"Thổi tắt những ngọn nến, tự giấu mình sau các tấm rèm. Chờ đợi thời cơ, chiêu đãi khách quý."

Lucy vừa đi vừa suy nghĩ không ngừng về mệnh lệnh mà tên cầm đầu vừa đưa ra cho các đầu bếp. Bây giờ thì cô dám cá là Azh của Mirajane sẽ nhộn nhịp hơn hết thảy các căn phòng trên con tàu này. Và cô cũng chả cần quan tâm vì lý do gì mà thuyền trưởng lại ra lệnh như thế, bởi ngay từ lúc hắn nắm lấy cổ tay cô và vội vã lôi đi, tóc vàng có thể cảm nhận được một cảm giác an toàn bao trùm cơ thể. Cô tin tưởng con người này. Và chỉ thế thôi.

- Anh kéo tôi đi đâu đây?

- Về phòng ta.

- Đêm nay tôi có thể ngủ ở nhà bếp mà? Bếp phó Lucas vừa sắp xếp cho tôi một chỗ...

- Trừ căn phòng của ta, tất cả những nơi khác trên con tàu này đều quá nguy hiểm đối với cô!

Đôi mắt màu xám tro trừng lên, nhìn thẳng vào gương mặt thanh tú của Lucy. Rồi như nhận ra biểu hiện bất thường của bản thân, hắn thở dài, nhanh chóng mở cửa phòng hắn và chỉ vào chiếc giường lớn ở cạnh cửa sổ.

- Cô sẽ ngủ ở đây tối nay.

- Còn anh?

- Cô không cần biết.

Lucy đi đến bên chiếc giá sách gỗ được chạm trổ tinh xảo ở góc phòng, lướt mắt qua những tựa sách mà cô chưa từng thấy bao giờ. Những quyển sách được viết từ nhiều thứ tiếng khác nhau, bìa sách làm bằng da bò và những trang giấy cũ đã ngả màu quá khứ. Tóc vàng tự tiện lấy một quyển trong khi tên thuyền trưởng còn bận tìm gì đấy trong tủ quần áo. Cô ngắm nghía chiếc bìa da màu nâu đồng cũ kĩ và giở thử vài trang. Tiếng lật sách truyền đến tai tóc hồng, và gần như ngay lập tức, hắn tóm lấy tay cô. Mắt hắn trừng lên, còn chất giọng lại nghiêm nghị đến giật mình.

- Cô thích nghi với nơi này nhanh quá nhỉ?

- Tôi xin lỗi, nhưng bìa sách đẹp quá...

- Đừng đánh giá một quyển sách qua bìa, Lucy!

Tóc vàng gượng gạo gật đầu, cảm nhận được cơ thể như đông cứng lại trước lời nói của thuyền trưởng. Nàng tiểu thư ngoan ngoãn ngồi xuống giường. Khi không có gì để làm, cô tự tiện cởi giày ra và thoải mái đung đưa hai chân trong không khí. Natsu ném cho cô chiếc áo sơ mi của hắn và bảo cô thay ra. Rồi hắn lại vội vàng rời khỏi phòng, không quên căn dặn cô khóa chặt cửa sổ và ngủ sớm.

Căn phòng tối tăm rộng lớn này bây giờ chỉ còn một mình Lucy.

Tóc vàng không hiểu vì sao mà cô luôn cảm thấy nơi này rất thân quen dù đây chỉ mới là lần đầu tiên bước chân vào. Từ chiếc giường, tấm thảm lông, giá sách và chiếc bàn nhỏ cạnh đó đều toát lên cảm giác gần gũi. Cả cái cửa sổ to đùng này nữa. Nếu không vì Natsu cấm mở rèm cửa thì có lẽ căn phòng này sẽ được lấp đầy bởi ánh sáng huyền diệu của mặt trăng.

Ánh sáng trăng?

Lucy thoáng giật mình. Vầng hào quang của nữ thần Artemis và căn phòng rộng lớn này như một tấm vé du hành về buổi dạ vũ của rất nhiều năm trước, khi cô vẫn còn là một thiếu nữ mười sáu trăng tròn. Những phục trang lộng lẫy, những bước nhảy nhịp nhàng, những ánh mắt tình tứ của các cặp đôi mải mê xoay vòng theo bản hòa tấu du dương bỗng như những con sóng thủy triều cuộn vào trong tâm trí cô. Và đôi mắt trìu mến của kẻ đeo chiếc mặt nạ bí ẩn lại hiện lên rõ rệt. Bây giờ thì cô chợt nhớ ra kẻ đó đã từng cầu hôn cô trước sự chứng kiến của nữ thần Artemis, rồi nhanh chóng rời đi trước khi bị lũ tay sai của cha cô bắt gặp. Lúc ấy, Sting cũng ở tại đó, và chứng kiến lời thề thiêng liêng của kẻ lạ mặt kia. Người anh trai yêu quý đã mất tích của cô...

"Cứ như Romeo và Juliette ấy nhỉ?"

"Anh bảo ai là Juliette?"

"Đương nhiên là quý cô Lucy của anh rồi."

Một giọng nói bỗng dưng xuất hiện trong những nghĩ suy của tóc vàng. Lucy có thể cảm nhận được sự ấm áp trong chất giọng ấy. Nhắm mắt lại, hình ảnh của Sting loáng thoáng hiện ra. Lại là một mảnh kí ức nữa chợt quay lại với cô. Một người con trai tóc vàng trong bộ lễ phục màu gụ đỏ, lưng tựa vào lan can và lịch thiệp nhấp một ngụm rượu vang. Anh tận hưởng ánh trăng dìu dịu, đôi mắt hiền từ hướng về phía cô và nói những lời êm ái. Sting luôn xem cô như một món bảo vật của anh vậy. Lúc nào cũng sẵn sàng dành toàn bộ thời gian của mình để khiến cô mỉm cười sau mỗi lần bị ngài Jude trút giận vô cớ. Anh cũng từng bảo rằng anh sẽ luôn bên cạnh và bảo vệ cô, và đến tận khi anh đột nhiên biến mất, Lucy vẫn tin tưởng rằng anh sẽ trở về.

"Nhưng Juliette sẽ chết vì tình yêu, hoặc sống trong đau khổ, anh biết chứ?"

"Có thể là do Juliette không có nổi một người anh trai biết yêu thương nàng ấy một cách chân thành."

"Anh có thể đặt ly rượu kia xuống và nói điều gì đấy nghiêm túc hơn không, quý ngài Sting?"

"Anh đang rất nghiêm túc đây, em gái của anh. Nghiêm túc đến mức có thể đứng tại đây và thề với nữ thần Artemis rằng anh sẽ không bao giờ bỏ rơi em kể cả khi đã chết."

Phải, Sting Heartfilia đã nói như thế trong đêm dạ vũ mừng Lucy tròn mười sáu tuổi. Màn đêm lúc ấy dường như bừng sáng khi anh mỉm cười và đặt một nụ hôn thơm mùi rượu vang lên những ngón tay bé nhỏ của cô. Anh trai cô chưa bao giờ nuốt lời. Anh trai cô cũng chưa từng buột miệng nói ra điều gì mà bản thân không làm được. Vì vậy, nhân danh nữ thần Artemis quyền năng, cô có thể lấy cả trái tim mình để cam đoan rằng kia không phải là những lời nói suông như lũ người làm trong định thự Heartfilia vẫn hay nghi hoặc.

Lucy vuốt ve chiếc áo mà Natsu đưa cho, cảm nhận được những sợi bông mềm mại trên đầu ngón tay mình. Chiếc áo trông vẫn mới tinh, dù nó là một trong những món đồ từ một tên hải tặc. Lucy từng cho rằng những thứ như thế này sẽ có hơi bẩn, hoặc bốc mùi một tí. Tuy nhiên, vật đang nằm trên tay cô bây giờ lại toả ra một mùi hương rất ngọt ngào. Mùi thơm thơm của rượu vang đỏ quyện với những cánh hoa hồng đang độ rực rỡ, pha lẫn một chút nam tính của Natsu...

Nghĩ đến đây, hai má Lucy đột nhiên đỏ bừng. Vành tai cô nóng dần lên, nhịp tim cũng theo đó mà liên tục tăng cao. Có tiếng gõ cửa. Nàng tiểu thư vội vã chỉnh lại tư thế, thận trọng nhìn về phía cánh cửa gỗ nâu. Bóng dáng tên thuyền trưởng với mái tóc hồng xuất hiện khiến cô an lòng một chút, nhưng tâm trí vẫn cứ rối bời. Hắn hết nhìn cô lại liếc về phía chiếc áo sơ mi còn nằm ở một góc giường, nhướng mày khó hiểu. Quý cô tóc vàng lúc này mới bẽn lẽn lên tiếng, cố gắng né tránh ánh mắt sắc lạnh của hắn ta.

- Cái áo đấy có hơi...

- Tại sao cô cứng đầu thế?

- Xin lỗi, tôi...

- Chẳng khác nào cái tên tóc vàng kia là bao!

Lucy giật mình. Cô ngẩng đầu lên gần như ngay lập tức, và nhận ra hình như hắn ta cũng vừa phát hiện bản thân đã buột miệng. Tuy chưa chắc chắn vào phán đoán của mình nhưng cô vẫn níu lấy tay hắn, hỏi như van:

- Natsu, anh vừa nói tên tóc vàng nào?

- Cô không cần biết!

- Tôi xin anh, Natsu. Hãy cho tôi biết tên của người đó được không?

Lucy nắm tay hắn rất chặt. Khi cô ý thức được bản thân đang làm gì thì chất giọng của cô đã trở nên run rẩy từ lúc nào rồi. Mắt cô nhìn thẳng vào mắt hắn, không né tránh, cũng chẳng lộ một nét nhún nhường. Ngay lúc này đây, cô có thể nhìn thấy một sự bối rối vô hình từ đôi đồng tử màu xám tro kia. Hắn cố gỡ những ngón tay của cô ra, mắt lảng đi nơi khác. Giây phút nhận được câu trả lời, trái tim của cô như vỡ tan thành từng mảnh. Cả thân người cô khuỵu xuống, nước mắt lã chã rơi.

- Cậu ta là Sting Heartfilia. Đã chết trong một trận đụng độ với Jellal Fernandes.

- Jellal Fernandes là ai?

Lucy đặt tay lên trái tim đau nhói của mình, chờ đợi một câu trả lời khác. Nhìn thấy cảnh tượng này, tên thuyền trưởng chỉ biết thở dài, quay đi.

- Thuyền trưởng của một nhóm hải tặc khác. Hắn là kẻ thù của ta và Erza.

- Bây giờ thì hắn cũng sẽ là kẻ thù của tôi, thưa thuyền trưởng.

Đôi mắt Lucy hừng hực lửa giận. Giọng cô đanh lại, gằn từng tiếng như muốn nhai sống cái tên đã cướp đi mạng sống của người anh trai duy nhất của cô. Sự bùng nổ của tóc vàng khiến thuyền trưởng của Red Sparrow không khỏi bất ngờ. Hắn đứng trơ như phỗng khi dán mắt vào khuôn mặt chất đầy thù hận của nàng tiểu thư quý tộc. Khuôn miệng hắn bỗng vẽ nên một nét cười.

- Có lẽ anh trai cô sẽ ám lấy tôi cả đời nếu như thấy biểu hiện này của cô, Lucy.

- Không đâu. Sting từng thề rằng anh ấy sẽ luôn bên cạnh tôi đến tận khi đã trút hơi thở cuối cùng.

Lucy mỉm cười, nhìn sang tên thuyền trưởng. Tóc hồng cũng đáp lại cô bằng một ánh nhìn trìu mến, trông có nét giống với cái cách mà kẻ đeo mặt nạ đã từng làm vào đêm dạ vũ ngày xưa. Cả hai dành trọn đêm ấy chỉ để trò chuyện về một kẻ được cho rằng đã chẳng còn tồn tại trên đời. Và một con chuột nhỏ vừa sa vào bẫy của hắn và Erza.