Trở thành một bác sĩ luôn là ước mơ của Alec.

Khi còn là một đứa trẻ, cậu đã luôn cố gắng để khiến mọi người xung quanh mình cảm thấy khá hơn. Cứ như đấy là nhiệm vụ độc quyền của cậu để đánh bại bệnh tật và vượt qua nỗi đau vậy. Những lần Isabelle ngã và bị trầy đầu gối, cậu là người đã giúp em gái mình băng bó, tất cả diễn ra dưới ánh nhìn khôi hài nhưng ngầm chấp thuận của hai đấng sinh thành. Alec cũng chính là kẻ phải bảo vệ Jace khỏi chính máu liều của cậu nhóc, luôn luôn mang them hộp cứu thương những lần cả nhà đi cắm trại mỗi mùa hè.

Cũng khá hữu ích khi cậu học được chính xác những được kỹ năng phát âm tên gọi của vài chứng bệnh ở người, một sự kết hợp kỳ quái giữa kỹ thuật phát âm và chỉ số cảm xúc cho phép cậu cân được nhiều trọng âm nhất có thể.

Cậu đã học tập chăm chỉ để đạt được nguyện vọng của bản thân và chuyến thực tập đến bệnh viện Brooklyn chỉ là một trong những minh chứng khác cho sự nỗ lực đó.

Alec đã vô cùng phấn khích về khóa thực tập. Nhưng đấy là trước khi cậu chạm mặt vị bác sĩ độc đáo, kỳ quặc và lấp lánh về tất cả mọi mặt có thể của bệnh viện kia.

Bane là một người thầy giỏi.

Kiên nhẫn, truyền đạt tốt, hài hước, và anh ta đã bỏ bùa toàn bộ nhóm thực tập sinh trong vòng nửa giờ ngay buổi đầu gặp mặt. Khá dễ hiểu bởi anh còn cực kỳ lộng lẫy, hãy nhìn làn da màu bánh mật mềm mại, thêm cả nụ cười hết cỡ như tỏa ra ánh hào quang rồi cả những cử chỉ tao nhã có thể lập tức tóm lấy sự chú ý của cả đám đông nữa. Đôi mắt màu nâu của anh, chúng thực sự quyến rũ, và nếu không mang nét tinh nghịch trẻ con thì chúng luôn tỏa ra ánh dịu dàng, tử tế.

Việc này bắt đầu trở nên đáng quan ngại bởi Alec vẫn ôm hận vì cách mà Magnus hành xử với cậu.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên của cả hai không được bình thường. Magnus đã cướp mất chỗ đậu xe của cậu – vị trí từ đầu cũng chẳng phải ‘của cậu’ cho lắm, nhưng Alec đang phải trải qua một ngày tồi tệ nhất cuộc đời mình và Bác sĩ Lấp Lánh đã khiến nó trở nên ‘tệ hơn’ lẫn ‘khá hơn’ bằng cách từ chối trả lại chỗ đậu xe trong lúc mặt dày công khai tán tỉnh cậu.

Alec thừa nhận rằng cậu có chút giận, nhưng một ngày tệ hại cơ bản đã chẳng tốt đẹp gì, và Magnus cũng không thể chín chắn thêm dù chỉ một chút. Vậy nên, từ một vụ tranh cãi nho nhỏ – ừ thì nếu nó được gọi là một ‘vụ tranh cãi’, bởi Alec quá tôn trọng đàn anh để tranh cãi với Magnus và Magnus quá bận rộn để đi tán tỉnh cậu – một cuộc chiến đã được khơi nguồn, và Alec thì hiếm khi nói phóng đại lắm.

Magnus đã đặt mục tiêu đến chỗ làm mọi ngày sớm ngay trước mũi Alec hai phút – thế quái nào anh ta làm vậy được, Alec không thể hình dung nổi – và dừng xe đúng điểm đỗ hoàn hảo ấy, ngay bên cạnh dãy hành lang dẫn đến phòng nghỉ. Ít nhất vụ đó cũng chỉ xảy ra vào những ngày Alec không rời giường cực kỳ sớm để đến chỗ làm trước cả Magnus, chỉ để ném vào mặt anh ta một cái nhếch mép đầy kiêu hãnh khi chứng kiến Magnus đến nơi ngay sau đó.

Nhưng Magnus không hề giận. Hầu hết anh ta trông cực kỳ tự hào thì đúng hơn.

Nghe có vẻ trẻ con, nhưng việc đấy đã tạo động lực để cậu mở mắt vào những khung giờ khủng khiếp mỗi sáng sớm và sẵn sàng đến bệnh viện để đối mặt với thêm một ngày dài đằng đẵng nữa.

Alec tự nhủ rằng tất cả hẳn phải bắt nguồn từ khao khát trở thành bác sĩ của cậu, và có thể chỉ một chút từ cuộc thi trẻ nít giữa cậu và Magnus, bởi ít nhất cậu cũng có quyền nhỏ mọn chứ.

Và vụ đó cũng chẳng liên quan gì đến ngoại hình của Magnus ngay lúc này đây, khi anh bước vào phòng nghỉ và tròng vào chiếc áo phẫu thuật. Mái tóc của anh được quấn lên và tỏa sáng dưới ánh đèn neon trong căn phòng, đôi mắt anh chưa gì đã ánh lên vẻ tinh nghịch ngay cả khi sớm đến vậy vào buổi sáng. Hay là trễ đến thế vào buổi tối? Alec đã mất sạch khái niệm thời gian và không gian kể từ khi cậu bắt đầu làm việc ở bệnh viện.

Năm giờ sáng và bên ngoài trời vẫn tối mù, nhưng Magnus trông tươi như một bông hoa cúc. Alec đã uống đến cốc cà phê thứ hai và cậu vẫn không chắc mình đã tỉnh hay chưa cho đến khi Magnus đặt chân vào phòng – bởi tiếng động của cánh cửa khiến cậu giật mình, không phải vì nụ cười của Magnus đã khiến tất cả các giác quan của cậu nhảy vọt lên cấp báo động.

Bên cạnh cậu, Simon đã nhấp đến cốc cà phê thứ tư, hay năm gì đó và cậu ta đã làm đổ chúng khoảng hai lần lên chiếc áo len cậu đang mặc. Simon chỉ tỉnh khi bị buộc phải lắng nghe Alec phàn nàn về chiếc xe bóng lộn của vị Bác sĩ Lấp Lánh suốt mười lăm phút vừa rồi.

“Sáng tốt lành, mặt trời bé bỏng,” Magnus châm chọc khi anh dừng chân trước mặt cả nhóm.

Sáng hôm nay chỉ Alec, Simon, Lydia và Maia có mặt, những thực tập sinh còn lại được xếp lịch vào ca tối.

“Chào buổi sáng, bác sĩ Bane,” Lydia nghiêm nghị đáp trả, nhưng cả Alec, Simon cùng Maia đều chào hỏi anh với những cái nhăn mặt đầy mệt mỏi.

“Chỉ Magnus thôi,” anh nói, đảo mắt. “Tôi đã nhắc em vụ đó cả trăm lần rồi. Giờ thì, ta sẽ bắt đầu ở khoa nhi. Hôm nay bác sĩ Loss sẽ chỉ dẫn và giới thiệu các em khu vực làm việc.” Magnus nhìn cả nhóm, tràn trề hy vọng. “Đi nào! Mặc đồng phục vào và lên đường thôi.”

Simon nhảy cẫng lên và rũ chiếc áo len đẫm cà phê ra trước khi vớ lấy bộ scrub trong tủ khóa. Alec làm theo tương tự, trông thong thả hơn nhiều. Có thể là do đống caffeine Simon vừa hấp thụ.

Alec để Maia cùng Lydia ra ngoài trước, sát nút là Simon, kẻ có mắt trái đang khẽ giật giật đằng sau cặp kính dày cộm. Alec phải nói chuyện nghiêm túc với cậu ta về mối nguy hại của việc hấp thụ quá nhiều caffeine.

“Alec, em ổn chứ?” một giọng nói mềm mại, êm như nhung vọng lên khi cậu vừa có ý định nối đuôi đám bạn. Alec khựng lại theo đúng dự đoán, đầu đánh mạnh về một bên để nhìn vào Magnus. Đôi môi của anh dãn thành một nụ cười ranh mãnh và Alec chớp mắt lia lịa.

“Uh, vâng,” Cậu thì thào.

“Em chắc không đấy?” Magnus hỏi, và sự lo lắng trong tông giọng của anh hoàn toàn bị đạp đổ bởi vẻ ác quỷ ánh lên trong đôi mắt. “Tôi có thể kiểm tra nhiệt độ của em không? Vẫn cần phải kiểm chứng nhưng tôi nghĩ hôm nay em thật ‘nóng.’”

Alec khẽ lắp bắp một vài câu chửi và chạy biến khỏi phòng nghỉ, làm ngơ tiếng cười khúc khích của Magnus vang lên phía sau cậu.

Alec chỉ yêu việc phải bật dậy vào bốn giờ sáng để đến bệnh viện bởi vì cậu đã luôn mơ ước được trở thành một bác sĩ và vì cậu nhận lấy được một sự phấn khích trẻ con trong việc dẫn trước bác sĩ Lấp Lánh và làm người thắng cuộc trong trận chiến nho nhỏ giữa bọn họ. Nó chẳng liên quan gì đến những trò tán tỉnh trơ trẽn, vô phương cứu chữa và kéo dài liên miên của Magnus. Chẳng liên quan gì cả.

.

.

Vụ này thực sự đã trở thành một điều bất biến trong cuộc đời Alec.

“Ra ngoài cùng tôi nhé,” Magnus thì thầm với cậu trong khi tất cả đang quan sát Aline, một trong số những y tá, thực hiện một ca thử máu trên người bệnh nhân, một đứa trẻ nhập viện vì đau dạ dày trầm trọng vào tối qua.

“Không,” Alec đáp, vô cảm.

“Một ngày nào đó thôi, tôi sẽ không hỏi thừa đâu,” Magnus châm chọc, một nụ cười rộng, bông đùa thắp sáng khuôn mặt điển trai của anh, và Alec phải cắn môi để nhịn cười.

“Đừng cướp chỗ đậu xe của tôi nữa,” cậu cãi lại, không nghĩ ra nổi một câu đáp trả hẳn hoi.

“Tôi đã bảo rồi, Tôi sẽ giúp em tìm một chỗ đậu khác nếu em để tôi làm vậy,” Âm thanh Magnus nhả ra y hệt đám mèo, và lần này Alec đỏ mặt, đấu tranh để mắt mình chỉ tập trung vào bản báo cáo về tình trạng của bệnh nhân.

“Sẽ dễ hơn rất nhiều nếu anh chỉ việc bỏ cuộc,” Alec rít lên qua hàm răng nghiến chặt, gượng trưng lên một nụ cười ngại ngùng khi Aline liếc nhìn cả hai qua bờ vai cổ.

“Ôi, cưng à, tôi không phải là một kẻ thích bỏ cuộc,” Magnus khẽ cười. “Và tôi yêu những thử thách.”

Alec cúi đầu để giấu đi nụ cười của cậu. Cậu hẵng giọng khi Aline lùi lại, nhường cậu quyền tiếp quản. Alec nở một nụ cười tin cẩn cùng đứa trẻ và tự nhủ rằng cậu không hề bị ảnh hưởng bởi lời tán tỉnh của Magnus. Hay cái cách mà đôi mắt anh bừng sáng bởi những vụ cãi vã vặt vãnh của cả hai. Không hề.

.

.

“Làm ơn đừng bảo mình cuối cùng chúng ta phải ôm về một vụ quấy rối tình dục đấy nhé."

Magnus chớp mi, rời mắt khỏi nơi mà anh không hề ngắm nhìn Alec đang ngồi ăn trưa phía xa xa đằng kia cùng với những thực tập sinh khác để ngước nhìn Catarina, kẻ đang ném cho anh một cái nhướng mày trước khi cô ngồi xuống ở phía đối diện, thành công chặn mất tầm nhìn.

Magnus nhăn mũi. "Mình có thể tự kiểm soát lấy," anh khẳng định.

Catarina bật cười ra vẻ không tin nổi.

“Mình có thể,” Magnus nhấn mạnh. “Lỗi tại ai khi Tạo Hóa quyết định thử thách sức chịu đựng của mình bằng cách ném Quý Ngài Sexy kia thẳng vào mặt mình như vậy chứ."

“Cậu thậm chí còn chẳng biết cậu ta có tính hướng giống cậu hay không." Catarina đáp lại, chĩa cái xăm vào mặt anh trong lúc ngấu nghiến mấy cây bông cải.

Magnus nhếch mép. “Ồ, mình nghĩ là em ấy có đấy," anh lẩm bẩm kèm theo một cái nháy mắt khiến cô bật cười chế giễu.

“Thậm chí nếu cậu ta có, cậu vẫn nên để yên vụ này thì hơn," cô nói. "Rốt cuộc cậu có biết họ của thằng bé không thế?"

“Không, nhưng mình không nghĩ như vậy cần thiết," Magnus châm chọc đáp trả. "Trừ phi Alec thích được mình rên rỉ cả họ lẫn tên vào tai em ấy nhưng thế thì hơi kỳ." Anh ngừng lại, vẻ suy tư. "Nhắc cậu nhé, đấy chưa phải vụ kỳ nhất mình từng thử trên giường đâu."

Catarina chấn chỉnh gã bạn bằng ánh mắt không mấy ấn tượng.

“Lightwood,” cô nói. “Alexander Lightwood.”

Im lặng, và rồi, Magnus hỏi, vô cùng thận trọng,

“Kiểu như...Robert Lightwood?”

"Phải.”

“Oh.”

"Phải đấy,” Catarina gật, cụm từ nhảy póc ra khỏi miệng cô như móc mỉa Magnus.

Robert Lightwood là một trong những nhà quyên tặng lớn nhất của bệnh viện Brooklyn. Sự giàu có của ông ta bỏ xa cả trí tưởng tượng và Magnus từng gặp ông một vài lần vào những cuộc họp hội đồng thường niên. Ở gã đàn ông toát ra mùi tiền và quyền lực, theo một cách cực kỳ đáng kinh và thêm một chút tởm lợm. Robert Lightwood chất đầy núi tiền của mình bằng cách đầu tư vào những nhà hàng đang đứng trên bờ vực phá sản, những nơi bằng cách nào đó luôn được ông ta cứu cánh kịp thời trước khi tiếp tục đầu tư vào khoản tiền thu được từ mảng dịch vụ, từ hệ thống bán lẻ cho đến quỹ đầu cơ. Ông ta giàu đến nỗi tài sản có thể vượt quá bất kỳ con số nào ngẫu nhiên bật ra khỏi đầu Magnus.

Robert đột nhiên lột xác thành một nhà hảo tâm khoảng vài năm trước, khi đứa con út của ông lâm bệnh nặng. Magnus không biết gì hơn ngoài việc đó. Anh chỉ biết cậu bé đã vượt qua và Robert bắt đầu làm thỏa mãn cả bệnh viện Brooklyn bằng những đợt quyên tặng cực kỳ hào phóng hằng năm. Ông cũng chính là lý do dãy phòng ở khoa nhi gần đây đã được sửa chữa và nâng cấp.

“Vui vì cuối cùng cậu cũng đồng ý với mình," Catarina nói, giờ đang cắn một quả lê. "Đừng dọa sợ con trai của nhà bảo trợ lớn nhất bệnh viện chúng ta."

Bằng cách nào đó, trong khi Magnus vẫn mất hồn, cô đã xoay sở để hoàn thành nốt bữa ăn.

“Nhưng em ấy xinh quá," Magnus rên rỉ, nhấn mạnh lời nói bằng sự kết hợp khó cưỡng giữa mắt cún và một cái trề môi.

Catarina đứng dậy, vỗ vai anh, vờ an ủi. Magnus thực sự cần thêm vài người bạn mới.

“Coi chừng đấy,” Cô bảo, có chút thông cảm, như thể cổ biết yêu cầu của mình nặng nề đến thế nào đối với gã bạn.

Catarina đi về phía thang máy, không nói thêm lời nào và Magnus lại quay trở về vụ "chắc chắn không phải nhìn trộm" của anh. Alec đang trò chuyện cùng Sergio (Simon?) đứng cạnh cậu, một nụ cười thoải mái dãn trên môi, mắt màu hổ phách sáng lên với niềm vui thích mặc cho vẻ mệt mỏi hiện lên thấy rõ.

Khi Alec ngả đầu về phía sau vì một trận cười, để lộ những đường nghiêng mảnh mai của phần cổ, Magnus có thể thấy một hình xăm lấp ló phía sau cổ áo cậu và anh gầm lên. Khá lớn.

“Mẹ nó ngài chứ Tạo Hóa," anh lẩm bẩm, bật dậy khỏi ghế. "Không công bằng một chút nào hết."

.

Từ trước đến nay Alec chưa từng đặt chân vào phòng phẫu thuật.

Nếu cậu không tự dối lòng, nơi này chẳng mấy thú vị. Căn phòng trắng đến mức không thể nào trắng hơn, và mật độ màu trắng xung quanh có thể trở thành cực hình đối với mắt nếu chúng không được làm dịu đi bởi ánh đèn neon. Chiếc bàn mổ được đặt chính giữa phòng trông nhỏ đến kì lạ so với các thiết bị theo dõi gắn trên tường.

Alec bước sâu hơn vào phòng, im lặng quan sát xung quanh, tưởng tượng sẽ thế nào nếu cậu là người thực hiện một ca mổ tại đây, ngay trong căn phòng này.

“Đây là nơi các em sẽ thực hiện phép thuật,” Magnus nói lớn khi anh bước vào trong, đeo vào một cặp găng bằng cao su. “Khoan hãy đụng chạm. Tôi cần đồ đạc của mình giữ đúng trật tự.”

Alec nhíu mày, nhìn qua mớ dụng cụ vô trùng đặt trên chiếc bàn kim loại sáng loáng bên cạnh giường mổ. Cậu không thể nhận ra có gì đặc biệt về cách chúng được sắp xếp nhưng rồi lại nữa, hầu hết thời gian cậu đều không thể hiểu được những trò đánh đố của Magnus.

“Alexander, Saffran,” Magnus cất tiếng gọi và Alec giật thót vì cách mà tên đầy đủ của cậu phát ra từ miệng anh. Cậu há mồm để chỉnh lại nhưng Magnus đã tiếp lời, “Trong phòng lạnh phía sau hai người, Napoleon đang ở đó. Làm ơn hãy mang nó lên đây. Maia, Lydia, giúp tôi chuẩn bị bàn mổ.”

Alec lại nhíu mày và trao Simon một ánh nhìn bối rối trước khi tiến về cánh cửa dẫn vào phòng lạnh. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cậu khi cả hai bước vào trong.

“Ai là Napoleon cơ?” Simon thì thầm. “Đấy có phải một trong những trò đùa lập dị mình không bao giờ hiểu của anh ta không hay ảnh lại đang tán cậu nữa?”

“Tôi chẳng hiểu cậu đang nói đến cái gì cả,” Alec cãi lại, hắng giọng để chấn chỉnh lại bản thân. “Và tôi khá chắc rằng Napoleon chính là nó,” cậu thêm vào, chỉ một ngón tay về phía con lợn chết đặt cuối phòng.

Mặt Simon vặn vẹo, nhưng cậu vẫn theo sau Alec và giúp anh bạn vác theo con lợn trở lại phòng phẫu thuật.

Magnus đứng xoay lưng về phía họ, lau chùi bộ dụng cụ vô trùng bằng những cử động máy móc. Nhưng một cách nào đó, vẻ uyển chuyển vẫn toàn vẹn vương lại trên từng cái nhích của ngón tay anh.

“Đặt nó lên bàn,” anh nói, hờ hững phẩy tay qua vai mình.

“Chúng ta sẽ luyện tập trên người nó sao?” Simon hỏi, khẽ cảnh giác.

“Trừ phi cậu muốn làm vậy trên một trong những thi thể ở nhà xác, phải Steve. Đấy là nghĩa vụ của Napoleon.”

“Napoleon tội nghiệp,” Simon thở dài, chán nản hơn mức cần thiết.

Alec đảo mắt, đặt một tay lên vai cậu bạn. “Tất cả động vật đều bình đẳng, nhưng một số con lại bình đẳng hơn những con khác,” cậu dẫn giải kèm theo một cái nhếch môi tùy tiện.

Magnus ngay lập tức xoay người, nhướng một bên mày vào cậu. Một vẻ bất ngờ thích thú ánh lên trong mắt anh, và Alec cắn lấy đôi môi. Magnus nhìn chằm chằm vào cậu, chớp mắt nhưng không nói gì, và sự im lặng kéo dài đủ lâu để khiến Alec cảm thấy một luồng hơi nóng xông thẳng lên gò má cậu.

“Sao?” cậu buột miệng, dù có chút bẽn lẽn. “Tôi đã đọc Trại súc vật mà.”

(*Trại súc vật (Animal Farm) - tiểu thuyết trào phúng chỉ trích sự tha hóa của giới lãnh đạo chính trị của nhà văn Anh George Orwell)

Magnus cau mày và lầm bầm thật khẽ thứ gì đó. Alec chỉ bắt được từ nghe như là “không công bằng” và “Tạo hóa”,  và anh đang cố cưỡng lại ham muốn được nghịch phần viền của chiếc găng tay để tìm được chút phân tâm.

“Được rồi,” Magnus nói lớn, nhanh chóng tỉnh dậy khỏi cơn mê, vỗ hai bàn tay vào nhau khi anh tiếp. “Đừng lo lắng, Sherwin. Napoleon tội nghiệp đây có một khối u. Đằng nào nó cũng đến số rồi. Bọn tôi chỉ mua những con vật nếu chúng đã có sẵn bệnh thôi.”

Simon gật đầu, hắng giọng và rời mắt khỏi con lợn.

“Tôi sẽ chỉ các em cách để tách bỏ một khối u,” Magnus nói và bước về phía trước, đứng vào một bên bàn trong lúc Alec và Simon dời đến phía còn lại, Maia cùng Lydia ngay bên cạnh. “Các em sẽ cần luyện tập để giữ một đôi tay vững chắc, phục vụ độ chính xác và hiệu quả cao,” anh thêm vào, ngọ nguậy những ngón tay thuôn dài trước mặt bốn học trò. Alec chắc chắn không tự hỏi rằng những ngón tay này có thể làm nên chuyện gì khác nữa.

“Việc này cũng luyện tập khá tốt cho những hoạt động khác, hay như những người tôi từng hẹn hò đã bảo tôi thế.”

Well, giờ thì Alec đã và đang tự hỏi rồi. Magnus tóm được ánh nhìn của cậu và anh nháy mắt, trước khi xoay hẳn về phía khác và vớ lấy một cây dao mổ. Alec cố nén gò má ửng đỏ, hít vào thật sâu, cố lấp đầy không khí vào khoang mũi.

.

Magnus giữ im lặng hầu hết suốt một tiếng sau đó. Anh chỉ mở lời để giải thích cho cả bốn mình đang làm gì, hay để yêu cầu một trong số họ trao anh dụng cụ đặt trên chiếc khay bạc. Anh chuyển động với độ chính xác tuyệt đối, không chút lưỡng lự và Alec nhận ra cậu như bị thôi miên khi nhìn Magnus làm việc.

Có điều gì đó thật mê hoặc về một người như Magnus, kẻ hoàn toàn vô tổ chức và thường xuyên nổi loạn một cách công khai, lại có thể hòa mình vào trạng thái nghiêm túc, tập trung cao độ của một người có thể bỏ mặc mọi thứ xung quanh để dồn hết tất cả vào nhiệm vụ trước mắt. Khuôn mặt anh khuất đi một nửa bởi chiếc mặt nạ nhưng đôi mắt anh lại sắc bén và kiên định, chỉ để lộ một cái nhăn nhẹ nơi vầng trán.

Alec nuốt xuống một tiếng thét bất ngờ khi bị Simon thúc vào mạn sườn, kéo cậu ra khỏi cái nhìn đắm đuối và cậu phải chớp mắt hai lần trước khi trở lại tập trung vào đôi tay Magnus. Nếu Alec phải tách bỏ một khối u trên cơ thể người thật, cậu chẳng muốn bảo với họ rằng mình không hề biết cách chỉ vì mãi phân tâm bởi người thầy hấp dẫn đến phát phiền của cậu.

Alec mê muội quan sát khi Magnus cuối cùng cũng loại bỏ khối u, anh dùng mu bàn tay để lau đi vầng trán.

“Đấy,” Magnus tuyên bố cùng một nụ cười . “Tuyệt hơn Grey’s Anatomy nhiều, đúng không?”

(*Grey’s Anatomy: một bộ phim truyền hình dài tập về y khoa của Mỹ)

Ánh mắt của anh không ngừng lại trên người Alec như mọi khi và Alec tự nhắc nhở bản thân rằng cậu không hề cảm thấy thất vọng.

.

.

Đến cuối tuần, Alec hoàn toàn cảm thấy thất vọng. Và bệnh nữa.

Vấn đề không phải Magnus đã ngừng việc tán tỉnh cậu. Nó còn tệ hơn nhiều:

Magnus ngừng đỗ xe trên vị trí của cậu.

Vào thứ Ba, Alec đến nơi vô cùng sớm, vì vậy cậu không hề bận tâm và lại ăn mừng thêm một chiến thắng nữa. Vào thứ Tư, Alec suýt trễ, bởi Isabelle về nhà vừa lúc cậu đang chuẩn bị đến bệnh viện, say khướt và Alec phải đặt cô lên giường, ép cổ uống hai viên aspirin và một chút nước trước khi rời khỏi nhà. Thứ Năm, Magnus gần như không cười với cậu. Hôm nay là thứ Sáu, và Alec bắt đầu thấy nhớ niềm hưng phấn kỳ cục nhưng thích thú của việc tự hỏi liệu hôm nay cậu có phải đấu tranh cho chỗ đậu xe hoàn hảo của mình hay không.

Chiếc xe Magnus được đỗ ngay bên cạnh vị trí cả hai đã tranh giành cả tháng trời. Cậu cau mày lúc dừng xe, trước khi gầm lên bởi cơn co giật đau đớn của cái đầu. Đôi tay Alec run rẩy trên chiếc vô lăng và cậu nhích ra khỏi ghế lái, thật chậm rãi. Từng bước cậu đi như tiến gần hơn tới việc ngã vật ra đấy, càng tăng thêm sức nặng lên đôi vai của cậu.

“Wow, anh bạn, trông cậu kinh quá,” Simon la lên khi cậu đặt chân vào phòng nghỉ.

Alec ném cậu ta một cái nhìn lạnh lẽo và tiến về tủ khóa để lấy bộ scrub, nhưng cuối cùng lại kết thúc với việc áp đầu vào cánh cửa kim loại, cảm nhận cái lạnh dán lên khuôn mặt nóng bừng.

“Alec, cậu ổn không?” Lydia khẽ hỏi, dịu dàng miết một bàn tay lên lưng cậu.

Alec nhăn mặt nhưng vẫn gật đầu, yếu ớt. “Ừ, chỉ đau đầu thôi.”

“Chào buổi sáng, những mặt trời bé bỏng của tôi,” Magnus hoàn toàn phấn khởi khi anh lướt vào phòng. Cậu lùi khỏi chiếc tủ khóa và vớ lấy bộ scrub để tròng nó vào, lờ đi cơn đau đang hành hạ bên trong cơ thể. “Chúng ta sẽ đến khoa tim mạch vào sáng nay. Hãy chuẩn bị - Wow, Alexander, em không sao chứ?”

Anh tiến lại gần trước cả khi Alec có thể nghĩ ra một câu trả lời và đưa một tay lên áp vào trán cậu. Alec ước rằng cậu không bị sốt, chỉ vậy cậu mới có thể thực sự cảm nhận cái chạm của anh áp vào da thịt mình. Nhưng tất cả những gì cậu có thể cảm nhận ngay lúc này chỉ là mọi phần đau đớn trên cơ thể.

“Em nóng quá,” Magnus nói, mày cau lại.

“Anh đã dùng câu đó một lần rồi,” Alec lầm bầm run rẩy. “Anh đang lặp lại mấy lời cưa cẩm của mình kìa.”

Magnus nhếch mép, một tia tinh nghịch ánh lên trong đôi mắt mê hoặc của anh. “Làm ơn đi,” anh khịt mũi vờ phẫn nộ, “Tôi vẫn để dành nhiều lắm.”

Alec uể oải mỉm cười, nén lại một tiếng rên rỉ khi bàn tay dễ chịu của Magnus rời khỏi vầng trán cậu.

“Tại sao em không gọi nghỉ ốm?”

“Tôi không ốm,” Alec nói dối, lắc đầu. “Tôi có thể làm việc,”

“Tôi sẽ không mặc em lại gần bệnh nhân của tôi trong khi em có thể lây bệnh đâu,” Magnus cứng rắn bật lại.

Alec cảm thấy như một thằng ngốc. Cậu không suy xét mọi việc theo hướng đó. Tất cả những gì cậu có thể nghĩ đến khi chuẩn bị đi làm vào sáng nay là cái đầu đang giết chết cậu nhưng cơn đau trông có vẻ sẽ ổn cả thôi. Và cũng có lẽ cậu quá bận tâm về việc tìm hiểu tại sao Magnus có thể ngừng tán tỉnh cậu. Có lẽ anh đã mệt mỏi bởi những câu trả lời “không” và “không” của Alec. Có lẽ Alec nên đặt dấu chấm hết cho trò mèo vờn chuột này trước khi quá muộn. Và giờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Cậu đổ hết mọi tội lỗi lên đầu cơn sốt, thứ có lẽ đã bắt đầu khiến cậu mê sảng.

Magnus xoay đầu để nhìn vào Simon, Lydia cùng Maia, ba người đang kiên nhẫn đứng đợi cạnh ngưỡng cửa, liếc nhìn cả hai một cách lo lắng. “Hãy đến khu tim mạch,” anh chỉ thị. “Bác sĩ Santiago sẽ đón các em. Bảo anh ta tôi sẽ đến đó ngay. Tôi phải chăm sóc đồ ngốc bự con này trước đã.”

“Này,” Alec cãi lại, nhưng lời cậu phát ra chẳng hơn gì một tiếng thì thào.

“Em bước được không?” Magnus hỏi khi tất cả đã rời đi. Alec gật đầu. “Thế quái nào em lại đi làm cơ chứ?” Anh la lớn, vững vàng nắm lấy cánh tay Alec khi cậu bắt đầu lảo đảo, trước khi dẫn cậu ra khỏi phòng nghỉ.

“Tôi làm việc trong một bệnh viện,” Alec đáp, và cậu cố gượng cười để thêm chút sức sống vào câu đùa, nhưng việc đó chuyển thành một cái nhăn mặt đau đớn. “Trông có vẻ là một nơi đúng đắn để đến khi bị ốm.”

Magnus lắc đầu và Alec nghĩ rằng cậu bắt được một nụ cười thoáng trên môi của anh, nhưng hẳn chỉ là cơn mê sảng đang đùa nghịch với cái đầu của cậu. Magnus dẫn cậu đến tận cùng dãy hành lang, địa điểm thường khá vắng vẻ vào giờ này mỗi sáng, và mở ra cánh cửa đến văn phòng của mình, ra hiệu cho Alec bước vào.

Cậu thuận theo, giữ mình đứng thẳng nhờ bức tường. Cảm giác đầu mình như sắp nổ tung. Cậu chấm được một chiếc trường kỷ ở góc phòng và tiến thẳng đến đó, không câu nệ đổ sụp xuống.

“Cởi áo len ra,” Magnus yêu cầu bằng chất giọng bác sĩ của anh. Alec thích chất giọng bác sĩ của Magnus. Nghiêm khắc nhưng ân cần, và hấp dẫn đến không tưởng. Một lần nữa, cậu lại đổ tội cho cơn sốt.

Alec cựa quậy để thoát ra khỏi bộ scrub nhưng tư thế nửa nằm nửa ngồi của cậu trên chiếc ghế không giúp được gì và cậu bỏ cuộc, rên rỉ bại trận.

“Em có phải một trong nhóm những kẻ sẽ biến thành đứa trẻ năm tuổi bất lực khi họ ốm không?” Magnus nhẹ nhàng hỏi khi anh tiến đến cạnh chiếc trường kỷ để giúp cậu ngồi dậy đàng hoàng.

“Không có,” Alec lẩm bẩm, lắc tay để loại bỏ áo scrub.

Magnus khẽ khúc khích và vươn tay giúp cậu cởi bỏ chiếc áo khoác bên trong. Alec rít nhẹ khi một cú giật đặc biệt đau bùng lên trong đầu cậu và cậu nguyền rủa cơn sốt của mình vì đã không cho phép cậu tận hưởng trạng thái thân mật đường đột của cả hai.

“Tôi đã tưởng tượng rằng khi tôi cởi áo em, em sẽ tỉnh tảo hơn một chút,” Magnus lầm bầm, nắm lấy viền của chiếc áo len và kéo nó qua khỏi đầu Alec.

“Anh thơm quá,” Alec lảm nhảm thay vì trả lời, và ít nhất tình trạng hiện tại cũng có thể ngăn nỗi xấu hổ cậu vào người cậu hẳn sẽ cảm nhận được nếu khỏe hơn một chút. “Như chanh và bạch đàn hương ấy.”

Magnus mỉm cười với cậu, thật khẽ và dịu dàng. “Cưng à, em có thể đứng dậy giúp tôi không?” anh hỏi, giọng nhẹ như một cái vuốt.

Alec gật đầu và chống tay để đứng dậy đối diện Magnus. Magnus vòng về phía sau cậu và nhấc lên vạt áo để luồn vào chiếc ống nghe.

“Hít vào,” anh ra lệnh và Alec làm như được bảo, lờ đi cơn đau bên trong cổ họng và hơi lạnh của kim loại dán lên lưng cậu. “Thở ra.”

Những ngón tay của anh lướt trên làn da trần trụi của Alec và cậu lập tức ngừng thở.

“Thở ra,” Magnus lặp lại và Alec ép bản thân phải làm vậy, đầu cậu xoay vòng vì những xúc cảm mãnh liệt lấn át nhưng cậu quá mệt mỏi để bận tâm.

Magnus lùi bước trở lại đối diện cậu, vòng chiếc ống nghe qua cổ. Bàn tay của anh vươn lên, dịu dàng chạm vào cổ họng Alec, vuốt vào nó một cách chủ đích để kiểm tra nốt hạch. Anh trầm tư hừ nhẹ, và ngước nhìn cậu.

“Nào,” anh lẩm bẩm. “Há rộng ra.”

Alec ném vào mặt anh một cái liếc hờ hững nhất cậu có thể.

Cái nhếch mép của Magnus là biểu tượng của sự đồi bại. “Không bóng gió gì đâu,” anh trêu chọc. “Tôi phải mời em đi uống trước khi chúng ta đến được bước đó chứ.”

“Tuần này anh vẫn chưa hỏi,” Alec nói và há miệng, đầy hy vọng nhìn vào Magnus.

“Có lẽ tôi đã mệt mỏi vì phải nghe em nói không rồi,” Magnus đáp một cách tự nhiên, ấn một thanh đè lưỡi bằng gỗ vào miệng Alec.

Alec không nên nghĩ đến Magnus và lưỡi trong cùng một câu. Việc đó làm não cậu bùng lên một hình ảnh khá là trừu tượng. Cậu lắc đầu nhưng lập tức ngừng lại khi Magnus tặc lưỡi phản đối. Cậu kiên nhẫn đợi đến khi anh ném cái đè lưỡi vào thùng rác và trượt chiếc đèn pin tí hon trở vào túi áo bộ scrub để tiếp tục nói.

“Không,” Alec lẩm bẩm. “Vẫn còn chuyện khác nữa.”

“Tôi nghĩ em sẽ sống, cưng ạ,” Magnus đáp, thẳng thắng lảng đi đề tài. Anh ấn vào vai Alec và cậu lại ngồi xuống trường kỷ. “Chỉ là một ca khá tệ của viêm họng thôi. Tôi sẽ lấy thuốc cho em. Không thuốc lá, nghỉ ngơi thật nhiều và uống thật nhiều nước.”

Alec đợi để nghe một lời bóng gió quen thuộc, nhưng nó chẳng bao giờ đến.

“Có ai có thể đến để đón em về không?” Magnus nhẹ nhàng hỏi.

“Em gái tôi,” Alec làu bàu. “Simon có số của con bé. Tôi nghĩ hai đứa đang hẹn hò hay gì gì đó.”

“Tốt lắm. Tôi sẽ bảo Samuel gọi điện. Trong thời gian đó hãy ở yên đây và nghỉ ngơi.”

Alec ậm ự hờ hững, nghiêng mình lại. Magnus lót chiếc áo len tả tơi của cậu dưới đầu làm gối và Alec nhận thấy cậu đang mỉm cười trong cơn mê.

“Nhớ rằng em cũng nên ăn chất rắn nữa. Ăn táo mỗi ngày, tránh xa bác sĩ.”

“Có lẽ tôi không muốn phải tránh xa bác sĩ đâu,” Alec lầm bầm thật khẽ, khép mắt khi cơn mệt mỏi phủ lấy toàn thân cậu.

Cậu nghĩ mình đã nghe được hơi thở của Magnus hích vào vòm họng, và tiếng anh lẩm bẩm “mẹ kiếp Lightwood” trước khi rơi vào cơn mê, bóng tối hoàn toàn bao trùm.

.

Magnus không thường xuyên dùng bữa cùng các thực tập sinh. Anh thích được trò chuyện cùng Catarina – hoặc Raphael khi anh có hứng trêu chọc gã bạn về sự cáu bẳn bất diệt của cậu ta. Nhưng hôm nay, không ai trong hai người rảnh rỗi. Cat bị triệu tập vì ca cấp cứu của một đứa trẻ được chẩn đoán nôn mửa nghiêm trọng và Raphael từ chối việc xuống căn tin bởi vì “Tôi đã phải chịu đựng đám thực tập sinh ngu ngốc đó cả buổi sáng rồi, Magnus. Tôi không muốn nhìn mặt bọn nó trong lúc đang ăn.”

Magnus không nói thế vì Alexander là một trong số bọn họ, nhưng anh nghĩ các thực tập sinh năm nay không quá tệ. Lũ trẻ không hoàn hảo, nhưng chúng ở đây để học và rõ ràng luôn sẵn sàng để làm điều đó, không bao giờ lẩn tránh bất kỳ thử thách nào Magnus ném xuống trước mặt. Chúng thông minh nhưng không phải kiểu thông minh sẽ khiến chúng kiêu ngạo, trái lại thì đúng hơn.

Anh thật sự thích lũ trẻ, kể cả Salmon ngờ nghệch, kẻ vẫn tán nhảm về buổi sáng ở khoa tim mạch của cả đám tuyệt vời đến nhường nào kể từ khi anh và các thực tập sinh khác an vị ở căn tin cách đây mười lăm phút. Có lẽ vấn đề bởi Magnus đã mất hồn từ nửa tiếng trước đó, lơ đãng nghịch mớ đồ ăn trong dĩa.

Anh bị kéo khỏi cơn mê khi một cô gái dừng chân trước bàn của họ, đôi bàn tay với bộ móng tinh xảo tuyệt vời đặt trên hông. Cô không cao lắm, nhưng cách mà cô đứng – thẳng tắp với chiếc cằm ngẩng cao – và đôi giày cô mang tạo cho Magnus cảm giác rằng cô đã cố gắng trong việc bù đắp cho vấn đề đó. Mái tóc đen, dài được buộc kiểu đuôi ngựa, không chừa cơ hội cho bất kỳ sự phân tâm nào trước vẻ đẹp không thực kia, đôi gò má cao và cặp môi đỏ máu.

“Anh ấy đâu?” cô hỏi, hoàn toàn bất ngờ. “Ảnh ổn chứ?”

Samson ngay lập tức ngừng nói và đôi mắt màu nâu của cậu bừng sáng khi cậu ngước nhìn cô.

“Izzy,” Cậu nhóc la lớn cùng một nụ cười hết cỡ.

“Alec đâu?” Cô lại hỏi, nghiêm nghị, mặc dù vẫn trao cho Simon một nụ cười nhẹ.

Magnus gần như nghe được tiếng chầm chậm khởi động của dàn bánh răng trong não anh khi anh đặt một và một đứng cạnh nhau. Tóc đen và quá đẹp so với một con người thật, dĩ nhiên cô là em gái Alec. Anh gần như gầm lên bởi sự bất công từ bộ gen hoàn hảo chết tiệt kia. Anh sẽ phải chất vấn Robert về công thức độc quyền của ông ta và vợ ổng vào một cuộc họp hội đồng khác nữa.

“Em ấy đang ngủ trong văn phòng của tôi,” anh bảo cô. “Em ấy sẽ ổn thôi. Chỉ là sốt hơi cao và tôi muốn em ấy về nhà nhưng tôi không nghĩ Alec nên lái xe.”

“Anh là ai?”

Well, có vẻ tính thẳng thắn cũng di truyền nốt.

“Bác sĩ Bane,” Magnus đáp, đưa ra một tay. “Tôi là giáo viên hướng dẫn.”

Cặp môi của cô gái dãn ra thành một nụ cười ác quỷ. “Oh. Vậy anh là tên trộm chỗ đậu xe trứ danh.”

“Còn ai khác nữa,” Magnus nói, kèm theo một cái nhếch mép đáp lại nụ cười ác quỷ của cô. Anh đứng dậy khỏi ghế, đẩy dĩa đồ ăn bỏ dở ra xa. “Tôi sẽ chỉ đường,” anh thêm vào, trước khi xoay người đối diện các thực tập sinh. “Các em có bài thu hoạch để làm và chiều nay lịch làm việc của tôi khá dày, vậy tôi sẽ gặp các em sau.”

Anh không đợi bọn họ trả lời, ra hiệu về phía cửa với Isabelle, kẻ theo sau ngay lập tức, gót giày của cô vang vọng trên sàn đá.

“Em đã nghe rất nhiều về anh,” Cô nói, bắt chuyện khi cả hai đến cạnh thang máy. Cô cố hành xử thật kín đáo, nhưng Magnus nhận ra niềm hứng thú thành thật dưới tông giọng của cô rõ như anh có thể phân biệt hồng da cam và hồng san hô vậy.

“Tôi hy vọng đó chỉ là những điều tốt,” anh đáp, nhấn nút xuống tầng một.

“Không hẳn,” cô lảng đi, có chủ đích. “Có vẻ anh khá giỏi trong việc gây chú ý với anh trai của em.”

“Vậy sao?” Magnus hỏi, và anh thất bại trong việc giả vờ hờ hững cũng như cô vừa làm vậy.

Isabelle ngâm giọng đồng ý, bắt chéo tay ngang lồng ngực. “Mới ngày vừa rồi, anh ấy dành nửa tiếng phàn nàn về việc anh lại dành chỗ đậu xe của ảnh và việc anh tán ảnh trong môt buổi thăm bệnh nhân. Và rồi anh ấy lại dành thêm nửa tiếng nữa lảm nhảm về việc anh trở nên “thông minh đến phiền toái”, đọc diễn văn về một con lợn nào đấy, tiếp đó, ảnh lại khen ngợi anh vì anh thật tuyệt vời với công việc của mình và là một trong những bác sĩ phẫu thuật giỏi nhất anh ấy từng gặp, trước khi trở lại phàn nàn về anh.”

Magnus cắn môi để nén cười, và thất bại thảm hại.

“Dù vậy những ngày còn lại anh ấy không nói về anh nhiều đến thế,” cô chỉ ra với một cái cau mày, theo sau Magnus khi anh bước vào thang máy. “Em cảm thấy nên cảnh báo với anh rằng em là huấn luyện viên krav maga (võ thuật cận chiến) lúc rảnh và em biết khá nhiều cách hiệu quả để làm anh đau đớn. Rất đau luôn đấy.”

Nụ cười của anh lập tức tan biến, không phải vì sợ mà là tội lỗi. Anh thở dài, luồn tay vào mái tóc.

“Tôi được nhẹ nhàng đề xuất rằng nên dừng việc tán tỉnh em ấy lại,” anh nói với cô. Tại sao, anh cũng không biết. Chỉ là có gì đó ở cô khiến anh cảm thấy thật dễ dàng khi trò chuyện cùng. Anh chẳng nghi ngờ gì về việc cổ đang giả vờ vô tội. Magnus gần như thương cảm cho Sacha tội nghiệp.

Isabelle đột ngột dừng chân, nét cau mày càng đậm hơn nữa. “Tại sao?”

Magnus xoay người nhìn vào cô và thở dài. “Có quan trọng không? Dù sao cũng chẳng giống em ấy thích tôi.”

Isabelle khịt mũi và đảo mắt. Trông cô giống anh trai mình đến nỗi Magnus cảm thấy một niềm yêu mến dạt dào đột nhiên dâng lên trong lồng ngực.

“Ôi, làm ơn đi,” cô chế giễu. “Anh ấy nói về anh suốt. Anh của em không bao giờ nói về bất kỳ ai trừ đám bạn, hoặc gia đình. Ảnh thậm chí còn đặt biệt danh cho anh nữa.”

“Biệt danh?” Magnus sửng sốt lặp lại, nhướng một bên chân mày.

“Bác sĩ Kim Tuyến,” cô đáp một cách trêu chọc, khóe môi cong lên thành một cái nhếch nhẹ. “Hay Bác sĩ Ngốc, dựa vào mấy chuyện anh đã làm để khiêu khích ảnh ấy.”

Magnus há hốc mồm. Isabelle khẽ cười và cô bước đến gần hơn, nắm lấy cả hai vai anh bằng một cái siết mạnh đến bất ngờ. Anh tự nhắc bản thân nhớ đến màn đe dọa bóng gió bằng krav maga ấy.

“Nghe này, em yêu ông anh mình thật nhưng anh ấy hoàn toàn bị cô lập với xã hội. Ảnh chắc chắn nghĩ rằng mấy lời tán tỉnh của anh chỉ để chọc điên ảnh mà thôi.”

Magnus bật ra một hơi, tức giận, nhưng nhanh chóng lắc đầu. “Cũng chẳng quan trọng. Tôi sẽ không làm phiền em ấy nữa.”

Isabelle nheo mắt thăm dò anh, và Magnus cảm thấy anh như một trong những bệnh nhân của chính mình, nằm trên bàn mổ trước khi anh mở banh họ ra trong ca phẫu thuật nào đó, Magnus kiểm soát bọn họ với quyền lực tuyệt đối.

“Oh,” Isabelle thì thầm, gương mặt tối lại, cô nhận ra. “Là vì bố của bọn em, có đúng không?”

Sự im lặng của Magnus còn xứng đáng hơn bất kỳ câu trả lời bằng miệng nào khác.

Isabelle đột ngột nới lỏng ánh nhìn, đôi mắt bừng lên bởi cơn giận bất ngờ ập đến. “Anh biết sao không? Nếu anh bỏ chạy chỉ vì chuyện đó, đằng nào anh cũng không xứng đáng với Alec.”

“Không phải –“ Magnus bắt đầu, cố gắng một cách què quặt để tự bào chữa cho bản thân, nhưng Isabelle đã xoay người đi, rất không khách sáo tông cửa bước thẳng vào văn phòng.

Alec vẫn nằm trên trường kỷ, ngủ say, mái đầu bình yên rúc vào chiếc áo len và được bọc lại bởi tấm chăn Magnus đã cẩn thận phủ lên người cậu trước lúc rời khỏi. Sắc mặt cậu hồng hào hơn một chút, nhưng vẫn nhợt nhạt bỏ xa mức bình thường.

Isabelle tiến lại gần chiếc ghế và khụy xuống để tầm mắt của cô ngang bằng với anh trai, dịu dàng luồn một bàn tay xuống dọc mái tóc cậu. Magnus không hề ghen tị; anh hoàn toàn không muốn biết cảm giác sẽ thế nào nếu mái tóc đó nằm giữa những ngón tay anh.

“Alec,” cô khẽ gọi.

Alec chuyển mình và chớp mở đôi mắt, mơ màng, không tiêu cự, trước khi cậu nhận ra gương mặt quen thuộc. “Izzy,” cậu lẩm bẩm trước khi lao vào một tràng ho mãnh liệt, úp mặt thật sâu vào chiếc áo len để không phải truyền cúm cho cô em gái.

Magnus vớ lấy một chiếc cốc đặt trên tủ và rót đầy nước trước khi chuyền sang Alec. Alec ngước nhìn Magnus và trông khá ngạc nhiên khi nhận ra anh trước khi nhận lấy cái cốc, chậm rãi uống nó. Khi đã hoàn thành, cậu lại chớp mắt, quan sát cảnh vật xung quanh một cách thận trọng.

“Tôi đang ở đâu?” cậu hỏi, giọng khản đặc.

“Trong văn phòng của tôi,” Magnus đáp, bước lại gân hơn để áp tay lên trán cậu. “Đã hạ sốt nhưng em vẫn nên về nhà. Dù sao cuối tuần em cũng được nghỉ.”

“Nhưng – “

“Về nhà, Alexander,” Magnus nói, đủ kiên quyết để ngăn chặn thêm bất kỳ một lời tranh luận nào khác.

“Được thôi,” Alec lẩm bẩm, khá dứt khoát.

Magnus gật đầu, hài lòng, và mò mẫm trong túi áo phẫu thuật để rút ra hộp thuốc anh vừa lấy hồi nãy. Anh trao nó cho Alec, kẻ nhận lấy với những ngón tay run rẩy.

“Hai lần một ngày, sau mỗi bữa ăn.”

“Tôi biết, Magnus,” Alec rền rĩ. “Cảm ơn anh.”

Cậu cất bước nhưng lập tức lảo đảo và Magnus không tốn một giây để nghĩ. Anh vội lao đến và tóm lấy cánh tay Alec trước khi cậu có thể khụy ngã.

“Đây,” anh nói, giúp cậu đứng thẳng người.

Alec tăng lực nắm tay vòng quanh chiếc áo phẫu thuật của Magnus bằng một cái siết thật chặt và khi Magnus ngước nhìn cậu, cậu đang nhìn thẳng vào mắt anh, đôi mắt màu hổ phách bằng cách nào đó vừa tập trung, nhưng vẫn thật mơ màng.

“Cảm ơn,” Alec lẩm bẩm và liếm môi. Magnus biết, cân nhắc tất cả những yếu tố, rằng có lẽ cậu chỉ cảm thấy khô cổ họng, nhưng tim anh lập tức hẫng một nhịp như tất cả mọi lần khác và anh âm thầm nguyền rủa chính mình.

Anh không biết cả hai nhìn chằm chằm vào nhau bao lâu nhưng khoảng thời gian đó có lẽ thật sự dài đến xấu hổ bởi cuối cùng, Isabelle hẵng giọng ngay cạnh bọn họ và thần chú bị phá bỏ.

“Chìa khóa xe của anh đâu?” cô hỏi Alec, kẻ đang lùi khỏi Magnus để kéo chúng ra khỏi túi quần jean. “Đi thôi, ông anh,” cô nói, giật chiếc chìa khỏi tay cậu. “Anh nghe lời bác sĩ Kim Tuyến rồi đấy, anh cần phải nghỉ ngơi.”

Phải mất một vài giây để Alec nhận thức được những gì cô vừa nói nhưng khi nhận ra rồi, cậu đỏ mặt và Magnus mãi suy ngẫm về việc trông cậu đáng yêu đến mức nào để chịu thay cậu một chút xấu hổ.

“Izzy,” cậu khẽ rít lên phản đối nhưng Isabelle chỉ mỉm cười đầy vô tội và Alec đảo mắt, rõ ràng không hề bị mua chuộc.

Magnus giúp Isabelle cùng dìu Alec đến hầm xe. Khi cậu đã ngồi vào ghế phụ lái và Izzy đóng lại cánh cửa, cô xoay người để đối mặt với Magnus.

“Em chỉ muốn anh biết, bố của em không phải là một con quái vật,” cô lầm bầm, thu hẹp mắt với một biểu cảm kinh hãi đến kỳ cục. “Thậm chí đến cuối cùng anh làm trái tim Alec tan vỡ - điều em mạnh mẽ khuyên rằng anh không làm nếu còn muốn sống – ông ấy cũng sẽ không ngừng lại việc gây quỹ cho bệnh viện. Ông quyên tặng tiền cho bệnh viện vì ông biết ơn rằng bọn họ đã cứu sống em trai của bọn em, phải, nhưng cũng vì đối với ông, nó quan trọng và cần thiết khi dùng tiền để giúp đỡ nếu ông còn có thể.”

Magnus ngại ngùng gật đầu và buông một hơi thở dài. “Tôi xin lỗi,” anh đáp với cùng một tông giọng, chuyển ánh nhìn về phía Alec đang nằm trong xe, kẻ đã chìm vào giấc ngủ trở lại. “Bạn của tôi bảo hãy tránh xa và tôi nghĩ rằng nó sẽ…”

“Dễ dàng hơn?”

“Hẳn vậy,” anh nhún vai, thừa nhận. “Dù sao đi nữa em ấy cũng không có hứng thú.”

Isabelle bật cười, một cơn phẫn uất nhẹ thoảng qua, nhưng lập tức được làm dịu đi bởi ánh nhìn trìu mến. “Em không biết liệu anh có để ý hay không nhưng anh trai của em không hẳn là kiểu người ‘ấm áp và mềm dẻo,’” cô khẳng định và Magnus chỉ có thể đồng ý. “Nhưng việc đó không có nghĩa anh ấy không thể bị lay động. Em đã bảo rồi, anh đã gây sự chú ý. Và em nghĩ hầu hết bởi vì anh không chấp nhận rằng anh ấy là kiểu người lãnh đạm như ảnh vẫn hay giả vờ như vậy.”

Cô tử tế vỗ nhẹ vào vai Magnus và quay đi để ngồi vào ghế lái.

Magnus nhìn chiếc xe rời đi cho đến khi nó rẽ vào một lối ra và biến mất khỏi tầm mắt anh. Chỉ lúc đó, anh mới giải phóng ra một hơi thở đã bị nén giữ từ lâu, quay lại nhìn vào chiếc xe của mình, nó được đỗ ngay cạnh vị trí đã bắt đầu cuộc chiến kịch tính và hấp dẫn của cả hai một vài tuần trước.

Sức nặng anh không hề biết nó đã từng ở đó từ từ được nhấc khỏi lồng ngực, Magnus mỉm cười.

.

.

“Em có phải thất ngôn broca không, Alexander? Bởi vì em khiến tôi phải nghẹn lời.”

(*Thất ngôn broca: Người có dạng mất ngôn ngữ này gặp khó khăn khi phát ngôn, nói những câu rất ngắn và bỏ sót từ.)

Alec giật mình, ngước nhìn từ bản báo cáo cậu đang viết dở.

Hôm nay là ngày đầu tiên cậu trở lại bệnh viện. Cậu đã dành cả ngày cuối tuần và thứ hai để nằm trên ghế dài, ho đến lòi cả phổi hoặc gặp ảo giác vì cơn sốt nhưng cuối cùng cậu đã cảm thấy khá hơn và lấy lại được sinh khí, việc chẳng liên quan gì đến khung cảnh cậu phải miễn cưỡng đối mặt lúc ngẩng đầu lên.

Magnus đang đứng đối diện cậu, một tay chống lên hông trong khi tay còn lại cầm một quả táo và anh nhìn thật chăm chú vào cậu lúc nhai nhai thứ quả kia, một nụ cười ác quỷ dãn trên môi.

“Uh?”

“Em có phải thất ngôn broca không?” Magnus lặp lại, một tia tinh nghịch nhảy nhót trong đôi mắt. “Bởi em khiến tôi phải nghẹn lời.”

“Anh vừa gọi tôi bằng tên chứng bệnh đấy à?” Alec hỏi, sửng sốt.

“Vậy đó, tôi đã cố mời em ra ngoài và em cứ liên tục kháng cự, vậy nên tôi sẽ thử một cách tiếp cận mới hơn,” Magnus đáp. “Tôi sẽ đợi đến lúc em mời tôi ra ngoài.”

Alec đóng tập tài liệu lại và đứng dậy, tiến lại trước mặt Magnus, nghiêng người sát vào không gian cá nhân của anh. Và chỉ thế, cái cách mà hơi thở Magnus hích vào cổ họng anh khi cậu đứng vừa đủ gần thật phi thường hấp dẫn. “Hy vọng anh bền bỉ,” cậu lẩm bẩm cùng một nụ cười khiêu khích.

“Bền bỉ, và không biết mệt,” Magnus bật lại kèm theo cái nháy mắt. “Tôi sẽ rất vinh hạnh khi được chứng tỏ với em tôi dẻo dai đến mức nào.”

Alec xoay gót và rời khỏi trước khi Magnus có thể nhận ra cái nhếch mép của cậu đã biến thành một nụ cười toe toét.

.

Sau vụ đó, cuộc thi giữa bọn họ đã được nâng tầm lên một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Magnus vẫn tiếp tục cướp mất chỗ đậu xe của cậu, nhưng có vẻ phần lớn anh đều tấn công Alec bằng những lời tán tỉnh theo một cách hoàn toàn kỳ cục và vô liêm sỉ nhất. Alec từ từ nhận ra rằng Magnus thực sự là một con đỉa, và động lực của anh chỉ ngày càng tăng theo thời gian.

“Em có cần tôi giúp xài mũi kim đó không? Nó bự thật đấy,” anh lảm bẩm trong khi Alec đang tiêm thuốc cho một bệnh nhân vào thứ tư tiếp đó. “Ồ, không sao đâu, nó trượt vào thật dễ. Thật tốt khi biết rằng em giỏi với mấy cây kim.”

“Ôi lạy Chúa,” Alec thở ra, dùng chân mò mẫm để đá vào ống quyển Magnus trong lúc mỉm cười vô tội với bệnh nhân của cậu. “Dừng lại đi.”

Magnus khúc khích cười đằng sau cậu và né cú đòn bằng cách nhảy sang một bên với quá nhiều duyên dáng. Thanh âm thật tuyệt đẹp, trong trẻo và vui thú, đến nối Alec suýt nữa lại thọc mạnh mũi tiêm vào người bệnh nhân tội nghiệp.

Vào thứ Năm, anh bước vào phòng nghỉ và vỗ bàn tay lên ngực mình một cách cường điệu. “Alexander, em có phải bác sĩ tim mạch không? Bởi tim anh vừa hẫng một nhịp khi nhìn thấy em.”

Simon khúc khích bên cạnh cậu và Alec đấm vào vai cậu ta.

Thứ Sáu là ngày nghỉ và Alec phải thừa nhận rằng cậu có thể có hoặc không cảm thấy chút thất vọng bởi việc không được nghe những thứ sẽ tiếp tục nảy ra từ miệng Magnus.

Nỗi thất vọng của cậu biến sạch vào khoảnh khắc điện thoại của cậu rung lên trên chiếc bàn ngủ và cậu nhận được một tin nhắn từ ‘bác sĩ Kim Tuyến (tên trộm chỗ đậu xe)’. Đấy là cái tên Alec đặt cho anh khi cậu thêm số anh vào lúc hai người lần đầu gặp mặt và cậu không muốn phải đổi nó.

Vừa đọc xong báo cáo trước ca phẫu thuật của em cho ca của bà Norris. Làm tốt lắm. Không tệ chút nào với lần đầu của em.

Alec khịt mũi, lười biếng duỗi mình trên giường trong lúc đọc lại dòng tin nhắn.

Đợi đến khi anh đọc bản tiếp theo ấy. Lần thứ hai luôn luôn tuyệt hơn.

Em sẽ phải chứng tỏ cho tôi thôi. Magnus đáp trả chỉ sau một nhịp tim, với một mặt cười nháy mắt cuối dòng, khá là dễ hiểu.

Alec chậm rãi rời khỏi giường và khi cậu bước vào phòng bếp, đi thẳng đến máy pha cà phê để rót cho mình một cốc nhất-định-không-thể-thiếu-vào-buổi-sáng, Isabelle và Jace đã có mặt sẵn ở đó. Jace đang đứng trước một cái chảo và hình ảnh của miếng bánh mì Pháp đã quá đủ để Alec muốn nhào vào xơi luôn. Cậu đặt một nụ hôn lên trán cô em gái, vỗ vào lưng Jace và ngồi xuống chiếc ghế đẩu. Chỉ lúc đó, cậu mới nhận ra cả hai đều đang chăm chú nhìn vào mình.

“Sao?”

Isabelle tựa cằm vào lòng bàn tay, nhịp ngón tay lên má. “Anh đang có một nụ cười khá ngu trên mặt.”

“Không, anh không có,” Alec cãi lại, nhưng cậu phải tự ngăn mình khỏi việc cười ngoác miệng như một thằng dở.

“Phải, cậu có đấy,” Jace đáp, đặt một chiếc dĩa xuống trước mặt cậu. Alec gần như rên rỉ trước mùi hương ngon lành. Có rất nhiều cái lợi khi có em trai là một đầu bếp, nhưng trở thành chuột bạch cho Jace mỗi lần cậu thử nhiệm công thức mới luôn là sở thích của Alec. Jace đã làm việc cho một trong những nhà hàng của bố cậu nhiều năm nhưng trở thành bếp trưởng thì chỉ một vài năm trước. Cậu ta cực kỳ giỏi trong khoản đó và Alec thậm chí còn biết ơn việc này hơn khi cậu đã trải qua một tuần dài ở bệnh viện và cuối cùng thức dậy nhìn thấy Jace đang làm bữa sáng.

“Thôi nào,” Isabelle nói với cái miệng ngốn đầy thức ăn. “Cuối cùng anh cũng mời bác sĩ Kim Tuyến đi chơi rồi sao?”

“Không,” Alec đáp lại.

Cả Jace cùng Isabelle gầm lên ảo não, đồng thanh đến hoàn hảo và Alec ném vào hai đứa em một cú lườm sát khí trước khi vớ lấy chiếc điện thoại, thứ lại đang rung lên lần nữa. Cậu phải cắn môi để khỏi phải bật cười.

Magnus gửi cho cậu một bản chụp x quang của bệnh nhân, kèm theo câu đề Anh muốn trở thành Valentine của em được viết bằng phông cỡ bự.

(Gốc: I want ‘tibia’ your Valentine. Chơi chữ to be: trở thành và tibia: xương ống chân).

Giờ đã là tháng hai và Lễ Tình Nhân đang đến rất gần. Các cửa hàng đã trang trí toàn bộ bằng những quả tim hoặc sắc hồng và đỏ khiến Alec chỉ muốn nôn. Các cặp đôi xuất hiện mọi nơi xung quanh cậu và ngày lễ sắp đến có vẻ chỉ để nhắc cậu nhớ rằng mình đang “đau đớn độc thân” đến mức nào – lời của Isabelle. Kể từ khi Maia cùng Lydia bắt đầu hẹn hò, cơ bản cậu là kẻ đơn độc duy nhất còn lại trong nhóm bạn be bé của họ. Alec không để tâm cho lắm. Cậu thích cuộc sống của mình như lúc này hơn.

Cái đó kinh quá, cậu đáp lại Magnus, bởi cậu không định nói với anh rằng mình thực sự thích mớ chơi chữ y khoa ngu ngốc anh bày ra.

Câu trả lời của Magnus là một bản x quang khác. Gì chứ? Em không thấy anh hài hước sao?

(Gốc: Don't you find me humerus? Chơi chữ humorous: hài hước và humerus: xương tay)

Alec khịt mũi, xém tí thì nghẹn một miếng bánh mì Pháp và bên cạnh cậu, Isabelle trút một hơi thở dài. “Nghiêm túc đấy Alec, nếu anh không mời ảnh đi chơi, em sẽ làm chuyện đó thay anh.”

Cậu giơ ngón giữa vào mặt cô và quay lại với chiếc điện thoại, tìm kiếm “điện tâm đồ rối loạn nhịp tim” (tachycardia electrocardiogram) trước khi lưu vào máy bức hình đầu tiên cậu tìm được, gửi nó cho Magnus kèm với câu đề “Đừng rối mù lên thế.” (chơi chữ tachy: rối mù)

Alec gần như có thể nghe được tiếng cười khúc khích của Magnus bên tai mình và việc đó cũng đủ để khiến cậu ngoác miệng thêm một lần nữa.

Thân mến, tại sao chúng ta còn chưa gắn kết nhỉ? Tôi chẳng biết trình giải phẫu của em thế nào đâu, nhưng em có thể học tập tôi đấy nhé, là lời hồi đáp của anh và Alec không hiểu tại sao cậu lại đỏ mặt thế này trong khi thực sự, cậu đã dự đoán được điều đó.

Tôi đã bảo anh rồi, (Gốc: I toed you before. Chơi chữ told: nói và toed: ngón chân) Alec đáp, Tôi hiểu cách giải phẫu, tôi làm việc trong một bệnh viện cơ mà.

"Ôi lạy Chúa!” Jace thét lên từ chỗ cậu đang chồm qua vai Alec, với tay để vồ lấy chiếc di động ra khỏi ông anh trước khi Alec có thể kịp làm bất cứ điều gì khác. “Đấy là cách bác sĩ mấy người nghẹo nhau đó sao? Tệ thật, Alec. Với tư cách là anh em với cậu, tớ có trách nhiệm phải tuyên bố rằng bác sĩ Kim Tuyến muốn cậu chích vào ảnh huyết thanh đặc biệt cậu có ấy. Kiểu như, hôm qua kìa.”

Alec vươn người để cướp điện thoại nhưng Jace đã ném nó cho Isabelle, kẻ ngay lập tức chụp được, trượt xuống dòng tin mới nhất.

"Alec, thế này kỳ cục quá,” cô la lớn sau khi đọc xong, ném cho cậu một ánh nhìn gay gắt. “Tại sao anh vẫn chưa mời ảnh đi chơi?”

"Anh – không phải –“ Alec mở miệng nhưng cậu bị chặn lời bởi tiếng click từ camera điện thoại khi Isabelle chớp cậu một bức, trước khi điên cuồng gõ gõ một câu gì đó. "Anh ấy chỉ đùa thôi,” cuối cùng cậu lẩm bẩm.

Isabelle đảo mắt và Jace bốp vào gáy cậu.

"Nghiêm túc đấy à, ông bạn?” em trai cậu hoang mang tột độ. “Thế quái nào cậu có thể cực kỳ thông minh và cực kỳ đần độn cùng một lúc như vậy? Bọn họ không dạy cậu hòa nhập xã hội ở trường y sao?”

"Gì chứ?" Alec làu bàu, vò lấy phần tóc gáy.

"Alec," Isabelle thở dài, vươn đến để nhẹ nhàng vỗ vào tay cậu. Hành động đó bề trên đến kỳ dị, vậy nên cậu lườm cô em nhưng không đẩy cô ra. “Bác sĩ Nóng Bỏng thích anh. Thật sự đấy. Anh ấy chắc chắn sẽ muốn bao anh cả trăm chầu ảnh nợ anh vì đã cướp chỗ đậu xe của anh, và chắc chắn sẽ mời anh ra ngoài, và nắm tay anh, và làm tất cả những việc ảnh nhắc đến trong này,” cô nói, lắc lắc chiếc điện thoại trước mặt cậu.

"Anh...Thật sao?" Alec hỏi, nhỏ xíu và đầy nghi hoặc, chun miệng một cách mơ hồ.

Cô trao lại cho cậu chiếc điện thoại và mỉm cười dịu dàng, tràn đầy tự tin và chắc chắn.

Alec nhìn xuống điện thoại. Isabelle đã gửi cho Magnus một bức hình cô chụp cậu kèm với câu đề “Nhìn này bác sĩ Kim Tuyến, anh khiến một gã đàn ông lớn đầu phải đỏ mặt rồi kìa.”

Magnus đáp lại bằng một tấm hình của chính anh đang nháy mắt, đôi môi dãn thành một nụ cười trêu nghẹo. Mái tóc của anh được buộc lên nhưng một vài sợi vẫn lòa xòa trước trán, đôi mắt anh được tôn lên bởi một đường chì kẻ màu đen nổi bật. Anh đang ngồi ở căn tin và trông thật mệt mỏi, nhưng đồng thời cũng mời gọi đến không tưởng và Alec tự hỏi có phải cậu lại trở bệnh rồi hay không bởi tim cậu lại đang lần rần trong lồng ngực và vọng lại những tiếng thình thịch qua thái dương.

"Ừ," cậu lẩm bẩm, tự nói với chính mình hơn là với hai đứa em. “Được rồi.”

Isabelle và Jace đồng thanh trút một hơi thật dài.

“Má nó, cuối cùng cũng đến,” Jace hét, khoát tay vào không khí một cách cường điệu. Alec nghĩ thằng nhóc có lẽ sẽ trở thành một diễn viên bá cháy nếu nghề bếp không còn ngon nghẻ với nó nữa.

.

Vào thứ Bảy, Magnus được nghỉ và Alec không nhận ra điều đó cho đến khi cậu bước vào phòng giải lao để lấy bộ áo phẫu thuật và được chào đón bởi bác sĩ Loss, người mỉm cười ấm áp với bọn họ trước khi dẫn cả đám lên tầng để thăm khoa nhi trong ngày. Buổi sáng trôi qua suôn sẻ, nhưng làn da của Alec như bị cào bởi một đám bọ lúc nhúc và cậu gặp rắc rối trong việc tập trung, những ngón tay của cậu nhồn nhột bởi khao khát muốn được nhắn tin cho Magnus. Nhưng cuối cùng, cậu không làm vậy bởi tất cả được triệu tập cho ca cấp cứu của một đứa trẻ bị viêm màng não và Alec không còn thời gian để suy nghĩ về bất kỳ điều gì khác nữa.

Đã đầu giờ chiều khi bọn họ rời khỏi cậu bé – may mắn thay giờ đã ổn –để nghỉ ngơi và cả nhóm được phép ghé xuống căn tin để kiếm đồ lót dạ.

Simon ngồi xuống đối diện cậu và chỉ nhìn chằm chằm như thế trong lúc cậu ta nhấc lấy phần ăn của mình, đấy là điều khiến Alec bắt đầu cảm thấy khó ở.

“Gì đấy?” cuối cùng cậu bật ra khi Simon không tỏ dấu hiệu gì là sẽ mở miệng.

"Cậu biết cậu là bạn thân của tôi, đúng chứ?” Simon nói.

Alec đảo mắt. “Chuyện này có phải về cậu và Isabelle không? Bởi tôi chẳng quan tâm tôi và cậu là bạn. Nếu cậu làm tổn thương con bé, tôi thề sẽ khiến cậu nuốt hết cái ống nghe của mình và – “

"Không, Không," Simon ngắt lời, lắc đầu nguầy nguậy. “Ý tôi là, chúng ta là bạn thân, cậu biết cậu có thể tâm sự cùng tôi mà.”

Alec nhướng mày, nhưng không đáp.

Simon thở dài, chỉnh lại cặp kính gác trên mũi. “Thôi nào, giúp tôi một chút đi,” cậu cãi. “Tôi đang cố để làm một thằng bạn tốt đây này!”

“Không, tôi nghĩ tôi thích nhìn cậu vật vã,” Alec bật lại với một cái nhếch mép tinh nghịch, vẻ trêu nghẹo ánh lên trong mắt cậu khi cậu nhai lấy đồ ăn của mình.

"Cậu là thằng khốn,” Simon nói, đơn giản. “Ý tôi là, cậu và bác sĩ Bóng Gió ấy. Cậu có định mời anh ta ra ngoài không đây hay cứ tiếp tục nghiền ngẫm và cáu bẳn thế?”

Alec đã định bác bỏ tất cả nhưng có gì đó trong ánh nhìn của Simon khiến cậu nuốt xuống lời phản kháng của mình.

“Tôi – Tôi muốn vậy, nhưng…nhưng nếu nó là một thảm họa thì sao? Anh ấy là sếp của tôi.”

"Ừ thì, tôi đoán cậu sẽ không biết điều đó cho đến khi cậu thực sự thử. Đừng tìm kiếm lý do để thoái thác nữa,” Simon đáp lại và Alec tự hỏi từ lúc nào Simon bắt đầu trao tặng những lời khuyên không bao gồm việc ngồi xem trọn bộ Chúa Nhẫn trong một ngày. Isabelle hẳn đã đối xử tốt lắm với cậu ta.

Alec trầm tư ngâm giọng, trở lại tập trung vào đồ ăn.

"Này, Alec... Nếu cậu mời anh ấy đi chơi, cậu có thể đợi đến đầu tuần sau có được không?”

Alec nhăn mặt, ngước nhìn từ chiếc dĩa để chất vấn cậu bạn với một cái nhìn thắc mắc, đôi mày cau lại, yêu cầu một lời giải thích. Simon xìu đi một chút nhưng cậu không còn cơ hội để nói bởi Lydia cùng Maia đã tiến tới cạnh bàn, trông nhếch nhác đủ để Alec không muốn tìm hiểu rằng chính xác cả hai vừa làm chuyện gì.

Lydia bốp một tay vào gáy Simon trước khi ngồi xuống bên cạnh cậu. “Đừng có mà ăn gian,” cô quở trách, đôi mắt xanh thép đầy hăm dọa.

Simon nuốt khan. “Tôi – Tôi không có. Tôi chỉ đang trò chuyện anh em với người anh em ngầu nhất của tôi thôi mà.”

"Làm ơn đừng bao giờ nói ra những từ đó nữa,” Alec đều đều đáp, vẻ kinh hoàng tột độ hiện trên nét mặt.

"Làm ơn đi," Maia nhấn mạnh. "Như vậy kỳ cục quá."

Simon trề môi. "Tại sao các người lại xấu tính với tôi thế?" Cậu rên rỉ thái quá. "Tôi thật đáng yêu, tốt bụng và cả thông minh nữa, tôi không đáng bị đối xử thế này."

"Cậu là một thằng ngốc," Alec lầm bầm, đảo mắt.

"Này, vẫn ổn cho chầu tối nay chứ?" Lydia hỏi một cách đột ngột, tươi tỉnh hẳn lên bởi ý nghĩ vừa thoáng qua.

Alec gật. Cậu muốn một cốc hoặc nhiều hơn. Tuần lễ vừa qua thực sự quá tải đối với cảm xúc của cậu.

Thêm nữa, đi uống vào thứ Bảy giờ đã trở thành một thủ tục quan trọng của cả nhóm, và là điều cậu không muốn phá bỏ. Khi tất cả có ca vào buổi sáng, bọn họ đến thẳng quán bar gần góc phố và cùng nhau ngà say, xỉn một cách vui vẻ hay xỉn đến độ như bị búa đánh thẳng vào đầu tùy vào mức độ căng thẳng trong tuần.

Alec nghĩ nhiều khả năng tối nay cậu sẽ đâm thẳng đến mức thứ ba.

.

.

Bar The Downworld luôn chật cứng vào mỗi thứ Bảy, nhưng cả nhóm đến nơi vừa đủ sớm để ổn định ở chỗ ngồi yêu thích, phía trong góc, nơi bọn họ không phải chèn ép chật cứng để cùng ngồi xuống, chỗ ngồi đủ rộng để chào đón tất cả.

Alec đang nhấp ngụm bia thứ hai trong lúc lặng lẽ tán chyện cùng Simon, Lydia và Maia đang quá bận thủ thỉ vào tai nhau để chú ý đến bọn họ. Về việc tán chuyện, thực tế mà nói là hầu hết thời gian cậu ngồi lắng nghe Simon bép xép về việc em gái của cậu tuyệt vời đến mức nào – như thể Alec vẫn chưa biết điều đó. Dù vậy, cậu mặc gã bạn làm thế, bởi cậu đã học được từ rất lâu rằng không thể cản được Simon một khi cậu ta đang có hứng.

Alec tìm được cơ hội hoàn hảo để bỏ trốn khi Isabelle xuất hiện trong ánh hào quang của cô và cậu phải đứng dậy khỏi ghế để cô có thể ngồi cạnh bạn trai, kẻ ngay lập tức ngừng nói khi Izzy nhẹ hôn chóc lên môi cậu. Nốc hết cốc bia bằng một hơi dài, Alec đảo mắt bởi nụ cười ngu ngốc của Simon và tiến lại quầy bar để gọi thêm một cốc nữa.

Đây là một trong những dịp Alec cảm thấy biết ơn vì chiều cao của mình, bởi nó cho phép cậu bao trùm cả quán bar để Meliorn – anh  chàng pha chế kỳ dị, kẻ luôn trao cậu những nụ cười bí ẩn và ti tỉ bài thuyết giảng về việc cứu lấy hành tinh – có thể dễ dàng nhìn thấy cậu.

Alec chỉ vừa dựa mình vào quầy bar khi cậu cảm thấy một hơi thở ấm áp phà vào gáy.

“Alexander,” một tiếng lầm bầm rù quyến quen thuộc đến phát khiếp vang đến bên tai. “Em có phải bác sĩ xương không? Bởi vì anh có một cái đang cần kiểm tra nè.”

Alec đông cứng, một cơn ớn lạnh kéo dài, đầy cám dỗ chạy dọc xuống cột sống và cậu thấy mình nghẹn cả họng khi Meliorn dừng chân trước mặt cậu để chờ gọi món. Bàn tay của Magnus trượt qua phần lưng dưới của cậu, không đủ gần để thực sự chạm vào nhưng chỉ vừa đủ để Alec cảm nhận được hơi ấm đang rỉ ra chỉ bằng một cử chỉ thật đơn giản.

“Alec,” Meliorn gọi lớn, không phải lần đầu. “Tôi đang bận lắm đây. Cậu muốn gì?”

Alec nhả ra một hơi run rẩy. “Uh, vâng, xin lỗi,” cậu lắp bắp. “Uh, h –hai ly vang đỏ. Làm ơn.”

Alec tự nhắc bản thân rằng cậu chỉ biết được loại rượu yêu thích của Magnus qua một lần anh bảo vậy từ một trong những nỗ lực tuyệt vọng của anh để tán tỉnh cậu. Alec không hề tự ghi nhớ về chuyện đó. Hoàn toàn không.

Meliorn gật đầu và rời khỏi, Alec hít thêm một hơi thật sâu nữa để xoay người đối diện Magnus, trước khi ngay lập tức lại quên cách để thở.

Magnus trông không giống với những ngày anh phải làm việc. Anh luôn  lộng lẫy và luôn dùng một chút makeup nhưng chỉ vừa đủ với sự cho phép của điều kiện làm việc trong môi trường vô khuẩn. Magnus đang mặc một chiếc áo bó sát màu xanh lục để lộ phần lớn khuôn ngực của anh, phần đang được phủ lấy vừa phải bởi những chiếc vòng cổ dài bằng bạc, và một chiếc quần jeans ôm sát màu đen chẳng hiểu sao lại lấp lánh dưới ánh đèn neon của quán bar. Đôi mắt của anh – được khéo léo viền bởi chì kẻ tối màu, hay ít nhất Alec nghĩ chúng được gọi như vậy – đang tỏa sáng bởi sự hòa hợp giữa vẻ tinh nghịch thuần khiết và niềm vui thú chân thật và Alec…Alec phát rồ vì Magnus bởi anh đang chơi xấu đến vô lý. Khiến kẻ khác mềm cả lòng và nóng bỏng đến mức khó tin.

Ngay bây giờ Alec cần tắm, thật lâu và nước phải thật lạnh.

“Em đang mua đồ uống tặng tôi đấy sao?” Magnus trêu chọc lẩm bẩm, nhưng Alec đứng đủ gần để không bỏ sót một từ, rõ như cách mà cậu nghe được âm điệu mượt như nhung của anh vậy.

“Tôi đoán thế,” Alec thở ra, và thầm tự high-five chính mình vì đã không lắp bắp như một thằng dở. “Tôi nợ anh một chầu, phải không? Vì tội ‘cướp đi hơi thở của anh’, đúng chứ?”

Magnus nhếch mép và hừ nhẹ. “Phải,” anh nói. “Nhưng trong trường hợp đó, em luôn nợ tôi một chầu vào tất cả những ngày chúng ta nhìn thấy nhau.”

“Ừ thì, anh cũng nợ nần vào tất cả những lần anh giật mất chỗ đậu xe của tôi, vậy nên thế đấy,” Alec trả miếng và quay đi khỏi anh để trượt hóa đơn về phía Meliorn, kẻ đang đưa cậu cả hai chiếc cốc.

Cậu trao một cho Magnus, kẻ đang cắn môi để nén lại tiếng cười và Alec nhướng một bên mày.

“Thân mến, tôi xin lỗi,” anh khúc khích, đặt một bàn tay lên cẳng tay Alec khi anh làm vậy. “Tôi sẽ cười nhiều lắm khi em hiểu ra luật đỗ xe của bệnh viên đây.”

Alec nhíu mày nhưng không có thời gian để tiếp tục bởi Magnus đã nắm lấy bàn tay cậu – làn da của cậu như thiên đường khi áp vào anh – và ra hiệu để cậu bước theo. Alec chấp thuận, bởi cho dù bộ não cậu có được rèn luyện nhiều đến mấy để làm vậy, cậu chỉ không muốn phải nói không ngay lúc này.

Cậu bắt được ánh nhìn của nhóm bạn khi Magnus dẫn cậu xuyên suốt qua đám đông, và tất cả đều nhìn chằm chằm vào cậu như lũ kền kền. Lydia và Maia đang nhếch mép, Isabelle ném vào cậu một cái ngoác miệng hài lòng trong lúc Simon đưa lên hai ngón cái. Cậu bật ngón giữa với tất cả, làm ngơ bác sĩ Loss và một người đàn ông Alec chưa từng gặp trước đây – kẻ trông giống một giáo viên đại học, có vẻ đang bộc lộ thái độ tương tự với Magnus – và chỉ tập trung hơi ấm những ngón tay của Magnus bao lấy của cậu.

Magnus dẫn cậu lên sân thượng. Nơi cũng đông đúc như chính quán bar, nhưng cả hai đã xoay sở để tìm một bàn trống nằm ở rìa sân, địa điểm tôn lên đường phố và những tòa nhà được thắp sáng xinh đẹp giờ này vào buổi tối.

Magnus buông tay cậu để ngồi xuống và Alec ngay lập tức luyến tiếc cái chạm của anh, trước khi nhận ra vụ đó khiến cậu trông như một thiếu niên đang cảm nắng và thầm nguyền rủa chính mình.

Cậu đứng đó một cách xấu hổ trong một lúc, đến khi Magnus mỉm cười trìu mến và ra hiệu để cậu tham gia cùng. Alec ngồi xuống trước mặt anh, và trong một lúc, cả hai chỉ nhìn vào người còn lại trong im lặng. Rồi bỗng nhiên Alec nhận ra, đột ngột, rằng cậu chưa thực sự hiểu Magnus. Họ đã bay nhảy quanh nhau suýt soát hơn một tháng nhưng Alec không hề biết những điều quan trọng cậu cần biết về một người cậu muốn nắm tay suốt cả đêm dài.

“Tại sao anh lại trở thành bác sĩ phẫu thuật?" Cậu buột miệng.

Alec gần như có thể nghe được Jace đang quát "kém hòa nhập" trong đầu và cậu nhắm mắt, trượt tay dọc một bên cổ trước khi ngước nhìn Magnus xuyên qua làn mi của mình với một nụ cười bẽn lẽn. Magnus trông có vẻ ngạc nhiên nhưng hài lòng, và một nụ cười nhẹ dần bừng lên trên khuôn miệng anh. Anh giấu nó đi bằng cách nhấp một ngụm vang đỏ.

“Ừm, tôi không trở thành bác sĩ chỉ để tán tỉnh với những thực tập sinh ủ ê, cao, đen và đẹp trai đâu.” Anh đáp, ném vào Alec một cái nháy mắt. “Việc đó chỉ là điểm cộng thôi.”

Alec triệu hồi ánh nhìn dửng dưng nhất cậu có thể.

Magnus cười khúc khích. “Được thôi,” anh lẩm bẩm, những ngón tay anh gạt đi lời nói của chính mình bằng một cử chỉ bay bổng. “Thật lòng mà nói, tôi đã tự vấn bản thân câu hỏi tương tự hàng triệu lần rồi,” anh thừa nhận sau một khoảng nghỉ, dựa khuỷu tay lên mặt bàn, ánh mắt anh lảng sang bên cạnh, lạc mất trong làn xe taxi và những chiếc ô tô tốc độ cao ngược xuôi phía dưới. “Tại sao tôi chọn nó?  Tôi đã có thể trở thành bác sĩ nhi như Catarina, hay một GP (bác sĩ đa khoa), và tôi sẽ không còn phải lao đến bệnh viện vào nửa đêm, sửa chữa những cơ thể sứt sẹo, may khít những cái lỗ và kết thúc bằng việc cả hai tay dính đầy máu để cho phép một linh hồn kém may mắn được sống và được yêu thêm một ngày nữa.”

Những ngón tay của anh đang lơ đãng nghịch một mảnh khăn giấy bị bỏ quên và trong một cơn táo bạo vội vã, Alec vươn tay để nắm lấy chúng, miết lòng bàn tay của mình lên mu bàn tay của anh. Magnus chuyển hướng nhìn trở về Alec và mỉm cười, khẽ khàng và thân mật, và Alec biết ơn lòng gan dạ bộc phát của cậu nếu nụ cười này chính là phần thưởng.

“Tôi nghĩ việc đó là sự kết hợp của nhiều thứ lắm,” Magnus thanh thản tiếp tục, nhưng giờ ánh mắt của anh đã khóa chặt vào Alec. “Tôi không làm nó vì danh tiếng, bởi vì khi em làm việc hàng trăm giờ mỗi tuần, thanh danh không còn nghĩa lý gì nữa, nhưng dĩ nhiên có một phần là vì cái tôi. Vì sự thỏa mãn cá nhân. Tôi không xuất thân khá giả và nhập cư vào Mỹ từ khi còn là một đứa trẻ, tôi chỉ nói tiếng Indonesia vào thời gian đó, vì vậy từ đầu mọi thứ thật không dễ dàng. Tôi đoán còn thêm cả một chút thù hằn cá nhân nữa. Nhưng phần lớn, đấy là một câu hỏi về quyền lực.”

Alec nhướng một bên mày nhưng không nói, không dám ngắt quãng lời bộc lộ chân thành của Magnus. Cậu không hề đoán trước điều đó khi đặt một câu hỏi đơn giản đến vậy, nhưng thế này còn tốt hơn rất nhiều.

“Không phải quyền lực về sự sống và cái chết,” Magnus nhanh chóng chỉnh lại khi anh nhận ra điều đó có thể hiểu theo hướng khác. “Tôi luôn làm hết mọi khả năng có thể nhưng tôi sợ rằng đôi khi điều đó vẫn chưa đủ cho dù tôi có cố gắng đến mức nào đi chăng nữa.” Một tia ám ảnh, gần như cay đắng ánh lên trong đôi mắt anh và Alec siết lấy bàn tay của anh trong an ủi. “Tôi đã chấp nhận từ rất lâu về trước rằng đôi khi không phải tôi hay bất kỳ một ai khác có thể làm để ngăn chặn nó. Đấy là bản chất của công việc.”

“Vậy thì loại quyền lực gì vậy?” Alec nhẹ nhàng hỏi, dường như lo sợ có thể làm anh giật mình nếu cậu lớn tiếng hơn.

“Well, tạ ơn trời đất, hầu hết thời gian cuộc chiến ấy tôi đều thắng và rồi, tôi sở hữu quyền lực để thay thế vẻ mặt kinh sợ, căng thẳng của bệnh nhân và người nhà bằng một nụ cười, hay chỉ đơn giản là sự bình tâm nhẹ nhõm và…điều đó xứng đáng với việc phải bật dậy vào những khung giờ khủng khiếp mỗi sáng, hay bị đánh thức bởi chiếc máy nhắn tin lúc bốn giờ vào ngày nghỉ của tôi.”

Anh dừng lại một cách đột ngột và lo lắng cắn lấy môi dưới khi nhận ra bản thân vừa công khai thừa nhận tất cả.

“Nhưng chủ yếu vẫn để ve vãn các thực tập sinh thôi nhé,” anh thêm vào hời hợt kèm một cái phẩy tay, vớ lấy cái ly và hớp một hơi thật dài.

Alec trao anh cái nhìn chỉ trích, nén lại nụ cười trìu mến đang đe dọa thế chỗ trên gương mặt cậu.

“Đến lượt tôi nào,” Magnus tiếp lời. Anh lại tựa khuỷu tay lên mặt bàn, cốc thủy tinh trong tay, khi ánh mắt của anh dõi theo Alec. “Hình xăm đó là gì vậy?”

Và ok, Alec cũng không dự đoán được câu hỏi đó. Có vẻ như Magnus luôn đầy ắp những bất ngờ.

Hình xăm của cậu chỉ đủ lớn để nhô ra một chút khỏi cổ áo bên sườn cổ, nhưng đôi lúc cậu quên rằng mọi người có thể thấy nó nếu phần cổ áo len đủ thấp. Dĩ nhiên là Magnus đã nhìn thấy. Magnus có vẻ luôn nhận thức được những gì Alec muốn giấu kỹ.

“Oh,” cuối cùng cậu xoay sở để tiếp lời. “Nó là một chữ rune.”

Magnus nhướng một bên mày và im lặng trông chờ Alec tiếp tục, hào hứng nhưng không thôi thúc.

“Đấy là chữ rune dũng cảm, chính xác mà nói,” Alec giải thích, lướt một bàn tay dọc sườn cổ. “Izzy và Jace – em trai tôi – cũng có nó. Bọn tôi quyết định xăm khi nhóc út, Max, bị ốm.”

Đôi mắt Magnus khẽ mở lớn. “Em không cần phải nói với tôi đâu,” anh vội vã. “Tôi xin lỗi, tôi đã không nên hỏi.”

“Ổn cả mà, Magnus,” Alec đáp, trấn an siết lấy tay anh. “Giờ thằng bé không sao rồi.” Cậu ngừng lại, hít một hơi thật sâu. “Max cứ như…một quả banh năng lượng ấy. Từ giây phút thằng bé thức dậy cho đến khi nó lên giường vào buổi tối, nó luôn cười, hát, hỏi những câu hỏi và chơi đùa không ngừng nghỉ. Max luôn như vậy. Ý tôi là, khi thằng bé được hai tuổi, thậm chí đến tôi cũng gặp khó khăn trong việc theo sau nó khi nó cố chạy đi. Lúc nó lên tám, tôi đang trong kỳ nghỉ từ trường y và bọn tôi chỉ đang chạy chơi quanh vườn khi thằng bé bắt đầu nôn mửa, khóc và không thứ gì tôi làm có thể trấn an hay làm dịu cơn đau của nó và trong vòng chưa đầy một phút, toàn bộ phần đầu bên trái và mắt của Max đều sưng phồng và tôi biết tôi không thể làm gì hơn trong mảnh vườn này nữa, thế nên tôi gọi bố mẹ và bọn tôi chở thằng bé đến bệnh viện.”

Magnus không gián đoạn, nhưng Alec có thể nhận thấy qua ánh mắt của anh rằng anh đã nhận biết được những triệu chứng. Cậu hít một hơi thật sâu trước khi tiếp tục, “Chuyến đi thật tồi tệ. Thằng bé bị sốt, co giật liên hồi và da nó tái nhợt, nó –“

Cậu gạt đi chính mình, lắc đầu thay thế. “Dù sao đi nữa, Max bị chẩn đoán có một khối u não. Việc chờ đợi kết quả thật khủng khiếp bởi vì…ý tôi là, tôi đã khá thành thạo về chương trình học vậy nên theo logic, tôi hiểu những triệu chứng của thằng bé có nghĩa là gì nhưng đấy là em trai tôi, và tôi không thể nhìn vào trường hợp đó như một bác sĩ tương lai, tôi không thể nghĩ về Max như một bệnh nhân, vì vậy tôi vẫn hy vọng và trấn an bố mẹ cùng các em rằng mọi chuyện sẽ ổn cho đến khi chúng tôi nhận được kết quả bản chụp CT và tôi không thể tiếp tục tự lừa dối bản thân hay gia đình mình nữa.”

Một thoáng đổ vỡ trong tông giọng cậu không thể kìm chế, những cảm xúc không mời ùa về nhấn chìm cậu trong những ký ức tệ hại. Cậu kìm chúng lại, tìm một điểm tựa trong cái vuốt khẽ khàng, tựa lông tơ của lòng bàn tay Magnus lướt trên cậu.

“Khối u lớn lắm,” Cậu chậm rãi tiếp tục. “Lớn như nắm tay người trưởng thành, vậy nên bọn tôi được bảo rằng phẫu thuật khẩn cấp là điều cần thiết. Thật mạo hiểm khôn cùng và cơ hội không thể vượt qua của Max còn cao hơn cả trường hợp ngược lại. Một sự mạo hiểm lớn, nhưng bọn tôi không có nhiều lựa chọn bởi vì nội tạng của thằng bé đã bắt đầu ngưng trệ. Vậy nên Max bước vào ca phẫu thuật và đó là sáu tiếng dài nhất cả của cuộc đời tôi.”

Cậu khẽ cười, lắc đầu nhè nhẹ. “Tôi không hiểu tại sao mình lại sợ bởi vì Max đã ngầu lòi đá đít khối u đó. Không có gì gần tới phép màu nhưng thằng bé đã làm được và khi nó đã đủ ổn định để bọn tôi vào thăm, Isabelle nói rằng Max chẳng có gì phải sợ bởi dù sao thằng bé cũng phải ở lại bệnh viện để tiến hành hóa trị, nó bảo con bé thứ gì kiểu như, “Làm ơn đi, Izzy, em chẳng sợ bất kỳ thứ gì cả,” rõ ràng là nói dối bởi thằng bé thực sự phát hoảng lên vì mấy gã hề.”

“Ai không vậy chứ?” Magnus hòa vào cùng cái há hốc đầy cường điệu. “Em đã đọc IT chưa? Pennywise kinh phát khiếp đi được!”

Alec mỉm cười dịu dàng. “Tôi đã đọc nhưng tôi không sợ mấy tên hề,” Cậu bật lại, nhếch mép tinh nghịch.

“Ừ thì, không phải ai cũng hoàn hảo như em đâu, Alexander,” Magnus thoăn thoắt bình phẩm, nháy mắt với cậu. “Thế phần còn lại của câu chuyện thì sao?”

“Max vượt qua sáu tháng hóa trị. Izzy, Jace và tôi cùng xăm hình xăm dũng cảm vào ngày bọn tôi biết thằng bé được tuyên bố chữa khỏi ung thư.” Cậu ngừng lại, tặng anh một nụ cười bẽn lẽn. “Tôi nên bắt đầu với vụ tôi thường kể về việc say bí tỉ trong tiệc đại học mới phải, đúng không?”

Magnus bật cười và nó chân thành cùng ấm áp đến nỗi Alec phải nén lại một nụ cười của riêng cậu. “Tôi thích câu chuyện thật,” anh đáp một cách thành thật và Alec cảm thấy như không khí đột ngột rút khỏi phổi cậu bởi vẻ mềm dịu thuần khiết ánh lên trong đôi mắt mê hoặc của anh. “Nhưng làm ơn hãy kể tôi nghe về những bữa tiệc đại học hoang dại ấy của em.”

Vậy nên Alec đã làm thế. Không phải cậu có rất nhiều những câu chuyện về tiệc đại học hoang dại để kể, trừ phi tính cả những đêm vô tận cậu cùng Simon chơi Kingdom Hearts ở trường y. Nhưng cậu đã kể cho Magnus nghe về cuộc sống đại học và về những đứa em của cậu, về việc Jace là một đầu bếp, và về bố mẹ của cậu. Cậu cứ nói, nói và nói cho đến khi cậu chẳng còn biết phải nói về những gì nữa. Nhưng dù vậy chuyện đó chẳng quan trọng, bởi vì Magnus cũng nói nhiều hệt như thế, về những người bạn của anh, tuổi thơ của anh ở Indonesia và rồi ở New York, về những chuyến du lịch của anh và bé mèo anh nuôi (“tên nó là Chủ Tịch Meow,” anh bảo Alec khi chỉ cho cậu bức hình trong điện thoại, điều khiến Alec chỉ có thể nói "dĩ nhiên là vậy rồi")

Bọn họ tán gẫu lâu đến nỗi Alec mất hết cả khái niệm không gian và thời gian. Tất cả những gì còn lại chỉ là Magnus, ngôn từ của Magnus, đôi mắt ân cần của Magnus, sự cuốn hút chết người của Magnus, và bàn tay của Magnus trong cậu.

Alec không hôn Magnus vào tối hôm đó, khi bạn bè của họ đã ra về từ lâu và cả hai là những người cuối cùng trên sân thượng, Alec biết cậu sẽ bại trận trong cuộc thách thức này. Cậu chắc chắn sẽ mời Magnus ra ngoài. Rất nhiều cũng như Magnus đã muốn với cậu vậy.

Khi cặp đôi chia tay trước bãi đậu xe của bệnh viện, Magnus nhấn một nụ hôn thật nhẹ vào khóe môi Alec, lưu luyến chỉ vừa đủ để mặc cậu khao khát được nhận thêm.

Về đến nhà, cậu tắm thật lâu trước khi trượt vào giường ngủ. Một tin nhắn đang chờ trên di động của cậu. Đó là bức ảnh Magnus đang nằm trên giường, con mèo của anh rúc vào lồng ngực, dụi mõm vào bộ lông tơ mềm mại kèm theo một câu đề đơn giản. Ngủ ngon nhé, Alexander. Chủ Tịch nói Meow nè.

Alec khịt mũi, cắn môi cười toe toét, và cuối cùng cậu đi đến quyết định.

Ra ngoài cùng em đi, cậu nhắn, gò má ngưa ngứa ở nơi Magnus đã hôn cậu, những ngón tay cậu run rẩy khi vội gõ dòng tin, không chút phiền hà khi biến nó thành một câu hỏi.

Cuối cùng! Anh cứ nghĩ em sẽ không bao giờ hỏi, Magnus trả lời gần như ngay lập tức và Alec suýt thì nghe được tiếng thở phào nhẹ nhõm thái quá của anh. Anh đã nghĩ mình phải xuyên qua chiếc xương sườn thứ ba bằng thứ gì đó nhòn nhọn để đến gần trái tim em.

Không, anh đã tự mình làm hết đấy, Alec đáp lại.

Cậu chìm vào giấc ngủ với một nụ cười trên môi.

.

Alec vẫn cười toe toét lúc đến chỗ làm vào sáng thứ Hai.

Chiếc xe bóng lộn của Magnus đang đỗ trên vị trí của cậu mặc dù cậu đã đến nơi vô cùng sớm nhưng Alec thậm chí chẳng thèm quan tâm. Cậu dừng xe cạnh đó và buộc phải tự kìm chế toàn thân để không lập tức nhảy bổ vào bên trong. Cậu hoàn toàn không được nhìn thấy Magnus vào Chủ Nhật bởi anh bị kẹt trong phòng phẫu thuật suốt cả ngày cho hàng loạt những ca cấp cứu nhưng bọn họ vẫn cố xoay sở để nhắn tin một chút vào buổi tối và việc đó không nên khiến cậu lâng lâng và thỏa mãn một chút nào cả. Nhưng, kệ xác nó, sự thật là vậy.

Cậu chỉ vừa đặt chân vào sảnh, hướng thẳng lên cầu thang để đến phòng nghỉ khi chuyện đó xảy ra.

"Lightwood!"

Alec sững lại và quay đầu. Maureen, thư ký bàn tiếp tân, đang vẫy tay với cậu. Alec nhíu mày và chầm chậm chạy đến để gặp cô.

Maureen trao cậu một xấp giấy nhỏ. “Xin lỗi tôi đã không đưa thứ này cho cậu sớm hơn,” cô nói, như thể chuyện đó là hoàn toàn dễ hiểu đối với Alec. “Gần đây tôi bận quá trời và cũng chẳng để ý vụ này lắm. Đưa lại tôi cái này bất kỳ lúc nào cậu có thể nhé.”

Alec nhíu mày, nhìn xuống tờ đơn trong tay cậu. “Cái gì đây?”

"Là đơn đăng ký chỗ đậu xe của cậu đó,” Maureen đáp một cách trần trụi. "Cậu sẽ không phải tốn cả nửa tiếng để tìm một chỗ vào mỗi sáng nữa. Vẫn chưa thấy tấm bảng phía trên mỗi vị trí với tên của người sở hữu trên đó sao?”

Alec lắc đầu, mồm rớt xuống vì quá sốc.

"Chỗ đậu xe được đăng ký,” Alec thì thào.

"Mmhmm."

“Magnus có một cái không?” cậu hỏi, mặc dù khá chắc rằng mình đã biết trước câu trả lời. “Bác sĩ Bane ấy?”

"Có chớ, đấy là chỗ ngay cạnh hành lang. Tôi đã bảo cậu rồi, có một tấm bảng viết tên ảnh ở phía trước.”

Alec hoang mang nhìn chòng chọc vào cô trong một lúc, tất cả lòng tự phụ về tài hùng biện của cậu đều biến sạch vào không khí.

Chỗ đậu xe của Alec thực ra là chỗ đậu xe của Magnus. Cậu đã chí chóe với anh và than phiền về việc anh là một tên trộm suốt một tháng rưỡi trong khi ngay từ đầu cậu mới thực sự là tên trộm.

Alec gục đầu lên quầy thu ngân trên bàn của Maureen, và lớn tiếng gầm lên.

"Cậu ổn không, Lightwood?"

Alec nhăn nhó thay vì trả lời. Cậu cảm thấy mình như một thằng đần khốn nạn. Và rồi cậu sực tỉnh. Magnus chưa bao giờ lên tiếng khi cậu tố cáo và đổ cho anh tội cướp mất chỗ đậu xe của cậu.

“Tôi sẽ giết anh ta,” Alec làu bàu trước khi đứng thẳng dậy, trao Maureen một cái nhìn tỉnh táo và nghiêm chỉnh nhất cậu có thể, cho rằng cậu vừa tự làm nhục mình trước mặt cổ và rời đi với tất cả sự tự tin và đĩnh đạc nhất mà cậu có khả năng triệu hồi.

Magnus đã có mặt ở phòng nghỉ khi Alec đến nơi, vui vẻ tán gẫu với bác sĩ Loss và người đàn ông trông không giống bác sĩ nhưng từa tựa một giảng viên đại học, nếu chiếc blazer vải tuýt với phần nhấn ở khuỷu tay có thể trở thành dấu hiệu.

"Alexander!" Magnus reo lên đầy hạnh phúc khi cậu tông cửa xông vào. Anh trao cậu một nụ cười tươi rói thật rộng và tỏa sáng đến nỗi Alec gần như quên mất lý do khiến cậu phát điên. Và rồi, Magnus nhắc cậu nhớ, “Anh vừa nghĩ ra cái mới nè,” anh thêm vào đầy phấn khởi. “Em có phải scleroderma (bệnh xơ cứng da) không? Bởi vì em khiến mọi thứ thật ‘cứng’.”

"Thật sao, Magnus?" Người đàn ông lạ mặt đều đều nói, từ ngữ trôi ra khỏi vòm miệng anh ta dưới chất giọng Anh đặc sệt. "Và cậu lại tự hỏi thế đéo nào mình vẫn ế.”

Alec hít vào thật sâu, tự ép bản thân dán một nụ cười lịch sự lên mặt khi cậu quay sang bác sĩ Loss, kẻ đang dõi theo cảnh tượng trước mặt với một nụ cười thích thú.

Alec sải chân về phía Magnus và tóm lấy tay anh bằng một cái siết thật chặt. “Thứ lỗi cho tôi,” cậu nói, trước khi kéo Magnus theo sau mình và lao ra khỏi căn phòng, tiến vào hành lang.

Magnus thậm chí không phản kháng, thận trọng quan sát Alec khi vô vàn những cảm xúc nối tiếp nhau vụt qua gương mặt xinh đẹp của anh, từ bối rối, xấu hổ nhẹ, cho đến một thoáng sợ hãi.

“Như vậy quá đáng lắm sao?” anh hỏi, nhăn mặt hối lỗi. “Anh xin lỗi, anh không cố ý –“

"Im đi, Magnus," Alec gầm gừ.

Magnus vâng lời, miệng anh ngay lập tức khép chặt, và Alec nghĩ cậu nên đánh dấu lên lịch vào cái ngày mà cậu đã xoay sở để khóa mồm Magnus được một lần. Anh giữ im lặng cho đến khi Alec dẫn anh thẳng đến văn phòng của mình và mở tung cửa, trước khi buông tay Magnus, ra hiệu để anh bước vào.

"Em giận thật sao?” Magnus hỏi, cắn môi đầy lo lắng, đôi mắt anh lấp lánh một sự hòa trộn giữa nỗi lo lắng và sự ăn năn. Đệt mẹ anh. “Anh thề anh không cố ý –“

Alec đá chân để đóng cửa và xoay người để đối mặt Magnus.

"Đó là chỗ đậu xe của anh?” cuối cùng cậu buột miệng, chỉ lớn vừa đủ để truyền đạt cơn thịnh nộ.

Magnus chớp mắt hai lần trước khi trông anh có vẻ đã nhận ra những gì Alec muốn đề cập.

Đôi môi của anh dãn thành một cái nhếch mép nhẹ, trêu người khi anh nói, “Ừ.”

“Sao anh không nói với em?” Alec hét lên sửng sốt.

Magnus nhún vai. “Anh háo thắng lắm,” anh đáp như thể chuyện đó quá hợp lý để trở thành lý do thoái thác. “Và trông em thật đáng yêu khi em giận.”

Alec nhắm mắt và hít vào một hơi thật sâu. Khi cậu mở chúng ra lần nữa, Magnus trông không hề tự tin, chỉ còn e ngại, gương mặt anh căng thẳng vì lo lắng.

“Em giận thật sao?” anh lại hỏi, giọng ngập ngừng và rất nhỏ.

Alec nhìn vào người đàn ông trước mặt cậu, con người lộng lẫy, ngông cuồng, xinh đẹp nhưng phiền phức đến không tưởng này. Và cuối cùng, giọt nước tràn ly.

Cậu không chắc mình dính phải cái gì nữa nhưng đột nhiên, cậu nhận ra một điều: Trò chơi này giữa anh và cậu, đã kéo dài đủ lâu rồi.

Cậu vươn tay để nạm một vòng quanh cổ áo scrub của Magnus và kéo anh về phía trước. Magnus ngã vào lồng ngực cậu, mắt mở lớn bởi cả e sợ và lo lắng.

“Muốn phát dại luôn đây,” Alec thì thào.

Và rồi cậu lao đến, khóa môi của cả hai vào nhau.

.

Magnus vẫn ổn. Anh vẫn ổn. Mọi thứ đều ổn.

Alec đang hôn anh.

Điều hoàn toàn và thực sự rất ổn. Magnus sẽ không ngất tại đây. Như vậy sẽ khá kỳ cục. Và cường điệu thái quá, thậm chí với ngay cả anh.

Tuy nhiên, những gì anh làm, là nấc lên trong kinh ngạc và hoàn toàn tan chảy trên thân hình rắn chắc của Alec. Khuôn miệng của cậu thật ấm khi áp lên anh, môi cậu mềm như một cái mơn trớn nhưng đòi hỏi. Alec thăm dò nếm thử bằng lưỡi của cậu, trượt nó lên phần môi dưới của anh và Magnus há miệng với một tiếng rên trầm, vòng cả hai tay qua cổ Alec để kéo cậu lại gần hơn. Anh hôn đáp trả cũng nồng nhiệt tương tự; cảm giác như toàn thân sắp bùng lên trong lửa, những ngón tay anh run rẩy khi chúng vươn lên để luồn vào mớ tóc rối bù của Alec.

Alec lùi lại để trượt xuống thấp hơn, nặng nhọc thở gấp vào phút cuối khi cậu thả một nụ hôn lên quai hàm của Magnus và chôn đầu mình vào hõm cổ anh.

"Anh thật đáng giận," hơi thở của cậu phả lên làn da anh, lưỡi nhấn vào mạch máu cổ của Magnus, làm dấy lên một cơn rùng mình chạy dọc xương sườn anh. “Với trò chơi chữ ngu ngốc của anh và những câu tán tỉnh trơ trẽn và đệt mẹ tất cả mọi thứ lộng lẫy thuộc về anh.”

Magnus khẽ khúc khích nhưng thanh âm chết đứng trong cổ họng khi Alec mút lấy cổ anh.

"Mẹ kiếp," là tất cả những gì anh có thể lầm bầm để trả lời.

Alec gầm lên, giật mở bộ scrub anh đang mặc và não Magnus tức thì tắt ngúm. Anh cảm thấy toàn thân rực cháy và lần đầu tiên trong đời, anh thực sự nghẹn họng. Nếu anh biết trước rằng Alec sẽ phản ứng thế này khi cậu phát hiện chỗ đậu xe trứ danh kia từ đầu đã là của Magnus, anh hẳn đã nói cho cậu biết sớm hơn nhiều.

Magnus rên rỉ và âm thanh phát ra từ cổ họng của chính anh, dâm đãng và có chút tuyệt vọng, có vẻ đã kéo anh trở về với hiện thực. Anh giật mạnh tóc Alec để buộc cậu phải lùi lại, chỉ để áp môi hai người vào nhau lần nữa, bàn tay còn lại của anh luồn vào chiếc áo không rõ hình thù của Alec, mân mê vùng da mềm mại anh phát hiện ở đó.

Alec đẩy anh bước lùi cho đến khi Magnus đụng trúng thành bàn và anh không thể lùi xa hơn nữa, bị vây giữa chiếc bàn và thân hình rắn chắc của Alec áp vào anh. Đằng nào Alec cũng tiếp tục đẩy nhưng Magnus khẽ rít lên đau đớn khi bị cục chặn giấy hình mèo đâm vào lưng dưới và anh ngay lập tức rụt lại.

"Anh không sao chứ?" Cậu lẩm bẩm bằng tông giọng nghèn nghẹn, mày cau lại lo lắng.

"Cái chặn giấy," Magnus hùng hồn đáp.

Alec nhìn chiếc bàn qua vai Magnus trước khi cậu lùi lại, chỉ để gạt toàn bộ trọng lượng của cái bàn đổ sầm qua phía bên kia căn phòng với một cái khoát tay.

Magnus hẳn nên lo lắng về thời gian anh phải tốn để sắp xếp lại mọi thứ nhưng suy nghĩ duy nhất thực sự vụt qua đầu anh chính là sự nóng bỏng đến không tưởng của vụ đó.

“Nè, Alexander," Magnus cất tiếng gọi giữa hơi thở nặng nhọc. “Em có phải dao mổ không? Bởi vì anh muốn cảm nhận em bên trong mình.”

Alec khựng lại, trao cho anh một cái nhìn bối rối, mặc dù bị vẩn đục bởi dục vọng trước khi cậu cắn môi để không phải bật cười. "Magnus, như vậy kỳ cục quá,” cậu lẩm bẩm, ôm lấy hông Magnus để đè anh lên mặt bàn lần nữa, lần này rất dịu dàng. “Tại sao anh lại muốn một con dao mổ nằm bên trong mình cơ?”

"Sao nào? Em có thứ gì khác hay hơn không?” Magnus thách thức, cả gan nhướng một bên mày.

Alec nhếch mép, hơi thở nóng ấm phảng phất trên cặp môi của Magnus và cậu gật đầu. “Em sẽ đâm và thúc vào anh thật mạnh,” cậu lầm bầm, đôi mắt bừng lên bởi cả vẻ ranh mãnh và niềm vui thú.

Magnus phát ra một âm thanh lưng chừng giữa cười khúc khích và tiếng rên rỉ, vòng cả hai chân quanh hông Alec để kéo cậu lại gần hơn, tóm lấy môi cậu bằng một nụ hôn đói khát, gần như cuồng dại.

Một mớ hỗn độn giữa môi, răng và lưỡi, và cả những ngón tay lướt trên da, mò mẫm, tìm tòi, cào cấu. Magnus biết rằng áo scrub của anh bay hẳn qua phía bên kia căn phòng vào một lúc nào đó, và rằng chiếc sơ mi anh mặc cùng áo len của Alec cũng chịu chung số phận, nhưng anh không thể khiến mình nhớ nổi làm thế nào và chính xác vào thời điểm nào nó diễn ra. Công bằng mà nói, Alec đang miệt mài trên thân thể anh, hông cậu hích vào hông của chính anh, và điều đó đã được chứng minh là cực kỳ gây phân tán.

Hơi thở của Magnus hích vào cổ họng khi Alec kéo quần anh xuống và nhấc anh lên tựa trên khuỷu tay của mình trong lúc bản thân cũng làm điều tương tự, ánh mắt cậu sát sao dán lên mọi phần da thịt đang phơi bày của Magnus.

Cả hai đánh đầu qua cùng một phía khi họ nghe được những giọng nói từ bên kia cánh cửa.

"Em đã khóa cửa chưa?” Magnus hỏi, căng thẳng.

Alec vội bổ đến chỉ để làm việc đó, và rồi xoay mình, chậm rãi bước trở về phía Magnus, ánh mắt bao lấy toàn bộ thân hình anh, vẻ đói khát trong đôi mắt cậu mãnh liệt đến nỗi Magnus gần như nhận thấy mình đang đỏ mặt.

Thay vào đó, anh duỗi người về phía chiếc bàn để kéo mở cái hộc trên cùng – và cho dù Magnus có nguyền rủa Raphael nhiều đến mức nào vào thời điểm đó, giờ đây anh lại hạnh phúc vì tên bạn cáu bẳn của anh đã quyết định đặt kem bôi trơn và bao cao su trên bàn vào một tuần trước kèm theo một tờ note viết “Làm ơn hãy chịch thằng bé thực tập sinh luôn đi, tôi không thể chịu nổi màn dây dưa mê mẩn của anh nữa. Tái bút: Tôi cược 50 đô cho tuần này đấy, đừng làm tôi thất vọng. Tôi không chịu thua thằng nhóc dị hợm cứ luôn mồm lải nhải về mấy cái video game kỳ ảo suốt đâu.”  

Khi anh xoay mình trở lại, quan sát Alec với một ánh nhìn đắc thắng, đôi mắt màu hổ phách của cậu bị vẩn đi bởi dục vọng không hề giấu diếm và tim Magnus trật đi một nhịp trong lồng ngực trước khi anh chìa một tay để ra hiệu cậu tiến lại gần hơn.

"Anh thật đẹp,” Alec lẩm bẩm khi cậu đến gần, tách mở chân anh bằng chính chân của cậu. Cậu nghe như đang giận và Magnus nhếch mép, chống khuỷu tay để ngồi dậy, thả những ngón tay anh vẽ một con đường lên lồng ngực Alec, đắm chìm vào những đường cong trên cơ bụng và quanh vòng eo của cậu.

"Anh nghĩ em vẫn chưa thấy mình đâu, cưng ạ,” Anh rừ rừ như một chú mèo. “Anh khá chắc rằng em được tạo ra bởi Chúa. Hay thực tế, bởi Satan. Phái xuống bệnh viện Brooklyn để quyến rũ anh. Và hủy hoại anh.”

"Em có thể làm vậy," Alec dịu dàng lẩm bẩm.

Những ngón tay của Magnus co giật ở nơi chúng đang lướt trên sườn Alec. “Thấy chưa?” anh than vãn, trề môi một chút. “Em không chơi đẹp tí nào.”

Alec nhấn một nụ hôn lên môi anh, nhanh và nhẹ. “Anh thích thế mà.”

"Em thật tự mãn quá đi,” (So full of yourself) Magnus rừ rừ nói, một tia tinh nghịch ánh lên trong mắt anh. “Giờ thì, anh cũng có thể được lấp đầy bởi em không?” (can I be full of yourself too? > <)

Alec ném vào anh một ánh nhìn không mấy ấn tượng. “Đấy là câu tệ nhất của anh rồi,” cậu làu bàu trước khi nhào về phía trước, va mạnh môi của hai người vào nhau.

Magnus nức nở khi Alec đẩy một ngón tay nhẵn dầu bôi trơn vào trong anh. Cẩn thận và chậm rãi, cậu tiến vào, trong lúc không ngừng gieo những nụ hôn lên làn da Magnus, răng gặm lấy xương quai xanh của anh, rúc vào cổ họng anh.

Vào thời điểm ba ngón tay cậu đã căng chặt trong lỗ, Magnus chỉ biết rời rạc chửi thề, một mớ hỗn độn thổn thức giữa những lời ca tụng và những tiếng thì thào thật nhỏ; và rồi Alec thúc vào điểm G của anh. Anh rên lên, lớn tiếng và không kìm nén, tay khoát vào không khí trước khi cố định bằng cách siết chặt cạnh bàn, đốt tay chuyển trắng bởi áp lực. Alec vội áp tay còn lại của cậu vào miệng anh, mắt mở lớn nhưng đầy vẻ yêu chiều. "Ssh," cậu lẩm bẩm. "Bọn họ sẽ nghe thấy chúng ta.”

"Không quan tâm,” Magnus đáp, nghe rõ cả hơi thở, kéo Alec đè lên anh để ngấu nghiến môi cậu bằng một nụ hôn. “Giờ thì vào bên trong anh đi,” anh hổn hển vào môi cậu, “Anh đã đợi đủ lâu rồi.”

Hơi thở Alec hích vào vòm họng và cậu rút tay ra, mò mẫm để vớ lấy một trong số những chiếc bao cao su và lọ dầu bôi trơn Magnus đã vô ý ném lên mặt bàn hồi nãy.

Magnus vòng hai chân quanh eo cậu khi cậu chậm rãi đẩy vào phía trong anh, lưng cong lên hưởng ứng. Anh ngả đầu lên mặt bàn, tận hưởng cơn lũ khoái cảm quá sức chịu đựng ào vào cơ thể. Anh nghẹn rên lên vào cổ Alec khi cậu bắt đầu đẩy, chậm khi mới bắt đầu và rồi nhanh hơn, nhanh nữa cho đến khi Magnus thậm chí chẳng còn nhớ tên của chính mình. Anh cắn vào vai cậu, móng tay cào lấy lưng cậu và Alec rên rỉ vào tai anh, trầm thấp, run rẩy và Magnus mỉm cười, có lẽ là một thoáng tự mãn.

Khi anh bắn, anh nhìn thấy những ngôi sao, những điểm đen nhảy nhót trước mắt anh và Alec nối tiếp anh hơn một phút sau đó, đổ gục trên thân hình Magnus. Cả hai dành thêm một phút để tận hưởng cơn hậu cực khoái trước khi chậm rãi xốc lại bản thân, dồn dập thở gấp. Alec ngã xuống chiếc bàn bên cạnh cậu, nhìn lên trần nhà trắng toát trong lúc cậu lấy lại hơi thở.

"Bọn mình vừa xâm phạm quá nhiều luật an toàn vệ sinh,” cậu nói ra suy nghĩ. “Và lúc này thậm chí còn chưa được 7 giờ sáng.”

"Ghi điểm nè," Magnus cười khúc khích, vui vẻ một cách vô lý và chìa ra một tay để high-five với Alec. Alec xoay đầu để ném vào anh một cú lườm – thứ hoàn toàn không thật bởi ánh cười trong đôi mắt cậu – nhưng cậu chiều lòng anh, bật cười khi cậu vỗ bàn tay mình vào Magnus.

.

Cuối cùng, bọn họ trèo xuống chiếc bàn và đứng cạnh nhau, chiêm ngưỡng đống hỗn độn trong phòng. Cảnh tượng cứ như có một cơn bão vừa quét qua, giấy tờ và quần áo tứ tung khắp mọi phía.

"Xin lỗi," Alec lẩm bẩm, hoàn toàn không lấy làm ăn năn.

"Đáng mà," Magnus bật lại, lười biếng duỗi mình.

Alec mỉm cười và cúi xuống một chút để ấn một nụ hôn nhẹ lên đôi môi anh.

Magnus tự hỏi liệu anh có nên bảo Raphael kiểm tra xem liệu tim anh có mắc phải hội chứng rối loạn nào hay không, hay đó chỉ là ảnh hưởng của Alec đối với anh mà thôi. Nhưng sâu tận bên trong, anh nghĩ mình đã biết câu trả lời cho việc đó.

.

Alec bước vào phòng nghỉ với chiếc cằm hất ngược vào không khí.

“Chào," cậu cất tiếng gọi, hẳn có chút hân hoan thái quá, tiến thẳng đến cạnh tủ đồ để vớ lấy bộ scrub trước lúc xoay người, chỉ để đối mặt với ba cặp mắt tò mò.

"Cậu đã ở đâu thế?” Lydia hỏi, nhướng một bên mày.

"Ồ, giao thông sáng nay tệ lắm,” Alec hờ hững đáp, khoác vào áo scrub.

"Xe của cậu đã ở sẵn chỗ này khi tôi đến nơi vào 20 phút trước,” Simon hòa vào. “Và trông cậu cứ như vừa bước ra khỏi giường ấy. Cậu ngủ ở đây sao?”

Alec đang tính bào chữa chính mình khi Magnus tông cửa vào phòng, nụ cười tươi rói thường lệ của anh dán trên môi.

"Chào buổi sáng, mặt trời bé bỏng," anh vui vẻ chào bọn họ.

Sự im lặng lắng xuống căn phòng, nặng trĩu. Một khi nhìn vào Magnus chính là tất cả để Alec hiểu được nguyên do. Mái tóc luôn được tạo kiểu hoàn hảo của anh giờ là một mớ hỗn độn, và là kiểu hỗn độn chỉ có thể được tạo nên bởi một bàn tay lướt qua và giật nó một chút. Một cái nút thất lạc khỏi áo scrub của anh và thêm cả dấu hôn nhô ra khỏi cổ áo anh mặc, sắc đỏ chỉ vừa đủ để xác thực độ ‘tươi’ của nó.

Cuối cùng, Simon là người phản ứng đầu tiên, hú lên inh ỏi.

"Phải, Alec!" cậu ta hét, xoay vòng để hạnh phúc đấm vào vai Alec, trước khi ngọ nguậy những ngón tay vào không khí với vẻ nhăn nhó. “Tôi biết mình có thể kỳ vọng vào cậu mà!”

Rồi cậu ta tiếp tục hướng về Lydia cùng Maia, những kẻ ghen ghét thả tiền vào bàn tay xòe sẵn của cậu.

Simon bật cười, có chút điên dại. “Santiago sẽ điên lắm đây!” cậu khúc khích, nhét tiền vào túi quần jeans.

"Thôi nào," Magnus thốt ra, vỗ tay như một bậc phụ huynh thiếu kiên nhẫn. “Khoa thần kinh vào sáng nay. Tôi không đi cùng các em được, tôi sẽ bận cả ngày ở phòng cấp cứu.”

Lydia, Maia và Simon bước ra khỏi phòng nhưng Alec nán lại một chút đằng sau bọn họ.

"Em sẽ gặp anh vào giờ ăn trưa nhé?” cậu lẩm bẩm, nghe như thăm dò với chính tai cậu.

"Anh không nghĩ vậy,” Magnus đáp, nhăn mặt. “Anh còn không biết liệu mình có thời gian để ăn trưa không nữa.”

Alec gật đầu, cựa quậy một chút trên đôi chân cậu. “Vậy còn anh bắt đầu trả số đồ uống anh nợ em vào tối nay thì thế nào?” cậu hỏi.

"Ừm, đúng ra thì, đấy từ đầu đã là chỗ đậu xe của anh rồi nhé,” Magnus trêu chọc bắt bẻ. “Vậy nên em mới là người nợ anh cả trăm cốc đồ uống.”

"Vậy có lẽ em nên bắt đầu hoàn thành khoản đó càng sớm càng tốt nhỉ,” Alec đáp, nhếch mép tinh nghịch.

"Gặp em vào tối nay, Alexander," Magnus nói.

Alec muốn hôn anh quá, nhưng cậu biết có những đôi mắt đang dõi theo mọi chuyển động của bọn họ, không chỉ từ nhóm thực tập sinh mà còn từ phía Maureen, người đang đứng cạnh chiếc máy pha cà phê, trắng trợn nghe lén cuộc trò chuyện của cả hai mà không mảy may xấu hổ.

Cậu gật đầu lần cuối và bước đi, xỏ hai tay vào túi.

"Bác sĩ Lightwood!" Magnus lớn tiếng gọi và khi Alec xoay người trên hành lang để đối mặt anh, anh đang áp một tay lên ngực mình, khoát tay còn lại một cách cường điệu. “Tôi không thở được, tôi nghĩ mình cần hô hấp nhân tạo.”

Alec bật cười và dịu dàng lắc đầu, trước khi sải chân trở lại Magnus và tóm lấy ve áo scrub của anh để kéo anh về phía trước, bao lấy khuôn miệng anh bằng của chính cậu. Một tràng hú hét bùng lên đằng sau Alec khi Magnus vòng cả hai tay anh qua eo cậu và cậu đưa ngón giữa qua vai mình vào mặt lũ bạn, trước khi tập trung toàn bộ sự chú ý của mình vào Magnus.

Tim cậu đang đập quá nhanh trong lồng ngực và với tư cách là một bác sĩ tương lai, Alec nên lấy làm lo lắng nhưng khi cậu lùi lại, Magnus đang ngước nhìn cậu với một ánh nhìn tràn ngập vẻ yêu chiều thuần khiết, và Alec nghĩ cậu sẽ chỉ việc tập làm quen với nhịp đâp hoang dại của trái tim mình mà thôi.

.

.

Epilogue.

Alec căm ghét âm thanh the thé, chói tai của chiếc máy nhắn tin vang lên vào nửa khuya.

Thứ nhất, điều đó có nghĩa một vụ việc tồi tệ nào đó đã xảy ra và ai đó hẳn đang vật lộn với thần chết vào đúng khoảnh khắc cái thứ kia bắt đầu hét vào tai cậu.

Thứ hai, bởi vì tiếp đó, Magnus gầm lên và bật dậy khỏi giường, để lại Alec đơn độc và lạnh lẽo trên tấm đệm chỉ thoải mái khi có mặt anh cùng chia sẻ cùng.

Magnus mò mẫm trên bàn ngủ để bật đèn lên và vớ lấy chiếc máy, chớp mắt hai lần trước khi anh có thể thực sự đọc được dòng chữ hiển thị bên trên. Alec ngồi dậy khỏi giường, ấn một nụ hôn lên bờ vai trần của Magnus.

“Có chuyện gì vậy?” cậu hỏi, dụi vào làn da ấm áp của anh.

“Đụng xe,” Magnus thở dài, đưa lên một tay, thoáng vò lấy mái tóc Alec. “Ngủ tiếp đi, tình yêu của anh. Anh sẽ gặp em sau ở bệnh viện.”

Anh xoay đầu để đặt một nụ hôn lên trán Alec trước khi trượt ra khỏi giường.

“Em sẽ đi cùng,” Alec nói, dụi mắt vài lần để dịu đi cơn mệt mỏi. “Bọn họ có thể sẽ cần giúp một tay.”

“Em không cần phải làm vậy,” Magnus bảo cậu, dừng chân bên ngưỡng cửa phòng tắm, xoay lại nhìn vào cậu với thân hình trần trụi tỏa ánh hào quang của anh. Alec hoàn toàn không nhìn chằm chằm vào những vết hôn trên hai đùi anh một chút nào cả, hoàn toàn không.

“Em đi cùng anh,” Alec bướng bỉnh lặp lại, đẩy chăn xuống khỏi người. “Tắm nhanh nhé, em sẽ pha cà phê.”

Magnus mỉm cười, dịu dàng cùng biết ơn, và biến mất vào phòng tắm. Alec đợi cho đến khi cậu nghe được tiếng dòng nước tuôn xuống từ vòi sen trước khi tròng vào một chiếc boxer và lê bước đến nhà bếp. Cậu bật máy pha cà phê và đổ thức ăn vào chiếc bát của Chủ Tịch Meow – một cái chậu màu hồng đính kim tuyến và dòng chữ ‘fabulous’ in đậm – vuốt vuốt giữa hai tai chú mèo khi nó chạy đến cạ vào chân cậu.

Cậu cắn một quả táo và nhấm nháp cà phê trong lúc giết thời gian trên chiếc tablet của Magnus.

Alec đã thôi không suy nghĩ về việc cả hai đã hành xử thường nhật đến thế nào được một thời gian. Cũng chẳng lâu lắm để bọn họ bắt đầu dần quen với những thói sinh hoạt thường ngày. Sau cuộc hẹn thứ ba (Magnus đã đưa cậu đến một nhà hàng xinh đẹp, giản dị ở phía Đông Brooklyn. Đồ ăn vô cùng ấn tượng, mặc dù còn xa mới sánh được với Magnus, không khí rất êm nhẹ, thoải mái, và tách khỏi sự ồn ào vô tận của thành phố), cả hai đã hành xử như thể bọn họ đã ở cạnh nhau được chục năm. Nhưng vậy không có nghĩa việc đó buồn tẻ hay nhàm chán, bởi vì Alec không thể hình dung nổi làm thế nào hai từ ‘nhàm chán’ cùng ‘Magnus’ có thể được dùng trong cùng một câu được.

Trái lại, phải là ly kỳ, hồi hộp, và vô cùng kích thích.

Giờ đây, sáu tháng trong mối quan hệ, Magnus vẫn có cách để khiến cậu ngạc nhiên vào tất cả mọi ngày bằng những câu bông đùa, những lời đáp trả hóm hỉnh, những bộ trang phục rực rỡ và toàn bộ những gì tuyệt diệu thuộc về anh.

Cả hai vẫn chưa nói ra ‘từ đó’, nhưng Alec biết rằng bọn họ đã chứng tỏ với nhau hàng nghìn lần, bằng những cử chỉ nhỏ nhặt, những cái chạm lưu luyến, tay lướt dọc cơ thể nhau dưới sự vồn vã của ham muốn quá mãnh liệt.

Khi anh và cậu thực sự nói ra ‘từ đó’, Alec biết rằng cảm giác đó sẽ vô cùng hoàn hảo, như được hít lấy không khí căng tràn vào phổi sau một thời gian dài lặn quá lâu dưới nước.

Cậu phải tự ngăn mình khỏi việc cứ thế bật ra chúng quá thường xuyên, và giờ ham muốn đó lại đến thêm một lần nữa, khi Magnus bước vào nhà bếp và đặt một nụ hôn nhẹ lên thái dương cậu trước lúc với lấy một chiếc cốc để rót cà phê, mùi hương tuyệt diệu của xà phòng vị chanh phảng phất đằng sau anh.

“Izzy gửi mail cho anh về buổi diễn Boardway con bé muốn anh đi cùng,” Alec nói với anh, mồm vẫn ních đầy táo, nghiêng chiếc tablet để Magnus thấy được màn hình.

Magnus đứng đằng sau, tay không cầm cốc đặt giữa vai cậu, trầm tư ậm ừ, cúi xuống để cắn một miếng từ quả táo trên tay Alec, làm ngơ tiếng thét phản đối miễn cưỡng.

“Anh sẽ nhắn lại cho em ấy vào tối nay,” anh đáp. “Bọn mình vẫn ăn tối cùng bố mẹ em ở nhà hàng của Jace chứ?”

“Vâng,” Alec đáp, trao anh phần còn lại của quá táo khi cậu đứng dậy, hướng về phía phòng tắm. “Mẹ nhắn em vào tối qua để nhắc. Và bố muốn anh mang theo quyển sách anh đã nói với ông ở tiệc vườn của họ vào hai tuần trước ấy.”

Magnus tạo một âm thanh tỏ vẻ đồng ý, nhai nhai quả táo, và dời đến phòng khách để lấy quyển sách được nói đến. Alec nhẹ lắc đầu và nhảy vào phòng tắm, để làn nước ấm áp làm dịu đi cơ bắp nhức mỏi của cậu.

Quả thật khá điên rồ, cái cách mà Magnus đã xoay sở để quyến rũ toàn thể gia đình cậu một cách quá dễ dàng như vậy. Và lại lần nữa, Alec hiểu rõ hơn bất kỳ một ai rằng anh giỏi đến thế nào trong việc lẻn vào trái tim một người nào đó, chiếm lấy một chỗ và trú ngụ ở đó suốt đời.  Vì vậy không ngạc nhiên lắm khi gia đình cậu rơi vào sự yêu mến với anh cũng như Alec đã từng vậy.

.

Khi Magnus biến mất vào phòng cấp cứu vào bốn rưỡi sáng, ấn một nụ hôn cuối cùng lên môi Alec trước lúc làm vậy, Alec rời đi để giúp những bệnh nhân khác chỉ bị thương nhẹ, băng bó cho nhóm người trước khi gửi họ đến đồn cảnh sát để lấy lời khai.

Sau đó, một ngày của cậu diễn ra khá bình thường. Những thành viên còn lại của nhóm thực tập sinh đến nơi vào sáu giờ và quan trọng hơn, cậu không để tâm rằng thời gian trôi nhanh đến mức nào. Khi đã đến giờ nghỉ trưa, Maureen nhăn mặt bảo cậu rằng Magnus vẫn đang ở trong phòng cấp cứu vậy nên Alec đành quay trở lại căn tin.

Hoàn toàn tình cờ khi cậu chạm mặt Magnus vào khoảng ba giờ chiều trong lúc trên đường trở lại sau một buổi thăm bệnh nhân.

Magnus đang ngồi trên chiếc ghế dài đối diện cánh cửa dẫn vào phòng cấp cứu, đầu tựa vào tường, mắt nhắm lại. Cặp mày của anh nhíu nhẹ.

“Này,” Alec khẽ nói, dừng lại trước mặt Magnus để luồn những ngón tay của cậu vào mái tóc anh, gạt đi những sợi tóc đang phủ lên vầng trán. Magnus chớp mở đôi mắt và ngước nhìn cậu, mỉm cười mệt mỏi. “Anh ổn chứ?”

“Ừ,” Magnus thì thào, giọng ngèn nghẹn. “Anh chỉ mệt thôi. Anh vừa trải qua mười tiếng đồng hồ với cả hai tay ngập trong máu.”

“Người bệnh?” Alec lẩm bẩm, mỉm cười khi Magnus tựa đầu vào lòng bàn tay cậu.

“Tạm thời cô ấy đã thoát khỏi rắc rối.”

“Anh có thời gian để nghỉ ngơi chút không?” Alec hỏi. “Giờ nghỉ của em vẫn còn nửa tiếng nữa.”

Magnus uể oải gật đầu và chậm rãi đứng dậy. Bọn họ tiến về văn phòng của Magnus trong im lặng, tay của hai người đan vào nhau trên mọi bước chân, hành động ý nghĩa hơn bất kể từ ngừ nào Alec có thể nghĩ đến.

Khi cả hai đến nơi, cậu lập tức khóa cửa và lại gần chiếc trường kỷ, dang rộng hai tay cho Magnus, người khẽ bật cười và rúc vào lòng cậu. Anh xếp một tay lên ngực, đan chân của cả hai vào nhau và lập tức khép lại hai mắt.

Alec thả một nụ hôn lên mái tóc anh.

“Anh vui vì đã cướp chỗ đậu xe của chính mình vào tất cả những tháng đó,” Magnus lẩm bẩm, vươn cổ để thả một nụ hôn lên má Alec.

Alec khịt mũi và đảo mắt. “Em cũng vậy.” cậu thì thầm đáp trả, áp vào mái đầu Magnus. “Em yêu anh.”

Magnus luồn một tay vào áo cậu, đặt nó tùy hứng nằm trên bụng Alec, và anh mở mắt chỉ để nhìn vào cậu khi anh thì thầm, “Anh yêu em.”

Không giống như những gì Alec từng tưởng tượng. Không phải anh và cậu trong một bữa tối lãng mạn nào đó, với những ánh nến mờ ảo bên trên, nhưng đây là những gì họ có và đây là chính họ.

Vậy nên, dù sao đi nữa, nó vẫn thật hoàn hảo.

END.