Tôi vô thức nắm chặt lấy ngực trái, chỉ cảm thấy trái tim đập vừa chậm lại vừa nhanh.

May mắn thay, thái giám cuối cùng cũng nói hết lời: “Vừa rồi, đại nhân Long Khoa Đa đã công bố di chiếu của Hoàng thượng.” Nói đến đây, hắn ta nuốt một ngụm nước bọt nặng nề, âm thanh trong căn phòng yên lặng như thể ném một viên đá vào mặt hồ tĩnh lặng. Hắn ta hít một hơi thật sâu, từng chữ từng chữ đọc di chiếu: “Hoàng tứ tử Dận, nhân phẩm cao quý, giống hệt như bản thân trẫm, chắc chắn có thể tiếp nối đại thống, nên kế thừa ngôi vua, kế vị trẫm, lên ngôi hoàng đế.”

Vừa dứt lời, ở cửa truyền đến vài tiếng hổn hển, tôi nhìn về phía đó và thấy nhóm Na Lạp thị đang đứng ở cửa. Biểu cảm trên mặt họ phản chiếu ánh sáng từ đèn, vừa khóc vừa cười, thật khó diễn tả. Ở bên cạnh, Thập tứ phúc tấn và Minh Huệ cùng mấy người khác thì có chút thất vọng.

“Tiên đế!” Đức phi đột ngột khóc lớn, mọi người trong phòng đều quỳ xuống khóc theo, nhóm Na Lạp thị bên ngoài cũng quỳ xuống khóc nức nở. Trong và ngoài phòng đều có người quỳ khóc, tiếng ai oán vang vọng không ngừng từ các khu vườn khác. Tiếng chuông báo tang nặng nề và chậm rãi vang lên khắp kinh thành.

Ngày mười sáu tháng mười một, linh cữu của Khang Hi được đặt tại Càn Thanh cung. Bây giờ, Tứ gia, không, nên gọi là Ung Chính hoàng đế đã cùng với các hoàng tử, vương gia và bá tước, ở đó giữ tang cho Khang Hi trong hai mươi bảy ngày. Vào lúc này, Bát gia chắc chắn phải theo vua và hoàng đế mới có lẽ sẽ để mắt đến họ.

Nhóm Na Lạp thị đã chuẩn bị chuyển vào Tây Lục cung. Nhiều viện đã được dọn dẹp, các thái phi có chỗ ở riêng, ngay cả Đức phi cũng phải dọn đi, chỉ là người chuyển đến Từ Ninh cung, chứ không phải một nơi dưỡng lão.

Ba ngày qua, mỗi khi tôi muốn rời cung, luôn có người từ phía sau xuất hiện, cung kính ngăn tôi. Nếu không có người mang ba bữa cơm đến, tôi thật sự nghi ngờ rằng Thái hậu mới được phong có quên tôi không. Nhìn những giọt băng treo dưới mái hiên, tôi không khỏi nghĩ đến việc mấy ngày qua chưa gặp Dận Tường, không biết hắn có tìm tôi không. Đầu lại choáng váng, trước mắt có chút tối, tôi vội nhắm mắt lại, kể từ lần đó, chứng chóng mặt của tôi có vẻ ngày càng nghiêm trọng hơn...

“Đang nghĩ gì vậy?” Giọng Đức phi từ phía sau đột ngột vang lên, tôi không kìm được rùng mình, cảm giác chóng mặt ngay lập tức biến mất. Tôi ổn định lại tinh thần, từ từ quay lại. Đức phi đứng ở cửa, toàn thân mặc đồ tang trắng, ánh nắng buổi chiều chiếu lên người, làm cho khuôn mặt người càng thêm tiều tụy, đôi mắt hơi sưng, đầy tơ đỏ, nhưng lưng người vẫn thẳng tắp.

Tôi bước về phía người, hành lễ: “Đang nghĩ về Dận Tường.” Tôi thẳng thắn trả lời người.

Người rõ ràng ngẩn người, không ngờ tôi sẽ trả lời như vậy, biểu cảm trên mặt người trở nên bối rối. Người nhìn tôi một lúc lâu, tôi cũng không lảng tránh ánh mắt của người. Vai người bất ngờ thõng xuống, trông như già đi nhiều, cơ thể hơi nghiêng. Tôi phản xạ ngay lập tức đỡ người một cái, khi chạm vào, tôi cảm nhận được cánh tay người gầy gò. Người không đẩy tôi ra, mà để tôi đỡ người, ngồi xuống trên chiếc ghế dưới cửa sổ.

“Ta mới vừa bảo với nó, con bị đau đầu lại tái phát, nên đã cho người đưa con về rồi.” Đức phi nói xong thì khẽ ho một tiếng. Một lúc sau, người lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp nhỏ màu đỏ tươi, không mở ra mà chỉ nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt nhẵn bóng của chiếc hộp.

Tôi đứng yên bên cạnh, mắt không tự chủ nhìn theo những ngón tay của Đức phi, trong lòng đoán không biết đó là gì. "Cầm lấy đi." Sau một lúc lâu, người như đã quyết tâm, đưa chiếc hộp cho tôi. Tôi có chút chần chừ nhận lấy, không dám mở ngay lập tức. Thấy tôi do dự, Đức phi thở dài nhẹ nhõm, nói nhẹ nhàng: “Đây là di chỉ của Tiên hoàng.”

Tôi giật mình, cảm thấy chiếc hộp trong tay bỗng nóng rực, không tự chủ làm rơi xuống đất. Chiếc hộp vỡ ra, một tờ giấy mỏng màu vàng nhạt bay ra, rơi trên mặt đất, có vết đỏ mờ trên mặt giấy. Tôi từ từ cúi xuống, hít một hơi thật sâu, đưa tay nhẹ nhàng lật tờ giấy lên, chữ viết hơi nghiêng, chỉ có bốn chữ đỏ tươi - Nhân chi thường tình.”

“Trên thực tế, điều này rất bình thường, ai cũng có phần ích kỷ, khi xảy ra chuyện, điều đầu tiên nghĩ đến là những người mình yêu quý nhất.” Tôi ngẩng lên nhìn Khang Hi: “Chứ đừng nói là Tứ gia, ngay cả khi xảy ra chuyện với người và Dận Tường, ta cũng chỉ chọn Dận Tường mà thôi.” Tôi nhẹ nhàng kéo khóe miệng: “Đây không phải là vấn đề của quy củ, chỉ là nhân chi thường tình, phải không?” “Haha-” Hoàng đế Khang Hi đột nhiên cười lớn. Tôi giật mình, càng cúi đầu thấp hơn: “Nhân chi thường tình, hừ hừ, nói hay lắm.” Tiếng bước chân vang lên, một đôi ủng da hươu từ từ bước đến, dừng lại trước mặt tôi. Tôi âm thầm siết chặt nắm tay. Tiếng giày, Joàng đế cúi người một chút, túi vàng màu vàng nhạt lắc lư trước mặt tôi, người thấp giọng thì thầm bên tai tôi: “Đừng quên những gì ngươi đã nói hôm nay…”

Cuộc trò chuyện với Khang Hi năm đó tại Mẫu Cần điện, từng câu từng chữ rõ ràng trong tâm trí tôi như mới xảy ra. Tôi đưa tay nhặt tờ giấy lên, đứng dậy, lòng tôi bỗng cảm thấy có chút buồn cười, đây là gì, Hoàng đế đang dùng lý do tôi đưa cho người để giải thích vì sao người phải giết tôi sao?

“Nhân chi thường tình à?” Tôi từng chữ từng chữ đọc ra.

“Hoàng thượng nói, sau khi con xem xong, nhất định sẽ hiểu.” Đức phi vốn im lặng đột ngột lên tiếng.

Tôi cười nhạo: “Thì sao, không hiểu thì có làm sao?”

Đức phi bị tôi làm cho sững sờ, nhưng không có vẻ tức giận, chỉ là nhìn tôi với ánh mắt mệt mỏi, nhắm mắt lại, nhẹ nhàng nói: “Lúc đó ta tưởng rằng nếu gả con cho lão Thập tam, mọi chuyện sẽ êm đẹp, nhưng xem ra ta đã sai.”

Lòng tôi đau nhói, hình ảnh khuôn mặt vui mừng của Dận Tường tối hôm đó và khuôn mặt tái nhợt của Tứ gia, vẫn khắc sâu trong lòng tôi, từng giúp tôi vượt qua nhiều khó khăn. Tôi lẩm bẩm: “Ta chỉ muốn cả hai người đều hạnh phúc, có sai sao?”

Đức phi nghe xong thì cơ thể khẽ run lên, người mở mắt nhìn tôi, mắt đã đỏ lên nhưng không có một giọt nước mắt nào. “Con không sai, chỉ là hai người con muốn làm vui không chỉ là huynh đệ mà còn là vua tôi.” Giọng Đức phi có chút khàn khàn, nhưng cuối cùng lại trở nên sắc nhọn. Nói xong người đột ngột đứng dậy, kêu lớn: “Người đâu!” Một lão thái giám vội vã bước vào, không nhìn lên mà đặt một bình sứ xanh trên bàn rồi nhanh chóng rời đi.

Đức phi đưa tay cầm một chiếc cốc trên bàn, từ từ rót nước từ bình ra, một mùi quen thuộc thoang thoảng bay lên. Người nhìn tôi một cái rồi đặt cốc trà lên bàn: “Điều này sẽ không khiến con có cảm giác gì.”

Tôi cảm thấy toàn bộ máu trong người như đảo ngược, gương mặt dịu dàng của Nữu Hỗ Lộc thị như một thanh sắt nóng đỏ, âm thầm quét qua tâm trí tôi với âm thanh xèo xèo. Tôi run rẩy hỏi: “Là vì ta đã uống ba năm rồi sao?” Đức phi im lặng.

Tôi chộp lấy cốc trà, nước trà ấm lập tức làm ướt các ngón tay của tôi, tôi định ném mạnh cốc xuống đất, nhưng bỗng nhớ ra Nữu Hỗ Lộc thị thường hay cười nói, rằng trà này là do ai đó gửi cho Tứ gia, người mới khó khăn lắm: mới có được để đưa cho tôi... Hai chữ “Tứ gia” làm tôi giảm bớt cảnh giác, tôi từ từ đặt tay xuống.

“Việc này tốt cho Hoàng đế, cũng tốt cho Dận Tường, con không muốn họ vì con...” Đức phi thở dài: “Con rõ nhất, phải không?”

Tôi nhìn người với khuôn mặt không biểu cảm, lòng tôi không thể diễn tả cảm giác lúc này. Mọi người đều nói tôi hiểu, nhưng đến giờ tôi chỉ hiểu một điều, đó là vận mệnh của tôi đã được định đoạt từ ba năm trước và giờ đây tôi không còn cơ hội để chống cự nữa...

Cửa bị gõ nhẹ hai cái, một giọng khàn khàn vang lên: “Bẩm Thái hậu, vạn tuế gia và Thập tam bối lặc đã đến.” Tôi theo bản năng muốn chạy ra ngoài, nhưng chỉ mới đi được vài bước đã dừng lại, lồng ngực phập phồng dữ dội, Đức phi thì từ từ đi qua bên tôi.

Tiếng giày vững chãi gõ trên nền đá xanh, từng bước một tiến về phía cửa. Đến nơi, lưng người lại đứng thẳng “Tiên đế đã làm những gì người phải làm, ta cũng đã làm những gì ta phải làm.” Nói xong, người mở cửa và không do dự bước ra ngoài.

“Hoàng thượng giá đáo-”

“Vạn tuế gia cát tường.” “Hoàng thượng cát tường.” Tiếng chào hỏi vang lên.

“Đứng dậy đi.” Giọng quen thuộc của Tứ gia truyền đến, lòng tôi rung động.

“Nhi tử thỉnh an Thái hậu.”

“Dận Tường thỉnh an Thái hậu.”

Dận Tường, tôi gọi tên trong lòng, không thể cưỡng lại được bước về phía cửa, qua khe hở, tôi thấy Đức phi đang cúi người đỡ Tứ gia và Dận Tường dậy. Tứ gia vẫn lạnh lùng như vậy, mặc đồ tang, nhưng môi mỉm cười với một vẻ kiêu ngạo mà trước đây chưa từng thấy. Tứ gia luôn có vẻ kiêu ngạo, nhưng chưa bao giờ có vẻ kiêu ngạo như thế, trên vành mũ vàng sáng, có một viên ngọc quý, và thắt lưng của hắn thắt một túi ngọc bích hình rồng. Dận Tường cũng mặc đồ tang, nhưng lại phong độ và tự tin, vẻ mặt ổn trọng hơn nhiều so với trước, mỗi hành động đều toát lên sự tự tin của một người nắm quyền. Tôi quay người, từ từ trở lại ghế, đưa tay cầm cốc trà còn lại, lắc lắc trong tay.

“Các con sao lại đến đây?” Đức pi nhẹ nhàng hỏi.

“Con vốn định đến thỉnh an, nghe nói người đến đây nên lập tức đến xem. Hôm qua thái y còn nói người mấy ngày nay sức khỏe yếu, đừng quá mệt.” Tứ gia kính cẩn trả lời.

“Ta chỉ là mấy ngày nay trong lòng cảm thấy bức bách, muốn ra ngoài dạo một chút, không biết sao lại đi đến đây. Còn Hoàng đế, sức khỏe con mới quan trọng, không biết còn bao nhiêu việc lớn chờ con, đừng lo lắng cho ta nữa.” Đức phi dịu dàng nói.

Dận Tường đứng bên cạnh cười nói: “Vạn tuế gia thật sự quá lo lắng cho Thái hậu.”

“Ta biết, nhưng làm Hoàng đế thì thân thể không chỉ là của riêng mình nữa, mà là của cả thiên hạ, tình riêng nên đặt sang một bên.” Đức phi nói với giọng chân thành.

“Con biết rồi.”

Vừa dứt lời của Tứ gia, ngoài cửa cung đã vang lên những tiếng bước chân. “Hoàng thượng cát tường, Thái hậu cát tường.” Lập tức là giọng của Bát gia. Tôi hơi ngẩn người, trong lúc suy nghĩ mơ hồ, không nghe rõ Bát gia nói gì, chỉ nghe Tứ gia bình thản nói: “Trẫm biết rồi, ngươi đi xử lý đi.” Giọng của Bát vương gia dừng lại một chút, sau đó mới cung kính đáp: “Thần tuân chỉ.” Nhưng trong giọng nói có phần không được tự nhiên. Tôi bất chợt nhớ lại câu nói của Đức phi trước đó: “Họ là huynh đệ, nhưng cũng là vua tôi.” Trong lòng cảm thấy lạnh lẽo.

“Chúng ta cũng đi thôi.” Đức phi nói.

“Vâng.” Tứ gia đáp.

Nghe thấy các thái giám hô lớn: “Vạn tuế gia xuất phát.” Bên ngoài căn phòng nhanh chóng yên tĩnh lại. Nước trong cốc cũng trở nên càng ngày càng lạnh, cảm giác chóng mặt lại ập đến.

“Ta chỉ muốn hai người các ngươi đều vui vẻ, nhưng vừa rồi nhìn thấy, hai người thật sự rất vui vẻ.” Nghĩ đến vẻ kiêu ngạo của Tứ gia, sự phong độ của Dận Tường, tôi mơ hồ nâng cốc lên, cốc trong tay dường như trở nên mờ ảo, tôi nghiêng cốc...

“Cả hai đều phải vui vẻ...”