Đọc truyện Mây Ngủ Mùa Đông

Mây Ngủ Mùa Đông

Trước Sau

Màu nền

Font chữ

Font size

Chiều cao dòng

Bước xuống xe , tươi cười vẫy tay với Ngọc Yến, Trà Mi, Nguyễn Bình thoăn thoắt rẽ ngang ngõ dẫn về nhà. Mấy hôm nay Nguyễn Bình đến trường chung xe với Ngọc Yến. Chiếc xe mini của cô đã bỏ tiệm sơn lại, có lẽ ngày mai mới xong. Nhìn cổng rào khóa kỹ, Nguyễn Bình Lẩm bẩm: - Mẹ đi nữa rồi. Mở cặp lấy chùm chìa khóa, Nguyễn Bình cắm vào ổ xoay một vòng. "Tách". Khép hờ cửa rào, cô bé nhảy chân sáo trên con đường sỏi trắng. Thêm ổ khóa to tướng nữa ở cánh cửa sắt. Với động tác quen thuộc Nguyễn Bình mở nó một cách dễ dàng. Phóng lên lầu thay nhanh bộ đồ mặc nhà, N Bình trở xuống phòng khách, mở tủ lạnh lục lạo. Nhón miếng chả lụa, cô bé bỏ vào miệng. - Cô ơi ! Cho hỏi thăm tí. Giật mình, Nguyễn Bình xoay đúng 180 độ, tròn xoe mắt phượng chiếu tướng vào người khách đứng trước mặt. Anh chàng cũng sửng sốt nhìn, rồi không nén được anh cúi đầu tủm tỉm. Nguyễn Bình đau khổ nhả miếng chả chưa kịp nuốt ném ra cửa sổ. Thẹn quá hóa giận, cô bé xẵng giọng : - Đi đâu vậy? Anh chàng ngẩng lên, trên môi vẫn nở nụ cười hóm hỉnh : - Tôi tìm người quen. Nguyễn Bình cau có : - Vào nhà sao không bấm chuông? Anh chàng từ tốn hơn : - Tôi có bấm chuông mấy lần. - Tại sao tôi không nghe? - Chợt nhó, Nguyễn bình nói - À quên, chuông bị hư. Anh chàng gãi cằm : - Chắng phải là do tôi. Đúng không cô ? Nguyễn Bình lạnh lùng: - Tại sao hổng lên tiếng, lại xông đại vô nhà, ông có biết người ta sẽ cho là gì không ? - Bất lịch sự, thưa cô. Tôi gọi khản cả cổ, không nghe ai trả lời, buộc lòng tôi phải đường đột, mong cô thứ lỗi. - Hừ - Nguyễn Bình nhướng đôi mày vòng nguyệt - Ông tìm ai ? - Như đã nói ban nãy, tôi tìm người quen. Nguyễn Bình hất mặt : - Ngay trong nhà này ư ? - Vâng Nhìn xoáy vào khách, Nguyễn Bình ngạc nhiên : - Ai quen biết ông? Tôi thì chỉ mới gặp lần thứ nhất. Anh chàng cười nhẹ : - Cô cho vậy cũng được. Nguễn Bình nhíu mày nghi ngờ : - Chẳng lẽ ông biết tôi? - Không sai. Tôi biết cô rất nhiều. Cô bá tròn xoe mắt, buột miệng: - Xao quá. Anh chàng nghiêm mặt, trầm giọng : - Tôi nói thật, rất thật. Chẳng những thấ, tôi còn biết hết những người trong gia đình này. Nguễn Bình nhảy nhỏm: - Cái gì? Anh chàng tỉnh bơ: - Này nhé, cô là con gái út trong gia đình gồm một bà mẹ và hai ông anh trai. Anh Nguyễn Hoàng, kỹ sư đã có vợ. Anh kế Nguyễn Thái làm thuyền trưởng tàu viễn dương, hiện ở Nha Trang. Tôi không hề xạo chứ cô Nguyễn Bình? - Ơ... Hất mái tóc ra phía sau, đôi môi cong lên bướng bỉnh - Ngần ấy sự việc ông nghĩ tôi sẽ tin ông chắc. Trẻ con cũng có thể làm được chuyện này thì hổng chừng ông còn biết tuổi và cá tính của tôi nữa. Anh chàng tỉnh bơ : - Dĩ nhiên rồi, cả ngày tháng năm sinh. Nguyễn Bình la lên : - Vừa thôi ông. Ánh mắt Nguyễn Bình lướt nhanh anh chàng từ đầu đến chân. Không chút ngượng ngùng anh chàng cũng nhìn chầm chập vào cô bé. Một phút im lặng, Nguyễn Bình nói : - Bây giờ cảm phiền ông ra cổng ngồi chờ mẹ tôi về để nhận bà con. Còn tôi với ông lạ hoắc. Mời ông. Nguyễn Bình bỏ đi nhanh ra cửa. - Bòn Bon. Cô bé giật mình quay phắt lại : - Bòn Bon! Sao ông biết cái tên ấy của tôi nữa? Anh chàng mỉm cười, mặt không giấu nét giễu cợt : - Trẻ con cũng biết huống chi tôi, chỉ cần khéo điều tra một tí, có gì là khó Bòn Bon há. - Ông... Anh chàng nheo mắt : - Anh Thái quả thật chu đáo ! Trước khi tôi đến đây, anh ấy đưa bức thư với lời nói "Nếu không cậu sẽ bị Bòn Bon đuổi ra khỏi nhà tức khắc". Chưa hết nghi ngờ, cô bé chìa tay : - Thơ đâu, ông đưa đây? Anh chàng vờ lục túi áo, túi quần lung tung : - Ủa , đâu mất rồi. Ban nãy mình nhớ đã bỏ vô túi mà. Nguyễn Bình khoanh tay trước ngực, bĩu đôi môi hồng . - A, đây rồi! Anh chàng rút trong túi áo mảnh giấy xếp tư đưa cho Nguyễn Bình - cô vội mở nhanh ra, vỏn vẹn chỉ ít hàng. "Bòn Bon! Bạn anh đến, em hãy tiếp đãi tử tế. Anh sẽ về sau vài giờ. Anh em mình nói chuyện sau nhé. Anh. Lê Nguyễn Thái" Gấp bức thư lại, Nguyễn Bình lắc đầu : - Tin ông thì được rồi. Nhưng ông nên hiểu trên đời này chuyện mạo danh, mượn tên tuổi không thiếu gì. Cảnh giác vẫn hơn. Anh chàng thở dài thườn thượt: - Như vậy tôi đành phải ra gốc me ngồi chờ vậy. Nguyễn Bình dịu giọng: - Monh ông thông cảm, đừng buồn! - Tôi không buồn, chỉ tủi thân thôi. Anh chàng thiểu não đi trước, Nguyễn Bình đi sau , trong lòng có hơi áy náy. - Khiết, cậu định đi đâu nữa đấy? Nhận ra anh, Nguyễn Bình reo lên như trẻ nít: - A! Anh Ba về! Anh Ba về ! Nguyễn Thái cười với em gái, mắt vẫn hướng về Khiết: - Cậu trả lời tôi đi chứ. Đã đến đây rồi còn đi đâu nữa? Khiết hất mặt sang Nguyễn Bình : - Người ta đuổi, mình còn ở lại làm chi. - Ai đuổi? - Đó, cô em dễ thương của anh. Nguyễn Bình dẩu môi phần trần: - Anh Ba à, em có biết ông ta là ai đâu nè. Lạ hoắc, lạ huơ nhào vô nhìn bà con hà. Nguyễn Thái mỉm cười : - Rồi em đuổi ông ta ra khỏi nhà. Nguyễn Bình cuối đầu cười tủm tỉm - Thái quay sang hỏi Khiết : - Sao cậu không giải thích cho Bình nó hiểu. Khiết nhăn nhó : - Khô cả cổ đây nầy. Người ta đâu thèm tin, lườm lườm, liếc liếc, phát khiếp! - Câu có đưa thơ của tôi không? Khiết khổ sở nói: - Thưa anh Ba , em có đưa rồi. Rốt cuộc vẫn bị... Nguyễn Thái bật cười ha ha, Nguyễn Bình sượng sùng ngoảnh mặt, môi chúm chím. Thái nói: - Tôi hiểu rồi. Nhỏ Bình cảm nhận cũng đúng, cậu thông cảm. Nguyễn Bình quay lại, lí nhí: - Xin lỗi nha. Nguyễn Thái nói: - Vào nhà đi Khiết. Khiết lắc đầu, làm mặt nghiêm: - Anh Thái, xin anh cho phép tôi rời khỏi đây. Nguyễn Thái trừng mắt: - Cậu nói gì thế? Nguyễn Bình nhìn sững Khiết, đôi môi mím chặt. Nguyễn Thái nắm tay Khiết, gằn giọng: - Muốn gì thì vào nhà cái đã. Khiết đi theo đà níu kéo của Thái. Ấn Khiết ngồi xuống salon, Thái ra lệnh cho em gái: - Bình lo nước uống, nhanh lên. - Dạ. Nguyễn Bình ngoan ngoãn làm theo vì anh Thái cười nói với Khiết: - Cậu coi tôi trị tội con nhỏ nầy nghe. Khiết nhỏm lên, khoa tay: - Anh Thái, tôi không muốn thế đâu. Nguyễn Thái cười cười: - À, cậu đau lòng hả, không nỡ hả? Khiết chỉ biết cười trừ, Nguyễn Bình trở lên phòng khách với khay nước trên tay, cô bé nhỏ nhẹ mời: - Anh Khiết dùng nước. Khiết bưng lên uống một hơi, Trả ly về vị trí cũ, Khiết nòi với Nguyễn Thái, mắt lại hướng sang Nguyễn Bình: - Ông mà về trễ một chút, có lẽ tôi xỉu mất vì mỏi chân, khát nước. Nguyễn Bình nguýt anh chàng một cái có đuôi, miệng lẩm bẩm điều gì đó chẳng ai nghe được - Nguyễn Thái cười : - Đúng ra trong chuyện này cậu cũng có phần lỗi. Khiết chỉ tay vào ngực mình: - Tôi có lỗi ư? - Chứ còn gì nữa! Tại sao cậu không kể rõ lai lịch của cậu cho nhỏ Bình nghe. Khiết lắc đầu: - Có khe hở nào cho tôi phân giải đâu. Nguyễn Bình quay đi: - Đàn ông, con trai gì mà giận dai dễ sợ. Nguyễn Thái hỏi em: - Nói gì đó Bình? Cô bé chối phắt: - Dạ, em có nói gì đâu anh Ba. - Bình nầy! Em nhìn kỹ Khiết đi, coi lạ hay quen. Hai người nhìn nhau đăm đăm, Bình lắc đầu: - Em nhớ chưa hề gặp lần nào. Nguyễn Thái hỏi gằn: - Nhớ kỹ coi bé. Bình gật đầu - Khiết cười: - Sắp thành cô tú rồi, còn nhớ đến ai nữa, phải không Bòn Bòn? Nguyễn Bình đưa mắt nhìn anh trai ngầm hỏi, Thái nói: - Cũng chẳng trách được, hồi ấy Bình còn bé tí ti, mũi dãi thò lò, bây giờ làm sao nhớ nổi. Mười mấy năm chứ ít ỏi gì! Nguyễn Bình phụng phịu: - Anh Ba nói xấu em há. - Anh nói thật, Bình à. Trước kia hai nhà ở cạnh nhau. Vô cùng thân thiết. Khiết cưng em nhất, bồng bế luôn. Đôi khi làm bò cho em cỡi, cõng em trên cổ đi chơi Bình không nhớ chút nào sao? Cô bé nóng bừng cả mặt, không dám nhìn Khiết, lí nhí: - Lúc đó em bao nhiêu tuổi anh Ba? Nguyễn Thái nhướng mày cố nhớ: - À, khoảng năm, sáu tuổi gì rồi. Cô bé lắc đầu: - Em không nhớ nổi. Anh Khiết thông cảm nha. Khiết vui vẻ: - Anh không trách phiền chi đâu. Ngay như anh, nếu tình cờ gặp lại, hẳn là anh chẳng nhận ra em nữa Bình ạ. Thái nói với em gái: - Khiết vừa chuyển đến chỗ anh mấy tháng nay. Tàu vừa cập bến, anh rủ hắn vọt về đây ngay. Khiết sẽ ở lại nhà chúng ta ít hôm. Nguyễn Bình tươi cười, đôi mắt tròn sáng long lanh: - Vậy hai anh lên phòng tắm rửa cho khỏe, em đi làm cơm. Chợt nhớ, Thái hỏi em: - Mẹ ở ngoài cửa hàng hả Bình? Cô bé lắc đầu: - Ban nãy em ghé chỗ mẹ, chị Trúc bảo mẹ vừa về. Nhưng em chẳng gặp mẹ ở nhà chắc mẹ đi công chuyện. Thái nhăn mày: - Mẹ vẫn vậy không lúc nào chịu ngơi nghỉ! Nguyễn Bình cười: - Mẹ muốn làm ra nhiều của cải để dành cho con trái út của mẹ. Thái vẫn cau có: - Anh đâu ham mấy thứ đó. Bình nói: - Anh thì vậy - Nhưng mẹ cứ lo - Anh lấy vợ đi cho mẹ nhẹ lòng. Thái lườm em: - Vẽ chuyện! Lo cho cô kìa. Bình đỏ mặt, ngoảnh đi: - Cái anh nầy! Em còn nhỏ xíu hà. Thái cốc đầu em: - Xì! Mười tám, mười chín rồi còn nhỏ nhít gì nữa. Lọt qua hàng hai, coi chừng ế độ nha cưng. Bình quay lại, đôi môi hồng cong cớn dễ thương: - Còn khuya! Em chả sợ. Ở với mẹ thích hơn. Thái cao giọng: - Phải vậy hôn cô bé. Khiết, cậu thấy sao? Khiết chỉ biết đưa mắt nhìn Bình cười cười. Cô bé thẹn quá bỏ vào trong với câu nói: - Em đi làm cơm đây. Thái nhìn theo em gái, lắc đầu. - Nhờ vậy nó mới bỏ qua vụ của mình. Khiết cười: - Cô bé truy bài ráo riết, mình đâm hoảng. Thái vỗ vai bạn: - Tánh nó vậy mà dễ thương lắm. Khối cậu trồng cây si rồi đó! Khiết bâng khuâng nhếch môi: - Xinh như cô bé thì khỏi phải nói! Thái đưng lên nói: - Thôi lên phòng thay đồ còn ăn cơm kẻo nhỏ Bình lại la toáng lên đấy. Khiết xách chiếc túi nhỏ đi theo Thái. Bữa cơm thật thân mật. Khiết nói năng ôn hòa vui vẻ, xóa tan trong Bình những ngượng ngùng buổi đầu, cô bé cười đùa hồn nhiên như đã quen với Khiết từ lâu rồi. Buổi tối Nguyễn Thái đưa Khiết đến thăm vài người bạn. Khiết rủ Bình đi theo, cô bé viện lẽ bận học bài. Khoảng 8h30 Khiết về nhà. Chàng bấm chuông, Bình chạy ra mở cổng. Cô ngạc nhiên nhìn Khiết: - Anh Ba em đâu mà anh về một mình vậy? Khiết cười: - Lòng vòng một hồi, anh Thái rủ anh ghé nhà cô bạn nào đó. Anh thấy không tiện nên về trước. Bình vừa khóa cửa vừa nói: - Coi chừng anh Ba em định làm mai cho anh một cô đấy. Khiết lắc đầu: - Nếu thích tự anh tìm lấy, cần gì mai mối thêm phiền phức. Cả hai sánh vai vào nhà. - Bác về chưa Bình? - Mẹ em về rồi. Bà có thói quen ngủ sớm. Cô bá kéo tay Khiết đến bên chiếc băng đá: - Lại đây ngồi cho mát anh Khiết nhé. Trăng đêm nay sáng và quyến rũ vô cùng. Khiết gật đầu đồng tình. Hương hoa sứ thoảng đưa, lòng Khiết lâng lâng nỗi xôn xao khó tả. Bóng trăng soi tỏ khuôn mặt hai người. Nhìn sang nhà bên cạnh, Khiết hỏi BINH@: - Ai là chủ nhân căn nhà kế bên vậy Bình? - Nhà đó trước kia của anh phải không? Khiết đáp khô khan: - Ừ. Bình nói: - Nó thay chủ mấy lần rồi anh Khiết ạ. Hiện tại thì vợ bé của một ông lớn đang ở. Lúc nào cũng cửa đóng then cài. Khiết chỉ tay nói với Bình: - Ngày xưa chỗ này không làm hàng rào, vài gia đình qua lại dễ dàng. Anh và anh Thái thân nhau như ruột thịt. Thưở nhỏ Bòn Bon nhõng nhẽo, lại mít ướt chẳng ai bằng. Hở tí là khóc nhè. Mà đã khóc thì không chịu nín. Hễ anh sang bế lên tay, cô bé im thin thít ngay. Nguyễn Bình thẹn quá, cúi mặt chẳng dám nhìn Khiết. Giọng chàng vang đều đều bên tai. - Anh luôn nhớ đến những tháng ngày sống ở đây Bòn Bon ạ. Bình ngẩng lên: - Phục tài nhớ dai của anh luôn. - Điều gì đã khắc sâu, muốn quên rất khó Bòn Bon ạ. Cô bé nói thận nhỏ: - Sao cứ gọi cái tên thưở bé của em hoài vậy. - Anh thích gọi em là Bòn Bon. Khiết nhìn đăm đăm vào khuôn mặt đẹp như tranh vẽ. Đôi mày vòng nguyệt mắt to đen. Hàng mi cong vút. Chiếc mũi cao ôm lấy gương mặt đầy đặn. Chiếc cằm hơi nhọn tỏ rõ sự bướng bỉnh. Nguyễn Bình nhột nhạt trước cái nhìn như thôi miên của Khiết. Cô bé giả vờ cuối xuống nhặt cành hoa sứ để trấn áp nổi hồi hộp. - Nhìn dữ vậy? Khiết cười: - Hoa đẹp phải cho người ta hái. Người đẹp phải cho người ta nhìn chứ. Cô bé cấm hả? Tình cờ gặp ngoài đường, anh sẽ theo làm quen với em ngay. Nguyễn Bình phản ứng: - Em chúa ghét đàn ông, con trai đi theo tò tò lắm nha. Khiết kêu: - Khó nhỏ!Có dễ thương, người ta mới đi theo chứ. Nguyễn Bình khúc khích: - Coi vậy chứ thương không dễ đâu ông anh ạ. Khiết nói: - Anh cũng nghĩ thế. Bình nghiêng đầu: - Anh nghĩ sao? Khiết đáp: - Bình xinh xắn, dễ thương, giàu có, lại học giỏi nữa. Anh chàng nào diễm phúc lọt vào mắt em hẳn phải hơn người. - Em hông thích đi máy bay đâu nha. Thật ra tiêu chuẩn của em về người "lý tưởng" rất là đơn giản? Khiết hồi hộp: - Cho anh biết được không? Bình duyên dàng đưa bàn tay làm chuẩn: - Nè nha, ngoại hình dễ nhìn, chả cần giàu nhưng phải có công việc ổn định, luôn chân thật, cần nhất là sự chung thủy. Khiết đùa: - Có đúng như lời không cô bé? Bình giận dỗi: - Em chả cần anh tin. Khiết vội nói: - Anh đùa mà. Bao giờ cô bé của ưa hờn mát. Giọng Khiết bỗng chùng xuống: - Hồi ấy tuy Bình còn bé tí xíu, anh vẫn đoán là sau này lớn lên, Bình sẽ xinh đẹp và dễ thương. Bình ạ, đi đến chân trời góc bể nào, anh không quên được nơi đây, em có tin anh không? Xúc động bồi hồi, Bình nhẹ gật đầu: - Em tin. Khiết đứng lên, móc trong túi quần chiếc ví nhỏ, rút ra một vật. Ngồi xuống băng đá, Khiết nói: - Anh cho Bình xem cái này. - Gì vậy anh? - Bình có nhận được ai đây không? Nhận tấm ảnh từ tay Khiết trao qua, Bình đưa lên ánh trăng chăm chú nhìn. Hình còn đậm nét dù đã ngả màu vàng. Một bé gái rộng miệng tươi cười, đôi mắt tròn thơ ngây hướng thẳng phía trước, tóc cắt bum bê trông rất mũm mĩm đáng yêu. Bình ngẩng lên : - Em đem vào nhà nhìn cho kỹ nha. Khiết ngăn lại: - Chẳng nhận ra hả? Là Bòn Bon đấy. Bình ngạc nhiên: - Là em. - Ừ. Xem kỹ tấm ảnh lần nữa, Bình nhíu mày rồi gật đầu: - À. Em nhớ rồi. Album của gia đình em có bức ảnh này nữa. Cô bé ngắm nghía mãi hình của mình, miệng tủm tỉm cưới. Khiết với tay ngắt một chiếc lá xoay xoay. Nguyễn Bình chợt hỏi: - Sang nay hẳn anh Khiết giận em dữ lắm phải không? Khiết nói: - Không, cẩn thận vậy là tốt cô bé ạ. Bình lại hỏi: - Mười mấy năm rồi anh mới trở lại đây. Vậy làm sao anh nhận ra em hay thế? Khiết cười: - Cũng dễ thôi. Anh Thái cho anh xem ảnh của em. Anh không ngờ... Khiết bỏ lửng câu nói, Bình hỏi: - Không ngờ già ạ? - Ảnh khác xa người thật. - Khác sao hả anh? - Người thật đẹp hơn, dễ thương hơn nhiều. - Chao ôi! Bình kêu lên thảng thốt. Khiết hết hồn, hỏi dồn: - Gì vậy Bình? Em làm sao thế? Cô bé nghiêng mặt sang Khiết, tình bơ: - Phiền anh nhìn kỹ giùm. Hình như mũi em phồng to lên phải không? Hiểu ra Khiết phì cười. Chàng đưa tay vuốt nhẹ chóp mũi cô bé: - Lém quá bé ơi! Nguyễn Bình rụt cổ cười khúc khích: - Có người bị em gạt đến mất cả hồn vía, thích ghê! - Được rồi, nên nhớ cười người chớ vội cưới lâu nghe cô bé. Anh sẽ trị tội sau. Đợi đấy! Nguyễn Bình hất mặt: - Đánh đòn em chắc. - Đâu dám. Đụng vào lỡ mít ướt rụng cùi. Chết anh. Bình đấm lên vai Khiết, hét: - Nói xấu em hả. Em ghét anh. Khiết nghiêm mặt: - Anh biết mình rất đáng ghét, phải không Bòn Bon? Cô bé sựng lại: - Ơ... anh Khiết, em nói đùa thôi. Anh giận em sao? Trăng trên cao tỏa ánh sáng vằng vặc, đủ cho Bình thấy rõ cái lắc đầu của Khiết. Chàng trầm ngâm ngắm chiếc lá trên tay. Nỗi buồn đến bất chợt. Đời Khiết có quá nhiều bất hạnh. Gia đình tan nát, không còn lấy một người thân thuộc. Khiết vùi vào công việc, tìm kiếm niềm vui trong bạn bè. Tương lai mờ mịt quá, Khiết không dám ước mơ những gì ngoài tầm tay. Bòn Bon ngày nào giờ là Nguyễn Bình, hiện hữu trước mặt chàng, quả là xinh đẹp, khả ái, vượt ngoài trí tưởng tượng của chàng. Ôi không ngờ! Khiết nghe tim mình nhói buốt. Đổi về làm việc chung với Nguyễn Thái, đôi bạn gặp nhau mừng vui khôn xiết. Cùng ôn lại chuyện xưa để càng thương mến nhau hơn. Thái chân thành chia buồn những bất hạnh Khiết đã chịu. Thái tha thiết mới chàng về thăm chốn cũ, Khiết cứ lần lựa mãi đến hôm nay. Thái thường nhắc đến Nguyễn Bình, đưa cả hình ảnh em gái cho Khiết xem. Những gì Khiết biết về gia đình Thái, về Nguyễn Bình, qua lời kể của Thái, khiến mặc cảm trong Khiết càng dâng cao ngút ngàn. Ôi khoảng cách xa .... xa tít. Trong vấn đề tình cảm, Khiết rất dè dặt. Một số bạn bè định đứng ra làm mai. Họ vừa ướm lời, Khiết đã tìm cách tránh né. Cũng có một vài cô gái thấy Khiết đẹp trai, hiền hậu, ngỏ ý muốn nâng khăn sửa túi, Khiết tỉ rõ thái độ bằng vẻ lạnh lùng, trang nghiêm. Khiết chẳng hiểu mình chờ đợi cái gì. Nhưng yêu ai? Khiết không dám nghĩ đến., tâm tư chàng luôn tưởng về phương trời xa, có cô bé thật dễ thương, đôi mắt tròn đen hay khóc. Được xem hình, lòng Khiết nghe xôn xao. Khiết buồn, nổi buồn không tên, Khiết cố quên. Nhưng trời ơi, thật khó mà quên. Rồi Khiết quyết định một lần thăm lại chốn xưa, và giờ đây chàng được gặp nàng, bằng xương bằng thịt. Nàng đang ở cạnh chàng đấy. Tuy gần mà ngỡ xa xôi nghìn trùng. Nàng xinh đẹp, trẻ trung, con nhà giàu có. Còn chàng, lãng tử vô gia đình, với hai bàn tay trắng. Ôi! Không gì chua xót cho bằng. Khiết nén tiếng thở dài vào tim. - Anh nghĩ gì vậy? Nhớ người yêu hả? Khiết bùi ngùi: - Được như Bình nói, hẳn anh là người diễm phúc nhất. - Chắc anh Khiết quen nhiều cô lắm phải không? Khiết nói: - Quen thì có nhưng yêu thì không, bởi không ai dám yêu anh hết. Bình ngạc nhiên: - Tại sao? Khiết cười buồn: - Họ chê anh nghèo. Các cô gái bây giờ thực tế lắm, miệng nói yêu anh hết mình, bất chấp tất cả, thật ra trong đầu họ đầy toan tính kỹ lưỡng. Nguyễn Bình bất mãn cãi: - Anh đừng quơ đũa cả nắm. Em không đồng ý đâu. Khiết xoa dịu: - Anh xin lỗi Bình. Nhưng anh thấy đa số là như vậy. Anh... Bình bịt tai: - Em hổng nghe nữa đâu, rồi có một ngày em sẽ làm cho anh thay đổi suy nghĩ kia. Khiết hỏi: - Em định làm gì Nguyễn Bình? - Chưa thể nói bây giờ. Cả hai cùng im lặng. Một lúc Nguyễn Bình nói: - Giờ này anh Thái vẫn chưa về nữa. Khiết nói: - Bình đã buồn ngủ chưa? - Anh hỏi chi vậy? - Bình ngủ đi. Anh đợi anh Thái về. Nguyễn Bình lắc đầu. Chợt nhớ, Bình hỏi: - À, hai anh từ Nha Trang về đây lúc nào mà lại đến nhà trưa nay vậy. - Chiều qua tụi anh ghé Vũng Tàu có việc rồi mới về đây. Bình cười: - Việc gì? Thăm bồ chắc. Mấy ông thủy thủ là ghê gớm lắm! - Trừ anh ra nghe Bình. - Trừ làm sao được. - Em không biết chứ, bạn bè gọi anh là ngôi sao biển cô đơn. Cô bé bĩu môi: - Em hổng tin đâu. - Bình hỏi anh Thái sẽ biết rõ anh hơn. - Chả thèm hỏi. Cô bé đứng lên nói: - Em đi ngủ đây. Khiết vội nói: - Cho anh xin lại bức ảnh, cô bé ơi. - Ảnh của em chứ bộ. - Anh có nói của anh đâu. - Vậy sao anh đòi. Khiết nói: - Anh đâu có đòi, anh xin em. - Để làm gì? - Giữ làm kỹ niệm. Bình khúc khích: - Hình xấu thấy mồ hà. Em lấy lại, xé bỏ. Khiết khổ sở nói nhanh: - Anh thích nó, Bình ạ. Hãy hiểu cho anh. Bình ngồi xuống, xúc động làm giọng nàng nhỏ hẳn: - Em đổi cho anh tấm ảnh khác nha. Khiết lắc đầu, Bình ngạc nhiên. - Tại sao? Anh chê hả? Khiết ôn tồn: - Đời anh quá nhiều đổi thay, mất mát. Anh không thích có sự thay đổi nào nữa. Bức ảnh đó em cho là xấu xí, với anh cô bé rất dễ thương. Nguyễn Bình nghiêng đầu: - Và anh thương con nhỏ trong hình? Khiết lặng thinh. Không buông tha, Bình truy tới. - Trả lời em đi anh Khiết. Chàng mỉm cười: - Anh đã nói rồi, cô bé rất dễ thương.Ngày ấy anh xem cô bé như là em gái của anh vậy. - Còn bây giờ? Khiết hỏi lại: - Ý em muốn hỏi gì? - Anh có còn thương cô bé không? Khiết dè dặt: - Vâng, cô bé của ngày xưa. Nguyễn Bình ngoảnh mặt, dỗi hờn: - Không nói chuyện với anh nữa. Đặt tấm ảnh xuống băng đá, Bình nói tiếp: - Trả lại anh đó, con nhỏ đáng ghét. Khiết ngẩn người mấy phút, rồi cầm ảnh lên bỏ vào túi áo: - Nguyễn Bình à! Cô bé gạt phăng, uất ức nói: - Hổng có Bình gì hết á. Anh đi tìm con nhỏ Bòn Bon của anh đi. Chợt hiểu, Khiết lắc đầu cười: - Cho anh xin lỗi. Quả là anh vụng về quá phải không em? - Anh vô tâm thì đúng hơn. - Ừ có lẽ. Thà như vậy. Khiết bỏ dở câu nói. Lại những giây phút lặng im yên tĩnh lạ. Thật lâu Nguyễn Bình lên tiếng: - Ta đi ngủ thôi anh Khiết ạ. Có khi anh Ba không về, anh chờ mất công. Khiết đứng lên hai người bước song đôi. Khiết hỏi: - Anh Thái thường như vậy lắm hả Bình? - Dạ, anh Ba thường vui với bạn đến quên cả đường về. Mẹ em có rầy, anh ấy chỉ biết cười trừ. Dừng lại trước căn phòng dành cho Khiết, Bình mỉm cười: - Chúc anh ngủ ngon. Khiết mỉm cười, giơ tay: - Anh cũng chúc Bình ngủ ngon. Thế nhưng không hiểu sao cả hai lại chẳng ai ngủ được. Cho Khiết lạ nhà, lạ chỗ. Còn Bình thì sao nhỉ? Cô bé không thể nào lý giải nổi. Một, hai, ba... mười rồi hai mươi, ba mươi. Đôi mắt vẫn ráo hoảnh. Bình không ngủ được. Tại sao. Tại sao? ****** Dù đêm qua không ngủ được, sáng nay Khiết vẫn dậy sớm theo thói quen. Vừa xuống phòng khách, chàng gặp ngay bà Nhàn. - Cháu chào bác. Bà Nhàn vui vẻ: - Khiết phải không? - Dạ, cháu là Khiết. - Hôm qua bác có nghe Bình nó nói. Định chờ cháu về để hỏi thăm, nằm một lúc bác ngủ quên luôn. Chỉ tay bà nói tiếp: - Ngồi đây đi Khiết. Thế nào cháu làm việc với thằng Thái phải không? - Thưa bác, cháu mới đổi về mấy tháng nay. Bà Nhàn bùi ngùi. - Bác không ngờ cuộc đời cháu chịu nhiều nổi bất hạnh dường ấy. Hằng bao nhiêu năm trời bặt tin, bác có hay biết chi đâu. Thôi thì cháu cứ xem đây là gia đình thứ hai của cháu, Khiết nhé. Xúc động bồi hồi, Khiết nói: - Cháu cảm ơn bác. - Mẹ! Nhìn con trai, bà Nhàn tươi cười trách yêu: - Dữ hôn. Mãi đến bây giờ mới được gặp mặt cậu Ba nhà nầy đấy. Thái ngồi xuống, ôm vai mẹ, cười cầu hòa: - Xin lỗi mạ! Con lỡ vui với bạn, lúc về mẹ đã ngủ rồi. - Mẹ nỡ rầy con trai cưng của mẹ sao. Nguyễn Bình thướt tha trong chiếc áo dài trắng tay ôm cặp trước ngực chuẩn bị đến trường. Nghe con gái nói vậy, bà Nhàn nhướng mày nói: - Đứa nào tôi cũng cưng hết, cũng là con của tôi kia mà. Nguyễn Bình phụng phịu: - Rõ ràng mẹ cưng anh Ba hơn. Con đi đâu về trễ một tí, mẹ đã la toáng lên rồi, chả bù anh Ba đi suốt đêm. Bà Nhàn cười: - Con là gái, so bì với anh con sao được. Nguyễn Bình dẩu môi. - Cái gì cũng hạn chế. Kiếp sau con xin làm con trai, bằng không con chẳng chịu đầu thai đâu. Nguyễn Thái cười: - Chuyện đó để dành lại kiếp sau, còn bây giờ có người chò em ngoài cổng kìa. Nguyễn Bình nhìn đồng hồ, nói nhanh: - Ấy chết! Xin phép mẹ con đi học, xin phép hai anh. Bình đi ra cửa. Bà Nhàn hỏi với theo: - Xe con sửa chưa xong hả Bình? Bình đáp vọng lại: - Chưa mẹ ạ. Bà Nhàn đứng lên nói: - Khiết ở nhà chơi với Thái nghe. Thái hỏi bà: - Mẹ ra cửa hàng phải không? - Ừ! Buổi sáng không thể giao mình chị Trúc được. Trưa nay mẹ về sớm làm cơm đãi hai đứa. Nhìn Khiết bà tiếp: - Bà đi nghe cháu. - Dạ. Còn lại hai người, Thái kéo tay Khiết nói: - Ra quán uống cà phê đi Khiết. Khiết do dự: - Có xa lắm không? - Gấn thôi mà. Khiết đứng lên. Không hiểu nghĩ sao, chàng lắc đầu: - Hay anh đi một mình vậy. Thái nhướng mày: - Cậu sao thế? - Tôi chỉ thích nằm ở nhà thôi. Thái cười: - Cái cậu này. Đi uống cà phê rồi về không được à. Khiết vẫn lắc đầu. Thái nói: - Thôi được rồi. Cậu trông nhà luôn nhé. - Vâng. Thái đi rồi, Khiết nằm dài ra ghế salon với tờ báo trên tay. Hết tuần báo lại đến tờ điện ảnh, kiến thức ngày nay... Thời giờ trôi qua nhanh, mới đó đã mười một giờ ba mươi phút. Nguyễn Bình sắp về. Chợt Khiết nảy ra ý định đi đón cô bé ở trường. Khiết bật dậy, vào phòng thay nhanh quần áo. Trở ra phòng khách, Khiết lẩm bẩm: - Chết nữa! Giao nhà cho ai đây. Nhìn dáo dác một lúc, Khiết bắt gặp ống khóa to nằm sau bình hoa hồng. Chàng vội kéo cửa sắt, khóa cẩn thận rồi ra đường gọi xe đi ngay. Đến nơi chưa tan học, Khiết vào ngồi trong quán gọi nước uống chờ Bình. Không lâu, chuông reo vang. Từng đoàng nữ sinh ồn ào nhôn nhịp tuôn ra. Những tà áo trắng thướt tha tung tăng chao lượn, trông như hàng đàn bướm bay bay trong nắng ban trưa thật đẹp mắt. Khiết kêu chủ quán tính tiền rồi đến đứng lóng ngòng trước cổng trường, dõi mắt vào sân tìm bóng dáng thân thương. Khiết tự hỏi bộ mặt chàng khó coi lắm hay sao mà lắm cô nhìn chàng chăm chú, có cô che miệng cười khúc khích nữa chứ. Khiết nghe nóng bừng hai tai, lỡ rồi đành trân mình mà chịu. Mãi một lúc sau, Khiết mới thấy được người chang muốn gặp. Cô bé đang hớn hở cười nói với cô bạn đang dắt chiếc Babetta. Từ xa Bình đã nhận ra Khiết. Mặt nàng..(Mất trang 49, 50,51,52) - Không, chỉ một mình tôi thôi. - Tại sao? Bình nghe nói là anh ở đây vài ngày kia mà. Khiết cúi mặt: - Đúng là như vậy. Nhưng giờ thì tôi thấy mình cần phải đi. Nguyễn Bình hỏi lại: - Anh đã nhất định rồi phải không? Khiết gật đầu không đáp. Giọng Bình sũng buồn: - Em hiểu, Người ta không thích nơi này nữa, em có cản cũng chẳng được. Em không có quyền hạn. Anh đã tìm gặp người quen rồi. Đúng không? Khiết lắc đầu: - Bình ạ. Người quen với tôi thì chẳng thiếu gì. Nhưng không nơi nào tôi thích bằng chốn này. - Thế tại sao anh lại bỏ đi? - Tôi... Khiết ngập ngừng - Bình à, xin lỗi tôi đã làm buồn lòng Bình. Sáng nay vì thiếu suy nghĩ, tôi để Bình phiền giận. Tôi áy náy quá. Tôi từ giã Bình và bác gái. Bình kêu lên: - Anh Khiết... Nghẹn ngào khiến Bình không nói gì được. Thái độ của nàng sáng nay ở trường đã tạo sự hiểu lầm tai hại. Chàng quá nhiều tự ti mặc cảm, vậy mà nàng nỡ giận oan chàng. Bình nhoẻn miệng cười mà mắt đong đầy những giọt lệ. Nàng hỏi Khiết: - Anh Ba em đâu rồi hà anh? - Anh ấy vừa đi. Khiết ngớ ngẩn nhìn Bình. - Ông ấy là vậy, về Sài Gòn cứ đi lu bù hà. Nàng nhìn Khiết, hỏi giọng ráo hoảnh: - Anh định bao giờ đi? - Tất cả chuẩn bị xong xuôi, anh đến từ giã Bình. Nguyễn Bình nói: - Đồ đạc anh để trên phòng hả? - Vâng. Nàng kéo tay Khiết: - Cho em xem qua nhé. Mặt Khiết thoạt đỏ, thoạt xanh. Nguyễn Bình mãi vui nên không lưu tâm. Nàng hăm hở đi thẳng vào phòng Khiết. Vỗ nhẹ lên chiếc túi xách, Bình mỉm cười. - Hành trang của anh chỉ có bấy nhiêu đây à? - Vâng. Khiết nói giọng cay đắng: - Bình cần xem lại không? Chàng mở túi xách trút tất cả ra giường. - Một số đồ đạc cũ kỹ thôi. Bình đừng nghĩ tôi... dù tôi nghèo thật, nhưng... - Anh Khiết! Bình nhào đến gục đầu lên vai chàng khóc. Khiết bàng hoàng đến lặng người, hai tay buông xuôi. Một lúc Bình ngẩng lên, nói trong nước mắt: - Khiết ơi! Anh hiểu lầm ý em rồi. Anh có biết là... em yêu anh không hả Khiết? Khiết nắm hai vai Bình, nhìn xoáy vào khuôn mặt đẹp tuyệt vời run giọng nói: - Em nói gì Nguyễn Bình? Nàng cúi xuống tránh cái nhìn của Khiết, lời nói nhẹ như cơn gió thoảng đưa - Em mãi mãi là con b1 Bòn Bon mà anh thương mến. - Và một Nguyễn Bình mà anh đã yêu. - Ơ... Nàng mắc cỡ úp mặt vào bờ vai rộng của chàng, che giấu nỗi thẹn thùng. Khiếr sung sướng ôm choàng lấy người yêu, giông run rẩy vì xúc động: - Nguyễn Bình. Có thật là tình yêu hay chỉ do lòng thương hại một kẻ bất hạnh và cô đơn mà em dành cho anh. - Không đâu Khiết ạ. Em yêu anh. - Nguyễn Bình, anh cảm ơn em. - Anh Khiết, bây giờ anh còn định bỏ đi nữa không? Chàng lắc đầu, vuốt tóc người yêu, âu yếm: - Không bao giờ anh bỏ đi nữa Bình ạ. Bình kéo Khiết ngồi xuống giường: - Anh có biết em đã khóc hết nước mắt không? Anh đến trường đón em sao lại bỏ về, em không hiểu gì hết. Khiết mỉm cười: - Thế tại sao em làm mặt lạ với anh? Buồn quá anh về, chứ còn đứng đó chi nữa. Buổi trưa em không ra ăn cơm, anh nghĩ em muốn lánh mặt, người ta ghét mình còn ở lại coi sao được! Nguyễn Bình nghiêng đầu, chúm chím đôi môi hồng: - Người ta mắc cỡ chứ bộ. Tụi bạn biết được sẽ không tha cho em đâu. Em cố ý đi chậm chậm chờ tụi nó về hết rồi hãy gặp anh sau. Đã không thông cảm còn giận oan em nữa. - Cũng vì hiểu lầm mà ra, thôi thì huề nh1. Bình phụng phịu: - Chọc người ta khóc rồi bây giờ huề khơi khơi vậy hả. Khiết cười cười: - Vậy em muốn sao? - Bắt đền em mới chịu. Khiết nói: - Đền cách nào, em nói đi. Bình kéo dài giọng: - Em hổng biết. Khiết sắp xếp đồ đạc cho vào túi xách như cũ. Nguyễn Bình sốt ruột: - Bộ anh định đi nữa hả? Khiết đáp tỉnh: - Ừ! Nhưng vài ngày nữa mới đi. Bình thở phào: - Vậy mà em tưởng. - Tưởng gì. Khiết hỏi trêu nàng. Bình quay lưng rời khỏi phòng Khiết với câu nói: - Không thèm nói chuyện với anh. Khiết nhìn theo nàng, trong lòng rộn rã một niềm vui. Xin cám ơn tình yêu mật ngọt. Khiết huýt sáo một điệu nhạc ca ngợi về tình yêu. ****** Chỉ còn đêm nay nữa thôi, mai này Khiết cùng Thái trở ra Nha Trang rồi. Thời gian qua nhanh đối với những người đang yêu nhau tha thiết. Đêm chia tay vui ít, buồn nhiều. Trên trời hàng ngàn vì tinh tú rạng ngời lấp lánh, lấp lánh như những giọt nước mắt đang đọng trên má Nguyễn Bình. - Em vẫn như thưở nào, hay khóc, hay dỗi hờn Nguyễn Bình ạ! Chân vẫn bước đều, Bình nép sát vào người yêu hơn, nũng nịu. - Buồn thế này, không khóc sao được hả anh. Khiết nói vào tai nàng: - Thỉnh thoàng anh lại về bên em, chúng mình lại có nhau Bình ạ. - Chẳng thà em đừng gặp, đừng yêu anh. Còn đằng này... Bình thút thít khóc. Khiết vỗ về: - Nín đi em , anh sẽ thường xuyên viết thư cho em, đồng ý không? Nguyễn Bình dặn dò: - Đừng quên em nghe anh. - Chỉ sợ em quên anh thôi, chứ riêng anh. Em là tất cả. Ngoài em ra anh còn có ai trên đời để anh nhớ đâu Bình? - Anh Khiết. Em yêu anh. Ngàn lần em chỉ yêu mỗi mình anh. Giọng chàng trầm buồn: - Bình ơi! Yêu anh em sẽ khổ. Anh lè kẻ trắng tay, tiền bạc không, sự nghiệp cũng không, chỉ còn một trái tim dành cho em. Nếu như sau này tình mình trắc trở, anh không trách phiền gì em hết. Bình đưa tay bịt miệng người yêu: - Anh Khiết, em không thích anh nói thế đâu nha. Anh không tin em thật lòng yêu anh sao? - Anh tin. Nhưng... Bình cướp lời: - Nhưng không tuyệt đối. Bình giận dỗi, Khiết kéo người yêu sát vào chàng hơn: - Nguyễn Bình, anh tin em hoàn toàn. Đó chỉ là thí dụ thôi mà. Bình ngúng nguẩy: - Thí dụ gì kỳ vậy? Khiết phân trần: - Bình a, hãy hiểu cho anh. Em thì vậy, nhưng còn bác gái. - Mẹ em? - Phải. Đời nào người chấp nhận em yêu anh? - Em tin rằng mẹ không phản đối. Người cũng rất mến thương anh.Mấy ngày qua... - Bình à, em nên thực tế một chút. Thương mến nhưng đâu có nghĩa chấp nhận gả con gái cho một kẻ trắng tay như anh. Bình lắc đầu rắn giọng: - Dù hoàn cảnh thế nào, em vẫn yêu anh, Khiết ạ! - Em không ngại gian khổ sao? Em biết đó, anh rất nghèo. - Nhưng anh có trái tim giàu tình cảm. Anh đừng nói gì nữa, em không nghe đâu. Khiết cảm nhận cái rùng mình của người yêu, chàng lo lắng: - Em lạnh hả Bình? - Dạ. - Chúng mình về em nhé. - Dạ. Cả hai im lặng. Đèn đường soi rõ đôi bóng nép sát vào nhau như không muốn rời xa. Về đến nhà, Bình rủ Khiết: - Mình lại băng đá ngồi nha anh. Khiết đồng ý: - Anh Thái vẫn chưa về. Bình khúc khích: - Chắc còn bận từ giã người yêu. Khiết cũng cười: - Như anh và em phải không? Bình nũng nịu ngả đầu lên vai Khiết nói nhỏ: - Anh đi rồi em sẽ nhớ anh xiết bao Khiết ơi! - Anh cũng nhớ em da diết, Bình ạ. Nhưng biết làm sao hơn hả em. Bình đưa tay vuốt ce khắp mặt mũi Khiết như muốn vẽ lại đường nét thân quen. - Cái mặt như vầy khối người yêu mê. Khiết nắm tay nàng bóp nhẹ: - Anh chỉ mê con nhỏ Nguyễn Bình thôi. Tấm ảnh em cho anh hôm qua, anh sẽ đặt lên gối để tưởng tượng rằng em luôn ở cạnh anh, em chịu không? Nguyễn Bình xúc động, không dằn được lòng yêu khẽ vít đầu chàng xuống. Hai đôi môi tìm nhau hôn ngọt ngào. Nụ hôn nồng nàn hạnh phúc. Vạn vì sao trên trời rực sáng lấp lánh trong đêm. ********** Khiết đi rồi để lại trong lòng Nguyễn Bình nỗi nhớ thương vời vợi. Còn đâu tuổi hồn nhiên trong sáng ngày nào. Yêu Khiết, Bình miệt mài vào sự học. Qua những cánh thư xanh nhận từ Khiết, Bình hiểu được ý người yêu phần nào. Khiết yêu nàng nhiều bao nhiêu thì tự ái của chàng cũng cao bằng ngần ấy. Cưới vợ nhưng không để mọi người nghĩ chàng dòm ngó vào tài sản nhà vợ , Khiết muốn tạo dựng hạnh phúc bằng chính đôi tay của mình. Và Bình nguyện cùng chàng thực hiện cho được điều đó. Bình yêu và cảm phục chàng hết mực. Bình tự nhủ thầm: - "Khiết ơi! Vì tương lai hai đứa, em gắng học, gắng thi đậu vào đại học. Ra trường em đi dạy, anh đi làm, chừng ấy chúng mình không lo đói phải không anh." - Nguyễn Bình, con đang làm gì trên đó vậy, xuống mẹ nhờ chút coi. Tiếng mẹ gọi vang dưới nhà đưa Bình trở về thực tại: - Dạ , con xuống ngay đây mẹ ạ. Vừa thấy con gái, bà Nhàn chỉ tay: - Lại ngồi đây mẹ bảo. - Chi mẹ? Bà Nhàn hắng giọng rồi nói: - Con biết bà Lan Anh không? Bình lắc đầu, bà Nhàn giải thích: - Cửa hàng của bà cách mình ba căn, bán tivi cassette đó. Bình nhăn mặt: - Mẹ à, con không thường xuyên có mặt ngoài cửa hàng thì làm sao biết bà ấy chứ. - Vậy mà bà Lan Anh biết con rất nhiều. - Biết con? Bình nhướng mày nhìn mẹ dò hỏi. Bà Nhàn gật đầu: - Ừ! Bà khen con đẹp, dễ thương. Bình im lặng chờ nghe mẹ nói tiếp. - Hôm qua bà ấy sang chỗ mẹ nói chuyện khá lâu. Ưỡm ờ mãi, cuối cùng bà ngỏ thật muốn làm sui với mẹ. Bình cười vô tư: - Phải rồi, bả có cô con gái rất đẹp, ăn mặc đúng mode lắm, chỉ sợ anh Ba không bằng lòng. Bà Nhàn cười: - Con gái người ta đâu có ế đến phải kêu gả cho nhà mình. - Mẹ vừa nói bả muốn làm sui với mẹ kia mà. - Là bả muốn cưới con cho cậu con trai. Bình ngẩn người: - Cưới con ư? - Mẹ có biết mặt cậu đó. Coi cũng được. Theo lời bà Lan Anh thì cậu ta làm bên ngành hàng hải, đâu tuốt ngoài Đà Nẵng. Bình lo lắng nhìn mẹ: - Mẹ trả lời sao với bả. - Mẹ chỉ cười chứ chưa trả lời gì hết. Bình sầm mặt, phụng phịu: - Mẹ à, con còn nhỏ, con hổng chịu lấy chồng đâu nha, con thích ở hoài với mẹ thôi hà. Bà Nhàn mắng yêu con gái: - Cho tôi xin đi cô ơi. Bây giờ thì quyết liệt từ chối. Mai kia mốt nọ gặp nơi ý hợp tâm đầu, cô bỏ tôi tuốt luốt. Khéo làm bộ! Bình khúc khích: - Sống với mẹ chả sung sướng hơn sao. Lấy chồng phải khép vào khuôn khổ, làm dâu nè, phục dịch chồng nè, rồi con cái đùm đeo. Eo ôi! Chỉ nghĩ đến thôi con phát rùng mình. Cốc nhẹ lên đầu con, bà Nhàn nói: - Ừ. Sau này đứa nào khóc đòi chồng, mẹ đánh đòn đấy nhé. - Ơ... mẹ kỳ ghê. Bà Nhàn đứng lên nói: - Trông nhà nghe. Mẹ ra dọn hàng với chị Trúc. - Dạ. Thế là thoát nạn. Bình thở ra nhẹ nhõm. Cũng may mẹ chẳng tha thiết lắm về chuyện này, bằng không Bình chả biết nói sao với mẹ. Cuộc tình giữa nàng và Khiết còn trong vòng bí mật, chưa tiện công bố cùng mẹ bây giờ được. Tuy vậy Bình cảm thấy lo lắng. Và Bình cương quyết bảo vệ tình yêu hai đứa mãi mãi vẹn toàn. - Cô cho tôi mua hộp kem. Nguyễn Bình rời trang sách ngẩng lên, nụ cười xã giao theo thói quen xuất hiện trên môi, kèm câu hỏi: - Anh muốn mua kem loại nào? Có hiệu không? Anh chàng trả lời mắt cứ nhìn đăm đăm cô bán hàng duyên dáng: - Có loại kem nào trị sạch mụn, hết đen không cô? Thêm một nụ cười thật đẹp: - Mụn phát sinh từ trong cơ thể mỗi người. Mỹ phẩm chỉ giúp chúng ta phần nào thôi, không hẳn trị hết sạch. Anh chàng gật đầu vẻ hiểu biết: - Ra là vậy. Bình hỏi khách: - Anh muốn mua loại kem hiệu nào, của Thái, Mỹ , Pháp? - Loại tốt nhất. - Anh mua cho bà nhà? Anh chàng lắc đầu, Bình chớp mắt: - Vậy là anh mua giùm chị hoặc em gái, đúng không? Lại lắc đầu, Bình nghĩ lần này mình đoán trúng: - Tặng người yêu hả? Anh chàng mỉm cười: - Cô không có duyên với nghề bói toán rồi. Cô cho rằng chỉ đàn bà, con gái mới được quyền xài nó sao. - Ồ không. Tôi nghĩ phần đông đàn ông chỉ thích xài nước hoa thôi. Bây giờ tôi sẽ lựa cho anh loại kem tốt nhất nhé. Chàng khoát tay: - Giờ tôi đổi ý. Cô cho tôi mua một chiếc khăn hộp, một caravat... Nhờ cô lựa giùm tôi luôn. Bình ngẩn người: - Tôi đâu biết anh thích màu nào để lựa cho anh. Anh chàng nheo mắt, hóm hỉnh: - Ý của cô cũng là sở thích của tôi đó. Mặt Bình pha chút sắc hồng: - Được rồi.Tôi xin chiều lòng khách vậy. Chỉ sợ anh không vừa ý. - Tôi đã nói rồi, cô không phải lo Nguyễn Bình ạ. Đang chọn hàng Nguyễn Bình ngẩn lên tròn xoe mắt: - Sao anh biết tên tôi? Anh chàng mỉm cười: - Đâu có gì khiến cô ngạc nhiên dữ vậy. Chỉ cần hỏi thăm quanh đây, ai lại ch8ảng biết cô. Thật ra mua hàng chỉ là cái cớ giúp tôi được làm quen với cô thôi. Tôi tên Đoàn. Bình im lặng, lo gói mấy món quà Đoàn mua, cho vào bao nylon cẩn thận, Đoàn nói: - Hình như Bình chỉ bán vào mỗi chủ nhật. - Vân. Những ngày khác tôi bận đi học. - Cô nghĩ sao về lời đề nghị của tôi? - Về chuyện gì vậy? - Một tình bạn. Bình buông gọn: - Cũng tốt. Đoàn hớn hở ra mặt: - Rất cảm ơn Bình. Một vài người khách bước vào xem hàng, Bình trao bao nylon cho Đoàn, hỏi nhỏ: - Anh muốn mua gì nữa không? Đoàn lắc đầu hỏi giá cả: - Bao nhiêu đây Bình? - Dạ. Bốn mươi hai ngàn. Giá hữu nghị đấy. Đưa tiền cho Bình, Đòan cười nói: - Tuần sau tôi ghé mua thêm vài thứ. - Vâng, cám ơn anh. - Chào cô - Đòan từ giã. Bình mỉm cười đưa tay: - Chào anh. - Cô ơi! Tôi muốn mua chiếc cài này tặng người yêu, cô có định tính giá hữu nghị cho tôi không vậy? Bình mỉm cười, nhã nhặn đáp: - Cũng được thôi, với điều kiện. Anh chàng nheo mắt: - Điều kiện thế nào? - Anh không được quyền trả giá. - Tại sao? - Đã bảo tính giá hữu nghị kia mà. - Rồi cô muốn bán giá nào cũng được hết sao, Bình vẫn tươi cười. - Hàng ở đây luôn bán đúng giá. Anh cho thêm tôi cũng không nhận. - Cô là Nguyễn Bình phải không? Bình tròn mắt đăm đăm nhìn khách lạ. Ô hay ! Hôm nay là ngày quỷ quái gì thế này. Cái tên cúng cơm của mình truyền miệng lung tung vậy. Bình hếch đôi môi bướng bỉnh lên. - Nguyễn Bình là tôi. Rồi sao? - Chả làm sao cả. Nghe tên muốn biết mặt vậy thôi. Bình nhướng mày: - Vậy ra anh không mua hàng? Anh chàng nghiêm nét mặt nói: - Mua chứ. Ban nãy tôi đã nói rồi, tôi muốn mua chiếc cài tặng người yêu. Bình gật đầu dịu giọng: - Á. Tôi nhớ rồi. Nàng chỉ tay: - Anh muốn màu nào, hay sọc này. Anh chnàg ngẩn ngươi một lúc: - Thường thì con gái thích màu hay sọc cô nhỉ? - Tùy ý thích mỗi người. - Cô chọn giúp tôi được không? Bình mỉm cười: - Anh là người thứ hai nhờ tôi chọn hàng đấy nha. - Tôi hiểu. Bình mở tủ kiếng lấy ra chiếc cài màu xanh chấm ngôi sao bằng bạc nhỏ li ti. - Hy vọng người yêu của anh đẹp ý với món quà này. - Cám ơn, cô gói lại giùm tôi. Bình gói chiếc cài trong tờ giấy hoa thật đẹp. - Đây anh cho mười lăm ngàn. Kẻ trao tiền , người nhận hàng ra về. Lại thêm khách mới vào, Bình bận rộn luôn tay. Bao bực dọc rồi cũng trôi qua. Bình quên bẵng những gì vừa xảy đến sáng nay. Quên cả câu chuyện trao đổi cùng anh chàng mua hàng tên Đòan. ************* Tan trường , Nguyễn Bình dắt chiếc mimi, bên cạnh nàng là Ngọc Yến với chiếc Babetta màu sữa. Hai cô vừa đi vừa cười nói vui vẻ. Ra đến cổng bỗng nhiên có tiếng gọi lớn: - Nguyễn Bình, Ngọc Yến chờ ta với. Bình quay lại, Trà Mi vừa trờ tới với chiếc Chaly của cô bé. - Yểu điệu thục nữ vừa thôi em. Ngọc Yến tố thêm: - Tòan dân tóc dài không hà, làm duyên làm dáng với ai vậy nhỏ. Trà Mi dẩu môi: - Mốc xì. Tụi nó ép xe tao tuốt phía trong, đem ra được muốn đứt hơi luôn. Ngọc Yến cười: - Cho vừa tội. Ừ ! Hỏi nhỏ này nha. Tại sao lúc này mi đi sớm quá vậy? - Ừ thì tại... bị- Trà Mi ấp úng. Ngọc Yến khúc khích: - Nói hổng được phải hôn. Bởi vì... tại... bị...kẹt chàng. Trà Mi đỏ bừng mặt, liếc ngang bạn nói: - Đừng đóan mò. Bình xen vào: - Coi chừng trúng tủ của nàng. Trà Mi cho xe nổ máy: - Ở đó nói xàm hoài, tao về trước đây. Dứt lời, Trà Mi vọt xe chạy luôn. Ngọc Yến nói với Bình: - Đúng là có vấn đề rồi. Chắc tao phải làm thám tử một phen Bình ạ. - Tùy mày. Còn bây giờ chịu về chưa, chả lẽ đứng mãi ở đây. - Thì về. Cảm nhận bị theo dõi, Bình liếc sang phía bên kia đường. - Anh Khiết. Không kềm chế được niềm vui, Bình buộc miệng gọi nhỏ tên anh, Ngọc Yến nghe loáng thoáng, quay sang hỏi bạn: - Mi nói gì thế? Bình nói trong e thẹn: - Anh Khiết... có lần tao kể với mày đấy. Ngọc Yến dáo dác tìm: - Đâu? Trình diện cho tao biết mặt coi nào. Bình hất mặt: - Đứng kia. Thấy nét rạng rỡ, nụ cười tươi của người yêu, Khiết yên tâm băng qua đường tiến dần về phía Bình. Vừa gặp Ngọc Yến nhanh nhẩu: - Anh Khiết đi đón nhỏ Bình phải không? - Ơ... Vâng. Khiết chưa hết ngớ ngẩn, Bình lên tiếng giới thiệu: - Đây là Ngọc Yến, bạn em. Khiết gật đầu kèm theo nụ cười dễ mến: - Chào cô Yến. Ngọc Yến cũng cười thật tươi: - Nhỏ Bình thường nhắc về anh. Nhờ vậy em biết anh khá nhiều. Coi như chúng ta đã quen nhau, anh Khiết đồng ý chứ. Khiết xoa tay: - Rất sẵn lòng. Bình nhìn Khiết ánh mắt nồng ấm: - Anh mới về hả? - Vâng. Anh chở em về nhé. Bình gật đầu trao chiếc mini cho Khiết, Ngọc Yến nói: - Tao về trước nha Bình. Cô bé gật đầu chào Khiết rồi đạp xe ngay. Nhìn Bình, Khiết âu yếm trách: - Nắng thế này sao không đội nón. Bình cười cười: - Em quen rồi. Vả lại vù một cái về đến nhà, cần chi nói. Khiết cau mày: - Coi chừng có ngày bị cảm nắng. Ngồi lên yên chiếc mini, Khiết nói: - Lên anh chở về. Ngồi phía sau, Bình lẩm bẩm: - Rầy người ta hoài. Dễ ghét! Khiết phì cười: - Anh lo cho em chứ rầy la gì đâu. - Hổng rầy, chỉ toàn nói xẵng không hà. Khiết xiết nhẹ bàn tay đang vòng quanh bụng chàng. Giọng nhỏ nhẹ: - Anh xin lỗi. Bình im lặng. Khiết hơi quay đầu lại: - Giận hả nhỏ? Bình trả lời: - Hơi sức đâu giận người dưng. - Thật không đấy. Người dưng khác họ đem lòng nhớ thương. Kỳ ghê Bình há. - Hổng biết. Khiết vẫn cố hỏi: - Bình có nhớ anh hôn? - Hổng thèm nhớ. - Thật hả? - Ừ! Khếit giả vờ lạng chiếc mini làm nó lảo đảo. Bình sợ hãi đập mạnh vào lưng chàng: - Đừng đùa nha. Em chưa muốn chết đâu. - Sao thế? Hai đứa cùng chết không thích hơn à. Bình áp má vào lưng người yêu: - Em muốn chúng mình sống để yêu nhau. Khiết sung sướng: - Ban nãy ai bảo là không thèm nhớ anh vậy hả? Bình khúc khích: - Người ta nói không tức là có. Gặp anh, người ta mừng muốn khóc luôn. Khiết trêu: - Người ta chứ đâu phải Nguyễn Bình. - Hừ, không nói chuyện với anh nữa. Về đến nhà, Bình lên phòng cất tập, thay nhanh quần áo, trở xuống phòng khách, Bình mở tủ lạnh, nói với Khiết: - Chờ chút. Em làm cơm nhanh lắm. Khiết nhắc nhở: - Đừng ăn vụng nha cưng. Bình đỏ mặt nguýt yêu chnàg: - Anh thích ăn gì. Thịt, cá, trứng? Khiết bước đến kéo bờ vai người yêu, thì thầm: - Anh chỉ thèm đôi môi của em. Bình vòng tay quanh cổ Khiết vít đầu chàng xuống. Nụ hôn nồng nàn ngọt lịm. Thật lâu Bình đấy mặt Khiết ra, nũng nịu: - Anh hư quá! - Nhớ em ghê Bình ạ. - Em cũng vậy, ước gì chúng mình có đôi cánh , để khi nhớ sẽ bay đến với nhau Khiết nhỉ. Còn bây giờ yêu cầu anh ngồi yên cho em nấu cơm. Khiết xăn tay áo: - Anh nấu cơm, em làm thức ăn, như vậy sẽ nhanh hơn. - Không cần đâu. Cơm điện nấu sẵn rồi, chỉ chiên thịt là xong ngay. Khiết tiu nghỉu: - Vậy là anh thất nghiệp. Bình đặt vào tay Khiết rổ rau: - Anh có phận sự sắp rau và cà chua ra dĩa giùm em. Khiết hớn hở: - Xin chấp hành mệnh lệnh người đẹp. Cả hai cùng xuống bếp. Trong một thoáng bữa cơm đã dọn lên bàn. Bỏ thức ăn vào chén Khiết, Bình nói: - Anh có vẻ ốm hơn lần về trước. Bệnh hả? Khiết nheo mắt hóm hỉnh: - Bênh tương tư thì có. Bình nhăn mặt: - Trước kia em ngỡ anh hiền. Ai ngờ. Khiết lúng búng miếng cơm trong miệng: - Thế anh đã dữ với ai chưa? - Miệng lưỡi ghê gớm. - Còn thua một người. - Ai? - Nguyễn Bình. - Hừ - Bình buông đũa. Khiết nhướng mày: - Không đúng à. Em mà giận là anh chịu phép. Ăn xong cả hai ra phòng khách. Vừa ngồi xuống Bình hỏi người yêu: - Anh về được mấy ngày? Khiết đáp: - Sáng mai anh đi rồi. Bình tròn mắt: - Đi gì gấp vậy? - Tranh thủ được mấy ngày là anh dành cho em ngay. Bình bĩu đôi môi hồng: - Nói nghe mà thương hết ý. Khiết kéo Bình sát vào chàng hơn: - Không tin em hỏi anh Thái đi. Chính anh ấy sắp xếp cho anh đấy. Bình ngạc nhiên: - Sao có anh Ba em trong chuyện này nữa. Khiết vuốt nhẹ lên má nàng, cười nói: - Anh Thái đã biết chuyện hai đứa. Anh ấy không phản đối mà còn xúi anh cưới gấp nữa đấy. Bình dẩu môi: - Em hổng chịu làm sao cưới được. Hai khuôn mặt kề bên nha, Khiết thì thầm: - Hổng chịu mà như vầy hả cưng. Bình xô mạnh làm Khiết bật ngửa ra salon. Nàng đứng lên, nghiêm mặt: - Như vầy là sao? Nói cho biết nha, yêu là một chuyện, bằng lòng cho cưới hay không là chuyện khác anh bạn ạ. Khiết ngồi thẳng lên: - Oai vệ ra phết. Trông em giống nữ tướng gì nhỉ. Khiết vờ suy nghĩ: - À, đúng rồi. Nữ tướng tề gia nội trợ của anh chàng Nguyễn Đình Khiết. Bình nhào đến đấm Khiết túi bụi, miệng hét: - Hổng biết đâu. Em ghét anh. Em ghét anh. Khiết cười to. Siết chặt thân thể người yêu vào đôi tay rắn chắt, chàng cũng hét át cả tiếng của nàng: - Anh yêu em, anh yêu em, anh yêu em. Hai người nhìn nhau cùng cười vang, rồi cùng im lặng. Khiết cúi xuống, môi hồng hé mở. Nụ hôn dài vô tận. - Nguyễn Bình. Tiếng quát thật lớn. Giật mình cả hai rời nhau, cùng đứng bật dậy. Khiết bối rối, Bình sợ hãi trước cái nhìn sắc lạnh. Nàng lí nhí: - Anh Hai. Nguyễn Hoàng chống hai tay lên sườn, hất mặt gầm gừ: - Nói đi. Em làm trò quái quỷ gì vậy? Khiết đã lấy lại bình tĩnh, chàng bước tới: - Xin lỗi. Anh là anh Hoàng? Hoàng khoát tay lạnh lùng: - Tôi chưa hỏi tới cậu. Bình nói nhanh: - Anh Hai. Đây là anh Khiết, bạn của anh Ba. Nguyễn Hoàng gằn giọng: - Lợi dụng bạn bè để ve vãn em gái bạn hả? Bình khổ sở: - Anh Hai à, chẳng lẽ anh quên anh Khiết rồi sao? Lúc trước ảnh ở sát nhà mình mà. Hoàng nhíu mày, mắt nhìn Khiết chăm chú: - À, thì ra là cậu. Bình hớn hở: - Dạ, anh Khiết làm việc chung với anh Ba. - Biết rồi - Giọng Hoàng cáu gắt. - Ngay cả việc cô cậu làm trò chướng tay gai mắt ở trong cái nhà nầy. Khiết, cậu trả lời sao với tôi đây? Khiết ôn tồn đáp: - Anh Hoàng. Tôi và Bình yêu nhau. Hoàng gạt phăng: - Nguyễn Bình còn nhỏ. Cậu nỡ nào đi quyến rũ nó. Bình van lơn: - Anh Hai... Hoàng nạt lớn: - Im đi. Khiết nhìn thẳng vào Hoàng, bình tĩnh nói: - Chúng tôi đến với nhau bằng sự tự nguyện. Tôi không hề quyến rũ Bình như anh vừa nói, và ngược lại. Hoàng cười nhạt: - Hừ, tự nguyện. Quay sang em gái, Hòang cao giọng: - Bình, anh chắc chắn là mẹ chẳng hề hay biết gì hết, đúng không? Bình nhỏ nhẹ: - Em sẽ thưa với mẹ. Hoàng nhếch mép: - Không đời nào mẹ chấp nhận. - Sao anh biết? - Anh vừa bàn chuyện với mẹ. Bình hỏi anh: - Về vấn đề gì? - Chuyện hôn nhân của em, và mẹ đồng ý cho anh tòan quyền định đoạt. Bình kêu lên phản đối: - Em không bằng lòng đâu, anh đừng hòng áp chế em. Hoàng trừng mắt: - Bằng lòng hay không, chờ mẹ về sẽ biết. Dứt lời Hoàng bỏ ra về với vẻ giận dữ, Khiết nhìn Bình lo âu: - Có thất như lời anh Hoàng nói không Bình? Nàng lắc đầu: - Em mới nghe anh Hai nói lần thứ nhất. Em không tin. Dù sao mẹ cũng cho em biết đâu lý mẹ tự quyết định. Khiết trầm ngâm: - Anh linh cảm anh Hoàng nói thật và anh cũng biết trước tình yêu hai đứa không như chúng mình mong ước. Bình khổ sở kêu lên: - Anh Khiết. Hãy tin tưởng nơi em đây nầy, yêu em, anh phải cùng em vượt qua tất cả trở ngại nếu có. Hứa với em đi Khiết. Bình nắm tay người yêu lắc mạnh, giọng van lơn: - Hứa đi anh. Mắt Khiết u buồn, mắt Bình rân rấn lệ: - Nguyễn Bình, anh mãi mãi yêu em. Dù mai nầy hai đứa chia tay, anh vẫn không quên chân tình của em dành cho anh. - Không! Khiết ơi! Xin anh đừng nói chia ly. Nhất định em chỉ yêu anh. Và là vợ anh thôi. Bình gục đầu lên vai Khiết nức nỡ, Khiết không ngăn nỗi xúc động trào dâng. Cả hai cùng khóc cho tình yêu đầu đầy đắng cay ngang trái. ************ Buổi chiều bà Nhàn từ cửa hàng về, Khiết chào hỏi, bà chỉ gật đầu rồi bỏ lên phòng, không niềm nở như lần gặp đầu tiên. Khiết hiểu Nguyễn Hoàng đã cho bà hay tất cả sự việc xảy ra sáng nay ở nhà, và bà tỏ rõ thái độ với chàng. Lòng Khiết chợt buồn. Cuộc tình giữa chàng và Nguyễn Bình mong manh quá. Gia đình là trở ngại lớn lao nhất, liệu Bình có đủ nghị lực vượt qua chăng, dù nàng yêu chàng tha thiết sâu đậm? Cũng may lần về này, không có Thái, Khiết giữ ý đã thuê khách sạn ở tạm nếu không với tình huống này, Khiết khó xử sự. Ngồi nán lại một lúc, Khiết đứng lên từ giã, Bình ngơ ngác: - Anh không ở ăn cơm với em sao? Khiết từ chối: - Anh có cái hẹn với người bạn, có lẽ anh ở nhà nó luôn. Bình cầm tay Khiết: - Tối anh ghé đây không? Khiết gật đầu: - Nhất định rồi. - Mai anh đi sớm hả Khiết? - Ừ! Anh về nha Bòn Bon. Bình đứng lặng, dõi theo từng bước chân Khiết, khóe mắt nồng cay. Ôi! Tình yêu của nàng sao chỉ toàn là nước mắt. Tối đến Khiết dẹp tự ti mặc cảm để gặp người yêu, bởi ngày mai chàng đi rồi. Có thể không bao giờ chàng trở lại nơi đây nữa. Biết rằng Bình sẽ đau khổ, nhưng đành vậy thôi. Hy vọng thời gian là liều thuốc nhiệm mầu giúp Bình quên lãng. Riêng chàng, chắc chắn suốt đời, chàng không làm sao quên cô bé Bòn Bon của chàng. Khiết đến trong lúc Bình đang nóng lòng ngóng trông. Nghe tiếng xe dừng trước cổng, Bình vội chạy ra. Đúng là Khiết! Chàng dẫn chiếc Honda vào sân, Bình hỏi nhỏ: - Xe của ai vậy anh? - Của người bạn - Khiết giải thích - Trước kia anh với nó đi chung tàu. Gặp lại nó mừng lắm. Sắp tới nó chuyển sang chỗ anh. Khiết hỏi - Bác đâu em? - Mẹ ngủ rồi anh ạ. Bình kéo tay Khiết cùng ngồi xuống băng ghế đá. Đêm tối không cho Khiết nhận ra đôi mắt người yêu đỏ hoe, sưng húp vì khóc quá nhiều. - Mấy giờ anh lên đường hả Khiết? - Chắc là năm giờ em ạ. - Tiếc là em không thể tiễn anh. Anh có buồn em không? Khiết vuốt tóc người yêu giọng sũng buồn: - Anh hiểu em. Sao lại buồn em hả Bình? Biết nói gì với em bây giờ hả Bình. Chỉ còn đêm này gặp nhau nữa thôi, ngày mai chia tay cách biệt rồi Bình ơi. Khiết thầm nhủ với mình. Xa em nhưng anh luôn tưởng nhớ về em, Bòn Bon của anh. Một thoáng im lặng, Bình nắm bàn tay chai sạn của Khiết áp lên má, nói nhỏ: - Em yêu anh quá Khiết ơi! Anh có hiểu lòng em không? - Anh hiểu cũng như anh, dù cho vật đổi sao dời, suốt đời anh mãi mãi yêu một mình em thôi. Bình ngã vào lòng Khiết òa khóc. Cơn sóng ngầm bùng dậy ồ ạt. Khiết lặng thinh để yên cho nàng khóc. Lòng chàng cũng dao động dữ dội, Bình vẫn gục đầu tấm tức, nàng khổ mà không thể nói cho Khiết hiểu. Cuộc tình hai đứa gặp trở lại lớn. Mẹ nàng quyết liệt phản đối, mặc cho nàng van xin vật vã. Lúc Khiết ra về, bà đã xuống lầu hỏi thẳng Bình, và nàng thành thật thú nhận hết với mẹ. Bà giận dữ mắng Bình một chặp, sau đó khuyên nhủ dỗ dành. Mọi diễn biến Bình còn nhớ như in: - Bình ạ! Mẹ rất thương hòan cảnh thằng Khiết. Nhưng không vì thế mẹ chấp nhận gả con cho nó. Hãy thực tế một chút không ai có thể uống nước lã để yêu nhau. Cái câu : "Một mái nhà tranh hai quả tim vàng" ấy hả, chỉ là lời đầu môi chót lưỡi. Nói để cho vui thôi. Nghe mẹ, cuộc đời con sẽ sung sướng. Bình phục bên chân mẹ. - Nhưng con yêu Khiết. Bà Nhàn gằn giọng: - Nó lấy gì bảo đảm cuộc sống cho con, rồi con sẽ khổ. - Chúng con có đôi tay, lo gì đói khổ hả mẹ. Con sẽ gắng thi đỗ, ra trường con đi dạy. Anh Khiết cũng có công ăn việc làm. Con nghĩ... Bà Nhàn gạt phăng: - Mẹ không bằng lòng thằng Khiết. Cả anh Hai con nữa. Nó sẽ thay mẹ lo gầy dựng tương lai cho con. Rồi bà thấp giọng: - Bình à, đừng khờ dại mà thiệt thân. Hết người rồi sao con đi yêu cái thằng trắng tay không nhà, không cửa chứ. Bình nói trong nước mắt: - Trước kia anh Khiết cũng từng giàu vậy. Nhưng có tồn tại được đâu. Chiến tranh đem đến cho anh quá nhiều khổ đau mất mát. Trong ảnh chỉ toàn nổi thương tâm, con yêu anh ấy không gì lay chuyển được, xin mẹ hiểu cho con. - Hừ. Con lý sự với mẹ hả Bình? Mạ nhất định rồi. Bà giận dữ bỏ lên lầu. Đến lưng chừng cầu thang, bà quay lại hỏi con gái: - Bao giờ thằng Khiết tới gặp con? - Tối nay, vì mai anh ấy đi rồi. - Được, liệu nói lời từ giã với nó. Đây là lần cuối cùng mẹ cho phép nó đặt chân tới căn nhà này. Dứt lời bà đi thẳng không cho Bình nói gì thêm. Bình đã khóc suốt buổi chiều. Nàng đón Khiết với cõi lòng tan nát. Khiết nâng khuôn mặt người yêu, dùng tay lau khô những giọt lệ: - Đừng khóc nữa em yêu. Anh thích em cười hơn. - Khiết, hãy hứa với em một lời nghe anh. - Em nói đi. - Mai đây nếu tình hai đứa trắc trở, dù bất cứ tình huống nào anh hãy cùng em phấn đấu vượt qua, để chúng mình được ở cạnh nhau. Anh hứa với em đi Khiết. Đây là lần thứ hai Bình bắt chàng hứa hẹn yêu nàng, nhưng Khiết không thể. Chàng ngập ngừng: - Bình à, anh... - Khiết. Anh không không được quyền bỏ cuộc. Em yêu anh mà. Nàng lại gục vào lòng chàng khóc nức nở. Khiết xót xa: - Nín đi em. Anh rất khổ tâm. Bình lắc đầu nguầy nguậy, giọng sũng nước: - Em biết rồi. Anh không yêu em. Khiết đau đớn kêu khẽ: - Kìa Bình, sao em lại nói vậy. Anh yêu em hơn cả bản thân anh nữa kia. - Vậy anh hứa đi. Lần trước anh cũng lãng tránh. - Bình. Yêu anh, em sẽ khổ. Bình ngẩng lên: - Lại cũng điệp khúc đó nữa. Em yêu cấu anh hát bản khác có được không? Khiết bật cười thành tiếng, cố nói đùa: - Thế em muốn nghe anh hát bản gì nè. Ếch nhái nhảy xuống ao được không? Bình phụng phịu: - Không giỡn nha. Đừng tìm cớ khỏa lấp. Bữa nay anh không hứa, nhất định... - Nhất định sao? - Anh không được rời khỏi đây. Khiết giả vờ rùng mình: - Ghê nhỉ. Bình cấu vào tay Khiết càu nhàu: - Em nói nghiêm túc, anh cứ đùa hoài. - Cười đùa cho đời bớt khổ mà em. - Anh khổ sao bằng em. Đường anh đi có biết bao là bông hoa hương sắc đón mời, rồi anh sẽ quên em. - Nguyễn Bình, em nghĩ anh là người như thế nào? Nếu anh thích những người con gái khác thì đấn giờ anh đâu chịu cuộc sống cô đơn. Nếu quên em, anh đâu tìm về chốn cũ để gặp cho bằng được cố bé Bòn Bon hằng thương mến. Giận hờn khiến chàng tuôn một hơi. Bình xúc động ngã đầu vào vai Khiết nhỏ nhẹ: - Em xin lỗi. Anh đừng để ý đến lời nói điên khùng của em nha Khiết. Chàng nâng mặt nàng lên. Trong đêm đôi mắt nàng long lanh sáng, giọng chàng như cơn gió thoảng đưa: - Bình ơi! Anh yêu em vô cùng. Khiết hôn lên đôi mắt rợp buồn. Chiếc má đầy đặn vẫn còn ướt nước. Cuối cùng hai đôi môi gặp nhau quấn quýt không rời. Nước mắt hòa lẫn nụ hôn say đắm tuyệt vời. Rồi cả hai rời nhau trong tiếc nuối. Bình nắm tay anh thì thầm: - Hứa với em Khiết nhé. - Vâng. Anh sẽ cùng em vượt qua tất cả mọi trở ngại để có nhau. - Anh Khiết. Em yên tâm cùng anh phấn đấu để đạt được mục đích. Bình dặn dò: - Ra ngoài ấy nhớ thư đều cho em nha anh. - Anh nhớ rồi. Ngồi một lúc khá khuya, Khiết ra về trong lưu luyến. Nguyễn Bình cầm tay bịn rịn phút chia ly. Tiếng xe của Khiết xa dần, Bình còn tựa cửa trông theo cho tới lúc bóng Khiết khuất hẳn vào ngã rẽ cuối đường. ************ - Chào Nguyễn Bình. - Ồ, chào anh. Nhìn nát mặt ngỡ ngàng của Bình, Đoàn trách nhẹ: - Bình quên tôi rồi đúng không? Bình bối rối ngập ngừng: - Xin lỗi, tôi... - Đáng buồn cho tôi. Không lẽ cuộc nói chuyện của chúng ta hôm chủ nhật trước chẳng để lại trong lòng cô chút ấn tượng nào hết sao ? Thoáng nhớ Bình mỉm cười: - À, anh Đoàn. Bình mong anh thông cảm. Anh biết đó khách ra vào nơi đây khá nhiều. Thú thật là đầu óc Bình hơi mụ mẫm hay quên., Anh đừng giận nha. Ngắm Bình cười, nghe Bình phân trần huyên thuyên, Đoàn hết phiền ngay. Đổi buồn làm vui, Đoàn tươi cười: - Tôi nghĩ chúng ta mới gặp nhau lần đầu, Bình quên cũng đúng. Tôi không trách Bình đâu. Bình nghiêng đầu làm duyên: - Không giận thật nha anh Đoàn. Đoàn gật đầu, Bình hỏi: - Hôm nay anh mua gì. Nói đi Bình lựa hàng cho. Đoàn nheo mắt đùa: - Tôi muốn mua nụ cười của Bình, có bán không? - Ê. Bình bán đi sẽ có người kiện đấy. Đoàn trố mắt hỏi nhanh: - Ai kiện? Bình dí dỏm: - Cái miệng của Bình đây này, nó sẽ kiện vì cô đơn. Đoàn phì cười, thở phào: - Vậy mà tôi tưởng... Đoàn bỏ dở câu nói, Bình hỏi nhanh: - Anh tưởng sao? - Người y6eu của Bình kiện tụng chứ? Bình gật gù, nhịp cây bút lên thành tủ kính: - Cũng có thể lắm à. Đoàn nhìn cô gái đăm đăm như cố tìm sự thật trong câu nói ỡm ờ kia. Bình chớp mắt: - Mặt Bình trông dị hợm lắm phải không? - Bình nói gì vậy? - Tại sao anh nhìn Bình kỹ thế? - Ờ... - Một thoáng ngập ngừng Đoàn nói - Hỏi thật nghe, Bình đã yêu ai chưa? Sau cái gật đầu là nụ cười hóm hỉnh: - Dĩ nhiên, ở tuổi của Bình, cô nào bảo "Em chưa biết yêu là gì" đều nói dối hết. - Và Bình có người yêu rồi? Bình buông gọn: - Không sai. Đoàn cau mày: - Bình không đùa chứ. Bình đáp tỉnh bơ: - Chuyện chết người, ai dám nói đùa. Đoàn tiu nghỉu: - Anh Hoàng nói với tôi... Bình mở to đôi mắt tròn như trái bòn bon: - Cái gì? Anh biết anh Hai của Bình hả? Đoàn gật đầu: - Qua anh Hoàng, tôi biết khá nhiều về Bình. - Ra là vậy. Rồi sao?- Bình nhướng cao đôi mày cong. Đôi môi bướng bỉnh cong lên- Anh Hoàng trau chuốt, vẽ vời về Bình những gì? Và khi đối mặt, anh nhận thấy có đúng như lời quảng cáo không? Đoàn cắn môi một lúc: - Bình muốn biết tôi xin nói rõ nhé. Anh Hoàng là bạn với anh tôi. Dần dà tôi và anh ấy hợp nhau ở nhiều quan điểm. Gần đây tôi định lập gia đình. Nghe anh Hoàng có cô em gái rất đẹp, tôi nảy ý làm quen. Biết đêu phải duyên phải nợ, chúng ta cùng sống chung một mái nhà. Bình nghiêng đầu cử chỉ quen thuộc: - Anh nhận xét về Bình thế nào? - Trên phương diện nào, dung mạo hay cá tính. - Cả hai. Đoàn nghiêm nét mặt nói: - Phải công nhận Bình rất đẹp. Bình cười phô hàm răng trắng nhỏ rứt: - Đồng ý. Đoàn vẫn nói nghiêm túc: - Trong Bình ẩn chứa hai tâm tính. Cương, nhu, thường thì Bình rất nhu mì, có khi rất dễ khóc, nhưng cũng không kém ương bướng, cố đạt bằng được mục đích. Qua hai lần tiếp xúc, tôi thích sự thẳng thắn của Bình. Mặt Bình đầy vẻ thán phục: - Bình đoán anh có học về khoa bói toán. Đoàn lắc đầu, cười: - Tôi nghiên cứu về t6am lý học thôi. Hai cô gái vào mua hàng, câu chuyện phải gián đoạn. Đoàn nói nhỏ đủ cho Bình nghe: - Lần khác gặp lại, tôi có nhiều chuyện muốn nói với Bình. Hy vọng Bình không từ chối tiếp tôi tại nhà. Chào Bình. Dứt lời, Đoàn bỏ đi không chờ phản ứng của Bình...Nàng cũng chẳng còn thời giờ rảnh rỗi để suy nghĩ, vì phải tiếp chuyện cùng hai cô gái mua hàng. ************* Nguyễn vòng tay trước ngực, ngước mắt nhìn lên trần nhà. Lời mẹ trầm đều bên tai, Nguyễn chăm chú nghe với cử chỉ nghiêm túc. Chàng thừa hiểu tánh mẹ, nếu tỏ vẻ lơ là, lập tức bà nổi giận, quát mắng rồi khóc lóc kể lể. Những lần như vậy khiến bà buồn rầu sanh bệnh suốt tuần. Nguyễn không dám trái ý mẹ, người đã hy sinh cả cuộc đời cho anh em Nguyễn. Nhưng vừa lòng mẹ thì Nguyễn trở thành kẻ bội bạc, phụ bỏ tình yêu chân thật của Mỹ Hiền. Cô bé với cái tên Nguyễn Bình đúng như lời mẹ nói, rất đẹp, có lẽ trội hơn Mỹ Hiền của chàng. Nhưng tình yêu mà, nào ai lý giải được, vì sao tôi yêu cô này, không thể yêu cô kia. Nguyễn giấu tiếng thở dài: - Nguyễn này, con thấy Nguyễn Bình thế nào? Nguyễn giật mình: - Dạ, mẹ nói gì ạ? Bà Lan Anh ngạc nhiên nhìn xoáy vào con trai: - Tâm trí con để tận đâu vậy Nguyễn. Nguyễn chống chế: - Dạ con nghe mẹ đấy chứ. - Sao con còn hỏi mẹ? - Dạ con... Bà Lan Anh bực dọc: - Mẹ hỏi con nhận thấy Nguyễn Bình ra sao? - Cô ta đẹp nhưng không hiền. Bà Lan Anh hỏi ngay, giọng hơi xẵng: - Không hiền là sao? Dữ dằn chanh chua, đanh đá chắc. - Ý con không nói vậy. - Chứ sao? - Cô ta nhanh nhẹn, nhạy bén lắm mẹ ạ. Bà Lan Anh cười tươi: - Tưởng gì, con nhà buôn bán phải vậy. Như con Lan Hương là cùng. Nguyễn tìm đường hòa hoãn: - Mẹ à, con định ít năm nữa hẵng lập gia đình. - Ít năm là mấy. Mẹ đi coi lén tuổi hai đứa rất hạp, cung lẫn mạng. Lấy nhau sẽ làm giàu mau chóng. Nguyễn cười: - Mẹ ơi! Thời buổi này mẹ còn tin chuyện bói toán, con không biết nói sao. Bà Lan Anh trừng mắt: - Mày chê mẹ mày xưa cũ hả con? Nguyễn vội nói: - Dạ, con đâu dám. Bà Lan Anh dịu giọng: - Rồi con tính sao? - Tính gì hả mẹ? Bà Lan Anh kêu lên: - Trời đất! Chuyện vợ con của mày. Nguyễn gãi cằm: - Mẹ cưới ai cũng được. Nhưng con xin mẹ để vài năm nữa đã. Nha mẹ. Bà Lan Anh lắc đầu: - Con gái người ta chịu chờ mày chắc. Khối người ngắm nghé, vuột tay uổng lắm con ạ. - Thì mình cưới chỗ khác, cần gì hả mẹ. Bà Lan Anh cao giọng: - Tao chỉ bằng lòng con nhỏ này. Bị dồn vào ngõ bí, Nguyễn đành nói: - Mà mẹ liệu người ta có chịu gả không? Ngớ ra một lúc, bà Lan Anh nói: - Mẹ đã đánh tiếng, bên đó chưa trả lời. Nguyễn ngồi thẳng lên, lòng nhen chút hy vọng: - Vậy mà con tưởng họ hứa hẹn, cầm chắc với mẹ rồi chứ. - Bà Nhàn rất thân với nhà ta. Mẹ nghĩ bà ấy sẽ nhận lời cầu hôn thôi. Lan Hương cũng tán thành ý của mẹ. - Hiện tại họ chưa trả lời, lần sau con về sẽ tính. Mai con đi rồi, đâu kịp làm gì đượv nữa. - Nếu họ đồng ý gả thì sao? Nguyễn cúi đầu, một lúc ngẩng lên hỏi mẹ: - Lỡ cô ta không yêu con thì sao? Biết đâu cô ta có người yêu khác. Bà Lan Anh tươi nét mặt: - Mẹ dọ hết rồi. Con nhỏ đẹp người, đẹp nết lắm, chưa biết bồ bịch là gì. Con hiểu tánh mẹ luôn cẩn thận. Bất cứ chuyện lớn nhỏ nào mẹ cũng xem xét kỹ, rồi mới quyết định kia mà. Biết mẹ đã quyết, khó lòng lay chuyển, Nguyễn buông xuôi. Chàng nói cho mẹ yên tâm: - Được rồi, nếu như họ đồng ý, con xin nghe mẹ. Bà Lan Anh hớn hở: - Mẹ biết con của mẹ, đứa nào cũng dễ bảo. Mai con đi phải không? Có gì mẹ sẽ gửi thư cho con hay. Nguyễn đứng lên: - Mẹ ạ, con đến nhà bạn, gia đình nhờ gởi ít đồ cho nó. - Ờ, về sớm ăn cơm nghe Nguyễn. - Dạ. Nguyễn đi rồi. Bà Lan Anh cũng sửa soạn ra cửa hàng để gặp bà Nhàn. Bà nôn nóng muốn tính ngay chuyện hôn nhân của Nguyễn. *********** Chắp hai tay ra sau lưng, Nguyễn Hoàng gầm gừ, mặt đầy vẻ tức giận. - Khờ ơi là khờ! Dại ơi là dại! Đứng dừng lại nhìn em gái, Hoàng lớn tiếng: - Tại sao vậy Bình? Chỗ giàu sang địa vị như vậy em lại từ chối. Em còn muốn gì chứ. Bình nói trong nước mắt: - Anh đã biết vì sao em từ chối rồi kia mà. Hoàng xẵng giọng: - Anh biết em yêu thằng Khiết. Nhưng mẹ không chấp nhận, anh không đồng ý. Em khờ quá vậy, lấy nó em sẽ được cái gì? - Tình yêu chân thật của anh Khiết. - - Đó chẳng phải là cơm, là áo, là tiến bạc nuôi sống em. Chừng chạy gạo từng bữa, em mới thấm thía lời anh. Có ăn năn cũng muộn rồi. - Mấy ai vì nghèo mà chết hết đâu anh Hai. Em và Khiết cùng làm việc thì lo gì nghèo đói. Bấy giờ bà Nhàn mới lên tiếng: - Con đừng nói gì nữa hết. Mẹ nhất quyết rồi. Một là con ưng thằng Nguyễn, bà Lan Anh đã đặt thẳng vấn đề rồi đó. Hai là nghe anh Hai, nhận lời cầu hôn của bác sĩ Đoàn. Bình ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn mẹ van lơn: - Mẹ ơi! Con xin mẹ thương con. - Thương con mẹ mới lựa nơi xứng đángcho con nương tựa đó. - Nhưng con không yêu họ làm sao ưng được hả mẹ. - Rồi con sẽ yêu được. Tình yêu đấn sau hôn nhân nhất định lâu bền hơn. Xưa kia mẹ vừa lớn có người dạm hỏi, ngoại nhận lời ngay. Mẹ về với ba nào biết yêu thương là gì đâu. Vậy mà ba con mất đi, không người đàn ông thứ hai nào làm tim mẹ rung động, bởi mẹ luôn tưởng nhớ đến ba con. - Mẹ chung thủy với ba, vì mẹ chưa yêu ai. Ba là tình đầu của mẹ. Còn con lấy một người lòng lại nhớ về người khác. Cả ba cùng khổ, chứ ích gì hả mẹ. Hoàng chen vào, đôi mày rậm cau lại: - Hơi sức đâu mẹ đi cãi lẽ với nó thêm mệt. Trong hai người, nó phải chọn một. Nhất định là vậy. Bình khóc sướt mướt bỏ chạy về phòng: - Con không bằng lòng, đừng bắt con lựa chọn gì cả. Hoàng ngồi phịch xuống salon, càu nhàu: - Mẹ cưng nó quá giờ khó dạy. - Cái gì cũng phải từ từ, gấp quá sao được. Để rồi mẹ dỗ ngọt, lời hơn lẽ thiệt, nó sẽ nghe ra. Hoàng đứng lên, dịu giọng: - Chung qui con chỉ muốn lo hạnh phúc tương lai cho nó thôi. Bằng không mặc xác nó. Bà Nhàn kêu : - Ồ ! Con nói vậy mà nghe được à. - Chứ nó vậy đó, mẹ muốn con làm sao bây giờ. - Mẹ nói rồi, để mẹ phân tích cho em nó hiểu, con đừng nóng. Hoàng gật đầu: - Con về, còn đi làm nữa. Mẹ nói sao thì nói, con mệt lắm rồi. - Ừ, về đi làm đi. Hoàng bỏ ra về, trong lòng bực dọc. Bà Nhàn nhìn lên lầu, lắc đầu nhè nhẹ. ********* Nhận được thư Bình, Khiết đọc đi đọc lại đến thuộc lòng, càng đọc Khiết càng buồn hơn. Chàng nhớ nàng da diết. Bình ơi! Yêu em nhưng anh đành phải lánh xa em. Hãy hiểu mà tha thứ hco anh Bình nhé. Lần này Khiết trở ra Nha Trang với vẻ không vui, Nguyễn Thái có hỏi, Khiết giấu phắt. Tánh Thái vô tâm nên cũng bỏ qua. Với bạn bè anh em thủy thủ, Thái cứ oang oang công bố Khiết sắp làm em rể của chàng. Nhiều cậu nhao nhao: - Sắp thôi chứ chưa chánh thức. Cho em đăng ký với thuyền trưởng ơi. Vũ láu táu: - Em gái thuyền trưởng có xinh không? Thái cười: - Hết sẩy! Hỏi Khiết xem. Vũ hỏi dồn: - - Em gái thuyền trưởng đông không? Mấy cô? Thái nheo mắt: - Đông lắm. Chàng hóm hỉnh giơ ngón trỏ lên, tiếp: - Có mỗi một cô. Mọi người cùng kêu một lượt. - Ối giời! - Thôi thì anh Thái gả đỡ em bà con hay cháu gì cho em vậy. Thái nhướng nhướng mày: - Biết cậu đủ can đảm không? Tâm xen vào: - Nói gì nghe ớn vậy thuyền trưởng, tại sao lại cần can đảm? Thái cười: - Để chờ đợi sáu hoặc bảy năm sau, hiện giờ cháu gái tôi mới lên mười thôi. Hà xụ mặt, Tâm vỗ vai bạn nói: - Chết mày chưa Hà! Cả nhóm cười vang. Con người Thái là vậy. Phóng khoáng, cởi mở đầy tình cảm, nên rất được lòng anh em. Tất cả xem nhau như ruột rà thân thương... Nhờ sống đoàn kết, lòng Khiết đỡ cô độc đi chút. ******** Nguyễn ngồi lặng thinh, một bên vai áo thấm ướt những giọt nước mắt. Mỹ Hiền vẫn mãi nức nở khóc, tưởng chừng như trong đời, nàng chưa từng được khóc bao giờ. Thật lâu Nguyễn đưa tay vuốt suối tóc đen dài, bóng mượt óng ả của người yêu, âu yếm vỗ về: - Nín đi Hiền. Anh hứa sẽ về thăm em thường xuyên. Đâu xa xôi gì hả em yêu. Mỹ Hiền nghẹn ngào: - Em rất sợ câu xa mặt cách lòng, rồi anh quên em. Nguyễn bất mãn: - Nghĩ vậy là em chưa tin anh. Tại sao em yêu anh làm gì. Nguyễn hơi lớn tiếng. Mỹ Hiền sợ hãi, ngẩng lên nói nhanh: - Không Nguyễn ơi, đừng hiểu lầm câu nói của em. Hãy tha lỗi cho em. Chỉ vì yêu anh, em sợ mất anh. - Anh có đi luôn đâu. Em sợ hão huyền thôi. Mỹ Hiền nói trong nước mắt: - Thỉnh thoảng anh cho phép em ra thăm anh nha. Nguyễn lắc đầu: - Tàu đi về bất chợt, để anh về tiện hơn. Hiền nói: - Anh điện cho em biết khi nào tàu cặp bến, không được sao? Nguyễn gật đầu: - Ừ, cũng được. Anh lo em mệt thôi. Rồi Nguyễn nghiêng mặt, hỏi nhỏ vào tai Hiền: - Nãy giờ em có để ý gì không? Hiền ngơ ngác lắc đầu, Nguyễn tiếp: - Mọi người nhìn hai đứa quá trời luôn. Hiền phụng phịu: - Kệ họ. Tuy nói thế nhưng Hiền vội ngồi ngay lại, rút khăn lau mặt, miệng nói: - Tại anh chọc em đó. - Chứ không phải tại em mít ướt, chuyện không có gì cũng khóc. Coi cái mặt kìa! Mỹ Hiền cấu vào tay người yêu thật mạnh, khiến Nguyễn nhảy nhỏm, xuýt xoa vì đau. - Ái da! Làm gì kẹp người ta dữ vậy. Hiền trừng mắt: - Dám cho em là cua hả. Nguyễn chụp bàn tay chờn vờn của Hiền làm mặt nghiêm: - Ê. Đau lắm nghen nhỏ. Anh về à ! Mỹ Hiền hờn dỗi: - Về đi. Xa em coi bộ anh vui lắm. Đúng không? Nguyễn nhăn mặt: - Lại giận nữa. Anh không biết nói sao cho em hiểu anh bây giờ, Hiền ạ. Em có.. mà thôi. Mỹ Hiền nắm tay Nguyễn lắc mạnh: - Chuyện gì? Sao anh ngập ngừng hả Nguyễn. Nguyễn bối rối lắc đầu: - Không có gì hết. - Không, hình như anh giấu em chuyện gì đó. Nói cho em nghe đi anh. Nguyễn choàng tay qua vai người yêu khỏa lấp: - Anh định nói rằng, Hiền ơi! Em có biết là anh yêu em nhiều lắm không. Hiền lắc đầu nguầy nguậy: - Anh nói dối. - Hả? Em cho anh lừa dối, gạt gẫm tình yêu cũa em. Hiền kêu lên: - Không phải ý em nói vậy. - Chứ sao? - Em muốn anh nói sự thật. - Sự thật nào? - Trong câu nói bỏ dở ban nãy. - Thì anh cho em biết rồi. Hiền lắc đầu: - Em không tin. Mấy lúc gần đây anh lạ lắm. - Anh vẫn bình thường. - Anh hay buồn, hay suy tư. Hình như anh lo lắng chuyện gì đó. Nguyễn cười cợt: - Tài thật! Sao anh không biết gì hết nhỉ. Hiền dẩu môi: - Anh đừng tìm cách khỏa lấp, nói cho em nghe đi Nguyễn. Nguyễn một mực lắc đầu: _Anh bảo là không có gì mà. Ừ, biết sắp xa em nên anh lo nghĩ thế thôi. Mỹ Hiền lắc đầu vẻ không tin. Nguyễn cau mày nhăn nhó: - Nói gì em cũng lắc đầu, anh biết làm sao bây giờ. - Nói cho em nghe sự thật. Nguyễn hỏi: - Anh đã nói dối em chuyện gì chưa? Mỹ Hiền, yêu anh em phải tin tưởng anh chứ. - Bao giờ em lại chẳng tin anh. - Vậy thì đừng thắc mắc hay tìm hiểu ngoài những điều anh nói với em. Lúc nào anh cũng yêu em Mỹ Hiền ạ. Hiền ngả đầu lên vai Nguyễn thì thầm: - Nguyễn, em yêu anh. Cả hai cùng im lặng lắng nghe đôi tim đập chung nhịp điệu yêu đương. ******* Chuông reo vang. Nép mình sau khung cửa sổ nhìn ra cổng, Nguyễn Bình buột miệng càu nhàu: - Quỷ quái thật! Hắn kéo cả anh mình theo nữa mới chết chứ. Từ lúc biết rõ Đoàn tìm đến cửa hàng làm quen với mình bằng cách giả mua đồ, Bình đâm ghét cay ghét đắng anh ta. Viện lẽ nhiều bài vở, Bình xin mẹ ở nhà nên tránh anh ta dễ dàng. Vậy mà anh ta cả gan mò đến tận nhà. Lần đầu nhác thấy bóng anh ta, Bình lẩn mất. Nhấn chuông mỏi tay, anh ta lủi thủi bỏ về. Những lần sau nghe chuông reo, Bình xem kỹ là ai rồi mới chịu mời vào. Bây giờ Bình không thể né tránh được nữa. Cầm chùm chìa khóa, Bình phóng nhanh ra cổng chần chừ thì bị ông Hoàng hét toáng lên, ê mặt với anh ta mất. - Làm gì lâu vậy Bình? Cúi gằm mặt vờ chẳng thấy ai hết, Bình trả lời anh Hai. - Em bận học tận trên lầu. Mở rộng cửa xong, Bình quày quả quay lưng vào nhà trong. - Ngồi chơi Đoàn. Bình ơi, cho nước uống coi. - Dạ. Vừa đệp nước đá, Bình lẩm bẩm: - Người đâu ưa hổng vô. Hoàng gọi to: - Bình ơi! - Dạ. Em ra ngay đây. Vừa đặt hai ly nước ngọt lên bàn Bình vội dợm bước trở vào trong. Nguyễn Hoàng ra lệnh: - Ngồi xuống anh bảo. Bình miễn cưỡng ngồi xuống salon. Hoàng chỉ Đoàn: - Đây là bác sĩ Đoàn. Giọng lạnh băng, Bình nhấn mạnh: - Vinh hạnh biết bác sĩ. Hoàng nói với Đoàn: - Đoàn ạ, Nguyễn Bình là em gái của tôi. Đoàn nheo mắt ý trêu chọc: - Làm mặt lạ với nhau chi vậy cô bé? Hoàng ngạc nhiên: - Vậy ra cô câu biết nhau trước rồi hả? Đoàn mỉm cười: - Tôi có đến chỗ cô ấy mua hàng vài lần rồi quen. Bình nói: - Nhờ anh, em biết được anh Đoàn này là bác sĩ tiếng tăm. Đoàn lắc đầu: - Tôi chỉ là bác sĩ bình thường như mọi người. Không dám nhận hai chữ tiếng tăm Bình vừa ban tăng đâu. Hoàng xen vào: - Khiêm nhường là đức tính tốt. Cậu uống nước đi Đoàn. Đoàn bưng ly lên nhấp một ngụm. Bình hỏi anh trai: - Em vào trong nha anh Hai? Hoàng hỏi lại em: - Gấp gì dữ vậy? - Em làm mấy bài toán bỏ dở. Hoàng nhăn mặt: - Con gái học cho lắm, rồi thì lấy chồng sinh con chứ làm nên tích sự gì. Bình bất mãn cãi: - Thời bây giờ khác xưa rồi anh Hai ơi. Những gì nam làm được thì phái nữ làm được. Hoàng quắc mắc: - Lúc này em giỏi tài tranh luận quá Bình há. Em nói gì mặc em, anh và mẹ đã nhất định, trong năm nay sẽ gả em lấy chồng, học hành chi mất công. Bình nói nhỏ: - Gặp em, anh chỉ có mỗi đề tài đó thôi hà. - Thì anh lo tương lai cho em. Bình dẩu môi: - Cám ơn anh. Nhưng em chưa muốn lấy chồng. - Anh không thích nói nhiều. Cho em hay cậu Đoàn đây... - Anh Hoàng - Đoàn vội lên tiếng ngăn không cho Hoàng nói tiếp - Xin anh cho phép tôi được hầu chuyện cùng cô Bình đôi phút. Bắt gặp cái nháy mắt của Đoàn, Hoàng bèn nhìn đồng hồ rồi đứng lên: - Được rồi, cậu ở đây chơi. Tôi đi ra cửa hàng rước mẹ tôi về. Bình hốt hoảng kêu: - Kìa anh Hai. - Em nói chuyện với cậu Đoàn, anh về ngay. Sẵn có mẹ, tính dứt khoát luôn. Dứt lời Hoàng đi thẳng, Bình càu nhàu: - Dứt khoát cái gì? Kỳ không ? Đoàn mỉm cười: - Có gì kỳ đâu Nguyễn Bình. Anh Hoàng muốn lánh mặt để chúng ta tự do nói chuyện với nhau vậy mà. Bình mím chặt đôi môi, bướng bỉnh: - Hừ - Bình nghĩ giữa anh và Bình không có chữ chúng ta. Đoàn vẫn giữ nụ cười, sắc mặt không thay đổi: - Cũng đúng với hiện tại, sau này sẽ khác. Hy vọng Bình không còn bắt bẻ tôi về từ chúng ta hay chúng mình nữa. - Rồi anh sẽ thất vọng thôi Đoàn ạ. Đoàn lắc đầu, nụ cười có phần kiêu ngạo: - Tôi chưa bao giờ biết đến hai chữ thất bại. Bình hất mặt, cười mỉa mai: - Anh có vẻ tự cao quá đấy. - Cứ cho là cô nói đúng. Bình cao giọng: - Nói đi, anh cần gì ở Bình? Đoàn buông gọn: - Một tình yêu. - Tình yêu? - Phải. Tôi yêu và muốn cưới Bình. - Tôi không bằng lòng. - Lý do? - Tôi không yêu anh. - Vì Bình đã có người yêu chứ gì. Bình gật đầu, Đoàn nhướng mày: - Bình nói dối. - Tại sao anh cho tôi nói dối? - Sau Bình, không thấy cái đuôi nào đáng để tôi phải quan tâm. Bình nói trong tiếng cười nhạt: - Bởi lẽ người tôi yêu không ở thành phố này. Và hôm nay tôi hiểu ra một điều vô cùng lý thú, anh cũng là cái đuôi theo dõi từng bước chân của tôi. Đoàn đáp tỉnh: - Bình cứ cười, tôi không xấu hổ đâu, bởi vì tôi muốn tìm hiểu thật chín chắn về người tôi định cưới làm bạn đời. - Anh thất vọng về tôi chưa? Đoàn lắc đầu: - Tôi chọn Bình. Tôi quyết định cưới Bình. - Tôi không đồng ý. - Đó là quyền của Bình. - Anh biết là tôi không yêu anh. Đoàn mỉm cười, nhìn xoáy vào nàng: - Rồi sẽ yêu. Bình hếch môi: - Không bao giờ. Tôi yêu người khác mất rồi. - Không hề gì. Chuyện đó tôi tự giải quyết được. Nhất định Bình sẽ là vợ tôi. - Tại sao là tôi mà không là người khác. - Dễ hiểu quá, tôi chỉ yêu mỗi Nguyễn Bình. - Khó tin! Gặp hai lần đã yêu được sao. - Tình cảm con người khó lý giải bằng lời lắm Bình ạ. Đôi khi chưa gặp cũng yêu. Bình la lớn: - Anh là chúa xạo? - Tôi nói bằng sự thật. Bình lắc đầu nguầy nguậy: - Tôi không tin điều vô lý. - Này nhe, tôi có người bạn quê ở Thốt Nốt. Bà già bắt hắn về cưới vợ. Ban đầu hắn phản đối, sau đó nhận được hình cô gái, hắn đòi cưới ngay. Hiện giờ đã có hai đứa con rồi đấy. Bình vẫn lắc đầu: - Tôi không nghe những gì anh bịa đâu. - Không cần thiết. Có điều cô không thoát khỏi tôi nổi đâu. - Anh...anh - Bình tức giận, mặt đỏ bừng - Anh là con người gì vậy? - Bình thường như mọi ngày, có đầy đủ tứ chi, tai, mắt, mũi , miệng... Hẳn cô cho tôi từ hành tinh xa lạ nào rơi xuống chắc. Bình cáu gắt: - Tôi nhức đầu quá, yêu cầu anh về cho. Đoàn thản nhiên: - Bình cứ lên phòng nghỉ. Tôi chờ bác gái và anh Hoàng về cũng được. Bình quắc mắt, cao giọng: - Anh sẽ không đạt được mục đích đâu. Đừng có hòng! - Cám ơn cô có lòng tốt lo giùm tôi. Đứng lên Đoàn tiếp: - Những gì muốn nói tôi đã nói hết với Bình. Tôi về cho Bình nghĩ. Tạm biệt! Ngoảnh mặt không thèm trả lời Đoàn nửa câu, Bình rủa thầm: - Sao hắn không tan thành tro bụi cho rồi! Cô bé bướng hết ý nhưng rất thích hợp với Đoàn và chàng quyết lòng chinh phục cho bằng được. Đoàn lặng lẽ bỏ ra về. Thật lâu, chợt nghe tiếng chân quay lại, Bình xẵng giọng: - Anh muốn nói gì nữa đây. - Xin lỗi, tôi hỏi cô Nguyễn Bình. Một giọng nói lạ, Bình giật mình quay ra: - Là anh ư? Vậy mà tôi tưởng... - Cô tưởng gì ạ? Bình khỏa lấp: - À không, tôi là Nguyễn Bình. - Tôi có biết cô. Bình mỉm cười. - Tôi cũng đã nhận ra anh, người khách hàng mua chiếc cài tóc tặng người yêu. Chị ấy vừa ý món quà của anh chứ? - Vâng, cám ơn cô. - Mời ngồi. Hôm nay anh đến để cám ơn tôi về chuyện đó phải không? Ủa, sao anh biết nhà tôi hay vậy, anh gì nhỉ! - Tôi là Nguyễn. Tôi tìm cô không phải vì chuyện đó mà vì bạn tôi. Bình ngạc nhiên: - Bạn anh là ai? Nguyễn nói, mắt nhìn qua khung cửa sổ: - Không ngờ cô là người yêu của bạn tôi. - Anh Khiết. Nguyễn gật nhanh: - Đúng là Khiết. Tôi vừa đổi về chỗ Khiết hơn tuần nay. Bình nôn nao hỏi dồn: - Anh Khiết thế nào, vẫn mạnh khỏe chứ. Anh ấy đi theo tàu rồi phải không? Nguyễn đáp: - Khiết ở lại vì bệnh. Bình hốt hoảng: - Anh ấy bệnh gì? Tình trạng ra sao rồi? Tôi gửi ba lá thư mà chẳng nhận được hồi âm của anh. Tôi lo quá. Nguyễn nhìn Bình thông cảm. Chàng trấn an: - Không có gì đáng lo. Anh Thái muốn cho Khiết nghỉ ngơi. Lúc về đây, tôi có rủ nhưng Khiết từ chối. - Tại sao vậy? Anh ấy không muốn gặp tôi ư? Nguyễn lắc đầu, đáp nhỏ: - Khiết muốn cô quên hắn đi. Bình khổ sở kêu lên: - Anh ấy nói gì lạ vậy, tôi không sao hiễu nỗi. Giọng Nguyễn trầm buồn: - Khiết không giấu giếm tôi điều gì cả. Nhìn hắn buồn, tôi không chịu nỗi. Muốn giúp bạn chỉ còn một cách, tôi tìm đến gặp Bình. - Anh Nguyễn, Bình chờ nghe anh đây. Nguyễn rào đón: - Chuyện này do tôi tự ý, hắn hay được sẽ giận tôi. Nhưng tôi chấp nhận miễn hắn vui. Bình nhìn Nguyễn, ánh mắt đầy tình cảm: - Hiếm có người bạn nào như anh. Giọng Nguyễn thật buồn: - Đời Khiết quá nhiều mất mát, khổ đau. Tôi quí mến hắn cũng vì vậy. Giúp đỡ hắn những gì không vượt ngoài khả năng, tôi không từ chối. Khóe mắt Bình nồng cay: - Anh Nguyễn, Anh là bạn của Khiết cũng như là bạn của Bình, anh đồng ý không? - Vâng, rất sẵn lòng. Bình nhìn Nguyễn dò hỏi: - Bây giờ anh nói đi. Vì sao anh Khiết muốn Bình quên anh ấy? Vì sao Khiết chẳng thư từ cho Bình trong lúc anh ấy vẫn ở đất liền? Anh ấy không yêu Bình phải vậy không? Nguyễn lắc đầu: - Cũng vì yêu Bình mà Khiết càng phải xa Bình. - Tại sao? - Xa Bình, Khiết rất khổ tâm. Nhưng được biết Bình lấy người chồng giàu sang, Khiết vui rồi. - Cái gì? - Bình tròn mắt ngỡ ngàng - Anh nói Bình sẽ lấy ai? Nguyễn đáp gọn: - Bác sĩ Đoàn. Bình mím môi đầy vẻ tức tối: - Ai cho biết tin này? - Khiết nhận được thư anh Nguyễn Hoàng với lời lẽ khinh bạc, bảo Khiết hãy buông tha Bình, để Bình không bất hiếu với mẹ. Bình kêu lên, giọng nghẹn ngào: - Trời ơi! Không ngờ. Nguyễn nhìn người con gái đối diện chăm chú: - Có đúng như vậy không Bình? Bình nói trong tiếng khóc: - Chuyện bác sĩ Đoàn cầu hôn là có thật. Nhưng Bình quyết liệt từ chối. Rõ ràng Khiết không tin tưởng vào tình yêu của Bình, chưa đấu tranh đã bỏ cuộc nửa chừng! Bình tủi thân ôm mặt nức nở, Nguyễn ái ngại: - Giờ Bình tính sao? Mãi hồi lâu, nàng ngẩng lên nhìn Nguyễn, đôi mắt nhòa lệ: - Anh biết anh Thái là anh Bình không? Nguyễn gật đầu, Bình tiếp: - Theo anh thì anh Thái có hay biết gì chuyện này không? - Khiết cố giấu nhưng tôi đã cho anh Thái biết tất cả. Anh ấy rất buồn, hứa sẽ can thiệp. Bình lắc đầu: - Anh Hai đã quyết thì đừng mong thay đổi được. - Rắc rối thật! Trầm ngâm một lúc, Bình chợt hỏi Nguyễn: - Bao giờ anh Nguyễn ra Nha Trang? - Ngày mốt. Bình cấn suy nghĩ thật chín chắn. Sáng mai anh rảnh không? Nguyễn hỏi vẻ ngạc nhiên: - Có chuyện chi không Bình? - Anh dành cho Bình vài giờ được chứ? Nguyễn gật đầu: - Được. Mai tôi đến gặp Bình. Bình lắc đầu: - Lúc này anh Hai Bình lui tới thường lắm. Gặp anh, e rằng anh ấy nghi ngờ, không có lợi cho anh. - Vậy Bình muốn gặp ở đâu? Nghĩ một phút, Bình quyết định: - Vườn Tao Đàn. Bảy giờ rưỡi. - Vâng. Bây giờ tôi về Bình nhé. - Dạ. Tiễn Nguyễn ra cỗng. Quay vào, Bình ngồi thừ ở salon, trong lòng tâm sự ngổn ngang.

Khiết đọc lại những lá thư của Nguyễn Bình, từ cái cũ đến cái vừa nhận được hôm kia, chia vơi nỗi nhớ. Nhớ làm sao đôi mắt to , tròn tựa trái bòn bòn, đôi mày cong tự nhiên không tỉa gọt, chiếc mũi cao thẳng , cái miệng hơi hếch đầy vẻ bướng bỉnh, nụ cười hết cỡ chẳng chút ngượng ngùng. Có lẽ cô bé muốn khoe với mọi người: Ta có chiếc răng khểnh duyên dáng đây! Nguyễn Bình ơi! Anh nhớ da diết đôi môi mềm đã cho anh những nụ hôn ngọt ngào chất ngất đam mê. Ước gì em hiện diện bên anh! Chỉ là ước mơ hão huyền thôi Bình ạ. Chúng mình không bao giờ gặp nhau nữa rồi. Anh trở về cùng tháng ngày cô đơn cũ. Nắng đã nhường bước cho màn đêm bao phũ cảnh vật. Một mình lang thang trên bãi biển, lòng Khiết đã buồn càng buồn. Tình thương gia đình, từ lâu Khiết không còn biết đến nó là cái gì nữa. Tình yêu vừa đến đã vuột khỏi tầm tay. Hết rồi! Chỉ còn chuỗi ngày vô vị Bình ơi. Không. Cô bé Bòn Bon của anh ơi! Chúng ta chẳng duyên nợ với nhau. Thôi thì anh nguyện cầu em được hưởng nhiều hạnh phúc bên người ta. Anh hiểu tình yêu em cho anh rất chân thật. Vì vậy, em lấy chồng lòng anh không chút trách hờn gì em hết, Bòn Bon ạ. Biển xanh, trời lộng gió, sóng vỗ rì rào như lời thì thầm của em đêm chia tay cuối cùng. Em dấu yêu ơi! Anh đang quay về kỷ niệm tuy ngắn ngủi nhưng nhớ đến trọn đời, nhớ mãi khôn nguôi. Bước chân đã mõi, Khiết lặng lẽ nhìn ra xa, gậm nhấm nỗi cô đơn trống vắng. - Khiết ơi, Khiết. Tiếng của Nguyễn từ xa vọng lại, Khiết vội đứng lên bắt tay làm loa trả lời: - Nguyễn ơi! Lại đây. Một bóng người chạy thật nhanh về phía Khiết, khoảng cách ngắn dần,... ngắn dần. Cái dáng nhỏ nhắn! Một người con gái...Khiết mở to mắt nhìn. Cái bóng đâm bổ vào chàng. - Khiết ơi! Giọng nàng run rẩy, hơi thở dồn dập. Chàng mơ chăng? Không, nàng đây, bằng xương, bằng thịt hẳn hoii, chàng đang ôm nàng trong đôi tay rắn chắc. - Nguyễn Bình. - Vâng. Em đây Khiết ơi. Lời nàng nghèn nghẹn: - Cuối cùng rồi em lại gặp anh. Chàng cũng đầy xúc động: - Để làm gì hả em? Úp mặt vào vai người yêu Bình òa khóc: - Anh hết yêu em rồi phải không Khiết? - Anh chỉ đem đến cho em nỗi khổ. - Không đúng. Em chỉ khổ khi phải xa anh. - Anh không xứng đáng với em, Nguyễn Bình. - Anh cho em rất nhiều. Đối với em, tình yêu của anh là tất cả. - Nguyễn Bình ạ, giữa chúng mình có quá nhiều khoảng cách. - Yêu anh, em sẽ cố gắng san bằng khoảng cách ấy. - Gia đình là một trở ngại lớn lao, anh e rằng... Bình ngẩng lên, đưa tay bịt miệng người yêu ngăn không cho chàng nói hết - Yêu em, anh hãy cùng em vượt qua tất cả trở ngại. Em đã từng nói với anh rồi...Chưa chi anh đã bỏ cuộc. Trong đêm tối đôi mắt Bình long lanh sáng đầy vẻ cương quyết. Khiết lắc đầu: - Nguyễn Bình. Anh không muốn vì anh, em trở thành đứa con bất hiếu. - Em yêu và muốn sống với người em yêu, chứ có làm gì lỗi đạo đâu. - Yêu anh, em sẽ khổ. Nàng đứng thẳng người, tay khoanh trước ngực, đầu cúi thấp nói rõ từng tiếng: - Thưa anh. Em chấp nhận tất cả: gian nan, nghèo đói. Anh nghe rõ chưa? Khiết ngập ngừng: - Nhưng anh... - Anh Khiết - Nàng ngoảnh mặt tủi hờn - Em hiểu rồi. Khiết hỏi nhanh: - Em hiểu gì hả Bình? Giọng nàng ráo hoảnh: - Anh không hề yêu em. Khiết kêu lên: - Kìa Bình. Em nghĩ sai về anh rồi đó. - Em nghĩ đúng, bởi không thật lòng yêu nên vừa gặp trở ngại anh đã vội vã rút lui. Chỉ tại anh ngu ngơ khờ dại, cứ tin tưởng tuyệt đối vào tình yêu của người ta. - Bình ơi, không phải như em nói đâu. - Thôi anh đừng nói gì nữa. Từ nay anh đừng lo, em không quấy rầy anh đâu. Vĩnh biệt! Bình vụt bỏ chạy, Khiết hốt hoảng chạy theo. - Bình ơi, đứng lại nghe anh nói. - Em không nghe. Em không nghe. - Ui da. Bình lảo đảo khuỵu ngang, Khiết hết hồn sụp xuống bên nàng, miệng rối rít: - Bình ơi, em có sao không? Bình rên khẽ : - Ui da. Khiết ân cần: - Đau ở đâu đưa anh coi. Bình xô Khiết bật ngửa ra cát, dỗi hờn: - Không cần đâu. Anh dang ra. - Bình à, đừng giận anh nữa có được không. Bình nói mát: - Tôi nào dám giận hờn ai. - Thôi mà. Cho anh biết em đau ở đâu? Chẳng thèm trả lời trả vốn, Bình lột giày, tay bóp chân, miệng xuýt xoa, Khiết nói: - Có lẽ bị trật gân. Đưa anh sửa cho. Bình nghẹn ngào: - Cho vừa lòng anh. Ai mượn anh lo lắng. - Em nói vậy mà nghe được à. - Nghe được mới nói chứ. Khiết chặc lưỡi: - Thật khổ hết sức! - Ai khổ hơn ai chưa biết được à. Mình nhớ người ta, mình tìm đến tận nơi thăm viếng. Người ta đón tiếp mình bằng tất cả lời hay ý đẹp, có lẽ suốt đời mình không thể nào quên. Khiết xuống nước: - Thôi cay đắng gì anh nhận hết. Anh nông nỗi , thiếu suy nghĩ. Anh xin lỗi em đó bằng lòng chưa. Nguyễn Bình để yên cho Khiết xem xét chỗ đau. Nhẹ nâng bàn chân lên tay, Khiết lắc qua lắc lại cho đúng khớp, Bình hét lên: - Ái da! Đau quá, hổng lẽ gãy xương. Khiết nói trong tiếng cười: - Gì tới gãy lận. Chịu đau chút xíu, anh sửa là đi được ngay. Bình ứa nước mắt phụng phịu: - Vậy mà cười được hả. Chắc tôi chết luôn anh còn mừng nữa à. - Em chết anh sống với ai. - Xí ! Khéo giả bộ. - Anh nói thật. Bàn tay Khiết vẫn xoa bóp, xoay xoay chân Bình, miệng hỏi lia lịa giúp nàng quên đau. - Nói anh nghe, em đi đâu ra đây? Bình hất mặt: - Ban nãy tôi nói rồi. - Tội nghiệp anh mà Bòn Bon. - Tôi nhớ người ta nên lặn lội đi thăm,được không? Khiết nhấn giọng: - Bác cho đi hả Bình? Bình trả lời lạnh băng: - Đó là chuyện của tôi. Khiết ôm choàng lấy người yêu, vuốt ve: - Khổ quá, tôi tôi hoài. Giận dai vậy bé yêu! - Ai bảo anh nói dai chi. - Bỏ qua hết nha. Chẳng qua anh lo cho em vì anh... - Đó, anh cứ nhai đi nhai lại bản nhạc lòng năm cũ, bảo sao em không giận. Khiết phì cười: - Rồi bỏ, bỏ he61r. Bình điểm ngón tay: - Nhớ nha. Anh nhắc nữa, em nghỉ chơi anh luôn. - Bây giờ em đứng lên đi thử coi còn đau không. Vừa nói Khiết vừa nâng Bình dậy. Bước chân nàng còn khập khễnh: - Bớt đau rồi anh ạ. Khiết nói: - Về nhà anh lấy dầu xoa thêm. Để anh cõng cho nhé. Nóng bừng mặt, Bình cấu vào tay người yêu: - Hổng giỡn nha. - Anh nói thật chứ đùa gì. Anh chỉ cõng em ra chỗ có xe cho nhanh. Bình gạt phăng: - Em còn đi được, chưa có què. Khiết nhăn nhó: - Trời ơi ! Sao hôm nay mắc mỏ với anh hoài vậy. Bình chúm chím: - Tại ghét. Khiết đùa: - Nhiều hay ít? Bình chỉ tay: - Bằng biển Nha Trang. Khiết choàng tay siết người yêu vào lòng: - Ôi, anh mừng quá. Cám ơn em.! Bình ngơ ngác: - Em hỗng hiễu gì hết. Đầu Khiết cụng vào trán Bình, thì thầm: - Ghét nhiều có nghĩa là yêu nhiều. Hiểu chưa cưng? Nàng nũng nịu: - Hổng hiểu nốt. Môi chàng tìm môi nàng. Bao tháng ngày xa cách, nụ hôn đầy hạnh phúc. Thật lâu Bình khẽ nói: - Tối quá rồi, mình về đi anh. - Ừ. Bình cúi xuống nhặt chiếc giày, Khiết nói: - Cởi luôn chiếc kia cho dễ đi. Bình làm theo lời Khiết, Chàng giành: - Đưa đây anh. Trao giày cho Khiết, Bình đùa: - Không sợ người ta cười hả? - Họ còn muốn mà không được cái diễm phúc xách giày cho người đẹp đấy chứ. Bình khúc khích: - Anh là chúa nịnh. Khiết trêu: - Cái nịnh là cái trời cho những người không biết ốm o gầy mòn. Bình mắng yêu: - Quỷ quái! Khiết cười: - Quỷ biển chứ. Bình lắc đầu: - Em không chịu anh làm quỷ biển đâu. - Sao vậy cưng? - Đừng hỏi tại sao, em nói không thích là không thích. Mãi nói chuyện Khiết và Bình đi khá xa, biển lùi dần sau lưng cả hai người. ********** Đưa Bình vào nhà, Khiết bảo: - Em nằm nghĩ, anh đi nấu nước. Bình hỏi: - Nấu nước chi anh? - Trời ở đây hơi lạnh, cần tắm nước nóng. Vừa ngồi xuống giường, Bình nhỏm dậy: - Anh để em làm cho. Khiết ấn vai người yêu, bắt ngồi xuống chỗ cũ: - Để cho anh, chân em đau, nằm nghỉ đi, đừng cãi anh. Nấu bếp điện cũng dễ thôi. Chợt nhớ, Khiết hỏi người yêu: - Túi xách gì đâu sao anh chẳng thấy? Đong đưa đôi chân, Bình đáp: - Em gởi bên phòng anh Nguyễn. Khiết quay ra ngồi cạnh Bình: - Hắn là người bạn có lần anh nhắc với em đấy, vừa chuyển tới chỗ anh. Bình gật đầu: - Từ Sài Gòn ra đây, em và anh Nguyễn nói chuyện cũng nhiều. Anh ấy thật tốt. Khiết ngạc nhiên nhìn Bình: - Em đi chung một chuyến xe với Nguyễn? - Dạ, em nhờ anh Nguyễn đưa em tới chỗ anh. - Kể ra thì công tao không nhỏ đâu nghe. Nguyễn đứng nơi ngưỡng cửa, trên tay là chiếc valy nhỏ của Bình, Khiết cười: - Mày về bao giờ? - Lúc tao gọi mày ở bãi biển. - Rồi mày bỏ đi đâu vậy? Nguyễn nheo mắt: - Tao không thích làm kỳ đà. Đặt valy xuống đất, Nguyễn tiếp: - Xin hoàn lại chủ nhân. Bình tươi cười: - Cảm ơn anh Nguyễn. Khiết hỏi bạn: - Mầy vừa kể công gì với tao hả, Nguyễn? - Công lớn lắm, tao đã cố tìm cho được Bình, đưa ra đây gặp mày. - Chính mày? Nguyễn gật đầu lia: - Tao chứ ai. Khiết dứ dứ nắm đấm về phía Nguyễn vờ làm nghiêm: - Đáng thưởng mấy cái đấm. Nguyễn nhăn nhó: - Đúng là làm ơn mắc oán! Mừng muốn rụng tim còn làm màu, dễ ghét. Khiết lại hỏi: - Mày đã nói gì với Bình? Nguyễn khoanh tay nhìn lên trần nhà, đáp tỉnh: - Tao kể cho Bình nghe câu chuyện: Ngày xưa có anh chàng sắp sửa điên loạn vì thất tình, suốt ngày hắn ta lang thang ngoài bãi biển, chấm hết! Khiết trừng mắt: - Nhiều chuyện coi chừng tao. Nguyễn vờ thiểu não: - Xui xẻo gì đâu. Hăm dọa hoài. Bình cười: - Coi dữ dằn chứ hổng sao đâu, anh Nguyễn. Nguyễn trêu: - Hiểu ý hết trơn. Ở đây coi bộ dư người, mình rút lui là vừa. Không khéo thiên hạ cho mình muốn phá đám. Nguyễn ra về không quên khép cửa lại, Khiết nói với theo: - Biết điều là tốt. Bình nói: - Anh Nguyễn vui tính ghê hả anh. Khiết gật đầu: - Nhà Nguyễn rất giàu. Hắn luôn sống hòa đồng với mọi người. Không kiểu cách, tự phụ, anh quý hắn là vậy. Để valy bên cạnh Bình, Khiết bảo: - Em chuẩn bị tắm, chắc nước sôi rồi đó. - Dạ. Bình soạn quần áo Khiết gọi vọng ra: - Bình ơi! Vào đây. - Dạ. Trong lúc Bình tắm. Khiết loay hoay pha cà phê. Chợt nhớ một việc, Khiết hỏi: - À, Bình ơi! Em đã ăn gì chưa? Bình hỏi lại chàng: - Nhà còn gì không anh? - Mì gói, trứng vịt. - Dùng tạm mì vậy. Khiết hỏi đùa: - Liệu kham nổi không cưng? - Ở nhà nó là bạn của em đó. Bình bước ra tươi mát trong bộ đồ mặc nhà màu xanh. Vừa lau khô tóc, Bình nói tiếp: - Anh biết hôn, mẹ đi vắng, lười nấu nướng, thế là em cho nó vào bao tử chỉ trong vòng nửa giờ. Nhìn lên bàn, Bình kêu lên: - Anh pha chi tới hai phin cà phê, em không uống đâu nha. - Anh pha luôn cho Nguyễn, thói quen của hai đứa. Khiết gọi lớn: - Nguyễn ơi qua uống cà phê nghe. Nguyễn đáp vọng sang: - Tao ngủ rồi. Khiết cười: - Ngủ rồi sao lên tiếng chi vậy. - Tại nghiền cà phê, cái miệng còn thức hoài. Nguyễn mở cửa thò đầu vào. Không nhịn được Bình cười mãi, Nguyễn chìa tay: - Đưa đây, tao về bển uống. Bình ngưng cười: - Vào chơi đã anh Nguyễn. Nguyễn vẫn đứng ở cửa: - Bình cho tôi sống thêm chục năm nữa. Kiểu này ông Khiết rủa tôi chịu sao thấu. Khiết bưng ly đưa cho Nguyễn: - Đem về bển uống đi. - Lo lót hả? Vậy phải biết điều hôn. Thôi bye nha chúc hạnh phúc. Nguyễn đóng cửa đánh rầm một tiếng, Bình lắc đầu cười: - Chịu thua ông ấy luôn. Khiết kéo tay Bình lại bàn: - Chắc trứng chín rồi đó. Khiết sớt mì ra hai tô lớn, Bình kêu lên: - Cho em ít thôi. Khiết cười: - Ráng ăn nhiều. Chóng lớn !. Bình lườm người yêu : - Anh làm như em bé lắm vậy. - Không bé nhưng nhỏ hơn anh. Trong lúc ăn, Bình hỏi Khiết: - Anh Thái em đi độ bao lâu? - Cũng tùy, thuận buồm xuôi gió thì không lâu. Khiết nhìn Bình: - Làm cách nào bác gái cho em đi hay vậy? Nàng cúi xuống vớt mấy sợi mì, tránh ánh mắt của Khiết với câu nói đùa khỏa lấp. - Trước khi khai báo phải cho tội nhân ăn no đã. Khiết lặng thinh nhưng trong lòng hơi lo. Ăn xong Bình định thu dọn, Khiết ngăn lại: - Để anh . Tí xíu là xong ngay. Khiết nhanh tay thật, Bình chỉ biết đưa mắt nhìn chàng làm công việc nội trợ một cách thành thạo. Khiết cười cười: - Lâu lâu em lên đây, phải để anh phục vụ chứ. - Không sợ người ta cười hả? - Cười sao? - Làm mọi vợ. Khiết tủm tỉm: - Có sao đâu! Người ta cưng vợ chứ bộ. Xong xuôi. Khiết đến bên Bình, chỉ tay nói: - Xin mời người đẹp qua bên kia. Bình vịn vai Khiết bước khập khểnh về phía giường, Khiết ra lệnh: - Nằm xuống, đưa chân đây. Bình bĩu môi: - Mới nuôi có một bữa cơm đã ra oai phát khiếp. - Không được lộn xộn nghe nhỏ. - Đưa dầu cho em. Khiết rắn giọng: - Đừng cãi anh có được không. Bình ngoan ngoãn nằm xuống. Nâng bàn chân lên, Khiết hỏi: - Chân này phải không? - Dạ. Khiết thoa dầu đều khắp bàn chân, dùng tay chà xát, xoa nắn luôn. Chàng cảm nhận Bình khẽ co lại, có lẽ vì nhột nhạt. Khiết hỏi: - Em thấy dễ chịu hơn không? - Dạ. Đỡ nhiều. - Nói cho anh nghe được chưa? Bình nhìn Khiết, khẽ khàng: - Trả lời cho em đi, anh vẫn nhận thơ em đầu chứ? Khiết gật đầu, Bình tiếp: - Tại sao anh không thèm viết cho em, dù một vài chữ. - Anh... Bình đưa tay ngăn lời chàng: - Anh không tin tưởng em, cho rằng em thay lòng đổi dạ. Anh Hai viết những gì trong lá thư gởi cho anh, đưa em xem. Khiết lắc đầu: - Để làm gì hả Bình? Bình úp mặt xuống gối khóc òa: - Anh có biết cả tháng nay em khổ lắm không? - Anh cũng đâu có vui gì. - Em bị dồn ép đủ điều. Mẹ và anh Hai hết nặng tới nhẹ, anh thì bặt thư, em muốn điên lên được. Khiết nhích tới trước, vuốt tóc người yêu, trầm giọng: - Chuyện của anh, Nguyễn đã cho em biết hết rồi. Anh hiểu em nhưng không trách bác gái. Người lớn luôn nghĩ đúng và làm đúng. Bình nức nở: - Thế chúng ta yêu nhau có gì sai trái đâu. - Bác sợ em khổ. Bác lo tương lai hạnh phúc cho em thôi. - Lấy người không yêu thì hạnh phúc làm sao có. - Sống chung rồi sẽ yêu. Bình giận dỗi phủi tay Khiết: - Không nói với anh nữa. Bình khóc to hơn, Khiết vỗ về: - Nín đi em. - Tôi khóc kệ tôi! Khiết nói: - Hở cái là xưng tôi! Nín, nghe anh nói nè. - Tôi đâu có điếc. - Bướng không chịu được. - Mới biết hả? Khiết đùa cho bớt phần nào căng thẳng: - Biết lâu rồi mà vẫn yêu cái tánh bướng ấy mới chết chứ. - Chúa xạo. - Bình này, em định ở chơi mấy ngày. - Ở luôn - Bình buông gọn. - Giỡn nhỏ. Anh nhớ tháng này chưa là mùa hè mà. Bình lăn một vòng bật dậy, tựa lưng vào tường, nước mắt còn đọng trên mi: - Em nói thật. Khiết không tin: - Em ở chờ anh Thái về phải không? Bình lắc đầu nguầy nguậy: - Em đã nói là ở đây luôn. - Đùa hoài. Bình úp mặt vào tay thút thít: - Tại sao anh không tin em chứ? Em trốn nhà lên đây, anh có khinh em không. Em hư hỏng vậy đó! Khiết sững sờ nhìn Bình. Hồi lâu sực tỉnh, chàng nhích tới gọi nhỏ: - Nguyễn Bình. - Khiết ơi! Nàng ngã vào lòng chàng khóc sướt mướt: - Khiết ơi! Em không thể nào sống xa anh. Khiết thở dài: - Bất ngờ quá! Anh không dám nghĩ tới trường hợp này Bình ạ. - Bước đường cùng em phải liều, bằng không em chỉ còn có chết mà thôi. Khiết hốt hoảng: - Gì thì thủng thẳng tính, em không được chết nghe Bình. Nàng nói trong nước mắt: - Sống không gần nhau, thà chết còn hơn. - Cấm nói nhảm. - Anh Hai nhất định gả em cho bác sĩ Đoàn, anh bảo em phải làm sao đây? Trầm ngâm một lúc Khiết nói: - Thế nào bác và anh Hoàng cũng tới đây bắt em trở về. - Không đời nào em chịu về. Nâng cằm người yêu lên, nhìn vào đôi mắt lóng lánh lệ, Khiết buồn bã: - Suy nghĩ kỹ chưa Nguyễn Bình? Anh rất sợ mọi quyết định vội vàng, để rồi có sự ân hận về sau. Chuyện này quan trọng cả một đời. Bình rắn giọng: - Đường em đi, lòng em tự lựa chọn. Lỡ mai này khổ sở, em không hề ân hận. Siết chặt người yêu vào lòng, Khiết thì thầm: - Bình ơi! Anh là người có phước nhất trần gian. Cả hai cùng im lặng tận hưởng hạnh phúc bên nhau. Thật lâu khiết đỡ Bình dậy. Rời khỏi giường, chàng bảo: - Chờ anh Thái về hãy tính Bình nhé. - Tính gì hả anh? - Chuyện hai đứa mình. Còn bây giờ, anh giăng mùng cho em ngủ. Bình hỏi: - Còn anh? - Anh qua bển với Nguyễn. Bình hốt hoảng: - Anh bỏ em một mình hả? Eo ơi! Em sợ lắm. - Chứ em bảo sao? - Khiết khổ sở. Bình nói thật nhỏ: - Em hỗng cho anh đi đâu hết. - Rồi anh ngủ đâu? - Khiết hỏi. Bình vỗ tay xuống giường, đáp không chút do dự: - Ngủ đây. Em nằm sát bên trong. Cứ xem em như là anh Thái vậy. Khiết lắc đầu, nhìn sang phía khác: - Làm thế nào anh xem em là anh Thái cho được. - Tại sao? - Bình bướng bỉnh hỏi. Khiết quay lại: - Em không sợ anh ư? Nàng lắc đầu nguầy nguậy: - Tại sao em lại sợ anh? Khiết cúi mặt, khẽ khàng: - Anh sợ mình phạm tội. - Em chỉ lo anh khinh rẻ em. - Không bao giờ, yêu em nhiều hơn thì có. Bình nói: - Vậy anh còn do dự gì chứ. - Anh ... Bình gạt phăng: - Miễn bàn tiếp. Em buồn ngủ lắm rồi. ********* Buổi sáng Nguyễn Bình thức dậy. Khiết đã dọn bữa điểm tâm, vẫn mì gói nấu với trứng, Bình c1o th6em ly sữa nóng. Khi Bình từ phòng tắm ra, Nguyễn cũng có mặt ở bàn ăn. Cả hai chào nhau bằng cái gật đầu, Khiết giục: - Nhanh lên em, nguội hết mất ngon. Bình ngồi xuống ghế cầm đũa: - Mời anh Nguyễn. Ba người ăn trong im lặng. Nhấp ngụm cà phê, Nguyễn hỏi: - Cậu và Bình tính sao rồi? Khiết nhìn Bình nói: - Chờ anh Thái về. Nguyễn lắc đầu, đặt ly xuống bàn: - Không ổn. Sợ anh Thái chưa về tới, bác gái đã đi tìm Bình rồi. Chúng ta phải lường trước mọi việc có thể xảy ra. Bình gật đầu: - Không chừng nội ngày hôm nay mẹ em lên đây. Khiết hỏi người yêu: - Em gặp mẹ chứ? - Không thể gặp trong lúc này được anh ạ. Em định ở tạm đâu đó ít hôm. Khiết lo lắng: - Ở đây anh chẵng quen ai hết. Bình nói nhanh: - Thuê tạm khách sạn được không anh? Khiết lắc đầu: - Đàn bà con gái ở mấy chỗ đó một mình, anh không bằng lòng chút nào. Nguyễn lên tiếng: - Khiết này, mày nhớ bà dì tao ở Đà Nẵng chứ. - Nhớ, rồi sao? - Đưa Bình đến đó, chờ tình hình lắng dịu tính tiếp. Mắt Khiết bừng sáng: - Tuyệt diệu. Nguyễn hớn hở: - Tao đi với Bình, mày ở lại đóng kịch thật khéo, lộ ra chết cả đám. Nhìn người yêu lo ra mặt, Khiết vội trấn an: - Dì Năm hiền và vui vẻ lắm, em đừng ngại. Bình gật đầu ưng thuận. Nguyễn đứng lên: - Tao về bển chút. Quay sang Bình, chàng tiếp: - Bình chuẩn bị nhanh nhé, phải gấp mới kịp. - Dạ. Tất cả đúng như mọi người dự tính, bà Nhàn cùng Nguyễn Hoàng ra Nha Trang ngay chiều hôm đó. Cả hai thất vọng quay về sau khi quẳng lại cho Khiết những lời hăm dọa. ********* Mỹ Hiền choáng váng bấu chặt yên xe, môi cắn môi để khỏi bật lên tiếng kêu. Rõ ràng Nguyễn cùng một người con gái vừa bước xuống xe. Trên vai Nguyễn là chiếc túi chàng thường dùng, tay kia là chiếc valy khá nặng. Nguyễn đang nói gì đó với cô ta: - Mi ngồi yên chít coi Hiền. - Tự nhiên mình nghe nhức đầu kinh khủng, chạy nhanh tí xíu đi Hạ Vân. - Ờ. Vừa tăng tốc độ, Vân hỏi bạn: - Mi không sao chứ Mỹ Hiền? - Không. Xe dừng lại, Mỹ Hiền nhảy xuống: - Mi về nghe. Nhìn mặt bạn, Vân lo ngại: - Mi xanh lướt hà, mình cạo gió cho Hiền nha. - Thôi khỏi. Uống thuốc nằm nghĩ chút hết ngay. Vân dần dừ hỏi: - Mai đến lớp nỗi không? Hiền gượng cười, trấn an bạn: - Có gì đâu, mi về kẻo nắng. Vân gật nhẹ phóng xe đi. Cửa mở, Hiền đi như chạy thẳng về phòng, úp mặt xuống gối, mặc nước mắt tuôn tràn. Tại sao lại như vậy hở Nguyễn? Chẳng lẽ xa nhau chưa bao lâu anh đã thay đỗi. Không, em không tin. Nhưng sự thật rõ ràng. Chính mắt em trông thấy, biện minh thế nào đây Nguyễn. Ôi! Còn nỗi đau nào hơn nữa. Hiền chỉ biết khóc. Khóc mãi! Thật lâu bình tâm đôi chút, Hiền ngồi dậy thay áo, rồi ngồi thừ bên bàn. Mình phải làm gì bây giờ khi bị người ta phản bội. Tình yêu của mình, người ta chỉ xem như một trò đùa, Nguyễn ơi! Tàn nhẫn với em chi vậy. Em yêu anh thật mà. Nước mắt Hiền lại chảy dài xuống má. Nước mắt mặn môi, Hiền chẳng buồn lau. Trong nàng giờ đây đang ngập đầy hận tủi. ******* Nguyễn đến nhà, Hiền lánh mặt. Nguyễn đón nàng ở trường, Hiền lạnh lùng hối bạn phóng xe chạy tuốt. Lòng Nguyễn nóng như có lửa. Giận hờn chi dữ vậy! Hôm nay Nguyễn nhất quyết phải gặp cho bằng được Mỹ Hiền để hỏi cho ra lẽ: - Mai gọi chi Hiền giúp anh. Cô bé nhăn mặt: - Chị em không có ở nhà. - Anh nói là có. - Em nói là không. Hông tin là chuyện của anh. Nguyễn khổ sở: - Mai à. Em nỡ nào dối gạt anh. Cô bé đáp tỉnh bơ: - Chị Hiền bảo, em đâu dám cãi. Nguyễn hỏi: - Tại sao chị Hiền tránh mặt anh? - Ai biết - Cô bé dài giọng. - Chị Hiền giận gì anh vậy Mai? - Ai biết? - Có gì thì nói, tại sao lại xử sự như vậy. - Ai biết. Biết không lay chuyển được lòng dạ cô bé, Nguyễn đứng lên: - Thôi được rồi, em đưa giùm anh lá thơ cho chị của em. Cô bé xua tay lia: - Không dám! Không dám. Chị em dặn không nhận mất cứ vật gì anh đưa. Mặt Nguyễn xám lại. Sững sờ hồi lâu, chàng thở dài, cho bức thơ vào túi. - Vậy thì cho anh gửi lời " Vĩnh biệt Mỹ Hiền" Dứt lời Nguyễn bước nhanh như chạy trốn ra cửa. Bên trong phòng Mỹ Hiền rũ xuống òa khóc. Hết rồi ! Hết tất cả rồi ! Nguyễn ơi, chỉ tại anh thôi. Hãy hiểu, đừng trách hờn em, anh nhé. Em muốn chúng mình chia tay trong êm đẹp. Người yêu ơi! Xin vĩnh biệt tình anh. ******** Đề phòng việc người nhà Nguyễn Bình có thể trở lên, năm hôm sau Khiết mới dám đón Bình về Nha Trang. Một tháng trôi nhanh. Một tháng cả hai cùng bơi lội trong hạnh phúc. Ngày Bình ít ra ngoài, họ chỉ dạo chơi vào chiều tối. Rồi tàu Nguyễn Thái cập bến. Khiết và Nguyễn Bình như hai tử tội đứng trước vành móng ngựa chờ tòa phán xét. Nhìn em gái, Thái trách nhẹ: - Em nông nỗi quá Bình ạ. Giận thì rầy la, chứ em có hiểu cả tháng trời nay mẹ mất ăn mất ngủ vì sự ra đi nầy của em không? Bình cúi đầu, nước mắt ứa mi: - Em hiểu mẹ rất thương em. Nhưng mà... anh Ba à, em... Thái thở dài: - Thôi được rồi, em thu xếp, mai anh đưa em về gặp mẹ. Anh sẽ giải thích cho mẹ nghĩ lại mà tính chuyện hai đứa. Bình nói nhanh: - Anh Ba à, anh Hai khăng khăng quá, vì vậy em mới đi. Em sợ ảnh không chịu. Thái nói: - Trước khác. Chuyện như vầy anh Hai không chịu cũng không được. Khiết lên tiếng: - Anh Thái, tôi thật có lỗi. Nhưng xin anh hiểu hoàn cảnh của tôi, giúp tôi và Bình được sống với nhau. Thái gật đầu: - Lỗi phải gì nữa bây giờ. Cậu cũng biết là tôi thương cậu như đứa em ruột thịt. Chuyện cậu và Bình yêu nhau, tôi không hề phản đối. Chỉ tiếc lúc đó tôi vắng nhà... Thái vỗ vai Khiết... - Yên trí, đã có tôi, mọi việc ổn thôi. Khiết nói: - Cám ôn anh. - Cô cậu liều thật - Thái lắc đầu. Bình liếc Khiết, môi chúm chím, Thái nói: - Bình chuẩn bị mai về sớm nghe. - Dạ. Thái đùa: - Nhớ chuẩn bị cái đầu để nghe mẹ thuyết trình đấy. Bình rụt cổ: - Có anh đỡ đòn giùm em rồi, con cưng của mẹ mà. Thái cốc nhẹ lên đầu em gái: - Khôn há nhỏ. Chuẩn bị đi ăn, hôm nay khỏi nấu cơm, anh đãi cô cậu. Bình vỗ tay: - Anh Ba điệu nghệ ác. Hoan hô anh Ba! Thái trêu em: - Con nít cũng đòi lấy chồng. Bình đỏ mặt phụng phịu: - Anh Ba kỳ ghê. Khiết ngoảnh mặt tủm tỉm. Bình nhào tới đấm lên ngực Khiết, la: - Cười chọc quê em hả? Khiết phân bua: - Anh Thái coi đó, lấn áp em không. Bình bĩu môi: - Hổng dám đâu. Thái cười: - Cô cậu không đói hả? Vậy tôi đi một mình đỡ tốn. Bình nhảy phốc đến, chụp tay anh nói nhanh. - Bao tử em đòi biểu tình đây nầy. Khiết cười: - Bao tử anh cũng đang réo gọi đây này. Ba người kéo nhau rời khỏi căn nhà nhỏ với gương mặt vui tươi. ********* Mãi vui vẻ không ai chú ý đến sự đổi thay của Nguyễn, buồn trầm lặng hẳn. Dẹp tự ái Nguyễn trở lại Đà Nẵng với hy vọng, biết đâu giận hờn lắng dịu, Hiền nghĩ lại sẽ xí xóa hết. Và Mỹ Hiền tiếp chàng thật niềm nở, bên cạnh là chàng trai lạ mặt. Giọng Mỹ Hiền trong vắt. - Giới thiệu với anh đây là anh Nguyễn bạn em. Anh Nguyễn ạ, đây là anh Hảo, vị hôn phu của em. Hảo tươi cười chìa tay: - Hân hạnh biết anh. Ngỡ ngàng, Nguyễn bắt tay Hảo. Sự thật đây ư? Con người thật của Mỹ Hiền đấy sao? Không thể nào tưởng tượng nổi! Mới hôm nào chia tay còn khóc sướt mướt trên vai chàng. Xa thời gian chẳng bao lâu đã chóng đổi thay. Ôi! Tình đời, lòng người, nào ai lấy thước đo lường được. Nguyễn trấn tỉnh gượng cười: - Chúc mừng cả hai. Mỹ Hiền hỏi thật tự nhiên: - Anh về Đà Nẵng hẳn có chuyện quan trọng? Nguyễn nhìn thẳng vào Hiền, nàng cúi đầu tránh ánh mắt Nguyễn. - Bây giờ thì không cần thiết nữa, có lẽ lần này là lần cuối cùng tôi về đây. Mỹ Hiền gật đầu: - Đâu có gì đáng cho anh lưu luyến. Phải vậy không? Giọng Nguyễn trầm buồn: - Lưu luyến cũng chẳng ích lợi gì khi lòng người ta đã thay đổi. Tôi thật không ngờ! Hiền cười nhạt, nét mặt lạnh lùng: - Làm sao ngờ được, anh nói đúng đấy. Hảo lên tiếng: - Anh Nguyễn uống nước đi, đá tan hết rồi kia. Nguyễn đứng lên nói lời từ giã. - Xin lỗi tôi phải về. Chào anh. Chào Mỹ Hiền. - Cám ơn anh đã ghé thăm. Bao giờ cưới, Hiền mời anh đến dự nhé. Nhìn nụ cười tươi của Hiền, lòng Nguyễn bực tức. Chàng gằn giọng: - Hiền dám mời, sao tôi lại chẳng dám đi nhỉ. Hiền chớp mắt: - Nhớ nhé? - Tôi không quên. Nhất là đối với những gì gọi là kỹ niệm. Dứt lời Nguyễn hối hả bước nhanh ra khỏi nhà Hiền. Thôi đành trỏ về, lịm kín nổi buồn vào tim. Người yêu ơi ! Xin vĩnh biệt tình em. ********* Nguyễn Thái thuyết phục mãi bà Nhàn mới nguôi cơn giận, chấp nhận gả Nguyễn Bình cho Khiết. Bà ra điều kiện buộc Khiết phải lo đủ lễ hỏi, cưới đàng hoàng. Nghe mẹ nói giọng chắc nịch, Thái cũng lo, chàng nghĩ bước đầu tạm ổn. Sau từ từ tính tiếp. Biết Khiết nóng lòng chờ tin, Nguyễn Thái dự định sáng sớm sẽ vọt ra Nha Trang. - Xin hỏi đây có phải nhà anh Thái? - Thái là em trai tôi. Anh tìm nó có việc chi? Từ trong nhà Thái bước ra. Nhận diện khách, Thái reo lên: - Kìa Hùng, đi đâu lạc vào đây vậy? - Anh Thái. Giọng Hùng chẳng kém phần mừng rỡ. Thái nói với Hùng: - Mẹ tôi đấy. - Cháu chào bác. - Mẹ ạ, cậu Hùng đây là hoa tiêu dưới tàu. Bà Nhàn cười: - Vậy hả. Mời cậu vào nhà. Vừa ngồi xuống, Hùng nói ngay: - Tôi tìm anh để báo tin anh Khiết. Thái nhỏm lên hỏi nhanh: - Khiết sao? - Anh ấy bị bọn cướp đâm, hiện nằm trong bệnh viện. Nguyễn cử tôi về cho anh hay. - Trời ơi. - Kìa Bình. Bà Nhàn bước nhanh đến, dìu con gái lại ngồi xuống salon: - Bình tĩnh lại con. - Anh Khiết thế nào, anh nói đi. Nhìn gương mặt xanh lướt của cô gái, Hùng không dám nói thật: - Cô yên tâm, không nguy hiểm đến tính mạng đâu. - Anh nói thật chứ? Thái bật dậy: - Nhanh lên Bình, chúng ta đi ngay, may ra còn chuyến xe lửa tốc hành. - Vâng. Bà Nhàn cũng sốt sắng giúp Bình sửa soạn. Nàng luống cuống chẳng biết phải mang theo những gì. Tiễn ba người ra cổng, bà căn dặn: - Nhớ đánh điện cho mẹ nghe Thái. Tội cho nó quá, lạy trời cho tai qua nạn khỏi. Thái gật đầu, gọi xe ra sân ga. Vết thương quá nặng, Khiết tắt thở vào lúc gần sáng. Chàng mang theo nỗi u uất, không được gặp Nguyễn Bình lần sau cùng. Gục đầu bên thi thể bạn, Nguyễn để mặc nước mắt tuôn rơi. Tại sao người chết lại là Khiết. Đời chàng chiều bất hạnh, giờ lại bạc phần vắn số. Khiết mất đi, Nguyễn Bình sẽ ra sao. Mối tình thật đẹp. Ôi ! Đắng cay nghiệt ngã. Ba bóng người ào vào như cơn lốc: - Anh Khiết... có thể như vậy được sao? Chỉ thốt bấy nhiêu, Bình đứng lặng, mặt xám xanh, đôi môi nhợt nhạt . Nhìn tấm giải trắng phủ thân thể Khiết đang nằm bất động, mọi người đủ hiểu Khiết không còn nữa! Nguyễn nghẹn ngào: - Khiết đã bỏ chúng ta rồi. Hắn ra đi một chuyến mãi mãi không về. Hùng gục đầu vào tường: - Trời ơi! Đau đớn quá. Bình tĩnh đôi chút, Nguyễn Thái hỏi: - Chết lúc nào? Nguyễn đáp khẽ: - Gần sáng, bác sĩ tận tâm nhưng đành bó tay. Nguyễn Bình quỳ xuống bên giường, tay run rẩy giở tấm vải trắng. Khuôn mặt Khiết tươi ngần bình thản, duy có đôi mắt he hé mở. Bình đặt tay lên đó, thì thầm: - Anh chết thật hả Khiết? Hết thương em rồi sao? Anh hứa yêu con bé Bòn Bon suốt đời mà. Tại sao giờ lại bỏ em? Tại sao anh lặng im? Trả lời em đi chứ, anh Khiết? Tại sao anh nằm đây? Dậy đi anh, rồi chúng mình sẽ tổ chức đám cưới. Báo cho anh hay tin mừng nè, mẹ bằng lòng rồi đó. Có nghe em nói không hả Khiết? Dậy đi anh. Bình lắc mạnh vai khiết lay gọi: - Dậy đi anh. Nói gì với em đi Khiết. Nguyễn Thái kéo tay em gái, nghẹn ngào: - Bình à, Khiết không thể nói được nữa. Bình ngước đôi mắt đen tròn nhìn anh. - Tại sao vậy? - Khiết chết rồi. - Hả ? Chết thật ư? Bình nhìn sững anh. Thái gật đầu: - Phải, chết thật rồi Bình ạ. - Trời ơi. Bình gục lên thân thể cứng lạnh của người yêu khóc òa. Anh em thủy thủ đến thật động. Tất cả đều xúc động, khóe mắt cay nồng. Đám tang của Khiết tuy đơn giản nhưng không kém phần trang nghiêm. Không bà con ruột thịt, chỉ toàn bạn hữu thân thương và người yêu không bao giờ cưới theo sau quan tài đưa chàng đến nơi an nghĩ cuối cùng. Đêm đến. Bằng gọng trầm buồn, Nguyễn kể lại vì sao Khiết bị đâm: - Tối hôm ấy tôi rủ Khiết đi chơi. Anh và Bình về Sài Gòn, Khiết cứ lo lắng mãi. Tôi cố ý giúp hắn khuây khỏa đôi chút. Ban đầu là xem phim rồi lang thang trên hè phố. Chúng tôi ghé quán uống vài lon bia. Sau đó, chúng tôi ra về, trên đường bị cướp chặn xe. Chúng bốn đứa tất cả. Đánh nhau một chút, chúng yếu thế hơn tôi và Khiết. Bỗng nhiên trong bóng tối một tên nữa xuất hiện , dùng dao đâm lén tôi. Khiết trông thấy, vừa hét vừa lao đến chỗ tôi. Lập tức mũi dao quay về phía Khiết, thế là... Khiết chết thế hco tôi. Nguyễn gục đầu xuống đôi tay, Nguyễn Bình cũng sụt sùi uất nghẹn. Thái vỗ vai Nguyễn an ủi: - Số phần thôi. Đừng tự dằn vặt mình nữa Nguyễn ạ. Thái vỗ an em gái: - Nguyễn Bình à, khóc than thì Khiết cũng không sống lại được. Thương tiếc hãy để trong lòng. Ngày mốt anh em mình về Sài Gòn. Tàu chuẩn bị lấy hàng ra khơi. Bình ngẩng lên, mắt long lanh lệ: - Anh Ba em muốn để tang cho Khiết. - Không tiện em ạ. Hãy nghĩ về Khiết trong tâm tưởng đủ rồi, hình thức bên ngoài có nghĩa lý gì đâu. Nguyễn nói: - Tôi sẽ thờ phượng Khiết tử tế, Bình cứ yên tâm. Bình nhìn Nguyễn cảm kích: - Thỉnh thoảng em lên viếng mộ anh ấy. Thái đứng lên nói với Nguyễn: - Nguyễn, tôi với cậu đi uống cà phê, Bình đi không? Bình lắc đầu. - Ăn gì không anh mua đem về? Bình lại lắc đầu. Nguyễn ái ngại nhìn nàng: - Cả ngày nay tôi thấy Bình có ăn uống gì đâu. Đừng để bệnh thì khổ đấy. Bình cảm động nói: - Cảm ơn anh đã quan tâm, Bình hiểu sức mình mà. - Thôi ta đi Nguyễn. Còn lại một mình, Bình nằm dài ra giường, chiếc giường kỷ niệm. Mới hôm nào đây, hai đứa quấn quýt mê đắm bên nhau. Nụ hôn nồng nàn. Vòng tay khít khao, thân thể nỗi chìm chất ngất thương yêu. Khiế ơi! Nước mắt bắt đầu chảy dài xuống. Tình yêu chúng mình ngắn ngủi quá Khiết ơi. Không ngờ anh vắn số như vậy. Hành trang anh để lại không nhiều. Em quí nhất quyển nhật ký của anh. Dòng chữ như nhảy múa trước mắt Bình. Những ước mơ bình thường đơn giản. "Mấy lúc gần đây mình linh cảm mơ hồ về một điều gì đó ghê gớm sắp xảy đến cho mình . Mình yêu nàng tha thiết, luôn lo sợ mất nàng. Ước gì mình có được đứa con với nàng. Biết được ý nghị này của mình, hẳn nàng giận mình lắm..." Bình nức nở nghẹn ngào: - Không đâu Khiết ơi! Em không giận, vì đó cũng là mơ ước của em. Nhưng chúng ta không thực hiện được nữa rồi. Bình cứ khóc. Khóc mãi. ******** Đưa em gái về xong, Thái trở ra Nha Trang ngay. Bà Nhàn vô cùng thương tiếc Khiết, đồng thời lo lắng cho con gái phải một đời dang dở. Rất may chuyện Bình bỏ đi chưa lọt ra ngoài, rồi đây bà sẽ giúp Bình làm lại cuộc đời. Không thiết tha đến sự học, Bình xin mẹ cho nàng đứng bán hàng cùng chị Trúc. Muốn con khuây khỏa phần nào, bà Nhàn đồng ý. Đoàn vẫn tìm tới viếng thăm, Bình tiếp chàng với gương mặt lạnh lùng. Đoàn không nản, chàng quyết lòng chinh phục cho bằng được tình yêu của Bình. Nghe lời mẹ, Bình đến bác sĩ khám bệnh. Trên đường về nhà, Bình nửa mừng nửa lo, lời bác sĩ vang vang trong đầu: - Bà đã cấn thai. Xin chúc mừng. Thì ra hơn tuần nay, nàng biếng ăn mất ngủ là do vậy. Chu kỳ lại trễ nãi, mãi buồn rầu nên nàng không để ý. - Khiết ơi! Ước mơ của anh và em đã thành sự thật. Anh vui không anh yêu? Trong em là giọt máu kỷ niệm của anh còn sót lại. Em mong đó là con trai. Nó giống anh. Nỗi vui làm ướt mi Bình. Con người thật lạ, vui buồn gì cũng khóc được! Bình chợt rùng mình lo lắng. Biết nói sao với mẹ đây. Tội cho mẹ quá. Không thể dối mẹ, Bình nói hết sự thật. Bà Nhàn kêu trời, vò đầu bứt tóc. Bà đay nghiến Bình,mắng mỏ Khiết không tiếc lời. Bình quỳ bên chân mẹ năn nỉ: - Con van mẹ. Anh ấy chết bất ngờ chứ nào có phụ bạc con. Mẹ làm thế đau lòng con lắm mẹ ạ. Chỉ tại con, anh ấy vô tội. Bà Nhàn gầm gừ: - Hừ. Vô tội! Nó dụ dỗ bỏ bùa nên mày mê nó. Ngu ơi là ngu! Mày làm xấu hổ, tao còn mặt mũi nào nhìn ai nữa chứ. - Mẹ ơi con khổ lắm. - Tao vừa khổ vừa nhục đây này. Trời ơi! Con với cái. Thằng Thái cũng vậy, không coi chừng em út gì hết. Nó tin bạn tốt của nó quá mà! Bà Nhàn khóc lóc đòi tự tử. Bình rút lên phòng sụt sùi. Một lúc sau, bà Nhàn vào ngồi bên cạnh, vỗ về con gái: - Bình à, nín đi con, tại mẹ quá tức nên la vậy, chứ mẹ thương con lắm. Đừng buồn mẹ. Bình nói trong tiếng nấc: - Con đâu dám buồn mẹ. Bà Nhàn thấp giọng: - Nghe mẹ nói nè Bình, phải chi thằng Khiết còn sống thì ổn tất cả. Đằng này nó bạc phần, con với nó chưa danh chánh ngôn thuận. Để tránh tai tiếng, để che cái nhục, con hãy phá nó đi. Bình bật dậy, trố mắt nhìn mẹ: - Mẹ... không, không. Con van mẹ con không thể. Bà Nhàn cao giọng: - Vậy con bảo mẹ phải tính sao? - Đây là giọt máu cuối cùng của Khiết. Con xin mẹ cho con được giữ lại. Xin mẹ hiểu cho con. Bà Nhàn nổi giận: - Vậy thì mày muốn mẹ mày chết phải không. Trời ơi! Tôi đâu làm điều ác, sao con tôi bất hiếu với tôi thế này. Bà bù lu, bù loa kễ lễ. Bình đau lòng, khóc thút thít. Hết làm dữ, bà Nhàn chuyển sang ngọt dịu: - Con dại quá đi, cứ ôm khối chung tình với người chết. Không chồng mà chửa, thiên hạ cười vào mũi, con làm sao chịu nỗi. Danh dự gia đình con vùi xuống vũng bùn nhơ ráo trọi. Nghe lời mẹ phá nó là yên tất cả. Bình tìm cách hòa hoãn. - Mẹ cho con suy nghĩ rồi trả lời nghe mẹ. - Ờ, mẹ tin con có đủ đầy sáng suốt trong chuyện này. Bà Nhàn bỏ ra khỏi phòng, Bình lại chìm đắm trong suy tư. - "Công ơn mẹ mình chưa đền đáp được mảy may, lại còn làm mẹ bận tâm lo lắng. Mình thật đáng tội. Vâng lời mẹ gọi là trả hiếu cho mẹ vui thì đã đành, nhưng còn Khiết? Nỡ nào ta hủy hoại ước mơ của anh ấy. Không, bằng mọi giá ta phải bảo vệ nó. Giọt máu cuối cùng của một tình yêu đã chết. Khiết ơi! Em hứa với anh như vậy! Suy đi nghĩ lại, Bình nhớ đến Thái. Đúng rồi, chỉ có anh Thái hiểu và thương nàng thôi. Nhất định anh ấy sẽ có cách giải quyết giúp nàng. Thế là Bình vờ bằng lòng theo ý mẹ cho bà đừng lưu tâm hầu dễ dàng thực hiện kế hoạch thoát ly khỏi nhà lần thứ hai. ******** Sự xuất hiện của em gái không làm Nguyễn Thái nghi ngờ gì hết. Chàng nghĩ Bình ra thăm viếng mộ phần Khiết. Bình chưa dám nói thật cùng anh. Mãi cho đến khi bà Nhàn ra Nha Trang, nghe mẹ khóc than kể lể, Thái bàng hoàng chết lặng trên ghế. Hồi lâu, chàng hỏi em: - Nguyễn Bình, có thật là em đã... Bình nhìn anh nước mắt ràn rụa: - Vâng, em đã có thai với Khiết. Giọng Thái khàn đặc: - Khiết biết chứ? Bình nghẹn ngào: - Đó là điều đau đớn nhất. Khiết chết mà không hề biết mình sắp có con. Vì vậy em không nỡ lòng hủy diệt. Giọt máu cuối cùng của anh ấy. Bà Nhàn trừng mắt: - Mày không chịu bỏ nó, rồi còn danh dự dòng họ mày chôn vùi hết sao chứ? Bình nức nở van lơn: - Mẹ! Con van mẹ. Con sẽ đi thật xa. Con không để phiền lụy đến gia đình, xin mẹ đừng bắt con phá. Thái lên tiếng: - Em không đi đâu hết. Mẹ ạ, chuyện lỡ rồi, xin mẹ để Bình ở đây, con sẽ lo cho nó. Bà Nhàn tức tối cao giọng: - Tại mày vậy mà con Bình mới hư hỏng. Thái nói: - Hai đứa nông nỗi, chuyện đã rồi thì phải tìm cách tháo gỡ cho êm đẹp. Hơn nữa Khiết nó bạc phần vắn số. Còn lại giọt máu cuốn cùng, chúng ta phải bảo vệ nó. Dù sao mầm sống đó vô tội. Bà Nhàn gằn giọng: - Mày nhất định vậy. - Vâng, mẹ yên t6am về Sài Gòn, Bình ở lại với con. Bà Nhàn phủi áo: - Được. Tưởng sao, tao từ hết hai đứa. Bình đau đớn nhìn mẹ: - Mẹ ơi! Con xin mẹ. Bà Nhàn gạt phăng: - Đừng gọi tôi là mẹ, tôi không có thứ con như cô. Cãi cha, cãi mẹ, điếm nhục họ hàng! Bà Nhàn bỏ ra cửa. Thái chạy theo kéo tay bà: - Mẹ đi đâu giờ này? - Tôi ra ở khách sạn. Mặt mũi nào ở đây chứ. - Mẹ, con xin mẹ nghĩ lại. - Không nghĩ gì hết. Cầm bằng tụi mày chết hồi nhỏ vậy. Thái không nản lòng: - Mẹ à, xin mẹ thương em con. Nó khổ nhiều rồi. Bà Nhàn cay đắng: - Không thương, th6an già nầy đâu có ra tới đây tìm kiếm. Thôi buông ra cho tôi đi. - Bác à, con xin bác ở lại. - Ủa Nguyễn, cháu cũng ở đây nữa sao? Nguyễn lễ phép trả lời. - Thưa bác, cháu chuyển về lâu rồi. Thái giả lả: - Mẹ biết Nguyễn hả? Bà Nhàn dịu giọng: - Biết, mẹ cậu ấy có cửa hàng gần chỗ của mẹ. Có lần bà ấy định... Bà Nhàn sực nhớ, bỏ dỡ câu nói, Nguyễn tiếp lời, mắt nhìn về Bình. - Mẹ cháu ngỏ ý kết sui với bác, thưa bác. Bà Nhàn gật đầu: - Ờ. Thái nói: - Mẹ vào nhà rồi ta nói chuyện. Vào đây Nguyễn. Nguyễn ôm vai bà Nhàn dìu trở vào. - Bác ạ, con có chuyện muốn thưa với bác. Chờ tất cả yên vị xong, đan hai tay vào nhau, nét mặt đầy vẻ trang nghiêm, Nguyễn nói rõ ràng từng chữ: - Thưa bác, vô tình nghe chuyện rối rắm của gia đình. Trước nhất xin bác và anh Thái bỏ lỗi cho sự đường đột của cháu. Ngừng lại một phú, Nguyễn nói tiếp: - Thưa bác, đối với Khiết, cháu xem như anh em. Cái chết của Khiết liên quan đến sự sống của cháu. Khiết vì cháu dám hy sinh tính mạng, thì tại sao cháu lại không dám vì Khiết cứu vãn rắc rối của gia đình, gọi là đền bù phần nào ơn sâu của Khiết Bà Nhàn hỏi nhanh: - Cháu nói gì vậy Nguyễn? Mọi người nhìn Nguyễn chăm chú, Thái hỏi: - Ý cậu thế nào? - Tôi sẽ cưới Nguyễn Bình. - Cái gì ? ? ? Mọi người ngẩn ngơ. Nguyễn lặp lại , giọng chắc nịch: - Tôi sẽ cưới Nguyễn Bình. - Không thể như vậy được. Bình kêu lên phản đối. - Tôi không đồng ý. Tôi không cần lòng thương hại. Tôi không cần đâu. Bình ôm mặt khóc òa. Căn phòng chìm hẳn vào sự im lặng, chỉ còn tiếng thổn thức của Nguyễn Bình. Thật lâu, Thái hắng giọng: - Nguyễn, cảm ơn lòng tốt của cậu. Cũng như Bình, tôi không chấp nhận sự hy sinh đó được. Bà Nhàn nhìn Nguyễn, ánh mắt cảm kích: - Bác cũng không đồng ý. Nguyễn giơ tay. - Ai cũng bác bỏ rồi Bình sẽ ra sao với hoàn cảnh nầy. Bình cương quyết: - Tôi làm, tôi chịu. - Bình chịu đã đành, nhưng còn tiếng tăm, danh dự gia đình. Tội cho bác quá ! Bình nghĩ lại đi, đây không phải là hy sinh mà lòng tự nguyện. Tôi muốn con Khiết là con tôi. Nó phải có cha mẹ như bao nhiêu đứa trẻ khác. Bác, anh Thái hãy chấp thuận những lời tôi vừa nói. - Nguyễn à, cậu nên suy nghĩ kỹ lại đi. Nguyễn nhìn Thái mạnh dạn: - Tôi suy nghĩ kỹ rồi. Anh không phải lo tôi nông cạn. Bà Nhàn nói: - Cậu Nguyễn ạ, cậu nói vậy nhưng còn gia đình cậu? Nguyễn cười: - Thưa bác. Mẹ cháu chẳng từng hỏi cưới Bình cho cháu sao. Được tin này, mẹ cháu còn mừng nữa đấy. - Tôi không đồng ý. - Nguyễn Bình, xin Bình nghĩ lại. Giọng Bình lạnh lùng: - Tôi đã nhất định rồi. Xin cảm ơn anh. Bà Nhàn nhỏ nhẹ: - Bình à, con không thương mẹ sao. Con muốn bảo toàn giọt máu của Khiết, chỉ còn biện pháp này là tốt nhất. Có nằm mơ mẹ cũng không tưởng tượng được. - Mẹ ơi! Con không thể. - Hay con muốn mẹ chết vì nhục nhã. Nếu thế, mẹ chết liền cho con vừa lòng. Bà Nhàn nhỏm dậy khỏi ghế, Bình nhào đến ôm chầm lấy mẹ, nức nở: - Mẹ ơi ! Mẹ đừng chết, con... mẹ cho con suy nghĩ lại. Thái im lặng bóp trán. Tính sao cho ổn, chấp nhận sự hy sinh của Nguyễn ư? Tội cho Nguyễn quá. Còn không, đời Bình sẽ ra sao? Liệu em chàng có chịu nỗi búa rìu dư luận: gái không chồng mà chửa hoang chăng. Ôi ! Thái nghe đầu căng cứng. Tiếng Bình cất lên nghe bình thản lạ: - Anh Nguyễn là người tốt. Tôi không muốn lạm dùng lòng tốt của anh để che giấu chuyện xấu của mình. Trong hoàn cảnh rối rắm nầy, tôi chấp thuận sự hy sinh của anh với một điều kiện. Nguyễn hỏi nhanh. - Điều kiện gì , Bình cứ nói? Nhìn xoáy vào Nguyễn, Bình buông gọn. - Chúng ta là vợ chồng trên danh nghĩa. - Có nghĩa là... Bình gật đầu. - Tôi yêu Khiết tha thiết, anh đã rõ điều đó chứ? - Tôi hiểu. Bình tiếp: - Anh chưa hề yêu tôi, tôi biết anh nảy ý cưới tôi là vì đền ơn cứu tử của Khiết. Vậy thì sự kết hợp của ta chỉ là bất đắc dĩ. Do đó tôi nhờ anh cứu vãn danh dự gia đình bằng một đám cưới giả. Thời gian sau chúng ta sẽ ly dị, anh tự do làm lại cuộc đời. Anh nghĩ sao? Thái lên tiếng: - Tôi thấy Bình có lý, Nguyễn ạ, xin cậu giúp chúng tôi, ngần ấy đủ rồi. Mọi tổn phí đám cưới chúng tôi chịu hết. Bà Nhàn nói: - Nguyễn à, cháu nghĩ sao? Trầm ngâm một lúc, Nguyễn gật đầu: - Cháu chấp nhận. Bà Nhàn vui mừng: - Bác cảm ơn cháu. Thái chồm tới, bắt tay Nguyễn siết chặt: - Cám ơn cậu. Bà Nhàn băn khoăn: - Ngặt nỗi gia đình cậu, tôi chẳng biết nói sao. - Chuyện đó bác để cháu lo liệu. Duy cháu yêu cầu mọi người đừng cho mẹ cháu biết đây chỉ là đám cưới giả. - Tại sao? - Không đời nào mẹ cháu thuận ý. Thái thở dài: - Chúng ta làm kẻ lừa dối sao? - Túng thế phải vậy, anh đừng áy náy. Thái kết thúc cuộc nói chuyện: - Ngày mai chúng ta cùng về Sài Gòn. Chuyện này không chậm được nữa. Hiểu lời Thái, Nguyễn gật đầu: - Tôi cũng nghĩ như anh. Thái nói: - Bây giờ chúng ta ăn cái gì đã. Coi như tạm ổn rồi. Mọi người rời nhà, Nguyễn Bình theo sau, lòng nặng trĩu nỗi buồn. ********* Nghe Nguyễn khăng khăng đòi cưới Nguyễn Bình, bà Lan Anh ngạc nhiên vô hạn. Sau cùng bà sầm mặt, nói: - Mấy lần mẹ gợi ý, bà Nhàn ầm ừ không trả lời dứt khoát. Nghe đâu bà ấy thích làm mẹ vợ bác sĩ hơn. Nguyễn ôm vai mẹ cười giòn: - Mẹ thử gặp lần này xem sao. Cứ đặt thẳng vấn đề, buộc bà ấy trả lời liền. Nhìn con, bà Lan Anh nói: - Được, vì con tao muối mặt lần nữa coi sao. Ờ mà trước kia mày lơ là, giờ lại gấp dữ vậy? Nguyễn gãi cằm: - Trước kia con chưa muốn bị ràng buộc. Giờ tụi bạn cưới hỏi lung tung, con cũng nôn. Bà Lan Anh cười: - Trời đất! Chiều con, bà xách bóp đi ngay. Còn lại một mình trầm ngâm nghĩ ngợi, Nguyễn vô cùng cảm phục ý chí cũng như lòng thủy chung của người con gái kia. Khiết là người có diễm phúc. Tiếc rằng Khiết vắn số nên không được hưởng diễm phúc đó. Rồi chạnh nghĩ đến Mỹ Hiền, lòng Nguyễn dâng lên nỗi buồn man mác. ******** Viện lý này lẽ nọ, Nguyễn đòi đầu tháng hỏi, cuối tháng cưới. Thương con, bà Lan Anh chấp thuận dễ dàng. Hôm lễ nói, nhà trai giao tiền, cho nữ trang, bà Nhàn khăng khăng từ chối. - Chị ạ, tôi chỉ có mỗi mụn con gái, nên cưng lắm. Đến tuổi lấy chồng , chẳng lý cứ giữ mãi bên cạnh, tôi muốn chị để tôi cho nó một ít gọi là chia phần. Bà Lan Anh lắc đầu nguầy nguậy: - Ý, tôi không bằng lòng đâu. Tôi đứng ra cưới dâu, phải cho đâu đó đàng hoàng. Phần của chị khác, hay chị chê ít? Bà Nhàn hốt hoảng nói nhanh: - Tôi đâu dám, chị đừng nghĩ vậy. Thôi thì tôi xin nhận. Bà Nhàn đã có ý, sau này đưa riêng cho Nguyễn cất là ổn nhất. Đám cưới tiến hành long trọng. Trong tiếng pháo, giữa những lời chúc tụng, cô dâu nghe lòng chua xót làm sao. Nguyễn thật tự nhiên trong vai chú rể. Khuôn mặt tươi vui rạng ngời hạnh phúc. Đám bạn trẻ thật quá quắt, bắt chẹt đủ điều. Nào là ôm cô dâu thật sát, mớm cho cô dâu chiếc bánh, miếng kem. Họ còn buộc Nguyễn phải hôn Bình. Nàng trân mình chịu đựng cho qua, gắng nhập vai thật đạt. Tiệc tàn, thêm nỗi khổ tâm khác. Đôi vợ chồng hờ cùng bối rối nhìn nhau trong cảnh chung phòng. Khó xử vô cùng. Nguyễn đã nhanh nhẹn giải quyết nỗi lo của Bình, chàng lôi tấm drap trải xuống nền gạch. Rồi vở kịch chuyển sang màn nhường nhau. Kẻ trên giường, người dưới gạch. Cuối cùng Bình nhượng bộ Nguyễn với điều kiện: - Anh được cái mền. Nguyễn nói: - Trời lạnh lắm đấy. - Bình chịu được. - Tôi cuộn trong tấm drap này đủ ấm rồi. Bình lắc đầu: - Anh không nhận mền, Bình nhất định ngồi đây tới sáng luôn. Bình cứ khăng khăng, Nguyễn không thể làm khác được. Một ngày bận rộn, vừa ngã lưng giấc ngủ đến với cả hai thật dễ dàng. ********* Hôm sau Nguyễn lén mẹ mua về chiếc mền len với gái khá đắt. Trong lòng Bình nhen nhúm chút xúc động: - Người ta nói bao nhiêu anh mua liền hả? - Đâu có, tôi trả giá đó chứ. Cô ta gọi tới gọi lui mấy bận mới chịu bán. Bình nheo mắt: - Hèn chi? Nguyễn ngơ ngác: - Bình nói gì thế? - Cô ta hẳn là đẹp, nên cứa anh ngọt lịm. Nguyễn thành thật: - Thuộc loại trung bình. Bình dặn dò: - Lần sau muốn mua gì, anh nói với Bình nha. Mấy bà mấy cô thấy đàn ông là chặt không nương tay, lớ ngớ lầm chết! Nguyễn nhìn Bình cười cười: - Bình có vậy không? - Bình bán đúng giá, ai mua được thì mua, như vậy dễ hơn. Chợt nhớ Bình hỏi Nguyễn, giọng khang khác: - Anh Nguyễn này, Bình vừa nghĩ đến một việc. - Gì vậy Bình? - Chuyện chiếc cài. Anh và cô ấy. - À. Bình muốn hỏi cô người yêu của tôi chứ gì? Bình cúi đầu nói nhỏ: - Xin lỗi, Bình quên khuấy đi. Cô ấy nghĩ sao? Anh có giải thích cho cổ hiểu không? Bình áy náy quá. - Tôi và Mỹ Hiền chia tay nhau lâu rồi. Bình yên tâm đi , phần tôi không có gì trở ngại. - Anh nói thật chứ? Hay là tại Bình, cổ hiểu lầm anh. Bình nghi ngờ nhìn Nguyễn, chàng lắc đầu: - Không đâu, tôi nói thật đấy. Tiếng Lan Hương gọi to: - Anh Hai ơi, mẹ chờ anh chị dưới nhà. - Anh xuống ngay đây. Nguyễn đáp vọng ra, chàng nói nhỏ với Bình: - Hãy tự nhiên nghe Bình. Nhớ đổi cách xưng hô kẻo mẹ nghi ngờ. Bình gật nhẹ. Cả hai xuống lầu, Bình lễ phép: - Thưa mẹ. Bà Lan Anh ngắm con dâu ra chiều âu yếm: - Hai đứa định đi đâu chơi không? Nguyễn và Bình đưa mắt nhìn nhau. Nguyễn đáp: - Mẹ ạ, tụi con thích ở nhà hơn. Bà Lan Anh cười dễ dãi: - Tùy ý hai đứa, mẹ phải ra cửa hàng đây- Nhìn lên lầu bà gọi - Lan Hương ơi! Nhanh lên con. Con bé dạ lớn. Hằng ngày Lan Hương chở mẹ ra cửa hàng rồi đi học luôn. Bà Lan Anh đi rồi, Bình rút lui lên phòng, Nguyễn nằm đọc báo rồi xách xe rời khỏi nhà. Một lúc chị Ba giúp việc đi chợ về, Bình xuống bếp. làm cơm phụ với chị, dù chị nhăn nhó " Cô lên đi, bà về rầy tui, tôi lắm!" Ban ngày chồng vợ, đêm về mỗi người một vị trí riêng. Tuần trăng mật đau khổ trôi qua, Nguyễn trở ra Nha Trang, Bình ở lại đóng tròn vai cô dâu nhu thuận hiền ngoan, một dạ hai thưa. Bà Lan Anh thích lắm. Được mẹ chồng thương, em chồng mến, Bình cũng đỡ lo, bớt buồn. Nàng yên tâm dưỡng nuôi mầm sống đang tượng hình trong bụng. Thỉnh thoảng Bình xin về chơi với mẹ một ngày. Tình sau gia ngày càng khắng khít. Hằng bữa hai bà gặp nhau chuyện vãn huyên thuyên. Tránh sự nghi ngờ của gia đình, Nguyễn về thường xuyên. Điều này đối vói Bình là cả một cực hình. Nàng và Nguyễn trở thành hai diễn viên không chuyên. Tình trạng bất đắc dĩ không biết kéo dài bao lâu nữa, chả lẽ cưới vài tháng đã ly dị ngay. Lúc này bà Lan Anh ân cần chăm chút cho Bình hơn. Hôm Nguyễn tung tin Bình có thai, bà mừng rỡ ra mặt, Bình cúi đầu giấu nỗi xấu hổ. Hiểu tâm trạng Bình, Nguyễn nghe lòng nao nao thương cảm. Mấy lúc gần đây, những đêm theo tàu lênh đênh trên biển cả, sông nước mênh mông, trời đất bao la, Nguyễn ngồi một mình trên boong, lòng buồn man mác, như thương thương nhớ nhớ điều gì đó chàng chưa thể định hình nỗi. Khuôn mặt nàng khi ẩn, khi hiện. Nụ cười đó, ánh mắt đó khó mà quên! Dù chồng hờ vợ tạm, mỗi lần chàng về, nàng vẫn chu toàn bổn phận. Áo quần ủi tươm tất, đêm đến trãi chiếu sẵn sàng. Ôi, chàng nhớ nàng nhiều quá. Có phải chăng chàng đã yêu, chàng đã từng cảm phục nàng, dám sống chết vì mối tình cao đẹp. Và từ cảm phục chuyển sang yêu mến, khoảng cách có là bao. Nếu không yêu sao khi nghe nàng đề nghị chia tay, tim chàng nhói buốt. Em vô tình đến vậy sao Bình? Không nghĩ đến anh tí tị nào ư? Chẳng lẽ tình cảm trong em đã chết theo Khiết rồi sao. Nguyễn tìm cớ cố giữ chân Bình: - Mẹ đang đặt hết hy vọng vào đứa cháu nội, nay chúng ta ly dị, bà buồn rầu, anh không chịu nỗi. Hoãn lại một thời gian nữa được không Bình? - Em thật khó xử. Nhìn mẹ mừng vui, lo lắng cho đứa bé sắp chào đời không phải huyết thống của bà, em vô cùng khổ tâm. - Đừng lo nghĩ thái quá Bình. Mọi chuyện rồi cũng ổn thôi. Cắn môi một lúc, Bình nói: - Về phần anh... mang tiếng có vợ, cô nào dám yêu anh nữa. - Càng tốt. Độc thân không thích hơn sao. Bình phản đối: - Anh nói mà nghe được à. Anh phải lấy vợ cho mẹ có cháu bồng bế chứ. Nguyễn nhăn nhó: - Chuyện đó em để mặc anh. Bao giờ gặp người vừa ý hãy tính sau. Còn bây giờ, em có bằng lòng khoan ly dị không hả Bình? - Vâng. Bình đứng lên về phòng. Nhìn theo dáng Bình, lòng Nguyễn nghe chua xót. Bình ơi! Anh yêu em mất rồi. Em có biết anh luôn lo sợ mất em. Anh sợ cái ngày phải chia tay cùng em. Anh đã quen rồi sự hiện diện của em trong ngôi nhà này. Bên cạnh anh không thể thiếu giọng nói tiếng cười của em. Em có hiểu anh ghen ghê gớm khi bấy chợt gặp em và Đoàn nói chuyện với nhau không? Anh yêu em. Đừng chia tay Bình nhé. Anh thật sự yêu em Nguyễn Bình, Nguyễn Bình. ******** Bình lên phòng nằm dài ra giường. Mắt nhìn trừng trừng lên trần nhà suy tư. Gần đây cử chỉ lời lẽ của Nguyễn lạ lùng, khó hiểu. Ly dị, trả tự do cho nhau, đường ai nấy đi, đơn giản vậy. Sao Nguyễn cứ thủng thẳng mãi. Nào là mới cưới đã bỏ nhau, người ta cười. Giờ thì ngại mẹ buồn. Không yêu, ràng buộc nhau chỉ thêm bận. Anh hy sinh bấy nhiêu quá đủ cho em rồi, em không muốn làm vướng bước chân anh. Suốt đời em mang ơn anh. Khiết vui có người bạn tốt. Sau này con lớn lên, em sẽ nói cho nó hiểu, anh là người cứu mạng nó. - Bình ơi, mẹ qua thăm. Em xuống nhanh lên. Bình bật dậy, vuốt sơ mái tóc rối. Từ lúc Khiết chết đến giờ, tóc Bình dài quá vai. Nàng chẳng buốn trang điểm gì cả , Lan Hương phê bình. - Chị để tóc dài trông đẹp hơn nhiều. Tóc tém có vẻ bương bướng làm sao ấy. Bình cười: - Cám ơn sự góp ý của Lan Hương, chị cũng định để vậy luôn . Bình xuống tới. Bà Nhàn và Nguyễn hình như đang bàn chuyện gì đó quan trọng. Trên gương mặt người nào cũng có nét nhăn. - Mẹ mới đến. - Ừ, ngồi đây nghe mẹ nói này. Bình à, tính ra thì con sắp sinh rồi đó. Mẹ lo chừng ấy không biết nói sao với chị ở nhà. Mẹ đang bàn với Nguyễn, nếu cho rằng sanh thiếu tháng hẳn không ổn chút nào. Thật là rắc rối! Bình nhìn Nguyễn nói nhỏ: - Màn kịch kết thúc được rồi anh Nguyễn ạ. Ngay bây giờ tiến hành thủ tục ly dị là ổn thỏa, em trở về bên mẹ chờ ngày ssinh. - Không còn biện pháp nào nữa sao Bình? Nguyễn khổ sở kêu lên, Bình lắc đầu: - Đây là cách giải quyết tốt nhất. - Tôi không đồng ý ly dị bây giờ. Giọng Nguyễn chắc nịch, Bình tròn xoe mắt nhìn Nguyễn: - Tại sao? Chúng ta từng giao kết rồi mà. Nguyễn ôn tồn nói: - Sở dĩ tôi không đồng ý bởi có lý do riêng. Quan trọng là sức khỏe của mẹ tôi. Bà thương Bình thật sự, quí đứa cháu sắp ra đời. Ngay bây giò chúng ta ly dị, tôi e mẹ tôi không chịu nổi cú sốc này. Bình biết đó người bệnh tim, điều tốt nhất không nên để người lo lắng thái quá. Bình kêu lên: - Vậy chúng ta phải tính sao đây? Trầm ngâm một lúc Nguyễn nói: - Tôi đã có cách. Bắt đầu từ hôm nay, Bình giả đau đầu, tôi đưa đi bác sĩ. Sau đó tìm cớ đưa Bình lên Đà Lạt dưỡng bệnh hay ra chỗ tôi cũng được. Bao giờ sinh xong khoảng một tháng, tôi lựa lời giải thích, mẹ sẽ không nghi ngờ gì hết. Bà Nhàn nhìn Nguyễn cảm kích: - Liệu cách đó ổn không Nguyễn. Mẹ rối trí quá, không suy tính gì được. Nhìn vầng trán đầy nếp nhăn của mẹ, Bình xót xa thông cảm. Nàng nghẹn ngào. - Mẹ ơi ! Đứa con bất hiếu này luôn gây cho mẹ những phiền muộn. Con xin mẹ tha thứ. Bà Nhàn vuốt tóc con gái, mắt nhòa lệ: - Bình ạ, mẹ không trách gì con đâu. Lúc nào mẹ cũng muốn bảo vệ, thương yêu con. Bình phục vào lòng mẹ sụt sùi. Im lặng một lúc, Nguyễn lên tiếng: - Bình nghĩ thế nào? Nàng ngẩng lên nói trong nước mắt: - Anh tính sao, em chịu vậy. Bà Nhàn còn lo: - Rủi chị lên thăm gặp lúc nó sinh thì sao. Nguyễn trấn an: - Mẹ con bệnh hoạn đi xa hay mệt, con sẽ ra sức cản ngăn. Mẹ yên tâm. - Được rồi. Miễn sao ổn thì thôi. Mẹ về. Đứng lên, bà nói với Bình: - Thỉnh thoảng mẹ lên với con. Bình và Nguyễn tiễn bà Nhàn ra tận cổng. Trở vào nhà, Bình hỏi Nguyễn: - Đến bao giờ chúng ta ly dị. Bằng giọng lạnh lùng, Nguyễn đáp xẵng: - Sinh xong hãy tính. Dứt lời Nguyễn đi thẳng lên phòng, bước chân thình thịch, sắc mặt có phần tức giận. Bình ngơ ngác nhìn theo. Nàng nhẹ lắc đầu, không dám nghĩ những điều nàng không muốn nghĩ. ********* Nguyễn ra Nha Trang bàn định với Thái. Hết cách Thái phải đồng ý với Nguyễn đúng như kế hoạch, Bình vờ kêu đau đầu, thuốc men gì ucng4 không bớt, thêm chứng đau bụng luôn. Nguyễn kè kè một bên nay đi bác sĩ này, mai thầy thuốc nọ, chàng không cho bà Lan Anh mó tay vào, thuốc mua về cả hai cùng thủ tiêu hết. Rồi Nguyễn tuyên bố đưa vợ lên chỗ chàng theo lời bác sĩ, Bình cần thay đổi không khí. Thỉnh thoàng chàng đưa vợ sang Đà Lạt tiện hơn. Tin con, bà Lan Anh chấp thuận dễ dàng. Nghe bà ân cần căn dặn, lòng Bình xốn xang khó chịu, trời ơi! Nàng thật tội lỗi. Dối trá nầy tiếp nối dối trá khác. Bao giờ nàng mới chính thật là nàng? Mẹ ạ ! Tuy không huyết thống, chẳng thật là dâu... nhưng con thương mẹ vô cùng. Vì hoàn cảnh, con nào muốn vậy. Xin mẹ hiểu tha thứ cho con. Nhìn đôi mắt ửng đó của Bình, biết nàng sắp khóc đến nơi, chàng vội kéo tay nhắc nhở: - Mình đi em kẻo trễ xe. Con đi mẹ nhé. - Thưa mẹ con đi - Bình cố nuốt lệ vào lòng. Bà Lan Anh bước theo dặn dò: - Ráng lành bệnh, không bao lâu nữa thì con sanh rồi đó. Mẹ mạnh con mới khỏe. Nhớ viết thư thường cho mẹ nghe Nguyễn. - Vâng, con sẽ viết thường xuyên. Mẹ vào đi. - Con đi mẹ nhé. Nguyễn Bình bước mau. Nấn ná mãi, nàng sợ không cầm nổi nước mắt. ******* Thái thuê sẵn ngôi nhà khá khang trang gần biển. Mọi việc coi như tạm yên, Bình vẫn không nguôi ray rứt, vì nàng bao người thân phải lao đao nhọc trí. Sống ở đây, Bình được tự do thoải mái, không gò bó gượng ép. Những bữa cơm giờ có thêm Thái dự phần. Ngày thì vui vẻ họp mặt, đêm đến ai về phòng nấy, đúng như hợp đồng đã cam kết. Không nói ra nhưng lòng Bình luôn kính phục Nguyễn. Bình sắp sinh, Thái giúp Nguyễn khỏi phải theo tàu. Rồi cái ngày ấy đến. Qua một đêm vật vã đau đớn, Bình cho ra đời một bé trai kháu khĩnh. Tạo hóa khéo vẽ nên hình. Tuy mới lọt lòng, thằng bé có nét giống Khiết. Duy đôi mắt màu vàng rõ ràng là đôi mắt của Nguyễn. "Phải thế mẹ chàng mới tin đây là cháu nội bà chứ" - Nguyễn nhủ thầm. Hơn tháng sau, Nguyễn viết về hai lá thư, một cho mẹ, một cho bà Nhàn báo tin Bình đã sinh. Giả vờ ngạc nhiên như mới hay biết bà Nhàn rối rít mừng rỡ lẫn lo âu. Hai bà sui kéo nhau ra Nha Trang ngay. Thấy Bình mẹ tròn con vuông ai cũng vui. Nguyễn cho biết Bình sanh non sợ mọi người lo, Nguyễn giấu biệt, giờ thì y6en rồi. Bà Lan Anh nhìn sui gái cười tươi: - Tánh nó vậy đó, muốn là trời cản. Nội ngoại xúm xít bên nôi, nựng nịu cháu mãi. Bà Lan Anh bế cháu trên tay, đả đớt: - Mồ tổ mầy! Thích biển lắm sao con trai. Nhè lên đây mầy chun ra. Chèn ơi! Coi nè chị sui, mắt mũi giống hệt cha nó hả. Coi kìa , điệu này lớn lên già chuyện lắm đa. Bà Nhàn nhìn Nguyễn , Nguyễn liếc Bình tủm tỉm. Bình cúi mặt ngượng thầm. Vẫn vô tư, bà Lan Anh oang oang vỗ về cháu: - Ờ, ờ ! Đừng khóc nha, nội cưng mà, khát sữa hả? Bình chìa tay ra: - Mẹ đưa nó cho con. Chắc lạ hơi chứ nó vừa bú. Trao thằng bé cho dâu, bà Lan Anh âu yếm: - Con thiệt khỏe chưa? Hổng chừng sanh đẻ đổi máu huyết sẽ hết bệnh đấy. Bình xúc động nói nhỏ: - Chắc vậy mẹ ạ. Con khỏe lắm, cám ơn mẹ. Bà Lan Anh quyết định: - Con cũng cứng cáp rồi, sẵn đây con ẵm cháu về luôn với mẹ, chị sui há? Bà Nhàn đưa mắt nhìn Nguyễn ngầm hỏi, Nguyễn gật đầu: - Con cũng định đưa vợ con về đó chứ. Con đi theo tàu, Bình ở nhà ai lo. Chuyến này tàu về là đi ngay. Mai con về Sài Gòn, không ở lâu được. Bình nói: - Có mẹ rồi, anh khỏi đi mất công. Nguyễn lắc đầu: - Toàn đàn bà trẻ con, anh không yên tâm. Bà Lan Anh nói: - Đố con ngăn được nó. Thế nhưng tối đó tàu của Thái về tới , lên hàng rồi bốc hàng, chuẩn bị ra khơi ngay hôm sau. Nguyễn đành để Bình về Sài Gòn cùng hai bà mẹ. ********* Ở một ngày cũng là cái nghĩa, huống chi bà Lan Anh đối xử với nàng quá tốt. Bình cũng hết lòng chăm sóc lại bà, gọi là đền bồi phần nào. Bà Lan Anh thương Bình như con gái. Một cũng vợ Nguyễn, hai cũng vợ Nguyễn. Lan Hương cưng cháu lắm, đi thôi, về nhà bồng bế luôn tay. Hơn tháng rồi Nguyễn chưa về, Bình cảm thấy nhớ nhớ. Không nhớ sao được, ơn nghĩa tràn đầy. Tự dưng rước của nợ đem về. Tôi nhất lúc nàng sinh, một mình chàng lo tất bật, chạy ra chạy vào dìu đỡ nâng niu. Bình ôm bụng kêu đau, chàng xuýt xoa chắt lưỡi. Từ phòng sinh, Nguyễn phải bồng bế nàng ra ngoài. Nghĩ đến, Bình nghe nóng cả mặt. Nguyễn không e ngại, tự tay giặt giũ quần áo tả lót cho hai mẹ con. Nguyễn đã làm những việc đúng ra phải là chồng mới làm được. Vậy mà chàng không nề hà, mọi người chung quanh khen Nguyễn không tiếc lời. Nguyễn đứng ra khai sinh cho đứa bé. Ngắm con, Bình càng nhớ Nguyễn. Giờ nầy anh còn lênh đênh trên biển cả hay đã ghé cảng nào rồi. Cũng có thể anh đang trở về. Em mong được gặp lại anh. Để làm gì nhỉ? Chia tay nhau ư? Ly dị - Bình nghe nao nao buồn. Tại sao lại buồn? Chính nàng từng muốn cái ngày ấy đến kia mà. Bây giờ nàng lo sợ hai tiếng ly dị từ cửa miệng Nguyễn thốt ra. Việc gì phải sợ. Vở kịch hết màn kéo lại, diễn viên xóa sạch son phấn, trở về với khuôn mặt thật, sống cuộc đời thật, thì chuyện của nàng cũng thế thôi. Đoạn kết là cuộc chia tay. Trả tự do cho nhau. Nước mắt chảy dài xuống má, Bình không buồn lau. Kỳ vậy Bình, chẳng lý nào mi đã yêu? Dễ dàng vậy ư? Mi không xứng đáng với chàng. Một đứa con gái hư hỏng. Chàng đã không khinh rẻ mi là điều may mắn rồi. Hãy an phận với con, đứa con tình yêu của mi và Khiết. Mi quên Khiết rồi sao? Không, không. Bình ôm đầu gục xuống: Khiết ơi! Em không quên anh. Không bao giờ quên ! Nhưng bé Khánh cần người cha. Sau nầy lớn lên, nó không tủi phận. Tin em chứ Khiết? Hãy hiểu mà tha thứ cho em, dù sao em cũng là đàn bà tay yếu chân mềm. Tiếng khóc của bé Khánh đưa Bình ra khỏi suy tư: - Ồ ! Con trai của mẹ. Nín đi con. Ướt hết rồi không chịu phải hôn. Để mẹ thay tả khác nha, ờ nín đi. Lan Hương reo vang: - Báo động, báo động. Chị Hai ơi! Anh Hai về. Bình giật mình, tim đập mạnh, lòng xôn xao kỳ lạ. Nàng cố giữ bình tĩnh thay tả cho con. Nguyễn hiện ra ở cửa lặng người dõi theo cử chỉ của Bình. Biết Nguyễn ngắm lén, tay Bình càng run rẩy, Nguyễn tiến vào phòng, đứng sát bên giường. Bình nói, đầu vẫn cúi thấp: - Anh mới về. Nguyễn nói vẻ tự nhiên: - Cho anh bế nó chút coi. Bình đứng lên. Chừa chỗ cho Nguyễn. Chàng chắt lưỡi, hất mặt với bé: - Con của ba, ở nhà có quấy phá mẹ không? Chắc là không rồi, bé ngoan lắm phải hôn. Ờ, trời đất cười nữa hả. Sao mà giống.. Nguyễn bỏ dở câu nói, ngẩng lên nhìn Bình, ân cần: - Em khỏe không? - Khỏe. Còn anh? - Vẫn thường. Con ngoan chứ? - Bú no là ngủ ngay, ít khóc lắm anh ạ. Ging5 Bình thản nhiên nếu không nói là lạnh nhạt. Nguyễn nhức buốt trái tim. Chàng bế bé Khánh đi thẳng xuống nhà. Bình ở lại dọn dẹp căn phòng rồi ngồi thừ bên bàn. Một lát sau, Nguyễn mang bé đặt vào chiếc nôi nhỏ xinh xắn. Chàng đong đưa nhè nhẹ, miệng cười nói: - Ngủ ngon nha con trai. Bình hỏi nhỏ: - Anh về được lâu không? - Khoảng năm hôm. - Vậy à. Nguyễn hỏi Bình: - Mẹ có thường sang chơi với bé không? Bình đáp: - Thỉnh thoàng thôi. Lúc nầy mẹ bận, chị Trúc sắp nghỉ đi theo chồng. Nguyễn nhìn Bình: - Hay em sang tiếp mẹ một tay. Giọng Bình ngoan lạ: - Anh xin mẹ giúp em đi. Nguyễn gật đầu: - Để rồi anh sẽ xin, thế nào mẹ cũng cho. Tần ngần một lúc, Nguyễn rời khỏi phòng. Lát sau Bình nghe tiếng xe Nguyễn chạy ra cổng. Đến tối Nguyễn về, chàng vào nằm ở căn phòng dành cho khách. Chờ mãi không thấy Nguyễn lên, Bình nghe tiếng bà Lan Anh hỏi: - Sao lại ngủ đây hả Nguyễn? Tiếng Nguyễn cất lên nhưng rất khẽ. Bình không nghe được. Bà Lan Anh lại nói: - Ờ. Biết vậy tốt con ạ. Rồi im lặng hoàn toàn. Bình ấm ức nhưng không tiện hỏi. Tức giận, tủi hờn làm Bình trăn trở không chợp mắt được. Sáng ra chờ mẹ ra cửa hàng, Nguyễn lấy xe vọt mất. Trưa ăn cơm xong, lầm lì vào phòng đóng cửa đến chiều. Rồi lại xách xe đi đến tối, không thèm nói đến Bình một lời. Thấy lạ, bà Lan Anh hỏi Bình: - Thằng Nguyễn giận con hả Bình? Bình nhỏ nhẹ: - Dạ, không hiểu ảnh giận con chuyện gì nữa. Mẹ ạ, hỏi hổng chịu nói. - Kỳ hôn! Để mẹ hỏi coi sao. Nguyễn về tới, Bình đứng lên vào phòng. Bà Lan Anh gọi con lại: - Làm gì đi hoài vậy Nguyễn. Con giận ai trong nhà nầy? - Con giận ai đâu mẹ. Con đi lo công việc của con. - Đừng dối. Bộ mặt lầm lì của mầy giấu tao sao nỗi, giận con Bình phải không? Nguyễn nhăn nhó: - Con nói là không có mà. Bà Lan Anh chỉ tay lên lầu: - Vợ mầy buồn hiu kìa, lên mà an ủi nó. Độ rày đổi tánh con há. Đi cả tháng về chẳng thèm ngó ngàng vợ con gì hết. Nguyễn ngồi ì ở salon, bà Lan Anh cao giọng: - Sao còn ngồi đó. Đi chơi lu bù hà. Nguyễn đứng lên: - Con không có đi chơi, rầy oan con hoài. Nguyễn bỏ lên lầu, thẳng vào phòng Bình. Nàng khuấy sữa cho con. Bình hỏi không quay lại. - Anh ăn cơm không em dọn. - Em lo cho con đi, mặc anh. Giọng Nguyễn hơi xẵng, Bình vẫn ngọt ngào: - Em có chuyện muốn nói với anh. - Anh cũng vậy. Bình nói: - Anh cho phép em nói trước nhé. Nguyễn ngồi xuống ghế chờ đợi. Bình ngâm sữa cho nguội bớt, đoạn đến ngồi ở giường. Bình nói chẳng dám nhìn ngay Nguyễn: - Anh Nguyễn ạ, tình trạng nầy không thể kéo dài mãi được. Vì tình bạn, anh hy sinh quá nhiều. Nhờ anh, gia đình em thoát nhục nhã, mẹ con em bình yên. Ơn nầy em không bao giờ quên. Mọi chuyện đã ổn cả rồi, em không có quyền gây phiền lụy cho anh nữa. Em xin trả tự do, để anh gầy dựng cuộc đời hạnh phúc của anh. Nguyễn đau đớn nhìn Bình đăm đăm: - Bình muốn chúng ta ly dị ngay bây giờ? - Vâng. Em suy nghĩ kỹ rồi, phải ly dị. - Càng nhanh chóng càng tốt? Bình gật đầu, Nguyễn khàn giọng hỏi: - Ở đây không có gì đáng cho Bình lưu luyến hết sao? - Em... Bình tròn mắt nhìn Nguyễn. Chàng giận dữ đứng bật dậy: - Được. Tôi xin chiều ý Bình. Ngay bây giờ thì không còn kịp nữa. Kỳ sau tôi về,mọi chuyện sẽ đúng như Bình đòi hỏi. Dứt lời, Nguyễn đùng đùng bỏ ra khỏi phòng. Cánh cửa bị chàng trút tức giận bằng cách đóng rầm một tiếng. Bình gục xuống nức nở khóc. ******* Nguyễn đi thật sớm, không thèm từ giã Bình một lời. Bình đau khổ âm thầm, bởi với thân phận mình, nàng đâu có quyền đòi hỏi gì ở Nguyễn. Một tháng, hai tháng, ba tháng Nguyễn không về, Bình vò võ ôm con ra vào. Bà Lan Anh thương cảm, xúi Bình ra Nha Trang gặp chồng. Tự ti mặc cảm ngăn con tim Bình nói tiếng yêu, rồi Bình nhận được bức điện khẩn. "Bình ra ngay. Nguyễn bị thương nằm nhà. Tàu ra khơi, anh không thể ở lại. Nguyễn cần em" Anh Nguyễn Thái Bình lo cuống cuồng. Bà Lan Anh lại đau. Bình bế con đi ngay sáng hôm sau. Đêm đó Bình chập chờn mãi. Nàng mơ thấy Nguyễn chết như Khiết năm nào. Bình kêu gào khóc thét, tỉnh giấc, nước mắt còn ứa mi. Bình sợ vô cùng, khóc rấm rứt đến sáng. Ra đến nơi, Bình sững sờ nép mình bên vách, cố kềm đôi chân cho bớt run rẩy. Bình thoáng nghe tiếng cô gái đang ngồi sát bên Nguyễn, mái tóc dài phủ kín vai: - Em pha sữa cho anh uống nha? Giọng cô hơi cứng, hẳn người miền ngoài này rồi: - Thôi khỏi, Mỹ Hiền ạ. Em về đi kẻo trễ. Bình đã rõ. Đây là cô gái được Nguyễn tặng chiếc cài đầu. Nguyễn bảo đã chia tay nhau rồi, sao giờ cô ta lại ở đây nhỉ? Giọng cô nũng nịu: - Bỏ anh một mình, em không đành. - Không sao, Hiền về đi. - Đuổi người ta hoài. Anh còn buồn em hả? - Không? Nhưng lỡ làng hết rồi, anh đã có vợ có con. Anh không còn tự do như trước. - Em biết hết. Anh Hùng đã nói rõ với em, đám cưới giả, vợ chồng giả. Nguyễn, chúng ta vì hiểu lầm nên xa nhau. Em nông cạn thiếu suy xét, không chịu tìm hiểu kỹ càng, em xin nhận lỗi. Với Hảo, vì không yêu nên em tự ý từ hôn. Em chỉ yêu mình anh thôi. Em chẳng quên được anh Nguyễn ạ. Lời Nguyễn rõ mồn một: - Mỹ Hiền, muộn rồi ! Anh yêu Bình, anh nói bằng sự thật. Ban đầu chỉ là giả tạo, giờ thì thiếu Bình anh không sống được. Hãy hiểu và tha thứ cho anh Mỹ Hiền ạ. - Không Nguyễn. Em không tin. Chỉ vì anh giận em thôi, phải không Nguyễn? Bình thấy Mỹ Hiền gục đầu trên ngực Nguyễn, đôi vai run run. Cô ta dùng nước mắt lung lay anh ấy đây. Tim Bình nhói đau. Bình sợ Nguyễn xiêu lòng. Trời ơi ! Vuốt tóc cô ta nữa kìa. Tiếng Nguyễn cất lên: - Nín đi Mỹ Hiền. Anh không giận, cũng chẳng buồn gì em hết. Anh không muốn nói dối em, dù biết rằng sự thật sẽ gây cho em nỗi khổ. Đành vậy thôi. - Anh tàn nhẫn lắm. Em yêu anh mà. - Nhưng anh có vợ con hẳn hòi, em chịu làm lẽ mọn không? - Không. Em là người đến trước. Cô ta cướp anh của em. - Bình không làm chuyện đó, tự em đánh mất tất cả. Bình rất đáng thương. - Và anh thương hại cô ta chứ đâu có yêu, phải vậy không? - Anh yêu Bình. Anh tha thiết yêu cô ấy. - Còn em thì sao? Trời ơi, cô ta vuốt ve chồng mình kìa. Thật quá lắm ! Hả, mình có quyền gì ghen chứ. Nhưng rõ ràng anh ấy nói yêu mình mà. Bình nghe Nguyễn trả lời: - Hãy xem như cơn gió thoảng. Dĩ vãng đã chôn vùi, em đừng khơi lại. Anh khuyên em hãy về đi Mỹ Hiền. Con gái gì kỳ cục, đuổi hoài, không chịu đi. Bình nghe nặng ngực. Bỗng bé Khánh thức dậy, bập bẹ u ơ, Bình hết hồn bồng con lùi dần, bỏ chạy. Nguyễn nghe động, xô Hiền ra, bật dậy. - Nguyễn Bình. Bình ơi! Nguyễn phóng gọn xuống giường chạy theo Bình , gọi to: - Bình ơi ! Nghe anh nói nè. Bình tay ẵm con, tay xách túi nặng, Nguyễn chỉ nhảy vài bước đã bắt được nàng. - Em chạy đâu vậy? Bình nghẹn ngào đáp cụt ngủn: - Đi về Sài Gòn. Nguyễn giật túi xách trên tay Bình: - Vào nhà hãy nói chuyện. Bình vùng vằng: - Nghe tin anh, em lo cuống cuồng. Giờ thì không cần thiết, em hiểu phận mình, em là kẻ thừa. Nguyễn nhìn vào mắt Bình: - Anh không cho em đi đâu hết. Em rất cần thiết đối với anh. - Mỹ Hiền xứng đáng hơn em. - Nhưng anh yêu em. Anh cần em và bé Khánh hơn tất cả. - Anh Nguyễn.. em. Nguyễn giành lấy túi xách: - Vào nhà đi Bình! Bình giật giật quai xách: - Anh cho em về. Nguyễn trừng mắt: - Vợ mà dám cãi lời chồng hả? Nguyễn chợt nảy một ý, chàng nhăn mặt: - Cái vai anh nhức lên đây này. Quả nhiên Bình hoảng lên riu ríu theo Nguyễn vào nhà. Nguyễn giới thiệu hai người biết nhau: - Em ạ, đây là Mỹ Hiền bạn gái anh. Nguyễn Bình, vợ anh đó Hiền. - Hân hạnh biết cô. - Chào chị - Giọng Hiền lạnh nhạt. Nguyễn bảo vợ: - Đưa con cho anh, em vào rửa mặt đi. Đi đường coi bộ mệt phờ rồi đó. Bình dạ thật ngoan: - Cô Hiền ngồi chơi, xin phép tôi vào trong. Mỹ Hiền thầm công nhận Bình đẹp. Nàng buột miệng: - Thảo nào. Nguyễn đang hôn con ngẩng lên hỏi: - Hiền nói gì? - Tôi hiểu nguyên do nào tôi thất bại. Cô ta đẹp quá mà! Đàn ông các anh đều như nhau. - Hiền nghĩ sao về tôi cũng được, chỉ mong Hiền đừng quấy rầy cuộc sống bình yên của chúng tôi. - Anh đừng lo, tôi có thừa tự trọng. Vĩnh biệt anh. - Vĩnh biệt Mỹ Hiền. Bình trở ra trong bộ đồ mặc nhà: - Mỹ Hiền đâu rồi anh? - Về rồi, sao em biết anh bị vậy? Bình xịu mặt trách hờn: - Anh tệ lắm. Ở mãi trên này ! Anh Thái đánh điện gọi em đó. Bình ngoảnh ngang: - Biết có người đẹp ở cạnh chăm sóc anh rồi, em đâu thèm ra. Nguyễn nhướng mày: - Chỉ tại thằng Hùng lẻo mép, anh đâu có gọi cô ấy! - Anh cũng chẳng gọi em. Thôi để em về, kẻo anh lại đuổi thì xấu hổ lắm. Nguyễn gãi cằm: - Khổ quá ! Nếu đuổi, anh đâu có chạy theo em níu kéo cho mệt .Cái tay anh đau nữa nè. Bình lo lắng ra mặt: - Đưa con cho em, anh nằm nghĩ đi. Nguyễn vỗ lên giường: - Em để bé nằm cạnh anh đây này. Còn em ngồi đây. Bình làm theo lời Nguyễn. Xoa nhè nhẹ lên chỗ đau, Nguyễn Bình truy: - Nói em nghe, sao lại như vậy. Đánh lộn hả? - Ừ. - Tranh gái chứ gì? Nguyễn nhăn mặt: - Nói bậy ! Buồn, đi nhậu lớ quớ sao chui vô xe. Chưa tới số chết chỉ bị gãy xương vai. Bình nói lẫy: - Tính chết còn hại người ta. Thiếu gì cách tự tử, nhè xe người ta đâm đầu vô. Nguyễn phì cười, bẹo cằm Bình, âu yếm: - Ác khẩu vừa thôi cô. Dại gì chết bỏ vợ, bỏ con. Nhớ anh không? Bình lắc đầu: - Có bé Khánh nhớ cha không chịu ngủ. - Mẹ bé Khánh không nhớ thật hả? - Thật. - Vậy em ra đây chi? Ai biểu? - Thăm anh, mẹ biểu. - Hổng nhớ mà đi thăm. Kỳ há ! Hay tin lo cuống cuồng lên còn làm bộ. Bình cười thẹn: - Chọc quê em về à. - Về đi, để bé Khánh lại anh nuôi. Bình bĩu môi: - Còn lâu. Nguyễn xỉ tay lên trán Bình: - Coi vậy cũng biết ghen, lúc đó mặt xanh dễ sợ. Bình tròn xoe đôi mắt nhìn Nguyễn: - Anh... Thì ra ... Nguyễn cướp lời, giọng trầm ấm: - Thấy hết, anh để coi em làm sao. Tới chừng em bỏ chạy , anh đâm hoảng. Bình à, anh muốn mượn dịp nầy bày tỏ thật lòng mình cho em rõ. Anh yêu em Nguyễn Bình ạ. - Em không xứng đáng, em hư hỏng anh biết đó. Anh nên quay lại với Mỹ Hiền. Chúng ta là bạn với nhau thôi. Nguyễn trừng mắt nhìn Bình, môi mím lại rồi ngoảnh mặt sang phía khác, Nguyễn giận trông rất trẻ con. Bình cười, lùa tay vào mái tóc bồng của Nguyễn. Chàng hất ra: - Không cần đâu, Bình về đi. - Đuổi hả? Đuổi thì mình về, ở đây có người khác lo. Bình dợm đứng dậy. Nguyễn vội nắm tay nàng ghì mạnh. Bình ngã vào ngực Nguyễn, đầu đập ngay vết thương của Nguyễn chàng không ngăn nỗi đau đớn, khẽ rên: - Ái da đau quá. Hoảng hồn Bình bật dậy hỏi rối rít. - Có sao không ? Anh có sao không? Nguyễn gượng cười: - Đau chút chút. Nhìn gương mặt lo âu của nàng, Nguyễn thương quá chừng. Bình nghẹn ngào: - Em biết anh đau nhiều nè, mặt xanh thế kia. Nguyễn trấn an: - Chút hết thôi em ạ. Bình đặt tay lên bờ vai chàng xoa nhè nhẹ. Nguyễn cười: - Sờ tới là hết đau liền. - Xí, giỏi nịnh. - Tôi nịnh vợ tôi chứ ai mà sợ. Bình nguýt Nguyễn tủm tỉm. Bình nghiêm mặt hỏi Nguyễn: - Anh suy nghĩ chưa hả Nguyễn? Nguyễn gật đầu: - Em biết anh yêu em từ lúc nào không? - Lúc nào? - Kiếp trước. Bình bĩu đôi môi hồng: - Xạo quá! - Thật một trăm phần trăm. Bình bất mãn nói: - Em nói nghiêm túc, anh cứ đùa. - Anh nói thật, em đừng cười nhá. - Hứa danh dự đó. Nguyễn chậm rãi nói: - Trước lúc gặp em, anh quen Mỹ Hiền. - Biết rồi, mua cài tặng người yêu đấy mà. Nguyễn nheo mắt: - Mua cài chỉ là cái cớ để coi mặt em thôi. Bình tròn mắt kêu lên: - Có chuyện đó nữa à? - Chứ sao. Anh về thăm nhà, mẹ bàn định chuyện cưới vợ. Bà chọn em, ca ngợi đủ hết : Đẹp, ngoan, hiền, chưa biết yêu là gì. Tò mò anh gặp thử cho biết. Thú thật, trước vẻ đẹp của em, anh hơi bị choáng. Nghe cuộc đối thoại giữa em và Đoàn anh thầm nghĩ: Nhỏ nầy chẳng hiền, khó nuốt trôi. Bình lè lưỡi: - Khiếp quá, lúc đó ai biết gì đâu. Nguyễn vuốt chóp mũi Bình, mỉm cười: - Anh phân vân với ý định của mẹ. Chuyện Mỹ Hiền anh chưa hề thưa qua cho mẹ biết. Kế đến biết em là người yêu của Khiết, anh không tưởng tới nữa. Rồi anh và Mỹ Hiền chia tay, anh không biết mình nên vui hay buồn. Khiết chết, anh nghĩ về em thật nhiều. Yêu Khiết, em dám vượt lên tất cả, anh cảm phục vô cùng. Và anh thật sự yêu em. Nhận lời làm vợ anh nghe Bình? Bé Khánh có cha lẫn mẹ. Bình cúi đầu: - Nguyễn, anh quá tốt với em. - Bình nầy. Anh không muốn em nhận lời vì ơn nghĩa đâu nhé. Bình lắc đầu: - Nguyễn ạ, anh là người có tình nghĩa. Em không dối là cũng yêu anh. Nhưng thật lòng mà nói là em... Nguyễn cướp lời nàng: - Em chưa quên được Khiết, đúng không? Bình nhìn vào mắt chàng: - Anh có cần em quên anh ấy không? Mặt Nguyễn sa sầm: - Em cho rằng anh là con người thế nào? Tầm thường, ích kỷ, đi ghen với người đã chết ư? - Yêu anh, nhưng Khiết vẫn luôn sống trong em. Bé Khánh là kỷ niệm luôn nhắc nhở em đừng quên anh ấy. Em không muốn dối anh. Sống với anh, em chu toàn bổn phận. Nếu thấy trở ngại vẫn còn chưa muộn. Nguyễn cầm tay Bình đưa lên môi: - Nguyễn Bình. Cám ơn em. Anh vẫn không đổi ý. Em mãi mãi là vợ yêu dấu của anh. - Nguyễn, em phải cám ơn anh đúng hơn. Nguyễn vòi vĩnh: - Cám ơn suông thôi hả? - Chứ anh muốn sao? Bình vờ ngu ngơ. Nguyễn chỉ tay lên môi, Bình khúc khích: - Đau miệng hay nhức răng? - Hôn ở đây cái coi. - Kỳ - Mặt nàng ửng hồng. - Vợ hôn chồng mà kỳ chỗ nào. Bình đánh trống lảng: - Mỗi ngày anh đều đi thay băng hả? Nguyễn lắc đầu: - Tuần khám một lần, chỉ uống thuốc thôi. Bình quyết định: - Theo em về Sài Gòn nha. - Ở đây không được sao? Thoải mái yêu nhau. - Gần chết cũng đòi yêu hoài. Anh xem con dễ thương không, nằm đâu ngủ đó hà. Anh trông nó, em đi nấu cơm nha. Nhà còn gì ăn không anh? Nguyễn đáp tỉnh bơ: - Mì gói. Bổn cũ soạn lại. Bình bất mãn kêu lên: - Ông ơi ông, bệnh vậy ăn mì sao được. - Đùa với em vậy thôi. Sáng nầy Mỹ Hiền nấu cho anh nồi súp, còn ở trong ấy kia. Bình đứng lên quắc mắt: - Quá lắm mà! Nàng hăm hở định đi, Nguyễn vội hỏi: - Em làm gì vậy? - Đem đổ quách cho rồi, để chi gai mắt. Nguyễn cười: - Để anh ăn. Công người ta mua cho anh, đổ uổng lắm. Nguyễn trêu vợ: - Cái mặt ghen kìa. Dễ sợ luôn! Bình mắc cỡ nạt nhỏ: - Xí. Ai thèm ghen. - Nè, gì thì gì đừng quên hôn anh một cái nghe. - Hôn hết nổi rồi. Bình bỏ vào trong. Nguyễn nằm một mình, niềm vui trong lòng dâng cao. ******** Nguyễn Bình đánh điện báo tin cho mẹ chồng yên tâm. Nàng ở lại chăm sóc Nguyễn. Hôm nay vết thương kéo da non làm Nguyễn ngứa ngáy khó chịu vô cùng. Tháo băng xong, ra về bác sĩ Hưng kề tai dặn dò: - Về nhà nhớ kiêng cữ, đã có hại lại lâu lành. Nguyễn nóng cả mặt, gật đầu đi tuốt. Về nhà Nguyễn thì thầm với vợ. Bình kêu oai oái, đấm chồng lia lịa. Suốt ngày Nguyễn lẩn quẩn bên Bình trêu đùa chọc phá. Tiếng cười không dứt trong ngôi nhà nhỏ. Bé Khánh biết nhìn biết ngắm, cười ra tiếng, nói chuyện u... ơ, Nguyễn yêu nó hết mực. Lòng Bình dạt dào nỗi vui hạnh phúc. Tàu cặp bến, Nguyễn phải theo tàu. Mẹ con Bình chuẩn bị về Sài Gòn. Hôm nay Nguyễn đi khám lại vết thương đã lành. Nguyễn cử động không còn đau nữa. Chàng hỏi bạn: - Hưng này, có cần kiêng cữ nữa không? Hưng phá lên cười, Nguyễn ngơ ngác: - Cậu cười gì thế? - Giữ đúng nguyên tắc quá nhỉ? Mình nói đùa, cậu tưởng thật hả? Nguyễn ngẩn người. Hiểu ra, Nguyễn tức giận quay đi không thèm chào bạn. Hưng vội chạy theo năn nỉ: - Nguyễn à, tha lỗi cho mình nhá. Nguyễn mím môi đạp xe đi làm. Hưng nhìn theo lắc đầu, lẩm bẩm: - "Thôi mình gặp hắn sau vậy". ********* Nguyễn nói hết với Thái chuyện của chàng và Bình. Thái vui lắm. Chàng siết chặt tay Nguyễn , vui vẻ: - Tốt quá rồi ! Thành thật cảm ơn cậu. Từ lâu tôi cũng mong có được ngày này. Em tôi thật diễm phúc mới gặp cậu. Nguyễn cười ngượng ngùng: - Phải nói em có diễm phúc mới được làm chồng Nguyễn Bình. Thái lắc đầu: - Tôi không đồng ý cậu nói vậy đâu. Mà thôi, cậu khỏe rồi phải không? - Dạ, hết hẳn rồi anh. - Vậy chuẩn bị đi nội ngày mai đấy. - Dạ, sáng mai mẹ con Bình về Sài Gòn luôn. Thái đứng lên: - Ngay bây giờ cô cậu phải đãi tôi một chầu gọi là ăn mừng. Nguyễn nhìn sang vợ đang cho bé Khánh bú. - Nghĩ sao Bình? Không ngẩng lên, Bình đáp: - Anh đi với anh Ba, em ở nhà với con. Thái nói: - Ẵm nó theo không được hả? - Lu bu lắm, không tiện đâu. Thái nói đùa: - Ở nhà không được khóc nghe nhỏ. Bình cười thẹn: - Em lớn rồi chứ bộ ! Anh Ba chọc em hoài. Thái cười to: - Lớn rồi hổng biết khóc hả? Mít ướt có tiếng mà. Thôi đi Nguyễn. Bình ngẩng lên gọi : - Anh Nguyễn. - Gì em ? Nguyễn đến gần cúi sát mặt nàng. Bình thì thầm: - Không được uống rượu nha. Nguyễn kề mũi lên má nàng nói đùa: - Anh ghét ba cái thứ đó lắm. Hứa với em đấy. Chàng chớp mắt tiếp: - Anh chỉ uống bia thôi. Bia ôm. Bình phùng má bặm môi: - Quỉ quái ! Chết với em nghe. Nguyễn cười vang, bỏ đi theo anh vợ. Bình quay sang đùa giỡn với con. Mãi gần tám giờ, Nguyễn mới về đến nhà. Nhìn khuôn mặt đỏ lựng của chồng, Bình phụng phịu: - Dặn rồi cũng như không. Nguyễn ôm vai nàng vả lả: - Uống có mấy hộp hà. Bình xẵng giọng: - Mấy hộp là bao nhiêu. Mười hay hai mươi hộp? Nguyễn đưa tay làm chuẩn: - Hai, ủa quên ba hộp. Bình cởi áo sơ mi cho Nguyễn: - Đi tắm rồi ngủ ông tướng. Nguyễn nói: - Em nói anh say hả? - Hổng dám đâu. Nhưng em muốn anh nằm nghỉ cho khỏe. Nguyễn đi tắm xong ra nằm bên bé Khánh, Bình lo dọn dẹp rồi đóng cửa ngủ sớm, mai còn về Sài Gòn. Bình vừa ngả lưng, Nguyễn đã nhỏm vậy chuyển bé Khánh vào trong. Từ hôm Bình ở đây bé Khánh được hai người dùng làm vách ngăn. Bình mở to mắt theo dõi cử chỉ của Nguyễn: - Làm gì vậy? Nguyễn đáp gọn: - Làm chồng Nguyễn Bình. - Không giỡn nha. - Chuyện quan trọng anh đâu có giỡn. Bình lo ngại nhỏm lên. Nguyễn nhanh nhẹn ôm ngang người nàng, thì thầm: - Sợ hả? Run giọng, Bình đáp cứng: - Không sợ. Nhưng anh định làm gì em? - Đã nói rồi... làm chồng em. Bình hoảng thật sự: - Bác sĩ cấm. - Hỏi rồi. - Đừng ẩu. - Thật mà. Nguyễn kể cho Bình nghe. Nàng thương cảm lẫn buồn cười. - Tội anh quá? Nguyễn nhăn nhó: - Thằng quỷ ! Nó hại anh bỏ phí bao ngày hạnh phúc. Giờ thì em phải đền bù cho anh. Bình không còn lý do gì từ chối quyền làm chồng của Nguyễn. Nàng thật sự là vợ Nguyễn. Nguyễn tiếc sao đêm nay quá ngắn. Nhưng hạnh phúc tràn đầy trong lòng anh. ******* Xe lăn bánh đưa mẹ con Bình trở về Sài Gòn, Nguyễn còn đứng trông theo mãi. Con tàu sắp sửa vượt đại dương. Giờ đây Nguyễn cảm thấy ngại những chuyến đi xa. Chàng muốn được ở cạnh Nguyễn Bình. Nàng thật tuyệt vời! Một đêm hạnh phúc ! Ngửa mặt nhìn trời, Nguyễn hít thở không khí trong lành buổi sớm mai. Chàng mỉm cười, nụ cười rạng rỡ, Nguyễn đang vui. Chàng đâu hay sóng gió đau thương chờ đón Nguyễn Bình của chàng. Về đến nhà, Bình gặp ngay bà Lan Anh và cô em chồng nơi phòng khách, Bình lễ phép. - Thưa mẹ, con mới về. - Hừm. Bình đưa con ra trước bà Lan Anh, cười: - Khánh đến với nội nè. Khánh nhớ nội lắm. Nội bế Khánh đi nội. Mặc nụ cười bé dễ thương, bà Lan Anh khoát tay: - Thôi, tôi mệt lắm, ra chỗ khác đi. Khuôn mặt lạnh lùng của bà khiến Bình sững sờ. Lan Hương nhìn chị dâu thương cảm. - Đưa bé cho em. Bà Lan Anh nạt ngang: - Ai cần. Ai mượn. Cháu gì của mày. - Mẹ - Lan Hương gọi nhỏ - Chị Hai mới về, chuyện gì thủng thẳng hãy nói. Bà Lan Anh rít giọng: - Tao chưa chết là may, đừng dạy khôn tao. Nhà tao không chứa cái thứ nầy, tao phải nói để họ đi cho khuất mắt. - Mẹ à. Bà Lan Anh nạt lớn: - Dẹp mầy qua một bên. Đi vô cho tao nói chuyện với họ. Bình đã hiểu, nàng rụng rời tay chân, ngồi phịch xuống salon, mặt xám xanh. Lan Hương thương hại nói nhỏ: - Bình tĩnh đi chị. Đưa cháu em dỗ ngủ, chị nên giải thích cho mẹ nguôi giận. Bà Mỹ Hiền phá... Bà Lan Anh vỗ bàn cái rầm, hứ: - Lan Hương. Đi vô. Cô bé hết vía, sớt bé Khánh bồng thẳng lên lầu. Nguyễn Bình quỳ sụp xuống chân bà, nghẹn ngào: - Thưa mẹ, con xin mẹ thương tình tha thứ tội. Con không cố ý dối gạt, vì hoàn cảnh khiến xui. - Hoàn cảnh, hừm. Cô đừng đổ thừa hoàn cảnh. Từng nầy tuổi tôi còn bị gạt. Cả mẹ con cô gạt tôi. Bình đau lòng khóc òa: - Mẹ ơi ! Xin mẹ cứ chửi, cứ đánh con đây, xin đừng nói đến mẹ con. - Cái gì ? Không cho nói hả. Mẹ con mấy người toa rập nhau gạt lừa tôi. Tôi vì danh dự gia đình tôi nên không làm rùm beng lên đấy. Thiên hạ hay biết thì cười vào mặt tôi đây nầy. Cầm trầu, cau, vàng vòng bạc triệu đi cầu cạnh rước thứ hư hỏng về nhà. Trời ơi ! Có ai ngu bằng thằng con tôi không chứ. Bình sụt sùi: - Mẹ, xin cho con giải thích. Bà Lan Anh xua tay lia lịa: - Thôi, tôi không muốn nghe. Tôi chỉ yêu cầu cô rời khỏi nhà tôi. Và đừng bao giờ gặp thằng Nguyễn nữa, nếu như cô không muốn chuyện nầy lộ ra ngoài. Cô hứa không? - Mẹ ơi ! Con yêu anh Nguyễn, mẹ nỡ nào bắt chúng con xa nhau. - Yêu thương gì - Bà Lan Anh dài giọng - Cô mượn nó làm tấm bình phong che điều xấu chứ yêu gì con tôi. - Không mẹ ơi. Xin mẹ... Bà Lan Anh chấp tay nói nhanh: - Tôi lạy cô tha cho mẹ con tôi nhờ. Nhìn lên lầu, bà gọi to: - Lan Hương, Lan Hương xuống mẹ biểu. Quay sang Bình đang gục khóc, bà lạnh lùng: - Cô thu dọn cho sớm, tôi không còn muốn thấy mặt cô trong nhà nầy. Nên nhớ dứt khoát hẳn với thằng Nguyễn, bằng không tôi phanh phui sự thật ra cho mọi người biết, chừng đó đừng trách. Xử sự vậy là tôi tốt với cô lắm rồi, cô nghe rõ chứ. Lan Hương lên tiếng: - Mẹ kêu con. - Đem thằng nhỏ xuống trả cho người ta. Tao mệt, cần nghỉ ngơi. Mầy trông nhà. Người ta dọn đi, mầy lo đóng cửa cẩn thận nghe không. Dứt lời , bà bỏ đi thẳng về phòng riêng. Lan Hương thở dài, đỡ chị dâu đứng dậy. - Chị Hai. Nguyễn Bình ôm chầm lấy em chồng khóc mùi: - Hương ơi ! Chị khổ quá. Cô bé sụt sùi, dìu Bình ngồi xuống ghế: - Chị tính sao? - Đành phải đi khỏi đây thôi Hương ạ. Cô bé an ủi chị: - Tạm thời là vậy, anh Hai về tính sau. Chị Hai, lúc nào em cũng thương chị hết. Hương mím môi chiều tức tối: - Đầu đuôi do bà Mỹ Hiền mà ra. - Mỹ Hiền gặp mẹ à? Tại sao cô ấy biết nhà mình? - Cố ý thế nào không tìm được. Nhìn mặt ưa hổng vô. Bình lau nước mắt hỏi em chồng: - Mỹ Hiền nói gì vậy Hương? - Đủ chuyện hết, toàn nói xấu chị không thôi. Bình thở dài: - Hiền yêu anh Nguyễn nên ghen với chị. Cô ấy đáng thương, chị không trách hờn gì cổ hết. - Đáng ghét thì có. May mà cô ta chẳng làm chị dâu em. Mặt ấy đâu vừa! Bình nói: - Trước kia anh Nguyễn định xin mẹ cưới cô ấy. Do hiểu lầm hai người chia tay. Hương nói: - Chị biết cô ta nói sao với mẹ không? Bình lắc đầu, Lan Hương kể luôn một mạch: - Cô ta bảo là bạn của anh Hai ngoài Đà Nẵng, nhân có việc về Sài Gòn, ghé thăm ảnh. Vòng vo một lúc cô ta vô đề. - Thưa bác hình như anh Nguyễn đã cưới vợ? Mẹ hớn hở khoe: - Phải rồi, đã có một cháu trai. Thằng bé kháu lắm cô ạ! Hiền trách: - Anh Nguyễn nầy tệ ghê, chẳng thèm mời cháu một tiếng. Mẹ nói đỡ: - Bạn bè thì nhiều, lu bu chắc nó quên, cô đừng phiền. Hiền nói: - Hẳn vợ anh Nguyễn đẹp lắm phải không bác? - Ờ, cũng dễ nhìn. Mỹ Hiền nói: - Bác có thể cho cháu xem hình đám cưới được chứ? Mẹ nhanh miệng: - Được chứ. Lan Hương vào lấy mấy cuốn Album giùm mẹ đi con. Không nghi ngờ, em vâng lời mẹ. Vừa nhìn bức ảnh, cô ta vờ ngạc nhiên kêu lên: - Thưa bác, vợ anh Nguyễn đây sao? - Nó đấy ! - Lạ quá ! Không có lẽ nào. Mẹ hỏi: - Cô nói cái gì lạ? Lật qua vài tấm nữa, cô ta cứ nhíu mày nhăn trán, lẩm bẩm: - Chẳng lẽ người giống người. Ngạc nhiên quá đỗi, mẹ hỏi: - Cô Hiền nói ai giống ai vậy? - Thưa bác , cô dâu tên là Nguyễn Bình phải không ? - Đúng rồi, sao hả cô ? Trầm ngâm một lúc, cô ta nói với mẹ: - Thưa bác. Chuyện nầy thật kỳ lạ. Theo cháu biết thì Nguyễn Bình trước là người yêu của Khiết. Mẹ kêu lên: - Thằng Khiết, nó chết rồi mà. Cô ta gật đầu: - Lúc trước Khiết và anh Nguyễn là đôi bạn rất thân. Có lần Khiết đưa Nguyễn Bình đến nhà cháu, giới thiệu hai người sắp cưới nhau. Sau đó Nguyễn cho cháu biết Bình đã mang thai với Khiết. Mẹ nhảy nhỏm: - Có chuyện tày trời đó sao? Cô nói thật chứ? Mặt cô ta đanh lạnh: - Cháu đang ngạc nhiên không hiểu sao vợ anh Nguyễn lại là Bình cho được. Em hét lên: - Chị đừng đặt chuyện tôi không tin đâu. Cô ta cười nhạt đáng ghét: - Có ích lợi gì cho tôi chứ. Tôi chỉ nói sự thật. Em trừng mắt nhìn cô ta: - Tôi đoán không lầm thì chị có liên quan mật thiết với anh Nguyễn. Chị đến đây cố tình phá gia can anh chị tôi. - Vô tình thôi ! Xin lỗi, tôi không cố ý, tin hay không là quyền của cô. - Không chừng chị yêu anh tôi, không được đáp lại chị tức. Mẹ đừng có tin chị ta. - Tùy cô nghĩ sao cũng được. Quay sang mẹ, cô ta bồi một câu cay nghiệt: - Bác tính ngày sinh của Bình thì rõ sự thật. Mẹ xanh mặt muốn xỉu: - Trời ơi, nó sinh thiếu tháng đúng rồi. Trời ơi ! Dâu con nó gạt tôi. Em nhào tới to tiếng với cô ta: - Chị ra khỏi nhà tôi ngay. Mẹ tôi chết, chị vào tù. Biết chưa. Cô ta cười mỉa: - Những gì cần nói, tôi đã nói hết, còn ở đây chi nữa. Chào bác, cháu về. Mẹ đau suốt tuần vì tức giận, còn đòi sang nhà chị làm ầm lên. Em ngăn cản, nói hơn thiệt hết lời, mẹ dằn lòng chờ chị về đó. Bình nghẹn ngào: - Sự thật không đúng như vậy Hương ơi ! Hương mếu máo: - Chị Hai, em tin chị. - Chị cám ơn Hương, bây giờ chị phải đi. - Chị Hai. Bình lê bước nặng nề lên phòng thu dọn đồ đạc của nàng và bé Khánh. Lan Hương theo tiếp một tay. Hai chị em cứ sụt sùi giọt vắn giọt dài mãi không ngừng. Xong xuôi Bình nói với em chồng: - Hương bế cháu xuống nhà trước giùm chị nha. - Dạ. Chờ Hương ra khỏi phòng, Bình mở tủ lấy giấy bút ngồi viết thư cho Nguyễn. Vừa viết Bình vừa khóc. Thư nhòa nét chữ vì nước mắt. Tay xách valy, nhìn lại căn phòng hơn năm nay bao bọc mẹ con nàng, giờ chia tay với nó, Bình nghe nao nao buồn. Còn ân tình của Nguyễn, Bình gục đầu vào cánh cửa. - Nguyễn ơi! Duyên mình chỉ bấy nhiêu thôi. Một năm chung sống, một đêm làm vợ thật. Chưa đủ đền đáp tình anh. Nhưng hoàn cảnh này, xin hãy hiểu giùm em. Nguyễn ơi ! Vĩnh biệt. Bình thất thểu rời khỏi phòng. Lan Hương thấy chị vội đứng lên. - Chị Hai. - Hương à, chị nhờ em trao cho anh Nguyễn chiếc hộp và bức thơ. Chị để nó trong phòng. - Dạ, em sẽ nhớ lời chị dặn. Đặt valy xuống, Bình nói: - Em đưa bé Khánh cho chị. Cô bé khư khư ôm cháu trong tay: - Em đưa chị ra xe. Bình gật đầu. Hai chị em cùng ra cổng. Xe Bình khuất hẳn cuối ngã rẽ, Lan Hương vẫn đứng nhìn theo, sụt sùi thương cảm. ******* Con dại cái mang, bà Nhàn chỉ còn biết nhìn con ôm cháu thở dài. Thương con gái tình duyên lận đận, phận số long đong, bà theo một bên an ủi: - Không việc gì buồn rầu sinh bệnh hoạn, về sống cạnh mẹ cũng xong. Ông trời sắp đặt, có cãi chẳng được. Bình u buồn nhìn con: - Anh Nguyễn yêu con, thương bé Khánh thật sự. Tội cho ảnh quá mẹ ạ. Bà Nhàn thở ra: - Đành vậy rồi! Từ lâu nhìn cảnh con với nó, mẹ từng ước ao tụi bây trở nên vợ chồng thật. Nhưng nay thì...mẹ cũng không trách bà Lan Anh, trái lại còn mang ơn bà ấy chịu để im chuyện này. Bình nói: - Mẹ anh Nguyễn cũng nghĩ đến vấn đề tai tiếng mẹ ạ. Bà Nhàn nói: - Mẹ cũng xấu hổ với bà ấy. Xưa giờ mẹ chưa hề gạt lừa ai, nay vì hoàn cảnh bắt buộc. Bình cúi đầu nức lên: - Lỗi tại con mà ra, con gây cho mẹ bao nhiêu là ưu phiền. Bà Nhàn rươm rướm lệ, đặt tay lên vai con: - Đừng khóc nữa con ạ. Lúc nào mẹ cũng hết lòng chở che cho con Bình ạ. Bình lau nước mắt, ngẩng lên nhìn mẹ: - Mẹ định bao giờ mở cửa bán lại? - À. Hôm nay mùng bảy, ngày mốt con ạ. Rồi bà gợi ý: - Hay con ra đó bàn với mẹ cho đỡ buồn. Bình lắc đầu: - Còn bé Khánh chi mẹ. - Bế theo. Nhìn ra cổng, bà Nhàn nói: - Lan Hương qua chơi kìa. - Tội nghiệp cô bé rất thương con. Lan Hương vô tới: - Cháu chào bác. - Ờ. Ngồi chơi đi cháu. Chị vẫn khỏe chứ? Lan Hương đáp : - Dạ, mẹ cháu khỏe, có điều bà vào ra thở vắn than dài. Nói bác và chị Hai nghe nha, mẹ cháu nhớ bé Khánh. Ủa, cháu ngủ hả chị Hai? Bình gật đầu, Bà Nhàn nói: - Bình, đưa em lên phòng thăm cháu đi con. Cháu ở đến chiều hãy về. Bác đi chợ làm cơm ăn luôn. Lan Hương từ chối: - Bác ơi ! Cháu phải về, bán tiếp mẹ buổi trưa. Nhớ bé Khánh, cháu ghé thăm tí xíu hà. - Vậy hả. Bác không dám cầm nữa. Bình đứng lên: - Em đi với chị. - Cháu đi nha bác. - Ờ. Bình đưa Lan Hương lên phòng. Bé Khánh ngủ vùi. Lan Hương hôn lia lịa làm thằng bé thức giấc, vươn vai ngáp dài. Lan Hương mắng yêu: - Coi bé lười kìa. Bé nhìn cô cười toe toét. Lan Hương kêu lên: - Trời ơi ! Cái miệng giống hệt ông Nguyễn hà. Cả đôi mắt nữa. Lạ thật chị Hai nhỉ ! Bình nói nhỏ: - Chị cũng không hiểu. Sao nó lại giống anh Nguyễn nhiều nét như vậy. Lan Hương chớp mắt nhìn chị dâu. - Em nghe người ta thường nói, lúc mang thai thương nhiều cũng giống ghét nhiều cũng giống. Hỏi thật chị nha, bộ lúc đó chị ghét anh Hai lắm hả? Bình vô tình lắc đầu: - Làm gì có chuyện đó, anh Nguyễn là người ơn của chị mà. Cô bé ranh mãnh hỏi nữa: - Vậy là chị thương ảnh, yêu ảnh? Bình ngập ngừng: - Chị... chưa biết lòng chị ra sao nữa em ạ. Lúc đó chỉ buồn rầu lo lắng thôi. Còn bây giờ chị hiểu là chị yêu anh Nguyễn. Nhưng thôi lỡ dở hết rồi. Lan Hương buồn bã: - Mấy lần em định kể chuyện chị cho mẹ nghe, hy vọng mẹ hiểu mà thương chị. Vừa mở lời mẹ đã gạt ngang, còn đòi đánh em , nếu như em nhắc nhở đến chị. Bình thở dài: - Em đừng làm mẹ buồn. Tại số chị và anh Nguyễn không duyên nợ. Đành chịu thôi em ạ ! Lan Hương chép miệng: - Em trông anh Hai về hết sức vậy đó. Coi vậy chứ mẹ cưng anh, thế nào rồi cũng ổn thôi. - Chị không hy vọng. Lan Hương sốc nổi: - Chị phải tin chứ. Bình cảm động siết chặt tay Lan Hương: - Chị cảm ơn em đã hết lòng thương chị. Hôn hít bé Khánh một lúc, Lan Hương ra về, hẹn sẽ tới chơi luôn với mẹ con Bình. ********* Bình lại mang thai đứa con của Nguyễn, chỉ một đêm ái ân ngắn ngủi. Điều nầy Bình không hề nghĩ tới. Nhưng đó là sự thật. Bác sĩ xác định rõ ràng: - " Bà có tin mừng". Có nên mừng không Nguyễn? Giọt máu của anh đang lớn dần trong em. Anh vẫn đi biền biệt không về. Sao lâu vậy Nguyễn? Nhưng em mong mỏi gặp anh làm chi nữa. Em đã hứa với mẹ là xa anh vĩnh viễn kia mà. Bình xoa tay lên bụng: - Con ơi! Mẹ sẽ sinh và nuôi con, những đứa trẻ không có cha. Một lần nữa bà Nhàn tỏ ra vui để cho Bình không buồn rầu. Lòng mẹ là vậy, bao la rộng lớn như đại dương! Bình dặn mẹ không cho mọi người biết, ngay cả Lan Hương. Nàng xin mẹ thu xếp đưa về sống ở quê ngoại. Nàng muốn lánh xa tất cả, chờ sinh xong sẽ tìm việc gì làm để nuôi con. Bình giải thích với mẹ: - Biết mình có con, Nguyễn sẽ không chịu dứt khoát. Con hiểu tánh anh ấy. Bà Nhàn nói: - Thì con nó, nó phải nhận, ai cấm nó. - Mẹ anh ấy sẽ phanh phui chuyện cũ. Bà Nhàn mím môi: - Mẹ không sợ nữa. Bình khổ sở: - Mẹ, con xin mẹ hãy giúp con lần nầy nữa thôi. Mọi chuyện đã qua, mẹ cho nó êm luôn đi. Con van mẹ. Bà Nhàn nhìn con chỉ biết thở dài. ******** Tàu cập bến, hàng hóa chuyển lên an toàn, Nguyễn phóng vội về thành phố bằng chuyến xe lửa tốc hành. Nhớ nhung nung nấu trong tim. Bình ơi ! Khánh ơi ! Đến trước nhà, cổng ngoài cửa trong đều khóa kín, Nguyễn hơi ngạc nhiên. Chàng gọi xe ra thẳng chỗ mẹ đang bán. " Có lẽ Bình ở ngoài ấy" Nguyễn nhủ thầm. Thấy Nguyễn, bà Lan Anh mừng ra mặt: - Mới về hả Nguyễn? Sao kỳ nầy đi lâu vậy con? Nguyễn đáp mà mắt tìm kiếm bóng hình: - Bão đẩy con tàu tắp vào đảo nhỏ. Trú ở đấy mãi đến khi sóng lặng gió êm, tàu chạy tiếp tục, thành ra trễ nãi. Bình đâu hả mẹ? Bà Lan Anh nói: - Về nhà nói chuyện sau. Nhìn sang cửa hàng mẹ vợ, cửa đóng im lìm. Lòng Nguyễn thắc mắc mà không tiện hỏi. Vì mặt mẹ chàng lạnh như tiền. Nguyễn lo dọn hàng tiếp mẹ. Hai mẹ con ra xe về nhà. Trong đầu Nguyễn biết bao câu hỏi. Lan Hương về đúng vào lúc bà Lan Anh bắt đầu câu chuyện. Thấy anh hai, cô bé mừng đến rươm rướm lệ. - Anh Hai về lâu chưa? - Trước đây ít giờ, em đi học về đấy hả? - Dạ. Bà Lan Anh ra lệnh: - Hương lo nấu cơm đi, để mẹ nói chuyện với anh mầy. Hương liếc anh một cái đầy ý nghĩa, rồi bỏ vào nhà trong. Bà Lan Anh hắng giọng: - Nguyễn , nói cho mẹ hiểu, bé Khánh là con của ai? Mặt Nguyễn đổi sắc: - Mẹ à... Bà Lan Anh nóng nảy gạt phăng: - Mẹ biết hết rồi. Con đừng dối gạt mẹ nữa. Tại sao con làm vậy? Ai ăn sò, bắt con đổ vỏ chứ. - Mẹ à, Khiết là bạn thân của con. - Vậy rồi hai đứa lấy chung một cô gái. Nguyễn bất bình kêu lên: - Mẹ. Mẹ không nên nói những lời đó. - Sao lại không? Nguyễn đau đớn ôm đầu gục xuống: - Mẹ không hiểu gì hết. Bà Lan Anh cười nhạt: - Nhờ không hiểu, nên cả năm nay mẹ đem lòng thương yêu đứa con dâu không ra gì. Nhờ không biết gì hết, mẹ bồng bế nâng niu cháu của thiên hạ đó, chưa vừa dạ con sao Nguyễn? Nguyễn ngẩng lên nhìn mẹ, ánh mắt đỏ ngầu: - Mẹ, Bình là cô gái đáng thương, có nhiều đức tính tốt. Con yêu Bình là vậy. - Hừm. Nguyễn hỏi mẹ: - Bình đâu rồi mẹ? Bà Lan Anh chưa kịp trả lời, Lan Hương đáp thay mẹ: - Mẹ đuổi chị ấy đi rồi. Nguyễn kêu lên: - Trời ơi ! Tại sao mẹ đuổi nàng? Bình đâu có tội. - Cái gì. Mày biết nó tội gì không? Lừa đảo. Nó gạt tao đây nầy. Vàng vòng, tiền bạc tao bỏ ra rước thứ hư về nhà. Tao bỏ hết, không thưa gởi là họ có phước lắm rồi con ạ. Chẳng phải tao sợ họ, mà tao còn nghĩ đến danh dự của tao. Đổ bể ra thiên hạ cười vào mặt tao đây nầy. Lan Hương bước tới, đưa cho anh chiếc hộp và lá thơ. Nhìn mẹ, nàng nói: - Tất cả đều nằm trong nầy, mẹ không mất gì đâu. Chị Hai nhờ con trao tất cả cho anh Nguyễn. Chị nói để sau nầy anh Nguyễn lấy cưới vợ khác. Đọc thư đi anh. Nguyễn chụp vội lá thư, xé ngay, đọc ngấu nghiến: Nguyễn thương ! Giờ thì em không còn dám nói tiếng yêu anh nữa rồi Nguyễn ơi! Trước kia em yêu Khiết, vì cảnh khó em nhận lời giúp đỡ của anh. Đóng vai chồng vợ, ơn nghĩa tràn đầy. Anh hy sinh cho bé Khánh có cha. Một năm sống bên nhau, không hiểu tự lúc nào, em yêu anh. Em hiểu là anh cũng yêu em. Cử chỉ , lời nói của anh, em nào phải trẻ con mà không biết hả Nguyễn. Tự ti mặc cảm đã ngăn em yêu anh, nhưng con tim nồng nhiệt, tình cảm chân thành của anh giúp em vượt lên để đến với anh. Một đêm ân ái đủ cho em nhớ đời. Thôi giờ xin tạ từ tình anh, em xin ra khỏi cuộc đời anh. Hãy hiểu cho em, Nguyễn nhé. Đừng trách vì sao em ra đi. Đây là số nữ trang phí tổn lo cho đám cưới giả, mẹ em ước lượng hoàn trả đầy đủ, anh nhận lại để sau nầy dùng nó lấy vợ khác. Một cô vợ thật sự, thật hoàn hảo. Em không xứng đáng. Chúc anh tìm được hạnh phúc. Vĩnh biệt anh. Lê Nguyễn Bình. Nguyễn buông rơi lá thư, ôm đầu gục xuống đôi tay. Bà Lan Anh ngỡ ngàng, Lan Hương khóc tức tưởi. Không khí thật khó thở. Bà Lan Anh lượm bức thư lên đọc lại. Bà ngẩng lên, lay vai Nguyễn, hỏi to: - Nguyễn giải thích cho mẹ nghe rõ ràng coi. Cái gì đám cưới giả? Nguyễn vẫn lặng thinh. Lan Hương nín khóc: - Có nghĩa là từ trước đến giờ chị Hai và anh con chỉ làm vợ chồng trên danh nghĩa, tuy chung phòng nhưng kẻ trên giường, người nằm dưới gạch. - Sao lại như vậy? Có thật không Nguyễn? Nguyễn ngẩng lên, mắt long lanh bóng nước: - Bình trước là người yêu của kHiết, hai người sắp đi đến hôn nhân thì Khiết chết. Ác hại thay, Bình lại mang thai. Mẹ nàng bắt buộc phá hủy bởi sợ mang tiếng đời dị nghị gái không chồng mà chửa. Bình trốn đi vì muốn bảo vệ giọt máu cuối cùng của Khiết. Trước sự can đảm của Bình, con cảm phục nên đứng ra xin cưới. Con nghĩ mẹ không phản đối, vì mẹ có ý chọn nàng cho con. Bình lại không chịu, bảo không muốn cầu xin lòng thương hại của ai. Mẹ nàng khóc lóc, anh Thái khuyên lơn, cuối cùng Bình chấp nhận với điều kiện chỉ là vợ tạm chồng hờ. Cưới nhau thời gian sau sẽ ly dị, nàng trả tự do cho con. Từ cảm phục, con yêu Bình thật sự, nàng đòi ly dị con cố trì hoãn, mong là Bình sẽ yêu con, hai đứa trở thành vợ chồng thật. Hôm con bị nạn, Bình ra nuôi. Nhờ gặp Mỹ Hiền, con mới rõ là Bình cũng yêu nhưng cố tình giấu giếm. Và Bình chịu làm vợ con từ ngày đó. Nguyễn thở dài nói tiếp: - Số nữ trang nầy, Bình dự trữ lâu rồi, định hai đứa ly dị, nàng sẽ trả lại cho mẹ. Lan Hương nói: - Bà Mỹ Hiền đặt chuyện phá anh đấy. - Mỹ Hiền ư? - Nguyễn ngạc nhiên nhìn em. Lan Hương gật đầu. - Bà vào tận đây nè. Gặp mẹ nói đủ chuyện. Nguyễn nhìn mẹ: - Hiền là người yêu cũ của con. Chia tay khá lâu, cô ấy muốn quay trở lại. Nhưng con đã có Bình. Bà Lan Anh dịu nét mặt: - Mẹ hiểu tất cả rồi, nó ghen nên tìm vô đây phá rối. Con Bình đáng thương thật! Lan Hương nói vô: - Bé Khánh cũng dễ thương. Lạ một điều nó rất giống anh Nguyễn. Bà Lan Anh gật đầu, Nguyễn buồn buồn: - Còn nguyên nhân quan trọng khác thúc đẩy con phải đứng ra lo cho mẹ con Bình. Bà Lan Anh ngạc nhiên nhìn con: - Nguyên nhân nào nữa? - Khiết chết vì muốn cứu mạng con. Nguyễn trầm giọng hẳn: - Hôm ấy nếu Khiết không nhảy đến xô dạt con ra ngoài, thì chính con là người chết chứ không phải Khiết. Khiết sống thì Bình đâu chịu cảnh oái oăm. Bé Khánh không mất cha. Hoàn cảnh đó mẹ bảo con phải làm sao đây? Bà Lan Anh bật khóc: - Trời ơi ! Mẹ đâu có ngờ. Tội nghiệp thằng Khiết. Bà lau nước mắt, đứng vụt lên nói nhanh: - Lan Hương trông nhà. Nguyễn lấy xe chở mẹ qua bển rước vợ con về. Nguyễn nhỏm dậy nhìn mẹ: - Mẹ nói thật hả mẹ? - Ừ. Tao nhớ cháu nội tao quá trời. Lan Hương vỗ tay: - Hoan hô mẹ. ******** Thấy bóng bà Lan Anh đi vào cùng Nguyễn, bà Nhàn thót tim. - Tới chuyện rồi đây. Nghe tiếng bé Khánh khóc vang trên lầu, Nguyễn chỉ kịp chào mẹ vợ một tiếng là phóng tuốt lên lầu, mặc hai bà sui đối mặt với nhau. - Bình ơi. Khánh ơi ! Đang sắp áo quần cho vào valy, tiếng gọi thân quen khiến Bình giật mình buông rơi tất cả. Nguyễn lao vào như cơn lốc: - Bình em! - Anh Nguyễn! Vòng tay rắn chắc siết chặt thân thể mềm, nụ hôn chất ngất nhớ thương. Nước mắt mặn môi hai người đang yêu, Nguyễn thì thầm: - Bình ơi ! Anh yêu em biết bao. Lại những nụ hôn nồng, Bình quên hết. Quên lời đã hứa cùng bà Lan Anh. Tiếng khóc trẻ thơ đưa nàng trở về thực tại. Xô mạnh Nguyễn ra, Bình nghẹn ngào: - Không, anh hãy về đi. Nguyễn bế bé Khánh lên tay, nựng nịu: - Về đâu ? Bé Khánh , nhớ ba không? Nào bé cười đi. Ba có mua cho bé nhiều đồ chơi lắm, lát về nhà ba đưa cho nha. Bình gọi khẽ: - Anh Nguyễn! - Hở. Em nói gì ? Chàng vẫn không ngẩng lên. Bình hỏi: - Anh về bao giờ? - Sáng nay! - Anh... Bình ngập ngừng - Gặp mẹ chưa? Nguyễn đặt con nằm xuống giường, nhìn vợ: - Mẹ đang ở dưới nhà. Hai bà nói chuyện với nhau. Bình đổi sắc mặt, run giọng: - Xin anh nói với mẹ, đừng làm khó dễ mẹ em. Tội nghiệp! - Kìa Bình, em nói gì lạ vậy. Chỉ là hiểu lầm thôi. Mẹ qua đây là để rước mẹ con em về bển. Bình lắc đầu mắt lại rướm lệ: - Em không tin. - Anh nói thật. Mẹ đã hiểu và thương em lắm Bình ạ. Nhìn chiếc valy chất đầy quần áo, Nguyễn ngạc nhiên hỏi vợ, giọng lo lắng: - Em định đi đâu vậy Bình? Bình đáp nhỏ: - Em về quê ngoại. Nguyễn ôm chầm lấy Bình: - Em bỏ anh hả? Anh không cho em đi đâu hết. Ồ sắp hết quần áo vô, rồi về bên nhà với anh. - Nguyễn à. Em... - Cãi anh hả. Được rồi ,anh xuống méc mẹ, nhờ mẹ đuổi em trở về bển. Có chồng phải ở với chồng chứ. - Nhưng mà... - Bình à, mẹ hiểu tất cả rồi. Hôm nay mẹ sang đây nói với chị sui rước con với bé Khánh về. Mọi chuyện qua thì cho qua luôn. Con vẫn là con dâu của mẹ. - Con cám ơn mẹ. Bình nhìn mẹ chồng ánh mắt biết ơn. Bà Nhàn tươi cười: - Tôi với chị xuống nhà uống nước. Bình, lo thu xếp trở về bển đi con. Bà Lan Anh thân mến nắm tay bà Nhàn xuống lầu. Nguyễn tủm tỉm: - Em tin anh chưa? Bây giờ dọn cái gì, anh tiếp cho một tay. - Em có chuyện này, muốn nói với anh. Nguyễn nheo mắt hóm hỉnh: - Chuyện gì? Nói em yêu anh phải không? Nguyễn vuốt chóp mũi Bình, âu yếm: - Anh nhớ em kinh khủng. Em yêu ạ! Bình không dám nhìn chồng: - Chúng mình sắp có con. Nguyễn chụp hai vai Bình siết chặt: - Thật chứ em? Nàng gật đầu. Mắt Nguyễn ngời sáng, chàng vỗ trán kêu lên: - Chết tôi rồi. Bình giương mắt nhìn Nguyễn, run giọng: - Anh không thích có con với em hả Nguyễn? Nhìn nét mặt sợ hãi của nàng, Nguyễn yêu vô cùng. Đưa tay nâng cằm nàng, Nguyễn cười tươi: - Trời ơi ! Coi em kìa. Dễ thương chưa. Anh còn mong ước gì hơn nữa chứ. Anh đang lo bị tụi bạn chọc phá đây này, họ sẽ cho mình sảm xuất giỏi. Đứa giáp thôi nôi, đứa lôi đầy tháng. Hiểu ra, Bình phụng phịu: - Tại anh chứ bộ. Nguyễn cười nói nhỏ vào tai vợ: - Kỳ này ráng kiếm nàng công chúa , Bình nha. Bình nhìn Nguyễn, ánh mắt đầy yêu thương... Nụ hôn cho hạnh phúc ! Bé Khánh nhoẻn miệng cười.

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Pro

Trước Sau