Nguồn: HHT

Tôi chúi mũi vào cuốn điều tra kinh tế, tay xúc muổng sữa và cereal đưa lên miệng. Duyên ngồi xuống cạnh tôi, nó thảy tờ quảng cáo phát tay vào trước cuốn sách tôi đang đọc.

- Mày thấy cái này chưa?

- Gì đây? "Nguyen Minh Khang sẽ đến giảng thuyết về các vấn đề tài chính và sự phát triển kinh tế của đất nước." Rồi sao?

- Con khỉ, ông ta là một người người nổi tiếng đó. Tao nghe nói ông ta rất đẹp trai. Hợp với những điều kiện của tao: đẹp trai, thành công và giàu có.

Tôi bật cười:

- Mày định trồng cây si ông ta hả?

- Cái đó còn tùy. Nhưng tao sẽ đi coi ông ta diển thuyết là cái chắc.

- Ừ huh, rồi sao nữa? - Tôi biết tỏng là nó định rủ rê tôi đi cùng.

- Sao gì nữa, mày phải đi với tao đó. Đi cạnh mày cho thêm sự thu hút, dù sao thì hai con công cũng nổi hơn là một.

- Đồ quỷ. Thôi để yên cho tao đọc sách đi. Chiều nay tao có kiểm tra đó.

- Hôm đó tao có giờ Hoá, nhưng tao sẽ chuồn ra sớm để đến đó. Mày nhớ đứng đợi tao ở chân cầu thang phía trái của giảng đường. Nhớ phải đúng giờ nghe nhỏ, mày là chúa xài giờ giây thun.

Tôi chỉ cười khi nghe nó than vãn về cái tính khó sửa đổi của mình. Bọn bạn tôi đã tìm đủ cách để giúp tôi đi đúng giờ mà không được. Vào dịp SN 21 tuổi của tôi, bọn nó đã tặng tôi một cái đồng hồ điện tử mặt nhỏ có thể nạp vào các phân trình nhắc nhở giờ giấc. Nhưng hình như nó chẳng giúp được gì cho tôi dù vẫn nhắc nhở tôi đúng đến cả đơn vị giây. Đơn giản là vì tôi có quá nhiều việc để làm trong một ngày và tôi nhét nó sát khít vào nhau đến độ không có chút thời gian nào cho việc di chuyển hay ăn uống nghỉ ngơi. Để làm những việc đó, tôi ăn cắp một ít phút ở chổ nọ chổ kia để đắp vào. Gian lận với thời gian là nghề của tôi. Ngoài 5 giờ học ở trường tôi còn làm việc ở hai nơi khác nhau, một việc là thu ngân ở ngân hàng vào buổi sáng, việc kia là thu ngân ở một chợ đồ ăn lớn vào 3 buổi tối và 2 ngày cuối tuần. Công việc không cực nhọc, nhưng để nhét vào cái thời gian biểu chật ních của tôi những thứ như ngủ trưa, đi mua sắm hay gặp mặt để đùa giởn với bạn thì tôi không làm sao thu xếp được.

- Mày yên tâm đi, hôm đó tao sẽ không đến trể vì tao đã hứa với thầy Minh sẽ ở trong ban tổ chức tiếp đón.

- Thật hả? Vậy mà nãy giờ không nói gì hết trơn. Sao mày hên quá vậy, thầy Minh rõ ràng là chiếu cố mày đó. Mày nhớ tìm cơ hội để chụp hình với ông ta nghe. Ổng là một người nổi tiếng mà bọn mình khó có thể gặp một lần trong đời sinh viên.

Tôi chỉ khẽ nhún vai cười khẩy. Gặp một người nổi tiếng, không biết đó có phải là một may mắn cho tôi hay không nhỉ?

- Thôi tao tới giờ đi làm rồi! Tối gặp nghe!

Nguyen Minh Khang là một người nổi tiếng trong giới kinh doanh. Anh ta nổi tiếng về sự giàu có, về tài năng, và về thuật ăn nói hùng biện rất thu hút ở các buổi hội đàm. Anh đã từng làm cố vấn kinh tế cho một tiểu bang, và mới đây đã lên làm cố vấn tài chính ở ngân hàng quốc gia. Anh còn từng làm qua vô số chức vụ quan trọng khác ở các công ty lớn. Tôi biết rõ những điều này vì mấy tháng trước thầy Minh đã nhờ tôi làm một bài điều tra về anh. Chính tôi đã thảo thư mời anh đến đây giãng thuyết cho thầy Minh. Tôi đã quên đi chi tiết bài điều tra vì nó chẳng liên quan gì đến tôi và cuộc sống của tôi cả. Tôi chỉ nhớ hình như anh 35 tuổi, tốt nghiệp đại học kinh tế ở Columbia, lấy bằng luật ở trường Harvard Law, và đã làm giảng sư cho một đại học nào đó một thời gian. Được anh chấp nhận đến giảng thuyết ở trường tôi có lẽ là một vinh dự lớn cho cả trường.

Tôi chạy đến phòng thầy Minh, cô thư ký ngẩn lên mĩm cười với tôi.

Thầy ấy đang nói điện thọai. Em chờ một lát nhé!

- Dạ, cám ơn

Một lát sau thầy ló đầu ra ngoắc tôi.

- Hoài tới rồi hả, vô đây em.

- Dạ.

Thầy Minh dạy môn kinh tế học và cũng là trưởng khoa (department chair.) Năm đầu tiên vào trường tôi đã học lớp kinh tế bao quát do thầy dạy và được thầy rất yêu mến. Nhỏ Duyên chọc tôi là "học sinh cưng" của thầy Minh. Chẳng qua là vì tôi học rất siêu đẳng nên bài kiểm nào tôi cũng được điểm rất cao, còn các bài nghiên cứu tôi viết thì khỏi nói rồi. Ở trong lớp tôi rất ít nói, tôi chỉ lên tiếng khi tìm thấy những điều gì hợp với suy nghĩ của mình. Chỉ với một điều này thì tôi đã lấy được nhiều tình cảm của thầy. Sau đó tôi lại trở thành bạn trà của thầy, thầy trò tôi rất hợp rơ vì hay đem tình hình chính trị ra mổ xẻ rất hăng say.

Tôi ngồi vào cái ghế trước bàn thầy Minh và chìa tờ giấy ra.

- Em vừa nhận được thông báo từ ông Bowen. Tại sao lại chọn em ?

Thầy cười và nhìn đồng hồ.

- Em vội lắm hả ?

- Sao cơ ạ ?

- Hình như em còn chưa để tôi hỏi thăm em một câu nào là đã đi thẳng vô vấn đề rồi. Bộ em đang cắt xén thời gian của một giờ nào đó hả ?

- Đâu có, đây là giờ ăn trưa mà.

- Em cũng biết là có giờ ăn trưa hay sao. Vậy thì hãy xuống ăn trưa với tôi.

- À, không được đâu thầy. Em chỉ tranh thủ chạy lên hỏi thầy về cái giấy này thôi. Em còn phải coi lại bài cho giờ thống kê buổi chiều. Ông Maximilan dạo này hay chiếu tướng em lắm, ổng chọn toàn là câu hóc búa không hà. Số em năm nay bị hạn, gặp toàn là giáo sư hắc ám không hà.

Thầy cười vang,

- Giáo sư hắc ám! Em dùng từ hay thật đó. Nhưng dù sao thì em cũng phải cho cái gì vào bụng chứ. Thôi đi đi, cùng lắm tôi sẽ để em đọc sách trong khi ăn trưa, vậy được không ?

- Cũng được.

Chúng tôi đi xuống nhà ăn. Tôi chọn vài món ăn nhanh và ngồi xuống một cái bàn ở góc ít ồn ào nhất mở sách ra. Thầy Minh luôn ăn đồ nóng vì thầy bị đau bao tử nên phải đứng chờ thức ăn hơi lâu. Lúc thầy đặt khay đồ ăn xuống bàn thì tôi đã giải quyết xong phần của tôi và đang ngậm cái ống hút trong miệng hút liên tục ly nước ngọt cở đại. Tôi hỏi thầy.

- Thầy vẩn chưa trả lời câu hỏi của em đó. Tại sao họ lại chọn em ?

- Chọn làm gì đó.

- Thầy không biết sao, thì chọn làm đại diện cho nhóm sinh viên đón tiếp ông Nguyen Minh Khang đó.

- À, chuyện đó bây giờ em mới có thông báo à ?

- Em còn bận đi làm đấy!

- Ai đã giúp thầy tìm tài liệu về anh ta vậy nhỉ?

- Em chứ ai.

- Vậy ai đã thảo lá thư mời ?

Tôi gãi đầu, thầy cho tôi vào tròng rồi.

- Em thảo giúp thầy vì thầy nhờ em chứ bộ.

- Và chính thầy đã chọn em. Em là một học sinh xuất sắt nhất, lại là người VN thì chọn em có gì không đúng đâu.

- Em làm gì có giờ, em còn đi làm, em còn 5 giờ học, làm sao giúp thầy ?

- Em xin nghĩ làm một tuần đi. Tôi sẽ lấy ngân quỹ của khoa bù lại cho em. Được chọn vào trong ban tiếp đón là một vinh dự đấy, ông ta là người rất nổi tiếng.

Tôi đã bị lung lay,

- Bù giờ làm sáng thôi hả thầy, buổi tối vẩn đi làm chứ, ca tối của em khó kiếm lắm.

- Tuỳ em! Tôi sẽ xếp lịch theo thời khoa biểu của em, được chưa.

- Cám ơn thầy.

Sau đó tôi để yên cho thầy dùng bữa trưa, còn mình thì chúi đầu vào cuốn thống kê dầy cộm. Tôi nghĩ dù sao thì xin nghĩ một tuần ở ngân hàng không thiệt hại gì mấy mà đổi lại thì được tham dự vào ban tiếp đón cái "nhân vật quan trọng" kia.

Cái tuần trước khi anh tới tôi mới thấy hối hận vì đã nhận lời thầy. Ban tổ chức họp liên tục và nghĩ ra hàng trăm thứ việc có thể và phải làm. Tôi bận rộn đến phát điên lên và dẹp luôn cả bài vở sang một bên. Không biết thầy nói gì với các giáo sư của tôi mà họ đều tỏ ra thông cảm và cho phép tôi "ăn gian" chút ít vào mấy giờ học quý báu của họ. Bây giờ tôi mới nhận ra cái nhân vật mà trường khắp đón tiếp quan trọng như thế nào.

Một phái đoàn được cử ra sân bay đón khách, đó là thầy Minh giáo sư trưởng của khoa kinh tế học, cô Anna giáo sư kinh tế, ông Murphy chủ nhiệm trường kinh tế, và tôi đại diện cho các sinh viên. Chúng tôi đứng chờ trước cửa chuyển tiếp chờ giờ máy bay đến. Cô Anna giao cho tôi một bó hoa to và nhờ tôi tặng anh cũng như nói với anh lời chào mừng bằng tiếng Việt. Tôi ôm bó hoa to và lẩm nhẩm mấy câu chào mừng xem câu nào có ý nghĩ hơn. Bó hoa có vẻ quá to, nó che khuất cả thân hình tôi.

Chuyến bay đáp xuống rất đúng giờ, Nguyen Minh Khang cùng một người đàn ông khác bước ra khỏi cửa chuyển tiếp, anh ta ngó quanh một vòng rồi đi về hướng chúng tôi đang đứng. Anh khẽ gật đầu chào như thể biết chúng tôi là ai từ trước. Tôi bước đến trao cho anh bó hoa và nói một câu bằng tiếng Việt mà nãy giờ tôi đã suy nghĩ nát óc :

- Mọi người nhờ tôi gởi lời chào mừng đến ông bằng tiếng Việt. Xin chào mừng ông, trường của chúng tôi rất vinh hạnh được đón ông đến thăm.

Anh mĩm cười với tôi và nói một câu thật ngắn, hoàn chỉnh về cả ý nghĩa lẩn thuật đối đáp, dĩ nhiên là cũng bằng tiếng Việt:

- Xin chào, cám ơn cô và mọi người!

Tay anh khẽ chạm vào tay tôi trong một phần trăm tích tắc nào đó, có lẽ là do trí tưởng tượng của tôi cũng không chừng. Ánh mắt sáng quắc của anh thoáng rọi vào người tôi trong khoảnh khắc đó khiến tôi cụp mắt và nghe tim mình đập thật mạnh. Khi tôi lấy đủ can đảm để ngẩn lên thì anh đã chuyển hướng nhìn về phía đoàn người đi đón. "Bình tỉnh đi Hoài!" Thầy Minh bước tới bắt tay anh, và từ đó chúng tôi trao đổi với nhau bằng tiếng Anh. Anh dùng thứ tiếng Anh thật chuẩn để trò chuyện với mọi người.

- Hoan nghênh ông, ông Nguyen. Tôi xin tự giới thiệu, tôi là giáo sư Minh Du, đây là chủ nhiệm trường kinh tế ông Bowen Murphy, phó giáo sư Anna Kendal, và cô Hoài Trần là học sinh khoa kinh tế chính trị.

- Xin chào mọi người! Rất hân hạnh được gặp mặt. Đây là phụ tá của tôi, anh Alvin Lee.

Mọi người theo anh xuống tầng dưới để lấy hành lý và đứng trò chuyện đôi phút. Thầy Minh nói với anh.

- Bây giờ chúng ta về khách sạn nghĩ ngơi, khoảng 2 tiếng nữa thì chúng tôi có tổ chức một buổi tiếp đón gặp gở nhỏ ở phòng tiếp tân. Hy vọng là thời gian đủ để 2 ông sắp xếp và nghỉ ngơi.

- Vậy được, xin cám ơn giáo sư.

Mọi người ra xe. Thầy Minh sắp xếp cho anh và Alvin ngồi phía ghế sau chiếc xe Lincoln của thầy, còn tôi vẩn ngồi ở phía trước. Khi mọi người đã yên vị trên xe thầy Minh quay lại hỏi Alvin.

- Anh Alvin cũng là người Việt chứ?

- Vâng.

- Vậy chúng ta sẽ trò chuyện bằng tiếng Việt nhé.

- Xin thầy cứ tự nhiên.

Thầy cho xe ra khỏi bãi đậu, chạy về hướng lộ cao tốc.

- Anh Khang này, trước hết tôi phải nói lời cám ơn anh, anh đã không ngại khó khăn và thời gian quý báu mà nhận lời đến với chúng tôi. Các học sinh rất háo hức mong được gặp gỡ anh trong những buổi nói chuyện sắp tới.

- Tôi rất vui lòng nhận lời tới đây để gặp gỡ mọi người, đây là một việc làm rất có ý nghĩa. Tôi chưa được đặt chân đến thành phố này bao giờ nên nhân dịp cũng muốn đến thăm. Nghe nói ở đây có một phố người Việt mình sinh sống rất đông vui, không biết có phải không thưa thầy?

- Đúng vậy. Phố ấy cách trường đại học khoảng 35 dặm về phía Tây, nếu có thời gian chúng ta nhất định sẽ xuống đó thăm. Tôi sẽ mời anh thưởng thức một chầu phở bò rất đậm đà hương vị "quê hương".

- Xin cám ơn thầy trước! Đã rất lâu tôi không có dịp để thưởng thức hương vị của các thức ăn Vietnam thuần tuý.

- Vậy thì nhất định phải đưa anh đến đó. À, mà có lẽ anh có thể nhờ Hoài đưa đi cũng không chừng. Vì Hoài sẽ rãnh cả tuần mà phải không em?

Tôi đang thả hồn theo cảnh vật bên ngoài nên hơi ngẩn ngơ vì bị lôi vào câu chuyện một cách bất ngờ. Tôi cố nghĩ xem thầy đang hỏi chuyện gì. Sau cùng tôi gật đầu đại.

- Vâng!

- Cô Hoài ít nói nhỉ. Tôi tưởng các học sinh khoa kinh tế chính trị thường thao thao bất tuyệt chứ.

Tôi im lặng không đáp lại lời nhận xét kia. Thường thì tôi hơi nhát khi gặp người lạ, nhất là người đó lại là anh, một người quá nổi tiếng. Thầy Minh cười lớn.

- Cô bé này hả? Dĩ nhiên là không ít nói, khi chạm đúng đài thì Hoài có thể ngồi tranh cãi với anh suốt ngày không ngừng đấy. Hoài là một học sinh xuất sắc nhất trong khoa kinh tế. Các thầy cô trong khoa đều rất hài lòng về sức học tập cũng như biểu hiện của cô ấy. Phải nói là trong suốt nhiều năm tôi dạy học ở đây, tôi thấy cô ta suất sắc nhất.

Thầy nói một cách tự nhiên, lời nói không có vẻ quá khoe khoang, nó chứa đựng nhiều tình cảm chân thật, và những lời nói ấy làm tôi cảm động. Tôi khẽ liếc nhìn thầy với vẻ biết ơn và cảm thấy mũi hơi ửng đỏ. Khang như cũng nhận thấy tình cảm đó, anh nói bằng giọng thân mật.

- Vậy nếu có dịp chúng ta phải tranh cãi một lần xem sao cô Hoài nhé!

Tôi khiêm tôn trả lời nhưng lại pha vào chút chua ngoa.

- Dạ, tôi không dám đâu. Ai lại đi tranh cãi với một người tài giỏi xuất chúng như ông, như vậy có khác nào là lấy trứng chọi với đá. Những lời lẽ biện luận của tôi toàn là được lấy ra từ sách vở và tài liệu nên không thể so với những kinh nghiệm hiện thực của ông.

- Dù sao thì cũng phải thử chứ, tôi muốn thử tài sinh viênkhoa kinh tế mà . Thật ra tôi chỉ có cái tiếng thôi!

Tôi không nói gì nữa vì xe đã vào lối rẽ, quẹo sang khúc ngoặc chia ba và tiến vào sân tiếp đón của khách sạn Hilton. Thầy Minh ngoắc người giử cửa đang đứng gần đó đến tiếp tay với mấy cái suitcase. Thầy đưa anh đến quầy tiếp tân nhận phòng rồi chia tay anh với lời hẹn sẽ quay lại trong vòng 2 giờ. Anh quay sang bắt tay tôi.

- Cô bé này, hy vọng chúng ta có dịp nói chuyện nhiều hơn nhé! Bây giờ thì xin chào em.

Tôi khẽ gật đầu và lịch sự đáp:

- Vâng thưa ông, tôi cũng hy vọng như thế! Xin chào!

Thầy Minh đưa tôi về nhà. Suốt quảng đường ngắn thầy không ngừng thao thao bất tuyệt những nhận xét về con người anh, toàn là những lời khen tuyệt vời. Thầy dặn tôi:

- Đúng 2 giờ sẽ có tiếp tân đấy, em hãy vào nghỉ một lát cho khoẻ đi, tôi thấy mặt em xanh xao lắm.

- Em không sao đâu thầy, có lẽ vì trời hơi lạnh nên thầy cảm thấy mặt em xanh thôi. Thôi em vào ngủ đây, tối nay em có lớp khuya đấy thầy.

- Vậy thì sau đó tôi sẽ mời em đi uống cafe.

- Vâng, xin chào thầy ạ!

Thầy Minh lái xe đi còn tôi quay lên căn phòng trọ.

Tôi và Duyên đã thuê căn hộ tập thể đối diện với trường học để ở chung khoảng một năm nay. Trước đó tôi ở trong ký túc xá dành cho sinh viên vì tôi xin được học bổng để ở đó miển phí. Sau một năm ở ký túc xá, tôi mệt phờ vì những ồn ào và phức tạp của cuộc sống ở đó. Tôi không quen ở chung với người bản xứ vì họ có những tự do ngoài sức tưởng tượng của tôi. Có một buổi tối nhỏ Mỹ ở chung phòng đã đưa bạn trai về ngủ qua đêm khiến tôi khủng hoảng bỏ ra ngoài thức suốt đêm. Tôi không biết làm sao nên đã than thở với Duyên. Nó lập tức rủ tôi đi tìm chổ để dọn ra. Nó ở nhà bà dì cách trường hơn một tiếng lái xe nên đã quá mệt mỏi sau những giờ lái xe, kẹt xe, hay tai nạn gì đó, khiến nó không thể tập trung tinh thần cho việc học tập. Chúng tôi quyết định mướn căn hộ này để dọn vào ở chung với nhau, dù rằng để đủ tiền trả tiền thuê nhà tôi đã phải nhận làm thêm công việc thứ hai vào buổi tối.

Căn hộ chỉ có một phòng ngủ nhỏ xíu nên hai đứa tôi kê hai cái nệm mỏng ở sát đất cho căn phòng nhìn thoáng hơn. Ở đầu của mổi tấm nệm là 1 cái tủ kéo 3 ngăn bằng nhựa để đựng các vật dụng cá nhân lặt vặt. Tủ quần áo được chia đôi, phần bên tôi trống hoắc vì tôi chẳng có bao nhiêu quần áo để treo lên móc. Ngoài phòng khách là một cái sofa cũ mà thầy Minh đã đem đến từ nhà thầy, một cái bàn gổ đã trầy sờn tôi đã tìm thấy trước cửa nhà người ta và kéo về. Thầy Minh cũng đem cho chúng tôi cái kệ đựng sách bằng gổ để xếp các sách giáo khoa, mấy cuốn tạp chí kinh tế mà tôi đặt mua hàng tuần và mấy chú gấu ngộ nghỉnh mà một người bạn trai nào đó đã đôi lần tặng cho Duyên. Chỉ có cái bàn học rộng và hai cái ghế là tôi và Duyên đã góp tiền lại để mua. Tôi nhớ lần đó vừa gắn xong cái bàn, nhỏ Duyên đã tuyên bố một câu xanh rờn:

- Từ cái bàn này sẽ phát sinh ra hai nhà kinh tế gia lỗi lạc.

Nó đã làm tôi phát sặc, vì tôi vừa đưa bình nước lên miệng để "tu" một hơi. Tôi nói trong cơn họ sặc sụa:

- Thôi đi mày ơi, mình mới học năm thứ 2 ban kinh tế mà mày làm như là mình đang nghiên cứu vấn đề nào đó rất vĩ đại.

- Mày đừng khinh thường những cái nhỏ nhoi nghe nhỏ, rất nhiều những phát minh vĩ đại được phát sinh từ những suy nghĩ nho nhoi đấy.

- Tao không khinh thường những sự nhỏ nhoi nào đó. Tao chỉ không cho phép mình đi trên mây thôi. Tao học kinh tế, và tao thực tế. Tao biết chắc là tao sẽ chẳng nghĩ ra được điều gì vĩ đại hay trở thành một nhà lỗi lạc nào đó.

- Còn tao thì luôn nghĩ tới và hy vọng. Con người phải luôn hướng tới phía trước.

Tôi cười,

- Tao để mày yên với ý nghĩ và hy vọng của mày, tao đi làm đây. Đó là cách duy nhất tao có thể làm để đóng bậc những nấc thang đi đến tương lai của tao. Xin chào cô bé mơ mộng.

Tôi là một người ít mơ mộng . Có lẽ vì cuộc sống khiến tôi va chạm với thực tế quá nhiều . Tôi chỉ có một thân một mình, không có gia đình hay họ hàng gì cả . Ngoại trừ một số bạn bè thân như nhỏ Duyên hay thầy Minh ra thì tôi hầu như không còn ai thân thiết . Mẹ tôi qua đời hơn 3 năm trước vì những biến chứng rất nhanh của bệnh ung thư gan. Vĩnh viển suốt đời tôi sẽ chẳng quên đôi mắt thật buồn của mẹ lúc hấp hối . Nó chứa đựng biết bao đau đớn, buồn khổ và hối hận . Có lẽ mẹ đã hối hận vì đã đưa tôi sang đây để bây giờ bỏ tôi lại một mình nơi xứ lạ quê người một thân một mình . Mẹ dặn tôi hãy can đảm đối đầu với thực tế, phải dũng cảm, không được quá đau buồn khi mẹ đi. Mẹ bắt tôi hứa phải học xong đại học và không được dính vào chuyện tình cảm yêu đương cho đến khi tôi học xong . Tôi đã hứa với mẹ, tôi còn hứa rất nhiều điều dù rằng ở cái tuổi 18 tôi không có nhiều khái niệm về tương lai. Lúc đó tôi vừa mới tốt nghiệp trung học và đang chờ vào đại học. Cái chết đột ngột của mẹ đã khiến tôi hẩng hụt chơ vơ và ngơ ngẩng suốt một thời gian dài. Tôi bị quăng vào cuộc đời, phải tự nuôi thân, tự sống, tự bảo vệ bản thân khỏi những cạm bẩy của cuộc đời . Những lời hứa với mẹ chính là động lực khiến tôi cố gắng học hành và tránh xa những chuyện yêu đương phiền phức.

Tôi loay hoay với những ý nghĩ và thiếp đi lúc nào không biết. Khi giật mình tỉnh giấc nhìn đồng hồ thì đã 1:40 chiều. Tôi vội choàng dậy chạy đi rửa mặt qua loa, chải lại mớ tóc rồi ôm túi xách phóng ra ngoài. Dù ở khu đối diện trường, nhưng nếu tôi đi bộ đến khu kinh tế thì cũng phải mất gần 10 phút. Tôi cố gắng đi nhanh hơn nhưng khi tôi đặt chân vào toà nhà của khu kinh tế thì đồng hồ điện tử của tôi đã báo hai giờ. Thế nào thầy Minh cũng sẽ rầy tôi một trận về tội không đúng giờ. Tôi chạy nhanh đến phòng tiếp tân. Trên hành lang đã lố nhố nhiều sinh viên và các giáo sư đang đứng trò chuyện. Tôi ló đầu vào phòng và nhận ra thầy Minh đang đứng nói chuyện với Khang ở một góc. Thầy ngoắc tay vẩy tôi lại.

- Hoài, lại đây em.

Tôi bước đến chào thầy, miệng không quên nở nụ cười thật tươi.

- Xin chào thầy. Em ngủ quên mất!

Thầy gật đầu, giọng thầy đầy vẻ quan tâm.

- Em đã đến là tốt rồi, có lẽ tại hôm qua làm khuya quá phải không?

Thật đúng như vậy, hôm qua tôi đã làm việc 11 tiếng tại quầy thu ngân của chợ, khi về nhà lại phải xem lại bài vở vì biết chắc hôm nay tôi sẽ không có thời gian. Tới gần 3 giờ sáng tôi mới đi ngủ. Tôi nhìn thầy và thú nhận.

- Vâng, em đã làm hơi khuya.

Thầy lắc đầu nhìn tôi với vẻ không vừa ý.

- Em nói chuyện với ông Nguyen nhé! Tôi ra ngoài lo một số công việc.

- Dạ.

Thầy bỏ ra ngoài. Tôi quay sang anh. Tới bây giờ tôi mới thật sự có cơ hội nhìn kỹ cái "nhân vật quan trọng" này. Một người đàn ông với quá nhiều ưu điểm trên khuôn mặt. Khuôn mặt hơi vuông với cái cằm bạnh làm hiện rõ những nét thật quyến rũ bởi những vết mờ gợn của bộ râu quai nón tuy đã được cạo sạch nhưng vẩn để lại dấu mờ xanh xanh. Nổi bật nhất là đôi mắt. Đôi mắt hai mí không quá to nhưng quyến rũ như mắt người Italia, màu nâu xẩm với và luôn sáng quắc. Sống mũi cao và thẳng. Nụ cười, đó là một nụ cười quá quyến rũ mà tôi nghĩ những người đàn ông chân chính không nên có. Anh đã thay đổi quần áo và đang mặc một bộ suit màu đen với cái áo sơ mi màu xanh đậm và cà vạt màu vàng điểm chấm xanh. Bộ đồ trông rất đắt tiền, trang nhã lịch sự và có vẻ nổi bật hẳn. Tôi khẽ mĩm cười và lịch sự hỏi anh bằng tiếng Anh.

- Chào ông Nguyen! Ông có nghỉ ngơi được chút nào không?

Anh nhìn tôi, mắt hơi nheo lại, và trả lời bằng tiếng Việt.

- Có được một chút, còn Hoài?

Tôi hơi quê vì đã nói tiếng Anh với anh, có lẽ phát âm của tôi hơi khó nghe chăng? Tôi đáp lại bằng tiếng Việt.

- Dạ, tôi cũng nghỉ được một lát.

- Lúc nãy thầy Minh có nhắc đến em. Nghe thầy nói em đi làm tới 2 công việc phải không?

Tôi hơi khựng lại và thầm trách thầy Minh đã nhắc về chuyện của tôi với một người lạ.

- Ồ, thầy ấy đã nhắc về tôi à? Vâng đúng vậy, tôi làm part-time thôi.

- Làm sao em có thể vừa làm 2 việc và lại vừa học toàn diện một cách xuất sắc như vậy?

Bây giờ thì tôi thấy hơi bối rối. Tôi vẩn chưa quen nhận lời khen từ người khác.

- Có lẽ thầy Minh đã quá khen ngợi tôi rồi. Thật sự thì tôi đâu có quá xuất sắc như thầy đã khen.

- Không phải do thầy Minh khen đâu, là ông chủ nhiệm khoa đã nói với tôi đấy. Lúc nãy tôi có đi tham quan khoa và có thấy tên em trên bảng khen thưởng. Trần Khúc Hoài, không biết tôi bỏ dấu tên em có đúng không?

Mũi tôi hơi đỏ lên theo tự nhiên. Bảng khen thưởng đó chính là niềm tự hào của tôi, là nguyên nhân, là dàn năng lượng giúp tôi cố gắng miệt mài với sách vở một cách không mệt mỏi. Tôi cố gắng lấy lại sự tự nhiên và cười khẽ.

- Vâng, ông bỏ dấu rất chính xác!

- Tên của em rất đẹp.

Một người giáo sư đến bên và bắt tay anh. Họ quay sang trò chuyện thân mật. Tôi khẽ gật đầu chào họ rồi lui về phía sau lẻn ra khỏi phòng tiếp tân. Tôi đi dọc hành làng, chào hỏi các bạn sinh viên cùng khoá và dừng lại trả lời những câu hỏi của các giáo sư đang đứng trò chuyện ở hành lang. Thầy Minh bước ra từ một căn phòng, trên tay thầy là một dĩa đồ ăn đầy ắp và một ly nước. Thầy nhìn thấy tôi nên tiến lại gần, đưa cho tôi dĩa thức ăn và bảo với thái độ ra lệnh.

- Em hãy đi tìm một chổ để ngồi xuống và ăn hết các thức ăn trong dĩa này cho tôi!

Tôi hoàn toàn tuân phục lời thầy vì bây giờ bụng tôi đã đói meo. Từ sáng tới giờ tôi chưa được ăn chút gì cả.

Tôi đi quanh quẩn tìm một nơi vắng người để ngồi xuống, nhưng ở đâu tôi cũng gặp phải người quen biết và cứ phải dừng lại để chào hỏi họ. Cuối cùng tôi lần tới vườn hoa nhỏ phía sau toà nhà. Vườn hoa nhỏ này được tạo nên nhờ khoảng trống giữa hai toà nhà sát nhau để dư ra miếng đất trủng ở giửa. Người ta cho xây những bậc thang bằng ximăng để đi xuống vườn. Xung quanh vườn được đặt mấy chiếc ghế đá cho học sinh ngồi nghĩ ngơi ôn bài. Tôi ngồi bệch xuống một bậc thang phía cuối cùng và bắt đầu thưởng thức các món ăn trong dĩa. Toàn là những thứ đồ ăn rất ngon mà tôi ít khi có dịp ăn thử. Trong bữa ăn thường ngày của tôi luôn chỉ có những món đơn giản như trứng chiên, thịt hay cá kho mặn, hoặc các thứ rau xào do tôi tự chế ra và đóng vào các hộp để sẳn dùng cho cả tuần. Ngoài ra khi ở trường và cần nuốt một cái gì đó thì tôi chọn món khoai chiên với bánh mì gà. Các món này rẻ, nhanh và phục vụ được cái bao tử cần năng lượng của tôi khi đói.

Tôi ăn hết dĩa thức ăn trong nháy mắt (ăn nhanh vốn là sở trường của tôi vì nó tiết kiệm được thời gian) và cầm ly nước trái táo lên uống một hớp nhỏ. Có tiếng cười khẽ phía sau khiến tôi giật mình quay người lại. Tôi nhận ra "nhân vật quan trọng" đã xuất hiện từ lúc nào và đang bước chậm rãi xuống các bậc thang. Anh nhìn tôi chăm chú và cười mĩm.

- Không ngờ tôi lại tìm được một nơi thú vị như thế này! Em thật rất thông minh và biết hưởng thụ, đã chọn một nơi vừa thơ mộng lại yên tỉnh để dùng bữa trưa.

Tôi hơi quê khi nghĩ tới có người đã thấy tôi nuốt dĩa đồ ăn như thế nào. Tôi bối rối muốn dấu cái dĩa nhựa đã hết nhẵn đồ ăn vào một nơi nào đó. Nhưng ở giữa các bậc thang này thì tìm đâu ra chổ để dấu nó bây giờ? Tôi đành đặt nó xuống đất ở bên cạnh chổ ngồi, cẩn thận chùi miệng bằng miếng giấy nhỏ rồi mới đứng lên đối diện với anh. Tôi bật miệng hỏi anh một câu lãng nhách và hơi bất lịch sự.

- Sao ông lại ở đây?

Và như nhận ra sự ngớ ngẩn trong câu hỏi, tôi thêm vào:

- Đáng lẽ ông phải ở trong phòng tiếp tân chứ?

Anh khoác tay,

- Em không biết sao, buổi tiếp tân đã chấm dứt rồi. Tôi ra đây tìm không khí thoáng mát để hút một điếu thuốc. Thầy Minh có giờ phải lên lớp nên tôi định đi vòng quanh để tham quan khuôn viên trường.

- Xin lỗi, tôi vô duyên quá!

Anh nhếch miệng,

- Nếu có điều đó thì hình như tôi không hề nhận ra. Tôi thấy em rất dể thương !

Tôi im lặng. Thường ngày tôi múa mỏ như một con vẹt, vậy mà khi đứng trước mặt người đàn ông này tôi lại không nghĩ ra được câu gì để nói.

- Hình như Hoài ở trong ban tiếp đón phải không? Vậy em đưa tôi đi tham quan khắp nơi được chứ?

Tôi ngạc nhiên với chính bản thân khi thấy mình ngoan ngoãn gật đầu.

- Vâng, để tôi đi mượn chiếc xe điện để đi cho nhanh.

- Vậy được lắm. Tôi sẽ chờ em ở đây.

Tôi bỏ anh ở đó để đi kiếm chiếc xe điện và thành thạo lái nó về phía vườn hoa để đón anh. Tôi đưa anh đi tham quan các toà nhà cổ kính của trường tôi, các phân khu, các nơi sinh viên sinh hoạt. Tôi thao thao bất tuyệt về lịch sử của từng nơi và những sự kiện xảy ra cũng như những danh nhân đã xuất thân từ "trường tôi". Năm ngoái tôi đã làm công việc hướng dẩn các em học sinh trung học đi tham quan trường nên những điều này đã nằm sẵn trong đầu tôi. Tôi nhấn mạnh nó với một vẻ tự hào không dấu diếm. Cuối cùng tôi đưa anh đến nhà thờ.

- Đây là điểm cuối cùng, thưa ông. Nhà thờ này thuộc dạng cổ kính nhất ở đây và vẩn còn được sử dụng cho người dân ở quanh vùng đến thờ phượng Thiên Chúa. Nhà thờ đã trải qua nhiều thế kỷ và những sự kiện lịch sử. Ông có muốn vào trong tham quan không?

- Được, tôi cũng muốn đi xem.

Tôi mở cánh cửa to ló đầu vào trong quan sát một lát rồi mới đẩy rộng cánh cửa ra mời anh vào. Vào giờ này mà vẩn còn lác đác mấy người đến cầu nguyện và xin giải tội. Tôi cung kính đưa tay làm dấu thánh giá, quỳ xuống bái lạy bàn thờ rồi đi vào một dãy ghế. Anh đi theo tôi.

- Tôi xin lỗi vì ở đây sẽ không thể dẩn ông đi tham quan chi tiết. Cha xứ ở đây rất khó. Ông có theo đạo gì không ?

- Lúc trước thì có, nhưng dạo sau này tôi quá bận rộn nên đã bỏ Chúa ra khỏi thời gian biểu của tôi.

Tôi ngước mắt nhìn anh. Giọng nói anh có vẻ châm biếm không nhỉ? Tư nhiên tôi cảm thấy anh là một kẻ hợm hỉnh.

- Vậy ư? Có nhiều người như vậy, được Thiên Chúa ban cho quá nhiều, họ tự mãn và quên mất đấng đã tạo nên và cho họ những thứ họ có.

- Vậy sao, em cho là vậy à? Còn em thì sao?

- Tôi tin là Chúa đã cho tôi quá nhiều và tôi không thể quên điều đó. Bất cứ lúc nào tôi cần Ngài an ủi hay *** sáng thì tôi đến đây để cầu nguyện. Chúa không bao giờ phụ lòng tôi.

Tôi quỳ xuống bục và bắt đầu cầu nguyện. Ở bên cạnh anh ngồi im quan sát khắp nơi và cuối cùng ánh mắt dừng lại ở tôi. Tôi không biết anh tìm gì ở tôi nhưng vì mãi mê cầu nguyện nên tôi quên mất đi anh đang ở bên cạnh. Tới khi đồng hồ trên tay tôi kêu tít tít tôi mới giật mình ngẩng lên. Đã tới giờ tôi phải lên lớp. Tôi vội vã nói với anh :

- Thôi chết rồi, đã đến giờ tôi phải vào lớp. Mình phải đi về thật nhanh mới kịp.

Tôi leo lên chiếc xe điện và thả hết tốc lực chạy về khu kinh tế. Tôi chìa tay ra bắt tay anh, trên miệng đã dự trử sẳn nụ cười cầu tài và tôi nói một hơi.

- Xin lỗi vì đã bắt ông phải chạy gấp rút theo tôi. Tôi có ông giáo sư rất hắc ám ở giờ này, nếu lên trể quá thì sẽ gặp phiền phức. Thôi chào ông! Hẹn gặp ông ngày mai! Chúc ông ngủ ngon nhé!

Anh nắm bắt bàn tay tôi, giử nó lại hơi lâu trong bàn tay ấm áp của anh, mắt anh như đang cười.

- Tôi có một buổi chiều rất thú vị. Rất cám ơn em và hẹn gặp lại vào ngày mai.

Tôi biến mất sau cánh cửa hành lang. Không thể ăn gian thêm phút nào của ông Windsor, ông ta nổi tiếng là hắc ám và cứng nhắc với những luật lệ đã đặt ra cho sinh viên

Thầy Minh cho người đem đến cho tôi mảnh giấy nhỏ vào giờ nghỉ giải lao. "Sau giờ học em hãy đến quán cafe Thiên Đông. " (East Paradise Cafe) Ở nơi tôi ở vào mùa thu, thú vị nhất có lẽ là đến một cái quán nhỏ ngoài trời để uống tách cafe đen đậm vào lúc khuya. Tôi và thầy đã có thói quen này từ lâu. Đôi khi sau những giờ làm việc mệt mỏi ở chợ, tôi thèm vào quán nhâm nhi tách cafe nóng, thoãi mái thư giãn thần kinh và quên đi hết mệt mỏi. Có lúc tôi gặp thầy ở đó và hai thầy trò đàm thoại hàng giờ đồng hồ về những vấn đề kinh tế chính trị.

Ông Windsor dạy bộ môn kế toán nổi tiếng về việc kéo dài giờ học. Ông cho rằng thời gian lên lớp mà nhà trường quy định là quá ít và luôn tìm cách cho học sinh ở lại thêm giờ. Hôm nay ông ta đã giử chúng tôi lại lâu quá giờ bằng cách ra một đề bài rất hóc búa. Khi tôi giải xong thì đã gần 11 giờ khuya. Tôi đeo túi xách vào vai hối hả rời lớp, nhảy ba bước xuống tầng lầu rồi chạy như bay về nhà. Tôi đã quên mang theo áo khoá lúc trưa nay nên bây giờ những cơn gió lạnh buốt tha hồ quật tôi đến cóng cả da thịt. Tôi vội lên lầu lấy cái áo khoác và khăn choàng cổ (chết rồi, không biết đã để nó ở đâu mất.) Tôi nhìn quanh mà không tìm thấy cái khăn, cuối cùng tôi đành mặc kệ cái cổ tội nghiệp của mình. Tôi bước nhanh xuống nhà, đi bộ đến quán Thiên Đông.

Vào lúc 11 giờ đêm mà quán vẩn còn đông khủng khiếp, người ta đứng xếp hàng thật dài để mua cafe đem đi. Tôi cố gắng chen lấn với lớp người kia để đi xuyên qua quán và mở cửa ra vườn bên hông. Khu vườn tối không được thắp đèn, chỉ có ánh đèn cầy le loi từ các bàn toả ra. Tôi nhìn quanh và thấy thầy đang ngồi trò chuyện với một người đàn ông khác. Tôi chậm rãi đi đến chào thầy.

- Thưa thầy, xin lỗi em đã đến muộn. Hôm nay ông Windsor giử tụi em lại lâu quá!

- À Hoài, hãy ngồi xuống đi em. Sao em ra đường mà không đem theo khăn choàng hay nón gì cả vậy?

Thầy Minh luôn la tôi về việc không mặt đủ ấm khi ra đường.

- Em đã đi tìm khăn choàng nhưng không thấy. Em sợ thầy đợi lâu. Cũng không lạnh lắm.

- Ôi con bé này, lần sau thì cứ để thầy đợi. Em cứ đi như thế thì sẽ bị cãm lạnh ngay thôi. Thôi để tôi kêu họ đem cho em tách trà nóng cái đã.

Thầy đứng dậy bỏ vào trong quầy. Bây giờ tôi mới nhận ra người ngồi bên thầy là Khang. Anh lịch sự đứng dậy kéo ghế cho tôi.

- Em ngồi đi!

- Cám ơn ông! Lại gặp ông nữa rồi.

- Không ngờ là em cũng có cái thú uống cafe khuya thế này.

- Vâng, sau khi đi làm hay đi học về tôi thường vào đây uống một tách cafe nóng, nó giúp tôi thư giản đầu óc và chạy trốn sự mệt mỏi.

- Một cái thú tao nhã lắm. Tôi thấy rất thích.

- Muốn uống ly trà ngon là phải có cả một nghệ thuật đấy. Một khi biết rồi thì dù là uống vào một tách trà hay cafe cũng sẽ thấy được những hương vị đặt biệt của nó.

- Vậy sao? Thú vị nhỉ.

Thầy Minh đã trở lại với tách trà bốc khói kèm theo một bình nước nóng. Tôi ủ tay vào đó cho hơi ấm truyền đi khắp cơ thể. Anh im lặng không nói gì nữa. Tôi quay sang nói với thầy Minh.

- Thầy đã sắp lịch cho ngày mai chưa?

- À, có rồi đây, tôi vừa mới thông qua với anh Khang, đây là bản của em. Tôi xếp em vào buổi sáng vì tôi biết chiều mai em có hai giờ học phải không?

Thầy lấy trong cặp táp ra một xấp giấy và rút cho tôi một tờ. Tôi đón lấy, căng mắt tìm tên của mình trên tờ giấy. Tôi đáp lại câu hỏi của thầy.

- Vâng, vào tối mai thì sao ạ?

- Tối mai hiệu trưởng đã mời anh Khang dùng cơm ở nhà. Tôi sẽ đến đó với anh ấy.

Tôi nhìn thầy:

- Vậy em có thể đi làm?

Thầy nhìn tôi với vẻ không hài lòng

- Khúc Hoài em đúng là một kẻ tham việc, em đã hứa sẽ nghỉ việc một tuần lể kia mà.

Tôi thanh minh:

- Nhưng nếu em vắng quá lâu thì người ta sẽ bỏ em ra khỏi ca tối, như vậy thì mai mốt em không trở lại được đâu.

Thầy gắt:

- Thì đừng trở lại nữa. Làm thu ngân trong chợ vào ca tối, vừa mệt mỏi lại vừa nguy hiểm. Em làm ở đó một năm thì nó đã bị ăn cướp đến 3 lần. Nếu một lần nào đó nó lại bị cướp vào đúng ca của em thì sao?

- Không đâu thầy, em là người may mắn mà. Em có sao may mắn chíếu vào bổn mạng nên những việc như thế sẽ không thể xảy ra cho em đâu. Vả lại em cần việc làm này lắm.

- Sang năm vào học môn chính em sẽ không còn nhiều thời gian để đi làm nữa đâu. Tôi đã thu xếp để nhận em vào làm phụ giáo rồi. Như vậy em sẽ không phải chạy hai ba chổ nữa. Lương phụ giáo sẽ giúp em trả các khoản chi tiêu một cách thư thả, nhà trường sẽ cấp học bổng cho em mua sách giáo khoa miển phí nữa.

- Nhưng thưa thầy...

Thầy đã có vẻ giận:

- Tôi đã sắp xếp như vậy, mong em đừng phụ lòng tôi.

Tôi nhìn thầy với ánh mắt biết ơn, sự ưu ái thầy dành cho tôi nó quá lớn lao. Tôi khẽ nói nhỏ.

- Em rất cám ơn thầy!

Nãy giờ anh im lặng theo dõi cuộc nói chuyện giữa hai thầy trò tôi bây giờ mới lên tiếng.

- Hãy uống trà đi cô bé! Nó sắp nguội mất rồi. Không phải lúc nãy em đã nói với tôi về nghệ thuật uống trà hay cafe gì đó sao? Hy vọng là để cho tách trà trở nên lạnh ngắt không phải là một phần của nghệ thuật đó.

- Dạ không phải đâu, làm gì có.

Hai chúng tôi cùng bật cười. Thầy Minh ngơ ngác nhìn chúng tôi với vẻ không hiểu. Chúng tôi ngồi tâm sự về quê hương và những kỷ niệm ở đó. Đã lâu rồi tôi không còn nhớ về quê hương, nơi tôi đã sinh ra và lớn lên. Tôi nhớ đến ba tôi, nhớ đến gia đình bên nội. Vào tách cafe thứ hai thì tôi bắt đầu buồn ngủ, (có ai uống cafe vào mà buồn ngủ như tôi không?) quán cũng đã thưa người. Tôi liếc đồng hồ, thì ra đã hơn 1 giờ khuya rồi. Thầy Minh ngỏ ý muốn đưa tôi về nhưng tôi vội từ chối.

- Em muốn đi bộ một lát cho thoáng thầy ạ. Từ đây đến nhà em chỉ là một quảng đường rất ngắn thôi mà.

- Tôi không muốn tranh cãi với em. Đã khuya rồi!

Anh xen vào:

- Để tôi đưa Hoài về, tôi cũng muốn đi bộ một lát cho thư giản. Khách sạn cũng rất gần đây thôi.

Thầy Minh như không được vui nhưng cũng gật đầu.

- Vậy được, nếu anh Khang cũng muốn đi bộ thì thôi vậy. Khúc Hoài, em quá cứng đầu đấy! Thôi chúc hai người ngủ ngon nhé, hẹn gặp ngày mai!

- Vâng, hẹn gặp ngày mai.

Tôi và anh rời khỏi quán, đi chậm chậm qua các con phố. Anh đi song song với tôi, cho tay vào túi áo khoác. Anh hỏi thăm tôi về việc học hành, về cuộc sống và về công việc. Tôi chỉ trả lời nhát gừng, tôi không thích nói quá nhiều về bản thân. Tôi vui thích nhìn ngắm các vật được trưng bày trong tủ kính của các căn tiệm mà chúng tôi đi qua. Ở một tiệm áo sang trọng tôi dừng lại nhìn ngắm hai người mẩu thật lâu. Anh hỏi tôi:

- Em thích ngắm những thứ ấy đến thất thần vậy sao?

Tôi cười và chỉ vào người mẩu bên phải.

- Xin giới thiệu với anh hai người mẩu rất nổi tiếng nhé, đây là Danielle, Danielle luôn mặc những quần áo kín đáo và gam mầu nhẹ thanh thoát. Còn cô kia là Britney, luôn được mắt những quần áo sặc sở đủ mầu đủ kiểu...

Tôi cố nhỏ giọng lại và mĩm cười tủm tỉm:

- ... rất hấp dẩn hm...và sexy.

Anh bật cười to:

- Thú vị thật, em còn biết cả tên họ nữa ư? Chắc là em rất quen thuộc với tiệm áo này hả?

- Tôi quen thuộc với họ. Ngày nào tôi cũng gặp họ trong tủ kính này mà. Còn quen thuộc với cái tiệm áo này thì chắc là không bao giờ đâu. Tôi chỉ nhìn ngắm những bộ áo đắt tiền này ở đây, cách một lằn kính như thế này chứ chưa bao giờ bước vào tiệm. Đồ ở trong những tiệm như thế này không dành cho những người như tôi đâu. Tôi có cái túi rất đặt biệt, nó không bị lủng nhưng chẳng bao giờ có tiền. Daniel và Britney là cái tên tôi đặt cho họ đấy. Có dể thương không?

Anh nhìn tôi với ánh mắt đồng cãm và khẽ cười:

- Rất dể thương! Tôi thấy cái cô Danielle kia rất giống em. Cũng mái tóc dài đen mượt, làn da trắng toát và dáng người mảnh khảnh. Nếu có thể nhìn rõ vào khuôn mặt sẽ thấy cô ta có thể chính là em đó.

- Thật sao, ông cũng thấy vậy sao? Nhỏ Duyên nói tôi mà mặc cái áo khoác màu kem đó vào thì còn đẹp hơn cả người mẩu!

Tôi hơi rụt vai hỏi anh:

- Khoe khoang quá nhỉ?

Anh cười với vẻ đồng loã.

- Không đâu, tôi cũng nghĩ như vậy đó!

Cả hai chúng tôi cùng cười và quay bước đi tiếp. Hơi lạnh bắt đầu ngấm vào đầu và cổ tôi khiến tôi hơi rùng mình và hắc xì. Nhưng tôi lại không cho phép mình đi nhanh hơn, vì... vì thật ra tôi muốn kéo dài những giây phút đi bên cạnh anh như thế này. Đó là một cảm giác khó miêu tả được, nó ngây ngất và rất kích thích. Lần đầu tiên tôi chú ý đến một người đàn ông. Bổng anh kéo tay tôi ra hiệu dừng lại và rút cái khăn choàng trên cổ mình quấn vào cổ tôi. Hơi ấm và mùi thơm của loại nước hoa mà anh dùng toả ra từ chiếc khăn khiến tôi ngây ngất. Anh âu yếm xếp vạt khăn trên cổ áo tôi và ôm nhẹ hai vai tôi:

- Em hãy quấn khăn vào. Trông em quá xanh xao, nếu để bị lạnh thì không nên. Tôi không muốn để em bị cảm vào những ngày sắp tới. Tôi thấy hối hận đã không để thầy Minh đưa em về.

Hình như là tôi đã nhìn chăm chăm vào khuôn mặt hoàn hảo và quyến rũ của anh rất lâu. Không gian như đọng lại trong khoảnh khắc đó và người tôi run bắn lên, tim tôi nhảy loạn xạ trong lòng ngực. Anh bỏ tay ra khỏi bờ vai tôi và tiếp tục bước đi. Từ lúc đó chúng tôi trở nên im lặng không nói với nhau lời nào nữa. Anh đưa tôi lên đến tận cửa nhà. Ngọn đèn ở đầu nhà tôi đã bị cháy nên trước cửa tối om. Chúng tôi im lặng đứng yên trong bóng tối một lúc lâu, sau cùng anh đưa tay ra nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của tôi.

- Tay em lạnh quá! Có lẽ em sẽ bị ốm mất thôi. Thôi em vào nhà đi, nhớ ngủ ngon giấc nhé.

Tuy nói vậy, nhưng anh vẩn không rời tay tôi ra, còn tôi thì đứng im như đã bị đóng băng đá. Chỉ có ánh mắt tôi và anh là quyện lấy nhau. Ánh mắt anh như chứa chất đầy sự khao khát đam mê. Tôi đưa tay lên định tháo cái khăn choàng trả lại cho anh nhưng anh đã bắt lấy bàn tay tôi và giử chặt nó như bàn tay kia đang ngoan ngoãn nằm trong tay anh vậy. Anh khẽ thì thầm:

- Đừng tháo nó xuống. Hãy để nó thay anh giử ấm cho em nhé!

Có một ngọn lửa đã bùng cháy lên trong mắt anh, sự đam mê không che dấu. Anh dùng những ngón tay để nâng cằm tôi lên và cuối xuống hôn nhẹ lên môi tôi. Môi anh chạm nhẹ vào bờ môi lạnh ngắt của tôi, níu kéo, mời gọi. Tôi hoảng hốt đứng im cứng nhắc không biết phải phản ứng như thế nào . Một cảm giác kỳ lạ vừa chạy qua suốt sống lưng tôi khiến tôi thoáng rùng mình. Tôi giật mình lùi lại phía sau và mở tròn mắt nhìn anh. Anh khẽ cười đưa tay giử vai tôi lại.

- Em từ đâu đến hả bé ? Một nàng tiên trong truyện cổ tích ?

- ...?

- Em vào nhà đi. Ngủ ngon nhé!

- Xin chào

Tôi mở cửa vào nhà, đóng cửa lại phía sau lưng và đứng im sau cánh cửa chờ nghe tiếng bước chân anh bỏ đi. Đêm đó tôi đã trải qua nhiều giấc mộng thật lạ lùng.

Sáng hôm sau tôi thức dậy thật sớm, lục tủ quần áo để tìm một bộ đồ tươm tất mà không tìm được. Cuối cùng tôi đánh thức nhỏ Duyên

- Duyên này, mày cho tao mượn bộ suit màu xanh xám nhé?

- Ừ cứ lấy đi, hôm nay mày ở trong ban tiếp tân mà phải không?

- Đúng, tao muốn bận một bộ áo tươm tất một chút.

- Ừ, chúc may mắn, nhớ chụp hình nghe.

Tôi mặc bộ suit màu xám của nhỏ Duyên, thoa lên môi chút son nhạt, đánh chút phấn hồng lên đôi má xanh xao, kẻ một viền nhạt trên mí mắt. Tôi mĩm cười với mình trong gương rồi với lấy túi xách rời khỏi nhà. Vẩn còn hơi sớm để chuẩn bị cho buổi tiếp tân, tôi ngồi ở ghế đá chờ thầy Minh đến. Thầy đi vào từ phía nhà đậu xe dành cho giáo sư, tay ôm một chồng sách cao ngất. Tôi vội chạy lại đở lấy nó.

- Sao thầy lại ôm nhiều sách vậy, phải cho vào cái thùng chứ!

Thầy cười và ngó tôi xem xét.

- Ừ, tôi quên mất. Hôm nay em trông khá hơn hôm qua đấy, chắc là tối qua ngủ ngon lắm phải không?

- Dạ.

- Thôi, chúng ta xuống phòng tiếp tân ăn sáng đi.

Tôi cùng thầy xuống phòng tiếp tân hôm qua. Đã có nhiều giáo sư của khoa kinh tế đến sớm và đang đứng trò chuyện. Tôi chỉ khẽ gật đầu thay cho câu chào hỏi. Nhà bếp của trường đã chuẩn bị sẳn bữa sáng và sắp đồ ăn trên cái bàn thật lớn. Tôi nhón tay lấy một cái bánh nho nướng. Cử chỉ của tôi không qua được mắt thầy Minh. Thầy khẻ đánh vào bàn tay tôi.

- Hoài, em hãy dùng dĩa và lấy thức ăn đàng hoàng và ngồi xuống dùng bữa sáng với tôi. Hôm nay em sẽ không có dịp để chui vào một xó xỉnh nào đó mà thanh toán thức ăn nữa đâu. Hãy nhớ lấy sữa hay nước trái cây nữa.

Tôi khẽ le lưởi.

- Dạ!

Tôi lấy một dĩa thức ăn và đến ngồi cạnh thầy để xem lại chương trình trong ngày. Khi chúng tôi đang ăn thì anh và Alvin đến. Hình như lúc đó tôi đang nhai một cái gì đó trong miệng nên tôi chỉ hơi nghiêng mặt liếc anh. Ánh mắt anh lướt qua tôi thật nhanh, không dừng lại . Thầy Minh đứng dậy bắt tay hai người rồi cùng anh ra ngoài . Anh không hề nói câu nào với tôi . Tôi cố gắng không nhìn theo anh bằng cách chúi mũi vào dĩa đồ ăn . Alvin quay sang tôi.

- Chào cô Hoài, nghe nói hôm qua đi uống trà vui lắm hả ?

- Chào, dạ cũng vui. Ông Khang đã nhắc với anh hả .

- Đúng rồi . Tôi ngồi ăn sáng chung với cô nhé.

- Dạ.

Alvin lấy một dĩa đồ ăn, ngồi xuống cạnh tôi .

- Hôm nay cô Hoài nhìn rất đẹp .

Tôi ngạc nhiên, nghiêng đầu nhìn anh ta trêu

- Vậy à ? Nghĩa là hôm qua tôi xấu?

- À không, không ... cô Hoài đừng hiểu lầm. Ý của tôi là hôm nay cô khác với hôm qua, gương mặt hồng hào hơn . Anh lúng túng một lát, - Tôi chịu thua, ý của tôi là...

Tôi giúp anh thoát sự trêu chọc của mình ,

- Cám ơn lời khen của anh.

Anh thở dài, phẩy tay với vẻ bất lực .

- Khi nói chuyện với các người đẹp thì tôi hay lúng túng như thế đấy .

- Chà, anh sẽ làm tôi kiêu ngạo mất thôi, nếu anh còn tiếp tục khen nữa thì chúng ta sẽ có một quả cà chua chín đỏ ngay tại chổ .

Anh có vẻ không hiểu .

- Cà chua à?

- Đúng vậy, trái cà chua trên mũi của tôi đấy . Tôi mà được khen nhiều quá thì mũi tôi sẽ đỏ ửng lên như trái cà chua vậy .

Anh ta bật cười, mắt nheo lại với vẻ thích thú như đã tìm thấy một điều gì .

- Cô Hoài vui tính ghê ... thì ra ... cô rất đặt biệt .

- Anh nói cái gì ?

- Không có gì . Thôi tôi phải đi đây, tới giờ làm việc của tôi rồi . Chào cô nhé!

- Dạ, xin chào!

Khi Alvin ra ngoài ý nghĩ về anh trở lại trong đầu tôi . Anh đã bỏ đi không nói với tôi câu nào, thậm chí không hề chào tôi . Tại sao vậy nhỉ . Tôi dọn phần ăn dở trên bàn rồi đi tới giảng đường . Buổi giảng thuyết đã bắt đầu, phía ngoài hành lang trống hoắc không còn ai. Tôi đứng ở cửa chính phía cuối giảng đường canh cửa cho các sinh viên đến trể đi vào giảng đường mà không làm rộn đến người khác. Anh đang thao thao bất tuyệt về tình hình kinh tế hiện nay. Giọng nói truyền cảm, cách phát âm thật chuẩn, những câu chuyện ngắn dí dõm, lối nói chuyện thật hấp dẫn, anh giảng thuyết về tình hình kinh tế mà tôi tưởng anh đang kể chuyện cười . Tôi suy nghĩ về những gì đã xảy ra hôm qua và thái độ của anh sáng nay. Có lẽ hôm qua sự việc đã xảy ra quá đột ngột quá tầm kiểm soát của anh, và anh thấy hối hận. Dù sao thì tôi chỉ là một con bé hoàn toàn tầm thường nếu không nói là nghèo nàn về mọi mặt. Tôi quá thấp, không thuộc về tầng lớp của những người như anh. Tôi chợt hiểu thái độ lúc sáng của anh. Có lẽ anh thấy hối hận và cảm thấy việc hôn một con bé như tôi là hành động thấp kém. Lạ thay tôi không thấy tức giận vì điều đó, dù rằng thường ngày tôi hay bị tự ái nếu người khác nhìn tôi bằng con mắt khinh thường hay có ý đè thấp tôi xuống. Tôi chỉ thấy một nỗi đau miên mang hình thành trong tim. Nỗi đau mà chắc không có gì xoa dịu được. Tôi không thể hiểu được tình cảm của mình. Tôi cố suy nghĩ một cách lý trí và quyết định sẽ tránh không xuất hiện trước mặt anh nữa để khỏi gây cho anh sự khó chịu khi nhìn thấy tôi.

Sau buổi giảng thuyết các giáo sư họp mặt để ăn trưa và hội thảo với anh. Thầy Minh giữ tôi ở lại nhưng tôi lắc đầu từ chối.

- Em ko ở lại được đâu thầy, em còn phải chuẩn bị bài vở cho hai giờ sau.

- Hoài, có điều gì đã xảy ra vậy?

Tôi hơi ngạc nhiên vì sự quan tâm trong giọng nói của thầy. Chẳng lẽ nỗi buồn của tôi hiện rõ lên khuôn mặt tôi đến vậy ư? Tôi cố lấy giọng bình thường để trả lời thầy.

- Đâu có gì đâu thầy . Chắc là em hơi mệt .

Thầy im lặng ko nói gì nữa. Tôi chào thầy, trở về nhà nằm vật xuống tấm nệm, lòng buồn hiu. Lời căn dặn của mẹ vang lên trong đầu tôi "con phải học xong đại học, ko được lao vào vòng yêu đương trước khi đó". Mẹ ơi con xin lỗi, nó đến đột ngột quá, con không có cách gì chống đỡ. Nhưng con sẽ học xong đại học, con nhất định không để người ta khi dễ con, con nhất định sẽ tạo thành tích cho mẹ xem. Tôi ngồi bật dậy, lấy bài vở ra và trút hết tình thần vào đó.

Sau 2 giờ học tôi xuống chợ nhận ca tối sớm hơn thường lệ. Người quản lý ca tối không bao giờ phiền hà nếu tôi đến nhận ca sớm vì vào giờ đó chợ rất đông. Tôi đeo bao tạp dề lên và hùng hục xông vào công việc cho quên đi những điều mà tôi không muốn nghĩ đến nữa. Đến khi chợ đóng cửa tôi mới chịu rời khỏi chổ của mình, người mỏi rã rời. Tôi khoác áo lên và lửng thửng đi bộ về nhà. Đầu óc tôi trống rỗng ko có chút ý nghĩ nào. Những cơn gió lạnh quất vào mặt rát buốt, tôi nhớ ra mình lại bỏ quên cái khăn choàng ở nhà. Tôi nhắm mắt cố không nghĩ đến buổi tối qua, cắm cúi đi thẳng khi ngang qua quán cafe, nhưng có người đã thấy tôi.

- Hoài!

Thầy Minh đang đứng trước cửa quán cafe, hình như thầy đang chờ ai đó.

- Thầy Minh, xin chào thầy.

- Em đi làm về à?

Tôi thụ động trả lời:

- Vâng!

- Lúc nãy thầy cho người lên lớp tìm em, nhưng lớp ra sớm, em cũng không có ở nhà nên thầy nghĩ là em đã đi làm.

- Vâng!

- Em không nghe lời thầy sao Hoài?

- Vâng!

- Khúc Hoài, có chuyện gì vậy? Em vẩn quên khăn choàng cổ kìa, hay em đã đánh mất nó rồi?

Tôi ngẩng đầu lên nhìn thầy . Tại sao thầy luôn quan tâm đến tôi nhỉ ?

- Em đã để quên nó ở nhà thầy ạ. Em ko có gì cả, hôm nay em hơi mệt nên ko thể dùng trà cùng thầy được. Hẹn thầy hôm khác. Em xin phép về trước.

Tôi rảo bước không đợi câu trả lời của thầy. Đầu óc tôi bây giờ không đủ minh mẫn để tiếp chuyện với ai cả. Tôi bước nhanh bỏ lại thầy đứng trước cửa quán, ko thấy mặt thầy buồn hẳn & tối đi. Đi ngang qua cửa tiệm có Danielle và Britney, tôi liếc nhìn vào khung cửa kính. Danielle đã được thay bộ đồ khác, không đẹp như bộ hôm qua. Tôi đã rất thích bộ nón, khăn choàng và cái áo khoác đó. Tôi thấy lòng thoáng buồn dù biết rằng chẳng bao giờ tôi mua nổi bộ đồ đó. Mẹ đã dặn: "cái gì mình không thể với tới thì không nên ham muốn nó làm gì để phải chuốc lấy buồn khổ và thất vọng". Khúc Hoài ơi, mày phải sống thực tế như mày vẩn sống trước đây. Người đàn ông đó chỉ đến đây có một tuần và sẽ đi, nhưng mày sẽ còn phải ở đây một thời gian rất dài."

Tôi trở về nhà, mệt nhọc leo lên mấy tầng thang bộ, và đi dọc cái hành lang tối vì cái đèn đã cháy bóng mà chưa được thay. Cánh cửa nặng nề được mở ra, tôi bước vào máy móc tháo cái áo khoác vất bừa lên giá áo rồi vào phòng nằm phịch xuống nệm. Hình như trí óc tôi vừa rà được cái gì đó, tôi cố nhớ xem là cái gì và hoảng hồn ngồi bật dậy chạy ra phòng khách. Hình như tôi đã thấy một bóng người ngồi ở sofa mà chắc chắn ko phải là nhỏ Duyên. Tôi đứng đó tròn mắt nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt tôi.

Anh đã đứng dậy. Cái dáng cao sừng sững của anh không lẫn vào đâu được. Anh khoác một chiếc áo dạ dài màu xám tiệp màu với bộ suite đang mặc và trên cổ là một cái khăn màu kem. Anh đứng bất động như thế một lúc thật lâu, chỉ có đôi mắt rực lửa là quét sát vào người tôi, nó như là tia lửa hồng ngoại tuyến đang truyền đến tôi hơi ấm của anh. Tôi hỏi một câu thật ngớ ngẩn.

- Làm sao ông vô đây được?

Anh vẩn không rời ánh mắt khỏi tôi, miệng chỉ nhếch khẽ để trả lời.

- Cô Duyên đã mở cửa cho anh. Cô ấy là bạn chung phòng với em phải không?

Tôi thụ động gật đầu. Sau đó cả hai lại im lặng. Một lúc sau tôi lấy lại bình tĩnh và hỏi anh bằng một giọng thật bình thản.

- Ông tìm tôi à? Có chuyện gì không?

Anh nhướng người có vẻ như muốn bước đến gần tôi, nhưng sau đó lại đứng yên tại chỗ.

- Phải, anh có rất nhiều chuyện muốn nói với em.

Tôi nói với vẻ chán ngán mệt mỏi:

- Chuyện gì vậy, có quan trọng không? Không thể chờ đến ngày mai à? Tôi rất mệt và muốn được đi ngủ.

Anh thở dài, giọng có hơi thất vọng.

- Anh đã ngồi đây chờ em suốt 4 tiếng đồng hồ, em không thể dành cho anh được mấy phút ư?

Tôi giật mình tự hỏi có chuyện gì quan trọng đến độ anh ta phải chờ tôi những 4 tiếng đồng hồ.

- Xin lỗi vì tôi không biết là ông đã chờ tôi lâu như thế, Duyên không nói với ông là tôi đi làm ca tối hôm nay sao?

- Có, cô ấy có nhắc. Nhưng hôm qua anh nghe nói là em sẽ không đi làm ở chỗ đó nữa. Anh tưởng rằng em chỉ đi loanh quanh đâu đó và anh có ý muốn chờ em về.

Bỗng dưng tôi thấy giận mà không biết vì sao. Có thể vì nhỏ Duyên đã để anh vào nhà, cho anh nhìn thấy cuộc sống nghèo nàn trần trụi của tôi. Cũng có thể vì thầy Minh đã nhắc về hoàn cảnh tội nghiệp của tôi trước mặt anh. Cũng có thể vì tôi quá nhạy cảm với những gì xảy ra. Tôi giận dữ gằn giọng một cách chua chát.

- Ông nghĩ tôi ngốc đến nỗi vì một lời hứa nào đó mà chạy về bỏ hết tất cả ư? Trong thời gian chờ đợi cái chức phụ giáo kia tôi sẽ sống bằng cách nào đây? Ai sẽ trả tiền nhà, tiền ăn và các thứ tiền không có tên cho tôi? Tôi sống rất thực tế, ở một phạm vi cho phép tôi có thể làm một số việc mà không cần phải suy nghĩ. Nhưng không có nghĩa là tôi để những việc đó làm ảnh hưởng đến cuộc sống sinh tồn của tôi. Càng không muốn người ta nhìn tôi bằng con mắt tội nghiệp để ném cho tôi một ân huệ nào đó. Tôi không thích làm một con chó ngoan ngoãn dưới chân bàn ăn đang ngoẩy đuôi chờ đợi khúc xương mà người ta hứa sẽ cho nó .

Anh nhìn tôi với ánh mắt thật buồn. Xong rồi, tôi đã làm anh hoàn toàn thất vọng. Tôi cười lớn, và thấy mình cay cú hơn trong giọng nói.

- Tôi thấy mình không kém gì một đứa con nít, quá ngây thơ, quá ngu ngốc. Bây giờ thì tôi đã hiểu rồi. Thật ra ông không cần tránh mặt tôi . Tuy tôi nghèo về tiền bạc thật nhưng tôi rất giàu lòng tự trọng, tôi có tự ái, và tôi có nguyên tắc sống của tôi . Tôi không bao giờ theo đuổi hay xin xỏ hay thậm chí ao ước những thứ không thể thuộc về tôi, ngoài tầm tay với của tôi .

- Khúc Hoài, thật ra đó là tại anh, lỗi của anh. Anh không nên ...

Giọng anh kéo dài, đượm vẻ hối hận! Tôi ngước lên nhìn anh cố tìm hiểu xem anh đang định nói gì.

- Suốt đêm qua anh đã không ngủ được. Anh giận mình đã không biết tự kiềm chế bản thân. Đáng lẽ anh không nên đến quá gần em như thế, không nên làm em sợ . Thật sự anh muốn tránh xa em. Anh sợ cái sức hút quá mạnh mẽ của em. Em có hiểu điều đó không? Thật ra anh chỉ có cái bề ngoài hào nhoáng lịch sự, còn ở trong anh chỉ là một thằng đàn ông tầm thường với những ham muốn rất tầm thường. Anh sợ mình không kềm chế nổi, anh sợ sẽ làm vấy bẩn em như vẩy một vệt mực thật lớn trên tờ giấy trắng . Anh chính là một con sói nham hiểm đang ngắm nhìn con cừu non ngơ ngác .

Tôi chẳng hiểu anh muốn nói gì. Tôi ngờ nghệch nhìn anh, anh đang dẩn dắt tôi đi đâu, ý của anh là gì. Tôi là trang giấy trắng? Là con cừu non?

Anh nhắm nghiền mắt

- Em còn quá bé để hiểu sự đời. Em quá ngây thơ, quá trong trắng. Em còn nhiều thời gian. Em có bạn bè, trường lớp, có tuổi trẻ. Em không nên ở gần bên anh. Anh sẽ cướp đi những cái đó của em, sẽ vấy bẩn em không thương tiếc. Vì lý do rất đơn giản là anh không thể có em được. Anh không có quyền đó, em hiểu không?

À, tôi đã hiểu rồi. Sau bao nhiêu câu chuyện vòng quanh thì ý chính cũng là ý chính. Tôi chuyển ánh mắt vào phía khung cửa sổ để khỏi phải nhìn thấy anh.

- Ông nói đúng, tôi chỉ là một con bé thôi. Ông không cần dùng tài hùng biện để giải thích, lý giải hay... gì gì đó. Tôi hiểu ý của ông rồi. Ông không muốn sự việc xảy ra như vậy, đúng không? Ông thấy hối hận đã đến gần tôi, đúng không? Vậy là đủ, lẽ ra ông không cần đến đây chờ tôi suốt 4 tiếng để nói với tôi điều đó. Buổi sáng nay tôi đã hiểu rồi. Ngày mai tôi sẽ nói với thầy Minh để rút lui khỏi ban tiếp đón, như vậy ông sẽ không phải thấy mặt tôi nữa. Vậy là ông không cần lo lắng đến việc đến gần con cừu non hay vấy một bẩn tờ giấy trắng nào đó. Đúng ý của ông không?

Tự nhiên tôi thấy nhức đầu kinh khủng, sự mỏi mệt kéo tới khiến tôi đứng không vững trên hai chân mình. "Tôi muốn anh rời khỏi đây. " Tôi có nói ra điều đó không nhỉ?

Anh đi thật, bước đi từng bước thật chậm, ngang qua tôi anh hơi dừng lại nhìn tôi rồi lại bước đi tiếp. Căn phòng khách nhỏ xíu của tôi sao hôm nay rộng hẳn và như dài ra. Tôi nhìn anh đi hoài mà chưa ra tới được cửa. Từng giây nặng nề trôi qua. Anh đưa tay lên nắm khoá, bàn tay với mấy ngón dài đang chậm chạp xoay cái nắm khoá cứng nhắc vì khô dầu khiến nó kêu rít lên. Cánh cửa đã được mở ra. Tôi nhắm mắt quay đi để khỏi nhìn thấy anh bước ra ngoài. Hết rồi! Tôi cảm giác được một cái gì đau xé vừa xuyên qua tim tôi. Tôi đứng im như vậy rất lâu, chìm đắm trong sự đau khổ dày vò vô hình. Tôi thèm được khóc trong lúc này. Khóc cho sự thất vọng đang lan tràn trong tôi, sự đau đớn của con tim, cho tôi và những gì tôi sẽ chẳng bao giờ tìm lại được. Nước mắt khẽ lăn nhẹ trên má. Tôi chợt muốn thời gian quay lại, để ngày hôm qua chưa xảy ra, để tôi có thể thay đổi những gì tôi muốn. Tôi sẽ từ chối thầy Minh để không phải gặp anh ở quán cafe, không đi bộ về nhà cùng anh... không...

Một bàn tay đặt nhẹ lên vai tôi khiến tôi giật bắn mình. Tôi hốt hoảng quay lại và bắt gặp ánh mắt anh đang nhìn tôi. Ánh mắt thật buồn bã, mệt mỏi và đau khổ. Anh đưa hai tay ôm lấy bờ vai tôi, giọng khàn đặc:

- Đừng khóc nữa em, nhìn thấy em khóc anh đau lòng lắm!

Tại sao anh còn ở đây? Anh đã bỏ đi rồi cơ mà? Tôi bối rối nhìn anh. Anh muốn gì vậy? Tại sao lại đau lòng? Đầu óc tôi quay cuồng với những câu hỏi.

Anh đưa tay vén mấy sợi tóc tôi ra phía sau, ngón tay anh lướt nhẹ trên khuôn mặt tôi và dừng lại ở môi tôi. Anh nhắm mắt lại để cảm giác bờ môi lạnh ngắt của tôi, cuối xuống hôn nhẹ lên nó, từng nụ hôn nhè nhẹ rớt xuống, vòng tay anh đã ôm tôi thật chặt. Anh thì thầm giửa những nụ hôn:

- Anh phải làm sao hả bé? Anh làm sao rời xa em được đây? Tại sao em lại xuất hiện trong đời anh? Tại sao chúng ta lại gặp nhau? Anh sợ mình sẽ đốt cháy em mất.

Tôi im lặng, những nụ hồn của anh nồng nàn quá, quyến rũ quá, nó hút hết mọi sinh lực trong người tôi. Tôi thả mình trong vòng tay ấm áp của anh và nghe mình thì thầm:

- Đừng đi, đừng xa em!

Anh ghì chặt lấy tôi trong lòng, dùng tay vuốt nhẹ mái tóc tôi. Môi anh vẩn không rời môi tôi, chúng đắm đuối quyện lấy nhau thật quyến luyến, ham muốn, như hai mẩu nam châm hút ngược. Anh dìu tôi đến ghế sofa và quỳ xuống cạnh tôi, âu yếm vuốt tóc tôi.

- Cô bé dễ thương quá!

- Thật sao?

- Thật, suốt đêm qua anh không sao chợp mắt, cứ nhắm mắt lại là khuôn mặt em lại hiện ra. Anh nhớ lại cái phút đầu tiên anh gặp em ở phi trường. Lúc đó anh chẳng nhìn thấy em vì em đã bị che lấp bởi bó hoa thật to. Nhưng đôi mắt tròn xoe và sáng quắc của em không sao bị lấp đi, và anh thấy mình như lạc mất trong ánh mắt đó. Suốt quãng đường anh cứ nhìn em, muốn nói chuyện với em mà em đâu có thèm nói chuyện với anh đâu.

Tôi bật cười:

- Anh nhìn nghiêm thấy mồ, buổi đón tiếp lại long trọng quá làm sao em dám nói gì. Anh là người nổi tiếng quá nên em hơi khớp.

- Vậy à? Anh nhớ chiều qua em đã nói nhiều lắm mà, còn dám nói anh là người vô ơn nữa.

- Cái gì! em đâu có nói vậy hồi nào.

- Lúc ở nhà thờ không phải em đã ám chỉ anh như mấy người vô ơn quên mất gì gì đó.

Tôi hơi quê khi nghe anh nhắc. Thật ra lúc đó tôi thấy anh hơi hợm hỉnh thật. "Không có thời gian để xếp Chúa vào thời gian biểu " Nghe có vẻ hống hách quá!

- Em ghét ai xem thường Thượng Đế! Em thấy như thế là quá kiêu ngạo đấy!

- Anh không kiêu ngạo, anh bận thật đó. Cuộc sống của anh có quá nhiều việc phải làm và anh không có thời gian để nghĩ đến Chúa hay đến nhà thờ bày tỏ lòng thành kính của mình. Nhưng đâu có nghĩa là anh vô ơn.

- Sẽ có lúc anh không còn bận rộn, nhưng lòng thành kính và đức tin thì đã bị mai một mất rồi.

- Không có đâu, như ngay lúc này chẳng hạn, anh đang cảm tạ thượng đế đã đem em vào cuộc đời anh. Dù anh biết rõ mình sẽ bị ném vào hoả ngục thì anh cũng cam chịu.

Tôi bịt miệng anh.

- Đừng nói như thế anh!

Anh khẽ hôn lên môi tôi rồi quay sang lấy 1 cái hộp thật to được gói bằng giấy bóng rất đẹp ở dưới đất đưa cho tôi.

- Coi anh đem cái gì cho em nè.

Tôi ngồi dậy vuốt nhẹ mái tóc, nhìn hộp quà với vẻ ngạc nhiên .

- Là cái gì vậy? Sao lại tặng quà cho em?

- Mở ra coi đi em!

Tôi cẩn thận lột lớp giấy gói và mở hộp quà ra. Trong đó là cái áo khoác, khăn và nón mà Danielle đã bận tối qua. Tôi ngẩn đầu lên nhìn anh.

- Đẹp lắm anh à, nhưng em không nhận đâu. Nó không hợp với em.

- Tại sao? Em không thích à? Hôm qua anh tưởng là em rất thích nó. Anh nghĩ em sẽ mặc đẹp hơn cô người mẩu Danielle gì đó nhiều.

- Nó quá sang trọng, quá đắt tiền, không thích hợp với em.

- Khúc Hoài! Tại sao em lại nghĩ như thế!

- Nếu em nhận nó, chẳng khác nào em tự hạ thấp bản thân mình. Nó không hợp với em.

Anh đang định nói gì đó, nhưng tôi cướp lời anh.

- Em không thích anh mua đồ mắc tiền cho em, mai mốt anh đừng làm vậy nữa. Ngày mai anh hãy đem nó trả lại cho người ta đi. Em không nhận đâu.

Anh nắm lấy tay tôi, giọng anh thật thành khẩn.

- Em không nên nghĩ như thế . Anh không nghĩ đến giá trị của nó. Ngày hôm qua anh thấy em bị lạnh và anh muốn các thứ này giúp anh ủ ấm em. Em sẽ mang chúng lên khi ra ngoài và em sẽ nhớ đến anh. Như vậy có phải là rất có ý nghĩa không? Anh tham lam muốn lúc nào em cũng phải nhớ đến anh cả. Anh không muốn em có những buổi tối uống trà lạnh cóng, anh không muốn em đi giữa đem khuya với đầu trần. Anh muốn giử em thật ấm và anh muốn em nhớ đến anh.

Tôi thấy lòng thật ấm như tôi đã khoác cái áo lên vậy .

- Ồ, anh!

- Anh có tham lam quá không?

- Không, không đâu.

- Vậy em sẽ nhận chứ? Em sẽ khoác nó vào khi ra ngoài .

- Vâng! em sẽ mang nó và nhớ tới anh.

- Vậy mình đừng nhắc đến việc khác nhé!

- Vâng.

Tôi ngây ngất bên anh. Sự quan tâm của anh khiến tôi thật sự xúc động và hoàn toàn đầu hàng vô điều kiện. Tôi vui vẻ nhận quà, cố quên đi những việc khác. Hình như tôi đã bỏ qua nguyên tắc sống của chính tôi

Lúc nhỏ Duyên mở cửa, tôi đang cuộn tròn trong vòng tay anh nghe anh kể về cuộc sống của anh ở NY. Tôi ngẩng lên thấy nó và hơi lúng túng không biết giới thiệu thế nào về anh. Nhưng nó đã nháy mắt ra chiều hiểu biết và biến vào phòng. Anh cười cười nhìn theo nó rồi đứng dậy hôn lên cánh mũi tôi.

- Anh về thôi cho 2 cô ngủ. Ngày mai anh sẽ gặp em chứ?

- Vâng, em làm tiếp tân cả ngày vì tối mai em mới có giờ học.

- Vậy anh gặp em sáng mai, thiên thần của anh hãy ngủ ngon nhé!

Tôi đưa anh ra cửa. Anh cuối xuống hôn tôi, nụ hôn kéo dài không dứt.

- Anh thấy tiếc giây phút này quá!

Tôi bặm môi bẽn lẽn.

- Ngủ ngon!

- Em vào ngủ đi, nhớ phải đóng cửa thật chặt để ban đêm không có ai vào bắt mất em đi đó!

Tôi cười đóng cửa lại, đứng im nghe tiếng bước chân anh đi xa dần rồi mới trở vào phòng chui vô chăn. Nhỏ Duyên hỏi tôi.

- Nhanh quá vậy?

- Cái gì nhanh?

- Mày với ổng?

- Tao không biết nữa, khó tả lắm!

- Lúc ổng tới tao đã thấy ngạc nhiên, phải nói là rất bất ngờ . Ổng nói muốn vào chờ mày về . Tao đã bảo là mày đi làm ca tối khuya lắm mới về, nhưng ổng nói không sao để ổng chờ. Tao hết ý, vì đã có hẹn với Victor nên cho ổng vô đại. Ông đem theo cái hộp gì lớn lắm, cái gì vậy?

- Anh ấy tặng tao cái áo khoác ở tiệm Salvatore đó, cái áo mà tao với mày ngó hoài mấy lần trước đó, nhớ không?

- Thiệt hả, đưa tao coi coi.

Tôi chạy ra phòng khách lấy cái hộp vô đưa cho Duyên.

- Trời ơi đẹp quá! Mày mặc cái này đẹp ác đó Hoài. Ông ta thông minh thật. Đúng là quen với đàn ông lớn tuổi có khác chứ không như mấy chú nhóc bên tao. Mà mày chưa trả lời tao, lẹ quá không? Hai người có vẻ hơi thân. Đừng có ngu quá nghe Hoài!

- Tao biết, nhưng mà... khó nói lắm. Tao với anh ấy đều muốn xa nhau mà không được. Chắc tao bị đau tim rồi đó Duyên.

- Không biết là một điều đáng vui hay đáng buồn cho mày. Nếu như là tao thì những cuộc tình qua đường đó không ảnh hưởng gì, nhất là lại với một người nổi tiếng như ông ta. Nhưng mà với mày thì tao lo hơn nhiều. Mày còn quá ngờ nghệch trong trò chơi tình yêu.

- Tao biết đó là một cái hố sâu nhưng tao đã lở nhảy xuống rồi, bây giờ thì phải tìm can đảm để khi đụng tới đáy tao không bị tan nát hết.

- Tao chúc mày may mắn. Ông ta chỉ ở đây một tuần lễ thôi. Vậy hãy vui vẽ trong thời gian đó, đừng nghĩ đến những chuyện khác.

- Ừ! Thôi ngủ đi mày!

- Ngủ ngon.

Tôi nằm chờ cơn buồn ngủ kéo đến. Trong giấc mơ hình như tôi đã thấy anh, nhưng khi tỉnh giậy tôi lại không nhớ gì về giấc mơ kia. Tôi lồm cồm bò dậy chuẩn bị, nhỏ Duyên cũng đã thức và đang đứng ủi áo trước cửa phòng tắm. Nó đưa cho tôi một bộ suit.

- Mày bận cái này đẹp nè. Tao đã ủi sẳn rồi.

- Trời ơi, cám ơn mày nghe, mày làm tao cảm động thật đó.

- Ừ, đừng có khóc làm gì con nhóc, hãy đi sửa soạn nếu mày không muốn bị trể. Hãy chuẩn bị cho đẹp vào để đi gặp người trong mộng của tao .

Tôi cười lớn, chui vào phòng tắm đứng thật lâu dưới làn nước nóng để đánh tan cơn buồn ngủ. Tôi trang điểm một chút, thay quần áo với lấy túi xách để chuẩn bị rời khỏi nhà và nhớ đến cái áo khoác. Tôi mĩm cười nghĩ tới anh khi khoác nó vào. "Phải nhớ trả cái khăn choàng cho anh hôm nay!" Nhỏ Duyên đứng chờ tôi ở cửa.

- Mày làm tao ngứa mắt quá hà! Khoác cái áo của người ta lên rồi đứng cười tủm tỉm, tao phát rùng mình nè.

- Con quỷ! Thôi đi đi.

Hai đứa lục tục kéo xuống nhà đi bộ sang trường. Sáng thứ tư thường là ngày đông sinh viên nhất (tôi không hiểu lý do tại sao.) Buổi tiếp tân sáng nay đông hơn hôm qua. Tôi chia tay với Duyên và đi đến văn phòng của thầy Minh. Văn phòng chưa mở cửa mà thầy cũng chưa tới . Tôi đành ngồi đợi ở phía trước . Một lát sau thầy đến, đi cùng với anh và Alvin. Tôi gật đầu chào mọi người, cố gắng để ánh mắt không dừng lại ở anh quá lâu.

- Xin chào mọi người!

- Khúc Hoài đã đến rồi à. Thầy đến hơi muộn vì phải ghé qua đón anh Khang và Alvin. Em chờ lâu không?

- Dạ không, em cũng vừa đến.

Thầy Minh nhìn tôi.

- Hôm nay hình như em có cái gì khác khác, để tôi xem là cái gì. À, em có áo khoác mới. Chà, có khăn choàng và mũ nữa. Sao hôm nay ngoan vậy? Em mới mua áo à?

Tôi gật đầu,

- Dạ.

- Vậy là tốt rồi, em cứ chạy quanh mà không có khăn choàng và mũ thì em sẽ bị ốm mất thôi.

Thầy vào phòng, anh nheo mắt nhìn tôi và nói khẽ trước khi đi theo.

- Bé nhìn dể thương lắm!

Tôi đỏ mặt. Hình như Alvin đã nghe thấy, suốt cả buổi anh ta cứ nhìn tôi với vẻ lạ lẩm. Chúng tôi xuống phòng tiếp tân ăn sáng và đến giảng đường. Tôi đã khôn ngoan trao chức giử cửa cho một học sinh khác và vào trong ngồi với nhỏ Duyên để nghe anh thuyết trình. Khi anh kết thúc buổi nói chuyện mọi người đứng lại ở phía hành lang để trao đổi về câu chuyện của anh và bàn cãi xôn xao. Anh quả thật rất hấp dẫn và xứng đáng với danh tiếng ;-).

Sau buổi giảng thuyết thầy Minh sắp xếp để anh ăn trưa với các giáo sư trong khoa tại phòng tiếp tân. Tôi cũng được mời nhưng đã khéo léo từ chối với thầy Minh.

- Thôi em không tham dự đâu. Em đã hẹn với bạn rồi. Với lại có mặt nhiều giáo sư quá, em hơi ngại. Sau này em sẽ còn phải học nhiều lớp của họ.

Thầy Minh có vẻ không vui, nhưng thầy gật đầu thông cảm.

- Thầy không ép em. Tối nay có lẽ sẽ rảnh hơn, thầy định mời em và họ đi ăn phở ở phố VN. Vậy tiện chứ?

- Dạ được, em nhất định sẽ có mặt.

Tôi đi ăn trưa với nhỏ Duyên. Hai đứa chui vào McDonald lấy hai phần ăn nhanh rồi xuống phố đi dạo quanh các tiệm thời trang một lát. Chiều nay anh sẽ sang thuyết trình ở trường luật, và tôi có nhiệm vụ phải đưa anh sang đó để tiện liên lạc nếu anh cần cái gì đó. Sau khi chia tay với Duyên tôi trở về khu kinh tế, chạy đi mượn chiếc xe điện để đưa anh sang trường luật vì chổ đó cách trường tôi tới mấy con đường. Thầy Minh đứng chờ với anh trước cửa phòng thầy. Thầy dặn:

- Nếu cần gì thì Hoài gọi cho thầy hoặc cô thư ký nghe.

- Dạ được, thầy cứ yên tâm đi.

Tôi lái xe đi được một khoảng xa anh mới lên tiếng.

- Em trốn kỹ thật, từ sáng tới giờ anh chưa nói với em được một câu.

- Anh bận quá, làm sao còn giờ để nhớ đến em!

Anh nắm lấy tay tôi đưa lên môi khẽ hôn lên nó

- Dù anh có bận đến thế nào đi nữa thì anh vẩn nghĩ đến em.

Tôi thấy lòng rung động mãnh liệt.

- Em chịu thua, không sao nói lại được anh !

- Em có nhớ anh không?

- Có chứ! Còn anh?

- Nhớ anh mà trốn buổi ăn trưa với anh à?

- Không phải là với anh mà là với 20 vị giáo sư hắc ám khác. Họ là những vị thần sẽ quyết định vận mạng của em đấy!

- Anh không biết, bây giờ phạt em ngày mai phải ăn trưa với anh!

- Ngày mai anh được rãnh ư?

- Phải, bắt đầu từ trưa mai anh được rãnh rồi.

Tôi chặc lưởi,

- Nhưng em bận rồi, ngày mai em có hai giờ buổi trưa và một giờ buổi tối. Rất bận!

Anh hơi buồn nói với giọng giận lẫy:

- Vậy thì thôi, anh sẽ ăn cơm với Alvin tại khách sạn vậy.

Tôi cười xoà, an ủi anh:

- Nhưng em sẽ cố gắng để ghé sang xem anh ăn trưa như thế nào. Được không?

Anh cười:

- Được, anh sẽ chờ em.

Trong khi chờ đợi anh thuyết trình bên trong hội trường tôi đi lang thang quanh khuôn viên trường luật. Đây là một trường luật khoa khá nổi tiếng và học sinh phải được tuyển qua những điều kiện rất khó mới được nhận vào. Khuôn viên trường rất lớn và nhìn đẹp hơn trường tôi nhiều. Các sinh viên ở đây có vẻ rất chững chạc , có lẽ vì họ đều đã tốt nghiệp đại học, họ trông có vẻ bận rộn và trầm tư hơn các sinh viên bên trường tôi. Tôi tìm thấy một chổ ngồi thật lý tưởng bên những bờ tường trồng hoa trước hội trường, ngồi xuống mở quyển sách đã đem theo ra đọc. Một người đàn ông bước ra từ một văn phòng nào đó, ông ta ngó thấy tôi, mĩm cười với vẻ rất thân thiện và bước đến bắt chuyện . Thì ra đó là một vị giáo sư luật . Ông ta rất vui vẻ, nói chuyện thật có duyên, bóng bẩy, cuốn hút và rất khôi hài. Tôi bị ông ta dẩn đi vòng vòng quanh khắp các chủ đề . Chúng tôi bàn đến những việc thật gần gũi và thiết thực trong đời sống và những khía cạnh rất khôi hài mà nếu ở một lúc khác tôi sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến. Tôi say mê trò chuyện với ông ta quên cả thời gian cho đến khi một người tiến đến và dừng lại trước mặt tôi. Tôi ngẩn lên và ngạc nhiên nhận ra anh. Tôi hỏi một câu thật ngớ ngẩn bằng tiếng Việt.

- Ủa, buổi thuyết trình đã xong rồi hả anh?

Anh gật đầu, trả lời bằng tiếng Anh:

- Xong rồi, chúng ta về được rồi.

Tôi quay sang giới thiệu ông giáo sư mới quen.

- Xin giới thiệu với anh đây là ông giáo sư luật của trường này, Dr. Kenneth Woodrow

- Còn đây là ông Khang Nguyen, khách mời thuyết trình hôm nay .

Anh lịch sự bắt tay người đàn ông và nói vài câu xã giao. Giáo sư Kenneth rút ra mấy tấm business card đưa cho tôi và anh .

- Cô Hoài, tôi rất vui được quen biết cô chiều nay, hy vọng ta sẽ có nhiều dịp gặp gỡ trong tương lai. Xin chào cô và ông Nguyen nhé.

- Tôi cũng rất hân hạnh được quen biết với giáo sư hôm nay. Giáo sư nói chuyện rất hay, hy vọng chúng ta sẽ có dịp gặp lại. Xin chào!

Chúng tôi ra xe trở về khu kinh tế. Anh không nói gì với tôi trong suốt chặng đường. Tôi hơi ngạc nhiên về thái độ đó, nhưng nghĩ là anh chắc đã mệt sau hơn 2 giờ nói chuyện. Tôi hỏi anh:

- Anh mệt không? Hay để em đưa anh về khách sạn nhé? Anh có cần trở lại khoa làm gì không?

- Cũng được.

Câu đáp gãy gọn, dứt khoát và không âm hưởng. Tôi khẽ liếc nhìn anh, anh có vẻ bình thản, tôi không đọc được gì trên khuôn mặt đó cả. Anh nhìn thẳng về phía trước không nói thêm lời gì cho tới khi xe chạy vào khuôn viên khách sạn. Tôi cho xe đậu lại bãi rồi quay sang anh .

- Chắc anh mệt lắm rồi, thôi anh lên nghĩ một lát đi. Tối nay thầy Minh mời anh đi ăn phở dưới phố VN đó. Chắc thầy sẽ ghé đón anh. Em cũng sẽ đi theo thầy .

- Hãy theo anh lên phòng!

Anh nói như ra lệnh rồi lập tức rời khỏi xe đi thẳng. Tôi ngẩn ngơ trước thái độ của anh nhưng lại máy móc chạy theo. Cánh cửa phòng vừa đóng lại anh đã ôm ghì lấy tôi hôn ngấu nghiến. (=) Tôi thụ động để anh hôn đến nghẹt thở. Đầu óc tôi quay cuồng. Không gian bồng bềnh trôi qua ở xung quanh tôi. Anh dịu dàng hơn, môi anh bắt đầu mơn trớn trên khuôn mặt tôi, bàn tay anh đang ra riết trên thân thể tôi. Tôi mở mắt. Anh đang nhìn tôi đăm đăm, ngọn lửa trong mắt anh đang cháy phừng phựt. Anh dùng hai tay ôm lấy khuôn mặt tôi, nói trong hơi thở nặng nề.

- Em hãy hứa với anh, em sẽ không bao giờ trò chuyện với bất cứ người đàn ông nào như cái gã Kenneth đáng ghét kia!

- Sao ạ?

- Anh không muốn em đùa giởn hay trò chuyện với mấy gã đó. Anh ghét họ lắm! Anh thấy em say sưa nói chuyện với hắn, em cười với hắn, ánh mắt em ánh lên vẻ ngưỡng mộ. Anh chịu không nỗi!

Tôi bật cười:

- Anh sao vậy? Em chỉ mới quen ông ta thôi mà!

- Chúng ta cũng mới quen.

Tôi tái mặt lùi lại phía sau như anh vừa đấm tôi một cú thật mạnh. Tôi ôm ngực đang đau nhói, tròn mắt nhìn anh. Thì ra anh cho rằng tôi là một kẻ lẳng lơ! Đáng đời tôi chưa! Anh khinh thường tôi cũng đúng, tôi đã dể dàng để cho anh hôn. Tôi cũng sẽ dể dàng cho người khác hôn! Tôi quá dể dãi. Ôi! Tôi với tôi khờ ngốc dại dột, tôi khù khờ trao cho anh nụ hôn đầu đời. Tôi sống thật thà với cảm giác, với bản thân, mà anh lại nghĩ tôi là kẻ dể dãi với mọi người. Tôi run rẩy co mình lại. Tôi muốn thu mình vào lại cái vỏ ốc của tôi, nhưng khốn thay cái vỏ ốc ấy lại bị chính tôi đập vở nát rồi. Tôi lơ ngơ nói trong sự xấu hổ, cố gắng kềm chế những giọt nước mắt sắp trào ra ngoài.

- Ồ, tôi xin lỗi, tôi chợt nhớ có việc phải làm. Xin lỗi ông, tôi phải về trước đây

Không biết bằng sức mạnh nào mà tôi đi được ra cửa, bàn tay tôi vừa đặt lên nắm khoá thì anh đã ôm tôi cứng ngắc ở phía sau. Anh vùi mặt vào tóc tôi thì thầm.

- Đừng đi, em yêu! Anh xin lỗi, anh không biết tại sao anh lại nói như thế. Anh không có ý nói như vậy đâu .

- ...

- Đừng giận anh! Thật ra anh đang rất sợ hãi. Khúc Hoài, em không biết được sức cuốn hút của em đã tác động anh mạnh mẽ như thế nào đâu. Chỉ cần có sự suất hiện của em là mọi vật xung quanh anh đều mờ đi, anh chỉ thấy mình em, nhận ra duy nhất có em. Anh đang rất sợ hãi vì anh biết không thể chiếm lấy em cho riêng mình. Anh nghĩ đến một lúc nào đó em sẽ thuộc về của người khác như cái gã Kenneth đáng ghét kia và anh khủng hoảng tinh thần ngay. Anh đang ghen và anh giận dữ vì anh không thể làm gì để giử em cho riêng anh. Anh bất lực quá!

Tôi vẩn không quay lại, tay để trên nắm khoá, giọng tôi thật buồn:

- Tại sao hả anh? Không phải em đã đến với anh rồi sao?

Anh dùng hai tay nhẹ nhàng xoay người tôi lại, nhìn thẳng vào mắt tôi. Ánh mắt xót xa, thăm thẳm buồn. Anh nói một cách khó khăn:

- Vì ... anh ... đã có gia đình.

Một vật nhọn vừa đâm xuyên qua tim tôi khiến nó đau nhói. Tôi đứng bất động nhìn anh, đầu óc tê cứng. Hình như tim tôi đã ngừng đập? Hay tôi đã ngừng thở? Tôi cảm thấy máu không lưu thông qua các huyết quản nữa. "Hãy rời khỏi đây ngay! Đừng bao giờ nhìn lại người đàn ông này thêm một lần nào! Hãy biến đi! Khúc Hoài, mày có nghe không?" Hình như ai đó đã hét vào tai tôi như thế. Một luồn điện chạy xuyên qua các phần cơ thể tôi khiến tôi thấy đau đớn tái mặt, mắt tôi hoa lên, tôi khụy xuống và không cảm giác được gì nữa.

Tôi chạy trong một đường hầm tối om, chạy thật gấp rút . Có một ai đó hay con gì đó đang rượt đuổi theo tôi ở phía sau. Tiếng chuyển động rất nhẹ, như vật đó không chạm xuống mặt đất . Tôi không biết đó là cái gì hay là ai hay tại sao mình bị rượt, chỉ biết mình đang bị rượt đuổi và tôi chạy, chạy mãi mà chẳng biết mình sẽ chạy tới đâu. Bàn chân tôi chạm phải một vật gì đó khiến tôi vấp ngã . Tôi hét lớn và giật mình tỉnh giậy . Tôi đang nằm trên một cái giường lạ. Đây là đâu nhỉ? Căn phòng tối đen. Một vết sáng mờ được phát ra từ một khung cửa mở hé. Tôi ngồi dậy ra khỏi giường mò mẫm đi về hướng có ánh sáng. Tôi nhận ra đó là căn phòng của anh. Anh đang nói chuyện với ai đó trong điện thoại, tôi chỉ nghe loáng thoáng giửa chừng . Tôi khẽ gọi.

- Anh Khang!

Anh quay lại, thấy tôi anh lập tức cúp điện thoại, đứng bật dậy thoát khỏi ghế và đi nhanh như bay đến bên tôi. Anh đưa tay vén nhẹ mái tóc tôi ra phía sau, giọng đầy lo âu.

- Em dậy rồi hả? Em thấy trong người thế nào? Hay em nằm nghĩ một chút nữa đi!

- Không cần, em thấy khoẻ rồi.

Anh lăng xăng đở tôi lại chiếc ghế,

- Em hãy ngồi xuống đây! Em cần gì không? Uống sữa nhé! Anh đã lấy cho em một ly sữa nóng pha chocolate.

- Cám ơn!

Tôi ngồi xuống cái ghế bành to, khoanh tròn cả hai chân lên ghế, ngồi lọt thỏm vào trong lòng ghế. Anh đưa cho tôi ly sữa và ngồi xuống bên cạnh. Anh như đang gồng mình chờ đợi một cái gì đó. Tôi uống một chút sữa nóng cho người ấm lên rồi đặt ly sữa xuống bàn. Sự im lặng bao trùm lấy căn phòng. Tôi không biết mình đang nghĩ gì. Tôi biết mình nên rời khỏi đây. Tôi biết tôi đang đứng bên bờ vực thẳm, nếu tôi không lùi lại có thể tôi sẽ té xuống và tan xác dưới vực thẳm kia. Tôi nhìn anh và đưa tay vuốt mái tóc bồng bềnh của anh, đưa những ngón tay gầy qua khuôn mặt hoàn hảo của anh và nhìn sâu vào đôi mắt màu nâu xẫm luôn có lửa của anh. Tôi biết rõ là mình đã yêu anh mất rồi. Tôi muốn tìm nghị lực để lùi khỏi bờ vực thẳm kia nhưng hình như lối thoát đã bị phong toả mất rồi. Tôi nhắm mắt lại khẽ thì thầm:

- Anh yêu, em phải làm sao đây!

Lập tức ánh lửa trong mắt anh bừng sáng, nó cháy rực và lan ra toàn khuôn mặt anh. Cả người anh như vừa được tiếp đầy tràn sinh lực. Anh đưa hai tay ra ôm gọn lấy người tôi và nói một câu thật ngắn nhưng thật đầy đủ ý nghĩa và sức mạnh của nó đủ đốt chết hai chúng tôi.

- Anh yêu em :X :*

Với tôi chỉ như thế là quá đủ. Anh đã đến, bước vào đời tôi như một bất ngờ ngẫu nhiên, và anh đã yêu tôi. Tôi nguyện để mình bị thiêu đốt dưới chín tầng địa ngục vì tình yêu của anh. Tôi cam chịu mọi hình phạt của thượng đế để được yêu anh. Tôi chấp nhận tất cả mọi xui xẻo vùi dập của thế gian miễn là tôi có anh bên cạnh. Tôi chỉ cần tình yêu của anh. Tuần lễ sắp hết rồi! Tôi vụt đứng dậy, kéo tay anh.

- Đi anh, em đưa anh xuống phố người Việt, mình không cần chờ thầy Minh nữa, em sẽ đưa anh đi.

- Được, anh thay áo đã, mà mình đâu có xe làm sao đi đến đó!

- Mình đi bằng xe điện anh ạ.

- Vậy hả!

Chúng tôi đi bộ ra làn xe điện và đáp xe đi xuống phố người Việt. Tôi dẫn anh đi ăn phở, ăn gỏi cuốn chấm tương, ăn đu đủ khô bò bỏ ớt cay đến xé lưởi. Tôi kể cho anh nghe về những kỷ niệm quê hương và về người mẹ đáng kính của tôi. Tôi đưa anh ra hồ lớn, ngồi xuống bên bờ hồ.

- Em và mẹ hay ra đây làm picnic vào mùa hè. Tuy chỉ có 2 mẹ con, nhưng mẹ em thích như vậy lắm. Mẹ làm những ổ bánh mì dài vầy nè, có thể ăn nó cả ngày không hết. Em hay đem bánh mì xuống cho vịt ăn. Đã mấy năm rồi em không ra đây mà nó vẩn chẳng có gì thay đổi.

- Chỗ này dễ thương quá!

- Ừm, em thích lắm. Chúng tôi từng mơ sẽ mua một căn nhà bên bờ hồ phía kia kìa. Mỗi ngày mẹ sẽ ra vườn sau ngắm đàn vịt bơi lội. Em đã hứa nhất định sẽ mua được căn nhà khi lớn lên... nhưng mẹ không còn nữa rồi thì mua nhà làm gì?

- Mai mốt mình sẽ mua căn nhà kia, anh và em, chúng ta sẽ sống ở đó, mẹ em tuy không còn sống, nhưng ở trên kia mẹ chắc nhìn thấy em và muốn em sống thật hạnh phúc.

Tôi vui, tôi cười, tôi say sưa trong hạnh phúc. Tôi không nghĩ đến bất cứ điều gì khác ngoài anh và thế giới có anh. Chúng tôi chui vào rạp xem một phim truyện tình cảm có tựa đề "Up Close and Personal" Phim có kết thúc buồn đến chết người. Khi rời khỏi rạp mắt tôi đỏ hoe mọng nước. Anh cười:

- Bé mít ướt quá! người ta đang nhìn kìa, họ lại tưởng anh đang ăn hiếp bé đấy!

Tôi vội dùng khăn giấy lau mắt và giấu mặt vào cánh tay anh. Khi anh đưa tôi về nhà thì đã gần 12 giờ . Anh nhìn tôi cười,

- Bé có muốn đi uống trà không ?

- Thôi anh, em buồn ngủ rồi!

- Vậy em vào ngủ đi, ngủ ngon nhé bé!

Nhỏ Duyên đang ngồi xem TV ở phòng khách . Nó ngẩng lên nhìn tôi .

- Đi chơi kỹ quá nhỏ ơi, làm người ta buồn đấy!

- Con nhỏ này, nói cái gì vậy ?

- Lúc nãy thầy Minh có ghé đấy . Ổng hỏi mày đi đâu nhưng tao đâu có biết làm sao trả lời . Hình như ổng nói là có hẹn với mày mà .

- Ờ!

Nó tò mò hỏi tôi,

- Đi đâu vậy nhỏ ? Hình như là mày biến mất từ chiều

- Vòng quanh, coi film ... mấy chỗ mà người ta thường đi .

- Thầy Minh nói nếu mày về thì nói với mày là ổng chờ ở Thiên Đông.

- Thiệt hả . Hên quá!

- Hên gì ?

- Hồi nãy anh ấy rủ tao đi uống trà, hên là tao từ chối . Tao mệt quá, chắc xù thôi chứ không chạy lại đó nổi đâu . À, để tao gọi lại đó nhắn thầy khỏi chờ .

Tôi đi gọi điện thọai rồi chui vào giường ngủ một giấc thật ngon . Ngày hôm nay quá tuyệt vời:*

Buổi trưa tôi ghé vào nhà hàng trong khách sạn để tìm anh . Anh đang ăn trưa với Alvin, hai người đang tranh cãi về một vấn đề gì đó khá căng thẳng . Tôi đi đến bên bàn, nở một nụ cười với 2 người .

- Các anh đang dùng bữa trưa hả, cho em ngồi ké được không ?

Anh đứng dậy kéo ghế và hôn nhẹ lên má tôi.

- Anh cứ nghĩ là em sẽ không đến.

- Em đã hứa sẽ đến mà .

Alvin cũng đứng lên chào tôi. Ánh mắt anh nhìn tôi với vẻ ái ngại .

- Chào cô Hoài, cô đã dùng bữa chưa ?

- Dạ chưa, nhưng chắc em không ăn gì đâu vì em không có nhiều thời gian lắm. Khoảng 25 phút nữa thì em phải vào lớp rồi.

- Vậy à, cũng phải ăn chút gì chứ, hay cô dùng phần salad togo cho nhanh.

- Dạ được .

Alvin gọi người phục vụ đem đến cho tôi phần salad rồi đứng dậy .

- 2 người dùng bữa đi, tôi phải về phòng gọi điện thọai . Chúc ngon miệng nhé!

- Chào anh.

Tôi ngán ngẩm nhìn dĩa salad mà người phục vụ đưa đến .

- Em ghét cái món salad kinh khủng, không thể nào ăn nhanh mà lại rất mau đói . Giá mà có frenchfries thì tốt hơn. Chỉ cần một cái túi nhỏ, có thể vừa đi vừa ăn mà lại no rất lâu .

- Em không thể ăn uống lộn xộn như thế được . Hèn chi người em gầy nhom .

- Anh ăn chưa?

Anh chỉ gật đầu nhìn tôi đưa đây mấy cọng salad trong dĩa .

- Hay em nghĩ học đi, anh đưa em xuống ăn phở ?

- Không được đâu anh, em có giờ kiểm tra đấy . Ngồi đây ăn trưa mà không có cuốn sách đi kèm là cố gắng vượt mức của em rồi .

- Vậy em ráng ăn một chút đi! Tối nay anh sẽ chờ em ở quán cafe nhé ?

- Cũng được! Thôi em phải đi đây, trể giờ rồi .

Tôi vớt vát thêm một ổ bánh mì nhỏ để dằn bụng vì không muốn nó kêu "ọt ẹt" trong giờ kiểm tra. Anh ôm tôi khẽ hôn nhẹ lên môi tôi

- Anh nhớ em!

- Em cũng vậy! Tối gặp!

Ánh mắt anh quấn lấy bước chân tôi đi .

Sau giờ buổi tối, tôi chạy đến quán cafe . Anh đứng chờ tôi trước cửa .

- Quán đông quá, anh không tìm được bàn .

- Em quên nói với anh, ở đây phải quen mới lấy bàn được . Giờ này đông lắm

- Thôi đừng uống trà, anh đưa em đến chổ khác nhé !

Anh đưa tôi vào một quán rượu.

- Em đã đủ tuổi chưa?

- Xì, anh muốn biết em bao nhiêu tuổi chứ gì?

- Anh không muốn bị cảnh sát bắt vì tội cho trẻ em dưới 21 tuổi uống rượu.

Tôi hất mặt không thèm trả lời anh. Quán hơi đông người, người phục vụ dẩn đường đưa chúng tôi đến một cái bàn khuất trong góc. Đây là lần đầu tiên tôi đặt chân vào một quán rượu, thì ra nó cũng không có gì quá ghê gớm. Ban nhạc đang chơi một bản nhạc rất vui nhộn và sống động khiến tôi nhịp chân theo . Không khí ở đây thật dể thương, những cặp tình nhân đang dìu nhau đi trên sàn nhảy, họ chẳng hề quan tâm đến xung quanh chỉ biết đến thế giới của riêng họ . Tôi nhìn họ với ánh mắt ngưởng mộ. Anh kéo tay tôi ra nhảy một bản nhạc slow. Đó là bản nhạc mà tôi rất thích, "Tonight, I celebrate my love" Anh ghé tai tôi thì thầm: "Anh yêu em!" Hình như tôi đã quên mất mình đang ở đâu . Tôi quây lấy anh, ngây ngất, mê say. Đêm nay là đêm cuối cùng, ngày mai anh sẽ rời khỏi đây rồi, tôi muốn những giây phút này kéo dài bất tận .

Anh gọi cho tôi một ly cocktail màu xanh lục rất đẹp mắt có gắn chiếc dù giấy phía trên và gọi cho mình một ly rượu gì đó. Tôi đưa ly nước đẹp mắt lên môi nhấp thử. Nó ngọt ngây như nước trái cây và rất dể uống. Hình như là tôi khát nước lắm nên chỉ một thoáng sau cái ly đã cạn queo chỉ còn lại đá. Anh tròn mắt nhìn tôi.

- Bé ơi, sao uống nhanh vậy? Nó có nhiều rượu lắm đấy!

- Em đâu cảm thấy gì đâu. Nó ngon quá! mà có chút xíu hà, hãy gọi cho em một ly nữa đi anh.

Anh lắc đầu,

- Không được, một lát em sẽ say khướt cho mà xem.

- Không đâu, em thấy khát nước lắm.

- Anh gọi nước ngọt cho em.

Khi anh quay đi tôi lén anh gọi một ly cocktail khác . Anh lắc đầu chịu thua để tôi uống ly nước đẹp mắt kia . Người tôi bắt đầu lâng lâng phải dựa vào anh . Anh kéo tôi dậy.

- Chúng ta về thôi bé con!

Tôi lơ ngơ bám gót anh ra khỏi quán.

- Sao về sớm vậy, mình mới vào đó mà!

Anh dìu tôi đi, vẩy một chiếc taxi và nói địa chỉ cho người tài xế. Người tôi đã bắt đầu nóng phừng phực, có lẽ vì tác động của ly nước kia. Tôi dụi mặt vào ngực áo anh, hơi thở của anh khiến tôi ngây ngất. Tôi đưa tay mân mê những nút áo và hôn nhẹ vào cổ anh. Anh trân mình chịu đựng cảm xúc, dùng hai cánh tay cứng nhắc nhấc tôi ngồi lại ngay ngắn.

- Ngồi im và thắt dây an toàn lại đi bé!

Làm sao mà ngồi yên được khi tôi đang hoàn toàn bị thu hút bởi sức mạnh của anh. Anh giử tôi thật chặt và cột tôi lại trong dây an toàn. Tôi cố trườn người qua hôn anh, miệng lảm nhảm:

- Hãy hôn em! Em muốn hôn!

Cuối cùng anh chịu thua và ôm tôi vào lòng hôn nhẹ lên mặt tôi. Nụ hôn kéo dài, ngắt ra, rồi lại tiếp nối. Anh buông tôi ra khi taxi dừng lại, móc tiền trả và dìu tôi lên phòng. Trong thang máy tôi lại ôm anh và gục đầu vào cổ anh hôn nhẹ khắp nơi. Anh thoáng rùng mình nhìn tôi bằng ánh mắt đục ngầu. Phải loay hoay một lúc lâu anh mới mở được cánh cửa phòng vì tôi cứ hôn tới tấp lên mặt anh khiến anh không nhìn thấy gì cả. Khi cửa phòng đã khép lại phía sau, tôi ôm chặt lấy cổ anh, ánh mắt thiết tha mời gọi.

- Anh yêu, hãy hôn em đi!

Anh nhẹ nhàng cuối xuống hôn lên môi tôi. Nụ hôn lan ra, lan ra mãi không dứt. Tôi thấy nghẹt thở quá, người nóng bức khó chịu.

- Em nóng quá!

Bàn tay anh mát rượi tham lam lướt đi trên thân thể tôi, ngất ngây cuồng nhịp. Anh dìu tôi vào phòng ngủ, đặt tôi xuống tấm nệm êm và nhìn tôi đăm đăm. Ánh mắt anh đầy đam mê ham muốn, anh cuối xuống ngụp lặn trên thân thể tôi. Tôi thả mình trôi đi. Anh rót vào tai tôi những lời âu yếm dịu dàng ngọt lịm. Anh dừng lại ở biên giới cuối cùng, đưa mắt nhìn tôi dò hỏi và rồi thật nhẹ nhàng, thật chậm anh đưa tôi vào thế giới muôn màu của tình yêu. Hình như tôi đã rất đau, tôi muốn đẩy anh ra, muốn thoát khỏi vòng tay anh. Tôi khẽ kêu lên đau đớn. Nhưng cùng một nhịp với nỗi đau kia là sự đam mê khác, thu hút khác kéo tôi sát vào anh, vòng tay tôi siết chặt người anh. Một cảm giác ngây ngất kéo đến, đầu óc tôi tê dại, mắt tôi hoa đi. Tôi như thấy rất nhiều ngôi sao xuất hiện trước mắt và muốn đưa tay ra bắt chúng. Tôi đã cùng anh ngụp lặn trong sự tuyệt vời tận cùng của ân ái...

Tôi mở mắt ra và nhìn thấy anh, anh ngồi dựa lưng vào thành giường hút thuốc, khuôn mặt đăm chịêu như đang suy nghĩ gì đó. Tôi ngọ nguậy trong chăn.

- Em thức rồi hả? Anh đánh thức em à? Anh ra ngoài hút thuốc nhé. Em hãy ngủ tiếp đi!

- Sáng chưa anh?

- Chưa đâu, mới có 7 giờ.

- Chết rồi, thôi em phải về, 7:45 em phải gặp thầy Minh. Chúng tôi sẽ tiển anh ra sân bay mà .

Anh giử tay tôi lại. Giọng anh ngọt dịu, dụ dổ.

- Em hãy ở lại đây được không? Anh sang đó họp với các giáo sư một lát rồi về ngay. Anh sẽ gọi người đem đồ ăn sáng đến cho em. Em ở đây chờ anh về rồi mình đi chơi.

- Không được đâu anh. Em phải về cho anh sửa soạn đồ đạc chứ!

Anh cuối xuống hôn nhẹ lên môi tôi.

- Không sao đâu cưng, em hãy ở đây chờ anh. Hãy ngoan, nghe lời anh đi!

- Không được đâu .

- Thật ra ...anh đã đổi chuyến bay để ở lại đây đến chủ nhật .

- Thật sao ?

- Anh muốn ở lại đưa em đi chơi, chúng ta có ít giờ ở bên nhau quá!

- Thôi được, em sẽ ở đây xem TV cho sướng, ở nhà em đâu có TV đâu. Coi cho đến khi anh về.

- Em ngoan quá!

Anh gọi người đem cho tôi phần ăn sáng, ly sữa, và một dĩa trái cây to. Anh hôn lên trán tôi và dặn.

- Hãy chờ anh về nhé!

- Dạ .

Tôi ăn hết mọi thứ đồ ăn, bật TV xem tin tức, film hoạt hình, rồi theo dõi một khúc film đấm đá gì đó của Hong Kong. Film đang chiếu đến đoạn hấp dẩn thì anh về. Tôi mừng rỡ ôm cổ anh, háo hức hôn anh như đã xa cách hằng thế kỷ. Anh hỏi tôi.

- Bé đã làm gì khi anh đi vắng?

- Em nghe lời anh ăn sạch đồ ăn, không ra khỏi giường, và cái TV sắp bị nổ tung vì em rồi.

- Bé ngoan vậy hả?

- Dỉ nhiên rồi.

- Anh có mượn xe để mình đi chơi xa, ra vùng đồng quê chịu không?

- Hay quá! Em thích lắm!

Chúng tôi lái xe đến vùng ngoại ô. Ở đó có một trang trại trồng táo rất lớn. Tôi say sưa nắm tay anh đi dọc suốt những hàng cây táo trồng thẳng tắp xem người ta thu hoạch những trái táo đỏ mọng. Anh thuê lại một căn nhà gổ bên bờ sông mà người ta dùng làm nhà nghĩ mát và chúng tôi ở lại đó suốt 3 ngày. Anh không rời xa tôi dù chỉ một giây, suốt ngày chúng tôi vui chơi đùa giởn như đôi vợ chồng mới cưới đang hưởng tuần trăng mật. Tôi cố quên đi tất cả xung quanh, muốn anh là của tôi trong khoảng thời gian ngắn ngủi này. Tôi biết rằng mình ích kỷ, rằng chính tôi đang đưa tôi rớt xuống vực sâu không đáy. Nhưng tôi không cách nào chống lại những cơn cám dổ. Anh quá hấp dẩn, sức hút của anh quá mãnh liệt, anh lôi cuốn tôi vào những nỗi đam mê tiếp nối của yêu đương. Và tôi nhắm mắt lao theo không hối tiếc.

Buổi tối cuối cùng chúng tôi ngồi uống rượu bên lò sưởi và ăn thử chiếc bánh ngọt, tác phẩm đầu tay của tôi. Chiếc bánh hơi bị khét ở trên mặt nên tôi dùng kem dâu phủ lên che dấu. Anh cắn một miếng.

- Ngon không hả anh?

- Ừm, ngon...

- Thật hả?

Tôi cũng đưa miếng bánh lên cắn. Bánh gì mà cứng ngắc như đá, ngọt ngây như đường mà lại có mùi khét, làm sao anh có thể nuốt được nó. Tôi la lên,

- ghê quá! Thôi anh đừng ăn nữa, để em vứt đi.

- Đừng, ăn ngon lắm mà, để anh ăn.

- Không được, khó ăn lắm anh.

- Không...

Tiếng chuông cửa reo vang, tôi và anh cùng nhìn nhau dò hỏi, cuối cùng anh đứng dậy ra mở cửa. Tôi nhìn theo anh, hình như có chút lo lắng thoáng qua trong lòng tôi. Anh đứng ở cửa trò chuyện với ai đó rất lâu, họ nói rất nhỏ nên tôi không nghe được gì. Lúc anh trở vào tôi thấy ngay sự thay đổi trên khuôn mặt anh. Tôi lo lắng hỏi anh

- Ai vậy anh?

- À, là Alvin!

- Anh ấy tìm anh làm gì, sao ảnh biết mình ở đây?

Anh ôm tôi vào lòng thì thầm.

- Ở nhà có chuyện gấp, ngày mai anh phải trở về vào chuyến bay sớm nhất.

Tôi lặng người, dù biết chắc điều này sẽ đến nhưng tôi vẩn thấy buồn quá. Thời gian mà tôi đánh cắp được đã sắp trôi qua hết rồi. Nó qua nhanh quá! Tôi ôm anh, hôn anh bằng tất cả sức sống trong tôi.

Sáng hôm sau chúng tôi trở về. Tôi không đưa anh ra sân bay, cũng không hỏi anh những câu hỏi mà tôi biết anh không thể trả lời được. Anh thả tôi xuống trước khu nhà, hôn nhẹ lên trán tôi..

- Thôi anh đi đi, em lên nhà một mình được rồi.

- Khúc Hoài! Anh xin lổi!

Giọng anh buồn, mắt anh buồn, bàn tay anh nắm lấy tay tôi không buông ra. Tôi không thích giây phút này tí nào. Nào, Khúc Hoài, hãy can đảm lên! Tôi hít thở thật mạnh, nở một nụ cười thật tươi.

- Chúc anh may mắn! Hy vọng là chúng ta có cơ hội gặp lại trong tương lai. Em nhất định sẽ nhớ tới anh. Xin chào!

- Anh sẽ điện thọai cho em.

- Vâng!

- Khúc Hoài, anh sẽ nhớ em lắm.

- Em cũng sẽ nhớ anh. Thôi em lên nhà đây.

Và tôi quay đi thật nhanh. Đầu óc tôi thật tỉnh táo. Tôi bước đi trong sự thanh thản không vướng bận. Tôi không quay đầu lại nên không biết anh làm gì hay đứng đó bao lâu. Đối với tôi, tất cả xảy ra những ngày qua, thời gian ngắn ngủi mà tôi có anh đã là quá đủ. Anh không phải của tôi. Và tôi, một tên chuyên đi ăn cắp thời gian đã tận dụng triệt để những gì tôi ăn cắp được. Tôi sẽ cố gắng quên anh đi như anh cũng sẽ quên tôi. Sẽ phải như thế thôi!

Tôi mệt mỏi lê từng bước về nhà. Con đường từ khu chợ về đến chung cư phủ đầy tuyết trắng xoá hai bên đường . Trời lạnh kinh khủng vì hôm qua tuyết rơi gần 8 inches. Tôi mặc trên người chiếc áo khoác, khăn choàng và nón mà anh đã tặng tôi lần trước. Đó là một cực hình mà tôi lì lợm gánh chịu mỗi ngày, mặc lên người những thứ đó và để nổi nhớ quây quắt giày xéo bản thân. Đã 3 tháng trôi qua từ ngày anh đi. Anh không gọi điện thọai cho tôi như đã nói . Không một lần nào hết . Tôi tự an ủi bản thân, "có lẽ anh rất bận." Tôi không có chút khái niệm nào về cuộc sống của anh ở NY . Tôi không mong chờ, không hy vọng., cũng không tìm hiểu . Tôi trở về với cuộc sống thường ngày, lao đầu vào công việc, sách vở và những sinh hoạt trong khoa. Thầy Minh đang bắt đầu viết một cuốn sách nên tôi giúp thầy tìm tài liệu và đánh máy . Tôi bận rộn giúp thầy Minh làm nghiên cứu, viết bài, và hy vọng thời gian có thể trôi qua nhanh hơn để tôi có thể quên đi anh. Có một người nào đó đã nói, "thời gian sẽ làm phai mờ tất cả, giúp ta quên đi tất cả, xóa mờ đi tất cả." Tôi mong đó là sự thật. Tôi đang muốn quên đi!!!

Hôm nay là ngày lể Giáng Sinh. Đối với những kẻ không có gia đình như tôi thì những ngày lể này không có ý nghĩa gì, có đôi khi còn tạo thêm sự buồn chán hay một chút ganh tị với những kẻ có thừa hạnh phúc kia. Tôi không chuẩn bị gì cho lể Giáng Sinh, cũng chẳng cần gì vì tôi chỉ có một mình. Hôm qua Duyên đã bỏ đi chơi xa nên bây giờ chỉ còn mình tôi. Buổi sáng thầy Minh đã gọi điện rủ tôi đi lể nữa đêm với thầy như tôi đã làm vào năm ngoái. Tôi khéo léo từ chối thầy. Năm nay tôi không muốn đi lể nữa đêm. Tôi biết thầy hơi buồn vì lời từ chối của tôi.Thầy Minh cũng như tôi, không có gia đình gì cả và thầy sẽ trôi qua đêm Giáng Sinh buồn trong một cái quán nào đó. Tôi thở dài với ý nghĩ, máy móc bước lên mấy tầng lầu, mở cửa vào nhà và hoàn toàn bất ngờ với những gì đang ở trước mắt. Ngạc nhiên, mừng rở, và xúc động khiến tôi như hoá đá, tôi đứng bất động nhìn về phía trước. Anh đang đứng trước mặt tôi, loay hoay giấu mấy gói quà dưới cây thông được trang trí rất rực rỡ có cả đèn chớp tắt và mấy chú bé đánh trống đánh nhịp inh ỏi. Anh quay lại, có vẻ ngạc nhiên lẩn sự mừng rở khi nhìn thấy tôi.

- Ủa Khúc Hoài. Sao em về sớm quá, anh chưa kịp làm gì. Anh còn định sẽ làm em ngạc nhiên.

- ...

- Anh trang trí như vậy em thích không?

- Tại sao anh lại ở đây?

- Anh đến đón Giáng sinh với em.

- Tại sao?

- Anh muốn như vậy... em không thích ư?

- Còn gia đình của anh?

- Khúc Hoài!

Anh ôm tôi vào lòng, gọi tên tôi thảng thốt. Tôi biết mình đã nhắc đến điều cấm kỵ. Tôi rời khỏi vòng tay anh, cởi áo khoác và khăn choàng ra rồi bước đến ngồi xuống ghế sofa. Tôi cần bình tỉnh lại. Anh ngồi xuống bên tôi, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt .

- Anh rất nhớ em!

- Anh làm em ngạc nhiên quá! Anh tới lúc nào vậy?

- Anh tới lúc sáng, vừa xuống máy bay là anh đã chạy đi mua mọi thứ để chuẩn bị cho em một sự ngạc nhiên. Duyên nói là em sẽ không về trước 7 giờ.

- Anh đã thông đồng với nhỏ Duyên?

- Phải, anh đã gọi điện thọai trước cho cô ấy để xếp đặt mọi thứ. Em không vui ư?

- Em hơi bất ngờ!

- Có phải anh không nên đến đây? Em không thích? Anh làm phiền em hả? Hay em đã có hẹn với ai đó?

Tôi lắc đầu:

- Không, em rất vui... em rất bất ngờ... rất ngạc nhiên. Em không nghĩ là sẽ gặp lại anh, nhất là trong ngày lể này. Anh...em nghĩ là anh đã quên em rồi!

- Tại sao em có thể nghĩ về anh như thế? Em không tin anh sao Khúc Hoài?

- Em... em không nghĩ là mình có quyền đòi hỏi điều gì ở anh. Em tự nguyện đến bên anh, em yêu anh và em mong mõi đến cháy lòng rằng anh cũng yêu em như thế. Nhưng 3 tháng qua em không nhận được tin tức gì từ anh và em đã nghĩ là anh đã không còn nhớ đến em nữa. Em không còn dám hy vọng. Em sợ sự thất vọng lắm.

Anh nắm hai vai tôi, mắt anh rực sáng

- Hãy tin anh, Khúc Hoài. Anh yêu em hơn bất cứ điều gì trên thế gian này. Hãy cho anh thời gian. Cái anh cần là thời gian để giải quyết vấn đề . Anh sẽ ly dị .

Tôi thảng thốt la lên:

- Không! Anh không thể làm như vậy !

- Tại sao không, em không muốn ở chung với anh?

- Không, xin anh đừng làm như thế. Em có lỗi, em đã sai lầm. Em không có quyền đến với anh. Chúa sẽ phạt chúng ta. Em không thể yêu anh.

- Khúc Hoài!

- Hứa với em anh sẽ không ly dị. Nếu anh làm như thế em sẽ rời khỏi anh ngay. Em nói được là em sẽ làm. Anh phải hứa với em sẽ không làm như thế.

Anh nhìn tôi với ánh mắt buồn rượi, cuối xuống khẽ hôn lên môi tôi. Tim tôi lại run lên, đầu óc tôi quay cuồng. Đôi môi anh tham lam hôn khắp mặt tôi, nuốt chửng từng hơi thở tôi. Bàn tay anh nhẹ nhàng trên cơ thể tôi. Cơ thể tôi nóng bỏng đòi hỏi tìm đến anh. Trời ơi! Khúc Hoài, mày sẽ bị thiêu đốt dưới chín tầng địa ngục thôi. Lý trí tôi đã bị đánh bẹp bởi sức mạnh của con tim mất rồi . Bây giờ tôi không còn là tôi nữa. Bây giờ tôi mặc kệ tất cả. Bây giờ tôi chỉ cần anh, biết đến anh mà thôi. Bây giờ trí óc và lương tâm tôi đã bị đánh bẹp bởi trái tim nóng bỏng và sự đòi hỏi mãnh liệt kia

Anh đưa tôi đi lễ nửa đêm. Nhà thờ đã chật kín người, chúng tôi phải cật lực chen chân mới tìm được một chổ đứng ở phía cuối. Anh choàng tay qua ôm lấy tôi suốt buổi lể. Tôi thấy thật hạnh phúc trong vòng tay ấm áp của anh. "Thật hạnh phúc!" Nghe mới đáng ghét làm sao, cái thứ hạnh phúc mà tôi đã giành giựt ăn cắp của người khác. Tôi lắc đầu cố bỏ quên ý nghĩ. Anh đang ở bên tôi, tôi muốn tận hưởng những giây phút ngắn ngủi ấy. Khi buổi lể chấm dứt, anh nắm tay tôi rời khỏi nhà thờ như những đôi tình nhân đang yêu nhau.

- Khúc Hoài!

Tôi quay lại, mắt chạm phải cái nhìn của thầy Minh. Thầy đang nhìn chúng tôi, ánh mắt ngạc nhiên và thoáng vẻ buồn. Tôi vội buông tay anh ra.

- Ồ, chào thầy!

- Tôi tưởng em sẽ không đi lể nửa đêm.

- Dạ, em đã đổi ý. Anh Khang đến rủ em đi chung .

- Không ngờ anh Khang cũng ở đây. Anh đến lúc nào vậy?

- Chào thầy, tôi đến lúc sáng nay. Chúc thầy Giáng Sinh vui vẽ

- Chúc 2 người một Giáng Sinh vui vẻ.

- Cám ơn thầy. Chúng tôi đi trước nhé!

Anh thản nhiên khoác vai tôi bỏ đi. Tôi quay đầu lại nhìn thầy. Dáng thầy lầm lũi cô đơn bước đi một mình trong đêm, hình như tôi đã làm thầy buồn vì lời từ chối lúc sáng .

- Hoài, em đang nghĩ gì đó?

- Không có gì .

- Anh biết em đang nghĩ đến thầy Minh.

- Sao anh biết?

- Bởi vì anh là người lớn, nhóc ạ.

Tôi hếch mũi, "hừ, người lớn!"

- Anh còn biết điều này nữa. Ông ta đang âm thầm yêu em. Có thể bây giờ tim đang đau đấy!

- Anh nói bậy, làm gì có!

- Hãy tin anh, anh là người lớn mà nhỏ, anh không lầm đâu. Anh nhận ra cảm tình mà ông ta đang cố gắng dấu kín.

- Anh nhạy cảm quá đấy. Em có nhận thấy gì đâu?

- Vì thế em mới đáng yêu. Em ngốc quá nên trở thành vô tình!

- Xì, anh là nhà tâm lý học chắc.

Anh vuốt mũi tôi:

- Thôi anh không thèm nói với em nữa. Về nhà mở quà đi ngốc ơi!

- Hay quá!

Anh mua cho tôi biết bao là quà. Quần áo, giầy, giỏ xách, đồ trang điểm, nước hoa, có cả một cái TV lớn. Tôi hét lớn

- Nhiều quá! Chưa bao giờ em có nhiều quà như vậy. Toàn là thứ em thích.

Anh cười vang,

- Anh thật là thông minh!

- Không biết mắc cở. Anh nhờ nhỏ Duyên mua phải không?

- Còn lâu, tự anh đi mua và gói lấy đấy... Duyên chỉ đi theo thôi.

- Hèn chi, mấy hôm nay nó cứ nhìn em cười như con khùng... anh và nó đều xấu giống nhau.

- Bé mới là xấu, được quà mà còn mắng người ta.

- hihi

Tôi ngồi trò chuyện rồi ngủ thiếp đi trong vòng tay anh. Lúc tôi thức dậy thấy mình đang nằm trên tấm nệm trong phòng, tôi đã suýt bật khóc vì nghĩ đến việc ngày hôm qua chỉ là một giấc mơ. Tôi bật dậy chạy ra phòng khách. Ồ không, cây thông còn đó với mấy món quà nằm ngổn ngang. Anh đang nằm co ro trên ghế sofa. Tôi bước tới quỳ xuống bên cạnh ngắm anh trong giấc ngủ. Sự hoàn hảo trên khuôn mặt anh khiến tôi ngây ngất. Tôi đang đùa với thượng đế. Tôi cuối xuống hôn thật nhẹ lên môi anh, và nghe mình thì thầm: "Em yêu anh!" Anh bật cười mở mắt, vòng tay cuộn lấy tôi vào lòng. Thì ra anh giả vờ ngủ say để trêu tôi. Tôi nắm tay đấm khẽ vào ngực anh.

- Anh xấu quá! Thả em ra.

- Không bao giờ. Anh đã bắt được cô tiên trong giấc ngủ, anh không thể để cô ấy trốn mất được.

- Xì, em mà là tiên.

- Nếu trên đời này có tiên thì em là cô tiên đẹp nhất.

Tôi cười sung sướng rúc mặt vào lồng ngực rộng của anh. Tôi hoàn toàn an tâm trong vòng tay anh. Anh rút trong túi ra một cái hộp nhỏ đưa cho tôi.

- Anh còn món quà nay chưa tặng cho em.

- Còn nữa hả anh, sao nhiều quá vậy?

- Em hãy xem coi nó là cái gì.

Tôi run run mở nắp hộp ra, bên trong chỉ có vọn vẹn một cái chìa khoá. Tôi nhìn anh dò hỏi.

- Hãy thay quần áo đi, anh muốn đưa em đi đến một nơi này

Tuy hơi ngạc nhiên nhưng tôi cũng chạy đi thay quần áo. Anh lái xe đưa tôi đến khu vực bên kia khu hồ lớn. Đó là nơi ở của những người giàu có. Xe dừng lại trước một căn nhà lớn nằm sát bờ hồ, anh quay sang nói với tôi.

- Em có muốn thử chiếc chìa khoá xem nó có mở được cánh cửa kia không?

Tôi ngạc nhiên nhìn anh,

- Ồ, anh!

Tôi theo anh, chiếc chìa khoá mở được cửa thật. Tôi ngơ ngẩn bước vào căn nhà mà tôi hằng mơ ước. Căn nhà đẹp ngoài sức tưởng tượng của tôi. Trần nhà thật cao với rất nhiều cửa sổ thông gió, ánh sáng xuyên qua các cửa kính tràn vào ngập nhà . Tất cả mọi đồ đạc đều sang trọng và được trang trí rất mỷ thuật. Nền nhà lót gổ bóng và các tấm thảm dầy và rất đẹp lót các lối đi. Cầu thang soắn bằng gổ cherry uống quanh nối liền với gác rộng và balcony . Căn nhà quá hoàn mỹ. Tôi quay sang nhìn anh.

- Làm sao mà anh mượn được căn nhà này? Chủ nhân đã đi chơi xa? Anh quen họ à?

Anh bật cười ôm tôi vào lòng nhẹ hôn lên trán tôi.

- Không phải là mượn mà là mua. Căn nhà này từ này là của em. Anh đã mua nó. Em thích nó không?

Tôi hơi giật mình lùi lại,

- Cái gì? Anh mua căn nhà này ư?

- Đúng, anh biết em từng muốn có căn nhà bên bờ hồ nên đã nhờ người mua nó. Từ nay nó là của em . Anh rất hy vọng là em thích nó.

- Mua nó cho em... căn nhà nay mắc lắm!

- Đừng quan tâm đến giá trị của nó. Em có thể rủ Duyên đến đây ở, nhà có nhiều phòng lắm. Hình như là có tới 4 phòng đấy!

- 4 phòng à... em... em không thể nhận món quà quá đắt này!

- Khúc Hoài! Nếu anh có thể đem cả thế giới này đến cho em, anh sẽ làm như thế. Em không nên quan tâm tới những giá trị hiện thực của những món quà mà anh tặng, hãy nhìn vào lòng thành của anh.

- Anh Khang, không được, em không thể làm như thế. Em không đến với anh vì tiền, anh hiểu điều đó chứ. Em không muốn người ta nghĩ em là người như thế. Em không muốn nghĩ về bản thân như một kẻ hám tiền . Em chỉ cần anh, tình yêu của anh, ngoài ra em không muốn cái gì khác hết.

- Em không nên nghĩ như vậy . Anh yêu em và anh muốn lo cho em. Anh muốn thấy em sống thật thoải mái vui vẻ. Anh muốn đem đến cho em những thứ vật chất này như một phương tiện để giúp em làm những điều đó. Tại sao mình phải tranh cãi về vấn đề này? Chúng ta phải quý những giây phút ở bên nhau chứ!

- ... em...

- Bé muốn đi xem các phòng không? - Anh nháy mắt: phòng ngủ dành cho chủ nhân rất đẹp đấy!

- Ồ anh!

Không có sự ngạc nhiên nào sánh bằng lúc tôi biết anh đã mua cho tôi căn nhà bên bờ hô' . Tôi đã suy nghĩ nhiều về nó, nhưng rồi anh lại thuyết phục tôi và tôi hoàn toàn khuất phục. Dù sao thì đó là một cám dổ quá lớn . Vậy là xong, tôi có căn nhà ngay sát bờ hồ như tôi hằng mong ước. Anh mua cho tôi một chiếc xe để làm phương tiện di chuyển vì nhà cách trường khá xa. Nhỏ Duyên nói với tôi,

- Bây giờ thì tao thật sự đầu hàng tình yêu của hai người. Tao sẽ không khuyên mày cẩn thận nữa vì làm như thế có ích gì đâu. Anh ta hoàn toàn vì mày. Căn nhà này không rẻ đâu. Mày làm tao ghen đó nhỏ!

- Tao không dám nghĩ đến nữa. Chỉ biết lao đầu vào. Dù là vực sâu hay vách đá ở phía trước thì tao cũng đã lở đà rồi.

- Đừng bi quan quá. Không phải hắn đã nói sẽ ly dị sao?

- Ừ, và tao thấy mình là con người xấu xa quá.

- Mày có biết vợ anh ta là ai không?

- Không biết. Không bao giờ anh ấy nhắc đến điều đó, còn tao thì không dám hỏi .

- Tao đã điều tra. Bà ta là Victoria Hudson, cháu nội của một nhà triệu phú. Ông nội của cô ta đã để lại cho cô ta một gia tài khá lớn. Nghe nói ông Khang đã nhờ bên vợ mà làm nên sự nghiệp . Nếu anh ta chịu ly dị với vợ thì tao tin là anh ta yêu mày thật tình. Hiếm có ai bỏ qua được mớ gia tài kếch sù như thế.

- Tao không muốn anh ấy ly dị. Đến với anh ấy tao đã thấy là quá tội lỗi, không thể để anh ấy ly dị.

- Mày khùng quá, không lẽ hai người sẽ lén lút như vậy hoài sao?

- Tao không biết nữa.

- Hoài, mày nghe tao nói đi. Mày sống rất thực tế kia mà. Phải dành về cho mình những gì mình có thể lấy. Không ai nhường cho người khác một miếng bánh ngon ngọt thơm phức cả.

- Miếng bánh đó không thuộc về tao, tao đã đi ăn cắp nó và lén cắn một miếng thật lớn, nhưng tao không dám ăn hết một mình.

- Mày khùng quá! Thôi tao không khuyên mày nữa, tới đâu hay tới đó vậy.

Tôi chỉ biết nhìn nó cười buồn...

Chúng tôi dọn đến căn nhà bên hồ. Căn nhà có 4 phòng trên lầu, nhưng một phòng đã được đổi thành môt thư viện nhỏ. Tôi được ưu tiên ở căn phòng lớn. Duyên chọn căn phòng phía cuối hành lang. Căn phòng còn lại được chúng tôi sắp xếp thành phòng học cho hai đứa. Duyên nói,

- Mình sống như những người giàu có, dù trong túi mình chẳng có tiền.

- Không biết đó có phải là sự may mắn hay không nữa.

- dĩ nhiên là may. Nói nghe nè nhỏ, tao thật không ngờ mày lại lọt vào mắt của anh ta. Mày làm tao có cái nhìn khác về mày. Lúc trước tao có nghĩ là mày đẹp, nhưng bây giờ thì tao thấy mày còn có một lực hấp dẩn hơn cả sắc đẹp nữa. Mày có thể khiến bọn đàn ông quay cuồng, thất điên bát đảo vì mày.

- Con khỉ, tao có làm gì đâu?

- Mày có biết mấy tháng nay thầy Minh rất buồn không?

- Hình như là như vậy. Tao có hỏi nhưng thầy chỉ nói trong người không khoẻ.

- Ổng đang thất tình đó.

- Sao mày biết? Mà thất tình ai? Bộ thầy Minh có bồ rồi hả? Sao tao không bao giờ thấy vậy ta!

- Trời ơi, mày đúng là con ngốc. Tao biết ổng thất tình ai! Là mày đó con ngốc ạ. Ông Minh si mày từ năm đầu tiên. Không có thầy giáo nào lại quá nhiệt tình với học sinh như ổng cả. Bây giờ thì ổng đau tim thấy rõ

- Bậy bạ, thầy Minh...

- Đừng nói với tao về ba cái tình thầy trò quái quỷ gì đó. Tao biết rõ ông ta để ý và thầm yêu mày từ lâu rồi. Nhưng vì những lý do gì đó ổng không thể tỏ ra với mày. Bây giờ thì đã muộn rồi. Dù sao thì anh Khang cũng hơn hẳn ông ta ở mọi mặt, dù ảnh đã có vợ.

Tôi ngẩn người nhìn nhỏ Duyên đang cười vẻ hả hê. Nó nói thực ư? Thầy Minh để ý đến tôi à? một con bé con như tôi có gì đáng để thầy chú ý đến đâu. Tôi không tin thầy yêu tôi. Với tôi, thầy là người mà tôi kính mến và nể nang nhất. Tôi đã cho phép mình tâm sự với thầy về những điều mà tôi không dám nói với bất cứ ai khác. Tôi đã xem thầy như một vị trưởng bối, như một người cha mà tôi không bao giờ có. Làm sao có thể được, thầy không yêu tôi như nhỏ Duyên nói đâu!!!

Anh đến thăm tôi đều đặn hơn. Bất cứ dịp nào anh có thời gian rãnh là lập tức bay sang đưa tôi đi chơi. Đôi khi anh mang theo Alvin để giúp anh giải quyết công việc. Alvin có lẽ là bạn thân của anh nhiều hơn là phụ tá, anh ta nhìn chúng tôi với vẻ thông cảm đồng tình. Đôi khi tôi rủ Duyên đi chơi chung để Alvin đở bị lẻ loi nằm lại ở khách sạn. Con nhỏ cũng hưởng ứng nhiệt liệt lắm, Alvin thuộc tuýp người mà nó thích. Bây giờ thì tôi không còn nghĩ đến chuyện khác nữa, chỉ tận hưởng những gì anh đem đến cho tôi một cách tự nhiên. Tôi bắt đầu ích kỷ muốn giử anh lại lâu hơn. Mổi lần anh đi tôi lại thấy trong lòng quyến luyến rất khó chịu. Đôi khi tôi giận không thèm nói chuyện điện thoại khi anh gọi. Tôi biết điều đó làm anh buồn lắm. Tuy nhiên anh vẩn thật dịu dàng dổ dành tôi, và nhẩn nại chờ tôi dịu cơn giận lại. Tôi dể giận nhưng cũng dể quên, tôi không có cách nào giận anh lâu vì tôi đâu có nhiều thời gian ở bên anh . Tôi không thể để thời gian quý báu của chúng tôi trôi qua trong giận hờn .

Ngày thứ 7 là sinh nhật tôi, tôi sắp tròn 22 tuổi . Nhỏ Duyên tổ chức một buổi tiệc nhỏ tại nhà để mời mấy người bạn thân tới họp mặt . Anh không biết ngày sinh nhật của tôi, không hỏi và tôi không nhắc với anh . Nhưng tôi lại mâu thuẩn bản thân bằng cách mong anh, bằng một phép lạ nào đó, biết và đến với tôi . Ngày thứ 7 đến, phép lạ không xảy ra . Các bạn tôi đến thật đông đủ, bọn nó đem đến đầy đồ ăn thức uống để dùng cho cả ngày . Căn nhà lớn và cái sân nhìn ra bờ hồ đã thu hút chúng nó vào những trò chơi lạ. Tên Sơn tìm ở đâu đó mấy cái cần câu và đám con trai ngồi câu cá suốt buổi chiều . Bọn con gái thì vào bếp để chế biến các món ăn . Chúng tôi đùa giỡn với nhau cả ngày . Buổi tối cả bọn rũ nhau xuống vũ trường lả lướt, tôi cũng đồng tình theo tụi nó đi cho qua đêm sinh nhật . Hình như tôi đã nhảy với tất cả bọn con trai trong đám, đã uống khá nhiều, tận hưởng cho trọn vẹn một đêm sinh nhật vui vẽ . Gần 2 giờ khuya bọn tôi mới chia tay nhau trở về nhà . Tôi và nhỏ Duyên đã mệt phờ người, hai đứa lết vào phòng khách định lăn ra ngủ trên thảm . Tôi hơi bất ngờ khi thấy anh ngồi đọc giấy tờ gì đó ở sofa .

- Ủa anh!

- Hai cô về rồi hả ?

- Sao anh ở đây ?

- ...

Duyên nhìn tôi,

- thôi, tao đi ngủ . Hai người vui vẽ nghe .

Tôi bước tới ôm anh .

- Anh chờ em lâu không ? Sao anh không gọi em . Em với tụi bạn ra ngoài chơi . Nếu biết anh tới thì em đã ở nhà rồi .

- Anh biết . Anh định làm cho em ngạc nhiên thôi . Không ngờ hai cô đi chơi kỹ quá!

Tôi hơi ấp úng,

- hihi... tại hôm nay đặc biệt. À tụi em mở party để kéo các bạn thân đến chơi một ngày .

Anh cười cười kéo tôi vào lòng

- Happy Birthday, nàng tiên xinh đẹp của anh . Bé không cần dấu nữa

- Ủa sao anh biết ?

- Không có gì về em mà anh không biết .

- Em không định cho anh biết đâu .

- Tại sao?

- Em thích . Tại anh bận quá mà . Em không muốn nói với anh để rồi em lại hy vọng và mong chờ . Em không muốn bị thất vọng .

- Khúc Hoài! Nếu như em muốn gặp anh thì dù anh có bận cở nào, có đang làm gì với ai đi nữa thì anh cũng sẽ đến với em . Em hiểu không ?

Tôi cảm động ôm chầm lấy anh .

- Vâng, em hiểu . Em hiểu rồi. Cám ơn anh đã đến với em hôm nay, cám ơn anh đã yêu em

Mùa hè lại sắp đến, năm học thứ ba của tôi đã trôi qua. Năm nay tôi vẩn đứng đầu bảng khen thưởng của trường. Tôi tự hào với kết quả đó nên tự thưởng cho mình một chuyến đi xa bằng số tiền để dành. Tôi rủ nhỏ Duyên đi một vòng NY và Canada chơi 1 tuần. Nó gật đầu liền, chuyện gì chứ đi chơi thì nhỏ Duyên không bao giờ từ chối cả. Tôi gọi điện thọai cho anh, anh đang làm việc ở một nơi nào đó. Tôi chỉ nói đơn giản.

- Tụi em nghỉ hè nên định đi chơi vòng quanh.

- Anh đang định tới thăm em.

- Anh mới tới hai tuần trước kia mà?

- Vậy ư? Anh đã thấy nhớ em như lâu lắm rồi chưa gặp em vậy.

Tôi cười khúc khích

- Anh hư quá, khi nào thì anh sẽ tới?

- Anh không biết nữa, công việc hơi bận, có lẽ phải vào đầu tháng 7. Em định đi đâu?

- Canada. - Tôi dấu không nói là sẽ tới NY.

- Em nên đem theo điện thọai cầm tay. Như vậy anh sẽ dể liên lạc với em hơn và cũng an toàn nữa. Phải cẩn thận mọi việc, hai đứa con gái đi xa một mình anh thấy không an toàn chút nào. Hay để anh đưa em đi.

- Không sao đâu, em sẽ cẩn thận, với lại đã chuẩn bị và kế hoạch đầy đủ rồi. Anh bận thấy mồ làm sao đưa tụi em đi lâu như vậy được.

- Thôi được rồi. Khi cần gọi anh mà không được em cứ gọi thẳng cho Alvin, anh ta sẽ biết tìm anh ở đâu.

"Ý anh nói là khi anh ở nhà với vợ chứ gì!" Tôi giận dổi,

- Em biết rồi. Thôi bye anh, em đi đây!

Anh dặn với theo,

- Nhớ cẩn thận!

Nhưng tôi đã giận dử cúp máy mất rồi. Tôi nghĩ tới thời gian anh ở bên vợ và thấy ghét anh kinh khủng. Tôi quyết định là sẽ không thèm đi tìm anh khi đến NY.

Tôi và Duyên đáp máy bay đến NY City trước. Chúng tôi đi theo diện sinh viên đi du lịch nên mua vé máy bay được rất rẻ. Hai đứa chỉ đem vỏn vẹn một cái luggage nhỏ có bánh xe kéo và hai cái balô đeo trên lưng. Máy bay đáp xuống phi trường Newark Int'l. Vì đã chuẩn bị sẳn từ trước nên tôi lấy ra cái bản đồ thành phố và bắt đầu hỏi thăm đường đi. Chúng tôi đáp xe bus đến khách sạn đã đặt sẳn, lấy phòng và tắm táp cho khoẻ trước khi xông xáo vào cái thành phố đông nghịt người này. Thành phố NY sầm uất thật, các toà nhà cao chọc trời, đi giửa phố mà có khi không gặp được ánh nắng mặt trời. Chúng tôi đi lang thang dạo phố, ở đây cái gì cũng thật lạ và khác hẳn với nơi chúng tôi ở. Buổi tối hai đứa tôi xuống nhà hàng ăn qua loa rồi rút lên phòng nằm nghiên cứu những điểm sẽ đi tham quan ngày mai.

Buổi sáng ở NY bắt đầu sớm thật. Không biết từ đâu mà mọi người ùa ra đường đông như kiến. Họ không nhìn nhau mà cắm cúi đi thật nhanh, đôi khi đụng nhau mà không thèm quay lại xin lỗi hay nhìn xem kẻ vừa đụng mình là ai. Có đến 80% người đi bộ cầm điện thọai nói chuyện với ai đó. Lạ thật, họ được vây quanh bởi toàn người và người, vậy mà còn thấy là chưa đủ và phải cầm điện thọai lên để nói chuyện với một người khác ở một nơi xa xăm nào đó. Chúng tôi đến tham quan Central Park, Empire building, và chạy xuống đường số Năm xem quần áo rất thời trang trong các tủ kính. Dân ở đây khác hẵn những chổ khác mà chúng tôi đã đi qua . Họ ăn mặc thật sang trọng và kiểu cách, dĩ nhiên là mặt họ cũng hất rất cao, có khi còn cao hơn cái Empire building cũng không chừng. Chúng tôi đi bộ dọc con đường, đôi khi dừng lại ngắm một thứ đồ nào đó trong tủ kính một cách ngưỡng mộ thèm muốn. Chúng tôi đi dọc con đường, nhìn vào các cửa tiệm với những hiệu nổi tiếng mà chúng tôi chưa bao giờ một lần nghe tên vì nó quá sang trọng để được bày bán ở chổ của chúng tôi . Chúng tôi đang đi ngang qua tiệm Cartier bổng nhỏ Duyên dừng lại trước tiệm ngẩn người nhìn vào. Tôi quay lại cười cười hỏi nó.

- Bộ nhắm được món nào rồi hả, sao mà nhìn tới ngơ ngẩn vậy nhỏ? Tiệm này không vừa túi tiền của mày đâu nhé .

Nó hấp tấp kéo tay tôi đi tiếp.

- Không, tao đâu có nhìn gì đâu. Thôi mình đi đi. Hình như dưới kia có một tiệm giầy hiệu Cole-Haan đấy. Tao cũng đang muốn kiếm một đôi.

Đã muộn rồi! Tôi đã nhìn vào trong và lập tức thấy cái điều mà nó không muốn tôi thấy. Anh đang âu yếm khoác tay một người đàn bà tóc vàng bước ra. Alvin đi phía sau, tay sách đầy mấy cái giỏ lỉnh kỉnh. Chắc đó là vợ của anh rồi. Bà ta đẹp quá! Dáng người cao, thân hình đều đặn, mái tóc vàng được uống chải rất kiểu cách, khuôn mặt rất đẹp, có vẻ hơi lạnh lùng . Bà ta trang điểm hơi kỹ, không để lại một khuyết điểm nào trên khuôn mắt đã rất hoàn hảo ấy. Cách ăn mặc rất sang trọng và toát ra vẻ quý phái của những người giàu có thừa tiền, tuy có vẻ hơi lớn tuổi những không vì thế mà sắc đẹp bà ấy giảm xút đi chút nào. Tôi không ngờ vợ anh đẹp đến thế. Tôi đứng sững người nhìn họ đi ra . Anh đã nhìn thấy tôi. Tôi thấy mặt anh hơi tái đi, anh nhìn tôi chăm chăm rồi quay lại nói gì đó với Alvin. Khi họ đi ngang qua chổ tôi đứng, tôi thoáng nghe vợ anh hỏi .

- Are you free tonight ? Can you come to my father's house for dinner ? He and Jacqueline have asked about you the last time I was there, you have not come there for a while now.

Anh thấp giọng,

- I can't! I already have plan for tonight ! May be another time .

- Okay.

Anh đi ngang chổ tôi đang đứng, liếc nhìn tôi. Vợ anh cũng ném về tôi một cái nhìn khinh khỉnh rồi hất mặt đi qua. Tôi vẩn đứng bất động tại chổ nhìn theo họ. Họ đã vào chiếc xe Mercedes màu đen đậu sẳn trước cửa. Alvin bỏ các túi vào cốp xe rồi vẩy tay cho tài xế lái đi. Anh ta chờ cho xe chạy khuất khỏi dãy phố rồi mới bước đến chổ tôi đứng.

- Hoài và Duyên đến NY lúc nào vậy? Sao không cho tôi biết để tôi đón.

Tôi chỉ im lặng nhìn ra đường, đầu óc mông lung suy nghĩ. Nhỏ Duyên trả lời anh.

- Tụi em đến vào hôm qua. Định đi Canada, nhưng ghé vào đây chơi hai ngày không có tính trước nên không báo. Không ngờ lại gặp anh ở đây.

- Hai cô ở đâu, tôi đưa hai cô về.

- Tụi em ở dưới đường 94. - Duyên nhỏ giọng hỏi Alvin: Vợ của anh Khang đó hả?

Alvin liếc nhìn tôi rồi khẽ gật đầu.

- Anh Khang nói tôi đưa các cô về, tối nay anh ấy sẽ ghé tới thăm hai cô.

Tôi thờ ơ.

- Vậy à. Ừ thôi về.

Alvin đưa chúng tôi về khách sạn. Nói là khách sạn chứ thật ra đó chỉ là một dãy nhà củ rích được chủ đem cho thuê với giá rẻ bèo. Anh theo chúng tôi lên phòng và bắt chúng tôi thu dọn đồ đến một khách sạn khác.

- Chổ này không phải là nơi hai cô có thể ở được. Nó không được an ninh đâu. NY là chổ rất phức tạp, hãy nghe lời tôi.

Tôi thụ động thu xếp mọi thứ và trả phòng. Alvin đưa chúng tôi đến một khách sạn rất sang trọng khác trên đường số 7. Người quản lý khách sạn chạy lại tiếp anh với vẻ thật niềm nở, và gần như ngay lập tức một người phục vụ chạy đến đón lấy hành lý và đưa chúng tôi lên một căn phòng rộng ở tầng 24. Alvin đi theo chúng tôi lên phòng, anh đi quanh xem xét mọi thứ rất cẩn thận . Tôi đến bên cửa sổ đứng bất động nhìn ra ngoài chờ Alvin ra về. Tôi không còn đủ sức để đối thoại với bất cứ ai !!!

Alvin ngồi trò chuyện với Duyên một lát, anh ngó tôi với vẻ lo lắng nhưng không nói gì . Một lát sau anh bỏ về . Tôi nằm xuống giường, co mình lại dưới tấm chăn dầy, mắt mở to nhìn lên trần nhà. Đầu óc tôi đã tê liệt hoàn toàn. Nhỏ Duyên cũng chui vào giường ôm lấy tôi.

- Mày hãy bình tỉnh đi. Đừng làm tao sợ chứ!

- Tao không sao đâu. Nếu mày thấy đói thì hãy đi ăn trước đi, tao muốn ngủ một lát.

- Hoài, mày thật sự không có gì chứ?

- Tao không sao đâu, chỉ muốn suy nghĩ một lát thôi. Mày cứ đi chơi đi.

- Được, vậy tao đi đây. Ở đây có một hồ bơi, chắc tao xuống đó bơi mấy vòng. Nếu mày cần tìm tao thì hãy xuống dưới đó.

- Ừ.

Tôi đợi cho nó bỏ đi một lát mới dám để những giọt nước mắt rơi xuống. Những gì tôi đã dồn nén trong lòng bây giờ được dịp ồ ạt trào ra ngoài qua làn nước mắt. Tôi khóc mà không biết vì sao mình khóc. Tại sao ư? Vì anh có người vợ đẹp? Vì tôi thấy anh âu yếm bên người đàn bà đó? Vì tôi ghen với bà ta? Tôi làm gì có quyền đó. Tôi như thấy mình đang rơi xuống cái vực thẳm không đáy. Rơi mãi, rơi mãi mà vẩn chưa chạm xuống tận cùng. Tôi hoảng sợ chờ đợi giây phút đó để đón nhận sự đau đớn cuối cùng. Tôi không còn biết gì nữa, chỉ thấy mình vật vã trong nước mắt, thấy tim đau nhói. Tôi nắm khóc rất lâu quên đi xung quanh để mặc cho bóng tối bao trùm lấy căn phòng, bao trùm lấy tôi . Một giọng nói thật quen thuộc cất lên làm tôi hoảng hồn ngồi bật dậy.

- Em đừng khóc nữa. Anh xin lỗi!

Anh đã đến rồi. Tôi có cảm giác như mình đang diển một vở bi kịch ở hồi cuối cùng . Anh bước đến ôm tôi vào lòng. Giọng anh thật nhẹ nhàng.

- Xin lỗi em! Đáng lẽ em không nên nhìn thấy điều đó.

- ...

- Anh biết em đang rất đau. Nếu anh có thể làm một cái gì đó để xoa dịu nỗi đau của em, anh nhất định sẽ làm.

- ...

- Hoài! Đừng tự dằn vặt mình nữa em. Em không có lỗi gì hết. Tất cả là vì anh, tại anh. Anh quá tham lam nên em phải khổ sở như thế này.

Tôi đứng dậy đi về phía cửa sổ nhìn xuống dưới. "Cái đáy vực thẳm của tôi đây rồi!"

- Bà ta rất đẹp! Đẹp ngoài sức tưởng tượng của em đấy! Em chỉ thấy những người đẹp và sang trọng như thế ở trên TV mà thôi.

- Đừng nhắc đến người đó em ạ!

- Tại sao không? anh không bao giờ nhắc đến bà ta, anh sợ bà ấy đến thế ư? Vậy thì anh đến đây làm gì? Anh hãy trở về bên bà ta đi.

- Khúc Hoài, anh xin lỗi .

- Anh chẳng có lỗi gì cả, đó là vì tôi ngu ngốc . Tôi ngốc nên bây giờ tôi phải trả giá .

- Em hối hận phải không ?

Tôi có hối hận không ? Nếu không hối hận thì tôi đang làm gì vậy ?

- Em không biết.

- Tại sao em lại đến NY? Đáng lẽ em phải nói cho anh biết trước.

Tôi giận dữ quay lại nhìn anh.

- Em không thể đến NY sao? Đây là thánh địa à ?

- Khúc Hoài, anh xin lỗi!

Tôi thở dài,

- Thật ra em không ngờ là sẽ gặp anh. Em cứ nghĩ là chắc anh bận lắm, anh sẽ không có thời gian ra ngoài thì làm sao thấy em được. Em chỉ định đến NY 2 ngày thôi rồi sẽ đi Canada... không ngờ... Anh yêu vợ thật, đưa vợ đi mua sắm ngay cả trong giờ làm việc.

Anh cúi mặt, đưa hai tay lên vuốt tóc với vẻ bối rối. Chúng tôi im lặng một lúc rất lâu. Tôi đắm chìm trong những suy nghĩ và lựa chọn. Cuối cùng tất cả cũng trở nên rõ ràng trong đầu tôi. Tôi biết mình cần làm điều gì đó để dứt khoát. Câu chuyện cần được chấm dứt, và bây giờ đã đến lúc tôi làm điều đó. Tôi hít vào một hơi thật sâu, nhẹ thở ra để lấy bình tỉnh bắt đầu những gì tôi phải làm.

- Anh Khang, bây giờ em đang rất bình tỉnh, em muốn nói chuyện với anh.

- Em muốn nói chuyện gì?

- Em muốn xin anh một việc.

- Bất cứ điều gì, nếu anh làm được anh nhất định sẽ làm.

- Anh làm được, chỉ cần anh cố gắng thì đó chỉ là một việc rất nhỏ thôi ...

Tôi nuốt nước bọt trong cổ họng, lời nói thoát ra một cách khó khăn.

- Hãy xa em, đừng tìm em nữa, đừng đến với em nữa. Chúng ta chấm dứt cuộc phiêu lưu này. Chấm dứt tại đây. Khi em trở về, em muốn có lại cuộc sống như lúc trước khi anh đến. Và anh, anh hãy trở lại với cuộc sống trước kia của anh.

- Không!!!!!!!

Anh kêu lên thật thảng thốt và đứng bật dậy đi về hướng tôi. Vòng tay anh ôm tôi thật chặt như thể làm vậy tôi sẽ không bỏ đi được. Tôi xoay nhẹ người thoát khỏi vòng tay anh . Tôi không dám đối diện anh và để anh chạm vào người tôi . Làm như thế tôi sẽ mất hết can đảm, sẽ không diển đạt được những gì tôi muốn nói . Tôi cố lấy giọng bình thản để tiếp tục nói ra ý nghĩ của mình.

- Trước khi em gặp vợ anh, em đã từng tưởng tượng đủ thứ, nào là vợ anh rất xấu xí, rất mập mạp, hay đần độn, hay có một tật xấu nào đó, hay anh không yêu bà ấy, vì thế nên anh đến với em và yêu em. Em tự cho mình là xinh đẹp, thông minh, em đặt mình lên cao... để thấy rằng em xứng đáng với anh và chúng ta có 1 lý do huyễn hoặc nào đó mà đến với nhau. Nhưng bây giờ thì em biết rõ là không phải. Vợ anh rất đẹp, rất sang trọng, kiêu sa, rất quyến rũ. Và em nhìn thấy được anh cũng rất yêu bà ta. Hai người có một gia đình rất đẹp . Như thế thì không còn lý do gì để em đến với anh cả.

- Không đúng, anh yêu em, chỉ yêu em mà thôi.

- Anh đừng từ lừa dối mình. Mà anh không có cái quyền đó nữa, cũng như em không có quyền yêu anh.

Anh nhìn thật sâu vào mắt tôi. Bàn tay anh lướt nhẹ trên gò má xanh xao còn ướt đẩm nước mắt của tôi. Giọng anh trầm ấm.

- Anh có, anh cho rằng mình có quyền. Trong đời anh, chưa bao giờ anh bị rung động bởi bất cứ người đàn bà nào khác ngoài em. Suốt đời anh chỉ luôn vì sự nghiệp, sự tiến thân, sự thành công, tiền tài, danh vọng. Victoria đã giúp anh đạt được những điều đó. Gia đình cô ta giàu có và đầy danh vọng tiếng tăm, những sự liên hệ quen biết đã giúp đưa anh lên. Và anh lấy cô ta trong sự tính toán kỹ càng. Trong bao nhiêu năm qua, anh sống như một cái máy hoàn toàn không bị chi phối bởi tình cảm. Cho đến khi anh gặp em, anh mới thật sự biết sống là như thế nào. Anh biết thế nào là nhớ nhung, là sự đau khổ, là ghen hờn, dằn vặt. Cho đến khi yêu em anh mới biết trên gian này có một thứ tình cảm mà người ta có thể bỏ hết tất cả mọi thứ, có thể chết vì nó. Không! Anh sẽ không rời xa em. Không thể được! Làm như thế khác gì anh tự giết chết bản thân anh.......

Cổ họng tôi khô khốc. Tôi đang xúc động, tôi đang bị anh lay chuyển. Không được!!! Tôi cần dứt khoát hơn.

- Em đã suy nghĩ rất kỹ rồi. Anh phải hứa với em sẽ không tìm em nữa. Nếu không, em sẽ bỏ tất cả để đi chỗ khác, như vậy anh sẽ không tìm được em mà còn làm cho em khổ sở hơn.

- Khúc Hoài.... !!!

Tôi biết anh đang đau khổ, có ai yêu mà không khổ bao giờ. Nhưng tôi không thể kéo dài hơn những giây phút mà tôi đang đánh cắp của người khác.

- Anh hãy đi về đi! Ngày mai em sẽ rời khỏi đây. Chúng ta sẽ không gặp nhau nữa, hoặc sau này có gặp nhau thì chúng ta cũng chỉ là những người bạn thông thường. Em xin anh, đừng làm khổ em nữa!!!

Anh buông tôi ra, bước về phía cửa sổ và đốt một điếu thuốc. Có lẽ tôi đã làm tổn thương lòng tự ái của anh. Vai anh rung nhẹ, anh thở dài liên hồi. Sau cùng anh nói với một giọng thật dứt khoát.

- Anh xin lỗi vì đã đem đến cho em quá nhiều đau buồn. Nếu em thật sự muốn như thế thì từ nay anh sẽ không làm phiền em nữa. Anh xin hứa với em bằng lòng tự trọng của một người đàn ông. Anh sẽ không bao giờ đến tìm em nữa. Em không cần phải trốn anh. Từ nay chúng ta chấm dứt !

Sau khi dứt lời anh liền quay lưng đi thẳng ra khỏi phòng và không quay lại nhìn tôi một lần nào

Buổi sáng tôi và Duyên đang thu xếp hành lý để trả phòng thì Alvin đến. Anh nhìn tôi với vẻ dò hỏi, nhưng lại nói với Duyê:

- Tôi đến đưa các cô ra phi trường.

- Cám ơn anh, tụi em cũng đang không biết phải làm sao.

- Chuyến bay mấy giờ?

- Dạ 2:30 pm đi Montréal.

- Cũng còn sớm, hay tôi đưa các cô đi xem vòng quanh và mua quà lưu niệm nhé.

- Vậy thì tốt quá, tụi em cũng chưa mua được gì hết.

Tôi thụ động đi theo Alvin và Duyên. Con nhỏ hình như đã kết Alvin nên nói chuyện huyên thuyên, tôi nhìn họ cười nói vui vẻ mà lòng thấy thật buồn. Tại sao tôi không chọn cho mình một người yêu đơn giản như thế, không bị ràng buộc, không phức tạp. Chắc là tôi sắp điên mất rồi. Chúng tôi ghé vào một tiệm bán quà lưu niệm. Tôi mua cho thầy Minh tấm postcard và bức tranh New York về đêm. Lúc hai đứa sắp lên máy bay Alvin mới hỏi nhỏ tôi.

- Hôm qua có chuyện gì vậy?

Tôi hơi nhíu mày nhìn anh ta, hình như chưa bao giờ anh ta xen vào chuyện giữa chúng tôi cả. Tôi nói nhỏ,

- Chúng tôi đã chia tay.

- Thì ra là vậy!

- Có chuyện gì? Anh ấy nói gì với anh?

- Có nói gì đâu . Tối qua anh ta đến tôi, tôi hỏi gì cũng không nói . Chúng tôi đi uống rượu, và anh ta uống cho đến say khướt . Hình như chưa bao giờ anh ta như thế cả.

- Anh ấy có sao không? Anh hãy chăm sóc anh ấy... à không... đã có người làm điều đó rồi .

- Khúc Hoài , anh ta yêu cô thật đấy! Tôi đã là bạn anh ấy từ bao nhiêu năm nay, chưa bao giờ tôi thấy anh ta xúc động vì một người con gái nào. Đối với anh ta chỉ có công việc thôi. Vậy mà anh ấy bỏ hết sang một bên để đến với cô.

- Và anh cũng biết rất rõ là anh ấy có vợ kia mà.

Anh thở dài,

- Tôi biết. Thôi tôi không xen vào chuyện của hai người nữa.

- Thôi tôi đi đây! Rất cám ơn anh đã giúp chúng tôi. Khi nào rãnh hãy ghé thăm chúng tôi nhé.

- Được, nhất định sẽ có dịp.

Tôi bước vào trong, lòng thầm hứa sẽ không bao giờ trở lại nơi này nữa.

Tôi mệt mỏi hơn sau chuyến du lịch . Tôi quay về với cuộc sống cũ, lao đầu vào công việc. Ở ngân hàng tôi được thăng chức lên làm phó quản lý các thâu ngân, công việc bận rộn và nhiều trách nhiệm hơn. Mùa hè nóng bức khiến tôi khó chịu và mệt mỏi luôn. Tôi thường bị chóng mặt, say sẩm mặt mày, có lẽ do thiếu máu hay thiếu dinh dưỡng. Tôi không ăn được gì, không cảm thấy đói và không muốn ăn . Nhỏ Duyên bắt tôi đến bác sĩ để khám tổng quát.

- Mày xanh như tàu lá, có ngày té xỉu ngoài đường. Hãy đi khám tổng quát đi, thiếu máu thì uống thuốc, nếu có bệnh khác thì cũng được phát hiện kịp thời.

- Chắc không sao đâu, tao sợ bị lấy máu lắm.

- Không sao cái mốc xì. Ngày mai tao sẽ đưa mày đi, lấy máu có gì đâu mà sợ. Nhịn ăn vào buổi tối là được rồi.

Nó nhất định lôi tôi đến phòng bác sĩ. Kết quả là một cái tin kinh hồn.... Tôi đã có thai hơn hai tháng . Tôi tái mặt nhìn vị bác sĩ già nói mấy câu congratulations gì đó. Thật kinh khủng quá! Tôi còn chưa học xong đại học. Tôi còn tương lai phía trước. Tôi không có chồng. Cha của con tôi... là anh. Làm sao tôi có thể nói với anh điều đó. Chúng tôi đã chấm dứt rồi. Anh đã có vợ . Tôi lơ ngơ ra khỏi phòng mạch. Nhỏ Duyên chạy theo.

- Ê Hoài đợi tao, mày sao như người mất hồn vậy. Mày bị bệnh gì hả?

- Không, tao không bệnh gì hết, chỉ thiếu máu nên bác sĩ cho thuốc bổ thôi.

- Vậy hả, vậy mà làm tao hết hồn.

Tôi lái xe đi loanh quanh cả ngày, đầu óc suy nghĩ mông lung. Mấy lần tôi nhấn số điện thoại của anh rồi lại không gọi. Sau cùng tôi gọi cho Alvin.

- Alvin nghe đây.

- Chào anh, là Hoài đây, anh khoẻ chứ?

- À, cô Hoài, tôi cũng thường... còn cô?

- Tôi... tôi bình thường. Chỉ định gọi hỏi thăm anh thôi.

- À, người mà cô muốn hỏi thăm đang ngồi đây nè, không khoẻ lắm, say khướt. Hắn nằm lì ở nhà tôi mấy ngày nay rồi.

- Ồ, đừng nói với anh ta là tôi đã gọi anh nhé. Làm ơn!

- Hắn không hỏi đâu, bây giờ với hắn chỉ biết có công việc và rượu thôi. Tôi hỏi gì cũng không nói .

- Thôi, tôi đang lái xe không tiện nói chuyện với anh nữa. Xin chào!

- Ê!

Tôi cúp điện thoại. Lòng thấy xót xa nhói buốt. Tại sao anh có thể sống buông thả như thế. Để quên đi tôi ư? Tôi đã khiến anh ra như thế ư? Tôi cố soay đuổi ý nghĩ về anh đi. Tôi không được nghĩ về anh nữa, hãy quên anh đi. Tôi lái xe đến nhà thầy Minh. Thầy ra mở cửa, hơi ngạc nhiên khi thấy tôi.

- Khúc Hoài! Là em à?

- Chào thầy! Em có quấy rầy thầy không?

- Không đâu, vào nhà đi em. Tôi cũng đang đọc sách thôi. Em biết tôi có việc gì khác để làm đâu.

- Vậy em vào trò chuyện với thầy một lát.

- Em uống nước gì không?

- Dạ, nước lạnh được rồi thầy ạ.

Tôi tự nhiên bước vào nhà và đi thẳng tới phòng khách. Tôi đã đến đây rất nhiều lần nên không lạ gì chỗ này. Có lẽ thầy đang ngồi đọc sách ở ghế bành. Tôi ngồi xuống chiếc ghế dài phía đối diện. Thầy Minh vào bếp rót cho tôi một ly nước. Thầy đặt ly nước xuống trước mặt tôi và ngồi vào chiếc ghế bành.

- Em tìm thầy có chuyện gì không?

- Em đem đến cho thầy món quà lưu niệm mà em mua ở NY. Và em cũng muốn đến thăm thầy nữa. Lâu quá rồi chúng ta không gặp nhau.

- Cám ơn em đã nghĩ đến tôi. Vì em đã bỏ thói quen uống trà đêm chứ tôi vẩn thường ra quán Thiên Đông dù chỉ ngồi một mình.

- Em xin lỗi, em ở xa quá nên khuya cũng ngại đi uống trà.

Giọng thầy thoáng buồn.

- Em cũng chẳng nói với tôi là em đã dọn nhà. Hình như tôi không biết em đã dọn đi đâu. Đã lâu rồi em không còn tâm sự với tôi như trước.

Tôi nhìn thầy,

- Thầy không giận em chứ?

- Không đâu, em chẳng bao giờ làm tôi giận được. Em còn trẻ mà, người trẻ thường làm những chuyện bốc đồng nhất thời mà không cần có lý do hay giải thích nào cả. Lúc còn trẻ tôi cũng đã từng như thế.

- Em đã làm sai tất cả.

- Em muốn nói về chuyện gì?

- Em đã yêu anh ta.

Thầy ngước lên nhìn tôi.

- À, tình yêu thì không thể nói là đúng hay sai em ạ.

- Em không nên đến với anh ta.

- Mới đầu tôi không hiểu tại sao em lại có những sự thay đổi đột ngột như thế. Tôi lờ mờ đoán là em đang yêu. Cho đến hôm lễ Giáng Sinh thì tôi mới hiểu. Không thể trách em được, em quá thu hút và anh ta lại có quá nhiều ưu điểm.

- Em đã bị té một cú đau điếng thầy ạ.

- Một người kiên cường sẽ biết đựng dậy sau khi té, và họ sẽ từ nỗi đau đó nghiệm ra những kinh nghiệm cho lần sau không bị té nữa.

Nhũng giọt nước mắt lăn nhẹ trên má,

- Em không biết mình có thể đứng dậy được không. Em không biết làm sao nữa. Em đã chia tay với anh ta, đã thề không bao giờ trở lại bên anh ta. Em phải làm sao đây.

Thầy quay đi không nhìn tôi nữa. Có lẽ thầy không muốn thấy tôi khóc.

- Em phải kiên cường, em là một người kiên cường kia mà. Em đã biết tự lập, tự lo cho bản thân. Em sẽ biết phải làm gì. Tình cảm không phải là tất cả của cuộc sống em ạ, đừng để nó chi phối mình quá.

- Thầy không hiểu đâu... em không còn là một mình. Em có thể lo cho bản thân, nhưng còn con em?

Thầy quay lại tròn mắt nhìn tôi.

- Con em???

Tôi cúi đầu,

- Em đã có thai rồi.

- Trời...! Tại sao em lại ngốc đến như thế hả Hoài?

Tôi bật khóc,

- Em phải làm sao đây? Thầy ơi, em làm sao bây giờ?

- Hãy bình tĩnh đi Khúc Hoài. Em phải thật bình tĩnh mới tìm được giải pháp tốt nhất.

- Em không muốn phá thai!

- Vậy thì em không cần nghĩ đến cách đó.

- Em cũng không thể đến với anh ta, em không có quyền phá hoại gia đình người khác.

- Chúng ta sẽ nghĩ tới cách giải quyết khác.

- Không có, em đâu còn cách nào. Em muốn giữ con, muốn sinh nó ra. nhưng sinh con phải tốn tiền rất nhiều tiền, em phải nghỉ làm, nghỉ học, làm sao nuôi nổi con. Em không có gì hết. Em không muốn làm người mẹ không chồng. Em muốn con em có cha. Thầy không hiểu đâu. Em đã lớn lên không có cha nên em hiểu rõ nỗi đau đó. Em không muốn con em chịu khổ như em...

Thầy rời chiếc ghế bành đến mở cánh cửa thông ra vườn và đứng lặng yên ở đó. Một lúc thật lâu sau thầy mới quay lại, bước đến trước mặt tôi. Khuôn mặt thầy thật nghiêm trang, ánh mắt ánh lên vẻ thành khẩn.

- Em hãy nhận lời làm vợ tôi, Hoài ạ. Tôi muốn săn sóc em và con em. Như vậy em sẽ có chồng, đứa bé có cha, và tôi thì có một gia đình hoàn chỉnh.

Tôi hoảng hốt,

- Không, làm sao em có thể làm như thế được. Thầy Minh! Thầy không cần vì em mà hy sinh nhiều như thế. Như vậy không công bằng chút nào cả.

Thầy quỳ xuống nắm lấy tay tôi. Giọng thầy hơi run run.

- Có gì gọi là hy sinh. Tôi biết mình có vẻ không xứng với em. Tôi đã già rồi mà em thì còn quá trẻ. Nhưng tôi hứa sẽ dùng cuộc đời còn lại của mình để yêu thương và bảo bọc cho em và con. Tôi hứa sẽ yêu thương con em như là con tôi.

- Không được, làm như thế là em hại thầy. Em sẽ làm khổ thầy suốt đời.

- Không đâu Khúc Hoài. Đó chính là điều mà tôi hằng mong mỏi. Tôi chờ đợi, hy vọng, tôi khát khao mong có được em. Bởi vì tôi rất yêu em.

Tôi bàng hoàng nhìn thầy, từ mắt thầy tôi đã thấy được tình yêu mà thầy dấu kính bao lâu nay . Bây giờ thầy không che đậy nó nữa, nó hiện rõ trong ánh mắt thầy nhìn tôi .

- Tại sao hả thầy?

- Tại sao tôi yêu em? Làm sao mà giải thích được hả em. Ngày em xuất hiện tôi đã choáng váng. Suốt buổi dạy tôi không rời mắt khỏi em được. Tôi tìm đủ mọi cách để đến với em. Để được gần em. Tôi biết mình không có một tí cơ hội nào. Mổi lần nghe em kính cẩn "thưa thầy" là tôi thấy lòng nhức nhối đau buốt. Tôi đau khổ chờ đợi ngày em sẽ yêu một người nào đó. Tôi tự hành hạ mình bằng đủ cách để xa lánh em. Nhưng rồi tôi không đủ can đảm để làm điều đó. Và rồi ngày nào đó đã đến. Đêm Giáng Sinh tôi đã thấy em trong vòng tay của hắn. Tôi âm thầm đau khổ tự nhủ rằng vậy là xong, em đã thuộc về người khác. Tôi nhận ra từng sự thay đổi ở em. Tôi nhìn em chìm đắm trong tình yêu của hắn...

- Đừng nói nữa, em xin thầy! Em không tin là thầy yêu em. Làm sao thầy có thể yêu em được. Em chỉ là một con bé... mồ côi. Em không có gì đặc biệt đáng yêu cả. Em...

- Khúc Hoài. Hãy nghe tôi nói. Em hãy bình tỉnh lại. Tình yêu của tôi đối với em không quan trọng. Điều quan trọng bây giờ là làm sao để giúp em trong hoàn cảnh này. Tôi muốn em hãy suy nghĩ và chấp nhận làm vợ tôi.

- Em không biết nữa! Nếu như vì thầy tội nghiệp mà muốn giúp em thì thầy không cần làm như thế đâu .

- Tôi không phải vì tội nghiệp em, cũng không phải hy sinh, mà là tôi muốn lấy em. Em hãy suy nghĩ thật kỹ rồi hãy trả lời tôi. Tôi không ép em đâu. Chỉ cần em suy nghĩ thật kỹ thôi.

Tôi đứng dậy quay ra cửa .

- Em về đây!

- Được, tôi chờ câu trả lời của em...

Tôi rời nhà thầy, lòng còn hoang mang hơn trước khi đến đó. Thầy Minh yêu tôi. Điều đó thật là khủng khiếp mà nếu không nghe từ chính miệng thầy tôi sẽ chẳng bao giờ tin. Lấy thầy ư? Như vậy tôi sẽ giải quyết được mọi vấn đề, sẽ xa anh vĩnh viển. Con tôi sẽ có cha, dù đó không phải là anh. Thầy Minh là một người đàn ông đứng đắn toàn diện dù rằng sự chênh lệch về tuổi tác có hơi lớn. Thầy hoàn toàn đủ sức để lo cho mẹ con tôi. Nhưng như vậy có ích kỷ quá không? Tôi không yêu thầy, vĩnh viển tôi sẽ chẳng thể yêu ai khác ngoài anh. Nhưng nếu không lấy thầy thì sao ? Tôi sẽ nói với anh về đứa bé ư? Anh sẽ ly dị vợ để đến với tôi không ? Tôi có chập nhận được điều đó không ? Anh có quá nhiều thứ để đánh mất . Tôi thấy mình không có can đảm làm điều đó . Tôi bối rối suy nghĩ quanh quẩn mà ý nghĩ nào cũng đưa tôi vào một vách tường cao không vượt qua nổi.

Suốt đêm tôi trằn trọc không ngủ được. Gần sáng điện thoại cầm tay của tôi reo vang. Tôi bật dậy nhìn chăm chăm vào màn hình, số điện thoại của anh hiện ra rõ mồn một. Tôi bắt máy lên.

- Hello!

Giọng anh lè nhè, khàn đặc cất lên phía bên kia.

- Khúc Hoài!

Tôi bật khóc, hai hàm răng cắn thật chặt để khỏi thoát ra lời gì .

- Khúc Hoài, hãy nghe đây. Tôi hận em, tôi ghét em, tôi nguyền rủa cái ngày tôi gặp em. Em hãy đi chết đi.

Có tiếng người nói phía sau, hình như là Alvin.

- Trời ơi, khuya rồi sao còn gọi cho cô ấy, anh say quá rồi! Đưa điện thoại cho tôi đi.

- ...

- Cô Hoài hả! Xin lỗi nghe, anh ta say quá nên nói bậy thôi. Có phá giấc ngủ của cô không?

- Dạ, không sao, anh lo cho anh ấy đi. Anh khuyên ảnh dùm, đừng để ảnh uống nhiều quá.

- Làm sao mà khuyên được... Thôi cô ngủ đi.

- Dạ, bye anh.

Tôi nằm xuống giường nhìn lên trần nhà. Tôi không thể kéo dài tình trạng này nữa. Anh cần đứng dậy, anh không thể té ngã vì tôi. Tôi gọi điện thoại cho thầy Minh. Thầy bắt điện thoại ngay ở hồi chuông thứ nhất, có lẽ thầy cũng không ngủ được. Tôi nói ngay không kịp suy nghĩ.

- Em đồng ý!

- Hoài hả? Em đã suy nghĩ kỹ rồi à?

- Vâng, chúng ta hãy đám cưới càng sớm càng tốt, em không muốn tổ chức lớn, chỉ cần ra nhà thờ là đủ. Tất cả mọi chuyện khác thầy có thể quyết định.

- Cám ơn em. Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ. Em yên tâm. Thôi em ngủ đi, đã gần sáng rồi. Ngày mai chúng ta gặp nhau rồi hãy nói.

- Vâng, ngày mai gặp.

Tôi thức trắng đêm, nằm trên giường suy nghĩ vu vơ về tương lai mờ mịt ....

Người đầu tiên được tôi báo tin là Duyên. Nó sững sờ nhìn tôi khi nghe tôi thông báo. Tôi khẽ cười.

- Không mừng cho tao sao?

- Mày bị khùng hả? Hay bị chứng khủng hoảng tinh thần? mất trí nhớ tạm thời?

- Hoàn toàn bình thường.

- Anh Khang có biết chưa ?

- Đừng đem anh ta vào cuộc sống của tao nữa . Kể từ nay anh ta không có tên trong tự điển của tao

- Hai người cãi nhau hả ? Gây gổ ? Mày ghen vì vụ ở NY chứ gì ? Đừng ngốc quá ! Mày hãy bình tỉnh lại đi !

- Tao rất bình tỉnh .

- Mày đâu có yêu ông ta.

- Tình yêu không phải là tất cả. Rất nhiều người không yêu nhưng vẩn lấy nhau và ăn đời ở kiếp.

- Tại sao lấy ông ta?

- Anh ta yêu tao.

- Vô duyên, mày cũng vừa nói tình yêu không phải là tất cả kia mà . Không lẽ ai yêu mày thì mày đều lấy sao ?

Tôi cười cay đắng

- Không, chỉ lấy người chưa có vợ thôi.

Nó lắc đầu nhìn tôi,

- Hoài, mày suy kỹ rồi chứ?

- Mày biết tính tao mà, tao làm gì cũng suy nghĩ rất kỹ. Thôi hãy mặc kệ chuyện đó. Mày phải hứa sẽ làm phù dâu cho tao đó.

- Được thôi, tuy không vui lắm nhưng tao cũng làm vì mày là nhỏ bạn thân nhất trên đời này của tao.

Chúng tôi đám cưới vào ngày lễ Independents Day . Đó không phải là một lựa chọn mà vì đó là tuần lễ gần nhất chúng tôi có thể tổ chức lể cưới ở nhà thờ . Tôi gửi thiệp báo tin cho Alvin. Một cách giáng tiếp để báo tin cho anh. Tôi nghĩ nếu gửi cho anh một tấm thiệp thì có vẻ ác quá. Lễ cưới được cử hành tại nhà thờ cổ. Chúng tôi chỉ mời số bạn bè rất thân đến dự lễ. Phía gia đình thầy Minh thì có một người chị gái từ Úc và một em trai ở Cali bay sang. Còn tôi thì chỉ có nhỏ Duyên và gia đình của dì Hằng làm đại diện. Tôi run run choàng tay thầy Minh bước lên thánh đường, lòng tràn ngập những cảm xúc ngổn ngang. Tôi nhìn thấy anh trong hàng quan khách. Cặp mắt anh đỏ ngầu nhìn tôi chăm chăm. Anh ốm đi nhiều, gương mặt hơi hốc hác. Tôi thấy lòng xót xa quặn thắt lại, cố kềm chế để khỏi bật khóc. Cuối buổi lễ anh đến bắt tay thầy Minh. Hai người đàn ông nhìn nhau với vẻ gườm gườm thù địch.

- Chúc mừng thầy! Thầy thật là may mắn!

- Cám ơn anh. Đôi khi cũng cần một chút may mắn trong cuộc sống . Không ngờ anh cũng đến chúc mừng chúng tôi .

Anh cười vang,

- Không biết là thầy may mắn hay tôi thiếu may mắn đây . Dù sao thì tôi cũng phải đến để chúc mừng cho sự may mắn của thầy .... và sự không may mắn của tôi

- Cám ơn!

Anh quay sang bắt tay tôi, đôi mắt anh nhìn buồn vô hạn

- Chúc Hoài hạnh phúc với điều mình chọn .

Tôi không dám nhìn anh, cúi mặt lí nhí nói câu cám ơn và nhìn anh bỏ đi. Anh vẩn ngẩn cao đầu, dáng đi vẩn khoan thai, tôi thấy mình nhìn theo anh rất lâu, lòng đau quặn . Thầy Minh khẽ bóp bàn tay tôi, tôi quay lại nhìn thầy, ánh mắt buồn buồn của thầy làm tôi sực tỉnh .

Và như vậy tôi trở thành vợ của giáo sư Minh . Tôi dọn đến ở nhà thầy Minh, để lại căn nhà bên bờ hồ cho nhỏ Duyên toàn quyền sử dụng. Cuộc sống với thầy Minh cũng không quá khó khăn như tôi tưởng. Thầy rất tế nhị đã dọn sẳn căn phòng riêng để tôi có thể tự do hơn. Ngoài ra thầy săn sóc tôi rất tốt, lo lắng cho tôi về mọi mặt rất đầy đủ. Thầy mua đầy đủ các vật dụng, quần áo cho em bé và xếp cái giường nhỏ trong phòng tôi. Tất cả được chuẩn bị sẳn sàng chờ ngày tôi sanh . Tôi cố gắng đi học cho hết mùa dù có hơi nặng nề ở mấy tháng cuối sắp sanh. Tôi sanh con vào đúng đêm Giáng Sinh sau hơn 10 tiếng vật vã trong đau đớn. Lúc nhìn thấy đứa bé lần đầu tiên tôi bổng thấy thật xúc động mãnh liệt quên hết cả đau đớn. Đứa con của tôi, kết tinh của tình yêu của tôi và anh. Đó là một bé gái đẹp tuyệt vời, nó giống hệt anh. Từ đôi mắt hai mí màu nâu sẫm đến cái miệng cười má lún đồng tiền. Tôi đặt tên con là Minh Ái, Du Minh Ái. Nó mang họ của thầy Minh vì tôi đâu thể nào cho nó cái họ khác. Lúc thầy Minh nhìn thấy đứa bé lần đầu, thầy đã cười nói với tôi.

- Con gái xinh đẹp quá!

Thầy bế bé Ái trên tay và nói điều đó một cách thật âu yếm....

Thầy bế con bé cả ngày không rời, cho nó ăn, cho nó ngủ, thầy không muốn tôi phải bận rộn và mệt mõi vì con. Tôi biết thầy đã giử lời hứa, yêu thương con tôi như con của mình . Tôi trở lại trường học mùa cuối cùng . Rất nhiều lần tôi đã muốn gọi cho anh, nói với anh sự thật về Minh Ái. Nhưng rồi tôi lại không làm như thế. Tôi rất nhớ anh và muốn biết anh đang sống như thế nào. Đã lâu tôi không liên lạc với Alvin, chỉ có nhỏ Duyên lâu lâu lại ném cho tôi một mẩu tin nào đó về anh ta. Hình như họ đang cặp với nhau. Nó tuyệt nhiên không bao giờ nhắc đến tên anh trước mặt tôi. Bây giờ tôi không quan tâm tới bất cứ điều gì khác ngoài con tôi và việc học sắp kết thúc của tôi. Sau khi ra trường tôi vẩn làm việc ở ngân hàng, chính thức trở thành nhân viên hành chánh. Tôi miệt mài bận rộn với những dự tính cho tương lai. Minh Ái càng lớn thì tôi càng nhận thấy sự hiện diện của anh qua nó. Thầy Minh vẩn đùa giởn và chăm sóc bé rất tỉ mỉ, nhưng tôi biết rõ thầy sẽ chẳng bao giờ có thể yêu nó như con mình cả, cũng như tôi không thể yêu thầy. Tôi thấy hơi buồn khi nghĩ đến điều đó.

Một năm trôi qua trong bình an. Tôi dần quên đi anh và làm quen với cuộc sống làm mẹ. Ngày lể Giáng Sinh lại tới, Minh Ái đã tròn một tuổi. Tôi tổ chức buổi tiệc nhỏ ở nhà để mời bạn bè và Duyên đến chơi. Tôi không ngờ là nó dẩn theo Alvin và hết sức ngạc nhiên khi nhìn thấy anh ta. Thầy Minh vui vẻ đến trò chuyện với anh, tôi kéo nhỏ Duyên vô bếp.

- Vậy là sao?

- Là sao, tao là dì của bé Ái, còn anh ta hả, sắp có họ đó... Nó nháy mắt với tôi: - Tụi tao sẽ đính hôn vào lể mừng Năm Mới.

- Cái gì, mày thật không đùa chứ?

- Không đâu. Tao đâu có đùa, tao đã dẩn ảnh về ra mắt dì Hằng rồi. Dì vừa ý lắm.

- Chúc mừng mày!

- Cám ơn. Ngày mai mày đem bé Ái qua tao đi, tao có nhiều chuyện muốn nói với mày lắm.

- Ừ, lâu quá mình cũng không tâm sự rồi. Thôi lên nhà đi.

Buổi sáng tôi chuẩn bị mọi thứ và đưa con sang Duyên chơi. Alvin vẩn còn ở đó, anh bế bé Ái từ tay tôi, cười nói.

- Bé Ái theo chú đi chơi để mẹ nói chuyện với cô Duyên nghe.

Tôi theo Duyên vô phòng, không mấy để ý đến việc Alvin đưa con tôi đi đâu. Tôi hỏi Duyên,

- Vậy chừng nào tụi mày làm đám cưới đây?

- Có lẽ là vào mùa hè năm sau.

- Chúc mừng mày. Sau đó thì sao?

- Tao định sẽ dọn đến NY ở với ảnh. Ở đó ảnh có việc làm ổn định, nhà cửa đầy đủ hết. Tao cũng có thể tìm việc làm ở đó .

- NY à, cũng tốt, nhưng vậy là tao với mày không được gần nhau nữa rồi. Tao chỉ có mổi mình mày là bạn thôi. Mai mốt tao sẽ cô đơn lắm.

Nó nhìn tôi,

- Mày coi tao là bạn thân sao Hoài?

- Dĩ nhiên, sao mày lại hỏi kỳ vậy?

- Vì mày có quá nhiều chuyện dấu tao.

- Đâu có.

- Không có thật sao? Mày chia tay với anh Khang mà không hề nói với tao. Đùng một cái mày lấy ông Minh, tao cũng không biết tại sao. Cho đến khi bé Ái sinh ra tao mới hiểu tại sao mày lại lấy ổng thật đột ngột như thế. Bao lâu nay tao hơi ngờ ngợ. Nhưng tao muốn chính miệng mày nói với tao, phải bé Ái là con anh Khang không?

Tôi nhìn Duyên cười đau khổ.

- Tao..., thật ra lúc đó tao như người sắp chết đuối, còn thầy Minh là cái phao, tao đã nhào lên cái phao đó để khỏi chết chìm. Tao xin mày đừng bao giờ nhắc đến tên người đàn ông kia nữa. Tao đã quên hắn rồi.

- Mày không cần biết anh ta sống như thế nào sao ?

- Tao không muốn biết, không muốn nghe nữa. Nếu mày còn nói tiếp, tao sẽ rời khỏi đây ngay.

- Hoài!

Tôi quay đi, không muốn tiếp tục câu chuyện. Tôi biết mình sẽ không đủ sức chịu đựng. Alvin đưa bé Ái đi đâu đó một lúc rất lâu. Đến khi tôi bắt đầu sốt ruột thì hai chú cháu về. Mặt con bé lem luốc đầy chocolate, tay cáu bẩn, còn cái áo đầm trắng đã dính đầy đủ thứ màu phẩm. Con bé thấy tôi nhìn nó liền cười toe toét giơ tay.

- Mẹ mẹ..

Tôi đón lấy con mà miệng méo xệch. Ngay cả khi tôi để con cho Minh trông nom thì anh cũng không để con bé lem luốc đến thế. Tôi than:

- Chú Alvin đưa bé đi đâu mà lem luốc thế này?

- Xin lỗi Hoài. Định đưa nó đi ăn kem, ai dè con bé dùng tay bóp nát cái kem bỏ vào miệng tôi chụp lại không kịp lại còn bị vạ lây. Tôi không ngờ baby có nghệ thuật ăn uống kinh khủng như thế.

Bây giờ tôi mới nhìn thấy cái áo sơ mi trắng của anh cũng chung số phận như con tôi. Tôi phì cười,

- Thôi tôi chịu thua. Đợi tới khi anh có con rồi mới biết xót nhé. Thôi để mẹ đi tắm cho bé cái đã.

Tôi ở lại với Duyên cả ngày. Chúng tôi bày trò nấu đủ thứ món, món nào Alvin cũng ăn thử và tấm tắc khen ngon. Tôi nhớ lại cái bánh nướng khét mà tôi đã từng làm cho anh, anh cũng đã ăn và khen ngon như bây giờ . Hối tiếc ư? Đã từ lâu tôi không được vui như hôm nay. Tôi nhìn hai người yêu nhau đang bày tỏ tình yêu với đối phương một cách ngưỡng mộ. Có lẽ cuộc sống với Minh đã khiến tôi khép kín hơn. Minh yêu tôi nhẹ nhàng, thầm kín. Anh bày tỏ tình yêu bằng cách lo lắng âm thầm, một cái hôn nhẹ trên trán, cái bóp tay khẽ, hay thân mật hơn là ôm tôi vào lòng. Anh không vội vã, không nóng bổng sôi nỗi. Anh không bước qua ranh giới đã đặt ra. Anh tôn trọng tôi hoàn toàn. Tôi thấy đã đến lúc tôi phải trả lại cho anh những thứ mà anh xứng đáng được hưởng. Minh gọi đến lúc gần tối.

- Hoài hả, ở đó vui không em?

- Dạ vui lắm!

- em và con sẽ ở đó đến khi nào? Có cần anh tới đón không?

- Em đang chuẩn bị vê' đây anh, không cần anh đến làm gì. Anh có đói không? Tụi em đã làm rất nhiều thức ăn.

- Vậy à, được rồi cái gì cũng được. Anh không đói lắm đâu.

- Dạ. Em về ngay đây .

Tôi đưa bé Ái về, con bé mệt mõi ngủ say sau một ngày vui đùa. Minh chạy ra đón tôi và bế con vào giường. Tôi ôm các túi xách thức ăn lỉnh kỉnh vào bếp, loay hoay dọn ra dĩa cho Minh. Anh bước tới ôm lấy tôi từ phía sau. Tôi cười hỏi anh.

- Con ngủ rồi hả anh?

- Ừ, ngủ rất say.

- Xin lỗi vì ngày lể mà lại bỏ anh ở nhà một mình. Hôm nay Duyên có tin vui, nó sắp kết hôn với Alvin đấy anh.

- Vậy sao?

- Đúng, vào mùa hè năm sau.

- Hoài, hãy quay lại nhìn anh!

Tôi quay lại. Ánh mắt anh tha thiết nhìn tôi. Anh vòng tay ôm tôi, đưa tay vuốt nhẹ những sợi tóc rủ trên mặt tôi. Giọng anh thật trầm.

- Anh đã đợi!

- Vâng, em biết!

- Không phải chỉ ngày hôm nay mà từ rất lâu rồi!

- Em biết!

- Anh muốn em tự nguyện đến với anh, em hiểu ko?

- Em hiểu.

- Em có thể cho anh một câu trả lời không?

Tôi không nói gì, chỉ nhìn anh đăm đăm. Rồi tôi nhún chân hôn nhẹ lên môi anh. Có một chút ngạc nhiên trong mắt anh, anh đưa ngón tay đẩy mặt tôi ra.

- Anh không chỉ muốn như thế này.

- Em biết!

Tôi đưa tay vuốt nhẹ trên khuôn mặt anh. Người đàn ông đang bước vào tuổi 40, những nếp nhăn bắt đầu xuất hiện trên trán và khoé mắt. Anh không đẹp trai, không có nhiều nét quyến rũ. Anh chỉ có trái tim chân thành và khối óc say mê công việc. Tôi tự hỏi tại sao mình không thể rung động vì anh. Tôi lại hôn anh lần nữa, đắm đuối hơn. Tay tôi vòng qua cổ anh siết chặt, níu kéo, mời gọi. Tôi thả mình trôi đi để hoà nhập vào anh. Anh hôn tôi. Những bàn tay siết chặt nhau hơn. Cơ thể tôi thức dậy sau một giấc ngủ dài. Anh nhẹ nhàng đưa tôi vào cơn say. "Hãy quên đi tất cả, Khúc Hoài!" Tôi nhìn anh chìm trong giấc ngủ, khuôn mặt thoả mản của một người đàn ông sau khi ân ái. Tôi chợt nhớ đến Khang. Khang không bao giờ ngủ, anh luôn hút thuốc để giử tỉnh táo. "Thời gian bên em quá ít, nếu dùng nó để ngủ thì tiếc quá!" Tôi tự trách mình đã nghĩ đến anh ta vào lúc này. Bây giờ Minh mới là thế giới của tôi. Tôi nợ của anh nhiều quá. Anh đã hy sinh nhiều để lo cho tôi và con tôi. "Khúc Hoài, hãy quên người đàn ông đó đi! Người trước mặt mới là chồng mày. " Thời gian sau đó Minh dành nhiều thời gian cho gia đình hơn. Tình yêu khiến anh trẻ trung và vui vẻ hẳn. Tôi bận rộn túi bụi với công việc mới và với tình yêu của anh. Tôi đem tình yêu đầu đời chôn vùi thật sâu trong tim. Có lúc tôi quên hẳn rằng Minh không phải ba của bé Ái. Anh thương con bé nhiều hơn, chăm sóc nó từng chút một. Tôi đã nghĩ là cuối cùng tôi đã có một gia đình hoàn toàn . Cảm giác nhẹ nhàng dể chịu, cảm giác hạnh phúc

Đầu tháng 7 nhỏ Duyên tổ chức đám cưới với Alvin. Họ tổ chức một bữa tiệc nhỏ ở nhà gái rồi bay đi NY làm lể cưới thật sự vì ở đó Alvin có nhiều bạn bè và quan hệ làm ăn. Duyên bắt tôi đi theo nó. Tôi hơi ái ngại nhưng Minh khuyến khích tôi.

- Em nên đi. Em chỉ có Duyên là bạn thân như chị em, nếu không tham dự lể cưới của cô ấy thì không nên. Anh sẽ lo cho bé Ái đầy đủ em đừng lo.

- Em muốn đem bé Ái theo.

- Vậy tuỳ em.

- Hay anh đi với em đi!

- Không được, anh có buổi giảng thuyết ở Middleton vào ngày thứ hai. Anh cần thời gian để chuẩn bị. Em nên đem con đi chơi đi, không cần lo cho anh .

Vậy là tôi dẩn bé Ái đi NY theo Duyên & Alvin. Alvin đưa tôi đến khách sạn tôi đã ở lần trước. Nhỏ Duyên cằn nhằn anh,

- Bộ nguyên cả NY anh chỉ quen một cái khách sạn này hay sao?

Alvin lúng túng quay lại nhìn tôi

- À, anh quên, vì khách sạn này thuộc về công ty anh, vã lại chúng ta sẽ tổ chức lể cưới ở đây .

Tôi cười,

- Không sao đâu anh Alvin . Tôi thấy khách sạn này rất tốt .

Tôi dẩn bé Ái lên phòng. Con bé lần đầu xa nhà nên bám lấy mẹ mè nheo. Tôi ôm con vào lòng nhớ về kỷ niệm. Tôi đã chia tay anh ở đây. Anh đúng là một người đàn ông tự trọng và giử lời. Anh không đi tìm tôi nữa. Đã hai năm qua rồi, anh không bao giờ đi tìm tôi hoặc hỏi thăm về tôi . Tôi nghe xót xa trong lòng, nước mắt bắt đầu rơi xuống má. Bé Ái ngồi trong lòng tôi đưa mấy ngón tay nhỏ xíu lên mặt tôi bi bô.

- Mẹ.. mẹ hóc nhè!

Tôi bật cười với nó. Dù sao thì tôi cũng còn nó, sợi giây liên hệ vĩnh viển của mối tình đầu. Tôi đi rửa mặt rồi bế con xuống lầu đi vòng quanh khu phố. Lúc tôi trở về khách sạn nhỏ Duyên ào tới nắm lấy tay tôi.

- Mày đi đâu vậy, làm tao hết hồn!

- Sao vậy?

- Tao tưởng mày bị ai bắt cóc.

- Mày khùng quá đi Duyên. Tao đâu phải là con nít nữa.

- Alvin nói ở NY chuyện gì cũng có thể xảy ra hết. Mày đẹp như vậy, ra đường là bị bắt cóc ngay.

Tôi phì cười.

- Nói nhảm, mẹ con tao đói lắm rồi chừng nào mới được đi ăn đây cô nương.

- Sắp rồi, anh Alvin tới liền bây giờ. Lúc nãy tao đã gọi cho ảnh.

- Vậy để mẹ con tôi lên thay áo đẹp nhé!

Chúng tôi quay về phòng, tôi đi tắm và trao cho Duyên nhiệm vụ thay đồ cho bé Ái. Nó lục tung cái suitcase của tôi lên để tìm cho con bé cái áo vừa ý. Tôi hét lớn khi bước ra từ phòng tắm.

- Mày làm gì vậy con khỉ?

- Tao không tìm được bộ nào vừa ý cả!

- Thôi đi cô, để tôi tự tìm.

Nó cười khì bỏ về phòng.

Đám cưới của Duyên được tổ chức tại phòng họp lớn ở tầng 3 của khách sạn. Tôi nghĩ chắc vì đó là khách sạn của công ty. Tôi thoáng nghĩ tới việc sẽ gặp mặt anh trong bữa tiệc, sẽ phải đối mặt với anh, thậm chí sẽ phải trò chuyện cùng anh và tôi gồng mình chờ đợi giây phút đó đến. Tôi gửi con cho bé Ngọc, con của dì Hằng, để ra giúp Duyên tiếp đón quan khách và sắp xếp chổ ngồi . Đôi tình nhân đang cười tươi choàng tay nhau chào đón quan khách trước cửa. Họ nhìn rất đẹp đôi, rất hạnh phúc . Một cuộc hôn nhân hoàn mỹ với 2 người yêu nhau . Alvin đã mời rất đông quan khách, họ phần nhiều là bạn bè trong giới làm ăn, một số thuộc hàng quý tộc giàu có . Họ có vẻ rất quý mến và nể nang anh . Mọi việc cho buổi tiếp đón đã được xếp đặt rất có tổ chức, tôi giử nhiệm vụ tiếp đón và giúp khách tìm bàn của họ .

Tôi ngồi xuống bàn tiệc danh dự dành cho gia đình và đặt bé Ái trong lòng. Con bé hơi lạ với chổ đông người, nó đưa tay cầm cái muổng trên bàn lên chơi và liên tục làm rớt xuống đất. Sau khi chơi chán cái muổng, nó quay qua chơi với bé Ngọc. Cô bé bày đủ trò chơi khiến bé Ái cười nắc nẽ. Trên sân khấu người hướng dẩn đã bắt đầu chuẩn bị cho phần giới thiệu. Người giới thiệu chương trình bắt đầu giới thiệu cô dâu chú rể, họ hàng, và các nhân vật quan trọng nào đó trong số khách mời. Sau cùng ông ta mời người chủ hôn lên để nâng cốc chúc mừng đôi tân hôn. Và tôi nhìn thấy anh. Lần đầu tiên sau hơn hai năm xa cách. Anh chậm rãi bước lên sân khấu. Dáng anh đi vẩn khoan thai tự tin như xưa. Một tay đút vào túi quần, môt tay anh giơ cao ly champagne. Mắt anh nhìn xuống dưới, lướt qua đôi tân hôn, lướt qua mọi người và dừng lại ở tôi. Anh hơi khựng lại một chút khi thấy tôi, rồi như lấy lại được bình tỉnh, anh hắng giọng bắt đầu lời chúc mừng. Nghệ thuật nói chuyện của anh vẩn như xưa, quyến rũ và thu hút. Anh có vẻ già hơn, vẻ quyến rũ hiện rõ nét hơn. Ở khoé môi hơi hằn vết râu cạo còn xanh. Mọi người bật cười vì mấy câu pha trò của anh, họ vổ tay nhiệt liệt và cùng nhau nâng cốc chúc mừng cho đôi tân hôn. Tôi cũng nâng ly hướng về phía Duyên và Alvin cầu chúc cho họ suốt đời hạnh phúc. Anh đã rời khỏi sân khấu và đang đi về phía tôi. Tôi lẩm nhẩm cầu mong sao chổ của anh không phải là chiếc ghế trống bên cạnh . Thật thất vọng thay anh đã dừng lại ở đó và kéo ghế ngồi xuống. Tôi nuốt nước bọt trong cổ họng khô khốc, đưa tay bế bé Ái từ tay Ngọc, làm bộ để ý đến con để giấu sự mất tự nhiên trên mặt. Anh thản nhiên chào hỏi mọi người trong bàn và quay sang nhìn tôi.

- Chào bà Du, bà khoẻ chứ?

Tôi thấy cổ họng đắng ngắt,

- Cám ơn ông, tôi vẫn khoẻ. Ông và bà nhà vẫn khoẻ chứ?

- Tốt, khoẻ lắm... Ông nhà đâu, sao lại để bà đi một mình vậy?

- Dạ anh ấy bận.

- Chà, tôi phải khuyên ông ta mới được. Có vợ đẹp mà không biết giữ thì sau này sẽ hối hận mất.

Tôi ngước mắt nhìn anh, anh đang đùa cợt với tôi. Ánh mắt anh không còn ngọn lửa khi xưa, chỉ có sự lạnh lùng ở đó. Anh đáp lại cái nhìn của tôi bằng cái nhếch mép cười khẩy. Bổng nhiên tôi muốn trốn khỏi cái không khí ngột ngạt này. Tôi bồng con đứng dậy.

- Xin lỗi! Tôi muốn ra ngoài một lát.

Anh lịch sự đứng dậy kéo ghế cho tôi. Tôi ôm con đi như chạy về hướng nhà vệ sinh. Nước mắt tôi trào ra không sao kềm chế nổi. Đáng lẽ tôi không nên xuất hiện ở đây. Nỗi đau trong tim đã bao lâu rồi vẩn không lành lại. Tôi nhớ đến cú điện thoại vào đêm tôi nhận lời lấy Minh. "Tôi hận em, tôi ghét em, tôi nguyền rủa cái ngày tôi gặp em. Em hãy đi chết đi." Lúc đó anh hận tôi thật. Nếu có thể, có lẽ anh sẽ bóp chết tôi không thương tiếc. Còn bây giờ? Chắc anh đã quên mất tôi rồi, hay dù có nhớ cũng chỉ là một số không to tướng trong lòng anh mà thôi. Tôi khóc ngất. Minh Ái thấy mẹ khóc nên cũng méo mặt khóc theo. Tôi giật mình! Tôi đang làm gì vậy? Tôi đã tự xa anh kia mà, tự trốn anh bằng cách lấy chồng. Sao tôi lại trách anh quên tôi. Chỉ tội nghiệp cho Minh Ái. Nó sẽ chẳng bao giờ biết anh là cha của nó. Tôi rửa mặt cho con, lau sạch nước mắt, cố nở nụ cười cho khuôn mặt tươi lên một chút rồi mới trở ra ngoài. Anh đang đứng ở hành lang hút thuốc. Anh nhìn tôi và nói với giọng châm chọc.

- Em vẩn như ngày xưa, khi khóc thì thích trốn vào một góc. Tôi xin lỗi, có lẽ tôi đã làm điều gì đó khiến em buồn phải không?

Tôi im lặng cuối đầu nhìn bé Ái.

- Sao em không nói gì hết? Tôi không còn đáng để em trò chuyện nữa sao?

Tôi im lặng chịu đựng.

- Sao em không nhìn tôi? Tôi ghê sợ lắm sao?

- ...

Anh đưa tay vuốt má bé Ái. Tôi thấy hơi run.

- Con bé dể thương lắm, tôi nghĩ lớn lên nó sẽ rất đẹp như mẹ nó. Nhưng hy vọng là nó có trái tim bằng thịt và máu chứ không phải chỉ là sỏi đá như mẹ nó.

Tôi hốt hoãng ngước nhìn anh, giọng nghẹn ứ.

- Xin đừng! Em xin anh đừng nguyền rủa con em! Nó không có tội gì hết. Tất cả là lỗi của em, anh cứ nguyền rủa em.

Anh nhún vai đưa tay vuốt nhẹ má tôi, giọng đùa cợt.

- Em đừng lo, tôi không dám làm gì em đâu, càng không thể làm gì đứa bé. Tôi có quyền gì đâu. Trêu chọc một chút thôi, em đừng giận. Tôi thấy em càng ngày càng xinh đẹp ra. Nếu tôi là thầy Minh, tôi sẽ không để vợ mình bơ vơ giửa chợ như thế này. Em chỉ có một con chứ dù có 10 con thì vẩn có khối đàn ông theo em đấy.

Anh cười lớn bỏ đi. Tôi bế con quay về chổ ngồi cố bình tỉnh theo dỏi diển biến của bửa tiệc. Một lát sau anh cũng trở về ngồi xuống chổ bên cạnh nhưng không nói thêm gì với tôi. Ngọc có vẻ đã chán không khí ở đây nên quay sang dụ bé Ái.

- Ái đi chơi với chị không? Ở đây chán quá, mình về phòng chơi trò khác đi!

Con bé cười tươi giơ tay theo ngay. Tôi dặn Ngọc.

- Trông bé cẩn thận nhé! Cho nó ngủ dùm chị. Có gì thì gọi điện thọai xuống tiếp tân nhờ kiếm chị.

- Dạ em biết rồi!

Cô bé tươi cười bế Minh Ái ra ngoài.

Phần khiêu vũ đã bắt đầu, đèn trong phòng được tắt bớt đi. Mọi người bắt đầu tản đi khắp nơi, một số khiêu vũ, số khác ra ngoài hành lang trò chuyện hay đi tìm thức uống. Tôi đứng lên định trở về phòng nhưng anh đã giữ tay tôi lại. Anh mỉm cười và lịch sự đưa tay ra.

- Anh mời em nhảy một bản được chứ?

Không hiểu sao tôi lại thụ động gật đầu.

Anh nắm tay tôi đi về phía sàn nhảy, len lỏi vào giửa các cặp đang đưa nhau đi. Bàn tay anh thật ấm giử chặt lấy tay tôi. Ban nhạc bắt đầu chơi bài "Tonight, I celebrate my love" . Bản nhạc mà tôi đã nhảy với anh lần đầu tiên trong quán rượu . Từng lời nhạc da diết rót vào tai tôi.

Tonight I celebrate my love for you

It seems the natural thing to do

Tonight no one's gonna find us

We'll leave the world behind us

When I make love to you

Tôi thả mình trong vòng tay anh, để anh dìu tôi đi theo điệu nhạc. Vòng tay anh thật ấm, hơi thở anh thật gần khiến tôi ngây ngất. Tôi biết mình đã bị anh cuốn hút mất rồi. Vào giây phút này thì tôi muốn để con tim làm chủ mình, tôi muốn mặc kệ bỏ quên tất cả. Tôi ôm anh, thì thầm trong hơi thở. "Em yêu anh." Anh dừng bước cúi nhìn tôi, ánh mắt anh thoáng ngạc nhiên. Ngọn lửa kia lại xuất hiện trong mắt anh, rực sáng thiêu đốt. Anh siết chặt vòng tay, ôm tôi vào lòng. "tonight, there'll be no distance between us. what I want most to do, is to get close to you tonight" Tôi úp mặt vào ngực anh để dấu những giọt nước mắt đang rơi xuống. Nếu tôi có thể ở cạnh anh hôm nay. Nếu tôi có thể sống cho anh hôm nay. "Ôi, người yêu của tôi!" Anh thì thầm bên tai tôi.

- Hãy rời khỏi đây! Chúng ta hãy rời khỏi đây!

Chúng tôi rời khỏi phòng. Tôi theo anh vào thang máy, chẳng cần biết anh sẽ đưa tôi đến đâu. Tôi nhớ lại lần đầu khi tôi theo anh rời khỏi quán rượu, tôi đã hôn anh trong tháng máy như thế nào. Thang máy mở ra ở tầng cuối cùng, dãy phòng penthouse. Anh đưa tôi vào phòng, đóng cửa lại. Tôi run rẩy chờ đợi. Từng lời nhạc vẩn vang lên rõ ràng như nó đang được chơi ở trong phòng này.

"Tonight our spirits will be climbing To the sky lit up with diamonds When I make love to you tonight"

Anh ôm tôi vào lòng, nhẹ hôn lên mũi tôi, dìu tôi đi. Giọng anh thật nhẹ.

- Anh nhớ em! Không biết anh đã mong chờ giây phút này bao lâu rồi. Anh đã mơ về nó trong những cơn say.

- Và em nhớ anh!

- Em có muốn biết hai năm qua anh sống ra sao không?

Tôi ngước mắt chờ đợi.

- Anh đã ly dị với Victoria. Tuy vẫn còn nhiều việc phải giải quyết trước khi toà đồng ý. Đã hai năm mà anh vẫn chưa giải quyết xong.

- Tại sao? Vì em ư? Em đã không muốn mọi việc xảy ra như thế, vì thế nên em mời rời xa anh. Không ngờ em đã phá vỡ gia đình anh.

Anh cười, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc tôi .

- Không hoàn toàn là vì em đâu. Chúng tôi có những khác biệt trong cuộc sống và trong công việc mà không sao giải quyết được. Anh không yêu cô ấy, từ bắt đầu cho đến kết thúc vẩn như vậy. Chúng tôi chỉ có thể là bạn thôi.

- Nếu em không xuất hiện thì có lẽ chuyện đó đã không xảy ra.

- Và anh sẽ suốt đời không bao giờ biết được thế nào là tình yêu!!!

Lòng tôi rung động mãnh liệt, anh vẫn còn có thể yêu tôi sau hai năm dài ư ?

- Ồ anh!

- Anh đã quá tham lam, quá tính toán. Để rồi cuối cùng anh đánh mất đi điều mà anh yêu quý nhất. Anh cần có em biết bao!

- Muộn rồi anh ạ!

Anh dừng lại, giọng thật buồn .

- Tại sao hả em? Tại sao em lại lấy ông ta?

Tôi nhìn anh van xin, anh quay đi.

- Nếu em không thể trả lời thì đừng trả lời.

- Em xin lỗi!

Anh cuối xuống hôn tôi, nụ hôn nhẹ nhàng thăm dò. Tôi ngây ngất trong vòng tay anh. Nụ hôn của anh trở nên đòi hỏi và tham lam hơn. Trời đất quay cuồng quanh tôi, tôi hôn anh, đắm đuối say mê. Sau hai năm dài xa cách mà anh vẩn có thể quyến rũ tôi chỉ bằng một cái nhìn, một câu nói, một nụ hôn. Anh vẩn có thể làm tôi bỏ quên cả thế giới xung quanh. Chúng tôi say sưa trong ân ái, đắm chìm trong hạnh phúc tuyệt vời >.

Anh ôm tôi trong tay, vuốt nhẹ mái tóc tôi. Tôi hỏi,

- Sao không ngủ đi anh?

- Thời gian ở bên em ngắn ngủi quá, anh không muốn phí nó vào việc ngủ.

Tôi cười, anh lúc nào cũng nói những câu chết người.

- Hãy trở về bên anh! Anh không muốn sống thiếu em.

- Em không làm được điều đó.

- Tại sao không được? Em không yêu anh?

Tôi đưa tay lên môi anh.

- Không phải đâu anh . Anh không cảm nhận được tình yêu của em sao ?

- Vậy thì tại sao ? Em yêu hắn ta ư?

- Có những thứ tình cảm không thể đặt tên được anh ạ.

- Anh ghét hắn. Thằng cha cà chớn cái mặt lúc nào cũng bày đặt nghiêm trang, vậy mà quay đi đã cướp mất em của anh.

- Đừng nói như thế, anh ấy đã giúp em rất nhiều trong những lúc em cần nhất. Anh không hiểu nổi đâu. Đừng nhắc đến anh ấy đựợc không anh.

- Thì thôi không nhắc nữa .

Anh ngồi dậy rút thuốc hút. Tôi biết mình đã làm anh giận. Tiếng chuông điện thọai reo vang. Anh nhất máy nghe đầu dây kia nói gì đó và cúp máy. Anh nhìn tôi với vẻ bối rối.

- Dưới tiếp tân gọi, có chuyện gì đó đã xảy ra cho con em.

Tôi hoảng hốt bật dậy, mặc vội quần áo rồi lao ra cửa. Anh chạy theo sau

- Hãy bình tĩnh đi Hoài!

Bình tĩnh ư ? Làm sao tôi có thể bình tĩnh được đây . Tôi trong vòng tay anh nên đã quên mất con mình . Nếu anh biết nó là con anh thì anh có bình tĩnh được không ? Tôi không còn thời gian cho suy nghĩ, chạy vụt ra nhấn nút thang máy một cách gấp rút máy móc. "Minh Ái, đừng có gì xảy ra cho con nhé! Bé ơi! Đợi mẹ tới." Thang máy vẫn không chịu mở ra, tôi chạy về phía cầu thang bộ lao xuống dưới không cần nghĩ tới việc tôi sẽ phải chạy bao nhiều tầng lầu. 24, tôi muốn tìm tầng hai bốn. 32, 30, 27... 26 đôi chân tôi mỏi rã rời... 25... sắp tới rồi...24 đây rồi. Tôi đẩy cửa vào, và thấy anh đứng ở đó. Anh ôm chầm lấy tôi, "con em không sao, nó hơi sốt nên khóc thôi, anh đã mời bác sĩ đến rồi". Tôi nghe rõ từng lời nói của anh và rũ người xuống bất tỉnh !!!

Khi tỉnh dậy tôi nhận ra ngay mình đang ở trong bệnh viện, cái mùi của bệnh viện là thứ mùi không bao giờ tôi quên được. Tay tôi hơi đau, có lẽ tôi đang được vào nước biển. Chuyện gì đã xảy ra cho tôi? Tôi đưa mắt nhìn quanh. Duyên bước vào phòng, nó nhìn tôi

- Tỉnh rồi hả, mày làm tụi tao hết hồn.

- Bé Ái có sao không? Nó đâu rồi?

- Không sao, nó đang mọc răng nên sốt hơi cao và quấy. Con nhỏ Ngọc không biết gì nên quýnh lên gọi lung tung. Dì Hằng đang trông nó ở khách sạn.

- Tại sao tao phải ở đây?

- À... mày hả... mày té xỉu... mày... à... bị sẩy thai...

Mấy tiếng cuối cùng nó nói nhỏ xíu. Tôi giật mình hỏi lại nó.

- Mày mới nói cái gì?

- Chắc mày không biết hả. Mày có thai hơn hai tháng rồi. Bác sĩ nói có lẽ tại thai yếu mà mày chạy bộ đến hơn 10 tầng lầu nên... Tao đã gọi cho thầy Minh rồi, thầy nói sẽ bay qua vào chuyến bay sáng, có lẽ sắp tới rồi. Tao xin lỗi.

Tôi lặng người nhắm nghiền mắt. "Sẩy thai!" Tôi đã đánh mất một đứa con, đứa con của Minh. Tôi đã làm gì?????

Minh đến, có lẽ anh đã được thông báo trước nên khi bước vào phòng anh đã vội đến ôm tôi vào lòng. Tôi lặng lẽ khóc trong vòng tay anh. Em có lỗi với anh, tội của em không sao tha thứ nữa rồi. Anh giổ giành tôi.

- Không sao em ạ, rồi chúng ta sẽ có những đứa con khác. Anh chỉ lo ảnh hưởng sức khoẻ của em thôi. Bây giờ em không có gì là tốt rồi. Thôi em đừng buồn nữa.

- Em xin lỗi anh!

- Em ngốc quá, em cũng đâu muốn như thế. Đối với anh, em mới là quan trọng nhất. Dù anh không có con cũng không sao.

Tôi thấy đau nhói lòng. Tình yêu của anh cho tôi lớn quá. Tôi không xứng đáng với tình yêu đó. Nếu anh biết rõ vì sao tôi hư thai, có lẽ anh sẽ nghiền tôi nát ra đem cho cá sấu ăn thịt.

Khang không đến thăm tôi. Cho tới lúc tôi rời NY tôi cũng không gặp lại anh hay nhìn thấy anh thêm một lần nào. Tôi hơi thất vọng nhưng đã quên ngay, trong lòng tôi còn ngổn ngang biết bao việc phải nghĩ đến. Minh đưa tôi về khách sạn thu xếp hành lý và trở về nhà vào ngày hôm sau. Tôi biết anh đã bỏ dở buổi giảng thuyết ở Middleton để sang với tôi. Điều đó sẽ ảnh hưởng đến công việc của anh không ít. Anh trở nên trầm lặng hơn. Anh ở lại trường nhiều hơn và ít khi về nhà trước 11 giờ đêm. Đã có một sự thay đổi nào đó ở anh. Tôi im lặng và thu mình lại chờ đợi. Tôi đã biết sợ. Tôi sợ anh sẽ biết rõ câu chuyện, biết rõ tôi đã ở đâu tối hôm đó, biết rõ vì sao tôi chạy bộ 10 tầng lầu để bị hư thai. Chúng tôi ít trò chuyện hơn, tôi trở về ở căn phòng riêng biệt với lý do bé Ái không muốn xa mẹ. Thật ra tôi sợ gần anh, tôi sợ anh sẽ tìm ra sự thật. Tôi sợ tất cả, sợ cả tiếng nói của anh, sự xuất hiện của anh, sợ anh sẽ đụng đến thân thể tôi và biết một điều gì đó. Tôi hoàn toàn sống trong bóng tối của sự sợ hãi.

Điều tôi chờ đợi rồi cũng xảy ra. Có một buổi tối anh không về nhà suốt đêm. Tôi cố thức để chờ anh về, liên tục gọi điện thoại vào phòng làm việc của anh nhưng không ai trả lời máy. Tôi ngồi ở phòng khách chờ đợi. Và anh về, người anh rũ rượi, khuôn mặt mệt mỏi như vừa trải qua một cú sốc rất lớn. Anh nhìn tôi,

- Em thức dậy rồi à?

- Hình như em chưa ngủ.

- Vậy sao? Chờ tôi à?

- Có chuyện gì đó đã xảy ra phải không?

- Phải! Tôi muốn nói chuyện với em.

Tôi im lặng chờ đợi,

- Chúng ta ly dị đi .

Tôi ngẩn mặt lên nhìn anh. Anh quay đi như để tránh nhìn thấy tôi.

- Tôi không muốn kéo dài cuộc sống như thế này nữa.

- Tại em phải không?

Anh im lặng và tôi hiểu anh đã biết hết. Tôi thở dài cố tìm một lối thoát.

- Em xin lỗi anh. Hãy cho em một cơ hội làm lại.

- Muộn rồi!

- Không đâu anh, mình có thể làm lại tất cả mà.

- Tôi không còn yêu em nữa!

- Không đúng, anh nói láo. Anh hãy nhìn em và nói điều đó thêm một lần nữa.

Anh quay lại nhìn tôi, mặt anh đỏ bừng. Tôi chưa bao giờ thấy anh giận dữ như thế. Anh nắm lấy hai vai tôi lắc mạnh.

- Đúng, tôi vẩn còn rất yêu em. Vì thế cho nên tôi mới đau đớn như thế này. Em biết tôi đã đau như thế nào khi biết mình mất đứa con không? Nhưng tôi tự nhủ là em vẩn khoẻ mạnh, đó mới là điều quan trọng. Để rồi tôi được gì? Vợ tôi cho tôi một cái sừng to tướng. Em muốn giải thích không? Vậy giải thích đi, vào lúc 3 giờ sáng em ở đâu? Vì sao em phải chạy xuống 10 tầng lầu để bị hư thai? Vì sao Ngọc lại phải trông bé Ái trong đêm khuya? Em giải thích được không? Em hãy giết tôi đi! Như thế có khi tôi đở đau khổ hơn bây giờ đây.

Tôi thấy tim nhói đau, cuối gục đầu

- Em không thể giải thích gì cả. Chỉ có thể xin anh tha thứ mà thôi.

- Tôi không thể tha thứ.

- Vậy thì em sẽ chịu những hình phạt mà đưa ra. Anh hãy đánh em, hãy mắng chửi em. Làm những gì mà anh muốn làm. Em sẽ cam chịu tất cả.

- Chúng ta ly dị đi.

- Ngoại trừ điều đó!

- Tại sao không? Từ đầu đến cuối em không hề yêu tôi. Tôi là một kẻ đầy cơ hội. Tôi lợi dụng lúc em yếu đuối để dụ dổ em. Đáng đời cho tôi lắm. Lấy người vợ không còn trinh tiết, nhận đứa bé không phải con mình làm con, để rồi cuối cùng tôi được cái gì đây? Tôi đã hy vọng, đã chờ đợi... và bây giờ tôi đã hoàn toàn thất vọng rồi. Bây giờ thì tôi biết rõ em sẽ chẳng bao giờ yêu tôi.

Tôi thấy hai mắt anh đỏ hoe. Người đàn ông đó đang khóc vì tôi. Tôi đã làm anh đau đớn, làm anh tổn thương đến tận cùng. Tôi nắm hai tay anh đưa lên mặt và dụi nhẹ mặt mình vào đó. Tôi thấy mình quả là xấu xa.

- Em đáng chết! Anh hãy giết chết em.

Anh rút tay lại và quay đi. Giọng anh khàn đặc, người anh rung lên.

- Em độc ác quá, Khúc Hoài. Bây giờ tôi mới hiểu rõ được con người em. Trước kia tôi biết rõ vì sao em nhận lời lấy tôi. Tôi đã chấp nhận. Và bây giờ, khi hắn không còn bị bó buộc bởi hôn nhân thì em lại muốn đá tôi ra để trở lại bên hắn. Từ đầu tới cuối tôi luôn chỉ là cái bung xung cho em nép thân mà thôi. Dù sao thì bé Ái cũng là con của hắn, làm sao mà em quên hắn được. Tôi không trách em chung tình, Khúc Hoài. Tôi chỉ trách em quá độc ác với tôi. Em không nên đến với tôi. Em không nên cho tôi tia hy vọng mong manh kia. Để bây giờ em làm tim tôi vỡ nát. Một người đàn ông hơn 40 tuổi đời như tôi có còn gì để mong đợi nữa đâu.

- Em yêu anh!

Không gian xung quanh tôi vừa đông cứng lại. Tôi có thể nghe rõ từng tiếng kim thời gian đang trôi qua chậm chạp. Tôi không hiểu mình vừa nói gì. Anh quay phắt lại trừng mắt nhìn tôi.

- Em vừa nói gì??? Hãy lập lại một lần nữa!

- Em yêu anh!!!

Anh như một ngọn lửa yếu ớt vừa được tưới thêm một thùng xăng lớn, ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Anh dùng hai tay đẩy mạnh tôi vào tường và tát túi bụi vào mặt tôi. Hai mắt anh đỏ ngầu hằn học. Tôi tưởng tượng ra anh sẽ bóp chết tôi.

- Tôi cấm em nói câu đó. Em cho tôi là gì? Một đứa con nít ba tuổi ư? Em dùng câu đó để dụ dổ tôi? Vậy lúc em lên giường với hắn em có nói em yêu hắn không? Lúc em làm tình với hắn thì cái mà em gọi là tình yêu đó ở đâu? Lý trí em ở đâu? Tình người ở đâu?

Bé Ái đã thức dậy lò dò bước ra. Nó ngơ ngác khi thấy chúng tôi gây gổ, khi thấy anh la hét và đánh tôi. Cuối cùng nó bật khóc nắm lấy chân anh kéo kéo.

- Ba.. hư... ba làm mẹ hóc... ba đánh mẹ!

Hình như sự xuất hiện của bé Ái làm anh giận dữ hơn. Anh dùng chân đá nó lăn ra đất như phẩy đi những vết bụi dưới chân.

- Đừng gọi tao là ba. Tao không phải là ba của mày!

Con bé sợ hãi nín bặt bò đến nép vào chân tôi. Tôi đau đớn nhìn anh.

- Đừng! Em xin anh! Đừng đối xử với nó như thế! Em xin chịu mọi sự trừng phạt của anh. Đừng đối với con như vậy. Anh đã hứa với em mà!

Anh dịu lại, nhìn tôi với vẻ đau đớn cùng cực và lập lại câu nói lúc đầu thêm một lần nữa.

- Chúng ta hãy ly dị đi! Tôi xin em!

Tôi biết rõ sẽ không còn cách nào khác để van xin anh. Tôi khẽ gật đầu.

- Được, em và con sẽ rời khỏi đây ngay.

Tôi cuối xuống bế con vào phòng dọn đồ đạc. Tôi lấy mấy bộ quần áo và đồ chơi của con bỏ vào suitcase rồi kéo ra ngoài. Anh vẩn đứng nguyên chổ cũ nhìn tôi đăm đăm. Tôi không còn có gì để nói với anh nữa. Tới cuối cùng tôi vẩn làm sai tất cả. Tôi không thể có người đàn ông tôi yêu, và không giử được người đàn ông yêu tôi.

- Em đi đây! Em muốn nói lời xin lỗi với anh. Nhưng em biết điều đó lúc này không có ý nghĩa gì. Chẳng có gì xoa dịu được vết thương trong lòng anh cả. Cách tốt nhất là em biến mất. Em sẽ tìm luật sư để lo thủ tục ly dị. Chào anh!

Anh quay đi.

Tôi rời khỏi đó. Căn nhà tôi đã sống suốt hơn hai năm qua. Bé Ái đã lớn lên ở đó. Có bao nhiêu kỷ niệm của anh và tôi. Vĩnh biệt! Tôi quay về căn nhà bên bờ hồ. Từ ngày Duyên đi NY nó bị bỏ trống. Tôi gọi cho Duyên.

- Hoài hả?

- Mày đang làm gì đó?

- Tao đang làm thử món chả cá. Anh Alvin rất thích món đó.

- Vậy hả? Làm tới đâu rồi?

- Đang chiên . Có chuyện gì đó? hình như mày đang khóc phải không?

- Tao và Minh sẽ ly dị. Bây giờ tao đang ở nhà mình. Có lẽ tao sẽ bán nó đi và rời khỏi đây.

- Thầy Minh đã biết phải không?

- Ừ.

- Tao đã đoán biết chuyện sẽ xảy ra như thế. Thầy Minh là người lớn, ổng rất nhạy cảm. Hôm ở đây ổng và anh Khang đã choảng nhau một trận long trời lở đất. Anh Alvin bảo tao không được kể lại với mày.

- Có chuyện đó sao ? Lúc nào?

- Lúc đó mày còn ở trong bệnh viện. Khang bảo ông Minh phải trả tự do cho mày, thế là ổng lao vô đập anh Khang một trận. Tao không ngờ thầy Minh biết võ mày ạ. Ổng đập anh Khang một trận tơi bời.

- Trời, vậy mà mày dấu tao.

- Mày hãy quay về với anh Khang đi. Anh ấy luôn đợi mày.

- Không đâu. Tao không thể làm như vậy. Mày không hiểu đâu. Nếu tao đến với anh Khang, thầy Minh sẽ rất đau khổ. Làm vậy ác lắm!

- Mày sẽ đi đâu?

- Tao chưa biết, tao đang tìm việc làm. Khi có công việc chắc chắn thì tao sẽ báo với mày. Duyên này, đừng cho anh Khang biết gì về tao nghe, cả Alvin nữa.

- Nếu mày muốn.

- Ừ, thôi đi làm chả cá đi!

Tôi bàng hoàng với cái tin mới biết được. Có lẽ Minh không cho Khang gặp tôi nên từ khi ở bệnh viện về tôi không hề gặp lại anh. Việc ly dị kết thúc nhanh chóng. Minh muốn chia cho tôi một số tài sản của anh, nhưng tôi lại chẳng cần nó. Tôi đã nợ của anh quá nhiều còn gì. Tôi xin được việc làm ở một ngân hàng tại San Francisco nên định bán nhà và dọn tới đó. Từ nay tôi sẽ để lại quá khứ ở đây và đi tìm tương lai ở nơi khác. Một nơi mà không ai biết tôi là ai.

Trước ngày ra đi tôi quyết định đến thăm Minh một lần cuối. Tôi muốn từ giã anh và xin anh tha thứ cho những gì tôi đã gây nên. Tôi gởi con cho dì Hằng, ghé chợ mua một ít thức ăn rồi lái xe đến đó. Tôi nhấn chuông và đứng đợi trước cửa. Một lúc thật lâu anh mới xuất hiện. Tôi nhìn anh và phải nghiến chặt răng để khỏi bật ra tiếng kêu thản thốt. Anh đã hoàn toàn thay đổi. Người anh gầy xọp đi, hai tròng mắt thụt sâu vào và thâm quầng, râu ria nhiều ngày không cạo mọc lởm chởm không hàng lối. Mái tóc đã bạc trắng. Anh mặc trên người bộ đồ ngủ nhàu nát và loang lổ những vết bẩn. Tôi giấu sự đau đớn trong lòng cố gắng hỏi anh bằng giọng bình thản.

- Em vào nhà được chứ?

Cánh cửa được mở rộng ra một chút. Tôi bước vào phòng khách đưa mắt nhìn quanh. Chắc anh đã ở đây suốt thời gian qua, tôi nhìn thấy tấm chăn và gối trên chiếc ghế dài. Căn phòng đầy rác, mọi thứ bị vứt lung tung, ly chén dơ, vỏ lon bia, nước ngọt, các chai rượu, các tấm giấy và hộp đựng gói đồ ăn, tất cả được vứt bừa bãi lăn lóc trên bàn, dưới đất và ngay cả trên chiếc ghế dài mà anh nằm. Tôi vào bếp lấy cái bao rác lớn và bắt đầu dọn dẹp mọi thứ. Anh đứng im nhìn tôi lăng xăng không nói tiếng nào. Sau khi thanh toán xong căn phòng khách và nhà bếp, tôi vào phòng ngủ của anh. Căn phòng không có gì thay đổi ngoại trừ tấm hình chụp hôm đám cưới của chúng tôi được anh phóng lớn treo ở đầu giường đã được tháo xuống... và rạch nát! Hình như anh đã không ở phòng này từ hôm tôi đi. Tôi gom nhặt hết tất cả quần áo dơ của anh đem vào phòng giặt. Chỉ khi ở trong đó tôi mới dám bật khóc. Tôi khóc một cách đau đớn, khóc nức nỡ. Tôi tự dằn vặt tôi, tự chửi rủa tôi. Làm sao tôi có thể biến một người như thầy Minh trở thành người đàn ông này! Tôi là một con đàn bà xấu xa và khốn nạn nhất trên đời. Khi tôi trở ra anh đã đứng chờ tôi ở hành lang, anh đã thay bộ đồ khác trông có vẻ tươm tất hơn. Tôi bước ngang qua anh nhưng anh đã đưa tay giử tôi lại. Bàn tay lạnh ngắt bóp chặt lấy cổ tay tôi .

- Em tới đây làm gì? Tôi không cần người dọn dẹp. Nếu thấy cần tôi có thể tự làm điều đó.

Tôi đứng yên bất động. Tôi sợ những gì anh sắp nói ra.

- Đừng tới đây nữa được không Hoài! Tôi xin em!

Tôi quay lại. Anh đang nhìn tôi với ánh mắt khó chịu. Tôi lắc đầu.

- Em làm không được.

- Tại sao? Em còn muốn hành hạ tôi tới bao giờ nữa đây?

- Không, em không muốn như thế!

- Vậy thì đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa.

Tôi lập lại câu nói lúc nãy.

- Em làm không được. Nhìn anh như thế này em thấy đau lòng lắm!

Giọng anh chua chát:

- Tại sao lại làm không được ? Sao lại đau lòng ? Con người em có thừa sự tàn nhẩn kia mà ! Em có thể giết 1 người không cần vủ khí kia mà ! Tới bây giờ thì tôi đã biết rõ sự ngây thơ ngốc nghếch và vô tình của em rồi. Em không thể dùng nó để thúc chế tôi nữa đâu. Em hãy mau rời khỏi đây đi trước khi tôi không còn kềm chế được mình mà đập cho em một trận.

Tôi nói ngay,

- Anh hãy làm như vậy nếu anh muốn.

Anh trợn trừng mắt đưa tay lên, tôi vẩn lì lợm đứng yên, anh đành thở dài thả tay tôi ra. Tôi đi xuống bếp soạn các thứ đồ đã mua ra và bắt đầu làm cơm. Loay hoay một lúc sau tôi mới làm xong được bữa cơm tươm tất cho anh. Tôi trở ra ngoài tìm anh. Hình như anh đã bỏ đi đâu đó. Tôi đi khắp các phòng tìm kiếm và cuối cùng tìm thấy anh ở ngoài sân sau. Anh đang ngồi giữa trời lạnh hút thuốc.

- Em không biết là anh hút thuốc. Hình như chưa bao giờ em thấy anh hút cả.

- Tôi đã bỏ lâu rồi, bây giờ hút lại. Em vẩn còn ở đây à ?

- Anh vào nhà đi, ngồi đây lạnh lắm, anh sẽ bị bệnh đó.

- Đừng quan tâm cho tôi, tôi sẽ vào khi nào tôi muốn.

- Em đã làm cơm xong rồi, anh vào ăn cơm đi!

- Tôi không thấy đói, cũng không muốn ăn cơm của em nấu. Em về đi. Tôi không cần em.

Tôi lặng người, anh đã đuổi rồi tôi thẳng thừng thì tôi còn ở lại làm gì. Hai hàng nước mắt lăn nhẹ trên má tôi. Tôi quỳ xuống trước mặt, nắm lấy bàn tay anh lên úp mặt mình vào đó. Tôi nghe giọng mình nhẹ tênh.

- Vâng! Em đi về đây. Anh đừng lo, em sẽ không bao giờ trở lại quấy rầy anh nữa đâu. Ngày mai em và con sẽ bay đi San Francisco, em đã tìm được việc làm ở đó, có lẽ em sẽ không trở về đây nữa. Em muốn tới ăn với anh một bữa cơm cuối cùng, nhưng chắc là không làm được nữa. Thôi thì em chỉ chào anh thôi vậy. Em xin lỗi anh về tất cả những gì em đã làm. Có một lần anh đã nói rằng em sẽ chẵng bao giờ làm gì khiến anh giận được, em mong điều đó là thật. Anh hãy quên em đi để làm lại, đừng buông trôi cuộc đời như thế, em nào có đáng đâu. Anh hãy tha thứ cho em anh ạ. Em chỉ là một con bé mồ côi không có cha sinh mẹ dạy cho nên em làm việc gì cũng sai sót. Em ngàn lần xin lỗi anh!

Anh vẫn ngồi yên bất động, hai tay anh để yên trên mặt tôi. Tôi cảm giác thấy những ngón tay anh đang khẽ động đậy lướt đi trên mặt tôi. Tôi ngước lên nhìn anh chờ đợi.

- Đừng tội nghiệp tôi. Tình cảm đó là thứ mà tôi ghét nhất. Tôi không giận em đâu. Không thể ghét em được. Em là người mà tôi yêu nhất đời thì làm sao tôi có thể giận hay ghét em được. Tôi chỉ tự ghét mình. Tôi đã có một cơ hội ở chung với em. Rỏ ràng là tôi đã nắm nó ở trong tay. Nhưng tôi lại muốn thử thách em. Tôi để em đi đến bên hắn. Đáng lẽ chuyện đó sẽ không xảy ra nếu như tôi cứ giử em bên cạnh. Nhưng tôi không làm thế và bây giờ tôi không tha thứ được cho mình. Điều đó làm cho tôi khổ sở lắm, và mổi khi nhìn thấy mặt em là tôi lại thấy giận mình . Tôi muốn em rời khỏi chỉ vì sự ích kỷ của riêng tôi chứ không phải tại em đâu. Tôi muốn em sống thật với bản thân. Đừng bao giờ vì một thằng già ngu ngốc như tôi mà hy sinh bản thân em à. Tôi không đáng cho em hy sinh cuộc đời em. Còn có con em nữa. Hắn yêu em lắm, em hãy trả lại cho hắn những gì thuộc về của hắn.

- Em yêu anh! Nếu như trước đây Khang đừng bao giờ xuất hiện thì có lẽ chúng ta sẽ được vui vẽ biết bao. Nếu như trước đây em biết được tình yêu anh dành cho em thì em sẽ chẳng bao giờ quay lưng đi. Em biết em đã rất yêu anh ấy, đó là một thứ tình cảm cuốn hút say mê không dứt ra được. Anh ấy là một cơn bão lốc luôn làm em quay cuồng. Có lẽ suốt đời này em sẽ chẳng bao giờ hết yêu anh ta. Nhưng mà em cũng yêu anh. Một thứ tình yêu khác hẳn, cao hơn tất cả những thứ tình cảm khác. Anh đến với em thật nhẹ nhàng êm đềm. Anh luôn ở cạnh em lúc em cần anh nhất. Anh đã tôn trọng em, đã cho em biết thế nào là cuộc sống gia đình. Anh đã cho em biết ý nghĩa thật sự của cuộc sống. Nếu em được quyền lựa chọn lại thì em vẩn sẽ chọn được làm vợ anh.

Xong, tôi đã nói được hết những ý nghĩ trong lòng. Tôi đứng lên, thấy lòng nhẹ nhàng thanh thản hơn.

- Em đã nấu cơm xong rồi. Anh hãy vào nhà ăn cơm đi, đừng ngồi ngoài này nữa. Lúc nãy cô Anna có gọi hẹn anh đi uống cafe lúc 11 giờ. Em không biết là lâu nay anh vẩn thường đi uống cafe với cô ấy. Có lẽ đó là một lựa chọn tốt anh ạ. Thôi em đi đây!

San Francisco không lạnh như nơi tôi ở . Vào mùa đông những cơn gió hơi lạnh thổi qua khiến tôi nhớ đến cái lạnh buốt của những đêm tuyết rơi. Tôi lao đầu vào công việc, quyết leo lên đỉnh cao của sự nghiệp để khỏi phải nhìn về quá khứ và để tìm quên. Mổi mùa lể Giáng Sinh về tôi lại ngồi bên lò sưởi ôm con gặm nhắm sự cô đơn của một bà mẹ không chồng . Bé Ái bắt đầu lớn và nhận biết sự việc, đôi khi nó làm tôi thấy thật đau . Nó hỏi tôi về ba, về sự ra đi của tôi và về cuộc sống của chúng tôi . Với trí khôn non nớt của con bé nó nhận ra rằng 1 gia đình hoàn chỉnh phải có một người cha và nó không có .

Giáng Sinh năm nay bé Ái tròn 6 tuổi, tôi tổ chức một buổi tiệc sinh nhật thật lớn cho con. Đêm Giáng Sinh thật ồn ào, mọi người chen nhau giữa đám con nít đang la hét chạy loanh quanh. Những lời chúc mừng, những món quà, cây Giáng Sinh cao ngất trong phòng khách, lửa bập bùng trong lò sưởi đem đến cho ngôi nhà vẻ ấm cúng của một ngày lể. Tôi nhìn con bé tươi cười hạnh phúc mở những món quà đắt tiền bên bạn bè... và tôi nghĩ đến anh . Anh bây giờ ra sao? Anh chắc đã quên tôi, chắc đã tiếp tục cuộc sống bên người vợ giàu có và xinh đẹp, và anh sẽ vĩnh viển không biết về một đứa bé mang dòng máu của anh . Anh vô tình hay tôi cố ý ? Tôi đã giấu anh, đã trốn đi kia mà ? Bao năm qua anh có đi tìm tôi không ? Đã từ lâu tôi cắt đứt cuộc sống với quá khứ . Nút dây liên lạc duy nhất là nhỏ Duyên cũng bị gián đoạn luôn vì chúng tôi quá bận rộn . Những lo toan và tránh nhiệm khiến chúng tôi không còn thời gian cà kê bên điện thoại hàng giờ như xưa . Nhỏ Duyên giờ đã là mẹ của ba đứa nhỏ, và giữa ba nhóc tì và việc làm ở công ty chứng khoán thì nó chẳng còn bao nhiêu thời gian để quan tâm đến tôi .

Tiếng chuông điện thoại reo vang cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi . Bé Ái chạy đến điện thoại và cất giọng rất "người lớn"

- Hello

- ...

- Please hold

Con bé quay sang tôi

- Điện thọai của mẹ

- Cám ơn con.

- Hello

- Chào bà, tôi là Woodrow, luật sư ủy thác của giáo sư Minh Du

- Oh, chào ông, có chuyện gì vậy, anh ấy có sao không ?

- Ông ấy đã qua đời vào chiều hôm qua...

Tôi lặng người ..."qua đời"?

- Bà còn ở đó không ?

- Tại sao?

- Ông ta bị ung thư ... không biết bà có thể thu xếp để đến đây không ? Có một số việc tôi cần sự có mặt của bà .

- Ung thư .. à ... tôi sẽ sắp xếp để đến vào thời gian sớm nhất . Ai sẽ tổ chức tang lể cho anh ấy ? À, hình như anh ấy có một người chị hay em gì đó ở California ...

- Có, tôi đã liên lạc với các thân nhân khác, họ đã đến đây vào lúc sáng. Tôi cũng sẽ lo tang lể và các việc khác theo sự ủy thác của ông Du . Xin lổi vì tới bây giờ mới liên lạc được với bà, ông Minh chỉ dặn là bà đang ở San Francisco nên hơi khó tìm .

- Tôi hiểu, rất cám ơn ông . Tôi sẽ đến đó ... à có lẽ là vào ngày mai . Tôi sẽ liên lạc với ông khi tôi đến nơi .

- Được, đây là số điện thoại của tôi ... Xin chào bà .

- Xin chào .

Tôi thu xếp quần áo, đặt vé máy bay chuyến bay sáng, cố giử thật bận rộn suốt buổi tối để không suy nghĩ, để khỏi bật khóc . Tôi gọi cho Duyên trước giờ lên máy bay, giọng nó lè nhè ngái ngủ .

- Alô

- Là tao đây, hôm qua thức khuya lắm hả , Giáng Sinh vui không ?

- Mày hả Hoài ? Ờ, đi dự tiệc ở công ty anh Alvin đến gần 3 giờ sáng mới về . Có gì mà gọi tao sớm vậy ?

- Alvin có đó không ?

- Ờ, ảnh đi pha cafe rồi . Sao rồi ?

- Thầy Minh chết rồi !

Giọng Duyên thay đổi hẳn, tỉnh táo và ngạc nhiên

- Cái gì ? Mày không đùa chứ ? Sao mày biết ?

- Luật sư của thầy liên lạc với tao tối qua . Tao đang ở sân bay chờ bay sang đó .

- Sao bất ngờ vậy . Ờ khi nào thì làm tang lể ?

- Tao cũng không rõ, có lẽ cuối tuần này .

- Để tao với Alvin sắp xếp bay qua đó, mày gọi cho tao biết ngày chính xác nghe.

- Ừ, thôi tao phải đi rồi

- Bye, đừng buồn quá nhé Hoài .

"Đừng buồn quá nhé Hoài!" Tôi có buồn không ? Từ tối qua đến giờ tôi chưa một lần nghĩ đến cảm giác của mình . Tôi làm mọi việc như một cái máy . Cũng không giải thích gì với bé Ái . Tôi đang trốn sự thật, nhưng tôi lại đang trên đường đi đến gần cái sự thật đó . Trên máy bay tôi hỏi con .

- Bé Ái có nhớ ba Minh không ?

Con bé tròn xoe mắt nhìn tôi dò hỏi. Gần 4 năm, nó đã quên mất cái hình ảnh người đàn ông mà đã hơn một lần gọi là "ba" . Tôi không nhắc tới Minh bao giờ, cũng không có hình ảnh của anh trong cuộc sống hai mẹ con tôi . Trách sao con tôi nhớ đến anh ta . Tôi ôm con thì thầm .

- Ba Minh đã từng rất thương con, thương mẹ ... ba Minh chết rồi .

- Chết là sao hả mẹ ? Chết rồi có thương con được không ?

- à, chết có nghĩa là đi đến một nơi rất xa, như là thiên đàng chẳng hạn . Dĩ nhiên là vẩn thương con được chứ, nhưng con không thể thấy được thôi .

- Thiên đàng ở xa lắm hả mẹ . ở chổ nào ?

- Ở cao hơn đỉnh của trời, cao hơn mặt trời nữa con .

- Sao ba Minh đi tới đó mà không dẩn con theo

Những giọt nước mắt nhẹ lăn trên má tôi .. tôi im lặng không trả lời con . Con bé loay hoay một lát rồi chìm vào giấc ngủ !

Tôi gọi cho luật sư Woodrow ở sân bay rồi đón taxi đến nhà dì Hằng . Tôi gởi bé Ái cho dì rồi đến văn phòng luật sư. Người đàn ông đón tôi ở cửa, ông ta nhìn thật quen mặt như tôi đã gặp ở đâu .

- Chào bà ... à phải nên chào cô mới đúng ... lâu quá mới gặp lại cô

- Chúng ta đã từng biết nhau ư ... hình như ông nhìn rất quen .

- Phải rồi, trước đây tôi là giảng sư ở trường đại học thành phố, chúng ta đã gặp một lần ở giảng đường lớn

- À, ông là thầy Kenneth Woodrow . Tôi nhận không ra, xin lổi ông, đã lâu quá rồi .

- Không sao, có lẽ cô đã gặp quá nhiều người như tôi, vã lại tôi ít để lại ấn tượng gì mấy . Mời vào trong này, bà chị của ông Minh cũng vừa đến .

Tôi bước vào văn phòng, bắt gặp ánh mắt buồn của bà Vân đang ngồi bên em trai, tôi khẽ gật đầu chào và kéo ghế ngồi . Im lặng phủ trùm lấy căn phòng. Kenneth bắt đầu nói về những sắp xếp của tang lể, các chọn lựa và những chi tiết lặt vặt . Tôi lắng nghe và ghi lại thời gian và địa điểm vào quyển sổ tay . Sau khi kết thúc các vấn đề tang lể Kenneth ngẩn đầu nhìn tôi và người đàn bà kia một lúc thật lâu rồi hỏi :

- Nếu không có vấn đề thì tôi xin bàn luôn về di chúc của ông Minh Du

- Tuỳ ông

- Vậy OK, tôi xin giở bản di chúc ông Minh Du đã lập tại văn phòng tôi ngày ... tháng . Di chúc có hai phần, phần 1 là nhờ tôi lo về việc hậu sự của ông ấy với khoảng tiền đã giao trước và các điều mà tôi đã làm như đã bàn lúc nãy . phần 2 là thanh lý và phân chia các tài sản của ông ta . Phần tài sản được phân chia như sau :

Cô Trần Khúc Hoài, vợ cũ của ông Minh Du được căn nhà số ... phần tài khoản ... Ngoài ra còn có số tiền bảo hiểm nhân thọ mà người thừa hưởng là cô . Tổng cộng trị giá khoảng ...

Bà Du Thu Vân, chị ruột của ông Minh Du được tất cả các chứng khoáng và bất động sản khác dưới tên của ông Minh Du với nghĩa vụ chia đều cho các con và cháu ruột . Các tài sản này đều được liệt kê ở đây bà có thể xem lại . Tổng cộng trị giá khoảng ...

Nếu quý vị đồng ý với các điều trên, xin ký vào đây . Tôi sẽ lo mọi thủ tục chuyển nhượng tài sản cho qúy vị .

Tôi rời khỏi văn phòng luật sư, lòng đầy mâu thuẩn . "Tại sao tới cuối cùng anh vẩn tốt với em như vậy ? " Tang lể cử hành vào ngày cuối tuần . Trời làm bão tuyết ngày hôm trước nên bầu trời âm u và tuyết dầy phủ lấy cả nghĩa trang buồn . Tôi bế con đứng lặng nhìn người ta hạ chiếc quan tài xuống huyệt, nước mắt nhẹ rơi trên má . "Vĩnh biệt người yêu tôi! Mong anh đi về thế giới bên kia an lành . Hãy quên hết đi những gì đã gây đau khổ cho anh ở cuộc đời này ." Nhỏ Duyên đứng cạnh khẽ bóp tay tôi . Tôi thở dài, em sẽ chẳng thể trả cho anh những gì em đã nợ . Tôi thả một cành hồng xuống quan tài, thì thầm "Vĩnh biệt!"

Ở cuối nghĩa trang tôi bắt gặp người đàn ông mà tôi hằng trốn chạy bao lâu nay . Tôi dừng lại nhìn anh mấy giây rồi bước đi . Không có gì để nói với anh ở lúc này, ở không gian này . Hôm nay tôi chia tay với người đàn ông mà tôi đã từng yêu . Hôm nay anh không được quyền xâm phạm không gian đó

Anh đến tìm tôi ở khách sạn vào một buổi tối . Tôi mở cửa, không ngạc nhiên cũng không bất ngờ khi thâ'y anh . Tôi biết chắc anh sẽ đến và tôi đã chờ . Anh nhìn tôi thật lâu, ánh mắt buồn xót xa .

- Chúng ta trò chuyện một lát được không ?

Một câu hỏi khách sáo . Giọng nói anh trầm trầm, hơi run run như anh đang rất xúc động . Tôi khẽ gật đầu

- Chúng ta xuống dưới uống ly cafe cho ấm bụng

Tôi ngồi đối diện anh nơi chiếc bàn nhỏ, hai tách cafe bốc khói trên bàn, thời gian chậm chạp trôi qua trong thinh lặng . Cuối cùng anh lên tiếng .

- Nhanh quá, đã hơn 7 năm trôi qua . Chúng ta biết nhau 7 năm dài, vậy mà thời gian ở bên nhau chỉ được đong đếm trên đầu ngón tay . Anh ước gì ...

Tôi ngắt lời anh một cách lạnh lùng .

- Chuyện qua rồi đừng nhắc lại làm gì . Em không muốn nhớ đến chuyện xưa nữa .

Anh ngẩng mặt nhìn tôi, một chút đau đớn thoáng qua trên khuôn mặt . Tôi nhận ra ngay những biến đổi trên khuôn mặt quá hoàn hảo đó, đôi mắt đẹp màu nâu xẩm với ánh lửa nhỏ đang âm ĩ cháy . Ánh mắt đó đang nhìn tôi thật buồn .

- Em muốn quên hay đã quên vậy Khúc Hoài ?

Chút xót xa dâng lên trong tôi . Tôi quên ư ? Làm sao có thể quên khi mà bé Ái lại chính là hiện thân của anh trong cuộc sống tôi .. .

- Cũng vậy thôi . Em không thể sống cho quá khứ . Vậy hãy quên đi

- Em khác trước nhiều quá ! Em thay đổi thật nhiều .

- Em khác trước ? Không phải . Em vẩn là em từ trước tới giờ không thay đổi, chỉ có anh là lầm tưởng về sự thay đổi nào đó mà thôi . Đây chính là con người thật của em . Luôn luôn thực tế .

- Vậy em nói đi, anh đã lầm tưởng điều gì về em ? Anh đã lầm tưởng điều gì về người con gái mà anh đã yêu tha thiết từ 7 năm về trước ?

Anh cuối đầu, vùi mặt vào đôi bàn tay . Tôi ngồi ngó anh bất động . Người đàn ông đó đang đau khổ vì tôi, sau một thời gian thật dài tôi vẩn còn đủ sức khiến anh đau . Tôi giơ tay vung búa bổ nhát chí mạng .

- Em chưa một lần nói yêu anh . Đúng không ? Cho nên anh không thể trách rằng em đã thay đổi . 7 năm về trước em còn quá nhỏ để hiểu về cuộc đời . Em liều mạng bất chấp tất cả để đạt được những gì mình mong muốn . Anh còn nhớ tới cái áo khoác đắt tiền và cô người mẩu kia không . Mẹ em đã từng dạy, không nên mong muốn những thứ qua xa tầm tay để khỏi đổi lấy thất vọng . Em từng ngày đi ngang tủ kính đó, mong ước có nó . Và quen với anh, em lập tức có được nó, và có nhiều thứ khác mà lúc đó hoàn toàn ngoài tầm tay của em. Nhưng em cũng thừa đủ thông minh để hiểu rằng những thứ mà mình đánh cắp được sẽ không bao giờ bền bĩ . Em nhìn quanh để tìm mục tiêu khác và đã tìm thấy . Đó là thầy Minh . Bây giờ thì anh hiểu vì sao em rời xa anh chứ ? Dĩ nhiên là em không phủ nhận là anh quá đẹp trai, quá hấp dẩn đối với phụ nữ. Em cũng là đàn bà nên không thể bị loại ra khỏi sự đam mê đó. Nhưng đam mê không thể được cho đồng nghĩa với tình yêu . Người mà em yêu thật sự vừa chết đi và đáng lẽ anh không nên đến đây tìm em vào lúc này .

Tôi nói một hơi không dừng lại, tôi sợ mình không có can đảm nói tiếp khi chạm ánh mắt anh . Tôi không dám nghĩ đến hậu quả của những câu nói vừa rồi . Sắc mặt anh tối lại, mắt anh nhìn tôi đăm đăm . Tay anh run lên, người anh run lên . Tôi biết anh đang cố kềm chế mình . Giọng nói anh lạnh băng .

- Thì ra là thế . Tôi đã lầm . Thì ra tôi đã lầm từ lúc bắt đầu . Xin lỗi đã làm phiền cô .

Anh đứng dậy bỏ đi một mạch không ngoái lại, y như lần chia tay ở khách sạn . Nhưng tôi biết lần này khác hẳn lần đó . Tôi biết mình đã đâm anh một nhát thật đau . Tôi hả hê trong đau khổ ...

Tôi lê từng bước về phòng, thả mình xuống chiếc giường tìm giấc ngủ . Vài viên thuốc ngủ . Đầu óc quay cuồng nhức nhối . Mày đã làm gì hả Hoài ?

Chuông điện thoại reo inh ỏi kéo tôi khỏi giấc ngủ nặng nề ... Tôi liếc nhìn đồng hồ, mới có 3 giờ sáng .

- Alo

- Mày đã làm gì hả Hoài ?

- Hả

- Mày đã nói gì với anh Khang ?

- Có gì đâu ... có chuyện gì

- Có gì ... anh ấy uống say khướt rồi đập phá quán của người ta, bị cảnh sát bắt rồi . Alvin đang lo ... có chuyện gì .

- Bây giờ anh ấy ở đâu ?

- Trong trạm tạm giam của sở cảnh sát . Alvin không thể bảo lãnh ... phải đợi luật sư .

Tôi bật dậy, đầu óc làm việc nhanh chóng .

- Để tao gọi cho luật sư Kenneth

Tôi mặc vội quần áo, khi xuống dưới khách sạn thì xe của Kenneth cũng vừa đến . Tôi nói sơ qua với anh về những điều mình biết . Duyên đang ngồi đợi tôi ở sở cảnh sát . Nó và Alvin nhìn tôi với ánh mắt trách móc . Hơn 7 giờ anh mới được thả ra . Áo quần anh sốc xếch dính đầy đất và máu, một bên mắt sưng húp, bàn tay băng bó, người vẩn hôi mùi rượu nồng nặc . Chỉ có dáng đi của anh không hề thay đổi, vẩn cái dáng hiên ngang cao lớn lừng lững . Tôi cuối đầu khi anh bước ngang . Anh cũng chẳng thèm liếc nhìn tôi . Anh chào mọi người, quay lại bắt tay Kenneth rồi bỏ đi . Alvin đi theo anh, nhỏ Duyên quay lại nhìn tôi thở dài rồi cũng bỏ đi . Tôi cười buồn với Ken , vậy đó .

Tôi về khách sạn thu dọn đồ rồi đến nhà dì Hằng đón con . Chúng tôi sẽ đáp chuyến bay tối về lại SF . Con bé xa tôi có một ngày mà đã cuống quít

Tôi về khách sạn thu dọn đồ rồi đến nhà dì Hằng đón con . Chúng tôi sẽ đáp chuyến bay tối về lại SF . Con bé xa tôi có một ngày mà đã cuống quit đeo lấy mẹ . Nó khoe đủ thứ điều mới lạ mà nó học được . Tôi cười giởn với con một lát thì Duyên đến . Nó lôi tôi vào phòng đóng chặc cửa .

- Làm gì đây ?

- Mày nói thiệt đi . Mày đã nói gì với anh Khang ?

- Những gì cần phải nói .

- Tao không biết mày đã nói gì, nhưng tao biết anh ấy rất đau khổ . Tại sao mày có thể làm khổ người đàn ông mà mày yêu đến thế . Dù mày không còn yêu ảnh đi nữa, nhưng còn bé Ái ...

- Mày không được nói ...

- Tao sẽ nói những gì tao cần nói . Tao không thể để anh ấy sống trong chờ đợi và thất vọng như vậy nữa . Khó khăn lắm anh ấy mới ly dị được với vợ, tất cả chỉ vì mày . Mày cũng vậy nữa, hy sinh kiểu quái gì mà kỳ vậy, làm khổ mình rồi khổ luôn người ta .

- Tao... Mấy tiếng nữa tao sẽ rời khỏi đây, coi như là chấm dứt mọi việc . Mày đừng nên nói những gì tao muốn dấu . Anh ấy sẽ quên, sẽ tiếp tục cuộc sống của ảnh, sẽ tìm thấy tình yêu khác . Tao không muốn những thay đổi gì trong cuộc sống nữa .

- Tao không biết mày đang nghĩ gì . Thấy Minh đã chết rồi, đâu còn gì để cản mày trở về với anh Khang đâu . Tao không thể để mày làm mấy chuyện khùng điên này nữa . Tao có quyết định của tao. Tao đã nói hết với anh Alvin rồi . Bây giờ hai ổng chắc cũng đã nói chuyện xong và sắp tới đây . Tao không muốn tụi bây bị chia cách nữa .

Tôi giật mình vì những gì Duyên vừa nói .

- Mày .... mày ... Tao sẽ rời khỏi đây ngay bây giờ .... tao sẽ ...

- Đi đi, tao không tin là anh Khang sẽ tìm không ra mày . Cho dù anh ấy có giận mày đi nữa, ảnh cũng không bỏ bé Ái đâu . Mấy năm qua sống gần anh ấy, tao đã hiểu rỏ con người ảnh .

Thì ra là vậy . Nhỏ Duyên bây giờ đã không còn là nhỏ bạn thân của tôi . Tôi nhìn nó hồi lâu rồi bỏ ra ngoài . Cảnh tượng ở phòng khách khiến tôi giật mình . Anh đang ngồi bệch dưới đất chơi một món đồ chơi bằng gổ với bé Ái, tiếng con bé cười nắc nẽ . Tôi khẽ gọi con .

- Minh Ái, vào chuẩn bị đi về con . Lấy vớ, giầy và áo lạnh mang vào .

Con bé nhìn anh tiếc nuối rồi đứng dậy chạy đến bên tôi .

- Mẹ ơi, bác Khang mua cho con đồ chơi xếp gỗ, đẹp lắm . Con có thể đem theo không hả mẹ ?

Tôi khẽ gật đầu: - Ừ, đi mang giầy mau đi !

Anh đứng dậy bước đến bên tôi, ánh mắt anh thật dịu, giọng anh thật nhẹ : - Mình ra ngoài nói chuyện một lát được không em ?

Tôi thụ động đi theo anh ra khu vườn sau nhà . Anh rút một điếu thuốc trong gói ra hút một hơi thật dài . Tôi im lặng chờ đợi . Giọng anh trầm trầm, run run, như cố nén một điều gì .

- Bây giờ anh mới hiểu, hiểu về tất cả mọi chuyện đã xảy ra, cho anh, cho em . Anh không thể tha thứ cho mình . Tất cả là tại anh . Anh đã khiến cho em đau khổ suốt nhiều năm . Anh tự cho là mình biết yêu, đã yêu hết mình, anh đã thầm trách em, hận em, nguyền rũa em . Anh để tự ái của mình đè chết tình yêu . Bây giờ anh mới hiểu so với tình yêu của em thì thứ tình cảm của anh không đáng giá gì hết . Hãy tha thứ cho anh, Khúc Hoài!

Tôi im lặng ... "Tha thứ ." Tôi có bao giờ giận anh đâu . Tôi chỉ luôn chờ đợi . Tôi chờ phép lạ xuất hiện để anh đi tìm tôi . Tôi chỉ là một đứa con nít nhõng nhẻo luôn muốn vòi vĩnh, và tôi muốn anh yêu tôi và thể hiện tình yêu đó bằng cách đi tìm tôi, bằng cách vượt qua mọi thử thách để có tôi . Mà anh, anh không bao giờ làm như thế nên tôi giận dỗi tìm cách hành hạ anh . Anh đang nhìn tôi chăm chăm, ánh mắt chờ đợi như ngày nào khi tôi tỉnh giấc trong căn phòng khách sạn kia. Anh đang chờ đợi phán quyết của tôi .

- Anh yêu, em phải làm sao đây ?

Không còn chờ được lâu hơn nữa anh vội ôm chặt tôi vào lòng, hôn như mưa lên môi lên mắt tôi.

- Mãi mãi vĩnh viển anh không bao giờ để em và con xa anh nữa .

Vậy đó, có phải tôi là một con ngốc không khi tôi đã chạy trốn tình yêu của mình suốt một thời gian dài!!!