Ngoại truyện – Quá khứ của mỗi người

Tobe or Not Tobe

Special thanks to my beloved chingu Cinde-Rak for the banner

“Chúng tôi sinh ra để làm tổn thương nhau,…

nhưng chưa bao giờ từ bỏ nhau.”

…

Buối sáng đầu tiên của năm mới là vào một ngày lạnh lẽo buốt cóng. Mưa tuyết giăng kín trời những màn trắng nối tiếp nhau tung bay mịt mờ. Cậu trai trẻ lững thững bước đi giữa khoảng sân trống hun hút gió, để mặc đầu trần với mái tóc đen vướng đầy bụi tuyết điểm xuyết thành chấm trắng li ti. Anh dừng lại trước một gốc cây già cỗi, lặng lẽ ngước nhìn những tán lá nặng trĩu màu tuyết trắng phủ đầy. Bất giác ánh mắt trở nên trống rỗng xa xăm…

Rồi bất chợt anh bừng tỉnh giật thót, từ trên cao hư vô bỗng đâu thấy một khối nặng đột nhiên rơi ầm xuống mình. Anh choáng váng bị đè ngã ngửa ra sau, in nguyên cả hình người lún sâu xuống lớp tuyết dày.

- Ouch…

Anh nhăn nhó rên rỉ và nheo mắt nhìn bóng dáng thấp thoáng phía trước. Tóc dài xõa rũ rượi, mắt đen láy chớp nhìn lạ lẫm. Là một con nhóc đội chiếc mũ len bông xù đỏ chói như đốm lửa rực rỡ giữa nền tuyết trắng xóa.

- Oh…_Anh chống khuỷu tay cố rướn người nhổm dậy trong tư thế nửa nằm nửa ngồi._Giống truyện cổ tích nhỉ? Hoàng tử ở dưới gốc cây tự dưng bị một quả táo rơi trúng đầu…

- Đó là Newton mà?

Con nhóc lạ vẫn đang xòe chân ngồi chình ình trên bụng anh đáp thế. Và nó hoàn toàn không có vẻ gì là sẽ sực nhớ ra là cần phải xuống khỏi người anh trước khi muốn đàm đạo bất cứ vấn đề gì tiếp theo cả. Cuối cùng thì anh đành phải “tự thân vận động” xốc hẳn con bé nhấc bổng lên để mình có thể đứng dậy một cách tử tế, phủi quần áo và chỉnh lại bộ y phục sang trọng. Nó vẫn giương mắt săm soi anh chòng chọc.

- Anh là ai?

- Gia sư của con trai ngài chủ tịch.

- Gia sư? À… Henry có nhắc tới một người là Woo… Woon… gì đó.

- Jongwoon. Tên tôi là Kim Jongwoon. Còn em?

- Joo.

- Joo?

- Ừ.

Nó gật đầu đáp gọn lỏn khiến anh nhướng mày có chút phật ý. Rõ ràng con nhóc ít tuổi hơn anh, nó phải biết dùng kính ngữ chứ…

- Em sống ở đây à?

- Ừ.

Một lần nữa nó thản nhiên lặp lại câu trả lời trống không nên anh quyết định trước khi đủ tư cách gia sư cho cậu chủ quý tử của ngài chủ tịch, phải dạy dỗ đến nơi đến chốn con bé xấc xược rạch giời rơi xuống này đã.

- Này, nhóc! Tôi cao hơn em một cái đầu đấy, ít ra em…

- Ah, Cậu Kim! Cậu đây rồi, tôi tìm cậu mãi.

Anh ngoái đầu thấy bóng người cầm ô hớt hải chạy lại gần. Bộ dạng viên quản gia lập cập vội vã, như thể không mau chóng xông tới kịp thì cái “cậu Kim” kia sẽ xổ lồng trốn mất ấy.

- Cậu Kim, sao lại đứng đây vậy? Ngài chủ tịch đang đợi cậu trong phòng đọc sách, để tôi đưa cậu tới đó.

- Cảm ơn._Anh nhếch môi cười nhẹ khách khí._Tôi chỉ muốn dạo quanh một chút, nhưng bị lạc tới đây và…

Anh quay lại định ám chỉ nguyên do sự cố trong lúc đi lạc của mình thì phía sau trống huơ trống hoác. “Con nhóc” đã biến mất như bốc hơi không để lại chút dấu vết.

- Vừa nãy…

- Vâng?

Ngó nghiêng nhìn quanh rồi anh ngập ngừng, bối rối không chắc liệu có phải mình gặp ảo giác.

- Cô bé đội mũ len đỏ…?

- Sao cơ, cậu Kim?

- Không phải có một cô bé sống ở đây sao? Có lẽ là người nhà chủ tịch, J-o… hmm… Joo ấy?

- Không đâu, chắc cậu nhầm rồi. Chủ tịch chỉ có con trai duy nhất là cậu Henry thôi. Hơn nữa, ở đây cũng không có ai tên là Joo cả.

Không thể nào…

Viên quản gia liếc mắt lén nhìn anh một cách ái ngại. Jongwoon chỉ đáp lại khẽ cười bâng quơ lấp liếm cho qua chuyện. Dù khoảnh khắc đó bần thần không tỉnh táo thì cũng chẳng đến mức mất trí, hoang tưởng nặng nề đến vậy chứ? Anh ngờ vực ngoái nhìn lần nữa.

Trong gió thốc ào ạt, tuyết rơi phủ dày đến mấy cũng chưa đủ che lấp những vết chân ngược hướng phía kia.

Rõ ràng cô bé ấy là một thực thể có tồn tại…

…

..

.

* * *

Sinh ra đã là quý tử gia thế quyền uy. Lớn lên trong nhung lụa cao sang. Được bao bọc giữa tòa dinh thự xa hoa tráng lệ. Ngày ngày đứng lên ngồi xuống đều có người phục vụ. Đi một bước cũng có người dọn đường mời sẵn… Cuộc đời thượng lưu từ trong bụng mẹ như thế chính là vị thiếu gia trắng trẻo mặt búng ra sữa trước mắt anh đây.

- Xin chào, em là Henry.

Henry cười rạng ngời hồn nhiên, ngập trong khóe mắt sự êm đềm ôn hòa và thanh nhã như sương mai dịu mát. Thật khó tin rằng một cậu nhóc “quý tộc” lại mang vẻ trong sáng thuần khiết đến vậy. Jongwoon không khỏi tự vấn trong lúc cẩn trọng cúi người theo đúng lễ nghi lịch thiệp.

- Tôi là Kim Jongwoon. Rất mong được cậu giúp đỡ, Henry-ssi.

- Cứ gọi là Henry thôi và xưng hô thoải mái với em là được rồi. Em cũng sẽ gọi anh bằng “hyung” nhé?

- Nhưng như vậy…_Anh lưỡng lự bởi ý định tuân thủ chặt chẽ các quy tắc được dặn dò.

- Em không thiếu người khách sáo với mình, em cần một người thực sự có thể kết giao.

Câu đáp trả dứt khoát này vừa hàm ý trách móc vừa ẩn chứa nỗi tủi hờn chua chát của một đứa trẻ tổn thương sâu sắc. Quả thực khiến anh không thể cưỡng lại sự đồng cảm thiện ý.

- Được, vậy… Henry, chúng ta chính thức bắt đầu nhé.

- Vâng, hyung._Một lần nữa Henry nhoẻn cười tươi rói.

- Chương trình học ở trường của em đến đâu rồi?

- Em không tới trường.

- Sao?

Jongwoon lặng người sững sờ trước lời khẳng định bình thản của cậu nhóc.

- Ghi danh ở trường lớp chỉ là thủ tục thôi. Từ bé, em được gia sư dạy toàn bộ tại nhà. Bởi vậy trừ những lúc thi cử thì em chưa từng tới trường để học. Kỳ trước em bị tụt hạng nên thay gia sư mới đấy. À,… nghe nói anh du học ở Thụy Sỹ về phải không? Anh còn biết cả âm nhạc nữa? Anh chơi đàn gì vậy?

- Violin. _Anh mỉm cười khiêm nhường.

- Woah…_Cậu nhóc vẫn tiếp tục say sưa hứng khởi._Em cũng thích lắm, dạy em được không?

- Nếu ngài chủ tịch cho phép.

- Đừng lo, chỉ cần em lại đứng đầu thì ông ấy sẽ đồng ý thôi. Gia sư cũ chán ngắt nên em mới điều chỉnh tụt hạng một chút, không ngờ “tiễn” cô ta đi thật quá dễ dàng.

- Em… cố ý sao?_Jongwoon làm quen với cậu học trò mới đi hết từ ngạc nhiên này sang ngạc nhiên khác.

- Cô ta nhạt nhẽo, khô khan, cứng nhắc, lại tự cao tự đại cho rằng thành tích của em là hoàn toàn nhờ vào cô ta. Dù thế cũng được đi, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận…

Henry đột nhiên hạ giọng thì thầm nhỏ dần về cuối câu. Nhưng khoảng không tĩnh mịch giữa căn phòng vắng lặng đủ giúp anh vẫn nghe thấy loáng thoáng.

- … cô ta dám cư xử tệ hại với Joo.

“Joo…?”

Lần thứ hai cái tên đặc biệt này được lặp lại thì anh quả quyết rằng, cô bé bí ẩn ấy chắc chắn phải hiện hữu đâu đó quanh đây. Không thể nào cả Henry và anh đều cùng gặp một ảo giác giống hệt nhau. Jongwoon kín đáo liếc nhanh khắp phòng và bất thần nhận ra,… ngay sát bên ngoài khung cửa sổ đó chính là tán cây mà “quả táo Newton” đã rơi xuống.

“Vậy là nó đi ra từ phòng cậu nhóc này?”

Anh càng băn khoăn rối loạn hơn. Joo sống ở đây, nhưng rốt cuộc là nơi nào? Thân thế của Joo ra sao mới có thể tự do lúc ẩn lúc hiện xuất thần? Joo là người quan trọng thế nào mà Henry lại rất mực trân quý, ra sức bảo vệ như vậy? Và nếu đã là mối quan hệ mật thiết đến thế thì tại sao mọi người ở đây đều không biết đến Joo? Thật vô số mâu thuẫn lạ lùng trong ngôi biệt thự cũng hết sức kỳ quái này…

…

“Joo.

Thực sự, em… tồn tại hay không tồn tại?”

…

..

.

Công việc gia sư kỳ lạ bắt đầu giam chặt Jongwoon trong cuộc sống biệt lập ở khu dinh thự thênh thang “nội bất xuất, ngoại bất nhập”. Lộ trình hàng ngày của anh chỉ trải dọc theo hành lang quen thuộc từ phòng mình tới phòng Henry. Cậu nhóc hiếu động nhanh chóng bị cuốn hút và trở nên thân thiết với “hyung” tài năng xuất chúng. Ngài chủ tịch dù thiện cảm tỏ ra hồ hởi, nhưng tuyệt nhiên không quên nhấn mạnh những quy tắc cấm kỵ xâm phạm về “thâm cung bí sử” của nhà họ Jang. Nhất cử nhất động của anh đều dưới sự giám sát chặt chẽ. Có những người anh không được phép gặp gỡ. Có những nơi anh không được đặt chân tới. Có những điều anh không bao giờ được quyền tò mò. Bất kỳ sơ suất nào cũng sẽ khiến anh một đi không trở lại như bao lớp “đồng nghiệp” tiền nhiệm trước đó. Vậy nên thân phận mơ hồ của Joo đối với anh vẫn mãi là dấu hỏi không lời đáp…

Hôm nay Jongwoon tới sớm hơn thường lệ. Phòng Henry thường không khóa. Anh chỉ cần gõ nhẹ ra hiệu rồi theo thói quen tự đẩy cửa bước vào. Dường như bên trong có chút xáo động vội vã trước sự xuất hiện không ngờ tới này. Anh đảo mắt về phía cửa sổ theo trực giác, quả nhiên kịp thấy vạt áo đỏ lướt vụt thoáng qua. Jongwoon chỉ mỉm cười vu vơ đầy ẩn ý.

- Lại nữa à?

- Gì cơ ạ?_Henry hỏi lại với vẻ ngây thơ vô can.

- Joo._Anh điềm tĩnh trả lời ngắn gọn._Nếu không phải con bé ấy thì chắc anh còn tưởng em giấu bạn gái trong phòng đấy.

- Hyung… biết Joo à…?_Henry ngập ngừng e dè.

- Ừ, từ hôm đầu tiên tới đây.

Vẻ chau mày ngẫm ngợi băn khoăn của Henry như thể bình thường Joo không dễ dàng quen biết người khác vậy. Điều đó khiến Jongwoon bỗng chột dạ cần phải đưa ra một lời giải thích bởi cảm giác ngờ vực “tình ngay lý gian”.

- Đột nhiên con bé nhảy từ trên cây xuống và ngã vào người anh.

Lúc này Henry mới yên tâm “À…” lên một tiếng gật gù thông suốt vấn đề.

- Anh đã thấy em dạy cô bé học bài. Joo cũng không tới trường sao?

Henry lặng lẽ gật đầu, gương mặt biến sắc tràn ngập nét ưu tư.

- Những gì em được học đều tự mình dạy lại cho cậu ấy.

Hai đứa trẻ bí hiểm rốt cuộc là thế nào mà gắn bó với nhau cùng trói buộc cuộc đời trong chiếc “lồng” cao quý sang trọng bao năm qua… Suýt chút nữa Jongwoon không kiềm chế nổi mà bật ra mọi thắc mắc dồn nén bấy lâu về Joo. Nhưng anh thừa hiểu ánh mắt đột ngột tối sầm lạnh lẽo đó của Henry vốn đã mặc định vĩnh viễn chôn vùi câu trả lời trong thinh lặng. Và ở nơi thậm chí không tìm thấy nổi điểm khởi đầu sự tồn tại của một con người, thì càng chẳng ai có thể cho anh đáp án minh bạch.

Bởi vậy,… Joo cứ thế mặc nhiên đi vào tâm thức của anh như một sự hiện diện cố hữu đã trở thành thân quen.

- Henry, sao em không đề nghị Joo hãy cùng học luôn?

- Có thể được sao ạ?_Ánh mắt Henry sáng bừng háo hức.

- Được chứ, dù sao chúng ta cũng gặp nhau cả rồi mà. Tuy con bé có chút quái đản, hành tung mập mờ đi mây về gió như Siêu nhân Peter Parker…

- Đó là Người nhện mà!

Một chỏm đầu bất thình lình trồi lên từ ngoài khung cửa, mái tóc nâu buộc lệch hất sang một bên vai lấp ló chiếc kẹp nơ trái táo đỏ xinh xắn. Con bé nhoài hẳn người bám vào thành cửa sổ, khuôn mặt bầu bĩnh bĩu môi giễu cợt.

- Ngốc thật.

- Còn hơn em tính bảng cửu chương cũng sai này!

Jongwoon chẳng những không bị dọa cho kinh ngạc mà còn thản nhiên phất tay ném tới xấp giấy bài tập chi chít những ghi chú chữa lỗi. Chính Henry và Joo mới phải ngỡ ngàng vỡ lẽ. Chẳng biết từ khi nào anh đã âm thầm dõi theo mọi động tĩnh, bấy lâu đều nắm rõ ẩn tình cả rồi…

- Anh không phân biệt nổi 4 nàng công chúa nổi tiếng của Disney!

- Em không biết cả 7 hằng đẳng thức đáng nhớ!

- Anh cũng có biết quả táo của Bạch Tuyết với Newton khác nhau thế nào đâu!!!

- Thế em hiểu định luật bảo toàn trọng lượng của ông ấy sao?!

@$&*#%!…

…

- Hai người đều ngốc như nhau, chỉ khổ tôi thôi.

Henry chống cằm rầu rĩ, buông tiếng thở dài u dột não nề…

* * *

Ngày qua ngày, tháng nối tiếp tháng…

Xuân qua, Hạ đến, Đông tàn, Thu sang… Ngoảnh lại ký ức mùa tuyết tan năm ấy đã hai vòng thời gian xoay tròn như vậy rồi.

Hôm nay cũng lại là một ngày mưa tuyết vần vũ trắng trời mờ ảo. Jongwoon trầm lặng đứng giữa sân thượng trống trải. Phía dưới kia, hàng trăm ngàn thứ ánh sáng huyền ảo rực rỡ đủ màu sắc trong cảm giác chới với chao đảo. Gió thổi lồng lộng qua mặt hồ dập dềnh sóng. Mảng trời thẫm lại lấp lánh ánh sáng yếu ớt ẩn hiện giữa những bóng mây trôi.

Và gió lại ào ạt thổi…

Gió cùng tuyết thổi tung những mảng ký ức từ quá khứ trở về, mang theo cả hơi vị mặn chát của khổ đau và mất mát. Bi thương đã lấp đầy khoảng trống của tuổi thơ, nước mắt đã rơi quá đủ cho một đời người, và máu cũng đã nhuốm đầy vị ai oán…

…

Anh thấy hình ảnh một thằng bé đùa nghịch cười nói vui vẻ trong chiếc xe sang trọng đang lao vun vút trên đường cao tốc. Rồi vẫn hình ảnh ấy… trong khoảnh khắc chợt tan biến bởi một vùng sáng chói loà bao phủ tầm mắt. Tiếng phanh xe kéo lê trên mặt đường từng hồi đanh lại, sự rung chuyển dữ dội kèm theo tiếng va đập dữ dội gầm thét cuồng loạn, khói bốc mịt mù lẫn vào những tia điện xẹt tỏa ra mùi xăng dầu nồng nặc…

Khi những thanh âm cuối cùng nhẹ dần rồi tắt hẳn và sự yên tĩnh trở lại như ban đầu, thằng bé cựa quậy, khẽ mở mắt. Trong đôi mắt trong veo còn ánh lên niềm hạnh phúc ấy phản chiếu hình ảnh người cha gục ngã trên vô lăng với khuôn mặt biến dạng bởi những mảnh kính vỡ văng khắp. Thằng bé ngơ ngác tìm kiếm vòng tay người mẹ mới đó còn ôm chặt nó. Cửa xe méo mó hé mở dáng người mẹ sõng xoài trên mặt đường thô ráp loang lổ thứ chất lỏng tanh nồng. Nó run rẩy lê mình bò tới, sợ sệt rúc sâu vào lòng mẹ êm ấm. Mẹ đang ngủ… Mẹ đang ngủ với những giọt nước mắt màu đỏ… Nước mắt của mẹ không ngừng lăn dài dường như thấm đẫm cả người nó. Thằng bé thẫn thờ nhìn sự đổ nát qua kẽ tay loang máu, kinh hoàng chết lặng trong sự huyên náo và tiếng còi cấp cứu vọng lại từ xa…

…

Và rồi 14 năm sau,… thằng bé đó bây giờ một lần nữa lặng lẽ đưa mắt dõi theo thân thể nát bấy của người đàn ông vừa gieo mình xuống lòng đất đẫm máu nhầy nhụa, nhưng… là bằng ánh nhìn lãnh đạm nghiệt ngã.

“Kim Jongwoon, cậu… không thể là đứa trẻ đó…”

“Chính là tôi, chủ tịch Jang.”

“Không thể nào… gia đình tiến sỹ Kim và đứa trẻ…”

“Người con của tiến sỹ Kim mà ông truy diệt tận cùng năm đó là em trai tôi,… khi nó vẫn còn đang trong bụng mẹ. Cha tôi thậm chí đã đặt tên cho em ấy – Kim Jongjin.”

“Không… không thể…”

“Hẳn là ông chỉ biết tiến sỹ Kim có một người con, nên khi mẹ tôi lê lết trong đau đớn van xin ông hãy cứu lấy đứa trẻ trong bụng thì ông đã tưởng rằng đó chính là người con được nhắc đến… mà không hề hay biết còn một – đứa – trẻ – khác vùi mình dưới chiếc xe vỡ nát.”

Đôi mắt Jongwoon băng giá nhuốm sẫm sắc đen kịt nỗi tuyệt vọng vần vũ những mảnh vụn ký ức thê lương. Thực ra vào khoảnh khắc tranh đoạt sinh tử tàn khốc đó, bản năng mẫu tử bất diệt của người mẹ đã vực dậy tia hy vọng le lói che chở số mệnh anh. Biết rằng cái chết đang trùm phủ lên hơi thở cuối cùng, bà đã rời bỏ vòng tay bao bọc Jongwoon để tránh xa nơi anh ẩn nấp – bất chấp việc cùng với đứa em chưa ra đời đã thay anh gánh lấy số phận tử thần.

14 năm vật lộn sinh tồn trong ám ảnh khổ đau, 14 năm nhẫn nhục nuôi dưỡng oán hận, 14 năm nhuộm đen trái tim bằng ác tâm tàn khốc cực điểm… Đứa trẻ chống lại số mệnh ngày ấy lựa chọn gia nhập một “thế giới khác” và được SM huấn luyện “kế hoạch báo thù” hoàn hảo trọn vẹn. Tất cả để dành cho ngày hôm nay lật mở bức màn bí mật trong quá khứ…

Trước khi trở thành người thừa kế tập đoàn kinh doanh bất động sản danh giá, chủ tịch Jang từng là sát thủ bậc nhất trong thế giới ngầm. Ông ta đạt đến giới hạn đỉnh cao nhờ vào thủ đoạn tàn nhẫn khốc liệt cùng với khả năng đặc biệt độc nhất – nắm giữ tung tích bí ẩn nhất của mọi đối tượng “con mồi” và truy sát triệt để tận gốc rễ. Không lâu sau đó, ông đã tập hợp đủ thế lực được “Hợp cách” tham gia vào cuộc chiến giành quyền thừa kế của người cha là một ông trùm khét tiếng. Cũng từ lúc ấy, tuyệt nhiên không còn thấy động tĩnh của kẻ sát thủ huyền thoại này.

Cho đến một ngày,… át chủ bài nắm giữ quyền thừa kế của chủ tịch Jang bỗng chốc trở thành bước ngoặt thay đổi cuộc đời của ba đứa trẻ. Luật lệ tối cao trong chúc thư của cuộc chiến giành quyền thừa kế là “đích tôn nối dõi”. Đứa bé trai nào được sinh ra trước thì người cha nghiễm nhiên đoạt quyền thừa kế hợp pháp đống tài sản khổng lồ của ông trùm. Thế nhưng vào thời điểm cạnh tranh gay cấn nhất, người vợ đang mang thai đứa con trai của chủ tịch bị bắt cóc. Yêu cầu thương lượng duy nhất là bản ký kết vụ ám sát tối mật, một tiến sỹ khoa học thiên tài đang lẩn trốn không tăm tích…

…

“Danh vọng và quyền lực của ông đánh đổi sinh mạng đứa con trai bằng máu của cả gia đình tôi, bóng đen cay nghiệt đã xoay chuyển vận mệnh bức tử chúng tôi tới đường cùng…

Giây phút đầu tiên khắc sâu trong ký ức về nụ cười trong sáng rạng rỡ của đứa trẻ tử thần ấy, tôi đã tự thề với tất cả hận thù và khổ đau của chính mình…

… rằng,…

 sẽ khiến những vẻ mặt hạnh phúc của gia đình đó… không bao giờ có thể mỉm cười lại thêm một lần nữa.”

* * *

Chuỗi biến cố kinh hoàng liên tiếp kéo đến sau sự sụp đổ chấn động của tập đoàn bất động sản hàng đầu. Cái chết thảm khốc của chủ tịch Jang được cơ quan chức năng kết luận là nhảy lầu tự vẫn do áp lực phá sản và tội án tham nhũng kinh tế. Phu nhân chủ tịch bấy lâu nay vốn mắc chứng suy nhược thần kinh bởi ám ảnh lởn vởn trong những âm khúc ma quái vang vọng hàng đêm. Chịu đựng hàng loạt cú shock tinh thần khiến bà nhanh chóng suy sụp và dẫn đến đột quỵ. Người phụ nữ đáng thương trở nên mất trí bởi cơn cuồng loạn đã phóng hỏa tự sát, thiêu rụi cả ngôi biệt thự trong một đêm đông nghiệt ngã.

Ngày biển lửa nhấn chìm bi kịch nhà họ Jang ấy, Henry nắm chặt tay Joo cố vật lộn băng qua hơi nóng ngùn ngụt. Xung quanh đều bốc cháy hừng hực, lửa cuộn lên hung bạo phong tỏa bầu không khí thiêu đốt bỏng rát. Cậu sặc khói ngã khuỵu xuống chân cầu thang trong cơn choáng váng, chỉ mông lung vọng vào tiềm thức tiếng kêu la thất thanh và lay gọi dữ dội của Joo. Chợt lờ mờ hiện hữu một dáng người phong trần chìm ẩn giữa khói lửa mờ mịt.

Jongwoon điềm nhiên đứng ở ngưỡng cửa sảnh phòng khách, lặng lẽ dùng ánh mắt lạnh băng nhìn xuyên qua màn lửa đỏ rực.

- Henry, cậu thấy không? Giá như đứa trẻ sinh ra dưới mệnh sao chiếu tử 14 năm trước đừng nên tồn tại, thì chúng ta đều đã sống một cuộc đời khác.

- Hyung…_Henry gắng gượng chút hơi sức yếu ớt cất tiếng thì thào.

Joo bấu chặt những ngón tay tứa máu xuống mặt sàn nóng bỏng, cố giữ cho bờ vai mềm nhũn không lả đi khi đang dần mất ý thức với khói xông ngạt khí quản. Con bé nhếch mép bật tiếng cười khẩy. Phải, khóe môi hờ hững của nó đang vẽ thành một đường cong nhạo báng.

- Jongwoon,… anh sai rồi. Đứa trẻ đó… là tôi.

- Cái… gì?

- Tôi-… mới chính là đứa trẻ sinh ra dưới mệnh sao chiếu tử năm đó.

Nụ cười vẫn chưa tắt trên môi, Joo gục xuống với ánh nhìn đau đớn tột cùng vẫn đeo đẳng hướng về phía anh như muốn kéo theo trái tim anh sụp đổ.

- Kết quả siêu âm là con trai, nhưng rõ ràng lại có một bé gái chào đời. Tất cả kỳ vọng thừa kế gia tộc họ Jang phút chốc đổi trắng thay đen thành ảo giác hết. Ông ấy luôn cho rằng đó là phán quyết của Chúa trừng phạt quá khứ tội ác.

Jongwoon đứng sững lặng câm, đồng tử mắt giãn căng hầu như không thể mở lớn hơn được nữa.

- Bao năm qua… tôi thậm chí mơ hồ không phân định nổi… Henry là thế thân cho sự tồn tại của tôi… hay tôi chỉ là cái bóng đứng bên lề số phận nhìn người khác sống cuộc đời của mình nữa…

Anh bàng hoàng vô thức đưa tay định với tới phía nó, nhưng đột ngột bị chắn ngang bởi tiếng động rung chuyển dữ dội. Trần nhà nổ sập cả mảng lớn vùi lấp lối cửa chắn ngang giữa anh và hai đứa trẻ. Cùng lúc đội cứu hỏa dùng móc cẩu phá vỡ lớp vách tường rạn nứt và xông vào từ bên ngoài khuôn viên.

“Đã tìm thấy nạn nhân cuối cùng. Có hai đứa trẻ bị đè dưới tảng bê tông!”

“Sao cơ? Theo báo cáo thì đáng lẽ chỉ còn một thành viên mắc kẹt thôi chứ?!”

“Dù sao chúng ta cũng chỉ có thể cứu được một đứa thôi. Để nâng tảng bê tông này lên phải cần điểm tựa trọng lực. Có nghĩa là lực đẩy sẽ dồn vào phần còn lại đè xuống đứa trẻ ở phía bên kia…”

“Hãy mau chóng quyết định đi!”

“Nhưng-… nhưng…”

“Nơi này sắp sụp đổ hoàn toàn rồi, chúng ta không còn nhiều thời gian!!!”

- Henry…

Nó thì thầm gọi tên cậu nghẹn đắng, đôi mắt đen lạnh lẽo cuốn vào hư vô sâu thẳm. Người khởi nguồn bi kịch thì phải tự mình chấm dứt sự nguyền rủa.

- Cảm ơn cậu đã thay tớ sống quãng đời đau khổ vừa qua…

Dường như linh cảm được khoảng cách vô hình dần buông rơi trong đáy mắt nó tuyệt vọng, Henry giãy dụa siết chặt những ngón tay mảnh khảnh của nó trong níu giữ mong manh. Joo mỉm cười khẽ chớp mi ướt đẫm.

Một giọt nước trong suốt rơi xuống tàn lửa cháy đỏ rực.

- Bây giờ…

- Joo ah, không… đừng…

-… Chúng ta hãy trả lại thân phận cho nhau.

- JOO!!!

“Sau này, cậu nhất định phải sống một cuộc đời khác tốt đẹp hơn cho riêng mình.”

Nó run rẩy cắn chặt môi, dồn cạn sức đạp mạnh phần trụ đá chống đỡ chông chênh dưới chân. Tảng bê tông theo đà rung trượt, sập mạnh thêm một nấc đè xuống chôn vùi con bé dưới đống đổ nát vụn vỡ. Henry mở trừng mắt gào thét đau đớn trong bất động tê dại. Những dư ảnh nhạt nhòa sau cuối đan xen chồng chéo thành một mớ hỗn độn quay cuồng trong óc cậu. Máu chảy ra từ vết thương trên gò má cậu tựa hàng lệ đỏ rơi hòa vào khói bụi trùm phủ.

Giọt nước mắt thứ hai lăn dài trên khóe mắt Henry cũng nhuốm màu đỏ thẫm bi thương.

…

* * *

- Không ổn rồi. Cánh tay cậu ấy bị thương nặng, lại mất quá nhiều máu. Nếu không lập tức phẫu thuật thì có thể nguy hiểm tới tính mạng. Những dây cơ bị dập nát cũng sẽ hoại tử do quá thời gian bảo quản đông lạnh và không thể nối liền hoàn toàn được.

- Reina, em có đủ khả năng thực hiện phẫu thuật tại chỗ mà?

- Nhưng… lệnh triệu tập gấp gáp nên em không kịp mang theo thuốc gây tê.

Cậu trai khoác áo choàng trắng hoang mang quan sát cô bé nằm lả trên nền đất thoi thóp từng hơi thở yếu ớt kiệt quệ. Khuất dưới những lọn tóc lòa xòa cháy xém, một phần dung mạo bong tróc lớp da rớm máu sần sùi bởi vết bỏng hằn sâu vào gương mặt đau buồn. Nó nặng nề hé mi mắt một cách mệt nhọc, ánh nhìn tối tăm u tịch hướng về phía cậu trai tóc đen lặng lẽ đứng đó. Cứ như tất cả mọi níu kéo còn lại của nó là ở anh vậy…

- Em tồn tại dựa vào sự định đoạt mạng sống của tôi. Và cũng chính số mệnh đó đã tước đi quyền sống cuộc đời mình của em. Vậy nên…

…

“Đừng chết…

… cho tới khi giết được tôi.”

Chap XX

Secrets in Secrets

-HIỆU TRƯỞNG!!!

Giọng thét đanh chói kèm theo tiếng va đập hung bạo sau cánh cửa đóng kín khiến cả phòng giáo vụ bên ngoài giật nảy. Ban giám hiệu ai nấy đều nín thở im thít, lấm lét đưa cái nhìn lo ngại dõi theo từng động tĩnh từ văn phòng Hiệu trưởng.

-ÔNG NÓI XEM CHUYỆN NÀY RỐT CUỘC LÀ THẾ NÀO?!

Quý bà trung niên phốp pháp đỏ mặt tía tai. Cứ mỗi câu la hét dữ dằn bà lại giáng mạnh bàn tay múp míp bự chảng xuống mặt bàn rung lắc đáng thương. Hiệu trưởng chỉ có thể giương mắt ai oán đau xót không thành lời, bởi trước thân hình sấn sổ “lấy thịt đè người” này thì thầy cũng bất đắc dĩ trở nên nhỏ bé đến tội nghiệp.

-Thì là…_Thầy chảy xị mặt ngán ngẩm._Chuyện như hàng ngàn người đã chứng kiến tận mắt hôm đó đấy, thưa phu nhân.

-Cái gì! Rõ ràng là con ranh đó chẳng ra làm sao mà quyết định vậy cũng coi được à?!

Hiệu trưởng đột ngột sầm mặt nghiêm nghị khiến quý bà khựng lại e dè. Thầy chống cằm ngước lên điềm đạm.

-Trước hết,… Mọi học viên của tôi cần phải có được sự tôn trọng tối thiểu, ít nhất là ở khuôn viên SM này. Hẳn là phu nhân đây cũng không nghe lọt tai người ta gọi con trai bà là “thằng oắt con” ngay trước mặt mình?

-Tôi… nhưng-… con bé…

-Tôi không tự ý sắp đặt kết quả cuộc thi. Hơn nữa, sự lựa chọn Kira là do đích thân Bộ trưởng giáo dục tán đồng với tư cách trưởng ban giám khảo cấp cao. Mọi thứ đều hoàn toàn hợp lý không thể khác đi được.

-Cá-… cái gì?

~ Flash Back ~

Đoạn băng kỳ lạ dần khép lại trong bầu không khí sửng sốt dấy lên sự xôn xao hỗn độn khắp các khán đài. Những cảm giác xáo trộn hoang mang kéo căng đến đỉnh điểm với đoạn kết dồn ép chất vấn.

“Câu hỏi dành cho bạn là…

Một gương mặt đã qua sửa đổi hoàn toàn có đủ tư cách thi sắc đẹp không… hả Kira – người đã PHẪU – THUẬT – THẨM – MỸ?”

Chầm chậm ngẩng lên đối diện với khối áp lực căng thẳng hướng về mình, Kira ngoạc miệng… ngáp khan nhạt thếch.

-Đương nhiên là có.

Dân tình thuỗn mặt chưng hửng. Toàn bộ cao trào bỗng dưng xịt hơi xẹp lép. “Phe địch” lẫn “quân ta” cùng nhất loạt đứng thộn há mỏ…

-CẬU…!!!_UEE buột miệng bật hét, vứt bỏ cả sĩ diện “mỹ nhân” mà chỉ tay phẫn nộ._Đồ mặt dày không biết liêm sỉ!

-Chưa đến lượt đồ mặt to như cái thớt lại dám chê tôi._Kira đáp trả đanh đá không kém.

-Cậu còn dám dương dương tự đắc?! Cậu có đủ tư cách sao!!!

-Tôi thì có gì mà không được?_Nó cau có nén nhịn sự vô vị chán ngán.

…

-Hiệu trưởng.

Ngài bộ trưởng giáo dục ngồi cạnh Hiệu trưởng trầm giọng lạnh lẽo. Gương mặt ngài xám ngắt càng lúc càng tối sầm trước cảnh thi vấn đáp diễn biến thành cuộc đấu khẩu tay đôi.

-Hah~… hahaha~ _Hiệu trưởng “lực bất tòng tâm” chỉ đành cười nhạt qua loa.

- Học viên của ông…

-Ngài bộ trưởng… Thực ra, đúng là… cô bé này cá tính có hơi khác thường… haha…

…

-Cậu đã phẫu thuật toàn bộ còn gì! Ngay cả gương mặt cũng chẳng phải là thật, con người cậu rốt cuộc có gì đáng giá?

-Nếu thực sự dùng gương mặt THẬT của tôi để so đo thì cậu sớm đã phải hối hận rồi.

-Hừ…_UEE cười khẩy khinh miệt._Bây giờ  dung mạo đổi khác rồi thì cậu muốn nói gì chả được. Tóm lại, chẳng qua cũng là tẩy xóa hết dấu tích không tốt đẹp của mình thôi!

-Tôi thay đổi không đồng nghĩa với sự chối bỏ bản thân, đó là lý do tôi – khác – cậu.

Giữa hội trường sững sờ lặng ngắt, giọng Kira ngân vang rành mạch qua dàn loa siêu cấp – hiệu ứng âm thanh High-Definition. Hoàn toàn trái ngược với tình cảnh bức ép bất lợi, con bé ngang tàng vẫn giữ phong thái cao ngạo không chút bối rối. Nó điềm tĩnh nhìn thẳng vẻ hằn học căm phẫn của UEE và nở nụ cười nửa miệng thách thức với khí chất đanh thép.

-Vì chỉ có những kẻ cho rằng mình là thất bại của tạo hóa mới cần phẫu thuật để đẹp lên thôi.

-Cậ-… Cậu-…!

-Không phải sao?_Chỉ chờ có thế, Kira liền ranh mãnh cười đắc ý._Vậy thì càng chẳng cớ gì xét nét tôi đủ tư cách hay không.

-KIRAAAAA…!!!!!

…

-Phụttttt…! Hahahaha!

-Bộ trưởng…?

-Thật ấn tượng. Lần đầu tiên trong cuộc thi, tôi được thấy một “đối thủ” mạnh mẽ đến thế.

-À, vâng. Con bé vốn rất ấn tượng mà…

Hiệu trưởng thở phào, ngả lưng tựa vào đệm ghế. Thầy gật gù mỉm cười nhẹ nhõm.

“Đó mới đúng là Kira gai góc luôn khiến ta đau đầu.”

-Hiệu trưởng này, học viên SM… quả nhiên vô cùng đặc biệt đấy.

~ End Flash Back ~

-Không thể hiểu nổi! Không thể tin nổi! Không thể chấp nhận nổi! Các giá trị chuẩn mực trên đời này đảo lộn hết cả rồi sao?!

Quý bà tức tối không ngừng nghiến răng chì triết. Phía sau bàn làm việc bóng loáng, Hiệu trưởng đạo mạo trong dáng ngồi chắp tay nghiêm túc, vẻ mặt trầm trọng dõi theo quý bà nộ khí xung thiên. Nhưng thực chất trong lòng thầy dấy động âm ỉ nỗi vui sướng hả hê, bởi cũng là lần đầu tiên có người phải tăng huyết áp cao hơn ngài. Theo một cách liên hệ xa xôi nào đó, quý bà đây quả thực đồng cảm nỗi thống khổ thầm lặng của thầy…

Knock! Knock! Knock!

Khỏi cần đề nghị xưng danh, thầy cũng đã quá quen với âm điệu cộc cằn thô bạo như đấm vào cửa này rồi.

-Tôi đã cho gọi em học sinh ấy để trực tiếp đối chất theo yêu cầu của phu nhân._Hiệu trưởng giới thiệu nhã nhặn, đồng thời phẩy tay ra hiệu cho viên trợ lý mở cửa.

Cánh cửa mở bung, đập vào mắt quý bà là con nhóc ngước nhìn thờ ơ không giống như tưởng tượng. Không mang vẻ thanh tao của một quý cô đoan chính, nhưng con bé ung dung ngồi vắt chéo chân đung đưa hết sức tự cao nhàn nhã. Quý bà không khỏi thừa nhận con bé này phảng phất chút tố chất nổi trội. Có điều… chỉ ngay khắc sau đó, bà lập tức hối tiếc khi mắt trợn trừng nhìn xuống “bệ đỡ” của nó – chính là cậu con trai yêu quý, đích tôn nối dõi ba đời nhà bà!

-TRỜI ƠIIIII… KWANGSOO AH!!!

Quý bà hộc tốc lao bổ đến, gần như phũ phàng hất văng con bé ngã bịch chỏng chơ.

-Hiệu trưởng, ông chống mắt lên mà xem! “MISS SM” danh giá có thể là đứa như thế này sao?!

-“Close your mouth”._Kira nhăn nhó đáp trả trong khi xoa mông ê ẩm.

-Cái gì?! Con ranh…!

-Em tới muộn đấy, Kira._Hiệu trưởng vội ngắt lời chen ngang để dẹp bớt cơn thịnh nộ của quý bà.

-Tại lạc đà của em leo cầu thang chậm quá chứ.

-…

Lời nói hồn nhiên nhẹ tựa gió thoảng mà khiến sắc mặt Hiệu trưởng phút chốc tăm tối như trát thêm một lớp mực Tàu đen kịt. Phải nói thêm rằng, văn phòng Hiệu trưởng thượng trên tầng 9 đỉnh tháp trung tâm… Vậy nên thầy chỉ có thể bất lực câm nín, cam tâm hứng chịu trận cuồng phẫn mà mẹ của “con lạc đà” khốn khổ kia tổng sỉ vả vào mình.

…

-Ông thấy chưa?! Thấy chưa??? Mọi tố cáo của tôi có sai đâu! Chẳng những đè đầu cưỡi cổ con trai tôi, nó còn buộc tạ vào chân bắt thằng bé nhảy dây, rồi thì treo thằng bé lên xà ngang khung thành trong trận đấu bóng… Đây rõ ràng là hành vi BẠO LỰC HỌC ĐƯỜNG không thể dung thứ!!!

-No ~_Kira chỉ cần nghe đến từ khóa đã thành phản ứng tự động “phát biểu” câu trả lời thuộc lòng răm rắp._“Show me your love”!

-Yah, con nhỏ này thần kinh có vấn đề hả? Bị điên rồi à?!

-“It has to be you”!

-Nói ai đó?! Chửi ta sao???

-“No Other”.

-Yahhh!!! Tôi sẽ kiện tội xúc phạm nhân quyền! Nhất định phải kiện ra tòa!

…

“ĐỦ RỒI, KIRA! QUỲ XUỐNG VÀ ĐỘI CHẬU BONSAI NÀY LÊN ĐẦU CHỊU PHẠT CHO TÔI!!!”

…

..

.

* * *

Hai người phụ nữ cần gì tới một con vịt mới làm thành cái chợ cơ chứ. Chỉ quý bà hung hăng với con nhóc trời đánh thánh vật cũng đủ càn quét một trận đại chiến hỗn loạn phòng thầy Hiệu trưởng rồi! Mới bắt đầu năm học mà não thầy đã suy thoái đáng kể, không biết ngày tháng sau này noron thần kinh mỏng manh của Hiệu trưởng cầm cự được đến chừng nào…

-Còn oan ức lắm sao?

Hiệu trưởng bơ phờ ngẩng lên ánh nhìn thê lương về phía chậu bonsai gia bảo đã bị bứt trụi tả tơi. Nó hậm hực chẳng nói chẳng rằng. Kira vẫn lẳng lặng quỳ gối suốt. Hai tay nó giơ cao bê chậu bonsai mà như thể lăm le đập bổ xuống đầu thầy bất cứ lúc nào vậy. Lúc này, Hiệu trưởng trở nên mệt mỏi giống đang nhẫn nại dỗ dành một đứa trẻ ương ngạnh hơn là giáo huấn nghiêm khắc học sinh nổi loạn vi phạm kỷ luật.

-Theo truyền thống “góp gió thành bão” của lớp đặc biệt thì không chỉ mình em gây họa phải không? Mấy đứa khác đã làm gì đám học viên thua cược rồi?

-Cũng không có gì._Kira miễn cưỡng làu bàu._Eeteuk từ bi chỉ bắt giặt tủ đồ len dạ của anh ấy để chuẩn bị sắp tới mùa lạnh. Cùng lắm thì Heechul có tiện thể chất thêm chăn ga gối đệm, rèm cửa, thảm sàn… Yesung bảo ngồi chớp mắt với Ddangkkoma ru nó ngủ là được, còn Reina đem họ đi thí nghiệm vài loại thuốc mới vẫn chưa thấy về.

“A di đà phật, các ông tổ bà cố của tôi ơi …”

-Trước giờ đã luôn dặn lớp đặc biệt cần giữ khoảng cách, không nên giao du với học viên khác chính là để tránh những rắc rối ầm ĩ thế này. Sao mấy đứa còn gây sự thêm làm gì thế!

-Chính họ mới là người bắt đầu. Bọn em chỉ hành xử sòng phẳng theo đúng giao ước thôi.

-Không phải bảo các em giả ngu, nhưng hãy phớt lờ những phiền toái không thể dung hòa đi. Cuộc sống bình thường vốn dĩ có những giới hạn không dành cho NI.

-Vậy thì rốt cuộc bọn em đang cố gắng sinh tồn vì cái gì?

Trong một thoáng tia nhìn sắc sảo của Kira lướt dọc sống lưng thầy một linh cảm ớn lạnh lạ thường. Ánh mắt nó dấy lên ý chí mãnh liệt đổi khác so với sự lãnh đạm vô định thường trực.

-Kyuhyun từng nói, “Chẳng phải sau tất cả những gì tranh đấu, đích đến cuối cùng của NI là một khởi đầu mới như người – bình – thường sao?” …

“Là Kyuhyun ư?”

-Nhưng thay vì mục tiêu hứa hẹn đó, tại sao bọn em phải theo hướng ngược lại – sống tách biệt và xa rời thế giới bình thường thế?

“Trớ trêu thay…

…

Lại chính thằng bé ấy đã thức tỉnh ý nguyện tìm về cuộc đời của những đứa trẻ này sao?”

-Em đã gặp Henry.

-Kira…

-Trước đây em cứ sống vậy thôi. Cuộc đời em đã trải qua đoạn quá khứ mơ hồ không có điểm bắt đầu. Nhưng từ giờ, em sẽ giành lấy một thân phận chính đáng, để sau này có thể đường hoàng đối diện với cậu ấy. Em muốn sống như một con người thực sự.

Bỏ mặc bộ dạng sững sờ chưa kịp khôi phục thần trí của Hiệu trưởng, Kira đứng dậy phủi bụi đầu gối rồi hời hợt quay gót đi thẳng. Dĩ nhiên nó không quên ném trả chậu bonsai “thân xác hoang tàn không nhận ra”, kèm theo “di ngôn” lạnh lùng sau chót.

-Em chịu phạt không phải vì phạm lỗi,… mà là em chấp nhận cách dung hòa những giới hạn của cuộc sống bình thường đó.

* * *

“Ngày… tháng… năm…

Tiêu đề: The last girl standing

Miss Kira.

Vương miện cao quý của ngôi vị này…

.

.

.

EM BÁN ĐI ĐÂU RỒI?”

-Yesung-

Tái bút:

Nó đem ra chợ đêm đổi thành phiếu ăn mực nướng miễn phí rồi! -Heechul-

Chúng ta đã được phong danh hiệu “Du côn quốc dân” xD -Kira-

Đó không phải chiến tích vinh quang “tổ quốc ghi công” đâu, Kira… -Kyuhyun-

…

-Hyung!

Cậu út uy quyền đột ngột bật cửa khiến Heechul giật thót, rơi tọt quyển sổ trên tay. Kyuhyun vồn vã xộc vào suýt chút nữa đạp lên cả nhân vật chính của căn phòng – Eeteuk đang nằm bẹp trên sàn ngái ngủ.

-Anh có thấy Rei đâu không?

Heechul nhún vai lắc đầu. Eeteuk uể oải ngóc dậy trong trạng thái lơ mơ nửa tỉnh nửa mê.

-Nó vẫn chưa về sao?

-Đêm qua mới nâng cấp hệ thống an ninh, có khi nào sa lưới rồi không?_Trên tay cầm tách trà đủng đỉnh bước vào, Yesung nhíu mày băn khoăn.

-Rei không dễ bị tóm vậy đâu.

-Nhưng chân cậu ấy đang bị thương mà?

Kyuhyun ngạc nhiên ngoảnh lại phía giọng nói vọng tới. Kira từ lúc nào đã lẳng lặng đứng tựa cửa, nét mặt lo nghĩ hiện rõ vẻ ưu tư…

-Bị thương là sao?

-Không ai thấy sao? Đêm chung kết mà Rei đứng phía sau em ấy?

-…?

-Thực ra…_Kira ỉu xìu rầu rĩ._Bất ngờ công khai đoạn băng đó quả thực cũng khiến em đờ người choáng váng…

…

..

.

“Chẳng hiểu sao trong vô thức dịch lùi về phía sau thì em bước hụt, bị trật khớp loạng choạng. Nếu lúc đó không nhờ Rei để ý nhanh nhạy, âm thầm áp sát đỡ lưng thì đã ngã khuỵu chổng kềnh rồi. Nhưng chính vì đỡ em mới bị giẫm luôn vào chân. Giày cao gót nên chắc là đau lắm…”

Kyuhyun càng nghĩ càng bứt rứt khó chịu. Dạo này Reina gần như mất hút một cách lạ lùng. Cậu không thấy bóng dáng nó ngay cả sau cuộc thi. Đã mấy ngày liên tiếp Reina rời khỏi ký túc xá, khác hẳn với lịch trình xem phim hoạt hình mỗi tối như thường lệ. Nhưng chân cẳng như thế thì định trèo tường vượt rào đi đâu được chứ?!

-Err Key! Reina tới lớp chưa?

Vừa quẳng balo xuống ghế, Kyuhyun đã nôn nóng hướng thẳng tới vỗ vai cậu bạn ngồi cạnh chỗ Reina. Bàn nó vẫn lạnh lẽo trống trơn. Cậu trai tóc vuốt gel cầu kỳ đưa mắt liếc sang rồi lắc đầu hờ hững.

-Không rõ nữa…_Key chu môi ngẫm ngợi._Hình như lúc nãy cũng có thấy cậu ấy ở trường.

-Chỗ nào?!

-Hành lang tầng trệt, gần khu tủ để đồ thì phải… Ơ này…?

…

-Yah, YAH! Vào giờ rồi cậu còn chạy đi đâu đó?!!

…

Vùi mình trong một góc khuất tăm tối, mập mờ dáng hình duỗi chân trên nền đá lạnh lẽo, thân người ngả về sau dựa lưng vào bức tường ẩm thấp trong không gian âm u dậy mùi ẩm mốc. Nhưng gương mặt nhắm nghiền mắt lúc này lại vô cùng yên bình. Reina mơ màng gục đầu khỏi điểm tựa, vài lọn tóc mềm mại khẽ trượt xuống vương trên cổ trắng ngần thanh mảnh. Một bàn tay nhẹ nhàng vén tóc qua vành tai nó, để lộ vẻ say ngủ thuần khiết. Dường như luôn hiện hữu trực giác nhạy cảm trong tiềm thức nên chỉ một thoáng chạm nhẹ đã thức tỉnh Reina. Nó cựa mình, chầm chậm hé mi ngẩng nhìn.

-Kira…

Kira bất ngờ hơi khựng lại bởi âm khí vô hồn lướt qua nhãn tâm Reina vào cái khoảnh khắc nó mở mắt, nhưng lập tức lại bị nhấn chìm bởi nụ cười ôn hòa thường trực.

-… đã bảo trong bóng tối thì hãy vén tóc lên mà. Chưa tỉnh ngủ đã bị cậu dọa hoảng hồn nữa rồi.

-Tìm thấy cậu rồi ~

Kira nhe nhởn cười toe. Dưới gầm cầu thang chật chội, nó phải cố sức chui rúc lắm mới lách vào được một góc ngồi xổm bên cạnh Reina.

-Bộ cậu ngủ đông trong này hả?

-Giờ đang là mùa thu chứ._Reina bật cười trong khi loay hoay nhích người để dẹp chỗ cho cái balo to đùng Kira vác theo._Sao biết tôi ở đây hay vậy?

-Cậu bị đau chân mà.

-Hả?

-Chân đau thì chắc sẽ không muốn leo cầu thang. Vậy nên tôi tìm khắp tầng trệt này đấy.

-Rốt cuộc đã tìm đến tận chỗ nào vậy?

-Thì là… ngó nghiêng loanh quanh thôi.

Reina đưa tay gỡ xuống mạng nhện phất phơ và mấy cọng cỏ rác dính trên tóc Kira, không khỏi mím môi ẩn giấu ánh cười thích thú đằng sau vẻ thanh nhã. Kira dường như chẳng hề để tâm mà chỉ hì hụi lục lọi mấy thứ đồ lỉnh kỉnh. Mò mẫm một hồi rồi nó dốc ngược cả balo rơi vãi ngổn ngang.

-Nhìn này. Mật gấu, cao hổ, tỳ hươu, nhân sâm, rượu rắn…Tôi đã đem hết tới đây. Cậu nói xem, nên dùng cái nào thì tốt nhất?

-Cho tôi ấy hả?

-Đương nhiên rồi! Không lẽ cho mấy con thạch sùng trong này sao?!

-Toàn các loại thuốc quý, cậu lấy đâu ra vậy?

-Chôm trong phòng thầy Hiệu trưởng.

Kira thừa nhận tỉnh bơ như thể khẳng định bản quyền “Đó là nghề của mình mà?” Hơn nữa, đời nào nó chịu ấm ức quỳ gối mấy tiếng mà cứ thế lẳng lặng ra về thôi chứ. Thấy Reina ngồi đực mặt ngây ngốc, Kira dè dặt xác minh thêm.

-Chắc… không phải HÀNG NHÁI đâu nhỉ?

Reina bất giác phì cười thành tiếng. Sau đó không ngừng được mà lăn lóc khùng khục mấy hồi sặc sụa. Kira đúng là “bản sắc Kira”. Quả nhiên chỉ có cậu ta mới đại náo SM hỗn loạn thôi. Cũng chỉ có cậu ta mới khuấy động những ngày dài lê thê vô định nơi này bởi luồng sinh khí sục sôi hứng thú.

-Rei.

-Ừ?

-Mấy hôm rồi cậu ra ngoài suốt là theo lệnh của “họ” phải không?

-Ý cậu là sao…

-Cũng chẳng phải người lạ mới ở với nhau còn gì. Rõ ràng cậu không có thói quen chạy rông bên ngoài, những lần rời khỏi ký túc xá trừ khi là vì Eeteuk hoặc có liên quan đến mệnh lệnh.

Reina chỉ cúi mặt cười lạnh.

-Sao chỉ bắt mình cậu đi?

-…

-Đó không phải là việc teamwork được sao?

-…

-Nghĩa là chúng ta có thể cùng làm ấy?_Kira bồn chồn hỏi dồn.

-Đã hết học kỳ, chủ đề huấn luyện Teamwork cũng kết thúc rồi mà.

-Nhưng chúng ta vẫn ở chung phòng, vẫn là một nhóm đấy thôi?

Reina lại rơi vào lặng im trầm tư. Mãi lâu sau nó mới cất giọng đều đều không âm sắc.

-Việc ấy… là về một loại thuốc quan trọng được bảo mật trong phòng nghiên cứu. Quy trình điều chế thứ đó phức tạp, cần rất nhiều thời gian, và lại chỉ đạt được số lượng hạn chế từng đợt. Thế nên nhiệm vụ mới của riêng tôi là bắt đầu được huấn luyện từng công đoạn cho tới khi hoàn tất việc nắm bắt toàn bộ cách thức.

-Thì ra là chuyên ngành của cậu._Kira chùng xuống thở dài vô vọng._Vậy chủ đề huấn luyện kỳ này chắc là “Nhiệm vụ đặc biệt” rồi?

-Mmm, có lẽ từng người sẽ nhận được thông báo cụ thể khác nhau.

-Vậy tôi chôm chỉa của thầy Hiệu trưởng thì có coi là hoàn thành nhiệm vụ rồi không?!

-Oh,… well…

…

Phía ngoài bậc thềm vắng lặng, Kyuhyun ngồi chống cằm chăm chú lắng nghe tiếng rì rầm kỳ quái vọng dưới gầm cầu thang. Chỉ cần vang âm họng bật nhẹ khe khẽ, cậu cũng đủ hình dung từng đường nét khóe môi Reina – cái cách nó bình tâm mỉm cười ưu nhã. Nhưng bất chợt dội về khoảnh khắc đêm chung kết, cũng nụ cười ấy khi Reina chỉ đáp lại câu hỏi vấn đáp bằng sự im lặng trầm mặc, khiến nỗi ưu tư trong cậu một lần nữa trỗi dậy cồn cào…

-Kyuhyun ah~

Kira thò đầu lên vừa thấy cậu đã hớn hở vẫy gọi tít tít. Reina cũng theo sau ngó ra, nhưng thậm chí không chạm mắt cậu mà chỉ gật chào qua loa.

-Cậu cũng đang muốn tìm tôi sao?

-À… tôi…

-Xì…_ Kyuhyun lúng búng trong miệng, ngập ngừng chưa dứt lời thì đã bị Kira chen ngang khúc khích châm chọc._Cậu ta sốt ruột nhặng xị lên ấy.

-Không phải cậu mới là người lăng xăng chui vào gầm sàn của phòng tập bắn cung sao?

-Còn hơn cậu bảo tìm Rei ở tủ gửi đồ!

-Chỉ nói là quanh chỗ đó thôi chứ cậu sục sạo trong mấy ngăn tủ làm gì!

-Ủa… mà cậu ấy lại đi mất rồi hả?

Kira sực nhớ liếc quanh. Đôi trẻ mải cự cãi một hồi quay ra đã thấy trống trơn hiu hắt. Kyuhyun ngẩn người đảo mắt tìm khắp các phương hướng. Kira lại càng nhăn trán hoài nghi. Kỳ quặc… Vừa rồi còn thong dong nhởn nhơ. Cũng chẳng phải vội vã gấp gáp gì mà sao Reina lãnh đạm thái độ “im thin thít và lặn mất tăm” bất thường vậy chứ?

-Này, Kyuhyun.

-Huh?

-Lần cuối cậu gặp Rei là lúc nào đấy?

-Mới nãy.

-Gặp bình thường cơ?

-Humph…

-Lâu quá rồi không nhớ sao???

-…

Nó nhíu mày đăm chiêu, rồi lóe sáng ánh nhìn chằm chằm soi mói cậu ngờ vực. Kyuhyun bất an mở to mắt tập trung cao độ.

-Yah, có khi nào…

-…?

-Rei nợ tiền cậu hả?

“…”

* * *

“Reina: khả năng y học phi thường.

Heechul: xạ thủ đẳng cấp siêu phàm.

Yesung: thiên tài âm nhạc điều khiển mị lực.

Kira: cao thủ hành động lợi hại.

Eeteuk: Flash Memory thiên bẩm.

Kyuhyun: được biết đến là nhân vật “đầu não”, chưa có thông tin chính xác về năng lực tiềm ẩn.”

Ngồi thừ người lẩm nhẩm những suy nghĩ lặp đi lặp lại trong đầu, chàng trai tóc hạt dẻ ngao ngán gục xuống thành giường của người nằm mê man dưới sương khí phun nhẹ đều đều. Căn phòng bệnh tĩnh mịch trắng toát như phủ ngập sắc tuyết êm đềm. Donghae mơ màng gối đầu lên cánh tay cậu trai bất động, mái tóc mềm dụi nhẹ vào lớp da trần xanh xao lạnh lẽo.

“Kibum ah,… chỉ có em thông minh như thế mới suy đoán được chính xác thôi.

Rốt cuộc trong số họ, ai mới là người đang nắm giữ con chip cất giấu toàn bộ bí mật của ESARE đây?”

-Oppa.

Giọng thanh trong ngân vang khẽ lay gọi Donghae choàng tỉnh. Anh ngoái nhìn ánh mắt ấm áp trìu mến.

-Em đến rồi à…

-Anh đang mải nghĩ gì mà uể oải vậy?

Sherry Han nghiêng đầu qua vai anh xem xét tập hồ sơ rơi vương lả tả.

-Ồ…_Nó chau mày, kinh ngạc tò mò._Là tư liệu mật về quá khứ và thông tin cá nhân của nhóm học viên SM sao?

-Ừ, cũng vừa giao dịch xong với kẻ mật thám bí ẩn đó thôi, Shin – Dong – Hee.

-Tên “Thần Đồng tròn vo” chủ tiệm café?

-Yeah. Không thể biết bằng cách nào mà hắn có khả năng thu thập nguồn thông tin về bất cứ điều gì và nắm trong tay quyền lực của rất nhiều bí mật.

-Có lẽ ShinDong (thần đồng)  còn tiện ích hơn cả Google đấy?_Sherry Han bật cười bỡn cợt trong lúc chăm chú nghiên cứu tư liệu._Nhưng chẳng khách nào con dao hai lưỡi. Chúng ta mua được thông tin SM từ hắn, thì hắn cũng rất có thể bán thông tin về chúng ta cho ai đó. Em từng nghe về tên mật thám quyền năng này. Nguyên tắc đặc biệt của hắn là chỉ chấp nhận cái giá tương xứng “bí mật đổi bí mật”. Nhờ thế mà hắn không bao giờ cạn nguồn giao dịch. Anh đã trao đổi bằng gì để có được hồ sơ này thế?

-Một đoạn băng mà Chủ tịch đích thân chuyển tới – CCTV của trạm xăng tự động trên đường cao tốc tình cờ ghi lại hiện trường vụ tai nạn hơn 15 năm trước. Có lẽ là chứng cứ quan trọng của một bí mật khác…

-Donghae ah, anh có nghĩ SM thực sự giao số mệnh ESARE cho đám học viên không?

-Chủ tịch khẳng định chắc chắn rằng SM đã lựa chọn một trong số những người này trở thành kẻ canh giữ “tử huyệt”. Đó cũng là lý do họ tập hợp nhóm NI xuất sắc cốt yếu để tăng cường bảo vệ hơn thôi.

Họ đều nằm trong top ưu tiên hàng đầu của NI SM. Mỗi người một tài năng nổi trội khác thường đã khó ứng phó, huống chi kết hợp với nhau khác nào mãnh hổ chắp cánh! Hơn nữa, SM “giấu ngọc trong ngọc” lại càng lần tìm khó khăn hơn. Sherry Han trầm ngâm đắm chìm trong suy tư rối ren. May nhờ thiên thời địa lợi nhân hòa, “Miss SM” quả nhiên là một cơ hội tốt đã tạo dựng mối quan hệ thân quen với Kira và Reina. Việc kết giao với team 11 bây giờ… Suy nghĩ miên man tới đây thì đột nhiên đứt đoạn, Sherry Han khựng lại sực nhớ.

-À mà… Trên khán đài cổ vũ Miss SM lần trước, anh quen biết mấy người ngồi cùng đó sao?

-Eunhyuk ấy hả? Chính là nam nhi nhiệt huyết đã khiến anh phải vận động đổ mồ hôi.

-Moo?!_Sherry Han bật dậy cách xa một đoạn, nó nhăn nhó tỏ vẻ kỳ thị ra mặt._Nam nhi vật vã cái gì cơ?

Donghae tủm tỉm nhớ lại cuộc chạm trán “kỳ phùng địch thủ” mà anh phải hao tâm tổn sức không ít. Ngẫu nhiên bắt gặp trận thi đấu nhảy hào hứng ở góc phố trên đường mua rau, anh bị cuốn hút tâm trí mà quên bẵng mấy cây bắp cải mơn mởn vẫy gọi phía trước. Giữa đám nam sinh trình diễn solo, một cậu trai gầy gò tóc hung đỏ nổi bật như ngọn lửa bùng cháy khiêu khích bản năng và đam mê vũ đạo dâng tràn trong anh. Chỉ là theo cách hoàn toàn vô thức, đôi chân anh tự động dấn bước hòa vào tiếng nhạc nhập cuộc. Nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi đánh mất bản thân đó, Donghae dường như đã mơ hồ thấy lại thứ khát vọng thân quen bấy lâu lẩn khuất sau những dồn nén vùi lấp…

…

..

.

* * *

“When the world turns dark

And the rain quietly falls

Everything is still…

Even today, without a doubt

I can’t get out of it

I can’t get out from the thoughts of you

…”

Khúc nhạc dạo “On Rainy Days” ngân dài thê lương hết nhịp này sang nhịp khác. Canteen giờ nghỉ trưa ồn ào càng át đi những âm điệu thảm thiết buồn bã. Cùng lúc Kyuhyun cầm ly Latte sữa đi tới chỗ con bé nằm gục trên bàn mê mệt. Lại ngủ nữa… Kyuhyun nặng trĩu nén xuống tiếng thở dài ngao ngán. Chẳng lúc nào cậu gặp Reina mà nó đủ tỉnh táo cả. Chiếc điện thoại đáng thương miệt mài rung lắc không ngừng nghỉ cũng chẳng động lòng nổi vị chủ nhân nhắm nghiền mắt thiêm thiếp. Cậu chần chừ hồi lâu, rồi định với sang nhấc điện thoại thì một bàn tay khác đột ngột vươn tới chộp lấy nhanh hơn.

-Biết ngay là chuông điện thoại của cậu chỉ để ru ngủ mà.

Một nam sinh lớp đặc biệt lạ hoắc thản nhiên nẫng tay trên của Kyuhyun và đăm chiêu xem xét màn hình gọi đến. Chiếc điện thoại trên tay kia của cậu ta hiển thị “Calling Reina” rõ ràng khẳng định đây chính là chủ nhân của cuộc gọi da diết vô vọng. Nhân vật bất thình lình xuất hiện này sửng sốt hơn còn thoải mái xoa đầu Reina lay gọi.

-Hey, nàng công chúa ngủ trong rừng? Cậu không thức tỉnh là hoàng tử sẽ hôn đấy nhé.

Suýt chút nữa Kyuhyun tưởng rằng mình lại bị bản nhạc ma quái mê hoặc nên bỗng nhiên toàn thân sởn gai ốc, khao khát bạo lực mới bộc phát mãnh liệt đến thế.

Cũng may vừa có chút động tĩnh thì Reina đã lập tức nhúc nhích ngóc đầu dậy. Nó ngơ ngẩn mắt nhắm mắt mở định hình khối vật thể mập mờ phía trước. Chính xác thì đó là một cậu trai cao, gầy với tóc mái lòa xòa phủ kín trán ôm sát nét mặt thanh tú lạnh lùng.

-L?

“L?”

Cái tên gọn lỏn đặc sắc replay đầy hiếu kỳ trong tâm trí hỗn độn của Kyuhyun. Chẳng cần chờ tới Reina thuyết mình thêm thì cậu cũng hấp thụ đủ sơ yếu lý lịch của cậu ta từ mấy bàn bên cạnh xì xào phấn khích. Văn hóa có bầy đàn chẳng mấy chốc đã tụ tập thành đám đông xúm xít vây quanh.

“Đó chẳng phải L của lớp đặc biệt năm hai sao?!”

“Bây giờ cậu ấy phải lên năm ba rồi chứ!”

“WOW~~~ Đúng là L thật sao?”

“Bấy lâu nay biệt tích, tớ còn tưởng cậu ấy chuyển trường rồi…”

“Tại sao còn có người phong độ đẹp trai mà giấu kỹ quá vậy, bây giờ mới chịu xuất đầu lộ diện!”

“Chậm tiến hóa quá đấy, L vốn đã được xưng danh thủ lĩnh nam sinh từ năm thứ nhất rồi!!!”

…

-Lâu rồi không gặp, Hotboy SM tái xuất giang hồ à?

Reina nhoẻn cười ẩn ý hướng về những dư âm bàn tán lao xao. L không buồn liếc mắt mà chỉ nhếch môi bỡn cợt.

-Phải chi cậu giành Miss SM thì chúng ta càng xứng đôi vừa lứa.

-Tiếc quá, không có duyên phận rồi~

-Cậu vẫn để nhạc chuông cuộc gọi đến của tôi là bài này sao?

-Ừ. Thì tự cậu cài mà, tôi không thích thay đổi.

-Tôi cũng vậy,…

L ngừng xoay tròn chiếc điện thoại dừng khựng. Cậu chống tay trên mặt bàn, từ tốn cúi xuống vừa tầm đối diện với phía dưới ghế. Ngón tay thon dài nâng cằm Reina và bình thản hôn phớt lên môi nó cùng với nụ cười nửa miệng tự mãn.

-… bao gồm cả việc thích cậu.

* * *

~ End Chap XX ~

Chap XXI

Phán quyết

Sáng chớm thu trải lên ngày mới bầu không khí giao mùa trong lành. Cửa sổ mở tung thốc vào căn phòng luồng gió se lạnh rùng mình. Reina thu người co ro trên giường, nhưng cảm giác rã rời khiến nó chây ì không buồn thức giấc. Nó cau mày trở mình quay sang, mi mắt nặng nề hé mở một cách miễn cưỡng. Nắng ban mai chiếu rọi dáng người ngược sáng bên cạnh, mái đầu gợn sóng ánh lên những lọn tóc lấp lóa màu rêu khói. Reina uể oải dụi mắt. Bóng hình mơ hồ dần hiện rõ gương mặt Kyuhyun chống cằm nghiêng nghiêng.

Xin thề đây không phải bed-scene.

- Dậy rồi à?_Kyuhyun cúi nhìn chăm chú.

Có vẻ như thần trí đã hồi phục nhận thức đầy đủ về tình hình xung quanh, Reina lồm cồm bò dậy mà chẳng buồn để tâm bộ dạng xộc xệch nhếch nhác của mình lúc này.

- Nếu không phải tôi ngủ nhầm phòng thì sao cậu lại ở cùng giường với tôi thế?

- Chờ cậu dậy.

Kyuhyun đáp lời nhẹ tênh trong khi điềm nhiên lật giở những trang báo online trên màn hình Ipad cảm ứng.

- Tại sao?

- Rei._Kyuhyun dẹp chiếc Ipad sang bên và giữ lấy cổ tay Reina xương gầy lọt thỏm trong lòng bàn tay cậu._Hãy nói chuyện với tôi đã.

- Để lúc khác._Reina quay đi thờ ơ.

- Ngay bây giờ.

- Hôm nay tôi có việc rồi, cậu biết mà.

Nó gượng cười mệt mỏi rồi nhổm dậy định ra khỏi giường. Nhưng Kyuhyun dứt khoát giật mạnh tay kéo ngược trở lại.

Lại một lần nữa xin thề là Jo Kyuhyun “đức hiền sáng như sao khuê” không cố tình đè Reina xuống giường.

Chỉ là dòng đời xô đẩy, nhất thời không tìm được điểm tựa nào khác để giữ chặt đối phương thôi. Lương tâm trong sáng, hoàn toàn trong sáng…

Nhân tiện, câu nói của Reina vô tình càng thôi thúc Kyuhyun bộc phát bất nhẫn hơn. Cứ nghĩ đến buổi chiều qua phải trực tiếp xem cảnh shock giữa thanh thiên bạch nhật thì chớ, cái tên L bá đạo đó còn bồi thêm “cú shock kép” với lời đề nghị hẹn hò như ngang nhiên thách thức toàn thế học sinh lớp đặc biệt truyền thống “ĐỘC CÔ CẦU BẠI”. Phát khai hỏa chấn động này đã mang tầm vĩ mô, thế nhưng phản ứng của “Rei nguy hiểm” mới là “vạn tiễn xuyên tâm” hơn cả!!!

“- Ngày mai, vẫn chỗ cũ. Cậu cứ suy nghĩ kỹ đi rồi trả lời tôi sau cũng được.

Thật kỳ lạ là Kyuhyun thoáng nhận ra vương vất một nụ cười buồn yếu ớt kết thúc cuối câu thông báo ngạo mạn của L. Không rõ lúc trước từng xảy ra “chuyện cũ” gì mà khiến hai người này tuy đối diện ngay trước mắt nhau mà cảm giác ánh nhìn lại xa xăm đến vậy. Cứ như dòng thời gian của họ đã đứt đoạn và ngưng đọng ở một quãng nào đó trong quá khứ…

Reina lặng im cho đến khi L xoay người quay đi, nó bất chợt với theo kịp nắm lấy ngón út của cậu ta. Tất cả sững lại đóng băng trong khoảnh khắc hồi hộp ngóng đợi quyết định gay cấn. Nhưng rốt cuộc đều tiu nghỉu chẳng ai có thể biết. L nhíu mày nhìn xuống từng nét ký tự mà Reina hý hoáy viết vào lòng bàn tay mình. Và chỉ có Kyuhyun ngồi đó mới thấy được câu trả lời –…

[Ừ.]

…”

Tóm lại chỉ một chữ “Ừ” đã khiến cậu hỗn loạn lạc lối trong chính mình rồi.

Kyuhyun khóa chặt tư thế ép Reina hướng trực diện vào mình và nhấn mạnh kiên định.

- Chúng ta phải nói chuyện.

- Không.

Reina cũng không chịu thua thiệt mà kiên quyết phản kháng đẩy cậu xuống và lật ngược người lại. Giờ thì nó “chiếm thế thượng phong”.

- Có đấy._Lại đến lượt Kyuhyun xoay lưng 180 độ trở lại vị trí kìm kẹp phía trên.

- Không mà._Nó ngoan cố trở mình lăn thêm một lần nữa.

- Nhất định có._Tất nhiên là không khó khăn để Kyuhyun lập lại vị thế ban đầu.

- Không là không!

- Đã bảo có là có!

Lần này thì sau vài vòng lăn lộn đã bị đẩy sát đến mép giường chới với. Kyuhyun vội giữ lấy Reina và tự mình lăn thêm một vòng ngã bịch xuống sàn ê ẩm. Trên ép dưới đập, đè nhau lúc bị rơi quả nhiên là thất sách không có lợi cho sức khỏe. Cậu nhăn nhó tự nhủ…

- Rei… Rốt cuộc cậu còn định tránh mặt tôi đến bao giờ?

Sau cùng thì Kyuhyun cũng thở hắt ra cục tức trong lòng. Thoáng chút chua chát đọng lại nơi thủy tinh thể trong suốt phản chiếu vào mắt cậu buồn bã, nó trầm giọng lãnh đạm.

- Vậy đến khi nào cậu mới thôi nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại đó?

Kyuhyun chỉ biết bất động lặng thinh.

- Cậu đã biết rồi phải không? … Chuyện quá khứ của tôi…

- …

- Nhưng tôi không đáng thương đến thế đâu.

Reina nhếch môi lạnh nhạt rồi từ tốn đứng dậy khỏi đống lộn xộn. Nhìn theo dáng lưng nó khuất hẳn sau tiếng sập cửa khô khan, cậu buông xuôi khuỷu tay chống đỡ mà nằm phịch xuống sàn vô lực.

“Đồ ngốc… Cậu cũng không mạnh mẽ như cậu nghĩ đâu.”

* * *

- Hiệu trưởng! Hiệu trưởng! Thưa Hiệu trưởng…

Mới sáng ra Hiệu trưởng còn chưa kịp nghe chuông báo thức đã bị viên trợ lý mẫn cán lay tỉnh. Mà tiếng gọi thất thanh kiểu này chắc chắn là chẳng báo hiệu điềm lành gì. Thật tình hiếm có ngày nào thầy được tự tin tập thể dục mà không lo đột quỵ…

- Chuyện gì vậy, cậu Park?

- Học sinh lớp đặc biệt lên báo rồi!

- Cái gì?_Hiệu trưởng giật giọng hoài nghi._Báo an ninh chắc?!

Thầy sửng sốt “mắt bồ câu con đậu con bay” nhìn trân trối xấp báo la liệt trên bàn về cặp đôi SM. Hiệu ứng rầm rộ này trước tiên phải kể đến sức ảnh hưởng của L – tài năng bóng rổ từng thống trị khắp các giải đấu mùa hè năm trước. Nếu như A B C kia là thần tượng âm nhạc, X Y Z nọ là hoàng tử diễn xuất… thì L được xưng tụng là đế vương của giới đam mê trái bóng cam. Ngay cả “Jump High” – tạp chí nổi tiếng bậc nhất của các trường trung học cũng nhập cuộc thì đủ thấy mức độ quan tâm dành cho sự trở lại đỉnh cao của cậu ta sau một thời gian vắng bóng khó hiểu. Cộng hưởng thêm với chuyện tình công khai đình đám càng cổ vũ các báo phun châu nhả ngọc tưng bừng. Nào là “Kim đồng Ngọc nữ của SM”, nào thì “Cuộc hẹn thế kỷ”, rồi “Huyền thoại đằng sau ngôi trường danh tiếng”,… Thậm chí có bài báo giật gân kia còn giăng tít “bắn chỉ thiên” lợi hại hơn: “HỌC VIÊN SM CŨNG LÀ NGƯỜI” (?!)

“Kiểu này hai đứa nó mà cầu hôn, SM nhất định sẽ lưu danh hậu thế!”

- Hiệu trưởng, chuyện này có nên dập tắt hoàn toàn không? Dù sao hôm nay…

- Không._Thầy khoát tay gạt đi._Cứ để xem sẽ dẫn tới đâu.

Viên trợ lý ngầm hiểu ý, khẽ cúi đầu lui xuống để lại Hiệu trưởng trầm ngâm suy tư.

[Em muốn sống như một con người thực sự.]

…

“Vậy thì…

Bọn trẻ đã từ bỏ quá khứ, đóng băng hiện tại và trì hoãn tương lai này,…

Đến lúc tỉnh táo “rã đông” tinh thần tranh đấu rồi.

Thời gian cho mấy đứa không còn nhiều, càng phải mau chóng trưởng – thành mới được. Bởi vì khi qua khỏi “giới hạn đó”,… ta cũng không thể làm gì hơn nữa.”

…

..

.

- Rei!

Không hẹn mà gặp, Team 11 mới nghe động tĩnh đã cùng lũ lượt đổ xô ra vây kín trung tâm scandal là nữ chính Reina. Eeteuk hiên ngang khoanh tay đứng trước cửa phòng cố thủ chặt chẽ.

- Em đồng ý thật?

Nó gật gật lúc lắc đuôi tóc buộc vổng cao.

- Em phải đi.

- Biết rõ L là như thế nào mà em vẫn còn muốn đi sao?

- Em đã lỡ mất cuộc hẹn một năm trước. Thế nhưng hôm nay, em nhất định phải gặp được cậu ấy.

…

- Nó nói thế là sao?

Yesung tò mò huých vai Eeteuk ngồi cạnh trong hội nghị bàn tròn ở phòng khách sau khi Reina rời khỏi. Anh trưởng ưu tư hoài niệm, chậm rãi kể lại biến cố hồi đó.

Chuyện là L và Rei gặp nhau khi ở cùng phòng bệnh của SM. Reina phải điều trị sang chấn tâm lý, còn L thì trong quá trình hồi phục sau chấn thương. Thời điểm Reina mới tới SM thì L lúc đó đang là học sinh năm nhất đã trở thành tuyển thủ bóng rổ nổi danh trong giới trung học rồi. Khoảng thời gian ở bệnh viện, L nhanh chóng kết thân với Rei và ngày nào cũng kè kè bên cạnh con bé. Không lâu sau đó…

- Cũng đúng ngày này một năm trước, Rei chính thức nhập học năm nhất và L hẹn gặp nó sau khi đạt được giao ước giành chức vô địch giải mùa hè. Nhưng hôm đó cậu ta không tới, và cả sau này cũng bỏ ngang con đường chuyên nghiệp danh tiếng. Có thể nói L gần như là người bạn đầu tiên kết giao với Rei, bởi vậy sự biến chuyển này không tránh khỏi có ảnh hưởng tới nó. Tuy Rei chưa từng nhắc đến, nhưng thực chất vẫn lặng lẽ giữ sâu trong lòng. Cả năm qua, L hời hợt buông xuôi cuộc sống ở SM. Lần này cậu ta đột ngột xuất hiện trở lại, có lẽ Rei cho rằng đây là lúc nó tìm được câu trả lời đeo đẳng bấy lâu…

- Tên đó sẽ không biến thái giở trò bùng hẹn lần nữa chứ?_Heechul chú tâm nghe xong toàn bộ câu chuyện bèn liếc xéo dị nghị.

Chỉ chờ có thế như “vẽ đường cho hươu chạy”,  Kira hớn hở đề xuất ý kiến hùa theo.

- Hay là chúng ta mau bám theo rình xem?

- Chí phải!_Bộ đôi tâm đầu ý hợp đập tay nhau tự biểu dương nhiệt liệt._Vuốt mặt phải nể mũi, đâu có lý nào để kẻ khác khi dễ Team 11 chúng ta!

- Yah, Duckie! Cậu nhất định biết “chỗ cũ” mà L nhắc tới. Còn không nhanh đi thôi!!!

- Let’s go! Let’s go! Chúng ta cũng hẹn hò!

- Hớn và Siêu Hớn, được cả đôi cùng cộng hưởng 4D…

Yesung chán ngán làu bàu và chợt ngoái lại nhìn Kyuhyun thu lu một góc, đang thừ người trống rỗng. Anh lẳng lặng tới bên rồi bất thình lình bạt đầu cậu đau điếng. Kyuhyun ngẩng lên, trừng mắt rưng rưng ấm ức.

- Gì vậy…

- Thằng nhóc này, vẫn còn chần chừ đấy à?

- …

- Đừng cứ mãi mơ hồ như thế. Đến thế rồi em còn chưa hiểu rõ quyết định của mình sao?

- …

- Aigoo…_Yesung bất lực thở dài sượt._Nếu như có hai người con gái trong cuộc đời em thì sự khác biệt lớn nhất giữa họ không phải vị thế cao hay thấp, mà chính là xác định thứ tình cảm của em dành cho mỗi người.

…

“Với một người đã thân thiết trở thành đặc biệt, em hoàn toàn thoải mái ở bên nhau như một thói quen tự nhiên. Đó là bởi trong lòng vốn dĩ không vướng bận những cảm xúc hỗn loạn phức tạp. Với người kia, em luôn thận trọng cũng bởi tâm tư mâu thuẫn rối ren. Dù thứ khác có thể san sẻ được, nhưng vết thương tinh thần lại chỉ có thể “lực bất tòng tâm” còn khổ sở hơn gấp bội tự mình chịu đau. Muốn tới gần nhưng lại không dám chạm vào vì e sợ tổn thương chưa lành… Đó là lúc em nên hiểu trái tim mình phân định thế nào rồi.”

* * *

Khi Reina bước vào khu nhà hội thao của SM thì bên trong vẫn im lìm tối om.

Vậy là L chưa đến.

Reina tự nhủ rồi dò dẫm tìm cầu dao điện điều khiển hệ thống chiếu sáng của sân thi đấu bóng rổ trong nhà này. Nó vừa tiến xuống bậc thềm khán đài thì bỗng vang tiếng đập bóng dội lại từ sàn gỗ và bước chân chạy di chuyển linh hoạt. Nguồn sáng duy nhất lúc này là chiếc đồng hồ bảng số tính thời gian thi đấu 2 phút đang hối hả đếm ngược từng tích tắc. Reina ngờ vực đứng sững dõi theo những giây cuối hiện nhấp nháy đỏ rực cùng với sự chuyển động lạ lùng giữa bóng tối. Vào đúng thời khắc 00:00:00 thì dàn đèn bật sáng chói lòa chiếu thẳng vào trái bóng tung cao lơ lửng giữa không trung, nhẹ nhàng lọt khung rổ tung lưới nảy bật lên.

[…

-Wow… Buzzer Beat!_Eeteuk há hốc miệng trầm trồ.

-Là cái gì?_Kira nhấp nhổm rướn cổ lên hóng.

-Cú ghi điểm vào giây cuối kết thúc trận đấu, khi đã hết thời gian mà bóng còn giữa ranh giới lọt rổ. Có những Buzzer Beat sẽ mang tính quyết định kết quả trận đấu. Chức vô địch giải mùa hè chính là nhờ một cú Buzzer Beat như thế của L.

…]

Bóng rơi xuống vừa chạm đất đã nảy đến nằm gọn dưới tay L đứng đơn độc giữa sân đấu vắng lặng. Cậu tung một cú ném chuyền bóng chuẩn xác đến chỗ Reina. Nó ôm gọn trái bóng cam xoay nhẹ trong tay. Trên mặt bóng sần sùi ghi dòng chữ đã phần nào phai nhòe “Chiến thắng đẹp nhất dành tặng cho cậu.” Reina lặng người mím môi nén cười.

- Từ một năm trước sao?

- Ừ._L nhảy phốc qua thanh rào chắn và ngồi xuống cạnh nó._Muộn rồi, nhưng vẫn được chứ?

- Cậu đẹp nhất chính là lúc say mê chơi bóng như vậy.

Reina nhoẻn cười híp mắt trong khi dùng ngón tay xoay tròn bóng theo cách L từng dạy trước kia.

- Này, Reina._L băn khoăn dò hỏi._ Cậu thích hẹn hò như thế nào?

- Uhmmm… Cứ làm theo ý cậu đi.

[…

- Cái gì?!

Đám quần chúng bon chen nhau ngoài kia vừa thậm thụt dòm ngó, vừa tích cực đàm đạo rất sôi nổi.

- Em không được tùy tiện trao thân gửi phận như thế đâu Rei!!!

- Khác nào dâng mỡ lên miệng mèo chứ?!

- Er, Kyuhyun mới đây mà biến đâu mất rồi?

- Với tà khí hắc ám này thì chắc nó đi đặt mìn hoặc cài bom hẹn giờ rồi cũng nên…

…]

- Được, vậy thì cái này…

Có vẻ tình thế đúng như dự định, L cười lấp lửng bí hiểm và kéo ba lô lôi ra một túi đồ đã chuẩn bị sẵn.

- Đồng phục SM?

- Ừ, hôm nay chúng ta hãy mặc đồng phục đi chơi nhé?

Dù đã quá quen thuộc với bộ đồng phục này, nhưng kỳ thực đây mới là lần đầu Reina mặc nó một cách “trọn vẹn”. Cảm giác hơi khác lạ khi nó nhìn mình trong gương trông cũng bình thường như bao học viên SM khác vẫn thấy hàng ngày.

- Cứ thế này bước vào trường thì cũng chẳng ai nhận ra chúng ta là học sinh lớp đặc biệt đâu nhỉ?

L sánh đôi khoác vai nó ra vẻ tự đắc. Tuy thế nhưng cặp đôi học sinh dạo bước trên hè phố vẫn thu hút không ít ánh nhìn lướt ngang qua. Rõ là nam thanh nữ tú nổi bần bật, lại còn xúng xính “đồng phục đôi” thì không đeo biển tự xưng cũng biết tỏng là “ĐẶC BIỆT” rồi!

- Ah! Còn chuyện này nữa.

L búng tách ngón tay sực nhớ. Thậm chí Reina còn chưa kịp thông máu lên não là có vấn đề gì thì L đã tóm chặt cổ tay nó, đột nhiên lôi tuột vào dãy hàng mua sắm Namdaemun. Là tuyển thủ bóng rổ nổi tiếng với tốc độ di chuyển và tuyệt kỹ luồn lách siêu hạng, L dễ dàng lẫn vào đám đông rồi thoắt cái liền mất hút giữa dòng người nhộn nhịp qua lại khiến Team 11 ngẩn ngơ không kịp trở tay. Thì ra L đã dự tính trước lợi thế địa đạo phức tạp ở khu chợ sầm uất nhất thành phố để cắt đuôi bất cứ đám bậu xậu nào đu bám theo rồi. Đằng đẵng một năm quả nhiên không uổng phí. Cậu ta thực sự đã trang bị cuộc hẹn này kỹ đến tận chân răng.

…

“Oh~ Cậu biết rồi sao?”

“Mấy người đó “duyên” quá đi được ấy. Rình rập người ta mà chí chóe ồn ào như thế ai mà không biết!”

“Thì họ vốn không định giữ bí mật mà. Nhất định là Heechul đang nổi cáu chửi rủa, Kira bộp chộp sẽ hùng hục đuổi theo, Yesung và Eeteuk có thể lực tuổi trung niên nên sẽ thong thả ngồi bên nhau ngắm chợ, còn Kyuhyun… Hiển nhiên cậu ta luôn bình tĩnh suy xét phương thức lợi hại nhất.”

“Hừ… Giờ thì cậu hiểu rõ họ còn hơn cả tôi đấy.”

“Keke~ Buổi hẹn hôm nay cậu muốn làm những gì?”

“Tôi á…”

…

“Bây giờ đang là lúc giao mùa đẹp nhất trong năm, tôi muốn cùng người con gái mình thích uống trà chanh mật ong dưới tán cây phong đỏ.”

…

“Khi trời nổi gió và bắt đầu trở lạnh, tôi muốn chọn cho người con gái mình thích một chiếc khăn len dày cộm rồi choàng lên cô ấy ôm kín làn da tái nhợt.”

…

“Trong một tiệm bida quen thuộc, tôi muốn tự tay dạy người con gái mình thích cách cầm cây cơ và những đường chọc bóng đầu tiên.”

…

“Rồi đến cuối chiều nhập nhoạng, tôi muốn nắm tay người con gái mình thích bước dọc một dải đường tĩnh lặng vô định nào đó…”

…

- Reina, tại sao cậu chưa bao giờ hỏi tôi chuyện gì đã xảy ra?

Nó thong dong bước đi bên cạnh cậu trên con đường tĩnh lặng rợp bóng cây lao xao. Hoàng hôn rực lên ráng chiều nhuộm sáng khoảng không phía chân trời đằng xa. Reina mỉm cười nhẽ bẫng hòa vào nắng chiều phai tàn nhạt nhòa.

- Từ lúc ấy… Tôi chỉ đơn giản là đang chờ đợi.

- Ngốc thật._L bật cười khô đắng cay nghiệt._Cậu biết tại sao vẫn lại đúng là ngày này không? Đối với chúng ta mà nói, hôm nay được gọi là… “ngày hành quyết”.

L chậm rãi bắt đầu câu chuyện hồi ức trong quá khứ bằng một giọng trầm tĩnh đượm buồn.

- Một năm trước, chủ đề huấn luyện khi ấy là “Đấu đối kháng”. Trước giờ tôi vẫn luôn tự cao về thành tích của mình, nên đương nhiên chẳng có gì lo nghĩ nhiều. Cho đến ngày đỏ… Dù đã kết thúc chủ đề huấn luyện của năm nhất, nhưng Thunder vẫn tìm đến tôi đề nghị thách đấu. Tôi từ chối mà cậu ấy không chịu, nhất định nài ép tôi phải đấu trận cuối cùng này thôi. Thunder vốn là bạn cùng phòng từ khi mới nhập trường, lại thường xuyên luyện tập với tôi dù cậu ấy ít khi ra thi đấu chính thức. Không có cách nào từ bỏ cậu ấy nên tôi đã miễn cưỡng đồng ý. Vì nóng lòng kịp giờ hẹn tới chỗ cậu, tôi dốc sức dùng toàn lực “tốc chiến tốc thắng”. Biết rõ khả năng của Thunder còn kém xa mình nên tôi lại càng áp đảo hoàn toàn. Cuối cùng thì Thunder chấp nhận thua cuộc rất tâm phục khẩu phục. Cậu ấy vừa nhìn tôi ánh mắt bi thương có chút gì đó níu kéo, vừa mỉm cười mãn nguyện “Dù là NI thì cũng có phân cấp. Những kẻ tài năng luôn ngự trị vị thế trên cao như cậu mới có thể sống bất cần, ung dung tự tại mà không hề biết đến tầng lớp dưới đáy phải không ngừng nỗ lực sinh tồn ngay cả ở cái thế giới không được nhìn nhận này. NI đã là kết cục của bất hạnh, nhưng bên trong NI còn lặp lại những bất hạnh ấy theo cách khổ đau hơn…” Và rồi cậu ấy đột nhiên gục ngã.

Nói đến đây thì nhịp chân của L bỗng khựng lại đứng sững trước thanh chắn đường tàu từ từ hạ xuống. Đèn hiệu nhấp nháy theo từng hồi còi cảnh báo rít vang náo động.

- Lúc đó, Thunder đã chết ngay trước mắt tôi.

- Chết… ư?_Reina thất thần sững sờ, hởi thở dồn dập tắc nghẹn trong cổ họng

- Trận đấu vận động quá sức đã khiến cậu ấy đột quỵ… vì sử dụng doping. Điều đó quá sức vô lý, tuyệt đối không thể nào. Chắc chắn Thunder không phải kiểu người đó. Cậu ấy chưa từng có ý định gian lận chứ đừng nói là sử dụng chất kích thích quá liều như vậy. Sau cùng tôi mới bàng hoàng nhận ra là SM… chính họ đã tiêm vào người Thunder thứ chất độc ấy.

- Một năm qua cậu gạt bỏ tất cả để theo đuổi đến cùng chuyện này sao?

- Ừ. Thì ra hôm đó là “ngày hành quyết”. SM sẽ loại bỏ những NI không đủ năng lực, không thể khuất phục, hoặc không thể kiểm soát. Thì ra chủ đề huấn luyện không đơn thuần thực tập kỹ năng, dựa trên kết quả đánh giá đó sẽ phán quyết danh sách loại bỏ NI “vô giá trị” của SM. Thì ra trân đấu với tôi chính là phán quyết dành cho Thunder, rằng nếu cậu ấy chiến thắng thì sẽ được lựa chọn cơ hội…

- Chờ đã… Cậu định làm gì?

Reina ngỡ ngàng chui qua thanh chắn để lao theo bắt kịp vạt áo L đang bước đi vô hồn về phía trước. Nhưng rõ ràng cậu ta vẫn nhận thức tỉnh táo và hoàn toàn không có ý định dừng bước. Khi Reina định thần lại thì nó và L đang đứng giữa đường ray rồi. Phía xa thấp thoáng đầu tàu mờ khói cùng với khối rung chuyển rầm rập truyền đến. L choàng tay qua vai kéo nhẹ nó ôm vào lòng mình. Từ đầu đường bên kia, cậu đã thấy Kyuhyun xuất hiện sau góc quẹo và đang cật lực chạy tới.

- Nhìn xem, Reina. Cậu đổi khác rồi đấy, biết không? Mãi tôi mới hiểu ý nghĩa thực sự đằng sau câu nói cuối cùng của Thunder, “NI đã là kết cục của bất hạnh, nhưng bên trong NI còn lặp lại những bất hạnh ấy theo cách khổ đau hơn.”

- L…?

- Reina, cậu phải nghe kỹ điều này._Cậu áp sát tai nó thì thầm gấp gáp._ Tôi đã điều tra tư liệu về thứ thuốc tối mật mà họ đang truyền vào người cậu. ESARE thực chất không phải loại thuốc quên đi ký ức, mà là… quên đi cách yêu thương. Nói cách khác, dung dịch đó sẽ xâm nhập màng não và dần dần làm tê liệt phản ứng của toàn bộ hệ thống dây thần kinh bên bán cầu não phải. Thực ra… NI mới là người tự lựa chọn từ bỏ tình cảm trước. Nhưng một khi cảm xúc đã trở lại trong NI thì lại chính ESARE sẽ hủy diệt lý trí chết dần chết mòn từ tận cùng tâm can họ.

Trong khoảnh khắc kết thúc câu nói của mình, L đột ngột đẩy mạnh hất ngã Reina sang bên rìa đường ray. Nó choáng váng ngẩng lên đưa mắt nhìn trống rỗng ngây dại. Ánh đèn pha đầu tàu ập tới chiếu rọi chói lòa. Giữa mảng sáng loang loáng trùm phủ ấy, bóng dáng L mờ mịt ẩn hiện khóe môi mỉm cười viên mãn.

“Ở đời không có đường cùng mà chỉ có những ranh giới, có thể đằng sau ranh giới NI sẽ là ngã rẽ khác. Nhưng…”

Âm giọng cao ngạo văng vẳng cuốn theo luồng gió ào ạt cuốn qua cùng khối đen tối sẫm lao đến vùn vụt.

“Con đường này… tôi không muốn đi tiếp nữa.”

…

“L!!! …”

…

..

.

~ End Chap XXI ~