Mưa Trên Lá Ngọc

Tập 1

Tiếng nhạc, tiếng ồn ào từ trên sân thượng của ngôi biệt thự hai tầng vẳng xuống tận tầng dưới. Ánh điện sáng choang phủ ngập những dẫy bàn dài trải khăn ăn trắng muốt, xen lẫn mấy chậu hoa kiểng... Bầu trời ban đêm có trăng và gió thoảng nhẹ. Những mảng sáng lung linh màu vàng nhạt từ mặt trăng lưỡi liềm e ấp rọi xuống nóc nhiều căn hộ rãi rác trên một khu đất rộng, chan hòa trên những tàng cây rợp bóng che râm mát đã khép lá say giấc ngủ đêm.

Khang Nam xúng xính trong bộ veston màu xám nhạt, được cắt may rất khéo bằng loại vải đắt tiền. Duyên dáng trên ve áo là một cành hoa hồng nhỏ. Công nhận là Nam đẹp trai, chững chạc và có dáng dấp đường bệ trong giới kinh doanh: cao to, nước da nâu, tóc đen, râu và mày rất rậm. Chính những đường nét đó càng làm nổi bật hơn đôi mắt sáng và sóng mũi đầy vẻ cương nghị của một người đàn ông sắp qua tuổi ba mươi. Ngần ấy tuổi, Khang Nam đã có địa vị trong xã hội và là chủ nhân của biệt thự rộng lớn này.

- Chủ nhân tuyên bố lý do mở tiệc đi chứ.

Một giọng nói nào đó bỗng vang lên trong tiếng nhạc dìu dặt, tiếng trò chuyện râm ran. Khang Nam khẽ mỉm cười, nhìn một lượt khắp các dãy bàn ăn, mắt ánh lên vẻ hài lòng. Dường như những người đang có mặt làm Nam thích thú. Dù vậy, Nam vẫn điềm nhiên nhếch môi, phảng phất nụ cười nửa miệng:

- Lý do bữa tiệc thì toàn thể quí vị ở đây đã biết rồi. Giờ tôi chỉ xin nhắc lại: Kỷ niệm năm năm ngày cưới của vợ chồng chúng tôi. Trước hết, xin cám ơn toàn thể quí vị đã đây chia vui với chúng tôi. Và bây giờ xin mời tất cả...

- Đâu được. Khang Nam phải đẫn phu nhân ra giới thiệu với bạn bè chứ. Sao lại sô- lô như vậy được?

- Chắc tại vì phu nhân quá đẹp nên phải giấu kỹ, phải không Nam?

- Chủ nhân muốn kéo đài sự hồi hộp của bọn mình mà...

Nhiều tiếng cười đắc ý vang lên... tiếng chúc mừng, những cánh tay nâng ly, mỗi người vài tiếng... Không khí đã ồn ào càng thêm sôi động... Đôi môi Khang Nam đang mĩm cười bỗng mím lại rắn đanh. Tuy vậy Nam lại tỏ ra điềm nhiên và bặt thiệp liền sau đó:

- Tất nhiên rồi. Phải có mặt Cẩm Tú chứ. Nhà tôi còn bận trang điểm trong phòng mong quí vị thông cảm cho.

° ° °

Tiếng gót giày nện mạnh rồi tiếng cửa phòng bật mở. Khang Nam hiện ra, gương mặt tím đi vì giận, nghiêm nghị hất mặt về phía vợ, chị người làm lẳng lặng lui ra khỏi phòng sau khi đưa đôi mắt lo ngại về Cẩm Tú.

Và rồi Nam lên tiếng- âm sắc của giọng nói tưởng chừng cũng đang sôi lên sùng sục:

- Sao còn ngồi đó? Tiệc bắt đầu bao lâu rồi? Cô định bôi tro trát trấu lên mặt tôi chắc?

Cẩm Tú vẫn ngồi như ngây như dại trước bàn trang điểm. Mắt xa vắng, mênh mông, buồn rũ... Những lằn kẽ chì và màu tô phớt tím vẫn không giấu được vẻ mệt mỏi tột cùng. Chiếc áo dạ hội rực rỡ màu hoàng yến, hay những đường kim tuyến lấp lánh, như thật lẻ loi trong căn phòng riêng của họ, dù bên cạnh Tú bây giờ là Khang Nam - người chồng đã năm năm chăn gối.

Đôi mắt rơm rớm nước, Tú nhìn chồng vẻ như cầu khẩn, giọng nói như một nốt nhạc trầm:

- Khang Nam. Hôm nay em mệt quá.

- Mệt?

Khang Nam trừng mắt nhìn vợ cười gằn.

- Lúc nào cô cũng viện lý do đó để từ chối có mặt bên tôi trong những bữa tiệc quan trọng. Nhưng hôm nay thì khác, cô phải biết đây là bữa tiệc kỷ niệm ngày cưới giữa cô và tôi chứ? Khách khứa đang chờ đợi, cô không được ở đó mà dùng dằng, ỏng ẹo đâu, có trở chứng thì cho phải lúc.

- Em chỉ ra một tí thôi nghe. Sau đó thì anh tiếp bạn bè của anh đi.

Khang Nam ghé ngồi xuống giường, nhìn như xoáy vào khoảng ngực trần của vợ. Mái tóc dài cuộn thành từng lọn rũ xuống vẫn không che dấu được chiếc gáy trắng ngần, quyến rủ, đẹp như một pho tượng thạch cao.

- Trang sức đâu? Sao không đeo vào?

Nam cau mày, lãnh đạm nhưng giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn. Dường như có một giọt lệ vừa rơi xuống khoé mi? Cẩm Tú đưa khăn chậm vội, mặt vẫn cúi xuống ngậm ngùi:

- Mấy hôm nay em đã nói với anh gần như hết cách. Tổ chức làm gì...

Nhưng Tú chưa nói được tròn câu, Khang Nam đã lạnh lùng đứng dậy, mắt gần như có máu, anh dõng dạc nhưng giọng đanh thép, lạnh tanh:

- Không được cải!

Vẩn ánh mắt đó. Khang Nam bật dậy đến sát bên Cẩm Tú nói như ra lệnh:

- Lấy hộp nữ trang ra tôi đeo vào cho.

Thở nhẹ hắt hiu, Cẩm Tú mở hộc tủ bàn phấn, máy móc làm theo lời của Khang Nam. Cố cắn chặt môi, kềm tiếng khóc, tâm hồn Tú chợt trở nên hoang lạnh, tái tê.

- Đi ra với tôi ngay bây giờ. Cô làm như ai ăn thịt ăn cá gì cô không bằng. Dẹp ngay cái bộ mặt đó của cô dùm tôi đi. Nên nhớ cô đang là một người vợ hạnh phúc, rất hạnh phúc. Có khối người đang thèm được ở vào điạ vị của cô.

Gạt nước mắt, Cẩm Tú đứng dậy bước theo chồng. Gót chân như cũng rưng rưng buồn tủi... Cánh cửa phòng đóng lại liền sau đó, Dường như trước vẻ u uẩn, chìm lắng của vợ. Nam xúc động... Nét mặt khó đăm đăm chợt biến nhanh. Khang Nam âu yếm đưa tay choàng qua vai Tú. Ngày nào của năm năm về trước thì sao? Chẳng hiểu sao cử chỉ gần gủi của chồng bây giờ lại làm lòng Tú gờn gợn xót xa...

° ° °

Cảm giác như mình đang là một con rối trước mắt mọi người lam Tú thêm khó chịu. Những lời chúc mừng, trêu chọc, những ánh mất thèm thuồng, khao khát như thật mĩa mai. Tiếng nhạc, tiếng chạm ly lanh canh... Tất cả bấy giờ đối với Tú như một cực hình tra tấn tâm hồn trót đang muốn được yên ổn.

Mấy lần Khang Nam kín đáo nhíu mày như thầm nhắc nhở. Cũng mấy lần Tú cụp mắt tránh vội tia nhìn đó của chồng.

Nảy giờ ở một chiếc bàn sát lan can dưới bóng của vòm hoa tỏa rộng, Thế Hùng vẫn ngồi tựa lưng vào ghế. Chàng trai ấy như đang thoát ly hẳn thực tế quanh mình, mắt vẫn đăm đăm nhìn đôi vợ chồng hạnh phúc. Vẻ lặng lờ, trầm mặc, Hùng cầm ly rượu trong tay, xoay xoay... Bàn tay như buồn phiền, bối rối.

Sau nhiều lượt chào hỏi và đưa vợ làm quen với bạn bè mình. Khang Nam dẫn Tú đến bên bàn có Thế Hùng, nhìn Hùng, Khang nam nheo mắt, vẻ thật trẻ trung:

- Thế Hùng! Chà, bác sĩ đã chấm được cô nào trong bữa tiệc này chưa mà có vẻ tư lự vậy?

Giữ vẽ điệm đạm, Hùng đặt ly xuống bàn, nhìn trả lại Nam ánh mắt thật chan hòa:

- Có Cô nào thèm tôi đâu mà chấm. Mà có lẽ làm cái nghề của tôi cũng không nên lấy vợ.

Nam vỗ vai Hùng cái độp:

- Một bác sĩ trẻ, lại đẹp trai như ông có khối cô chết mê chết mệt. Ai biểu cứ mãi kén chọn.

- Vì mê mệt mà chết nên đâu còn ai dám yêu tôi nữa?

Thế Hùng cười xòa, mắt đằm thắm nhìn Khang Nam.

Thản nhiên, Khang Nam kéo ghế cho mình và cho vợ. Tú miễn cưởng ngồi xuống bên chồng. Tiệc tùng kiểu cách, trang phục quí phái càng làm Tú nghe ngao ngán, ánh mắt trở nên vời vợi, xa xôi... Tú như chẳng hề bận tâm đến câu chuyện giửa chồng và bạn của chồng.

- Thế Hùng. Hỏi nhỏ ông cái này nhé. Có phải ông ngán ngẩm vì quá quen với công việc khám phá cơ thể đàn bà rồi không?

Sau câu hỏi là nụ cười của Khang Nam. Tự nhiên Hùng đỏ mặt. Có lẽ vì ngượng mà cũng có khi là vì giận. Mọt chút, Hùng mới nói được, vẻ lạnh lùng, đẩy đưa vì lịch sự hơn là sự thân mật với một người bạn:

- Ông có xuyên tạc nghề nghiệp của tôi không vậy Khang Nam?

Chừng như cũng ý thức được câu nói đùa hơi quá trớn của mình, Khang Nam tỏ vẻ nao núng vỗ mạnh tay lên vai bạn:

- Là tôi đùa cho vui. Hùng đừng giận nghe.

Rồi Nam khéo léo lãng chuyện, khỏa lấp ngay không khí sượng sùng bằng cách thản nhiên vổ vai Thế Hùng lần nữa \"đổi tông\" ngay giọng nói:

- Giới thiệu với anh Hùng đây là Cẩm Tú phu nhân yêu quí của tôi.

Cũng với thái độ đó, Nam quay sang vợ:

- Cẩm Tú. Thế Hùng là bạn của anh thời trung học. Bẳng đi một thời gian dài tụi anh mới gặp nhau. Hùng hiện giờ là một bác sĩ phụ khoa khá nổi tiếng ở thành phố này đó Em ạ!

Tự nảy giờ, dường như Hùng có để ý tới thái độ lạ lùng của Tú. Người đàn bà ấy rõ ràng không đang sống thật với mình, bởi rõ ràng ánh mắt chìm đắm đó đã nói lên những bó buộc vì phiền phức. Ánh mắt không chút niềm vui trong bữa tiệc kỷ niệm ngày vui của đời mình.

- Mãi đến hôm nay tôi mới hân hạnh được biết chị. Khang Nam có vẻ hãnh diện về chị lắm. Và theo tôi, điều đó quả là một hạnh phúc.

Giọng Hùng có vẻ hơi kiểu cách nhưng đôi mắt anh thì thăm thẵm một chiều sâu. Vẫn không có một nét thay đổi nhỏ nào trên gương mặt Cẩm Tú ngoài một nụ cười gượng mà có lẽ rất hiếm hoi, câu nói cũng thật bâng quơ, mang âm sắc mệt mỏi tận cùng:

- Cám ơn anh. Hình như anh Hùng rất ít khi đến đây chơi với anh Nam nhà tôi?

- Vâng! Tôi bận suốt ngày ở phòng mạch chị ạ! Chị và Nam được mấy cháu rồi?

Đôi mắt của Cẩm Tú thoáng buồn, ánh lên nét lạnh lẽo, giọng nói càng nhẹ nhàng hơn nhưng vương vương niềm u uẩn:

- Chúng tôi chưa có cháu nào cả, anh Hùng ạ!

- Xin lỗi, Tại chị chưa muốn hay Khang Nam chưa muốn?

Tú cúi mặt, dù không cảm thấy khó chịu trước câu hỏi có ý tò mò của Thế Hùng, nhưng dường như trong lòng Tú bấy giờ cũng như đang trăn trỡ một điều gì đó.

- Có lẽ chúng tôi cần nhẫn nha một thời gian nữa hẳn nghĩ đến chuyện ấy. Cả tôi và Tú đều còn quá trẻ mà anh.

Nam đột ngột xen vào trả lời Hùng. Gương mặt Nam vẩn kín như bưng. Hùng cười thật nhẹ, tay nâng cao ly rượu:

- Xin chúc mưng hạnh phúc và sức khỏe của hai ông bà. Mong sẽ có mãi sự trẻ trung.

Nam nân ly đáp lễ. Tiếng pha lê chạm vào nhau làm Tú nghe nhoi nhói con tim. Và thật bất ngờ giọng của Thế Hùng bỗng có vẽ băn khoăn, bứt rứt, không rỏ là nói với Khang Nam hay Cẩm Tú:

- Cho phép tôi mời chị một ly.

Không hiểu sao, lần đầu trong cuộc đời làm vợ, lần đầu trong những bữa tiệc gượng gạo như thế này, Cẩm Tú nghe lòng mình lạ lẩm... Rõ ràng không phải là máy móc, miễn cưỡng. Tự nhiên Tú hơi ngước lên, nhẹ nhàng đón ly rượu sóng sánh màu vàng nhạt trên tay Thế Hùng, mím môi vao thành ly rồi trả lại. Biểu lộ dù thật nhỏ của vợ, Khang Nam đều nhìn thấy và nụ cười đang có chợt tắt ngấm trên môi.

Điệu slow thật nhẹ và quyến rủ vang lên. Có mấy cặp đang dìu nhau trong tiếng nhạc. Tự nhiên, Hùng cũng muốn mời Cẩm Tú cùng ra piste với mình nhưng anh ngại quá khi nhìn vẻ gườm gườm của Khang Nam và ánh mắt như đọng sầu nỗi buồn của Cẩm Tú.

Màu tím sẫm khi chiều đã nhường chỗ cho bóng tối âm u... Mưa rã rích, lê thê và sướt mướt trong trời đêm buốt giá...

Khang Nam đã ngủ say sau bửa tiệc chiêu đãi linh đình. Cẩm Tú vẩn hoài thao thức. Chiếc giường nhỏ êm ái trong một căn phòng sang trọng bỗnh thênh thang và lạnh lẽo không ngờ. Hơi thở của Khang Nam đầy mùi rượu, hơi thở như chìm sâu... thân quen gần gũi mà cũng thờ ơ, xa lạ... Cẩm Tú chợt nghe lòng nhói đau khi đắm mình trong nỗi cô đơn gần như thầm lặng. Họ vẫn bên nhau đó, nhưng dường như đang xa nhau dịu vợi. Hương lửa đang hồi thắm đượm sao lại như lẩn phất vẽ đìu hiu của một cuộc vui tàn.

Cơn mưa không lớn nhưng dai dẳng. Thẩn thờ, Tú rời giường đến bên khung cửa sổ. Nơi đây vẫn là nơi thân quen nhất để Tú tự ru nỗi thổn thức của chính mình. Đưa tay kéo cho lớp kiếng chắn gió phía bên trong. Một luồng gió buốt giá hắt vào phòng. Bất giác, Tú rùng mình, vòng tay sưởi ấm trước ngực như muốn sưởi ấm cái thân thể mảnh mai của mình qua lớp áo ngủ quá mong manh...

Tiếng mưa khuya nghe cang buồn hiu hắt. Cái lạnh quen dần lại trở thành một sự ve vuốt xót xa. Vài tia chớp loé lên trên nền trời đen thẩm. Gió đưa vào phòng làm lay động bức mùng lưới trắng pha sắc mờ mờ hắt ra từ đèn ngủ. Sợ Khang Nam thức giấc, Tú thẩn thờ kéo lại khung kiếng chắn gió. Qua lớp kính đục, Tú vẫn nhìn được ánh sáng trắng từ bóng đèn nhỏ ở mái hiên phòng khách dưới nhà. Ánh sáng lan ra cả một khoảng sân rộng soi rõ những sợi mưa lê thê đang tuôn đổ thanh dòng. Mưa rửa sạch những viên đá cuội lát lối đi. Đằng kia những tán lá rũ đi, và cũng mơn mởn hơn vì hơi lạnh. Ở một nơi xa, thật xa nào đó, nơi có nấm mộ của cha và mẹ Tú. Nấm mộ chưa phủ rêu phong theo năm tháng của cuộc đời làm nhoi nhói con tim của đứa con gái nhỏ. Đứa con gái đã năm năm làm vợ mà chưa từng hiểu đích thực thế nào là hạnh phúc lứa đôi, là khoái cảm tuyệt vời, là thiên chức thiêng liêng của một người làm mẹ... Năm năm làm vợ. Năm năm với một ngàn mấy trăm ngày lẻ. Một chuỗi thời gian không dài nhưng tưởng chừng như bất tận... Chuổi thời gian đủ để cho nổi đau thấm vào từng suy nghĩ...

° ° °

Chị Hào rón rén bước vào căn phòng với ánh sáng mù mờ, sực nức mùi dầu gió và mùi thuốc, trên tay chị là chén nước đặc quánh màu thuốc bắc, còn phảng phấc khói... Chị đến sát mép giường, đôi mắt của người đầy tớ trung thành ngân ngấn nước:

- Thưa bà! Thuốc con đã sắc xong. Con nghe nói ông thầy này bốc thuốc mát tay lấm. Bà ráng uống chắc sẽ khỏe ra mà.

Người đàn bà đang nằm trên giường cố giương mắt nhìn, nhưng hình như bà không chú ý tới những lời của người vừa nói. Trên giương mặt đó, lúc bấy giờ chỉ còn có cặp mắt là có vẻ sinh động... Giọng bà thều thào trong hơi thở mệt nhọc và đứt quảng:

- Hào đó hả? Con đã chuẩn bị xong tra nước để chiều nay có khách chưa con?

Chị Hào ngước mắt nhìn chủ. Đôi mắt hoe hoe đỏ và đầy vẻ thật thà:

- Dạ. Xong cả rồi bà ạ! Bà yên tâm. Con hứa sẽ rất chu đáo.

Dường như đôi mắt của người đàn bà trên giường ánh lên một tia sáng hài lòng. Bà cố nói bằng giọng thều thào, đầy chua xót và gần như mệt lã:

- Hào à, hứa với bà là mai này bà có chết đi, con sẽ theo bảo vệ Cẩm Tú hết lòng, sẽ cố gắng lo bảo ban cho em con chứ? Nó khờ dại quá Hào à.

Giọt nước mắt xúc động lặng lẽ rơi trên đôi má của người đầy tớ trung thành. Cùng với tiếng nấc tắt nghẹn là cái gật đầu thật nhẹ. Người đàn bà trên giường cố mĩm môi cười, đôi khóe mi rơm rớm nước:

- Ôi! ta đã yên lòng. Giờ chỉ còn chờ gặp được Khang Nam. Còn Cẩm Tú, nó đi học sắp về tới chưa Hào?

Vẽ đau đớn càng lộ rõ trên nét mặt, giọng của chị Hào cũng lạc hẳn đi:

- Dạ. Mấy phút nữa là đã hết giờ học, cô hai sẽ về tới thôi, thưa bà. Giờ thương con với cô hai bà ráng uống hết chén thuốc này ạ.

Người đàn bà gượng dậy theo cánh tay của chị Hào. Khó nhọc lắm bà mới uống được nủa phần chén thuốc. Đôi mắt bà bấy giờ ánh lên màu nhang khói, như bóng chiều của một ngày sắp tắt. Không biết có phải một con người khi biết mình sắp chết lại bỗng dưng thèm được sống hơn bao giờ? Bằng cách nào cũng được, may ra tạo hóa thương tình rót thêm một chút sinh lực vào cái cơ thể đã quá mỏi mòn, kiệt quệ của bà không? Chẳng phải bà sợ chết. Chừng này tuổi với cơn bệnh ngặt nghèo, bà cũng muốn rũ hết nợ trần, theo chồng về bên kia thế giới. Nhưng còn Cẩm Tú, đứa con gái duy nhất của bà vừa mới tròn mười tám tuổi cuộc đời nó chưa có được bến đỗ bình yên, rồi đây nó sẽ ra sao với những ngày bơ vơ, mất mẹ?

° ° °

Chiều hôm đó, cũng một chiều mưa, người con trai bà mong đợi đã về kịp lúc. Chàng trai mà bà đã nghĩ đến thật nhiều trong những ngày nằm liệt trên giường bệnh và biết mình khó gượng qua. Lời giao kết thông gia với gia đình một người bạn thâm giao bà vẫn luôn luôn giữ. Bây giờ, trong những giây phút cuối đời, nó lại càng là một nỗi da diết, bức xúc trong bà...

Bàn tay run run, bà đặt lên vai của chàng trai đang qui bên giường bệnh trước mặt bà:

- Khang Nam, Bác gởi Cẩm Tú lại cho con. Em nó còn khờ lắm, lại ương bướng vì quen được nuông chiều.

Nam chẳng ngần ngại? Cũng có lý do gì đâu để ngại ngần? Hạnh phúc đến quá bất ngờ? Nam chẳng dám tin là thật? Một người vợ quá đẹp, quá trinh trắng, ngây thơ. Một gia tài kếch sù. Nam nghiểm nhiên trở thành chủ nhân của những thứ trời cho. Chàng trai hai mươi bốn tuổi, con trai trưởng của một gia đình đang xuống dốc, chỉ còn giáu được cái vẻ bề ngoài. Nam đã từng nuôi mộng sẽ trở thành một thương gia tầm cở. Bên giường bệnh của một người đàn bà đáng thương sắp chết, trước vẻ héo rũ của một người con gái đang chịu một nỗi đau mất mác. Trịnh Khang Nam đã đóng thật tròn vai diễn của mình???

Cẩm Tú gục đầu khóc nấc bên giường mẹ. Nước mắt ướt đầm, những lọn tóc ưu phiền rũ xuống đôi má mơn mởn thi con gái. Mười tám tuổi đời, sắp bơ vơ, cô độc... Tú nghĩ gì tới chuyện duyên nợ của đời mình đó? Ngoài nỗi đau sắp vĩnh viễn mất đi người mẹ thân yêu nhất của mình?

- Cẩm Tú! Hứa với mẹ đi. Con sẽ là một người vợ tốt của Khang Nam chứ?

Nước mắt ngấn tràn mi, Tú se sẽ gật đầu, lòng càng nghe tê đắng...

° ° °

Hôn lễ diễn ra ngay sau đó mấy ngày trước khi người đàn bà đáng thương kia khép mắt an giấc nghìn thu. Mẹ Tú có ngờ đâu để nổi liên tiếp những ngày sau đó và cho đến bây giờ đứa con gái bé nhỏ ngày nào đã trở thành một người đàn bà bất hạnh. Từ trong ý nghĩ Tú chưa bao giờ thấy mình hạnh phúc. Tú không hề trách mẹ. Cũng không trách cho xự xúc động, yếu đuối và nông nỗi của mình.

Bởi gia cảnh và hình dung của Khang Nam đã cho mẹ đặt trọn vẹn niềm tin ngày ấy, huống chi Cẩm Tú với tâm hồn và cái nhìn non dại? Mẹ Tú có biết đâu rằng, bà đã vắp phải một sai lầm quá lớn khi đem cả cuộc đời con gái mình trao về người con trai đó?

° ° °

Chẳng bao giờ Cẩm Tú dám vẻ ra một hình ảnh tương lai ấm áp và xao xuyến. Năm mùa xuân thầm lặng trôi qua cuộc đời mình cũng ngần ấy ngày dài Cẩm Tú đã phải dấu kín những giông tố trong lòng. Những giông tố được bọc kín trong một trái tim yếu đuối lãng mạn và rất là dễ vỡ. Tú đả phải cai đắng cất dấu đi tất cả những điều ấy trong một nỗi bức xúc tưởng chừng như bất tận. Chẳng ai biết đâu rằng trong chính căn nhà của mẹ cha mình để lại, từ ấy đã mất hẳn nụ cười cao ngạo, hồn nhiên và hạnh phúc của Tú rồi.

Cơn mưa đã dứt hạt tự lúc nào. Dường như đêm chợt dài ra trong nỗi thổn thức triền miên? Khang Nam vẫn ngủ say. Trong giấc ngủ, gương mặt Nam vẫn đẹp mê hồn. Nửa hiền hòa, nủa nghiêm nghị, nửa thanh thản tự nhiên và nửa đăm đăm khó hiểu. Thốt nhiên, Tú nghe lòng trào dâng cay đắng xót xa, khi nghĩ rằng công việc làm ăn và cả tình yêu thương vợ hầu như Khang Nam đều đặt để ở những bửa tiệc phô bày tất cả sự hào nhoáng bên ngoài.

Càng chua chát hơn khi Tú nghiệm ra rằng Khang Nam chỉ mê tiền, vì càng lao vào đó, Nam lại càng cau có một cách khó hiểu, càng tự mãn một cách lạ lùng. Có thật là Nam, cuộc đời này có tiền là đã đủ? Vậy biết đến bao giờ mới đủ? Bởi vì Nam lao vào đó điên cuồng như những con thiêu thân vào ánh sáng của ngọn đèn.

Gian bếp rộng và thoáng. Màu trắng làm căn phòng có vẻ thật tinh tươm... Cẩm Tú đưa tay búi cao mớ tóc, đôi gò má như đỏ lên theo sưc nóng của bếp than hồng. Lúi húi dở nẳp vung nồi chưng cách thuỷ, mấy sợi khói ùa ra, Tú né sang tránh vội rồi lại ghé mắt vào nồi. Mắt long lanh niềm vui thơ trẻ:

- Chị Hào ơi! Mình phải hấp như vậy đến bao lâu thì chín?

Dang bận với mớ rau bên thau nước, chị Hào vội ngẩng lên, quay nhìn cô chủ nhỏ, giọng tinh nghịch:

- Đến chừng nào cô nghe có mùi thơm.

Tú hỉnh mũi vẻ thật vô tư:

- Dường như có mùi thơm rồi đó chị.

Cười xòa, gương mặt chị Hào cũng không dấu được niềm vui:

- Chưa đâu. Chừng nào lớp da bao ngoài con gà trong suốt và có thể nhìn thấy rõ màu thịt dồn bên trong thì mới ăn được. Thỉnh thoảng cô còn phải lấy kim xăm đều lên khắp mình con gà. Làm như vậy cho nó mau chín.

- Vậy thì chị để em xăm cho.

- Khoan hẳn. Vừa mới xăm khi nãy, xăm liên tục sẽ rách toạc da con gà đi, mất đẹp. Với lại mở nắp nồi hoài thì còn hơi hưởng đâu nữa mà nó chín?

- Kể ra cũng phức tạp chị nhỉ?

- Tốt hơn, để khỏi sốt ruột và táy máy tay chân, trong khi chờ đợi cô có thể làm một việc gì khác như lặt rau, dọn bát đĩa, đọc sách cũng được nữa. Làm món này không cần phải ngồi canh một bên đâu. Cứ để nó trong bếp, đến một khoảng thời gian nhất định nào đó thì nhắc xuống để nguội rồi cho vào tủ lạnh.

Tú chăm chú nghe lời chị Hào nói, như học trò nhỏ đang say sưa tìm thấy một điều lý thú nào đó trong lời cô giáo giảng. Từ một tiểu thư đài các, chỉ biết đến sách vở học trò và chăm chút dung mạo của mình, đến khi lấy chồng, Tú chưa từng mó tay vào việc nội trợ. Chuyện bếp núc bây giờ đối với Tú thật y như một khám phá đầy mới lạ.

- Tối nay chỉ có bác sĩ Hùng với cậu Hai thôi mà, phải không cô?

- Dạ, anh Nam em bảo vậy.

Mắt Tú chợt có vẻ mơ màng.

- Vậy thì cũng không cần phải làm nhiều món. Thức nhắm lai rai thì tôi đã chuẩn bị cả rồi.

Tú vẫn lăng xăng, giọng cô tíu tít mang âm hưởng một nỗi xôn xao mới lạ:

- Trước đây, khi ăn món thịt này, em chưa từng nghĩ người làm ra nó phải có nhiều công phu như vậy. Chả biết ai đã \"phát minh\" ra một món ăn nhiều sáng kiến vậy nữa. Phải tẩn mẩn lóc hết toàn bộ bên trong con gà ra, chỉ giữ lại lớp da, rồi lại bầm chính mớ thịt của con gà đó với một mớ thịt khác, trộn gia vị, rồi nhét trở lại vào bộ da gà để thành một con gà không có xương. Chị Hào ơi! hôm nào có làm món này, chị gọi em cùng làm với nhé.

Chị Hào vừa đứng lên, đặt vội rỗ rau ráo nước lên bàn, chưa kịp trả lời Cẩm Tú thì bắt gặp Khang Nam đứng ngay cửa nhà bếp tự lúc nào, ánh mắt gườm gườm khó chịu. Hoảng hốt, chị chùi tay lia lịa vào tấm khăn vắt trên mắc, cạnh bồn rửa bát đĩa, mặt không dấu được vẻ lo:

- ...Dạ... Cậu Hai...

Chị không nói được tròn câu trước ánh mắt đầy sắc lạnh đó của cậu chủ. Khang Nam vẫn lạnh lùng, buông từng tiếng một, giọng phảng phất chút mùi rượu và đầy gay gắt:

- Nếu một mình chị không đảm nổi công việc thì cứ nói, tôi sẽ tìm thêm người.

Biến ngay sắc mặt, giọng chị Hào thoáng chút ngập ngừng:

- Dạ... không phải vậy đâu cậu Hai à. Thật ra công việc đâu có gì. Cô Hai chỉ muốn xuống để chuyện trò với tôi cho có bạn. Ở tuốt trên phòng cô Hai cũng buồn.

Niềm vui mới làm Cẩm Tú không mấy chú ý tới vẻ mặt lầm lì của chồng và vẻ lúng túng của chị Hào, Tú vẫn huyên thuyên.

- Anh Nam à, Em thấy làm bếp cũng hay. Từ nay anh chỉ nên tổ chức những bửa tiệc nhẹ như thế này thôi. Thích món gì, anh bảo, chị Hào sẽ bày cho em làm, chắc là cũng không vụng về lắm đâu. Thái độ phấn khởi của Cẩm Tú làm Khang Nam khó chịu. Quét vội tia nhìn nghiêm khắc lên mặt vợ, ánh mắt sắc bén của Khang Nam làm Chị Hào cảm thấy gờn gợn, xốn xang. Nỗi sợ lại càng tăng cao hơn nửa. Chị không lo cho mình mà lại lo cho cô chủ nhỏ. Chị biết, cái nhìn nghiêm lạnh đó, Cẩm Tú sắp phải chịu đựng những lời lẽ mây mưa, thất thưởng của Khang Nam. Nhưng đành vậy. Chị làm sao hơn khi mình chỉ là phận tôi tớ trong nhà, ngay như Cẩm Tú, cũng chỉ biết cúi đầu tuân phục mệnh lệnh của Khang Nam. Nam thì luôn khắt khe, độc đoán với những ý nghĩ gần như là gàn dỡ và vô lý của mình.

Nhiều lần phải chịu đựng thái độ nặng nề khó chịu của Khang Nam, chị Hào cũng muốn nghỉ quách ở đây cho xong, tìm một công việc gì khác mà làm. Chị còn đầy đủ tay chân, còn sức khoẻ, núp dưới bóng nhà này để ăn những bửa cơm của Khang Nam thật là đắng ngắt cuống họng. Ông chủ có hào phóng thật, nhưng lúc nào cũng lạnh lùng, xa cách với mọi người, ngay cả với cô vợ trẻ đẹp của mình. Nhưng chị không thể làm được chuyện đó, vì tình thương mến Cẩm Tú, mà cũng vì lời hứa ngày nào của chị với người đã chết.

Không biết sao hơn, chị đành buông giọng lững lơ:

- Dạ. Nếu cậu không muốn, tôi xin lổi không để cô Hai xuống đây nửa.

Nhưng rõ ràng Khang Nam chẳng chú ý tới lời chị Hào vừa nói, hắn quay nhanh lên nhà, sau khi buông ra một câu nói cụt ngũng khó ủa:

- Lên phòng ngay! Tôi nói chuyện.

Dù câu nói cộc cằn, Tú cũng biết Khang Nam đang nói với mình. Như đọc thấy ý nghĩ chua cay trong mắt Tú, chị Hào gượng cười lựa lời an ủi cô chủ của mình:

- Cô Hai lên đi xem cậu biểu gì. Tại cậu Hai biết cô không quen việc bếp núc nên tháy xót xa đó mà. Tánh cậu ấy vẫn kín đáo lắm. Xem vậy chứ yêu vợ, dù tìng yêu đó ít khi biểu lộ ra ngoài.

Lặng yên, Tú nghe tim mình thắt nghẹn. Nói gì bây giờ? Mọi lời an ủi hay giãi thích đều thừa. Trong ánh mắt và lời nói của chị Hào, Cẩm Tú đã đọc thấy một nổi xót xa ái ngại cho mình. Hạnh phúc là gì nhỉ? Cứ tam lý giải là được làm những điều mình thích. Vậy mà những gì Cẩm Tú thích dường như lại làm cho Khang Nam không mấy hài lòng?

° ° °

Đưa tay nới lỏng cái cà- vạt nơi cổ áo, Khang Nam duỗi dài trên chiếc giường êm ái, nhã từng hơi thuốc thơm, nhưng thái độ lại không chút thong dong, nhàn nhã. Dường như đang bận tâm lo nghĩ đến chuyện gì đó là nỗi tức giận vô lý vừa rồi? Thả trôi ra những vòng khói thuốc...

Nghe tiếng bước chân của vợ bước vào. Nam quẳng mạnh điếu thuốc đang hút dỡ vào cái gạt tan, vẻ mặt hầm hừ như sẵn sàn kiếm chuyện. Mà thật, dù không quát tháo ầm ĩ thì âm sắc giọng nói không chút tình của Nam cũng làm nhói lòng người đối điện:

- Bây giờ cô muốn cho thiên hạ kêu tôi đày đoạ cô nữa hay sao chớ?

Cẩm Tú còn đang há hốc mồm kinh ngạt thì Nam đã bồi thêm cho mấy câu nặng như tảng đá:

- Muốn cho tôi tớ trong nhà kính trọng thì phải biết xử sự và dừng lại ở một chừng mực cần thiết. Cô hiểu tôi muốn nói gì chứ.

- Khang Nam. Anh làm sao vậy? Bực chuyện gì ở bên ngoài, gời lại về đổ hết cho em à? Em chưa bao giờ xem chị Hào như tôi tớ trong nhà này cả.

- Cô đừng có quá quắc như vậy. Tôn ti trật tự thì bao giờ cũng phải giữ. Tôi nói cô không nghe, còn bày đặt cãi bướng. Chẳng có khi nào tôi giận cá rồi chém thớt đâu. Nhưng tôi ghét nhất là cái thói nói chuyện luông tuồng đó của cô.

Trân trối nhìn Khang Nam, Tú định cất giọng nói một điều gì đó, nhưng không hiểu sao Tú không thể điều khiển được chiếc lưỡi của mình. Dường như nó đang cứng đờ trước những lời quá quắc một cách vô lý của Khang Nam. Tâm hồn Tú chợt nghe hoang lạnh.

Ngày xưa, mẹ đã từng mong mõi Khang Nam sẽ cùng Cẩm Tú bên nhau suốt đời để tận hưởng những hoan lạc và sung sướng. Cả hai sẽ cùng nhau chung tay xây dựng trong gia sản ba mẹ đã khổ nhọc một đời để lại cho con gái của mình. Vậy mà năm năm nay làm vợ Khang Nam, Tú đã được gì ngoài nước mắt, khổ đau và cay đắng? Tú tự giận mình tại sao phải là một phụ nữ yếu đuối, phải dựa vào Khang Nam để cúi đầu tuân phục một lệnh của chồng? Khi còn sống, Mẹ đã từng dạy Tú đạo \"xuất giá tòng phu\". Bấy lâu nay Tú đả là dâu nhà họ Trịnh, mặc dù đường đường chính chính, Tú vẫn được ở lại ngôi nhà của mẹ cha mình để lại. Nhưng trong thâm tâm tú vẫn không nguôi nổi ấm ức, sự sắp đặt của mẹ cha.

Giọng Khang Nam lại vang lên, cắt đứt dòng suy tưởng triền miên của Tú.

- Từ giờ nên nhớ là tôi không muốn thấy cô la cà xuống nhà bếp nữa. Cô không biết việc gì khác để làm hay sao chứ?

- Vậy chứ bấy lâu nay anh có cho em phụ với anh chuyện gì đâu? Muốn ra khỏi nhà mà anh không muốn còn chưa được nữa là.

- Tôi đâu có bắt cô làm cái việc tẩn mẩn của một người thư ký? Tôi cũng đâu có bắt cô phải căng óc ra mà mò mẫm những con số, hay là phải đi xác minh tìm hiểu cặn kẽ một vấn đề gì giúp tội đâu.

- Em không hiểu gì hết- Tú buông gọn, vẽ mặt đìu hiu, mệt mỏi.

- Có ngây thơ quá không hả Cẩm Tú? Nên nhớ là những con người biết cách làm ra tiền bao giờ cũng ăn trên ngồi trước thiên hạ nhé. Cô không thấy là \"ngồi mát ăn bát vàng\" vẫn sướng hơn sao chứ?

Như hết chịu được, Cẩm Tú cắn chặt môi nhìn Nam buột miệng chua chát:

- Anh Nam! em thạt sự không thể nào chịu được lối sống đó. Em không thích mình đứng chờ người khác phục vụ mình. Em mong muốn hưởng thụ bằng chính thành quả của việc mình làm.

Nam hất mặt, giọng thoáng mĩa mai nhưng dường như trong mắt anh có vẻ vui.

- Cứ nói đi. Không ngờ cô cũng gai gốc đó.

- Em muốn có một việc làm ổn định. Mà việc làm có trách nhiệm đàng hoàng, chớ không phải là một chuyện để khuây khỏa giết thời gian rãnh rỗi. Em thật sự chán ngáy, nếu không muốn nói là sợ hãi không khí ở những bữa tiệc mà anh thích. Mùi rượu, mùi nước hoa và nhất nhất mọi thứ đều choáng ngợp sự phù du, giả tạo...

- Như vậy thì chui đầu xuống bếp cô cảm thấy thú vị hơn à?

- Ít nhất em cũng được trò chuyện với chị Hào, lãng quên trong công việc. Anh có biết xưa kia mẹ em từng yêu quí chị Hào như thế nào không? Và bây giờ, trên cuộc đời này, ngoài anh ra, dĩ nhiên em chỉ còn có chị là người thân yêu duy nhất.

Giọng điệu xót xa của Tú chừng như làm Khang Nam nao núng, anh với tay lên bàn lấy một điếu thuốc khác, bật quẹt châm lửa hút, giọng nhẹ nhàng hơn:

- Được rồi, bây giờ ngoài những điều đó ra, cô thích làm gì? Nếu được, tôi sẵn sàng chìu.

Ánh mắt Cẩm Tú, thoáng hiện một niềm vui thật mong manh. Nhìn Nam, Tú cất giọng e dè:

- Hay là anh cho em đi học lại đi, anh Nam nhé. Em đã sắp xong chương trình lớp mười hai. Tiếc thật. Bây giờ chỉ cần mua sách về ôn tập là em có thể thi tốt nghiệp.

- Để là gì?

Thật khó mà đoán được ý nghĩ và thái độ của Nam sau câu hỏi đó. Đã trót nói, Cẩm Tú đành nói luôn:

- Sau đó em sẽ ghi danh vào đại học học một phân khoa nào em thích.

Nam phì cười khi nhìn vẻ mặt Cẩm Tú.

Nam phì cười khi nhìn vẻ mặt Cẩm Tú:

- Cô tính toán chuyện gì tôi thấy cũng trẻ con hết. Đàn bà đã có chồng thì cứ lo cho tròn phận vợ của mình. Ở đó mà đòi đi học. Học cái gì chứ? Điều tốt nhất bây giờ, cô nên học là nghệ thuật và bí quyết quyến rũ chồng kìa.

Gương mặt Cẩm Tú bỗng đỏ bừng, không biết có phải vì giận hay không nữa.

Đột ngột giọng Nam bỗng nhẹ như ru, nhưng vẫn mang đầy âm hưởng lạnh lùng:

- Cẩm Tú! Đến bao giờ thì cô mới có thể thay đổi được tư duy của mình đây?

- Anh muốn điều đó lắm à? Chẳng bao giờ cả. Chẳng lẽ làm vợ anh, em không còn được là em nửa hay sao chứ? Anh vô lý lắm Khang Nam ạ.

Tú nói, giọng cô nghèn nghẹn, không nhìn Nam mà Tú cụp mắt xuống, mắt rưng rưng ướt, sống mũi cay xè.

- Anh biểu em phải sống sao đây? Một người đan bà ước mơ cháy bỏng được làm mẹ, ước mơ đó có gì quá đáng đâu? Vậy mà anh cũng chẳng cho em. Tại sao anh cứ bắt em phải sống mãi trong những cảm giác nặng nề và hết sức là vô lý? Tại sao em cứ phải quên mình mà tuân theo ý thích của anh?

- ...

- Khang Nam! Thật sự em thấy khó sống với anh suốt đời như mẹ em hằng mong mỏi.

Nam sững sờ nhìn vợ. Nét u uẩn, chìm lắng kia của Tú làm gương mặt Nam thay đổi. Bấy giờ không phải là vẻ mặt lạnh lùng cau co của Khang Nam ở những ngày thường lúc bên cạnh vợ. Giọng nói của Nam cũng đột ngột âu yếm đến độ khó ngờ.

- Cẩm Tú! Em thật sự không hạnh phúc khi sống cùng anh sao?

Tú cúi mặt, mắt rưng rưng:

- Sao không nói? Hãy nhìn sâu vào mắt anh này. Trả lời thật lòng mình đi Tú- - Nam khẽ nâng cằm vợ- - Ánh mắt anh xa vắng mênh mông.

Dù cố nén, tự nhiên nước mắt ở đâu cũng chảy ra, như bị khơi trúng nỗi niềm sâu kín. Tú muốn kiềm lại cũng không được nữa. Nam lảng tránh mắt Tú, khẽ thở dài. Mím môi, Tú nói nhanh qua màn nước mắt.

- Anh Nam! Hay là chúng mình ly dị nhau đi.

Nói xong câu đó, tự nơi sáu thẳm của tâm hồn, Cẩm Tú bỗng nghe man mác một nỗi ngậm ngùi thật mêng mông.

Nam bỗng cười chua chát và lập tức bộc lộ ngay bản tính cố hữu của mình. Dường như giọng nói của Khang Nam lúc bấy giờ được phát ra từ hai hàm răng nghiến chặt.

- Cô có ý định đó từ lúc nào?

- Cũng không rõ nữa. Chỉ biết là bây giờ em cần nói điều đó với anh.

- Nếu cô còn lặp lại một lần nữa với tôi ý định vừa rồi thì đừng có trách.

Tú thẫn thờ đứng dậy, giọng vương đầy vẽ xót xa, chua chát:

- Khang Nam! Anh giữ em lại để làm gì? Anh đâu có yêu em. Em biết anh chỉ yêu tiền và biết có tiền. Anh đã được điều anh mong muốn. Vậy thì tại sao anh không buông trả cuộc đời em? Khi xưa, chúng mình còn hiểu nhau quá ít, chỉ vì một chút xúc động thật yếu đuối, em những tưởng mình có thể mang đến cho mẹ niềm vui ở phút cuối cuộc đời. Em cũng không ngờ rằng bắt đầu từ đó em đã đem cuộc đời của chính mình ra đùa giỡn. Bấy lâu câm lặng đã đủ khẳng định những khắc khoải, ray rứt đã dày vò trái tim yếu đuối của em. Nếu thật sự người chết vẫn còn có linh hồn, em chắc mẹ em cũng từng hối hận khi đã đặt em vào một cuộc hôn nhân quá bất hạnh.

Tú nói một hơi dài, giọng như lạc đi trong vùng sương mù dày đặc. Tú đã nói bù cho những tháng ngày dài câm lặng?

Nam thần người trước những lời bất ngờ của vợ. Và thật lạ lùng, bấy giờ trong mắt người đàn ông đó không hề long lên tia lửa mà chỉ là một nổi hắt hiu giống như nổi thất vọng tột cùng khi một ước mơ từng ấp ủ chợt vỡ oà. Phải thật lâu sau, Nam mới nói được mấy lời, giọng thoáng như một lời ru vương nhiều nước mắt. Giọng lạ lẫm, Tú chưa từng nghe được ở chồng.

- Cẩm Tú! Em thật sự muốn thoát khỏi anh lắm phải không?

Một nỗi nghẹn ngào bất chợt dâng lên, Cẩm Tú không thể trả lời chồng. Nếu nói đó là một ý muốn chợt đến rồi chợt đi cũng không hẳn đi. Bởi vì đã rất nhiều lần trong thầm lặng, Tú đã từng tưởng đến nỗi nhẹ nhàng thanh thản của mình nếu một ngày nào đó thật sự thoát khỏi Khang Nam. Vậy mà bây giờ, khi nói ra được cái điều mình từng gặm nhấm, tự nhiên Tú chợt nghe lòng mình ray rứt, không thể lý giải được tại vì sao. Nếu mà Khang Nam chấp nhận ngay đề nghị ấy... Ôi! Tú không hiểu được lúc đó mình sẽ như thế nào nữa.

Ngay khi Tú đang đắm chìm trong những suy nghĩ lan man đó, giọng nói của Khang Nam lại vang lên, giọng nói vẫn nhẹ nhàng và gần như bất lực:

- Được rồi, cô cứ suy nghĩ đi. Tạm thời thì cứ làm theo ý muốn của mình.

Đang cúi đầu, mái tóc rũ xuống che bớt một phần gương mặt lộ rõ vẻ bối rối của mình, Tú càng hoang mang hơn khi nghe lời Khang Nam vừa nói. Lần đầu tiên anh ấy xuôi theo ý muốn của Cẩm Tú. \"Ôi! Có thật là anh đó hay không hả Khang Nam? Hôm nay anh lạ lùng hơn bất cứ lúc nào em đã từng chịu đựng tính nết lạ lùng đó của anh.\"

Trong nỗi bàng hoàng đó, Tú chợt ngẩng lên, nắm chặt bàn tay Khang Nam lay mạnh, giọng lạc hẳn đi:

- Là sao hả Khang Nam?

Không nhìn Tú, giọng Nam thật mênh mông:

- Em cứ dành thì giờ để học lại như em muốn. Bắt đầu ngày mai, anh sẽ mua sách vở cho em. Sẽ để em hoàn toàn yên ổn với ý nghĩ của mình. Em cứ sống như những ngày chưa từng có anh trong cuộc đời em.

Sau câu nói, Khang Nam bỗng đưa mắt buồn buồn nhìn qua song cửa sổ. Một cơn gió bất chợt nào đó mang theo mấy chiếc lá lìa cành... Trời chiều vừa tắt nắng.

Khoảng khắc yên lặng đến rưng rưng, Cẩm Tú muốn khóc quá. Chả hiểu tại sao nữa? Có phải là hạnh phúc không? Nam đã để cho Tú làm điều Tú thích, vậy mà sao tận nơi sâu thẳm của tâm hồn, Cẩm Tú vẫn nghe man man một niềm u uẩn? Một nỗi ấm ức khôn nguôi?

Ngồi trên chiếc băng làm bằng xi măng trộn đá mài, Cẩm Tú mơ màng nhìn những trái sa- ri chín đỏ ẩn trong những chùm lá xanh tươi. Cây đang độ sai trái như mơn mởn xuân thì. Đêm hôm qua chẳng biết Khang Nam và Thế Hùng đã nói gì với nhau. Chẳng hiểu sao Cẩm Tú lại tò mò muốn biết. Mấy lần kiếm cớ xuống phòng khách, Tú đã kín đáo nghe ngóng nhưng chả nghe được gì. Họ ngồi bên nhau, nói chuyện rất nhỏ, như đôi bạn rất thân đã lâu ngày không được gặp. Dường như khi nhận ra sự có mặt của Cẩm Tú thì cả hai đã nhanh nhẹn lái câu chuyện sang một đề tài khác. Chỉ còn là những chuyện nhỏ nhặt bên lề cuộc sống, chuyện vui vui khó quên ở thuở học trò, chuyện kinh tế thị trường, rồi đến chuyện thời sự đang nóng bỏng. Có điều, dù chỉ nhìn qua, Tú cũng biết tình cảm giữ họ đã vượt qua sự tế nhị thường tình.

Một tiệc vui nhỏ, giản dị và hết sức dễ thương, khác hẳn những buổi tiệc đông người, rình rang, nặng tính chất khoe khang mà Khang Nam thường tổ chức. Thức nhắm chỉ là vài lát thịt nguội mà chị Hào đã làm chiều hôm qua khi có mặt Cẩm Tú, vài sợi dưa rau muống với một đĩa đậu phọng rang nho nhỏ. Hình như không có rượu mạnh, cũng không cần có người phục vụ. Vì chị Hào đi nghỉ sớm. Họ chỉ uống vài lon bia ướp lạnh gì đó cho vui. Bởi vì lúc Khang Nam về phòng, Cẩm Tú vẫn còn thức và Nam vẫn tỉnh táo như thường. \"Ừ, những việc vui như vậy, thân mật, giản đơn... anh ấy lại không muốn cho mình dự, cứ bắt phải có mặt trong những bữa tiệc mà chĩ nhìn hình thức bên ngoài đã thấy choáng và không chút hứng thú\". Tự nhiên Tú thấy ấm ức vô cùng.

Chiếc Mercedes đỗ xịch ngay trước cổng nhà. Chị Hào đã đi chợ. Tú bước ra mở cổng cho Khang Nam. \"Hôm nay anh ấy về sớm. Chắc lại sắp thông báo với Tú là vừa nhận được lời mời đến một tiệc vui nào đó và nhất định buộc Tú đi cùng?\" Nhưng Tú như hụt hẫng... khi cánh cổng rào mở rộng, Nam cho xe vào thẳng garage, hoàn toàn không có một biểu hiện nào chứng tỏ anh ấy sắp gây chuyện, dù rằng vẫn đang đón nhận ánh mắt gần như băng lạnh của chồng.

Mặc kệ Khang Nam đi. Bây giờ thì Cẩm Tú không thèm chiều anh nửa. Vì dường như càng chiều, Nam lại càng được nước, cứ quen ra lệnh và bắt Tú phục tùng. Tú đang sống trên gia tài của mẹ cha để lại. Và Khang Nam cũng chỉ là kẻ \"ăn theo\". Tú chưa phải lệ thuộc Nam điều gì cả, ngoài trừ sự thật hiển nhiên cô đã và đang là vợ của Khang Nam.

Tú chưa phải lệ thuộc Nam điều gì cả , ngoại trừ sự thật hiển nhiên cô đã và đang là vợ của Khang Nam. Ý nghĩ đó chợt làm Tú trở nên ương bướng , muốn trở lại băng đá , dù nắng buổi sáng đã lên cao . Vẻ buồn buồn pha chút tinh nghịch , Tú đưa bàn tay mình ra trước vệt nắng rọi qua kẽ lá , chiếu một đường thẳng xiêng xiêng xuống khoảng sân có bóng râm trên của tàng cây . Những ngón tay giơ cao khít vào nhau tạo thành một màu đỏ trong suốt . Tú liên tưởng đến màu máu ở tim mình . Rồi chợt cười vu vơ khi nhớ lại cử chỉ liếng thoẳng đó của mình ở những ngày thơ trẻ ... Ở đó như có cả một sự thi vị rất đổi dịu dàng .

Dường như tiếng chân Khang Nam đang đi về phía Tú ?... Đến khi tiếng bước chân chợt dừng hẳn cũng là lúc Tú quay nhìn ra phía sau . Khang Nam đang đứng yên , trong tay anh là một gói giấy lớn nhưng không phải là quà cáp gì đó vì lớp giấy bọc ngoài không được đẹp . Ánh mắt Nam có vẻ vui vui. Nhưng khi bắt gặp cái nhìn của Tú anh lại trở nên nghiêm nghị và hết sức lạnh lùng , để rồi lập tức là một giọng nói thật khó ưa :

- Sao chưa chịu lên phòng mà còn ở đó.

Tú ghét nhất là cái lỗi nói trống không này của Khang Nam , nhưng cứ thường xuyên chịu đựng. Rồi cũng đến lúc quen dần . Một quen thuộc thật mỉa mai và tội nghiệp .

- Em còn chờ để mở cổng cho chị Hào. Chị ấy đi chợ chưa về - Giọng Tú ỉu xìu.

Nam bật cười nhạt nhẽo :

- Cô lúc nào cũng có lý do. Chứ chị Hào không có chìa khóa riêng à ?

Cẩm Tú ngớ người , không nói gì nữa và cũng không muốn nói gì .

- Có nghe tôi nói gì không ? Hay là cô muốn trở thành khô mực ? Không thấy nắng đã lên rồi hay sao chứ .

Không chờ cho Cẩm Tú nói gì , Nam bỏ đi ngay . Dùng dằng , rồi Tú cũng bước vào nhà , cảm giác tủi thân vương vương theo những bước chân trần trên gạch lạnh...

° ° °

Quạt trần xoay tít những vòng tròn đến chóng mặt . Nam cởi áo vắt lên thành ghế dựa , thong dong duổi dài trên mặt giường êm ái . Chăn nệm phẳng phiu vừa mới kéo thẳng , giờ đang lõm xuống dưới sức nặng của toàn bộ cơ thể Khang Nam .

Cẩm Tú khẽ liếc chồng rồi đưa mắt ơ hờ nhìn gói giấy đặt ở nơi bàn viết , nói cho để nói :

- Hôm nay anh về sớm vậy Khang Nam?

Không trả lời Tú , Nam điềm nhiên hút thuốc , còn tỏ ra nhẩn nha khi nhìn khói thuốc bay bay... Tức giận , Tú cũng không thèm hỏi nữa , ấm ức đến bên bàn phấn , cô nhìn bình hoa nhỏ và bóng mình in trong mặt gương hình bán nguyệt . Bộ đồ mặc ở nhà bằng gấm trắng ánh lên những nét sáng của mây trời và khói sóng . Cẩm Tú kiêu sa , đúng là hình ảnh của một tiểu thư lá ngọc cành vàng . Hình ảnh càng làm lòng Tú thêm tê tái ...

Thật lâu , Nam mới nói lúc đã xoay người quay mặt vào tường :

- Tôi đã mua tủ sách cho cô rồi đó . Xem lại coi còn thiế gì không ?

Mua sách cho em ? Để làm gì ? Trên giá sách trong phòng này còn bao nhiêu là thứ em còn chưa đọc tới mà .

Nam lại đột ngột nổi sùng :

- Cô giỡn mặt với tôi hay sao ? Cẩm Tú .

- ... Tú ngơ ngác , mắt chợt rân rấn nước . Và rồi cũng chính giọng của Nam , vẻ nhẹ nhàng và cởi mở hơn ?

- Hôm qua đòi học lại để thi tốt nghiệp. Rồi còn đòi thi hẳn vào đại học . Giờ mua sách về lại hỏi để làm gì . Thật tôi chẳng biết đến bao giờ cô mới có được một lập trường vững chắc . Vậy mà hôm nọ dám bảo với tôi là chẳng bao giờ thay đổi tư duy .

Bây giờ Tú mới nhớ ra . Hôm qua lúc nói chuyện với Khang Nam , Tú có nói ý định đó thật . Nhưng dường như đó chỉ là một ý muốn bất chợt thôi , nó chưa đọng lại sâu trong đầu của Cẩm Tú .

- Trong cái gói giấy trên bàn đó . Cô mở ra xem lại đi . Bắt đầu từ bây giờ tôi sẽ không làm phiền cô nữa . Tôi cũng cần ngủ một chút . Vậy là không ai làm phiền ai . Hen ?

Nói vậy mà Khang Nam đâu có ngủ . Anh ấy đã xoay người ra ngoài tự lúc nào đăm đăm nhìn Tú , gương mặt vẫn kín như bưng .

Miễn cưỡng , Tú kéo hộc tủ bàn tìm kéo cắt xong lớp giấy cột bên ngoài : có đến hơn hai mươi quyển sách , năm năm rồi nhìn lại , Tú hoàn toàn không xúc động mà còn cảm thấy khô khốc , lạnh lùng ... Mấy chữ ghi bên ngoài bìa sách thôi đã đủ , Tú chẳng buồn lật tới trang đầu vì ngán ngẩm .

- Đúng là những thứ sách cô cần chứ ? - Giọng Nam tỏ ra thật dửng dưng .

Nhìn Khang Nam , chẳng hiểu sao tự nhiên Tú chợt nghe cảm giác hổ thẹn lan khắp người ... Bối rối , Tú chớp mi , nói vội :

- Em đâu có cần mấy loại sách này . Sách này trước đây em đã có đủ và vẫn còn nguyên trong phòng em kìa . Chương trình học đó đã năm năm chắc cũng không có gì thay đổi . Sao anh không kiếm cho em mấy quyển tham khảo ngoài chương trình học có phải hay hơn không /

- Thôi được . Ngày mai tôi sẽ đưa cô tới hiệu sách để cô tự chọn .

- ...

- Nhớ là học không được thì có ăn đòn cũng đừng có trách . Chuyện này là do tự cô đòi chớ không ai ép buộc đâu . Đừng có lại nói là phải làm những điều mình không thích. Nhé !

° ° °

\" Cũng được thôi , Khang Nam . Rồi anh sẽ thấy , Cẩm Tú này sẽ làm được cả những điều mà mình không hề thích , điển hình như là đã làm vợ Khang Nam . \"

Cắn chặt môi , Cẩm Tú cố nén nối tâm tư vào lòng và tự nhủ với mình như vậy .

Khang Nam ngẩng đầu lên , dáng điệu nửa nắm nửa ngồi , nhìn Tú bằng đôi mắt như đã đọc suốt tâm hồn vợ . Rồi bằng cử chỉ thật điềm nhiên , từ tốn , giọng Nam lại vang lên gần như khiêu khích :

- Cẩm Tú cô nghĩ gì đó ? Ngay từ bây giờ vẫn còn kịp nếu cô muốn rút lại ý định của mình .

Lập tức , Tú càng thấy tự ái mình bùng lên dữ dội hơn , nhưng nhìn gương mặt nghiêm nghị của Khang Nam , Tú lại cố nhỏ giọng :

- Không. Em vẫn thích học lại đấy chứ . Để rồi anh xem .

- Thế cô có còn muốn làm món thịt nguội hầm nào không ?

Bây giờ chì hết thích rồi . Em mệt quá - Giọng Tú chợt ỉu xìu .

- Vậy thì hôm nào đó cô cảm thấy thư thả trong người , cứ bảo chị Hào đi mua các thứ cần thiết về bày cho mà làm .

- Không - em hết thích làm rồi , thật ra là như vậy đó , phải lóc hết phần trong cơ thể con gà ra để chỉ giữ lại bộ da , anh tưởng tượng xem , em còn phải học , đâu có thời gian để mà làm công việc tẩn mẩn đó .

- Vậy mà hôm nọ tôi bào với Hùng món thịt nguội dó do cô làm , nó cứ tấm tắc khen mãi , tôi đã hứa là hôm nào đó sẽ bảo cô làm lẫn nữa để đãi Hùng .

- Nhưng mà thật sự thì hôm đó em chỉ ngồi xem chị Hào làm thôi.

- Chuyện đó thì tôi đã biết .

- Vậy sao anh còn nói như vậy với anh Hùng .

- Có sao đâu ? Có một người vợ giỏi việc bếp núc cũng là một điều hãnh diện .

- Anh là chúa rắc rối . Thế sao hôm đó anh lại nổi dùng lên khi em xuống bếp ?

- Cô hãy tự trả lời - Khang Nam buông gọn và anh nằm lại với dáng điệu sảng khoái hơn , mắt không nhìn Tú nữa .

Làm sao em biết được chuyện đó ? Anh làm em điên khùng lên được. Đôi lúc em nghĩ rằng chắc mình sẽ điên thật nếu cứ phải làm vợ anh hoài Khang Nam ạ !!

Năm năm qua làm vợ tôi đã là một điều kinh khủng lắm đối với cô hay sao chứ ?

Vẻ cay đắng hằn nhanh lên nét mặt , giọng Cẩm Tú thật đìu hiu pha ngấn nước .

- Còn phải hỏi .

Dù không muốn , chẳng hiểu sao Khang Nam chợt thở dài , đổi giọng âu yếm , nhẹ nhàng hơn :

- Nhanh thật . Em đã hai mươi ba tuổi rồi nhỉ ? Cẩm Tú , anh nghĩ rằng em đang ở cái tuổi lý tưởng nhất để trở thành một người đàn bà .

Cẩm Tú còn đang tròn mắt ngạc nhiên thì Nam đã tiếp liền sau đó :

- Một người đàn bà chỉ thật sự là đàn bà khi đã làm mẹ . Thế em có còn thích có con càng sớm càng tốt hay không ? Nam đột ngột nhìn sâu vào mắt Tú - Bây giờ là một cái nhìn thật dịu dàng làm Tú tự nhiên nghe lòng mình mềm rũ . Niềm hiêu hảnh vừa chợt đến thoáng chốc trong Tú tưởng như cũng bị dập vùi . Hơn bao giờ hết , Tú cảm thấy mình lại là một người phụ nữ vô cùng yếu đuối .

Dường như Nam đã đến bên cạnh Tú tự lúc nào ? Tú vẫn cắn môi im thin thít , lòng lẫn lộn bâng khuâng bởi những cảm giác đối nghịch nhau . Cuối cùng rồi , Tú cũng trở lại vẻ ương bướng , nhưng giọng nói đã mang đầy âm hưởng của một thoáng xúc động xa xôi :

- Vâng - tất nhiên rồi . Đó là điều mà tất cả mọi người vợ trên đời này đều mơ ước . Có chồng mà không có con thì buồn chết . Chứ anh không nghe người ta nói cây độc thì không trái , còn gái độc thì không con hay sao chứ ? Mà em thì anh đã biết , em không muốn biến thành một mụ phù thủy dưới mắt mọi người đâu .

Nói xong câu đó , tự nhiên Tú nghe máu nóng dồn lên tận má và hai tai chợt đỏ bừng. Dường như có tiếng Khang Nam cười , không phân biệt là nụ cười thế nào nữa vì Tú vẫn cúi mặt mân mê mấy quyển sách còn đặt trên bàn và lòng chợt rối bời .

- Vậy chứ anh hỏi thiệt , Tú có yêu anh không ?

Câu hỏi thật bất ngờ . Không có gì lạ lùng mà lại thật lạ lùng . Ừ nhỉ , từ khi là vợc của Khang Nam , Tú chưa bao giờ tự hỏi lòng mình câu đó , bởi vì trong lòng Tú vẫn không nguôi nỗi ấm ức khi phải trao trọn cuộc đời mình cho một người con trai do chính mẹ mình lựa chọn . Làm vợ Khang Nam , Tú cứ xem như đó là một định luật thật tự nhiên - con gái lớn lên là phải lấy chồng - và một khi Tú đã có nơi để trao thân gởi phận thì mẹ mới yên lòng nhắm mắt . Hay chính tại vì cái ý nghĩ chua cay : Khang Nam lấy Tú để lấy luôn cái gia tài kếch sù của mẹ mình để lại : Ý nghĩ đó làm Tú càng chua chát hơn và hoàn toàn không dám nghĩ rằng cuộc hôn nhân được cắt đặt sẵn đó được xây dựng trên một nền tảng của tình yêu .

- Trả lời anh đi chứ - Cẩm Tú .

Khang Nam thúc giục , nhưng giọng anh thật nhẹ nhàng . Lâu lắm rồi Tú mới nhận được cử chỉ và lời nói dịu dàng của chồng. Cảm giác thật êm đềm như khi ai rót vào tai mình bao lời âu yếm , làm lòng Tú chợt lâng lâng , phiêu lãng ... Dù vậy , mọi xúc động cũng quá nhanh , Cẩm Tú giờ đây lại mang nét buồn muôn thuở :

- Yêu hay không thì em cũng đã là vợ của anh rồi.

Giọng Tú thật đìu hiu , mang đầy âm hưởng xót xa chua chát , vậy mà Khang Nam lại bật cười :

- Tú làm anh có cảm tưởng y như rằng mấy năm nay em cứ phải sống trong tâm trạng của một cung phi bị vua hắt hủi .

Thầm giận sự vô tâm của chồng ... Có phải đâu dưới mắt Khang Nam lúc nào Cẩm Tú cũng chỉ là một con bé ngây ngô , luôn nghĩ và hành động một cách trẻ con đâu ? Dù cho có là những ý nghĩ xốc nổi đi chăng nữa Nam cũng đừng quên rằng Tú giờ đã là một người đàn bà , đã năm năm làm vợ , đã trưởng thành rất nhiều tróng suy nghĩ và... hơn hết , rồi một ngày nào đó , Tú sẽ chứng minh được rằng cô đã đọc suốt hết mọi ý nghĩ của Khang Nam. Tức giận làm Cẩm Tú buột miệng nói một câu chẳng ra gì :

- Dù gì hay gì đi nữa , thì anh cũng chưa phải là vua .

Cười xòa , Nam điềm nhiên nhìn Tú :

- Tôi đâu có nghĩ làm gì cái chuyện trên trời dưới đất đó . Nhưng thật lòng tôi rất muốn biết , tại sao lúc nào cô vẫn như có một điều gì đó muốn nói với tôi. Sao không chịu nói , cứ nói mãi những chuyện vu vơ ?

Tú chợt nhìn sửng Khang Nam. Rõ thật Khang Nam đúng là một con người nguy hiểm và hết sức lạ lẫm. Ngoài cái bề ngoài thản nhiên đến lạ lùng kia dường như Nam còn có một cái gì đó hiền hòa hơn , tế nhị hơn , kín đáo hơn , mà cũng nồng nàn thâm trầm , sâu sắc hơn . \" Có khi nào có cùng những điều thật tương phản đó ở trong cùng một con người không nhỉ ? \". Tú càng thấy băn khoăn . Ngần ấy ngày chăn gối , ngần ấy ngày sống trong đạo nghĩa vợ chồng , giờ đây Tú chợt nhận ra rằng mình vẫn không làm sao hiểu hết được Khang Nam .

Anh cần biết điều đó để làm gì cơ chứ ? Thế có bao giờ anh tự hỏi lòng mình rằng đã cưới Cẩm Tú vì gia tài của mẹ Tú để lại , hay là vì tình cảm của anh ngày ấy đối với một người con gái còn quá ngây thơ ?

Nghĩ vậy - nhưng không hiểu sao Tú chỉ lẳng lặng nhìn chồng rồi lại đắm mình vào những suy tư riêng lẻ .

Miên Trường ngồi đó . Áo trắng vấn còn khoát trên người và gương mặt vẫn chưa tháo bỏ khẩu trang . Ca phẩu thuật vừa qua dù thật giản đơn vẫn làm Trường nghe mệt mỏi . Bây giờ , trong phòng làm việc là một sự im lặng chìm trong u uẩn . Một nỗi trống không gần như hoang lạnh .

... Tiếng máy phóng thanh vang ;ên vào tận trong phòng . Miên Trường thẩn thờ đưa tay xem đồng hồ : hơn năm giờ chiều . Mọi người đang chuẩn bị ra về . Bác sĩ Miên Trường cũng bước đến lavabo đưa tay vốc nước , vừa định tháo bỏ khẩu trang thì Trường đã nghe giọng lạnh băng và cay cú của Đào y tá :

- Hết giờ khám theo qui định của bệnh viện rồi . Cần gì thì sáng hôm sau bà trở lên đi .

Miên Trường dừng tay , quay lại vừa bắt gặp vẻ bối rối của người đàn bà vừa bước vào phòng . Sửng sờ mất mấy giây , khi bên tai Trường vang lên giọng nói thật nhẹ :

- Xin lỗi - tôi vô ý quá .

Cùng lúc bắt gặp cái nhìn của Trường , người đàn bà khẽ gật đầu chào và định bước ra . Nhưng giọng nói có âm sắc thật quen của vị bác sĩ bất chợt níu chân Tú lại , miễn cưởng và đơn thuần vì lịch sự :

- Bà đến khám bệnh à ? - Không đợi Tú trả lời , bác sĩ đá tiếp luôn - Cô Đào à . Ghi phiếu đi. Tôi cũng chưa vội về đâu .

Rồi trước vẻ dùng dằng của cô y tá , Trường thản nhiên ngồi xuống ghế , giữ nguyên khẩu tranng trên mặt . Anh đưa mắt ngó mông ra hành lang vắng của bệnh viện .

Cô y tá Đào đang hí hoáy điền vào phiếu khám bệnh những chi tiết cần thiết . Trường tỏ ra thật bàng quan. Và tự nhiên Tú carmm thấy tay chân mình như thừa thải . Cái tên của vị bác dĩ thêu trên ngực áo thì lạ , mà đôi mắt và giọng nói thì quen lắm . Đôi mắt và giọng nói đó vẫn phảng phất vẻ lạnh lẽo và hết sức thờ ơ , mặc dù công bình mà nói là ông ta cũng có vẻ nhiệt tình . Lần đầu phải bước vào một phòng khám dành cho đàn bà . Và sự có mặt của người bác sĩ đó chẳng hiểu sao tự nhiên Cẩm Tú nghe bối rối , chợt nhận ra bàn tay mình hơi lạnh .

Còn đang suy nghĩ miên man thì Tú đã nghe giọng của cô y tá - Phụ nữ gì mà nói chuyện không chút âm sắc của cảm tình . Giọng nói gần như ra lệnh lại cũng cái giọng trống không , khô khốc . Tú thầm bất mãn . Sao lại có nhiều người vướng phải cái thói quen vô duyên ấy quá nhỉ ?

- Vô khám đi. Nhanh dùm một tí , bác sĩ đang đợi đó .

Đã lỡ vào đây rồi . Chả lẽ abay giờ lại bước ra ? Chứ Tú cũng muốn lắm . Càng bối rối hơn khi Tú nhìn thấy tấm vải trắng giăng theo chiều ngang căn phòng chưa che kín cái bàn dài kê thật cao , bên trên phía nệm và khăn trắng , còn cẩn thận hơn nữa khi có một tấm nylon nhỏ lót phía dưới cuối bàn , sau chiếc gối kê đầu . Cái bàn đó nếu muốn lên nằm còn phải bước qua mấy cái bục gỗ con con. Tự nhiên Tú thấy luống cuống đến tội nghiệp cứ tưởng như mặt mình đang bừng đỏ ... Cố lắm , Tú mới nói được :

- Khám bệnh trên chiếc giường đó à ? Chứ chỉ nói sơ qua bác sĩ không định bệnh được sao cô ?

Giọng cô y tá bấy giờ đã tỏ rõ sự bực bội :

- Trời ơi ? Khám bệnh mà không vào đó thì làm sao mà khám ? Mới nghi có thai đã mắc cỡ . Mai mốt đi đẻ chị có mắc cỡ không chứ ? Lời nói cay cú của cô y tá làm Cẩm Tú như chết đứng . Nảy giờ vẫn lặng im , giờ Miên Trường đành lên tiếng , mặt đầy vẻ bất bình :

- Cô Đào . Nên mềm mỏng một tí đi . Cô cũng tùy trường hợp của từng bệnh nhân mà xử lý chứ . Có lẽ đây là lần đầu tiên nên bà ta không tránh được cảm giác e dè , khó chịu đó thôi .

- ...

- Thôi được . Nếu cô có nóng ruột chuyện gì ở nhà thì cứ ra về . Tôi sẽ tự mình xử lý mọi chuyện .

Như chỉ chờ có vậy , nhưng Đào còn làm ra vẻ ngại ngùng :

- Dạ , không có gì đâu . Em phải nán lại để cùng phụ với bác sĩ chứ .

Những mẫu đối thoại giữa họ chợt làm Cẩm Tú thấy sượng sùng :

- Tôi không dám làm phiền cô và bác sĩ đâu. Nếu đã hết giờ làm việc thì để tôi về . Thật ra tôi chỉ chợt nảy ra ý định này khi có dịp đi ngang đây thôi , chắc cũng không cần thiết lắm đâu .

\" Đi khám thai mà còn bảo là không cần thiết. Không cần thiết thì tới đây làm gì ? \" - Đào định dại giọng mai mỉa nhưng đã nghe giọng nói của bác sĩ Miên Trường :

- Trường hợp không có gì quan trọng đâu : Và cũng không phiền phức bà phải tới lui nhiều lần , bà vui lòng chờ dùm tí chút thôi . Rồi quay sang Đào , giọng Trường như ra lệnh :

- Cô Đào có thể về . Tôi nói thật đó. Trường hợp của bà ta chỉ cần tìm hiểu sơ qua những yếu tố thông thường cần thiết . Không phải đo nhiệt độ , ghi bệnh án , kê toa hay tiêm chích gì cả , nên cũng không cần thiết phải có cô phụ .

- Dạ - nếu bác sĩ cho phép , em xin được về trước . Vì hôm nay thằng nhóc của em bé bị ấm đầu sổ mũi , bố nó lại bận việc , để một mình cho bà ở nhà em không mấy an tâm .

Khẽ nhíu mày vì lối nói dòng dài của cô y tá , Trường buông gọn nhưng giọng cố tỏ ra dễ dãi :

- Được rồi . Cô cứ tự nhiên về lo cho bé đi .

Bấy giờ là vẻ bực dọc hơn là thoải mái. Đào lẳng lặng chuẩn bị đồ đạc ra về . Ném nhanh tia nhìn không mấy thiện cảm về người đang có mặt một cách hết sức vô duyên , đã làm phí mất thời gian được tận dụng từng khắc của mình , Đào cảm thấy thật khó nhìn . \" Đi khám thai gì mà ăn mặc sang trọng phải biết , chồng con rồi mà cứ làm như con gái nheo nhẻo . Vậy mà cái ông Miên Trường , bác sĩ trưởng khoa này lại đang tỏ ra hết sức niềm nở và năng nổ . Giờ này ở phòng khám của ông , đang có hàng khối người chầu chực để mang tiền đến nạp , không lo về , ở đó mà làm cái việc không công . Thêm mấy phút nữa , hay có bao nhiêu bệnh nhân tìm đến bệnh viện thì cuối tháng cũng ngần ấy tiền lương . Chắc cũng có vấn đề chứ chẳng phải không . Bác sĩ đã tìa hoa , lại đẹp trai và hơn hết là vẫn còn tự do tuyệt đối , mặc sức phiêu lưu tình cảm . Còn người đàn bà đó : Nhìn bề ngoài họ cũng đẹp đôi đó chứ \". Đào cảm thấy thú vị với ý nghĩ châm chọc của mình và rời bàn làm việc .

Căn phòng bây giờ chỉ còn duy nhất một bệnh nhân đàn bà với một bác sĩ đàn ông . Dù với những ý nghĩ thật đứng đắn họ vẫn cảm thấy có một cái gì đó khác thường . Quạt máy vẫn quay vù vù ... Tú có cảm tưởng cái nhìn của ông ta lúc bấy giờ đang tìm kiếm từng loại vi trùng gây bệnh trên người Tú . Nhưng giọng nói rất tự nhiên và cử chỉ của ông bác sĩ cũng rất tự nhiên làm Tú thấy dễ chịu hơn .

- Bà ngồi đó đi .

Sau khi xem xét lại các dụng cụ khám bệnh , bác sĩ điềm nhiên ngồi xuống chỗ của cô y tá Đào lúc nãy . Tú cũng ngồi xuống cái ghế đối diện giành sẵn cho bệnh nhân. Cô cúi đầu , mắt liếc nhanh tờ giấy để sẵn trên bàn .

- Bà kết hôn đã bao lâu rồi ?

- Dạ - Năm năm .

- Không áp dụng một biện pháp tránh thai nào chứ ?

- Dạ .

- Bây giờ bà nghĩ rằng mình đã có thai ?

- Dạ.

Hình như vị bác sĩ đang nhìn Tú phân vân , nhưng rồi ông ta lại cúi xuống tờ giấy , một tay cầm bút và một tay gõ nhẹ mấy đầu ngón tay xuống mặt bàn . Trời ơi ! Tú có cảm tưởng như mình đang phải trả lời những câu hỏi của quan tòa - Khám bệnh cáo kiểu gì còn hơn tra tấn nữa . Nhưng đã xong đâu. Giọng ông bác sĩ lại tỉnh bơ :

- Bà mất kinh đã bao lâu rồi ?

Bây giờ thì không chịu được nữa gương mặt Tú chợt đỏ bừng . Ánh mắt thoáng một giây muốn lột bỏ lớp khẩu trang trên gương mặt vị bác sĩ đối diện mình . Như đọc được những ý nghĩ trong đầu Cẩm Tú , một chút bối rối , rồi vị bác sĩ cười xòa và hỏi một câu lãng nhách :

- Ông nhà có đến đây cùng bà chứ ?

- Dạ không . Tôi đến có một mình - Tú chợt thấy buồn cười . \" Hèn gì người ta ưa nói ai mà làm vợ mấy cha bác sĩ chuyên về khám bệnh cho đàn bà thì mặc sức mà ghen \".

Nhưn mà gương mặt ông bác sĩ ấy rất nghiêm nghị , đứng đắn và giọng nói cũng có vẻ thật điềm đạm , đàng hoàng :

- Thế này. Tại vì bà mới nghi có thai . Lại là con so nên bà có hơi bỡ ngỡ . Muốn xác định một cách chắc chắn , trước khi khám tôi cần biết vài chi tiết quan trọng . Vậy thì bà vui lòng trả lời dùm tôi nhé .

- Dạ .

\" Sao nhiều tiếng dạ thế này không biết ? \". Trường lắc đầu mỉm cười và ghi vào phiếu , vừa tiếp tục hỏi Tú :

- Kỳ kinh chót của bà vào ngày mấy ?

- Ơ... dạ... tôi không nhớ chính xác lắm đâu .

- Thường bà có kinh vẫn đều chứ ?

- Ơ... dạ đều . Gương mặt Tú đã đỏ càng thêm đỏ .

Hơi bối rối , nhưng rồi Miên Trường lại thản nhiên tiếp tục :

- Triệu chứng gần đây nhất bà hay gặp là gì ?

- Tôi hay choáng bất tử . Trước đây dù trông yếu đuối thế này chứ tôi vẫn khoẻ lắm .

\" A bây giờ thì câu trả lời đã hơi dài một tí. \" Trường thầm nghĩ . Trong mắt anh ta bất chợt hiện nhanh một nụ cười thật hiền và thật nhẹ. Còn bàn tay thì cứ vẫn hí hoáy với cây viết .

- Ngoài triệu chứng đó ra , bà có còn thấy điều gì khác lạ nữa không ?

- Dạ... Tôi không muốn ăn . Cũng không ngủ được . Vậy mà những lúc phải học bài thì mắt cứ muốn díp lại .

Bấy giờ trong mắt anh chàng bác sĩ đó là một ánh nhìn biêng biếc , đầy thú vị :

- Bà còn đang học à ?

- Vâng. Tôi tự học ở nhà vì thời gian rảnh rỗi hơn nhiều .

Dù rất muốn đi sâu hơn nữa vào tâm tư nguyện vọng và cuộc sống của người đàn bà trước mặt mình , nhưng Trường vẫn phải buộc lòng dừng lại ở một chừng mực cần phải giữ .

Vậy rồi , cứ tiếp tục cái chuyện cần tiếp tục :

- Bà có thường hay buồn nôn không ?

- Ờ , Bác sĩ nói tôi mới nhớ . Thường thì bữa cơm chiều tôi chỉ dùng những thức ăn rất dễ tiêu . Vậy mà chẳng hiểu sao sáng dậy rời giường thì cứ muốn nôn thốc nôn tháo .

- Thế này - Một nửa điều bà nghi ngờ đã đúng . Và để khẳng định một nửa còn lại , tôi cần phải khám bên trong .

Gương mặt thoáng ngẩn ra , Tú đưa mắt nhìn thật nhanh mặt nệm trắng phía sau tấm màn cũng trắng . Mấy cái găng tay bằng cao su mắc trên dây phơi cạnh bàn rửa mặt và cái tủ kê sát tường đủ các dụng cụ y tế . Căn phòng vẫn mở cửa ... Cửa sổ có rèm che và ánh điện sáng choang .

- Không có gì đâu . Bà đừng sợ . Với ai cũng phải vậy thôi .

Anh chàng bác si quay nhanh chỗ khám khi Tú đứng dậy .

Một chút , Tú thoáng lưỡng lự và hối hận đã không rủ chị Hào đi cùng ? Nhưng rồi cũng phải bình tĩnh và ngoan ngoãn . Dù gì thì Tú cũng đã làm mất khá nhiều thì giờ của ông ta .

° ° °

Khi đã ra khỏi cổng bệnh viện Tú mới chợt thở phào nhẹ nhõm. \" Trời ơi ! Mình thật là vô ý - bao nhiêu phóng khám của nữ bác sĩ lại không vào , lại chúi đầu vào cái căn phòng chết tiệt kia \". Cứ nghĩ tới cái cảm giác sợ sệt khi bàn tay của ông ta đã luồn vào cơ thể mình lúc nãy , gương mặt Tú đã chín nhừ vì ngượng . Tú cố nghĩ đến chồng , đến những ngày mình sắp sửa làm mẹ để quên đi cái cảm giác phiêu lãng đó , nhưng dường như không lâu , cảm giác lạ lẩm đó lại bất chợt ùa về ...

Mấy chiếc xích lô trở tới rồi rụt qua . Có chiếc dừng hẳn lại nhưng Tú chỉ lắc đầu từ chối. Những bước chân thư thả dưới bầu trời chiều đầy gió thật thi vị. \" Chắc là Khang Nam mừng lắm khi biết được tin này , biết đâu chừng lâu nay anh ấy bẳn gắt vì mình chưa sinh con cho anh ấy nhỉ ? \"

Tiếng xe thắng gấp bất chợt làm Cẩm Tú giật mình , cùng lúc là giọng nói cũng quen chợt vang lên . Quái lạ , cái lỗ tai của Tú hôm nay đâu có lùng bùng , sao mà mọi thanh âm của giọng nói dường như cứ na ná giống nhau .

- Khang Nam đâu sao không đi đón chị ?

Bây giờ thì Tú đã nhận ra Thế Hùng khi chiếc Dream dừng hẳn lại . Miễn cưỡng , Tú cũng dừng chân và đưa đẩy vì lịch sự :

- Anh Hùng đi làm về à ?

- Vâng . Chị nhận ra tôi à ? Nam ở nhà hả chị.

- Dạ không - Nhà tôi về quê anh Hùng ! Chắc phải vài hôm gì nữa anh ấy mới trở xuống được .

- Tiện đường - tôi xin phép được đưa chị về nhà .

- Ồ... phiền anh lắm . Với lại tôi cũng đang muốn đi bộ cho thư thả .

- Đây về tới nhà chị gần cây số , chị đi bộ sao nổi ?

- Dạ được . Khi nào thấy mỏi chân thì tôi sẽ lên xích lô .

- Thật ra , Cẩm Tú không muốn dừng lại giữa đường để nói chuyện với bất kỳ một người nào , huống hồ lại là một người đàn ông . Nhưng tự nhiên vẻ gần gụi , cảm thông , chân tình của người đàn ông trước mặt làm Tú chợt thấy nao lòng .

- Chị lên xe đi. Tôi đưa chị về nhà .

Chẳng hiểu sao lời nói ngắn ngủi ấy lại có thể làm Tú ngoan ngoãn nghe theo . Dường như giọng nói ân cần ấy có làm Tú xúc động . Vẻ thẹn thùng của một người đàn bà đã qua rồi thời bướm hoa thơ mộng mới lạ lẫm làm sao ? Hùng không dám kéo dài khoảnh khắc im ắng nào giữa hai người ; cứ như chưa từng gặp Tú nơi phòng khám lúc nãy :

- Khang Nam về quê có chuyện gì không chị ?

- Dạ ... mẹ chồng tôi bệnh .

- Cũng lâu rồi , tôi không gặp Nam. Cả hai đứa đều bận quá . Nam đi được bao lâu rồi chị .

- Dạ. Cũng gần tháng rồi đó anh . Nhà tôi có nhắn về bảo phải nán lại thêm ít bữa để giải quyết chuyện rắc rối ở gia đình .

- Gia đình Nam đông anh em . Nó lại là con trưởng . Chị lam dâu có cực lắm không ?

Hùng cố tình cho xe chạy thật chậm , vừa gợi chuyện .

- Chúng tôi ở riêng nên rất tự do . Gia đình bên chồng cũng yêu thương tôi lắm , có điều ... Khang Nam thì ...

Tú chợt lấp lửng câu đang nói . Thầm giận mình sao dễ dàng bộc bạch mọi chuyện với một người đàn ông chẳng thân thích gì , lại là bạn của chồng mình ...

Thế nhưng , dường như Thế Hùng đã thấu suốt vấn đề , anh phì cười , giọng vui vui tiếp lời Cẩm Tú :

- Có điều Khang Nam hơi cộc tánh , nghiêm nghị và cáu gắt một cách rất vô lý phải không chị ?

- ...

Thốt nhiên , Tú ngồi xích xa hơn một chút về phía sau , mắt ánh lên tia bối rối lẫn kinh ngạc .

- Chúng tôi từng là bạn thân. Chị đã biết rồi đó . Tôi còn lạ gì tính nết của Khang Nam ? Đôi lúc nó nói nhiều câu tức chết đi được mà vẫn phải cố nhịn cho qua chứ chẳng lẽ hai đứa lại đập lộn nhau sao ? Cho nên chơi với Khang Nam là tôi thường xuyên chịu lép .

Tiếng nói của Hùng thoảng theo làn gió lướt tới do đà chạy của xe , rồi lại lùa ra phía sau . Cẩm Tú im lặng lắng nghe . Thầm công nhận Hùng nhận xét về Nam thật chẳng sai . Cũng không hiểu sao , Tú chợt thấy ở Hùng có một nỗi cảm thông vô cùng gần gũi mặc dù câu chuyện giữa họ chỉ đơn thuần đẩy đưa để nuốt chửng chiều dài của con đường , và hình như cũng để quên đi một nổi bức xúc riêng tư nào đó ... Họ không nói gì với nhau nữa cho đến lúc Hùng dừng xe trước cổng nhà Cẩm Tú .

° ° °

Chị Hào đón Tú ở cổng với ánh mắt ngạc nhiên và vẻ mặt lo lo :

- Cậu Hai về từ trưa . Tôi bảo cô đi thăm bạn bệnh . Dường như là cậu hơi sốt ruột đó .

Im lặng , Tú không nói gì . Chẳng biết bây giờ Tú đang vui hay buồn nữa . Nhiều ý tưởng lộn xộn đan chéo vào nhau .

- Có chuyện gì không mà cô đi lâu vậy ?

- Ờ - không có gì cả chị Hào à . Tôi ra bệnh viện rất sớm và đi lang thang một chút cho thoáng , sẵn gặp Thế Hùng , tiện đường anh ấy cho tôi quá giang về .

- Anh Nam ở trên phòng hả chị ? Sao anh ấy về sớm hỉ ?

Vừa định mở miệng nói cho chị Hào biết tin vui mình vừa nhận được , nhưng Cẩm Tú chợt ghìm lại. Dù sao , người đầu tiền cùng Tú chia sẻ nỗi vui này vẫn chỉ có thể là Khang Nam thôi .

- Cô tắm rửa thay đồ xong mời cậu xuống dùng cơm luôn dùm tôi nhé !

Tú nhìn chị Hào , gật đầu thay cho lời đáp và bước nhanh lên những bậc thang lầu . Căn nhà chìm trong im lặng hoàn toàn. Căn nhà này ngày mai sẽ ngập tiếng cười vui của trẻ thơ ... Tú hình dung đến gương mặt rạng niềm vui của Khang Nam với những nỗi xôn sao lạ lẫm . Xa nhau gần tháng trời , dù sao trong cùng tận tâm hồn . Tú vẫn nghe rạo rực lỗi nhớ mong chồng .

Tiếng khóa lách cách vang lên từ những cánh cửa kiếng phủ kín rèm . Và khi Tú quẹo sang những bậc thang dẫn về phòng mình thì chị Hào đã bật điện sáng choang ở tầng nhà dưới ...

Mùi thức ăn thơm lừng thoảng lên từ nhà bếp chỉ làm Tú càng muốn bước nhanh lên . Bởi vì cái mùi đó đối với Cẩm Tú bây giờ thật là khó chịu. Tú không thấy đói và càng thấy sợ hãi khi nghĩ tới buổi cơm chiều , và rằng suốt trưa nay , trong bụng Tú hoàn toàn không có gì ngoài ly nước đá . Bây giờ , sự mệt mỏi tưởng chừng như đang thấm sâu vào từng thớ thịt. Trong nỗi vui mới lạ dường như Tú vẫn đang dấu kín một tiếng thở dài cố nén ...

Có những điều riêng tư thật là khó nói . Và bây giờ Cẩm Tú sẽ mở đầu như thế nào đây khi báo cho chồng tin vui đó ?

Lặng chìm trong suy tưởng triền miền , Tú bước vào phòng. Cửa mở rộng và Khang Nam đang ngồi hút thuốc . Căn phòng buổi trưa trước lúc Tú ra đi sạch sẽ , tinh tươm bao nhiêu thì bây giờ nhìn càng ngán ngẫm bấy nhiêu . Chăn màn xổ tung ra . Tấm drap trải giường màu hồng phấn trông thật thảm thương tội nghiệp . Tàn thuốc tứ tung . Và mấy quyến sách Tú đang để trên bàn như cũng đang than vãn vì một bàn tay \" thô bạo \" nào đó.

Vẫn ánh mắt nghiêm khắc . Vẫn cái nhìn ghẻ lạnh . Khác hẳn ánh mắt nồng nàn , say đắm đang giành cho những đôi lứa yêu nhau . Tình yêu có già đi theo tháng năm hay không nhỉ ? Tú chợt thấy tủi thân , khó nhọc lắm mới nuốt được nỗi nghẹn ngào dâng lên cổ :

- Anh về từ lúc nào ? Mẹ khoẻ chưa hả Khang Nam ?

Không chú tâm đến lời Tú nói, nét mặt Nam vẩn không giản ra được chút nào :

- - Không có tôi ở nhà mặc tình cô muốn làm gì thì làm nhỉ ?

Nổi ngao ngán làm Tú không muốn tiếp tục câu chuyện , bước đến bàn rửa mặt , Tú mở vòi nước bàn tay bụm từng vóc nước lạnh đưa lên mặt ,cảm giác như vổ về nổi đau của chính mình . Gần tháng trời vợ chồng cách xa nhau , gặp lại nhau vẩn là những lời nói chua ngoa , chì chiết .

Dường như Nam không rời mắt mõi hành động nhỏ nào của Tú . Mùi thuốc thơm hôm nay cũng làm Tú khó chịu . Lẳng lặng Tú đến bên bàn, xếp sách vở lại ngay ngắn rồi nằm phịch xuống giường , ví mặt vào gối tránh ánh mắt đăm đăm của Khang Nam

- Chị Hào nhờ em mời anh xuống ăn cơm . Anh ăn một mình đi . Em chỉ muốn ngủ , không thấy đói .

Cô đi đâu ? làm gì ? suốt một buổi chiều nay ? Tôi về từ trưa , ngủ một giấc thức dậy vẩn chưa thấy cô về . Vậy mà mỗi lần bảo đi đâu với tôi thì lại nhăn nhó khổ sở .

- Em có nói với chị Hào là đi thăm đứa bạn nằm ở bệnh viện . Chỉ không nói lại với anh sao ?

Nam cười nhạt :

- Hình như vắng mặt tôi cô cảm thấy thoải mái lắm phải không ?

Mệt mõi, Tú đăm ra cáo :

- Anh muốn nghĩ sao cũng được . Vẻ cay đắng hiện nhanh lên trên nét mặt, Khang Nam gật gù , nói một câu chẳng nhẹ nhàng :

- Dạo này cô ương bướng thấy rõ . Nên nhớ là vợ của tôi không có lối nói chuyện tuỳ tiện như vậy đâu nhé !

- Em chỉ tiếc một điều . Sao hồi ấy anh không tìm một cô gái câm mà cưới về làm vợ . Ừ - mà câm không chắc vẩn chưa đủ mà phải điếc nửa kìa . Chỉ có những người câm mới chịu được anh thôi - Tú nói và thản nhiên ôm gối xoay vào tường, nhắm mắt vờ ngủ .

Cơn giận của Khang Nam đang âm ỉ chừng bừng lên dữ dội , mặt anh tái ngắt , mắt long lên tia lửa , Nam đứng dậy hét lớn , giọng mĩa mai :

- Đừng tưởng là tôi không biết gì nghe . Nãy giờ tôi chưa cho cô ăn đòn đó là tôi còn nể cô mà dằn xuống lắm .

Không thể im được nửa , Cẩm Tú cũng chẳng vừa , cô hất vội cái gối qua một bên, chồm dậy cũng gườm gườm nhìn lại Khang Nam ,

- Nè đừng tưởng muốn đánh em là dể . Bộ gần tháng trời nay không về nhà , anh không có ai để bắt nạt hay sao chứ ? Đương không rồi kiếm chuyện , thật lảng nhách .

- Cô còn dám nói thêm một tiếng nữa không ? Hỗn hào quá mức rồi

Nam dơ cao bàn tay hăm doạ , mặt vẩn bừng sắc giận .

- Trả lời tôi đi . Cô đi đâu suốt buổi chiều nay ?

- Em đã nói rồi .

- Tôi chưa bằng lòng câu trả lời của cô .

Nổi tức giận lẩn tủi thân Tú muốn khóc , Và rồi Tú khóc thật . Ngay lùc đó thì giọng Khang Nam lại vang lên , vẩn thật la nghiêm khắc :

- Đi chơi suốt buổi chiều với một người đàn ông , cái tội của cô có nhẹ lắm không mà còn ấm ức ?

Bấy giờ thì Tú đã hiều . Và chẳng hiểu sao những giọt nườc mắt đắng cay bỗng nhiên trở thành những dòng suối ngọt ngào , Tú chỉ muốn giữ mãi cảm giác êm đềm vừa bất chợt đến .

- Lúc nãy tôi đã ngồi trước balcon và đã nhìn thấy hết . Gần một tháng nay hai người đã đi như vậy bao nhiêu lần rồi nhĩ ?

- Anh đừng có nói bậy . Lúc nãy tình cờ gặp em đang đi bộ , anh Hùng cho có giang về .

Nam mai mĩa :

- Tôi có để cho cô thiếu thốn tới nổi không đủ tiền để đi xích lô không chứ ? Ở đâu mà có sự tình cờ đó cũng hay thật .

Bỗng nhiên, Tú nhớ tới \" chuyện đó \" , Và bây giờ là nổi thiết tha muốn cùng Nam chia sẽ . Nỗi thiết tha đó giúp Tú quên đi lời Nam vừa nói :

- Anh Nam . Em có chuyện này vui lắm . Nhưng mà khi nào anh vui thì em mới nói cho anh nghe . Giọng Tú nhẹ như ru .

- Cứ xem như tôi đang vui đi .

- Không thể xem như vậy được . Nhìn bộ mặt của anh đả thấy mắc nghẹn rồi .

Tự nhiên, Khang Nam nắm lấy tay Tú đặt một ngón vào mồm mình cắn nhẹ . Ánh mằt anh cũng âu yến không ngờ

- Cẩm Tú . Nói thật chứ . Cô có thích Thế Hùng không ?

- Thích thì cũng có . Trong đám bạn của anh dường như chỉ có anh Hùng là người dể gần gủi nhất . Anh ấy thẳng tính , bộc trực không ba hoa , khách sáo .

- Còn gì nữa không ? . Do đâu mà cô nhận xét đó ? Giọng nói của Khang Nam bây giờ đã trỡ lại vẻ băng lạnh khó hiểu .

- Khang Nam à . Anh thật là kỳ cục , Chứ buổi nói chuyện hôm kỷ niệm ngày cưới của mình giữa anh với anh Hùng chẳng đủ khẳng định điều đó hay sao chứ ?

- Sao không thêm là suốt mấy giờ đồng hồ lúc chiều nói chuyện với nhau ?

- Nam nhả thuốc , nhìn lên trần nhà . Gương mặt anh rắn đanh với bờ môi mím chặt .

- Em đã nói rồi . Sao lúc nào anh cũng gay gắt được hết vậy ? Anh hỏi , em trả lời lại không vừa ý , còn bảo là em gai gốc, ương bướng , hổn hàa . Còn như im lặng thì anh nói em coi thường, khi dể anh . Anh lạ lùng và kỳ quặc thật đó anh Nam à ........

- Thôi được rồi, cô quên đi nhé . Thật ra đôi lúc tôi cũng nhận ra là mình thật là kỳ cục và vô lý . Bây giờ thì cô nói đi .

- Nói cái gì mới được ? Tú tròn mắy nhín chồng , giọng bất bình thấy rõ .

- Câu chuyện gì vui đó ? Nam tỏ ra thãn nhiên trước cái nhìn vừa rồi của vợ .

- Chẳng phải là câu chuyện . Thật ra đó là môt điều thật giản đơn .

Nam tắc lưỡi, buôn gọn :

- Cô rõ là rất rối, lý sự, lắm điều ,

Ngay lúc đó , Tú bỗng dưng nghe một cảm giác thật khó chịu nơi cổ họng . Lấy tay che miệng . Tú bước nhanh vào toilette .

.....Ánh mắt của Nam bây giờ hiện rõ vẻ lo âu, dù bề ngoài vẩn thờ ơ, lạnh giá ?

- Cô sao vậy ? Chắc là bị trúng nắng chớ gì ? Chưa thấy ai bốc đồng như cô vậy, cứ muốn là làm. Trới nắng chang chang muốn đi vẫn cứ đi. Chẵng lẽ tôi cứ ở cạnh bên cô mãi ? Không lớn tiếng thì không bẻ được những cái gai bướng bĩnh của cô

Ngẩng nhìn chồng, Tú không hay mình lại thở dài . Rõ ràng những lúc Nam trỡ nên hung dữ , Tú lại thích được ngoan hiền .

- Lên giường tôi đánh gió cho - giọng Nam như một mệnh lệnh .

- Không cần .

- Cô dám nhìn thẳng vào mặt tôi mà lập lại câu đó một lần nữa không chứ ?

Nam trừng mắt nhìn Tú , cái nhỉn gườm gườm . Nhưng ngay sau đó anh bước tới cái tủ thuốc nhỏ gấn đinh trên giường lấy chai dầu gió . Tú xúc động vương vào chút tủi thân . Ít khi Tú nhận được ở chồng một lời nói ngọt ngào, một cử chỉ âu yếm . Là sao nhĩ ? . Rõ ràng Khang Nam không ghét gì Cẩm Tú . Anh chỉ có cái tính hơi gay gắt nghiêm nghị và lúc nào cũng muốn giữ Tú làm riêng của mình .

Thái độ ân cần của Nam lúc bấy giờ thản nhiên làm mắt Tú rưng rưng :

- Em không có bệnh đâu .

- Vậy thi gì sao ? Mặt mày xanh mét thế kia mà bảo không bệnh .

- Khang Nam , em....

Tú khẽ liếc nhìn Nam , gương mặt Nam như đang đợi chờ nghe điều Tú nói :

- Em ....em đã có thai .

Sau câu nói, Tú cụp vội mắt xuống , im lặng lắng nghe cảm giác nóng bừng lan dần xuống má khi hình dung đến vẻ mặt sung sướng lúc bấy giờ của Khang Nam .

Nhưng cũng thật bất ngờ - Nam đón nhận lời Tú nói với gương mặt trắng bệch . Ném vội lọ dầu lên giường , mắt quắc lên, anh như muốn nuốt chững cô gái trước mặt mình :

- Cô vừa nói cái gì ?

- Em đã có thai . Điều đó không làm anh vui à ? - Giọng Tú rưng rưng, ánh mắt như ngơ ngác .

Nam nhìn vợ với đôi mắt đỏ ngầu , Tú gần như líu lưỡi :

- Anh Nam ! anh sao vậy ? Anh làm em đau quá .

Nhưng Nam như không nghe gì nữa . Anh hất Tú ngã nhào lên giường . Vậy mà chưa thấy đủ , anh đá mạnh vào cái ghế , đấm mạnh vào tường và chỉ chực muốn nghiền Tú làm trăm mãnh ..... Mặt hầm hầm, anh xỏ vội áo, bước ra ngoài, cánh cửa đóng sầm như vẫn chưa tan cơn giận dữ ......

\" Chuyện gì vậy hở trời? \" Tú như chết điếng trong nỗi bàng hoàng ...Vậy mà Tú cứ tưởng rằng,căn nhà này sẻ vui biết bao nhiêu khi ngày mai rộn ràng tiếng cười nói của t rẻ thơ . Bất cứ một người đàn ông nào khi đã thật sự muốn cùng một người đàn bà tận hưởng hạnh phúc gối chăn và cùng xây đắp một cuộc sống đôi lứa lâ dài, điều thật lòng mong mõi và ước mơ điều đó . Huống hồ, Nam với Tú đã năm năm chung sống, đó chẳng là ước muốn da diết của anh sao ? Trời ơi ! Khi xưa nếu biết thế này thà Tú cứ cãi bướng lại sự sấp đặt của mẹ mình .

Gục đầu vào gối. đôi mắt Tú ráo khô không còn nước mắt đâu để khóc cho nỡi chua chát này , Tú chợt ngẩng nhìn lên . Vẫn chỉ có mình mình . Tiếng xa như lồng lên hung hãn dưới sân nhà ... Rồi xa dần ...Khang Nam đã đi . Anh đi đâu nhỉ ? chuyện thật lạ lùng .

Đèn trong phòng vẩn sáng choang mà Tucó cảm tươỏng như gương mặt mình đang chìm khuất trong bóng tối . Trong nỗi đau đớn vô bờ, Tú chỉ muốn chết đi . Loáng thoáng bên tai là tiếng gõ cửa và giọng nói đầy hơi thở của chị Hào :

- Cô Hai à . Mở cửa phòng cho chị vào với - chuyện gì vậy ? Mở cửa đi . Cô nghe chị gọi không Cẩm Tú ,

Tú bịt chặt hai tai, chỉ muốn trôi giạt bềnh bồng trong một giấc mơ không thật . Giấc mơ chỉ có mình Cẩm Tú. giấc mơ với nổi cô đơn cùng tận của tâm hồn . Tú lịm đi trong nổi đau vô bờ bến ....

Cẩm Tú tỉnh dậy khi đèn trong phòng vẩn còn sáng . KHông có Khang Nam bên cạnh. Chị Hào đang ngồi ở mép giường , một tay nằm chật bàn tay Tú , ánh mắt chị vụt sàng lên /

- Cô đã khoẻ rồi hả ? Trời ơi ! Tôi cứ lo trối chết ...Thật là phước đúc ông bà .

- Chuyện gì chị phải lo như vậy ? Tôi có chết chóc gì đâu chứ ?

Tủi thân và đau đớn làm Tú buột miệng nói những lời gay gất .

Như đả qúa quen với thái độ \" trái tính trái nết \" của cô chủ nhà, chị Hào tỏ ra thật điềm nhiên và hết sức dịu dàng :

- Sao cô lại nói như vậy ? Cô nằm suốt mấy tiếng đồng hồ mà biểu tôi đừng lo . Buổi chiều lại chưa có cơm nước gì trong bụng .

Nỗi đau như được khơi dậy , Tú nghe lòng quặn thắt, giọng nói chừng như tất nghẹn :

Tôi không có sao đâu, chị về phòng ngủ đi mà .

- Tôi khuấy sữa cho cô nhé ?

- Thôi tôi không uống sữa đâu , Tú nói mà nước mắt ứa mi .

- Hay là ngồi dậy ăn chén súp ? Chiều tôi có nấu sườn heo hầm với khoai tây . Chắc vẫn còn nóng gì tôi vẫn để trên bếp than . Than vùi trong tro nóng lâu lắm .

- Tôi đã nói không ăn gì hết , tôi muốn được yên một chút . Chị đi nghĩ đi . Tắt đèn và khoá cửa phòng lại cho tôi .

- Không ngăn được một tiếng thở dài , chị Hào lặng lẻ làm theo lời Tú . Thật sự chị vẩn chưa mấy an tâm :

- Có gì thì cô Hai cứ gọi tôi nghe .

Tú không trả lời , im lặng nhìn lên trần nhà . Nỗi khắc khoải , trống vắng dường như hoang lạnh . Từ khoé mi. giọt nước mắt nào bỗng lặng lẻ rơi .

Khang Nam vẩn chưa về . Sự tĩnh lặng xung quanh cho Tú ý thức về thời gian . Khuya lắm rồi thì phải ? Chưa bao giờ giận Tú mà Nam bỏ đi suốt đêm như vậy . Thắc mắc càng làm đầu Tú thêm trĩu nặng và nhức buốt . Phải rồi ! Bây giờ thì đã rõ . Nam không hề yêu thương Tú . Sự thật như ban ngày . Anh ấy làm chồng Tú để được làm chủ cái cơ ngơi của cha mẹ Tú để lại mà thôi . Ràng buộc nahu để làm gì khi mà người ta không muốn cùng mình cột chặt đời nhau ? . Giờ thì đã rõ, Nam không hề muốn làm cha những đứa con của Tú .

- Dường như sau những lần ái ân cùng vợ, gương mặt Nam thoáng hiện vẻ xòt xa, đau khổ ? Anh ấy làm cái chuyện đó như một nghĩa vụ sau trời ? Tú càng tái tê trước những ý nghĩ đó của mình , càng cảm thấy ngấm ngầm khinh bỉ và thù ghét Khang Nam . Ghét như chưa từng ghét ai như vậy. Và chả hiểu sao, trong cái tâm tư đang rối bời đó, Tú bất chợt nghe lòng mình được vuốt ve khi những lời nói ân cần, nhỏ nhẹ đến cái nhìn tưởng chừng như thấu suốt tâm tư của một người đàn bà không may mắm trong hạnh phúc gia đình , luôn vương mang một niềm mơ ước , một nỗi xao xuyến thầm lặng đó . Cứ nghĩ đến đôi mắt đó, đôi mắt sâu thẳm chứa đựng cả một tình cảm nồng nàng trên khuôn mặt luôn thoáng chìm trong u uẩn : Đôi mắt của Thế Hùng, Tú lại thấy buồn, lại lắc đầu, cố xua đi ý nghĩ thoắt đến của mình . Dù thế nào đi nữa ,khi còn là vợ Khang Nam, Tú vẩn không muốn tâm hồn mình \"đi hoang\" như vậy . Một người đàn bà đoan chính và nề nếp buộc Tú phải đè nén mọi tình cảm của mình , tâm niệm theo lời mẹ dạy \" đục chịu , trong nhờ \" , Tự nhiên, Tú thấy cảm giác hổ thẹn như lan khắp người .

Nỗi đau êm đềm và mãnh liệt cứ đan theo vào nhau . Bấy giờ , mọi thứ cảm xúc và linh cảm khác dường như đều tan biến, nhường chỗ cho một nỗi lo . Đồng hồ trên tường vang lên một tiếng lạnh lẻo và khô khốc ? Khang Nam vẫn chưa về . Đã có việc gì không may sảy ra cho anh ấy hay sao nhĩ ? Tú chợt nhận ra những lúc xa cách mình cảm thấy yêu chồng , Hay công việc làm ăn có gì thất bại mà càng ngày Nam càng trở nên lầm lì khó hiểu ? Thật ra, bấy lâu nay Tú vẩn chưa tròn phận làm vợ , vẫn có một khoảng cách nào đó giữa hai người . Tú cảm thấy đau khổ vô củng khi nhìn lại tuổi trẻ của mình . Cuộc đời có những dòng chảy bất ngờ mà con người không hề nghĩ dến . Giá mà Khang Nam đến với Tú trong một tình huống và hoàn cảnh khác ? Ôi ! Có lẽ Tú không phải cay đắng với ý nghĩ cúi đầu chấp nhận những gì mà người ta đã lần lượt lấy đi .

Nỗi lo làm bàn tay Tú trở nên lạnh buốt . Và cái lạnh cứ thế đi dần xuống tận gót chân , Tú tưởng tượng bao nhiêu là thứ chuyện , linh cảm đến những hoàn cảnh bất hạnh có thể xảy ra ..,. Tại sao anh thờ ơ đến ác độc vậy Khang Nam ? Nếu có chuyện gì đó xảy đến với anh, dĩ nhiên em vẫn là kẽ nhận trọn phần đau khổ .

Tú lại dần thiếp đi trong giấc ngủ chập chờn . Chăn gối cô đơn đã gần trọn tháng rồi . Khoảng trống bên cạnh dù lạnh lùng vẫn mang một nỗi ngậm ngùi , da diết ...

Dường như là một ngày mới đã bắt đầu , tấm rèm bằng voan mỏng kéo kín nơi cửa sổ đã có màu thật sáng . Mơ hồ bên tai Tú đã vang động những âm thanh của cuộc sống đời thường .

Tiếng nhạc vẳng đi thật xa từ một máy thu thanh nào đó lọt vào phòng Tú .

Chiều xưa có ngọn trúc đào

Mùa thu lá rụng bay vào sân em

Chiều thu lá rụng êm đềm

Vàng sân lá đổ cho mềm sân em

Tại vì hai đứa ngây thơ

Tình tôi sạo ấy là ngơ ngẩn nhìn

Nhìn vằng trăng sáng lung linh

Nhìn em mười sáu như cành hoa lê

Rồi mùa thu ấy qua đi

Chợt nghe mười tám chợt nghe lạnh lùng

Thuyền đành xa bến sang sông

Hàng cây trút lá

Tình đi lấy chồng .........

Nam còn đòi hỏi gì nữa chứ ? Tuổi trẻ ước mơ và hạnh phúc.... Tất cả những gì đẹp nhất ở cái thời bướm hoa thơ mộng Tú đã cho hết Nam rồi . Dù không bằng tấm lòng tự nguyện nhưng Tú đã không hề đắn đo, suy nghĩ và nuối tiếc . Tú lại chìm dấn trong nỗi nhớ mong khắc khoải .

- - Khang Nam dậy chưa hả chị ?

Đang cấm cúi gom lại mớ lá khô trong vuông sân nhỏ , Chị Hào chợt ngẩng lên quay nhìn ra phía cổng :

- Dạ....chào bác sĩ - Chị vừa nói vừa bước tới mở cửa .

- Chị cứ gọi tôi y như Khang Nam gọi vậy đó . Gọi là bác sĩ nó có vẻ làm sao ấy . Tôi không thích . Thế Hùng mìm cười nhìn chị Hào . Nhưng nụ cười chợt tắt ngay khi thấy gương mặt chị đầy vẻ lo âu lúc tay mở cổng .

- - Sáng nay rảnh tôi tới rủ Nam đi cà- phê . Nó đã dậy chưa hả chị ?

- Dạ....chẳng biết cậu hai tôi đi đâu mà suốt đêm qua không thấy về .

- Mới hồi tối này tôi còn thấy Nam nhẩn nha lái xe ngoài phố đây mà . Cũng vì vậy nên tôi mới biết nó vừa từ quê nhà vô lại đây ,

- Dạ....thì đúng là như vậy . Nhưng mà tôi cũng không hiểu sao cậu ấy đi mà không nói một tiếng nào . Cơm chiều qua tôi đã dọn cẩu cũng hỗng thèm ăn .

- Thế...chị Nam có ở nhà hả chị ?

- Dạ có . Mời cậu vào nhà cái đã .

- Hùng thản nhiên dắt xa vào cổng , dựng dười bống râm của hàng sa- ri với những trái tròn tròn chín đỏ . Dưới gốc, mấy bông hoa sao nhái vươn cao đang rung rinh với cơn gió nhẹ buổi sớm mai .

Chưa kịp ngồi xuống ghế, Hùng đã tỏ ra thật hấp tấp :

- - Nếu không phiền, chị có thể cho tôi gặp chị Nam một chút .

Đã bối rối , bây giờ chị Hào càng bồi rối hơn . Dường như chị đang mang nặng một nỗi lo . Và khi chỉ có một mình , thật sự chị muốn tìm người cùng san sẻ .

- Dạ ...không biết sao mà cô Hai tôi cứ nằm vùi trong phòng không chịu xuống .

- Chị không có chuyện trò gì với chị Nam à ?

- Dạ ...đâu có. Cổ bảo muốn được yên tịnh. Nhưng mà điều làm cho tôi lo là cổ đi suốt một buổi trưa hôm qua. đến chiều vể tới vừa gặp cậu . Chẳng biết đã xảy ra chuyện gì nữa . Hồi hôm cổ đã một lần ngất xỉu rồi

Hùng chăm chú nghe và khẽ nhíu mày suy nghĩ. Chẳng hiểu sao anh lại hỏi một câu hết sức ngơ ngẩn :

- Chị Nam bệnh à ?

Nhìn Hùng, chị Hào lại tiếp tục huyên thuyên:

- Tôi không rõ . Chiều qua nghe cậu hai lớn tiếng trên phòng, và sau đó giận dữ bỏ đi . Tôi chạy lên phòng thì đã thấy cô hai nằm như chết, tôi thoa dầu, cạo gió lâu lắm cổ mới chịu mở mắt ra .

- Sao hồi hôm chị không ở lại trên phòng của chị Nam ?

- Cô ấy không cho . Biểu tôi ra và khép cửa lại . Sáng giờ tôi gọi cửa mấy lần cổ vẩn không ừ hử. Nấu nồi cháo nóng bỏ thiệt nhiều tiêu mà chờ hoài , cổ cũng không chịu dậy để ăn . Tôi lo phát sốt nhưng chà biết phải làm sao . Bác sĩ biểu mua thuốc gì để tôi chạy mua cho cổ uống ?

Chị Hào nói một hơi dài , rồi chị lại đứng yên chờ dợi . Nét mặt đầy vẻ khẩn trương . Chị như ký thác tất cả niềm tin vào người đàn ông trước mặt - Người khách ít khi lui tới trong gia đình chủ nhưng chị đặc biệt có cảm tình .

Nét mặt Thế Hùng vẩn đầy vẻ băn khuăn , cuối cùng, anh nhìn thẳng chị Hào , giọng thật điềm nhiên nhưng dứt khoát và đầy vẻ quan tâm :

- Chị đưa tôi lên xem thử coi chị Nam thế nào rồi . Không thể đễ tình trạng này kéo dài lâu hơn nữa được . Trong lúc đợi Khang Nam về phải lo cho chị ấy . Chị đã yếu đuối lại đang mệt mà không chịu ăn uống gì .

Chỉ chờ có vậy, chị Hào rối rít :

- Nếu vậy thì hay quá . Một mình tôi cứ sợ phát điên lên không biết phải xử lý thế nào nữa. Cậu chờ dùm tôi khép sơ cổng lại một chút nghe . Xe cậu đã khoá lại rồi chứ ?

Vẻ thờ ơ , nhưng nỗi bực bội hiện rõ trên nét mặt Thế Hùng .

- Được rồi chị lo khoá cổng , còn xe tôi thì chắc không có ai lấy đâu.

Luống cuống , chị Hào bước nhanh ra sân . Còn lại một mình trong phòng khách , Hùng chợt cảm thấy phân vân. Nữa muốn rút lại lời vừa nói, nữa lại không thể. Đến tận nơi chốn riêng tư của vợ chồng người ta thật hết sức không nên ? Lấy lý do để thăm bệnh à ? Thật buồn cười . Vì Hùng đến đây đâu phải với tư cách của một bác sĩ và cũng chẳng ai mời gọi . Giúp đở một người đàn bà trong cảnh neo đơn và đau ốm à? Chưa chắc- và cũng chẳng ai cần. Dù với tư cách gì Hùng cũng hết sức ái náy khi Khang Nam vắng nhà mà anh phải có mặt nơi phòng Cẩm Tú, dù rằng giữa họ còn có chị Hào .

Hùng cứ nhìn quanh phòng khách mà chẳng biết rõ là mình đang nhìn cái gì nữa . Bức ảnh phóng to của vợ chồng chủ nhân căn nhà này ư ? Có gì lạ lùng đâu ? . Ngoại trừ gương mặt của người vợ còn quá trẻ và đôi mắt hơi ươn ướt . Chính cái vẻ yếu đuối, thơ ngây kia đã làm tăng thêm vẻ cứng rắn, vững vàng và từng trải của người chồng . Họ cách nhau bao nhiêu tuổi nhỉ ? Hình như là sáu ? Bởi vì Khang Nam hơn Thế Hùng một tuổi . Và người đàn bà đó đã lấy chồng vào đúng năm vừa tròn mười tám tuổi . Có thật đó là một hình ảnh hạnh phúc hay không ? Cái gốc phòng đằng kia nhỉ ? Sát bên khung của sổ trên chiếc bàn con, chậu hoa bằng pha lê trong suốt , trong đó có mấy nhánh hoàng anh thật tuyệt vời . Lối cấm hoa đầy nghệ thuật này không thể do bàn tay chị Hào được . Chả hiểu sao màu vàng của hoa như bừng sáng, lại mang chút vẻ mỉa mai, ơ hờ và nhạt nhẻo ? Còn cái đồng hồ bằng gổ mun đen bóng kia nữa - cái đồng hồ hẩn là quí lắm và đã lâu đời . Con chim cúc cu vừa gõ lên tám tiếng . Hình ảnh sinh động , vui mắt thật nhưng âm thanh nghe , u buồn , rời rạc và thầm lặng . Ơ.... có lẻ tại Hùng đang nghĩ những gì đâu đâu á......

- Dạ . Xong rồi . Mời bác sĩ theo tôi .

Rồi Hùng cũng đứng lên đi theo chị Hào . Một thoáng lưỡng lự ... Có nên hay không nhĩ khi Khang Nam vắng nhà . Trong tâm trạng điu hiu và lạ lẩm - Hùng vẩn bước - Những bước chân chơi vơi, hụt hẩng như mất hẩn trọng lượng . Họ im lặng nhích dần lên những bậc thang lầu . Chị Hào vẩn đi trước dẩn đường . Nắmg đã lên cao và lọt vào nhà qua mặt khung của sổ mở rộng - Và mấy cái lổ thông gió dọc bờ tường .

Khang Nam vẩn chưa về .

Thế Hùng nhìn đồng hồ tay rồi đưa mắt nhìn chị Hào . Một sự im lặng bứt rứt và ngột ngạt .... Sốt ruột càng nhiều thì thời gian càng lê thê, khắc khoải .

Một thoáng, Hùng chột ân hận trước quyết địng của mình . Thăm bệnh cho Cẩm Tú à ? Ai yêu cầu - Và cũng không có lấy một dụng cụ y tế nào hết - Hùng đến đây tay không kia mà . Mà khám cái gì chứ ? Hùng biết quá đi rồi cẩm Tú đang sắp sửa làm mẹ . Cô ấy đang mang con của Khang Nam trong bụng . Hơn ai hết Hùng biết đó là một nổi vui rất lớn lao của Khang Nam , nỗi vui mãnh liệt đến độ khó ngờ . Chuyện cắng đắng nhau chỉ là một nỗi thống khổ tuyệt vời , để sau đó họ sẽ yêu thương và hạnh phúc nhiều hơn . Có những vị đắng thật ngọt ngào sao lại vương mang một sự thi vị thật dịu dàng? Hùng biết - người đàn bà đó đang cần sự cô đơn - gặm nhắm sự cô đơn để nhận ra rằng họ rất cần thiết phải có nhau . Chính sự cô đơn ấy đôi khi lại an ủi được mình mong đợi chỉ gây thêm những phiền toái , đau lòng...và nỗi đau càng nhân rộng thêm lên .

Chị Hào áp tai vào sát cánh cửa đang khép kín . Vẻ mặt chị đầy vẻ xúc động , lo âu :

- Cô Hai ơi ! cô Hai . Mở cửa cho chị vào với đi .

Chị chờ đợi ... Và vẩn là một sự im lặng nặng nề . Lần này thì chị lập lại, âm thanh giọng nói run run , xúc động :

- Cô Hai ơi ! Mở cửa đi . Có cậu Hùng lên tận đây để thăm bệnh cho cô nè . Cô có khoẻ được chút nào chưa ? Sao mà nằm hoài vậy .

Phải thật lâu sau , giọng Tú mới đưa ra những âm sắc đầy vẻ gay gắt , khó chịu :

- Ai mượn chị đi gọi bác sĩ vậy ? Chị đã làm phiền phức quá nhiều người . Vào đi - Cửa không khoá . Nhưng nhớ lần sau chị đừng có tự làm việc gì liên quang đến tôi mà tôi không muốn .

Bây giờ chị Hào mới thở được , trong lúc Thế Hùng vẫn đứng om nư phỗng . Rút lui ư ? Phải quá rồi . Còn chần chừ gì nữa ? Có là một người đần độn , trơ lì Hùng mới không cảm thấy sự có mặt của mình ở đây là hoàn toàn không cần thiết . Chướng mắt là đàng khác . Ai đời lại gặp một người đàn bà ở nơi chốn riêng tư này khi chồng của người ta đi vắng ?

Mặc Thế Hùng , chị Hào mừng như bắt được vàng . Chị xô nhẹ cánh cửa . Tiếng ghế ngã làm chị giật mình và Hùng thì ngơ ngác.... Thì ra, Cẩm Tú đã chận cùng một lúc hai cái ghế ngồi phía trong cánh cửa phòng .

Sự thể bây giờ đã trở nên bắt buộc, Thế Hùng không thể quay trở xuống thang lằu mà bước qua cánh cửa kia ;ại càng rất khó bên trong cánh cửa đó là một vùng đất cấm .

Chị Hào thản nhiên dựng lại mấy cái ghế vừa bị ngã , chẳng hiểu nghĩ gì mà hình như chị đang tủm tĩm cười .

- À , anh Hùng !

Tú lên tiếng,vẩn ngồi im trên giường dựa lưng vào bờ tường , trên tay là quyển sách . Mái tóc xoả dài trên nền áo trắng đẹp vẻ đẹp liêu trai... Phải mất mấy giây Hùng mới bình tỉnh lại bởi anh ý thức rằng tiếng reo vừa rồi của Tú đơn giản vì lịch sự .

- Chào chị Nam, chị khoẻ rồi phải không ? Chị mời tôi vào phòng chứ ?

Hùng kín đáo liếc nhanh một lượt khắp căn phòng . Ấm cúng và sang trọng quá. Tất cả làm anh thật ngỡ ngàng ...

Tú gượng bước xuống giường khi có mặt người đàn ông lạ . Cô đưa tay sửa lại sống áo và nới cao mái tóc. Cái bụng trống không bây giờ nó mới trở chứng \" biểu tình đòi hòi quyền lợi của mình \" , Tú cảm thấy mệt - Dù vậy, vẩn cố vui , cố đưa đẩy cho qua . Bây giờ mà phải xuống phòng khách là một điều kinh khủng lắm

- Vâng. Mời anh Hùng ngồi . Thật tôi áy náy hết sức . Chị Hào chỉ làm anh phải bận bịu vì những chuyện không đâu .

Vừa ngượng ngùng ngồi xuống cái ghế chị Hào vừa mang tới , Hùng vừa nói, giọng cố ra vẻ tyhản nhiên để che lấp sự bối rối của mình :

- - Chị nói vậy nghe sao phải . Tôi và Khang Nam đã từng thân thiết với nhau mà . Chị đang yếu mà lại vắng mặt Khang Nam .

- Không ! tôi vẩn bình thường .

- Nếu thật sự chị đã khoẻ , tôi xin phép được về . Tôi đến đây tìm Nam , nghe chị Hào bảo Nam đi đâu từ chiều qua và suốt đêm hôm không về nhà . Còn chị thì mệt , nằm và không ăn uống . Chị Hào sợ và tôi ....cũng hơi lo ngại .

- Phiền anh quá . Thật ra thì lúc tối tôi mệt một chút nhưng giờ đã khoẻ .....

Định nói tròn câu nhưng không hiểu sao Hùng không nói nữa . Thật ra đó cũng không phải là một câu nói đang bỏ dở . Chẳng qua Hùng muốn thêm thắt mà thôi , và anh chợt nhận ra là không cần thiết mấy ,

- Nam không bảo với chị là đi đâu à ?

- Ồ....không - Tú hơi bối rối , thoáng buồn...Nhưng lại rỏ ra thản nhiên và cứng rắn ngay sau đó, mặc dù đôi mắt vẩn chìm sâu trong nỗi ưu tư :

- Tôi nghĩ rằng chỉ khi nào cọp xuất hiện vào ban ngày ở giửa thành phố thì mới đáng lo ngại .

HÙng cười xoà . Anh còn biết nói gì và làm gì nữa bây giờ :

- Vậy nhé . Tôi mong chị cố ăn uống đi . Sức khoẻ là trên hết chị ạ .

Hùng chợt nhận ra dường như mình đã nói với Tú câu này hai lần . Rõ là vơ vẩn.

Xin phép chị tôi về để chị còn nghĩ .

- Vâng anh về, cám ơn anh nhiều lắm

- Không có chi chị ạ, . Có thể trưa nay tôi sẻ trở lại- Nếu Nam về chị nói hộ dùm tôi là tôi cần gặp nó một chút . Ở bệnh viện hay nhà riêng cũng được Bất cứ giờ nào mà nó có thể buông công việc của nó ra .

Tú định nhờ chị Hào đưa Hùng xuống thang lầu và mở cổng nhưng nhìn quanh quẩn chị biến khỏi phòng từ lúc nào . Dù không muốn, Tú cũng đành đứng lên để tiển Hùng ....

Nhưng thật bất ngờ . Cả hai như bàng hoàng sửng sốt ...Khang Nam đả về và vừa đi tới : Cơn giận và nởi ấm ức suốt một đêm làm Tú không buồn mở miệng nói với chồng một lời nào . Còn Hùng thì nhìn Nam như nhìn một người từ vùng đất lạ trở về :

- ghê thật - cậu đi đâu suốt đêm làm bà xã lo phát sốt lên vậy ? Thôi , vào mà xin lỗi đi nhé Khang Nam .

Xong, Thế Hùng chợt nghe hụt hẩng , Chị Hào vừa trở lên với hai ly nứơc trong tay . Chị cũng đứng như chết đi - không bước thêm được bước nào : Khang Nam ào quẩn xốc xếch, tóc tai rối bù, gương mặt đỏ gây, người anh đầy mùi rượu ... và đáng sợ hơn cả vẩn là cái nhìn gườm gườm sắc lạnh, cái nhìn như chỉ chực bóp nát người đối diện .

Tú không thể tiên đoán được tình huống xãy ra . cô tỏ ra phớt lờ . Sự có mặt của Khang Nam và chị Hào lúc này là đúng lúc . Họ sẻ tiển Hùng ra về thì họp lý hơn . Sự giao tiếp của Cẩm Tú và Thế Hủng từ nãy giờ đã làm cô vô tư và an tâm trước mọi ỳ nghĩ của mình .

Vẩn bưng hai ly nước trong tay , gương mặt chị Hào xanh mét :

- Cậu Hai .... Cậu về lúc nào sao không gọi tôi để tôi mở cổng ?

Cơn giận của Nam như được dịp trút hết xuống chị Hào , Nam quắc mắt , ánh mắt long lên tia lữa :

- Tôi phàỉ trình báo cho chị biết khi phải về nhà này nửa hay sao chứ ? Đi xuống nhà bếp ngay đi, nơi đây không phải là để cho chị đứng đó mà xét nét , lý sự .

Và Nam chợt cười gằn - nụ cười hết sức khó hiểu lại làm chị Hào nghe gờn gợn , xốn xang .

- Kể ra thì chị chu đáo thật .

Còn đang há hốc miệng chưa hiểu gì , thì Thế Hùng đã nhận ngay ánh mắt điên tiết của Khang Nam . Trên gương mặt đang tím lại Khang Nam bất thần hét lớn , giọng rít lên qua kẻ răng nghiến chặt :

- Cút khỏi đây ngay , Thế Hùng . Nếu mày không muốn thân mày sẻ mềm như cái áo.

- Khang Nam . Mày say dữ rồi à ? Thôi vào ngủ đi - Chỉ toàn là nói bậy .

- Tao bảo cút ngay . Nên nhớ mày đừng để cho tao gặp mặt .

Hùng giận run lên . Hai sợi gân bên thái dương anh giật giật . Cẩm Tú bàng hoàng chợt hiểu . Nhưng thật sự bây giờ , cô cũng không biết phải ứng xử ra sao trước thái độ điên tiết của chồng .

Khang Nam ! Anh điên rồi sao chứ . Thề Hùng ! anh quên đi những lời Nam vừa nói . Tôi xin nhận hết phần lỗi về mình . Có lẻ anh Nam đang say thật .

Bốp, bốp !

Nam nhào tới , tát thẳng tay vảo má vợ gương mặt anh càng lúc càng lúc càng thêm đỏ .

- Tôi chưa nói đến cô . Vào phòng ngay .

Lảo đảo và bất ngờ, rồi Tú cũng gượng đứng thẳng nhìn Nam , Chị Hào nhào tới bên Tú , còn Thế Hùng thì nắm chặt tay Nam lại anh quên mất giận hờn khi nhìn thấy Khang Nam quá nóng nảy và gương mặt Tú đằm đìa nước mắt .

- Tôi bảo chị Hào đi xuống dưới nhà . Chị nghe tôi nói hay không ? Có nghe không ? Nam quát lên ầm ỉ .

- Còn mày nữa , Thế Hùng . Mày đợi tao đối xử ra sao nữa mới chịu rời khỏi nơi này ?

- Được rồi .... tao về - Nhưng mày không được hành động vũ phu như vậy . Người ta còn không đánh đàn bà dù đánh bằng cái hoa hồng kia mà . Huống hồ chị ấy đang có thai . Mày đừng quên điều đó .

- Mày định sỉ nhục tao đó phải không ?

- Sao lại nghĩ như vậy chứ ? Khang Nam mày phải bình tĩnh lại ngay . Nếu không thì đừng có hối hận ,

Bấy giờ, Tú càng thảng thốt đến cao độ . \"Huống hồ chị ấy đang có thai \" Cô quay nhìn chị Hào , và gặp ngay ành nhìn hiền hoà , thoáng vui với vẻ ngở ngàng của chị . Tại sao Thế Hùng biết được điều này nhỉ ? Khi mà ngoài Khang Nam ra Tú chưa hề tiết lộ với ai . Và cũng có ngờ đâu từ nỗi vui bất ngờ này đã gây ra bao giông bảo

- Nếu mày còn biết lịch sự là gì thì nhớ lấy một điều : Đùng có xen vào chuyện gia đình tao nữa .

Gương mặt Hùng xanh tái . Lần đầu tiên anh biết thế nào là cơn giận khi đả lên cao độ . Dù đã biết tính bạn cộc cằn , nóng nảy nhưng lần này thì kông chịu được nữa rồi , Hùng nắm chặt bàn tay , xoay bước , cố không phải nói ra một lời nào nửa .

Khi đã dẩn được chiếc xe ra khỏi cổng biệt thự . Hùng phải đạp mấy lần mà máy vẩn chưa chịụ nở . Nắng buổi trưa đả chói chang, chiếc xe của Khang Nam vẩn nép sat bên đường . Hùng biết - Nơi căn phòng đó giờ đây . Cẩm Tú đang nhận hết cơn giông bảo của chồng . Chẳng hiểu sao , trong tận đáy lòng . Hùng bổng dậy lên một nổi đau quận thắt .

Ba mươi tuổi rồi . Cuộc sống đả cằn khô theo dòng đời xuôi chảy, tại sao Thế Hùng vẫn chưa quên hình bóng của người con gái ngày nào ? Người con gái với niềm kêu hảnh của nhửng ngày xa xưa ấy, bây giờ đả bị dập vùi . Cẩm Tú bây giờ là một người đàn bà yếu đuối , không hiểu người đàn bà đó có chút ân hận cho những gì mình đã trót trao đi ?

Hồi ức bất chợt như đang khơi dậy , Thế Hùng nghe như mắt mình bổng vương những sợi khói cay nồng .....

con hẻm rộng và yên tỉnh. Chiều ngang đủ cho một xe du lịch đi qua . Phía trước của một ngôi biệt thự còn kín cổng có giàn hoa leo với ba màu : hồng , trắng và cam để kết thành chùm , xen lẩn vào nhau, vươn cao trên những vòm lá màu xanh sậm . Cánh cổng gần như quen thuộc với nước sơn màu trắng .

Ngôi biệt thự chỉ có một người đàn bà đang bị bệnh, một cô gái và một chị người làm . Đối diện đó là căn nhà lợp ton với chiều dài hơn hai mươi mét , ngăn thành nhiều phòng cho sinh viên trọ học .

Người trong biệt thự gần như biệt lập hẳn với thế giới bên ngoài . Họ không kiêu kỳ xa cách .... nhưng gần như do bản tính tự nhiên không thích quan hệ rộng , ngay cả với láng giềng . Chủ nhân của ngôi biệt thự trước đây là một người đàn ông cao to, tóc hoa râm, thường hay mặc veston và đeo kính trắng gọng vàng , giày thì luôn bóng lộn và gõ lên những âm thanh khô khốc , xa cách mỗi khi di chuyển từ thềm nhà cao ra chiếc xe du lịch đang chực dẳn trước cổng nhà . Ông thường xuyên vắng nhà và dường như là đi làm ăn xa . Ông đã chết đi ở cái tuổi chưa tới năm mươi trong một tai nạn xe cộ .

Năm sau. bà vợ cũng ngã bệnh và nằm liệt giường từ đó . Đứa con gái vừa tròn mười bảy tuổi - đẹp nhưng quen với nếp sống của một trang lá ngọc cành vàng . Ngoài những giờ cắp sách đến trường , cô không hề ló mặt ra khỏi cổng nhà . Mọi việc quán xuyền , chăm sóc nhà cửa và chăm sóc người bệnh đều phải vào tay của chị người làm trung thành , Chị đang ở vào tuổi gẩn ba mươi và không lập gia đình . Dĩ nhiên chị cũng ít khi rời nhà ngoài những lúc đi chợ để mua sắm thức ăn . Chị đi và về, cứ cắm cúi và lầm lủi bước , như không mảy may bận bịu với cuộc sống và sinh hoạt bên ngoài cánh cổng kia .

Buổi sáng trời còn mờ sương . Ngày mới bắt đầu . Nhóm sinh viên đã chiếm hết mật bằng con hẻm làm nơi để tập dượt những động tác thể dục . Miên trường đang cùng một đứa bạn mặc quần đùi , đánh tennis . Trái cầu trắng vút lên cao và rơi thật chính xác vào cái vợt cầm . Bầu trời màu xanh êm ả như cuộc đời bình dị trôi xuôi .

- Một- khong !

Tiếng reo vui hoan hỉ chợt tắt ngấm khi quả cầu vô tình rơi trúng bờ vi của một cô gái mặc áo dài trắng vừa bước ra khỏi cổng . Cặp ôm trước ngực, và tóc suông dổ mượt mà ra phía sau lưng . Cẩm Tú hơi cau mày khó chịu, nhưng rồi cô lạnh lùng bước thẳng, mặc chàng trai lí nhí xin lỗi :

- Xin lỗi....Tôi không cố ý .

Như hụt hẩng. Miên Trường buông vợt xuôi xị khi cô gái đã đi xa :

Thôi, nghỉ- không chơi nữa.

- Sao vậy ? Đánh hết nỗi rồi à ? Tại mnày mới tới đây trọ nên không biết . Hơi đâu mà bận tâm . Có sá gì chuyện ấy đối với một người đẹp thật kiêu kỳ . Dưới mắt cô gái đó trên đời này không có ai cả. Người ta giàu lại đẹp...

... Chỉ có vậy thôi, nhưng liên tiếp những ngày sau đó, chẳng hiểu sao chàng sinh viên đang học năm thứ tư khoa y luôn ngẩn ngơ và mắt thường hay dán chặt vào cánh cổng luôn khoá kín - Miên Trường thường hay ngồi im lặng hàng giờ trước bàn học, nghe hạnh phúc và khổ đau thấm vào từng suy nghĩ. Điều riêng tư, kín đáo đó không lọt qua được cặp mắt của Nhật Thanh - đứa bạn thường ngủ chung giường và cùng ăn cơm chung với Miên Trường. Để rồi cuối cùng, Trường nhận ra rằng mình đã yêu, yêu rất nhiều và cứ phải lặng yên với nỗi vấn vương thầm lặng

- Ê Miên Trường, hôm qua trong quyển sách của mày tao thấy có một tấm hình thật đẹp đề tặng Thế Hùng. Của ai tặng ai vậy? Sao mày lại giữ?

Giọng nói bất chợt vang lên của Nhật Thanh làm Miên Trường giật mình sực tỉnh:

- Ờ... của một thằng bạn tặng tao đó. Mày biết không. Tao với nó học chung và bắt đầu thân nhau vào năm cuối học cấp hai trung học. Lần ấy, trong một phong trào thi đấu thể dục thể thao của trường, qua mấy hiệp đấu thằng bạn tên là Hùng trong lớp tao đều phấn khởi nhận phần thắng về đội mình, đến cú sút ở phút sau cùng, nó bất ngờ bị té, trặc chân không dậy được. Lúc đó, tao đang đứng bên ngoài cổ vũ, quên hẳn và cũng không cần biết tới điều lệ của cuộc thi. Tao nhảy vào kịp lúc nhận lấy quả bóng vừa trờ tới, vận hết sức mình đá thật mạnh. Không ngờ quả bóng ghi một bàn thắng thật tuyệt vời giữa tiếng reo hò vang dội. Dù không được công nhận nhưng lần ấy đội banh của phe tao vẫn thắng. Thằng Hùng phải đi sửa chân sau đó, nó cười mà cái miệng méo xệch và nước mắt chảy ròng ròng. Chả hiểu sao từ ấy mấy đứa bạn thân của tao nó cứ hay gọi tao là Thế Hùng. Tao không thích cái tên đó nhưng cũng không phản đối, và chẳng biết từ lúc nào cái tên thật là Miên Trường của tao như bị lãng quên

Trường nói một hơi, mắt mơ màng xúc động. Thanh thích thú ngồi nghe

- Hay thật. Vậy chứ bây giờ mày có còn thích ai gọi mày là Thế Hùng nữa không?

- Đôi khi cũng muốn. Đám bạn ngày ấy đã xa rồi, mỗi đứa một số phần, một tương lai khác hẳn nhau, nhưng những lúc chợt nghĩ về tao vẫn thấy thương thương mày ạ!

- Thôi đừng có xạo. Trái tim mày bây lớn? Nó đã chứa đầy ắp bóng hình kia rồi. Chỗ đâu mà dành cho những thứ tình cảm vẩn vơ đó nữa?

- Mày nói vậy chắc tim tao cũng không còn chỗ để dành cả cho cha mẹ, anh em mình nữa à? Mỗi thứ tình cảm tất nhiên phải ở mỗi ngăn khác nhau chứ mậy

- Hì hì. Bác sĩ tương lai có định nghiên cứu phương pháo phẫu thuật trái tim con người không vậy? Nếu không mổ xẻ làm sao mày biết được là trái tim con người có nhiều ngăn?

- Nếu cần, tao chỉ thích phẫu thuật trái tim của đàn bà thôi - Miên Trường cười hết cả miệng mình

Nhật Thanh cũng cười ngất... Căn phòng như vui nhộn hẳn lên... Miên Trườn chợt gạt phăng, đưa tay ôm bụng:

- Nói chuyện gì đâu không. Đi ăn đi. Tao đói bụng rồi. Cái bao tử tao nó đang biểu tình nè

- Cơm đã có ai lấy về đâu mà ăn? Hôm nay tới phiên mày đi nhận cơm chớ phải tao đâu

Ngẩn ngơ, Miên Trường lại cười xoà tự nhiên thấy trong lòng vui vui, Trường vội lấy cái sơ mi mắc ở đầu giường xỏ đại vào người, vừa hối Nhật Thanh:

- Mặc áo vào đi, tao chở cho. Lại đằng nhà ăn quách cho xong, đem về đây mắc công lùm đùm quá

- Chớ không phải mày sợ người đẹp nhìn thấy mày khổ sở như vậy à? Thôi đi. Thà mắc công một chút mà thoải mái, tao rửa bát đũa cho cũng được. Ăn mấy chén cơm phải đạp xe về nhà giữa trưa nắng, chẳng mấy lúc bụng đã lại cồn cào, còn thêm khát nước

Miên Trường cười ngất, nheo mắt nhìn Thanh:

- Chứ chẳng phải mày sợ cái con nhỏ gì con của mụ Tư nhìn hoài nên nuốt cơm không được à?

Và mặc Thanh làu bàu Trường xách cặp máng lên ghi đông xe đạp, vừa buông ra một câu rất là vớ vẩn:

- Chờ tao nghe, Nhật Thanh!

... Bên giàn hoa giấy của căn nhà đối diện, cô gái với dáng thật thanh tú, tóc để dài, đang đưa tay bấm chuông gọi cổng. Áo dài lụa trắng như làm dịu mát cả cái nắng của buổi trưa... Miên Trường leo lên yên xe, huýt sáo thật kêu rồi mất hút. Con hẽm phía sau lưng như bừng nở muôn hoa... Trái tim chàng trai trẻ nghe xôn xao đến lạ...

Chuyện chỉ có vậy. Chỉ là những dư vị êm êm, những suy nghĩ tản mạn, nhưng lại là những tiếng tơ ngân sâu trong cùng tận tâm hồn. Để nhiều lúc Trường thường mơ một bầu trời của đôi lứa yêu nhau, nghĩ đến một ngày mai trong cuộc đời có người con gái ấy. Trường hoàn toàn có ngờ đâu viễn ảnh ước mơ đầy xao xuyến đó đã vội vàng tắt ngấm, khi một buổi sáng đẹp trời bất ngờ Trường nhìn thấy hai chữ \"vu qui\" treo trên cánh cổng ngôi biệt thự. Trường tưởng như một giấc mộng không có thật trên đời. Hình ảnh vô tình làm lòng Trường cuồn cuộn nỗi niềm riêng. Đến một lúc cũng thật tình cờ, Miên Trường mới biết ra chú rể chính là Khang Nam - thằng bạn thân của một thời trung học, thằng bạn thường gọi Trường bằng cái tên Thế Hùng với tất cả niềm ưu ái

Cẩm Tú đã lấy chồng khi chưa kịp rời bỏ áo học trò, bỏ lại Miên Trường với mối tình thầm lặng chưa một lần dám ngỏ, và có lẽ đành sẽ phải câm nín đến suốt cuộc đời mình

Những ngày sau đó, Miên Trường không làm sao học được. Ngôi biệt thự đó giờ đây có thêm một người con trai diễm phúc nhất trần đời. Chú rể đã ở hẳn lại trong ngôi nhà cô vợ mới cưới của mình. Những hình ảnh về cuộc sống lứa đôi của họ cứ như cười cợt, mỉa mai trước tình yêu đơn phương, khờ khạo của Miên Trường. Tình yêu đã trở thành trái đắng. Dù rằng lời nói yêu thương chưa lần bật khỏi bờ môi. Dù rằng Miên Trường chưa từng được một lần chạm khẽ vào bàn tay ấy để cảm giác được một xúc động ngọt ngào

Đúng thật là cuộc đời có những dòng chảy bất ngờ. Một ngày ba năm sau, trong lúc thực tập để ra trường tại một bệnh viện, Miên Trường đã gặp lại Khang Nam. Nỗi mừng gặp lại bạn trong mắt Miên Trường đã pha chút đắng cay, hờn dỗi. Chính trong lần thực tập đó, Trường được biết Khang Nam gần như đang buông trôi hi vọng của đời mình, bởi vì Nam rất muốn có một đứa con. Lỗi không phải do nơi Cẩm Tú - Bác sĩ cho biết chỉ hi vọng rất ít khi mà Nam chịu kiên trì điều trị

Nam đã tâm sự với Trường rằng vợ anh hoàn toàn không biết gì chuyện đó

Vậy mà bây giờ cái phần trăm hi vọng rất ít đó đã bất ngờ đến với Khang Nam. Nam lại chẳng hoan hỉ và nâng niu đón nhận

Miên Trường không hay tự lúc nào mình lại vừa cất tiếng thở dài. Cho Khang Nam? Hay cho chính mình? Miên Trường cũng không rõ lắm

Chị Hảo ngước cặp mắt đầy ngấn nước nhìn Khang Nam chờ đợi... Chị sợ điếng hồn. Giọng chị đứt quãng, gần như van xin, cầu khẩn:

- Cậu Hai! Lỗi là do tôi, do tôi tất cả, tôi xin cậu... Cô Hai không...

Nhưng chị chưa kịp nói hết câu, cả một lô tiếng động nối tiếp sau đó, Nam ném hất đổ hết những gì anh có thể hất đổ, đập phá, chỉ trừ... Cẩm Tú. Chị Hảo như chết điếng chị không còn dám mở miệng nói thêm một lời nào, chiếc lưỡi như cứng đờ, không cách gì điều khiển được. Dù đang mang nỗi lo sợ tột cùng, chị vẫn luôn sẵn sàng tư thế che chở và bảo vệ cho Cẩm Tú. Vậy mà thật lạ lùng. Cẩm Tú đã tỏ ra bình thản đến không ngờ. Đăm đắm nhìn cảnh vật xảy ra trước mắt như đang nhìn về một nơi vô định. Ánh mắt của khổ đau, của một sự tuyệt vọng không gì bù đắp nổi; nhìn nó, người ta dễ dàng liên tưởng đến một nỗi trống không, hoang lạnh của một sự bất lực đến như chỉ còn muốn buông trôi tất cả...

Khang Nam quắc mắt nhìn, Cẩm Tú cũng gườm gườm nhìn lại. Một ánh mắt như long lên tia lửa, và một ánh mắt như ngầm nói sẽ không bao giờ thay đổi quyết định của mình cho dù đó là một quyết định mù quáng đi chăng nữa

Ngay lúc đó, một giọng nói nghiêm khắc và giận dữ vang lên, giọng nói gần như hét khi Khang Nam hất mặt về phía chị Hảo

- Tôi bảo chị xuống dưới nhà. Đừng để tôi phải lập lại một lần nữa. Chị có nghe hay không?

Cuống cuồng, chị Hảo run rẩy nhìn Cẩm Tú, nhưng Cẩm Tú vẫn tỉnh táo đến lạ lùng, chỉ khẽ nhếch môi, giọng nói và gương mặt đều hằn rõ sự đắng cay:

- Chị xuống nhà lo công chuyện đi. Không có gì phải lo sợ một cách vô lý vậy

Lời nói điềm nhiên của Tú rõ ràng là thái độ khiêu khích Khang Nam, khiến lòng Nam như sôi lên sùng sục... Anh mím chặt môi, lặng người đi một thoáng trước thái độ bất ngờ của Tú. Nam bực dọc rít qua kẽ răng mình, hai bàn tay nắm chặt như cố đẩy ra cơn thác ồ ạt của sự điên cuồng và giận dữ:

- Đi ra ngay!

Dù câu nói hoàn toàn không chủ ngữ nhưng chị Hảo vẫn biết Khang Nam đang ra lệnh với mình. Mặt chị tái ngắt, nước mắt ứa ra, chị lặng lẽ bước ra khỏi phòng với bao nỗi ngổn ngang lo sợ

...

Còn lại hai người. Nam ném vội tia nhìn như đang sôi lên sùng sục về phía vợ, anh gầm gừ trong cổ họng:

- Có giết cô chết đi thì cũng vậy thôi

Âm thanh lạnh và khô, cùng với tiếng đóng sầm cửa lại... Tất cả phong kín trong căn phòng và dội đến tận tim

Y như rằng, Tú sẵn sàng chờ đợi. Mưa giăng, sấm chớp hay sóng gió bão bùng...

- Đẹp mặt ghê hả? Với cô thì cứ vậy. Ngọt ngào, phẳng lặng không muốn, cứ thích dậy cả lên. Trong những lúc không có tôi ở nhà, Miên Trường nó đã tới đây bao nhiêu lần rồi?

Ánh mắt Tú ngơ ngác, nhưng nguội lạnh đến thản nhiên. Nam bước tới bên thành cửa sổ, bưng ly nước hớp một ngụm dài. Cảm giác mát lạnh làm cơn giận trong anh chùng xuống thấp. Đó là ly nước chị Hảo làm cho Tú tiếp Miên Trường khi nãy và hoàn toàn chưa có ai nhấp môi vào. Ly nước chơ vơ nằm sót lại bên tường sau một \"chiến tích hãi hùng\". Nền nhà bây giờ đầy vết tích của một chiến trận chưa kết thúc. Chiến trận chỉ có một bên khiêu chiến và xông trận. Dường như lòng Nam có giao động mạnh? Nhưng rõ ràng là gương mặt khó đăm đăm đó vẫn giữ nguyên nét lạnh lùng, rắn đanh và đầy hung hãn?

- Ở đâu mà anh có cái tên Miên Trường để lôi thêm vào đây nữa vậy? Chỉ một cái ông bạn Thế Hùng của anh đã đủ làm cho anh điên khùng được rồi mà

- Cô đừng có bẻm mép quá quắt như vậy. Tôi sẽ làm cho cả cái bệnh viện X biết rằng ông bác sĩ trưởng khoa sản Đặng Miên Trường đã dám giở trò quyến rũ vợ người khác. Chừng đó rồi, tôi cũng sẽ chẳng bao giờ bước chân về căn nhà này nữa. Tôi không muốn mọi người nhìn thấy ở trên đầu tôi mọc hai cái sừng tổ bố không cách gì nhổ được. Cô nghe rõ chứ?

- \"Bác sĩ trưởng khoa bệnh viện X Đặng Miên Trường?\". Dường như Cẩm Tú không còn nghe Nam nói gì nữa, cô bỗng nhớ đến cái tên thêu trên ngực chiếc blouse trắng của vị bác sĩ đã khám thai cho mình tại phòng khám của bệnh viện X chiều nào, đến bàn tay khẽ chạm vào da thịt Tú đã gây nên những xúc cảm tuyệt vời, đến ánh mắt sâu thẳm sau lớp khẩu trang như chứa đựng cả một tình cảm nồng nàn. Trời ơi! Bác sĩ Đặng Miên Trường với bác sĩ Thế Hùng chỉ là một thôi sao? Chẳng hiểu sao từ nơi sâu thẳm của tâm hồn bỗng thúc giục Tú một ước muốn kỳ quặc: Muốn đạp đổ tất cả, rủ bỏ tất cả, quên lãng tất cả để nép mình một cách tin cậy vào người đàn ông có đôi mắt đó, để mãi trôi dạt trong những cảm xúc bềnh bồng, man man, lắng đọng... Muốn mình chưa từng có một phút giây nào là vợ Khang Nam

- Tôi sẽ sẵn sàng tha thứ cho một phút trót lầm lỡ của cô. Cẩm Tú, nhìn thẳng vào mặt tôi đây này. Cô trả lời đi. Nó là con của Miên Trường có phải không? Có phải không?

Nam trân trối nhìn vợ. Dường như phải khó nhọc lắm anh mới nuốt được cơn nghẹn dâng ngay cổ, giọng nói giữa hai hàm răng nghiến chặt càng rắn đanh, buốt lạnh

Bao nhiêu cay đắng chợt tràn về sau câu Nam vừa hỏi. Cẩm Tú tưởng chừng như tim mình thắt lại trước một nỗi đau đến tột cùng. Thay vì phải cất tiếng phân trần, chẳng hiểu sao Tú bỗng nguội lạnh đến thản nhiên, chẳng màng đến việc vuốt ve cơn giận của chồng

- Anh muốn tôi phải trả lời thế nào đây?

- Thế nào để lương tâm và bổn phận cô đừng lên án gắt gao cô là được

- Anh nghĩ như vậy? - Âm sắc giọng nói của Cẩm Tú bấy giờ bỗng hết sức bàng quan và nhạt nhẽo - Vậy thì anh cứ cho là mình đã nghĩ đúng đi

Nãy giờ nép mình phía ngoài căn phòng, chị Hảo vẫn nín thở lắng nghe mọi động tĩnh bên trong. Khi không còn nghe những tiếng động đến rụng tim và tiếng quát tháo ầm ĩ của Khang Nam nữa, chị đưa tay vuốt ngực, thở dài thườn thượt và nhẹ nhàng bước xuống những bậc thang lầu. Căn nhà mọi ngày đã quạnh hiu giờ càng thêm hiu quạnh. Chị không buồn chuẩn bị cơm chiều, bởi vì chị biết sẽ chẳng có ai ăn

- Dường như cô bắt đầu thay đổi từ cái đêm hôm đó? - Nam búng tàn thuốc ra xa, gắng gượng nén xuống trận bão lòng

Tú nhìn Nam, tia nhìn đìu hiu, buồn bã và thật mênh mông nhưng lại ánh lên chút vẻ mơ màng

- Anh muốn nói đến cái đêm kỷ niệm năm năm ngày cưới đó chứ gì?

Nhếch môi, mắt Nam long lên tia nhìn khó hiểu và thật bất ngờ, anh xẵng giọng, dù đã cố nén, sự bực dọc vẫn dâng lên tận cổ

- Bây giờ thì tôi hiểu, cô không phải là một con cừu non - Nam tự dựng một cái ghế ngã \"chõng gọng\" dưới sàn nhà lên và mệt mỏi thả người xuống, chừng như cảm thấy uể oải và hoàn toàn bất lực. Đống miểng chai vẫn vung vãi dưới nền gạch hoa sạch bóng, lạnh lùng, mai mỉa, giễu cợt

- Chỉ mới vắng chồng một khoảng thời gian ngắn, cô đã buông tuồng đến quên mất đi chừng mực phải giữ gìn. Tôi nghĩ, lúc xưa, mẹ cô đã từng dạy cô thế nào là \"đức hạnh\" của một người đàn bà khi đã có chồng?

- Vâng. Nó cũng gần giống và tương đương đến \"khí phách và bổn phận\" của một người đàn ông khi đã lấy vợ

Tú gượng cười chua chát, nước mắt ứa mi. Một thoáng, cô bỗng tiếp tục giọng héo sầu rũ rượi:

- Có bao giờ anh cảm thấy ân hận khi đã cưới tôi không?

- Dĩ nhiên là có - Nam trả lời cụt ngủn với cái nhìn lạ lẫm

Tú lãnh đạm nhếch môi, như có ai vừa chạm đến nỗi đau sâu thẳm của mình và nỗi đau oà vỡ:

- Một cuộc hôn nhân sẽ đi về đâu khi mà hai người còn hiểu về nhau quá ít? Một cuộc sống chung sẽ đi về đâu khi đã qua năm năm dài trong cuộc sống vợ chồng, chúng mình vẫn chưa hiểu hết về nhau? Anh tưởng chỉ có anh là mang nặng nỗi ân hận và bứt rứt ấy thôi à? - Giọng Cẩm Tú càng lúc càng trở nên chua chát - Đã tới lúc chúng mình nên ý thức sự sai lầm của chính mình. Khang Nam, thật sự là tôi không thể nào chịu được những ý nghĩ và hành động của anh. Tôi đã hết kiên nhẫn. Tôi sẽ giải quyết chuyện của tôi. Chuyện cái thai ấy mà. Hẳn cũng chẳng có gì quan trọng. Anh chối bỏ hay thừa nhận cũng vậy thôi. Không cần phải kiếm cớ để khoả lấp những ý nghĩ trơ trẽn của mình. Anh phải hiểu một điều, tôi không còn là cô gái ngây thơ mới mười tám tuổi đầu, chưa hề biết đến tình yêu là gì như ngày nào nữa. Tôi đã trưởng thành hơn trong suy nghĩ rất nhiều. Và tôi nghĩ, chúng mình có thể ly dị nhau, tôi đâu cần sống dựa vào anh. Cả vật chất hay tinh thần vẫn vậy. Có một điều xin anh đừng quên là tài sản và tất cả những gì anh đang hưởng thụ đều là của mẹ cha tôi để lại. Do đó, lúc xa nhau, cũng phải giải quyết thế nào cho hợp lý. Anh đã thấy, tôi đã từng nói và chứng minh cụ thể việc mình làm. Tôi đã đậu tốt nghiệp cấp ba. Nhưng thật tình thì bây giờ tôi không còn ý muốn vào đại học nữa. Tôi sẽ tự xin việc làm, không phải dựa vào anh

Tú nói một hơi dài. Bỡ ngỡ lẫn ngạc nhiên. \"Trời ơi! Không lẽ Tú không chút đau xót hay mảy may bận bịu khi mình đã có thai với Khang Nam hay sao chứ?\" Đã từng năm năm lạnh lùng nhìn tuổi trẻ qua đi, đã từng ray rứt một ước mơ da diết được làm mẹ. Cẩm Tú hôm nay sao lại thờ ơ và chìm ngập trong những ý nghĩ hoang tưởng thế này?

Chẳng biết từ bao giờ cái không khí sùng sục xảy ra giữa hai người đều đang dâng ngập \"lửa trong lòng\" đã dần đổi thành một \"cuộc đàm phán nghiêm chỉnh\" và rồi đến một lúc gần như tỉ tê tâm sự

- Tôi nhớ đã có một lần cô đề nghị với tôi chuyện ly dị, và nếu tôi nhận xét không lầm thì rõ ràng là sau đó cô có muốn rút lại đề nghị của mình? Hôm nay thì tôi thấy khác đi, hình như ý nghĩ của cô nó không còn cái vẻ láu táu nữa. Nếu cô muốn, tôi cũng rất sẵn lòng chiều. Nhưng nguyên tắc của toà án là trước khi thật sự chấm dứt một cuộc sống chung, cần phải có một khoảng thời gian ly thân giữa hai con người đã muốn bước về hai hướng của cuộc đời. Trong thời gian đó, hẳn nhiên cô cứ ở lại đây, bởi vì đây là nhà của ba mẹ cô mà. Và tôi thì tôi sẽ tự lo liệu thân tôi, tôi ăn ở đâu đó là việc tôi sẽ tự giải quyết, không hề gì tới cô. Còn tài sản hả?

Nam bỗng cười nhẹ, đầy vẻ chua chát và giễu cợt:

- Kể ra cô cũng là người có đầu óc biết bảo quản tài sản riêng đấy chứ. Cô yên tâm. Nó vẫn là của cô, không biến đi đằng nào khác đâu mà sợ. Nếu tôi có muốn làm cái chuyện \"đào mỏ\" đó thì tôi đã làm với cô gái khác chứ không cần gì phải dựa vào cô. Một người có lương tâm và sĩ diện không bao giờ phụ lòng tin và sự ký thác của một người đã chết. Cô hiểu cho điều đó. Gia đình tôi mấy năm gần đây có xuống dốc thật, nhưng không phải vì đó mà tôi đến với cô vì cái gia tài của một người mẹ suốt đời chắt chiu để lại cho con gái của mình đâu. Cô hãy tự rứt khỏi cái ý nghĩ đó đi, tức khắc cô sẽ thấy nhẹ nhàng một chút

Ngẩn ngơ đến ngỡ ngàng, Tú không thể tin đó là những lời Khang Nam nói. Nó đã biến mất rồi cái âm sắc cụt ngủn, lạnh lùng, thờ ơ và lãnh đạm của Khang Nam bình thường. Thứ nước tiên nào đã \"lột lưỡi\" anh ấy mau đến vậy? Lời nói của Nam bây giờ nhẹ nhàng mà thấm thía, bàng quan mà sâu lắng. Anh như đã hiểu hết những gì đã dằng dặc Cẩm Tú từ bấy lâu nay, hiểu bằng một đầu óc thông minh, lém lỉnh lạ thường và cũng bằng một cõi lòng vị tha, mở rộng. Tú im thin thít, tự nhiên nghe lòng dậy lên một nỗi xót xa, hổ thẹn và cay đắng

Tự nhiên rồi họ không còn muốn nói gì với nhau nữa, cứ như họ đã nói hết rồi những gì cần nói, nếu tiếp tục những mẩu chuyện sẽ trở nên nhạt thếch và vô vị... Sẽ vô tình biến một đoạn đường ngắn thành khoảng cách thật dài...

Trong một lúc, Khang Nam nhìn Tú, cái nhìn đìu hiu, ghẻ lạnh mà cũng thật đằm thắm, thiết tha... Anh bất ngờ đứng dậy, sờ lại túi áo tìm chìa khoá xe và lạnh lùng quay lại nhìn Tú vẫn ngồi im trên giường với nỗi bàng hoàng:

- Chìa khoá tủ sắt tôi vẫn để trong hộc tủ trên bàn viết. Lúc nào cần, cô cứ mở ra mà lấy. Từ giờ tôi hứa sẽ không động tới nó nữa đâu

Nam bước nhanh ra ngoài và khép cửa phòng lại. Như một kẻ mộng du, Tú rời giường đến bên khung cửa sổ nhìn xuống dưới đường. Dáng Nam nghiêng, buồn trong trời chiều nhạt nắng, cửa xe mở ra rồi đóng sầm lại. Chiếc xe lao đi, bỗng dưng như mang đi một cái gì thiếu hụt... Cẩm Tú đưa tay sờ lên bụng, có cảm giác thật lạ lùng, không rõ rệt... Cảm giác rất xa xôi, như thoang thoảng trong gió chút hương dịu lâng lâng của một chồi non vừa trở biếc

Bây giờ là một nỗi ân hận, một nỗi giận hờn vô cớ làm sống mũi Tú chợt cay cay, mắt như vương chút khói. Ưu tư và phiền muộn, Tú thật sự không còn hiểu được chính mình

Gió đưa vào phòng giai điệu thật êm đềm của một khúc nhạc quen thuộc. Không biết là do ý thích hay là vì đương thịnh hành mà mấy hôm nay bản nhạc đó được phát ra rất nhiều lần, từ máy cassette ở một ngôi nhà nào đó. Bỗng dưng, Cẩm Tú cũng thần người và ngẩn ngơ theo từng cung bậc của bài ca

Chiều xưa có ngọn trúc đào

Mùa thu lá rụng bay vào sân em

Người đi biết về phương nào?

Bỏ ta với ngọn trúc đào bơ vơ

Tại vì hai đứa ngây thơ

Tình tôi dạo ấy là ngơ ngẩn nhìn

Nhìn vầng trăng sáng lung linh

Nhìn em mười sáu như cành hoa lê

Rồi mùa thu ấy qua đi

Chợt em mười tám chợt nghe lạnh lùng

Thuyền đành xa bến sang sông

Hàng cây trút lá

Tình đi lấy chồng...

Qua khung cửa sổ, Tú đưa mắt nhìn về một nơi xa, xa lắm...

Không hiểu sao tự nhiên ý nghĩ bất chợt nung nấu tâm hồn Tú lúc nãy là huỷ bỏ đứa con trong bụng chợt chùng xuống thấp. Một tình cảm nào đó thật đằm thắm, dịu dàng từ đâu bỗng ùa về... lao xao và sướt mướt. Tú lại quên mất cái tên Đặng Miên Trường. Hình ảnh Nam buồn bã đổ dài trong nắng chiều trông thật lẻ loi, cô độc và vô cùng tội nghiệp. Dường như anh ấy cũng có những nỗi bức xúc riêng, chứ không riêng gì Cẩm Tú

Đòi hỏi Nam phải là một người chồng toàn vẹn trong ý nghĩ của mình ư? Tú chợt nghe lòng mình ray rứt khi nghĩ rằng chính mình cũng chưa tròn phận vợ?

Bây giờ có muộn màng không, khi mà Cẩm Tú muốn khởi lại từ đầu? Rõ ràng có những lúc Tú rất ghét Khang Nam, lòng thù ghét đã tăng cao độ, gần như biến thành một nỗi căm phẫn đầy uất ức đến nỗi Tú tưởng rằng trên đời này mình chưa từng ghét ai như vậy, khinh bỉ ai như vậy. Và cũng có những lúc Cẩm Tú muốn sẵn sàng phục tùng mọi mệnh lệnh của Khang Nam, mặc dù trong lòng cũng ấm ức ghê gớm lắm, đơn giản không vì sợ, cũng không vì muốn cho êm chuyện, vậy thì vì cớ gì? Dường như có một tâm sự nào đó, làm Khang Nam càng ngày càng trở nên lạnh giá một cách khó hiểu. Chính sự thờ ơ, ghẻ lạnh đó của chồng làm cho Tú có cảm giác mình là một kẻ bị bỏ quên. Và càng chua chát hơn khi Tú đã tạo ra ý nghĩ \"Khang Nam chỉ biết có tiền\"

Không biết Tú đã đứng như vậy bao lâu, cho đến lúc chợt giật mình, vì tiếng bật công tắc điện cùng với ánh sáng chan hoà khắp căn phòng. Chỉ Hảo đang lặng lẽ thu dọn \"chiến tích ngổn ngang\" sau \"cơn lốc tình cảm\" của Khang Nam. Dường như chị đang cố làm thật nhẹ, cố không khuấy động đến những suy tư, những nỗi đau sâu thẳm đang dấy lên trong lòng cô chủ nhỏ của mình

Ngoài kia, ánh đèn nhấp nháy như bao ánh sao trời... Bấy giờ, Cẩm Tú mới cảm thấy một nỗi bơ vơ, buốc nhức khi tưởng tượng những đêm dài không có Khang Nam

Lý giải làm sao đây những tình cảm quá ư mâu thuẫn của con người?

Nỗi bàng hoàng, chua chát, thất vọng lẫn khổ đâu khi phát hiện ra chuyện vừa rồi cứ đẩy Nam chìm ngập trong vùng suy nghĩ hoang tưởng, mông lung. Ghen tương trong một thoáng chốc nào đó cũng có vơi đi, nhưng lại không nhường chỗ cho lý trí sáng suốt nhận định rạch ròi. Bây giờ là một sự chán ngán, tuyệt vọng tới cùng cực, cứ từng lúc nhói lên trong con tim đã không còn sôi sục một ước muốn da diết nào nữa cả. Thật sự bây giờ Khang Nam chỉ nghe một nỗi ngán ngẩm, hụt hẫng, chán chường. Tiền bạc, tình yêu và mọi niềm tin trong cuộc sống chỉ là con số không to tướng... Nam không còn gì nữa, và cũng hoàn toàn không muốn níu kéo những gì còn vướng lại, dù rằng đã quá yếu ớt, mỏng manh...

Khang Nam yêu Cẩm Tú, điều đó càng lúc Nam càng có thể khẳng định một cách rõ ràng. Nhưng tại sao tình yêu đó dành cho vợ, Khang Nam lại không làm sao bộc lộ được bằng những cử chỉ âu yếm, nồng nàn? Những lời nói ngọt ngào, tha thiết? Cứ gặp nhau, trong gần gũi, Nam lại lạnh lùng, xa cách và muốn tìm những cớ nhỏ nhặt để mà kiếm chuyện gây gổ. Dường như sự êm dịu rất khó hiện diện nơi một con người trót mang một niềm khắc khoải, một nỗi thầm lặng riêng tư đã phải giữ kín lâu ngày?

Bể gây những cuồng phong bão tố

Cũng để quên mình lỡ đã thẳm sâu

Khang Nam cứ muốn khuấy tan sự tĩnh lặng, anh muốn người đàn bà đó phải hoàn toàn thuộc về mình, không chỉ là do những lễ nghi, những buộc ràng miễn cưỡng mà phải với một tâm hồn yêu đắm say, ngây ngất, một tình yêu tự nguyện. Tình yêu đó phải biểu lộ một cách sôi nổi. Nhưng Nam biết - chua chát mà biết rằng, anh không thể nào cho Tú trọn vẹn hạnh phúc gối chăn. Ngay cả một ước muốn dịu dàng bình dị mà bao người vợ trên đời này mong mỏi Nam cũng đã tước đoạt đi của họ, đã dập vùi, bóp nát... Biết làm sao hơn khi mà cuộc đời quá khắt khe với Khang Nam đã biết một chàng trai trẻ yêu đời và đầy hoan hỉ thành một người chồng, một người đàn ông lúc nào cũng có bộ mặt cau có, lạnh lùng? Ôi! Nếu Cẩm Tú biết rằng Nam đã từng yêu và từng bứt rứt đau khổ khi nhìn lại tuổi trẻ của mình, khi nghĩ đến một ngày mai... Từng ngày... từng ngày trôi qua... và đã gần hai ngàn ngày chung sống. Thời gian đã đủ cho niềm hy vọng mong manh chết lịm. Vậy là hết. Trịnh Khang nam sẽ không đem lại cho gia tộc mình một đứa con để nối dõi tông đường, khi mà anh là đứa con trai duy nhất trong một gia đình có bốn anh em

Anh không thể mở miệng nói ra sự thật đó với Cẩm Tú. Đơn giản một điều, bởi vì Nam sợ sẽ phải mất đi người đàn bà anh thật sự yêu. Mãi đến bây giờ mỗi khi nghĩ lại, Nam vẫn không làm sao quên được cảm xúc lâng lâng của ngày nào. Hoàn toàn không ngờ nét đẹp u uẩn, thăm thẳm và chìm lắng của Cẩm Tú đã làm Nam chao đảo. Người con gái đó như có một chiều sâu ở tâm hồn. Và Nam cứ ao ước một cách rạo rực được khám phá ra. Nó vừa ngây ngô, hiền dịu, lại vừa ngổ ngáo, gai góc và ương bướng. Người con gái đó đã làm Khang Nam quên đi những mối tình sôi nổi một thuở của mình

Đón Cẩm Tú vào cuộc đời mình vì mớ tài sản của cha mẹ cô ấy để lại hay sao? Thật là mỉa mai và chua chát. Không phải đâu. Ngàn lần không phải là như vậy. Nam không phải là một kẻ ham tiền, mặc dù đầu óc anh không ngừng nghĩ cách kiếm ra tiền. Từ năm mười tám tuổi, Khang đã biết kiếm ra tiềng để rồi hoang phí một cách không thương tiếc những đồng tiền do chính mình kiếm được. Khang Nam đã từng ăn ở với phụ nữ, khi mà mình chưa thật sự làm chồng. Không ngờ Cẩm Tú thơ ngây, trong sáng và khờ khạo đã bỗng chốc làm đổi thay cả cuộc đời và lối sống của Khang Nam. Và Nam đã tự dằn vặt mình, dằn vặt cả người vợ anh yêu: Bởi một điều hết sức giản đơn mà Nam không nói được thành lời là họ không thể cùng có một đứa con

...

Đúng lúc Thế Hùng xuất hiện, không hiểu sao Nam đã linh cảm đến cơn lốc tình cảm trong lòng vợ. Nó sẽ là một cơn xoáy làm xao động cả mặt nước hồ thu đang êm đềm không một tí sóng gợn lên? Và trời ơi! Điều đó đã đến thật sao? Đến nhẹ nhàng, tàn nhẫn và thật tự nhiên, Nam phải chấp nhận thôi, và phải tự an ủi mình trong cảm giác được dỗ dành, ru ngủ, lãng quên...

... Ly rượu vơi, rồi ly rượu lại đầu. Chất nóng của rượu lại làm lòng Nam thêm hoang lạnh. Tưởng rằng nhấm nháp sự cay nồng như nhấm nháp sự hụt hẫng, chơi vơi... Một sự mất mát không gì bù đắp nổi. Đã đến lúc Nam không còn có thể giữ Cẩm Tú cho riêng mình được? Lúc ở bên nhau đã từng như xa cách, huống hồ gì một tháng trời Nam về lại nhà mình?

Những ánh đèn nhấp nháy như đang thêu dệt cuộc sống hoan lạc, vui tươi... Người đàn ông vừa qua khỏi tuổi ba mươi bỗng dưng không còn khát thèm cuộc sống... Nam trả tiền, rời khỏi quán rượu và anh lại mở cửa xe, ngồi vào cô lăng mắt đăm đăm nhìn thẳng về phía trước mà như nhìn về một nơi vô định...

Không biết mình đã chạy qua bao nhiêu con đường. Ban đêm, những con đường vắng thênh thang như vuốt ve nỗi đâu thầm lặng của con người, cùng lúc lại khơi gợi thêm bao nỗi sầu tức tưởi. Những căn nhà kín cửa... Cảnh sum họp và đầm ấm của người khác bất giác làm Khang Nam lặng lẽ thở dài...

- Á!

Tiếng thét kinh hoàng chợt làm Khang Nam run rẩy và thắng gấp. Tiếng rít nghiến của bánh xe kéo lê trên mặt đường bình thường đã nghe rờn rợn, ở một nơi yên ắng như lúc này, âm thanh đó càng sắc lạnh đến rùng mình... Khang Nam mở vội cửa xe, nhảy xuống lề đường. Những suy tưởng mơ màng thoáng chốc bỗng đã tan biến mất. Cảnh tượng trước mặt làm Khang Nam lặng người đi. Trời đêm lạnh lẽo mà mồ hôi bỗng như nhỏ giọt: Một cô gái đang nằm sóng soài dưới mặt đường, chỉ cách bánh xe trước của Nam một khoảng cách đầy may mắn, bên cạnh là chiếc mini méo mó đến thảm hại, cái bánh xe đạp phía trước đã trở thành một hình thể không tên gọi và cô gái thì úp mặt xuống lòng đường. Nam thở mạnh và sâu, anh bàng hoàng đến xốc cô gái dậy, qua ánh điện hắt ra từ những ngôi nhà hai bên đường và ở một cột điện cách đó rất xa. Gương mặt cô gái xanh tái và vấy máu. Nam run rẩy, cùng lúc nhiều người đổ xô ra đường và thật may, một chiếc xe lôi vừa trờ tới, Nam không còn biết làm gì hơn là bế thốc cô gái lạ lên xe và theo vào bệnh viện

Cũng may, cô gái không hề gì. Bác sĩ cho biết tại vì cô quá sợ nên ngất xỉu. Nhưng mà điều đáng bận tâm ở đây chính là một mảnh thuỷ tinh vỡ nằm lăn lóc bên đường đã ác nghiệt ghim đúng vào bên má trái của cô gái. Mảnh vỡ ghim sâu vào thịt và khi rút ra được hẳn nhiên phải mất nhiều máu và phải khâu hết bảy mũi kim. Vết thương khi lành hẳn phải để lại những chứng tích không thể xoá nhoà. Đối với một cô gái, chuyện xui rủi này lại càng rất đau lòng, vì không thể lấy gì bù đắp nổi

Tình thế xảy ra làm Khang Nam bối rối. Chẳng hiểu đã nghĩ gì mà nên nỗi? Tại sao Khang Nam không chú ý mình đang sắp chạy qua một con hẻm nhỏ thường xuyên có người và xe cộ ra vô? Còn cô gái ấy, hớ hênh gì mà tới nỗi suýt đâm sầm vào xe Nam đang trờ tới?

Dù cô gái không nguy hiểm tới tính mạng, nhưng không thể coi đó là một sự rủi ro còn được chút may mắn. Bởi vì đó là một sự may mắn đầy bất hạnh. Khi mà mọi việc đã xong xuôi, chẳng biết cô gái ấy đau đớn, vật vã đến thế nào. Chứ còn Khang Nam, một người đàn ông đang hận đời, đang đau khổ bỗng dưng lại mềm lòng. Cứ nhìn đôi má cô gái còn quá trẻ đang bị băng kín và nhớ tới những đường chỉ khâu ác nghiệt, vô tâm trên đôi má còn đương thì con gái, không hiểu sao Nam cảm thấy ray rứt và cảm thấy bị dày vò trong một nỗi ân hận khôn nguôi. Dẫu biết rằng phần lỗi không phải hoàn toàn do chính một mình Khang Nam đã gây ra

Bác sĩ Miên Trường bước vào phòng. Anh lặng người đi một thoáng khi nhìn người con gái nằm trên giường cùng với sự có mặt của Khang Nam

Vị bác sĩ vừa cau mày vừa xem xét lại vết thương của cô gái vội chìa tay ra siết chặt tay Miên Trường:

- Thân nhân của anh à? Vết thương hơi sâu đấy. Khi lành sẽ để lại sẹo không phải nhỏ. Ngoài ra không có gì đáng ngại. Hẳn nhiên ngoài vết sẹo đó sẽ không gây ra một di chứng nào khác

- Giao Hương là em gái của tôi. Ba mẹ tôi vừa cho nó ở với tôi để đi học. Chuyện xảy ra làm tôi đau lòng quá. Anh Luận à, anh cố giúp giùm, bằng cách nào để khi em tôi nhận ra sự thật này, nó ít đau buồn nhất

- Anh yên tâm đi anh Trường. Dĩ nhiên là ngoài cố gắng của lương tâm và nhiệm vụ, khi biết ra cô Hương là em ruột của anh, giữa chúng ta còn tình cảm tình đồng nghiệp nữa chứ. Thế này, tí nữa, anh cứ bảo với cô ấy trên mặt cô chỉ là một vết xước nhẹ sẽ rất chóng kéo da non. Tôi cũng đã dặn mấy cô y tá như vậy

- Vâng. Tôi sẽ nghe anh. Mọi cách khác dần dà tôi sẽ tự tìm phương giải quyết. Có điều, anh biết, hoàn cảnh tôi rất neo đơn, xin anh cho tôi gởi em lại điều trị tại bệnh viện cho tới khi vết thương lành hẳn. Được chứ anh Luận?

- Ồ! Chuyện đó thì có khó gì. Ở đây có khối người chăm sóc cho em gái của anh. Yên chí đi! Còn bây giờ chuyện trước tiên là anh nên bàn bạc và giải quyết mọi chuyện với người đã trực tiếp gây ra tai nạn cho cô Hương. Vậy nhé! Anh ở đây, tôi xuống khu ngoại một tí. Anh đang ca trực à? - Luận vừa nói vừa bắt tay Trường một lần nữa rồi nhanh chóng khuất ở cuối phòng. Ngay sau đó một cô y tá do được dặn dò trước đã vào tiêm cho Giao Hương hai mũi thuốc. Thuốc giảm đau và thuốc chống nhiễm trùng. Mọi việc xảy ra chóng vánh nhưng lặng lẽ

Nãy giờ Khang Nam vẫn ngồi như chết lặng trên chiếc ghế ở một góc phòng. Tại sao mọi việc xảy ra với Nam đều có dính líu tới Miên Trường nhỉ? Cô ta là em gái của Trường. Sự việc thật là đầy gút mắc. Ngày hôm nay đúng là một ngày chết tiệt

- Khang Nam! Cậu về đi! Chuyện không có gì đáng lo đâu. Là do Giao Hương bất cẩn. Có một người đang cần cậu hơn. Người đàn bà đang ở thời kỳ thai nghén rất cần sự quan tâm, chăm sóc của chồng. Dường như cậu vừa từ một quán rượu ra có phải không? - Giọng Miên Trường thoáng nhẹ nhưng nó lại là những lời như mỉa mai, giễu cợt và cứa nát con tim của Khang Nam. Nỗi đau vừa lắng xuống trong phút chốc lại như khơi gợi, Nam trở nên hằn học:

- Chuyện giữa tôi và Cẩm Tú hẳn nhiên không quan hệ gì tới chuyện tôi đã gây ra cho Giao Hương. Tôi sẽ giải quyết theo đúng yêu cầu của gia đình nạn nhân. Và bây giờ thì anh có thể đại diện cho gia đình của Giao Hương. Tôi chờ nghe. Anh không cần phải để len vào chút tình bè bạn ngày xưa còn \"lợn cợn\" lại trong lòng.

Tự ái và giận hờn cùng với cả những bực tức khi chiều vẫn chưa tan. Khang Nam không thèm nhìn thẳng vào mặt Miên Trường, giọng nói vừa có ve châm biếm, khinh khỉnh hết sức khó ưa

Miên Trường cười nhẹ. Anh nhìn vào đôi mắt hoe đỏ của Khang Nam. Đôi mắt chứa đựng sự bực dọc và sức nóng của rượu, cùng với sự xúc động khi chứng kiến mọi việc xảy ra. Lại cười một lần nữa, vẫn cái cười điềm đạm, Trường nhếch mép, giọng dõng dạc, nhưng âm sắc thật là chua chát và châm biếm

- Như thế này, Khang Nam ạ. Hẳn nhiên là còn luật pháp, nhưng tôi thấy đây đâu phải là chuyện lớn lao để mình phải làm như vậy? Còn như đối xử giữa tình cảm con người với nhau, thì anh biết là gây ra thương tích trên thân thể của một người con gái, dù vô tình hay cố ý cũng là chuyện khó quên đến suốt cuộc đời mình đó nhé

- Tôi không chối cãi điều đó - Giọng Nam chợt trở nên ỉu xìu...

- Cũng may là em gái tôi nó chưa có người yêu theo bảo vệ. Chứ nêu không thì nãy giờ cậu khó mà ngồi yên ở đây lắm đó

- Chả lẽ lại thoi nhau u đầu, chảy máu để rồi lại cùng đến bệnh viện băng bó nữa à?

- Làm sao biết được chuyện đó. Nói thật, như lúc chiều chẳng hạn, tôi mà không dằn xuống được thì biết đâu giờ này Giao Hương nó không phải như vầy

- Hả?

- Chứ sao. Anh ngạc nhiên à? - Trường lại cười nhẹ. Nụ cười không tròn miệng. Là bởi vì có thể cả anh và tôi mỗi người đều đã giành được cho mình một giường đặc biệt ở bệnh viện rồi. Vậy thì làm gì còn xảy ra cái chuyện Giao Hương nó tông vào xe anh hay là anh đâm vào xe nó

Miên Trường vừa nói chuyện với Khang Nam vừa nhìn đăm đăm em gái. Ánh mắt anh đầy vẻ yêu thương, trìu mến và cũng thật xót xa, thật đìu hiu

Giao Hương vẫn nhắm nghiền mắt. Mấy sợi tóc dán chặt vào gương mặt tái xanh có lẽ vì mất máu, vì phản chiếu toàn một màu trắng của căn phòng và vì cả liều thuốc gây tê, thuốc an thần đang lúc có tác dụng

Nam cúi mặt, giọng anh lại tiếp tục vang lên - giọng nói bỗng trở nên buồn xa vắng mênh mông. Nam cho tay vào túi, định tìm điếu thuốc, nhưng chợt nhớ, anh thở hắt ra:

- Sao lại không? Bởi vì tôi vẫn đi long nhong và cảm thấy cần phải làm như vậy. Ít ra cũng trong khoảng thời gian này. Bởi vì tôi đã không muốn trở về căn nhà mà chúng tôi đã từng sống với nhau nữa. Tôi nghĩ hơn ai hết anh hiểu rõ điều đó. Đừng tự biến tình cảm thành những điều trâng tráo như vậy chứ Miên Trường. Ở đây và bây giờ không phải là lúc để chúng ta giải bày một điều gì cả

Và đột nhiên giọng Nam chùng xuống thấp, nghèn nghẹn, xót xa, cay đắng:

- Chúng tôi sẽ ly dị nhau. Đó là ý muốn của Cẩm Tú. Và tôi chắc rằng mình cũng sẽ không phản đối. Tạm thời thì cứ xem như mỗi người trong chúng tôi đã có một cuộc đời riêng, ai muốn làm gì tuỳ ý

Sau câu nói, gương mặt Khang Nam hằn rõ vẻ ưu tư, phiền muộn. Nam thẩn thờ, mắt xa xôi nhìn vào bức tường quét vôi màu trắng. Sắc trắng càng có vẻ hư ảo hơn khi có ánh điện từ trên cao hắt xuống. Khoảng sân rải sỏi in rõ bóng mấy bụi trạng nguyên. Lá cây phơi mình trong sương đêm: se sắt, cô độc và thật lẻ loi. Ánh điện bên trên vẫn soi rõ màu đỏ trên lá, tụ lại thành những bông hoa nhiều cánh - Một màu đỏ hoang dại, buồn rũ hơn là rực rỡ kiêu sa... Cũng không hiểu do đâu Nam lại có ý nghĩ kỳ quặc như vậy nữa

- Khang Nam! Tôi muốn rằng anh hãy suy nghĩ lại. Rất khó mà níu kéo lại một cái gì đó một khi nó đã vượt khỏi tay mình. Cũng như chẳng bao giờ có ai trả lại cho mình tuổi trẻ

- Ậy!... tôi không định tâm sự. Cũng không cần một lời khuyên. Tôi nói ra điều đó là để anh đề nghị biện pháp cho trường hợp thiệt thòi của em gái anh một cách kịp thời. Bởi vì mai mốt có muốn tìm tôi, anh sẽ không biết ra đằng nào đâu để mà tìm kiếm

Miên Trường nhíu mày, im lặng...

- Miên Trường. Dù sao anh cũng nhận một ít tiền. Tôi hi vọng khi cô Hương trở lại bình thường, anh biết rõ nơi nào để đưa cô ấy tới. Rất tiếc tôi không có khả năng để làm một bác sĩ giải phẩu thẩm mỹ. Không có bàn tay tiên đó thì tôi không thể trả lại cho em gái anh vẻ đẹp ban đầu. Đồng tiền sẽ thay tôi làm chuyện đó. Xin lỗi - Người quân tử không thích trả thù - Anh hiểu tôi muốn nói gì chứ Miên Trường?

- Hiểu. Và để trả lời cho sự hiểu biết của tôi - mời anh đi ra ngay khỏi chỗ này. Thật sự kể từ bây giờ tôi xem như trong đời mình chưa từng có một thằng bạn nào tên Khang Nam cả. Ngược lại, anh có thể an tâm, xem như chưa từng xảy ra chuyện đáng tiếc vừa rồi

...

Miên Trường mím môi, đưa mắt nhìn ra khoảng sân ngoài cửa sổ... Tất cả như đang chìm khuất trong đêm dày đặc... Dáng thất thểu, Nam cũng lặng lẽ bước ra ngoài...

Đêm vào sâu và có nhiều gió lạnh

Cửa sổ căn phòng vẫn mở, thoảng nhẹ chút mùi hương thật xa xôi... Cẩm Tú nằm trên giường, tóc xoã dài, dáng cô đơn, co mình lại như con cuốn chiếu. Chưa đầy một tháng Tú phải đối diện với nỗi khắc khoải chờ mong, cộng với một tháng Khang Nam về thăm nhà - những đêm dài lẽ loi bỗng dưng dài như hàng thế kỷ, những ngày một mình Tú đối diện với nỗi thổn thức của chính mình... Dường như tất cả đang đọng lại thành một nỗi hụt hẫng, chơi vơi

Cây bồ đề phía sau nhà với những chiếc lá to màu xanh sẫm đang in đậm trên nền trời bảng lảng mây bay. Ngày xưa như đã quá xa xôi. Những ngày bé thơ hái lá bồ đề dìm sâu trong nước, để đến khi lá mục rửa, chỉ còn là những sợi gân mảnh khảnh, trong suốt, Tú lại thích thú đem nhuộm màu mực tím và vụng dại ép vào trang vở học trò... Ôi! Ai trả lại cho Tú những tháng ngày bình yên thơ dại cũ? Những ngày còn mẹ - Những ngày chưa có sự hiện diện của Khang Nam như sự có mặt của một định mệnh đầy nghiệt ngã

Có tiếng sột soạt của tấm áo tươi màu. Chị Hào tuy đã có tuổi nhưng thích chọn cho mình những màu sắc rất tươi - Những sắc màu đó hình như lúc nào nó cũng đối chọi lại với nước da nâu hồng của chị - Tú đã từng yêu hình ảnh đó từ những ngày còn thơ bé, như yêu hình ảnh của một người chị hiền hoà bằng tất cả tấm lòng của cô em gái nhỏ. Không hiểu sao, bây giờ và lúc này Tú lại cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Hay chính là vì sự hiện diện của chị đang làm cho lòng Tú càng thêm cô đơn, trống trải?

Chị đặt lên bàn một ly sô đa pha hột gà. Sắc nhạt trong ly thật hài hoà, hiền dịu... Tú vờ nhắm mắt

- Dậy đi cô Hai à! Mặt trời lặn rồi. Tui nghe người ta nói bầu bì không được ngủ hoài như vậy đâu. Mai mốt sanh đẻ khó khăn lắm đó nghe

Trạng thái dật dờ, khó chịu và nỗi đìu hiu, ảm đạm trong lòng làm Tú không muốn rời khỏi giường, dù rằng cô đã nằm suốt ngày nay

Mảnh giấy Khang Nam gởi về cho Cẩm Tú theo đường bưu điện với mấy câu cụt ngủn, nhạt thếch và gần như mỉa mai, thách thức. Anh hoàn toàn không đá động đến giọt máu vừa mới tượng hình trong bụng Tú, còn cẩn thận kèm theo một tờ giấy trắng đã ghi sẵn dòng chữ trên đơn: Đơn xin ly hôn. Bên dưới là chữ ký tên quả quyết, nét chữ cũng rắn đanh và cái tên Trịnh Khang Nam như ngạo nghễ...

Cẩm Tú vẫn như chơi vơi lạc lõng trong một màn sương mù dày đặc, từng nét chữ của Nam như khơi gợi, thách thức và châm biếm, chợt làm Cẩm Tú nghe tự ái dâng cao. Thứ tự ái làm nhói lòng người

Cẩm Tú,

Tôi gởi cho cô cái này theo yêu cầu hôm nọ của cô. Tuy nhiên, cô có thể lại thay đổi quyết định của mình nếu như cô muốn - Điều gì cô muốn và cô làm được là một hạnh phúc cơ mà. Riêng tôi, việc làm đó thật sự chưa đúng lúc và cũng chưa cần thiết

Khang Nam

Tú đã đọc mấy lần bức thư đó đến thuộc làu. Càng đọc, càng sục sôi, càng ấm ức... Tiếng nấc dù cố nén mà nước mắt vẫn rơi dài. Dù sao Tú cũng tức, con người đó lúc nào cũng vô tâm, cũng không hiểu thế nào là tế nhị. Thư chẳng thèm để ngày giờ và nơi gởi, lại càng không thể là một bức thư của một người chồng gởi cho vợ của mình. Những tình cảm mâu thuẫn đang dằn xé Tú ghê gớm. Và rõ ràng cái muốn bây giờ chỉ là để cố giữ chút \"tự ái rởm\" của mình. Nếu như mà ngay lúc này có mặt Khang Nam, chỉ cần anh nói một câu thôi, đại khái như cái câu anh đã từng nói với Tú một lần rồi:

- Nếu cô còn lập lại một lần nữa thì đừng có trách tôi

Có lẽ Tú cũng sẽ lao ngay vào anh và bỏ ngay ý định của mình - Một ý định không hề có chút quyết tâm. Nhưng ở trường hợp này đã khác. Có lẽ Tú không thể làm gì khác hơn là cứ lấp lửng buông trôi

- Cô uống tí soda hột gà đi. Hột gà so bổ lắm

Tú làm ra vẻ cố dướn mắt nhìn, cứ như là mắt sẵn sàng khép lại, rồi lại nhăn mặt ngoa ngoắt quay mặt vào tường:

- Em không uốn đâu. Nghe mùi đã khó chịu rồi

- Vậy thì cô nghĩ xem mình có thèm ăn cái gì không?

\"Trời ơi! Sao mãi đến lúc này Tú mới nhận ra cái chị Hào này thật lắm điều\". Bực mình, Tú làu bàu:

- Em đã nói không ăn gì hết mà. Buồn ngủ thì chị biểu thức. Không muốn ăn thì cứ bắt ăn

Chị Hào vẫn dịu dàng, kiên nhẫn:

- Phải ráng mà ăn chứ. Ăn đại vào đi. Không ăn được cái này thì ăn cái khác. Không ăn hoài thì làm sao cô chịu được?

- ...

- Lúc sáng, cậu Hai gởi thư về cho cô nói chuyện gì vậy?

- Ờ... anh ấy bảo là cứ tiến hành thủ tục ly hôn nếu như em muốn. Và cũng có thể thay đổi ý định nếu như em muốn. Chị thấy có tức không chứ?

Rồi thật đột ngột, Tú buông gọn:

- Chắc em phải đi nạo quá

Vẻ bàng quan in đậm trên gương mặt xanh tái của chị Hào

- Cái gì? Cô tính đi nạo...

- Ừ thì nạo thai. Chị nghĩ em giữ lại làm gì cơ chứ khi mà mai này giữa em và anh Nam đâu còn gì để ràng buộc đời nhau? Vả lại, anh ấy có nhận đó là giọt máu của mình đâu?

- Làm vậy là dại. Nếu cậu Hai đã nghi ngờ thì bằng mọi cách cô lại càng phải giữ. Đó là bằng cớ duy nhất để chứng minh phẩm hạnh của mình. Vả lại, hai người chưa từng có với nhau một đứa con, lý ra đó phải là một điều hoan hỉ, là hạnh phúc của cô và cậu

Lời nói vô tình của chị Hào càng làm Tú thêm tức tưởi:

- Khôn dại cái gì chứ? Muốn vậy em cho vậy. Đâu có phải ai muốn nghĩ sao về em cũng được?

- Đang lúc cậu hiểu lầm như vậy cô nên bình tĩnh, từ từ lựa lời phân giải. Cô đừng có ương bướng chỉ thiệt cho thân mình thôi

- Chị không thấy là em đã nhịn ảnh nhiều quá rồi hay sao chớ?

Chị Hào vẫn tỏ ra điềm đạm:

- Cô đừng có nói chuyện trẻ con như vậy. Thật ra, cậu Hai không phải là hoàn toàn vô lý

- Chị cũng về phe của anh ấy à? Chị đừng quên là ảnh đã từng cấm không cho em nói chuyện với chị nghe

- Ai lại đi trẻ con như vậy. Tôi không về phe cậu, cũng không muốn bênh vực cô một cách vô lý được. Trong một lúc nóng giận, không làm chủ được mình cậu ấy không kiểm soát được lời nói, tui đâu có để bụng mấy chuyện như vậy bao giờ?

- Vậy chứ chị thấy Khang Nam có lý ở chỗ nào đâu? - Tú vẫn còn ấm ức

- Cậu biểu là cô chưa từng có được một ý định nào nghiêm túc. Cô ưa hứng bất tử, rồi cũng chán bất tử. Nói và làm đôi khi lại không là ý muốn lúc đó của cô

- Bữa nay tới phiên chị dạy khôn tôi nữa

- Đâu phải là như vậy - Chị Hào vẫn tỏ ra hết sức kiên trì - Nhưng tôi nghĩ là cô cũng nên chịu khó lắng nghe ý kiến của người khác một chút. Biết đâu đó là những kinh nghiệm quý báu để tự rèn luyện bản thân mình. Công bình mà nói, cậu hai cũng là một người chồng tốt: cần mẫn làm ăn, chung thuỷ

- Vậy còn ai vào đây mà quát tháo ầm ỉ, mà cứ bắt người khác chìu theo ý muốn của mình? Chứ chị không thấy bấy lâu nay không có ảnh nhà mình thiệt là yên ắng, dễ chịu à?

- Cô đừng có nói như vậy, dù tôi công nhận là cậu nghiêm nghị và bản tính đôi khi quá đáng. Nhưng dù sao thì mình cũng nên tìm hiểu nguyên do một cách tế nhị

- Bữa nay chị nói hơi nhiều. Giờ tôi mới hiểu ra, bấy lâu nay chị vẫn \"về hùa\" theo anh ấy. Thôi đi, tôi đã cảm thấy mệt mỏi quá rồi

Tú thản nhiên lấy một cái gối úp lên mặt của mình im lặng

Tự nhiên giọng chị Hào bỗng như trĩu nặng:

- Cô Hai à! Giờ có chồng rồi. Cô lại sắp có con, dù sao cũng phải tập cư xử sao cho ra vẻ người lớn một chút chứ? Cứ giận ai thì lại nằm suốt, một mình gặm nhắm nỗi tức tối, rồi lại bỏ cả cơm nước - Chị lại thở dài thườn thượt - Cô làm như vậy chỉ tổ thiệt thân mình. Chuyện vợ chồng lại càng quan trọng hơn nhiều. Đâu cứ mỗi lần giận hờn nhau lại đòi bỏ nhau sao?

Một thoáng... dường như Cẩm Tú có vẻ nao lòng, nhưng không lâu Tú đã trở về ngay cái bản tính cố hữu \"bất di bất dịch\" của mình. Bây giờ lại đến chuyện đổ thừa:

- Mẹ sợ lúc mẹ mất đi sẽ không ai thèm cưới em hay sao á. Chị xem, tự nhiên bắt em làm vợ một người gì đâu mà... kỳ cục

- Bà thường suy nghĩ rất nhiều khi quyết định một việc gì. Có khi tại cô chưa nghĩ tới được những điều bà đã nghĩ - Giọng chị Hào hết sức từ tốn

Ừ nhỉ! Bây giờ Tú mới nhận thấy là chị Hào thật thâm trầm, sâu sắc và tế nhị. Điều đó lại hoàn toàn tương phản với cái dáng vẻ bề ngoài của chị

Giữa lúc Tú còn đang suy nghĩ lan man thì chị Hào đã nhẹ nhàng đặt tay mình vào tay Tú, chị siết nhẹ, giọng lại thoảng như một lời ru:

- Vợ chồng phải ly dị nhau là một chuyện thật đau lòng. Cô đừng có đem chuyện đó ra mà đùa giỡn. Đôi khi vì quá đủ đầy nên người ta chưa kịp nhận ra những gì mình thiếu thốn. Cô phải suy nghĩ cho kỹ đi

- Chị nên nhớ là lúc lấy nhau người ta mới cần chú ý lắng nghe ý kiến của nhiều người. Còn khi đã muốn bỏ nhau thì cần gì cái chuyện lẩm cẩm đó nữa chứ. Nếu ý kiến đó là một lời khuyên thì lại càng gây thêm chuyện bực mình, phiền toái. Chị không thấy ngay như toà án, họ cũng từng làm cái chuyện hoà giải một cách vô ích hay sao chứ?

- Vô ích khi nào hai con người đó đã thật sự cảm thấy hoàn toàn không cần thiết phải có nhau

Bỗng dưng, chị Hào mỉm cười đằm thắm nhìn Tú. Nụ cười mà lúc này tự nhiên Cẩm Tú cảm thấy nó hết sức vô duyên

- Thiếu gì trường hợp đã ly dị xong rồi lại ở lại với nhau. Lúc đó không biết có phải đăng ký kết hôn lại một lần nữa hay không nhỉ?

- Mỗi trường hợp đều có cái cá biệt riêng của nó. Có khi xa nhau rồi người ta mới cảm thấy và mới nhận ra là không thể thiếu nhau. Chứ bộ chị không nhận ra là gần tháng nay không khí ở nhà mình dễ chịu hơn lúc trước nhiều à?

Vô tình những lời đối thoại đã trở thành những lời tâm sự. Tú tự nhận ra là những điều mình đã từng nghĩ còn non nớt quá. Mỗi một ngày qua đi, người ta nhìn lại việc làm ngày hôm qua của mình đã thấy vớ vẩn lắm rồi. Tú phải thầm nhận rằng chị Hào có những nhận xét tinh tế không ngờ. Bởi rõ ràng Cẩm Tú đang cố che đậy một nỗi hụt hẫng, chơi vơi, một nỗi đìu hiu, quạnh vắng. Còn chị, thì chị đã như nhìn thấy hết, bằng cái nhìn rất là điềm đạm, thản nhiên nhưng sâu lắng

Đổ vỡ lúc này có bất ngờ và to tát quá không? Tú thật sự như mê man, lạc lõng trong một màn sương mù ngờ vực

Có thật anh là tất cả của cuộc đời Cẩm Tú hay không? Có hạnh phúc chỉ thật sự đến khi mà nó đã đi xa - rất xa khỏi cuộc đời mình hay không nhỉ?

Lại một ngày nữa trôi qua. Ngày của vô vị, thờ ơ và buốt giá. Cẩm Tú cắn môi, cô vừa có một quyết định dứt khoát và sẽ thực hiện vào sáng hôm sau, không cần một lời khuyên nào nữa

Đêm hôm đó, Tú đã thiếp đi với nhiều giấc mơ lộn xộn

Tiếng chuông gọi cổng làm chị Hào lật đật chạy ra. Không hiểu sao chị linh cảm tiếng chuông đó chị đã từng nghe và từng chú ý. Cái cách nhấn chuông rất là độc đáo. Một tiếng đầu thì chắc nịch, dứt khoát. Và sau đó là liên tiếp một mớ âm thanh hỗn độn. Chị lấy chìa khoá chạy nhanh ra cổng - Khang Nam - chị mừng cứ như đó là điều chị đã từng mong mỏi và đợi chờ ngay cả trong những giấc mơ

- Cậu Hai!

Chỉ gọi được có vậy. Chị Hào run rẩy tra chìa vào ổ khoá

- Chị chưa đi chợ à? - giọng Nam dễ dãi đến độ khó ngờ. Dường như Nam có xúc động khi lâu ngày gặp lại người thân

- Dạ. Tôi đợi cô hai về

- Cẩm Tú đi đâu? Nam nhíu mày khi lách mình vào cổng

Chớp mắt nhanh, giọng chị Hào như trầm xuống:

- Cô Hai đi chợ. Cổ biểu tới một hiệu kim hoàn nào đó để bán mấy nhẫn vàng. Cậu không lái xe vào trong luôn à?

- Không - Tôi sẽ đi ngay. Tôi cần lấy một mớ giấy tờ chưa kịp lấy trong phòng làm việc của tôi. Tú đi từ bao giờ hả chị?

- Dạ - sớm lắm. Tôi đòi theo mà cô ấy đâu có cho. Dạo này để cho cô hai đi một mình như vậy tôi thật sự không được an tâm. Chị Hào nói và mắt đầy bóng nước

- Tú đâu phải là con nít. Vả lại, chị đi theo để làm \"kỳ đà cản mũi\" hay sao chứ? Cứ để cho cô ta tự do bay nhảy

Nam lạnh lùng bước nhanh lên mấy bậc thang lầu. Dáng anh như xiêu vẹo, râu mọc tua tủa không buồn cạo, trong ánh nhìn của anh vẫn phảng phất chút gì cay đắng lắm, nhưng không phải là vô tình

Chị Hào không biết làm gì hơn là xách nước tưới mấy chậu hoa kiểng trước nhà, chị đưa tay vuốt ve mấy nhánh hoa mơ phượng với sắc màu rực rỡ mà lòng không cảm thấy thanh thản một chút nào...

Nam không ở lâu trên phòng và đã trở xuống liền sau đó. Anh định đi thẳng ra xe nhưng lại dừng lại một lúc bên cạnh chị Hào, vẫn giữ nguyên nét mặt rất lạnh lùng

- Tôi có để lại trên bàn xấp tiền. Đi vội nên tôi không mang theo nhiều. Chị với Tú tạm xoay sở đi

Rồi anh rút trong túi áo ra bao thuốc lá để lấy tờ giấy bạc phía bên trong, và hí hoáy ghi số nhà mình ở, trao cho chị Hào giọng nghiêm nghị thờ ơ:

- Đây là chỗ ở mới của tôi. Chị cứ giữ lấy, lúc nào cần thì cứ tới đó mà tìm

Mặc chị Hào sửng sốt cầm tờ giấy, Nam điềm nhiên đi ra cổng. Tiếng cửa xe đóng sầm. Tiếng máy nổ. Xe lao đi và chị Hào bỗng cảm thấy buồn vô cùng khi nhìn đám bụi do xe để lại. Bụi làm khoé mắt chị chợt cay cay...

Cẩm Tú bước vào cổng. Gương mặt đỏ gay vì sức nóng buổi trưa. Quẳng xách tay, Tú dựa ngửa vào mặt lưng sô- pha êm ái và thở dốc...

Chị Hào mang lên ly nước lọc. Hớp một ngụm, tự nhiên một dòng nước đăng đắng trào lên tận cổ. Tú bụm miệng, bước vội ra nhà sau. Thật là quái gỡ. Tủi thân, nước mắt Tú ứa ra khi Tú nôn thốc nôn tháo vào la- va- bô rửa mặt. Suốt buổi sáng này, chỉ một đoạn đường ngắn lúc xuống xích lô và đi mấy vòng quanh phố, Cẩm Tú đã phải dừng lại không biết mấy lần vì bỗng dưng từ đâu, cái màu tối sầm lại giăng kín mắt và Tú có cảm tưởng như chung quanh mình cái gì cũng quay quay, nghiêng ngã

- Cô không uống nước trắng được thì để tôi bỏ tí trà

Bực mình, Tú định gắt: \"Có bao giờ tôi uống trà đâu mà chị lẩm cẩm như vậy chứ?\" Nhưng không hiểu sao, Tú ngồi bệt xuống ghế, cau có đón tách trà bốc khói từ tay chị Hào. Và cũng thật lạ lùng, cái vị đắng đắng chát chát mà thường ngày Tú không thể nào uống được và cho rằng đó chỉ là thứ nước giải khát của người có tuổi, hôm nay lại làm Tú vô cùng dễ chịu

- Cô có bán được không mà đi lâu quá vậy? - Chị Hào hỏi Tú một cách e dè

- Có, em định gởi nó vào tiết kiệm để lấy lãi hàng tháng mà xài, nhưng nghĩ ra không có là bao nhiêu nên vẫn còn giữ nguyên đây. Không hiểu lúc trước khi ba em mất đi, mẹ đã xoay sở cách nào để sống chị nhỉ?

Chị Hào nhìn Tú cười buồn. Bây giờ thì cô tiểu thư nhà giàu bắt đầu cảm thấy lo sợ trước vấn đề cơm, áo, gạo tiền... rồi đây? Lòng chị chợt xót xa

- Chị biết không, em tìm nhà một đứa bạn, định nhờ nó kiếm họ việc làm, nhưng nó cứ nhìn em ái ngại mãi.

- Sao vậy?

- Nó bảo rằng hình như em vẫn không khác mấy với thời còn đi học. Việc gì cũng ngại. Mà công việc của nó làm thì phải đi công tác xa rất là thường. Có khi phải xuống cả những vùng quên hẻo lánh nữa. Nó nói ở nơi đó, cây cối và đồng cỏ ven những con đường đất hẹp có thật nhiều loài sâu bọ. Nó biết em vốn sợ sâu. Mà thật chị ạ! Cứ nghĩ đến hình ảnh một chú sâu róm lần đo trên quần áo của mình, em đã đủ chết khiếp đi rồi. Vậy là thôi, em không còn có ý định muốn đi làm chung cùng nó nữa

- Cô ấy có biết hoàn cảnh hiện tại của cô không?

- Trời ơi! Ngu sao mà đem kể cho nó nghe chứ chị? Em chỉ bảo muốn đi làm vì thời gian rảnh rỗi nhiều quá

- Ờ quên nữa, em còn ghé vào một cơ quan cần tuyển người làm hôm qua em đã đọc được ở mục rao vặt của một tờ báo

- ...

- Chị biết không. Mới đầu cái ông trưởng phòng tổ chức ở đó đón tiếp em cũng niềm nở và lịch sự lắm làm em cũng thấy phấn khởi

- Vậy rồi kết thúc ra sao?

- Sao chị lại hỏi em như vậy?

- Ờ... thì có mới đầu thì dĩ nhiên phải có sau đó chứ

Tú chợt cười vì câu nói láu lỉnh của chị Hào, cô tiếp:

- Sau đó, ổng hỏi em về gia cảnh, trình độ học vấn, trình độ chuyên môn. Và... quỉ tha ma bắt chị ạ! Đúng lúc đó, em lại nghe chóng mặt, dù ở trước mặt ông ấy em vẫn phải tìm dầu gió để thoa

Chị Hào bỗng sốt ruột:

- Cô khoẻ liền sau đó chứ? Đó, tui đã nói mà, thời kỳ này cô đừng có đi ra ngoài một mình. Tui nghe bà bảo rằng lúc xưa có mang cô bà bị thai hành dữ lắm, phải đến bốn tháng sau đó mới ăn uống, đi đứng bình thường được. Chắc cô giống bà rồi đó, chứ có nhiều người tôi thấy họ đâu có gì lạ lùng lúc mang thai. Vậy rồi sau đó, ông ta nhận cô vào làm việc chứ?

- Nếu nhận em cũng chả thèm làm. Cứ nhớ cặp mắt hau háu trên gương mặt núng nính thịt của ổng nhìn em lúc đó, em đã phát cáu. Em định đứng dậy về phứt cho rồi nhưng ổng đã kịp bồi cho một câu đau điếng: \"Nói thật cô đừng buồn, cơ quan tôi ngại thu nhận nhân viên nữ lắm. Giải quyết chế độ nghỉ hộ sản đã mất hết thời gian. Vả lại, cô không có trình độ chuyên môn nhất định, bằng tốt nghiệp cấp ba lại là bằng học bổ túc văn hoá. Tôi nghĩ với sắc vóc của mình cô có thể tìm được một việc làm khá hơn là ở đây. Lương nhân viên chết đói lắm cô ơi!\"

- Đó, chị xem coi có tức tối và nhục nhã không chứ? Vậy là em về ngay, không thèm nói thêm tới nửa lời

Dường như không nhịn được, chị Hào cũng buột miệng chua chát:

- Ở đâu mà có thứ đàn ông ăn nói hàm hồ như vậy không biết nữa. Cả một buổi sáng cô chui đầu làm gì vào cái cơ quan chết tiệt đó chứ? Thôi để tui dọn cơm ăn, bữa nay tui mần thịt con gà mái tơ xào gừng. Cô ăn thử coi có vừa miệng không?

- Con gà chị nuôi hổm rày trong chuồng ở sau nhà đó hả?

- Ừ. Làm thịt cũng uổng. Con gà mau lớn hết sức dù chỉ ăn toàn cơm thừa. Tôi định hôm nào đi chợ tìm mua thêm một con gà trống thả vào để lấy trứng ăn. Nhưng hôm nay không đi chợ được, sợ cô ăn cực không quen

Chị Hào vừa xới cơm ra hai chén vừa kéo ghế ngồi vào bàn ăn đối diện với Tú. Rồi như sực nhớ ra điều gì, chị nói:

- Tôi quên nói với cô - Lúc sáng cậu Hai có về đây...

Cẩm Tú buông đũa, chống cằm nhìn chị Hào:

- Anh ấy còn về làm gì vậy?

- Trời ơi! Chứ bộ cô muốn cậu Hai đi luôn thiệt à?

Lặng lẽ gắp thức ăn, Tú khẽ nhíu mày, nhưng ánh mắt lại thấp thoáng một nỗi vui bất chợt

Thấy vậy, chị Hào tiếp luôn:

- Cậu biểu có để lại trên phòng cho cô một ít tiền với gởi lại mảnh giấy này - Chị Hào vừa rút ra trong túi áo bà ba mảnh giấy Nam đưa khi nãy - Cậu biểu có cần gì cậu thì tới đó tìm

- Vậy mà chị cũng nghe - Tú buột miệng gắt gỏng và giựt phăng tờ giấy từ tay chị Hào xé đi - Những hột cơm đang nuốt bỗng dưng khó trôi xuống cổ - Làm như không có Nam chị em mình không sống được vậy. Chị mang tiền trả lại cho Khang Nam đi. Đừng có khi dễ tui như vậy - Giọng Tú bỗng dưng nghèn nghẹn

- Tui có biết cậu Hai ở đâu đâu mà trả - Chị Hào trả lời giọng ỉu xìu. Chị đưa mắt nhìn những mảnh nhỏ của tờ giấy bạc Tú vừa xé vụn đang nằm vung vãi dưới sàn nhà

Xấp tiền dằn dưới một mảnh giấy chị có mấy chữ vỏn vẹn viết thật tháo bằng mực đen - Mảnh giấy là một tờ lịch xé thật cẩu thả từ blốc lịch để bàn đã lâu ngày không gỡ

Tôi có về đây nhưng rất tiếc không gặp cô. Cẩm Tú dạo này phải bận nhiều việc nhỉ? - Cô nhận bao nhiêu xài tạm nhé. Tôi sẽ gởi thêm sau trước khi có việc cần đi xa một thời gian

Khang Nam

Mím chặt môi, Cẩm Tú vò nát tờ giấy. Hơn bao giờ hết, Tú cảm thấy thân phận mình thật bọt bèo. Anh liệng tiền vào mặt tôi đó phải không hả Khang Nam? Để cho tôi thấy rằng anh cóc có cần tới cái gia tài mà tôi vẫn khư khư nghĩ rằng anh rất cần tới nó. Hừ. Xài tạm? Số tiền đó chắc phải bằng với số tiền lúc sáng Tú đã bán đi mấy chỉ vàng - Nhưng tôi thề sẽ không bao giờ đụng tới nó đâu. Rồi anh sẽ thấy - Cẩm Tú này sẽ tự làm được những chuyện thật phi thường, chứ không riêng gì việc tự kiếm tiền được lo cho bản thân mình đâu

Trong một lúc, Tú bỗng nghe tự ái bùng cao, oán hận dâng đầy và chua chát cùng choáng ngập tâm hồn. Cứ nghĩ đến thái độ lạnh lùng đến thản nhiên của Khang Nam, Tú đã nghe trào dâng cay đắng. Một ngày đã gặp nhiều chuyện bực mình, tủi nhục, giờ lại phải đối diện với một sự thật chán chường, Tú thật sự muốn quẳng bỏ hết những gánh nặng để tìm một sự êm dịu trong cuộc đời vốn đầy rẫy những khắc khoải, nhọc nhằn...

Một người con gái như Tú, không thể chấp nhận sự vô tâm đó được, Tú nhận thấy mình hoàn toàn không có lỗi, cũng không việc gì phải lệ thuộc Khang Nam như vậy. Tủi thân, Tú ném mạnh cái khung gỗ nhỏ có khắc dòng chữ Trịnh Khang Nam và Trương Cẩm Tú xuống sàn nhà - Những con chữ gãy vụn và rời rạc. Giữ làm gì những món quà quái quỉ này kia chứ?

Nỗi ấm ức vẫn chưa nguôi, Tú mở ngăn kéo, lục tìm tờ giấy hôm nào Khang Nam đã ký sẵn tên. Được rồi. Phải quyết định thôi - Đừng tưởng rằng không có Khang Nam cuộc đời Tú đã không còn chỗ dựa. \"Mẹ ơi! Xin tha lỗi cho con - Hãy cho con được tự do quyết định cuộc đời mình\"

Cẩm Tú cắm cúi viết một hơi dài. Môi cắn chặt. Nét bút rào rào trên giấy... Và khi chấm dứt tờ đơn bằng một chữ ký dài, Tú cũng không hay mình đã khóc tự lúc nào. Nước mắt lặng lẽ chảy dài và có muốn cũng không kềm lại được

Đừng khóc. Cẩm Tú ơi! Rồi sẽ hạnh phúc biết bao nhiêu khi chẳng còn ai làm phiền mình nữa, chẳng còn gì để vướng bận vì nhau nữa. Chẳng còn gì để mơ màng nghĩ tới một ngày mai sẽ cùng nhau tận hưởng những phút giây êm đềm mong đợi. Cẩm Tú sẽ thoát khỏi luôn cả đứa con chỉ mới là giọt máu nhỏ đang tượng hình trong bụng Tú. Đứa con mà mới tháng trước đây đã từng là những ước mơ da diết cháy bỏng trong Nam, đã từng là một hình tượng tương lai thật dịu dàng và xao xuyến trong lòng Tú. Không thể giữ khi mà đứa con đó sẽ mang trong người dòng máu của một Trịnh Khang Nam vô tâm, bàng quan và nhạt nhẽo, một con người khô khốc, tự cao và luôn sống với trái tim bằng đá không hề quan tâm đến nhu cầu tâm hồn người khác. Và dĩ nhiên - Một con người như vậy không thể là chồng Cẩm Tú, không thể cùng Tú nắm tay nhau đi trọn đường đời

Rưng rưng, Tú gục mặt xuống bàn... Dường như khi quyết định chuyện này, lòng Tú chợt nghe hoang lạnh quá?

Cẩm Tú! Đâu mới là tình cảm thật? Đâu mới là điều Tú thiết tha mong mỏi? Trời ơi! Dường như chưa bao giờ Tú bằng lòng và cảm thấy đã đủ với những gì mình đang có?

Có thật là hạnh phúc không khi đã hoàn toàn buông trả đời nhau? Có thật là hạnh phúc không khi Tú sẽ được thoát khỏi những cái gì mà mình đã từng xem là bất hạnh? Cuộc sống khi đã sang trang đời khác có chắc gì sẽ là những chuỗi thiên đường?

Tập 2

Mưa tháng bảy. Lê thê và bất chợt. Tiếng sấm rền và vài tia chớp xé rách khoảng không gian đang yên ắng. Một mình trong căn nhà rộng, như để quên đi điều đang trăn trở, Giao Hương đang làm mọi việc như một cái máy, sau khi đã chuẩn bị xong buổi cơm chiều để đợi anh trai từ bệnh viện trở về. Hai anh em sống với nhau thuận hòa trong tình yêu thương ruột rà máu mủ. Nhiều lần nhìn cuộc sống đơn điệu, nhàm chán của Miên Trường cứ ray rứt trôi đều, Hương không mong gì hơn là anh mình sẽ sớm tìm được bạn đời để cùng nhau san sẻ bao ngọt bùi cay đắng.

Giao Hương bước ra mở cửa phòng khám riêng của Miên Trường. Siêng năng, chịu khó và có cả cái vẻ rất là máy móc, Hương hoàn tất mọi việc giúp anh trai một cách chóng vánh, dễ dàng. Quét dọn, lau chùi sàn nhà, thay khăn trải giường, khử trùng lại tòan bộ dụng cụ y tế, quấn thêm bông, sắp xếp lại các thứ trên bàn cho gọn ghẽ và ngăn nắp… Khi đã tạm hài lòng mọi thứ mình vừa mới làm xong - Cơn mưa vẫn chưa dứt hạt. Và mưa như thế này chắc hẳn sẽ không ai tới gõ cửa phòng khám của Miên Trường, ngọai trừ trường hợp quá ngặt nghèo và khẩn cấp. Một tình cảm ấm áp trào dâng trong lòng của Giao Hương. Không biết lúc trưa đi làm, anh mình có mang áo đi mưa theo không nữa? Anh ấy kỹ, nhưng có những lúc rất bốc đồng và có vẻ "man - man" làm sao ấy, không khéo lại đội cả mưa để mà về, rồi lại cảm.

Than thở, Giao Hương lại lục tìm trong hộc tủ để moi ra cái gương soi. Cô gái bỗng thở dài hiu hắt - Một tiếng thở dài lặng lẽ, ngậm ngùi như cam chịu một cái gì đó đã mất đi. Gần tháng qua rồi, đêm từng đêm khi lớp nghệ này khô đi, Giao Hương đã kiên trì bôi thêm lớp khác. Mấy lượt da non bong ra, Hương nín thở chờ mong, hy vọng một phép màu nhưng chỉ là một nỗi hụt hẫng, chơi vơi, một sự tuyệt vọng không gì bù đắp nổi… Gương mặt trắng hồng vẫn không mất đi vết sẹo. Nó chỉ là một vết sẹo nhỏ thôi - đó là tất cả cố gắng đầy ân tình của đồng nghiệp anh mình. Nhưng dù muốn dù không vẫn đã trở thành một chứng tích bất biến với thời gian, một vết thương trót hằn sâu trong tâm hồn con gái. Vết thương âm ỉ nhưng nhức nhối vô cùng. Nó không chỉ là vết thương trên mặt đẹp mà đã ăn ruỗng vào tận trái tim dại khờ con gái.

"Trời ơi, có lẽ nào là như vậy? Hương đã yêu rồi sao? Yêu người đàn ông mang sự xui rủi đến cho mình". Hương cũng không phân biệt được. Chỉ mấy lần anh ta đến thăm Giao Hương ở bệnh viện. Chỉ nhữnghút giây ngắn ngủi trong một không khí có chút , Giao Hương đãnghe lòng mình vô cùng lạ lẫm. Tình cảm chỉ là một thứ bângkhuâng, hình như là có, mà cũng hình như là không. Có cái gì đó rất đằm thắm thiết tha…. Và Hương cũng ngỡ ngàng nhận ra là còn có cái gì vô cùng thiếu hụt. Tình cảm chỉ là những xuyến xao không rõ nét nhưng dường như là phảng phất niềm thi vị thật dịu dàng, lẫn trong những khắc khoải, suy tư và ray rứt? Có thật đó là tình yêu hay không nhỉ? Khi mà bây giờ Giao Hương chợt ao ước thèm thuồng đến rát bỏng những phút giây vu vơ đó. Nhưng cái vu vơ có thể trở thành kỷ niệm đẹp suốt đời người.

Trịnh Khang Nam. Cái tên anh cũng đẹp như con người anh vậy. Nét đẹp thật đàn ông, thật xa xôi cách vời, thật ngạo mạn và đầy phiêu lãng. Nét đẹp chợt làm xao động con tim co gái chưa lần mở cửa đón nhận tình cảm lãng mạn của chuyện bướm hoa thơ mộng.

Khang Nam là bạn của Miên Trường? Chẳng hiểu lý do gì mà họ đang giận hờn nhau? Mấy lúc Nam bất chợt đến thăm Hương, dù buộc lòng phải tiếp, Giao Hương vẫn tinh ý nhận ra ở anh trai ánh nhìn biêng biếc và lạnh lẽo. Khang Nam cũng vậy, anh ấy không dấu nổi đôi mắt sắc bén, khinh khỉnh và đầy vẻ tự hào… Mấy lần Hương định mở miệng hỏi anh, nhưng không dám.

Tiếng gầm rú của máy xe trước nhà làm Hương bàng hoàng sực tỉnh: Miên Trường đã về. Gương mặt anh chợt khó đăm đăm. Nhưng sợi nước buốt giá rõ đầy người, trên tóc, trên mặt mũi và quần áo… Miên Trường như lặng lờ trong một nỗi đau bất chợt nào đó. Giọng anh cũng òa đi trong âm sắc xa xôi, lạc lõng:

- Hương đóng cửa lại đi. Chiều nay anh không làm việc được đâu. Có ai hỏi bảo anh đi vắng, hẹn họ hôm khác.

Giao Hương thoáng ngập ngừng và hết sức thật thà:

- Chị Dần tới phụ thì sao anh?

Miên Trường bỗng dưng cáu gắt, sự giận dữ vô cớ mà rất ít khi Giao Hương nhìn thấy ở anh mình:

- Có khùng không? Thì biểu cô ta về nghỉ. Anh đang bực bội lắm nghe chưa?

Giao Hương cúi mặt, không dám hỏi thêm một lời nào nữa, cô gái lẳng lặng kéo nhanh cánh cửa sắt đang mở rộng. Âm thanh xáo động và lạnh tanh trong tiếng mưa rơi.

Miên Trường bước những bước lặng lẽ về phòng. Bộ quần áo anh đang mặc ứơt sũng nước mưa.

Chiều của một ngày sắp hết…

° ° °

Đang ngồi ở phòng trực xem xét lại mấy hồ sơ bệnh án, tiếng chuông điện thoại bỗng reo vang Miên Trường miễn cưỡng với tay cầm máy:

- A lô! Tôi- Bác sĩ Miên Trường nghe đây. Từ đâu gọi tới đó?

Bên kia đầu dây là một giọng nói gấp và quen thuộc đầy vẻ dịu dàng:

- Dạ. Em đây bác sĩ- Cán sự hộ sinh Lý Thuần. Xin bác sĩ đến ngay phòng kế hoạch gia đình…

Bực mình, Trường nói gần như hét:

- Nhưng mà chuyện gì?

- Dạ. Trường hợp rất cần kíp, cần có ý kiến của bác sĩ. . Một người đàn bà đến xin nạo thai, chúng em đã giải quyết, đang làm thì bà ấy ngất xỉu, máu ra hơi nhiều vì thai đã lớn. Và bà ta chỉ đến bệnh viện có một mình.

- Được rồi. Chờ đấy. Các cô thật là vô ý quá - Trường buột miêng trách, anh lặng lẽ với lấy chiếc áo blouse trắng đang treo trên mắc và bước ra khỏi phòng, dáng anh cô đơn đổ dài trên hành lang bệnh viện. Trên mặt vị bác sĩ trẻ vẫn là cái nhíu mày khó chịu và đầy nghiêm nghị: Lý Thuần vẫn tìm ra những cớ thật nhỏ nhặt như vậy để được tiếp cận với Miên Trường.

° ° °

Người đàn bà đang nằm gần như bất động trên giường khám. Mặt xanh tái và mắt đang khép kín. Phần dưới của thân thể đang vấy máu..

Lý Thuần ngước đôi mắt sợ hãi nhìn bác sĩ Miên Trường, giọng cô nhẹ và xúc động:

- Lúc nãy nhận bệnh em quên chú ý một điều, không biết cô ta có bị đau tim hay không nữa? Trước khi bước lên giường cô ta rất là bình tĩnh, tự tin.

Trường hỏi nhanh để che lấp sự bối rối đang có của mình:

- Thai mấy tháng rồi?

- Dạ.. hơn ba tháng.

Mắt đầy vẻ xót xa, thảng thốt - Miên Trường lắc đầu ngao ngán::

- Thai lớn như vậy mà dám tự ý xử lý. Các cô liều thật.

Vẫn chưa tan hết nét lo âu, sợ sệt. Lý Thuần lấm lét nhìn Miên Trường như chờ đợi:

- Hay là để em tìm cách liên lạc với gia đình cô ta?

- Để đến đây nhận xác thân nhân của họ về à? Sao trước lúc nhận làm việc này cô không nghĩ tới tình huống đó? - Trường cau mày gắt gỏng.

- Cô ta bảo không muốn cho gia đình biết chuyện này, nhờ em âm thầm xử lý giùm. Em thấy cũng hơi tội và chỉ muốn giúp đỡ. Biết đâu đây chỉ là hậu quả của một lần trót lỡ. Cô ta còn trẻ quá. Em cũng muốn giúp cô ta bưng bít chuyện này thôi.

Giọng Lý Thuần như trĩu xuóig, run run vì xúc động - Mắt cô cụp xuống lảng tránh nhanh ánh mắt nghiêm nghị và giận dữ của bác sĩ Miên Trường.

Một thoáng, dường như sự sợ hãi và ân hận của Lý Thuần có làm lòng Trường nhẹ nhàng hơn. Mà cũng có thể Trường vừa khám phá ra tình hình của bệnh nhân đang nằm trên giường chưa đến nỗi nguy hiểm lắm.

Thôi được rồi. Các cô tránh ra hết đi. Trường vừa nhanh chóng mang khẩu trang, đeo găng tay vừa nhẹ nhàng giải thích.

- Nguyên nhân có lẽ do cô ta quá xúc dộng và lo sợ. Các cô lại không khéo léo và tế nhị trong vấn đề tác động tâm lý.

Dường như mắt Trường ánh lên vẻ đìu hiu. Rưng rưng và thật nhẹ nhàng, Miên Trường cúi xuống cái thân thể mà anh đã từng ấp yêu suốt chuỗi ngày dài với bao nỗi vấn vương thầm lặng. Lần đầu tiên trong nghề nghiệp, đôi tay của người bác sĩ trẻ chợt run rẩy, dù trường hợp đang phải xử lý quá ư đơn giản.

Từ nơi sâu thẳm của tâm hồn, Miên Trường vẫn dội ra âm thanh bứt rứt và đau đớn đến vô bờ:

- Cẩm Tú! Tại vì sao em phải làm như vậy?

Miên Trường như chết lặng. Một cái oằn mình dù rất nhẹ của người đàn bà trước mặt cũng đủ làm Trường tưởng chừng như có ai đó đang bóp nghẹt tim mình.

…

- Xong rồi!

Trường đứng lên, anh lấy tấm vải trắng phủ kín phần thân thể phía trước của người đàn bà và nhanh tay bế xốc bệnh nhân sang một chiếc giường khác để sẳn gần đấy. Chiếc giường có gắn bánh xe để chuyển bệnh nhân sang phòng khác.

- Khi cô ta khỏe, đừng nhắc gì đến sự việc vừa rồi, chỉ gây thêm hoang mang thôi. Cô nên khéo léo khuyên lơn. Nếu có thể nên đưa hộ người ta về nhà.

Trường nói vắn tắt mấy lời với Lý Thuần và nhanh chóng trở về phòng trực.

Dù rất ngạc nhiên trước vẻ xúc động và cử chỉ ân cần của Miên Trường đối với một người đàn bà xa lạ. Lý Thuần vẫn lặng lẽ, tất bật với việc sau đó của mình. Cô còn phải cố mà hòa nỗi đau vào công việc. Từ lâu lắm rồi, Thuần đã yêu người bác sĩ trẻ đó. Trong công việc và quan hệ chuyên môn, tình cảm thành khẩn, êm đềm và thánh thiện đó đã đến từ lúc nào không biết. Tình cảm dù sâu lắng, thiết tha, Thuần vẫn buộc phải dấu kín riêng mình, bởi vì cô biết Miên Trường luôn thờ ơ, lạnh nhạt. Dù rằng với nhận xét sâu sắc và tế nhị ở Miên Trường, anh ta đã dễ dàng nhận ra tình cảm xao xuyến của người bạn gái cùng công tác. Nhưng biết sao hơn, khi mà Trường còn không thể an ủi được chính mình? Có đúng không? "Tình yêu là một dòng sông xuôi chảy, sẽ không có chỗ cho kẻ ngược dòng."

° ° °

- Cẩm Tú! Tại sao em phải làm như vậy? Tại sao em phải làm như vậy? Vì dại khờ? Vì nông nỗi? Vì ấm ức thiêu nghĩ suy? Hay thật sự là vì em đã quá khổ đau? Em muốn thoát khỏi một ràng buộc quá muộn màng?

Sự nghi ngờ của Khang Nam, mối hờn ghen nông nỗi của Nam ngày nào đã dẫn Cẩm Tú đến quyết định hôm nay? Trong một thoáng, Trường ân hận mình đã không đủ kiên trì để giúp Nam ra khỏi màn sương mù ngờ vực? Tại sao Trường cứ mãi chần chừ khi mà biết chắc rằng giông bão đang đổ ập lên đầu người đàn bà mà mình vẫn mong mỏi sẽ luôn có đựơc những điều tốt đẹp? Có thật là Miên Trường đã yêu, đang yêu và sẽ mãi mãi không làm sao quên được người đàn bà có tên là Cẩm Tú? - Là vợ của bạn mình - Hay là Trường sợ rằng hạnh phúc của ai kia sẽ từng lúc, từng lúc cứa nát trái tim đơn độc và bất hạnh của Miên Trường?

- Nếu như ngày ấy tôi mạnh dạn nói tiếng yêu em trước khi có cuộc hôn lễ đó? Tình yêu thắm đượm của tôi biết có làm xao xuyến lòng em? Có xua tan được không những nỗi khắc khoải, ray rứt mà em đang phải chịu? Em không hạnh phúc. Nhất định là như vậy. Lần đầu gặp em bên cạnh chồng trong một tiệc vui, nhìn vào mắt em tôi đã có ngay ý nghĩ ấy rồi. Có phải không Cẩm Tú?

" Chúng tôi sẽ ly dị nhau. Đó là ý muốn của Cẩm Tú. Và tôi chắc rằng mình cũng sẽ không phản đối. Tạm thời thì cứ xem như mỗi người trong chúng tôi đã có một cuộc đời riêng, ai muốn làm gì tùy ý."

Có thật là như vậy hay không?

Có thật là mọi tình cảm giữa họ bây giờ bỗng chốc đã trở thành thờ ơ, nguội lạnh? Có thật là những kỷ niệm ngọc ngà sau năm năm chăn gối đã dễ dàng và nhanh chóng tàn phai? Khi mà bờ môi Khang Nam ngày nào đã ngông nghênh buông ra câu nói đó?

Ôi! Nếu đừng có cái buổi sáng quái quỉ hôm nào? Nếu đừng có những bước chân vô tình đã dẫn Trường lên căn phòng của người đàn bà đó? Nếu Trường cứ an phận là một kẻ đứng bên lề tình cảm thì làm gì dẫn đến chuyện Khang Nam phải ngờ vực? Làm gì vợ chồng người ta phải tính chuyện chia tay?

Miên Trường cứ mãi đắm chìm trong vùng suy tưởng triền miên. Những ý nghĩ cứ đan chéo lấy nhau. Bứt rứt, chơi vơi, và khắc khoải.. Gì hay gì thì người đàn bà đó cũng chỉ tìm thấy khổ đau và hạnh phúc với chồng mình. Hãy dẹp đi những cảm giác đối nghịch đang len lỏi vào lòng của Miên Trường. Biết đâu sau sóng gió, tình yêu của họ sẽ trưởng thành và bộc phát dữ dội hơn? Rồi Cẩm Tú cũng sẽ tìm thấy hạnh phúc của mình trong chính hạnh phúc của người thân? - Mà người thân yêu duy nhất còn lại trong đời Tú, ngòai chị Hào ra chỉ có thể là Trịnh Khang Nam- Người đàn bà đó sẽ yêu chồng và cảm nhận tình yêu của chồng mà lại nổi trôi trong tình yêu miên viễn của mình… Miên Trường biết rõ một điều là Khang Nam yêu vợ. Biểu lộ dù lạnh nhạt của Nam vẫn tiềm tàng nét đằm thắm, hài lòng và rất là sôi nổi khi bên cạnh Cẩm Tú. Một sự việc nữa để chứng minh tình yêu ấy là dù thế nào đi nữa, Khang Nam vẫn giữ vẹn một sự thủy chung như nhất với vợ mình. Miên Trường không có lý do gì mà chen chân vào những tình cảm riêng tư của họ. Và dĩ nhiên cũng đừng hi vọng, chờ mong? Đổ vỡ của người có chắc gì sẽ là một bài ca sum họp và là hạnh phúc của mình đâu?

- Anh Hai ơi! Anh Hai! Anh xuống ăn cơm với em cho còn nóng nghe? Em có nấu cho anh món canh củ cải muối nè.

Tiếng Giao Hương nhẹ nhàng. Cô bước hẳn vào phòng của anh trai và nhìn Miên Trường đang thẫn thờ nằm trên giường gác tay lên trán. Một chút ánh sáng ảm đạm sau cơn mưa buổi chiều dọi vào phóng qua cửa sổ càng làm cho căn phòng có thêm vẻ hắt hiu.

Đưa tay bật công tắc điện, Giao Hương bước đến bên anh:

- Đi anh. Ăn cho rồi, để em còn dọn dẹp, tranh thủ học bài buổi tối nữa.

Trường ngồi dậy, nheo mắt với ánh sáng hắt xuống từ ngọn đèn trên trần nhà.

- Anh sao vậy? Mệt à?

Thái độ chần chừ và miễn cưỡng của Trường làm Giao Hương thấy lo lo! Anh trai của cô thường xuyên hay giải quyết mọi việc thật dứt khoát và luôn luôn gần như là ngay tức khắc.

Cũng chợt nhận ra sự thẩn thờ vô lý của mình, Trường lên tiếng ngay, cốt cho yên lòng em gái:

- Anh xuống ngay bây giờ. Mai mốt có cần đi đâu, Hương cứ ăn trước rồi đi đi. Hơi đâu chờ đợi anh. Thời gian biểu của anh nhiều khi quá thất thường, cưng theo sao được? Nhưng phải nhớ một điều, không thì hôm nào mẹ lên thăm anh sẽ mách.

- Nhà có hai anh em mà anh biểu ăn một mình, em nuốt sao vô! Còn biểu em phải nhớ điều gì nữa?

- Hương phụng phịu nhìn anh - Miên Trường nhìn sâu vào mắt em, căn dặn:

- Đi đâu phải xin phép anh đàng hoàng, nếu vào lúc anh không có ở nhà cũng phải để lại mảnh giấy ghi ít chữ. Có gì anh còn biết đường mà tìm… như hôm rồi đó.

Trường còn đjnh nói nữa, nhưng lại sợ chạm vào nỗi đau của em gái, nên thôi. Anh với tay khép cửa sổ phòng, tắt đèn và xuống phòng ăn với Giao Hương.

Món canh củ cải muối Miên Trường rất thích ăn. Giao Hương lại nấu ăn rất khéo léo. Hương là mẫu con gái thật lý tưởng nếu một chàng trai nào đó thích chọn vợ hiền và thật đảm đang - Trời mưa mà ăn cơm nóng, canh nóng… còn gì bằng nhưng Miên Trường hôm nay làm sao ấy! Ăn đựơc lưng bát cơm anh đã gát đũa nhìn em gái:

- Giao Hương này. Em xuống bếp ít thôi. Vết sẹo trên mặt em đang kéo da non nên tránh khỏi bếp và ánh sáng mặt trời càng nhiều càng tốt.

- Ơ .. anh làm sao vậy? Nhà mình nấu ăn toàn bằng điện, làm gì có khói? Em có ra chợ cũng đi rất sớm. Còn đi học thì chỉ đi buổi tối thôi mà.

- Ừ, thì anh dặn vậy. Con gái dù sao thì cũng phải có cái bề ngoài ưa nhìn một tí.

Gương mạt Giao Hương thóang hiện nét buồn, nhưng rồi cô gái đã nhanh chóng xóa nó đi ngay. Cô nhìn Miên Trường chậm rãi:

- Anh Hai- Hồi năm học lớp mươi, có lần thầy giáo biểu bình mấy câu thơ mà giờ bất chợt nhớ lại, em thấy hay ghê. Để em đọc anh nghe nhé?

Trường im lặng - và Giao Hương thì mơ màng. Giọng cô gái thật truyền cảm và dễ thương:

Mưa chi mưa mãi

Lòng nhớ thương ai

Trăng lạnh về non không trở lại

Mưa chi mưa mãi

Lòng biết thương ai

Sao vẫn nhớ nhung hoài.

Em chỉ nhớ mơ hồ thôi. Có thể đã đảo lộn mấy chữ trong bài thơ rồi. Nhưng đại để là em thấy dường như bài thơ đó rất thích hợp với tâm trạng của ah lúc này. Dường như anh đang có chuyện gì để suy nghĩ phải không? Chuyện tình cảm.

Mỉm cười đằm thắm, Giao Hương nhìn anh trai chờ đợi câu trả lời:

- Kể ra thì Hương cũng sâu sắc đấy!

- Kể em nghe với có được không?

- Thôi- biết làm gì. Chuyện tình cảm của anh buồn lắm.

- Điều đó thì em đã biết.

- Sao?

- Hẳn phải có chuyện "lâm ly bi đát" lắm nên tới giờ này anh vẫn chưa chịu lấy vợ.

- Đừng mong mà "khui miệng" anh được nhỏ à. Dọn dẹp đi, còn đi học vi tính nữa. Anh cũng có việc phải đi đây. Nhớ về sớm và mang theo chìa khóa cửa nghe.

Vừa ngoan ngoãn thu dọn bàn ăn mà Giao Hương vẫn không nguôi ấm ức:

- Trời ơi, học thì cũng phải hết giờ mới về, chớ anh biểu về sớm sao được? Chờ đấy mà mai mốt kiểm soát "khit rim" (?) giờ giấc của chị dâu em.

Miên Trường trừng mắt nhìn em gái:

- Nếu tan học em đã về nhà liền thì làm sao có chuyện đáng tiếc xảy ra hôm rồi?

Giọng Giao Hương tiu nghỉu, cô nói mà mắt cụp xuống:

- Hôm đó, tại vì em đến nhà nhỏ bạn cũng học chung. Nó bị bệnh.

- Có đến thì chờ hôm sau không được sao? Tan học đã hơn chín giờ mà vẫn dám long nhong ngoài đường? Cái tội đó anh còn chưa đánh đòn đâu nhé.

Mấy lượt dừng lại trước ngôi biệt thự đó. Rồi cũng mấy lượt Miên Trường chạy xe đi. Hai chữ "nên" và "không nên" cứ dằng co anh mãi. Cuối cùng rồi, Trường cũng đành đưa tay nhấn chuông gọi cổng:

Phải mất mấy giây mới có ánh điện sáng lên ở nhà ngoài, rồi tiếng lách cách mở khoá phía bên trong. Trường đưa tay xem đồng hồ. Mới hơn bảy giờ thôi. Còn rất sớm mà nhà đã cài kín cửa.

Chị Hào ló mặt ra nhìn. Và khi nhận ra Miên Trường, dường như trên nét mặt chị có cả niềm vui lẫn nỗi buồn, khó mà phân định rõ.

- Không, không cần phải mở khóa cổng rào. Trường đưa tay ngăn lại khi chị Hào vừa cúi xuống với xâu chìa khóa trong tay - Tôi chỉ hỏi một chút rồi có việc phải đi ngay- Và bây giờ Miên Trường mới chợt trở nên lúng túng, cuối cùng thì anh cũng khỏa lấp được ngay vẻ bối rối của mình:

- Mấy hôm nay Khang Nam có về không chị? Tôi định gặp Nam một tí thôi.

Chị Hào bỗng buồn thiu:

- Cậu ấy đi suốt từ hôm ấy. Nghe đâu là về nhà cậu. Ừ.. chả lẻ là bạn thân mà cậu không biết chổ ở mới của cậu Hai tôi sao?

Trường chợt thở dài hiu hắt (? )

- Có biết. Nhưng… tôi ghé đàng ấy không gặp, ngỡ là Nam về đây.

Miên Trường chợt nhận ra mình bối rối đến vụng về trước chị Hào. Dường như là chị có tinh ý nhận ra cái nhìn có nhiều thay đổi ở Miên Trường.

- Chị Nam khỏe chứ hả chị?

Không hiểu sao rồi Trường cũng buộc miệng hỏi thăm về người đàn bà đó. Dù chỉ là một lời đẩy đưa vì lịch sự theo như nhận xét một cách khách quan của bất cứ người nào. Trường vẫn cảm thấy hổ thẹn khi nghĩ rằng ánh mắt của chị Hào đã soi thấy lòng mình:

- Dạ. Cám ơn cậu… cô hai tui cũng khỏe.

Chả lẽ cứ đứng mãi trước cổng nhà người chỉ để nói chuyện vẩn vơ? Miễn cưỡng, Miên Trường đành phải lên tiếng cáo từ:

- Thôi, chị vào nghỉ đi. Tôi cũng về.

- Cậu có nhắn gì lại với cô hai tui không?

- Ờ… không. Ờ .. mà chị cho tôi gởi lời thăm chị ấy.

"Trời ơi! Một câu nói hết sức ngớ ngẩn, trước một người đàn bà chân chất như vậy cũng làm Miên Trường chợt bối rối, vụng về.."

Trường nhận ra dường như chị Hào cũng muốn nói gì đó, nhưng chj chỉ nhìn Trường ngập ngừng rồi đưa đẩy cho qua:

- Dạ.. cậu về nhé!

Trường cũng lên xe để đi. Cảm giác rối rắm lạ lẫm vẫn chưa tan. Ý thức mơ hồ, Miên Trường tự tạo cho mình niềm tin tưởng bâng quơ, ít ra cũng làm Miên Trường quên đi sự chao đảo, bềnh bồng đang có: "chắc Cẩm Tú đã về nhà một cách bình yên? Đã khỏe? Nếu có chuyện gì xảy ra thế nào chị Hào cũng đã vô tình bộc bạch." Nghĩ là vậy, chứ Miên Trường vẫn không mấy an tâm.

Miên Trường cho xe chạy chậm, lang thang qua nhiều con đường mang vẻ hào nhóang, nhộn nhịp của những khu phố đông người, sinh hoạt quay cuồng nhốn nháo tại những khu vui chơi ở trung tâm thành phố chỉ làm Trường ngán ngẩm… Lặng lẽ Trường quẹo xe về con đường vắng dọc bờ sông- con đường có một khu đất rộng. Gió đêm mát và lạnh dịu dàng mà cuốn xoáy. Hơi gió lẫn trong hơi nước làm lòng người lắng đọng, nhưng lại càng không dễ dàng ru ngủ tình đã muốn lãng quên đi. Miên Trường dừng hẳn xe, thả hồn bềnh bồng, trôi nổi.. Mặt nước sông phản chiếu ánh điện lấp lánh, đen ngòm, in nhờ nhờ bóng dáng những con thuyền lặng lẽ với ngọn đèn dầu leo lét, hắt hiu. Tròi đêm nay không trăng, ngước nhìn lên chỉ là một màu tím thăm thẳm, hoang dại, và vô tận. Những ánh đèn nhấp nháy ở xa xa như muôn vàn ánh sao tròi. (càng type càng "ngưỡng mộ" cách viết văn của tác giả)

Trong một thoáng, Miên Trường bỗng cảm nhận tất cả sự đơn độc, lẻ loi trong tận cùng cái mênh mông, thăm thẳm của đất trời. Không hay, từ lúc nào Trường lại cất tiếng thở dài. Thương cho thân mình, cho mẹ già ở quê nhà với từng ngày, từng ngày mong mỏi được có dâu con, có cháu nội ẵm bồng.

Bỗng Trường chú ý tới chiếc xe sang trọng đậu tấp vào một góc cây, cách chỗ Trường không xa. Trường đạp máy xe, khởi động cho đèn xe cháy, ánh sáng nhỏ hắt ra cho anh đọc rõ biển số xe: xe của Khang Nam. Một nỗi hắt hiu bất chợt, Miên Trường định cho xe lướt tới, tránh không muốn có sự chạm mặt dù thật vô tình.

- Xin lỗi. Anh làm ơn cho tôi mồi nhờ điếu thuốc.

Giọng nói đột ngột của một người lạ làm Miên Trường hơi bực. Dù vậy, anh cũng phải lịch sự mà trao điếu thuốc đang cháy dở cho hắn. Tầm mắt vô tình của Miên Trường trong tích tắc đã nhận ra Khang Nam. He không ngồi một mình mà cạnh bên là một cô gái. Họ ngồi trên hai chiếc ghế, cùng quay mặt ra hướng bờ sông. Phía trước họ là cái bàn con với hai ly nước.

- Cám ơn- nguời đàn ông lạ trả lại điếu thuốc và bước đi.

Trường đưa tay nhận lại, chẳng quan tâm tới lời cảm on nhạt nhẽo và quá đỗi thường tình.

Cô gái bên cạnh Khang Nam chợt quay lại phía sau, có lẽ vì tiếng máy xe nổ hơi lâu mà chưa chạy của Miên Trường làm cô ta khó chịu? Một thoáng, với cái nhìn gần như bất động, Miên Trường cũng không thể tin đuợc ở mắt mình: cô gái đó chính là Giao Hương. Cùng lúc, Nam cũng nhìn lại phía sau, nhưng trong mắt Nam chỉ là ánh nhìn điềm nhiên với một chút nghênh nghênh, tự mãn… cứ như sự chạm mặt và khám phá vô tình này của Miên Trường lại làm Khang Nam thích thú.

Không kềm được cơn giận, Trường cho xe chạy tới. Giao Hương bối rối, kéo cái ghế mình đang ngồi nhích ra xa Nam hơn một chút khi Trường đã dừng hẳn xe và bước tới chỗ hai người.

Giao Hương im thin thít, biết anh trai đang giận vì trong giờ học mà mình lại ngồi ở nơi này. Còn Khang Nam thản nhiên đẩy tới truớc mặt Trường cái ghế, giọng mỉa mai:

- Ngồi đi Trường. Giờ này ngồi đây ngắm cảnh thấy nhàn hạ và thư thả hết sức. Không ngờ bác sĩ cũng biết tận dụng thì giờ để đi hưởng chút không khí trong lành của thiên nhiên. Tiếc một điều sao không rủ ai kia cùng đi cho có đôi có cặp?

Cố lắm, Trường mới không đáp lại Nam, anh chỉ nghiêm nghị nhìn em gái, giọng nhẹ nhàng nhưng âm sắc rắn đanh:

- Giao Hương! Nên nhớ là lúc nãy em xin anh đi học nhé!

- Anh Hai, thì em đi học thật, nhưng thầy nghỉ đột xuất, ra khỏi cổng trường em gặp anh Nam. Anh ấy rủ em đi chơi vài vòng cho mát. Và thật sự, em cũng không muốn về nhà khi chỉ có một mình.

Giao Hương trả lời, chừng như cũng biết lỗi của mình, giọng cô lí nhí, mắt cụp xuống, tay vân vê một cách bối rối lọn tóc đang rủ kín một phần gương mặt chìm khuất trong bóng tối.

- Miên Trường, nên nhớ là anh trai không nên kiểm soát một cách gắt gao sinh hoạt của em gái mình đâu nhé! Cậu phải tỏ ra tôn trọng quyền lợi riêng tư một chút chớ!

Nam cừơi xòa. Anh thản nhiên đẩy tới trước mặt Miên Trừơng ly nứơc vừa mới gọi thêm.

- Uống nước đi anh bạn. Có chuyện gì bực bội à? Tôi hứa tí nữa sẽ "hộ tống" Giao Hương về tới nhà một cách bình yên cho.

Cừơi nhẹ, Trường như không chú ý tới lời Nam, anh vẫn "truy gạn" Giao Hương thật gắt gao:

- Xe em đâu rồi Giao Hương?

- Dạ.. em còn gởi tại bãi giữ xe ở trước trường.

Rõ ràng trên gương mặt Trường bây giờ vẻ nặng nề không dãn đi được một chút nào, dù rằng Trường có hài lòng khi bất chợt nhìn vẻ lo sợ và biết lỗi in đậm trong mắt Giao Hương.

- Chuyện này anh không bỏ qua đâu. Tối nay về nhà, trước khi đi ngủ, anh muốn nói chuyện với em.

- Dạ…

Vẻ ngoan hiền của Giao Hương chợt làm Khang Nam nao núng. Khẽ nhíu mày, Nam quăng vội mẫu thuốc đang hút dở, mắt xa xôi nhìn mấy đợt sóng xô nhẹ vào bờ - thật ra Nam chỉ có ý nghĩ đó khi nghe tiếng nước vả róc rách vào bực đá và hình dung ra những đợt sóng to. Nam cũng không mảy may bực bội vì cuộc nói chuyện riêng tư giữa mình và em gái Miên Trường lại bỗng nhiên bị Miên Trường xen vào phá đám. Trong Khang Nam bây giờ là một vẻ thản nhiên gần như nguội lạnh Có lẽ, một chút nào đó, Nam chợt nghe ân hận khi mình đã có lúc nghĩ sẽ lợi dụng tình cảm trong sáng, ngây thơ của Giao Hương để trả thù Trường. Như chính Trường đã từng làm nao lòng Cẩm Tú, như chính Trường đã lợi dụng tình bạn thân thiết giữa hai người để gây nên sự đổ vỡ hôm nay. Khang Nam sẽ không bao giờ tha thứ cho việc làm tồi bại đó của Trường, dù rằng phần lỗi đúng ra phải cưa đôi, tất nhiên Cẩm Tú không phải là một con búp bê để ai cũng có thể kéo đi trên con đường nào tùy thích. Cô ta cần phải tìm cho mình một lối đi có nhiều hoa thơm cỏ lạ. Cô ta cần thoát ra khỏi một cuộc sống đơn điệu bên cạnh một người chồng mà cô ta chẳng hề yêu.

Trường nhìn Nam một lúc. Cái nhìn đầy vẻ vị tha mà cũng ngấm ngầm nét kênh kiệu. Cái nhìn của một người chiến thắng. Trường quay sang em gái chậm rãi.

- Giao Hương! Đúng ra anh không nên xen vào chuyện tình cảm riêng tư của em như vậy. Em đã lớn. Nhưng mà khi đó là … những tình cảm trong sáng kìa..

- Anh hai! Giao Hương thảng thốt kêu lên. "anh ấy đã biết hết rồi à? biết rằng mình đã yêu Khang Nam- yêu say đắm, và dù bằng trăm ngàn lời khuyên hợp lý Giao Hương vẫn không thể làm gì khác hơn là cứ thả trôi cho tình cảm phiêu lưu"

- Anh cần nói chuyện với Khang Nam một chút. Em cứ ngồi đây. Sau đó cùng về với anh. - giọng Trường chắc nịch và đôi mắt anh vô cùng nghiêm nghị.

Giao Hương lấm lét nhìn anh.

- Nhưng mà…

- Cái gì? Trường bỗng gắt.

- Xe em còn để ở trường. Hương tiu nghỉu, cô cúi xuống cắn nhẹ vành môi.

- Thì anh sẽ đưa tới trường để lấy xe.

Không thể làm gì khác hơn là vâng lời anh. Giao Hương nhìn quanh. Ở đây có lác đác vài cặp tình nhân. Họ cùng ngồi âu yếm bên nhau như từ nãy giờ Hương từng ngồi cạnh Khang Nam. Bất chợt lòng cô nghe xao xuyến lạ. Khoảng không gian bây giờ lảng vảng. Và bầu trời cũng lạnh vắng mênh mông.

Hương khẽ kín đáo liếc mắt qua gương mặt Khang Nam. Đôi mắt Nam ánh lên màu xanh biêng biếc và lạnh lẽo. Một nỗi hụt hẫng ngậm ngùi và thật chơi vơi - Đôi mắt đó không phải là đôi mắt của một kẻ đang yêu - đôi mắt không bao giờ có hình ảnh của Giao Hương với cả một trời yêu thương say đắm?

Miên Trường miễn cưỡng xoáy tròn chiếc muỗng trong ly nước, lâu thật lâu anh mới nói đưọc. - có lẽ bây giờ mọi ngôn ngữ phát ra từ anh phải chắt lọc một cách khó khăn và đầy miễn cưỡng.

- Khang Nam! Mấy ngày nay anh không có ghé qua nhà à?

- Nhà ai? - Nam thản nhiên đến gần như khó chịu.

Miên Trường bất lực cười xòa - nụ cười vương một chút đắng cay:

- Thì dĩ nhiên là nhà anh - chứ chẳng lẽ nhà tôi.

Gõ gõ mấy ngón tay xuống bàn, Khang Nam cúi nhìn ly nước trước mặt mình, giọng thật điềm nhiên và lãnh đạm:

- Xin lỗi. Hồi này tôi thật lẩn thẩn làm sao.

Họ từng là bạn thân. Từng đã có những giây phút riêng tư tâm sự với nhau. Chẳng lẽ bây giờ có mặt người thứ ba là Giao Hương, câu chuyện chợt trở nên khó khăn và ngượng ngập? Hương chợt thấy vô cùng khó xử. Tay chân cứ như thừa thải. Cô gái ngập ngừng lên tiếng:

- Anh Hai à, thế này nghe. Anh cứ nói chuyện với anh Nam đi. Em đi lòng vòng cho mát, tí xíu em sẽ trở lại để về cùng với anh.

Nhưng Trường đã trừng mắt, nghiêm khắc nhìn em:

- Ngồi đó đi. Chuyện không có gì riêng tư cả. Nếu muốn, có thể bắt ghế ra xa xa môt chút ngồi ngắm trời mây non nước, dứt khoát em không được rời khỏi chổ này.

Cắn môi băn khoăn, Giao Hương có lắm vẫn không thể xoá tan đi nỗi u buồn trong mắt. Bây giờ là một không khí thật nặng nề. không khí không cho phép Giao Huong được chắp cánh cho hi vọng vươn cao, không được mong mỏi một thế giới ươm mơ vói những hào quang huyền hoặc.

"Anh vô lý thật. Chuyện gì của anh sao bắt em phải ngồi nghe". Nỗi ấm ức cứ đành gặm nhắm, Giao Hương hòan tòan không dám buông một lời nào phản đối - đã là một thói quen và gần như thành nếp. Ít khi nào Giao Hương dám cãi lại lời anh: Huống hồ, sự việc vừa rồi, rõ ràng Giao Hương có lỗi.

Đột ngột, giọng của Trường thật bâng khuâng, anh nhìn Nam ái ngại:

- Hồi chiều này, chị Nam đến bệnh viện một mình. Chị ấy đã ngất xỉu và sau đó cũng về nhà có một mình.

Nam khẽ nhếch môi, anh vẫn giữ nguyên nét lạnh lùng không nao núng:

- Tiểu thư đài các thì vẫn thế. Một bước ra đi cứ phải có người hầu hạ. Thế hôm qua chị Hào đâu sao cô ấy không bảo đưa đi?

Không chịu được thái độ của Khang Nam, Miên Trường gay gắt:

- Tao chưa thấy người chồng nào nói về vợ mình như vậy. Khang Nam - mày lạ lùng và kỳ quặc một cách không ngờ.

- Nếu tao nhớ không lầm thì đã có lần yêu cầu mày đừng xen vào chuyện gia đình tao nữa..

- Tao cũng muốn vô tình như vậy làm, ngặt nỗi sự việc phải chứng kiến khi có mặt mình nên không thể lặng im - mặt Trường đầy vẻ giận, nhưng sau đó, anh chợt bình tĩnh lạ lùng, tự đốt cho mình điếu thuốc và anh rít liên tục mấy hồi.

Tia mắt Khang Nam vẫn đầy chua chát:

- Được rồi. Vậy thì mày cứ nói

Lời đối đáp lấp lửng gay go giữa hai người tự nhiên làm Giao Hương nôn nóng. Cô muốn nghe một cách tường tận. Mặt khác, một nỗi tò mò, dù rất là ái ngại, Giao Hương vẫn muốn biết nguyên do vì sao Miên Trường muốn cho cô phải chứng kiến câu chuyện anh và Khang Nam đang nói

- Tao nghĩ rằng mày nên quay về với bổn phận của mày. Vẫn còn kịp cho một sự hối hận chưa quá muộn màng.

Giao Hương thật sự thảng thốt và Khang Nam thì giận dữ:

- Mày không đc dạy khôn tao.

- Bình tĩnh và không đc lớn tiếng.

Trường thản nhiên đặt tay mình lên vai của Khang Nam. Cử chỉ thân tình này lúc bây giờ của Trường càng làm Nam khó chịu;

- Ai biểu mày phải đi "săn" những cái "tin hành lang" đó để cung cấp cho tao vậy? Có cần thiết không?

TRường cười bằng nửa mắt. Nụ cười chua chát khó ngờ. một vẻ chua chát đầy bao dung, rộng lượng:

- Cẩm Tú phải đến bệnh viện một mình để phá thai. Có lẽ trong một phút cô ấy không thể kềm chế lòng mình nên đã quyết định rất là nông cạn. Lúc đó, tao đang ở phòng trực, y tá điện đến báo tin tình hình nguy kịch của cô ta. Tao đến nơi ngay lúc Cẩm Tú ngất đi không còn biết gì nữa. Dĩ nhiên, tao còn biết phải làm sao hơn là cứu người đàn bà đang nằm đó. Cũng may tình trạng của Tú không có gì nguy hiểm lắm khi đã lấy hết được thai ra. Rồi giọng Trường đột ngột chùng xuống:

- Khang Nam! Mày tưởng tượng mà xem - người đàn bà - người vợ - và người mẹ lúc đó đau đớn đến thế nào? Tao không nói đến cái đau thể xác.

Điếu thuốc đang cháy dở trên tay Khang Nam dường như bất động. Nam tê điếng, bàng hoàng mất mấy giây… Sự im lặng thẳm sâu và ngun ngút… Tâm hồn Khang Nam cũng có lúc xúc động đến mềm yếu. Qua rồi những phút giây ghen tuông nông nổi…

Giọng Miên Trường bất chợt cũng rưng rưng, ánh mắt đầy vẻ trịnh trọng:

- Tao nghĩ rằng giọt máu đang hình thành trong Tú đã được kết tinh trong nỗi chờ mong và sung sướng của cha và mẹ. Nó là đứa con mày đã từng trông chờ trong hy cọng mỏi mòn. Nó phải là hạnh phúc tuyệt vời, là một giấc mơ thật đẹp của người đàn bà đã năm năm làm vợ. Tại sao trong cung một lúc hai vợ chồng mày lại chối bỏ đi?

° ° °

- Khang Nam tao bao giờ cũng là bạn của mày. Và chưa bao giờ tao hối hận vì tình cảm đã cho mày. Về với Tú đi. Ngưòi đàn bà bao giờ cũng sẵn lòng tha thứ, dù răng tự ái của họ khi cao tận chín tầng mây. Hãy bắt đầu lại tất cả đi. Hạnh phúc vẫn mở rộng của đón chờ mày. Bước đường đi lên hạnh phúc sẽ thênh thang rộng. Tình yêu không già theo năm tháng, không chết đi vì sự giận hờn bao giờ. Nghe tao nói chớ Khang Nam?

Giọng Miên Trường cứ vang lên trong khoảng không vắng lặng. Ôi! Giai điệu hạnh phúc đang ngân nga trong lòng của Khang Nam. Anh đã có một đứa con. Anh cũng là một người đàn ông hạnh phúc. Nó ko phải là con của Miên Trường. Tại sao Nam lạ có lúc suy nghĩ thiển cận và ngốc nghếch như vậy chứ? - Nhưng mà trời ơi! Đã không còn nữa. Sẽ không bao giờ anh tha thứ cho việc làm này của Tú. VÀ nếu giọt máu kia đã có linh hồn cũng sẽ chẳng bao giờ tha thứ cho chính người đã tạo ra nó, để rồi chối bỏ nó một cách lạnh lùng và tàn nhẫn.

Khang Nam mím chặt môi. Mắt đăm đắm nhìn trời đêm buốt giá. Gió bấy giờ mới lạnh sắt se…

Giao Hương đã hiểu hết rồi. Người đàn ông đó còn bao ràng buộc của tình yêu và bổn phận. Hương không có quyền chen chân vào phá vỡ hạnh phúc của người. Dù tình yêu có rộn ràng, sôi nổi tới đâu rồi cũng phải cố mà vùi dập vào quên lãng. Huông hồ đó chỉ là thứ tình đơn phương, thầm lặng? Bất giác, Giao Hương đưa tay lên sờ mặt. Vết thương của một sự gặp gỡ bẽ bàng. Vết thương muôn đời hằn sâu trong tâm hồn con gái.

Hương đã hiểu hết rồi. Nhưng vẫn còn nhiều điều cô chưa hiểu được như là nỗi đớn đau cất dấu trong trái tim hiu hắt của Miên Trường - Nỗi đau đó còn ngấm ngầm và sắt se trong lòng của Giao Hương lúc bấy giờ.

Đêm thênh thang vắng ngắt… Tình yêu vẫn thường là như vậy. Người hoan hỉ bước vào giấc mơ hồng hạnh phúc thì cũng có kẻ xé lòng tự ru ngủ tình lịm chết…

Được và mất. Khổ đau và hạnh phúc. Cay đắng và vinh quang. Những thứ đó có phải đâu là định mệnh và đã sẵn giành cho số phận của mỗi đời người?

Cơm chiều vừa xong. Thành phố bắt đầu với sinh hoạt ban đêm. Phòng khách nhà Miên TRường quạt máy vẫn xoay đều. Tivi đang có chương trình ca nhạc. Những giai điệu thật tuyệt vời: Yêu thương sâu lắng và da diết tình sầu…

Quyển tạp chí cầm trên tay, nhưng Giao Hương lại đăm đăm nhìn về một nơi vô định. Gương mặt cô gái đã buồn, giờ càng héo sầu, rũ rượi…

Hai anh em đang có hai dòng suy nghĩ. Có ai biết đâu rằng vô hình trong tâm sự họ đều đang hướng về căn nhà ấy. Căn nhà có Khang Nam. Căn nhà có Cẩm Tú. Bỗng Miên Trường với tay tắt máy, bước đến ngồi đối diện bên em gái. Nhìn sâu vào mắt Giao Hương, giọng Miên Trường nghiêm nghị nhưng buồn bã, mênh mông:

- Giao Hương! Em đã yêu thật rồi sao?

Bàng hoàng, Hương không dám nhìn trả lại anh. Cũng không trả lời. Cay đắng chợt tràn về sau câu Trường vừa hỏi. Cảm giác yếu mềm, xúc động như được dịp khơi lên mãnh liệt. Tâm tư buộc phải giấu kín cũng đã tới lúc chợt vỡ oà, chợt phô bày đau thương và trần trụi… Tủi thân làm mắt Giao Hương chợt rưng rưng bóng nước. Cùng lúc, tim thắt nghẹn đớn đau… Ôi! Tình đầu chưa lần thổ lộ đã vỡ tan như bong bóng, vùi dập cả ước mơ con gái. Hương cảm thấy xót xa, thấy thương quá cho tình cảm dại khờ của chính mình…

Người ta chẳng hề yêu. Cũng không hề muốn nhận tình cảm tha thiết của Hương. Những gì Hương lặng trao đi với yêu thương gói ghém, người ta vẫn tàn nhẫn phớt lờ đi. Giờ Hương đã hiểu ra trong trái tim của người đàn ông đó không có lấy một góc dù thật nhỏ, giành cho cô gái có tên gọi Giao Hương.

Vẫn thật buồn, Trường cất giọng, không hiểu anh nói để mình nghe hay nói với em gái của mình:

- Quên hết đi Giao Hương. Nghe lời anh - Ở đó không có hạnh phúc giành sẵn cho mình đâu.

Vẫn cúi mặt lặng buồn, đắm chìm trong niềm đau ray rứt, Giao Hương đón nhận lời khuyên của anh trai để chợt nghe lòng mình nhức nhối hơn nhiều. Lý trí vẫn buộc Hương phải nhận ra sai lầm trong tình cảm của mình. Tận nơi sâu thẳm của tâm hồn Giao Hương thầm hứa với chính mình phải quên ngay những tình cảm mới vừa chớm nụ, nhưng quá thân thương như máu thịt của mình.

Ngẩng nhìn anh, Hương rưng rưng xúc động. Và rồi giọng cô gái nhẹ như một lời ru, buồn bã như chiều thu heo hút:

- Em biết điều đó. Trước sau gì em cũng phải cố gắng mà quên.

Hương có biết đâu rằng, chính anh mình cũng đang thổn thức, đang ôm ấp một niềm đau sâu thẳm. Niềm đau đã tồn tại suốt nhiều năm của tuổi trẻ đời người…

- Reng! Reng…!

Ngay khi đó có tiếng chuông gọi cửa lại vang lên, Giao Hương gạt nước mắt, lặng lẽ tìm xâu chìa khoá bước ra ngoài.

Trường dặn với theo:

- Có ai kiếm anh thì bảo anh không có ở nhà nghen Hương.

- Dạ. Hương vẫn không dừng bước.

Nhìn theo dáng buồn buồn của Giao Hương, Miên Trường nghe lòng mình dậy niềm thương. Bây giờ, trong căn nhà này lại thêm một người nữa mang bệnh thất tình. Ôi! Sao tình cảm của con người cứ mãi là cái vòng luẩn quẩn…

Thở nhẹ hắt hiu, Miên Trường mệt mỏi cho tay vào túi áo tìm thuốc, anh bật quẹt rít một hơi dài, rồi dựa lưng vào ghế, mắt xa xôi nhìn lên trần nhà, thả hồn theo những vòng khói mỏng bay bay…

- Vào nhà chơi đi chị Thuần. Sao chị biết nhà em mà đến vậy?

Giao Hương cũng đâu có ngờ người khách gọi cửa lại là Lý Thuần: Cô bạn gái cùng học chung khoá vi tính với mình vào mỗi tối. dù thật lòng lúc này không muốn, buộc lòng Hương cũng phải mời bạn vào nhà.

Biết em có khách, Miên Trường định đứng lên đi nghỉ, nhưng khi Giao Hương dẫn cô bạn gái của mình vào phòng khách Miên Trường phải ngớ ra:

- Lý Thuần à? Ôi! Hai cô là bạn của nhau à? Vậy mà tôi đâu có biết.

Thuần mỉm cười hiền. Cô gái không chút lúng túng lẫn ngạc nhiên:

- Vâng ạ! Chào bác sĩ.

Giao Hương kéo Thuần ngồi xuống ghế:

- Chị làm chung ở bệnh viện với anh hai em à?

- Anh Trường là bác sĩ trưởng của chị.

Hương đứng lên:

- Chị ngồi chơi, em làm nước uống nghe.

Chưa kịp ngăn Hương, cô bé đã bước đi… Lý Thuần bỗng đâm ra lớ ngớ thật tội nghiệp. Còn Miên Trường thì cứ tỉnh bơ:

- Cô định học thêm vi tính để làm gì vậy?

- Em cũng không biết nữa. Thời gian nhàn rỗi em học đủ trăm thứ chuyện trên đời, không hẳn chỉ học những cái mình cần và thích. Tại bác sĩ không biết đó thôi.

Trường cười nhẹ, anh tiếp tục thản nhiên hút thuốc, vẻ phớt đời:

- Tôi nghĩ cô nên học hỏi thêm về chuyện môn của mình. Biết làm gì lung tung đủ thứ mà không thứ nào ra trò thì cũng như không. Như cái hôm nay ấy, nếu cô không khôn ngoan gọi tôi đến đúng lúc thì thật là đáng tiếc.

Mặt Trường chợt nghiêm lại. Nhắc nhở tình cờ của Miên Trường làm Lý Thuần cúi đầu buồn bã. Bấy lâu nay, dù nghĩ nhiều bằng cách khác nhau, rút cuộc rồi Thuần vẫn cứ ấm ức và thầm đau khi nhớ lại sự quan tâm và ân cần quá đáng hôm đó của Miên Trường đối với một người đàn bà xa lạ. Thuần linh cảm chắc họ phải có một tình cảm nào xâu kín lắm và quyết tâm phải tìm hiểu cho bằng được. Để làm gì Thuần cũng không biết nữa.

Dường như là có đọc ý nghĩ của Lý Thuần, Miên Trường lảng chuyện:

- Đi học có vui không Lý Thuần?

Chưa bao giờ Thuần nghe Miên Trường hỏi một câu vô duyên và lãng nhách như vậy. Dù không muốn trả lời một chút xíu nào, phép lịch sự và tế nhị cũng buộc Thuần mở miệng:

- Dĩ nhiên là vui chứ bác sĩ. Nếu không em đâu có tốn công phu như vậy.

- Ừ nhỉ - Tôi quên mất một điều. Nhà Thuần giàu lắm cơ mà.

Lý Thuần định nói một câu gì đó nhưng Giao Hương đã đi ra với một cái khay đựng ba ly nước:

- Tiếc thật, lâu lâu chị Thuần mới đến chơi mà trong nhà không có thứ gì khác. Có hai anh em ở nhà nhiều lúc buồn còn chẳng muốn ăn. Chị uống tạm nước đá tủ lạnh nghe.

Thuần nhìn Hương cái nhìn thật ấm và trìu mến, kéo tay Hương ngồi xuống bên mình.

- Hương bày vẽ qúa đi. Sao tối nay không đi học?

- À… em mệt quá. Tối nay thầy dạy gì hả chị?

- Chỉ là những lý thuyết sáo rỗng. Thuần trả lời cụt ngủn, âm sắc giọng nói đầy vẻ chán chường. Cô vừa đẩy tới trước mặt Giao Hương quyển vở ép màu bìa trắng. Tập của chị nè - Hương giữ đi để tối mai ghi bài lại.

Trường thản nhiên dứng dậy:

- Hai cô cứ tự nhiên ở đó mà trò chuyện với nhau đi. Mà nè, lần sau có đến nhà chơi Lý Thuần đừng có gọi tôi là bác sĩ nữa. Nghe chưa?

Và rồi Trường khuất nhanh ở cửa ngăn phòng khách, để lại trong Lý Thuần nỗi ngẩn ngơ. Vậy đó, không phải là chuyện giản đơn vì lịch sự, vì Trường muốn cho em gái được tự nhiên bên bạn của mình. Hơn ai hết, Lý Thuần chua chát hiểu ra điều đó. Miên Trường luôn tránh né, anh gần như thờ ơ và ác độc trước tình cảm quá thành khẩn của Lý Thuần. Đâu phải Thuần không biết thế nào là sự tự ái, nhưng rõ ràng trái tim cô gái đã lỡ yêu rồi có những lý lẽ khác đi rồi.

Thở nhẹ hiu hắt, Lý Thuần quay sang ban, cô khoả lấp ngay xúc động bất chợt của mình:

- Hương bệnh sao vậy? Có uống thuốc gì chưa?

Gượng cười, Giao Hương nói thật nhanh:

- Em chỉ cảm xoàng thôi chị ạ. Chắc tại đêm qua đi học về trúng mưa.

Lý Thuần ngạc nhiên:

- Anh Trường rước Hương mà. Anh còn cẩn thận đem theo cả áo mưa nữa mà.

Giao Hương chợt ngớ ra, nên lấp lửng:

- Em không bị ướt nhưng gió lạnh quá em khó chịu và cứ muốn bệnh.

- Thôi đi. Muốn cái gì kỳ cục vậy? Định vòi vĩnh với anh thì có? Hương sướng thiệt đó. Nếu chị mà có được ông anh trai như anh Trường thì hết ý.

Hương thản nhiên đến vô tình:

- Vậy chị làm chị tinh thần em đi. Anh Trường em cũng sẽ xxem chị như em vậy. Anh hai cưng em lắm.

- Thôi đi Hương ơi. Chị ghét cái màn em tinh thần, chị tinh thần, mẹ tinh thần lắm…

- Còn anh tinh thần thì chị có ghét không? Hương cắc cớ hỏi, miệng tủm tỉm cười.

- Ghét tuốt. Đó là những thứ tình cảm vớ vẩn, lộn xộn chị không làm sao chịu được. Tình cảm chân chính vốn tự nó đã rất trong sáng rồi.

Giao Hương thich thú nhìn Thuần: "Chị ấy đẹp đấy chứ, có tư cách, đạo đức, dễ gần gũi, thích cảm thông và giúp đỡ người khác. Lại khéo léo và tế nhị trong cách cư xử. Được quá đi chứ nếu chị ấy là một người vợ. Sao anh Hai mình không chọn?".

Không nhịn được, Giao Hương buột miệng hỏi:

- Chị Thuần nè… em hỏi chị thiệt nhé.

- Chuyện gì có vẻ bí mật và quan trọng vậy?

Bẽn lẽn, Hương nhíc lại gần Thuần hơn, kề tai nói nhỏ:

- Em hỏi thiệt chị đã yêu ai bao giờ chưa? - Gương mặt Hương bỗng tê rần.

Lý Thuần tròn xoe mắt, một ngón tay thật khả ái chỉ vào ngực của mình:

- Hương hỏi chị?

- Là như vậy.

Một thoáng vẻ ngẩn ngơ qua nhanh Lý Thuần tỏ ra thật mềm mỏng, ngọt ngào:

- Sao hỏi chị câu đó?

- Ờ… tại vì… Giao Hương bỗng ấp úng. Định hỏi Thuần để "khai thác" tình cảm của Thuần, giờ hóa ra Giao Hương chợt bối rối khi bị Thuần hỏi vặn.

Mắt Lý Thuần thật ấm:

- Tại vì Hương đã yêu rồi phải không?

Sau câu hỏi, bàn tay Thuần chợt tìm bàn tay Giao Hương siết nhẹ. Một đôi mắt xa vắng mênh mông, và một đôi mắt mang chút vẻ ngậm ngùi… Họ lặng nhìn nhau, tin yêu… gần gũi…

Bất ngờ, giọng nói của Lý Thuần thật mơ màng:

- Sao không trả lời chị hả Giao Hương?

- Chị Thuần! hình như khi yêu người ta sẽ vui hơn mà cũng sẽ buồn hơn phải không chị? Tình yêu sẽ làm cho con người tốt đẹp hơn và cũng có thể làm cho con người ta hư hỏng hơn phải không chị?

- … Ừ. Hương làm chị ngạc nhiên hết sức. Nhưng mà mỗi chuyện tình nó đều có cái hương vị riêng, hoàn cảnh riêng. Đâu có chuyện tình nào giống chuyện tình nào. Hương làm chị cứ nghĩ như là em đã từng nếm trải rồi sự đắng chát của đau khổ và tuyệt vọng vậy.

Bỗng dưng Hương tin cậy. Bấy lâu nay Giao Hương vẫn giành cho Lý Thuần những tình cảm hết sức dịu dàng, khả ái. Từ trong thâm tâm, Giao Hương vẫn ước ao mình sẽ có một người chị dâu như vậy. Dễ thương, đẹp và sang, lúc nào cũng có cải vẻ ngoan hiền nhưng cũng đầy thông minh, lém lỉnh. Không hiểu sao rồi Hương tự bộc bạch nỗi lòng mình:

- Vâng! Em đã yêu thật nhiều. Anh ấy là đã gây ra tai nạn cho em lần đó. Có điều đâu phải nỗi ở anh ta.

- Tình yêu không được đáp trả phải không Hương? - Giọng Thuần bỗng rưng rưng cảm động, cô nhìn sâu vào mắt bạn mình.

- Nếu như vậy em còn ít buồn hơn. Giọng Hương bỗng buồn như một cung đàn lạc nhịp… Rồi cô gái se sẽ tiếp lời:

- Mới đầu, em cũng nghĩ người ta đã yêu em - Tình yêu vẫn thường xảy ra trong những hoàn cảnh đột ngột như vậy mà chị. Chúng em đã từng đi chơi chung. Từng có những phút giây im lặng bên nhau để cùng cảm nhận tất cả sự thi vị dịu dàng…

Lý Thuần vẫn im lặng ngồi nghe Hương nói. Một sự im lặng với những thông cảm thẳm sâu… Bỗng dưng họ thấy gần gũi nhau đến không ngờ…

- Và em đã khám phá ra sự thật trần trụi và đau lòng lắm phải không?

- Là như vậy đó. Người ta chẳng hề yêu em. Thậm chí còn không có được chút xúc động bâng quơ nào đó nữa.

Rồi Giao Hương hết sức thật thà, kể lể:

- Chị biết không. Anh ấy là bạn của anh hai em. Vợ chồng họ lục đục, hiểu lầm gì nhau đó, anh ta bỏ nhà đi, vậy mà bà vợ cũng không vừa, dám đùng đùng một mình đến bệnh viện trút bỏ cái bầu hơn ba tháng.

Dường như Lý Thuần thật sự bị cuốn hút bởi câu chuyện. Vẻ nôn nóng hiện rõ trên nét mặt:

- Trời ơi! Sao em ngây thơ vậy? nhè mấy ông nội có vợ mà yêu.

Hương tròn mắt nhìn Thuần, cùng lúc Thuần vừa kịp nhận ra câu hỏi hết sức vô duyên của mình, cô vội chữa:

- Xin lỗi… chị không cố ý hỏi vậy. Chị biết, tình cảm thật không làm sao chế ngự được lý trí nữa rồi. Thế làm sao mà Hương biết được chuyện đó?

- Bữa nọ, em bỏ buổi học tối, đi chơi với anh ta, do chính anh ấy rủ - mà chị biết là em không làm sao cưỡng lại được những yêu cầu của anh ấy. Không biết "trời xui đất khiến" gì mà anh hai của em bắt gặp, thường thì giờ đó ảnh bận việc tất bật ở phòng khám riêng.

Thế là… chuyện đến đã đến - Anh Miên Trường bắt em ngồi cứng mình nghe ảnh và ông bạn nói chuyện với nhau. Anh Trường kể lại chuyện đó, buộc anh ta phải về nhà với vợ. Trời ơi! Em không thể tưởng tượng được vẻ mặt đau khổ hối hận lúc đó của Khang Nam. Chính lúc đó, em chợt nhận ra rằng mình chỉ là một áng mây bồng bềnh để cho anh ta ngắm nhìn mà cố quên đi những niềm đau ray rứt. Sau đó dĩ nhiên dù không bị anh hai em "dũa" cho một trận te tua thì em cũng phải ý thức mà dừng lại tình cảm của chính mình. Nhưng mà… dường như càng muốn quên em lại càng nhớ nhiều hơn chị ạ! chị biểu đi, em phải làm sao bây giờ?

Lý Thuần thở hắt ra, vẻ chán chường mệt mỏi, giọng thật mơ màng:

- Chị hiểu lắm nỗi đau của Giao Hương, nhưng khuyên Hương thì chị không đủ sáng suốt nữa rồi, bởi cũng như Hương, chị đang mãi đeo mang một mối tình tuyệt vọng. Và chính chị, tìm mãi vẫn không được cho mình một lối thoát nào sáng sủa hơn. Có lẽ rút cuộc rồi cũng phải tự mình ru tình vào quên lãng.

- Chuyện đó tưởng là giản đơn nhưng thật ra đâu có dễ dàng hả chị - Hương nhìn vào những giọt nước mỏng do đã kết lại nhỏ xuống từ thành ly mặt rầu rầu.

Máy móc, Lý Thuần bưng ly nước của mình, nhẹ nhàng kề miệng vào. Ngụm nước mát có lẽ làm lòng cô thư giãn hơn đôi chút giọng trở nên mơ màng hơn.

- Rồi Hương sẽ dần quen. Nỗi đau mới đầu sưng tấy, đến khi nó vỡ miệng mình tưởng rằng mình sẽ không chịu nổi, nhưng thật lạ lùng, sau đó nó chỉ còn là một vết sẹo. Dĩ nhiên vết sẹo sẽ không phai đi theo năm tháng, nhưng cái quan trọng là mình đã đau đớn mà chấp nhận nó rồi, vì có thể trong chính nỗi đau đã có thể vuốt ve được nỗi đau.

- Rồi bỗng nhiên, chẳng hiểu sao Lý Thuần lại buột miệng hỏi Giao Hương:

- Bây giờ gia đình anh bạn ấy đầm ấm lại chưa Hương?

- Em cũng không biết nữa chị ạ. Dường như giữa anh ta và anh hai em có một mối bất hoà nào đó. Anh Nam không có đến đây. Ừ mà chẳng hiểu sao mọi chuyện xảy ra ở gia đình anh ta, anh hai em đều biết hết.

- Chị nhớ ra rồi - Thuần buột miệng kêu lên. Lời nói bất ngờ, gần như vô nghĩa của Lý Thuần làm Giao Hương sửng sốt:

- Cái gì hả chị Thuần?

- Hôm đó, chính chị đã giải quyết một ca nạo thai. Chị sợ ghê lắm chứ, định gọi bác sĩ trưởng nhưng bệnh nhân cứ một mực đòi chị giải quyết giùm. Cái thai lớn quá nên chị có run tay. Rút cuộc vẫn phải nhờ đến anh Trường. Và chị thật sự ngạc nhiên khi nhìn sự lo âu thái quá của anh ấy đối với một bệnh nhân hoàn toàn xa lạ. Giờ thì chị đã hiểu - có thể người đàn bà đó chính là vợ của Khang Nam. Nhưng rõ ràng thì những biểu lộ tình cảm ở Miên Trường không phải là biểu lộ của tình cảm giành cho một người vợ của bạn mình. Chị không biết diễn tả thế nào nữa. Có điều bác sĩ Miên Trường thật sự mất bình tĩnh khi sử lý một trường hợp thật giản đơn. Đó là điều chị chưa từng thấy ở anh ấy bao giờ, suốt những năm tháng dài công tác chung cùng.

- Chị muốn nói anh hai em có cảm tình đặc biệt với vợ anh Nam chớ gì? Vậy còn chị ta thì sao?

- Sao với trăng gì, chị ta ngất xỉu ngay trong lúc chị đang làm việc nên chị mới phải gọi anh Miên Trường đến đó chứ.

- Vậy thì chắc mẻm rồi đó chị. Hèn gì hôm đó anh hai em nói lại với Khang Nam mà mặt vấy đầy vẻ phẫn uất, đau xót và tức giận nữa… A! biết đâu đấy chính là đầu mối dẫn đến cuộc sống đơn điệu hiện nay của anh hai em. Em được biết anh ấy có một mối tình thầm lặng lắm nhưng mà anh ấy vẫn kín như bưng. Thường những lúc dọn dẹp sách vở cho anh, em hay băt gặp những câu thơ thất tình rất là vớ vẩn, nhưng cũng rất xúc động.

- Chị hỏi điều này… Nếu như những điều mình tiên đoán là đúng thì Giao Hương sẽ mong mỏi điều gì? Ý chị muốn nói là …. Hương muốn cho vợ chồng họ sẽ hoà nhau, sẽ sống sum họp hay là mãi mãi… chia ly?

Giọng Lý Thuần thốt nhiên run run, cứ như cô vừa nói và nghĩ đến điều gì ghê gớm lắm.

- Em cũng không biết nữa chị à. Có thể hãy mong họ hạnh phúc bên nhau đi. Bởi vì em hoàn toàn không muốn là kẻ "nắm bắt thời cơ". Dù Khang Nam và vợ không cùng chung sống nữa, chắc gì anh ấy đã yêu em? Em sợ lắm khi mà người ta mượn mình để lãng quên đi một hình bóng khác. Còn chị thì sao hả Thuần? Nếu đặt chị vào địa vị của em.

Do dự một chút, rồi Lý Thuần cũng trả lời, ánh mắt lên vẻ mênh mông:

- Có lẽ chị cũng không thể làm gì khác hơn Giao Hương được.

Thuần nói và tự hổ thẹn với chính mình. Có ai biêt đâu rằng cùng với một ý nghĩ đó nhưng rõ ràng hai cô gái đang nghĩ đến những điều khác biệt nhau. Hương mong họ mãi mãi bên nhau vì cô gái ý thức được rằng trong tình cảm của họ hoàn toàn không có chỗ đứng cho một cô gái dại khờ đến tội nghiệp. Cô bé an phận với mối tình thầm lặng của mình, càng không dám chấp cánh hy vọng vươn tới một ước mơ. Còn Thuần, thật ra cô ta chỉ mong cho người đàn bà xa lạ đó mãi cột chặt đời mình bên chồng, bởi vì như vậy, Miên Trường sẽ không còn một lý do gì mà đeo đuổi mãi tình yêu vô vọng đó. Trường sẽ nghĩ lại. Và biết đâu chừng, có một lúc nào đó, anh ta chẳng nghĩ đến Lý Thuần. Cô bạn gái đã yêu anh đằm thắm bằng một tình yêu không hề mệt mỏi.

Hai ly đá lạnh trước mặt họ đã không còn một viên đá nhỏ nào. Bỗng dưng lại đi tâm sẹ với nhau những điều gì thật là ngớ ngẩn…

- Thôi, Hương nghỉ đi chị còn về. Bỗng dưng lại nói chuyện gì đâu nhỉ. Chắc nãy giờ anh Trường đã "làm" được một giấc rồi đó. Hương mở cửa dùm chị đi.

Kỳ thực bây giờ Giao Hương rất sợ một mình trong căn phòng vắng, một mình gặm nhấm từng nỗi đau trong tâm trạng khắc khoải, dại khờ…

Bằng cử chỉ hết sức tự nhiên và thật dễ thương, Giao Hương giũ tay Thuần lại:

- Chị khoan hãy về. Giờ này chị về nhà cũng đâu có làm gì. Ở lại chơi với em chút xíu nữa đi.

- Nói chuyện hoài không được, để anh Trường còn nghỉ.

- Trời ơi! Ảnh đâu có nghỉ ngơi gì. Chả biết sầu tình hay vì sao nữa, chiều nay tự dưng anh hai em ra lệnh không tiếp bất kỳ một bệnh nhân nào, kể cả khách khứa.

- Ghê vậy? Thế không biết lúc nãy bằng cách nào mà chị đã lọt được vào nhà của Giao Hương nhỉ.

- Là… chị là khách của em mà.

Làm sao Giao Hương biết được rằng Lý Thuần đã tìm mọi cách để gặp mặt Miên Trường - Dù chỉ gặp để nhìn ở anh sự vô tình đến thờ ơ, lãnh đạm…

Nãy giờ, nếu không vì cái câu chuyện tình yêu lẩm cẩm mà Giao Hương kể lể có lẽ Thuần đành về thật. Về ngay từ lúc Miên Trường đã thản nhiên bỏ về phòng.

- Thôi để chị về đi. Tối mai chị em mình sẽ gặp nhau nữa rồi mà. Giao Hương cho chị gởi lời chào anh Trường nhé! À, mai đi học nhớ mang tập của chị theo dùm chị luôn nghe.

Thuần nheo mắt nhìn Hương, nhưng Giao Hương cũng không vui được chút xíu nào. Vẻ tiu nghỉu, Hương đành đứng lên tiễn Thuần về.

Vừa định đưa tay bóp khoá cổng, Giao Hương đã quay lại khi nghe tiếng bước chân của Miên Trường. Anh vừa dẫn xe ra tới. Điếu thuốc còn gắn trên môi với đốm lửa lập loè.

Sững sờ, Giao Hương quay lại nhìn anh:

- Tối rồi, anh hai còn đi đâu vậy? Đêm nay anh có ca trực ở bệnh viện à?

Không nhìn em, Trường rít một hơi thuốc, dường như vầng chán anh hơi cau lại:

- Không, anh cần đi ra ngoài một chút. Nếu buồn ngủ Hương cứ đi ngủ không phải thức đợi anh đâu.

- Anh định đi suốt đêm à?

- Tầm bậy. Khi về, anh sẽ tự mở cổng, cửa trong Hương chỉ khép hờ được rồi, đừng khoá hẳn.

- Trời chuyển mưa mà anh không mang áo mưa theo sao? Em vào lấy cho anh nhé?

- Không cần đâu.

Trường buông thõng, giọng đìu hiu. Anh lao vội xe đi, bỏ lại Giao Hương đứng ngẩn ngơ nhìn…

Dường như mấy lúc gần đây thương hay có những quyết định thật bất chợt, đôi khi không đâu vào đâu. Như một thôi thúc để quên đi một nỗi bức xúc nào đó Miên Trường đã tự phá đi sinh hoạt đều đặn của mình…

Biết thế này, lúc nãy Giao Hương đã giữ Thuần ở lại với mình. Cứ cái "mửng" này tiếp diễn, chắc Giao Hương phải vể ở cùng bà mẹ quá. Một mình trong căn nhà rộng, đếm thời gian trôi qua trong niềm ray rứt, chắc là từ nay Giao Hương không làm sao chịu được nữa rồi.

Một tia chớp loé lên. Tiếp theo là những giọt nước nằng nặng rơi trên tóc, lên áo, trên khắp cùng da thịt. Khóa nhanh cổng, Giao Hương lao vội vào nhà tránh cơn mưa vừa ập xuống.

Mưa khuya trên phố thật buồn. Lòng cô gái cũng buồn tênh.

° ° °

Cơn mưa lác đác bỗng trở thành những sợi nước trắng xoá trút xuống mặt đường. Ánh đèn xe rọi phía trước nhìn thấy một khoảng mặt lộ màu đen bóng, loang loáng nước, ướt sũng nỗi buồn.

Miên Trường dừng xe, tấp đại vào một quán nước bên đường. Anh khẽ nghiêng đầu, rũ tóc trút bỏ những sợi nước buốt giá phía bên ngoài. Chọn một cái bàn khuất bên chậu cây kiểng, ở một góc độ có thể nhìn rõ phía bên ngoài, Miên Trường lặng lẽ ngồi xuống. Cử chỉ của anh rõ ràng có chút gì miễn cưỡng.

- Cậu dùng chi?

Tiếng bà chủ quán hỏi. Trường liếc nhìn, và trả lời lãnh đạm.

- Bà cho cái phin đen, nửa gói ba số.

Bây giờ, Trường chợt ân hận cho hành động bất thường của chính mình. Giờ này ở nhà mình, trong một căn phòng yên ấm chẳng phải là sung sướng và thú vị hơn sao? Đương không lại muốn làm một kẻ lang thang không nhà cửa.

Chậm rãi, Trường rút khăn mùi soa lau khô những giọt nước vương trên áo, trên gương mặt tội nghiệp của mình. Chiếc khăn chưa kịp bỏ lại vào túi, Miên Trường đã sửng sốt khi nhận ra một bóng dáng thật quen.

- Dạ… nếu có đắng cậu cho thêm đường

Tiếng gọi bật khỏi môi mình như trong một giấc mơ, Miên Trường chợt bàng hoàng cùng lúc người đàn bà cũng quay lại. Không chút khó khăn, họ đã nhận ra nhau. Người đàn bà rùng mình không hẳn là vì lạnh, mà cả vì âm sắc quá âu yếm, nồng nàn mới phát ra từ bờ môi người đàn ông ấy gọi đúng tên bà,

- Anh Trường.

Qua rồi phút giây xúc động bất chợt, Miên Trường khẽ mỉm cười:

- Chị định về à? Trời đang mưa cơ mà.

- Vâng. Tôi biết anh Trường à. Nhưng mà có lẽ giờ này ở nhà chị Hào đang trông tôi lắm. Tôi đã đi suốt từ chiều.

Không hiểu sao Cẩm Tú lại trở nên bối rối như vậy. Dường như Tú đang muốn nói lên ý nghĩ thật của mình.

- Chị Hào biết là trời đang mưa mà. Chị ngồi lại một chút nữa đi. Chị vừa mới… khỏi bệnh mà dầm mưa về thì nguy hiểm lắm.

Ấp úng mãi, Miên Trường mới nói được tròn câu. Vậy mà giọng nói vẫn mất hẳn âm sắc tự nhiên - nó chợt mênh mông và cũng vô cùng hiu hắt.

Ánh mắt hơi ưon ướt, Tú khẽ nhếch môi cười, giọng nói cũng buồn tênh và thật xa xôi:

- Mưa như thế này biết đến bao giờ mới tạnh? Chắc phải thích lắm khi làm người đi trong mưa gió. Thôi anh Trường ở lại về sau nhé.

Sau câu nói là tiếng thở nhẹ, để che đậy cảm xúc của mình, Tú quay mặt cố bước nhanh

Nhưng Miên Trường đã đưa tay nắm chặt tay Tú lại. Ánh mắt anh thật sâu và giọng nói thật ấm nồng

- Cẩm Tú! Phải nghe tôi nói

Tiếng nói nửa đằm thắm thiết tha, nửa như một mệnh lệnh đã đủ sức giữ bước chân Tú lại. Trời ơi! Ánh mắt anh thăm thẳm và kỳ lạ quá. Tú đành ngồi xuống bàn đưa mắt nhìn người đàn ông ngồi trước mặt mình. Một chút, tâm hồn hoang lạnh của người đàn bà chợt dậy sóng, bâng khuâng... Tiếng gọi đúng tên mình nghe sao yêu thương, gần gũi và vô cùng xao xuyến. Tú đành lặng yên, cúi mặt...

- Sao chị không gọi tôi là Thế Hùng như Khang Nam vẫn gọi? Chị biết không, đó là cái tên thật âu yếm - cái tên để nhớ mãi tình bạn giữa hai chúng tôi

Miên Trường nói trong cơn xúc động. Có điều hình như không phải Trường xúc động khi nhớ về những ngày tháng cũ, trong tình bạn với Khang Nam. Dù che đậy thế nào đi nữa, rõ ràng Trường đã không còn tự nhiên khi đối diện bất ngờ với vợ của bạn mình

- Tôi gọi sữa tươi cho chị nhé?

Giọng thật nhẹ, Trường nhìn Tú đợi chờ... Không gian bé nhỏ bây giờ chợt vô cùng xao xuyến... Cẩm Tú vẫn nhìn một cách vô định về khoảng không trước mặt. Sự im lặng bây giờ lại trở thành một xao động tuyệt vời

Rồi không đợi Tú bằng lòng, Trường vẫn gọi. Ôi! Hơn năm năm dài ôm ấp mãi một mối tình, giờ mới có được chút riêng tư gặp gỡ. Xúc động Trường tưởng không nói được gì

Đón ly sữa từ tay Miên Trường, bỗng dưng Tú rưng rưng cảm động. Phải chăng đó là sự chao ngã trong một phút giây người ta đang mang nặng một sự tủi hờn???

Trường nói nhanh, cố xua tan vẻ gượng gạo đang có:

- Tôi đến nhà tìm Khang Nam mấy lần đều không gặp. Dạo này Nam bận lắm hay sao hả chị?

- Tôi cũng không rõ. Đó là việc của anh ấy. Chẳng lẽ anh không hay chúng tôi đã ly thân nhau và đang chờ toà án giải quyết cho ly dị? - Giọng Tú đầy vẻ chua chát, nhưng gương mặt thì bỗng bình thản đến không ngờ

Miên Trường dùng muỗng khuấy tan đường. Mùi cà phê bốc lên vô cùng dễ chịu. Một chút, anh bỗng bạo dạn nhìn sâu vào mắt người đàn bà trước mặt. Gương mặt còn quá trẻ bỗng làm Trường thoáng chạnh lòng khi nghĩ đến chuyện đổ vỡ mai này giữa Khang Nam và Cẩm Tú. \"Có thật là em không hạnh phúc hay không? Ôi! Có thật là em đau khổ hay là tại vì em đeo đuổi theo một hạnh phúc khác, lớn lao hơn những gì em đang có? Khang Nam yêu em. Có ngờ nghệch tới đâu vẫn nhìn thấy tình yêu đắm say ấy trong ánh nhìn của Khang Nam. Sao Tú lại dại khờ chối bỏ?\"...

- Xin lỗi - đúng ra tôi không nên hỏi, nhưng thật sự thì tôi vẫn áy náy thế nào ấy nếu không biết đích xác là do chị tự ý muốn ly hôn hay đó là ý thích của Khang Nam

- Là do tôi

Cẩm Tú nhẹ nhàng bưng ly, kề môi hớp một ngụm sữa, gượng cười, Tú trả lời Trường, giọng thản nhiên đến lạnh lùng

- Khang Nam không phản đối?

- Vâng! Có lẽ không nên kéo dài mãi một sự chịu đựng. Thật ra chúng tôi hoàn toàn không hợp ý nhau. Anh thấy đó, cái gì vốn đã rạn nứt thì dù cố gắng đến đâu, chẳng chóng thì chày, mình cũng không còn giữ được nữa. Vả lại, càng hay khi mà giữa chúng tôi không còn gì ràng buộc, ngoại trừ những lễ nghi. Mà lễ nghi thật ra cũng không có gì quan trọng khi mà người ta cần xoá bỏ nó đi

- Tôi không hiểu hết ý chị

- Tại anh muốn mình không hiểu. Vậy thôi. Một con người học thức, sâu sắc và tế nhị như anh đâu có thể có những ý nghĩ vô tâm như vậy được

Mắt Tú chợt buồn héo hắt. Đôi môi tôi son màu hồng nhạt thoáng nở nụ cười không tròn nụ. Nụ cười vương đầy vẻ cay đắng, xót xa. Rồi Tú tiếp, giọng chìm trong bâng khuâng, ray rứt lẫn ngậm ngùi:

- Tờ giấy đăng ký kết hôn là mở đầu của phần nghi thức. Và giấy chứng nhận ly hôn là kết thúc để chấm dứt những lễ nghi bó buộc đầy phiền phức. Tôi chỉ là vợ của Khang Nam trong những ngày tháng cũ. Rồi Cẩm Tú phải là của riêng Cẩm Tú. Một thoáng mưa mau làm tôi vụt trưởng thành đến không ngờ. Tôi muốn cuộc đời mình không chỉ lặng trôi theo số phần định đoạt. Tôi không là một hạt mưa sa để có thể rơi vào gác tía hay rớt xuống ruộng cày. Càng không thể là một tấm lụa đào để phất phơ rơi vào tay người giữa chợ. Cẩm Tú có trái tim, có bản lĩnh và đầy nghị lực. Tú sẽ can đảm rứt ra khỏi mọi sai lầm trong ý nghĩ, sẵn sàng vươn tới ước mơ mà bất cứ con người nào sinh ra trong cuộc đời này đều có quyền mơ ước

Mắt vẫn mơ màng, Tú nói một hơi dài. Và rồi chợt ngỡ ngàng. Ôi! Sao đương không lại dễ dàng tâm sự như vậy chứ? Không được nói xấu Khang Nam. Dù mai này không còn gì nữa, nhưng trong khoảnh khắc còn lại này, Tú vẫn đang là một người mang tên họ của chồng. Không được dối lòng, tự trọng sâu thẳm của tâm hồn mình vẫn còn hình bóng của Trịnh Khang Nam. Từ chiều đến giờ, không phải Tú ngồi đây để \"mặc niệm\" một tình yêu chưa dẫy chết thì ngồi để làm gì nhỉ?

Còn Miên Trường. Hắn là ai nhỉ? Là một người đàn ông hoàn toàn xa lạ. Là bạn thân của Trịnh Khang Nam. Bạn của chồng mình. Hắn đâu phải là bạn của Trương Cẩm Tú. Lại càng không phải là một người để Tú tin cậy kể lể chuyện lòng mình. Con người đó đã gây ra rắc rối nhiều rồi. Đã làm cái hạnh phúc vốn đã chòng chành giữa Nam và Tú chợt chao nghiêng, gãy đổ. Đã tự chen vào giữa cái tên Trịnh Khang Nam và Trương Cẩm Tú, ít ra nó cũng đã bất ngờ hiện hữu và vẫn còn tồn tại trong lòng của Khang Nam

Miên Trường vẫn lặng lẽ ngồi nghe. Anh như cảm nhận được hết những bão giông trong lòng người đàn bà trẻ. Tiếng hót của con chim non nhốt kín tự bấy lâu trong chiếc lồng son lễ giáo nghe sao bồi hồi, khắc khoải, cuốn xoáy lòng người. Ôi! Nếu được một điều ước mơ duy nhất, Miên Trường chỉ mong đem lại cho chim tiếng hót líu lo, bừng sáng ánh mặt trời

Nắng lụi bỗng dưng mờ bóng khói

Núi vẫn đôi mà anh mất em!

Lặng người đi một thoáng. Cảm giác êm đềm lâu lắm rồi Khang Nam mới tìm lại được. Thứ êm đềm của nghĩa vợ chồng, của một tình yêu đằm thắm... Một nỗi xúc động rưng rưng. Trên chiếc giường họ từng ân ái Cẩm Tú cô đơn như con mèo nhỏ. Giấc ngủ say nồng chìm trong lặng câm và khắc khoải. Đôi mắt đẹp như đang trôi giạt vào một giấc mơ nào đó. Giấc mơ của một thời bướm hoa thơ mộng trong ký ức mù khơi? Hay giấc mơ trong nỗi háo hức lạ kỳ với những ánh mắt mơ màng, thiết tha và đằm thắm?...

Tờ giấy để trên bàn, chắn dưới cái gạt tàn sạch bóng bỗng làm Khang Nam chú ý. Anh bước tới, ném vội mẫu thuốc đang hút dỡ, vầng trán bỗng dưng nhăn lại. Một nỗi xót xa choáng ngợp tâm hồn khi Nam tò mò đọc xong tờ giấy. \"Toà án mời để giải quyết vụ ly hôn giữa Khang Nam và Cẩm Tú vào lúc tám giờ sáng ngày mai\". Nụ cười chua chát trên môi, bỗng dưng rồi Khang Nam thở dài thườn thượt. Lặng lẽ, anh đặt trả tờ giấy vào chỗ cũ trong nỗi hụt hẫng như mình vừa đánh mất một cái gì. \"Vậy là Cẩm Tú đã quyết định. Và bây giờ đến lượt Khang Nam muốn thay đổi quyết định của mình\"

Có lẽ Nam hơi mạnh tay khi để lại cái gạt tàn thuốc lá. Cũng có thể do hơi hướm thân quen và mùi thơm của thuốc làm Tú choàng mở mắt. Hình ảnh trước mắt Tú bấy giờ chợt trở nên mờ nhạt và vô nghĩa. Đó không còn là một hình ảnh ray rứt và khắc khoải đến với Tú trong những giấc mơ. Bỗng dưng nó trở thành xa xôi như chưa từng đến trong cuộc đời Cẩm Tú. Tất cả nỗi cô đơn, thất vọng, chán chường của Tú đều dừng lại trên gương mặt Khang Nam. Giọng nói Cẩm Tú cũng chợt trở nên thờ ơ, lãnh đạm đến khó ngờ:

- Có việc gì không Khang Nam?

Ôi! Một người vợ có thể hỏi chồng mình một câu như vậy sau bao ngày xa vắng hay sao? Bỗng dưng Nam nghe đau đớn đến tận cùng, ngẩn ngơ không nói được

Như một thói quen hay là để che đi cơn xúc động Tú lặng lẽ gấp lại chăn màn, kéo thẳng drap trải giường và tìm lược gỡ đầu. Dáng dấp héo sầu rũ rượi của Tú, Nam nhìn với tất cả vẻ xót xa, ái ngại. \"Tú như quên mất trong phòng đang có mặt chồng mình. Dường như cô ấy cảm thấy thoải mái và dễ chịu hơn trong cuộc sống lặng lẽ của ngày qua?\". Rõ ràng Tú không đang chờ đợi để lắng nghe câu trả lời cái điều mình vừa mới hỏi

Thấy vậy, Khang Nam cũng lặng im, không buồn ừ hử, anh lại tự đốt cho mình điếu thuốc khác khi Cẩm Tú xong xuôi mọi việc và bước đến bên bàn kéo ghế ngồi:

- Em khoẻ chứ?

Giọng nói của Khang Nam bấy giờ có vẻ hiền hào, ấm áp nhiều hơn là chua chát. Tú đưa tay vén mấy sợi tóc loà xoà trên má nhìn Khang Nam như lạ lẫm, rồi cười nhạt, nói một câu khách sáo và chua chát:

- Cám ơn anh. Em vẫn khoẻ. Khoẻ hơn cả lúc có anh

Chẳng hiểu có phải vì những sợi khói thuốc cay nồng không mà Khang Nam thấy mắt mình cay cay một nỗi xót xa. Bấy giờ ở Tú rõ ràng là một sự thách thức, một niềm kiêu hãnh

- Anh đã đọc tờ giấy này chưa?

Tú hất mặt về phía tờ giấy trên bàn. Khang Nam bỗng thấy giận và anh thật lạnh lùng:

- Rồi. Vừa mới đọc

- Anh đã nhận được giấy mời rồi phải không?

Bỗng dưng rồi trong mắt Khang Nam thoáng hiện lên tia lửa. Không để ý, Cẩm Tú kéo hộc tủ bàn lôi ra một gói giấy đã được gói kỹ từ bao giờ, giọng run run

- Em định nhờ chị Hào tối nay tìm anh để trả lại anh mấy thứ này. Bây giờ anh đến thì gởi luôn, khỏi phải phiền chị vậy

- Cái gì trong đó? - Nam cộc cằn

Khó mà hiểu được Khang Nam như thế nào khi anh tỏ ra thật lạnh lùng và nhạt nhẽo lúc buông ra một câu hỏi cụt ngủn như vậy

Mắt Tú vẫn xa xôi, cô nhếch môi cười

- Tiền. Mấy lần anh về nhà gởi lại cho chị Hào nhờ đưa em, giờ trả lại anh hết đó. Cẩm Tú này không uỷ mị không gục ngã, không cần phải nương nhờ

Giận dữ, Khang Nam lại muốn lớn tiếng la lối, nhưng dường như nỗi trống lạnh bấy lâu nay đã làm cơn giận trong Nam tắt lịm đến đau lòng.. Rít liên tiếp mấy hơi thuốc, Nam thản nhiên cất giọng nhẹ mà chua:

- Tôi về đây không phải để nghe những câu trẻ con và vớ vẩn của cô đâu. Nếu cô còn có thái độ khinh khỉnh như vừa rồi, cô sẽ biết ngay chuyện gì sẽ xảy ra

Vẫn ánh nhìn thật nghiêm, Nam gằn từng tiếng một, giọng sục sôi đắng chát:

- Nên nhớ một điều, cô vẫn còn là vợ tôi đó nhé. Dĩ nhiên, tôi còn toàn quyền quyết định cuộc đời cô

Ngừng một chút - Nam nhìn vợ. Dường như Cẩm Tú có nao núng, nhưng không lâu vẻ thản nhiên lại trở về, Tú không thể giấu được nụ cười chua chát, dù cố nén. Mọi biểu lộ trên gương mặt vợ, Khang Nam đều nhìn rõ

Bất ngờ, Khang Nam buông giọng rắn đanh:

- Tôi không đồng ý ly dị. Cô nghe rõ chớ?

Cẩm Tú tròn mắt nhìn chồng, buồn cười chua chát lẫn ngạc nhiên:

- Giỡn hoài. Với em thì anh muốn nói sao cũng được. Nhưng nên nhớ một điều còn có giấy trắng, mực đen. Đừng quên anh đã ký tên vào đơn rồi nhé

Lời Tú bất ngờ ương bướng và trở nên gai góc. Khang Nam nhìn vợ, cố giữ vẻ nghiêm nghị nhưng rõ ràng ánh mắt anh không giấu được một nỗi lo rất đỗi mơ hồ mà cũng thật vu vơ. Nam có cảm tưởng mình đang nói chuyện với một Cẩm Tú khác hẳn với Cẩm Tú ngày nào. Tú bây giờ vụt trưởng thảnh hơn, không chỉ có đôi mắt ướt và cái cúi đầu tuân phục, không chỉ có nét nhân hậu, thật thà, cam chịu... Những thứ mà Khang Nam ngỡ rằng như đã bám sâu vào đất nay chợt vươn mình hướng về ánh mặt trời. Cái gì đã làm Tú thay đổi nhanh chóng như vậy? Nam chợt khám phá một điều. Dường như sự gai góc lại làm cho Tú trở nên hấp dẫn và quyến rũ hơn nhiều. Tự nhiên rồi Nam thấy thèm yêu vợ

Và ai ngăn cản được điều đó? Khi mà ngay chính trong căn phòng của họ? Mọi khát vọng đè nén lâu ngày như oà vỡ... Chiếc giường đôi êm ái vẫn chờ đợi, mời mọc một cách hiến dâng tự nguyện... cảm giác yếu mềm trong Tú cũng chợt vỡ tan. Họ cùng hoà thành một trong không gian bé nhỏ, rưng rưng, xúc động. Bàn tay Tú chợt buông lơi trên nệm trắng, nhưng không phải là những nồng nàn của ân ái với chồng. Tú bàng hoàng và vô cùng đau đớn khi nàng chợt khám phá ra rằng mình đang thả trôi cho cảm giác phiêu lưu... Trời ơi! Tú đang tưởng tượng cái thân thể ấm nồng bên mình là của người đàn ông đó... Người đàn ông bên cạnh mình nơi quán vắng vào một đêm mưa gió. Vị mặn thắm đôi môi...

Khang nam nâng mặt Tú, anh sẽ sàng đặt một nụ hôn lên đôi môi còn vương nước mắt, giọng mềm đi vì xúc động:

- Cẩm Tú. Bấy lâu nay anh đã làm em đau khổ lắm phải không?

Lặng yên, tiếng nấc vẫn vang lên dù cố nén. Nước mắt của vợ lúc bấy giờ lại càng làm buốt lòng Nam. Yêu thương bây giờ như mạch nước khơi nguồn. Như bầu trời sau cơn mưa bão... Người đàn ông trong nam bỗng dậy lên một hạnh phúc tuyệt vời. Anh vẫn vô tình, nào biết đâu những đổi thay lộn xộn trong tâm tư Cẩm Tú

- Nín đi em. Đừng khóc nữa. Em đừng nên đem chính mình ra mà đùa giỡn. Cẩm Tú nhé! Hứa với anh đi. Sẽ không bao giờ em còn nghĩ đến chuyện ly hôn

Ôi! Giọng nói thật em đềm. Chẳng phải Tú đã từng ước mơ được chồng rót vào tai bao lời âu yếm hay sao? Vậy mà bỗng dưng những lời ngọt ngào Nam vừa nói, Tú lại đón nhận trong tâm trạng đau đớn tột cùng. Tia mắt nồng nàn, tình tứ, hiền hoà và ấm áp của Khang Nam, tia mắt của một trời ước mơ vời vợi... giờ bỗng dưng Tú muốn lãng tránh vội vàng. Sao lại thế này? Ôi! Tại sao cứ phải có những nỗi giày vò giữa số mệnh và ước muốn thế này? Trong thổn thức sâu lắng và đầy ray rứt, thật sự Tú không còn hiểu được chính mình

- Dù muốn hay không muốn, anh và em cũng phải có mặt cùng một lúc vào tám giờ sáng ngày mai

Nam chợt cười xoà, nụ cười ngập hạnh phúc và thoả mãn:

- Bận tâm làm gì cái chuyện quái quỉ đó hả em? Dù thật mình cần phải làm như vậy, toà vẫn còn đôi ba lần hoà giải. Thôi ngủ đi. Ngủ một giấc thật ngon. Lâu rồi, anh chưa bao giờ có được một giấc ngủ đẹp như đêm nay

Nam xoay người, ôm xiết vợ vào lòng, anh lại nói trong cái giọng mơ màng của một người đang say men hạnh phúc:

- Phải sanh cho anh một đứa con. Còn cái tội hôm nào của em rồi anh sẽ xử sau. Nên nhớ, chuyện đó thì không thể bỏ qua đâu nghe Cẩm Tú. Em ghê lắm

Tự nhiên, rồi Tú liên tưởng đến âm sắc của giọng nói ai kia khi gọi đúng cái tên mẹ đặt cho mình. Âm sắc đó đã làm Tú chơi vơi, rộn ràng trong một niềm vui lạ lẩm. \"Sanh cho anh một đứa con? Để làm gì chứ hả Khang Nam? Khi mà anh đã có lần nghi ngờ không nhìn nhận và chính em đã rũ bỏ nó kia mà\"

Ôi! Hãy ngủ đi. Ngủ trong vòng tay nồng ấm yêu thương của chồng mình. Ngủ trên chiếc giường hạnh phúc, trong căn phòng huyền hoặc tuyệt vời. Cẩm Tú ơi! Mi đã có được tất cả rồi. Những thứ mà người ta ươm mơ vẫn không tròn ước nguyện. Mong mỏi và đợi chờ gì nữa?

Hãy ngủ đi, đừng suy nghĩ làm gì. Hãy nhắm đôi mắt đẹp, hãy nép mình trong yêu thương và tin cậy, hãy thầm mong sẽ mơ được những giấc mộng thật êm đềm

Dường như thoảng trong tiếng gió, tiếng chuông đồng hồ lặng lẽ buông dài. Tú thầm đếm từng nhịp gõ đều đặn của thời gian. Chỉ mới nửa đêm thôi. Còn nguyên cả một thời gian dài để tưởng chuyện không đâu. Sao không ngủ đi Cẩm Tú? Giấc ngủ no ái ân và ngập đầy hạnh phúc bên cạnh chồng mình

Sóng gió đã qua rồi. Bây giờ là trời xuân ngập đầy nắng ấm. Bắt đầu sáng ngày mai, Cẩm Tú sẽ đón ánh bình minh rạng rỡ mơn man trên má người đàn bà vẫn còn độ tuổi xuân thì. Tú tự ru mình vào giấc ngủ, nhưng đau đớn thay vẫn là một giấc ngủ muộn phiền

Cẩm Tú vẫn căng mắt nhìn lên trần nhà. Lâu rồi mới có một đêm với hạnh phúc lứa đôi. Lâu rồi Tú mới nhìn thấy gương mặt Khang Nam như giãn ra và trẻ lại. Anh ngủ thật say. Tay làm gối kê đầu cho Cẩm Tú. Ôi! Tại sao những đêm yêu thương, gần gũi này lại không có từ trước khi tâm hồn Tú còn trắng trong như một tờ giấy trắng? Từ khi tâm hồn cô gái chưa lần rung động trước tình yêu mà đã vội lấy chồng? Từ lúc Cẩm Tú chỉ biết duy nhất một Khang Nam với ý nghĩ \"trong nhờ, đục chịu\"... Ôi! Sao tự nhiên Tú lại mang nặng một điều trăn trở. Một nỗi bức xúc đã mấy đêm rồi cứ len vào trong giấc ngủ chập chờn... Có ai biết đâu rằng đó là những thổn thức, những giày vò thống khổ mà vô cùng thi vị

Qua lớp lưới mùng trắng tinh, bóng hai con thạch súng âu yếm quyện vào nhau yêu thương và gần gũi quá. Đồng hồ vừa ngân lên ba tiếng trong đêm vắng não nùng. Ba giờ trôi qua Tú vẫn đếm từng nhịp gõ kia để biết rằng mình không hề chợp mắt

Khang Nam khẽ cựa mình... anh ú ớ gì đó trong cơn mơ rồi vụt choàng mở mắt. Một thoáng ngỡ ngàng... Nam lại ôm xiết vợ vào lòng. Giọng anh thủ thỉ như một lời ru:

- Em thấy khó ngủ lắm à? Suy nghĩ chuyện gì vậy Tú?

Cẩm Tú nhìn chồng, trong mắt hiện lên một thoáng xúc động mong manh:

- Không... em không có chuyện gì để suy nghĩ cả

Vòng tay ôm của chồng lại làm lòng Tú nghe gờn gợn xốn xang...

Nam vẫn vô tình:

- Tú này. Anh muốn nói với em một chuyện

- Chuyện gì? Vâng - anh cứ nói đi

- Anh yêu em. Cẩm Tú. Chưa bao giờ anh thấy yêu em hơn lúc này, mặc dù hai chúng mình đã là vợ chồng từ lâu lắm

- ...

- Cẩm Tú! Em biết không? Ngày hôm kia anh vừa từ phòng mạch của một bác sĩ về...

- Anh bệnh à? Thế hôm nay anh đã khoẻ chưa?

Tú hỏi mà lòng vẫn xa xôi, thật sự bây giờ bên Khang Nam Tú chợt nghe một nỗi trống không, hoang lạnh... Hay là tại vì những ngày tháng một mình với chăn gối cô đơn, Cẩm Tú đã dần quen?

- không - Anh không bệnh - Anh rất khoẻ. Anh vui hơn bao giờ hết, bởi vì anh đã thoát khỏi một nỗi giày vò triền miên từ mấy năm nay

- Anh lạ lùng quá. Từ bao giờ anh nói nhiều vậy Khang Nam?

- Ậy... em đừng có nôn nóng, rồi em sẽ hiểu ra, sẽ yêu anh nhiều hơn nữa

Tự dưng mà Tú nghe lòng mình chợt cay cay. Lặng trong đêm, Tú vẫn cảm nhận một cái gì thật là chua chát \"Sẽ yêu anh nhiều hơn nữa\". Ôi! Mãi đến bây giờ, Tú vẫn chưa trả lời mình được, rằng tự bấy lâu nay Cẩm Tú có yêu chồng hay đơn giản một điều, Tú đã sống trong những cảm tình bó buộc

Vẫn giọng nói êm êm, Nam âu yếm rót vào tai vợ:

- Bác sĩ cho biết rằng - anh là một người đang hạnh phúc nhất trên đời. Ôi! Lúc đó anh lại giận em ghê gớm. Chỉ muốn giết chết em thôi

\"Cái gì vậy Khang Nam? - Tú nhủ thầm - Hôm nay anh ngớ ngẩn làm sao ấy. Nói chuyện vớ vẩn không đầu cũng không đuôi. Anh vừa mơ một giấc mơ thật lộn xộn có phải không?\"

- Thôi ngủ đi anh. Em cũng buồn ngủ lắm rồi. Sáng mai mình còn có việc

- Hãy để anh nói hết. Cẩm Tú, em có biết rằng sau lúc cưới em, anh mới biết rằng mình khó có khả năng có con cùng vợ. Từ đấy, chính vì ý nghĩ sợ mất em cùng với tình yêu cuồng nhiệt của anh, anh chỉ lặng im không tiết lộ cùng em. Có lẽ vì nỗi giày vò đó, anh đã trở nên cáu gắt, đã trở nên lạnh nhạt cùng em, anh càng trở nên điên tiết sau mỗi lúc yêu em, càng lầm lì khó hiểu những khi em thỏ thẻ với anh rằng muốn có một đứa con, muốn được làm mẹ. Ôi! Nếu em biết những lúc đó lòng anh nghe xốn xang như thế nào thì có lẽ em đã không một mình đến bệnh viện vào buổi chiều hôm ấy. Thương em bao nhiêu, anh lại hận em bấy nhiêu Tú ạ! Đành rằng trong chuyện đó anh cũng là người có lỗi

Bỗng dưng rồi Nam nói một hơi dài. Bỗng dưng rồi Khang Nam bộc bạch những gì thầm kín nhất. Cẩm Tú bỗng nghe lòng mình trĩu nặng nỗi bâng khuâng. Mắt Nam mơ màng, giọng nói anh mang đầy vẻ ngậm ngùi... Ôi! Nếu anh biết rằng Cẩm Tú hoàn toàn không ân hận khi mình đã quyết định chuyện vừa qua. Nỗi đau đó lắng sâu rồi. Đừng khơi lại nữa

Lặng im, Tú quay vào tường, dụi mặt vào gối. Xúc cảm giờ đây khắc khoải chơi vơi... \"Ôi! Bàn tay ấy - bàn tay hôm nào kéo Tú lại ấn ngồi xuống ghế. Bàn tay ấm áp tuyệt vời trong bầu trời giông bão, bàn tay như khơi lại trái tim đã không còn cảm xúc\"

\"Khang Nam! Ngàn lần em không còn xứng đáng để đón nhận tình anh. Chuyện ngày qua là một chuỗi dại khờ. Giờ em mới hiểu ra rằng người đàn ông ấy là bướm, là thơ, là nhạc, là bão giông và là tất cả những gì đẹp nhất của cuộc đời này\". Những xúc cảm với Miên Trường chưa bao giờ em có được trong một chuỗi thời gian dằng dặc làm vợ Khang Nam. Bây giờ thì em đã hiểu ra khi con người không có tình yêu thì sẽ không có được những niềm say mê thực thụ, sẽ không có một công việc nào trôi chảy hết\"

Giọng Khang Nam vẫn thấp thoáng, xa xôi, nhẹ nhàng như một lời ru ngủ:

- Cẩm Tú. Quên đi hết những chuyện không đáng nhớ nghe em. Đừng khóc nữa - anh sẽ nghe lòng mình ray rứt lắm. Từ giờ anh sẽ không bao giờ cáu gắt với em nữa đâu. Bây giờ thì Tú ngủ đi, sáng mai anh sẽ tới toà án, sẽ xin rút lại ý định xốc nổi của mình. Chắc người ta sẽ cười cho. Em bồng bột, còn anh thì không chút bản lĩnh. Giờ nghĩ lại bỗng thấy mình hết sức trẻ con

Nam xoa nhẹ lên bờ vai Tú, như ve vuốt dỗ dành - anh mơ màng nghĩ đến một viễn ảnh tương lai

Nhưng giọng Tú bất ngờ vang lên, trầm mặc, vững vàng dù vẫn vương vương nước mắt. Bàn tay Khang Nam chợt buông thõng và cõi lòng chợt hoang lạnh, đìu hiu:

- Không! Khang Nam. Anh không cần phải làm như vậy. Chúng mình đã trưởng thành thêm những năm năm tuổi. Em vẫn giữ nguyên quyết định của mình

- Là sao?

- Hãy buông trả đời nhau. Nam ơi! Chưa bao giờ em yêu anh cả

Nam xoay người, quay Tú đối diện với mình. Có giọt nước mắt đọng nơi khoé mi của vợ. Nam nhìn sâu vào đôi mắt ấy... Tú khép mắt, giọt nước rơi dài trên đôi má mịn màng. Ôi! Có lẽ nào, có lẽ nào Nam thật sự mất Tú rồi sao?

Vậy đó. Một lần rồi hai lần hoà giải, toà án đành bất lực chấp thuận cho họ ly hôn. Cẩm Tú vẫn khăng khăng giữ lấy quyết định của mình. Còn Khang Nam cũng tỏ vẻ phớt đời, thụ động. Van nài, níu kéo làm gì một tình cảm đã héo rũ thảm thương? Nam thật sự không ngờ mọi yêu thương trong Tú gần như tắt lịm. Đối với Khang Nam, hay bất kỳ người đàn ông nào cũng vậy. Tình yêu bất quá chỉ chiếm một mảnh đời bé nhỏ của họ mà thôi. Cuộc đời này còn bao là thứ. Rồi tới lúc Khang Nam cũng không còn cảm thấy cần thiết phải có thứ tình mưa gió đó. Năm năm chung sống. Giờ chia tay thật êm đềm. Chẳng ai phải thiệt thòi, vướng bận? Kỷ niệm đã ngủ yên. Hiện tại đang bình thản. Và rồi tương lai sẽ là những gì có ai mà biết được?

Đêm hôm qua dường có mưa? Lúc thức dậy mở cửa trước nhà, Cẩm Tú đã nhận ra khoảng sân sũng nước. Mấy luống hoa vươn cao hơn thoảng trong mùi đất. Lá như được gội rửa, thêm biêng biếc và mơn mởn...

Chị Hào đã đi chợ từ sớm lắm. Chị bảo chịu khó như vậy, sẽ mua được thức ăn vừa tươi vừa rẻ của những người trong quê mang ra bán lại cho bạn hàng. Và Tú thì bao giờ cũng tin một cách tuyệt đối vào những lời chị

Mạng dây điện trước cổng nhà vẫn còn đọng lại những giọt nước trong suốt và lấp lánh. Không hiểu vì sao Tú chợt ước mơ mình có thể xâu được những giọt nước kia để kết lại thành xâu chuỗi ngọc. Ước mơ lãng mạn và thần thoại quá. Tú chợt buồn cười cho những suy tư vớ vẩn của mình. Một đứa con gái mất mẹ, một người đàn bà đã đánh rơi hạnh phúc, Tú có còn chỗ ẩn náu nào đây để gọi là vững chắc đâu? Cuộc sống giờ đây mới thật là yên tĩnh. Nhưng là một thứ yên tĩnh thật buồn tẻ. Lúc chưa thật sự chấm dứt cuộc sống chung với Khang Nam, Cẩm Tú chưa bao giờ nghĩ sẽ có lúc mình phải rơi vào tâm trạng như bây giờ

Có tiếng lách cách trước cổng. Tú biết là chị Hào về. Chiếc áo màu vôi chị đang mặc như chói rạng ánh bình minh, âu yếm bó sát thân hình tròn lẳn, mặn mà của chị. Cẩm Tú vẫn không cảm thấy vui hơn được chút nào. Tú vẫn ngồi yên. Mọi cử động lúc này thật là lười biếng

Nụ cười đã chuẩn bị sẵn tự lúc nào, chị Hào bước vào nhà đã phá tan ngay sự im lặng đang có:

- Cô ăn sáng chưa? Cháo với trứng muối tôi đã để sẵn trong lồng bàn

Se sẽ gật đầu, dù thật ra Cẩm Tú chưa hề động đậy tới một món gì phía nhà ăn. Buổi sáng thức dậy đã thấy cuộc đời nhàm chán. Tú buồn bả đưa mắt nhìn giỏ thức ăn trên tay chị Hào. Chiếc giỏ nhẹ tênh so với thân hình nặng nề của chị. Trong giỏ chỉ có một nhúm rau tươi với cá hay thịt gì đó đùm trong mấy tán lá khoai môn. Những bữa ăn đạm bạc đã trở thành thường nhật từ lúc vắng hẳn Khang Nam. Bởi vì hàng tháng ngoài nguồn lãi ít ỏi thu vào từ tiền gởi tiết kiệm, Cẩm Tú chẳng có một khoảng thu nhập nào khác hơn. Bây giờ lại là lúc bận tâm đến chuyện cơm áo gạo tiền... Dù không tính toán chi li, tú vẫn thừa biết rằng chị Hào đã phải khéo léo và dè sẻn lắm trong chi tiêu hàng ngày. Tú chợt thấy thương chị vô cùng

Dừng lại trước mặt Tú, giọng chị Hào có vẻ vui vui:

- Chút xíu nữa tôi đã quên. Cậu Hùng có tới đây lúc sáng khi cô còn ngủ. Cậu có gởi lại cho cô cái thiệp - Thiệp mời gì đó, tôi để trên đầu tủ buffet

Một thoáng, Tú bỗng lo sợ mơ hồ. Ôi! Nếu đó là thiệp mời đám cưới của Miên Trường?

Tú còn đang cúi đầu suy nghĩ, như không để ý, chị Hào lặng lẽ xách thức ăn xuống bếp. Còn lại một mình, Cẩm Tú đứng lên đến bên đầu tủ bóc thiệp ra - thiệp mời sinh nhật. Mỉm cười, Tú xua vội ý nghĩ mới nãy của mình. Sinh nhật của Giao Hương. Ôi! Nên lắm chứ. Gần một tháng trời nay cứ giam mình ở nhà mà gặm nhắm mãi những gì đã mất đi rồi. Nên lắm chứ. Ở đó có Miên Trường - có ánh mắt, có giọng nói, có nụ cười đã từng cho Tú những giấc mơ hoa bướm, những xúc động mênh mông như một đồi cỏ trải dài chỉ có hai người khi trời chiều khuất nắng...

Chị Hào trở lên với cái khăn lau bàn tay ướt, chị nhìn Tú, cái nhìn lạ lẫm:

- Sao cô bảo ăn cháo rồi mà nồi cháo còn nguyên vậy?

- Mai chị đừng nấu nữa. Ăn cháo hoài ngán quá - mà sáng dậy em cũng không thấy đói - Tú dùng dằng

- Hay là tôi chiên cơm cho cô ăn nhé? Còn mấy cặp lạp xưởng trong tủ

- Thôi khỏi chị à. Em mới vừa uống ly ca cao sữa nóng. Để rồi một chốc nữa ăn cơm luôn cho ngon miệng

Thấy không thể ép được Cẩm Tú, chị Hào lại lãng sang chuyện khác:

- Cậu Hùng mời đám gì vậy cô?

- Ờ... đám sinh nhật của em gái ảnh chị à

Vô tình, chị Hào lại buộc miệng xuýt xoa, mắt nhìn Tú như dò hỏi:

- Thời này, kiếm được một người như cậu Hùng không phải là dễ. Bác sĩ mà giản dị, hoà mình với mọi người. Có đứa em gái lại yêu thương và lo cho đủ mọi thứ. Thật là ông bà nào có phước ghê nên mới sinh được một đứa con trai như cậu ấy. Chỉ tội mỗi chuyện là cứ kén chọn mãi cho mình. Tôi cứ mong cho cậu ấy sớm gặp duyên nợ. Ừ, mà cô có định đi không?

- Đi đâu hả chị?

Tự nhiên mà Tú buộc miệng hỏi một câu lãng nhách. Vừa kịp nhận ra sự ngớ ngẩn cùa mình thì chị Hào đã hệch miệng cười tươi:

- Thì đi sinh nhật cô Giao Hương gì đó

Gương mặt Tú bỗng nghiêm túc đến buồn cười:

- Người ta mời thì mình phải đi chớ chị. Không đi coi sao được

- Tại vì tôi thấy cô ít chịu tới chỗ đám tiệc đông người nên mới hỏi như vậy. Ừ, mà chừng nào thì cô mới đi?

Lời chị Hào thật tự nhiên chân chất như tâm hồn mộc mạc của chị. Vậy mà Tú có cảm tưởng như một lời mai mỉa. Tự nhiên rồi hổ thẹn, Tú đưa đẩy cho qua:

- Chiều mai lận chị à

Bỗng dưng chị Hào tỏ ra do dự:

- Có chuyện này tôi muốn nói với cô

- Quan trọng không hở chị?

- Ừ, thì nếu cô nghĩ là nó quan trọng thì nó quan trọng

Nghe lời chị Hào và nhìn gương mặt chị lúc này Tú thấy tức cười ghê

- Chị làm em hồi hộp quá. Chuyện gì nói lẹ ra đi

Mỉm cười, ánh mắt chị Hào thật dịu dàng, nhưng cái thói dong dài của chị vẫn chưa biến mất

- Sáng nay đi chợ, tôi chợt nảy ra một sáng kiến

- Một sáng kiến? Tú tròn mắt ngây ngô. Hách vậy đó. Thế sáng kiến gì?

- Như vầy nè cô hai à. Cô nghiêm túc một chút đi. Tôi nói thật đó. Chả lẽ tôi với cô cứ kéo dài mãi cuộc sống nhàm chán như thế này sao? Cứ ăn hai bữa cơm rồi lại ngủ không có chuyện gì khác để làm

- Vậy chớ chị định làm chuyện gì?

- Nhà mình phía trước có một khoảng sân rộng. Con hẻm này lại đông người - Gần như đường cái rồi còn gì nữa. Cô không nhớ căn nhà bên kia lúc trước họ đã từng cho sinh viên ở trọ sao? Lúc đó ở ngoài đầu hẻm nhà mình có một cái quán cốc bán vặt vảnh đủ thứ, cũng đông khách tới mua lắm đó. Tiếc một điều là nhà đó đã đổi chủ

- thế chị định làm gì?

- Mình phá bỏ giàn hoa giấy đi. Che một cái mái hiên nơi đó. Chị em mình buôn bán những thứ hàng gia dụng, vừa để giết thì giờ nhàn hạ, vừa có được đồng ra đồng vào. Cô giữ mãi làm chi cái bề ngoài của một thời vàng son đã mất, trong khi tất cả những gì còn lại đều ọp ẹp hết rồi. Mình tự làm chủ mình, chị em cận kề, giúp đỡ, bảo ban nhau, chẳng hơn sao khi cô cứ mãi đi tìm việc để làm? Mà thời này, không có bằng đại học cô dễ gì tìm được việc. Nếu có đi nữa, nó lại không hợp được với cô đâu

Ôi! Em không biết tưởng tượng nổi khi mình phải ngồi trông chờ từng người khách một để thu vào những đồng tiền lời quá ít ỏi. Rồi có ai đi mua hàng cho mình bán nữa?

- Cô không nghe người ta nói \"góp gió thành bão\" hay sao? Nhiều cái nhỏ thì sẽ thành cái lớn. Với lại, mới đầu còn khó khăn, dần dà khắc có người sẽ đem hàng tới tận nơi bỏ mối cho mình. Rồi khi dần quen với công việc cô sẽ thấy dễ dàng và thú vị. Cô sẽ quên hết những suy nghĩ đâu đâu

Mới đầu thì có vẻ buồn cười, nhưng một lúc sau Cẩm Tú lại gẫm thấy lời của chị Hào không phải là hoàn toàn vô lý. Có những điều thật giản dị mà Tú chưa từng nghĩ đến, giờ chị gợi lên, dù không diễn đạt một cách trôi chảy lắm, Cẩm Tú vẫn hiểu ra. Dưới mắt chị, Cẩm Tú thật chẳng ra gì. Láu táu và toàn tính chuyện gì đâu. Dù gì cũng phải ăn mới sống. Sống để còn suy gẫm nhiều chuyện khác nữa chứ

Tự nhiên rồi Tú vỗ hai tay vào nhau làm chị Hào cũng phải giật mình

- Có lý lắm. Chừng nào thì mình có thể bắt đầu hả chị?

- Nếu cô chịu, vẫn chưa làm liền được đâu, vấn đề là cần phải có tiền, cần suy nghĩ kỹ, cần hỏi thử ý kiến của người khác

- Tiền thì cuối tháng này em sẽ rút ra một ít, còn suy nghĩ thì không cần thiết đâu. Nhưng nếu phải hỏi ý kiến người khác, em biết hỏi ai bây giờ?

- Cô hãy hỏi thử cậu Nam xem. Dù sao cậu ấy cũng đã có nhiều kinh nghiệm nơi chốn thương trường. Việc làm ăn lớn cậu đảm nổi thì mấy chuyện cỏn con này có thể cậu sẽ có những nhận định thật sâu

- Chị Hào - Đừng quên một điều, trong cuộc đời em không còn biết tới ai tên Khang Nam nữa

- Cô chắc chắn vậy không? Thật ra chuyện tình cảm của cô tôi không có quyền xen vào, nhưng tôi vẫn thấy làm sao ấy khi cô cậu xa nhau. Thật là lãng nhách hết nói nổi. Trong nhà này bây giờ không có đàn ông mới thật là hiu quạnh. Đêm tối cài kính cửa khoá mấy vòng mà mỗi lúc nghe phải những tiếng động lạ vẫn còn run, vẫn không làm sao ngủ lại được

- Thôi đi. Nói một hồi chị toàn nói những chuyện vớ vẩn. Xuống bếp nấu cơm là vừa em thấy đói bụng rồi đó

- Cô muốn học chiên cá không?

- Chiên cá à? Có gì phải học - Tú vừa ngạc nhiên vừa bực bội

- Vậy mà lúc xưa những lúc cậu Nam ngăn cô xuống bếp, cô lại tỏ ra ấm ức lắm. Bây giờ được tự do, cô lại thấy không muốn. Tôi nói một điều cô đừng buồn nhé. Hình như là cô không bao giờ chịu thích những điều mình đang có, có phải như vậy hay không?

- Trời ơi! Chị nói khích tôi đó à?

- Nói khích cô thì tôi được cái gì kia chứ? Tôi chỉ muốn cho cô những điều tốt đẹp. Thật sự là tôi không muốn cô cậu xa nhau chút xíu nào. Và có lẽ ở một nơi xa nào đó bà cũng sẽ rất buồn khi biết được chuyện này

- Bây giờ thì tới lúc chị ngồi tiếc phải không? Tôi thấy lúc trước anh Nam cũng đâu có đối xử với chị dịu dàng một chút xíu nào đâu?

- Ông bà mình ưa nói: \"Ngọt mật chết ruồi\". Tôi cũng không mấy ưa những người có miệng lưỡi ngọt ngào, dẻo quẹo, có điều công bình mà nói, cô cũng phải nhận một phần lỗi về mình

- Nhận lỗi về tôi? Tôi có lỗi gì kia chứ?

- Tất nhiên là có. Cô đừng quên cậu là một người sâu sắc lắm

- Thôi đi, chị dẹp ngay cái luận điệu của chị lại đi. Chuyện đã xong rồi hãy để tất cả lại phía sau cho rồi

Chị Hào nói một câu thật là hoa mỹ

- Cô đừng quên là không có quá khứ thì hiện tại còn không có, nói chi tới chuyện tương lai

Bực mình, Tú gắt:

- Ý chị muốn nói gì chị nói huỵch toẹt ra cho rồi đi. Tôi thật đến bực mình cái lối nói chuyện dong dài của chị

Như thu hết can đảm, chị Hào mới nói được câu này:

- Dạo này, tôi thấy cậu Hùng tới đây thường, mà cậu Nam thì đâu còn ở nhà này nữa, cô không sợ điều tai tiếng hay sao chứ?

Vừa tự rót cho mình ly nước chưa kịp uống, Cẩm Tú đã ngồi ngay như phỗng và rồi gương mặt Tú bỗng tím tái, đôi mắt ánh lên màu xanh biêng biếc, giọng thoáng chìm trong âm sắc không mấy hài lòng:

- Chị bắt đầu xét nét đến đời tư của tôi nhiều quá. Từ bao giờ vậy?

Vẻ lo sợ pha chút ân hận hiện nhanh trên ánh mắt chị Hào, chị nhẹ nhàng biện bạch:

- Cô hai à, cô đã biết rồi đó, lòng dạ tôi thật ngay thẳng như ban ngày, tôi thương cô như thương một đứa em, tôi đã tự xem cuộc đời mình dính chặt với số mệnh đời cô, nếu cô đau khổ thì làm sao tôi sung sướng được

- Dù sao thì chị cũng biết mà dừng tình cảm lại ở một chừng mực nào đó cần phải có. Tốt nhất, tôi yêu cầu chị đừng có xen vào chuyện quan hệ tình cảm và những giao tiếp hàng ngày của tôi

Không đợi cho chị Hào nói thêm một lời nào nữa, Cẩm Tú đứng dậy ngay, bỏ về phòng, gương mặt bừng sắc giận

Chị Hào không cần phải nói gì nhiều, Tú vẫn hiểu, thì ra muốn sống thật với mình không phải là chuyện dễ. Một người đàn bà đã ly dị chồng vẫn phải giữ cho mình những điều tai tiếng hay sao? Hơn năm năm rồi, Tú đã nép mình trong lễ nghi, trong những buộc ràng khuôn phép, đã phải giấu kín những điều trăn trở của mình, đã tìm đủ mọi lý lẽ để yêu chồng, để an phận với sự sắp đặt của số mệnh... và bây giờ đã tới lúc, tiếng gọi của lý trí không còn chỗ đứng trong con tim đã trót thấm đẫm chất men của tình yêu. Bằng mọi cách, trong cuộc đời này Cẩm Tú phải có được Miên Trường. Thượng đế sinh ra Tú là để cho người đàn ông đó. Đó mới là một sự gán ghép hài hoà và thật tuyệt vời

- Ôi! Chị không ngờ là mặc áo đẹp vào, Giao Hương lại có thể đẹp đến như vậy

Lý Thuần xoay bạn một vòng trước gương buột miệng xuýt xoa. Cô là khách do Giao Hương mời đến trong buổi sinh nhật hôm nay. Điều đó dĩ nhiên và hợp lý thôi, vì dù sao họ cũng là đôi bạn thân cơ mà.

- Bươm bướm vàng trên áo đầm trắng của Giao Hương đẹp thật. Bướm đa tình phải biết, mắt Hương cũng đẹp nữa. Ôi! Giống thật là giống cô dâu trong lễ cưới. Nói tóm lại hôm nay cái gì cũng đẹp hết phải không Hương? Chị có cảm tưởng như trái tim của Giao Hương cũng đang đập những nhịp rất đẹp

Má đỏ hồng, Giao Hương lại tìm bóng mình trong gương. Lớp phấn khá dày vẫn chưa che lấp được vết sẹo mộng mơ và đầy kỷ niệm. Vết sẹo đã mang họ đến gần nhau. Cuối cùng rồi Giao Hương vẫn có Khang Nam. Và bây giờ thì trong cuộc đời này có lẽ Hương chỉ còn mơ một ước mơ duy nhất: được làm vợ người đàn ông mình yêu tha thiết. Mặc cảm tội lỗi tự khắc nó đã lùi xa khi người muốn phá vỡ cuộc sống chung kia là Cẩm Tú. Hạnh phúc đến thật bất ngờ, cô gái cứ ngỡ như một giấc mơ

Những lời lẽ huyên thuyên, khéo léo của Lý Thuần càng làm Giao Hương sung sướng đến lịm người, cô gái cũng líu lo:

- Chị Thuần ơi! Đánh má hồng như vầy có đậm lắm không?

- Có cần tô son bóng thêm tí nữa không hả chị?

- Chị nghĩ xem em nên buông lơi tóc hay là tết lại thành bím? Anh Nam thì bảo em xoã tóc dài nhìn đẹp hơn. Có lẽ nên chìu anh ấy chị nhỉ?

Ôi! Toàn là những lời lẽ của một con người đang hạnh phúc. Lý Thuần cũng thấy mình bị choáng ngợp say say... Thỉnh thoảng lại đưa mắt kiếm tìm, trái tim thiếu nữ cũng đập những nhịp xôn xao kỳ lạ. Thật sự Thuần đang muốn lấy được lòng Giao Hương, càng muốn chứng tỏ mình là một cô gái hiền thục, dịu dàng, đảm đương và thật là lý tưởng nếu trở thành vợ hiền, dâu thảo - Mẹ của Giao Hương cũng đang có mặt trong tiệc sinh nhật thứ hai mươi của con gái, không biết Hương có thủ thỉ gì không mà thỉnh thoảng bà vẫn đưa mắt nhìn Lý Thuần một cách kín đáo, ánh mắt không giấu được vẻ hài lòng. Những lúc đó Thuần cúi mặt nghe niềm vui len nhẹ

- Sao giờ này họ vẫn chưa mang bánh sinh nhật tới hả Hương? - Giọng của Lý Thuần đầy vẻ quan tâm và trìu mến

Giao Hương chưa kịp trả lời thì mẹ mình đã trả lời thay. Không biết bà đã tới bên Hương tự lúc nào:

- Anh Hai con nó đi lấy bánh rồi. Nó vừa nói với mẹ như vậy đó. Thôi con xuống nhà chuẩn bị tiếp bạn được rồi

Rồi quay sang Lý Thuần bà âu yếm:

- Lý Thuần coi chỉ bảo thêm cho Hương dùm bác nghen con. Nó chưa quen với những bữa tiệc có vẻ \"trưởng giả\" như thế này nên luộm thuộm lắm. Con rành hơn giúp dùm em, bác cám ơn

- Dạ bác yên tâm đi. Vả lại tiệc chỉ cốt cho vui, không cần những lễ nghi phiền phức đâu bác ạ. Chúng con toàn lạ bạn bè nhau cả mà

- Bác nghe đâu Miên Trường nó có mời bạn bè nó nữa

Má Thuần phủ nhanh một màu hồng:

- Dạ, lúc ấy tụi con sẽ tuỳ trường hợp mà xử lý. Con biết tính anh Trường

Giao Hương cắc cớ chen vào:

- Má đừng quên chị Thuần làm việc chung với anh hai con nghe. Hôm nay chị không những là khách của con mà còn là khách của anh hai con nữa đó

Bà mẹ vẫn vờ như đó là một tiết lộ thật vô tình của Giao Hương, bà chăm chỉ nghe rồi cười bằng cả mắt:

- Vậy thì vui quá rồi

Dường như câu nói giản đơn đó bà nói với nhiều ẩn ý?

Chỉ có bốn cái bàn tròn trải nylon có nhiều hoa văn rực rỡ. Thứ bàn ghế sẵn có ở những cửa hàng cho thuê đồ đám tiệc. Người ta đã mang đến tận nhà vào lúc trưa, sau khi Miên Trường ở bệnh viện về. Và chiều nay, vì tiệc vui của em, Trường xin nghỉ ở nhà để giúp Giao Hương chuẩn bị, sắp xếp mọi việc. Thật ra cũng không có gì rình rang lắm vì họ tổ chức thật giản đơn. Nhưng sự ân cần của Miên Trường làm lòng người mẹ nghe ấm áp và thật hài lòng. Có lẽ đó là điều mong mỏi ở những bậc làm cha mẹ có con cái đã trưởng thành ngoài sự ước mơ sớm có dâu, có rể, sớm được nhìn thấy con cái đề huề nên vợ nên chồng. Đó là một viễn ảnh đầy xao xuyến

Sửa lại một nhánh hoa cắm trong bình, Lý Thuần kề tai vào Giao Hương nói nhỏ:

- Khang Nam sẽ tới chứ Giao Hương?

Đã vui, niềm vui càng rạng rỡ hơn trên mặt Giao Hương, giọng Hương đầy tự mãn

- Dĩ nhiên rồi!

Vừa lúc đó có tiếng xe vào cổng. Ngồi sau Miên Trường là một cô gái đẹp đang hí hửng ôm chiếc bánh sinh nhật ba tầng chạy dài những dãy hoa bằng kem màu hồng nhạt. Hình ảnh thật bất ngờ làm cả Lý Thuần và Giao Hương đều sững sờ, kinh ngạc. Ổ bánh không là trung tâm nhìn mà chính vì sự xuất hiện đột ngột và lý thú của người phụ nữ đẹp mê hồn đó. Khi trưa, Miên Trường đã nói rằng chiều nay anh chỉ cần đến tiệm nhắc nhở tự khắc ở đó sẽ có người mang bánh đến tận nhà. Vì vậy mà Giao Hương đã thật an tâm khi nghe mẹ bảo lại là Trường chỉ đi lấy bánh có một mình. \"Thật là Miên Trường luôn làm chuyện bất ngờ và bí mật\"

Miên Trường dựng xe, cử chỉ hồn nhiên và trẻ trung, anh âu yếm đón ổ bánh từ người đàn bà đó và mang vào đặt lên bàn, giọng thật vui khi nhìn em gái:

- Bánh sinh nhật của em đó, xem có được không Giao Hương?

Đang như hoá đá. Hương bỗng đâm ra vụng về, lúng túng khi nghe anh hỏi, chỉ liếc sơ ổ bánh, cô gái buột miệng reo to:

- Ôi! Đẹp quá! Em cám ơn anh hai

- Không phải cám ơn anh mà phải cám ơn chị Cẩm Tú nhé. Bánh của em là do chị đặt đó chứ không phải anh đâu

Giao Hương lại càng tỏ rõ sự vụng về trong giao tiếp cô nhìn Cẩm Tú lí nhí:

- Em cám ơn chị Tú nhé!

Trường nheo mắt. Vẫn là ánh mắt thật vui - Ánh mắt ít khi Hương được nhìn thấy ở anh mình, Trường nói với cả hai cô gái

- Chị em làm quen nhau đi nhé! Nhở ra có lúc gây gỗ nhau ngoài đường thì tức cười lắm đó. Giao Hương, mẹ đâu rồi? Anh cần giới thiệu cho mẹ biết mặt con dâu tương lai

Lời bất ngờ Miên Trường vừa nói làm Cẩm Tú cắn môi bối rối, Giao Hương sững sờ, và gương mặt Lý Thuần xanh tái. Cô gái vờ cúi nhanh sửa vội một chéo khăn bàn để che giấu cảm xúc của mình nhưng Miên Trường đã đến gần bên:

- Tú à. Lý Thuần là bạn thân của Giao Hương đó. Cô ấy...

Nhưng Trường không nói được tròn câu khi bắt gặp cái nhìn giữa Tú và Thuần. Cái nhìn trộn lẫn nhiều tình cảm mâu thuẫn và phức tạp... Dù bây giờ Cẩm Tú đang sang trọng, kiêu sa, trẻ trung, hạnh phúc, Lý Thuần vẫn dễ dàng nhận ra người phụ nữ ở bệnh viện hôm nào với gương mặt đầy thống khổ. Dù bây giờ không là một căn phòng với mùi ê tê, thấp thóang những người mặc blouse trắng, Cầm Tú vẫn nhận ra ngay Lý Thuần chính là cô y tá hôm nào.

Lần đầu tiên chính Lý Thuần bỗng tỏ ra buớng bỉnh:

- Anh khồng cần phải giới thiệu. Biết rồi, biết nhau ở bệnh viện vào buổi chiều hôm đó.

Thuần cố tình dài giọng:

Guơng mặt Cẩm Tú như tê dại. Không là một lỗi mà như tọi lỗi.

Không là một vết nhơ mà vô tình thành một vết nhơ ...

Lý Thuần đành lặng lẽ tránh đi nơi khác. Trong nỗi đau đớn vô bờ, Thuần dấu nhanh giọt nước mắt chực rơi ...

Không khí như trầm xuống. Đôi mắt Giao Hương bỗng sáng long lanh khi chiếc Mercedes sang trọng bất ngờ đổ lại trước cổng nhà. Quên nhanh những điều mình đang nghĩ, Hương lặng đi, chờ đón nhận một nỗi mong chờ, háo hức!

Nếu trong lòng của Giao Hương bây giờ háo hức bấy nhiêu thì Cẩm Tú cũng tự mãn bấy nhiêu, Miên Truờng càng bực tức bấy nhiêu. HỌ đều biết là ai trẹn chiếc xe hơi quen thuộc đó. không phải Truờng không mong mỏi em gái mình một hạnh phúc, nhưng với Khang Nam thì thật tình Miên truờng không muốn một chú nào. Ngăn cản Huong bằng đủ cách: dỗ dành cũng có mà răn đe cũng có. Trường đành bất lực khi mà tình yêu nó co lý lẽ riêng của nó. HƠn ai hết, Miên Truờng biết rõ điều đó.

Không hiểu sao mà Tú đứng sát hơn vào Truờng. \" Cho anh nhìn thấy nhé Khang Nam. Điều không có thật anh đã biến nó thành cò thật.\".

Họ có tàn nhẫn lắm không khi vô tình đã quên mất sự có mặt của Lý Thuần?

° ° °

Hai muơi cánh hoa hồng thắm chưa khoe tròn nọ đuợc bọc trong giấu kiếng. Giao Hương sung suớng lịm người nhận quà sinh nhật từ tay người tình trao tặng.

\"Ôi! giá mà đó là hoa của chú rễ tặng cho cô dâu trong lễ cưới, Giao Hương sẽ chẳng ngại rút ra một đó hoa đẹp nhất, âu yếm cài lên ve áo người yêu. Đó là tình yêu đằm thắm nhất của em đó Khang Nam. Tình yêu duy nhất em chỉ giành tặng cho anh\".

Bó hoa trong Khang Nam chợt rưng rưng, chao đảo... Họ thật là một đôi tình nhân hạnh phúc (ai kiu ngu chi..ko có làm cho có .. va). trời ơi! còn gì nữa đâu khi đa thật sự như hai người xa lạ. Sao nhìn Tú ríu rít bên cạnh Miên Truờng, lòng Nam bỗng sôi sục ghen tuông (do ghen ..ko suy nghĩ dàng hoàn làm mất đúa con...còn Cẩm Tú, lại bỏ đứa con..2 người này về sau, đáng bị cô độc một mình...). Tình cảm tuởng như đã ngủ yên bỗng dưng chòang thức giấc, tưởng đã dập vùi giờ lại kiêu hảnh bừng lên.

Tú lặng đi trong xúc động bất ngờ. Lúc xưa, từng chung sống với nhau, có bao giờ anh âu yếm em một đoá hoa hồng không hả Khang Nam? Anh chỉ biết có ra lệnh, ghen tuông và bẳn gắt. Vậy mà bây giờ, hai mươi cánh hoa kiêu hảnh làm quà sinh nhật cho cô gái đó (Cẩm tú trách cái điều này thấy hợp lỳ... không vậy thì 2 người đâu chia tay..hihihii). tình yêu của anh đã mãnh liệt rồi sao? (nghĩ sau này người khổ chắc chỉ có 2 anh em Miên Truờng...)

Không hay bàn tay Tú trong tay mình chợt lạnh. Truờng lặng lẽ cúi đầu. Đừng nhìn tao như vậy Khang Nam. Thật ra tao có bao giờ muốn chiếm vật sở hữu của mày đâu. Tao chỉ là kẻ nhận cái gì mày đã bỏ rơi đem về làm báu vật.

\"Cẩm Tú! Em vẫn còn yêu Nam lắm phải không? Đừng dấu anh điều đó. Mất em luôn tố cáo lòng em.\"

Ngậm ngùi, Truờng cố giữ lòng mình trầm xuống.

° ° °

Rồi tất cả cũng ngồi vào bàn. Những gương mặt thóang chìm trong u uẩn. Những gương mặt của ước mơ và khao khát dâng đầy.

Giao Hương đang kiểng chân, phồng má thổi hai muơi ngọn nến hồng. Truớc mặt cô gái là hai mươi cánh hoa tinh yêu thật ngọt ngào. Chiếc áo đầm trắng xoè rộng. Tình yêu đang dâng cao.Màu áo trắng lẫn trong màu nến lung ling... Có những ánh mắt vô tình gặp nhau để rồii cố tình lãng tránh. Có những niềm đau đang dệt thành những niềm mơ...

hãy tôn trọng những gì là riêng tư của họ....

Cứ nhìn nhau - rồi lại vẫn nhìn nhau\\

Hạnh phúc ngừng giữa hai trái tim đau.

Dù gì hay gì nữa cũng hãy để cho Giao Hương say sưa trong giấc mơ diễm tuyệt của mình. Giấc mơ tình yêu đầu đời con gái... Hai mươi đoá hoa hồng là quà mừng sinh nhật đẹp nhất đêm nay.

Vừa mới cắm điện vào ấm để đun nuớc, còn đang chuẩn bị mọi thứ để pha cà- phê, Miên Truờng chợt nhìn lại khi nghe tiếng dép kéo lê trên nền gạch.

- Má dậy sớm vậy? Sao không ngủ thêm chút nữa. Chưa đầy bảy giờ mà má?

- Má không ngủ đuợc. Lúc tối định nói chuyện với con nhưng không tiện, sợ chút nữa con lại đi làm, má muốn tranh thủ một chút.

Miên Truờng kéo ra chiếc ghế to bên bàn ăn, giọng anh thật điềm nhiên:

- Má ngồi đây đi. Có chuyện gì vậy má?

Miệng thì nói vậy, nhưng Miên Trường vẫn lặng lẽ tiếp tục công việc của mình.

Bà mẹ không trả lời con trai ngay, mà lại hỏi:

- Con tự pha cà phê để uống àh? sao không biểu em nó làm cho?

Truờng nhìn mẹ biết ơn- nhưng anh cười thật nhẹ:

- Con thích tự làm lấy chuyện gì mình có thể làm đuợc. Giao Huơng nó còn bận dọn dẹp nhà cửa giúp con, má à. Vả lại pha cà phê đâu có gì phiền phức. Con đã quen rồi.

Bà mẹ thở dài thuờn thuợt, bà xa xôi chưa nói ngay đuợc diều mình trăn trở suốut đêm qua:

- Truờng à. Má nghĩ con nên cưới vợ. Ba.....MẤt 2 trang....

Hớp một ngụm cà- phê, Truờng thong thả trả lời:

- Con thắy Huơng nó thương đâu ba má nên gả đó, sau này có suớng khổ nó cũng không trách phiền ba má.

truờng định sẽ kể cho mẹ nghe chuyện của Khang Nam với Giao Hương nhưng không hiuểu sao rồi anh lại im lặng.

Vây mà bà mẹ đã mau miệng:

- Chớ còn cái cậu Khang nam nào đó? Là bạn của con à? Con dung túng cho con Hương quá. má nghe nói là cậu ta đã qua một đời vợ. Hồi tối này giữa chỗ đông người mà má thấy cậu ta và con Hương nhà mình có nhiều cử chỉ thật khó coi. Dù sao em con nó cũng là con gái, má thiệt không chút hài lòng. Tin tuởng con má mới cho nó lên đây với con đi học. Nhưng mà bây giờ thì má đã quyết định đem con huơng về với ba má. t5ui bây văn minh quá, tự động phá bỏ hết những nền nếp cần phải giữ.

Tự nhiên rồi Truờng đâm ra lúng túng truớc những lời của mẹ, anh chống trả và bào chữa một cách nặng nề:

- Con thấy Giao Hương cũng không có gì quá đáng, tại má khe khắc quá thôi. Thời này cũng nên thông cảm cho tuổi trẻ má à, thật ra con cũng muốn tạo điều kiện cho em con giao tiếp...

Truờng ngưng ngang khi thấy Giao Huơng đang buớc về phía mẹ. Bà mẹ tinh ý đọc đuợc ngay ánh mắt của Miên Truờng, bà quay phắt lại và nói luôn:

- Giao Huơng, tới đây má biểu.

ngoan ngoãn mà cũng ái ngại, Hương nhìn anh, buớc đến kéo ghế ngồii cạnh mẹ.

- Má gọi con?

- Ừ, ngồi xuống đi. má muốn hỏi chuyện anh em bây một chút. Có mặt 2 đứa tao dễ nói chuyện hơn. Không đứa nào đỗ cho đứa nào hết.

Huơng cúi mặt lặng thinh. Còn Miên Truờng cũng bắt đầu ngao ngán. Anh biết, anh và Giao Huơngđang sắp phải nhét vào tai những thi6n tình sử rặc mùi đạo lý của mẹ. Tuy nhiên, Trường không dám có cử chỉ phản đối. Bao giờ anh cũng kính trọng và vâng lời bamẹ, dù nhiều lúc không muốn.

- Ba bây kêu tao lên đây biểu con Huơng thu xếp về duới. Hương! con nghĩ sao?

- Con đang học mà má. Khóa học còn kéo dài hai tháng nữa lận. Với lại, anh hai con cũng đơn chiếc quá. Bỏ anh một mình ở đây cũng tội.

Giọng Huơng run run. Cô gái nhìn anh như cầu cứu. Miên Truờng cũng thấy lòng mình đang rối bòng bong, anh chỉ biết vờ xoay xoay cốc cà phê trong tay, im lặng...

Trường biết, cứ cái đà này, chút xía nữa thôi, mẹ đã sẵnn sàng chĩa mũi dùi về phía mình rồi. Giờ tốt nhất, cứ để Giao Huơng mặc tình ứng xử chuyện của nó. Đôi lúc ngoài ý muốn, con người phải tỏ ra dửng dưng và ích kỉ.

- Con hoc học cái gì vậy Giao Huơng? Má tuởng con lo học nữ công gia chánh, học khôn học khéo với người ta. Ai dè bây học vi tính vi toán gì đâu, còn bày đặc học yêu đuơng lãng mạng. Đừng tuởng ám không biết gì, nhìn phớt qua là má biết đã có vấn đề rồi.

tự nhiên rồi Giao Huơng đâm liều, vân vê ch1o áo, Hương mĩm cười phụng phịu, mắt chợt long lanh.

- Má! anh ấy yêu con. Con cũng yêu ảnh nữa. Khang Nam bảo rằng nếu ba má bằng lòng, ảnh sẽ tiến hành cưới.

- Nó coi ba má nhỏ như hạt tiêu vậy? Tuởng muốn cưới ai là cưới đuợc à? Tại con dễ dàng quá nó mới dám khi dễ vậy đó.

Truờng thấy tội nghiệp Giao Huơng, con nhỏ giờ không dám biện minh một lờii. Xét cho cùng, Huơng cũng đâu có lỗi lầm gì quá đáng. Vừa định lên tiếng cứu bồ cho em gái, giọng của bà mẹ đã lạnh băng:

- Thôi được. Chuyện của con cứ để đó, rồi má sẽ nói tiếp. Bây giờ quan trọng là chuyện của thằng Truờng nè.

Đang khớp mà nhìn guơng mặt của Miên truờng, giao Huơng cũng phải nén cười, cô gái nheo mắt nhìn anh. Truờng vờ đưa tay xem đồng hồ và định đứng lên, nhưng bà mẹ đã dõng dạc phán một câu thật nghiên nghị.

- Con ngồii đó. má biết khi nào thì con phải đi làm mà.

Guợng ggạo, Truờng đành đưa mắt nhìn mẹ chờ đợi.....

- Con giới thiệu cho má biết cô gái đó với ý định gì?

- Con định cưới cô ta làm vợ.

- Nó là con cái nàh ai vậy?

- Dạ..Cẩm Tú chỉ còn một mình thôi má. ba mẹ cô ấy mất cả rồi.

- Vậy thì bây giờ nó sống với ai?

- Với mộtt chị giúp việc. Gần như là chị ruột. Chị là giúp việc cho gia đình Cẩm Tú lừ lúc ba mẹ cô ấy còn sống.

Truờng định sẽ dấu biệt mẹ về chuyện Cẩm Tú tu62ng là vợ Khang Nam và hiện tâi hô đã chính thức di lỵ nhau, nhưng bà mẹ lại lên tiếng thật là đúng lúc:

- Cẩm Tú quen biết thế nào với Khang Nam?

Trời ơi! mẹ làm gì cứ như là công an đang hỏi cung tội phạm. Truờng thâm nghĩ và phục sự tinh tế của mẹ.

Không biết sao hơn, giọng Truờng thật điều hiu:

- Truớc kia họ là vợ chồng, nhưng đã chính thức ly hôn rồi má à.

Dù sao nói thật cho mẹ biết vẵ hơn. Sau này sẽ cảm thấy nhẹ nhàng trong mọi tình huống. Vả lại... không dấu được, khi hỏi như vậy là mẹ đã điều tra biết hết rồi - truờng thấm nghĩ.

Một thoáng im lặng trôi qua, Trường gần như nín thở và kiên trì chờ đợi. Vậy mà bà mẹ như vẫn vô tình truớc nỗi hồii hộp của con trai, bà nói một câu thật lạc đề vớii Giao Huơng.

- Giao Huơng! Tại sao con lại để cho Lý Thuân ra về giữa chừng như vậy?

Bâng khuâng, Hương cắn nhẹ vành môi. Hương làm sao hiểu đuợc tâm sự của Lý Thuần? Cô gái d0ó vẫn chôn chặt tận đáy lòng mình những gì thầm kín nhất.

Vẻ thật thà, Hương nhìn mẹ:

- Chị Thuần bảo chợt nhớ lại là bận ca bận trực đêm, không ai chịu thế cho chị ấy nên chị phải về má ạ.

- Không ph3ai là như vậy.

Lời khẳng định bất ngờ của mẹ làm cho cả Miên Trừong lẫn Giao Huơng phải hoang mang.

- Tụi con không qua đuợc má đâu. Chính vì sự xuất hiện của Cẩm Tú đó. Miên Truờng, má đánh cá với con là Lý THuần nhất định yêu con. Mà má biềtt con cũng không đến nỗi vô tâm, hời hợt. Vậy thì tại sao con lại nhẫn tâm quện đi sự có mặt của Lý THuần? Có thật là đêm qua nó phải vào bệnh viện trực không?

- Con đâu có để ý làm gì chuyện đó. Lý THuần đến đây là vì Giao Huơng cơ mà.

- Con cò thể không trả lời má. Nhưng con đừng có trả lời một cách đưa đẩy như vậy. Tại sao con không chọn một nguời con gái như Lý Thuần để cuới làm vợ? Miên Truờng, con đừng quên con là trai tân nhé. Và má khẳng định một điều, không bao giờ ba má cầm trâu cau để cuới cho con một nguời đàn bà bị chồng bỏ hay là bỏ rơi chồng gì cũng vậy. Mà tha nhìn con cơ đơn chứ không chịu đuợc cái chuyện con nhặt về nhà cái thứ mà nguời khác đã vứt bỏ đi.

- Má!

Miên Truờng thảng thốt kêu lên. Bờ môi anh tím lại. Những sợi gân bên thái duơng anh giật giật…

- Con có thể làm mọi chuyện theo ý con, con đã truởng thành, đã già dặn…nhưng đừng kéo ba má vào chứng kiến một chuyện thật không ra gì.

Rồi không đợi Miên Truờng nói thêm gì nữa, bà đứng lên, giọng như than thở và đầy thấtt vọng.

- Má không ngờ, thế gian này bộ hết trai gái rồi hay sao mà cả hai anh em bây đều cắm cổ vào cái nhà ấy. Tụi bây có xấu xí gì cho cam, có nghèo nàn thất học cho cam…Trời ơi! Tao thật không nói nổi.

Không khí như chùng xuống…Giao Huong đưa mắt nhìn anh. Trong mắt Huơng ngăn ngấn nuớc. Truờng nhìn lại em, tia nhìn dịu vợi…anh cũng thở dài đứng lên về phòng chuẩn bị đi làm. Truờng biết, nói thêm với mẹ trong giờ phút này cũng bằng thừa. Và anh cũng đâu còn tư cách đê khuyên em một lời chính đáng.

Ôi! Nếu mẹ biết rằng nguời đàn bà đó chính là tất cả cuộc đời của Miên Truờng từ bấy lâu nay?

Gió mơn man trên tóc, âu yếm, vuốt ve…Bầu trời đêm này như chỉ dành cho những đôi lứa yêu nhau- Thăm thẳm, mênh mông với bao lời tự tinh…

Trên sân thuợng nhà mình, Cẩm Tú ngửa mặt đếm sao trời. Nguời đàn bà chợt khát khao một vòng tay hiền hòa, ấm áp…Ngày tháng bây giờ thênh thang quá…Bóng đêm dày đặc trong con hẻm vắng tanh…Huơng hoa nhà ai thơm ngát thoảng đưa trong gió. Nỗi khát khao trong Tú mỗi lúc một dạng dày. Tú đau, nuớc mắt chợt ngấn tràn trên mắt…

Bây giờ mà nghĩ đến chuyện làm lại cuộc đời? Tú buồn bã đưa mắt nhìn đăm đăm như xuyên cả màn đêm. Rồi không hay mình lại thở dài…Những trở ngại tuởng như chẳng hề gì thật ra lại là những điều trăn trở. Tú nhớ đến thái độ gạn dày của chi Hào khi Miên Truờng thuờng xuyên lui tới. Cử chỉ của Giao Huơng đêm sinh nhật. Cái nhìn vừa xót xa vừa khiêu khích của Lý Thuần và hơn hết là cặp mắt sắc lẽm, nhưng thờ ơ vắng he lạnh của mẹ Miên Truờng. Tú đã biết con đuờng mình sắp đi không còn êm đềm bằng phẳng nữa. Cần gì phải có gai có sỏi mới làm đau gót ngọc?

Ôi! Khi yêu nhau nguời ta vẫn cần phải có sự đồng tình của những nguời chung quanh hay sao chứ? Tại sao phải là như vậy khi mà trái tim Cẩm Tú đã từng nuôi duỡng một tình yêu? Có ai biết để có đuợc tình yêu hôm nay. Cẩm Tú đã phải đánh đổi bằng một giá không phải rẻ. Tú đã muốn rủ sạch sẽ quá khứ, đã làm cả cái chuyện tàn nhẫn và thật đau lòng là thoát khỏi đừa con của mình với Khang Nam?

Có tiếng buớc chân thật nhẹ, giật mình quay lại và thấy trầm tĩnh hơn khi biết là chị Hào. Dù trên sân thuợng bây giờ không mở đèn, trời đêm nay không trăng, tất cả chìm khuất trong bóng tối, Tú vẫn dễ dàng nhận ra những thứ thật thân quen.

Giọng chị Hào thật bỡ ngỡ:

- Vậy mà tôi cứ tuởng cô ở trong phòng. Cô xuống duới nhà ngay nhé. Cậu Hùng đang đôi co ở duới.

Một thoáng băn khoăn, niềm vui trong Tú chợt lan nhanh, giọng như niềm vui bắt gặp ngay cái điều đang chờ đợi, Tú quên mắt muộn phiền.

- Mai mốt chị gọi đúng tên anh ấy di nghe. Gọi mãi cái tên vớ vẩn đó nhiều lúc em cứ ngỡ ngàng, như đấy là tên của một nguời mình chẳng hề quen.

- Tôi quen miệng rồi. Cậu Nam gọi vậy, và lúc truớc có cũng gọi vậy. Ôi sao một nguời mà có tới hai ba cái tên, phiền phức và thật là rắc rối.

Lặng im, Tú không muốn nói gì. Và càng không muốn nghe thêm lời nào nữa của chị Hào. Thật là khó chịu khi phải nói chuyện với một nguời đang muốn gút mắt với mình. Mãi đến bây giờ Tú mới nhận ra điều tai hại đó.

Dãy cửa phòng, Tú lấy vội chiếc áo khoác và buớc nhanh xuống những bậc thang lầu. Chiếc áo Tú đang mặc qúa mỏng manh và có vẻ lả lơi quá.

Đến duới nhà đang sáng. Miên Truờng dáng điệu thật đâm chiêu. Anh đang ngồi trên ghế sa- lon, mặt quay về phía tuờng bên phải. Trên tay Truờng là điều thuốc thơm. Và truớc mắt anh là tách trà chưa hề động đến.

Nghe tiếng gót giày, Truờng quay nhanh về phía cầu thang. Những ánh mắt lại gặp nhau. Ánh mắt đông đầy sự dời chờ chở nặng nhớ thuơng và khắc khoải vẫn thật là cảm động.

- Em lạnh à?

Đón ánh mắt đầm thắm của Miên Truờng, Cẩm Tú khẽ khàng gật đầu thấy cho lời đáp, dù thật sự Tú không hề thấy lạnh. Lặng lẽ, Tú ngồi xuống ghế, nhìn khói thuốc của Miên Truởng … Hình ảnh bình thuờng ấy chợt làm căn phòng trở nên ấm cúng hơn.

- Có việc gì sao anh đến tối vậy Miên Truờng?

Dúi nhanh điếu thuốc đang hút đó vào cái gạt tàn trước mặt, Truờng nhìn một cách âu yếm vào dáng nhỏ co ro của Tú;

- Phải có việc mới đến đuợc hay sao? Tự nhiên thấy nhớ em quá. Thế là anh tới.

Guơng mặt Tú phủ nhanh một màu hồng cảm giác đầy xao xuyến. Tú dựa tay cái nhanh cái cúc trên cổ áo khoác, nhìn thật sâu vào mắt Miên Truờng.

- Nhớ em? Vậy còn cô y tá của anh, anh bỏ cho ai?

- Dang không lôi cô ấy vào đây làm gì vậy? Lên thay đồ đi, chung mình cùng đi dạo một chút đuợc không?

- Đi dạo với anh?

Tú kín đáo đưa mắt lên chiếc đồng hồ trên tuờng, vẻ phân vân, do dự.

- Chứ với ai? Em đang nghĩ gì mà ngớ ngẩn như vậy chứ? Duờng như em không đuợc khỏe có phải không Cẩm Tú?

Miên Truờng bỗng nhìn như xoáy vào mặt Tú. Tú cúi mặt tránh nhanh tia nhìn kỳ lạ đó. Một nguời đàn bà trải qua rồi cuộc sống lứa đôi, vậy mà bỗng dưng nghe tâm hồn bềnh bồng thứ cảm giác bâng khuâng, nhẹ nhàng và đây phiêu lãng…Cảm giác như say say truớc chất men tình yêu vừa cảm nhận.

- Không. Em vẫn khỏe. Anh cho em nhé. Một nhoáng thôi.

Tú đừng lên. Và cũng không hiểu sao mình dễ dàng nghe theo đề nghị bất chợt của Miên Truờng. Đi dạo với anh? Ôi! Mình sẻ lang thang trên những con đuờng thật vắng, chỉ có hai đứa với nhau thôi. Tú đã cảm gíac đuợc một sự thi vị rất đỗi dịu dàng. Ở đó sẻ không còn những dẫn dắt, những phiền muộn và toàn tình, những ưu tư đầy khắc khoải…

Do dự, rồi Tú chọn cho mình chiếc áo dài màu khói lam có đính những chuỗi cuờm túa ra từ cổ. màu vàng nhạt của cuờm rủ xuống gò ngực nhấp nhô những hình tuợng thật đẹp. Một chút ngậm ngùi…Đó là chiếc áo gần đấy nhất Khang Nam dã mua cho Tú. Có thật là mình chưa quên đuợc Nam không? Duờng như dù không muốn, Khang Nam cũng đã đi vào cuộc dời mình, một chút vô tình gọi nhớ cũng làm lòng Tú chợt băng khuâng. Bỗng dừng Tú không còn muốn trang điểm nữa. Nguời đàn bà chỉ dep that su khi ho dep cho mot nguoi dan ong nao. Va bay gio Tu đẹp cho ai? Tình yêu đối với Miên Truờng dù đang hiện thực vẫn rất đỗi mơ hồ. Trong dáy mắt lung linh của tình yêu vẫn hiện lên những hình ành nhạt nhòa như suơng như khói…

Truờng dừng xe ở một nơi thật vắng. Thảm cỏ trải dài tuởng chừng nhìn hút mắt vẫn không lan ra dáng một nguời. Không gian như lắng vắng. Bầu trời cũng lẳng vắng. Vậy mà dừong như trong gió vẫn có lời thủ thỉ của vài cặp tình nhân ở lác đác đâu đó. Tư nhiên, Tú cảm thấy một nỗi sợ mơ hồ và đầy xao xuyến.

- Về đi anh, ở đây yêu ắng quá.

Miên Truờng âu yếm tìm tay Cẩm Tú ở phía sau xe, anh siết nhẹ, đuờng như là Truờng đang xúc động lắm. Giữa hai bàn tay kh6ong một vật ngán, Tú vẫn cảm nhận đuợc một sự rung động thật nhẹ nhàng.

Giọng Truờng thoáng nhẹ như một lời ru.

- Cẩm Tú! Anh nghĩ là mình nên tổ chức cuới nhau.

Có phải là một câu nói bất ngờ giữa hai kẻ đang yêu không? Vậy mà Cẩm Tú vẫn nghe thật bằng khuâng lạ lắm. Nguời đàn bà đã từng làm vợ, giờ lần đầu đón nhận lời cầu hôn của nguời yêu. Chưa chát, xót xa mà lại thật ngọt ngào, êm đềm và đầm thắm.

Có nên không? Rồi cuộc sống chung sẽ lại về đâu nếu vội vàng khi mà sự hiểu biết về nhau vẫn còn quá ít.

Cẩm Tú bỗng đâm ra lo sợ. Con chim dã trót bị thuơng lan, dù đang đuợc yên ấm trong chiếc tổ trên một tàng cây rộp bóng che râm mát, vẫn hoài mang tâm trạng sợ hoi khi gió thoảng quá làm cành cây công oàn xuống.

Như dọc suốt tâm trạng của nguời yêu, Miên Truờng cắt gọing nhẹ nhàng:

- Anh biết. Em hoài nghi và sợ hãi. Nhưng hãy tin tuởng anh đi Cẩm Tú, anh thề yêu em với tình yêu rất thật.

Lại một thoáng im lặng. Họ vẫn ngồi như vậy trên xe. Hai con nguời có thể đang nhìn vẻ một huớng. Huớng đó có thể là một coi vô định xa xôi nào đó trong bóng tối thăm u, nhưng mắt họ không đôi mắt nhau.

Cẩm Tú vẫn không nói đuợc gì lòng rưng rưng xúc động. Mới ngon từ lúc bây giờ duờng như đều kết từ lại thành một nơi man mác, ngầm ngùi, đầy ngon thuc… Bóng đêm như đồng lõa…

Bất chợt, Miên Truờng cất gọing thật đìu hiu:

- Em không tin anh có phải không?

- Không phải là như vậy đâu Miên Truờng. Anh đừng hiểu sai về những gì em đang nghĩ. Hãy thêm một khoảng thời gian nữa để chứng minh suy nghĩ kỉ càng hơn.

- Anh cảm thấy với anh chuyện đó không cần thiết. Hãy chính vì sự thật em chưa quên đuợc Khang Nam? Có đúng không?

- Cũng có thể là như vậy. Những đây không phài là một cản trở duy nhất truớc quyết định hiện giờ của em đâu.

Miên Truờng đột ngột đổi gọing mơ màng:

- Em biết tình bạn giữa anh và Khang Nam đầm thắm như thế nào rồi. Mặcc dù lúc em còn là của Khang Nam, thật sự tình cảm giữa chúng mình hoàn toàn đứng đắn và trong sạch, vậy mà bây giờ những lúc tình cờ gặp Khang Nam, tự nhiên anh lại cảm thấy áy náy làm sao ấy. Có một chút hổ thẹn nào đó làm anh khó biện bạch đuợc là thật sự anh vẫn mong cho em và Khang Nam hạnh phúc, anh hoàn toàn không hề mong cho sự đỗ vỡ hôm nay giữa Khang Nam và Cẩm Tú, mặc dù em biết…

- Anh cứ nói đi- Giọng Tú uớt sũng.

- Em biết là anh đã yêu em từ lâu lắm. Từ thuở Cẩm Tú còn là một cô học trò trong trắng ngây thơ và đầy kiêu hãnh, từ những ngày Cẩm Tú chưa về với Khang Nam.

Ôi! Tiết lộ tình cờ làm Tú bâng hoàng kinh ngạc. Ký ức mơ hồ trong Tú không gợi nhớ nỗi khuôn mặt của một chàng trai nào mình quen biết có nét na ná gốing Miên Truờng. Cao, gầy, hiền hòa, lãng mạn những đầy nghiêm nghị. Tháng ngày chồng chất có làm thay đổi đi dáng dấp của một con nguời không?

Có tiếng cuuời thật nhẹ của Miên Truờng. Tiếng cuời theo gió, đùa lại phía sau xe:

- Tú ngạc nhiên lắm phải không? Đừng bảo rằng tuổi thơ của mình không hề có sự hiện diện của chàng trai nào có tên là Miên Truờng cả. Em có còn nhớ cần hộ ba tầng đối diện với nhà em bây giờ lúc xưa là một căn nhà thế nào không?

- Nhớ chớ. Chun ha bây giờ sang lại của nguời truớc một căn tol cũ, thấp lè tè, họ tháo bỏ hết và cắt lại.

- Đấy, mấy năm truớc căn nhà đó cho sinh viên thuê ở trọ. Em có biết đâu rằng có một chàng trai si tình ngày ngày trông chờ cánh cổng im lìm của ngôi biệt thự nhà bên hé mở. Hình ảnh kiêu hãnh nhưng thật trong sáng của cô tiểu thư trong ngôi biệt thự đó đã đi vào lòng chàng trai trong cả những giấc mơ. Ngày ấy Miên Truờng đã yêu thầm Cẩm Tú. Để rồi anh phải tự ru tình mình vào quên lãng, khi tình yêu anh chưa thố lộ, Cẩm Tú đã vội lấy chồng. Em có biết đâu rằng anh đã đau khổ như thế nào khi nhìn em ngày một heo rủ di. Ngày ấy, anh đã rơi bỏ nơi mình trọ học, thầm hứa với lòng sẻ tìm đủ mọi cách để lãng quên. Không ngờ, rồi một lần tình cờ gặp lại Khang Nam, thằng bạn thân ở một thuở học trò, không ngờ hoàn cảnh cứ vô tình đẩy đưa để anh biết rằng anh vẫn yêu Cầm Tú. Tình yêu ngấm ngầm giônhứ duợc khơi dậy, đuợc bùng lên mãnh liệt. Tú ơi! Bằng mọi cách, anh quyết tâm phài có đuợc em.

Ôi! Những lời thì thầm êm đềm như những lời thở. Tú thật sự nghe lòng mình được vỗ về. Không cần nhìn vào mắt anh đâu Miên Truờng, em vẫn biết anh nói thật. Ôi! Giá mà em được trở về những ngày thơ đó của mình. Những ngây thơ em đã hoàn toàn dành mất không ngờ lại là một vuờn hồng mãi thắm tuổi trong tâm tuởng của anh.

Bàn tay Tú vẫn trong tay Miên Truờng chợt lạnh. Anh âu yếm nắm tay Tú đặt lên eo mình và bàn tay anh cũng đặt lên nơi ấy… Rung rung Tú dúi mặt lên tấm lưng của Miên Truờng. Một nơi ấm áp thật bao la. Họ cảm tuởng trái tim mình cũng trôi lên những giai điệu thiết tha, đồng cảm. Tú lặng nguời. Một luồng gió lạnh từ đâu đưa đến. Ôi! Còn mong uớc gì hơn nếu đợi mình từ đây sẽ mãi mãi có nhau…

Như cảm đuợc cái rùng mình vừa rồi của Tú, Truờng càng siết chặt hơn bàn tay ở tay mình.

- Tú lạnh phải không?

- Vâng! Em lạnh - Mình về đi anh.

Chiếc xe lại lao đi, Tú ngã chúi về phía Miên Truờng. Cảm giác là lắm quá. Tú muốn đuợc lưu giữ mãi…

Đuờng phố ban đêm lại gặp đầy ánh điện khi họ hòa nhập theo dòng nguời đông đúc đi bát phố. Tú cảm thấy mình vô cùng hạnh phúc.

- Ngày mai Tù cò rãnh không? Đến anh đi. Duờng như chị Hảo không đuợc vui vẻ làm mỗi lúc anh đến tìm em có phải không?

- Anh để tâm làm gì? Chị ấy lệ thuộc em hay em lệ thuộc vào chị ấy?

- Biết là vậy rồi. Nhưng những ánh mắt thiếu thiện cảm của người từng yêu mến mình cũng làm anh suy nghĩ. Lúc truớc, chị Hào rất vui vẻ với anh.

- Kệ chỉ. Chỉ có những ý nghĩ hủ lậu không chịu đuợc, tư nhiên rồi bất mãn ra mặt khi em quyết định chia tay với Khang Nam.

- ….

- ANh Truờng nè!

- Gì em?

- Đến nhà anh Giao Huong có phiền không?

- Em hỏi gì lạ vậy? Nó là em gái của anh mà.

- Biết vậy rồi. Nhưng mà Giao Huơng rõ ràng không có cảm tình với em dù chỉ mỗi một lần gặp gỡ. Không riẹng gì Giao Huơng, ngay cả mẹ anh nữa, em biết bà không mấy vui lòng khi anh muốn tình chuyện nghiêm chỉnh cùng em. Miên Truờng. Nói thật em nghe đi. Mẹ anh bằng lòng với sự lựa chọn của anh chứ?

Bỗng dưng mà Miên Truờng bối rối:

- Em yên tâm đi…Mẹ chỉ giữ vai trò cố vấn thôi…Mọi việc tình cảm của anh sẽ do anh quyết định. Với lại, anh củng chưa nói gì với mẹ. Nhưng anh biết khi em đã là dâu, mẹ sẻ rất vừa lòng. CÓ ai mà ghét bỏ đuợc em không chứ?

- Sao lại không? Bây giờ ngoài anh ra, ở đâu em cũng chỉ băt gặp ngấm ngầm chứa đúng một sự thù ghét và khinh bỉ. Em cũng chả biết tại vì sao nữa.

Tú bỗng muốn khóc. Và Miên Truờng nhận ra đầy là sự bộc bacch rất chân thành yếu đuối. Không hiểu vì sao mà Truờng lại nói:

- TÚ này. Những lúc thấy buồn em hãy đến với anh đi. Anh cũng đang cô đơn ghê lắm. Mà anh đã bắt Giao Huơng về với bà rồi. Má trách anh đã dung túng cho Giao huơng phiêu lưu trong những tình cảm ủy mị và lãng mạn. Mà không chập nhận cho Huơng yêu Khang Nam.

Tú đã nhạy bén hiểu ngay mọi việc. Một chút suy nghí không cần thông minh lắm đã đủ hiểu rồi. Ba me ấy không chấp nhận cho con gái mình yêu Khang Nam chỉ vì bà không muốn gả con mình cho một nguời đàn ông vừa bỏ vợ. Vậy thì bà lại càng không thể chấp nhận đứa con dâu đã có một đời chồng.

Tự nhiên rồi Tú mỉm cuời chua chát. Thuơng cho những tình cảnh của mình.

Bầu trời như cao hơn với những vì sao, mà tâm hồn Tú thì rung rung trĩu nặng. Làm sao tìm đuợc sự tuyệt đối trong đời này? Cẩm Tú ơi! Sao không có mà bằng lòng với những gì mình cò đuợc? Nếu sau đêm mây mưa đó, mi cứ trở lại những chuỗi ngày đều đan như dòng sông xuôi chày với chồng mình.

Do dự, rồi Cẩm Tú cũng đưa tay bấm chuông gọi cổng.

Buớc chân vô định đã đưa Tú tới nơi này? Hay chính là vì nỗi khát khao rát bỏng vả da diết quá? Tu thầm hổ thẹn. Mấy lần đã định quay về. Ai đời một người đàn bà đoan chính lại tìm đến đây? Nói cái gi? Làm cái gì? Khi mà trong căn nhà đó Tú đã biết chắc rằng đang chỉ có một người đàn ông duy nhất.

Tiếng chuông vang vào nhà như dội trở ra, vang động tận tâm hồn Cẩm Tú. Tấm biển màu xanh thấp thoáng mấy dãy chữ nhỏ phía dưới hàng chữ to, đậm nét và ngạo nghễ.

bác sĩ nguyễn Mien Truờng. Tấm biển vo tri còn nhìn Tú như cười cợt và chế giễu. Nỗi hổ thẹn càng nhiều hơn.

Tú chì nhìn mấy ngón chân sơn màu hồng phấn của mình, và lần đếm từng viên gạch trong tâm trạng hoang mang, lạ lẫm...

Tiềng dép,.. rồi tiếng lách cách mở khóa. Miên Truờng xuất hiện ngay ở cửa. Bộ Py- ra- ma màu cả phê sữa làm anh thật hiền hoà. trên mặt truờng là một thoáng ngỡ ngàng, với nụ cười như chứa đựng cả một trời yêu. Tất cả đã níu giữ buớc chân Tú lai.

- Vào nhà đi em.

Giọng Truờng ngọt ngào và âu yếm quá. Tú ngoan ngoãn buớc qua cánh cửa sắt đang mở rộng đón chờ mình.

- Anh đang làm gì vậy?

- Làm cơm.

- Không đùa với em chứ?

- Chuyện khủng khiếp lắm sao mà em ngạc nhiên vậy Tú? Giờ này chuẩn bị cho mình bữa cơm là hợp lý quá đi chứ.

Đua tay kéo cửa lại liền sau đó, truờng chậm chạp sóng đôi bên Tú. Giờ Tú mới sực nhớ mình đã tiêu phí mất một buồi sáng không có lấy một mục đích nào.

Ánh mắt truờng reo vui:

- Anh tếip em ở phòng ăn nhé. Bởi vì anh đang làm dở bữa cơm.

- Anh tự nấu nuớng một mình, như vậy à? Ôi! hoàn toàn em không tuởng tượng đuợc Miên truờng của em lại có thể làm những việc đó.

Truờng cười nheo mắt:

- Công việc nào cũng có cái thú riêng của nó. Thỉnh thoảng anh vẫn thích tự lo bữa cơm cho mình. Dù vụng về nhưng ăn ngon miệng lắm. Ăn cơm tiệm hoài cũng ngán.

Cẩm tú bỗng cười vui. Co hỏi Miên trường một câu thật bằng quơ:

- Anh không mở cửa phòng mạch riêng của mình buổi trưa sao?

- À..không..khách của anh họ thuờng đến chiều hơn vào buổi chiều. Truờng hợp khẩn cấp thì họ đã vào bệnh viện rồi. Tuy nhiên, nếu buổi trưa có khách gọi cửa anh vẫn rất vui lòng đón tiếp. Anh sợ thì giờ trống vắng và thừa thải lắm. Những lúc đó, con người thuờng hay nghĩ những chuyện gì đâu, lan man và thật vớ vẩn.

- Anh có xuyên tạc em không vậy Miên Truờng?

Âu yếm búng một ngón tay vào chóp mũi Tú, Truờng cười xoà:

- Ồ! thành thật xin lỗi. Anh hoàn toàn không có ý nghĩ đó đâu.

- Hồi nãy em ấn chuông, anh nghĩ là bệyn nhân của mình chứ gì? Nhìn guơng mặt ngơ ngác của anh khi thấy em, em tức cười hết sức.

Mùi cá rán bốc lên thơm lừng khi hai người buớc vào phòng ăn. Tú hỉnh mũi:

- Anh đang chiên cá à? Để em chiên cho.

- Có biết làm không đó!

- Sao lại không!

Tú nói với giọng đầy phânkhởi, cô nhìn lại bộ quần áo mình đang mặc cũng may, no gọn gàng, lịch sự, tàm tạm đuợc khi tới gần bếp lữa với dầu mỡ mắm muối và trăm ngàn mùi vị của thức ăn. Quần Jean màu sậm với áo thun ngắn tay hở cổ. Tú bới cao mớ tóc, xăng xái cầm đũa định trở cá trong chảo nhưng Miên Truờng đã nhẹ nhàng ngăn lại.

- Để đó cho anh. Cá thật vàng hãy trở. Như vậy sẽ chín đều và không bị nát. Em ngồii nghĩ đi nhé, anh lấy nuóc cho em uống. Tú đi từ nhà đến đây à? trưa nắng như vậy mà đi, đầu lại không đội nón, rám má hồng sẽ mất đẹp đấy, Tú ạ!

Cái tên của mẹ đặt cho mình lại trở thành một âm sắc đầy xao động mỗi lúc thoát ra khỏi bờ môi của Miên Truờng. Tú ngồii im. Những lúc như vậy Tú nghe bâng khuâng thấm vào từng suy nghĩ. Sự quan tâm của Miên truờng đối với Tú, dù thật nhỏ vẫn làm Tú lịm người đón nhận.

- Em không khát nước đâu. Em chờ ăn cơm với anh. Cho em ăn cơm với nhé.

Giọng nói quá ngọt ngào, đề nghị bất ngờ của Tú đầy lí thú. Trường buột miệng reo lên :

- vậy thì vui quá. Trong lúc anh làm thức ăn, em giúp anh bày chén đũa ra bàn đi.

- Vâng, anh để đó cho em.

Cùng lúc Miên Trường đã xúc ra đĩa con cá chép thật to, vảy ánh sác vàng, loáng mỡ và thật hấp dẫn.

- Rưới nước mắm lên cá phải không anh ? Tú hồn nhiên nhìn Trường chờ đợi.

- Ừ, - Trường đáp gọn, nhưng mắt đầy âu yếm.

KHông gian bé nhỏ bỗng nhiên đầm ấm và xao xuyến quá. Bữa cơm chỉ có con cá chiên với một ít rau sà lách trộn dắm đường, nhưng ngon hơn mọi thứ sơn hào hải vị trên đời. Họ cùng âu yếm bón thức ăn cho nhau để nghe lòng rộn rã.

Đột nhiên giọng Tú đầy ấm ức :

- Mìên Trường à, Em thật không chịu được khi tưởng tượng những lúc anh khám bệnh cho những bệnh nhân trẻ đẹp của mình.

Nuốt nhanh miếng cơm, Miên Trường cười suýt sặc. Cái cười thật hiền hòa, ấm áp, dễ thương.

- Sao lại đụng chạm đến nghề nghiệp của anh vậy. Tất nhiên đó là công việc rất đứng đắn của một vị thầy thuốc. Vì cơ thể con người ai cũng đâu giống ai.

- Hổng dám đâu ! Anh dám nhìn thẳng vào mắt em nói rằng anh hoàn toàn vô tư, không một chút xúc động, không léng phéng bậy bạ không ? Những người tìm đến phòng mạch của anhđâu phải chỉ là những bà già, những gnười bệnh hoạn. Mà họ còn là những cô gái khoẻ mạnh, những người đàn bà rát đẹp. Có đúng Vậy anh có dám nói với em là bàn tay anh lúc đó chỉ là bàn tay bằng chất dẻo, không biết cảm giác rung động không ?

- tất nhiên là anh chưa phải là một người bị mất cảm giác hoàn toàn.

- Có nghĩa là có trường hợp ngoại lệ phải không ? Đó em biết ngay mà.Anh đâu phải là thánh mà làm ngơ mãi được. Nhiều bà có con rồi mà lại còn nheo nhẻo, càng hấp dẫn hơn con gái nữa kìa.

- Em ăn cơm đi chứ. Sao bỗng nhiên lại sôi nỗi vậy ? Em phải có cái nhìn linh động một chút chứ. Xúc động của con người đâu phải trường hợp nào cũng giống trường hợp nào. Và đâu phải cái đẹp nào cũng dễ gây xúc động.

- Nói tóm lại là anh có bằng lòng với em, anh hoàn toàn dửng dưng trước một tuyệt tác của thiên nhiên không cái đã.

- Hôm nay em hơi rắc rối đó nha. Đến đây để nói với anh chuyện như vậy đó hả ? Giờ thì anh mới nhận ra Cẩm Tú cũng gai góc lắm. Thôi được rồi, thế này nhé, anh không chối là trong gnhề nghiệp của mình, không kể những xúc động vì tình người, nỗi cảm thông khi hướng về lẽ phải và cái đẹp, những tình cảml chân chất tự nhiên… Đã hai lần anh tiêp một bệnh nhân. Trong hai lần đó, điều để lại trong anh những dấu ấn khó quên, những xúc cảm thật thiêng liêng mãnh liệt. Và anh cứ muốn lưu giữ mãi.

Miếng cơm đang ngon chợt đắng ngắt trong miệng Tú, cô buông đũa chống cằm. Hoảng hốt, Trường dồn dập :

- Sao vậy Tú ? Giận anh à ?

KHông trả lời câu hỏi của Miên Trường, Tú hỏi một câu khác, mím môi thật chặt

- Cô ta là ai vậy ?

- Cô nào ? Trường gải đầu bối rối.

- Trời ơi, thì cái cô mà anh muốn " lưu giữ mãi " đó

Hiểu ra, Trường phì cười :

- Làm sao anh biết được. Một người đàn bà không quen biết, tình cờ đến bệnh viện một lần để khám thai và lần khác nữa để trút bỏ cái thai.

Gương mặt Cẩm Tú biến đổi nhanh. Cô nhìn sững Miên Trường rồi quy đi nơi khác . Thấy vậy Trường cũng không ăn nữa, anh bước đến bên tủ lạnh lấy chai nước, rót một ly đặt trướ Em dùng tạm với anh nhé.

Tự nhiên Cẩm Tú bưng ly nước ực một hơi dài. Mọi ý nghĩ như giãn ra, dễ chịu hơn một chút, dù vậy giọng Tú vẫn rưng rưng :

- Người ta nói " trời đánh còn tránh bữa ăn. " đang ăn ngon, anh khơi chuyện gì đâu á.

- Có chuyện gì đâu. Tại em cứ mào đầu, bắt anh phải nói. Đương không rồi giận anh lãng nhách. Em nghĩ lại xem, có đúng là như vậy không chứ

Tú chợt thấy nao lòng. Rõ ràng là Tú hơi quá quắt. " Sao không nói nữa đi anh ? Hãy bày tỏ chuyện lòng mình. Hãy ru em trong những lời ngọt lịm. Em khao lkhát nó lâu rồi. "

- Nghĩ gì mà thư người ra vậy Cẩm Tú ?

- Miên Trường anh khinh bỉ em lắm phải không ?

- Sao lại hỏi anh câu đó ? Anh đã biểu lộ thái độ với em rõ ràng lắm mà.

- KHông cần. Những lời nói của anh đã đủ. Em đâu đến nỗi ngu đần.

- Tú suy diễn lung tung quá. Giản dị một điểu, không có bất kỳ một người đàn ông nào muốn cưới một người mình khinh bỉ về làm vợ. Anh muốn cưới em và em đừng quên một điều là anh đa cầu hôn và đang chờ đợi ở em một cái gật đầu.

- ..

- Cẩm Tú ! Em còn chờ gì nữa ? Tuổi xuân của người đàn bà sẽ qua nhanh. Em đã bỏ trôi cả tuổi trẻ của mìnhvào những ngày tháng trước. Thoát ra rồi, chẳng lẽ em không mơ cho mình một bầu trời tươi đẹp hơn ?

- Anh thấy sớm quá không ? Em vửa mới ly dị chiồng chưa đầy hai tháng.

- Em làm sao vậy ? Ngày cưòi giữa anh và em.

- Sẽ không có đâu Miên Trường à. Bây giờ em về nhà đây. Anh hãy vào với Lý Thuần đi. Cô ta yêu anh lắm đó.

- Anh biết rồi. Nhưng mà tại sao lại không có ngày cưói giữa chúng mình.

- Ngốc quá đi Miên Trưòng ạ. Em co bao giờ yêu anh đâu. Bằng cớ là em đang mang con của Khang Nam trong bụng. Lần này thì không có cớ để em thoát khỏi nó nữa đâu. Đưá con thứ hai trong đời sống vợ chồng. Hạnh ohút ngọt ngào của cuõc đời làm mẹ. Hôm nay em đến đây để trả lời với anh dứt khoát. Hãy quên em đi. Miên Trường ! Em không phải là một đóa hoa tinh khiết xứng đáng với tình anh ấp ủ. Em là đứa con gái trèo đèo, luôn mơ tưởng hạnh phúc không thực trong cuộc đời mình. Đến lúc em chợt nhận ra thì không còn gì nữa. Trong cuộc đời mình, em chỉ yêu mỗi Khang Nam. Em nhận ra điều đó khi em hại chết đứa con đầu tiên của mình.

Miên trường buông thõng hai tay, mắt ngầu đục.Ra là vậy. Bây giờ là một khoảng không hiu hắt. Đâu riêng gì Cẩm Tú, chính Miên Trường cũng vậy. Anh ấp ủ và nuôi dưỡng một mối tình khpông thực. Anh chỉ yêu hình ảnh chói ngời của một Cẩm tú mãi mãi ngoài tầm tay của mình Muôn đời Miên Trường vẫn không thể là Khang Nam. Cuối cùng rồi sự thật vẫn là sự thật. Người con gái đó trời sinh ra không phải để dành riêng cho anh. Tình yêu trong giấc mộng có bao giờ là một tình yêu hiện thực.

Tại sao Miên Trường lại có thể thờ ơ trươc Lý Thuần. Một cô gái không chê vào điểm nào được, chỉ trừ một điềiu là không làm cho trái tim Miên Trường có những phút dại khờ. Có một phép lạ nào biến đổi tình cảm con người không ? Trời ơi em dại dột thật đó Lý Thuần. Làm người không được tuyệt vọng.

Ba năm sau…

Con hẻm yên tĩnh ngày xưa giờ là một khu du lịch khá nổi tiếng ở thành phố. Những ki- ốt mọc san sát nhau bán đủ thứ áo quần, mỹ phẩm, tặng vật lưu niệm, đồ chơi trẻ em…

Đôi bạn thân ngày xưa tình cờ gặp nhau trong xúc động bàng hoàng.

- KHang Nam ! Trời ơi ! Anh biến đâu mất từ ngày ấy vậy ? Tôi tìm mỏi cả chân Ngày cưới của mình không mời được anh nữa. Nghĩ cũng buồn, hai đứa thân với nhau đến vậy, từng tỉ tê tâm sự với nhau không giấu diếm điều gì, thế mà không đứa nào có mặt trong ngày cưói của đứa nào hết.

Gương mặt kHang Nam đang vui, thoáng cau lại, mắt bỗng xa vắng mênh mông :

- Hai người hạnh phúc chứ ?

- rất.

Trường vỗ vai Nam, mỉm cười đằm thắm rồi lại tiếp :

- Tôi và bà xã làm cùng bệnh viện , bà ấy " giám sát " rất chặt, không léng phénggì được hết. Ôi nghĩ cũng vui, cuộc đời có những dòng chảy thật không ngờ. Bấy lâu hạnh phúc bên mình mà tôi không nhận ra, giờ dù có muộn màng, nhưng vẫn đầm ấm lắm.

Vẫn chưa hết bàng hoàng, Nam chưa nói được gì, thì hai cô gái cùng đi tới, trên mặt họ là những nụ cười rất tươi, chính giữa họ đứa bé thật dễ thương, hai cái búi tóc hình bánh tiêu chi lơ thơ vài cọng, cái áo đầm trắng điểm mấy chấm tròn để lộ ra khoảng gáy trắng ngần với bờ vai tròn trịa thật bụ bẫm.

Nam nhận ra ngay cô gái bên tay tráu, giao Hương vẫn vậy : cao, gầy và sâu lắng hơn nhiều, có điều nỗi sâu lắng đó vẫn phảng phất chút .. Trường chạy đến bế con, gương mặt nó còn mếu mào thật buồn cười. Nam như chết đi một chỗ. Cùng lúc Miên Trường đến bên cạnh, anh âu yếm bảo con gái

- Băm bi, con vòng tay lại chào bác Nam đi.Ngoan ba cưng

Đứa bé thật ngoan, nó răm rắp làm theo lời Trường dạy, âm tahnh giọng nói còn ngọng nghịu hết sức dễ thương.

- KHang nam, Lý Thuần là bà xã tôi đó. Còn giao hương… nó vừa xuống chơi. Vợ chồng nó cũng đang chuẩn bị đón đứa con đầu lòng.

- Lý Thuần, em còn nhớ không ? KHang Nam, bạn của anh, em đã gặp trong tiệc sinh nhật thứ 20 của Giao Hương dạo ấy đó.

- Vâng, em nhớ. - Thuần nói và siết nhẹ tay Hương. Nhận ra tay Hương lạnh, thật nhanh nhẹn, Thuầnquay qua Nam, mỉm cười

- Anh Nam ! lâu quá không gặp. Anh khỏe chứ ?

Như rời khỏi giác mơ, Nam đầy đưa vì lịch sự

- Vâng, cảm ơn chị. Tôi vẫn khỏe. Bấy lâu nay tôi về quê ở miết với mẹ tôi, cho đến lúc bà ấy mất lại không thể trở về đây được, chăn dắt một đàn em thật mệt/ Giờ xem như tạm ổn.

Trường ngại ngùng

- Anh vẫn sống độc thân à ?

Giọng Nam buồn hiu hắt

- Vâng, tôi còn yêu ai được nữa.

- Sao vậy ?

- Đơn giản là vì mình chỉ yêu một người thôi.

Ôi, lời nói đó có ác độc lắm không ?

Giao Hương vờ quay nhanh chỗ khác để che giấu nỗi đau của mình. Gặp gỡ tình cờ, chút tình ngày nào vẫn còn làm cay cay mắt.

Đột ngột, Nam nhìn Giao Hương, tia nhìn thật điểm nhiên, nhưng thân mật và gần gũi :

- Giao Hương không xuống đây với ông xã à ? Hai bác vẫn mạnhhả Hương ?

Bối rối, giọng Giao Hương vẫn còn xúc động.

- Ồ, cảm ơn anh Nam. Ba mẹ em vẫn kh ỏe. Còn anh Tín nhà e

Nam buột miệng xuýt xoa

- Ông bà bác sĩ có đứa con gái dễ cưng quá. Nếu tôi có con trai, sau naỳ tôi sẽ " xúi " nó cua cho bằng được mới thôi.

KHông khí tự nhiên như chùng xuống sau lời nói của Nam. Dường như ai cũng đang nghĩ một điều gì đó.

Miên Trường đề nghị :

- Mình tới xích đàng kia uống nuớc đi, toàn thể quý vị.

Giọng Nal héo hắt

- Tôi không khát đâu. Có việc bận lắm, khi khác nhé.

- Không được, mấy khi gặp nhau đông đủ thế này, tôi biết anh không có bận gì hết. Lúc nảy nhàn nhả ngâm " lối xưa xe ngưạ hồn thư thả " mà.

Rồi Trường lại phì cười nói tiếp :

- Nhưng mà không phải " Đền cũ lâu đài tịch bóng dương " đâu ông bạn. Rõ ràngbây giờ ở đây vui vẻ và nhộn nhịp quá thấy không ? Những người tới đây luôn mang tâm trạng vui vẻ. Vậy thì anh cũng không được buồn đâu. KHang Nam, đi nhất định phải đi vơi tụi này.

Mặc Nam có đồng ý hay không, Miên Trường cũng kéo tay, gần như là lôi tuột… Lý Thuấnvà Giao Hương nhìn nhau, rồi họ cũng bước theo.

Căn lầu ba tầng ngày xưa vẫn được giữ nguyên. tầng dưới có cửa sổ hai bên, nhiều gió lộng. Những dãy bàn trắng chìm khuất trong màu đen tim tím. Nam hướng mắt sang những dãy ki- ốt bán đủ thứ hàng. Nam ngậm ngùi cúi mặt. Bên kia là nơi anh đã từng có những kỷ niệmkhó quên suốt một đời người. " Cẩm Tú bây giờ ra sao nhỉ ". Ôi, bấy lâu nay anhc ứ ngỡ em đã hạnh phúc với Miên Trường. Anh không muốn nhớ về Tú nữa, lại càng muốn quên mình đã từng có thằng bạn tên Thế Hùng thật dẽ yêu. Huống hồ Cẩm Tú lại là cả cuộc đời của Khang Nam. Bỗng dưng Trường nhìn thấy trán Nam cau lại, anh nhìn sững cô bán hàng đang tất bật với khách, chiếc muỗng trên tay như ngưng đọng ở lưng chừng ly nước. Miên Trường cũng vừa nhận ra cô bán hàng ấy. Một người đàn bà thì đúng hơn. Ôi, Trường thật thờ ơ từ lần chia tay đó. Cẩm Tú giờ chững chạc hơn nhiều. Ba năm như thay đổi cả định mệnh người đời, ba năm với bao nhiêu diễm phúc và bất hạnh.

- Xin lỗi, tôi qua bên kia một tí.

Lần này thì Trường không ngăn Nam nữa, cũng không nên lấy lí do gì để mà ngăn. Còn lại mấy người quen không khí lại cởi mở hơn, Băm bi phụng phịu

- Cô ba, con không ăn đậu phộng đâu. Đau răng quá.

- Cô đút con ăn đu đủ nha.

- KHông, con ăn sơ ri à.

Lý Thuần trừng mắt nhìn con gái

- Băm bi, con không được nhè với cô ba như vậy. Lúc nảy mẹ gọi sữa sao con không chịu ?

- Hông ! con ăn cocktail hà. Đưá bé lắc đầu phụng phịu.

Cô bán hàng đang cúi xuống gói quà. Tóc búi cao để lộ gương mặt trầm buồn, sâu lắng. Một chút má hồng, một chút son môi. Vậy mà gương mặt đó đẹp quý phái tuyệt vời. Bàn tay với những ngón phớt hồng lồng mấy chiếc nhẫn xoàn lấp lánh đang khéo léo tạo thành những gói quà nhỏ xinh xinh trước sự hài lòng và khâm phục của khách mua hàng. Khang Nam vẫn đứng yên gần như bất động.

- Ông cứ thong thả chọn quà đi nhé, ở đây có nhiều tặng phẩm mới và đẹp lắm.

Tú vẫn cặm cụi với công việc, chỉ lên tiếng khi thấy bóng người khách lạ bước vào. Trao gói quà cuối cùng cho người khách đang đợi, Cẩm Tú mới ngẩng lên

- Cẩm Tú !

" Anh đó à ? Tú có mơ không ? Giờ gặp nhau chi không biết ? Mấy năm rồi, Tú đã muốn quên tất cả. Trong cuộc đời Tú chưa từng có KHang Nam kia mà. "

Một thoáng Tú vội vàngmang ra chiếc ghế :

- Xin lỗi, mời anh ngồi. Khang Nam, anh tới đây chọn hàng một mình à ?

- Chứ Tú biểu tôi đi với ai bây giờ khi mà mình vẫn có một mình. Thế cẩm Tú giờ ra sao rồi ?

- Như anh thấy.

- Giải tỏa nhà mình có được bồi thường thoả đáng không em ?

- Dĩ nhiên cái gì bị mất, sự đền bù đâu bao giờ như cũ được.

- Đôi khi cũng có trường hợp ngoại lệ chứ. Em mua nhà mới ở đâu vậy ?

Chẳng hiểu sao Tú đáp :

- Mua nhà chi nữa để làm gì ? Tôi đã có chồng thì cứ sống theo chồng, có phải đơn giản dể dàng và hợp lý hay không Đó vẫn là cái đạo ngàn đời của đàn bà mà.

Ngay lúc đó, một bé trai ù té chạy vào, trên lưng là chiếc cặp da lủng lẳng hàng chữ đủ sắc màu trên cặp như nhảy múa theo bước chân sáo của trẻ thơ. Bất chấp mẹ mình đang có khách, bé ào vào lòng mẹ, bộc bạch niềm vui không kiềm giữ được.

- Mẹ, Văn được cô giáo cho cắm cờ bé ngoan ngững hai lần lận.

Nó vừa xòa hai ngón tay ra trưóc mặtTú đôi mắt long lanh… không nhịn được, Tú cúi xuống hôn con.

- Con trai của mẹ giỏi lắm. thế má Hào đâu hả Khang Văn ?

- Má Hào đi sau con kia kìa.

- Sao con không chờ má cùng đi ?

- Má đi chậm quá. Con không chờ được đâu. Con phải chạy nhanh tới đây để khoe với mẹ.

- lần sau thì đừng buông tay má Hào như vậy nữa. Con sẽ bị lạc đó.

- Hổng dám đâu. Con biết má hào vẫn ngó chừng con mà.

Khang Nam như kẻ mộng du, Cẩm Tú đã có con lớn như vậy, đúa bé khoảng 4- 5 tuổi rồi. KHang Văn ! Nó rõ ràng là hình ảnh tái tạo của một Khang Nam. Có lý nào ? Trời ơi ! Đêm hạnh phúc đó không bao giờ Nam quên được. Đêm hạnh phúc mặn nồng ngọt lịm để rồi họ lạnh lùng cùng ký giấy ly hôn.

Chị Hào vừa bước vào, cái nón lá trên tay chị phe phẩy. Manh áo sẫm màu ở một khoảng lưng. Vẫn cái màu áo quê quê, rực rỡ và thật ngọt ngào. Đón ánh mắt của Tú, chị lên tiếng ngay :

- Cô coi, vừa vào đến đây, nó đã buông tay tôi ù chạy. Có quá quắt hay không chứ ?

Chị bỗng sững sờ khi nhận ra người khách đang ngồi bên kia tủ kiếng. Vẫn chưa hết bàng hoàng, Khang Nam cố điềm nhiên

- Chị hào !

- Trời ơi ! cậu hai đó hả ? Ôi lạy trời bấy lâu nay tôi vẫn cầu mong được một lần gặp cậu.

- Chị có chuyện cần nói với tôi lắm phải không ?

- Dĩ nhiên rồi. Nhưng có lẽ điều tôi muốnbây giờ không cần thiết nữa. Chắc cậuđã hiểu ra.

- KHông tôi không hiểu gì cả.

Cẩm tú nghiêm mặt

- Chị hào, chị đưa Khang Văn về nhà tắm rửa cho nó ăn cơm giùm tôi đi.

- KHang Văn, con theo má Hào về nhà, rồi còn mang cơm ra cho mẹ nữa. Bây giờ thì con chào bác rồi về. Chào bác Nam nghe. Nảy giờ con vẫn chưa chào bác, con không ngoan rồi đó nghe.

Bé Khang Văn tiu nghỉu, nó vòng tay lễ phép đến trước mặt Khang Nam

- Cháu chào bác về.

Xúc động từ đâu chợt ùa về, Nam cúi xuống, anh quỳ trên gạch đón lấy Khang Văn, nhìn thật sâu vào mắt nó.

Lặng lẽ, Tú quay tránh vội, tú sợ mình sẽ không chịu được khi nhìn thấy hình ảnh xúc động trong giây phút không ngờ.

Thật lâu, Khang Nam rào đón :

- Khang Văn, bác là bạn của ba cháu đó. Cho bác về cùng nhà để gặp ba cháu với nhé ?

- Gặp ba ? Ba cháu đâu có ở nhà. Mẹ nói ba chết lâu rồi, từ lúc cháu mới biết khóc tu oa tu oa lâậ. Bộ bác biết ba cháu hả ? Bác tả cho cháu nghe với đi. Ba cháu ra sao hả bác ? Mấy đứa bạn cháu đi học có ba đưa đón sướng lắm, còn cháu thì chỉ có má Hào, đi bộ mỏi chân. May mà nhà cháu gần trường học.

Cẩm Tú rưng rưng trước những bộc bạch chân thành của con trẻ.giờ thì có giấu được nữa không ? Phụ tử tình thâm dường như vẫn có sợi dây vô tình trói chặt ? Hình ảnh quyến luyến của Khan văn làm Tú quặn lòng đau. Anh ấy cũng có trái tim, cũng biết đau khổ, ngậm ngùi đó chứ. Vậy mà Tú cứ ngỡ rằng con người KHang Nam chỉ có những tình cả

Thật dạn dĩ, bé khang văn nắm tay khang nam lay lay, giọng phụng phịu :

- Đi bác ! bác tả cho cháu nghe đi. Người thế nào ? mắt mũi miệng ra sao ? cháu thương ba cháu lắm.

Đằm thắm nhìn bé khang văn, mắt Khang Nam chợt hoe hoe đỏ, thốt nhiên rồi giọng anh lạc hẳn

- KHang văn ! Cháu yêu ba cháu lắm à ? Thật muốn biết ba ra sao lắm phải không ? Thế mẹ không kể về ba cho Văn nghe à ?

Hồn nhiên, bé kHang Văn nói ỉu xìu

- Mẹ bảo mẹ quên mất tiêu mặt mũi ba rồi, nên làm sao mà tả lại cho Văn nghe được.

Đột ngột Nam ôm bé Khang Văn vào lòng, áp đôi má phính của nó vào má mình, giọt nước mắt bỗng lăn dài không làm sao kềm lại được. Thật lâu, Nam buông bé Văn ra, nhìn thật sâu vào đôi mắt to, đen của bé, giọng anh chậm rãi :

- KHang Văn, con hãy nhìn bác đây này. Ba cháu giống in như bác vậy. Rồi con hãy bước tới soi gương, bé kHang văn có giống bác nam hay không nhỉ ?

Ngây thơ, Văn tròn xoe mắt nhìn Khang Nam, đôi mắt to không chớp, chắc hẳn nó đnag ngạc nhiênvà bỡ ngỡ rất nhiều điều. Chị Hào đưa tay gạt nhanh nước mắt. Cẩm Tú cúi mặt rưng rưng, không ngăn đuợc tiếng nấc dù cố nén. Nỗi bấc hạnh mơ hồ trong ký ức làm Tú mủi lòng. Tình cảm sâu kín như bị khơi đúng mạch. Bây giờ thì cứng rắn cũng hóa mềm, trái tim yếu đuối và ủy mị đã bị phô bày trần trụi. Mọi tình cảm khác dường như bị đẩy lùi, chỉ còn nỗi xúc động ngậm ngùi sâu lắng.

Hình ảnh tương phùng bất chợt xao xuyến quá, nhu vuốt ve tú trong tình cảm êm Người phụ nữ bao giờ cũng cảm thấy hạnh phúc trong niềm vui làm vợ và làm mẹ.

- Khang Văn ! Con xin phép mẹ đi. Cho bác nam về nhà với nhé.

Tú không nói được gì, bé Khang Văn cũng im lặng khi thấy mẹ khóc. Khẽ khàngNam bước tới, đặt tay mình lên bờ vair un run theo từng tiêng nấc.

- Cẩm tú, em hãy nói thật đi. Hãy nói với bé Văn là bác Nam chính là cha đẻ của nó. Hãy cho cha con anh được trùng phùng. Hãy bắt đầu lại từ đâu, chung tay xây đắp một ngày mai. Ở suối vàng mẹ vẫn chờ mo ng chúng ta điều đó. Em đã thấy rằng anh không thể yêu ai khác ngoài em.

Tú ngẩng lên nhìn Nam. Gương mặt đằm đìa nước mắt. " Ôi, em đã hiểu ra điều đó quá muộn màng. " Trong một thoáng rưng rưng, Tú gục đầu vào vai Nam, khóc ngất. Giai điệu hạnh phúc thật đằm thắm, êm đềm….

Họ không hay có một dòng người vừa bước vào quán hàng của bà chủ trẻ. Lúc buông nhau ra, cả Nam và Tú lại bẻn lẽn nhìn nhau. Nỗi vui xôn xao bất ngờ hòa thành nỗi ngậm ngùi.. Những ánh mắt, nụ cưòi thay cho lời nói.

Tình yêu thật lãng mạn đẹp như một giấc mơ. Giấc mơ chóng tàn phai chỉ còn lại mùi hương thật xa xôi. Nghĩa vợ chồng, tình cha con mới thiêng liêng. " Khang văn - con là tất cả của đời mẹ. "

Tiếngvọng ngày xưa giờ đã lắng chìm trong vực sâu thăm thẩm của quá khứ. Hình ảnh tương phùng sao êm đềm quá.

Là lao xao trong gió… KHang Nam và Cẩm Tú cùng hướng mắt về bé KHang Văn.Trái tim họ cùng nhịp đập diệu kỳ. Ôi hạnh phúc vô cùng được làm ch làm mẹ… không hay tự lúc nào họ cùng đặt lên đôi má phúng phính của bé Khang Văn một nụ hôn.