Trong giai đoạn chuyển giao triều đại Lý,Trần mọi người thường tập trung vào Lý Chiêu Hoàng và Trần Cảnh mà quên mất rằng vẫn có một công chúa Thuận Thiên bất hạnh.

Thuận Thiên thuận theo ý trời phó mặc cho dòng đời đưa đẩy. Cả đời bị người khác chi phối không có tiếng nói, không có quyền lực. Có lẽ vì thế mà nàng chính là một trong những công chúa có số phận bi ai,ngang trái nhất lịch sử Việt Nam.

Công chúa Thuận Thiên, có tên húy là Lý Ngọc Oanh, là con gái trưởng của Vua Lý Huệ Tông và Linh từ Quốc mẫu Trần Thị Dung, đồng thời cũng là chị gái của Lý Chiêu Hoàng.

Ngay từ trong bụng mẹ, cuộc đời bà đã lắm nỗi bi ai. Bởi chính thời gian ấy diễn ra cuộc giằng co quyết liệt giữa mẹ đẻ và bà nội. Khi đó, Đàm Thái hậu cho rằng Hoàng hậu Trần Thị Dung là vây cánh của gia tộc họ Trần âm mưu lật đổ nhà Lý. Vì thế, Thái hậu nhiều lần tìm cách giết con dâu và cháu bằng thuốc độc.

Tuy nhiên, Trần Thị Dung lúc này đang rất được Vua Lý Huệ Tông sủng ái, ông đã tìm mọi cách để ngăn cản những âm mưu của mẹ mình dùng để hãm hại người vợ mà ông rất mực thương yêu và cả cô con gái nhỏ chưa chào đời. Và trong một lần, để Trần Thị Dung có thể an tâm và được bảo vệ chuẩn bị đến ngày lâm bồn Vua Lý Huệ Tông đã cùng vợ mình trốn đi khỏi Hoàng cung. Trên đường đi, Linh Từ Quốc mẫu đã chuyển dạ hạ sinh ra Công chúa Thuận Thiên ở Cửu Liên Châu (bãi tả ngạn sông Hồng) mà bên cạnh chẳng có kẻ hầu người hạ, cũng chẳng hề có một bà mụ đỡ đẻ.

Từ khi còn rất nhỏ, công chúa Thuận Thiên đã có hôn ước với Phụng càn Vương Trần Liễu. Khi đó, Lý Huệ Tông cho rằng, để con gái gả cho một võ tướng thì có thể yên ấm, ngăn chặn được âm mưu nhà Trần lật đổ nhà Lý.

Theo một số ghi chép xưa, khi mới 6 - 7 tuổi, công chúa Thuận Thiên đã phải thực hiện lời hứa hôn với Trần Liễu. Thời gian này, nàng vô cùng hạnh phúc vui vẻ vì nhà chồng đối xử tử tế. Vợ chồng nàng cũng rất ân ái, hạnh phúc.

Thế nhưng, quãng thời gian ấy chẳng được bao lâu thì biến cố lại xảy đến. Lý Huệ Tông nhường ngôi cho em gái bà là công chúa Chiêu Thánh vào năm 1224. Kiên Gia Hoàng hậu Trần Thị Dung - mẹ đẻ trở thành Thái hậu.

Sau này, Lý Chiêu Hoàng cũng bị mẹ đẻ và Thái sư Trần Thủ Độ gả cho Trần Cảnh - em trai Trần Liễu. Khi đó hình thành nên thái cực hai chị em Công chúa nhà Lý lấy hai anh em ruột họ Trần.

Sau khi kết hôn với Trần Cảnh, Lý Chiêu Hoàng cũng bị ép phải nhường ngôi cho chồng. Nàng trở thành Chiêu Thánh Hoàng hậu. Còn cuộc đời của Thuận Thiên công chúa cũng dần trôi theo cuộc đời của cô em gái Lý Chiêu Hoàng.

Vào năm 1232, khi mới 14 tuổi, Lý Chiêu Hoàng hạ sinh Thái tử Trần Thịnh. Nhưng vì ốm yếu nên không lâu sau thì mất. Có lẽ vì thương xót con cộng với thân thể yếu mà một thời gian sau bà không thể mang thai được.

Điều này khiến cho Thái sư cùng Linh Từ quốc mẫu  lo lắng cho việc nối ngôi dòng dõi nhà Trần. Sau cùng, Trần Thủ Độ ép vua Trần Thái Tông truất ngôi hậu của Chiêu Thánh, lập công chúa Thuận Thiên lên làm Hoàng hậu.

Trái ngang thay, khi ấy công chúa Thuận Thiên đang mang thai con của Trần Liễu được 3 tháng. Vì thế việc bị mẹ đẻ và Thái sư ép lấy em rể đã khiến nàng vô cùng buồn bã, u uất. Hơn nữa, quyết định này còn khiến Lý Chiêu Hoàng hiểu lầm Thuận Thiên nhẫn tâm cướp chồng của mình. Cuối cùng, vì lợi ích gia tộc, công chúa Thuận Thiên đành cắn răng chịu đựng nghe lời mẹ lấy em rể.

Về phía Trần Liễu, khi hay tin vợ bị ép lấy em thì vô cùng tức giận. Ông hội quân ở sông Cái làm loạn nhưng bị thua. Thuộc hạ bị Trần Thủ Độ ra lệnh giết chết. Sau này, Trần Liễu bị tịch thu hết quyền lực, buộc phải yên ổn làm một Vương gia nhàn rỗi.

Sau khi lấy em chồng, công chúa Thuận Thiên được phong làm Hiển Từ Thuận Thiên Hoàng hậu. Không lâu sau bà sinh con trai đặt tên là Trần Quốc Khang, đây là con của Trần Liễu.

Đến năm 1240, bà tiếp tục sinh Hoàng tử Trần Hoảng - con trai đầu với vua Trần Thái Tông. Sau này, là vua Trần Thánh Tông. 6 năm sau, bà sinh con trai thứ 3 là CHiêu Minh Đại Vương Trần Quang Khải.

Năm 1249, Hiển Từ Thuận Thiên Hoàng Hậu qua đời khi mới 32 tuổi, được truy tôn là Hiển Từ Thuận Thiên Hoàng thái hậu. Dù cuộc đời éo le, bị đưa đẩy vào bi kịch nhưng Thuận Thiên lại  rất tự hào khi các con bà sinh ra đều thông minh, tài giỏi, danh tiếng lẫy lừng.