- Lưu Quý phi , xin mời lĩnh chỉ !

Nhạc Hoa môn ngày nắng nhẹ , giờ tốt , ngày tốt.

Nữ nhân thân mặc quan phục , nhận lấy thánh chỉ vua ban , khuôn mặt cứng đờ. Chúng phi đứng cạnh cũng bắt đầu xì xào.

- [ Hoàng đế hào sảng ] Lưu thị xuất thân danh môn , trẫm ban cho nàng ấy danh vị Quý phi , cũng như nể mặt gia tộc của nàng ấy vậy. Từ nay Lưu Quý phi sẽ phụ giúp Hoàng hậu chuyện quản lý lục cung.

Sau đó tiếng xì xào cũng trở nên im bặt , chúng phi tử đến dự , đứng đầu là mẫu nghi thiên hạ kia liền cúi đầu nhún người.

- Vâng , chúng thần thiếp đã rõ. Chúc mừng Hoàng thượng , chúc mừng Quý phi !

[ ... ]

Tự nhiên bắt đầu ta đã phong làm Quý phi , có lẽ nhiều người cũng sẽ không biết vì sao.

Ta tên Lưu Tuệ Uyển. " Tuệ " trong thông tuệ , " Uyển " trong uyển chuyển , giống như chim hoàng uyển xinh đẹp bay trong gió. Ta là Đích Trưởng nữ của Hữu Tông nhân kiêm Thái tử Thái bảo họ Lưu cùng Chính thất Phu nhân - ái nữ của Bình chương chính sự họ Lý. Phụ thân ta phục vụ đã ba đời Hoàng đế Đại Tần này , cực kỳ được trọng vọng , nhưng mãi bốn mươi năm mới có được mụn con , nên thập phần nuông chiều cưng nựng , mẫu thân ta cũng như vậy. Ta sinh ra là minh châu bảo bối của Lưu phủ , được đích thân Thái hậu đương khi còn là Hoàng hậu đặt tên cho , cũng từng được Tiên đế bồng bế. Trong Đại Tần này , ai cũng nói thiên kim tiểu thư nhà họ Lưu là "Thần sắc trong trẻo nhưng lạnh lùng, mày ngài như ngọc, đôi mắt diễm lệ nhưng thiêu cháy người khác , mềm dịu, sáng sủa mà sạch sẽ làm cho lòng người say đắm. Quả tuyệt như tuyệt sắc giai nhân , đẹp khiến nữ nhân không nỡ nhìn." Nhưng cùng với lời nói về nhan sắc , hoàng cung Đại Tần ai ai cũng biết tính cách bá đạo ngông cuồng , thẳng thắn không chút khiêm nhường của ta. Tiên đế rất thích tính này của ta , còn nói với phụ thân ta : " Tính cách thật giống với nữ tướng , nhà ngươi thật có phúc. " Chỉ có phụ mẫu mới cảm thấy buồn phiền vì cứ như thế này thì công tử nhà nào xui xẻo mạt vận mới dám lấy người như ta cơ chứ.

Thái hậu yêu thích , cho phép ta ra vào trong cung , vì vậy ta cũng có quen biết sơ sơ một số vị hoàng tử. 

Không ngờ những ngày tháng tươi đẹp ấy của ta lại sớm biến mất , Tam hoàng tử thuận lợi đăng cơ , thẳng thừng tới phủ đệ của phụ mẫu mà kiêu ngạo cho người truyền chỉ thúc ép ta nhập cung , dù trước đó Tiên đế và Thái hậu đã có ý gả ta cho Vân Thân vương. Người sau này trở thành Chính thất lại là Nhạn Tiểu thư , hiệu là "Mộc Hoa".

Còn ta bị bức ép tiến cung , không những vậy còn hầu hạ từ trước , vậy nên từ trước khi sách phong Quý phi , ta không khác gì một Cung nữ tử từng hầu hạ đế vương , bí quẫn vô cùng , chỉ muốn chết cho xong.

[ ... ]

Nghe đến danh vị [ Quý phi ] , Hoàng hậu liền giật mình nói.

- Hoàng thượng , thần thiếp biết Lưu muội xuất thân cao quý nhan sắc mỹ lệ , nhưng " Quý phi " đứng đầu chúng phi , e là...

- Trẫm thấy Lưu Tuệ Uyển khí chất trang nhã , toát nên phong thái của một ái phi đáng yêu. Hơn nữa , phụ thân nàng ấy có công có lao cho triều đình , Hoàng hậu xưa nay luôn khiêm nhường , đừng bảo vì chút điều này mà có ý...

- [ Chớp chớp mắt ổn định lại tinh thần ] Thần thiếp không có ý đó. Hoàng thượng đã chọn muội ấy làm Quý phi , lại ban Thừa Càn cung rồi , nếu đã như vậy thì cứ thuận theo tự nhiên đi.

Thành phi nghe được sự tình , nói vài lời bông đùa kích thích nỗi uất hận trong lòng Uyển phi.

- Yo , bổn cung nghe nói Ngạc Uyển phi muội muội được Hoàng thượng sủng ái , lại sinh được nhất nam nhất nữ , cứ tưởng sẽ được phong làm Quý phi , ai dè lại thua tân nhân rồi.

- [ Bực bội ] Thành phi tỷ tỷ , tỷ thân là Trắc phi lại không có con cái , chẳng phải tỷ cũng thua người ta đó thôi ?

Hoàng thượng nhìn đôi mắt sợ sệt cùng khuôn mặt non nớt ấy , mềm lòng mà đỡ tay ta dậy , nắm lấy hai bàn tay nhỏ.

- Quý phi Lưu thị , hoàn thành lễ sách phong.

- [ Chúng phi hành lễ ] Thần thiếp xin thỉnh an Quý phi nương nương , nương nương thiên tuế , thiên tuế thiên thiên tuế. 

- [ Cẩn thận ] Các tỷ muội miễn lễ.

- Tạ nương nương ân điển.

Hoàng hậu cùng chúng phi lui cùng , đích thân Hoàng thượng đỡ tay ta đến Thừa Càn cung , thảm lụa đỏ trải suốt đường đi.

- Hôm đó , là do trẫm say rượu nên mới... [ Thở dài cười ] Quý phi , mong nàng bỏ qua , trẫm sẽ yêu thương nàng hết mực , không để nàng bị tổn thương nữa.

- [ Sợ sệt ] Thần thiếp cũng đã thoáng nghe lời các tỷ tỷ nói , cảm thấy hơi đáng sợ.

- [ Cười lớn ] Uyển phi chính là như vậy , bướng bỉnh khó bảo , còn Thành phi thì hay bép xép. Hậu cung xưa nay luôn thái bình , nàng không cần bận tâm.

Cùng lúc này , Ngọc phi tỷ tỷ đi tới hành lễ. 

- Thần thiếp thỉnh an Hoàng thượng , thỉnh an Quý phi nương nương.

- Cũng đúng lúc lắm , Ngọc phi , trẫm tính nhờ nàng dạy quy củ cho Quý phi , dù sao nàng ấy cũng còn nhỏ. Nàng không cảm thấy phiền lòng chứ ?

- [ Cười tươi như hoa ] Được giảng giải cho Quý phi nương nương là ân huệ của thiếp.

- [ Cười ] Được rồi , trẫm đi đây , không làm phiền không gian riêng tư của hai nàng nữa.

Hoàng thượng đi rồi , ta mới ôm chầm lấy đường tỷ.

- Đường tỷ tỷ , muội sợ lắm ! [ Khóc lóc ] Uyển phi , Thành phi trong lễ tấn phong đã hạch họe muội như vậy , muội sợ bản thân trong cung không sống được vài ngày mất !

- [ Ôm chầm dỗ dành ] Uyển Uyển , đấy chính là hậu cung. Trước đây khi muội nhập cung được hầu hạ thánh nhan , chức vị chưa rõ ràng , trong cung đồn đại xuất thân cao quý như vậy lại chỉ có danh phận Cung nữ tử , tỷ đã cảm thấy ngạc nhiên , nay lại ban muội danh phận cao , càng ngạc nhiên hơn nữa. Không sao , có tỷ ở đây , muội không cần phải sợ.

Trong những ngày dạy quy củ , Ngọc phi tỷ tỷ đã chỉ cho ta rất nhiều điều , bao gồm cả tính cách nữ nhân trong cung.

Hoàng hậu bình thường trước mặt đế vương thì luôn ôn tồn nhã nhặn , khoan thai dịu dàng , thực chất vô cùng ác độc , ghen tị với bất kỳ ai. Hiền phi là sủng phi từ Tiềm đệ , đối địch với Hoàng hậu y như Thái hậu và Đoan Thục Hoàng Quý phi hồi trước. Uyển phi vốn là Tú nữ , nhưng lại được sủng ái , lại dễ sinh con , nên mới được cất nhắc phong Phi. Thành phi ngang vị với Lưu tỷ khi ở Tiềm đệ , nhưng không có con cái , cũng không được sủng ái mấy , nên luôn muốn gây sự trong cung. Thuận tần là sinh mẫu nhị cách cách , ôn hòa thiện lương , đối Hoa tần ở Cảnh Dương cung cũng như vậy. Khang tần xuất thân cao quý , nhưng lại là cháu gái của Đoan Thục Hoàng Quý phi nên không được Thái hậu yêu quý , bị đưa tới Diên Hy cung hẻo lánh , bản thân cũng không hay được triệu tẩm.

- Hơn nữa trong cung không thiếu Chiêu nghi , Chiêu dung , thậm chí là Cung nhân tử muốn leo lên cao , muội đương vị Quý phi chắc chắn sẽ bị nhòm ngó nên bản thân phải hết sức cẩn thận.

- Vâng , muội đã rõ.

- Hoàng hậu nương nương xưa nay luôn bị Tiên hậu ám ảnh , thế nào là lương thiện , thế nào mới là hiền đức , thế nào mới đúng là mẫu nghi thiên hạ. Vậy nên , đừng nhắc đến hai chữ đó trước mặt cô ta.

Từ Ninh cung - Cách cách sở.

- Không được , không được đâu ! Đại đế cơ , nguy hiểm lắm ! 

Nhiên Lăng đại đế cơ - út nữ của Thái hậu , muội muội ruột của Hoàng thượng cầm kiếm rủ đám thái giám chơi trò đánh trận giả , làm đám cung nhân hoảng sợ. 

- Có gì mà phải sợ cơ chứ ! [ Cửu nữ bước về phía đại điện sở ] Bổn đại đế cơ muốn giống như nữ tướng ngoài sa trường , cầm kiếm đánh giặc , không thua đám nam nhân ngoài kia. 

- Cửu muội cũng to gan quá nhỉ.

Thập nhị hoàng tử của Tiên đế , ái tử của Tín Chiêu phi - Kiên Quận vương cười nhẹ nhàng mà bước vào từ sau cánh cửa.

- Thập nhị huynh ? [ Nghiêng đầu ] Chẳng phải Hoàng thượng ca ca vừa gả Xảo tiểu thư vào phủ của huynh sao , sao huynh vẫn còn ở đây ? 

- [ Ngũ hoàng thân - Du Thân vương cười lớn bước vào ] Cửu muội nói rất phải , Thập nhị đệ không về nhà với nương tử , sao lại để nương tử chờ đợi thế kia ?

- Ngũ huynh , huynh... [ Bực dọc ] Bình Hoa tỷ tỷ cũng quá phóng khoáng đi mà , để cho huynh đi khắp nơi như vậy cũng không cằn nhằn một lời.

- Vương phi của ta bỉnh sinh ôn nhu hiền dịu , quản lý sự vụ trong phủ luôn hoàn thiện , có gì mà bổn vương cần phải lo cơ chứ ? Còn đệ đấy , mau quay về vương phủ đi.

Thập nhị hoàng thân đi rồi , Cửu cách cách trở nên im bặt.

- Ngũ huynh , Tuệ Uyển tỷ tỷ ...

- Ta biết , nàng ấy nhập cung rồi , còn được ban danh phận Quý phi. [ Thở dài ] Đại huynh và Nhị huynh bất chấp ngăn cản còn không thể làm gì , một kẻ sức tàn lực kiệt như ta chỉ có thể trơ mắt nhìn người trong mộng đấu đá với nữ nhân trong cung , không thể làm gì...

- Ngũ huynh. [ Đại đế cơ nhìn mà không vui ] Huynh biết sẵn tam ca đào hoa đa tình , vẫn không có ý niệm giành giật Tuệ Uyển tỷ tỷ , để tỷ ấy phải sống chết nơi thâm cung ?

- Muội nghĩ ta không có ý liều chết ngăn cản sao ? Tam ca là Hoàng đế , ta là Thân vương , thân phận bầy tôi sao dám cãi ý chỉ của thiên tử ?

Nói chuyện một hồi với Đại đế cơ , Du vương mệt mỏi bước ra ngoài , cùng lúc Hoàng hậu mới tới thỉnh an Thái hậu.

- Thần đệ bái kiến hoàng tẩu.

Hoàng hậu nhìn thấy người trong mộng mừng còn không hết , nhanh chóng miễn lễ , khóe mắt chớp chớp.

- Thân vương đến thăm Đại đế cơ sao ?

- Phải... [ Thở dài ] Hoàng tẩu , cũng sắp tới sinh thần của hoàng tẩu , Vương phi trong phủ đã mang đồ để kính chúc người , mong người không chê.

- Bỉnh Hoa muội muội và hoàng đệ có lòng rồi. [ Vui vẻ ] Ngươi có rảnh có thể đến...

- [ Ngắt lời ] Thứ lỗi hoàng đế còn nhiều sự vụ , mong hoàng tẩu tha lỗi cho. [ Hành lễ ] Thần đệ cáo lui.

Hoàng hậu nhìn bóng lưng người dần đi xa , thân thể run rẩy , đợi tâm phúc nhắc khẽ với ngẩn người.

- Ta luôn rất ghen tị với Đồng Bỉnh Hoa , sao nàng ta có thể an nhàn trở thành Chính thất của chàng , trong khi ta phải tranh đấu trong hoàng cung để giữ vững ngôi vị Hoàng hậu này.

- [ Bất ngờ ] Nương nương , người không được...

- Ở đây không có ai nghe được rõ lời ta nói bằng ngươi. [ Quay lưng ] Đi thôi , trở về Khôn Ninh cung. 

Chính điện - Thừa Càn cung.

Ta và Hoàng thượng lặng lẽ bước vào đại điện. Hai vị tiểu chủ trong cung - Hạo Chiêu nghi và Phụng Chiêu nghi - hai vị thư thiếp trong Tiềm đệ đã đến đó từ sẵn , nhún người hành lễ. 

- Tần thiếp xin thỉnh an Hoàng thượng , thỉnh an Quý phi nương nương.

- Miễn lễ. Đây là Hạo / Phụng Chiêu nghi , là thứ chủ vị trong cung của nàng. [ Dõng dạc ] Từ nay Quý phi là chủ cung tử của hai nàng , mong hai nàng sẽ hỗ trợ Quý phi chuyện quản lý Thừa Càn cung.

- Vâng , chúng thiếp đã rõ.

- [ Xoa đầu ta ] Trẫm còn có chuyện cần về Dưỡng Tâm điện , nàng ở lại đây , tối nay trẫm sẽ đến thăm nàng.

Hoàng thượng đi rồi , ta nhìn hai vị cung tỷ bằng vẻ mặt thấp thỏm , lo âu.

- Hai người...

Trái ngược với dáng vẻ sợ sệt , hai vị Chiêu nghi tỷ tỷ vô cùng vui mừng , nhân lúc Hoàng thượng vừa rời khỏi đã đến gần ta hát ca.

- Trông chủ cung tử kìa , thật đáng yêu làm sao ! [ Hạo Chiêu nghi cười nhẹ nhàng ] Quý phi nương nương , " đơn thuần mộc mạc , đáng yêu đáng kính ".

- [ Phụng Chiêu nghi đỡ lời ] Cô đó , chỉ giỏi trêu chọc Quý phi nương nương. Trong cung không có nhiều hoàng tự , trông Quý phi có khác gì đại cách cách không cơ chứ. 

Sinh thần của Thái hậu , vương gia phi tử tề tựu đông đủ , các cung nữ xinh đẹp đang nhảy múa ở giữa chính điện.

- Mẫu hậu , đây là Lưu Quý phi. [ Chỉ về phía ta đang ngồi ăn vui vẻ với Ngọc phi ] Đích Trưởng nữ nhà họ Lưu , hiện tại đang học thêm quy củ cho Lưu phi.

- Ngọc phi , Quý phi đều là chỗ thân tình , sẽ nhanh chóng học xong thôi. [ Nhìn ta mà tấm tắc ] Đứa trẻ này trông thật đáng yêu , khiến người khác nhìn thấy chỉ muốn cưng chiều.

- [ Hoàng hậu bối rối chen lời ] Mẫu hậu , Quý phi tuổi còn nhỏ , e rằng chuyện phụ giúp lục cung cho nhi thần vẫn còn hơi khó , nhi thần tiến cử Dực Khôn cung chủ vị phò tá nhi thần.

- [ Thái hậu thở dài nhìn Hoàng hậu đối đáp trôi chảy trước mặt ] Ai cũng biết Thành phi của Dực Khôn cung cùng với Hoàng hậu đây tình cảm thân thiết như tỷ muội , nay lại cho Thành phi phụ giúp , lỡ may nàng ta có ý đồ riêng thì sao ? Chẳng phải Hiền phi vẫn đang phụ giúp rất tốt sao , cứ để Âu Dương thị làm thêm một thời gian nữa.

- [ Quỳ xuống gấp gáp ] Mẫu hậu , nhi thần chỉ là... Dực Khôn nghĩa là phò tá , Thành phi nguyên là chủ vị cung phò tá , Hiền phi cư ngụ Vĩnh Thọ nghĩa mang nhiều may mắn , nhi thần không có ý niệm gì khác , xin người tha tội.

- [ Nhìn đi hướng khác ] Hiền phi mới là Trắc phi đầu tiên của Hoàng đế , nhập cung còn trước cả con , địa vị đứng đầu tước Phi , xuất thân lại cao quý , làm việc lại công tư minh bạch , được lòng người trong cung. Hơn nữa , [ Thở dài ] Trịnh Ẩu mất sớm , Hiền phi cũng còn có Trịnh Huyền. Ta cũng từng trải qua nỗi đau mất con , mong con thông cảm cho nàng ấy.

Thành phi nghe lén được câu chuyện , trong lòng dâng lên mớ cảm xúc hỗn độn , như muốn cào xé cả tâm can.