Đếm ngược trở về: 144:00:00.

Nửa đêm 12 giờ.

“Lý Hào, mọi người mau lên đây, tên trùm xã hội đen mà chúng ta theo dõi đã bị vài con chuột cắn chết rồi!” Lý Siêu gấp gáp nói qua điện thoại: “Những con chuột đó trông rất hung dữ, mắt chúng đỏ lòm, nhưng chắc chúng sợ người, thấy tôi liền chạy đi rồi.”

Nói chuyện, Lý Siêu từ từ thò đầu vào trong phòng, ống thông gió của điều hòa trung tâm trên trần nhà bị hỏng nát, chắc chắn lũ chuột đã chui vào căn hộ từ đây.

“Cậu nói đùa à, chuột mà cắn chết được tên trùm xã hội đen?” Lý Hào ở đầu dây bên kia đáp lại: “Làm gì có con chuột nào gan lớn thế? Đừng đùa nữa, mau xuống đi, chúng ta đi quán bar uống rượu nào.”

Lý Hào là người bạn mới của Lý Siêu sau khi họ rời Tôn Sở Từ, là con cháu của một gia đình giàu có ở thế giới Ngoài. Thường ngày, cậu ta sống nhờ vào việc "chuyển vàng bằng miệng" để đổi lấy nhu yếu phẩm, cuộc sống ở thế giới Trong cũng khá thoải mái.

“Tôi không đùa đâu, nhất định phải tránh xa lũ chuột.” Lý Siêu nói: “Tôi sẽ rời khỏi đây trước, gặp nhau rồi nói sau.”

“Cậu nhát gan thật, chỉ là chuột thôi mà.” Lý Hào nhìn hai con chuột trong con hẻm nhỏ, không quan tâm lắm mà bước tới, giơ chân đá một cái muốn đuổi chúng đi.

Nhưng bất ngờ đã xảy ra.

Lý Hào không đá trúng hai con chuột, mà chúng lại trèo lên chân gã ta.

Mục tiêu của chúng rất rõ ràng, muốn cắn đứt động mạch cổ của gã!

“Chết tiệt!” Lý Hào liên tục đập vào người mình, cuối cùng vài người khác phải xông lên mới cứu được cậu ta, đập hai con chuột xuống đất.

Mọi người hoảng hồn nhìn, nhưng hai con chuột đó không bỏ chạy mà nhìn chằm chằm vào tất cả bọn họ, phát ra tiếng "chít chít".

Cũng vào lúc này, bên ngoài con hẻm có tiếng nói vang lên: “Tiểu Tam, cảm giác trở thành người nhà màu vàng thế nào?”

“Haha, tất nhiên là sướng rồi, tôi nghe nói phụ huynh cho phép tôi lên đảo tu hành.” Một giọng nói đắc thắng đáp: “Đây là vinh dự lớn đến mức nào?”

“Vãi, thật sao? Phụ huynh gọi cậu lên đảo à? Tiểu Thất bọn họ là đợt đầu tiên, các cậu là đợt thứ hai?”

“Đúng vậy, đợt thứ hai tổng cộng có 48 người.” Tiểu Tam cười nói: “Mặc dù tôi không được chọn vào đợt đầu tiên như Tiểu Thất, nhưng được lên đảo cũng rất tốt rồi.”

“Chẳng phải nói thừa à, ở bên Phụ Huynh mà!”

Tiểu Tam nhìn ngắm ánh đèn neon trong thành phố, cảm thán: “Khu 4 về đêm thật náo nhiệt, dường như còn phồn hoa hơn cả Thành thị số 18.”

Có người cười nói: ’Nghị viện Liên bang, Thượng viện và Hạ viện đều ở đây, các cơ quan hành chính lớn nhỏ có lẽ có đến hàng trăm cái, cậu đi ra ngoài đấm đại một ai đó, có khi lại trúng nghị sĩ. Hơn nữa, đây mới là nơi có nhiều ngôi sao nhất Liên bang, tất cả các ngôi sao hạng A, siêu hạng A đều ở đây.”

“Thành thị số 10, mỗi tối có hàng chục buổi tiệc cùng diễn ra. Những người quyền lực nơi đây sống một cuộc sống xa hoa sa đọa, nếu nơi này không phồn hoa thì Liên bang cũng chẳng còn nơi nào phồn hoa hơn.”

Còn có người nói: “Tiểu Tam, cậu vừa từ Thành thị số 22 trở về, hôm nay anh em đã góp tiền lại, dẫn cậu đến nơi lớn nhất của khu 4 để mở mang tầm mắt. Lão La đã nói trong email nội bộ, cậu và Tiểu Thất lần này lập đại công, Phụ Huynh đã đồng ý trao cho các cậu Hô Hấp Thuật tiết thứ ba.”

Lúc này, Tiểu Ngũ cùng những người khác đi ngang qua con hẻm.

“Cứu...” Lý Hào vừa nói, gã ta phát hiện hai con chuột nhỏ kia như nhìn thấy thứ gì đó rất đáng sợ, quay đầu bỏ chạy!

Không hề do dự!

Lý Hào cùng những người khác ngây người, hai con chuột nhỏ này bỏ chạy quá đột ngột, khiến họ không kịp phản ứng.

Rõ ràng vừa rồi chúng còn rất hung dữ, vậy mà giờ lại sợ hãi!

“Vừa rồi hai con chuột đó bị làm sao?” Lý Hào hỏi.

“Không biết, mau gọi Lý Siêu xuống đây, nơi này không bình thường!” Một cô gái nói: “Chuột ở Thành thị số 10 đã biến dị rồi, chúng ta phải mau chóng báo cáo việc này với học viện!”

Lý Hào nhặt điện thoại trên đất lên: “Alo, Lý Siêu, cậu mau xuống đi, chúng ta phải rời khỏi đây ngay, về chỗ ở rồi nói tiếp.”

Nhưng cậu chờ mấy giây, không nghe thấy Lý Siêu trả lời: “Alo? Lý Siêu cậu sao rồi? Nói gì đi chứ!”

Một bầu không khí kinh hoàng bao trùm, đầu dây bên kia không có ai trả lời.

Lý Hào bật loa ngoài, mọi người đều có thể nghe thấy âm thanh kỳ lạ.

Giống như có thứ gì đó đang nhai nuốt thịt, gặm xương...

Thỉnh thoảng còn có tiếng hớp khí, giống như tiếng người bị cắn đứt khí quản mà hấp hối.

Một cô gái nói: “Chúng ta đi cứu cậu ấy!”

Mọi người chạy về phía cửa căn hộ, nhưng đang chạy, nhóm công tử con nhà giàu của Lý Hào lại bị gã ta kéo ngược lại.

“Đợi đã, các cậu đi đâu?” Cô gái hỏi.

“Tôi đi báo cảnh sát.” Lý Hào và những người khác biến mất trên phố mà không ngoảnh lại.

Bốn người còn lại đứng lại.

Họ cũng không dám nhắc đến chuyện cứu người nữa.

“Gọi điện cho Ủy ban Quản lý Trị an PCE!”

Một cô gái run rẩy gọi điện: “Alo, PCE phải không? Ở đây có chuột cắn chết người!”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười chế nhạo: “Mẹ nó, nửa đêm đừng gọi điện đến biết chưa? Lại còn có chuột cắn chết người? Báo án giả là phải ngồi tù đấy... Đôi K!”

Nói rồi, điện thoại bị ngắt.

“Gọi cho anh Sở Từ đi.” Cô gái đột nhiên nói: “Chuyện liên quan đến mạng người, dù anh ấy có giận chúng ta thế nào đi nữa cũng sẽ không bỏ mặc.”

Trước đây, dù gặp phải khó khăn gì trong hoang dã, phản ứng đầu tiên của mọi người luôn là tìm Tôn Sở Từ. Cuộc hành trình hoang dã đã diễn ra khá suôn sẻ, trở về thành phố lại nhặt được nhiều vũ khí, súng ống, cuộc sống liền trở nên tốt hơn. Dần dần, mọi người trong thành phố hầu như đã quên đi những gì Tôn Sở Từ đã làm, cho đến khi họ gặp nguy hiểm một lần nữa.

Mọi người do dự một lúc, trước đây họ đã lừa dối Tôn Sở Từ, giờ lại muốn tìm cậu ta giúp đỡ?

Nhưng nghĩ đến chuyện này liên quan đến mạng người, cuối cùng mọi người cũng cắn răng gọi số.

“Xin lỗi, số điện thoại bạn gọi hiện đã tắt máy.”

Sự thật đã chứng minh, có một số người sẽ không luôn đứng đợi bạn.

Bốn học sinh nói: “Hay là... chúng ta đi trước đi, Lý Siêu chắc là không cứu được nữa đâu, chúng ta phải tìm cách báo chuyện này cho người của Côn Lôn.”

“Đúng rồi, chúng ta đi tìm người của Côn Lôn, học viện đã cấp số điện thoại cứu hộ khẩn cấp!” Một học sinh cuối cùng cũng nhớ ra Côn Lôn.

Điện thoại được gọi đi, họ vừa mới giải thích xong tình hình thì đầu dây bên kia lập tức nghiêm túc: “Các bạn không được ở lại đó nữa, hãy đến khu 8, đường Hắc Lâm số 172, tôi đang chờ các bạn ở đây.”

Lúc này, Tiểu Ngũ và những người khác đột nhiên quay trở lại, họ nhìn chằm chằm vào bốn học sinh đang chuẩn bị rời đi: “Các bạn vừa gặp chuyện gì à?”

Ban đầu, những người trong Hội Phụ Huynh định đi tìm niềm vui, nhưng Tiểu Tam sau khi trải qua trận chiến ở Thành thị số 22, phản ứng rất nhạy bén.

Khi vừa đi qua con hẻm, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, vì vậy sau khi đi xa một đoạn, cảm thấy không yên tâm nên quay trở lại.

Mấy học sinh nhìn nhau: “Chúng tôi gặp chuột cắn chết người.”

Mọi người trong Hội Phụ Huynh ngay lập tức cảm thấy căng thẳng!

Hạ Tam khu đang tích cực triển khai công tác diệt bốn loài gây hại, công tác liên phòng làm chuột chạy tán loạn, dần dần Hạ Tam khu không còn thấy chuột nữa.

Vì vậy, họ nghĩ rằng chuột đã bị tiêu diệt hết rồi. Hôm qua, Hội Phụ Huynh còn trao bằng khen cho ba anh hùng diệt chuột, trao danh hiệu "cá nhân tiên tiến."

Một trong những anh hùng diệt chuột chính là người vừa định dẫn Tiểu Tam đi xem thế giới.

Đây cũng là lý do tại sao lũ chuột trong con hẻm lập tức bỏ chạy. Giống như bà chủ lò mổ chỉ cần chạm vào con gà mái, con gà sẽ cứng đơ toàn thân, anh hùng diệt chuột này thuộc dạng đã giết ra huyết mạch áp chế rồi.

Trong mắt Hội Phụ Huynh, chuột hại đã bị tiêu diệt rồi, nhưng bây giờ thực tế cho thấy, vấn nạn chuột hại dường như không chỉ xảy ra ở Hạ Tam khu, nơi từng bẩn thỉu, mà đang lan rộng ra toàn thành phố.

Trực giác nhạy bén mách bảo họ rằng chuyện này không đơn giản như họ tưởng, sắp có chuyện lớn xảy ra!

Tiểu Tam nhíu mày nói: “Phải để Liên bang chú ý đến chuyện này, đây là Thành thị số 10, là trung tâm chính trị của các thế lực tranh giành, nếu nơi này có vấn đề, cả liên bang sợ rằng cũng gặp vấn đề. Gọi điện cho PCE, nói với họ chuyện này!”

Một cô gái nói: “Vô ích thôi, chúng tôi đã gọi điện nhưng họ không tin, còn nói chúng tôi báo án giả sẽ bị tống vào tù.”

Tiểu Tam kéo mọi người đi đến một bên thì thầm: “Chuyện này không thể trì hoãn, chúng ta phải nhanh chóng liên lạc với người nhà màu đen và Hội Phụ Huynh mới được. Đừng đùa nữa, việc chính quan trọng.”

Ban đầu, những người trong Hội Phụ Huynh định đến khu 4 để chơi bời, nhưng khi nghe có việc chính, họ ngay lập tức nghiêm túc trở lại và vội vã chạy đến Hạ Tam khu.

......

Trong cống ngầm tối tăm, hai con chuột vừa trốn khỏi con hẻm đang chạy nhanh.

Dưới lòng đất khu 5, số lượng chuột khó mà đếm xuể đang di chuyển thịt, khu vực trung tâm nhất thì có vô số chuột con màu hồng nhạt đang bò lổm ngổm trên mặt đất, điên cuồng gặm nhấm thức ăn mà những con chuột khác mang về.

Chuột có con lớn con nhỏ, những con lớn là thế hệ đầu tiên được sinh sản, còn những con nhỏ thì tinh nhuệ hơn. Cái bầy mới này đang sinh sôi với tốc độ khó tưởng tượng, Chuột Chúa không xâm chiếm mặt đất một cách mù quáng, mỗi hành động của nó đều được thực hiện theo kế hoạch: chỉ cướp đoạt những thức ăn ẩn nấp nhất, trước khi con người phát hiện ra chúng, chúng càng ít được chú ý càng tốt, chờ đợi một thời cơ tốt hơn.

Chuột Chúa dường như rất hiểu rằng nó vẫn chưa đủ sức đối đầu với con người trên mặt đất, và số lượng bầy đàn sẽ là lợi thế lớn nhất của nó.

Bên cạnh quan tài đen, Chuột Chúa lấy ra một cánh tay cuối cùng trong đó và bắt đầu gặm nhấm, tiếng răng rít mài xương vô cùng rùng rợn.

Hai con chuột chạy đến trước mặt nó, không ngừng kêu chít chít. Chuột Chúa lắng nghe một lúc, nó không ngờ rằng con người ở Hạ Tam khu lại chạy đến các khu vực khác.

Là cố ý nhắm vào chúng, hay chỉ là tình cờ?

Trong mắt Chuột Chúa, lộ ra ánh mắt của trí tuệ.

Lúc này, Chuột Chúa đột nhiên phát ra tiếng kêu chít chít chói tai.

Dị biến xảy ra.

Chỉ thấy những con chuột nhỏ hơn bắt đầu trèo lên lưng những con chuột lớn và bắt đầu gặm nhấm, những con chuột lớn ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ, để bầy đàn coi chúng như thức ăn, dường như đây vốn dĩ là lương thực dự trữ mà Chuột Chúa dành sẵn cho bầy đàn.

Lợi thế lớn nhất của chuột chắc chắn không phải là mạnh mẽ, mà là kích thước nhỏ bé, có thể tự do ra vào bất kỳ nơi nào: ống nước, khe tường, cống ngầm, chúng thậm chí có thể chui ra từ bồn cầu. Vì vậy, những con chuột lớn, chính là sản phẩm lỗi trong quá trình sinh sôi của bầy đàn, sớm muộn gì cũng sẽ bị những con chuột mới tiến hóa thay thế.

Bây giờ, Chuột Chúa cảm nhận được thời gian đang cấp bách, nó phải thực hiện kế hoạch quyết liệt hơn.

Bầy chuột sau khi ăn xong, bắt đầu tập trung về cống ngầm của khu 4, chúng tìm đến tòa nhà nơi Lý Siêu đã chết, sau đó lần lượt leo lên theo đường ống.

Chúng chen chúc nhau trong cống ngầm, đáng sợ như lũ lụt.

......

Trong tòa nhà Mộng Ảo ở khu 4.

Một người đàn ông trung niên đang ngồi trên bồn cầu xem điện thoại, trên bản tin, nữ phát thanh viên đang phát sóng tin tức: “Tối nay lúc 8 giờ, có phóng viên đã chụp được ảnh một nữ nghệ sĩ họ Châu trung niên cùng với một ngôi sao mới ăn tối cùng nhau, tối hôm đó cả hai cùng trở về một căn biệt thự ở khu 3, nghi vấn ngoại tình trong hôn nhân.”

Người đàn ông trung niên hào hứng xem, tiện tay lại tìm thêm nhiều tin tức và ảnh về nữ nghệ sĩ này.

Tuy nhiên, ngay lúc đó, từ bồn cầu dưới mông ông ta đột nhiên phát ra tiếng nước.

Người đàn ông trung niên sửng sốt, giây tiếp theo, ông ta gào lên một tiếng đau đớn rồi ôm lấy mông đứng bật dậy, nhảy loạn xạ, gào thét giận dữ. Ông ta rất muốn tìm ra thứ gì đó từ trong cơ thể mình, nhưng nỗi sợ hãi vô danh đó không ngừng khoét sâu vào trong cơ thể, nghiền nát mọi nội tạng mà nó có thể cắn.

Người đàn ông trung niên đau đớn cúi đầu nhìn xuống, thậm chí ông ta còn có thể nhìn thấy một chỗ phình lớn bằng bàn tay đang di chuyển không ngừng trong bụng mình.

Giữa hai chân, máu không ngừng chảy ra.

Từ từ, người đàn ông trung niên ngã xuống đất, hai mắt vô thần mở to.

Không biết đã bao lâu, một con chuột nhỏ đẩy miệng ông ta ra và chui ra từ trong đó. Con chuột nhỏ đó nhìn quanh căn phòng, xác nhận không còn ai khác nữa, rồi bắt đầu kêu chít chít chít về hướng bồn cầu. Ngay sau đó, không đếm nổi số chuột bò ra từ bồn cầu.

Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, có người lớn tiếng quát: “Nửa đêm nửa hôm kêu la như ma khóc quỷ hú, còn để người ta ngủ nữa không?”

Căn phòng đầy rẫy chuột đột nhiên ngừng lại, im lặng như tờ. Khi tiếng gõ cửa bên ngoài dừng lại, chúng mới tiếp tục chia nhau miếng ăn.

Lũ chuột làm việc rất có tổ chức, chúng xếp chồng lên nhau với số lượng khổng lồ, giúp một số con khác chui vào ống thông gió, một số khác lại chui ngược về bồn cầu.

Cuối cùng, một phần còn lại không ngừng mang xác chết trong phòng trở lại cống ngầm tối tăm.

Tòa nhà Mộng Ảo này sắp sửa rơi vào tay lũ chuột. Nó sẽ trở thành cứ điểm thứ ba của bầy chuột, và tất cả những người sống trong tòa nhà này sẽ trở thành thức ăn cho chúng.

......

Buổi sáng.

Tầng 81 của tòa nhà Mộng Ảo, một chàng trai trẻ sau khi thức dậy nghe thấy âm thanh kỳ lạ. Anh bước ra khỏi phòng ngủ của mình nhưng không phát hiện ra gì: “Bố? Mẹ?”

Theo thói quen, mẹ anh ta lẽ ra phải dậy sớm nấu ăn rồi, và bố anh ta lẽ ra đang ngồi ở bàn ăn xem bản tin thời sự sáng của liên bang.

Nhưng phòng khách lại trống trải, không có ai cả. Chàng trai trẻ cảm thấy lạ lùng, anh ta gõ cửa phòng ngủ của bố mẹ nhưng cũng không có ai trả lời. Anh ta vặn tay nắm cửa, "cạch" một tiếng, cửa phòng được mở ra.

Chàng trai trẻ nhìn thấy trên giường có hai người đắp chăn kín mít, bố mẹ anh dường như vẫn đang ngủ?

Anh ta định lặng lẽ rời khỏi phòng, nhưng dưới lớp chăn lại phát ra những tiếng động kỳ lạ. Chàng trai sửng sốt, bước đến gần giường. Anh ta nhẹ nhàng vén chăn lên, nhưng phát hiện ra bên dưới đó là một đám chuột đang lúc nhúc di chuyển, còn bố mẹ anh ta đã biến thành hai bộ xương trắng, máu đã nhuộm đỏ ga trải giường.

“A!!!” Chàng trai hét lên một cách đau đớn và kinh hoàng, cảnh tượng quá tàn nhẫn, khiến tâm trí anh ta sụp đổ ngay lập tức.

Anh ta chỉ cảm thấy mình đã mất đi khả năng suy nghĩ, như thể có một ngọn núi đè nặng lên ngực, khiến anh không thể thở nổi.

Trong khoảnh khắc, khi chiếc chăn được vén lên, hàng đống chuột lao vào anh ta, nhanh chóng nhấn chìm anh ta trong một biển màu xám.

Trên bản tin 3D, một nữ phát thanh viên đang cười tươi nói: “Bảy ngày nữa, khu 4 của Thành thị số 10 sẽ tổ chức giải đấu quyền anh lần thứ 127, một sự kiện rất được người dân Liên bang yêu thích. Theo tin tức, võ sĩ quyền anh của Thành thị số 18 là A Phàm sẽ thi đấu với võ sĩ quyền anh của Thành thị số 10 là Cổ Chính... Vào thời điểm đó, sân vận động quyền anh ở khu 4 sẽ chào đón mười nghìn khán giả cùng cổ vũ cho họ!”

Trước màn hình chiếu toàn cảnh, những con chuột màu xám đang bò lúc nhúc trong đám đông. Một vài con chuột có da màu đen sẫm đang lặng lẽ quan sát.

Chúng xem hết bản tin rồi nhìn nhau, ngay lập tức có hai con chui ngược vào bồn cầu để trở lại cống ngầm, dường như muốn mang tin tức này về dưới lòng đất.

Cũng trong ngày hôm đó, Hội Phụ Huynh đột nhiên như bị báo động, bắt đầu một đợt hành động đặc biệt mới nhằm diệt trừ và phòng chống chuột.

......