Mối Quan Hệ Mềm Mại

Tác giả: Bất Thị Tri Canh

Tên Hán Việt: Nhu nhuyễn quan hệ - 柔软关系
Tác giả: Bất Thị Tri Canh - 不是知更
Thể loại: Đam mỹ, hiện đại, ngọt sủng, niên hạ, nhẹ nhàng, ấm áp, HE
Tình trạng bản gốc: 41 chương chính văn + 4 phiên ngoại

Văn án

Nhà nghiên cứu khoa học "thẳng nam" để ý bạn hàng xóm nấu ăn cực ngon.

Billkin x PP.

Công là sinh viên nghiên cứu xuất sắc, nhìn bên ngoài lạnh lùng, bên trong thật ra rất nhiệ tâm.

Thụ là chủ một quán cơm gia đình, làm người dịu dàng ôn hòa.

Công và thụ đều có người cũ (công từng có bạn gái nhưng vẫn là xử nam, thụ từng có bạn trai).

Một câu chuyện cuộc sống và tình yêu, miếng bánh ngọt.

------oOo------

Cuối hè, đoàn người lạ lẫm tràn vào khu đô thị phía Nam thành phố A.

Thành phố này có hai trường đại học khá tốt, khi mùa khai giảng đến, xung quanh khu trường đại học sẽ ồn ào náo nhiệt tầm vài ngày. Tuy nhiên, so với đại học B vừa xây mới ở trung tâm thành phố đây thì đại học A nằm ở phía Nam có tuổi đời lớn hơn, đường không được rộng rãi, giao thông đi lại khó khăn. Cũng may là nhà đất quanh đây không đắt đỏ, nằm ngay sau lưng trường học thế này cũng không lo nguồn khách hàng, gần đây có mấy cửa hàng nhỏ vừa khai trương tưng bừng rất thu hút các sinh viên năm nhất.

Bên tay phải cổng trường đại học A, cạnh phố thương mại là mấy con hẻm nhỏ tràn ngập những lẳng hoa khai trương. Giữa quang cảnh màu sắc rực rỡ ấy, căn nhà ba tầng gạch xám im lìm, trên mặt tường bám kín dây leo phía cuối hẻm lại trở nên có phần bắt mắt.

Căn nhà nọ có một khoảnh sân không to cũng cũng không nhỏ, cửa trước khá hẹp nên ra vào không thuận tiện lắm. Ngoài cửa có rất nhiều chậu cây cao thấp không đồng đều, người chủ mới có vẻ rất hứng thú với việc quản lý sửa sang căn nhà và chăm sóc chúng.

PP dọn vài thùng đồ vào trong, sau đó xách thang ra ngoài đặt dưới bảng hiệu, định leo lên chỉnh lại mấy thứ đèn đóm.

Anh là ông chủ của cửa tiệm chuẩn bị khai trương này. Sau khi ra trường, PP hợp tác với một, hai người bạn, mới đầu họ mở một quán cà phê ở vị trí đẹp, sau đó từ từ chuyển thành một quán ăn gia đình có chút tiếng tăm. Gần đây hai bên không thống nhất được tiền thuê mặt bằng, mấy người trong tiệm bàn bạc với nhau rồi thuê được căn nhà ba tầng phía Nam này, sau nửa tháng trời sửa sang lại cuối cùng cũng xem như xong xuôi.

Chỉnh đèn vài lần rồi giấu dây điện đi, PP cười nhìn cô gái phía dưới: "Bây giờ đã được chưa?"

Sam giữ thang, hơi ngửa ra sau quan sát: "Được rồi đó!"

Sam là sinh viên đại học A, hiện đang học cao học năm hai chuyên ngành giống PP học ở đại học B, chỉ là chậm hơn anh một học kỳ. Lúc học ở trường hai người đã làm vài đề tài và dự án cùng nhau, sau đó dần hình thành mối quan hệ bạn bè khá tốt đẹp.

PP cũng cảm thấy vị trí treo đèn ổn rồi, cẩn thận cất thang rồi ôm mấy chậu bạc hà lên tầng: "Hôm nay quán có đu đủ chua*, em ở lại ăn cơm không?"

(*) Đu đủ chua: Đặc sản của Vân Nam, to cỡ quả xoài.

"Cá hầm cà chua đu đủ chua?" Sam đứng cạnh tay vịn cầu thang gỗ, nhìn lướt sang hai chiếc túi giấy đựng đầy lê đặt dưới đất, nói to vọng lên trên: "Đàn anh, làm thêm một ly nước nho lê nữa nha?"

PP lau bệ cửa sổ đầy ắp ánh nắng, chỉnh lại mấy chậu cây, vừa xuống tầng vừa cười đáp: "Ừ."

"Cho đây một ly nữa." Lâm Ngang, nhân viên nãy giờ vẫn đang bận bịu sau bếp nghe tiếng chạy ra ngoài, ngả dài ra trên tay vịn gọi lên trên. Ánh sáng từ khe hở cửa sổ tràn vào chiếu trúng làm Lâm Ngang bị chói nhắm tịt mắt lại.

Lúc mở mắt ra, PP mặc áo sơ mi bằng vải bông thoải mái chìm trong sắc đỏ của ánh hoàng hôn không còn cái gay gắt nóng bỏng giữa hè, trên tay là vài cọng rau thơm vừa hái xuống, khẽ mỉm cười: "Đương nhiên rồi."

Giờ ăn tối cũng là lúc mấy quán ăn trong con hẻm nhỏ nhộn nhịp đông đúc giữa đèn đường và bảng hiệu. PP bật đèn trong bếp, thuần thục cắt nửa quả chanh vắt lấy nước, trộn với lá bạc hà vừa rửa sạch và gia vị, nhanh tay vớt mấy miếng thịt đã luộc chín ngâm vào tô nước đá đã chuẩn bị sẵn.

Tiếng mấy viên đá đập vào thành tô sứ vang lên lanh canh hòa cùng âm thanh sôi sùng sục của nồi canh cá.

"Cần người phụ một tay không?" Lâm Ngang dọn mấy thùng vật liệu đi, đứng ngoài cửa bếp ló đầu vào nhìn.

"Bưng cá ra ngoài đi." PP chỉ tay, "Chuẩn bị ăn cơm được rồi."

"Ok!" Lâm Ngang dọn mấy món ăn lên bàn, gọi Sam đang đứng đối diện cửa chính bật đèn, "Tiểu Sam!"

"Đây đây."

Chiếc bảng hiệu nho nhỏ và mấy dây đèn sao treo ngoài cửa One Day lẳng lặng phát sáng làm mấy chậu cây xanh mướt trên bệ cửa sổ như trong suốt. Cơn gió đêm thổi vào căn phòng, ba người đang cùng ăn bữa tối.

PP múc hai chén canh cá cho hai người hai bên: "Hôm nay vất vả rồi."

Sam phẩy phẩy tay, húp một ngụm canh cá: "Vất với chẳng vả gì, em còn mong anh tới đây sớm sớm. À, sau này hôm nào em cũng đến ké bữa cơm được đúng không?"

"Rảnh thì cứ đến đây."

Lâm Ngang nhịn không nổi chen vào: "Đồ ăn bên căng tin đại học A không ngon à? Còn đến đây ăn ké làm gì?"

"Không ngon bằng anh Krit nấu đâu." Sam cười, "Cơ mà không ngờ hai người lại chuyển quán đến đây thật."

Nhắc đến chuyện chuyển chỗ là lại thấy bực bội, Lâm Ngang uống nước nho lê, đáp: "Ầy, dù gì cũng đã mở quán bên đường Vương Hải được hơn một năm, nếu tên chủ thuê đó không thấy anh Krit quen mặt dễ nói chuyện quá, thì đã chẳng —— "

"Thôi, giá đất đai bên Vương Hải đang tăng, cũng chẳng trách người ta hết được." PP không để bụng, "Chuyển tới đây cũng tốt. Không gian rộng rãi, ánh sáng cũng tốt, có thể trồng thêm ít húng quế và bạc hà ngoài sân với trên tầng."

Lâm Ngang gõ gõ bát: "Cậu dễ nói chuyện quá đi mà."

Sam nở nụ cười: "Thật ra anh Krit có nguyên tắc lắm."

PP cười lắc đầu, không để ý hai bên kẻ xướng người họa, quay sang Lâm Ngang hất hất cằm: "Ăn cơm nhanh đi, còn về nhà sớm chăm sóc dì Lâm."

Dì Lâm là mẹ của Lâm Ngang, cũng là đầu bếp của quán ăn. Gần đây bà không được khỏe, trùng hợp phải chuyển quán sang chỗ khác nên mấy hôm rồi ở nhà nghỉ ngơi dưỡng bệnh.

"Ừm." Lâm Ngang vội vàng húp sạch chén canh, đứng dậy vào bếp gói một phần mang về, "Dạo này cũng đỡ đau đầu rồi, hai ngày nữa chắc cũng về quán được."

"Không sao đâu, cứ chờ khỏi bệnh hẳn rồi tính tiếp." PP nhìn Lâm Ngang dọn đồ về nhà với tốc độ ánh sáng, dặn dò: "Đi đường cẩn thận."

"Biết rồi."

Sam cầm ly nước trái cây đứng dựa cửa, cùng PP tiễn Lâm Ngang phi xe đạp biến mất ở ngã rẽ. Cô vuốt mấy sợi tóc ướt mồ hôi gọn ra sau tai, nghiêng mặt hỏi: "Còn cần dọn dẹp gì không?"

"Không. Em về trường học sớm đi." PP dọn dẹp chén đũa trên bàn, nghĩ ngợi một lúc rồi ngẩng đầu lên nói: "Khoan đã, để anh đưa em về."

Sam sững người, nở nụ cười có phần miễn cưỡng động viên anh: "Không sao, trên đường về có nhiều người lắm, bây giờ cũng chưa muộn hẳn, anh đừng lo."

PP cũng nhận ra phản ứng của mình hơi thái quá, nhíu mày, đổi về giọng điệu thoải mái: "Gần đây có đến gặp bác sĩ định kỳ không?"

"Có ạ, bác sĩ bảo không vấn đề gì." Sam uống cạn ly nước trái cây, rửa sạch cất về trên giá.

"Vậy thì tốt."

"Vâng." Sam vẫn giữa vẻ mặt như thường ngày, cầm túi xách lên, nghĩ một lúc vẫn quyết định nói: "Đàn anh, cũng đã hai năm rồi, em..."

Cố gắng tỏ vẻ nhẹ nhàng lại không được, Sam đối diện với PP một lúc lâu, cuối cùng cũng chỉ mỉm cười: "Em đi đây. Hôm khai trương nhớ chừa chỗ cho em đó."

Trước giờ PP làm việc không vội vàng hay thiếu kiên nhẫn, quán đã dọn dẹp xong xuôi rồi cũng không gấp chuyện làm ăn. Trước khi chuyển sang anh có gửi mấy bộ dụng cụ ăn và trà cụ khá ưng ý ở nhà bạn, chờ lấy về hết mới thong thả treo biển hiệu kinh doanh lên, mời Sam và vài người bạn ăn một bữa chúc mừng đơn giản.

Lúc này đã qua giờ cao điểm bữa tối, khách trong quán ít dần. PP vội vàng bận bịu nấu nướng và phục vụ khách, mãi mới tranh thủ được chút thời gian lên ban công uống ly rượu.

"Hôm nay làm ăn được quá ha."

"Khách cũ đến ủng hộ cả đấy." PP cụng ly với mọi người, "Mọi người ăn đi."

"Khoan." Sam đứng dậy, "Em cũng phải về phòng thí nghiệm rồi, xuống chung với anh luôn."

Cô đi sau PP, theo anh xuống tầng. Hai nhân viên phục vụ đang dọn dẹp bàn, Lâm Ngang đang gói một phần thức ăn giao đi, chật vật hỏi: "Có ai đang rảnh tay giao đến sát đại học A đi, từ đây đến đó gọi shipper giao không có lời."

"Trường mình?" Sam cầm giấy lên nhìn, bật cười, "Trùng hợp thật, đây là tòa nhà thí nghiệm cạnh phòng thí nghiệm của em. Để em đi giao giúp."

"Anh Krit?" Lâm Ngang quay đầu hỏi ý kiến PP.

PP vừa rửa tay xong, đang làm một dĩa salad, quay người mỉm cười với Sam: "Cảm ơn em."

"Có gì đâu." Sam nhướng nhướng mày, xách balo và túi đồ ăn ra khỏi quán.

Sam là sinh viên của Viện Thực phẩm, tòa nhà thí nghiệm nằm sát Viện Nông nghiệp. Cô biết rõ nơi này, nhanh chóng tìm thấy địa chỉ đặt hàng, sảnh trước tòa nhà thí nghiệm tổng hợp.

Tòa nhà này khá giống với tòa nhà thí nghiệm của cô, ngay cạnh sảnh chính là khu thí nghiệm công cộng.

Tầm giờ này sinh viên dùng phòng thí nghiệm công cộng không nhiều, bởi vậy giọng nói hùng hổ nọ tuy không lớn nhưng vô cùng rõ ràng.

"Đĩa PCR 384* còn để ngược được, cậu chưa học thao tác thí nghiệm?"

(*) Đĩa PCR 384 (384-Well PCR plate): tấm nuôi cấy tế bào với 384 giếng.

"Rồi rồi, Billkin." Tast đẩy người ra cửa, khuyên nhủ: "Đàn em cũng vừa vào tổ thôi mà..."

Biểu cảm trên mặt nhạt nhẽo, thanh niên mặc khoác áo thí nghiệm không hề giận dữ. Nhưng hắn đẩy mắt kính, nhíu mày: "Đã là lần thứ hai trong tuần, ngay cả một mẫu thử cũng không xử lý được —— "

Khóe môi Billkin khẽ mím xuống, trong mắt toát ra vẻ thiếu kiên nhẫn. Tast bất đắc dĩ thả tay: "Biết mày không làm thí nghiệm nên sốt ruột. Nè, đừng giận, ra ăn cơm đã."

Vừa dứt lời, điện thoại trong tay đổ chuông. Sam đứng ngoài nhìn thấy toàn bộ sự việc đi đến chỗ họ, lịch sự nở nụ cười, báo ra mấy số đuôi điện thoại: "Cậu đặt đồ ăn phải không?"

Cô gái trước mắt diện đồ đơn giản hợp thời trang, lúc cười rộ lên lộ đôi lúm đồng tiền rất đáng yêu. Tast sững sờ, hai má ửng hồng, lưỡi xoắn cả lại: "Vâng, của mình."

"Đây." Cô gái đưa túi giấy cho người đối diện, lùi về sau rồi quay người rời đi.

Tast váng vất mơ màng theo Billkin ra khỏi tòa nhà thí nghiệm, vào cửa hàng tiện lợi mua mấy chai nước, ngồi lại ăn cơm. Cậu ta mở hộp đồ ăn ra, ăn mấy miếng không ra vị gì, đụng đụng vào tay Billkin: "Ê, mày thấy cô gái vừa rồi xinh không?"

Billkin đáp: "Không để ý."

"..."

"Tao thấy xinh xắn quá chừng. Cô ấy là nhân viên quán này à —— " Tast lật qua lật lại hộp cơm, "Quán này ở gần trường lắm."

"Chó chết dí trong phòng thí nghiệm muốn thoát kiếp ế chả dễ tí nào." Tast nhớ kỹ tên quán, nằm dài ra bàn gào một tiếng thảm thiết: "Hy vọng vẫn còn độc thân."

Billkin nhạt nhẽo nói: "Không biết mày còn cách ngày thoát ế bao xa, nhưng ngày mai họp tổ."

"Thôi im." Tast huých hắn một cái, "Đó là lý do vì sao mày ế hai năm rồi đó."

Hai người làm bạn với nhau từ hồi học khoa chính quy, Tast cũng nắm rõ đời sống tình cảm nhàm chán vô vị của Billkin trong lòng bàn tay. Tuy vẻ ngoài của hắn cũng thuộc dạng nhất nhì trong khoa, nhưng bốn năm đại học chỉ từng quen một người bạn gái, vừa bắt đầu không bao lâu người ta đã nói chia tay.

Và độc thân đến giờ, tu tâm dưỡng tính cống hiến cho nền nghiên cứu khoa học vĩ đại.

"Chị gái xinh đẹp của mày ở Học viện Công nghệ Thực Phẩm kế bên." Billkin cũng ăn sắp xong, dừng đũa, nói một câu khiến người ta giật gân: "Muốn biết tên thì bớt nói xàm nói nhảm đi."

Mắt Tast sáng bừng lên, lập tức đưa tay lên miệng: "Sau này không nhắc đến chuyện mày bị bạn gái cũ đá ngã chổng vó... Rồi rồi rồi, đừng đá tao, nói nhanh nhanh lên."

"Sam." Billkin đóng hộp cơm lại như cũ, nhét vào túi giấy, "Đọc diễn văn chung với tao hồi khai giảng năm ngoái."

Nghe hắn nói, Tast đúng thật hơi có ấn tượng: "Đúng nhỉ, hèn chi tao cứ thấy quen quen. Thế mày có thông tin liên lạc chứ gì?"

"Không lưu." Billkin ném túi giấy vào thùng rác, lôi người về phòng thí nghiệm, "Đi, về tổ viết báo cáo."

Chuyên ngành động vật học của Viện Nông nghiệp đại học A xếp hạng thứ hạngrất cao trên toàn quốc. Billkin tốt nghiệp xong học thẳng lên* chương trình sauđại học, vào tổ nghiên cứu sinh lý sinh sản động vật. Hắn vừa lên năm hai cao học,đăng được hai bài viết, thí nghiệm ngày càng vất vả, cả kỳ nghỉ hè cũng khôngtài nào bước chân ra khỏi trường.

*(Bảo nghiên) Tức sinh viên có học lực xuất sắc được giới thiệulên học cao học mà không cần qua kiểm tra, xét tuyển chất lượng,...

"Đàn anh Putthipong, bên này tụi em xong rồi. Bye bye anh."

"Ừm."

Ngày mai là cuối tuần, ít nhiều gì cũng nghỉ ngơi được nửa ngày. Mấy ngườitrong tổ nghiên cứu chào Billkin xong, đùa giỡn với nhau ra khỏi tòa nhà thínghiệm. Hắn đối chiếu ghi chép thí nghiệm hôm nay một lần nữa, đánh dấu mấy mụctài liệu về nhà đọc, cuối cùng thu dọn đồ đạc xuống dưới.

Phòng thí nghiệm mở điều hoa suốt, nhưng vừa ra ngoài người ngợm đã đổ đầy mồhôi. Kiểu nóng lạnh thay đổi đột ngột thế này rất dễ bị cảm, Billkin bất hạnhdính chưởng. Hai ngày nay hắn thành ổ truyền nhiễm di động, đi đâu cũng không rờikhẩu trang.

Đã thở không được còn phải đeo khẩu trang, đầu óc hắn mơ mơ màng màng không muốnlái xe, định bụng đi bộ về nhà.

Gia đình Billkin khá giả, từ lúc mới vào đại học hắn đã thuê một căn hộ gần trường.

Lúc chờ đèn đỏ, hắn chợt nhớ đến một chuyện, căn hộ bên cạnh vẫn để trống cógia đình mới chuyển đến, ngày nào cũng bận rộn sửa sang. Dù bên kia rất có lòngnhân đạo, thời gian hoạt động khá chuẩn, sáng chiều chỉ phiền tầm hai ba tiếnglà không có động tĩnh gì thêm. Nhưng đối với một người không thích ra khỏi cửanhư hắn mà nói, ý nghĩa của chuyện này là cuối tuần không thể ngủ thẳng một giấcdài.

Chuyện không to tát gì nhưng vẫn khiến Billkin hơi cáu kỉnh, lúc bước vào hànhlang sắc mặt không được tốt lắm.

Tòa nhà này một tầng có hai hộ, bên trái là nhà hắn thuê, cửa nhà bên phải đangmở, có tiếng nam nữ cười nói từ trong vọng ra.

Trên đất chất đầy hành lý, trong huyền quan là một chiếc vali mở toang ra, đồ đạcđể lung tung lộn xộn. Billkin nhìn lướt qua, nghĩ thầm người vừa chuyển đến hẳnlà một đôi tình nhân.

Hắn đoán được một nửa, chợt cảm thấy dưới chân có đám lông xù xù nào đó quấnquanh, cúi đầu nhìn xuống, ra là một con mèo lông cam vừa trốn ra khỏi túi đựngthú cưng.

Có vật nuôi còn không biết đóng kín cửa lại.

Billkin phê bình người hàng xóm chưa từng gặp mặt trong lòng, cúi người ôm bémèo lên.

Mèo con rất ngoan, co lại thành một cục bông trong khuỷu tay hắn không nhúcnhích. Hắn chưa vuốt ve được lấy lần, cô gái trong phòng đã bước ra, hỏi to:"Miu đâu rồi?"

Cô thấy người đứng ngay đó, nhanh chóng nhảy qua đống đồ đạc lộn xộn ôm lấy mèovề: "Xin lỗi."

—— Lại là Sam.

Sam cũng không nhận ra Billkin ngăn cách bởi một lớp khẩu trang. Hắn ngơ ngườimột giây, trả mèo lại rồi qua loa gật gật đầu, định quay người mở cửa.

"Em tìm được chưa?"

Hắn còn chưa kịp bước chân vào, giọng nam chợt vang lên từ căn hộ nọ. Billkintheo tiếng nhìn lại, phía bên kia huyền quan chỉ mở một bóng đèn nhỏ, bóng ngườiđàn ông trẻ tuổi dưới bóng tối dần trở nên rõ nét.

Đèn chùm tỏa ra ánh sáng màu vàng ấm rơi trên đôi mắt anh, Billkin đối diện vớianh trong một giây ngắn ngủi, chanh chóng dời mắt đi, trong tâm trí chỉ nhớ rõđôi ngươi đen tuyền mà trong trẻo sạch sẽ ấy. Vừa lướt qua đã khiến người khácmong đợi được nhìn ngắm cả gương mặt.

"Tìm được rồi ạ." Sam ôm mèo đến chỗ người nọ, cười với anh,"May là nó không chạy ra ngoài á."

Xem ra đúng là một đôi tình nhân thật. Billkin tỉnh táo lại, chân thành mặc niệmcho Tast, cũng đoán được biểu cảm của thằng bạn lúc nhận được tin tức này rồi.

Hắn đến trước cửa nhà, bấm màn hình mở khóa sáng lên, lại không nhịn được quayđầu nhìn sang bên kia.

Dáng người dong dỏng cao của người kia chìm trong không gian mờ tối, sườn mặtin bóng lên vách tường thật mềm mại duyên dáng. Người nọ dường như đang nhẹ giọngtrêu đùa mèo con, giọng nói ấy mơ hồ truyền đến, trầm thấp, ôn dịu êm tai.

Buổi dọn nhà ban đêm kết thúc, nhà bên cạnh yên tĩnh. Giờ làm việc và nghỉ ngơicủa Billkin lệch hẳn so với nhà bên, ngày ngày đi đi về về rất ít khi chạm mặt.

Lấy cớ dò thám tình hình cho thằng chí cốt, Billkin yên tâm để mình rình trộmhàng xóm. Thỉnh thoảng sẽ chạm mặt nhau hai lần trong tuần lúc người nọ về nhà,nhưng lần nào cũng giống như hôm ấy, chỉ thấy bóng lưng rất dễ nhìn ấy biến mấtsau cánh cửa trong một thoáng chốc, mặt mũi chưa từng thấy bao giờ.

Sự xuất hiện tình cờ của người hàng xóm mới đến có lẽ cũng không trở thành mộtkhúc nhạc đệm dài trong cuộc sống thường nhật. Khai giảng được nửa tháng rồi,tâm trí của Billkin vẫn cứ đặt vào thí nghiệm không có chút tiến triển nọ, songcác thí nghiệm có thuận lợi hay không thường phụ thuộc nhiều vào may mắn. Saukhi mẫu thử bị đàn em cùng tổ làm hỏng mất lần thứ hai, đêm nay, giọng nói nhuốmchút tức giận của Billkin lại vang lên trong phòng thí nghiệm.

"Tast, vừa nói là kích cỡ mẫu thử này rất nhỏ, đừng để lung tung."

Thủ phạm chột dạ liếc mắt nhìn bàn điều khiển, vội vội vàng vàng giơ hai tay đầuhàng: "Lỗi tao lỗi tao, không cẩn thận nên..."

"Chút nữa mời mày ăn cơm được chưa." Tast tự biết mình đuối lý, cườihòa giải.

Việc này không thể trách Billkin nóng nảy được, tuần trước hư mẫu thử làm chậmtiến độ, cuộc họp tổ vừa rồi thầy hướng dẫn tổ nghiên cứu đã nói qua. Thí nghiệmhôm nay phải lấy mẫu rất phiền phức, mấy tiếng phải quan sát một lần. Màn hìnhmáy tính chất đầy dữ liệu cũng khiến người xem lo lắng thấp thỏm, nếu chẳng mayxuất hiện sai sót thì khó mà không bực bội.

May mà Tast rất rành chuyện dỗ êm bạn thân mình, trừ vấn đề học thuật khắt khevà yêu cầu khá cao, Billkin thật sự không có hứng thú về những mặt khác, với hắnăn cái gì cũng giống hệt nhau.

"Đi thôi." Tast tháo bao tay, cởi áo thí nghiệm nháy nháy mắt với hắn,"Đến quán One Day kia ok không?"

Đôi mắt phía sau cặp kính của Billkin đang làm việc với máy đo dòng chảy tếbào* sáng lên, nhìn sang bàn bên kia.

*Máy đếm tế bào dòng chảy (flow cytometer): là một công cụ hiệnđại, cho phép phân tích nhiều đặc điểm (đặc tính lý, hóa) của một, hoặc các quầnthể tế bào trong dịch thể với một thời gian ngắn.

Hắn nhớ đến người hàng xóm mới đến, do dự không biết phải nói với bạn mình thếnào. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, tính cách của Tast trước giờ vẫn luôn là loại nhiệttình được ba phút, nghĩ thầm chắc đó cũng chỉ là cảm giác nảy sinh trong giâylát, vì vậy thôi không nói nữa.

Họ đã ở trong phòng thí nghiệm lâu đến mức không còn khái niệm thời gian, rangoài mới biết đã qua giờ cơm tối rồi.

Men theo con đường ven hồ bước ra cổng trường, chùm sáng tỏa ra từ đèn đường đềuđặn lướt qua đầu Billkin làm gương mặt hắn mờ đi, mọi bức bối trong lòng như đượccơn gió đêm mát mẻ thổi tan, biểu cảm cũng không còn căng thẳng như trước.

Đi đến cuối hẻm, Billkin đẩy cửa vào trước, chuông gió trên cao kêu leng keng mấytiếng dễ nghe. Hắn nhìn thấy một chiếc tủ rất đựng rất cao cách cửa tầm hai bướcchân, bên trên chất đầy đủ loại chén dĩa và dụng cụ ăn, đèn chùm phía trên dátlên chúng một lớp ánh sáng nhạt màu. Chợt, một người đàn ông trẻ tuổi xuất hiệntừ sau tủ, tay cầm hai chiếc cốc gốm thủ công khắc hoa văn gồ ghề, và đôi mắtquen thuộc ấy đối diện hắn.

Trong mắt người nọ thấp thoáng ý cười lịch sự, Billkin nghe giọng nói ôn hòa dịudàng rất đỗi quen tai ấy cất lên.

"Xin chào. Hoan nghênh ghé thăm."

Billkin tiến về phía trước theo phản xạ, hơi nghiêng mặt, bắt gặp được người đứngphía sau kệ gỗ.

Hắn cẩn thận ngắm nhìn, gương mặt nọ quả thật không phụ sự mong đợi, mặt mũithanh tú, đường quai hàm duyên dáng mượt mà, nụ cười tự nhiên. Người nọ mặc áosơ mi vải lanh với hình ngôi sao loang phía trước, một nửa được giấu gọn gàngtrong tạp dề, cả hai đều mang tông xám nhạt vô cùng hài hòa tạo cho người nhìncảm giác chừng mực vừa phải.

"Có tất cả bao nhiêu người? Anh muốn ngồi ở đâu?"

Billkin không nhận ra mình đang đào bới đánh giá vẻ ngoài người khác, trả lờinhư đang sắp xếp công việc trong phòng thí nghiệm: "Trên tầng đi."

"Có hai người bọn tôi." Tast đứng sau hắn bổ sung.

"Được." PP đưa hai thực hơn, "Mọi người xem muốn dùng móngì."

Các món chính của One Day thiên về khẩu vị thanh đạm và sự sáng tạo, hợp với khẩuvị của Billkin. Hắn lên tầng kiếm chỗ ngồi cạnh cửa sổ, ngồi xuống chậm rãi lậtxem thực đơn.

Tast nhìn một vòng quán, thất vọng đi lên: "Cô ấy không ở đây."

"Thôi bỏ đi."

"Đâu có được." Tast xua tay liên hồi, bỗng nhìn thấy chỗ quét Wechatbên cạnh bình hoa, đoạn hưng phấn cầm điện thoại ra quét mã, "Tao thêmWechat chăm sóc khách hàng của quán rồi này, ai biết được lại tới hẳn Wechat củaSam."

Billkin: "..."

Tast nghịch xong, thấy người đối diện vẫn không nhúc nhích mới kêu một tiếng:"Mày không thêm vào à? Trên này ghi mày có thể gọi món hoặc là giao hàng tậnnơi đó."

Billkin liếc mắt nhìn rồi quay mặt đi uống nước chanh. Hắn không phải dạng tínhtình thích kết bạn, các quan hệ bạn bè cũng rất hạn chế. Danh sách bạn trongWechat còn chưa đến một trăm người, không thầy giáo hướng dẫn cũng là bạn học,hiếm khi có người lạ.

"Ầy ầy, bất hợp tác thế? Mày cẩn thận quá rồi đó."

Tast than phiền mấy câu, đột nhiên nhớ đến vài chuyện muốn nói với Billkin, lậptức thả điện thoại xuống hào hứng nói: "Mà này, mày biết cuối tháng nàyNhiễm Văn về không?"

Billkin ngồi thẳng người nhìn Tast, đáp: "Không rõ."

Thấy biểu cảm của Billkin không có chút bối rối nào, cậu ta hơi bất đắc dĩ:"Ôi trời, rồi rốt cuộc là mày có còn thích người ta không vậy?"

"Nói không thích, thì sao chia tay lâu vậy rồi vẫn chưa chịu tìm người mới.Nói thích thì mỗi lần nhắc đến cậu ấy là mày lại bày cái mặt đó ra..." GiọngTast nhỏ dần, dù sao người ta cũng đã nhờ rồi, cũng đành kiên trì nói tiếp:"Đã ở cùng thành phố rồi, mày cũng phải đi đám cưới của lớp trưởng chứ?"

Billkin chạm ngón tay lên thành ly thủy tinh lạnh lẽo, nhạt giọng: "NhiễmVăn bảo mày hỏi?"

Không ngờ cũng chưa ngốc đến nỗi nào.

Tast nói: "Người ta tốt nghiệp mời mày ăn bữa cơm mày cũng không đi, lầnnày cũng đâu tiện từ chối nữa."

Thật ra cậu ta cũng không thích dính líu đến chuyện đời tư cá nhân của bạn bè lắm,nhưng thật không tiện từ chối Nhiễm Văn. Nói kiểu gì thì hai bên đều là bạn, huốnghồ Billkin vẫn độc thân từ đó đến nay, giúp đỡ một chút cũng là chuyện nên làm.

Mà người chủ động chia tay là Nhiễm Văn, nếu cậu ấy muốn quay lại không chừng vẫncòn nhiều cơ hội.

Billkin hỏi: "Mày có số điện thoại của Nhiễm Văn không?"

"Có." Tast vội vàng mở điện thoại rồi gửi số qua, "Mày muốn hẹngặp hả?"

Hắn đang lưu số, chợt khựng lại, ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp: "Ừm."

"Vậy thì được quá." Tast hớn hở, "Có vấn đề gì thì giải quyết vớinhau."

"Tao không muốn quay lại." Billkin cau mày, "Mày đừng nói linhtinh."

Tast thở dài một hơi, cảm thấy không khuyên nổi con người này rồi, buông thõngtay nói: "Tao thấy giáo sư lại nói chẳng đúng quá cơ, mày định kết hôn vớinghiên cứu khoa học chứ gì?"

Billkin bỏ ngoài tai câu móc mỉa của thằng bạn, quay mặt đi như tỏ vẻ không muốnnói nhiều thêm.

Vừa lúc nhân viên quán phục vụ món và dọn bàn. Tầng hai trở về yên tĩnh, chỉ cóhai người ngồi bên cửa sổ.

Cơn gió đêm sau lập thu đã bắt đầu se se lạnh, bên ngoài lạnh thấu xương. Đêmnay bầu trời dày mây, mấy ngôi sao trên dải đèn rơi xuống hàng chậu cây nhỏ trướcsân, lẳng lặng nhấp nháy trong bóng đêm tịch mịch. Hai vị khách trong góc tầngtrệt cũng đứng dậy thanh toán ra về, xung quanh yên tĩnh đến độ nghe được tiếnggió lướt ngang qua.

Hai người gọi cơm với ớt xanh xắt nhuyễn, cơm chiên kiểu Thái và trà sữa đậm vịtrà, phục vụ lên rất nhanh. Tast vứt chuyện vừa rồi ra sau đầu, vừa gào gáy kêungon, vừa lẩm nhẩm với điện thoại thử kiếm cách làm quen người ta.

Billkin muốn nói rồi lại thôi, mãi sau mới hỏi: "Lỡ Sam có bạn trai thìmày tính thế nào?"

"Hở? Có bạn trai?" Tast cắn muỗng ngẩn ra, "Chưa nghe bao giờ,tao còn hỏi thằng bạn bên Viện Thực phẩm."

Billkin nheo mắt: "Mày chắc chứ?"

"Nếu có bạn trai rồi thì đành thôi." Tast hút một ngụm trà sữa lớn,quơ quơ điện thoại, "Tao có thể yêu tất cả các chị em xinh đẹp ngay từ cáinhìn đầu tiên."

Cậu ta vừa nói xong đã bất mãn: "Ê, mày cất cái chữ "nông cạn"dính trên mặt mày đi hộ coi?"

"Có à?" Billkin lười biếng ngả người ra sau.

"Chậc." Tast uống hết trà sữa, nhàn nhã đáp: "Yêu từ cái nhìn đầutiên là chuyện quá bình thường, mày gặp người đẹp mà không thấy đẹp thì lại chảnông cạn hơn cả tao."

Billkin lười thảo luận mấy chuyện nhạt nhẽo này với cậu ta, cười nhạo một tiếngrồi nghiêng mặt nhìn cửa số. Chiếc bàn gỗ kê sát bệ cửa sổ, bên ngoài là giá trồnghoa bằng sắt treo lơ lửng, bên rìa có mấy chậu bạc hà xanh thẫm tỏa hương thơmthanh mát dìu dịu.

Dưới tầng có tiếng trò chuyện nho nhỏ. Một lát sau, hắn nhìn thấy người đàn ôngtrẻ tuổi ở cạnh nhà mình nọ bưng một bát thức ăn cho mèo ra cửa, nửa ngồi nửaquỳ trước sân, nhỏ nhẹ nói gì đó rồi đặt thêm một bát nước.

Con mèo nhỏ lông cam xông đến, meo meo mấy tiếng rồi vùi đầu vào bát.

Người nọ vuốt ve bộ lông cam hai lần, mỉm cười xoa xoa đầu cái đầu nhỏ xíu.Dáng ngồi của anh trông chẳng khác mèo bao nhiêu, phần gáy sạch sẽ thoáng lộra, giống như đang được ai đó vuốt ve vậy.

Từ chỗ ngồi của Tast không thể nhìn thấy cảnh dưới tầng, Billkin cứ thế quangminh chính đại nhìn một lúc lâu, chăm chú thưởng thức cảnh đêm đầu thu và mộtchiếc mèo nhỏ đáng yêu.

Tác giả có lời muốn nói:

Bạn học Tast: Billkin, mày đúnglà cái đồ đàn ông rởm. 

------oOo------

Bữa tối kết thúc lúc gần mười giờ, Billkin chia tay Tast ở ngã ba hẻm rồi quay về căn hộ thuê.

Giờ này trong khu đã không còn ai đi dạo, con đường loang lổ những mảng sáng và tán cây sum sê đổ bóng, ánh sáng từ đèn đường chỉ vừa đủ để soi tỏ con đường phía trước. Billkin đi được nửa đoạn đường, điện thoại chợt đổ chuông. Hắn nhìn lướt qua thông báo người gọi đến, ấn nghe: "Anh?"

"Kin, em có đang bận không?" Mick hỏi.

Mick là anh trai của Billkin, anh trai không có quan hệ huyết thống.

Gia đình của Billkin hơi phức tạp, cha mẹ ruột hắn ly dị từ rất lâu rồi. Năm mười tuổi, mẹ dẫn hắn theo một người đàn ông góa vợ sớm, Mick là con trai của người cha dượng này. Anh lớn hơn hắn bốn, năm tuổi, rất biết chăm sóc người khác, trình độ học vấn cũng tốt, hiện đang làm nghiên cứu sinh mảng chọn tạo và nhân giống cây trồng.

"Em vừa ăn cơm với bạn xong, đang chuẩn bị về nhà." Billkin đáp.

"Ừm. Hai bài viết lúc trước em nói với anh thế nào rồi?"

"Bài năm phần đã xuất bản rồi. Còn một bài khác không được đăng lên, em đang thương lượng với ông chủ bên kia."

Mick mải nói chuyện theo thói quen, suýt nữa đã biến cuộc điện thoại này thành hoạt động giao lưu học thuật chuyên nghiệp ngoài giờ, may mà đúng lúc quay về: "Vậy thì tốt. À, đợt này em không đến Èze, thực ra dì Hồng —— "

*Èze là một xã ở tỉnh Alpes-Maritimes ở đông nam nước Pháp

Nghe anh nhắc đến mẹ, Billkin im lặng. Hắn hiểu những gì Mick chưa nói xong, một lúc lâu sau mới đáp: "Ngày mai em sẽ gọi cho mẹ."

Mẹ Hồng là một người phụ nữ mạnh mẽ. Sau khi ly hôn, một tay bà nuôi nấng Billkin gần mười năm, bận rộn đến độ chỉ muốn phân thân thành hai ba mình. Mấy năm nay việc phát triển sự nghiệp đã xong xuôi, bà cũng bắt đầu quan tâm đến Billkin nhiều hơn. Nhưng hai người hai thế hệ khác nhau có rất nhiều xung đột trong tư tưởng, khoảng cách nhiều năm trước cũng không dễ gì xóa bỏ, thường chưa nói chuyện được vài câu đã tranh cãi ầm ĩ.

Hai năm trước, sau khi mẹ Hồng theo chồng đến Mỹ định cư, quan hệ giữa hai mẹ con mới hòa hoãn dần. Trừ dịp bay sang hàng năm trong kỳ nghỉ phép, hai người cũng chẳng gặp mặt được mấy khi.

Gia đình hắn có một biệt thự nhỏ ở Èze miền Nam nước Pháp, hè hằng năm sẽ giành một tuần rảnh rỗi để cả nhà nghỉ ngơi cùng nhau. Nhưng lần này Billkin nói phải bận chuyện thí nghiệm, cuối cùng cũng không đi.

"Em nhớ dành thời gian tâm sự với dì Hồng nhiều vào." Mick nói tới đây cũng thôi, có ý định chuyển đề tài, "Ba còn hỏi anh có phải là vì em có bạn gái rồi nên đi không được không ha ha ha."

Đêm nay dường như ai cũng quan tâm đến đời sống tình cảm của Billkin, hắn im lặng vài giây, phủ nhận: "... Không có."

Mick hiểu ý ngừng cười: "Ngày nào cũng ở trong phòng thí nghiệm cũng có cái bất tiện, không có cơ hội gặp gỡ được người phù hợp. À, em còn nhớ cô gái ở Caltech* mình gặp trong sự kiện khu vực lần trước chứ? Hôm qua anh vừa tình cờ gặp được, còn hẹn sau kỳ nghỉ giáng sinh sẽ đi ăn một bữa..."

*Caltech: tên thường gọi của California Institute of Technology, một viện đại học nghiên cứu tư thục ở Pasadena, California, Hoa Kỳ.

"Em biết rồi, tới đó nói sau đi." Gần đây Mick vừa đính hôn với một cô gái đã hẹn hò được vài năm, rất thích nói mấy chuyện không đâu này. Billkin nghe là đau đầu, ước gì cuộc gọi này kết thúc nhanh nhanh.

"Rồi, em nghỉ ngơi sớm đấy."

"Ừm." Billkin như trút được gánh nặng, cúp điện thoại. Đi chưa được mấy bước hắn đã cảm giác có mấy giọt nước rơi xuống mặt, vừa ngửa đầu nhìn, cơn mưa rào dưới ánh đèn đường như hàng ngàn sợi bạc đổ ào xuống làm quần áo hắn ướt nhẹp.

Từ đây đến khu nhà còn tầm gần mười phút đi bộ nữa, hắn cất điện thoại đi, không khỏi nghĩ đến cảm giác kính sẽ bị nước mưa làm mờ hết đi, vội vàng chạy về phía trước.

Thiếu sự hiện diện của cặp mắt kính làm con đường phía trước mờ căm, vừa đến dưới tầng, Billkin suýt nữa đã bị thứ gì ngáng chân té lộn cổ. Nương theo ánh sáng ngoài cổng, hắn ngồi xổm xuống nhìn, hóa ra là con mèo cam bị mưa xối ướt hết lông.

Bây giờ hắn không nhìn rõ lắm, nhưng cảm giác được nhóc mèo này không sợ người, chắc là chạy vào đây trú mưa.

Billkin sờ cổ nó, cái đầu nhỏ xíu nọ vô cùng phối hợp cọ cọ vào lòng bàn tay hắn. Nhưng đến lúc cử động hắn mới nhận ra chân sau của nó hơi lạ, hình như là bị thương rồi.

"Meo —— "

Billkin không đắn đo nhiều, ôm lấy mèo con nhỏ người nhưng kêu rất to kia vào lòng, bấm thang máy về nhà.

Vào phòng tắm thay một bộ quần áo sạch, Billkin vắt khăn bông quanh cổ, cầm một cái khác lau khô mèo. Lau được vài phút, hắn mơ hồ cảm thấy nó hơi quen mắt, chính là con mèo nhà hàng xóm nuôi đây mà.

Chắc cũng là con ở quán ăn.

Mèo con chẳng hề sợ người lạ, cứ meo meo gọi hắn mãi thôi. Billkin không để ý lai lịch của nó, kiểm tra sơ qua một lần, phát hiện chân sau đúng là bị thương thật, có vẻ là do một mảnh kính vỡ quẹt phải.

Hắn đưa mắt nhìn đồng hồ theo tường, mười giờ hai mươi phút, vẫn còn sớm. Hắn gọi điện cho người bạn đang làm việc ở phòng khám thú y, hỏi có tiện giúp hắn xử lý không.

"Cậu lại nhặt cái gì về đấy?" Người bạn ở đầu bên kia cười hắn, "Đám chó mèo hoang chắc cũng quen mặt cậu luôn rồi."

"Con này chắc có chủ." Billkin vuốt ve phần lông cam vẫn còn hơi ẩm ướt, "Để tôi lái xe tới, chờ tôi mười phút."

Lúc ra khỏi nhà mưa cũng tạnh bớt, đi đường thuận tiện hơn nhiều. Billkin lái xe đến phòng khám rất nhanh, hắn giao mèo con cho bạn, dựa vào tường vuốt lại đầu tóc mình.

"Nhặt được ở đâu đây?"

"Trong khu nhà."

"Gương mặt này mới ha, trông thì cũng như có chủ nuôi. Cậu biết chủ nó không?"

"Không quen."

"Vậy làm sao đây? Hay để ở chỗ tôi trông? Rồi tôi sẽ đăng lên vòng bạn bè hỏi như mọi lần?"

Billkin quay đầu nhìn mèo con ngoan ngoãn nằm đó, đảo mắt: "Không cần, tôi tự tìm được rồi."

"Biết chủ nó là ai đúng không?" Người bạn nghi ngờ trêu hắn, "Muốn tiếp cận chứ gì?"

"Không." Billkin lặp lại một lần nữa, "Tôi không quen chủ nó."

"Cách làm quen của cậu lỗi thời rồi." Người bạn vẫn tin vào suy đoán của mình, thở dài tiếp tục.

Billkin không chịu nổi nữa, bỏ lại một người một mèo sang bên khác rót nước uống.

Vết thương của mèo con không nghiêm trọng, nửa tiếng sau đã xử lý xong: "Đây, ok rồi, cậu về đi."

Billkin nhấc bổng nó lên xem, mèo con hẳn đã mệt rồi nhưng vẫn ngoan ngoãn lè lưỡi liếm lấy lòng bàn tay hắn, cảm giác nhám nhám làm hắn không nhịn được cười khẽ, cong ngón tay gãi gãi sau gáy con vật nhỏ này.

"Cảm ơn nhé." Hắn chỉ ra ngoài, ra hiệu mình đã thanh toán rồi, "Đi trước."

"Bye bye." Người bạn huýt sáo, nhìn hắn nháy nháy mắt, "Chúc bạn học làm quen người ta thuận lợi ha."

Còn chưa kịp dứt câu, Billkin đã ra đến cửa, còn tiện tay đóng cửa kính phòng khám lại.

Chỗ căn hộ không xa phòng khám thú y mấy. Băng qua một ngã tư đường, Billkin đậu xe vào đãi đậu dưới đất, ôm mèo đi vào thang máy.

Trong thang máy có một tấm gương soi vừa mặt, Billkin ấn vào tầng trệt, liếc mắt nhìn mình trong gương.

Vẻ ngoài hắn giống mẹ, nước da trắng thiên cảm giác lạnh, mặt mũi thường thường không có gì lạ, tập hợp lại với nhau khiến người khác có cảm giác xa cách. Bây giờ mái tóc đen của hắn vừa khô, vừa vểnh lên lung tung nhìn như một nhóc học sinh cấp ba chơi trò trộm mèo trẻ con.

Billkin quay lưng vào tấm gương nọ, cứng ngắc đưa tay ấn tóc mình xuống mấy lần.

Mà hắn lo cũng bằng thừa, gõ cửa được hai phút cũng không có ai ra. Chắc không có người ở nhà.

Billkin cúi đầu, trừng mắt nhìn mèo con trong ngực, chỉ có thể tự nhận xui xẻo, xuống tầng lấy xe ra ngoài lần nữa.

Lúc lái xe vào đến quán ăn cuối hẻm kia đã là mười một giờ đêm, Billkin vội vàng đi quên mang theo dù. Hắn ôm mèo xuống xe, nhanh chân bước vào quán ăn vẫn còn sáng đèn nọ.

Chưa đến cửa tiệm, hắn đã nhìn thấy bóng người cầm một chiếc dù, loanh quanh ven đường tìm kiếm gì đó với vẻ lo lắng.

Vai áo sơ mi vải lanh ướt một mảng lớn, dính sát vào da thịt để lộ phần sống lưng và xương quai xanh. Anh quay sang muốn đến bụi cỏ khác kiếm, tay cầm ô vung lên, cả gương mặt lại một lần nữa hiện lên trước mắt Billkin.

Bốn mắt chạm nhau. Một đôi mắt chớp chớp làm hàng mi rủ bóng trên gương mặt, như thể có tia sáng nào đó đã chực chờ thời khắc anh ngẩng đầu lên để chiếu đến.

Billkin sắp quên mất mình đang đứng dưới mưa, hắn không tiến về trước, chỉ đứng đó nhìn người nọ mấy giây, nói: "Anh đang tìm nó phải không?"

Mèo con đúng lúc meo lên một tiếng, PP hơi mừng rỡ, vội vàng lại gần. Tán dù được nâng lên cao, hai người một mèo đứng dưới mái che nhỏ giữa trời mưa gió.

"Cậu là —— Vị khách cuối cùng." PP cảm kích, "Cảm ơn cậu."

Xem ra người nọ đúng thật không có ấn tượng gì với hắn, chỉ lo ôm mèo đi. Anh chợt ngạc nhiên khi nhìn thấy chân sau được băng bó cẩn thận: "Chuyện này..."

"Chắc là lúc chạy lung tung bị quẹt phải." Billkin nói, "Tôi dẫn nó đi băng bó."

PP bất đắc dĩ nhìn mèo con trong ngực, khe khẽ gãi lên cái trán nhỏ: "Làm phiền cậu rồi, nó thích chạy lung tung khắp nơi lắm."

Họ đứng rất gần nhau thôi, Billkin ngửi thấy mùi thơm thức ăn thoang thoảng trên người PP, không nhiều dầu mỡ, như món ăn ngon hắn được thưởng thức đêm nay vậy.

Hắn lùi về sau một bước, đáp: "Không vấn đề gì."

"Vậy..." PP một tay cầm dù một tay bế mèo, không tiện làm gì khác, chỉ đành nghiêng đầu về quán, nhoẻn môi mời: "Không vội gì nhỉ, vào uống ly nước nhé? Cậu cũng vừa mắc mưa mà."

Dù chỉ đang cư xử cho phải phép, nhưng PP cũng thật lòng cảm ơn người này đã tối muộn còn vất vả đi tới đi lui như thế, còn nói chuyện rất chân thành.

Người đối diện anh thoạt trông không thân thiện lắm, im lặng một hồi mới gật gật đầu, lùi về sau nửa bước rồi vào quán.

Quán ăn vừa được quét tước dọn dẹp xong, nhân viên bắt đầu ra về. PP đưa mèo con về phòng riêng của mình trên tầng ba, xuống quầy pha chế rót một ly nước ấm: "Cậu muốn uống gì?"

"Gì cũng được."

Máy cà phê tắt cũng khá lâu rồi. PP ngẫm nghĩ, cuối cùng đi làm cho hắn một cốc ca cao nóng: "Tôi trả tiền xử lý vết thương cho cậu." Anh đưa lưng về phía Billkin, lật tạp dề lên, cúi đầu cầm chỗ tiền lẻ, "Ừm, xin lỗi cậu nhé, chắc tôi không có đủ tiền mặt rồi."

Nói đoạn, anh đưa mã Wechat tới: "Chuyển khoản trong Wechat được không?"

Hương vị ngọt ngào và nhiệt độ ấm nóng từ cốc ca cao nọ làm Billkin thả lỏng thư thái, ánh mắt rơi trên mã QR nọ. Hắn khựng lại một lúc, lẳng lặng lấy điện thoại ra, mở ứng dụng quét mã.

"Được rồi." PP nhìn tên Wechat của hắn, nở nụ cười, "Tên của cậu là Billkin à?"

"Ừm." Billkin ngồi trên ghế cao của quầy pha chế, hơi khó chịu xoay người. Chờ khung chat hiện lên, hắn giơ màn hình cho anh xem phần biệt danh trống không kia: "Anh tên là —— "

"PP."

Tác giả có lời muốn nói:

Kin: Vợ bảo tôi thêm Wechat là đang ra hiệu cho tôi theo đuổi ảnh phải không!

Edit: tokyo2soul

------oOo------

"Con mèo đó tên gì thế?"

"Bé Miu." Chuyển tiền xong, PP cầm ly nước ấm ngồi cạnh quầy pha chế, tìm mấy bức ảnh và video quay mèo con cho Billkin xem, mỉm cười nói với hắn: "Nhân viên quán nhặt được. Lúc ấy nó còn bé lắm, mới được vài tháng đã lớn như vầy."

Khóe môi Billkin cong lên rất nhẹ, mở Wechat lên gửi cho PP một dãy số: "Đây là số điện thoại của bác sĩ thú y xử lý vết thương cho nó, có vấn đề gì anh cứ liên lạc là được."

"Cảm ơn cậu." PP lưu số lại, thuận miệng hỏi: "Có vẻ cậu biết rõ cách chăm sóc vật nuôi lắm nhỉ, trong nhà cũng nuôi phải không?"

Billkin uống cạn cốc ca cao nóng nọ, bàn tay với khớp xương rõ ràng nhịp nhịp trên mặt bàn gỗ, âm thanh đều đặn vang lên có phần vắng lặng: "Tôi không nuôi được. Ngày nào cũng phải đến phòng thí nghiệm, không có thời giờ chăm sóc."

"Phòng thí nghiệm?" PP hỏi, "Cậu là sinh viên đại học A à?"

"Ừm. Năm hai cao học."

"Thế thì tôi lớn hơn cậu một chút." PP cầm khăn tiếp tục vệ sinh quầy pha chế, cười nói: "Gọi tôi anh Krit là được rồi."

Anh rửa cốc, không để ý người ngồi phía sau, chợt mơ hồ nghe thấy một tiếng ừ thật trầm, không biết là chịu hay không chịu đây.

Hai chiếc cốc được cất gọn lên giá, PP lau khô tay, nhìn ra ngoài ô cửa kính hẹp: "Hình như tạnh mưa rồi."

Billkin đứng dậy, đáp lại chậm rì: "Tạnh rồi?"

"Ừm, cuối cùng cũng không cần đội mưa về nữa." PP mở cửa sổ xác nhận, nhìn hắn cong môi cười: "Cậu ở đại học A nhỉ?"

"Không, tôi ở khu nhà Lãm Thắng Hoa." Billkin nhìn anh, hỏi: "Anh thì sao?"

"Tôi cũng ở khu đó, cậu ở tòa nào?"

"Tòa bảy."

"Trùng hợp thế à." PP hơi giật mình, "Tôi ở tầng mười tòa bảy."

Người trước mắt anh dường như không hề thấy ngạc nhiên, nhạt nhẽo đáp: "Tôi cũng vậy."

Nhìn vẻ thản nhiên như không trên mặt hắn, PP thấy kỳ lạ khó hiểu. Nhưng người hàng xóm nhiệt tình này vừa giúp đỡ mình, anh cũng không nghĩ nhiều thêm, thuận lời nói: "Vậy... tiện đường về cùng nhau chứ?"

Billkin tựa vào quầy pha chế, gật đầu: "Ừm."

"Rồi, chờ tôi một chút nhé." PP cười, tắt đèn đóng cửa sổ, lên tầng ôm mèo con xuống, cẩn thận kiểm tra nước và ga đã khóa kĩ chưa mới chậm rãi cùng người ngoài cửa đi bộ ra đầu hẻm.

Mấy quán ăn trong con hẻm cũ vẫn còn sáng đèn, PP dừng lại trước một cửa tiệm cũ kỹ, hỏi bác gái đang phe phẩy quạt nan bên trong: "Dì Trương này, dì còn mì trộn không ạ?"

"Còn!"

"Cậu ăn không? Mì trộn ở đây được lắm." PP móc tiền lẻ ở đâu ra, nghiêng đầu nói: "Tôi mời cậu."

Đèn đóm trong ngõ hẻm không đủ sáng, anh không thấy rõ mình có bao nhiêu tiền. Billkin đưa tay đón lấy mèo trong tay để anh tiện hoạt động hơn: "Không cần đâu, tôi không đói."

"À, được."

Hai người chờ đồ ăn đều không lên tiếng, cũng may bà chủ bận rộn làm mì đúng lúc lên tiếng phá vỡ bầu không khí lúng túng: "Hôm nay PP xong việc sớm thế."

"Vâng, hôm nay trời mưa lớn quá." PP đáp.

"Dì cũng phải dọn hàng đây. Ai, chẳng biết ai lại đậu xe ngay đằng kia." Bà chủ bĩu môi than phiền, "Thật là, hẻm đã hẹp thì chớ, lát nữa ra ngoài phải dặn lão Trương cẩn thận không lại quẹt phải."

PP nghiêng đầu nhìn, đúng là có một chiếc SUV màu đen lạ mắt đậu ngay ngoài hẻm: "Vâng, để thế ngày mai xe giao hàng cũng không tiện vào."

Anh còn chưa nói hết câu, đã nghe thấy Billkin ngồi bên ho khẽ một tiếng, sắc mặt cũng trở nên là lạ.

"Cậu bị cảm à?" PP thân thiết hỏi.

"... Không có."

"Lúc về nhà tốt nhất cứ uống viên thuốc phòng hờ." PP nói, "Ban nãy mưa lớn thế mà cậu không mang mang ô dù gì."

Billkin khó khăn gật gật đầu.

"PP." Bà chủ làm một phần mì trộn mang về, nói với PP, "Của cháu!"

"Cảm ơn dì." PP đưa tiền lấy mì rồi tiếp tục đi về. Tay anh vẫn bận cầm vài thứ linh tinh nhưng cũng không phải nhiều lắm, lập tức đưa tay định ôm lấy túi đựng bé Miu, "Để tôi."

"Tay anh bận rồi." Billkin hất hất cằm, "Cũng không bao xa."

Vừa ra đến hẻm cả hai đã thấy được ngay khu nhà cao tầng phía bên kia đường. PP cũng không cố chấp thêm, vừa đi vừa chọc chọc vào lớp nhựa bán cầu trong suốt nghịch mèo: "Lì lợm như vậy mà cũng có người thích cho được."

Tay cầm túi đựng mèo của Billkin chẳng hiểu vì sao lại run lên, mèo còn ngả ra ụp cả gương mặt ngốc xít vào lớp nhựa.

PP suýt nữa cười thành tiếng. Anh cứ trêu đùa nó cả đường đi, mãi lúc gần đến nhà mới bất giác ngẩng đầu lên nói: "Hôm nay thật sự cảm ơn cậu nhiều lắm, hôm nào lại đến quán ăn bữa cơm? Miễn phí."

Billkin nghiêng mặt nhìn anh, không rõ biểu cảm trên gương mặt là gì.

PP đoán hắn hơi ngượng, vậy nên tinh ý cầm lấy túi đựng, xách cả mèo và mì trộn lên: "Cảm ơn cậu đã giúp tôi đưa mèo về, hay là —— bữa khuya này tôi mời cậu?"

Người nhận được lời mời rụt chân về. "Không được", hắn khẽ nhíu mày một cái, ngẫm nghĩ một lúc lâu mới thấp giọng: "Gần đây tôi bận việc trong phòng thí nghiệm, có lẽ không có thời gian."

"Cuối tuần sau được không?"

Giọng điệu có phần nghiêm túc, như thể hắn đã cẩn thận tập thử một lần trong đầu, lời nói ra chính là câu trả lời hoàn hảo sau khi đã thay đổi quyết định rất nhiều lần.

Thật ra chỉ là một bữa ăn bình thường mà thôi, sao cứ có cảm giác như đang hẹn hò thế này.

PP cảm thấy suy nghĩ của mình buồn cười quá thể, đáp: "Được rồi. Lời mời này có giá trị trong thời gian dài lắm, trước khi tới cứ nhắn Wechat cho tôi là được."

Anh mở cửa, khom người đặt hết đồ vào huyền quan, ló đầu ra cửa vẫy tay với người vẫn còn đang đứng trước cửa thang máy một cái: "Hẹn gặp ở quán nhé."

Mấy sợi tóc trên đầu Billkin lại không nghe lời vểnh lên, chỉa ra lung tung trông có hơi trẻ con, lại đáng yêu như cậu học trò nhỏ vô cùng chăm chỉ nhưng không được thông minh, thầy giáo hỏi đã hiểu bài chưa nghỉ có thể đờ ra ngơ ngác.

Nhưng hình như cậu học trò này có vài câu hỏi, chẳng hạn như vấn đề này vẫn còn những cách giải quyết khác mà phải không, có lẽ không cần thêm điều kiện hạn chế ngay sau chữ "hẹn gặp" ấy. Nhưng cuối cùng hắn vẫn không nói ra, chỉ đúng mực đưa tay đáp lại: "Hẹn gặp lại."

Biết công việc của PP rồi, suy đoán giờ giấc làm việc và nghỉ ngơi của anh trở thành chuyện cực kỳ dễ dàng với hắn. Billkin nhẩm chừng trong lòng thời gian đóng cửa hàng bình thường muộn hơn hôm ấy một chút, có lẽ là gần sáng, hoặc muộn hơn.

Mà chính hắn đây bận việc đến gần sáng cũng không là chuyện gì đáng ngạc nhiên, đặc biệt là khi thí nghiệm không có tiến triển khả quan trong thời gian vừa rồi.

Lại một đêm thí nghiệm, Billkin ghi chép lại số liệu xong xuôi, liếc mắt nhìn giờ dưới góc phải. Hắn tắt giao diện ghi chép đi, mở tài liệu tiếng Anh lên.

"Vẫn chưa về à?" Có người vỗ vai hắn từ phía sau.

Thí nghiệm hành cả đám đến độ Tast mở mắt không ra, vô cùng thắc mắc tại sao Billkin lại còn hăng hái ngồi đọc tài liệu gấp bình thường cả trăm lần ấy nhỉ. Cậu ta tháo bao tay, ngáp dài một cái: "Sắp mười hai giờ rồi."

"Tao đọc nốt tài liệu này rồi về."

"Hả? Tao còn đang muốn ké xe về nhà." Tast cười hề hề, giục hắn: "Đi ăn món Nhật ở đường Nam Lý đi, tao bao, coi như mời mày ăn đêm với tiền xe."

Billkin không bị dao động, mắt vẫn nhìn chằm chằm màn hình, con trỏ chuột hiện lên giữa dòng chữ tiếng Anh: "Tao không lái xe."

"Này, sao gần đây mày không lái xe riết vậy." Tast khó hiểu, dí đầu nhìn đoạn tóm tắt trên màn hình, bổ nhào vào cười hắn: "Thôi mà đừng có siêng năng thế nữa, tao không muốn bị thầy Hứa mắng cho một trận nữa đâu. Xin người hãy chừa lại con đường sống."

Billkin ghét bỏ đẩy Tast ra: "Không muốn ăn mắng thì ngồi xuống mà đọc, có cần tao gửi cho mày luôn không?"

"Anh trai à không cần đâu, em tình nguyện làm tên phế vật trong công trình nghiên cứu khoa học vĩ đại." Tast đau đớn thê lương gào lên, tốc độ đeo ba lô chạy trốn.

Người ồn ào nhất vừa đi khỏi, cả phòng thí nghiệm yên tĩnh đi nhiều. Billkin đọc tài liệu xong, nhìn giờ trên máy tính rồi đứng dậy tắt hết mọi máy móc thiết bị, xuống tầng về nhà.

Tảng sáng, cả trường học lẫn khu vực xung quanh chìm vào tĩnh mịch. Billkin đi trên con đường nhỏ quen thuốc, chợt cảm thấy điện thoại rung lên.

Người gửi tin nhắn là một người bạn chơi với hắn từ nhỏ đến lớn, Kim. Tin nhắn ngắn nhưng nội dung rất đầy đủ, nói sẽ về nước vào kì nghỉ Quốc Khánh tháng tới và muốn Billkin tới quẩy chung một ngày.

Kim có lắm trò, nhưng không hợp Billkin nên cũng không tính chiếm nhiều thời gian của hắn.

Billkin nhớ lại cảnh tượng thảm khốc mỗi lần bị lôi đến bar trước đây, lạnh lùng từ chối thẳng. Trước khi vào thang máy, hắn nhắn lại một tin ngắn gọn, đại khái bảo mình không rảnh, quá lắm chỉ cùng đi ăn một bữa được thôi.

Xong xuôi, hắn nhét điện thoại vào ba lô, im lặng chờ thang máy lên đến tầng mười.

Lúc cửa thang máy từ từ mở ra, Billkin nghe được hai âm thanh.

Một là đến từ trong ba lô hắn, tiếng thông báo tin nhắn rất quen thuộc. Cái còn lại là giọng người khác đang nói chuyện, không quá bình tĩnh, mất kiểm soát, kiểu biểu đạt và biến hóa cảm xúc hoàn toàn đến từ con người, là PP.

PP đang nói chuyện điện thoại với cha anh, một cuộc gọi trách mắng.

Cuộc gọi này đã diễn ra rất lâu rồi và nó khiến anh kiệt sức. Nhưng vận xui xẻo vẫn không thôi bám riết buông tha, năm phút trước anh mở cửa nhà ra, mở công tắc điện và điều hòa lên như thường ngày. Tiếng máy móc khởi đầu đều đều chợt ầm một tiếng, cả căn phòng chìm trong màn đêm đen kịt.

"Chuyện nghỉ học con đã giải thích với bố rất nhiều lần rồi..."

PP rất mệt, anh không nhớ nổi mình để nến ở đâu, đành mặc kệ, mệt mỏi ngồi trong huyền quan thay giày, khom người dịu giọng: "Chúng ta đừng nói chuyện này nữa được không bố."

Tiếng quở trách ở đầu dây bên kia dữ dội hơn, mấy lời cha mắng giận anh tự hủy hoại tương lai mình còn chưa xong, điện thoại đã kêu một tiếng thông báo pin yếu, máy sập nguồn.

Anh cầm điện thoại trên tay, ngơ ngác nhìn màn hình, không biết nên vui vì cuộc điện thoại này kết thúc hay nên bực bội vì đường dây điện có vấn đề.

PP không muốn động đấy lấy một cái, rũ mắt nhìn tia sáng im lìm vắt ngang trên sàn nhà.

Anh nghĩ đêm nay mình đúng là xui đến cực độ.

Mà chùm sáng ấy dường như muốn phủ định suy nghĩ này của anh. Nó lớn dần lên, chiếu lấy một bóng hình thật cao, có người nào đó đứng ngoài kia lịch sự gõ cửa hai lần: "PP?"

Anh ngẩng đầu nhìn sang, chủ của chiếc điện thoại tỏa ra ánh sáng le lói duy nhất kia đứng cạnh cửa. Hắn khoác chiếc áo gió màu lam đậm, bên trong là chiếc áo thun bông xám nhạt, trên vai là một chiếc ba lô không cũ cũng không mới, mang hơi thở của một cậu sinh viên trẻ.

Không chờ được đáp lại, người nọ đã gọi tên anh một lần nữa, hỏi: "Nhà anh bị cúp điện à?"

PP ho nhẹ một tiếng, cố gắng để cảm xúc trong giọng nói mình trở về bình thường: "Ừm, chắc mạch điện có vấn đề."

Bầu không khí có hơi kỳ quặc, sau vài giây im lặng, Billkin đẩy cửa ra, nhưng lại không tùy tiện đi vào. Hắn đổi hướng, đưa tay chỉ vào cửa nhà mình: "Anh muốn đến nhà tôi ngồi một lúc không?"

Hắn nhanh chóng bổ sung: "Ít nhất cũng sạc được điện thoại, liên lạc với bên quản lý đến kiểm tra."

Hắn nhảy qua bước hỏi thăm thông thường, như vừa này không nghe thấy PP khó chịu cầu xin với người ở đầu bên kia "Chúng ta đừng nói chuyện này nữa được không."

Billkin cho rằng có một lực hấp dẫn thần bí nào đó đang gây chuyện ở đây. PP là người trưởng thành, mọi hành động đều bình thường và tỉnh táo, tâm trạng không tốt có thể ảnh hưởng đến cuộc sống, nhưng cũng chỉ cần tắm nước ấm rồi ngủ một giấc thật ngon là mọi chuyện lại đâu ra đấy. Hắn không có nghĩa vụ phải can thiệp hay nhúng tay vào chuyện này, bất kỳ nhà nghỉ khách sạn nào trong bán kính một kilomet quanh đây cũng có thể thỏa mãn tất cả nhu cầu phía trên.

Nhưng hắn lại lo việc không đâu mà đưa ra lời mời, như tuần trước ôm mèo trả lại anh, sau khi đi bộ về nhà lại lén lút ra khỏi nhà, vòng lại lái chiếc xe đậu chắn trước hẻm về bãi đỗ dưới tầng hầm.

Mà người ngồi đằng kia hình như bị hắn thuyết phục thật, anh do dự một lúc rồi chậm chạp đứng dậy, khẽ cúi đầu nói: "Làm phiền cậu rồi."

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Người hàng xóm này cũng không lạnh lùng lắm (2).

Mở cửa ra, Billkin tìm một đôi dép đi trong nhà mới cho người phía sau, còn chu đáo nói: "Ổ cắm ở bên tay phải sofa."

PP sạc điện thoại, ngồi trên sofa bình tĩnh lại trong chốc lát, hiếm khi nảy sinh đôi chút cảm giác lúng túng như bây giờ.

Thực tế, lúc vừa bước chân vào cửa nhà Billkin anh đã hơi hối hận rồi. Dù sao đây cũng chỉ là hàng xóm mà thôi, chuyện trước đây người ta giúp mình anh còn chưa trả xong, bây giờ lại nợ người ta thêm một ân tình nữa.

Vả lại, chẳng ai lại thích bị một người không quá thân quen nhìn thấy mình trong tình cảnh khốn đốn chật vật.

Chuyện đáng mừng duy nhất là Billkin không phải một người nói nhiều, hắn không hỏi vừa nãy anh gặp phải chuyện gì, cũng không hỏi anh định làm thế nào, chỉ nói một câu như thế rồi quay đầu về phòng làm chuyện của mình.

Nhưng sự thật có hơi khác những điều PP nhận định, không phải Billkin không muốn hỏi, mà vì hắn buồn ngủ với cũng không biết phải mở miệng thế nào.

Hắn trốn trong phòng, cất ba lô đi, đi quanh bàn học nửa vòng rồi lại cầm điện thoại cất trong ba lô ra.

Mở màn hình xem tin nhắn Kim vừa trả lời, lên án bạn bè không coi nhau ra gì, xong còn nói lần này có hẹn vài cô bạn học bên Anh về chơi, cổ vũ Billkin ra ngoài làm một chuyến du lịch ngắn ngày.

Kim có kinh nghiệm yêu đương rất phong phú, có những mối quan hệ thậm chí còn không đủ để gọi là tình yêu, vấn đề lằng nhằng phức tạp bao nhiêu cũng có thể giải quyết rất điêu luyện. Billkin tựa người vào bàn ngẫm nghĩ một lúc, xóa câu trả lời hoàn chỉnh vừa gõ xong rồi gửi một câu khác đi.

"À này..."

Thông báo ngửi tin nhắn thành công vừa vang lên, PP đứng ngoài đã khách sáo gõ cửa phòng một cái. Billkin có tật giật mình, vội giấu điện thoại ra sau lưng, nhìn cười đứng cạnh cửa: "Có chuyện gì vậy?"

"Điện thoại tôi có pin rồi, cũng vừa liên hệ ban quản lý, bên ấy nói sẽ tới ngay." PP nói.

Vừa dứt câu, anh cảm giác hình như người trước mắt vừa cau mày. Nhưng suy nghĩ một lúc, anh lại cho rằng mình nhìn lầm.

Billkin không lên tiếng, nhanh chóng đến cạnh anh mở cửa nhà ra, như vậy có người đến họ sẽ nghe được động tĩnh.

Hai người đứng cạnh bàn ăn chờ đợi, không ai tìm chỗ ngồi xuống. Điện thoại PP vẫn đang sạc, muốn dời sự chú ý sang việc khác cũng không có cơ hội, chỉ đành nói lung tung vài chuyện với người cũng không cầm điện thoại theo kia.

Căn hộ của Billkin không bày vẽ trang trí gì nhiều mà sạch sẽ ngăn nắp đến không ngờ. PP không soi xét cách bày trí của căn hộ, tầm mắt vẫn dừng lại trên chiếc tủ đặt cạnh huyền quan. Chiếc tủ nọ cao tầm nửa người, trên ngăn cao nhất trưng hai món đồ gỗ hình cá voi, còn có một cây bút ký tên cũng bằng gỗ.

Những món đồ này nhìn rất quen mắt, đặc biệt là bây bút nọ. PP cầm lên nhìn ngắm hai lần, quay đầu hỏi hắn: "Loại bút này hình như làm thủ công phải không."

Anh quơ quơ cây bút, giải thích: "Tôi có một người bạn mở xưởng mộc, từng thấy cây bút giống hệt nó."

Billkin sững sờ, quay mặt đi thừa nhận: "Ừm, tôi tự làm chơi thôi."

Đó xem như một thú vui giết thời gian của Billkin. Trước đây hắn tập khắc với vót tỉa không được khéo, cây bút nào ra lò cũng xấu xí thiếu cân đối, chỉ đặt sản phẩm hoàn thiện nhất này trưng ở huyền quan.

PP nhìn hai món đồ trang trí nho nhỏ nọ, chỉ hơi hơi tưởng tượng được cảnh Billkin ngồi gọt khối gỗ trước máy tiện với biểu cảm lạnh tanh trước sau như một này. Anh nhoẻn môi cười, đặt bút ký tên về đúng chỗ: "Xưởng gỗ ở gần đường Vọng Hải nhỉ?"

"Anh từng đến rồi?"

"Trước đây tôi từng ghé qua hai lần." PP đáp, "Thử làm một bộ dụng cụ ăn bằng gỗ."

Billkin hứng thú: "Anh để chúng ở đâu?"

"Vẫn chưa làm xong." PP nói, "Nhưng tôi chỉ là người bình thường thôi, làm chẳng ra sao."

"Tôi cũng chỉ là người bình thường." Billkin vừa nói vừa đưa một ly nước tới, nói câu sau chẳng thèm để ý xem có hợp lý tí nào không, "Lần sau đi anh gọi tôi theo cũng được."

PP nhận ly nước, bị câu nói sau chọc cho khẽ bật cười: "Được thôi."

Hai người vừa nói xong, tiếng thang máy từ ngoài truyền đến, nhân viên quản lý trang thiết bị đã ra khỏi thang máy, đảo mắt nhìn trái nhìn phải: "Là hộ nào báo cúp điện vậy ạ?"

"Nhà tôi." PP đặt ly nước xuống, bước nhanh ra mở cửa nhà.

Có lẽ tình trạng này đã xảy ra nhiều lần, nhân viên quản lý cũng đã gần bằng một nửa thợ điện. Sau khi kiểm tra cầu dao tổng, nhân viên thay một chiếc cầu dao mới rồi bật lại, bóng đèn vàng mờ mờ sáng lên giữa tiếng khởi động của các thiết bị điện.

"Không sao, cầu dao gặp chút vấn đề thôi."

"Cảm ơn anh."

"Không có gì."

Thang máy đi xuống, PP ngồi xổm trước cửa nhà dọn mấy thứ linh tinh mình để lại lúc rời khỏi nhà, chợt nghe thấy tiếng dép bông bước trên mặt sàn lát đá. Billkin lại gần, tay cầm điện thoại của anh, biết rõ rồi mà vẫn hỏi: "Sửa xong rồi à?"

"Xong rồi." PP nhìn đồng hồ, "Muộn quá rồi, không làm phiền cậu nghỉ ngơi nữa —— Mai là cuối tuần, tối đến quán ăn cơm nhé?"

Billkin gật gật đầu: "Ừm."

Hắn thấy đống đồ cần dọn dẹp dưới chân PP còn nhiều lắm, không nói gì thêm, chỉ đặt điện thoại anh xuống rồi về nhà.

PP dọn dẹp một hồi, tắm xong mới phát hiện mình quên trả dép bông cho Billkin.

Vừa nãy tâm trạng kém quá, anh không để ý trên mặt dép bông là một con vịt nhỏ ngốc nghếch không hề giống kiểu dáng mà một cậu trai dân khoa học kiệm lời sẽ mua.

Nhưng mà đáng yêu thật.

PP cong cong môi, khoanh chân ngồi trên giường nhắn tin cho Billkin trên Wechat.

Bên kia trả lời rất nhanh, PP lập tức cầm dép bông qua gõ cửa.

Anh gõ mấy lần cửa mới mở. Billkin chắc cũng vừa tắm rửa xong, thay một chiếc áo ba lỗ màu trắng rộng rãi, mặc quần thể thao màu xám, để lộ đường cong cơ bắp mượt mà đẹp đẽ trên cánh tay.

Tóc hắn qua loa vuốt ngược ra sau đầu, chỉ có vài sợi vẫn còn ướt nước rủ phía trước trán. PP thấp hơn hắn nửa cái đầu, lúc nói chuyện phải hơi ngửa đầu nhìn, tầm mắt lại vô thức rơi trên hai cánh môi mỏng kia.

"Anh sao vậy?" Thấy anh gõ cửa mà hồi lâu không nói gì, Billkin hỏi trước.

PP hắng giọng, thoáng lùi về phía sau, đưa dép bông đến: "Trả cái này lại cho cậu."

Billkin nhét dép vào tủ, sau đó ngồi dậy, gác tay lên cạnh cửa không làm gì thêm. Hắn không vội đóng cửa đi ngủ, mà cứ giống như ban nãy ngồi ngoài cửa chờ nhân viên quản lý đến, hơi nghiêng đầu, lặng thinh nhìn PP.

Anh chợt nghĩ đến một câu thoại trong bộ phim Hồng Kông cũ, đại khái trong khoa học phân tích hành vi có một lý luận rất đơn giản, nói rằng cử động của tay chân và ánh mắt có thể hoàn toàn trái ngược nhau khi đang trò chuyện, biểu cảm thường có thể tự kiểm soát, nhưng tay chân thường hoạt động theo bản năng.

Mà từ nãy đến giờ mũi chân lẫn cằm Billkin vẫn luôn hướng về phía PP, thể hiện rõ hắn rất sẵn sàng nói chuyện và tiếp xúc với người trước mặt là anh đây.

"Phải rồi... Cậu có kiêng kị món ăn nào hay thích khẩu vị thế nào không?" Lần này PP lên tiếng trước, "Tôi sẽ chuẩn bị sớm."

Billkin nhanh chóng lục tìm trong đầu, nói ngay: "Không có. Gì cũng được."

Như lo lắng anh sẽ nghĩ mình đang qua loa lấy lệ, hắn lại nói thêm một câu: "Anh —— Món nào trong quán cũng ngon lắm."

PP hơi buồn cười, nhưng Billkin cũng đâu nói gì quá đặc biệt. Anh nín cười, chớp mắt một cái rồi chủ động tạm biệt hắn, lê đôi dép bông màu xám của mình về nhà.

Lúc nằm ngay ngắn trên giường, đồng hồ vừa lúc vượt khỏi số mười hai, nhảy lên đầu một. Trong chớp mắt ấy, điện thoại điện thoại chợt rung lên, Billkin gửi tin nhắn đến, nội dung liền mạch với câu trả lời "Vẫn chưa ngủ" ban nãy, kỳ diệu kéo khoảng cách vô hình nào đó sát gần lại.

PP gửi hai chữ "Ngủ ngon" y hệt, thoải mái vùi mình vào lớp chăn nệm mềm mại.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, PP nghĩ, thế giới thực này vốn không tồn tại truyện cổ tích, hay dù có đi chăng nữa, theo nội dung của những câu chuyện thần tiên, phép thuật sẽ biến mất vào lúc nửa đêm.

May mắn là, buổi đêm xui xẻo của anh đã khép lại với một kết thúc có hậu. Như thể ngày còn bé dại nào đó anh bị cha mẹ trách mắng, nhưng chợt có người từ trên trời rơi xuống, gõ cửa giải cứu anh thật đúng lúc, lặng lẽ dúi cho anh một viên kẹo đủ ngọt ngào để dòng nước mắt thôi rơi.

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Khi PP tỉnh dậy vào sáng hôm sau, kim đồng hồ đã gần đến số mười hai.

Màn hình điện thoại vẫn dừng ở khung chat của Billkin và anh, thoát ra thấy ngay hơn chục tin nhắn chưa đọc do Lâm Ngang gửi đến. Quán ăn thường sẽ bận hơn vào cuối tuần, đúng ra, mười giờ sáng PP đã phải mang theo đống nguyên liệu nấu ăn bước vào bếp.

Anh vươn vai rồi bước xuống giường, vừa đánh răng vừa gọi điện cho Lâm Ngang."

"Trưa hôm nay khách tàm tạm, cũng được sáu, bảy bàn." Lâm Ngang nói, "Gửi Wechat cậu xem chưa? Chị Tô nói tối tạt sang gặp cậu có việc, hôm nay không giao món ngọt đến được."

PP kiểm tra tin nhắn trong Wechat một lần nữa, "ừm" một tiếng. Anh rửa mặt, đầu óc tỉnh táo hơn một chút: "Vậy cậu nghĩ rõ trong thực đơn, nói bữa trà chiều chỉ có bánh quy."

"Ờ. Lúc nào đến?"

"Để tôi nướng ít bánh quy rồi đến, chắc tầm hai tiếng nữa." Nói xong, anh vội vàng cúp điện thoại, thay quần áo rồi bắt đầu vào bếp làm bánh.

Căn hộ này cha mẹ PP mua lại từ khá lâu trước đây, hồi còn học anh không đi làm gần đây nên vẫn luôn để không đó. Sau này One Day chuyển địa chỉ, diện tích bị thu hẹp lại, anh biến nhà mình thành căn bếp nhỏ để tiện làm vài món đơn giản cho bữa trà chiều.

Bận rộn cả trưa, PP bước vào quán với một chiếc lọ đầy ắp bánh quy.

Qua mười hai giờ trưa, tiếng nói cười và động chạm chén bát thưa dần, chỉ còn mình Lâm Ngang nằm dài trên quầy pha chế rung rung chân, chốc chốc lại đưa tay lướt điện thoại. Lúc thấy người vào cửa, Lâm Ngang giơ tay: "Đến rồi à."

PP đặt lọ bánh quy lên quầy bánh ngọt, sau đó vào khu pha chế kiểm tra nguyên liệu: "Cần gì thêm không?"

"Mẹ vừa ra ngoài mua rồi." Lâm Ngang quay đầu lại, "À, tối nay cậu đón Miu phải không?"

Đường về nhà Lâm Ngang đi ngang phòng khám thú y nọ, tối hôm qua ôm về nhà chăm sóc, sáng sớm gửi nó đến bác sĩ theo lịch hẹn.

PP buộc chặt tạp dề, gật đầu: "Để tôi đón là được."

Chiều thứ bảy nhiều người có thời gian đến nhâm nhi trà và làm vài miếng bánh ngọt, PP bận tối mắt tối mũi cả buổi trời. Tầm chiều chiều, anh thở hắt ra một hơi, ra sau bếp phụ việc nấu nướng.

Có lẽ là vì chất lượng giấc ngủ đêm hôm qua rất tốt, kết thúc một ngày dài anh cũng không thấy quá mệt mỏi. Tám giờ tối, anh và Lâm Ngang ngồi trên tầng ba ăn bữa cơm tối đơn giản. Lâm Ngang cắn cắn muỗng, mở một tấm hình trong nhật ký tin nhắn với bạn trai mình ra, giơ đến trước mặt PP: "Ê, tấm này sao?"

Tháng trước Lâm Ngang vừa quen bạn trai mới, vô cùng nóng ruột muốn dắt mối giới thiệu đối tượng cho bạn thân, như một sở thích xuất phát từ sự phấn khích trước đam mê yêu đương nồng cháy không có chỗ xả. PP lướt nhìn, đũa gắp sườn vẫn không dừng lại: "Cái gì sao?"

"Đừng có giả ngu." Lâm Ngang giơ tay đánh lên đũa anh, "Người ta là bạn của anh Chu nhà mình đấy, làm việc ở ngân hàng, hơn cậu ba tuổi, đẹp trai đẹp nết, không có thói quen xấu, từng trải chuyện tình cảm..."

"Rồi rồi." PP bật cười, "Điều tra hộ khẩu nhà người ta đấy à? Biết rõ thế."

"Đây là thái độ của một người giới thiệu có trách nhiệm." Lâm Ngang cất điện thoại về, "Sao, cũng không đến nỗi nào phải không?"

PP thoạt trông không hứng thú lắm, cúi đầu gặm sườn không lên tiếng.

"Để nhắn anh Chu lên lịch hẹn, chúng ta đi ăn bữa cơm." Lâm Ngang bày vẻ không cho phản bác, nhịp nhịp tay quyết định.

PP vẫn chưa để lời này vào lòng, điện thoại anh khẽ rung lên, thông báo có người nhắn đến. Bác sĩ thú y nói cuối tuần phòng khám đóng cửa sớm hơn thường lệ, hỏi anh có tiện đến đón mèo về không.

Bây giờ trong quán cũng không còn nhiều khách, PP qua loa ăn cho xong bữa rồi ra ngoài, đến phòng khám thú y.

Bác sĩ phụ trách bé Miu rất trẻ, chỉ tầm hai bốn hai lăm tuổi. Có lẽ do Billkin đã đánh tiếng trước, PP cảm thấy người này nói chuyện khá thân thiện với mình.

"Ký tên vào đây là được rồi."

Trong phòng chẩn đoán và điều trị, PP ôm bé Miu vào túi vật nuôi, ký tên vào sổ đăng ký người nọ đưa đến.

Nhưng anh đưa vài đường bút, chỉ ra được mấy vệt rất nhạt, chắc là hết mực rồi. Bác sĩ trẻ tuổi nọ thấy vậy, tiện tay rút trong ống bút ra một cây mới đưa anh: "Đổi sang cây này đi."

PP cầm lấy, hơi sửng sốt vài giây, mỉm cười.

Giống hệt cây bút anh vừa nhìn thấy tối qua, thân bút với chất gỗ tử đàn được khắc mượt mà gọn gàng.

"Cây bút này là do Billkin làm phải không?" Anh ký tên, trả bút với cuốn sổ về, thuận miệng hỏi, "Giống với cái mà tôi thấy ở nhà cậu ấy."

"Phải." Bác sĩ đắc ý đáp, "Cậu ta không có việc gì làm lại tốt bụng thiện tâm tha chó tha mèo đến đây, tôi chỉ đòi cậu ta chút phí phục vụ thế này thôi." Người nọ vừa nói vừa chỉ mấy đồ trang trí hình động vật bên cạnh, "Mấy thứ đó cũng vậy."

PP phát hiện, hình như Billkin rất thích làm mấy đồ trang trí nhỏ hình cá voi và voi, cậu ấy làm tinh xảo, không chỉ trưng trong nhà mà còn tặng cho bạn bè.

Anh chào tạm biệt vị bác sĩ trẻ nọ, xách túi ra khỏi phòng khám bắt xe về nhà.

Bé Miu phải ở trong phòng khám nửa ngày trời, vừa đặt chân vào cửa đã nghênh ngang đi tuần quanh nhà một phen, lật tung một hai cái gối đã đời, còn quơ đổ khung ảnh ở ngăn dưới tủ.

PP túm lấy nó, dạy dỗ một thôi một hồi chẳng có ích gì mới tuân mệnh đứng dậy dọn dẹp.

Bé Miu nằm ườn trên chiếc võng cạnh cửa sổ, đánh một cái ngáp rõ dài như thể hài lòng với trận quậy phá vừa xong của mình lắm, đoạn quay đầu phe phẩy đuôi mấy lần, cuối cùng gật gù ngủ mất.

Căn hộ hoàn toàn yên tĩnh, PP dựa người vào gối ôm, rồi trên bệ cửa sổ vừa vuốt lông mèo vừa lướt vòng bạn bè.

Vòng bạn bè của PP luôn đông vui nhộn nhịp, có bạn bè đăng chuyện linh tinh hằng ngày, cũng có mấy tin về chuyện công việc. Anh lướt xuống, phát hiện người bạn mở xưởng mộc nọ hiếm hoi cập nhật bài đăng mới, một khóa học thủ công vừa mở.

Anh nhớ đến mấy món đồ trang trí động vật nọ, ấn "thích" một cái.

Đến lúc anh tỉnh táo lại hoàn toàn, chợt nhận ra mình vừa làm ra trò gì. Giao diện vòng bạn bè đã chuyển thành khung chat, trong dải màu trắng không rộng cũng không quá hẹp phía trên, ba chữ "Billkin" màu đen nằm thật ngay ngắn.

Tin nhắn mới nhất là câu trả lời của Billkin dành cho lời mời anh vừa gửi đi cách đây vài giây.

"Được, gặp lại sau."

Tuần sau sếp lớn phải đi công tác, cuộc học tổ diễn ra vào thứ hai dời sang sáng chủ nhật. Billkin vốn định về nhà viết cho xong báo cáo tổ trong đêm nay, nhưng có vài dữ liệu vẫn đang nằm trong máy tính, thế là hắn vòng ngược về trường.

"Billkin, mày viết xong chưa?" Tast ăn cơm tối về bị một đàn chị gọi lên lầu, bây giờ mới xuống dưới, "Có đi không?"

"Sắp." Mắt Billkin không rời máy tính, "Mày làm gì rồi, vừa nãy có người tìm."

"Chắc đàn em thôi, nãy xuống dưới tao có gặp." Tast chỉnh lại xấp tài liệu giấy, nhún vai, "Tao thì làm gì được, giáo sư Tần cử đàn chị tới hỏi tao chuyện xử lý số liệu."

Billkin có quan hệ rất tốt với vị giáo sư Tần này, thỉnh thoảng sẽ giúp đỡ nhau làm thí nghiệm. Tast ngồi xuống bên cạnh Billkin, phấn khởi nói tin tức vừa hóng được trên kia: "Sau này mày nên đối xử tốt với đàn em chút đi, không so sánh thì không có đau thương mà —— Tao vừa nghe đàn chị nói đàn em mới vô tổ suýt nữa đã phá hư kính hiển vi đồng tiêu quét laser*."

*Kính hiển vi đồng tiêu (confocal microscopy): là một thiết bị thiết yếu trong nghiên cứu y sinh cấp cao, đây là kính hiển vi quang học tạo ảnh bằng phương pháp quét, có thể tạo ảnh hai chiều, ảnh ba chiều và ảnh bốn chiều.

Đôi tay gõ phím liên tục của Billkin dừng lại, Tast tưởng hắn sẽ quay sang nói chuyện về tổ nghiên cứu với mình. Nào ngờ hắn cầm điện thoại đặt bên cạnh lên, nhanh tay trả lời một tin nhắn Wechat."

"Sếp tìm à?"

"Không."

Tast không nhịn được, thò đầu vào nhìn nhìn ngó ngó: "Vậy việc gì mà vội thế?"

Đáng tiếc Billkin đã khóa màn hình ngay, hắn cầm điện thoại suy tư một lúc, nhanh tay thu dọn đồ đạc.

"Không phải mày nói viết xong mới về à?"

Billkin mắt điếc tai ngơ, cất máy tính và tài liệu vào ba lô, phóng ra ngoài: "Tao có việc, đi trước."

Từ đại học A đến đường Vọng Hải tốn chừng hai mươi phút lái xe. Lúc Billkin đến xưởng mộc nọ, PP cũng vừa tới không lâu.

Hiển nhiên anh rất quen thuộc với ông chủ ở đây, anh cầm thanh gỗ trong tay, ngồi cạnh bàn dụng cụ tầng trên nói cười rôm rả.

Đường từ tầng trệt lên tầng một của xưởng gỗ là một chiếc cầu thang dài và rộng, trên bậc thang có kê mấy chiếc đệm da để nghỉ ngơi. Billkin đứng dưới chân cầu thang vẫy vẫy tay với PP.

PP cũng nhìn thấy hắn, mỉm cười rồi chậm rãi đi xuống. Anh hơi ngượng ngùng nói: "Xin lỗi cậu, không hẹn trước với cậu mà nhất thời muốn đến đây thế này."

"Nhưng vì lần trước đã nói lần sau đến đây sẽ rủ cậu theo, nên tôi đã hỏi."

Billkin suy nghĩ nửa phút, đoán ra lời xin lỗi của PP vin vào lời lần trước hắn đã nói, tuần này hắn bận việc trong phòng thí nghiệm: "Không sao."

Hắn và PP cùng lên cầu thang, dường như nóng lòng muốn nói sang chuyện khác: "Anh muốn làm gì?"

Nói đến chuyện này, ở đây PP vẫn còn một bộ dụng cụ ăn chưa hoàn thành, còn thiếu một cái muỗng và một cái nĩa nữa là hoàn tất. Nhưng chẳng biết vì lý do gì, anh lại thay đổi câu trả lời, thứ bật khỏi miệng anh không phải "muỗng" cũng không phải "nĩa".

"Cậu làm mấy món đồ trang trí hình động vật dễ thương lắm." Anh nói, "Tôi muốn thử xem sao."

Xưởng mộc mở cửa đến mười một giờ, họ chỉ cần làm trong khoảng một tiếng.

Khi dùng máy tiện cắt gọt gỗ với Billkin, PP đôi lúc sẽ vờ như lơ đãng nhìn hắn. Trái với tưởng tượng, gương mặt hắn cũng không hoàn toàn lạnh tanh không có cảm xúc, nửa gương mặt giấu sau lớp khẩu trang và mùn cưa bay lên mang vẻ tập trung, trầm tĩnh, trong vài khoảnh khắc bất chợt nào đó, ý cười rất rõ ràng lại thấp thoáng hiện lên nơi đôi mắt sáng ngời.

PP chợt mơ hồ đoán được vì sao hắn lại thích làm đồ trang trí hình cá voi và voi đến thế. Những sinh vật to lớn nặng nề, chậm chạp ấy cũng là biểu trưng cho sự thủy chung, bền bỉ và dịu dàng khác biệt hoàn toàn với cái tinh ranh khôn khéo thế tục này.

------oOo------

Tuy nói mình chỉ là người bình thường, nhưng vì tay nghề của PP không tệ chút nào, thành quả cuối cùng cũng rất ra trò.

Billkin vừa chỉ anh cách xử lý gỗ, đánh bóng, quét dầu, vừa làm một chú mèo con ngồi xổm rất ngoan ngoãn. Trên đường về nhà, hắn chìa bức tượng nọ ra trước mặt PP, hỏi anh: "Anh thấy giống bé Miu không?"

Món đồ trang trí gỗ nọ nằm gọn trong lòng bàn tay hắn, bên ngoài phủ một lớp màu ấm mờ nhạt. Thời gian hơi gấp, hắn chỉ làm ra được hình dáng chung chung, nhưng cũng đã đủ đáng yêu rồi. PP nở nụ cười, nhận xét khách quan: "Bé Miu không ngoan được thế này đâu."

Đuôi mắt Billkin cong cong, ý cười vụt qua nơi đáy mắt. Vẻ ngoài thiên cảm giác lạnh lùng của hắn có sức hút vô cùng đặc biệt trong không gian nửa sáng nửa tối này, lúc cười rộ lên khiến người ta không cách nào dời mắt.

PP không nhịn được nán lại nhìn thêm vài giây, lúc hoàn hồn có hơi mất tự nhiên lia mắt chệch sang hướng khác.

Vì vậy sau đó, hai người thong thả trở về giữa khoảng cách bốn mươi lăm centimet.

Vốn tưởng đã bình an vô sự, nhưng khoảng cách nọ không thể tiếp tục duy trì khi cả hai bước vào thang máy. Chuyến thang máy đi từ tầng hầm lên trên đông đúc đến độ choán quá nửa không gian, chỉ còn thừa ra một chỗ nhỏ gần nơi bấm số tầng.

Billkin như hồn nhiên không biết PP đang hơi chần chừ, anh giơ tay đặt trên nút mở cửa, nghiêng đầu nhìn hắn.

Ánh mắt của những người trong thang máy đầy vẻ nghi hoặc, PP không nói gì, nhanh chóng đi vào. Billkin vội vàng theo sau, chiếm lấy khoảng trống cuối cùng giữa PP và những người khác.

Không gian trong thang máy không bao lớn, mọi người không hẹn mà cùng giữ im lặng.

Billkin ở rất gần PP, chỉ cần người phía sau khẽ đụng một cái, chắc hẳn môi hắn sẽ dừng trên trán anh.

PP không thể nhìn hắn trong tình trạng thế này, chỉ đành cúi đầu nhìn chằm chằm mũi chân mình.

Bình thường mà nói, khoảng cách sẽ khiến mọi người cảm thấy không thoải mái. PP lại không cảm thấy thế, chỉ là hơi chật chội một chút. Anh thở nhè nhẹ, thấy tốc độ thang máy hôm nay dường như chậm hơn bình thường.

Mấy ngày khác từ tầng hầm đến tầng mười thấy không tốn mấy giây, chắc chỉ tầm mười lăm hai mươi giây là cùng.

Nhưng hôm nay vì bốn phía xung quanh tĩnh lặng quá mức, PP không thể không chấp nhận một sự thật. Rằng trong mười mấy giây ngắn ngủi này, trái tim anh chắc chắn không chỉ đập hơn ba mươi nhịp, mà vượt xa phạm vi hợp lý của một trái tim giữa cái tĩnh mịch lặng yên.

Thang máy dừng lại ở tầng mười, hai người một trước một sau đi ra. PP vẫn cứ cúi gằm đầu như đang nghĩ ngợi gì, quên nói cả câu chào tạm biệt.

Billkin đợi hai giây, thấy cửa thang máy đóng lại, hắn mới cất tiếng: "Cái này tặng anh." Hắn nói, tự nhiên dúi món đồ nằm trong tay mình vào túi giấy của PP.

Anh sững người vài giây, đưa mắt nhìn túi giấy. Mơ màng nghĩ hành động của hắn là có dự định từ sớm hay phát sinh nhất thời: "Cái này..."

Billkin đẩy gọng kính lên, nói với giọng điệu không cần thắc mắc thêm vô cùng điêu luyện: "Xem như là cho bé Miu."

Điều này làm lời từ chối chưa kịp nói ra của PP kẹt luôn trong miệng. Anh đoán có lẽ Billkin giống với mấy đàn anh đàn chị nghiên cứu khoa học năng lực xuất sắc thời đại học anh từng gặp qua, bình thường đã quen phân công giao việc trong phòng thí nghiệm, làm gì cũng rất có vẻ ngay thẳng đường hoàng.

Mà Billkin thông minh hơn họ nhiều, hắn còn hiểu rõ nguyên tắc không muốn mắc nợ ân tình của PP, đưa đồ xong vẫn cứ đứng bất động ra đó, giống như đang chờ anh đưa ra lời mời gì.

Tay PP đã đặt trên chỗ mở khóa nhà, suy nghĩ chốc lát mới quẹt vân tay mở cửa, nói: "Vậy cậu muốn nhìn nó không?"

Anh vừa mở cửa, bé Miu đã vọt ra khỏi không gian tối tăm bên trong, đứng ở huyền quan xoay người nửa vòng, đôi mắt đẹp đảo tới đảo lui săm soi hai người ngoài cửa.

Biểu cảm của Billkin rõ là hài lòng với lời mời này, hắn ung dung đi đến, nhẹ nhàng ôm mèo con trong tay, gãi gãi cằm đó, mỉm cười nhìn PP: "Vết thương của nó đã ổn chưa?"

"Ổn rồi." PP đóng cửa lại, mở đèn lên rồi đến tủ lạnh lấy một chai sữa ra, nghiêng đầu hỏi: "Cậu muốn uống ca cao nóng không?"

"Được." Billkin dựa vào tường đáp.

Hôm nay bé Miu hiếu động đến lạ, Billkin chỉ ôm nó được một lúc, nó đã chui ra lao đến sofa ôm gối nghịch ngợm. Mà hành vi phá phách này không thu hút được sự chú ý của chủ nhân nó, cũng không khiến vị khách mới đến lại gần.

Hai người đều quây quanh căn bếp, chờ một nồi sữa đang sôi lăn tăn.

PP cúi người mở tủ bát, tiện tay mở chiếc loa trên kệ giữa tủ, một bản Bach do Gould chơi nhẹ nhàng phát ra.

*Bach: tức Johann Sebastian Bach, nhà soạn nhạc vĩ đại người Đức thời kỳ Baroque.

Gould: tức Glenn Herbert Gould, nghệ sĩ dương cầm người Canada, một trong những pianist lừng danh nhất thế kỉ XX.

Gould là người chơi nhạc Bach không có đối thủ. Bach và Gould luôn được nhắc đến cùng nhau là nhà soạn nhạc vĩ đại nhất và "pianist vĩ đại nhất mọi thời đại"

Billkin không biết nhiều về nhạc cổ điển, nhưng khi bản nhạc này phát đến đoạn sau, hắn ít nhiều vẫn nghe ra được đây là bản biến tấu* Goldberg rất nổi tiếng, hỏi anh: "Anh nghe nhạc cổ điển à?"

*Biến tấu (variation): là một hình thức sáng tác khá phổ biến, trong đó nhạc đề chính (musical theme) được biến đổi theo nhiều cách nhưng vẫn giữ nguyên một yếu tố nào đó, chủ yếu về hòa thanh hoặc tiết tấu.

Hắn không có việc gì làm nên muốn nói chuyện, trong tay đang cầm một quyển sách vừa lấy xuống trên giá, là quyển "Ngũ vị" của Uông Tằng Kỳ*, thoạt trông mang rất nhiều màu sắc nghề nghiệp của PP.

*Uông Tằng Kỳ (汪曾祺): Nhà văn, và viết kịch đương đại người Giang Tô, Trung Quốc với phong cách giản dị, thanh đạm, văn phong phồn hậu, hấp thụ và mang đậm hơi thở văn hóa truyền thống quê hương. Ông được xem là đi đầu trên phương diện viết tiểu thuyết bằng ngòi bút tản văn (tản văn hóa tiểu thuyết).

"Thỉnh thoảng lại nghe." PP tìm được nửa lọ bột ca cao trong tủ, mở ra múc vài muỗng vào nồi sữa, "Trước đây khi còn đi học tôi xem nó như tiếng ồn trắng* khi viết luận văn, sau này lại nghe thành quen."

*Tiếng ồn trắng (white noise): Là một dạng âm thanh được tạo ra bằng cách kết hợp nhiều loại âm thanh với tần số khác biệt lại với nhau, tạo ra hiệu ứng che chắn tất cả những âm thanh đỉnh, bột phát gây trằn trọc, ngủ không sâu, hay gián đoạn giấc ngủ nên làm con người thư giãn hơn.

Billkin gật đầu, cho rằng cách sử dụng như vậy cũng rất được, tỏ vẻ về mình cũng thử cách này xem, hứng thú hỏi: "Anh tốt nghiệp trường nào vậy?"

"Đại học B." PP đáp.

Mùi ca cao thơm nồng đã tản ra khăp căn hộ. Anh tắt bếp, rót phần sữa nóng sẫm màu vào ly: "Nhưng mà đã tốt —— "

PP bị ảnh hưởng bởi câu hỏi của hắn, suýt nữa đã nói hai từ "tốt nghiệp" khỏi miệng, chỉnh đốn vài giây rồi sửa lời: "Đã rời trường được mấy năm."

Billkin nhạy bén nhớ lại cuộc tranh cãi ầm ĩ qua điện thoại đêm cúp điện nọ, hiểu ý ừm một tiếng, trầm tư nghĩ ngợi làm sao để đổi chủ đề.

Cả hai đều hơi thất thần, lúc cầm ly ca cao đầu ngón tay bất ngờ chạm vào nhau.

Đầu ngón tay là nơi tập trung rất nhiều đầu mút dây thần kinh, PP tỉnh táo lại trong nháy mắt, vội rụt về sau. Cử động mạnh bất chợt làm chất lỏng trong ly tràn ra, đổ lên mu bàn tay.

May mà sữa không được đun quá nóng, PP nhỏ tiếng hít một hơi, lập tức đưa tay đến vòi nước. Billkin một tay giữ cổ tay anh, một tay mở vòi nước, thấp giọng: "Đau lắm không?"

Dòng nước lành lạnh làm một phần cảm giác giảm bớt kích thích, nhưng cổ tay bị nắm chặt kia lại mang đến xúc giác bén nhạy đến lạ thường. Billkin siết lấy rất chặt, xối ướt tay anh một hồi lâu mới rút giấy trên bàn lau khô: "Hình như phỏng đỏ lên rồi."

PP cúi xuống nhìn, Billkin nói hơi quá, mảng sưng đỏ cũng không quá dữ dội, cũng không làm anh đau đớn gì: "Vẫn ổn mà, không vấn đề gì."

"Nhà anh có tủ thuốc không?" Billkin vẫn khăng khăng.

PP không lay chuyển được hắn, đành đi tìm, nhưng trong hộp thuốc cũng không có thuốc mỡ trị bỏng.

"Nhà tôi có." Billkin không chừa thời gian cho anh từ chối, chậm rãi buông cổ tay anh ra, mở cửa về nhà.

Đầu PP lộn xộn rối bù, anh đứng đờ ra không động đậy, đang lúc chuẩn bị suy nghĩ đào sâu vấn đề, người kia đã cầm thuốc trở lại, làm đầu óc anh lại loạn tung lên.

Billkin bôi thuốc giúp anh, đặt luôn tuýp thuốc ấy vào hộp, dặn anh mấy câu rồi hẹn gặp vào bữa tối mai.

PP lòng không yên gật gật đầu, tiễn hắn ra cửa xong lại ngẩn ngơ nhìn hai cái ly trong bồn rửa một lúc lâu.

Anh miên man nghĩ, từ khi tin nhắn nọ được gửi đi, mọi thứ phát sinh trong đêm này đã bắt đầu lệch lạc chệch hướng. Khả năng khống chế quan trọng nào đó trong tay anh đã biến mất và trở thành nhịp tim đập quá mức vội vàng, những đầu mút dây thần kinh trong trạng thái nhạy cảm cao độ, ép anh bắt đầu đuổi theo thứ đang vây lấy xung quanh mình.

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Đêm nay PP phá lệ mất ngủ. Một giờ sáng, anh dậy uống một viên melatonin*, sau đó lại nằm dài trên giường, trằn trọc một lúc lâu mới xem như thiếp đi.

*Melatonin: là một hormone được sản xuất bởi tuyến tùng, đây là tuyến có kích thước bằng hạt đậu nằm ở giữa não. Melatonin có tác dụng gây buồn ngủ nên thường được sử dụng trong việc điều hòa giấc ngủ, hỗ trợ chữa mất ngủ và nhịp sinh học nhưng nó không phải là thuốc ngủ.

Trước khi ngủ anh quên kéo rèm chống muỗi, sáng sớm hôm sau, ánh nắng ôn dịu tràn vào phòng, rơi trên trán anh rồi chầm chậm mơn trớn lấy đôi mắt. PP mơ màng tỉnh dậy, dựa lưng trên giường tỉnh táo lại đôi chút rồi miễn cưỡng lê chân đi rửa mặt, uống thêm nửa ly nước.

Bên cạnh vẫn còn một một cuốn tản văn đang đọc dở dang, anh cầm lên đọc mười mấy trang nữa, ăn xong bữa sáng, kiểm tra rồi lên danh sách nguyên liệu cần mua như mọi khi.

Anh xoay bút, viết câu "Bữa tối mai gặp" Billkin nói với mình hôm qua vào sổ những hai lần.

PP hơi đau đầu. Mặc dù theo góc độ của một vị khách mà nói, Billkin chính là loại khách khó đối phó nhất, không đưa ra bất kì yêu cầu gì nhưng lại cực kỳ dễ khiến người khác cảm thấy lo lắng bất an trước mọi quyết định của mình.

Cuối cùng anh vẫn chưa quyết được mình sẽ làm gì cho vị khách này, nhưng đã đến giờ ra khỏi nhà rồi. PP vớ tạm chiếc áo khoác kaki, ra thang máy kiên nhẫn chờ tới lượt.

Thang máy đang đi lên từ tầng một, số tầng màu đỏ nhảy lên liên tục. PP nhàm chán nhẩm đếm theo trong lòng, mãi đến khi cánh cửa kim loại phản quang nọ lẳng lặng mở ra như một hộp quà bất ngờ đặc biệt.

Billkin đứng bên trong, như một món quà hoàn hảo.

Gương mặt hắn phiếm hồng, còn lấm tấm mấy giọt mồ hôi, mặc bộ đồ thể thao đen từ trên xuống dưới, cổ đeo tai nghe không dây, tay cầm một bọc sandwich. Lúc hắn ra khỏi cửa, PP còn gửi được mùi bọt cạo râu rất nhạt, hương bạc hà the mát, như thể vừa bước ra từ làn sương sớm mùa thu.

"Anh ra ngoài à?" Billkin hỏi, chất giọng hắn trầm trầm êm tai, xen lẫn với hơi thở gấp gáp lúc vừa vận động xong.

"Ừm." PP vờ như tự nhiên đáp, "Ra quán."

Billkin ừ một tiếng, giúp anh giữ nút mở cửa, sau đó cúi đầu nhìn chằm chằm mu bàn tay anh: "Anh đỡ hơn chút nào chưa?"

PP theo lời hắn hỏi giơ tay lên nhìn, thật ra chỗ này cũng không xem như vết thương gì, qua một đêm mảng sưng đỏ đã cũng đã tan hẳn: "Không việc gì, cảm ơn thuốc của cậu nhiều nhé."

Anh vừa nói vừa nghĩ có lẽ mình nên trả thuốc lại cho Billkin, quay người lại: "Để tôi trả thuốc cho cậu luôn."

"Không cần, để lần sau." Billkin lên tiếng rất nhanh, "Anh đi trước đi, không lại mắc công chờ chuyến khác."

PP khựng lại vài giây, bước vào thang máy, vội vàng gật gật đầu với hắn rồi bấm nút đi xuống.

Trên con đường râm mát rợp bóng cây ngoài khu dân cư, nhịp tim của PP dần trở về bình thường, chợt nhận ra dáng vẻ không ngại phiền phức kia của hắn rất kì lạ.

Mà vấn đề là chính anh đây đúng là cái đồ chó chê mèo lắm lông. Không những không biết khách sao mà còn như kẻ mang ý đồ xấu, chớp lấy thời cơ thúc giục điều gì đó tiếp tục lao về phía trước như một lẽ đương nhiên.

Tiếp xúc được một khoảng thời gian, PP biết Billkin thuộc tuýp người quản lý thời gian rất chính xác. Bốn giờ chiều, quả nhiên anh nhận được tin nhắn báo khoảng chừng bảy giờ rưỡi hắn sẽ đến.

PP nghiêm túc suy nghĩ một lúc, mơ hồ nhớ lần trước hắn ngồi ở bàn cạnh cửa sổ trên tầng, lập tức cầm tấm thẻ đã đặt bàn trước lên để sẵn.

"Có người đặt bàn à?" Lâm Ngang định lên kho lấy mấy hộp giấy đựng đồ ăn, vừa đi vừa hỏi.

"Ừm." PP không nói nhiều, "Chút nữa nói trước với dì Lâm, để lại một phần tôm, ngao và một phần nấm để nấu súp."

"Ok." Lâm Ngang đứng trên tầng đáp, lúc xuống cầu thang chợt dừng lại giữa đường nói: "Mấy ngày tới lễ Quốc Khánh quán nghỉ cậu rảnh tối đúng không, ăn bữa cơm đi."

"Có việc gì?"

"Anh Chu nhà đây đã hẹn thời gian với người ta rồi." Lâm Ngang rất có ý kiến với cái trí nhớ này của PP, "Người làm ở ngân hàng lần trước đã nói đấy, Trịnh Du."

Biểu cảm của PP thể hiện rõ anh hoàn toàn không nhớ chuyện này đã từng xảy ra, Lâm Ngang tức không chịu được, nghiến răng nghiến lợi: "Mặc kệ, cũng đã hẹn người ta xong cả rồi."

Lâm Ngang chạy rầm rầm xuống cầu thang, lúc đến lan can tầng một mới nhắc: "Tới đó bọn tôi lái xe đến nhà đón cậu."

"Đón anh Krit đi làm à?"

PP vừa định mở miệng từ chối, một giọng nữ khác đã chen vào giữa. Sam đứng gần cầu thang nói vọng lên, cười chào hỏi anh: "Anh Krit."

"Tiểu Sam." Lâm Ngang nghiêng đầu nhìn, vui vẻ nhận hộp chân gà Sam mang đến, không nói gì thêm mà vào quầy pha chế tìm mấy cái bao tay mang ra, vừa ăn vừa trả lời: "Đón anh Krit đi xem mắt."

PP suýt nữa thì ngã lộn xuống đất: "Đã nói rồi, chỉ là ăn một bữa cơm mà thôi."

"Xem mắt vui nha." Sam còn châm thêm dầu vào lửa, đeo bao tay ngồi gặm chân gà với Lâm Ngang, "Anh có hình bên kia không?"

"Có chứ." Lâm Ngang mở ảnh cho cô xem, cứ thế nói: "Đẹp trai hơn Tor nhiều nhờ?"

May mà PP đã xuống tầng, vào nhà bếp gọt một dĩa trái câu. Sam cẩn thận nghe ngóng động tĩnh trong nhà bếp, thụi Lâm Ngang một cái: "Anh nhắc đến làm gì."

Lâm Ngang giật mình, lập tức ngó vào nhà bếp, biết ý đưa tay kéo khóa miệng mình vào. Nhưng chưa im lặng được bao lâu, thấy PP vẫn chưa ra, Lâm Ngang lại nói nhỏ: "Này, em nghĩ anh Krit vẫn còn... với Tor. Thôi, nói sang chuyện này đi, đẹp trai lắm, tình tính tốt hơn tên Tor nọ bao nhiêu, cũng dễ chịu hòa đồng..."

"Tên Tor làm cả trò lừa hôn, có gì mà so." Sam rút bao tay bóng nhẫy dầu ra, thấp giọng: "Đừng nói đến tên đó làm gì nữa."

"Nói chuyện gì mà hào hứng thế?" PP đặt dĩa trái cây xuống trước mặt Sam, ngắt ngang cuộc nói chuyện của hai người họ, "Sao hai hôm trước em không đến?"

"Trong trường bận việc quá ạ, thầy còn theo dõi sát sao, kiểm tra tụi em mấy ngày liền." Sam nháy nháy mắt với Lâm Ngang, quay sang cười cười, "Hôm nay em thoát thân sớm. Em ra ban công viết cái này, đến giờ ăn cơm gọi em nha."

Cô nói xong, lấy chiếc cốc treo trên giá của mình, rót đầy nước bưng ra ban công.

Tối có nhiều khách đến ăn cơm, PP bận rộn không ngơi tay, không để ý giờ giấc. Bảy giờ rưỡi, Billkin đúng giờ xuất hiện trước cửa, thấy trong quán đông khách cũng không làm phiền, chào hỏi anh rồi theo nhân viên lên tầng.

PP nghĩ bụng mình đã dặn làm mấy món đặc trưng của quán cho Billkin rồi, không để tâm chuyện trên đó thêm. Qua giờ cao điểm, anh tần ngần tựa vào quầy pha chế, nghĩ ngợi không biết có nên lên đó nói chuyện với hắn vài ba không đâu.

Sự do dự của anh bị Sam xuống tầng rót nước chấm dứt: "Lần đầu tiên em gặp bạn học trong quán đó, thế mà là nam thần của viện kế bên."

Sam vừa nói thế, PP đã đoán được cô đang nhắc đến Billkin. Anh đặt ly xuống, nhìn cô: "Em biết Billkin à?"

"Anh Krit cũng biết hở." Sam hỏi, "Hồi trước em có làm chung hai sự kiện bên trường với cậu này. Em quen một đàn chị bên tổ nghiên cứu ngay cạnh đó, thân với thầy hướng dẫn của đàn chị đó lắm, nói cậu ta là dạng lên thẳng nghiên cứu, đã viết rất nhiều bài đăng báo rồi, siêu nổi tiếng viện Nông nghiệp."

"Đâu đâu chỗ nào? Đẹp trai lắm hả?" Lâm Ngang thò đầu ra, làm cho cô một ly nước chanh, hào hứng hỏi.

"Anh còn độc thân đâu, nhìn làm gì." Sam trả lời Lâm Ngang, giọng nói nhẹ nhàng, thong thả nhưng lại chạm rất mạnh đến tâm trí người đứng bên kia.

"Mà anh có nhìn rồi cũng chẳng làm gì được, người ta thẳng đó. Nghe đâu bạn gái cũ là hoa khôi ngành hẳn hoi."

Công việc của PP đêm nay có hơi thay đổi. Anh bận bịu trong quán đến tận khuya, cũng không về nhà cùng người hàng xóm đến đây ăn cơm như đã định.

Lúc ăn cơm với Sam, anh biết được thêm nhiều chuyện nhỏ nhặt về Billkin. Sam chỉ coi như mình đang tám nhảm mấy thứ tin đồn thú vị trong trường học, thậm chí gửi anh xem một bài viết gần chính thức có lượt xem rất cao. Người viết bài hẳn là có quen biết với Billkin, cách diễn đạt và chọn lọc từ ngữ có phần hài hước, chèn thêm rất nhiều bức ảnh sinh hoạt thường ngày thời đại học.

PP không tốn bao nhiêu sức đã nhận ra người bạn gái cũ nọ, đúng là một thiếu nữ khá có khí chất, thân thiết mà không kém phần đúng mực ôm lấy cánh tay Billkin trong một bức ảnh tập thể kỉ niệm của đoàn tình nguyện.

Hốc mắt Billkin rất sâu, đôi môi mỏng không thích cười. Đôi lần đối diện trong xưởng mộc hay những khi lặng lẽ nhìn hắn dưới ngọn đèn đường ảm đạm, PP cho rằng gương mặt ấy chính là khởi nguồn của sự thần bí vĩnh cửu, lại không nhịn ngược ngẫm nghĩ, nếu mình đến gần hơn một chút nữa, liệu sẽ nhìn thấy được biểu cảm gì của hắn nhỉ.

PP lại mất ngủ.

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Tuy không thuộc tuýp người ưa xã giao, Billkin vẫn có khả năng phán đoán và phân tích cơ bản. Tầm ba, bốn ngày sau khi tuần mới bắt đầu, hắn bắt đầu nhận ra quan hệ giữa mình và hàng xóm có vấn đề.

Dường như PP cố tình tránh mặt hắn, hai người ở gần nhau như thế mà đã mấy ngày trời không gặp mặt.

Billkin đã từng gửi tin nhắn Wechat hỏi anh có tiện cho hắn qua thăm mèo không, kì lạ chờ đợi hai tiếng đồng hồ, cuối cùng nhận được một câu từ chối khéo.

Hắn không tìm ra manh mối. Nhớ lại tối cuối tuần đến One Day ăn cơm cũng không cảm thấy đã xảy ra chuyện gì, dù sao PP bận công việc quán cả đêm. Hắn có nghĩ đến việc chờ anh rồi cùng về, nhưng máy tính xách tay lại hết sạch pin, đành phải về nhà tiếp tục viết email báo cáo gửi giáo sư.

"Ngẩn người gì vậy?" Tast bất thình lình ló ra từ phía sau Billkin, vỗ lưng hắn một cái: "Đi, nghỉ cả rồi, không phải đã nói nghỉ cho đã bốn ngày này rồi à?"

Kỳ nghỉ Quốc Khánh kéo dài bảy ngày, nhưng gần đây thí nghiệm không được suôn sẻ, tổ nghiên cứu chỉ thay phiên nhau nghỉ bốn ngày. Tast vẫn nhớ rõ lễ cưới của lớp trưởng đại học, lúc báo ngày nghỉ tiện tay báo cho Billkin nghỉ chung.

"Đi thôi."

Hai người ra khỏi tòa nhà thí nghiệm, đi qua con đường trải đầy lá phong, Tast nói chuyện rôm rả trong nhóm bạn thời đại học một hồi, phiền muộn hỏi: "Ngày mai đám cưới lớp trưởng mày tính mặc gì."

"Sao cũng được." Billkin rõ ràng đang mất tập trung, đang nói chuyện mà cứ nhìn điện thoại.

Hiếm khi thấy hắn không có việc gì mà giúi mắt mũi vào điện thoại như thế, Tast lấy làm lạ đến gần: "Nhìn gì vậy... Hẹp hòi, cho nhìn tí xem nào." Cậu ta bị trừng cho cũng không khó chịu, chỉ ném chìa khóa từ tay này sang tay khác, đáp: "Có phải mày hơi thờ ơ rồi không, dù gì đi nữa cũng xem như dịp bạn bè tụ họp, hơn nữa —— Ai đó còn muốn gặp bạn gái cũ ấy nhờ."

Billkin nghe vậy thoáng khựng lại, chậm rãi buông điện thoại xuống.

"À, tao nghe tụi kia nói Nhiễm Văn về rồi, hai đứa mày gặp nhau chưa?" Tast hỏi.

"Không." Billkin hơi bực bội mất tập trung, hắn vốn có ý định trước lễ cưới sẽ hẹn cô, đánh tiếng trước để tránh việc không vui xảy ra. Nhưng mấy ngày nay tâm trạng không tốt, hắn cũng quên mất chuyện này.

"Vậy mày tính thế nào, mặt thì đen xì ra làm các đàn em sợ phát khiếp. Tao còn cứ tưởng hai tụi mày gặp nhau rồi nói chuyện không xong."

"..." Billkin không biết nên nói từ đâu, vượt lên phía trước hai bước, rồi bất chợt khựng lại hỏi Tast, "Ăn cơm không?"

Đề tài cua gắt quá, Tast theo không kịp, mặt đờ ra đáp: "Hở? Ăn chứ."

"Đến One Day, tao đãi." Billkin không nói gì thêm, quay đầu đi thẳng đến con phố mở đầy hàng quán.

Tast sững sờ, không rõ hắn có hứng thú từ đâu: "Ờ..."

Còn chưa dứt câu, điện thoại Billkin đã rung lên, thông báo có tin nhắn gửi đến. Hắn đang nóng vội, lúc đưa mắt nhìn điện thoại chợt yên tĩnh lại, cau mày đứng đó.

Tast liếc mắt nhìn một cái, tức giác đứng cách xa ra nửa mét.

Bởi vì người gửi tin nhắn là Nhiễm Văn.

Cuối cùng Billkin cũng không ăn cơm với Tast, Nhiễm Văn hẹn hắn đến một quán ăn thỉnh thoảng hai người lại đến thời còn là sinh viên.

Quán ăn ở gần đại học A nọ đã mở được vài năm, phần lớn khách là sinh viên trường. Billkin bước vào quán, có ảo giác như mọi thứ nơi đây chưa từng đổi khác. Mấy chiếc bàn tròn con con và chiếc bàn chữ nhật dài vẫn chật kín những cô cậu sinh viên mặc đồng phục trường, mùi đồ ăn thơm lừng dậy lên quyện cùng mùi mực in của xấp tài liệu được mang theo, lan tỏa lấp kín không gian.

Nhiễm Văn thoạt trông cũng không có thay đổi gì lớn, vẫn trang điểm kỹ lưỡng, mái tóc màu hạt dẻ được búi cao cẩn thận, trên cổ thắt một chiếc ăn lụa kiểu retro màu đỏ sẫm. Cô ngồi trên sofa tầng hai, nhìn thấy thanh niên bước vào cửa, thoáng nhìn anh mỉm cười.

Billkin lên tầng ngồi đối diện cô, nói chuyện gọn gàng vài ba câu, lịch sự hỏi cô như trước: "Cậu muốn uống gì?"

"Mình đã gọi rồi." Cô nói, "Cậu vẫn như cũ, một ly latte nhỉ?"

Billkin không đáp, chỉ nhẹ nhàng đặt hờ tay bên mép bàn, thản nhiên hỏi: "Có chuyện gì không?"

Nhiễm Văn dựa vào sofa nhìn hắn một lúc lâu, nở nụ cười: "Sao cậu vẫn cứ vậy thế, bạn bè nói chuyện mà cũng phải giống như lúc báo cáo trước mặt giảng viên à."

Billkin nở nụ cười rất nhạt: "Cậu muốn nói chuyện gì?"

"Tâm sự mấy chuyện cuộc sống gần đây thôi. Chẳng hạn như việc nghiên cứu thế nào rồi, hai năm nữa cậu có muốn được nhà nước cử ra nước ngoài không... "

Cô nâng cằm, nghiêng mặt nhìn sang, nhỏ giọng tiếp tục: "Hay là, cậu đã có bạn gái mới chưa?"

Bầu không khí hơi cứng ngắc lại, Billkin và Nhiễm Văn nhìn nhau.

Hắn đoán được Nhiễm Văn sẽ hỏi điều này.

"Hiện tại thì không." Billkin dời mắt, đáp: "Tạm thời cũng không có ý định có."

Hắn không nhìn Nhiễm Văn, nhưng nghe cô nói một câu: "Cũng phải, ai lại chịu được tính tình của cậu."

Bình thường Billkin sẽ không tranh luận với người khác về vấn đề mình đẹp tính hay xấu tính rất duy tâm thế này. Nhưng giây phút ấy, hắn lại liên tưởng đến mấy ngày bị lạnh nhạt vừa rồi, cứng họng một giây, đáp: "Tính tình tôi xấu lắm sao?"

Nhiễm Văn có hơi ngạc nhiên, quan sát hắn một lát chứ không trả lời ngay. Trùng hợp nhân viên phục vụ hai tách latte tới, lúc đặt xuống, cô tự nhiên cầm lấy túi đường của Billkin: "Cho mình nhé?"

Billkin gật đầu. Nhiễm Văn sợ đắng, mỗi lần uống cà phê cũng sẽ lấy đường của hắn thế này.

"Đôi lúc cũng không biết nên nói cậu tốt tính hay ngược lại đây." Cô cầm muỗng chậm rãi khuấy tách cà phê, bình tĩnh nói: "Cậu nhường mình rất nhiều chuyện, cũng không giận dữ với mình bao giờ."

Chiếc muỗng nhỏ bằng kim loại chạm vào thành tách vang lên mấy tiếng leng keng lanh lảnh. Nhiễm Văn khuấy một lúc, đặt muỗng xuống rồi nâng tách uống một ngụm: "Nhưng mình chưa từng cảm thấy cậu thật sự vui vẻ khi chúng ta ở bên nhau."

Cô đặt tách cà phê xuống, miễn cưỡng nở nụ cười: "Cậu đừng hiểu lầm, mình cũng không muốn đến đây quấn lấy cậu để quay lại. Chỉ là lần chia ấy có mấy lời vẫn chưa kịp hỏi rõ, bây giờ mình muốn một câu trả lời mà thôi."

Lời này của Nhiễm Văn khiến bầu không khí thả lỏng hơn rất nhiều, như thể đã giúp cuộc trò chuyện này biến thành vài câu tâm sự đơn giản giữa bạn bè bình thường. Billkin bộc lộ mình sẵn lòng lắng nghe, gác tay trên sofa, nhìn cô.

"Sao lúc ấy cậu lại đồng ý quen mình?" Nhiễm Văn im lặng một lúc lâu, cuối cùng lại đề cập đến vấn đề này.

Câu hỏi cũng không làm khó Billkin, hắn trả lời đầy đủ có trật tự: "Bởi vì cậu theo đuổi tôi, thành tích tốt, tính cách rộng rãi lại xinh đẹp, bạn bè cũng nhiều."

Hắn suy nghĩ một lúc, bổ sung thêm một điều: "Tôi tin rằng người nhà tôi sẽ thích những cô gái như cậu."

Thực tế, Mick cũng đang cố gắng giới thiệu cho hắn những cô gái như thế.

Nhiễm Văn như ngẩn ra, một lúc lâu sau mới nói: "Vậy còn cậu?"

Billkin thắc mắc trong chốc lát, nhưng cũng hiểu được cô muốn hỏi gì, dừng lại một chút: "Đây là tiêu chuẩn chọn bạn đời của tôi."

Cô gái ngồi đối diện hắn không nói gì nữa, lặng im nhìn ngắm khung cảnh ngoài cửa sổ.

Buổi gặp gỡ của hai người kết thúc sớm hơn dự đoán, Nhiễm Văn ở một khách sạn khá gần đại học A, Billkin tiễn cô về, lịch sự chào tạm biệt: "Ngày mai gặp."

Hắn đưa mắt nhìn Nhiễm Văn đi vào thang máy, sau đó chậm rãi đi về căn hộ mình thuê. Nhiễm Văn thoạt trông có phần buồn bã, Billkin không biết nguyên nhân do đâu, nhưng có lẽ vì cảm xúc dễ nảy sinh sự đồng điệu với nhau, nên tâm trạng hắn cũng vô cớ ảm đạm đi.

Hắn lấy điện thoại, Wechat có vài tin nhắn chưa đọc, nhưng người lấy hình bé Miu làm ảnh đại diện vẫn không thấy trả lời.

Gần nhất là tin nhắn của Kim, vừa có tin thoại lại vừa có chữ, hẳn là vừa cơm nước xong nên đang loanh quanh tìm gì chơi, thấy chán không chịu được mới quầy rầy thằng bạn thân của mình.

Hai người chơi với nhau từ nhỏ đến lớn, đều đã nằm lòng tính cách của đối phương. Lúc rảnh rỗi Kim luôn thích bày trò làm phiền rồi thôi, cũng không trông mong Billkin sẽ nghiêm túc trả lời hay đến chơi. Nhưng lần về nước này, nhắn chưa được mấy phút Kim đã nhận được điện thoại của hắn.

"Á đù, mày muốn đi uống thật à." Kim ngậm hờ điếu thuốc, tựa lưng vào chiếc Jeep của mình cười to: "Được đó, mày ở đâu, tao phi xe đến đón."

Billkin gửi định vị đến, chờ tầm mười phút, một chiếc xe Jeep màu cam đã xuất hiện. Kim lao lên ven đường nhanh như chớp, chờ Billkin ngồi lên ghế phó lại, nhìn ngó rồi huýt sáo một cái: "Anh trai, mày thế này trông đếch giống bọn đi hộp đêm quẩy tí nào."

Khỏi nói, Billkin còn mang theo túi đựng laptop ngay bên cạnh.

Kim liếc mắt nhìn hắn một cái, đạp ga phóng đi, vừa đánh vô lăng vừa hỏi: "Nói đi, gặp phải chuyện gì rồi?"

Billkin đảo lưỡi, hơi chần chừ. Hắn thông báo một câu đơn giản, kể lại cuộc đối thoại vừa rồi.

Trong quá trình nghe hắn kể, Kim bày ra đủ các loại đau răng đau lợi lố lăng, cuối cùng mới nói: "Ê này, mày yêu đương dựa vào tiêu chuẩn bạn đời cơ á?"

Xe chờ đèn xanh ở ngã tư, Kim liếc mắt nhìn thằng bạn ngồi bên cạnh, phun khói thuốc ra: "Billkin, đừng có nói là mày chưa từng thấy nóng đầu lên muốn dắt người ta lên giường đấy."

Billkin nhíu mày: "Mày đang nói chuyện định nghĩa của "tình yêu" à?"

Kim phẩy tay, đáp: "Tình yêu làm quái gì có cái định nghĩa rắm chó nào, mấy thằng dân tự nhiên như mày đừng có như vậy nữa được không trời. Yêu đương mà còn tiêu với chả chuẩn, ờ thì cũng được đi, nhưng mà tiêu chuẩn sinh ra dùng để phá vỡ mà."

"Nói cụ thể hơn?"

"Cụ thế hơn? Bố mày, sao tao biết được. Túm lại là thấy vừa ý đó, không cần nghĩ ngợi gì, dù người ta có là con bê hay con rùa rụt cổ thì trong lòng mày vẫn cứ là người hoàn hảo nhất, chắn chắn phải là người này không chạy đi đâu được. Đến lúc đó thì mày có còn nhớ đến tiêu chuẩn dựng vợ gả chồng bạn đời gì đó nữa không?"

Kim nói dứt câu, đánh vô lăng lái vào phố bar mình thường ghé đến. Tầm giờ này là lúc con phố bắt đầu lên đèn, bãi đỗ xe ven đường đã sắp chật kín. Kim chậc lưỡi, chỉ vào một quán ven đường nói: "Hay là mày vào đó chờ tao trước đi, để tao kiếm chỗ đậu xe."

Billkin vẫn đang bận suy tư câu châm ngôn tình yêu của bạn thân mình, gật gật đầu, mở cửa xe vào thẳng quán bar.

Tửu lượng của hắn ở mức bình thường, so với Kim thì chả là cái đinh gì, vậy nên hắn cũng không có ý định uống nhiều, chỉ gọi một ly nước đá ngồi trên sofa chờ người đến.

Nhưng chờ mấy phút rồi vẫn chưa thấy bóng dáng đâu, hắn cầm điện thoại gọi cho Kim.

Nào ngờ bên kia vừa nhấc máy, một loạt âm thanh ầm ĩ ồn ào đã ập đến, Kim ở đầu bên kia gào lên: "Kin, ra sau phố mau lên, mẹ nó tao đánh nhau —— "

Billkin sa sầm, lập tức đứng dậy chạy ra phía sau, từ xa xa đã thấy xe của Kim và hai chiếc khác đậu ngang ngược ra giữa đường, ba người đứng đó đang chuẩn bị lao vào đánh.

Hắn không kịp nghĩ nhiều, xông đến đá người muốn nện đấm vào mặt Kim văng ra, lạnh lùng nhìn về mấy người đứng đối diện.

Billkin ngẩn người, đầu như hai bánh răng bị kẹt cứng lại, không thể suy nghĩ như bình thường được nữa.

PP không thấy mặt được mấy ngày đang đứng trong đám người đối diện ấy, đỡ người vừa bị hắn cho một đá dậy, thân thiết hỏi người nọ có bị thương không.

Edit: tokyo2soul

------oOo------

"Cái đệt!" Kim đưa tay quẹt khóe miệng, nhổ ra một bãi nước bọt pha máu loãng: "Hôm nay ông đây mà không dạy dỗ mày..."

Thấy thằng bạn mình còn định đưa chân đá người bên kia, Billkin không vui kéo lại: "Đừng đánh."

Hắn chắn trước người Kim, chạm mắt PP trong vài giây ngắn ngủi. Anh hơi bất ngờ khi nhìn thấy người đến giúp là hắn, mím mím môi rồi lại quay mặt đi, hỏi Lâm Ngang thấy thế nào.

"Ôi, xe tôi... " Giữa hai nhóm người còn có một người đàn ông trung niên ngồi bệt dưới đất, nhìn xe mình đau lòng, miệng không ngừng làu bàu than thở: "Trời ơi sửa phải hết bao nhiêu tiền đây..."

Billkin định hỏi Kim chuyện gì xảy ra, mà vừa quay đầu lại, hắn đã thấy có hai người đàn ông cầm điện thoại vội vàng chạy đến chỗ PP: "Hai em không sao chứ?"

"Vẫn ổn! Quẹt hai ba cái ấy mà." Lâm Ngang vẫn cứ giận đùng đùng, bị người bạn trai vừa đến ôm cứng lại, không thì đã vồ vập xông lên.

PP tự nhiên thả lỏng tay, để Lâm Ngang ở với bạn trai, còn anh bước đến ngã ba nhìn: "Gọi cảnh sát giao thông đến giải quyết đi."

"Tôi báo rồi." Trịnh Du đứng ngay bên cạnh anh, chỉ mu bàn tay dính vết máu rồi đưa khăn giấy cho anh, nho nhã lịch sự đáp: "Em có sao không? Không bị thương chứ?"

"Tôi không sao. Cảm ơn anh." Thấy trong giọng điệu của đối phương xen lẫn sự cố gắng muốn kéo gần khoảng cách giữa, PP thấy hơi khó chịu, nhưng vẫn nhận khăn giấu lau sạch tay.

Billkin cách đó vài bước chân nghe họ nói chuyện, cũng nhìn thấy đám đông tụ tập bên ngoài, còn có cảnh sát giao thông đang đến. Bộ quần áo bảo hộ phản quang trong đêm tối như một đốm sáng đang lay động, khiến hắn phải nheo mắt lại.

Hắn dựa vào xe Kim, nhìn chằm chằm người đàn ông đứng sát bên PP với sắc mặt rất khó coi.

Người đàn ông nọ mặc đồ Tây, áo ngoài khoác trên tay, đeo một chiếc đồng hồ có giá trị không nhỏ, mang điệu bộ của một tay tinh anh giới thương nghiệp, vô cùng săn sóc vòng hờ tay qua người PP.

Billkin chỉ cảm thấy hành động kia làm người khác rất mất tự nhiên, sắc mặt ngày càng trầm đi.

Dựa theo thói quen dùng vật chất để bù đắp quãng thời gian thiếu hụt thời trưởng thành của con trai mình của mẹ Hồng, Billkin xem như là loại người chưa từng sống khổ bao giờ.

Mọi thứ hắn muốn đều nằm trong tầm tay hắn, đó là lý do vì sao Nhiễm Văn nói, hắn luôn nhường nhịn, cũng không hay nổi nóng.

Nhưng nếu phân tích bản chất của Billkin, vậy từ thể xác đến trái tim hắn chẳng qua cũng chỉ như bao con người bình thường khác, và nó chắc chắn cũng hàm chứa những cảm xúc tiêu cực và những dục vọng mãnh liệt. Chẳng hạn như không thể chịu đựng được nỗi thất vọng, không muốn bỏ đi tính chiếm hữu, đặc biệt là khát khao tình cảm không có điểm dừng với đối tượng đặc biệt.

Kim đứng phía sau bình tĩnh lại, gọi hai cuộc điện thoại rồi quay sang nói với hắn: "Tao gọi người đến giải quyết, không rảnh lề mề với mấy đứa cháu này, đi."

Bố Kim là nhân vật khá có tiếng nói trong hệ thống cảnh sát thành phố, cậu ta không cần lo lắng chuyện đêm nay thêm. Không bao lâu sau, đã có người đến thay hắn nói chuyện với cánh sát giao thông.

Thoát thân êm đẹp, Billkin và Kim bước vào quán bar ban nãy. Kim đi rửa mặt, gọi hai ly Whisky rồi ngồi xuống kể lại chuyện vừa rồi: "Đệt cụ tao đang tìm chỗ đậu xe, thì xe ông chú kia tự nhiên đâm ngang ra, tao xuống hỏi mới biết đằng trước có hai cái đứa ẻo lả kia thắng gấp nên làm ồn ào um sùm lên."

Billkin vẫn cúi đầu nhìn ly rượu trước mặt, lúc nghe thấy hai chữ ẻo lả, hẳn ngẩng đầu lên, đầu ngón tay lạnh lẽo nhịp trên mặt bàn kính.

Kim hoàn toàn không phát hiện ra gì, uống một hớp rượu rồi tiếp tục: "Tao buột mồm chửi một câu, má chứ cái thằng nhóc lái xe kia cũng nóng nảy gớm."

Cậu ta vừa nói vừa vặn tay xoay chân đang tê tê: "Xe ông đã thành như vậy rồi, vừa chửi cậu ta hai câu đã lao đến đánh tao. Chậc, mấy tên đồng tính đúng là lập dị."

"Sao mày biết họ —— " Billkin có vẻ rất không thích cách dùng từ của Kim, hắn dừng một chút, không tiếp tục câu hỏi của mình.

"Cái gì? Sao tao biết hai tên ẻo lả đó là đồng tính ấy hả?" Kim ung dung đáp, "Đi bar bủng thì gặp nhiều thôi. Với lại lúc đánh nhau, cái tên có văn hóa hơn gọi điện thoại thì nghe thấy tên gay bar ngay đường bên cạnh. Ầy, sao đó thì hai tên đàn ông khác chạy đến."

Kim nói xong, mãi lâu sau vẫn không có âm thanh nào vang lên ngoại trừ tiếng nhạc đều đều. Billkin cầm ly rượu nốc một hớp to, rồi ném ly lên bàn: "Đã đánh một trận rồi mày còn chưa chịu thôi?"

"Đồng tính luyến ai cũng không động chạm gì đến mày, đừng có gọi người ta là ẻo lả hay õng ẹo nữa."

Kim đơ người, tay tính với đến cầm ly rượu cũng cứng lại. Hai người đã quen thân bao nhiêu năm, Billkin rất ít khí nói chuyện khách sáo như thế. Kim ngẫm kỹ hai câu này trong đầu một lần, cảm thấy hẳn là Billkin nổi giận rồi, mới lúng túng nói: "Tao cũng có nói mày đâu, giận gì chứ."

Ngón tay Billkin lướt trên miệng ly, không đáp. Hắn vừa nghĩ ngợi vài phút, nhưng còn chưa kịp định hình mọi thứ trong đầu xong xuôi đã đứng dậy vẫy tay, trả tiền cho phục vụ rồi đi thẳng ra ngoài.

Sau khi chào Kim, Billkin đứng ven đường bắt xe về nhà. Lúc đến khu dân cư, hắn nhìn căn hộ tối đen như mực của mình, đi tới đi lui trước đài phun nước chứ không về nhà.

Đã trễ lắm rồi, cũng không còn ai tản bộ, không gian tối mù vắng tanh ngoài đây khiến một người cứ đi quanh quẩn như hắn trông có hơi kỳ lạ.

Cứ thỉnh thoảng Billkin sẽ đưa mắt nhìn xem đã mấy giờ, nhưng mỗi lần nhìn là một lần nhớ đến người đàn ông vòng tay lấy PP kia.

Hắn bắt đầu so sánh, có phần chủ quan mà cho từ cách ăn diện đến cử chỉ lời nói của người đàn ông kia điểm cực thấp. Rồi hắn lại thoải mái nghĩ, trong ngăn kéo tủ vẫn còn mấy cái đồng hồ mẹ mua cho, chắc hôm nào mặc bộ đồ Tây rồi lựa một cái đeo vào cũng được.

Khi màn hình điện thoại hắn sáng lên lần thứ ba, giọng PP vang lên khe khẽ từ đầu đường bên kia. Đôi chân cứ bước loanh quanh của Billkin khựng lại, chờ anh đến gần thêm nữa.

Nhưng đến lúc anh tới gần, hắn mới nhận ra anh không chỉ đứng một mình. Người đàn ông vừa bị Billkin đánh và người đàn ông bị chấm điểm cực thấp theo anh về, hạ nhỏ giọng nói chuyện với nhau.

Người nọ đưa anh đến dưới chân tòa nhà rồi lịch sự chào tạm biệt. PP đứng trước cửa, đưa tay xoa xoa thái dương mình như cảm thấy phiền nhiễu lắm, chậm rãi lê bước vào thang máy.

Anh vào trong một mình, ấn nút đóng cửa.

Mà cửa thang máy mới bắt đầu đóng được một giây, lại phải mở ra.

Billkin đứng ngoài cửa gọi tên anh, giọng điệu không nhìn ra tâm trạng gì, sau đó đặt chân vào.

PP nhìn thấy hắn, cảm thấy cục rắc rối này đã lớn lắm rồi, chỉ muốn lao thẳng ra khỏi thang máy ngay lập tức. Nhưng Billkin vừa vào đã ấn nút đóng cửa, không chừa chút thời gian nào cho anh.

Thang máy đi lên, Billkin đứng ở giữa, hỏi người đứng bên phải mình: "Bạn đưa anh về à?"

PP thấp giọng ừ một tiếng: "Mới vừa giải quyết xong với bên cảnh sát giao thông, tiện đường đưa tôi về."

Billkin đứng gần anh quá, người hắn như áp cả vào đây. PP không suy nghĩ trôi chảy được như thường, hơi lúng túng nói: "Người ở phố hộp đêm đó... là bạn cậu nhỉ."

Billkin biết anh đang hỏi đến Kim, khẽ gật đầu.

Thang máy lên đến tầng mười, cả hai cùng nhau ra ngoài, nhưng vẫn giữ nguyên khoảng cách không bao xa ấy.

Tóm lại, chuyện đêm nay là do Lâm Ngang lái xe hấp tấp mà ra, PP thay bạn mình xin lỗi: "Xin lỗi, tính tình Lâm Ngang nóng vội, bọn tôi hẹn với người ta nên khi ấy gấp quá, cậu ấy lái nhanh mà còn thắng gấp nên mới xảy ra chuyện xe sau va chạm tông lấy đuôi nhau. Sau đó còn xuống xe đánh nhau..."

Nói tới đây, anh bỗng im lặng, trong đầu chiếu lại mấy lời bạn Billkin đã nói.

Chỉ mấy ngày trước thôi, PP vẫn cho rằng Billkin như vận may đột ngột va vào cuộc đời anh, vì chính những ưu đãi và quan tâm đặc biệt xảy đến với anh vô cùng nhiều lần và dày đặc ấy.

Nhưng trong lần tình cờ hay không tình cờ đối diện với hắn này, PP buộc phải nghĩ rằng Billkin giúp đỡ anh, vui vẻ ở cạnh anh tất cả chỉ vì xem anh như một người hàng xóm bình thường. Bây giờ cậu ấy biết tính hướng của mình rồi, có phải cậu ấy sẽ phản ứng như người bạn kia không?

Mọi suy nghĩ linh tinh trong đầu anh bị câu hỏi của Billkin chặn đứng. Rất rõ ràng, trọng điểm Billkin tìm được khác hoàn toàn với cái anh nghĩ: "Hẹn, anh phải làm việc gì?"

PP ngơ ngác, hơi chột dạ nhìn hắn: "Bạn bè hẹn gặp nhau mà thôi."

Billkin vừa định truy hỏi tiếp, điện thoại PP đã đổ chuông.

Anh nhìn thấy cái tên Lâm Ngang, dịch ra hai bước.

Billkin không nói gì, nghe PP có phần bất lực mà kiên quyết nói: "Cần phải bồi thường bao nhiêu thì bồi thường bấy nhiêu, chuyện này tôi cũng có trách nhiệm, ngày mai bàn bạc với cậu sau..."

Chờ anh cúp máy xong, Billkin đứng sau lưng anh lên tiếng: "Kim muốn các anh bồi thường bao nhiêu?"

PP giật bắn mình, anh quay người, miễn cưỡng nở nụ cười: "Cảnh sát giao thông đã định tội, nên bồi thường."

Billkin cau mày, nghĩ thầm cái kiểu tính tình của Kim, người nào tìm đến mà không cố ý gây khó dễ người ta mới là lạ. Hắn nhìn PP, cứng rắn nói: "Anh cứ để đó, tôi sẽ nói chuyện với cậu ấy."

Edit: tokyo2soul

------oOo------

*Khúc tùy hứng: được hiểu là sự tưởng tượng, hoặc sản phẩm của trí tưởng tượng; là sự sắp đặt hình ảnh, nhân vật hư cấu, mang tính kỳ ảo. Theo từ điển Thuật ngữ Âm nhạc (Nguyễn Bách), Fantasia trong âm nhạc được dịch là khúc tùy hứng. Các nhà soạn nhạc sáng tác Fantasia bằng trí tưởng tượng, trình bày các ý nhạc thiên về tùy hứng, ít bó buộc vào những nguyên tắc luật lệ cố định.

Điệu bộ mạnh mẽ đầy hiên ngang hùng hồn của Billkin làm PP nghẹn lời, không kịp thời mở miệng từ chối được.

Anh tỉnh táo lại, hé môi định nói gì, thế nhưng điện thoại lại reo.

PP cứ nghĩ là Lâm Ngang gọi nữa, định tắt máy rồi về lại nói chuyện sau. Nhưng trên màn hình không phải là cái tên Lâm Ngang, mà là một chữ khác, một xưng hô vô cùng thân mật mà từ lâu lắm rồi anh không gặp thấy.

Khúc Fantasia của Debussy vang lên, chậm rãi và dịu êm. PP đặt hờ ngón tay trên màn hình, không ấn tắt, cũng không nhận cuộc gọi.

Billkin cũng nhìn thấy người gọi đến, hắn ho nhẹ một tiếng, biết ý lui về sau một bước.

"Xin lỗi, tôi đi nghe điện thoại. Hôm khác —— " Chẳng hiểu vì sao PP lại hơi bối rối, gật đầu với Billkin rồi quay người mở cửa nhà mình. Anh bước vào mảng tối tù mù tịch mịch ấy, ấn xuống nghe máy: "Mẹ."

"PP." Mẹ ở đầu bên kia nhẹ nhàng gọi anh, "Đã trễ thế này sao con còn chưa nghỉ ngơi?"

PP hít sâu một hơi, đáp lời: "Con vừa bận vài chuyện."

"Gần đây con thế nào?"

"... Tốt lắm ạ."

"Mẹ và ba con đến thành phố A dự một cuộc họp." Mẹ anh nói, giọng bà nhỏ nhẹ mà u buồn, "Mẹ muốn đến thăm con."

Đã lâu lắm rồi PP không được nghe giọng bà, mũi anh cay cay: "Nếu ba con biết thì được không ạ..."

Hai mẹ con lặng thinh. Chốc lát sau, mẹ anh chợt nói: "Ba con gọi điện cho con rồi đúng không?"

PP nhanh chóng nhớ lại cuộc điện thoại khó khăn không bao lâu trước đây: "Vâng."

"Lại cãi vã à." Anh nghe mẹ mình thở dài.

"Ông ấy nói chuyện con thôi học nữa rồi?" Giọng mẹ anh hơi run lên, "Con biết tính ông ấy —— " Tiếng ồn ào bên kia nhỏ dần, có lẽ bà vừa vào nhà.

"Không nói chuyện này nữa. Thật ra, lần trước ông ấy cũng chỉ muốn con thử gặp con gái nhà bác Vương..."

"Mẹ." PP cũng hết cách, "Chuyện đó, thật sự không cần đâu mà." Anh cúi gằm đầu như bị bắt đứng phạt không thể quay mặt nhìn cha mẹ mình vậy, nhỏ giọng: "Hay ba mẹ đừng đến đây, con không muốn vì con mà hai người lại to tiếng với nhau."

Anh vừa dứt câu, mọi tạp âm bên kia điện thoại như hoàn toàn biến mất trong chớp mắt, hai bên im ắng đến độ nghe được tiếng hít thở gắng sức kiềm chế của nhau. PP đi đến cửa sổ sát đất nhà mình, thấy thành phố như bản thân anh lúc này vậy, chìm sâu vào màn đêm tĩnh lặng kéo dài đến vô tận.

Tầm mắt anh dừng trên màn hình quảng cáo lớn nhất trong trung tâm thương mại. Đó là quảng cáo của một công ty du lịch, nào những ngọn núi phủ tuyết trắng, suối nước nóng, những chiếc lá phong màu đỏ thẫm đúng mùa, và một gia đình ba người mỉm cười thật vui vẻ ấm áp.

Trong điện thoại bắt đầu âm thanh nức nở đứt quãng, PP khó chịu nghĩ, mẹ mình lại đang rấm rứt khóc thầm.

"Con bướng bỉnh như thế mẹ phải làm sao đây." Bà nghẹn ngào, "Tại sao phải thích đàn ông hả con!? Cả chuyện thôi học, con không... nghe lời ba mẹ được sao con?"

Dù đây đã không phải lần đầu tiên nghe thấy những lời này, trái tim PP vẫn cứ như bị siết chặt lấy, mỗi nhịp đập đều kéo cả động mạch và tĩnh mạch theo, khó chịu đến khủng khiếp.

Theo lý trí, anh đồng ý với mọi lựa chọn mình đã đưa ra, cũng chấp nhận trả giá và gánh chịu trách nhiệm. Anh có thể thuyết phục bản thân mình không để tâm quá nhiều đến những lời phán xét ngoài kia, nhưng về mặt tình cảm, anh không thể không tìm kiếm sự đồng thuận và ủng hộ từ cha mẹ mình.

"Mẹ và ba đều là nhà giáo, lẽ ra có thể hiểu cho những thứ con đưa cho hai người xem..." PP ngột ngạt lên tiếng, "Có một số chuyện chúng ta không thể khống chế được mẹ à..."

Anh lặp lại điều anh đã nói ra rất nhiều lần trước đó, với giọng điệu khép nép và tràn ngập khẩn thiết: "Chỉ có chuyện ấy, chỉ có duy nhất chuyện ấy. Con không thể lừa hai người, cũng không thể dối gạt một cô gái vô tội."

"Mẹ, xin mẹ đừng ép buộc con nữa được không, con chỉ yêu thích người cùng giới tính với mình, con không phải trộm cướp, cũng không phải tội phạm. Mẹ đừng như vậy..."

Không biết là do anh đã nói chạm đến chỗ nào, hay từ ngữ nào đã kích thích mẹ anh, một người phụ nữ vẫn luôn dịu dàng đúng mực cứ khóc lóc mãi không thôi, lên án: "Vậy ba và mẹ con thì sao? Con đã từng quan tâm đến cảm nhận của chúng ta chưa? Ba và mẹ con đã làm sai điều gì? Là đi ăn trộm anh cướp hay đi phạm tội?! Tại sao lại phải có một đứa con trai đi thích đàn ông thế này?!"

Điện thoại bị cúp ngang, PP bị lời mắng mỏ kia làm cho sững người tại chỗ.

Lúc vào nhà anh quên bật đèn, cũng không mở điều hòa, cả căn hộ tối tăm mà lạnh lẽo, nước vương trên tóc anh như thể đã sắp đông cứng thành đá.

Đầu ngón tay anh lạnh ngắt, cánh tay yếu ớt buông thõng xuống.

Ngay khoảnh khắc ấy, màn hình quảng cáo phía đối diện chợt sáng bừng lên, tắt ngóm. Lá phong đỏ, núi tuyết, suối nước nóng, lẫn cả gia đình ba người với nụ cười rạng rỡ kia như loài hoa quỳnh chóng tàn nở rộ trong đêm, biến đi mất.

Anh nhìn vào màn hình khổng lồ đen kịt ấy không chớp mắt, hồi lâu sau, anh ngồi sụp xuống, lặng lẽ khóc không thành tiếng.

Sáng sớm hôm sau, PP đi cùng Trịnh Du và Lâm Ngang đến chốt kiểm soát giao thông.

Bây giờ PP không muốn gặp mặt Trịnh Du. Tối hôm qua trên đường về nhà người nọ đã bày tỏ thiện cảm không ngấm ngầm cũng không quá giấu giếm, tiếp tục liên lạc như đang từ từ cho thấy mình có ý tứ. Nhưng hôm xảy ra sự cố Lâm Ngang lái xe của Trịnh Du, nên buổi gặp mặt hôm nay có muốn tránh cũng không được.

Vụ việc lần này là toàn bộ trách nhiệm của Lâm Ngang, may mà lúc giải quyết hai chiếc xe khác cũng không dây dưa thêm. Lúc giấy xử lý sự cố giao thông xong, Trịnh Du mời hai người cùng ăn một bữa cơm, PP uyển chuyển mà kiên quyết từ chối.

Anh dắt Lâm Ngang đang ủ ê chán chường đến quán cà phê gần khu nhà: "Lần sau đừng có bốc đồng như vậy nữa."

"Khỏi lái xe nữa thì hơn." Lâm Ngang nằm dài ra bàn, đau đớn nói: "Ông chú trông thì hiền lành lại đòi tiền sửa không chút nương tay, còn tên trai thẳng lái chiếc Jeep nọ..."

Lâm Ngang nghiêng đầu nhìn PP: "Quái lạ, hôm qua cậu ta nói khó nghe đến độ đó, vậy mà hôm nay lại không đòi bồi thường bao nhiêu."

PP mỉm cười rất nhạt: "Cậu nhớ cho kỹ bài học này là được rồi."

"Biết mà, lúc về mẹ lại xách ra mắng một trận cho coi." Lâm Ngang mếu máo, cẩn thận nhìn PP, "Anh Krit, hôm qua ngủ không ngon à? Mắt đen hết lại rồi."

"Ngủ hơi muộn." PP qua loa đáp.

"À, phải rồi." Lâm Ngang lên tinh thần, "Hôm qua Trịnh Du đưa cậu về, hai người nói chuyện với nhau sao rồi?"

Nhắc đến Trịnh Du, PP uống hết tách cà phê trước mặt, đặt ly xuống: "Vừa lúc, tôi muốn nói chuyện này."

"Anh ấy... không hợp. Ý tốt của các cậu tôi nhận, nhưng mà sau này đừng giới thiệu nữa."

"Tại sao?"

PP khẽ cắn môi dưới: "Cậu cũng biết rõ thái độ của ba mẹ tôi rồi, trước khi hòa hoãn được... Tôi không muốn khiến người đồng hành cùng mình cũng phải trải qua áp lực đó."

"Xu hướng tính dục chỉ là chuyện của mỗi cá nhân, cũng tương tự như việc mình thích ăn gì, xem gì vậy. Tôi không hy vọng người đi cùng mình phải kiên nhẫn và nhượng bộ quá nhiều, cũng như —— ăn một bữa cơm, không phải lúc nào cũng chỉ bày ra những món tôi thích ăn."

Lâm Ngang nghe xong, chống tay xuống bàn, hiểu mà lại như không hiểu nhìn anh, lầm bầm: "Nghĩ xa xôi thế."

Lâm Ngang ngửa mặt lên, ngả người vào sofa: "Nói chung tôi nhìn ra đúng là cậu không liên lạc gì với Trịnh Du thật. Thích thì đã cuống cuồng lên rồi, đâu mà nhìn trước nhìn sau được nữa."

Cậu ta cầm gối ôm trên sofa, đáp: "Nói tóm lại là không thích rồi."

PP sững người, ngẫm nghĩ một lúc rồi bật cười: "Cậu nói đúng, chỉ là không thích thôi."

Nói chuyện quên trời quên đất, buổi chiều lúc ra khỏi quán cà phê trời đã bắt đầu mưa. PP mua một chiếc ô mới, một mình đi về nhà. Nước mưa rơi trên đầu ô, nhỏ xuống mũi giày, chỉ cần lắc nhẹ là sẽ tạo thành một đường vòng cung ánh bạc đẹp đẽ.

Trong lòng anh có điều vướng bận, nghĩ đến câu nói "Anh cứ để đó" của Billkin đêm hôm qua và tờ giấy ghi rõ số tiền phải bồi thường hôm nay, tay cầm ô không giữ chắc, mãi khi về đến nhà mới phát hiện vai trái mình đã ướt đẫm một khoảng lớn.

Nhưng cuối cùng thì xem như anh đã nghĩ xong cả rồi, gửi một cái tin nhắn sang Wechat Billkin, hỏi hắn có phải đã thương lượng với người bạn kia không.

Billkin trả lời nhanh đến kỳ lạ, thế mà chỉ có một chữ mang hàm nghĩa khẳng định, "Ừ".

PP bối rối, tuy anh không hiểu chuyện xe cộ lắm, nhưng cũng biết con số bồi thường kia chỉ mang nghĩa tượng trưng mà thôi, làm gì đủ chi phí để sửa chữa. Nghĩ tới nghĩ lui, anh lại cẩn thận nhắn tin cho Billkin: "Lần này lại làm phiền cậu rồi —— Tôi lại mời cậu ăn vài bữa cơm nhé."

Wechat của Billkin lúc này đang bị đống tin nhắn thoại của Kim oanh tạc không ngưng nghỉ, hắn ngại âm báo phiền, tiện tay tắt luôn thông báo tin nhắn của Kim, quay về khung chat của mình và PP, nghiêm túc gõ mấy chữ trả lời.

PP vừa vào phòng ngủ thay một chiếc sơ mi xong thì nghe tiếng thông báo của Wechat, vội vội vàng vàng đi ra, cầm điện thoại lên xem.

Billkin: Bây giờ có được không?

Billkin: Mưa lớn quá, tôi không gọi đồ ăn ngoài được.

Billkin: Cả ngày hôm nay tôi vẫn chưa ăn gì.

Tác giả có lời muốn nói:

KinKin: Nếu vợ mình đã nói như vậy, mình cũng sẽ không khách sáo chi nữa.

Edit: tokyo2soul

------oOo------

PP lẳng lặng nở nụ cười, cúi đầu trả lời: "Nhà cậu có gì ăn được không? Có đủ nấu cơm không?"

Anh lau tóc chờ Billkin trả lời, lúc nhìn điện thoại, trong khung chat hiện lên một tấm ảnh.

Billkin gửi cho anh bức ảnh chụp tủ lạnh trống không.

PP bị hắn chọc cười thành tiếng, đi thẳng ra gõ cửa căn hộ đối diện: "Billkin."

Cánh cửa nhanh chóng mở ra, người bên trong mặc một bộ quần áo trong nhà màu xám khói, tóc tai như vừa được chải gọn ghẽ, trên cằm còn vương mấy giọt nước. Hẳn là hắn đang định thay quần áo, nhưng lại bị người chạy sang gõ cửa là anh đây ngắt ngang mất.

PP cười cười: "Nếu trong nhà cậu không còn gì, không bằng qua nhà tôi ăn cơm đi." Anh chỉ chỉ về phía sau, cửa nhà anh vẫn mở, có thể thấy rất rõ chiếc ô đen ướt nước phơi trong huyền quan.

Billkin gật đầu không chút chần chừ, như lo anh đổi ý mất mà đi luôn dép bông của mình ra khỏi nhà.

"Sao đến giờ vẫn chưa ăn gì?" PP vào nhà cùng hắn, vừa hỏi vừa quen tay tháo tạp dề treo trên móc xuống, buộc lại gọn gàng để lộ phần thắt lưng thon thả.

"Ngủ quên." Billkin đáp, "Lúc dậy thì trời đang mưa rồi."

"Hiếm khi được dịp nghỉ nên ngủ nướng à?" PP cười, cầm lọ bánh quy tự làm đưa cho hắn, "Tôi tự nướng đó, cậu ăn một hai cái trước đi."

Billkin cũng không khách sáo, vặn nắp ăn ra liền mấy cái. Hắn vẫn hơi ngái ngủ, nhưng cũng không chui vào sofa nghỉ tiếp mà dựa vào gần bàn bếp yên lặng nhìn PP: "Tôi giúp được gì không?"

PP vừa rửa một rổ nấm xong, tiện tay cầm con dao Santoku Damascus* ngay gần đó để xắt nhỏ. Anh ngẩng đầu lên, khóe môi thoáng cong cong: "Cậu biết luộc mì Ý không?"

*Dao Nhật Santoku: một loại dao được sử dụng phổ biết trong bếp gia đình tại Nhật Bản, loại dao này thường được sử dụng trong việc cắt thịt, cá, và rau củ nên được gọi với cái tên là Santoku

*Damascus: là một loại thép truyền thống dùng để rèn kiếm của vùng Trung Đông. Đặc trưng của thép Damascus là những vân kim loại uốn lượn như sóng nước.

Billkin ừ một tiếng, nghe theo chỉ đạo của PP lấy bịch mì Ý trong tủ bát ra, đứng trước bếp nấu nước chờ luộc mì.

Hắn đứng cách PP chưa đến nửa mét, khiến anh khó lòng không phân tâm mà nhìn hắn. Billkin khẽ cúi đầu, có lẽ là chờ đến chán rồi, ấu trĩ cầm đôi đũa đặt gọn trên bàn bếp của PP chọt chọt đám bọt khí trên mặt nước.

Vẻ mặt của hắn lại vô cùng đàng hoàng nghiêm túc, như đang làm một thí nghiệm quan trọng, cần phải quan sát kỹ càng xem nồi nước sôi này sẽ xảy ra những biến đổi gì.

PP nhịn cười, cầm đôi đũa trên tay hắn không nhanh không chậm lật phần nấm đang áp chảo.

Đôi mắt Billkin cong cong, dịch lại gần anh bình luận: "Thơm quá."

"Cậu đói bụng đó." Ngoài miệng PP nói vậy, nhưng khóe môi vẫn không kiềm được cong lên, cầm lấy lọ xay tiêu bên cạnh mở nắp: "Lấy giúp tôi ít tiêu được không?"

Anh còn đang vội lo chỗ nấm trong chảo, khuỷu tay chìa sang bên phải: "Ở trong hộc tủ phía trên kia ấy."

Billkin cao hơn PP một chút, nhưng muốn mở được cửa tủ nọ cũng phải giơ cao tay lên. Hắn không đi vòng qua, chỉ đè hờ tay trái trên vai PP, nghiêng người cầm lấy lọ tiêu.

Ngón tay của hắn rất dài, đặt trên vai PP như muốn siết chặt lấy vai anh. Nhiệt độ trong lòng bàn tay hắn vô cùng dễ chịu, hệt tựa cơn gió chiều cuối hạ vẫn còn vấn vương chút ấm áp xuyên qua lớp sơ mi vải lanh vốn không dày bao nhiêu nọ, hơi ẩm chạm lên phần da thịt trên bờ vai.

Billkin chỉ đè hờ lấy vai anh để ổn định trọng tâm, nhưng lúc lấy được đồ cần tìm, cả hai lại nằm trong khoảng cách gần hơn bao giờ hết. PP có thể ngửi thấy mùi bơ sữa thơm lừng còn sót lại giữa đôi môi hắn, không nhịn được thoáng liếc mắt nhìn một cái, lại vừa lúc trông thấy hai cánh môi mỏng mà hồng hào nọ, lập tức quay đầu trở về.

Mì Ý sốt kem nấm cũng không quá phức tạp, nấu tầm nửa tiếng là xong xuôi. PP để phần đầy đặn hơn cho Billkin: "Đủ không?"

Billkin còn nghi ngờ PP chỉ lấy phần nhỏ bằng chén đựng súp cho anh: "Được rồi."

"Vậy cậu ăn đi." PP xoa xoa tay, quay người cầm ô đưa ra ban công phơi.

Billkin cầm nĩa cuốn một ít mì, hỏi anh: "Trời mưa lớn thế này anh còn ra ngoài à?"

"Sáng nay đi với mấy người bạn đến chốt kiểm soát giao thông ký giấy xử lý." PP ôm mèo con vào bếp.

Billkin cau mày, quay đầu lại: "Kim không nói gì với anh chứ?"

PP vuốt vuốt lông bé Miu, để nó tự chơi trong nhà, đi rót một ly nước rồi ngồi về đối diện Billkin, hơi căng thẳng hỏi: "Không có, cậu ấy có nói gì với cậu không?"

"Cậu ta không nói gì." Billkin cúi đầu, ăn một miếng mới sực nhớ đến chuyện, "À, tôi cũng thay cậu ta nói lời xin lỗi."

Hắn đặt nĩa xuống, ngồi nghiêm chỉnh lại để trông có phần lịch sự hơn: "Tính tình Kim hơi tệ, nhưng nói chuyện rất lịch sự, có lẽ hôm qua lái xe mới cho nên mới nóng nảy như thế."

Billkin dừng một lúc, nhìn người đang sững sờ trước mặt mình đây, bổ sung: "Bình thường cậu ta sẽ không tỏ ra thiếu tôn trọng người khác như vậy, cũng không kì thị xu hướng tính dục... Xin lỗi anh."

PP bị một tiếng xin lỗi đột ngột của hắn làm cho đờ ra vài giây, vội vàng đáp: "Không, vừa rồi tôi không có ý muốn cậu xin lỗi."

Anh bất đắc dĩ mỉm cười, thuận miệng hỏi: "Người bạn đó của cậu sao lại biết ——?"

Billkin suy nghĩ, lọc lại những gì Kim đã nói, lời ít ý nhiều đáp: "Cậu ta rất rành khu đó, lúc nghe anh gọi điện cho bạn có nói đến gay bar."

PP che giấu uống một ngụm nước, ngón tay khẽ khàng nhịp nhịp trên thành ly thủy tinh: "Ừm... là bạn mời đến, uống vài ly."

Nói tới đây, Billkin lại nghĩ đến người đàn ông đưa anh về dưới nhà, ngón cái miết lên nĩa hai lần, mặt không đổi sắc hỏi: "Có bạn trai anh nữa phải không?"

Câu hỏi này của hắn đến quá đột ngột, biểu cảm lại không quá ôn hòa làm PP gần như đã nghĩ hắn đang tức giận: "Là bạn bè cả thôi."

Billkin nghĩ ngợi một lúc, nói: "Người đưa anh về tối qua cũng chỉ là bạn thôi ư?" Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt anh, tiếp tục: "Tôi nghe anh ta nói muốn được gặp gỡ qua lại với anh."

PP hoàn toàn không ngờ đến chuyện Billkin lại nghe được mấy lời này, anh hơi nghiêng mặt sang một bên, tránh phải đối diện hắn. Anh lúng túng đến chết mất thôi: "Chuyện đó thì..."

Anh cầm ly lên uống một hớp thật lớn, đôi mắt như hơi nóng rực lên, giải thích: "Chắc anh ấy cũng chỉ thuận miệng nói thế mà thôi, tôi đã từ chối rồi."

Billkin đảo vài cọng mì còn sót lại, khách quan trần thuật: "Nhưng hôm qua nghe thì —— hình như anh ta không để tâm đến lời từ chối của anh."

"Hôm nay cũng đi cùng anh đến chốt giao thông."

PP cảm giác cuộc trò chuyện của hai người có hơi lệch khỏi phạm vi một đoạn đối thoại giữa hai người bạn bình thường, nhưng anh vẫn kiên nhẫn trả lời: "Bởi vì chiếc xe Lâm Ngang lái là của anh ấy."

"Dù sao cũng là bạn bè của bạn mình, từ chối rồi vẫn có thể gặp mặt nhau như bình thường mà."

Vừa dứt lời, sắc mặt của Billkin càng trở nên quái lạ. Hắn nhìn anh chăm chú một lúc thật lâu, đột ngột đứng phắt dậy, đổ chút ít phần mì còn lại vào thùng rác, nhét hết vào máy rửa bát rồi đứng dậy nói: "Cảm ơn anh."

Một tay hắn đút vào túi áo, tay còn lại giữ lấy tay nắm cửa lạnh lẽo: "Tôi về trước."

Billkin thoắt cái đã biến mất, PP còn chưa nghĩ xong có gì không ổn, căn nhà chỉ còn lại mình anh và một con mèo.

Nếu không phải mùi sốt kem nấm béo ngậy vẫn còn thoang thoảng trong không khí, anh còn tưởng rằng lẽ nào Billkin vốn chưa từng xuất hiện.

PP ngồi bên bàn ăn một lúc. Có lẽ là vừa dầm mưa, đầu anh đã bắt đầu loáng thoáng đau nhói lên.

Từ khi nhận thức được xu hướng tính dục của mình, ít nhiều gì anh cũng đã từng trao đổi vấn đề tâm lý trong tình yêu với những người bạn giống như mình. Cũng giống như việc mỗi người có cách nhìn nhận khác nhau sau khi nghe một bài hát hoặc coi một bộ phim, mọi người thay nhau biểu đạt cảm nghĩ lẫn cách lý giải của riêng mình.

"Yêu phải trai thẳng" lại rất giống một tình tiết hỏng bét trong một thước phim điện ảnh, một nốt nhạc lạc hẳn nhịp điệu và cao độ trong một bản hòa tấu.Tất cả những người PP từng nói chuyện qua đều tô đậm in đỏ, khoanh tròn cảnh báo, liệt hẳn vào danh sách những trải nghiệm có độ nguy hiểm cực cao.

Anh vùi mình vào một góc sofa, nhìn màn đêm bị hơi nước làm mờ đục đi. Đèn neon nhấp nháy chớp tắt ngoài kia như những vòng xoắn ốc vặn riết khiến người ta cảm tưởng như đang lạc vào mê cung thần nông, làm thế nào cũng không tìm được phương hướng chạy thoát.

PP nghĩ ngợi một lúc thật lâu, cuối cùng chỉ gửi cho Billkin một tin nhắn rất khô khan: "Cậu ăn no chưa?"

Billkin không trả lời rất nhanh như trước nữa, nhưng mười phút sau, anh bất ngờ nghe thấy tiếng ai đó gõ cửa.

Anh ngồi dậy, đi ra mở cửa. Billkin đứng ngoài cửa, hai tay đút túi quần, với vẻ mặt giống y như lúc vừa rời khỏi đây, quy củ đâu ra đấy nói: "Thuốc bôi bỏng của tôi vẫn còn ở nhà anh."

PP suýt nữa không cua kịp, anh mím mím môi, xoay người tìm tuýp thuốc trị bỏng nằm trong hộp thuốc nhà mình ra trả lại hắn: "Ừm."

Người nhận tuýp thuốc nọ không rời đi ngay, hắn dựa vào cạnh cửa, cúi đầu mân mê thuốc và điện thoại trong tay mình, mở miệng chậm rì rì: "Chưa no."

"Anh cho tôi lọ bánh quy kia được không?"

------oOo------

Lúc này PP đứng cách hắn hơi xa, đâu đó chừng nửa mét. Anh xác nhận Billkin có vẻ không vui, nhưng anh không nói gì, chỉ đến bàn bếp cầm lọ bánh quy quay lại, chìa ra đưa hắn: "Cầm lấy."

Billkin cầm lấy lọ bánh, ngón tay khẽ lướt qua nắp đậy vài giây, cuối cùng vẫn không tìm được đề tài nào nữa, khẽ nói cảm ơn rồi quay người về nhà.

PP không hề giận, chỉ là hơi đau đầu chuyện đến mức này rồi cũng khó mà mở miệng mời hắn ăn cơm nữa, có lẽ phải chuyển tiền sửa chữa thẳng cho người bạn kia mới được.

Thế mà phí sửa chữa cũng không được gửi đi thành công. Ngày đầu tiên đi làm sau khi kết thúc kỳ nghỉ, Lâm Ngang gọi cho PP đang bị sốt nằm bẹp ở nhà: "Ầy, người kia nói cậu ta không muốn, tài khoản cũng không đưa, làm sao bây giờ?"

Sau hôm mắc mưa PP sốt hết hai ngày, anh hơi chóng mặt, nói cũng đặc giọng mũi: "Vậy để đó."

"Được, để tôi chuyển cho cậu. Này, nghe giọng thế đã đỡ cảm hơn chút nào chưa?" Lâm Ngang nói.

"Đỡ hơn rồi, mai tôi sẽ cố gắng đến quán."

"Việc gì phải gấp, ở nhà nghỉ ngơi đã." Lâm Ngang cúp điện thoại, nói với Sam đang dựa trên quầy pha chế: "Anh Krit bị cảm rồi, đang nằm nhà đấy. Em tới thăm không."

Sam hơi khó xử, chiều nay cô phải đến phòng thí nghiệm nên không bớt ra chút thời gian nào được: "Để ngày mai em ghé."

"Cũng được, vậy ngày mai trước khi đi nhớ tạt qua quán, để anh nói mẹ nấu ít đồ mang sang."

Sam giơ tay ok, cất hết mấy thứ đồ linh tinh của mình vào giỏ: "Em về trường trước đã nha."

"Bye bye." Lâm Ngang vừa chào cô xong đã nghe thấy động tĩnh khách vào cửa hàng, vội vàng cầm thực đơn ra đón tiếp.

Có vài vị khách kéo nhau vào, nam có nữ có, hai người hơi lớn tuổi hơn đi phía trước, phía sau có một người Lâm Ngang rất quen mắt, Billkin.

Trận ẩu đả ở phố bar đấy không bàn đến chuyện mình là người sai, nhưng dù gì cũng không động tay động chân với Billkin, Lâm Ngang thoải mái tươi cười đón khách, lại gần đưa thực đơn sau đó dẫn họ ngồi vào chiếc bàn tài lớn nhất phía sau.

Từ lúc bước vào cửa, mắt Billkin đã lẳng lặng lướt nhìn chung quanh quán. Hai ngày trước khi cầm lọ bánh quy về, cơn mưa nọ nhanh chóng tạnh ráo. Trong hai ngày cuối cùng của kỳ nghỉ, hắn cũng không kiếm cớ gõ cửa nhà PP lần nào nữa.

Cũng may là lúc vừa quay về trường đã có tin về mấy bài báo cáo trước đó. Thầy hướng dẫn đọc bài báo cáo qua mail của hắn mà vui vẻ ra mặt, phẩy tay bảo bữa trưa hôm nay liên hoan với tổ nghiên cứu khóa trên, để trò mình tự chọn địa điểm.

Thân là người viết bài báo cáo, bạn học Billkin lấy việc công làm chuyện tư chọn One Day.

"Ế, đàn anh, anh thấy cô gái vừa mới ra ngoài kia không? Đang chào hỏi với đàn chị Fight bên tổ hàng xóm ấy." Vừa vào quán, đàn em cũng tổ đã quấn lấy bên tay Tast, nháy nháy mắt nói.

"Thấy, đẹp không?" Tast đáp, "Mắt nhìn của đàn em tốt đấy, đó là đàn chị bên Viện thực phẩm sát bên, anh đây còn có cả Wechat hẳn hoi."

Đàn em hơi ngạc nhiên: "Các đàn anh đều biết cô ấy à?"

Suy nghĩ của Billkin không ở đây, chữ được chữ mất nghe cuộc đối thoại của hai người, Tast nhớ đến hành trình tìm được Wechat của Sam, chỉ vào Billkin: "Đương nhiên là biết rồi, anh biết cô ấy cũng là nhờ đàn anh Putthipong của cậu đấy."

"Uầy, vậy các anh cũng biết chuyện thời còn học chính quy của cô ấy với đàn anh đúng không?"

"Đàn anh chính quy gì?" Tast mờ mịt hỏi. Cậu ta chỉ rảnh quá nên nói cho sướng cái miệng, lúc thêm Wechat Sam rồi cũng không nói gì, đương nhiên cũng không xem như quen biết được.

"Em có bạn bên Viện Thực phẩm, cô ấy nói với em như vầy." Đàn em nhỏ giọng lại, "Nghe đâu trước đó đàn chị kia không đủ tiêu chuẩn học thẳng lên tiếp, chen vào một tổ trọng điểm của giáo sư nọ làm việc, sau đó có mấy chuyện ám muội với đàn anh làm nghiên cứu, rồi nhờ đàn anh đó giúp đỡ đăng bài lên một tập san theo kỳ."

Đàn em rót nước chanh vào ly của Billkin và Tast, giọng điệu có phần khinh thường: "Nghe nói dữ liệu thí nghiệm trong tập san theo kỳ nọ không phải do họ làm... Bên tổ nghiên cứu kia cũng loạn lên một hồi, giáo sư không ở lại đại học B nữa, mà hình như đàn anh nghiên cứu còn nghỉ học. Nhưng mà cô kia lại không bị ảnh hưởng gì, sau này suôn sẻ đến trường chúng ta đó thôi."

Tast càng nghe càng cau chặt mày: "Thật à?"

"Bạn em cũng nghe từ người khác bên đại học B... Còn có người nói là, cô đó với giáo sư trong tổ nghiên cứu cũng không rõ ràng."

"Không thể nào..." Tast quay đầu nhìn về phía Billkin, "Anh nói chuyện với cô ấy mấy lần có thấy giống loại người như đâu. Billkin, mày nói cái coi?"

Billkin không hứng thú với mấy chuyện được bàn tán linh tinh, nhưng lúc nghe thấy cũng khó tránh khỏi cảm thấy phiền nhiễu, lên tiếng dừng lại: "Chủ quán ở đây, đừng nói chuyện này nữa."

Khi buổi liên hoan kết thúc, Billkin chủ động quẹt thẻ trả tiền cho thầy, nhân tiện hỏi vì sao trưa nay không thấy PP ở quán.

Nhân viên thu ngân không rõ chuyện thế nào, chỉ trả lời hai ngày rồi ông chủ không khỏe nên không ghé quán. Tay cầm điện thoại của Billkin thoáng khựng lại, hắn không nói gì, quay người vào trong.

"Kin, ngày mốt chúng ta sẽ họp tổ, em làm một bài báo cáo đơn giản và một bài phát biểu." Thầy hướng dẫn đám học trò mình về phòng thí nghiệm, vui vẻ gọi Billkin lên trước thông báo.

"Vâng." Billkin chỉnh lại mắt kính, đáp lời. Nhưng đến gần chỗ đèn xanh đèn đỏ gần trường, hắn đi chậm lại, nghiêm túc hỏi: "Thưa thầy, hôm nay em có thể xin về trước được không? Có vài tài liệu tham khảo vẫn nằm trên máy tính ở nhà, em muốn quay về đối chiếu sửa chữa vài chỗ và gửi lại sớm cho ban biên tập."

"Được, em về trước đi." Billkin rất ít khi xin nghỉ, thấy hướng dẫn cũng thoải mái gật đầu thả cho về.

Billkin chào các thầy và bạn học, đi về nhà. Hắn không buồn tháo cả ba lô ra, thấy chiếc lọ hôm bữa mang về đặt đặt trên huyền quan lên, lề mề sang gõ cửa nhà đối diện.

Hắn chờ gần nửa phút cửa mới mở ra. Giọng của người bên trong mang âm mũi rất nặng: "Cảm ơn anh."

Nhưng đến lúc ngẩng đầu nhìn thấy rõ người ngoài cửa, PP ngẩn người, đứng thẳng người dậy, nhỏ giọng: "Là cậu à... Tôi tưởng shipper giao đồ ăn."

Billkin đưa tay cho anh xem đồng hồ, dường như rất bất mãn: "Còn chưa ăn gì, anh ngủ đến tận bây giờ?"

"Ừm." Tay chân PP luống cuống, liếm liếm đôi môi khô khốc của mình, đáp: "Bị cảm, hơi đau đầu nên ở nhà ngủ."

Anh vừa nói xong, người giao hàng bước khỏi thang máy. Billkin tự nhiên nhận đồ, như thể đang giữ một lý do vào cửa không thể hợp lý hơn, hắn nói: "Vào thôi."

Có lẽ là vì còn sốt nhẹ, PP thoáng đờ đẫn một lúc, khi tỉnh táo lại thì đã đưa hắn vào nhà.

Billkin đặt hết đồ trên tay lên bàn ăn, giục anh ăn phần cháo vừa giao đến.

PP bần thần ngồi trước bàn, mở hộp lấy cháo ra. Dù đầu óc đang hoạt động rất chậm chạp, anh vẫn hỏi hắn: "Sao cậu đột nhiên..."

Nửa câu sau bị nuốt mất cùng muỗng cháo nhỏ, biến thành tiếng lầm bầm không rõ chữ.

Billkin ngồi đối diện anh, trả lời: "Tôi đến quán anh ăn cơm, nghe nhân viên nói anh bị ốm."

"À." PP cúi đầu, không biết phải đáp gì. Rõ ràng ăn không ra mùi ra vị, nhưng anh cứ vùi mặt vào phần cháo, giọng nhỏ xíu: "Hôm nay cậu không cần lên trường à?"

"Không cần." Billkin vẫn giữ nguyên biểu cảm, "Mà tôi có vài bài báo cáo cần sửa, nhưng mạng nhà tôi bị hư rồi, có thể mượn wifi nhà anh được không?"

Hắn vừa nói xong thì lôi laptop trong ba lô ra, như có việc vô cùng khủng khiếp gấp rút chờ hắn giải quyết, quan trọng đến mức đủ để chủ nhà giữ hắn lại.

Chỉ là cái lý do này của hắn thiếu thông minh thật sự, PP đây xem như vẫn đang sốt cũng đủ biết hắn đang cố kiếm cớ. Nhưng thôi thì hôm nay đầu óc anh tắc tịt, không muốn nghĩ cũng không có sức nghĩ, anh cứ thế gật gật đầu, giải quyết xong bát cháo kia rồi vùi người trong sofa tiếp tục nghỉ ngơi.

PP vốn đang đọc quyển "Im lặng" của Du Tâm Tiều, nhưng ăn cháo xong lại bị cậu hàng xóm nhiệt tình làm việc giám sát uống thuốc, cơn buồn ngủ cứ từ từ kéo đến, không bao lâu sau đã chìm vào giấc ngủ.

Đến khi tỉnh lại trời đã tối hẳn, bên ngoài lại bắt đầu đổ cơn mưa rả rích hệt như hai ngày trước. Màn đêm quấn quýt cùng những giọt mưa bay mù mịt, cái trống trải thanh vắng bao trùm lấy căn hộ. Anh quay đầu nhìn, trên người mình đắp tấm chăn mỏng vốn vứt lung tung trên ghế, còn Billkin ngồi ở phía bên phải, máy tính trong tay đã bật chế độ ngủ.

Mắt hắn nhắm lại, nhịp thở đều đặn, hình như cũng đang ngủ.

PP hoạt động phần vai hơi tê mỏi, kéo cổ áo lên, cơn sốt lui dần làm người anh ra ít mồ hôi, chỉ là gò má vẫn còn hơi ửng hồng.

Anh không đứng dậy ngay mà lại vô thức nghiêng người sang bên phải, dính sát lại gương mặt đang say ngủ kia.

Lần đầu tiên nhìn thấy Billkin, PP đã cho rằng mặt mũi hắn rất được. Nhưng trong khoảnh khắc kề cận sát bên như lúc này, anh càng khẳng định đường nét trên khuôn mặt hắn hầu như không có khuyết điểm, cứ nhìn mãi, ngọt ngào trong lòng anh như tan ra, hóa thành hơn gió lốc mềm mại, rơi xuống chóp mũi tóc mai, giống hệt trời giáng xuống màn sương tình yêu.

Anh không để ý hơi thở của mình đã cận kề lướt trên gương mặt Billkin, người đang say ngủ như cảm giác được gì, đôi mi khẽ run lên, rồi hắn tỉnh lại, gọi anh bằng giọng rất khàn: "PP."

"Ừm."

"Ban nãy tôi thử nấu cháo, vẫn còn nóng." Hắn nhẹ nhàng nói.

PP đã biết trước rằng đôi mắt ấy sắp mở, nhưng không kiềm chế được cứ mải nhìn lâu thêm. Anh nghĩ, chuyện này cũng giống như quá trình sự biến đổi về lượng gây nên sự biến đổi về chất vậy. Lại cũng giống như một câu chuyện ngụ ngôn cũ rích nào đó có những bông tuyết nhẹ rơi trên không trung rồi đọng lại trên mấy nhành thông. Anh ngắm nghía Billkin hết lần này đến lần khác, lần thứ một ngàn, lần thứ mười ngàn, lần thứ 145672 —— hay là một con số bất kỳ nào khác, anh lại nhìn hắn thật chăm chú thêm một lần nữa. Và vì thế, tất cả những xác suất trở thành sự thật, nhành thông gãy rồi, mà anh đây, cũng đã trót yêu người này.

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Nhiệt độ trong cơ thể còn mang bệnh này vẫn hơi cao, hơi thở cũng nóng ấm. Yết hầu của Billkin không kiềm chế nổi thoáng trượt xuống, hoàn toàn đọc từng chữ mình đang suy nghĩ trong đầu ra ngoài.

"Anh còn muốn ăn gì khác không?"

"Hả?" PP nóng đến độ hơi mơ màng, tốn hơi tốn sức nuốt xuống mới phát ra tròn một âm tiết.

Billkin thoáng nghiêng đầu, dường như đang quan sát anh, rồi hắn đưa tay sờ lên trán anh: "Anh đo nhiệt độ chưa, sốt bao nhiêu?"

Chỗ tay hắn chạm đến không đúng lắm, gần như muốn che mất đôi mắt anh. PP mở mắt thật to, từ kẽ hở nào đó trông thấy được gần mũi Billkin có một nốt ruồi nho nhỏ, cũng không mấy nổi bật.

"Hình như vẫn còn nóng lắm, cặp nhiệt độ anh để đâu?" Dù cau tít mày lại, Billkin vẫn kiến nhẫn vuốt ve vầng trán mịn màng của PP hai lần, dịu giọng hỏi anh.

"Trong hộp thuốc." Giọng nói PP mang vẻ khàn khàn do bị bệnh, "Hộp thuốc cất ở ngăn tủ thấp nhất."

Billkin quay đầu nhìn xong mới thu tay về, đứng dậy tìm nhiệt kế.

Hắn vừa mở hộp thuốc ra, điện thoại vứt trên sofa đột nhiên rung lên, chậm rãi vang lên bản Jeux của Debussy. PP nhoài người trên tay vịn sofa, đưa mắt nhìn: "Báo thức của cậu kìa."

Billkin cầm nhiệt kế và một ly nước ấm ra, để anh đo nhiệt độ cơ thể, trả lời: "Tôi đặt báo thức là định gọi anh dậy ăn cơm."

PP cầm ly nước nhấp hai ngụm, cổ họng đau nên hơi khó nói chuyện: "Bản này nghe hơi quen. Của ai nhỉ?"

Billkin ngồi về chỗ cũ, đáp: "Debussy, tôi tìm đại một bản trên mạng rồi cài vào."

PP mỉm cười: "Lúc viết luận văn thì nghe à?"

"Cũng dùng để làm chuông báo." Billkin nói đầy ẩn ý. Khóe môi hắn khẽ cong lên, tay cầm ly thủy tinh trong tay PP, tay hỏi cầm nhiệt kế: "Cho tôi xem nhiệt độ bao nhiêu."

Sự thật chứng minh vừa rồi PP gặp phải ảo giác, nhiệt độ cơ thể anh không hạ được bao nhiêu. Nhưng anh cũng không gấp gáp: "Không cao lắm, để bữa sau tôi tự đến bệnh viện truyền chai nước biển là được."

Billkin chẳng thèm để ý anh nói gì: "Anh ăn chút gì trước đã. Tôi đi gọi điện thoại."

PP cũng không bận tâm, mệt rã người ngồi dậy, vào bếp, mở nồi múc cháo vào bát. Trong nồi là cháo bí đỏ chín mềm, độ ngọt nêm nếm vừa phải đủ để làm tan vị đắng trên đầu lưỡi.

PP ăn một hơi hết non nửa bát, cảm thấy vị ngọt trong bát cháo này làm mình dễ chịu hơn rất nhiều. Anh quay người múc cho Billkin một bát, gọi hắn: "Cậu ăn không?"

Hắn báo địa chỉ cho người bên kia rồi cúp máy, đến chỗ anh: "Chút nữa bác sĩ sẽ đến."

"Hở? Không cần phiền thế đâu." PP ăn xong rồi cũng có thêm chút sức, anh nỗ lực từ chối khéo, "Chút nữa tôi bắt xe lên bệnh viện cũng được mà, tiện lắm."

Billkin khuấy cháo trong bát: "Không phải anh nói buồn ngủ nên muốn ở nhà nghỉ ngơi à?" Hắn không cho PP chút chỗ hở để từ chối, bổ sung thêm: "Bác sĩ là bạn anh trai tôi, không phiền."

"..." Nợ nhiều nhưng không cảm thấy nặng nề hay tội lỗi, nợ ân tình của hắn với anh đến giờ cũng không chỉ có một hai cái, PP cũng không từ chối thêm.

Anh cầm bát cháo ngồi ăn, sự chú ý va vào túi giấy Billkin xách đến lúc trưa, dịch sang một bên kẻo lại bất cẩn làm bẩn mất: "Cái này là của cậu phải không."

"Của anh." Billkin nói, "Hôm qua tôi có ghé xưởng mộc." Hắn đặt bát xuống, mở túi giấy ra: "Chủ xưởng nhờ tôi gửi cho anh bộ dụng cụ ăn này."

PP nhớ đến chuyện này: "À, phải, lần trước tôi có làm xong nhưng không tiện mang đi." Nhưng anh vừa mở hộp ra nhìn, hơi sửng sốt: "Cầm nhầm rồi sao?"

"Cái của tôi là gỗ Tếch." PP nói, "Còn đây là gỗ Táo, hơn nữa cũng đã phun sơn rồi."

Billkin rất quen thuộc mấy thứ gỗ này, biết PP nói rất đúng: "Anh ấy đưa cho tôi, chắc là lấy nhầm rồi." Hắn cất hộp đi, nói: "Để ngày mai tôi ghé rồi đổi lại cho anh."

"Gần đây cậu hay qua đó à?"

"Ừm. Lúc nghỉ hè thì khá rảnh." Billkin ăn nhanh, tiện tay để bát muỗng vào máy rửa chén.

Bình thường PP toàn tới lui quanh bàn bếp, bận rộn thành quen, ít khi ngồi một bên nhìn người khác làm việc như lúc này. Anh mới mẻ chống tay lên mép bàn gỗ hồ đào đen, vừa đưa tay vuốt lông Bé Miu vừa nhảy lên đùi mình, vừa nhìn Billkin dứt khoát nhanh chóng xử lý chỗ đồ ăn còn lại.

Billkin cũng không ở lâu, buổi chiều Tast gửi tin nhắn báo có mấy số liệu bên tổ thí nghiệm không khớp, làm hắn phải vòng về một chuyến. Đợi bác sĩ đến nhà, Billkin dặn dò vài câu rồi đeo ba lô, xách túi giấy ra khỏi cửa.

Người kia không có mặt ở nhà PP, nhưng lại chỉ huy từ xa không biết mệt, bám theo bác sĩ hỏi tới hỏi lui. Biết ngày mai PP còn phải truyền nước là hẹn ngay thời gian, bảo ngày mai sẽ đến rồi tiện đưa luôn bộ dụng cụ ăn.

PP dở khóc dở cười. Tiễn bác sĩ về, anh nằm dài trên giường lướt xem nhật ký trò chuyện, lòng loạn tùng phèo lên, không hiểu thế nào cuối cùng lại thân thiết với Billkin thành như bây giờ.

Có rất nhiều khoảnh khắc, PP đã hy vọng mình có khả năng tiên đoán được tương lai, biết rõ ước muốn nào là vô vọng và ước muốn nào còn có thể tiếp tục cố gắng. Anh muốn trộm nhìn bằng đôi mắt của Thượng Đế một chút thôi, để có thể phân tách rạch ròi, để có thể dừng tập trung vào những chuyện vô nghĩa.

Nhưng Billkin không giống vậy, dù PP có cố gắng thêm bao nhiêu tính từ tiêu cực vào trước đi chăng nữa cũng bằng vô nghĩa, lòng anh vẫn không muốn xếp ba chữ này vào danh mục vô vọng.

Độ sáng màn hình từ từ giảm đi theo không gian tối tăm xung quanh, PP di ngón tay trên bức ảnh đại diện phong cảnh miền Nam nước Pháp của Billkin một lúc, khe khẽ nở nụ cười.

Chiều tối ngày hôm sau, bác sĩ đúng giờ đến truyền nước cho PP. Billkin đến hơi muộn một chút, bước vào cửa với một chiếc túi giấy còn to hơn cả hôm qua, có thêm một phần cháo tôm mua ở một quán lâu năm bên đường Nam Lý.

Bác sĩ thấy hắn đến, đứng dậy chuẩn bị rời đi, khách sáo từ chối ly nước hắn mời: "Rồi rồi đừng hỏi nữa, khỏe lắm, cũng hết sốt rồi. Truyền xong thì coi như ổn."

Billkin cư xử rất người lớn: "Cảm ơn anh."

"Cháo có phần anh không? Chậc, đúng là không có mà... còn keo kiệt hơn cả anh cậu nữa." Bác sĩ đùa Billkin mấy câu rồi chào hỏi ra về.

"Bác sĩ đi rồi à?" PP nghe thấy động tĩnh ngoài huyền quan, hỏi hắn.

"Ừm." Billkin mở hộp cháo ra, đưa thìa cho anh.

"Vậy chút nữa truyền xong ai rút kim đây?"

"Tôi rút."

PP hơi ngạc nhiên: "Cậu biết làm à?"

Billkin thản nhiên đáp: "Lúc còn bé tôi hay bị ốm, mẹ bận quá không rảnh thời gian chăm sóc. Có một lần truyền nước y tá không đến rút kịp nên xảy ra vài chuyện nhỏ. Sau đó tôi dần dần học được cách tự rút kim."

"Vậy còn cha cậu..." PP vừa nói được nửa câu đã vội im bặt. Billkin không nhắc đến hẳn là có nguyên nhân riêng, anh không nên hỏi quá nhiều.

Biểu cảm của Billkin cũng không có gì khác lạ, đẩy phần cháo tôm nóng hổi đến: "Cha mẹ tôi ly hôn lâu rồi. Cha tôi còn bận hơn mẹ, bây giờ cũng ít khi liên lạc."

Tuy mấy năm gần đây quan hệ giữa PP và cha mẹ rơi vào bế tắc, nhưng ít nhất thời đi học gia đình của anh vẫn có thể xem như hòa thuận vui vẻ, một trời một vực so với Billkin bị ép phải tự học cách trưởng thành độc lập từ sớm.

PP cúi đầu ăn vài muỗng áo ấm nóng, mỉm cười nhìn người đang ngồi bên cạnh mình với ý an ủi: "Bảo sao cậu lại biết chăm sóc người khác như thế."

Billkin hơi ngạc nhiên nhìn chằm chằm anh, như đang biểu đạt thắc mắc của mình vậy. Từ trước đến nay bạn bè hắn không ai hình dung hắn như thế, Kim còn bực bội nói hắn nói quá ít, tính tình thì xấu, còn khó ở chung không biết bao nhiêu lần.

PP đọc được ý nghĩ trong mắt hắn, híp mắt cười: "Lần này tôi chỉ bị cảm mà tôi, cậu giúp tôi gọi bác sĩ, còn mang cả đồ ăn tới —— thế không gọi là biết chăm sóc người khác à?"

Lúc anh đang nói, Billkin đứng dậy mở đèn. Có vẻ tay hắn hơi run lên ấn phải công tắc mấy lần, ánh đèn mờ ôn dịu chớp tắt, nhảy sáng vài lần trên gương mặt PP, làm ý cười trên đuôi mắt anh càng đậm đà thêm.

Đèn sáng. Billkin giấu đầu lòi đuôi ngồi lùi về sau, khẽ đưa tay chạm lên gọng kính như thể sẽ giấu đi được đôi tai đang thoáng nóng bừng lên vậy.

PP đúng lúc thay đổi chủ đề, hỏi túi giấy bên kia: "Hôm nay cậu ghé sang đổi lại thật à?"

Billkin không lên tiếng, chỉ gật đầu, cũng không cầm túi giấy lại đưa cho PP.

Mà hắn cũng để cách đó không bao xa, PP với tay cầm lấy, lúc nhìn thấy món đồ bên trong, anh ngơ ngác.

—— Ngoài bộ dụng cụ ăn bằng gỗ kia, bên trong còn có một bó hoa được tỉ mẩn làm từ vụn gỗ bào.

------oOo------

"Đây là...?" PP cầm lấy bó hoa, khóe môi ngậm cười, quơ quơ trước mắt Billkin.

"Một món quà nhỏ." Billkin nói rất vội, "Hôm nay lúc đến có người đang học cái này, thế là tôi... tiện tay làm một cái."

PP muốn khống chế biểu cảm trên gương mặt mình, vùi mặt vào trong. Mùi của bó hoa này tất nhiên không so được với hoa tươi, chỉ có mùi gỗ bạch đàn, mùi vật liệu gỗ tổng hợp xen với mùi cỏ cây thoang thoảng dễ chịu. Anh đưa tay chọc vào hai bông hoa, cười khẽ: "Đẹp quá."

"Cảm ơn."

Billkin được thừa nhận rồi, dời mắt sang gương mặt anh, chăm chú nhìn ngắm gương mặt quá nửa chôn sau bó hoa. Hắn hãm chậm tốc độ nói, kể lại quá trình chế tác không mấy quan trọng.

Thái độ của Billkin nghiêm túc đến độ hệt như đang trình bày từng bước thao tác thí nghiệm, giọng nói mềm nhẹ lại bóc trần ý đồ muốn nhận được nhiều lời khen ngợi hơn.

Đầu ngón tay PP khẽ lướt qua phần rìa cánh hoa gỗ, im lặng nghe hắn nói hết. Anh chớp mắt mấy cái, nhích lại gần hắn, nói rất chân thành: "Vậy lần sau cậu dạy tôi làm cái này nhé?"

Lần này Billkin không lùi lại, đối diện với gương mặt gần trong gang tấc. Hắn đẩy mắt kính theo phản xạ, giọng nghe chừng vẫn còn bình tĩnh lắm: "Được."

PP suýt thì cười thành tiếng, khóe môi miễn cưỡng căng ra, quay sang ăn nốt phần cháo tôm vừa nãy.

Sau bữa tối, PP cuộn mình trong tấm chăn mỏng, tiếp tục đọc tập thơ đang đọc dang dở ngày hôm qua. Billkin ngồi trên chiếc sofa đơn cách anh tầm vài chục centimet, mở máy tính chỉnh sửa mấy bài viết và báo cáo cần làm.

Căn hộ tĩnh lặng, thỉnh thoảng lại có cơn gió đêm thổi qua bệ cửa sổ, mèo con núp mình trong góc còn lại của sofa ngủ gà ngủ gật, cái đuôi ngoe nguẩy đung đưa trên gối mềm, tạo thành tiếng ma sát khẽ khàng như một loại tiếng ồn trắng vô cùng hợp với hoàn cảnh.

Mà đầu óc PP hình như không vì cái im ắng này mà hạ thấp sự nhạy cảm với những âm thanh liên quan đến Billkin. Anh đọc mười ấy trang sách, lại không lật sang trang tiếp theo, ánh mắt vô thức lướt đến đôi bàn tay đang gõ phím.

Vì quanh năm ở trong phòng thí nghiệm, nước da của Billkin thiên trắng, móng tay gọn gàng sạch sẽ. Lúc đưa tay kê đầu suy nghĩ, cằm hắn sẽ khẽ cọ vào mu bàn tay, đôi môi mím chặt tạo cảm giác xa cách phù hợp với vẻ ngoài vốn có.

Nhưng thực tế khoảng cách giữa hai người gần vô cùng, bó hoa hắn đưa tới vẫn đang nằm trong tay. PP có cảm tưởng như chỉ cần mình mở miệng gọi, hắn sẽ quay sang nhìn mình rồi nhẹ nhàng mỉm cười vậy.

"Sắp hết rồi." Billkin như nhận ra tầm mắt của anh, đánh mặt sang nhìn lên chai nước biển treo trên kia.

PP ngồi thẳng dậy: "Ừm, xem như xong rồi, cậu rút kim đi."

Billkin gập máy tính lại, ra huyền quan lấy tăm bông, nửa ngồi nửa quỳ bên rìa sofa, tự nhiên cầm lấy cổ tay anh.

PP cúi đầu, nhìn thấy được đôi mắt và sống mũi cao kia, ánh mắt Billkin chăm chú, động tác vừa nhẹ vừa nhanh bóc băng dính y tế, rút kim truyền rồi ấn bông lên.

Truyền dịch trong thời gian dài nên tay PP hơi lạnh, chỉ thấy nhiệt độ trong lòng bàn tay Billkin nóng như lửa. Anh khựng lại một chốc lát, giữ lại miếng bông, hé môi: "Này..."

Chưa kịp nói gì đã bị tiếng chuông cửa đột ngột cắt mất, hẳn là có người đến thăm.

Billkin hết sức có ý kiến với vị khách không mời mà đến ngắt ngang cuộc trò chuyện này, nhưng vẫn tránh ra để PP tiện ra mở cửa.

Hắn cũng bước đến huyền quan, dựa người vào tường nhìn cửa.

PP mở khóa, nhìn thấy người đàn ông mặc đồ Tây đi giày da ngoài kia, không khỏi sững người: "Trịnh Du, sao anh lại ở đây?"

Billkin lập tức đứng nghiêm, nhìn chằm chằm hai người ngoài cửa.

"Có người nhờ vả đấy." Trịnh Du nở một nụ cười có phần nghề nghiệp hóa, độ cong của cái nhếch môi vừa đúng chuẩn, trong vẻ lịch sự lại nhuốm chút thân mật. Anh ta cầm hộp giữ ấm bên tay trái, đưa tay ra: "Tôi vừa xong công việc ở đây, tiện đường đưa Lão Chu đi tìm Tiểu Lâm. Tiểu Lâm nói muốn gửi canh cho em nhưng người bạn khác lại có việc đột xuất, thế là tôi xung phong làm giúp."

"Đây là dì Lâm làm phải không." PP nhận hộp giữ ấm, ho nhẹ một tiếng, "Lâm Ngang cũng thật là... phiền anh chạy đến đây rồi."

"Tiện tay làm mà thôi." Người nọ đi vào cửa, quan tâm hỏi: "Em vẫn chưa ăn cơm nhỉ?"

"À, tôi..."

"PP" Billkin đứng phía sau đột nhiên gọi tên anh, tay còn cầm chén cháo chưa kịp thu dọn, mặt mày không tỏ thái độ gì, "Cái này phải để đâu?"

Lúc bấy giờ Trịnh Du mới phát hiện ra trong nhà còn một người khác, lúng túng sờ mũi một cái, bước lùi lại.

PP đau cả đầu, đặt hộp giữ ấm lên bàn: "Đưa tôi đi."

"Vừa rút kim truyền, anh giữ chặt vào." Billkin thấy anh muốn qua cầm thật, giơ tay chặn lại, vừa dặn dò vừa nhét chén bát vào máy rửa, "Đừng lộn xộn."

Trịnh Du không tiến cũng không lùi được, chỉ đành đứng tại chỗ nhìn hai người, mơ hồ phát hiện bầu không khí có hơi bất bình thường: "PP, người này là?"

"Ầy..." PP lén lút liếc mắt nhìn người đứng cạnh bồn rửa, đáp, "Hàng xóm của tôi."

Vụ ẩu đả ở con phố đó Trịnh Du đã quên lâu rồi, khi ấy anh ta cũng không chú ý đến Billkin, đương nhiên không có ấn tượng gì với hắn. Tuy thế, bây giờ anh ta cũng nhìn ra được mối quan hệ giữa PP và thanh niên trước mắt này có có gì đó rất lạ, ngoài miệng cũng không quá khách sáo: "Nhìn trẻ quá nhỉ, là học sinh à? Cậu nhóc nhiệt tình thật."

Dường như Billkin không có ý định đáp lại lời chào của anh ta. PP cũng hết cách, đành phải ra tay giảng hòa: "À phải, cậu ấy học ở đại học A."

Trịnh Du nở nụ cười giễu cợt, ánh mắt nhìn Billkin cũng không lấy làm thân thiết, nói tiếp: "Ồ, thế cậu bạn nhỏ này cũng xem như đàn em của tôi rồi."

Bầu không khí đông cứng lại, anh ta ngừng vài giây, nhìn người đang im lặng đứng phía sau PP như đang thể hiện phong độ, nho nhã lịch sự nói: "Nếu em có khách thì tôi cũng không quấy rầy nữa." .

PP chỉ ước gì cuộc nói chuyện kỳ quái này kết thúc mau mau. Anh nói qua loa vài câu, tiễn Trịnh Du vào thang máy rồi mới thở phào nhẹ nhõm, quay lại nói với người đứng trong cửa: "Chắc là... quán bận quá, Lâm Ngang không đến được nên mới nhờ anh ấy giúp."

Thực ra anh cũng không biết mình sốt ruột giải thích làm gì, nhưng trong đầu anh nghĩ không thể không giải thích được.

Nhưng không kịp đợi anh nói thêm vài câu, tiếng thang máy báo đã đến tầng mười lại vang lên.

Lần này là người khác đến, vừa ra khỏi thang máy đã lao đến trước cửa nhà Billkin.

Billkin cau mày, vội ngăn Kim đứng trước nhà gào lên gọi cửa: "Kim."

Kim nghe tiếng quay đầu lại, trông thấy Billkin và một người đàn ông đang ở căn hộ đối diện, biểu cảm trên mặt trở nên hết sức hoang mang, ngẩng đầu nhìn biển số nhà: "Không phải mày ở 10A à?"

"..." Billkin chỉ có thể vội vàng rời khỏi nhà PP, dẫn thằng bạn thân về nhà.

Vừa vào cửa, Kim đã phè phỡn đổ lên chiếc sofa lớn trong nhà Billkin, nhưng vừa đặt lưng xuống đã tự nhiên giật bắt lên: "Ôi cái đờ mờ, tao nhớ ra rồi! Người đàn ông kia chính là một trong hai tên õng..."

Billkin đang ung dung rót nước sầm mặt lại nhìn sang, Kim giơ hai tay đầu hàng: "Tao bậy, tao nói bậy rồi được chưa."

Billkin không thèm quan tâm: "Tìm tao có việc gì?"

"Hai hôm nữa tao về Luân Đôn, tối nay không có lịch đi quẩy nên sang nhà mày tâm sự tí." Kim vắt chéo chân, hỏi chuyện xảy ra trước lúc vào cửa: "Mày làm sao? Người đàn ông nhà đối diện rốt cuộc là ai?"

Billkin: "Anh ấy là hàng xóm."

"Ờ, hàng xóm à." Kim ngồi thẳng dậy, "Bảo sao mày bắt tao không được lấy tiền sửa xe. Quan hệ tốt lắm chứ gì?"

"Ừm."

"Được đó, bà con xa cũng không bằng láng giềng gần, đến anh em mày đây cũng không phá được quan hệ hàng xóm tốt đẹp." Kim chậm rãi quay người mày, "Vậy mà mày không chịu nói sớm."

Kim gợi vài ba câu chuyện phiếm, thấy Billkin vẫn giữ vẻ không có hứng cũng không có tâm trạng gì, nghi ngờ hỏi: "Mày sao vậy? Sắc mặt kém thế."

Cậu ta suy đoán theo kinh nghiệm: "Làm thí nghiệm không được hay là bài viết không lên báo?"

Billkin phiền muộn nhíu mày, không đáp. Hắn im lặng một lúc lâu, mãi sau mới nghiêm túc hỏi: "Nhìn tao giống học sinh lắm à?"

Kim:?

Kim: "Mày mới biết luôn?"

Edit: tokyo2soul

------oOo------

*Tên tiểu thuyết phát hành năm 1985 của nhà văn người Nhật Murakami Haruki. Một tác phẩm khoa học giả tưởng, truyện trinh thám và bản tuyên ngôn của chủ nghĩa hậu hiện đại kết hợp trong cuốn tiểu thuyết dung lượng đồ sộ. Murakami đã hợp nhất Đông - Tây, bi - hài, sự thờ ơ và lòng trắc ẩn, ngôn ngữ lóng thông tục và các tư tưởng triết học siêu hình trong câu chuyện đặc sắc về toán sư 35 tuổi ly hôn trong hành trình đi xuống thế giới ngầm mang màu sắc Kafka dưới lòng Tokyo hiện đại.

Sau khi Billkin về nhà, PP ngồi trước bàn đọc sách một lúc, làm vài chuyện quan trọng.

Anh mở máy tính xách tay lên, chỉnh lại bài viết và mấy bức ảnh món ăn mới vừa chụp dạo gần đây, xem bản phác thiết kế quán ăn cho giai đoạn tiếp theo.

Thế nhưng tâm trạng anh cứ lửng lơ không yên, không thể nào tập trung làm việc được. Anh loay hoay một lúc lâu, cuối cùng đành đứng dậy thay quần áo ra ngoài.

Trời về đêm rồi, khách trong quán cũng không còn bao nhiêu. PP dạo một vòng, lên tầng tìm thấy Lâm Ngang đang ăn cơm ngoài ban công.

"Tới rồi à, đỡ cảm hơn chút nào chưa?" Lâm Ngang vẫy vẫy tay với anh, "Hôm nay mẹ đây làm canh vịt hầm ngon lắm chứ gì."

"Tay nghề dì Lâm đương nhiên là ngon rồi." PP mở ghế dựa ra, ngồi xuống cạnh Lâm Ngang.

Tối hôm qua trời mưa, cơn gió đêm nay cũng mát mẻ hơn bình thường. PP ủ kín áo khoác len màu sáng của mình, cầm lọ sáp thơm trang trí trên bàn gỗ hồ đào, hỏi: "Sao lại nhờ Trịnh Du đến?"

"Hở, vì Tiểu Sam chưa kịp ra khỏi phòng thí nghiệm đã bị thầy gọi về. Đang định đợi quán ít người rồi tạt sang đưa cho cậu, thế mà trùng hợp anh ấy chở anh Chu đến lấy đồ." Lâm Ngang lột vỏ tôm, nghịch ngợm nói, "Nhìn người ta muốn thể hiện như thế, tôi chỉ giúp người ta hoàn thành ước nguyện thôi."

PP nở một nụ cười bất lực, khẽ ừ hử một tiếng trong mũi rồi nhích ra phía sau.

"Sao? Tôi biết lần trước cậu nói không muốn liên lạc với người ta, nhưng cũng đâu đến mức ghét bỏ gì đúng không." Lâm Ngang dừng đũa, không ăn cơm nữa mà quay sang thắc mắc, "Đưa có hộp canh cũng phiền cậu thế à?"

"Không phải..." Mu bàn tay PP dán lên trán mình, ngước nhìn bầu trời sâu rộng lấp lánh ánh sao, nhẹ giọng, "Là vấn đề của tôi."

Lâm Ngang nghĩ ngợi, thử hỏi: "Chẳng lẽ cậu còn nhớ Tor?"

Khi ba chữ cuối bật ra, giọng Lâm Ngang cũng nhẹ đi.

Ban công im ắng tầm một hai phút, PP vẫn giữ thế ngồi thoải mái ngả lưng ra sau, cánh tay cản trở tầm nhìn khiến Lâm Ngang còn nghi ngờ lẽ nào người này đã ngủ rồi.

"Không liên quan đến Tor." Một lúc sau, PP chậm rãi trả lời.

Anh buông thõng tay xuống, bất đắc dĩ nghiêng mặt sang một bên: "Thật đấy, cậu đừng hiểu lầm. Cũng đừng giới thiệu người gần giống anh ấy mãi."

Bị chọc trúng tim đen, Lâm Ngang lè lưỡi, quay người uống hết chén canh, chậc lưỡi đáp: "Trước đây cậu cứ nói anh ta là loại hình lý tưởng của cậu đấy thôi. Chừng ba mươi tuổi, công việc ổn định, tính cách trưởng thành gì gì đó..."

"Lúc ấy cho rằng người hơn vài tuổi sẽ biết quan tâm chăm sóc người khác hơn, cũng chín chắn trầm ổn hơn, không tiêu pha chơi bời." PP giải thích.

"Hừ, anh ta thì chín chắn quá rồi, vẫn còn chưa —— " Lâm Ngang ngứa miệng muốn chửi bới, cuối cùng vẫn nhịn lại được.

PP không kị việc nhắc đến Tor, nhưng cũng không thích soi mói bình phẩm những chuyện đã qua. Anh chỉ thuận miệng đáp Lâm Ngang một câu, không nói gì thêm.

Lâm Ngang bình thường không nghĩ ngợi gì, lúc này lại tinh tế thu dọn đồ ăn còn lại, bưng một bình trà sả trái cây đến, rót hai ly rồi đặt bình thủy tinh lên ấm nấu trà cạnh bàn bếp: "Hình mẫu lý tưởng mà, có thay đổi cũng là chuyện rất bình thường. Thế là bây giờ cậu đổi rồi?"

PP cảm thấy mình không thể trả lời câu hỏi này, hỏi ngược lại: "Anh Chu là hình mẫu lý tưởng của cậu?"

"Ảnh xa hình mẫu lý tưởng chừng này nè." Lâm Ngang múa tay múa chân biểu hiện, nói chắc như đinh đóng cột, "Lúc đó ai đâu mà muốn tìm cái người vừa khó hiểu vừa ít nói như thế."

PP nhấp một ngụm trà: "Đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn, thật ra hai cậu hợp nhau lắm."

"Chuẩn thế còn gì." Lâm Ngang đắc ý đáp, "Có lẽ bản thân hình mẫu lý tưởng đã là một vấn đề rất lớn. Ba cái tuổi tác công việc rồi tính tốt tính xấu gì đấy, sao phải có lắm thứ rập khuôn cứng ngắc như thế làm gì."

Vừa dứt lời, Lâm Ngang gọt vài miếng lê vào ấm trà, miệng ngân nga một bài hát.

PP nghe xong, cầm chiếc ly trong suốt khắc đủ hoa văn lên, ngẩn người nhìn chậu tùng hương thảo trước mắt, suy nghĩ thật lâu: "Xu hướng tính dục thì sao? Chẳng hạn như người nọ là trai thẳng."

Lâm Ngang kinh ngạc đến độ trợn mắt há hốc mồm, đầu óc nghĩ nhanh hơn thường lệ gấp mấy lần, suy thẳng ra kết quả: "Cậu thích trai thẳng?"

PP suýt nữa sặc cả trà nóng, vội đặt ly xuống.

"Trai thẳng sao mà được? Nói cong rồi đi nữa yêu đương một hồi rồi cũng thẳng trở lại, xem như một trò mới mẻ mà thôi." Lâm Ngang quyết đoán giơ phiếu phản đối, lại cực kỳ phấn khởi hỏi: "Hèn chi hôm nay cậu cứ là lạ. Đổ ai rồi? Nói cái coi..."

Đang định tiếp tục truy hỏi đến cùng, đáng tiếc dì Lâm dưới tầng đã gọi vọng lên: "Tiểu Ngang, đừng có nằm dài lười biếng ở trên đó nữa, xuống bếp phụ nhanh lên!"

Lâm Ngang đành chịu thua, đứng dậy xuống dưới. Ban công yên tĩnh đến độ chỉ còn sót lại tiếng còi xe phía xa xa và tiếng ùng ục sôi của bình trà trên bếp.

PP tắt bếp đun, rót cho mình một ly trà mới. Lâm Ngang nói đúng, mà cái tên Billkin ấy cũng sẽ không bao giờ bước vào danh sách "hình mẫu hẹn hò lý tưởng của PP".

Anh đau đầu nhìn khu chung cư nằm khuất phía sau những ánh đèn đường dày đặc và dòng xe cộ ngược xuôi. Căn hộ của anh tối tăm tịch mịch, trong khi căn hộ cùng tầng khác lại sáng đèn, trở thành một điểm trắng le lói không đáng chú ý nằm lẫn giữa mảng sáng mênh mông ngoài kia.

PP nghĩ rằng căn hộ của anh đã biến thành một thế giới khác, một thế giới nơi mà những bông hoa và sự chăm sóc Billkin gửi đến lan ra khắp cùng mọi ngõ ngách, tựa như một giấc mộng mềm mại khiến người ta chìm đắm hãm sâu. Nếu muốn trở về quỹ đạo vốn có, anh buộc phải đứng ở đầu ngọn gió lạnh lẽo rét căm kia, nhưng vẫn không kiềm nén được khát vọng trốn mình vào góc nhỏ ấm áp ấy.

Điện thoại vứt chỏng chơ trên bàn rung lên, thông báo Billkin gửi tin nhắn đến xuất hiện.

PP cầm lên xem, chắc Billkin vừa tiễn người bạn kia về, nội dung tin nhắn là hỏi anh vì sao không có nhà.

PP gõ câu trả lời, sau đó lại im lặng xóa đi, ép mình ngồi yên trong chốc lát, nhưng cuối cùng vẫn đứng dậy chuẩn bị về nhà.

Trước khi xuống lầu, anh bất chợt nhớ đến một chuyện rất xa xôi thời phổ thông, có lẽ là năm lớp mười, hoặc là năm mười một. Vào một mùa đông nọ, một người bạn tặng anh quyển "Xứ sở diệu kỳ tàn bạo và chốn tận cùng thế giới".

Ký ức của con người đôi khi thật kỳ lạ, nó sử dụng những cảm xúc nhỏ nhặt để đánh dấu những sự việc cụ thể. PP nhớ lại khung cảnh trên sân thượng của ngôi nhà cũ khi mình đọc hết quyển sách nọ. Sàn sưởi trong nhà nóng quá, anh ra ngoài đọc nốt hai trang còn lại.

Đêm nay cũng giống như đêm ấy, bầu trời quang đãng và đầy sao như "cánh rừng" "chốn tận cùng thế giới". Anh có thể trốn thoát khỏi cánh rừng, nhảy vào đầm nước để trở về hiện thực. Nhưng khi đôi chân nện bước trên con đường dài hắt bóng đầy huyễn hoặc của ánh đèn đường và hàng cây ngô đồng, anh chợt nghĩ đến giai điệu Lâm Ngang vừa vu vơ hát ban nãy.

Chẳng trách lại thấy quen tai, PP nhìn về ngọn đèn chỉ đường cho anh kia, khẽ ngân nga.

"Tình yêu phải tin vào trời đất an bài*."

*Bài hát Thì ra anh cũng ở đây – Lưu Nhược Anh.

Edit: tokyo2soul

------oOo------

*Bittersweet: ngọt đắng, vui buồn lẫn lộn; Symphony: khúc giao hưởng.

"Billkin, mày mắc cái chứng gì vậy. Gọi tao vòng về còn mày thì cứ chăm chăm nhìn cái điện thoại là sao?" Kim mở cửa xe, nhảy xuống.

Đêm nay cậu ta lái một chiếc Jeep vô cùng huênh hoang ngổ ngáo, nằm giữa bãi đậu xe ngầm trông cực kỳ bắt mắt.

Quán bar trên tầng thượng khách sạn phía Đông là không gian tương đối độc lập, cũng là nơi rất thích hợp để làm vài ly rồi tán gẫu chuyện trò. Trước đây Kim đã dẫn Billkin đến đây một lần, nhưng không ngờ sẽ đến đây lần thứ hai.

"Lần trước mày chia tay với Nhiễm Văn ở đây đúng không." Kim trêu ghẹo.

Billkin không quan tâm, vẫn cứ cắm đầu nhìn điện thoại, cứ vài giây lại mở Wechat lên. Nhưng màn hình vẫn trống rỗng, cũng không có thông báo mới nào.

Nửa tiếng trước, Kim ra khỏi nhà Billkin chưa đến mười phút đã bị cuộc gọi của hắn kéo trở về. Cậu ta lái xe vòng lại, Billkin đã khoác thêm chiếc áo gió màu xám, mặt mũi còn khó coi hơn, vừa lên xe đã muốn đến quán bar.

"Đừng kiềm chế." Trước khi đi Kim đã đặt bàn xong xuôi, vừa vào cửa đã dẫn Billkin đến ghế sofa ngoài trời, "Mày có biết là bây giờ nhìn cái mặt mày giống thẳng vừa bị bồ đá lắm không?"

Câu nói này như đâm trúng chỗ đau của Billkin, hắn lập tức thả điện thoại xuống ngồi lại ngay ngắn nghiêm chỉnh, bày vẻ khiêm tốn chờ được chỉ dạy nhìn Kim.

"... Gọi ly rượu cái đã." Kim cảm thán trước khả năng phán đoán của mình, thật sự tin rằng thằng bạn chí cốt của mình gặp phải trục trặc chuyện tình cảm.

Billkin qua loa lướt xem thực đơn, gọi một ly cocktail: "Cái này."

Kim gọi một ly Tullamor như mọi lần, chờ phục vụ rời khỏi mới bĩu môi: "Bittersweet Symphony? Gọi rượu nghe cái tên còn đau khổ vì tình thế à."

Cậu ta dứt lời thì liếc mắt sang nhìn Billkin, cảm thấy lúc này còn chọc ngoáy nhau coi bộ không ổn lắm: "Này, mấy câu mày nói với tao lúc ở nhà có ý gì?"

"Vì Nhiễm Văn? Hồi trước tao vừa thấy người ta đăng bài nói vừa về nước. Tụi mày gặp nhau rồi?"

"Không phải." Billkin nhanh chóng phủ nhận.

"Bớt đi." Kim hiểu nhầm ý, tưởng hắn bày đặt giữ mặt mũi, "Mấy cô nàng trong trường nói mày nhìn giống học sinh à?"

Thấy Billkin sầm mặt không nói lời nào, Kim bất mãn: "Có chuyện thì đừng giữ trong lòng được không? Ê này, lần này tao về thấy mày hơi kỳ kỳ rồi đó."

Billkin hỏi: "Kỳ chỗ nào?"

"Cứ nhão nhoẹt ra kiểu gì ấy." Kim nói, "Trước đây mày đâu có thế, hồi chia tay với Nhiễm Văn không nghe kỹ còn tưởng mày đang nói chuyện hôm qua làm hỏng thí nghiệm."

Hai ly rượu được phục vụ đến, Kim vừa uống vừa nghiền ngẫm kiếm từ ngữ phù hợp trong đầu: "Không phải anh em nói mày chứ, mày lập dị đến độ có hơi..."

Billkin khoanh tay lại, nhìn về phía bể bơi không người bên kia, không biết là cố tình hay vô ý nói tiếp: "Giống đồng tính luyến ái?"

Kim sặc rượu Whisky lên đến não, đột ngột ho khan mấy lần: "Gì cơ?"

"Lần trước lúc uống rượu mày tự nói." Billkin đưa khăn giấy cho cậu ta, bình tĩnh nói.

"Đệt mợ, lần đấy không phải tao nóng đầu à, lập dị thì liên quan rắm gì đến xu tướng tính dục." Kim uống một hớp nước đá, nói: "Chuyện này đừng có nói vớ nói vẩn."

Kim nhìn Billkin, vẫn còn thấy hãi trong lòng, bất chợt căng thẳng: "Đừng nói tay hàng xóm kia làm phiền mày đấy?"

Cậu ta càng nghĩ càng cảm thấy có gì đó sai sai: "Hôm nay mày ở nhà người ta làm gì?"

Billkin nhớ lại sự việc thật khách quan, cảm thấy nếu có người làm phiền thì đó cũng không phải PP, hắn thản nhiên đáp: "Không. Tao sang giúp anh ấy một chuyện."

"Vậy đêm nay rốt cuộc mày làm sao?" Kim vốn không muốn hỏi kỹ quá làm gì, nhưng bây giờ lại muốn hỏi đến cùng mới thôi.

Billkin im lặng một lúc, uống một hớp cocktail lớn: "Không có gì."

"Xả ra ngay." Kim lườm hắn một cái, khuyên nhủ tận tình: "Billkin, nếu mày không theo đuổi được cô nào tao còn nghĩ cách giúp mày được, chứ nếu mà mày thích đàn ông —— Hôm nay mày comeout, ngày mai mày sẽ bị dì Hồng tống cổ ra khỏi nhà."

Cậu ta suy nghĩ một lúc, quyết định gửi cho Billkin vài trang web: "Muốn thử xem mình còn cứng được không?"

Billkin: "..."

Vấn đề hắn muốn giải quyết thì không được giải quyết, trái lại còn kéo ra thêm một tên cứ liến thoắng lải nhải cố gắng ngăn hắn đi lầm đường. Billkin không nói gì, chỉ ngồi uống rượu với Kim.

Uống hết một ly cocktail và nửa chai Macallan Whisky, đầu óc Billkin đã bắt đầu đờ đẫn mơ màng, tựa người trên lan can hóng gió. Kim châm một điếu thuốc, chán chường nhìn xung quanh, tính nhờ một người bạn đưa Billkin về.

Tìm người hợp ý mình không ra, Kim lại nhìn thấy một gương mặt quen thuộc khác. Cậu ta dụi tàn thuôc, không thèm hỏi Billkin đã đứng dậy gọi cô gái vừa đến: "Nhiễm Văn!"

Billkin phản ứng chậm hơn bình thường nhiều, mãi đến khi Nhiễm Văn đến trước mặt rồi mới lên tiếng chào hỏi.

Khách sạn này nằm khá gần sân bay, Nhiễm Văn đặt trước vé bay buổi sáng nên đêm nay nghỉ chân ở khách sạn này. Cô vốn chỉ lên đây giải sầu, không ngờ còn gặp được hai người. Thấy Billkin đã uống say, Nhiễm Văn giật mình hỏi nhỏ Kim: "Cậu ấy uống rượu à?"

Kim gật đầu, đảo mắt, lòng nói không thể bỏ qua cơ hội tốt này được, lập tức đẩy Billkin về phía cô: "Đúng lúc tôi có chút việc gấp cần đi liền, đang lo không biết có ai đưa cậu ta về giúp không. Khéo thật, phiền cậu giúp tôi đưa người về được không?"

Nhiễm Văn hơi khó hiểu nhìn người vừa được đẩy sang bên cạnh mình, cảm thấy không tiện từ chối cho lắm, chỉ đành gật đầu đáp: "Được."

Kim diễn trò đến cuối, ném Billkin cho Nhiễm Văn rồi làm bộ cầm áo khoác trả tiền.

Nhiễm Văn đứng trước khách sạn gọi xe, Billkin đi giữa đường nôn một trận, lúc về nhà mới xem như hơi tỉnh táo. Hắn bắt đầu không hiểu được vì sao Nhiễm Văn lại là người đưa mình về.

"Cậu uống nhiều rồi." Nhiễm Văn thật sự rất lười tranh luận với người say mèm, kể lại chuyện ban nãy với Kim. Cô rót cho hắn một ly nước ấm, bắt hắn uống hết: "Có khó chịu ở đâu không?"

Dạ dày Billkin nhộn nhạo khó chịu, hắn tháo mắt kính, ôm bụng dựa vào sofa nghỉ ngơi, nhạt nhẽo đáp: "Không sao."

"Không sao là thế nào, đau dạ dày rồi phải không?" Nhiễm Văn vắt khăn đưa hắn, kiếm trong tủ nhưng không thấy thuốc dạ dày. Cô đành vỗ vỗ người đang mơ màng không tỉnh táo kia, nói: "Mình đi mua thuốc giúp cậu, đừng ngủ."

Cô vừa mở cửa, Billkin đã trầm giọng gọi: "Nhiễm Văn, không cần."

"Không cần cái gì mà không cần, đau dạ dày rồi còn không chịu uống thuốc." Nhiễm Văn đi giày xong, dặn dò, "Cậu đừng ngủ, cậu ngủ thì không có ai mở cửa."

Billkin không bị đau dạ dày, chỉ là để bụng rỗng uống nhiều rượu quá nên mới hơi khó chịu. Hắn lắc lắc đầu, cứng rắn gượng dậy ngăn lại: "Tôi không sao, cậu về đi."

"Nằm xuống đã." Nhiễm Văn đẩy hắn vào nhà, "Mình về nhanh thôi."

Billkin còn muốn khuyên cô đừng lầm chuyện ầm ĩ lên, nhưng giữa lúc mơ màng lại như lờ mờ nghe thấy tiếng thang máy thông báo đến tầng. Hắn khựng lại, mắt lướt nhìn cô gái đứng cạnh cửa, sau đó lại nhìn ra ngoài.

Hắn không nghe lầm. Thang máy mở ra, PP bước tới, nhìn thấy hắn.

PP phát hiện Billkin thay quần áo rồi, rất xứng đôi với cô gái đứng bên.

Anh vô cùng không muốn thừa nhận sự thật ấy. Lần đầu tiên nhìn thấy hai người đứng cạnh nhau trong bức hình nọ, anh có thể vội vàng lướt qua thật nhanh. Nhưng giờ phút này, mỗi một cảnh tưởng xuất hiện đều là sự thật xảy ra trước mắt, anh như đánh mất quyền được "lướt qua mau" vậy.

Billkin nơi lỏng tay giữ lấy ống tay áo Nhiễm Văn, hạ thấp giọng nói với cô: "Cậu về trước đi. Nhà hàng xóm tôi có thuốc."

Giọng điệu của hắn kiên quyến đến kỳ lạ, Nhiễm Văn khó hiểu nhìn hắn, lại nhìn người đàn ông đứng cạnh thang máy, chần chừ nói: "Cậu chắc chứ?"

Billkin gật đầu, tiễn cô đến thang máy rồi nói: "Đi đường cẩn thận."

PP không muốn nhìn nhiều, nhanh chân bước đến cửa nhà quét mật mã. Nhưng vừa định đóng cửa lại, Billkin đã đi trước một lướt chắn tay bên hông cửa: "PP, tôi uống rượu."

Hắn gằn từng chữ một: "Tôi đau dạ dày."

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Billkin không đeo kính, mọi thứ trước mắt hắn đều mờ mờ ảo ảo. Cồn rượu trong người làm thái dương căng lên đau đớn, hắn cau mày, mở to mắt như muốn cố gắng nhìn bằng được người đứng trước mình đây.

Trên người Billkin đúng là nồng nặc mùi rượu, PP không ở quá gần cũng ngửi thấy rõ mồn một.

Anh khẽ ngẩng đầu, chiếc áo khoác màu xám khói này rất hợp với Billkin, thoạt nhìn có cảm giác trưởng thành chín chắn. Mà gương mặt hắn rời khỏi cặp kính quen thuộc lại như thoát khỏi lớp vỏ cứng tua tủa gai, toát lên chút gì đó mơ màng không rõ. PP do dự trong vài giây ngắn ngủi, hết cách nói với hắn: "Chờ chút, tôi tìm thuốc cho cậu."

Anh quay người mở điện, tìm mấy gói thuốc dạ dày còn sót lại trong hộp thuốc.

Có lẽ là vì anh chỉ nói "Chờ chút" chứ không phải "Vào đây chờ", Billkin vẫn đứng cạnh cửa, giữ nguyên tư thế ngoan cố khoác tay lên chốt.

Trên ngăn cao nhất của hộp thuốc là mấy hộp mới, đều do bác sĩ Billkin gọi đến để lại cả. PP mở ngăn cuối cùng, tìm thấy một gói thuốc pha nước, xoay người muốn đưa cho hắn.

Billkin không chủ động nhận lấy, mím chặt môi im lặng nhìn chằm chằm bóng người mơ hồ nọ.

PP đặt gói thuốc xuống, gọi: "Billkin?"

Lúc này hắn mới chậm chạp đưa tay lên, cầm gói thuốc trong lòng bàn tay PP.

PP cảm giác được ngón tay thon dài của hắn chạm lên cổ tay mình, đầu ngón tay lẫn da thịt dần dán lấy, mang theo chút mát lạnh hẳn là do đã đón gió rất lâu bên ngoài.

Anh ngẩng đầu, trông thấy Billkin rũ mắt, hai gò má ửng lên mảng hồng nhạt nhòa, như đang đấu với nhau xem ai không lên tiếng lâu hơn. PP đến chịu, bó tay toàn tập mặc kệ hắn lần mò động chạm từ cổ tay đến lòng bàn tay, hắng giọng một cái hỏi nhỏ: "Nhà cậu có nước ấm không?"

Đương nhiên là không có rồi.

Nhìn bộ dạng này của hắn, PP cũng không hy vọng vào chuyện hắn tự đi nấu nước. Anh thở dài một hơi, nhẹ nhàng tránh khỏi bàn tay kia: "Tôi giúp cậu pha thuốc."

Mười phút sau, PP đặt thuốc đã pha xong xuống trước mặt Billkin, rót thêm một ly nước khác.

Billkin ngồi ngay ngắn trước bàn ăn nhà mình, như ngại thuốc còn quá nóng nên chỉ cầm cốc sứ lên nhấp một ngụm rồi lại để xuống.

Hẳn là gần đây gặp mặt chung đụng quá nhiều, hai người chỉ im lặng cũng không khiến bầu không khí trở nên gượng gạo. PP cũng không muốn nói gì thêm với hắn, mặc hắn ngồi cạnh bàn ăn muốn làm gì thì làm, mình thì dựa vào bàn bếp canh hắn uống hết thuốc rồi về nhà.

PP không muốn nói chuyện, nhưng Billkin rất muốn. Anh vừa lấy điện thoại ra định lướt xem tin tức, hắn đã thoáng nghiêng mặt nhìn anh dưới ánh đèn mờ nhạt màu: "Vừa nãy tôi đi tìm anh, anh không có ở nhà."

Giọng hắn nghe chừng đã tỉnh táo nhiều, nhưng câu chữ hắn dùng lại không đúng chút nào. PP nghĩ, ít nhất cũng là chuyện của hai tiếng trước, không thể dùng từ "Vừa nãy" ở đây được, dù sao khoảng thời gian ấy cũng đã đủ dài để hò hẹn một chầu rượu.

PP siết chặt điện thoại trong tay, một lúc sau, anh lẳng lặng cất nó vào túi, nói: "Cậu tìm tôi có việc gì à?"

Dường như câu hỏi này không lọt vào tai Billkin, hắn truy hỏi như chuyện đương nhiên: "Anh và người kia ra ngoài cùng nhau?"

PP vẫn chưa khỏi cảm hẳn, mũi vẫn tắc nghẹt, nghĩ ngợi rất lâu mới hiểu ra hắn đang nhắc đến ai. Anh vừa định lên tiếng phủ nhận đã nghe thấy người ngồi phía bên kia chiếc bàn gỗ dài cứng ngắc nói: "Không phải anh nói anh đã từ chối anh ta rồi?"

Không có mắt kính, Billkin không thể nhìn rõ biểu cảm của PP. Hắn chờ đợi thật lâu vẫn chẳng thấy câu trả lời, tự hiểu sự im lặng của anh là một lời ngầm thừa nhận.

Mà lời ngầm thừa nhận này hệt như thức cồn rượu thiêu đốt làm cảm giác nóng rát cực độ chất đầy và lan tràn ra khắp cơ thể hắn, nhanh chóng đánh bay cả nỗi phiền muộn bực dọc của lý trí.

Vì tính chất chuyên ngành học, Billkin thường xuyên phải đối diện với đủ loại bất ngờ phát sinh trong quá trình làm thí nghiệm. Chỉ cần không thái quá, hắn sẽ có thể bỏ qua. Nhưng sau một đêm đầu óc mơ màng trôi nổi, Billkin vẫn cho rằng chuyện này rất bất hợp lý, cần phải sửa chữa, cho nên hoàn toàn không thể bỏ qua được.

Hắn uống một hơi cạn sạch chất lỏng màu nâu âm ấm sóng sánh trong cốc sứ, đứng dậy đến nơi chỉ còn cách PP hai bước chân, lẳng lặng nhìn anh thật chăm chú rồi nhíu mày: "Không phải anh nên giữ khoảng cách với người theo đuổi mình vừa từ chối?"

Trong tay PP không có gì, lòng không khỏi trầm đi. Anh lướt đầu lưỡi lên hàm hàm trên mấy lần, sắp xếp rất nhiều câu chữ trong đầu nhưng cuối cùng lại bật thốt một câu thiếu lý trí nhất: "Thế nào gọi là giữ khoảng cách?"

Anh không thể khống chế bản thân, hỏi tiếp: "Cùng uống rượu giữa đêm khuya thì sao?"

Tâm trạng Billkin dậy sóng, đầu óc hắn lại rơi vào trạng thái hiệu quả cực kỳ thấp, không hiểu vì sao PP đột nhiên bẻ sang chủ đề khác. Vậy mà hắn men theo bản năng logic, thản nhiên đáp: "Tôi đi với bạn bè bình thường."

"Bạn gái cũ cũng là bạn bè bình thường?"

Billkin ngẩn ra, dường như có hơi bất ngờ, nhưng cũng không phủ nhận.

PP cảm thấy hơi thở mình nóng rẫy như cơn sốt đang ập đến một lần nữa. Anh đưa tay che mũi miệng mình, bị trận ho đột ngột làm khoang mũi và vành mắt xon xót đỏ bừng.

Trước khi biết chuyện từ Sam, PP đã hình thành một định nghĩa rất hời hợt dành cho Billkin, một người luôn cảm giác rất xa cách và không dễ hòa hợp. Tuy vậy, bất ngờ rằng bản của chất Billkin lại hoàn toàn không phù hợp với cách định nghĩa này, điều ấy khiến PP phải tìm đến thật gần để quan sát thêm một lần, và đã không kịp dừng cương trước bờ vực.

Hình ảnh Billkin đứng cạnh một cô gái và tính cách khó hiểu của hắn đêm nay như tảng đá khắc nhắc nhở những người lướt qua, cảnh tỉnh PP phải dừng việc yêu người không chung đường với mình ngay khi còn có thể. Nếu anh tiến gần thêm nữa, anh sẽ phải tự chịu trách nhiệm những những nghi ngờ và ghen tuông vô cớ.

Căn hộ chìm vào im ắng, một lúc lâu sau, PP khó khăn lên tiếng: "Billkin, tôi về nhà trước."

"Hơn nữa... nếu cậu đã biết xu hướng tính dục của tôi, với tư cách là một người bạn bình thường, tốt nhất cậu nên giữ khoảng cách."

Kim giờ trên đồng hồ treo tường chỉ vào số mười một, Billkin vẫn ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế trước bàn ăn.

Căn hộ chỉ còn một mình hắn, PP đã rời đi từ rất lâu rồi.

Khoang miệng vẫn còn dư vị đắng ngắt của thuốc nước, rất khó ngửi. Billkin cầm ly nước trên bàn, vừa uống vừa lặp đi lặp lại lời PP vừa nói trong đầu.

Hắn tập trung suy nghĩ ý nghĩa của hai cụm từ "bạn bè bình thường" và "giữ khoảng cách" khi nối liền với nhau, phát hiện làm thế nào cũng không thể suy ra kết quả làm mình vui vẻ.

Hắn day day thái dương, cơn đau đầu làm hắn cực kỳ khó chịu. Vừa lúc chiếc điện thoại bị vứt lung tung trên sofa rung lên, Wechat liên tục thông báo có tin nhắn mới.

Mick nhắn đến, nói hôm nay đã chính thức xác nhận ngày cưới.

Billkin cứng nhắc chúc phúc, vốn đã định xong rồi thì thôi nào ngờ lại chú ý đến mấy bản piano sắp chơi trong hôn lễ anh trai gửi đến.

Hắn thuận tay nhấp vào bài gần nhất —— Sonetto 104 del Petrarca của Liszt, đặt điện thoại xuống bàn. Tiếng dương cầm trầm bổng vang lên duyên dáng và êm ái lấp đầy căn hộ trống trải, kể lại câu chuyện tình mãnh liệt mà sâu lắng của một người đàn ông, với cách thức đầy mâu thuẫn và lãng mạn.

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Hôm sau khi tỉnh dậy, Billkin phát hiện điện thoại đã sập nguồn. Hắn rướn người cắm sạc, lê cơ thể mệt mỏi vào phòng tắm.

Hắn xối ướt mình dưới vòi sen cố gắng nhớ lại ký ức đứt quãng đêm qua, thành công kiếm về được câu cuối cùng PP vứt lại cho mình. Hắn qua loa lau khô người, để nguyên đầu tóc ướt nhẹp lấy điện thoại gọi cho Kim.

"A lô? Billkin? Đêm qua sao rồi?" Cuộc gọi kết nối, Kim lấy làm đắc chí lắm, trêu hắn: "Đấy nhìn mà xem, đi uống ly rượu cũng gặp được, duyên phận giữa mày và Nhiễm Văn —— "

Billkin mở tung rèm cửa sổ tối màu, bị ánh mặt trời chói lòa ngoài kia chiếu vào mắt kính. Hắn quay người ngồi xuống giường, giọng trầm đi: "Tao gọi để hỏi mày, tại sao Nhiễm Văn lại đưa tao về?"

"Hả?" Kim vừa về nhà cha mẹ ăn bữa sáng, lúc này đang lái xe. Sáng sớm cuối tuần đường đông đúc xe cộ, cậu ta kẹt cứng trên vành đai hai, có tâm trạng lảm nhảm nên kể lại buổi uống rượu hôm qua đã kết thúc thế nào, còn ám muội hỏi: "Có tiến triển gì không người anh em?"

"Tiến triển gì?" Billkin chống tay lên trán, trong giọng nói xen lẫn sự cáu kỉnh: "Tao với cậu ấy không có gì, không phải hôm qua đã nói với mày rồi à?"

"Thật luôn?" Kim đánh tay lái, thôi cười, nghiêm trang nói: "Ơ này, cũng đâu trách tao hiểu nhầm được, mày còn thích ai được đây? Chỉ có mình mày mới không thèm ra khỏi cửa nhà với phòng thí nghiệm."

"A lô?" Kim lái qua giao lộ, không nghe thấy tiếng trả lời, cậu ta thắc mắc đưa điện thoại ra xa nhìn màn hình, "Billkin? Đang hỏi mày đó?"

Màn hình tắt ngóm, đầu bên kia đã cúp máy.

Billkin tắt điện thoại rồi ném sang một bên, không để ý tóc mình vẫn chưa khô, nằm luôn xuống.

Hắn ngước mắt nhìn trần nhà tông màu xám bên trên, chỉ cảm thấy trong đầu có đủ thứ chuyện quấn lấy nhau, rối tung hết cả.

Chưa nằm được bao lâu, điện thoại đã rung ầm ĩ. Billkin bực bội cầm lên xem, là Tast gọi đến.

Trước đó Tast đã nhắn cho hắn mười mấy cái tin. Sáng nay sếp đột kích phòng thí nghiệm kiểm tra, trùng hợp trúng ngày Billkin vắng mặt.

Billkin vội vàng bật dậy rửa mặt, chạy đến phòng thí nghiệm, trên đường hắn lướt đọc hết một lần các tin nhắn chưa xem, ngoài thông báo họp và mấy chuyện trên trường còn có tin nhắn Mick gửi: Lúc nào rảnh thì gọi điện cho anh.

Billkin kéo lên trên, đêm qua kèm theo hai tin chúc phúc hắn còn nhắn tâm trạng không tốt.

Thảo nào còn có hai cuộc gọi nhỡ của anh trai.

Đầu Billkin càng đau hơn.

Dù không bắt buộc, nhưng cuối tuần hầu hết các sinh viên đều đến làm thí nghiệm sớm như thường lệ. Từ trước đến nay Billkin chỉ đến sớm chứ không có muộn, hôm nay lần đầu trễ giờ còn gặp phải kiểm tra, xui xẻo đến cực độ tốn nửa tiếng nghe thuyết giáo trong văn phòng.

"Hôm nay sao vậy? Ngủ chưa?" Tast đứng chờ ngoài văn phòng, thấy hắn đi ra đã theo sau chìa chai nước ra, "Uống nước không?"

Billkin vặn nắp chai, uống hai hớp mới đáp: "Ừm."

"Vậy thì tắt máy làm gì." Tast nói, "Không phải bình thường lúc ngủ mày vẫn bật chế độ rung à?"

Cậu ta không để ý đến sắc mặt của Billkin: "Thôi bỏ qua, mày đọc email kia chưa? Tháng sau qua thành phố C họp đó."

Billkin mở hộp thử ra, đúng là có một tin mới đến. Bên trên cử vài người bọn họ đến đại học ở thành phố C nghe báo cáo: "Biết rồi."

"Mốt nhớ đừng tắt máy nữa." Tast đẩy hắn vào phòng thí nghiệm, "Lẹ lẹ lên, đến giờ tao đăng ký dùng máy rồi."

Cơn đau đầu do trận say đêm qua mang đến âm ỉ bám riết cả ngày. Tầm chiều tối sau khi chuyển mấy chục ký thức ăn cho chuột xong, Billkin xây xẩm choáng váng đi xuống tầng, định vào cửa hàng tiện lợi mua tạm gì đó ăn.

Tast mò theo sau hắn, còn lo hộ hắn hôm nay đến muộn không biết khoản trợ cấp bị cắt nhiều hay ít đây, "Mày đúng hẻo luôn á trời má, tám trăm năm sếp mới đến kiểm tra một lần mà mày cũng bị bắt được. Ầy, nhiều lắm cũng cắt một trăm thôi nhỉ, trước đây mày có muộn ngày nào đâu."

Thấy Billkin đến cửa hàng tiện lợi trong khuôn viên trường, Tast nói to: "Ủa sao vào cửa hàng tiện lợi? Thôi đừng đi nữa, tao với mày đến One Day..."

Cuối thu sắc trời tối sớm, đèn đường ẩn hiện giữa tán ngô đồng sum sê, hóa thành ánh sao mờ ảo lững lờ giữa tầng mây cao và đường chân trời thăm thẳm. Một quán cà phê nhỏ ven đường dậy hương đắng chát của cà phê rang hạt, cái thơm nồng phủ lấp lấy đoạn đường rợp bóng cây.

Billkin lướt qua như cũng được mùi hương thoang thoảng ấy làm tỉnh táo đôi chút. Hắn nghe thấy Tast gọi tên quán, lặng thinh bước nhanh thêm hai bước, móc điện thoại mở Wechat.

Trống trơn, không có thông báo mới. Hắn tải lại mấy lần, mở khung chat với PP lên nhập mấy chữ "Ngày hôm qua" khô khốc, cuối cùng khựng lại, không gõ gì thêm.

"Đờ mờ, tao mời mày còn không đi à? Billkin?"

"Không đi." Billkin ấn khóa màn hình, rẽ vào cửa hàng tiện lợi, "Ăn ở đây."

Tast thấy hắn đúng là khó hiểu, lại nghĩ chắc là bị sếp chửi nên tâm trạng cau có rồi, không tính toán với hắn.

Cửa hàng tiện lợi rất ít khách, Billkin mua một phần mì Ý, ngồi xuống ăn chưa được mấy miếng đã đẩy ra bảo không thấy ngon miệng, ném chỗ còn lại vào thùng rác.

Tast ngạc nhiên: "Vừa bưng lắm đồ thế mà không thấy đói à?"

Billkin lắc đầu: "Không ngon. Không muốn ăn."

"... Không phải đồ trong cửa hàng tiện lợi cái nào cũng có vị giống nhau à?" Tast nhìn hắn, "Hồi trước ngày nào cũng ăn mà giờ kêu khó ăn."

Cậu ta vừa nói vừa cắn một miếng sandwich, vỗ đùi cái đét: "À ha, nói mới nhớ mỳ Ý sốt kem nấm của One Day ăn được lắm. Đi đi, tao mời!"

Billkin đang phiền trong người, giọng cũng trở nên khó chịu: "Tao đã bảo là không đi."

Tast bị thái độ bực bội nóng nảy của hắn làm cho hơi hãi, ngượng ngùng: "Không đi thì không đi..."

Billkin cũng biết mình không nên nổi giận với cậu ta, đưa tay vỗ trán mình, khựng lại vài giây rồi nhỏ giọng: "Xin lỗi, tâm trạng không tốt."

"Không vấn đề gì." Tast xua tay, còn an ủi ngược lại hắn, "Mày xem, lần này có họp sếp vẫn cử mày đi mà, nóng làm gì, ai trong tổ mà không ăn mắng vài lần."

Billkin gật đầu cho qua chuyện, vừa ra khỏi cửa hàng tiện lợi đã nói mình thấy không thoải mái, về nhà sớm.

Tối nay không có công việc gì, sau khi về nhà Billkin chỉ ngồi đờ ra xem tài liệu. Đến gần mười một giờ Mick gọi điện đến, hắn do dự một lúc rồi vẫn ấn nghe.

"Tối hôm qua em sao vậy?" Mick vừa thở dốc vừa hỏi.

Tầm giờ này bên Los Angeles đang là sáng sớm, Billkin nghe ra anh hắn đang chạy bộ, nhanh chóng lảng sang chuyện khác: "Em uống nhiều nên nhắn linh tinh thôi. Anh đang chạy bộ à?"

"Em mà uống nhiều rồi?" Mick cười to, bắt được trọng điểm rất chuẩn xác, "Chắc chắn là có chuyện."

"Nói đi." Mick chỉnh lại tốc độ trên máy chạy, thả lỏng, "Lại muốn thay đổi nguyện vọng?"

Billkin nghe vậy nở nụ cười đầy miễn cưỡng. Năm đó khi vừa thi đại học xong, hắn kiên quyết muốn đổi nguyện vọng từ viện Thương mại thành chuyên ngành hiện tại. Hai mẹ con làm ầm nên với nhau một trận to, cãi nhau không thôi. Chú Pean và Mick cùng nhau khuyên nhủ rất lâu mẹ Hồng mới chịu thỏa hiệp, nghe theo ý kiến của Billkin.

Chuyện ấy trở thành sóng gió to nhất trong gia đình nhiều năm qua, thỉnh thoảng Mick lại lôi ra trêu Billkin, khuyên hắn đừng chiến tranh lạnh với mẹ, dù sao cũng không có chuyện nào khó thương lượng hơn chuyện ấy.

Lần này...

Lời phủ nhận đã tới bên miệng, một lúc lâu sau cũng không nói gì. Hắn chần chừ, ma xui quỷ khiến bật ra một câu khác: "Có lẽ —— "

"Hả?"

"Liên quan đến đối tượng yêu đương." Billkin nói, "Có lẽ sẽ khiến mọi người hơi bất ngờ."

"Em đang yêu à?" Mick rất vui vẻ, "Ai thế? Cuối năm có dẫn về không?"

Billkin im lặng một lúc, cho rằng vài ba câu không thể giải thích rõ ràng được: "Chờ em về thì nói sau đi."

"Được thôi." Mick cũng không hỏi quá kĩ. Anh tắt máy chạy bộ, uống nước rồi nói với Billkin chuyện khác, "Phải rồi, bữa trước đã nói với em bà ngoại bị bệnh, muốn đến thành phố A điều trị đúng không?"

"Vâng. Lúc nào vậy? Để em đến thăm."

"Chắc đâu đó hai ngày nữa thôi." Mick nói, "Dì Trương chăm sóc bà sẽ dẫn Hope lên theo. Dì Hồng nói để hai người vào ở nhà em mấy ngày, tuần sau dì về nước sẽ đưa Hope đi cùng."

"Hope ở chỗ em?" Mặt Billkin lập tức đen lại.

Hope là đứa trẻ bị bỏ rơi mẹ Hồng nhận về nuôi bốn, năm năm trước, mắc bệnh bẩm sinh nên vẫn ở trong nước dưỡng bệnh, một hai năm gần đây mới dần đàn khá lên. Bà ngoại Billkin rất thích đứa bé này, cưng như cháu ngoại ruột vậy. Đứa bé năm, sáu tuổi hồn nhiên nghịch ngợm phá hư cuốn sổ lưu niệm và mấy chứng nhận giải thưởng của hắn, nhận lỗi rồi nhưng cũng chưa chắc đã thay đổi. Billkin lười lý luận với mấy đứa nhóc, tránh xa được từng nào thì hay từng ấy.

"Mấy ngày ở khách sạn sợ dì Trương không tiện nấu nướng. Dì Hồng nói chờ dì về thì sẽ tính tiếp."

"... Dạ vâng."

Billkin cúp máy, xoay ghế nhìn về phía cửa ngẩn người. Hắn dựa vào ghế làm việc yên lặng một lúc thật lâu, cuối cùng cũng chẳng làm gì thêm, xoay ghế trở về.

Màn hình máy tính nháy lên tia sáng xanh mờ nhạt. Hắn nhìn phần tài liệu từ nãy đến giờ mới kéo xuống được hai dòng, tháo mắt kính rồi lẳng lặng tắt máy.

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Cái lạnh trời thu trong lòng thành phố A kéo theo cơn cảm lạnh dài hơn nửa tháng. Sau vài ngày không gặp Billkin, bệnh của PP cuối cùng cũng xem như khỏi hẳn.

Cuộc sống lặng lẽ trở về quỹ đạo cũ, với ba điểm thẳng tắp đơn giản là khu chợ, bếp quán và nhà mình.

Gần đây PP bận bịu đủ việc linh tinh, quán ăn ra mắt loạt món mới theo mùa, còn cả kế hoạch sửa chữa và tân trang lại quán ăn còn đang để nửa chừng. Mấy ngày vừa rồi Wechat và tin nhắn điện thoại anh bị đủ thông báo lấp kín, ba chữ Billkin dần biến mất khỏi tầm mắt, tần suất nhìn thấy cứ mỗi lúc một giảm đi.

Tuy vậy, bản thân Billkin lại không như danh sách nhắn tin trong Wechat ấy. hắn chiếm lấy vị trí của một bóng hình, của đôi ba câu chuyện; hắn bám vào đủ loại chuyện nhỏ nhặt trong sinh hoạt thường nhật, bất cứ lúc nào cũng có thể cướp mất sự chú ý của PP.

Mỗi lần đặt chân về nhà là mỗi lần PP cảm giác thấy việc kiềm chế bản thân không nhìn sang cánh cửa phía đối diện, như đang cố tạo ra một vũ trụ giả tạo nơi Billkin chưa từng xuất hiện. Anh uổng công vô ích dát bên ngoài vũ trụ ấy một phiến băng mỏng giòn, rồi lại dễ dàng bị món trang trí nho nhỏ khắc hình mèo con hay bó hoa bằng gỗ ấy làm cho nát tan, vụn băng rơi xuống, phát ra âm thanh như tiếng quân cờ domino đổ sụp.

"Anh Krit, Chu nhà tôi đang chờ, đi trước ha!" Quán đóng cửa nửa ngày vào thứ hai tuần cuối cùng của mỗi tháng như thường lệ. Qua giữa giờ trưa, Lâm Ngang chỉ chăm chăm nhớ chuyện đi hẹn hò với anh bạn trai nhà mình, vừa chào hỏi xong đã chuẩn bị lượn đi.

"À, đừng quên mật quế hoa mẹ tôi làm đó." Lâm Ngang chạy ra ngoài cửa còn gọi to vào nhắc nhở, "Để trên tầng ba cho cậu rồi đấy."

"Ok, mai gặp." PP cười nhẹ, một mình ở lại trong quán dọn dẹp quét tước, sửa soạn xong xuôi hết mới lên tầng lấy lọ mật quế hoa và hạt dẻ ngâm đường, định về nhà thử làm món bánh mới.

Khi ra khỏi cửa hàng thì trời cũng bắt đầu đổ mưa, PP che tạm một chiếc dù trong suốt mua mười tệ ven đường vội vã về nhà. Trời mưa gió đường cũng vãn người, bảo vệ kéo cửa sổ chắn gió.

PP đến dưới tòa nhà, lấy thẻ ra định quẹt trước cửa kính. Đứa bé ngồi xổm trước bồn hoa nãy giờ đứng dậy, tò tò theo sau anh, ngoan ngoãn nói: "Em chào anh ạ, em mượn điện thoại của anh để gọi điện được không ạ?"

PP ngẩn ngơ, nhìn đứa bé năm sáu tuổi đột nhiên xuất hiện trước mặt. Không quen mặt lắm, không giống như con của nhà nào trong khu. Nhưng nhìn bên ngoài mưa gió, anh cũng nghĩ không thể từ chối đứa trẻ còn bé xíu thế này được, vì vậy vừa lấy điện thoại vừa khom người xuống hỏi: "Sao em lại ở đây? Ba mẹ em đâu?"

"Anh trai em ở đây ạ." Đứa bé đáp, rành rọt đọc một chuỗi dãy số ra, "Đây là số điện thoại của dì em."

PP gọi điện thoại giúp cậu bé, xoa đầu hỏi: "Em tên gì?"

"Em tên Hope." Bé con ngẩng đầu cười toe toét với anh, để lộ hai cái răng nanh nhỏ trông tinh quái lại nghịch ngợm,

Chiều thứ hai là thời gian diễn ra cuộc họp tổ định kì, Billkin báo cáo xong, ngồi về chỗ. Tast chọc chọc sau lưng hắn, hỏi nhỏ: "Chuyện gì vậy, hình như nãy giờ điện thoại mày cứ rung liên tục ấy."

Billkin lấy điện thoại ra xem, mười mấy cuộc gọi nhỡ đều từ dì Trương gọi đến. Hắn biến sắc, vội vàng trốn ra ngoài nhận điện thoại: "Dì Trương ạ? Có chuyện gì vậy? Bà ngoại vẫn ổn chứ."

"Ôi trời Kin, cuối cùng con cũng nghe máy rồi." Dì Trương đang ở trong bệnh viện, giọng đè nhỏ hết sức có thể, "Không phải chuyện của bà ngoại. Ban nãy dì vừa dẫn Hope ra siêu thị, nhóc quỷ phá phách không biết chạy đi đâu mất làm dì hoảng muốn chết. Vòng tới vòng lui tìm trong siêu thị..."

Billkin đau đầu: "Dì dẫn nó ra ngoài làm gì? Bây giờ dì đã tìm được chưa?"

"Thấy rồi thấy rồi. Hầy, dì cũng không muốn dẫn ra ngoài đâu, nhưng Hope cứ thích bám người quá đi thôi, dì cũng đến chịu." Dì Trương đáp, "Nửa tiếng trước có người tốt gọi điện thoại đến nói Hope đang ở nhà cậu ấy, là căn hộ đối diện nhà con đấy. Thằng nhóc nghịch ngợm này, cách đó hai con đường mà cũng mò đến được..."

Billkin nghe bà nói xong, đột nhiên im lặng: "Hope đang ở nhà hàng xóm ạ?"

"Ừ." Dì Trương đáp, "Bà ngoại con bên này chút nữa phải đi xét nghiệm máu, dì không đi được. Kin con nhanh đến đón Hope về nhà đi."

Billkin đi loanh quanh tại chỗ, đồng ý: "Vâng, con biết rồi. Dì cứ ở đó lo việc."

Buổi họp tổ cũng sắp kết thúc, Billkin nói sơ tình hình với thầy hướng dẫn rồi đội mưa chạy về nhà. Lúc đến trước cửa nhà PP, hắn thở nhẹ một hơi, đứng đó tầm nửa phút mới đưa tay ấn chuông cửa.

PP ra mở cửa rất nhanh, không ngẩng đầu lên đã nói: "Xin chào, cô là Hope..."

Mà đập vào mi mắt anh là một đôi giày sa mạc màu đen hơi quen mắt, làm nửa câu sau vẫn chưa nói ra khựng lại.

Billkin chống tay bên cửa không động đậy, nhìn anh đáp: "Phải."

"Tôi là anh trai của Hope."

PP hơi nghẹn lời, mím môi không biết phải làm sao. Anh lùi về sau, đáp: "Ồ... tôi cứ nghĩ dì cậu bé sẽ đến đón."

"Dì Trương đang ở bệnh viện chăm sóc bà ngoại tôi." Billkin giải thích xong cũng không biết phải nói gì thêm, dừng lại một lúc, "Anh hết cảm chưa?"

"Ổn rồi." PP không muốn không khí cứ lúng túng thế mãi, anh quay đầu gọi: "Hope?"

"Òa!" Hope đuổi theo bé Miu chạy tới chạy lui, nghe PP gọi mình mới thò đầu ra từ phía sau sofa, trông thấy một người khác đứng cạnh cửa thì a một tiếng, rồi lại chui đầu vào trong.

PP: "..."

Billkin vô cùng kiềm chế ý muốn thô bạo xách thằng nhóc nọ về nhà, lạnh giọng: "Hope, ra đây mau."

"Em không về đâu." Hope ôm một cái bát chạy ào đến cạnh bàn ăn, nói như hợp tình hợp lý lắm: "Anh này mời em ăn bánh quế hoa với bánh trôi em còn chưa ăn xong nữa á!"

Đúng thật có mùi quế hoa ngọt ngào thoang thoảng trong không khí, Billkin sững người, trơ mắt nhìn cậu nhóc leo lên ghế ngồi ngay ngắn, chờ nửa ngày sau vẫn chưa nhận được câu trả lời.

Chẳng hiểu vì sao PP lại rất buồn cười, nhưng anh cố nén lại, giải thích: "Tôi đang thử làm món ngọt với mật quế hoa, nấu luôn cho cậu bé một bát nhỏ."

Billkin đưa mắt nhìn PP rồi lại quay sang nhìn chằm chằm Hope, quen thuộc thay giày vào cửa, ngồi xuống ghế nói: "Ăn xong thì về nhà."

Đôi ngươi Hope láo liên nhìn xung quanh, nằm dài ra bàn ăn nói nhỏ với PP: "Nhưng mà á, anh này bảo em có thể ở lại đây ăn cơm tối nữa..."

Billkin nhìn ngay ra mánh nghịch của cu cậu, mặt không đổi sắc: "Thế à? Có phải anh này còn nói em ở lại đây mấy ngày cũng được đúng không?"

Đây là lần đầu tiên PP nhìn thấy điệu bộ chọc ghẹo người khác một cách nghiêm túc của hắn, thực sự không nhịn nổi nữa khẽ cong môi. Cậu nhóc núp phía sau cái bát dẩu mỏ bĩu môi, nhìn PP cầu cứu đáng thương vô cùng.

"À..." PP ho nhẹ một tiếng, ngồi xuống bên cạnh Hope xoa đầu cậu nhóc, giảng hòa: "Tôi có nói để cậu bé ở lại ăn cơm tối."

Anh đối diện với ánh mắt khác thường của Billkin, dừng lại vài giây: "Hay là, cậu cũng ở lại ăn cùng đi."

Mắt thấy Billkin đồng ý ở lại ăn cơm, cậu nhóc như thoát được gánh nặng, ăn hai viên bánh trôi quế hoa thơm ngọt rồi nhảy khỏi ghế đi chọc bé Miu.

Quanh bàn ăn chỉ còn hai người.

Billkin không ngại ngần gì nhìn thẳng người đối diện, mấy ngày không gặp hình như PP hơi gầy đi rồi, thoạt trông có phần mỏng manh. Hắn chần chừ một lúc thật lâu, cuối cùng mới chậm rãi nói chuyện giữ kín trong lòng cả tuần nay ra: "Tối hôm ấy tôi uống hơi quá."

Nghe hắn nhắc đến chuyện đêm ấy, Trầm PP sững sờ, cúi đầu đáp: "Ừ."

"Hôm ấy tôi không đi với bạn —— "Billkin nhíu nhíu mày, đổi cách dùng từ khác, "Tôi và Kim đi uống rượu, lúc uống xong mới gặp phải Nhiễm Văn."

"Thời học chính quy tôi và Nhiễm Văn quen nhau một khoảng thời gian, nhưng đã chia tay được hai năm rồi." Đầu ngón tay hắn vô thức miết trên mặt bàn gỗ, "Gần đây liên lạc cũng chỉ vì tham dự lễ cưới của bạn đại học."

PP ngẩng đầu, thản nhiên nhìn hắn, chậm chạp lên tiếng: "Ra vậy."

Billkin cau mày, hỏi ngược lại: "Anh thì sao, sao anh lại biết Nhiễm Văn."

PP nghẹn họng, nhất thời không nghĩ ra cớ gì hay, ấp úng một lát rồi đứng dậy đi mở tủ lạnh, cố ý nâng cao âm lượng: "Tối nay muốn ăn gì?"

Billkin rất bất mãn khi anh cố tình lảng sang chuyện khác, nhưng lại không dám hỏi sâu thêm, chỉ có thể đi sang phụ anh lấy nguyên liệu nấu nướng ra: "Anh cứ làm gì cũng được."

"Hope thì sao?" PP hỏi hắn, "Hope thích ăn gì?"

Billkin thoáng ngưng lại, liếc nhìn đứa nhỏ nằm dài trên sofa nghịch mèo, lấy bông cải xanh ra, thản nhiên nói: "Nó thích ăn bông cải xanh nhất."

Tác giả có lời muốn nói:

Hope: Ai thích ăn bông cải xanh (｀へ')

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Bữa tối này diễn ra rất hài hòa vui vẻ.

Billkin tin rằng sự kiên nhẫn của PP là thứ đóng vai trò chủ yếu nhất, sau là đến sự sợ hãi dành cho hắn phát huy tác dụng. Hope đã cư xử rất ngoan ngoãn với anh hàng xóm vừa quen, không quấy rầy phá phách tí nào.

Vì vậy buổi nói chuyện đáng lẽ phải diễn ra sau khi về nhà lại không xuất hiện, Hope vui vẻ ôm lấy quyển sách ảnh của mình trốn trong phòng chơi tiếp.

Buổi tối dì Trương về nhà, hỏi chuyện bất ngờ xảy ra vào đầu giờ chiều hôm nay, khen PP không dứt miệng, nói hai hôm tới phải qua gặp mới được.

"Ây ui, chúng ta phải cảm ơn người ta thế nào mới được đây? Có cần phải mua ít đồ biếu không?"

"Không cần." Billkin vừa nhận được lời nhận xét của thầy hướng dẫn về bài luận văn, vừa sửa trên máy tính vừa nói, "Nhà anh ấy không thiếu thứ gì."

"Sao mà được, phải cảm ơn người ta đàng hoàng vào chứ." Dì Trương cứ nói liên miên, "Đứa trẻ nhiệt tình như vậy, con thì vẫn cứ sống một thân một mình ở đây. Sau này muốn nhờ gì còn được cậu ấy giúp đỡ."

Billkin nghe dì Trương nói bỗng ngừng tay, quay mặt khỏi màn hình hỏi: "Dì thấy anh ấy tốt lắm ạ?"

"Đương nhiên rồi." Dì Trương cười híp mắt, "Mặt mũi nhìn hiền hòa, người cũng tốt bụng nữa." Bà rửa hộp cơm giữ ấm, nghiêng người vui vẻ nói: "Dì nhớ rồi, chỗ nhà cũng còn nhiều nấm lắm, loại tốt cả. Để ngày mai dì gọi Tiểu Trương gửi đến cho cậu ấy, con thấy được không?"

Billkin dựa lưng vào sofa, dường như suy nghĩ rất kỹ lời dì Trương vừa nói: "Vậy dì thấy mẹ con sẽ thích anh ấy chứ?"

"Cái gì?" Dì Trương nghe không rõ.

"Không có gì." Billkin như bừng tỉnh, nghiêm túc châm chước đề nghị của bà, "Được ạ, anh ấy giỏi chuyện nấu nướng lắm."

Tuần này Billkin rất bận rộn. Bên hội nghị đã gửi danh sách xác nhận thông báo đến, mấy ngày sau phải công bố hoạt động giao lưu học thuật tại đại học C vào đầu tháng mười một. Trùng hợp sếp giao dự án mới xuống, tuy không rơi vào tay Billkin nhưng hắn phải hỗ trợ Tast đẩy nhanh tiến độ, hai đêm liền phải ở lại phòng thí nghiệm. Chỗ thời gian ít ỏi còn lại cũng dành hết cho việc vào bệnh viện thăm hỏi.

Tình trạng bệnh của bà ngoại rất ổn định, ca phẫu thuật được lên lịch vào chủ nhật. Dì Trương phải đến bệnh viện chăm sóc, không thể ở nhà nên giao Hope lại cho Billkin đang ở nhà nghỉ ngơi hai hôm cuối tuần.

Billkin không biết gì chuyện chăm sóc trẻ em, kệ cậu nhóc tự chơi đến gần giữa trưa mới đặt sách xuống hỏi: "Muốn ăn gì?"

Hope lập tức gọi món thao thao bất tuyệt. Nhưng vừa sang được món thứ ba, Billkin đã ngắt lời: "Đến McDonald's đi."

Hope sụp đổ, kiên trì giữ vững nguyên tắc: "Bà ngoại nói ăn McDonald's với KFC không tốt cho sức khỏe, em không được ăn đâu."

Billkin nhấc mi mắt nhìn cậu nhóc, chốc lát sau lại ngẩng lên, mở phần mềm đặt đồ ăn trên điện thoại: "Gọi đồ ăn ngoài vậy."

"Em không ăn." Hope đang đứng trên sofa, nghe anh mình nói vậy thì nhảy ầm xuống, lắc đầu nguầy nguậy, "Em muốn tìm anh biết nấu cơm nhà đối diện cơ."

Billkin đưa tay giữ lấy cổ áo cậu nhóc dễ như chơi: "Chạy lung tung cái gì, anh ấy không có nhà."

Hope nhảy nhót hai lần, kéo kéo chiếc áo thun nhỏ xuống cũng không tránh thoát được, uốn éo trợn to mắt nhìn Billkin. Hắn nghĩ ngợi một lúc, kéo cậu nhóc đến trước mặt rồi nói: "Chúng ta ra ngoài tìm anh ấy ăn cơm, nhưng em không được nghịch ngợm."

Cậu nhóc giật cánh tay bị hắn kéo lại mấy lần, lầm bầm lặp lại một lần nữa: "Không nghịch ngợm."

Lúc này Billkin mới nhẹ nhàng buông tay, bẹo hai cái má nhỏ nộn thịt, dẫn cậu nhóc đi thay giày rồi ra ngoài.

Hai người đến One Day cũng khá trễ, đã qua thời gian ăn trưa cao điểm. Billkin bước vào cũng không tìm thấy PP đâu.

Dù sao Hope cũng chỉ là một nhóc tì, nhanh chóng bị mấy thứ hoa cỏ trong quán hấp dẫn sự chú ý, vòng tới vòng lui trong sân, quên béng cả chuyện ăn uống và "anh biết nấu cơm" nọ.

Billkin tìm đại một chỗ ngoài trời ngồi, gọi mấy món ăn rồi nhắn tin cho PP. Nhưng mãi đến khi ăn xong bữa cơm này cũng không thấy anh trả lời.

Billkin hơi phiền muộn, lúc thanh toán không nhịn được hỏi: "PP không có ở đây sao?"

Lâm Ngang ngồi phía sau quầy pha chế ngẩng đầu lên, lờ mờ nhớ ra người này hình như là bạn bè của PP, chỉ chỉ tay lên tầng: "Cậu tìm anh Krit à? Đang ở trên phòng tầng ba đó."

Hắn thoáng do dự một lúc, nhìn về phía cầu thang bằng gỗ dẫn lên tầng nọ, quay lại nhờ Lâm Ngang trông giúp Hope đang chơi giỡn ngoài sân trước một lúc, hắn lên kia tìm người nói mấy câu.

Quán cũng không quá đông khách, Lâm Ngang thoải mái đồng ý.

Căn nhà này có lối kiến trúc chung của loại nhà ở kiểu cũ, phòng làm việc trên tầng ba là gác xép nhỏ liền với mái. Lúc thuê PP đã sửa chữa lại đôi chút, mở rộng phần cửa sổ ốp kính hướng về mặt trời trên gác, biến nó thành một căn phòng bán kính.

Tiết trời quang đãng dễ chịu, ánh nắng xuyên qua lớp kính trong suốt chiếu vào bên trong, gần như có thể thấy rõ cả lớp bụi mờ bồng bềnh lửng lơ giữa không trung.

Tầng ba yên tĩnh đến bất ngờ, như không có người vậy. Billkin bước lên gác, nghe tiếng mình đi nện trên sàn nhà gỗ kêu lên một tiếng két, vội thả nhẹ bước chân.

Cửa phòng làm việc cũng là kiểu cửa gỗ cũ quét một lớp sơn cam sậm, Billkin thử gõ hai lần nhưng không có ai đáp lại. Hắn nhẹ nhàng đẩy một cái, cửa gỗ chầm chậm mở ra.

Nội thất không quá sáng, tấm rèm chống muỗi nhạt màu kéo lên lưng chừng chặn lại quá nửa ánh sáng chiếu đến chiếc giường một người nho nhỏ kê gần cửa sổ.

PP mặc một chiếc sơ mi trắng đơn giản, cổ áo hơi mở ra, đắp một tấm chăn thuần trắng, đeo miếng bịt mắt màu xanh sẫm nằm trên giường nghỉ ngơi.

Yết hầu Billkin hơi trượt lên xuống, đầu óc trống rỗng.

Hắn cảm thấy biện pháp đúng đắn nhất nên làm là đi thẳng xuống dưới, chờ PP thức dậy trả lời tin nhắn Wechat. Nhưng hai chân hắn lại hoàn toàn không thể kiểm soát, nhẹ nhàng bước đến.

Tia nắng mảnh mong manh mà rực rỡ vắt ngang qua người anh. Cả căn gác nhỏ biến thành một quả cầu thủy tinh khổng lồ, và ánh mặt trời là vệt sáng bị khúc xạ. Billkin nhớ ngày mình còn bé đã từng theo cha đến miền Bắc làm việc những ngày cuối thu, mặt ao lộ thiên ngoài khoảnh sân nhỏ đông thành một lớp băng cực mỏng, đóng băng cả lá phong rơi xuống, hệt tựa một miếng hổ phách quý chỉ tồn được thiên nhiên tạo nên. Hắn đưa tay nhặt lấy phiến lá đẹp đẽ ấy, ôm về phòng, biến nó thành vật sở hữu của riêng mình.

Billkin đứng bên giường, chưa kịp nghĩ thật kĩ tiếp theo nên làm gì thì điện thoại bất chợt rung lên. Hắn luống cuống tắt cuộc gọi đi, tiện tay lướt một cái, vậy mà lướt trúng sang giao diện camera.

Billkin chột dạ đưa mắt nhìn người trên giường, nhịp thở anh vẫn nhịp nhàng đều đặn, hẳn rằng vẫn chưa tỉnh dậy. Hắn cầm điện thoại đứng đờ người vài giây, cửa gỗ lại bị người khác đẩy mạnh, mở ra.

Hope tò mò chạy ào vào, Billkin còn chưa kịp phản ứng cậu nhóc đã chồm tới, làm rơi cả điện thoại của hắn xuống: "Anh này đang ngủ à."

Billkin cau mày, vừa định kêu cậu nhóc nhỏ tiếng lại tay PP đã cử động, tháo bịt mắt xuống, nheo mắt lại nhìn: "... Billkin?"

Billkin kéo Hope vừa nhặt điện thoại dưới đất lui về sau, che giấu ho khan mấy tiếng: "Tôi dẫn Hope đến ăn cơm, thế là nhân tiện... muốn gặp anh chào hỏi."

PP ngồi dậy dụi dụi mắt, cầm ly nước đặt bên cạnh uống một ngụm, liếm cánh môi dưới hồng hào rồi lúng túng đáp: "À..."

Billkin hơi quay mặt đi, giọng nói có hơi khác thường: "Tôi không biết anh đang nghỉ trưa." Vừa dứt câu, hắn đã kéo Hope đang mơ mơ màng màng chưa hiểu gì nhanh chóng ra khỏi phòng, "Tôi đi trước."

Trên đường về nhà, Billkin mải cúi đầu nghĩ linh tinh vớ vẩn, điện thoại nằm trong tay Hope cũng không để ý. Hai người đi khỏi đường lớn, lúc tạt ngang qua cửa hàng tiện lợi trong khu dân cư, Hope cứ đứng lại không chịu đi, giật giật góc áo hắn đòi: "Anh ơi, em muốn ăn kem ạ."

Billkin liếc mắt nhìn: "Trời lạnh như vậy còn ăn kem gì."

"Em muốn ăn cơ." Hope hừ hừ trong họng nhỏ như tiếng muỗi kêu, "Một que thôi mà."

"Không được."

"Vậy em phải đi về." Hope rụt khỏi tay hắn, "Méc anh kia anh chụp hình anh ý lúc ngủ."

Trên màn hình điện thoại hiện rõ mồn một bức ảnh PP đang ngủ say, Billkin ngớ người, nhận ra ban nãy chắc đã vô tình ấn phải nút chụp. Hắn vội vội vàng vàng cầm điện thoại lại, mặt mày sa sầm: "Im."

Hope nở một nụ cười ranh mãnh thường xuyên xuất hiện mỗi lần nghịch ngợm gây sự, kéo kéo góc áo anh trai, chớp chớp mắt: "Em muốn ăn kem."

Billkin cúi đầu nhìn cậu nhóc. Chốc lát sau, hắn mở tủ đông lấy một que kem ném vào lòng cậu nhóc, trả tiền rồi đi về nhà.

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Ca phẫu thuật của bà ngoại diễn ra rất suôn sẻ, bây giờ chỉ cần ở bệnh viện tịnh dưỡng cho tốt là được. Cuối tuần Billkin gấp gáp đến thăm bà một lần, sáng hôm sau lại phải vội vội vàng vàng leo lên xe đến thành phố C.

Thời gian ngồi xe không bao lâu nên hắn cũng không tranh thủ ngủ nghỉ. Sẽ có rất nhiều người đến xem bài báo cáo này, hai, ba tổ nghiên cứu đã chiếm cả nửa xe. Billkin cầm Kindle đọc vài trang với vẻ không muốn tiếp chuyện. Tast uống nước trái cây, trò chuyện với một người bên hàng ghế đối diện: "Sao không thấy đàn chị Fight bên tổ mấy cậu đâu thế?"

"Hình như lần này chị ấy không xin đi, tìm chị ấy à?"

"Có chuyện thí nghiệm kia muốn hỏi tí ấy mà." Tast ném chai nước vào túi, "Không việc gì, cũng không gấp."

Cô gái ngồi bên hàng ghế bên kia lối đi hơi chần chừ một lúc, thoáng nghiêng người hạ thấp giọng: "À này, nếu không phải chuyện quan trọng thì đừng tìm chị ấy."

"Hở? Sao vậy?"

"Thật ra thì tuần trước chị ấy không đến phòng thí nghiệm mấy ngày."

Đầu óc Tast không tải kịp: "Thật luôn? Sếp mấy cậu dễ thế, không quan tâm chuyện này à?"

"Không phải không phải, cậu nói nhỏ thôi." Cô gái vỗ vào tay cậu ta, "Giáo sư Tần ở trước mặt kia kìa."

"Rồi rồi rồi. Nói nhỏ đây, cậu nói đi."

"Thì là..." Cô gái cứ muốn nói rồi lại thôi, "Bỏ đi, mấy câu cũng không kể rõ được." Cô liếc nhìn các giảng viên và thầy hướng dẫn bên trên, đưa tay ra vẻ đành chịu, nhỏ giọng: "Không phải ông quen Sam à? Hỏi cô ấy đi."

"Chuyện này với Sam... Ơ, tôi thấy cô ấy tìm Fight mấy lần, quan hệ của hai người họ là thế nào vậy?"

"Ừm. Nói chung thì... phức tạp lắm, chắc là gần đây chị Fight sẽ không về phòng thí nghiệm đâu."

Billkin nghe thấy toàn bộ câu chuyện nhưng không nói xen vào. Tast tám chuyện đã đời xong, quay đầu cảm thán với hắn: "Thí nghiệm cũng không quan tâm nữa luôn, hay là chị Fight bị bệnh? Dù sao nghiên cứu năm ba cũng áp lực lớn lắm mà."

"Đừng nói chuyện của người ta nữa." Billkin thu dọn đồ đạc cẩn thận, nhìn đồng hồ, "Gần đến nơi rồi."

Thời tiết thành phố C rất đẹp, nhận phòng xong, Tast tìm một người bạn khác trong tổ ra ngoài đi chơi. Billkin cứ ở lì trong phòng mãi đến khi có người nhắn Wechat gọi đi ăn cơm chung hắn mới bước ra ngoài.

Các thầy có cuộc hẹn buổi tối, tổ đi dự hội nghị vào quán ăn làm một bữa qua loa, mấy bạn học quen biết nhau gom nhau. Lúc Billkin đến đồ ăn đã gọi xong xuôi rồi, cả đám đang tụ lại nói chuyện tán phét.

"Billkin, ngồi đây nè." Tast gọi hắn rồi lại tiếp tục nói chuyện với cậu bạn đối diện, "Vụ nãy ông nói thật hả? Sam được học thẳng lên là vì —— không thể nào."

Billkin ngồi xuống, gật đầu với mấy người khác trên bàn xem như chào hỏi. Cậu bạn Tast đang nói chuyện là một trong những sinh viên từng bị đại học B đánh trượt, đương nhiên rất rõ ràng bão táp chuyện cử đi học nghiên cứu năm đó: "Đương nhiên là thật. Đàn anh bị cô này kéo xuống nước bên Viện Thực phẩm đúng thê thảm. Nghe nói cũng giống như Billkin vậy, từ hồi học chính quy đã bắt đầu gửi bài rồi, rất có năng lực."

Tast huých huých Billkin, nháy mắt: "Ha ha ha ha mấy tên từ khoa chính quy đã bắt đầu gửi bài toàn dân biến thái."

Billkin uống nửa ly nước, thờ ơ nói: "Vậy tại sao không né trường chúng ta ra?"

"Người ta là giáo sư Thanat đại học B, ở viện Thực phẩm thì xem như bằng với sếp lớn bên tụi mình. Phải tôi tôi cũng đổi thôi." Cậu bạn kia cười hề hề.

"Uầy, sao ông rõ chuyện bên viện hàng xóm thế?" Tast hỏi. .

"Bạn gái tôi học bên viện Thực phẩm đó mà. Huống gì đàn anh năm cuối bỏ học kia học trâu vãi ra, ông qua đại học B hỏi bên viện Thực phẩm là chắc chắn sẽ biết người đó, tên là PP."

Billkin không ngờ hắn sẽ nghe thấy tên PP trong trường hợp thế này, không khỏi sửng sốt vài giây. Đến lúc tỉnh táo lại, câu hỏi cũng đã thốt ra khỏi miệng: "Cậu nói người đó tên gì?"

"PP." Cậu bạn nọ nhìn hắn, "Billkin, ông quen à?"

Hắn không trả lời: "Cậu vừa nói người đỏ phải thôi học vì Sam?"

Cậu bạn gật gật đầu. Tast lấy làm quái lạ nghiêng mặt nhìn Billkin, bình thường đó giờ hắn không dính vào mấy chuyện tầm phào mà tổ nghiên cứu to nhỏ thảo luận với nhau.

"Ừ, cần kể lại lần nữa không?" Cậu bạn gãi đầu cười cười, "Này là chuyện duyệt học thẳng lên ấy, có một bài trên tập san theo kỳ, người thì nói là lấy số liệu của người khác, người thì nói là đàn anh này tự nguyện để tên Sam lên. Mấy người cùng tổ nghiên cứu bảo là chuyện đấy không công bằng, sau đó không biết có báo cáo gì không... Cuối cùng ầm ĩ nghỉ học."

Sắc mặt Billkin hơi khó coi, nhẫn nhịn những lời muốn nói lại, chỉ bình tĩnh đáp: "Nếu sự thật không rõ ràng vậy rất có thể đã bị bóp méo."

Những người xung quanh đưa mắt nhìn nhau, Tast càng nhìn hắn đầy khó tin: "... Mày biết rõ người tên PP đó lắm à?"

Billkin đẩy mắt kính, không mở miệng nói chuyện nữa. Không khí trên bàn ăn lúng túng một hồi, lát sau có người gợi đề tài khác mới ồn ào náo nhiệt trở lại.

Ăn tối xong, Billkin không về phòng khách sạn với Tast mà vào một quán cà phê ngồi. Hắn cầm điện thoại, gõ tới gõ lui trên khung chat của mình với PP rồi lại xóa sạch.

Rốt cuộc, hắn gửi tin nhắn cho Mick: "Anh tiện nghe điện thoại không?"

Mấy ngày vừa rồi Mick đi công tác ở New York, đang giờ ăn sáng nên cũng xem như rảnh rang. Nhìn thấy tin nhắn của Billkin, anh cười cười, trả lời lại ngay: "Có việc à?"

"Cũng... không có gì." Billkin phiền muộn đáp.

Mick nghe thấy giọng hắn, cảm thấy buồn cười quá thể: "Dạo này em cứ nói chuyện ấp a ấp úng thế."

"Có à?" Billkin cứng ngắc động đậy người.

"Sao không." Mick cầm tách cà phê lên, bình luận, "Em đúng là đang yêu đương thật rồi."

Billkin cứng họng hồi lâu, từ chối đáp lại câu trêu chọc của anh trai: "Khi nào mẹ em về?"

"Chắc cũng nhanh thôi, hai ngày trước công ty có việc, nhưng mà hình như đã xử lý xong xuôi rồi." Mick cười hắn, "Em thế mà không gọi là ấp a ấp úng? Còn học được cả cách chuyển chủ đề thế này."

Không gian ngoài trời của quán cà phê này nằm ở sân thượng tầng hai. Trời đã vào độ cuối thu, chiều chiều ngoài sân cũng không có mấy khách. Mặt Billkin đỏ ửng, đưa tay khuấy khuấy ly latte hạt dẻ: "Em có chuyện muốn hỏi anh."

"Nói đi."

Billkin im lặng rất lâu, Mick suýt nữa còn tưởng hắn đã cúp máy.

Nhưng Mick là người kiên trì, cũng không lên tiếng giục. Hồi lâu sau, đầu bên kia vang lên giọng nói không bao lớn: "Tính tình người ấy tốt lắm, rất biết chăm sóc người khác."

"Nhưng mà hình như với ai cũng —— " Billkin cầm muỗng chọc vào lớp bọt kem trên cà phê, rồi cầm lấy nĩa ăn một miếng bánh tart chanh đặc trưng của quán, giọng không rõ ràng lắm, "Không tệ."

Nhưng hắn đã âm thầm soi xét trong lòng từ trước, rằng mình không muốn thừa nhận chuyện "giúp người khác gặp khó mà bị đuổi học" này đã vượt rất xa cái khái niệm "không tệ" ấy, giọng nói không khỏi xen lẫn mấy phần cảm xúc không cách nào tả rõ.

Mick nhấp một ngụm cà phê đen, chưa nói thì đã cười trước mấy tiếng.

Billkin ném chiếc nĩa nhỏ xuống, khối kim loại va chạm vào dĩa tạo thành tiếng leng keng dễ nghe: "Anh cười gì?"

"Không có gì không có gì." Mick vội nói, cười đáp: "Những lời này em không nên nói với anh, nên nói cho người đó nghe mới đúng."

Billkin do dự trong chốc lát, hỏi anh với giọng điệu khiêm tốn chờ chỉ bảo: "Nói thế nào đây?"

Mick cố nhịn cười: "Nó có phải là thiết kế thí nghiệm* đâu, em đào đâu ra khuôn mẫu lý tưởng để tham khảo."

*Thiết kế thí nghiệm (DOE): được định nghĩa là thiết kế thử nghiệm thu thập thông tin trong đó có hoặc không có biến thể và nó phải được thực hiện dưới sự kiểm soát hoàn toàn của nhà nghiên cứu nhằm giảm sai số của kết quả phân tích số liệu, giảm thiểu ảnh hưởng của biến số để tăng độ tin cậy của kết quả. Phạm vi ứng dụng không chỉ trong lĩnh vực y sinh mà còn trong cả các lĩnh vực sản xuất, tâm lý, thị trường,...

"Em muốn nhận được kết quả thế nào, mong đợi quá trình ra sao, bản thân em phải suy nghĩ cho thật kỹ. Nghĩ rõ rồi thì hãy nói cho người ấy biết."

Cuộc gọi này không giải quyết được triệt để vấn đề của Billkin. Điện thoại trở về giao diện khung chat, hắn nhìn chăm chăm ảnh đại diện của PP, ngẫm nghĩ lời anh trai mình vừa nói.

Cơn gió đêm nhẹ lướt qua thoảng đưa hương chanh lan trong không khí. Billkin nhớ về ngày cuối hè những năm cấp ba ở Èze miền Nam nước Pháp. Năm ấy hắn vẫn còn là một cậu thiếu niên tuổi nổi loạn, không thích hình dung nguyện vọng cuộc đời mình bằng những con chữ mô tả nghề nghiệp, mà thỉnh thoảng hắn sẽ tưởng tượng xem mai đây mình sẽ làm công việc gì, và cùng ai đi qua quãng đời này.

Hắn từng có một giấc mơ về chiếc tủ kính thật lớn trưng bày những món đồ gỗ, điêu khắc, mấy bức tranh vẽ hay những thứ gì hắn tiêu pha cả ngày thật dài để làm. Cách đó không xa có một người ngồi cùng hắn cả ngày và làm chuyện của riêng mình. Hai người cùng nhau đóng cửa lúc hoàng hôn, cùng chia nhau một que kem khi rảo bước trên con đường lát đá yên tĩnh. Họ leo lên ngọn núi như muốn đuổi theo ánh sáng, vào quán ăn ban công mà hai người thường ghé đến, tán gẫu về thật nhiều kỳ nghỉ hè Billkin đã đừng trải qua nơi đây; dưới ánh nắng chói chang giữa mùa hè miền Nam nước Pháp, có dãy núi xanh thẫm sâu hun hút, có chiếc du thuyền dập dềnh quanh năm trên vịnh biển như chiếc đuôi cá bạc óng, và có phần bánh tart chanh xoài hắn thích nhất.

Cho đến giờ phút này, rất nhiều ước vọng đã đổi thay, một số thì không và vẫn đang trên con đường được thực hiện hóa.

Billkin cúi đầu nhìn cọng lá bạc hà trang trí trên bánh tart chanh, trở về khung chat, gọi một cuộc điện thoại.

Đầu bên kia nghe máy rất nhanh, giọng nói ôn hòa mềm dịu của PP truyền đến: "Billkin?"

"Ừm." Hắn dừng lại giây lát, hỏi anh: "Bây giờ anh rảnh không?"

PP khó xử nhìn đứa bé quanh quẩn bên mình, bất đắc dĩ cười: "Chắc là không tiện lắm, dì bên nhà cậu ra ngoài nên nhờ tôi coi chừng Hope một lúc."

"..." Billkin tỉnh táo được đôi chút, "Nó lại phiền anh rồi?"

"Hope ngoan lắm, tôi làm bánh ga tô nhân hạt dẻ, đang đút cho nhóc ấy ăn." PP nói, đoạn nhẹ nhàng cười rộ lên: "Nhóc ấy nói cậu cũng thích ăn hạt dẻ."

Billkin đáp: "... Phải."

"Gần đây cậu không có nhà à? Khi nào về?" PP cất phần bánh còn lại vào tủ lạnh, nói, "Bữa sau nhờ Hope mang một phần về cho cậu."

Khi câu nói này kết thúc, điện thoại im ắng một khoảng ngắn. Sau đó, Billkin lên tiếng: "Sớm thôi, lúc về nhà sẽ sang tìm anh."

"Tôi có chuyện muốn nói với anh."

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Hẳn là trùng hợp, Hope nói cho PP biết ngày mẹ Hồng đến đón cậu nhóc trùng với ngày Billkin về thành phố A.

Ban đầu PP không nghĩ ngợi nhiều, nhưng sau đó anh phát hiện ra dường như mẹ con Billkin luôn cố ý hay vô thức tránh gặp mặt nhau quá lâu.

"Bởi vì anh ba không chín chắn hiểu chuyện như anh hai, mà còn không được đáng yêu như em nữa!" Hope ngồi ngoài rìa sofa rung rung chân, ngoắc tay gọi bé Miu lại.

PP thoáng lúng túng, vừa rồi anh thất thần nên lỡ nói khỏi miệng mất. Anh ôm mèo đặt xuống bên cạnh Hope, xoa xoa đầu cậu nhóc rồi mỉm cười: "Hẳn là mẹ em bận rộn quá."

"Dạ!" Chẳng biết Hope có nghe được gì hay không, cu cậu lăn vào giữa sofa, nằm sấp xuống chơi với mèo con.

Sau gần nửa tháng chạm mặt qua lại, dì Trương vô cùng tin tưởng cậu hàng xóm PP tốt bụng này. Bà dắt Hope đi ăn sáng rồi giao lại cho PP còn đang ở nhà, nhờ anh coi giúp thằng nhóc này tầm một hai tiếng, nói sau khi ghé bệnh viện và sân bay đón mẹ Hồng vừa bay về sẽ quay về đón.

PP cũng không phải chờ bao lâu, lúc mẹ Hồng về đến đây thì anh đang đọc sách ảnh cho nhóc Hope mãi mới thôi nghịch ngợm. Anh nghe tiếng gõ cửa, hít sâu một hơi, ngập ngừng mở cửa.

Dì Trương đứng bên cạnh một người phụ nữ trung niên với gương mặt lẫn vóc dáng đều rất đẹp, mỉm cười hiền lành với anh: "PP, chúng ta đến đón Hope đây."

Hope cầm cuốn sách ảnh chạy ào từ phòng khách tới, dang tay bấu víu dính người vô cùng. Mẹ Hồng cười ôm lấy cậu nhóc, chỉnh lại phần tóc mái rối bù trên trán, trách móc: "Vẫn nghịch ngợm y như trước vậy. Trong nhà người khác thì không nên chạy lung tung đâu, con biết chưa?"

Hope quay mặt sang, cười toe: "Anh này đâu phải người khác đâu."

PP hơi khó xử, chỉ đơn giản nở nụ cười, lùi về phía sau: "Không bằng cô ghé vào đây ngồi một lúc ạ."

Mẹ Hồng buông Hope ra, cẩn thận chỉnh lại chiếc khăn lụa thắt trên túi xách bị lệch, để dì Trương đặt hai chiếc hộp trên tủ huyền quan rồi cười nói: "Cô nghe nói rồi, mấy ngày qua cảm ơn con đã chăm sóc Hope nhà cô. Chai Noble Rot và chai vang trắng khô* này là bạn bè gửi cô, không đáng bao nhiêu tiền cả, để cho người trẻ mấy đứa uống vẫn hợp hơn."

*Noble Rot: một loại nấm làm teo và thối rữa nho rượu vang, giúp tăng độ ngon và độ phức tạp của mùi vị rượu.

*Vang khô (dry wine): hính xác nhất thì "dry" trái nghĩa với "sweet", tức là "dry wine" chỉ các loại rượu vang không ngọt hay không có đường.

PP rót nước, từ chối: "Cô không cần khách sáo thế đâu, cháu chỉ nhân tiện nên giúp đỡ thôi."

"Phải nhận chứ." Mẹ Hồng vừa xoa đầu cậu con trai nhỏ, vừa nói với PP: "Không chỉ là chuyện mấy ngày vừa rồi, thằng lớn nhà cô chắc cũng phiền cháu rồi."

Hope uống hết nửa cốc nước nhỏ PP rót cho mình, hào hứng khẳng định lời mẹ: "Ừm!"

Mẹ Hồng ăn mặc rất ra dáng dân kinh doanh, giọng điệu cũng theo thói quen mà mang sự áp đảo kiên quyết. PP bật cười, không từ chối nữa, mím mím môi, "Không việc gì đâu ạ, đều là mấy chuyện nhỏ nhặt cả."

"Nhà cô có hai đứa này, không đứa nào khiến người ta bớt lo được. Ngày nào cũng cần có người săn sóc." Mẹ Hồng chọc chọc vào mũi Hope, nói.

"Lập gia đình thì tốt rồi, không phải cũng như Mick à?" Dì Trương cười híp mắt, "Kin một thân một mình ở bên này chắc chắn không ổn, sao mà học được cánh quan tâm chăm sóc người khác đây."

Tay cầm ly nước của PP cứng đờ, anh hơi khựng lại, lặng lẽ kề miệng ly bên môi nhấp một ngụm nhỏ.

Mẹ Hồng như cảm thấy rất có lý: "Ừm... tháng trước Mick có nhắc đến một cô bé tốt lắm, cuối năm nay cũng nên để hai bên gặp nhau."

"PP thì sao? Vẫn chưa lập gia đình nhỉ?" Mẹ Hồng nghiêng mặt sang, chiếc khuyên tai đính hạt ngọc trai khẽ đung đưa dưới ánh sáng êm dịu, "Thoạt nhìn cháu cũng không hơn Kin nhà cô bao nhiêu tuổi, cũng có nhà cửa thế này —— Thật sự trưởng thành hơn nó nhiều lắm, cha mẹ có một đứa con trai như vậy hẳn đỡ lo bao nhiêu."

PP miễn cưỡng nở nụ cười: "Không có đâu ạ, cô quá khen... Billkin cũng tốt lắm."

Mẹ Hồng khách sáo mỉm cười, hơi nhíu mày, toát lên vẻ âu lo sầu muộn mà PP quen thuộc —— anh đã từng nhìn thấy chúng hằn trên gương mặt mẹ cha mình không biết bao lần. Đầy thất vọng, lắng lo và bất lực, không cần nói gì thêm nữa cũng đủ biết rõ họ không chấp thuận với lựa chọn của con mình.

Anh không ngờ rằng mẹ Billkin cũng sẽ như thế.

Nhưng nếu nghĩ thật kĩ lại, điều này cũng không khó lý giải. Mặc dù Billkin luôn chậm chạp, rất kiệm lời và độc lập, nhưng nghe hắn nói từ phần lớn thời gian từ nhỏ đến lớn hắn đều sống một mình, chắc hẳn có nguyên nhân gây nên sự căng thẳng trong mối quan hệ với mẹ.

Mẹ Hồng uống trà, lướt nhìn chiếc đồng hồ nạm kim cương, đứng dậy nói: "Đã trễ rồi, chúng ta không quấy rầy nữa."

PP vội vàng đứng dậy tiễn mẹ Hồng ra cửa. Chờ đến khi cánh cửa căn hộ đối diện từ từ đóng lại, anh mới mất mát, thất vọng quay trở về phòng khách, thẫn thờ nhìn mấy chiếc ly trên bàn.

Cái lặng im dài dằng dặc cuối cùng cũng bị tiếng chuông điện thoại phá vỡ, PP cầm điện thoại lên xem, là hai tin nhắn mới từ Billkin.

"Tối nay anh có ở quán không?"

"Tôi muốn tìm anh ăn tối."

Thời gian của vé tàu về thành phố C không đẹp lắm, lúc Billkin ghé vào con hẻm nhỏ dẫn vào One Day, ngay cả mấy quán cà phê hoạt động giờ tối cũng đã bắt đầu đóng cửa.

Hắn giày vò cả một ngày, giờ này mới để ý PP hiếm khi không trả lời chữ nào. Mà hắn cũng đã tới cửa rồi, không cần hỏi gì thêm, đẩy cửa bước vào.

Nhân viên quán nhận ra hắn là bạn bè của PP, không chờ hắn lên tiếng đã nhiệt tình nói vọng ra sau bếp: "Anh Krit, bạn anh đến này."

PP không nghi ngờ gì, chuẩn bị ra bắt chuyện lại trông thấy Billkin, biểu cảm trên mặt thoáng trở nên phức tạp: "Đã muộn thế này còn ghé lại đây à?"

Billkin đáp: "Bởi vì đã hứa muốn đến đây ăn tối."

PP muốn bẻ lại, anh cũng đâu đồng ý, thực sự đâu thể nói là "đã hứa" được. Nhưng thấy cái vẻ hùng hồn hợp tình hợp lý của hắn, thêm chuyện không tiện nói nhiều trước mặt nhân viên quán, anh chỉ đành thuận theo: "Cậu ngồi đâu? Ăn gì?"

"Anh Krit, bây giờ chỉ còn chỗ dưới tầng thôi." Nhân viên quán xen vào, "Chỗ trên tầng đã dọn dẹp xong cả rồi."

Billkin nhìn khoảnh sân nằm sau lớp rào gỗ, mấy dây đèn ngôi sao không sáng bao nhiêu thưa thớt nằm giữa hàng cây, ánh sáng ấm áp làm tan đi cái lạnh lẽo bên ngoài. Hắn đưa tay chỉ chiếc bàn dài ngoài sân trước: "Ở đó đi."

Billkin ngồi một mình trong chốc lát, PP đi tới, đặt hai món ăn và một ly nước ấm xuống: "Ngoài trời hơi lạnh, cậu ăn xong thì về nhà sớm."

"Tôi có chuyện muốn nói với anh." Billkin lặp lại câu mình từng nói trong điện thoại mấy hôm trước, đưa tay nhẹ nhàng chặn lại, ra hiệu anh ngồi xuống.

PP nhìn hắn một lúc, từ bỏ phản kháng, mở chiếc ghế tựa bằng sắt màu xám bên cạnh ra ngồi xuống: "Nói đi."

Billkin chăm chú ngắm nhìn đôi mắt màu trà trong lặng lẽ, thật lâu sau, hắn quay mặt đi, giọng nhỏ lại: "Mẹ tôi nói hôm nay đã gặp anh."

"... Ừm." PP nhìn gương mặt nghiêm túc của hắn, hơi khó hiểu vì chờ cả nửa ngày dài chỉ được câu nói này. Anh suy nghĩ một lúc, bước vào trong quán: "Cô tốt lắm, còn tặng tôi vài chai vang Noble Rot, cậu muốn uống thử không?"

Anh rót ra, đẩy một ly sang phía Billkin: "Vị rất ngọt, chắc cậu sẽ thích."

Billkin cầm ly rượu trong tay, uống vài ngụm.

Trong vài ngày sau khi gọi cuộc điện thoại nọ, hắn đã chuẩn bị rất nhiều bản nháp trong đầu, cố gắng bày ra lời thổ lộ mà bất kỳ ai cũng sẽ cho điểm cao nhất. Nhưng hắn không có kinh nghiệm, không thể gian lận, khi thật sự phải đối mặt với tờ giấy thi, hắn không thể viết lấy một câu trọn vẹn.

"Cậu uống nhanh thế?" PP ngồi xuống, vừa quay đầu một cái chai rượu chỉ còn lại phân nửa. Anh nhìn Billkin: "Bình thường cậu ít uống rượu, uống như thế sẽ hại dạ dày."

Billkin biết nghe lời, buông ly rượu ra nghiêng đầu nhìn anh: "Ừm."

PP cau mày, cảm thấy đêm nay hắn quá kì lạ, đưa tay thử nhiệt độ trên trán hắn: "Cậu sao vậy? Khó chịu ở đâu?"

Hơi thở của Billkin giờ phút này lẫn với hương vang thơm ngọt, hắn nhấc tay nắm chặt cổ tay PP, dừng lại một lúc, bình tĩnh nói: "PP, có phải anh quan tâm tất cả mọi người không? Đối xử với người nào cũng tốt như thế?"

Câu hỏi này đúng là khó hiểu, PP ngớ người, không để ý cổ tay mình vẫn bị nắm lấy trong tư thế đầy ám muội: "Cái gì?"

"Quan hệ giữa anh và Sam là gì?" Hắn hỏi tiếp.

PP vô cùng bối rối trước mấy nói chẳng ăn nhập gì với nhau này của hắn: "Tiểu Sam? Tôi và Tiểu Sam thì..."

Billkin cứ nhìn chằm chằm anh thật lâu, nhẹ giọng: "Anh thôi học ở đại học B là vì cô ấy có phải không?"

Nghe đến câu hỏi này của hắn, biểu cảm của PP đột ngột thay đổi. Anh không trả lời ngày, im lặng một lúc mới chậm rãi nói: "Sao cậu biết chuyện tôi thôi học?"

"Vì sao anh lại nghỉ học vì cô ấy?" Billkin như không nghe thấy câu hỏi của anh, tiếp tục nhấn mạnh câu hỏi của mình.

PP mím chặt môi, làm hai cánh môi anh hơi ửng đỏ lên, nhưng vẫn cố gắng tránh nặng tìm nhẹ: "Chuyện thôi học là lựa chọn của tôi, việc này cậu..."

Anh còn chưa dứt lời, bỗng dưng cảm thấy môi mình nóng lên.

Là một nụ hôn rất nhẹ, rất vụng về, mang theo hương thơm đặc trưng của thức rượu ngọt.

Trong nháy mắt ấy, PP thấy mọi suy nghĩ của mình như bay đi đâu mất, đầu anh trống rỗng, chỉ còn sót lại phản ứng mơ màng của cơ quan cảm giác. Trước mắt anh là mảng sương mông lung mờ căm, như thể không thể nhìn rõ bất kì thứ gì. Mà môi lưỡi Billkin nóng lắm, nó đang kề sát lấy, tỉ mẩn phác họa cánh môi anh.

Trong quán chuyển sang một bài hát mới, giai điệu của "Đồng cỏ" thong dong mà dịu dàng vang lên.

"Trân trọng một bản thân đầy quý giá, những điều vô thường hao tổn sức lực trong tôi

Trên đồng cỏ vắng lặng, đợi đêm dài gửi gắm chân tình."

芳草地 (Grass Land) - 陈粒

Có lẽ là mấy mươi giây, cũng có thể là vài phút sau, Billkin buông cổ tay anh ra, trên gương mặt vẫn là vẻ lạnh nhạt nghiêm túc như bao lần bình thường khác. Hắn không kéo dài khoảng cách giữa cả hai, chóp mũi vẫn cứ sát gần gò má PP trong gang tấc.

"Sao anh lại đối xử với cô ấy tốt như vậy?" Hắn nói, "Không phải anh thích đàn ông ư?"

"Em thì sao?"

Edit: tokyo2soul

------oOo------

PP tốn hết nửa phút mới hiểu được hết ý nghĩa trong câu nói của Billkin.

Thực sự mà nói, khả năng tỏ tình của Billkin chẳng ra làm sao, tỷ lệ nghịch hoàn toàn với vẻ ngoài rất ưa nhìn này, không đủ chính thức, thiếu mất lãng mạn, chỉ có sự mạnh mẽ mạnh liệt khó tả là đầy ắp.

Đêm nay, làn gió mát rượi vẫn quẩn quanh đâu đây, hơi thở nóng rực của Billkin lướt trên gương mặt PP. Anh không kiềm lòng được thoáng dịch ra, nghiêng mặt nhìn màn hình quảng cáo thật lớn nằm sừng sững giữa buổi đêm chốn phố thị sầm uất náo nhiệt.

Cuối mùa thưởng phong đến gần, quảng cáo của công ty du lịch đã thay thành các loại thông tin giảm giá khuyến mãi phá cảm xúc. Từ điểm nhìn của PP chỉ thấy được một góc màn hình, vẫn là bức ảnh ấy, vẫn là lá phong, cùng với tuyết và suối nước nóng.

Anh nhớ lại đêm hôm ấy lẫn những lời mẹ Billkin nói sáng nay, bất chợt cảm thấy mũi mình xon xót, mi mắt nặng trĩu, rồi anh khẽ nhắm mắt.

Trời đêm quang đãng, xa xa phía chân trời là dải sao rực cháy như ngọn lửa lạnh lẽo. Khi PP mở mắt ra một lần nữa, anh thầm nghĩ có lẽ Billkin là một ngôi sao tỏa ra ánh sáng xanh rét căm ở nơi rất xa xôi, thoạt trông buốt giá như tảng băng không có sự sống. Anh cố sức vươn tay chạm đến lại bỏng rát đến độ dễ dàng tổn thương chính anh lẫn mọi người xung quanh.

PP hoàn hồn, nhích ra sau, nói một cách bình tĩnh nhất có thể: "Cậu uống nhiều rồi."

Đôi mắt Billkin như vẫn rơi trên cánh môi hắn vừa hôn lên, giọng nói như cũng mềm mại đi vì chiếc hôn ấy, ngay cả ý phủ định trong câu chữ cũng thật êm ái: "Em không có."

Hắn vẫn nắm lấy cổ tay PP, sợ anh sẽ cứ thế đi mất, nên khe khẽ kéo lại, nhỏ giọng nhấn mạnh: "Em rất tỉnh táo."

"Anh trả lời em đi." Hắn nói.

PP hết cách rồi, chỉ đành nhìn thẳng hắn, do dự một lúc lâu mới lên tiếng: "Chuyện thôi học hoàn toàn là lựa chọn cá nhân của tôi, về phần Tiểu Sam... không thể nói là không liên quan, nhưng càng không thể quy hết lên em ấy."

"Nguyên nhân —— cậu cũng đừng nên hỏi nhiều."

Billkin như đã tỉnh táo, thậm chí còn đưa tay lau đi giọt rượu vương bên khóe miệng anh.

PP vất vả lắm mới ổn định tâm trạng lại bị hành động này của hắn làm từ sau tai đến cổ anh đỏ lựng lên. Anh đột ngột rụt về, ho vài tiếng đứt quãng: "Vả lại tôi cũng đã biết xu hướng tính dục của mình từ lâu rồi, với em ấy chỉ là bạn bè quan tâm nhau mà thôi."

"Ừ." Billkin ậm ừ một tiếng, vẻ mặt mất hứng không vui mới vừa rồi tan đi nhiều, nhưng vẫn nhìn chăm chằm PP không ngừng nghỉ, trong đôi mắt viết rất rõ muốn anh phân rõ trọng điểm, trả lời câu hỏi cuối cùng hắn đưa ra.

PP thở dài, dừng lại một lúc, khẽ nói: "Billkin, cậu có bạn trai bao giờ chưa?"

Billkin cau mày thật lâu, lắc lắc đầu.

"Cậu cảm thấy mình thật sự thích đàn ông?" PP ôn hòa đáp, "Cậu vẫn chỉ là sinh viên, có từng nghĩ nếu gia đình cậu biết chuyện này sẽ gây ra hậu quả gì không?"

PP lẳng lặng ấn bàn tay giữ chặt cổ tay mình xuống, tiếp tục: "Đừng vì bất chợt hứng lên mà đã..."

Nói đến đây, anh khựng lại, nuốt chữ "tổn thương" chực chờ thốt lên trở về, chỉ thoáng nghiêng người tránh đối diện với Billkin, "Tối nay cậu uống nhiều rồi, mấy lời ban nãy xem như... Sau này chúng ta vẫn là bạn."

PP như chạy trốn từ sân trước vào trong quán, cả vành mắt lẫn đôi môi đều đỏ lên trông có phần chật vật. Lâm Ngang ở sau quầy pha chế thò đầu ra, huýt sáo: "Anh Krit?"

Biểu cảm trên mặt PP nhìn thì bình tĩnh, thực tế lòng anh đã rối loạn tung lên, không đáp được nổi một tiếng. Anh vào quầy pha chế rót một ly nước đá, uống một hơi hết phân nửa.

"Hai người các cậu cũng quá là..." Lâm Ngang tỏ vẻ như chẳng nhìn thấy gì, "Quen nhau lúc nào đấy? Sao không nói tôi biết."

"Không như cậu nghĩ." PP uống một hớp nước đá, kiệt sức, "Cậu ấy uống rượu."

"Ồ, cậu ta uống còn cậu thì không uống cơ à." Lâm Ngang trề môi nhai xoài sấy, xem trò vui không chê chuyện lớn chỉ vào màn hình máy tính trong quầy: "Muốn xem lại không, ba góc máy, hơn một phút."

PP liếc nhìn màn hình, một cảnh xem mà nóng hết cả mặt mày, vội vàng vào trong xóa đi.

"Không cố ý xem mà." Lâm Ngang giơ tay đầy vô tội, "À, bảo sao hồi trước cậu nói trai thẳng cái gì... Thì ra là nhìn trúng thằng nhóc này. Ôi trời ạ, cậu ta có đáng tin không vậy?"

"..." PP cảm thấy mình hết đường giải thích rồi, quay người khoác thêm áo, nói: "Về nhà soạn hành lý trước."

Lâm Ngang nhún vai buông tha anh, không dây dưa chuyện này nữa: "Mua được vé bay chưa?"

"Ừm, hai ngày nữa đi."

Trước đó PP đã hẹn một người bạn quản lý vài nhà hàng tư nhân ở ngoại thành cùng tham gia một khóa học ẩm thực Đài Loan và làm bánh. Khóa học chuẩn bị bắt đầu trong thời gian tới, hai ngày nữa anh vừa bận bịu chuyện quán vừa phải giao một phần công việc cho Lâm Ngang giải quyết.

Bây giờ có lẽ cũng là lúc nên đi —— PP ra khỏi cửa, quay đầu nhìn người còn đứng ngoài sân trước. Billkin như bị hàng loạt câu hỏi của anh chặn cứng lại không đáp được gì, im lặng dựa vào cạnh bàn không nói một lời.

Tuy rằng tửu lượng tầm tầm, nhưng đêm ấy Billkin không say. Sau đó đầu óc tỉnh táo hắn đã nghĩ lại thật kĩ lời PP nói, nhưng cũng không biết phải phản bác từ đâu.

Mấy ngày kế đó, hắn ngồi trong phòng thí nghiệm với tâm trạng nhấp nhổm không yên, tần suất lướt điện thoại cao chưa từng có.

PP cập nhật vòng bạn bè, anh đang ở ngoài thành phố với người khác, có vẻ như đang làm chuyện liên quan đến công việc.

Khi Billkin bình tình suy xét, hắn thấy PP không công bằng chút nào. Hắn giống như một học sinh vừa vào lớp mấy ngày trước kỳ thi, không đủ thời gian chuẩn bị nên bị điểm kém, đó không nên là cái cớ để thầy giáo từ chối quan tâm ưu ái.

Thỉnh thoảng hắn sẽ nhắn vài ba tin cho PP, nhận được mấy câu trả lời với giọng điệu nhạt nhẽo thờ ơ, biết được lần này anh đi lâu, có lẽ phải đến sau Giáng Sinh mới về.

Theo lệ những ngày trước, tầm trước sau Tết Billkin sẽ bay sang Mĩ một chuyến nghỉ vài ngày với người nhà. Nhưng lần này hắn có chút kế hoạch khác, đoán chừng thời gian sẽ kéo dài hơn bình thường một chút, do dự không biết có cần xin nghỉ sớm hay không.

Nhưng ý định xin nghỉ hắn còn chưa nói ra, một chuyện khác đã xảy ra đã khiến tổ nghiên cứu gió bão náo loạn. Vị giáo sư Tần có quan hệ không tồi với Billkin trở thành nhân vật nóng hàng đầu khu thí nghiệm.

Nguyên nhân là do một thông báo mới vừa được nhà trường gửi xuống, nêu rõ giáo sư Tần nghỉ việc vì hành vi quấy rối tình dục sinh viên.

Nội dung của thông báo này rất mù mờ, nêu sơ lược về các báo cáo và cuộc điều tra rồi đi thẳng đến kết quả xử lý. Giáo sư Tần có mối quan hệ rất tốt với thầy hướng dẫn của Billkin, tổ viên hai bên cũng quen biết nhau. Mấy ngày vừa rồi Billkin nghe rất nhiều lời chửi rủa, thầy hướng dẫn đột ngột nghỉ việc, thí nghiệm đang tiến hành của tổ nghiên cứu tầng trên buộc phải ngừng lại.

Lời đồn đại ám chỉ móc nối vụ việc lần nay liên quan quan đến sự biến mất hơn một tháng trời của Fight. Tast nghe thấy chỉ biết lắc đầu thở dài: "Cuối cùng khổ nhất vẫn là sinh viên, vụ này xét đến cùng là lỗi của giáo sư Tần mà, sao còn có người nói đàn chị Fight nữa."

"Ê ê, không phải sợ mình kéo dài chuyện à." Bạn học ngồi bên xen vào, "Chẳng trách đàn chị Fight không xuất hiện, chắc là vì sợ mấy người bên trên nhắm đến."

"Phải rồi, nghe đâu Sam bên học viện bên cạnh đang giúp đàn chị chạy thủ tục." Có người thở dài.

"Thôi đã, nói việc chính trước. Thức ăn cho chuột tới rồi kìa, ai ra lấy vào đi?"

Billkin ngồi trước máy tính đặt bản ghi chép xuống, đứng dậy: "Để tôi."

"Ok, một mình cậu chuyển được ha?"

"Ừm."

Ngoài trời rất lạnh, trong phòng thí nghiệm ấm hơn nhiều. Trừ người đi đường và xe cộ giao hàng, trên đường chẳng mấy ai ra hứng gió. Billkin ra khỏi tòa nhà thí nghiệm, vô tình gặp được Sam đang đứng chỗ bậc thềm giậm giậm chân vì lạnh, thỉnh thoảng còn cầm điện thoại ra xem.

Billkin vốn định bước thẳng đến chỗ chiếc xe chở hàng nhỏ nhờ hắn bên kia, nhưng vừa bước xuống được hai bậc, hắn vẫn quay đầu hỏi: "Sam?"

Lúc này Sam mới để ý đến hắn: "Ơ, Billkin."

Hắn chỉ vào bên trong: "Cậu có thể vào trong đó đợi, tôi giúp cậu vào cổng."

Sam nhìn hắn, như thể không ngờ rằng người ít khi tiếp xúc như Billkin sẽ chủ động bắt chuyện. Cô chần chừ trong chốc lát, nhét điện thoại vào túi áo khoác: "Không sao. Nhưng mà cậu giúp mình việc này được không?"

"Việc gì?"

"Mình đến lấy đồ chị Fight để trong phòng thí nghiệm." Sam nói, "Mà người hẹn dẫn mình vào cửa lại bận đột xuất."

Billkin nghĩ ngợi trong thoáng chốc, nhanh chóng hiểu được chuyện gì. Hắn nhìn cô gái trước mặt mình, gật đầu: "Đồ đạc đã thu dọn xong rồi phải không?"

Sam trả lời: "Chắc là vậy. Chị Fight nói nằm ở trên bàn, đến lấy luôn được."

"Tôi biết rồi." Billkin đáp.

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Soát thẻ ra vào trong tòa nhà thí nghiệm rất nghiêm ngặt, mỗi tầng đều có cửa riêng. Billkin không thể dẫn cô vào, chỉ đành tìm người giúp lên tổ nghiên cứu của Fight.

Chuyển chỗ thức ăn xong, Billkin gửi Wechat cho người quen ở tổ trên, nhờ nguời nọ quẹt thẻ giúp mình. Phòng thí nghiệm tầng trên vẫn còn vài người, thấy Billkin vào là chào hỏi dồn dập như mọi ngày: "Cậu tới à? Có việc gì thế?"

Billkin chỉ vào đồ của Fight, thản nhiên nói: "Đến lấy ít đồ giúp người khác."

Bầu không khí lập tức chìm vào im ắng, mấy người trong tổ nhìn chằm chằm Billkin. Hắn như chẳng hề phát hiện, đi thẳng đến thu dọn đồ vào chiếc thùng các tông nhỏ nằm dưới bàn.

Thấy hắn sắp xong, rốt cuộc cũng có người không nhịn được mở miệng: "Fight tới đây à? Sao không tự đến lấy?"

Giọng điệu chẳng mấy hòa nhã, ít nhiều khiến người nghe không quá thoải mái.

Billkin cũng không hoàn toàn không lý giải được tâm trạng phức tạp của họ khi thầy hướng dẫn xảy ra vấn đề ngay năm thứ ba. Nhưng hắn cũng cho rằng lời Tast nói rất đúng, bất kể thế nào, mọi chuyện bây giờ đều không nên đổ lên đầu Fight.

"Chị ấy không đến." Billkin ôm thùng giấy, đưa mắt nhìn người nọ, giọng trầm đi, "Tôi nghĩ chị ấy không đến đây là rất hợp lý."

Dứt câu, hắn không nhìn sắc mặt của mấy người còn lại mà cầm đồ ra khỏi phòng thí nghiệm, xuống tầng đưa cho Sam.

"Cậu nhìn xem có thiếu gì không."

Sam thở ra một hơi sương trắng, tìm xem sơ sơ, xác nhận mấy đồ quan trọng đều đã có đủ. Cô ngẩng đầu lên, cảm kích nhìn người trước mặt cười: "Cảm ơn cậu."

"Không việc gì." Billkin đưa cô ra khỏi tòa nhà thí nghiệm, "Đàn chị Fight thế nào?"

"Chị ấy... không sao." Sam đáp. Hôm nay cô mặc chiếc áo khoác cashmere màu đen vừa vặn, đi một đôi giày da cừu nâu sẫm, chiếc cúc màu hổ phách trên áo khoác di dịch theo chuyển động của cô như muốn bung ra.

Billkin biết đây chỉ là một câu trả lời lịch sự, cũng cảm thấy Sam cũng thoạt trông không quá ổn. Tuy trên môi là lớp son bóng tươi tắn xinh đẹp, nhưng khuôn miệng khe khẽ mấp máy trong cơn gió rét đầu đông chẳng khác nào bông hoa vội héo tàn trước khi kịp nở rộ vào một sớm âm u lạnh giá*.

*Tác giả lấy kiểu ví von trong tác phẩm Golden Rose (Bông hồng vàng và bình minh mưa) của Paustovsky.

Hắn nghĩ xen vào việc người khác một hai lần cũng không việc gì, lập tức bổ sung: "Nếu như còn cần giúp đỡ cậu có thể tìm tôi."

Sam chớp mắt một cái, bất chợt nở nụ cười, không còn miễng cưỡng như lúc vừa nói chuyện: "Được, cảm ơn cậu." Cô ôm thùng giấy, hơi nghiêng đầu, "Mình đi trước."

"Ừm." Billkin nhìn bóng lưng mảnh mai biến mất ở ngã rẽ bên phải viện, gọi điện thoại cho Tast: "Mày có Wechat của Sam phải không?"

"Có á, làm sao." Tast trả lời.

"Gửi cho tao, cần có việc."

"Ờ ờ, rồi." Tast vừa gửi Wechat vừa gào ầm lên, "Billkin, mày ở dưới lầu nhờ?"

"Ừm."

"Hề hề, mua cho tao một ly trà bưởi mang lên đây đi, chỗ quán cà phê xuống bên phải thảm cỏ một tí đấy."

Billkin đồng ý. Hắn cúp điện thoại, mở Wechat gửi lời mời kết bạn cho Sam, sau đó cất điện thoại vào túi rồi bước đến quán cà phê nọ.

Hai, ba giờ chiều, một đợt sinh viên vừa ra khỏi quán cà phê, bên trong không đông khách lắm. Billkin gọi hai ly trà bưởi, định ra tìm đại một chỗ ngồi chờ.

Hắn đi qua khu gần quầy thanh toán khá đông đúc, vào đến hành lang không quá rộng rãi với mấy bộ bàn ghế gỗ xếp ngay ngắn cạnh cửa sổ.

Ba chiếc bàn phía cuối không có ai, Billkin vừa đưa mắt đã thấy ngay Sam và cậu thanh niên ngồi ở đối diện cửa sổ, cậu thanh niên nọ trông có phần quen mắt —— Là một học trò của giáo sư Tần.

Biểu cảm của Sam khác một trời một vực so với cuộc trò chuyện vừa rồi, nụ cười bên môi rất nhạt, còn vang theo ý trào phúng sắc bén. Trực giác của Billkin nhận ra cuộc nói chuyện của hai người họ không dễ chịu gì, ngồi xuống bên cạnh lặng lẽ quan sát tình hình bên kia.

"Dù sao giáo sư Tần cũng đã nghỉ việc rồi, có làm lùm xùm lên nữa cũng không có lợi với cô ấy, các người cũng không cần đến đồn cảnh sát..."

"Ý anh là chuyện này chỉ cần nghỉ việc là đủ rồi?" Sam mỉa mai đáp trả.

"Không phải, cậu..." Người bên kia dịu giọng, "Chuyện ấy vốn cũng có trác nhiệm của Fight, phải không? Cô ấy và giáo sư đến bữa tiệc của công ty hợp tác, trễ như thế còn uống rượu. Thêm cả —— cô sinh viên ngây thơ nào lại cò kè như cô ấy?"

"Bây giờ anh đổ tội lên đầu chị Fight?" Sam ném khăn giấy trong tay lên bàn, "Tôi hỏi anh, luật pháp nào nói người say rượu đêm khuya đáng bị xâm hại tình dục!?"

"Và có muốn nhận bồi thường hay không, bồi thường thế nào cũng chỉ có người bị hại có thể quyết định. Anh lấy tư cách ở đâu ra mà can thiệp?" Lồng ngực cô phập phồng mãnh liệt, trừng mắt nhìn người đối diện.

"... Sam, cậu đừng nói năng dọa dẫm quá khích thế được không?" Người nọ nói, "Giáo sư Tần đã tỏ rõ sẽ đồng ý bồi thường, các cậu nhất thiết phải đẩy thầy ấy vào tù mới được?"

"Chúng tôi làm cho người đó ngồi tù? Là chính bản thân người đó tự đẩy mình vào tù." Sống lưng Sam thẳng tắp, "Đồng ý bồi thường thì? Pháp luật còn chưa nói bồi thường dân sự xong thì có thể miễn truy cứu trách nhiệm hình sự, thế mà anh đã phán xử thay cả tòa cơ à."

"Cô..." Người ngồi phía đối diện bị mấy lời dứt khoát của cô làm cho nghẹn họng, bắt đầu tức giận, giọng điệu cũng chói tai chua ngoa không ít: "Cô lại chẳng hiểu quá nhỉ, cũng đúng thôi, dù sao đó cũng là lý do cô được tuyển thẳng lên nghiên cứu từ đại học B mà."

Billkin nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt Sam cứng lại, đôi môi cô run rẩy như cánh hoa sơ sẩy rơi xuống mất đi cả sắc hương. Nhưng tất cả cũng chỉ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi, cô hơi nghiêng mặt, cười nhạt: "Chẳng lẽ anh không chỉ là trò của giáo sư Tần mà còn của giáo sư Thanat nữa à? Tình cảm chân thành thật đấy, mắt chọn thầy hướng dẫn của anh cũng đặc biệt quá đi chứ."

Quầy nước đã gọi đơn của Billkin nhiều lần, hắn phải đứng dậy lấy đồ uống trước. Lúc xong xuôi, người thanh niên nọ không thấy đâu, hẳn là đã cãi cọ với Sam rồi rời đi không vui vẻ gì.

Sam vẫn mải đưa mắt nhìn ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng lại cắn cắn môi dưới làm lớp son bóng như sắp trôi cả đi, ẩn hiện một góc thiếu lớp trang điểm. Sam không khóc, nhưng lại khiến người ta có cảm giác cô sắp rơi lệ.

Billkin ngồi xuống ghế phía đối diện, đẩy ly trà bưởi đến trước mặt cô, nói: "Mời cậu."

Cô gái hoảng sợ, lấy lại tinh thần rồi ngơ ngác nhìn Billkin: "Cậu... sao cậu lại ở đây?"

"Mua nước giúp bạn." Billkin chỉ vào ly giấy trong tay, "Của cậu là tôi mua."

Sam nhìn hắn một lúc, cầm ly trà bưởi nóng ấm trong lòng bàn tay: "Cảm ơn."

Hai người lẳng lặng ngồi đối diện nhau hồi lâu, Billkin lên tiếng: "Người vừa đi là học trò của giáo sư Tần nhỉ."

Sam ngẩng đầu, đảo đôi ngươi, âm lượng chừng mực hỏi: "Cậu nghe được à?"

Gương mặt mạnh mẽ quật cường của cô gái che đậy nỗi xấu hổ trong quá khứ không muốn nhắc đến. Billkin nhìn cô, đột nhiên có hơi không muốn tiếp tục chủ đề này, đang định nói đã nghe thấy cô chủ động: "Coi như anh ta đã nói trắng ra rồi. Trong trường có vài người đến đến đi đi, nói có bùi tai thật ra cũng chỉ là hàm ý giống hệt thế."

Billkin hỏi: "Có rất nhiều người trong trường tìm đến cậu và chị Fight nói mấy thứ đó?"

"Chị của đàn chị Fight đến đây, đang cùng chị ấy đi điều trị tâm lý." Sam đáp, "Mình với chị ấy báo án, nên mấy người trong trường và giáo sư Tần liên tục tìm tới.

"Cậu..." Billkin tìm từ ngữ nhẹ nhàng hơn đôi chút, "Cậu không bị làm khó dễ chứ?"

"Vẫn ổn." Sam thản nhiên nở nụ cười, "Thầy hướng dẫn của mình có khuyên nhủ một lần rồi cũng không nói gì thêm." Lời này như gợi lên hồi ức nào đó trong đầu, cô nói: "So với đàn anh đã giúp mình, mình vẫn xem như may mắn lắm."

Billkin tin rằng mấy câu chuyện ra vào liên quan đến chuyện cô được cử đi học nghiên cứu mình từng nghe có nhiều khuất tất hiểu lầm, cau mày: "Thực ra chuyện học lên cậu có thể giải thích với người khác, nếu không sẽ có người hiểu lầm trường chúng ta... có vấn đề."

Sam rõ ràng sự quan tâm của hắn, cô bật cười, uống một ngụm trà bưởi thật lớn rồi nói: "Mình từng giải thích chứ, nhưng cuối cũng thứ truyền đến tai cậu không phải vẫn là mấy thứ hiểu lầm đó sao?"

"Cho nên sau này mình cũng lười giải thích nữa."

Billkin nhất thời không nói nên lời, sững sờ nhìn cô.

"Cậu nghe được phải không?" Tay Sam ôm lấy chiếc ly giấy hơi siết lại, đốt ngón tay trắng bệch, "Chuyện mình gặp ở học kỳ sau năm hai tương tự chị Fight, may mà mình có được một đàn anh sẵn lòng làm chứng cho mình. Ừm, mặc dù thành tích chuyên ngành của mình rất cao, nhưng thời điểm ấy không làm bài thi cuối kì nên không cách nào vào danh sách cử đi học nghiên cứu. Mình ưng theo sắp xếp của viện, không tiếp tục báo cáo."

"Cơ mà giải trại viên xuất sắc của trại hè nghiên cứu đại học A là mình tự đạt được đó." Cô vờ như ung dung phẩy phẩy tay.

"Một hai năm trở lại đây, mình thường nghĩ dù có được cử đi học nghiên cứu thì sao chứ... Cũng giống như chị Fight vậy, dù cho chị ấy có công khai đi chẳng nữa, chuyện này cũng không thể biến mất được."

Sam quay mặt sang, nhẹ nhàng mỉm cười với Billkin: "Nhưng đàn anh nói đúng —— "

"Những thứ phải qua đi, nó sẽ qua đi."

Hai người rời khỏi quán cà phê, ly trà bưởi Billkin mua đã lạnh hẳn, đành phải mua một ly mới.

Sam đi cùng hắn đến cuối trường, hẹn ngày khác giúp Fight chuyển đồ từ ký túc xá đến phòng thuê hiện tại.

Lúc tạm biệt, Billkin thoáng do dự, sau đó gọi cô lại, hỏi mà gần như khẳng định: "Đàn anh cậu nói đến là PP đúng không?"

Chiều hôm ấy, PP nhận được một cuộc điện thoại của Sam và hai người trò chuyện khá lâu. Sau khi kết thúc, anh ngồi một mình trong phòng ngơ ngẩn mất một lúc lâu, sau đó xuống tầng làm một chiếc bánh Black Forest chia cho mấy người trong phòng làm việc. Anh cũng cầm một dĩa lên sân thượng chậm rãi nhấm nháp.

Phòng làm việc này cách chợ hoa nổi tiếng của địa phương không xa. Tầm xế muộn, vài người cầm trên tay một bó hoa thật lớn, vội vàng chạy đến chỗ người mình muốn gửi tặng.

Vị chocolate ngọt đắng tan nơi đầu lưỡi, nhìn hoàng hôn buông dần, anh cầm điện thoại, gọi điện cho Billkin.

Hình như Billkin rất bận, lúc vừa bắt máy đầu bên kia có hơi ồn ào, tầm nửa phút sau mới yên tĩnh lại: "PP?"

"Là tôi." PP xắn một miếng bánh ngọt, vừa văn vừa nói, "Tiểu Sam đã kể hết chuyện hôm nay cho tôi biết."

Billkin không im lặng bao lâu: "Ừm."

"Tôi không có nhà, em ấy cũng không nói đến vậy việc này... Nói chung, cảm ơn cậu đã giúp em ấy..." PP nói.

"Không —— " Câu không có gì đã đến cửa miệng, nhưng trước khi thốt ra lại bẻ sang chủ đề khác, "Cảm ơn em thế nào?"

"..." PP không ngờ hắn lại đánh rắn bằng gậy thế này*, có hơi đau đầu. Nghĩ ngợi nửa ngày xong, anh thỏa hiệp: "Vậy tôi mời cậu vào quán ăn cơm."

*Chỉ việc người bị "tấn công" tận dụng sơ hở của đối phương để phản công lại, khiến đối phương lâm vào thế khó.

Nhưng Billkin lại đưa ra gợi ý về việc hồi đáp: "Xa quá, em không muốn đi."

"Ở nhà đi."

Edit: tokyo2soul

------oOo------

"... Đừng nói bậy." PP cười, "Không phải cậu đang ở trường à? Sao lại xa được."

"Rất xa." Billkin vừa nghe điện thoại vừa cầm máy tính và một xấp tài liệu đi xuống cầu thang, mặt không đỏ tim không run nói.

Giọng nói hắn vẫn luôn trầm ổn và mạnh mẽ, mang theo sự logic và chặt chẽ từ bên trong, ngay cả mấy lời ngang ngược không có lý lẽ gì cũng nói hết sức nghiêm túc. PP đưa tay vịn trên lan can sắt ngoài sân thượng, trong giọng điệu pha chút ý trêu chọc: "Ồ, thế sau này đừng đến nữa."

Billkin hơi nghẹn lời, một lúc lâu sau, hắn nhỏ giọng lên án: "Chính anh vừa nói muốn cảm ơn em mà." Như đoán được câu tiếp theo PP chuẩn bị nói là gì, hắn nhanh chóng bổ sung, "Cuối năm việc thí nghiệm nhiều lắm, hai ngày rồi em không có thời gian về nhà."

Hắn rầu rĩ: "Ăn ở nhà không được sao anh?"

PP cảm thấy hắn và Hope đúng là anh em, rõ đúng tùy hứng, không thỏa mãn hài lòng thì một hai cho rằng người ta là người sai.

"Được rồi." PP cầm nĩa chọc chọc vào miếng bánh vài lần, cuối cùng cũng không kiên quyết từ chối được, "Chờ tôi về nói sau."

"Chừng nào anh về?" Billkin bày sẵn tư thế muốn theo anh đến cùng.

"Để xem tình hình thế nào, chắc là mấy ngày này tôi sẽ về một chuyến xử lý vài chuyện. Sau Tết Nguyên Đán sẽ học lại." PP đáp, "Năm mới định đổi thực đơn nên có khá nhiều thứ phải chuẩn bị."

"Mấy ngày này?" Billkin lặp lại một lần nữa.

PP bó tay toàn tập, thất bại trong việc lảng sang chuyện khác, anh đành nói thật: "Cuối tuần này."

"Được." Billkin hài lòng, "Cuối tuần gặp."

Giá vé máy bay dịp cuối năm vẫn tăng như thường lệ. Đơn xin nghỉ của Billkin đã được duyệt, hắn cũng đã đặt trước vé bay đến San Francisco vào cuối tháng mười hai.

Gần đây hắn và Sam gặp nhau khá nhiều, quan hệ cũng thân thiết hơn không ít. Thậm chí còn cùng nhau ăn bữa cơm với Fight vừa hoàn tất đợt trị liệu.

Vào buổi chiều cuối tuần, Sam gọi điện thoại cho Billkin nói chị Fight gửi hai người họ vài món đặc sản quê làm lời cảm ơn, hỏi hắn lúc nào rảnh đến lấy.

Billkin đáp: "Tôi đang ở tòa nhà thí nghiệm gần Trung tâm Hợp tác Đổi mới, cậu tới đây được không?"

"Được." Sam cũng rất quen khu vực đó, "Chờ mình mười phút."

Thí nghiệm hôm nay của Billkin phải quan sát và ghi chép mỗi hai tiếng một lần, hai tổ cuối cùng nữa thì sẽ xong. Hắn nhìn lướt sang tiến độ, vội vàng xuống tầng tìm Sam chờ ngoài cửa để lấy đặc sản, định đến cửa hàng tiện lợi gần đó mua ly cà phê về phòng thí nghiệm.

"Ây nè, cậu gấp gì chứ, chờ đã, mình còn có việc muốn hỏi." Sam thấy hắn cầm đồ rồi nhanh chân qua đường đối diện, gọi hắn một tiếng.

"Tôi vội làm thí nghiệm."

"Nhanh thôi mà." Sam đuổi theo hắn, trong chớp mắt, cô gái nói ra một câu vô cùng đáng kinh ngạc: "Chuyện này, nghe nói cậu và anh Krit đang yêu đương à? Thật hay giả đó!?"

Billkin lập tức dừng bước, quay mặt sang nhìn cô: "PP nói với cậu như vậy?"

"Đâu có đâu. Lâm Ngang ý." Sam kéo dài chữ, cười híp cả mắt lại, "Hôm qua mình sang ăn cơm cái lảm nhảm vài chuyện với ổng."

Billkin không tỏ rõ ý kiến, tiếp tục đi về phía trước nhưng bước chân đã chậm dần, nhạt nhẽo nói: "Vẫn chưa."

"Gì cơ?" Sam giữ lại chiếc mũ nồi bị cơn gió lạnh thổi lệch đi mất, "Cái gì vẫn chưa?"

"Vẫn chưa bắt đầu." Billkin đáp.

"Ồ... vậy là cậu tỏ tình bị từ chối ha?" Sam đâm chọc hắn không thương tiếc.

Billkin liếc mắt nhìn vô, quay mặt về phía trước không đáp.

"Kể chút đi, mình giúp cậu nghĩ cách nè." Sam nhướng nhướng mày, "Mình còn cứ tưởng anh Krit sẽ hoàn toàn không cân nhắc mấy cậu trai nhỏ tuổi hơn mình chứ."

Hai người vào đến cửa hàng tiện lợi, Billkin chọn một lon cà phê hắn thường uống, giọng điệu có vẻ rất hờ hững: "Đối tượng anh ấy qua lại trước đây đều lớn hơn anh ấy nhiều?"

"Cũng cỡ đó." Sam cũng lấy một lon, theo sau xếp hàng chờ thanh toán, "Tor là... giáo sư Thanat... Là con trai của thầy hướng dẫn anh Krit."

Billkin im lặng quay đầu nhìn cô, cầm lon cà phê trong tay cô đưa cho nhân viên thanh toán chung: "Lên tầng ngồi không?"

Sam bị cái vẻ ham biết muốn chết lại còn cố nhịn xuống không mở miệng hỏi của hắn chọc cho cười liên tục: "Không vội về làm thí nghiệm à?"

Billkin giơ tay cho cô xem đồng hồ, thản nhiên nói: "Hai mươi bốn phút."

Lúc PP từ sân bay về đến nhà, chút nắng chiều còn sót lại vẫn chưa tan vào màn đêm. Căn nhà gần nửa tháng không có người ở dát lên một lớp bụi mỏng, anh mở loa, vừa nghe nhạc vừa quét tước dọn dẹp sơ. Sau đó anh tắm rửa, cuộn vào một góc trong sofa, ôm gối gọi thức ăn ngoài.

Anh còn chưa đặt xong tiếng chuông cửa đã vang lên. PP sửng sốt, kéo lê cơ thể đã kiệt quệ đến cực độ ra mở cửa.

Billkin xách theo hai chiếc túi giấy, người thấm hơi lạnh đứng ở ngoài kia.

PP hơi chột dạ: "Hôm nay muộn quá, tôi vẫn chưa mua nguyện liệu nấu... Ngày mai mời cậu đến ăn sau nhé."

Billkin hơi hất cằm: "Không muộn. Em mua bữa tối rồi." Hắn nhìn chằm chằm PP, như thể biết được anh có rất nhiều cớ để mình phải chờ anh, nói thẳng: "Không cần anh mời em ăn cơm, anh ăn với em là được."

PP thấy hắn đưa tay về phía trước, có vẻ muốn đưa đồ ăn cho mình. Nhưng đôi môi mỏng của người này mím rất chặt, mắt còn chớp chớp mấy lần biểu lộ ý đồ hoàn toàn chẳng phù hợp với dáng vẻ bề ngoài lịch sự lễ độ này.

Hai người nhìn nhau gần nửa phút, PP cũng không còn cách nào, đành nhượng bộ: "Vào đi."

Billkin thay dép, cầm đồ ăn đến bàn lần lượt mở ra, đó là cháo và sủi cảo ở quán ông cụ trước đây PP từng ăn qua vài lần.

"Sao cậu biết tôi về nhà?" PP hỏi.

"Chỉ có một chuyến bay về thành phố A chiều nay." Billkin nói, đưa đồ ăn cho anh.

Billkin nói rất bình thản, không hề có ý phô trương hay nhấn mạnh, như chỉ thật sự muốn biết khi nào anh sẽ về nhà, thế là tự nhiên kiểm tra chuyến bay, ước chừng thời gian, cũng điều chỉnh công việc ở phòng thí nghiệm để đi mua bữa tối cho hai người.

PP nghĩ Billkin cực kỳ giỏi trong việc làm người khác rung động bằng những "chuyện đương nhiên" ấy, đáp xuống bên ngoài cửa sổ, bao phủ tất thảy ánh hoàng hôn.

PP không muốn nhắc đến chuyện riêng của hai người lắm, thuận miệng hỏi: "Tiểu Sam gần đây thế nào? Vụ việc kia đã giải quyết xong chưa?"

"Ừm." Billkin đáp, "Cậu ấy không sao, chiều hôm nay em vừa gặp cậu ấy."

"Hai người thân thiết với nhau thế à?" PP quay đầu lại, "Nói chuyện gì vậy?"

Billkin chăm chăm nhìn anh một lúc thật lâu, đáp: "Đối tượng yêu đương."

Edit: tokyo2soul

------oOo------

*Ở đây là cà phê Geisha - loại cà phê "quán quân" của thế giới về độ ngon và hương vị, đây cũng là loại cà phê đắt nhất thế giới.

PP không đoán được có phải Billkin... đang muốn mở ra đề tài anh không muốn nói chút nào không, không trả lời hắn, cầm muỗng từ từ ăn bữa tối.

Nhưng Billkin vẫn rất kiên nhẫn, rầm rì tự nói với mình: "Sam kể rất nhiều chuyện trước đây của anh."

Tay múc cháo của PP thoáng khựng lại, anh ngẩng đầu lên nhìn Billkin. Hắn lại cau mày, cố gắng nghĩ ngợi, hẳn là đang tìm cách né tránh mấy từ kém vui.

"Cậu ấy cho em xem mấy bài luận của anh." Rất lâu sau, Billkin mới nói, "Thú vị lắm."

PP nhịn lại, cuối cũng khóe môi vẫn cong lên, chủ động đẩy dĩa sang cho hắn: "Cậu có bên viện Thực phẩm đâu."

Khác nghề như cách cả dãy núi*, Billkin đúng thật cũng không thể đánh giá mấy bài luận đó trên phương diện học thuật được, miệng không khỏi sụp xuống, lộ vẻ mặt đuối lý.

*Ý chỉ người không trong nghề thì không thể hiểu nghề được.

PP kê tay chống cằm, nhếch môi người nhìn người phía đối diện. Chốc lát sau, anh chậm rãi lên tiếng: "Billkin, có phải cậu còn muốn hỏi chuyện tôi nghỉ học không?"

Billkin giương mắt lẳng lặng dõi theo anh, không chút do dự bày tỏ thái độ khẳng định chắc nịch.

PP húp sạch chút cháo còn lại trong bát, đứng dậy, quay lưng về người đang ngồi trước bàn ăn. Anh cầm một túi cà phê hạt mới nguyên trong tủ, xay thành bột rồi bỏ vào ấm pha cà phê.

"Thật ra..." PP tựa vào bàn bếp, thỉnh thoảng lại nhìn chiếc ấm pha, "Bên trong cũng không có gì quá phức tạp, Tiểu Sam nói với cậu thế nào rồi?"

Giọng nói anh nhuốm vẻ thư thái pha lẫn mệt mỏi sau khi no bụng, Billkin cũng theo tới, giữ khoảng cách nửa mét giữa cả hai: "Cậu ấy nói là vì anh đứng ra làm chứng."

PP hơi ngạc nhiên: "Cậu và em ấy nói với nhau chuyện của giáo sư Thanat —— "

"Phải." Billkin gật đầu, ngẫm nghĩ một lúc rồi nhanh chóng bổ sung: "Nhưng em sẽ không nói chuyện này cho bất kì ai khác."

PP cười nhẹ, cúi đầu đáp: "Ừm."

"Tôi đã nói rất nhiều lần với Tiểu Sam rồi, chuyện tôi làm chứng cho em ấy không phải lý do chủ yếu mà tôi thôi học. Lúc ấy người trong viện từng tìm tôi nói chuyện, nhưng không ai buộc tôi nghỉ học cả." PP thản nhiên, "Tôi đúng thật đã tự nguyện."

Billkin đến gần hơn một chút, kề sát bên cạnh anh. Khoảng sáng màu vàng ấm từ đèn chùm chiếu xuống trên đầu cả hai, hắn thinh lặng, chăm chú ngắm nhìn gò má anh.

"Tôi chỉ cảm thấy thất vọng." PP thở dài, "Từ năm ba tôi đã theo dõi những thí nghiệm của giáo sư Thanat, rất tôn kính ông ấy. Có lẽ là vì bố tôi cũng là một giáo sư đại học, nên tôi ôm lòng... tôn sùng và ngưỡng vọng đối với bề trên thầy cô."

"Sau khi việc ấy xảy ra, ông ấy và Tor... tìm tôi khắp nơi, đồng ý với tôi rất nhiều điều." PP cười khổ, "Đến tận hôm nay tôi cũng vẫn không hiểu, rằng tại sao họ thà tìm tôi cam kết đủ thứ trên trời dưới đất ấy cũng không chịu nói xin lỗi với Tiểu Sam."

Billkin im lặng: "Vì thanh danh?"

"Ừ. Chắc hẳn trường cũng cân nhắc từ việc này, để vài vị giảng viên thay nhau đến khuyên nhủ Tiểu Sam." PP tắt bếp, rót đầy hai chiếc tách sứ nhỏ, đưa cho Billkin.

"Tiểu Sam là một cô gái rất kiên cường mạnh mẽ. Nhưng suy cho cùng, khi đó em ấy chỉ là một sinh viên năm ba, mỗi ngày đến có người đến trước mặt nói không ngừng nghỉ về sự việc ấy, thậm chí còn có người chỉ trích em ấy cũng sai." PP nhấp một ngụm cà phê đắng chát, tay phải chống sau mặt bàn đá hoa cương lạnh lẽo, khó khăn nói, "Tôi rất muốn giúp em ấy, nhưng việc gì tôi cũng..."

Billkin đưa tay tới, lặng lẽ chạm lên đầu ngón tay đã lạnh ngắt của anh: "Khi ấy anh cũng chỉ là sinh viên."

PP không tránh khỏi hắn, anh khẽ nghiêng mặt sang một bên, nở nụ cười có phần tăm tối, "Cuối cùng Tiểu Sam suy sụp, đồng ý với sắp xếp bên trường, không báo án nữa."

"Trong suốt một quãng thời gian rất dài, em ấy vô cùng khổ sở, hơn một lần hỏi tôi rằng liệu có phải mình đã sai khi từ bỏ không."

"Sau này được tư vấn tâm lý và dùng thuốc ngắt quãng mới từ từ chuyển biến tốt hơn."

Lòng bàn tay Billkin mang theo hơi nóng của tách phê, nhưng cũng không cách nào sưởi ấm được đôi bàn tay của PP. Hắn đặt tách sứ xuống, nắm lấy tay anh, hạ thấp giọng: "Anh thì sao?"

"Vào lúc ấy... anh cũng bị làm khó như thế, họ không cho anh làm chứng có phải không?"

"Vẫn ổn." PP dừng một chút, rũ mắt, "So với Tiểu Sam thì chẳng đáng là gì."

Billkin cảm giác bàn tay hắn nắm lấy càng thêm lạnh, sắc mặt trở nên khó coi, cẩn thận nắm chặt hơn một chút nữa. Mấy lời Sam nói chuyển nay cứ quẩn quanh trong đầu, hắn kiềm chế thật lâu, khẽ thốt lên: "Anh đừng bênh tên kia nữa."

PP ngơ ngác, ngước mặt lên nhìn hắn. Nhưng không chờ anh phản ứng lại, Billkin đã nói tiếp: "Ép anh không được làm chứng bằng cách nói chia tay thì cũng vẫn ổn?"

PP đau đầu: "Sao Tiểu Sam cũng nói cái này cho cậu biết thế..."

Billkin thẳng thắn: "Em là người hỏi."

PP lúng túng, vô thức muốn giơ tay chùi đi vệt cà phê dính trên khóe môi. Bàn tay dần ấm lên của anh nằm trong lòng bàn tay khô ráo ấm áp của Billkin khẽ giật giật, anh rụt ra, day day mi tâm: "Chuyện cũng đã qua cả rồi."

Anh vốn định thoát ra, tránh khỏi Billkin xa một chút hòng để mình bình tĩnh. Nhưng hắn không cho anh cơ hội, tiến lại gần một bước, thoải mái giữ anh bên mép bàn bếp.

Đôi ngươi phía sau cặp kính như lóe lên tia sáng nhạt, hắn dùng giọng điệu như vừa rồi: "Vậy em hỏi được không?"

Hắn chắn mất phân nửa nguồn sáng, ngũ quan trên gương mặt chìm trong ánh đèn như càng thêm sâu sắc, đường nét mềm mại, cảm giác xa cách như tan đi mất. PP biết rõ hắn chỉ đang hỏi theo lẽ lịch sự, thực tế lại không quan tâm mình có đồng ý hay không, hắn cũng sẽ muốn hỏi đến cùng.

"Như cậu đã nghe được." PP lưỡng lự giằng co với hắn một thôi một hồi, quay mặt đi, "Chúng tôi đã ầm ĩ mấy lần vì chuyện của giáo sư Thanat."

"Sau đó tôi về trường làm thủ tục nghỉ học, cũng là lúc come out." PP nói sơ lược, đẩy Billkin một chút, thản nhiên nói, "Cuộc điện thoại của tôi bị bố mẹ nghe thấy, xem như là come out đi vậy."

Anh không dùng bao nhiêu lực, không thể đẩy cậu trai trước mặt này ra được. PP nhìn Billkin rồi lại cúi đầu, giọng anh nặng nề: "Từ đó đến nay, tôi chỉ gặp bố mẹ được hai, ba lần. Bố tôi là người rất truyền thống, dù tôi có giải thích thế nào ông ấy cũng không thể chấp nhận được, hay thậm chí nói là, nếu tôi "đến chết cũng không đổi" vậy vĩnh viễn cũng đừng mơ đặt chân về nhà."

Dứt lời, căn hộ rơi vào bầu không khí im lặng tĩnh mịch trong giây lát, PP đẩy người trước mắt ra, nhẹ giọng: "Billkin, đừng lộn xộn."

"PP." Billkin nắm lấy cổ tay anh, nghiêm túc, "Em không lộn xộn."

Hắn đẩy kính lên, như đang nghiêm chỉnh thực hiện các phân tích lý luận, ép PP nhìn mình, nói một cách đầy đủ có trật tự: "Những gì anh nói lần trước em đều đã suy nghĩ."

"Điều anh nói hôm nay, em cũng sẽ nhớ thật kỹ."

Hắn ghì mặt sát xuống, làm PP ngỡ như mình đang trở về bữa tối ngoài sân trước nọ. Lần này không có men rượu, thứ anh ngửi thấy là hương cà phê Geisha thoang thoảng.

Nhưng đôi gò má của Billkin vẫn giống hệt khi ấy, ửng một vạt hồng thật mỏng, và hô hấp hắn đầy ắp hơi nóng.

PP nghe giọng hắn mang theo đôi chút bất mãn căng thẳng: "Nhưng anh hãy cân nhắc thật kỹ điều em đã nói, được không anh."

Edit: tokyo2soul

------oOo------

PP chỉ trở về thành phố A được vỏn vẹn hai ngày, sau khi sắp xếp xong công việc trong quán, anh lại đi.

Billkin biến thành một người bạn vừa lễ phép lịch sự lại vừa biết quan tâm người khác, ngày ngày kiên trì gọi hai cuộc điện thoại hỏi thăm và trò chuyện trong vài phút ngắn ngủi, chẳng phiền nhiễu bao nhiều.

Cả hai ngầm hiểu không nhắc lại những gì đã xảy ra vào bữa tối ngày cuối tuần trong nhà PP ấy. Billkin kiếm được câu trả lời không tính là phủ định ấy cũng đã thỏa mãn lắm rồi, không đòi hỏi anh mau mau suy nghĩ hay điều gì hơn thế.

Thành phố A là một khu vực ven biển, tiết trời cuối tháng mười hai không quá lạnh lẽo, cây thường xanh vẫn giữ sắc xanh nửa tốt tươi nửa ngả tàn úa. Nền trời thỉnh thoảng chuyển màu xám xịt, rồi chốc lát mấy tia nắng lại le lói ló dạng từ sau các áng mây.

*Cây thường xanh (evergreen plant): là loài cây có lá tồn tại quanh năm, không có hiện tượng rụng lá theo mùa. Bao gồm hầu hết các loài cây lá kim và thực vật hạt kín (tùng, bách, sồi, bạch,...)

Billkin xách chiếc vali nhỏ ra khỏi khu nhà, bắt một chiếc taxi đến sân bay. Khi chiếc xe hòa vào cung đường chính của thành phố, tốc độ di chuyển mỗi lúc một chậm dần, hắn lướt điện thoại xem tài liệu, ngẩng đầu liếc mắt nhìn quang cảnh ngoài cửa xe, phát hiện mình vừa đi qua xưởng mộc quen thuộc.

Billkin đã đi ngược lại với tinh thần khoa học, vô cùng duy tâm buộc những danh từ chả liên quan gì đến nhau như "xưởng mộc" và "Debussy" vào PP, đặt cho chúng một mối liên hệ tinh thần hết sức đặc biệt nhằm hợp lý hóa sự việc khi nhìn thấy những thứ này, ước muốn được nghe giọng nói của anh lại trỗi dậy một cách vô cùng tự nhiên như thế.

Không khí trong xe tĩnh lặng, Billkin ngơ ngẩn thầm đếm số, chán nản chờ đợi một cuộc gọi.

Trước khi gọi điện thoại hắn không nghĩ mình sẽ nói gì tiếp đó, chỉ đơn giản thực hiện nguyện vọng của mình. Hắn nhắm mắt lại, đếm một, hai, ba như chuẩn bị thổi nến, điện thoại có người bắt máy, điều ước được thực hiện.

PP ôn hòa lên tiếng: "Billkin?"

"Ừm." Mắt Billkin vẫn rơi trên tấm biển sáng đèn bên ngoài xưởng, "Em đang trên đường đến sân bay."

"À, giờ này chắc cậu cũng nên đi rồi." PP lau khô tay, bước khỏi phòng bếp, vừa thả ống tay áo được xắn lên cao vừa nói: "Khi nào cậu bay đến Mỹ?"

"Thời gian hạ cánh là buổi trưa." Billkin trả lời, hắn dừng một lúc, nhấn mạnh lần nữa, "Thứ tư tuần sau em sẽ về."

Giọng PP như cách khá xa điện thoại: "Tối hôm qua cậu đã nói vài lần rồi."

Đương nhiên, anh biết rõ lý do Billkin nhấn mạnh liên tục nhiều lần như vậy. Anh thầm nở nụ cười, cầm điện thoại lên: "Thứ hai tuần sau tôi về, vừa mua vé máy bay xong."

Billkin dời mắt, lặng thinh nhìn chăm chăm khóe môi hơi nhếch lên trong gương chiếu hậu của mình, giọng nói vẫn bình thản: "Em biết rồi."

PP nhấc bình tưới, chuẩn bị ra sân sau phòng làm việc chăm cây cỏ, nhẹ nhàng mà vui vẻ dặn dò hắn: "Cậu đi đường cẩn thận, về nhà liên lạc lại sau."

Tính ra Billkin bay đến San Francisco hai ngày trước giao thừa. Chiều muộn hôm hạ cánh, hắn gọi cho anh một cuộc điện thoại như thường lệ, sau lần đó lại không gọi thêm lần nào nữa.

Ban đầu PP không quá để tâm, nghĩ hắn về nhà bận rộn chuyện gia đình nên không có thời gian. Nhưng mãi cho đến khi tổ chức xong bữa tiệc tối đêm giao thừa trong cửa hàng, anh mới bất chợt cảm thấy thiêu thiếu đôi chút gì đó.

Đã gần chín giờ, có lẽ giao thừa cũng sẽ không có khách khứa gì. Bữa tiệc kết thúc, nhân viên quán chia nhau quét dọn, PP ngồi ở chiếc bàn dài nhỏ gần cửa ra vào nghịch chiếc lọ hoa kiểu Pháp, cân nhắc không biết liệu mình có nên chờ người kia tới đây không.

"Anh Krit, đã sửa sang xong cả rồi, em đi đây." Nhân viên cửa hàng đứng cửa sổ sau quầy pha chế, đưa tay ra kéo cửa.

"Ok, về sớm nhé, chú ý an toàn." PP nhìn cô mỉm cười.

"Anh vẫn chưa về à?" Cô gái mặc áo khoác, đeo balo dựa vào cạnh cửa hỏi anh.

"Anh đợi một lúc." PP đang lướt xem có thông báo tin nhắn đến chưa, không ngẩng đầu lên đáp, "Em về trước đi."

"Dạ —— Ầy, chào quý khách, quán chúng tôi đã đóng cửa rồi ạ." Cửa vào đột nhiên xuất hiện một bóng người, cô gái nhỏ bị người nọ vỗ nhẹ vai. Cô quay đầu, thấy người nọ muốn vào cửa hàng lập tức đáp lại theo phản xạ.

Tim của PP đột nhiên đập nhanh thật nhanh, anh ngẩng đầu, nhìn thấy người bước đến từ phía sau cánh cửa gỗ: "Kin..."

Người nọ mặc đồ Tây màu xám nhạt, áo vest tỉ mỉ là ủi cài ba cúc, tay khoác áo ngoài và khăn quàng cổ vừa cở. Anh thấy chiếc khăn quàng nhạt màu quen thuộc nọ trước nhất, vì vậy dù còn chưa thấy mặt đối phương, mặt anh đã đanh lại, biểu cảm trở nên nghiêm túc.

"Tôi không phải khách." Tor nở nụ cười tiêu chuẩn và gần gũi với cô gái, "Tôi đến gặp bạn."

PP cầm điện thoại ngồi ngay chỗ cũ, sắc mặt không dễ nhìn gì, dõi theo người đàn ông nọ.

Cô bé nhân viên quán hơi thắc mắc ló đầu vào nhìn, thấy PP vẫn chưa lên tiếng, vọt người đến lễ phép cười cười, rồi đóng cửa ra về.

Quán ăn chợt im ắng đến lạ, chỉ có tiếng pháo hoa ì đùng ầm ĩ ngoài kia.

PP đứng dậy, đưa tay chỉ ra cửa trước: "Xin lỗi, quán chúng tôi đã đóng cửa rồi."

"PP, đừng vậy mà em." Tor thở dài, bất đắc dĩ nở nụ cười, kéo chiếc ghế trước mặt ra ngồi xuống, "Anh cũng đâu phải khách hàng."

"Càng không phải bạn bè." PP nói, "Tôi phải về nhà rồi, phiền anh đừng trì hoãn việc tôi đóng cửa hàng nữa."

"Lâu nay em thế nào?" Tor cũng không quá để ý thái độ thờ ơ của anh, cầm ấm trà trên bàn rót cho mình một ly trà đen nóng.

PP không ngồi nữa, giằng co nhìn Tor trong phút chốc, đáp: "Tôi khỏe lắm." Anh đưa tay về phía cửa, "Đêm giao thừa không cần ở đây lãng phí thời gian với tôi, anh về đi."

"PP, em..." Tor đặt tay lên trán thở dài, dịu giọng, "Hôm nay anh đến đây là muốn tìm em tâm sự, gần gặp mấy tháng trước anh nói hơi quá..."

"Không cần phải vậy." PP dựa tay trên ghế, trả lời, "Tor, chuyện của Tiểu Sam anh có quan điểm thế nào tôi không xét nét đánh giá. Chúng ta chia tay rồi, là do tính cách không hợp, tôi cũng không còn gì để nói."

"Chúng ta vốn có thể làm bạn." Anh nhạt nhẽo nói, "Nhưng anh muốn kết hôn —— Bạn? Chẳng lẽ anh muốn tôi và anh cùng nhau lừa gạt một cô gái?"

Không gian quan lại chìm vào thinh lặng, đồng hồ treo trên tường có tiếng báo giờ, vang lên mười tiếng động đều đặn. Tor cầm tách trà nhấp hai ngụm, vẻ mặt không có lấy chút bối rối hay ngượng ngập nào, thong thả nói: "Nếu anh không kết hôn, chúng ta có thể ở bên nhau không?"

"Anh —— "

PP vô duyên vô cớ tức giận, đang định phản bác đã nghe thấy động tĩnh ngoài cửa, hình như có người đang đá thứ gì đó rất mạnh nhằm thu hút sự chú ý của anh.

Anh theo âm thanh nhìn lại, cánh cửa gỗ khép hờ chẳng biết đã bị mở ra từ lúc nào, có người đang đi tới, theo cùng là tiếng lạch cạch của bánh xe vali lăn trên đất.

Billkin ăn mặc phong phanh, thoạt trông có phần nhếch nhác tiều tụy. Hẳn là vì hắn đã ngâm mình trong cơn gió đêm đông ngoài kia rất lâu, nước da vốn thiên trắng trẻo của hắn gần như mang vẻ nhợt nhạt bệnh tật, đôi môi đỏ lên đến bất thường.

PP thấy hắn thật sự đã đến, anh sững sờ, ngơ ngác nhìn theo hắn.

Billkin đối diện với anh trong vài giây ngắn ngủi, hắn xác vali đến đứng bên cạnh anh, chậm chạp lên tiếng: "PP, sao anh vẫn chưa về nhà?"

"Chúng tôi còn việc cần nói chuyện." Tor bình tĩnh xen vào, "PP, đây là... bạn em nhỉ?"

Billkin nhìn PP một lúc, nghiêng đầu tránh đi cái nhìn soi xét của người đối diện, nói tiếp: "PP, nhà anh còn gì ăn không?"

"Em vừa xuống máy bay, chưa ăn gì cả."

PP thấy mình hơi đau đầu, nhẹ đẩy hắn một cái, nhỏ giọng: "Cậu lên phòng làm việc tầng ba chờ tôi."

"Trên đó có bánh quy mới nướng hôm quay, không phải đang đói bụng à?" PP đau đầu, nhẹ nhàng nói, "Chừng nào về nhà tôi lên gọi cậu."

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Nhiệt độ trong nhà dễ chịu, sau vài lời qua lại, chút hơi lạnh vương trên người Billkin đã bay biến sạch sẽ. Mu bàn tay hắn vô tình quẹt phải tay PP còn mang theo chút hơi ấm.

Mấy câu hòa hoãn mềm nhẹ của PP rất có tác dụng, Billkin lia mắt nhìn, quơ tay cắp vali kéo đi, bánh xe lại đều đặn tạo ra tiếng ma sát với mặt sàn.

Hắn có hơi đắc ý liếc mắt nhìn người đàn ông phía đối diện một cái, đưa tay đẩy mắt kính, rề rà leo lên cầu thang.

Cửa gỗ phòng trên tầng ba mở ra, trên bàn gỗ hồ đào màu đen kê sát tường có một chiếc đèn đang bật sáng. Billkin cất gọn vali vào góc tường, không nhịn được dịch ra khỏi cửa vài bước, nghe thấy tiếng hai người trò chuyện phía dưới lúc được lúc không loáng thoáng truyền đến.

Hắn dựa lên tay vịn cầu thang, nghiêng tay nghe ngóng chốc lát, cảm thấy không được rõ ràng lắm mới nghiêm túc suy nghĩ có nên xuống một tầng không, điện thoại nhét trong túi lại reo ầm lên.

Billkin nhìn màn hình, là Kim gọi đến. Hắn lùi về sau vài bước, quay vào phòng ấn nghe.

"Billkin!" Vừa kết nối, Kim đã kêu gào với âm lượng không nhỏ chút nào, "Mày điên hả, come out!? Mày quậy cái đếch gì vậy? Giờ đang ở đâu?"

Billkin cau mày: "Mẹ tao tìm tới chỗ mày?"

"Không phải mẹ mày, là anh mày." Kim gảy tàn thuốc, hút một hơi, "Phiền một hồi bữa cơm trưa cũng không ăn được. Anh mày nói hôm trước mày ở nhà làm ầm lên với mẹ mày một trận, sau đó thì chẳng thấy tăm hơi đâu, gọi điện thì không ai nhận, hỏi mày có đang ở chỗ tao không —— May mà mày nhận điện thoại, tí nữa tao còn liệu mà trả lời được, không thì anh mày muốn báo cảnh sát tới nơi kìa."

"Lúc ra khỏi nhà điện thoại hết pin." Billkin nói, "Sau đó tao lên máy bay."

"Mày về nước rồi?" Kim cảnh giác, "Lần trước về tao đã nói mày có gì đó là lạ rồi mà, mày khai thật cho tao, có phải người đàn ông ở cạnh nhà mày..."

"Kim." Billkin lên tiếng ngắt lời, nhắc lại: "Anh ấy có tên có tuổi, PP."

"..." Kim hiểu ngay ý hắn không nói ra, vậy nên mới nghẹn cứng lời trong họng, một lúc lâu sau mới nói: "Người anh em, tao nghĩ cho mày."

"Anh mày vừa nói mẹ mày cho người đi khóa sạch hai cái thẻ của mày." Kim ném điếu thuốc xuống, "Còn sửa cả mật mã căn hộ của mày, lại không cho anh mày quan tâm vào... Tao lú luôn rồi đó, rốt cuộc mày đang chơi trò quái gì vậy? Cũng đâu nhất thiết phải ầm ĩ với mẹ mày đến mức đó."

Billkin im lặng thật lâu, nói: "Tao biết mẹ tao sẽ làm vậy."

Giọng hắn bình tĩnh mà cương quyết: "Tao sẽ không thỏa hiệp."

"Mày..." Kim nghẹn lời không biết phải nói gì, nhịn ý định muốn chửi người trong lòng mình xuống, "Tiên sư nhà nó, kệ mẹ mày. Phải rồi, anh mày nói nếu mày về nước thì ra khách sạn ở hai ngày đã, cứ chờ mẹ mày nguôi giận rồi tính tiếp."

"Ừm."

"Khoan." Thấy bên kia muốn cúp máy, Kim gọi lại, lầm bầm như tiếng muỗi vo ve: "Thẻ chặn cả rồi thì mày có tiền à?"

Billkin cười nhạt: "Cảm ơn, tạm thời không cần mày tiếp tế."

Dù sao cũng lớn lên với nhau từ nhỏ, Kim biết Billkin không phải cố ý cậy mạnh gì, cậu ta hừ lạnh hai tiếng rồi hùng hổ cúp luôn máy.

Billkin cầm điện thoại, sững người đứng đờ ra.

Tất cả những chuyện xảy ra trong vỏn vẹn bốn mươi tám tiếng ấy tua lại một lần nữa. Hắn thực sự đã quyết định từ sớm, không có gì bất ngờ cãi nhau ầm ĩ với mẹ, cuối cùng xách chiếc vali chỉ có vài bộ quần áo và mấy món đồ tùy thân một mình vượt qua đại dương, bay về thành phố này.

Xa xa ngoài kia vẫn cứ nhộn nhịp ồn ào, bốn bức tường nơi đây lại hoàn toàn tĩnh lặng, phóng đại tiếng pháo nổ thưa thớt ở ngõ sau.

Thanh niên đứng im lặng hồi lâu nhúc nhích, cất điện thoại, kéo cửa đi ra xuống cầu thang tầng dưới.

Mà cuộc trò chuyện của PP vẫn chưa kết thúc, Billkin nén nỗi kích động muốn xuống dưới đuổi người đàn ông kia ra khỏi cửa. Hắn dựa vào góc ngoặt cầu thang, nghe thấy cuộc hội thoại có phần kịch liệt của hai người.

"Đó không phải là lý do." PP nói.

"PP, bây giờ em vẫn còn trẻ, em không hiểu." Tor giải thích, "Bố anh đã chịu ảnh hưởng rất nặng nề từ sau vụ việc đó, anh cũng đã gần ba mươi rồi, dù có kết hôn đi nữa cũng chỉ cho họ một lời giải thích mà thôi."

Tor ấn lên chân mày, day day mi tâm: "Công việc của anh, cả cuộc sống của anh em cũng biết cả. Anh không thể giống như em."

PP vuốt vài sợi tóc rối lòa xòa trước trán, thoáng che khuất đôi mắt mình đi để Tor không nhìn thấy rõ cảm xúc bên trong ấy.

"Anh lúc nào cũng lý do lý trấu." PP đáp, "Mọi quyết định của anh đều nói như thể anh bất đắc dĩ lắm, nhưng thực chất chỉ đang kiếm cớ trốn tránh mà thôi."

"Tor, anh nghĩ kết hôn có thể giải quyết được vấn đề à. Không, kết hôn chỉ có thể dẫn đến nhiều vấn đề hơn nữa. Bố mẹ anh ép anh kết hôn, anh lựa chọn làm tổn thương một cô gái vô tội như cách giải quyết vấn đề, rồi sau đó bố mẹ anh ép anh có con thì sao? Anh định làm gì?"

Lời anh nói gai góc sắc bén, khóe môi vẫn luôn giữ ý cười của Tor dần hạ xuống, không bao lâu sau đã hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ phải như em bây giờ, mấy năm rồi không thể về nhà?"

Có lẽ vì biết rõ đây là chỗ đau của PP, Tor hạ nhẹ giọng: "Chuyện kết hôn anh có thể không nhắc đến nữa, PP à, hai năm rồi anh không thể nào quên được..."

"Tôi đã quên rồi." PP thản nhiên nhìn người đàn ông nọ.

Tor im bặt, không nói gì mà chỉ nhìn anh một hồi lâu: "Vì thằng nhóc trên lầu đó?" Anh ta vừa nói vừa cười giễu, "Em đúng thật là càng sống càng tụt về sau nhỉ. PP, em thực tế lên một chút xem, yêu đương với học sinh yếu ớt như tờ giấy mỏng vậy, em chưa thấy đủ những tấm gương chia tay ngay sau khi tốt nghiệp trong trường mình à?"

PP quay mặt đi, chưa đáp ngay. Lát sau, anh mới lên tiếng: "Em ấy và anh không giống nhau."

"Tor, chúng ta chỉ là hai người qua đường có duyên chung lối một đoạn. Không cần gặp lại."

Cuộc trò chuyện đứt đoạn mất, Billkin chờ vài phút mới nghe thấy tiếng chuông gió kêu leng keng, lập tức vội vã đi về phòng làm việc trên tầng.

Hắn vừa ngồi xuống không bao lâu, PP đã lên đến, đẩy cửa: "Billkin?"

"Anh ta đi rồi?" Giọng điệu của Billkin mang vẻ không ưa thấy rõ.

PP nhìn hắn, nheo mắt cười: "Cậu không nghe lén chứ nhỉ?"

Billkin chột dạ, biểu cảm lại giữ nguyên trạng thái bình thường, không nhìn ra chút xíu kỳ lạ gì, chỉ nhếch nhếch môi cười không thành tiếng.

"Quán có camera." PP chớp mắt mấy cái, chậm rãi nói.

Billkin cứng đờ, hắn nghiêng đầu đi, miễn cưỡng đáp: "Được vài câu."

PP cong cong môi, mỉm cười kéo vali của hắn đáp: "Rồi rồi, về nhà thôi."

Nhớ tới cuộc điện thoại Kim vừa gọi, Billkin nhanh chân bước tới, giữ lấy tay cầm vali của mình: "Đêm nay em ở khách sạn, nhà cửa vẫn chưa quét dọn."

Được cái khả năng nói dối của hẳn lại chẳng ra làm sao, bày cớ đột xuất cũng vụng về đến khổ. PP quay đầu nhìn hắn, nghi ngờ nói: "Billkin..."

"Có phải cậu xảy ra chuyện gì rồi không?"

"Không có." Billkin phủ nhận nhanh đến kỳ quặc.

"Thế sao cậu không về nhà?" PP hỏi, "Còn nữa, không phải cậu nói mua vé khứ hồi vào thứ tư à? Sao hôm quay đã về rồi?"

Billkin bị một loạt câu hỏi của anh chặn cho không trả lời được, tránh né ánh mắt anh: "Trường học có việc."

PP nhìn hắn từ trên xuống dưới một lần, hỏi lại: "Thật? Chuyện trường học tôi hỏi được Tiểu Sam."

Và thế là căn phòng không bao lớn chìm vào vắng lặng. Đã gần mười hai giờ, tiếng pháo nổ đùng đoàng ngoài cửa sổ càng thêm dồn dập, trái tim PP như cũng bất chợt bị pháo hoa cuốn lấy, bắt đầu nhảy lên những nhịp đập rộn ràng mãnh liệt. Anh dự cảm được điều gì: "Billkin, cậu cãi nhau với người nhà phải không?"

Billkin cụp mắt im lặng một lúc lâu, rồi thẳng thắn đáp: "Ừm."

PP biến sắc: "Cậu..."

"Em không muốn gặp cô gái mẹ chọn." Billkin đáp, "Thế là em nói thẳng, em thích đàn ông."

"..." Anh như không lựa lời nổi trong tình huống gấp gáp thế này, "Cậu vẫn đang là sinh viên, quan hệ với người nhà căng thẳng thì phải làm sao đây hả? Bình thường cậu là người bình tĩnh điềm đạm như vậy, tại sao chuyện thế này lại không..."

"Không." Billkin đột nhiên ngắt lời anh, hắn ngẩng đầu lên, nhìn anh thật chăm chú, "Em không bình tĩnh."

Hắn vừa nói vừa tiến lên một bước, nắm lấy tay PP, giọng nói chứa sự căng thẳng khó lòng phát giác: "Bởi vì em thích anh."

"Em không bốc đồng. PP, em đã nghĩ rất kỹ càng rồi, em thích anh. Dù cho mẹ có muốn đuổi em..." Billkin nói, từ đâu đó móc ra tấm thẻ ngân hàng duy nhất mình còn lại, như không còn đủ sức, tiếp tục: "Từ lúc bắt đầu lên đại học đến bây giờ, giải thưởng quốc gia, học bổng, tiền nhuận bút bài đăng và cả tiền trợ cấp đều nằm trong này, đâu đó gần mười vạn."

"Trước khi tốt nghiệp em có thể về trường ở, chi tiêu có thể xoay sở bằng tiền học bổng và trợ cấp hàng năm." Billkin nói từng chữ từng chữ một, tuần tự rõ ràng trình bày lý lẽ của mình với PP. Hắn tỏ rõ mình không chấp nhận bất cứ một kết luận nào của bản thân thiếu hụt sự bổ trợ giữa lý thuyết và thực tiễn, không đủ giá trị tham khảo, nhất định phải lật ngược lại vấn đề.

PP ngạc nhiên nhìn hắn, hoàn toàn nói không nên lời.

"Em biết bây giờ mình không thể bằng... cái người tên Tor đó, cũng rất khó để nuôi nổi anh, nhưng mà sau này em sẽ có đủ khả năng —— "

Billkin sống đến năm hai mươi mấy tuổi này vẫn chưa từng bận tâm chuyện tiền nong bao giờ, lúc này hắn càng không muốn dồn mình xuống thế thấp trước mặt PP, vì vậy nói đến đây đã buồn thiu im lặng.

Hắn nhíu mày, hẳn là đang suy nghĩ xem mình có thể đem thứ gì khác ra chứng minh được nữa không.

Ngoài kia, một đợt bắn pháo hoa trùng hợp đến đoạn cao trào nhất, một năm mới đã gần đến. Màn đêm như bị người ta rải khắp lớp nhũ ánh vàng ánh bạc lên, ánh sáng rực rỡ chiếu xuyên qua bức tường trong suốt to lớn kia, phản chiếu lên mặt sàn gỗ và gò má cả hai, để lại những vạt sáng tối đan xen chớp nháy liên tục.

PP cảm giác trái tim mình như co chặt đầy đau xót. Billkin hệt như một đứa nhóc ngốc nghếch vậy, rụt rè cẩn trọng trao lên tấm chân tình của mình, rồi cứ mải ngu ngơ cho rằng thứ mình đem tặng ấy chỉ là viên bi trong suốt rẻ tiền.

Hơi thở anh dần trở nên ẩm ướt, đôi mắt giăng kín một lớp sương mờ. Anh nhìn người trước mắt mình thật lâu, đáp lời: "Không thể bằng cái gì, sao em biết tôi khó nuôi cơ chứ?"

Billkin ngẩn người, biểu cảm thả lỏng, đôi môi khẽ nhếch lên, hạ giọng: "Em không biết."

PP chớp mắt, đưa tay ra cho hắn. Thấy hắn không chịu làm gì, anh chủ động duỗi ngón tay mình ra nắm chặt lấy bàn tay kia, bước về phía hắn một bước thật dài.

Billkin sửng sốt mất hai giây, vội vàng siết lấy anh thật chặt. Hắn nhìn chằm chằm hai cánh môi đang dần sát gần mình kia, yết hầu khẽ trượt xuống: "Vậy, để em nuôi thử xem?"

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Câu nói ấy vừa vặn kẹp giữa khoảng trống hai tiếng pháo nổ, PP nghe được vô cùng rõ ràng. Anh trộm nghĩ, bình thường Billkin trông vừa điềm tĩnh lại vừa thông minh, thế mà hôm nay cứ như một cái máy trục trặc hư hỏng vậy, chẳng thích hợp với hai từ đó tí nào.

Thế nhưng trục trặc ấy làm cho lớp vỏ ngoài của hắn cũng nóng ran lên, bàn tay siết PP rất nóng, giữ sức lực rất căng thẳng nhưng cũng không làm người khác đau, như muốn truyền đạt ý "Mau đồng ý em" lộ rõ ngay trên mặt.

PP nhìn hắn, đôi mắt hấp háy chớp chớp, nhỏ giọng đáp: "Ừ, được."

Billkin đúng thật không phải mẫu hình lý tưởng của anh, không có công việc, không đủ trưởng thành, trừ một gia đình với rất nhiều vướng mắc trở ngại giống như anh ra cũng xem như chẳng còn gì khác. Nhưng trong những khó khăn thử thách, PP cũng chỉ cần có người dám đặt chân lên con đường này cùng anh. Billkin không phải người hoàn hảo, nhưng cũng tốt lắm, tốt đến mức có thể thỏa mãn tất thảy mọi ước vọng và khao khát của anh về một cuộc sống bình dị giản đơn.

Anh đến gần, đôi môi khẽ khàng chạm lên hàm dưới của Billkin: "Đã sắp mười hai giờ rồi."

Billkin bị một nụ hôn không tính là một nụ hôn làm cho tình trạng trục trặc ngày một trầm trọng thêm. Hắn cứ nắm lấy tay PP như thế, cúi đầu, nhìn anh không nói gì.

"Muốn đón năm mới ở đây à?" Môi PP cong lên, nhẹ nhàng hỏi.

Billkin nhìn đồng hồ, chỉ còn mười mấy phút nữa là qua năm mới. Hắn buông tay ra, kéo hành lý của mình đi: "Em đưa anh về."

PP bị bộ dạng nghiêm chỉnh đứng đắn của hắn chọc cho bật cười: "Em định ngày đầu năm ở khách sạn à?"

Billkin chả cảm thấy ở khách sạn ngày đầu năm thì có gì không hợp lý, nhưng thật sự là ngày đầu tiên yêu đương thì không hợp ở mỗi người một nơi lắm, vì vậy hắn bám dính nắm tay anh, thấp giọng: "Vậy em ở đâu đây?"

PP rất bao dung bảo vệ lòng tự trọng cậu bạn trai nhỏ của mình vừa cam kết hứa hẹn: "Muốn nuôi anh mà không về nhà với anh à?"

Ngón tay Billkin cựa quậy vuốt ve cổ tay trắng mảnh khảnh nọ, kéo về sau, hơi ngượng ngùng bối rối ôm lấy PP, cằm tì trên vai anh cọ cọ mấy lần, rầm rì: "Vâng."

PP cười cười, dắt tay hắn ra khỏi phòng làm việc, đóng cửa tắt đèn quán kỹ càng rồi cả hai cùng nhau ra đầu hẻm.

Pháo hoa vẫn nở tung trên bầu trời, người tới lui ven đường thưa thớt. Cơn gió đêm lạnh giá như làm tất cả mọi người trốn trong vòng tay của gia đình và người thân yêu, bên nhau đến khoảnh khắc không giờ điểm để chờ đợi điều ước đầu năm mới.

Trở về căn hộ, PP đẩy người đã bắt đầu ho sù sụ kia vào tắm nước nóng trước.

Billkin lăn lộn vất vả mười mấy tiếng liền không thấy mệt, nhưng nước nóng trong phòng tắm đã đánh thức mọi cảm giác mỏi mệt kiệt quệ của hắn. Hương xà phòng của PP rất dễ chịu, gần như không có mùi gì, vừa bước khỏi phòng tắm ngập hơi ẩm ấm nóng là ngửi thấy ngay mùi trà trái cây thơm thoang thoảng.

PP đang đứng trong bếp gọt trái cây, trong tay là hai miếng bánh ngọt.

Hắn lại gần, ghé sát vào phía sau anh, cúi đầu nhìn tia sáng nhỏ phản chiếu qua lớp glaze bóng mượt: "Bánh kem nhân hạt dẻ hả anh?"

"Ừm. Mới làm sáng nay nhưng không được tốt lắm, lớp tráng gương không được đều." PP mỉm cười, không chút giấu diếm, vừa khuấy trà hoa quả trong nồi đun vừa nói, "Vốn là muốn tập luyện tập nhiều thêm nữa."

Billkin bắt được ẩn ý rất nhanh, hắn khẳng định: "Cho em?"

PP nhìn hắn, thấy ánh mắt không giấu được vẻ đắc ý kia thì bật cười: "Phải."

Lúc vừa vào nhà rất lạnh nên điều hòa bật nhiệt độ khá cao. PP đã cởi áo khoác từ lâu, bây giờ chỉ còn một một chiếc sơ mi. Người phía sau dính chặt lấy anh một lúc, nhiệt độ hơi cao làm anh hơi không thoải mái, lặng lẽ dịch ra từng chút một tiếp tục nấu trà.

Bé Miu nãy giờ vẫn núp trong võng ngủ gà gật chẳng biết đã tỉnh dậy từ lúc nào, nó chạy vèo tới cào cào giật giật ống quần Billkin nghịch ngợm. PP làm xong hai tách trà, nhìn người đang so đo với mèo con kia, dở khóc dở cười: "Em uống lúc còn nóng này, hôm hay mặc ít quá, đừng để bị cảm."

Billkin ngồi dậy, không nhìn ra dáng vẻ vừa hơn thua kèn cựa nhau với một con mèo. Hắn cầm ly thủy tinh chậm rãi uống mấy ngụm, rồi lại vội vội vàng vàng đặt ly xuống, lôi kéo PP đến cửa sổ sát đất: "Sắp không giờ rồi."

Trên tầng mười tòa nhà, không xem như quá cao, nhưng chung quy vẫn có thể nhìn thấy cảnh đêm náo nhiệt phồn hoa ở trung tâm thương mại gần đó. Tòa nhà cao nhất bây giờ đang lấp lánh ánh đèn neon, những con số đếm ngược nhịp nhàng chói lọi trên nền pháo hoa rực rỡ.

Âm thanh từ màn hình quảng cáo chiếu buổi phát sóng trực tiếp vang lên: "Đếm ngược không giờ năm mới —— "

"Mười, chín, tám —— "

PP ngồi trên thảm trải sàn, kéo Billkin xuống, hắn lập tức ngoan ngoãn ngồi dưới đất làm chỗ dựa cho anh.

"Billkin, ước nào." PP nói.

Anh chậm rãi nhắm mắt lại, thì thầm nói ra điều ước nho nhỏ trong lòng.

"Ba, hai, một —— Chúc mừng năm mới!" .

||||| Truyện đề cử: |||||

"Chúc mừng năm mới." Billkin nói nhỏ.

"Chúc mừng năm mới." PP mở bừng mắt. Pháo hoa liên tục được bắn lên ngoài cửa sổ làm bầu trời rực sáng như ban ngày. Anh ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn một lúc lại nghe thấy Billkin hỏi mình: "Điều ước của anh là gì?"

PP cười, không trả lời ngay mà nghiêng mặt sang hỏi: "Em thì sao?"

Billkin ho nhẹ một tiếng, nói thật: "Nhiều lắm."

"Chẳng hạn như?"

"Những bài được gửi lên sẽ nhanh chóng được xuất bản." Billkin thong thả đáp, "Vì sẽ có tiền nhuận bút."

PP phì cười trước tinh thần thực dụng của hắn, anh ngửa mặt ra sau, suýt nữa đã đổ người xuống. Cũng may tay chân Billkin dài, dễ dàng dang tay một cái là cả cơ thể anh vững vàng rơi vào lồng ngực hắn.

"Còn nữa không?" PP vừa cười vừa hỏi, tay tựa trên đầu gối Billkin, nhưng cũng không có ý định ngồi dậy.

Billkin nói thêm mấy cái nữa, đều liên quan đến chuyện học cả. PP kiên nhẫn nghe hết: "Chỉ có mấy cái này? Em còn điều ước nào khác không?"

Anh bổ sung: "Nếu như lại là mấy điều ước đó, thế thì hình như không thể tặng quà năm mới cho em rồi."

Billkin im lặng chốc lát, khàn giọng cất tiếng: "Có."

"Hả?"

"Anh nhắm mắt lại."

Billkin vừa dứt câu đã cúi đầu xuống, hơi thở đều đặn như có như không lướt trên gương mặt PP. Khóe môi anh thoáng cong lên, chậm rãi nhắm mặt lại, nhận được một nụ hôn không ngắn nhưng đầy ắp vui sướng.

Buổi bắn pháo hoa sắp kết thúc, bồn bề trở về im ắng tĩnh mịch. Người vừa học được cách hôn nghiêm túc nọ nóng bừng hai má lên, hô hấp dồn dập dựa vào trán PP, nhẹ giọng: "PP này."

"Em đổi ý. Cái này không tính là quà năm mới được."

PP đẩy hắn ra, vô thức liếm lấy môi dưới bị hắn nghịch có hơi đau đớn: "Billkin, em..."

Mà anh còn chưa nói xong, Billkin đã giữ vai anh, một lần nữa phủ môi mình lên, giọng nói trầm thấp không hề chứa lấy một chút hối hận nào: "Cơ mà nếu ngày nào cũng có, thì cũng tạm được."

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Qua một ngày tâm trạng lên xuống thất thường, cuối cùng kết thúc bằng một buổi đêm ngọt ngào. Ngày đầu tiên của năm mới, PP tỉnh dậy, phát hiện mình đang bị Billkin nắm tay.

Còn chưa đến giờ đồng hồ báo thức reo, trời cũng chỉ vừa tờ mờ sáng. Billkin không có ý định gọi anh dậy, chỉ lặng im nửa ngồi nửa quỳ bên giường nắm lấy tay anh, nhẹ nhàng hôn lên môi anh.

PP dụi dụi mắt bằng tay còn lại, đưa mắt nhìn đồng hồ. Anh ôn hòa nói, giọng vẫn còn hơi ngái ngủ: "Còn sớm mà, sao em đã dậy rồi, đói bụng à?"

"Em tỉnh rồi, không ngủ được." Billkin đáp, thấy anh không có ý định rụt tay về thì cúi xuống hôn một cái.

Đôi môi hắn ẩm ướt, hơi nước còn lấm tấm vương trên mu bàn tay. PP vùi mặt vào gối trong giây lát, lười biếng duỗi eo, để lộ cánh tay và cổ ra cười nói: "Bé Miu sáng sớm phá anh cũng y như em bây giờ vậy."

Billkin không đeo kính, ánh mắt hắn mang vẻ lờ đờ mơ màng tự nhiên. Hắn đưa tay chạm lên mặt PP, nghiêm túc nói: "Là thế này ạ?"

PP xác nhận hắn không đang ganh đua với một con mèo, hơi ngửa mặt lên, nhắm mắt lại, ngậm cười: "Không phải, nó sẽ đè cả lên mặt anh."

Vì thế, môi Billkin áp đến. Hắn học gì cũng rất nhanh, hôm qua vẫn đang vụng về gặm gặm cắn cắn, hôm nay đã trở thành một nụ hôn khiến người ta đê mê say đắm.

PP đặt hờ tay trên vai hắn, cảm giác trong lòng bàn tay là nhiệt độ ấm nóng đến từ da thịt.

Billkin không giỏi biểu đạt, những lời hứa hẹn và ngọt ngào hiếm khi thốt ra từ môi miệng hắn cũng vô cùng bối rối ngập ngừng để lộ khía cạnh chậm chạp chẳng lanh lợi gì trong mình. Nhưng cho dù có rất nhiều khoảnh khắc không có lấy một tiếng động, hay những câu từ chẳng đủ mềm mại dịu dàng, thì mọi hành động của hắn đều cho thấy tình yêu chân thành rõ rệt, hàm chứa khả năng làm tan chảy PP thật dễ dàng.

Hôm nay One Day vẫn kinh doanh như thường lệ. PP ăn sáng xong chuẩn bị ra khỏi nhà, Billkin đang trong kì nghỉ lễ theo lý mà nói thì không bận việc gì, nhưng xuất phát từ đủ loại nguyên nhân không muốn ở nhà ngủ, hắn cắp máy tính theo anh đến quán.

Bữa trưa khách đặt trước hai ba ngày trước đã đầy kín, có một số món khá phức tạp nên từ sáng sớm dì Lâm bận rộn sau bếp. Lâm Ngang đang làm nóng máy pha cà phê trước quầy, vừa ngẩng đầu nhìn thấy hai người vào cửa, lập tức hiểu ngay: "Anh Krit."

Lâm Ngang nở nụ cười ẩn ý đầy bỡn cợt, chọc ghẹo: "Hôm nay đến sớm quá ta —— Người phía sau là khách à? Hay là người nhà đây ta?"

PP ngậm cười không đáp, vào quầy pha chế buộc tạp dề, quay đầu bảo Billkin lên tầng ngồi: "Em lên phòng làm việc của em đi, có muốn uống gì không?"

"Gì cũng được." Billkin rất dễ nuôi, lẳng lặng chạm vào tay PP một cái rồi lên cầu thang.

"Chậc chậc chậc." Lâm Ngang mắt bén, liếc thấy hai người kia vừa làm gì, lắc đầu cảm thán với PP: "Chả biết hồi trước ai nói với mình là không hợp ấy nhờ?"

PP lấy cà phê đã xay vào tay cầm, nén xuống vài lần rồi lắp vào máy pha: "Lúc ấy thì đúng thật không hợp."

"Hề hề." Lâm Ngang tiện tay lấy tách cà phê giúp anh, trêu: "Nghĩa là bây giờ muốn yêu đương rồi? Dưa to dưa to, tối nay Tiểu Sam tới ăn cơm cũng có cái nói."

"Mấy cậu đừng đùa quá." PP bất lực cười, lắc nhẹ cổ tay đổ bọt sữa tạo thành hình trái tim trong tách cà phê, "Em ấy không trả lời đâu."

Lâm Ngang bĩu môi, thả tay: "Còn chưa nói gì cậu đã bắt đầu che chở như vậy."

"Rồi, làm việc đi." PP cười nhờ Lâm Ngang vào bếp, còn anh đặt tách latte lên khay, chậm rãi bước lên tầng.

Billkin đang ngồi ở chiếc bàn anh vẫn thường làm việc, tập trung ghi chép trên máy tính. PP dựa lưng vào ván cửa gỗ, lịch sự gõ gõ: "Đang bận à?"

Billkin lập tức đẩy máy tính sang một bên, hắn đứng dậy nhìn anh, cầm tách cà phê đặt lên bàn, rất hài lòng với không gian có thể nắm tay nắm chân mà không cần quan tâm kiêng kị gì này. Hắn nhẹ mỉm cười, trả lời: "Em đang đọc vài tài liệu."

"Hôm nay quán sẽ bận rộn lắm. Tối nay có một người bạn tổ chức tiệc." PP để người kia ôm mình vào lòng, đưa tay vỗ nhẹ lưng hắn, "Nhiều người em không quen, nhưng mà cũng có Tiểu Sam nữa."

"Vâng." Billkin không mặn mà gì với mấy hoạt động bè bạn tụ họp thế này, nhưng cũng không ghét hẳn, xem như thoải mái đồng ý: "Chút nữa em ghé phòng thí nghiệm, trước bữa tối em sẽ về."

"Ừ." PP gật đầu, nhận ra Billkin đang mím mím môi kiềm chế, anh cụp mắt cười cười, lại gần hôn lên cằm hắn một cái chóc, "Em về sớm nhé."

Bữa tiệc diễn ra vào giờ cao điểm của quán ăn, buổi tầm một đám bạn bè họp nhau trên tầng hai ăn cơm, ồn ào cả buổi rồi lần lượt ra về. PP tiễn họ xuống tầng, bên trên chỉ còn Sam và Billkin.

Đêm nay Sam ghé sớm, nghe Lâm Ngang hồ hởi nhiệt tình tám nhảm một trận, lúc này người đi hết rồi mới nổi hứng đùa hắn: "Billkin, cậu nhanh tay thật đấy."

Billkin muốn giải rượu, cầm ly nước chanh lên uống: "Có à?"

"Thế mà vẫn chưa gọi là nhanh?" Sam lắc đầu, "Mình còn tưởng cậu phải theo đuổi lâu lắm cơ."

Billkin uống hết nước, cầm ly, khóe miệng cứ cong cong lên không nói năng gì.

"Nói chung thì mình thấy thật ra cậu với đàn anh hợp lắm." Sam nói, "Phải rồi, cũng sắp lên tiến sĩ... Cậu tính thế nào?"

Học kỳ cuối cùng của năm hai sắp hết, mọi người xung quanh đều ít nhiều cân nhắc đến những việc này. Thành tích của Billkin rất tốt, muốn theo diện nhà nước cử hay tự xin đi du học đào tạo chuyên sâu cũng không khó. Sam chợt nhớ đến, hỏi hắn: "Cậu định ra nước ngoài ha?"

"... Vẫn chưa quyết định." Billkin tháo mắt kính, men rượu xộc lên làm đầu óc hắn mơ màng, nói cũng không lưu loát được, "Chưa nghĩ xong."

"Cậu muốn xin thư giới thiệu của thầy hướng dẫn thì cũng dễ lắm nhỉ —— " Sam đưa khăn giấy cho hắn, "Ài, vậy cậu và đàn anh thành yêu xa, khác nước à..."

"Tiểu Sam, em ra nước ngoài hả?" Lâm Ngang đứng trên tầng nói vọng xuống.

"Có cơ hội thì đương nhiên phải thử rồi." Sam phụ đưa dụng cụ ăn lên, lạc quan: "Không được cũng chẳng sao. Ngành của em là Công nghệ Thực phẩm còn gì, ở đâu mà không làm được."

Cô vừa nói vừa nhìn về phía Billkin, cười híp cả mắt lại: "Ơ kìa, như ngành của Billkin là nuôi heo nhở, ở đâu cũng nuôi được mà phải không?"

Billkin cũng cười theo, ngửa đầu thở ra một hơi nồng mùi rượu, đưa cái đĩa trước mặt mình qua: "Ừm."

PP đứng ở đầu cầu thang nghe cuộc trò chuyện của hai người không sót một chữ, dở khóc dở cười bước đến: "Tiểu Sam đâu có uống nhiều hả?"

"Dạ không." Sam quơ quơ tay, "Sao mà nhiều bằng Billkin."

"Chờ lát nữa anh nhờ Lâm Ngang đưa em về." PP không yên lòng, dặn dò vài câu rồi mới xách Billkin dậy, "Để anh đưa em ấy về trước."

Gió đêm lạnh lẽo, Billkin phơi gió hết đường về nhà đầu óc cũng đã bớt váng vất quay cuồng đi nhiều.

PP thay quần áo rồi rót cho hắn một ly nước ấm, nắm lấy bàn tay đã lạnh cả đi kia, nói: "Tiểu Sam chỉ thuận miệng nói thế thôi, chuyện đi đào tạo chuyên sâu em cứ tính cho mình là được, đừng nghĩ nhiều quá."

Mắt Billkin vốn đã hơi nheo lại, chẳng biết đã ngủ hay chưa, hắn nghe vậy chậm rãi nghiêng đầu sang: "Anh muốn em ra nước ngoài ạ?"

"Có cơ hội tốt thì không nên bỏ qua." PP lấy khăn ấm lau mặt hắn, nói rất thực tế.

Có lẽ là vì khăn ấm và men say, mặt Billkin thoáng ửng đỏ. Hắn siết chặt lấy cổ tay PP, ném khăn mặt sang một bên, lời ít ý nhiều: "Sẽ thành yêu xa đó."

Hắn nhíu mày, nhìn chằm chằm PP, nhấn mạnh: "Nhiều khi rất rất lâu không được gặp mặt nhau."

PP nhận ra hắn hoàn toàn chẳng đang thảo luận về chủ đề hướng phát triển trong tương lai của bản thân, buồn cười nhìn hắn một lúc, trong lòng hiểu rõ lầm bầm: "Ừ."

Billkin bất mãn đẩy anh ra, đè người đàn ông nọ xuống giữa lưng ghế sofa và mình, quờ quạng lung tung hôn một cái.

"Rồi rồi." PP bị hắn quậy cho thở hồng hộc, xoa mái tóc hơi bù xù lên nọ, nheo mắt cười, "Về mặt tình cảm không muốn em đi chút nào, được chưa?"

Lúc này Billkin mới buông anh ra, vừa mở miệng định nói gì bên ngoài đã vang lên mấy tiếng gõ cửa không to cũng không nhỏ.

Tuy thắc mắc, song PP vẫn bò dậy mở cửa: "Đã trễ thế này rồi, không biết là ai đây?"

Ngoài cửa là một người đàn ông lạ mặt mặc một chiếc áo khoác đen đơn giản, đeo một chiếc túi du lịch bên cạnh, lịch sự nở nụ cười với anh: "Xin chào, anh là anh Krit phải không?"

"Tôi tới tìm em trai mình."

Edit: tokyo2soul

------oOo------

PP cố gắng suy nghĩ mau chóng trong vài giây, xác định thân phận của vị khách này. Anh do dự lùi về sau, tránh người ra, hơi lúng túng đáp: "Mời anh vào."

Cạnh huyền quan có một chiếc gương tròn không quá lớn, PP nghiêng người, lướt mắt nhìn mình trong gương vài giây. Tóc tai quần áo vẫn khá chỉnh tề, chỉ là môi hơi đỏ quá so với bình thường, biểu cảm cũng lộ rõ vẻ luống cuống không biết xử ý thế nào.

"Đã muộn thế này rồi cũng không thể phiền anh, tôi sẽ không vào nhà." Người nọ khách sáo từ chối, "Billkin..."

"Em ấy ở đây." PP đáp lại bằng một nụ cười xem như là khéo léo, hơi nhấc tay chỉ vào trong nhà, "Để tôi đi gọi em ấy."

Nhưng anh vừa xoay người, còn chưa gây ra tiếng động nào đã bị Billkin bước nhanh tới nắm chặt tay. Hắn riết tay cổ tay anh thật chặt, nhoáng cái, anh đã bị hắn giấu về phía sau lưng.

"Anh."

Mùi rượu chưa tan hết vẫn còn quẩn quanh trên người hắn, trông mặt mày cũng không như tỉnh táo. Mick Nhìn hắn, hỏi: "Uống nhiều à?"

"Em ấy không sao." PP muốn nói đỡ cho Billkin, giải thích: "Bạn bè tụ tập ăn uống, gọi mấy loại rượu nồng độ thấp cả."

Đại khái là vì giọng điệu của Mick nghe chừng có vài phần trách móc, Billkin chưa trả lời, nhưng lại vô thức nắm tay giấu người về sau thêm một chút nữa.

Mick thấy hành động của hắn, mấy câu đã chuẩn bị kỹ càng trên đường đi bay mất hơn nửa. Anh ta dừng lại một lúc, đưa tay ra hiệu: "Về nhà đã rồi nói chuyện."

Dứt lời, Mick gật đầu chào PP, đi thẳng qua căn hộ đối diện nhập mật mã cửa rồi đi vào.

Thật ra lúc nhận lời Billkin anh đã tính đến chuyện những cảnh tượng thế này rất có khả năng sẽ xuất hiện. Dù vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, nhưng mặc kệ chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, tình hình bây giờ vẫn khá hơn dự đoán rất nhiều.

Anh nhanh chóng tỉnh táo lại, điều chỉnh lại cảm xúc, ấn ấn vào bàn tay đang nắm chặt lấy tay mình nọ, nói nhỏ: "Em về nhà trước đi."

Khóe môi Billkin xụ xuống, mày thì sắp vặn tít cả lại với nhau. Bây giờ PP đã có thể hiểu ngay biểu cảm như thế của hắn, lập tức vỗ về trấn an: "Nói chuyện đàng hoàng, đừng to tiếng nhé. Anh chờ tin tức của em."

Billkin nhìn anh mất một lúc, như không thấy cảm xúc nào khác trên gương mặt anh mới chịu từ từ buông tay ra, quay về nhà.

Căn hộ mấy ngày liên không quét dọn thông gió, bên trong có hơi ngộp. Mick thả hành lý xuống, bật hệ thống lọc không khí rồi rất ra dáng mẹ già nấu một ấm nước, pha trà gừng đẩy cho đứa em trai phía đối diện.

Billkin bưng lên uống hai ngụm, bị mùi trà lạ lẫm sặc tỉnh người. Hắn lắc lắc đầu, đặt tách trà xuống hỏi: "Sao anh lại ở đây?"

"Em nói xem." Mick cầm tách trà của mình, chậm rãi nhấm nháp, "Vừa nhận điện thoại của Kim là anh lập tức mua vé bay."

"Lần sau không được làm như vậy nữa, không liên lạc được với em cha mẹ rất lo lắng."

Chuyện này Billkin đuối lý, hắn cúi đầu, nhỏ giọng đồng ý: "Em biết rồi."

Im ắng một lúc, Mick dường như không có ý định ép uổng gì Billkin, anh uống hết trà, vừa rửa hai cái tách vừa nói: "Trước đây em kể anh nghe mấy chuyện... yêu đương đó, là liên quan đến vị hàng xóm kia cả?"

"Ừm." Billkin nghĩ ngợi một lúc, "Em theo đuổi anh ấy."

Mick đến thua với hành động bênh vực bảo bọc cả đêm nay của hắn: "Hai đứa đã quen nhau bao lâu rồi?"

Billkin không nói chi tiết: "Không quá lâu."

"Người kia làm gì?" Mick lau khô tay, ngồi xuống đối diện Billkin, bắt đầu đặt thẩm vấn cẩn thận.

"Tự kinh doanh quán ăn, cha mẹ anh ấy là giáo sư đại học." Billkin đẩy mắt kính, trả lời rất trôi chảy: "Tốt tính, đối xử với em tốt lắm. Anh ấy biết nấu ăn, cũng nấu ngon như chị dâu vậy."

Mick bật cười: "Chị dâu của cậu có ở đây đâu, nịnh với chả nọt."

Tiếng cười của cả hai làm bầu không khí trong nhà thoải mái hơn nhiều, hai anh em ngồi với nhau một lúc, Mick thôi cười, nhìn cậu em trai đã trở thành một người đàn ông trưởng thành này: "Em đã hai mươi hai mấy tuổi, chuyện tình cảm có chính kiến riêng của bản thân cũng là rất bình thường, em yêu người đồng giới —— Anh và chị dâu thế nào cũng chấp nhận được, nhưng em phải suy xét đến cảm nhận của cha mẹ nữa."

"Em giải quyết việc này thiếu tính toán quá. Tính tình dì Hồng nóng nảy, em đã biết rõ rồi thì phải nên tìm cơ hội nói cho cha và anh biết trước chứ, để còn liệu xem nói ra thế nào."

Anh nói, liếc mắt nhìn cậu em đang rũ đầu xuống bên kia: "Nếu em thật sự yêu người ấy, vậy cũng phải nghĩ cho người ta nữa chứ. Em quậy ra như vậy rồi sau này sao mà dẫn người ta về đây —— Cũng đâu thể không về nhà cả đời được."

Billkin ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Mick một lúc lâu, nghĩ anh mình nói đúng lắm, giải thích: "... Vâng. Hôm ấy tâm trạng em không tốt, vốn cũng đã định nói trước cho dượng Nhâm và anh biết."

"Haiz, được rồi. Bây giờ cũng trễ, nghỉ ngơi đã, có việc gì cứ để mai nói tiếp." Mick vừa bay một chuyến dài, cảm thấy tinh thần uể oải sâu sắc, vừa day thái dương vừa nói: "Anh ngủ ở phòng cho khách."

Bình thường phòng khách vẫn có người đến dọn dẹp quét tước sạch sẽ, ngủ lại cũng không thành vấn đề. Thừa dịp anh trai vào rửa mặt, Billkin về phòng, vọt vào tắm rửa rồi nhắn cho PP vài tin.

Mà mấy phút sau vẫn chưa nhận được tin trả lời nào. Billkin đeo mắt kính lại, đang chuẩn bị gõ chữ lại nghe thấy Mick gọi mình.

Hắn quay về phòng khách, Mick mở hành lý, đặt một tấm thẻ ngân hàng và một chiếc chìa khóa lên bàn: "Thẻ là cha nói anh đưa cho em, không có bao nhiêu tiền nhưng cũng đủ để em xoay xở một lúc. Dưới danh nghĩa của anh nên dì Hồng không biết."

"Đây là chìa khóa nhà. Nhưng mà dì Hồng cũng vì giận nhất thời mới đổi mật mã thôi, chắc sẽ không đổi nữa đâu."

Mick gõ lên bàn một cái, đi tới vỗ nhẹ vai em trai mình: "Giữ cẩn thận."

Sau khi Billkin về nhà, PP cứ không yên lòng ngồi trên thảm trải sàn hồi lâu.

Bình hoa đặt trên bàn gỗ cắm hoa trà mấy hôm trước bạn gửi tặng, kì nở hoa đã hết, anh đưa tay chạm hai cánh hoa trắng muốt như tuyết đã rơi xuống mặt bàn tối màu.

Vừa lúc ngoài kia vang lên mấy tiếng gõ cửa, PP giật mình tỉnh lại, vội vàng ra mở cửa.

Billkin đã thay đổ ngủ, mùi rượu cũng tản đi hết. Hắn lách mình chui vào, đóng kín cửa, nắm tay PP đoạn giơ điện thoại mình lên cho anh xem: "Em đã nhắn rất nhiều."

PP mới chợt nhớ ra điện thoại nhét trong túi áo, anh móc ra mở khóa, trên màn hình nhảy ra loạt thông báo nửa tiếng trước: "Không biết anh chỉnh điện thoại về chế độ im lặng lúc nào... Sao em không ở nhà với anh em?"

"Anh ấy ngủ rồi." Billkin cầm điện thoại ném lên đầu tủ huyền quan, ôm vùi anh vào ngực mình, dụi dụi lên cổ anh mấy lần: "Anh không nhắn tin lại cho em, em còn tưởng..."

Nói đến đây, hắn dừng vài giây, không nói tiếp nữa. PP ngửi được hương nước hoa rất nhạt trên cơ thể hẳn, không hiểu vì sao tâm trạng lại dịu đi nhiều, cười đáp: "Làm sao? Tưởng anh em vừa tìm đến cửa anh đã muốn chia tay à?"

Billkin không nói gì, chỉ khe khẽ cắn phần da thịt sau tai anh, cánh tay ôm bên hông càng siết chặt hơn nữa.

PP nhột, nhẹ cười: "Mấy chuyện trong nhà anh đã nghĩ rồi, anh chỉ sợ em bị làm khó dễ thôi." Cảm giác được Billkin như muốn lùi về sau, anh bước đến, giành nói: "Cho nên, có chuyện gì anh cũng sẽ cùng em đối mặt —— "

"Hừm, em xem nè, hai ngày tới có muốn mời anh em ăn bữa cơm..."

Billkin cúi đầu ngắm anh thật chăm chú, khóe môi giương lên: "Vâng."

"Vậy để anh thu xếp." PP hít sâu một hơi, giọng nói nhuốm sự căng thẳng không thể kiểm soát được, "Em biết anh em thích ăn gì không?"

Billkin lơ đãng ừm một tiếng, lại gần hôn anh, "Anh em không kén chọn, thanh đạm là được."

"Ồ..." PP đang bận suy tư xem phải chuẩn bị thế nào, bị mấy cái hôn chẳng có quy tắc trật tự gì của hắn làm phiền không thôi, "A, Billkin... em về đi ngủ đi."

"Không." Người đã áp anh lên tường nói không rõ chữ.

Đôi gò má PP ửng hồng, hô hấp rối loạn: "... Đừng nghịch, sáng mai anh em ngủ dậy không tìm thấy em thì phải làm sao đây?"

"Anh ấy lệch múi giờ, sẽ ngủ lâu lắm." Billkin đáp.

"Tại anh không trả lời tin nhắn nên em mới sang đây." Hắn đặt một nụ hôn lên môi PP, vùi vào hõm cổ anh rề rà sầu đời một lúc mới vô tội nói: "Em không biết mật mã cửa, không về nhà được."

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Giọng nói của Billkin bình bình thản nhiên, nhưng lại mang đến chút xíu cảm giác đáng thương. Đương nhiên PP biết hắn không phải thú cưng nhỏ bị bỏ hoang, thế nhưng hắn núp trong căn hộ này giữa một đêm đông dài, hai tay trống trơn, đúng là không cách nào đuổi ra ngoài thật, đành phải xoa xoa lưng hắn một lát, nhỏ giọng: "Ừm."

Dứt câu, anh thôi không ôm ấp nữa, cầm điện thoại quăng trên đầu tủ quay người vào phòng tắm.

Đầu óc căng thẳng hết nửa buổi tối, ngâm mình trong nước ấm làm PP dễ chịu hơn nhiều. Anh ở trong phòng tắm khá lâu, lúc ra ngoài đèn trong nhà đã tắt cả, đèn led âm tường tỏa ra ánh sáng mờ dìu dịu, kéo dài đến tận phòng ngủ.

Anh lau tóc rồi vào phòng, bất đắc dĩ nhìn người ngồi chình ình trên giường mình đúng trong dự tính, dừng tay.

Billkin cúi đầu lướt điện thoại, mặt mày nghiêm túc như thể đang bàn bạc vấn đề quan trọng nào đó với người khác. PP không muốn quấy rầy hắn nên không lên tiếng, đang lau đầu tóc thì cầm lấy hai cuốn sách bị hắn đẩy sang một bên cất lại trên giá.

Điện thoại của Billkin đang hiển thị giao diện trò chuyện của Wechat, pin còn khá ít, độ sáng màn hình rất thấp. Mấy phút trước hắn vừa nhắn sang, sau đó Kim ầm ầm trả lời.

"Thế này thì cần nghĩ quái gì nữa?" Hai hôm rồi Kim đi phượt bên châu Âu với mấy thằng bạn dịp giao thừa. Bây giờ đang ngồi trên ghế mây hóng gió làm một điếu thuốc, nheo mặt gõ bàn phím lia lịa.

Billkin đọc từng chữ một, toàn bộ thứ thằng bạn thân nhắn trả lời đại khái đều để thể hiện sự khinh bỉ với hắn: "Ngủ trong nhà người yêu mà không ngủ cùng giường đếch khác gì một thằng cúp học để vào thư viện tự học, theo cách nói dân dã phổ biến thì là cởi quần rồi đánh một quả rắm."

Billkin nhíu mày, trả lời: "Hồi đại học tao không cúp bao giờ."

"Thế mày cũng đã làm trò người lớn bao giờ đâu." Kim đốp chát, ăn miếng trả miếng, "Khoan, thế mày có biết phải làm cái đấy thế nào không?"

"Billkin?" PP đứng phía cuối giường, nhìn hắn chớp mắt, "Anh muốn đi ngủ."

Vừa nghe anh nói xong, điện thoại Billkin rung lên. Hắn nhìn tin nhắn mới đến, lướt qua dòng "Có muốn anh đây tìm tư liệu sống phổ cập kiến thức khoa học..." tốc độ khóa màn hình lại, ném điện thoại lên đầu giường, khẽ ừ một tiếng rồi lùi về sau, né ra nhường chỗ cho anh.

PP nhìn ra ngay ý đồ của hắn, không hề động đậy, tiếp tục nói: "Em qua phòng bên cạnh ngủ."

Nhưng Billkin ỷ vào tư thế lúc nào cũng bất động của mình, khoanh chân ngồi y tại chỗ, chỉ vào điện thoại và ổ điện: "Em hết pin rồi, muốn sạc pin."

PP hơi buồn cười nhìn hắn, mở ngăn kéo ra kiếm dây sạc, đưa cho hắn: "Sạc đi."

Billkin cứng họng, không đưa tay ra nhận lại còn nắm chặt lấy cổ tay kia, giật giật kéo nhẹ xuống. Hắn không đeo kính, môi khẽ nhếch lên, biểu cảm hệt như lúc đứng ngoài cửa vừa rồi.

PP không làm gì được, xuôi theo ngồi bên mép giường: "Billkin, em mấy tuổi rồi? Sao cứ nghịch ngợm như Hope thế này."

Billkin không tán thành nhận định này: "Không tính."

"Còn không chịu tính à?" PP nhẹ nhàng phản bác, "Em còn quậy phá hơn cả nhóc ấy."

Nhưng anh nói thì nói thế, cũng không giật tay về. Billkin đạt được mong muốn, quyết định không để tâm câu đó nữa.

Gương mặt cả hai gần đến mức một nụ hôn gần như là điều tất yếu sẽ xảy đến. Thói quen giữ khoảng cách với người khác của Billkin trong mấy ngày ngắn ngủi này đã thay đổi xoành xoạch, đưa ra kết luận thân mật ở khoảng cách mười lăm centimet này quá xa xôi, không hợp lý.

Tay hắn lần mò dọc theo cổ tay nọ, nhẹ nhàng giữ lấy sau đầu PP, chạm lên đôi môi anh. Hắn vô cùng kiềm chế không chìm vào một cái hôn sâu, chỉ khe khẽ môi chạm môi như thế mấy lần.

Lúc hôn môi mắt PP không cách nào mở ra được, đôi mi được phủ lấp bởi hơi thở ấm nóng của anh run run, anh nhắm mắt lại: "Ngày mai em phải dậy sớm về nhà."

Tay Billkin lần xuống, ôm lấy gáy anh, cánh môi cũng di chuyển từ đôi môi khác xuống phần cổ. Hắn cười, kéo anh nằm xuống nghe lời: "Vâng."

Thế mà Billkin cũng không làm được, hôm sau hai người ngủ dậy rất muộn. Hắn tỉnh sớm hơn, vào bếp làm đồ ăn sáng.

Mùi trứng chiên lượn lờ vào phòng làm PP thức giấc, ngái ngủ ra ngoài phòng khách, anh ngáp dài một cái, hỏi: "Thơm quá. Em nấu gì vậy?"

"Sandwich." Trước đây lúc rỗi rảnh Billkin cũng sẽ nấu vài thứ mang đến phòng thí nghiệm ăn, mấy món đơn giản thế này làm rất gọn nhẹ, "Phần anh ở bên này."

PP đánh răng, rót cà phê vừa uống vừa hỏi: "Anh em dậy chưa?"

"Rồi." Billkin đáp, "Em có về nhà đưa bữa sáng."

Tay PP cầm cốc cà phê thoáng run lên, như cậu học sinh bị phụ huynh phát hiện dám yêu sớm vậy. Mặt anh muốn nóng ran, đặt cốc xuống bắt đầu đuổi người: "Vậy sao em không về nhà đi?"

Billkin lật mặt trứng chiên gọn gàng, tầm nửa phút sau đã nằm chễm chệ trên dĩa của PP. Hắn quay người ôm rịt anh, cọ cọ cằm lên vai anh, làu bàu than phiền với giọng nhỏ xíu: "Anh em còn chẳng giục."

PP xoa đầu hắn, từ bỏ việc tranh luận với hắn, ôn tồn hỏi: "Vậy anh ấy có nói khi nào rảnh thời gian ăn được bữa cơm không?"

"Đêm nay được." Billkin nói, "Anh ấy với em lên thăm bà ngoại rồi chiều sẽ về."

"Ừm." PP gật đầu, "Em đi đường cẩn thận. Về thì ghé thẳng quán."

Hai người ăn sáng xong, điện thoại giục mau xuất phát của Mick làm Billkin không dán dính vào người anh gây sự được nữa, về nhà đàng hoàng thay quần áo, theo anh trai ra ngoài.

Bà ngoại tịnh dưỡng ở một thị trấn nhỏ khá gần thành phố A, đi chỉ mất gần hai tiếng lái xe. Lúc Billkin trên đường về đã là giờ ăn tối, vào quán đúng thời gian cao điểm nườm nượp khách.

PP cứ tưởng rằng bữa cơm này sẽ rất ngột ngạt lúng túng, nào ngờ tính cách của Mick trái ngược hoàn toàn với Billkin, vừa không kiệm lời lại vừa ôn hòa. Mick tốt nghiệp bốn năm chính quy ở đại học B, cũng quen biết kha khá du học sinh tại Mỹ từ đại học B. Thế là tìm anh được chủ đề tán gẫu với PP, ăn một bữa cơm chỉ có mình Billkin không đường nào nói vào.

Bữa tối gần kết thúc, Billkin nhận điện thoại đến cạnh cửa sổ tầng hai nghe.

Chỉ còn hai người ngồi cùng nhau, Mick đưa mắt nhìn chỗ ngồi của em trai mình, rồi lại nhìn PP nói: "Thật ra tôi đã từng nghe nhắc đến cậu."

PP đang rót nước cho Mick, nghe thế thì chợt khựng lại. Anh rót đầy một ly nước chanh, im lặng nhìn người đàn ông ngồi phía đối diện.

"Tôi biết giáo sư Thanat, cũng đã từng gặp Tor vài lần." Mick nói, "Công ty của cha tôi có hợp tác rất nhiều với trường cũ, vài dự án liên quan đến tổ nghiên cứu của giáo sư Thanat."

Ánh mắt Mick nhìn PP rất cẩn thận tỉ mỉ: "Hôm qua tôi có nói chuyện với vài người bạn ở đại học B, có người nhắc chuyện cậu thôi học vì báo cáo giảng viên..."

Mick nói tới là thôi ngay, cười nói: "Tôi biết vấn đề này khá riêng tư, nhưng vì tính chất khá đặc biệt của nó mà năm ấy lan truyền rộng rãi... Nếu như là chuyện của người khác tôi sẽ không hỏi nhiều, nhưng cậu là người em tôi lựa chọn —— "

"Tôi cũng chỉ thuận miệng hỏi như thế, miệng truyền miệng có hiểu lầm gì đó mạo muội xin cậu bỏ qua cho."

"Anh." Chẳng biết Billkin đã quay về từ lúc nào, hắn nghe thấy hai người nói gì, sắc mặt trầm xuống ngắt lời: "Anh muốn hỏi gì có thể hỏi thẳng em."

Mick đảo mắt nhìn hai người một lúc, phẩy tay: "Rồi rồi rồi rồi. Ăn cơm ăn cơm."

Cổ họng PP lạnh lẽo, bất chợt hỏi ngược lại: "Là Tor nói cho anh phải không?"

Mick hơi ngạc nhiên, dường như anh không muốn liên lụy đến người khác, ngừng một chốc rồi lên tiếng: "Phải, cậu cũng biết cậu ta à?"

PP rũ mắt, thấp giọng: "Anh ta nói thế nào?"

"Chỉ thuật lại sự việc nọ khá đơn giản, không xoáy sâu vào chi tiết... " Mick hỏi lại, "Cậu rất thân quen với cậu ta sao? Cậu ta nói từng qua lại với cậu một khoảng thời gian."

Biểu cảm của PP trở nên kỳ lạ, anh đứng dậy: "Xin lỗi, tôi đi rửa tay."

Billkin nhấc tay lên, chắc là muốn cản anh lại. Nhưng PP đi rất nhanh, đẩy hắn ra, vội vàng bước lên cầu thang.

Biểu cảm của Billkin không thoải mái gì, hắn giằng co với Mick một hồi, để lại câu "Chuyện đó hôm khác em giải thích với anh" rồi cũng lên cầu thang.

Hắn đến gần phòng làm việc trên tầng ba, nghe thấy tiếng chuông điện thoại của PP. Hắn kiên nhẫn chờ một lúc, mãi đến khi bên trong im lặng hẳn mới đẩy cửa vào.

PP thấy hắn phía sau cửa, mím mím môi, hạn chế cảm xúc trên gương mặt mình: "Sao em lại lên đây?"

Billkin cầm lấy điện thoại từ tay anh, nhìn lướt qua dãy số không được lưu trong danh bạ nọ, giọng điệu nghe chẳng ra cảm xúc gì: "Anh đang gọi điện thoại cho ai?"

Hắn xóa cái lịch sử đáng ghét kia đi, chậm rì rì lên tiếng: "Cả số điện thoại của tên đó anh cũng nhập ra ngay được?"

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Cơn giận trong người PP vẫn chưa tan, anh không gì. Chờ mình bình tĩnh hơn, anh mới cầm điện thoại lên, mở miệng muốn nói gì với hắn, chuông báo lại bất thình lình reo lên một lần nữa.

Billkin cúi đầu thoáng nhìn, phát hiện vẫn là dãy số vừa rồi, lập tức cảm thấy hối hận vì ban nãy đầu óc trống rỗng chưa kịp chặn luôn người bên kia. Hắn giơ tay lên, định ấn vào nút cúp máy thì PP cũng rụt tay trở về, để cánh tay hắn khựng lại giữa không trung.

PP lùi về sau hai bước, nói giữa tiếng đàn dương cầm: "Anh đi nghe điện thoại."

Billkin đanh mặt, đôi mắt sau cặp kính như tối sầm đi, cảm xúc trong con ngươi thể hiện rõ hắn hết sức bất mãn với hành động gần như bị từ chối này. Nhưng lần này PP không để ý đến tâm trạng hắn nữa, anh quay lưng lại, hướng mặt về phía cửa sổ nghe máy.

Cuộc trò chuyện cũng không hề thoải mái, chưa được mấy câu, cuộc đối thoại đã bắt đầu phát triển theo chiều hướng cãi cọ to tiếng.

Tor trả lời rất mơ hồ về những chuyện gã đã nói với Mick. Gã vốn dĩ là loại người khôn khéo nói năng lắt léo trơn tru, chẳng khác nào đã dày công tôi luyện thành chiêu nói giả như thật. Bấy nhiêu không gạt được PP của hiện tại, nhưng cũng tuyệt đối không để lộ thông tin gã cố tình giấu đi.

Vì vậy PP lời qua tiếng lại vô ích mất vài phút, mấy lời giải thích đó như bị ngăn cách bởi lớp sương mù, cứ ù ù vang lên, không đi vào được tai PP. Anh nghe mà phiền, xoay người, chợt nhận ra Billkin chẳng biết đã ra khỏi phòng từ lúc nào, cả trên lẫn dưới đều im ắng, trừ khúc nhạc nhẹ bật trong quán ra thì không có bất kì động tĩnh gì khác.

PP đột nhiên cảm thấy mình rất mệt, kiệt sức ngắt ngang người đàn ông lải nhải không điểm dừng bên kia: "Tor, rốt cuộc anh muốn gì?"

Gã dừng lại trong phút chốc, câu đầu tiên không trốn tránh khỏi trọng tâm của cuộc trò chuyện: "Thằng nhóc đó có gì tốt."

"Anh đã nói, nếu em không thích anh sẽ không kết hôn." Tor như thể đang chỉ PP lựa chọn bạn đời giữa các kệ hàng, phân vân khó mà quyết định được, "Hai năm rồi anh bận chuyện công việc cũng là vì em muốn một cuộc sống ổn định. Bây giờ anh đã có thể cho em cuộc sống như thế, em..."

"Anh không việc gì phải lấy danh nghĩa vì tôi ra làm cớ cho dục vọng của anh." PP hơi phản cảm hành vi làm chuyện gì cũng tâng bốc bản thân lên của gã, nói thẳng: "Tôi cứ nghĩ rằng lần trước gặp nhau tôi đã nói rất rõ ràng rồi, xem ra vẫn chưa đủ."

"Chuyện trước đây dù đúng hay sai, cũng đã kết thúc rồi. Không đưa đẩy dây dưa nữa chính là sự tôn trọng lớn nhất." Anh nói, giọng trầm đi: "Còn nữa, tôi hy vọng anh biết cho rõ mọi chuyện đêm nay tôi nói với anh không phải vì tôi lo anh nhắc chuyện quá khứ của tôi trước mặt Mick —— Mà là tôi không muốn lật vết sẹo của Tiểu Sam ra cho bất kỳ ai khác săm soi đánh giá." .

PP càng nói càng không nén được giận, tay nhét trong túi siết chặt lại, giọng điệu có phần cố chấp: "Nếu như anh tiếp tục làm như thế, tôi sẽ không tiếp tục giữ im lặng chuyện liên quan đến cha anh như ngày hôm nay nữa."

Cuộc điện thoại ngắn ngủi, nhưng tốn kha khá thời gian để PP lấy lại bình tĩnh. Lâm Ngang nhìn bóng anh chậm rãi xuống cầu thang, nói: "Sao giờ mới xuống? Ấy nhà cậu về từ lâu lắm rồi."

Nhắc đến chuyện này là PP lại đau đầu: "Em ấy có nói gì không?"

"Hở? Nói gì là nói gì?" Lâm Ngang nhận được câu hỏi này mà tắc tịt, nghiêng mặt sang nhìn sắc mặt của PP, cười hì hì: "Uầy, cãi nhau à?"

"Không." PP phủ nhận theo phản xạ, anh khựng lại trong giây lát, sửa lời: "Cũng không tính là vậy..."

Anh cầm điện thoại ra xem, Billkin không nhắn cho anh lấy một tin, chắc là giận dỗi thật rồi.

"Cãi nhau thì cũng có sao đâu." Lâm Ngang vừa nói vừa lau chiếc tách chuẩn bị úp lên giá để bằng khăn sạch, "Cậu ta ấy hả, vừa nhìn phát là biết ngay y hệt anh Chu nhà đây. Nói giận là giận, cơ mà dễ dỗ lắm."

Lâm Ngang ám muội chớp mắt mấy cái, cợt nhả: "Nếu là không dễ dỗ, thì ngủ một giấc là lại đâu ra đấy ấy mà."

PP cầm áo khoác trên móc treo làm bộ như không nghe thấy câu nọ, khoác vào tử tế rồi nói: "Tôi cũng về nhà trước đây."

"Ừ ừ ừ." Lâm Ngang nhìn theo anh cười đầy ẩn ý, "Về đi về đi."

Đã muộn lắm rồi, trong khu nhà chỉ còn tiếng gió đêm đông thổi qua vù vù trên không trung. PP quấn kín áo khoác và khăn quàng cổ lại, đi về nhà mình.

Cửa sổ sát đất bên nhà Billkin để mở. Anh ngửa đầu nhìn bóng người in trên tấm kính trong suốt nọ, nhưng xung quanh mờ mờ ảo ảo, lại ngược sáng nên không tài nào đoán được đó là ai.

PP nhìn lên trong giây lát, cảm thấy gió lướt lên mặt mình ran rát đau đớn mới thôi, vội vàng đi vào trong mới thấy khá hơn.

Căn hộ vẫn y hệt lúc hai người rời khỏi ban sáng, áo khoác Billkin tiện tay cởi vẫn vắt trên lưng ghế bên bàn ăn. PP xỏ dép lê, bước tới chạm lên lớp len cho cảm giác bông mềm rất tốt nọ, móc điện thoại ra nhắn vài chữ: "Em về nhà chưa?"

Billkin nhanh chóng cầm lên nhìn tin nhắn vừa đến, nhìn tới nhìn lui vài lần vẫn cứ không thấy vui vẻ gì, chậm chạp nhét vào túi, nhưng rồi lại sợ bỏ lỡ tiếng rung nên chẳng nỡ rút tay ra.

"Tóm lại, đối tượng yêu đương là bản thân em tự lựa chọn, thì em phải là người chịu trách nhiệm." Mick ngồi đằng sau hắn sắp xếp hành lý. Anh nhất thời quyết định về nước nên không thể ở lại lâu, đã mua xong vé bay sáng ngày mai, "Anh không can thiệp chuyện của em thêm, nhưng có một điều này, tuyệt đối không được —— "

"Em hứa." Billkin nghiêng cười, đưa tay cam kết.

"Thế thì tốt." Mick cầm lấy chiếc túi du lịch trống trơn, sắp xếp đồ đạc vào cẩn thận, "Bên dì Hồng anh sẽ giúp em nghĩ cách giải quyết, nhưng em cũng đừng mong dì sẽ chấp nhận ngay..."

"Dù sao chuyện này đến quá đột ngột, dì cần thời gian."

Billkin gật đầu: "Em hiểu."

Mick căn dặn hắn mấy câu, sau đó ngồi xuống kiểm tra mấy món đồ tùy thân. Lúc ngẩng đầu lên, anh đã thấy Billkin dựa hẳn vào bên bệ cửa sổ, thuận miệng hỏi: "Sao em cứ đứng ở đó vậy, nhìn cái gì à?"

"Không có gì." Billkin lơ đãng đáp, ánh mắt vẫn nhìn quanh hai tòa nhà ngoài cửa sổ, cuối cùng chịu không nổi lấy điện thoại ra trả lời tin nhắn.

Không bao lâu sau, điện thoại rung lên, thông báo từ PP xuất hiện trên màn hình.

"Em tiện nghe điện thoại không?"

Billkin nhìn dòng chữ nọ, sắc mặt không thay đổi, bình tĩnh xoay người: "Em về phòng trước."

Nói đoạn, hắn nhanh chóng bước vào phòng, vừa đóng cửa đã sốt ruột ấn vào số anh.

Điện thoại chưa kịp kêu đủ hai tiếng tút PP đã nghe máy, giọng nói anh rất êm dịu, rất mềm mại, ôn hòa hơn lúc còn ở trong phòng làm việc nhiều lắm: "Billkin."

"Ừm."

"Em giận anh à?" PP hỏi thẳng.

Billkin cứng rắn không đáp, còn hỏi ngược lại: "Anh nói chuyện với Tor xong rồi?"

"Xong rồi." PP không để ý mánh nhỏ hắn dùng, dẫn dắt người bên kia từng bước một, "Billkin, em đang ghen có đúng không?"

Bên kia im lặng.

PP chờ khá lâu, gần như đã quyết định buông tha hắn rồi chủ động đổi sang đề tài khác, nào ngờ lại nghe thấy tiếng nói thật trầm: "Em đã giải thích ngắn gọn sự việc với anh em. Em cũng đã hỏi rồi, là do Tor chủ động nhắc đến chuyện đó. Gã đó biết rõ anh em sẽ hỏi đến anh, nói vậy là để anh chủ động liên lạc với gã."

PP nghe hắn phân tích, hàm ý vô cùng rành mạch rõ rệt, nhếch nhếch môi: "Em nắm rõ thế cơ à." Anh đáp, rót một ly nước ấm nhấp một ngụm nhỏ, "Anh biết mục đích của anh ta là như thế, cho nên phải một hai phải giải quyết cho xong chuyện."

"Ừm." Billkin ừ hử một tiếng trong mũi.

PP cười, dịu dàng thủ thỉ: "Billkin này, em vẫn còn giận phải không?"

Hắn không đáp lời ngay. PP vẫn rất kiên nhẫn, anh dịch chiếc ly gốm lại, để mặc hơi nóng chậm rãi bốc lên làm gò má anh ẩm ướt, tựa hồ cũng đang ủ ấm cơ thể anh, hệt như được vòng ôm của ai đó siết chặt.

"Nhưng em không thích anh gọi cho người đó." Nửa phút sau, Billkin cất tiếng, quạu cọ khó chịu: "Nghe điện thoại cũng không được."

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Trong điện thoại im lặng vài giây, PP không kiềm chế được nữa, thấp giọng cười rộ lên hối lỗi: "Ừm."

Anh vừa cười vừa dỗ dành: "Anh sẽ cố gắng hết sức."

Tai Billkin dính sát bên điện thoại, sóng điện như làm tiếng cười truyền đến bên loa mang sức hấp dẫn lạ kỳ. Cảm xúc tiêu cực nấn ná bám riết từ nãy giờ tan biến không còn tăm hơi, hắn chống tay lên mép bàn hơi lạnh lẽo, chẳng hiểu vì sao mà hai má nóng ran lên, sắc ửng đỏ lan đến tận vành tai.

Cũng may PP ngưng cười đúng lúc, nói sang vấn đề chính: "Phải rồi, anh em..."

"Ngày mai anh ấy bay về Mỹ." Billkin nói, "Việc đó anh không cần lo lắng, em đã giải thích rồi."

Có lẽ là vì muốn PP thật sự yên tâm, hắn nghĩ ngợi một lúc, bổ sung: "Ngày mai em tiễn anh ấy ra sân bay, anh có muốn đi cùng em không?"

"Hả? Được." PP đồng ý xong lại bắt đầu thất thần, suy xét không biết có nên chuẩn bị ít thứ xem như quà biếu Mick không.

Dòng suy nghĩ của anh miên man lơ lửng đi xa, hoàn toàn không để ý mấy lời Billkin đang nói. Người bên kia điện thoại cực kỳ bất mãn, gọi tên anh: "PP?"

"Hả?" PP hoàn hồn, "Em vừa nói gì vậy?"

Billkin cúi đầu, chăm chăm nhìn vịt con vàng trên dép đi trong nhà: "Em nói, anh mở cửa cho em đi."

PP hơi ngỡ ngàng, chốc lát sau mới nhận ra người ta đã đứng ngay trước nhà mình rồi. Anh cầm điện thoại, buồn cười hỏi: "Sao em lại sang đây?"

Billkin không cúp máy, nhưng cũng không trả lời anh, thẳng thắn hùng hồn đưa tay gõ cửa một cái.

Động tĩnh của cái gõ cửa không nhỏ, còn có nhịp điệu nữa. Gõ chưa được hai lần, PP đã lo Mick nghe thấy, vội vàng ra mở cửa.

Tên đầu sỏ đứng ngay ngoài, nhìn anh không có tí ti chột dạ nào.

"Em..."

Chưa kịp dứt câu, đôi chân dài của Billkin đã trờ tới thò vào trong cửa, thuận việc quen tay kéo tay PP lại ôm anh một cái. Hắn đóng cửa, hơi thở vờn quanh tai anh, hài lòng đáp: "Đến ngủ."

PP hỏi: "Hôm nay em cũng không biết mật mã nhà à?"

Lần này Billkin còn chẳng định tìm cớ, cánh tay hắn siết lại, ôm ghì lấy không để người trong lòng mình tránh thoát. Hắn chẳng nói chẳng rằng nghiêng mặt sang một bên, lẳng lặng hôn lên vành tai gần trong gang tấc nọ.

PP bị nhột, hừ khẽ: "Billkin, em..."

Tiếp đó, anh không thể nói lên lời, từng nụ hôn cứ chốc chốc lại phủ lên, dần thay đổi mùi vị. PP không kịp từ chối đúng lúc, đợi đến lúc thần hồn trở về mới phát hiện đôi môi kia đã bắt đầu di chuyển lung tung, tiến gần đến cổ anh.

"Billkin..." Hành động của hắn làm đầu óc PP như lên cơn sốt, anh chỉ miễn cưỡng giữ được chút tỉnh táo, "Em làm như vậy cổ anh sẽ có dấu vết mất, ngày mai còn phải tiễn..." Anh cảm giác được cánh tay vòng bên eo mình càng riết chặt, và trước khi cả hai bùng nổ, anh khẽ đẩy hắn ra.

Mặt Billkin đỏ bừng, hắn thở dốc, nhìn đăm đăm PP bằng ánh mắt không hề che giấu. Ngón tay thon dài nọ lướt trên cổ anh, nhẹ miết lên vệt hồng sậm trên phần da thịt kia, giọng khàn đặc ừ một tiếng.

Bầu không khí trở nên vi diệu, PP quay mặt đi, mặc kệ không đuổi người nọ ra khỏi nhà nữa, vào phòng vệ sinh tắm rửa.

PP để mình tỉnh táo một lúc mới thay quần áo ngủ về phòng. Có vẻ Billkin cũng vừa tắm, mái tóc ướt nước vuốt ngược ra sau, tròng kính phản chiếu hắn đang gửi tin nhắn Wechat cho ai đó. Anh đứng bên giường nhìn hắn, nghiêm túc cân nhắc xem nên đuổi người nọ sang phòng khác ngủ hay là mình tự sang cho lành. Thế nhưng Billkin không cho anh nhiều cơ hội ngẫm nghĩ, hắn nhanh chóng bỏ điện thoại qua một bên, nhào về phía trước nắm lấy cổ tay anh.

PP lùi xa ra, cố gắng giãy giụa: "Billkin, đi sang phòng bên cạnh ngủ."

Nhưng khoảng cách ấy nhanh chóng bị kéo lại thật gần, lần này Billkin trật tự vòng lấy cánh tay anh, nhỏ giọng phản đối: "Em không đi."

Hắn tì cằm trên vai PP, quấn lấy anh: "Em buồn ngủ rồi."

"..." Tầng nhiệt dán ngay sau lưng anh cao hơn nhiệt độ cơ thể anh, tuy môi đã khe khẽ mấp máy, thế mà cuối cùng một chữ không cho cũng chẳng nói ra được.

Không khí bao trùm ám muội của đêm hôm trước kéo dài đến tận sáng hôm sau. PP thức dậy rửa mặt, thình lình thấy trên cổ mình xuất hiện mấy dấu mờ ám. Anh đau đầu chết mất thôi, lục tung cả tủ đồ ra để tìm áo len cao cổ.

Mà bình thường anh không quen mặc kiểu áo này, tìm mãi mới ra được một chiếc sơ mi có cổ hơi cao một chút, vội vàng thay quần áo xong cũng vừa kịp giờ tiễn Mick ra sân bay.

Billkin lái xe, PP ngồi ghế phó lái. Mick không vì vấn đề bất chợt phát sinh kia mà thay đổi thái độ với anh, cả đường đi tuy không nói nhiều, nhưng cũng không hề ít chuyện.

Cho đến khi gần vào bãi đỗ, Mick chợt lên tiếng: "PP và anh lên làm thủ tục bay trước, em đi đậu xe đi."

Billkin nghe vậy, khẽ liếc mắt nhìn anh mình qua gương chiếu hậu, rồi quay sang phía PP. Anh mím mím môi, mỉm cười với hắn, gật đầu: "Được."

Hai người xuống xe cạnh thang máy. Hàng lý của Mick không bao nhiêu, PP xách theo hai ba món quà biếu mình chuẩn bị theo anh vào thang máy.

Vẫn còn sớm, trong tháng máy không có ai, Mick ấn số tầng: "Chuyện lần ăn tối đó..." Anh nghiêng đầu, hơi tỏ vẻ áy náy cười với PP, "Mong rằng cậu không lấy làm phiền lòng."

"Không sao." PP đáp.

"Thế thì tốt quá." Cửa thang máy từ từ mở ra, cả hai vào sảnh. PP cầm hành lý giúp Mick, chờ anh lấy vé bay đã mua từ trước.

Trong bãi đỗ, Billkin không tốn quá nhiều thời gian đã tìm được chỗ đậu xe. Hắn làm xong xuôi rồi lên tầng, đi quanh mấy khu vực làm thủ tục chuyến bay quốc tế, nhanh chóng nhìn thấy hai người đang trò chuyện với nhau.

"Em tôi sống một thân một mình trong nước, tính tình cũng xem như trưởng thành độc lập. Nhưng mà..." Mick cười nhẹ, thoạt trông đang nói chuyện với PP khá hài hòa vui vẻ, "Đã lớn tướng ngần ấy rồi, thật ra cũng chỉ loanh quanh trong trường học, nói là một đứa nhóc vẫn chưa lớn cũng không quá."

"Hôm ấy lúc nó và mẹ cãi nhau trong nhà tôi còn tưởng là đang giận dỗi gì mẹ." Mick có hơi bất đắc dĩ day day mi tâm, "Tính cách dì Hồng vốn là như thế, lúc nào cũng muốn sắp xếp hết mọi thứ cho nó. Kin lại một hai không chịu nghe theo."

"Anh Krit, lời này không quá êm tai, nhưng tôi muốn nói với anh." Mick nói, "Em trai tôi chưa từng yêu đương với người đồng tính trước đây, quyết định của nó đã qua suy tính kỹ càng hay chưa tôi không thể bảo đảm..."

Nghe được điều Mick nói chỉ là một lời nhắc nhở đứng ở góc độ khách quan chứ hoàn toàn không có ác ý gì khác, PP ngẩn ra, rồi lập tức mỉm cười: "Tôi biết."

"Trước đây tôi cũng từng lo lắng." Anh đáp, "Không chỉ việc ấy..."

"Lo lắng em ấy chỉ nhất thời bốc đồng, lo lắng ba mẹ tôi và ba mẹ em cương quyết phản đối đến cùng, lo lắng rất nhiều rất nhiều." PP rũ mi, anh dừng lại hồi lâu, ngẩng đầu lên, "Nhưng dù có lo lắng nhiều hơn đi chăng nữa —— "

"Tôi vẫn cứ thích em ấy."

Editor có lời muốn nói:

Warning: chương sau có H.

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Thời tiết thành phố A hôm nay không tốt lắm, ẩm ướt lạnh lẽo trong cơn mưa phùn lất phất rơi. Chuyến bay đến San Francisco không bị ảnh hưởng, cũng không bị chậm trễ hay dời lại. Billkin lái xe đưa PP về căn hộ, trên đường nhận được tin nhắn của anh trai.

Điện thoại hắn để bên tay vịn, PP đọc giúp hắn: "Là tin nhắn của anh em, nói chuyến bay vẫn cất cánh bình thường."

"Ừm."

"Giờ em đến trường học đúng không." PP nói. Bây giờ còn sớm, vẫn kịp giờ đến quán, anh nhìn thành phố mờ ảo giữa trời mưa lâm râm ngoài cửa xe, cúi đầu mở ghi nhớ mình quên mất, "Đến ngã tư em dừng xe, anh đi mua ít đồ cho quán..."

Xe Billkin chạy trên làn đường bên trái, đến gần ngã tư, cần gạt nước quét sạch lớp nước li ti dày đặc trên kính chắn gió. Sắp hết đèn đỏ, nên bật xi nhan sang đường rồi.

Nhưng hắn liếc mắt nhìn người ngồi bên ghế phó lái, thu tay đang dừng trên chỗ bật xi nhan, đạp ga lao thẳng về phía trước.

"... Billkin?" PP ngẩng đầu lên, phát hiện xe đã về đến khu dân cư. Ngoài cửa xe thấp thoáng hàng cây tùng sum sê cao lớn vẽ ra khoảng tối vô tận, không gian trong xe chợt tối sầm xuống.

Chờ đến khi xe ngừng hẳn, PP đang chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra đã bị Billkin kéo vào thang máy.

Hắn ấn mật mã căn hộ nhanh gọn lẹ, đẩy người vào tường, hơi mạnh tay áp lấy vai anh, giọng trầm đi: "Em muốn nghe anh nói lại một lần nữa."

Huyền quan đối diện cửa sổ sát đất, lớp rèm cửa nhạt màu đóng kín làm căn hộ càng thêm tăm tối tịch mịch. Gò má lẫn từng câu chữ thốt ra khỏi miệng Billkin đều mang theo sự nóng bỏng, mặt PP cũng vô thức nóng lên hầm hập: "... Cái gì?"

"Vừa nãy ở sân bay, trước khi em đến, anh nói với anh em." Billkin nhìn anh thật chăm chú, tay còn lại chậm rãi vuốt ve đường quai hàm của anh, ngón tay cái miết nhẹ lên hai cánh môi kia, cúi người thật cẩn thận hôn lên môi anh, "Anh lặp lại một lần nữa."

Đầu PP có nghĩ chậm nữa cũng phải phản ứng kịp, anh cố nghiêm mặt: "Em lại nghe lén."

Tuy nói vậy, thế nhưng giọng điệu anh vừa bất đắc dĩ lại vừa nhuốm ngọt ngào.

Billkin cũng không thấy mình sai, hắn hấp háy mắt, cong môi tiếp tục việc đang làm.

"Nếu em đã nghe thấy hết rồi..." PP mất tự nhiên ho hai tiếng, anh quay mặt đi, định qua quýt lừa cho xong chuyện.

Billkin không vừa lòng với thái độ muốn lảng sang chuyện khác của anh, hắn vùi đầu vào hõm cổ anh, nhỏ giọng: "Em muốn nghe nữa."

Thấy mình bị người nọ quấn lấy không còn đường nào khác, PP đặt tay lên gáy hắn, nhẹ nhàng vuốt nhúm tóc hơi vểnh lên, cười nhẹ: "Ừm... là thích em đó."

Anh nói, tay cuộn lấy mấy sợi tóc của Billkin, nhận được một cái hôn phớt mềm mại, giọng anh vừa dịu dàng lại vừa êm ái: "Thích em nhiều lắm."

Vừa dứt câu, Billkin đột ngột khựng lại. Hắn dịch cằm về sau, im lặng ngắm anh.

Đó là ánh mắt mà PP nhìn thấy vào đêm hôm qua, đầy ắp bao luyến lưu và dục vọng chiếm hữu. Tuy đã chuẩn bị tâm lý, song anh vẫn nghiêng đầu theo phản xạ, buông thõng tay: "Ừm..."

Còn chưa dứt câu, nụ hôn đậm tính xâm lược của Billkin đã vồ vập ngắt ngang. Ngoài trời mưa mỗi lúc một lớn thêm, tiếng mưa lộp độp đập vào cửa kính to dần như muốn che đậy phần nào cảm giác xấu hổ khi làm chuyện người lớn giữa ban ngày ban mặt. Billkin cắn lấy môi dưới của PP, cởi áo khoác, trúc trắc cởi cúc áo sơ mi anh ra.

Hắn quần tới quần lui cả nửa phút trời mới mở được hai cúc. PP nhịn cười, đưa tay tự cởi, dán sát vào tai hắn thì thầm: "Chậm quá, để anh tự làm."

Billkin hơi mất hứng bĩu môi, cố ý bỏ qua hai, ba chiếc cúc vẫn còn cài kín kia kéo hai cái, cánh môi nóng bỏng chạm trên xương quai xanh lành lạnh, nói: "Sau này anh đừng mặc sơ mi nữa."

Hắn vừa nói vừa ve vuốt tấm lưng trần của PP, áp anh lên giường.

PP chịu đựng hắn châm lửa lung tung trên cơ thể mình, nghĩ đến chuyện người trước mặt mình đây cởi áo còn vụng về như vậy, nén nỗi xấu hổ nói với hắn: "Billkin... em có biết phải làm thế nào không..."

Lời này của anh không biết đã giẫm phải sợi dây thần kinh nào trong đầu Billkin đang vùi trong ngực anh liếm láp, hắn đột ngột mạnh tay, kéo tay anh đặt lên thứ đã cứng lên từ sớm kia: "Anh dạy em đi."

PP đau đớn rên rỉ, cảm giác thứ hung khí cứng ngắc trong tay nóng quá độ, mặt đỏ rực lên còn tỏ ra bình tĩnh: "Nhà anh có bôi trơn..."

Billkin nắm lấy cổ tay anh lên xuống an ủi thằng em mình, tay còn lại kiếm đại chai bôi trơn cạnh ngăn kéo.

PP trừng hắn một cái không có tí sức uy hiếp nào, không nhịn được rên lên: "Em —— đã vậy rồi còn muốn anh dạy cái gì?"

Anh lăn lộn, kiệt quệ nằm dài trên giường, mặc kệ hắn ngốc nghếch mở rộng chỗ phía sau. Billkin rất kiên nhẫn, mở rộng đến khi vào được ba ngón tay mới đổi thành gậy th*t của mình.

Thứ nọ cạ từ bắp đùi đến mông anh, chất dịch tiết ra lung tung. Dường như hắn cảm thấy bấy nhiêu vẫn chưa đủ, hắn cắn cắn tai anh, đưa tay tuốt lấy phần dưới bán cương của anh.

Cơ thể PP không khống chế được run rẩy, cúi đầu rên rỉ mấy tiếng đứt quãng: "Có, có thể...."

Billkin buông vành tai bị mình day cắn thành màu đỏ au ra, đẩy vật vào cửa sau đã mềm mại ẩm ướt. Vừa đi vào, hắn thở gấp hai tiếng, ghìm giữ khoái cảm bóp chặt lấy eo PP đánh vài cái, ghi nợ rất dai hỏi: "Bây giờ anh còn muốn chậm hay không?"

Tình dục đày đọa khiến đầu óc PP mê man mơ màng, người đằng sau ra vào vô cùng mãnh liệt. Anh rên rỉ: "Đừng, đừng chậm..."

Ngay khi PP nhấc tay muốn giãy giụa nửa thân trên, anh lập tức cảm giác được tay Billkin đang sờ soạng âu yếm thứ ở dưới kia. Cả trước cả sau bị chơi đùa không thương tiếc, anh nức nở rên một tiếng, lần nữa đổ ập xuống giường.

Billkin cắn lên da thịt mềm mại trên cổ anh, ra vào liên tục không ngừng nghỉ, tay lại táy máy bôi tinh dịch ra khắp nơi. PP không đủ sức phản khác, khuôn mặt đỏ ửng chôn cứng vào giường, không dám ngẩng lên.

Anh ngửi thấy mùi sữa tắm Billkin thường dùng thoang thoảng trên ga trải giường, cắn lấy một góc vải, rên khẽ: "Đừng bắn vào trong..."

Vừa dứt lời, người đang ra sức làm anh thúc thêm vài cái, không hề có ý định rút ra, muốn bắn thẳng vào.

"A ưm —— " Đợt khoái cảm đột ngột ập đến làm đôi mắt anh ngập hơi nước. Anh mơ màng chốc lát mới yếu ớt nói: "Billkin sao em lại..."

Tên bày trò dính lên người PP, nhấc cổ tay anh lên liếm hai ngón tay, thì thầm: "Em không nhịn được."

PP thở hổn hển, truyền đạt lại kiến thức vệ sinh sinh lý thông dụng cho bạn trai nhỏ nhà mình: "Khó rửa sạch lắm..."

Billkin siết lấy ngón tay anh tiếp tục hôn môi, làm một câu đảm bảo chẳng tin tưởng được bao nhiêu: "Lần sau em sẽ không làm vậy nữa." .

"Lần tới phải đeo bao..." PP nghỉ một lúc, rướn về trước muốn né hắn ra đi tắm rửa. Nhưng vừa động đậy, bàn tay ghìm trên eo đã kéo về: "Em chưa mua."

"Hôm nay không đeo."

PP bị lừa đẹp, không ghé quán được, cũng không thể về nhà.

Billkin giày vò quần anh cả ngày, tinh thần vẫn cứ phơi phới. Buổi chiều sắc trời cũng tốt hơn, phù hợp để ra ngoài. Thậm chí hắn còn đúng y thời gian đã hẹn vào khu vực thí nghiệm sạch bong làm việc hơn một tiếng.

Sau khi ra khỏi trường, Billkin vòng đến quán cháo lâu năm trên đường Nam Lý mua cháo và vài món nhẹ PP thích về.

Trên đường về nhà trời lại đổ mưa, Billkin xách đồ ăn vào cửa. Hắn bị tiếng mưa rơi ma quỷ nọ làm cho quên sạch sẽ mọi thứ, vô phòng ngủ thay quần áo rồi đè người vừa mới tỉnh táo kia lên giường.

Tác giả có lời muốn nói:

Mọi người có thể xem phần bị cắt bằng link trong Weibo tôi.

Editor cũng có lời muốn nói:

Cảm ơn các thiên thần bên Trường Bội đã dẫn link =))))))))

Cũng lâu lắm rồi không làm cảnh nọ kia nên mong mọi người thông cảm ㅠ﹏ㅠ

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Đã có rất nhiều chuyện xảy ra trong những ngày đầu năm vừa qua. Tuy năm cũ của PP đã kết thúc bằng việc gặp phải người không muốn gặp, nhưng dẫu hơi muộn một chút, dẫu hơi trắc trở gập ghềnh, thì cuối cùng một năm mới của anh cũng bắt đầu trong bàn tay đan siết của Billkin.

One Day có một thực đơn hoàn toàn mới theo kế hoạch. Hai món chính vang hương vị chủ đạo Thái* được đề xuất bởi Billkin nếm thử qua rất nhiều lần trở thành món có tỷ lệ đặt mua về cao nhất.

*Thái ở đây chỉ dân tộc Thái ở tỉnh Vân Nam, Trung Quốc.

"Ây, mày lại gọi đồ ăn ngoài à?" Tast thấy Billkin xách theo túi giấy lên tầng hai cửa hàng tiện lợi, hỏi.

Tast không thích ngủ trưa, lượng carbonhydrate hấp thụ trong bữa trưa luôn được kiểm soát rất nghiêm ngặt với hai món sandwich và salad là chủ yếu. Cậu ta đá chân, ra hiệu Billkin ngồi vào chỗ đối diện mình.

Billkin ném cho cậu ta một lon soda, ngồi xuống mở hộp đồ ăn —— Hiển nhiên không phải đồ ăn ngoài. Tuy đồ ăn nhìn quen mắt thật, nhưng đã khô thành thế này. Tast líu cả lưỡi: "Anh trai à, em cũng muốn được người ta đưa cơm cho nữa."

Cậu ta mở lon soda, phẫn nộ nốc một hơi rồi ợ phát: "Phải là người không cần trả tiền công ấy."

Tast nói đoạn, nhớ lại trải nghiệm vào quán PP tìm người hôm qua. Thật ra chuyện này phải trách gần đây Billkin đột nhiên vứt hết nguyên tắc dồn hết tâm trí vào phòng thí nghiệm ra sau, hôm nào cũng đúng giờ cà thẻ, đúng giờ biến mất. Mấy người trong tổ ầm ầm bàn tán với nhau, nhất trí đưa ra kết luận, Billkin yêu rồi.

Tast tò mò cực độ, buổi trưa họp xong chiều đến đã thuận miệng hỏi Billkin đi đâu ăn tối.

"Khai mau, mày có bồ rồi chứ gì?" Cậu ta dựa vào ghế xoay, nhìn hắn nhướng mày cười đểu.

Billkin thẳng thắn thừa nhận: "Ờ."

"Oắt đờ phắc!?" Tast dại ra, "Cái lùm mía mày thoát ế hồi nào vậy? Đã nói cùng nhau làm chó độc thân vì sự nghiệp nghiên cứu khoa học, cuối cùng mày đã nắm tay người khác rồi!?"

"Mới nắm gần đây." Billkin cầm áo khoác, mỉm cười rất nhạt, "Tao đi đây."

Tast cảm thấy giọng điệu của hắn rõ ràng có vẻ đắc ý, thế nhưng cậu ta không tìm được bằng chứng xác thực trên biểu cảm của hắn nên chỉ đành chờ đúng thời điểm kiếm chuyện: "Thoát ế rồi không mời một bữa là không được nha, chọn ngày không bằng gặp ngày, chốt kèo hôm nay luôn đi. Nè nè, bồ mày ở viện nào đó? Đàn em hay đàn chị, giới thiệu cho tao chị gái xinh đẹp nào đó cái coi?"

Billkin dừng bước, quay người nhìn thằng bạn thân. Hắn thoáng nghĩ ngợi, sau đó nhắn tin cho PP.

Sau khi được trả lời, hắn gật đầu với Tast: "Mời mày ăn tối."

"OK, đảm bảo bố chỉ ăn cơm không làm bóng đèn. Đi đâu ăn đây?" Tast hào hứng hỏi.

"Chỗ cũ, One Day. Mày theo dõi xong chưa?"

"Vẫn chưa." Tast quay sang nhìn máy tính, "Mày đi trước đi, nửa tiếng sau đi kiếm mày."

Mà nửa tiếng sau, khi chạm mặt nhau trên tầng hai quán, Tast vô ý đâm sầm vào Billkin đang trốn ngay vách ngăn cửa sổ, lén lén lút lút đè chủ quán ra hôn.

"Người thất tình lâu quá lúc hết ế đúng là đám điên ha. Thôi thì nói đi cũng phải nói lại, ai đâu mà ngờ được mày tẩm ngẩm tầm ngầm cong vặt vẹo ra như thế." Tast cắn một miếng sandwich, "Hồi trước tao nhìn ra mày như này chết liền luôn."

"Trước đây tao cũng chưa từng nghĩ đến." Billkin đáp.

Tast nhai đồ ăn, thắc mắc: "Vậy mày với Nhiễm Văn là sao?"

"Xem như là vấn đề của tao." Billkin ăn hai miếng thịt, chậm rãi nói, "May mà cậu ấy thấy rõ hơn cả tao."

Tast nghĩ thầm, đúng vậy thật, nhếch môi cười cười: "Đều đã qua cả rồi ha, không làm lỡ người ta là được rồi. À phải..." Cậu ta ăn salad, hỏi: "Sao mày lại quen anh chủ quán?"

"Mày cong mẹ luôn rồi, tao cảm thấy tao muốn hết ế thì cần phải mở rộng suy nghĩ." Tast ngửa đầu cảm thán, thản nhiên hỏi: "Xin hỏi bạn học Kiên, làm sao bạn phát hiện mình thích đàn ông vậy?"

Lần này Billkin không đáp ngay như vừa nãy, hắn cầm lon soda chau mày nghĩ ngợi trong phút chốc, mơ hồ nhớ Kim đã từng nói "Chắc chắn phải là người này, không chạy đi đâu được", không khỏi cúi đầu mỉm cười.

Tast muốn cạn lời, trề môi: "Ê ê, hồi tưởng kỉ niệm yêu đương cũng đâu nhất thiết phải say sưa thế chớ."

Người đối diện cậu ta lập tức ngưng cười, cấp tốc chuyển sang chuyện chính: "Ăn xong thì mua thêm đồ mang về, đêm nay phải quan sát thí nghiệm muộn lắm."

Đợt trước thầy hướng dẫn của Billkin đã xếp cho hắn một đàn em hỗ trợ đẩy nhanh tiến độ thí nghiệm. Bây giờ đàn em đó có thí nghiệm mới, đương nhiên Billkin cũng phải phụ một tay, chồng thêm nhiệm vụ sẵn có của hắn làm lượng việc dày hơn kha khá.

Thí nghiệm hôm nay cách sáu tiếng phải quan sát ghi chép một lần, Billkin đã chuẩn bị một đêm thức trắng, nói trước cho PP từ sớm.

Sau lễ tết khách trong quán cũng không bao nhiêu, gần đây PP chìm đắm vào tình yêu cuồng nhiệt, nhân viên quán chia nhau phụ anh đã bận rộn liên miên mấy ngày không được nghỉ ngơi đàng hoàng, hôm nay anh đóng cửa sớm.

Vừa về đến nhà chưa được bao lâu, PP tắm xong ra ngoài đã nghe thấy tiếng chuông điện thoại. Anh bước nhanh đến, nhìn thấy người gọi mà cứng đờ người, hít sâu hai lần mới ấn nghe máy: "Mẹ?"

"PP, bây giờ con có ở nhà không?" Mẹ anh hỏi.

"Vâng, con ở nhà." PP căng chặt người theo phản xạ, đáp lời.

"Mẹ sang đây dự lễ cưới của con gái bạn." Giọng nói mẹ như màn sương mù mỏng manh mà trĩu nặng âu sầu, "Mẹ đi ngang qua căn hộ con ở, muốn đến thăm con một chút."

"Lần này bố con không đến." Bà nói.

Trái tim PP như bị ai đó bóp lấy, anh không cách nào từ chối: "Vậy con, con ra cửa đón mẹ.

"Không cần." Mẹ Duan ấn nút đi lên, "Mẹ đang ở trên thang máy rồi."

"Vâng." PP đã cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình hết sức, anh vội vàng cất điện thoại, đi ra mở cửa. Chưa đến một phút sau, anh đã nhìn thấy người mẹ rất lâu rồi không gặp ra khỏi thang máy.

"Mẹ."

"PP" Mẹ Duan cũng hơi xúc động, kéo tay con mình nhìn một lúc, "Sao lại gầy thế này rồi?"

"Có đâu ạ." PP miễn cưỡng nở cụ cười, cầm lấy túi của bà rồi đưa bà vào cửa, "Mẹ lạnh không?"

"Không lạnh, sao con mặc ít thế chứ." Mẹ Duan để ý hơi nước trên người anh, càu nhàu theo thói quen, "Vừa tắm xong cũng phải mặc nhiều mới phải."

Bà cầm lấy áo khoác móc trên giá treo ngoài huyền quan khoác lên người anh, vừa mở ra đã phát hiện có gì khác lạ: "PP, đây không phải cỡ con hay mặc..."

PP giật mình quay mặt sang xem, thầm đau đầu cầm áo khoác, nhỏ giọng: "Con... mua đại thôi, cỡ cũng không chuẩn lắm."

Bình thường anh không phải người sơ ý đến thế, vẻ trốn tránh hiện lên rất rõ. Mẹ Duan quan sát chốc lát đã hiểu được, sâu trong mắt lẫn đuôi mày đều là sự thất vọng: "Là của người kia... để lại à?"

PP cúi đầu, hồi lâu sau mới hạ nhẹ giọng: "Người con đang tìm hiểu."

"Con..." Giọng nói mẹ Duan chợt nhuốm màu chua xót: "Đứa bé này, con thật sự..."

Bà và PP đứng nhìn nhau ngoài huyền quan: "Không phải con đã chia tay với người bạn trai kia rồi à?" Bà khuyên nhủ con trai mình hết nước hết cái, "Chính con đã nói hai đứa không thể đến với nhau, người ta đã tính đến chuyện kết hôn rồi, sao con không học..."

"Không phải Tor." PP hạ nhỏ giọng, giải thích: "Là người khác."

Mẹ anh sững sờ, im lặng không bao lâu đã nói tiếp, giọng nói xen lẫn âm thanh nức nở nghẹn ngào: "PP, con nghe lời mẹ được không con. Người như thế nào có cái gọi là đảm bảo đây? Đành rằng bây giờ hai đứa rất tốt, nhưng mấy năm nữa người ta phải về nhà kết hôn thì con mẹ phải làm sao đây..."

Lần trước nói chuyện qua điện thoại chỉ nghe thấy tiếng, bây giờ mẹ đứng trước mặt anh rưng rưng than khóc, lý lẽ PP nghĩ ra đều bị chặn cứng lại. Anh im lặng vài giây, kéo tay áo khoác mẹ mình, nhẹ nhàng ôm lấy bà: "Mẹ, mẹ đừng khóc."

"Con đường thế nào là do con tự chọn lựa, không thể đưa mọi trách nhiệm cho người đồng hành cùng gánh chịu được. Dù có người bên cạnh con hay không, con vẫn sẽ cứ bước tiếp." PP chậm rãi nói, "Hơn nữa, mẹ à, em ấy là người rất tốt."

Anh rút khăn giấy đưa cho mẹ lau nước mắt: "Và điều ấy làm con an tâm hơn cả những đảm bảo."

Billkin không hề biết chuyện đã xảy ra trong nhà PP đêm nay.

Ba giờ sáng, hắn ngồi trong phòng thí nghiệm ghi chép một bản số liệu mới. Lúc chờ máy tính đưa ra kết quả phân tích, đột nhiên hắn rất rất muốn gặp PP.

Gió trời trước khắc bình minh lạnh lẽo vô cùng, ánh trăng và sao sáng ngời giữa màn đêm khuya khoắt thăm thẳm. Billkin rảo bước trên đường, thầm nghĩ mai sẽ là một ngày trong xanh đẹp trời. Hắn vừa nghĩ, bước chân bất giấc trở nên gấp vội, gần như đang chạy thật nhanh về nhà, mở cửa, bật mấy bóng đèn sáng thấp trên tường.

PP nằm co mình trên giường thành một cục nhỏ xíu, chiếc chăn bông mềm mại bao bọc lấy anh, che kín gần nửa gương mặt. Billkin lặng lẽ ngắm anh chăm chú vài giây, lại gần hôn lên chóp mũi anh. Giấc ngủ của PP rất nông, chỉ như thế đã làm anh tỉnh giấc, mở to mắt, hỏi theo bản năng: "Billkin...?"

"Ừm." Billkin rón rén leo lên giường, vòng tay ôm lấy anh từ phía sau.

"Không phải em bảo có thí nghiệm à..." Giọng PP nghe chừng cũng không phải buồn ngủ lắm, "Sao lại về..."

"Em về nửa tiếng thôi." Billkin tựa cằm lên phần vai lộ ra bên ngoài tấm chăn nọ, nghịch nghịch móc lấy ngón tay làm phiền chủ nhân nó, hài lòng nói: "Anh ngủ tiếp đi."

Căn phòng trở về vẻ tĩnh mịch lặng yên, Billkin vùi vào tóc anh, cuộc trò chuyện ban trưa lờ mờ hiện lên trong đầu hắn.

Billkin cho rằng hắn vẫn chưa thể nào hiểu hết được mối liên hệ giữa mấy cụm từ phức tạp xu hướng tính dục, tiêu chuẩn yêu đương, cảm giác vân vân với chữ "thích" này. Tình yêu của hắn có thể là những đêm ngồi lặng thinh trước bàn ăn nghe một khúc dương cầm thật nhiều lần, cũng có thể là giây phút hắn có đủ can đảm để xách chiếc vali nhẹ tênh đi tìm một người, ngắm nhìn áng mây ngoài cửa sổ máy bay.

—— Cũng có thể là thời khắc nào đó lúc bình minh hay đêm muộn, mỗi lần thức giấc hay mơ ngủ đều được gần bên PP.

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Khi PP thức dậy vào sáng hôm sau, đồng hồ báo thức bên giường vừa nhích sang bảy giờ. Anh nghiêng người nhìn sang chỉ thấy dấu vết từng có người từng nằm đó, ánh nắng rọi trên lớp ga giường màu xám đậm, chỗ vải nhăn nhúm như thể cũng ấm áp hơn.

Anh ngồi dậy, chăn ấm trượt từ vai xuống bụng lộ cả phần cổ áo hơi xộc xệch. PP vừa đánh răng vừa nhìn gương sờ lên dấu hôn bên gáy mình, ngậm bàn chải nhắn tin cho Billkin.

Hắn trả lời rất nhanh, hẳn cũng không bận bịu lắm. Đêm hôm qua thí nghiệm gần như xong xuôi, xế chiều hôm nay là có thể về sớm ngủ bù, hắn định bụng sẽ tạt ngang quán gói PP mang về.

Mà hôm qua lúc mẹ PP đi đã hẹn anh uống trà vào ban chiều. Anh nghĩ ngợi một lúc, trả lời hắn mình có việc bận, hôm nay chắc sẽ về nhà hơi muộn.

Mẹ PP ở tại một khách sạn trên đường Vọng Hải, bữa tiệc cưới của con gái bạn bà cũng tổ chức ở đây. Anh đến khách sạn theo thời gian đã hẹn, sảnh tổ chức tiệc bên cạnh đông đúc người ra kẻ vào, cha mẹ và người nhà của hai bên đứng đón khách ngoài cửa, vô cùng rộn ràng náo nhiệt.

Vài ba phút sau thì mẹ anh xuất hiện, bà hết nhìn PP lại nhìn sang sảnh tiệc cưới phía xa, thở dài, đoạn quay người mở cửa thang máy dẫn anh đi.

Anh gần như nghi ngờ rằng mẹ cố ý để anh đứng đó xem cảnh tưởng đầm ấm hạnh phúc nọ, nhưng đồng thời chẳng có cách giải quyết nào. Có lẽ trong mắt mẹ, cảnh tượng thế này họa chăng chỉ là số mệnh đã được định đoạt của từng gia đình, là anh đã phá hủy tính khả thi của hạnh phúc này.

"Cứ tưởng rằng con sẽ dẫn người kia đến gặp mẹ."

Hai mẹ con chọn ghế sofa cạnh cửa ngồi xuống, gọi hai tách cà phê. Qua một đêm, dù đã hiểu được ít hay nhiều, cảm xúc của mẹ Duan thoạt trông không tệ lắm, ít nhất không có vẻ chật vật như đêm hôm qua.

Trước ngực bà là chiếc cài áo đính kim cương phản chiếu ánh sáng buổi chiều muộn. PP không thể nhìn thẳng vào mẹ mình, ánh mắt run rẩy rơi trên chiếc cài áo nọ. Chờ nhân viên phục vụ cà phê xong, anh mới đáp: "Mẹ đến vội quá em ấy không chuẩn bị được gì, lần sau vậy."

Mẹ Duan nhìn con trai mình đầy phức tạp, bà cầm tách cà phê, một lúc lâu sau mới nói: "Con khen người ta đến mức đấy mà còn không dám dẫn tới gặp mẹ à?"

PP nở nụ cười chóng vánh, chẳng hề định che giấu hành vi bao che khuyết điểm của mình: "Mẹ cũng để em ấy chuẩn bị một chút đã chứ."

"Cậu trai đó làm gì?" Mẹ Duan đặt tách cà phê xuống, thêm một viên đường vào khuấy, hỏi theo lệ.

PP thoáng do dự, lánh nặng tìm nhẹ đáp: "Em ấy làm nghiên cứu, vẫn còn đang ở trường."

Câu trả lời này cũng tạm được, PP hiểu rõ những sở thích do thói quen nghề nghiệp của mẹ anh, bổ sung: "Rất có năng lực, tính cách cũng rất đơn giản."

Anh đáp, không kiềm chế được thoáng mỉm cười: "Còn giao cả thẻ ngân hàng trường cấp cho con."

"Con đã gặp gia đình em ấy." PP nghiêng người, "Họ là người tốt, tuy không thể chấp nhận ngay nhưng cũng không kiên quyết phản đối. Mẹ à, chỉ như vậy thôi con đã thấy ổn lắm rồi."

Trước khi đến đây anh đã chuẩn bị sẵn trong đầu, cũng coi như đã nói được ra hết. Mẹ Duan nghe xong vẻ mặt vẫn không thôi đượm buồn, có lẽ không muốn nảy ra tranh cãi với đứa con trai lâu ngày không gặp nên bà cứ muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng cũng không nói gì thêm.

Mẹ Duan tham dự tiệc cưới và trở về vào sáng hôm sau. PP hỏi bà thời gian chuyến bay cất cách, định tiễn bà ra sân bay.

"Ngày mai mẹ chờ con ở khách sạn được không." PP ra đến thang máy, nói: "Con có mua ít đồ cho bố và mẹ... Bình thường tiện mua được thôi ạ, ngày mai con đem tới. Về mẹ cứ nói là mẹ mua nhé."

Mẹ Duan cười: "Ông bố con chỉ mạnh miệng giỏi thôi. Nói không nhận đồ của con, thật ra mấy thứ lần trước con gửi Tiểu Vương đưa về ông ấy giữ lại cả."

Khóe môi PP cũng cong cong, trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút: "Dạ."

Anh ôm mẹ chào tạm biệt, mặc áo khoác rồi đón xe ở ven đường khách sạn.

Sắc trời ngả tối muộn, ánh đèn neon dọc hai bên đường đã lập lòe từ lâu. Giờ tan làm rất khó bắt được taxi, PP đứng hong gió lạnh mất một lúc, gọi xe trên ứng dụng điện thoại rồi nhét tay vào túi áo.

Đối diện khách sạn là xưởng mộc của bạn anh. Anh nhìn bảng hiệu vừa chớp sáng phía đối diện, chợt nhớ lại cảnh tượng lần trước ở đó với Billkin, không nén nổi cúi đầu cười thật khẽ.

Chiếc xe anh gọi chậm rãi lái sang từ giao lộ, PP lấy điện thoại ra đối chiếu biển sổ xe mới phát giác Billkin nhắn tin hỏi anh đang ở đâu mười mấy phút trước.

Anh ngồi vào xe, hỏi hắn đang ở nhà phải không.

Mãi lâu sau Billkin mới trả về một chữ "Vâng". PP nhẹ lòng, nói anh đang ở quán, sẽ về ngay.

Đèn trước giao lộ chuyển xanh, xe lao về phía trước. Billkin không nhắn nữa, PP không nghĩ ngợi nhiều, cất điện thoại, đưa mắt lơ đãng nhìn bên ngoài cửa sổ.

Ngay trước cửa xưởng mộc là hai cây thông cuốn đủ dây đèn màu vừa trưng ra vài ngày trước cho có không khí. PP quay mặt nhìn về phía trước, không để ý người vừa chậm rãi ra khỏi cánh cửa nọ.

Bên cạnh cây thông noel, Billkin xách túi giấy in logo xưởng mộc, cúi đầu nhìn lướt đoạn tin nhắn của cả hai vừa đây rồi lại cau mày nhìn chiếc xe chở PP từ từ hòa vào dòng xe cộ nườm nượp. Hắn không nói gì bước sang đường, giơ tay gọi xe về nhà.

Lúc hắn về đến nhà PP đang nấu cơm tối, trên bàn đặt hai món đem từ quán về. PP chiên vội một con cá, nghe thấy động tĩnh ngoài huyền quan thì quay đầu cười với hắn: "Không phải em bảo đang ở nhà à?"

"Em ra ngoài mua đồ." Billkin giơ túi nilon cửa hàng tiện lợi lên, "Đêm nay chắc em phải ghé phòng thí nghiệm nữa."

"Buộc phải thức đêm liên tục như vậy à?" Giọng PP hơi lo lắng, "Lỡ không chịu được thì sao. Hôm qua em đã thức trắng kia mà."

Anh lấy cá trong chảo vào dĩa, rửa tay rồi nói với hắn: "Có cần anh chờ... Ưm, Billkin..."

Chẳng biết Billkin đã móc áo khoác lên giá từ khi nào, chỉ mặc độc một chiếc sơ mi dán tới, còn vòng tay bên eo anh với ý ám chỉ cực kỳ rõ ràng, cẩn thận hôn anh từ bả vai xuống.

Tay PP vẫn còn đang dính đầy nước, không tiện đẩy tay hắn ra, chỉ đành lùi về sau huých huých khuỷu tay: "Đừng nghịch, ăn cơm."

Nhưng Billkin đời nào chịu nghe lời anh, ngược lại còn sấn tới mạnh tay siết anh thật chặt, vùi đầu lên vai anh dụi tới dụi lui như muốn kiếm tra xem trên người anh có mùi gì khác thường không.

"Tối nay em còn phải đến phòng thí nghiệm, cơm nước rồi còn nghỉ ngơi..."

Mà ngay sau đó anh đã không thể thốt ra tiếng, Billkin áp anh lên bồn rửa tay một lúc, về phòng ngủ cũng không yên.

Bữa cơm trên bàn nguội lạnh, Billkin mới thỏa mãn dừng lại. Hắn đè PP ra hôn một lúc, ngột ngạt mở miệng: "PP..."

Anh vắt tay trên trán, mệt đến mức mắt mở không ra, ậm ừ khẽ: "Hửm."

Anh đợi mãi cũng không nghe Billkin nói tiếp, tò mò hé mắt nhìn hắn: "Em sao vậy?"

Biểu cảm trên mặt Billkin không để lại manh mối nào. Hắn chỉ ôm lấy eo anh, da thịt ấm áp dán lên nhau. Hắn hết hôn lại cắn lên xương quai xanh của PP, nhỏ giọng: "Chiều nay anh ở đâu?"

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Câu hỏi này không đầu không đuôi, PP phản ứng một lúc mới phát hiện có điều gì đó không ổn. Anh dời tay, nhìn hắn: "Chiều nay?"

Billkin gật gật đầu, đang định nói gì thì chuông điện thoại đột ngột vang lên giữa đống quần áo ném lung tung dưới đất. Hắn đưa mắt nhìn đồng hồ trên giường, đã qua giờ hẹn lấy thiết bị thí nghiệm.

"Nghe điện thoại trước đã." PP lo thầy tìm hắn, đẩy người ra nhắc nhở.

Người gọi cho Billkin là đàn em nọ, cô đã chờ gần một tiếng mà không thấy hắn đâu, nghĩ là hắn ngủ bù quá giờ: "Đàn anh dậy chưa?"

"Ừm, đã bắt đầu rồi?"

"Em vừa xong lượt đầu tiên." Đàn em không có vẻ trách móc phàn nàn gì, rất thông cảm cho Billkin vừa thức trắng cả đêm hôm qua, "Nhưng mà có một chỗ trong kế hoạch trước đó —— Là đoạn sau của phần cắt nối ARN, lần trước thầy Hứa có nói muốn điều chỉnh phải không?"

Billkin mặc quần áo bằng một tay, nhíu mày: "Phần đó có chút điều chỉnh nhỏ, để anh làm."

"Ok, vậy em nhờ anh ha."

Hắn cúp điện thoại, mặc đại chiếc áo len bên giường, quay người nhìn PP. Anh thấy hắn cứ ngắm nghía mình chằm chằm, chủ động rướn người dậy đặt lên khóe môi hắn một cái hôn ngắn ngủi, "Em phải về trường nhỉ? Có việc thì đợi về hẵng nói sau."

Billkin dừng vài giây, gật gật đầu, hôn trả anh rồi cầm áo ra mở cửa.

Có thể do thí nghiệm tiến hành không thuận lợi, PP muốn đợi đến lúc hắn về lại mơ mơ màng màng ngủ mất. Lúc đồng hồ báo thức reo ầm lên chỗ nằm bên cạnh vẫn trống không.

Chuyến bay của mẹ anh cất cánh khá sớm, PP vội vàng vệ sinh cá nhân, cầm mấy thứ đồ bổ dưỡng sức khỏe trong nhà, bắt xe chạy tới khách sạn.

Lúc anh đi thành phố vẫn còn chìm trong tĩnh mịch, lúc về đã đến giờ cao điểm buổi sáng. Trên đường về anh gửi tin nhắn hỏi Billkin có muốn anh đến đưa bữa sáng không nhưng không nhận được trả lời. Anh đoán hắn đã về nhà nên không gửi thêm, sợ làm quấy rầy hắn nghỉ ngơi.

Về nhà mở cửa quả nhiên thấy ngay đôi giày quen thuộc nọ, PP thả nhẹ bước chân vào phòng ngủ. Billkin ngủ say, tư thế ngủ không gọn gàng cho lắm, tóc tai rối tung bù xù hết lên, mặt vùi vào gối của PP, điện thoại vứt lung tung gần đó.

Nhiệt độ trong phòng vừa phải, chăn bông bị đá văng ra. PP đi tới kéo cao chăn lên, bọc cánh tay để tơ hơ bên ngoài lại.

Anh vừa định đứng dậy, màn hình điện thoại của Billkin đúng lúc sáng lên, hai tin nhắn chưa đọc hiện lên thanh thông báo.

Phía dưới là tin nhắn nửa tiếng trước anh gửi, phía trên là một người khác.

Vì các mối quan hệ của hắn rất đơn giản, cho nên bạn trong Wechat đều đặt tên rất rõ ràng. Trừ vài người bạn quen thân, hầu hết những người khác sẽ là "Giáo sư X", XX cấp YY" hoặc là bên tổ nghiên cứu sẽ thêm vào đàn anh, đàn chị các loại.

Nhưng người vừa gửi tin nhắn này không phải vậy, không có ghi chú tên gì đặc biệt, chỉ có một chữ Anna. Không biết trước đó người này nhắn với Billkin cái gì, giọng điệu và nội dung của tin nhắn này cực kỳ thân mật: "Ok nha, chờ em về Mỹ rồi tụi mình đi ăn bữa cơm."

Lòng PP biết rõ mình không nên tò mò dò xét việc riêng tư của người khác, nhưng khi màn hình tối sầm đi, anh lặng lẽ ấn tay xuống nút mở khóa màn hình, đọc tin nhắn nọ một lần nữa.

Sau khi đọc thêm hai lần, anh lập tức nhớ đến cô gái mẹ Billkin và dì Trương nói với nhau sẽ dẫn hắn đi xem mắt, chợt thấy mình rất khó chịu. Anh lẳng lặng đặt điện thoại xuống, đứng dậy trốn trong phòng khách ngẩn người ngơ ngác.

Anh khoanh chân ngồi trên sofa, định đọc sách để giảm bớt sự chú ý. Bé Miu nhào tới, rất hiếm khi chủ động nhảy lên đùi anh cọ cọ dụi dụi mấy lần. PP vuốt ve mèo con, nhớ lại thái độ của mẹ Billkin trong tình trạng hồn vía bay tận trời mây.

Billkin chưa bao giờ đề cập đến cuộc cãi vã xảy ra trước đêm giao thừa. Theo như phân tích dựa trên những gì anh biết về mối quan hệ mờ nhạt giữa Billkin và mẹ hắn, anh đoán lần to tiếng ấy hẳn phải vô cùng căng thẳng. Hai mẹ con đều rất cố chấp, tám mươi phần trăm hai bên không ai chịu nhượng bộ ai.

PP lại nhìn về phía phòng ngủ, tự an ủi mình tin nhắn Wechat nọ chỉ do Billkin đang vướng phải đủ loại nguyên nhân không tiện giải quyết thẳng với đối phương.

Hắn thử dời sự chú ý của mình sang quyển sách trên tay, nhưng đọc một hồi lâu, hai trang giấy nọ không vào đầu anh lấy một chữ. Mèo con dường như cũng không chịu được, giơ chân lên quờ quạng vào gáy sách. PP tỉnh táo, đưa mắt nhìn đồng hồ, vậy mà đã sắp đến trưa rồi.

Phòng ngủ vẫn im lìm, PP vào bếp nấu hai món mới nghe thấy tiếng động nhỏ vang lên phía sau cửa gỗ. Billkin vẫn còn buồn ngủ, đi ra dáo dác nhìn quanh quất một lát rồi bước đến chỗ anh.

PP đưa lưng về phía hắn, anh đã điều chỉnh lại tâm trạng xong xuôi, dịu giọng: "Đánh thức em à?"

"Không." Billkin đáp, lấy giúp anh lọ gia vị, "Hôm nay anh ra ngoài sớm."

"Ừm." PP hơi mất tập trung, thuận miệng trả lời: "Có việc cần làm."

Billkin từ từ tỉnh lại. Hắn khom người chẳng vui vẻ gì, mái tóc bù xù cọ lên mặt PP: "Chiều hôm qua anh cũng có việc?"

"Chiều hôm qua?" PP lấy tôm Thái đã nướng ra, nhớ Billkin đã gặng hỏi từ tận đêm hôm qua, không khỏi quay người thắc mắc: "Chiều hôm qua làm sao thế?"

"Lúc em gửi tin nhắn anh nói anh đang ở quán." Billkin hạ thấp giọng, "Nhưng em nhìn thấy anh đi ra từ khách sạn đối diện xưởng mộc."

PP sửng sốt: "Em..." Anh đặt dĩa xuống, bất đắc dĩ cười, "Sao em lại đến đó?"

Billkin bị anh hỏi ngược lại hơi ngẩn ra, nhanh chóng tìm lý do qua loa: "Bên đó có một công ty hợp tác với ông chủ em."

"À." PP không nghi ngờ hắn, dọn đồ ăn, kéo hắn đến cạnh bàn: "Anh đến khách sạn gặp một người."

Bộ dạng sốt ruột muốn hỏi lắm rồi nhưng vẫn không chịu mở miệng của Billkin làm anh buồn cười: "Là mẹ anh."

Đáp án này nằm ngoài dự đoán của Billkin, hắn ngơ ra mất vài giây, lập tức nghiêm túc lặp lại: "Bác gái đến ạ?"

PP bật cười: "Sáng sớm nay anh tiễn mẹ ra sân bay, mẹ anh bay sang đây dự lễ cưới của con gái bạn chứ không ở lâu. Em đừng căng thẳng."

"Tình hình nhà anh em cũng biết một ít rồi đó." PP rót hai ly nước đặt lên bàn, "Bố mẹ anh có tư tưởng rất truyền thống, vẫn không thể chấp nhận xu hướng tính dục của anh."

Anh đối diện với Billkin, nhẹ nắm lấy tay hắn, thì thầm: "Nói bận việc với không dẫn em tới là vì anh vẫn chưa kịp thông báo chuyện của chúng ta. Nếu quá đột ngột mẹ anh sẽ rất khó chấp nhận được, anh không muốn mẹ đổ giận dữ lên em."

Billkin không ngắt lời PP, nghe anh nói xong mới giữ lại, ôm chặt lấy anh.

Vừa ngủ dậy nên giọng hắn hơi khàn, nghe ồm ồm trầm thấp: "Lần sau không được đi một mình nữa."

"Phải dẫn em theo."

Đuôi mắt PP cong cong, anh vòng tay lấy eo hắn, thấp giọng: "Chờ thái độ của hai người khá hơn hẵng tính tiếp. Hy vọng bố mẹ anh sẽ sớm hiểu được —— "

Anh nghiêng đầu nói đùa: "Nói gì thì nói con trai họ đã cầm cả thẻ ngân hàng của người ta rồi, còn đuổi đi nữa thì cũng hơi quá đáng em nhỉ."

Billkin cười, đang định trả lời chợt điện thoại trong túi rung lên. PP và hắn tách nhau ra, hắn cầm điện thoại, ra hiệu với anh mình muốn đi nghe máy, bước ra vài bước rồi ấn nghe.

PP cũng thấy rõ thông báo người gọi đến. Mặt anh tối sầm lại, rũ mắt quay người tiếp tục dọn cơm.

Anh mơ hồ nghe được cách nói chuyện của hắn rất ôn hòa, không có cảm giác xa cách luôn hiện hữu như với những người khác. Anh càng lúc càng cảm thấy lòng mình rối ren phức tạp.

Nhịn một lúc thật lâu Billkin mới kết thúc cuộc gọi, ngồi vào ghế chuẩn bị ăn cơm. Hắn gắp tôm cho PP, anh ăn mà chẳng nghe ra mùi vị gì, mím mím môi vờ như tự nhiên hỏi: "Vừa rồi là điện thoại của ai thế?"

Editor có lời muốn nói:

Warning:...

Edit: tokyo2soul

------oOo------

Billkin đưa mắt nhìn điện thoại, thoải mái mở nhật ký cuộc gọi cho anh xem: "Anna."

Thái độ không hề có chút che đậy nào của hắn làm PP ngơ ngác. Anh không cầm lấy, gắp đồ cho hắn rồi ậm ừ một tiếng.

Bữa cơm gần xong, Billkin mới nhớ ra hình như hắn chưa giới thiệu người này bao giờ. Hắn mở thư viện ảnh trong máy ra, cho anh xem ảnh của Anna, bổ sung: "Đây là vị hôn thê của anh trai em, hai người cũng sắp kết hôn rồi."

PP run lên, lặp lại lời hắn nói trong đầu mấy lần, nhận ra hành vi nghĩ bậy nghĩ bạ của mình lúc trưa đúng là buồn cười quá thể. Mặt anh hơi nóng lên, đẩy điện thoại ra cúi gằm xuống: "... Ừ."

Anh ước gì việc này qua nhanh nhanh. Billkin lại không chịu buông tha, hắn nhìn chằm chằm anh, đưa tay vuốt ve gò má anh: "PP, anh đỏ mặt."

"Sao anh lại đỏ mặt?"

Đã không nói thì thôi, mà hắn càng nói PP càng thấy chột dạ. Anh đứng dậy dọn chén đũa phần mình, trả lời qua loa: "Không có, điều hòa để nhiệt độ hơi cao rồi."

Billkin vẫn ngồi đó, đến lúc anh tới cầm dĩa lên, hắn đột ngột nắm lấy cổ tay anh, đôi ngươi lẫn đuôi mày không giấu được vẻ đắc ý ra mặt: "Anh tưởng là Nhiễm Văn phải không?"

Hắn đứng dậy dang tay ôm PP, cảm xúc hưng phấn trong giọng nói chẳng giấu đi đâu được, khẳng định: "Anh ghen."

"..." Tuy hướng nói có hơi sai lệch, nhưng đúng là chính xác thật. PP không ngờ hắn tinh ý nhạy cảm đúng thời điểm như thế, ngượng ngập đến độ tai nóng ran cả lên, thậm chí phần bao biện cũng yếu ớt vô cùng: "Không phải đâu."

Billkin không nghe vào tai, tự tiện lại gần hôn anh.

Tràng hôn hít ập đến làm tay chân PP như mềm nhũn ra, chịu thua cười cười. Anh thẳng thắn: "Rồi rồi."

"Không phải như em nghĩ, cơ mà..." PP dịu giọng, cánh môi chạm lên mi mắt Billkin, "Có chút chút."

Dù anh đã cố gắng ngậm ba chữ cuối cùng lắm rồi, thế nhưng ý cười nơi khóe môi Billkin vẫn cứ sâu thêm. Hắn cầm điện thoại lên, mở thư viện ảnh cho PP xem: "Chị ấy thật sự là hôn thê của anh em, nhà em có chụp ảnh chung này."

Billkin lướt qua vài bức ảnh liên quan đến thí nghiệm hắn lưu, kiếm hình chụp cách đây không lâu. PP nghĩ chẳng cần xem làm gì, đang định gọi hắn thì chợt ngẩn ra, giữ tay hắn rồi lướt sang tấm hình trước đó. Anh ngạc nhiên: "Tấm này sao mà giống anh thế?"

Billkin cứng đờ người, tay mắt lanh lẹ muốn cất điện thoại đi, luồn lách khỏi trọng tâm: "... Ảnh chụp chung chắc ở trong máy tính."

PP đã miễn nhiễm với cái điệu bộ này của hắn rồi. Anh hấp háy mắt, sờ sờ cổ tay hắn, kéo lại: "Đưa đây nào."

Billkin cúi đầu nhìn anh trong chốc lát, quay mặt đi, chầm chậm chìa điện thoại ra.

PP nhìn kỹ hơn. Bức ảnh được chụp từ tầm một, hai tháng trước, camera không được giữ ổn định nên hơi mất nét. Anh đang đeo bịt mắt xanh sậm hay dùng, hẳn là đang ngủ.

Săm soi một hồi, chiếc sơ mi trong ảnh bắt đầu khiến mơ hồ có ấn tượng: "Hôm em dẫn Hope đến quán tìm anh...?"

Billkin gật gật đầu, lòng vòng trốn tránh: "Hope nghịch chụp phải."

"Ồ?" PP trả điện thoại cho hắn, hỏi: "Thế sao em không xóa đi?"

Billkin không trả lời được. Hắn cứng họng, chỉ đành tức mình gạt điện thoại sang một bên, giữ lấy eo anh, cắn cắn hôn lên cánh môi anh.

Thấy hắn đuối lý, PP giơ tay xoa môi dưới của mình, cười khẽ: "Billkin, không phải cái gì cũng đổ cho Hope được đâu."

Billkin trầm mặt, tay luồn vào trong áo len xoa nắn eo, bóp lấy hai bên hông anh. Nghe thấy người trong ngực không kiềm chế được rên khẽ, đôi mày hắn mới thôi nhíu chặt, vừa hôn anh vừa nói: "Anh đừng cứ nói đỡ cho nhóc quỷ đó mãi."

"Billkin." PP vừa bực mình vừa buồn cười, vội vàng kéo cánh tay đang làm linh tinh đủ trò kia, "Đã hai mươi mấy tuổi rồi sao còn hơn thua với đứa bé mấy tuổi thế này?"

Billkin bình tĩnh phủ nhận: "Em không có."

Mà động tác của hắn lại đi ngược hoàn toàn với lời nói. Hắn ghìm lấy phần eo nhạy cảm của PP, anh cũng chẳng còn sức lực chỉ trích hắn.

"Anh..." PP còn muốn phản bác thêm mấy câu nữa, Billkin nhất quyết nắm tay anh đặt vào nơi nào đó, mặt PP đột nhiên nóng bừng lên: "Billkin, đang là ban ngày ban mặt đó."

Billkin tháo kính ra, ánh mắt nghiêm túc không chút lay chuyển nhìn anh, lời ra khỏi miệng lại hoàn toàn chẳng tương xứng: "Chúng ta đã làm vào buổi sáng rồi."

"..."

Cây ngay không sợ chết đứng thật đấy nhỉ.

PP chợt nhận ra, một khi đã lên giường, anh không cách nào nói phải trái với con người này. Anh đẩy đẩy tượng trưng, cảm thấy mình đại khái là chạy trời không khỏi nắng, bất đắc dĩ: "Em, em đeo bao vào trước."

Billkin nhếch môi, biểu cảm hưng phấn đầy vi diệu. Hắn thản nhiên lấy bôi trơn và bao cao su từ ngăn kéo bên giường ra, hiểu ý ném lên giường, ra bộ dạng chờ được phục vụ.

PP bị cái vẻ vô lại không biết đạo lý này của hắn chọc phát bực, đầu ngón tay nhẹ chạm lên đôi môi đang áp đến: "Nhóc lưu manh."

Quần áo Billkin đã được cởi nhuần nhuyễn gọn gàng, cũng chưa cần đến vài cái vuốt ve đã lột sạch PP, ném mấy thứ râu ria sang một bên. Hắn nhấc tay, hôn dọc theo đường cong cơ thể anh, hoàn toàn không xấu hổ một chút nào.

"Tự anh nói muốn đeo." Billkin thấp giọng nhắc nhở.

Hắn nắm lấy cổ tay PP, nhuốm màu sắc dục làm ướt hai ngón tay. Hắn kéo tay còn lại của anh xuống, ép anh chăm sóc cây gậy bán cương nằm trong quần mình.

PP bị một loạt động tác của hắn trêu ghẹo đến mức cả người như nhũn ra, anh liếc hắn một cái, hết cách nửa quỳ xuống đất. Anh kéo khóa quần, chuẩn bị liếm thứ kia hệt lần trước.

Thằng em của Billkin cương lên rất nhanh, PP hoạt động cơ miệng phun ra nuốt vào không lâu đã thấy hơi khó khăn. Anh vất vả lắm mới ngậm được sâu hơn một chút, Billkin còn xấu xa đỉnh về phía trước làm anh khó chịu, khóe mắt lập tức chảy ra mấy giọt nước mắt.

Billkin đưa tay lau khô, nhưng không nhịn được cảm thấy PP khi khóc mang lại khoái cảm cực kỳ cao. Hô hấp hắn nặng trĩu, nắm lấy tóc anh, chăm chú nhìn thứ của mình tra tấn hai cánh môi kia. Hắn cần bao lên, giọng khàn đặc: "Đeo vào cho em."

Hắn nói muốn PP đeo cho mình nhưng lại bất hợp tác hết lần này đến lần khác, còn cố ý cọ thứ đã cương cứng nóng rẫy kia lên gò má anh. Da mặt anh mỏng, cứ bị hắn giày vò như thế làm anh buộc phải mắng, giọng vừa mềm mại vừa thẹn thùng không chịu nổi: "Em có làm hay không..."

Billkin nhìn anh chăm chăm, không mở miệng nói lấy một câu đã cầm thứ trong tay anh đeo vào. Hắn kéo người dậy đẩy xuống giường, đổ một đống lớn bôi trơn ra tay mở rộng.

Ngón tay Billkin nhấp vào ra trong anh mấy cái, cửa huyệt bắt đầu đỏ au ướt mềm. Thứ đồ cứng rắn của hắn nóng lên, màn dạo đầu vội vàng ẩu tả vừa mở rộng xong đã thô lỗ đỉnh vào. PP rên lên, phẫn hận đánh bộp vào vai hắn một cái, làm bộ muốn đẩy hắn ra: "Em, em nhẹ thôi."

Một tay hắn giữ lấy eo anh, ép anh đón nhận màn giao hợp động chạm với nửa thân dưới, một tay kéo hai tay anh đè trên đầu, rõ ràng không có ý định để anh phản kháng. Hắn còn nửa thật nửa giả đồng ý: "Ừm."

Vừa dứt lời, một đợt đưa đẩy mạnh bạo ập đến mà PP không tài nào chống cự. Đại não anh chìm trong ngọn lửa cuồng nhiệt chếnh choáng, chỉ có thể vòng chân quấn lấy eo hắn rên rỉ. Billkin chuyên chú nhìn ngắm gương mặt làm hắn mê mệt đắm mình vào khát khao dục vọng, hắn nhớ đến bức ảnh nọ, lập tức nghiêng người với lấy thứ gì đó.

Đôi ngươi PP nhòe đi vì nước mắt, vốn chẳng thấy được hắn đang làm gì. Anh mặc mình rên rỉ một lúc lâu, chợt cảm giác người kia đến thật gần hôn lên giọt nước ánh trên khóe mắt, thì thầm: "Lần này em không bắn vào trong."

Billkin dứt câu, hắn buông tay ra, ghim lấy một bên vai anh rồi hôn dọc từ vành tai đến xương quai xanh, tóc hắn lướt trên cằm anh, lờ mờ nói: "Hôm nay em muốn bắn lên mặt."

Sau quá nhiều lần như vậy, PP biết quá rõ mỗi lần hắn nói bằng giọng điệu thế này, nghĩa là hoàn toàn không đang thương lượng với mình. Anh há miệng, cơ thể run rẩy rên lên đã nhận ra Billkin ngậm lấy tai mình, như đứa con nít cầm nhiều kẹo bao nhiêu cũng không thấy đủ: "Hôm chụp hình em đã nghĩ đến."

PP vừa mở bừng mắt, trong tay Billkin là cái bịt mắt nọ, gương mặt vô cùng nghiêm chỉnh đứng đắn. Đầu anh như có dòng điện xẹt qua, không khống chế nổi tưởng tượng, xấu hổ đến độ răng run cầm cập: "Em..."

Còn chưa dứt câu, phần trước được Billkin vỗ về vuốt ve đột ngột bắn ra. PP nức nở trong phút chốc, cơ thể căng ra gần nửa phút rồi xụi lơ ập xuống giường. Cảm giác trống rỗng hãy còn ngấp nghé, Billkin đã lấy toàn bộ thứ kia đã tháo lớp bao cao su phiền nhiễu trên mặt anh hệt như lúc quan hệ bằng miệng.

Tay PP bị ép cầm thấy thứ cứng ngắc trướng to ấy, không bao lâu sau dòng tinh dịch đặc quánh đã bắn tung tóe lên mặt.

Billkin giải phóng xong cũng mất sạch nóng nảy. Hắn cầm cái bịt màu lục đậm giống cái trong phòng làm việc như đúc kia lên, lau sạch tinh dịch trên mặt, kề môi hôn anh, khàn giọng lãm nũng: "Lần sau em muốn đeo bịt mắt làm."

PP mở to mắt, đưa mắt nhìn chiếc bịt mắt dính đầy vết tích mờ ám nọ, cảm thấy chắc là hết đời này cũng không đeo bịt mắt đi ngủ được nữa. Anh kiệt quệ lên tiếng: "Em còn nói là Hope chụp bức ảnh đó..."

Billkin dọn dẹp sạch sẽ, vờ như không nghe thấy.

PP còn muốn truy cứu chuyện chụp ảnh, nhưng vừa tính mở miệng, đầu đã lấp kín câu "Hôm chụp hình em đã nghĩ đến" vừa nãy, nhất thời không thốt ra được một chữ.

Sau khi nói chuyện với Billkin xong, San Francisco vừa qua chín giờ tối. Anna ngẩng đầu lên, thấy ngoài cửa sổ biệt thự thấp thoáng ánh đèn xe, tầm vài phút sau đã nghe có tiếng người nhẹ nhàng mở cửa lên tầng.

"Anna?" Mick kẹp máy tính một bên, tay bưng tách trà đi từ thư phòng qua. Anh dựa bên cạnh cửa gõ hai lần, mỉm cười nói với cô gái đang ngồi đối diện cửa sổ: "Chuyện gì làm em vui thế?"

"Em trai anh đó." Anna lắc lắc điện thoại, "Yêu đương vào xong như biến thành người khác vậy."

"Kin gọi điện cho em à?" Mick rất hứng thú, "Em ấy nói gì?"

"Lúc uống trà chiều em nói chuyện với em ấy một hồi lâu." Anna đáp, "Mới nhìn thì cứ tưởng tình cảm trục trặc, nhưng mà sau đó thì đề tài phóng xa tít mù khơi luôn."

Cô nhẹ nhàng đắp sách lên mặt mình, cười nói: "Em ấy hỏi em, ngày đó anh cầu hôn em thế nào?"

Tách trà trong tay Mick run lên: "Em ấy muốn kết hôn?"

"Chắc là không nhanh thế đâu." Anna cong mắt cười, "Tụi em chỉ thảo luận nên chuẩn bị gì lúc cầu hôn thôi à."

"Thế mà cũng phải thảo luận, có nhẫn chứ?" Mick ngồi xuống cạnh cô, đặt máy xuống, kéo kín áo choàng vai lại.

"Em cũng nghĩ thế, mà em trai anh nói —— " Anna nhìn Mick, vừa cười vừa lắc đầu, "Em ấy nói mình phải làm thí nghiệm, đối tượng cầu hôn cũng phải nấu nướng, không đeo nhẫn được."

Mick cũng không nhịn cười nổi: "Tính toán chu đáo thật."

"Vậy em đưa ra ý tưởng gì rồi?"

"Chuyện như vậy làm sao mà nghĩ cho đủ được." Anna cất sách đi, tựa vào vai người đàn ông bên cạnh mình, mở điện thoại cho anh xem, "Em vừa gợi ý một nhà thiết kế trang sức, vấn đề phức tạp này cứ để người khác đau đầu anh nhỉ."

Mick bật cười: "Xem ra em ấy thật sự rất thích người ta rồi."

"Em cũng thấy vậy." Cô nghiêng mặt sang, đôi mày mảnh dài khẽ nhướng lên: "À, thái độ bên dì Hồng thế nào rồi anh?"

"Cũng đã bớt giận nhiều." Mick cởi áo khoác, ôm lấy vai cô, "Sự do người mà nên, từ từ khuyên nhủ vậy."

"Ừm... Chiều nay Billkin còn hỏi em, lúc nào mới dẫn người kia sang Mỹ gặp chúng ta được. Được nhất là tháng sau Tết." Anna bật cười, "Em tò mò rồi đây, sao em ấy lại không chờ đợi được nữa?"

"Anh cũng lần đầu thấy em ấy như thế." Mick cảm thán, "Để anh nói chuyện thử."

Cơm nước buổi trưa xong, PP lại bị Billkin ép vận động mạnh một hồi. Anh mệt mỏi muốn chết, vậy mà cũng chỉ ngủ được một lát rồi tỉnh. Hắn đang ngồi ngay bên đọc tài liệu, thấy anh dậy thì bỏ máy tỉnh bảng xuống, dính lại ôm ôm ấp ấp.

"Anh em vừa gọi điện." Giọng hắn nghe không vui vẻ lắm, PP trầm xuống, lo lắng hỏi: "Sao vậy? Có chuyện gì không?"

Billkin lùi về sau, cạ chóp mũi mình lên mũi anh: "Tháng sau em muốn dẫn anh qua Mỹ."

PP liếm môi, nhanh chóng đoán được hàm ý trong câu nói, nhẹ nhàng vỗ về lưng hắn: "Kỳ nghỉ đông sắp tới rồi, Tết em phải về nhà chứ. Lo anh phải đón Tết một mình à?"

Anh cười trấn an: "Việc này thì em yên tâm, không đâu. Mọi năm anh đều đón Tết với dì Lâm và Lâm Ngang. Hơn nữa... lần trước em với cô đã to tiếng với nhau thế rồi, lần này về nhớ không được như vậy nữa đâu đó."

Anh nói tiếp: "Cố gắng nói chuyện đàng hoàng, nếu cô không chấp nhận được —— " Anh dừng một chốc, thản nhiên mà bất đắc dĩ cười cười, "Cũng không có gì ngạc nhiên cả. Dù ra sao đi nữa, ít nhất cũng phải đón được cái Tết vui vẻ."

Billkin nghe xong, nhớ lại điều anh trai vừa nói với mình cũng thấy rất có lý. Hắn không cứng đầu nữa, gật gật: "Em đi mấy ngày rồi về."

PP thôi nặng lòng. Anh ngồi dậy, chậm rãi mặc quần áo, dặn dò tiếp: "Tư tưởng của cha mẹ có thể sẽ rất khó thay đổi, nguyên tắc thì không cách nào nhượng bộ được. Em phải thông cảm nhiều nhất có thể."

Billkin đứng phía sau vòng tay ôm eo anh, dán lên người anh thật lâu mới nhỏ giọng đáp: "Vâng."

Editor có lời muốn nói:

Không biết phải nói gì... mong mọi người thông cảm vì cũng lâu quá rồi mình không làm cảnh "hành động" ý...

Edit: tokyo2soul

------oOo------

*Lời cảm ơn.

Đúng ra mà nói, kỳ nghỉ đông của Billkin không hề dài, chỉ khoảng đâu đó hai tuần.

Trong lần về nhà dịp lễ này, nếu tính cả giờ bay thì hắn phải xa PP tận năm ngày.

Vừa qua mùng hai Tết, hắn mua vé bay về thành phố A.

PP nhận được thông báo, đến sân bay chờ trước nửa tiếng. Anh mặc chiếc khoác màu cà phê, vẫn giữ dáng vẻ lúc tiễn hắn đi mấy ngày trước.

Đại khái anh đã biết được biểu hiện lúc về nhà của Billkin có thể xem như tốt đẹp. Trên đường về nhà, PP vừa căng thẳng vừa thắc mắc, vội vội vàng vàng hỏi rất nhiều chuyện về bầu không khí trong nhà lẫn quan hệ giữa hai mẹ con.

Billkin trả lời cả đường về, lúc đến nhà mới không chịu được, ngắt lời anh: "PP."

"Ừ em?" Anh kéo hành lý vào, đóng cửa rồi quay đầu nhìn hắn.

"Anh nhiều câu hỏi quá à." Billkin chẳng buồn cởi cả áo khoác, đẩy anh vào tường, nhỏ giọng phàn nàn: "Từ lúc về đến giờ em còn chưa hôn anh được cái nào đâu."

Đôi mắt PP cong cong, đặt tay lên eo hắn, cạnh môi ịn trên đuôi mày rồi sống mũi, chậm rãi rơi xuống đôi môi khô ráo nọ, dễ dãi nói: "Trả em đó."

Nhiệt độ trong phòng tăng lên nhanh chóng, khoảng nhỏ mờ ảo lan ra từ cửa sổ sát đất.

Thời tiết ở San Francisco khá tương tự với thành phố A. Billkin mặc quần áo đầy đủ, gió cũng không thổi nhiều, nhưng mãi đến khi chìm trong nụ hôn dài với PP, hắn mới nhận ra chuyến bay đã hạ cánh, mọi thứ đang dần ấm lên.

Hai người hôn nhau, ôm ấp thật lâu mới tách nhau ra. Billkin hài lòng, nghiêm túc báo cáo thành quả trong nhà cho anh: "Tầm ít lâu nữa mẹ em sẽ về đây một chuyến."

PP: "Hả?"

"Mẹ em tự muốn thế."

PP cực kỳ bất ngờ, có hơi không dám tin, Nhưng Billkin không nói dối, một hai tháng sau, mẹ Hồng về nước thăm bà ngoại vừa khỏi bệnh, ghé đến thành phố A hẹn cả hai ăn một bữa cơm.

PP nhìn ra bà vẫn giữ thái độ tiêu cực với vấn đề này, nhưng đã tình nguyện nhân nhượng với con trai mình. Anh không kỳ vọng quá nhiều, biết có thể ngồi cùng nhau ăn cơm cũng đã khó khăn lắm rồi, trong bữa không lên tiếng quá nhiều, chỉ thỉnh thoảng trả lời vài câu hỏi.

Trước khi đến đây mẹ Hồng đã biết tình hình đại khái của PP, bà không nói gì nhưng cũng thể nói là hòa nhã. Xong bữa xơm, mẹ Hồng gọi điện cho trợ lý đưa hành lý đến dưới khách sạn để ra sân bay.

"Sức khỏe lão Pean không tốt, mẹ phải vội về giải quyết, không ở lại lâu hơn được." Bà giải thích ngắn gọn với hai người, lấy kính râm trong túi xách ra, chuẩn bị đeo lên rời đi.

PP kéo Billkin dậy tiễn bà, họ trông thấy trợ lý đứng cạnh chiếc xe đang đỗ phía xa, gật đầu chào hỏi.

Xe chậm rãi lăn bánh đến gần khách sạn, mẹ Hồng vẫn đang đi về phía trước chợt dừng lại, thoáng nghiêng người hỏi: "Nghỉ hè còn định làm thí nghiệm?"

Kính râm che khuất nửa gương mặt bà, không nhìn được sắc mặt nhưng nghe được giọng điệu rất rõ. Billkin nhìn mẹ mình một lúc, nắm lấy tay PP: "Chắc chắn có thời gian."

Trên kính phản chiếu đôi tay đan chặt khẽ run lên nọ, mẹ Hồng như đang nghiêm túc quan sát đứa con đã thật sự trưởng thành của bà, im lặng trong chốc lát mới nhẹ gật đầu: "PP có thời gian không?"

PP sửng sốt, phản ứng chậm mất: "... Có ạ."

"Mẹ sẽ qua Èze trong năm nay, hai đứa... sang cùng nhau đi." Mẹ Hồng dứt lời, xoay người, đạp giày cao gót đi xuống, mở cửa ngồi vào trong rồi hạ cửa sổ xe xuống, cuối cùng đưa mắt nhìn cả hai.

Billkin đứng trên bậc thang, lần đầu tiên chủ động vẫy tay, nói: "Cảm ơn mẹ, đi đường cẩn thận ạ."

"Kỳ nghỉ... anh đi cùng em thật à?" Về đến nhà, PP vẫn có cảm giác dập dềnh trôi nổi giữa không trung không hề có thực, ngồi trên sofa ngơ ngác hỏi.

"Thật." Billkin trả lời rất nhanh, "Mẹ em đã nói rồi."

PP không nói gì, vẫn cứ đang sững người. Anh rất hiếm khi thế này, hắn nhìn anh thật lâu, lại gần đặt lên môi anh một nụ hôn. Cái hôn ấy giúp anh chậm rãi bình tĩnh lại, áp vào trán hắn cười cười, nói nhỏ: "Em làm gì thế?"

"Không phải về trường à?" PP hỏi. Gần đây thời gian Billkin bị rút bớt rất rõ ràng, hình như bận rộn nhiều việc lắm. Chiều hôm nay xem như một lần rỗi rãi hiếm hoi, anh cứ tưởng Billkin lại muốn làm mấy trò không phù hợp với trẻ em, nào ngờ hắn chỉ hôn mạnh một cái, xong rồi ngồi dậy: "Anh giúp em một chuyện."

PP khó hiểu nhìn hắn vào phòng đọc sách. Chốc lát sau, hắn đưa máy tính bảng tới: "Hôm qua em đã chỉnh sửa bài viết vừa được duyệt này, muốn soát lại lần nữa."

Billkin kéo anh ngồi xuống đất, vòng qua anh nói: "Chỗ chỉnh sửa em đã ghi chú hết rồi. Em đọc lần nữa, anh nghe giúp em xem có vấn đề gì không."

PP đọc kỹ tài liệu học thuật bằng tiếng Anh nọ, anh hơi dừng một chút, nghiêng đầu hỏi: "Nhất định phải để anh giúp à? Bạn học của em sẽ chuyên nghiệp hơn chứ."

Billkin nắm lấy tay anh, nhét máy vào, tay còn lại mở điện thoại lên, đáp: "Anh đọc đi."

Tuy chẳng hiểu gì, nhưng PP cũng không nói gì thêm, cúi xuống đọc theo những gì hắn đã yêu cầu.

Bài viết này có độ dài vừa phải, quy trình thí nghiệm ở đoạn giữa không có đánh giấu gì, Billkin nhanh chóng lướt qua. Cả ngày hôm nay tinh thần của PP luôn trong trạng thái căng thẳng cao độ, nghe đến đoạn sau đã thấy có hơi buồn ngủ. Anh ngáp dài một cái, nhìn thấy đã đến đoạn cuối, chắc là sắp xong rồi.

"Acknowledgements." Giọng Billkin trầm thấp êm ái, từ chuyên ngành trang trọng qua giọng đọc của hắn thật dịu dàng êm tai chẳng khác nào lời thề vậy. PP tỉnh táo, chủ động trượt xuống, nghiêm túc xem từng câu chữ.

Mở đầu là một câu văn rất chuẩn mực: "We acknowledge the support received from the..."

*Chúng tôi xin cảm ơn sự ủng hộ của...

Làn gió thổi tung tấm rèm nhạt màu trong ô cửa kính, lướt trên phần đầu gối đã co lại. Anh chợt thất thần vài giây, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Tiết trời đầu xuân cũng giống như buổi cuối thu vậy, cái lạnh vẫn chưa tan, ánh mặt trời sau giờ trưa xuyên qua cửa kính rồi rơi trên bả vai hai người. Tốc độ đọc của Billkin ổn định trôi chảy, hắn từ từ tiếp tục, mãi cho đến phần cuối.

"In particular, thanks for support and love from Nayi Chen over the passed time. I hope to be your companion through life. Will you marry me?"

*Và đặc biệt, xin cảm ơn sự ủng hộ và tình yêu của PP trong khoảng thời gian vừa qua. Em mong được trở thành người bạn đồng hành bên anh trên suốt chặng đường đời. Anh đồng ý lấy em nhé?

Hắn đọc xong, căn phòng yên tĩnh hồi lâu.

PP cứ mải cúi gằm đầu, đầu ngón tay vẫn dừng trên màn hình hiện lên dòng chữ ấy.

Billkin đợi. Nhưng hắn không chờ được câu trả lời của ai đó, thế là quyết định không chờ nữa. Hắn móc một sợi dây chuyền từ túi quần bên trái qua, đeo lên cổ PP thật dễ dàng. Sợi dây chuyền bằng mắc trên xương quai xanh anh, làm anh khẽ run lên.

"Em đã hỏi rất nhiều người, ai cũng nói cầu hôn phải đưa nhẫn hết." Billkin kề sát bên tai anh, "Nhưng có lẽ hai ta không thể đeo thường xuyên được, nên em làm hai sợi dây chuyền này."

Hắn nói, nắn nắn tay PP, hỏi nhỏ: "Anh có đồng ý không."

PP quay đầu nhìn Billkin, phát hiện trong cổ áo sơ mi hắn chẳng biết từ lúc nào đã lấp ló một sợi dây chuyền, treo một đôi nhẫn giống hệt nhau.

Người đang chờ đợi câu trả lời tháo mắt kính xuống, ánh mắt dõi theo chăm chú và nghiêm túc. Hắn đến thật gần, chạm môi ai đó chỉ biết ngốc nghếch gật đầu.

PP nhắm mắt lại, chủ động hôn hắn. Anh chợt nghĩ, trong vô số lần thất vọng lẫn tranh cãi với bố mẹ trước đây, có lẽ rằng sự dao động và ý định buông xuôi đã từng xuất hiện trong anh. Nhưng dẫu thế nào đi chăng nữa, thật may mắn khi anh vẫn tiếp tục bước đi cho đến tận ngày hôm nay.

Mỗi người lại có một định nghĩa khác nhau về hạnh phúc lớn nhất thế gian ——

Với PP, đó là có được Billkin vào thời khắc này.

14112021

Kết thúc chính văn.

Chuyên mục Weibo (tác giả đăng trên wb vào ngày 11/12/2019, trước khi đăng phiên ngoại 1)

Sau khi bài luận văn nọ xuất hiện trên báo, Billkin chụp màn hình về, chuẩn bị đăng lên vòng bạn bè với dòng caption "He said yes" để kêu gọi mọi người đọc cùng.

Trước khi đăng, hắn cũng suy nghĩ có nên thêm mẹ vào nhóm thân thiết có Sam, Kim, anh trai chị dâu, vân vân không.

Kéo đến cuối danh sách, hắn khựng lại, thoát khỏi phần chỉnh sửa bài đăng đi tìm Wechat của Tor. Sau khi tốc độ thêm bạn, hắn bấm đăng lên vòng bạn bè.

Anh Krit ngồi bên quan sát toàn bộ quá trình:....

Tác giả có lời muốn nói:

Ghi chú cho rõ ràng một chút, lời cầu hôn từ luận văn lấy ý tưởng từ tin tức trên báo. Còn 2 phiên ngoại nhỏ nhỏ (thật ra là tác giả có viết thêm 2 cái cũng xem như phiên ngoại nữa). Thật sự cảm ơn mọi người đã đọc đến đây.

Editor cũng có lời muốn nói:

Cảm ơn tác giả rất nhiều ~ Vậy là lại hoàn thành một câu chuyện đáng yêu siêu siêu cấp rồi, cảm ơn các bạn đã ở đây đồng hành cùng mình. Cảm ơn những giúp đỡ đến từ người chị yêu quý và khích lệ của mọi người. (Tự nhiên thấy hơi hơi buồn vì mình cũng sắp dừng rồi QAQ)

Mình có mua sách xuất bản nhưng không biết đến bao giờ mới được cầm trên tay, hy vọng là nhanh thôi cũng như sẽ được edit thêm phiên ngoại (nếu sách xuất bản có) và đăng lên trong thời gian sớm nhất.

------oOo------

------oOo------