“Woah! Có phải là..? Là con quạ của ngài Ubayashiki!” Kyojuro thốt lên khi nhìn thấy con quạ đáp xuống sàn. “Anh ấy phản ứng rất nhanh. Chúng ta vừa mới cử Kanzaburo ra ngoài được một hoặc hai ngày.”

Sakonji bước tới và lấy lá thư được giữ trong móng vuốt của con quạ. Nhìn kỹ nó, ngay cả dưới lớp mặt nạ tengu, Kyojuro có thể thấy biểu cảm của anh ta tối sầm lại.

“Tệ quá phải không?”

“Chúng ta sắp bị xét xử, Kyojuro.”

“Chỉ có chúng ta thôi, đúng không? Cậu bé Kamado chắc sẽ ổn thôi, đúng không?”

“Chỉ có chúng ta. Vì đã tha cho lũ quỷ, tôi không thể nói là tôi ngạc nhiên. Thất vọng, nhưng điều này đã được dự đoán trước.”

“Đúng vậy! Tôi chỉ biết ơn vì họ đã nhận ra cậu bé Kamado không liên quan gì đến chuyện này. Có ghi khi nào chúng ta phải đến không?”

"Chúng ta cần gặp nhau ở Điệp Phủ", anh dừng lại và nhìn về phía Kyojuro. "Đã lâu lắm rồi tôi không làm thế này, nên tôi sẽ thành thật hoàn toàn. Tôi không biết nơi này là gì hoặc ở đâu".

"Ah! Điệp Phủ là một trong những điền trang của Hashira. Họ đã biến nó thành một loại trạm y tế. Nhưng, đúng vậy! Tôi biết nơi đó ở đâu." Nụ cười của Kyojuro tắt hẳn, và anh thở dài, "Tôi sẽ thành thật Urokodaki, tôi không biết phải làm gì với cậu bé hoặc những con quỷ này. Và bây giờ chúng ta đang bị đưa ra xét xử vì không giết chúng. Tôi cảm thấy như thể tôi đã lôi kéo ngài vào tất cả những điều này."

_______________________

Giyuu càu nhàu khi Kyojuro và Sakonji tiếp tục nói chuyện, cuối cùng anh đứng dậy và đi ra ngoài. Cả Sakonji và Kyojuro đều không nhận ra anh rời đi.

Leo lên núi, anh ta đi đến những tảng đá lớn. Những tảng đá chết tiệt đó. Và anh ta ngồi đó một lúc, nhìn chằm chằm vào tảng đá mà Sabito đã cắt xuyên qua. Những ký ức lóe lên trong tâm trí anh ta, nhưng con quỷ không thể hiểu được bất kỳ điều gì, tất cả chỉ là... Đau đớn.

"Này, Giyuu, đừng lo lắng, Lựa chọn cuối cùng sẽ diễn ra tốt đẹp! Khi đó, cậu và tôi sẽ trở thành sát quỷ nhân giết chết Muzan Kibutsuji!"

Những từ này là gì?

"Đừng bao giờ dám nghĩ như vậy! Và đừng bao giờ nói rằng anh muốn mình chết thêm lần nữa! Nếu cậu làm thế, chúng ta sẽ chấm dứt! Tôi sẽ không làm bạn với cậu nữa!"

Ai đã nói những lời này?

“Giyuu, ở lại đây, tôi sẽ quay lại! Đừng lo, Murata sẽ trông chừng cậu.”

Tại sao mọi thứ lại mơ hồ đến thế?

…

"Hôm nay tôi học được một điều buồn cười Giyuu! Nếu một người nói với bạn rằng 'Trăng đêm nay đẹp quá', điều đó có nghĩa là họ yêu bạn!

“Tôi sẽ quay lại! Và đừng lo lắng… Bởi vì đêm nay trăng rất đẹp, giống như em vậy.”

Khi ánh trăng bắt đầu chiếu rọi trên khoảng đất trống nhỏ, con quỷ đã phát hiện ra điều gì đó trong giây lát, một tia sáng nhấp nháy, một vệt mờ, giống hệt như những ký ức này.

Anh bước một bước về phía nó, và anh gần như có thể chạm vào nó, cảm nhận nó, hơi ấm đó! Cảm giác mơ hồ mà ký ức mơ hồ này mang lại, cùng hơi ấm mà người đàn ông giống ngọn lửa và khuôn mặt đỏ bừng mang lại! Những con người mà Giyuu được cho là thấy ngon lành, nhưng thay vào đó anh lại tìm thấy hơi ấm và sự bảo vệ.

“Ồ… Giyuu…”

Anh ta thề rằng mình có thể nghe thấy điều gì đó.

“Tớ luôn dõi theo cậu.”

'Dừng lại.' Từ đó lặp đi lặp lại trong tâm trí anh, một trong số ít mảnh vỡ anh còn nhớ. Tên của hơi ấm đó là gì? Nó rất gần!

"Tiếp tục đi, vì tớ. Bất kể cậu có phải là quỷ hay không. Và không chỉ vì tớ, mà còn vì chị gái cậu nữa!"

Cái mõm tạm thời được nhét vào miệng Giyuu rơi xuống. Hàm răng của người đàn ông tóc đen va vào nhau lập cập khi anh ta cố gắng rên rỉ: "Dừng lại... Sa... bi..to.."

Sabito là ai? Tại sao anh ấy không thể nhớ?

Cái nhấp nháy ấm áp đó, cái mờ nhỏ đó đã biến mất, cứ như vậy. Và con quỷ lại ngồi trên mặt đất, khi những ký ức tuột khỏi đầu nó. Những vết hằn trên làn da xám xịt của nó bắt đầu phát sáng nhẹ nhàng, và chẳng mấy chốc, mưa cũng đổ xuống.

__________________________

"Sao chúng ta không nhận ra được chứ?! Anh ta ở ngay cạnh tôi!" Hai tên sát quỷ nhân đang hoảng loạn. Khi họ chuẩn bị chạy ra ngoài để tìm Giyuu, Giyuu ướt sũng bước thẳng vào phòng. Mở mõm ra, với một cái bĩu môi nhỏ trên mặt.

“Lạnh.” Con quỷ càu nhàu nói. Nước nhỏ giọt từ tóc anh ta, tạo thành một vũng nước bên dưới anh ta.

“C-Cậu có thể nói được sao?!”

"Lạnh lẽo."

“Ờ, anh có thể nói một lời được không?”

“Sabito, ấm áp.” Giyu chỉ vào Kyojuro.

“Tôi không phải Sabito, nhưng tôi ấm áp?” Sakonji và Kyojuro rất bối rối, và việc anh ta không còn mõm nữa thật đáng báo động. Nhưng không có máu trên người anh ta, và anh ta không tấn công. “Thật kinh ngạc, ngay cả khi không bị kiềm chế, anh ta vẫn không tấn công. Hai người này thực sự đặc biệt!”

“...Thật không may là có lẽ họ sẽ xử tử họ khi chúng ta đến điền trang Ubuyashiki.”

Kyojuro cắn môi và nhìn xuống, vẻ mặt anh chùng xuống. “…Chúng ta đi thôi.”

Sakonji và Kyojuro cẩn thận đưa Nezuko và Giyuu vào xe đẩy, giấu họ dưới chăn. Lúc đầu, Kyojuro ngần ngại đánh thức Tanjiro dậy, nhưng anh biết mình sẽ phải làm vậy. Và điều đó làm anh đau, anh biết rằng quỷ dữ phải bị tiêu diệt. Đó là công việc của anh vì Chúa. Nhưng, ngay lúc này, có thứ gì đó trong dạ dày anh quặn thắt. Giống như món tempura thối không nằm đúng vị trí trong dạ dày.

'Cậu bé đã mất hết mọi người rồi. Bây giờ, chúng ta đang dẫn em gái cậu ta vào một chuyện gần như chắc chắn sẽ chết.' Khuôn mặt của Viêm Trụ hôm đó rất u ám.

Đường đi đến Điệp phủ thật ảm đạm. Cả Tanjiro lẫn Kyojuro, những người trước đó dễ dàng lấp đầy không khí bằng những câu chuyện phiếm, đều không nói gì. Người duy nhất không im lặng là Giyuu. Con quỷ đang lẩm bẩm một mình dưới chăn, "nói nhiều" hơn nhiều so với khi còn là người.

Nó xé nát Sakonji và Kyojuro.

'Ngay lúc tôi đang đến gần anh ấy…' Chàng trai tóc vàng chớp mắt để ngăn những giọt nước mắt, chúng hình thành từ khi nào vậy?

'Ngay khi chúng ta kết nối lại…' Cựu Trụ cột thở hổn hển. Anh ta có thể làm gì? Tại sao mọi người lại nghe họ bây giờ? Họ đã phạm phải một tội nghiêm trọng. 'Kyojuro vẫn còn trẻ, có lẽ… Có ​​lẽ tôi có thể chịu đựng được phần lớn hình phạt. Nếu họ thấy anh ta có tội, hình phạt rất có thể là tử hình.'

Kyojuro cứ xoay vòng, anh biết chuyện này sẽ xảy ra. Giyuu và cô gái, giờ họ đã là quỷ dữ… Nhưng- NHƯNG—!

"Ta không thể!" Trụ cột ngã xuống đất. "Bọn họ là quỷ... nhưng ta không thể cứ thế mà đưa bọn họ đến chỗ chết!"

Tanjiro, người đã im lặng trong phần lớn hành trình của họ cho đến giờ, ngồi cạnh Kyojuro, nói: "Không sao đâu anh Rengoku, chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi... và... và... nếu anh đã t.." Cậu bé bật khóc. Cậu cũng không thể chịu đựng được nữa. Và chẳng mấy chốc, Kyojuro thấy mình đang ôm chặt cậu thiếu niên.

Sakonji biết mình phải mạnh mẽ vì họ. Vì vậy, không nói một lời, anh giúp Kyojuro và Tanjiro đứng dậy. Và nuốt nước bọt, ông tiếp tục dẫn dắt bản thân, Kyojuro và hai con quỷ đến nơi có khả năng là cái chết của họ.

_________________

"Anh định nói đến phiên tòa à?" Giọng Sanemi vang vọng khắp khu nhà của anh.

“Thử thách! Chủ nhân đã triệu tập tất cả các Hashira đến thử thách!”

“Vì cái gì?!”

“Hỏa Trụ: Kyojuro Rengoku và cựu Thủy Trụ Sakonji Urokodaki! Họ đã tha cho 2 con quỷ!

“...Anh đùa à.”

"Không!"

“Rengoku sẽ không bao giờ làm thế.” Sanemi gầm gừ.

_______________

"Một cuộc thử thách?" Shinobu liếc xuống con quạ của cô. "Do Rengoku và một cựu Trụ cột tha cho 2 con quỷ?" Mắt cô nheo lại, nụ cười giả tạo trên khuôn mặt cô biến mất một lần. "Tôi thích Rengoku, nhưng điều này có vẻ không giống tính cách của cô."

Cô đứng dậy, và cuối cùng, cô nhớ lại những gì đã nói trong cuộc gặp gỡ ban đầu giữa những người khác. "Khoan đã, những gì Sư phụ và Himejima nói có đúng không?" Bước một bước run rẩy về phía trước, Trùng Trụ nhận ra những hàm ý của cuộc gặp gỡ này. "Mẹ kiếp! Chết tiệt Tomioka! Tại sao anh phải đi và biến thành một con quỷ?!"

________________

“Một cuộc họp? Về việc người bạn thân nhất của tôi tha cho một con quỷ? Kyojuro sẽ không làm như vậy. Anh ta quá phô trương và khoa trương.” Nhưng chạy qua tâm trí Tengen, tất cả những gì anh có thể nghĩ đến là lời của Master Kagaya trong cuộc họp cuối cùng của họ. 'Giyu có thể là một con quỷ.'

“Mẹ kiếp… Kyoj—” Anh dừng lại, “Rengoku. Cậu đã làm gì?”

_______________

"Không Kyojuro!" Mitsuri hét lên. "Tại sao anh ta lại bị xét xử? Anh ta có thể đã làm gì—"

"Anh ấy đã tha cho quỷ dữ," Muichiro nói trong khi tỏ vẻ không quan tâm. "Khoan đã... tôi lại nghe điều đó ở đâu thế?"

“Không!” Người phụ nữ chỉ có thể thở hổn hển. Cô không bao giờ có thể tưởng tượng ra giáo viên của mình, người cố vấn của mình, anh trai của cô! “Anh ấy sẽ… anh ấy sẽ không bao giờ…”

Nuốt xuống nỗi lo lắng, sợ hãi và cảm giác bị phản bội nhẹ, Mitsuri và Muichiro bắt đầu đi về phía trụ sở.

_____________

"Rengoku đang bị xét xử," Obanai nói với giọng kinh ngạc. Anh ta nhìn lên gã khổng lồ là Gyomei. "Vì đã tha cho 2 con quỷ."

“Rengoku? Thật sao… Ta sẽ cầu nguyện cho linh hồn của anh ấy.” Trong khi Trụ Đá bắt đầu cầu nguyện, Obanai ngồi đó trong sự bàng hoàng.

'Không, anh ấy sẽ không bao giờ... gia đình anh ấy đã cứu tôi khỏi lũ quỷ vì Chúa. Chắc chắn đó là một sự hiểu lầm...'

_______________

Kyojuro cúi đầu khi anh và những người khác đi vào Biệt thự Bướm. Shinobu đã ở đó để chào đón họ.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

“Tôi sẽ giải thích trong cuộc họp, Kocho.”

“Không! Anh sẽ giải thích ngay bây giờ.”

"Sẽ giải thích sau. Làm ơn đi Kocho, chúng ta là bạn bè, đúng không?"

“Chúng ta có sao không?”

"Kocho?" Vẻ mặt bị phản bội và tổn thương của Kyojuro khiến Shinobu lùi lại.

“Ah- Kyojuro… Tôi xin lỗi, điều đó không đúng.” Cô ấy tự trấn tĩnh, cô ấy phải làm vậy. “Tôi chắc là anh có lý do chính đáng. Nhưng, làm ơn, hãy cho tôi một điều. Con quỷ đó là Tomioka phải không?”

Kyojuro quay lại nhìn Sakonji, anh ta đang giúp vận chuyển lũ quỷ từ xe ngựa vào bên trong điền trang. Thở dài, Kyojuro gật đầu. "Là Tomioka và một cô gái."

“Một cô gái?”

"Chị ơi, thưa chị!" Giọng của Tanjiro vang lên trước khi cậu được nhìn thấy thò đầu ra từ phía sau Sakonji.

“…Chết tiệt, Rengoku…” Shinobu nhìn anh với đôi mắt mệt mỏi.

“Tôi biết… Nhưng, khi tôi nhìn thấy họ… nhìn thấy Giyu-” Anh dừng lại, ngượng ngùng nhìn đi chỗ khác. “Tôi không thể làm vậy. Tôi không thể làm hại một người bạn.”

"Giyu? Không phải sao, Tomioka?" Một nụ cười nhếch mép hiện lên trên khuôn mặt của Hashira côn trùng.

Kyojuro cảm thấy toàn bộ khuôn mặt mình nóng bừng. "Anh ấy là bạn... Là bạn sao? Tôi-" Anh bước tới một bức tường và tựa trán vào đó. Lần đầu tiên, Flame Hashira không thể giữ được vẻ bề ngoài. "Bất kỳ con quỷ nào khác... Nếu đó là bất kỳ người nào khác... Nhưng, tôi chỉ đông cứng... Và-"

Tanjiro và Sakonji đưa Giyu và Nezuko vào một căn phòng trong khi Kyojuro và Shinobu nói chuyện.

“Những cái rọ mõm tre mới này trông đẹp và hoạt động tốt hơn nhiều! Cảm ơn anh Urokodaki!” Cậu thiếu niên ngồi cạnh chị gái mình.

Giyuu nằm trên sàn, mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa như thể đang chờ đợi điều gì đó xảy ra. Chờ đợi ai đó bước vào.

________________

Trong khi những Trụ Cột còn lại đã đến điền trang Ubuyashiki để chuẩn bị cho phiên tòa, thì người duy nhất ngoài Kyojuro không có mặt ở đó là Shinobu. Nhưng, Sanemi, anh không thể cưỡng lại được, anh phải biết!

"Cái. Gì. Này. Mẹ. ." Những lời đó vang vọng khắp hành lang của dinh thự khi Sanemi nhìn chằm chằm vào Kyojuro. Anh ta đã bước vào và nghe thấy mọi thứ.

Kyojuro ngước lên nhìn Sanemi và Shinobu biết rằng cô sẽ phải can thiệp.