Mark Lee nhớ lại những chuyện đã xảy ra trước khi anh bỏ đi.

Độ ấy sắp đến ngày Tết, ai được nghỉ đông thì nghỉ, ai phải đi làm thì đi. Tất nhiên học sinh lớp 12 như Mark Lee vẫn phải học thêm. Mùa đông phương Bắc tuy rét căm căm nhưng lại là rét khô.

Một ngày nọ sau buổi học thêm, Mark Lee về nhà mới biết nhà đã cháy rụi, người bà luôn sống nương tựa với anh đã không may mắn thoát khỏi vụ hỏa hoạn này. Anh chẳng nhớ mình đã đón cái Tết năm đó như thế nào nữa, chỉ nhớ láng máng Donghyuck có gửi tin nhắn chúc mừng rồi anh trả lời gọn lỏn "Chúc mừng năm mới" là hết. Sau lễ Tết, anh đi học một tuần, nhưng Donghyuck chưa kịp gặp anh sau năm mới thì anh đã biệt tích.

Quãng thời gian đó tâm trạng anh luôn u ám, suy sụp. Do bố mẹ xử lý các giấy tờ thủ tục sau hỏa hoạn nên anh chỉ biết đại khái nguyên nhân vụ cháy là bà nội ngủ trong phòng mà quên chưa tắt bếp ga, lại mê man vì ngộ độc nên không phát hiện kịp thời. Ngoài ra, anh còn được đền bù một khoản tiền khá lớn so với thời ấy. Dưới sự quả quyết của mẹ, anh bị đưa sang thi đại học ở Seoul. Tình thương của mẹ bất ngờ nảy sinh vẫn không cách nào sưởi ấm cõi lòng anh. Anh chưa kịp thoát khỏi nỗi đau thương thì mẹ đã thu xếp tất cả mọi thứ. Mất nhà, anh phải ở lại chỗ bố ở thành phố xa lạ, cảm giác thuộc về một tổ ấm đã không còn khiến anh ngày càng trở nên lầm lì hơn.

Khi ấy anh từng rất nhớ Donghyuck.

Anh tự hỏi bây giờ cậu đang làm gì, em ấy sẽ khuyên nhủ mình ra sao. Hiềm nỗi anh không liên lạc với cậu lấy một lần, bởi anh cho rằng mình không nên đưa bất hạnh của mình vào cuộc đời của cậu.

Đêm trước khi đi, Mark Lee trằn trọc thức trắng. Anh nghĩ mình có nên chào một câu không nhỉ. Nếu nói câu tạm biệt, chắc hẳn cậu sẽ giận lắm, sẽ hỏi lý do, và có lẽ sẽ không bao giờ quan tâm tới anh nữa. Anh nhớ Donghyuck từng hỏi ước mơ của anh là gì, lúc đó anh chưa trả lời, còn giờ thì anh đã có ý tưởng mới. Anh muốn làm lính cứu hỏa, muốn dốc hết sức mọn cứu tất cả những ai gặp hỏa hoạn. Có điều mong muốn này đối với Donghyuck chắc là như hai thế giới, thì tương lai liệu có khả năng nào gặp lại nhau không?

Khoảnh khắc ấy, một ý nghĩ xẹt qua đầu anh. Hay là mình cứ bỏ đi không lời từ biệt đi. Có thể mới đầu Donghyuck sẽ lo lắng, sẽ tức giận hoặc thậm chí là căm ghét mình; song làm như vậy cũng hay, em ấy sẽ nhớ mình lâu hơn chun chút. Dĩ nhiên cũng có khả năng em ấy sẽ quên mình, hệt như con người ta hay quên tiệt mọi thứ sau khi tốt nghiệp vậy.

Hôm sau Mark Lee đi tới giao lộ mà Donghyuck buộc phải đi qua để đến trường. Ở một nơi khuất tầm nhìn, anh ngắm trông người đó đạp xe lao vùn vụt. Vẫn đầy sức sống như mọi ngày. Tốt quá.

Cuối cùng Mark Lee cũng đi, đi trong thầm lặng, ngay cả chủ nhiệm cũng chỉ biết hình như anh chuyển nhà sang thành phố khác do có việc gia đình.

"Anh xin lỗi vì năm xưa đã không chào em mà đi." Mark Lee vân vê tay nom có vẻ thấp thỏm. Anh sẽ sàng thuật lại lý do và thời gian rời đi bằng giọng bình bình. Bao năm trôi qua, anh đã hờ hững hơn với việc này.

"Em từng ghét anh không?"

"..."

"Anh chắc chắn là có. Khi ấy tâm trạng anh vô cùng tồi tệ, người như trúng tà vậy. Anh từng nghĩ tới chuyện tìm em nhưng sợ em giận." Mark Lee trông ra ánh đèn xa xăm, "Anh cứ ngỡ hai ta sẽ không gặp lại nhau nữa. Giờ được gặp lại em rồi, tốt quá." Lúc thốt câu cuối cùng, anh nhìn Donghyuck rồi cười: "Em tha thứ cho anh nhé?"

Hình như Donghyuck chưa xốc lại tinh thần. Cậu đứng dậy bảo em đi tắm đây, bỏ lại một Mark Lee bối rối không biết nên đứng hay ngồi. Trông có vẻ cậu đang rất muốn tắm rửa, cầm quần áo vào phòng vệ sinh mãi không ra.

Donghyuck hơi buồn và muốn khóc, thế nên cậu không muốn trò chuyện tiếp nữa, cậu quyết định đi tắm như một cách trốn tránh. Cậu cực kỳ muốn ôm Mark Lee. Cậu nghĩ Mark Lee của mười năm về trước chắc chắn rất cần một người trao cho anh cái ôm dày rộng, trao cho anh những lời khích lệ vỗ về, vậy mà khi ấy anh chẳng nhận được gì cả.

Cơn giận thoáng dấy lên trong lòng cậu. Cậu giận vì anh ra nông nỗi đó nhưng không chịu tìm mình. Cậu cảm thấy mình không được anh tin tưởng, và cậu khá là tổn thương. Cạu nhớ sau khi Mark Lee bỏ đi, cậu đã dáo dác hỏi tin khắp nơi. Cậu sang lớp anh, cậu đến nhà anh thì mới phát hiện ra nơi đó đã trở thành đống hoang tàn. Cậu bèn chuyển mục tiêu sang nhà bố của anh thì biết được rằng người bố ấy không thương anh. Thời điểm đó cậu đã nghĩ Mark Lee phải mạnh mẽ chừng nào đây? Cậu tưởng tính cách người ấy vốn dĩ đã trầm, chứ nào hay nguyên nhân hình thành nên nó. Và cậu còn nhớ hôm Tết cậu nhắn tin chúc dài thật dài cho Mark Lee, tỉ tê những câu chuyện thú vị ngày Tết và kế hoạch sau kỳ nghỉ dài này. Khi Mark Lee chỉ trả lời bằng một câu "Chúc mừng năm mới" cụt lủn, cậu còn nghĩ tại sao anh Lee của mình lại khô khan thế.

Mark Lee thấy Donghyuck vào phòng vệ sinh thì xoay người ngồi xuống tiếp. Vụ việc này luôn là tấm ngăn giữa hai người kể từ lúc gặp lại đến nay, chỉ là chưa đúng dịp để hỏi nên họ vẫn im lặng đó giờ. Đến hôm nay khi đã nói ra được, cõi lòng anh vừa thấy nhẹ nhõm vừa thấy bồn chồn.

Sau vài tháng sống chung, Mark Lee ngờ ngợ nhận ra Donghyuck đối xử với mình khá đặc biệt. Donghyuck luôn để mắt tới anh kể cả khi đang chuyện trò cùng người khác. Hễ thấy anh rơi vào thế lúng túng khó xử thì gạt bỏ giúp anh những bối rối đó. Những khi nghỉ trùng lịch và nấu nướng bên nhau, anh có thể cảm nhận được niềm hân hoan toát lên từ đáy lòng Donghyuck. Điều duy nhất anh chưa tỏ là cậu có đồng ý làm bạn trai mình không.

Anh đã băn khoăn rất nhiều về việc này. Hiện tại anh đã đủ sức để thử gánh vác tương lai của cả hai lên vai mình rồi. Anh cũng hiểu thích nam hay nữ là quyền tự do của mỗi cá nhân, miễn là luôn giữ vững sự lựa chọn của mình là được. Trừ mỗi việc công việc hơi bận, ít có thời gian bầu bạn với người yêu thôi, cơ mà vài năm nữa điều nhiệm sẽ đỡ hơn nhiều.

Mark Lee chợt nghĩ, giờ mình đi tỏ tình liệu có bị đá khỏi nhà không nhỉ?

Anh đứng dậy, cõi lòng không cách nào bình tĩnh nổi. Anh đi đi lại lại ngoài ban công. Anh nghĩ mình cần tiếp thêm can đảm cho bản thân.