Những bước chân nặng nề từ bên ngoài tiến vào trong, cùng lúc đó, giọng nói tức giận của lão Thập cũng vang lên.

“Minh Vi này, gan cũng không nhỏ, dám giả bệnh!”

Bên cạnh, Minh Huy khẽ rùng mình, cúi đầu, sắc mặt trắng bệch.

“Lại nói bậy rồi, lão Thập, bệnh này của đệ cần phải sửa đi.” Ta đặt quyển sách lên bàn: “Minh Huy.”

“Dạ?” Minh Huy vội đáp.

“Không biết bệnh của Minh Vi cô nương thế nào rồi, mấy ngày nữa ngươi hãy dành chút thời gian đến thăm. Dù sao đã vào cung rồi, sau này cơ hội gặp mặt của hai tỷ đệ sẽ ít hơn.”

“Vâng. Tạ gia đã thông cảm…” Sắc mặt của Minh Huy dần trở lại bình thường.

Ta vỗ vai cậu ta, mỉm cười: “Ta biết ngươi lo lắng cho tỷ tỷ, yên tâm, Đức nương nương là người hiền lành nổi tiếng trong cung, Minh Vi cô nương ở Trường Xuân cung chắc chắn sẽ không bị chịu thiệt. Nếu cần giúp đỡ, ta cũng sẽ không đứng nhìn.”

“Gia…”

“Chắc là Thập tứ đệ cũng sắp đến, Minh Huy, ngươi ra ngoài đón đi.”

Nhìn Minh Huy rời đi, khóe miệng ta vẫn nở nụ cười, nhưng đôi mắt của Minh Huy đầy nước mắt xúc động lại làm ta nhớ đến một đôi mắt rất giống, gần đây luôn hiện lên trong đầu ta.

“Rốt cuộc là nữ nhân thế nào mà khiến lão Thập tức giận đến thế? Ta thật sự muốn biết một lần."

Giọng của lão Cửu kéo ta trở lại thực tại, ta mới nhận ra vừa rồi mình đã lơ đãng một lúc.

"Còn ai nữa, chính là Minh Vi nhà Nhã Lạp Nhĩ Tháp. Cửu ca mấy ngày nay bận rộn với việc của Hoàng thượng nên không gặp, Bát ca và ta đã thấy, nha đầu đó cùng với lão Tứ và lão Thập tam tụ tập lại, không biết đang âm thầm làm gì. Bát ca vì lòng kính mến với Anh Lộc mà xin với Nạp Lan quý phi, nhưng lại để lão Tứ chiếm lợi trước…”

“Vậy nên hôm nay đệ không phục, muốn gây rối trong lúc tuyển tú phải không? Nhưng thật trớ trêu là người đệ muốn gây rối lại không có mặt…”

“Cửu ca, huynh…” Lão Thập mặt đỏ bừng.

“Đủ rồi.” Ta cắt lời lão Thập: “Chuyện lớn như tuyển tú đâu có thể để đệ gây loạn? May mắn là Minh Vi cô nương lần này không xuất hiện, nếu không thì đệ sẽ gặp phải không ít phiền phức.”

“Đang nói về Minh Vi sao?” Giọng nói vui vẻ, nhẹ nhàng vang lên từ cửa: “Người còn chưa chính thức vào cung, mà tên đã được nói đến bao nhiêu lần trong cung rồi. Cô nương nhà Nhã Lạp Nhĩ Tháp, hình như còn lấn át cả Dung quý nhân nữa.”

Một bóng hình vụt vào, kèm theo nụ cười quen thuộc của lão Thập tứ.

Trong cung, mỗi người dường như đều có một chiếc mặt nạ, ngay cả giữa những huynh đệ thân thiết, họ cũng quen đeo nó. Nụ cười của ta, nụ cười của lão Thập tứ, sự bí ẩn của lão Cửu, thậm chí sự thô bạo của lão Thập… Những chiếc mặt nạ này che giấu cảm xúc thật bên trong. Liệu có ngày, chủ nhân của đôi mắt trong sáng ấy cũng sẽ để cho mặt nạ che lấp mọi thứ, khiến sự giả dối trở thành bản chất của mình?

Mỉm cười mời lão Thập tứ ngồi xuống, ta khéo léo chuyển chủ đề.

Khi công việc chính đã xong, mọi người ra về, trời đã tối.

Không thắp đèn, ta một mình ngồi trong thư phòng, để bóng tối từ từ bao trùm lấy mình.

Hôm qua, ta nhận được tin từ Nạp Lan quý phi, nói rằng Đức phi đã sớm để ý Minh Vi từ người, người không thể từ chối. Lúc đó, lão Thập cũng có mặt và tức giận, la hét muốn gây rối trong lúc tuyển tú, nhất định phải cướp Minh Vi về. Ta biết nếu lão Thập thật sự làm vậy sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng, nhưng lại không thể ngăn cản được. Đây không phải phong cách của ta, nhưng đây là lần đầu tiên ta hành động theo ý mình.

Tại sao lão Tứ luôn có được những gì mình muốn? Sự chú ý của Hoàng đế, lòng tin của Thái tử, sự kính nể của quan viên… và cả trái tim của nữ nhân nữa! Nếu ngạch nương ta cũng có địa vị như Đức phi…

Từ nhỏ ta đã biết, có một ngạch nương xuất thân thấp kém, dù là hoàng tử, vẫn không nhận được sự tôn trọng xứng đáng. Thậm chí chính vì xuất thân hoàng gia mà ta phải gánh chịu áp lực từ sự phân biệt tầng lớp và ánh mắt thế tục. Cũng chính vì hạn chế từ xuất thân, dù ta có xuất sắc hơn người khác, ta cũng chỉ có thể kìm nén kiêu ngạo và sắc bén của mình, để trở nên hòa nhã hơn nhằm xoa dịu sự ghen ghét và công kích. Chỉ khi ở một mình, ta mới có thể thực sự thả lỏng, để cảm xúc được tự do thể hiện.

Có lẽ đây chính là lý do ta không nỡ buông bỏ Minh Vi — nàng sở hữu sự chân thực mà ta luôn ao ước và khao khát.

Đeo mặt nạ quá lâu rồi, rất mệt, rất mệt.