CHAPTER 1

Tỉnh Geyongsang, vùng thuộc địa Choson, ngày 23 tháng 9 năm 1930…

Một buổi tối không bình thường, không giống như bất cứ một buổi tối tĩnh lặng và lấp lánh ánh trăng nào khác tại miền đất ven biển này. Mới chập tối, phố xá đã phải tắt hết đèn, những tên lính Nhật điên cuồng sục sạo khắp các hang cùng ngõ hẻm, những tờ truy nã được dán vội vàng trên tất cả các bức tường, tiếng gào thét của đám chỉ huy Nhật chát chúa như xé nát màn đêm yên tĩnh.. Có lẽ, vì đã quen, nên những người dân ở xứ thuộc địa nghèo chẳng hề mảy may bận tâm đến chúng, họ thở dài, ở yên trong nhà và lo lắng cho ngày mai. Những đứa bé thì thầm thì với nhau là, từ khi quân Nhật đến đây, hiếm khi thấy bố mẹ chúng cười, những đứa lớn hơn thở dài, rồi khẽ giải thích cho đám trẻ con, người lớn ít cười hơn, đơn giản chỉ vì họ quá lo lắng để tồn tại trong xã hội này…

Nhiều tháng rồi, ngày nào quân Nhật cũng thắt lệnh giới nghiêm khi chiều đã xế bóng, một điều mà chúng chẳng bao giờ làm khi mới đặt chân đến đây. Geyongsang yên bình với những con người chân chất, vốn hiền lành và chẳng quen đấu đá với ai bao giờ, nên miền đất này luôn là nơi bị quan chức Nhật bóc lột tàn tạ nhất.

Nhưng, khoảng từ một năm trở lại đây, vùng đất này chấn động bởi những vụ ám sát liên tiếp. Hàng loạt quan chức cấp cao Nhật cai trị tỉnh Gyeongsang và ba tỉnh lân cận là Gang-won, Jeolla và Cheungcheong lần lượt bị giết trong những vụ án đầy bí ẩn. Cảnh sát Nhật điên cuồng tìm kiếm thủ phạm nhưng không thể, vì toàn bộ các vết tích và chứng cứ đều bị xoá sạch khi quân Nhật đến nơi. Chính quyền bốn tỉnh miền Nam ra lệnh giới nghiêm hoàn toàn từ bảy giờ tối và cấp thẻ căn cước cho những người được phép ra ngoài ban đêm, nhưng cũng không thể ngăn chặn được những vụ án cứ liên tiếp xảy ra. Điểm duy nhất mà chúng biết được, đó là thủ phạm luôn luôn ném lại hiện trường một chiếc chìa khoá bạc, và một bức thư thách thức kí tên Hội Ái Quốc.

…

Tửu lầu Nampo nhớp nhúa tiếng cười của đám kĩ nữ và lũ quan lại Nhật. Màu son loe loét của những ả đàn bà bán phấn buông hương cùng sắc mặt đỏ ngầu vì rượu sake của lũ cảnh sát Nhật làm không gian lờm lợm và đặc quánh. Phà hơi rượu vào mặt ả kĩ nữ, gã Nhật bụng phệ lè nhè:

“Gái Hàn các em đúng là chịu chơi, gấp mấy lần con vợ anh”

“Đại uý quá khen, vậy hôm nào đại uý cho em sang Osaka chơi đi” Ả cười khanh khách…

“Vậy em biết làm thế nào để đại uý Higuchi vừa lòng chưa?”. Một gã khác hô hố. Ả bật cười, tu một hớp rượu lớn, rồi nhấn vào môi gã bụng phệ trong tiếng hò reo của đám cảnh sát Nhật và lũ kĩ nữ trong phòng. Gã uống hết rượu bón từ miệng cô ả, rồi nhón tay nhét tờ bạc một trăm yên vào ngực ả ta. Ả đè nghiến gã ra đất, đám vô lại kia vẫn cười hềnh hệch.…

“Bẩm quan lớn, phu nhân đang ở dưới nhà”.Gã trợ lý gầy nhom mở tung cửa…

Tên Nhật vội bật dậy, đẩy ả điếm lăn vào tường. Hốt hoảng, hắn lắp bắp…

“Sao mụ ta lại biết tao đang ở đây…” Gã luống cuống mặc vội quần áo…

“Dạ, con cũng không biết, nhưng phu nhân gọi cả một băng đầu gấu gần bốn chục thằng đến đây, con nhìn phu nhân hôm nay giết người cũng dám, ông không đi có khi hôm nay ở đây có án mạng ấy…” Gã trợ lý hổn hển, rồi quay sang quát lũ điếm…“Chúng mày mau cử người dẫn bọn tao đi đường tắt ngay khỏi đây, tao biết thừa ổ điếm nào cũng có cái đấy để phòng khi bị đánh ghen, nếu đại uý có làm sao thì ngày mai tao sẽ cho người bỏ tù tất cả chúng mày”

“Dạ…dạ, ông xuống bếp, đằng sau tủ đồ sứ có một lối đi kín ra thẳng đường lớn…” Ả hốt hoảng, “nhưng có lẽ chỉ hai ba người đi được thôi vì nó nhỏ lắm…”

“Con sẽ đi với đại uý…” Gã kéo tay tên bụng phệ xuống dưới bếp…

“Mở lối cửa tắt cho tao” Tên Nhật quát cậu thanh niên phụ bếp có cặp mắt một mí và khuôn mặt trắng hồng. Cậu vội đẩy chiếc tủ ra, sau cánh tủ là một lối đi nhỏ…

“Mày dẫn bọn tao đi trước” Gã quát lớn, cậu thanh niên vâng dạ, cầm vội chiếc nến, cậu bước vào lối đi nhỏ, theo sau là hai tên Nhật đang hốt hoảng vì trận đánh ghen bất ngờ của mụ vợ khét tiếng ghê ghớm…

Chúng không hề biết là, cậu thanh niên đang mỉm cười, đôi mắt một mí khép lại trong ánh nến leo lét, cậu sắp hoàn thành xuất sắc một điệp vụ nữa với người cậu yêu, đây sẽ là món quà tuyệt vời cho em ấy, cậu tự nhủ…

…

“Bây giờ đi tiếp thế nào, đây là đâu, làm thế nào để về Sở Cảnh sát”. Gã trợ lý phủi thật mạnh những đám bụi rơi trên áo sau khi đã thoát ra khỏi hầm. Cậu thanh niên mở to cặp mắt một mí tỏ vẻ không hiểu…

“Mày có hiểu tiếng Nhật không?” Tên đại uý gầm lên, hắn khoa tay múa chân loạn xạ… “Đưa bọn tao về Sở Cảnh sát”. Cậu thanh niên cười híp mắt, giơ ngón tay cái ra hiệu đã hiểu, rồi chạy đi…

Năm phút sau, một chiếc xe dừng lại trước mặt hai gã Nhật. Cậu phụ bếp lễ phép xuống mở cửa, cười toe với chúng, đưa một tờ giấy cho tên đại uý, gã giật lấy..

“Ồ, mụ chủ kĩ viện cho xe đến đây đưa chúng ta trốn, mụ bảo lần này và lần sau sẽ được miễn phí…” Hắn đưa tờ giấy cho gã trợ lý, gã trợ lý đọc qua, rồi ngờ vực nhìn cậu phụ bếp. Cậu thanh niên mỉm cười…

“Đúng là chữ mụ Cho-myeong không ạ” Gã khẽ hỏi tên đại uý trong khi vẫn nhìn thẳng vào cậu…

“Đúng mà, mụ này tiếng Nhật kém lắm, đúng đến cả mấy cái lỗi chính tả mụ vẫn hay mắc nữa, đi thôi”. Tên đại uý chực trèo lên xe, nhưng gã trợ lý đã kéo hắn lại, dúi vào tay hắn một khẩu súng…

“Đại uý phải cẩn thận, con sẽ ngồi cùng đại uý, từ lúc xảy ra mấy vụ gần đây, lúc nào con cũng chuẩn bị sẵn hai khẩu súng, một cho con, một cho đại uý, mình cẩn thận vẫn hơn”

“Mày đúng là dở người, cái mặt thằng này ngu thế mà làm sát thủ được chắc, vào…” Gã cầm lấy khẩu súng rồi kéo tên trợ lý xuống băng ghế sau... “Đi, đi về Sở Cảnh sát, mày có hiểu không?”

“Nếu có ý đồ gì, thì tao không tiếc một viên đạn đâu…” Gã trợ lý chĩa súng vào gáy cậu. Cậu thanh niên lại cười, cặp mắt một mí khép chặt lại như hai đường chỉ. Cậu khởi động xe, rồi phóng đi trên con đường vắng…

…

“Mày dẫn bọn tao đi đâu thế này…” Gã trợ lý quát thật to khi chiếc xe đang đi sâu vào trong đồi thông…

“Mày có im đi không, để tao ngủ, tao rũ hết cả mắt ra rồi đây này” Tên đại uý lè nhè…

“Nhưng mà…”

“Câm mồm đi, nó có một người, tao với mày có hai người, lại còn có súng, mày có im đi để tao ngủ không?” Gã trợn mắt….

Tên trợ lý im bặt, cậu thanh niên quay lại nhìn hắn rồi mỉm cười, chiếc xe vẫn lao đi trên con đường thoảng mùi lá thông…

Bỗng chốc, chiếc xe đi chậm dần, rồi dừng lại hẳn. Tên đại uý đã ngủ say, cậu thanh niên quay lại, nhếch mép nhìn tên trợ lý…

“Ông anh có thấy chân tay rã rời, mắt díp cả lại vì buồn ngủ chưa” Cậu hỏi bằng thứ tiếng Nhật lưu loát của mình…

“Mày, mày nói được tiếng Nhật…Mày là ai…” Gã mở to mắt, cố gắng giơ súng lên nhưng không thể vì toàn thân hắn đã mềm nhũn trong cơn buồn ngủ...

“Tôi là ai không quan trọng, ngay từ lúc đi vào hầm, ông anh và lão kia đã hít một thứ khói được trộn lẫn trong ngọn nến của tôi, thứ khói này là độc chất gây buồn ngủ cực mạnh, chỉ trong vòng ba mươi phút thì ông anh có khoẻ cỡ Trương Phi cũng lăn ra ngủ như chết, tôi đơn giản chỉ là uống thuốc giải trước khi vào hầm mà thôi. Ông anh nghi ngờ đúng đấy, đáng nhẽ ông anh phải không lên xe khi thấy tôi lái xe mà vẫn đeo găng tay làm bếp chứ nhỉ, tôi chẳng muốn để lại dấu vân tay đâu…” Cậu nháy mắt…

“Mày lừa tao, dân Hàn chúng mày…” Gã nghiến răng, cố mở to mắt…

“Dân Hàn chúng tôi làm sao, vậy người Nhật các ông đến đây cướp nước của chúng tôi thì hay ho lắm à?” Cậu thanh niên nghiến răng, vẻ ngây thơ bỗng dưng biến mất…

“Tôi không muốn giết ông anh, ông anh sẽ không chết đâu, vì ông anh cũng chỉ là phận tôi tớ, nhưng chỉ khoảng năm giây nữa là ông anh sẽ ngủ, trong lúc ngủ thì ông anh sẽ được uống một loại bột khác, ngày mai tỉnh dậy ông anh sẽ chẳng còn nhớ gì về bản thân mình hết…” Cậu thanh niên mỉm cười… “Nào, nói tiếng Nhật thế đủ rồi, bây giờ cùng tôi đếm từ một đến mười bằng tiếng Hàn nhé, nào, một, hai, ba…”

Nhưng cậu mới chỉ đếm đến ba thì gã trợ lý đã gục xuống. Cậu nhét vào miệng hắn một nhúm bột, rồi khiêng cả hai tên Nhật ra ngoài. Cậu mỉm cười khi thấy một chàng thanh niên khác với đôi mắt sắc như ánh trăng đã đứng sẵn ở đó. Ném hai tên Nhật xuống thảm lá vàng, cậu thanh niên mắt một mí vội chạy tới hôn nhẹ lên má cậu kia. Ánh trăng dịu dàng soi rõ đôi gò má cao đang ửng hồng của cậu thanh niên với đôi mắt sắc ấy…

“Hyung làm gì vậy, chúng ta đang làm nhiệm vụ mà…”

“Chúc mừng sinh nhật em, Kibum, đây là món quà mà Jinki ngốc này muốn tặng em”. Jinki cười tít mắt, rồi lại hôn thật kêu lên má còn lại của Kibum…

“Thôi, hyung tạt nước cho gã tỉnh lại đi”. Kibum quay đi, lặng lẽ giấu nụ cười ngượng ngùng của mình.

“Bất cứ điều gì em cần” Jinki lon ton đi lấy xô nước, rồi tạt mạnh vào gã Nhật bụng phệ, gã choàng tỉnh, mở mắt rồi ho sặc sụa, khi đã định thần, gã ngồi dậy, trố mắt nhìn hai chàng thanh niên đang đứng trước mặt mình…

“Chúng mày… chúng mày định làm gì?”

“Vậy ông nghĩ chúng tôi sẽ làm gì” Kibum trả lời, cậu nhìn thẳng vào khuôn mặt bàng hoàng của lão, rồi lấy một tờ giấy trong túi ra đọc lớn bằng thứ tiếng Nhật điêu luyện của mình …

“Yashuhiro Higuchi, thay mặt cho người dân Đại Hàn, hôm nay Hội Ái Quốc tuyên bố tử hình ông, vì ba tội. Một, hãm hiếp những trẻ em chưa đến mười tuổi. Hai, giết hại hàng trăm bần nông chỉ vì họ không nộp đủ thuế đất. Ba, thủ tiêu hàng chục trí thức phản đối chính sách ngu dân của chính quyền Nhật. Ông còn gì để nói không?”

Gã người Nhật ú ớ. Kibum quay sang Jinki, ra hiệu cho Jinki nói tiếp…

“Yashuhiro Higuchi, trước khi chết, ông được biết hai điều. Một, toàn bộ số của cải ông cất giấu trong mật thất đã bị Hội Ái Quốc tịch thu trả lại cho người dân, những thứ không tìm được chủ sẽ được đem bán làm chi phí mua vũ khí chống Nhật” Jinki sang sảng…

“Hai,” Kibum tiếp tục, “Cặp sát thủ với mật danh Key và Onew, được cảnh sát Nhật treo giải hai trăm năm mươi ngàn yên cho bất cứ ai giết được một trong hai, đã thực hiện thành công hơn năm mươi vụ ám sát tại bốn tỉnh miền Nam, luôn luôn gửi những lá thư thách thức và để lại hiện trường những chiếc chìa khoá bạc, có tên thật là Kim Kibum, 19 tuổi và Lee Jinki, 21 tuổi. Họ cũng chính là hai người thực hiện bản án này”…

“Và họ còn yêu nhau nữa”. Jinki cười, vòng tay ôm Kibum từ phía sau. Kibum đỏ mặt, cậu khẽ đẩy Jinki ra rồi giơ súng lên, nhắm thẳng vào tên Nhật đang trố mắt ngạc nhiên, những vụ ám sát chuyên nghiệp gần như không thể tìm ra thủ phạm đó, lại do hai chàng trai thậm chí kém cả tuổi con hắn thực hiện sao…

Ba tiếng súng chát chúa vang lên xé tan sự tĩnh lặng của đồi thông. Lũ quạ đen thấy động bay xáo xác…

CHAPTER 2

Reng.......

Tiếng chuông inh ỏi của chiếc đồng hồ báo thức làm nàng bừng tỉnh, liếc nhẹ chiếc đồng hồ, mới bốn giờ chiều, nàng nhăn mũi, tắt chuông đồng hồ rồi lại sớm chìm vào giấc ngủ. Hôm qua đi “bay” đến gần sáu giờ sáng mới về đến nhà, cộng thêm ba mươi phút thải ra sàn tất cả các thứ cao lương mỹ vị được hoà lẫn với rượu mạnh qua đường miệng (dân gian gọi là “mửa ra”) thì cũng gần bảy giờ sáng nàng mới được đi ngủ. Vì vậy, nàng quyết định tự thưởng cho mình thêm một vài tiếng đồng hồ nữa…

…

Hai tiếng sau…

…

“Bẩm tiểu thư…” Bà vú già nem nép gọi nàng trong khi nàng vẫn vùi đầu trong chăn.

“Cút”. Nàng gắt gỏng.

“Dạ, nhưng mà….” Bà cụ run lập cập.

“Mày điếc à?” Nàng bịt tai lại. “Dưới bếp hết việc rồi hay sao, tao đã bảo không được gọi tao dậy cơ mà”.

“Nhưng … tiểu thư có điện thoại của Taeyeon tiểu thư…” Bà cụ khẽ nói

“Thế sao mày không bảo tao sớm.” Nàng bật dậy, ra thẳng chỗ chiếc điện thoại… “Alô, tao nghe.”

“Mày ăn sáng chưa?” Giọng nàng Taeyeon eo éo trong máy.

“Chưa, mới có sáu giờ chiều, sớm mà” Nàng cười. “Hôm nay chúng mày có lịch tiêu tiền ở đâu chưa?”

“Rồi, vũ trường Hwanghae ở ngoại thành Incheon, ở đấy nó vừa nhập mấy chai mới uống cứ gọi là lắc lư, con Sunny đã thử rượu thì hiếm khi nhầm. Hôm nay mình kiên quyết không để bị mất mặt như hôm trước nữa, lần trước con Seohyun uống kém quá, mới có hai chai đã gục, làm chúng nó coi thường hội mình ra mặt…”

“Không phải nghĩ, tối nay đi, lần này tao sẽ chơi hết mình. Bọn này chưa thấy quan tài chưa rơi nước mắt. Cứ để tao. Bảo chúng nó tối nay 10 giờ tập trung ở chỗ cũ rồi ra thẳng đấy luôn.” Nàng cười khanh khách.

“Mà có cái này hay này, mày mà nghe là mày sướng rên. Sắp có hàng mới đấy, đẹp trai lắm…”

“Hàng mới thì cũng phải để tao thử xem mấy chai mới nhập mà mày kể uống có phê không đã. Tao chẳng hiểu sao bây giờ lục tung cả cái Seoul này lên cũng chẳng kiếm được cái chai rượu nào ra hồn, chai nào cũng nhạt như nước lã. Rồi, thế nhé, tao ăn sáng đây, bảy giờ tối rồi.” Nàng dập máy, rồi quay sang quát bà cụ đang nép sau cánh cửa…

“Mày còn đứng đấy làm gì, không xuống dọn đồ ăn cho tao..”

Bà cụ thất thểu chạy xuống bếp, còn nàng vẫn tiếp tục nói vọng xuống những mỹ từ thượng lưu đại loại như “hôm nay cơm nấu mà nát thì tao giết mày” hoặc là “cái loại già như mày nuôi chỉ phí gạo…”

…

Bình minh của nàng thường bắt đầu vào lúc sáu giờ tối. Nhưng hôm nay ngọc thể bất an mình vàng khó ở nên nàng cho phép ngày mới của mình khởi đầu muộn hơn một chút. Vừa ăn nhẹ bữa điểm tâm để chuẩn bị cho một ngày vui đầy nhựa sống, nàng khẽ nhìn qua gương. Mình lộng lẫy quá, nàng tự nhủ. Mình không những đẹp kiều diễm mà còn thông minh, nhạy bén và biết nắm bắt thời cơ. Có phải ai cũng leo được lên giới thượng lưu dễ như mình đâu, quá khứ đẹp đẽ bỗng tràn về làm nàng bật cười.…

Nàng có cái tên mỹ miều là Jessica Jung. Nàng chào đời cách đây 21 năm trong một gia đình có truyền thống ba đời làm kỹ nữ tại Deajeon. Thân mẫu của nàng đặt tên nàng là Jung Su Yeon, nàng được mang họ mẹ, vì mẹ nàng bảo họ Jung là một dòng họ cao quý. Chỉ có đám tiện dân lắm điều cứ thêu dệt nên là nàng mang họ mẹ vì mẹ nàng không biết bố nàng là ai. Do mẹ và bà ngoại của nàng có một tửu quán tầm trung ở Deajeon nên nàng có một tuổi thơ khá sung túc.

Vì thừa hưởng được nhan sắc của mẹ nên nàng sở hữu dung mạo ít người bì kịp, lại cộng với những kinh nghiệm quý báu được truyền lại từ ba thế hệ làm kỹ nữ của gia đình nên nàng càng trở nên nổi tiếng khắp Deajeon. Chẳng hiểu nàng đi đứng đong đưa thế nào mà năm mười sáu tuổi nàng lại lọt vào mắt xanh của gã địa chủ họ Hwang giàu nhất tỉnh và đã có mười bốn bà vợ. Không bỏ lỡ cơ hội, chỉ bằng vài cái nháy mắt, dáng đi uốn éo, cộng với vài lần “vô tình” mặc áo mỏng giữa trời mưa, nàng đánh gục lão già dê ngay tắp lự. Một đám cưới to đùng được tổ chức ngay sau đó, mẹ nàng cười tít mắt vì phải thuê hai căn nhà nữa mới đựng hết sính lễ. Mặc dù phu quân của nàng lúc đó đã rụng gần hết răng và phải có người đỡ mới cúi lạy được mẹ vợ, nhưng báo lá cải tại Deajeon vẫn hết lời ca ngợi mối tình nồng cháy không phân biệt tuổi tác này, và cho rằng nàng và Hwang tiên sinh đúng là một cặp trai anh hùng, gái thuyền quyên…

Nhưng mới cưới nàng được đâu có bốn tháng thì lão già lăn đùng ra chết. Thủ phục trước linh cữu của người chồng hơn mình 62 tuổi, nàng gào khóc thảm thiết, tấm hình đám gia nhân phải ngăn nàng nhảy xuống huyệt mộ cùng với chồng làm cảm động biết bao độc giả tại Deajeon lúc đó. Chỉ có đám hầu gái cười rúc rích với nhau, bảo là lão gia năm nay đã ở tuổi cổ lai hy, lại thêm bệnh suyễn và phong thấp, thế mà ngày nào cũng bị tiểu phu nhân đè nghiến ra năm sáu bận thì chịu sao nổi, trụ được bốn tháng là còn may…

Mặc dù có đến mười lăm bà vợ (tính cả nàng), nhưng tài sản của lão địa chủ rất lớn, nên sau đám tang thì nàng cũng được một khoản kha khá, so với dân đen thì vẫn là một gia tài. Quyết tâm làm lại cuộc đời, nàng khăn gói lên Seoul. Lúc đó giới thượng lưu ai cũng có một cái tên Tây, tự nhận thấy cái tên Jung Su Yeon của mình nghe sao mà quê quê, lúa lúa, nàng quyết định lấy tên là Jessica cho nó thanh thoát, mỹ lệ. Nàng còn đi nhuộm lại mái tóc đen của mình thành vàng chói và theo học một vài khoá trang điểm. Chỉ một tuần sau khi lên Seoul thì đến mẹ nàng lên thăm cũng chẳng nhận được ra nàng. Nàng thấy thế vui lắm, biết là mình đã đủ điều kiện gia nhập giới thượng lưu, và từ đó trở đi nàng thường xuyên lui tới các tụ điểm dành cho các quan chức Nhật và dân có máu mặt của Seoul.

Trời quả thật không phụ lòng người. Trong một đêm đi bay tại vũ trường mà nàng cũng chẳng nhớ nổi nó là vũ trường nào, nàng đã gặp Takeshi Miyagawa, hơn nàng 34 tuổi, Giám đốc Sở Tài chính của chính quyền Nhật tại Seoul. Hôm ấy nàng mặc bộ xường xám cách tân theo kiểu Pháp có tên là “Tờ ré phê mi ni ề”, với đường xẻ đùi táo bạo đang rất được ưa chuộng tại Seoul lúc đó. Đường xẻ tà của chiếc xường xám nàng mặc hôm ấy cao đến mức chỉ cần nàng nhấc nhẹ gót lên thôi là đủ để làm các vị đức cao vọng trọng của chính quyền Nhật sưng vù mắt vì viêm kết mạc cấp. Sau khi nghe chủ vũ trường lên sân khấu phát biểu lời cảm tạ Giám đốc Sở Tài chính Seoul đến thăm, nàng vội chạy vào trong lấy kéo cắt bớt một lượng kha khá vải trên chiếc xường xám vốn đã cực kì te tua của mình. Dúi một xấp tiền cho lão đạo diễn sân khấu, nàng tự tin bước ra thể hiện một bài “dân ca” gia truyền được đúc kết qua ba thế hệ làm kỹ nữ của nhà nàng. Nàng hát hay hay là không hay thì chưa có tài liệu nào ghi lại, chỉ có điều là nàng đã hoàn thành xuất sắc chi tiết khó nhất của màn biểu diễn này là chổng bàn tọa vào mặt khán giả, làm các quý ông người Nhật vỗ tay vang dội. Vị giám đốc Sở tài chính thân chinh lên tận sân khấu tặng hoa cho nàng rồi xì xồ một tràng tiếng Nhật. Dù chẳng hiểu chữ nào nhưng nàng vẫn viết lại số điện thoại nhà riêng của mình vào cuốn sổ tay của vị giám đốc hơn nàng 34 tuổi.

Có lẽ với con mắt tinh tường của một người đã có thâm niên hàng chục năm làm quản lý tài chính, ngài Miyagawa đã nhìn thấy ở nàng một trí tuệ quyết đoán và một năng lực sắc bén, nên chỉ hai tuần sau khi quen nàng, ngài đã bổ nhiệm nàng làm phụ trách một bộ phận có cái tên dài lê thê là Ban Tham mưu và Đề xuất chiến lược chính sách tiền tệ đặc biệt của Sở Tài chính Seoul. Thế là nàng nghiễm nhiên được ngồi chễm chệ tại toà nhà lớn nhất thành phố và có một phòng riêng cùng bốn thư ký để “tham mưu chính sách” cho ngài giám đốc người Nhật tài năng. Tuy được bố trí phòng riêng nhưng có lẽ do đặc thù công việc nên nàng thường xuyên phải ở trong phòng giám đốc nhằm “đề xuất những giải pháp kịp thời”. Hai đồng chí làm việc rất chi là mẫn cán nên thỉnh thoảng mấy bà lao công nặng tai vẫn nghe thấy những tiếng “Á…ư… ối…” phát ra từ phòng làm việc của ngài Miyagawa.

Không lâu sau thì báo lá cải lại được một phen bội thu khi thiệp mời đám cưới của ngài Giám đốc Sở Tài chính người Nhật với kiều nữ Jessica Jung được đưa tận tay đến tất cả các vị có máu mặt trong thành phố. Kẻ thì ủng hộ mối lương duyên tốt đẹp này vì nó là minh chứng cho mối quan hệ đậm sâu giữa Đại Hàn và mẫu quốc Nhật, người lại phản đối vì ngài Miyagawa đã bỏ người vợ kết tóc xe tơ từ ngày hàn vi để chạy theo một cô gái chỉ cỡ tuổi con mình. Cứ thế báo chí cãi nhau suốt gần hai tháng liền, chỉ có nàng là cười tít mắt vì sau đám cưới, đương nhiên nàng được mang quốc tịch Nhật, là bà lớn Nhật, phen này ra đường, thì khối đứa chết, khối đứa bị thương với bà, nàng thầm nghĩ.

Đàng hoàng là vợ Giám đốc, nàng hoá ra đỉnh cao rồi, một tháng sau khi cưới, nàng được bổ nhiệm làm Kế toán trưởng, nhảy một lúc qua đầu mấy mụ kế toán già đã làm cả đời ở đây. Dân tình có lẽ không nhìn thấy được trí tuệ sáng ngời của nàng nên tức lắm, hè nhau chơi xấu nàng. Rốt cuộc họ cũng lôi ra được một bí mật mà ở Seoul chưa ai biết, đó là trong giấy khai sinh của nàng không ghi tên bố. Mụ thủ quỹ còn cho người về tận Deajeon hỏi đám dân đen ở đó. Hôm sau cả cái Sở Tài chính Seoul bịt miệng cười rúc rích, đến cả mấy đứa lễ tân cũng dám dấm dúi với nhau là “Kế toán trưởng kiêm Phu nhân Giám đốc của bọn mình là con hoang” mới láo chứ…

Chuyện chẳng mấy chốc mà đến tai nàng, nàng buồn lắm, bỏ cơm mấy ngày liền, chồng hỏi tại sao, nàng nước mắt tràn mi, ôm lấy chồng khóc lóc thảm thiết. Chồng nàng nghe rồi bảo chuyện nhỏ, hôm sau đưa cho nàng một cặp vé khứ hồi đi Tokyo và địa chỉ của một người bạn trung học tên là Sachi Mitsui, hiện làm Cục trưởng Cục quản lý Nhân khẩu, dặn là chỉ cần đến gặp người này là mọi chuyện đâu vào đấy hết. Nàng tất tuởi đến thủ đô của mẫu quốc, tìm đến tư dinh của ngài Mitsui. Có lẽ do đã lâu ngày không nghe tin tức của người bạn tri âm, nay vợ của bạn đến thăm, ngài Mitsui xúc động quá nên cho gia nhân về sớm hết rồi mời nàng vào phòng riêng tâm sự. Nàng nghĩ người ta quý mến chồng mình nên mới nhiệt thành như vậy, nên cũng không nỡ từ chối. Thế là nàng ở lại “tâm sự” với vị Cục trưởng gần hai tuần liền…

Một tuần sau, hàng chục tờ báo lớn nhất vùng thuộc địa Chosun đồng loạt đưa tin về “bản lý lịch bị đánh mất” này. Theo báo chí nói thì Cục Quản lý Nhân khẩu Nhật đã tiến hành xác minh, theo một chu trình cẩn mật kỹ lưỡng, cuối cùng đã có văn bản kết luận chính thức về tiểu sử của nàng. Sau những đợt điều tra rất chi là tỉ mỉ thì nàng được xác minh là con gái của Hiroaki Washahio, hậu duệ đời thứ 19 của dòng tộc Washahio cao quý vùng Okinawa. Báo nào cũng kể lại y chang nhau câu chuyện tình buồn đẫm nước mắt giữa cha nàng và mẹ nàng, dài đến gần bốn trang giấy, đại loại là Chuẩn uý Hiroaki trên con đường khai sáng vùng thuộc địa Chosun đã bị thương tại Deajeon , ở vùng đất sơn thuỷ hữu tình ấy, chàng sĩ quan Nhật đã gặp một giai nhân Hàn xinh đẹp nết na, chính là mẹ nàng bây giờ. Trong một đêm trăng thì nàng được hoài thai, nhưng ngay sau đó cha nàng phải tiếp tục ra trận, rồi mãi mãi không về nữa. Mẹ nàng dù đau đớn khôn nguôi nhưng vẫn thủ tiết đợi chồng, hai mươi năm không cho đàn ông đến gần một thước, ở vậy nuôi nàng nên người....

Chỉ vài ngày sau khi bản kết luận được ban hành, đích thân ngài Matsumoto Ueda, tỉnh trưởng Deajeon cầm chiếu chỉ sắc phong của Thiên Triều Mẫu Quốc đến tửu lầu của mẹ nàng. Theo đó, vì lòng chung thuỷ sắt son đợi chồng, mẹ nàng được Mẫu Quốc Nhật sắc phong làm Thất Thái Phu Nhân, bà ngoại nàng được sắc phong làm Hiểu Khiết Lão Phu Nhân. Ngoài ra gia đình nàng còn được ban tặng một bức hoành phi sơn son thếp vàng lớn có khảm bốn chữ “Tiết Hạnh Khả Tâm” bằng cẩm thạch. Lúc ngài tỉnh trưởng đọc chiếu chỉ, mẹ nàng nước mắt giàn giụa, còn bà ngoại nàng xúc động quá khóc ngất đi. Ba bốn bác sĩ phải lao vào cấp cứu hồi sức bà cụ mới tỉnh dậy được để nghe nốt chiếu chỉ. Lúc ngài tỉnh trưởng đọc xong, bà ngoại nàng chỉ nghẹn ngào được vài tiếng với đám phóng viên: “Phụ nữ họ Jung chúng tôi đoan trang gia giáo, từ nhỏ đã được dạy dỗ tam tòng tứ đức rất nghiêm khắc. Vậy mà miệng đời cay độc cứ đổ oan cho chúng tôi…” Bà cụ lại nấc lên … “Nay, chút tấm lòng này đã được công nhận, thân già này chết cũng được rồi. Chúng tôi chỉ biết nói là, họ Jung nguyện sống chết với Mẫu Quốc, với Nhật Hoàng…”. Bà cụ nói xong lại ngất đi. Đám phóng viên bu lấy chụp ảnh. Sự kiện này gây chấn động lớn trên toàn vùng thuộc địa Chosun, hình ảnh bà cụ già gần đất xa trời như vậy mà vẫn nguyện thề sống chết với Nhật hoàng chẳng phải là tấm gương sáng về lòng trung thành cho lũ dân đen ít chữ đó sao? Đến cả báo chí tại Tokyo, Osaka, Nagoya… cũng đua nhau ca tụng khí tiết của gia đình nàng, nói rằng đức hạnh của phụ nữ nhà họ Jung thật chẳng thua kém gì liệt nữ Beon Jeong Hwa trong lịch sử…

Sau khi tấm hoành phi được treo trang trọng giữa tiền sảnh của tửu quán nhà nàng thì việc làm ăn của mẹ nàng và bà ngoại nàng lên như diều gặp gió. Hàng đoàn quan chức và dân tai to mặt lớn, Nhật có Hàn có, cao có thấp có, trẻ có già có, béo có gầy có nườm nượp ghé thăm tửu lầu của gia đình nàng. Lượng khách nhiều đến mức mới một tháng thôi mà mẹ nàng phải gấp rút mở thêm sáu tửu lầu nữa tại Seoul, Busan, Incheon, Daegu, Ulsan và Kwangju, đồng thời giải quyết công ăn việc làm cho hàng trăm thiếu nữ đang mơn mởn nét xuân thì. Do chi phí sản xuất, chi phí vốn và chi phí nguyên liệu đầu vào rất thấp, gần như bằng không, nên việc kinh doanh của gia đình nàng lãi lớn, hệ số lợi nhuận trên vốn đầu tư ban đầu cao gấp cả trăm lần các đơn vị cung cấp dịch vụ thông thường khác. Đám nhân viên ngân hàng ở Deajeon bảo là tuần nào cũng thấy bà ngoại nàng chở một bao tải tiền ra gửi. Còn bọn gia nhân thì kháo nhau là Hiểu Khiết Lão Phu Nhân đếm tiền nhiều quá sưng cả ngón tay, rách cả giác mạc, chảy cả máu mắt.

Nhưng, đời có mấy ai học được chữ ngờ. Cổ nhân quả thật chí lý khi ai oán thốt lên rằng: “Lạ gì bỉ sắc tư phong, trời xanh quen thói má hồng đánh ghen”. Niềm vui đến được chưa lâu thì biến cố lại một lần nữa phủ bóng đen lên cuộc đời nàng. Số là vào tháng sáu năm ấy, cậu con trai út của chồng nàng sang Seoul thực tập (tuy gọi nàng là mẹ nhưng vẫn hơn nàng 4 tuổi), đến sống cùng với bố. Khác hẳn với ông chồng răng hô bụng phệ, cậu con út này cao đến hơn một mét tám, mặt mũi sáng sủa, dáng đi mạnh mẽ. Có lẽ bản năng làm mẹ trỗi dậy nên nàng rất mực cưng chiều cậu con riêng của chồng. Có gì ngon lạ đều mua về cho con. Cậu con út cũng rất hiếu thảo với nàng, lúc nào cũng một điều mẹ Hai hai điều mẹ Hai, nhìn thấy mẹ Hai ở đâu là cười tít cả mắt. Chồng nàng vốn lo lắng cảnh dì ghẻ con chồng, nay nhìn thấy hai mẹ con thương yêu nhau như vậy thì vui lắm. Trước lúc đi công tác, ngài ôm lấy vợ mà nghẹn ngào: “Cảm ơn em đã yêu thương con của anh”. Nàng nghe vậy bật khóc, rồi hứa với chồng là sẽ yêu thương con chồng còn hơn cả con mình. Cảnh chia tay của gia đình họ thật cảm động không bút nào tả xiết.

Từ lúc đi chồng đi công tác, sức khoẻ của nàng có chiều hướng không tốt. Nàng xin nghỉ phép không hưởng lương ở Sở Tài chính gần một tháng liền. Cậu con út có lẽ quá lo cho sức khoẻ của mẹ Hai nên cũng xin nghỉ thực tập để ở nhà chăm sóc mẹ. Quả thật lòng hiếu thảo của thiếu gia nhà Miyagawa thật đáng quý khi ngày nào cũng ở trong phòng riêng của người mẹ kế trẻ hơn mình 4 tuổi để chăm sóc kỹ lưỡng từ sáng đến khuya mới chịu về.

Oái ăm làm sao, chuyến công tác Trung Quốc của chồng nàng lại kết thúc sớm hơn dự kiến. Có lẽ do muốn gây bất ngờ cho vợ và con trai út nên ngài về mà không báo trước, lặng lẽ ôm bó hoa đến trước cửa phòng riêng của vợ lúc bình minh, vị Giám đốc chắc mẩm nàng sẽ lại khóc vì hạnh phúc, ngài mỉm cười rồi khẽ mở của phòng. Chẳng hiểu trong phòng có cái gì mà vừa mở cửa ra là ngài lăn đùng ra ngất. Nàng và con trai phải đưa chồng vào viện. Các bác sĩ phải dùng máy thở để cứu chồng nàng. Lúc vị Giám đốc đáng kính mở mắt ra, nhìn thấy mặt vợ và con trai, chỉ trợn mắt, ú ớ vài lời gì đó không rõ rồi tắt thở…

Vậy là một lần nữa nàng trở thành goá phụ. Nàng, có lẽ do quá đớn đau, nên không thể dự lễ tang chồng. Đám bằng hữu của chồng nàng, có lẽ do mủi lòng trước cảnh nàng tuổi chưa đầy đôi mươi mà đã hai lần đeo tang trắng, nên thay phiên nhau vào phòng riêng của nàng, đóng chặt cửa lại để tiện chăm sóc vị goá phụ đáng thương. Cậu con trai út cũng lưu lại Seoul thêm hai tháng so với dự định để lo cho nàng, ngày nào cũng đều đặn vào vấn an sức khoẻ của nàng mỗi khi đi thực tập về. Phóng viên đến thăm, nàng chỉ thều thào được trong nước mắt, đại ý rằng nàng vốn định tuẫn tiết theo chồng, nhưng nàng đi rồi ai lo cho con đây, con mới đi làm, rất cần mẹ dẫn dắt, dù là con chồng nhưng nàng yêu thương chăm bẵm chẳng khác gì con đẻ. “Vì con, mẹ sống”, hàng tít lớn của tờ Nhật báo Chosun đã lấy đi bao nhiêu nước mắt của các quan lớn Nhật lúc đó.

Hai tháng sau, cậu con riêng về Nhật Bản. Quyền thừa kế cũng đã chia xong. Là vợ hợp pháp, nàng nghiễm nhiên thừa hưởng một nửa gia sản của chồng. Chẳng mấy chốc dân tình lại thấy nàng ở vũ trường, nàng quả thật là tấm gương cho bao kẻ yếu đuối vì tinh thần đứng lên sau khi ngã. Trong một lần đi vũ trường, nàng quen một vị thiên kim tên là Taeyeon. Cổ nhân có câu tài năng không đợi tuổi quả thật đúng với Taeyeon tiểu thư, vì vị thiên kim này bằng tuổi nàng nhưng đã làm chủ một đường dây cho vay nặng lãi lớn gần năm trăm triệu yên và có trong tay hơn một trăm tên đầu trâu mặt ngựa chuyên đi đòi nợ. Chí lớn gặp nhau nên rất dễ quen thân, nàng kết nghĩa tỉ muội với Taeyeon, đồng thời hùn vốn để Taeyeon tiểu thư mở rộng địa bàn kinh doanh lên Seoul và Incheon. Một thời gian sau, hai chị em lại quen thân thêm 7 nàng nữa, đều là những cái tên khét tiếng tại Seoul, như Sunny, trùm buôn lậu rượu, Seohyun, má mì 19 tuổi, Hyoyeon, chuyên gia tổ chức đánh bạc, Yuri, giám đốc công ty xuất khẩu phụ nữ sang Nhật…9 bậc giai nhân kết nghĩa ăn thề, đồng thời lấy một cái tên rất kêu là So Nye Shi Due, viết tắt là SNSD, có nghĩa đen là “thiếu nữ thời đại”. Với tôn chỉ “Sống là không chờ đợi”, chín nàng luôn tham gia vào những vụ ăn chơi đập phá lớn nhất Seoul, hàng loạt mẫu thời trang te tua được các nàng sử dụng hết mình để tối đa hoá công suất lòi hở, rượu bia uống như nốc nước lã. Các nàng rất được các quan chức Nhật khen ngợi vì lối sống phóng khoáng của mình, chỉ có đám dân đen ác mồm không hiểu chuyện nên đặt biệt danh cho 9 nàng là “Đú nữ”….

Mặc dù quan điểm “Sống là không chờ đợi” của các nàng được giới quan chức Nhật đánh giá rất cao, nhưng cũng gây ra cho bản thân nàng một vài rắc rối nho nhỏ. Số là mùa thu năm ấy chùa Ranggang gần nhà nàng có dung nạp thêm hai chú tiểu mới mười lăm tuổi. Vốn xuất thân nông dân nên hai chú tiểu rất khoẻ khoắn, da dẻ nâu bóng, cơ bắp cuồn cuộn. Thấy hai chú tiểu thông minh sắc bén, nàng bèn xin sư cụ trụ trì được vời hai chú tiểu về nhà riêng để “mạn đàm về Khổng học”. Chẳng hiểu nàng “mạn đàm” thế nào mà mỗi lần hai chú tiểu từ nhà nàng về chùa là tay chân rã rời, nằm đâu ngủ đó, mặt mũi phờ phạc, còn mặt nàng lại…tươi hơn hớn. Sư cụ trụ trì thấy lạ bèn nhờ người thợ ảnh gần nhà theo dõi hai chú tiểu.

Chẳng bao lâu thì người thợ ảnh mang về cho sư cụ một tập ảnh ghi lại cảnh nàng đang “đàm đạo” với hai chú tiểu trong một tư thế chưa được đẹp mắt cho lắm. Sư cụ tăng xông, nằm bẹp dí ở chùa gần hai tuần liền, rồi đâm đơn kiện nàng. Chứng cứ rành rành, nàng nhận một cái trát hầu toà to tướng. Đám nhân viên Sở Tài chính Seoul cười rúc rich, bảo là quả này nàng ít nhất cũng bóc lịch 10 năm, vì hai chú tiểu còn vị thành niên.

Nhưng mọi chuyện nếu kết thúc như vậy thì nàng đâu có phải là Jessica Jung. Trong thời gian tại ngoại, nàng đã thân chinh đến tận nhà từng người trong Hội đồng xét xử, từ chánh án đến công tố viên, từ bồi thẩm đoàn đến thư kí toà. Đến nhà ai nàng cũng khóc lóc thảm thiết, rồi nghẹn ngào than rằng từ lúc số phận lấy đi của nàng hai người chồng dấu yêu, nàng đã quá chán ngán cuộc đời, nhưng vẫn giữ thân như ngọc, chỉ là bọn xấu, do ghen với đức hạnh của nàng nên ghép ảnh nàng nhằm hãm hại đằng sau. Nhìn giai nhân mặt đẹp như ngọc mà nước mắt tràn mi, lại thêm lớp vải trắng mỏng tang buộc hờ hững qua khuôn ngực trắng hồng, có ai mà kìm lòng cho nổi. Thế cho nên tất cả các vị đáng kính trong Hội đồng xét xử đều mời nàng ở lại tư gia, vì nàng đã quá xúc động, về lúc muộn thì không an toàn. Nàng không tiện từ chối nên đồng ý ở lại. Và kết quả là nàng trắng án.

Tiếng chuông nhà thờ đưa nàng từ kí ức về với thực tại. Vệt tím cuối trời báo hiệu đêm đã về, nàng bôi nhẹ chút son môi, vuốt lại mái tóc vàng của mình rồi ra thẳng chỗ hẹn. 8 mỹ nhân kia đã đợi nàng ở đó. Mười rưỡi đêm, một ngày của 9 nàng chỉ mới bắt đầu…

…

Tại một quán ăn bình dị nằm lẩn khuất sau khóm trúc xanh, ngoại thành Deagu, thủ phủ tỉnh Geyongsang, cách đó vài trăm cây số…

“Tuyệt vời…” Vị chỉ huy trẻ đập bàn đầy phấn khích… “Gọi mụ vợ đến đánh ghen, giả chữ mụ má mì, khói gây buồn ngủ và súng ngắn. Lão Higuchi vốn nổi tiếng hét ra lửa trong giới quân phiệt Nhật, rốt cuộc lại chết vì sợ vợ.” …Anh vỗ tay...“Jinki, em và Kibum đúng là cặp sát thủ số một Hội Ái Quốc. Bây giờ trong giới quan chức Nhật, ai mà bị điều sang bốn tỉnh miền Nam Chosun đều run lập cập. Thành công này là của em và Kibum, sớm hay muộn, bọn Nhật lùn cũng phải cuốn xéo khỏi đây. Thay mặt Hội, hyung cảm ơn em và Kibum.”

“Chỉ huy Choi đừng nói vậy, đây là nhiệm vụ của chúng em mà” Jinki cười hiền lành…

“Gọi hyung là Siwon đi, đừng câu nệ chuyện xưng hô như vậy, hyung thấy xa cách lắm, nào, nâng ly đi em”. Anh nâng nhẹ cốc rượu Sôchu nhỏ, cụng ly với Jinki rồi nhẹ nhàng uống hết.

“Em đã chắc chắn là muốn sang Mãn Châu một mình chưa?” . Siwon trầm ngâm nhìn ly rượu.

“Em đã nói rồi mà, em sẽ đi một mình. Chỉ huy Lee, à quên, Sungmin hyung nói là Hội Ái Quốc cần một người nói thạo cả tiếng Nhật và tiếng Trung tại đó để đảm bảo việc cung cấp vũ khí được bảo mật và thông suốt. Không ai thích hợp với vị trí này hơn em đâu.” Jinki cười…

“Kibum cũng rất thích hợp mà…” Siwon mân mê ly rượu… “Nếu em muốn, hyung có thể để Kibum đi cùng, từ trước đến giờ hai em phối hợp rất ăn ý. Cấp trên cũng không hiểu tại sao lần này lại tách hai người ra làm hai nhiệm vụ khác nhau, hyung đã giải thích là đó là do nguyện vọng của em, nhưng em có thể thay đổi bất cứ lúc nào. Thực sự, hyung không muốn tách hai em ra…”

“Em đã quyết rồi, hyung đừng nói nữa nhé…” Jinki nhấp thêm một chén Sôchu, vị rượu rỗng thật đắng…

“Em sẽ hoạt động gần như đơn tuyến tại Mãn Châu, không có yểm trợ từ Hội, và đám mật thám Nhật ở đó dày đặc, sẽ rất nguy hiểm đấy Jinki, hay để hyung đổi kế hoạch, cho Kibum đi cùng em nhé. Hyung sẽ thay một điệp viên khác lên Seoul trong điệp vụ mà Kibum đã được giao. Cấp trên cũng sẽ thông cảm thôi mà. Để hyung thay kế hoạch nhé…”

“Nếu sợ chết, em đã không gia nhập Hội” Jinki mỉm cười, rồi nhìn thẳng vào mắt Siwon. “Sẽ không có bất cứ thay đổi nào hết. Em sẽ đi Mãn Châu”

Siwon khẽ gật đầu, rồi uống thật mạnh ly rượu. Bất giác, khóe mắt anh cay cay, tại sao con người ta yêu nhau mà không thể ở bên cạnh nhau được chứ…

“Dân tộc chúng ta bất hạnh quá đúng không Jinki. Nếu không có lũ Nhật, thì bây giờ em và Kibum, có lẽ sẽ không bao giờ phải như thế…”

Jinki tiến tới, ôm chặt Siwon, cậu khẽ nói…

“Hyung đang nhớ Han Kyung hyung lắm đúng không?”

Nước mắt bỗng lăn dài trên má Siwon. Nụ cười của chàng điệp viên người Trung Quốc đến từ tỉnh Hắc Long Giang vẫn vẹn nguyên trong tâm trí anh. Sáng bừng và rạng rỡ. Họ quen nhau trong một lần Han Kyung được Liên đoàn chống Nhật Mãn Châu cử sang bắt liên lạc với Hội Ái Quốc. Rồi yêu nhau lúc nào chẳng hay. Nhưng trong một lần sơ suất, Han Kyung đã để lộ ra vết sẹo trên hông của mình. Vết sẹo do đạn bắn thì một sinh viên Trung Quốc sang Gwangju học không thể có. Ả Soo Young, một trong 9 con hồ ly tinh hiểm độc, đã bắt Han giao cho cảnh sát Gwangju. Rồi sau đó cũng chính ả xung phong với Giám đốc Sở cảnh sát Gwangju xin được đảm nhiệm phần tra tấn Han Kyung. Mặc dù bị đám tay sai của ả tra tấn bằng những cách man rợ nhất có từ thời trung cổ như rút móng tay, bẻ xương, dí lửa… nhưng Han Kyung vẫn không hé răng khai một lời về Hội Ái Quốc. Vào những ngày cuối cùng, Han đã rất yếu, nhưng vẫn lấy hết sức nhổ vào mặt ả đàn bà bán nước. Ả nổi điên rồi sai người ném anh vào giữa lò lửa đỏ…

…

“Siwon hyung, hyung ổn chưa…”

“Xin lỗi em, hyung biết là một chỉ huy như hyung thì không nên khóc…” Siwon lau nhẹ những giọt nước mắt…

“Khóc đi hyung, sẽ nhẹ hơn mà…” Jinki khẽ nói…

“Hyung ổn rồi…” Siwon mỉm cười, dù mắt anh vẫn đỏ hoe… “Nhưng, em và Kibum đã có ý định lâu dài gì chưa?”

Jinki im lặng, rồi khẽ trả lời…

“Chưa, hyung ạ. Và em cũng không muốn làm khổ Kibum. Chúng ta có ai biết mình sẽ chết lúc nào đâu. Hôm nay còn gặp nhau, có khi ngày mai đã âm dương cách trở. Em biết việc đến Mãn Châu rất nguy hiểm, và có thể em sẽ không bao giờ gặp lại Kibum nữa”…Jinki bật khóc… “Nhưng lúc này, Đại Hàn đang cần em, và em sẽ đi, sẽ không bao giờ hối hận. Rồi sau này, con cháu của chúng ta, sẽ được lớn lên như những công dân Đại Hàn, sẽ được đến trường và không phải ngủ trong tiếng súng. Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh đó thôi là em chẳng nghĩ ngợi gì nữa. Nếu chỉ nghĩ cho hạnh phúc của mình, thì chẳng phải quá ích kỷ sao?”

“Hãy nghe hyung nói một điều nhé”

“Hyung nói đi…”

“Em có biết điều mà hyung ân hận nhất là gì không?”

“Là gì vậy hyung?”

“Đó là chưa kịp nói hyung yêu Han Kyung, cũng chưa bao giờ nói hyung muốn gắn kết cuộc đời mình với cậu ấy…”

…

“Ngày mai không ai biết được, nhất là với những điệp viên như chúng ta, vậy tại sao chúng ta không nói hết những gì mình muốn nói ngay hôm nay hả Jinki, hyung đã hối hận cả đời, và không muốn em và Kibum cũng như thế…” Siwon vỗ vai Jinki, rồi mỉm cười… “Hội Ái Quốc cũng có một món quà tặng hai em, vì đã xuất sắc trong tất cả những điệp vụ từ trước đến giờ”… Anh lấy từ trong túi ra một chiếc hộp bé xíu, rồi đưa cho Jinki…

“Mở ra đi” Siwon nháy mắt…

Jinki mở chiếc hộp, nằm giữa lớp lụa đỏ là một chiếc nhẫn nam bằng vàng, được gắn những viên đá Topaz màu cam sẫm lấp lánh…

“Đá Topaz, biểu tượng của lòng dũng cảm. Em biết nhẫn dùng để làm gì rồi đúng không…”

“Em biết, nhưng mà…” Jinki gãi đầu… “Nhưng mà, xấu hổ chết đi được”. Mặt cậu đã đỏ bừng…

“Em muốn xấu hổ một lúc hay ân hận cả đời…”

…

“Nhớ nhé, hãy nói hết những điều em muốn nói và làm những điều em muốn làm ngay khi còn có thể, vì ngày mai, với chúng ta, có thể không bao giờ đến…”

Jinki mỉm cười, rồi cậu chạy như bay ra khỏi nhà. Siwon gọi với theo…

“Để hyung gọi xe cho em, em định chạy từ đây vào nội thành à?”

“Bây giờ hết xe rồi, hyung cứ nghỉ đi, em chạy được”. Jinki nói vọng lại, rồi lại tiếp tục chạy hộc tốc thẳng về Daegu.

…

Nhà hàng Thái Lan trên con phố Seosung lớn nhất Daegu lúc mười một rưỡi đêm chỉ còn lại một mình cậu bếp trưởng Kim Kibum. Cậu đã làm việc tại đây được hai năm. Với bàn tay khéo léo và khẩu vị tinh tế, cậu đã thay đổi các món ăn Thái sao cho chúng vẫn là món Thái nhưng lại phù hợp với khẩu vị của người Nhật. Nhờ khả năng nói tiếng Nhật lưu loát và ứng xử khôn ngoan, cậu rất được lòng thực khách. Giới quan chức Nhật và gia đình đến đây đông không kể xiết, nếu muốn đến vào cuối tuần còn phải đặt chỗ trước cả tháng. Chủ nhà hàng quý cậu lắm, chỉ sợ cậu bỏ đi chỗ khác, nên mới hai năm cậu đã được làm bếp trưởng, vị trí mà người khác phải mất mười lăm hai mươi năm để có được. Cậu vừa đi làm vừa đi học đại học, nên chủ nhà hàng cũng ưu ái để cậu nghỉ mỗi khi cậu có việc phải ra ngoài hoặc xin về phép dài ngày thăm nhà. Chẳng ai để ý là tất cả những ngày cậu xin nghỉ đều trùng khớp với những ngày xảy ra các vụ ám sát bí ẩn của tên sát thủ có mật danh Key …

Khóa chặt cánh của gỗ, cậu bước ra đường. Khẽ hít thật căng bầu không khí mát lành của đêm tháng chín. Dàn hoa phong lan trên ban công tòa nhà bắt đầu hé nở, thổi mùi hương thanh khiết khắp không gian. Cậu yêu mến con đường dìu dịu ánh đèn vàng này, cũng như yêu cái cảm giác một mình tản bộ dưới mái hiên vắng, và cậu thật sự buồn khi sắp phải xa Daegu, và xa anh…

“Kibum………….”

Tiếng hét thất thanh của anh làm cậu giật mình. Khẽ quay lại, cậu thấy anh đang đứng ngay phía sau . Tóc anh đầy sương đêm, nhưng khuôn mặt và chiếc áo lại ướt đẫm mồ hôi. Tuy rất bất ngờ, nhưng với sự tỉnh táo của một điệp viên, cậu vẫn nhớ một điều là ngoài xã hội, anh và cậu phải là hai người không hề quen nhau. Cậu lắp bắp bằng tiếng Nhật…

“Xin lỗi quý khách, nhà hàng đã đóng cửa”

“Dẹp tiếng Nhật đi…” anh trả lời bằng tiếng Hàn “Kibum, có chuyện này hyung muốn nói với em…”

“Có chuyện gì xảy ra sao?” Cậu lo lắng, dáo dác nhìn xung quanh, rồi định kéo anh vào chỗ vắng. Anh giật tay cậu ra… “Không phải đi đâu hết, hyung muốn nói ngay tại đây”. Anh đưa tay vào túi lấy ra một chiếc hộp nhỏ rồi mở trước mặt cậu. Cậu ngạc nhiên khi thấy một chiếc nhẫn nam ở trong đó, những viên đá topaz trong suốt sáng lấp lánh dưới ánh trăng, chắc hẳn rất đắt tiền…

“Kibum”.Anh cúi gằm mặt xuống đất, lí nhí hỏi cậu với khuôn mặt đỏ hồng…

“Gì vậy hyung” Cậu vẫn chăm chú ngắm chiếc nhẫn…

“Hãy lấy hyung nhé”

CHAPTER 3

“Kibum…”

“Gì vậy hyung?”

“Hãy lấy hyung nhé”

Kibum giật mình, cậu lóng ngóng đánh rơi chiếc nhẫn xuống đất. Anh vội cúi xuống, nhặt chiếc nhẫn lên đưa cho cậu. Khuôn mặt anh vẫn đỏ bừng vì xấu hổ, nhưng ánh mắt lại háo hức như một đứa trẻ. Cậu thấy anh đang run lên vì lạnh. Gió đêm thổi buốt như băng, vậy mà anh chỉ mặc mỗi chiếc áo đã ướt đẫm sương. Cậu trấn tĩnh, cởi chiếc áo bông của mình ra khoác cho anh…

“Em chưa trả lời hyung mà..” Jinki phụng phịu, chu đôi môi đang đỏ hồng lên vì lạnh về phía Kibum, cậu ngượng ngùng quay mặt đi, rồi mở cửa nhà hàng.

“Không trả lời hyung sao?” Jinki khẽ nói, mắt anh đã đỏ hoe…

“Mới thế mà hyung đã khóc rồi. Trẻ con quá đi.” Kibum bật cười, cậu mở toang cánh cửa, rồi bật đèn . Ánh sáng lung linh của những chiếc đèn pha lê hiện lên đẹp rực rỡ giữa con phố đêm… “Vào cửa hàng đi, lấy tạm bộ vest của em ở tủ trái mà mặc. Hyung lên tầng 4, mở cửa phòng 3, đó là phòng thượng khách ở đây. Em sẽ làm một chút đồ ăn rồi sẽ lên sau.”

“Nhưng em vẫn chưa trả lời hyung mà” Jinki nói, nuớc mắt đã bắt đầu trào ra từ cặp mắt bé xíu.

Kibum lắc đầu, cậu ngán ngẩm…

“Vậy hyung muốn em phải trả lời trong cái tình cảnh này à, gió lạnh căm căm, người toàn mùi thức ăn, còn hyung thì mồ hôi nhễ nhại, quần áo ướt sũng. Mấy năm rồi chúng ta chẳng có lấy một buổi hẹn hò nào đúng nghĩa, đến hôm nay mà hyung vẫn không chán sao?”

Một giây tĩnh lặng, rồi Jinki nhảy cẫng lên. Cậu nhào tới ôm chặt Kibum, rồi phóng thẳng lên tầng 4 nhà hàng…

…

Phòng thượng khách của nhà hàng Thái Lan hôm nay không lộng lẫy như mọi lần. Chỉ có một bó hồng trắng với những chiếc lá ngâu nhỏ li ti đặt giữa bàn, xung quanh là bảy chiếc nến Jasmina lấp lánh. Chiếc bàn tiệc lớn sáu người ngồi hôm nay chỉ có hai cậu thanh niên. Mùi hương hoa cam vẫn thoang thoảng bay. Không gian như ngừng lại trong căn phòng ấm áp này, bên ngoài, gió vẫn heo hút thổi, mang theo những bông tuyết đầu mùa lất phất rơi.

…

Kibum không hổ danh là Đệ nhất bếp vùng Geyongsang. Chỉ trong vòng nửa tiếng mà cậu đã chuẩn bị cho anh năm món ăn của năm nền ẩm thực lớn nhất Á Châu. Cậu mỉm cười khi thấy anh xuýt xoa với sushi cá hồi Nhật Bản, Tom yam goong Thái Lan, sườn nướng Jambi Ấn Độ, gà hun khói satay Mã Lai và dimsum Hồng Kông. Jinki, có lẽ do quá đói sau khi chạy thẳng từ ngoại thành vào, say sưa với những món ăn tuyệt mĩ của Kibum, dường như anh đã quên mất tại sao anh tới đây…

“Sao em nhìn hyung kĩ thế…” Jinki chớp mắt với Kibum trong khi vẫn ngấu nghiến nhai miếng cá hồi mát lạnh…

“Không, em buồn cười thôi, hyung ăn đi.” Kibum bật cười…

Jinki nhăn mũi, rồi hình như nhớ ra điều gì đó, cậu vôi lục lọi khắp người, lộn hết túi này đến túi kia…

“Hyung tìm gì vậy” Kibum hỏi.

“Cái nhẫn…cái nhẫn đâu mất rồi…” Jinki mếu máo…

“Em cầm đây rồi.” Kibum chép miệng. Cậu giơ chiếc nhẫn lên. Jinki mừng rỡ, vội giật lấy chiếc nhẫn. cho vào hộp. Cậu lóng ngóng nắm lấy tay Kibum…

“Em sẽ lấy hyung chứ…”

Kibum bật cười khi thấy Jinki lúc này. Khuôn mặt tròn vo, cặp mắt một mí háo hức và đôi môi đỏ chót vì ăn đồ cay. Cậu mỉm cười…

“Ai người ta cho con trai lấy nhau hả hyung?”

“Một tờ giấy đăng kí kết hôn chẳng là cái gì hết…” Jinki gấp gáp “Chắc chắn hyung sẽ lấy em, ai cho ai không cho hyung không cần biết”.

“Hyung là con một, hyung nên lấy một cô gái. Vì em sẽ không thể cho hyung dù chỉ là một đứa con đâu.” Kibum thở dài.

“Những đứa trẻ mồ côi vì bố mẹ bị lũ Nhật giết hại, tất cả đều sẽ là con của chúng ta”

Kibum im lặng, cậu uống hết ly vang Pháp, rồi khẽ ra cửa sổ đứng trầm ngâm một hồi lâu…

“Im lặng có phải là đồng ý không?” Jinki khẽ nói.

Kibum khẽ quay lại, cậu nhìn sâu vào mắt Jinki.

“Hyung, hyung đợi độc lập, được không?”

“Có nghĩa là khi Đại Hàn được giải phóng, em sẽ lấy hyung đúng không?” Jinki háo hức…

“Vâng”. Kibum gật đầu. Jinki lại nhảy cẫng lên, cậu tiến tới hôn chụt chụt vào hai má của Kibum.

“Hứa rồi nhé” Jinki thì thầm.

“Em hứa”. Kibum trả lời. Rồi cậu lấy chiếc nhẫn đeo vào ngón áp út. Những viên đá topaz sáng rực lên dưới ánh đèn. Jinki mỉm cười hạnh phúc, cậu hôn nhẹ lên trán của Kibum. Nắm chặt tay nhau, họ nhẹ nhàng ra cửa.

“Hyung về đây, mai hyung phải đi học, em có về cùng hyung không.” Jinki khẽ hỏi.

“Muộn rồi, có lẽ em sẽ ngủ ở đây, sáng mai cũng là ca nấu của em mà…”

“Vậy hyung về nhé…” Jinki nháy mắt.

“Tạm biệt hyung” Kibum trả lời. Cậu bật cười khi thấy Jinki nhảy chân sáo trên đường, miệng hát vang bài dân ca Jindo-Arirang của miền Nam, bài dân ca mà cả anh và cậu đều rất thích. Đêm nay là đêm ấm áp nhất của mình, cậu thầm nghĩ…

Khi bóng Jinki đã khuất vào màn đêm, Kibum khẽ đóng cửa, cậu vào nhà hàng, tắt đèn, rồi một giọt nước mắt trong veo vô thức lăn dài trên má cậu…

Đại Hàn độc lập ư, còn lâu lắm hyung ạ. Sẽ cần rất nhiều hy sinh nhỏ để có được chiến thắng lớn ấy. Biết đâu, trong số những hy sinh nhỏ ấy, sẽ có cả em…

Liệu em có sống được đến lúc nhìn thấy cờ Đại Hàn tung bay giữa quảng trường Namdeamun không?

Chắc chắn, nếu em được nhìn thấy cảnh ấy, em sẽ lấy hyung.

Còn nếu em ra đi trước khi Đại Hàn độc lập, thì hyung hãy quên em đi và lấy người khác nhé. Em sẽ không giận hyung đâu…

Kibum khẽ ngồi xuống, giữa bóng tối, những giọt nước mắt bỗng xối xả rơi…

…

Bến cảng Seomyeon chiều nay thật lạnh. Những con sóng rì rào vỗ bờ rồi vỡ tan thành những đám bọt trắng xoá. Hoàng hôn đã lên, nhẹ nhàng dát vàng trên đầu những con sóng tít tắp. Ánh sáng hồng dịu phủ tím đường chân trời. Những hành khách hối hả chất những va ly hành lý lớn của mình lên con tàu cuối cùng đang đỗ trong bến. Gió biển thổi heo hút, phả hơi tuyết lạnh vào khuôn mặt đỏ hồng của những vị lữ khách. Đó là chuyến tàu cuối cùng đi Diên Biên, tỉnh Cát Lâm, vùng Mãn Châu, Trung Quốc…

..

“Jinki, em ổn chưa, còn quên thứ gì không.” Siwon nhẹ nhàng vỗ vai Jinki.

“Em chỉ quên một thứ thôi” Jinki cười, Kibum sốt sắng…

“Hyung lại quên cái gì à?”

“Em bỏ quên trái tim của em ở đây.” Jinki cười tinh nghịch với Siwon, rồi kéo Kibum lại và hôn nhẹ vào má Kibum. Kibum đỏ mặt, cậu vội đẩy anh ra. Siwon bật cười…

“Ai đi Diên Biên lên tàu đi nào, không đợi được nữa đâu.” Cậu phụ lái hét lớn..

“Em đi nhé, Siwon hyung.” Siwon tiến tới ôm chặt Jinki…

“Bảo trọng nhé”

Jinki mỉm cười, cậu quay sang Kibum. Mắt Kibum đã ướt đẫm nước. Jinki khẽ lấy chiếc khăn nhỏ lau nhẹ đôi mắt sắc của Kibum…

“Hyung đi nhé”. Anh thì thầm

Kibum im lặng, cậu nhẹ bước cùng anh đến bến đỗ. Anh ôm cậu thật chặt, hôn lên trán cậu, rồi nhảy lên tàu. Con tàu nhổ neo, chầm chậm rời bến cảng. Jinki vẫn ngoái đầu ra ngoài cửa sổ để nhìn thấy cậu, anh đưa bàn tay lên trái tim mình, cậu thấy khuôn mặt anh đang đỏ hồng lên vì hạnh phúc…

“Em không muốn nói gì với Jinki sao” Siwon khẽ hỏi…

…

“Nói đi Kibum, ít nhất, hãy nói với cậu ấy là em sẽ ổn. Có vậy cậu ấy sẽ yên tâm tại Mãn Châu…”

Kibum quay sang nhìn Siwon. Siwon gật đầu. Cậu mỉm cười, rồi chạy hộc tốc ra bãi đỗ. Jinki vẫn đang ngoái lại nhìn cậu, dù con tàu đã đi khá xa. Cậu dừng lại, rồi hét lớn…

“Hyung hãy trở về, hãy trở về an toàn nhé…”

Từ xa, cậu vẫn thấy Jinki đang gật đầu. Gió vẫn heo hút thổi. Trong tiếng gió, dường như có lẫn giọng nói của Jinki. Dù rất nhỏ, nhưng cậu vẫn nghe được đó là câu “Hyung yêu em”…

Biển vẫn dạt dào những con sóng nhỏ. Đêm đã về, ánh trăng tĩnh lặng lại ngự trị khắp không gian…

…

Chuyến tàu hoả dừng lại trong ga Sinchang, Seoul. Vậy là đã đến nơi, Kibum thở dài. Cậu chưa bao giờ thích Seoul. Thành phố này là đầu não của chính quyền cai trị, nơi mà lũ quan lại Nhật tác oai tác quái, sách nhiễu người Hàn. Thủ phủ của Chosun, vậy mà tại đây người dân bị cấm nói tiếng Hàn ngoài đường. Hơn nữa, Seoul cũng là nơi chính quyền Nhật thi hành triệt để chính sách ngu dân. Người Nhật thu học phí rất cao, khiến cho nhiều gia đình Hàn không thể cho con đến trường, nhưng lại bán rượu và thuốc phiện rất rẻ. Hậu quả là Seoul, từ một thành phố cổ kính yên bình, nay đầy rẫy những ổ điếm và vũ trường. Những người già lắc đầu với nhau, rồi thở dài khi nói rằng sông Hàn đã chết.

Kibum khẽ nhìn xung quanh, cậu buộc thật chặt chiếc khăn tím trên cổ áo. Đó là ám hiệu để chi uỷ Hội Ái Quốc tại Seoul nhận ra cậu tại ga Sinchang. Một thanh niên khoảng hai lăm, hai sáu tuổi, mặc bộ vest đen có thêu những vệt ca rô trắng trên cổ áo tiến đến phía cậu. Anh thanh niên nhìn chiếc khăn tím trên cổ cậu rồi mỉm cười…

“Bảy khúc dân ca Sartaeyong trên núi Keumgang thật du dương trong mắt những đứa con trai của tôi”. Anh khẽ nói bằng tiếng Nhật.

“Ba bản nguyệt cầm Gayageum dưới hồ Geyonggu luôn dịu dàng bên tai những đứa con gái của tôi.” Cậu trả lời. Mật mã đã khớp, đây đúng là người của Hội. Anh thanh niên cười rạng rỡ, bắt tay cậu rồi ghé vào tai cậu thì thầm..

“Kim Jong Woon, mật danh Yesung, phụ trách hải tuyến Cheonan”

“Kim Kibum, mật danh Key, sát thủ vùng Geyongsang” Cậu khẽ trả lời.

“Chào mừng đến Seoul.” Anh nói lớn. “Đây là quyết định chuyển trường của em. Ngày mai em sẽ đi học ở đại học Keijo. Hyung hy vọng việc chuyển trường từ Daegu lên Seoul không gây khó khăn gì cho em. Lên xe đi. Đồ đạc của em đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

“Cảm ơn hyung….

…

Chiếc xe lao đi trong con phố ngập tràn lá vàng. Kibum vẫn chưa hết bất ngờ. Đại học Keijo tại Seoul là một ngôi trường nổi tiếng khắt khe, hầu như chỉ dành cho con em các quan chức Nhật và con lai Nhật – Hàn, chỉ một số lượng cực nhỏ người Hàn được vào học tại đây. Đó phải là những trường hợp cực kì xuất sắc, hoặc là con cái của những gia đình tài phiệt thân Nhật. Vậy mà chỉ trong vài tuần Hội Ái Quốc đã có được quyết định chuyển cậu, một người Hàn bình thường, từ một trường tư thục nhỏ tại Daegu vào Đại học Keijo. Chứng tỏ là bàn tay ma quỷ của Hội đã len lỏi được lên đến được những vị trí cao nhất của Sở Giáo Dục và Sở Quản lý Nhân Khẩu vùng thuộc địa Chosun. Quyền lực của Hội Ái Quốc thật đáng sợ. Và như vậy, chiến thắng sẽ chẳng quá xa xôi. Cậu mỉm cười….

“Mình đi đâu vậy Yesung hyung? Không về nơi em ở ngay sao?”

“Không, em sẽ gặp chỉ huy trưởng trực tiếp chỉ đạo mạng lưới điệp viên của tam giác Seoul - Incheon- Suwon. Em là một tài năng, do vậy chỉ huy muốn gặp em ngay hôm nay.” Yesung cười, đôi mắt khép lại như hai đường chỉ.

“Thật sao”. Kibum háo hức…

“Thật chứ” Yesung xoa đầu cậu.

Niềm tự hào ngập tràn đôi mắt Kibum. Chỉ huy trưởng tam giác Seoul-Incheon-Suwon. Cậu được gặp anh ấy sao? Một người đã thực hiện hàng trăm điệp vụ không dấu vết ngay giữa lòng Seoul, thủ phủ của chính quyền Nhật, chỉ đạo mạng lưới điệp viên hoạt động an toàn ngay trước mũi của đám cảnh sát và mật thám dày đặc. Người đã đột nhập vào phòng riêng của thị trưởng Seoul Kiyoshi Hattori, thắt cổ hắn ta rồi biến mất một cách thần kì giữa bảy vòng bảo vệ của toà thị chính. Người đã chỉ đạo dân quân đánh chìm mười hai tàu chở vũ khí của Nhật trên đường từ Tokyo đến Busan, cướp đi toàn bộ số vũ khí đó cho Hội Ái Quốc, khiến Cục trưởng Cục hải Quân hoàng gia Nhật phải từ chức vì đã vây kín vùng biển Hwanghae mà không tìm được một dấu vết nào. Lai vô ảnh, khứ vô hình, vị chỉ huy này đã gieo kinh hoàng cho chính quyền Nhật vì khả năng biến mất không dấu vết, dù mạng lưới an ninh có dày đến đâu chăng nữa.

Chiếc xe dừng lại trước cổng căn biệt thự sang trọng. Người quản gia mở cánh cổng mạ vàng cao đến hơn hai mét. Yesung phóng xe vào trong sân. Ông quản gia hiền lành mở cửa xe cho cậu…

“Xin chào Kim thiếu gia”

“Cảm ơn bác. Bác lái xe ra bãi đỗ phía sau giúp cháu nhé.” Yesung lễ phép đưa chiếc chìa khoá xe cho ông lão…

“Vào thôi”. Anh khoác vai Kibum. Kibum vẫn đang sững sờ vì vẻ sang trọng của toà nhà. Cậu trầm trồ trước những ô cửa sổ bằng gỗ đàn hương, những chiếc bình gốm bằng sứ Giang Tây thượng hạng, hàng chục chiếc đèn pha lê trắng treo trang trọng trên trần nhà, những bức tranh nổi tiếng thế giới gắn la liệt bên lối đi, những tấm rèm bằng lụa Ba Tư phủ hờ hững qua khung cửa sổ, hàng trăm bức tượng thuỷ tinh Tiệp Khắc sáng lấp lánh trong ánh ban mai. Vẻ sang trọng của toà nhà làm cậu quên mất tại sao cậu đến đây, cậu chỉ nghĩ được rằng, chủ của căn biệt thự này hẳn phải là người giàu nhất nhì Seoul.

“Em vào đi”

Giọng nói của Yesung làm cậu choàng tỉnh. Anh đang đứng trước cửa một căn phòng lớn.

“Hyung không vào với em sao?”

“Không, chỉ một mình em vào thôi” Yesung mỉm cười.

Kibum hít một hơi thật sâu. Cậu nắm nhẹ lấy chiếc tay nắm mạ vàng sáng bóng rồi khẽ mở cửa…

Căn phòng này còn lộng lẫy hơn nhiều so với những gì cậu đã thấy. Nội thất ở đây hoàn hảo đến từng chi tiết, đến cả những chiếc chén uống trà cũng đẹp đến mức tinh xảo. Chính giữa căn phòng là một chiếc bàn lớn còn thơm mùi gỗ thông Na Uy, có một người ngồi trên chiếc ghế đẩu khảm xà cừ đang quay lưng về phía cậu, người đó có lẽ đang hút thuốc. Chắc hẳn đó là chỉ huy, cậu lấy hết can đảm, rồi dõng dạc nói bằng tất cả lòng ngưỡng mộ...

“Điệp viên Key, tên thật Kim Kibum, 19 tuổi, xin chào chỉ huy”

“Xin chào”

“Đã ngưỡng mộ chỉ huy từ lâu, hôm nay được gặp, quả thật tôi rất cảm kích. ”

Một tiếng cười khanh khách vang lên. Chiếc ghế đẩu từ từ xoay lại về phía Kibum. Cậu háo hức, thật may mắn khi được biết mặt chỉ huy trưởng vùng tam giác Seoul.

Nhưng rồi cậu há hốc miệng khi nhìn thấy khuôn mặt ấy. Người ngồi trên ghế là Kim Heechul, thường được gọi tắt là Heechul. Đó là một tay tài phiệt giàu nứt đố đổ vách, nổi tiếng với những vụ làm ăn lớn khắp châu Á, nắm trong tay hàng chục tàu vận tải hạng nặng, cả trăm khách sạn, vài cái sân golf và hai ngân hàng lớn tại Seoul và Mãn Châu. Heechul nổi tiếng với cách làm ăn cực kì sòng phẳng và cũng không kém phần mafia. Giới kinh doanh tại Nhật Bản cũng phải kiêng nể tay tài phiệt này, bảo nhau là đừng có dại mà làm ăn chộp giật với Heechul thiếu gia, dù chỉ một lần thì cũng có thể chấn thương sọ não ngay lập tức. Mạng lưới kinh doanh của đế chế Kim Heechul rộng đến mức hắn được cấp một cuốn sổ thông hành đặc biệt để đến bất cứ đất nước nào tại châu Á mà chẳng cần xin phép Đại sứ Quán. Heechul, ngoài kinh doanh, cũng là một tay chơi nổi tiếng phong lưu. Đàn bà với hắn như một thú giải trí. Hắn đã từng tuyên bố không cần tình yêu, vì mỗi tối, lại có một người đẹp mới trên giường của hắn. Chuyện đời tư của hắn nổi còn gấp mấy lần những vụ ăn chơi đập phá của nhóm “Đú nữ” SNSD.

“Bảy khúc dân ca Sartaeyong trên núi Keumgang thật du dương trong mắt những đứa con trai của tôi” Hắn nói tiếng Nhật. “Và tôi không nhầm, thì em sẽ trả lời là: ba bản nguyệt cầm Gayageum dưới hồ Geyonggu luôn dịu dàng bên tai những đứa con gái của tôi, đúng không nhỉ?” Hắn vuốt nhẹ má Kibum…

“Vậy là…”

“Vậy là vậy đó.” Hắn cười khanh khách… “Tôi là Heechul, có vậy thôi.”

Kibum sững sờ. Quả thật cậu không thể tin nổi. Từ trước đến giờ cậu vẫn luôn nghĩ rằng vỏ bọc của mình đã là hoàn hảo nhất. Những vết chai trên bàn tay đều được giải thích là do làm bếp lâu năm. Mùi thuốc súng sau mỗi lần hành động đều bị mùi thức ăn át sạch. Nhưng cậu không ngờ lớp vỏ bọc của chỉ huy trưởng vùng tam giác Seoul-Incheon-Suwon còn hoàn hảo gấp mấy lần mình. Một tên tài phiệt đào hoa hám gái và một chỉ huy thoắt ẩn thoắt hiện của Hội Ái Quốc, quả thật chẳng có gì liên quan đến nhau cả…

“Chào mừng đến với Seoul, cái thành phố suy đồi truỵ lạc này…” Hắn ngáp dài, rồi siết nhẹ bàn tay Kibum. Kibum giật mình, cậu vẫn chưa hết bất ngờ vì cả thân thế của Heechul lẫn lối cư xử phóng túng của hắn. Bây giờ thì cậu đã hiểu tại sao chỉ trong vài tuần mà cậu có thể chuyển vào trường Đại học danh tiếng nhất của xứ thuộc địa này…

“Sao sát thủ Key lại có thể bẽn lẽn như thế này được nhỉ. Vẻ ngạo mạn kiêu hãnh mà báo lá cải ngày nào cũng ca ngợi qua những câu chuyện hư hư thực thực đâu rồi, cậu chưa biết là ở Seoul này có hẳn một hội con gái ngày nào cũng mơ được một lần được nhìn thấy sát thủ hoa hồng à…” Hắn nháy mắt. “ Vậy mà hôm nay lại im ắng thế này, chán nhỉ, Heechul tôi không thích làm việc với những người nhút nhát đâu đấy”.

Bị chạm tự ái, cậu trừng mắt nhìn hắn..

“Kim Kibum tôi đã ám sát tổng cộng năm mươi tư quan chức cấp cao tại bốn tỉnh miền Nam, từ chánh án đến giám đốc sở cảnh sát. Chưa một dấu vết và chưa hề lùi bước. Đã tám lần bị thương và hai lần suýt nữa phải nhai thuốc độc để tránh bị bắt sống..” Cậu kéo mạnh áo lên để hắn thấy những vết sẹo trên bụng… “Tôi chưa bao giờ từ chối bất cứ một nhiệm vụ nào của Hội, mong chỉ huy xem lại lời nói của mình…” Cậu hổn hển, giọng nói run lên vì giận dữ.

Heechul bật cười, hắn đủng đỉnh tiến ra bàn làm việc, châm thuốc rồi nghiêm nghị nhìn cậu.

“Tôi rất thất vọng, Key. Cậu quá trẻ con và bột phát. Cậu chưa phải là một điệp viên. Muốn là người cuối cùng tồn tại trong cuộc chơi, cậu phải biết tiết chế cảm xúc thật của mình. Một điệp viên giỏi phải là một điệp viên có khả năng biến chính khuôn mặt của mình thành một chiếc mặt nạ. Mới bị nguời ta khích cho một tí mà cậu đã tức giận như vậy, làm sao cậu lừa được ai ?”

Kibum đỏ mặt. Cậu cúi gằm mặt xuống đất, lẩn tránh ánh mắt của Heechul. Hắn vẫn mân mê điếu thuốc…

“Rất xin lỗi chỉ huy, tôi còn phải học nhiều. Nhưng tôi vẫn chưa được biết nhiệm vụ của mình khi đến Seoul. Tôi muốn hỏi ai sẽ là người giao nhiệm vụ và trực tiếp chỉ đạo tôi?”

Heechul cười khẩy, một kiểu cười đậm chất quý tộc. Hắn tiến đến gần tủ sách, lấy ra một bộ bài. Hắn đủng đỉnh nháo bộ bài, rồi úp bộ bài lên bàn…

“Ngồi xuống đi”… Hắn xoè những quân bài đang úp sấp thành một hình vòng cung, miệng lẩm nhẩm … “Dạo này khả năng đoán bài của tôi lẩm cẩm mất rồi”

Kibum khẽ ngồi xuống chiếc ghế đối diện với hắn, hắn vẫn đang say sưa với những lá bài Tarod úp sấp. Bàn tay hắn mân mê những quân bài, còn miệng vẫn liên tiếp tục lẩm nhẩm những câu gì đó bằng tiếng Latinh. Hắn và cậu ngồi như vậy có đến một lúc lâu…

“Này, cậu có biết bí ẩn của những lá bài Tarod không?” Hắn ngước mắt lên nhìn Kibum, đôi mắt hắn lúc này ngây thơ hệt như ánh mắt của Jinki. Kibum lắc đầu, rồi cậu khẽ hỏi.

“Thưa chỉ huy, tôi muốn biết nhiệm vụ của mình?”

Hắn cười khẩy, đôi mắt hắn vẫn nhìn xuống những lá bài úp sấp…

“Bài học thứ hai cho cậu là tính kiên nhẫn. Đừng bao giờ cố tìm đến kết quả nhanh khi cậu chưa thấy hết, chưa nghe hết câu chuyện…”. Hắn nhếch mép.

Khuôn mặt Kibum đỏ bừng vì xấu hổ. Cậu khẽ nhìn hắn, bên trong cái vẻ phóng túng bất cần đời kia là một lý trý sắc bén và một trí tuệ tuyệt đỉnh. Hắn quả thật xứng đáng với chức danh chỉ huy trưởng vùng tam giác Seoul, khu vực quan trọng mà cũng nguy hiểm nhất vùng thuộc địa Chosun.

“Không ai biết những lá bài Tarod có từ đâu. Một số cho rằng Ai Cập cổ đại dùng những lá bài Tarod để nhận những thông điệp từ Thần Mặt trời. Những cô gái đẹp nhất sẽ được hiến tế, rồi máu trinh nữ của họ sẽ được vẩy vào bộ bài. Những lá bài có nhiều máu nhất sẽ được sắp xếp, và các Pharaoh sẽ dựa vào thứ tự đó để tiên đoán những chấn động có thể đe doạ đến đất nước. Người Ai Cập cổ sùng bái bài Tarod đến mức đã có người chôn sống cả con gái của mình vì điềm báo hiện lên từ những lá bài…”

…

“Một số khác lại cho rằng bài Tarod xuất phát từ đế chế Hồi Giáo Ottoman. Ngày xưa, khi đế quốc Ottoman chiếm được Istanbul, rất nhiều dân thường đã bị giết. Họ bị thiêu sống trên những giàn gỗ lớn với những tiếng la hét rung chuyển cả đất trời. Các đạo sĩ đều bảo Sultan rằng oán khí của đô thành này quá mạnh, vì vậy phải có một lực nào đó để trấn yểm sự uất ức của những oan hồn. Sultan đồng ý, và người ta luôn tin rằng, từ đó đến nay, 78 lá bài Tarod vẫn còn được giấu theo một vị trí nào đó khắp Istalbul, để giữ cho Satan không thiêu rụi thành phố này”

…

“Ở Seoul, chúng tôi dùng những lá bài Tarod” Hắn ngẩng đầu lên rồi nhếch mép cười với Kibum…

“Vậy nghĩa là sao ạ…” Cậu ngơ ngác

“Cứ bình tĩnh đã, cậu làm tôi mất tập trung đấy” Hắn nhăn trán… “Tôi sẽ tìm ra một vài lá bài thích hợp với cậu, chơi bài Tarod là cả một nghệ thuật mà…”

…

“A, được rồi…”… Hắn mừng rỡ, lấy một lá bài úp sấp lên xem, rồi đắc chí nhìn Kibum… “Lá bài đầu tiên của cậu, đúng như tôi đã dự đoán, có vẻ như bài Tarod luôn biết trước mọi chuyện”

“Nghĩa là sao ạ…”

“Tại Seoul, chúng tôi chỉ đạo thông qua những lá bài Tarod..” Hắn vẫn đắc ý mân mê lá bài. “.. Những phi vụ của chúng tôi đều rất lớn và nguy hiểm, người thực hiện luôn phải theo đúng một lộ trình đã được định sẵn để đảm bảo an toàn tối đa cho Hội. Chính vì vậy, chúng tôi chỉ huy thông qua những quân bài Tarod bé nhỏ này. Mỗi điệp viên, khi thực hiện điệp vụ của mình, đều sẽ nhận được những lá bài Tarod bằng một cách nào đó. Mỗi điệp vụ có bao nhiêu bước thì sẽ có từng ấy quân bài sẽ được gửi lần lượt cho anh ta. Mỗi lá bài đều có một ý nghĩa. Thông qua ý nghĩa của quân bài, anh ta sẽ hành động. Và anh ta sẽ không chuyển qua giai đoạn tiếp theo của điệp vụ cho đến khi nhận được một lá bài Tarod khác, cứ như vậy đến khi điệp vụ kết thúc, cậu hiểu chứ. Những lá bài Tarod, khi ghép với nhau, tạo thành một thứ mật mã không kẻ nào phá nổi. Đó là mật mã quỷ…”

Kibum gật đầu. Chút bối rối vì vẻ ngoài của Heechul bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho niềm ngưỡng mộ đang tràn ngập trong cậu. Một cách chỉ đạo quá thông minh. Thật đơn giản làm sao, chỉ bằng những lá bài, mà chỉ huy và điệp viên có thể giao tiếp thật cặn kẽ. Trong trường hợp điều kiện không thuận lợi hoặc kế hoạch thay đổi, chỉ huy hoàn toàn có thể thông báo với điệp viên chỉ bằng việc thay đổi những lá bài. Không cần gặp mặt, cũng chẳng cần liên lạc. Đơn giản nhưng lại cẩn mật một cách khủng khiếp. Quả đúng là cách làm của Đại Thiếu gia giàu nhất Seoul…

“Này, cậu sao thế…” Hắn hơ hơ tay trước mặt Kibum…

“Xin lỗi chỉ huy, em đã hơi mất tập trung…”

“Lá bài đầu tiên mà định mệnh dành cho cậu…” Hắn đưa quân bài cho Kibum… “..đó là lá bài Lovers”.

Kibum nhìn kĩ lá bài, rồi hỏi Heechul:

“Nghĩa là sao thưa chỉ huy?”

“Lá bài Lovers, đơn giản lắm, đó là Tình Yêu. Một sự thăng hoa của cảm xúc. Đồng điệu của hai tâm hồn. Hai trái tim nguyện cùng nhịp đập. Bước đầu tiên của điệp vụ này chỉ yêu cầu cậu có vậy, đơn giản quá còn gì…” Hắn cười, rồi phả hơi khói trắng…

“Mục tiêu lần này là một kẻ cực giỏi. Con cưng của chính quyền Nhật. Hắn là người Hàn nhưng đã nhập quốc tịch Nhật từ năm mười bốn tuổi. Năm mười sáu tuổi hắn đã tốt nghiệp thủ khoa Học viện Cảnh sát Hoàng gia Tokyo. Năm mười tám tuổi đã được bổ nhiệm làm phó giám đốc vụ tình báo Tokyo nhờ lần ra toàn bộ mười tám điệp viên của chúng ta đang nằm vùng tại ba thành phố Kyoto, Fukuoka, Nagoya. Vì Hội Ái Quốc đang càng ngày càng mạnh lên trong nước, nên đích thân Nhật Hoàng đã điều hắn về Đại Hàn để diệt tận gốc Hội Ái Quốc. Hắn sẽ làm Giám đốc Sở cảnh sát Seoul, và năm nay hắn mới 20 tuổi, hơn cậu một tuổi.”

…

“Bước đầu tiên của điệp vụ, cậu chỉ cần…” Hắn ghé vào tai Kibum thì thầm “…chỉ cần…yêu hắn thôi.”

“Em hiểu” Kibum gật đầu…

“Rất tốt, bây giờ hãy tiến đến lá bài thứ hai…” Hắn nháo kĩ những lá bài đang úp sấp, rồi lấy một quân bài đưa cho Kibum. Cậu nheo mắt, đó là quân bài “Tower”…

“Tower, ngọn tháp, vững chắc, nhưng lại bị một tia sét đánh vỡ tan. Một sự sụp đổ từ bên trong. Một sự dối lừa. Một sự gian trá. Một sự lợi dụng. Đây là lá bài nguy hiểm nhất mà bất cứ một đạo sĩ nào cũng sợ khi bắt phải. Vì nó thể hiện sự xảo trá. Ngọn tháp tưởng thu được tia chớp. Nhưng rốt cuộc tia chớp lại đánh vỡ đỉnh ngọn tháp. Thật đáng sợ khi bị chính cái thứ mà mình tin tưởng nhất lợi dụng…”

“Em bắt đầu hiểu ra vấn đề rồi…”

“Thông minh lắm, khi nào cậu nhận được lá bài này, có nghĩa là Hội đã biết hắn đã quá yêu cậu. Lúc đó, cậu dựa vào hắn để lấy những thông tin mật cho Hội. Hãy yêu hắn, nhưng đâm hắn từ phía sau, hãy như một tia chớp. Cậu hãy sử dụng hắn để ám sát những tên đầu sỏ khác, hãy dùng những thông tin hắn có để phá hoại chính quyền Nhật, hãy xoá hết những dấu vết của Hội Ái Quốc. Lá bài Tower là như vậy…”

“Cậu đã có người yêu rồi đúng không?” Bỗng chốc, hắn trầm ngâm…

“Không sao ạ, hyung ấy sẽ hiểu thôi mà…” Kibum buồn bã trả lời…

“Vậy thì rất tốt..” Hắn cười… “Nhưng dù sao tôi cũng muốn nói với cậu điều này. Đôi khi, vũ lực chẳng làm người ta sợ. Nhưng tình cảm lại khiến người ta điên. Mười tám vạn quân không diệt nổi Đổng Trác, vậy mà Điêu Thuyền làm được. Bảy nước lân bang không tiễu nổi Ngô quốc của Phù Sai, vậy mà Tây Thi làm được. Lưu Bang lĩnh mười bảy phát tên mà không chết, rốt cuộc lại chết dưới tay Lữ Trĩ. Mã Kiến Quân gian hùng là vậy, cuối cùng lại tàn đời vì thạch tín từ tay Beon Jeong Hwa. Tình yêu, ma mị và thảm khốc. Lấy ánh mắt làm đạn dược, lấy gối chăn làm chiến trận, lấy nụ cười làm dao kiếm, lấy giọng nói làm giáp khiên. Thật tuyệt đỉnh…” Hắn tấm tắc…

“Em hiểu…”

“Tôi biết cậu đang nghĩ gì. Nhưng mong cậu hiểu. Mạng sống của cậu là do Đại Hàn ban tặng. Nếu Đại Hàn cần, thì dùng thân thể của mình một chút, tôi nghĩ cũng không phải là điều gì quá đáng…” Hắn vỗ vai Kibum. Chẳng hiểu sao cậu lại thấy cay cay nơi khoé mắt, bảy năm quen nhau, năm năm yêu nhau, cậu và Jinki chỉ có nhiều nhất là những nụ hôn lên má…

“Và đây sẽ là lá bài cuối cùng…” Hắn trở về bàn, lấy ra một lá bài đưa cho Kibum…

Đó là lá bài “Death”…

“Death. Sự kết liễu. Cái chết. Tử thần. Đen và đáng sợ. Có cần tôi giải thích gì không?”

“Em biết, khi nhận được lá bài này, có nghĩa là hắn đã hết giá trị lợi dụng. Em sẽ giết hắn. Đúng không?”

“Chính xác.” Hắn vỗ tay, rồi đưa cho cậu lá bài Lovers… “Hãy cầm lấy lá bài Lovers, và cứ yêu hắn đắm đuối cho đến khi nhận được lá bài Tower. Cậu hiểu chứ. Bây giờ Yesung sẽ đưa cậu về nhà. Để có thể hoàn thành nhiệm vụ, thì ngoài việc học Đại học ra, cậu cần làm thêm ở một chỗ nào đó mà giới quan chức Nhật hay lui tới. Tôi đã sắp xếp cho cậu vị trí bếp phó ở Lạc Nhạn Lầu rồi…Heebum, lên đây với tao nào”. Hắn cười, dang tay ra với con mèo. Con mèo béo núc ních nhảy lên lòng hắn, rúc rúc vào chiếc áo lông thú đắt tiền.

“Ôi, Lạc Nhạn Lầu ư…” Kibum reo lên… “Từ nhỏ em đã muốn làm ở đó. Park Cholsu là một đầu bếp tuyệt vời. Được làm việc với ông ấy, em sẽ học thêm được rất nhiều về ẩm thực Quảng Đông, Phúc Kiến và Italy. Cái cách ông ấy làm nước sốt Ticino quả thật không chê vào đâu được.”

“Rất đáng tiếc phải nói với cậu là ông ấy đã bán Lạc Nhạn Lầu để sang Hồng Kông sinh sống rồi. Mới bán tuần trước thôi. Ông ấy đi vì không chịu nổi bọn Nhật nữa, với lại cả hai đứa con ông ấy đều đã lấy chồng người Hồng Kông, ở lại đây làm gì. Tuần này chủ mới sẽ tiếp quản nhà hàng...”

“Vậy ạ, tiếc quá, thế thì chủ mới là ai ạ?” Khuôn mặt Kibum đang háo hức bỗng ỉu xìu…

“Jessica Jung Su Yeon”. Môi Heechul nhếch lên tạo thành một nụ cười khoái trá, con mèo Heebum vừa nghe thấy cái tên này đã kêu ré lên, nhảy khỏi lòng hắn rồi hộc tốc phi vào khe tủ trốn….

CHAPTER 4

Người thanh niên bước chậm rãi trên con đường hiu hắt ánh đèn khuya. Sáu năm đã qua đi kể từ ngày anh cùng gia đình nhập quốc tịch Nhật và chuyển hẳn sang Tokyo sinh sống. Đã sáu năm, anh không còn được ngắm nhìn vẻ đẹp bí ẩn của sông Hàn trên con đường đầy ắp những kỷ niệm ấu thơ này. Sáu năm, đủ dài để Seoul thay đổi, nhưng đủ ngắn để lưu lại được vẻ đẹp vẹn nguyên của con đường vắng, vẫn là những chiếc lá khẽ bay bay trong gió nhẹ, cái lành lạnh lẩn khuất sau từng khóm trúc xanh và ánh trăng loang loáng trên con nước mùa đông. Sông Hàn lúc giao mùa, đẹp đến nao lòng với những con sóng dịu dàng hoà lẫn với tiếng lá bay xao xác…

Đêm yên bình và miên man. Khẽ hít nhẹ không khí đã lành lạnh hương tuyết đầu mùa, anh ngồi xuống chiếc ghế đá, tận hưởng thêm một chút an lành của quê hương để tạm quên đi cái xô bồ của Sở cảnh sát Seoul. Con đường vắng vẻ quá, dường như chỉ có một mình anh trong khoảng không gian này. Và anh chợt thở dài, có lẽ giờ này đã là giờ giới nghiêm.

“Chú ơi đánh giầy không chú…”

Giọng nói trẻ con làm anh giật mình. Khẽ nhìn sang, một đứa trẻ đen nhẻm khoảng tám chin tuổi, địu một đứa bé khác đang ngủ say cười thật tươi với anh. Anh mỉm cười…

“Sao con lại ra đường được vào giờ giới nghiêm thế này?” Anh nhẹ nhàng vuốt đôi má ám đầy bụi bẩn của đứa bé..

“Người Nhật chỉ quản lý những người có giấy khai sinh thôi, còn bọn con không có giấy khai sinh thì lấy đâu ra dữ liệu mà làm thẻ giới nghiêm. Chỗ con có cả trăm đứa như thế này, đi lại thoải mái, đứa nào không may bị người Nhật bắt được thì ăn đòn một trận rồi về, vì giữ bọn con cũng chẳng để làm gì.” Đứa bé cười tít mắt… “Chú đánh giầy, nhé, cả ngày hôm nay con mới đánh được có mười ba đôi, còn phải đánh hơn mười đôi nữa mới đủ tiền ăn.”

“Đánh thêm mười đôi nữa con được bao nhiêu?” Anh khẽ hỏi

“Mỗi đôi tám yên, mười đôi tám mươi yên. Một ngày bọn con phải kiếm được ít nhất hai trăm yên, trừ tiền nộp cho bọn đại bàng ra thì còn lại được khoảng năm sáu mươi yên, cũng chẳng đủ ăn đâu chú ạ, dạo này người Nhật bắt nhổ lúa trồng đay, gạo đắt lắm. Chú đánh giày, cho anh em con bát cháo chú nhé.” Đứa bé nói giọng van vỉ..

Anh mỉm cười, rút túi lấy ra hai tờ bạc một trăm yên đưa cho đứa bé.

“Chú ơi, con không có tiền trả lại đâu, mà chú đưa một tờ là đủ rồi mà”. Đứa bé loay hoay..

“Cầm lấy mua gạo đi con. Không cần đánh giày cho chú đâu, giày chú còn sạch lắm.” Anh xoa đầu đứa bé… “Ngồi đây với chú một chút nhé”

Đứa bé bối rồi, phủi thật mạnh bộ quần áo đen nhẻm của mình, rồi ngượng nghịu ngồi xuống. Anh kéo đứa bé vào lòng, thật nhẹ để không làm đứa em đang ngủ thức giấc, rồi khẽ hỏi.

“Bố mẹ của con đâu”

“Bố con mất cách đây mấy năm rồi, năm ấy cả Gang-won đói to, vì người Nhật bắt đóng thuế cao quá. Bố con và bà nội con chết đói, ba mẹ con con ăn châu chấu, côn trùng cầm hơi, cũng tưởng là chết luôn rồi ấy chứ.” Đứa bé cười toe.. “Nhưng mà đúng lúc mẹ con con sắp lả đi thì có một cô tên là Yuri mang gạo đến, rồi bảo mẹ con sang Nhật làm việc. Cô ấy bảo là sang Nhật sướng lắm, lương cao, lại nhàn, làm vài năm rồi về, cô ấy sẽ chăm sóc anh em con cẩn thận. Thế là mẹ con đi, rồi từ đấy biệt tăm không về nữa. Anh em con đói quá dạt lên đây kiếm ăn. Chỗ của con phải đến cả mấy chục đứa có mẹ hoặc chị sang Nhật làm việc theo đường của cô Yuri này giới thiệu đấy chú ạ, nhưng chưa thấy ai về cả. Chỉ có cô ấy là giàu nứt ra thôi, từ ngày cô ấy với tám cô nữa lập nhóm SNSD thì cô ấy nổi lắm…”

Vẻ bình thản của đứa bé làm trái tim anh nghẹn lại. Nhìn vẻ ngây thơ của nó khi kể chuyện, khoé mắt anh bỗng cay cay. Đàn bà mà Hàn mà sang Nhật ư, chỉ để vào nhà chứa thôi, ngày tiếp đến mười mấy gã đàn ông, đến khi rệu rã vì giang mai và lậu thì bị ném ra đường như một con chó, rồi chết dần chết mòn bên vệ đường…

“Sao chú lại khóc” Đứa bé ngơ ngác hỏi.

“Không, bụi bay vào mắt chú ấy mà.” Anh lau nhẹ đôi mắt… “ Thôi khuya rồi, con về đi, nhớ giữ tiền cẩn thận nhé, không cần trả lại chú đâu…”

“Thật ạ, con giữ được không ạ”

“Ừ, thôi con về đi…”

Đứa bé cúi đầu thật thấp chào anh, rồi chạy thật nhanh về phía cuối con đường….

Còn lại một mình trên chiếc ghế. Anh nhắm mắt. Đã hai tuần kể từ ngày anh nhậm chức Giám đốc Sở cảnh sát Seoul, không dài, nhưng đủ để anh chứng kiến những mảng đời nghiệt ngã đầy rẫy sau cái vẻ hào nhoáng của thành phố này. Người Nhật đã mang đến đây đèn điện, tàu hoả, công nghiệp, giáo dục và những công cụ hiện đại của thế giới văn minh. Họ đã đổi mới thành phố lạc hậu này. Nhưng người Nhật cũng mang đến đây thuốc phiện, rượu mạnh, vũ trường và những chính sách nghiệt ngã. Seoul đã đổi thay, từ một thành phố nghèo nàn, nay đã có những trường đại học, những bệnh viện, khách sạn sang trọng và xe hơi. Nhưng cái giá phải trả là hàng vạn người dân chết đói mỗi năm, những đứa trẻ bẩn thỉu lem luốc chui rúc trong những khu ổ chuột, những thiếu nữ thất học bắt buộc phải làm điếm để nuôi thân, và một bộ phận thanh niên quay cuồng trong rượu mạnh và thuốc phiện. Một cái giá quá đắt, quá quá đắt…

Anh không hề muốn như vậy, anh muốn quê hương anh trở thành một khu tự trị giàu có của đế quốc Nhật hùng cường. Từ ngày còn học đại học, anh đã nghe các giáo sư người Nhật nói về tương lai của Chosun, họ hứa hẹn rằng Chosun mãi là một phần quan trọng của mẫu quốc. Trong tương lai, người Nhật sẽ cho Chosun quy chế tự trị, để Chosun được hưởng những quyền lợi đặc biệt hơn những tỉnh khác trong đất nước Nhật. Rồi người Hàn và người Nhật sẽ thân nhau như anh em một nhà, cùng chung tay xây dựng một đế chế hùng mạnh nhất Á châu. Họ nói là đất nước Nhật luôn cần những người Hàn ưu tú như anh để hoà dịu mối quan hệ giữa Chosun và Mẫu quốc, rồi Chosun sẽ trở thành một con rồng kinh tế, và người Hàn sẽ được tham gia vào quốc hội Nhật như những người Nhật khác khi Chosun đủ mạnh. Những lời nói ấy luôn khắc sâu trong anh, chính vì vậy, anh luôn cố gắng học và làm việc thật tốt, để chứng tỏ rằng người Hàn cũng xuất sắc không kém gì người Nhật, và rồi Chosun sẽ trở thành tỉnh giàu nhất xứ Phù Tang.

Anh vẫn nhớ như in khuôn mặt của người điệp viên đầu tiên của Hội Ái Quốc mà anh bắt được tại Fukuoka, cô gái ấy còn trẻ lắm. Và rất đẹp nữa. Anh biết cô gái ấy là một tài năng, vì cô ấy là người Hàn, nhưng đã đóng vai một sinh viên Trung Quốc du học tại Fukuoka nhằm thu thập thông tin về các chuyến đi của hải quân Nhật trong suốt bốn năm liền. Bốn năm, không ai phát hiện ra vì cô ấy nói tiếng Trung như tiếng mẹ đẻ, đến cả cái cách cô ấy nói tiếng Nhật cũng là cách mà người Trung Quốc phát âm. Không ai nghi ngờ cô, chỉ mình anh vì anh để ý đến đôi gò má cao đặc trưng của người Hàn trên khuôn mặt ngây thơ ấy. Và sau đó anh đã tìm ra. Khi anh đến nhà cô bé và đọc lệnh bắt, cô bé chỉ mỉm cười, rồi nhanh như cắt, cô bé với tay lấy viên thuốc nhỏ trong chiếc cài tóc đưa vào miệng. Anh vội gọi bác sĩ, nhưng đã không kịp nữa. Anh chỉ nhớ là trước khi khuôn mặt cô bé tím hẳn đi vì thuốc độc, cô vẫn nhìn anh, cái nhìn nửa thương hại, nửa căm giận, rồi thì thào nói rằng anh là đồ bán nước…

Từ đó mỗi lần tìm ra được một điệp viên của Hội Ái Quốc trên đất Nhật là mỗi lần anh về nhà ôm gối khóc. Vì khi phát hiện ra là đã bị lộ, họ đều tự sát trước khi bị bắt. Hoặc nếu không biết, họ đều uống những viên thuốc độc nhỏ li ti được giấu đâu đó trong người khi quân Nhật đến bắt họ. Và để lại những tiếng cười thách thức đầy ngạo nghễ. Mười tám điệp viên, nhưng không một thông tin nào của Hội Ái Quốc bị hé lộ, vì họ đều lấy cái chết để bảo vệ bí mật cho đồng chí của mình. Anh khóc, khóc nhiều lắm, đến mức mẹ và chị gái của anh phải dành cả đêm để dỗ anh như dỗ một đứa trẻ. Là phó giám đốc trẻ tuổi tài năng của Cục tình báo Tokyo, nhưng đã rất nhiều lần anh gục đầu vào vai mẹ và chị mà thổn thức rằng liệu anh làm vậy là đúng hay sai, anh không muốn những người đồng hương của mình chết khi tuổi trẻ còn trải dài trước mắt như thế, anh không muốn bàn tay mình nhuốm máu và muốn được ngủ ngon mỗi khi đêm về…

Và đêm nay, còn lại một mình trên chiếc ghế đá, nước mắt anh lại một lần nữa tuôn rơi, khi chứng kiến mảnh đời bất hạnh của đứa bé đánh giày. Một lần nữa anh tự hỏi, liệu những việc mình đang làm là đúng hay sai?

Nhưng rồi những lời nói của thầy giáo anh làm anh mỉm cười. Người thầy ấy bảo anh là hãy cùng với những đồng hương người Hàn của mình cố gắng lên, rồi người Nhật sẽ nhìn nhận Chosun như một tỉnh giàu có, rồi chính quyền Nhật sẽ tập trung xây dựng Seoul và Busan trở thành những Tokyo và Osaka thứ hai, rồi Chosun sẽ hiện đại và văn minh ngang với mẫu quốc. Người thầy ấy chưa bao giờ lừa dối anh, và anh tin anh đã đúng. Chính vì vậy anh phải đi tiếp con đường mình đã chọn, để chứng tỏ với mẫu quốc rằng những gì người Nhật làm được, người Hàn cũng sẽ làm được, như vậy thì cái ngày mà Chosun trở thành một tỉnh trù phú của Nhật không còn quá xa xôi.

“Thưa đại uý…”

Giọng nói của cậu thư ký cắt ngang dòng suy nghĩ của anh, anh chợt nhớ ra, đêm nay là đêm anh có bữa tiệc ra mắt với giới tài phiệt Seoul. Họ là những doanh nhân đầy quyền lực, nắm trong tay quyền điều khiển giá cả và cung cầu những mặt hàng thiết yếu nhất của Chosun. Để hoàn thành được nhiệm vụ của mình, anh cần sự giúp đỡ của họ. Và anh cũng muốn giới thiệu cho họ những cơ hội làm ăn tại Nhật Bản, anh muốn họ thành công trên đất Nhật, để chứng tỏ rằng người Hàn có thể làm được mọi điều.

“Tôi biết rồi, cậu cứ về đi, tôi sẽ tự đến đấy, không cần xe đâu…”

“Nhưng thưa đại uý, có xe của Heechul thiếu gia đến tận đây đón ngài. Kim thiếu gia đang đợi ngài ngoài kia…”

“Vậy sao…” Anh ngạc nhiên...” Dẫn tôi đến chỗ họ được không”

“Vâng ạ”. Cậu thư ký nhanh nhảu, rồi dẫn anh ra thẳng bãi đỗ xe. Một thanh niên khoảng hai sáu hai bảy tuổi đã đứng đợi cậu tại đó. Chiếc mũ lông chồn, áo khoác lụa Ba Tư và xì gà Tây Ban Nha thơm bí ẩn, đây chắc hẳn là Kim Heechul, đại thiếu gia giàu nhất Seoul. Người thanh niên vừa nhìn thấy anh đã vội chạy đến bắt tay.

“Xin chào tân Giám đốc Sở cảnh sát, tôi là Kim Heechul, rất hân hạnh được làm quen với Giám đốc, quả thật ngài đây đúng là tuổi trẻ tài cao...” Heechul lịch thiệp nói bằng tiếng Nhật…

“Chúng ta nói tiếng Hàn được không?” Anh mỉm cười… “Em sinh ra và sống mười bốn năm ở đây mà, em có thể gọi thiếu gia là hyung được không?”

Khuôn mặt Heechul hơi giãn ra một chút vì bất ngờ. Nhừng rồi lòng căm thù bọn Nhật khiến anh nghiến răng. Đừng làm bộ dễ thương với tao, đồ bán nước. Tao hận vì không thể phanh thây hết cái lũ chó đẻ chúng mày, nếu không có chúng mày, thì hôm nay Đại Hàn không phải thuộc địa đâu. Khi mày hết giá trị lợi dụng, mày sẽ chết như một con chó thôi. Heechul đắc ý, rồi anh mỉm cười..

“Không ngờ Đại uý Kim đây không những tuổi trẻ tài cao mà còn khiêm tốn lịch lãm. Tôi không khách khí nữa vậy, tiếng Nhật của tôi hơi kém, nên chúng ta nói tiếng Hàn theo đúng ý đại uý nhé. Hôm nay hội doanh nhân trẻ của Seoul xin có bữa tiệc nhỏ thết đãi tân Giám đốc Sở, mong là ngài sẽ bảo vệ chúng tôi, cái lũ Hội Ái Quốc gì gì ấy dạo này lộng hành quá, chúng tôi làm ăn mà ngủ không yên…”

“Xin lỗi Heechul hyung, nhưng đó là trách nhiệm của em mà…” Anh cười hiền lành.. “Không cần tốn kém như vậy đâu. Seoul còn nhiều người nghèo, một bữa tiệc như thế này có thể giúp được nhiều người.”

“Ôi, Đại uý như vậy là chê chúng tôi là con buôn không xứng ngồi cùng bàn với Đại uý rồi…” Heechul chép miệng. “Chúng tôi nhiều người phải bỏ cả công tác để đến đây, mong Đại uý chiếu cố.”

“Không, không” Anh xua tay.. “Em sẽ đi. Nhưng mà có một điều kiện được không ạ”

“Chỉ cần Đại uý đồng ý, việc gì Heechul này cũng làm”

“Điều kiện là mọi người gọi em là Jonghyun thôi, với lại em còn ít tuổi, xin cho phép em gọi tất cả là hyung”. Anh cười hiền lành…

Mày được lắm. Heechul thầm nghĩ. Đóng kịch giỏi gần bằng tao rồi đấy. Đừng tưởng như thế là lần ra được Hội Ái Quốc. Mày phải chết, phải chết nghe chưa. Anh nghiến răng kèn kẹt…

“Heechul hyung làm sao vậy?” Jonghyun mở to mắt hỏi Heechul.

“Không sao, chúng ta lên xe thôi. Xin giới thiệu với Đại uý, à quên, Jonghyun đây là thư ký của hyung, Yesung. Cậu ấy sẽ làm việc với em sau này”

“Xin chào Yesung hyung”. Anh cúi người thật thấp chào người thư kí, không hề biết là Yesung đang nhìn Heechul đầy ngạc nhiên. Một Giám đốc sở cảnh sát lại có thể… dễ thương và lễ phép đến thế này sao? Heechul mím môi, rồi ném ánh mắt sắc lạnh về phía Yesung. Yesung mỉm cười, sau bao nhiêu năm làm sát cánh với Heechul, anh hiểu ánh mắt vừa rồi của Heechul nghĩa là “đừng mềm lòng với lũ phản quốc”.

“Bây giờ chúng ta đi đâu ạ?”

“Xin mời Đại uý cứ lên xe, chắc chắn nơi chúng ta đến sẽ làm vừa lòng Đại uý” Yesung mỉm cười.

“Hyung còn gọi như vậy là em không đi nữa đâu nhé” Jonghyun bước lên hàng ghế sau. “Khi hết giờ hành chính thì em cũng chỉ là một thanh niên 20 tuổi thôi, đừng gọi em như thế, em không thích đâu”. Anh lịch sự đưa tay kéo Heechul vào ngồi cạnh mình.

“Tối nay sẽ rất vui đây”. Heechul cười khoái trá. “Heechul này xin được giới thiệu với em nơi thú vị nhất Seoul. Yesung này , Lạc Nhạn Lầu thẳng tiến, rõ chưa”.

“Nơi đó là đâu ạ?” Jonghyun mở to mắt ngạc nhiên.

“Là một nơi rất thú vị, và bà chủ quán ở đó lại còn trên cả mức thú vị…”. Heechul nhếch mép…

Lại nói về Jessica Jung. Dù nàng rất là bận rộn với tiêu chí “Sống là không chờ đợi” của mình, nhưng vẫn không quên việc làm ăn kiếm tiền. Thấy tám chị em của mình ai cũng sở hữu những cơ ngơi rất là hoành tráng, nàng cũng thấy khá là nóng mặt. Sunny vừa trúng quả trộn cồn vào rượu mạnh rồi đem bán trót lọt không bị ai phát hiện, lãi nghe đâu đến vài mảnh đất. Hyo Yeon trước kia chỉ ôm thầu những chiếu mười người đánh bạc, đặt cửa bằng yên, nay tổ chức đến những đợt vài trăm người đánh, đặt cửa bằng vàng. Kim ngạch xuất khẩu đàn bà sang Nhật của Yuri tăng chóng mặt, khiến chính quyền nhiều thôn xóm phải báo động vì tình trạng xuất siêu phụ nữ, gây ảnh hưởng xấu đến nền kinh tế Chosun. Bàn đèn thuốc phiện tại tám cơ sở “thư giãn” của Tiffany lúc nào cũng đông nghịt khách. Taeyeon mới tăng lãi suất cho vay nặng lãi lên hai mươi phần trăm một tháng. Yoona vừa được bầu làm Chủ tịch Danh dự của Hiệp hội Móc túi Quốc gia…Nhìn thấy tỉ muội của mình tiền kiếm ầm ầm, lại thêm mấy lần đi uống rượu, bị nói kháy là sống nhờ vào tài sản thừa kế của hai đức ông chồng, cũng ngưa ngứa tai, nên nàng quyết định tự mình đầu tư một quả xem làm ăn nó ra sao, chứ quyết tâm không làm ăn chung với mẹ và bà ngoại mặc dù nhà nàng đã có tửu quán riêng tại Seoul.

Nghĩ là làm. Vừa thấy Park Cholsu rao bán Lạc Nhạn Lầu, nàng hồng hộc chạy đến mua, quyết tâm cải tạo nó lại để trở thành nơi vui chơi lành mạnh của các quý ông Nhật, cạnh tranh với Song Bích Lầu của Seohyun, maknae yêu quý của nhóm. Nàng tự tin lắm, vì nhà Seohyun mới có một đời làm kỹ nữ, nhà nàng ba đời làm kỹ nữ rồi cơ mà, chuyên nghiệp làm sao bằng nàng được. Thế là nàng đích thân đến vài tỉnh nghèo như Cheungcheong, Gang-won, Jeolla tìm “nguồn”, sau một quá trình chọn lọc kỹ lưỡng thì nàng dẫn được hơn ba chục cô thôn nữ trắng trẻo mũm mĩm về. Có nhân lực trong tay, nàng gửi về nhờ mẹ và bà ngoại tại Deajeon đào tạo, còn nàng tất bật chuẩn bị các hệ thống đèn mờ nhằm tăng tính mỹ quan của Lạc Nhạn Lầu…

Quả thật một lần nữa trời không phụ lòng người. Nhờ khí tiết trinh nguyên của gia đình, đã được chính quyền Nhật chứng minh bằng tấm hoành phi “Tiết hạnh khả tâm”, khách đến Lạc Nhạn Lầu đông không kể xiết. Tương truyền hôm nàng khai trương Lạc Nhạn Lầu mới, hoa chúc mừng của các quan lớn Nhật khắp nơi xếp dài suốt ba dãy phố. Từ đó trở đi nàng trở thành nữ doanh nhân, tất bật nghe điện thoại rồi xếp lịch cho khách hàng, miệng lúc nào cũng đon đả anh ơi anh à, các cô gái ở chỗ em cô nào cũng xinh tựa Điêu Thuyền, anh đến một lần là nhớ mãi. Nếu khách quan trọng, đích thân nàng dẫn hàng đến tận nhà khách. Các quan lớn Nhật hài lòng với dịch vụ của nàng lắm, nên lúc đầu nàng chỉ quản lý ba chục cô nương, một tháng sau thì có đến tám chục tiểu thư gọi nàng là má. Tuy nhiên các cô gái tại Lạc Nhạn Lầu cũng thỉnh thoảng than phiền khóc lóc với khách là đôi khi má bắt làm thêm giờ nhiều quá mà không có phụ cấp tăng ca, lại còn ăn chẹt cả tiền bo của khách tặng các cô, nhiều lúc các cô cũng nản, nhưng mỗi lần nghĩ đến câu chuyện làm kỹ nữ ba đời mà vẫn được phong liệt nữ như gia đình má là các cô lại quên hết mỏi mệt để phấn đấu…

Trong một lần gặp gỡ Đại thiếu gia Kim Heechul, nàng đã được một phen lên mây khi thấy các quản lý của thiếu gia khen nức nở dịch vụ tại Lạc Nhạn Lầu. Tuy nhiên cũng có góp ý là đầu bếp làm dở quá, thua xa Park Cholsu ngày xưa. Nàng trả lời chưa tìm được người mới, nhưng sẽ cố gắng tìm nhanh nhất có thể, để mang lại cho khách những trải nghiệm tuyệt vời nhất. Đúng lúc đó thì Heechul gợi ý là cậu đầu bếp giỏi nhất Geyongsang sắp lên đây học Đại học, cậu này quen với Heechul, rất giỏi ẩm thực châu Á, Heechul có thể giới thiệu cậu này cho nàng. Phần vì đang thiếu người, phần vì muốn lấy lòng Heechul thiếu gia, nàng nhận ngay. Hôm sau cậu đầu bếp đi làm, thấy cậu bé sáng sủa cao ráo, da trắng môi đỏ, bỗng chốc nàng thấy …nóng, nhưng lại tự nhủ đây là người quen của đại thiếu gia giàu nhất Seoul, không được…linh tinh.

Không lâu sau nàng nhận được tin là Sở Cành sát Seoul có Giám đốc mới, SNSD được mời đến làm khách danh dự tại lễ nhậm chức. Chắc mẩm lại là một gã mắt toét răng thưa, nàng không đi. Nhưng Taeyeon tiểu thư bắt nàng đi bằng được. Vừa nhìn thấy Giám đốc mới là nàng đã đứng không vững, người đâu mà vừa trẻ vừa tài năng, lại còn đẹp trai khiêm tốn, quả là mẫu người lý tưởng của nàng, tuy kém nàng một tuổi nhưng không sao. Quyết tâm hạ gục đối tượng, nàng cho người theo dõi lịch đi về của tân Giám đốc. Đau quá, giám đốc mới ngoan ơi là ngoan, chỉ đi làm rồi về nhà, tối đi bộ ra sông Hàn ngắm cảnh, chẳng biết chơi bời là gì, thế thì nàng tiếp cận thế nào đây.

Đúng lúc nàng gần như tuyệt vọng thì nhận được điện thoại của Heechul thiếu gia, bảo là sẽ chọn Lạc Nhạn Lầu làm nơi gặp gỡ giữa giám đốc sở cảnh sát mới nhậm chức và hội doanh nhân lớn nhất Seoul. Nàng vui đến phát khóc, rồi hò hét nhân viên tân trang lại Lạc Nhạn Lầu cho thật đẹp, còn nàng bỏ rượu và thuốc lá mấy ngày liền, đồng thời thường xuyên gọi người đến nhà tân trang lại sắc đẹp, mơ màng đến ngày nên duyên cùng Tân Giám đốc Sở cảnh sát…

Và tối nay, cơ hội đó đã đến..

..

Chiếc xe dừng lại trước cổng lớn Lạc Nhạn Lầu. Tên gia nhân quen thuộc mở nhẹ cánh cửa xe, cúi đầu thật thấp chào Heechul. Anh hất hàm:

“Bà chủ đâu?”

Tên gia nhân ngẩng đầu lên nói thầm điều gì đó vào tai Heechul, anh cười nhếch mép, vỗ vai hắn, rồi quay vào xe nói với Jonghyun:

“Vào đi Jonghyun, đây sẽ là một đêm rất thú vị…”

Chép miệng, Jonghyun miễn cưỡng bước xuống xe. Ngay từ xa, nhìn ánh đèn mờ mờ và tiếng cười khanh khách của đàn bà, anh đã biết đây là đâu. Anh không thuộc về những chỗ như thế này, nhưng hôm nay là ngày ra mắt, vả lại người ta đã có lòng mời mình đến tận đây, nếu từ chối chẳng phải quá dở hay sao. Nếu có bị ép làm chuyện gì, anh sẽ có cách từ chối khéo.

“Chúng ta lên thôi” Heechul khoác vai anh, rồi lên thẳng tầng thượng. Căn phòng sang trọng nhất Lạc Nhạn Lầu này có bốn bề đều bằng pha lê trong suốt, khiến cho anh cảm thấy mình như đang bay bổng giữa bầu trời đêm khi bước vào phòng. Mười doanh nhân đã ngồi sẵn ở đó, hương hoa tầm xuân dìu dịu toả giữa ánh nến trắng. Bỗng chốc anh thấy ấm. Không phải vì chiếc lò sưởi đang tí tách reo ngọn lửa hồng đượm hương gỗ thông, mà bởi anh cảm thấy quê hương thật rõ nét khi đứng cạnh họ, những người Hàn, những người cùng dòng máu với mình.

“Xin giới thiệu với các vị Đại uý Kim Jonghyun, người Nhật gốc Hàn, tân Giám đốc Sở Cảnh sát Seoul.” Heechul vỗ tay.

“Xin chào mọi người, rất hy vọng sẽ nhận được sự yêu mến và hợp ác của mọi người, để Seoul ngày càng phồn thịnh.” Như thường lệ, anh cúi chào họ thật thấp. Mọi người vội đứng dậy bắt tay anh, rồi kéo anh vào bàn…

…

Giật mình nhìn đồng hồ, vậy là anh đã tán gẫu với họ được hơn nửa tiếng. Họ đều rất lịch thiệp, và đều không bắt anh uống rượu khi anh khéo léo từ chối. Họ vui vẻ giới thiệu với anh doanh nghiệp của mình, còn anh nhiệt tình nói với họ tất cả những cơ hội đầu tư và mở rộng mạng lưới kinh doanh của họ tại Nhật Bản. Anh chỉ dẫn thật cặn kẽ những điều anh biết về cách làm việc, sở thích và thói quen của người Nhật với họ đồng thời chúc họ thành công. Buổi trò chuyện diễn ra thật ấm áp, các doanh nhân đều cảm mến anh, không chỉ bởi sự khiêm tốn mà còn bởi tính cách chân thành của một thanh niên 20 tuổi.

Nhưng anh không hề biết là đang có một ánh mắt và một nắm đấm đang được siết lại đằng sau anh đầy căm hận, một nụ cười nhếch mép, của Kim Heechul…

“Thôi, trà thế đủ rồi, bây giờ xin giới thiệu với mọi người phần thú vị nhất của buổi tối hôm nay. Một tràng pháo tay cho SNSD với ca khúc bất hủ Chocolate Love” Heechul hét lớn, mười người đàn ông đứng dậy reo hò inh ỏi…

Bỗng chốc toàn bộ đèn điện và nến trong phòng phụt tắt. Không gian tối sầm, chỉ để lại những tia sáng leo lét lởn vởn trên sân khấu. Anh nheo mắt, dường như giữa cái sân khấu lập loè khói kia có mấy bóng người đang uốn éo. Anh giật mình khi bỗng chốc ánh sáng hắt lên từ phía dưới khuôn mặt của một cô gái giữa không gian tối đen. Tiếng nhạc não nề ken két kêu, bỗng chốc anh thấy gai người, từ nhỏ anh đã vốn yếu bóng vía. Mấy cái bóng đàn bà kia vẫn đang rên rỉ những âm thanh khó hiểu trong tiếng khói…

“Xin lỗi hyung, em không xem được thể loại nhạc kịch kinh dị..” Anh khẽ dựa vào vai Heechul..

“Cái gì…” Heechul trố mắt… “Nhạc trẻ trữ tình của người ta chứ kịch kinh dị ở đâu ra? Cứ xem đi, hay lắm”

“Neol cheoeum bon sunganbuteo….Manjigo shipeo naman gajiho shipeo”

Anh giật mình, chất giọng trầm trầm đàn bà làm anh giật thót người. Sân khấu đã sáng hơn, nhưng vẫn đủ làm anh lạnh gáy khi thấy một đám con gái đang phe phẩy những chiếc quạt bản rộng giữa ánh đèn nhập nhoạng…Đông quá, phải đến cả chục người. Một, hai, ba , bốn….

“Chocolate love! Yosul gateun saeroun maeryeok geobuhal su itgetni”

Anh giật bắn người khi thấy một khuôn mặt trắng bệch, cặp môi đỏ sưng vù và mái tóc vàng choé đang ghé sát vào mặt mình. Giọng hát khiến anh lóng ngóng đánh đổ ly rượu. Khuôn mặt trắng toát kia nháy mắt với anh rồi bước trở lại sân khấu, không hề biết anh đang toát mồ hôi lạnh. Quả thật anh cũng đã từng học qua về nghệ thuật trừu tượng, nhưng có lẽ những màn biểu diễn thế này thật khó cảm thụ đối với anh. Nhưng chẳng lẽ lại đứng lên trong lúc mọi người đều đang say sưa màn biểu diễn này thì quả thật chẳng lịch sự chút nào, nên anh kiên nhẫn ngồi đợi đến cuối bài hát.

“I got you babe!...”…Chín cái bóng kia lăn ra quằn quại trên sân khấu… “I call, I call it chocolate love…” Bài hát vẫn tiếp tục bằng những động tác lăn lê bò toài và kết thúc bằng màn tự đổ rượu lên người trong tiếng vỗ tay reo hò của mọi người trong phòng. Anh cũng miễn cưỡng đập tay bộp bộp vài cái. Có lẽ đã đến lúc phải về thôi, anh kéo tay Heechul.

“Hyung, em xin phép về trước, mai còn đi làm sớm…”

“Không được, hôm nay vui thế này, em về sớm là không được.. Nào,mời các mỹ nhân xuống đây…” Heechul nói vọng lên sân khấu.

Lập tức 9 cô nàng ùa xuống bàn ăn, một cô sà vào chiếc ghế bên cạnh Jonghyun, chớp chớp mắt e lệ với anh. Anh bật cười khi thấy cả 9 cô gái đều trang điểm theo kiểu mặt trắng dã như vôi, còn miệng thì đỏ chót. Gu thẩm mỹ của thập kỉ 30 này lạ quá, mình lạc hậu mất rồi…

“Xin giới thiệu với Tân Giám đốc, đây là So Nye Shi dai, viết tắt là SNSD. Là những thiếu nữ thời thượng nhất Chosun, họ đại diện cho một thế hệ mới, một thế hệ biết tận hưởng cuộc sống. Biết kiếm tiền, và cũng biết tiêu tiền. Đó là SNSD của chúng ta” Heechul oang oang, khoác vai Sunny, cô nàng cười ngoác đến mang tai..

“Các em tự giới thiệu mình cho Đại uý Kim một chút chứ nhỉ” Heechul nháy mắt.

Không để quan khách chờ đợi lâu, các cô nàng tranh nhau chìa tay ra phía Jonghyun, miệng liến thoắng “Em là Taeyeon”... “Em tên Sunny, bác em là Lee Soo Man ạ…” “ Em là Seohyun” .. “Mai lêm ít Típ phờ lỳ”.... Dù hơi ngại trước vẻ bạo dạn của các cô gái, anh vẫn nhẹ nhàng hôn lên bàn tay của họ, lịch thiệp như môt quý ông Nhật.

“Đoá hoa đẹp nhất Seoul chưa nói gì hả em, sao hôm nay lại ngại ngùng thế”. Heechul quay sang phía cô gái có mái tóc vàng chói đang nép nép bên chiếc ghế cạnh Jonghyun. Cô gái chớp mắt, đưa móng tay lên miệng cắn nhẹ, rồi quay sang nhìn Jonghyun, nói lí nhí…

“Thưa giám đốc, em tên Jessica Jung, là chủ của Lạc Nhạn Lầu”

“Rất hân hạnh” Jonghyun mỉm cười.

“Hôm nay được tiếp kiến ngài đây, biết ngài lớn lên ở Nhật, nên chúng em trang điểm theo kiểu geisha, Đại uý thấy có đẹp không ạ?” Cô gái ngước lên nhìn anh.

“Không thể…tuyệt vời hơn được” Anh ấp ứng, cố nín cười khi phải nhìn vào khuôn mặt trắng dã và đôi môi đỏ lòm của cô gái. “Heechul hyung, em xin phép được về trước, Sở còn rất nhiều việc phải giải quyết.” Jonghyun đứng dậy..

“Ôi, sao lại thế, chúng ta còn chưa mở tiệc cơ mà. Jessica gọi bếp mang đồ ăn lên ngay em…”

“Chúng mày mang ngay đồ ăn lên đây” Nàng hét lớn, rồi tiếp tục quay sang cười e lệ với Jonghyun. Anh mím môi cười lại. Thôi, ăn một chút rồi về, dù sao cũng phải giữ được phép lịch sự, anh nhăn mặt khi thấy cả người khi cô chủ quán cứ tranh thủ cọ cọ vào người anh. Rét thế này mà cô ta mặc một bộ đồ rách tả tơi thế kia, chắc là lạnh lắm, sự hy sinh vì cái đẹp của phụ nữ thật đáng ngưỡng mộ, anh thầm nghĩ.

Những người bồi bàn lần lượt bày các món ăn lên bàn. Mùi thơm quyến rũ của những món ăn làm anh tỉnh người. Mắt anh sáng lên khi nhìn thấy món canh chua Tom Yam goong Thái Lan. Anh vẫn cho rằng đó là kiệt tác của ẩm thực châu Á, lần đầu tiên anh được ăn món này là trước khi rời Chosun sang Nhật định cư, cũng đã 6 năm rồi. Món Tom yam hôm ấy anh ăn ở một nhà hàng nhỏ miền Nam Geyongsang, và ăn nhiều đến mức mấy hôm sau anh vẫn còn rát lưỡi vì vị cay tuyệt đỉnh ấy. Sau khi định cư tại Tokyo, anh đã tìm đến rất nhiều nhà hàng Thái, nhưng không thể tìm được ở đâu hương vị tuyệt hảo như vậy nữa. Nhưng mùi thơm này đã đánh thức kí ức của anh, nó không khác gì mùi thơm của món Tom yam năm ấy. Anh vội múc vài muôi canh vào bát, rồi đưa lên miệng húp nhẹ…

Vậy là hương vị tuyệt vời cách đây sáu năm đã trở về với anh. Anh biết mình đang được thưởng thức món canh tuyệt đỉnh của ẩm thực châu Á. Vị ngọt đậm của nước xương ninh, thanh thanh của những bó sả vùng Namthip, cay xé của sa tế, chua đậm của chanh tươi khéo léo hoà lẫn với cái đậm đà của tôm sú và mực ống tạo nên một món ăn hoàn hảo. Anh sì sụp hết bát này đến bát khác, say sưa để vị giác tận hưởng món ăn tinh tế bậc nhất Thái Lan…

Đến khi lưỡi của anh bắt đầu rát lên và khuôn mặt bắt đầu vã mồ hôi vì quá cay, anh mới dừng lại. Anh quay sang phía nàng chủ quán tóc vàng:

“Món Tom yam ngon quá, tiểu thư Jessica có thể cho tôi gặp đầu bếp nấu món này không?”

“Ôi, một thằng nhà quê ấy mà, nó nói giọng vùng Geyongsang trọ trẹ, khó nghe lắm… Đại uý no chưa ạ, ngài toát mồ hôi rồi, hay để em dìu ngài lên phòng lau mồ hôi giúp ngài.” Mắt cô nàng sáng lên.

“Không….Xin tiểu thư gọi cậu ấy lên đây giúp tôi, tôi muốn hỏi cậu ấy một chút. Mà theo tôi được biết thì tiểu thư hơn tôi một tuổi, xin cho phép tôi gọi tiểu thư là noona. Rất hân hạnh khi được làm em của tiểu thư” Anh lắp bắp…

Nàng nghiến răng, đây là lần đầu tiên có người từ chối chiêu “dìu lên phòng lau mồ hôi hộ” của nàng. Uống một hớp nước cho hạ hoả, nàng hét: “Gọi thằng bếp phó lên đây cho tao”, rồi lại cọ cọ người vào Jonghyun. Nhưng lần này mới cọ được vài cái thì vị Đai uý trẻ đã khéo léo kéo chiếc ghế ra xa. Nàng tím mặt..

Chàng trai trẻ có đôi mắt sắc bước vào căn phòng, cúi gập người chào các vị khách. Không ai để ý ánh mắt của cậu lướt qua ánh mắt của Heechul, Heechul mỉm cười…

“Cậu nấu Tom Yam đúng không?” Jonghyun hỏi trước

“Dạ” Kibum vẫn cúi người thật thấp.

“Cậu ngẩng mặt lên được không?”

Cậu đầu bếp đứng thẳng dậy, bỗng chốc, Jonghyun thấy rùng mình khi nhìn vào ánh mắt của cậu bé. Một đôi mắt sắc như dao, lạnh nhưng có gì đó xa vắng, bí ẩn và rất đẹp nữa…

“Cậu tên là gì.”

“Thưa, tôi tên Kim Kibum, năm nay 19 tuổi.”

“E hèm” Jessica hắng giọng rồi ném một cái nhìn độc địa về phía Kibum, cậu vội cúi đầu xuống, rồi quay người định bước ra khỏi phòng.

“Khoan đã.” Anh đứng dậy “Tôi còn chưa hỏi chuyện cậu xong cơ mà”

“Xin lỗi Đại uý, nhưng dưới bếp còn nhiều việc, thời gian cuả ngài nên dành cho chín đoá hoa đẹp nhất ở đây” Cậu đầu bếp quay lại, mỉm cười với Jonghyun, rồi thật nhanh, cậu bước ra khỏi phòng…

…

“Cảm ơn mọi người, hôm nay món ăn rất ngon…” Jonghyun cúi đầu chào 9 cô cái khi đoàn quan khách đã về hết.

“Lạc Nhạn Lầu lúc nào cũng chào đón Đại Uý” Jessica chớp chớp mắt, rồi ghé vào tai Jonghyun thầm thì : “Aritetsu”. Cậu đỏ mặt, rồi bước thật nhanh ra xe của Heechul..

Chiếc xe lao đi trong màn sương đêm. Chỉ còn 9 nàng đứng trước cửa. Khẽ bước vào nhà, nàng xuýt xoa..

“Anh ấy đã yêu tao từ cái nhìn đầu tiên rồi chúng mày ạ” Mắt nàng long lanh, ngân ngấn nước.. “Rốt cuộc tao đã tìm được người đàn ông của đời mình rồi”

“Xí, mày mơ hơi hão đấy” Cô nàng Sunny kéo kéo lọn tóc, “ Mày thì hai đời chồng rồi, người ta trai tân, lại con nhà giàu, có khướt mới lấy mày”

“Cứ để nó mơ đi” Taeyeon nhếch mép “ Có ai đánh thuế đâu. Này, tháng sau tao có quả siết nợ, mày đi với tao không Yuri, hai anh em thằng này sức vóc cũng khá, bán sang Nhật làm cu li bỏ rẻ cũng chục ngàn yên. Được lắm”

“Tao chỉ bán đàn bà thôi, đàn ông tao chưa có mối, Sooyoung, mày xem thế nào đi với nó”

“Không vấn đề” Sooyoung cười, rồi quay sang phía Yoona, cô nàng đang nhìn Jess đang ngơ ngẩn một lúc rồi thì thầm vào tai Sooyoung:

“Tao mà là nó thì tao sẽ phải xem xét cái thằng bếp phó kia, mày cứ đợi mà xem. Kịch vui còn ở phía trước” Cô nàng cười độc địa..

..

…

“Jonghyun, em sao vậy, sao từ lúc lên xe đến giờ cứ đăm chiêu thế” Heechul hỏi

“Không sao đâu ạ” Jonghyun mỉm cười.

“Bị nàng chủ quán hớp hồn rồi hả” Yesung cười khanh khách “Em này hai đời chồng rồi, nhưng mà còn đa tình lắm. Nhưng mà cái khối tài sản to vật vã của em đó thì cũng không đến nỗi tệ”

“Trẻ thế mà đã hai đời chồng rồi ạ?” Cậu mở to mắt ngạc nhiên. “Thế đâu hết rồi ạ?”

“Lên nóc tủ buôn hoa quả hết rồi” Heechul phe phẩy chiếc quạt. “Bây giờ đang nhăm nhe ông chồng thứ ba, em xem thế nào?”

“Em chịu thôi, suất này em nhường lại cho hai hyung” Cả ba cười vang. Chiếc xe vẫn tiếp tục phóng đi dưới ánh đèn đường lấp loá…

Bỗng chốc, chiếc xe phanh gấp lại một tiếng két kèm theo là một tiếng kêu nhẹ. Heechul và Jonghyun đổ nhào về phía trước. Xoa xoa vết bầm nhẹ trên trán, Jonghyun hỏi:

“Sao tự nhiên lại dừng lại hả Yesung hyung?”

“Có người phía trước, may mà dừng kịp không thì tai nạn rồi. Hình như người ta cũng bị ngã hay sao ấy?”

“Để em xuống xem người ta có bị sao không?” Jong mở cửa xe, chạy đến chỗ cậu thanh niên bị ngã…

“Cậu không sao chứ”

“Không sao ạ…” Cậu thanh niên ngẩng mặt lên, chép miệng nhìn chiếc xe đạp bị văng ra xa.. “Nhưng cái xe đạp của tôi chắc là hỏng rồi..”

“Cậu là đầu bếp ở Lạc Nhạn Lầu đúng không, lúc nãy cậu vừa nấu Tom Yam…” Jong vỗ tay…

“Đúng rồi” Cậu thanh niên quay về phía Jong, rồi cậu ta lắp bắp đầy bất ngờ “Ôi…ôi… xin chào Đại uý”

“Không ngờ lại được gặp cậu ở đây, trong lúc lạnh như thế này. Để tôi xem xe của cậu bị làm sao” Anh mỉm cười, rồi chạy ra phía chiếc xe. Dựng chiếc xe dậy, may sao chỉ bị trật xích, anh xắn tay áo, tra lại xích, rồi đưa cho Kibum.

“Cảm ơn Đại uý” Cậu thanh niên bẽn lẽn.

“Xong chưa Jonghyun” Heechul hỏi vọng ra từ trong xe.Jonghyun ra hiệu cho Kibum đứng yên, rồi ra xe nói gì đó với Heechul. Heechul mỉm cười, đóng cửa xe lại rồi chiếc xe lao đi tiếp mà không có Jonghyun.

“Đại uý không đi cùng với họ sao. Lạnh và khuya thế này, Đại uý có thể ốm..” Kibum khẽ hỏi khi Jong bước về phia cậu.

“Tôi muốn tìm hiểu về món Tom Yam, với lại tôi cũng muốn đi xe đạp. Lâu lắm rồi tôi chưa được đi xe đạp. Tôi chở cậu về nhà có được không, coi như một lời tạ lỗi vì đã tông phải cậu hôm nay?” Jonghyun cười hiền lành…

“Cậu cho phép tôi chở cậu về chứ”..Jonghyun leo lên xe, đưa tay ra cho Kibum. Kibum khẽ ngồi lên yên xe. Jong mỉm cười, rồi đạp đi thật chậm..

“Cậu học nấu ăn được bao lâu rồi. Sao cậu nấu Tom Yam ngon vậy”

“Được bảy năm rồi ạ, tôi học ẩm thực Thái từ nhà hàng Chavrat ở Daegu, Geyongsang”

“Có phải cái nhà hàng đấy ở gần ngoại thành, gần cầu Dong-gu không?”

“Đúng rồi, sao Đại Uý lại biết”

“Sáu năm trước tôi đã ăn ở đó mà. Món Tom Yam cậu làm hôm nay ngon y như cách đây sáu năm… Tôi…”

Rồi bỗng chốc, có lẽ do tay lái chưa vững của Jong, chiếc xe mất đà rồi lăn ra đổ, kéo theo cả Jonghyun và Kibum ngã lăn quay ra đường. Nhưng lần này cả hai cùng cười, phủi nhẹ chiếc áo , Kibum cười vang:

“Đại Uý không biết đi xe đạp đâu, để tôi chở cho”. Cậu dựng xe dậy, rồi vỗ vỗ vào yên xe…

Jong gãi đầu, cười ngượng ngập, rồi leo lên yên xe. Chiếc xe đạp chầm chập đi trên con đường vắng, gió vẫn thổi nhè nhẹ, mang theo những câu chuyện không đầu không cuối của họ. Đút hai tay vào túi áo của cậu phụ bếp, Jong thấy ấm. Con đường nhỏ vẫn ngập tràn những tiếng cười…

...

Dưới rặng thông, Kim Heechul mỉm cười đầy ẩn ý. Phả nhẹ hơi thuốc, hắn quay sang Yesung:

“Thấy thế nào”

“Hơn cả mong đợi, hyung đúng là liệu chuyện như thần. Yesungie này xin bái phục, bái phục”

“Thực ra tôi cũng chỉ là một phần thôi. Cổ nhân dạy chẳng sai câu nào, càng trốn chạy người ta càng muốn đuổi theo, càng khó khăn người ta lại càng muốn giành được. Thằng nhóc Key làm tốt lắm. Nó đã rất thông minh khi tạo cho thằng bán nước kia một chút tiếc nuối vì không được trả lời về Tom yam khi ở nhà hàng. Tâm lý con người khi muốn biết về một cái gì mà không được giải đáp, thì người ta thế nào cũng nhớ lâu hơn là khi muốn một cái là được biết ngay. Chúng ta có lẽ không cần lo lắng nhiều. Tôi đang lo lắng chuyện khác cơ”

“Em cũng vậy, chuyện bọn Nhật dùng máy soi tất cả hàng hoá qua biên giới đúng không?”

“Đúng vậy, thế cho nên chuyển vũ khí từ Diên Biên về đây sẽ rất khó khăn. Chứ còn tôi chấp chúng nó dùng cả ngàn con chó nghiệp vụ. Tôi lo chỏ Thỏ Hồng Mặt Trăng quá, nó cứ khăng khăng hứa là tháng sau số vũ khí sẽ về đủ.”

“Không sao, Thỏ Hồng Mặt Trăng rất thông minh, có thêm thằng bé Jinki hỗ trợ, chắc là sẽ không sao đâu”

“Tôi đã điều Sói Xám Một Mắt từ Nhật Bản về Diên Biên rồi, tháng sau sẽ về. Tôi chẳng yên tâm khu Diên Biên ấy tí nào.”

“Thế thì hay quá còn gì. Sói Xám Một Mắt và Thỏ Hồng Mặt Trăng mà ở cùng một chỗ, thì hiệu quả thành công sẽ cao gấp mấy lần” Yesung cười “Khổ thân chúng nó, phải đến bốn năm rồi chưa gặp nhau…”

“Chưa biết thế nào. Tôi lo lắm Yesungie ạ, lo thật sự ấy, không hiểu sao tôi có một linh cảm về Thỏ Hồng Mặt Trăng. Dù tôi biết nó đã vượt qua nhiều vụ nguy hiểm hơn thế này nhiều” Heechul cắn môi thật mạnh. “Nhưng không hiểu sao tôi cứ bốc phải lá bài The Moon khi xem về vụ này. Mặt trăng, vào mùa này, đáng sợ lắm. Nhất là vào thời điểm này, ánh trăng mùa đông lẩn khuất điệu nhảy của ác thần…”

Cả hai im lặng. Chiếc xe lao đi trong ánh trăng tháng chín. Tiếng quạ kêu quang quác trong đêm như những âm thanh não nề từ nhà nguyện…

CHAPTER 5

Rừng Đôn Hoá, ngoại thành Diên Biên, tỉnh Cát Lâm, vùng ảnh hưởng Nhật Mãn Châu, Trung Quốc, năm 1939…..

Đoàn người chở vũ khí và nhu yếu phẩm nhập khẩu cho quân đội Nhật tại Chosun lầm lũi đi trên con ngập tràn tuyết phủ. Tên dẫn đường người Nhật nheo mắt trước khoảng không gian trắng mênh mông phía trước, theo sau là hàng trăm nhân công khổ sai người Hàn, đang còng lưng địu những thùng hàng chất đầy nhu yếu phẩm nhập từ Nga và Trung Quốc cho quân Nhật tại Chosun . Diên Biên mùa đông, cái lạnh khô khốc làm cho khuôn mặt khắc khổ của họ nhăn nhúm một màu xám xịt. Phía sau lưng từng đám nhân công là những tên lính Nhật cưỡi ngựa và đeo lưỡi lê sáng quắc. Họ vẫn lầm lũi bước đi, dù đã hàng trăm cây số chưa được ngơi nghỉ và chẳng có thứ gì để bỏ vào miệng, vì họ biết, nếu chỉ ngừng lại hay gục xuống, những tên lính Nhật lùn tịt kia sẽ chẳng ngần ngại gì mà không đâm thẳng lưỡi lê sắc nhọn vào người họ rồi đẩy họ xuống vực.

Tuyết rơi ngày càng dầy, phủ kín khắp mặt đất. Vận chuyển hàng vào mùa đông khó thật, tên dẫn đường thầm nghĩ, mẹ kiếp, tuyết phủ dầy chẳng thấy đuờng đâu mà đi. Lạnh quá mắt không nhìn xa được, bốn phía phía nào cũng thấy trắng xoá, may mà còn có mấy con chó nghiệp vụ dẫn đường chứ không thì chẳng thấy gì mà đi. Năm sau kiên quyết về Nhật làm cảnh sát còn sướng hơn, ở đây cái kiếp vận chuyển khổ bỏ mẹ, hắn lầm bầm chửi.

Đoàn người vẫn lầm lũi đi như thế…

Khoảng nửa tiếng sau, hai hàng cây bạch dương trụi lá hiện lên trước mắt hắn làm hắn thở phào. May quá, vậy là đã đúng đường. Hắn ra hiệu cho đoàn người dừng lại nghỉ ngơi, còn hắn xuống ngựa, chạy đến vuốt ve đàn chó nghiệp vụ đã được quân Nhật đào tạo bài bản về nghiệp vụ dẫn đường. Đoàn người thở phào, tất thảy ngồi phịc xuống sau cặng đường dài mệt mỏi. Những tên lính Nhật ném cho họ vài nắm cơm khăn khẳn mùi ẩm mốc, họ vồ lấy ăn ngon lành. Còn chúng chui vào cốp sau của chiếc xe lớn, chuẩn bị cho một bữa say tuý luý như thường lệ…

Khuôn mặt những tên lính Nhật đã đỏ lừ vì say, bên ngoài chiếc xe, gió và tuyết vẫn rít lên những âm thanh dữ dội. Đoàn nhân công bên ngoài, hang chục người một, co cụm vào nhau để tìm chút hơi ấm trong cái lạnh âm 20 độ của đất trời, một số tranh thủ ngồi đánh lửa, rồi ném những nắm lá hiếm hoi bên vệ đường vào lửa để ngồi sưởi, một số khác lắc đầu, không biết sau vài chuyến đi thế này nữa, liệu có bao nhiêu người sẽ bỏ mạng vì tuyết trắng đây..

Bỗng chốc, những tiếng ầm ầm vang lên làm đoàn người bừng tỉnh. Những tên lính Nhật vội chạy ra ngoài, chúng hoảng hốt khi thấy trước mắt mình là những phiến đá tảng lớn liên tục lăn xuống từ con dốc bên cạnh, ngoảnh lại phía sau, đá lớn cũng từ đâu lăn xuống chặn đứng đường lùi. Tên chỉ huy, mặt vẫn còn đỏ gay vì rượu sake, quát mọi người lập tức lắp khẩu đại bác loại nhỏ công phá những viên đá để mở đường. Nhưng đã không kịp nữa, tuyết trơn, đá càng lăn nhanh., chỉ trong vài phút cả trước mặt lẫn phía sau đoàn người đều bị đá chặn hết, khiến lũ Nhật hoảng hốt không biết phải xử lý ra sao, một bên là dốc cao cheo leo, một bên là vực thẳm, trước mặt và sau lưng là bức tường đá chắn đường, không tiến không lùi gì được. Có lẽ, đây là cái bẫy của Hội Ái Quốc, tên chỉ huy thầm nghĩ, không sao, mình còn vũ khí, còn vài trăm lao động khổ sai ở đây làm con tin, chúng nó sẽ không giết người Hàn. Nhưng mà quái lạ, mình đi đúng đường rồi cơ mà, con đường này cứ cách vài trăm mét lại có một chòi gác của người Nhật nghiêm ngặt 24/24, làm sao có Hội Ái Quốc được..

“Tôi có câu trả lời cho tất cả các câu hỏi của ông”

Giọng nói trong trẻo làm tên chỉ huy Nhật giật mình. Quay về phía trước mặt, tên Nhật nheo mắt nhìn một chàng trai đang bịt mặt bằng chiếc khăn đen có đôi mắt rất đẹp. Anh ta đã đừng trước mặt hắn từ lúc nào.

“Mày là người của Hội Ái Quốc, mày nói tiếng Nhật khá đấy” Hắn nhếch mép.

“Quá khen, quá khen, Thỏ Hồng Mặt Trăng này đã ngưỡng mộ thiếu uý Daita từ lâu, hôm nay mới có dịp gặp mặt, chỉ tiếc là đây là cuộc nói chuyện đầu tiên mà cũng là cuối cùng của hai chúng ta” Chàng trai nhỏ nhẹ..

“Hoá ra mày là Thỏ Hồng Mặt Trăng chỉ huy trưởng vùng Diên Biên, tao cứ nghĩ mày phải cỡ tuổi tao rồi cơ, nhưng nghe giọng thì mày cũng chỉ 24-25 là cùng, Hội Ái Quốc cũng lắm người tuổi trẻ tài cao nhỉ, nói cho tao biết làm sao chúng mày dẹp hết được hàng chục lô gác của người Nhật trên con đường dài cả trăm cây số thế này?”

“Chúng tôi đâu có dẹp, ông đi nhầm đường thôi” Tuy khuôn mặt chàng trai ẩn sau lớp vải đen, nhưng hắn vẫn có thể biết chàng đang mỉm cười vì đôi mắt bồ câu kia đang nheo lại.

“Tại sao … Tại sao tao lại đi nhầm đường được…”

“Mọi chuyện đơn giản hơn tôi dự tính” Chàng trai nhún vai. “Thế này thôi, mùa đông tuyết rơi bốn phía thế này, mắt người bình thường làm sao xác định được phương hướng, thế cho nên tôi đoán chắc các ông sẽ dùng chó nghiệp vụ, vì khứu giác và khả năng định vị tuyệt vời của chúng. Nói nhỏ nhé, đàn chó nghiệp vụ của ông nghiện thuốc phiện cả rồi…”

“Thế… thế là sao…?”

“Ông vẫn chưa hiểu ra à?” Chàng trai nhếch mép… “Bình thường thì đàn chó của ông sẽ dẫn ông đi đúng đường sang Chosun, nhưng mà vì chúng tôi biết các ông dùng chó nghiệp vụ, nên chúng tôi cho lũ chó của ông ăn thuốc phiện. Ngày đầu tiên, chúng tôi cài người vào đội chăm sóc chó nghiệp vụ của các ông, trộn thuốc phiện vào thức ăn của chúng. Ngày thứ hai, chúng tôi dẫn chúng đến đây rồi mới cho chúng ăn thuốc phiện. Dần dà, chẳng cần người dẫn, cứ chiều nào các ông thả chúng ra để luyện chạy là chúng phi đến đây để ăn thuốc phiện. Cứ như thế suốt hai tháng liền, ngày nào chúng cũng phải mò đến đây vì đói thuốc. Mấy ngày rồi chúng chưa có thuốc phiện, nên chúng dẫn ông đến đây là đúng thôi. Còn hàng bạch dương trụi lá ông nhìn thấy, chúng tôi vừa mới đem đến cắm vào đất hôm qua. Các ông khuyến khích người Hàn chúng tôi hút thuốc phiện mà, tôi chỉ tương kế tựu kế thôi…”

Khuôn mặt của tên chỉ huy tái đi vì bất ngờ, nhưng vẫn giữ bình tĩnh, hắn cười khan:

“Khá đấy, nhưng có giỏi thì bắn bọn tao đi, bọn tao có trong tay 447 lao động khổ sai đi cùng là tù binh đấy, Hội Ái Quốc sẽ không để đồng bào của mình chết đâu nhỉ”

“Ông đánh giá Thỏ Hồng Mặt Trăng này hơi thấp, Takeshi Daita ạ” Chằng trai cười khẩy, lấy trong túi ra một chiếc kính nhỏ đeo vào mắt rồi hét lớn. “Onew, ném lựu đạn khói cay cho hyung”.

Lập tức không gian đỏ lừ một màu khói, những tên lính Nhật điên cuồng lấy tay dụi cặp mắt cay xé, khói mịt mù bịt kín không gian, không còn ai nhìn thấy gì nữa. Một giọng nói khác sang sảng bằng tiếng Hàn vang lên giữa tiếng gió thốc..

“Mọi người đừng sợ, tôi là Onew đây, chúng tôi là nghĩa quân Hội Ái Quốc, tôi nói tiếng Hàn để mọi người hiểu được. Ngay bây giờ nghĩa quân sẽ giết hết bọn Nhật, chúng tôi nhìn được xuyên qua khói này vì có kính chuyên dụng chuẩn bị từ trước, mọi người hãy nằm sấp hết xuống, giơ hai tay lên đầu để tránh bị nhầm. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn phương tiện để đưa tất cả trốn khỏi đây. Bây giờ mọi người hãy nằm xuống. Khói cay không gây hại, một chút nữa sẽ tan. Hãy bình tĩnh”

Bọn Nhật, mắt đã cay xè vì khói, lại nghe thấy một tràng tiếng Hàn chẳng hiểu gì càng thêm hoang mang. Hội Ái Quốc, thật đáng sợ…

Rồi không gian liên tiếp vang lên những tiếng rú đầy đau đớn của lũ phát xít. Những chiến sĩ của Hội Ái Quốc đang kết liễu từng tên một bằng dao găm. Tuy không thể nhìn thấy gì, nhưng những người dân khổ sai vẫn có thể nghe thấy được tiếng loang loáng của từng nhát dao sắc ngọt, đang hả hê giáng những phát chém thích đáng xuống bọn cướp nước..

Mười phút sau, khói đã tan. Không gian đã trở lại màu trắng của tuyết. Những người tù khổ sai đứng dậy. Không ai bảo ai, tất cả ném những thùng hàng nặng nề khỏi vai rồi vỗ tay thật lớn trước những chàng trai nghĩa quân Hội Ái Quốc, đang đứng ngạo nghễ trước xác chết của lũ Nhật. Chàng trai bịt mặt tự xưng là Thỏ Hồng Mặt Trăng cúi chào mọi người, rồi dõng dạc nói:

“Thưa các chú, các anh. Mấy chục tên Nhật, không thắng nổi một làng. Mấy vạn tên Nhật, không thắng nổi một nước. Bọn Nhật lùn đến đây cướp nước ta, giết dân ta, tội cao như núi. Chúng tôi đại diện nhân dân tiêu diệt chúng, trả lại những gì chúng đã cướp cho nhân dân. Chỉ cần chúng ta đoàn kết, độc lập nhất định sẽ về ta.”

Tiếng vỗ tay tiếp tục vang rền khắp vách núi. Những người khổ sai đồng thanh khẩu hiệu “Hội Ái Quốc muôn năm”

“Thưa mọi người, chúng ta ở đây không lâu được. Ngay bây giờ, mọi người hãy đi theo đoàn người của chúng tôi, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn tàu đưa mọi người đến đảo Sakhalin của Nga, hãy tị nạn ở đó và đừng bao giờ quay về Chosun. Khi đến nơi, hay đưa lại vũ khí của chúng cho chúng tôi để chúng tôi chuyển về đánh Nhật, tất cả các nhu yếu phẩm khác như vải vóc, đồ hộp.. là của mọi người”

Những chàng nghĩa quân vội tiến đến, đỡ hộ họ những thùng hang hoá nặng trịch, mọi người tất cả đều ra bắt tay chàng trai chỉ huy, rồi cả đoàn người thẳng tiến theo hướng của nghĩa quân để ra bến cảng, nơi con tàu sẽ đưa họ đi tị nạn, thoát khỏi kiếp sống khốn khổ này..

Bóng đoàn người đã khuất xa, trên con đường độc đạo chỉ còn lại hai chàng trai, khẽ cởi bỏ khăn che mặt, họ quay ra mỉm cười với nhau, lại một nhiệm vụ nữa thành công xuất sắc:

“Sungmin hyung đúng là thông minh tuyệt đỉnh. Chẳng ai có thể ngờ là cả toán lính Nhật vũ khí trang bị đến tận răng lại có thể thất thủ được. Chuyến hàng này trị giá cả chục triệu yên, bọn Nhật lùn chắc cay lắm” Cặp mắt một mí của cậu chàng khép chặt lại như hai đường kẻ..

“Bình thường thôi, Jinki ạ” Sungmin cười. “Ở Seoul, Kibum còn đang làm việc với một cái đầu còn lão luyện và ma mãnh hơn nhiều. Thôi, chúng ta đi dọn dẹp chỗ này đi. Hyung sẽ xử lý mấy cái xác của lũ Nhật, em đi đặt thuốc nổ để xoá hết mấy cái cây bạch dương đi. Báo chí Nhật ngày mai sẽ đưa một vụ mất tích tập thể hơn 500 người không để lại dấu vết. Hai mươi phút nữa gặp lại ở đây nhé. Em cầm la bàn đi chưa?”

“Đây rồi” Jinki cười tinh nghịch, rồi chạy đi. Chẳng mấy chốc, bóng cậu bé khuất sau tuyết trắng.

Còn lại một mình, Sungmin châm ngòi một kíp nổ nhỏ. Tiếng nổ chát chúa vang lên, phút chốc, một cái lỗ sâu hoắm hiện ra bên vệ đường, cậu ì ạch kéo xác của lũ Nhật xuống thả vào hố. Cuối cùng, cậu dùng xẻng lấy tuyết phủ lên thật dầy. Với tuyết rơi dầy đặc thế này, chỉ vài ngày là con đường sẽ chìm dưới lớp tuyết sâu đến nửa mét. Giữa mùa xuân tuyết mới tan, khi đó, khí hậu ấm lên, xác của chúng cũng đã phân huỷ dưới lớp đất. Sẽ chẳng ai, ngoài Hội Ái Quốc, biết về vụ này hết..

Xong xuôi, cậu thong thả bước trên con đường, vậy là tối nay có thể ngon giấc sau nhiều đêm suy tính. Sắp được gặp con Sói rồi, bốn năm, không biết Sói Xám dạo này có như ngày xưa không. Cậu mỉm cười..

Nhưng rồi cảm giác đau xé từ phía sau lưng làm cậu khựng người. Một phần mười giây để cái đau ấy đánh thức những cơ quan cảm giác, cậu quay lại, và thấy một con dao đã cắm phập vào sau lưng mình, kẻ nào đó nằm trong góc khuất đã phóng con dao vào cậu lúc cậu không để ý. Máu xối xả tuôn. Đau, đau quá. Mắt cậu mờ đi. Nhưng cậu vẫn đủ tỉnh táo để quay lại và nhìn thấy một tên lính Nhật đang nằm sau đụn cát bên rìa vực, hắn chưa chết hẳn và đang cười ác nghiệt..

“Thế là tao đã kéo được mày chết cùng…” Hắn cười khành khạch.

Sao lúc này mình không nhìn ra phía rìa vực nhỉ, cậu nghiến răng. Rồi run run, cậu lấy khẩu súng ra bắn xối xả vào hắn. Sức súng khiến hắn lăn xuống vực..

Lảo đảo, cậu bước đến bên cạnh một khóm cây nhỏ, máu nhuộm đỏ tuyết sau mỗi bước cậu đi. Kiến thức của một sát thủ cho cậu biết vết thương đã xé tan buồng phổi của cậu, và cậu sẽ chết chỉ sau vài chục phút nữa thôi…

Vậy là hết rồi sao…

Mình vẫn chưa được gặp Kyuhyunie cơ mà…

Khẽ ngồi xuống, cậu co mình lại trong tuyết trắng. Máu vẫn xối xả tuôn. Đau quá, mỗi một cử động là lại khiến con dao chuyển động, xé thêm những vết rách trong cơ thể cậu. Cậu biết, máu sẽ chảy bớt đi để bảo vệ tim và trung khu thần kinh, rồi sau đó não bộ sẽ ngừng nhận máu từ các tế bào khiến cậu sẽ mê sảng trong đau đớn, rồi cuối cùng bóng tối sẽ bao trùm lấy cậu..

Kyuhyun ơi, hyung đau quá..

Không, dù sao, cậu vẫn phải giữ mình tỉnh táo để đợi bằng được Jinki về, có những điều cậu muốn nói với Kyuhyun, chỉ có Jinki mới có thể chuyển tải được những thông điệp ấy.

Run rẩy, cậu lấy mảnh lụa trắng nhỏ trong túi áo vốn dùng để bọc súng ngắn, dùng hết sức để trải rộng tấm lụa, chấm máu của chính mình đang chảy viết lên tấm lụa những dòng chữ đỏ rực:

Sói Xám à,

Khi Sói đọc được những dòng này thì Thỏ đã không còn nữa rồi

Hãy chiến đấu và phải sống sót đến khi Đại Hàn độc lập, sau đó lấy vợ và có con nhé…

Và đừng quên một điều

Thỏ yêu Sói mãi mãi…

Cậu mím môi, thấy vị mằn mặn của những giọt nước mắt. Cơ thể cậu theo điều tiết của lẽ tự nhiên, đang mê dần đi trong cơn đau đớn. Cắn thật chặt môi, cậu cố gắng giữ mình tỉnh táo, dù thế nào cũng phải đợi bằng được Jinki về..

..

Jinki chạy thật nhanh về chỗ hẹn theo hướng của chiếc la bàn. Dấu vết đã xoá xong, bây giờ về hai anh em sẽ thay bộ quần áo dạ hành bằng quần áo công sở, sau đó rẽ vào một quán nào đó của Hàn kiều di dân trên phố Diên Cát để nhấm nháp một chút Sôchu cùng với Bulgogi cho vơi nỗi nhớ quê hương. Một buổi chiều cuối tuần, chỉ cần bình yên như thế, cậu biết, Kibum vẫn ổn..

Dừng lại một chút để định vị, đúng chỗ rồi mà, Sungmin hyung đâu. Cậu dáo dác nhìn quanh…

“Jinki…..”

Thính giác cực nhạy khiến cậu lập tức phát hiện ra giọng nói yếu ớt gần như chìm trong tiếng gió tuyết đang gào thét ấy. Cậu vội chạy đến bên khóm cây, rồi bàng hoàng khi thấy Sungmin đang lả đi, khuôn mặt tái xám vì mất quá nhiều máu, sau lưng là con dao đang cắm phập vào sâu trong cơ thể…

“Jinki…. Hyung muốn …nhờ em một chuyện..” Sungmin thều thào…

“Hyung đừng nói gì cả” Jinki bật khóc… “Sao …sao lại thế này…” Cậu lật bật mở tung chiếc ba lô, lấy ra mấy gói thuốc cầm máu, có lẽ vì quá hốt hoảng nên mọi thứ rơi tung toé ra nền tuyết đã nhuộm đỏ màu máu của Sungmin.

“Không…kịp nữa đâu…” Sungmin thều thào… “Hyung sắp … không chịu được nữa rồi… Hãy nghe này, Jinki”

“Hyung đừng nói gì nữa mà. Mất máu nhiều quá…” Jinki oà khóc, nắm chặt lấy bàn tay của Sungmin…

“Em bắt chước .. nét chữ người khác rất… giỏi mà.. Vậy thì, từ.. bây giờ… đến cuối… ba tháng nữa… Hãy bắt chước chữ của hyung… viết thư dưới tên của hyung, nhờ người của chúng ta gửi sang Nhật… cho Sói Xám Một Mắt. Tên thật …của cậu ấy …là Cho Kyuhyun…Được không?”

“Sao lại thế, hyung sẽ sống cơ mà, đừng nói gở…” Nước mắt ràn rụa trên khuôn mặt Jinki…

“Không…” Sungmin khẽ lắc đầu, cậu yếu ớt tháo chiếc dây chuyền trên cổ, run rẩy bật nắp mặt dây chuyền rồi đưa cho Jinki.

“Cuối ..cuối mỗi bức thư, hãy lấy… mặt ấn nhỏ này…thấm mực hồng… rồi…đóng vào cuối thư… thay chữ kí. Mực hồng… dưới ngăn tủ của hyung…Em sống với hyung …lâu rồi…biết hết…thói quen của hyung…cứ dựa vào đấy mà viết…Con Sói ấy…sẽ…sẽ không phát hiện ra đâu…”

“ Hyung đừng nói nữa mà…”Jinki thổn thức…

“Khi cậu ấy đến Diên Biên, hãy…đưa …tấm vải này cho cậu ấy…” Sungmin cố thều thào những âm thanh cuối cùng, rồi đưa tấm vài trắng có viết chữ bằng máu của mình cho Jinki. Jinki gục vào người Sungmin khóc nức nở…

“Đằng kia…có gì kìa …Jinki”…

“Đâu..” Cậu bé gạt nước mắt, nắm lấy khẩu súng rồi quay lại phía sau…

Sungmin mỉm cười, thằng bé dễ tin người quá, đừng giận nhé, hyung không muốn em thấy cảnh này...Anh nhìn không gian ngập tràn tuyết trắng một lần cuối, đẹp quá, được chết dưới cảnh đẹp lung linh thế này, cũng đáng lắm… tạm biệt tất cả…anh mím môi, nắm lấy con dao sau lưng rồi dùng hết sức rút ra thật mạnh….

Một tiếng hét thật lớn vang lên. Jinki quay lại, cậu sững sờ khi thấy Sungmin đã rút con dao sau lưng ra rồi gục xuống. Khuôn mặt người anh mà cậu vô cùng yêu quý vẫn thanh tú như thế, chỉ có điều, đôi mắt kia đã nhắm lại, và vĩnh viễn không mở ra nữa. Cậu chạy tới, ôm chặt lấy thân hình đã không còn hơi ấm của Sungmin rồi gào lên những tiếng khóc ai oán…

Dưới trời tuyết bay, khuôn mặt kiêu hãnh của Sungmin đẹp như một bức hoạ..

…

Tại phòng Ballroom đặc biệt, khách sạn Amore, trung tâm thủ phủ Seoul của xứ thuộc địa Chosun, giọng nói dõng dạc của Kim Heechul, chủ tịch tập đoàn Hamhung đang vang lên đầy uy lực:

“… Mặc dù năm qua là năm có nhiều thử thách và vô vàn khó khăn, nhưng chúng ta đã đạt được những thành tích vô cùng ấn tượng. Các dự án đều đã được triển khai đúng tiến độ, công tác đấu thầu dự án được diễn ra công khai, lựa chọn được những đối tác tin cậy, giữ tỷ lệ chi phí vay thấp hơn nhiều các quy chuẩn rủi ro, tỷ trọng khách hàng hài lòng liên tục gia tăng, chất lượng phục vụ luôn đi đầu, thậm chí được đánh giá cao hơn cả các doanh nghiệp Nhật. Mức tăng trưởng lợi nhuận 106% so với năm trước là minh chứng hùng hồn cho sự lớn mạnh của Hamhung…”

Toàn Hội trường vỗ tay vang dội. Nhấp một ngụm nước, vị chủ tịch trẻ tuổi tiếp tục…

“Thành công này, ngoài sự nỗ lực của anh em cán bộ chúng tôi, còn có sự đóng góp không nhỏ của quý cổ đông tập đoàn. Thay mặt cho Hội đồng Quản trị tập đoàn, tôi xin được gửi lời cảm ơn chân thành nhất đến các vị, những người đã luôn theo sát và tin tưởng chúng tôi. Và toàn bộ anh em cán bộ nhân viên của Hamhung xin hứa với Quý vị rằng đồng vốn quý vị bỏ ra để đầu tư vào Hamhung sẽ luôn an toàn, sinh sôi và bảo đảm. Hamhung sẽ trở thành một trong những tập đoàn lớn nhất châu Á với tầm nhìn chiến lược của mình….” Chàng trai buông một nụ cười quý tộc như thường lệ. Hội trường tiếp tục vỗ tay nồng nhiệt…

“Vì vậy, tôi tuyên bố bế mạc phiên họp Đại hội đồng cổ đông thường niên năm nay. Xin chúc tất cả các vị cổ đông, anh chị em đồng nghiệp cùng gia đình và các vị khách quý hạnh phúc và thành công trong cuộc sống. Và chúng ta hãy bắt đầu bữa tiệc ngoài trời kéo dài đến tận khuya đêm nay. Không say không về!”

Toàn hội trường đứng dậy hoan hô chàng chủ tịch trẻ tuổi. Khẽ bước khỏi bục phát biểu để chuẩn bị ra bữa tiệc ngoài trời, lập tức hàng loạt những vị tài phiệt khác, tay cầm ly rượu bu lấy anh, họ rất vui, vì sự thành công của tập đoàn và vì nhiệt huyết của anh, “Thần long” của giới kinh doanh xứ thuộc địa Chosun…

“Xin lỗi, chủ tịch, có chuyện gấp”

Heechul giật mình khi nghe thấy giọng nói của Yesung. Rồi thật nhanh, anh thấy Yesung kéo tay mình ra khỏi đám đông. Nhanh như sóc, Yesung nhảy lên trên bục phát biểu:

“Xin lỗi mọi người, nhưng chủ tịch Kim hôm nay có chuyện gấp và không thể dự bữa tiệc tối nay. Mong mọi người vui vẻ”

Đám đông còn ngơ ngác chưa hiểu tại sao thì đã thấy Yesung kéo tay Heechul lôi xềnh xệch ra bãi đỗ xe. Chiếc xe nổ máy, rồi phóng đi thật nhanh trong đêm tối. Trợ lý gì mà láo thế, dám kéo tay chủ tịch lôi đi như lôi trẻ con ấy, mấy bà béo chép miệng, rồi chẳng lâu sau, những câu chuyện lại tiếp tục như chưa hề bị gián đoạn..

..

“Có chuyện gì vậy Yesung?”

Yesung không quay lại, chỉ nghe thấy giọng nói của anh đang nghèn nghẹn..

“Về phòng riêng của hyung nhé, cái này em không muốn nói trên đường…”

Heechul cảm thấy một chút ớn lạnh chạy dọc qua sống lưng. Anh biết, Yesung sẽ chẳng bao giờ tuỳ tiện kéo anh ra trong một bữa tiệc quan trọng như thế, chỉ trừ khi có chuyện gì đó đặc biệt nghiêm trọng xảy ra…

Thả mình xuống chiếc ghế bành bọc nhung êm ái trong phòng làm việc, Heechul nhấp nhẹ cốc trà Long Tỉnh đắt tiền. Mùi thơm nồng nồng của thứ trà vương giả làm anh tỉnh táo. Yesung vẫn đứng đó, im lặng quay mặt về hướng cửa sổ. Ánh trăng chênh chếch soi rõ từng khóm hoa lan trắng bên khu vườn bạt ngàn phía trước.

“Cậu nói đi Yesung” Heechul lạnh lùng nhấm nháp ly trà.

“Hyung bình tĩnh nhé…” Yesung run rẩy, khẽ quay lại phía Heechul, đôi mắt hình lưỡi dao của Ye đã ướt long lanh..

“Cậu còn phải dặn tôi cái thứ căn bản ấy sao”

“Thỏ Hồng Mặt Trăng… chết…chết rồi..” Yesung bật khóc… “Bị phóng dao từ phía sau, thủng phổi mà chết…trong rừng Đôn Hoá…nó… nó vừa hoàn thành xong nhiệm vụ”

Tách trà trên tay Heechul rơi xuống đất rồi vỡ tan một âm thanh chát chúa. Vậy là lá bài The Moon mà anh bốc được đã ứng nghiệm rồi sao, nhưng tại sao lại là cậu, tại sao lại là Lee Sungmin. Trong thoáng chốc, những hình ảnh về cậu bé giao liên ngày nào với đôi mắt to tròn như thỏ ngọc chợt ùa về trong tâm trí anh. Vậy là đã hết. Lại một người nữa ra đi, bỏ lại anh với cuộc đời tàn tạ này. Anh cảm thấy từng đợt sóng đau đớn và uất ức đang dâng tràn trong cơ thể mình, khiến anh ngạt thở …

“Heechul hyung…Heechul hyung… đừng làm em sợ…” Yesung chạy tới lay người Heechul thật mạnh.. “Thở đi, thở mạnh đi nào…”

“Không sao đâu..” Heechul lạnh lùng trả lời.

“Đừng cố chịu đựng… Khóc đi hyung…” Yesung tức tưởi…”Khóc đi, cố hết sức để nước mắt chảy ra đi…sẽ nhẹ hơn mà…”

Heechul nhếch mép, ngả đầu ra phía sau, những nhịp thở của anh dần trở nên nặng nề và đứt quãng, gạt tay Yesung, anh với lấy lọ thuốc an thần rồi cho tất cả vào miệng..

“Khóc đi, hyung… Khóc với em đây này, đừng làm em sợ… Nhé, khóc đi, em sẽ khóc cùng với hyung đêm nay” Yesung vẫn tiếp tục lay Heechul thật mạnh..

Khuôn mặt của Heechul vẫn đờ đẫn và vô cảm như thế..

“KHÓC ĐI” Yesung gào lên, rồi giơ tay tát thật mạnh vào má Heechul… “Tôi ra lệnh cho anh, khóc đi Kim Heechul. Anh có biết khi người ta đau đớn mà không thể khóc được là nguy hiểm thế nào không hả…”

Nhếch mép, Heechul lấy chiếc khăn lụa lau nhẹ vết máu trên môi, rồi lạnh lùng nhìn Yesung..

“Ra ngoài”

“Không, em sẽ ở lại đây với hyung hôm nay, em không muốn hyung tự hành hạ mình nữa” Yesung run lên như một đứa trẻ.

“Lời nói của tôi là mệnh lệnh, Kim Jong-woon, ra ngoài, và đừng vào nếu không có chỉ thị của tôi..”

“Nhưng hyung phải hứa là hyung sẽ ổn đấy nhé…” Yesung lau nước mắt, đứng dậy, rồi chạy thật nhanh ra khỏi phòng. Dù Yesung đã chạy khỏi hành lang, nhưng anh vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc ai oán của chàng trai vùng Cheonan đang đau đớn trước cái chết của người anh em mình.

Yesungie à, cậu có biết là cậu hạnh phúc hơn tôi nhiều lắm không…

Vì mỗi khi cậu đau, cậu còn có thể khóc

Còn tôi không khóc được nữa rồi…

Heechul mở mắt nhìn căn phòng làm việc rộng thênh thang. Bỗng chốc, anh bật cười khanh khách. Không biết đã bao nhiêu lâu rồi mình không thể khóc được nhỉ, lạ thật, tại sao đau đớn thế này mà lại không thể khóc. Tại sao những nỗi đau không thể giải thoát bằng nước mắt luôn hành hạ anh mỗi đêm ..

Run rẩy, anh lập cập mở ngăn tủ bên cạnh, lấy ra con dao khảm ngọc trai trắng muốt. Bạc Ý, rất sắc và bền. Anh nhếch mép, cởi nút áo cổ tay. Dưới lớp vải đắt tiền là cánh tay chằng chịt những vết sẹo do dao cứa.

Ngắm nhìn những vết sẹo dày đặc trên cánh tay của mình, nỗi đau lại tiếp tục giày xéo tâm hồn tưởng chừng đã chai sạn của anh. Anh mang máng nhớ rằng lần khóc cuối cùng của anh là năm mười hai tuổi, khi Teukie hyung đẩy anh ra để đỡ đạn thay trong trận càn Gang-won. Hôm đó anh đã khóc rất nhiều, đến cạn cả nước mắt. Nhưng sự đau đớn không tha cho cậu bé Heechul mười hai tuổi ngày ấy. Những đêm tiếp theo gần như anh hoá điên khi mỗi lần chợp mắt lại nhìn thấy người anh kết nghĩa của mình gục ngã dưới làn đạn. Đầu óc cậu bé lúc nào cũng căng như dây đàn, đã có lúc, anh muốn nhảy xuống vực, vì không chịu nổi sự dày vò ấy…

Rồi một ai đó nói với anh rằng hãy để cái đau thể xác làm dịu đi cái đau tin thần bằng cách cứa cổ tay…

Từ đó trở đi, anh không khóc nữa. Không gì có thể lấy được nước mắt Kim Heechul. Chỉ có cánh tay của anh ngày càng dày những vết sẹo chi chit. Có những chỗ bị cứa nhiều quá, trồi lên thành những vết lồi lõm đỏ ối. Những kỉ niệm lại tiếp tục ùa về khi anh đờ đẫn nhìn những vết sẹo trên bàn tay mình. Vết này là khi Kangin bị bắn chết khi vận chuyển quân lương, vết này là khi Kibum bị quân Nhật ném mất xác, vết này là khi Han Geng bị con quỷ cái Sooyoung thiêu sống trong lò lửa.. Bắp tay anh còn những vết răng thật dài, đó là khi anh phải cho tay vào miệng Yesung để ngăn hai hàm răng cậu cắn vào lưỡi lúc Yesung lên cơn sốt co giật toàn thân, hôm đó là hôm Ryeowook hy sinh..

Sungmin, vĩnh biệt em, hyung và mọi người sẽ yêu em mãi mãi……..

Anh hít một hơi thật sâu, rồi lấy con dao bạc rạch một đường thật dài trên cổ tay. Máu oà ra nhuộm đỏ chiếc áo trắng, chảy dài rồi nhỏ tong tong từng giọt xuống bàn…

“Kim thiếu gia, anh có thể cho đài NHK chúng tôi biết điều gì là yếu tố làm nên thành công rực rỡ của anh trong kinh doanh không. Sự quyết tâm? Trí thông minh? Tài ngoại giao thuyết khách tuyệt đỉnh?” Cô phóng viên Nhật với gương mặt tràn đầy ngưỡng mộ háo hức hỏi Heechul.

“Sai hết rồi” Anh mỉm cười

“Vậy ư, vậy điều gì là nhân tố chủ yếu làm nên sự thành công của anh?”

“Đó là nỗi đau....”

Thư viện Đại học Keijo nằm liêu xiêu dưới những cơn mưa nhè nhẹ cuối đông. Những lớp gạch đỏ cổ kính đan lẫn với những ô của sổ trong suốt bao quanh bởi những hang dây thường xuân đã trơ lá úa. Màu trời nhạt nhoà gió mưa, đủ khiến những sinh viên ngồi co ro bên những chiếc bàn đọc run run vì cái lạnh sắc cuối mùa. Đó đây, mọi người đã thắp nến vì đêm đã dần buông, và sinh viên Keijo thì lúc nào cũng thích ngồi học dưới ánh nến, để những trang sách hiện lên sáng dập dìu trong chiều muộn.

Ngồi khuất trong góc bàn nhỏ loáng thoáng ánh nến trắng, vị Giám đốc trẻ của Sở cảnh sát Seoul chốc chốc lại nhìn đồng hồ. Anh đã đợi một người ở đây từ rất lâu, từ khi những chiếc lá vẫn còn nhạt chút nắng muộn..

Thả mình vào khung trời con con hiện ra dưới khung cửa sổ, những hình ảnh về cậu lại ùa về trong tâm trí anh. Anh vẫn nhớ lần trước gặp cậu ở Lạc Nhạn Lầu, vô tình tông phải cậu khi đi xe, rồi họ cùng nhau đạp xe về trên con đường dài ngập tràn mùi hương nồng nồng của sồi già và phong lan. Chỉ một cuộc nói chuyện thôi, và từ đó đến nay chưa gặp lại nhau, cũng đã ba tuần rồi, nhưng sao anh lại cảm thấy như họ đã quen nhau từ lâu rồi đến thế, và tại sao anh luôn luôn muốn nghe lại giọng nói của cậu, muốn được cười với cậu, muốn được ngắm đôi mắt sắc như dao của cậu hằng đêm..

Sau lần đó, anh dành tất cả thời gian rảnh rỗi của mình để tìm hiểu thông tin về cậu. Càng biết nhiều về cậu, anh càng muốn làm quen với cậu hơn. Cậu bé quê gốc Geyongsang, mồ côi từ nhỏ, lớn lên trong một cô nhi viện, nhưng lúc nào cũng cố gắng vươn lên. Cậu tự học nghề bếp để có tiền đến trường, và đã từng vô địch ẩm thực Daegu khi mới mười bốn tuổi, là bếp trưởng khi còn chưa đến tuổi thành niên. Cậu bé theo học ngành Nhật Bản học, thành thạo tiếng Nhật và say mê văn hoá Phù Tang. Tuy mới chuyển từ một trường tư thục nhỏ từ Daegu lên nhưng cậu đã xuất sắc đứng trong tốp 5 sinh viên khá nhất ngành Nhật Bản học. Cậu bé giống anh, cũng là người của hai nền văn hoá Nhật-Hàn và thành thạo cả hai ngôn ngữ. Và chẳng hiểu sao, trong tâm trí anh lúc nào cũng thôi thúc anh gặp cậu, cậu bé của đêm trăng tháng chín..

…

“Kibum hôm nay đến muộn thế?”

Giọng nói của người thủ thư già làm anh choàng tỉnh, nhìn thẳng ra cửa. Cậu bé đang đứng đó, mặc một bộ đồ kẻ caro đen trắng, chiếc cặp nâu đeo lệch gọn gàng bên hông. Nước da trắng hồng của cậu làm khuôn mặt xương xương sáng bừng dưới ánh nến cuối chiều. Cậu bé cúi đầu chào người thủ thư, vui vẻ làm những thủ tục trả sách, rồi thật nhanh, cậu bước vào giữa những kệ sách cao chất ngất. Anh vội vã bê tập sách đã chọn sẵn từ trước rồi cũng chạy vào giữa lối đi hẹp len lỏi giữa những kệ sách vẫn còn thơm mùi gỗ thông..

…Thư viện rộng quá, anh tự nhủ, vừa mới bước vào mà đã thấy đâu rồi? Những lối đi giữa các kệ sách bé đến mức chỉ đủ một người đi và giống nhau như một mê cung nhỏ. Rõ rang anh chỉ chạy vào sau cậu có hai ba phút thôi mà, làm sao lại mất dấu nhanh thế được nhỉ…

Khẽ ngồi bệt xuống đất, anh vuốt nhẹ mái tóc hơi ướt chút mồ hôi, thôi, lá nữa sẽ phục sẵn ở cửa ra vào vậy, anh thầm nghĩ, rồi thả dòng suy nghĩ của mình vào giữa không gian. Trời đã tối hẳn, thư viện vẫn sáng lung linh những ánh nến huyền diệu, không gian ngập tràn mùi hương ấm áp của hoa dạ hương. Những tia sáng len lỏi qua những kệ sách cao ngất, rồi hoà cùng ánh sao trong veo, để lại màn đêm với lấp lánh như thần tiên trong thư viện. Thật bình yên. Được đọc một cuốn sách trong đêm cổ tích như thế này, còn gì hơn nữa. Anh mỉm cười, khẽ lướt qua kệ sách bên mình.. “Những cô gái xứ Kyoto”…“Hoa, nắng và biển”…”Chiếc cầu gỗ và con thuyền bạc”… Toàn những cuốn đã đọc rồi, anh với lấy cuốn sách dầy phía trước mặt.

Rồi bàn tay anh chạm phải bàn tay của ai đó, từ bên đối diện cũng đang với lấy cuốn sách. Anh buông tay, người đó nói cảm ơn rồi lấy cuốn sách dầy về phía mình.

Nhưng bất chợt, khi cuốn sách đã được lấy xuống, anh ngạc nhiên khi thấy khuôn mặt thanh tú của cậu phía sau khe trống. Vậy là anh và cậu chỉ đứng ngay đối diện nhau, chỉ ngăn bởi chiếc tủ sách. Cậu bé đọc lướt qua vài trang giấy, rồi chực bước đi. Dù thấy tim mình đang đập thật mạnh, anh vẫn nói thật to..

“Cậu… cậu gì ơi..?”

Cậu bé quay lại, dường như vẫn chưa biết tiếng nói ấy từ đâu ra. Anh luông cuống, cúi mặt xuống khe trống mà cuốn sách vừa được lấy ra…

“Tôi… tôi thấy cuốn sách đó trước cậu mà..”

Cậu bé, có vẻ như nhịn cười khi nhìn thấy một nửa khuôn mặt anh từ bên kia của kệ sách, lại là qua khe trống của tủ sách nữa. Cậu bé nhẹ nhàng..

“Xin lỗi, vậy tôi xin được trả lại. Phiền bạn đến đây có được không…”

Anh hộc tốc chạy đến trước mặt cậu. Cậu bé, khi nhìn thấy anh, bỗng chốc luống cuống:

“Xin…xin lỗi Đại Uý, tôi không nghĩ là lại là… Tôi tưởng là một sinh viên nào đó..”

“Tôi nếu xét về tuổi vẫn là sinh viên mà, chẳng qua học vượt cấp nên tốt nghiệp sớm thôi.” Anh cười…

“Xin gửi lại Đại Uý cuốn sách..” Cậu bé khẽ đưa cuốn sách cho Jong..

“Thôi, cậu cứ cầm lấy đi. Tôi đọc mấy quyển mà tôi mang theo là được rồi. Cậu sẽ đọc sách ở đâu, chúng ta đọc cùng có được không”

“Nếu Đại uý không chê tôi hèn mọn” Kibum khẽ trả lời.

“Đi thôi.”. Jong mỉm cười, họ cùng nhau tiến đến chiếc bàn trống nằm cạnh cánh cửa. Jong lấy chiếc bật lửa bên cạnh khóm hoa, điệu nghệ quẹt lửa, rồi thắp ngọn nến trắng được đặt giữa khóm lá nhỏ trên bàn. Ánh nến xuyên qua những kẽ lá nhỏ tạo lên một vùng sáng huyền ảo.

“Cậu ngồi xuống đi…”

“Cảm ơn Đại uý.” Kibum khẽ ngồi, rồi mở cuốn sách mang theo. Cậu cười nhẹ với Jonghyun… “Nhâm nhi một cuốn sách giữa một đêm đẹp thế này thì còn gì lý tưởng hơn được nữa?”

“Chúng ta …cùng đọc nhé”. Jong ngượng nghịu, rồi lật thật nhanh cuốn Đồi gió hú trên tay mình. Kibum gật đầu, rồi chăm chú vào cuốn sách…

…

Hơn một giờ đồng hồ đã trôi qua, nhưng chẳng có con chữ nào lọt được vào đầu của Jong hết. Trái lại, anh toàn liếc trộm cậu bé hiền lành đang say sưa với cuốn sách Nhật Bản đang ngồi đối diện với mình. Đẹp quá, từ cảnh đến người. Một cậu bé say sưa đọc sách trong ánh nến lung linh, thư viện rộng thênh thang với ánh trăng màu cẩm thạch chỉ còn bóng hai người trải dài trên sàn, bên ngoài, từng khóm da hương thơm ngát hương lành lạnh, những tán cây xào xạc dưới ánh đèn vàng. Lặng ngắm đôi mắt in ánh nến của cậu thôi, sao anh thấy bình yên đến thế….

“Đại uý sao thế..” Cậu bé bất chợt nhìn lên, mở to đôi mắt sắc của mình. Jong bối rối.

“Không…không sao… Tôi không tập trung được thôi…”

“Cũng muộn rồi, Đại Uý nên về nghỉ. Cả ngày làm việc vất vả rồi mà…”

“Tôi..chưa muốn về..” Khỉ thật, thuyết trình trước cả trăm người mà còn không vấp, tại sao hôm nay mình lại lắp bắp trước mặt một cậu bé thế này, anh thầm nghĩ... “Tôi…tôi đói bụng rồi, chúng ta đi ăn có được không nhỉ..”

“Có lẽ tôi không nên đi cùng, thưa Đại uý. Vì có lẽ tôi không xứng đáng được đến những nơi ngài dùng bữa. Tôi sống một mình, tuy là đầu bếp thật, nhưng tự nấu cho mình thì lười lắm nên chỉ ăn đồ đường phố thôi..”

“Hay quá.” Jong reo lên.. “Tôi rất thích ăn đồ vỉa hè. Nhưng mà chưa bao giờ đi một mình cả vì chẳng có ai đi cùng. Cậu sẽ đi với tôi chứ. Tôi thích ăn Galbi.” Đôi mắt của Jong mở to đầy háo hức..

“Việc này…”

“Không nói nhiều nữa…:Đi thôi.” Jong kéo tay Kibum “Bác ơi cho bọn cháu trả sách…”

…

Đạp xe dưới hai tán lá của con đuờng đêm, Jong thấy thật ấm, không phải vì tiết trời dìu dịu của đêm, mà vì đằng sau anh có một cậu bé đang ngượng ngịu nép mình vào anh cho đỡ lạnh. Lá rơi nhè nhẹ cùng màn sương mờ, đèn đường vàng dịu lấp loá. Đêm, đẹp như cổ tích. Anh chỉ muốn chở cậu thế này mãi thôi, để được tan vào khoảng không miên man của đất trời…

“Cửa hàng kia rồi, Đại uý…” Kibum nói khẽ khi Jong vòng đến đường lớn, với những sạp hàng ăn nhỏ nằm san sát nhau trên vỉa hè

Jong chu môi, mới đi một chút đã đến rồi sao. Anh còn muốn chở cậu nữa mà…

“Cho một suất Galbi hai người ăn đi bác ơi…” Jong nói lớn…

“Có ngay” Người phụ nữ trung niên cười hiền hậu…

…Giữa quán nhỏ bên hè phố Seonam hôm ấy, chỉ có hai chàng trai tuổi mới đôi mươi ngồi nói chuyện với nhau. Trên chiếc bàn là bếp than hồng rực, cháy xèo xèo những miếng sườn nướng béo ngậy, họ vui vẻ chia sẻ những câu chuyện với nhau, trải lòng mình với tiếng cười. Giọng nói của họ tan vào những cơn gió. Đôi lúc, họ xuýt xoa vì vị cay xé của tương ớt Daegu. Chàng trai lớn hơn cười thật nhiều, có lẽ đã lâu lắm rồi mới có người để tâm sự như thế…

“Cậu làm tôi cười chết mất thôi. Sao lại có người dốt thế. Tóc vàng hoe là vậy sao…”

“Vâng thưa Đại Uý, nếu ngài lấy vợ, xin tránh những cô tóc vàng…”

“Cô chủ của cậu , Jessica ấy, cũng tóc vàng đấy”

“Cô chủ tôi ngoại lệ, tôi thấy ngài rất hợp với cô ấy…” Kibum phì cười. Jong suýt sặc, anh định trả lời không, nhưng bỗng chốc, vật lấp lánh trên ngón tay của Kibum cắt đứt dòng suy nghĩ của anh…

“Đại Uý sao vậy…”

“Cậu …đeo nhẫn ở ngón áp út sao…?” Jong lúng túng…

“Vâng, có gì lạ đâu ạ…”

“Cậu … tôi biết thế này…hơi vô duyên… Nhưng chiếc nhẫn ấy ai tặng cậu vậy…”

“Một người mà Đại Uý không quen. Một người luôn ở bên tôi mỗi khi tôi cần. Một người luôn sưởi ấm cho tôi.Người ấy đối với tôi rất quan trọng. Chỉ có điều, người ấy không ở đây.” Kibum vuốt nhẹ chiếc nhẫn mặt đá Topaz…

Jong im lặng. Vậy là cậu bé đã có người thương rồi sao. Bỗng chốc, anh cảm thấy có một thứ gì đó vỡ tan trong mình..

Nhưng rồi tiếng xe động cơ lớn rú ầm ầm từ xa làm anh giật mình. Những người bán hàng hộc tốc kéo những sạp hàng của mình khỏi vệ đường. Người phụ nữ chủ hàng Galbi cũng vội vàng đẩy những chiếc bàn vào một chỗ.Dường như tất cả đều hoảng hốt, cố gắng thu dọn thật nhanh. Kibum vội đứng dậy cùng sơ tán đồ đạc với bà chủ hàng, rồi kéo Jong đứng sát vào vỉa hè. Tất cả chỉ diễn ra trong vài giây, Jong chưa kịp hiểu chuyện gì đang ảy ra thì đã có hai chiếc ô tô phân khối lớn lạng lách với tốc độ kinh hồn phóng vèo qua đường, đâm hết vào chỗ nọ đến chỗ kia, một quầy hàng hoa quả bị chiếc ô tô thứ nhất trong lúc lái ẩu húc phải đổ tan tành. Chiếc ô tô chỉ dừng lại một chút sau khi đâm, rồi lại rồ ga lượn đi, chiếc thứ hai cũng không chịu kém cạnh khi cua những vòng cua lớn, đâm nát mấy hàng cây con mới trồng, rồi cũng phóng vèo theo chiếc trước. Trên hai chiếc xe là những tiếng gào rú của đàn bà: “Ồ ồ ô ố, pa nù sà rang he… À à a á, ma nì ma nì je… Nà ừm troà bồ troa bô troá bố…Hù hú hu… Shù shú shu…” cùng tiếng cười rũ rượi.

Hai chiếc xe đã phóng đi. Nhưng tiếng rú trên xe vẫn còn văng vẳng. Một giây định thần, anh quay sang Kibum, cậu bé vẫn ổn, khuôn mặt có hơi tái đi một chút..

“Ối trời ơi…Sao tôi khổ thế này”

Tiếng khóc nức nở của người phụ nữ già chủ quầy bán hoa quả vừa bị chiếc xe húc tan tành làm họ giật mình. Người phụ nữ đang quỳ trên vệ đường, bưng mặt khóc trước những rổ hoa quả đã bị chiếc xe cán nát bét. Jong và Kibum vội chạy đến bên người phụ nữ. Bà ta gào lên những tiếng khóc tức tưởi..

“Chín con chó khốn nạn…” Người phụ nữ nhìn những quả cam nát bấy rồi gào lên tức tưởi… “Vốn liếng thế là mất cả rồi. Tháng sau bốn mẹ con con sống bằng gì đây, sao trời không cho con chết đi…” Bà ta đập đầu liên hồi xuống đất..

“Cô ơi, đừng khóc…Đừng nghĩ quẩn..” Jong vội chạy đến nắm tay người phụ nữ “ Thôi cô cầm tạm chỗ tiền này, coi như con mua hết chỗ hoa quả của cô hôm nay” Anh móc ví, lấy toàn bộ số tiền đưa cho người phụ nữ.

“Cậu…” Người phụ nữ vẫn run rẩy…”Cậu là ai?”

“Không quan trọng cô ạ, cô cầm lấy. Đừng lo gì cả, về mua gạo cho các em đi cô. Cuộc sống còn dài lắm. Đừng nghĩ quẩn cô nhé.” Jong cười hiền lành.

Không ai biết, dường như ánh mắt của Kibum nhìn Jong có một chút gì đó ngạc nhiên...

Người phụ nữ lau nước mắt, cúi đầu cảm ơn Jong. Anh cũng cúi chào lại, rồi cùng Kibum nhặt những quả cam nhỏ vẫn chưa bị hỏng hẳn vào chiếc xe đẩy của người phụ nữ…

…

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaa… Có người bị tai nạn…”

Tiếng thét thất thanh làm cả hai giật mình. Họ vội chạy ra đầu con đường, chỗ chiếc xe vừa phóng qua, những cây anh đào non mới trồng đổ rạp trên con đường vừa bị tàn phá bởi hai chiếc xe lớn lạng lách. Giữa những cây anh đào đổ rạp là một cô bé bán báo chỉ tầm mười bốn mười lăm tuổi đang nằm mê man, máu nhuộm đỏ những trang báo trắng. Jong bế thốc cô bé lên, rồi quay sang bảo Kibum..

“Mang xe đạp ra đây ngay. Nhanh lên!”

Kibum lập cập chạy về quán thịt nướng, lấy chiếc xe đạp rồi đạp hộc tốc về phía Jong. Jong nhảy phốc lên xe, tay vẫn bế cô bé bán báo:

“Đến ngay bệnh viện Koiso”

“Nhưng… bệnh viện đó là cho người Nhật…” Kibum lắp bắp.

“Đến ngay…” Jong hét toáng lên..Kibum giật mình, rồi đạp thật nhanh, thẳng hướng bệnh viện Koiso.

…

Chiếc xe đạp dừng lại trước cổng bệnh viện, Jong lao xuống, bế cô bé phóng thẳng vào tiền sảnh. Đám lính gác ngăn anh lại..

“Đề nghị anh xuất trình giấy tờ chứng minh bệnh nhân là người Nhật..”

“Cầm lấy cái này mà làm kỉ niệm..” Anh ném tấm phù hiệu Giám đốc sở cảnh sát vào mặt hai tên Nhật… “Phòng cấp cứu đâu?”

“Nhưng… Đại uý là người Nhật, còn nó thì…” Tên lính lắp bắp

“PHÒNG CẤP CỨU ĐÂU?” Anh gào lên. Giọng nói của anh đáng sợ đến nỗi hai tên Nhật run bắn người, một đám bác sĩ vội chạy đến, đỡ cô bé xuống giường cứu thương, rồi chạy vào phòng cấp cứu…

Năm phút sau, đám bác sĩ vẫn chạy đi chạy lại. Jong đứng trước của phòng bệnh, anh nắm lấy tay cô bác sĩ người Nhật, lo lắng hỏi:

“Có sao không?”

“Phải truyền máu gấp. Nhóm máu cô nhóc này là nhóm máu AB. Mà bệnh viện đang hết nhóm máu này.”

“Lấy máu của tôi đây này” Anh kéo phăng tay áo “Truyền máu ngay đi…”

“Nhưng, phải cần khá nhiều máu…”

“Làm ngay đi. Không cần gây tê đâu” Anh chạy vào phòng, nằm lên chiếc giường bên cạnh. Những cô y tá trố mắt nhìn nhau, rồi nhanh nhẹn băng bắp tay anh lại, đâm kim tiêm vào tĩnh mạch lấy máu.

Tất cả diễn ra trong sự ngạc nhiên của Kibum..

…

“Vậy là đã xong. Cô bé không sao cả, chúng ta có thể về được rồi”. Jong mỉm cười với Kibum, cậu bé đã đợi anh suốt hai tiếng đồng hồ trên chiếc ghế chờ của bệnh viện. Cậu đứng dậy, rồi cùng nhau tản bộ ra bãi đỗ xe đạp. Ánh trăng vẫn chênh chếch, soi sáng đêm trong veo.

“Đại uý có mệt khi cho nhiều máu như vậy không” Kibum e dè hỏi khi dắt chiếc xe…

“Có chứ. Nhưng đáng lắm. Vì hôm nay tôi đã làm được một việc tốt” Jong ngồi phịc xuống yên xe, giọng nói của anh thấm vẻ mệt mỏi. “Tôi thấy rất xứng đáng”

Chiếc xe đạp lặng lẽ đi trên con đường xao xác lá bay. Họ cứ đi như vậy thật lâu, cho đến khi về đến căn biệt thự sang trọng của Jong..

“Cảm ơn cậu vì buổi tối nay” Jong khẽ cười..

“Không có gì…Xin phép Đại Uý” Kibum cúi đầu chào Jong, rồi vòng chiếc xe đạp đi. Jong nhìn theo, một chút gì đó nhói đau trong lòng anh khi chiếc nhẫn trên ngón tay của cậu bé sáng lấp lánh trong đêm tối..

“Khoan đã..”

“Gì vậy đại uý?” Kibum quay đầu lại…

“Người… người .. tặng cậu chiếc nhẫn đó…đang không ở Seoul đúng không?” Jong bẽn lẽn

Kibum cười, rồi khẽ gật đầu. Jong cười rạng rỡ. Ánh mắt anh bỗng háo hức như một đứa trẻ

“Vậy thì…Coi như trả công tôi đã hiến máu cho cô bé kia hôm nay, cậu sẽ đi chơi với tôi một lần chứ”

“Vâng” Kibum khẽ trả lời. Jong cười toe..

“Vậy thì chúc cậu ngủ ngon nhé.”

Kibum cúi chào Jong một lần nữa, rồi đạp xe đi. Bóng cậu chẳng mấy chốc tan vào trong ánh đèn khuya hiu hắt. Còn lại một mình, Jong mỉm cười, lâu lắm rồi mới có một buổi tối đẹp và đáng nhớ thế này. Lần đầu tiên anh thấy mình nhung nhớ, lần đầu tiên thấy xuyến xao trước đôi mắt sắc ấy. Cảm giác thật kì lạ.

Mình yêu rồi chăng? Anh thầm nghĩ, rồi cười một mình..

Bên ngoài, gió vẫn xao xác đưa mùi hương ngọt ngào của đêm.

..

Buổi sáng tinh mơ thật trong lành trước công căn biệt thự của thiếu gia Kim Heechul. Tiếng chim hót ríu rít, nắng chan hoà trên những bông hoa hồng bạch nở rộ. Khu vườn rộng bát ngát hương táo chín. Đó đây, những cánh bướm trắng bay nhè nhẹ trên những khóm hoa, bình minh ở Seoul, an lành và thật thuần khiết.

“Yesung hôm nay đến sớm thế” Người quản gia móm mém cười với cậu thanh niên đang đứng trước phòng riêng của chủ tịch Kim Heechul.

“Vâng, hôm nay cháu sẽ đưa chủ tịch đi Busan. Mấy hôm nay chủ tịch có ăn uống bình thường không ạ, vì mấy hôm nay không có chỉ đạo nào nên cháu cũng không dám đến”

“Mấy hôm đầu chẳng ăn gì cả. Nhưng hai hôm nay ăn uống được rồi. Tôi đang đề xuất nhà bếp cho chủ tịch ăn hải sâm để lại sức. Có chuyện gì xảy ra với tập đoàn sao?”

“Không có gì đâu bác ạ..” Yesung cắn môi “Chủ tịch ăn được là cháu mừng rồi. Chuyện làm ăn căng thẳng quá thôi”

“Thế à. Vậy cậu lo cho chủ tịch chuyến đi Busan này nhé.” Ông cụ cười, rồi đi thật nhanh về phía khu vườn..

Còn lại một mình, Yesung đấm hai bàn tay vào nhau đầy lo lắng

Cánh cửa gỗ từ căn phòng lớn bật mở. Heechul, đôi mắt ẩn dưới cặp kính mát đắt tiền nhập khẩu từ Milan và chiếc khăn choàng lông thú quen thuộc quấn hờ hững quanh cổ bước ra. Dáng đi của anh vẫn ngạo nghễ như thế. Yesung nhào tới ôm chặt Heechul..

“Hyung à, hyung có biết mấy ngày vừa rồi em lo lắng thế nào không?” Yesung thì thầm

“Còn cậu có biết tôi ghét ôm ấp thế nào không?” Heechul khẽ đẩy Yesung ra. Nhưng Yesung lại ôm anh chặt hơn.

“Hyung à, hyung đáng khâm phục lắm hyung biết không”

“Cậu không cần nói tôi cũng tự biết” Heechul cười. “Ôm đủ chưa?”

Yesung ngượng nghịu buông Heechul ra. Nhưng bất chợt, dường như nhớ ra điều gì đó, cậu với lấy tay của Heechul, cởi cúc áo cổ tay rồi kéo lên thật nhanh, đến mức Heechul không kịp phản ứng..

“Lại rạch tay nữa sao?” Yesung nghẹn ngào nhìn vết thương còn sưng đỏ trên tay Heechul.

“Thôi mà, tôi ổn rồi. Chúng ta ra xe thôi”

“Hyung à” Mắt Yesung long lanh nước “Nếu có kiếp sau, em vẫn muốn được đi theo làm trợ lý của hyung.”

“Tôi ghét cái kiểu khóc lóc uỷ mị ấy lắm nhé.” Heechul làu bàu. Yesung cười toe, rồi kéo tay Heechul ra chiếc xe mui trần sang trọng đang đỗ trong sân…

..

Chiếc xe lao vun vút trên con đường Mungyeong Saejae nối liền Seoul-Busan. Nắng vàng rực rỡ trải dài trên con đường lớn. Hít một hơi thật căng không khí tươi mới của buổi sáng sớm, Heechul thấy thật khoan khoái, dù vẫn còn đau đớn sau cái chết của Sungmin, nhưng anh biết mình vẫn phải tiếp tục, vì Đại Hàn yêu dấu của anh, anh sẽ chẳng bao giờ từ bỏ, dù cuộc đời có nghiệt ngã thế nào đi nữa..

“Các chi uỷ có trình gì không Yesung?”

“Hyung đã chắc là hyung đã hồi phục để xử lý được công việc chưa?” Yesung lo lắng

“Chắc. Đọc cho tôi đề xuất từ các chi uỷ Hội đi”

“Chi uỷ Ansan đề nghị Trung ương duyệt ngay phương án ám sát S9” Yesung ngán ngẩm đọc..

“Không xử lý. Vấn đề tiếp theo”

“Chi Uỷ Goyang có văn bản: Diệt giặc cái, trừ hoạ cho dân..” Yesung lắc đầu…

“Dẹp. Vấn đề tiếp theo”

“Chi uỷ Hwaseong trình mười phương án ám sát SNSD, đảm bảo bí mật tuyệt đối, chỉ cần hyung phê duyệt sẽ thực hiện ngay” Yesung chép miệng..

“Dẹp hết. Chẳng lẽ các địa phương không có vấn đề gì cần đề xuất ngoài việc xử lý 9 em đó sao?” Heechul làu bàu..

“Chỉ có mỗi chi uỷ Bucheon đề xuất tổ chức cướp kho thóc của Nhật thôi ạ, mà cái điệp vụ ấy chi uỷ cũng đề xuất vừa cướp kho thóc vừa xử bắn ả Taeyeon chuyên cho vay nặng lãi rồi siết nợ bằng thóc gạo khiến nhiều người dân nhà tan cửa nát” Yesung trả lời… “Nhưng em vẫn không hiểu tại sao vài năm rồi, tuần nào cũng có đề xuất ám sát mà hyung không phê duyệt cho các chi uỷ xử lý cái lũ đấy?”

“Cậu đọc lại cho tôi xem mục đích của Hội Ái Quốc là gì”

“Phá hoại cơ cấu xã hội thuộc địa, gây rối loạn bộ máy cai trị của Nhật tại Chosun, tiến tới giành độc lập cho Đại Hàn” Yesung nhấn mạnh từng từ đã thuộc lòng.

“Thế cậu không thấy là 9 em đó phá hoại cái đất thuộc địa này và, cái gì ta, gây rối loạn khả năng cai trị của các bác Nhật lùn còn khiếp hơn cả Hội Ái Quốc chúng ta hay sao?” Heechul khinh khỉnh

Yesung im bặt. Heechul hyung, hyung thông minh quá..

“Truyền chỉ đạo của tôi đến các chi uỷ, tuyệt đối không được động đến SNSD” Heechul nghiêm nghị. Yesung gật đầu, vẫn tiếp tục lái chiếc xe lao đi vun vút..

…

“Ryeowook mất cũng vài năm rồi, cậu không nghĩ là sẽ tìm một người nào đó bầu bạn hay sao, cứ đi đi về về một mình mãi thế?” Heechul trầm ngâm

“Với em thì Wookie còn mãi hyung ạ, chỉ là cậu ấy đang ở một nơi rất xa thôi. Em cũng đã từng tuyệt vọng, nhưng rồi em quyết định phải sống và chiến đấu tiếp. Rồi em và Wook sẽ gặp lại nhau ở thiên đường, chắc chắn là như vậy” Yesung mỉm cười

“Lãng mạn nhỉ, nhưng mà cậu còn lâu lắm mới lên thiên đường. Sao không kiếm một ai đấy để yêu đi cho đời có màu sắc” Heechul cười khanh khách “Tôi thấy em Na móm của SNSD trông cũng được đấy chứ. Em đó…”

Heechul chưa kịp nói xong thì đầu anh đã va một cái cốp vào chiếc ghế phía trước do chiếc xe phanh gấp đột ngột. Khẽ xoa xoa vết bầm trên trán, anh ngẩng đầu lên và bắt gặp Yesung, khuôn mặt đằng đằng sát khí, đang chĩa thẳng súng lục vào mặt mình:

“Kim Heechul, anh có thể đánh tôi, chửi tôi, xử án tôi, kỷ luật tôi, thậm chí là cưỡng hôn tôi… Nhưng nếu anh dám xúc phạm Wookie một lần nữa bằng cách ghép tôi với con Móm chuyên đi móc túi đó, thì tôi sẽ không ngần ngại mà cho anh ăn đạn đâu”

“Tôi chỉ đùa thôi mà” Heechul cười “Cậu làm sao mà căng thẳng thế”

Yesung cau có, cất khẩu súng vào túi rồi khởi động xe đi tiếp, miệng lẩm bẩm: “Hyung đúng là đồ quái đản không ai hiểu nổi…”

“Bình thường thôi. Nhân vô thập toàn mà. Tôi đẹp trai, thông minh, có học thức… Vậy thì đương nhiên tôi phải có tính khí thất thường” Heechul cười lớn “Hãy cảm ơn số phận vì cậu được làm trợ lý cho một người gần như đạt đến mức hoàn mỹ như tôi đi”

“Chứ không phải là chẳng ai chịu làm trợ lý cho một người có tính khí thất thường như hyung sao?” Yesung nhấm nhẳn..

…

Chiếc xe vẫn lao đi trên con đường dài bát ngát. Hai bên đường, hoa hướng dương nở vàng rực rỡ. Heechul bảo Yesung ấn nút mở mui của chiếc xe để nó trở thành mui trần, rồi anh đứng lên. Gió lồng lộng thổi, anh giang rộng hai cánh tay, cảm giác tự do như chim bay dâng tràn trong lòng vị chỉ huy trẻ tuổi..

Rồi bỗng chốc, mặc cho chiếc xe đang chạy với tốc độ 120km/h, anh cúi xuống, kéo khuôn mặt của Yesung lại rồi hôn ngấu nghiến lên đôi môi của Yesung. Nụ hôn bất ngờ làm Yesung phải đạp phanh gấp, chiếc xe dừng lại một tiếng két, nhưng chẳng ai quan tâm, vì Yesung đang tan trong nụ hôn đầy mạnh mẽ của Heechul. Anh biết, Kim Heechul, con người đầy kiêu hãnh, chẳng bao giờ nói rằng mình yêu mến ai, nhưng kì thực lại rất tình cảm. Cách bày tỏ tình anh em duy nhất của anh ta là…đè người đối diện ra hôn. Tất cả các chiến hữu, từ Sungmin, Kyuhyun…cho đến Ryeowook, Kibum đều đã từng “bị” hôn như thế này…

Và hôm nay, lại một lần nữa Yesung tận hưởng nụ hôn ấy..

Một lúc sau, Heechul buông Yesung ra. Cả hai cùng cười, Ye lau vết nước miếng của Heechul trên môi và má của mình rồi khởi động chiếc xe đi tiếp. Heechul vẫn đứng giang hai tay ra đón những cơn gió lồng lộng thổi, anh hét lớn:

“Busan…Kim Heechul đến đâyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy….”

CHAPTER 6

Nàng họ Kwon, tên là Yuri. Nàng chào đời trong một gia đình có bố đi chặt gỗ lậu, mẹ làm nghề lên đồng. Tuổi thơ của nàng là những chuỗi ngày cháy da cháy thịt trên những trảng cát, sân đình chói nắng của ngoại thành Goyang bê tráp, cầm hương, thu tiền chiếu theo từng “giá” lên đồng của mẹ. Mẹ nàng là một bóng đồng có tiếng trong giới mê tín, nhờ giọng nói trầm trầm, cặp mắt lờ đờ lúc nào cũng đỏ dừ như say rượu, tóc rối bù như Xuý Vân, mẹ nàng rất được những mụ Nhật lùn tin tưởng mời đến để giải mộng, gọi giá, đoán điềm. Mẹ nàng biết tỏng tòng tong là mấy mụ Nhật mê tín có chồng giết người nhiều quá nên sợ bị báo thù, đêm về không ngủ được, lúc nào cũng lo lắng nơm nớp, nên lúc nào cũng nói giọng nói rất dễ sợ, tiên đoán toàn những điều khủng khiếp làm mấy mụ run lẩy bẩy, quăng hàng tá tiền để nhờ mẹ nàng lập đàn giải hạn. Nàng thì biết tỏng tòng tong là mấy cái trò của mẹ nàng chỉ toàn là bịp bợm, chứ một chữ bẻ đôi mẹ nàng còn không biết thì lấy đâu ra khả năng “biết mệnh trời” rồi “gọi người âm”. Nhưng mà tiền thu được rất khá, chỉ bằng mấy cái bát hương, mấy bộ quần áo, vài cái lá cây, một đống bùa viết loằng ngoằng vài chữ giun dế chẳng ai hiểu nổi mà mẹ nàng nuôi cả nhà sống sung sưóng, nên lúc đầu nàng cũng quyết tâm trở thành giá đồng. Phải mỗi tội nàng hay trốn nhà đi “bão” đêm với các công tử người Nhật từ lúc mới 12 tuổi, nên cũng bị đám con nhang đệ tử phàn nàn là người như nàng làm sao “hầu thánh” được, mấy chuyện này thỉnh thoảng cũng khiến mẹ nàng nhiều phen lao đao vì mất khách.

Cuộc sống của nàng cứ yên bình trôi đi như vậy đến năm nàng 15 tuổi. Hôm đó quan bát phủ xứ Goyang vời mẹ nàng lên gọi đồng bà cụ thân sinh đã quá cố gần chục năm. Mọi việc chuẩn bị đã xong xuôi, cả nhà nàng đã vào cuộc, tìm đủ mọi thông tin về bà cụ lúc còn sống, từ sở thích, thói quen, để chuẩn bị cho màn bạc bịp được suôn sẻ. Quan bát phủ hứa hẹ trả cả chục ngàn yên chỉ để chuẩn bị cho buổi hầu đồng làm cả nhà nàng hoa hết cả mắt. Nàng chắc mẩm quả này lại có tiền đi “bay” ở Seoul..

Đời có mấy ai học được chữ ngờ. Giữa lúc mẹ nàng đang lắc lư, giật đùng đùng khi giả bộ là được “vong” của bà cụ thân sinh nhà kia nhập vào, nói chuyện với người nhà quan lớn như thật thì bỗng dưng có một con chuột cống lớn từ đâu chạy đến, bám chặt vào chân mẹ nàng. Mẹ nàng thấy con chuột thì mặt xanh như tàu lá chuối, rú lên ầm ầm đuổi con chuột đi. Thế là vô tình màn bịp bợm của mẹ nàng bị lật tẩy, vì bà cụ nhà kia lúc còn sống không hề biết sợ chuột..

Vậy là tài sản bao năm của gia đình nàng bị sung công (vì dám giờ trò lừa đảo với quan lớn tỉnh), cả nhà bị đuổi khỏi Goyang, dạt xuống miền Nam sinh sống. Không lâu sau, mẹ nàng qua đời sau một cơn bạo bệnh, còn bố nàng biệt tăm phương nào không rõ, có lẽ đã biến mất cùng với những chuyến chặt gỗ lậu tuốt trên miền ngược. Từ đó nàng phải tự bươn chải kiếm sống. Lúc đầu, nàng buôn thịt bò (thực ra là thịt trâu) ngoài chợ. Nhờ biết được mấy mối bán hoá chất, ngâm thịt trâu vào vài tiếng là đỏ au, mềm nhũn như thịt bò, nên việc buôn bán của nàng cũng khá đắt khách. Chẳng mấy chốc lại thấy nàng rủng rỉnh, tiền cất đầy tủ. Sẵn vốn, nàng chuyển qua buôn lớn, mỗi lần đánh cả tấn thịt trâu thiu từ Trung Quốc về Chosun, hô biến thành thịt bò nhờ hoá chất chuyên dụng rồi bán cho các chợ đầu mối của hàng loạt các tỉnh miền Nam. Cũng nhờ những chuyến đánh hàng dài ngày như vậy mà nàng quen được gã trùm họ Lee, cầm đầu băng đảng buôn lậu qua biên giới lớn nhất Hwanghae. Gã giúp nàng xử lý tất cả những kẻ nào vo ve xung quanh việc làm ăn của nàng, đồng thời chạy cho nàng cái giấy chứng nhận thịt bò của nàng là “bò Kôbê cao cấp”. Còn nàng chịu trách nhiệm sưởi ấm tâm hồn giá lạnh của gã trong cái lạnh của đêm đông Đại Hàn. Chẳng bao lâu sau nàng đã vươn lên thành bà trùm trong giới phân phối thịt bò (thực chất là thịt trâu) của bốn tỉnh miền Nam Chosun, đám thương lái ngoài chợ cứ nghe đến cái tên Yuri tiểu thư là run lập cập.

Nhưng, lại một chữ nhưng đầy cay đắng, mọi việc đến tai mụ vợ già của hắn, vốn nổi tiếng ghê gớm trong giới buôn lậu. Hậu quả là nàng bị băng đầu gấu của mụ tẩm quất cho một trận nên thân mà không dám kêu. Nằm viện gần hai tháng liền mới khỏi, nàng trở về thì thấy toàn bộ nhà cửa của mình đã bị bọn tay chân của mụ phá hết, mụ còn cho người đến dằn mặt nàng, bảo là trong vòng vài ngày phải cuốn xéo cách chồng mụ ít nhất vài trăm cây số, nếu để mụ gặp lại mụ sẽ giết. Nàng xanh mặt. Rách rưới, lủi thủi, nàng khăn gói lên Seoul..

Những ngày tháng đầu tiên của nàng tại Seoul của nàng thật là khó khăn, chi phí đắt đỏ, cuộc sống hối hả của giới thân Nhật làm nàng cháy túi chỉ sau hai tuần tại thủ phủ hoa lệ. Một thời gian nàng đi vận chuyển tiền giả, nhưng đường dây này chỉ tồn tại được một tháng là bể vì bị chỉ điểm. Vậy là nàng lại một lần nữa trắng tay. Nhiều lúc đi ngang qua sông Hàn, nhìn nước chảy cuồn cuộn, nàng chỉ muốn nhảy ùm xuống cho qua cái kiếp này.

Số phận nàng thay đổi khi vô tình nàng đi cùng chuyến tàu với một mụ người Nhật béo núc ních. Vốn bập bõm được một ít tiếng Nhật từ thời theo mẹ đi hầu đồng, lại vốn khéo ăn khéo nói nên nàng và mụ Nhật tám chuyện tíu tít khắp con đường dài. Mụ giới thiệu mụ là Matsumomo, trùm đầu nậu buôn bán phụ nữ sang Nhật làm gái phục vụ quân đội Thiên hoàng, đang trên đường sang Chosun “tìm đại lý”. Thấy nàng khéo léo, sắc sảo, mụ bảo mụ quý lắm, hay là đi buôn gái qua biên giới với mụ. Thấy hay hay, nàng gật đầu cái rụp, hai chị em chia tay tại bến tàu mà vui mừng khôn xiết vì gặp được tri kỉ.

Đơn đặt hàng đầu tiên của mụ cho nàng là chuyển cho mụ năm cô gái, phải là người Hàn, sạch sẽ, trắng trẻo, không bệnh tật sang Nhật để mụ bán lại cho nhà chứa Sakura tại Kyoto. Nàng ra chợ làm lại tóc, mặc một bộ quần áo đẹp, mua một đống dây chuyền, vòng, trang sức giả đeo đầy người, rồi về quê tại Goyang. Nàng vừa về đến đầu ngõ cũ là chị em đã xúm đông xúm đỏ lại hỏi thăm làm gì mà giàu thế, nàng chỉ cười, bảo là từ lúc đi khỏi Goyang đến giờ nàng sang Nhật làm việc, rồi suýt soa với mọi người là sang Nhật sướng lắm, lương cao, nhàn hạ, làm mấy năm là về đủ tiền mua nhà, mua vàng. Bây giờ đang có mấy suất đi Nhật làm việc , hay là mọi người đi kiếm ít vốn, nàng cười. Chị em nghe giọng nàng ngọt như mía đường, lại thấy dáng vẻ sang trọng, vàng đeo lấp lánh của nàng nên tin ngay, còn tranh nhau quà cáp nàng để được đi Nhật. Chuyến hàng đầu tiên trong sự nghiệp buôn gái của nàng thành công tốt đẹp, mang lại cho nàng gần một vạn yên, lúc nhận tiền nàng suýt khóc vì xúc động..

Rồi nàng nhận ra rằng chẳng có buôn cái gì lãi bằng buôn… người. Không cần vốn, không cần tốn tiền đầu tư cơ sở hạ tầng, không cần học về cân đối kế toán, bên nợ bên có làm gì cho mệt đầu, chỉ cần nước bọt. Những người phụ nữ nhà quê, chân lấm tay bùn cả đời chưa bao giờ ra khỏi cổng làng thì ai nói gì mà chẳng tin. Chỉ cần nhai đi nhai lại cái điệp khúc: “Hay là em sang Nhật làm việc, ở bên ấy văn minh, lương cao, nhàn hạ lắm. Làm một năm đủ tiền xây mấy cái nhà…” rồi biếu họ mấy bộ quần áo, một lọ nước hoa là họ đồng ý lên tàu sang Nhật luôn. Rồi những năm Gang-won, Cheong-chung, Manyeong gặp nạn đói, có khi nàng chỉ cần bỏ ra vài tạ gạo là đã đủ gái cho một chuyến hàng đáng giá chục vạn yên. Thoáng chốc, nàng trở thành bà trùm có máu mặt trong giới quân phiệt thân Nhật tại Seoul khi chưa đầy 20 tuổi.

Một thời gian sau, nàng quen với một vị tiểu thư tên là Soo-young, là một tay sai khét tiếng của đế quốc Nhật trong việc truy lùng thành viên Hội Ái Quốc. Soo-young tiểu thư là một cô gái cực kì thông minh, có khả năng suy đoán, tư duy tuyệt đỉnh cùng dung nhan mặt hoa da phấn, nhưng lại độc ác bệnh hoạn. Những người dân nghèo tại Ilsan vẫn còn nhớ vụ tiểu thư Soo-young ra lệnh thiêu sống và bình thản nhấm nháp rượu Sakê khi chứng kiến hơn ba chục gia đình phản đối chính sách thuế từ từ chết cháy trên dàn lửa đỏ, với những tiếng gào khóc đau đớn như xé toạc cả đất trời. Tiểu thư Soo-young, vốn lớn lên trong gia đình phát xít, thừa hưởng tính cách tàn bạo từ khi còn chưa tập nói, còn nhỏ đã biết ném những con thỏ trắng muốt từ trên lầu cao xuống đất cho tan xương nát thịt rồi cười khanh khách. Lớn lên, nhờ bản chất hiểm độc, Soo-young tiểu thư được nhận ngay vào đội quân phát xít truy lùng Hội Ái Quốc của Nhật, điều này chỉ càng khiến ả được dịp thoả thuê thú tính. Gia nhân trong nhà vẫn run rẩy kể cho nhau nghe việc tiểu thư Soo-young đào một cái hố lớn nuôi hàng trăm con rắn độc, để chúng thật đói rồi xô những điệp viên xấu số của Hội Ái Quốc xuống cho lũ rắn lao vào cắn xé đến chết.

Không lâu sau, nàng và Soo-young tiểu thư dắt tay nhau vào nhóm SNSD. Từ ngày vào nhóm, việc làm ăn của nàng phất lên như diều gặp gió. Những người nông dân nghèo trót vay nặng lãi của Tae-yeon không trả được nợ, những con bạc khát nước thua cháy túi tại các sòng bạc của Hyo-yeon hay những gã nghiện kiệt quệ vì thuốc phiện tại chỗ Tiffany hầu hết đều phải bán vợ bán con để trả nợ, nếu không sẽ phải chết thảm khốc. Nàng mua vợ con của những kẻ này với giá bèo, rồi bán sang Nhật kiếm lãi lớn. Các nàng vui mừng khôn xiết vì không những là chị em tốt trong những cuộc “bão” thâu đêm, mà còn hỗ trợ nhau trong công tác làm ăn kiếm chác. Mỗi lần các quan Nhật hỏi, nàng đều rơm rớm khóc, xúc động khẳng định SNSD là may mắn lớn nhất trong cuộc đời. Chỉ có người dân nghèo trên khắp Chosun là sợ 9 nàng như lũ cùi hủi, bốn tiếng So Nyeo Shi Dea có thể khiến một đứa trẻ phải nín khóc trong đêm tối…

Đơn hàng mới nhất của nàng là cung cấp 20 em gái dưới 15 tuổi, phải còn trinh, xinh xắn, cao ráo để bán cho một nhà chứa cao cấp ở Osaka. Lúc đầu, nàng định từ chối đơn hàng này vì khó quá, trẻ vị thành niên thì nàng kiếm được, nhưng mà phải xinh xắn, lại còn trinh thì đào đâu ra vì ở cái xứ thuộc địa này, con gái nhà nào xinh xắn thì đều lấy chồng sớm cho an phận hết. Mấy tuần liền nàng đôn đáo tìm hàng mà không được. Chép miệng, nàng nghĩ, bỏ thôi, mặc dù tiếc hùi hụi khoản tiền ấy.

Đúng lúc nàng chuẩn bị gọi cho đầu nậu bên Nhật định trả lại đơn hàng thì SNSD được mời làm khách danh dự cho một chương trình kêu gọi từ thiện cho trẻ em mồ côi xứ Chosun do đại học Keijo phối hợp với tập đoàn Hamhung tổ chức. Hôm đó 9 nàng được mời đến để làm gương mặt kêu gọi thiện nguyện từ các mạnh thường quân cùng với những người đứng đầu các trại trẻ mồ côi. Trong những vị đứng đầu các trại trẻ mồ côi đó có Sơ Maria Kim Myeong-suk, một nữ tu già dòng Nến Thánh Giá, đang nuôi hơn một trăm em mồ côi trong một tu viện cổ hẻo lánh tít trên đồi Yonghwa, ngoại thành Su-won. Vừa nhìn thấy những em gái lớn lên trong tu viện của Sơ Maria là nàng đã hoa hết cả mắt, trong đầu chỉ loáng thoáng được mấy chữ: “Ôi, tiền đây, vàng đây, hạnh phúc đây rồi..”. Những em gái mồ côi đó đều rất xinh xắn, lớn lên trong tu viện hẻo lánh, phải tự thêu thùa, khâu vá thuê kiếm tiền giúp Sơ Maria nuôi các em khác nhỏ hơn nên rất khéo tay, lại chỉ biết đến kinh thánh và Chúa trời, chưa vướng bận vào cõi hồng trần, đúng là món hàng nàng đang mong đợi. Mỗi một em thế này bán sang Nhật nàng cũng lãi ròng hơn năm trăm lượng vàng, từng này em thì phải kiếm đến sáu bảy ngàn lượng, chỉ nghĩ đến số vàng đó thôi cũng đủ làm nàng run lẩy bẩy. Đêm đó nàng mất ngủ vì sung sướng..

Từ hôm đó trở đi nàng thường xuyên ghé đến tu viện của Sơ Maria. Với chất giọng ngọt như mía đường với những giọt nước mắt rơi lã chã (do nàng bôi tỏi vào lông mi để khóc cho dễ), Sơ Maria không hề nghi ngờ tấm thiện nguyện và lòng hảo tâm mà nàng dành cho những đứa trẻ mồ côi. Nàng đóng vai một con chiên ngoan đạo và một người chị tận tâm cực kì xuất sắc, khi nào đến nhà thờ cũng thủ phục trước bàn thờ Chúa đầy thành tâm rồi lặng lẽ khóc khi bế các em nhỏ bất hạnh, đến đá cũng phải cảm động trước trái tim của nàng. Và Sơ đã mừng đến phát khóc khi nàng ngỏ lời muốn đưa hai mươi em nữ xuất sắc nhất của tu viện sang Nhật để học tại trường tư Chiba, Tokyo…

Và hôm nay, chiếc xe bon bon chạy đang đưa nàng đến tu viện đó…

…

Vị đại uý trẻ đứng lặng lẽ trong quán sách nhỏ trước cổng đại học Keijo. Chiều nắng mát rượi, thoảng mùi hương sồi chín. Ly cà phê nâu thẫm đưa vị ngọt ngào của chờ đợi, khúc dương cầm lả lướt những nốt nhạc thanh nhã, khẽ tan vào không gian ấm áp của chiều muộn. Chốc chốc, anh lại ngước nhìn đồng hồ, rồi phóng ánh mắt đến chiếc cổng cổ kính của đại học Keijo. Cậu bé mà anh đang đợi sắp tan trường.

Tiếng trống tùng tùng báo hiệu tiết học cuối đã qua, những cô cậu sinh viên từ từ dắt xe đạp ra cổng trường, anh vội chạy đến trước cổng, nhìn kĩ trong đám đông để tìm đôi mắt sắc như dao cùng dáng người mảnh khảnh ấy.

“Kibum” Anh reo lên khi thấy cậu bé từ xa, đang dắt chiếc xe đạp xanh biển quen thuộc. Háo hức, anh vội chạy đến chỗ cậu, cười một nụ cười rạng rỡ như nắng sớm.

“Đại Uý” Cậu bé cúi chào anh theo đúng phong cách của người Nhật, do anh thấp hơn khá nhiều nên bật cười khi thấy cậu phải cúi chào rất thấp.

“Hôm nay cậu có nhớ là ngày gì không?” Anh nháy mắt đầy tinh nghịch

“Là ngày mà tôi phải đi chơi với Đai uý để trả công Đại uý đã cho máu cô bé hôm trước, đúng không ạ?”

“Đúng rồi, đi thôi nhé!” Anh nhảy lên như mọt đứa trẻ. “Để tôi ra lấy xe, hôm nay đi xe hơi nhé vì chỗ đó khá xa, cậu cứ để xe lại đây đi” Anh tíu tít, rồi chạy ra bãi xe hơi..

Kibum mỉm cười, vẻ dễ thương này, và cái cách mà anh ta nhảy lên phấn khích, sao mà giống Jinki đến thế. Một cảm giác lạ như gió thu đang tan vào trong cậu bé

Jinki hyung, ở Diên Biên, hyung có nhớ em không,

Còn em đang rất nhớ hyung đấy

...

“Chúng ta đang đi đâu, thưa Đại Uý” Ki bum khẽ hỏi khi chiếc xe đang lao đi vun vút trên con đường đã bắt đầu nhạt nắng..

“Đến một nơi rất đẹp, tôi hứa đấy” Anh quay xuống, nháy mắt với Kibum, cậu bé đỏ mặt..

Chết tiệt, sao mặt mình lại nóng bừng như thế này nhỉ?

…

Chiếc xe của Jong dừng lại nơi tu viện cổ, một cô bé khoảng mười bốn mười lăm tuổi tươi tắn ra mở cửa xe cho anh và Kibum. Cô bé cười toe với Jong:

“Jonghyun oppa, lâu lắm không thấy tới thăm bọn em. Oppa dạo này khoẻ không ?”

“Oppa vẫn khoẻ, đây là Kibum, bạn của oppa. Còn đây là In-yeong, hai người làm quen đi” Jong cười, giới thiệu Kibum. Cô bé và Kibum bắt nhẹ bàn tay của nhau.

“Sơ Maria đâu rồi In-yeong?” Jong ngơ ngác hỏi.

“Sơ đang ở ngoài vườn hoa trên đồi, oppa có ra đấy luôn không” Cô bé cười tít mắt

“Ừ, đi thôi” Jong mỉm cười, rồi siết nhẹ bàn tay của Kibum, ba người họ rời tu viện, men theo con đường khúc khuỷu lên đồi. Màu tím sẫm của buổi tối bắt đầu bao phủ nền trời trong veo. Hai bên đường, những khóm ỏai hương dại du đưa trong màu tím của chiều tối, lá sồi rụng vàng lối mòn nhỏ. Sự bình yên phủ khắp con đường..

“Jonghyun oppa, sao hôm nay oppa đi chậm thế.” Cô bé gọi với xuống khi nhảy chân sáo trên con đường dẫn lên đồi “Mọi hôm em toàn phải chạy theo oppa cơ mà”

“Ơ, ơ… hôm nay, oppa hơi mệt, em cứ lên trước đi. Oppa nhớ đường rồi mà” Anh lung túng, rồi quay sang nhìn Kibum. Cậu bé mỉm cuời, anh vẫn đang nắm tay cậu thật chặt.

“Đây là đâu, thưa Đại uý” Kibum khẽ hỏi, đèn đường đã bắt đầu sáng dìu dịu, một đêm nữa đã về.

“Tu viện Thánh Peter” Jong cười hiền lành “ Sơ Maria quản lý, trực thuộc giáo xứ Su-won. Nó được xây cách đây cũng gần bốn chục năm rồi. Nơi đây lúc nào cũng là ngôi nhà của những đứa trẻ mồ côi của Su-won, Sơ Maria nhận nuôi tất cả những đứa trẻ cơ nhỡ, bất hạnh, dạy chữ cho chúng, cho chúng đi học nghề, lúc đầu, khi Sơ ấy bắt đầu nhận trẻ mồ côi, cả toà nhà chỉ có bảy em. Bây giờ con số ấy là hơn một trăm. Thật phi thường đúng không?” Đôi mắt Jong lấp lánh đầy hứng khởi..

“Nhưng, tại sao…” Kibum khẽ nói “Tại sao Đại Uý lại dẫn tôi đến đây?”

Jong mỉm cười, rồi quay sang nhìn Kibum. Cái nhìn từ đôi mắt to tròn khiến cậu bối rối.

“Đại uý sao vây?” Kibum lắp bắp..

“Tôi dẫn cậu đến đây…” Jong cúi gằm mặt xuống đất, trong khi vẫn nắm thật chặt tay Kibum… “Vì tôi rất mến cậu.”

“…”

“Cậu biết không. Tôi chưa bao giờ có một người bạn nào đúng nghĩa cả” Giọng nói của Jong nghèn nghẹn. “Khi tôi còn bé và sống tại Đại Hàn, trẻ con trong khu phố không chơi với tôi, vì gia đình tôi làm việc cho người Nhật. Tôi đã từng khóc rất nhiều lần khi mang đồ chơi, hoa quả cho chúng để mong chúng chấp nhận mình, nhưng chẳng ai thèm quan tâm đến. Lúc nào tôi cũng một mình như vậy đấy..” Anh quay sang nhìn Kibum, đôi mắt của anh đã ươn ướt nước. Kibum siết nhẹ bàn tay của vị Đại uý trẻ tuối…

“Một thời gian sau, cả gia đình tôi sang Nhật sinh sống, sau đó nhập quốc tịch Nhật. Cũng chẳng có đứa trẻ Nhật nào thèm chơi với tôi hết, chúng dè bỉu tôi vì tôi không phải người Nhật gốc mà vẫn được mang quốc tịch Nhật. Lúc đó, tiếng Nhật của tôi chưa sõi, vậy là cả trường lấy tôi làm trò cười, mỗi lần tôi lên bảng trả lời câu hỏi là chúng nhại giọng nói tiếng Nhật lơ lớ của tôi rồi cười hô hố. Tôi không phải người Nhật gốc, vì vậy tôi phải chấp nhận thôi. Lúc nào cũng phải ngồi ăn một mình, đi về một mình, thỉnh thoảng có bị đánh cũng chẳng dám kêu. Lý do tôi học vượt cấp là vì như vậy, tôi sợ cái cảm giác bị coi thường và cô lập từ bạn cùng lớp…”

“Đại uý cứ nói tiếp đi, tôi vẫn nghe mà” Kibum khẽ nói

“ Rồi học Đại học, điểm tôi lúc nào cũng cao nhất trường. Người ta bĩu môi, bảo là chẳng qua bố tôi làm to mới được vậy, nhưng có ai biết một ngày tôi chỉ ngủ 4 tiếng đâu. Tôi ra trường, đi làm, vào vị trí tốt, chẳng ai phục, nên họ xa lánh tôi, vì tôi được cất nhắc khi còn quá trẻ. Không bao giờ có một tấm thiệp mừng Giáng sinh nào của đồng nghiệp, không có một lời mời sinh nhật hay uống bia nào từ những người cùng công sở. Cuộc sống của tôi là vậy đấy.” Jong cười cay đắng, từ khoé mắt anh, một giọt nước mắt trong veo khẽ chảy trên má..

Rồi anh giật mình, khi thấy bàn tay nhỏ bé của Kibum đang lau nhẹ giọt nước mắt ấy đi cho anh. Khẽ quay sang, anh thấy khuôn mặt thanh tú của cậu bé đang mỉm cười, dễ thương quá đỗi. Cậu bé nhỏ nhẹ:

“Đại uý, đừng khóc nhé, nước mắt hãy để dành cho niềm hạnh phúc”

“Tôi đang hạnh phúc mà…” Anh mỉm cười. Kibum vẫn tiếp tục lau nhẹ đôi mắt của Jong..

“Sao lại hạnh phúc”

“Vì có một cậu bé đáng yêu nhất thế giới này đang lau nước mắt cho tôi…” Anh cười, đôi mắt sáng long lanh ánh trăng cuối thu. Cậu bé ngượng ngịu quay đi chỗ khác. Vẫn nắm nhẹ tay cậu, anh mỉm cười, họ tiếp tục bước chầm chậm trên con đường vàng dịu ánh đèn đêm..

“Nhưng… tại sao Đại uý lại chọn tu viện này” Kibum khẽ hỏi

“Vì tôi chẳng biết điểm ăn chơi nào ở Seoul cả” Jong cười toe… “Đùa thôi, nhưng mà tôi nghĩ là, thay vì đến những nơi xa hoa đắt đỏ, chúng ta có thể dành thời gian để làm những việc có ý nghĩa hơn cho mọi người xung quanh, cụ thể là giúp đỡ những em nhỏ này. Với lại ngọn đồi này cũng rất đẹp mà. Tôi nghĩ cậu cũng sẽ thích thôi”

“Cảm ơn Đại uý” Kibum cười, lẩn tránh ánh mắt của Jong. Trời đã tối hẳn, màn sương mờ đã bắt đầu giăng lấp lánh.

Không ai biết những cảm xúc lẫn lộn đang ngập tràn trong trái tim bé nhỏ của cậu…

…

Vườn hoa của tu viện nằm thoai thoải trên sườn đồi ngập tràn ánh trăng. Những đoá hoa chuông, loa kèn, hồng bạch, cẩm chướng, lưu ly toả hương thơm dìu dịu cuối ngày. Dưới ánh trăng, từng khóm hoa hiện lên đẹp như một khu vườn cổ tích. Gió nhẹ nhàng đưa mùi hương dìu dịu, mát lạnh của đất trời. Những ngọn nến thấp thoáng ánh sáng dìu dặt, đủ để soi tỏ những lối đi con con vào khu vườn. Hai hàng cây sồi già xao xác trong tiếng gió, phút chốc lại thả những nắm lá khô vàng rực xuống lối mòn, lay động những cánh hoa bay bay. Một buổi tối yên bình của đêm đầu đông.

“Sơ Maria” Jong gọi lớn…

Người nữ tu già đang cặm cụi hái hoa trong khu vườn ngẩng lên khi nghe tiếng gọi của Jong. Bà cười hiền hậu, Jong vội chạy tới giữa vườn, nơi bà đang đứng giữa những khóm loa kèn trắng..

“Xin lỗi Sơ, hôm nay con đến muộn. Sơ sắp thu hoạch hoa xong chưa ạ”

“Không sao, con đến là ta mừng lắm rồi. Cũng sắp xong, các em đang chuẩn bị đưa hoa vào kho lạnh để chuyển đi ngay đêm nay. Còn cậu này là…” Bà mỉm cười nhìn Kibum

“Là Kibum ạ, đầu bếp, bạn của con. Để con giúp Sơ cắt hoa nhé” Jong cười toe, anh xắn tay áo, đeo bao tay rồi cắt những khóm hoa loa kèn đẹp và điệu nghệ như một người thợ làm vườn thứ thiệt. Anh thoăt thoắt tỉa lá, cắt những khóm hoa còn nguyên sơ thành những đoá hoa đẹp đài các, rồi đưa cho những cô bé bó lại, để vào những thùng gỗ chuyên dụng chuẩn bị đưa vào kho lạnh. Vừa làm, anh vừa nói với Sơ..

“Để con ở đây làm cho, Sơ dẫn cậu ấy vào chuẩn bị bữa tối đi, cậu này nấu ăn ngon lắm Sơ ạ.”

“Vậy con giúp ta nhé” Vị nữ tu mỉm cười. “May quá, hôm nay cô bé thiên thần ấy cũng đến ăn cơm vớí chúng ta, có cậu này ở đây, chúng ta có thể có một bữa ăn tươm tất rồi. Ta đi nhé” Bà kéo tay Kibum về phía nhà bếp, Jong nháy mắt, rồi làm động tác hôn gió tới Kibum, cậu lại đỏ mặt.

“Cô bé thiên thần là ai vậy” Jong quay sang hỏi mấy cô bé ngồi cạnh..

“À, chắc Sơ chưa kể cho oppa, đó là Yuri unnie ạ. Unnie ấy hiền và thương người lắm, mời mãi mới đến đây ăn cơm tối nay, mà Sơ đang định làm mối oppa với unnie ấy đấy. Oppa mà lấy được người dịu dàng tốt bụng như Yuri unnie thì bọn em mừng lắm..” Cô bé cười toe, anh trầm ngâm, cái tên Yuri này nghe quen lắm..

…

Những đứa trẻ đã ăn tối trước và về học bài, phòng ăn nhỏ của tu viện chỉ còn Sơ Maria và Kibum. Chỉ với đậu, rau và một chút bơ, cậu đã chế biến thành năm món ăn chính và một món khai vị khiến Sơ tấm tắc mãi. Jong và cô bé In-yeong bước vào sau khi đã chuyển toàn bộ số hoa thu hoạch vào trong kho đá lạnh để đưa xuống chợ đầu mối ngay đêm nay. Jong háo hức chạy đến bàn ăn, ngồi xuống lấy ngay chiếc bát..

“Thơm quá, con đói lắm rồi, Sơ cho con xin bát cơm đi Sơ” Anh nói giọng nũng nịu.

“Con đợi một chút được không, hôm nay thiên thần của chúng ta sẽ đến đây cùng dùng cơm tối. Ta nghĩ con cũng rất muốn gặp cô bé ấy” Sơ từ tốn.

Jong chu môi, anh định nói là thiên thần của con đã ở ngay đây rồi thì có tiếng động cơ xe dừng lại trước cổng, sau đó là một giọng nữ ngọt ngào vang lên..

“In-yeong, mở cổng cho unnie đi em”

Cô bé In-yeoung nhanh nhẹn chạy ra mở cổng, theo sau là Sơ. Một cô nàng dong dỏng cao, có nước da ngăm đen bước vào. Kibum và Jong, nhìn từ xa qua cửa sổ, tối quá nhìn không rõ, nhưng cả hai đều thấy cô gái này quen lắm..

“Con vào đây, hôm nay chúng ta có bữa cơm đạm bạc muốn đãi con” Sơ nhiệt tình nói, nắm tay cô gái bước vào phòng ăn, nơi Jong và Kibum đang đợi

“Ôi, Sơ đừng khách khí, con không thích đâu. À, sơ ơi, In-yeong đã bê thùng sách giáo khoa con mua cho các em lên lầu hai rồi Sơ ạ. Con hơi mệt hôm nay nên nhờ em ấy, chứ không thì con đã tự bê lên rồi” Cô gái nhẹ nhàng, giọng nói ngọt như rót mật vào tai người nghe.

“Con vào đây” Sơ mở toang cánh cửa phòng ăn. Jong và Kibum cùng đứng dậy, chuẩn bị sẵn một nụ cười..

Nhưng cánh cửa vừa mở ra thì cả Jong, Kibum và cô gái đều khựng lại, cả ba há hốc miệng vì ngạc nhiên. Họ đứng im như vậy một lúc lâu, đến khi giọng nói của Sơ Maria cắt đứt không gian đặc quánh..

“Các con… các con sao vậy, các con đã biết nhau từ trước rồi sao…”

“Dạ, dạ… Không phải…À… nhưng mà…Phải ạ, bọn con biết nhau từ trước rồi Sơ ạ.” Nàng lắp bắp, nhưng kĩ năng của một trùm buôn người chuyên nghiệp giúp nàng lấy ngay lại bình tĩnh “Jong hyun oppa đây là.. là …bạn con Sơ ạ. Không ngờ lại vô tình gặp nhau tại đây, thật là trùng hợp quá”

“Mọi việc đều do Chúa sắp xếp.” Sơ cười hiền hậu, nào, các con ngồi ăn cơm đi. “Jonghyun, Kibum, ngồi xuống đi hai con. Sao cứ đứng mãi thế?”

Jong chau mày, khẽ ngồi xuống. Cô gái này là một trong 9 cô gái làm anh sởn tóc gáy khi biểu diễn ca khúc Chocolate Love tại Lạc Nhạn Lầu hôm anh đi gặp mặt thiếu gia Kim Heechul và giới doanh nhân Chosun. Hôm đó cô ta trang điểm “kiểu geisha”: da trắng bệch, môi đỏ lòm nên anh không nhận ra lúc cô ta đứng ngoài cổng. Sau buổi gặp mặt đó, anh đã tìm hiểu và biết rằng Jessica Jung là một con quỷ cái, vừa dâm loạn vừa ác độc. Cô ta lại là bạn của Jessica Jung? Vậy thì cô ta làm sao là người tử tế được. Mà cô ta làm cái quái gì ở một chỗ hẻo lánh thế này nhỉ. Anh vừa ăn vừa mông lung nghĩ, đôi mắt vẫn quan sát những cử chỉ và câu nói ngọt ngào của cô ta với Sơ. Những món ăn sao chợt thấy đắng ngắt. Kibum cũng vậy, cậu bé ăn thật nhanh, rồi khéo léo xin phép đứng dậy trước, anh thoáng thấy cô ta ném cho Kibum một cái nhìn hiểm độc khi cậu bé rời bàn ăn..

Chỉ có Kibum là biết dã tâm của cô ả. Không, mình không thể để con giặc cái này lừa bán những cô bé vô tội kia sang Nhật, cậu nghiến răng..

…

“Xin lỗi Sơ, con xin phép về trước ạ. Hôm nay con phải đi học thêm tiếng Anh, con cũng muốn ở lại đây chơi với các em lắm nhưng không bỏ buổi học này được” Cô gái cúi chào Sơ thật thấp trước cổng.

“Vậy con về nhé” Sơ nắm tay cô gái “Con là món quà mà Chúa đã ban tặng cho tu viện nghèo này”

“Con đi Sơ ạ” Cô gái bước vào xe, rồi chiếc xe phóng đi trong đêm trăng. Sơ đứng nhìn theo một hồi lâu, rồi chầm chậm bước vào phòng ăn. Jong và Kibum đã thu dọn xong, Sơ nhìn Jong mỉm cười..

“Con thấy cô bé thế nào, đáng yêu quá đúng không?”

Jong không trả lời, anh mỉm cười rồi cần mẫn cất những chiếc đĩa cũ lên kệ. Sơ dịu dàng nói tiếp..

“Ta đùa thôi, ta biết người con thương mến không phải là cô bé ấy. Nhìn ánh mắt con, ta biết tình yêu của con đang hướng đến ai. Thôi, mọi việc để ta, hai đứa lên tháp hải đăng chơi đi. Chìa khoá đây” Vị nữ tu dịu dàng đưa Jong chiếc chìa khoá. Jong vội tiến đến, ôm chặt bà

“Con cảm ơn Sơ, Sơ tâm lý quá”

“Không có gì.”

Anh mỉm cười, rồi quay sang kéo tay Kibum chạy nhanh đến tháp hải đăng. Ngọn hải đăng đó rất cao, ở trên sân thượng thì vừa ngắm được bầu trời đêm, vừa ngắm được biển, anh đã đợi bao ngày chỉ để đưa Kibum lên đó..

Khẽ ngồi trên sân thượng của toà tháp hải đăng lồng lộng gió, Jong và Kibum cùng thả mình trước khung trời rộng mênh mông ánh sao. Trời hôm nay không hề có mây, ánh trăng sáng lung linh một màu ngọc trai thuần khiết. Trên bầu trời, những ngôi sao sáng lấp lánh như những hạt kim cương nhỏ, đính trên một tấm lụa mênh mông. Phía xa xa, biển và chân trời hợp làm một, tạo nên một dải tím sẫm đầy huyền ảo. Thi thoảng, những con sóng dập dềnh, tạo thành những vệt lấp lánh ánh trăng trên mặt nước. Mùi hoa oải hương vẫn ngan ngát bay, khẽ nhìn Kibum, Jong thấy niềm hạnh phúc dâng tràn trong tâm khảm. Được im lặng ngắm biển trời từ trên cao với một cậu bé mà mình đang thương nhớ, còn gì hơn nữa chứ..

“Đại uý nhìn gì vậy…” Cậu bé quay sang mỉm cười với Jong, anh đỏ mặt…

“Không…không có gì…”

“Cảm ơn Đại uý đã đưa tôi đến đây hôm nay, tôi rất xúc động, vì tôi cũng là trẻ mồ côi, cũng lớn lên như những em bé này…” Kibum khẽ nói.. “Cảm ơn Đại uý vì đã cho tôi một lần được nhìn lại chính tuổi thơ của mình”

“Vậy à” Jong mỉm cười… “Thế thì tôi cũng xin cậu một điều được không?”

“Tôi có thể giúp gì được Đại Uý?” Cậu bé mở to đôi mắt lấp lánh ánh sao

“Chúng ta…ơ… đổi cách xưng hô nhé…” Jong ấp úng, rồi đỏ mặt.. “Đừng gọi tôi là Đại Uý nữa, hãy gọi tôi là Jonghyun hyung, nhé.”

“Việc này…”

“Gọi tôi là hyung đi Kibum, tôi muốn em gọi tôi như vậy” Jong khẽ nói, giọng nói có vẻ tồi tội..

“…”

“Đã hai mươi mốt năm tôi chưa có một người bạn nào, bây giờ em cũng không thể gọi tôi một tiếng hyung sao?” Anh khẽ nói, giọng nói đầy tội nghiệp..

“…”

“Thôi đành vậy. Thật đáng buồn cho mày, Kim Jonghyun” Anh cay đắng nói, khoé mắt của anh lại ngân ngấn nước..

Rồi, thật nhẹ nhàng, bàn tay nhỏ bé của cậu lại lau nước mắt cho anh. Cậu bé vẫn mỉm cười, nụ cười vẫn đáng yêu như thế.

“Hyung…” Cậu bé ngượng nghịu… “Hyung đừng khóc nữa mà. Hyung khóc như thế, em thấy có lỗi lắm”

“Gọi rồi nhé” Anh cười toe “Đừng bao giờ thay đổi nữa nhé, Kibum.” Cậu bé mỉm cười, rồi bất chợt, chiếc nhẫn đá Topaz trên ngón áp út của cậu bé lại sáng lấp lánh trong ánh trăng và đập vào mắt anh. Anh mím môi, rồi hỏi cậu bé..

“Kibum, hyung…hyung có thể biết ai là người tặng em chiếc nhẫn đó không?”

“Một người rất quan trọng với em” Kibum mỉm cười “Hyung ấy đã đưa em ra khỏi cô nhi viện, dạy cho em những điều đúng sai, ôm em khi em khóc, luôn bên cạnh em dù có chuyện gì xảy ra. Và sẵn sàng chết để bảo vệ em. Một người ngây ngô và hậu đậu vô cùng” Kibum bật cười “Nhưng cũng vô cùng đáng mến”

Jong trầm ngâm, anh đứng dậy, ném một hòn sỏi xuống mặt nước lấp lánh. Nhìn ánh mắt của cậu bé, anh biết tình cảm giữa cậu bé và chàng trai hậu đậu kia rất sâu nặng, và cậu bé đang rất nhớ anh chàng đó.

Tại sao chàng trai đó lại may mắn đến vậy chứ…

“Kibum…” Anh quay lại hỏi cậu bé

“Gì vậy Đại uý… À quên, hyung?”

“Vậy tại sao hắn ta lại để em một mình tại Seoul?”

“Hyung ấy đi công tác…” Cậu bé buồn buồn, khẽ vuốt chiếc nhẫn mặt đá Topaz..

“Đã lâu rồi hắn chưa liên lạc với em, đúng không?” Anh xoáy sâu vào đôi mắt của Kibum…

“Sao hyung biết” Cậu bé ngơ ngác..

“Tôi biết chứ, nhìn em là tôi biết. Nếu không thì tôi đâu có được làm Giám đốc Sở cảnh sát”

“Hyung ấy cũng không muốn vậy đâu…” Cậu bé khẽ nói.. “Không liên lạc là do bất khả kháng thôi mà..”

“Em đang bào chữa cho hắn thôi. Nếu tôi là hắn, tôi không bao giờ bỏ một người đã gắn bó với tôi 7 năm để đi làm bất cứ điều gì, lại càng không bao giờ đi biền biệt mà không liên lạc..” Anh vẫn tiếp tục nhìn sâu vào đôi mắt của Kibum..

“Hyung…hyung không hiểu đâu…” Cậu bé trả lời “Mình không nói về chủ đề này nữa nhé.” Cậu bé lẩn tránh ánh mắt của Jonghyun, rồi quay về phía bên phải, phóng tầm mắt về biển rộng mênh mông, để lại Jong trầm ngâm với những tiếc nuối dâng tràn trong lòng. Họ yên lặng như vậy một hồi lâu…

“Jonghyun hyung, sao băng kìa…” Cậu bé chỉ tay lên bầu trời, Jong vội quay lại. Ngôi sao băng đang phóng vun vút trên bầu trời tím sẫm. Anh vội ngồi xuống, rồi nói thật nhanh với Kibum:

“Nhắm mắt lại và ước đi”

Kibum vội nhắm mắt, cậu đã ước điều này bao lần, mỗi lần gặp sao băng, một điều ước giản dị thôi, đó là Đại Hàn được độc lập..

Nhưng cậu chưa kịp lẩm nhẩm xong câu ước thì đã thấy một cảm giác mềm mềm, mát mát lướt qua trên má mình kèm theo một tiếng “chụt” khe khẽ. Mở choàng mắt, cậu nhìn thấy khuôn mặt lém lỉnh của Jong, cậu biết, anh ta vừa hôn lên má cậu..

“Hyunggggggg…” Cậu bé hét thật to…

“Có gì đâu” Anh lém lỉnh cười “Tôi ước xong trước em, mà em lúc nhắm mắt lại trông y như trẻ con, nên tôi chỉ nghịch ngợm một chút thôi…”

“Em về đây…” Cậu phụng phịu … “Ghét thật…” Cậu bé vùng vằng đứng dậy, đi thật mạnh trên chiếc cầu thang cũ. Jong vội chạy theo…

“Này, em đi đâu đấy…” Anh hốt hoảng…”Không có xe của tôi làm sao em về được”

“Đi bộ, từ đây đến Seoul chỉ có 150 cây số thôi, đi đến sáng mai là về. Em khổ thế quen rồi…” Cậu nhấm nhẳn.

“Thôi mà…” Anh vọt lên đứng trước mặt cậu bé, mở to đôi mắt tròn.. “Hyung xin lỗi, được chưa, từ nay sẽ không bao giờ… hôn em… khi em không muốn nữa” Anh nhấn mạnh chữ “hôn” một cách khoái trá… “Giờ hyung sẽ chở em về, được không? Nếu em đi bộ, hyung cũng sẽ lẽo đẽo theo em đến tận nhà em mới thôi”

Cậu bé dừng lại, phì cười trước điệu bộ của Jong, anh mỉm cười, rồi chạy thật nhanh ra chỗ đỗ xe…

…

Chiếc xe sang trọng của Jong dừng lại nơi căn gác trọ nhỏ bé của Kibum. Trước cổng căn gác nhỏ, cậu bé mỉm cười..

“Cảm ơn Đại uý… à quên, hyung vì buổi tối nay. Một buổi đi chơi thật sự ý nghĩa”

“Không có gì. Nhưng em có biết lúc nãy, khi có sao băng, tôi đã ước gì không?” Jong cười tinh nghịch..

“Không ạ, làm sao em biết được” Cậu bé lắc đầu…

“Tôi…tôi đã ước là…” Jong ấp úng, cúi gằm khuôn mặt đỏ bừng xuống đất… “ước là… hai chúng ta là của nhau, mãi mãi…”

Kibum mỉm cười, một nụ cười đầy xa xăm, cậu bé nhìn về phía cuối con đường lấp loá ánh đèn khuya, rồi khẽ quay lại, nhìn sâu vào đôi mắt Jong..

“Trên đời này, làm gì có thứ gì mãi mãi hả hyung, nhất là với dân thuộc địa chúng em. Em và hyung, cũng vậy thôi, hôm nay chúng ta đi chơi vui vẻ với nhau, có những tiếng cười thật đẹp. Nhưng biết đâu, đến một lúc nào đó, chúng ta lại coi nhau như kẻ thù thì sao?”

Cậu bé cười, một nụ cười đầy xa vắng. Cúi chào Jong, cậu bé đi thật nhanh lên gác, để lại Jong với khuôn mặt khó hiểu phía sau. Anh đứng đó, im lặng thật lâu, với hàng ngàn câu hỏi đang thi nhau hiện lên trong tâm trí..

Tại sao cậu bé lại nói một câu nói đầy ẩn ý và chua chát thế trong buổi hẹn hò đầu tiên chứ?

..

Chiếc xe của Jong đã khuất vào trong bóng đêm của Đại lộ. Trên cửa sổ đầy hoa dạ hương, Kibum vẫn dõi theo hình bóng ấy, hôm nay cậu đã có những cảm xúc thật lạ với anh chàng Đại uý trẻ tuổi này. Những cảm xúc kì lạ cứ miên man trong tâm trí cậu, một chút ngọt ngào, một chút ấm áp và một chút xao động đang lan toả trong trái tim nhỏ bé của cậu, mặc cho lý trí của cậu ra sức chối từ.

Khẽ khép lại tấm rèm ban công, cậu lặng lẽ bước trên hành lanh nhỏ dẫn về căn phòng quen thuộc, tự nhủ với chính mình là những cảm xúc lạ đó, chẳng qua vì dạo này cậu đọc tiểu thuyết tình cảm nhiều quá thôi..

“Đứng lại!”

Tiếng quát của một người phụ nữ làm cậu giật mình. Khẽ quay lại, cậu thấy ả, khuôn mặt hằn lên vẻ tàn ác của một con rắn độc. Như thường lệ, cậu cúi chào ả thật thấp..

“Xin chào tiểu thư Yuri, chúc tiểu thư một buổi tối tốt lành”

Ả bật cười khanh khách, rồi bước đến trước mặt cậu, chiếu thẳng cái nhìn độc địa của ả vào đôi mắt cậu…

“Chào cậu đầu bếp giả nai…”

“Xin lỗi tiểu thư..”

“Không cần chào, tao chơi bài ngửa với mày luôn nhé” Ả gằn từng chữ..

“Xin lỗi, tiểu thư nói thế là ý gì ạ..” Cậu bé nhỏ nhẹ

“Đừng làm bộ. Tao nói cho mày biết, mày liệu mà giữ mồm giữ miệng, đừng có nói linh tinh với con mụ Sơ già đó về tao. Đây là chuyện làm ăn của tao, tao cấm mày chõ mõm vào. Nếu mày hở ra một câu, để chuyến hàng này của tao bị đổ bể, thì tao sẽ nói với con Jess là mày đang bám theo thằng kia, nó sẽ không để mày còn nguyên vẹn cái mặt nai tơ này đâu. Mà có khi tao còn đi trước nó ấy chứ…” Ả gầm gừ, đôi mắt long lên sòng sọc..

“Thưa tiểu thư, tôi hiểu ạ”

“Hiểu là rất tốt, tao nhắc lại cho mày biết, bép xép một câu thì tao sẽ khiến cho mày phải chết mà không có chỗ chôn đâu…” Ả cười gằn, rồi quay lưng bỏ đi..

Còn lại một mình, Kibum nhếch mép cười. Đùa với lửa rồi Yuri tiểu thư ạ, muốn đấu với tôi xem mèo nào cắn mỉu nào à, vậy chúng ta cùng thử xem…

---------- Post added at 06:20 PM ---------- Previous post was at 06:19 PM ----------

Một buổi sáng trong lành tại toà nhà Jus-Santos, trụ sở tập đoàn Hamhung của thiếu gia Kim Heechul. Cậu bé Kibum đã đến đây từ rất sớm để nhận học bổng từ tập đoàn, như mọi lần, cậu lên Văn phòng trợ lý Chủ tịch Hội đồng Quản trị trên tầng 13, nơi anh trợ lý Kim Jong-woon, có cái biệt danh rất nghệ sĩ là Yesung lúc nào cũng thường trực, anh phụ trách việc quyết toán học bổng cho những sinh viên xuất sắc nhất của Đại học Keijo..

“Yesung hyung..” Cậu bé gõ cửa..

“Vào đi. Kibum phải không…”

Cậu bé mở cửa. Yesung vẫn ngồi đó, giữa chiếc bàn làm việc ngay ngắn bằng gỗ thông. Anh đón cậu bằng một nụ cười thật tươi, đôi mắt một mí híp chặt lại như hai đường kẻ…

“Tiền học bổng của em đây. Mọi việc vẫn ổn chứ” Anh đưa cho Kibum tấm séc..

“Ổn ạ. Điểm của em vẫn khá tốt, à hôm qua, Đại uý Kim Jonghyun của Sở Cảnh sát vừa đi chơi với em, anh ấy bắt em gọi là hyung rồi…” Cậu mỉm cười. Cách trao đổi thông tin của Hội Ái Quốc thật tuyệt, dù đã làm điệp viên bao năm, cậu vẫn khâm phục hệ thống trao đổi bảo mật tuyệt đối của Hội. Họ khéo léo đưa các thông tin cần báo cáo vào những đoạn hội thoại bình thường, những bài hát, hay đôi khi là khúc đàn Gayageum, đến độ chẳng bao giờ có ai nghi ngờ những câu nói vu vơ ấy, như câu chuyện cậu vừa nói với Yesung.

“Vậy thì tốt rồi, em còn trẻ, cứ yêu hết mình đi nhé.” Yesung nháy mắt.

“Hyung…” Kibum nháy mắt, Yesung với lấy chiếc điều khiển cửa, ấn nút đóng toàn bộ rèm phòng, rồi ra hiệu cho Kibum đến gần..

“Nói đi…” Yesung thì thầm bằng tiếng Latinh, thứ tử ngữ của các hiệp sĩ Châu Âu thời Trung cổ, ngôn ngữ này chỉ có vài ngàn ngàn người biết trên toàn thế giới, tại Chosun, các chỉ huy của Hội Ái Quốc dùng nó khi bắt buộc phải trao đổi thông tin mộc, không thể mã hoá..

Kibum tiến đến, thì thầm vào tai Yesung bằng tiếng Latin:

“Hãy bảo vệ tu viện Hwa-san. Con rắn độc có biệt danh Ngọc trai đen đang âm mưu nuốt sống tu viện. Đáng nhẽ việc này là việc riêng của em, nhưng trong một tháng tới em phải đi sang Nhật viết thu hoạch học kì, nên hyung giúp em nhé”

“Được” Yesung gằn giọng bằng tiếng Hàn.. “Với con rắn độc này, hyung còn nhiều duyên nợ lắm”

“Cảm ơn hyung” Cậu bé cúi chào, rồi bước ra ngoài. Yesung vẫn ngồi đó, nhìn bàn tay nắm chặt của anh, cậu biết anh đang rất tức giận..

…

Ngày nào Sơ Maria cũng cầu nguyện khi đêm đã khuya, vì đó là lúc tâm hồn Sơ gần Chúa nhất. Một mình giữa căn Phòng xưng tội rộng thênh thang, Sơ trải lòng mình trước Bàn thờ Chúa, cầu nguyện cho những sinh linh bé nhỏ, và xin Chúa tha thứ cho những tội lỗi của chốn phàm trần..

“Lạy Chúa, xin Chúa hãy phù hộ cho Kim Jonghyun, chàng trai trẻ này thật tài năng và đáng mến. Và cũng xin Chúa ban tặng những điều tốt đẹp nhất cho Kwon Yuri, cô bé ấy là một thiên thần, với lòng trắc ẩn cao đẹp và một trái tim thánh thiện nhất mà con từng được biết…” Sơ thầm thì…

“Cái đấy tôi không chắc đâu”

Sơ vội quay lại, một thanh niên bịt mặt trong bộ áo dạ hành đen như bóng đêm đang đứng ngay sau lưng sơ. Bình tĩnh, Sơ nhỏ nhẹ..

“Đã đến thì là khách… Nhưng thật sự tu viện này nghèo lắm, chẳng có gì để lấy đâu”

“Sơ đừng sợ, tôi là người của Hội Ái Quốc, Sơ đang bị lừa bằng bởi một con rắn độc ác hiểm nhất nhì cái xứ thuộc địa này…”

“Con trai của ta, Ác quỷ đang xâm chiếm trái tim con đấy, cô bé đó là một thiên thần, thánh thiện và đa cảm, con yêu ạ”

“Ngược lại với Sơ nghĩ, “cô bé” đó là trùm buôn gái sang Nhật làm nô lệ tình dục, tin hay không tuỳ sơ, nhưng sự thật là vậy. Cô ả là đầu nậu buôn bán đàn bà qua biên giới lớn nhất Chosun này” Chàng trai bịt mặt vẫn nhẹ nhàng..

“Con yêu của ta, đừng nói nữa, Yuri với ta là thiên thần, con đừng để Quỷ sứ điều khiển miệng lưỡi của con”

“Đây là những người thôn nữ bị ả bán sang Nhật làm nô lệ tình dục” Cậu bé ném cho Sơ một bức ảnh, chụp những người phụ nữ đen đúa, bẩn thỉu, loã lồ chỉ có độc một mảnh vải che chỗ kín, đang vạ vật giữa một căn phòng nhớp nhúa..

“ Những người phụ nữ này phải chịu một số phận thảm khốc, một ngày tiếp vài chục gã đàn ông, khi rệu rã thì bị ném ra đường, hay bị quân Nhật giết mua vui theo những biện pháp ác độc nhất của bọn phát xít như tẩm xăng đốt, đâm thủng bụng…” Cậu vẫn nói, trong khi Sơ run rẩy nhìn bức ảnh..

“Nhưng…ta…ta vẫn không tin… Cô bé đó… là người tốt mà…” Sơ lập bập

“Sơ, Ả đàn bà đó là con gái của chó rừng. Ả là loài máu lạnh không có trái tim. Hãy thử một phép thử đơn giản thế này thôi, Ả bảo sẽ cho các em gái ở chỗ Sơ sang Nhật học đúng không. Vậy Sơ thử hỏi lại ả xem, nếu cho các em học tại Chosun thì sao, ả sẽ lộ mặt thật của ả ngay thôi…” Chàng trai nhún vai..

“…”

“Sơ yên tâm, chúng tôi sẽ bảo vệ Sơ.” Chàng trai nháy mắt, rồi nhảy thoắt lên cửa sổ, nhẹ như một chú mèo. Khẽ mở cửa sổ, cậu mỉm cười qua lớp vải che mặt…

“Tôi là Key, sát thủ vùng Gyeongsang”

Rồi chỉ bằng một cái xoay người, chàng trai biến mất trong đêm tối..

…

“Sơ nói sao?” Nàng trố mắt nhìn vị nữ tu..

“Con yêu ạ, ta không muốn xa chúng, với lại cũng để tiết kiệm chi phí cho con, cho chúng đi học ở ngay Chosun này cũng được mà” Sơ nhỏ nhẹ.

“Không được mà Sơ, đi Nhật chúng mới phát huy được hết khả năng của mình” Nàng cố giữ giọng ngọt ngào, nhưng thực sự thì ánh mắt nàng đã hằn đỏ vì bực tức…

“Không con ạ, chúng là nữ, chỉ cần học tại Chosun là được rồi” Sơ vẫn dịu dàng….

“Không được là không được, chúng phải sang Nhật” Nàng đập bàn một phát mạnh..

“Con yêu, ta là người giám hộ của chúng, ta muốn chúng ở lại Chosun, chúng sẽ không đi đâu hết. Vả lại ở đây cũng đỡ tốn chi phí hơn, với từng ấy tiền, con có thể giúp được nhiều em hơn mà, con yêu, sao phải sang Nhật làm gì cho đắt đỏ?” Sơ vẫn ôn tồn.

“Tôi bảo chúng sang Nhật là sang Nhật.” Nàng nghiến răng kèn kẹt… “Đã chuẩn bị hết các thứ rồi, không đi là không được”

“Không có cái gì là không được. Chúng sẽ không đi đâu hết, học ngay tại đây là được rồi. Nếu con không giữ được bình tĩnh thì chúng ta nên nói chuyện vào một dịp khác, ta thấy là…”

Bốp…Sơ ngã lăn ra đất vì cái tát thẳng cánh của nàng. Khẽ lau vết máu trên môi, sơ bàng hoàng nhìn cô gái nai tơ ngày nào hầm hầm như ác quỷ. Khuôn mặt của ả nhăn nhúm lại một màu tím bầm, cặp mắt long lên sòng sọc:

“Tao nói cho mày biết, liệu mà để tao đưa chúng nó đi Nhật, nếu không thì mày liệu mà giữ cái mạng của mày, cả cái tu viện khố rách áo ôm này nữa. Tao là tao chém hết, nghe chưa. Chém hết!” Ả rít lên như một con quỷ, rồi vùng vằng bỏ ra ngoài chỗ đỗ xe. Cô bé In-yeong chạy đến kéo tay ả..

“Unnie hôm nay về sớm thế, ở lại chơi tí nữa..”

“Xéo ra chỗ khác” Ả đẩy cô bé ngã lăn quay, cô bé ngơ ngác hỏi ả:

“Unnie, sao vậy?”

“Hỏi con già kia ấy” Nàng rít lên, rồi rồ ga phóng đi mất. Cô bé In-yeong hốt hoảng chạy vào phòng Sơ, Sơ đang ngồi khóc nức nở, khuôn mặt còn hằn vết tát của ả. Vừa nhìn thấy cô bé, Sơ đã vùng dậy ôm chặt lấy thân hình bé nhỏ của cô:

“Ơn Chúa, In-yeong, ơn chúa…” Sơ run lên thổn thức…

“Sao vậy Sơ..” Cô bé ngạc nhiên..

“Hãy tạ ơn Chúa đi con, tạ ơn Người vì đã mang Hội Ái Quốc đến bảo vệ chúng ta trước nanh vuốt của ác quỷ…”

..

Chiếc xe sang trọng của nàng đỗ xịch trước một khách sạn nhỏ. Vùng vằng bước khỏi xe, nàng tiến đến quầy lễ tân, câng cáo hỏi người bồi bàn…

“Buồng điện thoại đâu?”

“Thưa tiểu thư, ở đằng kia…” Anh ta chỉ về phía bên phải. Nàng rầm rầm bước đến trong giận dữ, nhấc máy rồi bấm số điện thoại nhà của Tea-yeon, leader của SNSD…

Tiếng chuông đổ dài làm nàng chỉ muốn ném vỡ cái máy, nghiến răng, con nhỏ này hôm nay làm gì mà không nghe điện thoại, đã đến giờ đi bão đâu?

“A lô, Kim Tae-yeon nghe đây” Giọng ả Tae-yeon eo éo vang lên ở đầu dây bên kia..

“Tao, Yuri đây…”

“À, tao đang định gọi cho mày, trúng mánh đậm mà chưa thấy bao gì chị em, vụ tu viện Hwa-san của mày chắc xong rồi hả?” Ả Tae-yeon cười hô hố

“Có chuyện rồi. Con già đó đột nhiên đổi ý, không biết có đứa nào bép xép, chim lợn không. Tao tức bốc khói lên rồi đây này” Ả quát ầm ĩ, khách ngoài quầy bar ngán ngẩm, rồi bỏ đi mất..

“Thư giãn đi mày, bực chi già người. Mà mày gọi tao làm gì..?”

“Tae-yeon, mày cho tao mượn chục thằng đầu gấu chuyên đi xiết nợ của mày được không?” Ả khẩn khoản..

“Không vấn đề, nhưng mà mày mượn làm gì nói tao nghe với chứ?”

“Tao định nhờ mấy thằng đầu gấu của mày đến cho con già kia một trận què chân gẫy cẳng, rồi tống mụ đi xuống tận Jeju, bắt bọn con gái đem bán sang Nhật, bọn con trai cho đi làm khổ sai…Hề hề, mày thấy thế nào…”

“Ôi, Yuri ơi là Yuri,” Ả Tae-yeon bật cười khanh khách “Não mày bị thui chột rồi à?”

“Tao không thích đùa đâu đấy…” Ả nghiến răng kèn kẹt..” Ý mày thế nào nói đi”

“Mày ngu thế. Mụ già ấy có chân, việc mụ ta có về Seoul hay không, mày làm sao mà biết được?”

“Ý mày là..”

“Việc này lộ một li ra ngoài thì cũng chục năm tù. Đành phải có lỗi với mụ ta một chút vậy. Mày đã tốn tiền thuê đầu gấu, thì giết hẳn con già ấy đi cho rảnh nợ, giết cả mấy đứa đã đủ lớn và hiểu chuyện nữa, bắt đám con gái lên thuyền sang Nhật ngay trong đêm mày giết mụ, rồi sau khi mụ chết, mày xin làm bảo trợ cho cái tu viện đấy, mấy tháng gần đây mày thường xuyên đóng góp, mụ chết rồi mày được lên ngay ấy mà. Thế có phải là mày không những bán được hàng, lại còn dụ được hàng tá gái mồ côi đến đấy để mày bán sang Nhật không” Giọng ả Tae-yeon lạnh tanh như gió độc..

“Ôi, Tae-yeon, mày không hổ danh là nhóm trưởng của bọn tao, nhưng mà giết mấy đứa thân cận với mụ cũng khá mệt đấy... Cho tao mượn mười thằng nhé”

‘Không vấn đề, nhưng mà có qua có lại…” Ả nhẩn nha câu nói..

“Cho toại lòng nhau chứ gì. Mày muốn bao nhiêu…”

“Năm mươi phần trăm của đợt hàng này, có ba ngàn lượng ấy mà, mày thì thiếu gì tiền”

“Mày ăn gì ăn lắm thế! Tao còn đủ thứ tiền nữa chứ, mấy tuần rồi tao đổ một đống tiền vào cái tu viện ấy đấy. Ba mươi phần trăm!”

“Chốt giá 40%. Không mặc cả. Tao mệt rồi, đi ngủ đây”

“Được rồi…” Ả chép miệng “Mày ăn mánh đậm rồi đấy Tae-yeon ạ”…

Nàng dập máy, rồi khoan khoái tiến ra chiếc xe. Người lễ tân gọi với lại..

“Cô gì ơi, cô không trả tiền điện thoại à…”

“Tao mà phải trả tiền điện thoại ở cái khách sạn tép này á?” Nàng quay lại, trừng mắt nhìn người lễ tân.. “Bảo với chủ của mày tao là Kwon Yuri SNSD. May cho mày tao đang vui, không thì mày què chân rồi con ạ” Ả nhếch mép cười đểu, tiến ra chiếc xe, rú ga rồi phóng đi mất…

…

Chiếc xe ngựa lầm lì tiến đến cánh rừng hoang, cách tu viện Hwa-san hơn một trăm mét. Mười tên đòi nợ thuê, tên nào tên ấy đều to như trâu vật, đao búa giắt đầy người cùng một ả đàn bà, quần áo đen như bóng đêm ngồi trong xe. Ả thì thầm với chúng:

“Chúng mày rõ chưa, giết con già, giết con In-yeong, hai đứa này tao đưa chúng mày ảnh rồi đấy, nhớ mặt rồi đúng không? Sau đó bắt lấy hai mươi đứa con gái mà tao đã chỉ mặt lên xe này để đưa ra thuyền sang Nhật ngay đêm nay. Đám người còn lại chúng mày muốn cướp hiếp giết thế nào thì tuỳ”

“Tiểu thư Yuri yên tâm. Chúng tôi mà đã làm việc là gọn nhẹ” Một tên cười hề hề..

“Rất tốt. Nếu mà hoàn thành nhiệm vụ, thì ngoài tiền thưởng ra…” Ả cởi chiếc áo choàng ngoài, khẽ cúi xuống để chúng nhìn thấy một nửa bầu ngực.. “Tao còn cho chúng mày… thoải mái… nữa đó” Ả nhếch môi, đôi mắt đầy dâm dục…

“Thế thì tiểu thư yên tâm. Có chết cũng phải làm tiểu thư hài lòng” Những tên đầu gấu rú lên cười rũ rượi. Ả và chúng cùng xuống xe, nàng bước đến phía sau cây sồi già..

“Tao sẽ đứng sau cây sồi kia quan sát nhé. Chờ tin bọn mày…”Ả nhếch mép. Những tên đầu gấu cười thô bỉ, rồi im lặng bước trên con đường mòn dẫn đến tu viện, lại một vụ giết người nữa thôi, có gì đâu, chúng thầm nghĩ..

Ngồi vắt vẻo trên cành bạch dương cao, chàng trai bịt mặt trong bộ áo dạ hành đen, có mật danh Mây đang nhếch mép cười..

…

“Bây giờ đứa nào giết đứa nào đây. Tao giết con già nhé” Một tên đầu gấu dừng lại trước cổng, thì thầm với những tên còn lại…

“Đáng tiếc là hôm nay các ngươi không giết được ai đâu” Một giọng nói vang lên từ trên cao.

“Đứa nào vừa nói đấy?” Bọn chúng giật mình. Chàng trai cười khẩy, anh phi thân từ cành cây bạch dương cao ba mét rưỡi xuống trước mặt bọn chúng, nhẹ như một chú mèo..

“Mày chán sống hả con, bọn tao có mười người đấy” Tên đầu sỏ gầm ghè, gõ gõ hai chiếc búa vào nhau đầy đe doạ. Sau cây sồi già, ả Yuri cười khẩy, đúng là thằng này chán sống thật..

“Chưa biết bên nào chán sống đâu” Chàng trai bịt mặt cười khẩy, rút hai thanh đoản đao sáng quắc từ sau lưng ra… “Nhào vô đi nào”

Ngay lập tức mười tên đầu gấu to như trâu, vũ khí sáng loáng lao vào chàng thích khách. Một tên giơ chiếc búa tạ định bổ vào đầu chàng trai. Không hề nao núng, anh vung mạnh hai thanh đoản đao giữ chiếc búa, khoá trái chiếc búa tạ của tên đầu tiên, rồi dùng thập ngọc cước song phi vào chỗ hiểm khiến hắn rú lên đau đớn. Theo đà, anh dùng lực đao đẩy mạnh tên thứ nhất vào hai tên sau, cú va chạm mạnh của cái thân thể nặng gần một tạ của tên đầu tiên khiến hai tên sau lăn ra bất tỉnh. Những tên còn lại quay thành vòng tròn rồi đồng loạt lao vào , vung dao hướng thẳng về phía chàng thích khách. Anh cười khẩy, dùng khinh công nhảy một cú lên cao gần hai trượng, khiến cho hai tên đâm phải nhau vì cùng lao vào một điểm, chưa đến nửa giây, anh phóng đến phía cây sồi, lấy đà bật mạnh thân thể về phía trước, lấy liên hoàn cước đá thẳng vào mặt của ba tên tiếp theo, kết thúc bằng một đường đao xéo qua ngực của ba tên vừa lệch cổ vì liên hoàn cước khiến chúng lăn quay ra đất bất tỉnh. Anh xoáy người, rồi bay đến điểm vào hiểm huyệt trên cổ của một tên, hắn rú lên một tiếng đau đớn rồi gục xuống, đồng thời đá mạnh vào ngực tên cuối cùng. Tất cả chỉ diễn ra trong vòng chưa đầy ba phút…

Sau cây sồi già, ả Yuri há hốc miệng ngạc nhiên, người thích khách hạ mười tên trâu vật nhẹ như lông hồng thế sao, chuồn thôi. Ả rón rén bước vào chỗ khuất…

“Đứng lại” Người thích khách quát lớn, rồi ném một trong hai chiếc đoản đao về phía ả. Ả chưa kịp hoàn hồn thì thanh đoản đao đã xé gió phập thẳng vào bắp đùi của ả khiến ả gục xuống. Không trốn được rồi, ả run rẩy..

Chàng trai bịt mặt nhếch mép nhìn ả, rồi bước đến chỗ một tên đầu gấu đang nằm quằn quại vì đau đớn. Anh kề đao vào cổ hắn, dường như mắt anh có ngân ngấn nước..

“Đừng giết tôi, tôi còn mẹ già bảy mươi tuổi ở nhà, tôi chết thì ai nuôi mẹ tôi, còn lũ trẻ nữa…” Hắn rên rỉ, nước mắt rỉ ra từ cặp mắt mờ đục.

“Giết người kiếm tiền là việc mà một người học võ có thể làm sao, Kim Jongjin” Chàng trai run run, đôi mắt đầy nước mắt.

“Cậu… cậu biết tên tôi…” Hắn trố mắt ngạc nhiên…”Sao cậu biết tôi học võ…”

“Jongjin, anh đã từng là một võ sinh nghĩa hiệp nhất, lúc nào cũng bảo vệ người nghèo, là nỗi sợ hãi của bọn nhà giàu hiếp đáp người nghèo, là người thượng võ hơn tất cả. Giờ đây, anh giết người để mưu sinh sao. Anh không nghĩ rằng, ở trên trời, sư phụ Jo sẽ đau đớn thế nào khi chứng kiến võ sinh của mình trượt dài trong tội ác như thế này sao…” Chàng trai run rẩy từng câu nói, vẫn dí thanh đao vào cổ hắn.

“Tôi…tôi không muốn thế” Hắn gào lên đau đớn… “Tôi vay nặng lãi của con Tae-yeon để chữa suy thận cho mẹ, rồi lãi mẹ đẻ lãi con, không trả được. Nó bắt tôi đi chém giết thuê. Con chó cái đó, nó có gần hai trăm thằng chỉ để đòi nợ, nếu tôi không làm, nó sẽ cho người giết mẹ tôi, sẽ giết cả nhà tôi…”

Chàng thanh niên khẽ lau nước mắt, anh bỏ thanh đao khỏi cổ tên giết thuê khổ hạnh, rồi đưa tay kéo hắn đứng dậy. Hắn vẫn khóc nức nở như một đứa trẻ…

“Hãy cải tà quy chính đi” Chàng trai nhỏ nhẹ “Chưa bao giờ là quá muộn. Hãy để đức cho con anh, anh muốn chúng xấu hổ khi có cha làm nghề giết thuê sao?”

“Nhưng…”

“Còn về khoản nợ của anh, bảo với ả là nếu muốn đòi thì Hội Ái Quốc sẽ trả. Thế thôi, ả sẽ tự hiểu” Chàng trai vỗ nhẹ vai người đàn ông.. “Hội Ái Quốc sẽ bảo vệ gia đình anh. Thế nhé, tôi có việc cần nói với con rắn độc kia..”

Anh mỉm cười, tiến đến phía sau cây sồi già, nơi ả Yuri đang rên rỉ vì bị thanh đao phóng trúng đùi. Anh dừng lại trước mặt ả, rút thanh đao ra khỏi đùi ả khiến ả rú lên đau đớn.

“Chín đứa khốn nạn chúng mày chết không đáng tiếc” Anh nghiến giọng… “ Nhưng vì chúng mày vẫn còn chút giá trị lợi dụng. Mạng chó của mày, hôm nay tao tạm giữ lại. Nếu mày dám động đến tu viện này một lần nữa tao sẽ giết” Anh gằn từng chữ, ả run lên cầm cập

Anh đứng dậy, quay lưng bỏ đi, nhưng đột ngột có điều gì đó, anh quay lại, nhìn thẳng vào mặt ả, cái nhìn đầy căm hận..

“Tao không bao giờ đánh phụ nữ. Nhưng cái loại như chúng mày thì không phải là phụ nữ mà là rắn độc. Tao phải cho mày một bài học, vì mày và con Soo-young đã tra tấn đến chết Đậu Đậu bé nhỏ của tao”

Anh run lên giận dữ, rồi dùng vô ảnh cước song phi vào thẳng mạng sườn ả. Ả hét lên một tiếng rồi rũ xuống..

“Yên tâm đi, không chết đâu. Chỉ nằm viện độ vài tháng thôi” Anh cười khẩy, rồi phi thân lên cành cây cao, nhẹ như chiếc lá rơi..

“Khoan đã” Gã giết thuê vừa trò chuyện với anh hét lớn…

“Gì vậy Jongjin” Anh hỏi vọng xuống khi đứng trên cành cây bạch đàn..

“Tôi sẽ bỏ nghề giết thuê. Nhưng tôi có thể biết cậu là ai, có phải cũng từng học võ cùng võ đường với tôi không”

“Chuyện tôi có học võ ở cùng chỗ anh không thì anh không cần biết đâu” Chàng trai mỉm cười “Hãy trở lại là Jongjin đầy nghĩa hiệp như ngày xưa nhé…”

“Chắc chắn rồi” Người đàn ông mỉm cười

“Tôi là Mây, cánh tay phải của Cinderella, chỉ huy trưởng vùng Incheon-Seoul-Suwon”

Chàng trai cười nhẹ như gió thoảng, rồi lướt đi nhanh trên những chiếc lá, trong thoáng chốc, chàng trai đã biến mất trong màn đêm, để lại người đàn ông với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ bên dưới. Giữ thăng bằng và chạy như bay trên những chiếc lá mỏng manh mà không một tiếng động, chàng trai này hẳn đã đạt đến mức thượng thừa của Di Hoa Khinh Công…

…

Chàng thích khách dừng lại trên nóc nhà biệt thự của thiếu gia Heechul, mở một lối vào bí mật, rồi nhẹ như mèo, anh nhày xuống căn phòng phía dưới lối vào. Tháo chiếc khăn bịt mặt, anh hít thật sâu cái man mát của không khí đêm, rồi tiến đến chiếc chậu nhỏ đựng nước suối, vã một chút nước lên mặt cho tỉnh táo..

“Yesung”

Giọng nói quen thuộc của Heechul làm anh giật mình, khẽ quay lại, anh thấy vị chủ tịch trẻ của mình đang đứng đó, khuôn mặt lúc nào cũng ánh lên vẻ kiêu hãnh.

“Cậu đi đâu bây giờ mới về? Hôm nay tôi họp với Khối Quản lý nội chính mà không có ai ghi biên bản cả.” Heechul làu bàu

“À, vừa tẩn cho em Yuri SNSD một trận, sướng tay quá đi mất” Yesung cười..

“Có sao không?” Heechul nhăn trán.

“Không sao, chỉ gẫy độ bốn cái xương sườn thôi” Yesung khoái trá

“Tốt, không chết là được rồi... Mai đi công tác Trung Quốc với tôi” Heechul cười khẩy, rồi chực quay đi.

“Hyung…” Yesung nói khẽ. Heechul quay lại, nhìn thấy cặp mắt ướt đẫm của Ye, anh sực nhớ ra điều gì đó, rồi tiến đến ôm cậu thật chặt…

“Tôi xin lỗi, mai là…vừa tròn ba năm Wookie chuyển tới sống tại thiên đường đúng không?” Heechul thì thầm, vỗ vỗ nhẹ lưng Yesung. Ye gật đầu, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt bầu bĩnh..

“Em nhớ Wookie lắm, hyung ạ”

“Thôi nào, mai hãy ra mộ cậu ấy nhé. Tôi sẽ tự đi Trung Quốc” Heechul vỗ về “Cứng cỏi lên nào, mây không bao giờ khóc”

Yesung mỉm cười. Họ buông nhau ra, Heechul vỗ vỗ nhẹ lên má Yesung..

“Hôm nay ngủ chung với tôi nhé. Tôi muốn nhớ lại cái thời cách đây mười lăm năm, khi chúng ta đi tải đạn và dựa vào nhau ngủ trên mép đá”

“Chắc chắn rồi. Cũng lâu rồi chúng ta chưa dựa vào nhau ngủ nhỉ” Ye lau nước mắt, rồi khoác vai Heechul. Họ cùng cười, sự an bình trải miên man trong đêm cuối mùa.

…

Cậu bé ngồi lặng lẽ trên hàng ghế dài tại Phòng chờ dành cho khách khám bệnh, Khoa Thận và Tiết Niệu, bệnh viện Hamchoon, phía đông Seoul. Ngồi chờ đã thật lâu, cậu gai người trước mùi thuốc sát trùng ngang ngang của bệnh viện. Những bệnh nhân nghèo nằm vạ vật trước cổng bệnh viện trên cái lạnh tê tái đến buốt người. Cậu bé đã dành dụm đủ hai mươi yên để được có mặt tại đây hôm nay, và đã suy nghĩ thật kĩ trước khi đi đến quyết định này.

“Lee Tae-min vào đi” Giọng đọc lạnh lùng của cô y tá vang lên giữa không gian lạnh buốt

Cậu bé đứng dậy, cầm phiếu khám đến thẳng Phòng Bác sĩ. Mở cửa, cậu bé thấy vị bác sĩ già đang ngồi giữa Phòng. Ông mỉm cười với cậu:

“Cháu bị làm sao?”

“Thưa Bác sĩ” Cậu bé cứng cỏi “Cháu muốn bán một quả thận”

CHAPTER 7

Chiếc xe dừng lại trên con đường nhỏ trơ trụi lá cuối đông sau chặng đường dài đầy mệt mỏi. Thung lũng nhỏ vẫn vẹn nguyên vẻ đẹp lành lạnh, xa vắng như cách đây ba năm, mùi hương hoa mộc lan trắng đâu đó thoang thoảng bay, dịu dàng hòa lẫn vào không gian tím hồng của chiều muộn. Tiếng xào xạc của những chiếc lá khô rơi trên con đường chẳng đủ để làm xao động sự yên tĩnh vĩnh cửu của nơi đây, nơi yên nghỉ của một cậu bé.

Chàng trai khẽ đóng cửa chiếc xe, mở cánh cổng dẫn vào thung lũng, cánh cổng già cỗi bằng đá granite thẫm uy nghiêm trấn giữ lối vào. Anh tra chìa khóa, xoay nhẹ ba vòng, rồi áp dấu tay của mình lên cánh cổng. Chiếc cổng nhận đúng dấu tay, từ từ chuyển động. Anh mỉm cười, khẽ nhìn chiếc cổng đá đồ sộ, anh biết là chiếc cổng vô tri này đã canh giữ giấc ngủ cho cậu ba năm nay và sẽ là vĩnh viễn, vì chỉ có anh và Heechul mới có thể mở được nó. Chiếc cổng là một cái bẫy tự động được thiết kế hoàn hảo, những mũi tên tẩm đầy thuốc độc và hàng chục tảng đá khối sẵn sàng xử tử bất cứ kẻ lạ mặt nào dám xâm phạm nơi này.

Hai cánh cửa đá từ từ hé mở vào một không gian tràn đầy hương thơm dịu dàng của hoa đậu biếc. Thung lũng này thật kì lạ, bên ngoài khí hậu có thể thay đổi thất thường, nhưng bên trong, quanh năm suốt tháng đều là mùa xuân. Thung lũng rộng mênh mông, hoa đậu biếc nở tím cả bốn mùa. Tiếng gió vi vu đưa những âm thanh tươi mới của mùa xuân, mặc cho bên ngoài cánh cổng gió lạnh đang gào thét. Men theo con đường mòn, anh mỉm cười, mọi ưu phiền, toan tính đều tan biến khi anh bước đến nơi đây..

Dừng lại nơi ngôi mộ nhỏ, trắng muốt bằng cẩm thạch, anh khẽ ngồi xuống. Mắt cay cay, anh khẽ để bó hoa trên nấm mộ. Trong tiếng du dương của cánh đồng hoa đậu biếc đang đu đưa trong cơn gió, anh thì thầm:

“Wookie à, Mây của em đã đến rồi đây…”

Không một tiếng trả lời, chỉ có âm thanh dịu dàng của những chiếc lá bay bay trong chiều tối. Nước mắt chảy dài từ đôi mắt lãng tử hình lưỡi dao của anh khi đôi tay anh vuốt nhẹ hàng chữ bất động khắc trên nấm mộ..

Kim Ryeowook

Nguyên quán: Incheon, Chosun

Sinh: 21 tháng 6 năm 1913

Mất: 7 tháng 12 năm 1936.

“Ba năm trước, hyung hơn em ba tuổi, nhưng bây giờ hyung đã hơn em sáu tuổi rồi đấy, nhóc ạ” Anh cười một mình, khẽ lau nhẹ đôi mắt.

“Vì tuổi của em chỉ dừng lại ở số 23 thôi, sẽ trẻ mãi, chỉ có hyung là già đi thôi mà, phải không?” Anh khẽ nói trong từng tiếc nấc..

Bất chợt, anh nhận thấy trên mái tóc của mình có một chút gì đó lành lạnh, khẽ ngẩng lên, anh thấy tuyết đang lất phất rơi. Từng bông tuyết trắng tinh khôi nhè nhẹ buông xuống, đẹp như những viên thủy tinh trong veo lấp lánh.

Khẽ nhìn không gian bao la đang ngập tràn trong ánh sáng lấp lánh của những hạt tuyết bay, anh dang tay, để tâm hồn tan với những bông tuyết đang bám đầy trên tóc, trên đôi mắt hình lưỡi dao đang ướt đẫm hương mưa..

Wookie à, tuyết vừa rơi hay là em lại khóc..

Đừng khóc em, vì tình yêu của chúng ta sẽ chẳng bao giờ chết..

Thoảng trong tuyết bay, những kỉ niệm ngày xưa của anh và cậu lại tràn về, tím hồng như những cánh hoa đậu biếc..

…

“Jongwoon hyung”…

Câu bé Ryeowook bảy tuổi chạy theo cậu bé Jongwoon mười tuổi trên con đường trong veo ánh trăng. Dù đã mệt nhoài sau tám tiếng học ở trường dòng dành cho học sinh mồ côi, nhưng hai cậu nhóc vẫn miệt mài đi lấy đồ về giặt thuê sau giờ học để kiếm thêm chút tiền ít ỏi. Cả hai đều đeo những túi quần áo bẩn nặng gần gấp đôi trọng lượng cơ thể trên lưng, ngày nào cũng vậy, hai cậu đi lấy đồ của các gia đình người Nhật giàu có về giặt, thức khuya hong khô ngay trong đêm rồi sáng mai lại đem trả ngay sau giờ học..

“Sao vậy Wookie” Cậu bé lớn hơn dừng lại…

“Hyung chạy nhanh quá..” Cậu bé Ryeowook bảy tuổi hổn hển trả lời…”Chậm thôi, em theo không kịp”..

“Cứ đòi đi theo làm gì” Cậu bé Jongwoon lẩm bẩm, rồi lấy chiếc khăn nhỏ lau lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán của cậu bé nhỏ hơn.. “Đã bảo một mình hyung đi là được rồi mà còn cố…”

“Em thích đi theo hyung mà…” Cậu bé nhỏ hơn ngây ngô trả lời.. “Ở nhà một mình chán chết, với lại đi với hyung, không ai dám bắt nạt em hết”

“Nhóc ạ” Cậu bé lớn cười híp mắt “Nếu em mệt rồi thì về thôi, hôm nay nhận từng này quần áo là đủ rồi. Về nhé”

“Ừ, về thôi” Cậu bé Ryeowook trả lời. Nắm chặt tay nhau, hai cậu bé chầm chậm bước đi trong ánh trăng khuya, giữa mùi hương gỗ thông trải dài bát ngát..

Khu xóm nghèo ở ngoại thành Seoul chỉ còn một căn phòng lợp lá nhỏ là vẫn còn sáng đèn, đó là phòng của hai cậu bé Ryeowook và Jongwoon. Cả hai đều mồ côi, sống dựa vào nhau trong một căn phòng lụp xụp bé nhỏ trong khu lao động nghèo này. Tuy mồ côi, nhưng cả hai đều quyết không để thất học bằng cách theo học những lớp học nhỏ do các giáo xứ từ thiện tổ chức. Không làm gì ra tiền, hai cậu bé nhận giặt quần áo thuê vào buổi tối. Đêm nào cũng vậy, cả hai giặt hàng chồng quần áo cao ngất cho đến khi cả bàn tay bợt đi vì ngâm nước quá lâu. Rồi hai cậu bé cùng nhau nhóm lửa hong quần áo cho khô, ngồi dựa vào nhau dưới ánh lửa tí tách. Mỗi đêm, cả hai chỉ được ngủ vỏn vẹn trong vòng bốn tiếng đồng hồ.

“Jongwoon hyung à…” Cậu bé Ryeowook khẽ hỏi, đầu vẫn dựa ào vai Jongwoon..

“Sao vậy Wookie…” Cậu bé Jongwoon trả lời, nhìn sâu vào đôi mắt lấp lánh ánh lửa của Ryeowook..

“Cảm ơn hyung..” Cậu bé bẽn lẽn.

“Sao vậy?” Jongwoon mở to cặp mắt một mí.

“Vì đã cho em một gia đình” Ryeowook mỉm cười.

“Ngốc ạ, lại nói nhảm rồi. Mệt chưa?” Jongwoon hỏi khẽ..

Ryeowook gật đầu. Jongwoon mỉm cười, khẽ quàng tay qua vai, để cậu bé ngả đầu trên bờ vai của mình. Chỉ chưa đầy năm phút, cậu bé đã thiếp đi trong tiếng tí tách đều đều của bếp lửa hồng.

“Ngủ đi em” Jongwoon siết chặt lấy thân hình bé nhỏ của cậu bé trong đêm đông lạnh giá, ngày nào cũng vậy, cậu bé nói rằng sẽ thức cùng Jongwoon đến khi đống quần áo khô hết, nhưng chỉ cần vài cơn gió vi vu hòa lẫn với ánh lửa bập bùng, tí tách là cậu bé ngủ vùi trên vai anh.

Và như mọi ngày, Jongwoon hôn nhẹ lên trán của cậu, nhanh và nhẹ như mưa mùa thu.

“Wookie à, cảm ơn em, vì đã là tất cả của hyung..” Jongwoon thì thầm.

..

Mọi việc cứ thế êm đềm trôi đi, hai cậu bé lớn lên cùng nhau trong khu xóm nghèo, cuộc sống có lẽ sẽ mãi là như thế. Cho đến một hôm, cả hai trở về trong đêm, và thấy khu xóm nghèo đang cháy ngùn ngụt như một bó đuốc khổng lồ. Đám lính Nhật thẳng tay đánh đập những người dân nghèo đang gào khóc trước những căn nhà lụp xụp của mình đang cháy ra tro. Chúng nói rằng khu ổ chuột này không đóng thuế nên phải phá, phá hết. Ryeowook định chạy vào can ngăn, nhưng Jongwoon đã vội giữ cậu bé lại, Jongwoon biết, làm sao môt cậu bé bảy tuổi có thể ngăn cản được mấy chục tên Nhật vũ khí đến răng chứ. Hai tay bịt miệng Ryeowook mà đôi mắt Jongwoon đỏ hoe, khi nhìn những người dân nghèo bị những tên Nhật cầm dùi cui đập thẳng vào mặt, vào đầu..

Đám cháy cháy đến bốn giờ sang hôm sau thì tắt. Mọi người đều trắng tay. Người khóc, người lại cười như điên. Những đứa bé ngằn ngặt khát sữa. Một vài người đã chết khi bị dùi cui nện thằng vào đầu, mùi máu tanh hòa lẫn với mùi khói cay của đám cháy tạo nên một không gian ai oán như nhà ngục.

Hai cậu bé dừng lại nơi căn phòng nhỏ. Chẳng còn gì nữa, bây giờ nó chỉ là những thanh gỗ đã cháy xém, tất cả còn lại là tro tàn. Đến cả những bản nhạc, và cây đàn nhỏ của Jongwoon cũng đã biến thành những hình thù đen đúa bên đường..

“Jongwoon hyung, bây giờ chúng ta đi đâu” Cậu bé nắm chặt tay Jongwoon..

“Hyung nghĩ là em sẽ khóc cơ. Sao lại bình tĩnh thế, mọi khi chỉ một tí là em cũng nước mắt ngắn dài rồi cơ mà?” Jongwoon cười..

“Ngạn ngữ Pháp nói là trên đời, ngoài tình cảm ra thì tất cả đều là phù du. Em chỉ cần có hyung bên cạnh, còn cái nhà này cháy thì chúng ta đi chỗ khác ở, có sao đâu?” Ryeowook cười toe..

“Em cũng lén vào thư viện thành phố đọc truyện ngụ ngôn Pháp sao…” Jongwoon cười.

“ Thì chúng ta chẳng đi giặt thuê ở đấy mãi rồi còn gì? Em biết một ngôi miếu hoang ở ngoại thành, chúng ta sẽ ra đó vậy”

“Đi thôi” Jongwoon trả lời, tiếng cười của hai cậu bé lại tan vào trong nắng bình minh.

“Sao phải ra miếu hoang ở làm gì cho khổ?”

Giọng nói khinh khỉnh phía sau lưng làm cả hai giật mình. Vội quay lại, Jongwoon và Ryeowook nhìn thấy một thiếu niên, khoảng mười một, mười hai tuổi, có khuôn mặt đẹp như con gái đang ngồi vắt vẻo trên bờ tường trắng, khuôn mặt cậu thiếu niên này có vẻ gì đó kiêu hãnh, một chút ngạo mạn phảng phất trong cái nhìn sắc sảo..

“Tôi nghĩ là tài năng của hai cậu có thể dùng vào một số mục đích khác, hữu ích và nhân văn hơn là đi giặt thuê…” Cậu thiếu niên kia nhếch mép..

“Đi thôi Ryeowook, sao dạo này chúng ta gặp lắm người dở hơi thế không biết” Jongwoon làu bàu, kéo tay Ryeowook chực bước đi. Nhưng hai cậu bé vừa quay đầu lại thì ngay lập tức đã thấy cậu thiếu niên kia đứng ngay trước mặt mình. Cả hai há hốc miệng ngạc nhiên, ngay lúc nãy anh ta vừa đứng sau lưng cách vài mét, chỉ một tích tắc sau đã đứng ngay trước mặt, Ryeowook lắp bắp:

“Làm sao…làm sao anh làm được như vậy…”

“Di Hoa khinh công” Cậu thiếu niên cười khẩy.. “Có gì trên tai em kìa”

“Gì cơ…ơ…” Ryeowook luống cuống, nhưng chưa kịp tập trung thì cậu thiếu niên đã lấy từ trên tóc của Ryeowook xuống một viên đá nhỏ, lấp lánh rồi đưa cho cậu. Cậu bé cười thích thú khi nhìn viên đá, nghịch ngợm xoay đi xoay lại trong lòng bàn tay..

“Này anh bạn, tôi không biết anh là ai, gặp chúng tôi với động cơ gì, nhưng cứ đùa bỡn như vậy không hay đâu. Tôi…”

Nhưng Jongwoon chưa kịp nói hết câu thì đã thấy miệng mình cứng đờ, toàn thân không thể nhúc nhích, cứng nhắc như một khối đá, cậu muốn nói, nhưng sao không thể nói được thế này?

“Tôi vừa điểm huyệt cậu ta, nếu tôi không giải huyệt, cậu ta sẽ á khẩu đúng mười canh giờ.” Cậu thiếu niên nháy mắt với Ryeowook..

“Sao anh làm được nhiều điều kì diệu vậy?” Ryeowook tròn xoe mắt ngưỡng mộ.

Cậu thiếu niên ghé sát vào tai Ryeowook và Jongwoon, thì thầm…

“Vì tôi là người của Hội Ái Quốc.”

Ryeowook nấc mạnh một tiếng lớn, còn Jongwoon dù đang á khẩu vì bị điểm huyệt, cũng trố mắt ngạc nhiên.

“Hội…Hội Ái … Ái Quốc…” Ryeowook lắp bắp… “Chẳng phải quân Nhật tuyên bố sẽ chặt đầu tất cả hội viên và đang truy sát gắt gao sao. Anh, anh ra đường thế này mà không sợ à. Mà nhỡ đâu, chúng tôi tố cáo anh thì sao?”

“Em nghĩ lũ Nhật sẽ tin một đứa trẻ lang thang bảy tuổi như em sao?” Cậu thiếu niên vẫn mỉm cười ..

“Nhưng sao hôm nay, anh lại đến tìm chúng tôi, à, giải huyệt cho Jongwoon hyung đi đã” Ryeowook phụng phịu..

Cậu thiếu niên mỉm cười, rồi bằng hai ngón trỏ di chuyển ba đường vun vút, Jongwoon đã đổ nhào xuống phía trước, miệng thở hồng hộc vì được giải huyệt. Cậu thiếu niên vội đỡ lấy Jongwoon, miệng vẫn cười một nụ cười khó hiểu.

“Tôi không biết mục đích của anh đến đây tìm chúng tôi là gì, nhưng có lẽ anh không phải người xấu” Jongwoon khẽ nói, cơ miệng còn đau vì pha điểm huyệt cứng đờ thân thể vừa rồi của cậu thiếu niên.

“Thông minh lắm, sao cậu biết..” Cậu ta hấp háy hàng mi dài như con gái..

“Vì nếu là kẻ xấu, muốn làm hại chúng tôi thì với võ công của anh đâu phải đợi đến sáng, cứ đến lúc chúng tôi ngủ là xong rồi. Vả lại chúng tôi đến một chục yên cũng chẳng có thì anh hại chúng tôi làm gì?” Ryeowook nhanh nhảu trả lời thay cho Jongwoon.

“Heechul này chưa bao giờ nhìn lầm người” Cậu thiếu niên cười ngạo nghễ. “Đi theo tôi nhé”

Jongwoon và Ryeowook bước theo cậu thiếu niên. Con đường hoa cải nở vàng làm Ryeowook thấy khoan khoái, trên đường đi, cậu thiếu niên làm hết trò ảo thuật này đến trò ảo thuật kia, lúc thì để một khóm hoa lửa cháy bùng trong lòng bàn tay, lúc thì lấy tờ mười yên xếp lại rồi thổi phù một cái là biến thành đóa hoa, lúc lại lấy từ chiếc khăn mỏng dính ra một chú bồ câu trắng muốt rồi thả bay mất… Tất cả làm cậu bé Ryeowook bảy tuổi cười toe suốt quãng đường vì phấn khích. Jongwoon không tỏ thái độ vì muốn giữ chừng mực với người lạ, nhưng bản thân cậu cũng thấy cậu thiếu niên kia thật đáng mến. Nụ cười ngạo mạn của cậu ta thật đặc biệt, gặp một lần thôi cũng khó mà quên được. Mà người đâu lại đẹp còn hơn cả con gái như vậy chứ?

Cả ba dừng lại nơi đỉnh dốc hoang vắng. Bình minh yên lặng không một ai, chỉ có một chiếc bàn đá nhỏ dưới gốc sồi già, sương trắng vẫn còn bảng lảng trên cao, bầu trời đã sang hẳn, trong veo một màu xanh ngọc bích..

“Ngồi xuống đi” Cậu thiếu niên cười, rồi đánh tay một cái tách. Tiếng nổ bùm nho nhỏ vang lên cùng khói xanh lấp lánh, khi khói tan sau vài giây, Jongwoon và Ryeowook đã thấy trên bàn là một bình sữa tươi nóng hổi, kèm theo ba chiếc cốc xinh xắn. Cậu ta rót sữa đều ra ba cốc, mỉm cười nhìn hai cậu bé..

“Mời hai cậu dùng bữa sáng. Chắc bình thường ít được uống sữa đúng không”

Ryeowook nuốt nước bọt, định ngồi xuống, nhưng Jongwoon nheo mắt tỏ ý ngăn lại. Cậu thiếu niên kia phì cười, rồi uống một hơi hết cốc sữa của mình..

“Sữa không có độc, nếu có tôi chết trước” Cậu ta xoa xoa bụng, rồi đứng dậy đưa hai cốc sữa cho Ryeowook và Jongwoon. Ryeowook nhanh nhảu cầm ly sữa uống một hơi, Jongwoon uống chậm hơn, nhưng cậu cũng không thể phủ nhận ly sữa giúp cả hai tỉnh táo sau đêm gần như thức trắng..

“Cứ cho là anh là người của Hội Ái Quốc đi, vậy tại sao anh đến tìm tôi?”

“Thế theo cậu nghĩ là tại sao?” Cậu thiếu niên kia vẫn cười

“Có lẽ… anh muốn chúng tôi làm việc gì đó cho Hội Ái Quốc” Jongwoon thì thầm, vẻ tò mò lộ rõ trên khuôn mặt.

“Thông minh lắm, Jongwoon ạ. Vậy tôi nói nhé” Cậu thiếu niên cười, rồi bỗng chốc, vẻ ngạo mạn trên mặt cậu ta biến mất, thay vào đó là sự nghiêm nghị và uy lực. Ánh mắt của cậu ta lúc này đầy quyền uy khiến Jongwoon và Ryeowook gần như nín thở..

“Các cậu có căm thù lũ Nhật không?”

Jongwoon gật đầu, còn Ryeowook nhanh nhảu trả lời: “Có”

“Các cậu có thấy nhục nhã khi bán đảo Triều Tiên của chúng ta, 5.000 năm lịch sử vĩ đại, phải quỳ gối khấu đầu trước bọn chúng không?”

Cả Jongwoon và Ryeowook cũng khẽ gật đầu..

“Các cậu có đau đớn khi thấy chúng giết những người cha, người anh của chúng ta, hãm hiếp những người mẹ, người chị chúng ta, ngang nhiên cướp bóc, giết người giữa ban ngày ban mặt không?” Cậu thiếu niên run lên đầy giận dữ.

“Có. Tôi lúc nào cũng muốn giết hết bọn chúng, bọn chúng là cái gì mà dám tự xưng là mẫu quốc với Đại Hàn của chúng ta cơ chứ” Jongwoon nghiến răng.

“Tốt lắm, vậy là chúng ta gặp nhau ở một điểm..” Cậu thiếu niên Heechul mỉm cười, khẽ đứng dậy, hít một hơi thật sâu sự trong mát của buổi sáng mùa xuân, cậu chậm rãi nói tiếp.

“Hội Ái Quốc ra đời vì điều đó. Chúng tôi đấu tranh vì một Đại Hàn không có lũ phát xít, để mỗi người dân Triều Tiên chúng ta có thể ngẩng cao đầu như công dân một quốc gia độc lập. Vì vậy, nhiệm vụ của Hội là gây rối loạn bộ máy cai trị của chúng, tiến tới khởi nghĩa vũ trang, giành độc lâp cho Đại Hàn. Hội Ái Quốc chúng tôi sẽ đấu tranh không ngừng nghỉ, chỉ đến khi nào bọn Nhật lùn cuốn xéo hết khỏi đất nước này. Chúng tôi sẵn sàng chết, để một ngày mai, lá cờ Đại Hàn sẽ tung bay trên quảng trường Namdeamun. Hai cậu hiểu chứ?” Cậu thiếu niên nghiêm nghị.

“Nhưng… nhưng tại sao anh lại đến tìm chúng tôi” Jongwoon khẽ hỏi..

“Vì cả hai cậu đều là những tài năng. Cũng khá đẹp trai nữa” Cậu thiếu niên cười đầy ẩn ý, khẽ véo nhẹ đôi má phúng phính của Ryeowook. Jongwoon cau có đẩy mạnh tay cậu ta ra, còn Ryeowook nhăn trán..

“Vậy chắc anh nhầm, chúng tôi chỉ là hai thằng nhóc đi giặt thuê. Không có chút gì đặc biệt cả.”

“Nhìn vào mắt tôi đây này. Tôi là Kim Heechul, tôi chưa bao giờ nhầm. Tin tôi đi, cả hai cậu đều là những tài năng, chúng tôi đều nhìn thấy ở hai cậu những phẩm chất tuyệt vời của những điệp viên bậc thầy, chỉ có điều hai cậu còn quá nhỏ để thấy mình đặc biệt thế nào thôi” Cậu ta ghé sát mặt vào Jongwoon và Ryeowook mà thì thầm một cách đầy háo hức . “Nói một cách đơn giản, hai cậu là hai viên kim cương thô, không biết mình đẹp thế nào, chúng tôi là những người thợ kim hoàn yêu nghề giúp các cậu tỏa sáng. Cậu hiểu chứ”

Cả hai gật đầu, lúc này, khuôn mặt của cả Jongwoon và Ryeowook đã hồng lên vì háo hức..

“Có nghĩa là tôi cũng có thể học được môn Khinh công gì gì đó để thoắt ẩn thoắt hiện như cậu vừa rồi?” Jongwoon phấn khích nói..

“Chắc chắn. Còn giỏi hơn tôi ấy chứ”

“Và em cũng có thể làm được nhiều trò ảo thuật kì diệu như hyung?” Ryeowook háo hức..

“Mấy cái trò ấy là chuyện vặt”

Jongwoon và Ryeowook nhìn nhau cười rạng rỡ. Cậu thiếu niên kia cũng mỉm cười, nhưng rồi giọng nói ấm áp của cậu ta bỗng chùng xuống:

“Nhưng, nếu đã trờ thành Hội viên Hội Ái Quốc, tức là tình nguyện chết bất cứ lúc nào khi nhận nhiệm vụ. Sẽ không có mục đích nào khác ngoài Đại Hàn độc lập. Mọi quyền lợi, nỗi niềm cá nhân đều phải gác lại, tất cả vì một Đại Hàn tự do. Tổ Quốc đang gọi các cậu, các cậu có sẵn sàng hy sinh tuổi trẻ và cuộc đời của mình cho đất nước không?”

“Việc này…” Jongwoon ấp úng, vẻ phấn khích trên khuôn mặt cả hai bỗng biến mất, không gian bỗng im lặng một hồi lâu. Cái chết ư, nó là một cái gì đó đáng sợ và khủng khiếp lắm..

“Tôi không bắt các cậu đưa ra câu trả lời ngay đâu” Cậu thiếu niên mỉm cười. “Nếu các cậu đồng ý, thì đêm nay, khi chuông chùa điểm mười hai tiếng, hãy có mặt ở đây. Tôi sẽ đợi các cậu. Nếu các cậu không đến, cũng không sao. Hội Ái Quốc xin lỗi đã làm phiền và chúc hai cậu một ngày tốt lành”. Cậu thiếu niên kết thúc câu nói bằng nụ cười nửa miệng, phi thân lên cành cây cao rồi chạy như bay trên những tán lá còn nguyên sương sớm..

..

Buổi tối hôm đó trời có giông, gió ngút ngát thổi đưa không khí lạnh khô vào từng góc nhỏ của thành phố. Lạnh thật, vậy là đã cuối thu. Tiết trời khô hanh khiến lá rời cành nhanh hơn, người trên phố cũng mải miết hơn. Mọi người đều cảm thấy một niềm vui nho nhỏ lan tỏa khi chuyển mùa. Chỉ có Jongwoon và Ryeowook là chẳng thể nào cảm nhận được sự thay đổi ấy, ngồi tựa vào nhau trên chiếc ghế đá nhỏ trong công viên, hai cậu bé để mặc hàng ngàn suy nghĩ đang rối bời trong tâm trí, đơn giản vì quyết định hôm nay sẽ thay đổi cả cuộc đời họ, họ chỉ là hai cậu bé mồ côi đi giặt thuê, giờ lại nhận được lời mời vào tổ chức phản kháng kiêu hùng nhất Chosun, cuộc sống như một điệp viên cả hai đều chưa thể mường tượng ra, chỉ biết nó rất đáng sợ với Tử thần luôn rình rập, và cả hai, còn quá trẻ để chết..

“Hyung…” Ryeowook quay sang Jongwoon sau khi im lặng một hồi lâu.

“Gì vậy Đậu nhỏ?”

“Nếu Đại Hàn được giải phóng, sẽ không còn nhiều trẻ mồ côi như chúng ta nữa chứ?” Cậu bé khẽ hỏi.

“Chắc chắn” Jongwoon gật đầu..

“Sẽ được nói tiếng Triều Tiên ngoài đường, không bị bắt bớ, đánh đập vô lý nữa chứ.”

“Hyung nghĩ vậy”

“Sẽ không còn nhiều người hút thuốc phiện nữa chứ, và chắc chắn là, trẻ con chúng ta sẽ được đi học đúng không?”

“Chắc chắn là vậy rồi”

“Vậy… hyung có tham gia không?” Cậu bé bẽn lẽn.

“Còn em.” Jongwoon mỉm cười

“Hyung hiểu em nhất mà, hyung biết câu trả lời rồi còn gì.” Ryeowook cười toe.

“Đậu nhỏ ạ, hyung biết em đã muốn tham gia Hội Ái Quốc từ khi nhận lời đề nghị từ gã Heechul kia rồi cơ. Nhưng hyung muốn em suy nghĩ kĩ hơn thôi.” Jongwoon xoa nhẹ mái tóc mềm như mây của cậu bé.

“Nhưng… em sẽ không tham gia…nếu không có hyung. Em muốn biết ý kiến của hyung nữa” Cậu bé bảy tuổi cúi gằm khuôn mặt đỏ lừ.

“Ngốc ạ, vậy em nghĩ hyung để em đi mà không có hyung đi cùng ư”

“Có nghĩa là hyung sẽ cùng tham gia với em đúng không?” Cậu bé háo hức.

“Ừ, vì một Đại Hàn giải phóng…và.. vì em” Jongwoon khẽ quay mặt đi.

Một giây tĩnh lặng, rồi Ryeowook nhảy lên đầy phấn khích. Cậu bé hôn một tiếng chụt rõ to vào má của Jongwoon, rồi kéo tay Jongwoon chạy thật nhanh lên con dốc nhỏ, nơi cậu thiếu niên kia đã hẹn..

Mười lăm phút chạy lên dốc liên tục làm cả hai cậu nhóc mệt nhoài. Đêm đã khuya, ánh trăng dát bạc từng khóm lá. Hoa anh đào bay bay trong không gian bảng lảng sương đêm, lá rơi xao động sự tĩnh lặng của con đường nhỏ. Trăng chênh chếch chiếu từ xa, mùi hương anh thảo nhẹ nhàng đưa khắp ngọn đồi, có lẽ, sắp đến nửa đêm.

“Anh ta đâu nhỉ?” Ryeowook nói trong tiếng thở dốc..

“Chuông đồng hồ chưa điểm mười hai tiếng mà..” Jongwoon trả lời..

“Không cần đến mười hai tiếng chuông…”

Giọng nói quen thuộc của cậu thiếu niên một lần nữa làm cả hai giật mình. Nhìn lên cao, cậu ta đang ngồi trên một cành cây nhỏ, trong bộ quần áo dạ hành đen. Gió thổi mạnh làm tóc cậu ta nhè nhẹ bay, ánh trăng soi rõ từng đường nét thanh tú trên khuôn mặt của cậu thiếu niên.

“Anh đã đợi đây từ trước rồi sao.” Ryeowook hỏi vọng lên.

“Đương nhiên” Cậu thiếu niên khẽ cười, rồi nhảy từ cành cây cao hơn ba mét xuống mặt đất, nhẹ như chiếc lá rơi, làm Jongwoon một lần nữa mở to mắt khâm phục.

“Vậy là cả hai đã đồng ý” Cậu thiếu niên cười rạng rỡ..

“Vâng, em nghĩ là chúng em có thể làm một điều gì đó có ích và sống một cuộc đời nhiều màu sắc hơn là đi giặt thuê, nếu tham gia Hội” Jongwoon trả lời.

“Còn cậu nhóc này?” Heechul quay sang xoa đầu Ryeowook.

“Nếu phải chết, thì cái chết vì Tổ Quốc cũng vinh quang và xứng đáng hơn rất nhiều cái chết vì đói khát dưới chân bọn Nhật” Cậu bé hùng hồn.

Cậu thiếu niên có cái tên Heechul kia mỉm cười, rồi ghé sát vào tai Jongwoon và Ryeowook thì thầm..

“Vậy thì chào mừng hai cậu đến với Hội Ái Quốc.”

..

Ryeowook và Jongwoon đã trở thành những Điệp viên của Hội Ái Quốc, đơn giản chỉ như thế. Trong những ngày đầu, họ vẫn ở cùng nhau để học ngoại ngữ và những kỹ năng sống còn cơ bản của một điệp viên, vẫn nắm tay nhau khỉ ngủ vùi sau những ngày luyện tập mệt mỏi, và Jongwoon hôm nào cũng hôn nhẹ lên trán Ryeowook trước khi cậu thiếp đi.

Một thời gian sau, Ryeowook được bí mật đưa đi học những lớp học về Hán tự, mật mã, ngôn ngữ kí hiệu và cách truyền thông tin bí mật tại miền Nam, còn Jongwoon được gửi vào một lò võ thuật có tiếng bậc nhất xứ thuộc địa. Họ chỉ gặp nhau một tháng vài ba lần, nhưng dường như nỗi nhớ khi không được bên nhau hàng ngày như trước kia lại khiến cảm giác xao xuyến trong trái tim cả hai nồng nàn hơn, mãnh liệt hơn. Jongwoon luôn luôn thấy cồn cào, nôn nóng khi gần đến những ngày nghỉ, còn Ryeowook đã thoáng đỏ mặt khi Jongwoon lướt nhẹ đôi môi lên trán chúc cậu ngủ ngon. Và cả hai đều biết, đó chẳng còn là những nụ hôn ngây thơ của một người anh trai chúc em mình ngủ ngon nữa.

Thời gian mải miết trôi, với tư chất thông minh và nghị lực phi thường, cả Ryeowook và Jongwoon đã hoàn thành khóa đào tạo bí mật để sẵn sàng hoat động như một điệp viên bí ẩn của Hội. Ryeowook đã sử dụng thành thạo tiếng Nhật, tiếng Trung, tiếng Anh và Hán Văn cổ. Cậu còn học được kĩ năng nói được đủ 8 phương ngữ của tiếng Hàn và kỹ năng mã hóa truyền tin chỉ trong vòng năm năm, trong khi người khác phải mất đến mười năm. Vì am hiểu Hán tự, cậu đã đặt cho Jongwoon một biệt danh đầy lãng tử là Yesung. Yesung. Nghệ Thanh. Giọng ca của nghệ sĩ. Cậu thấy biệt danh này thật phù hợp với anh, chàng lãng tử với tâm hồn phiêu du, cặp mắt mê hoặc và giọng hát đẹp như thiên thần. Anh ôm nhẹ cậu vào lòng, khẽ nói rằng sẽ yêu cái tên đó mãi mãi, và giọng hát của anh chỉ để dành cho cậu. Chỉ có thể là cậu, không một ai khác. “It has to be you”. Anh thì thầm. Cậu bé cười khúc khích..

Còn anh, sau năm năm, đã trở thành một cao thủ trong võ thuật Trung Hoa tinh thông đủ thập bát ban võ nghệ. Nhưng đáng khâm phục hơn là anh đã khổ luyện thành công bí thuật Di Hoa kinh công, thuật võ khiến thân thể di chuyển nhẹ nhàng và mau lẹ như cánh hoa bay, có thể đi trên lá cây và chạy trên nước. Cả Chosun chỉ còn ba người nắm được bí mật của môn phái khinh công bí truyền này, đó là anh, Kim Heechul và Choi Siwon. Nhưng nếu Heechul có hỏi anh có hạnh phúc khi nắm bắt được môn võ đó không, anh trả lời không, mặc cho Heechul giận anh suốt hai tuần liền. Anh chỉ cười, hạnh phúc lớn nhất của anh là được hát bài hát “It has to be you” của anh cho cậu mỗi khi cả hai gặp nhau. Nụ cười của cậu là món quà thiêng liêng nhất mà với anh, không một niềm vui nào trên thế gian này sánh được.

Đêm cuối cùng trước khi chia tay nhau đi nhận nhiệm vụ đầu tiên, họ chỉ có hai tiếng gặp nhau tại thung lũng hoa. Đó là một thung lũng kì lạ, bên ngoài thời tiết có thế nào thì bên trong cũng chỉ là mùa xuân ấm áp. Đêm đó không có mây, chỉ có ánh trăng trong veo như thủy tinh nhẹ nhàng soi sáng khuôn mặt thanh tú của cậu. Năm năm đã trôi qua, Ryeowook ngày nào đã là một thiếu niên mười hai tuổi tuấn tú, còn Jongwoon đã là một chàng lãng tử mười lăm tuổi hào hoa. Trong mùi hương dịu dàng của hoa đậu biếc của đêm thu, anh nói anh yêu cậu. Cậu im lặng một hồi lâu, rồi khe khẽ gật đầu. Dưới tán lá bay, anh đặt lên môi cậu nụ hôn đầu tiên của cả hai, giản dị và tinh khôi như những đóa hoa đậu biếc. Anh và cậu nắm tay nhau, cùng hứa rằng sẽ chiến đấu hết sức, để một mai khi Đại Hàn độc lập, sẽ cùng nhau sống một cuộc sống hạnh phúc và an lành nơi thung lũng này.

Cuộc chiến của những điệp viên nay đây mai đó, nguy hiểm luôn cận kề. Nhiều lần tưởng như mất mạng đến nơi, nhưng sự phối hợp tuyệt vời từ những người đồng đội đã khiến họ luôn đững vững. Mãi sau này Jongwoon và Ryeowook mới biết, Hội Ái Quốc có một mạng lưới hoạt động dày đặc khắp Mãn Châu, Chosun và Nhật Bản, tai mắt của họ có ở khắp nơi, nhiệm vụ là tìm những thiếu niên trẻ tuổi, có tố chất và đam mê, nhưng quan trọng nhất là tình yêu đất nước, để trở thành những Hội viên của Hội. Ryeowook và Jongwoon, cùng với mười chàng trai khác, trong đó có anh chàng Heechul ngạo mạn kia là thế hệ điệp viên gần như đầu tiên của Hội. Sau này có thêm Hàn Canh, một chàng trai Trung Quốc thuộc Liên đoàn chống Nhật Mãn Châu gia nhập. Rồi mười ba người họ với mười ba mật danh bí ẩn, đã trở thành niềm tự hào của Hội Ái Quốc, cũng như là nỗi khiếp sợ đầy ám ảnh của chính quyền Thiên Hoàng và bè lũ thân Nhật. Tình thân gắn bó trong suốt bao năm chiến đấu dần khiến họ trở thành những người anh em, huynh đệ chí cốt cùng vào sinh ra tử. Những người dân nghèo Chosun yêu mến và cảm kích trước nghĩa cử hào hiệp xả thân vì công lý của họ và gọi họ là những Siêu thiếu niên

Chính quyền Nhật càng điên cuồng truy bắt, họ càng oai hùng, thoắt ẩn thoắt hiện với những điệp vụ không một dấu vết. Nguy hiểm hơn là lòng dân luôn càng ngày càng hướng về họ, giúp đỡ, che chở họ trong vòng bí mật. Vì thế lũ phát xít hoảng sợ, chúng âm mưu thành lập một thế lực để đối chọi với họ, một thế lực ác độc để trấn áp ý chí chiến đấu của nhân dân, một thế lực có thể làm trỗi dậy, có thể nhân rộng những cái ung nhọt, thối tha của xã hội, để người dân quên đi ý chí phản kháng. Đích thân toàn quyền Chosun đã trao đổi với gã thổ phỉ họ Lee, tên là Soo Man về kế hoạch này.

Và thế là chúng tập hợp chín ả đàn bà ác độc nhất Chosun ngày đó thành một nhóm gọi là SNSD. Cả chín ả đàn bà đó đều giàu nứt đố đổ vách nhờ hoạt động bất lương: Yoona nữ tướng cướp, Hyo-yeon tổ chức đánh bạc, Seohyun và Jessica kinh doanh nhà thổ, Teayeon cho vay nặng lãi, Soo-young phát xít, Tiffany buôn thuốc phiện, Yuri buôn người, Sunny buôn lậu. Cả chín ả đều ác độc như cầm thú, sẵn sàng cầm dao giết người không ghê tay. Trước kia, khi chín ả còn chưa quen biết nhau thì cả xứ thuộc địa cũng đã lụn bại nặng nề vì những ngành nghề kinh doanh hủ bại, ác độc của chín ả. Giờ đây, được sự giới thiệu của chính quyền Nhật, chín ả tập hợp lại thành một nhóm, trở thành một thế lực tàn phá khủng khiếp hơn bao giờ hết. Chosun ngày càng điêu tàn, xóm làng bỏ hoang, văn hóa lụn bại, người người quay cuồng trong rượu mạnh, đĩ điếm và thuốc phiện sau khi chín ả được lũ phát xít hợp làm một. Lũ Nhật lùn dương dương tự đắc khi thấy chín 9 tàn phá Chosun nát bét như một thứ tạp nham lại càng dung túng cho 9 ả, được thể, chín ả ngày càng lộng hành làm mưa làm gió, không coi ai ra gì. Chỉ có người dân nghèo là oằn mình chịu cảnh một cổ hai tròng, trước kia có bọn Nhật thì cuộc sống đã đói khổ tăm tối chẳng có ngày mai, nay lại có thêm SNSD thì đúng là sống không bằng chết.

SNSD có một con rắn độc tên là Soo-young. Ả đàn bà này cực kì thông minh, khả năng suy đoán của ả thì đến cả Sherlock Holmes cũng phải kính nể. Nhưng lòng dạ của ả thì ác độc không bằng loài cầm thú. Vì lớn lên trong gia đình phát xít nên ả thích giết người, thích nghe những tiếng gào thét của phạm nhân khi bị tra tấn, thích cầm những chiếc roi da quật nát ngực của những tù nhân nữ và thích thả chó hoang vào cắn nát thân thể của những đứa bé sơ sinh. Tù nhân nào đã rơi vào tay của ả, thì chỉ có một ước mong được chết thế nào cho nhanh nhất mà thôi.

Và bọn Nhật lùn đã chẳng sai khi sử dụng SNSD và ả Soo-young. Với kĩ năng suy đoán tinh tường và thủ đoạn xảo quyệt, lần lượt ả vây bắt giết được Leetuek, KangIn, Shindong và Kibum, Hàn Canh cũng bị ả tra tấn man rợ rồi ném vào lò lửa cho tan xương nát thịt. Hội Ái Quốc buộc phải cầm chừng hoạt động, do lũ bán nước tham lam được ả mua chuộc bằng ngân lượng được rải đi khắp nơi làm tay sai truyền tin. Dương dương tự đắc, ả tuyên bố muốn sống mái một phen với Hội Ái Quốc, để “Xem xem ở cái xứ thuộc địa này, người ta sợ mười ba thằng chúng mày hơn, hay sợ SNSD bọn tao hơn?”

Sự lộng hành của bọn Nhật và lũ tay sai cũng khiến Ryeowook và Yesung phải xa nhau. Cậu được điều chuyển lên một vùng núi miền Trung với nhiệm vụ làm chỉ huy biệt đội mã hoá và truyền tin của Hội tại Keasong, miền Trung Chosun. Nhiệm vụ của cậu là đảm bảo việc truyền tải thông tin mật giữa hai miền Nam Bắc của Chosun được an toàn, tuyệt mật và nhanh chóng. Còn anh mải miết với hạm đội của Hội Ái Quốc tại Cheonan, với những chiến thắng liên tiếp trên biển. Những lần gặp nhau ngày càng vội vã, có lần anh chỉ kịp hôn lên mái tóc mềm như bông của cậu một cái rồi lại mải miết với những chuyến đi. Chiến tranh không cho bất cứ một bên nào dừng lại, đó chỉ đơn giản là một sự thật thảm khốc.

Ryeowook là một bậc thầy về mã hoá truyền tin. Cậu đã phát minh ra rất nhiều phương pháp truyền tải thông tin mật cho Hội, đặc biệt là cách mã hoá thông tin thành thành những bước sóng có tần số thấp, hoặc chuyển qua hòm thư chết, tức một địa điểm nào đó được bí mật quy ước giữa người đưa tin và người nhận tin để đến lấy mật mã về. Việc phát thông tin thành những bước sóng có tần số thấp vào không khí có ưu điểm là sẽ không bao giờ đối phương biết được nội dung thông tin, nhưng chỉ có thể làm một lần vào các địa điểm có toạ độ cách xa nhau, vì nếu lần thứ hai thì đối phương sẽ lập tức xác định được địa điểm truyền tin. Ryeowook và những người cấp dưới của mình luôn cẩn trọng để không bao giờ phạm phải một lỗi nhỏ nào trong việc mã hoá, và cậu đã trở thành mắt xích quan trọng trong mạng lưới vì hàng ngày, một lượng lớn thông tin tuyệt mật được truyền tải khắp đất nước thông qua nhóm của cậu.

Nhưng không ai biết vòng vây của bọn Nhật lùn và bè lũ SNSD đang khép lại, và ả Soo-young đã tóm được một Kwang-sik, một cậu bé liên lạc viên trong nhóm của Ryeowook, do cậu bé sơ suất phát đi hai thông tin tại hai toạ độ quá gần nhau..

.. Cậu bé Kwang-sik tỉnh lại sau khi bị tra tấn quá nhiều, máu chảy đầm đìa trên cơ thể nhỏ bé của cậu, mười ngón tay của cậu đã bị đốt cháy, còn bàn chân đã bị ả Soo-young sai người đập nát, nhưng cậu thà chết chứ không hé môi khai bất cứ thông tin nào về Hội. Khẽ mở đôi mắt sưng vù vì bầm máu, cậu thấy ả, Soo-young SNSD, đang cười độc địa bên bình rượu.

“Nhìn xem đây là ai nào” Ả chậm rãi nâng ly rượu sakê, chỉ vào một người phụ nữ đang bị treo ngược lên cây cột, máu chảy tong tong xuống sàn…

“Umma…” Cậu bé hét lên, dung hết sức để vùng dậy, nhưng ngay lập tức hai tên cai ngục đạp thẳng vào bụng cậu khiến cậu gục xuống.

“Nói đi, trung tâm truyền tin của Hội Ái Quốc ở đâu, và Đậu đậu là ai? Mày còn biết gì về Hội Ái Quốc nữa..” Ả thầm thì, giọng nói the thé như rắn độc..

“Thả mẹ tao ra, mẹ tao không biết gì hết, mày muốn giết thì giết tao đây này..” Cậu bé gào lên..

Ả nhếch mép cười, rồi cầm cây đuốc tiến đến gần người phụ nữ đang bị treo ngược lên xà nhà, ả cầm cây đuốc dí thẳng vào bụng người phụ nữ. Bà ta chỉ ư..ư được vài tiếng, có lẽ, bà ta cũng chẳng còn sức để hét lên nữa. Cậu bé gào lên tức tưởi..

“Tốt nhất là trả lời câu hỏi của tao, không thì mày sẽ được tận mắt thấy mẹ mày chết thê thảm thế nào. Soo-young tao chưa biết đùa đâu đấy” Ả gằn giọng.

“Không, không… đừng bắt tôi thành kẻ phản bội…” Cậu bé đập đầu liên hồi xuống đất. Ả chỉ nhếch mép, rồi cầm cây đuốc dí tiếp vào những vết thương nát bét trên thân thể người phụ nữ.

“Được rồi, được rồi, tôi… tôi sẽ nói, nhưng… cô phải thả mẹ tôi…và không được làm gì ảnh hưởng đến Đậu đậu hyung đâu…” Cậu bé khóc nức nở…

“Tao hứa…” Ả cười ngoác miệng “ Nào, nói đi…” Ả tiến tới, áp sát tai vào mặt của cậu bé, cậu bé thì thầm vào tai ả trong nước mắt giàn giụa.

“Tốt, tốt” Ả nhếch mép sau khi nghe, rồi quát tên cận vệ:

“Chúng mày gọi ngay đến toà thị chính, lập tức vây kín ngoại ô Gwacheon. Không cho đứa nào thoát. Tao sẽ đến ngay”. Ả quay người chực bước đi..

“Thưa tiểu thư, còn hai mẹ con thằng này” Tên đao phủ hỏi ả

“Giết hết cho tao” Ả không thèm quay lại. Cậu bé trố mắt, rồi gào lên…

“Tao đã nói hết cho mày biết rồi, sao mày vẫn giết mẹ con tao?”

Ả quay lại, chậm rãi tiến đến gần cậu bé, nhếch môi buông một nụ cười đểu giả rồi thì thầm.

“Mày ngu lắm con ạ, đừng bao giờ thương hại và tin tưởng ai, ngoài mình ra thì chẳng tin được cái gì hết. Ai bảo mày tin tao, giờ ngu thì chết ráng chịu. Kiếp sau nhớ những gì tao dặn nhé.”

“Soo-young, mày là con khốn nạn” Cậu bé nghiến răng, máu và nước mắt bê bết gương mặt bầu bĩnh “Đến cả một con chó mày còn không bằng, tao có làm ma cũng hiện về đòi mạng mày…”

Nhưng cậu bé chưa nói hết câu thì ả đã cầm con dao phập thẳng vào cổ họng của cậu. Máu phụt ra tung toé trên hai bàn tay của ả. Bọn cai ngục thấy thế run lập cập..

“Tiểu thư có cần rửa tay không ạ…”

“Không cần, tao thích máu.” Ả cười, rồi đưa bàn tay bê bết máu lên miệng liếm láp ngon lành. “Chúng mày chuẩn bị xe ngay cho tao. Nhớ giết mẹ thằng này nữa, tao thấy con già này chưa chết hẳn đâu. Tối tao về là phải mang xác cho tao xem, không thì người chết là chúng mày đấy”. Ả cười gằn, rồi quay lưng bỏ đi, bọn cai ngục mặt cắt không còn hột máu.

..

Ryeowook đã không bỏ chạy. Từ khi thấy cậu bé liên lạc viên không về đúng theo thời gian đã hẹn, Wook đã thấy có điều gì đó chẳng lành. Một người dân vô tình từ nội thành trở về nói rằng dường như bọn cảnh sát đang lấy xe chuẩn bị đi đâu đó, cậu đã suy đoán ra toàn bộ câu chuyện. Vậy là Wook vội ra lệnh cho toàn bộ cấp dưới của mình dọc theo đường máu bỏ trốn ngay lập tức, còn một mình cậu ở lại, kiên nhẫn tiêu huỷ từng chồng tài liệu, từng xấp mật mã đang mã hoá dở dang, toàn bộ hệ thống thu phát sóng… và cả những bức thư tình anh gửi cho cậu. Cậu biết, lần này lành ít dữ nhiều, nhưng cậu phải huỷ toàn bộ tài liệu mật của Hội trước khi chúng đến. Cậu có thể chết, nhưng anh và Hội Ái Quốc nhất định phải sống. Dù chết cậu cũng phải bảo vệ chàng Nghệ Thanh của mình..

Bọn đầu trâu mặt ngựa của ả Soo-young ập vào căn cứ lúc cậu đang đốt xấp tài liệu mật cuối cùng. Đám lính lao vào cố giành lấy xấp tài liệu đang cháy dở, cậu dùng hết vùng tới, xé nát tập tài liệu rồi nuốt vào bụng. Ả quát bọn lính phải móc họng cậu để bắt cậu ói ra nhưng cậu thà chết không mở miệng và cố nuốt bằng được. Và cuối cùng thì cậu cũng nuốt xong, ả bắt bọn lính dựng cậu dậy, nhét một miếng cao su vào miệng để ngăn cậu cắn lưỡi tự sát. Rồi với giọng nói ác độc như quỷ cái, ả gầm gừ vào tai cậu..

“Vậy là một thằng nữa rơi vào tay bọn tao. Bọn tao sẽ tỉa dần tỉa dần từng thằng một”..

..

Sự kiện SNSD bắt được Đậu nhỏ của Hội Ái Quốc được xem là một thắng lợi lớn cho bè lũ phát xít vì phá vỡ được trung tâm liên lạc giữa các cơ sở miền Bắc và miền Nam của Hội. Các chỉ huy của Hội Ái Quốc ra lệnh thượng khẩn phải cứu Wook bằng được, nhưng mọi cố gắng đều vô ích vì cậu được liệt vào dạng “Tội phạm đặc biệt nguy hiểm”, nơi cậu bị biệt giam được giữ bí mật tuyệt đối bởi cục tình báo cấp cao của quân đội thiên hoàng. Tất cả đều dốc toàn lực để tìm kiếm thông tin nhưng mọi thứ đều kín như bưng. Chỉ có Yesung là gần như phát điên, Heechul và Siwon đã phải dừng toàn bộ hoạt động để chăm sóc Ye, cũng để đảm bảo anh không có hành động nào manh động.

..

Lũ rắn độc SNSD và bọn tay sai không moi được thông tin nào từ cậu sau khi đã thực hiện đủ các hình thức tra tấn man rợ nhất có từ thời Trung cổ. Thể trạng yếu ớt của cậu bé không chịu nổi đòn roi của chúng nên vào những ngày cuối cùng, chúng phải dội nước liên tục cho cậu tỉnh lại vì cậu liên tục ngất đi. Nhưng cậu không nói một lời nào về Hội, mỗi lần ả Soo-young ngon ngọt hỏi, cậu chỉ khẽ cười, rồi nói với ả là ả thật đáng thương vì sẽ phải xuống địa ngục. Ả tím mặt, nghiến răng kèn kẹt. Bọn cai ngục biết, ả sắp sửa kết liễu cậu..

Ngày cuối cùng của cậu là một ngày trời đất âm u không ánh sáng. Hôm đó, tên cai ngục áp giải cậu đến một căn phòng to, kín mít, ngột ngạt bời mùi khăm khẳm gì đó của động vật nhiệt đới. Giữa phòng có một cái hố lớn sâu hun hút. Chín con đàn bà ác độc SNSD đang ngồi trước cái hố. Lũ cai ngục dẫn cậu đến, trói cậu vào cái cột đá trước hố sâu. Khẽ nhìn xuống hố, cậu thấy có cái gì đó trơn láng đang chuyển động chầm chậm..

“Mày biết đó là gì không?” Ả Soo-young nhếch mép tiến đến gần cậu. Cậu chỉ cười, rồi bình tĩnh lắc đầu..

“Đó là Septienna, thú cưng của tao đấy”. Ả chậm rãi, cầm ngọn đuốc đưa xuống miệng hố. Ánh lửa leo lét soi sáng con trăn khổng lồ đang trườn dưới đáy hố, thân hình của nó béo núc ních như một cây cổ thụ, đôi mắt đen ngòm, lồi ra như hai quả cam.

“Tiểu thư có thú cưng thật thích hợp..” Wook khẽ cười..

“Quá khen. Nó là giống trăn khổng lồ Anaconda Nam Mỹ gốc, tao nuôi nó từ lúc nó còn bé tẹo. Giờ thì nó nặng hơn một tấn. Loài trăn này có thể nuốt chửng một con cá sấu đấy mày biết không?” Giọng nói của ả the thé như rắn độc.

“Tôi nhẹ lắm, chắc không nặng bằng cá sấu đâu nhỉ” Cậu phì cười.

“Mày khôn đấy. Loài trăn không giết ngay con mồi, mà siết cho con mồi chết dần dần. Nếu bây giờ tao đẩy mày xuống, nó sẽ quấn lấy mày, siết cho mày gẫy xương từ từ, thất khiếu chảy máu, lục phủ ngũ tạng dập nát, rồi mới nuốt chửng. Thảm khốc lắm đấy…” Ả nhẩn nha từng chữ, cậu vẫn im lặng..

“Bây giờ tao cho mày cơ hội cuối. Nào, nói đi, Mây là ai? Cinderella là ai? Khỉ là ai? Cá là ai? Ai là Thỏ Hồng Mặt Trăng? Ai là Sói Xám Một Mắt? Nói đi, tao sẽ cho sống. Còn không, mày sẽ là bữa ngon của nó. Nó đang đói lắm đấy” Ả chỉ vào con trăn đang cuộn mình..

“Thằng này không nói đâu. Mày đẩy bố nó xuống đi cho nhanh” Ả Sunny hét lớn..“Mày bảo bọn tao đến xem trăn ăn thịt người còn gì, bắt bọn tao đợi lâu thế”. 7 ả còn lại cũng hò hét đòi ả Soo-young đẩy cậu xuống hố.

“Chúng mày trật tự” Ả cười với tám ả còn lại, rồi quay sang cậu. “Giờ thì nói đi, tao sẽ cho sống, nói đi...”

“Vậy tiểu thư ghé sát tai lại đây…” Cậu thì thầm, ả hớn hở ghé sát tai trước mặt cậu. Nhưng lúc ả chưa kịp chú ý thì cậu đã dùng chút sức lực cuối cùng cắn thật mạnh vào tai ả. Ả ré lên một tiếng đau đớn, văng tục ầm ĩ rồi tháo dây trói, đá thẳng cậu xuống hố sâu. Con trăn khổng lồ ngửi thấy mùi máu ngóc đầu dậy, quấn chặt lấy thân hình không còn sự sống của cậu. Theo bản năng săn mồi, nó siết từ từ siết chặt cậu. Máu bắn tung toé khắp thành hố, rồi tiếng xương gẫy răng rắc vang lên, hoà lẫn với tiếng hò reo cổ vũ của chín con đàn bà ác độc đang cười hô hố. Rồi cả chín đứa rú lên sung sướng khi thấy con ác thú ngoác miệng nuốt chửng thân hình nhỏ bé của cậu..

..

Ryeowook đã chết một cái chết anh dũng, nhưng đau đớn vì chẳng toàn thây. Heechul đã bí mật xây cho cậu một ngôi mộ có hệ thống bảo vệ cẩn mật tại thung lũng hoa, nơi cậu và Yesung đã từng hò hẹn. Không một chút gì của thân thể cậu còn sót lại, Hội Ái Quốc đã chôn tất cả những kỷ vật của cậu bé dưới ngôi mộ trắng. Tất cả đã cố giấu Ye cái chết bi thảm của cậu bằng cách giam lỏng anh trong ngôi biệt thự của Heechul. Nhưng không thể. Sự kiện cậu bị giết là một thắng lợi của bè lũ phát xít trong cuộc chiến sinh tử với Hội Ái Quốc. Và để trấn áp nhân dân, chúng loan truyền thông tin đi khắp nơi. Những tờ báo liên tục giật tít lớn: “SNSD tuyên chiến với Hội Ái Quốc: Mọi việc chỉ là bắt đầu?” “Chúng em thề trung thành với Mẫu Quốc” “SNSD: Báu vật của Nhật hoàng”. Thông tin lan nhanh như lửa cháy, đến mức mọi nỗ lực của Heechul nhằm giấu Yesung thông tin đều trở thành vô ích.

Anh nhận được thông tin cậu bị giết sau khi đọc được tờ báo mà người làm vườn sơ suất dùng để gói hoa, vì Heechul đã dặn không được mang bất cứ tờ báo nào vào dinh thự. Anh không nhớ mình đã làm gì sau khi đọc xong, chỉ biết rằng sau này Heechul và Siwon kể lại rằng lúc đó anh như một thằng điên, đập phá, gào thét, rồi khóc cười lẫn lộn. Heechul và Siwon, hai cao thủ võ nghệ cao cường nhất Hội Ái Quốc lúc đó phải rất vất vả mới trói anh được vào giường. Chưa hết, đêm đó anh lên cơn sốt co giật, trán nóng bừng còn thân hình lạnh toát, nhưng nguy hiểm hơn là hai hàm răng đập vào nhau bôm bốp. Bác sĩ đã đưa cả một miếng gỗ vào miệng nhưng không ăn thua, miếng gỗ bị cắn nát. Lo sợ Ye cắn vào lưỡi, Heechul đã phải đưa bắp tay vào miệng anh, mặc cho Siwon đứng cạnh kiên quyết ngăn cản. Những vết sẹo do răng cắn vẫn còn lồi lõm trên cánh tay của Heechul cho đến tận bây giờ.

Anh đã tỉnh dậy sau một tuần mê man như vậy. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt anh là khuôn mặt hốc hác của Siwon. Cậu đã chăm sóc anh chu đáo trong suốt thời gian anh bị chấn động tâm lý. Khi anh tỉnh lại, Siwon đã vội ôm chầm lấy anh, còn anh nhìn thấy đôi mắt của Siwon cũng đã sưng đỏ lên vì khóc quá nhiều. Trong nước mắt, Siwon chỉ chầm chậm nói với anh rằng cậu hiểu anh hơn ai hết vì Hàn Canh cũng đã vĩnh viễn rời bỏ cậu, cậu hoàn toàn biết anh cảm thấy thế nào, nhưng anh hãy sống tiếp, vì những người ở lại, và vì một tương lai tươi sáng hơn của đất nước.

Anh cười nhẹ, véo véo cặp má lúm đồng tiền của Siwon. Rồi anh đứng dậy, tự thay quần áo và vào phòng tắm. Siwon sợ anh nghĩ quẩn nên đòi vào tắm cùng, anh cười rồi gật đầu. Tắm rửa xong xuôi, anh vào bếp dùng bữa tối cùng với Siwon. Siwon rất vui vì thấy anh đã qua cơn chấn động, cậu bé trong hình dáng của một quý ông lịch lãm không ngờ rằng trong đầu anh lúc đó, chỉ có một chữ: “Giết”.

Sau bữa tối, Siwon dọn chén bát đem đi rửa, mắt không rời Yesung nửa giây. Anh chỉ mỉm cười, vậy là bữa tối đã xong, có thể hành động được rồi. Anh nhìn Siwon đang lúi húi với đống chén bát, rồi bất chợt, anh ôm bụng kêu đau. Siwon vội chạy đến, thừa lúc Siwon cúi xuống, anh đưa tay định điểm huyệt trên cổ Siwon, cậu xoay người, lấy tay đỡ chặt lấy bàn tay vừa giơ ra của Yesung..

“Hyung định điểm huyệt em sao, tuy trong nhóm, võ công của em chưa phải cao nhất, nhưng cũng không dễ bị lừa như vậy đâu” Siwon cười..

“Đáng yêu lắm, Wonnie..” Anh mỉm cười, rồi chu miệng thổi thật mạnh thứ bụi trắng anh đang ngậm vào mặt Siwon. Cậu ngã lăn ra sau vì cặp mắt cay xé, trong lúc cậu chưa chú ý thì anh đã đánh mạnh vào phía sau cậu làm cậu lăn ra bất tỉnh..

“Xin lỗi, Siwon. Nhưng chỉ sáng mai em sẽ tỉnh dậy thôi. Tạm biệt” ..

Anh mỉm cười, bình thản bước vào phòng mặc bộ quần áo dạ hành đen, khoác hai thanh đoản đao sáng quắc rồi men theo lối mòn rời khỏi tòa nhà..

..

Di Hoa khinh công khiến anh chỉ mất chưa đầy ba mươi phút để đi quãng đường dài hơn mười bảy cây số vào nội thành. Anh biết chín con rắn độc kia đang quay cuồng với nhạc sống và rượu mạnh tại vũ trường Namhea lớn nhất phía tây Seoul đêm nay. Anh phi thân từ cành cây cao xuống con đường đã không còn bóng người, chậm rãi bước từng bước đến vũ trường. Mưa lất phất bay, tiết trời lạnh buốt mà lòng anh nóng bỏng ngọn lửa căm thù. Anh sẽ giết hết chín con chó cái đó. Tự tay anh sẽ xẻ thịt phanh thây, móc tim chặt đầu từng đứa một để trả thù cho cậu. Loại người ác độc không bằng cầm thú như vậy không xứng đáng để tồn tại trong cuộc sống này. Rồi anh sẽ đi theo cậu, sẽ đến một nơi chỉ có anh và cậu. Anh sẽ được gặp cậu hàng ngày chứ không phải là một năm vài ba lần như trước nữa, chắc chắn là vậy…

“Yesung..”

Giọng nói của Heechul vang lên từ phía sau. Anh không giật mình, chỉ khẽ quay lại..

“Anh đến đây làm gì?”

“Tôi đến để ngăn cậu làm cái việc cậu sắp làm..” Heechul trả lời.

“Nếu vậy thì anh về đi, vì chỉ có giết tôi thì mới ngăn được tôi làm cái việc tôi sắp làm thôi”

“Thế thì chúng ta sẽ đấu vậy” Heechul rút ra dải lụa đỏ, môn võ sở trường của Hee là dải lụa, mềm mại như chính con người ngạo nghễ của anh ta. Còn môn võ sở trường của Ye là song đao, tinh tế và thuần khiết..

“Tuy về mưu kế, tôi không bằng được anh, nhưng về võ công thì chúng ta một chín một mười.” Họ cúi chào nhau, lịch sự như hai đấu sĩ.

“Nhào vô chưa?” Heechul mỉm cười.

“Mời anh” Yesung nhếch mép. Ngay lập tức, giữa con phố không người, hai cao thủ của Hội Ái Quốc lao vào nhau. Dải lụa mềm mại quất loang loáng với hai thanh đoản đao, thân thể nhẹ nhàng của cả hai bay lên rồi hạ xuống liên hồi trong trận đấu võ. Những pha va chạm choang choang giữa dải lụa mềm mại và hai thanh đao sáng quắc làm lá vàng xung quanh bay lả tả. Ye xoáy mạnh mẽ hai thanh đao, cố làm Hee bị thương để đuổi anh ta về, nhưng dải lụa của Hee thoắt ẩn thoắt hiện, cản toàn bộ mọi đường đao của Ye. Heechul cười khỉnh khi thấy lá và mưa lất phất bay, trong khi Ye vẫn lao tới. Anh phất mạnh dải lụa, luồng gió từ giải lụa hun hút cuốn lấy những chiếc lá khô với những hạt mưa lấp lánh thành một cơn lốc nhỏ, rồi thật nhanh, anh dồn toàn lực, đẩy cơn lốc lá khô và giọt mưa đó về phía Ye đang lao tới. Cơn lốc nhỏ cuộn tròn lấy Ye, cậu phải dùng đoản đao để đỡ không bị gió thổi bay, nhưng những chiếc lá khô và mưa đang bay đến tới tấp làm cậu không nhìn thấy gì nữa. Trong lúc cậu còn đang nheo chặt mắt để tìm phương hướng thì dải lụa hồng đã đập hai phát mạnh vào đùi và ngực cậu, khiến cậu ngã lăn ra đất..

“Võ công của cậu rất khá, nhưng vẫn chưa bằng tôi. Chưa có ai dám thách thức ngôi Đại Hàn Đệ Nhất Cao Thủ của Cinderella này cả” Anh ta cúi xuống, vuốt nhẹ đôi má bầu bĩnh của Yesung.

“Anh giết luôn cả tôi đi…” Ye gào lên nức nở… “Tôi không muốn sống nữa”

“Sao lại giết cậu. Giết chín em đó chứ” Heechul khinh khỉnh, lấy hai thanh đoản đao của Ye xốc vào sau lưng. Ye trố mắt..

“Anh làm cái gì đấy?”

“Thì đi giết chín em đó thay cậu. Đang ở cái vũ trường cuối đường kia đúng không?” Heechul vẫn khinh khỉnh, Yesung vội vùng dậy, níu chặt lấy tay Heechul lắp bắp..

“Chuyện…chuyện của tôi… không can anh dính vào. Giết chín đứa đó xong tôi sẽ đi theo Wook. Đây là chuyện của tôi… anh…anh đừng có can dự vào”

“Không được, cậu phải sống. Tôi không thể để cậu chết vì cậu là em trai tôi. Nếu cậu muốn giết mấy em đó thì tôi sẽ làm thay cậu” Heechul đẩy mạnh tay Yesung ra, rồi chực phi thân bay lên. Ye nháo nhào giữ chặt lấy anh..

“Anh bị điên à, giết xong 9 đứa chúng nó thì cũng có nghĩa là anh bị lộ, rồi sẽ bị giết đấy” Ye gào lên.

“Thì sao, tôi chết thay cậu, có sao đâu. Cậu là em tôi, tôi là anh trai cậu, tôi không thể để cậu chết. Buông ra…” Heechul đẩy mạnh Heechul bằng Bảo Thúy chưởng, làm Ye văng xa đến hơn hai mét. Ye ngã lăn quay, nhưng ngay lập tức vùng dậy ôm chặt lấy Heechul..

“Không, hyung không thể chết, em không thể để hyung chết…” Ye òa khóc nức nở, nước mắt chảy ướt đẫm bộ áo dạ hành của Heechul. Nỗi đau xé ruột một lần nữa giằng xé trái tim chai sạn của Heechul, nhưng anh không thể khóc, nước mắt anh đã ngừng chảy từ năm mười một tuổi, anh chỉ còn có thể rạch tay để giải thoát những đau đớn uất ức mà một chỉ huy phải chịu đựng thôi..

“Đừng chết, Yesung của hyung..” Anh ôm chặt lấy Yesung… “Em phải sống mà, phải sống..”

“Wook chết…chết rồi.. Em sống làm gì nữa…” Ye vẫn ôm chặt anh, nước mắt tuôn xối xả..

“Nếu em chết, chẳng lẽ sự hy sinh của Wook là vô nghĩa sao” Heechul khẽ nói “Em phải sống để tiếp tục ước mơ giải phóng đất nước mà Wook, cũng như chúng ta, đã bỏ tất cả để theo đuổi. Và phải sống vì hyung, vì những người đồng đội của chúng ta nữa. Hyung sẽ không để em phải bỏ phí mạng sống của mình vì chín con khốn nạn đó. Mạng chó của chúng không đáng để bậc quân tử như em phải từ bỏ mạng sống, để lại những người anh em của mình với cuộc sống tàn tạ này.”

Ye buông Heechul ra, anh nhẹ nhàng lau nước mắt cho cậu, rồi nghiêm nghị nói..

“Nếu em chết, hãy chết một cái chết xứng đáng, oai hùng bên những người đồng chí của mình. Đừng bỏ mạng chỉ vì lũ chó cái mạt hạng đó”

“Hyung…” Ye mếu máo..

“Gì vậy…”

“Cho em về, và nhớ ôm chặt em đêm nay khi đi ngủ. Em nhớ Wook lắm.” Ye một lần nữa khóc òa lên như một đứa trẻ.

“Chắc chắn rồi, hyung và Siwon sẽ ôm em suốt đêm nay”. Heechul mỉm cười, rồi bằng bí thuật Di Hoa khinh công, anh cõng Yesung bay bay trên những tán lá, lướt thật nhanh về dinh thự..

Siwon đã gác tất cả mọi công việc cá nhân của mình tại Gyeongsang để chăm sóc Yesung trong hơn bốn tháng sau đó. Còn Heechul bắt Ye đi theo anh khắp nơi, từ đi kí hợp đồng đến đi đàm phán kinh doanh, đi nhậu nhẹt với đám khách người Nhật đến đi thị sát chiến trường. Ye bật cười vì thấy lúc nào Hee cũng kè kè dải lụa trong người, kể cả khi đàm phán hợp đồng cực kì căng thẳng chỉ mình anh được vào, còn Ye phải đứng ngoài thì anh cũng lấy dải lụa quấn một đầu là tay anh, đầu kia là cậu, dải lụa rung theo nhịp thở của cậu để cậu không thể chạy trốn thêm lần nữa. Đến tối thì cả ba ngủ cùng trên một chiếc giường rộng. Cứ như vậy gần nửa năm trời, cho đến ngày Ye phát cáu lên vì bị coi như trẻ con, đến cả đi tắm cũng bị theo dõi. Anh đã nói chuyện với Heechul một cách nghiêm túc, rằng anh sẽ sống, và sẽ chiến đấu tiếp, ngồi nhà mãi thế này anh thấy thật vô dụng, và anh không muốn tối ngày bị theo dõi như một đứa trẻ ba tuổi như bây giờ. Khi Ye nói xong , Heechul chỉ trầm ngâm, đủng đỉnh đi vào phòng làm việc, còn Siwon lập tức nhấc bổng Ye lên vác vào nhà tắm với câu nói quen thuộc: “Hyung, đến giờ đi tắm”, chỉ có Ye là máu nóng dâng lên tím mặt.

Một tuần sau, nhìn thấy những chuyển biến tích cực trong tâm lý của Yesung, Heechul đồng ý tháo bỏ việc giam lỏng. Nhưng với điều kiện Yesung phải dọn đến sống hẳn với Heechul, và phải đi theo Heechul khắp nơi. Ye vẫn được giao chỉ huy vùng Cheonan, nhưng sẽ chỉ đạo từ xa. Hee đưa ra một bản cam kết dài dằng dặc bắt Ye phải ký tuân thủ. Không còn cách nào khác, Ye phải gật đầu. Cả ba nhậu một bữa no căng bụng khi tiễn Siwon về Geyongsang, khi chia tay, Siwon đã ôm chặt Yesung thật lâu, còn đôi mắt Ye nhoè nước, anh chỉ khẽ thầm thì với cậu: “Siwon, em là một quý ông, cảm ơn em vì đã giúp hyung lấy lại niềm tin vào cuộc sống..”

Và thế là Yesung trở thành trợ lý cho Heechul từ đó, vì anh phải theo Heechul đi khắp nơi. Heechul đã sống thật xuất sắc cả hai cuộc đời, một là chỉ huy tài năng, một là doanh nhân xuất chúng, và Ye là người duy nhất sống cùng Heechul trong cả hai cuộc đời ấy. Đi theo Heechul, anh thấy mình mỗi ngày mình đều học được một điều mới vì Hee có một trí tuệ siêu phàm và một ý chí phi thường để đối đầu với bất cứ thử thách nào, cả trong kinh doanh và trong chiến đấu. Việc làm ăn của Heechul ngày càng thành công, tạo một vỏ bọc tuyệt vời cho cả hai và nguồn kinh phí hoạt động lớn cho Hội, cũng như khiến anh và Yesung ngày càng nổi tiếng khắp Chosun.

Về phần Ye, với cương vị là Trợ lý Chủ tịch kiêm nhiệm Phó Chủ tịch tập đoàn kinh tế lớn nhất nhì Chosun, phong thái ngoại giao hài hước, thông minh, khuôn mặt lãng tử và chiều cao lý tưởng 1m79, con gái vây quanh anh không thiếu. Nhưng anh không nhận lời với bất kì ai, dù có những tiểu thư trâm anh thế phiệt người Nhật đã bỏ cả niềm kiêu hãnh của mình để ngỏ lời làm quen trước với anh, và khóc lóc nói rằng sẽ sống độc thân suốt đời nếu không được anh để mắt đến. Nhưng anh không mảy may rung động, từ khi cậu ra đi, anh đã khoá cửa trái tim, đồng thời chôn chặt giọng hát của mình. Ngoài cậu ra, không một ai khác xứng đáng có được giọng hát và tình yêu của anh nữa. It has to be you. Chỉ có thể là cậu, Kim Ryeowook, không một ai khác.

Chỉ duy nhất một lần, Đại hội đồng cổ đông của tập đoàn. Do vui quá nên anh đã hơi quá chén. Người dẫn chương trình mời anh lên hát góp vui và anh đã nhận lời. Và anh đã hát. Bài tình ca “It has to be you” của anh và cậu ngày nào. Ca từ đẹp, nhạc đệm du dương và giọng hát của anh ấm áp như dòng suối. Nước mắt anh chảy dài sau mỗi câu hát. Anh say vì men rượu và nỗi nhớ trong bản tình ca. Khán giả còn say hơn vì giọng hát tuyệt vời của chàng lãng tử. Khi bài hát kết thúc, toàn hội trường đã đứng dậy vỗ tay một hồi rất lâu.

Sau buổi hôm đó, số thiếu nữ muốn làm quen với anh tăng lên từng ngày. Văn thư hàng ngày vác lên phòng anh hàng xấp thư làm quen ngào ngạt nước hoa. Những thiếu nữ trẻ tuổi vây quanh anh khắp nơi, và trong số đó, có cả ả Yoona của SNSD, kẻ mà Heechul vẫn thường gọi là Na Móm. Những thiếu nữ khác đều lịch sự rút lui sau khi anh khéo léo từ chối, chỉ có ả là bám anh dai như đỉa, cứ thấy anh ở đâu là xoắn lại bằng được. Ả còn vung tiền cho báo lá cải thêu dệt nên couple YeYoon và hàng loạt câu chuyện giật gân khác về anh và ả, những chuyện mà anh không biết mình đến kiếp sau mình cũng có dám làm hay không chứ đừng nói là kiếp này. Hơn nữa ả là một trong chín con rắn độc đang tâm giết chết cậu bé của anh, nỗi căm thù ấy anh không bao giờ quên, làm sao anh có thể “yêu say đắm và thề nguyền dành cả cuộc đời cho ả” như ả vẫn tuyên bố trên báo cơ chứ. Nhưng anh vẫn luôn luôn dịu dàng, nhã nhặn khi gặp ả và tám ả còn lại. Vì đi theo Heechul, anh đã luyện được cho tâm hồn yên lặng như nước hồ thu, biết giấu căm thù sau cặp mắt một mí luôn cười và biết giữ cho mình luôn bình thản để có thể đương đầu với mọi vấn đề. Anh có căm thù SNSD không? Có chứ. Nhưng rồi anh đã hiểu tại sao Heechul và các chỉ huy khác không giết SNSD, dù họ thừa sức làm chuyện đó. Heechul đã nói rằng bọn Nhật lùn đã sai lầm khi lập nên SNSD để trấn áp ý chí chiến đấu của nhân dân, vì đẩy thuyền là dân, lật thuyền cũng là dân, khi xã hội đã thối nát không còn gì thì chính người dân sẽ tự động lật đổ bộ máy cai trị. Hội phải để SNSD tồn tại, vì ở cái đất thuộc địa này, không có thứ gì làm thối nát xã hội nhanh bằng SNSD.

..

Tiếng chuông xa xa từ dưới chân núi đưa anh từ những kỉ niệm về với thực tại. Ngôi mộ trắng vẫn nằm đó, giữa cánh đồng hoa đậu biếc du dương trong gió thổi. Về thôi, anh tự nhủ, ở lại đây anh sẽ không chịu đựng nổi nữa. Vuốt nhẹ ngôi mộ của cậu, anh thầm thì.

“Wookie à, hyung về nhé.”

Anh đứng dậy, lau thật mạnh đôi mắt, rồi bước thật nhanh ra khỏi thung lũng. Gió vẫn thổi heo hút, làm cho trái tim anh uất nghẹn với những kỉ niệm của ngày xưa, cách đây mười hai năm đã có hai cậu bé cùng nhau ngồi ngắm cánh đồng hoa đậu biếc trải ngút ngát trong thung lũng này…

…

Cốc cốc cốc…

“Ai đấy..” Yesung hỏi vọng ra từ trong phòng.

“Tôi chứ còn ai...” Heechul làu bàu. Cánh cửa bật mở, Ye đứng đó, giọng nói còn ngái ngủ, còn đôi mắt thì sưng húp lên vì khóc quá nhiều sau chuyến thăm mộ của Wook tối qua..

“Thay quần áo đẹp chuẩn bị đi với tôi” Heechul bước vào, mở tủ quần áo của Ye nhìn một hồi từ trên xuống dưới “Nhớ mặc bộ nào sang một chút, cái bộ may bằng lụa Thổ Nhĩ Kỳ tôi tặng cậu đâu rồi..”

“Sáng bảnh mắt thế này mà đã đi đâu? Hôm nay Chủ nhật, khách khứa không có, việc thì cũng vãn rồi, đi đâu vào cái lúc này, hiếm lắm mới có một ngày nghỉ…” Ye cáu kỉnh.

“Đi thăm em Yuri SNSD bị tên Mây của Hội Ái Quốc đánh cho phải vào viện chứ đi đâu” Heechul khoái trá..

Vút... Chiếc phi tiêu bốn lưỡi cắm phập vào cánh tủ ngay trước mặt Heechul. Anh quay ra và thấy Yesung đang hầm hầm tức giận..

“Tôi-không-có-thời-gian-đi-thăm-cái-đứa-mà-chính-tay-tôi-đã-cho-gẫy-bốn-cái-xương-sườn” Ye nghiến răng kèn kẹt.

Heechul cười khinh khỉnh, tháo chiếc phi tiêu khỏi cánh tủ, rồi tiến tới vuốt nhẹ má Yesung:

“Xét về khía cạnh kinh doanh, SNSD là “báu vật” của Nhật hoàng, việc giữ mối quan hệ hữu hảo với 9 em đó giúp tập đoàn của chúng ta không bị chính quyền Nhật chú ý, có thể nhận được chính sách ưu đãi từ chính quyền Nhật. Xét về hoạt động của Hội, thì chúng ta phải để 9 em đó sống để phá cái xã hội thối nát này đến khi người dân không chịu nổi phải vùng dậy khởi nghĩa vũ trang. Nên đương nhiên phải “quan tâm” đến 9 em đó” Heechul khoái trá. “Và xét trên mối quan hệ thì cậu là trợ lý của tôi, tôi đi đâu thì cậu phải đi theo. Hiểu chứ” Heechul véo má Yesung, Ye đẩy mạnh tay anh ra, tức tối lao vào phòng tắm sập cửa một cái rầm, để lại Heechul với tiếng cười khanh khách bên ngoài.

…

Sự kiện Yuri SNSD bị Mây của Hội Ái Quốc cho một chưởng dập ruột cộng thêm gẫy bốn cái xương sườn gần tu viện Hwasan quả là một tin giật gân cho báo chí thi nhau xâu xé. Báo lá cải tại Chosun không ngày nào là không ra rả một đống thông tin xung quanh vụ việc này, doanh số báo chí tăng ba bốn lần, các quan chức Nhật bực tức ra mặt, tuyên bố sẽ tìm bằng được thủ phạm để trả lại sự công bằng cho viên ngọc trai đen đáng mến của Thiên hoàng. SNSD cũng liên tục lên báo khóc lóc thảm thiết về tình cảnh người chị em của mình bị gẫy xương nằm á khẩu trong bệnh viện. Chỉ có tập đoàn Hamhung của thiếu gia Kim Heechul là ai nấy đều tươi như hoa, vì ngay buổi sáng hôm nàng Yuri thiên thần đó phải nhập viện thì Phó Chủ tịch thường trực là Nhị thiếu gia Yesung đã kí quyết định cho toàn bộ nhân viên tập đoàn nghỉ hai ngày và thưởng đột xuất ba tháng lương.

Chỉ có một điều báo chí quên nói là về tình chị em của SNSD. Mặc dù SNSD luôn khẳng định trên báo lá cải rằng chúng em “gắn bó như ruột thịt, tình thân như thủ túc”. Nhưng từ khi phải vào viện bó bột nằm á khẩu một chỗ, nàng thiên thần Yuri lập tức bị loại khỏi những cuộc chơi thâu đêm suốt sáng của SNSD. Từ lúc vào nằm viện tới giờ chỉ có các y bác sĩ phải làm đủ các thứ để chăm sóc nàng, tuyệt nhiên không thấy nàng nào trong số 8 nàng còn lại ngó ngàng đến viên ngọc trai đen của nhóm. Thiếu một thì chợ vẫn vui, lịch bay đêm và lịch nốc rượu của 8 nàng còn lại tại các sàn nhảy, vũ trường chẳng có gì thay đổi, thậm chí còn ác liệt hơn trước. Các cô y tá ngán ngẩm, rồi chép miệng bảo nhau rằng đừng bao giờ tin báo chí.

Nhưng hôm nay, kì lạ làm sao. Từ sáng sớm đã thấy 8 chiếc xe sáng loáng đỗ két tại bệnh viện, lần lượt 8 nàng còn lại, trong những bộ cánh nhã nhặn, thời trang cùng mùi nước hoa thơm phức lần lượt bước vào phòng dưỡng bệnh của nàng Yuri. Nàng nào cũng xách một túi quà to vật vã. Các y bác sĩ mừng lắm, vậy là rốt cuộc nàng Yuri cũng đã được những người bạn của mình để mắt đến. Dù sao, nàng vẫn là một cô gái, nằm viện một mình như vậy cũng thật đáng thương.

Nhưng các bác sĩ đó đâu biết rằng 8 nàng đến đây chỉ vì sáng sớm nay, Giám đốc Sở cảnh sát Seoul Kim Jonghyun- người trong mộng của Jessica, Phó Chủ tịch thường trực tập đoàn Hamhung kiêm Trợ lý chủ tịch, Nhị thiếu gia Yesung – người trong mộng của Yoona và Đại thiếu gia giàu nhất Seoul Kim Heechul sẽ cùng nhau đến đây thăm viên ngọc trai đen của SNSD.

..

Khu hồi sức của bệnh viện đa khoa Seoul ầm ĩ như một cái chợ vỡ. Tại phòng bệnh hạng nhất của tiểu thư Yuri nằm bó bột, tám cái miệng của tám nàng còn lại đang hoạt động hết công suất. Do ba thiếu gia kia chưa đến nên chẳng có việc gì làm, sẵn máu đỏ đen, bốn nàng Hyo-yeon, Sunny, Seo-hyun và Tiffany ngay lập tức trải chiếu làm một mâm tá lả, dù cửa phòng bệnh đóng kín nhưng bên ngoài vẫn có thể nghe rõ mồn một tiếng chan chát của những lá bài đập mạnh xuống sàn. Cứ mỗi lần nàng nào được phỏm là dãy phòng bệnh lại được thưởng thức một tràng gào rú sung sướng không khác gì phim kinh dị của nàng đó, các nàng còn lại văng tục, chửi bậy ầm ĩ vì nghi ngờ nàng kia đánh bịp. Không thích thú vui tao nhã là đánh phỏm, bốn nàng Tae-yeon, Soo-young, Jessica và Yoona ngồi buôn ầm ĩ đủ thứ chuyện trên đời, từ chuyện sáng nay đề về bao nhiêu đến chuyện hôm qua tao mơ thấy tao chôm được một bình rượu, tối nay phải đánh ngay con 78 thế nào cũng lãi to… Khu phòng bệnh vốn buồn tẻ, nay được dịp các nàng ghé thăm nên trở nên thật ồn ã, náo nhiệt…

“Thưa các tiểu thư, xe của Đại úy Kim, Đại thiếu gia Heechul và Nhị thiếu gia Yesung đã đỗ ở cổng rồi ạ…” Cô bé hầu gái hốt hoảng mở cửa phòng. Không đợi đến một giây, lập tức tám nàng tranh nhau thu dọn, lấy đồ nghề có sẵn trong ví chuẩn bị đón khách. Cô bé hầu gái vội chạy vào, vơ vội lấy cái chiếu và bộ bài tú lơ khơ trên sàn mang ra khỏi phòng. Nàng út Seo-hyun lấy vội trong ví ra cặp kính trắng và cuốn tiểu thuyết dầy cộp, vác cái ghế ra gần cửa sổ ngồi thẫn thờ như đang nghiên cứu văn chương. Tiffany và Jessica lôi ra một đống táo và con dao nhỏ, chạy đến gần gường nàng Yuri ngồi rồi cùng gọt táo. Hyo-yeon, Sunny lấy mấy quyển vở và cuốn sách tiếng Nhật ra cặm cụi viết từ mới. Tae-yeon và Soo-young hớt hải lấy hai cái ghế chạy đến giường bệnh, một người lau mồ hôi trên mặt, một người bóp chân cho nàng Yuri. Còn Yoona lấy vội chiếc khung thêu nhỏ có thêu dở hai chữ Nghệ Thanh bằng tiếng Trung rồi ngồi thêu tiếp như một mỹ nhân trong tiểu thuyết. Chỉ trong vòng vài giây, căn phòng đã trở thành chốn tĩnh lặng của những thiên thần ngây thơ, vô tội…

“Xin chào các tình yêu” Giọng nói uy quyền của thiếu gia giàu nhất Seoul vang lên. Cánh cửa phòng bệnh bật mở, Đại thiếu gia Heechul ngạo nghễ bước vào, sau lưng là Nhị thiếu gia Yesung và chàng Đại uý trẻ Jonghyun. Cả chín nàng vội đứng dậy, nhã nhặn cúi chào, ba nàng Tae-yeon, Jessica và Yoona vội bước đến ..

“Chúng em cảm ơn Heechul oppa, hôm nay công việc bận rộn thế này mà oppa vẫn dành thời gian đến thăm chúng em, thật không có gì đáng trân trọng hơn được..” Tae-yeon nhỏ nhẹ

“Sao em lại nói vậy, các em là báu vật của Nhật hoàng, việc quan tâm đến các em là nghĩa vụ của chúng tôi” Heechul dịu dàng đáp lời, rồi khẽ ngồi xuống chiếc bàn giữa căn phòng.. “Yuri thế nào rồi em…”

“Hức…hức…hức…” Cả ba nàng lập tức khóc sụt sùi, năm nàng còn lại cũng nước mắt tràn mi.. Heechul vội ôm chặt lấy nàng Jessica vỗ về một hồi lâu, Jong ngượng ngùng quay đi, còn Ye đang nghiến răng kèn kẹt..

“Hức..hức.. Yuri thiên thần của chúng em…hức … luôn luôn hiền lành..hức.. nhân hậu..hức..dễ thương.” Tae-yeon nước mắt ngắn dài… “Yuri là nhà tài trợ lớn cho tu viện Hwa-san…Hức…hức…Bọn Hội Ái Quốc lưu manh đó…hức…có ý định đột nhập…cướp phá…hãm hiếp các em gái ngây thơ của tu viện ấy…hức…hức.. bị Yuri phát hiện…thế là ..hức..chúng đánh Yuri..gẫy mấy cái xương sườn…Thế gian này…còn gì là công lý nữa… Heechul oppa…hức…oppa …phải trả lại công bằng…cho…hức..chúng em” Nàng trưởng nhóm nói trong tiếng nấc và hai hàng nước mắt rơi lã chã, bảy nàng còn lại cũng đồng loạt khóc oà lên.

“Thật sao, bọn Hội Ái Quốc đó mất dạy thế cơ à. Dám động đến báu vật của Chosun, bọn này không coi Nhật hoàng ra gì nữa” Heechul đập bàn một cái bốp “Yesung, lấy Hải sâm,Bào ngư, Vây cá tôi đã chuẩn bị ra đây”

Yesung bước tới, định đặt túi quà lên bàn, cô nàng Yoona vội chạy tới, đỡ túi quà trên tay anh rồi cười e lệ.

“Các em bảo nhà bếp nấu mấy thứ này tẩm bổ cho Yuri mau lại sức nhé” Heechul cười “Toàn hàng thượng hạng cả đấy”

“Cảm ơn oppa đã luôn quan tâm đến chúng em” Nàng Tae-yeon trả lời. Heechul mỉm cười đáp lại, rồi thấy cô nàng Yoona cứ nhìn Yesung chằm chằm, bỗng chốc một ý nghĩ tinh quái nảy ra trong đầu Heechul, anh hỏi lớn:

“Yoona, em có điều gì muốn nói với Yesung đúng không? Cả ngày hôm qua cậu chàng cứ nôn nóng chuẩn bị quần áo đẹp để gặp em đấy. Phải không Sungie?”. Ye không trả lời, chỉ mỉm cười, Heechul khoái trá khi thấy Ye đang nắm chặt nắm đấm đến mức các đường gân trên bàn tay vằn cả lên, còn cô nàng Yoona vội chạy đến, e lệ nói với Ye:

“Yesung oppa, em đã thức cả đêm qua để thêu chiếc khăn này. Đây là hai chữ Nghệ Thanh bằng Hán tự, hy vọng oppa sẽ dùng nó trong mùa đông năm nay, trời lạnh, oppa nhớ giữ gìn sức khoẻ” Cô nàng bẽn lẽn đưa Yesung chiếc khăn

“Cảm ơn em” Ye cười dịu dàng, nhận lấy chiếc khăn từ tay cô nàng. Rồi bỗng chốc, anh hắt xì một phát mạnh, lấy ngay chiếc khăn đưa lên lau, rồi ngay lập tức vứt vào sọt rác..

“Xin lỗi em..” Anh gãi đầu… “Oppa không có thói quen dùng khăn hai lần”

“Không sao ạ.” Cô nàng lắp bắp.. “Có một cái khăn thôi mà, nếu oppa thích, em sẽ thêu tặng oppa một cái khác”

“Vậy hả” Ye mở to mắt “Vậy phiền em thêu hộ oppa ba trăm cái khăn như vậy để oppa dùng trong mùa đông này nhé. Oppa hay bị cúm nên ho nhiều lắm” Anh cười híp chặt mắt. Cô nàng cứng họng không nói được câu nào..

“Các tiểu thư có vẻ rất quan tâm đến Yuri tiểu thư nhỉ” Jonmghyun im lặng từ đầu đến giờ cũng cất tiếng.

“Vâng ạ, chúng em tình thân như thủ túc, gắn bó còn hơn cả ruột thịt ạ” Cô nàng Hyo-yeon láu táu chen vào. “Từ lúc Yuri bị như vậy bọn em luôn chăm sóc chu đáo, bỏ hết việc riêng, chỉ lo việc của Yuri thôi ạ. Một người trong nhóm bị nạn thì làm sao bọn em không lo lắng được ạ, vì là… vì là…” Cô nàng ấp úng..

“Dạ” Nàng út Seo-hyun tiếp lời.. “Nói chung là một con ngựa đau, tám con còn lại không ăn cỏ ạ” Cô nàng cười ngoác đến mang tai. Jong đang uống nước phải phun vội ra ngoài vì suýt sặc, còn Yesung và Heechul cùng quay mặt đi để giấu hai nụ cười khoái chí. Chỉ có nàng Hyo-yeon tím mặt nhìn nàng Seo-hyun.

“Thôi bây giờ thế này” Heechul đứng lên nói dõng dạc. “Thời gian không có nhiều, oppa xin phép về sớm vậy. Jessica, em theo Đại uý Jonghyun đây về Sở cảnh sát lấy lời khai nhé. Còn Yoona, em có sẵn lòng đi chơi với Yesung không? Cậu ta đợi mãi ngày hôm nay để đi chơi với em đấy?” Heechul tinh quái nói. Hai cô nàng Jessica và Yoona nhảy cẫng lên, rồi vội chạy tới khoác tay Jonghyun và Yesung..

“Hyung, hôm nay còn nhiều việc em phải giải quyết mà…” Ye chậm rãi nói, cố kìm nén cơn giận điên người.

“Tôi sẽ giải quyết thay cậu. Hôm nay tôi để mong muốn được đi chơi với em Yoona của cậu được thành hiện thực, sướng thế còn gì” Heechul oang oang.

“Vâng, vậy em xin cảm ơn hyung” Ye dịu dàng bước đến, nhẹ nhàng ôm chặt Heechul, rồi dụi dụi má của mình vào má của Heechul thật tình cảm. Hee cười khoái chí, nhưng trong lúc anh chưa kịp để ý thì Ye đã lên gối một phát thật mạnh vào bộ phận nhạy cảm đàn ông của Heechul. Cú lên gối hiểm hóc vào chỗ kín khiến Heechul chỉ kịp ư lên một tiếng, cái đau quặn lên tận óc, máu dồn lên tím mặt khiến Heechul không thể nói gì. Ye vẫn ôm chặt Heechul như vậy một hồi lâu..

“Whoa.. hai oppa tình cảm quá” Cô nàng Yoona suýt soa

“Sống với nhau từng ấy năm, không tình cảm làm sao được hả em. Oppa cảm ơn Heechul oppa vì đã cho oppa đi chơi với em hôm nay ấy mà. Chúng ta đi thôi”Anh mỉm cười, rồi kéo tay cô nàng ra khỏi phòng.

“Em cũng xin phép về Sở cảnh sát lấy lời khai ạ” Cô nàng Jessica đứng dậy, rồi bám chặt lấy Jonghyun bước ra khỏi phòng. Heechul vẫn ngồi đó, cơn đau từ bên dưới vẫn chưa dứt, anh nốc vội mấy viên giảm đau rồi chuệnh choạng bước ra cửa, hướng thẳng phòng khám, không kịp chào tạm biệt các nàng còn lại..

Khi bóng Heechul đã khuất xa, chỉ còn các nàng trong phòng, nàng Hyo-yeon vội quay sang hằn học với nàng Seohyun:

“Lúc nãy mày làm bọn tao mất mặt quá. Não mày để đâu đấy con kia?”

‘Mất mặt cái gì, tao nói có mỗi một câu. Ngạn ngữ còn gì” Cô nàng Seohyun cau có..

“Mày ngu thế, mày nói một con ngựa đau tám con còn lại bỏ cỏ, thế khác gì bảo chúng ta là ngựa” Hyo-yeon tức tối.

“Kệ tao, mắc mớ gì đến mày” Cô nàng vênh váo

“Nhưng mà mày làm bọn tao mất mặt, mày là ngựa thì đúng rồi. Nhưng bọn tao thì không. Hiểu chưa đồ não phẳng” Cô nàng đứng dậy, sấn sổ bước tới.

“Á à, con này mày dám tinh tướng à, thế cái loại Trâu nước như mày thì hay lắm hả. Chuyện mày cặp kè với cả bố cả con cả người ở nhà lão tỉnh trưởng để lão cấp phép cho mày mở sòng bạc đừng tưởng tao không biết nhé” Cô nàng Seo-hyun cũng đứng dậy, chỉ thẳng tay vào mặt nàng kia..

“Còn cái loại làm gái từ năm mười một tuổi như mày thì hay lắm hả, mày thì ngủ với từ thằng xích lô đến thằng tài xế, từ lão sáu mươi đến thằng nhóc mười hai mà cũng to mồm” Nàng Hyo-yeon quang quác lên, châu ngọc từ miệng nàng bắn tung toé.

Tím mặt, nàng Seo-hyun quay đi, thấy chửi thắng em út của nhóm, mặt nàng Hyo-yeon vênh lên. Không để ý là bé Seo-hyun đang lầm lì tiến từ đằng sau, rồi nhân lúc không để ý tát một phát trời giáng vào mặt của nàng Hyo-yeon. Nàng Hyo-yeon kia không vừa, vốn xuất thân từ gia đình nuôi trâu, sức khoẻ đáng nể, nàng đẩy bé út ngã lăn quay ra sàn, rồi ngồi ngay lên bụng nàng Seo-hyun, một tay giữ cổ, một tay tát lấy tát để vào mặt bé út. Những tiếng bốp bốp đầy đanh thép vang lên, bé út bị tát đau quá không làm gì được vì hai tay đã bị thân hình lực lưỡng tựa trâu của nàng kia ghì chặt. Nhưng may quá còn cặp chân dài miên man, nàng út co giò, vung thật mạnh chân về phía trước trúng thẳng vào đầu nàng Hyo-yeon đang ngồi trên bụng mình. Nàng kia hét lên một tiếng đau đớn do bị guốc đập trúng đầu, thừa thắng, bé út vùng dậy đẩy chị trâu ra khỏi bụng, rồi dùng hai tay nắm đầu chị trâu đập liên hồi vào tường. Các nàng còn lại thấy cảnh tỉ muội tương tàn không những không can ngăn mà còn hò reo cổ động ầm ĩ. Các bác sĩ, nhân viên bảo vệ bệnh viện thấy thế phải lao vào tách hai nàng ra. Khi tách nhau ra thì cả hai nàng đều máu me be bét, nàng Hyo-yeon bị bể trán, còn hai má của bé Seo-hyun thì sưng đỏ lên như hai quả đào. Hai nàng tuy bị bảo vệ khống chế nhưng miệng vẫn sa sả những từ ngữ không có trong từ điển để lôi ba đời nhà nhau ra chửi. Các nàng còn lại cũng lập tức chia hai phe cãi nhau ầm ĩ..

Và thế là khu dưỡng bệnh của Bệnh viện đa khoa Seoul lại trở thành một cái chợ..

Yesung dẫn nàng Yoona vào Phòng ăn sang trọng nhất tại khách sạn Caravelle, Seoul. Anh bảo lễ tân rằng họ sẽ thuê nguyên sảnh tiệc lớn này trong buổi tối hôm nay, rồi lịch sự dắt tay cô nàng vào chiếc bàn hình bán nguyệt đẹp nhất. Rồi anh gọi người bồi bàn, bảo là thực đơn thượng hạng có bao nhiêu món hãy mang hết ra đây, huyết yến bào ngư hải sâm vây cá phải mang ra hết không thiếu thứ gì, còn rượu thì hãy lấy loại vang Chivas 120 năm ra và phải rót bằng cốc pha lê Tiệp khắc để giữ hương rượu. Người bồi bàn mỉm cười, vội chạy đi phục vụ thượng khách, còn anh quay ra cười dịu dàng với cô nàng, hỏi rằng em còn muốn gì nữa không. Cô nàng lắp bắp trả lời không mà cả thân hình bay bổng trong hạnh phúc, ôi, rốt cuộc thì mình cũng đã lọt vào mắt xanh của Nhị thiếu gia Yesung, không biết đêm nay về có ngủ được không đây, nàng thầm nghĩ.

Anh tiếp chuyện cô nàng chỉ khoảng mười lăm phút sau là khách sạn đã mang đủ các món ra, theo đúng yêu cầu của anh, khách sạn mang ra hơn năm mươi món ăn cầu kì, đế vương nhất trong thực đơn và chai rượu Chivas Scotland 120 năm ra. Đích thân anh rót rượu ra hai chiếc cốc trong veo, rồi nâng ly với cô nàng. Cô nàng Yoona ngây ngất, không biết vì mùi hương sang trọng của rượu hay phong thái của anh. Rồi anh mời cô nàng ngồi xuống dùng bữa. Hơn năm mươi đĩa thức ăn xếp kín chiếc bàn hình bán nguyệt, không vội vã, rất nhẹ nhàng, mỗi món anh ăn đúng một miếng. Còn cô nàng cắm đầu ăn thật lực, mấy khi được thưởng thức những thứ này đâu, một lúc sau cô nàng mới ngẩng lên nhìn anh, thấy anh vẫn cười. Cô nàng hỏi oppa không ăn sao, anh bảo oppa nhìn em ăn là được rồi, em ăn trông đáng yêu lắm rồi lại cười híp chặt mắt. Cô nàng đỏ mặt ba nươi giây, rồi lại cúi xuống gắp lia lịa.

Nửa tiếng sau, cô nàng ăn xong. Anh vẫn mỉm cười, hỏi em ăn no chưa, cô ả bẽn lẽn gật đầu, anh đánh tay một cái tách gọi người bồi bàn, thì thầm gì đó, người bồi bàn mỉm cười rồi chạy đi, còn anh quay sang, thấy cô nàng đang cười toe toét, anh cũng mỉm cười với cô nàng:

“Yoona đáng yêu, hôm nay em mời oppa nhé..” Cô nàng nấc một cái rõ to, rồi trố mắt nhìn anh. Anh vẫn tươi cười..

“Hôm nay ngày hẹn hò đầu tiên cửa chúng ta, thật ý nghĩa, em không tiếc gì mấy đồng bạc lẻ đúng không?” Anh nói giọng nũng nịu. Người bồi bàn chạy tới, với chiếc hoá đơn đỏ chót ghi số tiền một trăm tám mươi ngàn yên. Cô ả mặt cắt không còn hột máu, cái xe cáu cạnh cô ả mới mua cũng chỉ có hơn hai trăm ngàn yên..

“Oppa, nếu vậy thì, em mời oppa bữa nay, oppa cũng phải mời em cái gì đi chứ?” Cô ả phụng phịu..

“Vậy thì, oppa sẽ tặng em một nụ hôn tối nay nhé” Anh nói đầy háo hức, chiếu thẳng ánh mắt đắm đuối của mình vào cô ả làm cô ả run lẩy bẩy. Trời ơi, một nụ hôn với Nhị thiếu gia Yesung, sau đó cô ả sẽ biểu diễn màn múa cột sở trường cởi bỏ dần quần áo, rồi sẽ…. Chỉ nghĩ đến đó thôi cũng đủ khiến cô ả hoa hết cả mắt vì khoái chí. Một trăm tám mươi ngàn yên à, chuyện nhỏ. Cô nàng rút mạnh cuốn séc trong ví, ký cái roẹt rồi đưa cho người bồi bàn.

“Mình đi đâu nữa đây oppa” Cô nàng háo hức..

“Đi mua quần áo” Anh reo lên, rồi kéo cô nàng ra xe, phóng thẳng hướng đến khu Gangnam, nơi tụ hội của những thương hiệu thời trang hàng đầu thế giới..

..

“Tôi mặc bộ này có được không” Anh hỏi người bán hàng khi khoác lên mình bộ vest đắt tiền nhất tiệm..

“Thưa Nhị thiếu gia, thiếu gia cao, mặc bộ này là hợp nhất ạ. Bộ này may bằng vải nhập khẩu từ vùng Bombay Ấn Độ, rất mềm và mát, là bộ thượng hạng của tiệm chúng tôi đấy ạ”

“Vậy à, thế cho tôi lấy bộ này. Tính tiền cho bạn gái tôi đứng kia nhé” Anh cười, người chủ tiệm cúi gập người chào anh, rồi ra quầy viết hoá đơn đưa thẳng cho nàng Yoona đang tái mặt đứng đó..

“Cảm ơn thiếu gia và tiểu thư, mong hai người lần sau lại nhớ đến cửa hàng của chúng tôi” Người chủ hàng lịch sự đưa bộ vest được bọc cẩn thận trong hộp, anh đỡ lấy rồi đưa thẳng cho cô nàng:

‘Yoona, em xách hộ oppa nhé. Hôm nay oppa bị…cúm” Cô nàng loạng quạng đỡ lấy, anh mỉm cười rồi lại kéo cô nàng sang cửa hàng bên cạnh..

… Cứ thế anh và cô nàng vào hết cửa hàng này đến cửa hàng kia trên con phố sầm uất. Vào cửa hàng nào anh cũng thử một đống quần áo xịn rồi chọn lấy bộ đắt nhất, bảo chủ cửa hàng để cô nàng thanh toán rồi đưa thẳng hộp quần áo cho cô nàng xách. Đến cuối giờ chiều thì cô nàng đã khệ nệ hai bên mỗi bên tám chín cái túi và kí hơn chục tấm séc, tổng thiệt hại hết gần ba trăm ngàn yên. Ấy thế nhưng anh vẫn chưa có dấu hiệu gì là dừng lại, cô nàng loạng quạng đi theo, nặng quá khiến cô nàng phải tháo cả giày cao gót để đi cho nhanh, nhưng khi thấy anh chuẩn bị bước vào cửa hiệu La Cherríe đắt nhất Seoul thì mặt cô nàng trắng toát, cô nàng vội hét lên:

“Yesung oppa…”

“Gì vậy em” Anh quay lại với đôi mắt cười

“Hay là…mình về nhé… em mệt quá” Cô nàng thở hổn hển…

“Vậy à, vậy thôi mình về vậy. Oppa sẽ hôn em trong phòng riêng, được chứ?” Anh cười hiền lành, mắt cô nàng sáng lên, rồi lại khệ nệ xách đống túi chứa quần áo anh vừa mua ra xe..

..

Chiếc xe dừng lại tại vườn chính, ngôi biệt thự sang trọng của Thiếu gia Heechul, người quản gia vội vã chạy ra mở cửa xe..

“Nhị thiếu gia về sớm vậy ạ. Có cần pha nước nóng tắm rửa không ạ.”

“Không, tôi và Yoona sẽ lên phòng riêng, đừng ai làm phiền nhé”. Anh cười. Cô nàng nghe thế mừng ra mặt, rồi nàng hất hàm với người quản gia:

“Xách hết chỗ này đi, còn đứng đấy làm gì”. Người quản gia vội chạy đến, chực đỡ lấy mười mấy túi quần áo trên tay cô ả. Yesung vội ngăn lại..

“Bác ơi, cô ấy đùa đấy ạ. Cô ấy muốn tự xách mà, em là một người yêu thể thao đúng không Yoona. Phòng của oppa ở tầng 5, ngay cạnh phòng Heechul hyung, hôm nay mình đi thang bộ nhé, oppa muốn tâm sự với em, đi thang bộ lãng mạn hơn…” Anh dịu dàng, cô nàng nghe vậy cứng họng, lại tiếp tục xách hơn chục túi quần áo, lẽo đẽo theo anh lên thang bộ.

..

Rốt cuộc thì cũng đã lên đến phòng riêng của Yesung, cô nàng xếp tất cả gần hai chục bộ quần áo đắt tiền vào tủ quần áo của anh, rồi chạy ra giường ngồi thở hồng hộc. Anh mỉm cười, tiến sát lại phía cô ả..

“Em đã sẵn sàng cho nụ hôn đầu tiên của hai chúng ta chưa?”

Ánh mắt nồng nàn của anh làm cô nàng run lẩy bẩy. Khẽ gật đầu, cô nàng nhắm mắt, chu môi để đón nhận cái hôn của anh, chàng thiếu gia lãng tử.

Năm giây, mười lăm giây, ba mươi giây, một phút, rồi hai phút, nhắm mắt mãi mà cô nàng chưa thấy có cái gì chạm vào miệng mình cả, trong khi cổ của cô nàng đã mỏi nhừ vì ngẩng lên quá lâu. Chẳng lẽ nhắm mắt mãi thế này, cô ả tự nhủ. Khẽ mở mắt, cô nàng thấy mặt anh đang lấy tay che mũi..

“Yoona, sáng nay em đánh răng chưa?” Anh nhăn nhó, vẫn tiếp tục che mũi..

“Rồi ạ, em đánh một ngày mấy lần đấy chứ ạ..” Cô nàng lắp bắp.

“Vậy…vậy sao…miệng em có mùi khó ngửi thế…” Anh nhăn nhó, cô nàng tái mặt, cứng họng không nói được câu gì. Còn anh chạy hộc tốc chạy vào phòng vệ sinh, cô ả nghe rõ mấy tiếng nôn oẹ thật mạnh.

“Oppa, oppa xin lỗi nhé..” Anh ôm ngực bước ra. “Nhưng oppa bị… dị ứng với mùi hôi… Oppa hứa .. sẽ hôn em khi em vệ sinh răng miệng…sạch sẽ hơn…Oẹ..” Anh hổn hển, rồi lại chạy vào nhà vệ sinh. Lần này những tiếng nôn oẹ phát ra còn to hơn lần trước. Cô nàng xấu hổ quá chạy hộc tốc khỏi phòng anh quên cả đôi guốc cao gót…

Khi còn lại một mình và biết cô ả đã chạy xa, anh bước ra giường rồi cười phá lên sảng khoái. Đã lâu lắm rồi anh chưa được cười vui vẻ như vậy..

“Này thì cười này..” Heechul từ đâu ra quật chiếc gối lông ngỗng tới tấp vào người Ye… “Cậu có biết cậu đá vào chỗ đó của tôi... đau thế nào không hả…” Ye cũng lập tức lấy ngay chiếc gối lông ngỗng của mình quật lại Heechul tới tấp, vừa quật vừa cười khoái trá: “Cảm ơn hyung, nhờ hyung mà em có thêm mười tám bộ vest xịn” Quật nhau bằng gối trên giường chưa đã, hai chàng trai tiếp tục dùng khinh công bay lên hạ xuống, hai tay vẫn đập lia lịa chiếc gối về phía nhau. Lông ngỗng bay lả tả khắp phòng như tuyết trắng, gió nhè nhẹ thổi, hòa lẫn với tiếng cười sảng khoái của cả hai. Bỗng chốc, hai chàng chỉ huy của Hội Ái Quốc cảm thấy quá khứ đã trở về, để họ lại được là hai cậu bé mười mấy tuổi cầm gối lông ngỗng đùa nhau trong đêm lạnh giá..

Rồi đến khi đã mệt nhoài, họ lại ôm chặt lấy nhau ngủ, như cách đây mười mấy năm. Ye đã quá mệt nên thiếp đi đước. Heechul ôm chặt cậu em trong vòng tay của mình, cảm giác ấm áp của tình thân này anh sẽ không đánh đổi vì bất cứ điều gì trên thế gian. Trong hương lan thoang thoảng, anh thầm thì..

“Teukie à, hãy phù hộ để em có đủ sức mạnh bảo vệ lũ nhóc này…”

Nhìn khuôn mặt bình yên của Yesung khi ngủ, Heechul mỉm cười, anh kéo tấm chăn trùm lấy anh và Ye, rồi thật nhanh, anh cũng chìm vào giấc ngủ..

Tình bạn, còn điều gì đẹp hơn thế nữa chứ?

…

Chiếc xe của Jong dừng lại trước cửa Lạc Nhạn Lầu. Lịch sự như một Quý ông Nhật, anh xuống mở cửa xe cho nàng Jess, dẫn nàng đến tận cửa ngôi biệt thự rồi cúi chào cô nàng thật thấp..

“Cảm ơn tiểu thư Jessica đã cung cấp cho cảnh sát chúng tôi thông tin về vụ tiểu thư Yuri bị hành hung. Chúng tôi sẽ tiến hành điều tra gấp để trả lại công bằng cho các tiểu thư”

“Đại Úy có muốn lên lầu ngắm trăng thưởng trà không ạ” Cô nàng hấp háy mắt, liếm môi khêu gợi. “Đêm nay trăng đẹp, một mình em thấy thật cô đơn”

“Xin lỗi tiểu thư, nhưng tôi hơi bận. Xin được cáo lỗi cùng tiểu thư. À, tôi có câu này muốn hỏi tiểu thư có được không” Jong khẽ nói

“Đại úy cứ tự nhiên”

“Cậu bé…đầu bếp của tiểu thư…vẫn ổn chứ, mấy hôm nay tôi không thấy cậu ta đến trường” Anh lúng túng..

“Sao Đại úy lại muốn biết về nó?” Cô ả cau có..

“Không…vì…ơ, tôi có cô em họ đang để ý cậu bé đó…” Anh cười.

“Vậy thì em họ của Đại úy chẳng nắm được thông tin gì cả. Mấy hôm nay nó xin nghỉ để chuẩn bị sang Nhật, hình như viết tham luận học kì gì đó” Cô nàng rít một hơi thuốc lá

“Thế à?” Jong hốt hoảng “Đã đi chưa?”

“Đêm nay đi đây này, chắc tàu chuẩn bị nhổ neo rồi.. Ơ đại úy đi đâu đấy…” Cô nàng trố mắt khi thấy Jong hộc tốc chạy vào khởi động xe.

“Xin lỗi, tôi có việc gấp cần đi ngay”. Jong nói với lại, để cô nàng lại một mình trước cửa. Cô ả bực tức, nhổ điếu thuốc đang hút dở xuống chân dẫm mạnh cho nát bét..

…

Bến cảng nửa đêm ướt đẫm sương và trăng. Chuyến tàu Seoul- Fukouka chuẩn bị nhổ neo, đó là chuyến tàu cuối ngày từ Chosun sang Nhật, và trong số những hành khách đang chất những thùng hành lí cuối cùng của mình lên tàu ấy có cậu bếp phó Kibum. Đêm lạnh thật, cậu bé thầm nhủ. Vậy là thùng hành lý cuối cùng đã lên tàu, cậu bé thở phào, chốc nữa đánh một giấc thôi là ngày mai đến Fukuoka. Bất chợt, nhìn những gia đình tiễn nhau tại bến cảng, cậu bé thấy chạnh lòng, giá mà hôm nay có Jinki ở đây..

“Kibum…”

Tiếng gọi thất thanh từ phía sau làm cậu giật mình quay lại, và thấy Jong đang đứng đó, mái tóc phủ đầy tuyết trắng còn gương mặt lại lấm tấm mồ hôi, có lẽ anh ta đã chạy khắp bến cảng này để tìm cậu.

“Đại úy…”

“Tại sao chứ?” Anh ta giận dữ bước đến gần Kibum

“Tại sao là tại sao thưa Đại úy…”

“Tại sao em không gọi tôi là hyung như đã hứa, tại sao em lảng tránh tôi, tại sao em đi Nhật mà không báo cho tôi để tôi có thể ít nhất là đưa em ra bến cảng” Jong ấm ức nói.

“Xin lỗi Đại úy, tôi nghĩ là chúng ta nên có khoảng cách, với lại Đại úy còn nhiều người xứng đáng hơn, cô chủ Jessica của tôi chẳng hạn. Do đó, tôi..”

Nhưng cậu chưa kịp nói hết câu thì đã thấy anh ta lao tới rồi nhấn môi của anh ta lên môi cậu. Quá bất ngờ nên cậu chỉ biết đứng im, rồi nhắm mắt lại để cảm thấy đôi môi của anh ta lướt trên đôi môi của cậu. Khỉ thật, sao anh ta lại bạo đến thế cơ chứ, đến cả Jinki còn chưa dám hôn cậu vào môi…

Đến gần một phút sau anh ta mới buông cậu ra. Choáng váng, cậu bé đứng dựa vào thanh lan can, chỉ có Jong là lém lỉnh..

“Ngọt hơn kẹo hoa anh đào tôi vẫn ăn ở Nhật.” Anh cười, cậu bé quay đầu bước lên thẳng tàu. Jong kéo tay cậu lại..

“Tôi yêu em, Kibum. Và tôi sẽ làm tất cả để em là của tôi. Đừng lẩn tránh tôi nữa, bắt trái tim tôi ngừng yêu em là điều tôi không thể làm. Hãy gật đầu đi, Kibum” Anh nói với cậu trong ánh nhìn đầy đam mê..

“Xin lỗi, nhưng .. em phải đi…tàu sắp nhổ neo” Kibum cố lảng tránh ánh mắt của anh ta.

“Em trả lời tôi đi đã rồi muốn đi đâu thì đi…” Jong kiên quyết, giữ chặt tay Kibum hơn.

“Đừng ép em khó xử như thế…” Cậu bé giằng tay ra khỏi tay Jong, rồi ấp úng.. “Cho em một chút thời gian. Được không?”

“Dù có phải đợi bao nhiêu tôi cũng sẽ đợi, miễn là có được em.” Jong mỉm cười. Kibum nhìn đôi mắt tròn xoe đầy yêu thương của anh ta, bỗng chốc, cậu thấy trái tim mình nhói lên một tiếng. Vội vã, cậu chạy lên tàu. Anh ta gọi với theo..

“Đi vui vẻ nhé”

Anh đứng đó đến khi bóng con tàu khuất hẳn vào trong biển đêm. Bến cảng khuya vẫn ngút ngát gió…

…

Đã ba giờ sáng rồi mà Kibum vẫn chưa ngủ được. Có phải vì tàu dập dềnh nên mình khó ngủ không, cậu tự nhủ. Nhưng tại sao khuôn mặt, giọng nói và cả nụ hôn không hề mong muốn của anh ta cứ ngập tràn trong tâm trí cậu. Nụ hôn đầu tiên của cậu lại là dành cho kẻ mà cậu phải thủ tiêu, chẳng biết nên cười hay nên khóc nữa.

Không thể ngủ, cậu ra khỏi giường, bước đến phía cửa sổ. Biển đêm, ánh trăng lấp lánh theo từng chuyển động của những con sóng. Những ngôi sao dát kim cương khắp bầu trời tím sẫm. Con tàu vẫn mải miết đi trong đêm khuya. Thỉnh thoảng, biển lại xao động, nhẹ nhàng dâng những con sóng trắng muốt lên rồi tất cả lại tan vào trên mặt nước.

Cốc cốc cốc… Tiếng gõ cửa vang lên làm cậu giật mình. Khuya rồi, ai vậy nhỉ..

Cánh cửa bật mở, cậu mỉm cười, hóa ra chỉ là người dọn phòng, bà lão hiền lành đưa cho cậu một bó hoa..

“Quý khách chưa ngủ sao, có cần dọn dẹp gì không ạ?”

“Cảm ơn bác, không cần đâu. Hoa ở đâu vậy?” Cậu khẽ đỡ lấy bó hoa từ tay bà lao công.

“Không rõ nữa, có một vị khách bảo tôi đưa cho cậu. Nếu cậu không cần gì, tôi xin phép được đi dọn dẹp phòng khác”

“Vâng ạ.” Cậu cúi chào. Bà cụ hiền lành đóng cửa khoang tàu nhỏ của cậu. Còn lại một mình, cậu khẽ tháo dải ruy băng xanh buộc bó hoa. Thú vị thật, lại có ai tặng hoa cho mình vào lúc này nhỉ? Chắc chắn không phải Jonghyun, nếu muốn anh ta đã đưa từ bến cảng, vậy là ai? Cậu phân vân, lấy từng bông hồng ra cắm vào chiếc bình sứ có sẵn trong khoang. Cậu khẽ với tay lấy bong hồng cuối cùng

Đập vào mắt cậu là lá bài Tower nham hiểm nằm giữa những chiếc lá..