Con người thường tổn thương người khác và ngược lại, họ cũng bị tổn thương. Nhưng mà mặc cho tất cả những điều đó... con người vẫn yêu nhiều hơn là ghét.

- Yashamaru -

------------------------------

Có hai nơi mà ninja làng Lá có thể đến để nhận nhiệm vụ: văn phòng Hokage và phòng nhiệm vụ. Phòng nhiệm vụ có không gian rộng rãi và thoáng đãng với những chiếc cửa sổ luôn được mở để ánh nắng và gió luồn vào trong tạo nên một cảm giác thư giãn và thả lỏng cho các ninja. Vì không gian khá mở nên những nhiệm vụ nhận tại đây không quá quan trọng và cũng chẳng phải cái gì siêu tối mật, những nhiệm vụ như thế thường được giao trực tiếp bởi Hokage trong văn phòng của ngài - nơi rất kín đáo và nhỏ hẹp hơn.

Phòng nhiệm vụ thường chỉ có các ninja thuộc cấp bậc Chunin chuyên phụ trách công việc bàn giấy. Đôi khi Hokage cũng có đến đấy, khi mà công việc của ngài ít hơn so thường lệ. Ý là khi ngài rảnh rỗi, ngài sẽ đến xem các ninja dưới trướng mình làm việc.

Ở đây có một bảng thông báo về dán đầy những thông tin như kì thi Chunin, sự thay đổi xếp hạng của các Jounin và Jounin Đặc Biệt hay những tin lá cải,... Các ninja ngoài đến nhận nhiệm vụ còn đến cập nhật về những thông báo chính thức quan trọng hoặc chỉ đơn giản là cá cược hạng của các Jounin và Jounin Đặc Biệt.

----------------

Ngày hôm nay công việc của Minato khá ít nên anh đã xuống phòng nhiệm vụ để xem xét tình hình các ninja. Nơi đây là nơi giao chín mươi phần trăm số lượng nhiệm vụ của làng Lá nên các ninja tới đây rất nhiều. Một là để quan sát các ninja làm việc, hai là để giao lưu với mọi người xây dựng hình ảnh một Hokage thân thiện và đáng tin. Cái thứ hai quan trọng không kém cái thứ nhất.

"Đây là bản báo cáo của nhiệm vụ lần này." Hatake Kakashi, học trò cũ của anh hiện đang làm một giáo viên Jounin là người đầu tiên tới và đưa cho ninja bàn giấy bên cạnh Minato bản báo cáo chi tiết về nhiệm vụ hạng C đầu tiên của đội Bảy. Ba Genin của đội cũng làm theo.

Ninja bàn giấy cầm bốn bản báo cáo, đọc sơ qua rồi chuyển sang cho Hokage đang ngồi cạnh mình. Anh ta hơi khựng một chút khi đọc. Minato chú ý đến hành động đó nên khi nhìn xuống những bản báo cáo mới được chuyển qua, anh lật từng bản lên để xem một cách cẩn thận.

Bản của Kakashi vẫn chỉnh chu như mọi khi. Bản của cậu nhóc thiên tài Uchiha Sasuke ngắn gọn những đủ ý, của nữ ninja duy nhất trong đội thì đúng tiêu chuẩn, nét chữ nắn nót và không có gì phàn nàn. Còn bản của con trai Minato... bản báo cáo rất bình thường, không có gì lạ, nét chữ hơi xấu nhưng vẫn đọc được. Naruto chắc hẳn đã rất nghiêm túc khi viết. Minato nở một nụ cười nhẹ.

Vì thời gian có hạn, anh sẽ chỉ đọc chi tiết nội dung ở bản báo cáo của Kakashi. Mới đọc được những dòng đầu tiên, lông mày của Minato nhíu lại. Anh liếc lên nhìn đội Bảy và anh thấy Kakashi đứng chắn cho ba Genin đang co rúm ở phía sau lưng. Minato quay lại với bản báo cáo và đọc hết.

"Nếu như nhiệm vụ có leo hạng từ thấp thành cao một lần nữa, điều đầu tiên đó là báo cáo về làng để nhận chỉ thị." Giọng của Minato lạnh lùng. Anh đan tay lại với nhau và đôi mắt nhìn thẳng vào đội Bảy khiến cho bọn họ chột dạ, "Kakashi, ta không nghĩ là em lại đưa ra quyết định như thế."

Kakashi trở nên ỉu xìu sau khi được Hokage nhắc tên, anh thở dài một tiếng rồi nhìn xuống Naruto hơi trách móc. Minato rất không vui với cách xử lí của đội Bảy trong nhiệm vụ. Naruto rất muốn nói điều gì đó nhưng Kakashi đã bịt miệng cậu nhóc lại nhưng cậu cố gắng vùng vẫy.

"Cho dù em có muốn biện hộ thì vẫn không thay đổi được sự thật rằng những gì chúng ta làm là trái với quy định." Kakashi thì thầm với cậu nhóc tóc vàng, "Chúng ta còn sống được vì chúng ta gặp may. Còn vẫn muốn nói, em hãy nhớ lại lúc đó em muốn tiếp tục nhiệm vụ vì cái gì rồi hẳn biện hộ."

Khi Kakashi nói đến đây, sự phản kháng của Naruto trở nên yếu dần rồi ngừng. Kakashi đút hai tay vào túi và nhìn xuống cậu nhóc tóc vàng đang cúi đầu không cam lòng kia. Anh không thể hiểu nổi tại sao lúc ấy lại bản thân mình lại đồng ý với ý định ngốc nghếch đó của Naruto. Bởi vì anh nghĩ mình đủ mạnh để xử lí mọi vấn đề nên mới chiều theo ý của cậu nhóc sao? Kakashi thấy mình đang hơi kiêu ngạo so bình thường.

"Nhưng có thể sống sót trước một cựu thành viên của Thất Kiếm là một điều đáng nể đấy." Minato đặt bản báo cáo của Kakashi xuống và nói, "Lần sau đừng có dại dột như thế nữa rõ chưa?"

Naruto ngẩng đầu lên khi Hokage đệ Tứ nói, có một chút sự vui vẻ nhỏ nhoi ẩn trong đôi mắt của cậu.

"Đã rõ." Câu cuối cùng của ngài như đang nói với mỗi mình con trai của bản thân như tất cả đều đáp lại vì dù ít dù nhiều, họ vẫn có lỗi - đó là không ngăn Naruto.

Sau đó Minato ra hiệu cho đội Bảy rời đi. Hokage lại một lần nữa nhìn xuống bản báo cáo của đội Bảy. Họ rất may mắn khi đã đưa ra lựa chọn ấy, nếu đặt trong một tình huống khác họ đã chết và nhiệm vụ thất bại. Mấu chốt cho sự may mắn ấy lại nằm ở Naruto - người đã thuyết phục tất cả tiếp tục nhiệm vụ bất chấp nguy hiểm.

Kakashi đã viết trong bản báo cáo rằng Naruto đã cảm hóa Momoichi Zabuza. Minato hơi bất ngờ trước câu từ ấy, thật hiếm thấy một bản báo cáo nào có câu từ tương tự như thế này và còn chưa nói người viết là Kakashi. Học trò cũ của anh đã đặt một chút cảm xúc vào trong một bản cáo khô khan và vô cảm, một điều rất lạ ở cậu học trò ấy. Anh cảm thấy bản báo cáo của Kakashi lần này thật mới mẻ.

Minato hít một hơi thật sâu, anh thả lỏng bản thân và dựa người vào ghế. Rõ ràng là đội Bảy đã làm trái quy định, anh nên giận nhiều hơn thay vì cảm thấy vui... anh nghĩ vậy? Những điều này sẽ không xảy ra nếu Naruto không lựa chọn tiếp tục nhiệm vụ. Một hành động dại dột và bốc đồng lại mang đến một kết quả thật bất ngờ. Thế nhưng anh không mong con trai mình sẽ tiếp tục hành động như thế lần nữa, không có ai may mắn đến thế.

Minato nhìn ra bên cửa sổ, cánh chim đang bay lượn trên bầu trời đập vào mắt anh. Nó đang bay về phía khu lồng chim, nơi nuôi và giữ những con chim đưa thư và chuyển tin đồng thời cũng là nơi có các ninja nhận tin và gửi thư của làng Lá. Mỗi con chim được đeo một chiếc băng có kí tự để phân biệt, giống như tên vậy.

Đó là Hono, con chim đã mang một trong những bức thư thông báo của Hokage đệ Tứ. Giờ thì nó đã trở về, sau sự trở về của Hono thì những con chim khác cũng sẽ về theo. Đến lúc đó thì công việc của Minato sẽ nhiều hơn mọi khi.

----------------

Quán bar Hinokage, cái tên này được người chủ đời đầu của quán lấy dựa trên danh hiệu Hokage của làng. Vì thế mà nhiều khi các ninja trong làng hay đùa chủ quán bar ở đây là Hinokage đời thứ ba của làng bar (vì anh ta là người thứ ba thừa kế quán). Kakashi thấy trò đùa đấy khá vui. Quán bar này có từ thời đệ Nhất lận, chứng kiến rất nhiều sự thay đổi của thời đại.

Khách của quán chủ yếu là ninja và rất ít thường dân. Cho dù ninja và thường dân sống chung trong một ngôi làng, hai bên lại khá tách biệt với nhau về mặt... quan hệ. Thường dân hay nhận xét các ninja là kì lạ với tư duy không bình thường còn ninja thì lại không quá để tâm đến dân thường vì họ có nhiều việc phải lo. Lí do cho suy nghĩ ấy rất đơn giản, vì chiến tranh.

Cuộc sống của dân thường trong chiến tranh không mấy tốt lành gì và ninja luôn là những ngươi khơi mào chiến tranh. Điều đó hình thành một mối quan hệ xa lánh trong thầm lặng. Các ninja thường chỉ tụ tập với nhau còn dân thường lại có xu hướng tránh xa những nơi ninja thường lui tới.

Ngài Hokage các đời cũng đã rất nỗ lực cải thiện mối quan hệ giữa đôi bên nhưng khổ nỗi là đời nào cũng có chiến tranh nên cố đến mấy cũng như không. Chỉ đến thời của đệ Tứ mới khá lên được, do đã được mười mấy năm không chiến tranh rồi. Một khoảng thời gian dài đáng kinh ngạc vì khoảng cách giữa đại chiến lần hai và lần ba là con số vài năm. Kakashi thây các quốc gia có vẻ "thân thiện" với nhau hơn trước, anh không biết dùng từ thân thiện có đúng không.

"Kì thi Chunin đổi hẳn sang tháng Chín á?" Nếu không có mặt nạ trên mặt thì Kakashi đã há hốc miệng rồi, mà chắc anh không làm thế đâu, mất hình tượng lắm.

"Đúng, đã có một số sự thay đổi trong cơ cấu tổ chức của kì thi." Genma gật đầu, "Khả năng kì thi Chunin sắp tới sẽ là một dấu mốc rất đặc biệt trong lịch sử của thế giới ninja đấy."

"Haha..." Kakashi không biết Genma đang nói sự thật hay đang nói quá nữa. Tên này hay vậy lắm.

"Tôi thì cảm thấy kì thi Chunin tiếp theo sẽ hơi khó cho đám nhóc Genin." Raidou, không biết từ bao giờ đã xuất hiện bên cạnh Kakashi.

"Anh từ đâu mà ra vậy?" Kakashi hỏi không chút hoảng sợ với hiện diện đột ngột của Jounin Đặc Biệt.

"Tôi ngồi đây nãy giờ rồi đấy anh bạn!" Raidou cáu kỉnh nói.

"Vậy tại sao kì thì Chunin sắp tới lại khó cho tụi nhỏ?" Asuma xuất hiện và hỏi, đi theo sau là Kurenai.

Khi thấy hai con người mới xuất hiện thì Kakashi bất giác nhìn lên chiếc đồng hồ cũ treo trên tường đang điểm tám giờ tối, thời gian rảnh rỗi của rất nhiều ninja. Bảo sao lại có nhiều người quen xuất hiện như vậy. Nếu như Asuma và Kurenai cũng có ở đây, Kakashi có một linh cảm...

"Xin chào đối thủ truyền kiếp của tôi!!" Linh cảm của Kakashi không sai, Gai cũng đến.

"Chào Gai..." Năng lượng trong câu chào của Kakashi không bằng một góc sự nhiệt huyết trong câu chào của Gai.

"Vậy kì thi Chunin sắp tới sẽ có gì vậy?" Asuma đổi cách hỏi nhưng nội dung vẫn không đổi mấy.

"Kì thi sắp tới khá đặc biệt đấy, tiếc là bọn tôi không thể nói quá nhiều trước khi có thông báo chính thức từ phía trên." Asuma có vẻ hụt hẫng với câu trả lời của Genma.

Năm nay cả Raidou và Genma là những ninja được lựa chọn cho việc chuẩn bị kì thi Chunin. Thế nhưng trước đây họ rất kín tiếng về kì thi, rất giữ miệng và không nói quá nhiều về nó. Bây giờ họ lại buông thả như vậy thật khó tin, khả năng cao là Hokage đã không còn quản chặt thông tin của kì thi nữa nên họ mới có thể nói. Tuy vậy thì thông tin họ cung cấp cũng chẳng nhiều lắm, ngoài cái vụ ngày tổ chức thay đổi thì chẳng còn gì khác rõ ràng cả.

"Lo gì, mai là có thông tin chính thức rồi." Raidou đã gọi ly cocktail cho mình và xoay người trên ghế đối mặt với những người khác mà nói.

"Mai là Ensui về rồi, tôi phải đi đòi nợ cậu ta. Cậu ta nợ tôi một ly cocktail chưa trả." Genma chen vào một câu chuyện mà Kakashi thấy không liên quan.

Raidou nói đúng, mai là có thông tin rồi. Khoan...

"Mai á? Sớm vậy? Mới tháng Năm mà?" Gai là người nói lên suy nghĩ của Kakashi.

"Còn những hai tháng nữa không phải sao?" Kurenai là người tiếp theo lên tiếng.

"Không phải tổ chức tháng Chín à?" Những người khác trừ Raidou và Genma đều nhìn Kakashi với ánh mắt khó hiểu. Họ đã không biết cuộc trò chuyện trước đó của Kakashi với Genma. Kì thi Chunin thường sẽ tổ chức vào tháng Một và tháng Bảy, trước đây là thế.

"Tháng Chín là sao?" Gai khoanh tay nhìn Kakashi đầy thắc mắc.

"Haha, nhiều câu hỏi quá để mai rồi mấy người sẽ biết hết thôi." Genma vừa cười vừa xua tay từ chối trả lời những câu hỏi dồn dập.

----------------

"Đó là tất cả." Hokage đệ Tứ kết thúc.

Cả phòng họp lặng im. Kakashi nhìn vào Genma, anh ta đang cười đắc chí khi nhìn phản ứng của tất cả. Hokage đệ Tứ, thầy cũ của Kakashi đã đưa ra một thông báo khiến các ninja có mặt tại phòng họp phải im lặng. Họ không biết nói gì, đây là một tình huống họ chưa từng trải qua cộng thêm Hokage đã giải thích khá kĩ càng nên họ cũng không biết phải thắc mắc cái gì. Nếu trên miệng Asuma mà có điếu thuốc lá, Kakashi chắc chắn nó sẽ rớt xuống bàn vì Asuma đang sốc. Tiếc là phòng họp cấm hút thuốc lá.

"Có nghĩa là... chúng ta sẽ tổ chức kì thi cùng với bốn ngôi làng lớn còn lại đúng không thưa ngài Hokage?" Một ninja giơ tay lên hỏi, anh ta dường như đang cố gắng tiêu hóa hết những thông tin vừa được tiết lộ.

Hokage gật đầu thay cho câu trả lời. Kakashi thấy các ninja trong căn phòng đang muốn bùng nổ lắm rồi nhưng phải đè nén xuống vì đang ở trong cuộc họp. Anh dám chắc kiểu gì lúc ra khỏi phòng cũng sẽ có người hét lớn.

"Tại sao phải làm vậy thưa ngài?" Ninja ấy hỏi lại một câu khác.

"Như ta đã nói, để củng cố mối quan hệ giữa các làng." Hokage đáp lại với giọng bình bình. Kakashi không biết ngài có thật lòng nghĩ mối quan hệ giữa các làng sẽ được củng cố bởi kì thi hay không.

Sự căm ghét và thù hận của các làng đã quá dài và quá lâu, thật khó để buông bỏ trong một sớm một chiều. Không cần đợi đến bây giờ thì kì thi Chunin trước đây vốn đã mang ý nghĩa đó rồi, thế nhưng cuối cùng các làng đã quyết định biến nó thành một chiến trường thay thế cho những cuộc chiến tranh tàn khốc chứ không phải là củng cố mối quan hệ với nhau thêm.

Kakashi nghĩ kì thi Chunin sắp tới cũng vậy, chỉ là quy mô khác đi thôi. Anh không nghĩ Hokage lại không biết điều này. Có lẽ đối với Hokage, đây chỉ là những nỗ lực để ngăn chặn chiến tranh thật sự như đại chiến lần thứ tư hoặc... một hi vọng mong manh của riêng ngài.

"Còn ai ý kiến gì không?" Không ai nói gì cả, Hokage ngó quanh phòng thấy không lên tiếng, "Vậy thì ta tiếp tục với đoạn cuối cùng. Phương thức đăng kí tham gia không thay đổi. Nếu giáo viên Jounin nào cảm thấy đội Genin của mình phù hợp thì có thể đề cử. Tài liệu được phát cho các giáo viên Jounin trong buổi họp chính là những thông tin sẽ được phổ biến với tất cả Genin của đội. Hãy phổ biến với Genin của mình về điều này. Những Genin đơn lẻ sẽ nhận thông báo sau qua bảng thông báo tại phòng nhiệm vụ."

Cuộc họp kết thúc ngay sau đấy, không còn ai ý kiến gì nữa mà thật ra cũng chẳng có ý kiến gì nhiều. Kakashi bước ra khỏi phòng họp và anh nghe thấy...

"TRỜI ĐẤT ƠI!!" Một ninja hét rất lớn để xả những cảm xúc đè nén lúc ở trong phòng. Kakashi đoán không sai, tin sốc thế này thì kiểu gì cũng sẽ có người phản ứng như thế.

------------------------------

Author Note:

Tôi đã viết rất nhiều bản thảo. Rất nhiều bản thảo...

Mỗi khi tôi viết được khoảng ba bốn chương thì tôi lại bắt đầu thấy không hài lòng và viết lại cái mới. Tôi nhây như thế chắc cũng hơn một tháng. Tôi đã có ý tưởng cho fic này và viết nó trước cả fic đầu tiên tôi đăng là Sét đánh. Thế nhưng tôi mãi không hài lòng nên Sét đánh trở thành fic đầu tiên tôi đăng.

Có những lúc tôi muốn bỏ cuộc ngay và luôn nhưng đồng thời tôi cũng không muốn bỏ quá sớm. Tôi rất muốn viết nên tôi đã quyết định ngồi vào laptop một lần nữa và tiếp tục đánh chữ nhiều hơn.

Từ những bản thảo đầu tiên cho đến bây giờ, tôi đã thay đổi rất nhiều thứ. Từ cốt truyện, nhân vật, các mối quan hệ, diễn biến của câu chuyện,...vân vân. Có một thứ không đổi là Minato vẫn còn sống vì anh ta là một phần quan trọng của câu chuyện cho dù anh ta không phải nhân vật chính. Và cuối cùng, sau tất cả, tôi lại quay về với ý tưởng ban đầu đã cho tôi động lực để tạo nên fic này.

Thành thật mà nói, ý tưởng về một câu chuyện nơi Minato còn sống không phải thứ khiến tôi bắt đầu viết fic. Ý tưởng về Minato còn sống đến ngay sau khi tôi nảy ra ý tưởng đầu tiên và tôi quyết định sẽ kết hợp cả hai lại. Tôi sẽ không nói ý tưởng đầu tiên của fic là gì đâu vì nó lộ cốt truyện mất. Tôi đang có cảm giác chuyến hành trình sắp tới của tôi sẽ rất dài và khó khăn nữa.

Khi nào vui vui (hoặc lười) thì tôi sẽ đăng bản thảo nháp cho mọi người xem :)))). Tôi có nhiều bản thảo lắm nên tôi nghĩ mình sẽ lười được nhiều lần =)))). Tôi đùa thôi ~