Юнги затягивается и выдыхает сизый дым, задрав голову вверх: небо затянули свинцовые тучи и от утреннего солнца не осталось и следа. Мужчина смотрит на них, хмурясь, потому что эта серость давит, и моргает несколько раз, когда первые капли дождя падают ему на лицо. Он быстро тушит сигарету и, бросив окурок в урну, уходит внутрь такого же серого здания, рядом с которым курил. Немного покопавшись в карманах куртки, ему удаётся найти почти закончившуюся пачку жвачки, и одна мятная подушечка отправляется в рот. Дыхание на секунду перехватывает, но в следующее мгновение вкусовые рецепторы привыкают и морозная свежесть, как говорят в рекламе, становится не такой уж и морозной.

Его Су не любит запах сигарет. А у Юнги уже нет никаких нервов, чтобы не курить.

Они вместе уже тринадцать лет, и Мин не может вспомнить себя без неё. Правду говорят, что счастливые часов не наблюдают, ведь время, проведëнное вместе, пролетело очень быстро, хотя кажется, что всё началось только вчера. И мужчине, который влюблён до сих пор, хочется отмотать плёнку их жизни назад.

Юнги тогда был двадцать один год. Студент второго курса университета кафедры информационной безопасности, который мечтал лишь об одном — выспаться, уже не искал отношений и приключений на жопу, как в начале первого курса. Юнги зрело рассудил, что сейчас он просто морально не потянет девушку, потому что загрузка по учёбе оказалась слишком велика. А подвести родителей он не мог. Но тут на него свалилась она — Су. Его Су, он это понял сразу. И жизнь заиграла новыми красками.

Кажется, тогда стоял погожий октябрьский день, Юнги, устало передвигая ногами, тащился домой в свою однокомнатную съёмную квартиру, которую для него арендовали родители. И парень был им за это безмерно благодарен, ведь никто не мешал его уединению, не нарушал тишину и личные границы. Один минус был в проживании не в общежитии — далеко от библиотеки. Ему пришлось знатно попотеть, чтобы дотащить приличную стопку книг до двери, и Юнги практически упал, когда споткнулся о что-то у порога.

Этим чем-то оказалась красная коробка, которую парень не заметил. Он постоял несколько минут, смотря на неё, и решил сначала занести книги в квартиру, а потом уже разбираться с этим презентом. Когда Юнги вышел обратно в подъезд и присел рядом, свалив книжки на столе возле своего матраса, ему, как он тогда подумал, показалось, что коробка шевелится, но стоило приоткрыть крышку, как стало понятно — не показалось: внутри сидел рыжий котёнок. И первая встреча Юнги и Су не была не омрачена царапинами и шипением, когда парень всё же решил оставить милого на первый взгляд котика у себя, а потом искупать его — неизвестно же, где тот ходил, пока не попал к нему.

Так они начали жить вместе. Юнги с детства любил животных, но ему нельзя было их заводить, потому что у матери была аллергия на кошек и, будто бы этого было мало, собак. Спрашивать разрешения завести животное парень не стал и у квартирной хозяйки, в этот раз незрело решив разбираться с проблемами потом. В конце концов, он же мог спрятать своего питомца, если к нему нагрянут с проверкой, — так он думал. Но когда госпожа Чон — хозяйка квартиры, — всё же нагрянула в гости спустя, наверное, полгода, Юнги уже не был так уверен в своих силах. Су, которую он сначала считал котиком, оказалась примерно годовалой кошечкой, у которой и характер оказался не сахар. Во всяком случае, она почему-то невзлюбила сразу Намджуна — друга Юнги из университета, — и всячески сопротивлялась, если её заставляли что-то делать. Это касалось и посещения ветеринара, и специальной диеты из-за её чувствительного пищеварения, и запирания в кладовке, как сейчас.

Юнги мысленно попрощался с жизнью, когда звук из-за двери рядом с санузлом, где была спрятана Су, привлёк внимание женщины. Госпожа Чон была какой-то знакомой матери, поэтому на неё были возложены функции надзора за тем, чтобы Юнги не зарос грязью, не увяз в гулянках и учился. Надзиратель часто приходила на первом курсе, а сейчас навещала его чисто для галочки, но про свою кошку парень ей так и не рассказал.

— Девушка? — удивление и смущение в голосе госпожи Чон вернуло Юнги в реальность, и он выглянул из-за угла. О какой девушке шла речь? — Господи, мог и не прятать, личная жизнь же не под запретом.

В кладовке, куда Юнги усадил Су на её небольшой любимый плед, вместо кошки стояла девушка, на вид примерно его ровесница, и прикрывалась этим самым пледом. У парня сразу вспыхнули кончики ушей от увиденной картины, но он понятия не имел, кто эта незнакомка. Но благодаря ей госпожа Чон ушла гораздо быстрее, чем обычно, а вернувшийся Юнги снова уставился на девушку.

— Ты кто?

— Су.

Так Юнги узнал, что чудеса бывают, а его любимица оказалась не обычной кошкой. Как так, правда, получилось, до сих пор остаётся загадкой, но это и не так уж важно. Важно, что Су осталась собой даже в человеческом облике: такая же ласковая, упëртая и невероятно красивая. Её мягкие, рыжие волосы, выразительные карие глаза, в которых утонуть можно запросто, пока девушка с упоением рассказывает, как была котёнком, нежная, бархатистая кожа, — всё это вскружило голову Юнги, и он понял, что влюбился.

Когда мужчина влюблён, он готов всё положить к ногам возлюбленной. Даже кухню госпожи Чон. Дважды. Юнги ради Су научился готовить, хотя раньше питался либо полуфабрикатами, либо заказывал готовую еду в доставке, стал усерднее учиться, чтобы времени вечером оставалось больше, и подарил девушке телефон, научив записывать голосовые сообщения. Намджун первое время удивлялся изменениям в друге, но в итоге смекнул, что у Мина кто-то появился: уж очень он счастливым дурачком казался, когда слушал сообщения.

Так Су стала Суëн для других, когда Намджун всё же дожал друга и напросился в гости, чтобы познакомиться с таинственной девушкой, что так сильно изменила Юнги. Впрочем, её отношение к Киму тоже не изменилось. Она весьма холодно его встретила, и Юнги был благодарен, что не выцарапала другу глаза своими идеальными ногтями.

— Су, почему ты так невзлюбила Джуна? — когда тот ушёл, Юнги спросил её, лежащую возле него.

Су долго не думала и, передёрнув плечами и привстав на локте, серьёзно выдала:

— От него пахнет другими.

— Кем? Кошками? — хохотнул парень.

— Нет, женщинами.

Тот вечер настолько хорошо запомнился Юнги, что даже сейчас, если он закроет глаза, сможет описать все до последней эмоции Су, почувствует, как тогда, шëлк её кожи под своими пальцами и снова сгорит в огне страсти. Потому что девушка, насмотревшись телевизора, пока Мин торчит на учёбе, решила заявить на него свои права. Её мурлыкающие стоны ему на ухо — лучшая музыка, томный, просящий большего взгляд — наркотик. И он уже тогда готов был остаться только её на всю жизнь, а сейчас и подавно. Вот он, весь, целиком и полностью для неё. Только для неё.

— Господин Мин, можете войти, ваша мама спрашивала про вас.

Голос новенькой медсестры возвращает Юнги из воспоминаний в реальность, которая бьёт по лицу наотмашь, не зная пощады. Он делает вдох и встаёт со скрипучего кресла в коридоре, направляясь к палате и делая вид, что не слышит, как другая медсестра говорит «это не мама».

— Опять курил? — нежный, немного скрипучий голос заставляет мужчину улыбнуться.

Он подходит к больничной койке и садится на стул рядом, беря бережно в свои руки женскую ладонь, испещрëнную морщинами. Целует её, поправляя кольцо на безымянном пальце, и прикладывает к своей щеке, прикрывая глаза: несмотря на морщины, кожа до сих пор бархат.

— Курил, — отвечает Юнги честно и тихо.

— Знаешь же, что не люблю.

Знает. Его Су не любит запах сигарет.

— Но меня любишь, — констатирует мужчина, открыв глаза и посмотрев на женщину перед собой. Ответом ему служит кивок и улыбка.

Мин Юнги тридцать четыре, но чувствует он себя дряхлым стариком, не имеющим сил изменить что-либо. Мин Суëн выглядит на восемьдесят, но чувствует себя на те же двадцать с небольшим, как в день их с Юнги знакомства.

У кошек другой возраст по человеческим меркам. Но любовь такая же сильная, всеобъемлющая и честная. Кто бы что ни говорил.

Они вместе уже тринадцать лет, и Мин не может вспомнить себя без неё. Время летит вперёд, не оглядываясь, не жалея и не останавливаясь: врачи говорят, что «болезнь» прогрессирует. И только его, Мин Юнги, Су чувствует, как песок из её песочных часов стремительно утекает сквозь пальцы.

— Юнги, — тихое.

— М?

— Не забывай жить.