Cô ấy chết rồi...

Vừa trở về nước, hắn bàng hoàng khi biết được sự thật ấy.

Chuyện này là thế nào? Vì sao cô ấy không ở đây?

Trong trái tim hắn, ý muốn phục thù cô đã lấn át mọi thứ. Để kéo cô xuống địa ngục, để buộc cô đền bù cho tội phản bội, hắn đã quay trở về mảnh đất này, vậy mà... Vậy mà cô đã chết sao ? Cô ấy – một nửa linh hồn còn lại của hắn?

***

Thế giới của hắn như bị đập vỡ tan tành, linh hồn của hắn như bị quăng ra ngoài biển giữa trận cuồng phong, bị nhấn chìm bởi những ngọn sóng đen cuồng loạn.

Hắn đấm vào tường không biết bao nhiêu lần, đến mức tưởng như bàn tay đang ghì chặt kia có thể vỡ nát, và gào khóc như một con thú.

***

- À... này... chị nói trước để em khỏihiểu lầm nhé... không phải vì chị sợ ma quá mà không đứng dậy nổi đâu. Tại đúng lúc đó căn bệnh đau hông kinh niên của chị phát tác thôi.

Một tiếng đã trôi qua kể từ lúc chúng tôi gặp ma ở sân trong.

Hai đứa tôi nép sát vào nhau, cùng bước đi trên phố trong đêm tối.

Hoàn toàn chẳng phải không khí ngọt ngào tình tứ gì đâu. Chẳng qua là vì chị Tooko bị đau hông, dù thế nào cũng không thể tự mình đi bộ nổi, nên tôi bất đắc dĩ phải dìu chị ấy về.

- Thật đấy, chỉ là bệnh đau hông của chịthôi. Không phải tại ma quỷ gì đâu. Chỉ là cái chỗ bị trật khớp hồi bé nó tái phát đó mà.

Chị ấy bám lấy tay tôi, mặt đỏ ửng, vừa bước loạng choạng vừa nhắc đi nhắc lại hàng chục lần.

Điều đáng ngạc nhiên hơn cả là trong tình trạng thế này mà lúc nãy chị ấy vẫn còn phát ngôn được câu: "Ta sẽ đuổi theo con ma đó", rồi cố gượng đứng dậy nhưng liền ngã bổ chửng, mặt thì đập thẳng xuống bãi cỏ một cái đau điếng. Đầu mũi của bà chị lúc này vẫn còn đỏ tấy.

- Hờ... lần đầu tiên trong đời em biết cócăn bệnh kinh niên như thế tồn tại đấy.

Tôi khoác đồ đạc của mình lên vai trái, tay trái thì xách cặp của chị Tooko, đồng thời dùng cánh tay phải làm điểm tựa để dìu bà chị. Vừa thở phì phò không ra hơi, tôi vừa gục đầu nghĩ không biết bà chị này có thật lòng thấy hối lỗi không.

- Chị xin lỗi. Chị đúng là một đàn chịchả ra sao cả.

Mình hơi lạnh lùng rồi thì phải... Không được, bây giờ mà mềm lòng thì người này sẽ càng được thể.

- Nếu đã biết vậy, xin chị từ nay kiềmchế những hành vi điên rồ lại. Dù có phẳng thật thì về cơ bản chị vẫn là con gái... Ui đau !

Chỉ trong nháy mắt, biểu cảm của chị Tooko thay đổi hoàn toàn, chị ta quay sang cầm má tôi nhéo lấy nhéo để.

"Đồ tồi tệ, đồ quấy rối. Thiếu kính trọng đàn chị quá thể đáng" - Chị ấy mím môi mím lợi lấy ngón cái với ngón trỏ kẹp vào má tôi mà giật lên giật xuống.

- Ái ui, chính chị Tooko cũng phải dịudàng với đàn em mới phải chứ.

- Chị tự đi được rồi, đến đây thôi!

- Không phải chị đi vẫn rất loạng choạngsao.

- Sau ngã rẽ đằng kia chị chỉ phải đithêm 1, 2 phút nữa thôi, không sao hết.

Chị Tooko phồng má giận dỗi, quay ngoắt sang hướng khác. Ngay lúc đó... - Quá đángggggggggggggggggggg!

Chúng tôi nghe thấy tiếng con gái hét chói tai ở rất gần.

- Tớ là gì của Ryuu hả?

- Phải đó, giữa tớ và con bé này, trả lờirõ ràng đi, cậu chọn bên nào ?

- Chờ đã, thế là thế nào, đừng có lờ tớ đichứ !

Nghe có vẻ như bên kia góc rẽ có ai đó đang cãi cọ. Tôi với chị Tooko tò mò ngó thử thì thấy dưới ánh đèn đường, ba cô gái đang vây lấy một cậu con trai và cãi nhau òm tỏi.

Cả ba cô nàng đều đang trong trạng thái kích động, tranh cãi om sòm "Tớ là người hẹn hò với Ryuu!" "Cậu chướng mắt quá đấy!" "Có mà cậu ấy!".

Xem ra anh chàng này đang bắt cá ba tay.

Thế mà cậu ta – căn nguyên của đám lộn xộn đó – chẳng có vẻ gì là định ngăn bọn họ lại, chỉ ung dung đứng đó khoanh tay và nở một nụ cười nhẹ bẫng. Anh chàng này sở hữu một vóc người cao to và bờ vai rắn chắc, có dáng dấp của dân chơi thể thao. Mái tóc lẫn trang phục đều khá đơn giản, nhìn đúng kiểu con trai mà các cô nàng thường chết mê chết mệt. Sinh viên đại học chăng?

- Mà hay là ta đi chỗ khác đi? Làm loạn gần nhà tớ thế này phiền phức lắm.

Cậu ta vừa dứt lời, đột nhiên tôi thấy một cơn rùng mình ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Nhìn sang bên cạnh, không rõ vì lí do gì mà chị Tooko cứ nghiến răng trèo trẹo, sát khí tỏa ra xung quanh.

Ơ? Hảảảả? Sao chị lại cáu chứ?

Trong khi tôi đang cuống quýt chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, chị Tooko đã giật lấy chiếc cặp khỏi tay tôi và bước đi phăm phăm cắm đầu cắm cổ.

Ơ, kìa chị, hông thì sao? Chân thì sao?

Với đôi mắt bốc lửa và đôi vai gồng lên như thể sắp sửa nổ tung ra vì giận dữ, chị Tooko đi thẳng một mạch đến chỗ các cô gái đang cãi cọ.

Chị ấy điên tiết giơ chiếc cặp lên cao...

- Này! Ryuuto!

- Oái, chị Tooko!

... Sau đó vung nó về phía khuôn mặt cậu con trai đang trố mắt nhìn mình.

Chiếc cặp đập mạnh vào mặt cậu ta, phát ra một tiếng" Bang!". Đám con gái xung quanh thất kinh hoảng hốt. Ngay cả tôi cũng há hốc miệng sững sờ.

- Không thể chịu nổi, thằng bé này! Đừngcó gây mấy chuyện ầm ĩ ở gần nhà, chị đã nói bao lần rồi biết không? Cậu không biết xấu hổ với hàng xóm láng giềng à? Đã thế lại còn ba cô cùng lúc nữa hả! Sao đám con gái lại thích thằng này tới mức đó kia chứ? Cậu không có thứ gọi là lòng chung thủy hả?

Chị ấy dùng cả hai tay đánh bôm bốp vào đầu, vào mặt cậu con trai đã ngã bổ chửng và ngồi phệt trên nền đất.

Đám con gái sợ hãi trước thái độ giận dữ của chị Tooko nên cứ đứng ngây ra như trời trồng. Tôi lúng túng chạy tới và giữ lấy chị ấy từ phía sau.

- Chị dừng lại đi ạ. Em không hiểu rõlắm, nhưng không được dùng bạo lực đâu. Trước tiên chị hãy bình tĩnh lại đi đã, hông lại đau nữa bây giờ.

- Konoha im lặng coi !

Chị Tooko hất tay tôi ra rồi hùng hổ quay về phía các cô gái.

- Này các cô, thay vì đánh nhau tranhgiành một tên con trai ong bướm và đểu cáng như thế này, thà rằng ở nhà đọc Natsume Souseki toàn tập còn hữu ích hơn tỉ lần đấy. Bắt đầu đọc từ tuyển tập truyện ngắn liên hoàn Mười đêm mộng mị ấy, một câu chuyện toàn mĩ đầy chất mộng ảo mang theo hương vị của rượu vang ủ lâu năm. Thử say đắm hết mình với những áng văn đậm chất thơ cùng với sự ấm áp và hương thơm nồng nàn trôi dần xuống cổ họng xem! Chắc chắn các cô sẽ nghĩ mình thật may mắn khi được sinh ra làm người Nhật đấy. Xem xong thì hãy đọc tiếp cả bộ ba tác phẩm thời kì đầu nữa nhé. Trong đó còn biết bao nhiêu xúc cảm dạt dào mãnh liệt đang chờ các cô thưởng thức đấy!

Chị Tooko kết thúc bài diễn thuyết bằng bộ mặt siêu nghiêm túc, mặc cho các cô gái vẫn còn đang ngẩn ra vì sốc, bà chị giật mạnh tai cậu con trai và nói.

- Nào, Ryuuto, đi về.

- Ái, đ-đau, đau mà, chị Tooko.

Thế rồi, trên con phố sáng ánh trăng, bà chị thong dong bước đi, kéo lê theo một anh chàng to con, rắn chắc hơn mình gấp nhiều lần.

- G-Gì đấy? Chuyện vừa rồi là sao?

- A-Ai biết. Bộ ba tác phẩm thời kì đầulà cái của nợ gì?

- Quan trọng hơn, bà chị đó là gì củaRyuu?

Đứng cạnh các cô gái đang xì xầm to nhỏ, tôi cũng lặng người thẫn thờ. Tên đó, là thế nào với chị Tooko...

Sáng hôm sau.

Tôi rời khỏi nhà đúng giờ như mọi ngày, và trên đường đi bộ đến trường, tôi nhìn thấy hai bím tóc đuôi sam dài như đuôi mèo thò ra từ sau cột điện.

... Trùng hợp ghê.

Chị Tooko cầm một quyển sách bỏ túi đang mở, cúi đầu, mặt đỏ lựng, rụt rè bước ra.

- Chào buổi sáng, Konoha.

Trông có vẻ là bà chị đang chờ tôi đi qua. Gò má ửng đỏ, đầu cúi gằm.

- Hôm qua cho chị xin lỗi. Konoha đãđưa chị về, thế mà chị lại làm ầm cả lên, còn bỏ mặc Konoha ở đấy mà về thẳng... Thực sự rất xin lỗi.

Dường như chị ấy đang cảm thấy hối lỗi từ tận đáy lòng. Chắc vì quá lo lắng không biết tôi có nổi giận hay không, nên chị ấy cứ lén lút ngước lên nhìn tôi từ đằng sau cuốn Sơn nguyệt kí của Nakajima Atsushi. Chị Tooko đã cất công đến tận nơi xin lỗi thế này, tâm trạng tôi cũng dịu đi được đôi chút, tuy nhiên trong thâm tâm tôi vẫn còn điều gì đó đang vướng mắc.

- Người tên Ryuuto đó là ai thế? Em thấyhai người có vẻ gần gũi.

Chị Tooko trả lời hơi khó khăn.

- Ryuuto là con trai gia đình mà chị đangăn nhờ ở đậu. Chị coi thằng bé như em trai mình vậy.

- Ăn nhờ ở đậu? Bố mẹ chị đang ởvương quốc yêu quái à?

Ngay lập tức, tôi bị thụi cho một cú.

- Thôi đi, đã bảo đừng có gọi chị là yêuquái mà!

Bà chị phồng hai má ra vùng vằng cáu kỉnh nói những câu kiểu như "Cái từ 'yêu quái' sẽ làm tổn thương trái tim thiếu nữ đấy", rồi "Tại sao em đã vô duyên lại còn vô ý vô tứ thế cơ chứ". Quả thật tôi đang tò mò muốn chết về đủ thứ, như là bố mẹ chị ấy có phải cũng là yêu quái không, họ gửi con gái ở nhà người khác để đi đâu làm gì, hay là những người trong căn nhà chị ấy đang sống nhờ có biết chuyện chị ấy ngấu nghiến ăn sách hay không, nhưng không khí bây giờ hoàn toàn không thích hợp để tôi đặt câu hỏi.

Cuối cùng, tôi bỏ cuộc, nói "Sẽ muộn giờ học mất" và bước đi.

- A, đợi chị!

Chị Tooko cuống quýt đuổi theo.

- Mà rốt cục, hiện tượng quái lạ hôm qualà gì thế nhỉ? Cả cô gái ấy nữa.

Hai chúng tôi cùng sóng bước đi đến trường. Khi nghe tôi gợi ra chuyện đó, chị Tooko liền cong miệng lên và khoanh tay lại.

- Chắc chắn là có thủ thuật nào đó. Chịsẽ điều tra ra cho mà coi.

"Hả!? Chị vẫn còn muốn tiếp tục điều tra nữa hay sao?"- Tôi ngạc nhiên tột độ.

Bà chị tuyên bố dứt khoát "Dĩ nhiên!"

Trước lối vào, chị ấy khẽ vẫy tay "Chị đi đây, gặp lại sau, Konoha" rồi đi tót về phía tủ để giày của học sinh khối 12.

Quả nhiên là chả tự kiểm điểm tí nào hết!!!

Mới sáng ngày ra đã mệt rã rời. Khi tôi đến được lớp của mình, cậu bạn cùng lớp Akutagawa cất tiếng" Chào buổi sáng".

"À, chào buổi sáng, Akutagawa "- Tôi cũng chào đáp lại.

Dạo này ở lớp tôi hay chơi với

Akutagawa. Cậu ấy là một anh chàng cao ráo mang phong thái điềm đạm, một người trầm lặng cả về bề ngoài lẫn nội tâm. Không nói những chuyện dư thừa, cũng không bao giờ bộc lộ cảm xúc, sở hữu một tinh thần ổn định có thể ví với một thân cây vươn thẳng tắp, những điểm đó khiến tôi cảm thấy thoải mái khi ở bên cạnh cậu ấy. Chúng tôi cũng không hẳn là bạn bè đặc biệt thân thiết, nhưng đối với tôi mà nói, cứ giữ khoảng cách như hiện giờ sẽ phù hợp và dễ chịu hơn.

- Ông đã làm bài tập toán về nhà chưa?Chúng mình so đáp án được không?

- À ừ.

Và rồi, cả hai đứa cùng mở vở ra kiểm bài với nhau, cho đến lúc Akutagawa chọc nhẹ vào cánh tay tôi và chỉ ngón tay về phía sau lưng tôi.

Khi tôi quay đầu lại, thì thấy cô bạn cùng lớp Kotobuki đang nhìn tôi với đôi mắt hình viên đạn.

Lại nữa hả...

Kotobuki luôn có thái độ thù địch với tôi, lúc nào cũng gườm gườm nhìn tôi theo kiểu đó. Hồi trước đã có lần tôi tình cờ nghe lỏm được cô tai nói với mấy bạn nữ cùng lớp rằng rất ghét tôi. Cô nàng dường nhy còn thêm phần khó chịu khi thấy nụ cười giả tạo yếu ớt của tôi, có lẽ vì không hiểu những gì tôi đang nghĩ trong đầu.

Nhưng mà, chỉ mới không ưa nổi nhau thôi, có cần thiết phải lườm sống lườm chết thế này không cơ chứ? Tôi đã làm gì không phải với Kotobuki à?

Akutagawa ra hiệu bằng mắt "Vậy nhé " rồi tránh ra chỗ khác một cách rất tự nhiên.

Kotobuki dường như đang lúng túng không biết phải làm sao, cứ dợm bước chân lên rồi lùi về, nghịch mấy cái móng tay sơn bóng của mình. Nhận ra tôi đang nhìn, cô nàng bừng đỏ mặt và tiến lại gần.

- Chuyện gì vậy ?

Bị hỏi như thế, cô nàng mím môi, vẻ mặt không lấy gì làm vui vẻ.

- Không hẳn, tôi không có việc gì để nóivới Inoue cả.

Cô nàng nói bằng giọng điệu lạnh nhạt.

Mái tóc óng ả nhuộm màu nâu nhạt, cặp chân thon thả, vòng một đầy đặn,

Kotobuki hoàn toàn có thể tự hào mình là một người được đám con trai trong lớp cực kì hâm mộ. Kể cả sự độc mồm độc miệng lẫn bản tính tsundere(1) của cô nàng đều được coi là ưu điểm thì phải. Tuy nhiên, tôi chưa từng được mục sở thị phần 'dere' ấy bao giờ. Chẳng biết Kotobuki có mỉm cười đáng yêu trước mặt chàng trai mà cô nàng để ý không nhỉ ? Hừm... Chịu thôi, chẳng tưởng tượng ra được.

(1) Từ để chỉ hai mặt tính cách trong cùng một con người. Một mặt mang thái độ đối địch, đanh đá, ghê gớm (tsun-tsun), một mặt lại dễ mến, thể hiện thái độ có cảm tình với đối phương (dere-dere).

- Nếu không có việc gì, tớ chuẩn bị bàicho tiết toán đây.

- Cái đồ nhỏ mọn. Ra cái điều học sinhưu tú nhìn mà phát ghét.

- ... Kotobuki. Thế cậu đến để nóichuyện phiếm hay gì?

- K-Không phải, cậu nói cái gì vậy, a-aithèm... nói chuyện phiếm với Inoue... Tôi... chỉ là...

Cô nàng vội lảng ánh mắt đi chỗ khác, lẩm bẩm nho nhỏ, thái độ hơi rụt rè.

- Hôm nay cậu cùng đến trường với chịAmano phải không ?

- Hử ?

- Đừng có giả ngây, hai người đi họccùng nhau có đúng không ?

Cô nàng quay lại dán chặt ánh mắt vào tôi, hơi nghiêng người về phía trước.

- Tớ không có ý định giả ngây gìnhưng... Kotobuki biết rõ thật đấy ?

- Tôi chỉ vô tình trông thấy thôi. Tuyệtđối không phải tôi kiểm tra xem Inoue đã đến trường hay chưa đâu. Thấy hai người sóng bước cạnh nhau, tôi chỉ băn khoăn xem có phải hai người hẹn gặp ở đâu đó rồi đi học cùng nhau không..., h-hẹn gặp thật thì cũng không có vấn đề gì, tôi cũng chẳng thèm quan tâm đến Inoue, chỉ vì chị Amano đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong việc quản lý thư viện và là một người mà tôi rất kính trọng.

Tôi bật ngửa vì kinh ngạc.

- Hả!? Đằng ấy kính trọng bà chủ nhiệmcâu lạc bộ tớ ở điểm nào vậy?

Cái con người đó mà cũng được đàn em kính trọng cơ à ?

Kotobuki đỏ bừng mặt trả lời.

- Chị ấy đọc rất nhiều sách, biết mọi thứvề phòng đọc ở thư viện, xinh đẹp mà không kênh kiệu, lại còn rất thân thiện.

Ồ...

- Gì chứ, vẻ mặt nghi ngờ đó là sao?Việc tôi kính trọng chị Amano là chuyện gì xấu xa lắm hả?

- Ha haha... Chuyện tốt mà?

Người ta cũng có câu "không biết sự thật lại là hạnh phúc". Kotobuki đã mất công kính trọng đến thế rồi, tôi tốt nhất là nên từ bỏ ý định phá hoại hình tượng đó.

Kotobuki hình như bực mình với nụ cười gượng gạo của tôi, quay ngoắt đi và "xí" một tiếng.

- Tóm lại là, tôi chỉ thấy tò mò có chuyệngì mà chị Amano lại đến trường cùng với người như Inoue, thế thôi.

- Bọn tớ tình cờ gặp giữa đường thôi.Sau đó thì đi cùng nhau.

Thực ra chẳng phải là "tình cờ", nhưng mà giải thích sẽ lòng vòng phiền phức, nên tôi cứ tạm xuyên tạc thành như thế.

Kotobuki nhìn tôi chằm chằm.

- Hừmmmm. Vậy thì được rồi.

Nói thế rồi cô nàng quay lưng, đi về chỗ của mình.

Có khi nào nguyên nhân Kotobuki thù ghét tôi là vì cô nàng nổi lòng ghen tị với việc tôi luôn ở cùng chị Tooko không nhỉ?

Giờ nghỉ trưa, khi tôi đang ăn cơm hộp mẹ làm thì chị Tooko bất thình lình xuất hiện.

Đứng ở cửa ra vào phía cuối lớp, chị ấy tươi cười vẫy tay với tôi, gọi bằng giọng lanh lảnh.

- Nè ~ ! Konoha.

- Có chuyện gì không ạ?

Kotobuki đang ngồi túm năm tụm ba với bạn bè, tay cầm chiếc bánh mì dưa sắp sửa đưa lên cắn, liền mím chặt môi và lườm tôi. Tôi bước ra hành làng cùng thứ cảm giác rõ rệt có một ánh mắt sắc như dao đang chĩa vào mình. Sau đó, chị Tooko mắt sáng long lanh, mừng rỡ chộp lấy tay tôi.

- Konoha, chị tìm thấy cô gái hôm quarồi đó.

- Hở?

- Quả nhiên cô bé đó không phải ma. Đinào, nào, Konoha.

Tôi bị kéo chạy dọc hành lang.

- Cô gái hôm qua... Chị đang nói về cáicô Kujo Kayano ấy à? Mà chị buông tay em ra trước đi đã, thế này xấu hổ quá đi mất.

"Biết rồi, biết rồi" - Chị ấy vừa cười khúc khích, vừa thả tay ra.

- Đúng thế. Chị bắt gặp cô ta ra khỏi nhàvệ sinh trong giờ nghỉ nên chị đã bám theo đấy.

- Chỉ với câu vừa rồi là đủ kết luận chịgiống một gã biến thái rồi.

Đích đến của chúng tôi là một phòng học thuộc khối 11. Trường Seijou có rất đông học sinh, nên dù cùng khối nhưng nơi này cách khá xa lớp tôi.

- Kia kìa, cô gái ấy đấy.

Tôi cùng chị Tooko nhòm vào bên trong qua cửa hậu. Một cô gái tóc dài quá vai đang ngồi cách biệt với phần còn lại của lớp học trong giờ ra chơi ồn ào như chợ vỡ.

Mặc cho những bạn nữ khác đang ghép bàn lại với nhau vừa buôn chuyện vui vẻ vừa ăn trưa, chỉ riêng cô gái ấy trên bàn không có hộp cơm nào cả, cũng chẳng phải đang đọc sách hay học bài, gương mặt hơi cúi, cơ thể trắng xanh trông như đồ trang trí bằng thủy tinh, tuyệt nhiên không cử động chút nào, ngay cả một cái chớp mắt cũng không.

Gương mặt nhìn nghiên đó, cánh tay cẳng chân gầy nhẳng trông phát bệnh đó, chắc chắn là cô gái chúng tôi đã gặp ở sân tối hôm qua.

- Nè, chính xác luôn phải không ?

- Nhưng, cảm giác khác hoàn toàn màchị. Tối qua tính tình cô ta có vẻ mạnh mẽ lắm cơ mà ?

- Biết đâu là vì cô bé đi chơi đêm nênthiếu ngủ, bây giờ hơi đờ đẫn vậy thôi.

- Thế ạ ?

Trong lúc chúng tôi thì thào trao đổi, cô gái lặng lẽ đứng dậy.

Xung quanh chẳng có ai để ý. Nét mặt hoàn toàn trống rỗng, cô ta bước về phía cửa trước và đi ra ngoài.

- Cô bé nhận ra chúng ta ở đây sao ?

- Em không cảm thấy thế.

- Bám theo thôi, Konoha.

Ấy... Đợi đã, chị Tooko !

Trời ạ, rách việc quá... Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài đi theo bà chị.

Cô gái ấy chệnh choạng đi dọc hành lang, rồi bước xuống cầu thang. Hai ống quyển lộ ra từ dưới váy trông như chiếc cuống đang nâng đỡ bông hoa, mỏng manh và mỹ miều, tựa hồ chỉ dùng tay uống cong một chút cũng có thể bẻ gãy.

- Cô ta đi đâu thế nhỉ?

- Đi xuống căng tin mua bánh mì chăng?

- Nếu vậy thì phải đi hướng ngược lạichứ.

Khi cô ta đi được chừng nửa cầu thang, chị Tooko cất tiếng gọi "Này, đợi đã."

Cơ thể cô gái bỗng nghiêng đi khi sắp sửa bước chân xuống bậc thang cuối cùng, rồi cứ thế ngã sụp xuống.

Hai đứa tôi cuống quýt lao ngay xuống, cúi người xem xét cô ấy.

Cơ thể cô ấy co quắp, mắt nhắm nghiền, nằm gục rũ rưỡi. Nhìn gần mới thấy, làn da cô ấy xanh xao như thể sắp trở nên trong suốt, xương quai xanh trồi lên rõ mồn một từ cổ áo khoác đồng phục.

- Này, em sao thế? Tỉnh lại đi!

Dù chị Tooko có gọi, cô ấy cũng không mở mắt ra, chỉ nằm im bất động như một con rối bị cắt dây.

- Konoha, em đỡ bên đó đi. Chúng taphải đưa cô bé đến phòng y tế. Chậm chậm thôi nhé.

- Vâng.

Tôi cùng chị Tooko đỡ hai bên và dựng cô ấy dậy. Lúc tôi nâng cánh tay cô ấy lên, tôi bàng hoàng bởi nó gầy yếu khủng khiếp, bàn tay tôi gần như chẳng có cảm giác gì. Nhẹ như xốp vậy.

Đêm qua, khi tôi dìu chị Tooko về nhà, tôi đã nghĩ rằng thật may cho tôi là chị ấy khá nhẹ cân. Thế nhưng cô gái này hoàn toàn không thể xếp vào mức gầy hay mỏng manh theo cách đó được. Hoàn toàn không thể cảm nhận được sự tồn tại của xác thịt, đủ để làm người ta bất an sợ hãi và tự hỏi rằng có khi nào bên trong cơ thể này không chứa bất cứ một thứ gì hay không.

Khi chúng tôi đến được phòng y tế ở tầng một, cô giáo phụ trách la lên "Ôi, lại nữa".

- Con bé này rõ thật, cô đã dặn đi dặn lạilà phải ăn uống cho đầy đủ mà em vẫn cứ tiếp tục cái chế độ ăn kiêng ngớ ngẩn đó đúng không?

Vừa tự lầm bầm, cô giáo vừa đỡ cô bạn kia nằm xuống giường.

Khi cô ấy khẽ mở mắt, cô phụ trách liền nhướn mày lên và thuyết giáo ngay lập tức.

- Amemiya, tính cả lần này thì em đãđược đưa đến đây do thiếu máu tổng cộng 40 lần rồi đấy. Cô đã chỉ dẫn cho em cách ăn uống theo thực đơn cô viết rồi phải không? Thế mà, tay em càng ngày càng gầy đi như vậy là sao? Cân nặng của em cũng tụt khá nhiều so với mức tiêu chuẩn rồi. Em không cần phải ép cân thêm một gam nào nữa. Em phải cố mà ăn đi, từng chút thôi cũng được.

Cô gái – mà cô giáo và gọi là Amemiya – nâng nửa thân mình ngồi dậy trên giường, đầu cúi gằm và im lặng.

- Em hiểu rồi chứ, Amemiya.

Cô ấy co thân hình gầy guộc lại, thì thầm "Vâng ạ. Em xin lỗi ạ". Hình ảnh ấy mang lại cảm giác yếu đuối và thảm hại, khiến tôi liên tưởng đến một loài động vật ăn cỏ nhỏ bé.

- Cô sẽ cho em thuốc bổ, cầm về nhé.

Sau khi cô giáo đi sang phòng bên cạnh,

Amemiya rời khỏi giường, lẳng lặng xỏ đôi bàn chân nhỏ chỉ bằng một đứa trẻ vào đôi giày trắng dùng để đi trong trường.

Thế rồi, cô ấy nhìn về phía bọn tôi và khẽ cúi đầu.

- Cảm ơn hai bạn đã đưa mình đến đây.Vô cùng xin lỗi vì đã làm phiền.

Trạng thái mỏng manh tựa sương khói sắp sửa tan biến này, nếu so với cô gái tối hom qua thì quả là giống như một người khác hẳn. Tôi cảm thấy mất phương hướng. Chị Tooko trông cũng có vẻ đang hết sức bối rối.

- À ừm... Amemiya...? Chị là

AmnoTooko học sinh khối 12. Anh bạn này là InoueKonoha khối 11. Nè, tối hôm qua, chúng ta đã gặp nhau trong sân trường phải không?

Trước câu hỏi đó, Amemiya nhìn chúng tôi với vẻ mặt đờ đẫn, rồi đáp "Không ạ".

- Nhưng mà, hôm qua bọn chị đã gặp vànói chuyện với một cô gái giống hệt em... Cô ấy xưng tên là Kujou Kayano.

Lập tức, Amemiya giật thót mình.

"Em có biết điều gì đó phải không?"Chị Tooko rướn người về phía trước.

Amemiya mặt mày xanh lét, bờ môi run run, nhưng không có vẻ gì là sẽ trả lời cả.

Cô giáo phụ trách phòng y tế đã mang thuốc quay lại.

- Đây, phải ngoan ngoãn uống đấy nhé.Ngoài ra cũng phải ăn uống cho cẩn thận nữa.

Amemiya giơ bàn tay nhỏ trơ xương đón lấy thuốc và toan bước ra khỏi phòng y tế.

- Chờ đã. Người đã gặp bọn chị, thực sựkhông phải là em sao ?

Bờ vai gầy guộc lại run lên khe khẽ. Vẫn cúi gằm, cô ấy lẩm bẩm.

- Việc ấy... em nghĩ rằng hai người đãgặp hồn ma của em.

Chị Tooko nín thở. Tôi cũng có cảm giác bầu không khí đông cứng lại trong một khoảnh khắc.

... Bởi vì, tôi đã chết từ lâu rồi.

Giọng nói đêm qua của Kayano vọng lại bên tai tôi.

Liệu có phải Amemiya với Kayano có chung một cơ thể, và Kayano là bóng ma đang ám Amemiya? Trong những mảnh thư được gửi cũng có từ "ma ". Còn có cả "kinh tởm" và "đau khổ" nữa...

Cả dãy số bí ẩn đó cũng là do hồn ma ám Amemiya viết lại sao ?

Sau đó, cô ấy không nói gì thêm, cắn chặt môi với vẻ đau khổ, đầu cúi gằm và rời khỏi phòng y tế.

***

Hắn bổ cuốc chim xuống ngôi mộ nơi cô ấy đang yên nghỉ.

Những ánh chớp xanh lóe lên làm tấm lưng ướt đẫm của hắn nổi bật giữa đêm tối, những giọt mưa như những viên đạn găm mạnh vào làn da. Trận gió hung bạo thổi mái tóc rối bù, đôi mắt đỏ vằn lên những tia máu, hắn gào thét.

Kayano, Kayano, quay về đi!

Để có thể gặp em một lần nữa, tôi sẽ quay ngược cả thời gian, tôi sẽ hồi sinh cả người chết.

Trong nghĩa trang có vô số những ụ đất cắm hình thánh giá. Những linh hồn mà hắn kiếm tìm thì chỉ có một.

Mồ hôi và nước mưa nhỏ giọt xuống từ tóc, từ trán, ánh mắt đói khát hệt như bị quỷ ám, hắn ta tiếp tục xới ngôi mộ lên.

Phải rồi. Vẫn chưa thể kết thúc được. Cô ấy đã phản bội hắn, đã giẫm đạp lên khu vườn thu nhỏ xinh đẹp đó và đập vỡ nó thành từng mảnh. Cô ấy đã nhẫn tâm cười nhạo mơ ước của hắn. Cô ấy vẫn chưa chuộc lại lỗi lầm đó với hắn. Cô ấy chẳng hay biết sự căm hận và tuyệt vọng đã ăn sâu vào hắn đến mức độ nào. Hắn – kẻ đã bị cắt mất một

nửa linh hồn.

Tôi sẽ không tha thứ nếu em cứ thế chết đi và bỏ tôi lại. Cho đến lúc tôi đạt được mục đích phục thù, không có chuyện em được ngủ một cách an lành đâu.

Mở mắt ra, Kayano!

Nửa kia của em đang gọi em từ bên trên ngôi mộ đấy!

Mở nắp quan tài ra, bò ra khỏi lòng đất tối tăm nhớp nháp đó mau!

Cơ thể đó, giọng nói đó, mái tóc đó, đôi môi đó, linh hồn đó, toàn bộ sự tồn tại đó em sẽ phải hiến dâng hết cho tôi để đền bù mọi tội lỗi của mình...!

***

- Hừm, AmemiyaHotaru à.

Sau giờ học. Chị Maki – người cất công đến tận sân sau để thăm hỏi tình hình (đúng hơn là đén để trêu chị Tooko "Có thấy ma xuất hiện không ~ ?") – ép chị Tooko khai tất tần tật về những chuyện xảy ra tối qua và nói với vẻ vô cùng thích thú.

- A, chuyện này thật là thần bí ấy nhỉ,Tooko.

- Ý bồ là gì ?

Chị Tooko vẫn không hề nản lòng mà lại tiếp tục công tác rình rập. Giờ bà chị đang nhìn chị Maki bằng ánh mắt biết nói "về nhanh giùm đi". Ngồi cạnh chị ấy, tôi vừa mở sách giáo khoa vật lý vừa nghĩ thầm,"từ tuần sau là thi rồi, thế mà..." - Maki biết Amemiya à ?

- Hồi cấp hai cô bé là đàn em của mìnhở câu lạc bộ mỹ thuật đó. Cô bé khá trầm lặng nên hai đứa chẳng trò chuyện với nhau được mấy. Ngoài ra cũng có vài tin đồn về Amemiya Hotaru.

- Lại tin đồn?

Chị Tooko nhăn mặt.

- Bồ không biết à? Tin đồn rằng ai đếngần cô bé đó sẽ bị nguyền rủa ấy.

- N-Nguyền rủa...!

Tiếng chị Tooko tự nhiên ngưng bặt làm tôi bất giác ngẩng mặt lên. Chị ấy đang há hốc mồm, hai má cứng đơ còn chị Maki thì nhìn bà chị với ánh mắt độc ác đầy chất Sadist(2) và tiếp tục nói.

(2) Xu hướng tâm lý mà người ta sẽ có cảm giác sung sướng khoái lạc khi hành hạ người khác, thích thú khi nhìn người khác khổ sở, viết tắt là S.

- Phải, những hiện tượng quái dị cứ xảyra lặp đi lặp lại xung quanh Amemiya Hotaru. Những ai tiếp xúc với cô ấy đều gặp phải những chuyện đáng sợ, thậm chí nguy hiểm đến tính mạng. Bồ vẫn nên cẩn thận thì hơn. Nhắc mới nhớ, hay bồ cũng bị nguyền rủa mất rồi?

Chị Tooko lắc đầu quầy quậy rồi đứng dậy.

- Không phải chuyện đùa đâu. Chỉ có họcsinh tiểu học mới sợ hãi trước những thứ phản khoa học như ma với cả lời nguyền thôi. Không thể nhầm được, chắc chắn Amemiya biết gì đó về Kayano. Dù lúc mình hỏi ở phòng y tế, cô bé có nói cái gì mà "em cho rằng đó là hồn ma" đi nữa, nếu chỉ vì thế đã hoảng sợ rút lui thì còn mặt mũi đâu mà nhìn những thành viên cũ của câu lạc bộ Văn học. Đúng thế. Nguyền rủa là cái đinh gì. Mình là "cô gái văn chương" đã đọc hết cả Truyền thuyết Toono(3) của người đứng đầu ngành văn học dân gian Yanagida Kunio đấy.

(3) Tuyển tập các truyện kể dân gian thu thập được ở vùng Toono tỉnh Iwate. Trong đó kể về những loài yêu quái nổi tiếng như Kappa và Zashiki-warashi.

"Anh hùng quá nhỉ", chị Maki vừa vỗ tay vừa giễu.

Tôi rút ra kết luận là không thể tiếp tục ở lại thêm được nữa, liền gập sách lại đứng dậy.

- Sẵn sàng chưa, Konoha? Tối nay chúngta vẫn sẽ mai phục, phải tóm được Kujou Kayano và làm sáng tỏ âm mưu của cô ta... Ớ, em đi đâu đấy? Konoha?

- Nhà vệ sinh.

- Mang cặp theo á?

- Em muốn sửa lại lông mi và đánh lạiphấn.

Chị Tooko hét với tấm lưng đang xa dần của tôi.

- Nói dối. Konoha có bao giờ trang điểmđâu. Ê này Maki, bồ cười cái gì vậy hả? K-Không phải đâu. Không phải mình bị bỏ rơi đâu đâu. Nè, Konoha, nhất định phải quay lại nhé. Hứa nhé. Nè, em nghe không đó? Konoha! Konoha!

Dĩ nhiên tôi hoàn toàn không có ý định quay lại rồi.

Nếu nói rằng tôi không tò mò chút nào về mối liên hệ giữa Kujou Kayano và Amemiya Hotaru thì sẽ là nói dối.

Những sự kiện xảy ra ở sân trong tối qua đã khắc vào tim tôi ấn tượng không dễ gì quên được, những lời nói của Amemiya hẳn cũng hàm chứa ẩn ý nào đó. Tôi cũng có bản tính hiếu kì như bất cứ một người bình thường nào.

Tuy nhiên, nếu lại bị vướng vào những chuyện phiền hà hơn nữa thì thôi cho tôi xin, nhất là khi kì thi cuối kì đang ở trước mắt. Thời gian trước khi thi các câu lạc bộ đều nghỉ cả. Chị Tooko chắc cũng sớm bỏ cuộc mà về nhà thôi.

Lúc tôi đang rảo bước qua sân trường, cô bạn cùng lớp năm lớp 10, cùng với vài bạn gái khác, chạy lại chỗ tôi với vẻ mặt rất phấn khởi.

- A~, đây rồi đây rồi, Inoue!

Hở? Gì đấy?

- Này nhé, có một anh chàng siêu bảnđang đợi Inoue đấy. Nhanh nào nhanh nào.

Vây xung quanh bởi đám con gái đang hét ầm ĩ "úi cha úi chà~", tôi bị lôi chạy xềnh xệch trong khi vẫn chả hiểu đầu của tai nheo gì cả. Giữa đường tôi còn gặp Kotobuki đi ngang qua và bị cô nàng trừng mắt lườm theo. Khi đến cổng trường, tôi thấy cậu con trai tối qua bị chị Tooko đánh cho ngã dập mông trên đường đang đứng đó.

- A xin chào, cảm ơn vụ tối qua.

- Anh là... người quen của chị Tooko...

- Sakurai Ryuuto. Rất vui được làmquen, anh Konoha.

Cậu ta khom thân hình vạm vỡ để chào tôi, rồi tặng cho các cô gái một nụ cười quyến rũ "Thank you, vì đã đưa anh Konoha đến đây hộ mình".

Sau đó cậu ta khẽ nháy mắt với mấy cô bé đang đứng xung quanh nói "Gặp sau nhé", và tóm lấy tay tôi vội vã bước "Trước tiên, ta đến chỗ nào yên tĩnh chút nhỉ?"

Tiếng thở dài ra chiều tiếc rẻ của đám con gái phía sau vọng đến tai tôi.

"N-Này anh, khoan đã..." – Tôi vội kêu lên.

- Gọi Ryuuto là được rồi. Anh Konohahơn tuổi em mà.

- Hơn tuổi?

Giờ mới để ý, hôm qua cậu ta mặc đồ thường nhưng hôm nay lại mặc đồng phục. Phù hiệu này là của một trường nam sinh gần đây. Kém tuổi tôi có nghĩa là...

- Cậu là học sinh lớp 10 ấy hả!

- Chuẩn luôn. Mùa xuân này em đãchuyển cấp trong niềm vui sướng.

Cơ thể thế này mà cho đến năm ngoái vẫn còn học ở trường cấp hai đó hả?

Chưa kể, học sinh lớp 10 mà nửa đêm nữa hôm cùng lúc đi với ba cô gái, cãi cọ chuyện tình yêu trên phố hả? Tên nhóc này!

- Cậu cần gì ở anh? Mà làm sao cậu lạibiết tên anh thế?

- Chị Tooko ở nhà có nói mà. Hôm nayanh Konoha viết câu chuyện như thế này, viết câu chuyện như thế kia, ngọt này, cay này, đắng này, chua này.

Tôi nín thở, không phải vì ngượng ngùng với cái cách chị Tooko lúc nào cũng kể về tôi như thế, mà bởi một vấn đề hoàn toàn khác.

- Cậu biết rõ việc chị Tooko ăn các câuchuyện sao?

Cậu ta nhìn tôi, khẽ cười nơi khóe miệng.

- Biết chứ ạ. Vì sống cùng nhà mà. Bữasáng nào chị ấy chẳng vừa phô trương sự thông thái của mình vừa vui vẻ ăn ngấu nghiến Guri và Gura hoặc là Những đứa trẻ của ngôi làng huyên náo.

Nghe thế, tôi bỗng nhiên có cảm giác ngực mình nhói lên bởi một nỗi khó chịu không rõ lí do. Việc có một kẻ khác biết bí mật của chị Tooko hay việc hắn ta biết về chị ấy rõ hơn tôi, thì có vấn đề gì đâu... Sao thế nhỉ, lòng tôi cứ thấy vô cùng tức tối.

Tôi giật nhẹ lại cánh tay đang bị cậu ta nắm.

- Cậu cũng ăn sách hả?

- Chẹp, nên làm gì bây giờ nhỉ?

Cậu ta hơi nhếch bờ môi sắc nét đầy vẻ nam tính của mình lên. Nếu bị nhìn thẳng chính diện bằng ánh mắt y hệt thú ăn thịt đó thì cả thể xác lẫn tâm hồn đều sẽ co rúm lại. Cảm giác có chút gì đó giống với chị Maki.

- Hay là chúng ta đi đánh chén một bữađi? Rồi thì anh sẽ biết ngay em có giống chị Tooko hay không, đúng chứ?

Chỗ cậu ta dẫn tôi vào là một hàng ăn nhanh có không gian bày trí theo kiểu những quán rượu thường hay xuất hiện trong phim Âu Mĩ. Bàn và ghế đều được làm từ gỗ nâu đen, trên tường treo bia ném phi tiêu.

Sau đó, cậu ta gọi món, một cái hamburger trong như dày đến 15 phân, nhân kẹp thịt băm, thịt muối xông khói, salad, nấm với pho mát chồng lên nhau, một đĩa khoai tây chiên vị quế đầy ụ, và một cốc Coca cỡ lớn.

- Xin lời, Ryuu.

- Thank you, chị Harumi.

Sau khi tỏ vẻ quyến rũ với một bà chị có vẻ là người quen – mang bánh hamburger vừa làm xong tới, cậu ta cắn ngập răng vào cái bánh.

Miệng há to, mép dính nước sốt đỏ, cậu ta hăng hái nuốt một cách ngon lành, liên tục nhét những miếng khoai tây chiên to bằng ngón tay cái vào miệng.

Tôi để nguyên món bánh mì nướng kiểu Pháp và trà thảo mộc mà mình đã gọi ở trên bàn, nhìn chằm chằm vào bộ dạng ăn uống của cu cậu.

Không phải chị Tooko không thể ăn những thứ mà chúng ta vẫn ăn. Chị ấy vẫn có thể cho thức ăn vào miệng và nuốt. Chỉ có điều bà chị sẽ chẳng cảm nhận được hương vị gì, như là khi chúng ta ăn giấy vậy. Trước đây chị ấy đã nói với tôi như thế.

Khái niệm "ngọt" hay "cay" của chị Tooko không giống với những gì chúng ta biết. Chị ấy không hề biết hương vị của bánh bơ hay bánh táo là như thế nào. Chỉ bằng trí tưởng tượng của mình, chị ấy ví von hương vị mà mình cảm nhận được khi ăn những trang sách với hương vị của những món chúng ta vẫn ăn, rồi vui vẻ nói về chúng.

"A... Bánh táo ấm nóng phủ đầy kem tươi có vị như thế này phải không nhỉ."

Vì thế, trông cậu ta ăn ngấu nghiến chiếc hamburger một cách ngon lành thế kia cũng không đảm bảo cậu ta hoàn toàn là người bình thường. Có thể chỉ là đang đóng kịch.

Cơ mà...

- Anh không ăn à? Ăn lúc còn nóng sẽngon hơn đấy.

-...Anh có cảm giác mình vừa bị cậu gài bẫy.

Rõ ràng là cậu ta đang ăn bánh uống nước giống hết chúng ta, có nghĩa là cậu ta hiển nhiên là một người bình thường. Hình như tôi đã bị cậu ta nói khích và dắt mũi đến đây một cách vô cùng nhanh gọn thì phải.

- Anh nghĩ xấu về người khác quá nha.Em chỉ mời ông anh đi đánh chén một bữa thôi mà.

Quả nhiên là rất tương đồng với chị

Maki ở điểm dù gương mặt tươi cười đến đâu thì vẫn như đang giấu giếm một âm mưu nào đấy.

Thiệt tình, mất công chạy trốn khỏi chị Tooko thì bây giờ lại dính vào cậu con trai của gia đình mà bà chị đang ở nhờ. Hầy, tôi có dự cảm xấu là mình lại sắp sửa bị cuốn vào rắc rối.

Tôi lấy dĩa xiên miếng bánh mì nướng được cắt làm bốn phần, hỏi bằng thái độ cộc cằn.

- Thế cậu cần gì? Chuyện liên quan đếnchị Tooko à?

- Không, không liên quan đến chịTooko... Nói thật là, em còn muốn anh tuyệt đối giữ im lặng với chị ấy là đằng khác.

Cu cậu lấy ngón cái quệt vết nước sốt dính ở miệng, rồi dùng lưỡi liếm cho hết phần dính trên tay.

- Em thích một cô gái ở trường Konoha.Anh có thể hợp tác với em chứ?

***

Tại sao lại thành ra thế này? Mọi kẻ cản đường đêu đã bị loại bỏ, chỉ còn chút nữa là có được cô ấy rồi, vậy mà tại sao?

Tất cả đều tiến triển theo đúng kế hoạch của hắn. Để phục hồi lại khu vườn thu nhỏ đã tan vỡ, hẳn phải viện đủ mọi phương kế, không e ngại cả việc bàn tay đã nhuốm máu lẫn việc báng bổ thần linh.

Mà ngay từ đầu, trên thế giới này làm gì có thần thánh. Ác ma mỉm cười bên hắn, luôn là một người đống hành đáng tin cậy nhất.

Phải, hắn không phạm sai lầm nào cả. Vậy mà, mọi chuyện lại đi tới bước đường này và hướng thẳng tới sự diệt vong.

Không còn thời gian nữa rồi...

Phải quay ngược thời gian lại.

Quay ngược về cái ngày hắn và cô ấy gặp gỡ nhau.

Dù là linh hồn hay cái gì đi nữa, hắn cũng sẽ hiến dâng cho ác quỷ, miễn là điều này trở thành sự thật.

Không còn thời gian nữa rồi...

Đầu óc quay cuồng, những âm thanh tắc nghẹn phát ra từ cổ họng. Dạ dày đau đớn như bị bóp nghẹt, cảm giác buồn nôn trào lên.

Cô ấy lại bị cướp đi nữa hay sao? Lại phản bội hắn nữa hay sao? Cười nhạo khao khát của hắn và chạy trốn khỏi hắn sao?

Không tha thứ!

Hắn sẽ vươn bàn tay về phía gương mặt nhỏ nhắn nhạt nhòa như ảo ảnh của cô ấy, siết chặt nắm tay như bóp một quả cà chua.

Không tha thứ, không tha thứ, không tha thứ, không tha thứ...

***

Ngày hôm sau. Vừa kết thúc tiết học đầu tiên, chị Tooko đã hùng hổ xông đến lớp tôi.

- Tại làm sao hôm qua em bỏ về trước,Konoha? Chị ở ngoài sân đợi em mã~~~~~~~~~~i. Chị đã đọc hết cuốn Lời tạm biệt của Raymond Chanler mượn ở thư viện đấy biết không.

- À... Thong thả thưởng sách trong sâncũng hay chị nhỉ.

Ngay sau khi tôi cười và nói như thế, bà chị đập bàn tay cái rầm và nghiêng cả người về phía tôi.

Oa... Mọi người trong lớp đang nhìn hết về phía này. Kotobuki cũng đang lườm kia kìa.

- Không chỉ có thế! Có biết chị đã sợ đếnthế nào từ lúc Konoha biến mất hút không?

- K-Không ạ. Em biết sao được. Đã cóchuyện gì sao?

Nghe tôi hỏi thế, gương mặt chị Tooko bỗng như sắp khóc, bờ môi run lên bần bật.

- V-Vì Konoha mãi mà không quay lại

nên chị có ghé qua phòng câu lạc bộ xem thử thì thấy trên bàn có một bó hoa bách hợp đen.

- Không phải là quà sinh nhật người hâmmộ gửi cho chị sao?

- Còn lâu mới dến sinh nhật chị. Ngheđến bách hợp đen mà Konoha không nhận ra điều gì à?

- Em chịu.

- Bách hợp đen trong ngôn ngữ loài hoa,tượng trưng cho "sự nguyền rủa" đó.

- Có nghĩa là, chị bị nguyền rủa rồi phảikhông ạ?

Chị Tooko bịt tai lại bằng cả hai tay, lắc đầu quầy quậy. Hai bím tóc buộc đuôi sam cũng vung vẩy theo.

"Không!!!! Đừng nói ra! Chị không chấp nhận chuyện đấy đâu. Nhưng mà, nhưng mà" – bà chị lại nhìn tôi bằng ánh mắt yếu đuối rụt rè – "Nếu vứt đi thì chị có cảm giác sẽ còn bị nguyền rủa hơn nên chị đã cắm chúng vào một cái cốc thí nghiệm mượn từ phòng hóa học. Sau đó chị bỗng nghe thấy tiếng con gái khóc ở bên ngoài. Thế mà lúc chị mở cửa ra thì chẳng có ai hết. Nghĩ là mình nghe nhầm, chị bèn đóng cửa lại thì tiếng khóc thổn thức lại vang lên. Lần này chị cố bước không phát ra tiếng động và rón rén mở cửa ra, nhưng quả nhiên cẫn chẳng có ai cả. Chị nghĩ chắc chắn đó là ảo giác do chị mệt quá thôi và quyết định đi về. Nhưng giữa đường..."

Tôi căng thẳng nuốt ực một cái. Cặp lông mày trĩu xuống thành hình chữ bát, chị Tooko kêu lên.

- Có đến ba con mèo đen chạy qua mặtchị...

Tôi tí nữa thì đập mặt thẳng xuống bàn.

- Chưa hết. Còn hàng đàn quạ bay trênđầu chị nữa~.

-...Vì trời tối rồi nên quạ cũng về tổ thôi chứ có gì đâu ạ.

- Đã thế, sáng nay chị thấy cái này ở tủđựng giày nèèèè.

Chị Tooko đưa cho tôi xem một phong thư trắng.

- Thư tình ạ?

"Không phải" – Chị Tooko rút ruột thư ra rồi đưa về phía tôi. Đó là một lá thư đen đủi. Loại thư có nội dung "nếu trong một tuần bạn không gửi lá thư y hệt đến năm người nữa thì bạn sẽ gặp bất hạnh."

- Đây là lần đầu tiên em thấy thư đen đủiđấy.

- Từ hồi tiểu học đến giờ chị cũng khôngthấy nữa. Dạo đấy cái trò này đang là trào lưu mà. Nhìn vào tên người gửi đi, Konoha.

Chị Tooko run rẩy chỉ cho tôi. Ở đó ghi là "từ một hồn ma".

Cái này rõ ràng giống trò nghịch ngợm quấy rối hơn là một lời nguyền...

- Còn nữa, còn nữa nhé, sáng nay, lại cóthêm thư ở trong hòm đó. Cái đó còn dữ dội hơn nữa~~~~~~~a!

Chị Tooko cho tôi xem lá thư "dữ dội hơn" đó.

Đúng là dữ dội thật. Trên mặt giấy ố vàng lốm đốm các vết cháy xém có những dòng chữ sặc mùi nguy hiểm được viết bằng bút chì, như là "lũ lợn bị ma ám", "ta đã quay về đây", "ta sẽ cho ngươi nếm mùi dao chặt thịt".

- Nè, nếu mình không hành động ngay, thìnhững con lợn bị ma ám sẽ tấn công câu lạc bộ Văn học mất. Không phải một bó bách hợp đen nữa mà là một con dao chặt thịt thắt nơ sẽ được gửi đến đấy. Bây giờ, câu lạc bộ Văn học đang đối mặt với một mối hiểm nguy đe dọa đến sự tồn vong đó, Konoha!

- Em nghĩ câu lạc bộ của chị đã luôn ởtrên bờ vực diệt vong từ đời nào rồi.

Dù sao đi nữa thì thành viên cũng chỉ có mỗi hai người. May mắn lắm mới không bị giáng xuống thành nhóm những người đồng sở thích.

Chị Tooko liếc xéo tôi.

- Suy nghĩ nghiêm túc giùm đi, Konoha.

Hiểu không? Hôm nay tan học phải đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ ngay đó. Chúng ta phải bàn đối sách liên quan đến vụ việc lần này. Hứa chứ?

Chuông báo hết giờ nghỉ vang lên. Sau khi dặn đi dặn lại chẳng biết bao nhiêu lần, chị Tooko tất tả chạy đi mất.

Trong lúc hai đứa tôi đang nói chuyện, Kotobuki đã lườm tôi suốt.

Chà chà...

Thật có lỗi với chị Tooko, nhưng sau khi tan học tôi có dự định khác rồi.

Trong lúc lơ đễnh nhìn ra ngoài cửa sổ trong giờ học, tôi nhớ lại câu chuyện nghe được từ Ryuuyto ngày hôm qua.

Cậu ta nói "Em thích một cô gái ở trường anh Konoha. Cũng học lớp 11 giống như anh, tên là Amemiya Hotaru...Anh quen cô ấy không? Konoha?"

Tôi á khẩu. Quen hay không á... chẳng phải chính là cô bạn mà tôi với chị Tooko đã đưa đến phòng y tế sao.

- Thực ra, bọn em đang hẹn hò, nhưng cógì đó không ổn... nói đúng hơn là, mọi thứ đang diễn ra không suôn sẻ cho lắm.

Ryuuto lại tiết lộ một tin gây sốc nữa.

- À ờ, nhưng mà không phải cậu còn cóhai cô bạn gái khác nữa hả? Thậm chí là ba?

- Vâng, em hẹn hò với cả mấy cô nàng đónữa. Ngoài họ ra cũng có thêm hai, ba, à không, bốn, năm cô hay sao ấy nhỉ? Thay đổi dữ quá nên em cũng chả nhớ hết.

Ryuuto cười "Ahaha" một cách thản nhiên không hề có chút xấu hổ nào. Tôi nhìn cậu ta bằng cặp mắt kì thị.

- Nếu có đến ngần đấy bạn gái thì tiếntriển không suôn sẻ với một người thôi cũng có làm sao đâu? Mà này anh hỏi, cậu có thực sự thích Amemiya không hả?

- Có chứ. Nói một cách chính xác thì, emcó cảm giác từ bây giờ em sẽ yêu cô ấy kinh khủng luôn ấy.

"Cái quái gì thế?" – Tôi kinh ngạc. Còn mắt Ryuuto thì sáng lên long lanh đắm đắm đuối.

- Vì cô ấy toát ra vẻ cực kì nguy hiểm,đúng kiểu em thích.

- Cậu thích những người nguy hiểm ấyhả?

Thật không tài nào hiểu nổi.

Sau đó Ryuuto, giống y hệt chị Tooko lúc khoe khoang vốn hiểu biết về các cuốn sách, bắt đầu ào ào tuôn ra hẳn một bài diễn văn nồng nhiệt.

- Với em thì những cô gái bình thườngtuyệt đối không được. Mẫu con gái em thích không kiềm chế nổi ấy, phải giống như Salome của Oscar Wilde, kể cả có phải giết chết người con trai mà nàng phải lòng cũng quyết biến hắn thành của mình và đặt một nụ hôn lên cái đầu mới bị chặt ra của hắn. Hay là Kiyohime, để đuổi theo đàn ông mà hóa thành mãng xà, hoặc Yaoya Oshichi, chỉ vì muốn gặp lại người mình thương thêm một lần mà phạm tội phóng hỏa. Em muốn được yêu đến như thế, muốn được lưu luyến đến như thế, muốn bị oán hận đến như thế.

Em là một tên Masochist(4) về phương diện tinh thần đấy ạ. Khi con gái trách mắng và nhìn xoáy vào em bằng ánh mắt lẫn lộn giữa yêu và hận, em thấy rùng mình. Bởi lẽ, chẳng phải trong những cảm xúc của con người, sự thù hận là mãnh liệt hay sao? Tình yêu là thứ khi thời gian trôi đi cũng sẽ phai nhạt và thay đổi, nhưng anh có nghĩ rằng nỗi căm hận thực thụ chẳng phải thứ có thể quên đi dễ dàng như thế, thậm chí còn lớn mạnh lên theo thời gian không? Em quan niệm rằng, càng hận thì tình yêu càng bền lâu. Vì yêu nên oán hận kéo dài, vì hận nên mới có thể tiếp tục yêu, vậy đó.

(4) Chỉ một xu hướng tâm lý, cảm thấy vui sướng khoái lạc khi bị người khác đối xử tàn nhẫn, hành hạ. Viết tắt là M.

Trước quan niệm về tình yêu mà cậu nhóc vừa vào cấp ba đáng lẽ không thể nào nghĩ ra nổi, tôi hoàn toàn chết lặng, vừa tròn mắt "lĩnh giáo" vừa nghĩ thầm trong bụng "thằng này nguy hiểm quá". Nhưng khi cậu ta nhắc đến sự thù hận là thứ tình cảm mạnh nhất của con người, tôi bỗng nhiên cảm thấy một bàn tay lạnh ngắt chạm tới trái tim mình.

Tôi chìm vào ảo giác, hình ảnh Ryuuto đang ngồi nói chuyện trước mắt bỗng chốc nhạt nhòa đi, thay vào đó là bóng dáng một cô gái hiện ra, nhìn tôi chăm chú bằng ánh mắt dường như thấu hiểm mọi thứ.

Miu!

Ánh mắt cô ấy đã nhìn tôi ngày hôm đó. Cái ngày cô ấy bỏ về trước một mình mặc cho tôi gọi với theo "Đợi đã"...

Ánh mắt lạnh lùng như một lưỡi dao gọt giũa từ băng giá...

Trước ngày hôm ấy, chúng tôi đã rất thân thiết, Miu lúc nào cũng chọc ghẹo tôi, nói rằng "Tớ thích Konoha lắm" bằng chất giọng trong sáng cao vút và cười với vẻ vô cùng hạnh phúc.

Vậy mà, khoảnh khắc đó, Miu nhìn chằm chằm về phía tôi bằng ánh mắt chất chứa nỗi hận thù, cứ như toàn bộ khoảng thời gian chúng tôi có trước đây đều đã bị xóa sạch chỉ trong thoáng chốc.

Vì sao Miu lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó? Cô ấy thực sự căm ghét tôi sao? Mỗi lúc nhớ về Miu, trái tim tôi lại bị bóp nghẹt, đau đớn và hoàn toàn chẳng thể nào thở nổi.

Lúc này, tôi không được nghĩ về Miu, không được nhớ đến đôi mắt ấy nữa.

Khi tôi có cảm giác rằng tai mình sắp sửa nghe thấy cả tiếng thở của Miu, tôi cương quyết ra lệnh cho bản thân, gạt bỏ ảo ảnh của cô ấy sang một bên để tập trung vào câu chuyện của Ryuuto.

- Vậy cậu hẹn hò với nhiều cô gái cùngmột lúc vì cậu muốn được bọn họ căm hận hả?

Tôi nắm chặt những ngón tay tê liệt của mình lại và gượng hỏi, cảm giác như giọng mình chỉ cần lơi ra một chút là sẽ run rẩy đứt đoạn. Nghe xong, Ryuuto thì thầm "Đúng thế".

- Em không sao kiềm chế được sự thíchthú khi những cô gái đó nổi cơn ghen lên hoặc tỏ ý muốn chiếm hữu mình. Nhưng Hotaru thì khác biệt. Cô ấy đúng là đang hẹn hò với em, nhưng chẳng hề quyến luyến em chút nào, cứ thẫn thờ chẳng để tâm gì hết. Từ đầu đã như vậy rồi.

- Cậu quen với Amemiya như thế nào?

- Một tháng trước thì phải... Một ngàymưa gió bão bùng, em bắt gặp cô ấy đang đung đưa trên một chiếc xích đu trong công viên lúc nửa đêm. Cô ấy mặc trên người một bộ đồng phục thủy thủ cũ, sấm rền ầm ầm trên đầu, tóc tai, áo váy ướt sũng cả. Vậy mà cô ấy vẫn ở nguyên chỗ đó đu qua đu lại bằng một sự mạnh mẽ phi thường. Khi trông thấy thế, em nghĩ, ồ, cô gái này khá đấy...

Amemiya đung đưa trên chiếc xích đu giữa cơn bão, sau đó bị trượt chân và ngã văng ra. Ryuuto vội chạy lại đỡ Amemiya dậy và đó trở thành duyên cớ để hai người họ bắt đầu hẹn hò.

Ryuuto nhướn người lên, nở một nụ cười y hệt trẻ con.

- Nói thế nào nhỉ, gọi là linh cảm cóđược không? Giống như cuối cùng em cũng gặp được người con gái lí tưởng, hay nói đúng hơn là em có dự cảm rằng cô ấy sẽ trở thành một điều gì đó vô cùng đặc biệt đối với em. Chắc hẳn Hotaru là một cô gái sẽ không bận tâm đến thủ đoạn hay thể diện, miễn đạt được thứ cô ấy hằng ao ước từ tận đáy lòng. Là kiểu con gái nếu đàn ông sợ quá mà bỏ chạy thì sẽ đuổi theo, đuổi theo, và nuốt chửng lấy hắn để hai người cũng hòa làm một. Em luôn nghĩ rằng nếu gặp được người con gái như thế thì chỉ cần cô ấy là đủ.

Nội dung câu chuyện quá là lộn xộn, nhưng khi nói những điều ấy, trong Ryuuto lộ rõ sự vui sướng, một niềm vui rất đỗi hồn nhiên.

Đó là lần đầu tiên tôi thấy rằng cu cậu cũng chỉ là một học sinh cấp ba giống như tôi mà thôi.

Hồi còn học cấp hai, tôi cũng nghĩ rằng Miu là một người con gái đặc biệt khác với những bạn nữ khác. Đối với tôi, Miu hẳn là người con gái đầu tiên và cũng sẽ là cuối cùng.

Có Miu thì sẽ có tôi. Tôi tưởng rằng những ngày bình thường thân thương đó sẽ kéo dài mãi mãi...

- Khi em nói "Hẹn hò thử với tôikhông?", và cô ấy trả lời "Được", em cứ nghĩ chắc hẳn đối phương phải biết hai đứa đang hẹn hò với nhau chứ. Thế mà cô ấy hoàn toàn không để ý đến em gì cả. Trong mắt cô ấy chẳng hề có em nhưng vẫn cặp với em. Chúng em cũng có những buổi hẹn hò. Khi em hôn, cô ấy cũng không bỏ chạy. Rất lạ đúng không? Tại sao cô ấy lại hẹn hò với em nhỉ? Có khi nào cô ấy đang phải đối mặt với vấn đề nào đó không? Em thấy rất tò mò khi nghĩ về mấy chuyện ấy. Không chỉ thế, từ khi em bắt đầu hẹn hò với Hotaru thì xảy ra toàn những chuyện rất lạ lùng.

- Những chuyện lạ lùng là sao...?

Tôi nhớ đến những điều chị Maki đã nói ở sân trong. Rằng nếu đến gần Amemiya Hotaru thì sẽ bị nguyền rủa.

- Chẳng hạn, có một người đàn ông đeokính râm trông rất nguy hiểm cứ bám theo sau tụi em. Chắc khoảng 40 tuổi. Ông ta mặc vest, tóc nhuộm sáng màu, diện mạo cũng không tệ chút nào, nhưng có cảm giác rất u tối, nói sao nhỉ, một cái xác sống hay là... gợi cho người ta liên tưởng đến tử thần. Khi em gặp Hotaru, em nhận ra gã đang nhìn chằm chằm từ một vị trí hơi cách xa chỗ tụi em một chút. Có vẻ như Hotaru cũng biết. Thế nên mỗi khi gã xuất hiện, cô ấy lại níu chặt lấy tay em, vừa run rẩy vừa khẩn cầu với giọng như sắp khóc "Đừng nhìn ra đằng sau... Xin cậu đấy, hay ở đây đừng rời khỏi mình". Nhưng lúc em hỏi "Gã đó là ai?" thì cô ấy chẳng trả lời.

Không chỉ thế, em còn bị một đám đô con trông như đồng bọn của John Silver(5) bao vây, tẩn cho một trận bắt em chia tay Hotaru, bị đuổi chạy lòng vòng trên đường giữa đêm khuya, suýt bị ô tô đâm chết... trong vòng một tháng, em đã gặp không biết bao nhiêu chuyện nguy hiểm...

(5) Nhân vật phản diện trong tiểu thuyết phiêu lưu Đảo giấu vàng

(Treasure Island) của Robert Louis

Stevenson. Trong câu chuyện, hắn cầm đầu một nhóm phản loạn âm mưu chiếm đoạt kho báu.

Tôi nuốt nước bọt.

- Đ-uu. Hơn nữa, đôi khi cô ấy còn biếnthành một người hoàn toàn khác. Vào buổi tối hoặc khi đi đến những nơi âm u, bỗng dưng cô ấy trở nên hoạt bát, tính tình trở nên tệ hại, lại còn tự lẩm bẩm "Tôi là Kujou Kayano" nữa.

Tôi nhổm người dậy.

- Thật không? Amemiya đã nhắc đến"Kujou Kayano" hả? Vậy cô ấy với Kujou Kayano đúng là một người sao?

- Anh Konoha, anh gặp "Kayano" rồi à?

Thấy vẻ ngờ vực của Ryuuto, tôi bèn giải thích mọi chuyện đã xảy ra từ lúc đó tới giờ.

Việc những lá thư bí ẩn được bỏ vào hòm thư tư vấn tình yêu mà chị Tooko bày ra. Việc tôi theo dõi hòm thư cùng chị Tooko, những hiện tượng kì quái xảy ra, một cô gái mặc bộ đồng phục kiểu cũ xuất hiện, viết các kí tự vào vở rồi xé chúng ra và bỏ vào hòm. Việc cô gái đó xưng tên mình là "Kayano".

Ryuuto khẽ cau mày.

- Hình như em đã chỉ cho cô ấy chỗ đó.

Có lần em nói chuyện với Hotaru thế này "Hotaru có biết ở sân trong của trường có đặt một hòm thư của câu lạc bộ Văn học không? Dùng để tư vấn tình yêu đấy".

Chẳng biết từ lúc nào, tôi và Ryuuto đã bắt đầu nghiêm túc bàn luận với nhau về những bí ẩn của Amemiya.

- Chuyện em gặp phải mấy vụ nguy hiểmmà đến tai chị Tooko thì sẽ ầm ĩ lắm, nên anh giữ bí mật cho em nhé? Tiếp đó, anh tìm hiểu về Hotaru giùm em có được không? Chỉ trong phạm vi anh có thể thôi đã là tốt lắm rồi.

Nghe lời nhờ vả đó, tôi nhủ thầm trong bụng "lại phiền hà rồi đây" những vẫn trả lời rằng "Anh không nghĩ sẽ giúp được gì nhiều, nhưng anh sẽ thử hỏi bạn cùng lớp của Amemiya xem sao".

Rõ ràng phương châm sống của tôi là "Người khôn ngoan thì không dây vào những chuyện nguy hiểm", thế nhưng...

Giờ nghỉ trưa, tôi vừa bước trên hành lang vừa thở dài não ruột.

Morishita là bạn cùng lớp của Amemiya và năm ngoái học cùng lớp với tôi. Theo những gì tôi hỏi được từ cậu ấy, tin đồn rằng hễ ai lại gần Amemiya sẽ bị nguyền rủa là có thật, những cậu con trai đã từng cặp với cô ấy người thì bị xe tông, người thì ngã lộn nhào từ trên cầu thang ở nhà ga xuống, tất cả đều được đưa đến bệnh viện.

- Amemiya trông trầm lặng vậy mà đãhẹn hò với nhiều anh chàng đến thế cơ à. - Đúng thật nhỉ... Công nhận cô nàng rất xinh nhưng... không biết nên nói là phản ứng chậm chạp hay khó hòa đồng nữa..., đại khái là cứ u ám thế nào ấy. Cô nàng không có bạn bè, hờ hững với mọi chuyện. Giờ nghỉ trưa cứ đờ đẫn suốt, cơm cũng chẳng buồn ăn. Có khi chưa ai từng trông thấy Amemiya mang theo cơm hộp hay đi xuống căn tin mua bánh mì ấy chứ. Ủa, hay đây chính là chứng biếng ăn nhỉ?

Morishita cũng kể về những người bạn trai cũ của Amemiya cho tôi nghe.

- Theo tớ nghe được thì có năm, sáungười thì phải? Hình như là vào khoảng cuối năm lớp 10, bỗng dưng cô nàng bắt đầu hẹn hò với nhiều cậu con trai. Có đủ loại con trai, lúc thì là một tên sở khanh có tiếng, lúc thì là dân đầu gấu, còn có cả một tên rỗng tuếch vô vị. Đã có lần Amemiya đến trường với vài vết bầm tím trên mặt. Chắc hẳn là bị bạn trai đánh rồi.

Vì cớ gì mà trong một thời gian ngắn Amemiya lại hẹn hò với toàn những tên con trai chẳng tử tế gì như thế? Và tại sao bọn họ lần lượt gặp tai nạn?

Ryuuto thì nói mình bị một kẻ đeo kính râm trông như tử thần bám đuôi, bị một nhóm người tướng mạo hệt như đám cướp biển bước ra từ truyện Đảo giấu vàng hăm dọa bắt chia tay với Amemiya.

Những anh chàng đã hẹ hò với Amemiya cho đến giờ đều gặp cảnh đó chăng? Nhưng, tại sao lại thế chứ?

Aa, càng lúc tôi càng lún sâu vào chuyện này rồi. Mà tôi nào có phải thám tử tài năng gì đâu... Đành thế. Trước mắt cứ thuật lại cho Ryuuto những gì tôi tìm hiểu được hôm nay đã.

Còn về phần chị Tooko thì...

Nhớ lại cái cảnh bà chị phồng hai má ra bắt tôi hứa này hứa nọ, tôi chống tay vào bức tường ở hành lang mà rên rỉ.

Mình bỏ lơ nghĩa vụ hai ngày liên tiếp thế này chắc bà chị sẽ giận đây.

Nghĩ vè trò hù dọa mà chị ấy đã nhắc

đến với khuôn mặt mếu máo như sắp khóc, tôi cũng thấy đôi chút tò mò. Nhưng có vẻ là hợp tác với Ryuuto mang lại hiệu quả hơn và vụ việc cũng có thể nhanh chóng được giải quyết.

Ngoài ra, tôi cũng đã lờ mờ đoán ra nguồn gốc những hiện tượng kì quái và danh tính kẻ gửi hoa bách hợp đen. Nếu dự đoán của tôi chính xác, chắc sẽ không có gì nguy hiểm xảy đến với chị Tooko cả. Trái lại nếu chị ấy dồn hết sự chú ý của mình vào mấy chuyện ma với quỷ thì thật đỡ cho tôi quá.

Rút ra kết luận như vậy, tan học, tôi đi tới địa điểm hẹn gặp Ryuuto.

Khi tôi đến quán ăn lần trước thì đột nhiên trông thấy Ryuuto bị một cô gái tát rất mạnh vào mặt.

- Đồ tồi!!!!

Bà chị ấy trông có vẻ là sinh viên đại học. Chị ta hất cả cốc nước vào Ryuuto rồi đùng đùng bước ra khỏi quán.

- C-Cậu có sao không?

- Không sao đâu, chuyện hàng ngày ấymà anh. Cú tát hơi bị đẹp, ngon lắm ạ.

Cậu ta đáp với bộ mạt thản nhiên, điềm tĩnh nhận lấy chiếc khăn mặt chị phục vụ mang tới.

- Thật xin lỗi chị, Harumi.

"Chị quen rồi" – Bà chị nhún vài cười gượng gạo.

Tôi á khẩu. "Chuyện hàng ngày" của cậu đó hả?

Trên bàn có một chiếc bánh hamburger ăn dở, đậu cay và một cốc Coca.

- Cậu đến sớm phết đấy. Trường cậu đãbắt đầu thi cuối kỳ rồi à?

- Đâu có. Sáng nay em tự ý về sớm.

- Bùng học hả!?

- Cũng có thể nói thế ạ.

Thật là đau cả đầu. Vừa nghĩ thế tôi vừa kể lại những gì mình đã nghe được ở trường.

- Hừm, cô ấy toàn hẹn hò với những tênđểu cáng chẳng ra gì.

Nói thật, anh nghĩ trên phương diện xã hội thì chú mày cũng là một học sinh cấp ba có vấn đề đấy.

- Anh cũng thử tìm hiểu về KujouKayano rồi. Cái tên đó có trong danh sách học sinh của trường năm trước. Hình như đã ghi danh là học sinh lớp 10 và 11. Nhưng trong danh sách học sinh tốt nghiệp lại không có, nên có lẽ cô ta đã bỏ học giữa chừng vào năm lớp 11.

- Vậy à...

Đúng lúc chúng tôi đang trao đổi như thế, một cô bé tóc ngắn mặc đồng phục trường khác, và một bà chị có phong thái nhân viên văn phòng với mái tóc búi lên và mặc váy juyp ngắn, lên tiếng cùng một lúc.

- Ryuu~, mình đến rồi nè.

- Chờ lâu chưa, Ryuu!

Nhìn kĩ tôi còn thấy một cô gái trông có vẻ nhu mì đừng lấp ló sau lưng cô bé tóc ngắn và cũng mặc bộ đồng phục giống như thế.

"Cậu lại bắt cá ba tay nữa hả!?" – Tôi la lên không kịp suy nghĩ.

Ryuuto cười khổ sở "Anh nghĩ xấu về người khác thế, Konoha" rồi quay sang nói chuyện với các cô gái bằng điệu bộ vui vẻ.

- A, Misaki, cảm ơn nha. Còn ngườiđằng kia là... chị Segawwa Sonoko đúng không nhỉ? Xin chào, em là Sakurai Ryuuto. Xin lỗi nhé, tự dưng bắt chị đến đây thế này.

Cô gái trông có vẻ ngoan ngoãn lắc đầu, mặt đỏ lựng.

- K-Không sao.

- Ê này, Segawa là một người đứng đắnlắm nhé, đừng có quyến rũ bạn ấy đấy. Chỉ vì Ryuu nhờ ghê quá nên tớ mới dẫn bạn ấy đến đây thôi đấy.

- Rồi rồi. À, chị Saeko nữa, bắt chị phảinghỉ làm sớm thế này, xin lỗi chị.

- Kìa, không sao mà, đằng nào thì hômnay chị cũng rảnh. Với cả vụ này có vẻ vui hơn.

Bà chị có dáng nhân viên văn phòng nháy mắt, rồi ngồi xuống cái ghế mà Ryuuto kéo ra.

- À, còn đây là anh Inoue Konoha. Họcsinh lớp 11 trường Seijou.

- Rất vu được làm quen. Tớ là KagaMisaki, lớp 11 trường nữ Takara.

- Ừm, mình là bạn cùng lớp với Kaga,tên là Segawa Sonoko.

- Chị là Tachibana Saeko. Chị là nhânviên văn phòng đó~.

Mọi người lần lượt chào hỏi làm tôi trở nên lúng túng, chỉ biết nói "T-Tớ là Inoue" và cúi đầu.

Thế rốt cuộc Ryuuto tính làm gì? Tập hợp một nhóm toàn đàn bà con gái thế này, cậu ta có nhã hứng tổ chức một buổi họp mặt làm quen chắc?

Trước ánh mắt hoài nghi của tôi, Ryuuto lại cười nhếch mép với vẻ mặt giống hệt thú săn mồi.

- Chị Segawa là bạn cùng lớp vớiHotaru hồi hiểu học. Hồi đó hai người thân nhau lắm.

Khi tôi ngạc nhiên quay ra nhìn thì Segawa, bạn ấy khẽ gật đầu.

- Nhà Hotaru gần nhà mình, bọn mìnhcũng học chung một lớp.

Tôi hít vào, và Ryuuto nói tiếp.

- Còn chị Saeko đây đang làm việc tạicông ty của chú Hotaru. Giờ nghỉ trưa em đã tranh thủ làm quen, tán tỉnh ở nhà hàng và mời được chị ấy đến đây.

Tán tỉnh!? Đã thế lại còn mới hôm nay!

- Hì, chị đổ mất rồi~! Ryuu bạo dạn chếtđi được. Nhưng một anh chàng kém tuổi lại là người chủ động, thật mới mẻ với chị đó nha.

- Ryuu thật là!

Hình như Misaki vừa đạp vào chân Ryuuto dưới gầm bàn làm cu cậu đau điếng kêu lên. Tôi phải đánh giá lại rồi, thằng nhóc này đúng là không thể xem thường. Không phải ai cũng có thể tập hợp toàn những người liên quan đến Amemiya chỉ trong ngày một ngày hai như thế.

Misaki phồng mang trợn má "Chẳng qua là vì Ryuu sẽ bồi thường cho mình thôi đấy nhé". Ryuuto gật gật "Biết mà biết mà" rồi quay về phía chúng tôi nói bằng một giọng điệu lười nhác.

- Giờ thì, chị Segawa có thể cho em biếtvài chuyện không nhỉ? Từ hồi tiểu học Hotaru đã không ăn uống gì à?

Bạn cũ của Amemiya – Segawa – liền lắc đầu.

- Đâu có. Hồi tiểu học, bạn ấy vẫn ăncơm ở trường bình thường. Vài hai ngày Bento(6) trong tuần, bạn ấy mang theo hộp cơm rất hoành tráng mà bà giúp việc làm cho và còn để mình ăn ké nữa.

(6) Ở trường tiểu học của Nhật, học sinh thường ăn bữa trưa do trường nấu, nhưng sẽ có hai ngày trong tuần, các em sẽ mang theo cơm hộp chuẩn bị trước ở nhà, gọi là ngày Bento.

Theo lời Segawa, mẹ của Amemiya đã qua đời vì bệnh khi cô ấy học lớp 1, nên mọi việc trong nhà đều do bà giúp việc đảm nhận. Amemiya sống cùng bố và em gái của ông trong một dinh thự rộng lớn.

Khi cô ấy học lớp 7, người cô kết hôn và rời khỏi nhà. Ngay sau đó bố cô ấy đột ngột qua đời vì lên cơn đau tim, và hai tuần sau đó, đến lượt người cô chết trong một vụ tai nạn.

Amemiya đã mất hết người thân và chồng của người cô trở thành người giám hộ cho cô ấy.

Segawa tiếp tục câu chuyện bằng vẻ mặt u buồn.

- Người đó buộc bà giúp việc và bác lái xe thôi việc, còn bán cả dinh thự. Kể từ đó, Hotaru trở nên kỳ lạ.

Có vẻ là từ khi sống chung với người chú, Amemiya bắt đầu bỏ ăn. Thời gian đầu cô ấy chỉ thường xuyên để thừa chút đồ ăn trong những bữa ăn ở trường, nhưng sau đó hoàn toàn không ăn gì nữa.

Trông Hotaru cứ như sợ hãi chuyện ăn uống vậy. Cứ đến giờ cơm ở trường, bạn ấy lại run rẩy như đang sợ sệt điều gì, hấp tấp quay ra đằng sau hoặc nhìn chằm chằm ra cửa sổ... Có lần bạn ấy mới cắn một miếng bánh mì mà mặt mày xanh lét, đứng bật dậy và lao ngay ra nhà vệ sinh, hinh như là nôn hết cả. Lúc bạn ấy ra khỏi nhà vệ sinh, chỉ nhìn bộ dạng kiệt quệ đó thôi cũng đủ làm mình thấy như chính mình bị đau vậy.

Mình đã thử hỏi xem có phải quan hệ giữa Hotaru với chú không được tốt đẹp hay không, nhưng bạn ấy chỉ đanh mặt lại và không nói gì cả. Kể từ đó, dường như bạn ấy né tránh mình và cứ lầm lũi một mình. Chẳng quan tâm gì đến những chuyện xung quanh nữa, cứ như một con búp bê, gương mặt lúc nào cũng đờ đẫn, tân hồn thì như treo ngược cành cây vậy.

Có lẽ Segawa đang nghĩ người chú giám hộ chính là nguyên nhân khiến Amemiya trở nên kỳ cục. Nét mặt u ám không đổi, cô ấy im lặng.

Thay vào đó, chị Saeko lẩm bẩm với một thái độ đầy hứng thú.

- Hừm, vậy thì tin đồn giám đốc đã giếtvợ và anh vợ để chiếm công ty có lẽ không phải là một lời gièm pha vô căn cứ đâu nhỉ?

Tôi hoàn toàn sửng sốt trước những gì chị ấy vừa nói.

Chú của Amemiya tên là Kurosaki Tomotsu. Công ty trước đây vốn thuộc về người bố đã mất của Amemiya. Sau khi ông qua đời, người nắm giữ nhiều cổ phần nhất là Kurosaki đã được ngồi lên ghế giám đốc.

- Bề ngoài ông ta là một người ưu tú luônsống và làm việc cần mẫn ở nước ngoài. Thực sự ông ta là một người nhạy bén, từ khi trở thành giám đốc đã giúp công ty thu được nhiều thành quả. Ông ta còn rất được các nhân viên nữ hâm mộ nữa. Người đó còn trẻ, lại độc thân, khuôn

mặt nam tính đầy chất bí ẩn dễ làm xiêu lòng chị em phụ nữ. Tuy rằng ông ta nhuộm tóc sáng màu và đeo một cặp kính râm mỏng, nói là vì mắt kém hay sao đó, nhưng cả những thứ đó cũng rất hợp với ông ta, nhìn oách cực kì. Những nhân viên lớn tuổi thì có vẻ không ưa mái tóc ấy, nhưng đám con gái bọn chị thì lại khoái. Nghe nói hồi giám đốc trước còn sống thì người đó vẫn để tóc đen, nhưng đúng vào ngày trở thành giám đốc thì ông ta trưng mái tóc bây giờ ra làm toàn bộ nhân viên được một phen ngã ngửa.

Chậc, những việc người đó làm cái nào cũng phô trương như cái nào, nên chắc cũng dễ tạo kẻ thù. Từ sau khi giám đốc nhậm chức, tin đồn về chuyện ông ta giết hại giám đốc cũ lan khắp mọi nơi. Ông ta mà có bị cảnh sát bắt thì cũng chẳng nhân viên nào ngạc nhiên cả đâu. Mọi người sẽ nghĩ "À, quả nhiên là thế".

Dường như người giám hộ của Amemiya là một nhân vật vô cùng mờ ám.

- A, nhưng mà dạo này giám đốc lạ lắmnhé.

"Lạ thế nào?" – Ryuuto nhổm người dậy.

- Chị hỏi thử cô thư kí thì được biết rằngkhoảng một tháng nay giám đốc chẳng hề ăn uống gì. Gần đây, hình như ông ta bận đến mức phải trọ lại ở một toàn nhà gần công ty để làm việc, và có khi cũng vì thế nên chẳng có thời gian ăn uống. Lúc dùng bữa cùng khách hàng vì lí do công việc thì không thể không ăn đúng không? Nhưng chị nghe được rằng mỗi lần như thế, sau khi ăn xong ông ta sẽ vào nhà vệ sinh và nôn ra bằng sạch. Cô thư kí nói rằng đã nhìn thấy vết cắn ngón tay(7) của giám đốc.

(7) Khi dùng tay móc vào cổ họng để nôn ra, người ta dễ tự cắn vào ngón tay do phản xạ.

Tôi và Ryuuto nhìn nhau kinh ngạc.

Nôn ra những thứ đã ăn chẳng phải rất giống chứng biếng ăn tâm lý sao? Không phải mình Amemiya mà đến cả người giám hộ của cô ấy cũng có những triệu chứng đó. Chuyện gì đang diễn ra thế này?

Chị Saeko nhíu đôi lông mày được cắt tỉa chu đáo của mình.

- Ngoài ra... Đầu năm nay phải không nhỉ? Có một cuộc điện thoại từ bệnh viện. Giám đốc đã bị kích động và quát tháo ầm ĩ với đầu dây bên kia thì phải, còn nói những câu đại loại như "kiểm tra lại đi", rồi thì "không thể nào có chuyện đấy". Giám đốc bình thường là người điềm tĩnh, không thể hiện cảm xúc ra ngoài bao giờ. Thế mà lần đó lại cao giọng quát như vậy, thật khủng khiếp.

Còn nữa, tháng trước, có một ngày mưa rất lớn đúng không? Gió thổi vù vù, tàu điện ngừng hoạt động, quả là một ngày khổ sở. Hôm ấy, khi cô thư kí vào phòng giám đốc thì thấy ông ta mở hết cửa sổ và đang nhìn chằm chằm ra ngoài trời. Gió và mưa tạt hết vào nên tình trạng trong phòng lúc đó đúng là một thảm họa. Thế nhưng, giám đốc trong bộ dạng ướt nhẹp từ đầu đến chân, mắt sáng lóe lên và cứ lẩm bẩm "Khốn khiếp", "Không còn thời gian nữa". Cô thư kí rúm người kể lại rằng lúc đó cô ấy sợ đến mức không dám cất tiếng, bởi bầu không khí đáng sợ cứ như thể ông ta sắp sửa nhảy lầu tới nơi ấy.

Có lẽ giám đốc mắc một căn bệnh nào đó chăng. Không những thế còn là bệnh nặng, chẳng biết được ngày mai sẽ thế nào. Trước khi bị cảnh sát bắt thì có khi đã ho ra máu rồi gục luôn không biết chừng.

Giọng điệu của chị Saeko cứ như đang đùa, nhưng cả tôi lẫn Ryuuyo đều không thể cười nổi.

Sau khi cảm ơn ba cô gái và tiễn họ về, Ryuuto khoanh tay đứng tựa vào ghế, nói với biểu cảm khá gay gắt.

- Tên bám đuôi em chính là người giámhộ của Hotaru, tay Kurosaki đó. Tóc sáng màu, kính râm... dáng người cao, mọi đặc điểm đều trùng khớp. Lần em đưa Hotaru về và thấy tình trạng thiếu sinh khí của ngôi nhà, em cứ lo chẳng lẽ cô ấy sống một mình trong tòa dinh thự to đùng như thế. Cho đến tận gần đây em cùng chẳng hề biết là cô ấy sống cùng chú. Vì Hotaru ghét nhắc đến những chuyện đó...

- Vì sao chú của Amemiya lại bám theocậu nhỉ?

Ông ta lo lắng cho Amemiya? Không rình mò theo sau mỗi lần hẹn hò thì đúng là làm quá rồi. Thuê xã hội đen dằn mặt Ryuuto, rồi cả việc làm bị thương bạn trai cũ của Amemiya, tất cả đều là chủ ý của ông ta hay sao?

Segawa – người đã từng chơi thân với Amemiya – nói rằng "Hotaru không ăn uống gì kể từ lúc bắt đầu sống chung với chú". Người cô của Amemiya gặp tai lại chỉ hai tuần sau khi bố cô ấy mất, liệu có phải ngẫu nhiên?

Tôi cũng để tâm đến câu chuyện "Có khi giám đốc đang bị bệnh nặng" của Saeko. Nếu câu nói "Không còn thời gian nữa" có ý nghĩa đúng như thế thì không biết ông ta đang tính làm chuyện gì trong khoảng thời gian còn lại.

Cả tòa dinh thự mà Amemiya đang sống...

Tôi biết Kurosaki đã bán ngôi nhà cũ của Amemiya, nhưng việc trước đó ông ta có sẵn một căn nhà khác hẳn ẩn chứa một ý nghĩa nào đó. Chỉ có hai người với nhau nên giả sử họ bắt đầu sống ở chung cư, tôi còn thấy dễ hiểu, đằng này theo lời Ryuuto thì tòa nhà mới cũng cô cùng

nguy nga rộng lớn...

Càng nghĩ tôi càng cảm thấy khó chịu, cứ như có bùn trào lên trong lồng ngực.

"Kayano nữa... Rốt cục cô ta là ai?" – Tôi lầm bầm.

Ryuuto đang cau mày đắm chìm trong suy nghĩ, nghe vậy bèn nhìn lên.

- A, em chưa nói với anh nhỉ. Sau khi điều tra về gia đình Hotaru em dã có được thông tin đó rồi. Kujou Kayano là mẹ của Hotaru. Kayano là tên thời con gái cả bà ấy.

***

Không còn thời gian nữa...

Vừa gục mặt xuống bồn cầu và ói ra toàn dịch vị hắn vừa rên rỉ.

Dù có ói thêm nữa vẫn không đủ. Như bị thôi thúc phải móc ra hết, lấy ra hết mọi thứ có trong bụng, hắn thọc ngón tay trỏ vào miệng mình.

Hắn đưa ngón tay vào tận sâu trong cổ họng, cào phần thịt mềm bằng móng tay.

Cái dạ dày trống rỗng co giật, tiếng rên rỉ thoát ra từ cổ họng, nước miếng và dịch vàng trào ra từ miệng. Khi nhìn thấy máu tươi lẫn trong đó, cảm giác tức giận và hận thù dâng lên trong ngực hắn như con sóng dập dềnh trong bóng tối.

Như cát của chiếc đồng hồ chảy xuống rào rào, thời điểm kết thúc ngày một đến gần hơn.

Hắn muốn có thêm thời gian.

Địa vị và tài sản đều có cả rồi. Nhưng thời gian... chỉ riêng thời gian là không đủ.

Cảm giác buồn nôn trào lên. Dạ dày cự tuyệt mọi thứ. Cơn đói và nỗi đau cháy bỏng thân thể này sẽ còn kéo dài đến bao giờ?

Âm thanh của cát chảy xuống cứ như dính chặt vào tai...!

Bên kia cánh cửa, cô thư kí cất tiếng gọi hắn.

Cô hoảng sợ trước sự điên cuồng của hắn. Dù thế, với bản tính tận tụy trong công việc, cô vẫn cố gắng kiềm chế nỗi sợ để hoàn thành nghĩa vụ của mình. Cô run rẩy thông báo rằng bác sĩ Sakata của bệnh viện trường đại học vừa đến.

Hắn gào lên từ phía bên này cánh cửa.

"Đuổi lão ta đi!"

Rồi hắn khuỵu gối, ôm đầu, phun ra những lời nguyền rủa.

Khốn kiếp, khốn kiếp... Đừng hòng ta tha thứ. Khốn kiếp... đồ phản bội, đồ lăng loàn, lợn cái... Tất cả chết hết đi.

***