Quay về đầu thế kỉ XX, đất Cà Mau vùng rừng thiêng nước độc ma ghen quỷ hờn ở cái đất rừng ấy mà lại có một nhà gia giáo duyên mãnh có người con gái tuy sắc nước hương trời.

Cô ba Liên là người con thứ trong gia đình nông dân đến đất Vĩnh Lợi khai quá làm ăn. Tuy là dạng phú nông nhưng cô lại là một người con gái gia giáo có ăn có học.

Cô ba hay họ tên đầy đủ là Nguyễn Thị Chúc Liên sinh năm 1906 tại một trạm xá nhỏ ở đất Minh Hải Bạc Liêu từ nhỏ cô ba đã tỏ ra mình là một thiếu nữ thông minh thật thà dáng người cao ráo khuôn trăng tròn đến mà hoa cười ngọc thốt chẳng còn gì để tả.

Sinh ra trong một gia đình phú nông giàu có cuộc sống trong nhung lụa nhưng cô ba lại chán nản cuộc sống này cô luôn rời bỏ quê nhà bỏ lên đất Tây Đô với những cuộc vui thâu đêm suốt sáng. Ngày đêm không ngủ dẫn đến cho cô một số chứng tâm thần mà người đời không thể hiểu nổi

Năm 17 tuổi, cô ba đã gặp cho mình một bến thương gia người thuộc tỉnh Hà Tiên. Một người đàn ông cao ráo chạc tuổi 20 giàu có mà cô đã vô tình gặp được trong một ván cờ ba ở đất Gia Định vài tháng trước.

Về nhà chồng ở trấn Phú Giao cô đã sống trong một trang viên rộng lớn của người hoa mà vốn dĩ tên thương gia đã mất gốc. Người đời vẫn nể sợ thốt lên lấp bấp câu "bà cả! bà cả!"