Story by Arassha

We are devils, we come from hell, we ask for treats for our journey.

Dublin, Ireland

The fall season had arrived in the town of Stoneybatter, and it was the first sign of what was to come in the sinister month of the year. Pumpkins of various sizes and shapes, along with other shadowy figures, adorned the gardens, windows, and porches of homes. Residents took Halloween very seriously and competed to have the scariest decorations.

The children in the community were the most excited about Halloween, except for Dugan. While the others longed for a big, sugary haul, Dugan found more satisfaction in what the trick could provide. He enjoyed seeing the looks on the faces of the young children when he chose trick; none of them were prepared for the reaction, but the pranks were anything but creative.

Dugan was an adolescent boy with an exaggerated fanaticism for all things scary. He had watched hundreds of scary movies without batting an eyelid; the despair in the victims' eyes at their fatal fate gave him enormous pleasure. The idea of starring in a horror movie was on his mind; he would not be one of those characters who died after two minutes, he would be the survivor who wrote a book and became famous by recounting the terrible situations he had experienced.

Days later, the long-awaited Halloween arrived as the most anticipated guest of an event, dragging its long tail of darkness and death.

"Dugan, Darren! We're leaving now," said the mother, "we'll be back in the morning. Don't get into trouble while we're gone." When she got no answer, she approached the stairs and shouted, "Darren, Darren! Did you hear what I said?"

"Yes, Mom," Darren replied from his room. "You and Dad can go to your meeting in peace."

"Dugan?"

"I heard you, Mom," he replied. "I'll be good, I promise."

The mother nodded unconvinced; her youngest son was quite naughty.

"The boys will be fine," her husband reassured her. "We'll be back in a few hours, what can happen in such a short time? Nothing."

"You are right. I'm worrying for no reason."

The couple got into the car. The mother took one last look at the house and thought she should stop being so overprotective of her children. The next day, however, she reproached herself with heavy sobs that if she had been more observant, if she had listened to her maternal instincts, she would have avoided the terrible outcome.

Time passed and Darren, tired of playing video games, decided to go to a friend's house. He went upstairs and found his brother lying on one of the couches in the living room.

"I'm going to Kyle's house for a while. Aren't you afraid to be alone at night with all the evil spirits out there?"

"Of course not, I'm thirteen. I don't scare easily."

"Okay, brave boy," he chuckled, "see you later."

Dugan rolled his eyes at Darren's remark. As soon as his older brother left, he went to the kitchen to make himself some snacks, then settled down on the couch, turned on the TV, and put on a marathon of horror movies that a streaming platform was broadcasting. He would kill time until the neighborhood kids came trick-or-treating.

The wait was short. The doorbell rang, Dugan got up with a mischievous grin, put on his Jason mask, and was excited to open the show. Through the peephole in the door, he noticed a little boy, too young to be trick-or-treating without an adult. But he wasn't going to hold back from giving him a good scare.

"Trick or treat?" said the boy, dressed as Frankenstein, as soon as the door opened.

"I choose trick. Booooo!" Dugan replied, raising a rubber machete in his hand.

The boy gasped and burst into tears.

"Don't cry, Shaun." He looked at him irritated. "It's Halloween, what did you expect?"

"You're an idiot, Dugan!" Liam yelled. He crossed the sidewalk to save his brother. "Shaun's six years old, it's his first-time trick-or-treating, and you scared him with your mask and that rubber machete."

"If you know me, you shouldn't have let him ring my doorbell. I always choose tricks over candy."

"I lost sight of him for a moment, but what you did still wasn't right," he hissed angrily. "I just hope someone gives you the scare of your life, so you know what it feels like." He grabbed Shaun's hand and pulled him away to the houses across the street.

"Yeah, go away and don't come back!" he shouted angrily. No one was going to ruin his party.

But as the night wore on, the doorbell did not ring again. He thought that maybe Liam had spread the word so that no one would come to his house. If he was right, he would pay for it.

Then, just when he thought he could get through the rest of Halloween without any fun, the lights flickered, and the house was plunged into total darkness. Far from panicking, he marveled at the unexpected situation. Glancing out the window to see if the blackout was widespread, he noticed that the lights had only gone out in his house, the rest of the neighborhood was unchanged. He was sure that if he screamed, no one would hear him, or they would mistake his screams for part of the show.

He sat on the couch for a few minutes, savoring the sensation of not seeing what lurks in the shadows, the fear that is born in the gut and grows until it takes the form of an invisible hand around the throat.

Three pumpkins with a candle inside stared at him from the windowsill, controlling his silent movements. He looked at the decorations in his garden, of all the ornaments his father had placed, the skeletons looked even more eerie for the realism they projected. He looked away from the digital clock: it was ten minutes to midnight. He got up, grabbed one of the pumpkins, and started to check the fuse box, but stopped halfway when he heard a knock at the door.

"Who is it?" he asked startled.

"We are devils, we come from hell, we ask for treats for our journey," whispered a hollow voice.

Through the peephole he saw a group of six children with monstrous masks and the most horrible costumes, they looked so real. Five of them were the same height, the other was taller and carried a black trident in his left hand with two horns protruding from the handle. He felt a shudder that soon disappeared when he analyzed that it could be a prank by Liam in revenge for scaring Shaun.

"What do they want? Haven't they had enough?"

"We are devils, we come from hell, we ask for treats for our journey," they chanted again.

Dugan prided himself on not being a scared boy, but this song sent a deep shiver down his spine.

He put on Jason's mask and wielded his rubber machete. Those brats were going to wet their pants with the fright he'd give them. But things didn't turn out the way he had imagined. He opened the door and the older boy's question threw him off balance:

"Death or treat?"

"What a fool you are. You said it wrong, it's candy or trick," Dugan replied with a sneer.

"Death or treat?" the demon boy repeated, ignoring the correction.

"Are you deaf? Didn't you hear what I said? It's ..."

"Death or treat?" he insisted, slapping the ground with his black trident. "Death or treat! Death or treat!" The other children joined in the macabre chorus.

"All right! I choose..." He hesitated for a few seconds, death or trickery should be the same. "I choose death."

The boy bent his head and pulled from his tunic a worn black book with strange inscriptions on the cover.

"What are you going to do? Are you going to tell me a story from beyond the grave? Scary, I'm shaking," he laughed and shook his hands exaggeratedly. "You're not going to bore me to death, so whatever you have in mind, try hard."

The demonic-looking boy grinned, revealing a row of pointed teeth. He pulled a piece of candy out of the book in the shape of a human pierced by a trident.

"You," he pointed at it.

"What? That's it? Liam sent you to scare me and that's the best you can do? Get out of my house, he demanded." He spun on his heel, but was stopped by the trident, the horns digging into his skin like an animal bite. "What the hell... What are you doing, you idiot?" He grabbed him by the neck to remove the mask, but it wouldn't budge. He tried again and the result was the same.

"It is not possible..." Terror paralyzed him. This demonic face was real.

The hellish creatures circled around him. Saliva dripped from their deformed mouths, like someone in front of an appetizing morsel.

"Get away from me!" He stumbled backwards and tripped over the step at the entrance. He fell to the side of the bushes, his eyes filled with horror as his attacker raised his hand.

The demon leader pierced him with the trident. The fiends rushed at him, hungry for human flesh. Dugan let out piercing screams that faded as the life drained from him. The feast ended, and the teenager's bones lay in the grass, so clean that no one would suspect who they belonged to.

Dugan became part of the collection of skeletons that adorned the backyard of his home, while his family began a desperate search, unaware that they were so close to him.

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Diablillos somos, del infierno venimos, pedimos dulces para nuestro camino

Dublín, Irlanda

La estación otoñal había llegado a la localidad de Stoneybatter, y era la primera señal de lo que se avecinaba en el mes más siniestro del año. Calabazas de distintos tamaños y formas, junto a otras figuras sombrías, decoraban los jardínes, ventanas y porches de las casas. Los residentes se tomaban muy en serio Halloween y competían entre ellos por tener los arreglos más aterradores.

Los niños de la comunidad eran los más impacientes por la Noche de Brujas, a excepción de Dugan. Mientras los otros anhelaban obtener un gran botín azucarado, a Dugan le resultaba más satisfactorio lo que el truco podría proporcionarle. Le deleitaba ver las expresiones de los niños pequeños cuando elegía truco, ninguno estaba preparado para esa respuesta; no obstante, las travesuras no eran nada creativas.

Dugan era un púber con un fanatismo exagerado hacia todo lo siniestro. Se había visto cientos de películas de miedo sin inmutarse; vislumbrar la desesperación en los ojos de las víctimas ante su fatal destino le causaba un enorme deleite. La idea de protagonizar una película de terror le daba vueltas en la cabeza; él no sería uno de esos personajes que muere a los dos minutos, él sería el sobreviviente que escribe un libro y se vuelve famoso al narrar las aterradoras situaciones vividas.

Días después, la ansiada Noche de Brujas arribó como la invitada más esperada de un evento, arrastrando su larga cola de oscuridad y muerte.

—¡Dugan, Darren! Ya nos vamos —avisó la madre—. Regresaremos en la madrugada. No se metan en problemas en nuestra ausencia. —Al no obtener respuesta se acercó a la escalera y exclamó—: ¡¡Dugan, Darren!! ¿Escucharon lo que dije?

—Sí, mamá —contestó Darren desde su alcoba—. Tú y papá pueden ir tranquilos a su reunión.

—¿Dugan?

—Ya te oí, mamá —respondió él—. Me portaré bien, lo prometo.

La madre asintió no muy convencida, su hijo menor era bastante travieso.

—Los chicos estarán bien —la tranquilizó su esposo—. Volveremos dentro de unas horas, ¿qué puede pasar en tan poco tiempo? Nada.

—Tienes razón. Me estoy preocupando sin motivo.

La pareja subió al auto. La madre dio una última mirada a la casa y pensó en que debía dejar de ser tan sobreprotectora con sus hijos.

Sin embargo, al día siguiente se recriminaría, en intensos sollozos, si hubiera sido más observadora, si hubiera hecho caso a su instinto maternal, habría evitado aquel horrible desenlace.

El tiempo transcurrió y Darren, cansado de jugar videojuegos, decidió ir a la casa de un amigo. Bajó al primer piso y encontró a su hermano acostado en uno de los sofás de la sala.

—Voy un rato a casa de Kyle. ¿No temes quedarte solo en la noche en que muchos espíritus malignos acechan?

—Claro que no, tengo trece años. No me asusto fácilmente.

—De acuerdo, chico valiente —soltó una risilla—, nos vemos más tarde.

Dugan torció los ojos por el comentario de Darren. En cuanto su hermano mayor se marchó, fue a la cocina a prepararse unos bocadillos, después se acomodó en el sofá, encendió la tele y puso un maratón de películas de terror que transmitía una plataforma de streaming. Mataría el tiempo hasta que llegaran los niños del vecindario a pedir dulces.

La espera fue corta. El timbre sonó, Dugan se levantó con una sonrisa maliciosa, se colocó su máscara de Jason, emocionado por abrir la función. Por la mirilla de la puerta observó a un chiquillo, demasiado joven para pedir dulces sin compañía de un adulto. Mas no se iba a contener en darle un buen susto.

—¿Dulce o truco? —dijo el niño disfrazado de Frankenstein apenas la puerta se abrió.

—Elijo un truco. ¡Booooo! —contestó Dugan, alzando un machete de hule en la mano.

El niño pegó un grito y rompió a llorar.

—No lloriquees, Shaun. —Lo miró irritado—. Es Halloween, ¿qué esperabas?

—¡Eres un imbécil, Dugan! —gritó Liam. Cruzó la acera al rescate de su hermano —. Shaun tiene seis años, es su primera vez pidiendo dulces y tú lo has asustado con tu máscara y ese machete de goma.

—Si ya sabes cómo soy no debiste permitir que tocara el timbre de mi casa. Siempre escojo truco en lugar de dulces.

—Lo perdí de vista un momento, pero aún así lo que hiciste no estuvo bien —siseó con rabia—. Solo espero que alguien te dé el susto de tu vida para que veas lo que se siente. —Agarró la mano de Shaun y se lo llevó a las casas de la otra calle.

—¡Sí, váyanse y no vuelvan! —vociferó enojado. Nadie le iba a arruinar la celebración.

No obstante, la noche avanzó y el timbre no volvió a sonar. Pensó que, tal vez, Liam corrió la voz para que nadie fuera a su casa. De estar en lo correcto, se las iba a pagar.

Entonces, cuando creyó que pasaría el resto de Noche de Brujas sin diversión, las luces parpadearon y el hogar quedó en la absoluta oscuridad. Lejos de asustarse, se maravilló por la inesperada situación. Volteó la vista a la ventana para verificar si el apagón fue general y comprobó que la luz solo se había ido en su casa, el resto del vecindario estaba inalterable. Una música tenebrosa sonaba en la casa vecina, estaba seguro de que si gritaba, nadie lo oiría, o confundirían sus gritos como parte del espectáculo.

Permaneció unos minutos sentado en el sofá, saboreando la sensación de no ver lo que se oculta en las sombras, ese miedo que nace en las entrañas y va creciendo hasta tomar la forma de una mano invisible alrededor de la garganta.

Tres calabazas, con una vela en el interior, lo miraban fijamente desde el alféizar del ventanal, controlando sus silenciosos movimientos. Observó la decoración de su jardín, de todos los adornos que su padre había colocado, los esqueletos lucían un aspecto aún más sobrecogedor por el realismo que proyectaban. Desvió la mirada al reloj digital: faltaban diez minutos para las doce de la noche. Se levantó y agarró una de las calabazas y fue a revisar la caja de fusibles, pero a medio camino se detuvo al escuchar unos golpes en la puerta.

—¿Quién es...? —preguntó con sobresalto.

—Diablillos somos, del infierno venimos, pedimos dulces para nuestro camino.

Susurró una voz cavernosa.

A través de la mirilla atisbó a un grupo de seis niños con caretas monstruosas y atuendos de lo más terroríficos, se veían tan reales. Cinco de ellos tenían la misma estatura, el otro era más alto y llevaba un tridente negro en la mano izquierda, de cuya empuñadura sobresalían dos cuernos. Sintió un escalofrío, que se disipó enseguida cuando analizó que podría tratarse de una broma de Liam en venganza por haber asustado a Shaun.

—¿Qué quieren? ¿No tuvieron suficiente?

—Diablillos somos, del infierno venimos, pedimos dulces para nuestro camino.

Volvieron a recitar.

Dugan se jactaba de no ser un chico miedoso, pero aquella canción le provocó un hondo estremecimiento.

Se puso la máscara de Jason y empuñó su machete de goma, esos mocosos iban a mojar sus pantalones con el susto que les daría. Sin embargo, las cosas no salieron como las imaginó. Abrió la puerta y la pregunta del chico mayor lo descolocó:

—¿Dulce o muerte?

—Qué tonto eres. Lo has dicho mal, se dice dulce o truco —respondió Dugan con una mueca burlona.

—¿Dulce o muerte? —repitió el chico demonio sin hacer caso a la corrección.

—¿Eres sordo? ¿No escuchaste lo que dije? Se dice...

—¿Dulce o muerte? —insistió y golpeó el piso con su tridente negro—. ¡Dulce o muerte! ¡Dulce o muerte! —Se unieron al coro macabro los demás niños.

—¡Está bien! Elijo... —dudó unos segundos, muerte o truco debía ser lo mismo—. Elijo muerte.

El muchacho agachó la cabeza y sacó de su túnica un libro negro desgastado y con extrañas inscripciones en la cubierta.

—¿Qué es lo que harás? ¿Me vas a contar una historia de ultratumba? Qué miedo, estoy temblando —se carcajeó y sacudió las manos de forma exagerada—. No me matarás de aburrimiento, así que lo que sea que tengas pensado, esfuérzate.

El chico de aspecto demoníaco esbozó una sonrisa que dejó al descubierto una hilera de dientes en punta. Sacó del interior del libro un dulce que tenía la forma de un humano atravesado por un tridente.

—Tú —lo señaló.

—¿Qué? ¿Eso es todo? —dijo decepcionado—. ¿Liam los envió a asustarme y no se les ocurre nada mejor? Fuera de mi casa —demandó. Giró sobre sus talones, pero fue detenido por el tridente, los cuernos se le clavaron en la piel como la mordida de un animal—. ¿Qué demonios...? ¿Qué haces, idiota? —Lo agarró del cuello para quitarle la máscara, mas esta no cedió. Lo intentó de nuevo y el resultado fue el mismo.

—No es posible... —El terror lo paralizó. Ese rostro demoníaco era real.

Las criaturas infernales hicieron un círculo alrededor de él. Saliva escurría de sus bocas deformes, como quien está frente a un apetitoso bocado.

—¡¡Aléjense de mí!! —retrocedió y tropezó con el escalón de la entrada. Cayó a un costado de los arbustos, el horror veló sus ojos cuando su atacante alzó la mano.

El líder de los demonios lo atravesó con el tridente. Los diablillos se abalanzaron sobre él, hambrientos de carne humana. Dugan emitió alaridos desgarradores que se fueron apagando conforme la vida se le iba de las manos. El festín concluyó y los huesos del adolescente quedaron sobre el césped, tan limpios que nadie sospecharía a quien pertenecieron.

Dugan pasó a formar parte de la colección de esqueletos que adornaban el jardín de su casa, mientras que su familia emprendió una búsqueda desesperada, sin saber que lo tenían tan cerca.