Hơn bảy giờ tối, Diệp Lâm Anh và Dương An Nhiên hoàn tất việc diễn tập, coi như kết thúc mỹ mãn phần nhiệm vụ được giao. Trang Pháp còn đang luyện thêm cho nên trong căn phòng tịch mịch u tối chỉ còn một mình Diệp Lâm Anh.
Diệp Lâm Anh không bật đèn, ngồi khoanh chân trên sofa, đeo tai nghe, để tâm trí thỏa sức thả trôi.
Sáng nay Thanh Thương hỏi cô đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Cô hiểu nghĩa bóng của đối phương thực ra là: đã chuẩn bị tâm lý tiếp nhận tình yêu hay chưa, rằng xen lẫn cùng những ngọt ngào còn chứa cả những phần cay đắng?

Ngay cả Thanh Thương cũng không dám đặt niềm tin ở cô, huống chi người trong cuộc như Trang Pháp.
Diệp Lâm Anh hiểu những việc trước đây mình làm đã khiến người khác thất vọng. Thẳng thắn mà thừa nhận, nếu không phải vì ôm ấp chút mong đợi sau khi chứng kiến cảnh tượng đời trước Trang Pháp rời bỏ hôn lễ của mình để vượt ngàn dặm xa xôi cách trở đến lễ tang của cô, vẻ mặt toát ra hết thảy nhu tình nồng nàn thắm thiết thì dù được sống lại, cho cô đắp thêm trăm tấm da mặt cô cũng chẳng dám mặt dày mày dạn bám dính lấy người ta, dây dưa không dứt như thể đã quên hết những chuyện trong quá khứ.
Quá mức vô liêm sỉ. Diệp Lâm Anh thấy căm ghét chính bản thân. Nhưng trong nháy mắt, bàn tay nâng lên siết chặt của cô lại dần buông xuống.
Sau những gì đã xảy ra ở đời trước, cô đã quyết tâm từ bỏ thói xấu của mình.
Cô ngửa đầu tựa lên ghế sofa, thở dài một hơi, đưa tay với lấy điện thoại dự định tắt nhạc để thả lỏng tâm trạng, ai ngờ đúng lúc ấy màn hình nhảy ra thông báo của Messenger.

Tin nhắn đến từ Khổng Tú Quỳnh, báo rằng cô nàng đã đến Q1, chẳng mấy chốc sẽ tới được khách sạn, hỏi xem đưa đồ cho cô kiểu gì.
Diệp Lâm Anh ngồi dậy, suy tư một chút mới nhắn tin phản hồi. Sau đó cô gọi điện cho Thùy Anh, dặn Thùy Anh xuống đón Khổng Tú Quỳnh lên phòng mình theo lối nhân viên.
Thực ra cô có thể nhờ Thùy Anh trực tiếp lấy đồ lên từ chỗ Khổng Tú Quỳnh, nhưng Diệp Lâm Anh cảm thấy vậy thì quá quắt quá, không tôn trọng người khác chút nào. Dù sao cô cũng đã nhờ vả người ta.
Đời trước, thuở sinh thời Khổng Tú Quỳnh bị gán cho biệt danh 'nhỏ hố phim' vì khả năng diễn xuất tệ hại. Giờ trong giới giải trí, bạn có thể không biết diễn, nhưng không thể không có nhân khí được, hay có thể nói bạn không thể thiếu đi duyên đại chúng. Không biết diễn còn có đường nỗ lực, chứ không có duyên với khán giả thì chỉ còn nước 'phắn khỏi giới giải trí' thôi.
Khổng Tú Quỳnh khá thảm, vì cô nàng thiếu sót cả hai. Tác phong trong công việc ổn, hành xử khiêm tốn, tướng mạo dịu dàng nhu thuận, chỉ có một vết ố duy nhất chính là khả năng diễn xuất. Trong giới không hiếm những diễn viên khuyết thiếu kỹ năng, vậy nên đáng lẽ ra cô nàng cũng không đáng bị khán giả công kích nặng nề đến mức ấy. Nhưng có một lần cô nàng đảm nhiệm vai chính đã chọc giận tiểu hoa nào đó, tiểu hoa ấy đứng trước đầu sóng ngọn gió tuyên bố mình bị cướp vai, khóc lóc thảm thương trên FB cá nhân, kêu gọi fan hâm mộ đòi lại công bằng cho mình. Từ đấy trở đi, Khổng Tú Quỳnh rơi vào tình huống khó lòng cứu vãn.
Tốt xấu gì thì Diệp Lâm Anh cũng cùng công ty với Khổng Tú Quỳnh, Thùy Anh còn chuyên đi hóng hớt chuyện bên ngoài, theo cô được biết thì nguồn cơn mọi việc do đội tuyên truyền bên kia tự biên tự diễn, tiểu hoa đằng đó thấy diễn viên tuyến mười tám bên này dễ ức hiếp bèn thuận nước đẩy thuyền, vừa ăn cướp vừa la làng đánh động fan hâm mộ.
Người ta đã không vừa mắt mình thì dù mình có tốt đến đâu chăng nữa, đối phương vẫn cố tìm đủ mọi cách vạch lá tìm sâu. Huống chi địch còn là cả một đám đông phẫn nộ, trong khi Khổng Tú Quỳnh thật sự diễn dở tệ. Sau sự kiện đấy, Khổng Tú Quỳnh bị săm soi từ đầu xuống chân, từ trong ra ngoài, từ công đến tư, bắt gió bắt bóng, bịa đặt bôi xấu, tô đen hơn than. Dù thế Khổng Tú Quỳnh vẫn âm thầm chịu đựng, chưa bao giờ lên tiếng phản bác.
Mãi đến tận khi... Khổng Tú Quỳnh dùng cái chết để hạ màn.
Cái chết của cô nàng khiến cả giới giải trí chấn động, nhiều người trên internet bắt đầu tỉnh ngộ, rồi từ đó phê phán bạo lực mạng, song cũng chẳng thiếu người đánh mất lương tâm, trêu đùa rằng chuyện lần này có lẽ sẽ trở thành lần được trở thành tâm điểm chú ý duy nhất trong suốt cuộc đời cô. Mãi về sau truyền thông mới đưa tin khi còn sống, Khổng Tú Quỳnh luôn không ngừng âm thầm quyên góp từ thiện, cát xê kiếm được từ công việc trừ khoản dành cho mẹ mình an tâm dưỡng lão và sinh hoạt phí ra, còn không dồn hết vào quỹ xây dựng trường học, thư viện, còn giúp đỡ rất nhiều trẻ em của những gia đình nghèo khó.
Tới mức này rồi, cả những kẻ trào phúng nhất cũng phải lặng im như tờ.
Mấy ngày tiếp đó, gió thổi chiều nào truyền thông theo chiều nấy, hết đầu mục này đến đầu mục khác giở giọng văn tiếc thương, ngỏ ý xin lỗi, chân thành động lòng người.
Diệp Lâm Anh theo dõi toàn bộ diễn biến câu chuyện, trước những kẻ tiền hậu bất nhất chỉ thấy vừa nực cười, lại vừa tội nghiệp. Cô không khỏi cảm phục Tú Quỳnh, lòng dạ người ta phải dịu dàng mức nào mới có thể khoan dung với kẻ khác khi mình còn phải hứng chịu biết bao ác ý chứ.
Có nhiều hạng người mua danh chuộc tiếng, làm từ thiện chỉ về hình thức mà thôi; vậy mà dù gặp phải hoàn cảnh khó khăn như vậy, Khổng Tú Quỳnh vẫn chưa từng dựa vào việc từ thiện để tẩy trắng cho bản thân.
Làm từ thiện thành tâm chính là để cho tâm mình tự thấu. Nếu so sánh theo lối đó sẽ thấy Khổng Tú Quỳnh quả thật vô cùng cao thượng.
Vì thế nên Diệp Lâm Anh không muốn thất lễ với Tú Quỳnh, cô cảm thấy Tú Quỳnh là một người đáng để kính trọng.
Tiếng quẹt thẻ ngoài cửa phòng cắt đứt dòng suy tư của Diệp Lâm Anh, cô ngẩng đầu đã thấy Thùy Anh đẩy cửa, quay đầu nói với một cô gái thanh tú nhẹ nhàng, "Chị Quỳnh mau vào đi. Chị Diệp, bọn em tới rồi đây."
Diệp Lâm Anh đặt ấm trà trên tay xuống, đứng dậy tiến vài bước đón tiếp.

Khổng Tú Quỳnh kéo vali hành lý bám theo sau Thùy Anh vào trong. Lúc trông thấy Diệp Lâm Anh, cô nàng cong khóe mi, nở nụ cười điềm đạm, "Em chào chị, em là Khổng Tú Quỳnh. Em đã ngưỡng mộ chị từ lâu rồi."
Diệp Lâm Anh thầm quan sát cô nàng một lượt, cảm thấy so với trên màn ảnh, trông cô ngoài đời nho nhã ôn hòa hơn đôi phần, ánh sáng trong mắt rạng rỡ đơn thuần, rất dễ khiến người khác nuôi hảo cảm muốn thân thiết làm quen.
Thật khó để tưởng tượng viễn cảnh chỉ hai năm sau, một người trong sáng như thế sẽ bị đưa đẩy rơi vào bước đường cùng tuyệt vọng
Diệp Lâm Anh thu hồi suy nghĩ, đích thân giúp Khổng Tú Quỳnh kéo vali hành lý, dịu dàng cười chọc, "Khách khí quá rồi, chị cũng coi như năm nay mới làm lại từ đầu thôi." Cô vừa mời Tú Quỳnh ngồi xuống, vừa trách cứ Thùy Anh, "Sao không giúp người ta một tay thế hả." Giọng điệu không nghiêm khắc, hiển nhiên xuất phát từ khách sáo mà thôi.
Thùy Anh chưa kịp giải thích, Tú Quỳnh đã lên tiếng bênh vực rồi,"Do em không muốn làm phiền Anh Anh thôi, dù sao đồ của em không nặng, em tự lo được mà."
Thùy Anh ngồi bên chỉ biết gật gù ngoan ngoãn, không thanh minh, dáng vẻ vâng lời dễ bảo.
Diệp Lâm Anh cũng không thật sự trách móc Thùy Anh, coi như chấp nhận để Khổng Tú Quỳnh kết thúc vấn đề. Cô rót cho Tú Quỳnh tách trà, đẩy tới trước mặt, quan tâm hỏi han, "Đã dùng bữa tối chưa? Uống đi, trà Phổ Nhị đấy, giúp ấm người." Dứt lời cũng đưa Thùy Anh một tách.
"Em ăn trên máy bay rồi." Khổng Tú Quỳnh cúi đầu ngửi hương trà, sau đấy mới nhấp một ngụm nhỏ.
Thùy Anh bận rộn nguyên ngày nên cũng đang miệng đắng lưỡi khô, thành thử nâng tách trà uống một hơi cạn sạch, kết quả lưỡi bị phỏng đến mức há mồm.
Vẻ mặt trông rất buồn cười, hoàn toàn đối lập khốc liệt với sự đoan trang lịch thiệp của Tú Quỳnh. Cả Diệp Lâm Anh lẫn Khổng Tú Quỳnh đều không nhịn được bật cười thành tiếng.
"Nốc như trâu ấy!" Diệp Lâm Anh ghét bỏ.
"Thì do em khát mà, nước khoáng thì lạnh mà nước ấm chẳng có mà dùng." Thùy Anh lè lưỡi đáp.
Diệp Lâm Anh thở dài. Cô đã vô tình chiếm dụng khoảng nghỉ ngơi hiếm hoi của Thùy Anh mất rồi, "Nghe em than thở làm chị thấy mình hà khắc quá, đến nước cũng không để em uống một ngụm. Giờ chị cũng không còn việc gì nữa, em về nghỉ ngơi trước đi, về uống nước của em đi."
"Chị à..." Thùy Anh nửa làm nũng kêu lên.
"Thật mà, yên tâm về chui chăn ấm nệm êm đi, có việc thì chị sẽ gọi điện cho em." Diệp Lâm Anh thoải mái bảo.
Thùy Anh thấy cô có vẻ thật lòng bèn yên tâm, chỉ nán lại thêm mấy phút liền cười hì hì nghe lời rời đi.
Khổng Tú Quỳnh ngồi cười híp mắt dõi theo hội thoại giữa Diệp Lâm Anh và Thùy Anh, thỉnh thoảng xen thêm vài lời hàn huyên.
Thùy Anh đi rồi, Khổng Tú Quỳnh như có điều suy nghĩ, bình luận, "Chị Diệp thật sự thân thiện dễ gần đúng như em hằng tưởng." Dứt lời, cô nàng không đợi Diệp Lâm Anh phản hồi bèn đứng dậy tiến về phía chiếc vali dựa bên tường, lấy một túi giấy đem trở về, đưa Diệp Lâm Anh, "Đây là quà ra mắt tặng chị. Không phải thứ gì quý hóa đâu, chị đừng cười em."
Diệp Lâm Anh tiếp nhận bằng hai tay, cười hỏi, "Chị mở luôn ra xem được chứ?"
"Tất nhiên là được." Khổng Tú Quỳnh sảng khoái đáp.
Món quà được đóng gói cẩn thận, cũng không khó bóc hộp. Chỉ sau vài nỗ lực, Diệp Lâm Anh đã trông thấy chiếc bình giữ nhiệt phiên bản giới hạn của một hãng nổi danh - đáng yêu mà cũng đơn giản.
Khổng Tú Quỳnh hình như thấy hơi ngại ngùng, "Mấy nay em xem dự báo, sợ là mấy hôm nữa trời càng trở lạnh nên em nghĩ có lẽ chị sẽ cần dùng đến."
Diệp Lâm Anh thành thật nói, "Em có tâm rồi, chị thực sự cần đến nó đấy, trước khi chuyển tới đây chị đã không cân nhắc kỹ càng, thành ra không có bình để dùng đây. Nhưng mà..." Tầm mắt cô đưa xuống một chút, bên cạnh chiếc bình có cả gói táo tàu với cẩu kỷ, thật sự dở khóc dở cười.
"Xem ra chị thực đã đến độ tuổi cần phải dưỡng sinh tẩm bổ rồi."

Khổng Tú Quỳnh vội xua tay, lo lắng nói, "Chị đừng hiểu lầm ý em, ban đầu em định tặng chị ít trà, nhưng lúc chuẩn bị tổng giám đốc Ninh lại bảo tặng mấy cái này thì hơn."
Diệp Lâm Anh phì cười, liệu có nên khen ngợi Ninh Dương Lan Ngọc thật là một người chu toàn hay không? Có điều trọng điểm của cô bỗng lệch một cái, rơi vào cảm giác có vẻ thân mật về mối quan hệ với Lan Ngọc trong lời Tú Quỳnh.
Lòng hiếu kỳ bắt đầu rục rịch.
Khổng Tú Quỳnh không hề phát giác, cô nàng nói tiếp, "Em nghe tổng giám đốc Ninh kể chị với cô giáo Trang chung phòng nên chuẩn bị hai phần quà giống nhau cho hai chị, nếu giờ chị Trang không ở đây thì phiền chị gửi lại cho chị ấy được không ạ?"
Đương nhiên Diệp Lâm Anh không từ chối. Gương mặt hiền lành của Khổng Tú Quỳnh khiến cô không kìm nổi thắc mắc, "Khụ khụ,... Quỳnh này, chị hỏi em một chuyện nhé, nếu em không muốn trả lời thì có thể lờ nó đi."
"Em với tổng giám đốc Ninh đang trong quan hệ yêu đương sao?" Cô thực sự không dám tin Ninh Dương Lan Ngọc thật sự có người yêu, hơn nữa đối tượng còn là Khổng Tú Quỳnh. Nếu điều ấy là thật thì đời trước đã không gặp nhiều bế tắc như thế.
Cặp má trắng nõn nà của Khổng Tú Quỳnh ửng hồng, cô nàng chớp mắt, ranh ma hỏi ngược lại, "Vậy nếu em cho chị đáp án, liệu chị có thể cũng thành thật trả lời em một vấn đề hay không?"
Diệp Lâm Anh chần chừ không đáp, Tú Quỳnh liền hỏi thẳng, "Chị Diệp, có phải trước kia chị với chị Trang từng yêu nhau không?"
Diệp Lâm Anh rời tầm mắt, lúng túng không biết phải trả lời sao. Theo trực giác, cô tin Khổng Tú Quỳnh là một người đáng tin, có thể kết giao lâu dài, nhưng dù sao việc này còn liên quan cả đến Trang Pháp, cô không dám chắc liệu Trang Pháp có chấp nhận để Khổng Tú Quỳnh biết được chuyện tư của mình hay không.
Nhưng ngay việc Diệp Lâm Anh không lập tức phủ nhận đã sánh ngang với câu trả lời rồi. Khổng Tú Quỳnh hiểu ý bèn không tiếp tục tra cứu, thay vào đó trả lời câu hỏi của Diệp Lâm Anh, "Em với tổng giám đốc Ninh... tạm thời có thể xem như người yêu." Giọng điệu không quá chắc chắn.

Cô nàng nghiêng đầu, thử làm dịu bầu không khí, "Em hỏi chị là vì trước đây em từng là fan couple của hai người mà." Cô nàng sờ tai, nhỏ giọng thú thực, "Em còn từng quay rất nhiều video của hai chị, thậm chí còn viết cả fanfic nữa. Cơ mà em luôn biết chừng biết mực, cũng chỉ tự viết tự vui trong fanclub mà thôi, chị đừng giận."
Diệp Lâm Anh choáng váng.
"Hả?"