—¿A quién robó esta vez?  —preguntó Arenque.

—Dio su palabra de devolver todo el dinero que robó.  —Piros dijo mientras traía la caballa con él.

—El enano es un ladrón, ¿qué esperabas?  —Arenque comentó mientras Piros corría con la caballa a la residencia de Rubén.

—¡Espera hasta que te ponga las manos encima!  —Rubén II intentó atrapar al niño mientras Ratu esquivaba sus ataques. Piros apareció en la entrada cuando Ratu estaba a punto de escapar. El pelirrojo gordo agarró al enano por el cuello de su hanfu.  —¿Quien diablos eres tú? —Rubén II miró a Piros mientras el joven rubicundo sostenía la caballa.  —¡Lárgate! Estamos cerrados. —Piros no se movió.

—Solo vine a darle a Ratu la caballa.

Ruben lo miró con los ojos entrecerrados. —¿Cuál es el truco?

—Lo estás mirando.  —Piros respondió con una mirada indiferente a Rubén.

—¡No te hagas el tonto conmigo! Sé que algo sospechoso está pasando y no estoy hablando de la caballa. ¿Qué quieres? —Rubén II implicó no apartar los ojos de Piros mientras mantenía a Ratu en sus manos. Arenque entró sosteniendo el volante en una mano mientras miraba el reloj de bolsillo.

—Oye, Piros, estoy comprobando si el reloj de bolsillo todavía funciona.  —Rubén II depositó en el reloj de bolsillo, lo reconoció de inmediato.

—¡¿Cambiaste mi reloj de bolsillo por una caballa?! —Rubén II le gritó a Ratu antes de que lo levantara con ambas manos y lo fulminara con la mirada.

—¿Tu reloj de bolsillo?  —Arenque arqueó una ceja.

—¡Eso lo rompe! —Rubén arrojó al niño con fuerza bruta contra la pared. Las botellas de vidrio que colgaban del cinturón de Ratu se rompieron con el impacto, dejando caer las monedas con un tintineo cuando el niño se golpeó la cabeza al caer al suelo. —¡Una cosa es que me robes mi alijo, pero regalar mi reloj de bolsillo es inaceptable! —la ira de Rubén se encontró con una caballa en la cara. El gordo pelirrojo se tambaleó hacia un lado mientras Arenque y Piros se aliaron contra él.

Piros lo hizo perder el equilibrio y derribó a Ruben mientras Arenque se subía a su espalda y agarraba al gordo pecoso en un estrangulamiento, metiendo su dedo índice dentro de la mejilla derecha del pelirrojo.  Piros fue a ver cómo estaba Ratu. —¡Suéltame!  —Rubén II apretó los dientes.

—No hasta que te calmes, no quiero lastimarte.  —Arenque Ja lo convenció, Rubén II puso los ojos en blanco.

—Está bien, solo tiene una conmoción cerebral leve.  —Piros dijo mientras limpiaba los fragmentos y las monedas.

—¿Qué te parece que no?  —preguntó Ruben.

—Entonces tendré que arrancarte la mejilla. —Arenque tiró del tejido de la mejilla de Ruben, el jengibre gordo hizo una mueca.

—¡Tío! ¡Tío!  —Rubén II murmuró antes de que Arenque lo soltara. Piros levantó al niño del suelo.

—Ese reloj de bolsillo perteneció a mi tío, es lo único que me queda de él. Me lo dieron el día antes de que los guardias reales se lo llevaran, esa fue la última vez que lo vi.  —Rubén II confesó. Era un niño regordete cuando Bermejo le dio el brillante reloj de bolsillo pensando que era un relicario grande. Estaba un poco celoso de que Escarlata y Rojo Jr tuvieran uno. Bermejo y él tuvieron una última conversación.

 —¿Un relicario?  —Rubén II la abrió al ver el tictac de la manija del reloj.

—Pensé que podía darte algo especial. Ruben, no siempre voy a estar cerca para ver crecer al resto de ustedes. Prometí cuidar de Escarlata, pero seré honesto contigo. Ser un hombre no es lo que parece ser, un hombre no es solo alguien que trae comida a la mesa, o arregla el cobertizo, o pelea con un sinvergüenza. Un hombre protege a su familia, un hombre toma medidas para defender su hogar. Un día aprenderás lo que significa ser un hombre de verdad cuando seas mayor, pero ahora mismo, necesito que seas fuerte para cuando me vaya. ¿De acuerdo?  —Rubén II asintió ante su petición.

—¡Lo haré! —hizo una promesa que no pudo cumplir. Cometió muchos errores desde entonces; abandonó a Rojo Jr y Escarlata cuando cumplió 14 años para comenzar su propia vida cuando escapó del orfanato. Eligió pasar el rato con la gente equivocada y se involucró con las personas equivocadas. Una vez que perdió el control de su territorio, comenzó de nuevo en otro lugar. Una vez que él y Ratu se cruzaron, se formó una rivalidad entre ellos, y esa rivalidad se convirtió en un vínculo semi-fraternal. La única tregua que hicieron fue que tú no tomes mis cosas y yo no tomaré las tuyas.

Ruben agarró su reloj de bolsillo, luego miró el estado en el que se encontraba Ratu. —¡Solo toma el dinero y déjame en paz! —Rubén II gritó antes de meterse el reloj de bolsillo en el bolsillo de su chaleco, coger el volante y dirigirse a su habitación.

Violeta llegó a Purpuria, habían pasado años desde la última vez que visitó la ciudad. La última vez que puso un pie en la ciudad, fue desterrada por casi matar a uno de los Sabios Sanguinos. Entró por una puerta similar a un santuario sintoísta, vio un hermoso jardín y caminó hacia el puente que tenía un estanque lleno de peces koi. Una vez que llegó al otro lado, se colocó un templo más adelante rodeado por 12 pilares que los moreanos llamaron Paars. Cuando llegó al centro del templo, vio que la formación de nubes se dispersaba y miró la vista del océano. Por el rabillo del ojo, vio las islas vecinas, una de ellas era el continente de Meno. Un barco navegó hacia Mora, su intuición la obligó a ir allí. Tomó un pasaje oculto que conducía a un túnel subterráneo.

Ruben II sostuvo el volante en sus manos. Valoramos la camaradería, el coraje y la integridad por encima de todo. —la comisura de su boca se contrajo por la incomodidad o por el anzuelo que recibió de Arenque Ja. Una vez que leyó la parte inferior del volante, vio el dinero del premio. Sus ojos marrones brillaron.

 —Tres ... millones ... de ... rories ...  —eso era más de lo que podía almacenar en un año, incluso con la cantidad de dinero que Ratu robó.

—¿Todavía quieres la caballa?  —Piros le preguntó a Ratu cuando vieron el pez gordo en el suelo.

—¡Sard, sí! Apenas recuerdo la última vez que comí buena carne.  —Ratu respondió antes de agarrar el pescado.

—Está bien lo que acaba bien. ¿Quieres venir conmigo al torneo? —le preguntó Arenque Ja.

—Te alcanzaré más tarde, ahora mismo tengo que vigilarlo. —Piros murmuró refiriéndose a Ratu y Ruben. Tenía que asegurarse de que Rubén II no volvería a herir al enano y que Ratu cumpliera su promesa de devolver el dinero que robó.

—Bien, como quieras. —Arenque Ja se encogió de hombros mientras salía de la residencia de Ruben y se dirigía al torneo.

Violeta salió del túnel subterráneo mientras levantaba la parte inferior de su hanfu para no manchar su prenda, las afueras de Mora tenían un estuario que conectaba con la orilla donde llegaría el barco para transportar mercancías y pasajeros. El barco llegó para dejar a los viajeros y turistas por igual, mientras que uno de los marineros vio a Violeta vestida como la deidad Moreana del mar, que se rumoreaba que recompensaba a los barqueros con bendiciones y buenas nuevas. Violeta abrió su abanico y centró su mirada en uno de los marineros, indicando que la llevaría a bordo. El marinero extendió la mano para que ella pudiera entrar en el barco. Ella le agradeció con la forma en que lo miró, luego se pasó el abanico por la cara, indicando una disculpa. El joven marinero sonrió mientras le mostraba un lugar para sentarse. No sabía qué era lo que la hacía llamar su atención, o era la forma en que se presentaba sin pronunciar una palabra o era el aire de misterio que invoca con una mirada de sus ojos violetas.

Ratu preparó tres sacos de arpillera; dos de ellos contenían el dinero que robó, el saco restante contenía carteras de caracolas y bolsas vacías, incluida la billetera robada.  Piros acompañó a Ratu a devolver el dinero en efectivo que robó, Rubén II salió de su habitación y se dirigió a la cocina a lavar los platos cuando vio la grasa caballa en la palangana. Tuvo que descalcificar la caballa antes de que comenzara a pudrirse, y solo Rot sabe cuánto tiempo pasará hasta que tenga otra oportunidad de comer un pescado apetitoso.

Arenque Ja llegó al estadio para inscribirse, se paró en la recepción para presentar el formulario para competir en el torneo.

—¡Has venido al lugar correcto, muchacho!  —el recepcionista dijo que tenía una túnica color arena de manga larga y un acabado color melocotón. Parecía un Buda barbudo.

 Arenque Ja firmó su nombre en el formulario. —¿Puedo también fichar a mi amigo para que compita en el torneo? Le gustaría participar pero no sabe leer mandarín.  —Arenque solicitó, omitiendo el hecho de que Piros no quería participar en el torneo.

—Si ese es el caso, podría traducir el formulario a su amigo.  —ofreció el recepcionista.

—Es muy amable de su parte, señor—, Arenque firmó con el nombre de Piros en el formulario mientras él y el recepcionista miraban a los ojos, —pero prefiero decírselo yo mismo. Gracias por la oferta. —Arenque dejó la pluma. El astuto nativo de Pirian salió de la recepción y entró al estadio con una expresión de suficiencia plasmada en su rostro, sin saber que la recepcionista sabía que firmó con velocidad sin que él mirara. Sonrió ante las repercusiones que le llegarán al competidor tarde o temprano.

El barco en el que estaba Violeta la trajo a tierra firme, el viaje de Mora a Meno duró una hora y media. Después de acercarse al muelle, se volvió para bendecir el barco con una suave ráfaga de viento del ventilador. Mientras caminaba por las calles, encontró a la gente común bulliciosa. Nada fuera de lo común.

Después de que el rubicundo nacido en Cinabrio descalcificara la caballa, frotaba la sal para conservarla, luego encendía la chimenea para cocinar la caballa. Primero filetea el pescado antes de ponerlo en la olla. Mientras tanto, Piros acompañó a Ratu para ayudarlo a devolver el dinero junto con los monederos, carteras y carteras de caracolas. Ratu dejó caer tres grandes sacos de arpillera frente a la multitud para que los vieran. Para su sorpresa, vieron a los menonitas pelear entre sí para recuperar su moneda.

 Hablando de ser civilizado. —pensó Ratu.

—Bueno, supongo que mi trabajo aquí está hecho.  —Piros se dio la vuelta y se alejó.
—¿Adónde vas? —Ratu preguntó por curiosidad.
 —Voy al torneo. Puedes unirte a mí, siempre y cuando no robes nada.  —Piros respondió sin darle al enano una segunda mirada.
—¡Si, como no!  —Ratu gritó mientras salía corriendo de la presencia de Piros. Piros simplemente negó con la cabeza con desaprobación mientras se dirigía al estadio.

El marinero que conoció a Violeta la siguió a la ciudad mientras la veía caminar por el mercado mientras se abanicaba. El marinero moreano la observó de lejos mientras giraba a la izquierda para buscar el estadio. El marinero tenía el pelo rizado berenjena, ojos azul cielo, cejas espesas, patillas y mandíbula angulosa. El hombre tenía poco más de veinte años y sintió que su corazón palpitaba por primera vez en el momento en que miró sus ojos violetas.