ngày đầu tiên tới lớp tại trường trung học n, huang renjun hiển nhiên chẳng quen ai. cậu được giáo viên, thầy moon, xếp chung chỗ với một chàng trai tên mark.

mark lee, cái tên khô không khốc, cái tên mà nghe qua có thể nhớ luôn, mà có thể cũng sẽ trôi tuột.
mark lee, một người đẹp trai đến mức mà renjun cũng từng hay được khen là có ngoại hình đẹp, ngay lập tức trở nên lu mờ khi đứng cùng anh. cái dáng cao gầy, nhiều người vẫn gọi là "nghiện", mái tóc đen và dày dài quá trán, mọc nhanh tới mức chỉ một tuần sau khi cắt mái tóc "xấu ói" - theo lời renjun - tóc anh lại đẹp như thường. mark cận rất nặng với cặp kính dày cộp, nhưng đôi mắt với hàng mi dày và sống mũi thẳng dường như khiến cho mọi thứ gọi là nhược điểm trên mặt anh đều trở nên không đáng kể.

renjun hoàn toàn không biết rằng, cậu đã vô tình đánh giá mark là một người khá cuốn hút vào lần đầu gặp mặt.

.

qua một thời gian học tại trường trung học, renjun, mark, cùng một nhóm bạn 5 người nữa: lee jeno, lee donghyuck, na jaemin, zhong chenle và park jisung trở thành bạn thân. đi đâu cũng là nhóm 7 người đó, chúng dính nhau như hình với bóng.

mọi chuyện sẽ không quá nghiêm trọng khi renjun nhận ra mình cảm nắng mark mất rồi.

tệ hơn, zhong chenle và na jaemin có vẻ đã thấy điều gì đó đặc biệt giữa mark và renjun. trong khi chenle miêu tả cách mark nhìn renjun giống như chồng nhìn vợ, thì na jaemin để ý từng cử chỉ, từng động thái quan tâm mà renjun cứ vô thức dành cho mark.

chưa kịp nói thêm, mark là một chàng trai thú vị. renjun và donghyuck vẫn hay gọi anh là người thích nói xàm, nhưng không thể phủ nhận được rằng mark thú vị trong cách anh hành xử, trong cách anh pha trò. mark luôn tự tin, luôn là ngôi sao của buổi diễn kể cả nghĩa đen và nghĩa bóng. và renjun không ngờ rằng mình cũng bị cuốn theo anh suốt qua những lần anh xuất hiện.

vào cái tuần mark ốm liên miên không đến lớp, renjun ngồi lủi thủi, thở dài. zhong chenle đã nhìn thấy tất cả. ngày mà mark quay lại, dù rất mừng nhưng renjun giấu nhẹm tất cả sự vui mừng vào trong.

.

kỳ 2 là khi renjun không được ngồi cùng mark nữa. chuyện có vẻ còn không ổn hơn khi mark ngồi cạnh yeri, cô bạn gái xinh nhất lớp, còn renjun ngồi cách một dãy bàn, ngày ngày nhìn thấy họ nói những chuyện trên trời dưới bể.

một lần nữa, lại là chenle nhìn thấu hết mọi thứ. renjun thấy buồn.

và khốn thay, renjun còn nhận ra mình trót thích mark mất rồi, và cậu nhận ra còn khốn nạn hơn nữa khi mark là một thằng vô tâm.

một cái cờ đỏ đúng nghĩa. và renjun là con bò tót, bất chấp mà lao đầu vào.

renjun khóc, mark không mảy may để ý. renjun nói về những chuyện khiến cậu phiền lòng, mark chẳng buồn hỏi cậu một câu.

renjun biết cậu bận, có lẽ bận còn hơn renjun, nhưng cậu vẫn cảm thấy đầy tủi thân và tức tưởi.
thật trớ trêu thay khi cả hai dù vẫn là bạn chung nhóm, nhưng tương tác cứ ít dần đi.

renjun ủng hộ mark hết mình. đến xem anh ta hát tại concert, renjun sẵn sàng mua vé. mua bánh cho 6 đứa kia, renjun vẫn luôn cân nhắc xem mark thích gì nhất. mark nhờ vả, renjun sẵn sàng chạy đi làm, dù cậu có bận, có mệt thế nào đi nữa.

nhưng mark vẫn vậy, vẫn không quan tâm renjun. cậu không biết mình đã rơi bao nhiêu giọt nước mắt vì áp lực trong suốt kì 2, nhưng những gì nhận được từ mark vẫn là sự im lặng.

.

bẵng đến năm thứ 2 tại cấp trung học, vì một cái duyên khốn nạn nào đấy - vâng, lần này renjun đã nói "khốn nạn" - mark và renjun lại chung bàn lần nữa. renjun đã tự nhủ rằng mọi thứ sẽ ổn thôi, phải rồi, cậu đã sống sót qua một kì nghỉ hè không có mark, một kì nghỉ hè cậu chết lên chết xuống đúng nghĩa đen và nước mắt có thể đong bằng lít, mark không quan tâm, và giờ cậu vẫn đứng ở đây toàn thây, vẫn sống bình thường, và cậu tin đã vượt qua cơn ải tên mark lee rồi.

nhưng cậu lại nhầm to.

bằng một cách nào đó, sau kì nghỉ hè, tuy gầy hơn nhưng mark dường như đẹp trai hơn một chút, lại cuốn hút và thú vị hơn một chút. renjun cố gắng để đối xử với mark bằng cái thái độ lạnh lùng, nhưng vì chơi chung nhóm, lại vì cái sự thú vị đến khó cưỡng của anh, renjun lại cười nói bình thường.

.

có lẽ mọi chuyện không tệ lắm cho đến khi renjun lần đầu nắm tay mark khi cả hai ngồi bên đốm lửa trại với 5 người bạn kia, một cách vô thức, nhưng renjun cứ trăn trở mãi về nó. mark có vẻ chẳng quan tâm, anh chỉ nắm lấy tay renjun, và renjun chợt nhận ra, có lẽ mình chỉ an toàn nhất khi ở cạnh mark. dẫu biết anh ta là cái cờ đỏ to đùng, dẫu biết mình sắp điên tới nơi rồi, nhưng renjun không thể dừng lại được.

.

thái độ của mark bắt đầu thay đổi khi renjun gửi cho anh một cái thư dài ngày sinh nhật.

renjun là một người hèn. một người hèn khi không dám bày tỏ cảm xúc của mình, một người hèn không bao giờ dám níu giữ bước chân của người khác, mà chỉ giữ những lời chân thật trong lòng.

có vẻ mark đã cảm động một phần khi đọc thư của renjun. mark lắng nghe và nói chuyện với renjun nhiều hơn, cả hai hoá giải những hiểu lầm và biết thông cảm cho nhau. renjun cũng chỉ cần có thế.

.

renjun hoàn toàn gục ngã và biết mình thua trận chiến này rồi, khi mark gửi cho renjun một món quà giáng sinh. không lớn, nhưng đủ để renjun sướng đến điên lên suốt cả một tuần. hoá ra mark vẫn để ý renjun. anh dặn cậu có việc gì cứ nhắn cho anh.
và mọi thứ chỉ có thế.

.

sau giáng sinh năm đó, có lẽ mối quan hệ của mark và renjun đã tốt hơn, nhưng chỉ dừng lại ở đó.

renjun vẫn làm người hèn mạt.

mark vẫn là thằng khốn vô tâm.

renjun không dám nhắn cho mark khi cậu buồn, và mark dù biết cậu buồn cũng không hỏi gì cậu.

renjun cay đắng nhận ra mark vẫn vậy. cậu vùng vẫy, gào thét trong tâm can muốn thoát khỏi thứ tình cảm đang ăn dần ăn mòn cậu, nhưng cậu không thể.
mọi thứ cứ như vậy.

renjun luôn đợi mark, nhưng mark không bao giờ đến.

.

năm cuối trung học, mark có bạn gái.

renjun lùi ra xa, xa mãi, xa khuất tầm nhìn của mark.

.

đến ngày cuối cấp trung học, cậu đứng nhìn mark từ xa đứng cảm ơn thầy cô trước toàn trường. cậu thở dài, cúi mặt.

có lẽ cậu sẽ vứt tình cảm này đi.

hoặc có lẽ cậu sẽ sống day dứt, đau khổ vì tình cảm này, cho đến khi nào không còn hơi sức nghĩ tới nó mới thôi.

3/1/2024