Gió đêm nhẹ lay, những con bướm bạc dẫn lối chiêu hồn bay lượn phía trước, xung quanh yên tĩnh đến lạ thường, hoa Mạn Châu Sa nở rực như những ngọn đèn lồng bên bờ hai bên cầu Nại Hà. Ánh trăng bạc tràn ngập, cảnh vật bị bao phủ trong làn sương mù dày đặc.

Sau khi chết, con người sẽ đến bờ Vong Xuyên, nhưng hiện tại vô số vong hồn đang bị mắc kẹt nơi này, đám đông chen chúc, các vong hồn không thể tiến đến kiếp sau.

Thanh Lê khoác áo xanh, dáng người uyển chuyển, bước đi nhẹ nhàng như dòng thu thủy, khí chất thanh nhã, lạnh lùng. Nàng dùng linh lực hòa giọt lệ vừa lấy được từ vong hồn vào nồi, rồi cầm chày gỗ khuấy thuốc.

Giọt lệ rơi vào nồi, mặt nước thuốc như tấm gương phản chiếu những ký ức của vong hồn, từng khung cảnh hiện ra trước mắt nàng rõ ràng như cuộn tranh được mở ra.

"Ngươi tưởng mình đã cưới được người đàn ông mà ngươi yêu, nhưng không ngờ phu quân của ngươi chỉ lợi dụng gia đình ngươi để phát triển sự nghiệp của bản thân, nhốt ngươi trong phủ suốt nhiều năm nhưng lại không hề yêu thương ngươi..."

Đôi mắt của vong hồn vô hồn, một lúc sau mới cất lời: "Mạnh Bà... ta chỉ xin một bát canh thuốc để quên đi hắn... ta không muốn nhớ những chuyện này nữa."

Thanh Lê nhìn nồi thuốc bốc khói lơ lửng, hương vị ngọt, đắng, mặn, ngọt lan tỏa ra, trên trán nàng hiện lên vẻ ưu tư khó nói. Nàng uống một ngụm, vị đắng tràn ngập trong miệng. Chưa uống hết bát thuốc, nàng đã làm đổ ra đất.

Vong hồn hỏi: "Mạnh Bà, có chuyện gì sao?"

Thanh Lê nói dối: "Không sao, chỉ là thuốc bị cháy khét, ngày mai ngươi hãy đến uống."

Vong hồn hơi thắc mắc, thuốc cũng có thể bị khét sao?

Ba bốn vong hồn trên cầu nhìn thấy, khinh bỉ nói: "Cô nương, nếu muốn xin bát canh thì hãy từ bỏ đi. Chúng ta đã ở đây mười năm, ngày nào cũng đến xin canh nhưng Mạnh Bà luôn có đủ lý do để từ chối. Hôm nay thì nói lửa không đủ để nấu canh, ngày mai lại nói ngày không tốt để nấu, hôm sau thì bảo nồi bị đánh cắp không thể nấu..."

"Chúng ta đoán Mạnh Bà ở Vong Xuyên này vốn không thể nấu ra canh Mạnh Bà!"

Thanh Lê lạnh lùng liếc nhìn ba bốn vong hồn, giọng nói ẩn chứa sự đe dọa: "Có vẻ các ngươi muốn thử canh của ta đúng không? Lần trước ta đã đánh khóc một tên, hay hôm nay đổi sang các ngươi?"

Các vong hồn vội kêu lên xin tha, nhưng không thoát khỏi độc thủ. Hôm nay, trên cầu Nại Hà, ba vong hồn ngồi ở đầu cầu, cắn chặt đũa, nước mắt giàn giụa khi cắt hành.

Ngược lại, Mạnh Bà thì đang nhâm nhi rượu, nằm trên xích đu mà ngủ say. Không biết đã ngủ bao lâu, Thanh Lê tỉnh dậy, nhìn thấy một vị tiên quân khuôn mặt trẻ thơ nhưng tóc bạc phơ đang đứng đợi ở đầu cầu. Xung quanh hắn ta tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, mái tóc dài trắng như tuyết xõa trên vai, tay cầm một quyển sách.

Thanh Lê không ngẩng đầu lên: "Tư Mệnh, sao lại đến Vong Xuyên?"

"Sao hôm nay lại nhớ đến ta? Vong Xuyên có quá nhiều vong hồn, địa phủ ta sắp không chống đỡ nổi nữa. Có phải các lão đầu ở Thượng Thanh cuối cùng cũng đến để tăng lương cho ta không?"

Tư Mệnh đen mặt: "Không phải..."

"Vậy là thăng chức?"

"Không phải chuyện đó..."

Tư Mệnh ho khan vài tiếng, rồi nghiêm giọng hỏi: "Hôm nay Thần Quan giáng thế, sao ngươi không đến Thượng Thanh nghênh đón? Ngươi có biết đây là sự kiện lớn duy nhất của Thượng Thanh trong hàng vạn năm, một tiểu quan trăm tuổi như ngươi sao dám không đến quỳ bái?"

Thanh Lê cười, đưa cho Tư Mệnh một bát canh đắng: "Đang nấu canh mà."

Tư Mệnh phun ra một ngụm: "Phì! Đừng đưa ta cái thứ canh đắng nghét này. Ai mà chẳng biết ngươi đã nấu trăm năm rồi nhưng vẫn không thể nấu xong, chỉ thiếu một giọt lệ cuối cùng..."

Hắn ta nhìn thấy đôi mắt của Thanh Lê phủ lên một lớp sương xám rồi không nói gì nữa.

Nếu là thường ngày, Thanh Lê đã đấu khẩu với hắn ta ba trăm hiệp, nhưng khi nhắc đến chuyện này, nàng lại im bặt. Từ khi kế vị, nàng luôn thất bại trong việc nấu canh, vị của canh chỉ toàn là đắng.

Nhân lúc Thanh Lê đang trầm tư, Tư Mệnh dùng dây trói tiên cột tay chân nàng lại, đưa nàng qua kính Vãng Sinh, từ âm phủ đến thẳng Thượng Thanh.

Thượng Thanh là nơi có suối trong vắt, mây tiên bao quanh. Những con hạc tiên bay quanh một cây Phù Tang thần mọc cao ngất trời, tiếng hạc vang vọng, tiếng gió lùa qua rặng núi, ẩn hiện trong làn gió mát.

Nhân lúc nàng còn chưa phản ứng kịp, Tư Mệnh dùng trần phi vỗ vào sau gối của nàng, khiến nàng quỳ xuống như bao tiên nhân khác.

Các tiên quan xếp hàng ở vị trí thấp nhất, sự hỗn loạn này không thu hút sự chú ý của các tiên nhân khác.

Thanh Lê ngước nhìn lên, thấy cây Phù Tang khổng lồ, ngàn năm tỏa bóng che phủ bốn phương, bao phủ cả Thượng Thanh. Tiên hạc vẫn hót vang, trên trời là cảnh sắc bảy màu. Quả là một cảnh tượng hoành tráng khi thần quan giáng thế.

So sánh với cảnh Vong Xuyên hoang vu, không có phủ tiên, chỉ có một cây cầu, trong lòng nàng không khỏi bất mãn: "Tư Mệnh, ngươi gọi ta đến đây chỉ để ngắm một khúc gỗ sao? Tiên quan Thượng Thanh thật nhàn rỗi, chỉ một khúc gỗ mà làm cả đại sự như vậy."

Tư Mệnh toát mồ hôi lạnh, lập tức bịt miệng nàng lại: "Câm miệng! Đó là cây thần cổ Phù Tang! Một khi giáng thế, sẽ trở thành Thần Quân tối cao của Thượng Thanh, thống trị trăm tiên."

Vừa dứt lời, mười con Kim Ô bay lượn quanh, mười mặt trời chiếu rọi, cây Phù Tang như tắm mình trong ánh sáng mặt trời, tỏa ra ánh sáng rực rỡ, khiến các tiên nhân phải nhíu mày vì chói mắt. Cây Phù Tang cổ đại nối liền tam giới: nhân, thần và âm phủ, tỏa sáng rực rỡ, vạn vật cùng chúc mừng.

"Cung nghênh Thần Quan giáng thế!"

Dưới tiếng hô vang, có một làn gió nhẹ thổi qua, một nam tử áo trắng tinh khôi bước xuống từ đám mây, tà áo bay phấp phới, những đường mây uốn lượn trên vạt áo như ánh trăng bạc chiếu rọi ngàn dặm, sáng như trăng giữa núi.

Bên cạnh, Thượng Thanh chủ, Huyền Duyệt Thượng Tiên đọc chú pháp, mở cuộn trục cao giơ lên: "Phù Tang Thần Quân, sống tại Thượng Thanh hàng vạn năm, hưởng nước ngọt mưa móc, nghe đạo kinh nhã nhạc. Nay giáng thế, nếu vượt qua kiếp nạn, sẽ trở thành chủ nhân của tam giới, đứng trên trăm tiên."

Phù Tang thần quân sắc mặt lạnh lùng, cúi người đáp lễ.

Thanh Lê quỳ dưới bậc thang ba trăm bậc, không thấy rõ diện mạo của vị thần quân mới đến, liền hỏi Tư Mệnh: "Thần quân còn phải trải qua kiếp nạn nào?"

Tư Mệnh nói lời huyền diệu: "Tiên quân trăm năm khó gặp một, thượng thần hàng vạn năm mới có một người, khó khăn nhất chính là kiếp nạn cuối cùng. Còn phải xuống trần trải qua một kiếp, ngộ đạo thiên, nhân thế."

"Việc kiểm chứng ngài ấy có ngộ đạo hay không phụ thuộc vào việc ngài ấy có thể thực sự buông bỏ được trần tục, tình yêu và dục vọng hay không. Trong thế gian, dù đi qua mà không dính chút bụi trần, thần tính vẫn vẹn nguyên. Ngươi nghĩ làm Thần Quân dễ thế sao? Thần Quân phải có lòng yêu thương bao la, không có dục vọng, tình cảm, không buồn không vui, không oán không hờn."

Nghe lời Tư Mệnh, Thanh Lê rơi vào trầm tư. Nàng đã tìm kiếm giọt lệ cuối cùng suốt trăm năm, nhưng lòng tham dục của con người vượt qua cả trời, đến giờ nàng vẫn chưa tìm được một giọt lệ không oán, không hờn, không ham muốn.

Nàng từng nghĩ, nếu người rơi lệ là như một đóa sen Phật, mang thần tính, liệu canh Mạnh Bà có thành công không?

Tư Mệnh hiểu nàng, đoán ra được bảy tám phần suy nghĩ của nàng: "Nếu là Phù Tang thần mộc, âm dương phân minh, có thể thành công. Ngươi muốn xin thần quân một giọt lệ?"

"Tư Mệnh, xin ngươi giúp ta một việc, ta muốn gặp thần quân."

Thanh Lê phải nài nỉ, tìm đủ mọi cách trong suốt một canh giờ, Tư Mệnh cuối cùng mới liều mình với nguy cơ bị hủy tiên cốt mà nói với nàng: "Cô nương à, thần quân ở đỉnh Thanh Dương, việc này rất bí mật, ta chỉ nghe được khi phụng sự Tiên Nhạc đại nhân thôi."

Đỉnh Thanh Dương là nơi thần điện trên núi, bao quanh bởi mây mù. Rất lạnh, không có ai cư ngụ, nhưng hôm nay có một vị thần quân đến ở.

Tiên quân Huyền Lạc thường đùa Phù Tang thần quan lạnh lùng, không thích có người hầu hạ bên cạnh, thích sống cô độc, một mình ở trên cao dưới ánh bình minh.

Thanh Lê vừa quỳ ở điện Bích Hà suốt một canh giờ để chào đón thần quân giáng thế, rồi lại vội vàng leo lên đỉnh Thanh Dương cao ngút trời, thân thể nàng đã rã rời, tựa lưng vào tảng đá tiên thở hổn hển.

Nơi cao lạnh lẽo, tuyết bay tấp vào những bông hoa hải đường trắng muốt, những cánh hoa tàn rơi rải khắp mặt đất. Nàng là một địa tiên, pháp lực vốn không bằng các thượng tiên, cái lạnh như băng tuyết khiến nàng run rẩy.

Thanh Lê thở dài cảm thán: "Quả là giống như khúc gỗ, thích mọc trên núi cao, còn muốn tỏ ra thanh cao một mình, làm mình khác biệt với mọi người."

Vừa dứt lời, một tiếng hạc tiên vang lên, đôi cánh mở rộng.

Thanh Lê giật mình, ngước lên nhìn.

Lần đầu tiên nhìn thấy thần quan, Phù Tang ngồi nghiêng trên cành cây trong bộ áo bào đen tuyền như tranh thủy mặc, áo trắng như tuyết bay phấp phới, ánh sáng dịu dàng của trăng bạc chiếu rọi gương mặt của ngài.

Ngài từ trên cao nhìn xuống kẻ xâm nhập, tay trái vuốt ve con hạc tiên đang bất an.

Thanh Lê xấu hổ vô cùng, lập tức hành lễ xin lỗi: "Tiểu tiên vô tình xâm phạm nơi này, không biết thần quân cư ngụ ở đây, xin thần quân thứ lỗi."

"AAAA (tiếng hạc tiên)"

Con hạc tiên kêu không ngừng, như thể đang trách móc nàng nói dối.

Thanh Lê giả vờ đáng thương, đôi mắt rưng rưng: "Tiên hạc đại nhân đừng giận, tiểu tiên thật sự là vô tình xâm nhập. Tiểu tiên chỉ là một địa tiên nhỏ bé, làm sao biết được thần quân sống ở đâu? Thật là tình cờ."

Những bông hoa chưa tàn rơi rụng xuống, những cánh hoa lả tả phủ lên áo bào của Phù Tang.

Ngài dùng pháp lực nhặt những cánh hoa rơi lơ lửng giữa không trung mà không hề để ý đến lời bào chữa của Thanh Lê.

"AAAAAAA (tiếng hạc tiên kêu lớn)"

Con hạc tiên vẫn giận dữ, đôi mắt hằn học nhìn nàng.

Thanh Lê nói bao nhiêu lời giải thích với con hạc tiên mà vẫn không nghe thấy chủ nhân của nó lên tiếng, như thể con hạc tiên ấy là người, còn thần quan thì chẳng thèm để ý gì.

Thanh Lê thấy Phù Tang vẫn không nhúc nhích, thậm chí còn khép mắt dưỡng thần.

Nàng đứng dưới gốc cây, cười nhẹ: "Thần quân à, ngài có biết dáng vẻ khi ngài nhắm mắt thật sự rất đẹp, thật sự là người đẹp nhất Thượng Thanh! Khiến tiểu tiên phải thầm yêu trộm nhớ!"

Những lời nói táo bạo vừa thốt ra, Phù Tang thực sự từ từ mở mắt, nhìn nàng mà không nói gì.

Thanh Lê thấy lời nói của mình có hiệu quả: "Thần quân có biết, dáng vẻ không nói lời nào của ngài như hoa sen Phật, chỉ có thể ngắm nhìn từ xa mà không thể chạm vào." Câu cuối nàng nói giọng trầm thấp hơn, như thiếu nữ chốn lầu xanh ở nhân gian đang quyến rũ khách làng chơi.

Phù Tang vẫn không động đậy, chỉ khẽ vẽ một vòng tròn bằng đầu ngón tay, thi triển pháp thuật cấm nói.

Thế là Thanh Lê ấp úng mãi mà không thể thốt ra một lời nào, khuôn mặt đỏ bừng.

Phù Tang hỏi: "Tại sao tìm ta?"

Trước pháp lực mạnh mẽ, Thanh Lê chỉ biết cúi đầu, bẻ một cành cây nhỏ, giẫm lên những cánh hoa rơi, viết lên mặt đất mấy chữ lớn:

Ngưỡng mộ thần quân.

Phù Tang khẽ nâng mí mắt: "Nói dối."

Tà áo của ngài phất phơ trong gió, bóng dáng treo lơ lửng giữa không trung như một đóa tuyết liên thanh khiết, điềm nhiên và lạnh lùng. Ngài lạnh giọng nói:

"Ta hỏi lại một lần nữa, tại sao tìm ta?"

"Nếu ngươi còn giấu giếm, đừng trách ta bẻ gãy tiên cốt của ngươi."

Mồ hôi lạnh thấm ướt trán Thanh Lê, cơ thể nàng bị dây tiên cột chặt đến nỗi khuôn mặt đỏ ửng.

Nàng sợ đau nhất, một chút đau với nàng cũng là vô cùng đau đớn.

Nàng luống cuống viết xuống đất:

Tiểu tiên muốn khiến thần quân khóc!!

Khóc thật lớn! Khóc thật thảm!! Tốt nhất là rơi vài giọt lệ!!!

Lời này vừa viết ra, không khí bỗng nhiên tĩnh lặng đến lạ thường.

Phù Tang: ...

Thanh Lê đỏ bừng mặt, vội lắc đầu và viết tiếp:

Tiểu tiên là Mạnh Bà của Vong Xuyên, đặc biệt đến gặp thần quân, chỉ để lấy giọt nước mắt cuối cùng cho canh Mạnh Bà.

Phù Tang ngẩng đầu, giọng nói lạnh lùng: "Mạnh Bà chẳng phải là Nguyệt Lê sao?"

"Ô ô ô."

Phù Tang giải trừ cấm thuật, Thanh Lê cúi đầu đáp: "Nguyệt Lê là Mạnh Bà tiền nhiệm, đã từ bỏ tiên vị."

Ngài khẽ nhướng mày, rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này.

Thanh Lê đành phải giải thích thêm: "Nguyệt Lê từng yêu Nguyệt Lão, tình yêu của địa tiên trái với thiên luật, trời đất chia cắt. Nguyệt Lê vì tương tư mà nấu được canh Mạnh Bà có thể quên hết mọi thứ, giúp các đôi tình nhân quên đi những giấc mộng cũ, chuyển sinh đầu thai. Nhưng sau đó..."

Nàng dừng lại một lúc, rồi nói tiếp: "Nhưng sau đó vì không chịu nổi nỗi tương tư, tự nguyện từ bỏ tiên cốt, chuyển sinh làm người. Tiểu tiên kế vị Mạnh Bà, cố gắng làm theo công thức để lại, nhưng mãi không thể nấu ra canh ấy."

"Vong hồn quá tham lam và oán hận, không ai có thể thực sự buông bỏ quá khứ, vì vậy tiểu tiên mãi không tìm được giọt nước mắt cuối cùng cho canh Mạnh Bà."

Đôi mắt Thanh Lê bừng sáng: "Nhưng thần quân siêu thoát thế tục, thần tính thuần khiết. Có lẽ nước mắt của ngài có thể trở thành giọt lệ cuối cùng."

Phù Tang khẽ mở môi: "Nước mắt rơi xuống vì thất tình lục dục."

"Nhưng ta là Phù Tang, sinh ra không có thất tình lục dục, đương nhiên cũng không có nước mắt. Xin lỗi, ta không thể giúp được."

Không khóc sao? Vậy canh của nàng phải làm thế nào đây?