Âu Dương Quý phi trầm tư suy nghĩ một hồi , bản thân không biết nên làm gì.

- Chủ tử. [ Tâm phúc mang chậu hoa vạn thọ tới ] Người đang suy nghĩ điều gì vậy ?

- Bổn cung từ ngày sinh Trịnh Huyền , cũng đã mười hai năm. Cũng chỉ vì Hoàng thượng nể tình Âu Dương phủ mà sách phong ta địa vị Quý phi , chứ nếu so với Ngọc Quý phi kia , ta chẳng có gì ngang bằng , ân sủng cũng không còn được như trước. 

- Nghe nói Hoàng thượng đi tuần du lần này , ngoài mang phi tử chính vị [ tức vị Tần trở lên ] còn mang theo các vị Tú nữ đi. Chẳng lẽ Hoàng thượng muốn làm theo cách giống như Hoàng Quý phi nương nương , sủng hạnh các vị Tú nữ thành [ Thứ phi tử ] rồi mới sách phong ?

- [ Thở dài ] " Thứ phi tử " trong cung đâu phải ít , toàn là đám nữ nhân được bệ hạ sủng hạnh nhưng không được bệ hạ sách phong làm Chiêu dung đó thôi. Đám Tú nữ đó ai cũng xuất thân hiển quý , làm gì đến mức phải sắc phong theo con đường của đám cung nữ thấp hèn đó chứ. [ Kiêu ngạo ] Tư bộ thất thế , Hoàng hậu thất sủng , bây giờ chỉ có thể trông chờ vào Uyển phi đó thôi. Uyển phi đó mười năm mới có thêm mụn con , nàng ta sinh nhất nam nhất nữ , Tứ tử chết yểu , chỉ còn mỗi cách cách. Nếu đứa trẻ nàng ta sinh ra là Cách cách , chẳng phải lại tan thành mây khói hay sao chứ. Bổn cung cũng chỉ nhớ đến chuyện mấy năm trước Mai Thành phi qua đời nhiều khúc mắc , Hoàng hậu bị tội nhờ đó mà bị giải , thật là kỳ lạ. 

Năm đó , lúc nàng ta chuẩn đoán mang thai trong lúc cầu xin Hoàng đế niệm tình đã là cứu Hoàng hậu một mạng. Lúc đó Tư bộ yếu ớt phải nương nhờ Đại Tần này , địa vị Hoàng hậu khó mà bảo toàn , Ý Quý phi lại được nâng vị lại sinh nhiều con nhất , đắc sủng vinh hoa , Trung cung thất sủng chỉ có một mình Nhị Hoàng tử yếu đuối , đúng thật chỉ có Thành phi và Uyển phi mà nương tựa. Chắc hẳn Thành phi đã làm nàng ta lao tâm khổ tứ , tìm thái y trong dân gian lắm mới mang thai được. 

- Nương nương nói phải.

- Năm đó Thành phi nhìn có vẻ sinh khó , nhưng ai ai trong cung cũng biết nàng ta tám tháng vẫn còn lắm miệng , khỏe mạnh như trâu bò ngoài đồng , ai ngờ được việc sinh con của nàng ta lại khó khăn tới vậy. Hơn nữa đúng lúc đó Hoàng hậu vì muốn Nhị hoàng tử được để ý bèn đích thân cho người sửa bài của hắn khi trình lên Hoàng thượng , sự việc bị một Thứ phi tử phát hiện và cáo giác , nếu không có sự tình Quý phi truy phong đó , có khi Hoàng hậu đã bị thu hồi quyền nuôi con rồi cũng nên.

[ ... ]

Thừa Càn điện.

Lúc này , Lý Chiêu dung ( một Thứ phi tử xuất thân cung nữ được tấn phong lên ) đang nói chuyện rôm rả với Tu Chiêu dung thì nhìn thấy nghi giá của Hoàng đế liền niềm nở hành lễ.

- Tần thiếp xin thỉnh an Hoàng thượng.

- Miễn lễ. [ Lạnh lùng ] Hai nàng đứng đây làm gì ?

- Chúng tần thiếp đang đợi để thỉnh an Hoàng Quý phi nương nương. [ Tu Chiêu dung khẽ chớp hai mắt cười ] 

- Hôm nay trẫm khởi giá đến Thừa Càn điện , hai nàng về đi. [ Hai tiểu chủ giật mình ] Trẫm còn có chuyện muốn nói riêng với Hoàng Quý phi.

- Nhưng mà...

- [ Tổng quản Thái giám ngắt lời ] Hai vị tiểu chủ muốn chống lại thánh ý của Hoàng thượng sao ? Mau mời về cho.

- [ Bối rối ] Vâng , chúng tần thiếp tuân lệnh. 

Sau khi hai vị tiểu thiếp đi rồi , khuôn mặt lạnh như băng của đế vương mới ấm áp trở lại , cơ mặt cũng được giãn ra.

Lúc này , ta và tâm phúc đang chăm bẵm cho Lục Cách cách đang cười trong nôi , nghe thấy giọng tuyên tới cũng không mấy bận tâm như một thói quen.

Hoàng thượng đi vào trong tẩm điện , nhìn thấy bên ngoài trống không , liền hiểu rõ sự tình , rón rén bước vào trong , còn chặn đám nô tài đứng ngoài cửa. 

- [ Tâm phúc lo lắng ] Chủ tử , Hoàng thượng tới rồi , người không tới nghênh tiếp hay sao ?

- Nghênh tiếp gì chứ , dẫu sao bổn cung cũng đã nhập cung được mười năm , chuyện này còn cần để thông báo nữa hay sao chứ. [ Đẩy đẩy chiếc nôi ] Nhan Hy ngoan ngoãn , phụ hoàng của con vừa sủng ái các tiểu phi của người xong liền lấy lệ đến thăm mẫu phi đấy.

- Hoàng Quý phi nương nương , nàng cũng dám nói mấy lời này trước mặt con sao ? [ Hoàng thượng tỏ vẻ giận dỗi tiến vào ] Trẫm đã chiều hư nàng quá rồi.

- Hoàng thượng , người là bậc đế vương cao cao tại thượng , từ lúc nào lại đi chê trách một thứ phi như thần thiếp như một bậc đại thần trên triều vậy chứ ? [ Đẩy đẩy chiếc nôi ] Nhan Hy , nghe rõ chưa , phụ hoàng của con chẳng yêu thương gì ta cả , sau này lớn lên con phải thật hiểu chuyện , rõ chưa ?

Đứa trẻ trong nôi không hiểu ý gì , cứ nghĩ mẫu phi đang trêu đùa nó bèn cười khúc khích.

- Nàng đó , chỉ biết dạy hư trẻ con. [ Hoàng thượng nói những câu vừa yêu vừa như muốn đánh đòn ] Nàng nhìn đi , Trịnh Kỳ , Huyên Ngạc , Trịnh Phúc , ba đứa trẻ nhỏ đó suốt ngày chạy loạn trong A ca sở , tất cả nhũ mẫu trong cung đều cho là nàng không biết dạy con đấy.

- Thần thiếp cũng chỉ là muốn cho con cái của mình một tuổi thơ đẹp đẽ trong cung. [ Ta nghiêng đầu , dựa khuôn mặt kiều diễm mà nam nhân kia si mê lên chiếc nôi ] Thiếp mặc kệ điều tiếng trong cung , bây giờ thiếp có người và các con , chỉ mong chúng nó sau này lớn lên trưởng thành bình an , thần thiếp cùng người sống đến bạc đầu , ấy đã là hạnh phúc rồi.

- Nàng đấy , bây giờ cũng đã là nhị thập ngũ tuế , vẫn ngây thơ như vậy. [ Hoàng thượng mềm lòng ôm lấy ta ] Trẫm muốn dịp Đông tuần này nàng ở trong cung thống lĩnh lục sự , [ Không cho ta phản bác ] Nàng vừa sinh không lâu , lại muốn nhảy nhót khắp nơi sao ? Nàng chưa quên sáu năm trước Bắc tuần , nàng vì đùa nghịch với đám cung nhân mà suýt ảnh hưởng đến song thai sao ? Thái hậu cũng đã trách phạt nàng.

- [ Hờn dỗi ] Thần thiếp tự biết người muốn nhốt thiếp trong Tử Cấm Thành mà. Dạo này người toàn lật thẻ Giang Tuyền các , chắc cũng là do Lý Chiêu dung nghiêng nước nghiêng thành làm người đắm say như Thành Đế nhìn thấy Triệu Phi Yến vậy.

Ta tỏ vẻ chán chường bò lên giường nằm. Hoàng thượng cho nhũ mẫu cho cách cách ngủ say , bản thân yêu thương đến bên cạnh xoa đầu ta.

- Đồ ngốc , trong cung này ai cũng biết nàng là sủng phi của trẫm. Hoàng Quý phi chủ tử , Đông tuần này nên để nữ tử phương Đông nói chuyện dễ hơn. Chúng phi ngoài Hoàng hậu , tất để Âu Dương Quý phi xử sự. Ngọc Quý phi sẽ cùng nàng ở lại trong cung.

- Âu Dương Quý phi ? [ Ngờ vực ] Nguời mang đám Tú nữ theo cùng để hưởng lạc sao ?

- Đám Tú nữ đó , kẻ thì xuất thân không cao , kẻ thì thâm cơ điêu loạn , trẫm làm gì muốn nạp loại nữ nhân đó vào hậu cung cơ chứ ?

- Nghe nói Hoàng thượng nhìn trúng một vị Tú nữ , liền đem nàng ta sủng hạnh , sách phong làm [ Thứ phi tử ] đó sao ? [ Lườm ] Y hệt thần thiếp trước đây. Hình như nàng ta họ Hòa ?

- Đúng là chẳng cái gì trong cung này qua mắt được nàng. Hòa thị đó ôn hòa nho nhã , lại có nhan sắc , trẫm nhất thời ... [ Không nói thêm nữa ] Dù sao cũng chỉ là một Thứ phi tử , nàng việc gì phải đôi co với ả. 

- Hoàng thượng nhất thời sủng hạnh , ban cho Hòa thị danh phận Thứ phi , rồi cũng sẽ có lúc nào đó Hoàng thượng nhất thời sách phong nàng ta làm Quý phi. [ Hoàng thượng cười nhẹ nhàng chế giễu ] Đến lúc đó thần thiếp cùng những người khác sẽ bị vứt bỏ ở Lãnh cung , đời đời bị người khác cười chê , mẫu tộc cũng không có ngày nào đứng dậy được , mãi mãi bị vứt bỏ. 

- Không ngờ đầu óc của Hoàng Quý phi lại sáng tạo đến như vậy. [ Nghiêng đầu ] Lẽ ra trẫm không nên để phí cái đầu này của nàng như thế này , nên cho nàng làm văn nữ trong Thư quán mới hợp lý.

- Hoàng thượng nhất mực tôn trọng Quý phi , thần thiếp thân là phi tử , tất nhiên là tôn kính theo thánh chỉ rồi. [ Cung kính hành lễ ] Thần thiếp cảm thấy không khỏe trong người , không thể hầu hạ người được nữa...

- [ Ngăn miệng ta nói nốt mấy lời còn lại ] Giữa ta và nàng còn cần nói mấy lời vô nghĩa này cơ à ? Nàng muốn đuổi trẫm , được thôi , trẫm tự đi. 

An Hoa các - Cảnh Dương cung.

Uyên Chiêu nghi đang biểu diễn Hý khúc cho Hoàng thượng thường thức , thân vận y phục trang nhã , khuôn mặt đeo một chiếc mặt nạ ngọc lung linh , như một mỹ nhân ẩn mình , đoan trang không hề lẳng lơ. Quân vương và ái phi đang tay trong tay như một cặp uyên ương , bẩm tiểu cung nữ từ đâu chạy tới đến bẩm báo.

- Bẩm bệ hạ , Chiêu nghi tiểu chủ ,... [ Cuống quýt quỳ xuống ] Thứ phi tiểu chủ của nô tỳ là Hoàng Thứ phi đang sinh nở , xin người đến coi !

[ ... ]

- [ Thái hậu có hơi bất ngờ ] Hoàng đế , chuyện Thứ phi tử này là sao ?

- Mẫu hậu , Hoàng thị là do nhi thần sủng hạnh , cũng vừa tròn chín tháng... [ Kính Sự phòng tâu lên sổ ghi chép thị tẩm ] Chuyện này là có thật , người của Nội vụ phủ và Kính Sự phòng đều đã kiểm tra.

- Tiên đế đông con , phụ không biết bao nhiêu nữ tử mang thai cho người... [ Nhìn ái tử ] Chẳng biết Hoàng đế có đi theo con đường Tiên đế đã vạch sẵn.

- [ Hành lễ kính cẩn ] Mẫu hậu , long thai là chuyện tốt , nữ tử đã sinh con cho trẫm , trẫm nhất định không phụ bạc. [ Nhìn sang đám người Nội vụ phủ đã trực chờ sẵn đợi lệnh ] Không cần biết long thai trong bụng Thứ phi là nam hay nữ , truyền thánh chỉ của trẫm , phong nàng ấy làm Chiêu nghi , đặc cách cư ngụ tại Hưng Phúc cung. [ Uyên Chiêu nghi bất ngờ , tay nắm chặt lấy dải lụa đang cầm , cố kìm nén cơn tức giận ] Cho người báo với nàng ấy , để nàng ấy sinh con thuận lợi.

- [ Uyên Chiêu nghi tuy không phục nhưng vẫn phải miễn cưỡng hành lễ ] Chúc mừng Hoàng thượng , chúc mừng Thái hậu , chúc mừng Hoàng Chiêu nghi.