Naruto tỉnh giấc khi ánh nắng bắt đầu len lỏi qua khe rèm. Anh chớp mắt ngái ngủ, đôi mắt dần quen với ánh sáng dịu nhẹ của buổi sớm. Khi ý thức dần trở lại, anh cảm nhận được hơi ấm của cơ thể bên cạnh. Quay đầu sang, anh thấy Sasuke vẫn còn say giấc với gương mặt nửa vùi trong chăn.

Một nụ cười trìu mến thoáng hiện trên môi Naruto khi anh ngắm nhìn Sasuke ngủ. Anh tranh thủ cơ hội này để chiêm ngưỡng chàng trai tóc đen, làn da mịn màng bao bọc bộ xương thanh mảnh và cơ bắp rắn chắc. Cậu luôn là một tuyệt tác, dù trong bộ đồng phục ANBU hay khi khỏa thân, Sasuke vẫn đẹp đến vậy. Vẻ đẹp toả ra từ đôi mắt đen sâu thẳm, hàng mi dài phủ bóng tinh tế lên gò má nhợt nhạt, và sự lạnh lùng chỉ tan biến khi ở bên Naruto.

Và Sasuke chắc chắn biết cách tận dụng vẻ ngoài quyến rũ của mình, dù vô tình hay cố ý. Naruto không thể ngăn nụ cười, anh đưa tay vuốt nhẹ một lọn tóc đen khỏi gương mặt Sasuke.

Miễn cưỡng, Naruto liếc nhìn đồng hồ trên tủ đầu giường. Với một tiếng thở dài khẽ, anh nhận ra đã đến lúc phải dậy để chuẩn bị cho cuộc họp sớm. Dù rất muốn nằm lại trên giường với Sasuke, nhưng bổn phận vẫn gọi tên.

Di chuyển cẩn thận để không đánh thức người bạn đời đang say ngủ, Naruto nhẹ nhàng trượt khỏi giường. Anh rón rén bước qua phòng đến tủ quần áo, chọn bộ áo choàng Hokage trang trọng. Trong lúc thay đồ, anh không thể không liếc nhìn dáng hình đang ngủ của Sasuke.

Ngay khi Naruto vừa cài xong áo choàng, anh nghe thấy tiếng sột soạt nhẹ từ giường. Quay lại, anh thấy Sasuke đang cựa mình, đôi mắt đen híp lại vì ánh sáng buổi sớm.

"Naruto?" Sasuke lầm bầm, giọng nói còn đặc quánh vì giấc ngủ.

Naruto nhanh chóng bước đến bên giường, cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ lên trán Sasuke. "Này," anh nói khẽ. "Ngủ tiếp đi em, không cần phải đến cuộc họp này đâu."

Sasuke ậm ừ trong cơn buồn ngủ, đã lại chìm vào hơi ấm của chăn. "Khi nào anh về?" cậu hỏi, giọng bị chặn bởi gối.

"Anh sẽ về khi em thức dậy," Naruto hứa, vuốt ve mái tóc rối của Sasuke. "Ngủ thêm chút nữa đi nhé?"

Một tiếng ậm ừ khẽ khàng nữa là câu trả lời duy nhất của Sasuke khi cậu lại chìm vào giấc ngủ. Naruto nhìn cậu thêm một lúc, một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lồng ngực. Với một cái nhìn trìu mến cuối cùng, anh lặng lẽ rời khỏi phòng.

Khi đến gần phòng họp, Naruto nhận ra một mái tóc đuôi ngựa quen thuộc. Shikamaru đang dựa vào tường, trông vẫn chán nản và buồn ngủ như mọi khi.

"Chào buổi sáng, Shikamaru," Naruto gọi to, nở nụ cười rạng rỡ thường lệ.

Shikamaru đứng thẳng dậy, đôi mắt tinh anh quét qua gương mặt Naruto. "Chào buổi sáng, Naruto," anh đáp lại, giọng điệu bình thản nhưng ánh mắt sắc sảo. "Cậu đến sớm nhỉ. Mọi chuyện ổn chứ?"

Nụ cười của Naruto hơi chùng xuống một chút trước khi anh kịp lấy lại bình tĩnh. Đôi lúc, anh quên mất Shikamaru tinh ý đến mức nào. "Ừ, ổn mà."

Mắt Shikamaru hơi nheo lại, một nụ cười ranh mãnh thoáng hiện trên khóe môi. "Tớ có thể thấy điều đó," anh nói, chỉ vào cổ Naruto. "Cậu bị mèo cào hay sao vậy?"

Tay Naruto vội đưa lên cổ, cảm nhận được những vết cào nhẹ mà anh thậm chí còn chưa để ý. Một nụ cười tinh quái lan rộng trên gương mặt anh khi nhớ lại chính xác cách anh có được những vết cào đó.

"Đại loại là vậy," Naruto đáp, giọng cố tình mập mờ nhưng nụ cười đã tố cáo anh.

Shikamaru đảo mắt, nhưng giọng nói của anh vẫn có chút hài hước khi lên tiếng. "Phiền phức thật. Chỉ đừng để nó ảnh hưởng đến công việc của cậu là được."

"Này, Shikamaru," anh bỗng cất tiếng, giọng hạ thấp như đang thì thầm bí mật. "Cậu sẽ làm gì nếu làm Temari giận? Kiểu, rất giận ấy?"

Shikamaru nhướn mày. Anh thở dài, gãi gãi gáy. "Thật lòng mà nói? Có lần này..."

Anh ngừng lại, tựa như đang cân nhắc có nên tiếp tục hay không.

"Tớ đã làm hỏng bét. Quên mất ngày kỷ niệm, tin được không?" Shikamaru lắc đầu, một nụ cười hối tiếc hiện trên gương mặt. "Temari đã nổi giận. Ý tớ là, tớ đã từng thấy cô ấy giận dữ trước đây, nhưng lần này thì khác hẳn."

Naruto nghiêng người tới gần hơn, chăm chú lắng nghe từng lời. Shikamaru tiếp tục, giọng hạ thấp như thể đang chia sẻ một bí mật quốc gia.

"Cô ấy đuổi tớ ra ngoài. Không phải chỉ vài giờ đâu. Tớ phải ở lại đây cả đêm, trong văn phòng Hokage này." Anh chỉ tay quanh phòng.

"Cậu đã làm gì?" Naruto hỏi, giọng pha trộn giữa kinh ngạc và khiếp sợ.

Shikamaru nhún vai. "Có thể làm gì chứ? Tớ xin lỗi. Rất nhiều lần. Mua hoa cho cô ấy, chocolate cô ấy thích nhất. Hứa sẽ bù đắp." Anh dừng lại, một nụ cười nhỏ thoáng qua môi. "Và không bao giờ quên ngày kỷ niệm nữa."

Khi Shikamaru kết thúc câu chuyện, Naruto cảm thấy dạ dày mình bắt đầu quặn lại.

"Có chuyện gì không ổn à, Naruto?"

Naruto lắc đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười. "Không, không có gì. Chỉ là... đang suy nghĩ thôi. Cảm ơn cậu đã chia sẻ, Shikamaru."

Vài giờ sau, Naruto gần như phóng ra khỏi phòng họp. Mặc dù cuộc thảo luận kéo dài, anh vẫn cảm thấy tràn đầy năng lượng, háo hức trở về phòng nghỉ của Hokage.

"Cậu vội vã đi đâu thế?" Shikamaru gọi với theo.

Naruto ngoái đầu lại cười toe toét. "Có người đang đợi," anh đáp, đã đi được nửa hành lang.

Anh nhanh chóng đi đến khu vực riêng của Hokage. Khi đến gần cửa, anh có thể nghe thấy tiếng động nhỏ từ bên trong. Một nụ cười lan rộng trên gương mặt anh - Sasuke đã thức dậy.

Naruto mở cửa nhẹ nhàng, bước vào phòng. Cảnh tượng chào đón anh khiến tim anh như ngừng đập trong một nhịp.

Sasuke ngồi trên ghế sofa cạnh cửa sổ, trước mặt cậu là một bát trái cây và sữa chua. Ánh sáng buổi sáng từ cửa sổ khiến mái tóc và gương mặt Sasuke như tỏa sáng, đôi mắt đen của cậu chuyển sang một sắc nâu nhạt hơn và ánh nắng khiến chúng lấp lánh như thủy tinh. Mái tóc đen dài còn ẩm, xõa xuống quanh mặt thành những lọn sóng lỏng - chắc hẳn vừa mới tắm xong.

Nhưng điều thực sự thu hút sự chú ý của Naruto là trang phục Sasuke đang mặc.

Chiếc áo rõ ràng là của Naruto - một chiếc áo thun mềm mại trông rộng thùng thình trên thân hình mảnh mai hơn của Sasuke. Nó rộng hơn ít nhất một cỡ, cổ áo trễ xuống để lộ một phần xương quai xanh quyến rũ của Sasuke.

Sasuke ngước lên khi Naruto bước vào, chỉ khẽ gật đầu để thừa nhận sự hiện diện của anh trước khi quay lại với bữa sáng. Khung cảnh bình dị và ấm áp này khiến lồng ngực Naruto thắt lại vì yêu thương.

"Chào buổi sáng, đồ ngủ nướng," Naruto nói, bước qua phòng để đứng bên cạnh Sasuke.

Sasuke chỉ khẽ ậm ừ, lại múc thêm một thìa sữa chua. Naruto nhìn say mê, một chút sữa chua nhỏ dính ở khóe miệng Sasuke.

Không suy nghĩ, Naruto đưa tay ra, nhẹ nhàng lau đi vết sữa chua ở khóe môi Sasuke bằng ngón cái. Mắt Sasuke hơi mở to vì cử chỉ bất ngờ, chạm vào ánh nhìn của Naruto.

Vẫn giữ ánh mắt với Sasuke, Naruto đưa ngón cái lên miệng mình, liếm đi chút sữa chua với một nụ cười tinh nghịch. "Ừm, ngon đấy,"

Một chút ửng hồng thoáng qua gò má Sasuke, nhưng cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Nếu đói thì tự lấy bữa sáng đi," cậu nói, giọng khô khan nhưng không có vẻ gì là thực sự khó chịu.

Naruto bật cười. "Có lẽ anh sẽ làm vậy," anh nói, ánh mắt ngắm nhìn đầy ngưỡng mộ dáng vẻ của Sasuke. "Nhưng trước hết, anh phải hỏi, em đang mặc áo của anh không?"

Sasuke nhướng mày, vẻ mặt ngây thơ vô tội. "Em không để ý."

"Ừ hử," Naruto nói, không hề tin vào màn kịch đó dù chỉ một giây. "Và anh đoán là em tình cờ chọn chiếc áo to nhất, thoải mái nhất trong tủ một cách ngẫu nhiên?"

Một nụ cười nhỏ thoáng hiện ở khóe miệng Sasuke. "À," cậu nói, đặt thìa xuống, "nếu ai đó không quá háo hức xé rách quần áo của em đêm qua, có lẽ em đã có cái gì đó của riêng mình để mặc."

"Này, anh đâu nghe em phàn nàn lúc đó,"

Sasuke nhún vai, cử động đó khiến cổ áo quá rộng trượt xuống vai cậu. "Em cũng không phàn nàn bây giờ," cậu nói, giọng trầm xuống và hơi khàn.

Naruto nuốt khan, miệng bỗng khô đi. "Em biết không," anh nói, nghiêng người lại gần hơn, "em mặc đồ của anh trông rất đẹp."

Sasuke hơi nghiêng đầu. Cử chỉ đó để lộ đường cong dài của cổ cậu, thu hút ánh mắt Naruto đến những vết mờ anh đã để lại đêm qua.

Naruto thở ra, một tay tựa lên ghế sofa và tay kia đưa ra vuốt ve cổ áo. Ngón tay anh lướt qua làn da Sasuke, cảm nhận được cơn rùng mình nhẹ chạy qua cơ thể cậu khi chạm vào. "Nhưng anh nghĩ em trông còn đẹp hơn khi không mặc gì."

Môi Sasuke cong lên thành một nụ cười nhỏ. "Vậy sao?" cậu thì thầm, ngả vào cái chạm của Naruto. "Anh muốn thử kiểm chứng lý thuyết đó không?"

Mắt Naruto lấp lánh tinh nghịch, bàn tay anh trượt từ má Sasuke xuống gáy. Anh nghiêng người tới, môi họ chỉ cách nhau một hơi thở, rồi bất ngờ rút lui với một nụ cười ranh mãnh. Anh búng nhẹ vào trán Sasuke một cách đùa nghịch.

"Để dành cho tối nay đi, em yêu."

Sasuke chớp mắt, thoáng chốc bị bất ngờ bởi sự thay đổi đột ngột. Cậu khẽ hừ, một biểu cảm pha trộn giữa bực bội và thích thú hiện lên trên gương mặt.

Naruto cười khúc khích, ngồi xuống ghế sofa bên cạnh Sasuke. Anh quan sát cậu trai tóc đen ăn, ngưỡng mộ cách Sasuke di chuyển một cách duyên dáng ngay cả khi làm một việc tầm thường như ăn sữa chua. Tư thế của cậu thư giãn, gần như mèo trong vẻ uyển chuyển lười biếng.

Ý nghĩ đó gợi lên một ký ức, và Naruto lại thấy mình bật cười.

Sasuke ngước lên, nhướng mày. "Có gì buồn cười vậy?"

"Anh chỉ vừa nhớ ra có người nói em giống như mèo," Naruto mỉm cười tinh quái.

Sasuke nghiêng đầu, một hành động chỉ càng củng cố quan điểm của Naruto. "Vậy à?" cậu hỏi, giọng điệu trung tính nhưng ánh mắt tò mò. "Và anh có thích mèo không, Naruto?"

"Hả?" Naruto chớp mắt, bất ngờ trước câu hỏi. "Ý anh là, ừ, anh đoán vậy. Sao lại hỏi thế?"

Sasuke đặt thìa xuống, vẻ mặt trở nên trầm ngâm. "Em đang nghĩ... có lẽ nuôi một con mèo để làm bạn cũng hay."

Những lời nói được thốt ra một cách tình cờ ấy đánh vào Naruto như một cú đấm vào bụng. Anh di chuyển để ngồi bên cạnh Sasuke trên ghế sofa, đưa tay vuốt ve mái tóc dài mượt mà của cậu.

"Sas," anh nói nhẹ nhàng, "Vẫn còn giận anh à?"

Sasuke lắc đầu, ngả vào cái chạm của Naruto. "Em không giận," cậu nói. "Chỉ là..." cậu ngập ngừng, "Nhân tiện, anh đang ngồi lên tóc em."

"Ôi, chết tiệt, xin lỗi!" Naruto nhanh chóng dịch người, giải phóng những lọn tóc bị mắc kẹt của Sasuke. Anh luồn ngón tay qua những sợi tóc đen, vuốt cho thẳng. "Đấy. Tốt hơn chưa?"

Sasuke chỉ gật đầu đáp lại, vẻ mặt khó đoán như mọi khi.

"Em ăn xong chưa? Đi với anh." Naruto đứng dậy, đưa tay ra để giúp cậu trai tóc đen đứng lên. Cảm giác ấm áp và dễ chịu khi Sasuke nắm lấy tay anh, để Naruto kéo cậu đứng dậy.

"Đi đâu?"

"Em sẽ thấy," Naruto nói với một nụ cười, dẫn Sasuke ra khỏi phòng.

Họ đi qua Tháp Hokage, leo cầu thang cho đến khi lên đến mái nhà. Khi bước ra không khí trong lành, một cơn gió mạnh quật quanh họ, làm rối tung mái tóc.

"Trên này đẹp quá," Sasuke nói, giọng cậu gần như bị át đi bởi tiếng gió.

Naruto gật đầu, bước lại gần Sasuke hơn. "Ừ."

Anh quay người, chỉ tay ra ngôi làng trải rộng bên dưới họ. "Từ trên này, em có thể nhìn thấy tất cả. Toàn bộ ngôi làng, tất cả những người mà chúng ta có trách nhiệm bảo vệ."

Sasuke theo ánh mắt của Naruto, đôi mắt đen của cậu quét qua ngôi làng phía dưới. "Đó là một trách nhiệm lớn," cậu nói khẽ.

"Đúng vậy," Naruto đồng ý. "Nhưng không chỉ có ngôi làng là thứ anh muốn bảo vệ. Mà còn cả em nữa, Sasuke. Em cũng quan trọng với anh như tất cả mọi người ở dưới kia vậy."

Ánh nắng dịu dàng vuốt ve gương mặt Naruto, tạo nên một vẻ thanh thản và bình yên. Đôi mắt xanh sâu thẳm của anh tỏa sáng rực rỡ không kém gì bầu trời trong xanh phía trên, nhưng lại ẩn chứa những điều bí ẩn như đại dương mênh mông. Khi Sasuke nhìn người đồng đội cũ, một cảm giác nhớ nhung về những ngày còn là thiếu niên ùa về, nhắc nhở cậu rằng thời gian đã trôi qua nhanh biết bao.

Nhưng giờ đây, khi Naruto đứng đó, kiêu hãnh bảo vệ ngôi làng với tư cách là shinobi mạnh nhất, Sasuke không thể xua đi nỗi lo âu đang âm ỉ trong tâm trí.

Naruto bảo vệ ngôi làng. Vậy ai sẽ bảo vệ anh ấy?

Quay sang Naruto, nét mặt Sasuke dịu đi khi cậu lên tiếng. "Em cũng muốn bảo vệ anh. Anh không cần phải gánh vác mọi thứ một mình đâu."

Naruto mỉm cười, đưa tay vén một lọn tóc bay lạc của Sasuke ra sau tai. "Anh biết. Chúng ta mạnh mẽ hơn khi ở bên nhau, đúng không?"

Khi họ đứng đó, ngôi làng trải rộng phía dưới. Naruto cảm thấy một cảm giác đúng đắn bao trùm lấy anh. Đây là nơi anh thuộc về - không chỉ với tư cách là Hokage, người bảo vệ ngôi làng, mà còn là nơi có Sasuke bên cạnh.

"Này, Sasuke?" Naruto cất tiếng sau một lúc.

"Hm?"

"Về ý tưởng nuôi mèo ấy... Anh nghĩ nó không tồi đâu. Chúng ta nên làm vậy."

Sasuke hơi lùi lại, sự ngạc nhiên hiện rõ trong đôi mắt đen của cậu. "Thật à?"

Naruto gật đầu, mỉm cười dịu dàng. "Ừ. Ý anh là, anh không thể lúc nào cũng ở bên khi em cần, dù anh rất muốn vậy. Nếu có một con mèo bên cạnh sẽ khiến em cảm thấy bớt cô đơn khi anh vắng nhà... thì anh hoàn toàn ủng hộ."

Một nụ cười nhỏ, chân thành lan tỏa trên gương mặt Sasuke - kiểu nụ cười chưa bao giờ thôi khiến trái tim Naruto đập loạn nhịp. "Cảm ơn anh," Sasuke nói khẽ.

"Vì em, anh làm gì cũng được," Naruto đáp lại, nghiêm túc với từng lời. Rồi, với một nụ cười tinh nghịch, anh thêm vào, "Hơn nữa, anh cá là em trông sẽ rất dễ thương khi có một con mèo con cuộn tròn trong lòng."

Sasuke đảo mắt, nhưng nụ cười vẫn còn. "Đừng có đùa, đồ ngốc."

Ánh mắt họ hướng về phía những gương mặt Hokage được khắc trên núi. Môi Sasuke khẽ nhếch lên thành một nụ cười mỉm. "Anh biết không, bức tượng của anh trông khá xấu. Bản gốc đẹp trai hơn nhiều."

Naruto bật cười sảng khoái. "Uchiha-sama, tôi thực sự rất vinh hạnh được ngài khen ngợi," anh đáp lại, bắt chước giọng điệu trang trọng khi đặt tay lên ngực tỏ vẻ kính cẩn.

Trước khi Naruto kịp nói thêm điều gì, Sasuke bước tới, vòng tay ôm lấy eo Naruto và tựa cằm lên vai anh.

"Em không muốn thấy anh kiệt sức vì công việc," Sasuke thì thầm, hơi thở ấm áp phả vào tai Naruto.

Vòng tay Naruto ôm lấy Sasuke, một tay vuốt ve mái tóc dài của cậu. "Và anh cũng không muốn thấy khuôn mặt đẫm nước mắt của em, Sas," anh nói nhẹ nhàng.

Trong giây lát, họ đứng đó trong im lặng thoải mái, gió xoay quanh họ. Rồi, không thể cưỡng lại được, Naruto nghiêng người lại gần, môi anh chạm vào tai Sasuke khi anh thêm vào bằng giọng trầm và khàn đặc, "Tất nhiên là ngoại trừ khi chúng ta làm tình."

Naruto có thể cảm nhận được tai Sasuke đang nóng lên, báo hiệu cậu chẩn bị ra đòn. Tuy nhiên, anh ôm chàng trai tóc đen càng chặt hơn, cái ôm tràn ngập sự dịu dàng.

Cảm ơn em, Sasuke.

Vì đã sống, vì đã ở đây.

Vì đã chấp nhận tôi, từ lần đầu tiên ấy và mọi khoảnh khắc kể từ đó.