Chương thứ hai mươi ba: Trăng sáng tự bao giờ? (1)

“Tốt thôi, tôi muốn ánh trăng trên trời đó, Tam gia cho được sao?”

Giữa lúc toàn bộ Đông Đình hoàng triều vẫn tĩnh lặng trong không khí ngọt ngào của đêm Thất tịch, mùng mười tháng bảy năm Vĩnh Nghiệp thứ hai, bố chính sứ(1) phủ Chiết Giang báo lên, ba phủ Hàng Châu, Gia Hưng, Thiệu Hưng có biển động, hàng vạn gian nhà bị phá hủy, hàng vạn người bị nhấn chìm, cảnh vật hết sức tiêu điều.

Ngay sau đó, ngày mười bảy tháng bảy, bố chính sứ Hà Nam lại cấp báo, Hà Nam xảy ra nạn châu chấu cực kỳ nghiêm trọng.

Ruộng đất mênh mông của Trung Nguyên, đâu đâu cũng xuất hiện những đàn châu chấu lớn. Châu chấu bay đến đâu là nơi đó đen nghịt một mảng, ngay cả ánh nắng rực rỡ cũng bị át đi.

Hoa màu ở những nơi châu chấu đến ắt sẽ bị gặm hết sạch, cả rễ cành cũng chẳng còn. Vài nơi nghiêm trọng hơn, đàn châu chấu còn tấn công cả người, ăn cả xác chết.

Thời đại này chưa có tri thức khoa học để nghiệm chứng, đa phần mọi người đều cho rằng nạn châu chấu xuất hiện là do ông trời muốn trừng trị loài người nên mới giáng tai họa xuống. Dân chúng khắp nơi đi thắp hương cầu thần cho qua kiếp nạn, nhưng dường như lần này thần linh không còn phù hộ cho Đông Đình, hoa màu bị châu chấu phá hoại càng lúc càng nghiêm trọng, khu vực bị nạn cũng dần mở rộng tới phủ Hồ Bắc của Đông Đình cùng phủ Quý Dương của Nam Chiếu, quan lại địa phương không ngừng báo nguy lên triều đình.

Mà triều đình vừa phải xoay sở tình hình ở biên giới vừa phải cứu tế cho phủ Hà Nam và Chiết Giang, thuế khóa ngày càng nặng nề, quan địa phương thì sa đọa, thường kiếm tiền bỏ túi riêng, không chịu phát chẩn cứu dân. Tề Bá Thiên lãnh đạo dân chúng Hà Nam đứng dậy khởi nghĩa, mặc dù chỉ sau một tháng khởi nghĩa đã bị dập tắt nhưng nó vẫn gây chấn động mạnh Đông Đình hoàng triều, chậm rãi mở ra màn dạo đầu cho khúc loạn thế.

Tôi nhớ lại phương pháp trị châu chấu của danh tướng thời Đường Diêu Sùng, góp ý với Nguyên Phi Bạch, muốn những người hâm mộ anh ta thuyết phục người trong thiên hạ, châu chấu kia chẳng qua chỉ là một loại côn trùng có hại, không phải không có cách trị, chỉ cần quan dân các nơi đồng tâm hiệp lực trừ châu chấu, nạn châu chấu này nhất định có thể tiêu diệt, đồng thời cũng là một cái cớ tốt để đả kích Đậu thị.

Trước ánh mắt nửa tin nửa ngờ của Nguyên Phi Bạch, tôi bảo Tố huy đi bắt hơn mười con cào cào rồi tắt đèn đi. Trong bóng tối đen đặc, tôi từ từ châm một ngọn lửa, quả nhiên côn trùng có tính hướng sáng, mấy con cào cào kia lập tức bò về phía ánh sáng sau đó bị ngọn lửa thiêu chết. Mọi người trong Tây Phong Uyển thấy thế đều hết sức ngạc nhiên.

Vì vậy, Nguyên Phi Bạch tiếp thu đề xuất của tôi, cho bồ câu đưa thư gửi phương pháp diệt châu chấu của tôi cho Nguyên Hầu gia đồng thời hạ lệnh cho đám môn khách, mượn nạn châu chấu, chỉ ra tai họa trời giáng này là để cảnh báo trong triều đình có yêu nghiệt Đậu thị làm loạn. Vậy nên đối với Đậu thị vốn luôn người hiếp đáp dân chúng, người trong thiên hạ lại càng căm thù đến tận xương tủy.

Ngày hai tám tháng bảy, Hi Tông triệu gấp các trọng thần vào cung bàn bạc cách trị thiên tai. Đậu Thái hoàng Thái hậu vẫn buông rèm chấp chính như trước. Trên triều, danh thần của Đông Đình – Lục Bang Đôn đề nghị giảm một nửa bổng lộc của quan lại cùng hậu cung để giúp bá tánh vượt qua cửa ải khó khăn này. Nguyên Thanh Giang dẫn đầu Nguyên thị tỏ ý tán thành rồi đưa ra phương pháp diệt châu chấu mà tôi đề nghị, ra sức thuyết phục Thái hậu, Hi Tông và chúng quan. Nhân dịp đó, Nguyên thị liền lập giấy bảo đảm, nếu trong vòng một tháng không diệt được nạn châu chấu, cả nhà Nguyên thị sẽ bị tịch thu tài sản cùng chém đầu.

Ngày ba mươi tháng bảy, Nguyên thị hạ lệnh, muốn dân chúng mỗi buổi tối đều đốt một đống lửa giữa ruộng, chờ châu chấu thấy ánh lửa mà bay xuống thì tập trung giết chết, đồng thời đào một hố to cạnh ruộng, vừa đánh vừa thiêu. Phương pháp của tôi dần có hiệu quả, tin tức diệt châu chấu thành công không ngừng bay tới. Trong vòng mười ngày, chỉ riêng Biện Châu đã đập chết mười lăm vạn gánh châu chấu, tình hình thiên tai dần dịu xuống. Sau đó, tờ giấy đảm bảo kia khiến Đậu thị thất bại thảm hại, Nguyên thị trở thành anh hùng của cả nước, Hi Tông lại càng coi trọng Nguyên thị, việc Nguyên Phi Yên tiến cung được đề lên lần nữa.

Đại thắng diệt châu chấu lần này, tôi chính là đại anh hùng đứng sau màn, Nguyên Phi Bạch vốn luôn ít để lộ tâm trạng cũng vui không kiềm được, vui vẻ nắm tay tôi thật lâu không thả: “Hoa Mộc Cẩn, Hoa Mộc Cẩn, nàng rốt cuộc là loại nữ tử gì đây!”

Tôi bị anh ta dọa cho một trận, có thể thấy đánh thắng trận này quan trọng cỡ nào đối với Nguyên thị và Phi Bạch, tay tôi bị anh ta nắm đau muốn chết, miệng lại còn phải khiêm tốn bảo Tam gia khen nhầm rồi, mất nửa buổi mới lôi tay ra được.

Từ đó, Hàn Tu Trúc thân thiết với tôi hơn hẳn, ánh mắt lại càng sâu khó lường. Tạ Tố Huy sùng bái kêu tôi là Mộc cô nương, cũng không dám gọi tôi là Mộc nha đầu nữa.

Tống Minh Lỗi và Bích Oánh cười bảo tứ muội đúng là thần nhân, Cẩm Tú chỉ cười không nói gì, chờ lúc chỉ còn hai chúng tôi, nàng mới nhảy vào lòng tôi, hôn lên má tôi một cái, nói rằng: “Mộc Cẩn tốt của muội, tỷ làm vậy đúng lắm, bây giờ không thể làm tiểu tử Tống Minh Lỗi kia được lợi nữa, dù sao cũng phải góp ít sức cho hai tỷ muội chúng ta chứ.” Lúc đó tôi mới biết Cẩm Tú đã viết thư gửi tướng quân, trong thư cực lực tán dương Hoa Mộc Cẩn tôi, lâu rồi nàng mới niềm nở với tôi như thế, nhìn nét mặt tươi cười như hoa của nàng, tôi có chút mừng rỡ được yêu mà sợ.

Nhưng chúng tôi, ai cũng không ngờ tới, phương pháp diệt châu chấu của tôi không những cứu được bách tính Đông Đình, cứu Nguyên gia, mà còn gián tiếp cứu được một anh bạn nước ngoài. Đó là con trai duy nhất của Dự Cương thân vương ở Nam Chiếu, cũng chính là người nhỏ tuổi nhất trong Tứ đại công tử – Tử Nguyệt công tử.

Dự Cương thân vương là em ruột của quốc vương Nam Chiếu Quang Nghĩa vương, tính thích nữ sắc, mỹ nữ trong nhà nhiều vô kể. Tuy ông ta có rất nhiều con gái nhưng lại không có con trai, khi về già ông nạp một người Hồ mắt tím làm thiếp, tới năm mươi tuổi mới sinh được một đứa con trai. Đứa bé kia ra đời vào đêm trăng tròn, có một đôi mắt tím trời sinh giống mẫu thân, dung mạo xinh đẹp(2) nên lấy tên là Đoàn Nguyệt Dung, nhũ danh là Tử Nguyệt. Cậu ta cũng là một thần đồng giống Nguyên Phi Bạch nhưng tính tình từ nhỏ đã lạnh lẽo, tàn độc, buồn vui thất thường, sùng vũ lực, thích giết chóc. Dự Cương thân vương chỉ sinh được một đứa con trai nên yêu thương vô cùng, không biết ông ta cưng chiều đứa con mắt tím này đến độ nào?

Nghe đồn rằng, có một lần, ông ta hạ triều về nhà nhìn thấy con trai bảo bối cùng một nữ nhân loan phượng đảo điên, người xưa vốn trưởng thành sớm, chứ đừng nói là con cháu nhà giàu, dòng dõi quý tộc, vương hầu, theo lý ấy thì cũng chẳng có gì. Thế nhưng hỏng ở chỗ là nữ nhân kia không phải ai xa lạ mà chính là vị thập thất phu nhân Lục Thủy mà ông ta sủng ái nhất. Đứa con trai mới mười hai tuổi của ông ta – Đoàn Nguyệt Dung, giữa ban ngày ban mặt không những biến ông thành con rùa xanh(3) mà còn mang thêm cái nhãn loạn luân. Vậy mà ông ta cũng chỉ tùy tiện khuyên bảo Đoàn Nguyệt Dung vài câu: “Sao lại dám chòng ghẹo mẹ kế, làm loạn cương thường như thế”, về sau lại còn dùng một ngàn lượng vàng mua mỹ nữ nổi tiếng Nam Chiếu – Dương Lục Thủy về làm thị thiếp cho Đoàn Nguyệt Dung!

Tại đại hội tuyển người tài của Nam Chiếu, một mình Đoàn Nguyệt Dung đoạt được quán quân cả văn lẫn võ, khi đó cậu ta mới có mười ba tuổi. Ngay cả Quang Nghĩa vương cũng hết sức yêu thương, thường triệu vào cùng bầu bạn. Một vị cao tăng đắc đạo từng khẳng định, đây chính là quý nhân xuống trần, có điều lệ khí quá nặng, phải tu tập kinh Phật, lễ nghi từ nhỏ, tiêu trừ lệ khí, làm phúc cho dân.

Song, Dự Cương thân vương sao bỏ được đứa con trai duy nhất để đưa nó đến miếu, vẫn cứ nuông chiều như hòn ngọc quý trên tay. Mãi tới khi nạn châu chấu gây nguy hiểm cho Nam Chiếu, chúng quan Nam Chiếu mới thống nhất cách nhìn, cho rằng Tử Nguyệt công tử là yêu quái giáng thế, chỉ có chém đầu mới cứu được Nam Chiếu khỏi kiếp nạn này. Qua mấy ngày quyết liệt đấu tranh tư tưởng, chính vào lúc Quang Nghĩa vương không thèm để ý tới Dự Cương thân vương ngã trên đại điện mà khóc, chuẩn bị xuống chỉ sai binh thắt cổ Đoàn Nguyệt Dung thì nhóm mật thám ở Tử viên của Dự Cương thân vương kịp thời đem phương pháp diệt châu chấu truyền tới. Sau đó, nạn châu chấu của Nam Chiếu được giải trừ, bấy giờ Đoàn Nguyệt Dung đang chuẩn bị chạy trốn mới yên lòng. Thế nhưng chấn động lớn như thế đã làm lung lay lòng trung thành của hai cha cong Dự Cương thân vương đối với Quang Nghĩa vương. Dự Cương thân vương bắt đầu âm thầm tích trữ lương thảo, chuẩn bị binh mã.

Mấy cái này đều là do Nguyên Phi Bạch đồng ý với thỉnh cầu của tôi, cho mật thám tại Nam Chiếu truyền tin báo về. Tôi xem bản giới thiệu về Đoàn Nguyệt Dung liền trầm tư một lúc lâu. Quả nhiên ngày sinh tháng đẻ của cậu ta giống hệt của tôi và Cẩm Tú. Tôi không khỏi nghi hoặc, cuối cùng ai mới là Tử Phù thật đây, thậm chí tôi bắt đầu hoài nghi, có khi nạn châu chấu kia thực sự là do ông trời muốn cảnh báo có yêu nghiệt giáng thế!

Ngày mười lăm tháng tám, đêm Trung thu, tôi giúp Nguyên Phi Bạch mặc áo hỉ, chuẩn bị tới Tử viên nghe hí khúc. Tôi quỳ trên đất chỉnh lại một góc áo bào, trong lòng lại thầm tính toán: nghe nói Nguyên Phi Giác đã trở về, chờ Nguyên Phi Bạch tới Tử viên, tôi phải lặng lẽ đi gặp Nguyên Phi Giác mới được.

Giọng nói của Nguyên Phi Bạch bỗng truyền xuống: “Mộc Cẩn, nàng đã lập công lớn trong việc diệt châu chấu lần này, nàng có muốn quà gì không?”

Ặc?! Quà á? Tôi ngẩng đầu, đôi mắt xinh đẹp kia đang cúi xuống nhìn tôi, không biết có phải tôi nhầm không, ánh mắt của anh ta mơ hồ lộ ra một tia mong đợi, anh ta đang chờ mong điều gì?

Tôi dìu anh ta ngồi xuống ghế quý phi, vừa xỏ giầy cho anh ta vừa cười đáp: “Tam gia, quân tử không được nói giỡn, Mộc Cẩn muốn cái gì, Tam gia nhất định sẽ ban cho cái đó sao?”

Anh ta nhìn tôi, cười nhạt: “Nàng khỏi cần vọng tưởng tới chỗ Tứ mao tử kia.”

Tứ mao tử?! Tôi ngây ra một lúc mới hiểu được anh ta đang nói tới Nguyên Phi Giác.

Đáng ghét! Tên xấu xa này!

Nụ cười của tôi thoáng cứng đờ, anh ta lại nghiêm túc bổ thêm một câu: “Hôm nay ta tới Tử viên để tiếp đón Tịnh Hạ vương gia cùng Tiểu vương gia, vốn là thế giao(4) với Hầu gia. Ta đã tăng thêm hộ vệ, canh giữ trong vườn. Nàng đừng mong lừa được bọn họ đưa nàng tới Ngọc Bắc Trai, Hầu gia cùng phò mã, công chúa đều trở về, nhất định sẽ gọi Phi Giác tới Tử viên tiếp đón!”

Tôi nghiến răng nghiến lợi trong lòng, Nguyên Phi Bạch đáng ghét, sau đó lại nẩy ra ý đùa, cười hì hì: “Tốt thôi, tôi muốn ánh trăng trên trời đó, Tam gia cho được sao?”

“Nha đầu nàng chẳng nghiêm túc gì cả, dù bản lĩnh của ta có lớn nữa cũng không hái được trăng. Hay là muốn cái khác đi.” Anh ta cười nói.

Tôi suy nghĩ một lúc, Nguyên phu nhân và Liễu Ngôn Sinh làm hại Nguyên Phi Bạch phải ngồi xe lăn nhiều năm như thế, mà mẫu thân của anh ta cũng chết bệnh trong một đêm, đợi đến lúc anh ta hoàn thành đế nghiệp, việc đầu tiên e rằng sẽ là chém đầu hai người kia! Đến lúc đó, tôi và Cẩm Tú cũng báo xong thù lớn, tôi nên đi đâu bây giờ? Chợt nhớ tới hôm tết Vu Phi Yến có nói sẽ cùng tôi ngao du thiên hạ, sống tiêu dao hết đời, tôi bèn cười nhẹ: “Vậy khi Tam gia lên ngôi, xin thả tự do cho Mộc Cẩn!”

Rõ ràng Nguyên Phi Bạch không ngờ tôi sẽ yêu cầu như thế, hơi sững lại, sau đó lạnh lùng đáp: “Thả tự do cho nàng? Để nàng đến bên Tứ mao tử đúng không? Nàng đừng quên một ngày nào đó nó sẽ quay về Tây Vực, chờ ta hoàn thành đại nghiệp, nó cũng thê thiếp thành đàn rồi, làm sao còn nhớ tới nha đầu xấu xí như nàng nữa…” Lời vừa ra khỏi miệng, hình như anh ta cũng có chút hối hận, chỉ đành ngồi đó nhìn tôi, không nói gì nữa.

Lòng tôi thật đau xót nhưng ngoài mặt vẫn cười hì hì: “Không cần Tam gia nhắc nhở, Mộc Cẩn tự biết thân phận mình thấp kém, tấm thân bồ liễu, thực sự chẳng xứng với Tứ gia.” Tôi đi giầy giúp anh ta xong liền đứng dậy, sờ sờ gáy, thành thật nói: “Tam gia, nói thật là Mộc Cẩn không thích chuyện đấu đá nhà đế vương, cũng không phù hợp với cuộc sống như vậy. Nguyện vọng lớn nhất đời của Mộc Cẩn là được bồng bềnh sông nước, ngao du thiên hạ, sống tự do thoải mái đến hết đời. Như Tam gia đã nói, đến khi Tam gia và Tứ gia hoàn thành đại nghiệp, hẳn đều thê thiếp thành đàn rồi, còn cần nha đầu xấu xí như tôi làm gì? Vậy nên xin Tam gia hãy thả Mộc Cẩn đi, đương nhiên điều kiện tiên quyết là… là mạng nhỏ của Mộc Cẩn vẫn chưa đi tong.”

Tôi cứ cười hì hì, nói xong không ngờ cũng thấy trong lòng có chút cay đắng, chờ bọn họ hoàn thành đại nghiệp, chẳng biết con quỷ đoản mệnh tôi đây đã ở chỗ nào rồi? Nhưng Nguyên Phi Bạch thoắt một cái túm tôi vào trong lòng, ôm thật chặt: “Nàng đừng nói bậy, ta nhất định sẽ bảo Triệu Mạnh Lâm nghĩ cách chữa trị cho nàng.”

Bộ đồ vừa mới mặc xong đã bị anh ta vò nhăn, thế mà anh ta vẫn không thả tôi ra, nắm chặt lấy cánh tay tôi, hung hăng hôn lên môi. Tiếng kêu sợ hãi của tôi bị chìm trong nụ hôn nồng nhiệt lẫn cố chấp ấy, trong đầu tôi thoáng hiện lên dáng vẻ tươi cười mà sầu thảm của Cẩm Tú, tay liền dùng sức giãy ra: “Tam gia, quần áo bị nhăn hết rồi, ngài cởi ra để tôi… đi lấy bộ khác về thay.”

“Ta chỉ muốn bộ này,” hiếm khi thấy anh ta tùy hứng thế này, mắt phượng nhìn tôi dữ dằn: “Hoa Mộc Cẩn, nàng nghe đây, cho dù nàng chỉ sống tới ba mươi tuổi, thì cũng phải ở cạnh ta. Nàng đừng vọng tưởng rằng Nguyên Phi Giác hay Tống Minh Lỗi sẽ cướp được nàng từ ta!”

Tôi rời khỏi cái ôm của anh ta, miệng thở hổn hển, căm giận xoa xoa môi, TMD, chảy cả máu rồi. Lòng thầm mắng con mèo Ba Tư hay cắn người này, nghe anh ta nói vậy lại buồn cười, người này đúng là kiểu thấy gió thì bảo là mưa, tâm lý tuyệt đối là biến thái rồi.

“Được rồi! Được rồi! Không có vấn đề gì, Tam thiếu gia của tôi ơi!” Tôi thầm lắc đầu trong lòng, thằng nhóc xấu xa, anh xem tôi là món đồ chơi sao? Anh nói không buông, tôi không tin chân tôi không tự đi được! Tôi chỉnh lại nét mặt: “Hôm nay là Trung thu, chúng ta không nói về vấn đề kia nữa, chờ ngài giành được đế nghiệp, nếu vẫn còn nhớ tới tôi… thì hãy nói tiếp.”

Tôi không để ý tới vẻ tức giận của Nguyên Phi Bạch, đi qua dìu anh đứng dậy, chỉnh lại áo khoác, may mà không bị nhăn quá. Tôi đang định gọi Tố Huy vào thì lại bị anh ta ôm chầm lấy, tôi không tránh được, chỉ đành nhẹ nhàng mỉm cười nhìn anh ta.

Cơn giận của Nguyên Phi Bạch cũng dần tiêu tan, chỉ lẳng lặng nhìn tôi, sau đó lại chậm rãi đỡ lấy mặt tôi rồi hôn lên. Lần này anh ta không dùng sức, dịu dịu dàng dàng hôn lên vết máu trên miệng tôi.

Đang lúc ý loạn tình mê, bạn học Tố Huy đứng ngoài cửa bỗng hô lớn: “Tam gia, người của Tử viên vừa tới giục, nói là Tịnh Hạ vương, tiểu vương gia, Thanh Đại gia, Trưởng công chúa và lão gia đã về tới ngoài thành Tây An. Phu nhân mời Tam gia mau tới cửa Đông nghênh đón.”

Nguyên Phi Bạch chậm rãi thả tôi ra, khôi phục lại vẻ lạnh lùng thường thấy, mắt phượng như hồ sâu không đáy. Anh ta đỡ bàn trà từ từ đi ra ngoài. Triệu Mạnh Lâm đúng là thần y chân chính, ông ta nói qua năm nay chân của Nguyên Phi Bạch nhất định sẽ có khởi sắc, quả nhiên, bây giờ anh ta không cần dùng tới gậy nữa.

Trước khi lên xe ngựa, Nguyên Phi Bạch chăm chú nhìn tôi một cái, nói: “Ta đi rồi sẽ về, nếu nàng buồn có thế tìm Tam nương trò chuyện, đừng quên lời ta dặn đó.”

“Biết rồi! Tam gia! Ngài phải cố gắng nhiều hơn, thể hiện thật tốt trước mặt Hầu gia, đánh bại Thanh Đại gia nữa!” Tôi giơ cao nắm đấm, cười vui vẻ với anh ta. Rốt cuộc Nguyên Phi Bạch cũng thôi chau mày, nở một nụ cười rạng rỡ điên đảo cả đời tôi, sau đó liền bước lên xe.

Tôi tiễn Nguyên Phi Bạch, Hàn Tu Trúc, Tố Huy và cả Vi Hổ xong, nhân lúc Tạ Tam nương quay người đi đun nước, tôi liền lặng lẽ chạy tới vườn mai, định lén chuồn ra ngoài. Đáng tiếc còn chưa ra khỏi cửa hoa, hai hộ vệ mà tôi không quen mặt đã hiện ra trước mắt, dọa tôi ngã cả ra đất. Bọn họ quỳ một gối xuống, thưa rằng: “Tam gia có lệnh, trước khi Tam gia quay lại, Mộc cô nương không được ra khỏi vườn, xin cô nương trở về nghỉ ngơi, Tam gia sẽ về sớm thôi.”

Trước đây không phải không có hộ vệ sao, mấy người này ở đâu ra vậy? Tôi đứng dậy phủi áo, trừng mắt nhìn họ: “Ta muốn gặp Cẩm Tú cũng không được sao?”

“Xin Mộc cô nương thứ tội, Tam gia đã căn dặn, thứ cho bọn tiểu nhân không thể tuân theo.” Hai hộ vệ kia cực kỳ lễ độ mà cúi đầu lạnh nhạt đáp.

Tôi đang định xông ra thì tiếng Tạ Tam nương gọi truyền tới: “Cô nương muốn đi đâu? Còn không mau quay về giúp ta làm điểm tâm.” Tôi oán hận nhìn hai tên hộ vệ mặt lạnh kia, giậm chân một cái, giận dữ quay về.

-*-*-*-*-*-*-

(1) bố chính sứ: chức quan sau tuần phủ hay tổng đốc, chuyên coi việc thuế khóa, tài chính.

(2) nguyên văn là 花容月貌 – Hoa dung nguyệt mạo.

(3) con rùa xanh: cách gọi giễu người có vợ ngoại tình.

(4) Thế giao: quan hệ thân thiết nhiều đời.

-*-*-*-*-*-*-

Chương thứ hai mươi bốn: Trăng sáng tự bao giờ? (2)

“Tỷ chẳng cần gì, chỉ mong con nhóc muội sống bình bình an an là tốt rồi.”

Trong phòng bếp nhỏ, tôi vô cùng chán nản xắn hai ống tay áo lên, nhào bột mì thành hình tròn, có lúc lại chỉ vuốt nhẹ mấy cái.

“Tam gia thích ăn bánh kê tâm này nhất. Trong phủ, tay nghề của phu nhân cũng là tuyệt nhất, khi Tam gia còn bé, phu nhân thường đích thân xuống bếp làm cho Tam gia ăn. Ai, mùi bánh đó thật là thơm, ngay cả Thanh đại gia và nhị tiểu thư cũng lén ăn thêm mấy cái. Có một lần Tam gia ăn nhiều quá bị đau bụng cả đêm, khiến Hầu gia lo lắng rồi mắng phu nhân một trận. Từ đó về sau Tam gia cũng không dám ăn nhiều như thế nữa.” Tạ Tam nương vừa dạy tôi làm bánh kê tâm vừa lải nhải không ngừng.

Lòng tôi khẽ động, không khỏi bật thốt: “Tam gia đúng là đứa con có hiếu!”

Tạ Tam nương thấy tôi vốn luôn im lặng lại chịu mở miệng liền hưng phấn đáp: “Đúng đó, khi phu nhân còn tại thế vẫn thường len lén khóc một mình, từ nhỏ Tam gia đã không thích nói chuyện nhưng vừa thấy mẹ khóc thì lập tức ba hoa không ngừng, chọc cho mẹ cười, đúng là một đứa bé hiểu chuyện. Vậy nên, Mộc cô nương à, cô là người có phúc đấy, nhất định phải hầu gia Tam gia cho tốt…”

Chủ đề câu chuyện bỗng bị lái sang môn giáo dục tư tưởng sùng bái Nguyên Phi Bạch, tôi đành cười ngượng ngùng, kiên trì lắng nghe.

Bỗng ngoài cửa truyền tới một trận ồn ào, một hộ vệ mặt lạnh tiến vào nói là khâm phạm triều đình Tề Bá Thiên đang được giải về kinh đã vượt ngục, có thể đã trốn vào viện ta, Cẩm cô nương đang dẫn người đến xem có động tĩnh gì không. Tôi xoa xoa bột mì ở hai tay, nghĩ thầm, người kia chính là nhân vật đứng đầu khỏi nghĩa nông dân lớn nhất trong lịch sử Đông Đình hoàng triều đó, ngàn năm sau có khi lại được ghi vào sách giáo khoa lịch sử. Tôi hỏi viên hộ vệ: “Tam gia đã về chưa?”

Vừa dứt lời, tiếng cười như chuông bạc của Cẩm Tú đã truyền đến: “Tỷ tỷ lo cho Tam gia kỹ quá, mới xa nhau có một lát đã nhớ không chịu được rồi.”

Tôi bất đắc dĩ đáp rằng: “Con ranh muội ngày càng không đứng đắn, Tam nương vừa mới làm xong bánh kê tâm, đang muốn cho Tam gia nếm thử thôi.”

Cẩm Tú mỉm cười, ôm lấy tôi từ phía sau, thuận tay nhón lấy một miếng bánh cho vào miệng, rồi tựa cằm lên vai tôi, cười hì hì: “Tam nương, người bảo tỷ tỷ nhà cháu có phải già mồm cãi láo không, rõ ràng đang nhớ Tam gia lại còn giả vờ! Xem kìa, nàng dâu bé còn tự mình xuống bếp nữa này.”

Tam nương biết Cẩm Tú là tâm phúc bên người Nguyên Thanh Giang, cung kính thi lễ với nàng, kêu: “Chào Cẩm cô nương”. Bà nghe Cẩm Tú nói vậy liền nhìn tôi một cái thật mờ ám, rồi che miệng cười. Tôi vội vàng giải thích, nhìn hai người lắp bắp nói rằng: “Muội, muội đừng, đừng có nói bậy, muội còn nói nữa là ta không cho ăn nữa đâu.”

Tôi định đập một phát vào ma trảo đang duỗi về phía mấy cái bánh, nhưng võ công của nàng quá cao cường, né tới né lui, tôi làm cách nào cũng không thể bắt được tay nàng.

“Ừm, bánh ngon thật, quả thật là tràn đầy mùi vị của tình yêu. Tỷ, tỷ còn nhớ không, trước đây, khi tỷ làm bánh nướng áp chảo cho muội, vẫn thường nói thế này ‘tới đây, chọn một miếng ăn thử xem’.” Nói xong liền bật cười khanh khách, khuôn mặt tuyệt sắc càng thêm xinh đẹp động lòng người, thị vệ đứng bên ngoài không khỏi nhìn chăm chăm một hồi, ngay cả hai người mới được điều tới Tây Phong Uyển cũng thế.

Đang lúc cười đùa, đám thị vệ đã lục soát xong trở về báo cáo. Cẩm Tú gật đầu một cái, kéo tôi tới một góc yên tĩnh: “Mộc Cẩn, ngày mai là sinh nhật của chúng ta, tỷ muốn quà gì nào?”

Tôi lắc đầu cười, búng nhẹ lên mũi nàng: “Tỷ chẳng cần gì, chỉ mong con nhóc muội sống bình bình an an là tốt rồi. Thế muội muốn tỷ tặng gì nào?”

Nàng thôi cười, chăm chú nhìn tôi: “Mộc Cẩn, muội cũng nghĩ giống tỷ, chỉ cần tỷ sống bình an là được rồi…”

Trong lòng chợt xót xa, tôi rơi lệ đáp: “Cẩm Tú, tỷ tỷ chẳng có bản lĩnh gì, để muội chịu khổ rồi…”

Cẩm Tú luống cuống nói: “Mộc Cẩn, tỷ đừng khóc, Cẩm Tú chưa từng trách Mộc Cẩn. Cẩm Tú cũng chưa bao giờ quên, Cẩm Tú muốn mãi mãi ở bên Mộc Cẩn, tỷ sẽ không phải cô đơn đâu, vậy nên, tỷ đừng khóc nữa.”

Thế nhưng tôi lại càng khóc lớn, Cẩm Tú giúp tôi lau nước mắt, khóe mắt nàng cũng đã ươn ướt: “Tỷ là cái đồ đại ngu ngốc, lúc nào cũng suy nghĩ cho người khác, khiến người ta tức chết được…”

Tôi và Cẩm Tú nín khóc rồi nhìn nhau cười, lau nước mắt cho nhau, giống hệt như hồi còn nhỏ, cài cúc áo cho nhau, chải đầu, rửa mặt cho nhau, lau nước mắt,…

Trước khi đi, Cẩm Tú còn kéo kéo áo tôi: “Trời cũng lạnh rồi, mặc nhiều một chút, bây giờ cũng là cô nương rồi, đừng để người ta chê cười. Ngày mai muội sai người đem vài thứ tốt đến cho tỷ.”

“Yên tâm đi, Tam nương đều chuẩn bị hết cho tỷ rồi. Tỷ ở đây cái gì cũng có, cứ giữ lại mà dùng, Cẩm cô nương, người cũng nhọc lòng nữa!” Tạ Tam nương kiên quyết bắt nàng đem theo một ít bánh kê tâm cho các vị khách quý đang ngắm trăng ở Tử viên, nói là trong nhà làm ra, mới ra lò ăn mới ngon. Tôi cũng lén gói một ít cho Cẩm Tú, cười tiễn nàng ra cửa.

Nàng bất đắc dĩ bĩu môi, chợt kề sát vào người tôi, hạ giọng để chỉ có tôi nghe được, hỏi: “Xem ra bản lãnh của Tam gia cũng không tồi, có điều hai người cũng nên tiết chế một chút.”

Ban đầu tôi chưa hiểu, còn ngơ ngẩn nhìn khuôn mặt tươi cười của nàng, lúc ngẫm lại thì chợt tỉnh ngộ, thoắt một cái mặt đỏ bừng đến tận cổ, tay run run chỉ vào gương mặt xinh đẹp động lòng người nhưng có nụ cười hết sức đáng hận kia: “Con nhóc xấu xa, chẳng nói được gì nghiêm túc, muội lại, lại muốn nói bậy bạ gì đó.”

Nàng làm như mình rất vô tội, lớn tiếng đáp rằng: “Ai là con nhóc xấu xa chứ, các người làm xong còn sợ muội nói ra sao, nhìn cái miệng anh đào nhỏ nhắn kia mà xem, muội còn đang khó hiểu, không biết con mèo nào trộm cào lên nữa.”

Tất cả thị vệ xung quanh đều đồng loạt nhìn về phía tôi, trong mắt có vẻ mờ ám. Được lắm, bây giờ có nhảy xuống Hoàng Hà cũng rửa không sạch, tôi buồn bực giậm chân xoay người đi, Cẩm Tú đứng sau lưng bật cười chẳng thèm kiêng dè.

Tôi quay về phòng, mặt nóng đến luống cuống luôn. Nhìn cánh môi hơi sưng mà đặc biệt tươi tắn của người trong gương, chính tôi cũng thấy tim mình đập loạn nhịp. Vì sao hôm nay Cẩm Tú lại trêu đùa tôi trước mặt nhiều người như thế, trước đây nàng không bao giờ làm vậy.

Thôi xong, Cẩm Tú náo loạn như vậy, Tử viên sẽ càng lan truyền rằng tôi và Nguyên Phi Bạch tình chàng ý thiếp này nọ, lỡ như truyền tới tai Phi Giác, Phi Giác sẽ nghĩ thế nào đây?

Đang lúc phiền não, một bóng đen bỗng lủi vào. Tôi dựng hết cả tóc gáy, có cái gọi là “tài cao thì mật lớn”, tôi mò lấy Thù tình, rút vỏ ra đâm tới. Sự thực chứng minh, tôi đã đánh giá quá cao mấy chiêu võ mèo quào của mình, hơn nữa tuyệt đối là “mù quáng thì lớn mật”. Sau mấy chiêu, tôi cứng họng phát hiện, Thù tình đã thành công chặt đứt xích sắt trên người đối phương, sau đó thuận lợi rơi xuống tay người đó. Hắn chỉ vào cổ họng tôi : “Nếu cô dám lên tiếng, ta sẽ giết ngay.”

Ánh sáng từ cây đèn dầu nhỏ như hạt đậu, dưới ngọn đèn lờ mờ, chỉ thấy một người tóc đen sẫm, mái tóc rối tung, lẫn cả nước bùn, râu ria mọc lởm chởm, quần áo rách nát, chân tay bị cùm hết lại, chỉ có đôi mắt là sáng ngời, miệng khẽ nhếch một nụ cười chế nhạo. Tôi nhớ ra Cẩm Tú vừa nói muốn lùng bắt một tù nhân, vậy người này chính là Tề Bá Thiên sao?!

Tôi thấy vị này về sau sẽ là nhân vật quan trọng của khởi nghĩa nông dân khi vào lịch sử, suy nghĩ xoay chuyển thật nhanh, chậm rãi gật đầu với anh ta. Anh ta vòng ra sau lưng tôi: “Cô dẫn ta ra ngoài, ta liền thả, nếu không, ta sẽ khiến cô suốt đời không nhìn thấy tình lang nữa.”

Tôi chạm vào chiếc nỏ trên cổ tay, vừa may Trương Đức Mậu giúp tôi tìm người chế tạo châu nỏ, hôm trước mới đưa tới, so với chiếc Trường tương thủ của Nguyên Phi Bạch thì còn tinh xảo hơn nhiều, hơn nữa những mũi tên nhỏ bên trong đều được tẩm độc mạnh, tôi gọi nó là “Hộ Cẩm”.

Hôm qua, tôi lại đem viên Tuyết linh châu mà Tống Minh Lỗi để vào khuyên tai, cho vào chỗ đặt giải dược của nỏ.

Tôi đang định lặng lẽ quay nỏ, nhắm về phía chân anh ta thì nghe được câu nói cuối cùng kia. Coi bộ anh ta đã nghe được cuộc nói chuyện giữa tôi và Cẩm Tú, trong lòng chợt lóe ra một ý tưởng, đây đúng là cơ hội tốt để ra ngoài gặp Phi Giác! Phụ nữ khi yêu đương quả nhiên đều to gan lớn mật, mù quáng không ai sánh được!

Tôi cười thầm, đáp rằng: “Không dám, Tề tráng sĩ, tôi nhất định sẽ dẫn anh ra ngoài, xin đừng giết tôi.”

Anh ta hung ác nhìn tôi: “Cô đừng có mà giở trò gì, bằng không sẽ khiến cô lập tức đầu rơi xuống đất, vinh hoa phú quý gì đó đều tan thành mây khói.”

Tiểu tử này nói chuyện cũng thật thú vị, có điều cứ ra ngoài thế này, hai tên hộ vệ kia nhất định sẽ hoài nghi, hơn nữa bọn họ cũng chẳng cho phép tôi ra ngoài.

Tôi nghiêng mặt nhìn anh ta, nói: “Tề tráng sĩ, nhìn mặt mày anh thế này, vừa bước khỏi cửa là bị người ta phát hiện rồi. Tôi đề nghị anh chỉnh sửa lại một chút, đổi bộ quần áo khác rồi hãy đi! Anh dẫn tôi ra khỏi viện, tôi sẽ mang anh tới cửa Tây, trốn vào núi một đêm, ngày mai ăn mặc tử tế đi ra ngoài, hẳn sẽ không có ai nhận ra.”

Tôi nói đến mức nước bọt tung tóe, anh ta lại ngơ ngác nhìn tôi, sau đó nghiêm túc suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Kế ấy rất hay, nhưng vì sao cô lại muốn giúp ta? Lẽ nào định giở trò gì?”

Ơ hay! Người này thật sự là vị thủ lĩnh khởi nghĩa nông dân kia sao, đúng là rất đơn thuần. Hỏi như vậy, đương nhiên tôi sẽ trả lời là không có rồi. Vì vậy tôi đáp hết sức thành khẩn: “Anh nói thế thật không hay, Tề tráng sĩ, tôi và em gái cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó, để chữa bệnh cho cha mới bị bán vào Nguyên gia. Anh vùng lên vì người nghèo chúng tôi cho nên tôi vốn rất ngưỡng mộ, trời xanh ở trên kia, tôi tuyệt không dám lừa gạt Tề tráng sĩ.” Tôi miệng thì phát lời thề, tay lại chắp ở sau lưng, nói thầm trong lòng, ông trời ơi, cái này không tính, cái này không tính.

Tề Bá Thiên nửa tin nửa ngờ nhìn tôi, sau đó chậm rãi buông Thù tình xuống, tôi nói: “Anh mau dùng thanh chủy thủ của tôi cạo râu đi, trong tủ tôi của một bộ quần áo của Tam gia, anh mau mau mặc vào. Trước khi Tam gia trở về, tôi sẽ dẫn anh ra khỏi Tử Tê sơn trang.”

Tôi chỉ vào ngăn tủ, anh ta liền cho tôi đi lấy. Tôi cố gắng đi thật chậm rãi, lấy bộ quần áo kia ra. Vận may của Tề Bá Thiên cũng thực không tồi, đúng lúc Nguyên Phi Bạch có một bộ áo gấm trắng thêu chữ phúc bị rách một chỗ, Tạ Tam nương khăng khăng bắt tôi phải đích thân khâu lại. Tôi không thể không nhận, mấy hôm trước mới lén nhờ Bích Oánh khâu được, còn chưa kịp đưa cho Nguyên Phi Bạch, bằng không, với tay nghề của tôi, Nguyên Phi Bạch tuyệt đối sẽ không mặc một bộ áo có vết khâu như con rết ở trước vạt. Hôm nay đành đưa cho vị thủ lĩnh khởi nghĩa nông dân này mặc vậy.

Anh ta thấy tôi ngoan ngoãn nghe lời, liền buông lỏng cảnh giác, chậm rãi quay về phía gương đồng cạo râu, vừa cạo vừa cẩn thận quan sát tôi qua gương. Lát sau, một thanh niên rất ra dáng đàn ông, tướng mạo không tầm thường, góc cạnh sắc nét xuất hiện ra trước mắt, đúng là không thể nhận ra được. Lúc nãy còn giống một ông già bốn, năm mươi tuổi, bây giờ thì cùng lắm chỉ là một thanh niên trẻ hai ba, hai tư tuổi thôi.

Nhìn anh ta mặc quần áo của Nguyên Phi Bạch, tôi không nén được phải bật cười. Quả nhiên làm người thì khí chất vẫn quan trọng hơn một chút, Nguyên Phi Bạch mặc bộ áo này rõ ràng là một thân cao quý, vị đồng chí mặc vào lại giống như… một tên nhà giàu mới nổi học đòi văn nhã.

Anh ta liếc mắt nhìn tôi, mặt thoáng đỏ, khuôn mặt thành thật đúng chất nông dân có hơi bất an: “Cô đừng có cười, trước giờ ta chưa từng mặc bộ áo nào tốt thế này.”

Tôi nhận ra mình hơi quá đáng, lập tức cung kính khom người, áy náy nói: “Xin lỗi Tề tráng sĩ, tôi không nên cười anh, xin bồi tội với anh vậy.”

Tề Bá Thiên giơ Thù tình đi tới định đỡ tôi dậy, tôi sợ hãi né nhanh ra. Anh ta đứng đó nhăn nhó lại đỏ mặt, tôi càng thêm hoài nghi, liệu anh bạn này có phải là tên khâm phạm triều đình giả dối tàn nhẫn, bị treo thưởng một nghìn lượng bạc trên bảng truy nã không.

Khinh công của anh ta rất khá, mang theo tôi khéo léo bay nhẹ qua tường cao ở Tây Phong Uyển. Chúng tôi đi qua khu rừng đáng sợ phía tây, chỉ một lát sau đã tới đại viện của Tử Tê sơn trang. Tôi ngắm nhìn bầu trời tỏa sáng rực rỡ như mâm ngọc, thở dài một hơi, chắp tay nói: “Được rồi, Tề tráng sĩ, tôi đã dẫn anh ra khỏi sơn trang, anh trốn trong ngọn núi này một đêm, ngày mai là có thể đi ra.”

Tôi nhổ hai cây trâm bạc trên đầu xuống, cởi hai chiếc vòng ngọc đặt vào tay anh ta: “Chúng ta đi gấp quá, không kịp mang theo ngân phiếu, anh cầm tạm mấy thứ trang sức này, mua vài bộ đồ mới rồi trốn đi, phải sống cho tốt.”

Tề Bá Thiên mắt hổ rưng rưng, ùm một tiếng quỳ xuống trước mặt tôi: “Thế này,… tôi ép cô nương phải dẫn tôi ra ngoài đã là quá đáng rồi. Nếu bị người khác trông thấy sẽ liên lụy tới cô nương, tôi làm sao dám nhận đồ của cô nữa.”

Tôi vội vàng dìu anh ta đứng dậy, lắc đầu cười: “Bình sinh tôi kính trọng nhất là các tráng sĩ, hơn nữa tôi thấy Tề tráng sĩ cũng không giống kẻ thích vi phạm pháp luật, vậy sao anh lại phản triều đình?”

Tề Bá Thiên cực kỳ phẫn nộ đáp: “Không dối gì cô nương, nạn sâu bọ ở quê nhà tôi quá nghiêm trọng, Huyện thái gia lại không cho phép diệt châu chấu. Đối với nông dân chúng tôi, thu hái chính là mạng sống, mắt thấy không còn gì để thu hoạch, cha mẹ và cô em gái của ta đều chết đói. Thi thể của em gái tôi còn chưa chôn cất đã bị châu chấu rỉa sạch. Đám con nhà địa chủ hệt bọn ăn cướp, còn cướp cả vợ tôi đi để trừ nợ. Tôi chạy đến nhà tên địa chủ đòi người, bọn họ liền bảo tôi muốn làm phản.” Nói xong, lệ nóng lại tuôn trào.

Tôi thầm than một tiếng, từ xưa tới nay, nông dân vẫn là tầng lớp thấp kém nhất. Thảo nào đế vương thời cổ đại luôn trọng nông kìm thương. Những tên cẩu quan kia đã bóc lột người dân nghèo khó, lại còn nhẫn tâm chèn ép bọn họ giữa ban ngày ban mặt. Có câu “quan bức dân phản, dân phải phản”, ở địa phương núi cao hoàng đế xa như thế này, bọn ác bá, địa chủ, cẩu quan trở thành vua một cõi, quả thật là tội ác chồng chất, đáng bị trời tru đất diệt.

Tôi âm thầm nhớ kỹ địa chủ tên Tề Tử Hùng kia, rồi lạ hỏi Tề Bá Thiên xem anh ta có biết vợ mình bây giờ thế nào không. Anh ta càng khóc lớn: “Sau khi Tú Lan bị bắt vào Tề phủ, chịu không nổi dằn vặt nên đã treo cổ tự vẫn. Nghe nói Tề Tử Hùng kia trong lúc phẫn nộ đã đem thi thể Tú Lan cho chó ăn. Vì vậy tôi liền làm phản thật luôn.”

Tôi nặng nề gật đầu: “Tề tráng sĩ chớ nóng vội. Không tới một năm nữa nhất định sẽ có người thay anh báo thù, cho anh được trở về quê cũ. Bây giờ sắc trời không còn sớm nữa, việc lên đường vẫn quan trọng hơn, núi cao sông dài, sau này còn gặp lại.”

Anh ta cảm động, chắp tay nói lời từ biệt, định xoay người đi. Lúc này tôi mới nhớ ra Thù tình vẫn còn nằm trong tay anh ta, mà tôi thực sự rất thích món quà này của Vu Phi Yến nên đành gọi anh ta lại: “Tề tráng sĩ, thanh chủy thủ ấy là do huynh trưởng tặng cho, có thể trả lại tôi không?”

Tề Bá Thiên vừa định đưa chủy thủ cho tôi, một giọng nói lạnh lùng bỗng truyền đến: “Đại ca, mau dừng tay, chớ để bị lừa.” Một lưỡi dao sắc bén lạnh lẽo kề sát cổ tôi. Mồ hôi chậm rãi chảy xuống, có điều sao giọng nói này nghe quen thế.

Tề Bá Thiên vội vàng nói: “Tiểu đệ mau bỏ kiếm xuống, vị Hoa cô nương này chính là ân nhân cứu mạng của ta, ngươi mau tới tạ ơn nàng.”

Tiếng nói kia lại truyền tới: “Đại ca đúng là hồ đồ. Dù thế nào, cô ta cũng đã nhìn thấy diện mạo thật của huynh, thả cô ta, hậu hoạn vô cùng. Hơn nữa huynh vừa mới dùng võ lực ép buộc, cô ả tất sẽ ghi hận trong lòng, dẫn huynh ra ngoài chẳng qua vì không thoát được nên phải vâng lời thôi. Huynh trả lại món binh khí tuyệt thế này, cô ta nhất định nhân cơ hội giết huynh, không bằng để đệ diệt cỏ tận gốc, xong hết mọi chuyện.”

Chương thứ hai mươi lăm: Trăng sáng tự bao giờ? (3)

Ý cười trên mặt tôi dần cứng lại, nhìn Tề Phóng và Tề Bá Thiên vẫn còn đang ù ù cạc cạc. Gió thu thổi tới, một con quạ đen kêu quang quác bay qua đỉnh đầu chúng tôi, ba người cứ đứng nhìn nhau, mắt to trừng mắt nhỏ.

Người nọ chậm rãi vòng ra phía trước, dưới ánh trăng, một thiếu niên mặc y phục dạ hành xuất hiện trước mắt tôi, khuôn mặt tuấn tú nhưng chứa đầy sát khí. Không ngờ đó lại chính là người thiếu niên bán thơ tên Tề Trọng Thư ở chợ đêm hôm ấy, thảo nào nhìn quen thế. Trong đầu tôi bỗng nhảy ra hình ảnh một cậu bé hay khóc nhè, miệng bật thốt: “Cậu, cậu là Tề Phóng, tôi là Hoa Mộc Cẩn đây, là Hoa Mộc Cẩn hồi trước cùng bị bán cho Trần đại nương ấy. Cậu còn nhớ không, khi ấy chúng ta còn cùng ngồi xe bò…”

Tay Tề Phóng hơi run, thanh kiếm khua một vòng hoàn hảo, thành công ngăn chặn bài diễn thuyết kích động nhận ra bạn cũ của tôi. Cậu ta lười biếng đáp: “Vậy thì đã sao, muội muội của cô giờ là tình nhân của Nguyên Thanh Giang – Hoa Cẩm Tú, Diêu Bích Oánh là nha hoàn ở Ngọc Bắc Trai, còn hai tên tiểu tử Tống Minh Lỗi và Vu Phi Yến đều làm quan tứ phẩm rồi, lần trước ở chợ đêm, ta đã gặp hết rồi.”

Lòng tôi chợt lạnh, sáu năm không gặp, một đứa nhóc vẫn thích dán lên người tôi và Cẩm Tú để khóc đã trở nên lạnh lùng như vậy. Cậu ta lành lạnh nhìn tôi nói tiếp: “Bây giờ năm người các cô ở Nguyên thị đã nổi danh cả rồi, ta và ca ca lại nghèo túng thê thảm, lưu lạc giang hồ, bị quan phủ đuổi giết, làm sao xứng để quen biết Hoa tiểu thư đây.”

Cậu ta nghiêng đầu nhìn vị ca ca đang lúng ta lúng túng kia, nói: “Đại ca, huynh có biết vị tiểu thư này là ai không? Cô ta chính là Hoa Mộc Cẩn, là người bị bà buôn người bán đi cùng với đệ, nay đã là sủng thiếp của Đạp Tuyết công tử.”

Tôi nhìn cậu ta, cười nhạt: “Sủng thiếp thì không dám nhận, nhưng đúng là Tiểu ngũ nghĩa chúng tôi đang phục vụ dưới trướng Tam thiếu gia của Nguyên gia thật, còn Hầu gia Nguyên Thanh Giang là anh hùng đương thời, con mắt tinh đời. Với tài năng của Tiểu Phóng và Tề đại ca, nếu có thể về dưới trướng Nguyên thị, mượn thế lực của Nguyên gia, không chỉ giải được nỗi oan cho Tề đại ca, báo được thù lớn, mà còn có thể phú quý hiển hách, dù sao vẫn tốt hơn phiêu bạt giang hồ, trốn chạy cả đời. Tiểu Phóng, theo tôi trở về đi,”, nói xong, tôi không nhịn được muốn kéo tay cậu ta. Kiếm của cậu ta khua nhẹ khiến tay tôi rách một miếng, vết thương cũng không sâu nhưng đủ khiến tôi lập tức ngậm miệng.

“Đúng là giỏi khoa môi múa mép. Ta vốn tưởng tư sắc của cô chỉ có bậc này, chẳng qua là dựa vào Hoa Cẩm Tú mới có thể ở bên cạnh Nguyên Phi Bạch, nhưng xem ra cũng có chút tài ăn nói.”  Cậu ta hừ lạnh một tiếng, khinh khỉnh nhìn tôi. Thấy vậy, tôi có hơi chán nản.

“Cô nghĩ ta cũng hiền lành, dễ tin người như đại ca sao? Quý tộc như mấy người làm gì có ai là trong sạch, miệng thì toàn nói nhân nghĩa lễ trí tín gì đó, nhưng giữa ban ngày ban mặt lại hà hiếp dân lành, giết người cướp của, không việc ác nào không làm, đến lúc chết lại sợ mình làm quá nhiều chuyện xấu, e sẽ bị đánh xuống mười tám tầng địa ngục nên mời nhà sư về tụng kinh siêu độ. Đúng là nực cười, cô cho rằng ta và ca ca phản lại Đông Đình hoàng triều chỉ vì vinh hoa phú quý? Hừ…” Cậu ta cười lạnh, “Ba hoa một hồi chẳng qua là muốn gạt ta và đại ca, có khi thành một đống xương khô lúc nào chẳng biết, giúp Nguyên gia giành giang sơn ư! Ta thà chết đứng còn hơn sống quỳ, bọn ta phải giết sạch đám quý tộc, bồi thường cho sự đau khổ của người nghèo. Hôm nay bắt đầu từ cô đi.” Cậu ta nghiến răng nghiến lợi nói thế, dưới ánh trăng khuôn mặt tuấn tú hơi méo mó.

Không bị mê hoặc bởi vinh hoa phú quý, tôi phải thừa nhận, tính cảnh giác của bạn học Tề Phóng rất cao, đáng tiếc dùng biện pháp hung bạo để chống hung bạo làm sao có thể giải quyết gốc rễ của vấn đề?

Lại còn muốn giết sạch tầng lớp quý tộc nữa, đúng là suy nghĩ lúc giận dữ của bọn trẻ con, thảo nào Nguyên Phi Bạch và Tống Minh Lỗi còn chế giễu bọn họ là đám giặc cỏ ngu ngốc, chẳng đủ để gây họa. Tuy rằng bọn họ tự xưng là thay trời hành đạo nhưng chỉ tụ tập đám dân chạy loạn ở Biện Châu, chiếm núi xưng vương, giết ít quý tộc, cướp của người giàu chia người nghèo. Họ chưa có cương lĩnh đúng đắn cùng cách tiến quân cụ, lại không có kế hoạch quân sự. Hơn nữa tụ họp cùng một chỗ như vậy đa phần là loại người lưu manh, muốn mượn gió bẻ măng, bọn chúng giết người cướp của, lại bất mãn với việc Tề Bá Thiên và Tề Phóng đem quá nhiều tiền tài chia cho dân nghèo, chỉ muốn giữ cho mình, dẫn tới nội loạn. Vậy nên không tới một tháng, khởi nghĩa đã bị quan phủ dập tắt.

Tôi thầm than một tiếng, ung dung nói tiếp: “Tiểu Phóng, tôi vô cùng kính phục tính tình cứng cỏi của cậu và đại ca, chẳng sợ quyền thế, nhưng mà có vài việc cậu nghĩ sai rồi. Mặc dù tôi đang là người dưới trướng Nguyên Tam gia nhưng không phải là quý tộc, tôi và cậu, cả Tiểu ngũ nghĩa và đại ca cậu, cùng hàng nghìn hàng vạn dân chúng nghèo khổ đều giống nhau, bởi thiên tai nhân họa, triều đình mục nát mà nhà nát cửa tan, không có cách nào sống yên thân. Hồi bé, khi cùng ngồi trên xe bò của Trần đại nương, cậu vẫn nói cậu nhớ cha mẹ, nhớ đại ca, cậu không hiểu vì sao họ muốn bán mình đi…”

“Câm miệng, chết đến nơi rồi còn muốn ba hoa ư?” Cậu ta lớn tiếng quát, thanh kiếm sắc nhọc cứa rách cả da tôi, một dòng chất lỏng lành lạnh chảy xuống dọc theo cổ. Tôi cười nhẹ, nhìn thẳng vào đôi mắt phẫn nộ của cậu ta: “Tiểu Phóng, tôi rất vui vì được gặp lại cậu, tiếc là bản tính của cậu đã thay đổi rồi, trong lòng cậu đang bắt đầu có một con quỷ, cái gọi là thay trời hành đạo, giết hết quý tộc trong thiên hạ thực ra là vì cậu đã quen thói giết người rồi. Cậu thừa biết tôi vô tội nhưng đã giết quá nhiều người nên không còn lòng cảm thông thực sự nữa. Nếu cậu quyết tâm giết tôi thì lương tâm cậu cũng sẽ bị giết chóc che mờ đi. Cậu cho rằng giết hết quý tộc trong thiên hạ thực sự có ích sao? Hôm nay cậu giết được một quý tộc, ngày mai sẽ lại gặp phải ngàn vạn quý tộc khác sinh ra dựa vào việc bóc lột dân chúng, làm sao có thể giết hết được? Cho dù có giết hết thật, kẻ trên không làm gương người dưới ắt lệch lạc, Hiên Viên vô đạo, Đậu thị ngang ngược nhưng bách tính vẫn sống trong thiên hạ đó. Nếu đại loạn đã là không thể tránh khỏi thì kế sách duy nhất thực sự có thể thay đổi thời buổi hỗn loạn này, là sớm ngày lật đổ Hiên Viên thị hủ bại, xây dựng lại một chính quyền mới trong sạch hơn, loại trừ tập tục cũ, cho dân chúng được bình an qua ngày và Tề Trọng Thư, Tề Bá Thiên sẽ có cuộc sống vui vẻ, không còn đau khổ nữa.” Tôi thầm nói trong lòng, còn một điều quan trọng nhất nữa là không phải nhìn thấy gương mặt đầy nước mắt, tuyệt vọng của Cẩm Tú nữa.

Cậu ta đứng đó, ánh mắt dần chuyên tâm hơn, mà trong mắt Tề Bá Thiên đã dấy lên một tia hi vọng.

Tôi mềm mỏng nói tiếp: “Tiểu Phóng, tôi không phủ nhận, tôi trợ giúp Nguyên Tam gia là vì muốn Tiểu ngũ nghĩa chúng tôi có thể sống yên thân, có chút lòng riêng, thế nhưng điểm quan trọng nhất đấy là, tôi cho rằng Nguyên Thanh Giang và Nguyên Phi Bạch là hai anh hùng đương thời có thể lật đổ thời kỳ đen tối này, cứu dân chúng ra khỏi vũng lầy. Cậu ngẫm lại xem, ta chỉ là phận nữ lưu mà cũng có thể được Tam gia tán thưởng, vậy thì tài hoa của Tiểu Phóng và Tề đại ca sao có thể lọt khỏi mắt Nguyên Tam gia? Xưa nay, cứ mỗi năm trăm năm lại có minh chủ xuất hiện, tôi không muốn nói tới “chim khôn lựa cây mà đậu” gì đó, chỉ là bậc đại trượng phu có cái nên làm, có việc không nên làm, nếu đã phản lại thói đời đáng hận này,” tôi thấy thanh kiếm trong tay cậu ta dần dần hạ xuống, ánh mắt có chút mê mang, bèn dứt khoát tiến thêm một bước, cậu ta lại càng hoảng sợ, lùi về sau rồi lại nâng kiếm lên, căng thẳng nhìn tôi. Tôi nhìn cậu ta chăm chú, tăng thêm âm lượng, kiên quyết nói: “Thì hãy thay đổi vận mệnh một cách triệt để đi, tách rời hoàn toàn cuộc sống hiện tại, để những người đã từng làm hại cậu, cười nhạo cậu nhìn thấy cậu tạo dựng sự nghiệp như thế nào, giúp đỡ người vô tội, rạng danh thiên hạ, dù sao vẫn hơn phải lưu lạc chân trời, trở thành trộm cướp. Tiểu Phóng, cậu là người thông minh, chẳng lẽ không hiểu nỗi khổ tâm của tôi sao?”

Đêm nay, cuối cùng tôi cũng hiểu được tại sao hồi đó Quả Nhĩ Nhân và Hàn Tu Trúc lại phê bình tôi thế này: nhanh trí xảo trá, lòng dạ thâm sâu, khẩu phật tâm xà.

Tôi tuôn một tràng văng cả nước bọt, khiến cậu ta không thể không để ý. Tôi thấy ánh mắt cậu ta có một tia kinh ngạc, tia sát ý chậm rãi lung lay rồi sự hi vọng, mong mỏi một cuộc sống bình từ từ nảy ra. Tôi thầm vui mừng không thôi, nhìn cậu ta tỏ ý cổ vũ: “Tiểu Phóng, xưa nay đời người lên xuống không ngừng, có anh hùng là trong sạch hoàn toàn đâu?” Tôi lấy ra từ ngực áo một chiếc thẻ gỗ, chính là tín vật của Tiểu ngũ nghĩa, rồi đưa qua: “Tiểu Phóng, tôi tuyệt đối không ép buộc cậu. Cậu hãy ngẫm lại cho kỹ, đây là tín vật của Tiểu ngũ nghĩa chúng tôi, nếu ngày nào đó nghĩ kỹ rồi hãy cầm nó tới tìm Tiểu ngũ nghĩa. Nếu cậu nghĩ đây là sự sỉ nhục thì hãy cầm nó tới Tây Vực nương tựa đại ca Vu Phi Yến của tôi rồi tòng quân, lập công trạng, trừ bỏ giặc Thát. Bao giờ trở lại chúng ta sẽ nâng cốc chúc mừng.”

Tôi giơ thẻ gỗ ra trước mặt, thản nhiên nhìn cậu ta, không nói thêm nữa. Ba người chúng tôi im lặng đứng giữa những làn gió thu.

Thiếu niên dưới ánh trăng bình tĩnh nhìn tôi, có suy tư, có do dự, có tự đấu tranh, cuối cùng mũi kiếm kia cực kỳ thong thả rời khỏi cổ họng tôi, thả xuống, sau đó cậu ta cẩn thận nhận lấy thẻ gỗ trong tay tôi, rồi lại lui về một bước.

Tôi thở phào một hơi, cười nói: “Tiểu Phóng, cảm ơn cậu, vì đã tin tôi.”

Cậu ta nhìn tôi một lượt từ trên xuống dưới, đột nhiên nhấc kiếm nhắm về phía tôi, tôi không khỏi sửng sốt: “Cô đúng là vẫn biết ăn nói như hồi còn bé, có điều, ta sao tin cô được. Cô muốn lấy lại thanh chủy thủ này, có thật là không định đối phó với đại ca của ta không?”

Ôi! Đúng là đồ đa nghi, không hiểu được lòng người tốt, tôi đây làm ơn mắc oán mà, tôi thầm chế nhạo trong lòng, sau đó lại suy nghĩ, không phải hồi đó Tề Phóng bị bán cho một thư sinh nhìn rất nhã nhặn sao? Rốt cuộc cậu ta đã trải qua nỗi đau thế nào mà lại trở nên đa nghi như thế?

Tôi mỉm cười, chậm rãi giơ tay lên giống như bà phù thủy đang biểu diễn, bình thản hướng lòng bàn tay về phía cậu, rồi lật lật tay, ý tứ là cậu xem đi, trên tay tôi chẳng có gì. Cậu ta nghi hoặc nhìn hành động của tôi, tay nắm chặt kiếm sắc. Tề Bá Thiên cũng ngơ ngác nhìn tôi. Tôi hơi nhíu mày, sau đó duỗi thẳng cánh tay về phía bên phải, mặt thì vẫn cười khẽ nhưng lại khẽ đánh vào cổ tay phải, năm mũi tên nhỏ rời dây cung bay ra…

Tôi đợi một hồi lâu…

Tại sao không có động tĩnh gì? Rõ ràng tôi đã cảm thấy có cái gì bắn ra rồi mà!

Ý cười trên mặt tôi dần cứng lại, nhìn Tề Phóng và Tề Bá Thiên vẫn còn đang ù ù cạc cạc. Gió thu thổi tới, một con quạ đen kêu quang quác bay qua đỉnh đầu chúng tôi, ba người cứ đứng nhìn nhau, mắt to trừng mắt nhỏ.

Tôi thầm mắng, Trương Đức Mậu, ông không làm được thì cũng đừng gạt tôi chứ, bây giờ làm tôi mất mặt thế này đây…

Nét mặt Tề Phóng có chút châm biếm, đang định mở miệng thì một tiếng răng rắc nhỏ truyền tới từ bên phải, sau đó là tiếng nổ. Một gốc cây lớn, phải cỡ hai người ôm từ từ đổ xuống, chúng tôi đều phải lùi về mấy bước…

Huynh đệ họ Tề kinh hãi nhìn tôi, đúng lúc tôi đã thu hồi lại vẻ sửng sốt. Tôi ho khan mấy tiếng, cố gắng ung dung cười nói: “Bây giờ cậu đã tin chưa? Nếu tôi muốn hại đại ca cậu thì đã có trăm nghìn cơ hội để giết anh ta, cần gì phải dùng tới thanh Thù tình này?” Lòng tôi vừa kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ, thì ra Trương Đức Mậu đã bỏ thêm thuốc nổ vào, có điều, ông cũng phải nói cho tôi biết chứ! May mà, may mà có Tề Phóng khiến tôi có cơ hội dùng thử trước.”

Tề Phóng lặng lẽ nhìn tôi một lúc, ánh mắt cực kỳ phức tạp…

Cuối cùng, cậu ta lại giơ kiếm lên lần nữa. Tôi kêu khổ trong lòng, sao tên tiểu tử này lại gay gắt quá bậy, cứ muốn giết tôi!

Song, cậu ta không hề chém kiếm về phía tôi mà ngược lại còn giơ bảo kiếm lên cao quá đầu, thẳng tắp quỳ xuống trước mặt tôi: “Hoa Mộc Cẩn quả nhiên là cao nhân đời nay. Trước đây huynh đệ tôi đã đắc tội với tiểu thư, vậy mà tiểu thư vẫn đối đãi thật tình, tìm lối ra cho hai chúng tôi. Vậy mà tôi còn nghi kị, bất kính với tiểu thư, đúng là không bằng loài chó lợn. Nay xấu hổ không chịu nổi, xin tiểu thư hãy dùng kiếm này để giết tiểu nhân đi.”

Tế Bá Thiên thoáng sửng sốt, sau đó kích động nhìn tôi, rồi lại luống cuống quỳ xuống bên cạnh đệ đệ của anh ta, hướng về phía tôi lạy một cái thật vang, trán cũng bị sưng thành một cục. Tôi hoàn toàn ngây ra luôn, hồi lâu mới phục hồi được tinh thần, bước qua gốc cây đang chắn giữa chúng tôi, chân có hơi nhũn ra, giẫm lên mấy cành cây bị gẫy ra. Tôi khập khiễng bước tới trước mặt họ, định dùng hai tay dìu cậu ta đứng dậy, nhưng vừa nhìn thanh kiếm lóng lánh ánh bạc kia thì không kìm được tự nuốt một ngụm nước bọt, thu hai tay lại, một tay để ở sau lưng, một tay tao nhã nhấc lên, cẩn thận nói: “Tiểu Phóng đừng như vậy, thân nam nhi dưới chân có hoàng kim, mau đứng lên đi.”

Tề Phóng ngẩng đầu lên, dưới ánh trăng, hai mắt cậu ta lấp lánh nhìn tôi: “Nếu tiểu thư vẫn còn thương xót cho cái mạng hèn của hai chúng tôi thì xin hãy thu nhận huynh đệ tiểu nhân. Hôm nay dưới ánh trăng, tôi xin thề, huynh đệ Tề thị từ nay về sau nguyện vì tiểu thư làm công chó ngựa, nếu phản lời thề, sẽ bị loạn tiễn xuyên tim, quỷ thần cùng diệt. Xin lấy gió mát cùng kiếm nhuốm máu để làm chứng.”

Tôi vừa định mở miệng thì cậu ta đã dứt khoát dùng bảo kiếm xoẹt một phát qua lòng bàn tay, máu tươi chảy không ngừng. Trong lúc tôi còn đang kinh hãi thì cậu ta đã cầm lấy tay của anh trai cắt một vết thật sâu.

Đêm đó ngọc hoa đổi màu, vì muốn gặp Nguyên Phi Giác, tôi đã tương kế tựu kế trốn khỏi Tây Phong Uyển nhưng tuyệt đối không thể đoán được mình sẽ đối mặt với tình cảnh như vậy. Tình hình bây giờ, nếu nói không được, với tính tình đa nghi của cậu ta, nhỡ đâu nổi cáu, lại muốn giết tôi, sợ rằng Hộ Cẩm cũng không được việc. Tôi đành gắng cười, đưa tay nâng hai người đứng dậy: “Tôi chỉ là đàn bà con gái yếu ớt, tuyệt đối không thể làm nhục Tiểu Phóng và Tề đại ca. Tôi nhất định sẽ hết lòng tiến cử hai người với Nguyên Tam gia, để Tam gia trọng dụng hai vị. Như vậy hai vị cũng có thể đường đường chính chính quay về quê cũ, bắt đầu lại cuộc sống của mình.”

Thế mà Tề Phóng lại hừ lạnh một tiếng: “Tiểu thư coi ta là hạng tiểu nhân trơ trái chỉ thấy lợi trước mắt ấy sao? Hầu hạ Nguyên Phi Bạch? Hai huynh đệ chúng tôi không có hứng thú, nhất định tiểu thư cảm thấy rất kỳ lạ bởi thằng nhóc thích khóc nhè năm ấy lại trở nên đáng sợ như vậy, đúng không?”

Tôi hơi hé miệng, đang định nói thì cậu ta đã nói tiếp: “Năm tôi lên sáu, một thầy bói mù đã nói, tôi sẽ khắc tất cả những người xung quanh, cha mẹ tôi vô cùng tin tưởng lời ấy, bèn bán tôi cho một tú tài họ Trương. Trương tú tài tự xưng là người đọc sách, mấy lần thi rớt liền uất ức không chịu nổi, trở thành một tên mặt người dạ thú thích hành hạ trẻ con lúc nửa đêm,” Cậu ta kéo cổ áo xuống để lộ ra vai trái, chỉ thấy làn da tái nhợt tràn đầy những vệt sẹo bỏng, vết thương do đao kiếm khiến người ta phải giật mình, không còn chỗ nào được nguyên vẹn. Tôi phẫn nộ không thôi, năm ấy khi Tề Phóng bị bán cho Trương tú tài vẫn còn nhỏ hơn tôi và Cẩm Tú nữa! Nước mắt không kìm được mà rơi xuống, cậu ta nhìn tôi có chút thê lương, nói tiếp: “Nam Chiếu đánh tới phủ Giang Lăng, giết chết cả nhà họ Trương. Tôi bị bắt làm nô lệ cho quý tộc Nam Chiếu, cuộc sống sau đó còn không bằng loài chó lợn. Về sau tôi mất hơn nửa cái mạng mới về được Biện Châu, rồi thiếu chút nữa lại bị cha đẻ đánh chết ở từ đường. Người của thôn Tề gia kiên quyết nói tôi sẽ đưa tới tai nạn, nếu không có đại ca cứu giúp thì tôi đã chết trong tay cha mẹ ruột rồi.”

Sắc mặt cậu ta bỗng nghiêm lại, tiếp túc giơ cao thanh kiếm: “Về sau gặp được sư phụ là Kim Cốc chân nhân. Người từng coi số cho tôi, bảo rằng cha mẹ vứt bỏ, giết người cướp của, trở thành giặc cướp, bỏ mạng thiên nhai, trừ khi gặp được một vị quý nhân như hoa. Sư phụ nói có yêu quái giáng thế, thiên tượng đại loạn. Chỉ có vị quý nhân nguyệt hoa tiên ngọc kia, nhân ái trí dũng, nhất định sẽ bình định được thời loạn, thay đổi thiên hạ. Cũng chỉ người này mới có thể thay đổi vận mệnh của tôi, phú quý danh lợi cũng chỉ là mây bay, có cái gọi là kẻ sĩ dám chết vì người tri kỷ, nếu tiểu thư thấy hai chúng tôi không thể đứng dậy nổi thì xin hãy giết tôi đi.”

Tôi còn đang ngẫm nghĩ, thấy cái lý do này sao mà gượng ép và quái dị thế, người mà sư phụ cậu ta nói tới chắc là Hoa Cẩm Tú chứ không phải Hoa Mộc Cẩn đâu, với tư sắc tầm thường của tôi thì sao có thể gọi là quý nhân như hoa được, nhân ái trí dũng, lại còn thay đổi thiên? Bình định thời loạn??

Không ngờ cậu ta lại thực sự muốn cắt cổ, tôi vội vàng tiến tới ôm chặt lấy cậu ta, sợ tới mức cả người đổ mồ hôi. Suy nghĩ của người cổ đại đúng là cực đoan kinh khủng. Vì vậy tôi không thể làm gì khác hơn là thu nhận hai tên thủ lĩnh khởi nghĩa nông dân làm thuộc hạ.

Song, tôi nghĩ thế nào cũng không hiểu, khi ấy điều tôi không thể yên lòng là một Tề Phóng có vẻ xảo quyệt đa đoan như vậy lại vì mấy câu nói của sư phụ mà lập lời thề dưới trăng, từ đó về sau đi theo tôi suốt đời, cùng vinh cùng nhục.

Có điều dù từ chối thế nào, Tề Phóng cũng không chịu gọi thẳng tên tôi nữa. Vì vậy khi chúng tôi gặp lại vào đêm hôm ấy là lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng cậu ta gọi tên tôi.

Tôi còn nhớ Tống Minh Lỗi từng bảo ở phía đông thành Tây An có một căn nhà riêng của Tiểu ngũ nghĩa, nếu có việc khẩn cấp thì mang thẻ gỗ tới căn nhà đó tìm bà chủ họ Lý. Tôi từng hoài nghi rằng bà ta cũng là do Trương Đức Mậu dịch dung ra. Vì vậy tôi bảo bọn họ trốn tới đó trước ít ngày.

Trăng đã lên cao, tôi cầm lại Thù tình, tiễn huynh đệ Tề thị xong, bèn đặt mông ngồi bệt xuống đất thở hổn hển, vừa vỗ vỗ lồng ngực đang đập bình bịch vừa lau mồ hôi lạnh trên mặt. Sau khi lấy lại bình tĩnh, tôi lại cảm thấy mình đúng là đại nạn mà không chết liền cười ngây ngốc mấy cái. Sau đó tôi dùng khinh công tệ hại của mình vọt về phía Ngọc Bắc Trai.

Chương thứ hai mươi sáu: Trăng sáng tự bao giờ? (4)

Tiếng nhạc vui vẻ lại nổi lên, tiếng cười của nhóm vũ nữ truyền tới, eo xoay càng thêm câu hồn. Tiếng chuông ở eo trong trẻo dồn dập theo tiết tấu xuyên thủng cả bầu trời đêm, dường như muốn phá nát ảo mộng của tôi.

Tây Lâm.

Khu rừng này thật đáng sợ, tôi cố hết sức đi ngang qua Tây Lâm nhưng tất cả những thứ đáng sợ hồi trước lại hiện lên trước mắt. Lần đầu tiên đến đây đã bị tên đeo mặt nạ trắng đuổi giết, sau đó Nguyên Vũ và Hòe An lại được chôn cất ở đây. Có khi nào hồn ma bọn họ lại tới tìm tôi nói chuyện phiếm không?

Người tôi cứ run lẩy bẩy, lúc nào cũng nghĩ có người đang đi theo sau nên thỉnh thoảng lại quay đầu lại kiểm tra, mấy lần bị cành cây đằng quét vào mặt.

Nhưng ước muốn được gặp Nguyên Phi Giác trong đầu quá mức mãnh liệt, tôi giống như một lữ khách đang gần chết khát giữa sa mạc, còn những bóng xanh đều hóa thành khuôn mặt tươi cười của Nguyên Phi Giác.

Cuối cùng cũng ra khỏi Tây Lâm u tối kia, tôi quay đầu lại thở phào một hơi, đang định vui sướng bước tiếp thì hình như đằng sau có một tiếng động nho nhỏ. Tôi quay đầu lần nữa, dưới ánh trăng chỉ có rừng cây rậm rạp u ám đong đưa theo gió, tạo ra tiếng ào ào thật lớn, tựa như hơi thở của ác quỷ. Tôi run rẩy, lùi lại mấy bước, cách Tây Lâm ra xa một chút sau đó liền quay người chạy như điên về hướng bắc.

Tôi vô cùng sợ hãi, miệng không ngừng lẩm bẩm rằng đó chỉ là tiếng côn trùng kêu, xua cơn sợ hãi đi: “Chúng nó là côn trùng, chúng nó là côn trùng, chính nghĩa mau tới nghe lệnh,… nhất định phải giết chết hết đám côn trùng có hại đó…”

Tôi cứ lẩm bẩm mãi, rồi lại chợt nghĩ trong câu này có một chữ “chết” không được tốt lắm, đang lúc suy nghĩ miên man thì một khuôn viên đèn đuốc rực rỡ đã hiện ra trước mắt. Tôi cố bình tĩnh lại, tới Ngọc Bắc Trai rồi.

Đây là lần đầu tiên tôi tới Ngọc Bắc Trai vào buổi tối, vừa lại gần đã nghe thấy tiếng nhạc dị vực thanh thoát không ngừng truyền tới, thỉnh thoảng lại có tiếng hoan hô cười đùa của cả trai lẫn gái xen lẫn. Tôi ngẩn ra, kiểu này chắc Phi Giác đã từ Tử viên về rồi, nhưng giờ đã trễ thế này mà Ngọc Bắc Trai vẫn náo nhiệt như thế, chẳng lẽ hắn có khách tới chơi? Tôi lẻn vào từ cửa sau, thám thính một chút rồi nói sau.

Tôi lách qua cánh cửa phía tây bắc, có một tảng đá cao cỡ một thước cạnh chân tường, tôi nương theo khối đá dùng khinh công nhảy lên tường, vừa may phía trong cũng có một cây du lớn. Tôi leo lên thân cây rồi chậm rãi bò lên cao. Lúc này tiếng của một cô gái truyền tới: “Phi Giác ca ca, sao lần này huynh ở lại Tây Vực lâu thế, muội và vương huynh vì muốn gặp huynh mà phải đòi phụ vương cho dời lộ trình lại, nghĩ rằng có thể gặp huynh ở Tây An. Không biết sức khỏe của nữ hoàng thần thánh có tốt không?”

Giọng nói đó có thể nói là giọng hay nhất mà tôi từng nghe thấy, âm thanh mềm mại, dịu dàng lại tràn ngập ý thân thiết, ngay cả tôi là con gái cũng thấy lòng khẽ động.

Chỉ nghe tiếng Nguyên Phi Giác truyền đến: “Đã phiền Thục Nghi quận chúa quan tâm rồi, mẫu hoàng bệ hạ vẫn mạnh khỏe.”

Đã lâu không được nghe giọng nói của Nguyên Phi Giác, sao bây giờ lại thành như thế. Giọng nói từ tính lại mê người khiến lòng tôi không khỏi rung động. Niềm vui thích ấy như một hòn đá chìm vào giữa hồ sâu, tạo nên xao động, từ đáy lòng truyền tới khắp ngõ ngách thân thể, miệng không kìm được mà nhoẻn cười. Tôi vạch cành lá xung quanh ra muốn nhìn rõ hơn một chút nhưng khoảng cách thật sự quá xa, xung quanh lại toàn những hộ vệ lạ mặt, có lẽ là do vị Thục Nghi quận chúa này mang tới.

Nếu tôi đã nhân đêm trăng sáng mạo hiểm tính mệnh tới Ngọc Bắc Trai lại còn trèo tường nhà người yêu, nếu không nhìn trộm một chút thì đúng là có lỗi với tên tuổi nữ sắc ma của mình. Ừm!

Tôi lấy ra chiếc kính viễn vọng bằng ngọc lưu ly do tôi bảo Lỗ Nguyên và Vi Hổ làm ra. Tôi vốn làm cái này vì Nguyên Phi Giác thuận tiện đưa cho Vu Phi Yến để dò xét quân tình. Đương nhiên nó cũng có tác dụng khi đi ám sát Liễu Ngôn Sinh, tóm lại tôi có cảm nhận rất sâu sắc về mong muốn thúc đẩy thế giới phát triển của con người. Nhưng mà tôi không ngờ có ngày lại đem ra để rình coi Nguyên Phi Giác.

Khi ấy bị Nguyên Phi Bạch phát hiện ra, ban đầu anh ta kích động suy ngẫm hồi lâu, sau khi phục hồi tinh thần thì lại bắt đầu suy xét động cơ của tôi, u ám nhìn tôi nửa buổi khiến tôi sởn hết cả tóc gáy… Về sau tất cả những thứ hay ho của tôi đều bị anh ta tịch thu.

Có điều trên có chính sách, dưới có đối sách, may mà tôi đã lén giấu đi một chiếc cơ nhỏ, hì hì!

Hửm?! Lần này trở về bạn học Nguyên Phi Giác thay đổi rất nhiều nha! Không chỉ có thần thái càng thêm như ngọc, ngay cả chi tiêu ăn mặc cũng khác trước. Hắn mặc cẩm bào nguyệt sắc, áo khoác màu bạc, áo đơn làm từ yên la, ngồi trên một chiếc thảm dệt kiểu Ba Tư lộng lẫy màu đỏ thẫm, vẻ mặt biếng nhác, một tay đỡ trán, một tay nâng một chiếc chén ngọc được trạm trổ tinh xảo, hai tay còn đeo đầy nhẫn bảo thạch năm màu, lập lòe phát sáng dưới ánh lửa. Nhìn thế nào cũng thấy có điểm giống phiên bản gầy của ba y lão gia trong truyện A Phàm Đề(1)

Kề sát cạnh hắn là một mỹ nữ vận cung trang, dáng hình yểu điệu thướt tha như một đóa hoa. Mỹ nhân kia búi kiểu đầu đang thịnh hành nhất ở kinh thành, búi tóc hoa lệ mà phức tạp, nàng ta vận kỳ lân bào màu đỏ thẫm, váy gấm màu vàng nhạt, thắt lưng bằng ngọc, đi giày cung đình, ngọc thúy trâm phượng, bởi đang ngồi trên thảm nên gót ngọc ba tấc tùy ý lộ ra, đính trên hài là hai viên minh châu to cỡ hạt nhãn, đưa qua đưa lại, nhìn rất chói mắt.

Ngồi ở giữa là một thanh niên đã chếnh choáng say, người mặc áo khoác kim thọ màu xanh da trời, mãng bào bằng lụa đỏ thẩm, đai ngọc, giầy thêu hình mây, mũ gấm hơi lệch. Hai mắt người đó mê đắm nhìn chằm chằm vào bốn vũ nương Ba Tư đang múa như bay trên sân, tay rót rượu, miệng khen hay, chén ngọc tước trong tay hơi nghiêng, quỳnh tương ngọc dịch(2) đã tràn. Hương rượu trộn lẫn với mùi phấn trên người các vũ nữ bóp nghẹt cái mũi mẫn cảm của tôi. Cô gái kia cười duyên phụ họa, tạo cảm giác yêu kiều khiến người ta ấm lòng. Không khí hoa lệ khiến người khác sôi trào nhiệt huyết tràn khắp các góc của Ngọc Bắc Trai.

Tôi hơi căng thẳng, Nguyên Phi Giác kia lại dám tìm kẻ thứ ba sau lưng tôi sao???

Tâm trạng tốt của tôi như đang từng bước từng bước bị dìm xuống đáy vực Mariana. Tôi nghiến răng nghiến lợi theo dõi tiếp, thanh niên kia đã say bảy tám phần, tay ôm một hũ rượu khảm lưu ly, cười khanh khách: “Phi Giác, đệ thật có phúc, mỹ nữ bên cạnh nhiều như mây. Đứa nha đầu này của đệ đúng là hoa nhường nguyệt thẹn, Tây Thi cũng không bằng.” Gã nói xong liền bắt lấy Bích Oánh đang đứng rót rượu bên cạnh. Bích Oánh hoảng hốt hét lên nhưng làm thế nào cũng không giãy ra được: “Phi Giác, cho ta nha đầu này đi, ta lấy mười mỹ nữ trong phủ ra để trao đổi, thế nào?”

Phi Giác vẫn cười nhẹ, dáng cười không đổi nhưng trong mắt đã có tia cáu giận, cười đáp: “Bản Tự tiểu vương gia, đứa nha đầu sai vặt ở Ngọc Bắc Trai ta làm sao so được với người đẹp trong vương phủ của huynh, hay là ta cho huynh mấy vũ cơ xinh đẹp mà mẫu hoàng đưa cho ta?” Không đợi Hiên Viên Bản Tự đáp lại, Phi Giác đã đưa mắt về phía bốn vũ cơ kia, bốn người lập tức nở nụ cười yêu diễm nhất, vây quanh lấy Hiên Viên Bản, thân thể trắng như tuyết cọ sát vào người gã, kéo gã ra giữa sân nhảy cùng. Lúc này Bích Oánh đang chưa hết kinh hoảng mới có thể thoát thân.

Khúc múa kết thúc, Hiên Viên Bản Tự hớn hở lảo đảo quay lại, có điều thần trí dường như càng tỉnh táo, uống xong một ngụm rượu trong tay mỹ nhân Ba Tư liền lơ mơ quay đầu nhìn ra ngoài một hồi, rồi hỏi Phi Giác: “Ôi! Mỹ nữ kia đâu? Ta nhớ nàng tên Bích Oánh đúng không, đúng là bích ngọc oánh nhuận, người cũng như tên. Sao đệ có thể để một mỹ nhân như thế làm nha đầu sai việc, lãng phí quá, hay là tặng cho ta đi, cứ như vậy nhé! Ta tặng thêm cho đệ năm cung nữ giỏi trù nghệ, thạo âm luật để đổi lấy nàng ta… ừm..”

“Vương huynh, huynh uống say rồi… Không sợ vương tẩu nữa sao? Hơn nữa huynh đừng quên phụ vương đã dặn dò thế nào. Huynh hay thật, chính sự chưa làm xong đã đi coi trong nha hoàn của Nguyên Tứ công tử người ta rồi.” Hiên Viên Thục Nghi nũng nịu véo tai Hiên Viên Bản Tự. Tiểu đồng chí Bản Tự kêu đau oai oái, rượu cũng tỉnh ra không ít, vẻ mặt ngây ngốc một hồi rồi mới khó chịu lườm Hiên Viên Thục Nghi, nhưng cũng không nhắc lại chuyện muốn Bích Oánh nữa. Phi Giác cười sang sảng, lúc này tôi mới nhớ ra Nguyên Phi Bạch đã bảo con trai của Tịnh Hạ vương gia, Hiên Viên Bản Tự, nổi tiếng háo sắc lại còn sợ vợ có tiếng, là tên công tử ăn chơi trác táng nổi danh ở kinh thành.

Tôi thầm nghĩ, vị Tịnh Hạ tiểu vương gia này xưa nay vẫn giao hỏa với Phi Bạch, sao hôm nay lại tới phủ của Phi Giác, Nguyên Phi Bạch còn nói phải đi tiếp đón Tịnh Hạ vương gia và Tiểu vương gia nhưng cũng không nói cho tôi biết mỹ nữ nổi danh kinh thành Hiên Viên Thục Nghi cũng tới. Nhìn vẻ thân thiết khi Nguyên Phi Giác và Hiên Viên Thục Nghi nói chuyện, hiển nhiên là đã quen biết từ lâu, nhưng ngay cả hắn cũng không nói cho tôi biết hắn rất quen thân với huynh muội nhà Hiên Viên này.

Quả nhiên, nói dối là bản chất vốn có của đàn ông, lúc này tôi mới ra, nếu yến hội đã kết thúc thì Phi Bạch cũng về Tây Phong Uyển rồi. Có lẽ anh ta đã phát hiện ra tôi mất tích, bây giờ đang đi tìm người.

Đang do dự xem có nên đi về không thì tôi chợt nghe thấy Tiểu vương gia hắng giọng nói: “Phi Giác, phụ vương ta sắp chính thức cầu hôn với Nguyên Hầu gia, yên tâm đi, Thục Hoàn nhà ta còn dịu dàng xinh đẹp hơn Thục Nghi. Đệ đừng thấy Thục Nghi thế này mà sợ rằng hoàng hậu Đột Quyết tương lai sẽ là một nha đầu điêu ngoa giống nó.”

Tựa như có người vừa dội một thùng nước lạnh xuống đỉnh đầu tôi, mà làn nước đó lại buốt lạnh vô cùng, lập tức hóa thành một mũi băng sắc bén đâm nát tim tôi. Tôi không nhịn được mà run rẩy.

Phi Giác cười nhẹ: “Thục Hoàn muội muội là đệ nhất mỹ nữ của hoàng tộc, Phi Giác làm sao xứng được.”

Hiên Viên Thục Nghi nhếch miệng cười: “Phi Giác ca ca, chắc phải sáu năm rồi huynh chưa gặp Thục Hoàn tỷ tỷ nhỉ, còn nhớ không, hồi còn bé huynh vẫn hay nhận lầm bọn muội.”

Phi Giác uống một ngụm rượu, bình tĩnh đáp: “Không phải ta hay nhận lầm mà là các muội thích trêu ta mà thôi. Ta vẫn nhớ hai người bọn muội lúc không có việc gì vẫn thích tới chỗ Tam què… Tam ca chơi.”

Sắc mặt Hiên Viên Thục Nghi cứng đờ, lúng túng cười: “Phi Giác ca thù lâu thế, bọn muội chỉ là thương Phi Bạch ca ca đi đứng không tiện, sợ không ai tới tìm huynh ấy chơi thôi.”

Hiên Viên Bản Tự cười, rồi tự mình rót một chén rượu cho Phi Giác: “Phi Giác, mấy đứa con gái nhỏ thì biết cái gì, đệ chớ tính toán với mấy muội ấy, chẳng lẽ đệ còn ngại tướng mạo của Thục Hoàn không đủ để làm hoàng hậu Đột Quyết sao?”

Phi Giác nhẹ nhàng cười: “Phi Giác ngu độn từ bé, nào dám ghét bỏ hoàng tộc, huống chi Thục Hoàn lại là bậc sắc nước hương trời như vậy. Có điều tam ca đã tới tuổi kết hôn, huynh trưởng còn chưa thành thân, Phi Giác làm sao dám vượt quá bổn phận, huynh ấy đi đứng lại bất tiện, càng cần có người chăm sóc. Thục Hoàn cũng thích huynh ấy từ nhỏ rồi, không bằng để Thục Hoàn gả cho Phi Bạch đi, về phần ta, chờ vài năm nữa để mẫu hoàng làm chủ cũng được.” Vừa nói hắn lại vừa cười hà hà rót rượu cho huynh muội Hiên Viên. Trong mắt Hiên Viên Thục Nghi hiện lên một tia kinh hoảng, nàng ta và ca ca nhìn nhau, không biết làm sao.

Phi Giác dùng bốn lạng bạt ngàn cân, đã đem Thục Hoàn quận chúa giao cho Nguyên Phi Bạch, tôi ngồi trên cây bưng miệng, ngăn tiếng cười vui sướng thoát ra, sao tên này bây giờ lại biết ăn nói thế nhỉ.

Hiên Viên Bản Tự gượng cười mấy tiếng: “Không lẽ đệ vì mỹ nhân tên Bích Oánh kia?”

Ánh mắt Phi Giác chợt lóe một tia quỉ dị khiến người ta phải nghi hoặc, hắn thở dài một hơi, đang muốn mở miệng thì Hiên Viên Bản Tự đã phóng khoáng phất tay áo dính đầy rượu: “Phi Giác, người đẹp thế này thì phải biết thương xót, vi huynh cũng hiểu được, cái eo thướt tha như vậy, ôm một vòng cũng chưa đầy, ôm vào trong lòng nhất định mất hồn vô cùng…”

Hiên Viên Bản Tự lộ vẻ mê mẩn, lúc nghe Hiên Viên Thục Nghi ho khan mấy tiếng xong mới phục hồi tinh thần, nghiêm mặt nói: “Có điều, giang sơn và mỹ nhân, bên nào nhẹ bên nào nặng, Phi Giác hẳn phải biết! Năm đó Ma Ni Á Hách khả hãn(3) của Đông Đột Quyết mưu toan cướp ngôi, giết cha giết vua. Vì muốn chiếm đại quyền, lão dám treo đầu của thái tử và khả hãn lên tường thành, còn ép mẫu hoàng của đệ thành vũ nữ cung đình bán tới Ba Tư. Nhờ Quả Nhĩ Nhân và Nguyên Hầu gia liều mạng bảo vệ mới có thể từ Ba Tư trở về Đột Quyết xưng đế.” Tôi nghe mà thấy hết hồn, đưa mắt nhìn lại cũng thấy Phi Giác đang nghiến răng nghiến lợi, căm hận quát: “Ma Ni Á Hách, ta nhất định sẽ ăn sống nuốt sống lão, rửa sạch sỉ nhục mà mẫu hoàng đã phải chịu.”

Hiên Viên Bản Tự cũng đau xót thở dài, thăm dò xong sắc mặt của Phi Giác mới nói tiếp: “Hiện nay, Đông Đột Quyết tàn nhẫn hiếu chiến, thường xuyên ức hiếp Tây Đột Quyết của mẫu hoàng đệ, lại nhiều lần nhiễu loạn biên giới của Đại Đông Đình ta. Xưa nay Hoàng thượng và Thái hậu vẫn yêu thương Thục Hoàn, đệ cũng biết trước giờ Đông Đình chưa từng có công chúa phải đi hòa thân, bây giờ đã vì đệ mà phá lệ một lần, chỉ cần đệ gật đầu, người sẽ phong Thục Hoàn làm công chúa Đại Nghĩa. Đến lúc đó, đệ dẫn theo Thục Hoàn quay về Tây Đột Quyết lên ngôi hoàng đế, hai nhà chúng ta thân càng thêm thân, chỉ cần liên thủ với Đông Đình ta là có thể tiêu diệt Ma Ni Á Hách, trả thù máu cho mẫu hoàng đệ, chẳng phải vẹn toàn cả hai sao?’

Phi Giác trầm tư không đáp, lòng tôi thấy nặng trĩu. Chính lúc này, Quả Nhĩ Nhân đi tới bên cạnh, lão vẫn luôn cao ngạo nhưng lần này lại cung kính rót cho Hiên Viên Bản Tự một chén rượu: “Ý tốt của vương gia, lão thần xin thay thiếu chủ tạ ơn. Xin vương gia yên tâm, chờ lão thần về bẩm lại với Nữ hoàng, trong vòng một tháng nhất định sẽ có tin tốt lành.”

Phi Giác ngẩng phắt đầu lên, lớn tiếng quát: “Quả Nhĩ Nhân, lão nói bậy bạ gì đó, mẫu hoàng còn chưa biết chuyện này, sao lão đã chắc rằng người sẽ đồng ý?”

Tiếng quát của hắn khiến tất cả mọi người kinh ngạc, bốn phía chợt im lặng một cách kỳ dị, đám vũ nữ ngừng xoay tròn, đứng ở giữa sân sợ hãi nhìn Phi Giác. Ngay cả nhạc sư Tây Vực cũng quên cả diễn tấu, sau đó mọi người đều nhất loạt quỳ xuống, hô thiếu chủ bớt giận.

Quả Nhĩ Nhân quỳ một gối, nhưng không hề sợ hãi, mắt lão sáng như đuốc nhìn Phi Giác: “Thiếu chủ, lão nô nói bừa thật sao? Đến cả Tiểu vương gia và Thục Nghi quận chúa còn biết nỗi sỉ nhục ở rừng Cáp Nhĩ Hòa, lẽ nào thân là người thừa kế của Đột Quyết, thiếu chủ lại quên mất khuất nhục mà mẫu hoàng ngài đã phải chịu sao?

Lão càng nói giọng điệu càng nặng nề, mấy tiếng cuối giống như nghiến răng mà nói ra. Trán Phi Giác nổi cả gân xanh nhưng cũng không thèm nhắc tới nữa, chỉ ngồi uống rượu. Hiên Viên Bản Tự hơi khiếp sợ còn Hiên Viên Thục Nghi chỉ nhìn Phi Giác, khóe miệng khẽ nhếch.

A Mễ Nhĩ vội vàng hô: “Mau tấu nhạc đi, các ngươi ngây ra đó làm gì, mau nhảy tiếp đi!”

Tiếng nhạc vui vẻ lại nổi lên, tiếng cười của nhóm vũ nữ truyền tới, eo xoay càng thêm câu hồn. Tiếng chuông ở eo trong trẻo dồn dập theo tiết tấu xuyên thủng cả bầu trời đêm, dường như muốn phá nát ảo mộng của tôi.

-*-*-*-*-*-*-

(1) A Phàm Đề: Một câu chuyện dân gian kể về sự mưu trí của A Phàm Đề. Chuyện về A Phàm Đề và ba y lão gia: Link

(2) Quỳnh tương ngọc dịch: rượu ngon.

(3) Khả hãn: là một tước hiệu thủ lĩnh cao nhất trong ngôn ngữ Mông Cổ và Thổ Nhĩ Kỳ, được xem là người đứng đầu của đế quốc.

hương thứ hai mươi bảy: Trăng sáng tự bao giờ? (5)

Trong lúc tiến thoái lưỡng nan, tôi đau khổ tự hỏi chính mình, cuối cùng nên đi con đường nào.

Tôi không nhớ mình đã leo xuống cây như thế nào, đi được một lúc, tới khi tỉnh lại thì đã tới bên hồ Mạc Sầu. Trăng sáng đã lên cao, trên mặt hồ chỉ có chiếc bóng cô đơn của tôi, những gốc du lớn hai bên trái phải im lặng không một tiếng động. Tôi khẽ vịn lên thân cây thô ráp, môi khẽ nhếch, thì ra trong lúc ma xui quỷ khiến thế nào, tôi đã tới nơi gặp Phi Giác lần đầu.

Có người từng nói, cái gọi là tình yêu chẳng qua chỉ là phản ứng hóa học của các hormone, là chất xúc tác đẩy mạnh quá trình cho ra đời sau của con người.

Kéo dài tới hiện đại, từ cổ chí kim con người vẫn cứ hăng hái ngâm vịnh, ca tụng ái tình như trước, nhưng trong tim một số người, tình yêu lại lặng lẽ lột xác thành một loại tình cảm vô cùng mãnh liệt.

Kiếp trước, nhiều người nói với tôi, tình yêu cùng lắm là kéo dài được ba năm, sau đó sẽ không còn sót lại chút gì.

Phụ nữ ở kiếp trước độc lập kiên cường, tự cho rằng mình rất phóng khoáng nhưng khi đối mặt những phản bội, biến cố diễn ra không ngừng thì vẫn vô cùng rối loạn, kết cục chật vật như tôi vậy. Nhưng ở thời đại này, phụ nữ trời sinh đã nhạy cảm, yếu đuối, khát vọng một tình yêu trung trinh phải chăng càng là hy vọng vô cùng xa vời?

Đêm thu lạnh lẽo, mặt trăng xinh đẹp giữa màn đêm đen như nhung lẳng lặng nhìn tôi. Tôi quay đầu lại, Ngọc Bắc Trai đã khuất bóng từ lâu nhưng tiếng nhạc vui vẻ kia dường như vẫn văng vẳng trong đêm Trung Thu cô quạnh này. Trước mắt là sóng nước mênh mang của hồ Mạc Sầu, hình ảnh chiếc lồng vàng Nguyên Phi Bạch đang nhốt tôi như chợt lướt qua mặt hồ, bên trong là thứ thức ăn chim hoa lệ nhất của Nguyên Phi Bạch, là khúc Trường tương thủ vẫn mê hoặc tôi, nhưng ánh mắt anh ta nhìn tôi rõ ràng là đang ngắm Cẩm Tú, em gái ruột duy nhất của tôi, là đứa em gái tôi đã thề sẽ bảo vệ nhưng lại để nó chịu những vết sẹo chồng chất…

Trong lúc tiến thoái lưỡng nan, tôi đau khổ tự hỏi chính mình, cuối cùng nên đi con đường nào. Sức lực toàn thân dường như mất hết, vị tanh ngọt dâng lên từ cổ họng, tôi bịt chặt miệng, lảo đảo đi tới bên hồ. Tôi quỳ hai chân xuống đất, máu tanh trong miệng theo nước mắt tuôn qua những ngón tay, từng giọt từng giọt rơi xuống hồ Mạc Sầu…

Tôi cố gắng chịu đựng cơn đau ở lồng ngực, ngồi thở hổn hển. Tôi thấy bóng mình vỡ vụn trong hồ, sắc mặt thê thảm, tái nhợt như quỷ. Ánh trăng trên mặt hồ khẽ lay động giống như linh hồn u buồn đang phiêu đãng của tôi…

Giây phút này, tôi chợt có một cảm giác rất kỳ lạ. Sở dĩ tôi mơ mơ màng màng đi qua hai kiếp, cho dù lúc mặc váy ngắn đi dạo dọc đường Hoài Hải hay là bây giờ, bệnh tật ốm yếu ngã bên hồ Mạc Sầu, máu đẫm cả váy thạch lựu thì đều chỉ vì tìm kiếm một người, một người có thể bên tôi trọn đời.

Nguyện được người một lòng, bạc đầu cũng không xa!

Kiếp trước, tôi nghĩ người đó là Trường An, sau đó lại bị tổn thương tới thương tích đầy mình, còn kiếp này, bức tranh Trường tương thủ trong lòng tôi lại là Phi Giác. Liệu người trong lòng Phi Giác có phải là tôi? Cho dù có là tôi, trên lưng phải gánh vác nợ nước thù nhà, làm sao có thể bên nhau trọn đời?

Lời của huynh muội họ Hiên Viên và Quả Nhĩ Nhân lại vang lên trong đầu tôi, lòng thấy đau thắt, thì ra tôi đã sai rồi, tôi sai rồi, sai ngu ngốc biết bao…

Muốn thất hứa lần nữa mới buồn cười làm sao, thì ra trên đời này vốn không có cái gọi là bên nhau mãi mãi…

Đó chỉ là ảo tượng của những phụ nữ thích lừa mình dối người mà thôi…

Tôi không gắng gượng được nữa, cả người ngã vào bùn đất ẩm ướt bên bờ hồ, lồng ngực đau đớn vô cùng, cảnh tượng trước mắt cứ mờ nhạt dần. Tôi sắp chết rồi sao?

Tôi nghĩ tới tên kiếp trước của mình, đã bao lâu rồi tôi không nhớ tới tên kiếp trước? Đúng rồi, tôi nhớ ra rồi, tôi là Mạnh Dĩnh, tôi mơ hồ nghĩ, Mạnh Dĩnh cũng tốt, Hoa Mộc Cẩn cũng được, vì sao cô cứ ngu ngốc mãi như thế, để mình chết đi trong lúc tan nát cõi lòng giống như kiếp trước?

Tiếng thở dài thương xót chợt truyền tới bên tai, tôi cảm thấy có người nâng mình dậy, đút vào miệng tôi thứ gì đó, đắng quá, vật kia trượt xuống cổ họng tôi, vị chua cay lập tức truyền khắp toàn thân, tôi nhăn nhó mở mắt ra.

Một nam tử trẻ tuổi dung mạo bất phàm đang khẽ dìu tôi, ánh mắt lo lắng. Sau lưng anh ta là một nam tử khác, vẻ mặt hiền hòa, người nọ mặc áo vải màu xanh, râu dài, khiến người ta có cảm giác thoát hẳn trần tục. Người đàn ông này có một loại mị lực vượt qua cả tuổi tác, rõ ràng thanh niên đang đỡ tôi còn trẻ tuổi, tuấn tú hơn nhưng khi đứng bên cạnh người này thì lập tức mất hết nhan sắc.

“Chủ tử, nàng ấy tỉnh rồi. Tiểu nhân đã cho nàng uống linh chi hoàn, đè ép huyết khí xuống, vừa mới bắt mạch, đã không sao rồi.” Thanh niên đứng cạnh chậm rãi dìu tôi đứng dậy.

Thứ kia đúng là linh dược, lồng ngực tôi vẫn hơi đau nhưng đã có thể thở được. Tôi dựa vào gốc cây bên cạnh, nhẹ thở gấp mấy cái cho thuận khí.

Nam tử đứng đằng sau bước ra, thanh niên kia lập tức khom người lui xuống. Ông ta đưa ra một chiếc khăn, thân thiết hỏi thăm: “Cô nương đã thấy khỏe hơn chưa? Sao còn nhỏ tuổi thế này đã mắc chứng ho ra máu rồi?”

Tôi quan sát ông ta mấy lượt, xác định đôi mắt phượng kia sáng ngời, không giống người xấu, tôi nghĩ ông ta nhất định là khách quý được mời tới Tử viên. Nhưng hai người này lại ăn mặc đơn giản như vậy, có vẻ giống trợ tá của Nguyên gia.

Tôi nhận khăn, nhẹ nhàng lau vết máu bên khóe miệng rồi mới cung kính khom người, nhẹ giọng đáp: “Đa tạ ơn cứu mạng của hai vị tiên sinh.”

“Cô nương không cần khách khí như vậy, chỉ là cử thủ chi lao(1) thôi. Hơn nữa bây giờ đêm lạnh sương nặng, thật sự không tốt đối với bệnh cũ của cô nương, chẳng biết cô nương là người ở viện nào? Để Phụng Định tiễn cô về nghỉ ngơi!” Người mặc áo xanh dịu dàng nói, ánh mắt nhìn tôi có chút thương xót, khiến lòng tôi chợt ấm áp. Tuy ông ấy nói chỉ là tiện tay, nhưng thuốc tôi vừa uống rõ ràng linh chi hoàn rất quý, sao có thể tùy nghi chiếm lợi cho mình thế  được.

“Tôi,” tôi cứ ngắc ngứ mãi, tâm không cam, tình không muốn chỉ tay về phía bên kia hồ Mạc Sầu: “Tôi ở tại Tây Phong Uyển.”

Ánh mắt người áo xanh hiện lên một tia khác thường: “Tây Phong Uyển là nơi ở của Bạch Tam gia… Chẳng lẽ cô nương là Hoa Mộc Cẩn?”

Aiz! Đều do Phi Bạch gây họa, bây giờ tôi cũng sắp thành người nổi tiếng rồi. Tôi ngượng ngùng gật đầu: “Tiểu nữ chính là Hoa Mộc Cẩn. Không biết tên gọi của hai vị tiên sinh là gì, ngày khác tiểu nữ nhất định sẽ tới cửa bái tạ, trả lại linh chi hoàn cho ngài.”

Người áo xanh không trả lời mà chỉ trầm tư nhìn tôi, ánh mắt phức tạp khó dò, mà ánh mắt thanh niên tên Phụng Định kia nhìn tôi lại chợt lóe. Tôi bị hai vị ân nhân này nhìn mà càng lúc càng thấy không tự nhiên nên đành mỉm cười: “Hai vị tiên sinh nhất định đã từng gặp muội muội Hoa Cẩm Tú của tiểu nữ rồi!”

Người áo xanh cũng cười nhẹ, thong thả gật đầu: “Vừa rồi ở gia yến nhân dịp Trung Thu ở Tử viên… đúng là ta đã gặp Cẩm cô nương thật.”

Tôi cười hì hì: “Tiểu nữ đoán, ngài hẳn đang nghĩ bộ dáng của tiểu nữ và em gái rất khác nhau, nàng ấy đẹp hơn tôi nhiều đúng không!”

Người áo xanh ngẩn ra, có hơi bất ngờ: “Hoa Mộc Cẩn quả rất thông minh.”, ông ta quay đầu nhắc: “Phụng Định, ngươi mau tiễn Mộc cô nương về Tây Phong Uyển đi.”

Phụng Định liền đi trước cầm đèn dẫn đường, tôi thấy anh ta bước đi nhẹ nhàng, có lẽ khinh công rất tốt, nhưng cố đi thật chậm, rõ ràng là đang lo lắng tôi vừa mới bình phục, không nên đi nhanh. Tôi thoáng cảm động, chậm rãi đi theo sau cùng người áo xanh.

“Còn chưa biết tôn tính đại danh của tiên sinh là gì, ngày khác Mộc Cẩn sẽ tới cửa cảm tạ.” Tôi nhớ ra mình còn chưa hỏi được tên của ân nhân.

“Bỉ nhân(2) họ Nguyên, là họ hàng của Nguyên thị. Mộc cô nương đã là người của Phi Bạch thì tuyệt không nên khách sáo với Nguyên mỗ.”

Lòng chợt thấy bùi ngùi, tôi đâu phải là người của Phi Bạch?

Nghĩ vậy nhưng tôi vẫn khách khí gọi ông ta một tiếng Nguyên tiên sinh. Vị Nguyên tiên sinh kia dọc đường đi cũng không nói thêm gì nữa, tôi hồi tưởng lại những gì nhìn nhìn thấy, nghe được Ngọc Bắc Trai nên cứ buồn bã im lặng mãi.

Vừa tới gần cổng chính Tây Phong Uyển, hai bóng người đã lóe ra bên cạnh cửa, chính là hai tên thị vệ mặt lạnh mới được điều tới kia. Nhìn họ rất giống những ninja trong phim hoạt hình hồi trước vẫn xem, có điều vừa nhìn thấy tôi, họ đã kinh hoảng quỳ xuống.

Lúc này cổng mở két một cái, Tố Huy thấy tôi, lập tức nhảy ra, lẻn đến bên cạnh: “Bà cô của tôi ơi, cô đã về rồi sao, cô có biết mình đã khiến Tam gia gấp… gấp…”

Cậu ta nhìn ra sau lưng tôi thì bỗng ngây ngẩn cả người, “gấp” nửa buổi cũng chưa nói xong. Tôi không nhịn được cười thành tiếng: “Gấp, gấp, gấp, cậu rốt cuộc đang gấp cái gì?”

“Cô nương nghỉ ngơi cho tốt, đã gần đông rồi, tuyệt đối đừng đi dạo giữa đêm lạnh nữa.” Nguyên tiên sinh ôn tồn dặn dò, cũng chẳng để ý tới Tố Huy đang ngây ngốc lắp bắp không thôi. Ông ta mỉm cười gật đầu với tôi và Tố Huy rồi xoay người bỏ đi.

Tố Huy vẫn tiếp tục đờ ra. Tôi đã mệt mỏi suốt một ngày, tâm lực tiều tụy, chợt nghĩ nếu Tố Huy đã nhận ra vị Nguyên tiên sinh kia thì để ngày mai hỏi cậu ta xem Nguyên tiên sinh đó rốt cuộc là thần thánh phương nào. Tôi đi thẳng vào phòng, rầu rĩ nằm xuống giường, dù phòng tối đen cũng không buồn đốt đèn.”

Hơi thở ấm áp chợt phả lên mặt tôi, thì ra có một người đã nằm bên trong giường từ trước rồi. Tôi sợ hãi nhảy dựng dậy, đang định thét lên vừa suy nghĩ nên rút Thù tình ra hay dùng Hộ Cẩm.

Hai cánh tay dài kia nhanh hơn một chút, ôm chầm tôi vào bờ ngực rộng rắn chắc. Mùi hương Long Tiên của Nguyên Phi Bạch như xộc thẳng lên óc.

Tôi sợ hết hồn ngậm miệng lại, ngẩng đầu lên thì chỉ thấy trong bóng tối, đôi mắt sáng như sao lạnh của Nguyên Phi Bạch đang vô cùng tức giận. Tôi lắp bắp nói: “Tam. tam, tam gia, đúng là dọa người, dọa tôi sợ muốn chết.”

Ánh mắt kia nhìn tôi tựa như băng sương vạn năm, anh ta hừ lạnh trên đỉnh đầu tôi: “Thì ra nàng cũng biết đạo lý sao? Thế mà nàng lại dám coi lời ta như gió thoảng bên tai, dám trốn đi một mình? Rõ ràng là nàng muốn hù chết ta thì có!”

“Tôi nào dám thế?” Sau đó tôi kể lại chuyện Tề Bá Thiên xông vào viện ép tôi trốn ra cho anh ta, đồng thời đem cả chuyện oan ức của họ nói ra, có điều chuyện hai huynh đệ bọn họ quy thuận bị tôi sửa thành tôi đã thuyết phục bọn họ trở thành dân chúng an phận.

Tôi chống lại ánh mắt lạnh lùng của anh ta, ngồi thẳng người dậy, nói một hồi nước bọt tung tóe. Anh ta nằm trên giường, một tay chống đầu, nhìn tôi nửa tin nửa ngờ.

Tôi cho anh ta xem vết thương trên cổ rồi lại nhấc tay: “Tam gia, ngài xem, cái này là do tên đó cắt kiếm lên, tuy rằng Hoa Mộc Cẩn tôi giả dối đa đoan nhưng rất coi trọng tính mạng của mình, chắc chắn sẽ không tự chém mình một đao, xin Tam gia minh xét!”

Anh ta nhìn tôi hồi lâu, cuối cùng cũng phì cười: “Hoa Mộc Cẩn nàng đúng là thần nhân, ngay cả hai tên sát nhân đang trốn tù cũng nghe theo lời nàng khuyên nhủ, buông đao thành Phật…”

Một lát sau, anh ta như chợt nhớ ra gì đó, thu lại nụ cười vui vẻ mê người kia, mắt phượng khẽ nheo, sắc bén nhìn tôi: “Chẳng lẽ nàng… chẳng lẽ nàng mượn hai người họ để tới gặp Nguyên Phi Giác.”

Aiz!? Thông minh! Thông minh! Thông minh! Tôi than thầm ba tiếng liên tiếp, có điều anh thông minh đến thế để làm gì?

May mà trong bóng đêm anh ta không nhìn rõ sắc mặt của tôi, vì vậy tôi khẽ hắng giọng: “Tam gia, ngài đừng cười tôi nữa, lúc đó vội chạy trối chết, làm gì còn tâm tư lãng mạn như thế,” tôi hơi nhấn giọng, lòng thì nghĩ so với ngài thì đúng là lãng mạn hơn nhiều, “Huynh đệ họ Tề kia tuy đại nghịch bất đạo nhưng chỉ là người nghèo, thân thế đáng thương, vì bị chèn ép nên mới đi theo con đường này. Mộc Cẩn cũng ở cảnh nhà nát cửa tan, không nhà để về nên Mộc Cẩn có thể hiểu họ. Mộc Cẩn vẫn mong Tam gia sẽ trở thành anh chủ bình định thời loạn, cho những bách tích cùng khổ như chúng tôi một cuộc sống bình an, không cần rời bỏ quê hương, lang bạt khắp nơi nữa.” Tôi nói thật chân thành, anh ta có vẻ xúc động nhìn tôi, ánh mắt cũng dần ôn hòa hơn.

Trong màn trướng, anh ta cũng ngồi thẳng dậy. Mượn ánh trăng đầu giường, tôi mới phát hiện anh ta vẫn mặc cát phục màu xanh ngọc lúc ra ngoài, hiển nhiên là lúc về chưa kịp thay quần áo đã chạy tới chỗ tôi rồi. Tim chợt run lên, mà anh ta lại khẽ thở dài, kéo tôi vào trong lòng: “Nàng đâu phải không có nhà để về? Tây Phong Uyển này là nhà của nàng, Mộc Cẩn, ta phải làm thế nào mới có thể khiến nàng nguyện đưa trái tim ra đây? Ta vẫn thường thấy mình giỏi phán đoán lòng người nhưng chỉ có mình nàng là đành chịu… Nàng, nha đầu này… Rốt cuộc nàng đang nghĩ gì vậy?”

Anh ta nhẹ nhàng đỡ tóc tôi, ngón tay khẽ đặt lên đầu tôi. Nước mắt tôi rơi không ngừng, từng giọt từng giọt rơi xuống vạt áo của anh ta, lòng tràn ngập nỗi chua xót không thể hiểu nổi. Tôi không kìm được vòng tay ôm lại, cơ thể Nguyên Phi Bạch hơi chấn động, càng ôm chặt tôi vào lòng.

Hồi lâu, anh cúi xuống bên tai tôi, khẽ nói: “Mộc Cẩn, nàng… nàng có đồng ý gả cho ta không?”

Tôi kinh hãi ngẩng đầu lên, rời khỏi vòng ôm kia. Dưới ánh trăng, mắt anh ta lộ ra sự kiên định và mong đợi, cuối cùng tôi cũng hiểu được dụng ý khi anh ta hỏi tôi muốn quà gì lúc trước khi ra ngoài. Nhưng tôi lại không thể kìm được cảm giác sợ hãi từ đáy lòng: “Tam gia, trời, trời, trời đã tối lắm rồi, để tôi, tôi dìu ngài về phòng nghỉ ngơi.”

Tôi xoay người định xuống giường thì đã bị anh ta kéo ngược lại, đôi mắt lóe lên cơn tức giận như biển gầm, còn có một chút tổn thương, nhục nhã: “Xem ra Hàn tiên sinh nói không sai, ta đúng là tự mình chuốc khổ. Nàng, nàng, sao nàng có thể không biết phải trái…”

Tay tôi bị bóp đau nhói, nhưng nhìn lại anh ta chẳng chút sợ sệt: “Đa tạ ý tốt của Tam gia, Mộc Cẩn chỉ là thân bồ liễu, tính nết lại ngang ngược, cố chấp, chưa từng có vọng tưởng bay lên đầu cành làm phượng hoàng. Xin Tam gia tìm một mỹ nhân biết phải trái khác về làm người bên gối.”

Cơn tức giận điên cuồng trong mắt Nguyên Phi Bạch chợt bùng phát, tôi nhìn mà lòng thấy kinh sợ. Anh ta tăng thêm lực tay khiến vết thương do Tề Phóng chém lên vừa ngừng chảy máu lại nứt ra, chất lỏng đỏ tươi chảy ra, dính cả lên quần áo của tôi và anh ta. Tôi đau toát cả mồ hôi lạnh, nghiêng đầu sang chỗ khác nhưng lại ngang bướng không chịu nói ra.

Ngay lúc tôi cho rằng mình sẽ chảy hết máu mà chết thì anh cũng chịu buông lỏng tay. Tôi lập tức rơi nước mắt ngã xuống giường, tay ôm lấy vết thương, cuộn tròn người lại, nức nở không ngừng.

Một lát sau, tôi cảm thấy Nguyên Phi Bạch bước xuống giường, tôi vừa thở phào một hơi thì anh ta quay lại giường. Tôi sợ hãi lui lại đằng sau nhưng lại bị anh ta dễ dàng kéo lại, tôi thấy anh ta cầm một lọ kim sang dược trong tay.

Ánh mắt Nguyên Phi Bạch đã khôi phục bình tĩnh, không chút gợn sóng. Anh ta im lặng bôi thuốc giúp tôi rồi lại cẩn thận băng bó vết thương.

Vì vậy đêm hôm đó, tôi nằm trong lòng Nguyên Phi Bạch dần chìm vào giấc ngủ, nghênh đón sinh nhật mười lăm tuổi của mình mà cõi lòng thì tan nát. Trong lúc mơ mơ màng màng, chỉ nhớ Nguyên Phi Bạch không ngừng hôn lên nước mắt tôi, dường như đã kề bên tai tôi, ngâm nga: “Mộc Cẩn, đời này kiếp này ta sẽ không buông tay đâu, nàng nên từ bỏ đi…”

-*-*-*-*-*-*-

(1) Cử thủ chi lao: tiện tay giúp đỡ, không mất nhiều công sức, dễ dàng giống như nhấc tay

(2) Bỉ nhân: dùng để xưng hô một cách khiêm tốn.

Chương thứ hai mươi tám: Đời đời không xa (1)

Bỗng nhiên Phi Giác hô một tiếng rồi rời khỏi tôi, ấm ức che miệng nhìn tôi: “Mộc nha đầu, sao nàng lại cắn ta?”

Ngày mười sáu tháng tám năm Vĩnh Nghiệp thứ hai.

Ánh nắng chiếu qua song cửa sổ, ta mở mắt ra, đầu đau như búa bổ. Phi Bạch chẳng biết đã đi từ lúc nào, hiện ra trong đầu tôi là những cảnh ngộ hoang đường ngày hôm qua. Tôi chợt cảm thấy thật khó tin, dường như đó chỉ là một giấc mộng dài?

Nhưng vừa cử động cánh tay trái, cơn đau buốt dồn lên cùng đống băng gạc đáng sợ kia đã nhắc tôi, thì ra những gì xảy ra hôm qua đều không phải là mơ.

Hôm nay là sinh nhật của tôi và Cẩm Tú, tôi xốc lại tinh thần, vặn eo một cái, quyết định đi rửa mặt chải đầu cho gọn gàng rồi chờ Cẩm Tú qua đây đón sinh nhật cùng.

Lúc này tiếng hô của Tam nương mới truyền tới: “Cô nương đã dậy, Tam nương có thể vào hầu hạ cô nương rửa mặt chải đầu không?”

Tôi vừa lên tiếng, Tam nương đã tiến vào, mặt mày thì hớn hở. Theo sau là hai thị vệ mặt lạnh đang bưng một thùng nước nóng lớn tiến vào: “Cô nương lau người đi.”

Tôi ngạc nhiên hỏi: “Tam nương, mới sáng sớm tinh mơ, sao người lại bắt cháu lau người?”

Tam nương cười hì hì: “Suy cho cùng cũng chỉ là một đứa bé. Hôm qua Tam gia đã ở chỗ cô một tối, dù sao cũng phải tắm cho sạch. Hôm nay Tam gia còn đặc biệt nhắc nhở, nói là hôm qua cô nương bị thương, phải chăm sóc cô cho tốt.”

Tôi nằm trên giường, người nóng như sắp bốc hơi luôn mà Tam nương vẫn còn nói tiếp: “Tam gia cũng thật là, tuy rằng trên dưới sơn trang đều biết sớm muộn gì Mộc cô nương cũng sẽ thành người của Tam gia, nhưng cũng nên chuẩn bị cho cô một bộ áo cưới mới chứ. Hôm qua cô nương còn bị thương nữa, đúng là. Thế nào, hôm qua gia không làm cô bị đau chứ?”

Tôi há hốc miệng, còn chưa kịp trả tời thì đã bị Tam nương dìu thẳng vào thùng nước: “Nhưng mà cô nương cũng đừng để bụng, bà già này đi theo Tam gia từ lúc ngài vừa mới lọt lòng, ta nhìn ra được, Tam gia càng lúc càng không rời được khỏi cô nương. Sáng sớm hôm nay, trước khi đi vấn an lão gia và thái thái, Tam gia còn ngây ngốc đứng trước cửa phòng cô một lúc lâu cơ! Trước khi đi, Tam gia bảo hôm qua ngủ ở đây một đêm mới biết phòng ngủ phía tây quá lạnh, không tốt cho sức khỏe của cô nương, về sau để cô nương chuyển tới phòng đông của Thưởng Tâm các, ở cùng một chỗ với Tam gia cũng dễ chăm sóc nhau hơn.”

Tam nương cẩn thận đặt tay tôi lên mép thùng, nhẹ nhàng lau người cho tôi. Bà thấy tôi cúi gầm mặt bèn nói thêm: “Cô nương chớ lo nghĩ nhiều. Tuy Tam gia xuất thân nhà vương công quý tộc nhưng tuyệt đối không phải loại thiếu gia phong lưu tầm thường. Ngài ấy là đứa nhỏ có tình có nghĩa nhất mà bà già này từng thấy, cho nên ta có thể khẳng định, Tam gia sẽ là chỗ dựa cả đời cho nương. Hơn nữa bây giờ Cẩm cô nương đang được sủng, nói không chừng đến khi cô nương mang… mang thai, thì còn có thể lên làm chính thất ấy.”

Tôi thật sự không nghe nỗi nữa đành nhanh chóng vùi sâu xuống nước. Gương mặt béo béo của Tam nương kinh sợ, gọi tên tôi. Tôi ngồi trong thùng nước yên lặng cười.

Vừa ăn xong cơm sáng, Tam nương liền ép tồi ngồi xuống trước gương để trang điểm, búi tóc. Bà dùng hết hẳn một canh giờ mới chải xong búi tóc Song hoàn khâu nguyệt, để tóc mai thật dài rồi mới cài lên chiếc trâm ngọc Đông Lăng mà Nguyên Phi Bạch tặng cho cùng một chiếc bộ trâm bộ diêu(*). Tôi vốn định mặc bộ váy lụa hoa mới màu xanh nhạt nhưng Tam nương lại nói màu nhạt quá, kiên quyết bắt tôi thay một chiếc áo gấm hoa văn đỏ bạc, rồi lấy lụa trắng phủ lên vai, váy màu bạch nguyệt vằn nước, đỏ trắng xen lẫn, thật là đẹp. Tam nương lại đánh phấn cho tôi rồi thoa son mà Tiểu Túy Tiên đã tặng. Trang điểm xong xuôi, tôi nhìn mình trong gương đồng, tất nhiên là xinh đẹp chưa từng thấy, có điều tôi nghĩ, tại sao càng nhìn lại càng thấy giống cách ăn mặc của tiểu thiếp trong mấy phim truyền hình vậy?

Lúc này Tố Huy bưng một cái hộp vọt vào: “Mộc nha đầu, cô xem con Thường thắng tướng quân của ta…”

Nhìn thấy tôi, cậu ta sửng sốt một lúc rồi tấm tắc khen: “Ai nha, Mộc cô nương, cô chỉ có ba phần là dễ coi, quả nhiên phải cần tới bảy phần là trang phục…”

Cậu ta còn chưa nói xong đã bị Tam nương nện cho một cái: “Nhóc con, con lại nói bậy rồi. Bộ dáng Mộc cô nương vốn đã đẹp rồi. Con còn dám chơi với đám côn trùng này, sợ một nạn châu chấu còn chưa đủ sao?!

Ba người chúng tôi còn đang cười đùa thì thị vệ đã vén rèm thưa lại, bảo rằng Cẩm cô nương sai Sơ Họa của Tử viên tới tặng đồ cho tôi.

Tôi vội vàng bảo thị vệ đón Sơ Họa vào. Lâu rồi không gặp, Sơ Họa đã lớn và xinh đẹp hơn hiều, tôi định thân mật kéo tay nàng không ngờ nàng lại né ra, vén áo thi lễ, cung kính gọi tôi là Mộc cô nương.

Ánh mắt nàng có chút sợ hãi: “Bẩm Mộc cô nương, hôm nay Cẩm cô nương vốn muốn tới đón sinh nhật cùng cô, có điều Cẩm cô nương không ngờ rằng Hầu gia lại thiết yến mừng sinh nhật cho mình ở Tử viên nên mới bảo tôi tới đây nói với cô một tiếng, buổi tối cô ấy sẽ tới. Hầu gia vốn định mời cô nương sang cùng Cẩm cô nương cho náo nhiệt, chỉ là hôm qua thấy bệnh cũ của cô tái phát, sợ thân thể cô nương không chịu nổi.”

Tôi sửng sốt: “Sao Hầu gia lại nhìn thấy bệnh cũ của tôi tái phát được..” Tôi sợ hãi kêu một tiếng, chẳng lẽ Nguyên tiên sinh mặc áo xanh hôm qua chính là Nguyên Thanh Giang?

Sơ Họa nghi hoặc nhìn tôi rồi dâng lên một hộp nữ trang bằng gỗ tử đàn: “Lẽ nào cô nương chưa từng gặp Hầu gia? Đây là hộp nữ trang Bát Bảo bằng gỗ tử đàn mà ngài ấy tặng cho cô nương, nói là hôm qua gặp nhau lần đầu mà không kịp chuẩn bị lễ gặp mặt, nhân sinh nhật của cô nương liền tặng luôn. Trong hộp là chút châu báu Tạ phu nhân từng dùng, Hầu gia còn tự mình bỏ thêm vài dược liệu quý hiếm nữa, ngài dặn cô nương rằng nhất định phải nhận lấy, dưỡng bệnh cho tốt.”

Sơ Họa thấy tôi đứng ngơ ngác thì hơi luống cuống, gọi liền mấy tiếng tôi mới khôi phục tinh thần. Đúng lúc đó, Tam nương bước qua thấy chiếc hộp Bát Bảo đó thì kinh hãi hô: “Đó chẳng phải là, đó chẳng phải là hộp nữ trang của Tạ phu nhân lúc trước sao?”

Bà mở hộp ra, châu báu trong hộp sáng chói mắt, bà kích động kêu: “Hộp nữ trang này là khi Hầu gia cưới Tạ phu nhân về đã đặc biệt tặng cho phu nhân. Sau khi phu nhân mất thì không tìm được chiếc hộp này nữa. Thì ra, thì ra Hầu gia vẫn còn giữ, trang sức trong hộp này một cái cũng không thiếu.”

Ánh mắt Sơ Họa lộ ra một tia buồn bã, đang muốn quay về Tử viên thì bị tôi giữ lại. Tôi đưa cho nàng một chiếc gương bạc được gói trong vải dầu, đây là quà sinh nhật tôi bảo Lỗ Nguyên đặc biệt làm cho Cẩm Tú, tôi xin Sơ Họa mang cho Cẩm Tú rồi lại len lén đưa Sơ Họa một đôi khuyên tai hổ phách trân châu: “Sơ Họa, lần trước ở chợ đêm Thất tịch, tôi đã chọn cái này cho muội, vẫn không biết lúc nào mới mang cho muội được, may mà hôm nay gặp được muội, mau cầm đi.”

Tôi đeo lên giúp Sơ Họa, nàng cảm động nhìn tôi: “Tỷ tỷ tốt…” Nàng nhìn Tam nương còn ở bên cạnh, định nói gì đó rồi lại thôi: “Cảm ơn đôi khuyên tai của tỷ tỷ. Xin tỷ tỷ phải tự chăm sóc chính mình, Sơ Họa về trước.”

Tôi nhìn theo bóng lưng dần đi xa của Sơ Họa, thầm nghĩ không biết nàng muốn nói gì với tôi? Còn tối hôm qua tại sao lại khéo gặp phải Nguyên Hầu gia như vậy? Hơn nữa còn là bên hồ Mạc Sầu…

Không hay rồi, chẳng lẽ dọc đường từ Tây Lâm tới Ngọc Bắc Trai, hồ Mạc Sầu tôi đều bị ông ta theo dõi. Vậy chẳng phải ông ta đã nghe thấy cuộc nói chuyện giữa tôi và huynh đệ họ Tề, thấy tôi nhìn lén Nguyên Phi Giác…

Cả người tôi đổ mồ hôi lạnh còn Tam nương ở bên cạnh lại cẩn thận nâng từng món trang sứ lên, nước mắt rưng rưng, kích động kể cho tôi nghe câu chuyện của mỗi món đồ.

“Chúc mừng cô nương, nếu Hầu gia đã ban hộp trang sức này cho cô tức là đã xem cô là con dâu rồi.” Bà đột nhiên thốt ra một câu khiến tôi rùng cả mình, quả nhiên hôm qua Nguyên Thanh Giang đã thấy tôi lén rình Nguyên Phi Giác. Tạ phu nhân là người hiền tuệ trung trinh có tiếng, ông ấy tặng tôi cái hộp này là muốn nói, tôi phải giữ khuôn phép, ngoan ngoãn là người bên gối của Phi Bạch, không được có tâm tư gì với Phi Giác.

Tôi chán nản ngả người xuống ghế. Tam nương thấy sắc mặt tôi không tôi thì tưởng rằng bây giờ cuối hạ chớm thu, vết thương cũ của tôi lại tái phát liền vội vàng đưa tôi về phòng nghỉ ngơi.

Đêm qua tôi ngủ không ngon nên vừa đặt mình xuống giường liền tiến vào giấc mộng. Nhưng lần này tôi có một giấc mơ rất kỳ lạ.

Trong mộng, dưới tán của một cây mộc cẩn đang ra hoa, một vị thần tiên tuấn tú khó phân nam nữ đang dựa vào thân cây, một tay chống thái dương, yên lặng nghỉ ngơi, mái tóc như gấm đen xỏa tới thắt lưng, cặp lông mi dài che lên hai mắt, chung quanh người đó có một luồng không khí bình tĩnh, yên lành khó nói nên lời đang lưu chuyển, mà không ngờ khuôn mặt kia lại chính là của Tử Phù???

Tôi bắt đầu sợ hãi, thầm nghĩ tại sao mình lại có giấc mơ như vậy, đúng lúc tôi dốc sức muốn tỉnh dậy thì Tử Phù kia bỗng mở mắt, quay đầu nhìn tôi.

Tôi sợ tới nỗi tóc gáy dựng hết cả lên, sóng mắt màu tím yêu dị không gì sánh được của hắn hơi động, có điều không khí thần thành, an lành vây quay hắn lại khiến tôi bình tĩnh lại. Hắn mỉm cười, nhìn tôi thân thiết, nét cười đó giống hệt lúc hắn cười với tôi ở địa phủ, môi son hé mở, hắn dịu dàng nói: “Nàng đã tới rồi.”

Tôi còn đang nghi hoặc thì hắn đã bước tới trước mặt. Vóc người hắn cao lớn hơn tôi tưởng tượng. Hắn vẫn mỉm cười như cũ, bàn tay vuốt lên mặt tôi…

Tôi kinh hãi kêu “Á!” một tiếng rồi tỉnh lại, sau đó liền phát hiện ra một thiếu niên tóc đỏ đang ngây ngốc vuốt lên mặt tôi. Tôi mừng rỡ nhận ra là Phi Giác.

“Phi…!” Tôi vừa mới mở miệng đã bị hắn che kín miệng: “Suỵt, Mộc Cẩn, ta lén rời khỏi thọ yến của muội muội nàng ở Tử viên mà chạy tới đây đấy. Mau, đi theo ta nào.”

Hắn thông thạo kéo tôi ra khỏi Tây Phong Uyển tới bờ bên kia của hồ Mạc Sầu. Chúng tôi bước tới một gốc du, cũng là nơi hôm qua tôi ho ra máu.

Hắn ngó nghiêng xung quanh một lúc, xác định không có ai mới quay đầu, ôm chầm lấy gốc du kia, lẩm bẩm: “Mộc nha đầu, ta nhớ nàng muốn chết.”

Tôi lấy tay chọc chọc vào hông hắn, chán nản ho mấy tiếng: “Phi Giác, ta ở chỗ này.”

“A?” Hắn quay đầu nhìn tôi và gốc du một hồi, cuối cùng chọn ôm lấy tôi: “Mộc nha đầu, nàng có khỏe không, ta nhớ nàng muốn chết.”

Tôi cũng vòng tay đặt lên lưng hắn, vành mắt chậm rãi ươn ướt, run giọng đáp: “Phi Giác, ta cũng rất nhớ huynh! Tại sao giờ huynh mới về?”

“Ta, ta, mẫu hoàng muốn ta làm quen với cung đình nên mới giữ lại, nàng đừng tức giận!” Hắn vuốt mặt tôi, bực bội nói: “Ta nghe nói vết thương của nàng lại tái phát, thiếu chút nữa không qua được mùa thu, giờ đã khỏe chưa?”

Tôi rơi lệ gật đầu, gượng cười đáp: “Ta khỏe rồi, Phi Giác, bây giờ nhìn huynh không giống lúc trước.

Tôi kéo Phi Giác ngồi tảng đá Thái Hồ, móc ra một chiếc khăn lụa cẩn thận lau mồ hôi cho hắn: “Huynh luyện xong thần công Vô Lệ kinh rồi ư, có thể nhìn thấy ta không?

“Vô Lệ thần công đã luyện xong rồi nhưng ánh mắt và đầu óc của ta vẫn có lúc tốt, có lúc loạn. Khoảng nửa năm nữa là có thể khôi phục như người bình thường. Vậy nên, ta vẫn chưa nhìn rõ nàng…” Hắn càng nói giọng càng nhỏ: “Có điều, nàng đừng sốt ruột, Mộc nha đầu, dù ta không nhìn thấy nàng nhưng vẫn nhận ra được, trên người nàng có một mùi hương rất đặc biệt… mê hoặc ta giống như, giống như đóa hoa hồng của của thần Côn Luân. Bất kể ta đi tới đâu cũng sẽ không quên nàng.” Hắn nắm tay tôi thật chặt, ngây ngốc nói.

Hắn móc ra một chiếc vòng bạc từ ngực áo: “Cái này là do một lần ta lén chuồn ra khỏi hoàng cung, đi dạo trong chợ, một ông già người Nhu Lan đã đưa cho ta, ông ta nói ‘đây là châu báu hiếm có trên đời, ta chỉ muốn đeo lên cổ người mình yêu, như vậy dù nàng đi đến đâu, dù nàng thay đổi thế nào, ta chỉ cần liếc mắt cũng có thể nhận ra’, nàng cầm đi, coi như là, coi như là, quà sinh nhật ta tặng nàng.”

Hắn cẩn thận đeo chiếc vòng lên cổ tôi. Tôi ngó một chút, đó chỉ là một chiếc vòng bạc bình thường, trên mặt bạc hình ô van là một đóa hoa nhỏ khắc từ đá hồng tùng, nhìn rất thô ráp, miễn cưỡng có thể nhận ra là một đóa hoa hồng. Tôi nghĩ nhất định là ông già kia thấy mắt Phi Giác không tốt nên cố ý lừa hắn.

Tôi cũng không nói thẳng ra, chỉ vui mừng cầm lấy: “Phi Giác, chiếc vòng này đẹp quá, chắc huynh phải tiêu mất nhiều tiền lắm.”

May mà ta chỉ đưa cho lão năm mươi kim tệ. Lão ta mừng rỡ rời đi còn bọn A Mễ Nhĩ cứ kiên quyết nói bảo bối này là hàng giả, nói ta bị lừa rồi. Nếu nàng không thích thì thôi bỏ đi.” Hắn hừ lạnh một tiếng, mặt hơi ấm ức, quay đầu sang chỗ khác.

“Phi Giác, ta rất thích cái vòng này,” Những đau buồn của đêm qua chỉ trong một thoáng đã dịu dàng hóa thành mưa xuân vẫy vào lòng tôi, tôi cầm chiếc vòng kia, tựa như đang cầm bảo vật quý giá nhất thế gian, cười ngọt ngào. Lúc này hắn mới quay đầu, trên mặt có chút vui mừng lại có chút ngượng ngùng, cúi đầu nói: “Nàng thích là tốt rồi.”

Hắn lại ôm tôi vào lòng, tôi khẽ tựa vào cánh tay của Phi Giác, lặng lẳng cảm thụ phút giây ấm áp này. Tôi hỏi Phi Giác: “Huynh có muốn biết khuôn mặt ta như thế nào không?”

Phi Giác nghiêm túc gật đầu, mắt to nhìn tôi, chân thành nói: “Mộc nha đầu, nàng có biết, một đêm nằm mơ, ta đều nghĩ tới dáng dấp của nàng.”

Tôi kéo tay hắn, chậm rãi xoa lên mặt tôi: “Phi Giác, vậy huynh thử ‘nhìn’ mặt ta xem.”

Hắn vuốt ve mặt tôi rồi nở một nụ cười như trẻ con, ý cười hồn nhiên lẫn với hiếu kỳ. Lòng bàn tay của hắn vì tập võ nhiều năm mà có vài nốt chai, nhẹ nhàng đụng lên da thịt tôi, cảm giác tê dại bỗng chốc truyền tới toàn thân.

Tôi đối diện với Phi Giác, chỉ cách nhau một bàn tay, hai mắt chăm chú nhìn lên mái tóc đỏ và đôi mắt màu rượu đó. Tôi si ngốc nhìn, lòng không khỏi nghĩ, nếu thời gian dừng lại ở giờ khắc này thì thật tốt, mà tôi cũng nguyện ý khắc ghi dáng dấp của hắn lúc này cho đến hết đời.

Một ý niệm bỗng xuất hiện trong đầu, suy nghĩ này khiến chính tôi cũng thấy hoảng sợ nhưng tôi đã mở miệng: “Nếu hôm nay đã là sinh nhật ta, vậy dứt khoát, dứt khoát,” Tôi nắm lấy bàn tay Phi Giác đang đặt trên mặt, nhìn nụ cười vui vẻ của hắn, thốt ra: “đem chính huynh tặng cho ta đi!”

Lời vừa thốt ra khỏi miệng, mặt tôi đã nóng bừng lên. Phi Giác như bị điện giật thu hai tay lại, lui về sau rồi đứng dậy.

Khuôn mặt tuấn tú của hắn đỏ bừng, đôi đồng tử màu rượu lóe ra tia sáng kì lạ. Hắn đứng đó im lặng nhìn tôi, nhưng không hề kinh hoảng như tôi nghĩ, chỉ là khóe miệng dần nhếch thành một nụ cười, ngây ngây ngốc ngốc.

Ôi!? Sao tôi cứ cảm thấy huynh muốn tôi nói ra những lời này nhỉ?

Mặc kệ đi, tôi còn chưa biết có thể sống qua ba mươi hay không? Không biết cuộc sống ngày sau sẽ như thế nào? Thiên trường địa cửu đối với tôi là thứ lễ vật xa xỉ cỡ nào, liệu tôi có thể chạm tới thứ đã từng có này không?

Tôi cố lấy dũng khí, đứng dậy đi từng bước về phía hắn, không ngờ hắn cũng lui về phía sau.

Hử?! Hắn vẫn cười ngây ngô như trước, vui vẻ hà hà mãi. Mặt càng đỏ hơn, tôi thở phì phì nhào vào lòng Phi Giác, cuối cùng hắn cũng không lùi nữa, chỉ ôm eo tôi thật chặt. Tôi ngẩng đầu lên, tim đập thình thịch, hình như Phi Giác đã cao lớn hơn nhiều, hắn nhìn tôi dịu dàng thắm thiết đến vậy, thật quá tuấn tú!

Tôi vòng hai tay lên cổ Phi Giác, nhẹ nhàng kéo đầu hắn xuống: “Phi Giác, ta muốn huynh mãi mãi nhớ tới ta…”

Tôi thì thào rồi chìm ngập trong nụ hôn đầu tiên của tôi và Phi Giác. Tôi nhẹ nhàng cắn lên môi Phi Giác, nhân lúc hắn kinh ngạc mở miệng ra, tôi đã trượt lưỡi vào trong. Trong miệng Phi Giác vẫn còn lưu lại mùi vị rượu nho ở gia yến, ngọt ngào tinh khiết, tôi tham lam mút lấy hương vị đó…

Phi Giác, Phi Giác, huynh có biết, từ lần đầu tiên gặp huynh, ta đã hoàn toàn say mê đôi mắt màu rượu sâu thẳm kia…

…

Bỗng nhiên Phi Giác hô một tiếng rồi rời khỏi tôi, ấm ức che miệng nhìn tôi: “Mộc nha đầu, sao nàng lại cắn ta?”

…

Một trận gió thu thổi qua, một con ếch ỉu xìu ộp ộp mấy tiếng, rồi tõm một cái nhảy vào trong hồ Mạc Sầu…

Tôi trợn mắt há mồm đứng đó, chỉ số thông minh của hắn lại bắt đầu hỗn loạn rồi?

Hắn nức nở nói với tôi: “Nàng muốn ta thì cũng thôi, nhưng còn cắn ta làm gì, nàng xem, chảy cả máu rồi.”

Huynh nói xem, đầu óc mơ màng lúc nào mà không được, sao lại chọn lúc này? Đây không phải là làm hỏng “chuyện tốt” của tôi sao, chẳng lẽ tôi và huynh bát tự không hợp, kiếp này vô duyên sao?

Tôi đang muốn nổi giận, lớn tiếng mắng mấy câu nhưng lại thấy hắn tấm tức khóc hệt như trẻ con, trong tim có cảm giác như sông băng được gió xuân thổi tan, chậm rãi tràn ra một dòng yêu thương. Hắn cũng là đồ ngốc giống tôi, chỉ khác nhau ở chỗ, hắn trên lưng phải gánh thù nước nợ nhà, vì luyện tuyệt thế võ công mà tẩu hỏa nhập ma, còn tôi thì cuồng dại đi tìm một người có thể bên mình suốt đời!

Tôi thở dài tiến tới, kéo tay hắn, thẻ thọt bảo: “Xin lỗi, Phi Giác tốt, huynh đừng trách ta, về sau ta sẽ không cắn huynh như vậy nữa… được chưa?”

Về sau, sợ rằng không còn cơ hội cắn ‘huynh’ lần nữa, tôi buồn bã suy nghĩ, đau lòng nhìn hắn gật đầu, nức nở mấy tiếng rồi không khóc nữa.

Tôi kéo Phi Giác sánh vai ngồi dưới tàng cây du, một tay kéo lấy tay hắn vòng qua người: “Phi Giác, huynh còn nhớ không? Chúng ta gặp nhau lần đầu tiên là ở dưới gốc cây du này.”

Phi Giác nghiêm túc suy nghĩ một lúc, khuôn mặt còn chưa khô nước mắt đã tỏ ý cười: “Đúng, ta vẫn còn nhớ rõ mùi vị của cái cây này. Mộc nha đầu, khi ấy nàng còn đang nắm một con Kim bất ly. Đúng rồi, đến giờ nàng vẫn chưa nói cho ta biết, lúc đó nàng cầm con Kim bất ly đó làm gì?”

Sau đó, chúng tôi bắt đầu nói về tình cảnh lần đầu gặp mặt, chậm rãi kể ra cảm tình đối với người kia dần dần thay đổi, không ngừng sâu sắc hơn, đôi bên lưu luyến, nói không hết tương tư.

 -*-*-*-*-*-*-

(*) Bộ diêu: Loại trang sức cài lên tóc phụ nữ Hán, tên có nguồn gốc từ chữ “bộ tắc động diêu” (khi đi ắt đung đưa), thường làm bằng vàng chế hình long phụng, trên có châu ngọc làm thành dải rủ xuống.

Chương thứ hai mươi chín: Đời đời không xa (2)

“Nàng có biết, ta ước mong… cứ thế này, cứ mãi mãi được ôm nàng thế này..”

Tâm trạng dần bình tĩnh trở lại, Phi Giác ôm tôi, hưng phấn kể ra những gì từng “thấy” ở Tây Vực, cảm khái quốc thổ của hắn mở mang ra sao, người dân thì thuần phác thế nào. Phi Giác nói rồi sẽ có một ngày dẫn tôi tới quốc gia của hắn, thưởng thức hết sông núi, ruộng đất hùng vĩ tráng lệ của Tây Vực. Tôi mỉm cười lắng nghe vừa tưởng tượng ra những cảnh đẹp ở Tây Vực, tâm trạng có chút kích động.

Tôi còn đang nghĩ xem có phải Phi Giác lại bắt đầu khôi phục rồi không thì hắn nhắc tới vấn đề quà sinh nhật, hơi nghi ngờ hỏi: “Mộc nha đầu, vừa nãy ta còn nhớ nàng còn đòi ta vật gì đó? Sao giờ ta lại không nhớ gì cả? Vì sao môi ta lại bị chảy máu?” Tôi kinh ngạc nhìn hắn, cười khổ không thôi.

Phi Giác vừa nhìn tôi vừa nắm tóc, khổ sở tự hỏi chính mình, một lát sau mới tỉnh ngộ: “A… ta, ta nhớ ra rồi….”

Mặt tôi nóng bừng, bất giác quay mặt đi nhưng lại không nhịn được nhìn về phía Phi Giác. Hắn im lặng nhìn ta, ánh mắt chợt hiện ra vẻ hưng phấn kỳ lạ. Hắn nhảy dựng dậy, túm tóc bước nhanh vài vòng, đỏ mặt nhìn tôi, sau đó lại bước mấy vòng nữa rồi đột nhiên ôm chầm lấy tôi, xoay mấy vòng. Hắn cười lớn: “Mộc nha đầu bảo bối của ta, ta biết rồi, nhất định là nàng muốn ta.”

Tôi xấu hổ tựa đầu vào ngực hắn, tiếng cười vui vẻ từ trong ngực hắn truyền ra, rung động lòng tôi. Tôi ngẩng đầu, ánh nắng nhảy nhót trên mái tóc đỏ hiếm khi được chải gọn gàng, tạo nên tia sáng chói mắt, khuôn mặt trẻ tuổi dạt dào vui niềm sướng tôi chưa từng thấy, đôi đồng tử màu rượu nhìn tôi chăm chú, tỏa sáng rực rỡ như đá quý, phản chiếu nét mặt thẹn thùng của tôi.

Hồi lâu, hắn mới nhắm mắt lại, cái trán phẳng nhẹ nhàng tựa lên đầu tôi, hắn thỏa mãn lẩm nhẩm: “Mộc nha đầu, vì sao ta lại thích mùi hương của nàng như vậy? Nàng có biết, ta ước mong… cứ thế này, cứ mãi mãi được ôm nàng thế này..”

Cây du nhẹ nhàng đong đưa trong gió thu, vài chiếc lá lặng yên rơi xuống, rồi tinh nghịch bay xuống người Phi Giác, tôi đang định nhẹ nhàng phủi xuống giúp hắn thì hắn bỗng mở bừng mắt, vui vẻ nói: “Mộc nha đầu, chúng ta tới rừng anh đào đi, chúng ta đi tới đó, nàng, nàng, ta, ta sẽ ở đó đem chính mình tặng cho nàng.”

Mặt tôi nóng phừng phừng, còn chưa kịp mở miệng, hắn đã vọt đi…

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy khinh công của Phi Giác, tôi hoàn toàn thán phục, cái này mới gọi là cao thủ chân chính chứ. Cái loại khinh công mèo quào như của tôi, miễn cưỡng mới nhảy được khoảng một thước, mà còn phải lấy đà mới nhảy lên được. Phi Giác nhảy rất nhẹ nhàng, không có điểm tựa mà nhảy tới tận ngọn cây du, Tây Phong Uyển đã khuất bóng từ lâu.

Ôi?! Nhầm rồi! Rừng anh đào ở phía bắc đằng sau núi, hình như Phi Giác đang mang tôi bay về phía đông của Tử viên?

Còn đang nghi hoặc, Phi Giác đã hạ xuống đất. Hắn đặt tôi xuống, hôn hai cái lên mặt tôi rồi nghiêm túc nói: “Mộc nha đầu, ta nhớ ra rồi. Người Đột Quyết bọn ta trước lễ trưởng thành phải đi tắm rửa, tế thần. Nàng chờ ta một lát, ta đi rồi lại về.

Khi hắn nói tới chữ ‘về’ thì người đã cách xa tận trăm mét, tôi tròn xoe mắt đứng im, mở miệng muốn gọi tên Phi Giác…

Rất nhiều năm về sau, mỗi lần nhớ lại lần sinh nhật này, tôi phát hiện ra rất nhiều việc, có lẽ ông trời đã định sẵn từ trước rồi.

Bóng dáng Phi Giác dần mờ nhạt, tôi bất đắc dĩ thở dài một hơi, thầm nghĩ đợi lát nữa liệu Phi Giác có tìm được đến chỗ này không?

Hương thơm ngào ngạt tràn vào khoang mũi, ngẩng đầu, tôi phát hiện ra mình đang đứng trong một rừng hoa quế, chung quanh là núi đá hoa cỏ bày trí theo phong cách Giang Nam, đình đài lầu các. Chỗ này, chỗ này hình như là Nguyệt Quế lâm ở Tử Viên!

Tôi thầm kêu khổ, quả nhiên Phi Giác đã đi nhầm hướng rồi, sao tự nhiên lại mang tôi tới Tử Viên thế này? Nguyên Hầu gia đã ra lệnh từ chối tiếp khách, hôm nay không cho tôi đi vào Tử viên. Ngộ nhỡ đụng phải người của Tử viên, chắc chắn người ta sẽ cho rằng tôi muốn hưởng chút vinh dự của Cẩm Tú, không mời mà tới, nếu thế thì phải làm sao đây?

Quên đi, tôi vẫn nên về trước thôi. Phi Giác không tìm được tôi nhất định sẽ quay lại Tây Phong Uyển. Tôi vừa mới nhấc chân thì lại nghe thấy phía trước có hai người đang đi tới. Tôi vội vàng chạy tới sau hòn non bộ, núp vào.

“Yến hội vừa mới bắt đầu, Tam gia đã vội vã đi nơi nào ?” Một giọng nói rất quen thuộc truyền tới, trong trẻo, ngọt ngào như cam tuyền nhưng lại ẩn chứa một chút khó chịu. Lòng hơi rung chuyển, đó không phải giọng Cẩm Tú sao?

“Phi Bạch cả thân toàn mùi rượu thật là bất nhã nên muốn quay về thay quần áo thôi.” Giọng nói nhàn nhạt của Phi Bạch truyền đến, tựa như thiên âm.

Tôi nhẹ nhàng nghiêng đầu, dưới bóng quế, một đôi người ngọc đang đứng đó. Nguyên Phi Bạch vận áo khoác kim thọ màu xám bạc, bên trong là cẩm bào xanh nhạt, bên hông thắt ngọc bội anh ta thường đeo nhất, tóc đen được cột bằng mũ ngọc, thân người tựa ngọc đứng dưới tán quế, không chút tỳ vết.

Cẩm Tú khoác một chiếc áo lụa mỏng, bên trong là áo nữ màu hồng nhạt, váy lụa màu trắng thuần, vừa vặn lộ ra đôi hài đỏ thẫm thêu cánh bướm, làn váy thêu chỉ bạc quét lên mặt đất vàng rực màu hoa quế, trước ngực nàng là một chuỗi ngọc bát bảo, trên đầu cài trâm hoa bằng vàng, đầu phượng cắn một viên ngọc tím hiếm thấy, khiến đôi mắt màu tím càng thêm rực rỡ. Khuôn mặt tuyệt sắc được điểm trang càng tăng thêm vẻ chim sa cá lặn, kinh diễm dị thường. Cả rừng hoa quế cũng trở nên ảm đạm thất sắc trước vẻ đẹp của nàng.

Cẩm Tú nhẹ nhàng tiến tới gần Phi Bạch, khóe miệng nhếch thành một nụ cười yếu ớt, trong nụ cười ấy có chút cay đắng: “Tam gia vội vàng trở về là vì muốn gặp tỷ tỷ sao?”

Phi Bạch vỗ tay lên thân cây quế, khẽ gật đầu: “Hôm qua Mộc Cẩn bị tên phạm nhân trốn tù kia đâm phải, Phi Bạch chỉ muốn quay về xem nàng có khỏe hơn chưa.”

Tôi nghe mà sửng sốt. Cẩm Tú hơi khựng lại, đôi mắt long lanh nhìn về phía gốc quế bên cạnh Phi Bạch, tay đón lấy đóa quế rơi, nhàn nhạt nói: “Tình cảm sâu đậm Tam gia giành cho tỷ tỷ thật khiến người ta cảm động, người xưa có câu ‘một ngày không gặp như đã ba thu’. Hôm nay mới có hơn một canh giờ, Tam gia đã thấy tương tư rồi.” Nói tới câu cuối cùng, giọng nói của Cẩm Tú đã lạnh như băng.

Phi Bạch nhìn Cẩm Tú chăm chú, đôi mắt đen như muốn cuốn lấy đôi mắt tím kia. Hai con người một cao một thấp, đều là hạng kinh tài tuyệt diễm, một trắng một tím, trong làn hương của hoa quế, dưới ánh mặt trời trở nên chói mắt hơn bao giờ hết, phảng phất như thần tiên trong chốn bồng lai. Tôi trốn đằng sau hòn non bộ nhìn ra thì không khỏi ngây dại, ruột gan trăm mối tơ vò, đau đớn buồn rầu, giống như có một chiếc bình ngũ vị bị đánh nát, lặp đi lặp lại. Suy nghĩ cuối cùng lắng lại là câu cảm thán có vẻ bi thương: hai người đó nhìn thật xứng đôi!

Thật lâu sau, Phi Bạch mới rời mắt đi, thở dài một tiếng: “Hôm nay là tiệc sinh nhật của cô nương. Cô nương đi lâu không về, chắc chắn Hầu gia sẽ sai người đi tìm, cô nương vẫn nên quay lại tiệc rượu đi.”

“Chàng, chàng, vì sao lại lạnh lùng với ta như vậy?” Cẩm Tú buồn rầu nói.

Phi Bạch hơi khom lưng, nho nhã lễ độ đáp: “Nơi này là Tử viên, nhiều người nhìn vào. Bây giờ Hầu gia đang rất sủng ái cô nương, nhất thời nửa khắc cũng không muốn rời xa, cho nên Phi Bạch vẫn xin cô nương quay lại bàn tiệc đi.” Dứt lời liền xoay người, vịn vào thân quế bước về hướng tây.

Mặt Cẩm Tú thoáng trắng bệch, hít sâu một hơi, nàng cắn chặt môi, nhấc làn váy được thêu cực kỳ tinh xảo lên, bước tới trước mặt Phi Bạch, nhìn thẳng vào anh ta: “Chàng đối với ta như vậy là vì đã yêu tỷ tỷ Hoa Mộc Cẩn của ta thật rồi sao? Hay là đang tức giận vì ta sắp gả cho lão gia?”

Thân người Phi Bạch chấn động, sắc mặt không đổi nhưng ánh mắt đã lạnh hẳn: “Cô nương quên rồi sao, hồi đó chính cô nương đã yêu cầu ta giữ tỷ tỷ cô lại.”

“Đúng vậy, là ta yêu cầu chàng giữ Mộc Cẩn lại…” Cẩm Tú đau thương nhìn Phi Bạch, lặp đi lặp lại câu đó, nỗi u buồn sâu đậm như tản ra từ người nàng. Tim tôi như bị người ta đánh mạnh một cú, đau đớn tới mức run rẩy.

Cẩm Tú, muội… thì ra muội đã yêu cầu Nguyên Phi Bạch giam cầm tự do của tỷ sao? Vì sao vậy?

Tôi ngẩn ngơ nghe Cẩm Tú lẩm bẩm nói tiếp: “Ta vốn nghĩ rằng, tỷ tỷ là người mưu trí nhất trong tiểu ngũ nghĩa, tài hoa của tỷ ấy còn gấp trăm lần Tống Minh Lỗi, hơn nữa đại ca và Bích Oánh đều nghe lời tỷ, vậy nên chàng chỉ cần có được tỷ ấy, khiến tỷ ấy làm việc vì chàng thì cũng chẳng khác nào nắm giữ toàn bộ tiểu ngũ nghĩa. Cứ như vậy nghiệp lớn của chàng sẽ chóng thành,” Giọng nói của Cẩm Tú dần run rẩy, lệ ướt vành mắt, cuối cùng tựa như chuỗi ngọc trai bị đứt đoạn, lặng lẽ rơi xuống. “Nhưng mà, nhưng mà… ta vẫn biết mình có chút tư tâm, nếu chàng có tỷ tỷ rồi, ta cũng có thể mượn cớ thường xuyên tới gặp chàng, nhưng.. nhìn thấy chàng và tỷ tỷ tâm đầu ý hợp, ta lại không nén được… không nén nỗi khó chịu trong lòng, nó giống như một con dao cứ đâm thẳng vào lòng ta.”

“Muội… sao phải khổ như vậy?” Rốt cuộc trên mặt Phi Bạch cũng hiện một tia đau khổ, anh ta không kìm được vươn tay định lau nước mắt cho Cẩm Tú nhưng rồi tay lại khựng lại giữa không trung. Thoắt cái Cẩm Tú đã nắm chặt lấy tay Phi Bạch, kéo về phía mặt nàng, khóc tới mức không thành tiếng: “Mỗi lần nhìn thấy gương mặt ngày càng xinh đẹp, hạnh phúc của tỷ tỷ, ta lại không kìm được sự đố kỵ trong lòng, hạnh phúc này đáng lẽ phải thuộc về ta mới đúng..”

Nước mắt trong suốt cứ từng giọt từng giọt nhỏ xuống tay Phi Bạch. Bàn tay Phi Bạch run rẩy dữ dội, cuối cùng cũng không thể thu lại. Anh ta nắm chặt tay Cẩm Tú, miệng hơi mở, thốt ra một cái tên tràn đầy tình cảm: “Tú Tú…”

Cẩm Tú ngẩng phắt đầu, gương mặt như hoa lê sau mưa cuối cùng cũng xuất hiện ý cười, nụ cười ấy vô cùng quen thuộc với tôi, rạng rỡ như nắng mai, tỏa sáng cả bốn phương nhưng lại có nét tôi chưa từng nhìn thấy. Đó là điểm đặc biệt chỉ có ở con gái khi đang yêu, nụ cười ấy mang theo chút đau thương, một chút chua xót, lại thêm chút lãng mạn. Cẩm Tú nhào vào lòng Phi Bạch, òa khóc nức nở.

Hai tay Phi Bạch như muốn vòng quanh người nàng nhưng đấu tranh hồi lâu, cuối cùng cũng buông xuống.

Chương thứ ba mươi: Đời đời không xa (3)

“Tú Tú, chuyện ngày trước đã sớm qua, mà nay… tất cả thay đổi rồi.” Phi Bạch nhẹ nhàng nói, sắc mặt bỗng nghiêm lại, “Có người ở gần đây, mau trốn đi.” Phi Bạch khẽ đẩy Cẩm Tú. Cẩm Tú lập tức ngừng khóc, thu lại dáng vẻ của cô gái nhỏ, ánh mắt có chút kinh hoảng.

“Ngôn Sinh vừa thấy Cẩm cô nương đi về phía vườn quế. Năm nay hoa quế nở rộ, không bằng Hầu gia tới vườn quế một lát, thuận đường đi tìm Cẩm cô nương luôn.” Giọng nói mềm mỏng của Liễu Ngôn Sinh truyền tới, dọa tới đôi trai gái kia, phá vỡ giấc mộng xuân đang tràn ngập.

Mặt Cẩm Tú trắng bệch như giấy, dùng khẩu ngữ nói với Phi Bạch mấy câu. Sắc mặt Phi Bạch cũng biến đổi, cười lạnh lùng, mắt phượng nhanh chóng nhìn ra xung quanh sau đó chỉ tay về phía hang động tôi đang trốn. Cẩm Tú gật đầu, giữa lúc tôi còn chưa kịp phản ứng, nàng đã nhanh chóng tiến vào, nhìn thấy tôi trốn bên trong thì như bị điện giật, đứng ngây ra tại chỗ. Sự hoảng hốt, rung động trong mắt nàng, tôi không thể dùng ngôn ngữ để miêu tả.

Tôi còn nhớ, lúc bé khi ở Hoa gia thôn, bọn tôi thường cùng đám trẻ nhỏ chơi trốn tìm. Khi ấy chúng tôi đưa ra luật, ai tìm được Cẩm Tú thì lúc chơi đóng vai sẽ được làm tiểu tướng công của Cẩm Tú. Trò này Cẩm Tú luôn chơi không biết chán, nàng kéo tôi đi trốn càng lúc càng kỹ, càng lúc càng xa. Có một lần chúng tôi trốn kỹ quá, chờ thật lâu cũng không thấy ai tới tìm. Cuối cùng tôi đã mệt tới mức ngáp ngủ, về sau còn mơ màng ngủ thiếp đi, lúc tỉnh lại thì trên trời đã đầy sao. Cẩm Tú vẫn ngồi ôm chân như cũ, cố gắng lên tinh thần nhìn ra xung quanh. Sau cùng tôi chỉ đành cõng nàng chậm rãi trở về. Tôi vẫn còn nhớ khi ấy Cẩm Tú nằm trên vai tôi, khóc thật thương tâm: “Mộc Cẩn, nếu có một ngày muội trốn kỹ đến nỗi tỷ cũng không tìm được thì phải làm sao?”

Khi ấy tôi đã an ủi nàng: “Đừng sợ, tỷ tỷ sẽ có cách tìm được muội, không để cho muội lạc đường đâu.” Nghe xong lời này, Cẩm Tú mới nín khóc mỉm cười, rồi yên tâm ngủ gục trên vai tôi. Đêm hôm đó tôi đi tròn hai canh giờ mới về đến nhà. Lúc về tới, hai chân tôi đã sớm tê liệt, mà mắt mẹ và cha thì hoe đỏ, vừa nhìn thấy chúng tôi liền vui mừng bật khóc. Nghĩ lại, đã bao nhiêu năm rồi tôi và Cẩm Tú chưa chơi trốn tìm?

Lúc này đây, đối diện vẫn là muội muội song sinh như trước, cùng nhau trốn sau ngọn núi giả, giống như khi bé chúng tôi vẫn chơi trốn tìm. Nhưng bây giờ Cẩm Tú đã không còn nhát gan, nhu nhược như hồi bé. Dù ra sức giữ bình tĩnh nhưng tôi vẫn cảm nhận được nỗi kinh hãi của nàng. Ánh mắt Cẩm Tú nhìn tôi có chút xấu hổ, có chút chột dạ, thậm chí còn có chút oán hận, mà giờ khắc này tôi đã không có cách nào mở miệng nữa. Thực ra tôi vốn cũng không biết nên nói gì cho tốt. Cẩm Tú, muội muội của tỷ, từ lúc nào mà muội đã trốn kỹ tới vậy, ngay cả ta làm tỷ tỷ cũng không hiểu được lòng muội nữa?

Cẩm Tú nhìn qua tôi xem ra ngoài cửa động, nước mắt vẫn rơi lã chã như trước. Theo bản năng, tôi vươn tay muốn lau nước mắt giúp nàng nhưng Cẩm Tú lại sợ hãi nghiêng đầu, hình như tưởng rằng tôi muốn tát nàng vậy.

Trong nháy mắt ấy, tim càng đau không nói nổi. Tôi run rẩy vươn tay qua, chậm rãi lau đi hai hàng lệ trên má nàng. Cẩm Tú ngây ngẩn nhìn tôi, trong mắt hiện lên vẻ xấu hổ, nước mắt càng chảy nhiều hơn. Tôi quay đầu lại, chỉ thấy Phi Bạch đã khôi phục vẻ trầm tĩnh lạnh nhạt, ánh mắt không gợn sóng nhìn mấy bóng người đằng trước. Dẫn đầu là một văn sĩ trung niên mặc áo bào tím chính là người áo xanh phong thái bất phàm hôm qua tôi gặp được, Nguyên Thanh Giang, bên cạnh ông ấy chính là Phụng Định gặp đêm qua và Liễu Ngôn Sinh, đi đằng sau còn có một đạo sĩ mặc đạo bào màu nhạt.

Nguyên Thanh Giang thấy Phi Bạch đứng dưới tán cây quế, thoạt tiên là sửng sốt, trong ánh mắt sắc bén hiện ra chút hoài nghi, sau đó mỉm cười nói: “Phi Bạch, kịch vừa mới diễn đã không thấy con đâu rồi, thì ra là tới đây ngắm hoa quế.”

Phi Bạch cung kính khom người, đáp: “Năm nay hoa quế nở rất đẹp, con đang nghĩ liệu ở Tây Phong Uyển có nở nhiều như thế không, vừa hay Tố Huy và Mộc Cẩn đều thích ăn bánh hoa quế.

Xì! Tiểu tử này, sao lại nhắc đến tôi nữa rồi, nhưng mà làm sao anh ta biết tôi thích ăn bánh hoa quế nhất nhỉ? Tôi nhìn về phía Cẩm Tú, nàng thương tâm nhìn tôi, trong mặt hiện ra chút ghen ghét.

Nguyên Thanh Giang trầm tĩnh cười, bình thản đưa mắt nhìn khắp vườn quế, giọng nói ung dung thuần hậu tựa như tơ lụa lướt qua trái tim mỗi người, ông ta tựa vô tình nhắc rằng: “Thật trùng hợp, Tú Tú cũng thích bánh hoa quế.”

Sắc mặt Phi Bạch không khỏi hơi trắng bệch, Liễu Ngôn Sinh nở một nụ cười quỷ dị. Tôi thầm căng thẳng, xem ra Cẩm Tú và Phi Bạch lén gặp nhau ở vườn quế đã bị Liễu Ngôn Sinh phát hiện ra, còn Nguyên Thanh Giang cũng đã hơi hoài nghi trong lòng nên mới nói bóng gió như vậy.

Ở cổ đại, nử tử thất trinh là tội nặng cỡ nào, vả lại những người quyền quý luôn quan tâm đến thể diện càng căm thù tới tận xương tủy. Nếu hôm cuộc gặp gỡ hôm nay bị lộ ra, chỉ một tội danh bất trinh đã đủ khiến Cẩm Tú bị róc xương lóc thịt rồi, huống chi lại là tai tiếng cha con cùng tranh một nữ nhân. Cho dù Phi Bạch và tiểu ngũ nghĩa cố gắng bảo vệ Cẩm Tú, trước mặt nhiều người như vậy, Nguyên Thanh Giang cũng phải để tâm tới mặt mũi của Nguyên gia, hẳn không thể để Cẩm Tú sống mà ra khỏi Tử viên, thêm nữa sau sự kiện ruồi trâu, phu nhân và tiểu ngũ nghĩa đã kết thù rất sâu, nàng ta chắc chắn sẽ nhân cơ hội này diệt tận gốc mấy người chúng tôi để xong hết mọi chuyện.

Tôi suy nghĩ thật lâu, càng nghĩ càng thấy sợ, sau lưng cũng dần đẫm mồ hôi lạnh. Tôi nhìn về phía Cẩm Tú, khuôn mặt tuyệt đẹp của nàng cũng đã trắng bệch. Chỉ nghe Phi Bạch trấn định đáp: “Hai người bọn họ là chị em sinh đôi, khẩu vị giống nhau cũng là chuyện thường.”

“Vậy sao?” Nguyên Thanh Giang cười nhẹ, lòng tôi hơi rung động, dù sao cũng là cha con ruột, ngay cả cười nhạt nhìn cũng giống Phi Bạch.

Hòn núi giả nơi tôi và Cẩm Tú đang đứng được gọi là Thạch quế thanh thưởng, núi non trùng trùng điệp điệp, suối trong thác chảy, giống hệt như cảnh thật. Hơn nữa ngọn núi này làm bằng hoàng thạch Võ Khang, xuất ra từ tay nghệ nhân đắp núi giả nổi tiếng Giang Nam – Trương Dân Hạc. Từ khe suối đến hành làng, đình đài, tường hoa đều cùng nhau hợp thành Nguyệt Quế viên tuy nhỏ nhưng cực kỳ tao nhã này. Cảnh vật trong đình bố trí rất chặt chẽ, vườn và đình hỗ trợ cho nhau, hành lang nối tiếp, hoa cỏ xanh tươi, nước suối róc rách, vừa nhìn đã biết, chỉ có chỗ này mới nấp được.

Liễu Ngôn Sinh đưa mắt kiểm tra xung quanh, cuối cùng liền nhìn về phía này. Sắc mặt Phi Bạch không đổi, vẫn luôn lạnh nhạt nhưng trong mắt đã có chút buồn bực. Tôi và Cẩm Tú không khỏi biến sắc. Trước đây để gom tiền thuốc cho Bích Oánh, tôi đã lén vào vườn quế nhiều lần để hái hoa rồi nhờ Vu Phi Yến và Tống Minh Lỗi ra ngoài sơn trang bán đổi lấy tiền. Tôi biết ở đây có một con đường nhỏ, ngay đằng sau Cẩm Tú, tôi hất cằm hướng về nơi đó, Cẩm Tú lập tức hiểu được, rưng rưng gật đầu một cái rồi lắc mình trốn qua. Tôi nhìn theo bóng lưng dần khuất sau bóng tối của núi giả rồi mới nhắm mắt lại, dựa vào núi, chậm rãi ngồi xuống, bắt đầu tận lực suy nghĩ đối sách để ứng phó tiếp theo.

Liễu Ngôn Sinh đứng ngoài núi giả cười nhẹ: “Hòn Thạch quế thanh thưởng kia quả đúng là tuyệt tác của Trương Dân Hạc, quế vàng, suối xanh, tao nhã bất phàm, có điều, theo như Ngôn Sinh thấy, đó cũng là nơi thật tốt để giấu người.”

Mọi người đều biến sắc nhìn sang Phi Bạch. Thanh niên tên Phụng Định kia bỗng cười vang nói: “Liễu tiên sinh thật biết nói đùa, chẳng lẽ tiên sinh muốn chơi trốn tìm ư?”

“Phụng Định nói thế là sai rồi, nơi này tinh xảo đặc sắc, theo ta thấy là nơi tốt để hẹn hò với mỹ nhân, chẳng lẽ Tam gia đang giấu một mỹ nhân ở chỗ này.” Liễu Ngôn Sinh cười ôn hòa như trước nhưng lại nhấn giọng vào chữ ‘mỹ nhân’ cuối cùng, rõ ràng là chĩa mũi nhọn về phía Phi Bạch.

Phi Bạch mỉm cười, tựa như gió xuân tháng ba nhưng ánh mặt lại lạnh như băng: “Tiên sinh nói vậy là có ý gì, chẳng lẽ là đang ám chỉ Phi Bạch lén gặp người ở Nguyệt Quế viên này sao?”

“Hầu gia, kịch đã bắt đầu diễn rồi. Cẩm cô nương chắc đã về từ lâu, không bằng chúng ta mời Khưu đạo trưởng về vườn xem kịch trước.” Phụng Định mỉm cười kiến nghị với Nguyên Thanh Giang, sau đó lại nhìn về phía Phi Bạch.

Nguyên Thanh Giang nghĩ ngợi nhìn Phi Bạch trong chốc lát, tay vuốt râu dài, khẽ nhíu mày rồi gật đầu: “Ngôn Sinh, chúng ta về vườn coi kịch trước.”

Liễu Ngôn Sinh gật đầu cười khen phải, chậm rãi đi theo sau Nguyên Thanh Giang và Nguyên Phi Bạch, sau đó còn vịn lấy một cành quế bẻ xuống, đặt trước mũi ngửi: “Đúng là hương hoa quế tháng tám, đón gió tiễn khách sầu.”

Chữ ‘sầu’ vừa thốt ra, lão ra tay nhanh như điện, ném cành quế về phía hang núi tôi đang trốn.

Cành quế lao nhanh như chớp, tôi tránh không kịp, cánh tay phải bị cứa qua một đường thật sâu, máu chảy không ngừng. Tôi đau đớn kêu lên, hương quế theo mùi máu tanh bay vào không trung, mọi người lại ngừng bước lần nữa.

“Ai ở đó vậy?” Phụng Định lớn tiếng hô, đảo mắt tới chỗ tôi đang trốn. Tôi ngẩng đầu, vành mắt còn ngấn nước mắt có vẻ rất oan ức, sau đó giả vờ e thẹn nhìn sang hai gương mặt tuấn tú đồng thời xuất hiện của Nguyên Phi Bạch và Phụng Định.

Phụng Định thoạt đầu vô cùng kinh ngạc, sau đó nhíu mày cười khẽ, vẻ mặt phức tạp nhìn Nguyên Phi Bạch đang đứng bên cạnh hòn núi giả.

Rất nhiều năm về sau, khi Nguyên Phi Bạch đã trở thành anh hùng thời loạn oai phong một cõi Trung Nguyên, quyền khuynh thiên hạ, người gặp đều phải bái lạy, khiến vô số hào kiệt phải khom lưng thần phục, nhưng không một ai biết, sự bình tĩnh khiến kẻ khác phải thán phục cùng sức phán đoán chuẩn xác của anh ta đã trải qua bao tôi luyện lúc thiếu niên, trong đó cũng bao gồm cả đoạn tình cảm vương víu không ngừng với Hoa Mộc Cẩn tôi.

Rất nhanh Phi Bạch đã trấn tĩnh trở lại, thu lại nét kinh ngạc trong mắt, giống như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Anh ta đứng từ trên cao nhìn tôi, tựa như thiên đế chậm rãi vươn tay ra.

Thật khéo làm sao, bàn tay kia khoảng chục phút trước đã nắm chặt lấy tay Cẩm Tú, tôi buồn bã vô cùng, trời mới biết, tôi muốn đẩy bàn tay kia đến thế nào, thuận tiện có thể tát cho anh ta một cái, sau đó hung hăng đá vài cước…

Hai chúng tôi nhìn nhau rất lâu, ánh mắt vương vít, anh ta vẫn kiên quyết đưa tay về phía tôi. Cuối cùng tôi đành thu ánh mắt lại, nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay kia bước ra khỏi Thạch quế thanh thưởng. Nỗi chua xót khổ sở theo lệ nóng trào ra, vẻ tủi thân trên mặt lại càng không cần giả vờ, tay Nguyên Phi Bạch ướt mồ hôi lạnh, có thể thấy tâm trạng anh ta lúc nãy căng thẳng đến cỡ nào.

Ánh mắt Phi Bạch có chút đau xót, móc khăn lụa ra nhẹ nhàng buộc lên vết thương để cầm máu, lẩm bẩm nói: “Đau lắm sao…?”

Tôi nhìn anh ta, hơi lắc đầu. Anh ta nhìn thật sâu vào trong mắt tôi, than nhẹ một tiếng rồi ôm chặt lấy tôi. Trong lúc tôi kinh hãi hô lên thì anh ta đã khập khiễng ôm tôi ra khỏi chỗ tối, chầm chậm bước về phía gốc quế đầy ánh nắng.

Phụng Định nhìn chúng tôi, tia lạnh lùng trong ánh mắt chỉ chợt hiện rồi biến mất, anh ta lập tức rũ mắt rồi nghiêng người sang một nhường đường. Vì thế, tôi mang theo hai dòng lệ xuất hiện trước mắt mọi người, vẻ kinh ngạc của mỗi người lại một khác. Vẻ mặt của Liễu Ngôn Sinh là không cam lòng, ý hận âm trầm trong mắt hiện rõ, còn ánh mắt Nguyên Thanh Giang vẫn tĩnh mịch như cũ, khiến người ta không thể hiểu nổi.

Nguyên Thanh Giang nhẹ nhàng cười: “Xem ra Ngôn Sinh nói rất đúng, bên trong Thạch quế thanh thưởng quả nhiên… có giấu một… mỹ nhân.”

Nguyên Phi Bạch khe khẽ đặt tôi xuống. Tôi lập tức quỳ rạp hai gối, trán úp xuống đất, không dám ngẩng đầu lên: “Đêm qua đã vô lễ với Hầu gia, tội đáng muôn chết, hôm nay lại một mình lẻn vào Nguyệt Quế viên đưa thuốc cho Tam gia, tội càng không thể tha.”

Phi Bạch cũng quỳ theo: “Xin phụ thân đại nhân thứ tội, Mộc Cẩn nóng lòng cho hài nhi, sợ hài nhi uống rượu thương thân nên mới đưa thuốc tỉnh rượu tới đây. Vì đêm qua nàng bị tên phạm nhân trốn tù làm bị thương, con thấy tinh thần nàng không tốt nên không dám kinh động đến phụ thân. Xin phụ thân có trách thì hãy trách con, đừng làm khó Mộc Cẩn.”

Hai chúng tôi cùng nhau quỳ rạp trước mặt Nguyên Thanh Giang, anh ta nắm tay tôi thật chặt, tôi định rút ra nhưng anh ta vẫn nắm chặt không buông, nhìn thật giống một đôi yêu nhau. Tôi ngoài mặt thì tỏ vẻ sở hãi nhưng trong lòng lại không cho là đúng.

Nguyên Thanh Giang im lặng nhìn chúng tôi chăm chú trong chốc lát, cười nhàn nhạt: “Phi Bạch, con có biết đã bao lâu rồi con chưa gọi ta là phụ thân không?”

Tôi sửng sốt, lén nhìn sang, Phi Bạch cũng ngẩn ra, chậm rãi ngẩng đầu: “Con… biết sai rồi…” Nói tới đó anh ta liền nghẹn lời, vẻ mặt thê lương hiếm thấy.

Nguyên Thanh Giang than nhẹ một tiếng, bước tới, một tay nâng Nguyên Phi Bạch, một tay nâng tôi dậy: “Đúng là hai đứa ngốc, chỉ là nhớ nhau thôi, cần gì phải làm khó mình như vậy.”

Tôi giật mình nhìn về phía Nguyên Phi Bạch, không ngờ anh ta cũng quay đầu lại, trong mắt có chút nghi hoặc lại có mấy phần thâm tình, yếu ớt nhìn về phía tôi. Trong chốc lát, tôi như có ngàn vạn lời muốn nói, vừa hận lại vừa thương, bị dồn nén lại nơi cuống họng.

“Vết thương của Mộc Cẩn đã đỡ nhiều chưa?” Nguyên Thanh Giang ân cần hỏi thăm khiến tôi hồi phục lại tinh thần. Tôi bị sao vậy? Trong lòng một cảm giác buồn bực khó hiểu mang theo chút thương cảm đang đánh mạnh vào tim. Tôi không kìm được mà im lặng dùng sức giãy tay Phi Bạch ra, xoay người về phía Nguyên Thanh Giác, rũ mắt xuống, ngoan ngoãn đáp: “Cảm ơn Hầu gia đã quan tâm, ăn xong linh dược của Hầu gia, tinh thần của Mộc Cẩn đã tốt hơn rất nhiều. Mộc Cẩn còn phải cảm ơn quà sinh nhật của Hầu gia nữa.”

“Thuốc và quà của Hầu gia?” Phi Bạch nghi hoặc nhìn Nguyên Thanh Giang. Nguyên Thanh Giang gật đầu nói: “Đêm qua cha nhất thời nổi hứng mới ra Tây lâm tản bộ với Phụng Định không ngờ lại gặp được một cô gái chỉ dùng ba tấc lưỡi đã hàng phục  được anh em họ Tề. Khi ấy còn không biết nàng ta chính là Hoa Mộc Cẩn, vốn định mời vị kỳ nữ ấy gặp mặt, không ngờ bệnh cũ của nàng tái phát ngoài Tây Phong Uyển, ta mới bảo Phụng Định đứng ra cứu giúp. Nói lại thì, con cũng nên cảm ơn Phụng Định mới phải. Có điều ta thấy Mộc Cẩn của con rất hợp ý nên hôm nay mới đem hộp nữ trang hồi trước của mẫu thân con tặng cho Mộc Cẩn làm quà sinh nhật.”

Tôi thầm kêu khổ, Nguyên Thanh Giang này quả nhiên đã nhìn thấy tôi lén nhìn Phi Giác, nhưng ông ấy lại cố tình lược bớt đoạn này, chẳng lẽ vì muốn bảo vệ Phi Bạch sao? Tôi có chút chột dạ ngẩng đầu lên, Nguyên Thanh Giang vẫn ôn hòa nhìn tôi.

Gương mặt luôn lạnh lùng của Phi Bạch bỗng có chút mừng rỡ như điên, lần nữa quỳ rạp xuống đất: “Đa tạ phụ thân đại nhân đã tác thành.” Sau đó lại kéo mạnh tôi quỳ xuống, cùng dập đầu với anh ta.

“Phụng Định nghe nói Hoa Mộc Cẩn cô nương tuy đứng hàng thứ tư trong tiểu ngũ nghĩa nhưng có tài trị thế như Khổng Minh, là anh hùng trong việc diệt châu chấu lần này của Nguyên gia ta. Phụng Định chúc mừng Hầu gia có nàng dâu thông tuệ như vậy.” Phụng Định khom người nói xong, ánh mắt lạnh lùng liếc tôi một cái. Tôi không khỏi run run người, thầm nói trong lòng, ai bảo ngươi rằng ta có tài trị thế chứ, bây giờ có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch.

“Vị cô nương này họ Hoa ư?” Vị đạo sĩ nãy giờ vẫn chưa nói gì bỗng hiếu kỳ tiến tới gần, hình như cũng muốn góp phần quấy đảo cục diện đang khiến tôi rất đau đầu này.

Ông ta nhìn tôi từ trên xuống dưới, cứ như tam cô lục bà(*) nhìn con dâu vậy. Tôi rốt cục không chịu nổi nữa, đang định đi tới gần Phi Bạch thì Phi Bạch đã tao nhã vung tay áo, giấu tôi ra sau lưng, hòa nhã nói với đạo sĩ: “Khưu đạo trưởng, chẳng biết ngài có điều gì muốn chỉ giáo?”

-*-*-*-*-*-*-

(*) Tam cô lục bà – ba cô sáu bà: nghĩa đen chỉ những người phụ nữ làm nghề bất chính, lừa đảo. Ba cô trong đó có đạo cô, cô đồng. Sáu bà gồm bà mối, bà lang, mẹ mìn, chủ nhà chứa. Nghĩa bóng là lắm chuyện, hay xăm soi chuyện người khác mỗi khi phụ nữ ngày xưa gặp nhau.

Chương thứ ba mươi mốt: Đời đời không xa (4)

“Vị cô nương này tướng mạo bất phàm, liệu có thể cho ta biết ngày sinh tháng đẻ không?” Đạo sĩ kia hỏi rất lễ độ, thoạt nhìn có vẻ bình tĩnh như nước.

Tôi khó hiểu nhìn Phi Bạch thì thấy anh ta cũng đang nghi hoặc, hướng mắt về phía Nguyên Thanh Giang. Nguyên Thanh Giang cười nói: “Vị cô nương này tên Hoa Mộc Cẩn, là chị em song sinh của nội thiếp Cẩm Tú, ngày sinh tháng đẻ hẳn là giống nhau rồi.

“Cái gì?” Khưu đạo trưởng hô lớn khiến mọi người đều giật mình.

Sau đó ông ta đi vòng quanh tôi mấy vòng, vừa giống như cao thủ sắp so chiêu lại vừa giống đang ngắm một pho tượng ở triển lãm. Tóm lại là tôi càng lúc càng sợ hãi, cuối cùng ngay cả Phi Bạch cũng không đứng nhìn được nữa, chẳng thèm quản đạo sĩ kia có phải khách quý của Nguyên Thanh Giang hay không mà tiến thẳng lên chặn lại tầm nhìn của ông ta, lạnh lùng hỏi: “Rốt cuộc đạo trưởng đã nhìn ra cái gì?”

Cuối cùng Khưu đạo trưởng kia cũng chịu thu lại ánh mắt, không ngừng gật đầu, sau cùng còn cung kính khom người trước mặt tôi rồi mới mỉm cười rời đi, cũng không để tâm tới tôi và Phi Bạch đang trợn mắt lườm ông ta.

Mọi người đồng loạt quét mắt về phía tôi, có nghi hoặc, có khiếp sợ, suy nghĩ sâu xa, và cả âm trầm. Tôi sợ hãi mà chẳng hiểu gì cả, rốt cuộc đạo sĩ này có ý gì?

Về sau, Phi Bạch mới nói cho tôi biết, vị Khưu đạo trưởng kia là trụ trì Thanh Hư quán, một ẩn sĩ đặc đạo rất nổi tiếng, tinh thông xem thiên tượng, thạo bói lành dữ. Ông ta là đối tượng được đám hoàng thân quốc thích muốn trường sinh bất lão tranh nhau kết giao. Đậu Anh Hoa nghe danh bèn mang theo người nhà tới Thanh Hư quán thắp hương, thuận tiện xin ông ta bói cho vận mệnh của Đậu gia trong mười năm. Từ ban đầu, Khưu đạo trưởng đã từ chối, đáp rằng mình chẳng vướng vào trần thế, không tiện thi pháp. Đậu Anh Hoa lại dùng vũ lực uy hiếp, không ngờ Khưu đạo trưởng kia cũng rất ngoan cường, chỉ lạnh lùng nói một câu ‘Loạn thần tặc tử”. Đậu Anh Hoa nổi giận, ra lệnh niêm phong Thanh Hư quán, bắt giam tất cả các đạo sĩ, vu cho Khưu đạo trưởng tội dùng tà đạo để mê hoặc thế gian phải bị thiêu sống. May mà cuối cùng được Nguyên Thanh Giang cứu giúp. Kể từ đó ông ta trở thành vị khách rất đặc biệt ở Nguyên gia.

Tâm lực hao mòn, tôi đang muốn về Tây Phong Uyển gặp Phi Giác nhưng ngoài dự liệu của tôi, Nguyên Thanh Giang rất nhiệt tình bảo tôi đi xem kịch cùng. Vì vậy tôi đành phải đi theo đám người Phi Bạch đến Mộng viên.

Mùi phấn son từ Mộng viên phả thẳng vào mặt, áo gấm váy lụa đủ loại màu sắc cùng trâm vàng thoa ngọc tỏa sáng lấp lóe, một đoàn oanh oanh yến yến dịu dàng hô: “Hầu gia vạn phúc.” Mười vị thê thiếp của Nguyên Thanh Giang đều che quạt lụa, chỉ để lộ ra đôi mắt sáng ngời, quay sang thì thầm gì đó với Phi Bạch.

Trên sân khấu, người ta đã gõ chiêng chuẩn bị diễn. Tôi đứng mà thấp thỏm bất an nhưng Phi Bạch lại cố ý kéo tôi ngồi xuống bên cạnh. Trân Châu cung kính dâng chén ngọc lên cho tôi cũng không liếc tôi một cái. Tôi nghĩ tới cảnh ngộ đáng sợ ở Vinh Bảo đường, trong lòng không ngừng run rẩy.

“Đói rồi đúng không!” Giọng nói ưu nhã của Phi Bạch vang lên bên tai, tôi ngẩng đầu, nửa canh giờ trước, anh ta còn cùng muội muội tôi thân thân thiết thiết ở Nguyệt Quế viên mà bây giờ đã như không có chuyện gì rồi. Tôi chợt thấy sợ, Phi Bạch lại mỉm cười gắp cho tôi một miếng bánh hoa quế: “Ăn nhiều một chút, Mộc Cẩn, ở Tử viên thứ ta vừa mắt chỉ có món bánh hoa quế này.” Tôi cười còn khó coi hơn cả khóc, cố gắng cắn một miếng. Ừm, thật sự không tồi! Nguyên Phi Bạch thấy sắc mặt tôi bình tĩnh lại thì cười gắp thêm cho tôi một miếng nữa.

Nguyên Thanh Giang trở lại ghế đầu, ngồi bên trái là Nguyên phu nhân mặt lạnh như băng, bên phải không có ai. Dưới nữa là Nguyên Phi Yên đã lâu chưa gặp, nàng ta trang điểm rất đẹp, ánh mắt như có như không liếc về phía Tống Minh Lỗi ngồi đối diện. Hiên Viên Bản Tự nét mặt ngây ngốc ngồi phía trên Tống Minh Lỗi. Tống Minh Lỗi thì gật gù chăm chú nghe lời hát, thỉnh thoảng lại nói gì đó với người thanh niên bên cạnh mà tôi chưa từng gặp qua. Thanh niên đó đầu đội mũ ngọc, người khoác mãng bào thêu rồng bốn vuốt, áo gấm đai ngọc, da trắng như tuyết, mặt mày cực kỳ giống Nguyên Phi Yên, thần thái phong lưu lại rất giống Nguyên Thanh Giang. Người đó hẳn là đương kim phò mã Trung Hiển vương Nguyên Phi Thanh, nhưng không hiểu sao anh ta lại không dự tiệc cùng công chúa. Anh ta nhìn thấy tôi ngồi cạnh Nguyên Phi Bạch, ánh mắt vốn ôn hòa bỗng xẹt qua một tia sắc bén, còn Tống Minh Lỗi vừa nhìn thấy tôi, thoạt đầu là kinh ngạc nhưng ngay lập tức nở một nụ cười dịu dàng, cực có tác dụng làm lòng tôi an ổn lại.

Một lúc sau, Cẩm Tú và Sơ Họa mới xuất hiện. Cẩm Tú đã thay một bộ váy màu tím nhạt khác, khuôn mặt cũng được trang điểm lại, càng thêm xinh đẹp tuyệt trần.

Nàng đi tới trước mặt Hầu gia cúi chào vừa nói gì đó, động tác vô cùng kiều mị, sau đó liền ngồi xuống ghế trống bên cạnh Hầu gia. Nụ cười của Sơ Họa rất gượng ép, bước chân cũng có chút chậm chạp.

Cẩm Tú nhìn thấy tôi thì cũng ra vẻ vui mừng, chụm đầu trò chuyện với Nguyên Thanh Giang. Nụ cười của Cẩm Tú hơi cứng lại nhưng ngay tức khắc đã trở lại bình thường, dáng vẻ hân hoan. Sắc mặt Nguyên phu nhân cực xấu, tôi còn đang nghi hoặc thì Trân Châu đã bưng một chiếc hộp chạm hoa tới trước mặt: “Bẩm Tam gia, đây là quà sinh nhật của Cẩm cô nương tặng cho Mộc cô nương.”

Tôi nói cảm ơn xong, Trân Châu liền nghiêm mặt rời khỏi. Tôi chầm chậm mở nắp hộp ra, một chiếc đồng tâm kết(1) màu đỏ rực trộn lẫn với tơ vàng lẳng lặng nằm trên hộp nhung đen. Tôi ngây ngẩn cả người, Nguyên Phi Bạch cũng hơi thất thần, hai chúng tôi không hẹn mà cùng quay đầu nhìn về phía Cẩm Tú nhưng nàng lại đang che khăn, nói cười với Nguyên Phi Yên.

Lòng tôi thấy đắng không thể tả, lời hát trên đài chẳng thể lọt vào tai. Lúc này Tống Minh Lỗi đứng dậy ra ngoài, ánh mắt như cố ý mà lại vô ý liếc về phía tôi. Tôi lập tức hiểu ra, nói một tiếng với Phi Bạch rồi đứng dậy rời bàn.

Vừa mới bước ra khỏi cửa thùy hoa, chưa nhìn thấy Tống Minh Lỗi đâu thì một dáng người cao lớn đã nghênh đón tôi, không ngờ chính là người thanh niên tối qua – Phụng Định. Anh ta khom lưng chào tôi, cười nói: “Hầu gia có lệnh, mời cô nương đi theo Phụng Định một chuyến.”

Thái độ của anh ta với tôi cực kỳ cung kính nhưng trong ánh mắt lại có một chút lạnh lẽo, một chút khinh thường, ngữ khí lại càng khiến người ta không thể từ chối. Tôi im lặng nhìn ra xung quanh nhưng vẫn không tìm được bóng dáng của Tống Minh Lỗi.

“Cô nương đang tìm Tống hộ vệ hoặc là Bạch Tam gia sao? Không cần phải thế đâu, hai người bọn họ bây giờ đang rất “bận”, cho dù không bận thì cũng mời cô nương theo ta một lúc.” Phụng Định nhìn tôi, giọng điệu có chút giễu cợt. Tôi thầm kêu khổ, cố gắng trấn tĩnh lại, cười đáp: “Vậy mời công tử dẫn đường.”

Phụng Định cười cười rồi xoay người bước đi. Tôi bước theo sau anh ta, đi xiêu xiêu vẹo vẹo một lúc cũng tới một tòa viện nhỏ nhìn rất thanh nhã.

Tôi nhìn chữ đề trên biển “Mai Hương tiểu trúc”, trong lòng hơi động. Tôi còn nhớ, trước đây trong lúc vô tình Tạ tam nương từng kể, khuê danh của Tạ phu nhân là Mai Hương, cực kỳ thích hoa mai, vậy nên Phi Bạch mới cho trồng một vườn mai ngay trong Tây Phong Uyển để tưởng niệm tới Tạ phu nhân. Thường nghe người ta đồn rằng, Nguyên Thanh Giang không hề sủng ái Tạ phu nhân, vậy vì sao lại xuất hiện Mai Hương tiểu trúc này?

Tôi còn đang suy tư thì Phụng Định đã quay người, nhẹ nhàng mở cửa ra, khom người với tôi: “Mộc cô nương, mời.”

Tôi nuốt một ngụm nước bọt, sải bước vào phòng khách. Đồ đạc trong phòng rất giản dị, giữa phòng là một người vận mãng bào màu tím, phong thái bất phàm đang chăm chú ngắm một bức tranh, chính là Nguyên Thanh Giang, còn bức vẽ kia lại là bức sen nở vịt giỡn nước của Nguyên Phi Bạch, bên cạnh là Ái liên thuyết của Hoa Mộc Cẩn tôi.

Tôi còn đang ngây ra thì Nguyên Thanh Giang đã quay đầu, mỉm cười bảo: “Mộc Cẩn tới rồi à.” Tôi thi lễ với ông, tâm trạng thấp thỏm không yên, ngoan ngoãn rũ mắt hỏi: “Chẳng biết Hầu gia gọi nô tỳ tới đây có điều gì phân phó?”

“Bài Ái liên thuyết này là do con làm?” Nguyên Thanh Giang hỏi.

“Vâng, là do tiểu nữ kém cỏi làm ra.”

Nguyên Thanh Giang gật đầu, ngồi xuống ghế trên rồi chỉ vào cái ghế bên cạnh, cười nói: “Mộc Cẩn còn chưa khỏe hẳn, không cần đứng, mau ngồi xuống rồi nói.”

Tất nhiên tôi không dám ngồi, ông ta lại xua tay, tự mình đứng dậy: “Đều là người một nhà, đừng khách khí với bản hầu.”

Tôi nói thầm trong lòng, thật ra chữ ‘người một nhà’ còn cách xa lắm nhưng vẫn nhanh chóng đặt mông ngồi xuống: “Tạ Hầu gia ban ghế.”

Lúc này ông ta mới thỏa mãn ngồi xuống, Phụng Định tiến tới rót trà, sau đó đứng ra sau Nguyên Thanh Giang. Nguyên Thanh Giang uống một ngụm trà: “Mộc Cẩn rất có tài viết văn, đừng nói là Quang Tiềm, sợ rằng ngay cả thơ văn của Phi Bạch cũng không sánh bằng.”

Tôi hốt hoảng đáp: “Hầu gia khen nhầm, khi đó đúng lúc Mộc Cẩn có hứng, chẳng qua làm được một bài, làm sao có thể sánh được với Tống nhị ca và Bạch Tam gia.”

“Mộc Cẩn khiêm tốn quá. Hôm qua ta tới Ngọc Bắc Trai kiểm tra bài tập của Phi Giác, nhìn thấy hai cuốn Hoa Tây thi tập. Câu thơ trong đó vô cùng tinh diệu, khiến người ta xem xong khó quên. Có một điều thú vị là trong hai quyển sách đó có rất nhiều lỗ châm, về sau hỏi Quả tiên sinh mới biết được thì ra đó là vật Mộc Cẩn tặng cho Phi Giác…”

Tim tôi đập bộp một cái, tới rồi, sắp nói tới chủ đề chính rồi. Tôi cố lấy dũng khí nhìn về phía Nguyên Thanh Giang, quả nhiên thấy vẻ ôn hòa trong mắt ông ta đã rút khỏi, một tia sắc bén hiện ra, dường như đâm thẳng vào lòng tôi: “Mộc Cẩn có biết Khưu đạo trưởng nói gì về con không?”

Mồ hôi đã chảy ướt cả lưng, tôi cố gắng giữ bình tĩnh: “Mộc Cẩn không biết, xin Hầu gia chỉ cho.”

Xong rồi, chẳng lẽ lão đạo sĩ kia nói tôi là yêu quái họa quốc gì đó, danh tiếng của tôi hẳn đã không tốt, hơn nữa hôm qua Nguyên Thanh Giang còn nhìn thấy tôi nhìn lén Nguyên Phi Giác, hôm nay kêu tôi tới để thực hiện gia pháp sao?

Nét cười ấm áp của Nguyên Thanh Giang vẫn không thay đổi: “Lời phán của Khưu đạo trưởng không lời nào không chuẩn. Mà vừa rồi ông ta đã nói ‘chúc mừng Hầu gia, phu nhân của ngài có tướng quý nhân còn vị tiểu thư này cũng vô cùng cao quý, là phượng hoàng tắm máu lạc xuống từ cửu thiên, quốc mẫu loạn thế bình thiên hạ’.”

Tôi nhìn Nguyên Thanh Giang, cảm thấy như bị sấm sét từ chín tầng trời giáng xuống đầu, ngây mặt ra. Tôi quyết không ngờ lão đạo sĩ mũi trâu kia sẽ nói những lời như vậy.

Tôi còn đang khiếp sợ thì Nguyên Thanh Giang bỗng đọc một bài từ: “Thập niên sinh tử lưỡng mang mang, bất tư lường, tự nan vương. Thiên lý cô phần, vô xứ thoại thê lương. Túng sử tương phùng ưng bất thức, trần mãn diện, mấn như sương. Dạ lai u mộng hốt hoàn hương, tiểu hiên song, chính sơ trang. Tương cố vô ngôn, duy hữu lệ thiên hàng. Liệu đắc niên niên trường đoạn xứ, minh nguyệt dạ, đoản tùng cương.”(2)

Dịch (Nguyễn Chí Viễn): Chục năm sống tháng thảy mơ màng, chẳng tư lường, tự tơ vương. Ngàn dặm mồ trơ, khôn xiết nỗi thê lương. Có gặp nhau chăng chưa dễ nhận, mặt đầy bụi, tóc pha sương. Đêm qua hồn mộng chợt hồi hương, trước song hiên, tựa đài trang. Im lặng nhìn nhau, chan chứa lệ hai hàng. Chừng hẳn năm năm nơi đứt ruột, đồi thông quạnh, dưới đêm trăng.

Đó chẳng phải là là bài Giang thành tử của Tô Thức viết trong Hoa Tây thi tập sao? Tôi thấy nét mặt Nguyên Thanh Giang có chút hốt hoảng. Một lát sau ông ta mới phục hồi tinh thần nhưng trong mắt vẫn lưu lại một tia thương cảm không rõ. Ông ta cười bảo: “Nghe nói Mộc Cẩn kiến thức uyên bác, trong đầu có rất nhiều chuyện xưa thú vị, hôm nay bản hầu sẽ kể Mộc Cẩn một câu chuyên!”

Hả! Ngay cả điều này ông cũng biết? Còn chuyện gì ông chưa biết không? Tôi thầm suy nghĩ xem ai là người đã tiết lộ chuyện này.

Nguyên Thanh Giang bắt đầu kể chuyện: “Trước đây có một tên con nhà thế gia vô cùng kiêu ngạo, tự cho rằng mình rất tài giỏi, coi trời bằng vung, nhưng có một ngày nọ, khi đi thắp hương ở Pháp môn tự hắn gặp một vị tiểu thư như hoa như ngọc. Trong khoảnh khắc, hắn đã động lòng, âm thầm ghi nhớ họ của vị tiểu thư ngồi trên chiếc kiệu quan kia, hóa ra là thiên kim của Tần phủ. Hắn bèn năn nỉ phụ thân đi cầu hôn, khéo thay, Tần gia cũng muốn có một cuộc liên hôn chính trị với tên công tử thế gia đó. Sau đó hắn lấy được tiểu thư kia đúng như ước nguyện. Nhưng khi tới Tần phủ đón tân nương về, hắn mới kinh ngạc phát hiện ra người trong lòng hắn không che khăn voan đỏ, xấu hổ ngồi trong kiệu mà đang đứng cạnh kiệu hoa. Thì ra công tử thế gia đó đã mắc phải sai lầm lớn nhất trong đời người, người trong lòng hắn chỉ là nha hoàn của thiên kim Tần phủ chứ chẳng phải tiểu thư.”

“Đêm đó, hắn ngây ngốc vén khăn đỏ lên. Ngoài dự liệu, thê tử của hắn cũng rất đẹp, không hề thua kém ý trung nhân của hắn chút nào. Khi ấy hắn còn quá trẻ, hắn chỉ có thể mù mịt nghe người khác nói, lấy được vợ như vậy, làm chồng còn mong gì hơn?”

“Nhưng về sau hắn mới dần dần phát hiện, thê tử của hắn là một nữ nhân có lòng đố kỵ rất nặng, nàng ta ỷ vào quyền thế của nhà mẹ đẻ, ngày thường kiêu căng ngạo mạn, nói chuyện với cha mẹ chồng thiếu lễ độ, hơn nữa còn không cho phép chồng nàng chạm vào bất kỳ nữ nhân nào. Hắn chỉ lén liếc người trong lòng một cái, nàng ta cũng phải bực tức hết nửa ngày. Hắn viết rất nhiều thơ tình lên khăn lụa, lặng lẽ đưa cho người trong lòng, đáng tiếc người trong lòng hắn luôn ngây ngốc nói với hắn rằng nàng có nhiều khăn lụa lắm rồi, không cần tặng thêm nữa. Hóa ra ý trung nhân của hắn vốn không biết chữ!” Nguyên Thanh Giang bật cười, tâm tư dường như đã trôi về rất lâu trước đây, nét vui sướng, dịu dàng đơn thuần hiện lên từ đáy mắt, nhưng giọng điệu của ông bỗng thay đổi.

“Vì vậy hắn mới lén dạy chữ cho ý trung nhân. Ở chung nhiều hơn, hắn mới vô tình phát hiện ra người trong hắn đã yêu nam nhân khác từ lâu, cuối cùng công tử thế gia kia trong lúc nổi giận đã chiếm đoạt nàng… Hắn mãi mãi cũng không quên được nỗi đau khổ trong ánh mắt nàng khi ấy.”

Nam nhân của Nguyên gia quả nhiên đều có ý muốn chiếm giữ rất điên khùng. Bàn tay cầm chén trà của tôi không nhịn được mà run lên, trong lòng điên cuồng hét, ông không cần nói thêm nữa, đừng đem hết bí mật trong gia tộc các ông nói với tôi, tuy tôi đoản mệnh nhưng tốt xấu gì cũng muốn sống tới ba mươi tuổi, ông còn nói tiếp, chưa biết chừng tôi còn không được nhìn thấy mặt trời vào ngày mai.

Nhưng Nguyên Thanh Giang vẫn kể tiếp: “Sau khi Mẫn Nghi khó sinh rồi mất, ta thuận lợi phù chính(3) Mai Hương. Vì vậy ta và cha vợ trước kia trở mặt thành thù, ngay cả cha ta cũng bị người Tần gia làm cho khốn khổ. Vậy nhưng ta vẫn không hề hối hận, để đối phó với cha vợ, ta cả ngày lưu luyến chốn thanh lâu, tửu quán, liên lạc với các thế lực để chống lại nhà họ Tần. Chờ tới lúc ta đánh bại Minh Huệ Trung, người ủng hộ lớn nhất của Tần gia, vui vẻ quay lại Mai Hương tiểu trúc, định đoàn tụ cùng Mai Hương, thì tiếc rằng, hoa mai đã tàn cả rồi…”

“Mai Hương là người xinh đẹp nhất, hiền lành nhất trong đám thê thiếp của ta, cũng là người bất hạnh nhất. Tất cả mọi người, bao gồm cả Phi Bạch, đều cho rằng ta không hề yêu Mai Hương nhưng lại không hề biết ta thích nàng đến nhường nào, chỉ là không muốn miệng nhiều người chảy sắt, góp lời xấu tan xương(4). Dù vậy, vẫn không thể bảo vệ nàng chu đáo… ngay cả con của chúng ta cũng không tránh được thương tổn…”

Nguyên Thanh Giang buồn bã một lúc mà tôi có cảm giác như đang đứng trong hầm băng rồi lại như bị nướng trên than củi. Bí mật này ngay cả Phi Bạch cũng không biết vậy mà Nguyên Thanh Giang lại chẳng cố kỵ nói cho tôi biết, ông ta muốn làm gì đây? Ông ta bỗng ngẩng đầu, cười bảo tôi: “Mộc Cẩn, con nói xem, nếu con là bản hầu, thì sẽ làm thế nào?”

Tôi miễn cưỡng đáp lời: “Nếu tiểu nữ là Hầu gia, tất nhiên sẽ muốn gắng hết sức bù đắp cho Bạch Tam gia.”

Nguyên Thanh Giang gật đầu: “Đêm qua bản hầu nhìn thấy một cô gái chỉ dùng dăm ba câu đã hàng phục được hai tên giặc cỏ họ Tề vốn nổi tiếng Trung Nguyên nên mới hiếu kỳ đi theo, muốn biết xem cô ấy đang phụ tá cho phòng nào. Chẳng ngờ cô gái kia giữa đêm hôm lại lẻn vào Ngọc Bắc Trái, sau đó nghe được Phi Giác muốn lấy Hiên Viên thị thì vô cùng thương tâm, thiếu chút nữa ho ra máu mà chết.”

“Lúc đó bản hầu nghĩ thầm, Phi Giác đúng là có bản lĩnh, có thể chịu đựng thứ mà người khác không chịu được, luyện thành Vô Lệ kinh, lại còn được một cô gái tài hoa yêu thương đến vậy. Vì vậy bản hầu đã thầm quyết định, cho dù Phi Giác không thích cô gái kia hoặc là nó không thể lấy cô ấy làm chính thất thì bản hầu cũng sẽ tìm mọi cách để cô gái si tình kia có thể theo nó cả đời, giải quyết được tâm nguyện của cô gái. Nhưng mà bản hầu tuyệt đối không ngờ tới, cô gái si tình kia lại chính là Hoa Mộc Cẩn, là Hoa Mộc Cẩn mà Phi Bạch và Cẩm Tú đều nhắc tới trong thư.”

“Khi mẫu thân Phi Bạch qua đời, nó mới có mười tuổi nhưng tính cách cực kỳ giống ta, quật cường, độc lập. Trong lòng nó hận ta, đương nhiên là chưa từng cầu xin ta bất cứ chuyện gì, thế nhưng trong thư nó lại muốn ta cho phép nó lấy cô làm vợ, hơn nữa Cẩm Tú cũng muốn ta đem cô hứa gả cho Phi Bạch, vậy nên,”  Nguyên Thanh Giang nói như chém đinh chặt sắt: “Trên thế gian này, bất cứ ai cũng có thể theo Phi Giác nhưng chỉ mình Hoa Mộc Cẩn cô thì không thể.”

Tôi thở dài, không nhịn được mà mở miệng: “Điều mà mình không muốn thì đừng bắt người khác làm, nếu Hầu gia đã biết năm ấy chia rẽ Tạ phu nhân và người bà yêu, bà đã đau khổ thế nào, thì sao còn muốn bức ép nhau như vậy?”

“Đơn giản là vì Phi Bạch.” Nguyên Thanh Giang nhìn vào mắt tôi, nói: “Cô là tỳ nữ bên người nó hẳn phải biết tới sự mưu lược cùng tài hoa của nó?”

Đúng vậy, tài năng của Phi Bạch khiến người ta không thể coi nhẹ nhưng điều đó có liên quan gì tới tôi đâu?

Chỉ nghe Nguyên Thanh Giang lại nói tiếp: “Chỉ có Phi Bạch mới là đứa con trai chân chính của ta, người có thể kế thừa nghiệp lớn của Nguyên gia cũng chỉ có mình nó, mà nay cô lại có mệnh cách cao quý, mẫu nghi thiên hạ, nên chỉ có thể thuộc về Phi Bạch thôi. Tuy Phi Bạch có mưu đồ nghiệp lớn nhưng còn chưa tới mức muốn chiếm Đột Quyết ở phía bắc, còn Phi Giác bây giờ là đứa ngốc nhưng về sau bản tính của nó khôi phục lại, hẳn còn dũng mãnh hơn Phi Bạch cả trăm lần. Với tài năng của cô, nếu đi theo Phi Giác thì chiếm được Trung Nguyên quả là chuyện dễ, đến lúc đó Phi Bạch bại binh mà chết, Trung Nguyên cũng sẽ bị gót sắt của Đạt Lỗ chà đạp.”

Vẻ mặt Phụng Định vô cùng sùng bái nhìn Nguyên Thanh Giang. Sau khi thu lại sự kích động ban đầu, ông ta mới cười nói: “Bản hầu cũng nhìn ra được, Phi Bạch, nó cũng không muốn rời khỏi cô.”

Tôi đang định giải thích thì Nguyên Thanh Giang đã gọi Phụng Định tới. Phụng Định bưng vào một chiếc khay bằng gốm đỏ, bên trên đặt một bình sứ nhỏ: “Bản hầu là người từng trải, tất nhiên hiểu được trong lòng cô có chút lưỡng lự không yên. Có điều bản hầu không tin cô không có chút cảm giác gì với Phi Bạch, bằng không thì hôm nay cô đã chẳng giúp nó diễn vở kịch này.”

Tay tôi run lên, chén trà rớt xuống đất, vỡ vụn thành từng mảnh. Phụng Định nhếch mép lộ ra một chút trào phúng. Giọng nói thong thả của Nguyên Thanh Giang vang lên: “Mộc Cẩn, không bằng thế này, để bản hầu giúp cô cắt đứt hoàn toàn ý niệm đối với Phi Giác.”

Nguyên Thanh Giang cười thản nhiên: “Bên trong bình sứ kia là loại dược bí truyền của Nguyên gia ta, tên gọi là ‘Đời đời không xa’, dùng cho người mà người nhà họ Nguyên yêu nhất, nhưng cũng là người không nghe lời nhất. Uống thứ thuốc đó, nếu cô cùng bất kỳ nam nhân nào giao hợp, nam tử đó, nhẹ thì bị phế võ công, nặng thì chết ngay tức khắc, còn nử tử cũng không thể sinh con, trừ khi nam nhân đó có được giải dược. Mà giải dược này, cho tới nay, trong đám con cái, ta mới chỉ cho Phi Bạch uống lúc nhỏ, về phần giải dược của nữ tử thì cũng chỉ mình ta có.” Nụ cười của Nguyên Thanh Giang tựa như rắn độc, người tôi không ngừng run rẩy: “Cô giúp Phi Bạch lấy được bá nghiệp, trước lúc ta trăm tuổi, tự nhiên sẽ đưa giải dược của nữ tử truyền cho Phi Bạch, chỉ cần Phi Bạch nguyện ý, nó có thể thả tự do cho cô. Cho dù cô muốn cùng Cẩm Tú hầu hạ Phi Bạch cũng chỉ là chuyện nhỏ.”

Ông ta tươi cười nhìn hòa nhã đến vậy, giống như người cha hiền đang ân cần căn dặn, hoàn toàn không cảm thấy những lời ông ta nói ra tàn nhẫn cỡ nào: “Nếu cô không muốn uống, bản hầu có thể cho Cẩm Tú dùng một loại dược khác, loại dược này sẽ khiến nàng ấy ngây ngây ngốc ngốc cả đời. Đến lúc đó, cô cũng được, Phi Bạch cũng thế, nhận lại cũng chỉ là một mỹ nhân điên khùng thôi. Mộc Cẩn là người thông minh chắc cũng hiểu bản hầu cũng không muốn đối xử với Cẩm Tú như vậy, vậy nên tất cả chỉ còn xem quyết định của cô.”

-*-*-*-*-*-*-

(1) Đồng tâm kết là một loại hoa kết(nút thắt bện từ dây màu) của Trung Quốc. Đồng tâm kết được xem là tín vật định tình, thể hiện lời thề sắt son của những đôi lứa yêu nhau.

(2) Bài “Giang thành tử – Đêm ngày 20 tháng giêng năm Ất Mão ghi lại giấc mộng” của Tô Thức.

Năm 1165, vợ của Tô Thức là Vương Phất từ trần mới 27 tuổi. Mười năm sau (Ất Mão 1775), Tô Thức đang làm “Tri Châu” ở Mật Châu (Sơn Đông), xa cách quê hương (Tứ Xuyên) mấy ngàn dặm. Đêm mơ thấy người vợ đã khuất, ông làm bài từ điệu vong này. Tô Thức là người đầu tiên làm từ điệu vong.

(3) Phù chính: đưa thiếp lên làm vợ.

(4) Nguyên chỉ dư luận có sức mạnh ghê gớm, sau nói trăm người ngàn ý, xấu tốt lẫn lộn.

-*-*-*-*-*-*-

Chương thứ ba mươi hai: Đời đời không xa (5)

Tôi nhìn viên thuốc đen sẫm đặt trong khăn lụa, nỗi sợ hãi trong lòng dâng trào như sóng biển cuồn cuộn.

Đời đời không xa, đời đời không xa? Một cái tên tình cảm như thế, giống như ảo tượng đẹp đẽ nhất trong lòng mỗi cặp tình nhân, nhưng một khi ăn vào, ngoại trừ người có giải dược thì không thể giao hợp cũng bất kỳ nam tử nào khác. Nếu người mang giải dược không phải là người mình yêu, thì thậm chí còn vĩnh viễn mất đi quyền lợi được yêu, hơn nữa còn đoạt đi quyền lợi thiêng liêng nhất của người phụ nữ – sinh con. Cái tên Đời đời không xa uyển chuyển hàm xúc đến vậy mà lại hết sức vô tình, tàn nhẫn, thế này có khác gì bệnh AIDS ở cổ đại.

Tôi bỗng nhớ tới viên tuyết châu đan được giấu trong khuyên tai điểm ngọc bích mà Tống Minh Lỗi đưa cho. Chẳng lẽ hồi đó huynh ấy đã sợ rằng Nguyên Phi Bạch sẽ hạ độc tôi bằng “Đời đời không xa” sao?

Chẳng lẽ trong thư, Phi Bạch còn bảo Nguyên Thanh Giang chuẩn bị “Đời đời không xa” cho tôi ư?

Phi Bạch à, Phi Bạch, ngài và Cẩm Tú hợp lại lừa dối tôi, tôi còn có thể nể mặt Cẩm Tú tha thứ cho ngài, nhưng nếu ngài muốn dùng loại độc vô sỉ này để khống chế tôi thì dù phải bỏ mình, tôi cũng sẽ không tha thứ cho ngài.

Nếu không theo, Cẩm Tú sẽ bị ông ta bỏ thuốc bức điên. Cho dù Nguyên Thanh Giang không sát hại Cẩm Tú thì bất cứ ai trong tiểu ngũ nghĩa cũng có thể trở thành con bài để khống chế tôi, tình thế ngày hôm nay, tôi không muốn cũng phải uống.

Tôi cố gắng đè nén tâm trạng căm phẫn, bộ não bắt đầu suy nghĩ thật nhanh. Sau đó tôi chậm rãi quỳ sụp hai chân, ngẩng đầu, từ từ thốt ra: “Mộc Cẩn nguyện ý uống viên Đời đời không xa này, cũng nguyện ý phụ tá Tam gia đoạt được Trung Nguyên, nhưng cũng xin Hầu gia đồng ý với tiểu nữ mấy điều kiện? Nếu không cho dù Mộc Cẩn ăn viên Đời đời không xa kia, cũng sẽ không cam tâm tình nguyện đi theo giúp Tam gia.”

Phụng Định đứng một bên quát lớn: “Hoa Mộc Cẩn to gan, đến lúc này mà ngươi còn cho rằng mình có tư cách bàn chuyện điều kiện với Hầu gia ư?”

“Phụng Định!” Nguyên Thanh Giang bắt đầu cười ha hả, ông ta nhìn tôi, tựa như đang nhìn một con cá sắp chết nằm trên thớt gỗ: “Thật thú vị, Hoa Mộc Cẩn quả nhiên gan dạ sáng suốt hơn người, chẳng trách Phi Bạch coi trọng cô đến vậy. Vậy cô thử nói điều kiện của mình xem.”

Tôi hít sâu một hơi, lớn tiếng đáp: “Tiểu nữ xin Hầu gia đồng ý cho ba chuyện.”

“Ba chuyện gì?” Ông ta ngồi trên cao nhìn xuống, hứng thú trong mắt dạt dào, đúng là lão già biến thái.

“Điều đầu tiên, Cẩm Tú nhà tiểu nữ vô cùng trung thành với Hầu gia, xin Hầu gia đối xử tốt với Cẩm Tú, bất kể nàng chọn lựa thế nào, ngài tuyệt đối không được hãm hại nàng.”

Nguyên Thanh Giang cười ngạo nghễ: “Được, ta đồng ý với cô, bản hầu gia chưa bao giờ cự tuyệt nữ tử nhảy vào lòng, hơn nữa chưa từng dùng sức mạnh để bức bách phụ nữ…” Nói tới đây, giọng điệu ông ta có chút buồn bã: “Ngoại trừ… Mai Hương.”

“Thứ hai, đến khi Tam gia đoạt được ngôi báu, ngài và Tam gia có thể không cần đưa giải dược cho tiểu nữ, tiểu nữ cũng không cần được phong vương bái tướng, vinh hoa phú quý gì cả, chỉ mong ngài thả tự do cho Mộc Cẩn. Mộc Cẩn muốn được chèo thuyền du ngoạn khắp nơi, sống thế đến hết đời.”

Nguyên Thanh Giang hơi sửng sốt nhìn tôi, chậm rãi đáp: “Nếu lúc đó cô quả thực quyết ý như vậy, ta sẽ không để Phi Bạch làm cô khó xử.”

“Mộc Cẩn tạ ơn Hầu gia, thứ ba… Điều thứ ba, Liễu Ngôn Sinh ở Tử viên ức hiếp trẻ nhỏ, coi mạng người cỏ rác, gây chuyện với tiểu ngũ nghĩa khắp nơi, cầu xin tướng quân giết đi để an lòng tiểu ngũ nghĩa.”

Nguyên Thanh Giang trầm ngâm một lát rồi nhẹ nhàng lắc đầu: “Việc thứ ba bản hầu không thể đáp ứng với cô.”

“Vì sao vậy?” Tôi căng thẳng hỏi.

“Giờ đang là lúc Nguyên gia cần dùng người, bản hầu chỉ có thể đồng ý với cô, tới lúc Nguyên thị quyền khuynh thiên hạ, ta sẽ cho cô giết Liễu Ngôn Sinh.” Đôi mắt phượng của Nguyên Thanh Giang lạnh lùng tàn nhẫn lại sáng ngời, giống hệt Phi Bạch lúc tức giận.

Đúng là nhìn xa trông rộng, tôi thầm nói trong lòng: “Được, Mộc Cẩn xin ghi nhớ lời của Hầu gia.” Tôi tiến lên một bước, run rẩy vươn tay về phía viên “Đời đời không xa”.

…

Tôi run rẩy bước ra khỏi Mai Hương tiểu trúc, Phụng Định đi đằng sau cũng chẳng quản, chỉ hừ khẽ một tiếng, khinh miệt liếc tôi một cái rồi xoay người trở lại tiểu trúc.

Tôi thấy bóng dáng của hắn vừa biến mất thì cố gắng đi nhanh hơn, tìm tới một chỗ vắng lặng, tháo hoa tai xuống, vặn cơ quan rồi đổ tuyết châu đan Tống Minh Lỗi đưa cho ra, vội vàng cho vào miệng nuốt xuống. Sau đó tôi không nhịn được mà ngồi bệt xuống đất, toàn thân run rẩy như phiến lá khô trong gió bão, đầu nhức như búa bổ, không thể suy nghĩ được gì.

“Mộc Cẩn, muội….” Một giọng nam trầm truyền tới, tôi quay đầu lại, thì ra là Tống Minh Lỗi. Huynh ấy thấy là tôi, ánh mắt hiện lên vẻ vui mừng, bước nhanh tới, ngồi xuống đất rồi nhìn thẳng vào tôi: “Muội, muội sao vậy, Phụng Định mang muội đi gặp tướng quân rồi sao?”

Tôi gật đầu, mặt không chút biểu cảm, muốn mở miệng nhưng lại không thể phát ra bất cứ âm thanh nào. Tống Minh Lỗi xoa nhẹ tay lên mặt tôi, lòng bàn tay đã ươn ướt.

“Muội, sao muội lại sợ thành thế này, ông ta đã, đã làm gì muội?” Ánh mắt Tống Minh Lỗi có chút sợ hãi dị thường, thấy tôi đờ đẫn lắc đầu thì thoáng thở dài một hơi, sau đó tay huynh ấy sờ qua tai phải không có gì của tôi: “Muội đã ăn tuyết châu đan ta cho rồi sao?”

Tôi lại ngơ ngác gật đầu. Sắc mặt Tống Minh Lỗi lập tức thay đổi: “Là… ông ta, ông ta, có đúng không, có phải ông ta đã bắt muội ăn “Đời đời không xa”?” Giọng điệu của Tống Minh Lỗi cũng thay đổi, sắc mặt trắng bệch, mà một câu “Đời đời không xa” kia cũng khiến tôi trở lại hiện thực. Sự căng thẳng, sợ hãi xen lẫn nhục nhã tràn vào lòng tôi, mạnh mẽ tiến vào trong óc, tôi không nhịn nữa, nước mắt tuôn như đê vỡ, tôi nhào vào lòng Tống Minh Lỗi, khóc òa lên: “Nhị ca, muội sợ lắm.”

Tống Minh Lỗi ôm tôi thật chặt, khuôn mặt tuấn tú hơi biến dạng, ánh mắt lóe ra tia thù hận mà tôi chưa từng nhìn thấy, đáng sợ hệt như đến từ địa ngục, khiến người khác đóng băng trong nháy mắt: “Quả nhiên Nguyên gia này chẳng có thứ gì tốt đẹp.”

“Mộc Cẩn đừng sợ, huynh cho muội tuyết châu đan mang theo bên mình chính là vì loại độc này.” Một lát sau Tống Minh Lỗi bình tĩnh trở lại, huynh ấy vỗ nhẹ lên vai tôi: “Nhị ca còn chưa thực sự dùng thử viên tuyết châu đan, không biết có thể giải được tất cả mọi loại độc hay không, có lẽ không sao đâu.”

Tim tôi như rớt xuống thêm chút nữa, thầm kêu khổ trong lòng, thì ra còn chưa trải qua thí nghiệm lâm sàng nữa.

“Muội còn trụ được nữa không, nhị ca dẫn muội quay về Tử viên.” Tôi sợ hãi nhìn Tống Minh Lỗi mà huynh ấy lại nở một nụ cười cực kỳ dịu dàng và kiên định: “Mộc Cẩn, dũng cảm lên, đừng bao giờ tỏ ra yếu thế trước mặt người hại muội, bởi vì đó là bước đầu tiên để muội có thể đứng dậy.”

Lời nói của huynh ấy khiến tôi cảm thấy ấm áp một cách thần kỳ, tâm trạng cũng bình tĩnh hơn hẳn, dũng khí giống như cỏ dại mọc lên, tôi lau khô nước mắt, quật cường gật đầu. Ánh mắt Tống Minh Lỗi tỏ vẻ khen ngợi, gật đầu với tôi: “Muội muội tốt.”

Tôi quay lại bên cạnh Nguyên Phi Bạch như trước. Nguyên Phi Bạch bình tĩnh ngồi đó, vừa nhìn tôi thì như thở phào một hơi: “Nàng đi đâu vậy, để ta chờ lâu quá.”

Tôi lạnh lùng nhìn anh ta một hồi rồi mỉm cười: “Chưa ăn bánh hoa quế nào ngon như vậy, bị đau bụng thôi.”

Lúc này Phi Bạch mới nở nụ cười thư thái, sau đó lại lo lắng âm thầm bắt mạch cho tôi dưới bàn. Tôi giương mắt nhìn lên thì thấy bên cạnh Hiên Viên Bản Tự đã có thêm một thiếu niên anh tuấn tóc đỏ, chính là Phi Giác. Lòng tôi đau xót vô cùng mà hắn cũng ngơ ngác nhìn về phía này.

Hiên Viên Bản Tự có chút buồn cười nói với hắn: “Ta nói này Phi Giác, mới vừa rồi đệ bảo về mặc thêm áo, sao ta thấy bây giờ còn mặc ít hơn thế này, tuy võ công của đệ cao cường nhưng giờ cũng sắp vào đông rồi, cẩn thận cảm lạnh.”

Phi Giác nhìn tôi, dốc xuống từng ngụm từng ngụm rượu, cũng không thèm quay đầu mà đáp: “Bản thiếu gia cam tâm tình nguyện.”

Lúc này tôi mới để ý hắn chỉ mặc áo trong bằng lụa trắng, với tiết thu thì quả thật là hơi ít, nhớ tới trước lúc chia tay ở Nguyệt Quế viên, hắn đã nói phải đi chuẩn bị, chắc chắn hắn đã đi tắm rửa tế thần xong, đặc biệt chuẩn bị để đi gặp Chu Công cùng với tôi. Tôi không kìm được muốn bật cười lại vừa muốn khóc nhưng chỉ có thể mạnh mẽ nuốt nước mắt xuống, cúi đầu né tránh ánh mắt đầy nghi ngờ của hắn.

Phi Bạch thu bàn tay đang đặt trên cổ tay tôi lại, ánh mắt nhìn tôi sâu không thể lường.

Anh ta nhìn tôi, chần chờ đang muốn mở miệng thì bỗng một tiểu thái giám vội vàng chạy vào, vừa thở hồng hộc vừa dùng chất giọng lanh lảnh bẩm báo: “Bẩm Hầu gia, Vương gia, Trưởng công chúa, phò mã gia, tin tức từ trong cung truyền tới, Thái hoàng Thái hậu bị trượt chân ngã, đang bệnh nặng nguy cấp.”

Mọi người ngồi ở bàn đều kinh hãi, diễn viên đứng trên đài cũng ngừng diễn, đứng đơ ra một chỗ. Sắc mặt Nguyên Thanh Giang cũng trầm xuống, lớn tiếng hô hủy bỏ yến tiệc, tỏ ý bảo Nguyên Phi Thanh và Nguyên Phi Bạch cùng ông ta quay lại Tử viên.

Phi Bạch nắm lấy tay tôi, nhẹ giọng bảo: “Mạch tượng của nàng có chút kỳ quái, về nghỉ ngơi trước đi, một lát nữa ta sẽ về.”

Trước lúc theo Phi Bạch quay về Tử viên, Tống Minh Lỗi lo lắng quay đầu nhìn tôi, tôi hơi mỉm cười thì huynh ấy mới giãn lông mày, quay trở vào.

Tố Huy và Vi Hổ đã chạy tới, Tố Huy nhìn tôi, cười hì hì: “Mộc cô nương, tôi vừa nghe Phụng Định công tử nói cô lén chạy vào Tử viên để đưa thuốc cho thiếu gia, bị Hầu gia bắt gặp, ngài ấy còn hứa hôn cho cô và Tam gia nữa.

Tôi mỉm cười nhưng còn khó coi hơn cả khóc. Tố Huy hơi sửng sốt: “Cô sao vậy, về sau cô sẽ trở thành vợ của chủ nhân, phải vui vẻ mới đúng, sao mặt mày bí xị vậy?”

Vi Hổ ho khan một tiếng: “Tố Huy, sắc trời không còn sớm nữa, chúng ta nên đưa cô nương về Tây Phong Uyển thôi.” Dứt lời liền đưa mắt về phái Phi Giác ngồi ở đối diện, Tố Huy lập tức gật đầu như giã tỏi: “Đúng vậy, đúng vậy, Mộc cô nương, chúng ta đi thôi.”

Tố Huy kéo tôi chạy về phía cổng vòm, lúc tôi quay đầu lại thì thấy Phi Giác đứng bật dậy định đuổi theo tôi nhưng Quả Nhĩ Nhân bỗng xuất hiện kéo hắn lại, sau đó nghiêm mặt ghé vào tai hắn nói gì đó, mặt Phi Giác có vẻ biến sắc, ngẩn người ra, sau đó chỉ đau đớn nhìn tôi, không nói lời nào.

Tôi nhìn cặp mắt màu rượu tràn ngập hối hận lẫn căm phẫn kia, đứng giữa gió thu lạnh lẽo, tôi những muốn chạy qua choàng thêm áo khoác cho Phi Giác, sợ hắn bị cảm lạnh nhưng hai chân như bị mọc rễ, không cách nào chuyển động được nửa phân. Phi Giác, Phi Giác, ta và huynh đến cuối cùng vẫn là có duyên mà không có phận, ngay từ lúc ta bước vào Tây Phong Uyển thì đã định trước là kiếp này không thể ở bên cạnh huynh, hôm nay lại uống phải “Đời đời không xa”, sợ rằng càng không thể tới gần huynh.

Tôi đứng trong đình, buồn bã nhìn người trong lòng đang đứng ở xa, nước mắt tuôn rơi, chỉ gần trong gang tấc mà như xa tận chân trời, trong lòng đau đớn hệt như dao cắt.

Tố Huy lôi tôi lên xe ngựa, Vi Hổ ngồi trước đánh xe. Tôi ngồi ôm chân trong xe, không ngừng rơi nước mắt. Tố Huy lén nhìn tôi, thỉnh thoảng lại đưa khăn cho tôi lau nước mắt, có lẽ cậu ta còn định nói gì đó để an ủi tôi nhưng rồi lại không biêt làm thế nào đành nhắm mắt lại.

Trở lại Tây Phong Uyển, tôi về phòng của mình nhưng lại phát hiện trong phòng trống không, chẳng có một thứ gì. Tố Huy nói cho tôi biết, Tam nương đã dọn hết đồ của tôi sang Thưởng Tâm các. Vì vậy tôi như cái xác không hồn, nặng nề đi về phía Thưởng Tâm các. Đồ đạc của tôi đều được đặt ở gian ngoài, phòng trong chính là “khuê phòng” của Nguyên Phi Bạch. Tam nương không ngừng niệm A di đà phật, bảo rằng tướng quân đã hứa gả tôi cho Tam gia, cuối cùng Tam gia và Tạ phu nhân cũng hoàn thành được tâm nguyện, còn nói tôi rất may mắn, đêm nay phải chuẩn bị cho tôi và Phi Bạch viên phòng gì đó. Tôi ngơ ngác ngồi bên mép giường lắng nghe, sau cùng cái gì cũng nghe không thấy, ngay cả Tam nương ra khỏi phòng lúc nào tôi cũng không biết. Nhìn ánh nắng chiều rạng rỡ ở cuối trời, tôi nhớ tới nụ cười hồn nhiên của Phi Giác, nước mắt lại không kìm được mà rơi xuống.

Tới giờ Thân, trời đã tối sầm. Tam nương đặc biệt thay cho tôi một bộ áo cưới mới, đèn lồng trong phòng cũng đổi thành màu đỏ rực, giường chiếu được thay mới hết, kết quả Nguyên Phi Bạch không về ăn cơm tối, chỉ cho người truyền lời lại, anh ta phải bàn bạc chuyện quan trọng với Hầu gia, về muộn một chút. Tam nương hơi thất vọng nhưng vẫn an ủi tôi không nên để bụng, bây giờ nam nhi phải lấy sự nghiệp làm trọng, ngày lành của tôi và Tam gia vẫn còn rất dài. Tôi gật đầu khen phải, chờ Tam nương quay đầu đi là lẻn về phòng luôn, thay lại bộ quần áo thường ngày, trong lòng thầm thở phào một hơi.

Tôi muốn nói chuyện với Phi Bạch một chút, dù sao mọi người đều là người văn minh, tuy tôi bị lão già biến thái nhà anh ta hạ độc nhưng tình yêu vốn không thể miễn cưỡng. Tôi ngồi thẳng lưng, khí thế bừng bừng tựa như Bao Thanh Thiên sắp lên công đường thẩm vấn phạm nhân, cứ thế chờ, chờ mãi…

Đáng tiếc tôi đợi đến tận canh ba vẫn chưa thấy bóng dáng anh ta đâu. Cuối cùng tôi thực sự không chống đỡ được nữa đành ghé mặt xuống bàn sách mà bình thường anh ta vẫn viết văn rồi ngủ thiếp đi. Trong lúc mơ mơ màng màng, mùi long tiên hương bỗng thoang thoảng trong mũi, có người đang nhẹ nhàng chùi lên khóe miệng tôi. Tôi giật mình tỉnh lại đã thấy Nguyên Phi Bạch đứng bên cạnh, lại còn mỉm cười lau nước miếng ở khóe miệng cho tôi. Tôi nhảy bật dậy như bị điện giật, vội vàng dùng tay áo lau mép mấy cái rồi mới nhìn anh ta, định mở miệng nhưng lại không biết nên nói từ đâu. Tôi phải nói thẳng với anh ta, tuy tôi trúng độc của cha anh, trên đời này trừ anh ra, tôi không thể lên giường với bất cứ ai, nhưng người tôi yêu là tiểu tử ngốc Nguyên Phi Giác kia, hơn nữa anh lại có tư tình với muội muội tôi, khả năng tôi cam tâm tình nguyện lên giường cùng anh là bằng không…

Ngọn lửa đèn dầu nhỏ như hạt đậu, yếu ớt rung rinh, ánh sáng êm dịu chiếu lên gương mặt tuyệt thế của Nguyên Phi Bạch, vẻ đẹp của anh ta tạo ra một bầu không khí tản mát khắp các góc của căn phòng, rõ ràng tôi rất hận anh ta, hận anh ta liên thủ với Cẩm Tú lừa tôi, hận anh ta giam giữ tự do của tôi, hận anh ta chia rẽ tôi và Phi Giác, hận anh ta khiến tôi phải uống “Đời đời không xa”, nhưng mỗi khi nhìn vào nụ cười nhàn nhạt ấy, tâm trạng lại mềm lại như cũ. Không được, Hoa Mộc Cẩn, cô không thể ngu xuẩn như thế, tôi hận, hận, tôi hận anh ta…

Vì vậy tôi trừng mắt nhìn anh ta sao cho thật hung dữ, thật oán hận, nhưng Nguyên Phi Bạch bỗng thu ánh mắt lại, quay mặt sáng chỗ khác, có chút xấu hổ mà lẩm bẩm: “Nha đầu này sao nhìn ta chằm chằm như thế, cứ như ta không mặc quần áo gì vậy, khiến ta thân làm nam nhi mà cũng thấy xấu hổ.”

Tôi… cười ngất mất… Aiz! Chẳng lẽ thường ngày tôi nhìn Nguyên Phi Bạch một cách rất trần trụi sao? Thảo nào người ta toàn bảo tôi là nữ sắc ma…

Không đúng, tôi chợt nhớ ra anh bạn này rất có bản lĩnh nói lung tung mà Hoa Mộc Cẩn tôi đã từng được lĩnh hội, đặc biệt là lúc ở sơn động gặp phải Ngọc Lang Quân kia, chính anh ta đã khiến mạng nhỏ của tôi suýt mất.

“Ngài…” Tôi vung ngón tay như củ cải của mình lên, run run chỉ về phía anh ta, quả nhiên anh ta cười rất xấu xa, thoắt một cái đã đến bên cạnh tôi, nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng, nghiêm mặt nói: “Ta biết hôm nay nàng đã phải chịu uất ức rồi, cảm ơn nàng đã bảo vệ ta.”

Tôi khẽ đẩy anh ta ra, lạnh lùng đáp: “Bạch Tam gia, ngài đừng hiểu lầm, tôi làm như vậy chỉ vì Cẩm Tú thôi.”

Nghe xong lời này, bàn tay đang vươn ra của Phi Bạch có chút lúng túng mà ngừng lại, lát sau, anh ta tỏ vẻ đau khổ rồi thu tay lại. Nguyên Phi Bạch nhìn tôi chăm chú rồi lại bất đắc dĩ thở dài một hơi, cầm lấy giá nên nhẹ nhàng đặt vào tay tôi: “Sáng sớm mai ta phải về kinh thành cùng tướng quân, hôm nay nàng cũng mệt rồi, đi ngủ sớm chút.”

Lòng tôi tràn ngập uất ức, giỏi cho Nguyên Phi Bạch, đã để cha ngài hạ độc tôi lại còn không giải thích chuyện của ngài với Cẩm Tú. Quả nhiên từ xưa tới nay, đàn ông toàn dùng biện pháp qua loa để đối phó với mấy chuyện phong lưu, hoàn toàn không để ý tới nỗi đau khổ của phụ nữ.

Tôi oán hận giật lấy giá cắm nến, xoay người bước thẳng ra gian ngoài rồi nằm xuống, không thèm liếc anh ta một cái.

Tôi có thói quen lạ giường, hơn nữa hôm nay xảy ra nhiều chuyện như vậy, nằm thế nào cũng không ngủ được, thỉnh thoảng trong đầu lại hiện lên nụ cười rạng rỡ của Phi Giác, nụ cười đó giống như thứ tốt đẹp nhất trong trời đất này.

Tiếng hô hấp của Phi Bạch trong phòng đã đều đặn nhưng anh ta vẫn trở mình không ngừng.

Hai người chúng tôi đều có tâm sự của riêng mình, lăn lăn lộn lộn đến tận canh bốn, Phi Bạch ở phòng trong mới kêu khát nước. Tôi không muốn nhưng cũng phải thắp đèn lên, rót một chén trà bưng vào. Mái tóc đen của anh ta chẳng biết đã thả xuống từ lúc nào, gương mặt trắng bệch, đôi mày nhíu chặt, anh ta tiến sát đến tay tôi uống mấy ngụm trà rồi nặng nề ngã xuống. Tôi nghĩ anh ta có chút không thoải mái: “Tam gia, ngài sao vậy?”

Nhà cửa ở cổ đại yên tĩnh không tiếng động. Anh ta nửa dựa nửa ngồi, một thân áo trong màu tuyết trắng, mái tóc dài đen nhánh tôi lên ngũ quan tuyệt thế có chút tái nhợt, đôi mắt sâu thẳm như bóng đêm nhìn chằm chằm vào tôi, dưới ánh nến chập chờn tạo nên một vẻ đẹp rất yêu dị như có như không. Anh ta nắm chặt tay tôi không buông, lòng bàn tay ẩm ướt mà lạnh toát, còn khẽ run lên nữa. Tôi hơi sợ hãi, định đi tìm Hàn tiên sinh tới xem nhưng anh ta lại kéo tay tôi, vừa thở vừa nói: “Chỉ là lúc ban ngày ta bị phò mã rót thêm cho chút rượu, chân bị chuột rút thôi. Đã khuya thế này đừng làm kinh động đến mọi người, nàng xoa bóp cho ta một lúc là được.”

Tôi nghĩ trong lòng, tôi còn tưởng ngài hổ thẹn không ngủ được, thì ra là bệnh cũ tái phát. May mà ánh đèn hơi mờ nên không thấy được nét mặt nhăn nhó của tôi. Vì vậy tôi đành mếu máo trèo lên giường, nhẹ nhàng bóp chân cho anh ta.”

Một lát sau, sắc mặt anh ta dần trở lại bình thường, hơi thở cũng lặng xuống, bắp thịt ở chân cũng thả lỏng hơn. Anh ta nhìn tôi thương xót, cầm khăn lau mồ hôi trên trán tôi: “Nàng vất vả rồi, nào, nằm xuống nghỉ ngơi một lát.”

Tôi đã mệt lử, không còn sức chống cự mà bị anh ta kéo vào lòng. Mùi hương trên người anh ta thoang thoảng quanh tôi, cho dù tôi từ từ nhắm mắt rồi quay lưng lại nhưng vẫn cảm nhận được ánh mắt nóng rực đằng sau. Hơi thở nhè nhẹ của Phi Bạch phà lên tai tôi, hơi âm ấm lại ngưa ngứa. Tay anh ta nhẹ nhàng đặt lên eo tôi, kéo tôi sát vào lòng, tôi bực bội quay người lại: “Ngài muốn làm gì? Đêm nay ngài đừng mơ tưởng…”

Đầu giường ánh trăng rọi, ngỡ mặt đất phủ sương(1). Ánh trắng trong veo chiếu lên mặt Phi Bạch, đôi mắt đen của anh ta lóe ánh bạc, nhìn thẳng vào tôi, giọng nói cay đắng khó chịu nổi: “Vào ngày thứ hai nhóm của nàng vào sơn trang, ta đã biết Cẩm Tú.”

Tim tôi như bị đánh một đòn, anh ta kéo chăn giúp tôi, nắm lấy tay tôi nói tiếp: “Bọn ta thường xuyên đánh đàn vẽ tranh, ôn văn luyện võ cùng nhau, ta thương muội ấy trời sinh có đôi mắt tím, bị người ta khinh bỉ, muội ấy thương ta hai chân tàn tật, cô đơn qua ngày. Muội ấy vẫn thường nhắc tới nàng trước mặt ta, nói nàng tài trí hơn người, học vấn uyên bác, là nhân vật quan trọng nhất trong tiểu ngũ nghĩa.”

“Võ công của Cẩm Tú dưới sự chỉ dẫn của ta dần có thành tựu, phu nhân và nhị tỷ cũng dần tin tưởng muội ấy. Dần dần muội ấy trở nên bận rộn, không thể thường xuyên tới Tây Phong Uyển. Lúc ấy bọn ta bèn dùng bồ câu để thư từ qua lại, về sau ngay cả thư cũng càng ngày càng ít. Ta sai người đi tìm hiểu tin tức của muội ấy, mật thám về nói lại rằng ánh mắt Hầu gia nhìn Cẩm Tú càng lúc càng khác.” Giọng nói của anh trầm dần, ánh mắt cũng càng lạnh hơn.

“Khi đó ta vô cùng giận dữ nhưng Hàn tiên sinh lại nói, đó là ông trời đang phù hộ Nguyên Phi Bạch ta, chẳng phải vẫn nghe Câu Tiễn dâng Tây Thi cho Phù Sai, đánh bại nước Ngô, Vương Vân Chi dùng Điêu Thuyền để diệt Đổng Trác, Lã Bất Bi tặng thiếp yêu cho người khác mà quyền khuynh cả nước Tần. Hầu gia đã không nạp thiếp nhiều năm, Khưu đạo trưởng lại từng phán Cẩm Tú có tướng quý nhân, hẳn người đã động tâm rồi, nếu ta xin Hầu gia trả lại Cẩm Tú, cho dù người có đáp ứng thì giữa cha con cũng sẽ nảy sinh hiềm khích, đó chính là hạ sách. Nếu đặt Cẩm Tú vào bên cạnh tướng quân làm tai mắt mới là trung sách. Với vẻ đẹp của Cẩm Tú nếu có thể được sủng át cả hậu cung, khiến Hầu gia thương yêu, nằm bên gối tiến cử thì việc lớn sớm muộn gì cũng thành.”

Tôi nghe xong chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát, lát lâu sau mới lạnh lùng nói được một câu: “Vậy nên ngài mới xui Cẩm Tú gả cho lão già nhà ngài….”

Anh ta ngồi bật dậy, từ trên cao nhìn xuống, có vẻ vô cùng giận dữ: “Ở trong lòng nàng, ta là người không biết xấu hổ dùng phụ nữ để đổi lấy thiên hạ sao?”

Tôi cũng nhỏm dậy, ngồi đối diện với anh ta, oán hận đáp: “Vậy ngài thử nói xem, vì sao Cẩm Tú lại tới bên cạnh Hầu gia.”

“Là tự Cẩm Tú nguyện ý làm như vậy…” Gương mặt của anh ta thoáng trắng bệch: “Khi đó Hàn tiên sinh còn đang nói thì đúng lúc Cẩm Tú bưng trà bước vào, muội ấy đứng ngoài cửa nghe rõ tất cả, không đợi ta trả lời thì đã xông tới nói rằng muội ấy bằng lòng tới bên cạnh Hầu gia, giúp ta đoạt thiên hạ. Ta vốn không đồng ý, lúc đó Hàn tiên sinh còn bực bội thở dài, bảo không ngờ ta không bị Thanh Đại gia hay Giác Tứ gia diệt mà lại chết vào tay một người đàn bà…”

“Ngài nói bậy, ngài nói bậy, tôi không tin, tôi không tin muội muội tôi lại như vậy. Nhất định là ngài đã bức muội ấy, tên khốn này.” Nước mắt tôi tuôn như suối, che hai tay lại rồi điên cuồng lắc đầu, khước từ sự thật làm tan vỡ tất cả can đảm này, sau đó tôi giận dữ đấm vào ngực anh ta: “Sao ngài có thể làm thế với muội ấy! Sao ngài có thể làm thế với muội ấy! Ngài có biết muội ấy khổ thế nào…”

Phi Bạch cũng không đánh trả, chỉ đau khổ nhắm mắt lại, chờ tôi đánh mệt liền nắm lấy tay tôi, giọng điệu chợt biến đổi, lạnh lùng nói: “Ta chưa từng bức bách muội muội tốt của nàng.”

Ánh mắt sáng ngời của anh ta chiếu thẳng vào tôi: “Đêm đó, ta nhẹ nhàng an ủi Cẩm Tú, tất cả đều là ý trời, nếu chỉ dựa vào muội ấy mà có thể đoạt được thiên hạ thì sao có thể khiến anh hùng trong thiên hạ đều khom lưng, nhưng ngày hôm sau, muội ấy đã biến mất. Ta cố gắng dò la tin tức của Cẩm Tú nhưng bặt vô âm tín. Sau biến Tư Mã môn, muội ấy trở thành bảo tiêu bên cạnh Hầu gia, mỗi ngày đều cùng Hầu gia như hình với bóng. Sau đó Cẩm Tú gửi cho ta một bức thư, nói rằng muội ấy và ta có duyên nhưng vô phận, đời này người muội ấy bận lòng nhất là ta, người muội ấy lo lắng nhất chính là Hoa Mộc Cẩn nàng, muốn ta chăm sóc nàng cho tốt. Tống Minh Lỗi trở thành môn khách của ta, cũng đem nàng giao phó cho ta. Mặc dù thu nhận nàng nhưng khi đó ta vẫn còn giận Cẩm Tú nên không hề để ý tới tài hoa của nàng, cũng chưa chăm sóc chu toàn cho nàng…”

Anh ta ngừng lại một chút rồi nói tiếp: “Về sau chẳng biết Hầu gia nghe từ đâu rằng ta và Cẩm Tú từng bí mật gặp gỡ, vì vậy ta phải gặp gỡ nhiều nữ tử khác, nhằm di họa Giang Đông…”

“Sau đó, ngài để ý tới tôi bởi tôi là tỷ tỷ của Cẩm Tú, ngài có thể tùy thời trả thù muội ấy, còn nghĩ rằng, nhỡ đâu Cẩm Tú thật sự yêu tướng quân rồi phản bội ngài thì ngài cũng có thể dùng ta để uy hiếp muội ấy. Cái này phải gọi là một mũi tên trúng hai đích, về sau ngài lại phát hiện ra nha đầu vừa xấu vừa khùng này cũng có mấy phần bản lĩnh giúp ngài đoạt thiên hạ nên mới giả vờ cầu cha ngài đem tôi hứa gả cho. Ngài lại sợ tôi và Phi Giác vương vấn không dứt nên mới dứt khoát bảo cha ngài hạ cái loại độc Đời đời không xa giống hệt bệnh AIDS lên người tôi, khiến tôi cả đời với Phi Giác chỉ có thể trông mơ giải khát(2), Nguyên Phi Bạch, ngài giỏi thật….” Tôi giận dữ vung tay anh ta ra, cười nhạt.

Đồng tử của anh ta thoáng co lại, khuôn mặt nhăn nhó: “AIDS là cái gì, nàng chỉ nói bừa…, nàng trúng “Đời đời không xa” từ lúc nào? Nàng, nàng cho rằng ta xin Hầu gia cho nàng uống “Đời đời không xa”? Còn nữa, từ lúc nào mà ta muốn lợi dụng nàng để trả thù, uy hiếp Cẩm Tú, trong lòng nàng, ta kinh khủng đến thế sao….”

Lúc này, toàn bộ khổ đau của tôi đã bị phát động hết, nỗi chua xót, uất ức cùng bi phẫn không ngừng bốc lên trong lòng tôi, kèm theo nỗi đau đớn đến từ kiếp trước. Đầu còn chưa kịp suy nghĩ thì miệng đã thốt ra: “Đâu chỉ kinh khủng, ngài còn không xứng làm đàn ông. Để đạt được công danh lợi lộc, hi sinh người con gái mình thích, để nàng lấy thân đãi sói, lại còn vờ như không có chuyện gì mà liếc mắt đưa tình với tôi, dỗ tôi bán mạng cho ngài, bây giờ lại còn hạ độc hại tôi không thể sinh con với nam nhân mình yêu, chia rẽ tôi và Phi Giác. Nguyên Phi Bạch, ngài dám làm mà không dám nhận, loại đàn ông như thế, nếu tôi là Cẩm Tú, tôi cũng sẽ khinh thường ngài, căm thù ngài từ đáy lòng, vĩnh viễn rời xa ngài….”

Sắc mặt Phi Bạch vô cùng tái nhợt, trong lúc lạnh lùng âm trầm cực độ, anh ta giơ tay tát tôi một cái. Cái bạt tai này còn nặng hơn cả tưởng tượng của tôi. Nhoáng một cái, tôi bị đẩy ngã xuống giường, khóe miệng ứa máu. Anh ta lập tức tỏ vẻ hối hận, muốn kéo tôi lại nhưng tôi đã rút Thù tình ra theo bản năng,  ánh bạc lóe lên, vài sợi tóc thong thả rơi xuống, nhẹ như lông vũ. Trên cổ họng của Phi Bạch xuất hiện một vết máu nhàn nhạt, trong nháy mắt, từng giọt máu thong thả mà đều đặn chảy dọc theo cần cổ anh ta, tựa như từng hạt rèm châu đang rụng xuống.

Gương mặt tái nhợt cùng thân thể cao lớn yếu ớt của anh dưới ánh trắng bàng bạc, đôi mắt phượng ánh lên tia u tối, lành lạnh đến kì lạ. Giữa tôi và anh vốn như ngắm hoa trong sương mù thì giờ khắc này đã như cách xa cả ngàn sông vạn núi, vĩnh viễn không thể lành lại.

Tôi dùng một tay lau máu ở khóe miệng, một tay cầm Thù tình chỉ vào cổ họng Phi Bạch, cơn giận trong lồng ngực dâng lên cuồn cuộn, tôi cười lạnh: “Nguyên Phi Bạch thiếu gia, đây là lần thứ hai ngài bạt tai tôi, không tệ…” Tôi cố nén mùi máu tanh trong họng xuống, mỗi câu mỗi chữ đều phải cắn chặt răng mà gằn ra: “Có điều tôi nói cho ngài biết, đây nhất định sẽ là lần cuối, cho dù tôi trúng Đời đời không xa, cho dù tôi phải cô độc suốt quãng đời còn lại…,  thì ngài cũng đừng hòng chạm vào tôi.”

Đôi mắt anh ta sâu như hồ nước, nhìn có vẻ không hề bận tâm nhưng thực ra là tràn đầy gió to sóng lớn, lửa giận ngút trời, nhưng trong đó còn có một chút đau đớn và tuyệt vọng mà tôi không hiểu nổi. Anh ta không tới gần tôi nữa, cũng chẳng thèm nói gì, chỉ mím chặt hai môi, mắt nhìn thẳng vào tôi, vừa chậm rãi lau vết máu trên cổ họng.

Đêm đó, tôi và Phi Bạch giống như hai con thú đánh nhau cùng bị thương, mỗi người chiếm giữ một góc giường, lạnh lùng nhìn nhau, trong lòng đều nảy lên hai ý niệm giãy thoát và đánh chiếm trái ngược nhưng mạnh mẽ không gì sánh được.

-*-*-*-*-*-*-

(1) Trích Tĩnh dạ tứ của Lý Bạch, bản dịch của Tương Như.

(2) Trông mơ giải khát: ví với việc dùng ảo tưởng để tự an ủi xuất phát từ tích: quân lính trên đường hành quân rất khát. Thấy vậy Tào Tháo liền bảo rằng, họ sắp sửa hành quân qua rừng mơ. Nghe vậy, ai nấy đều ứa nước miếng và cảm thấy đỡ khát hẳn.

-*-*-*-*-*-*-Chương thứ ba mươi ba: Khúc ly nhân loạn thế (1)

Nguyên gia ở Tây An có lối giáo dục rất nghiêm khắc, phàm là trong nhà có khách quý rời đi, tất cả người hầu cấp thấp đều phải quỳ tại chỗ để tiễn, còn nô bộc cấp trung hoặc thượng đẳng hầu hạ ở các viện thì phải quỳ trước cửa Tử Tê sơn trang cho tới khi khách rời đi mới được quay về chỗ của mình.

Sáng sớm hôm sau, Nguyên Thanh Giang và hoàng thất Hiên Viên quay về kinh thành, miếu thờ cẩm thạch của Tử Tê sơn trang vẫn nguy nga như trước, dưới đền là một đoàn xe khắc hình loan phượng bằng vàng, che dù thất phượng ở mui xe, xung quanh được bảo vệ nghiêm ngặt. Một đám đông cung tỳ và thái giám im lặng xếp hàng ở bên, người đốt hương, người thì bưng chuỗi hạt, khăn thêu, ống súc miệng, phất trần đủ loại, tất cả đều đứng rất ngay ngắn, rũ mắt khom lưng. Phi Bạch trùm cổ bằng một chiếc khăn lông chồn bạc, che đi lớp băng gạc mà Tam nương đã đắp lên, còn mặt tôi đã được thoa cao tuyết phu ngọc cơ gần một canh giờ, năm vết ngón tay cơ bản đã biến mất, má trái chỉ còn hơi sưng đỏ. Tôi còn cố ý thoa thêm một lớp phấn ngọc trai, may mà nhìn cũng không rõ lắm. Tôi vẫn bướng bỉnh ngẩng cao đầu đối mắt với vẻ hờ hững của Phi bạch, hai người chúng tôi vừa xuất hiện, ánh mắt của mọi người đã đồng loạt hướng về phía này. Tống Minh Lỗi nhìn tôi thương tiếc, ánh mắt đưa về phía Phi Bạch, còn Phi Bạch chỉ bình tĩnh nhìn lại, dáng vẻ giống như đây là việc nhà của tôi, anh ta chỉ hóng mát một bên, không hề có ý nhúng tay vào. Tống Minh Lỗi vốn luôn hiền hòa như gió xuân thì lại càng thêm lạnh lùng.

Chẳng biết vì sao Phi Giác không xuất hiện. Ngọc Bắc Trai chỉ có Quả Nhĩ Nhân dẫn theo năm thiếu niên tới tiễn. Nguyên Thanh Giang đang trò chuyện với một ông cụ, ông cụ kia nhanh nhẹn khỏe mạnh, mắt sáng như đuốc, trên người mặc áo bào thêu mãng xà bốn vuốt màu vàng hơi đỏ, thắt lưng bằng ngọc, ông ta hẳn là Tịnh Hạ vương. Nguyên Thanh Giang dẫn theo gia quyến tạ lễ với Tịnh Hạ vương, sau đó quỳ xuống mời xe loan của Trưởng công chúa khởi giá. Trong Mộng viên, Nguyên Thanh Giang và Tịnh Hạ vương đứng khom lưng, những người còn lại đều phải quỳ xuống. Đầu gối tôi vừa chạm đất, Phi Bạch đã quỳ xuống bên cạnh, tôi đang định nhích ra xa một chút thì thoắt cái đã bị anh ta kéo tay lại. Tôi không giãy ra được bèn âm thầm dùng móng tay véo anh ta một cái thật mạnh, véo đến mức gần chảy máu mà anh ta vẫn không nhúc nhích, sắc mặt thì lạnh lùng, cũng chẳng thèm nhìn sang mà chỉ kéo tôi úp sấp xuống cung tiễn hoàng thất. Hiên Viên Bản Tự hớn hở nhìn chằm chằm vào cổ kiệu phía sau cùng, từ trong kiệu thỉnh thoảng lại có một bàn tay vén rèm lên, chính là bốn vũ cơ Ba Tư tôi từng gặp ở Ngọc Bắc Trai. Hiên Viên Thục Nghi chăm chú nhìn tôi và Nguyên Phi Bạch, nhìn thấy anh ta nắm tay tôi, nụ cười như hoa của nàng vẫn như cũ, có điều ánh mắt nhìn tôi đã lạnh như băng. Cẩm Tú đứng sau Nguyên Thanh Giang, mặt ngọc cũng lạnh lẽo, tôi đành phải cắn chặt răng, dập đầu xuống nền đá, không nói câu nào.

Đúng lúc đó, một giọng nói êm dịu truyền ra từ kiệu vàng: “Hôm qua bản cung không khỏe, chưa kịp tham dự gia yến của Cẩm phu nhân, nghe nói Như phu nhân(*) mà Tam đệ mới nạp thông minh hơn người, phương pháp diệt châu chấu chính là do nàng trình lên, không biết có ở đây không?”

Mọi người đều sửng sốt, phò mã Nguyên Phi Thanh khó hiểu nhìn về bóng hình xinh đẹp ngồi trong xe, tôi và Nguyên Phi Bạch không kìm được đưa mắt nhìn nhau, anh ta có vẻ hơi ngây ngẩn nhưng vẫn cất giọng đáp: “Bẩm công chúa, nội thiếp có bệnh nhẹ, sợ quấy nhiễu tới công chúa.”

“Tam đệ nói gì vậy, người trong nhà có gì mà khách khí, mau mau mời tới đây để bản cung gặp một lần!” Một viên thái giám cầm phất trần cung kính đi tới, Phi Bạch không biết làm sao đành để hắn dẫn tôi và Phi Bạch đi sang. Tới trước xe, chúng tôi đồng thời quỳ xuống, hai cung nữ vén rèm thêu hình phượng múa lên, tôi thấp thỏm ngẩng đầu lên, chỉ thấy một người đẹp vận cung trang ngồi bên trong, đang thích thú nhìn tôi. Tuy nàng không có vẻ kiều mị của Cẩm Tú, không dịu dàng bằng Bích Oánh, lại thiếu một phần xinh đẹp trí tuệ của Nguyên Phi Yên nhưng nàng lại có vẻ đoan trang nhã nhặn chỉ có ở hoàng tộc, trong nét ung dung hoa lệ lại có chút ngây thơ, cùng là cành vàng lá ngọc nhưng nhìn nàng còn khôn khéo hơn cả Hiên Viên Thục Nghi, rồi lại thêm một phần ân cần.

Nàng mỉm cười, trong đôi mắt đẹp tràn ngập sự hiếu kỳ: “Cô là Hoa Mộc Cẩn, nghĩa muội của Tống hộ vệ, tỷ tỷ của Cẩm phu nhân?”

Tôi rũ mắt, xưng phải. Nàng bèn hỏi tôi đến Tử Tê sơn trang lúc mấy tuổi, bình thường hay đọc sách gì, vì sao nghĩ ra cách dùng lửa để diệt châu chấu, vân vân. Tôi đáp từng việc một, về sau câu hỏi của nàng càng lúc càng nhiều, hình như rất có hứng thú với tôi. Nguyên Phi Thanh bất đắc dĩ cười bảo nàng: “Thục Kỳ, trời không còn sớm nữa, bao nhiêu người còn đang chờ nàng khởi hành nữa!”

“Phu quân, bản cung biết rồi.” Hiên Viên Thục Kỳ than nhẹ một tiếng, suy nghĩ một lát rồi cởi chiếc vòng tay nạm kim cương xuống, bảo viên thái giám chuyển cho tôi, “Cái này coi như quà gặp mặt của ta cho cô!” Dứt lời liền nhẹ nhàng kêu: “Khởi giá.”

Tôi nhận lấy chiếc vòng tay nạm kim cương chói mắt kia, vội vàng lùi sang một bên, cùng Phi Bạch quỳ xuống tiễn xe liễn của Trưởng công chúa. Nguyên Phi Thanh liếc tôi một cái rồi cười nói với Hiên Viên Thục Kỳ ngồi trong xe: “Ta nhớ lần trước Thục Nghi muội muội từng đòi nàng cái vòng tay này, nàng cũng không cho, sao hôm nay lại hào phóng vậy?”

“Phu quân, ta cũng không biết vì sao, chỉ cảm thấy nàng ấy rất hợp ý mình thôi…” Giọng nói dịu dàng nũng nịu của Hiên Viên Thục Kỳ chìm vào tiếng xướng của viên thái giám, đại đội nhân mã đi dẫn đầu, bụi bay mù mịt làm mờ hai mắt tôi. Tới lúc tôi ngẩng đầu lên thì đã chẳng thấy bóng dáng Phi Bạch đâu nữa, những người đứng ở cửa đông miếu thờ cũng chỉ còn lác đác.

Duyên phân thực sự rất kỳ diệu, mỗi giây mỗi phút đều khiến người ta giống như những phiến lá rụng giữa gió thu, nhẹ nhàng cuốn đi trong gió, thỉnh thoảng sẽ va vào nhau một chút rồi lại tách ra, nhưng cú va chạm tưởng như tình cờ lại phảng phất như đã được định trước này có đôi lúc sẽ tạo ra dư âm trong cuộc sống, thậm chí là kéo dài rất lâu, ảnh hưởng đến cả đời, tựa như tôi và vị Hiên Viên Trưởng công chúa kia vậy, mặc dù khi ấy tôi cũng không biết, đó là lần đầu tiên tôi gặp nàng và cũng là lần cuối cùng chúng tôi cùng xuất hiện trong đời này. Thế nhưng, vòng tay mà nàng tặng cho, vào mấy năm về sau đã cứu sống tôi một mạng.

Về phần bạn học Nguyên Phi Bạch… Tranh chấp đêm qua lại hiện lên trong đầu tôi, lần này anh ta và Cẩm Tú cùng quay về kinh thành. Đối mặt với sóng gió sắp tới của hoàng triều Đông Đình, hai người họ phải làm sao để bình an vượt qua đây. Duyên phận của hai người họ, duyên phận của tôi và Phi Giác phải làm sao mới có thể hóa giải, làm sao  mới có thể soạn nên một đoạn duyên phận mới.

Trong lúc tôi thở dài buồn bã, Vi Hổ và Tố Huy im lặng nhìn sắc mặt tôi rồi mới tới gần. Phi Bạch dẫn theo Hàn Tu Trúc, để Vi Hổ lại bảo vệ chúng tôi. Tôi đang định mở miệng bảo muốn cưỡi ngựa ra ngoài một chút thì phía sau bụi bỗng tung mù mịt, một con ngựa trắng đang phi nước đại quay về. Vi Hổ lập tức chắn trước người tôi, một lát sau sắc mặt anh ta mới buông lỏng, tránh ra một bên. Tôi trợn mắt há miệng phát hiện ra người kia là chính là Phi Bạch một thân áo trắng, sao anh ta lại quay về?

Tôi kiêu ngạo ngẩng đầu nhìn anh ta, anh ta ngồi trên ngựa cũng nhìn tôi không chớp mắt. Trong một khoảnh khắc, Tố Huy còn chưa kịp ngạc nhiên kêu lên, anh ta đã kéo tôi lên lưng ngựa rồi hôn mạnh lên môi tôi. Tôi ra sức giãy dụa nhưng anh ta vẫn không buông ra, những người hầu của Tử Tê sơn trang chưa kịp tản đều không khỏi cắm rễ xuống mặt đất, nhìn chúng tôi mà muốn rớt cằm.

Nụ hôn này, ngang ngược mà thô bạo, trằn trọc trăn trở, lại mang theo chút khiêu khích cố ý. Tận lúc tôi sắp ngạt thở anh ta mới buông ra, tôi lập tức tát anh ta một cái thật vang. Trong tiếng mọi người hít vào một hơi, tôi thở gấp từng đợt, căm hận nhìn anh ta. Ngoài dự liệu của tôi, anh ta không hề đánh trả, chỉ hơi thở dốc rồi nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm kiên định mà lạnh lùng. Sau đó anh ta liền mỉm cười, cái điệu cười mà tôi chưa từng nhìn thấy, vừa tuyệt diễm vừa gian tà, anh ta nói: “Không phải nàng đã nói kiếp này từng mơ chạm vào nàng sao? Bây giờ ta chạm rồi, nàng định làm gì?”

“Anh… vô liêm sỉ!” Tôi chán nản, xấu hổ xen lẫn cả giận dữ nhưng không làm sao giãy ra khỏi lòng anh ta được, vừa muốn động đậy thì anh ta một tay nắm chặt lấy vỏ Thù tình, một tay giữ Hộ Cẩm, sau đó khuôn mặt tuấn tú của anh ta kề sát lại. Tôi hơi nghiêng đầu, nụ hôn kia vẫn rơi xuống má trái hơi sưng: “Trong lòng nàng đã nhận định rằng ta bỉ ổi như thế thì ta sẽ cho nàng được như nguyện, nếu nàng không muốn làm hại tới Phi Giác thì lúc ta không ở đây chớ tới trêu chọc hắn.”

Tôi cố gắng nén nước mắt, bướng bỉnh không chịu nhìn anh ta, mà anh ta lại kề sát vào tai tôi có vẻ rất thân mật, nói khẽ: “Về phần giải dược Đời đời không xa? Ta nói cho nàng biết, cho dù Hầu gia thả nàng tự do, dù ta có được giải dược, cả đời này nàng cũng đừng mong rời khỏi ta, ta chết cũng không đưa cho nàng.”

Sau đó anh ta liền đẩy tôi ra, hung hăng vất tôi cho Tố Huy. Tố Huy giang hai tay bắt được tôi, nhưng vì dùng sức quá mạnh nên tôi và cậu ta cùng té lăn ra đất, đáng thương cho cậu ta bị tôi đè ngã chổng cả bốn chân, có điều phản ứng vẫn còn nhanh, cậu ta không rên một tiếng đã kéo tôi đang muốn tiến lên liều mạng lại, tiện tay điểm cả huyệt câm.

“Vi Hổ”, Phi Bạch ngồi trên cao, chẳng thèm liếc tôi một cái, chỉ nói với Vi Hổ đang quỳ một gối rằng: “Cô nương mà thiếu một sợi tóc, sẽ hỏi tội ngươi.”

Vi Hổ bình tĩnh đáp dạ, rồi mừng rỡ nhìn tôi, Tố Huy cũng lắp bắp cười theo, nói chúc mừng Tam gia, chúc mừng Mộc cô nương. Nước mắt tôi chảy ròng ròng, lòng thầm mắng, bọn khốn các người, không thấy tôi đang rất đau khổ sao?

Nguyên Phi Bạch lại chuyển ánh mắt về phía tôi, nhìn chăm chú vài lần, trong ánh mắt long lanh có một chút thống khổ chợt lóe nhưng lập tức đã trở lại lạnh lùng như thường: “Ngoan ngoan ở nhà chờ ta, nhanh thì ba ngày, lâu thì nửa tháng, ta đi rồi sẽ về.”

Sau đó liền quay đầu lại, cưỡi ngựa trắng phi như bay biến khỏi tầm mắt của chúng tôi.

Tố Huy buông tôi ra, vừa giải xong huyệt câm tôi đã lao ra, nhặt một hòn đá ném hết sức về hướng Nguyên Phi Bạch rời khỏi: “Nguyên Phi Bạch, tên khốn này, tôi hận anh, tôi hận anh….”

-*-*-*-*-*-*-

(*) Như phu nhân: là vợ lẽ.

Chương thứ ba mươi tư: Khúc ly nhân loạn thế (2)

Mấy ngày sau tôi mới khôi phục tâm tình, đúng giữa trưa liền một mình cưỡi ngựa tới biệt quán “khách sạn Phúc Cư” của tiểu ngũ nghĩa ở phía đông thành Tây An thăm huynh đệ họ Tề. Còn chưa bước vào đại sảnh, tiếng ầm ĩ đã truyền tới, một nữ tử trên dưới ba mươi, tướng mạo không tầm thường đang khéo léo bắt chuyện với khách, vừa nhìn thấy tôi liền vội vàng kêu tiểu nhị tới tiếp đãi. Tôi lách mình tiến vào, thấy trên đài cao ở chính giữa phòng có hai vị tiên sinh kể chuyện đang hăng say nói về chuyện Yến Tử quân anh dũng chống lại Tây Đột Quyết, dòng người vào vào ra ra,việc buôn bán cực kỳ bận rộn. Nhóm tiểu nhị nhanh chóng dâng trà, mời khách chọn món ăn, trong đám đó có một người dáng vóc cao lớn, chính là Tề Bá Thiên. Anh ta vội vàng bưng khay thức ăn cho khách, nhìn thấy tôi thì cũng hơi sửng sốt, sau đó bèn cười ngốc, dẫn tôi lên nhã gian ở lầu hai. Tôi mở cửa sổ, từ trên lầu nhìn xuống đoàn người nhốn nháo phía dưới, thầm nghĩ cái gọi là tiểu ẩn ẩn vu dã, đại ẩn ẩn vu thị(1)đúng là có đạo lý, Tống Minh Lỗi bố trí biệt quán ở đây sẽ không bị phát hiện, đi lại cũng thuận tiện.

Đúng lúc này mành che được vén lên, nữ tử vừa gặp ở đại sảnh đang nhẹ nhàng tiến vào, nhìn tôi vài lượt từ trên xuống dưới, đôi mắt sáng trong như nước nhưng lại sâu thẳm vô cùng. Tôi đang định nói rõ thân phận thì nàng ta đã quỳ xuống làm đại lễ với tôi, trán áp sát xuống đất, cung kính nói: “Tiểu nữ Lý Như ra mắt Tứ tiểu thư.”

Tôi nghĩ thầm chắc đây là bà chủ họ Lý mà Tống Minh Lỗi đã sắp xếp, vội vàng tiến tới nâng nàng dậy: “Lý tỷ không cần đa lễ, Tống nhị ca không có ở đây, còn phải nhờ Lý tỷ chăm nom cho sản nghiệp của tiểu ngũ nghĩa chúng tôi.”

Lý Như đứng dậy nhưng vẫn rũ mắt khom lưng như cũ, tôi hỏi nàng mấy câu, nàng chỉ đáp lại từng việc một, thật sự rất cẩn trọng, không còn chút bóng dáng khôn khéo, nói cười vui vẻ nào như lúc ở dưới lầu. Nói chuyện một hồi vẫn không thấy Tề Phóng đâu. Lý Như chủ động nói với tôi, Tề Phóng đồng ý tới phòng bếp ở hậu viện nấu ăn. Ban đầu tôi còn không tin, tới lúc nàng ta cười cười dẫn tôi len lén tới phòng bếp thì mới thấy Tề Phóng quấn khăn trên đầu, bàn tay phải từng cầm Thanh Phong kiếm uy hiếp mạng nhỏ của tôi hiện đang nắm chặt một cái muôi lớn, đảo gà xả ớt trong chảo, vẻ mặt chuyên chú, động tác thành thạo, cực kỳ chuyện nghiệp.

Tôi kinh ngạc ló đầu vào nhìn, cậu ta nhanh chóng xào xong hai bàn đồ ăn, mùi ớt xông thẳng vào mũi khiến tôi thèm nhỏ cả dãi. Tề Phóng hơi liếc mắt về phía tôi đang đứng, tôi vội rụt đầu lại, kéo Lý Như về phòng. Lý Như hỏi tôi xem thu xếp cho anh em họ Tề như vậy đã ổn chưa, mà tôi thì vẫn còn hoang mang, một mặt tôi rất muốn bảo Tề Phóng giúp tôi đối phó với Nguyên Phi Bạch, mặt khác khi nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của cậu ta lúc nấu ăn, tôi lại không đành lòng kéo cậu ta vào trận mưa máu gió tanh này lần nữa. Trong lúc còn đang mờ mịt, giọng nói của Tề Phóng đã vang lên ở ngoài: “Bà chủ Lý, Mộc tiểu thư, Tề Phóng có thể vào không?”

Tôi vội ngồi thẳng lại. Tề Phóng thành thạo bưng bốn món điểm tâm cộng thêm một bầu rượu, hai chiếc ly bạc, hai đôi đũa tiến vào, sau khi đặt ngay ngắn mọi thứ xuống bàn, cậu ta bèn cung kính đứng sang bên cạnh tôi, không nói lời nào. Lý Như mỉm cười, mượn cớ đã ăn rồi, muốn xuống lầu trông nom sau đó liền đi ra. Tôi hỏi Tề Phóng mấy câu, cậu ta chỉ kính cẩn đáp lại, không hề nói thêm. Tôi có chút tức giận, đang muốn quyết định cứ để cậu ta làm đầu bếp cả đời thì Tề Bá Thiên kích động xông vào.

Tôi hắng giọng, hỏi hai người họ xem báo thù xong thì có tính toán gì không. Hai huynh đệ cùng mở miệng:

Tề Bá Thiên: “Ở lại khách sạn Phúc Cư…”

Tề Trọng Thư: “Đương nhiên là đi theo tiểu thư…”

Hai anh em họ đưa mắt nhìn nhau rồi không nói tiếp nữa. Câu trả lời của Tề Phóng khiến tôi hơi suy nghĩ, tôi cười nói, ‘tôi quyết không cố giữ hai vị’, nói xong bèn cáo từ, ra khỏi khách sạn Phúc Cư, đang định lên ngựa thì Tề Phóng đã đuổi tới, kéo dây cương lại, ánh mắt nhìn tôi rất kiên định: “Xin tiểu thư dẫn Tề Phóng trở về, để Tề Phóng theo cạnh bảo vệ cô.”

Gió thu thổi tung lọn tóc dài bên thái dương của cậu ta, sợi tóc phất qua đôi mắt sáng ngời tràn ngập nỗi lo sợ không yên vì e bị từ chối, tựa như con chó nhỏ đang lang thang giữa bão tố. Tôi ngồi trên ngựa nhìn cậu ta, tim không khỏi nóng lên, hơi cười đáp: “Tây Phong Uyển còn thiếu một đầu bếp, cậu có muốn đến đó không?”

Tề Phóng hơi sửng sốt, sau đó mừng rỡ mỉm cười, hai má lộ ra lúm đồng tiền đã lâu không thấy. Khi tôi dẫn Tề Phóng quay lại Tây Phong Uyển, Vi Hổ và Tố Huy đã sốt ruột đi loanh quanh, vừa nhìn thấy tôi hai mắt mắt lập tức tỏa sáng. Tố Huy trực tiếp oán trách: “Bà cô của tôi ơi, sao cô vào thành mà không nói với tôi và Vi đại ca một tiếng, làm bọn tôi…”

Sau đó cậu ta nhìn thấy Tề Phóng đứng sau lưng tôi thì mới bình tĩnh lại: “Vị này là ai vậy?” Vi Hổ cũng nhìn Tề Phóng đầy phòng bị, tôi nói Tề Phóng là bằng hữu của tôi từ khi còn bé, nấu ăn rất ngon, để cậu ấy vào vườn giúp Tam nương cũng tốt. Chủ nghĩa bảo vệ lãnh thổ của Tố Huy lại bắt đầu tác quái, đối với Tề Phóng cực kỳ lạnh lùng, đề phòng, mà Vi Hổ vừa nghe được tên húy của Tề Phóng thì kinh hãi, rõ ràng đã đoán ra thân phận thực của Tề Phóng. Tôi thầm nghĩ, chẳng lẽ Vi Hổ chính là mật thám Hầu gia đặt bên cạnh Phi Bạch?

Tề Phóng từ lúc tới đây vẫn duy trì nét mặt lạnh lùng. Vi Hổ và Tố Huy xì xà xì xầm một hồi, Tố Huy mới nhảy ra nói bằng giọng mũi: “Nể tình Mộc cô nương, để Tề tráng sĩ vào vườn cũng được, nhưng phải bộc lộ tài năng cho bọn tôi coi.”

Nói xong bèn thủ thế như sắp đánh nhau. Tôi mất hứng, đang định lên tiếng thì Tề Phóng đã mỉm cười, vén vạt áo dài lên: “Mời.”

Tố Huy và Tề Phóng tuổi tác xấp xỉ, võ công đều học từ danh gia, nhưng lúc đánh xong, Tố Huy đã mồ hôi đầm đìa lùi ra ngoài mà Tề Phóng vẫn đứng im không động, ngay cả tóc cũng không rối chút nào. Hai mắt Vi Hổ tỏa sáng: “Chẳng lẽ các hạ là đệ tử của Kim Cốc chân nhân.”

Tề Phóng ôm quyền đáp: “Trọng Thư chính là quan môn đệ tử của sư phụ, vị này hẳn là Vi Hổ tráng sĩ được người giang hồ xưng tụng là ‘Chấn thiên hổ khiếu’.”

Thế là trong lúc ba người không đánh thì không quen(2), anh hùng tiếc anh hùng, Vi Hổ và Tố Huy đã quên luôn Hoa Mộc Cẩn tôi. Hai người họ kéo Tề Phóng vào uống rượu, trò chuyện. Từ đó Tề Phóng bắt đầu có một chỗ dừng chân ổn định.

Ngày hai mốt tháng tám, Nguyên Thanh Giang dẫn theo Liên phu nhân, Trưởng công chúa cùng phò mã quay về kinh thành thăm hỏi bệnh tình của Thái hoàng Thái hậu. Theo tin báo của dịch đình, ngày mười lăm tháng tám, Đậu Thái hoàng Thái hậu đang tản bộ ở ngự hoa viên thì đột nhiên té xỉu. Hi Tông vội vàng hạ triều tới thăm hỏi nhưng bà đã rơi vào hôn mê sâu, thái y đều bó tay chịu thua, tình hình khẩn cấp như kiến bò chảo nóng. Trước cửa cung Chiêu Minh, mây đen dày dặc, không khí vô cùng căng thẳng.

Tháng mười năm Vĩnh Nghiệp thứ hai, phương bắc của Đông Đình có tuyết rơi sớm, trận tuyết này cực lớn. Trong lúc đao tuyết kiếm sương, thậm chí ở Sơn Đông và nhiều vùng phía bắc đã có nhiều người chết vì rét. Nhưng thứ còn đáng sợ hơn cả tuyết lớn ở phương bắc chính là nước láng giềng hùng mạnh của Đông Đình, quân Khiết Đan tập kích bất ngờ, ngày mười ba tháng mười, đại tướng Khiết Đan Khả Đan phụng lệnh vị hoàng đế trẻ tuổi Tiêu Thế Tông vượt sông Tùng Hoa, dẫn theo tám vạn kỵ binh công phá Doanh Châu, vốn được canh giữ bởi lượng bắc quân ít ỏi của Nguyên gia. Chỉ trong vài ngày đã đánh tới thành Kế Châu, hướng thẳng về kinh đô, mà lúc này ở kinh thành chỉ có một vạn cấm quân, một vạn ngự lâm quân. Quân đội ở kinh thành đa số là con cháu quý tộc, không có kinh nghiệm thực chiến, căn bản không thể chống lại đội quân thép của Khiết Đan. Đông Đình có hai đội quân tinh nhuệ nhất, một đội là Yến Tử quân đang ở tây bắc chống Đột Quyết, đội còn lại là nam quân của Đậu gai đang phòng ngự Nam Chiếu ở phía đông nam. Quân Khiết Đan đánh úp kinh đô đã cho Đậu gia một cái cớ tuyệt hảo để triệu nam quân lên hướng bắc. Nguyên Thanh Giang hiểu rõ tâm tư của Đậu gia nên một mặt thì xin Hi Tông ra lệnh cho quân giữ thành Kếu Châu liều chết chống đỡ, tranh thủ thời gian cho quân cứu viện, mặt khác lại cấp tốc gửi kim bài cho Vu Phi Yến, lệnh điều quân tới kinh thành giúp vua.

Ở thời đại này, Kế Châu chỉ là một thành nhỏ, trang bị thiếu thốn. Thống soái Lý Thực quả là danh tướng anh dũng trong những năm cuối Đông Đình, khi nhận được mật chỉ của Hi Tông, Lý Thực đã nhiều lần cự tuyệt lời khuyên hàng của đại tướng Khiết Đan Khả Đan từ lâu, đau khổ chống đỡ lại sự bao vây chặt chẽ của quân Khiết Đan được hơn một tháng.

Quân dân Kế Châu trong tình huống sắp hết gạo sạch đạn đã nhiều lần đánh lùi cuộc đột kích của Khiết Đan. Dùng hết lương thực dự trữ, quân dân Kế Châu đầu tiên là giết các loại súc vật như trâu, ngựa, lừa, về sau không thể làm gì khác hơn đành nấu da bọc của cung nỏ cho đỡ đói. Dân chúng trong thành chỉ có thể ăn thóc lép và cỏ khổ cho no bụng, thậm chí sau cùng còn xuất hiện thảm kịch ăn thịt người.

Phải ăn cả thịt người tức là phòng thủ của Kế Châu đã chèo chống tới cực hạn rồi. Ngày hai mốt tháng chạp, quân Khiết Đan phá thành Kế Châu, Lý Thực dẫn theo đoàn quân vừa đói vừa mệt nhưng vẫn kiên cường chiến đấu với đại quân Khiết Đan trên phố. Cuối cùng Lý Thực vác theo tượng Thái Tổ Đông Đình Hiên Viên Quang Ngự vốn đặt trong từ miếu ở Kế Châu, phá vòng vây chạy ra khỏi thành. Quân Khiết Đan toàn lực truy đuổi, Lý Thực trúng hơn mười mũi tên mà chết.

Quân Khiết Đan lấy được di thể của Lý Thức liền dùng chiến xa giẫm đạp thi thể thành thịt vụn để xả cơn giận. Sau khí thành bị phá, tất cả quan lại trong thành Kế Châu tuẫn tiết theo. Quân Khiết Đan tàn sát dân chúng trong thành để trả thù, bách tính may mắn còn sống sau trận đói cũng bị giết không còn ai.

Quân Khiết Đan đã tới gần kinh đô, trong lúc hoàng đế Hi Tông cùng quan lại của Đông Đình rối loạn, không biết làm sao thì Vu Phi Yến dẫn theo tám ngàn quân sĩ dũng mãnh nhất trong Yến Tử quân tiến vào kinh thành sớm hơn một bước. Nguyên Thanh Giang tất nhiên là vô cùng vui mừng nhưng vẫn hơi kỳ quái là vì sao Vu Phi Yến dám mang theo có tám ngàn quân để đối phó với tám vạn kỵ binh. Vu Phi Yến đã dự tính từ trước, sai người mang vũ khí bí mật của Yến Tử quân ra. Đó là siêu cấp cung nỏ mang tên Cẩm Tú do tôi và Lỗ Nguyên, Vi Hổ phát minh ra, đã được cải tiến, cho thêm thuốc nổ.

 -*-*-*-*-*-*-

(1) Tiểu ẩn là ẩn dật ở núi rừng, trung ẩn là ẩn ở giữa chợ.

(2) Không đánh thì không quen – Bất đả bất tương thức: Xuất xứ hồi thứ 38 truyện Thuỷ Hử, nghĩa là hai bên không đánh nhau một trận thì không quen nhau. Qua chuyện đánh nhau trở nên hiểu nhau càng thêm hợp nhau.

Chương thứ ba mươi lăm: Khúc ly nhân loạn thế (3)

Thiên hạ căm phẫn, Đậu thị hung tàn, từ đó về sau quần hùng nổi dậy, phân tranh không ngớt. Mà bánh xe vận mệnh của tôi và tiểu ngũ nghĩa cũng bắt đầu biến động theo.

Yến Tử quân trực tiếp đóng ở ngoài cửa thành hoàng thành Vĩnh Yên, chạm trán với đoàn quân Khiết Đan đang hăng hái bừng bừng. Trong lần tấn công đầu tiên, chiếc nỏ Cẩm Tú của Vu Phi Yến làm kỵ bịnh Khiết Đan thiệt hại nặng, máu thịt tung tóe, kinh động cả hoàng thành.

Ba ngày sau, đạn dược của Yến Tử quân đã cạn, lấy một địch năm, triển khai trận đánh giáp lá cà vô cùng oanh liệt. Vu Phi Yến làm gương cho binh sĩ, dẫn đầu Yến Tử quân và quân giữ thành hết lần này đến lần khác đẩy lùi cuộc tiến công của Khiết Đan, trải qua năm ngày đêm anh dũng chiến đấu đã bảo vệ được kinh thành – trái tim của Đông Đình.

Quân Khiết Đan bị đuổi trở lại sông Hắc Long ở phương bắc. Trải qua trận chiến, bất luận là hoàng thất quý tộc hay là tầng lớp bình dân, ruộng đồng đều bị hủy sạch, tông miếu bị san bằng, nhóm tinh nhuệ của Yến Tử quân gần như bị diệt, người sống sót chỉ còn hơn năm mươi người, mà nam quân của Đậu thị vẫn ẩn ở Nam thành, áp dụng thái độ chờ đợi, không hề hao tổn một binh một tốt nào.

Cuộc chiến bảo vệ kinh thành làm phấn chấn lòng người vừa mới kết thúc, Đậu Anh Hoa đã kích động các quý tộc đại thần có ruộng đất bị phá hoại sau cuộc chiến, hung hăng đòi trị tội Vu Phi Yến, lý do là giày xéo ruộng tốt, hủy hoại tông miếu, mưu đồ gây rối.

Mùng một tết năm Vĩnh Nghiệp thứ ba, công thần hạng nhất trong cuộc chiến bảo vệ kinh đô Vu Phi Yến, từ Thượng kỵ đô úy bị giáng xuống làm bộ binh miễn chức, ngồi nhà đợi phạt, về sau Nguyên thị ra sức bảo đảm, mới được sửa từ bộ binh miễn chức thành chức Giáo kỵ đô úy ngũ phẩm, phải trở lại Ngọc Môn quan ngay trong ngày, trấn thủ Hà Sóc.

Mùng ba tháng giêng năm Vĩnh Nghiệp thứ ba, tôi dẫn theo Tề Phóng và Vi Hổ ra ngoài thành Tây An nghênh đón Vu Phi Yến mới trở về đóng quân. Huynh ấy vẫn mặc xích kim chiến bào trên người, vệt rạch trên áo giáp chồng chất, vết máu loang lổ. Từ lúc đánh thắng xong, vì để trấn an hoàng tộc, cởi bỏ nghi ngờ của chúng quan, Vu Phi Yến chỉ dẫn theo hai người hầu cận, giao nộp vũ khí tiến vào hoàng thành, nhưng thứ chào đón huynh ấy lại là thánh chỉ tống giam, cho tới tận khi được lệnh điều về nguyên quán, huynh ấy vẫn chưa có thời gian mà thay quần áo.

Vu Phi Yến nhìn thấy tôi thì có chút kinh ngạc rồi lập tức xuống ngựa. Nhìn sắc mặt huynh ấy có hơi tiều tụy nhưng đôi mắt hổ vẫn sáng như đuốc. Vu Phi Yến vốn rất vui mừng chạy tới định ôm tôi nhưng đột nhiên như sực nhớ ra, cúi đầu nhìn xuống băng gạc đỏ thẫm ở vai trái, áo giáp nhếch nhác của mình thì ngượng nghịu mỉm cười, lui lại một bước, xấu hổ buông hai tay xuống rồi nhìn tôi ngập ngừng. Tôi không khỏi xót xa trong lòng, nước mắt trào ra, chạy từng bước lớn tới rồi ôm chặt lấy huynh ấy: “Đại ca, huynh phải chịu khổ rồi.”

Cả người Vu Phi Yến chấn động, hai tay chậm rãi vòng quanh tôi, sau đó ôm càng lúc càng chặt. Huynh ấy đặt một tay lên đầu tôi, không cho tôi ngẩng đầu nhìn huynh ấy, chỉ nghe giọng nói trầm thấp của Vu Phi Yến hơi run run: “Tứ muội, đại ca còn tưởng kiếp này không được gặp lại muội nữa.”

Tôi giúp Vu Phi Yến rửa sạch vết thương, lại bảo Tề Phóng đi sắp xếp chỗ ở cho năm mươi hai binh sĩ Yến Tử quân may mắn sống sót sau trận chiến, sai Tố Huy tới Ngọc Bắc Trai mời Bích Oánh tới. Lộn xộn một hồi tới lúc này mới ổn định lại.

Tới giờ cơm tối, quả nhiên Bích Oánh cũng tới. Hai cô gái chúng tôi đương nhiên là cùng mắng Đậu thị lòng dạ hiểm độc, hại nước hại dân, tàn hại trung lương, sau đó mới quay sang Vu Phi Yến đau xót khóc lóc một hồi. Vu Phi Yến thì cứ cười hớn hở: “Không phải bây giờ ta vẫn sống tốt sao? Hai người các muội mau thu nước mắt lại đi, cho dù rơi nước mắt cũng không mất tiền nhưng thực ra nước mắt của con gái còn quý hơn cả vàng.”

Bấy giờ hai chúng tôi mới nín khóc, mỉm cười. Tôi kéo bọn họ tới gian phòng phía Bắc mà tôi ở trước đây dùng cơm. Vu Phi Yến nói lúc còn ở trong ngục, chỉ có Tống Minh Lỗi liều chết tới gặp huynh ấy một lần, lại còn mua được ngục tốt ở Đại Lý tự đối xử tử tế với huynh ấy, lúc hỏi tình trạng của mấy muội muội, từ lời lẽ của Tống Minh Lỗi có thể thấy hình như có chuyện khó nói. Vì vậy Vu Phi Yến lo lắng hỏi bọn tôi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Bích Oánh buồn bã nhìn tôi mà tôi cũng không biết nên bắt đầu nói từ đâu, cơm trong miệng càng lúc càng không có mùi vị. Bích Oánh vốn luôn dịu dàng cũng dằn mạnh đũa xuống, phẫn nộ nói: “Còn không phải tại tên Nguyên Phi Bạch lòng dạ hiểm độc kia sao.”

Tôi ngạc nhiên nhìn Bích Oánh, nàng lại bình tĩnh kể ra chuyện Nguyên Phi Bạch và “Đời đời không xa”. Tim tôi như bị dao cắt, chỉ thấy Vu Phi Yến ngây ngẩn nhìn tôi, nét mặt vừa khiếp sợ xen lẫn không thể tin nổi…

Tôi gượng cười, nói: “Muội múc cho đại ca một bát canh,” Sau đó áo khoác cũng chưa kịp mặc liền chạy vội ra ngoài, tôi đi tới đình nghỉ chân trong vườn mai, dùng hai tay che miệng ngăn không cho tiếng nức nở truyền ra. Nếu mạng lưới tình bảo của Ngọc Bắc Trai đã biết tôi trúng “Đời đời không xa” thì đây là lý do vì sao Phi Giác không tới tìm tôi đúng không? Lẽ nào hắn cho rằng tôi cố ý dụ dỗ hắn, khiến hắn phải phế đi võ công đã khổ tâm tu luyện? Vậy nên hắn không cần tôi nữa? Vu Phi Yến sẽ nhìn tôi thế nào đây?”

Từ trong phòng truyền ra tiếng loảng xoảng, tôi hoảng hốt xách váy chạy về, chỉ thấy một bàn đồ ăn và rượu đã bị hất đổ xuống đất. Vu Phi Yến đứng giữa đám mảnh vở, trên trán nổi gân xanh, lớn tiếng quát: “Nguyên gia… Nguyên Thanh Giang… Đúng là khinh người quá đáng rồi”

Nước mắt tôi chảy xuống như mưa, chạy ra ngoài cửa bảo tùy tùng của Vu Phi Yến đừng để mấy thị vệ mặt lạnh qua đây, sau đó nhìn về phía Bích Oánh đang sợ đến ngẩn người, run giọng hỏi: “Sao tỷ lại biết muội trúng Đời đời không xa? Giác Tứ gia có biết không? Ai cho tỷ nói với đại ca?”

Bích Oánh mếu máo khóc đáp: “Là Tống nhị ca nói cho tỷ. Tỷ không biết vì sao Quả Nhĩ Nhân lại biết chuyện này. Vào ngày muội trúng Đời đời không xa, lão đã nói cho Giác Tứ gia biết rồi. Lão không cho tỷ nói với bất cứ ai nhưng tỷ biết muội và Giác Tứ gia yêu nhau, Mộc Cẩn, chúng ta không nên ở lại đây nữa, để đại ca dẫn chúng ta ra khỏi đây đi.”

Rời khỏi đây? Tôi nhìn về phía Vu Phi Yến, mắt huynh ấy trợn tròn, ánh mắt nhìn tôi có một tia mong mỏi. Vu Phi Yến nắm lấy vai tôi, kiên định nói: “Mộc Cẩn, chúng ta đi thôi, thói đời càng lúc càng không yên ổn. Đậu gia và Nguyên gia sớm muộn gì cũng có ác chiến, nếu Nguyên gia thất bại, toàn gia bị xét nhà diệt tộc, tiểu ngũ nghĩa chúng ta cũng sẽ gặp họa theo. Mà cho dù Nguyên gia thắng, tiểu ngũ nghĩa cũng khó mà toàn thân trở ra, không bằng bây giờ đi luôn. Ta và nhị đệ đã đặt mua ít ruộng đất ở Giang Nam, cần gì để ý tới Đời đời không xa gì đó, đại ca sẽ ở cùng muội cả đời, có năng lực cho các muội cuộc sống không cần lo nghĩ.”

Rời khỏi Nguyên gia, ngao du giang hồ, sống cuộc sống điền viên không lo không sầu? Lý tưởng tốt đẹp biết bao, tôi mỉm cười lắc đầu: “Đại ca, huynh dẫn Bích Oánh và nhị ca đi đi, muội không đi.”

“Sao vậy?” Bích Oánh và Vu Phi Yến cùng quay ra nhìn tôi, Vu Phi Yến buồn bực nói: “Chẳng lẽ muội sợ loại độc Đời đời không xa đó?”

Tôi bình tĩnh mỉm cười: “Vì Cẩm Tú,” tôi nhìn về phía Bích Oánh mà nàng lại nghi hoặc nhìn tôi, dễ thấy nàng còn chưa biết quan hệ của Cẩm Tú và Phi Bạch. Cẩm Tú vì Phi Bạch mà nguyện ý chịu đựng bất cứ nỗi khổ nào, nhưng đáng thương là nàng lại không biết Nguyên Thanh Giang đã biết quan hệ của nàng và Phi Bạch, thậm chí còn lấy cớ đó để uy hiếp tỷ tỷ của nàng, nếu chúng tôi đi hết, về sau Cẩm Tú phải làm thế nào? Tôi hạ quyết tâm xong mới chậm rãi nói tiếp: “Muội cũng muốn có cuộc sống tự do nhưng bây giờ Cẩm Tú đã là thiếp của Hầu gia, muội ấy nhất định sẽ không rời đi, muội phải ở lại đây cùng Cẩm Tú.”

Vu Phi Yến từ từ buông hai tay, sắc mặt cực kỳ khó coi, Bích Oánh cũng thất vọng nhìn tôi. Thế là tiệc rượu liền kết thúc trong không vui như vậy.

Ngày hôm sau, tôi cùng Bích Oánh tới tiễn Yến Tử quân. Vu Phi Yến lại nói lần nữa về ý định rời khỏi Nguyên gia còn tôi thì nhất quyết cho rằng Vu Phi Yến nên mang Bích Oánh và Tống Minh Lỗi đi trước, làm vậy cũng có thể tạo nền móng cho cuộc sống về sau. Vu Phi Yến thở dài: “Ý của tam muội thế nào?” Bích Oánh nhìn tôi rồi lại nhìn huynh ấy, cười dịu dàng: “Nếu không có huynh muội trong tiểu ngũ nghĩa thì Bích Oánh đã chầu trời từ lâu, tất cả đều nghe theo sắp xếp của đại ca và Mộc Cẩn.

Vu Phi Yến cười nhìn nàng: “Một người vì năm người, năm người vì một người, đại ca quyết định ở lại cùng tứ muội, ngũ muội, qua khỏi cửa ải Đậu gia này, tam muội có bằng lòng không?”

Bích Oánh cười thật ngọt ngào, ánh nắng chiếu xuống khiến đôi mắt màu hổ phách của nàng như lóe sáng: “Chỉ cần các huynh muội không ghét bỏ đứa vô dụng như muội thì dù có khổ hơn muội cũng vui vẻ chịu đựng.”

Tôi hơi nghẹn ngào, lệ đã thấm ướt khóe mắt. Tôi nắm chặt tay Bích Oánh và Vu Phi Yến, có ngàn vạn lời muốn nói nhưng lại khóc không thành tiếng. Vu Phi Yến hết lau nước mắt cho tôi lại phải chùi nước mắt cho Bích Oánh, luống cuống một hồi xong đành cười ngốc. Mấy binh sĩ Yến Tử quân đứng đằng sau cũng phải bật cười.

Thời khắc chia tay cuối cùng cũng tới, Vu Phi Yến nhảy lên lưng chiến mã Tây Vực tên Ô Long đã theo huynh ấy nhiều năm, nhìn chúng tôi một lượt rồi kinh định nói: “Hai muội muội phải hết sức bảo trọng, Phi Yến đi lần này nhất định sẽ đánh bại Đột Quyết, diệt trừ Đậu gia, trả lại bình an muôn dân thiên hạ và huynh muội trong tiểu ngũ nghĩa.”

Ba người chúng tôi cùng giơ ngón tay hình chữ V, rưng rưng tạm biệt.

Ngày mùng mười tháng giêng, năm Vĩnh Nghiệp thứ ba, Đậu Thái hoàng Thái hậu hôn mê không ăn không uống nhiều ngày bỗng nhiên mở mắt. Thái y cho là hồi quang phản chiếu nên mới đi mời Hi Tông còn đang đứng trên đỉnh hoàng thành an ủi dân chúng về cung. Trong lúc hấp hối, Đậu Thái hoàng Thái hậu lưu lại di chiếu, yêu cầu Hi Tông sau khi bà mất phải đối xử tốt với Đậu gia, cho dù phạm phải tội gì cũng không được xét nhà diệt tộc, sau đó mới triệu Đậu Anh Hoa và Đậu Lệ Hoa tới, đưa cho kim bài miễn tử tiên đế ban tặng, căn dặn Đậu Anh Hoa mấy lần: “Thánh thượng yếu đuối, Nguyên thị lại có dã tâm. Ngày ta chết chính là ngày nhà chúng ta bị diệt môn. Người có thể giết thì cứ giết, nhưng dù sao Đậu thị cũng theo hầu Hiên Viên thị hơn ba trăm năm, đã có tiếng tận trung, nhất định không được mưu đồ soán ngôi.” Dứt lời liền buông tay khỏi thế gian, hưởng thọ tám hai tuổi. Hi Tông vô cùng đau xót, Đậu hoàng hậu còn ngồi trước phượng sàng khóc ngất mấy lần. Thế là hoàng triều Đông Đình lại đón lần quốc tang thứ hai kể từ khí tân đế kế vị.

Với cái chết của Đậu Thái hoàng Thái hậu, cuộc chiến giữa Đậu gia và Nguyên gia từ chỗ tranh đấu trên triều đình cuối cùng cũng biến thành tình cảnh máu đẫm hoàng triều.

Mười lăm tháng giêng năm Vĩnh Nghiệp thứ ba là ngày phát tang cho Đậu Thái hoàng Thái hậu. Nguyên Thanh Giang mang theo Cẩm Tú mặc nam trang, Phụng Định cùng một trăm thị vệ vào cung phúng viếng, lúc tới cửa Tuyên Đức thì gặp phải phục kích của Đậu thị. Dưới sự liều chết bảo vệ của Cẩm Tú và Phụng Định, Nguyên Thanh Giang mới thoát được. Một trăm cao thủ đi theo bị giết sạch, Cẩm Tú và Phụng Định bị thương nặng, bản thân Nguyên Thanh Giang cũng bị trúng một kiếm vào ngực, may mắn còn sống nhưng lại chịu bệnh tật đến hết đời.

Giữa lúc Nguyên Thanh Giang ở phía tây cửa Tuyên Đức tìm được đường sống trong chỗ chết, Đậu Anh Hoa đã nhanh chóng tới phía đông cung Xương Di, định giết phò mã của Trưởng công chúa Nguyên Phi Thanh, may mà một viên thái giám là nội ứng của Tịnh Hạ vương nhân lúc hỗn loạn đã cứu được Nguyên Phi Thanh và Tịnh Hạ Vương bằng đường hầm bí mật. Đậu Anh Hoa xông vào nhưng không thấy thấy ai, đành phải giam cầm Trưởng công chúa Hiên Viên Thục Kỳ chưa kịp thoát.

“Thục đức trinh liệt công chúa truyện” trong “Đông Đình chính sử” có chép rằng, khi ấy Trưởng công chúa đang khóc than trước linh cữu của Đậu Thái hoàng Thái hậu trong cung Xương Di, Đậu Anh Hoa dẫn theo ngự lâm quân mặc giáp nhuốm đầy máu tiến vào linh đường, giơ kiếm chất vấn Trưởng công chúa rằng phò mã ở đâu. Trưởng công chúa lạnh lùng mắng huynh muội Đậu thị là loạn thần tặc tử, gây tai họa cho hậu cung, phá vỡ xã tắc. Đậu Anh Hoa tức giận sai binh sĩ giam Trưởng công chúa vào lãnh cung. Trưởng công chúa quyết không chịu nhục, nàng đứng từ đài cao Phượng Lâm nơi đặt linh cữu của Thái hậu nhảy xuống, cung tỳ không cứu kịp, đầu Hiên Viên Thục Kỳ đập vào thềm đá cẩm thách, đầu nứt toác, máu nhuộm đỏ cả đồ tang, năm ấy chết đi mới hai mốt tuổi.

Cuộc đảo chính này được xưng là “Dĩ Dậu cung biến”, là cuộc cung biến tàn khốc nhật trong những năm cuối của Đông Đình. Đậu thị cho bắt tất cả cung nữ, thái giám chứng kiến cái chết của Trưởng công chúa và những người đã giúp phò mã, Tịnh Hạ vương chạy trốn rồi dùng cung bắn chết, chôn theo Đậu Thái hoàng Thái hậu. Số người bị liên lụy lên tới sáu trăm năm mốt người. Khi Hi Tông chạy tới thì chỉ còn thấy Hiên Viên Thục Kỳ nằm trong vũng máu, tuy không thấy toàn bộ cái chết bi thảm của tỷ tỷ nhưng cũng đoán được có liên quan tới Đậu Anh Hoa. Lúc này Hi Tông vô cùng kinh sợ, tay chân co giật, hai mắt trắng dã, miệng sùi bọt mép. Đám cung nhân kinh hoảng khiêng Hi Tông vào cung. Từ đó, Hi Tông cực kỳ căm ghét Đậu thị, thậm chí tình cảm với Đậu Lệ Hoa cũng giảm hẳn.

Ngay ngày hôm đó, Đậu thị truyền tin Nguyên thị và Tịnh Hạ vương Hiên Viên Phục Dục mưu đồ phản loạn, lột bỏ tước vị, cả nhà bị tịch thu gia sản, chém đầu, tất cả những người theo đảng Nguyên thị đều bị xét nhà diệt tộc. Đối với dòng họ Hoàng bất mãn với Đậu thị, Đậu Anh Hoa lấy danh nghĩa Hi Tông ban rượu độc, gia quyến bị lưu đày ba nghìn dặm. Con số vương công đại thần cùng bách tính vô tội bị hãm hại trong vụ Dĩ Dậu cung biến này đã lên tới hơn hai vạn người.

Phi Bạch cùng các môn khách cố gắng xoay chuyển tình thế mới đưa được Nguyên thị và họ hàng Tịnh Hạ vương bình yên rời khỏi kinh thành. Nguyên Thanh Giang lấy danh nghĩa “Diệt Đậu thị, thanh trừ phản nghịch bên cạnh quân chủ” gọi Vu Phi Yến trở về, lại lấy Yến Tử quân làm chủ lực, mang theo năm mươi vạn quân lui về giữ thành Lạc Dương, hiệu triệu thiên hạ đứng lên thảo phạt Đậu thị.

“Dĩ Dậu cung biến” chính thức mở màn cho một hồi loạn thế. Thiên hạ căm phẫn, Đậu thị hung tàn, từ đó về sau quần hùng nổi dậy, phân tranh không ngớt. Mà bánh xe vận mệnh của tôi và tiểu ngũ nghĩa cũng bắt đầu biến động theo.

Chương thứ ba mươi sáu: Khúc ly nhân loạn thế (4)

Tôi lập tức quay đầu lại rồi ngây ra. Một thiếu niên tóc đỏ đang mỉm cười, trên người mặc áo bào trắng lông chồn, gương mặt tái nhợt như cùng màu với tuyết, ẩn vào trời đất, hắn lẳng lặng đứng giữa mưa hoa, mặc cho mái tóc dài rối tung, nhìn tôi chăm chú.

Ngày mười lăm tháng giêng năm Vĩnh Nghiệp thứ ba, tết Nguyên Tiêu. Đã mấy ngày từ hôm tiễn biệt Vu Phi Yến, tôi ngồi trước bàn sách của Phi Bạch trong Thưởng Tâm các, tập trung tinh thần viết thư để bồ câu đưa tin cho Phi Bạch.

Tôi thấy hơi mệt mỏi liền ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, những gốc mai đỏ đã nở rộ, những cánh hoa đỏ thẫm bay lượn trong làn tuyết trắng xóa. Ngẫm lại, tôi và Phi Bạch cũng phải bốn tháng rồi chưa gặp nhau.

Hai chúng tôi giống như chưa từng xảy ra chuyện gì, cũng rất cần mẫn viết thư qua lại. Anh ta kể cho tôi việc sắp xếp sự vụ của Nguyên gia, tôi nói với anh ta những kiến nghị của tôi, đối với ý kiến của anh ta thì khách sáo khen mấy câu, nhưng hai người không hề đề cập tới Đời đời không xa cùng cuộc cãi vã trước khi anh ta tới kinh thành. Anh ta đã nói sẽ sớm trở lại nhưng vì cái chết của Đậu Thái hoàng Thái hậu nên bị Nguyên Thanh Giang giữ lại kinh thành.

Hai ngày trước, tôi nhắc nhở Phi Bạch, Thái hoàng Thái hậu mất đi chính là thời điểm hai nhà ngả bài với nhau mà cung biến có lẽ là biện pháp tốt nhất. Phi Bạch trả lời rằng, anh ta đã chuẩn bị tốt cho Nguyên gia, bảo tôi không cần lo. Trong thư chúng tôi còn thảo luận về ý kiến đóng quân ở Lạc Dương mà tôi đề ra. Lạc Dương sông núi tú lệ, ruộng đất màu mỡ, địa linh nhân kiệt, vị trí kề cận Tây An lại nằm sát Trung Nguyên, phía bắc hướng về kinh thành. Nếu Nguyên gia cho quân đóng ở đây thì có thể chiếm được Tần Trung, tiến vào Trung Nguyên, lại dễ dàng lên kinh thành phía bắc, bất kể là đánh nhanh hay đánh trường kỳ thì đó đều là cứ điểm tốt nhất.

Hôm nay là ngày Đậu Thái hoàng Thái hậu phát tang, tôi không nhận được bồ câu của Phi Bạch nhưng lại nhận được thư của Tống Minh Lỗi. Tấn suất viết thư của nhị ca này về cơ bản là cao ngang bạn học Nguyên Phi Bạch, huynh ấy kể cho tôi, hiện nay ở kinh thành vũ khí tua tủa, tình hình hai nhà Đậu, Nguyên vô cùng căng thẳng. Có điều Tống Minh Lỗi thường xuyên tựa như vô tình nhắc tới việc Nguyên Phi Bạch không chỉ trở thành trợ thủ đắc lực của Nguyên Thanh Giang mà còn trở thành đối tượng được đám mỹ nữ ở kinh thành tranh nhau săn đón, hết lên thuyền hoa dạo hồ lại phẩm trà ngâm thơ. Nhưng trong số những người đẹp ấy, Nguyên Phi Bạch tựa hồ đối với Hiên Viên Thục Nghi là gần gũi hơn cả, liên tục ra vào Tịnh Hạ vương phủ.

Sườn trái chợt đau buốt khiến tôi phải ngưng mạch suy nghĩ. Tôi thở dài, xoa nhẹ lên bên ngực trái, thời tiết lạnh lẽo khiến vết thương cũ lại đau lâm râm. Mặc dù sau khi trở về từ kinh thành, Phi Bạch và Tống Minh Lỗi đều mang theo rất nhiều thuốc bổ, Triệu Mạnh Lâm cũng tới khám nhiều lần nhưng vẫn không thấy hiệu quả, ánh mắt ông ta nhìn tôi mỗi lúc một sầu lo.

Không hiểu sao tim cứ đập thình thịch, tôi đành tự an ủi chính mình, có lẽ là do vết thương cũ lại tái phát thôi. Tôi kiểm tra thư viết cho Phi Bạch một lần nữa rồi mới đặt vào ống trúc.

Tôi điều hòa hơi thở, tự mình tới chuồng bồ câu chọn một chú thật béo rồi buộc thư vào chân nó. Sau đó tôi dùng sức tung con bầu câu lên trời, Vi Hổ mỉm cười đứng một bên.

Thấy con bồ câu dần biến mất giữa trời tuyết, tôi ngáp một cái, khoác thêm áo choàng bằng the mỏng đỏ sẫm, bên trên phủ lông cáo trắng muốt. Nhìn cả vườn mai đỏ tỏa hương, tâm trạng của tôi mới dịu xuống một chút.

Thời gian thấm thoát, giữa cơn mưa tuyết, một mùa mai đỏ nở lại tới, không ngờ tôi vào Tây Phong Uyển đã tròn một năm rồi…

Tôi vươn tay đón lấy một cánh mai đỏ lẫn trong hoa tuyết, nhìn bông tuyết dần tan trên cánh hoa khiến màu hoa càng thêm tươi đẹp, tôi không khỏi nhớ tới mái tóc đỏ của Phi Giác, không biết hắn thế nào rồi, có còn hận tôi không chờ hắn nữa không, hay là vì Đời đời không xa mà đã ghét bỏ tôi rồi…

Tôi tư lự một hồi không để ý tới Tề Phóng đang khom lưng, đưa lên một chiếc khăn choàng cổ bằng lông chồn bạc, “Cô nương, xin choàng lên đi, Triệu đại phu đã dặn người tuyệt đối không được hứng gió lạnh nữa.”

Tôi hồi phục tinh thần, tiếp lấy chiếc khăn đang muốn quay về thì một tiếng kêu nhẹ nhàng truyền đến: “Mộc nha đầu!”

Tôi lập tức quay đầu lại rồi ngây ra. Một thiếu niên tóc đỏ đang mỉm cười, trên người mặc áo bào trắng lông chồn, gương mặt tái nhợt như cùng màu với tuyết, ẩn vào trời đất, hắn lẳng lặng đứng giữa mưa hoa, mặc cho mái tóc dài rối tung, nhìn tôi chăm chú.

Hoa mai muốn kể tương tư ý, lệ tương tư rơi xuống mưa hoa.

Tôi không nói gì, chỉ tham lam nhìn nụ cười bình thản của hắn thật chăm chú rồi cũng khẽ mỉm cười.

Tề Phóng chưa từng gặp Nguyên Phi Giác nhưng dù sao cũng là người thông minh, có thể im hơi lặng tiếng thoát khỏi Mai hoa thất tinh trận chắc chắn phải là cao thủ tuyệt thế. Cậu ta đánh một phát nhanh như chớp về phía Phi Giác nhưng Phi Giác chỉ nhẹ nhàng nghiêng người đã tránh khỏi đòn tấn công kia. Chớp mắt, hắn đã tới trước mặt tôi, chỉ thấy từng sợ tóc đỏ bị thổi lên chóp mũi tôi.

Hắn dịu dàng cười với tôi, không hề để ý tới Tề Phóng đang tấn công đằng sau. Hắn không quay đầu lại mà ôm gọn lấy tôi, vụt ra khỏi Tây Phong Uyển.

Tôi ôm chặt lấy Phi Giác, mặt chôn sâu vào lòng hắn, giờ khắc này, tôi mặc kệ hắn muốn mang tôi đi đâu, mặc kệ hắn định làm gì tôi, tôi đều không oán không hối, chỉ cần được ở chung với hắn là tốt rồi.

Một lát sau, Phi Giác ôm tôi hạ xuống một chỗ rất huyên náo. Mở mắt ra thì mới phát hiện chúng tôi đã tới thành Tây An ở dưới chân núi rồi, trong thành đèn hoa rực rỡ, đoàn người tấp nập qua lại. Tôi nhớ ra rồi, hôm nay là tết Nguyên Tiêu!

Tuy giờ đang là quốc tang, quy mô của ngày lễ so với thường lệ đã giảm bớt rất nhiều nhưng không khí vui mừng vẫn nhuốm vào lòng người. Những ngọn đuốc kia như muốn tưới nước lên mỗi trái tim khô cạn, sưởi ấm cho mỗi thân người lạnh lẽo trên khắp thế gian. Tôi nhìn về phía Phi Giác, hắn dịu dàng mỉm cười: “Mộc nha đầu, nàng quên rồi sao? Hôm nay là tết Nguyên tiêu,” hắn buộc lại khăn choàng giúp tôi, nhẹ nhàng nói: “Ta rât thích bài Thanh Ngọc Án – Rằm tháng giêng của nàng nên mới muốn dẫn nàng đi ngắm đèn.”

Tôi không đưa tay chỉnh lại khăn quàng bị Phi Giác làm lệch mà chỉ nắm tay hắn thật chặt, mỉm cười gật đầu nói được. Tôi kéo hắn đi bộ dọc theo con đường Chu Tước, nơi có đèn hoa sáng nhất.

Đèn hoa giăng rực rỡ

Khóa Tinh kiều mở rồi

Ngàn cột đèn tỏa sáng

Trăng sáng theo bóng người

Cô đào tô son điểm phấn

Ca bài tẫn lạc mai

Đêm nay không cấm lối

Giọt ngọc chẳng thúc giờ qua(*)

Hai chúng tôi tựa như đều quên đi Đời đời không xa đáng sợ kia, trở thành một đôi tình nhân bình thường tay nắm tay, vai kề vai, ung dung đi dạo trong tết Nguyên Tiêu.

Tôi bảo Phi Giác mua cho một xâu mứt quả nhưng lại khiến hắn phát hiện ra một món ngon khác hẳn thịt cừu nướng. Thế là hắn không chỉ ăn sạch sẽ xâu mứt quả của mình mà còn chảy nước dãi, tha thiết nhìn xâu quả mới ăn được một nửa trên tay tôi. Tôi dịu dàng đưa xâu quả của mình ra, nhìn hắn ăn mà cảm thấy vô cùng mỹ mãn.

Tôi một chiếc đai bằng gấm trắng, buộc mái tóc đỏ mềm như lụa kia lên, để lộ ra khuôn mặt trẻ tuổi tuấn tú, phấn chấn dạt dào.

Ăn bánh trôi xong, chúng tôi đi tới trước mặt một tòa lầu lớn, rộng cỡ hai mươi gian, cao tầm một trăm năm mươi thước, ánh vàng rực rỡ, cực kỳ tráng lệ.

Tòa lầu này đẹp đẽ tinh xảo, minh họa cảnh tiên ở Bồng Lai, cùng với đội bát tiên phía dưới chiếu rọi lẫn nhau. Tâm trí mỗi người tựa như đều lạc vào tiên cảnh ở nhân gian này.

Tôi và Phi Giác mỉm cười chỉ trỏ một hồi, hắn mở miệng ngâm: “Đêm xuân gió thổi ngàn hoa nở. Rụng như mưa, sao rực rỡ. Ngựa quý, hương đưa, xe trạm trổ. Phụng tiêu uyển chuyển, ánh trăng lay động, suốt đêm rồng cá rộn…”

Đúng lúc đó tiếng chiêng trống nổi lên thùng thùng, đội múa sư tử nhảy ra từ lầu đèn, chen vào giữa đoàn người. Tôi chưa kịp nắm lấy tay Phi Giác, thoáng cái đã bị đám người đẩy ra xa.

Mắt Phi Giác không tốt, liệu có bị mọi người đẩy đi xa không? Tôi bắt đầu lo lắng, lớn tiếng gọi tên Phi Giác nhưng lại bị nhấn chìm trong tiếng huyên náo, ồn ào.

Nửa nén hương trôi qua, đội múa sư tử đã biểu diễn đến đoạn cao trào. Tôi sốt ruột tới mức muốn nhảy, trong đầu bỗng nảy ra một kế. Tôi dùng khinh công nhảy lên lầu Bồng Lai, cũng không để ý tới tiếng hô kinh ngạc rồi tới tiếng vỗ tay nhiệt liệt của tên công tử nhà giàu cùng mấy cơ thiếp của hắn. Tôi đứng trên cao nhìn xuống, nôn nóng tìm Phi Giác.

Ngài tằm, liễu tuyết, tơ vàng rủ, phảng phất hương bay, cười nói rộ. Giữa đám tìm người trăm ngàn lượt. Bỗng quay đầu lại, người ngay trước mắt, dưới lửa tàn đứng đó.

Mắt tôi dừng lại ở ngôi lầu phía đối diện, một dáng hình màu đỏ tiến vào mắt tôi, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng thả xuống được.

Thế nhưng cảnh đẹp xung quanh tôi bỗng nhiên mất hết màu sắc, tiếng hoan hô ồn ào cũng bị đánh tan, chỉ còn lại bóng dáng cô đơn đang đứng trên con phố đối diện.

Phi Giác bình tĩnh ngồi trên ngôi lầu phía đối diện, hai tay ôm lấy chân, tóc đỏ có vài sợi hơi rối, bị gió đêm phất lên mặt, đôi mắt màu rượu sáng ngời có chút thê lương, buồn bã và bất lực nhìn về phía tôi, tựa như chú chó nhỏ bị lạc đường, đang không biết phải làm sao, khiến người ta thương xót.

Từ nay về sau, hình ảnh này sẽ vĩnh viễn khắc vào đầu tôi, cả đời cũng không gạt đi được.

Cuối cùng đội múa sư tử cũng đi qua, hàng người rồng rắn dần chen về phía trước, sân bãi trước ngôi lầu đã thoáng hơn, tôi nhảy xuống, chạy chậm sang bên kia đường. Ánh mắt Phi Giác vẫn khóa chặt tôi, thấy tôi ngẩng đầu lên lay tay hắn thì hắn mới nở nụ cười nhẹ nhõm, nhảy xuống ôm chầm lấy tôi, sau đó còn òa khóc rất thương tâm: “Mộc nha đầu, ta còn tưởng không tìm được nàng nữa.”

“Sao thế được? Ta tìm huynh khắp nơi mà, huynh quên rồi sao, ta có pháp bảo huynh đưa cho mà,” tôi tháo chiếc vòng bạc vẫn đeo trên cổ ra, nắm chặt lấy tay hắn, khẽ vuốt lên mặt bạc, dịu dàng an ủi: “Chỉ cần ta đeo chiếc vòng này thì cho dù ta đi tới đâu, biến thành thế nào, chúng ta đều có thể nhận ra đối phương.”

Phi Giác nức nở mấy tiếng rồi mới hài lòng mỉm cười, sau đó hắn ngưng cười, nhìn tôi một hồi, tựa như đang cố gắng lấy hết dũng khí, nghiêm túc nói: “Mộc nha đầu, sắp khai chiến rồi, nàng theo ta quay về Tây Vực đi.”

Hả?! Tôi ngạc nhiên hỏi: “Khai chiến gì cơ?” Đang muốn hỏi cho rõ thì Phi Giác đã nắm vai tôi, nói: “Nếu nàng còn ngại “Đời đời không xa” kia thì đừng sợ, ta nhất định sẽ nghĩ ra cách tìm ra giải dược.”

Tôi rưng rưng đáp: “Nếu không tìm được thì sao?”

“Ta…” Phi Giác còn chưa nói hết thì một tiếng nổ lớn đã truyền tới, mặt đất bắt đầu rung theo. Mọi người đều thấy khó hiểu nhưng tiếng nổ vẫn không ngừng truyền tới, mỗi lần tiếng nổ vang lên, mặt đất lại rung mạnh, đoàn người bắt đầu rối loạn.

Tôi kinh hãi, đó không phải tiếng pháo công thành sao? Đúng lúc đó, một nhóm lính vọt vào từ cửa nam, nôn nóng hô lớn: “Vương Tổng binh đại nhân có lệnh, quân Nam Chiếu đã đánh vào tới nơi, mọi người mau trốn đi.”

Tổ tiên của Nguyên gia là công thần khai quốc, Tây An chính là đất phong mà Thái tổ Hoàng đế ban tặng cho. Người dân ở Tây An được đặt trong vòng bảo vệ mạnh mẽ của nhà họ Nguyên, hơn trăm năm rồi chưa từng trải qua tàn phá của chiến tranh. Vẻ không tin nổi hiển hiện trên mặt mỗi người dân Tây An, nỗi sợ hãi lan truyền trong lòng mỗi người.

Hông của tôi bỗng bị siết chặt, Phi Giác ôm tôi nhảy lên lầu: “Không ngờ quân Nam Chiếu tới nhanh như vậy.”

Mọi người bắt đầu thét chói tai, xung quanh tiếng kêu gào thảm thiết dần nổi lên, thay thế tiếng đàn sáo một cách tuyệt tình. Trẻ con khóc gọi mẫu thân, trượng phu gọi thê tử bị lạc mất, nô bộc thì tìm kiếm chủ nhân. Mọi người ra sức đùn đẩy nhau, tựa như những con cá vừa bị mắc lưới, hoảng loạn không tìm được đường ra. Chỉ trong giây lát, cảnh đẹp đêm rằm tháng giêng đã biến thành địa ngục Tu La, cả đoàn người dẫm đạp lên nhau.

Đám người tụ về từ bốn phương tám hướng, rồi lại chen chúc đi khỏi con đường đã từng rất huyên náo này. Tôi và Phi Giác nhảy xuống, sắc mặt Phi Giác có vẻ rất nghiêm trọng: “Mật thám của ta ở Nam Chiếu đã nói cho ta biết, mười ngày trước Tả tướng Tô Dung đã bị xử tử vì tội phản nghịch, Dự Cương thân vương đứng đầu phái chủ chiến có qua lại với Đậu gia. Trước khi ta tới tìm nàng, Quả Nhĩ Nhân đã nói, vào buổi sáng Đậu Thái hoàng Thái hậu được nhập liệm, Đậu gia đã phát động cung biến, Trưởng công chúa bị bức tử. Biến cố hiện tại chắc chắn là do Đậu gia bảo Nam Chiếu đánh úp thành Tây An, nhân tiện mượn đao giết người, diệt trừ hang ổ của Nguyên gia.”

Tôi cực kỳ sợ hãi: “Vậy giờ phải làm sao, chúng ta phải trở về báo cho người trong Tử Tê sơn trang chuẩn bị khai chiến.”

Phi Giác nhìn tôi, thở dài một hơi: “Quá muộn rồi, Mộc…”

Tiếng pháo một trận lại một trận truyền tới, mặt đất rung chuyển, lại có một đám dân chạy nạn vọt tới. Phi Giác che cho tôi, lui sang bên cạnh. Một đội kỵ binh mặc giáp đen xuất hiện từ trong đám người, dẫn đầu là một người mặt che khăn đen, thân hình cường tráng. Vừa đi tới gần, người ngồi trên lưng ngựa hơi khom lưng làm lễ của người Đột Quyết rồi mới tháo khăn che mặt, hai mắt sáng như đuốc, hưng phấn nhìn chúng tôi: “Thiếu chủ, Hầu gia đã gửi kim bài khẩn cấp cho Vu Phi Yến, triệu hắn về Lạc Dương hội họp. Bây giờ Hà Sóc canh phòng thưa thớt, Đông Đột Quyết chắc chắn sẽ thừa cơ đánh Đông Đình. Đây là thời cơ tốt nhất để chúng ta quay về Tây Đột Quyết.”

Lão vừa nhìn thấy tôi, sắc mặt lại trầm xuống: “Lão nô tìm thiếu chủ khắp nơi, hóa ra là đang đi hội đèn lồng với Mộc cô nương.”

Phi Giác kéo tôi tới trước mặt Quả Nhĩ Nhân, kiên định nói: “Quả Nhĩ Nhân, ta muốn dẫn Mộc nha đầu quay về Đột Quyết.”

Quả Nhĩ Nhân lạnh lùng nói: “Thiếu chủ đừng quên Mộc cô nướng đã trúng phải “Đời đời không xa”, kiếp này đã được định là người của Tam gia.

“Thế thì sao, người mà ta đã nhìn trúng, bất luận kẻ nào cũng đừng mơ tưởng tranh giành.”

Sắc mặt Quả Nhĩ Nhân càng thêm khó coi, lão nhìn tôi một lúc rồi lại nhìn Bích Oánh ngồi đằng sau, đôi mắt màu tro liếc về phía tôi: “Thiếu chủ, ngài muốn dẫn Mộc cô nương về Đột Quyết cũng không phải chuyện khó, chỉ là ngài đã hỏi Mộc cô nương rằng nàng ta có muốn đi cùng ngài chưa?”

Tiếng pháo đã gần hơn so với lúc nãy. Con ngựa dưới thân Quả Nhĩ Nhân bắt đầu không nhịn được mà động đậy, thỉnh thoảng lại hí một tiếng.

“Mộc cô nương, hôm nay Hầu gia khởi sự ở Lạc Dương. Muội muội cùng nghĩa huynh Tống Minh Lỗi của cô gấp rút quay về, trên đường chết mất mấy con thiên lý mã, khó khăn lắm mới về tới Tây An cứu viện Nhị tiểu thư. Nhưng theo lão phu thấy, bọn họ trở về chủ yếu là để đón cô thôi. Cô muốn theo bọn ta về Đột Quyết thì cũng được thôi nhưng cô phải nhớ, từ nay về sau không được gặp bất cứ ai trong tiểu ngũ nghĩa nữa.” Đôi mắt màu tro của Quả Nhĩ Nhân lạnh buốt, lão cúi người nghiêm nghị nói với tôi: “Cô muốn theo hầu thiếu chủ cũng được nhưng phải thề độc, trừ khi giúp ta đánh vào Trung Nguyên còn không thì suốt đời không được bước vào Trung Nguyên nửa bước, nếu trái lời thề sẽ bị loạn tiễn xuyên tim.”

Lời thề thật độc! Tôi thầm nghĩ, nhưng nếu có thể theo Phi Giác tới Tây Vực, thoát khỏi xiềng xích của Nguyên, ở cùng một chỗ với Phi Giác, thực hiện ước mơ bên nhau trọn đời của tôi thì thật quá tốt. Nhìn gương mặt tha thiết của Phi Giác, tôi thoáng động lòng, tôi cũng có quyền theo đuổi hạnh phúc chứ.

“Mộc Cẩn.” Giọng nói của Bích Oánh truyền tới, nàng ngồi trên lưng ngựa, lo lắng nhìn tôi. Trong giây lát, tôi đã phục hồi tinh thần, nhớ tới Vu Phi Yến có thể vì tôi mà không từ quan, vứt bỏ cuộc sống lênh đênh thuyền nước, còn muội muội duy nhất và Tống Minh Lỗi liều chết chạy về Tây An cứu tôi nữa… Mộc Cẩn à, Mộc Cẩn, sao mày có thể ích kỷ như thế, lẽ nào mày đã quên ân nghĩa của Tiểu ngũ nghĩa đối với mày sao?

Tôi buông tay Phi Giác, cười nói: “Phi Giác, Quả tiên sinh nói rất đúng, ta không thể trở về cùng huynh bởi vì ta không thể bỏ Cẩm Tú và Tống nhị ca được.”

Phi Giác bắt lấy tay tôi: “Nàng đừng nói nhảm nữa, bây giờ quân Nam Chiếu đã trên đường tới Tử Tê sơn trang rồi, nàng mà quay về không phải là đi chịu chết sao?”

Tôi gượng cười, cố gắng khiến giọng nói của mình tự tin thêm một chút: “Huynh yên tâm, ta biết một con đường bí mật để quay về sơn trang, với cả huynh cũng không cần lo lắng. Ta là Hoa Mộc Cẩn mà, chắc chắn sẽ nghĩ ra cách sống sót, lại có bảo bối của huynh bảo vệ ta, chúng ta nhất định sẽ còn gặp lại.”

Tiếng pháo càng lúc càng gần, có rất nhiều mũi tên đang bắn về phía này. Mười ba thiếu niên đi theo Quả Nhĩ Nhân vung đao chặn lại, tay Phi Giác buông lỏng rồi rời ra, hắn quả quyết nói: “Vậy… ta quay lại cùng nàng.”

“Tuyệt đối không được, thiếu chủ, ngài đã quên nữ hoàng bệ hạ đang mạo hiểm tới thành Khách Thập chờ ngài sao? Chúng ta không còn thời gian nữa đâu, mau đi thôi.” Quả Nhĩ Nhân tiến lên, kéo theo một con ngựa lớn đen bóng, nhét dây cương vào tay Phi Giác. Phi Giác nhếch môi, ánh mắt đau khổ đấu tranh.

Hồi lâu sau, Phi Giác mới chạy tới nhưng lại đặt dây cương vào tay tôi: “Mộc nha đầu, nó tên Ô Lạp, về sau nó là của nàng. Nàng nhất định phải cưỡi nó tới Tây Vực tìm ta.”

Tôi nắm chặt dây cương, dùng sức gật đầu, nước mắt trào ra, lòng đau như dao cắt. Bích Oánh cho ngựa chạy tới: “Mộc Cẩn, ta quay về cùng muội.”

Tôi lắc đầu: “Không, Bích Oánh, tỷ không có võ công, quay về cùng muội sẽ rất nguy hiểm. Tỷ theo tứ gia về Tây Vực trước đi, qua đợt này, chúng ta nhất định sẽ gặp lại.”

Bích Oánh vừa định cãi lại tôi đã lớn tiếng ngăn lại. Nàng rơi nước mắt, không chịu buông tay. Tôi kéo nàng tới chỗ Quả Nhĩ Nhân, nhìn vào mắt lão nói rằng: “Tam tỷ của ta xin… xin nhờ tiên sinh chăm sóc.”

Quả Nhĩ Nhân kinh ngạc nhìn tôi: “Mộc cô nương đúng là gan dạ sáng suốt, xin yên tâm, ta nhất định sẽ bảo vệ Oánh cô nương an toàn.”

Tôi thoáng nhìn Bích Oánh lần nữa rồi dằn lòng đẩy tay nàng ra, xoay người nhảy lên ngựa đi khỏi, không dám quay đầu thêm lần nào nữa.

Tôi đi ngược lại dòng người chạy nạn được một quãng mới lặng lẽ ngoảnh đầu, chỉ thấy đoàn người của Phi Giác cũng bắt đầu đi. Hai vai Bích Oánh run run, nàng ngồi trên lưng ngựa che miệng khóc. Dải lụa trắng tôi mua cho Phi Giác chẳng biết đã rơi ra từ lúc nào, mái tóc đỏ phất phơ trong gió đêm. Phi Giác quay người, hai mắt nhìn tôi vừa hoảng loạn vừa đau lòng, không hề có tiêu cự. Cảnh tượng đó trong lúc loạn lạc này căn bản không an ủi tôi được chút nào, trái lại khiến lòng tôi càng thêm khó chịu.

Ô Lạp dễ bảo hơn tôi tưởng, không hổ là ngựa tốt của Đại Uyển, chạy rất nhanh. Tôi cưỡi nó đi vào một con đường nhỏ, đi qua Tây lâm trở về. Từ rất xa tôi đã nhìn thấy làn khói đậm ở đằng trước, tim lạnh hẳn. Tới lúc chạy về tới sơn trang, tôi chỉ thấy miệng đắng lưỡi khô.

Tử Tê sơn trang, nơi tôi đã sống sáu năm, một Tử Tê sơn trang có màn rồng, rèm phượng, vàng bạc lấp lánh, châu báu rực rỡ, vô cùng phú quý chỉ trong một đêm đã biển thành địa ngục đầy biển lửa, khói đặc, xác chết. Binh sĩ của các viện đang chiến đấu với lính Nam Chiếu nhưng phần đông binh lính Nam Chiếu đang cướp đoạt châu báu và tỳ nữ. Ngọc vụn rơi đầy đất, tiếng hét kinh hoàng tràn ngập màng tai. Một tên lính Nam Chiếu vừa nhìn thấy tôi liền nhe răng cười đi tới. Tôi vung tay phải về phía người đó, hắn hét lên rồi ngã ra. Nhân lúc mấy tên lính khác còn đang ngơ ngác, tôi nhảy lên Ô Lạp, phi như bay về Tây Phong Uyển.

Về tới gần Tây Phong Uyển đã thấy xác của Thất tinh hạc ngổn ngang bên bờ hồ Mạc Sầu, thân cắm đầy tên. Hơn mười xác chết binh lính Nam Chiếu nổi phềnh trên mặt nước. Hồ nước vốn trong suốt đã bị máu nhuộm đỏ, nước im lặng chảy, tỏa ra mùi máu tanh gay mũi. Tiếng đánh nhau từ vườn truyền ra, tôi gọi to: “Tố Huy, Tam nương.” Vừa vọt vào Tây Phong Uyển đã thấy hai thị vệ mặt lạnh đang chiến đấu với quân Nam Chiếu, Lỗ Nguyên dùng cung nỏ đã cải tiến bắn vào quân Nam Chiếu, trong đôi mắt đầy tơ máu có chút điên cuồng không gì sánh được.

Ngoài dự liệu của tôi, Tạ tam nương đang xoay hai chiếc búa, mặt dính đầy máu, lạnh lùng chém quân địch. Rắc một cái, quân nam chiếu hộc máu ngã ra đất như đống củi đốt. Thân hình luôn mập mạp của bà bỗng lả lướt dị thường, nhanh nhẹn chuyển động. Bà nhìn thấy tôi thì hơi chấn động, điên cuồng hô: “Vi Hổ, Mộc cô nương về rồi, mau dẫn nàng và Tố Huy đi đi.”

Rất nhiều lính Nam Chiếu vọt về phía tôi nhưng lập tức đã có hai bóng người bay qua, múa một đường kiếm chặn chúng lại. Là Tố Huy và Vi Hổ người đầy máu. Tố Huy thở hổn hển, khuôn mặt nhỏ nhắn vô cùng u ám, vừa khua kiếm vừa mừng rỡ nói: “Mộc nha đầu, cô về rồi, Tề Phóng đi tìm cô, đến giờ vẫn chưa về.”

Tôi nhìn về phía Vi Hổ thì mới kinh hãi phát hiện ra tay trái của anh ta đã bị chặt đứt, máu chảy không ngừng, máu trên người anh ta chính là từ chỗ cụt tay này. Vi Hổ bảo Tố Huy nhảy lên Ô Lạp của tôi, sau đó đi trước mở đường, dẫn chúng tôi chạy vội tới Thưởng Tâm các. Anh ta đá văng cửa lớn, bảo chúng tôi bước vào rồi cắn răng khóa chặt cửa phòng. Anh ta bước tới trước bức vẽ Tạ phu nhân ở điện thờ, di động cơ quan đằng sau bài vị. Thoắt cái, bức tranh Tạ phu nhân đã được kéo lên, để lộ ra cửa ngầm. Vi Hổ mở cửa ngầm để tôi và Tố Huy đi vào. Tôi còn tưởng Ô Lạp chui không lọt, không ngờ đường hầm bên trong cực kỳ rộng. Ô Lạp ngoan ngoãn tiến vào, Vi Hổ mới đóng cửa ngầm lại, giục chúng tôi chạy nhanh về phía trước. Ngay sau đó chúng tôi rơi vào bóng tối.

Tố Huy kéo tay tôi, khóc nhỏ: “Mộc cô nương, liệu tôi có còn được gặp lại mẹ không?”

May mà ánh sáng trong địa đạo rất mờ, cậu ta không nhìn thấy nước mắt dàn dụa trên mặt tôi. Tôi khích lệ Tố Huy, nhất định sẽ còn gặp lại, rồi sợ hãi hỏi: “Vi tráng sĩ, huynh có sao không? Huynh phải đắp thuốc ngay bây giờ.”

Trong bóng tôi, tôi không nghe thấy câu trả lời của Vi Hổ, chỉ còn tiếng thở nặng nề của anh ta. Lát sau, một tia sáng xuất hiện, Vi Hổ trầm giọng nói: “Tới rồi, Mộc cô nương, địa đạo này dẫn thẳng tới ám trang của Nguyên gia ở Hoa Sơn. Nhị tiểu thư và Cẩm phu nhân đều ở đó, chúng ta an toàn rồi.”

Dứt lời, người anh ta đã như cột sắt đổ xuống. Tôi và Tố Huy kinh hãi khóc hô khiến một dáng người quen thuộc đi tới, chính là Tống Minh Lỗi, vẻ mặt uể oải tuyệt vọng. Huynh ấy nhìn thấy chúng tôi thì không nén được mừng rỡ.

Tống Minh Lỗi điểm liên tiếp mấy đại huyệt trên người Vi Hổ để cầm máu, sau đó ba người chúng tôi vội vàng khiêng Vi Hổ về ám trang.

 -*-*-*-*-*-*-

(*) Bài thơ Chính nguyệt thập ngũ nhật dạ – Đêm mười lăm tháng giêng của Tô Vị Đạo. Bài thơ miêu tả cảnh sắc đêm rằm tháng giêng trong thành Trường An, buổi tối ngày này hàng năm, trong thành Trường An đều có thả đèn hoa đăng, ba đêm này sẽ không bị giới nghiêm như thường lệ, mọi người ra đường rất đông, huyên náo đến hết đêm.

Chương thứ ba mươi bảy: Khúc ly nhân loạn thế (5)

Tôi đi tới định nói gì đó nhưng khi nhìn gương mặt đầy nước mắt của Cẩm Tú lại chẳng biết nói gì nữa. Tôi chỉ có thể đau lòng ôm lấy nàng. Cẩm Tú hơi sửng sốt nhưng cũng ôm chặt tôi, toàn thân run rẩy. Lòng tôi vừa đau, vừa thương lại vừa hối hận, chỉ ôm nàng, im lặng rơi lệ.

Ám trang nằm ở sau núi của Tử Tê sơn trang, trong một hang đá tự nhiên trên sườn núi. Có người nói đó là do tổ tiên đời thứ nhất của Nguyên gia bí mật khai phá, dùng để bỏ chạy ngừa lúc Thái tổ Hoàng đế sau khi ngồi vững ngai vị sẽ diệt trừ Nguyên gia công lớn át cả chủ. Hang đá kia nằm sâu trong rừng rậm, cửa động trải qua nhiều năm đã bị bao trùm bởi các loại cây họ quyết xanh tốt cả bốn mùa, đúng là một chỗ để lánh đời tuyệt hảo. Càng đáng ca ngợi là bên trong hang đá rất rộng rãi, không những chứa vừa tám ngàn binh sĩ của Nguyên gia mà còn để được lương thực trong ba tháng. Rõ ràng tổ tông của Nguyên gia đã có tính toán từ trước, thỏ khôn có ba hang, đề phòng bất trắc.

Chúng tôi chờ trong động mấy ngày, những nhân vật quan trọng của Tử viên chỉ có Nguyên Phi Yên, Cẩm Tú, Tống Minh Lỗi và tên Liễu Ngôn Sinh âm hiểm thôi, còn những nha hoàn tôi quen biết như Sơ Họa, Trân Châu, hay là cả Hương Cần vốn rất được sủng kia thì đều bị thất lạc trong lúc chiến loạn. Trong tám ngàn binh sĩ phải có tới một phần ba là tân binh trẻ mới được bổ sung sau biến Tư Mã môn, những khuôn mặt non nớt có chút hoảng loạn, trống rỗng, có rất nhiều người bị thương nặng khi quân Nam Chiếu đánh vào.

Điều khiến tôi lo lắng chính là trong động này chỉ có Tống Minh Lỗi là ra dáng thầy thuốc một chút. Huynh ấy buồn rầu nói cho tôi biết, dù bây giờ không phải lo nghĩ về lương thực nhưng dược liệu thì cực thiếu. Nhiều ngày nay, không ngừng có binh lính chết vì không được điều trị đúng lúc. Chúng tôi không thể đưa bọn họ ra ngoài chôn cũng không thể ném vào khe núi vì e khiến quân Nam Chiếu chú ý nên đành phải nhân lúc ban ngày, đem thi thể của bọn họ đẩy vào đống lửa, hỏa táng tại chỗ. Vì vậy cứ tới trời sáng mùi xác chết bị đốt cháy gay mũi lại bay ra, khiến người ta cảm thấy buồn nôn kinh khủng.

Nhưng cũng phải cảm ơn ông trời, Vi Hổ đã tỉnh lại sau cơn hôn mê sâu một cách thần kỳ. Ban đầu, tôi và Tố Huy còn sợ anh ta khó chịu không ngờ Vi Hổ chẳng hề nhăn mày lấy một cái, ngay sau đó đã bắt đầu xuống giường luyện đao bằng tay phải. Anh ta chỉ trời thề rằng sẽ bảo vệ tôi an toàn tới Lạc Dương gặp Nguyên Phi Bạch.

Người ra ngoài dò la đã trở về, quân Nam Chiếu trong thành Tây An đốt nhà cướp của, cưỡng bức dân nữ, không việc ác nào không làm. Tử Tê sơn trang với hơn ba trăm năm lịch sử huy hoàng đã bị đốt sạch, tiền của và gia nô trong trang đều bị quân Nam Chiếu cướp hết không còn chút nào. Mọi người vô cùng phẫn nộ, hận không thể ăn xác quân Nam Chiếu cho hả giận.

Mùng một tháng hai, Nguyên Phi Yên triệu tập những người trong Tử viên lại bàn bạc đối sách. Vi Hổ và Tố Huy kiên quyết đi theo tôi, còn chưa bước vào động nghị sự đã nghe thấy tiếng tranh cãi bên trong.

Giọng nói lạnh lùng của Liễu Ngôn Sinh truyền tới: “Hầu gia có lệnh, canh năm ngày hôm nay cùng sẽ hội hợp với chúng ta. Ngôn Sinh cho rằng, bây giờ chỉ có cách cho một người giả làm Nhị tiểu thư, dẫn theo một nghìn binh sĩ, lao xuống núi. Đoàn Nguyệt Dung háo sắc thành tính, tất sẽ dùng toàn lực truy kích Nhị tiểu thư, chúng ta nhân cơ hội phá vòng vây, vượt qua Tuấn lâm, tới Lạc Dương hội họp cùng Hầu gia.”

Tôi đi đến, lão lạnh lùng liếc tôi một cái nhưng ánh mắt lại hướng về phía Cẩm Tú: “Bây giờ trong chúng ta, chỉ có Cẩm phu nhân võ công cao cường nhất, vóc người cũng khá giống Nhị tiểu thư, có thể đóng giả được. Chỉ cần Cẩm phu nhân hi sinh vì nghĩa, chúng ta đều có một con đường sống.”

Cẩm Tú giận dữ cười: “Mưu kế của Liễu tiên sinh hay thật.”

Ánh mắt long lanh của Nguyên Phi Yên đưa về phía Cẩm Tú, sâu không lường được. Kiều Vạn nổi giận: “Liễu Ngôn Sinh, ông dám phạm thượng ư? Hầu gia đã có lệnh, bất luận kẻ nào cũng không được thương tổn Cẩm phu nhân.”

Liễu Ngôn Sinh thở dài: “Kiều Vạn, anh nghĩ ta muốn hi sinh Cẩm phu nhân sao? Nhưng những nữ hầu biết võ công đều đã anh dũng chết vì chủ, mời Cẩm phu nhân ra trận cũng chỉ là bất đắc dĩ.”

Tôi vội vàng bước ra: “Tuyệt đối không được, tuy Cẩm Tú võ công cao cường nhưng muội ấy có đôi mắt tím, người khác chỉ cần liếc mắt là biết muội ấy không phải Nhị tiểu thư, ngược lại còn khiến bọn họ nghi ngờ chúng ta đang núp trong núi.”

Ngoài dự đoán của tôi, Liễu Ngôn Sinh gật đầu khen phải, một tia xảo quyệt chợt lóe lên trong mắt: “Mộc cô nương nói rất đúng, nhưng trong chúng ta chỉ có Cẩm phu nhân và cô tầm tuổi này, vậy không bằng mời Mộc cô nương ra mặt, có được không?”

Con mẹ nó, tên súc sinh chết tiệt này, tôi thầm cười nhạt. Đúng lúc đó, Vi Hổ xách đao bước ra, mặt đằng đằng sát khí: “Nếu ngươi muốn chạm vào một sợi tóc của cô nương thì phải bước qua xác ta trước đã.”

Liễu Ngôn Sinh lắc đầu, đi về phía Vi Hổ, buồn bã nói: “Vi tráng sĩ, Ngôn Sinh biết kế này rất tồi nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Không lẽ anh muốn chúng ta chết trong núi Đại Bi này sao?”

Tống Minh Lỗi vốn luôn trầm mặc bỗng sải bước về phía Vi Hổ: “Cẩn thận.” Trong lúc mọi người còn đang kinh hãi, Liễu Ngôn Sinh vừa khẽ nâng tay phải, Vi Hổ đã ngã sấp xuống. Liễu Ngôn Sinh đối chưởng với Tống Minh Lỗi bằng tay trái, người Tống Minh Lỗi văng về vách đá đối diện, tựa như con diều đứt dây.

Nguyên Phi Yên lạnh lùng nói: “Liễu tổng quản, ông muốn mưu phản ư?”

Liễu Ngôn Sinh cung kính quỳ một gối: “Tiểu nhân tự ý quyết định, làm kinh động tới Nhị tiểu thư, tội chết khó thoát, có điều…” Lão ngẩng đầu lên, liếc Nguyên Phi Yên và Cẩm Tú, nói: “Đây là cách duy nhất để phá vòng vây, thân là gia thần nên vì Nguyên thị mà đầu rơi máu chảy. Cẩm phu nhân và Tống hộ vệ vội vàng tới đây có biết ba trăm sáu mươi tử sĩ vì bảo vệ Hầu gia đã hi sinh toàn bộ trên đường rút về Lạc Dương không?”

Mặt Cẩm Tú trắng bệch, ánh mắt của Liễu Ngôn Sinh lại liếc về phía tôi: “Tại hạ thường nghe Tiểu ngũ nghĩa tình thâm nghĩa trọng, không biết Mộc cô nương có bằng lòng lấy thân tuẫn chủ (chết vì chủ)?”

Tố Huy nghiến răng nói: “Tên tiểu nhân này, ngươi ám toán Vi đại ca, bức bách một cô gái yếu đuối, thế sao ngươi không xuống núi đi?”

Cẩm Tú cười ha hả: “Ngươi làm vậy chẳng qua là muốn bức tử Tiểu ngũ nghĩa bọn ta mà thôi, ta sẽ làm cho ngươi được như nguyện, ta…”

“Im miệng, tôi đi.” Tôi hét lớn một tiếng, ánh mắt mọi người đều dồn về phía tôi. Tôi đè nén căm phẫn trong lòng, đầu bỗng nảy ra một kế sách, tôi cao giọng nói: “Tôi sẽ thay Nhị tiểu thư xuống núi, xin Liễu tiên sinh cho Tiểu ngũ nghĩa chúng tôi một con đường sống.”

Liễu Ngôn Sinh vung tay áo, nhìn tôi như đang nhìn một con kiến hôi trong đám bụi, ánh mắt khó nén tia đắc ý: “Nếu Mộc cô nương đã biết vì nghĩa lớn như vậy thì xin Nhị tiểu thư cởi Hoài tố cẩm ti sa, Thiên tàm kim sa quần cho Mộc cô nương thay đi.”

Nguyên Phi Yên hết nhìn tôi rồi lại nhìn Tống Minh Lỗi, vẻ mặt lưỡng lự, nàng ta trầm ngâm một hồi rồi cởi Hoài tố sa và Thiên tàm kim sa đưa ra, nói khẽ: “Mộc cô nương, ta biết cô cũng không muốn nghĩa huynh và muội muội của cô xảy ra chuyện gì! Nếu ta và họ chạy thoát, ta nhất định sẽ bẩm báo lên phụ hầu, dựng bia cho cô.”

Ha! Không ngờ, thật sợ không ngờ tôi còn có thể được lập bia tưởng niệm anh hùng nhân dân nữa đấy!

Tôi cười nhạt: “Đa tạ ý tốt của Nhị tiểu thư. Chỉ cần tiểu thư cam đoan Liễu tiên sinh sẽ đưa thuốc giải cho Vi Hổ là được.”

Nguyên Phi Yên liếc khuôn mặt bình tĩnh của Tống Minh Lỗi, thở dài một hơi rồi gật đầu đáp: “Cô yên tâm, chờ cô xuống núi xong, Liễu tiên sinh chắc chắn sẽ đưa thuốc giải cho Vi tráng sĩ.”

Tôi nhìn Tống Minh Lỗi, tay phải giả bộ vô tình sờ lên vành tai. Tống Minh Lỗi chống người đứng dậy, bàn tay chống xuống đất xòe ra hai ngón thành hình chữ V. Tôi hiểu ra, tuyết châu đan trong khuyên tai có thể giải độc Thập lý phiêu hương của Liễu Ngôn Sinh.

Lòng tôi đã bình tĩnh lại nhưng ngoài mặt vẫn giả bộ cực kỳ lo sợ. Tôi đi về phía Liễu Ngôn Sinh, quỳ rạp xuống đất: “Xin Liễu tiên sinh buông tha cho Tiểu ngũ nghĩa chúng tôi.”

Cẩm Tú bước tới kéo tôi dậy, căm hận nói: “Không cho tỷ quỳ trước mặt tên cầm thú này…”

Tống Minh Lỗi cùng trầm giọng: “Mộc Cẩn, Tiểu ngũ nghĩa chúng ta tuyệt đối không quỳ trước hạng người bất nghĩa ấy.”

Liễu Ngôn Sinh cười giễu: “Ngươi cho rằng có Thanh Đại gia là không cần phải quỳ nữa sao? Đã quên ngày trước quỳ xuống xin ta muốn ngươi thế nào sao?”

Tôi giật mình ngước mắt lên, chỉ thấy Tống Minh Lỗi tức giận tới mức mặt trắng bệch, hai tay nắm chặt không ngừng run run. Cả Nguyên Phi Yên cũng phải chau mày liễu.

Tôi cắn chặt răng, củng cố lòng tin, tiếp tục làm bộ nước mắt đầm đìa: “Tiểu ngũ nghĩa chúng tôi thực sự không biết tiên sinh lợi hại đến thế,” tôi vừa lê người qua, Liễu Ngôn Sinh đã vung chân đá. Tôi tỏ vẻ sợ hãi ôm chầm lấy chân lão, đau khổ cầu xin, cổ tay hơi nhúc nhích, Hộ Cẩm đã bắn về phía mặt lão. Liễu Ngôn Sinh nghiêng đầu tránh được nhưng lỗ tai vẫn bị sượt qua một chút. Một vệt máu hiện ra trên tai, lão quát to đá tôi ra ngoài. Tôi được Cẩm Tú ôm lấy, ngã lăn ra đất. Tôi lập tức đứng dậy, trừng mắt nhìn lão: “Bây giờ tới lượt ngươi cầu xin người khác đấy. Hộ Cẩm của ta được bỏ một loại độc rất mạnh, gặp máu là tắt thở, tên cầm thú, ngươi đi chết đi.”

Nguyên Phi Yên đánh một chưởng về phía tôi, Tố Huy đánh trả mấy chiêu đã bị điểm huyệt, đứng sững tại chỗ. Nguyên Phi Yên nhẹ nhàng lách qua Cẩm Tú, đã mạnh vào hông Kiều Vạn. Kiều Vạn kêu một tiếng đau đớn rồi gục xuống đất.

Nguyên Phi Yên tựa như giao long, lấy ngón tay làm trảo, ánh bạc lóng lánh. Điều khiến người ta khó tin là bộ móng tay khảm ngọc tao nhã kia chính là vũ khí có sức sát thương lớn nhất của nàng. Thoắt cái, năm ngón tay lạnh lẽo của nàng ta đã xiết lấy cổ tôi. Nàng nhìn Tống Minh Lỗi khóe miệng đang chảy máu, lạnh lùng nói: “Các người đừng nhúc nhích, nếu không ta sẽ giết ả.”

Nguyên Phi Yên nghiêng đầu nhìn tôi, ngạo nghễ nói: “Hay cho Hoa Mộc Cẩn âm hiểm xảo trá, ta hiểu cảm nhận của cô nhưng bây giờ chúng ta vẫn đang cần tới Liễu tổng quản. Vậy nên cho dù là phụ hầu hay là ta cũng sẽ không cho phép các người giết Liễu tổng quản, mau đưa thuốc giải!”

Tôi nhìn nàng, hừ lạnh một tiếng, không sợ hãi chút nào: “Lão nói chuyện của Tống nhị ca ra trước mặt mọi người chính là muốn kích bọn tôi ra tay, như vậy để có cớ giết chúng tôi. Nếu Tiểu ngũ nghĩa chết trong lúc chạy trốn cũng là chuyện bình thường, Hầu gia cũng không hỏi tội, hơn nữa chỉ cần cứu được Nhị tiểu thư thì tội lão cũng chưa tới mức phải chết, nói không chừng còn được Hầu gia tín nhiệm hơn.”

Sắc mặt Cẩm Tú và Tống Minh Lỗi đều biến đổi. Nguyên Phi Yên nhìn tôi, không tán thành cũng không phản bác mà chỉ thở dài một hơi: “Mộc cô nương phải biết rằng nếu giờ để Liễu tiên sinh chết sẽ chẳng có ai dẫn chúng ta ra ngoài.”

Tôi mỉm cười nhìn nàng: “Lời ấy sai rồi. Nhị tiểu thư, Mộc Cẩn biết, thực ra cả Nhị tiểu thư cô cũng hiểu dược, nếu không có Liễu Ngôn Sinh, bằng sự sáng suốt của tiểu thư và tài trí của Tống nhị ca, chúng ta cũng có thể thoát khỏi Tây An,” Đôi mày đẹp của Nguyên Phi Yên vẫn nhíu chặt như trước, tôi hít sâu một hơi, cười nói: “Tôi bằng lòng thay Nhị tiểu thư dẫn truy binh đi chỗ khác, nhưng trước khi đi, tôi nhất định phải thay Tiểu ngũ nghĩa diệt trừ kẻ thù lớn này. Xin tiểu thư hãy thành toàn cho tâm nguyện duy nhất trước lúc chết của tôi!”

Nguyên Phi Yên vô cùng đắn đo liếc về phía Tống Minh Lỗi, còn Tống Minh Lỗi cũng nhìn nàng chăm chú, hai người đối mặt hồi lâu, tựa hồ không còn để ý tới người khác, cuối cùng ánh mắt nàng cũng dịu lại, tay từ từ buông xuống. Nàng lạnh lùng nói với tôi: “Rốt cuộc ta cũng hiểu vì sao tam đệ và tứ đệ đều thích cô.”

Nguyên Phi Yên xác định lập trường xong thì không nhìn Liễu Ngôn Sinh lần nào nữa, nàng chỉ nhanh chóng lùi lại, để lộ ra dáng người ngã lăn xuống đất của Liễu Ngôn Sinh. Mặt lão càng lúc càng tím đen, lão căm hận nhìn tôi và Nguyên Phi Yên rồi đột nhiên bổ nhào về phía Cẩm Tú. Cẩm Tú cười lạnh, rút kiếm nhanh như điện. Tống Minh Lỗi điều tức xong cũng gia nhập vào vòng chiến. Tôi chạy tới chỗ Tố Huy, giải huyệt cho cậu ta rồi tháo khuyên tai, lấy tuyết châu đan vội vàng đút cho Vi Hổ. Một lát sau, sắc mặt anh ta cũng dần tốt hơn. Kiều Vạn vừa tỉnh lại cũng tham gia cùng Cẩm Tú và Tống Minh Lỗi, trận đánh càng thêm quyết liệt. Đúng lúc đó, những binh sĩ đứng ngoài cửa động đều là thân tín của Nguyên Phi Yên phát hiện bên trong không bình thường, vài người lục tục xông vào xem. Nguyên Phi Yên khoát tay chặn lại, chỉ để một đại hán cao lớn bước vào. Nàng ta thì thầm một hồi, người nọ lập tức chỉnh đốn hàng ngũ đứng yên ngoài cửa, mặt khác lại bình tĩnh sai người đi tóm hơn mười tên tùy tùng của Liễu Ngôn Sinh, kéo hết ra ngoài xử tử.

Động tác của Liễu Ngôn Sinh càng lúc càng chậm, trong ánh mắt có sự hoảng loạn tôi chưa từng nhìn thấy, búi tóc luôn được chải cẩn thận đã rối tung, dính lên thái dương đẫm mồ hôi màu đen. Sau cùng lão chán nản ngã xuống đất, ánh mắt tràn ngập nỗi sợ hãi lúc sắp chết. Lão thở hổn hển từng hơi, lát sau bình tĩnh hơn một chút mới oán hận nhìn chằm chằm vào Nguyên Phi Yên và Tống Minh Lỗi: “Không ngờ ta cả đời tận trung với cha ngươi, cuối cùng lại có kết cục như vậy. Nguyên Phi Yên, rồi có một ngày ngươi sẽ hối hận.”

Sau đó lão quay đầu nhìn Cẩm Tú, mỉm cười rất kỳ quái: “Liễu Ngôn Sinh ta cuối cùng cũng chết trong tay Tiểu ngũ nghĩa các ngươi, chắc giờ ngươi… ngươi đã vừa lòng rồi.” Lão nôn ra một ngụm máu đen, ánh mắt dần tan rã lại có chút bi thương.

Lão vươn bàn tay đầy máu về phía Cẩm Tú, run run muốn níu lấy nàng. Tống Minh Lỗi đá văng lão ra, một tay lão co quắp như móng gà, tay kia lại nắm chặt góc váy hoa của Cẩm Tú, mơ màng nhìn nàng: “Nàng vẫn còn hận ta sao?… Tại sao ngay cả lúc hận, nàng cũng xinh đẹp như vậy?”

Cẩm Tú khinh bỉ nhổ một ngụm nước bọt lên xác lão. Tôi đi tới định nói gì đó nhưng khi nhìn gương mặt đầy nước mắt của Cẩm Tú lại chẳng biết nói gì nữa. Tôi chỉ có thể đau lòng ôm lấy nàng. Cẩm Tú hơi sửng sốt nhưng cũng ôm chặt tôi, toàn thân run rẩy. Lòng tôi vừa đau, vừa thương lại vừa hối hận, chỉ ôm nàng, im lặng rơi lệ.

“Đừng đi, Mộc Cẩn.” Cẩm Tú bỗng thầm thì vào tai tôi: “Chúng ta giết Nguyên Phi Yên đi, tới Lạc Dương thì bảo nàng ta và Liễu Ngôn Sinh đều bị loạn quân giết chết.”

Chương thứ ba mươi tám: Thanh tuyền trạc mộc tâm (1)

Trước mắt tôi là một tướng lĩnh Nam Chiếu dáng người cao lớn, đang đứng ngạo nghễ, mặc quân trang đỏ đen, dính đầy vết máu. Dưới mũ sắt là mặt nạ quỷ nhìn rất đáng sợ, hai mắt của mặt nạ được đục rỗng, một đôi đồng tử màu tím đang nhìn chằm chằm vào tôi, lóe ra sự hưng phấn và tham lam của kẻ săn thịt người.

Tôi cười khẽ, ôm chặt lấy nàng nói thầm: “Cẩm Tú, kế này của Liễu Ngôn Sinh là cách tốt nhất rồi, chỉ cần mình tỷ đi, tất cả bọn muội đều có con đường sống. Nếu cứ như lời muội nói, giết Nguyên Phi Yên, chúng ta tới được Lạc Dương, Hầu gia nhất định sẽ đoán ra chúng ta đã giết Liễu Ngôn Sinh và Nguyên Phi Yên. Ông ta sẽ đẩy tội cho chúng ta.”

Tôi đẩy Cẩm Tú ra, đôi mắt màu tím của Cẩm Tú dần hiện ra nỗi sợ hãi vô hạn: “Mộc Cẩn, tỷ, tỷ, tỷ không định đi chịu chết thay Nhị tiểu thư thật đấy chứ?”

Tôi mỉm cười rơi lệ đáp: “Tỷ tỷ sắp được lập bia kỷ niệm anh hùng nhân dân rồi, nói không chừng còn được viết vào Liệt nữ truyện(1) ấy, sao muội phải khóc?”

“Không được!” Cẩm Tú và Tố Huy cùng lúc kêu lên. Tố Huy khập khiễng chạy tới, kéo tay tôi: “Mộc nha đầu, cô không thể đi, vì sao cô lại phải đi chứ?” Khuôn mặt đầy mụn của Tố Huy đã đầm đìa nước mắt lại còn thêm vài vết máu, nhìn càng xấu xí, nhưng tôi nhìn lại thấy cảm động vô cùng: “Mộc nha đầu, tôi đã đồng ý với Tam gia sẽ bảo vệ cô, tôi đi thay cô.”

“Tố Huy, nếu cậu đi thay tôi thì còn ai chăm sóc mẹ cậu nữa?” Tôi mỉm cười, xoa đầu cậu ta. Cậu ta òa khóc nức nở, hình như không hiểu mình đang nói gì: “Tôi mặc kệ, tôi đi cùng cô.”

“Không, trên đường tới Lạc Dương, cậu còn phải ở lại chăm sóc Vi tráng sĩ, anh ấy nhất định phải được chữa trị ngay lập tức, người Tây Phong Uyển chúng ta đều có tình có nghĩa, ai cũng không được bỏ lại ai khác,” Tôi kiên quyết đáp, thấy cậu ta vẫn khóc lóc lắc đầu thì bỗng nảy ra một kế. Tôi tháo chiếc trâm bạch ngọc Đông Lăng trên đầu xuống, nhét vào tay cậu ta, nói nhỏ: “Chiếc trâm này rất quan trọng với Tam gia, cậu nhất định phải tự tay đưa cho ngài ấy, bên trong có cách cứu được tôi, chỉ cần Tam gia nhận được trâm này, ngài ấy sẽ biết làm thế nào để cứu tôi.”

Tố Huy nửa tin nửa ngờ nhận lấy trâm, nức nở thêm mấy tiếng rồi cũng hạ giọng nói: “Đây không phải cây trâm Tam gia thường dùng sao, tại sao tôi không biết bên trong còn có cơ quan? Cô không lừa tôi đấy chứ?”

“Được rồi, thời gian không còn nhiều, cậu mau cầm theo chiếc trâm này, bảo vệ Vi tráng sĩ. Tới lúc tôi xuống núi, cậu sẽ theo Nhị tiểu thư vượt núi tới Lạc Dương trước, nhất  định phải tự tay giao chiếc trâm này cho Tam gia.” Tôi chịu đựng nỗi đau như dao cắt trong tim, giả bộ không có việc gì buông tay cậu ta. Tôi không nhìn Tố Huy nữa mà bước về phía Cẩm Tú mặt đang trắng bệch. Tôi nhẹ nhàng xoa lên gương mặt xinh đẹp của nàng, mỉm cười nói: “Cẩm Tú, tỷ tỷ vô dụng, chỉ có thể làm cho muội mấy điều này.” Tôi cố gắng hít sâu một hơi, Cẩm Tú nắm chặt tay tôi, nước mắt tuôn như mưa: “Đừng, Mộc Cẩn, tỷ là đồ đại ngốc, đừng đi, đừng rời khỏi muội…”

“Muội muội ngoan, tỷ tỷ biết bây giờ dù không có tỷ, muội cũng thể tự bảo vệ chính mình nhưng muội yên tâm, tỷ sẽ vĩnh viễn ở trong tim muội, chúng ta mãi mãi không xa nhau.” Cẩm Tú điên cuồng lắc đầu, nước mắt không ngừng rơi, nước mắt tôi cũng tuôn như đê vỡ, nhìn Cẩm Tú mờ nhạt trước mắt, nói: “Muội phải nhớ, bất luận thế nào muội cũng phải sống theo trái tim của mình… Cái tỷ muốn nhìn thấy nhất là nụ cười thật lòng của muội, giống như khi còn bé, muội ăn kẹo đường, nhìn tỷ nhảy nhót… chính là nụ cười ấy…”

Tôi tách từng ngón đang nắm lấy tay tôi của Cẩm Tú, nói với Nguyên Phi Yên: “Nhị tiểu thư, sắp sang canh hai rồi, bây giờ chính là cơ hội tốt để xuống núi. Tôi muốn dẫn theo một nghìn binh sĩ, dùng cành cây buộc lên đuôi ngựa, đi bằng đường lớn tới Lạc Dương. Cô và những người còn lại đi đường nhỏ trên núi, nếu che được tai mắt của địch thì không tới hai canh giờ là đến Lạc Dương.”

Nguyên Phi Yên khẽ gật đầu, khen: “Kế hay, Hoa Mộc Cẩn quả nhiên là kỳ nhân trong thiên hạ,” Nàng bảo tôi cưỡi con Sư Tử Thông của mình để che tai mắt địch, tôi đành tiếc nuối giao Ô Lạp cho Tố Huy chăm sóc.

Nguyên Phi Yên dẫn chúng tôi vào rừng chỉnh đốn một ngàn binh sĩ còn lại, giải thích rối loạn vừa rồi là vì Liễu Ngôn Sinh muốn giết Nguyên Phi Yên, bán chủ cầu vinh, nương nhờ Nam Chiếu, nay đã bị tử hình. Sau đó nói rõ bước tiếp theo trong kế hoạch, vào lúc gà gáy, sẽ có hai trăm người cùng tôi giả trang Nguyên Phi Yên lao xuống núi, yêu cầu trong một nghìn người, có ai chủ động đi thì mời đứng ra khỏi hàng.

Nguyên thị ở Tây An trị quân nghiêm minh, gia giáo nghiêm khắc. Điều khiến tôi vừa kinh ngạc vừa vui mừng là tám ngàn binh lính này chẳng hề có chút sợ sệt nào, trái lại còn tranh nhau xin liều chết, tất cả đều bước ra một bước.

Chúng tôi vô cùng cảm động, Nguyên Phi Yên đành phải chọn một nghìn lính không có gánh nặng gia đình hoặc không phải con một trong nhà, bảo bọn họ chọn ngựa chiến rồi buộc cành cây lên đuôi ngựa. Họ lại chọn ra hai trăm người là thiết vệ của Nguyên gia, bình tĩnh làm xong công tác chuẩn bị rồi mới thi lễ với tôi, đồng thanh nói: “Xin nghe theo phân phó của Mộc cô nương.”

Tôi xoay người lên ngựa, nhìn khí thế bừng bừng trước mặt, cảm giác kính trọng bỗng nảy sinh trong lòng. Tôi chắp tay đáp lại mọi người: “Hoa Mộc Cẩn có thể đi cùng các vị là vinh hạnh của tôi.”

Chúng nam nhi đồng thanh đáp: “Tạ Mộc cô nương.”

Trước khi đi, tôi kéo Tống Minh Lỗi sang một bên, cười bảo: “Lúc muội đi vắng, xin nhị ca chăm sóc Cẩm Tú, Bích Oánh và đại ca.”

“Còn nữa,” Tôi lấy con búp bê vải nhuốm máu trong người ra: “Phiền huynh nếu có cơ hội thì giao cái này cho Giác Tứ gia, nói hộ muội rằng Mộc Cẩn, kiếp sau Mộc Cẩn sẽ báo đáp tình thâm ý hậu của huynh ấy.”

Tống Minh Lỗi nhìn tôi chăm chú, im lặng nhận lấy Hoa Cô Tử cho vào ngực áo.

Tôi hít sâu một hơi, nở một nụ cười thật xinh đẹp, thật giống Mộc Cẩn với Cẩm Tú và Tống Minh Lỗi, xoay người định lên ngựa.

“Xin lỗi Mộc Cẩn, nhị ca không thể đồng ý với muội được.” Tiếng của Tống Minh Lỗi bỗng truyền tới, tôi kinh ngạc quay đầu lại, Tống Minh Lỗi đang dùng ánh mắt sáng ngời tựa sao Thiên Lang, kiên định nhìn tôi.

Thiếu niên kia vận chiến bào nhuốm máu ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, gió đêm lay động một góc chiến bào, lướt qua búi tóc rối, phất lên khuôn mặt trẻ tuổi kia, huynh ấy nhìn tôi, mỉm cười như gió xuân, tựa như đang hăng hái chuẩn bị tới một yến hội hoa lệ vậy. Tống Minh Lỗi chậm rãi nói tiếp: “Bởi vì nhị ca muốn đi cùng tứ muội.”

“Không được,” Tôi và Nguyên Phi Yên đồng thanh nói, từ lúc Liễu Ngôn Sinh hạ độc rồi Tiểu ngũ nghĩa chúng tôi hợp lại giết Liễu Ngôn Sinh, Nguyên Phi Yên vẫn luôn kìm nén, bình tĩnh đối đáp, chẳng hề thua kém nam nhi chút nào, quả không uổng danh tướng môn hổ nữ. Nhưng bây giờ nàng lại mắt phượng rưng rưng, không đồng ý nhìn Tống Minh Lỗi, giống một nữ tử bình thường, đau khổ muốn giữ người yêu ở lại, nàng ngẩng đầu, run giọng hỏi: “Tại sao, Quang Tiềm, ta đã cho Tiểu ngũ nghĩa của chàng giết Liễu Ngôn Sinh, tại sao chàng còn muốn đi?”

Tống Minh Lỗi ngồi trên ngựa hơi cúi người, nói với nàng: “Tiểu ngũ nghĩa chúng tôi khi kết nghĩa từng nói, vinh nhục cùng hưởng, phú quý cùng chia, không cầu sinh cùng năm cùng tháng chỉ nguyện chết cùng tháng cùng năm, xin Nhị tiểu thư hãy thành toàn cho tại hạ.”

Sau đó huynh ấy lại quay đầu nhìn tôi, cười dịu dàng: “Tứ muội không cho nhị ca đi cùng… Chẳng lẽ trong lòng muội đã tin lời bịa đặt của Liễu Ngôn Sinh, cho rằng thân thể nhị ca dơ bẩn, không xứng với muội sao?”

“Không, trong lòng Mộc Cẩn, huynh mãi mãi là nhị ca dũng cảm, sáng suốt, có điều…” Tôi sốt ruột nói: “Nhị ca, ngoại trừ Cẩm Tú, Mộc Cẩn đã không còn người thân nào khác, muội…” Tôi nghẹn ngào, buồn bã rơi lệ: “Muội thực sự không muốn thấy Tiểu ngũ nghĩa gặp bất kỳ nguy hiểm nào nữa, nếu như vậy muội sẽ không chịu nổi.”

“Suy nghĩ của Mộc Cẩn chính là suy nghĩ của nhị ca.” Tống Minh Lỗi cười thật vui vẻ, hoàn toàn không giống như sắp đi chịu chết, “Vậy xin tứ muội đi sát bên nhị ca, ta nhất định sẽ bảo vệ muội an toàn.”

Tôi không kìm được lại rơi nước mắt, vừa khóc vừa nói: “Mộc Cẩn… vô cùng may mắn mới có nhị ca đi cùng.”

Nụ cười của Tống Minh Lỗi càng thêm vui vẻ, hai mắt tỏa ra thần thái tôi chưa thấy bao giờ. Huynh ấy không để ý tới Nguyên Phi Yên đang rơi lệ đằng sau, kéo tôi cưỡi ngựa ra khỏi động, quay sang một nghìn đội viên cảm tử, cao giọng nói: “Các vị nghe đây, chỉ cần cứu được Nguyên Nhị tiểu thư và các huynh đệ còn lại, Tống Minh Lỗi và tứ muội của ta sẽ cùng các vị đồng sinh cộng tử.”

Trong một nghìn người này có rất nhiều người là bạn cũ của huynh ấy, nghe thấy thế thì đều tỏ vẻ sùng bái, hưng phấn giơ tay kêu được, không khí phấn khởi này lan ra cả đội, khắp nơi đều tràn đầy khí thế thấy chết không sờn của nam nhi, khiến tôi rất cảm động.

Trong thoáng chốc, sắc mặt Tống Minh Lỗi đã lạnh buốt, quanh người dường như được bao bởi lửa địa ngục, hợp với áo giáp và song kích(2) trên tay tạo nên hình ảnh sát thần báo thù, khác hẳn với thiếu niên mang khí chất trong trẻo như nước mà tôi vốn quen biết. Khi ấy, lần đầu tiên tôi nảy ra một ý nghĩ hết sức kỳ lạ rằng, trong số những người xung quanh, người tôi không hiểu nhất chính là Tống Minh Lỗi, nhị ca kết nghĩa có thời gian ở chung còn nhiều hơn Bích Oánh này.

Nguyên Phi Yên và những binh sĩ còn lại cũng đang khẩn trương chuẩn bị. Chỉ chờ chúng tôi xuống núi, bọn họ sẽ đi.

Canh hai đã tới, tôi, Tống Minh Lỗi và một nghìn binh sĩ tạm biệt mọi người lần cuối rồi xuống núi. Tôi và Tống Minh Lỗi quay đầu lần nữa, Nguyên Phi Yên đang ngồi trên ngựa, đôi mắt đẹp buồn bã nhìn Tống Minh Lỗi. Tôi biết khoảnh khắc Tống Minh Lỗi nói muốn theo tôi xuống núi, tim nàng đã tan vỡ. Tôi bỗng nghĩ, nếu nàng không sinh ra ở Nguyên gia có lẽ sẽ hạnh phúc hơn một chút.

Tôi nhìn Cẩm Tú nước mắt đầm đìa, khóc ngã ra đất, Tố Huy vừa khóc vừa đuổi theo chúng tôi, hét lên: “Mộc nha đầu, cô lại lừa tôi, sao cô cứ lừa tôi như vậy, đến chết cũng muốn gạt tôi…”

Tim tôi như bị xé nát, quay đầu lại, gió núi lạnh thấu xương, chỉ một lát đã thổi khô nước mắt trên mặt. Gió thổi vào mặt đau như kim đâm nhưng chẳng ai phát giác, bóng tối vô tận bao phủ lấy chúng tôi, rừng rậm rộng lớn tựa như con ác quỷ đang nhe răng, âm hiểm cười lạnh nhìn chúng tôi.

Bỗng có một tia sáng xuất hiện ở đằng trước, chúng tôi đã tới thung lũng nơi quân Nam Chiếu hạ trại. Tống Minh Lỗi bảo chúng tôi hô “giết” thật to, vây ra xung quanh, quét bụi mù mịt khiến quân Nam Chiếu cho rằng đội quân của Nguyên Phi Yên đang bắt đầu phá vây. Thực ra Nguyên Phi Yên chân chính đang dẫn theo hơn sáu nghìn người còn lại vượt núi tới Lạc Dương.

Phía trước bắt đầu rối loạn, bóng tối càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi, tựa như lửa rừng thiêu đốt lòng tôi. Tim tôi đập thình thịch, mồ hôi ướt đẫm cả lưng, tôi không kìm được giục ngựa tới gần Tống Minh Lỗi.

“Mộc Cẩn, muội sợ sao?” Trong bóng tối, tiếng của Tống Minh Lỗi sát bên cạnh, hơi thở ấm áp của huynh ấy phả lên tai tôi, hơi ngứa nhưng đã phân tán được sự chú ý của tôi đối với cái chết. Tôi ngẩng đầu, giữa bóng đêm, đôi mắt huynh ấy tỏa sáng như mắt thú pha trộn chút hăng hái tôi chưa thấy bao giờ. Những ngón tay thon dài của Tống Minh Lỗi vuốt nhẹ lên mặt tôi, lau đi mồ hôi, sau đó huynh ấy mỉm cười: “Đừng sợ, nhị ca ở cạnh muội, hai chúng ta sẽ không sao.”

Tôi dần bình tĩnh lại, đưa tay nắm chặt tay Tống Minh Lỗi. Tống Minh Lỗi cười vui vẻ: “Còn nhớ hồi bé muội và đại ca tới ngoài tường Tây Phong Uyển hái hoa mai không?”

Đó là chuyện từ rất nhiều năm trước rồi, Tống Minh Lỗi bị sao vậy, trong thời khắc sinh tử, hai bên giao chiến thế này lại nhắc tới trò mạo hiểm lúc còn bé của tôi? Tôi gật đầu đáp: “Còn nhớ, lần đó là vì muốn kiếm tiền thuốc cho Bích Oánh.”

“Khi ấy huynh ra sức phản đối, nói Thất tinh hạc của Mai hoa thất tinh trận là chim thần, lực đánh tương đương với bảy cao thủ, nhưng hồi đó muội còn ngây thơ cho rằng tiên hạc chỉ là một loài chim, dù sao cũng không so được với người.” Tôi lúng túng nói, suy nghĩ đã bay về mùa đông năm tôi mười tuổi ấy.

“Cuối cùng muội và đại ca gạt ta trốn đi, hai người hái được một đống hoa mai về nhưng đều bị đánh, đại ca còn bị thương rất nặng.”

“Đại ca vì cứu muội nên mới bị Thất tinh hạc đánh thảm như vậy.” Chuyện xưa vốn để trong lòng, khi đó tôi và Vu Phi Yến trèo tường hái hoa mai làm kinh động tới Thất tinh hạc bên trong, nếu không nhờ Vu Phi Yến liều mạng bảo vệ, chắc tôi đã thương tích đầy mình rồi. Vu Phi Yến, đại ca của tôi, không biết kiếp này có được gặp lại huynh nữa không?

Tống Minh Lỗi bình tĩnh nói tiếp: “Khi ấy muội sướt mướt, ở bên cạnh đại ca chăm sóc cả đêm, mắt khóc đỏ hoe cả ra, ta làm thế nào cũng không khuyên được muội.” Khuôn mặt huynh ấy dần trầm ngâm theo dòng hồi ức, nửa mắt ẩn trong bóng tối: “Tứ muội có biết lúc đó ta nghĩ gì không?”

“Trong lòng huynh chắc chắn đang trách muội làm việc không biết phân nặng nhẹ, liên lụy tới đại ca,” tôi đáp lí nhí, trong lòng cũng thấy xấu hổ. Tống Minh Lỗi chậm rãi ngẩng đầu lên nhưng khuôn mặt vẫn chìm trong bóng tôi như trước: “Tứ muội, khi ấy ta chỉ nghĩ rằng…”

Lời còn chưa dứt, tiếng hét kinh hoàng đã vang lên từ dưới chân núi: “Quân của Nguyên gia xuống núi rồi.”

Tống Minh Lỗi ngửng đầu, sắc mặt tràn đầy sát khí, giọng nói cũng biến đối: “Các vị huynh đệ, hôm nay chúng ta sẽ báo thù cho bá tánh thành Tây An, mọi người cứ chém giết một trận thật thống khoái!”

Vừa dứt lời, một ngàn binh sĩ đã rống to một tiếng, dữ dằn lao xuống núi. Tống Minh Lỗi nắm chặt song kích, dắt theo tôi, theo sát mọi người cùng xuống núi.

Trong tiếng hò hét đinh tai nhức óc, hai quân đã chạm trán. Tên lửa bay tới như mưa sao, mùi máu tươi lập tức tràn ngập, trời đêm như bị tên lửa đốt cháy, chiếu rọi cả thế gian đầy máu tanh, sáng như ban ngày. Tôi đưa mắt nhìn lại, các binh sĩ tựa như dã thú, hung ác trừng đối phương, ra sức chém giết. Những khúc tay chân gãy bay vèo trong không trung, bị lửa đốt phải thì tỏa ra mùi thịt khét gay cả mũi, kèm với tiếng hét xé ruột xé gan kích động toàn bộ giác quan của tôi.

Dạ dày đau đớn cuồn cuộn khiến tôi chỉ muốn nôn khan. Đây là địa ngục giữa nhân gian, mọi người đều vì muốn sống sót – mục đích đơn giản mà cũng tàn khốc nhất – mà tàn sát lẫn nhau. Tôi cố gắng kéo dây cương con Sư Tử Thông để không bị ngã xuống, âm thanh bên tai bỗng tĩnh lặng hẳn, tiếng chém giết dường như đã rời ra, trong đầu tôi chỉ còn lại hình ảnh rừng anh đào cùng Nguyên Phi Giác đang đọc Thanh Ngọc Án, nhưng chỉ trong phút chốc tất cả bầu trời đẫm màu máu xé tan, rốt cuộc tôi đang ở đâu đây?

Trước mắt tôi là một mảng đỏ thắm, một binh sĩ bị chém làm đôi, máu chảy từ bụng ướt đẫm đang nắm chặt lấy dây cương của tôi. Tuổi cậu ta cũng chỉ tầm bằng Tố Huy, đôi mắt lồi ra như cá chết, nhỏ cả máu tươi, nhìn chằm chằm vào tôi, khóe miệng ứa bọt máu, hình như muốn nói gì đó. Tôi còn đang kinh hãi thì cái đầu trẻ tuổi kia đã bay ra ngoài, người cậu ta ngã xuống như đụn bông, đứng đằng sau là một tên lính Nam Chiếu cũng chỉ tầm tuổi ấy, tay cầm đại đao, hung ác nhìn tôi, cả người toàn máu. Tên lính ấy đưa tay định kéo tôi xuống thì Sư Tử Thông đã hí một tiếng dài, đá hắn ngã ra đất rồi điên cuồng phóng về phía trước. Tôi bám chặt lưng ngựa, nhìn xung quanh tìm Tống Minh Lỗi nhưng khắp nơi toàn là những binh sĩ mặt đầy máu đang chém giết, căn bản không thể tìm được Tống Minh Lỗi. Không ngừng có người ngã xuống nhưng càng lúc càng có nhiều binh sĩ Nam Chiếu xông về phía tôi, hăng hái hô: “Bắt sống Nguyên Phi Yên, bắt sống Nguyên Phi Yên.”

Rất nhiều người lao tới kéo tôi xuống ngựa, hò hét rung trời. Trước mắt toàn một màu máu, không biết ai kéo lấy chân tôi. Tôi run rẩy mò lấy Thù tình giắt bên hông, chém xuống cái tay đó, người kia hét thảm một tiếng, tôi đã thoát ra được. Sau đó tôi bắt đầu khua Thù tình trong tay, ra sức chém, từng dòng chất lỏng sền sệt bắn lên người tôi, nhuộm đỏ cả áo lụa trắng quý giá.

Đánh tới đáy cốc, trời đã tờ mờ sáng, bỗng nhiên con ngựa của tôi hí một tiếng thảm thiết, ngã mạnh về phía trước khiến tôi cũng bị lăn xuống. Trong lúc trời đất xoay chuyển tôi mới phát hiện con ngựa yêu Sư Tử Thông của Nguyên Phi Yên vốn màu trắng đã bị máu nhuộm thành ngựa đỏ, trên thân đầy những vết thương lớn nhỏ, nhưng không nặng bằng vết thương trí mệnh trên chân trước, thì ra nó đã bị chém đứt. Sư Tử Thông thống khổ mở to hai mắt nhìn tôi, hí dài.

Cách một lớp tóc rối, tôi nhìn về phía người đã chặt chân ngựa kia. Trước mắt tôi là một tướng lĩnh Nam Chiếu dáng người cao lớn, đang đứng ngạo nghễ, mặc quân trang đỏ đen, dính đầy vết máu. Dưới mũ sắt là mặt nạ quỷ nhìn rất đáng sợ, hai mắt của mặt nạ được đục rỗng, một đôi đồng tử màu tím đang nhìn chằm chằm vào tôi, lóe ra sự hưng phấn và tham lam của kẻ săn thịt người.

Trong thoáng chốc, tim tôi bỗng co lại, đập cự kỳ nhanh, tôi không thể phân biệt nơi đây là tuyết cốc ở Hoa Sơn hay là địa phủ đã bị chôn sâu trong ký ức.

Không, nhất định tôi vẫn còn ở địa phủ. Tôi hoàn toàn bị nỗi sợ hãi xâm lấn, có hơi cuồng loạn hét toáng lên. Nhìn cánh tay bọc trong giáp sắt đang đưa về phía tôi, trong đầu biết rõ phải chạy, phải cầm Thù tình chém ra… thế nhưng tôi lại sợ đến nỗi ngây người, không thể động đậy.

Ngay trước khi lý trí tan vỡ, một vòng tay có lực đã kéo tôi lên con chiến mã khác khiến ác ma mắt tím kia chỉ có thể xé được một góc áo của tôi.

Tôi ngẩng đầu, thì ra là Tống Minh Lỗi tóc tai rối bời. Tôi co vào lòng huynh ấy, cả người bắt đầu run rẩy.

Tôi ngoảnh mặt lại thì thấy chiến tướng đeo mặt nạ quỷ vẫn đứng yên ở đó, đôi mắt tím khát máu kia vừa lạnh lùng vừa không cam lòng nhìn theo chúng tôi. Đúng lúc này, một binh sĩ xông tới từ đằng sau, y ngay cả quay đầu cũng không thèm, tay trái vung thanh Yển Nguyệt đao ra sau chém ngã viên lính kia, máu bắn lên mặt hắn, chảy xuôi theo mặt nạ lạnh như băng.

Tay phải y vẫn nắm chặt một góc váy đang lay động trong gió, tất cả tạo nên một bức tranh vô cùng đẹp đẽ mà thê lương, yêu dị không gì sánh được.

Chương thứ ba mươi chín: Thanh tuyền trạc mộc tâm (2)

Đầu óc tôi bỗng trống rỗng, máu nóng cuồn cuộn khắp người, điên cuồng hét: “Không!”

Tôi nhìn Tống Minh Lỗi, mũ sắt của huynh ấy sớm đã rơi mất, tóc rối tung, trán nhỏ máu, toàn thân như mới tắm từ bể máu ra. Một tay huynh ấy vững vàng vòng quanh người tôi, một tay ra sức vung, chém.

Một lát sau, chúng tôi rời khỏi vòng chiến, huynh ấy thở hơi gấp, khóe miệng chảy máu nhưng vẫn mỉm cười như cũ: “Tứ muội, nhị ca đến trễ.”

Tống Minh Lỗi buộc tôi vào người rồi giục ngựa chạy nhanh về phía đỉnh Ngọc Nữ. Tôi ôm chặt lấy thắt lưng của Tống Minh Lỗi thì mới phát hiện trên tay mình dính toàn máu của huynh ấy. Bên hông Tống Minh Lỗi, máu chảy không ngừng, thành dòng nhỏ xuống đất, tôi phải giúp huynh ấy che vết thương lại. Tống Minh Lỗi quen địa hình hơn quân Nam Chiếu, huynh ấy tránh đông né tây một hồi mới chạy tới một rãnh đá giữa hai ngọn núi. Trong rãnh có một con đường mòn, chỉ vừa đủ một người hoặc một ngựa đi qua, Tống Minh Lỗi mang theo tôi phi như bay vào, chạy theo sau là mười binh sĩ Nguyên gia toàn thân cũng đẫm máu. Đi qua rãnh đá, truy binh phía sau không quen địa hình, người theo kịp càng lúc càng ít.

Qua khỏi rãnh đá, chúng tôi trèo lên đỉnh Ngọc Nữ, sau cùng con ngựa chiến không thể lên thêm được nữa thì Tống Minh Lỗi mới cho chúng tôi dừng lại, định bỏ ngựa lại đi trước. Thế nhưng vừa mới xuống ngựa, huynh ấy đã ngã lăn ra, hai mắt nhắm nghiền, bất tỉnh nhân sự.

Chúng tôi kéo Tống Minh Lỗi vào một hang động bên trong rừng già. Tôi rửa sạch vết thương cho huynh ấy thì phát hiện Tống nhị ca thường ngày luôn tiêu sái gọn gàng, trên thân mình cường tráng ấy lại dầy đặc sẹo, không có chỗ nào lành lặn. Những vết sẹo này, có vết đã có từ rất lâu rồi, thậm chí là có từ trước khi huynh ấy vào Tử Tê sơn trang, tôi không kìm được mà rơi nước mắt, Tống nhị ca, rốt cuộc huynh đã phải chịu đựng những gì, những vết thương của huynh do ai gây ra? Là Liễu Ngôn Sinh hay là Nguyên Phi Thanh?

Tống Minh Lỗi nói về thân thế với chúng tôi rất qua quýt, huynh ấy nói mình là người Giang Tô Hoài Âm, con trai của một thầy giáo trường tư, cả nhà trên đường về quê thì gặp phải cướp, tiền của bị cướp sạch, trong nhà ngoại trừ tỷ tỷ và muội muội, những người khác đều bị sát hại, để em gái không bị bán, huynh ấy phải tự bán mình. Những lời này đều là thật ư? Trương Đức Mậu kia chính là em gái huynh ấy dịch dung thành, Lý Như kia chính là chị gái số khổ của huynh ấy? Thân thế thật sự của huynh rốt cuộc lạ lùng, bi thảm đến cỡ nào?

Mười hai người chúng tôi nhóm chút lửa trong động, đun chảy một ít tuyết, tẩy rửa vết thương, thu xếp cho người bệnh xong, tôi phân công tám người gác đêm, còn tôi thì ngồi canh bên cạnh Tống Minh Lỗi, run sợ đón lấy ánh chiều tà màu máu.

Đến nửa đêm, Tống Minh Lỗi đang hôn mê bỗng mở mắt, nhìn thấy tôi ngồi bên cạnh thì rất vui vẻ. Tôi thầm tạ ơn trời đât, nghẹn ngào nói: “Nhị ca, huynh không được ngủ nữa, huynh đã hứa sẽ dẫn Mộc Cẩn trốn thoát rồi.”

Tống Minh Lỗi dùng sức ngồi dậy, vươn tay muốn chạm vào mặt tôi nhưng vừa động tới vết thương, lại ngã xuống.

Tôi hoảng sợ vội vàng ấn huynh ấy nằm lại, kiểm tra xem vết thương có chảy máu không. Thời đại này còn chưa có truyền máu, người mất quá nhiều máu chỉ còn biết nghe theo mệnh trời.

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh kiểm tra vết thương, may mà không còn chảy máu nữa. Bờ môi Tống Minh Lỗi tái nhợt nhưng ánh mắt nhìn tôi lại rất hớn hở, huynh ấy kéo tay tôi, nhẹ nhàng nói: “Tứ muội, muội không bị thương chứ?”

Tôi vờ vui vẻ lắc đầu nhưng không hiểu sao nước mắt cứ tuôn, tôi ra sức lau khóe mắt, gượng cười đáp: “Có nhị ca ở đây, Mộc Cẩn sẽ không bị thương đâu.”

Huynh ấy cũng cười, nhắm hai mắt lại, khẽ thở gấp, hình như đang cố gắng kìm nén cơn đau ở vết thương, một lát sau, huynh ấy mới mở miệng: “Mộc Cẩn, muội có trách nhị ca chép thơ của muội không?”

Hả? Sao tự nhiên huynh ấy lại nhắc tới vấn đề này?

Tôi ôn hòa đáp: “Đâu có, nhị ca lo lắng nhiều quá rồi, bây giờ nhị ca đang bị thương, tuyệt đối đừng suy nghĩ gì cả, nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai chúng ta còn phải chạy trốn nữa.”

Tống Minh Lỗi mở mắt, từ trong ánh mắt lóe ra một tia kỳ dị: “Đúng, ngày mai chúng ta còn phải chạy trốn.”

Huynh ấy nắm chặt tay tôi: “Mộc Cẩn, ngày mai hãy để nhị ca dẫn muội rời khỏi Tây An, rời khỏi Nguyên gia, rời xa tất cả những thứ này, chúng ta đi tìm một cuộc sống thế ngoại đào nguyên.”

Tôi ngây ra, Tống Minh Lỗi cố gắng ngồi dậy, ôm tôi vào lòng, hào hứng nói tiếp: “Khi muội ngồi giữa đám mai đỏ, nức nở vì đại ca, ta đã nghĩ, vì sao người đi cùng muội không phải là ta, đại ca thật hạnh phúc biết mấy!”

Trong giây lát, tôi hiểu ra huynh ấy đang nói về chủ đề trước khi chúng tôi lao xuống núi. Tống Minh Lỗi đẩy tôi ra một chút, nói: “Chúng ta hãy quên hết tất cả, quên hết nợ nước thù nhà, rời khỏi thời loạn lạc này, phiêu bạt đến chân trời. Hai người chúng ta sống một cuộc sống tự do tự tại, Mộc Cẩn.” Huynh ấy cười thật vui vẻ, dường như trước mắt đã tràn ngập khung cảnh đó: “Nhị ca biết, muội không thích công danh lợi lộc, không thèm lụa là gấm vóc, muội vẫn luôn mong có cuộc sống yên bình. Nhị ca cũng khát vọng cuộc sống như vậy, thế nhưng tới nay, chẳng ai chịu cho ta một cơ hội để lựa cho.”

Giọng nói của huynh ấy bỗng xen lẫn chút cay đắng, nụ cười cũng trở nên gượng gạo, ánh mắt có chút căm hận. Huynh ấy lại ngẩng đầu, nắm lấy tay tôi, nghiêm nghị nói: “Muội không phải sợ Đời đời không xa đó, thực ra nhị ca, nhị ca có thuốc giải, ta… Mộc Cẩn, ta không muốn làm nhị ca của muội nữa, ta muốn làm trượng phu của muội.”

Tôi vô cùng khiếp sợ, ngước lên gương mắt trẻ tuổi tuấn tú đang nhìn tôi chăm chú kia, nỗi kinh ngạc, thương tiếc, xấu hổ, hối hận ập vào tim như dời non lật bể, trộn lẫn với nhau khiến tôi không kịp ứng phó.

Hoa Mộc Cẩn ơi là Hoa Mộc Cẩn, xấu hổ thay cho hai kiếp làm người của mày, đúng là đã sống hoàn toàn uổng phí rồi…

Tôi muốn mở miệng nhưng âm thanh lại bị nước mắt ngăn lại, tôi căn bản không thể từ chối ánh mắt tràn đầy hi vọng của huynh ấy.

Phi Giác nói yêu tôi nhưng lại không thể không chạy tới ngai vàng rực rỡ của hắn, Phi Bạch nói muốn tôi bên cạnh cả đời nhưng giờ lại chẳng biết đang ở đâu, có lẽ còn đang bảo vệ cô con gái cành vàng lá ngọc của Tịnh Hạ vương.

Trong những năm tháng rối ren cũng như trong thời khắc nguy nan này, người ở bên cạnh tôi lúc này không ngờ lại chính là Tống Minh Lỗi.

Chỉ có huynh ấy ra sức chiến đấu, thương tích đầy mình để bảo vệ tôi, mà huynh ấy vốn có thể trở lại Lạc Dương cùng Nguyên Phi Yên, lập công lớn, được Nguyên gia trọng dụng hơn nữa. Với tài năng cùng tình cảm mà Nguyên Phi Yên đối với huynh ấy, trong thời loạn này, Tống Minh Lỗi nhất định có trổ hết tài hoa, tranh hùng thiên hạ.

“Nhị ca, Hoa Mộc Cẩn muội có đức có tài gì mà khiến nhị ca coi trọng đến vậy?” Tôi rơi lệ, không dám nhìn thẳng vào mắt huynh ấy, tựa như không nỡ lòng phá tan ánh mắt của một đứa trẻ khờ dại khi nhìn vào mứt quả ngọt ngào.

Tống Minh Lỗi nhẹ nhàng lau nước mắt giúp tôi. Tôi ngẩng đầu nhìn lên, đôi mắt trong suốt tràn ngập tình cảm của huynh ấy đang nhìn tôi: “Mộc Cẩn, muội cũng biết, ngày đó gia nhập Tiểu ngũ nghĩa, ta vốn chỉ tùy tính nhất thời, thế nhưng từ khi có muội, có Tiểu ngũ nghĩa, nhị ca, ta mới nghĩ rằng, thì ra… trong cuộc sống dơ bẩn nơi Nguyên gia ấy cũng có một chuyện rất tốt đẹp, Mộc Cẩn, ta…”

Đúng lúc đó, một binh sĩ cầm đại đao chạy ào vào, hoảng hốt nói: “Quân Nam Chiếu đánh lên đỉnh Ngọc Nữ rồi.”

Chúng tôi cả kinh, ánh mắt Tống Minh Lỗi tựa như đèn sáng vụt tắt, huynh ấy tựa vào vai tôi, chậm rãi đứng dậy, cơn sát khí lạnh lẽo nhất lại nổi lên. Huynh ấy không mặc áo giáp nữa mà chỉ xé vải, buộc song kích thật chặt vào hai tay. Huynh ấy quay, đầu cười rạng rỡ: “Xem ra, nhị ca đã được định trước là không thể cùng muội trải qua cuộc sống bình yên trong mộng tưởng ấy, có điều…”

Tôi theo Tống Minh Lỗi ra khỏi cánh rừng, bước tới vách đá thì thấy đèn đuốc dưới chân núi tựa như một con rồng duyên dáng, tiếng hô ‘bắt sống Nguyên Phi Yên’ vang lên liên tiếp.

“Tứ muội, muội biết không?” Tống Minh Lỗi đưa lưng về phía tôi, dịu dàng nói: “Cả đời Tống Minh Lỗi này mới chỉ làm có hai chuyện tùy theo lòng mình, một chuyện là kết bái với Tiểu ngũ nghĩa, còn một chuyện nữa,” Huynh ấy quay đầu lại, đôi mắt sáng như sao trời nhìn thẳng vào tôi, mỉm cười, trong đêm tối, tuyết rơi lên mái tóc rối tung của huynh ấy, tóc dài lay động theo gió, đẹp như thác ngọc: “chính là hôm nay lao xuống núi cùng muội, cho tới giờ phút này, ta vẫn không hề hối hận, vậy nên…”

Giọng điệu Tống Minh Lỗi biến đổi, có chút buồn bã mà lại kiên định: “Mộc Cẩn, muội phải hứa với nhị ca, tuyệt đối không được làm theo lời thề khi Tiểu ngũ nghĩa kết bái. Cho dù nhị ca xảy ra chuyện gì, dù muội đau khổ đến thế nào, muội nhất định phải sống, nhất định phải chống đỡ cho tới lúc viện binh tới mới thôi.”

Tôi hiểu ý của Tống Minh Lỗi, chiến tranh có nghĩa là nữ tử yếu đuối sẽ bị hủy hoại, trước mắt tôi hiện lên thi thể của những nha hoàn bị giày xéo trong Tử Tê sơn trang, bị mổ bụng, ngã ngổn ngang trong Tử viên. Nếu tôi bị bắt, dù thân phận giả là Nguyên Phi Yên không bị phát hiện thì sợ rằng khó thoát khỏi số bị quân địch lăng nhục, nhưng Tống Minh Lỗi khăng khăng muốn tôi sống, thậm chí không quản phải vi phạm lời thề của Tiểu ngũ nghĩa. Dường như có một dòng nước ấm đang lan ra trong tim tôi. Tôi nhìn Tống Minh Lỗi, thầm nghĩ đại chiến sắp tới, phải để huynh ấy không còn nỗi lo nào nữa, nên đành mỉm cười gật đầu, không cho nước mắt chảy xuống.

Bỗng nhiên tôi không cảm thấy sợ nữa, tôi học theo Tống Minh Lỗi, cột Thù tình vào tay rồi khua thật mạnh về phía quân Nam Chiếu đang trèo lên. Đao đón đao, máu tanh gay mũi bắn lên người tôi.

Lúc này, tôi nhìn thấy trong đội ngũ kia có một người ra dáng thủ lĩnh, đang dùng tiếng Mân Nam chỉ huy binh sĩ. Tôi gỡ cung tên trên xác lính Nam Chiếu kia rồi rút một mũi tên dài, mượn ánh lửa của quân địch giương cung bắn về phía hắn. Tướng lĩnh kia kêu “A” một tiếng rồi ngã xuống, đội ngũ bên Nam Chiếu bắt đầu rối loạn, tạm thời ngừng tiến công.

Sau khoảng nửa canh giờ, cùng tiếng huýt sáo dài, những mũi tên nhọn hoắt như rạch ngang trời, lao thẳng lên đỉnh Ngọc Nữ. Chúng tôi đành phải vừa dùng binh khí cản lại, vừa không ngừng lùi sâu vào rừng. Bóng tối lại bao phủ, tôi không biết còn bao nhiêu binh sĩ đi theo, cũng không biết Tống Minh Lỗi đã chảy mất bao nhiêu máu, chỉ nghe thấy tiếng bước chân nặng nề trước mặt cùng hơi thở càng lúc càng trầm của Tống Minh Lỗi.

Không biết đã bao lâu, chân trời phía đông dần hé ra tia sáng, mặt trời như quả cầu phun lửa xuất hiện, dường như muốn đốt chảy tất cả những điều xấu xa trên thế gian, rọi sáng thiên hạ tràn ngập máu tanh này. Tôi ngước mắt nhìn lên, chúng tôi đang đứng trên một vách đá, đằng sau chỉ còn một binh lính cuối cùng, trên lưng cắm đầy những mũi tên, đôi mắt ngập lệ máu, nhẹ nhàng hô: “Mẹ, con về rồi.”

Dứt lời liền chết không nhắm mắt, tựa như anh ta đang chờ mẫu thân tới đây đón mình, thay cho anh ta bộ đồ mới. Tôi bước qua, run rẩy đặt hai tay lên mắt anh ta.

Bấy giờ, nước mắt tôi cũng đã khô, trái tim như giếng cạn giữa đồng hoang, quay đầu nhìn, Tống Minh Lỗi đã trúng mấy mũi tên, máu chảy không ngừng. Huynh ấy dựa vào một gốc cây, thở dốc từng cơn, ánh mắt nhìn tôi cũng là một mảnh tro tàn.

Tiếng bước chân truyền tới từ đằng sau, một thân người cao lớn che trước mặt chúng tôi, đôi đồng tử màu tím hung ác, lạnh lùng nhìn thẳng vào tôi và Tống Minh Lỗi. Ác mộng ngày trước như hiện rõ trước mắt tôi, lần thứ hai nhắc nhở tôi, thì ra mười sáu năm qua tôi sống hạnh phúc đến thế nào.

Tống Minh Lỗi che trước người tôi, nghiến răng xông về phía kia, miệng điên cuồng gào thét: “Đi mau.”

Tôi căn bản không đi được, một đám lính Nam Chiếu đã vây quanh tôi. Tôi ra sức vung Thù Tình, đưa mắt nhìn lại, Tống Minh Lỗi đã bị chiến tướng mắt tím dồn tới vách đá, động tác của huynh ấy càng lúc càng chậm. Tôi cầm Thù Tình xông ra, định giúp Tống Minh Lỗi nhưng đã quá muộn. Chiến tướng mắt tím cầm Yển nguyệt đao đâm vào ngực trái Tống Minh Lỗi. Đầu óc tôi bỗng trống rỗng, máu nóng cuồn cuộn khắp người, điên cuồng hét: “Không!”

Tôi chạy như bay qua, ánh mắt của chiến tướng mắt tím nhìn tôi như đang cười nhạo, trong tay là Yển nguyệt đao vừa rút từ người Tống Minh Lỗi. Máu từ người Tống Minh Lỗi phun ra như suối, ngã về đằng sau, rơi xuống vách núi.

Tôi chạy tới, thò người ra khỏi vách đá. Cơ thể Tống Minh Lỗi tựa như chiếc lá cô độc nhẹ bay, mái tóc đen lơ lửng trong không trung như những cánh hoa, tôn lên gương mặt tái nhợt, nụ cười kia đẹp đẽ mà thê lương đến vậy, thoải mái đến vậy, dường như đối với huynh ấy cái chết chính là kết cục hạnh phúc nhất.

Tôi không thể dùng lý trí để tự hỏi nữa, lời hứa vừa nãy cũng bỏ qua một bên, giây phút này, tôi chỉ muốn thả người nhảy xuống kéo huynh ấy trở lại. Thế nhưng sau lưng bỗng đau nhói, ngăn lại hành động của tôi.

Trước khi thiếp đi hoàn toàn, tôi cảm thấy mình lọt vào một vòng ôm ngập mùi máu tanh, đôi đồng tử màu tím hưng phấn nhìn tôi từ trên xuống dưới, như đang đánh giá con mồi đắc ý nhất, y hả hê thì thầm vào tai tôi: “Ha! Tính khí cũng mạnh mẽ thật đó, cuối cùng cũng tóm được cô rồi.”

-*-*-*-*-*-*-

Chương thứ bốn mươi: Ngỡ rằng người xưa tới (1)

Tôi không kìm được mà rơi nước mắt, ngay cả Trân Châu vốn luôn lạnh lùng cũng lộ vẻ bi thương, quỳ gối bên cạnh tôi, nhìn Sơ Họa rồi che miệng khóc nhỏ, mấy cô gái khác đã khóc lớn từ lâu: “Sơ Họa tỷ tỷ.”

Lại là giấc mộng đó, Tử Phù ngồi dưới tán của một cây mộc cẩn đang ra hoa, một tay chống trán, khuôn mặt điềm tĩnh, y chậm rãi mở mắt, mỉm cười với tôi: “Nàng đã tới rồi!”

Bỗng nhiên hình ảnh thay đổi, ánh mắt Tử Phù nhìn tôi đầy chế nhạo, tay bổ về phía Tống Minh Lỗi. Tống Minh Lỗi máu chảy như suối, ngã về phía sau rơi xuống sườn núi.

Tôi muốn hét lên nhưng miệng đã bị vật gì đó bịt lại, không thể phát ra chút âm thanh nào. Sau đó bên tai bỗng xuất hiện vài tiếng rên rỉ rất kỳ quái, rồi đến tiếng cười khanh khách của một cô gái. Tôi thử mở mắt ra, lặng lẽ quan sát xung quanh. Ba phía quanh tôi toàn là nữ tử xinh đẹp, vẻ mặt kinh hoàng, đang ngồi run rẩy dồn thành một nhóm. Tôi nhìn theo hướng của âm thanh kia, trên thảm lông cừu cách đó không xa, có hai thân thể trắng như tuyết đang không kiêng nể gì mà quấn lấy nhau, nhìn như mấy con rắn vậy.

Đến cả tôi từng sống ở thế kỷ hai mốt, đã xem vô số nữ minh tinh có làn da trắng muốt trong quảng cáo sữa tắm nhưng cũng phải thán phục nữ tử đang làm nũng kia, làn da sao mà trắng mịn thế, lại còn rất mịn màng nữa.

Mà người đang hung hăng giày vò làn da như ngọc của nàng kia lại là một thiếu niên có thân hình hơi gầy và khỏe mạnh. Thiếu niên kia bỗng ngẩng đầu, khuôn mặt tuấn tú hơi nhăn vì dục vọng, đôi mắt tím long lanh lóe ra tia sáng khác thường. Y nhìn về phía này khiến tôi vội vàng nhắm mắt lại.

Tôi nên làm gì bây giờ, phải làm sao đây, không ngờ vừa tỉnh lại đã đụng phải khung cảnh kích thích này, lại còn do tên khốn mắt tím kia đóng chính. Xem ra Tử Phù đã đầu thai sai thật rồi, vậy Cẩm Tú là ai, ký ức của y liệu có còn nguyên giống tôi không. Nếu vẫn còn nhớ, coi bộ kiếp này y lại muốn náo loạn cho tung trời lật đất mất…

Tôi còn đang suy nghĩ miên man thì một mùi hương kỳ quái nồng đậm xông thẳng vào mũi. Tôi cảm thấy có người đang quan sát mình, sau đó mùi hương kia  hòa với mùi mồ hôi cùng mùi vị tình ái lan ra xung quanh tôi, mũi tôi càng lúc càng ngứa, cuối cùng không nhịn được đành phải hắt hơi một cái.

Vì vậy tôi mở mắt ra, thiếu niên ngồi trước mặt không chút để ý để lộ ra cơ thể khỏe khoắn, khắp mặt da là những vết hôn và vệt cào, đôi đồng tử màu tím sáng như sao nhìn thẳng vào tôi, trong ánh mắt tràn ngập sự hăng hái của kẻ săn thịt người cùng một chút tò mò khó hiểu. Khuôn mặt kia lại chính là dung mạo tuyệt thế, khó phân nam nữ của Tử Phù mà tôi từng gặp dưới địa phủ.

Tôi mở to hai mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt tím kia, những năm tháng ở cùng Cẩm Tú tựa như một thước phim đang chiếu lại trong đầu tôi, cuối cùng hình ảnh dừng lại tại khoảnh khắc Cẩm Tú vừa mới sinh ra, lần đầu mở mắt nhìn tôi. Rốt cuộc ai mới là mang vận mệnh của tôi kéo vào địa ngục, là Cẩm Tú hay là thiếu niên người đầy máu tanh, lòng tham không đáy ngay trước mắt này?

Nếu y là Tử Phù, uống canh Mạnh Bà rồi, chắc gì y đã nhớ được chuyện kiếp trước. Nếu là Tử Nguyệt công tử Đoàn Nguyệt Dung, y hẳn sẽ cho rằng tôi là Nguyên Phi Yên rất có giá trị lợi dụng. Đêm Thất tịch đã trôi qua rất lâu rồi, hơn nữa khi ấy đèn đuốc mờ mịt, chắc gì y đã nhớ được dáng dấp của tôi. Lời nói của Tống Minh Lỗi trước khi rơi xuống vực vẫn còn văng vẳng bên tai, đúng vậy, tôi đã hứa với huynh ấy rồi, cho dù khó khăn thế nào, tôi cũng phải sống…

Thiếu niên mắt tím và tôi lặng lẽ nhìn nhau một lúc, đột nhiên y vươn tay về phía mặt tôi. Tôi hoảng sợ nhảy dựng lên, theo bản năng lui về chỗ mấy thiếu nữ bị bắt làm tù binh, cách xa người trước mặt mấy bước. Có lẽ bộ dạng ôm đầu nhảy dựng dậy của tôi vô tình khiến y vừa lòng, y phá ra cười sằng sặc.

Giữa lúc tôi còn đang suy nghĩ xem nên giả ngây giả dại hay giả vờ ngất xỉu, hoặc là rút đao tự sát thì một tiếng kêu nũng nịu truyền tới: “Tiểu vương gia, Nguyên Phi Yên kia tỉnh rồi sao?”

Mỹ nữ da trắng lắc lắc eo nhỏ, đi tới phía sau thiếu niên, thân người trắng noãn trần trụi dựa vào lưng thiếu niên mắt tím, đôi mắt tím có chút lạnh lùng nhìn tôi vài lượt: “Nàng ta thực sự là Nguyên Phi Yên ư? Thiếp nghe nói Nguyên Phi Yên là người đẹp nhất trong thiên hạ, hôm nay gặp được, thấy bộ dáng cũng thường thôi mà.”

“Tất nhiên nàng ta phải là Nguyên Phi Yên rồi,” Thiếu niên mắt tím cầm bàn tay thon thon của mỹ nữ hôn một cái nhưng đôi mắt lại nhìn tôi chằm chằm, trong mắt lóe lên một tia kỳ dị, y cười nói: “Lục Thủy phải biết lời đồn đại thường là không thể tin.”

Thì ra vị này chính là mỹ nhân Dương Lục Thủy vang danh thiên hạ, cũng từng là người thiếp được sủng ái nhất của phụ vương y.

Dương Lục Thủy ôm lấy Đoàn Nguyệt Dung: “Vậy tại sao tiểu vương gia còn giữ ả lại trong vương trướng. Nghe nói ả bắn tên làm Hồ tòng quân bị thương, ông ấy còn đang tức giận kìa. Không bằng thưởng ả cho Hồ tòng quân đi.”

“Không được, giữ nàng ta lại còn có chỗ dùng.” Thiếu niên mắt tím mỉm cười đứng dậy, rời khỏi chỗ tôi ngồi. Tôi vội vàng nhắm mắt lại, không dám nhìn thân thể trần trụi của y.

Trong phòng, mùi vị thú vật hòa lẫn với không khí sợ hãi của những con mồi bị bắt, tôi lặng lẽ mò tìm trên người, Thù tình và Hộ Cẩm trên cổ tay đã biến mất từ lâu, tôi quan sát xung quanh nhưng không hề thấy dấu vết. Dương Lục Thủy giúp Đoàn Nguyệt Dung mặc quần áo. Đoàn Nguyệt Dung vừa lười biếng giơ hai tay vừa lướt mắt qua nhìn mấy cô gái một hồi, y nghiêng đầu cười bảo Dương Lục Thủy: “Cho mấy người kia thay quần áo mới, đợi lát nữa ta quay lại sẽ cùng nàng hưởng thụ bọn họ, được không?”

Tôi nghe mà thấy buồn nôn, Dương Lục Thủy sóng mắt long lanh, hàm răng trắng chậm rãi cắn xuống môi son, giọng nói tràn ngập ý khiêu khích: “Vậy tiểu vương gia phải về sớm một chút nha!”

Đoàn Nguyệt Dung nâng cằm nàng lên, thực hiện một nụ hôn thật dài, thật nóng bỏng, nhìn thấy tôi sợ tới mức dựng hết cả lông tơ thì mới đắc ý bước ra khỏi quân trướng.

Dương Lục Thủy thấy bóng y vừa khuất, nụ cười ngọt ngào đã lập tức thay đổi, lúc quay đầu lại, khuôn mặt đã lạnh tới mức đáng sợ. Nàng ngồi xổm xuống, quan sát chúng tôi một hồi, rồi nhìn sang cô gái xinh đẹp bên trái tôi. Hình như cô ta tên Sơ Nhị thì phải, cũng là người trong phòng phu nhân. Hồi trước Cẩm Tú và Sơ Họa vẫn thường cười bảo tôi rằng, cô ta thích làm đẹp tới điên luôn rồi, cả ngày cứ cầm gương đồng để soi, ai mà động tới hộp son phấn của cô, cô sẽ nổi nóng ngay. Nếu quân Nam Chiếu không tập kích bất ngờ, có khi Nguyên phu nhân đã đem cô ta làm thị thiếp cho một họ hàng nào đó của Nguyên gia rồi.

Dương Lục Thủy dùng móng tay thật dài vạch đi vạch lại trên mặt Sơ Nhị, sau đó nở một nụ cười dịu dàng: “Không ngờ Tây An cũng có nữ tử xinh đẹp như vậy, tên gì đó?”

Sơ Nhị không dám ngửng đầu, run giọng đáp: “Sơ, Sơ… Nhị.” Dương Lục Thủy cười thật kỳ dị: “Sơ Nhị, ‘tân sinh nộn nhị, đái lộ kiều nghiên’, quả nhiên tên cũng như người. Chẳng trách tiểu vương gia nhìn ngươi thêm mấy lần.”

Sơ Nhị không dám nhìn nàng, mặt càng thêm trắng bệch. Dương Lục Thủy cười nói: “Ở chỗ bọn ta có một loại trái cây gọi là vải, vỏ ngoài rất sần sùi nhưng bên trong lại trắng nõn, ngọt ngào, thật giống mặt của ngươi. Ngươi nói xem vỏ ngoài của ngươi ở chỗ nào?”

Năm ngón tay của ả trượt mạnh một cái, gương mặt trắng mịn như cơm vải của Sơ Nhị đã thành máu thịt lẫn lộn. Mấy người chúng tôi đều sợ ngây người, Sơ Nhị hét thảm một tiếng, tôi định chạy tới giúp cô nhưng đã muộn. Cả gương mặt Sơ Nhị đã nổi bọt, sau đó toàn thân biến thành màu đen, mùi thối rữa vô cùng khó ngửi truyền ra. Chúng tôi sợ hãi la hoảng lên còn Dương Lục Thủy lại vui sướng, cười thành tiếng: “Ôi chao, thì ra không phải quả vải mà là quả dương mai, ha ha.”

Ả gọi một binh sĩ vào, sai hắn kéo thi thể Sơ Nhị ra ngoài. Binh sĩ kia nhìn thi thể đen thui của Sơ Nhị, lắp bắp hỏi: “Lục, Lục cơ phu nhân, nếu tiểu vương gia về hỏi, thì phải nói thế nào?”

Dương Lục Thủy cười lạnh: “Trong quân có nhiều mỹ nữ như vậy, ngươi cho rằng tiểu vương gia sẽ hỏi đến thật sao, còn không đi?”

Binh sĩ kia lập tức run run kéo thi thể Sơ Nhị ra ngoài. Dương Lục Thủy coi như chẳng có chuyện gì xảy ra, cầm lấy chén ngọc trên bàn, nhấp khẽ một ngụm rồi mới nhìn sang đám con gái đang hoảng sợ kia, cười nói: “Không phải ỷ vào trẻ tuổi, xinh đẹp sao? Có ta ở đây, các ngươi một người cũng đừng hòng có suy nghĩ muốn động tới vương gia.”

Tôi phẫn nộ trừng mắt nhìn ả. Ả cười lạnh tiến tới gần: “Nguyên Phi Yên…” Sau đó khuôn mặt ả sắt lại, vung tay tát tôi một cái thật mạnh rồi cười giễu: “Chờ vương gia dùng ngươi xong, ngươi nói xem thân thể thiên kim tiểu thư non nớt này của ngươi, làm sao hầu hạ được hết tướng sĩ trong quân đây?”

Ả ngửa đầu cười lớn. Lửa giận trong lòng tôi cháy phừng phừng, đang định xông lên phía trước, trả lại cái tát tai kia thì có một cô gái bỗng cố sức kéo tôi lại, kề vào tai tôi nói khẽ: “Thận trọng.” Tôi kinh hãi quay đầu lại, xem xét tỉ mỉ một lúc mới nhận ra cô gái tóc tai rối bù trước mặt chính là đại a đầu nổi tiếng điềm tĩnh của Tử viên, Trân Châu.

Lúc này ả kia mới gọi hai binh sĩ vào: “Dẫn mấy người kia đi tắm rửa thay quần áo. Trên đường đi phải nói đó là nữ nhân của vương gia, không được cho trướng khác đoạt mất.”

Chúng tôi bị áp tải ra khỏi quân trướng, tôi không thể không lấy tay che khuất ánh nắng chói. Dọc đường đi, tôi mới phát hiện chúng tôi đang ở Tử Tê sơn trang, hẳn là còn ở trong Tử viên nữa. Trân Châu coi tôi như Nguyên Phi Yên, thái độ rất cung kính. Tôi thầm nghĩ không thể để quân địch coi thường, bèn ngẩng cao đầu, coi như không có chuyện gì. Binh sĩ Nam Chiếu túm năm tụm ba bên cạnh đống lửa, không ngừng huýt sáo, hoặc chụm đầu nhìn về chúng tôi, ánh mắt tựa như chúng tôi không mặc gì vậy.

Bỗng có tiếng kêu thảm thiết truyền lại, chỉ thấy trên bục dây treo cổ mới được lập ở bãi đất trước cửa Vinh Bảo đường, có một cô gái đang bị treo lửng, thân trên trần trụi, bị đánh tới mức da tróc thịt bong, không còn ra hình người. Kẻ cầm roi là một tướng lĩnh Nam Chiếu, mặt mày dữ tợn, người cởi trần, cánh tay trái được băng bằng vải, tay không ngừng vung roi da, miệng thì dùng tiếng Nam Chiếu chửi bởi.

Cô gái này nhìn quen quen, bên tai phải của nàng vẫn còn chiếc khuyên trân châu hổ phách không trọn vẹn, dưới ánh mắt trời lóe ra một tia thê thảm. Tim tôi thoáng co lại, đó là Sơ Họa.

Trân Châu nắm lấy tay tôi, lạnh lùng nói khẽ: “Nếu cô mà lao ra chưa chắc đã tự bảo vệ được chính mình.”

Tôi hất tay ra, rút phắt cây đao bên hông một tiểu binh, dồn sức xông tới, xô tướng lĩnh kia ngã ra đất, vung đao chém đứt sợi dây đang treo Sơ Họa rồi dìu nàng xuống. Toàn thân Sơ Họa toàn là máu, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp không còn chút huyết sắc, hai mắt nhắm nghiền, thở khó nhọc. Tôi ôm chặt lấy Sơ Họa, kìm nén nước mắt và phẫn nộ trong lòng rồi nhẹ nhàng gọi tên nàng.

Tên tướng người Nam Chiếu mặt mày dữ tợn kia bò dậy, mắng lớn, nhìn thấy tôi lại càng nổi trận lôi đình. Tiểu binh đi theo áp giải vội vàng chắn trước mặt tôi, không ngừng dập đầu, vẻ mặt đau khổ: “Hồ tòng quân, Nguyên Phi Yên và mấy cô gái này đều là người của tiểu vương gia, tiểu nhân sẽ dẫn các nàng đi ngay, ngài đừng nóng giận.”

“Lúc bản tòng quân nam chinh bắc chiến cho cha hắn, hắn vẫn còn bú sữa mẹ kìa. Lần này cũng do lão tử làm tiên phong, dựa vào đâu mà mấy hàng tốt đều bị hắn đoạt mất,” Hồ tòng quân lớn tiếng chửi bới, không khỏi khiến mấy binh sĩ ở quân trướng khác chạy ra nhìn: “Nguyên Phi Yên kia bắn lão tử bị thương thì phải cho ta chơi đùa với ả ba ngày ba đêm, thế mà hắn lại la ó, thoắt cái đã giấu đi rồi. Bây giờ lại còn ra ngoài phá hỏng việc tốt của lão tử…”

Trong tiếng chửi bới của Hồ tòng quân, Sơ Họa dần tỉnh lại, nhìn thấy tôi bèn mỉm cười: “Tỷ tỷ thật có phúc, quả nhiên vẫn còn sống.” Tôi nhẹ giọng cười nói với nàng: “Đừng sợ, Sơ Họa, muội sẽ không sao đâu.”

“Tỷ tỷ đừng gạt muội, Sơ Họa sợ là không ổn rồi… Các chủ tử, có thể chạy thì đều chạy thoát rồi, để lại bọn muội, không biết thế nào lại gặp nạn. May mà trước khi chết còn được gặp lại tỷ tỷ.” Sơ Họa nhìn tôi, cười thê lương: “Tỷ tỷ, Sơ Họa vẫn còn sạch sẽ, tên heo béo kia không chiếm được muội nên mới đánh muội như vậy,” Sơ Họa ôm tôi thật chặt, ngẫm nghĩ một lúc, trong mắt bỗng xuất hiện tia hoảng sợ: “Tỷ tỷ, người già vẫn nói, nếu không có y phục mà xuống hoàng tuyền, tiểu quỷ sẽ không thu nhận. Cầu xin tỷ tỷ, nhất định phải tìm cho Sơ Họa một bộ quần áo lúc chôn cất. Muội không muốn giống mấy chị em khác, bị giày xéo không còn ra hình người, ngay cả quần áo để che đi cũng không có, mà, mà đã phải đi rồi.”

Tôi không kìm được mà rơi nước mắt, ngay cả Trân Châu vốn luôn lạnh lùng cũng lộ vẻ bi thương, quỳ gối bên cạnh tôi, nhìn Sơ Họa rồi che miệng khóc nhỏ, mấy cô gái khác đã khóc lớn từ lâu: “Sơ Họa tỷ tỷ.”

Chương thứ bốn mươi mốt: Ngỡ rằng người xưa tới (2)

Tiếng khóc nối tiếp nhau vang lên. Sơ Họa ở Tử viên cũng rất được yêu quý, tính tình lại hiền hậu, có rất nhiều nha đầu bị nhốt trong vườn có giao tình với Sơ Họa từ trước, nghe chuyện thì đều chạy ra ngoài, không thèm để ý tới sự ngăn cản của binh sĩ. Họ quỳ gối quanh chúng tôi, khóc nức nở vì Sơ Họa.

Bấy giờ, một đoàn người bước ra khỏi Vinh Bảo đường, dẫn đầu là Đoàn Nguyệt Dung. Mấy binh sĩ áp giải chúng tôi tỏ vẻ đau khổ ghé vào tai y thì thầm một hồi. Sắc mặt y có vẻ hơi khó chịu, y bước tới, chắn giữa tôi và Hồ tòng quân, lạnh lùng bảo: “Chẳng qua chỉ là một nữ nhân, Hồ tòng quân giận dữ như vậy làm gì. Giữa ban ngày làm nhục nữ nô ta đưa cho ông, ông đang bất mãn với ta hay là bất mãn với phụ vương của ta vậy?”

Mặt Hồ tòng quân vẫn hầm hầm giận dữ: “Tiểu vương gia cần gì phải lôi lão vương gia ra,” gã chỉ tay về phía tôi rồi nhổ một ngụm nước bọt: “Mạt tướng bị con nhóc thối tha kia bắn bị thương, tiểu vương gia nên giao nó cho mạt tướng, để mạt tướng dạy bảo nó một phen. Chưa kể đến chuyện lúc đánh vào thành Tây An, mạt tướng đã lập công đầu, tiểu vương gia cũng nên thưởng cho mạt tướng vài nữ nô xinh đẹp một chút. Thế mà ngài lại đẩy con đàn bà hung hãn hết sức này cho mạt tướng. Mạt tướng suýt nữa thì bị nó thiến rồi.”

Tướng sĩ Nam Chiếu đều không nhịn được mà phì cười, có mấy người còn bật cười ha hả, nhưng vừa thấy vẻ mặt buồn bực của Hồ tòng quân thì lập tức im lặng. Hồ tòng quân nói tiếp: “Các huynh đệ khác cũng rất bất mãn. Tiểu vương gia chỉ lo thú vui của chính mình, chẳng đế ý tới anh em phải liều mạng chiến đấu ở tiền tuyến, cũng chẳng thưởng thêm mấy nữ nhân và ít tiền tài cho bọn họ cùng vui vẻ.”

“Hồ Dũng to gan, dám phạm thượng, trong mắt không còn biết trên dưới gì nữa. Người đâu, còn không mau cùng ta bắt hắn lại.” Đoàn Nguyệt Dung còn chưa mở miệng, một thiếu niên mặt lạnh, má trái có xăm hình đứng cạnh y đã kêu binh sĩ tới. Binh sĩ dưới trướng Hồ tòng quân cũng không chịu thua kém, rút phắt binh khí: “Ai dám động tới Hồ soái?”

Sắc mặt Đoàn Nguyệt Dung vẫn không đổi, y vung tay ngăn người kia lại: “Mông Chiếu.” Đôi mắt tím nhìn chằm chằm vào Hồ tòng quân: “Nếu Hồ tòng quân đã nói phần thưởng cho công trạng lúc đánh thành Tây An chia chưa rõ, vậy trước mặt các anh em, dứt khoát nói cho rõ ràng.”

“Trước hết, ta dùng kế bắt được tiểu thư nhà Vương thị lang canh giữ Tây An, sau đó uy hiếp để hắn mở cổng cho chúng ta vào thành,” Đoàn Nguyệt Dung thong thả bước tới, mấy binh sĩ còn đang ngăn cản đều đồng loạt tránh ra. Khuôn mặt y dưới ánh mặt trời, da còn trắng hơn con gái ba phần, đôi đồng tử tựa như thạch anh tím, lóe ra tia sáng khiến người lóa mắt. Ngay cả quân sĩ hai bên cũng phải hơi sững sờ: “Thật vất vả Vương thị lang kia mới đồng ý đầu hàng, không ngờ Hồ tòng quân lại để ý tới Vương Bảo Thiền. Nàng ta không cam chịu nhục bèn thắt cổ tự tử. Chính vì thế, ban đầu Nam Chiếu ta vốn có thể lấy được thành Tây An mà không mất người nào, nhưng không còn cách nào khác đành tiếng công, khiến máu thịt tung tóe. Hồ tòng quân ngươi làm hỏng đại kế của bản vương, chiếm được thành Tây An cũng chỉ là lấy công chuộc tội, là phận sự phải làm!”

Hồ tòng quân sửng sốt đáp: “Cái… cái đó… Mạt tướng có biết đâu, tính tình đứa con gái đó lại… lại mạnh mẽ như vậy.”

Đoàn Nguyệt Dung thở dài một hơi: “Cô ta là người Hán lại là con gái nhà tướng. Trinh tiết đối với cô ta quan trọng thế nào, Hồ tòng quân chiếm được thành Tây An, thực sự vô cùng dũng mãnh,” Đoàn Nguyệt Dung thấy Hồ Dũng kia đã có vẻ hiểu ra bèn bước qua. So với Hồ Dũng thì y còn thấp hơn một cái đầu, trong lúc ngẩng mặt lên nói chuyện thì người y bỗng như đại bàng giương cánh, bay lên đá một cước, nhanh đến mức khiến người ta không phản ứng kịp. Tận tới lúc thân hình khổng lồ của Hồ Dũng đổ sầm xuống đất, trên mặt toàn máu thì mấy cô gái ở đây mới la hoảng. Thân tín của Hồ Dũng vừa định rút đao đã bị thuộc hạ của thanh niên xăm mặt kia chém đầu tại chỗ, máu đỏ cả Tử viên.

Đoàn Nguyệt Dung lạnh lùng nhìn Hồ Dũng đang giãy dụa trên mặt đất, tàn nhẫn nói: “Chắc chắn ngươi chưa được sự đồng ý của ta đã tự tiện dung túng cho anh em đi cướp bóc. Thử hỏi ngươi và đám thuộc hạ đã chiếm được bao nhiêu nữ nhân, đoạt được bao nhiêu tiền của? Lại còn nói ta chia thưởng không rõ ràng? Ta không bắt ngươi nhả ra, trừng trị ngươi tội chống lại quân lệnh, tự ý hành động là đã nể mặt ngươi là thuộc hạ cũ của phụ vương, bây giờ còn dám ngang nhiên phạm thượng. Đúng là mặt dày mày dạn, tự cho mình là trưởng bối của ta sao? Thực sự chán sống rồi?”

Đoàn Nguyệt Dung thu lại vẻ hung ác, bước tới trước mặt tôi, liếc thoáng qua Sơ Họa rồi nhíu mày: “Mông Chiếu, ta nhớ ngươi từng xin ta cho nữ nhân này, nếu ngươi vẫn còn muốn thì thưởng cho ngươi.”

Mông Chiếu ngay cả mí mắt cũng không chớp một cái, đáp: “Đa tạ chủ nhân đã ban cho.” Anh ta bước nhanh tới, lễ độ nói với tôi: “Nguyên tiểu thư, nàng ấy cần được chữa trị, cô giao nàng ấy cho ta, ta sẽ tìm người điều trị cho nàng.”

Tôi ngước hai mắt đẫm lệ lên, cẩn thận nhìn người này một lượt. Đường nét có vẻ cứng rắn, trong đôi mắt màu tro có chút lạnh lùng nhưng khi nhìn Sơ Họa lại lóe ra chút dịu dàng. Trân Châu nhẹ giọng bảo tôi: “Tiểu thư cứ yên tâm giao Sơ Họa cho người này. Anh ta là người Nam Chiếu duy nhất không dung túng binh sĩ cướp bóc trong Tử viên.”

Tôi cởi chiếc áo sa màu trắng đã sớm bị máu nhuộm đỏ trên người ra quấn quanh người Sơ Họa rồi nhẹ nhàng giao nàng cho thanh niên tên Mông Chiếu kia. Tôi còn đang do dự thì bỗng có người đứng đằng sau túm lấy tóc tôi. Tôi không kìm được mà kêu đau, ngửa đầu lên thì thấy đôi mắt tím lạnh lùng tàn nhẫn kia: “Các binh sĩ nghe đây, mấy ngày nay các ngươi chơi cũng chơi đủ rồi, thưởng cũng đã thưởng rồi, nên kiềm chế lại đi. Đừng chơi với nữ nhân mà người cũng nhũn ra. Quân của Nguyên gia sắp quay lại rồi. Về sau những nô lệ mới và lính của Hồ tòng quân đều do tướng quân Mông Chiếu quản lý. Các ngươi phải chuyên tâm luyện binh, không được để có sai sót gì. Nguyên Phi Yên này thuộc sở hữu của bản vương, với bản vương nàng còn có chỗ cần dùng. Ai dám động tới nàng, ta sẽ đem ra ngũ mã phanh thây.”

Đoàn Nguyệt Dung buông hai tay. Tôi theo quán tính ngã mạnh ra đất, cảm giác như đang có vô số sao nhỏ bay xung quanh. Sau đó tôi cảm thấy có người dùng móng tay cấu lấy tay tôi rồi kéo tôi dậy. Một giọng nữ lanh lãnh bỗng vang lên bên tai: “Cô ta không phải là Nguyên Phi Yên, cô ta không phải là Nguyên Phi Yên.”

Tôi hoảng sợ ngẩng đầu lên thì thấy một nữ tử quần áo rách nát, tóc dài rối tung đang điên cuồng nắm chặt tay tôi. Nàng ta bị một ông lão dáng vẻ thô tục dùng xích sắt kéo lại. Lão kia mắt nhỏ ti hí, mũi đỏ ửng như say rượu, bàn tay sưng phù đang cố kéo tay nữ tử kia ra, sau đó dùng vẻ mặt nịnh hót quỳ xuống trước mặt Đoàn Nguyệt Dung. Đoàn Nguyệt Dung tỏ vẻ chán ghét: “Làm gì vậy?” Một tiểu binh vội vàng chạy tới, quỳ xuống thưa: “Lão già này nói hồi trước mình là quản sự của Tử viên, con gái của lão là đệ nhất mỹ nữ trong Tử viên. Lão nói muốn dâng lên cho ngài, tiểu nhân vừa dẫn nữ tử kia tới thì cô ta đã chạy vọt vào, tiểu nhân muốn ngăn nhưng không kịp.”

Tôi hơi căng thẳng, không ngờ cô gái này lại chính là Hương Cần. Hương Cần hung dữ nhìn tôi chằm chằm: “Cô ta căn bản không phải là Nguyên Nhị tiểu thư. Cô ta là thị thiếp của Bạch Tam gia, Hoa Mộc Cẩn.”

Tôi lạnh lùng nhìn nàng thì nàng lại như phát điên, sợ hãi nói: “Không đúng, ngươi không phải Hoa Mộc Cẩn, ngươi là Hoa Cẩm Tú! Không đúng, ngươi là đồ hoa yêu, cả ngươi và tỷ tỷ ngươi đều là yêu tinh, các ngươi mê hoặc chủ tử, tâm địa rắn rết. Chính Tiểu ngũ nghĩa các ngươi dẫn quân Nam Chiếu vào, các ngươi muốn Nguyên gia bị hủy mới cam tâm.”

Đúng lúc đó một phụ nhân cả người lấm lem bỗng xông vào, không ngờ lại chính là Liên Thụy Gia. Bà ta tóm lấy tay lão già đang dắt Hương Cẩn kia, khóc kể: “Ông là đồ súc sinh. Đúng là nghiệp chướng, ông đánh đập con gái đã là thiên lý khó dung, nay còn muốn đem con gái ruột cho bọn chó Nam Chiếu nữa.”

Ông già họ Liên đá Liên Thụy Gia ra đất, nhổ một ngụm đờm: “Nó là con ta, lão tử đánh nó thì đã làm sao. Không đánh nó, nó có thể ngoan ngoãn nghe lời lão tử sao?” Ông ta lại quay đầu nhìn Đoàn Nguyệt Dung, cười nịnh: “Vị vương gia này, con gái của tôi là mỹ nữ nổi tiếng ở Tử viên, vốn muốn tặng nó cho Thanh Đại… Nguyên Phi Thanh làm tiểu thiếp. Nếu vương gia không tới, nó đã làm nữ tì theo Nguyên Phi Yên tới nhà chồng rồi. Ngài xem da thịt nõn nà thế này.” Lão già họ Liên túm lấy tóc Hương Cần, bắt nàng phải ngẩng đầu, để lộ ra gương mặt còn đang sợ hãi kia: “Vương gia yên tâm, lão cam đoan nó sẽ hầu hạ ngài rất tốt.”

Đoàn Nguyệt Dung liếc một cái, cười khinh miệt: “Rõ ràng là một con mụ điên. Mông Chiếu, những việc còn lại ngươi xem xét rồi lo liệu đi.”

Liên Thụy Gia khóc nức nở: “Hương Cần, con tôi sao mà khổ thế, có một người cha bụng dạ độc ác như vậy.” Vậy nhưng đứa con gái số khổ trong lời bà ấy lại đang nhìn tôi một cách hung hãn, không ngừng mắng tôi là yêu tinh.

Liên Thụy Gia vừa nhìn thấy tôi cũng la toáng lên: “Đây là Hoa Mộc Cẩn, Hoa Mộc Cẩn của Tây Phong Uyển. Sao ngươi lại dám giả làm Nguyên Nhị tiểu thư.”

Ông già họ Liên ghé mắt nhìn tôi rồi cũng hét: “Cô ta tuyệt đối không phải Nguyên Nhị tiểu thư, ngày nào lão tử cũng gặp nàng mà.”

Đoàn Nguyệt Dung lạnh lùng quay sang hỏi Trân Châu: “Ngươi là đại nha hoàn của Tử viên đúng không, ngươi nói xem, nữ nhân này rốt cuộc có phải là Hoa Mộc Cẩn hay không?”

Trân Châu bình tĩnh nhìn Liên Thụy Gia và Liên lão đầu, tỏ vẻ bất mãn: “Nguyên Nhị tiểu thư đối xử với các người cũng không tệ, sao các người có thể quay lưng phản chủ như vậy?”

Liên Thụy Gia và lão già kia còn muốn cãi bừa thêm mấy câu, nhưng một lần nữa Trân Châu đã thể hiện được vị trí thủ lĩnh của mình trong đám nha hoàn ở Tử viên, lại thêm thường ngày Liên Thụy Gia và Hương Cần đều quá kiêu ngạo, vậy nên nhóm nha hoàn bắt đầu cất tiếng mắng mỏ ba người nhà họ, nào là bán chủ cầu vinh, mất hết tính người, lương tâm đều vất cho chó ăn rồi.

-*-*-*-*-*-*-

Chương thứ bốn mươi hai: Ngỡ rằng người xưa tới (3)

Vô số tiếng kêu thảm thiết vang lên bên tai tôi, mùi máu tươi vô tình lan tràn trong đêm đen. Hình ảnh Tống Minh Lỗi và một ngàn binh sĩ Nguyên gia chết thảm như hiện rõ trước mắt, hai mắt tôi ngấn lệ mơ hồ nhìn máu người kia chảy xuống, rơi xuống mặt tôi, từng giọt từng giọt nóng hổi.

Đêm hôm đó, tôi ở cùng Trân Châu và năm cô gái nữa. Nghe đâu những cô gái xinh đẹp nhất Tử viên đều bị nhốt ở chỗ này.

Giấc mộng của tôi chỉ toàn là cảnh chém chém giết giết, máu Tống Minh Lỗi đỏ cả đỉnh Ngọc Nữ, sau đó có người bụm miệng tôi lại. Tôi giật mình tỉnh giấc mới phát hiện ra, trong bóng tối, Trân Châu đang cố che miệng tôi lại, cúi đầu nói: “Cẩn thận lời nói.”

Lúc này tôi mới hiểu rằng nàng không muốn tôi hét ra điều gì không nên hét, nhưng mà bịt miệng thế này hơi bị chặt quá rồi, giống như muốn làm tôi chết ngạt vậy.

Nàng thấy tôi trừng mắt nhìn thì mới lạnh lùng buông tay, ánh mắt nhìn tôi không có chút độ ấm nào. Tôi thở hổn hển từng cơn, thấp giọng hỏi: “Vì sao cô lại giúp tôi?”

“Cô thay Nhị tiểu thư dẫn quân Nam Chiếu rời đi, tất nhiên tôi phải giúp cô rồi. Huống chi cô còn là người của Bạch Tam gia, cũng có thể coi là chủ tử.” Trân Châu thấp giọng đáp, trong bóng tối, tôi không nhìn rõ nét mặt của nàng: “Tôi còn tưởng cô cũng giống muội muội cô, bây giờ nhìn lại, quả nhiên là không giống nhau.”

Tôi ngạc nhiên hỏi: “Muội muội của tôi thì là người thế nào? Sao cô lại nói vậy?” Trân Châu đang định đáp lời thì bỗng có một bóng trắng xẹt qua cửa phòng, kèm theo tiếng cười nhỏ rất quái dị. Tôi bất giác co người lại gần Trân Châu.

Hai lính Nam Chiếu đứng canh ở cửa cũng thức dậy, người bên trái hoảng sợ hỏi người bên phải: “Vừa rồi ngươi có nhìn thấy gì không?” Người kia đứng dậy, ngáp một cái rồi mắng: “Muốn chết à, lão tử vừa mới mơ mình được ôm Tiểu Túy Tiên nằm trên giường. Còn làm loạn nữa, cẩn thận ta đi mách Mông Chiếu tướng quân, cho ngươi ‘rắc’ một cái luôn.”

“Ta không nói bậy, ban nãy ta nhìn thấy một bóng trắng bay qua, chắc không phải quỷ chứ?”

“Nói bậy bạ gì đó, đây là sơn trang của Nguyên gia, làm sao có quỷ được?”

“Ngươi không nghe người ta nói sao? Chuyện kể rằng hồi trước ở đây có một con đại yêu vương giết người như ngóe, lão gia đời thứ nhất của Nguyên gia bị lão hoàng đế Đông Đình phái tới đây diệt con đại yêu vương này, lấy lí do là nhà họ Minh nhường lại thái ấp, thực tế đẩy ông ta tới Tây An, nhốt trong Tử Tê sơn trang này để trấn thủ yêu vương,” Tiểu binh kể như thật: “Người ta nói bên dưới Tử Tê sơn trang toàn là lăng mộ, trong lăng mộ không có vàng bạc châu báu mà toàn là hài cốt của những oan hồn mà yêu vương ăn còn thừa lại.”

Hai người im lặng một hồi, chỉ có tiếng gió gào thét, thổi qua song cửa sổ kêu kẽo cà kẽo kẹt. Người kia ho khan một tiếng: “Đừng nói bậy, nếu quả đúng là như vậy, thì mấy ngày nay khi ngươi cướp châu báu, đùa giỡn đàn bà con gái trong sơn trang, sao không thấy hắn chạy ra giết ngươi? Mà cho dù có thì khi hắn nhìn thấy đôi mắt tím của tiểu vương gia cũng sẽ bị dọa cho chạy mất thôi.”

“Thật ra đôi mắt của tiểu vương gia rất đẹp, có điều ta nhìn vào cũng thấy trong lòng  run run.”

Tiếng của hai tên lính Nam Chiếu bên cửa sổ nhỏ dần, cái người gan lớn kia cũng không ngủ tiếp nữa. Đề tài xì xầm của hai người bọn họ dần lái sang đôi mắt tím của Đoàn Nguyệt Dung.

Trong đêm tối, Trân Châu khẽ lắc đầu, nàng ngẩng đầu, ánh mắt lóe ra chút hưng phấn: “Bọn cẩu tặc Nam Chiếu sắp tiêu đời rồi.” Tôi kinh hãi hỏi: “Cái gì?”

“Ngài ấy sắp về rồi.” Trân Châu cười thần bí: “Ngài ấy sẽ giết sạch quân Nam Chiếu.”

Gió đêm lặng lẽ thổi luồng khí đầy máu tanh vào, ngoài cửa đã có người gõ kẻng báo canh ba. Tình cảnh này khiến tôi liên tưởng tới phim kinh dị mà mình xem ở kiếp trước, không kìm được run giọng hỏi: “Ai cơ? Nguyên Hầu gia ư?”

“Không,” Trân Châu kề sát vào tai tôi: “Ám thần.”

“Ám thần là cái, cái gì?”

“Đương nhiên là Ám thần của Nguyên gia.”

Tôi đang định nói với Trân Châu, trong đêm trăng mờ gió lộng thích hợp để giết người thế này, không nên kề sát vào mặt người ta, nói năng quỷ dị như vậy, có thể dọa chết người đó, thì ngoài cửa bỗng có tiếng ồn ào. Tôi còn nghĩ vị Ám thần của Nguyên gia kia sao lại đến nhanh như vậy thì một tốp lính Nam Chiếu đã xông vào, áp giải tôi ra ngoài. Đoàn Nguyệt Dung ngồi trên con ngựa màu tro của y, dưới ánh trăng, đôi mắt tím của y nhìn chằm chằm vào tôi, hưng phấn khó hiểu.

Mấy tên Nam Chiếu hung dữ đẩy tôi vào một chiếc xe tù. Tôi quay đầu lại, Trân Châu và mấy nha đầu kia cũng nhô đầu ra, căng thẳng nhìn tôi. Đoàn Nguyệt Dung cho ngựa chạy bên cạnh tôi, ánh mắt giống như đang nhìn gấu trúc trong vườn bách thú vậy.

Xe tù chòng chà chòng chành, tôi bị rung đến sắp rụng cả người, “Đêm hôm khuya khoắt, các người muốn mang tôi đi đâu?” Tôi vịn vào thành xe, lớn tiếng hỏi. Không ai trả lời, chỉ có tiếng vũ khí chạm vào nhau, lạnh lẽo như gõ vào màng tai.

Tôi mơ hồ cảm thấy sắp có chuyện không lành, gió lạnh thấu xương dần bao phủ câu hỏi kinh hoàng trong đầu tôi, làm tê cóng cả tứ chi. Trong làn mưa tuyết rơi lả tả như lông ngỗng, chúng tôi tiến vào thành Tây An. Đèn đuốc của quân Nam Chiếu rọi sáng đường phố trong thành, mới hôm qua thành thị vẫn còn sầm uất, hôm nay đã thành chốn hoang tàn đổ nát, cờ trắng để cúng tế bay phất phớ, trong đêm đen lại khiến người ta có cảm giác bi thương tuyệt vọng.

Có tiếng khóc nhỏ vang lên. Xe tù lướt qua một cổng lầu đã bị đốt trọi. Tôi thấy quen quen, nhìn lại cận thẩn, thì ra chính là nơi tôi và Phi Giác chia tay, hơi thở bất giác ngừng lại, lệ tràn khóe mắt.

Chẳng biết đã bao lâu, xe tù xuyên qua thành Tây An, chạy ra khỏi thành tới một gò núi. Đoàn Nguyệt Dung sai binh sĩ chuẩn bị chiến đấu rồi thả tôi ra, giải tới trước trận. Mông Chiếu cưỡi ngựa ra khỏi hàng, lớn tiếng hô: “Nguyên Nhị tiểu thư ở đây, binh sĩ Nguyên gia mau mau ra hàng.”

Tôi đang muốn lên tiếng thì đã bị Đoàn Nguyệt Dung bóp chặt cổ khiến tôi không nói được. Y cười giễu, ánh mắt nhìn tôi tỏ vẻ hiểu rõ. Trong giây phút đó, tôi đã hiểu, quả nhiên y biết tôi không phải là Nguyên Phi Yên, giữ tôi lại chỉ vì muốn dụ tàn binh của Nguyên gia.

Sau đó trên gò núi có bóng người di chuyển rồi có tiếng thì thầm bàn luận truyền tới. Trong bóng tối, một người cao lớn, hai mắt sáng như đuốc, tay cầm trường thương tựa như một chiến thần, bước ra trầm giọng hỏi: “Nguyên Nhị tiểu thư đang ở đâu?”

Lời còn chưa dứt, tên của Nam Chiếu đã bắn như mưa về phía đó, người nọ võ nghệ cao cường, trường thương múa quanh tới nước cũng không lọt qua được. Song vẫn có một mũi tên dài bắn trúng chân anh ta. Khuôn mặt anh ta nhăn nhó vì đau nhưng ánh mắt vẫn vững vàng như đá, khập khiễng đi về phía tôi và Đoàn Nguyệt Dung, vừa đi vừa gọi: “Nhị tiểu thư, người có bị thương không?”

Tôi ra sức giãy khỏi ngựa, lúc chạy về phía đó thì người anh ta đã trúng đầy tên, máu chảy không ngừng. Tôi bước tới gần, hét về phía sau: “Quân Nguyên gia mau chạy đi, Nguyên Nhị tiểu thư đã bình yên chạy tới Lạc Dương rồi, tôi chỉ là thế thân thôi.”

Tiếc là đã muộn rồi, những bóng người ở sau núi lắc lư, đều bị tên bắn trúng. Người lính Nguyên gia đang đứng trước mặt tôi kia vội xoay người đè tôi xuống, bảo vệ tôi không bị tên bắn trúng.

Vô số tiếng kêu thảm thiết vang lên bên tai tôi, mùi máu tươi vô tình lan tràn trong đêm đen. Hình ảnh Tống Minh Lỗi và một ngàn binh sĩ Nguyên gia chết thảm như hiện rõ trước mắt, hai mắt tôi ngấn lệ mơ hồ nhìn máu người kia chảy xuống, rơi xuống mặt tôi, từng giọt từng giọt nóng hổi.

Nửa nén hương sau, tiếng tên bắn nhỏ dần, tôi bò ra khỏi đống thi thể, lật người vừa mới đè lên người tôi kia, xoa lên những mũi tên lạnh lẽo, run giọng hỏi: “Tôi không phải là Nguyên Nhị tiểu thư, tại sao tráng sĩ còn cứu tôi?”

Người nọ ho ra bọt máu, cười rất ấm áp: “Đa tạ cô nương đã chịu khổ thay Nhị tiểu thư, chỉ mong… cô nương… nếu còn… gặp được Nhị tiểu thư, xin hãy nói với nàng, Đới Băng Hải có thể tận trung vì Nhị tiểu thư, chết không… hối tiếc.”

Dứt lời, hai mắt tráng sĩ tên Đới Băng Hải dần mơ màng, mỉm cười mà đi.

Không ngờ người này lại chính là Đới Băng Hải! Là Đới Băng Hải, giáo đầu của Đông doanh mà Vu Phi Yến sùng bái nhất. Lúc còn ở ám trang, tôi nghe Tống Minh Lỗi kể qua rằng, giáo đầu Đông doanh Đới Băng Hải dẫn theo bốn ngàn binh sĩ chặn quân Nam Chiếu, nhờ vậy mấy người đám Nguyên Phi Yên mới có thời gian trốn tới ám trang.

Tôi nhẹ nhàng đặt Đới Băng Hải xuống, chợt nhớ rằng Tống Minh Lỗi từng nói, binh sĩ của Nguyên gia đều có một thanh kiếm ngắn giấu trong bao cổ tay, tôi len lén lần mò trong bao cổ tay của anh ta, quả nhiên có một thanh kiếm.

Tôi chợt nghe thấy tên lính Nam Chiếu đứng bên cạnh thưa rằng: “Bẩm tiểu vương gia, Nguyên… thế thân của Nguyên Phi Yên vẫn còn sống, phải xử lý thế nào?”

Máu nóng trong người như đang sôi sùng sục, tôi căm phẫn nhìn về phía Đoàn Nguyệt Dung còn đang mỉm cười kia. Tôi giấu thanh kiếm vào tay áo, không nói lời nào, xông tới vung kiếm chém ra. Mắt thấy sắp chém tới y rồi, đáng tiếc lại có một người xô tôi thật mạnh. Tôi và thanh đoản kiếm cùng bay ra ngoài, rơi mạnh xuống mặt tuyết bị máu tươi nhuộm đỏ. Tôi nghi ngờ xương tay trái có khả năng bị gẫy rồi, trái tim đau nhói như bị xé ra. Sau đó có người kéo tôi đứng dậy, lôi tôi tới chỗ đèn đuốc sáng rực. Ngọn lửa sưởi ấm cho tôi, trên trán chợt có một dòng chất lỏng chậm rãi chảy xuống, tôi rơi vào bóng tối.

Lúc tôi mơ mơ màng màng tỉnh lại thì phát hiện ra mình đang ở trong lều của Đoàn Nguyệt Dung, bên tai lại xuất hiện tiếng rên rỉ quen thuộc mà kỳ quái kia, không cần mở mắt cũng biết Đoàn Nguyệt Dung và Dương Lục Thủy đang làm gì.

Tôi đã được thay bộ quần áo mới, cái trán vẫn còn đau đau, được quấn trong băng vải nhưng mùi máu tanh vẫn phảng phất trước mũi. Tôi chậm rãi ngồi dậy, thử cử động tay trái, tuy vẫn đau nhưng may mà không bị gãy xương.

Bỗng có một mũi hương kỳ quái bay vào mũi, tôi ngẩng đầu, chợt kinh hãi. Đôi đồng tử màu tím long lanh kia vừa có vẻ tàn nhẫn lại vừa hả hê. Đã tới nước này rồi, nhịp tim đập thình thịch của tôi cũng dần ổn định lại, nói thật, tôi đã bắt đầu quen nếp rằng mỗi lần y xuất hiện trước mặt sẽ hoặc là cả người toàn máu tanh hoặc là trần như nhộng.

Khi ấy tôi đã mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt y, không hề sợ sệt, thản nhiên nói: “Tốt nhất là bây giờ ngươi giết Hoa Mộc Cẩn ta đi, nếu không, ngày sau ta sẽ trả lại gấp bội những gì hôm nay ngươi gây ra cho Tử Tê sơn trang và ta.

“Nữ nhân to gan!” Dương Lục Thủy choàng một chiếc áo sa màu đỏ, vung tay về phía tôi. Tôi không thể tránh đành nhận một cái tát của ả, ngã lăn ra đất.

Dương Lục Thủy hình như muốn giết tôi cho xong chuyện nhưng Đoàn Nguyệt Dung lại tóm lấy tay ả, khó chịu nói: “Lục Thủy, nhìn nàng kìa, đúng là mất hứng!”

“Thiếp chỉ làm cảm thấy uất ức thay cho tiểu vương gia. Trong Tử viên còn rất nhiều mỹ nữ, cớ sao tiểu vương gia còn giữ lại cái đứa nhan sắc tầm thường thế thân cho Nguyên Phi Yên này?” Dương Lục Thủy khóc lóc rất tủi thân: “Thiếp nghe Mông Chiếu tướng quân nói, vừa rồi ả ta còn định ám sát tiểu vương gia, một tiện nhân hung dữ như vậy, sao tiểu vương gia không đem ả thưởng chúng quân sĩ cho rồi.”

Tôi xoa vết máu ở khóe miệng, cười lạnh nhìn Dương Lục Thủy, thầm thề trong lòng, rồi có một ngày ta sẽ khiến ngươi và đứa tình nhân Dương Lục Thủy kia sống không bằng chết.

Đoàn Nguyệt Dung nhìn tôi, hơi cau mày, đang định mở miệng thì giọng nói nghiêm túc của Mông Chiếu bỗng vang lên ở ngoài lều: “Vương gia vừa dùng bồ câu đưa tin khẩn cấp tới, xin tiểu vương gia dời bước tới Vinh Bảo đường.”

Đoàn Nguyệt Dung tóm lấy vạt áo của tôi lên rồi ném tôi lên thảm lông cừu, khoác thêm một lớp áo: “Trước khi ta sử dụng cô ta xong, nếu nàng dám tự tiện xử lý cô ta, ta sẽ đuổi nàng về Nam Chiếu.”

Dứt lời bèn xốc cửa lều bước ra ngoài, để lại Dương Lục Thủy còn đang rơi lệ. Dương Lục Thủy bước tới: “Nơi này là lều của tiểu vương gia và ta, ngươi cũng xứng được ngủ ở đây ư!”

Ả tức xanh mặt, vung tay về phía mặt tôi. Tôi xoay người tránh thoát, lười biếng đáp: “Ngại quá, ta cũng chẳng muốn ngủ ở chỗ này nhưng khéo cái là tiểu vương gia nhà ngươi lại ném ta qua đây, đủ thấy là hắn muốn cho ta ngủ ở đây rồi.”

Ả ta giận tới mức da mặt cũng run run,… đúng lúc đó, có người đứng ngoài lều gọi: “Lục cơ phu nhân, hình như tiểu vương gia ở sảnh trước xảy ra chuyện rồi.” Dương Lục Thủy hơi run người, hung hăng nói với tôi: “Ngươi chờ đó.”

Dứt lời bèn vội vã mặc quần áo, bước ra khỏi lều.

Chương thứ bốn mươi ba: Đêm chạy trốn kinh hoàng (1)

Phong Tùy Hổ che miệng cười khanh khách: “Ai, tiểu tử này nóng tính thế, heo chó gì chứ, ta và Tiểu Long cũng không hiểu đâu, hai chúng ta chỉ thay người giải trừ tai họa thôi. Về phần Đậu gia hay là Thái gia, bọn ta cũng chẳng quan tâm.”

Trong lều chỉ còn lại mình tôi. Tôi lập tức nhịn đau ngồi dậy, tìm kiếm xung quanh xem có vật nào để phòng thân lúc chạy trốn không. Một trận gió cổ quái thổi qua cổ tôi, đèn dầu đặt trong lều tắt ngấm, giữa bóng tối, tôi vội vã quay người lại, chỉ thấy một bóng trắng lướt qua trước mặt, chiếc mặt nạ màu trắng quen thuộc hiện lên trước mắt tôi. Tôi còn đang nghi hoặc thì đã có tiếng loảng xoảng đao kiếm từ bên ngoài truyền tới. Tôi len lén vén rèm ra nhìn, ở đằng xa ánh lửa cao ngất trời, quân Nam Chiếu chạy tán loạn, hô to ‘kho lương cháy rồi, mau đi dập lửa’.

Báo ứng tới nhanh thật! Hay lắm! Đối với một đội quân đang ra trận kho lương quan trọng đến cỡ nào chứ, chắc chắn là có người ngầm phá hoại, chẳng lẽ là nội ứng của Nguyên gia, nếu vậy không chừng ngay tối nay viện quân của đại ca sẽ tới.

Tôi phấn chấn hẳn, đi tìm một thanh đao ngắn rồi len lén nhấc tấm cửa lều ra. Ơ, quái lạ, hai binh sĩ canh ở ngoài cửa không biết đã đâu mất, chắc là đi dập lửa rồi.

Tôi đánh bạo chạy ra ngoài, lẩn vào chỗ tối thì liếc thấy một tiểu binh đang vội vã đi tới. Tôi cố sức đập một cái lên đầu hắn, không ngờ hắn chỉ lảo đảo một chút rồi xoay người lại trừng mắt nhìn tôi. Tôi đang định đánh thêm thì bỗng thấy một tên lính Nam Chiếu khác vọt tới.

Tôi thầm kêu không ổn, chẳng ngờ tên lính kia lại vung kiếm, tiểu binh trước mặt tôi đã ngã xuống đất. Trong lúc tôi vẫn còn kinh ngạc, tên lính Nam Chiếu vừa ra tay kia đã tháo mũ sắt xuống, để lộ ra hai má lúm đồng tiền. Người kia thấp giọng bảo tôi: “Tiểu thư đừng sợ, là tôi đây.”

Tôi căng mắt ra nhìn, thì ra đúng là Tề Phóng thất lạc bấy lâu. Tôi vui mừng khôn xiết, Tề Phóng nhanh nhẹn cởi giáp của tiểu binh kia ra: “Tiểu thư, mau thay áo giáp này vào. Nam Chiếu đã xảy ra chuyện lớn, Quang Nghĩa vương đang tra xét việc Dự Cương thân vương mưu phản. Thế tử Dự Cương cũng bị liên lụy, khâm sai vừa tới, còn đang tuyên chỉ lệnh thay tướng soái. Tôi nhân cơ hội đốt kho lương, dứt khoát nháo chết bọn chó Nam Chiếu, cũng nhân lúc hỗn loạn cứu tiểu thư ra.”

Tôi gật đầu hỏi: “Tiểu Phóng, cậu trốn ở đâu vậy, làm sao biết được chuyện này?”

“Tiểu nhân không tìm được tiểu thư ở thành Tây An, lúc quay về Tây Phong Uyển cũng chẳng thấy một bóng người nên mới đi mấy đêm liền tới Lạc Dương. Nguyên Hầu gia trấn an tôi rằng mọi người vẫn an toàn, đang trốn trong ám trang cùng con gái ông ta, mấy ngày nữa sẽ bình an quay lại Lạc Dương. Tôi trở về tìm đại ca định bảo huynh ấy tới Lạc Dương trước, không ngờ huynh ấy và khách sạn Phúc Cư đều biến mất không chút tăm hơi. Tôi gặp được một vị giáo đầu họ Đới, đang náu bên sườn núi Lan Lăng ở ngoài thành cùng các huynh đệ Đông doanh. Lúc Đoàn Nguyệt Dung tới giết các huynh đệ Đông doanh, tôi mới biết thì ra tiểu thư làm thế thân cho Nguyên Phi Yên, căn bản chưa từng rời khỏi Tây An.”

Nhớ lại cảnh Đới Băng Hải và Tống Minh Lỗi chết thảm, mũi không khỏi thấy cay cay. Tôi nhanh chóng thay binh phục, Tề Phóng cầm trường kiếm mở đường ở phía trước, chúng tôi chạy về phía Tây lâm. Còn chưa kịp chạy tới đã thấy đèn đuốc thắp sáng rực, quân Nam Chiếu đứng đông nghịt trước Tây lâm. Lớp tuyết dày gần như bị quân Nam Chiếu đạp bằng, giữa lúc trời đông tuyết phủ, hơi nóng của đám đàn ông kia thở ra suýt thì hòa tan cả tuyết, quân Nam Chiếu chia làm hai phe còn đang giằng co, một bên là Đoàn Nguyệt Dung, một bên là Hồ Dung mặt mày dữ tợn.

Tôi và Tề Phóng trốn vào một góc tối, nghe thấy Hồ Dũng hò hét dẹp đường: “Đại vương đã ban hổ phù xuống lệnh đổi chủ soái, Đoàn Nguyệt Dung ngươi còn không mau quăng kiếm đầu hàng, lên xe tù theo khâm sai quay về Đại Lý nhận tội?”

Đoàn Nguyệt Dung cười lạnh: “Hồ Dũng, ngươi hận ta đoạt binh quyền của ngươi, cố gắng quay về Nam Chiếu, định oán trách với phụ vương. Vốn phụ vương  đối với ngươi cũng không tệ, không ngờ ngươi táng tận lương tâm, giúp Quang Nghĩa vương quay lại hại ta.”

Hồ Dũng cười hung ác: “Đoàn Nguyệt Dung, lão vương gia đối đãi ta không tệ, chỉ tiếc tuổi lớn, già đến hồ đồ rồi. Hồ đồ tới mức cho một tiểu tử còn chưa dứt sữa như ngươi nắm ấn soái đi chinh phạt Tây An, thậm chí còn định phản lại Quang Nghĩa đại vương vì ngươi!”

“Ta trên có mẹ già, dưới có vợ con, nếu không quy phục Quang Nghĩa vương, tới lúc ngươi lên ngôi ắt sẽ xét nhà diệt tộc ta. Trách qua trách lại cũng chỉ trách sao phụ vương ngươi lại nuôi ra cái đứa yêu nghiệt mắt tím này. Hôm nay cha ngươi đã bị bỏ tù, đại vương phân phó rằng ‘sống phải thấy người, chết phải thấy xác’, ngươi thức thời một chút, lão tử còn có thể cho ngươi chết toàn thây.”

Ánh mắt Đoàn Nguyệt Dung toát ra tia nguy hiểm, quát lớn: “Binh sĩ Dự Cương gia, nếu còn muốn sống thì mau giết tên phản bội Hồ Dũng, theo bản cung chạy trốn.”

Lính Nam Chiếu ở hai phe bắt đầu động đao kiếm, ánh lửa rọi sáng, tiếng hô giết vang lên, những sinh mệnh trẻ tuổi giày xéo lên nhau, đêm nay tắm máu đồng bào, vong hồn tha hương!

Tề Phóng che chở cho tôi, lặng lẽ tránh khỏi vòng chiến, tôi quay đầu nhìn lại, mũ sắt của Đoàn Nguyệt Dung đã bị đánh rơi, mái tóc rối tung xõa trên bộ giáp nhiễm máu, đôi mắt tím lạnh lẽo, hung tàn trong đêm tối tựa như ác quỷ khát máu, không ai dám tới gần. Đại đao vung một cái mở đường máu xông ra, đôi mắt y chợt lóe, liếc về phía tôi, ánh mắt vô cùng âm trầm. Y hô lớn: “Hoa Mộc Cẩn.”

Tiếng quát đó chìm trong tiếng hô hào của binh sĩ nhưng vẫn xông vào tai tôi một cách rõ ràng. Tôi cười lạnh, đứng trên một bãi đất cách xa nơi đó, liếc y một cái cực khiêu khích, ngươi đi chết đi, yêu nghiệt!

Không ngờ sắc mặt y càng thêm u ám, vung yển nguyệt đao điên cuồng chém giết, định xông về phía tôi. Mồ hôi tôi chảy ướt ròng, y, y muốn làm gì vậy? Tôi vội vàng dùng khinh công đuổi theo Tề Phóng, đám người kia dần khuất khỏi tầm nhìn của chúng tôi.

Cảm giác sợ hãi gây bởi đôi mắt tím hung ác kia dần biến mất trong nỗi vui mừng sắp được tự do. Chúng tôi tiến vào sâu trong Tây lâm, tuyết rơi trong gió. Tôi chợt dừng bước: “Tiểu Phóng, Sơ Họa và đám người Trân Châu vẫn còn ở Tử viên, bọn họ biết làm sao bây giờ?”

Tề Phóng đi đằng trước cùng dừng lại, nói: “Tiểu thư đừng lo, chỉ cần tiểu thư bình an thoát khỏi móng vuốt của Nam Chiếu, Bạch Tam gia sẽ công thành ngay lập tức.”

Tôi vui vẻ hỏi: “Binh mã của Tam gia đã ở ngoài thành rồi sao?”

Tề Phóng gật đầu: “Đúng vậy, binh mã của Tam gia do Đại gia dẫn đầu, hôm nay đã bí mật tới cổng thành Tây An. Tiểu nhân đã hẹn trước với Vi Hổ sẽ gặp mặt trong thành. Sở dĩ Quang Nghĩa vương tống giam Dự Cương thân vương, đổi chủ soái ngay trước mặt binh sĩ đều là do sắp xếp của Tam gia. Tiểu thư chắc vẫn nhớ mười nàng cơ thiếp xinh đẹp mà Nguyên gia tặng cho Quang Nghĩa vương. Trong đó có một cô tên Thiền Thiền được Quang Nghĩa vương vô cùng sủng ái. Tam gia bí mật truyền tin cho Quang Nghĩa vương, đem chứng cứ việc Dự Cương thân vương lén rèn binh khí, chiêu mộ dũng sĩ giao cho Quang Nghĩa vương. Thế nên Quang Nghĩa vương mới giận dữ, quyết tâm tiêu diệt phiên bang trong nước.”

Tôi gật đầu, thầm nghĩ nếu có thể sớm gặp Phi Bạch, Trân Châu và Sơ Họa cũng sẽ sớm được cứu ra, hơn nữa quân Nam Chiếu còn đang tranh chấp, với sự điềm tĩnh của Trân Châu, hẳn họ có thể giữ được an toàn.

Đang định đi tiếp thì đằng trước bỗng xuất hiện tuyết lớn và sương mù. Sắc mặt Tề Phóng cũng trầm xuống, “Tiểu thư theo sau Tề Phóng, tuyệt đối đừng để lạc nhau.”

Tôi và Tề Phóng chạy thật nhanh, không biết đã bao lâu, từ đầu đến cuối Tề Phóng vẫn không hề buông tay tôi, nhưng một mùi hương kỳ dị lẩn quất trong làn sương mù xung quanh đang từ từ đậm hơn.

“Tiểu Phóng, không ổn rồi.” Tôi thở hổn hển, nói với Tề Phóng: “Chúng ta hẳn phải ra khỏi Tây lâm rồi chứ, tại sao vẫn không thấy ai.”

Tề Phóng cũng dừng lại, vẻ mặt nghiêm túc nhìn xung quanh: “Tiểu thư, cái này không phải sương mù thông thường. Chúng ta rơi vào trận thế của người ta rồi.” Bong bóng hi vọng vừa mới nổi lên đã từng bước bị vỡ nát.

Tôi ước gì đây chỉ là một cơn ác mộng đáng sợ, chỉ cần tôi mở mắt là sẽ nhìn thấy trời quang mây tạnh, Phi Giác kêu tên Mộc nha đầu, Phi Bạch nghiêm mặt cùng Hàn Tu Trúc chỉ điểm giang sơn, Tam nương dạy bảo Tố Huy, Bích Oánh đàn Việt nhân khúc, Vu Phi Yến và Tống Minh Lỗi cùng uống rượu, còn tôi và Cẩm Tú thì ngồi bên bờ suối đếm hoa mai trong Tây Phong Uyển.

“Tiểu Phóng, cậu giết chết tên lính Nam Chiếu canh ngoài lều của tôi sao?” Tề Phóng lắc đầu: “Tôi mới chỉ kịp châm lửa đốt kho lương, định dẫn Đoàn Nguyệt Dung rời đi để còn vào lều cứu tiểu thư. Không ngờ trên đường lại gặp được tiểu thư, sao tiểu thư lại hỏi vậy?”

Nỗi sợ hãi trong lòng dâng lên, tôi chợt nhớ tới Ám thần mà Trân Châu từng nhắc. Không phải Ám thần kia đã tới chứ, lại nghĩ tới người đeo mặt nạ trắng, liệu có phải người đó muốn nhân lúc hỗn loạn chạy tới giết tôi?

Tôi đang muốn trả lời thì đã có hai bóng đen bay tới, trong bóng đêm, binh khí lóe ra ánh bạc, một luồng gió mạnh mang chút sắc bén hướng về chúng tôi. Tề Phóng vung kiếm chém văng thứ gì đó. Tôi cố gắng né tránh, thứ kia bay sát qua mắt tôi, một mùi hương thơm ngát trộn lẫn với mùi máu tanh tràn ra. Tôi cúi đầu, mượn ánh bạc lóe từ thanh kiếm của Tề Phóng nhìn xuống đất, thì ra là một chiếc lá liễu.

Tôi thầm hoảng sợ, người kia từ phương nào mà có võ công cao cường như vậy, có thể dùng lá liễu mềm dẻo làm thành ám khí phóng ra. Tiếng cười khanh khách kia ngày càng gần, cho thấy khinh công của người kia vô cùng xuất sắc.

“Tiểu Long, chàng già thật rồi, chỉ có hai đứa nhỏ mà cũng không cản được.” Một mỹ nữ trẻ tuổi bước ra khỏi sương mù, vạt áo mở rộng để lộ hơn nửa bộ ngực, cảnh sắc trêu ngươi.

“Nàng đừng đứng đó nói mát nữa, phải biết cậu ta là quan môn đệ tử của Kim Cốc chân nhân. Nếu là người bình thường thì hai ta cần gì phải ra tay.” Một nam tử dáng người cao lớn ngang tàng ẩn trong bóng tối, góc cạnh rõ ràng, đôi mắt sắc bén như chim ưng, nhìn chằm vào tôi và Tề Phóng như đang nhìn con mồi.

Tề Phóng chắn trước tôi: “Xin hỏi hai vị cao nhân có gì chỉ giáo, cớ sao lại cản trở ta và tiểu thư.”

Mỹ nữ kia vừa muốn đáp lời thì nam tử đã mở miệng nói: “Xin hỏi hai vị có phải Tề Phóng công tử và Hoa Mộc Cẩn tiểu thư không?”

Mỹ nữ kia hơi dẩu môi, khó chịu lườm nam tử một cái nhưng mặt người kia không hề đổi sắc. Tề Phóng lạnh lùng đáp: “Nếu đúng là vậy thì sao?”

Mỹ nữ lại muốn mở miệng thì nam tử đã chắp tay, giành nói trước: “Có vị nhã nhân ở kinh thành ngưỡng mộ Hoa Mộc Cẩn tiểu thư đã lâu, muốn mời Hoa tiểu thư tới thành Cẩm Quan một lần.” Da mặt mỹ nữ kia hơi giật giật. Thành Cẩm Quan? Đó không phải là địa bàn của Đậu gia sao?

Tôi còn chưa trả lời, Tề Phóng đã lạnh lùng nói: “Nếu Phóng đoán kg sai, hai vị hẳn là đệ nhất sát thủ Xuyên Bắc, Vân Tòng Long, Phong Tùy Hổ tiền bối?”

“Sai rồi, phải là đệ nhất sát thủ Xuyên Bắc, Phong Tùy Hổ, Vân Tòng Long.” Mỹ nữ kia ngạo nghễ đáp, còn nam tử chỉ thản nhiên liếc nàng một cái, không nói gì thêm. Nàng đổi lại vị trí tên của hai người, tôi và Tề Phóng đều sửng sốt, thế thì có gì khác nhau?

“Vậy xin hỏi Phong tiền bối, từ bao giờ mà người và Vân tiền bối lại trở thành chó săn cho Đậu gia?” Tôi cảm thấy cơ bắp trên người Tề Phóng căng hết lên, xem ra hai người kia là những nhân vật rất khó giải quyết.

Phong Tùy Hổ che miệng cười khanh khách: “Ai, tiểu tử này nóng tính thế, heo chó gì chứ, ta và Tiểu Long cũng không hiểu đâu, hai chúng ta chỉ thay người giải trừ tai họa thôi. Về phần Đậu gia hay là Thái gia(*), bọn ta cũng chẳng quan tâm.”

-*-*-*-*-*-*-

(*) Chữ Đậu (豆) này khác chữ Đậu (窦) trong Đậu gia nhắc tới trong truyện, có nghĩa hạt đậu, chữ Thái nghĩa là rau cải

Chương thứ bốn mươi bốn: Đêm chạy trốn kinh hoàng (2)

“Hổ nhi, nàng nói nhiều quá đấy.” Giọng nói của Vân Tòng Long vẫn lạnh như cũ nhưng mắt lại nhìn chằm chằm thanh trường kiếm trong tay Tề Phóng.

“Xin lỗi, tiểu thư nhà ta muốn tới thành Tây An, phiền hai vị nhường đường cho.”

Vừa nói đến chữ “phiền”, Tề Phóng đã đánh về phía Vân Tòng Long, trong tay người kia đã có thêm một thanh trường đao hình rắn. Phong Tùy Hổ vẫn cười khanh khách như trước nhưng ánh mắt dõi theo Vân Tòng Long đã có phần chăm chú hơn.

Võ công của tôi quá tệ hại, đứng quan sát hai người, hình như Vân Tòng Long chỉ cần hời hợt cũng hóa giải được mấy chiêu của Tề Phóng, nhưng Tề Phóng cũng không có vẻ sẽ bại trận, có vẻ đang thử Vân Tòng Long thôi. Tôi còn đang lo lắng thì bỗng có mùi son phấn bay vào mũi, Phong Tùy Hổ đã đứng ngay bên cạnh, khoát móng tay lên vai tôi: “Đúng là Trường Giang sóng sau đè sóng trước, tên thuộc hạ của Hoa tiểu thư không tới năm năm tất danh chấn võ lâm.”

Tôi nghĩ tới danh hiệu của hai người liền nhìn vào mắt nàng nói: “Vẫn nghe Phong Tùy Hổ là đệ nhất mỹ nữ trong võ lâm, Vân Tòng Lâm là thiên hạ đệ nhất, dùng lá liễu làm phi tiêu…”

Quả nhiên Phong Tùy Hổ lộ vẻ đắc ý, tôi nói tiếp: “Hàn tiên sinh nhà tôi vẫn thường nói về đệ nhất sát thủ Xuyên Bắc, vợ chồng hai người là truyền kỳ trong giới sát thủ, là cao nhân số một số hai trong chốn võ lâm.”

Nàng kia cười tít cả cặp mắt hoa đào, có chút kích động hỏi: “Hàn Tu Trúc tiên sinh nói về ta và Tiểu Long như vậy thật ư?”

Tôi gật đầu, nghiêm túc đáp: “Đúng vậy, Hàn tiên sinh vẫn thường khen không dứt miệng sự cơ trí của Phong tỷ tỷ cùng Liễu diệp đao của Vân ca ca.”

Phong Tùy Hổ cười nói: “Hoa tiểu thư có chuyện gì cứ nói.” Tôi nói tiếp: “Chỉ là Mộc Cẩn không hiểu, hai vị đã là thiên hạ đệ nhất sát thủ cớ sao lại biến thành kẻ bắt cóc?”

Phong Tùy Hổ thở dài một hơi: “Hoa tiểu thư có điều chưa biết, chỉ trách ta và Tiểu Long thiếu người ta một cái ân huệ, mà bọn ta lại sợ nhất là nợ ân huệ của người khác, thế nên…”

“Hổ nhi, thận trọng lời nói.” Vân Tòng Long bên kia quát lớn, Phong Tùy Hổ lập tức nín thinh. Tôi cười nói: “Thật ra Phong tỷ tỷ không cần e ngại, Tam gia nhà tôi có ba nghìn môn khách trong thiên hạ, tiếc tài như mạng, chỉ cần tỷ tỷ thả tôi và Tiểu Phóng, dù là ân huệ mà tỷ tỷ thiếu bằng hữu hay là ân tình ngày hôm nay, Mộc Cẩn chắc chắn sẽ hoàn trả gấp mười lần, thế nào?”

Phong Tùy Hổ đung đưa khóe mắt, nhìn tôi một lúc: “Hoa tiểu thư nói thế khiến Hổ thật sự động tâm, chẳng trách… Chỉ tiếc ta và Tiểu Long phải mang cô tới thành Cẩm Quan, cô có nói gì nữa cũng vô dụng.”

Hiển nhiên Phong Tùy Hổ không hề dễ bị thuyết phục như Tề Phóng, tôi thầm nổi giận, khả năng đàm phán được có lẽ tụt tới số không rồi.

Tôi lén vung đoản kiếm lại bị Phong Tùy Hổ dùng móng tay kẹp lấy: “Hoa tiểu thư, võ công tầm này thì không nên phản kháng, đỡ phải chịu nỗi khổ da thịt.”

Vòng chiến từ từ mở rộng ra, sát khí và tự tin trong mắt Tề Phóng ngày càng rõ, Vân Tòng Long cũng nghiêm mặt lại, mắt chợt về phía chúng tôi.

Nét mặt tươi cười của Phong Tùy Hổ cũng biến mất, nàng hơi trầm ngâm rồi chớp một cái điểm lên huyệt đạo của tôi, xoay người nhảy vọt lên, mũi chân đáp xuống vai Vân Tòng Long. Hai người một trên một dưới tấn công Tề Phóng, quả thật là mãnh hổ cưỡi gió, kiêu long vượt mây.

Tôi đứng đờ ra, miệng không thể nói, kiếm không thể vung, trong lòng vô cùng lo lắng. Trán Tề Phóng dần lấm tấm mồ hôi…

Trong làn sương mù dày đặc, thân người Tề Phóng tựa như diều đứt dây, ngã xuống trước mắt tôi. Cậu rên một tiếng đau đớn, bị Vân Tòng Long dẫm dưới chân.

Môi Vân Tòng Long không còn chút sắc máu: “Võ công của Kim Cốc chân nhân quả nhiên xuất quỷ nhập thần, ngay cả một thiếu niên trẻ tuổi cũng có thể đánh cùng hai chúng ta ba mươi hiệp.”

Phong Tùy Hổ vỗ tay, đang định mở miệng thì chợt có tiếng sáo từ xa vọng tới, cao vút một cách cổ quái. Phòng Tùy Hổ biến sắc: “Đó không phải U Minh địch của U Minh giáo sao?” Mặt nàng thoáng trắng bệch: “Nguyên gia vừa sụp, đến cả U Minh giáo ở Miêu Cương cũng dám tới đây.”

Vân Tòng Long lạnh lùng nói: “Còn không phải vì Vô Tướng chân kinh sao, Hổ nhi, chúng ta mau đi thôi.”

Phong Tùy Hổ cúi xuống nói với Tề Phóng đang nằm dưới đất: “Này chàng trai trẻ, nể mặt Kim Cốc chân nhân, tha cho ngươi…”

Lời còn chưa dứt, Vân Tòng Long đã tóm gọn lại: “Muốn tìm tiểu thư nhà ngươi thì tới thành Cẩm Quan, muốn báo thù thì tới phủ Tây Xương.” Dứt lời cũng không nhìn Tề Phóng thêm nữa, hắn vừa cắp ngang eo tôi vác lên vừa kéo Phong Tùy Hổ còn đang trừng mắt vọt lên không trung, sử dụng khinh công chạy đi.

Tôi nhìn mặt đất bên dưới, máu dần dồn về đỉnh đầu, bắt đầu cảm thấy hoa mắt chóng mặt, chỉ lờ mờ nghe thấy giọng nói dễ nghe của Phong Tùy Hổ có vẻ mất hứng: “Ta không thích chàng cướp lời ta…”

Tiếng sáo kỳ quái kia vẫn cứ truyền tới tai tôi, hơn nữa còn càng lúc càng lớn. Ban đầu tốc độ của hai đệ nhất sát thủ Xuyên Bắc kia rất nhanh, nhưng càng về sau càng chậm.

Cuối cùng, họ đành thả tôi xuống một gốc cây rồi giải huyệt cho tôi. Tôi chỉ cảm thấy mắt nổ đom đóm, lập tức ói lên khắp người Vân Tòng Long đứng trước mặt.

Nhưng chẳng có ai ý kiến gì về hành động không văn minh của tôi, tiếng sáo vang bên tai khiến tôi đau đầu. Tôi lấy lại bình tĩnh, thở gấp một hồi mới phát hiện sắc mặt đôi vợ chồng đệ nhất sát thủ Xuyên Bắc có vẻ nghiêm trọng, như sắp gặp cường địch.

Trên đường chân trời giữa làn sương mù dày đặc bỗng xuất hiện tám bóng người, chỉ thấy tám đứa bé mặc quần áo con trai, tóc vàng buông xuống, môi hồng răng trắng, cùng mặc áo đuôi ngắn màu trắng, cười ngơ ngẩn đứng trước mặt chúng tôi. Rõ ràng chỉ là mấy đứa bé khoảng mười tuổi, nụ cười ngây thơ đến vậy nhưng tôi cảm thấy sao nụ cười kia thật trống rỗng, đôi mắt sáng thuộc về trẻ nhỏ cũng không hề trong veo?

“Chủ nhân bọn ta muốn cô gái này, nếu Xuyên Bắc song sát quỳ xuống đất xin tha thì thưởng cho các ngươi được chết toàn thây.” Đứa bé dẫn đầu nói rất giòn giã, nụ cười vẫn ngọt ngào động lòng người như trước nhưng lòng bàn tay đã có thêm một sợi chỉ bạc.

Vân Tòng Long biến sắc, Phong Tùy Hổ ngửa mặt cười lớn: “Đúng là chuyện cười, phóng mắt nhìn võ lâm hiện nay, người có thể chịu được ba mươi chiêu của Xuyên Bắc đệ nhất sát thủ ta chỉ đếm trên đầu ngón tay, đứa nhỏ không hiểu biết, có gan…”

Đột nhiên miệng Phong Tùy Hổ dính đầy máu tươi, tôi không hề nhìn thấy mấy đứa bé kia ra tay thế nào mà hàm răng của Phong mỹ nhân đã bị đánh nát mất mấy chiếc. Vân Tòng Long thấy vợ yêu bị thương, sát khí trong mắt cũng bùng lên, xông về mấy đứa bé kia.

Tám đứa trẻ, ba đứa tấn công Phong Tùy Hổ, ba đứa khác thì vây bắt Vân Tòng Long, còn hai đứa xẹt tới gần tôi. Khuôn mặt hai đứa trẻ này tái nhợt khác thường, tuy vẫn cười hì hì như trước nhưng nụ cười đó khiến người khác có chút sợ hãi. Tôi gượng cười hỏi: “Xin hỏi tiểu ca, chủ nhân nhà các cậu là ai?”

Một đứa nghiêng đầu cười: “Chủ nhân của bọn ta là thiên thần, ngài muốn bọn ta tới đón Hoa tỷ tỷ về nhà.”

Thiên thần? Về nhà? Tôi chợt nhớ tới lúc Đoàn Nguyệt Dung mang tôi đi tàn sát binh sĩ Đông doanh, Trân Châu đã nói về Ám thần. Một người gọi là Ám thần, một người lại gọi là thiên thần, hai người đó có liên quan gì đến nhau không?

Tôi cười nói: “Chủ nhân nhà các cậu đã thiên thần, vậy các cậu chẳng phải là thiên binh thiên tướng sao?”

Đứa nhỏ kia ngẫm nghĩ một lúc rồi gật đầu, ngây thơ vỗ tay cười nói: “Đúng, bọn ta là thiên binh thiên tướng.” Nói xong bèn vươn tay về phía tôi: “Chủ nhân của bọn ta ở ngay gần đây, đích thân tới đón Hoa tỷ tỷ, chúng ta đi thôi.”

Tôi đứng dậy, vỗ bụi đất trên người xuống: “Coi bộ tỷ tỷ ta không có lựa chọn nào khác rồi…”

Tôi nhanh chóng lùi về phía sau, dùng khinh công định chạy nhưng còn chưa cất bước đã ngã sấp xuống đất. Hai dứa nhỏ kia tươi cười đứng trước mặt tôi: “Hoa tỷ tỷ không ngoan, phải chịu phạt.”

Chân tôi đau nhói, cúi đầu nhìn, thì ra là bị một sợi chỉ bạc cực mảnh quấn vào, ghì tới mức chảy máu. “Hoa tỷ tỷ mà còn lộn xộn, cái chân này sẽ bị chặt đứt đấy.” Đứa nhỏ kia vừa cười vừa nói, tay lại dùng thêm lực, tôi kêu lên đau đớn, máu chảy càng nhiều.

Thằng nhóc còn lại chạy tới điểm huyệt tôi, sau đó vỗ nhẹ lên mặt tôi: “Nào, Hoa tỷ tỷ, chúng ta về nhà.” Tôi rùng mình, bàn tay kia thật lạnh lẽo.

Lúc này Phong Tùy Hổ đã tóm cổ một đứa bé, niết nhẹ một cái, đầu đứa kia đã gãy rắc một cái, bị quẳng ra xa. Thân hình be bé kia rơi thẳng xuống đất. Vân Tòng Long cũng đánh bay được hai đứa, hai người hợp lại một chỗ, cùng đối phó mấy đứa nhỏ còn lại. Chỉ chốc lát sau, sáu đứa bé đã ngã cả ra đất.

Xuyên Bắc song sát xông về phía tôi, trên người tràn ngập luồng sát khí đáng sợ tôi chưa từng nhìn thấy. Tôi quay đầu lại nhìn thằng bé đứng bên cạnh, chỉ thấy hai đứa vẫn cười hồn nhiên như trước, nâng tôi đi về phía trước, làm như không hề thấy Xuyên Bắc song sát.

Tiếng sáo kia lại biến đổi, chỉ thấy mấy đứa bé vừa bị đánh ngã xuống đất kia chậm rãi đứng dậy tựa như ma quỷ. Ngay cả thân thể thằng bé bị bẻ cổ cũng đứng dậy, từng bước tiến lại gần chúng tôi, từ từ vây thành một vòng xung quanh Xuyên Bắc song sát. Mà vẻ mặt của Xuyên Bắc song sát cũng dần trở nên hoảng sợ.

Hai đứa bé khiêng tôi vẫn cười kỳ quái, tiếp tục tiến về phía trước. Lúc này tôi mới để ý, da mặt bọn chúng hơi xanh xao, viền mắt lại đen đen. Mấy ngày nay chìm trong máu tanh, tôi không khỏi liên tưởng, mặt mấy đứa nhỏ này thật giống mấy thi thể để lâu ngày trên chiến trường, mà nụ cười quỷ dị của bọn nó trước sau vẫn không hề thay đổi.

Tám đứa nhỏ này căn bản không phải người sống! Tôi kinh hãi hét toáng lên: “Cứu mạng với, có ai tới cứu tôi với.”

Tôi chợt nhớ tới nhị ca đã ngã xuống dốc núi, lành dữ còn chưa biết, đại ca thì phải trời sáng mới vào thành, Tề Phóng lại bị Xuyên Bắc song sát đánh thương nặng, bây giờ làm gì còn ai tới cứu tôi nữa?

Thằng bé kia không nói gì, hai mắt u tối, mỉm cười thật đáng sợ. Hai người đi như bay hướng về phía trước.

Bấy giờ, sương mù đã nhạt dần, vầng trăng non dần lộ ra. Hai đứa bé khiêng tôi chạy ra khỏi sơn trang, gió rít hạc kêu cộng thêm tiếng hét thê thảm của tôi cũng không sao lấn át được tiếng sáo thê lương, thảm thiết kia. Giữa lúc ban đêm thế này, tôi đã gần như tuyệt vọng.

Đột nhiên có tiếng đàn biến hóa khôn lường, lúc ẩn lúc hiện, như than như kể, từ xa xa truyền tới, tựa như hòa cùng tiếng sáo lại mơ hồ lấn át tiếng sáo kia.

Hai thằng bé khiêng tôi bỗng dừng lại, đôi mắt không có tiêu cự nhìn trước nhìn sau một hồi rồi lại ngây ra, dường như hơi mê mẩn.

Thì ra những đứa bé này đều là con rối bị tiếng sáo khống chế, mà tiếng đàn thình lình xuất hiện lại làm nhiễu loạn bước sóng của tiếng sáo, khiến mấy đứa bé này không biết làm sao. Tôi chăm chú lắng nghe thì không khỏi kích động, tôi nhận ra tiếng đàn này!

Là Trường tương thủ, là khúc Trường tương thủ do chính Phi Bạch tấu. Khúc đàn này chính là Trường tương thủ nức tiếng thiên hạ! Khúc Trường tương thủ réo rắt, uyển chuyển, trước giờ chưa từng nghe anh ta đàn tha thiết, bi ai đến vậy, tựa như uyên ương lạc mất đôi, đang đau khổ tìm bạn đời, tựa như cánh nhạn cô đơn đang điên cuồng tìm về đàn.