Chap 1 - que thử

Một cô gái đang ngồi trong toilet nữ của trường, tay cô mở một gói giấy và kéo chiếc que thử thai ra.

Hít một hơi thật sâu, cô cầu nguyện " lạy trời, con xin ông...1 vạch thôi...chỉ 1 vạch thôi ... con xin ông."

1 vạch tức là không có thai, 2 vạch nghĩa là có thai. Cô gái biết rằng cả thế giới sẽ thay đổi dựa vào kết quả của que thử thai này.

Cô giữ que thử giữa hai chân và tiểu một cách chậm chạp. khi đã xong, cô kéo nắp bồn cầu xuống và đặt que thử lên đó. Cô nhắm chặt đôi mắt và đếm tới 1000.

"999...và 1000..." cô gái thì thầm.

Cô mở mắt ra và nhặt que thử thai lên.

Cô cảm thấy như máu bị rút hết ra khỏi cơ thể mình, cô bước đi khập khiễng như tất cả xương trong cơ thể cô bị tan chảy ra.

Cô không thể chịu đựng được nữa, tim cô đập như sấm và chỉ có 1 í nghĩ trong đầu cô...

CÓ THAI...17 TUỔI VÀ CÓ THAI!

Người nào đó gõ vào cửa và hét lên.

"Ariel Lin! Cậu làm gì trong đó? Tớ cần đi gấp!"

"ARIEL!"

Ariel mở cửa và 2 cô gái nhìn nhau.

"Trông như cậu đang bị bệnh...xảy ra chuyện gì à?" Ella lo lắng hỏi.

Ariel lắc đầu, cô vẫn còn đang bị sốc.

Ella nhìn bạn một cách nghi ngờ và chú í đến cái que Ariel đang cầm trong tay.

"Cái gì vậy?" cô hỏi và giật nó khỏi tay Ariel.

2 vạch? Nó nghĩa là sao? Ella liếc nhìn bảng hướng dẫn nằm trên sàn nhà và nét mặt nhợt nhạt của Ariel. Đôi mắt cô mở to và cô thều thào..

"Cậu có thai!"

Ariel lại gật đầu.

"Làm thế nào?" Ella hỏi, và sau đó cô vỗ trán mình.

"Cậu thậm chí không có 1 người bạn trai!" Ella nói khi đang chỉ tay về phía Ariel.

Ella nhăn mặt...ai...? Oh my god!

"Ariel, hãy nói với tớ là cậu không mất trinh ngay lần hẹn đầu tiên! Nói đi!" Ella nắm lấy người Ariel và lắc mạnh như cố kéo cô ấy ra khỏi cơn mê.

Những cái lắc mạnh cũng làm Ariel thức tỉnh; cô bất ngờ vòng tay quanh người Ella và bắt đầu khóc...

"Cậu thậm chí không biết anh ta! Sao đêm đó cậu uống nhiều thế? Tớ biết ba mẹ cậu cãi nhau và ba cậu lại đánh cậu nhưng ... cậu không ...cậu không nên có... oh Ariel... tại sao?" Ella nắm lấy tay bạn, nhẹ nhàng vuốt ve nó.

"Cậu phải nói với anh ta là cậu mang thai con anh ta. Nói rằng anh ta là cha của đứa bé. Nói với anh ta vào NGÀY MAI!!!" Ella nâng mặt Ariel và buộc cô ấy phải nhìn thẳng vào mình.

Ariel gật đầu nhưng tự hỏi làm thế nào để nói với anh ấy khi mà cô không biết tìm anh ở đâu. Buổi hẹn hò đó...1 cô gái trung bình của 1 trường công lập đi hẹn hò với 1 chàng trai giàu có học trường danh tiếng nhất Đài Loan.

Chỉ là 1 đêm vui vẻ...1 đêm để cô thoát khỏi hiện thực... và tìm sự thoải mái trong vòng tay người khác...1 người lạ. Nếu điều này không xảy ra, cô sẽ không có thai...Đêm ấy là lần đầu của cô...

chap 2 - anh thích em, em có thích anh không ?

Gió đang gào lên từng cơn giận dữ bên ngoài, và mưa bắn tung tóe vào ô cửa sổ màu hồng. Ariel dựa đầu vào chú gấu bông màu nâu mà cô yêu mến và để cho những giọt nước mắt nóng hổi không ngừng rơi trên mặt.

Cô ôm chặt chú gấu bông để tìm sự thoải mái.

Có thai...cô chỉ mới 17 tuổi...đang học năm cuối trung học...và có thai. Cô phải làm gì bây giờ? Sao trời lại độc ác với cô như thế? Ariel muốn hét lên và nguyền rủa ông, nhưng cô biết nếu có làm thế thì cô cũng sẽ thấy tội lỗi nhiều hơn.

Mặc dù cô khóc nức nở nhưng cô vẫn cầu mong mẹ không nghe thấy tiếng cô khóc. Cô không muốn làm gánh nặng cho mẹ, không muốn để mẹ lo lắng và những thứ khác nữa... Cô không muốn mang đến sự xấu hổ cho mẹ.

Ariel thở dài, mẹ cô đã có nhiều thứ để lo rồi, làm thế nào cô lại có thể làm mẹ căng thẳng hơn?

Ariel im lặng khi nghe giọng nói từ phòng ba mẹ và cô ngạc nhiên vì hôm nay ba về sớm. Tim cô cảm thấy bồn chồn khó chịu. Cô vội nâng người lên và áp tai vào tường. cô nghe thấy tiếng ấp úng của mẹ nhưng không nghe thấy giọng của ba. Ariel thở dài...

Ngôi nhà chìm trong im lặng được vài ngày. Ariel biết ba mẹ cô đang trong thời kì trăng mật, giờ đây cô và mẹ luôn thận trọng và không biết khi nào thì ba cô bùng nổ.

Ariel biết mọi thứ. Ba cô luôn đánh mẹ và nếu cô can thiệp vào thì cô cũng sẽ bị như mẹ. Sau đó khi ba bình tĩnh lại, ba dùng những lời thề ngọt ngào, những lời hứa trống rỗng để xin mẹ tha thứ.

Bây giờ đang là thời kì trăng mật của họ. Đôi mắt Ariel ngấn nước khi nhớ lại những vết bầm trên gương mặt mẹ.

Làm thế nào mà mẹ chịu đựng được lâu thế? Như thế nào mới là đủ? Ariel lo sợ chuyện gì sẽ xảy ra khi ba cô biết về cái thai. Cô biết mình không nên phá thai, nhưng lại lo lắng trong việc tìm kiếm ba của đứa bé. Cô chỉ gặp anh có 1 lần...làm sao cô có thể nói rằng cô có thai với anh...anh có tin cô không?

....................

Joe Cheng nhàn nhã đi trong câu lạc bộ và quan sát xung quanh. Anh lờ đi các quí bà và tập trung sự chú í vào 1 cô gái. Cô chỉ mặc một chiếc áo màu kem đơn giản cùng với váy nhưng trông cô tỏa sáng hơn các cô gái trong phòng rất nhiều.

Anh cởi áo khoác và quay đầu về phía người bạn thân nhất của mình , giờ đây là bạn gái anh, Tiffany Xu.

Cô đang đợi anh với ly rượu trên tay và mỉm cười tự mãn. Joe cười đáp lại. Tiffany là người kiêu ngạo...thậm chí nếu cô có mặc giẻ rách thì cô vẫn có cái nhìn của những người giàu. Nó giống như cô biết mình là ai và nó là điều đặc biệt duy nhất mà Tiffany có.

Joe ném chiếc áo khoác lên chiếc ghế bên cạnh và dịu dàng hôn lên cổ Tiffany.

Cô trao cho anh ly rượu mà không nói lời nào. Họ chìm trong mắt nhau và cùng nhau uống rượu. khi uống cạn mọi giọt champagne, họ mỉm cười với nhau.

Chỉ cần nhìn cô, Joe biết mình đã lựa chọn đúng. Tiffany là cô gái dành cho anh...Họ là một đôi hoàn hảo, không chỉ vì nhìn xứng đôi mà còn do họ có chung nhưng giấc mơ và mục đích sống.

"Chào anh yêu, em nhớ anh." Tiffany thì thầm một cách quyến rũ và cô kéo Joe vào nụ hôn thật sâu.

Anh vòng tay quanh người cô và cuồng nhiệt đáp lại.

"Anh nhớ em nhiều lắm."

Âm thanh cọt kẹt của phấn viết bảng đánh thức Ariel khỏi giấc ngủ ngắn. cảm ơn trời! Giáo viên vẫn còn bên ngoài lớp. Cô cảm thấy có gì ươn ướt trên tay và nhận ra đó là nước dãi của chính mình. Ariel vội lau nó vào đồng phục và liếc nhìn xung quanh với hi vọng không ai nhìn thấy.

Jiro nhe răng cười với cô và kêu lên

"Tớ sẽ không nói với ai đâu!"

Ariel gật đầu và nói "Tốt hơn là cậu không nên nói."

Cô nhăn mặt khi Jiro lấy ta ra hiệu, anh chỉ vào cánh cửa lớp học rồi lại chỉ vào cô.

"Cái gì?" Ariel la lên.

Khi Jiro định trả lời thì chuông reng. Anh nhảy ra khỏi bàn và đứng trước mặt Ariel.

"Tớ có một thứ đặc biệt dành cho cậu!"

"Gì thế?" Ariel cao giọng hỏi.

Bạn của cô có thói quen làm cô ngạc nhiên, nó khiến cô lo sợ.

Ví dụ, anh tặng con ếch vào ngày sinh nhật 5 tuổi của cô. Anh tặng cô con rắn để giữ "công ty" của cô vào sinh nhật năm 10 tuổi vì anh phải rời Đài Loan đi du lịch với gia đính suốt mùa hè.

Jiro còn tặng cô 1 anh bạn trai khi cô 14 tuổi. anh nói rằng anh cảm thấy tiếc cho cô vì ngoài nhóm con gái ra, ngoài anh ra...cô không còn người bạn trai nào khác.

"Cậu sẽ thích nó, tớ chắc đó!" Jiro nói một cách hào hứng, anh đỏ mặt khi chụp lấy tay cô và kéo nhanh đến khóa tủ của anh.

Họ dừng lại phía trước khóa tủ. Ariel giậm chân chờ đợi một cách nôn nóng khi Jiro mở khóa. Cô nhăn mặt khi thấy mặt Jiro ngày 1 đỏ hơn.

"Có gì đó khiến cậu lúng túng à?" cô trêu.

Jiro gật đầu rồi nhanh chóng lắc đầu.

Khóa cửa cuối cùng cũng được mở ra.

"Kh...không. Tớ đâu có lúng túng...đây này!" Jiro mở bàn tay ra và trên đó là 1 chiếc hộp nhỏ.

"Cho tớ câu trả lời vào ngày mai...hoặc gọi cho tớ vào tối nay."

Jiro nói lớn khiến các học sinh khác trên hành lang quanh nhìn họ. Ariel gật đầu và cười khúc khích khi Jiro chạy khỏi hành lang.

Ariel nâng chiếc hộp lên và nhìn nó. Bên ngoài chiếc hộp màu xanh đen và nó được bao bọc bằng tơ. Đó là một chiếc hộp rất đẹp, rất mắc tiền. Sao Jiro lại tặng cho cô thứ có giá trị như thế?

Có lẽ nó là của 1 trong cố những chị gái của Jiro và họ không muốn dùng nó nữa. cô nghĩ và gật đầu. Đúng, chắc chắc là thế. Cô mỉm cười khi nghĩ đến Jiro. Anh rõ ràng biết là cô không đủ sức mua bất kì thứ gì tốt.

Không nén nổi tò mò, Ariel mở hộp. bên trong có 2 chiếc nhẫn, chúng làm bằng bạc có chữ khác lên trên. Đó là chữ đầu trong tên của cô và Jiro. Có 1 mẩu giấy nhỏ nằm bên cạnh, Ariel run tay mở nó ra...

"Ariel, chúng ta là bạn cũng lâu rồi nhỉ...Tớ nghĩ đã đến lúc cậu tìm bạn trai cho mình. Hãy chấp nhận tớ. Tớ thích cậu, cậu có thích tớ không?"

Ariel đánh rơi tờ giấy và mù quáng chạy xuống cầu thang với đôi mắt đầy nước. cô không thấy Jiro đang đứng cách đó vài cánh cửa lặng lẽ quan sát. Cảm giác của anh đi từ sự ngượng ngùng, bối rối và cuối cùng là thất vọng. Ariel Lin, cô gái mà anh thích...không thích anh...

chap 3 - là ai?

"Chuyện gì xảy ra với Ariel vậy? Tớ vừa thấy cô ấy khóc."

"Tớ biết, tớ nghe nó mẹ cô ấy lại bị đánh...thật tội nghiệp."

"Tớ cũng thấy tiếc cho cô ấy, mọi người biết đó, bố cô ấy hay say rượu và mẹ cô ấy thì yếu đuối; cô ấy không thể bỏ đi vì còn có mẹ ở đó... Nếu tớ là cô ấy tớ sẽ bỏ nhà đi từ lâu rồi."

"Tớ biết...tớ vẫn không thể tin là cô ấy từ chối học bổng đến Harvard! Đó là chiếc vé để cuộc sống cô ấy tốt hơn, có lẽ cô ấy thích sống với bố!"

Ella đá cửa phòng tắm và chỉ tay vào các cô gái đang đứng trước mặt mình.

"Đừng phí thời gian nhiều chuyện nữa, lo học đi!"

Các cô gái lập tức bỏ chạy ngay khi Ella bước vào trong phòng.

"Ariel...Tớ biết cậu ở trong đó. Cậu định cứ trốn mãi hả?"

Ella bước đến từng ngăn và nhìn xuống phía dưới . Cô dừng lại ở ngăn cuối cùng và dựa vào cánh cửa. Cô biết bạn mình đang ở bên trong.

"Ariel! Cả trường đang nói về cậu đó. Mở cửa ngay đi và kể cho tớ nghe vấn đề của cậu."

Ella nhíu mày lo lắng. Cô ấy không trả lời, chỉ có tiếng khóc từ bên trong vọng ra.

Ella nhận ra có trách mắng Ariel cũng vô ích. Cô chống tay vào cửa nhà tắm và thì thầm.

"Tớ xin lỗi, Ariel. Tớ không nên trách cậu. Tớ đã không nghĩ đến hoàn cảnh của cậu lúc này...chỉ nghĩ đến nó ...Tớ xin lỗi được chưa? Mở cửa ra để tớ nhìn cậu 1 cái nào..." Ella nài nỉ.

Vẫn không có tiếng trả lời. Ella liếc nhìn đồng hồ, trường đã gần đóng cửa.

"Ariel...hãy nói chuyện với tớ." Ella gõ cửa và chờ đợi.

Từ từ tiếng khóc ngừng hẳn và Ella tránh khỏi cánh cửa để Ariel bước ra.

"Jiro...đưa cho tớ 1 chiếc nhẫn...hôm nay...cậu ấy muốn tớ làm bạn gái cậu ấy." Ariel thì thầm bằng 1 giọng khô khốc và Ella cố ép tai vào cửa mới nghe được.

"Sau một thời gian chờ đợi quá lâu, những mơ mộng và hi vọng về cảm giác của cậu ấy với tớ...bây giờ là quá muộn ..."

Ella thở dài.

"Cậu mở cửa đi."

Cánh cửa cuối cùng cũng mở ra, Ella nhìn chăm chú vào Ariel và lắc đầu thương cho bạn. Ariel đang ngồi trên nắp toilet với hai tay vòng quanh gối, đôi mắt đỏ và sưng húp vì khóc.

Ella kéo Ariel đứng lên và ôm chặt cô ấy. cô cảm thấy mắt mình đau và biết rằng mình cũng đang sắp khóc. Ariel đã chờ đợi Jiro từ rất lâu...từ ngày mà cậu ta tặng cho cô người bạn trai.

Các cô gái đều cười nhạo khi Jiro tặng Ariel 1 con búp bê và nói rằng đó là bạn trai cô ấy. Nhưng Ariel lại rất yêu con búp bê đó...cô ấy bí mật gọi nó là Jiro...

"Vậy là tên ngốc ấy đã nhận ra cậu có í nghĩ rất nhiều với hắn? điều gì khiến cậu ấy mất nhiều thời gian đến thế?" Ella chỉ muốn đánh lên cái đầu chậm hiểu của Jiro.

"Cậu buồn vì đứa bé đúng không?...hãy đi nói chuyện với bác sĩ...tụi mình nên nhìn rõ tất cả vấn đề trước khi quyết định. Cậu nghị sao?" Ella hỏi.

"Ella, tớ sẽ giữ đứa bé này." Ariel nói bằng giọng cương quyết.

Nhìn vào mặt bạn, Ella biết Ariel không chỉ suy nghĩ điều này trong 1 đêm...nó là quyết định sau nhiều đêm không ngủ. Cô gật đầu và nắm lấy tay bạn, mong làm cho bạn thấy thoải mái hơn...

"Trả cái này lại cho Jiro dùm tớ, và nói với cậu ấy là tớ xin lỗi." Ariel đặt cái hộp có 2 chiếc nhẫn vào tay Ella.

"Ariel..."

"Nhờ cậu đó, Ella. Nói với cậu ấy tớ thực sự...thực sự xin lỗi."

......................

Ariel đưa đôi mắt vô hồn nhìn ra cửa sổ, người bác sĩ ngừng nói và đợi cô gái chú í đến sự có mặt của mình. Sau 1 sự im lặng kéo dài, bác sĩ hắng giọng...

"Em xin lỗi, cô Han..." Ariel lúng túng nói. Cô vội ngồi ngay ngắn trên ghế.

"Tôi chưa biết tuổi của em...em bị ốm à?" cô Han hỏi với giọng quan tâm.

Ariel lắc đầu và cụp mắt nhìn xuống...

"Em...Cái đó....nếu...1 cô gái có thai khi còn rất trẻ...có cách nào giải quyết không ạ?" Ariel hỏi và tránh nhìn thẳng vào mắt cô bác sĩ.

"Uhm, có rất nhiều ca1ch...mà cô ấy có chắc là mình có thai không?" Cô Han hỏi và quan sát Ariel một cách cẩn thận.

Ariel gật đầu, đôi mắt chứa đầy những giọt nước chưa rơi xuống được...

"Cô ấy có thể kết hôn với cha của đứa bé, cô ấy có thể phá thai, cô ấy có thể tham gia vào ngôi trường dành cho các cô gái trẻ tuổi mà có thai, hoặc cô ấy có thể tiếp tục nhận được sự giáo dục tại nhà...chúng ta vẫn thường gọi nó là học tại nhà." Ms.Han giải thích.

Ariel lắng nghe cẩn thận và ghi chú lại các lựa chọn. Ms.Han nhanh chóng liếc nhìn bụng của Ariel.

"Tất cả những vấn đề tôi nói với em thì cần có sự hỗ trợ từ cha mẹ...em có...?" Ms.Han bắt đầu hỏi nhưng Ariel nhảy ra khỏi ghế và la lên...

"Không phải em!" nhưng cô biết Ms.Han sẽ không tin mình.

"Ai đã làm cho mày có thai?" người đàn ông nắm lấy Ariel và giật mạnh cô ra khỏi ghế. Ariel nhìn mẹ đang ngồi khóc trong góc phòng, gương mặt mẹ thâm tím những vết bầm ...

"Con không biết." Ariel trả lời lần thứ 100.

Ba Ariel để 2 bàn tay quanh cổ cô và siết chặt nó lại. trong 1 giây, Ariel nghĩ mình sẽ chết, cô không thể thở được và mọi thứ chợt trở nên mờ đi...

Hai ban tay cuối cùng cũng được thả ra khỏi cổ cô nhưng cô vẫn không có thời gian để thở, cô lại bị ném vào tường...Ba cô kéo mẹ đứng lên và nắm tóc mẹ để 2 khuôn mặt có thể nhìn thẳng vào nhau.

Ông quay về phía Ariel và hầm hè.

"Ai làm cho mày có thai?"

"Con không biết." cô thì thầm và co rúm người lại khi ông đấm thật mạnh vào bụng mẹ.

"Thằng đó là ai?" ông lại hỏi.

Ariel không thể trả lời. tim cô như tan thành từng mảnh khi nhìn thấy máu đang nhỏ giọt từ gương mặt mẹ.

Ông đá mẹ cô và giận dữ tiến về phía Ariel. Nửa đường ông bất ngờ dừng lại rồi quay vào nhà bếp. Mẹ Ariel ngẩng đầu lên và cầu xin con gái.

"Chạy đi! Nhanh lên!"

Ariel không thể chạy, toàn thân cô đang tê đi. Cô muốn hét lên nhưng cơ thể cô giống như đang bị đông đá. Cô nhìn thấy ba quay trở lại phòng với con dao trên tay...

"Mày phải chết khi nuôi dạy con gái thành 1 con điếm, làm sao mà nó lại không thể nhớ người làm cho nó có thai?"

Ariel nhìn mọi thứ chuyển động chậm chạp, ba cô với con dao trên tay đang muốn giết người và mẹ đang nằm tuyệt vọng trên sàn nhà.

"Mẹ sắp chết rồi! Mẹ sắp chết rồi và đó là do mình!" Ariel nghĩ.

Ba Ariel nâng con dao trong không khí và cắm xuống không chút ngập ngừng...

Ariel mở miệng hét lên...

"JOE CHENG! Ba của đứa bé là .... Joe Cheng!"

chap 4 - đêm hôm đó...

Người đán ông dừng lại trước tòa cao ốc và vội vàng phủi nhanh chiếc áo còn vương mùi bia. Ông ung dung bước vào trong tòa nhà, vừa đi vừa húy t sáo cứ như là ông có quyền ở đây.

Ông do dự đứng trước bàn tiếp tân và đợi nhân viên tiếp tân nhận ra sự có mặt của ông ta. Nhân viên tiếp ta6n cau mày liếc nhìn ông ta. Cô chỉ vào tờ giấy và hỏi.

"Ông có hẹn trước à?"

Ông ta vỗ ngực nói to.

"Tôi không cần phải hẹn trước. cô nói với giám đốc Cheng tôi là ba của Ariel Lin, và nếu ông ta biết cái gì là tốt cho mình thì ông ta sẽ dành thời gian cho tôi."

Người tiếp tân chỉ vào tờ giấy đăng kí cuộc hẹn và nói.

"Ông vẫn phải đăng kí . Đây là quy định của công ty."

Người đàn ông giậm chân và kêu lên giận dữ.

"Cho tôi gặp giám đốc Cheng ngay bây giờ hoặc là cô sẽ hối hận vì những lỗi lầm này trong suốt cuộc đời còn lại của cô."

Người tiếp tân ngạc nhiên trước sự giận dữ của ông ta, vội lùi lại 2 bước và gật đầu. Cô hạ tay xuống và nhấn 1 nút đỏ bên dưới bàn.

Sau vài phút, 2 nhân viên bảo vệ đi về phía bàn tiếp tân. Người đàn ông nhìn 2 nhân viên bảo vệ và cau có với người tiếp tân.

"Cô là đồ con lừa! Cô sẽ hối hận đó!"

Hai nhân viên bảo vệ, mỗi người một bên tay, kéo ông ta ra khỏi tòa nhà nhưng người ông ta đã nhanh chóng xoay người và nằm xuống sàn nhà, không chịu đi.

"Đừng làm những chuyện xấu hổ như thế, ông đứng lên đi." 1 nhân viên bảo vệ nói và những người khác đang đứng vây quanh 3 người đàn ông một cách tò mò.

Ông ta vẫn nằm trên sàn, nở nụ cười tự mãn và đáp

"Cho tôi gặp giám đốc Cheng."

"Giám đốc Cheng là người rất bận." 1 người khác trả lời.

"Không quá bận để nghe những điều tôi nói. Các người không quan tâm đến danh tiếng của công ty này và danh dự của giám đốc Cheng à?" ông ta hỏi.

Hai nhân viên bảo vệ im lặng nhìn nhau. Cuối cùng, 1 trong 2 người rút điện thoại ra và gọi cho giám đốc Cheng.

............................

Giám đốc Cheng là 1 người đàn ông đầy đặc có chiếc mũi hơi đỏ. Ở ông toát lên vẻ thân thiện khiến người khác dễ chịu.

Tuy nhiên, không khí trong phòng hôm nay thật không dễ chịu chút nào. Giám đốc Cheng ngồi phía sau bàn làm việc và mắt ông hướng vào người đang đứng trước mặt, ông cau mày khó chịu.

Những gì ông ta nói là vô lí hết sức, nó không thể là sự thật.

"Tôi không hiểu ông đang nói cái gì .... Xin ông nhắc lại lần nữa được không."

"Con trai của giám đốc Cheng làm con gái tôi có thai. Nó đang mang thai cháu của ông." người kia hoan hỉ nói. Có 1 tia tham lam trong ánh mắt ông ta khi đôi mắt ấy nhìn quanh, chú í đến những thứ đắt tiền và những món đồ cổ trong phòng.

"Tôi cần xác nhận điều này với con trai tôi. Tối nay, hãy dẫn con gái ông đến nhà tôi. Chúng ta sẽ nói về chuyện này." Giám đốc Cheng nói khi nhanh chóng viết ra địa chỉ nhà mình.

Người kia bỏ tờ giấy ghi địa chỉ vào túi và bước ra khỏi phòng với vẻ hoan hỉ trên mặt.

Khi ông ta rời khỏi, giám đốc Cheng gọi cho con trai. Sau vài tiếng chuông, Joe bắt máy.

"Con trai, tối nay ba cần gặp con. Rất quan trọng."

"Có chuyện gì vậy ba?" Joe nga5c nhiên hỏi .

"Hứa với ba, tối nay ăn bữa tối tại nhà."

"Vâng." Joe hứa.

..................................

"Đừng ép con phải vào trong đó!" Ariel cầu xin khi bị ba cô kéo ngang qua sân nhà Cheng.

Cô vùng vẫy thật mạnh, hi vọng nắm được thứ gì đó nhưng không có cái cây nào trong tầm tay đủ khỏe mạnh đề cô nắm chặt. Ariel có thể nghe thấy tiếng bước chân đầy do dự của mẹ vọng lên từ phía sau.

"Ngậm miệng lại và để tao làm cho mày hiểu." ba cô hầm hè.

Ông kéo cô lên những bậc tam cấp và họ dừng lại phía trước ngôi nhà. Ông đưa tay nhấn chuông.

Ariel cảm thấy toàn bộ cơ thể mình đang run lên khi đợi ai đó ra mở cửa. Chuyện này không thể xảy ra, nó chỉ là 1 giấc mơ...1 cơn ác mộng...

Cánh cửa bật mở và Ariel nhìn ANH TA ... người mà cô đã cầu nguyện sẽ không bao giờ gặp lại, đang đứng trước mặt cô. Anh mỉm cười và mở rộng cửa hơn.

"Các vị chắc là khách cho bữa tối nay, đúng không?"anh hỏi và mỉm cười.

Khuôn mặt anh vẫn vô tư và cởi mở như thế, Ariel cảm thấy tội lỗi.

Ba Ariel lầm bầm hỏi

"Joe Cheng?"

Anh ta gật đầu .

"Cậu biết đây là ai không?"

Ba Ariel hỏi khi nắm lấy cô và kéo thật mạnh để cô đứng trước mặt Joe. Mắt cô nhìn xuống, gương mặt đầy sự bối rối và tức giận.

Joe quan sát cô gái, cô dường như rất quen...Anh đã gặp cô trước đây....nhưng gặp ở đâu ???

Chầm chậm, cô gái ngẩng mặt lên và mắt cô nhìn thẳng vào anh...1 tia sáng lóe lên trong đầu anh.

Đôi mắt này, anh đã từng thấy nó trước đây. Cả thế giới bất chợt ngừng lại, Joe Cheng nhận ra anh đã từng gặp cô ... đêm đó ... đêm trên bãi biển......

Nếu Ariel có thể làm thời gian quay trở lại, cô sẽ ... không bị buộc phải trả lời những câu hỏi. nhưng điều kì diệu ấy không xảy ra, cô vẫn đang ngồi trong phòng với ba mẹ cô, Joe Cheng và ba mẹ anh ấy.

Căn phòng chìm trong sự im lặng, căng thẳng. Ariel thấy bà Cheng đang liếc nhìn quanh phòng, mắt bà chuyển động giữa Joe và cô.

Ariel chờ đợi để nhìn thấy lòng thù ghét và sự ghê tở trong mắt bà nhưng ngạc nhiên thay, đôi mắt bà Cheng đầy ắp sự tò mò và 1 chút quan tâm.

Joe ngồi giữa ba mẹ anh ấy, cơ thể anh như pho tượng và cau mày nhìn Ariel. Cô cảm nhận được cái nhìn chằm chằm không dao động của anh, cô đỏ mặt. Ariel nắm hai tay lại và cụp mắt nhìn xuống để tránh ánh mắt của Joe và ba mẹ anh.

"Ông...Lin, cảm ơn vì đã đến đây." Giám đốc Cheng mệt mỏi nói.

Ông quay sang nhìn Joe và hỏi.

"Con có biết cô ấy không?" Joe gật đầu nhưng vẫn cau mày. Anh biết có chuyện gì đó đang xảy ra.

"Làm thế nào 2 đứa gặp được nhau?" bà Cheng hỏi với giọng tò mò.

Joe liếc nhìn Ariel, và Ariel ngẩng đầu lên vào ngay khoảnh khắc anh liếc nhìn cô. Đôi mắt họ gặp nhau....

.............HỒI TƯỞNG...........

"Ella! Cậu biết tớ không thích những bữa tiệc mà, đặc biệt là KHÔNG THÍCH đốt lửa trại trên bãi biển. Ngoài ra, tối nay Jiro sẽ đến nhà tớ."

Ariel nói dối với hi vọng sẽ thuyết phục được cô bạn thân nhưng vô ích, Ella biết Ariel nghĩ gì.

"Ariel, cậu nói dối. Jiro phải tập bóng rổ và tớ biết cậu không muốn để cậu ấy đến nhà mình. Cậu không muốn gặp Wu Chun? Còn nhớ tớ đã từng kể về anh ấy không?" Ella hỏi.

Ariel thở dài và gật đầu. cô tò mò về người tên Wu Chun. Theo như Ella kể, anh ấy đến Đài bắc học bằng học bổng và là người thông minh nhất trường. Biết rằng bạn mình có thể nói quá nhưng cô ấy chỉ làm thế với những ai cô ấy thực sự thích.

"Cậu thích anh ấy nhiều như thế à?" Ariel hỏi.

Ella cười toe toét và hăng hái gật đầu.

"Đúng. Đi nha, cậu là bạn thân nhất của tớ và tớ thực sự rất muốn cậu gặp anh ấy, được không?" Ella nhìn Ariel với đôi mắt khẩn cầu.

Ariel giơ hai tay vào trong không khí biểu thị sự thất bại. Ella nhảy lên và ôm chặt lấy Ariel.

"I love you!" Ella hào hứng hét lên.

....................................

Chun nhìn thấy bạn mình đang đứng dưới gốc cây liễu già với biểu hiện đau khổ trên gương mặt. Chun thì thầm.

"Bọn họ lại...."

Rồi anh bước đến gần Joe và hỏi.

"Lại chia tay với Tiffany à?"

Joe gật đầu và nhún vai.

"Lần này là thật phải không?" Chun hỏi.

"Tớ không biết và cũng không quan tâm ... cô ấy nói rằng cô ấy cần một chút không gian." Joe cười nhạo và đá vào cái cây.

"Cây liễu già này có tội với cậu à? Sao cậu đá nó?" Chun hỏi.

Câu hỏi của thời thơ bé, khi cả hai mới 5 tuổi. Nó khiến cả 2 cùng cười khúc khích.

"Ah...tớ nhớ. Cậu cũng hỏi tớ câu giống như thế khi tụi mình còn nhỏ. Tớ trả lời thế nào nhỉ? Không có, cây liễu già không làm gì với tớ hết..." Joe cười nhăn nhở.

Chun luôn biết cách làm Joe hết buồn.

"Tối nay có đốt lửa trại trên bãi biển, sao cậu không đi cùng tớ nhỉ? Cậu phải để Tiffany ra khỏi suy nghĩ của cậu." Chun nói.

"Yeah, tớ sẽ gặp cậu ở đó." Joe cười với Chun.

"Có cô gái nào mới rồi à?" Joe hỏi và hất đầu về phía bạn.

Chun nhún vai mỉm cười một cách tinh quái.

"Có một chút khó khăn nhưng sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ là của tớ."

"Cậu định làm gì khi cô ấy là của cậu?" Joe hỏi mặc dù đã biết câu trả lời.

"Còn phụ thuộc vào khi nào thì tớ chán cô ấy." Chun đáp.

Có rất nhiều người đang ngồi quanh lửa trại, ăn uống và khiêu vũ cạnh chiếc radio. Ariel bước xuống khỏi chiếc Honda nhỏ bé của Ella và bước về phía có để các chai rượu. Cô cần phải uống thứ gì đó có thể giúp cô quên hết mọi chuyện.

Khi cô về đến nhà, ba mẹ cô lại đang cãi nhau. Ba cô tức giận vì mẹ cô giấu ông ấy tiền; ông ấy gọi bà bằng những cái tên tục tĩu nhất và buộc tội bà giấu tiền cho người tình.

Ariel phát ốm và mệt mỏi vì những trận cãi nhau giữa họ, cô phát bệnh vì hành vi của ba mình. Cô giận vì mẹ đã chọn cách sống chung với bạo lực. Dù sống trong hoàn cảnh như thế, nhưng bà Lin thề rằng sẽ sống với ông Lin cho đến khi cái chết chia lìa họ... Ariel lo sợ một ngày nào đó mẹ cô sẽ chết dưới tay ba cô.

Không ngập ngừng, Ariel uống nguyên chai champagne có vị dâu, cô lấy tay lau miệng và mở thêm một chai khác.Cô muốn uống cho đến khi dạ dày mình nổ tung, cho đến khi cô không còn nghĩ gì được nữa.

Ella đang vui vẻ nên không nhận ra Ariel đã uống hết cả chai champagne. Cô lấy thêm một chai nữa và trao cho Ariel.

"Cảm ơn cậu, Ella." Ariel nhe răng cười sung sướng với chai rượu.

Ella nhăn mặt hỏi. "Cậu ổn không?"

"Yup! Tớ KHÔNG SAO." Ariel trả lời và nấc lên.

Ella cười. "Đừng uống nữa Ariel. Tớ không nghĩ cậu chịu được thức uống có cồn đâu."

"Không...rượu dâu rất ngon. Tớ thích nó." Ariel bĩu môi và nuốt chửng chai champagne.

Ella định lấy chai champagne từ Ariel nhưng bị ngăn lại.

"Ella! Chào!"

Toàn thân Ella đang run lên, như có dòng điện chạy khắp cơ thể. Cô mở nụ cười thật tươi.

"Chun!" Ella nhìn thấy anh không đi 1 mình.

"Đây là Joe, bạn anh." Chun nói.

Ella kéo Ariel lại gần cô hơn và nói.

"Đây là bạn thân nhất của em, Ariel. Ariel, đây là Chun...và đây là bạn của Chun, tên Joe."

Ariel mỉm cười một cách lịch sự và thì thầm.

"Chào" và sau đó cô cười vì tính nhút nhát của mình.

Thảo nào Ella say mê Chun như thế, anh ấy rất quyến rũ. Cô liếc nhìn bạn của Chun và nghĩ anh ta trông cũng đẹp.

Anh ta có mái tóc dài đến vai, mặc một chiếc sơ mi cổ đen và một chiếc áo khoác cũng màu đen. Trông anh giống như vừa bước ra từ 1 bức ảnh; mọi thứ trên người đều hoàn hảo và rất hợp với anh.

Ella nhìn thấy Ariel ngáp khi ở gần Joe thì vội vàng đóng miệng Ariel lại.

"Cậu nên ngậm miệng lại." Ella thì thầm vào tai Ariel. Ariel đỏ mặt và tránh nhìn Joe; cô không muốn bị anh bắt gặp cô há miệng rộng một lần nữa.

Sau khi giới thiệu, Ella và Chun đi về phía lửa trại.

Ariel đang cầm hai chai rượu trong tay, cô kẹp 1 chai vào nách và lấy thêm 1 chai khác. Với 3 chai rượu trên người, Ariel đi về phía ngược lại, cách xa lửa trại. Cô không nhận ra Joe đang đi theo mình cho đến khi nghe được tiếng bước chân từ phía sau.

"Đừng theo em." cô nói nhưng anh vẫn cứ theo cô.

"Đêm nay mà uống rượu thì thật tuyệt, đúng không?" cô hỏi và cười khúc khích.

"Em hay uống lắm à?" anh tò mò hỏi.

"Không, đây là lần đầu em uống nhiều như thế ... em không biết tại sao, chắc là vì em đang buồn." Ariel nói.

Cô trao cho Joe chai rượu .

"Anh cũng buồn." Joe nói và khui chai champagne.

"Sao anh buồn?"

"Tình yêu" anh trả lời. Arile gật đầu,

"Em cũng thế, em buồn cũng vì tình yêu."

"Nó như thế nào?"

"Mọi thứ...hôm nay em chỉ muốn quên mọi thứ ... em sẽ kể anh nghe 1 bí mật. có 1 chàng trai, em nghĩ em yêu cậu ấy, nhưng cậu ấy không yêu em." có sự buốn bã trong giọng nó của cô; Joe cảm thấy họ có cùng nỗi đau.

"Anh yêu cô ấy nhưng cô ấy không yêu anh." Joe nói.

Cả 2 cùng nhìn nhau, bóng đêm đang bao quanh họ. Joe nâng chai champagne lên miệng và uống một hơi dài.

"Ngon thật." anh nói một cách ngạc nhiên khi một thứ rẻ tiền lại có thể ngon như thế.

"Em biết mà, nó rất ngon." Ariel thì thầm khi nhìn vào miệng Joe như bị thôi miên.

Anh uống hết chai và Ariel đưa anh 1 chai khác.

"Em chưa từng hôn ai trước đây." Cô chợt nói khi nhìn vào môi anh.

Joe cười.

"Anh đã kiss rất nhiều lần."

"Anh có thể ... dạy em cách kiss ... chàng trai mà em thích, em nghĩ em yêu cậu ấy. Nếu 1 ngày nào đó cậu ấy cũng yêu em, em muốn...biết cách kiss cậu ấy."

Joe cười khúc khích; 2 chai rượu thực sự đã ảnh hưởng đến anh. Cô gái đang ngồi cạnh anh chợt trông thật đẹp, sao trước đây anh không chú í đến vẻ đẹp của cô nhỉ? Mái tóc dài đen nhánh, đôi mắt màu nâu chứa nhiều bí mật và môi cô ... đôi môi màu đỏ của dâu ... giống rượu champagne.

"Anh sẽ kiss em..."

Joe nói và tiến gần về phía Ariel. Cô nghiêng đầu và nhắm mắt lại...

Nụ hôn thật tuyệt ... có mùi nước hoa hòa trộn với vị dâu tây .... Nụ hôn cứ thế tiếp tục...cho đến khi môi anh trượt xuống cổ cô... vai cô ... thấp dần ... thấp dần ... mọi nơi...

chap 6 - gặp gỡ

Tiếng khóc ngày càng ồn ào hơn, Ariel muốn nói với ai đó rằng khóc vào lúc này thật tồi tệ, nhưng cô nhận ra tiếng khóc đó phát ra từ mình. Những giọt nước mắt, chúng như vô tận đang chảy xuống mặt cô, và những tiếng nấc phát ra từ cô... Cô không thể ngăn chúng lại.

Lí trí bảo rằng trái tim đừng khóc nữa, nhưng trái tim cô có quá nhiều nỗi đau nên không thể nghe thấy. Ariel cuộn tròn người lại và vòng tay quanh gối. Cô không thích cảm thấy yếu đuối, thất vọng như vậy... nhưng cô quá xúc động nên không thể kiểm soát được bản thân mình.

"Bà muốn biết chúng gặp nhau thế nào đúng không?" ông Lin nói với bà Cheng.

Ông chỉ về phía Joe và nói.

"Hỏi con trai bà xem chúng gặp nhau như thế nào."

Bà Cheng nhướng mày nhìn con trai.

Vào khoảnh khắc mắt anh nhìn thấy Ariel, anh đã nhớ mọi thứ....bao gồm cả sự thật là cô vẫn còn trong trắng khi họ gặp nhau. Có lẽ họ đến nhà anh để yêu cầu bồi thường về việc anh làm mất trinh con gái họ? Nếu thế, họ muốn muốn bao nhiêu? Joe lầm bầm, ghét bản thân vì cách nghĩ đó.

Anh cũng có lỗi, đêm đó rõ ràng cô rất say nhưng anh...anh không thể dừng lại. anh không thể dừng lại vì ah hoàn toàn say đắm cô, anh cần cô...muốn có cô. Lúc đó, anh với trái tim tan nát, cô đơn và cô...cô có một cơ thể ấm áp.

Đêm đó cô rất đẹp, những nụ hôn nồng nàn của cô, sự nhiệt tình của cô, hơi thở ngọt ngào của cô...anh thậm chí không nghĩ đến khả năng cô vẫn còn trinh. Sau đó anh nhận ra cô ấy...anh đã...thay đổi cô ấy...

Joe nhắm mắt lại và xoa trtra1nanh cảm thấy đầu mình rất nhức.

"Tụi con được giới thiệu qua những người bạn." anh nói không chi tiết lắm.

Ông Lin hướng cái nhìn giận dữ về phía Joe.

"Cậu đã làm nhiều hơn như thế! Cậu biết tại sao tối nay chúng tôi ở đây không?"

"Không." Joe đáp với những thắc mắc trong đầu.

"Cậu làm con gái tôi có thai!" ông Lin hét lên và đá vào chiếc ghế.

Ông đi về phía Joe và nắm lấy cổ áo anh.

"Này anh cháng đẹp trai, cậu đã phạm một sai lầm lớn ... bây giờ cậu định làm gì?" ông Lin quắc mắt nhìn Joe.

Mặt Joe tái nhợt, anh quay lại nhìn ba mẹ mình. giám đốc Cheng và bà Cheng đứng lên khỏi ghế. Giám đốc Cheng nắm lấy cánh tay ông Lin và nhẹ nhàng nói.

"Buông con trai tôi ra."

Ông Lin nhìn như thách thức.

Giám đốc Cheng liền gọi "bảo vệ"

Trong vài phút, 2 người bảo vệ to cao bước vào phòng. Họ đứng cạnh ông Lin và đợi ông ta bỏ tay ra khỏi người cậu chủ của mình.

Ông Lin bỏ Joe ra nhưng vẫn đứng yên đó. Ông quay lại nhìn giám đốc Cheng và nói.

"Hãy chấm dứt những điều ngớ ngẫn này đi và bắt đầu bàn bạc nào. Ông biết vì sao tôi đến đây mà, nói xem ông định chi bao nhiêu cho chuyện này?"

"Ba đang làm gì thế?" Ariel hỏi ba cô, gương mặt cô đỏ bừng vì ngượng.

Ông nhìn trừng trừng vào cô và nói.

"Im ngay đồ con điếm, tao làm chuyện này là vì mày."

"Đừng dùng thứ ngôn ngữ đó trong nhà này, ông Lin, chúng ta đã lớn rồi. Hãy ngồi xuống và nói chuyện.' bà Cheng nói. Bà ra hiệu cho vệ sĩ và họ đẩy ông đến gần chiếc ghế.

"Ông muốn bao nhiêu?" giám đốc Cheng hỏi.

ông Lin cười và nói.

"Ông sẵn sàng trả bao nhiêu để phá bỏ cái thai này và bịt miệng chúng tôi? Gì thế? Ông định đề nghị kết hôn à?" ông Lin cười một cách kích động vì lời nói đùa của mình.

"Đúng, tôi nghĩ kết hôn là cách tốt nhất cho tụi nhỏ." Bà Cheng nói, mắt không rời khỏi ông Lin.

Bà muốn ông biết rằng bà rất nghiêm túc. Nét hoan hỉ, tham lam trên mặt ông Lin chợt biến mất, thay vào đó là sự tức giận. ông lắc đầu và hét lên.

"Không! Nếu các người không đưa tiền cho tôi, tôi sẽ kể cho các tờ báo ở Đài Loan chuyện con các người đã làm. Một tay chơi khiến cho cô gái có bầu ở Đài Bắc và đang chạy trốn!những kẻ chơi bời giàu có nghĩ rằng thế giới này thuộc về họ!"

Ông lại đứng lên và đập tan mọi thứ trong phòng mà ông chạm được.

"Dừng lại...đừng làm những việc xấu hổ như thế..." bà Lin cầu xin, bà co rúm người lại khi ông túm lấy và tát vào mặt bà.

Những vệ sĩ ngăn ba Ariel lại, sau vài phút giằng co, cuối cùng họ cũng khóa chặt được ông và kéo ông ra cửa. giám đốc Cheng chỉ vào 1 người vệ sĩ và thì thầm vào tai anh ta.

"Mang ông ấy đến đồn cảnh sát vì tội xâm phạm, phá hủy tài sản và tấn công người khác."

...........................

Ariel chỉ muốn mặt đất nứt ra để cô có thể chui xuống. cô muốn tan biến vào không khí và không phải nhìn thấy cái nhìn thương hại từ giám đốc Cheng và bà Cheng.

Mẹ cô đang khóc nức nở trong tay cô, Ariel bối rối xin lỗi vì hành vi của ba mình. cô mệt mỏi vì cứ phải luôn xin lỗi và giải quyết những rắc rối do ông gây ra ... Cô đã quá mệt mỏi rồi... Ariel nhẹ nhàng nâng mẹ mình lên và đi ra cửa.

"Đừng đi, bác sĩ đang trên đường tới đây." Giám đốc Cheng nói với âm thanh mệt mỏi.

"Chúng tôi không muốn bị thương hại." Ariel nói và tiếp tục bước về cánh cửa phía trước mặt.

"Không phải thương hại, Ariel, hãy ở đây vì mẹ con. Nhìn mẹ con kìa." Bà Cheng nài nỉ.

Ariel thở dài và lau nước mắt cho mẹ. Cô do dự, lần cuối mẹ cô gặp bác sĩ đã cách đây quá lâu....có lẽ.....

"Sẽ không phải là thương hại nếu cô trả tiền cho bác sĩ. Cô có thể trả thành nhiều lần, tối nay mẹ cô cần có bác sĩ." Joe nói.

"Con xin lỗi mẹ..." cô thì thầm.

Bà Lin lắc đầu và dịu dàng nói.

"Ariel...mẹ mới là người nên xin lỗi con, mẹ...mẹ thật tệ..."

"Để mẹ cô ở cùng với mẹ tôi...tôi cần nói chuyện với cô, chúng ta ra ngoài nào." Joe nói một cách kiên quyết.

"Đi thôi."

Ariel liếc nhìn mẹ, rồi đến bà Cheng và giám đốc Cheng. Cô lại thở dài, đã đến lúc cô và Joe cần nói chuyện riêng với nhau cho dù cô có muốn hay không.

Với 1 tay đặt trên bụng, cô đi theo Joe. Anh mở cửa xe cho cô và đợi cô ngồi vào trong. Sau vài giây, anh khởi động xe và họ rời khỏi đó.

chap 7 - tối hậu thư

Joe nghiêng đầu và tránh nhìn vào mắt cô. Họ đang ngồi đối diện nhau trong 1 nhà hàng Nhật. Ánh sáng trong phòng được làm mờ đi, vì thế phù hợp với tâm trạng của 2 người lạ mặt.

Sự im lặng bao trùm, hai đĩa thức ăn đặt trên bàn vẫn chưa được đụng đến. Mỗi lúc Ariel lại trộm liếc nhìn Joe một lần, ba của con cô nhưng cô cảm thấy không thoải mái lắm.

Anh đang nghĩ gì? Cô định nói gì? Cô muốn mọi thứ rõ ràng với anh, cô đã tự tin vào xe để theo anh đến nhà hàng này. Nhưng giờ đây, họ đang ngồi đối mặt nhau qua chiếc bàn ... cô cảm thấy lưỡi mình không cử động được.

Joe gõ ngón tay lên bàn, trán anh nhăn lại như đang tập trung suy nghĩ. Anh liếc nhìn Ariel và thấy nét lo lắng trên mặt cô. Anh vỗ bàn đề phát ra tiếng động và để Ariel nhìn anh. Joe chỉ vào đĩa thức ăn trước mặt cô và nói.

"Ăn đi."

"Tôi không đói."

"Ăn vì đứa bé." Joe lầm bầm.

Ariel cầm nĩa lên, sau vài giây do dự, bụng cô phát ra tiếng kêu. Mặt cô đỏ lên vì ngượng. Ariel bắt đầu ăn. Cô không quan tâm đến cái nhìn của Joe. Cô ăn xong đĩa thức ăn chỉ trong vài phút. Ariel không nhận ra mình đã rất đói.

"Lần cuối cô ăn là khi nào?" Joe hỏi khi đẩy đĩa thức ăn của mình về phía Ariel.

"Không, cảm ơn." Cô nói và đẩy nó trở lại.

"Tôi vừa ăn nên tôi không đói. Không sao, ăn thêm đi." Anh nói.

Ariel lí nhí cảm ơn và lại bắt đầu ăn.

Joe ngạc nhiên quan sát cô gái mảnh mai đang ngồi trước mặt anh ăn cứ như không có ngày mai. Anh tự hỏi cô có liếm đĩa luôn hay không. Cô đang có thai ... cô ăn cho 2 người. Joe tự nhắc nhở mình.

"Cô vẫn còn đói à?" anh hỏi.

Ariel lắc đầu ngượng ngùng. Cô uống cạn cốc nước và thở dài trong niềm vui. Cô không thể nhớ được lần cưới mình ăn quá nhiều là khi nào.

"Mấy tháng rồi?" Joe cuối cùng cũng hỏi, anh nhìn bụng cô.

"Hai."

"Cô thực sự định giữ đứa bé sao?" Joe nhẹ nhàng hỏi.

Ariel gật đầu.

"Tôi không biết .... Cô muốn kết hôn?" anh ngập ngừng hỏi.

Ariel nhanh chóng lắc đầu. Cô nghe thấy Joe thở dài như vừa thoát nạn. Ariel nhắm mắt trong 1 giây và hít thở sâu. Cô thấy càng trung thực với Joe càng tốt.

"Tôi không muốn điều gì từ anh hết, Joe à. Tôi nghĩ cho anh biết tôi có thai là quá đủ rồi. Tôi muốn tự mình nuôi đứa bé này. Anh phải hứa là anh sẽ không bắt nó rời xa tôi... tôi chỉ muốn anh làm thế thôi." Ariel nói.

Cô nhìn thấy những cảm xúc tương phản trên mặt Joe, bối rối, thanh thản và tội lỗi.

"Ariel, thật không công bằng với cô. Cô thực sự ổn không nếu không có tôi bên cạnh?" anh hỏi.

"Đây là điều tôi muốn ... Tôi không biết anh. Đêm đó chúng ta đã cùng nhau phạm sai lầm. Tôi không nghĩ sẽ công bằng nếu anh ở cạnh tôi, đứa con sẽ bắt đầu đặt những câu hỏi khi nó lớn lên. Tốt nhất là tôi tự nuôi nó lớn lên mà không có cha..."

Joe cúi đầu suy nghĩ liệu có nên đồng í với Ariel hay không. Sau một khoảng thời gian yên lặng, anh gật đầu.

"Nếu đây là điều cô muốn thì tôi sẽ hỗ trợ cô." Joe nói, căm ghét bản thân mình không kiên quyết hơn.

Joe biết mình là một tên khốn, nhưng anh cảm thấy được giải thoát khi Ariel không muốn bất kì điều gì từ anh. Anh còn quá trẻ...đứa bé sẽ là vật cản tương lai của anh và Tiffany. Anh lo lắng khi nghĩ đến bạn gái mình, không chắc có nên nói cho cô biết về đứa bé hay không.

"Tốt nhất là tôi không nên biết gì về đứa bé...đặc biệt khi tôi không phải là 1 phần trong cuộc sống của cô." Joe nói.

Quyết định xong, Joe và Ariel rời khỏi nhà hàng với tâm trạng nặng nề, giống như khi họ mới bước vào.

......................................

Bà Cheng giận dữ nhìn con trai; bà như không tin vào tai mình. Liếc nhìn chồng, bà thấy được vẻ không tin trên mặt ông.

"Cái gì?" bà hỏi.

Ariel cảm thấy không thoải mái dưới ánh nhìn của giám đốc Cheng và bà Cheng.

"Cô ấy muốn tự nuôi đứa bé. Chúng con đã đồng í cách đó." Joe nói khi cúi đầu xấu hổ.

"Joe, mẹ rất thất vọng về con. Sao con chỉ nghĩ cho bản thân mình thế?" bà Cheng ôm mặt khóc nức nở.

Giám đốc Cheng trao cho vợ chiếc khăn tay và quay sang nhìn con trai.

"Con bé 17 tuổi, và con 18 tuổi. Cả hai đều còn trẻ và cuộc sống không có gì chắc chắn. Thậm chí cuộc sống khi không có thai cũng rất khó khăn. Sẽ công bằng sao nếu con tiếp tục sống cuộc đời của mình như không có gì xảy ra trong khi cuộc đời cô ấy hoàn toàn thay đổi vì con?" giám đốc Cheng lắc đầu và không đợi Joe trả lời.

"Ba không thể cho phép hoặc đồng í với quyết định của 2 đứa. Ba là ông nội...là 1 người ông, ba không thể để con, Ariel mang cháu của ba ra khỏi gia đình này..."

Ariel cảm thấy sợ hãi. Cô lắc đầu phản đối.

"Chúng ta muốn con là thành viên của gia đình này, chúng ta muốn nhìn thấy cháu ta lớn lên." Bà Cheng dịu dàng nói. Giọng bà êm dịu, bà quan tâm đến những suy nghĩ trong đầu Ariel. Nhẹ nhàng, bà nâng mặt Ariel lên và nói.

"Xin con...tha thứ cho Joe và thực hiện 1 kế hoạch khác."

Tim Ariel thắt lại khi nhìn thấy nước mắt trên mặt bà Cheng.

"Ariel, chú nghĩ sẽ tốt hơn nếu Joe cùng con chăm sóc cái thai. Chú hứa sau khi con sinh xong và cuối cùng 2 đứa vẫn giữ nguyên quyết định của mình thì cô và chú sẽ không ngăn cản." giám đốc Cheng nói.

"Í chú là sao?" Ariel nhăn mặt.

"Chú biết nó trái với đạo lí nhưng cô muốn hai đứa sống chung nhà, cùng nhau đi khám bác sĩ, theo dõi những cử động đầu tiên của đứa bé và cùng nhau đặt tên cho nó. Chú không muốn nghe bất kì cuộc cãi vã nào ... hãy làm thế hoặc là chú sẽ dùng luật pháp để giành quyền nuôi cháu của mình." giám đốc Cheng nghiêm túc.

Ariel nhìn Joe và bà Cheng. Mắt bà Cheng sáng lên và bà mỉm cười với chồng. Mặt Joe nhợt nhạt như ma, mắt anh vẫn nhìn vào tấm thảm, đầu cúi thấp xuống.

"Con không thích bị giám đốc Cheng đe dọa. Làm sao con biết được chú sẽ không thất hứa?"

Giám đốc Cheng xoa đôi mắt mệt mỏi và nói.

"Hãy tin chú, Ariel, chú không thất hứa đâu. Chú làm điều này không chỉ vì đứa con trai ngu ngốc của mình mà còn là vì con nữa."

Ariel không biết phải làm gì. Cô nhìn ông giận dữ, ông đã đưa ra quyết định cuối cùng vì ông biết cô không thể cãi lại ông.

"Đồng í." Joe nhẹ nhàng nói. Ariel cảm thấy tim cô thắt lại, hi vọng Joe sẽ chống lại quyết định của ba anh đã không xảy ra.

Không còn sự lựa chọn nào khác, Ariel miễn cưỡng gật đầu. Tương lai của cô đang bị mây đen che kín, hoàn toàn không có chút ánh sáng nào.

chap 8 - nhà mới

Căn phòng được sơn màu hồng nhạt theo í cô muốn...đơn giản và đẹp mắt. Tuy nhỏ, nhưng nó là giang sơn riêng của cô. Bà Cheng là người có tài thiết kế, mỗi căn phòng đều được bà làm toát lên vẻ trang nhã và thanh lịch. Ariel tựa lưng vào tường, nhắm mắt lại. Một ngày thật dài. Cô chuyển vài thứ vào phòng rồi quyết định nghỉ ngơi 1 chút.

Ariel có thể nghe được giọng bà Cheng đang vui vẻ nói chuyện với bà Xu ... mẹ của bạn gái Joe. Bà Xu và chồng bà vừa là bạn thân vừa là đối tác kinh doanh của nhà họ Cheng. Ariel biết 1 trong những kế hoạch của họ là cho Joe và Tiffany kết hôn để quan hệ hơp tác giữa 2 bên an toàn hơn.

Nếu cô biết Joe đã có bạn gái, cô sẽ không dễ dàng đồng í với đề nghị của giám đốc Cheng. Vẫn biết khó mà đấu tranh để mọi việc khác đi, nhưng cô muốn làm thế ... còn hơn là cảm giác tội lỗi những khi thấy Joe và Tiffany bên nhau.

Cô và Joe sẽ không bao giờ là của nhau, thế giới của 2 người quá khác ...nếu không có đêm hôm đó, cô và Joe mãi mãi là 2 người xa lạ.

Ariel nhìn ra ngoài cửa sổ và quan sát người ta đang mang hành lí của cô vào nhà. Mở cửa rồi bước ra ban công, cô thấy tim mình đâp nhanh hơn và cô bắt đầu hoảng sợ...

Những người đó đang mang quần áo, sách vở , mọi thứ thuộc về cô ...đến 1 căn nhà nhỏ, nơi cô sẽ sống với Joe.

Đứng nhìn những người đang ông đang bốc dỡ từng cái hộp của mình, Ariel muốn khóc, chỉ muốn để cho những dòng nước trên má chảy thành sông, muốn hét lên, muốn nguyền rủa ông trời và cả thế giới này...nhưng... cô vẫn giữ mọi thứ trong lòng ... nước mắt, nỗi đau và cả sự sợ hãi...

Cô biết giờ đây, dù có làm gì đi nữa cũng sẽ không thể thay đổi mọi chuyện. Ariel biết rằng không gì có thể thay đồi...vì cô đã lớn lên trong thế giới này. Một thế giới không có điều kì diệu, không có những giấc mơ...một thế giới đầy ắp sự tuyệt vọng...

Sự tuyệt vọng luôn là người bạn thân nhất của Ariel, thay vì buồn bã với những cảm giác đó thì cô lại học cách chấp nhận nó. Sau khi sống 17 năm...Ariel quyết định trở thành bạn thân của sự tuyệt vọng...vì thế những khi cô muốn khóc cho vơi đi nỗi đau, cô biết cũng chỉ vô ích thôi. Thật là vô ích...vậy thì tại sao phải khóc?

...........................

Joe dừng lại và tỏ vẻ giận dữ rồi bước từng bước dài về phía ngôi nhà. Sao ba anh lại chọn ngôi nhà này trong số những ngôi nhà của họ? dĩ nhiên là hợp lí vì ...nó gần nhà ba mẹ anh, trường anh và trường Ariel. Nhưng ngôi nhà này quá nhỏ!

Joe cảm thấy mồ hôi đang nhỏ xuống mặt mình, anh định lau nó bằng tay áo nhưng ai đó đã đặt một chiếc khăn vào trán anh. Joe liếc qua và nhìn thấy Tiffany. Cô nở nụ cười nửa miệng và tiếp tục lau mặt cho anh, rồi từ từ xuống những nơi thấp hơn như cổ anh, và những nơi ướt đẫm mồ hôi.

"Người anh ướt hết rồi." Tiffany nói đùa.

"Đừng trêu anh, Tiff." Joe nói khi đang cố đẩy tay cô ra.

Tiffany nhún vai và buông rơi chiếc khăn. Cô nhẹ nhàng hôn lên môi anh và hỏi.

"Tốt hơn chưa?"

Joe thở dài và lùi về sau 1 bước.

"Anh đã nói em không nên đến đây! Sao em không nghe lời anh? Làm thế nào em chấp nhận được việc này? Hãy nói thật với anh, Tiff."

Tiffany nhún vai và nhặt chiếc khăn tay. Cô tựa vào Joe, dịu dàng lau mồ hôi trên trán anh.

"Em không trách anh ... chuyện này xảy ra là do em, nên em không trách 1 ai hết. Anh nói anh mệt mỏi khi vui chơi cùng em ... nhưng em đã không nghe, em muốn nó theo cách của em ... Em muốn anh theo đuổi em, cầu xin em. Em nên biết rằng anh nghiêm túc khi nói anh không muốn như thế nữa... Nhưng cả anh và em, Joe , chúng ta chỉ quan tâm đến bản thân. Làm thế nào em chấp nhận nó? Em đã cảm thấy như ở địa ngục, nhưng em giận bản thân mình hơn, vì đã để anh ra đi, vì đã làm anh đau khổ và để anh tìm thấy sự thoải mái trong vòng tay người khác."

Joe nhìn thẳng vào Tiffany, anh ghét bản thân vì đã gây ra nét đau khổ trong ánh mắt cô.

"Ah Tiff, anh rất tiếc vì đứa bé." Anh kéo cô lại gần và hôn cô thật lâu, vòng tay anh siết chặt lấy cô.

"Đừng yêu cô ấy nha Joe, hứa với em."Tiffany thì thầm.

Cô không muốn nói điều đó với anh, không muốn có cảm giác yếu đuối và lo sợ ... nhưng cô không thể. Một người con gái khác đã có con với anh, một người phụ nữ khác sẽ sống với anh trong những tháng tới đây...họ sẽ phát sinh những gần gũi, những ràng buộc...và đó là những thứ khiến Tiff lo sợ.

"Shhh ... sao anh có thể yêu cô ấy khi anh đã có em? Anh hứa, không một ai có thể thay thế em. em là thế giới của anh, là mọi thứ đối với anh..." Joe khẩn khoản hứa, và họ lại hôn nhau...

........................

Ariel hít một hơi thậm sâu và từ từ thở ra, hít vào và lại thở ra cho tới khi bụng cô cảm thấy tốt hơn. Cô nắm lấy tay vịn ban công và nâng người lên, mới chỉ có hai tháng rưỡi nhưng bụng cô đã phình lên và những cơn nghén cứ kéo đến cả ngày. Chỉ vài tháng nữa thôi, trông cô sẽ như một chú cá voi với những bước đi của 1 con chim cánh cụt.

Gió đang vuốt ve khuôn mặt và thổi tung mái tóc của cô. Ariel dựa vào lan can với hi vọng gió sẽ thổi qua 1 lần nữa, chợt thấy Joe và Tiffany đang hôn nhau.

Ariel thở dài, trái tim cô lại cảm thấy tội lỗi. Họ sinh ra để dành cho nhau....họ thật xứng đôi...Cô và Joe....cả 2 đều đang sai lầm...

chap 9 - những cảm xúc

Căn phòng thật lạnh, nhưng Ariel không quan tâm, không để í đến cánh cửa đang mở rộng. Gió thổi tung rèm cửa, tạo nên tiếng kêu xào xạc từ những mảnh giấy vừa được vứt xuống sàn.

Ariel ngồi trên giường, đôi mắt vô hồn, gương mặt không chút cảm xúc. Cô không biết nên phản ứng sao đây? Giận dữ ư? Buồn ư? Muốn lắm chứ nhưng lại thấy trống rỗng... và vô nghĩa...

Ariel cố để không biểu lộ cảm xúc, quá mệt mỏi với những từ 'cảm xúc', 'cảm giác',.... Cô muốn chúng để cho cô yên.

Ariel chớp mắt.

"Không bao giờ, mình sẽ không bao giờ khóc nữa." cô tự nói với chính mình.

"Ariel...đừng biểu lộ gì hết. Nếu mày không khóc thì không ai có thể làm tổn thương mày." Cô đưa tay sờ vào bụng, cảm thấy thương cho đứa bé chưa được sinh ra.

Gió thổi, mang một trong những tờ giấy dưới sàn chạm vào mắt cá Ariel. Cô rời khỏi giường và nhặt chúng lên, là một trong những lá thư cô nhận từ hiệu trưởng. cô nhìn thấy từ 'một trường khác' và họ 'rất tiếc vì không thể chấp nhận cô'.

Ariel vò nát tờ giấy, ném nó vào thùng rác. Cô nhặt một tờ khác, rồi lại mén. Những lá thư nhắc cô nhớ lại chuyện xảy đến trước đó, ở trường. Ariel co ro ngồi trên sàn, những gì xảy ra vẫn còn quá mới, cô cố quên...nhưng không thể... Giọng học sinh vụt thoáng qua trong đầu, Ariel bò lên giường, kéo chăm trùm kín cả người với hi vọng quên hết tất cả...

..........TRƯỚC ĐÓ, Ở TRƯỜNG................

"Các cậu nghe chuyện về Ariel chưa?"

"Gì thế?"

"Tớ nghe nói cô ấy có thai."

"Không! Cậu đang đùa à? Cậu nghe được nó từ đâu?"

"Từ các giáo viên."

"Cái gì?"

"Vậy là ai gây ra?"

Tiếng xì xầm bàn tán vẫn tiếp diễn khi Ariel đi từ lớp này sang lớp khác. Những sinh viên thì thầm khi cô bước ngang qua, mắt nhìn như chưa từng thấy cô trước đây.

Ella nhìn mấy người đó một cách tức giận, nhưng nó vẫn không ngăn được họ trao cho bạn cô những cái nhìn bẩn thỉu.

Ariel cúi thấp đầu, tránh cái nhìn của bọn nhiều chuyện. một vài đứa cô td9u5ngva mạnh vào cô mà không thèm xin lỗi. Ella thực sự tức điên lên, đấm vài đấm vào người bọn chúng.

Ella kiêu hãnh ngẩng cao đầu tới lớp cùng Ariel, mặt đầy vết bầm xanh bầm đen vì đánh nhau. Mỗi khi liếc nhìn Ariel, tim cô thắt lại, cô đang làm tổn thương bạn mình. Ariel cúi thấp đầu, tóc che kín mặt ... như đang xấu hổ...

"Ariel, nhìn lên đi. Đừng dấu mặt như vậy, không có gì phải xấu hổ hết. Ngẩng đầu lên." Ella ra lệnh, Ariel vẫn bước đi.

Ella lắc đầu thất vọng rồi chạy theo bạn mình.

Ariel co người lại khi cảm thấy có gì đó lành lạnh đánh vào đầu mình. Nó chảy xuống mặt cô, rơi xuống đất. Trứng, ai đó ném trứng vào cô. Mắt cô chợt trở nên ươn ướt, cố nháy mắt để nước mắt không rơi.

"Không được khóc, Ariel. Mày không được khóc." Cô tụ nói với mình.

Ella nhìn đám đông ném trứng vào bạn mình. Cô nhảy vào họ mà hét, đấm, đá như điên. Vài phút sau, Ariel nhìn thấy Jiro chạy đến và tham gia vào đám đánh nhau.

Hiệu trưởng và các giáo viên giữ chặt Jiro và Ella. Ariel được lệnh đi theo họ.

Ngày hôm nay là địa ngục ... làm thế nào tin cô có thai bị rò rỉ và bây giờ cả trường đang hỗn loạn... Phụ huynh giận dữ yêu cầu nhà trường đuổi học cô, trong khi các sinh viên lại lan truyền những tin đồn hiểm độc, không tốt về cô.

Trong phòng hiệu trưởng, Ariel nhận được những lá thư từ các sinh viên và phụ huynh...những người khuyến khích cô "ở nhà", "đừng" làm bẩn danh tiếng của trường.

..................HIỆN TẠI

"Ai đó đang khóc?" Joe nhăn mặt.

Anh nhẹ nhàng đóng cửa trước và bước về phía phòng mình. Anh nghĩ mình đã nghe thấy tiếng khóc nhưng cũng không chắc cho lắm. Joe nhìn đống hồ và tự hỏi giờ này Ariel đã về chưa.

Lại là âm thanh đó! Ai đó đang khóc! Joe bước đến phòng Ariel và gõ cửa. Không có tiếng trả lời.

Joe xoay núm cửa, cửa không khóa. Do dự, anh đưa đầu mình vào trước và nhìn thấy có vài tờ giấy nằm rải rác trê sàn.

Joe bước vào trong căn phòng nhỏ và nhặt chúng lên. Anh nhìn qua các tờ giấy rồi thì thầm nguyền rủa. Ai đã viết những tờ giấy này? Joe thực sự nổi giận.

"Ba cô đã nói sự thật khi ông ấy thông báo cô là 1 con điếm! Cô chỉ làm bẩn trường học của chúng tôi thôi!"

"Tôi không muốn thế này nhưng cô sẽ làm ảnh hưởng không tốt tới con gái của chúng tôi. Cô đừng đi quanh trường với cái bụng khó coi như thế!"

"Nếu cô cần 1 ai đó, sao cô không yêu cầu tôi?"

Joe nhặt vội hết các thứ dưới sàn nhà và ném chúng vào thùng rác. Anh đến ngồi cạnh giường Ariel chỉ để nhìn cô khóc, anh không biết nên làm gì tiếp theo.

"Ariel?"

"Ariel"

"Để tôi 1 mình." Ariel yêu cầu nhưng Joe không nghe.

Anh kéo chăn xuống và nhìn Ariel. Mắt cô đỏ lên vì khóc, gương mặt đầy nước mắt.

"Cô đang khóc." Anh nói.

"Không. Tôi không bao giờ khóc." Cô phủ nhận.

Cô lấy chăn ra khỏi tay Joe và lại trùm qua đầu mình nhưng anh không bỏ đi.

"Tôi xin lỗi." anh nói một cách hối hận.

Ariel bỏ chăn ra.

"Tôi xin lỗi...Ariel." Anh thì thầm và dịu dàng ôm lấy cô trong tay mình. Cô đã cố đẩy anh ra ... nhưng không được.

"Tôi thực sự xin lỗi."

Ariel nhắm mắt lại. cô cảm thấy từng giọt nước mắt nóng hổi đang thi nhau rơi xuống áo Joe, vòng tay anh đang bao quanh như muốn bảo vệ cô. Cô cố để không khóc! Cô đang cố kìm nén... nhưng nước mắt vẫn cứ không ngừng rơi. Chầm chậm, chầm chậm, hơi ấm từ cơ thể Joe đã sưởi ấm cho cô, đưa cô chìm vào giấc ngủ.

chap 10 - nhẫn đôi

Chàng trai trẻ ném trái banh vào bức tường phòng thể dục, khuôn mặt đầy thất vọng. Anh giận mình đã không bảo vệ được Ariel, người con gái anh thích.

Hồi tưởng lại những chuyện trong vài tuần qua, anh ném trái banh mạnh hơn. Những tiếng mắng nhiếc, những lời thì thầm khi Ariel bước vào hội trường, những giọng cười chế nhạo, tin đồn hiểm độc .... và sự quay lưng từ phía nhà trường khiến anh thấy khó chịu.

Ella đứng bên cạnh lắc đầu nhìn anh.

"Tớ đi đây Jiro. Nhìn cậu thê thảm lắm cậu biết không?" Ella mắng rồi quay lưng bước đi nhưng chợt đứng lại khi nghe Jiro hét.

"Đợi đã."

Anh đến gần Ella, cho tay vào túi, bước chân lúng túng. Jiro hơi do dự, mắt nhìn xuống sàn, tránh nhìn vào cô.

"Ella ... Ariel có thai thiệt hả?" Jiro nín thở hỏi.

Ella cảm thấy tim mình thắt lại; cô khóc cho bạn mình ... cho cả Jiro và Ariel. Jiro, người mà Ariel yêu trong suốt những năm trung học cuối cùng cũng chú í đến Ariel ... nhưng muộn mất rồi ...

"Uh, cậu ấy có thai." Ella buồn bã nói.

Jiro đón nhận tin ấy một cách bình tĩnh nhưng Ella thấy tay anh đang nắm chặt lại. Ella lo sợ Jiro làm tổn thương bản thân.

Trong giây lát, Ella nghĩ Jiro sẽ khóc. Nước viền quanh mắt nhưng không rơi, Jiro đang cố lau chùi chúng bằng tay áo một cách khó khăn.

"Mình không biết cậu ấy có bạn trai." Anh tự nói với mình, thờ ơ như cái tin đó ko làm anh đau, Jiro cười khúc khích.

"Nếu biết cậu ấy có bạn trai thì tớ ko ngốc đến nỗi đi tặng nhẫn đôi cho cậu ấy."

Ella cau có nhìn Jiro.

"Cậu ngu thiệt hả? Cậu nghĩ Ariel có bạn trai mà ko giới thiệu với cậu à? Cậu là người bảo vệ của cậu ấy! Thậm chí bây giờ cậu ấy vẫn thích cậu...." Ella bụm miệng lại và tránh nhìn Jiro. Cô đã nói quá nhiều để rồi nguyền rủa cái miệng nhiều chuyện của mình.

Jiro cảm thấy mặt mình nóng lên khi bàn tay chạm phải chiếc nhẫn trong túi áo. Khi Ella đưa cặp nhẫn cho anh và nói Ariel ko thể nhận nó, anh đã thấy như bị lừa dối. tất cả những dấu hiệu cho thấy cô thích anh ... anh muốn khẳng định điều đó, muốn chắc rằng cô là cô gái của riêng anh. Nhưng cuối cùng, Ariel lại trả nó cho anh.

"Nếu cậu ấy cũng có cảm giác giống tớ .... vậy thì tại sao?" anh ngạc nhiên.

Ella thở dài và miễn cưỡng trả lời.

"Cậu ấy nhận ra mình có thai. Cậu trách tớ cũng được. Tớ là người đã ép cậu ấy đi đến bữa tiệc lửa trại. Cậu ấy không muốn .... nhưng tớ ko chịu. tớ nên chú í nhiều hơn khi cậu ấy bắt đầu uống rượu ... nhưng tớ đã ko làm thế ...."

Jiro nhặt lấy trái banh khác và ném nó vào tường.

"Đó là lần đầu, và cậu ấy làm với người lạ sao?" anh lẩm bẩm rồi tiếp tục ném những trái banh vào tường.

Phòng thể dục thật yên lặng, ngoại trừ tiếng va đập của những trái banh.

"Cô ngốc! Cậu ấy nên kể sự thật cho tớ biết, sao lại cứ cố chịu 1 mình !"

Jiro hét lên, chân đá và tay ném những trái banh khác. Phòng thể dục dội lại những tiếng hét của Jiro và tiếng banh dội vào tường. Jiro cứ thế đến khi kiệt sức...

"Tớ ... tớ nghĩ mình yêu cậu ấy, Ella. Tớ yêu Ariel." Jiro tự cười mình rồi hét lên. "Tớ là 1 thằng ngu thất bại !"

Anh lấy chiếc nhẫn ra ngoài và trao cho Ella.

"Đưa cái này cho Ariel. Nói rằng nó thuộc về cậu ấy."

Ella ko cầm lấy nó. Cô đang đấu tranh với bản thân để nước mắt ko rơi. Ella thấy mình có trách nhiệm về mối quan hệ giữa Ariel và Jiro ... 2 người bạn thân của cô. Mối quan hệ mà họ nên có ... có thể có ... nhưng bây giờ sẽ không bao giờ có... Jiro Wang, cậu trai nổi tiếng nhất trường, người chơi bóng rổ hay nhất, luôn được bọn con gái ủng hộ ... đang yêu cô gái mà anh không thể có được.

Ella quỳ xuống và đặt tay lên vai anh. Với vẻ hối hận trong giọng nói, cô cố làm cho anh hiểu.

"Jiro, cậu ấy có thai. Cậu muốn tớ đưa cho cậu ấy chiếc nhẫn này sao? Có í gì đây? Cậu nói mình yêu cô ấy à? Cậu chỉ mới 17, sao có thể chăm sóc cho cậu ấy? Còn ba mẹ cậu thì sao? Đừng để cậu ấy hi vọng. Hỏi lại mình đi, cậu có thực sự yêu cậu ấy ko? Đây có phải là tình cảm nhất thời ko? Còn đứa bé nữa, liệu cậu có chấp nhận được nó ko? Cậu ấy cần ai đó mang đến cảm giác an toàn, ổn định, những thứ kéo dài cả cuộc đời chứ ko phải ... mối tình học trò. Cái Ariel cần là 1 tình yêu bền vững. Cậu có cuộc sống của riêng mình ... vì thế Ariel không nhận nhẫn của cậu; cậu ấy ko muốn thành gánh nặng cho cậu."

Jiro im lặng thật lâu, mắt nhìn đăm đăm vào trần nhà. Những lời Ella nói cứ lặp lại trong đầu anh.

"Cậu ấy cần ai đó mang đến cảm giác an toàn, ổn định, những thứ kéo dài cả cuộc đời ... 1 tình yêu bền vững."

"1 tình yêu bền vững ..." Jiro thì thầm và siết chặt cặp nhẫn trong tay.

chap 11 - trò chơi

Phòng chờ của bệnh viện đầy ắp những phụ nữa mang thai. Joe khó chịu ngồi cạnh Ariel và tránh nhìn xung quanh mình. Có vài người mỉm cười với Joe nhưng anh vờ như ko thấy, ko nghe những lời thì thầm và tiếng cười rúc rích bàn tán về anh.

1 trong số họ bước lại gần Ariel và hỏi "đây là con đầu lòng phải ko?"

Ariel gật đầu mà ko nhìn lại, tập trung sự chú í vào quyển tạp chí đang cầm trên tay. Người phụ nữ mang bầu liếc nhìn Joe, nháy mắt với anh rồi nói ầm ĩ.

"Một người cha có trách nhiệm! Bạn tôi và tôi đang nói về chuyện có chồng đi cùng tới đây! Và cậu này ... còn rất trẻ, nhưng là người chồng tốt. cả hai chắc mới cưới nhau phải ko? Nhìn cô cậu còn trẻ quá!"

Joe ngọ nguậy trên ghế, mặt đỏ bừng vì ngượng. Ariel mỉm cười lịch sự và nói.

"Thực ra anh ấy không ....."

Joe vội chụp lấy tay cô, mỉm cười thông báo.

"Là con đầu lòng ... nên tụi con có hơi lo 1 chút ... đặc biệt là khi có 1 nhóm bà bầu cứ nhìn tụi con...."

Các bà bầu đều cười và trêu Joe, hỏi xem họ có thể mượn anh làm chồng hôm nay ko. Joe lúng túng, ngạc nhiên vì hành động kì quặc của phụ nữ có thai. Anh quyết định ko nói hoặc làm bất kì điều gì xúc phạm đến họ.

Ariel vẫn giữ im lặng, đôi mắt buồn quan sát cuộc nói chuyện của Joe và những bà bầu trong phòng chờ.

...........................

Dr Wong nhăn mặt khi kiểm tra nhịp tim của Ariel. Ông trao đổi gì đó với cô y tá, cô liền nắm lấy tay Ariel bắt mạch rồi đọc kết quả cho bác sĩ.

"Ariel, cô cảm thấy thế nào?" ông hỏi khi tiến hành siêu âm.

"Con nghĩ là ko sao đâu ạ." Cô trả lời bằng giọng mệt mỏi.

"Đợi 1 chút, tôi muốn y tá xét nghiệm máu của cô và đứa bé." Dr Wong nói.

Ariel thắc mắc chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô ko hỏi hay đúng hơn là ngại hỏi. Ariel biết mình sẽ ko chịu đựng được nữa ... nếu đón nhận những tin xấu. Cô lo cho mẹ ... người cha rượu chè của cô sẽ được thả ra sau vài tuần ... cô biết ông đang lên kế hoạch gặp nhà họ Cheng lần nữa. ông sẽ ko vui khi cô giữ đứa bé ... vì ko nhận được xu nào từ nó.

.............................

bác sĩ gọi riêng Joe vào phòng. Ariel vẫn ở cùng với y tá.

"Có chuyện gì vậy bác sĩ?" Joe hỏi, lo lắng cho Ariel và đứa bé.

Dr Wong ngồi sau chiếc bàn, đang đọc lại hồ sơ của Ariel.

"Tôi lo cho sức khỏe của Ariel. Cô ấy đang bị sụt kí và nếu nó cứ tiếp tục, khả năng sẩy thai là rất cao."

Sẩy thai? Joe chú í thấy Ariel bị sụt cân trong mấy tuần nay, anh ko nghĩ nó lại quan trọng đến thế.

"Cậu có chắc là cô ấy biết cách tự lo cho mình ko? Cậu có chăm sóc cô ấy ko?" ông hỏi 1 cách nghiêm khắc.

Joe cúi đầu xấu hổ, tránh nhìn vào mắt bác sĩ.

"Cô ấy có nguy cơ sẩy thai rất cao phải ko?" anh hỏi.

"Với tình hình hiện nay thì đúng." Bác sĩ trả lời.

Joe thở dài và nhắm chặt mắt lại.

"Vậy tôi phải làm sao?" anh hỏi.

"Cậu nên cho cô ấy ăn đều đặn vào các bữa sáng, trưa và tối. đi mua sách về học ... những thứ có ích cho cậu, cô ấy và đứa bé. Có thể những cuốn sách về sự phái triển thai nhi, nghe nhạc ... sẽ giúp cô ấy thoải mái, thư giãn hơn. Tôi nghĩ cậu nên massage cho Ariel, phương pháp này rất có ích với phụ nữ có thai."

.......................

Chàng trai trẻ đang cầm trên tay ít nhất 16 cuốn sách nói về quá trình phát triển thai nhi và các triệu chứng của phụ nữ mang thai. Bạn gái anh đang mất kiên nhẫn trong khi anh vẫn tiếp tục lướt qua các hàng sách.

"Joe! Em ko rỗi cả ngày đâu!" Tiffany nhắc.

Joe dùng tay ra hiệu cô đợi thêm vài phút nữa. Anh nhăn mặt khi xem xét 2 cuốn sách. Tiffany bước tới gần, giật lấy mấy cuốn sách từ tay Joe.

"Joe, sao anh mua mấy cuốn sách .... về chuyện mang thai?"

Joe tập trung chú í vào nơi khác.

"Joe!"

"Joe!"

"JOE!" giọng Tiff làm chấn động cả cửa hàng sách.

"Hmmm?" anh hỏi khi nhìn cô.

"Sao anh mua những thứ này?" Tiffany lặp lại câu hỏi.

"Anh lo cho Ariel." Joe trả lời đơn giản rồi quay đi tìm sách.

Ánh mắt Tiffany lóe lên giận dữ khi nghe nói đến tên cô gái mang thai, nhưng cô nhanh chóng khỏa lấp nó bằng nụ cười.

"Em sẽ giúp anh." Cô nói khi dựa vào người Joe để tìm sự bảo vệ

Ella vẫn ko thể tin Chun lại mời cô đến câu lạc bộ đêm thật đắt tiền. Cô chưa đù tuổi và anh cũng thế! Thật ngạc nhiên, khi cô và Chun đến, người gác cửa có cơ bắp khổng lồ cười nhăn nhở với Chun và nháy mắt với Ella. Chun nắm tay Ella kéo đến hòa vào nhóm người bằng tuổi họ.

"Này, lại đây!" một chàng trai vẫy tay với Chun. Đám con gái đang ngồi quay đầu nhìn 2 người. Ella có cảm giác như chúng nhìn cô từ đầu tới chân. Các chàng trai cũng nhìn cô, nhưng là cái nhìn tò mò ... trong khi các cô gái là cái nhìn thù địch.

..........................

Tình hình quanh chiếc bàn ko được tốt lắm. Ella ngồi giữa Chun và cô gái có mái tóc dài ngang vai. Cô ấy liếc nhìn Ella một cách giận dữ. Ella nhìn Chun và tự hỏi anh có biết cô đang chịu khổ hay ko. Chun thì lại đang cười đùa với các bạn, hoàn toàn quên mất sự có mặt của Ella. Ella thở dài rồi tìm cớ đi vào toilet.

Đây là lần đầu tiên Ella gặp bạn Chun, ngoại trừ Joe, người làm cho bạn cô có thai. Cô bước vào trong toilet và đóng cửa lại. Toàn 1 lũ ngớ ngẩn, đua đòi! Cô muốn nắm lấy tóc của con nhỏ liếc mình suốt đêm mà giật thật mạnh. Bạn Chun toàn những đứa con nhà giàu ăn hại! Ella kiềm chế để ko phải hét lên.

Ella yêu Chun, những lúc ở cạnh anh là giây phút hạnh phúc nhất trong đời cô. Vì thế, dù bạn anh có tồi tệ thế nào đi nữa ... cô cũng cố hòa đồng với họ. Ella bước ra ngoài chợt nghe ai đó đang trò chuyện.

"Các cậu có thấy Ella bám theo Chun mọi nơi ko? Đồ ko biết xấu hổ!"

"Tớ ko thích nó, các cậu có thế ko? Theo tớ thì nó đến từ khu ổ chuột, nhìn cách mặc đồ kìa, gớm chết được!."

"Uhm, Chun sẽ sớm bỏ nó thôi. Tớ nghe nói Chun dẫn nó đi dạo trên bãi biển, ăn tối dưới ánh nến ... chờ xem cậu ấy có tặng hoa và socola rồi hát 1 bài tặng nó ko. Nếu cậu ấy giới thiệu nó với tụi mình .... nghĩa là nó chỉ còn vài tuần nữa thôi, trước khi bị bỏ."

"Cậu ấy thấy nó có gì hay chứ? Chun chia tay tớ ngay ngày kỉ niệm 3 tháng quen nhau."

"Tớ cũng thế. 3 tháng ko thiếu 1 ngày."

"Lạ quá, tớ nghe nói Chun quen Ella gần 5 tháng rồi đó! Chắc cũng sắp rồi đó!"

Những lời nói như từng nhát dao găm vào tim Ella, làm nó thắt lại, rất đau... toàn thân bất động khi những khoảnh khắc bên Chun chợt ùa về. cô ko thể ngăn bản thân đừng nghĩ về anh. Chun đã đưa Ella đi dạo trên bãi biển, tặng hoa và socola vào buổi sáng sau cái đêm đi dạo ấy. Anh cũng hát tặng cô bản tình ca sau khi dùng bữa tối dưới ánh nến lung linh ... nụ hôn đầu dưới bầu trời sao lấp lánh ... Anh làm cho cô yêu anh....Nhưng với anh, mỗi khoảnh khắc, mỗi giây phút họ ở bên nhau đều được tính toán ... để chiến thắng trái tim cô.

Ella hít thở thật sâu mong bình tĩnh lại. Cô ko phải là món đồ chơi! Cô sẽ ko để mình bị chơi khăm bởi 1 kẻ ... 1 kẻ chơi bời trụy lạc! Một kẻ lăng nhăng! Ella thực sự muốn khóc, nhưng ko thể. Cô muốn mắng bản thân sao lại mất trí, đi yêu một kẻ như thế ... nhưng cũng ko thể. Cô ko thể mềm yếu. ko, cô ko thể tỏ ra yếu đuối trước Chun. Ella lau khô đôi mắt và quyết định ... bắt đầu cuộc chơi của 2 người.

Kế hoạch A, cô sẽ khiến Chun tuyệt vọng trong tình yêu, sẽ làm cho anh bất chấp tất cả để yêu cô ... và tim Chun sẽ tan nát khi bị bỏ rơi.

Nếu kế hoạch A thất bại cũng ko sao, Ella đã có kế hoạch B.

Kế hoạch B, sớm hay muộn thì anh cũng chia tay cô, khi đó cô sẽ nhìn thẳng vào anh như chưa có chuyện gì xảy ra ... ko có gì hết! Cô sẽ ko hỏi anh vì sao, ko cầu xin anh cho cô cơ hội thứ 2 ... cô sẽ ngẩng cao đầu mà bước đi. Chun sẽ ko bao giờ biết được ... cô yêu anh rất nhiều.

chap 12 - I love you

Mùi trứng và thịt xông khói nhắc cô nhớ đến ngôi nhà ....những bữa ăn sáng cùng mẹ. Mắt vẫn nhắm nghiền, cô gái cong môi mỉm cười, ước gì được gặp mẹ. Đã lâu lắm rồi hai mẹ con cô chưa gặp nhau.

Cô gái nghĩ rằng có phải mình mơ hay ko, hay có ai đó thực sự đang rán trứng và thịt xông khói. Từ từ duỗi thằng chân rồi hạ thấp chăn xuống khỏi mặt, đồng hồ reng báo giờ thức dậy. cô lầm bầm và quyết định ngủ tiếp ... chỉ ngủ thêm 5 phút nữa thôi. Tự nói với mình như thế, Ariel lại cuộn tròn người trong chăn.

Chàng trai gõ nhẹ lên cửa phòng mà ko nghe tiếng đáp lại. Anh nhíu mày, xem đồng hồ, đã 7 giờ rồi. Anh gõ mạnh hơn nhưng vẫn ko có tiếng trả lời. Anh vội xoay nấm cửa và ngạc nhiên khi nó ko khóa. Thò đầu vào trong phòng, Joe thấy Ariel đang cuộn tròn trong chăn như 1 xác ướp nằm vắt ngang giường.

Anh nhón chân đi vào phòng và nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô.

"Ariel...." Anh thì thầm, ko muốn làm cô giật mình. Ariel động đậy nhưng ko mở mắt.

"Ariel...." Anh lại gọi, to hơn 1 chút. Ariel nắm lấy tay anh, mắt vẫn nhắm.

"Ariel ... dậy ăn sáng." Anh cố kéo tay mình ra, một cách nhẹ nhàng. Ariel trở mình và mở mắt.

"Joe! .... Anh làm gì trong phòng tôi?" Ariel hỏi. Nhìn tay mình đang nắm chặt tay anh, cô vội buông ra.

"Ăn sáng nào!" Joe cười toe toét, tóc Ariel sau 1 đêm dài trông cứ như tóc của vợ Frankenstein, chúng cứ dựng đứng trong ko khí. Joe giả vờ ho rồi quay nhìn nơi khác để che giấu nụ cười.

"Mình cùng ăn sáng ... anh và tôi à?" cô ngạc nhiên.

Đây là lần đầu họ ngồi ăn sáng cùng nhau ... bữa ăn đầu tiên trong căn hộ mới. cả 2 đã chuyển đến hơn 2 tháng nhưng chưa bao giờ cùng ngồi vào bàn ăn.

"Đi ăn nào. Vài ngày trước, tôi có đến thăm mẹ cô. Cô ấy nói cô thích ăn trứng và thịt xông khói."

Ariel thấy nghẹn nơi cổ họng, nước mắt bắt đầu ứa ra, im lặng theo Joe vào phòng ăn.

"Tôi với mẹ ăn chúng vào mỗi sáng ... thực ra tôi ... tôi ko thích chút nào hết." Ariel nói khi ngồi vào chỗ đối diện với Joe.

Joe đứng khựng lại, trên tay anh là đĩa thức ăn.

"Cô ko thích thịt xông khói với trứng à?" Joe hỏi.

Ariel kéo nó đến trước mặt rồi bắt đầu ăn.

"Mẹ tôi nghĩ tôi thích thịt xông khói và trứng vì chúng tôi ăn nó vào mỗi sáng ... chỉ có tôi và mẹ ...." Ariel cúi thấp đầu.

"Tôi nói mình thích ăn nó vì ....chúng tôi ko đủ tiền mua những thức ăn mắc hơn. Trứng và thịt xông khói ... là thứ rẻ nhất và chúng tôi có thể ăn nó với cơm..." Ariel cảm thấy mặt mình nóng bừng lên; cô ko thể nhìn thẳng vào mắt Joe.

Anh gật đầu, ko nói lời nào, chỉ im lặng xúc 1 thìa đầy cơm đặt lên phần trứng của Ariel.

"Giống như ở nhà." Anh nói rồi cũng làm thế với đĩa của mình.

"Cảm ơn." Ariel cảm động.

Họ ăn trong im lặng. Joe cắt thức ăn trong đĩa của mình và đặt chúng vào đĩa Ariel.

"Cô ăn phần cho 2 người mà." Anh nói khi cô từ chối nhận chúng.

Sau bữa sáng, Joe dọn bàn ăn sạch sẽ.

"Joe? Sao anh nấu bữa sáng thế?" Ariel tò mò.

Joe ngồi xuống ghế và nở nụ cười ngượng.

"Tôi thấy mình ngốc thật. Chúng ta đã đồng í làm mọi thứ tốt nhất để đứa bé được sinh ra ... tôi nghĩ ít ra thì tôi cũng là ba người ta rồi ... tôi muốn là 1 người ba tốt ... sách nói em bé có thể nghe được mọi thứ .... Nên tôi muốn đứa con này biết nó được rất nhiều người mong đợi." Joe đỏ mặt.

"Bằng cách nấu bữa sáng à?" Ariel nở nụ cười nửa miệng, ngạc nhiên vì lời Joe nói.

Đây là lần đầu, sau thời gian dài, cô thấy mình như trở lại tuổi 17.

"Ariel ... tôi nghĩ chúng ta nên cùng ăn với nhau. Tôi muốn thế ... vì nó tốt cho em bé. Tôi đã đọc rất nhiều sách nói về quá trình phát triển thai nhi, cô đang trong thời kì thứ 2. Vì thế ... việc giữ sức khỏe thực sự rất quan trọng."

Mặt Joe đỏ ửng lên. Trông anh ko được thoải mái. Ariel nhận ra anh đang lo cho cô và đứa bé. Anh lại trở về là người mà cô từng gặp nơi bãi biển, chàng trai 18 tuổi và ko lạnh lùng. Sự vụng về của anh đã sưởi ấm trái tim Ariel....

"Gửi dùm tôi lời cảm ơn đến ba mẹ anh, cô Chiu luôn ép tôi ăn trưa mỗi ngày. Mặc dù cô ấy là 1 giáo viên nghiêm khắc nhưng tôi lại thích cô ấy." Ariel nhăn mặt nhớ lại cái cách cô bị đối xử ở trường cũ. Cô nhớ cả chuyện Joe muốn làm lớn mọi thứ nhưng may mắn thay, anh đã bị giám đốc Cheng ngăn lại. cuối cùng, trường đề nghị Ariel đi học trở lại nhưng cô từ chối.

"Tôi thấy anh mua mấy cuốn sách ... tôi mượn đọc được ko?"

Joe gật đầu.

"Nếu cô mệt ... cô có thể nằm trên giường đọc nó cũng được..." Joe gợi í.

Ariel giả vò suy nghĩ rồi gật đầu.

"Được rồi, tôi nghĩ em bé cũng thích như thế." Cô đồng í.

"Nó là con gái, chúng ta nên chọn tên gì đi." Joe nói rồi hạ thấp cái cằm xuống bàn ăn cơm như thể đang suy nghĩ về cái tên.

"Joe, nó ko phải con gái, chúng ta chưa biết là trai hay gái mà." Ariel bật cười, ngạc nhiên vì cách xử sự của Joe trong sáng nay.

"Tôi có cảm giác con đầu lòng của mình là gái." Joe nói một cách nghiêm túc.

"Nếu là trai thì sao?" Ariel vặn lại.

"Ariel, nó là gái. Tôi biết mà. Hãy gọi nó là Hope." Trong khoảnh khắc, tay Joe đặt lên bụng Ariel, rồi chợt nhận ra điều gì, anh rụt tay lại và nhét nó vào túi quần.

"Thấy chưa, con chúng ta nói với tôi rằng nó là gái và nó muốn được gọi bằng Hope." Joe nói một cách tinh quái.

Ariel đưa tay sờ bụng và thì thầm "Hope...."

Cô chợt nở nụ cười hạnh phúc, cái tên thật hay. Hope ... đứa con là hi vọng của đời cô ... cho sự thay đổi, cho những giấc mơ và cho cuộc sống.

"Hope...." Cô thốt lên và cảm thấy đứa bé đang ngọ nguậy trong bụng mình....

.............................

Xe bus lại đến muộn. Ariel tựa lưng vào thành ghế nơi nhà chờ và rên rỉ. Cô quá mệt mỏi. Mrs Chiu thực sự rất nghiêm khắc. thêm vào đó, những vấn đề ở trường cứ hiện ra trong đầu, Ariel nhíu mày cố tìm ra giải pháp. Mãi suy nghĩ, Ariel ko nhận ra có 1 anh chàng đang đứng cạnh mình cho đến khi anh gọi tên cô.

"Ariel...." giọng anh thật nhẹ. Cô quay sang phải và bắt gặp Jiro.

"Jiro ... cậu làm gì ở đây?" cô hỏi rồi chợt í thức đến cái bụng đã to lên của mình.

Jiro nhún vai, gương mặt anh hốc hác trông như ko ngủ đã vài ngày.

"Ella ko cho tớ số điện thoại của cậu, cũng ko cho địa chỉ nhà .... Cô ấy nói cậu ko muốn cho tớ biết .... nên tớ đoán mình gặp nhau ở đây là do í trời." anh vuốt tóc và tới gần Ariel.

"Lúc đầu, tớ đã bị tổn thương khi nghĩ mình chỉ là bạn, nhưng sau đó tớ nhận ra có lẽ cậu nghĩ cậu đang bảo vệ tớ ... tớ ko biết." Jiro nhún vai rồi nhìn đăm đăm vào Ariel. Anh sợ nếu mình chớp mắt, cô sẽ lập tức biến mất.

"Jiro, tớ xin lỗi, tớ ko định làm tổn thương cậu ... nhưng nhìn tớ này, tớ ko muốn cậu thấy tớ như thế này chút nào." Ariel lùi bước, cô vừa vui vừa buồn khi gặp lại anh.

"Cậu nghĩ tớ thế nào? Tụi mình từng chia sẻ với nhau mọi thứ, cậu từng tìm đến tớ khi cần 1 bờ vai để khóc, cậu từng ..." Jiro ngừng nói khi thấy Ariel rơi nước mắt.

"Đó là trước đây...." cô dừng lại. Ariel đã định nói "Đó là trước đây tớ yêu cậu."

Xe bus cuối cùng cũng đến, Ariel thở ra thanh thản. Không nhìn Jiro, Ariel vội vẫy tay rồi bước lên xe. Bất ngờ, cô thấy một vòng tay đang ôm lấy mình từ phía sau và Ariel bị giữ lại. Cô cố vùng vẫy nhưng hai cánh tay ấy cứ mãi ko buông.

"Anh yêu em Ariel." Jiro thì thầm.

Ariel thở một cách khó khăn, tim cô bắt đầu đập nhanh hơn. Mọi thứ như chậm lại, vào khoảnh khắc này Ariel chỉ cảm nhận được sự ấm ấp từ vòng tay Jiro và sự chân thành trong giọng nói của anh. Ariel cố bước về trước để thoát khỏi hai cánh tay anh nhưng anh vội siết nó thật chặt .... thật chặt .....

"Anh yêu em Ariel, anh yêu em." Ariel khép mắt lại, nước mắt lăn dài trên má.

chap 13 - nghệ thuật quyến rũ

"LÀM THẾ NÀO ĐỂ 1 CHÀNG TRAI YÊU BẠN CHỈ SAU VÀI PHÚT GẶP GỠ!" là tựa đề của cuốn sách. Ella thực sự ko thích bất kì chương nào, nhưng lại nghĩ rằng có thể tác giả cùng những kinh nghiệm tình trường của bà sẽ giúp ích được cho mình.

Cuốn sách thực sự rất kinh khủng....đặc biệt là với những người chưa bao giờ thích đọc sách. Ella đánh dấu vào mục "Sự quyến rũ sẽ giữ chân được anh ta."

Bước 1: trải đầy căn phòng bằng những cánh hoa hồng.

Bước 2 : thắp nến trong phòng.

Bước 3 : mặc trên người thứ gì đó thật sexy.

"Okay, giờ thì phòng mình đã đủ cánh hoa để gây dị ứng rồi...sang bước thứ 2, thắp nến trong phòng..." Ella lầm bầm tự hỏi mình đã để mấy cây nến hôm sinh nhật ở chỗ nào rồi.

"Mẹ?! Mấy cây nến hôm sinh nhật con đâu rồi?" Ella mở cửa phòng và kêu la ở tầng dưới.

"Trong bếp ấy!"

Ella chạy vào bếp, tìm từng hộc tủ. Những cây nến đang nằm bên dưới mấy chiếc khăn ăn. Nhảy lên sung sướng, cô gom vội 1 ít rồi chạy về phòng.

Sau khi dọn dẹp hết những vật dụng có thể cháy như giấy, báo trong phòng mình, Ella cẩn thận cắm những cây nến be bé xinh xinh lên bàn máy tính và khắp nơi quanh phòng.

"Ok, cánh hoa....có rồi, nến....có rồi...giờ thì tìm cái gì sexy để mặc...."

Cô nhìn mình trong gương: quần dài, áo thun...hoàn toàn không chút khêu gợi nào hết. Lục tung căn phòng vẫn không tìm được thứ vừa í, Ella lại vặn nắm cửa:

"Mẹ!"

"Hmm?"

"Mẹ có quần áo nào sexy không?" Mất vài giây sau Ella mới thấy mẹ đang đi về phía mình với thứ gì đó trên tay.

"Quần áo sexy để làm gì?" mẹ Ella hỏi với ánh mắt dò xét.

"Mẹ đừng lo, con không làm gì quá đâu." Ella trả lời và cầm lấy cái túi từ tay mẹ.

"Mẹ sẽ đi làm về muộn đúng không?" Ella gợi í muốn ở nhà một mình.

Bà Chen vỗ nhẹ vào đầu con gái, thì thầm:

"Mẹ tin con."

"Aww, mẹ! Con cũng tin mẹ." Ella cười toe toét.

........................

Chun mang theo bó hoa hồng đến nhà Ella. Đưa tay chỉnh lại cổ áo và vuốt nhẹ mái tóc, Chun nhếch môi cười. Anh biết mình trông thật hoàn hảo.

Nhấn chuông lần thứ nhất, anh mong Ella sẽ chạy ra mở cửa ngay như mọi khi nhưng nó đã không xảy ra. Nhấn chuông lần thứ hai, cửa vẫn không mở. Đưa mắt nhìn đồng hồ xem lại giờ, rồi Chun lấy di đông gọi cho Ella. Chuông reng, cửa bật mở, Ella đứng đó mỉm cười nhìn anh.

"Chun, vào đi." Cô kéo tay anh vào trong nhà.

"Um...tặng em." Anh chìa bó hoa ra trước mặt Ella. Cô đón lấy nó và nhón chân hôn nhẹ lên má Chun. Đôi mắt anh mở to đầy kinh ngạc vì nụ hôn dễ thương của cô ấy.

"Hãy tạo nên những kỷ niệm đẹp." Ella hét lên và cười khúc khích, tránh nhìn thẳng vào mắt Chun. Nhíu mày, anh bước theo sau Ella.

....................

Ella thầm rên rỉ, cô không thể tin được mình lại có thể nói câu "Hãy tạo nên những kỷ niệm đẹp". Khi gần đến phòng mình, Ella cố nhớ lại các bước trong cuốn "làm thế nào quyến rũ một người đàn ông".

Nhẹ nhàng mở cửa, Ella kéo mạnh Chun vào trong phòng và đóng rầm cánh cửa. Chun giật mình, quay đầu về phía cánh cửa và với tay mở nó ra nhưng Ella đã ngăn lại.

"Chun! Em có chuyện muốn nói với anh!"

Cô xích lại gần Chun rồi vòng tay quanh người anh; đôi mắt khép lại, đôi môi hơi vểnh lên chờ đón một nụ hôn.

"Um...Ella, em đang làm gì vậy?" Chun hỏi khi nhìn chằm chằm vào mắt và môi Ella. Cô vẫn không trả lời, kiên nhẫn chờ đợi được anh hôn...nhưng thời gian qua đi, không có nụ hôn nào xảy ra.

"Hmm...mình làm thiếu bước nào rồi sao...bước tiếp theo sau khi mang anh ấy vào phòng là gì nhỉ?" Ella tự hỏi.

"Oh, đợi chút! Em quên một thứ...ngồi đó đợi em nha!"

Ella chạy lại bên chiếc máy vi tính, nhanh tay nhấn nút 'play', một bản tình ca lãng mạn vang lên khắp phòng.

"Ella, mày nên nhảy với anh ấy..." cô nhăn mặt. Điều này có trong sách không nhỉ? Cô không thể nhớ rõ các bước. Chắc là ...nhảy rồi sau đó cho anh ấy xem bộ quần áo sexy của mình. Ella gật đầu, tự hào vì đã nhớ được bước tiếp theo.

"Chun?"

"Sao?"

"Ngồi yên trên giường và nhìn em nhá!"

"Okay."

-"Được rồi"

Chun ngồi xuống giường và nhìn Ella đang đứng trước mặt anh với ánh mắt mơ màng. Cô tiến lại gần anh và nở nụ cười ngọt ngào. Ella khép hờ đôi mắt, đếm thầm từ 3...

Cô cố gắng nhớ lại đoạn video mà cô đã xem tối qua. Nó có tên là "Những bước nhảy chinh phục người đàn ông của bạn"1

2

3

Vẫn khép hờ đôi mắt, Ella bắt đầu xoay theo điệu nhạc. Chân phải bước tới... rồi chân trái, cô đưa tay lên, vuốt nhẹ qua đầu và bĩu môi một cách gợi cảm, Ella từ từ liếm môi, bờ môi căng mọng, gợi cảm... Cô ngượng nghịu liếc trộm Chun, hy vọng anh sẽ bị quyến rũ bởi điệu nhảy của cô...

Ella từ từ mở một mắt và nhìn Chun. Anh đang ôm bụng cười, cười tới chảy nước mắt trong khi cố nín.

Cô khẽ cau mày! Chờ đã... Mình đã quên mất một điều quan trọng... Bộ đồ gợi cảm... Ella thấy hào hứng hẳn. Chun sẽ bị quyến rũ khi thấy mình trong bộ đồ đó. Cô nghĩ thầm với nụ cười tự mãn. Vẫn nhảy, Ella từ từ nới lỏng áo choàng tắm và tuột nó xuống sàn nhà.

Im lặng... im lặng như tờ...

Rồi Chun cười phá lên, anh lăn lộn trên giường, cười đến nhăn mặt nhăn mày. Anh thậm chí ngã lăn xuống thảm.

- "Hey, em không nghĩ là buồn cười như vậy"

Ella than vãn một cách ngạc nhiên, cô đã không lỡ một bước nhảy nào. Cô liếc xuống bộ đồ gợi cảm của mình: Đôi chân dài quyến rũ, 3 vòng đo hoàn hảo với bộ đồ bikini nhỏ xíu, không có gì để chê.... Có điều, đó lại là hình của cô người mẫu xinh đẹp được in trên chiếc áo phông Ella đang mặc.

- " Anh là người may mắn đó. Vì anh em đã phải mặc bộ đồ này. Anh có thể ngắm nhìn thân hình hấp dẫn của cô ta còn gì (ý là người mẫu in trên áo)" Ella cau có trách anh

- "Em đang làm gì thế?"

Chun hỏi, anh đang cố nín cười một cách chật vật

- "Để quyến rũ anh!"

Ella trả lời một cách thành thực. Cô quỳ xuống tấm thảm cạnh Chun và hỏi:

-"Em đã làm tốt phải không?"

-"Không" - Chun vẫn mỉm cười

-"Oh, anh có đói không?"

Ella hỏi, cô cảm thấy mình đã thất bại và cố đánh trống lảng khiến Chun quên đi cái "kế hoạch quyến rũ thảm bại" của mình.

-"Ừm... có một chút"

-"Được rồi, vậy giúp em thổi tắt hết nến trong phòng và nấu chút gì đó ngon ngon cho chúng ta"

Ella nói rồi chu môi thổi tắt mấy ngọn nến gần nhất. Cô cảm thấy có chút buồn bã vì "thất bại" của mình trong việc quyến rũ Chun. Ella không nhìn thấy ánh mắt Chun đang chăm chú nhìn cô, thoáng có một nụ cười nở trên môi anh...

Chapter 14

Những ước mơ

- "Anh sẽ yêu em 5 năm hay 10 năm nữa? Anh sẽ yêu em ngay cả khi bố mẹ anh muốn chúng ta chia tay? Anh vẫn sẽ yêu em ngay cả khi anh buộc phải lựa chọn giữa em và gia đình?"

Ariel hỏi, trái tim cô khẽ nhói lên.

Từng lời của Ariel giống như những lưỡi dao cứa thẳng vào trái tim Jiro. Ariel đẩy Jiro ra, thoát khỏi vòng tay anh và nhìn thẳng vào anh. Chiếc xe bus đã rời đi, bỏ mặc 2 người đứng trước bến xe. Jiro gục đầu xuống, vai anh run lên nhè nhẹ.

- "Em không biết phải trả lời anh như thế nào Jiro. Em không biết phải nói gì?"

- "Câu trả lời của em sẽ thế nào nếu mọi chuyện không như thế này? Nếu anh hỏi em câu đó sớm hơn?"

Jiro thầm thì.

Ariel lưỡng lự một chút rồi thoáng nở một nụ cười buồn:

- "Không thể thay đổi được gì đâu Jiro... Mọi thứ không còn như trước nữa. Em xin lỗi... Em không muốn gặp anh thêm một phút nào nữa"

Ariel nói với giọng mệt mỏi, trái tim cô như đang tan vỡ. Ariel cảm thấy như tâm hồn cô đang từ từ chết đi... Tại sao Jiro lại đẩy cô vào tình thế khó xử như vậy? Tại sao thật khó để nói "không"? Ariel cố gắng cứng cỏi lại và nhìn anh với ánh mắt xa lạ

-"Hãy để em đi... đừng tìm em nữa..."

Ariel nhắm mắt, cô cảm thấy có giọt nước mắt đang chảy dọc má mình, nóng ấm. Cô không muốn Jiro nhìn thấy nước mắt của cô, cô không muốn anh biết rằng những gì cô nói với anh cũng khiến cô đau đớn không kém anh chút nào. Quay người đi, Ariel bắt đầu đi xuống phố. Cô cần giữ khoảng cách với anh... Sự đau đớn ngập tràn trong mắt Jiro khiến Ariel cảm thấy như vừa phạm tội vậy.

- "Hãy lấy anh đi, Ariel, hãy lấy anh đi"

Jiro gào lên, giọng anh vang vọng cả một góc phố. Mọi người trên đường đều phải quay lại nhìn họ.

- "Em hỏi anh về tình yêu của anh dành cho em... rằng anh sẽ yêu em trong bao lâu... 5 năm, 10 năm, 20 năm hay 100 năm... Ariel, anh muốn nói rằng anh yêu em MÃI MÃI".

Jiro nâng nhẹ mặt Ariel lên, khẽ khàng nói từng từ:

-"Đừng coi anh như một đứa trẻ. Anh biết cái mình đang làm khi anh quyết định ở bên em. Anh sẽ bảo vệ em, yêu thương em và cả đứa trẻ nữa. Anh muốn nuôi dạy đứa nhỏ cùng em, già đi cùng em. Anh đã mất ngủ nhiều đêm, và cân nhắc rất nhiều... cân nhắc, suy nghĩ bằng trái tim mình. Và trái tim anh đã nói rằng, anh cần phải chọn em... Xin em Ariel, đừng bắt anh rời xa em, đừng né tránh anh nữa"

- "Jiro, anh mới chỉ 17 tuổi thôi..." - Ariel tiếp tục từ chối nhưng đột ngột cô im bặt vì nụ hôn bất ngờ của Jiro

... 1 phút sững sờ....

- "Chết tiệt. Anh biết anh mới 17 tuổi. Nhưng mà em cũng thế"

Ariel mở to mắt nhìn Jiro một cách chăm chú như thể lần đầu tiên cô gặp anh vậy. Jiro thả tay anh khỏi vai Ariel, bản thân anh cũng thấy có chút bất ngờ vì hành động của mình.

- "Xin lỗi em" - Jiro bối rối

- "Em không thể cưới anh Jiro. Em không thể".

Im lặng. 2 người nhìn nhau, bầu không khí giữa họ rất căng thẳng và bối rối, đám đông nhỏ đã đi, một vài người vẫn cố quay lại nhìn 2 người một cách hiếu kỳ. Sự im lặng nặng nề tiếp diễn cho đến khi Jiro thở dài:

- "Vậy 10 năm nữa được không?"

Jiro cố gắng một cách tuyệt vọng

Ariel nhăn mày:

- "Nghĩa là sao?"

- "Anh muốn cưới em... Nếu không phải hiện tại thì sẽ là 10 năm nữa"

Ariel miễn cưỡng nở nụ cười. Thật khó cho cô khi người bạn thân nhất của cô lại nói như vậy.

"Nếu anh hứa sẽ mở rộng trái tim mình, gặp gỡ một cách nghiêm túc với các cô gái khác. Nếu chúng ta có duyên, sau 10 năm nữa, nếu cả anh và em vẫn còn độc thân thì chúng ta có thể bắt đầu mối quan hệ"

Jiro mỉm cười đồng ý, anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn... Vậy là anh vẫn còn hy vọng

Joe cảm thấy căn phòng trở nên rất ngột ngạt. Anh đã đi ra đi vào không biết bao nhiêu lần để hít thở chút không khí trong lành nhưng tâm trạng vẫn không khá hơn. Tiffany ngồi cạnh anh và đang tán chuyện với nhóm bạn mà cả 2 thường cùng tụ tập từ khi tốt nghiệp.

Joe gõ nhẹ ngón trỏ lên cốc rượu, cứ vài phút 1 lần anh lại đưa mắt nhìn đồng hồ. Anh lo lắng không biết Ariel đã ăn chưa. Liệu cô có sợ hãi khi phải ở nhà một mình... và liệu cô có đang lo cho anh giống như anh đang lo lắng cho cô.

Joe thả người xuống ghế. Tại sao anh lại có cảm giác lo lắng về Ariel như vậy? Đáng lẽ anh không cần gì phải lo lắng vì cô ấy đã khoẻ hơn, không còn mệt mỏi như trước. Nhưng đây là lần đầu tiên anh nghĩ về cô ấy và thấy bối rối như vậy. Bác sỹ Wang đã khiến Joe thực sự lo sợ khi ông ấy nói Ariel có thể sẽ sảy thai nếu anh không chăm sóc cô cẩn thận... ăn uống đều đặn cùng cô, tìm hiểu cô nhiều hơn... xem cô muốn gì, cần gì để họ có thể gần gũi nhau hơn.

Có đôi lúc, Joe hay băn khoăn liệu anh, Ariel cũng như con của họ - Hope sẽ cùng đi với nhau bao lâu nữa? Liệu anh có nên tiếp tục chăm sóc đứa nhỏ khi nó ra đời? Joe khẽ cau mày, tất nhiên là anh nên làm vậy, anh đã hứa với Ariel...

Ariel và đứa nhỏ chưa bao giờ nằm trong kế hoạch tương lai của anh. Cuộc sống của anh là cuộc sống đã được "lập trình" từ đầu tới cuối... tốt nghiệp trung học rồi tốt nghiệp loại xuất sắc tại Đại học Đài Bắc ngành quản trị kinh doanh. Sau đó làm việc cho Giám đốc Xu vài năm trước khi tiếp quản công việc kinh doanh của cha anh. Rồi anh cưới Tiff và 2 công ty sẽ sát nhập để mở rộng công việc kinh doanh. Mọi thứ thật tự nhiên, đơn giản.

Joe nhấc cốc rượu lên rồi lại đặt nó xuống mà chẳng đụng đến một giọt rượu nào. Mắt chăm chú nhìn vào cốc rượu nhưng tâm trí anh lại để cả nơi Ariel. Joe nhớ lại cuộc trò chuyện với Ariel vài ngày trước

~~~~~

-"Joe nè"

Ariel nói lúng búng, miệng đầy cơm trứng

-"Gì thế?"

- "Ước mơ của anh là gì?"

Cô hỏi. ánh mắt nâu trong của Ariel ngước nhìn anh kiên nhẫn chờ đợi.

Joe thoáng lưỡng lự. Anh mở miệng, định nói gì đó nhưng rồi lại im lặng, chẳng biết phải nói gì. Ước mơ?

Joe lắc nhẹ đầu, khẽ nhún vai:

- "Anh có một kế hoạch trong tương lai, có thể coi đó là ước mơ của anh... Anh sẽ tốt nghiệp Đại học Đài Bắc, làm việc một vài năm rồi kế tục công việc kinh doanh của ba anh. Anh sẽ mở rộng công ty bằng cách liên doanh với công ty của Giám đốc Xu"

Ariel mở to mắt nhìn anh với vẻ kinh ngạc rồi cười:

- "Wow, anh thật may mắn, anh nắm trọn tương lai trong tay mình"

Đó không phải là ước mơ của anh, nó chỉ là tương lai đã được định sẵn ngay từ khi Joe chào đời.

- "Thế còn em"

Joe tò mò. Ariel cười và trả lời vẻ ngượng nghịu

- "Em không biết chắc đó có phải là ước mơ không, nhưng em muốn có một cuộc sống đơn giản... một gia đình hạnh phúc bình thường".

Joe thoáng cau mày... một cuộc sống đơn giản? Thế nghĩa là gì? Anh cảm thấy có chút tò mò:

-"Nghĩa là sao?"

-"Một cuộc sống đơn giản hả? Nghĩa là được tỉnh giấc bên cạnh người mà em yêu thương. Nấu bữa sáng và đánh thức những đứa trẻ để chúng không bị muộn giờ học. ah, và anh đoán xem.. gì nữa nhỉ?....

Ariel càng nói mắt càng sáng long lanh, khuôn mặt cô trở nên sinh động và đáng yêu vô cùng...

Ước mơ của Ariel tuy đơn giản nhưng rất sống động, rất thu hút, dường như cô luôn nhìn thấy những góc đẹp nhất của cuộc sống, dù trong hoàn cảnh nào. Với cá tính của Joe, anh không chịu được một cuộc sống đơn giản như vậy, nhưng bất chợt anh lại so sánh cách nhìn nhận tương lai của mình và của Ariel. Trong giây lát, anh muốn trở thành một phần trong giấc mơ đơn giản ấy... một phần trong tương lai cô . Joe không thể phủ nhận rằng anh thật sự bị lôi cuốn trước cách nhìn tương lai của cô... nó thật sự rất thú vị và tràn đầy hy vọng, anh muốn được là một phần thuộc về ước mơ đó.

-"Ước mơ của em rất đẹp. Anh chắc chắn rằng nó sẽ trở thành hiện thực".

Joe nói. Ariel cười thật tươi và gật đầu đồng ý.

-"Anh cũng vậy, Joe. Em biết ước mơ của anh sẽ thành sự thật. Uhmm... Gặp em không phải là kế hoạch của anh, đúng không?"

Cô gục gặc đầu và tiếp tục ăn. Joe sững người, và chăm chú nhìn cô gái trẻ trước mặt anh trong vài giây, sau đó anh không phản đối lại lời Ariel chỉ lặng lẽ ăn.

~~~~~~~~ Kết thúc hồi tưởng

"Em đã đúng, Ariel, gặp em không phải một phần trong kế hoạch của anh...."

Joe nghĩ thầm rồi nhanh chóng dốc tuột cốc rượu vào miệng.

Nhịp đập con tim vang vọng xuyên qua 4 bức tường phòng. Đối với cô gái trẻ ấy, mỗi tiếng đập giống như một giai điệu đẹp.

Cô gái trẻ nghiêng đầu sang bên cạnh và nhìn một cách e dè vào màn hình trước mặt. Máy siêu âm đang hiện lên hình ảnh đầy đủ của đứa trẻ với mọi cử động tay chân và tiếng tim đập. Bác sỹ Wong vào phòng và mỉm cười khi thấy vẻ mặt hào hứng của bà bầu trẻ tuổi.

Cha đứa trẻ cũng ở trong phòng chăm chú nhìn cô gái và màn hình máy siêu âm trước mặt. Anh cũng có vẻ rất bối rối khi nhìn thấy đứa bé xuất hiện trên màn hình. Bác sỹ đưa cho chàng trai trẻ một tube gel và chỉ cho anh cách bôi gel lên bụng Ariel. Joe có vẻ bối rối khi rót chỗ gel lên bụng Ariel, anh ngẩng lên nhìn bác sỹ cầu cứu.

- "Joe, cậu hãy đổ chỗ gel lên bụng Ariel rồi xoa đều ra xung quanh, từ trước ra sau nhé"

Bác sỹ Wong hướng dẫn tỉ mỉ

Joe gật đầu và ngập ngừng bôi gel lên bụng Ariel một cách không tự tin lắm. Khi anh xoa đều gel lên bụng Ariel, khuôn mặt của một đứa bé hiện lên trên màn hình rõ mồn một.

- "Bác sỹ Wong! Bác sỹ Wong! Nhìn này"

Joe kêu lên một cách phấn khích. Anh túm lấy tay bác sỹ và để chiếc máy vào tay ông. Joe kéo ghế lại gần Ariel và dán mắt vào màn hình.

- "Bác sỹ Wong, đó là con chúng tôi... là con chúng tôi phải không?"

Joe hỏi, anh có vẻ đặc biệt xúc động.

Bác sỹ Wong gật đầu. Ariel cười với Joe, cô ngạc nhiên khi thấy anh cũng hào hứng và hạnh phúc như cô. Khi bác sỹ chỉ cho cô thấy tay và chân đứa nhỏ, Ariel cố gắng đếm ngón tay, ngón chân của bào thai trong khi Joe hết nhìn cô đến nhìn màn hình máy tính có hình bào thai đang chuyển động.

Tim Joe khẽ nhói lên, anh đặt tay lên ngực mình... anh không hiểu tại sao lại có cảm giác kỳ lạ đó. Joe nhìn Ariel tư lự và cảm thấy trái tim mình dường như đã có câu trả lời cho câu hỏi "Tại sao trái tim anh luôn nói lên khi anh nhìn cô..."

Joe mấp máy miệng nhưng lại không biết nên nói gì... Anh cảm thấy cổ họng nghẹn lại.

Joe khẽ thì thầm:

-Em hạnh phúc không Ariel?

Ariel gật đầu, cô quá hạnh phúc, hạnh phúc tới nối không thể nói nên lời. Cô muốn nói lời cảm ơn Joe đã chăm sóc cô, cảm ơn Joe vì đã tặng Hope cho cô - đứa trẻ mang tới sức mạnh và hoàn thiện ước mơ của cô. Ariel muốn nói với Joe tất cả những điều đó nhưng khi cô nhìn vào mắt anh và nhìn thấy dường như có sự bối rối rõ rệt trong đó...

"Đó thật sự là một điều khó khăn với anh, Joe... Trong khi em nghĩ về tương lai với Hope thì anh... anh lại nghĩ về chuyện chia tay." -

Ariel thấy lòng chùng xuống

Bác sỹ Wong chùi sạch chỗ gel trên bụng cô gái và rời khỏi phòng. Joe nghẹ nhàng kéo áo của Ariel che lại bụng cho cô và giúp cô ngồi dậy.

- "Thực sự chúc mừng em. Anh rất vui"

Joe nói với nụ cười rạng rỡ trên mặt nhưng Ariel vẫn cảm thấy có chút buồn rầu trong giọng nói của anh và thầm tự hỏi... liệu Joe có thực sự muốn sinh đứa trẻ? Anh sẽ rời xa nó khi nó sinh ra đúng không?

~~~~~~~~~~~

Joe nghe thấy có tiếng Ariel rên rỉ. Cô đạp mạnh vào giường, có vẻ như cô bị đau. Joe nhìn đồng hồ. Đã quá nửa đêm. Joe rời khỏi giường, lấy cuốn sách và tới phòng Ariel.

- Ariel, anh vào được không?- Joe hỏi trước khi mở cửa

- Có chuyện gì vậy?

Ariel thở hổn hển, cô khẽ rên rỉ:

- Hope đang đạp em. Em không thể ngủ được. Trời ơi, em có một bài kiểm tra ngày mai nữa. - Ariel rầu rĩ, cô có vẻ khá đau và mệt

Joe mỉm cười khi thấy Ariel tóc tai rối bời, quần áo nhàu nát. Có lẽ đứa trẻ làm cô rất đau.

- Đứa nhóc lại nghịch à? - Joe hỏi, anh kéo chăn tới tận cằm của Ariel.

- Joe, Giờ em đã hiểu mẹ em khổ sở thế nào khi có em... mẹ em đã khổ từ lúc em sinh ra cho tới tận bây giờ. Em nhớ mẹ, em đã nghĩ rất nhiều tới mẹ em. Lâu rồi em không gặp mẹ, mẹ sợ rằng bố đang rình rập quanhnhà và không muốn em tới thăm mẹ. Mẹ đã hy sinh rất nhiều vì em... Hope làm em nhớ mẹ.

Ariel kéo chăn xuống, thở dài

- Em nhớ mẹ, thực sự rất nhớ mẹ...

Joe nắm tay Ariel thật chặt, cố gắng giúp cô lấy lại bình tĩnh:

- Mai chúng ta sẽ gặp mẹ em. Anh sẽ gọi cho cảnh sát khu vực trước, nếu bố em vẫn bị giam thì anh sẽ đưa em về nhà, nếu ông ấy đã được thả thì anh sẽ đưa mẹ em tới đây

Ariel rút tay mình khỏi tay Joe và đút vào chăn, thoáng bối rối:

- Cảm ơn anh, Joe

- Giờ... anh muốn em nhắm mắt lại và nghe này... bé Hope, ba Joe này, Ba sẽ đọc cho con và mẹ Ariel một câu chuyện, hãy ngoan ngoãn ngủ đi nhé -

Joe thì thầm rồi ngồi lên giường cạnh Ariel. Ariel cười nhẹ, cô không tin rằng Hope trong bụng cô sẽ nghe lời anh nhưng cũng đùa theo anh:

- Được rồi, ba Joe, Hope nhỏ xinh đã sẵn sàng chờ câu chuyện của ba đây

Ariel nhắm hờ mắt lại. Thật kỳ lạ, khi Joe bắt đầu kể chuyện, đứa nhỏ đã thôi không đạp cô mạnh như trước mà chuyển động rất chậm và nhẹ nhàng., giống như thể nó thực sự nghe được những gì ba nó nói. Giọng Joe rất nhẹ nhàng ru Ariel và đứa nhỏ vào giấc ngủ

Sau tháng thứ 6, đứa bé sẽ thực sự trưởng thành và có nhân cách riêng... "

Joe dừng đọc khi Ariel thở đều, cô đã ngủ hẳn. Anh bật cười khẽ khi nhìn nước miếng chảy ra bên cạnh miệng Ariel. Joe đặt quyển sách xuống và ngồi cạnh giường Ariel.

Joe ngồi trong phòng rất lâu, chăm chú nhìn người con gái đang mang đứa con của mình trong bụng, chăm chú nhìn vào cái bụng tròn đang nhô lên sau lớp chăn mỏng của cô. Trong lòng anh, cảm xúc rất lẫn lộn. Anh không biết liệu mình có nên làm như vậy không, cuối cùng, Joe ghé tai lên bụng Ariel. Anh nghe thấy tiếng tim đứa trẻ đập và cảm nhận được những chuyển động nhẹ nhàng của nó.

"Hope bé nhỏ, con phải đối tốt với mẹ... Hiểu không nhóc? Mẹ con yêu con rất nhiều... Con cũng phải yêu mẹ nhiều như thế nhé. Ngày mai, con hãy hứa rằng không đạp mẹ mạnh như vậy nữa, được không? Ba biết con thích cử động lắm phải không? Nhưng hãy cử động thật nhẹ nhàng nhé. Ba yêu con"

Joe thì thầm và khẽ vỗ thật nhẹ lên bụng Ariel như vỗ về đứa trẻ. Như đáp lại lời anh, đứa bé đạp một cái thật khẽ vào bụng Ariel khiến tay Joe cũng cảm nhận được. Anh mỉm cười, gật nhẹ đầu và rời khỏi giường. Anh đứng chăm chú nhìn Ariel một lúc lâu. Anh không muốn rời khỏi căn phòng này chút nào... nhưng anh cũng biết, anh không thể ở lại.

~~~~~~~~~~~~

Người đàn ông say rượu vừa càu nhàu vừa đi xiêu vẹo trên đường. Ông ta nguyền rủa người vợ và đứa con gái quái quỷ của mình. Họ nghĩ ông là thằng ngốc chăng? Nghĩ ông không thể tìm được nơi ở của con quỷ con đó chăng? Ông băng qua đường và đá thẳng vào cánh cửa. Nó bật mở. Người đàn bà khốn nạn, người vợ đáng chết của ông đang cọ rửa bếp... lúc nào cũng thế... luôn luôn bò ra cọ rửa các thứ...

- Nó ở đâu, nói mau! - ông Lin gào lên trong khi nắm tóc bà Lin giật mạnh

- Mau nói cho tôi... Nó ở đâu, không tôi sẽ giết bà... Tôi thề là tôi sẽ giết bà

Bà Lin im lặng không trả lời và cũng chẳng phản kháng lại ông chồng vũ phu đang nổi khùng gào thét. Ông Lin giật mạnh tóc

- Nó ở đâu? Đứa con gái hư hỏng của bà ở đâu?

Bà Lin vẫn im lặng khiến ông Lin tức phát điên, ông ta quẳng vợ từ bên này qua bên kia căn phòng. Người bà Lin đập mạnh vào tường rồi rơi xuống đất.

- Nó đang ở với họ phải không? Nó đang ở chỗ quái quỷ nào thế?

ông Lin tiếp tục gào thét vào mặt người vợ đáng thương, 2 bàn tay như gọng kìm của ông nắm lấy cổ bà và bắt đầu xiết mạnh...

Bà Lin mở to mắt nhìn chăm chú người đàn ông mà bà đã cưới, người đàn ông bà đã hứa sẽ yêu thương.Bà lặng lẽ nhìn ông trong khi ông đang siết cổ bà, ngày một chặt. Bà Lin cảm thấy má mình ấm nóng, hình như là nước mắt đang tràn xuống má, làm mờ mắt bà... Nhưng bà Lin vẫn cố mở to mắt, để ghi nhớ khuôn mặt của người đàn ông giết mình. Nếu tối nay bà phải chết thì bà muốn ghi nhớ khuôn mặt của kẻ sát nhân đó...

Chapter 16

Joe trằn trọc mãi không ngủ được, cảm giác đứa bé đạp nhẹ nhàng trong bụng Ariel vẫn luẩn quẩn trong tâm trí anh. Mặc dù anh đã hứa sẽ kìm chế cảm xúc, sẽ giữ khoảng cách với Ariel và đứa trẻ... Nhưng dường như tất cả đã muộn, anh không thể...

Joe thở dài và dựa đầu vào cạnh giường. Anh chỉ còn 3 tháng ở bên họ. Joe cứ mãi băn khoăn làm thế nào để trở thành một người cha thực sự, nuôi dạy đứa con gái của mình trưởng thành.

Anh biết anh rất ích kỷ, đó không phải là thoả thuận của anh với Ariel... Joe thấy tim mình trĩu xuống khi nghĩ đến Ariel, đứa bé và Tiffany. Joe ấn số của Tiff. Một vài hồi chuông đổ dồn nhưng không có ai nhấc máy. Joe tiếp tục gọi cho tới khi Tiff trả lời.

"Joe? Sao anh gọi cho em muộn vậy?"

"Tiff, anh cần nói chuyện với em"

"Joe, đã quá nửa đêm rồi, để mai có được không?"

Tiff vừa nói vừa ngáp dài. Cô định dập máy nhưng chợt khựng lại khi nghe thấy tiếng Joe thì thầm:

"Anh không muốn mất họ... Anh..."

"Anh đang nói gì thế?"

"Tiff, anh muốn chăm sóc con gái anh. Anh muốn trở thành một phần trong cuộc đời của nó"

Im lặng

Có tiếng Tiff thở mạnh trong máy nhưng cô vẫn im lặng.

"Tiff?"

"Có phải anh đã yêu cô ta?"

" Gì cơ?"

"Joe, khi anh chuyển tới ở cùng cô ta, anh đã hứa điều gì với em?"

"Anh vẫn nhớ."

"Hãy nói thật với em đi, có phải anh đã yêu cô ta?"

Joe ngập ngừng, anh im lặng vài giây rồi khẽ nói:

"Anh.. không phải."

Nước mắt khiến Tiff thấy mọi thứ mờ đi. Cô khóc. Sự ngập ngừng của Joe chứng tỏ rằng anh cũng không thực sự biết chắc về tình cảm của mình. Có lẽ đúng như cô đã nghĩ...

Tiff đã cố gắng che giấu sự ghen tuông để mỉm cười khi Joe đưa Ariel vào bệnh viện, nhưng mọi thứ đang vượt quá sự kiểm soát của cô.

"Joe, tại sao anh lại thay đổi suy nghĩ về đứa bé?"

Tiff đang lo lắng cho vị trí của mình trong tim Joe. Liệu anh có yêu Ariel, và giờ lại muốn nuôi lớn đứa con gái trong tương lai... Liệu Joe có rời xa cô? Lần đầu tiên Tiff có cảm giác lo lắng như vậy... cô biết như vậy sẽ là kiêu ngạo và ích kỷ nhưng cô thực sự không muốn đứng sau đứa bé đó trong tim Joe

"Anh đã thấy hình ảnh của nó hôm nay trên máy siêu âm. Nó rất dễ thương Tiff à, anh đã đếm được ngón tay, ngón chân của nó..."

Joe nói say sưa về hình ảnh đứa con mà anh đã thấy qua máy siêu âm với vẻ thích thú. Đó không phải là Joe mà cô từng quen biết. Người đang trò chuyện với Tiff trên điện thoại thật xa lạ với cô... Tiff tự nhủ. Joe, anh đã thay đổi rồi... Em không biết điều đó xảy ra lúc nào và tại sao lại như vậy, nhưng anh đã thực sự thay đổi...

Joe cứ tiếp tục nói, anh hy vọng Tiff sẽ hưởng ứng, sẽ cảm thấy thích thú. Nhưng Tiff không nói gì nữa. Một lát, Joe nhận ra Tiff đã im lặng từ lâu.

"Tiff?"

"Cô ấy đã yêu anh và đó là lý do vì sao cô ta có bầu ngay lần đầu tiên với anh. Cô ta cố tình làm cho anh thấy có lỗi và phải có trách nhiệm. Cô ta đã làm gì với anh? Có phải cô ta đã âm mưu lôi kéo tình cảm của anh không?" - Tiff hỏi liên tục, giọng cô lạc đi vì giận giữ

Joe nghiêm nét mặt, anh thoáng sửng sốt trước sự giận dữ bất ngờ của Tiff. Cô dường như đã phát khùng

"Ariel không làm gì cả, Tiff, cô ấy chẳng có âm mưu gì hết. Tiff, anh có chuyện muốn hỏi em... Em cảm thấy thế nào nếu trở thành mẹ kế?"

................................

"Tiff?"

................................

"Anh không tỉnh táo rồi Joe. Gọi cho em ngày mai, khi anh đã thực sự sáng suốt".

Tiff dập máy. Cô rõ ràng đã không còn chiếm vị trí đầu tiên và duy nhất trong tim Joe nữa rồi. Làm sao để chiếm lại trái tim anh đây. Tiff tự hỏi mình...

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Joe biết Tiff không sẵn sàng làm mẹ, và tại sao cô lại phải làm mẹ kế như thế? Điều đó không công bằng với Tiff. Mày phải tự quyết định thôi Joe... Mày muốn gì? Joe nằm phịch xuống giường và lầm bầm tự hỏi mình.

Joe cố gắng chợp mắt nhưng rồi chuông điện thoại của anh lại rung lên, phá vỡ giấc ngủ đang chập chờn của Joe. Anh liếc nhìn đồng hồ, đã 3h sáng. Ai lại gọi anh muộn như vậy? Joe ngạc nhiên nhấc điện thoại. Số lạ...

"Hello?"

Anh nghe thấy tiếng thở nặng nhọc, dường như người đó đang bị thương.

"Giúp tôi..." Giọng nói cất lên yếu ớt

"Bà Lin?"

"Giúp tôi, đừng nói với Ariel"

"Bà Lin, Bà Lin, Alo?"

Không còn tiếng trả lời. Joe bật khỏi giường. Giọng của bà Lin ... dường như bà đang chịu sự đau đớn kinh khủng

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Tiếng còi cấp cứu vang vọng khi Joe chạy dọc hành lang bệnh viện. Mặt bà Lin đầy vết thâm tím, xương bà gãy nhiều tới mức cảnh sát lập tức ra lệnh bắt khẩn cấp ông Lin tội cố ý giết người. Joe nhìn y tá đẩy bà Lin và phòng cấp cứu. Khi đi qua Joe, bà cố gắng chụp lấy tay anh, giọng yếu ớt:

"Ông ta đang tìm Ariel. Ông ta sẽ làm nó tổn thương, sẽ giết nó mất... Làm ơn... bảo vệ nó"

Joe sững người, anh cảm thấy như sét đánh ngang tai, một cảm giác chưa từng có xâm chiếm tâm trí Joe. Joe chạy vội khỏi bệnh viện ra xe. Vừa chạy Joe vừa cầu khẩn Đức Chúa trời hãy bảo vệ Ariel và đứa con của anh. Giờ Joe chỉ có một mong muốn duy nhất là được nhìn thấy Ariel đang ở nhà an toàn, bình yên.

"Có phải anh đã yêu cô ấy không?"

Joe nhấn mạnh hơn chân ga, anh nguyền rủa những chiếc xe chậm chạp trên đường đang làm mất thời gian của anh.

"Có phải anh đã yêu cô ấy không?"

Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt của Ariel khi anh nấu bữa sáng cho cô. Cái bĩu môi hờn dỗi của cô khi cô thất vọng hoặc bị anh làm bối rối... Ariel cười, Ariel hờn dỗi, Ariel khóc... mọi hình ảnh của cô tràn ngập trong tâm trí anh...

"Có phải anh đã yêu cô ấy không?" Giọng Tiff vang lên trong đầu Joe.

"Anh nghĩ... anh đã yêu cô ấy..." Joe thì thầm

Chapter 17

Căn phòng hoàn toàn im lặng. Người con trai rón rén đi về phía phòng ngủ. Anh có thể nghe thấy tiếng thở nhẹ trong phòng khi vặn nắm đấm cửa.

Trong phòng... cô gái nằm trên giường vẫn đang ngủ một cách an lành, đôi môi nhỏ xinh của cô hơi cong lên, dường như cô đang cười... Ariel vẫn an toàn...

Chắc cô đang có một giấc mơ hạnh phúc. Joe thầm nghĩ khi anh nhìn thấy cái bụng bầu tròn vo của cô nhấp nhô đều đặn theo nhịp thở thư thái. Anh đi thật khẽ lại gần giường cô, khi tới gần Ariel, Joe đưa tay lên như muốn chạm vào đôi má trắng hồng mềm mịn của cô.

"Jiro"

Anh nghe thấy Ariel thì thầm tên ai đó. Vẻ mặt anh biến đổi, có chút khó chịu trên gương mặt điển trai của Joe. Ai là Jiro? Cô ấy thường chỉ nhắc tới người bạn duy nhất là Ella..

"Em xin lỗi, em thực sự xin lỗi, Jiro... Em vẫn quan tâm tới anh... Em xin lỗi, em không thể bắt trái tim không còn yêu anh... Nhưng em không muốn thành gánh nặng với anh... Xin lỗi..."

Giọng Ariel đầy buồn bã và nỗi ân hận. Joe nhận ra rằng người có tên Jiro... anh ta có lẽ là người rất quan trọng với Ariel. Chỉ vài phút trước, môi cô vẫn nở nụ cười thì giờ trên gương mặt ngây thơ của cô đã tràn ngập nỗi buồn. Nước mắt Ariel lăn trên má cô, Ariel khóc ngay khi đang ngủ. Giấc ngủ của cô thật đáng thương. Joe cố gắng nhẹ nhàng lấy giấy ăn lau nhẹ nước mắt trên mặt Ariel.

Ariel liên tục xoay người hết bên nọ tới bên kia, dường như cô đang gặp ác mộng. Joe vội nắm lấy một tay Ariel đang run rẩy nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ siết nhẹ những ngón tay mềm mại nhỏ nhắn của cô. Ariel đang khóc trong mơ, nước mắt cô tràn ra trên đôi mắt nhắm nghiền. Tay Ariel quơ lên trước mặt như cố gắng cản lại sự tấn công vô hình nào đó.

"Đừng mà... Làm ơn... đừng... đừng làm đau mẹ..."

Ariel van xin, người cô co lại, run rẩy trong sợ hãi, cô cứ lẩm bẩm với khuôn mặt đẫm mồ hôi.

"Shh... Ariel... em an toàn rồi, mọi thứ đều ổn"

Anh nắm lấy cả hai tay cô và giữ chặt trên ngực mình. Ariel siết chặt tay anh một cách vô thức tới mức móng tay cô đâm thẳng vào tay anh làm xước một đường dài, sâu hoắm. Máu từ tay Joe từ từ rỉ ra, thấm vào tấm chăn mỏng.

Joe vẫn nắm chặt tay Ariel, rất lâu... anh nhẹ nhàng vỗ vào tay cô như vỗ về, an ủi cho tới khi tay Ariel không còn run rẩy, lạnh toát... Joe giữ chặt tay Ariel cho tới khi cô không còn quằn quại trong cơn ác mộng...

tới khi gương mặt cô không còn nét hoảng sợ...

tới khi nụ cười trở lại trên khuôn mặt Ariel và cô lại chìm vào giấc ngủ an lành.

Khi Ariel đã ngủ yên trở lại, Joe thở dài rồi đắp lại chăn cho Ariel. Khi ra tới cửa, anh nhìn cô lần nữa rồi với tay tắt đèn ngủ cho Ariel. Anh trở về phòng mình rồi ngay lập tức nằm vật ra giường. Joe nhắm mắt, chìm ngay vào giấc ngủ. Cả ngày hôm nay anh đã lo lắng và căng thẳng quá nhiều. Anh đã kiệt sức rồi...

"Mẹ!!!"

Ariel thét lên và choàng tỉnh dậy. Người cô đẫm mồ hôi, tóc tai rũ rượi và... có máu trên chăn của cô. Cô với lấy hộp giấy ăn Kleenex trên bàn và chợt nhận ra có máu dính trên ngón tay mình. Chuyện gì xảy ra vậy? Ariel tự hỏi và nhìn xuống tay mình.

Cô không bị thương, vậy máu ở đâu ra? tại sao lại có máu trên móng tay của cô? Ariel vừa đi rửa tay vừa băn khoăn. Phòng Joe có ánh đèn. Ariel tự nhủ không biết anh còn thức không. Cô nhanh chóng rửa sạch tay mình và rón rén lại gần phòng Joe. Liệu máu trên móng tay cô có phải của Joe không nhỉ?

Joe đang ngủ trên giường, chân tay anh giang ra, vẻ mặt mệt mỏi.

Ariel xoa nhẹ lên bụng mình và thì thầm với Hope:

"Con yêu, nhìn cha con mệt mỏi chưa kìa. Cha con còn quên không thèm đắp chăn nữa"

Joe nằm đè lên chăn. Ariel biết cô không đủ sức kéo chăn đó ra nên cố tìm gì đó trong phòng để đắp cho Joe. Đây là lần đầu tiên Ariel ở trong phòng Joe. Ariel thấy hơi bối rối nhưng lại tự trấn an rằng cô lục phòng anh chỉ vì tìm chăn cho anh chứ không có ý gì khác. Căn phòng đầy ảnh của Joe và bạn gái anh, trên bàn ngủ, trên gương, trên tường...

Mọi bức ảnh dường như đều có ý nghĩa rất đặc biệt.

Ở bức ảnh thời mẫu giáo, Tiffany đang ngồi cùng chú chó nhỏ của cô trong khi Joe ra sức giật tai chú chó. Bức ảnh thời cấp II là cảnh Joe đang nhìn Tiff trìu mến trong khi cô cười hết cỡ, nét mặt Tiff hạnh phúc như thể cả thế giới đều thuộc về cô. Những bức ảnh thời trung học là những bức hình Joe và Tiff ôm nhau, hôn nhau... và rất rất nhiều những cảnh họ đang cùng bên nhau rất thắm thiết. Những bức ảnh này khẳng định rằng Joe thực sự rất yêu bạn gái mình.

Ariel nhìn chăm chăm vào những bức ảnh, trái tim cô nhói lên, có cái gì đó đang khiến Ariel cảm thấy khó chịu, thấy đau khổ. Nhưng cô cũng không biết tại sao mình có cảm giác đó: Cảm giác trái tim đang tan ra từng mảnh. Cô tự hỏi tại sao lại cảm thấy buồn rầu, cô đơn và lạc lõng như vậy. Có phải là cảm giác tội lỗi không? Cô cảm thấy mình có tội khi khiến cho hai người đang yêu nhau, đang hạnh phúc như vậy phải đau đớn. Nén tiếng thở dài, Ariel trở về phòng mình lấy tấm chăn cô đan cho Hope để đắp lên người Joe. Đó là chiếc chăn đan tay mềm hình vuông có màu hồng với hình con thỏ hơi vụng về. Với một người giàu có như Joe, anh hẳn chưa bao giờ có chiếc chăn như vậy.

Ariel kéo chăn đắp tới tận cằm Joe và chợt thấy vết cắt sâu trên tay anh. Cô sững người...

"Joe"

Ariel lắp bắp, đó là anh, là máu của anh

"Sao anh không đánh thức em"

Cô tự hỏi khẽ trong khi nhẹ nhàng lau sạch vết thương cho Joe. Anh vẫn say sưa ngủ.

Ariel nhớ trong giấc mơ, cô cảm thấy có ai đó đang cố bảo vệ, che chở cho cô khỏi nỗi sợ hãi... Là Joe... Cô nắm chặt tay anh, là bàn tay này đã bảo vệ cho cô.

"Thay vì đánh thức em, anh lại để em làm anh bị thương sâu như vậy, thật ngốc quá"

Ariel khẽ trách Joe trong khi lấy gạc băng vết thương của anh lại.

"Em và Hope cần nghỉ ngơi, vì thế anh không đánh thức em"

Joe khẽ mỉm cười. Ariel giật mình khi thấy Joe đã tỉnh.

"Xin lỗi. Em không cố ý đánh thức anh"

"Không sao, anh ngủ đủ rồi"

Ariel thắt gạc vào tay Joe và cầm nốt tay kia của Joe lên băng bó

"Sẽ hơi đau một chút đó"

Ariel cảnh báo khi cô bôi kem kháng sinh vào tay Joe. Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Ariel. Cô cúi thấp đầu xuống và cẩn thận băng bó tay cho Joe.

"Được rồi. Anh ngủ tiếp đi".

Ariel mỉm cười. Nụ cười của cô thoáng bối rối khi bắt gặp ánh mắt Joe nhìn cô. Joe chăm chú nhìn Ariel, có một điều gì đó khác lạ trong cái cách anh nhìn cô.

"Sao lại nhìn em chăm chú thế" - Ariel ngạc nhiên

"Anh có nhìn chăm chú đâu" Joe chối nhưng ánh mắt anh lại lấp lánh niềm vui

Ariel thoáng ngượng ngùng:

"Ok... nhưng em không cảm thấy thoải mái lắm khi anh nhìn em như thế. Anh ổn không đó?"

Ariel hỏi và đặt tay lên trán Joe. Joe lập tức nắm lấy tay cô

"Ariel...."

"Vâng?..."

"Anh xin lỗi" - Joe thì thầm

Joe chăm chú nhìn xuống bàn tay Ariel đang nằm trọng trong tay anh, vài giây sau, anh thả tay Ariel ra.

"Joe, đi thăm mẹ em được không. Em vừa mơ đến mẹ. Chúng ta đi gặp mẹ em sáng hôm nay được không?"

"Ariel... anh..."

Joe không biết nói như thế nào. Anh không muốn nói sự thật về chuỵên đã xảy ra với bà Lin cho Ariel nghe. Anh càng không muốn cho cô biết về cha cô. Ariel cười nhìn Joe chờ đợi sự đồng ý của anh

"Anh... Anh có thể ôm Hope một chút không?"

Joe cố gắng chuyển đề tài

Ariel gật đầu. Joe quỳ xuống và nhẹ nhàng ghé đầu vào bụng Ariel. Anh hơi do dự khi vòng tay quanh người Ariel vì sợ cô sẽ đẩy anh ra. Nhưng Ariel vẫn đứng yên. Anh có thể cảm nhận được trái tim của Hope và Ariel đang cùng chung nhịp đập. Họ đều rất mạnh khoẻ, tạ ơn Chúa. Joe hôn nhẹ vào bụng Ariel và ghé tay mình vào nghe. Nụ cười trên gương mặt đẹp trai của Joe thoáng nét buồn bã...

Anh khẽ nói:

"Chào con, bé Hope. Ba con đây..."

Ariel cười khi thấy thái độ của Joe.

"Hope, ba đây. Ba sẽ không để bất kỳ ai được chạm vào con. Trừ ba"

Joe thì thầm, từng lời chân thật tận đáy lòng... Anh cảm nhận được mắt mình đang nhoà đi vì nước mắt. Từng giọt, từng giọt nước mắt nóng ấm của anh đang rơi xuống, ướt đẫm chiếc áo của Ariel

Chapter 18

Mùi thơm ngậy của bánh mì nướng bơ lan toả khắp bếp. Thơm lừng. Joe đặt miếng bánh mì vừa nướng còn nóng hổi lên bàn và nhìn Ariel đang đói ngấu chụp ngay lấy một miếng. Cô tuỳ tiện nhúng miếng bánh của mình vào bát đựng bơ. Joe cau mày nhìn Ariel, anh xúc một thìa mứt dâu rồi trộn với bơ cho cô. Anh cảm thấy hơi ngấy khi nhìn cô ăn nhưng vẫn giữ nụ cười và cố gắng ăn chỗ bánh mì trước mặt mình.

"Em muốn bơ lạc"

Miệng Ariel vẫn đầy thức ăn, cô chỉ vào tủ. Joe mở tủ và lấy lọ bơ lạc. Ariel tự mở nắp và lấy một thìa bơ lạc trộn với chỗ bơ mứt dâu mà Joe vừa trộn. Cô quét miếng bánh của mình lên chỗ mứt trộn đó và nhắm mắt cố bỏ một miếng lớn vào miệng.

"Ngon quá" Ariel vui vẻ nói và lấy thêm một miếng nữa

"Hope chắc đang đói lắm" Joe cười, anh lấy thêm một miếng bánh mì nướng nữa cho Ariel. Cô vừa cười vừa gật đầu với anh nhưng vẫn không quên hăm hở ăn. Joe lặng lẽ nhìn Ariel ăn, anh thích thú khi nhìn thấy cô vui vẻ, hạnh phúc như vậy.

"Chuyện tối qua em xin lỗi"

Joe nhún vai, anh giơ tay mình lên

"Đừng lo, không đau lắm mà"

"Joe, em muốn tới thăm mẹ. Anh đã gọi cho cảnh sát xem bố em ở đâu chưa?"

"Sao chúng ta không để hôm khác tới thăm mẹ em. Mẹ anh vừa gọi và muốn gặp em nói chuyện về bữa tiệc cho Hope"

"Em tưởng chúng ta đã đồng ý không làm vậy? Em không muốn có sự xáo trộn... Cả em và gia đình anh nữa"

Joe không trả lời. Anh nhìn chăm chăm bàn ăn trong vài giây rồi đứng lên

"Em ăn xong rồi à?" Anh hỏi. Ariel gật nhẹ đầu

"Lâu rồi chúng ta không tới thăm ba mẹ anh, chúng ta tới thăm họ thôi vậy. Sau đó sẽ tới chỗ mẹ em. Được không?"

Ariel cười và gật đầu đồng ý. Cô đi ra hành lang lấy giầy trong khi Joe lấy điện thoại gọi cho bố mẹ anh.

~~~~~~~

Ariel rất thích khu vườn của nhà họ Cheng. Khắp vườn ngập tràn hoa, toàn là những loại hoa nổi tiếng thế giới. Cô đặc biệt thích mùi hương của hoa loa kèn hổ (chịu hok bít hoa này là hoa gì luôn tiger lilies). Cô nghiêng người và hào hứng hít hà mùi hương hoa ngọt ngào. Ariel liếc nhìn ngôi nhà và tự hỏi hạnh phúc là gì. Khi cô tới căn nhà này, cả Giám đốc Cheng và phu nhân đều rất quan tâm tới cô. Bà Cheng còn khóc trong khi ôm cô rất chặt. Nhưng rồi Tiffany Xu bất ngờ xuất hiện sau đó cô ta và Joe lập tức đi vào phòng anh...

"Hope, con thật là nghịch ngợm. Mọi người sẽ nghĩ mẹ bị điên. Mẹ phải ăn hoa con mới yên à? Chúng ta chỉ ngửi chúng thôi, được không con yêu?"

Ariel cảm thấy mình đang rất thèm được ăn bông hoa loa kèn kia. Ariel cố gắng quên cảm giác muốn ăn kỳ cục này và không để ý có người đang tiến lại gần cô.

"Tôi cần nói chuyện với cô"

Ariel quay lại và nhận ra Tiff đang đứng đó, khoanh tay nhìn cô. Mắt Tiff đỏ, sưng và còn ngân ngấn nước.

"Cô ổn không?" Ariel lo lắng. Tiff cười mỉa mai

"Cô có ổn không nếu bạn trai cô có con với một cô gái khác?"

Ariel sững người không biết nói gì

Tiff vẫn cười: "Trong chuyện này... đáng lẽ chỉ có cô, đứa trẻ và Joe. Thật là nực cười khi tôi lại trở thành người thứ 3, hay là thứ 4 nhỉ"

Tiff tiến lại gần hơn và chăm chú nhìn vào cô gái trẻ đang mang cái bụng bầu to tướng.

"Cô đang nói gì vậy Tiff?" Ariel hỏi nhưng cũng không dám chắc lắm liệu cô có muốn biết câu trả lời không nữa,

"Joe gọi cho tôi tối qua và hỏi tôi rằng tôi có muốn trở thành mẹ kế không? Anh ấy nói anh ấy không muốn mất đứa trẻ... anh ấy muốn nuôi nó... Cô biết chuyện đó chưa?"Ariel bị sốc mạnh. Đó không phải là thoả thuận giữa cô và Joe.

"Không. Tôi không tin cô" Ariel không nhận ra mình đang đập tay rất mạnh vào những bông hoa khiến chúng rơi lả tả xuống đất.

"Nếu không tin tôi, cô có thể vào hỏi Joe. Tôi đã nói với anh ấy rằng tôi chưa sẵn sàng làm mẹ, tôi chưa muốn làm mẹ... Nhưng không có nghĩa rằng tôi sẽ trao anh ấy cho cô"

"Tôi... tôi không hiểu"

"Nghĩa là Joe muốn giữ đứa bé, dù tôi đồng ý hay không. Và kể cả cô quyết định thế nào đi nữa. Joe muốn đứa bé của cô và anh ấy sẽ làm bất kỳ điều gì để có nó" Tiff bật khóc.

Ariel sững người nhìn Tiff chạy khỏi vườn. Ariel vòng tay ôm bụng, cố tự trấn an mình:

"Không, đó không phải là sự thật. Joe sẽ không làm thế với chúng tôi. Đó không phải là sự thật"

Ariel sững sờ không nói được câu nào khi bà Cheng tròng chiếc váy trắng qua đầu cô. Suốt cả sáng họ đã thảo luận về bữa tiệc giới thiệu đứa trẻ trong bụng Ariel và trong suốt 5h đồng hồ bà Cheng đã trang trí nhà cửa rồi gọi điện, email và cả nhắn tin để mời khách.

"Cười đi nào Ariel" Bà Cheng cười vui vẻ

"Nhưng... làm thế nào.... Tại sao..." Ariel lắp bắp và cảm thấy rất xúc động.

Bà Cheng mỉm cười:

"Ta muốn con có sự ngạc nhiên mà, con không thích à?"

"Con... con thích lắm. Nhưng mà con nghĩ là Joe và con đã nhất trí sẽ nói với bác rằng tụi con không muốn..."

"Ariel, thư giãn nào. Ta muốn làm thế mà" Bà Cheng quay Ariel đối diện với gương

"Con rất xinh đẹp"

"Con thấy mình giống một con voi mập với cái váy trắng"

"Con giống một bà mẹ lộng lẫy chứ" - bà Cheng cười hiền

"Bác Cheng, bác thắng rồi. Con thừa nhận"

Ariel mỉm cười. Bà Cheng kéo cô vào lòng, ôm nhẹ cô rồi nhanh chóng đẩy cô ra phía cửa:

"Tới đây nào, mọi người đang chờ sự xuất hiện của con"

~~~~~~~

Joe đang đợi Ariel ở cửa. Cô không nhìn anh vì cảm thấy có chút e ngại. Liệu Tiff có nói thật không? Nếu Joe thay đổi ý kiến, điều gì sẽ xảy ra với cô? Joe cười khi thấy Ariel nhưng cô cụp mắt xuống tránh anh và bị vấp. Joe vội nghiêng người về phía trước đỡ cô. Tay anh nắm chặt khuỷu tay Ariel

"Em đang vờ lờ anh đi đấy à?" Joe đùa Ariel. Cô lắc đầu nhưng đẩy anh ra xa

"Chuyện gì thế?" Joe ngạc nhiên. Ariel thấy mắt mình bắt đầu ngấn nước. Cô quay lưng lại anh vì sợ Joe có thể nhìn thấy cô khóc.

"Ariel" Joe cảm thấy lo lắng trước cách cư xử kỳ lạ của Ariel

"Nếu em không muốn gặp gỡ mọi người thì anh sẽ nói với mẹ. Ở đây nhé, anh sẽ vào nói chuyện với mẹ"

Joe vỗ nhẹ vào vai cô trấn an và định quay người đi nhưng anh sững lại khi tay Ariel chụp lấy tay anh, níu lại

"Đừng" Ariel mấp máy môi

"Đừng nói dối em nữa"- Ariel lập tức rời khỏi tay Joe và lùi xa anh.

"Có phải anh mốn nuôi Hope? Anh đã thay đổi ý kiến của mình?"

Ariel hỏi khẽ, cô hồi hộp chờ câu trả lời của Joe

"Phải"

Joe trả lời không chút ngập ngừng. Ariel cảm thấy đầu gối mình nhũn ra. Cô nghiêng người dựa vào tường, cố gắng giữ cho mình đứng vững. Cô cảm thấy chóng mặt.

"Anh đã có kế hoạch từ trước, phải không? Nên anh mới gần gũi em... để mang Hope rời xa em. Anh đã nói dối em bao lâu rồi?"

Ariel gằn từng tiếng, cô cảm thấy rất đau khổ. Joe đã phản bội cô trong khi cô thực sự rất tin tưởng anh.

"Không phải thế... Ariel... anh..."

"Đừng dối em nữa. Em đã rất mệt mỏi vì mọi người cứ thay nhau nói dối em. Em vẫn sống rất tốt khi không có anh... Giờ... em... giờ em không..." - Ariel lạc giọng đi - ".... anh đã giả vờ quan tâm em... vì anh muốn giữ Hope..."

Ariel nhắm chặt mắt khi nước mắt cô trào ra ràn rụa xuống mặt, Joe định nắm tay cô nhưng cô đã lùi xa khỏi anh với vẻ căm ghét.

"Ariel nghe này. Anh không nói sẽ đưa nó đi, nó vẫn ở với em, Anh muốn là một phần trong cuộc đời nó. Có gì sai khi anh muốn như thế?" Giọng Joe cũng lạc đi

"Anh biết tại sao mà! Nó sẽ hỏi tại sao chúng ta không ở cùng nhau. Nó sẽ bị những đứa trẻ khác trêu chọc.... Tốt hơn là..."

"Là sẽ nói dối rằng tôi đã chết? Hay tốt hơn nữa là nói với nó rằng nó không có cha?" Joe tức giận

"Anh tức giận gì chứ? Ngay từ đầu anh đã không muốn có nó, vậy tại sao giờ anh lại như vậy? Anh không thể có nó, nó là của em"

Ariel vừa nói vừa lùi xa, cô muốn bỏ chạy nhưng Joe đã nhanh chóng túm lấy người cô và giữ chặt trong tay anh.

"Đó là trước khi anh nhận ra anh yêu e... Hope. Anh yêu nó.anh muốn nhìn nó trưởng thành. Anh muốn ở cạnh nó, anh cần nó... Xin em Ariel..."

Giọng Joe nghẹn lại, anh cảm thấy cổ họng mình đắng ngắt.

"KHÔNG"

Ariel cố gắng đẩy anh ra nhưng dù cô có cố gắng thế nào cũng không thoát được khỏi vòng tay mạnh mẽ của Joe.

"Anh không có sự lựa chọn nào cả. Cưới anh hoặc anh sẽ mang nó đi ngay khi nó chào đời"

Joe nói, giọng anh thoáng lạnh lùng. Ariel sững sờ, cô ngừng vùng vẫy, nhìn chằm chằm Joe

"Anh sẽ không làm thế với em. Anh không thể..."

"Anh cần Hope, em cũng cần có nó.... Anh không thể giả vờ như mọi thứ chưa từng xảy ra, anh không thể coi như không có nó...lựa chọn hợp lý nhất là chúng ta cưới nhau." Joe giải thích ngắn gọn.

Ariel lắc đầu rất mạnh:

"Em không muốn cưới anh"

"Em sẽ cưới anh. Cưới anh hoặc mất Hope, tuỳ em chọn"

Tuy thốt ra những lời lạnh lùng nhưng chính Joe lại cảm thấy căm ghét chính mình. Anh nhìn thấy sự bàng hoàng sửng sốt và kinh hãi trong mắt Ariel, giống y như khi cô lần đầu tiên bị kéo vào nhà anh. Anh nhìn cô co rúm trong sợ hãi và tự quây mình trong một bức tường để tránh né anh. Anh thấy ghét mình hơn bao giờ hết, tại sao anh lại nói ra những lời lạnh lùng nhẫn tâm như vậy... Anh căm ghét bản thân mình... nhưng anh càng không thể để cô đi. Anh thực sự không muốn cô đi...

"Em ghét anh, EM GHÉT ANH"

Ariel gào lên đau khổ. Cô không cần quan tâm tới những người khách đang ở trong căn phòng kia có thể nghe thấy tiếng hét của cô.

Ariel không vùng vẫy trong tay Joe nữa...

Cô cần phải làm gì đây? Anh mang mọi thứ rời xa cô sau khi đã khiến cô có chút hy vọng về tương lai. Giờ anh muốn giam giữ cô. Ariel tự thề sẽ thoát khỏi cái nhà tù mà Joe định giam cô, cô sẽ sống mà không có anh và sẽ như vậy bất kể Joe muốn gì.

Chapter 19

Sấm sét ầm ầm bên tai Ariel khi cô chạy ra đường trong cơn mưa nặng hạt, chiếc váy trắng lấm bẩn nhưng Ariel chẳng để tâm. Cô còn mải nghĩ tới những chuỵện khác.

Mọi thứ chỉ là giả dối, nụ cười của anh, sự dịu dàng của anh, những câu chuyện ru cô vào giấc ngủ, những bữa sáng... mọi thứ họ đã cùng chia sẻ... tất cả chỉ là sự tính toán, trò lừa bịp được Joe dày công sắp xếp để lừa dối cô. Ariel cảm thấy họng nghẹn lại vì tức giận, nước mắt tràn ra trên gương mặt bầu bĩnh của cô, Ariel chạy nhanh hơn. Joe đã lừa dối cô trong khi cô lại thực sự tin tưởng anh...

"Ngốc quá, mình thật sự ngốc quá."

Ariel tự mắng mỏ mình trong khi vẫy taxi một cách điên cuồng.

Anh có đi theo cô không? Anh có quan tâm đến việc cô rời khỏi bữa tiệc không? Cô không chắc và cô cũng không quan tâm nữa. Ariel cười chua chát và cố gạt bỏ suy nghĩ về bữa tiệc kinh khủng vừa rồi. Mọi nụ cười dối trá cô cố nở trên môi một cách vụng về trong suốt bữa tiệc khiến cô thấy muốn buồn nôn. Joe đi quanh phòng cùng cô, gương mặt anh trống rỗng không chút cảm xúc khi những người họ hàng và bạn bè tới chúc mừng, bắt tay... Ariel ghét cảm giác phải giả vờ như không có chuyện gì xảy ra dù biết rõ mọi người trong căn phòng đó đã nghe thấy cô hét lên với Joe như thế nào ở hành lang vài phút trước khi họ vào phòng tiệc. Cô giả vờ và họ cũng giả vờ... Thật là giả dối... Thật đáng ghét.

Ariel chỉ thấy lòng chùng xuống khi nhớ tới ánh mắt buồn bã của bà Cheng. Cô nhắm mắt lại... Đừng ân hận, Ariel! Đừng ân hận!

Cuối cùng cũng có một chiếc taxi dừng lại trước mặt cô. Ariel nhanh chóng lên xe.

"bệnh viện Đài Bắc" - Ariel nói với tài xế. Chiếc xe lao vụt đi

Cô sẽ rời khỏi Đài Bắc... sau khi tới thăm mẹ mình. Ariel nhắm mắt lại, thở dài. Joe không nói gì về tình trạng của mẹ với cô, anh biết cô sẽ lo lắng như thế nào, anh không nói cho cô rằng cha cô đã ra khỏi tù và mẹ cô đang hấp hối trong viện.

Nhưng Chúa đã sắp xếp... Ariel thầm tạ ơn Chúa vì số điện thoại của cô lại là số điện thoại gọi khẩn cấp mà mẹ cô cài đặt trong máy điện thoại của bà, nhờ thế y tá đã liên lạc với Ariel. Nếu không cô sẽ chẳng bao giờ biết sự thật về tình trạng của mẹ mình.

Phải chăng cô mù quáng trước tất cả những lỗi lầm trước đây của Joe?

Phải chăng cô biết ơn anh vì đã hiểu và quan tâm cô? Cô đã nghĩ anh hoàn hảo. Anh giàu, đẹp trai, thanh lịch và hiểu biết. Và giờ cô đã hiểu hơn... đó chỉ là diễn kịch.

Ariel hơi do dự trước khi mở cửa. Y tá đã nói vết thương của mẹ cô khá nghiêm trọng, bà bị chảy máu bên trong và gãy xương ở một vài chỗ.

Ngay khoảnh khắc bước chân vào phòng, Ariel đã cảm thấy thật sự bất lực, cô không thể làm gì cho mẹ....

Bà Lin phải thở máy, nằm thiêm thiếp, băng bó nằm trên giường, cả hai tay đều bó bột.

Ariel lại gần mẹ mình, trái tim cô thắt lại vì đau đớn. Vòng dây đen và xanh bó bột tay buộc quay cổ bà Lin. Trên thân thể bà đầy những vệt máu khô đen thẫm. Mặt bà bị biến dạng do vỡ hàm, và một mảng tóc bị dựt mất. Ariel ngồi xuống gần mẹ mình và nhẹ nhàng vuốt má bà.

"Con xin lỗi... Con xin lỗi mẹ, con đã không bảo vệ được mẹ"

Bà Lin chậm chạp nhúc nhích tay phải và run rẩy nắm lấy ngón tay Ariel

"Mẹ"

Bà Lin mở mắt và chỉ một ngón tay vào mặt nạ thở của mình. Ariel nâng mặt nạ thở lên để bà Lin có thể trò chuyện được

"Mẹ?"

Người đàn bà tội nghiệp cười buồn. Bà khẽ siết tay Ariel

"Mẹ ổn mà" Bà Lin yếu ớt nói

"Mẹ... con biết mẹ rất mệt. Con sẽ ở đây với mẹ cho đến khi mẹ ngủ"

Bà Lin nhìn đứa con gái trước mặt, đứa con gái đáng thương của bà đang buồn rầu. Nó cố nở nụ cười cho bà yên tâm nhưng khoé miệng nó lại như sắp khóc vậy. Bà Lin chỉ tay vào chiếc ghế và gật đầu bảo Ariel ngồi sát cạnh mình.

"Cho mẹ biết..." Bà Lin thều thào.

Ariel không muốn mẹ mình lo lắng nên lắc đầu:

"Con khoẻ mà"

Arriel trấn an mẹ mình nhưng bà Lin đã chỉ vào trái tim cô, thoáng nhăn mặt:

"Cho mẹ biết đi"

Ariel thở dài, cô sợ rằng nếu nói sự thật về chuyện của cô với Joe sẽ làm mẹ mình lo lắng nhưng cũng không muốn nói dối mẹ.

"Con muốn rời khỏi Đài Bắc và con không muốn đi mà chưa chào mẹ"

Bà Lin lắc đầu một cách mệt mỏi, mắt bà chớp nhẹ vẻ lo lắng

"Tại sao?"

"Đó là câu chuỵên dài mẹ à. Joe đã phản bội lại niềm tin của con... Anh ấy nói... Con phải cưới anh ấy hoặc là mất Hope"

Ariel nặng nề nói. Cô khong hiểu tại sao cô lại thấy trái tim mình đau như vậy khi nghĩ về Joe. Trái tim cô đang nhói lên, tức tưởi.

"Con yêu Joe không?" Bà Lin thì thầm. Ariel nghiêng người để nghe rõ mẹ mình. Khi bà Lin nói xong, cô khẽ lắc đầu.

"Vậy cưới Joe đi" Bà Lin chỉ vào trái tim cô, thì thầm "Khi không có tình yêu... thì sẽ không có nỗi đau"

Ariel cau mày, cô không hiểu ý mẹ mình

"Nghe này Ariel. Mẹ sẽ chỉ nói với con lần này thôi" Bà Lin chăm chú nhìn con gái. Bà không muốn nói cho nó biết nhưng bà muốn con mình được hạnh phúc... bà cần phải cho nó biết sự thật...

"Ba con và mẹ đã từng rất yêu nhau... có lẽ đó là tình yêu thực sự, tình yêu sâu đậm và chân thành. Ba và mẹ cùng học trung học với nhau, lúc đó, cả hai ta đã nghĩ là sẽ có một tương lai tươi sáng và tốt đẹp... Sau khi tốt nghiệp chúng ta lại làm cùng một chỗ, lúc nào cũng có nhau... Rồi chúng ta đám cưới"

Bà Lin cảm thấy nước mắt bắt đầu làm nhoè mắt mình...

"Sau khi chúng ta tốt nghiệp, cha con bắt đầu làm việc và được nghị sỹ yêu quý. Không lâu sau đó, ông ấy được thăng chức và chúng ta đã mua được nhà... Mọi thứ rất tuyệt vời... ông ấy nhiệt tình và hào hiệp với tất cả mọi người.... Mẹ yêu ông ấy, từng yêu ông ấy rất nhiều... Rồi chúng ta có con.. đứa con đầu lòng. Nó rất đẹp, Ariel.... Nó là một món quà từ Thượng đế... Cha con đã rất yêu thương nó, ông ấy mang nó đi khắp nơi, khoe khoang và tự hào về nó..." Bà Lin ngừng nói để thở, nước mắt đã chảy tràn trên gò má thâm tím của bà.

Ariel cau mày, cô không biết cô có một người anh trai

"Mẹ à, nếu mệt mẹ đừng nói nữa..."

"Mẹ phải nói, Ariel... cho con hiểu mọi chuyện.." Bà Lin siết nhẹ tay con gái và tiếp tục

"Con sinh sau anh con 1 năm. Những chuyện đó như mới xảy ra ngày hôm qua vậy. Con đang nằm ngủ trong phòng và mẹ làm bánh sinh nhật cho anh con. Hôm đó là sinh nhật nó. Bố con đi làm từ sáng và hứa sẽ về sớm để cùng dự sinh nhật với chúng ta. Ariel, mẹ đã để anh con chơi 1 mình và đi đánh thức con. Khi mẹ quay lại, anh con đã bỏ đi."

Bà Lin thổn thức. Ariel không biết nói gì để an ủi bà. Cô vỗ về lưng mẹ nhưng cô biết điều tốt nhất là để bà kể hết câu chuyện.

"Mẹ đã đi khắp nơi để tìm anh con, mẹ đã tìm ở mọi nơi có thể. Mẹ đã gọi cho bố con và cả cảnh sát. Nhưng mẹ không kiểm tra khu vườn sau nhà. Mẹ không nghĩ tới chuyện kiểm tra ở khu vườn đó. Khi bố con về, ông ấy đã tìm thấy... tìm thấy anh con trong hồ... Nó... nó đã chết đuối..."

"ôi mẹ... Con xin lỗi..." Ariel cảm thấy trái tim mình nhói lên, cô đã làm tổn thương mẹ mình, tổn thương anh trai mình... người anh đã mất quá sớm...

"Khoảng cách giữa mẹ và cha con ngày càng lớn, cha con bắt đầu vùi đầu vào rượu để quên đi nỗi đau mất anh con còn mẹ thì sống vật vã với sự ăn năn tràn ngập trong lòng. Hai năm đầu chúng ta đã sồng như những bóng ma.

3 năm sau, mẹ nghĩ mọi thứ sẽ qua nhưng... Mẹ cần ông ấy nhưng ông ấy thì không. Ông ấy không còn quan tâm tới gì nữa, ông ấy không muốn nói gì về anh của con. Mọi thứ trong nhà này đều khiến ông ấy nhớ tới anh con. Mẹ yêu ông ấy, Ariel. Mẹ muốn ông ấy như ngày xưa... Yêu thương mẹ.. Mẹ và cha con vẫn nằm trên chiếc giường cũ, nhưng thật lạnh giá... Mẹ cần tình yêu, cần hơi ấm, mẹ cần ông ấy tha thứ nếu không là tha thứ thì ít nhất là sự trừng phạt.

Mẹ đã cố gắng làm mọi thứ để cha con chú ý tới mẹ, nhưng vô hiệu... Rồi mẹ đã quyết định... sẽ ngủ với một người đàn ông khác, mẹ muốn ông ấy chú ý... Muốn ông ấy quan tâm lại tới mẹ... Nhưng khi ông ấy thấy mẹ trên giường với một người đàn ông khác... ông ấy cũng không quan tâm... ông ấy hoàn toàn dửng dưng, lạnh nhạt...

Đêm đó, cha con quay về nhà và say mèm... ông ấy đã nguyền rủa mẹ, chửi mắng mẹ bằng đủ mọi từ ngữ khốn nạn nhất, ông ấy chửi mẹ như con vật vậy... Cuối cùng mẹ đã nhận sự trừng phạt... Ariel, đó là lỗi của mẹ. Nhưng tất cả quãng thời gian qua mẹ sống với cha con chính là để chuộc lỗi lầm. Trái tim mẹ trở nên yếu đuối hơn, mẹ hàng ngày đều cầu xin tình yêu của cha con nhưng lần nào ông ấy cũng chà đạp lên tình cảm của mẹ... trái tim mẹ đã chết dần. Rồi mẹ nhận ra rằng tình yêu của mẹ và cha con đã chết cách đây rất lâu, cùng với anh con. Chỉ là mẹ không thể đi, mẹ không muốn đi..."

Ariel vẫn ngồi đó. Cuối cùng điều này cũng có ý nghĩa. Tất cả những năm tháng ấy... cô đã chịu đựng... và bây giờ cuối cùng đã có ý nghĩa. Cô cảm thấy thương cảm mẹ mình. Để sống được sau những năm dài cho một tình yêu không còn tồn tại.... chắc hẳn nó rất đau đớn... chắc hẳn nó vẫn phải rất đau đớn.

"Mẹ, ba con không hề thay đổi. Ông ấy không giống bất kỳ ai..." Ariel im bặt khi mẹ cô nắm chặt tay cô và lặp lại lần nữa:

"Cưới Joe Cheng đi. Đừng lặp lại sai lầm của mẹ. Cưới nó đi. Hãy nhớ những gì mẹ nói. Khi không có tình yêu thì sẽ không có nỗi đau... Nếu con cưới ai đó khác, liệu họ có chấp nhận Hope không? Gia đình họ có chấp nhận không? Con sẽ phải chịu đựng rất nhiều đau khổ nếu con cưới ai đó vì tình yêu như vậy. Hãy nghĩ cho Hope, Ariel... Hãy làm những gì tốt nhất cho nó"

Ariel gục đầu xuống giường bệnh và nhắm mắt lại. Jiro... nếu cô cưới anh, cô sẽ thành gánh nặng cho anh. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô cưới Jiro và rồi vài năm sau anh lại thay đổi? Vậy, sẽ là tốt đẹp hơn nếu cô cưới người cô không bao giờ yêu. Joe... đã có Tiffany... Và Ariel không yêu Joe... Vì thế, Joe có muốn sống với Tiff cũng ko thành vấn đề.

Ariel thấy trái tim mình nhói lên. Mẹ cô nói có đúng không? Đó có phải là sự thật không? Nếu không có tình yêu thì sẽ không có nỗi đau... Nếu cưới Joe vì Hope... Nếu cưới Joe, trái tim cô sẽ an toàn. Ariel đặt tay lên bụng mình, cô cảm thấy Hope đang đạp vào bụng cô, rất khẽ như thể thúc cô quyết định. Mọi nỗi đau đớn đều xuất phát từ tình yêu... sáng suốt nhất là đám cưới không có tình yêu. Ariel không muốn cưới, cô không muốn có một cuộc hôn nhân đau khổ tù túng như mẹ mình. Cô không muốn trái tìm mình vỡ tan từng mảnh cho tới tận lúc chết. Vậy cô phải làm thế nào? Hope? Cái gì tốt nhất cho Hope? Cô gái trẻ cảm thấy mắt mình cay xè và nước mắt cứ thế chảy xuống má, xuống cổ cô. Cưới Joe... Giữa họ không có tình yêu.. vậy là sẽ không có chút đau khổ nào...

"Khi không có tình yêu... thì sẽ không có nỗi đau..." Ariel tự lẩm bẩm một mình tự trấn an.

"Con nghĩ mẹ nói đúng... Con sẽ cưới Joe, một cuộc hôn nhân có lợi ... cho mọi thứ, mọi người..."

Chapter 20

Cô gái chăm chú nhìn vào hình ảnh mình trong tấm gương dài với sự bối rối lộ rõ trong ánh mắt. Cô đứng sững như hoá đá, ngẩn ngơ tự hỏi mình đang làm gì ở đây? Làm gì với cái váy cưới này vậy?

Cô đã muốn bỏ đi, cô đã muốn quên đi mọi thứ, chôn giấu mọi nỗi đau trong ký ức mình nhưng cô đã không làm vậy. Cô không đi. Bệnh viện... mẹ cô... Joe... sự phản bội của Joe... Hope... Cô không bỏ đi vì Hope. Cô mặc chiếc váy cưới lộng lẫy này... vì cô đã đồng ý cưới Joe.

Cô đồng ý cưới Joe Cheng vì con gái mình.

"Vì Hope" - Ariel tự nhủ. Mày phải làm thế vì con gái mày. Cô cố nở một nụ cười nhưng miệng cứ như bị đóng băng. Môi của cô dính chặt như bị gắn bằng keo dán vậy.

"Mình không thể làm thế... Có lẽ mình đang mơ chăng?"

Ariel nghĩ thầm và bỗng nhiên thấy hoảng sợ. Cô thây tim mình đập mạnh... Mình không thể!, Mình không thể làm thế. Đây không phải sự thật.

Thump... Thump... Thump...

Tim Ariel đập càng ngày càng nhanh và mạnh hơn trong hoảng loạn... Lo lắng? Rối loạn... Cô đang xúc động rất mạnh. Mọi thứ như đảo lộn. Bình tĩnh nào, bình tĩnh nào... Cô đặt tay mình lên trái tim, dằn cơn xúc động lại. Ariel liếc nhìn ra cửa sổ và tự hỏi bây giờ trốn đi liệu có kịp không nhỉ?

Dòng suy nghĩ hỗn loạn của Ariel bị cắt ngang vì tiếng gõ cửa.

"Ariel? Cậu không sao chứ. Tới giờ rồi... Cậu ổn không?" Giọng Ella ở ngoài có vẻ rất lo lắng.

Ella đợi Ariel mở cửa nhưng không có tiếng trả lời. Cửa vẫn khoá chặt.

"Ariel? Mở cửa cho mình" Ella tiếp tục gõ mạnh vào cửa nhưng vẫn im lặng

"Mình đang làm gì vậy? Mình đang làm gì?" Ariel hoảng loạn, cô liên tục tự lẩm bẩm một mình. Ariel mở cửa sổ rồi dừng lại khi nhìn thấy khách khứa đang đi từ cổng vào dự bữa tiệc trong vườn nhà họ Cheng.

"Ariel?!" Ella gọi và đập cửa ầm ĩ. Giọng cô đầy vẻ lo lắng.

"Ella... Chờ mình một chút. Mình mở cửa ngay đây" Ariel lên tiếng, cô càm thấy giọng mình như vọng từ đâu đó chứ không phải bản thân mình đang nói. Ariel thấy giọng mình như vỡ ra.

Đây là sự thật! Mình không mơ! Ariel véo mạnh vào tay mình. Đau quá. Vậy là sự thật, không phải cô nằm mơ rồi.

Hôm nay... là ngày cưới của Ariel

Hồi tưởng~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Trời vẫn mưa. Ariel rời khỏi bệnh viện và đi xuống phố. Gương mặt cô đầy vẻ thẫn thờ. Những gì mẹ cô vừa nói vẫn còn luẩn quẩn mãi trong đầu Ariel. Nước mưa làm Ariel ướt lướt thướt và cơ thể thì run lên vì lạnh nhưng Ariel vẫn cứ đi.

Cô ngồi xuống chỗ chờ xe bus và liếc nhìn đồng hồ. Ariel giật mình khi nhận ra mình đã ở bệnh viện với mẹ suốt đêm và giờ đã là ngày mới. Cô ngáp dài một cách mệt mỏi và khẽ nhắm mắt lại Cô thấy rất mệt mỏi, thực sự rất mệt.

Arriel say sưa ngủ. Một người đàn ông trẻ tiến gần tới chỗ cô. Là Joe...

Anh hơi cau mày nhìn cô. Đầu Ariel nghẹo sang một bên và tay cô gập lại đặt lên ngực, nhịp thở của cô rất mạnh và ngắn chứng tỏ Ariel đang rất mệt.

Joe hết sức ngạc nhiên khi Ariel có thể ngủ vào lúc này. Ở nơi công cộng này rất nguy hiểm. Cô có thể bị tấn công bất kỳ lúc nào, và mưa thì đang nặng hạt như vậy. Joe ngồi xuống cạnh Ariel và vuốt nhẹ gò má bầu bĩnh của cô. Anh ghé đầu mình vào cái bụng bầu tròn xoe của cô và mỉm cười khi anh cảm nhận được Hope đang đạp nhẹ như chào buổi sáng với cha nó.

"Bé Hope. Ba con này. Xin lỗi đã để con bị ngấm nước mưa. Ba... ba cũng xin lỗi đã cư xử không tốt với mẹ con. Ba hứa sẽ nhẹ nhàng hơn với con và mẹ. Xin lỗi con..."

Đứa bé trong bụng Ariel đạp nhẹ như đáp lại lời cha nó. Joe vỗ khẽ vào bụng Ariel để vỗ về Hope và thì thầm:

"Cảm ơn con đã hiểu ba"

Joe cởi chiếc áo khoác và đắp lên người Ariel. Hết sức nhẹ nhàng, anh bế cô lên và đưa cô ra xe ô tô.

~~~

Ariel mở mắt. Căn phòng sáng sủa và chiếc chăn ấm áp. Cô đang nằm trên chính chiếc giường của mình với bộ đồ khô ráo. Joe vẫn ngồi trên ghế cạnh giường cô, mắt anh nhắm nghiền. Joe đang ngủ, mái tóc hạt dẻ loà xoà trước trán. Ariel cảm thấy tay mình có gì đó, cô cúi nhìn và nhận ra tay Joe đang nắm tay cô rất chặt. Anh đã ở đây với cô từ đêm qua? Sao cô lại ở đây nhỉ? Ariel tự hỏi. Cô nhớ mình đang chờ xe bus... nhưng sau đó... làm thế nào mà cô lại có mặt trong căn phòng này?

Joe... Ariel rút nhẹ tay ra và run run chạm lên tóc Joe. Cô muốn gạt bớt cho tóc không chọc vào mắt anh. Nửa chừng, tay cô rụt lại.

Ariel gỡ hẳn nốt tay kia khỏi tay Joe và bỏ chăn ra khỏi người mình. Cô cố gắng rời khỏi giường nhưng không thể. Cô cảm thấy nhức mỏi toàn thân. Khắp người cô đều đau ê ẩm. Gáy của cô giống như bị đập mạnh vào vậy.

"Oww..." Ariel rên khẽ lên, đầu cô nhức như búa bổ.

Ariel thấy trán mình nóng ran. Joe ngồi lên giường và đặt tay lên trán cô. Anh cau mày khi thấy tay mình như vừa chạm phải lò lửa vậy.

"Em sốt rồi" Joe nhanh chóng ra khỏi phòng và quay lại với một chai Tylenol, một chai nước và một khay đá lạnh với chiếc khăn bông.

"Anh làm gì thế" Ariel hỏi nhưng Joe không trả lời. Anh đặt mọi thứ lên bàn và đặt vào tay cô viên thuốc. Ariel đưa thuốc vào miệng một cách ngoan ngoãn.

Joe đưa tiếp cho Ariel chai nước. Ariel uống thuốc xong, Joe nhẹ nhàng giúp Ariel nằm xuống và gối đầu lên chiếc gối lông vũ mềm mại anh đã đặt sẵn trên giường. Anh thấm ướt khăn và nhẹ nhàng lau lên trán, lên mặt, cổ và tay Ariel

"Joe..."

Ariel cảm thấy nước mắt đang khiến mắt mình mờ đi. Cô căm ghét sự nhạy cảm của mình. Mày đang có bầu Ariel. Mày có quyền nhạy cảm... nhưng không phải bây giờ, không phải lúc đứng trước Joe. Trong một phút, sự tử tế và ân cần của Joe đã làm cô quên hết những gì anh đã từng làm với cô.

"Em thực sự tin rằng khi không có tình yêu thì sẽ không có nỗi đau?" Joe đột ngột hỏi Ariel một cách nghiêm trang. Ariel sững lại, tại sao anh lại hỏi câu này?

"Em..." Ariel hơi bối rối

Joe nhìn sâu vào mắt cô.

"Anh thì tin rằng khi không có nỗi đau thì nơi đó không có tình yêu" Joe nhìn Ariel và nở nụ cười buồn. Ariel nghiêm nét mặt, chẳng phải chúng có nghĩa như nhau sao?

"Tại sao anh hỏi em thế?" Ariel hơi tò mò. Chẳng nhẽ anh đã theo cô vào bệnh viện. Cô thấy hơi bực mình khi nghĩ anh có thể đã nghe hết cuộc trò chuyện của cô với mẹ.

Sau một lúc im lặng, Joe nhìn thẳng vào mắt Ariel. Anh ghé thật gần vào mặt cô

" Anh biết em ghét anh. Anh có thể chấp nhận điều đó, vì.. Ariel... Rồi anh sẽ làm em yêu anh..." Joe nhẹ nhàng hôn lên trán Ariel

"Anh chấp nhận mọi điều kiện của em về đám cưới"

Kết thúc hồi tưởng~~~~~~

Chưa đầy 1 tuần, kế hoạch cho đám cưới đã được chuẩn bị xong và giờ đây... Cô... cô đang mặc váy cưới.

"Anh chấp nhận mọi điều kiện của em về đám cưới" Joe đã nói như vậy.

Ariel mỉm cười, cô nghĩ mình biết tại sao Joe lại muốn cưới mình. Chúng ta sẽ cưới trên danh nghĩa thôi. Anh sẽ làm gì anh muốn và em cũng thế, Đó là thỏa thuận phải không? Đó là ý nghĩa của việc cưới xin giữa chúng ta phải không? Ariel nghiêm nét mặt, đó là suy nghĩ của cô nhưng cô không biết liệu Joe đang nghĩ gì...

Sau khi Joe thông báo về chuyện cưới xin của hai người, bố mẹ Joe đã đưa Ariel về sống cùng nhà với họ. Giám đốc Cheng luôn loanh quanh trogn nhà với nụ cười hạnh phúc, mãn nguyện trên mặt và mắt phu nhân Cheng thì luôn lấp lánh sự hãnh diện khi bà ngắm nhìn con trai mình và Ariel. Nhưng cả hai người không biết trong lòng Joe và Ariel nghĩ gì.

Sau khi tới ở nhà họ Cheng, Ariel đã luôn giữ khoảng cách nhất định với Joe. Thỉnh thoảng cô tự băn khoăn về chuyện Joe nói anh sẽ làm cô yêu anh? Nếu anh làm thế, Tiff sẽ như thế nào?

Sẽ không bao giờ có chuyện đó, Joe đã phản bội cô, anh chỉ giả vờ như vậy thôi. Mình thì chỉ đồng ý cưới Joe vì Hope. Ariel tự nhủ và bồn chồn chỉnh trang chiếc váy.

Cô thề sẽ không bao giờ yêu đương, cô đã thấy tình yêu làm cho mẹ cô đau khổ như thế nào và cô tự thề sẽ không bao giờ chịu khổ như mẹ.

Ariel thở dài, "Mình đã quyết định đúng phải không nhỉ? Mình đang làm đúng phải không?" Cô tự vấn mình

"Ariel! Mở cánh cửa chết tiệt này ngay hoặc mình sẽ gọi Chun để phá nó" Ella gào thét bên ngoài

"Chờ chút Ella, mình tới đây" Ariel nói vọng ra

Ariel nghiêng đầu ra ngoài cửa sổ để hít thở không khí trong lành trước khi đóng cửa lại.

Cô thấy Joe đang đứng ở cổng khu vườn xinh đẹp và cạnh anh là Tiffany. Ông bà Xu đang trò chuyện với Giám đốc Cheng và phu nhân. Ariel thấy Tiff nắm tay Joe rồi quàng tay cô ta quanh cổ anh. Cô ta nghiêng người và hôn anh say đắm. Joe không đẩy Tiff ra. Bố mẹ họ vẫn trò chuỵên như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Tiff nói gì đó và Joe ngả người ra đằng sau vì cười, Tiff cũng cười phá lên với anh. Họ có vẻ vui vẻ.

"Vì Hope. Mình làm thế này là vì Hope. Khi không có tình yêu thì sẽ không có nỗi đau. Mình chẳng thấy đau khổ gì cả, không một chút đau khổ nào. Và mình làm vì Hope."

Ariel tự nhủ.

Cửa vẫn đập dồn, chắc Ella đang hoảng sợ. Ariel biết nếu cô vẫn không mở cửa, Ella nhất định sẽ gọi Chun tới để phá cửa.

Nhanh chóng đóng cửa, Ariel liếc lại lần nữa vào gương. Một cô gái trẻ xinh xắn đang nhìn cô chăm chú từ trong gương. Ánh mắt cô ta đầy vẻ mệt mỏi nhưng vẫn rất xinh đẹp với đôi môi hồng và làn da trắng mịn.

"Đừng lo lắng nữa! hôm nay là ngày cưới của mày" Ariel nói thầm với cô gái trong gương rồi nhanh chóng ra mở cửa...

Chap 21: Đám cưới

Trong một thế giới hoàn hảo, trong gần tám tháng mang thai, cô gái trẻ sẽ thực sự là một phụ nữ trẻ, trong cô hai mươi, guơng mặt rực rỡ tự hào hướng về vị cha xứ cùng với chú rể tuyệt vời đứng kế bên cô. Trong một thế giới hoàn hảo, Ariel sẽ được kết hôn một người, cô ấy yêu thương ... và tất nhiên là anh ta yêu thương cô nữa. Nó cũng có thể là dối trá nếu Ariel nói cô ấy đã không cảm thấy hối hận bây giờ đứng cạnh một tảng đá Joe...một phút trước đây đã cười với Tiffany ở cửa. Còn có nhiều điều mà cô thấy hối hận ..., ích kỹ, điều Ariel hối hận nhất chính là cô đã từ bỏ ước mơ thời thơ ấu của mình là có một đám cưới thật hoàn hảo. Ariel biết nó chỉ là một ước mơ của trẻ con đó sẽ không bao giờ trở thành sự thật, đặc biệt là bây giờ cô đã hết mê muội về tình yêu ... nhưng vẫn còn một phần nào trong cô, một cô gái mười bảy tuổi trong cô đã chống đối cô cùng được kết hôn với người khác, một người mà cô không hề yêu thương, phản đối việc kết hôn khi còn quá trẻ.

Một phần trong cô, một phần của sự khờ khạo, ngây thơ của cô ấy muốn sống một cuộc sống đơn giản ... một hạnh phúc thật dơn giản với một ngôi nhà đầy ắp tiếng cười của trẻ thơ, và một cánh tay mạnh mẽ đầy với đầy tình yêu thương ôm lấy cô ... dường như điều đó bây giờ cô không thể nào có thể đạt được.

Ariel nhìn sang bên phải cô và thấy Jiro đứng dựa gần lối cửa ra vào. Anh mặc một bộ lễ phục với chiếc áo sơ mi bị lòi ra ngoài giống như là anh vừa mới chạy một quãng đường dài để tới đây vậy. Ariel nhận ra anh đã tự đấu tranh như thế nào về việc có nên đến dự đám cưới cô hay không, và quyết định cuối cùng là xuất hiện tại đây mặc cho đau khổ và sự phản bội anh nhận được từ cô. Từ 'xin lỗi' này không đủ để bù đắp cho những gì mà cô đã làm ..., cô đã hứa với anh mười năm, nhưng trong cuối ... cô thậm chí không cho anh đến một vài tháng. Nổi đau hiện lên trong mắt của Jiro rõ ràng đã được khắc sâu guơng mặt anh, anh nhìn thẳng vào mắt cô và nỗi đau đó xuyên qua trái tim cô.

"Mình xin lỗi. Mình xin lỗi, xin tha thứ cho mình...

Cô van xin người bạn thân nhất của mình bằng đôi mắt cô, họ nhìn nhau, trong một phút giây nào đó như thể chỉ có riêng 2 người họ trong căn phòng vậy, Ariel không chú ý đến bài diễn thuyết của lễ cưới. Ariel muốn nói vối Jiro anh sẽ hiểu và cám ơn cô trong tương lai. Cô muốn nói với anh cô không thể mạo hiểm để tình yêu của anh trở thành thù hận sau vài năm. Cô muốn cám ơn anh vì anh đã sẵn sàng hy sinh nhiều thứ cho cô... nhưng bởi vì cô quan tâm anh cô không thể để anh làm như thế. Cô muốn nói thật nhiều với anh, nhưng cô không thể...cô không thể.

Jiro đứng như bất động, mắt anh chưa hề rời khỏi Ariel. Ariel hoảng sợ thật sự và tự hỏi như cô đang làm một điều sai lầm, cô muốn chạy nhưng sau đó cô lại nhìn thấy mẹ mình. Bà Lin đi gần tới bên Jiro và giờ đây bà đang đứng cạnh anh. Bà dang tay ra chờ đợi anh cầm tay bà. Bà di chuyển cái nhìn của mình từ Jiro đến Ariel như thể nhận thấy được điều gì đó mà 2 người trẻ tuổi không thể nhìn ra. Với một khuôn mặt tươi cười, bà chậm chậm ôm lấy Jiro và cho phép anh khóc trong vòng tay của mình. Trái tim anh tan nát; tiếng khóc anh như bị nghẹn lại bởi bờ vai của bà Lin. Ariel nhìn thấy mẹ cô gật đầu như thấu hiểu và dìu Jiro ra khỏi phòng.

Căn phòng im lặng... như thể mọi người đang nín thở để chờ đợi. Ariel cảm thấy cái gì mặn chát đang lăn dài trên mặt cô, tại sao mặt cô lại ướt thế? Cô nhìn thấy những giọt nước nhỏ đang rơi xuống nền đất và cô nhận ra đó chính là những giọt nước mắt. Đó là nước mắt của cô; cô đang khóc...khóc vì bạn mình. Những vị khách bắt đầu di chuyển không thoải mái trên ghế của mình. Sự trao đổi giữa Ariel và Jiro mặc dù diễn ra trong im lặng và không nói bắt cứ lời không phải đã qua đi dưới sự thờ ơ của những vị khách trong căn phòng. Joe nhận thức được một cách nguy kịch cuộc trao đổi im lặng đó và anh không thích nó chút nào. Anh khó chịu nhìn những giọt nước mắt của Ariel nhưng vẫn giữ bình tĩnh và giấu cảm xúc của mình. Những vị khách đang tò mò, ai là chàng trai đã không bận tâm và yếu cô dâu đang mang thai? Tại sao cô dâu lại không trả lời?

"Mình làm đúng không?"

Có thể nào...cô ấy cũng yêu chàng trai đáng thương đó à? Bà Cheng và ông Cheng ra hiệu cho vị cha xứ hy vọng làm xao lãng sự suy đoán của những vị khách mời.

Vị cha xứ hắng giọng 2 lần và chờ đợi. Ánh mắt sửng sốt của Ariel tập trung vào cha nhưng cô không biết mình phải nói những gì. Cô vẫn còn sốc, nỗi đau của Jiro... đó là lỗi của cô vì đã làm anh đau nhiều như thế... có thể cô đang làm một điều sai lầm? Hope đá cô ngay lúc đó và Ariel nhớ ra rằng cô đang làm lễ kết hôn. Cô nhìn vào khuôn mặt cha và nhăn mặt vì thấy được sự chờ đợi hiện trên khuôn mắt ông. Ông ấy đang đợi cô...Cô phải nói gì đây? Căn phòng rất là im lặng.

Ella khều tay cô và thì thầm,

"Nói con đồng ý đi !!! Mọi người đang đợi đó!"

"Oh!" Ariel la lên một cách bất ngờ nhưng rồi cô lại hiểu ra điều gì đó. Cô đã hoàn toàn bỏ qua cả một buổi tuyên thệ trong lễ cưới. Cô mở miệng để nói nhưng cô không thể. Cô thấy Hope lại đá nữa, lần này mạnh hơn và nhiều lần liên tục như thế. Ariel nhăn mặt và vòng tay mình quanh bụng. Cô nhìn thấy Joe đang tiến tới gần cô, gương mặt anh hiện lên đầy nỗi lo lắng. Anh lại gần đỡ cô nhưng cô lại lùi lại một bước, tránh xa anh.

"Ariel ! Lẹ lên! Nói đi !" Ella yêu cầu. Ariel nghiến răng lại vì đau.

"Con đồng ý...Đau quá!!" Cô đã câu đó và bất ngờ gập người lại, không thể chịu đựng được cơn đau. Theo bản năng Joe đặt tay anh lên bụng cô và cảm nhận được sức đạp của đứa bé như cơ thể co rút lại gần hơn.

Ariel cảm thấy có cái gì đó ướt đang chảy dưới chân cô và nhận ra rằng cô đang bị vỡ nước ối. Cô cảm thấy áo cưới của cô bị ướt bởi vì nước vẫn tiếp tục chảy xuống; chỗ Ariel đang đứng bị bao phủ trên vũng nước. Căn phòng đột nhiên trở nên nhốn nháo khi mọi người bắt đầu lo lắng, tiếng la hét khi mọi người nhận biết được chuyện gì đang xảy ra. Ariel đứng sững sờ nhận thấy tất cả sự rối loạn xung quanh cô. tay cô ôm lấy bụng mình như không thể tưởng tượng được cơn đau đang tấn công dữ dội trong người cô.

Joe bồng Ariel lên và mang cô ra xe anh, dường như anh là người duy nhất trong căn phòng bình tĩnh. Ông bà Cheng đứng đằng sau để làm những khách mời bình tĩnh và mời họ dùng bữa và nghe nhac. Ella và Chun đi theo sau Joe và vào trong xe cùng họ. Ariel nghe cô bạn mình hỏi,

"Joe điều này có nghĩa là 2 người sẽ không đi hưởng tuần trăng mật phải không?" và câu trả lời cũa Chun,

"Ella và mình rất thích đi hưởng tuần trăng mật ở nơi của 2 người đó!"

Ariel mập mờ nhớ là Joe đã quát,

"Câm cái miệng cậu lại đi, không phải lúc này."

Những cuộc cãi vã vặt vãnh vẫn cứ tiếp tục diễn ra trong xe khi Joe tiếp tục tăng tốc độ. Ariel cảm thấy cơ thể của cô chậm chậm trở nên nặng nề hơn và thở cũng trở nên đau hơn, cô phải há miệng ra để thở dễ dàng hơn. Nó thật lạ nhưng cô thấy mồ hôi chảy nhiều và nóng hơn bao giờ hết, chuyện gì xảy ra sao? CÔ tự hỏi. Tại sao đứa trẻ lại không đạp nữa? Ariel cắn môi trong nỗi sợ hãi. Tận sâu trong trái tim mình cô biết rằng những cái đạp của đứa bé không nên dừng lại, cô biết bởi vì sự co thắt và cơn đau sẽ tăng lên, cơn đâu sẽ tăng lên, nhưng thậm chí sự co thắt trong vài phút trước đã tấn công cô dữ dội hết lần này tới lần khác củng đang giảm bớt đi. Những cái đạp của Hope rất mạnh và đau trong vài phút cũng đột nhiên ngừng lại.

Cô cố gắng mở mắt ra, cô nhìn thấy sự lo lắng trên khuôn mặt Ella và Chun, cô nhìn thấy họ nói chuyện nhưng cô không thể nào nghe thấy gì, mọi thứ trở nên mờ ảo và tối đen. Ariel đấu tranh để giữ cho mắt cô mở ra, cô nhìn thấy Ella la một cách điên cuồng với Joe. Ariel nhìn lên trước và mắt cô nhìn thấy Joe trong kiếng chiếu hậu. Cô nhìn thấy nỗi đau của anh, sự hoảng sợ trong mắt anh và cô biết...

Cô biết có điều gì đó không đúng.

"Chun gọi người giúp đi! Joe lẹ lên! Ariel...Ariel...Cô ấy không thở nữa!" Ella la lên khi nước mắt cô chảy dài trên mặt.

Joe tiếp túc lái chiếc xe trên đường với tốc độ chóng mặt, không muốn tin vào Ella, Ella đã sai...Ariel sẽ ổn thôi, Ariel và Hi vọng...

Chap 22. HOPE!!

Những ngón tay nhỏ xíu cố bắt lấy anh và ánh mắt chàng trai trẻ ngập tràn trong sự sợ hãi và nước mắt của hạnh phúc. Con của anh, đặc biệt khi vừa sinh ra thì rất xấu. Chúng trông như những người già nhăn nheo nhỏ xíu trong chiếc tả, nhưng đây là đứa bé đặc biệt đẹp nhất trên thế giới này, con bé là một phép màu. CÔ y tá bước vào phòng và thở ra một tiếng rõ to khi trông thấy anh. "Ông Cheng, giờ thăm đã hết rồi. Ngày mai ông quay lại nhé." Joe nhẹ nhàng đắp mềm cho con gái anh và đặt tay con bé vào lại trong nôi. Trong một khoảng khắc ngắn, tiếng động beep của chiếc máy và màu sắc của bức điện báo được nối vào người của con gái anh biến mất, con bé đã bình thường, một đứa bé khỏe mạnh.

"Ba sẽ quay lại vào ngày mai Hope." Joe không thể di chuyển, anh chưa sẵn sàng để rời khỏi đó. Anh quan sát thái độ của cô y tá khi cô vui vẻ kiểm tra nhịp tim cho Hope và ghi lại những biểu thị trên máy tính.

"Con bé sẽ tốt phải không?" Anh hỏi.

Y tá nhìn lên không quá bất ngờ vì anh vẫn còn ở đó. Anh là một người cha hiếm có, mặc cho tuổi của anh còn trẻ nhưng anh đã có sự hiểu biết và chăm sóc chu đáo cho con gái mình. Từ ngày vợ anh ấy được đưa tới phòng cấp cứu, anh không hề bỏ lỡ một ngày nào đến thăm họ.

"Cô bé được sinh non, sự miễn dịch của cô bé rất thấp và cô bé không phát triển, xem xét tất cả mọi thứ như chống lại con bé, nó là một chiến sĩ đấy. Con bé sẽ ổn cả thôi." Y tá nói một cách nhẹ nhàng. Cô chỉ ra cửa và chờ đợi tới khi anh rời khỏi.

"Con là một chiến sĩ phải không?" Y tá hỏi khi cô nghe nhịp tim của Hope đập lần nữa.

Đứa bé này chính xác là một chiến sĩ. Y tá vẫn nhớ rất rõ lần đầu tiên cô nhìn thấy chàng trai trẻ. Nó chỉ vừa mới xảy ra vào tháng trước khi cô nhìn thấy anh chạy xuống hành lang của bệnh viện và la hét nhờ giúp đỡ, người vợ trẻ đang trên tay anh gần như là đã ở ngưỡng cửa của sự sống và cái chết. Tim của cô gái đã giảm một cách nghiêm trọng dưới mức mà nhịp đập phải thế. Đứa bé cũng đã dừng chuyển động, tất cả mọi người trong phòng cấp cứu bao gồm cả bác sĩ Wong cũng nghĩ là đứa bé đã chết. Tuy nhiên, con bé đã làm cho sự hiện diện của con bé với tiếng la lối bất hạnh khi bác sĩ Wong nhấc bé lên. Y tá cười khi cô nhớ lại khuôn mặt bị sốc của bác sĩ.

"Con bé...con bé còn sống!" bác sĩ Wong lắp bắp.

"Đó thật sự là phép màu!: Một y tá nói. Phải, Hope chính là đứa bé nhiệm màu của bệnh viện.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~''

Anh lại đang nắm tay cô một lần nữa. Mỗi ngày cô có thể cảm nhận được sự hiện diện của anh, mặc dù cô không thể nhìn thấy anh. Những cái vuốt ve của anh, mùi huơng từ anh, giọng nói anh, chúng đều trở nên rất gần gũi.

"Hope sẽ tốt thôi; con bé đang đợi mẹ sẽ khoe hon để chúng ta có thể về nha. Nó cũng đã tăng vài lạng rồi, y tá nói con bé là eater. Em có nghe thấy không Ariel? Con bé là một eater, con gái dễ thương của anh."

Joe kéo chiếc ghế gần giường hơn và để mặt anh nằm trên gối kế bên Ariel. Trong im lặng, Joe nhìn vợ anh ngủ. Cô ấy thật đẹp; nằm nghỉ giống như điều đó nhắc anh đến lần đầu tiên họ gặp nhau. Cô có mái tóc dài xõa sau lưng, đôi mắt đen ấm áp của cô làm anh say mê và nụ cười cô lôi cuốn anh.

"Ở đây cùng em và Hope làm anh nhận ra được vài thứ. Anh nhận ra cái ngày mà em nói rằng em có thai chính là ngày anh cuối cùng cũng tìm ra được chính mình. Mọi thứ trong cuộc đời đã ra khỏi mọi kế hoạch, anh nghĩ anh biết mình mưốn những gì nhưng nghe giấc mơ đơn giản của em với một gia đình ấm áp làm anh nghĩ về điều thật sự anh muốn là gì. Em biết gì không Ariel? Tất cả những câu trả lời của anh đều bao gồm cả em và Hope. Đó là lý do tại sao...là tại sao anh muốn em tha thứ cho anh, hãy tha thứ anh đã làm tổn thương em."

Ariel cảm nhận được có gì đó ướt trên mặt cô. Joe đang khóc, mỗi ngày anh đều hỏi sự tha thứ từ cô và mỗi ngày anh đều rơi nước mắt. Cô đã làm gì? Nỗi đau trong lòng cô là cái gì vậy? Cô không muốn Joe phải khóc, cô không muốn anh đau lòng nhưng cô không thể nói gì cả. Cô biết anh muốn có Hope, làm sao mà cô có thể không thấy điều đó chứ? Cô cũng muốn có Hope, cô làm gì cho đúng để cô có thể giữ Hope khỏi anh? LÀm gì bây giờ? Làm thế nào họ đã kết hôn?

"Ariel, hãy về nhà thôi em. Anh cần em, Hope cần em, Ariel...

Cô cảm nhận được tay anh nắm chặt tay cô hơn.

"Ariel, anh yêu em. Anh chỉ nhìn thấy em, anh chỉ muốn có em, anh không thể tưởng tượng được cuộc sống không có em...làm ơn đừng rời bỏ anh."

Những giọt nước mắt rơi xuống trên khóe mắt cô...Tình yêu...nó có phải là một điều tốt không? Ariel tự hỏi. Cô sợ tình yêu. Cô muốn hỏi Joe tình yêu cuối cùng của anh là trong thời gian bao lâu? Anh sẽ chỉ nhìn thấy mỗi em trong bao lâu? Chỉ muốn em thôi? Chúng ta quá trẻ để biết tình yêu là gì. Anh không phải đã hôn Tiffany trong ngày cưới của chúng ta sao? Đó là tình yêu gì vậy chứ? Ariel muốn biết câu trả lời. Cô muốn Joe trả lời cô, nhưng trái tim cô... trái tim cô không muốn bất cứ câu trả lời nào, chỉ là những lời nói ngọt ngào của anh ấy.

Anh lại im lặng, ngón tay anh di chuyển nhẹ nhàng trên guơng mặt cô, đầy yêu thương như thể cô là một báu vật quý giá. Ariel cảm thấy gương mặt cô như nhăn lại, cô không thích cái cách Joe làm với cảm giác của cô. Anh làm cô hoang mang, bối rối, cơ thể cô phản ứng lại với những cái vuốt ve của anh, cần và muốn hơn nữa sự âu yếm từ anh, trái tim cô đau vì những lời nói yêu thương và những lời hứa. Cô cảm thấy như thể cô mà thua cuộc chiến này, cô không thể điều khiển nổi tim cô đập nhanh và mạnh như thế nào mỗi khi Joe tới gần và chạm vào người cô. Thậm chí một cách hợp lý cô muốn hỏi tất cả những gì Joe nói, trong tim cô...trái tim cô đã thuộc về anh, thua cho anh.

Joe nhìn thấy phản ứng trên gương mặt Ariel. Anh chồm người lên và hôn nhẹ lên môi cô.

"Anh muốn em anh chóng khỏe lại để em có thể đáp lại những nụ hôn của anh. Anh sẽ không để em đi Ariel!."

"Giả sử em không muốn hôn anh thì sao?"

"Anh không quan tâm, anh vẫn sẽ hôn em." Joe trả lời và đột nhiên nhận ra rằng Ariel đã nói. Joe chạy nhanh ra khỏi phòng Ariel tự hỏi nếu cô đã tưởng tượng ra anh ở trong vài phút trước. Sau đó, cô nghe tiếng của anh, tiếng anh rất lớn,

"Bác sĩ Wong! Y tá! Nhanh lên! Vợ tôi đã tĩnh rồi!." Anh la lên trong sự phấn khích.

Cuối cùng thì bé Hope cũng đã ra đời trong sự chờ mong của Ariel cũng như Joe. Bé Hope- niềm hy vọng của đôi vợ chồng trẻ và cũng là 1 phép mầu của bệnh viện. Bé thật sự là 1 chiến sĩ, cái lúc tưởng chừng như ko thể sống nổi thì bé vẫn sống, vẫn hét lên tiếng khóc chào cuộc đời, chào ba mẹ. Chính bé đã làm cho tình yêu của Joe & Ariel bừng cháy lên.

Joe đã tìm ra được ước mơ trong cuộc sống của mình, cuộc đời anh ko còn là 1 bản kế hoạch được định sẵn nữa. Quan trọng hơn anh đã tìm được nửa kia của cuộc đời mình là Ariel và bé Hope của họ. Ariel, cô cũng đã nhận ra rằng trái tim cô dã hoàn toàn thuộc về anh 'thua cho anh'. Mong rằng gia đình nhỏ bé của họ sẽ mãi có cuộc sống hạnh phúc.

Chap 23: Lời tuyên bố của Joe .

Anh từ từ cởi từng chiếc khuy áo của Ariel, làm cô bé cảm nhận rất rõ làn gió thổi nhẹ nhàng vuốt ve, mơn trớn trên da thịt cô - dường như gió đang bao phủ lấy căn phòng. Những nụ hôn của Joe thật ngọt ngào và ấm áp, khiến cho cô bé càng cảm thấy đau khổ hơn, càng hoảng loạn hơn. Ariel mở mắt ra và ngước đôi mắt nhìn chằm chằm vào Joe.. Có lẽ đã đến lúc... đã đến lúc nói cho anh ấy biết sự thật.. một sự thật xấu xa về cô bé.. Liệu anh ấy có còn yêu cô bé sau khi nghe cô thú nhận nỗi sợ hãi của mình? Bí mật của cô ấy?

- Em sợ.

Chỉ hai từ đơn giản vậy thôi cũng đủ sức làm nước mắt lăn dài trên khuôn mặt cô bé, giọng nói pha chút sợ sệt. Ngay lập tức Joe nhấc người mình ra khỏi Ariel và ngắm nhìn khuôn mặt cô. Ariel hạ giọng xuống trong sự xấu hổ, tránh cái nhìn của Joe.

- Mình đã làm cô ấy sợ đến thế sao? - Joe tự trách bản thân mình, tại sao mình lại ngu ngốc đến mức để chuyện đó xảy ra với Ariel?

- Anh xin lỗi.. Ariel.. Anh không cố ý làm cho em sợ.. Anh không nên...

Ariel túm chặt lấy tay chồng mình và để nó ôm chặt lấy cô.

- Anh.. anh sẽ vẫn yêu em không.. sẽ vẫn yêu em không.. sau khi em nói cho anh biết sự thật về em...? - Cô bé chua xót.

Sự thật nào? Joe cảm thấy trái tim mình nhói lên khi nghe giọng nói sũng nước, nhỏ dần của Ariel. Cô bé đang cố tình giấu gương mặt đằng sau mái tóc đen nhánh. Chuyện gì đã xảy ra thế? Ariel siết lấy bàn tay Joe thật chặt, chặt đến nỗi khiến anh có thể nhìn thấy mạch máu đỏ nổi lên da mình. Người vợ mạnh mẽ, kiên cường và bướng bỉnh của anh đâu rồi? Joe nhẹ nhàng gỡ cái ôm của vợ ra, và dịu dàng ôm lấy cô bé từ đằng sau. Anh dùng cơ thể mình bao bọc lấy lưng của Ariel, và ôm cô bé thật ấm áp trong vòng tay anh.

- Em đang sợ anh sẽ ngừng yêu em chỉ vì sự thật về em sao? Anh phải làm thế nào để chứng minh tình yêu của anh dành cho em đây Ariel? - Anh hỏi, và lúng túng không biết phải nói gì để làm cô bé nhẹ nhõm, thoải mái hơn.

- Làm ơn.. hãy nghe em đi. Em ko muốn phải nhắc lại chuyện này thêm 1 lần nào nữa.

Sau một khoảng im lặng dài, Ariel cuối cùng cũng buông ra một tiếng thở dài và thoát ra khỏi cánh tay Joe.

- Anh có biết em sợ điều gì nhất không?

Lại một phút im lặng dài trước khi Ariel - cuối cùng cũng chịu lên tiếng thì thầm,

- Tình yêu...Nó thật sự đáng sợ phải không anh? ... lấp đầy bởi bao niềm hạnh phúc, đang thăng hoa bởi tình yêu.. rồi đột nhiên trái tim tan vỡ.. tình yêu bỗng vụt ra đi để lại ta một mình gặm nhấm nỗi cô đơn.. phải làm thế nào để khoả lấp trái tim đang mang đầy thương tích??

- Em đã từng chứng kiến mối quan hệ của bố mẹ xấu đi từng ngày trước mắt em. Tình yêu của họ thuyên giảm cho đến khi nó không còn tồn tại lâu hơn được nữa.. thay vào đó.. nơi đó được lấp đầy bằng sự căm ghét, lòng thù hận, những cơn giân dữ, bạo lực và nỗi đau. Sự căm ghét của họ là ở em... Joe ạh. Dòng máu của bố đang chảy trong con người em... dòng máu đã biến tình yêu trở nên thật độc ác và hung dữ đang chảy trong từng tế bào cơ thể em. Anh biết không, bố em thậm chí còn không nháy mắt khi ông ta muốn giết mẹ em? Người phụ nữ mà ông đã từng có một thời yêu say đắm? Anh có biết rằng có những lúc em muốn chính tay mình giết chết ông ấy? Lòng thù hận đang tồn tại trong em sẽ không bao giờ biến mất. Phần xấu xí, đáng ghét trong con người em không muốn anh sẽ yêu em. Em không muốn yêu anh.. Nếu như em không có chút tình cảm nào với anh và anh cũng không yêu em... như thế sẽ không bị tổn thương, bị đau đớn nếu như có một ngày anh ngừng yêu em... Em không muốn làm anh đau lòng nếu những cảm giác của anh thay đổi, em cũng không biết em sẽ ra sao.. nếu như cảm giác của em thay đổi....

Joe ôm Ariel vào sát ngực mình và vòng tay ôm ấp lấy cô.

- Đồ ngốc.

Joe thì thầm bên tai cô bé và mỉm cười. Anh không hề nhận ra rằng cơ thể mình căng thẳng đến nhường nào khi chờ đợi người vợ bé bỏng thú nhận bí mật của cô ấy. Joe nâng cằm Ariel lên, bắt cô bé nhìn thẳng vào mắt anh. Và rồi Joe cúi xuống, ôm cô thật chặt trong vòng tay mình. Mỗi lần Ariel ngước ánh nhìn về phía khác, chồng cô lại bắt cô bé phải đối diện với anh, nhìn thẳng vào anh. Phải rồi, Ariel có thể nhìn thấy rất rõ sự quan tâm trong đôi mắt nồng nàn của Joe, sự ấm áp, tình yêu; anh đã gửi đến cô một thông điệp.

Ariel gật đầu trong im lặng như ra hiệu cô bé đã hiểu những thông điệp của Joe. Chồng cô bé mỉm cười nhẹ nhàng và dịu dàng đặt cằm anh lên đỉnh đầu cô. Với đôi tay của họ vòng qua người nhau, ôm chặt đối phương, Ariel thở dài thật mạnh như xua tan mọi lo lắng của cô.

- Đồ ngốc ư?

Joe đã gọi cô bé là đồ ngốc, bình thường thì Ariel sẽ không thể tha thứ cho Joe với cách gọi như vậy.. nhưng lần này thì chồng cô bé đã đúng. Cô quả là một con ngốc, tại sao lại tự hành hạ bản thân và làm mọi việc trở nên phức tạp, rối tung rối mù đến mức này...Ariel sợ.. sợ sẽ đánh mất tình yêu của Joe.. sợ sẽ.. sợ cô bé sẽ trở nên giống bố mình. Sau tất cả mọi chuyện, dòng máu của ông ta vẫn luôn chảy trong cơ thể cô bé. Thêm một lần nữa, Ariel thở dài thật mạnh, ít nhất thì bây giờ Joe cũng biết sự thật về cô. Và trong khoảnh khắc này cô bé đang an toàn trong vòng tay ôm ấp của anh, và đó là tất cả, cô muốn thưởng thức những giây phút bên nhau của cả hai.

Anh vẫn đang ôm cô bé.. thậm chí sau khi cô thú nhận, anh vẫn đang ôm cô thật chặt trong vòng tay.

Sau một khoảng lặng dài của cái siết chặt, Joe bế Ariel lên và đặt cô bé vào lòng anh.

- Ariel, em không phải cha em, cũng không phải mẹ em.. Em là vợ anh, là mẹ của con gái chúng ta... và là người phụ nữ anh yêu... Anh không thể bảo đảm ngày mai sẽ diễn ra điều gì, nhưng điều này anh biết chắc chắn là thật.. Anh sẽ yêu em ngày hôm nay nhiều hơn ngày hôm qua, và sẽ tiếp tục yêu em nhiều hơn - thậm chí trong những ngày mai, ngày mai nữa.. Nếu như có một ngày tình yêu của em biến thành sự căm ghét, anh sẽ làm em phải lòng anh thêm một lần nữa. Thậm chí ngay cả khi chúng ta đã già, với những nếp nhăn nhăn nheo như quả nho khô và em nhận ra em ghét cay ghét đắng ruột gan anh, anh vẫn sẽ yêu em và lại tiếp tục làm em phải yêu anh lại từ đầu, lại từ đầu ... cho đến khi em khắc sâu điều đó trong đầu: rằng anh không muốn ai khác ngoài em, không cần bất cứ ai ngoại trừ em...

- Người ta nói rằng đàn ông gắn liền với miệng lưỡi trôi trảy và những ngôn từ ngọt ngào từ lúc mới sinh, quả không sai chút nào!

Ariel nói một cách cộc cằn, cố gắng che giấu nụ cười thích thú của cô.

Những gì Joe nói rất rập khuôn, và cô bé chắc cũng không hiểu lầm chồng mình có thể đã lấy chúng từ những lời thoại trong một bộ phim nào đó, hay cho dù những bộ phim đó chính xác là bắt nguồn từ Chun... nhưng về điểm này thì cô không hề quan tâm. Đến giây phút này, cô bé mới nhận ra tình yêu sâu đậm của Joe dành cho mình khi anh bắt cô đối diện, nhìn thẳng vào mắt anh. Nhưng tình yêu này sẽ tồn tại bao lâu nhỉ? Ariel biết mình đang quá nghi ngờ anh, nhưng cô không thể không băn khoăn, lo nghĩ. Dường như Joe đọc được tâm trí Ariel, cô ấy nghe thấy giọng nói anh vang lên.

- Chúng ta còn cả cuộc đời này, và cả những kiếp sau nữa Ariel ạh... Xin đừng đẩy anh ra xa, hãy cho anh cơ hội để cùng em sống hết cuộc đời còn lại... Anh chấp nhận để em bắn chết anh nếu như có ngày anh ngừng yêu em... Anh thậm chí sẽ coi nó như một lời hứa, lời thề rằng em sẽ không bao giờ gặp rắc rối...

Ariel cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại, đau nhói, cô bé không biết mình nên khóc hay nên cười nữa.. Cô ấy biết chồng mình chỉ đùa thôi, nhưng hình như cô bé không nhận ra rằng cô ấy có thể sẽ giết Joe nếu như anh ngừng yêu thương cô? Đó là điều mà cô ấy đã rất sợ. Joe cười khúc khích và hôn lên đôi môi đang mở ra với sự choáng ngợp và tận hưởng của người vợ yêu thương.

- Cả cuộc đời này và kiếp sau Ariel... hãy để anh chứng minh cho em!

Chap 24: Sự thật

Đây là giờ phút thử thách của cô. Cô đang đứng trong phòng của anh một mình. Anh đang ở dưới nhà để chuẩn bị bữa ăn gì đó không để ý đã bỏ cô một mình trong phòng anh có nghĩa là anh đã vô tình tạo cơ hội cho cô khám phá căn phòng này. Ella cười một cách nhăn nhở và quan sát bao quát phòng Chun. Thật là gọn gàng ngăn nắp! Anh hoàn toàn trái ngược với cô. Cô mở tủ quần áo của anh và thốt ra một tiếng. Thật đáng sợ! Có hẳn một lối đi trong tủ áo! "Wow!" Mỗi phần của tủ đều có một bộ sưu tập đủ màu sắc của những áo thun, quần, giày, trang sức...đồ lót, vớ, mắt kiếng...bao cao su? Ella hoảng hồn và giả vờ như không thấy đóng bao cao su đủ màu sắc được đặt ngay phần ngoài của tủ.

Cô đóng tủ đồ lại và đi vòng quanh phòng anh, có một chiếc giường thật lớn đối diện với cửa sổ, căn phòng hoàn toàn được kết hợp bởi 2 màu đen và xám. Grap giường mày xám, bảng giường màu đem, máy vi tính đen được đặt trên chiếc bàn màu xám. Bút đen...bên trong một hộp đựng màu xám, kéo đen, thùng rác màu đen và bên trong là bọc rác màu xám.

Trời đất ơi! Điều đó thật là một sự ngạc nhiên quần áo của anh không phải tất cả đều là đen và xám...chờ đã... ở đây có một ngăn tủ quần áo cũng chỉ là màu đen và xám. Nhăn mặt Ella tự hỏi có lẽ đen và xám là màu mà Chun thích. Những màu chán nản cho người con trai mà luôn cười và trọc ghẹo cô...giả sử anh ấy đang giấu giếm cái gì đó về bản thân anh thì sao? Giả sử đen và xám là màu thật sự của Chun! Ella gật gù với chính trò đùa của mình và đặt tay dưới cằm mà vuốt vuốt." Phải tìm hiểu kỹ hơn, có cái gì đó đáng nghi ngờ quanh đây." Cô tự nói với bản thân mình.

Cô xoay vòng chầm chậm quanh phòng và nhìn bất cứ thứ gì có vẻ như không được bình thường, cô cứ tiếp tục quay vòng vòng cho đến khi mắt cô nhìn thẳng về cuốn sổ màu đen trên chiếc bàn xám.

Ella nhìn thấy một cuốn sổ địa chỉ nhỏ trên cùng của cái bàn xám. Cô nhịp những ngón tay mình trong vài giây đắn đo không biết là có nên đọc lén một chút hay không. Sau một hồi suy nghĩ cô cuối cùng cũng mở cuốn sổ ra và nhìn lướt qua các trang, tất cả dường như là bình thường cho đến khi cô nhìn thấy tên cô.

Tên cô và số điện thoại cùng với một dấu cộng kế bên nó. Cô lướt nhìn qua vài trang nữa và nhìn thấy tên cô trong một tháng và số 3 kết bên cùng với một mặt cười, cô lướt qua vài trang cho đến khi cô lật tới ngày hôm nay và tên cô và một lần nữa con số 3 lại ở bên cạnh. Chun đã biết tên cô mỗi 3 tháng trong lịch của anh với một mặt cười kế bên nó. Tuy nhiên, không có mặt cười nào kế tên cô trong ngày hôm nay.

Nó có nghĩa là gì vậy? 3 tháng, 3 tháng, 3 tháng, 3 tháng... 12 tháng... Họ đã ở bên nhau 1 năm rồi! Ahhhh! Đột nhiên Ella nhớ cuộc nói chuyện cô đã nghe được trog nhà vệ sinh nữ khi cô đi chơi cùng Chun với những người bạn của anh.

Mấy cô gái đó nói là Chun luôn luôn chia tay với a cô gái sau 3 tháng hẹn hò; đây chỉ là sự suy đón bởi vì tại sao Chun lại không chia tay với cô. Chia tay sau 3 tháng.. không mặt cười kế bên tên cô lúc nào... và mọi thứ trong phòng anh là đen và xám... điều này có phải là anh muốn thủ tiêu cô thay vì chia tay? Nó có thể lắm...vì anh đã lãng phí thời gian vào cô quá nhiều! Ôi trời ơi! Anh ta đang âm mưu ám sát mình sao? Bao cao su trong phòng anh ấy, lần đầu tiên đến nhà anh, ba mẹ anh đi nghĩ mát dài ngày... không có mặt cười kế bên tên cô..ôi không!

Anh ấy sẽ cưỡng bức mình, anh ấy sẽ cắt mình ra với cái kéo đen đó, cuộn mình trong túi rác đen và xám và thiêu mình... không có mặt cười kế bên tên mình!!!! Ella âm thầm la hét trong sợ hãi, tay cô đưa lên trời nhìn tới nhìn lui giữa cữa ra vào và cửa sổ phân vân là cô có nên nhảy ra ngoài cửa sổ và để cho số phận quyết định là sống hay chết hoặc là đứng trong phòng và đợi bị ám sát bởi Chun hay không.

Nắm cửa được vặn ra, Ella bắt đầu đổ mồ hôi, nhịp đập của cô trở nên yếu ớt, cô không thể thở được và không thể cử động, cô bị tê cứng vì sợ. Cô vội vã quăng cuốn sổ đen lên bàn. Cánh cửa mở ra và Chun bước vào với khay bánh mì trên tay. Anh cười với cô, một nụ cười ngọt ngào... một khuôn mặt bảnh bao quyến rũ những cô gái có trái tim yếu đuối như cô. Anh ta là một con quỹ đội lốt người, và cô...ngục ngã vì anh, điều đó không công bằng khi cô chưa thể thực hiện kế hoạch của mình... bỏ mặt sự vứt bỏ của anh, anh sẻ giết cô. Tại sao cuộc đời lại tàn ác với cô như thế? Chun đặt khay thức ăn lên bàn và anh kéo ghế cho cô.

"Tới ăn thôi, anh đã đặc biệt làm nó cho em đó." Chun nháy mắt với cô và chờ đợi. Ella biết rằng đây là bữa ăn cuối cùng của cô, còn đỡ là anh ta đủ tử tế để cho cô bữa ăn cuối cùng... nhưng không phải là tốt hơn nếu như anh hỏi cô là muốn ăn gì sao? Nó sau tất cả mọi thứ vì sẽ là lần cuối cùng cô sẽ không bao giờ được ăn gì nữa.

Chầm chậm kéo ghế và ngồi xuống.

"Ăn đi." Anh yêu cầu với một nụ cười. Tại sao anh ấy lại trông quyến rũ như thế? Anh ta phải tập luyện nhiều lắm... Tại sao anh ấy chỉ hẹn hò với những cô gái trong 3 tháng rồi sau đó là vứt bỏ họ? Tất cả những cô gái đã trải qua 3 tháng với anh đã bị giết bởi anh rồi sao? Ella gật đầu và cầm một cái bánh mì lên. Chun đang đợi cô cắn vào miếng bánh mì. Có độc không vậy? Có thể là tốt hơn nếu như đầu độc xong ròi mới cưỡng bức hả? Cô nhìn thấy Chun cầm cuốn sổ đen lên và đặt nó vào chỗ của nó.

Không chỉ là một kẻ sát nhân, mà anh ấy còn là một người bị sự bừa bộn ám ảnh. Có nghĩa là anh ấy sẽ giết người một cách sạch sẽ và không dấu vết?

"Tại sao em không ăn vậy? Anh hỏi. Rất yên lặng và bình tĩnh...sự im lặng trước khi bão đổ đến.

Ella lắc mạnh đầu không thể thốt lên được một tiếng nào. Ella, phải đấu tranh cho sự sống của mày! Mày còn quá trẻ để chết! Cố lên! Chun lấy miếng bánh mì ra khỏi tay cô và bồng cô lên.

"Đi thôi nào."

Anh thì thầm vào tai cô và tiến về chiếc giường với đôi tay rắn chắc đang ôm chặt lấy cô. Em không muốn âu yếm chút nào! Cô muốn hét lên nhưng không thể. Mình không muốn chết một cách im lặng như thế, hãy để tôi được chết trong sự ồn ào, để những âm thanh đó có thể nghe được những từ cuối cùng của tôi trước khi tôi rời khỏi thế giới này!

"Ella, em đang run lập cập kìa...em không sao chứ?" Anh hỏi và hôn cô. A...vậy là mình đã đúng, anh ta sẽ cưỡng bức mình, sau đó anh ta sẽ chặt mình ra từng khúc và nhét mình vào trong cái bao màu đen và xám đó. Ella lắc đầu mình thật mạnh, cô không thể và sẽ không chết như thế này! Với tất cả sức mình cô đẩy Chun ra và nhảy ra khỏi giường.

"Này! Em sẽ không chết khi không có mặt cười kế bên tên em đâu!" Ella hoang mang.

Chapter 25: Hạnh phúc đơn giản!!!!

Buổi hẹn hò đầu tiên. Sau 7 tháng sống chung dưới một mái nhà, một tháng trải qua trong bệnh viện, một ngày sống trong địa ngục và một đêm với nỗi đau và nước mắt, và một năm sống cùng nhau trong một căn nhà với cương vị vợ chồng... họ cuối cùng cũng sẽ trải qua ngày hẹn hò đầu tiên.

Ariel nhìn xung quanh với ánh mắt tò mò, hiếu kỳ hiển hiện trên gương mặt cô. Joe có vẻ rất là kỳ lạ, thập thò lén lút hồi sáng này. Anh để lại một mẫu giấy trên giường của họ và hỏi Ariel hẹn hò với anh. Anh thậm chí yêu cầu Ariel phải mặc đúng cái váy mà cô đã mặc khi lần đầu tiên họ gặp nhau tại bãi biển 2 năm trước. Cùng bãi biển đó, cùng chiếc váy đó...Ariel thấy lạ là Joe có vẻ bóng gió rằng anh muốn một đứa con nữa?

Khuôn mặt Ariel càng nhăn hơn nữa khi cô hướng mặt mình về phía mặt trời. Tối thiểu thì đó cũng là một ngày đẹp trời, một ngày tuyệt vời để ra biển, đùa giỡn dưới ánh nắng ấm áp, nghịch nước, hay bơi lội.... không phải để có thêm một bé bi khác. Tất nhiên là cô cũng có kế hoạch để có thêm em trai hay em gái cho Hope, sau khi cô tốt nghiệp đại học và Joe đã có thể vững chắc trong công việc kinh doanh.

Ariel lắc mạnh đầu mình; cô phân tích thêm một lần nữa, những sai lầm nào sẽ xảy ra trong cuộc hẹn hò đầu tiên? Nó không giống như mối quan hệ của cô và Joe bắt đầu một cách bình thường...mối quan hệ của họ bắt đầu từ ngại ngùng, quan hệ, mang thai, kết hôn sau đó mới yêu nhau. Hẹn hò giúp tình cảm thăng hoa. Nhìn sang bên, cô thấy Hope đang nâng người lên, đứng dậy trong vài giây rồi lại té ra sau. Ariel cười khi nhìn thấy sự thích thú trên gương mặt con bé. Hope cười lớn và bắt đầu bò xa ra khỏi mẹ cô bé. Cái áo màu hồng và chiếc quần ngắn dễ thương màu hồng Ariel mặc cho cô bé giờ đã dính đầy cát. Một tuổi và 2 tháng, Hope giống như là một đứa trẻ hiều động bò lung tung khắp nơi.

"Hope...không được thế nữa!" Ariel la và nhẹ nhàng bế con gái mình lên và đặt con bé trở lại cái khăn tắm lớn. Hope ngọ ngoạy và cố gắng thoát khỏi vòng tay của mẹ.

"Ba ba, ba ba!" Con bé la lối.

"Ba của con à! Ông ấy cũng sẽ đặt con vào cái khăn lớn này thôi cưng." Ariel hôn lên trán của con bé.

"Mẹ mẹ, mẹ mẹ!" Hope hôn một cái thật lớn trên má của Ariel và tiếp tục cựa ngoạy để thoát khỏi vòng tay của mẹ. Hope cuối cùng cũng thoát khỏi cái ôm của mẹ và bắt đầu bò ra khỏi cái khăn lông lớn đặt trên bãi cát.

Ariel gỡ mắt kiếng và để trên đỉnh đầu trong khi vẫn nhìn đứa con gái nghịch ngợm của mình.

"Cẫn thận đó". Ariel gọi lớn khi Hope nâng người lên cố gắng để đi lần nữa,

Bãi biển...bãi biển lần đầu tiên cô gặp Joe. Ariel bặm môi cố tìm hiểu tại sao Joe hỏi cô hẹn hò với anh và rất nhiều nơi....anh lại chọn bãi biển này. Một lần nữa, Ariel tự nghĩ rằng nếu như Joe muốn một đứa con nữa, bãi biển này là nơi Hope được hình thành. Chìm đắm trong suy nghĩ Ariel không nghe thấy tên cô được gọi to cho đến khi cô nghe ai đó hét vào tai cô.

"Ariel !"

Một người nào đó với giọng rất lớn, rất quen thuộc.

"Jiro! Đau đó!" Ariel đánh giỡn vào người anh. Jiro đưa cho Ariel một tấm thiệp và nói,

"Anh sẽ là người chăm sóc Hope hôm nay. Theo chỉ dẫn của tấm thiệp nhé."

"Anh Joe đâu?" Ariel hỏi. Jiro nhún vai một cách hững hờ.

"Đọc tấm thiệp đi. Hope!!!!" Anh chạy nhanh tới Hope và ôm con bé.

"Chú nhớ cháu lắm, hôn chú một cái nào!"

Hope cười thích thú khi Jiro cố gắng hôn nó.

"Chú chơi với cháu có được không? Được không? Được không hả?" Jiro hỏi bằng giọng của trẻ con. Ariel tròn mắt nhìn họ trước khi phủi cát trên chiếc váy của mình. Cô mở tấm thiệp và lướt nhanh qua. Đây là nét chữ của Joe.

"Em yêu,

Hẹn gặp em tại nơi mà chúng ta đã cùng uống rượu lần đầu tiên và nụ hôn đầu của chúng ta. Anh sẽ đợi em.

P.S. Cám ơn vì đã đồng ý hẹn hò cùng anh. Cám ơn em về tất cả em yêu.

Joe."

"Joe anh ấy tính làm gì thế?" Ariel cảm giác như có cái gì đó dập rộn ràng trong bao tử trong sự mong chờ và hồi hộp. Ariel nhanh chóng chỉnh lại tóc và lục bóp tìm cây son của mình.

"Em trông đẹp lắm, đi nhanh đi!" Jiro cam đoan với cô khi đang chơi cùng Hope.

"Cám ơn, Jiro! Hope, phải ngoan với chú Jiro đó!"

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Tại đây cô đang đứng đúng nơi cô đã từng đứng vào 2 năm trước. Joe đang đợi cô, mặc đúng bộ đồ mà anh đã mặc vào tối hôm đó. Ở đó có một cái bàn được đặt giữa cái lều với vài chai rượu champagne dâu... cũng loại rượu mà họ đã uống đêm đó, còn có cả thức ăn và đồ tráng miệng. Có vài đầu bếp đứng cách một khoản xa với cái bàn. Joe đang cầm trên tay 2 cành bông hồng đỏ, cười với vợ mình khi cô quan sát anh với đôi mắt mở to như không tin vào những chuyện đang diễn ra lúc này.

"Hãy nhận những bông hồng này nhé." Joe đưa bông hồng cho vợ anh và kéo ghế cho cô.

"Tại sao chỉ có 2 bông hồng? Cô có vẻ không hiểu.

"Một cho năm đầu tiên, một cho năm thứ 2." Joe trả lời đơn giản và yêu cầu,

"Mời ngồi."

Ariel ngồi xuống. Sau đó joe đã mở chai rượu champane và rót vào ly cho Ariel. Anh ngồi xuống và nâng ly lên.

"Chúc mừng cuộc hẹn đầu tiên của chúng ta."

Ariel lặng thinh gật đầu khi đèn trong lều sáng lên, và bản nhạc du dương được mở. Cô đưa ly của mình lên và thì thầm,

"Chúc mừng cuộc hẹn đầu tiên của chúng ta."

Joe ra hiệu cho người đầu bếp và nhanh chóng ông ấy sắp xếp bàn ăn chỉ trong vài phút Ariel đã có một dĩa thức ăn thật hấp dẫn trước mắt mình.

"Em đã yêu anh rồi sao? Đây chỉ là cuộc hẹn hò đầu tiên thôi!...hmmm...em muốn trốn à?" Joe trêu trọc và nhướng người lên để khép miệng đang mở to của vợ.

"Nói cho anh biết mọi chuyện về em đi. Anh đã bị mê hoặc bởi em rồi." Joe nói khi trở lại ghế của mình cầm ly rượu trên tay trong khi vẫn nhìn Ariel.

Ariel không nói gì cả, cô ấy thậm chí không hé môi nổi...vì một lý đo nào đó cổ họng cô đột nhiên bị thắt lại và có gì đó ứa nghẹn, điều đó ngăn cản cô lên tiếng. Cô chỉ muốn khóc, nước mắt đã tràn đầy trong khóe mắt và chỉ vài giây những giọt nước mắt đã tràn ra ngoài.

Làm sao Joe có thể nhớ khi cô không nhớ gì cả? Hôm nay là ngày kỷ niệm của họ...của đêm đầu tiên khi họ gặp nhau, đêm họ đã trao cho nhau nụ hôn đầu tiên, qua đêm cùng nhau, vaa2 Hope được hình thành trong đêm hôm đó.

Đêm đó...dường như chỉ mới xảy ra, với mỗi cái vuốt ve và những nụ hôn từ Joe... Ariel nhớ lại những gì đã xảy ra...cuộc đời cô đã thay đổi chỉ với một nụ hôn ngu ngốc, một nũ hôn đã chuyển thành một cái gì đó hơn như thế. Ariel cảm nhận được trái tim cằn cỗi của cô trở nên hạnh phúc vô cùng, nó có phải là nỗi đau hạnh phúc? Đó là điều Ariel cảm nhận được ngay lúc này; trái tim cô đau trong hạnh phúc.

Nước mắt chảy dài trên gương mặt cô, cô lau chúng nhưng vẫn nước mắt vẫn tiếp tục chảy xuống cằm cô. Cô đang khóc và nấc lên nghẹn ngào.

"Anh đã muốn chúc mừng vào năm ngoài nhưng có quá nhiều thứ xảy ra quá phức tạp với việc ly dị của ba mẹ em, và tất cả tòa án đã phán ba em sẽ phải trải qua cuộc đời còn lại của ông ta trong tù... Anh muốn em biết rằng Ariel, đó không phải là sai lầm, nếu như cho anh một cơ hội khác, anh sẽ làm giống như lúc đó, đêm chúng ta gặp nhau đó là niềm hạnh phúc nhất...." Joe bất giác im bặt khi anh cảm giác có cái gì đó nặng nặng đang ôm lấy anh,

Ariel hôn Joe, tay cô vòng chặt qua cổ anh.

"Joe...em yêu anh."

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Sau một đêm trên bãi biển, buổi sáng hôm sau.

"Một trong những ngày hạnh phúc ngoại trừ đêm chúng ta trải qua cùng nhau ngoài bãi biển chính là ngày kết hôn của chúng ta phải không? Vậy tại sao anh lại hôn Tiffany trong ngày cưới của chúng ta?"

Ariel tra hỏi Joe và cô đã tia một ánh nhìn cay cú khi cô chờ đợi câu trả lời từ Joe.

"Anh không có hôn Tiffany, cô ấy hôn anh đó chứ!"

"Anh đùa với em sao ông xã? Em đã thấy anh hôn cô ấy!"

"Không, em nhìn thấy Tiffany hôn anh và anh...chỉ để cô ấy làm thế bởi vì anh biết đó là nụ hôn cuối cùng. Đó chỉ là nụ hôn tạm biệt thôi." Joe phân trần.

"Anh muốn chết không? Nụ hôn tạm biệt hả?" Ariel giả vờ như đá Joe.

"Khoan đã! Em đã không có được nụ hôn tạm biệt từ Jiro! Jiro đâu rồi?" Ariel gỡ tay Joe ra và chạy về hướng cửa sổ tìm Jiro và Hope.

Ariel cười khi cô chạy đi; Joe chạy ngay sau cô. Không xa cô nhìn thấy Jiro đang ẵm Hope, Ella và Chun đang đút cho nhau ăn và hôn nhau. Giám đốc Cheng, bà Cheng, mẹ cô, và Tiffany đang ngồi trên bãi biển với những món ăn hấp dẫn trước mặt. Cô nghe thấy những tiếng cười rộn rã từ họ và tim cô tràn ngập sự bình yên. Điều này thật thuần túy, hạnh phúc đơn giản. Đây là hạnh phúc mà cô tìm kiếm cho...Joe và Hope, họ làm cho niềm hạnh phúc này trở nên có thể làm được.

The end !!!!!!!