Chính phòng của Trung Nghĩa hầu phủ nằm sâu trong nội viện, phòng ốc rộng rãi, là nơi chuyên dùng để cho tộc nhân họp mặt bàn chuyện gia tộc. Shikamaru ngồi ở bên trong phòng, các vị trưởng lão ngồi ở phía trên, còn hắn là phận con cháu nên ngồi ở phía dưới. Chỉ có điều do bản thân hắn là đích trưởng tôn, cho nên vị trí cũng cao hơn các huynh đệ khác trong tộc.

Bên ngoài chính phòng, thì cổng cũng đã đóng lại rồi. Chỗ này cách âm cực tốt, để cẩn thận gia tộc còn cử một vài thanh niên trẻ tuổi đứng ngoài canh. Thế nên lúc này đây bọn họ đang bàn chuyện, cũng sẽ chẳng có tiếng nào lọt ra ngoài.

Có vị trưởng lão trạc tuổi Suzaku vuốt chòm râu dài rồi bảo. "Hyuga Neji thật sự đánh tiếng đến đây à ? Không phải là muốn cầu hôn Ino nha đầu đó chứ ?"

Phụ thân của Shikamaru - Shikaku nghe thế thì liền giải thích. "Bá bá à, thật sự không phải đâu. Hôm nay lúc Anh quốc công phủ Hyuga đặt lễ, con cũng đã nói hầu phủ hiện tại không có thiên kim, chỉ có một vị biểu tiểu thư đã hứa hôn với Thần vương vương phủ Shimura, bảo bọn họ đem đồ về nhưng bọn họ vẫn cứ để đó. Ino cùng Shimura thế tử đính ước ngay ở điện lớn hoàng cung, ai mà chẳng biết, Hyuga Neji cũng chẳng ngu ngốc mà đi cầu hôn cô nương đã có hôn phối rồi, vừa hỏng thanh danh của hắn lại vừa khiêu khích Shimura thị tộc."

Hầu gia đại nhân nói xong một tràng thì nhấp chút trà cho thông họng rồi lại bảo. "Mặc dù nói Hyuga cùng Nara đều là đại tộc ở kinh đô, ngay cả Shikamaru cùng Kinh Triệu Doãn kia cũng là bạn cùng học, nhưng trước giờ mối quan hệ chỉ là xã giao khách khí, giao thiệp lạnh nhạt, không có chuyện tự dưng người ta tự mình tới cửa nhà ta cầu thân. Cũng hay vừa khéo, hôm qua tuyển tú, Ino nha đầu còn dắt theo một tiểu muội muội, Kinh Triệu Doãn kia cũng tới, cậu ta muốn cầu hôn ai, không phải cũng đã rõ ràng ? Nếu như muốn cầu hôn một cô nương nào đó của tộc ta, không tiện nhắc tới khuê danh thì có thể nói đích danh phụ mẫu cô nương ấy là ai mà, tội gì phải nói chung chung là thiên kim của chính hầu phủ ? Chẳng qua vì đối tượng kia thân phận đặc biệt, không tiện nêu tên."

Mọi người nghe xong cũng liền gật đầu ra chiều đã hiểu. Tứ tử Hiroshi của lão hầu gia có một nữ nhi ngoại thất. Xét về huyết mạch, cô bé đương nhiên là người Nara, nhưng vì tên không có trong gia phả, dĩ nhiên cũng chưa thể được xem là người trong tộc được. Hiroshi bao năm nay vẫn quan tâm tới con gái mình, các trưởng lão trong tộc ai chẳng biết nhưng cũng một mắt nhắm một mắt mở mà cho qua.

Binh bộ thượng thư Inoichi - phụ thân của Ino và Deidara đột nhiên lên tiếng với gương mặt cùng giọng nói rất trào phúng hài hước. "Năm xưa Hyuga Hizashi cùng em vợ Hiro hồi đi học không phải là đánh nhau tới mức thừa sống thiếu chết, ngươi gãy tay còn ta gãy chân sao ? Em rể mấy năm nay ở làm việc ở ngoài kinh đô, chứ nếu mà về kinh đô thì kiểu gì mỗi ngày lên triều chẳng cùng Hyuga tướng quân đấu khẩu tới ba ngày ba đêm. Hyuga Neji kia biết nhóc con Hotarubi là con gái của ai, thế mà vẫn tới cầu hôn được thì cũng nể thật đấy !"

Deidara ngồi sau phụ thân, nghe ông nói xong cũng bảo. "Phụ thân đúng là không hiểu phong tình rồi. Phàm là cô nương tộc chúng ta thì ai cũng ổn cả, từ gia thế, nhân phẩm, đầu óc cho tới ngoại hình đều là hạng đầu cả đấy. Shimura thế tử ở đất Kamagi chẳng phải đã nhìn qua vô số hoa thơm cỏ lạ, cuối cùng không phải vẫn muốn làm rể nhà ta cho bằng được đó sao ? Rubi muội muội nhìn qua đã thấy đáng yêu thích mắt, tính cách cũng có nhiều điểm khiến cho người khác yêu mến, lại còn khéo tay hay làm. Hyuga Neji tự vả âu cũng là chuyện bình thường ấy mà. Điều đó cho thấy các cô nương gia tộc chúng ta rất có giá đấy !"

Inochi gật gù, ông công nhận con trai nói đúng. Shikamaru chờ cho ông nói xong thì bảo. "Con đã từng học với Hyuga Neji, lại còn cùng hắn va chạm mấy lần. Rubi muội muội mặc dù không có tên trong gia phả nhưng dù sao trên người vẫn chảy huyết mạch của tứ thúc, vẫn là muội muội của con. Con không muốn muội ấy gả cho tên mắt trắng kia, như vậy chẳng khác gì là đẩy nai vào miệng sói."

Choji ngồi cạnh Shikamaru liền đồng ý ngay. Nhưng phụ thân của Choji là Quảng Minh tướng quân Choza lại nói. "Shika, nhị cô phụ (chồng của cô cô) hiểu ý con. Chỉ là thân phận của Hotarubi nha đầu này thật sự rất khó nói. Về lý con bé không có tên trong gia phả, không được xem là tộc nhân, chúng ta cũng không cần quan tâm làm gì. Về tình con bé là nữ nhi của tứ thúc con, tứ thúc con mấy năm nay cũng yêu thương con gái không ít, chưa kể còn là người chống trụ gia tộc ta ở vùng ngoại biên, chúng ta đương nhiên không thể nhẫn tâm bỏ mặc con bé."

Choza nhìn về phía Shikamaru, ôn tồn nói tiếp. "Cứ coi như là không muốn gả đi, nhưng người ta đã đánh tới cửa rồi, còn nhất quyết hạ sính ở cửa lớn, nếu như chúng ta từ chối thì bên đó để yên sao ? Nhưng mà nếu gả, thì chính là cao không được mà thấp cũng chẳng xong đấy con hiểu không ? Gả cao thì thành kiêu ngạo cao trời bằng vung mà gả thấp thì thành mất mặt không ngóc đầu lên được."

Mọi người trong chính phòng nghe xong, không khí tức khắc trầm mặc, bởi trong lòng ai cũng tự hiểu.

Hotarubi về thân phận chỉ là nữ nhi ngoài giá thú. Bây giờ mà bọn họ dùng mọi cách để cho cô bé gả cao - tức là đường đường chính chính trở thành Kinh triệu doãn phu nhân, thì đảm bảo sẽ bị đám cao môn đại tộc chửi cho vào mặt.

Hyuga Neji là thân phận gì ? Xét về gia thế, hắn là đích tử của Chính Uy tướng quân Hizash đồng thời là cháu trai của Anh quốc công Hiashi. Hiashi chỉ có hai nữ nhi là Hinata và Hanabi, từ lâu đã bồi dưỡng Neji, coi hắn như con trai để sau này kế thừa gia tộc rồi, thân phận của Neji trong Hyuga tộc chính là ngang hàng với Shikamaru trong Nara tộc đấy. Xét về công danh, hắn tuổi chưa nhược quán đã đỗ bảng nhãn, chưa quá mười năm đã mang hàm quan viên tam phẩm. Một nam tử như Hyuga Neji mà ba đại tộc Nara - Yamanaka - Akimichi lại dám cho một nữ nhi ngoài giá thú tới làm chính thê của hắn, đồng nghĩa với việc sau này cô bé đó có thể trở thành Anh quốc công phu nhân, chuyện này mà đồn ra thì không phải sẽ bị thiên hạ chửi cho là thần kinh, kiêu ngạo, làm càn không có phép tắc, mà không chừng còn có thể khiến cho Hyuga tộc tức giận.

Gả cao không nổi nhưng gả thấp thì cũng không xong. Cho dù nói Hotarubi không có tên trong gia phả nhưng huyết mạch ruột thịt cũng đâu thể chối bỏ được. Bây giờ mà để cho cô bé gả thấp - tức là trở thành trắc thất hay thiếp thất của Kinh triệu doãn kia, thì cả Nara lẫn hai tộc anh em sẽ lâm vào cảnh nhục như con trùng trục, nhục tới mức không thể nuốt nổi, còn hơn cả việc để Ino trở thành lương đệ của thái tử ấy.

Trong các đại gia tộc, chuyện hôn nhân vốn dĩ không phải trò đùa. Hoàng gia có địa vị cao nhất thì không nói, nhưng giữa các thế gia với nhau, nó cũng thể hiện vai vế của gia tộc. Môn đăng hộ đối là vấn đề đặc biệt quan trọng. Một gia tộc mà để cho nữ nhi đi làm lẽ làm bé cho một gia tộc khác, trong khi địa vị của hai bên tương đương hoặc gần như tương đương, chính là tự bôi tro trát trấu vào mặt mình và tự hạ thấp vị thế của bản thân mình.

Nara mang tước hầu, Hyuga mang tước công, xét về địa vị thì Hyuga cao hơn một bậc. Nhưng Nara phía sau còn có Yamanaka cùng Akimichi chống đỡ, thế lực mấy năm nay vững chãi bành trướng thế nào ai chẳng biết, cho nên địa vị hai tộc cũng xem như ngang bằng rồi. Bây giờ mà thử để Hotarubi đi làm bé cho Hyuga Neji xem thì điều gì sẽ xảy ra ? Chính là cả tộc cùng mất mặt.

Hầu gia Shikaku và quốc công gia Hiashi trong triều vai vế tương đương, thế nhưng cháu gái của Shikaku lại làm bé cho cháu trai của Hiashi, Shikaku còn có mặt mũi mà lên triều à ?

Thiếu bảo đại nhân Hiroshi làm quan ở vùng ngoại thành còn Chính Uy tướng quân Hizashi đã chấn giữ kinh thành chục năm nay, mặc dù nói quan kinh thành có thanh thế hơn quan ngoại biên, nhưng quan hàm hai bên như nhau, lúc gặp nhau cũng chẳng phải hành lễ gì. Nay nữ nhi của Hiroshi lại làm bé cho nhi tử của Hizashi, Hiroshi còn mặt mũi mà ra đường chắc ?

Shikamaru là trạng nguyên, Hyuga Neji là bảng nhãn, cả hai không chỉ là bạn đồng học mà còn là bạn cùng khoa cử, hiện tại còn là đồng liêu. Muội muội của trạng nguyên đi làm lẽ cho bảng nhãn, đây chẳng phải là khiến cho thanh danh văn sĩ đọc sách của trạng nguyên Nara hóa thành tro sao ?

Ino đã có thân phận thế tử phi, mà thế tử Sai - phu quân của nàng còn là thám hoa đấy. Bây giờ thế tử phi vương phủ lại có muội muội đi làm lẽ cho nhà quốc công, thực sự quá mất thể diện rồi, ở vương phủ làm sao mà ngóc đầu lên nổi ?

Mà hơn nữa, Hotarubi cho dù gả vào quốc công phủ, bất kể làm nhỏ hay làm lớn, thì với danh xưng "con ngoài giá thú" thì sẽ đám hào môn thế gia cười khinh cho cả đời. Hyuga Neji ban đầu có thể yêu thương thật đấy, nhưng thời gian dông dài, tình cảm có nhạt phai hay không thì không thể nói trước. Khi ấy Hotarubi vừa không có tình cảm của trượng phu vừa không có danh phận địa vị là con gái nhà đàng hoàng, cuộc sống trôi chính là cực kỳ thê thảm...

"Mấy năm gần đây tứ đệ để ý kỹ càng, tìm xem trong mấy người ở dưới trướng có ai tử tế đàng hoàng, có ý muốn gả con gái. Con thấy thế cũng tốt." Trong khi mọi người đang trầm tư suy nghĩ thì Shikaku đột nhiên lên tiếng.

Hiroshi không muốn nữ nhi của mình kết hôn với đối tượng vớ vẩn, chỉ là đối với việc cho cô bé vào gia phả, Suzaku vẫn quyết không thỏa hiệp, vì vậy Hotarubi chính là thấp không được mà cao cũng chẳng nổi. Tứ thúc Shikamaru tìm những người dưới trướng mà mình có thể tin tưởng được, chọn một người tốt để gửi gắm nữ nhi cũng là một cách khôn ngoan.

"Tứ thúc suy tính tốt thật, nhưng mà không phải giờ đây đã có một chàng rể mắt trắng có mệnh giá cao như trên trời rồi đó sao ?" Deidara là một con người rất có khả năng hủy hoại phong cảnh, ngay lập tức đã nói với giọng cực kỳ biểu cảm, một tay chống lên bàn còn một tay thì cầm đuôi tóc vàng dài của mình lên ngậm ngậm.

Shikamaru liền quay sang đánh nhẹ vào đầu Deidara một phát. "Xem đệ nói kìa, chàng rể cái gì, nhà chúng ta còn chưa quyết định kết mối hôn sự này, gả cao gả thấp còn chưa biết đâu, mà tốt nhất không gả không bán thì hơn đấy."

Deidara xoa xoa cái đầu làm bộ đâu lắm rồi nhăn mày mà bảo. "Xem huynh kìa, là người đọc sách mà bạo lực vậy là sao ? Đệ thấy, gả cao gả thấp gì đó bỏ hết đi, chọn gả bằng ấy."

"Gả bằng ?" Mọi người trong phòng nghe Deidara nói thế đồng loạt lên tiếng kinh ngạc.

Deidara thấy các huynh đệ cùng các trưởng bối lẫn bô lão đang hướng về phía mình cho nên liền thay đổi cách xưng hô, lễ phép đáp. "Dạ phải. Mọi người à, con thấy thế này, không phải Hyuga Neji muốn cưới thiên kim hầu phủ sao ? Thế thì chúng ta cho hắn thiên kim hầu phủ sang - xịn - mịn. Đưa Rubi muội muội vào gia phả, làm con dòng chính của tứ thúc, thế là được rồi ạ."

Deidara thấy ý kiến của mình được đông đảo mọi người chăm chú lắng nghe thì lại bơm thêm luận điểm để thuyết phục. "Các trưởng lão, ông ngoại, phụ thân, bá phụ, thúc phụ, cữu phụ, huynh trưởng, ca ca,... mọi người nghe con đi. Chỉ cần đưa Hotarubi muội muội vào gia phả, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết. Tiểu thư hầu phủ gả cho thiếu gia công phủ không phải rất xứng đôi sao ? Cả muội Rubi lẫn Hyuga Neji kia đều là con của đích thứ tử (ý chỉ người con trai dòng chính đứng hàng thứ hai), quan hàm của phụ thân hai người là như nhau, quá là hợp rồi."

Sau rồi Yamanaka thiếu gia liền quay sang Shikamaru. "Ca ca, huynh nghĩ đi. Huynh là trạng nguyên, có hai em gái, cô lớn gả cho thám hoa, cô út gả cho bảng nhãn, chuyện này truyền ra chính là giai thoại đó ! Mà gia tộc chúng ta có hai cô nương, một người gả vương phủ, một người gả công phủ, vẻ vang biết chừng nào, đảm bảo sau này mệnh giá các cô gái tộc chúng ta tăng lên vùn vụt !"

Deidara thậm chí còn đặt hai tay lên bả vai Shikamaru, mặt đối mặt, giọng còn chân thành hơn. "Ca ca, không phải hôm qua khi các trưởng lão bảo huynh phải cưới nàng dâu là công chúa hoặc là từ tộc Hyuga, huynh cảm thấy lấn cấn mãi mới ưng thuận sao ? Bây giờ thì tốt rồi, Rubi sẽ thay huynh kết thông gia với Hyuga tộc, Hyuga Neji cũng là đích tử mà đúng không ?"

Lời từ miệng Deidara câu nào câu nấy đều rất có lý, thế nhưng Shikamaru chỉ nói. "Đệ nói gì vậy, cho Rubi vào gia phả thì được, nhưng để muội ấy gả vào phủ Hyuga là không được." Sau rồi hắn lại thở dài một cái. "Huynh không phải kiểu người đó. Bắt muội muội hy sinh để mình được thoải mái, huynh không làm được."

Nếu như ngay từ đầu Shikamaru muốn thoải mái, thì hắn cứ để Ino gả cho thái tử là xong, để cho muội muội tự sinh tự diệt ở Đông cung còn bản thân mình thì đi lánh nạn, cần gì phải trăm phương ngàn kế tìm cho muội muội một lang quân tốt. Nhưng hắn không thể. Lần này cũng vậy. Karin đã nói cho Shikamaru biết kết cục của Hotarubi và Neji ở kiếp trước, và hắn không muốn muội muội phải dính tới tên phu quân oan nghiệt kia.

Nữ tử gả đi, con sinh ra sẽ theo họ chồng, sau khi chết cũng sẽ chỉ được chôn ở mộ phần nhà chồng thôi. Shikamaru cảm thấy, nếu không phải là trong trường hợp xấu nhất không còn cách nào suy chuyển, thì vạn nhất đứng lấy hạnh phúc của nữ nhân ra làm vật thế mạng. So với việc để cho muội muội gả đi không hạnh phúc, hắn thà cưới nữ tử mà gia tộc chọn lựa còn hơn, dù sao thì cưới vợ về hắn vẫn được ở nhà hắn, con sinh ra vẫn mang họ hắn không phải sao ? Nam nhi đại trượng phu thế nào mà chẳng sống được.

Phải, Shikamaru hắn chính là người như vậy. Từ nhỏ đã sinh ra trong đại tộc, từ bé đã mang danh phận đích trưởng tôn, hắn biết cách chấp nhận từ bỏ cái tôi cá nhân để cống hiến cho gia đình thị tộc. Người khác có thể ích kỷ, nhưng hắn thì không thể ích kỷ được, lương tâm không cho phép hắn làm thế.

Deidara cùng Choji nhìn đại ca, sâu thẳm trong đôi mắt của họ ẩn chứa sự suy tư khó nói thành lời. Những việc mà Shikamaru làm vì bọn họ, vì gia tộc, bọn họ biết hết. Ngay cả chính bản thân bọn họ cũng cảm thấy không thoải mái, chỉ muốn nói rằng, Shika à, một lần thôi, huynh sống cho bản thân huynh một lần có được không ?

"Shika ca ca, huynh sao biết được nếu như Rubi gả cho tên kia sẽ sống không thoải mái ? Hắn ta cầu cưới Rubi bất chấp thân phận của con bé, không phải ai cũng làm được như thế đâu." Deidara sau một hồi chìm trong suy ngẫm thì liền nói hắt ra một lời. Sau đó hắn lại quay sang nới với Choji. "Choji ca ca, huynh nói ủng hộ đệ một lời đi."

Choji liền gật đầu một cách dứt khoát. "Shika, đệ thấy đệ ấy nói đúng đấy."

Shikamaru nhìn hai đệ đệ, trong tâm rối bời, bỗng chốc không biết nói thế nào. Và không chờ hắn quyết định nữa, các trưởng bối trong tộc cũng đã đưa ra quyết định.

"Phụ thân, con biết người đối với nữ nhi của tứ đệ vẫn không muốn gần gũi. Nhưng dù sao đó cũng là tôn nữ ruột thịt của người, chúng ta không thể để cho con bé khổ, cũng không thể để cho cả gia tộc bị mất uy danh. Ý kiến của Deidara chính là vẹn toàn cả đôi đường. Cho nên lần này coi như con trai xin người đi, một mắt nhắm một mắt mở, cho phép nữ nhi của tứ đệ nhập tên gia phả. Nếu như người không thích, thì cứ chờ cho con bé gả đi xong, sau này không nhìn mặt nữa là được. Tứ đệ vì con mà vào sinh ra tử vô số lần, nữ nhi của đệ ấy, con không thể nhẫn tâm được."

Shikaku cung kính chắp tay quỳ xuống, cúi đầu với phụ thân. Shikamaru, Deidara, Choji cùng phụ thân của bọn họ, cùng một vài tộc nhân khác, cũng thuận thế mà quỳ xuống cùng.

Suzaku nhìn thấy cảnh đó cũng chỉ thở dài, lấy tay xoa thái dương một hồi, sau rồi liền thốt ra một tiếng. "Mấy đứa các ngươi không phải đã nhận hối lộ của thằng nhóc Hiro kia rồi đấy chứ ?"

Deidara đang quỳ ở dưới liền thưa ngay. "Ông ngoại, tứ cữu cữu nhà mình cùng với Chính Uy tướng quân bên kia có thâm thù đại hận từ lúc còn đi học, con đề xuất ý kiến để nữ nhi của tứ cữu cữu gả cho con trai của nhà bên, tứ cữu cữu không chừng còn chặt con ra làm nhiều khúc đấy, lấy đâu ra chuyện nhận hối lộ chứ."

Vậy là trước sự đồng lòng của con trai, cháu trai và các tộc nhân, Suzaku sau bao nhiêu năm đã quyết định buông hạ, để cho Hotarubi nhập tên gia phả.

"Nãy giờ chúng ta bàn chuyện thân phận và hôn sự của con gái tứ đệ, thế mà đệ ấy vẫn chưa về." Inochi sau khi đứng lên thì nhẹ nhàng buông một tiếng. "Đệ ấy mà biết mình bỗng nhiên có một thằng con rể mắt trắng từ trên trời rơi xuống, không xáo tung chỗ này nên mới là lạ."

Shikaku nghe vậy thì dửng dưng đáp lời. "Kệ nó đi, ai bảo năm xưa không quản được bản thân mà cho ra sản phẩm. Chúng ta chỉ cần nó đóng dấu và ký tên là được rồi, còn lại thì cứ coi như con muỗi bay qua đi."

...

Nhà Nara đã nói là làm. Ngay ngày hôm sau, Shikaku đã gửi thư báo cho Hiroshi, còn Shikamaru mang xe và người hầu theo lệnh của phụ thân, tới chỗ mà Hotarubi đang ở trọ, đón cô về. Trước khi đi còn không quên gửi cho phường nghề của tiểu muội một khoản tiền thật hậu, nói là tiền công xá, cảm ơn các vị trước giờ đã chăm sóc cho tiểu muội nhà chúng ta.

Mấy người trong phường nghề dù là dân thường nhưng cũng có đầu óc, thấy người của nhà Nara tới thì cũng hiểu được mọi chuyện, cho nên chỉ cười mà bảo. "Trước nghe Shiragami bảo là có họ hàng ở kinh đô, không ngờ thật sự là thiên kim tiểu thư, cung hỷ cung hỷ. Hy vọng cô đừng quên chúng ta, sau này có gì cùng hợp tác làm ăn nhé." Nói xong lại có chút luyến tiếc. "Shiragami ở chỗ chúng tôi là thợ giỏi, cô ấy rời đi đúng là có chút đáng tiếc, nhưng dù sao con gái vẫn nên ở cùng gia đình thì hơn."

Shikamaru cùng mấy người trong phường nghề nói ngọt nhạt thêm mấy câu, tặng thêm cho bọn họ chút đồ nọ đồ kia rồi đem Hotarubi trở về hầu phủ. Lần này là chính thức trở về thật, chứ không phải là chỉ ghé thăm chút rời đi.

Hotarubi đứng trước cổng lớn hầu phủ có chút ngập ngừng, nhưng Shikamaru đứng bên cạnh liền bảo. "Mau vào thôi, đây vốn dĩ là nhà của muội mà."

Hotarubi nghe vậy thì khẽ nói. "Muội ở đây rồi, thế còn mẹ muội thì sao ?"

Shikamaru biết muội muội lo lắng cho mẫu thân nên nhẹ đáp. "Ông nội đã nhờ trưởng bối trong tộc ra mặt, nhận cô cô..." Shikamaru tới đây thì lập tức sửa lại, hắn không được thừa nhận Yukiho là cô ruột. "...nhận mẹ muội làm nghĩa nữ, coi như là giúp muội danh chính ngôn thuận vào gia phả, tên cha mẹ đều có đầy đủ hết cả."

Hotarubi gật đầu, khẽ vâng một cái. "Ông nội đã làm hết lòng rồi, muội muốn cầu thêm cũng không được."

Nara hầu phủ cũng vì tân tiểu thư mà chuẩn bị chu đáo. Suzaku có hai nữ nhi, sau khi nữ nhi gả đi thì lại có cô cháu ngoại Ino cũng thường xuyên tới hầu phủ thăm viếng, cho nên quản sự hầu phủ cũng biết phải lo liệu cho tiểu thư như thế nào. Hotarubi sau khi nhập phủ thì đã được bố trí một viện riêng rộng rãi để ở, rồi có nha hoàn và mama hầu hạ đâu ra đấy. Trước tiên là tắm rửa tẩy trần sạch sẽ, sau đó là lần lượt đồ đạc với vật dụng được đưa qua, từ bàn ghế giường tủ cho tới văn phòng tứ bảo, rồi cả quần áo phấn son đồ trang sức, cái gì cũng có cả, tất cả đều là do một tay Yoshino tự mình lựa chọn đồ tốt nhất rồi đem qua cho cháu gái. Ino nghe tin tiểu muội nhập phủ, cũng chọn không ít đồ nữ trang xinh đẹp tinh xảo, bảo nha hoàn thân cận cầm qua tặng coi như là quà mừng, ngay cả Deidara và Choji thậm chí cũng có quà lớn.

Lễ nhập gia phả của Hotarubi sẽ diễn ra sau ba ngày. Tứ thúc Hiroshi về trước đó một ngày, câu thứ nhất là cảm tạ phụ thân cùng các vị hương thân phụ lão đã đồng ý cho nữ nhi nhập gia phả, câu thứ hai là cảm tạ các trưởng bối vì đã lo liệu cho thê tử kết tóc, câu thứ ba là chửi nhà Hyuga, câu thứ tư là chửi Hyuga Neji, khiến cho Suzaku tức điên.

Lão hầu gia ngay lập tức đã mang gậy ra quất cho con trai út vài phát vì tội dám bỏ nhà đi nhiều năm như vậy, sau đó còn mắng. "Ngươi xem những năm qua đã làm cái chuyện tốt gì rồi, còn không ra dập đầu tạ lỗi với mẫu thân ngươi !"

Hiroshi vì vậy cũng phải tới từ đường quỳ tới mấy canh giờ, vô cùng kính cẩn, cực kỳ chú tâm, chính là đã tự mình biết lỗi. Suzaku thấy thế cũng không tức giận nữa, sự bực dọc mấy năm cứ thế liền cho qua.

Hôm sau Trung Nghĩa hầu phủ tổ chức lễ nhập gia cho Hotarubi, trước sự chứng kiến của đông đảo tộc nhân Nara - Yamanaka - Akimichi. Hotarubi mặc một bộ lễ phục hai màu đen trắng, đằng sau thêu gia huy của Nara thị tộc. Cô và phụ thân Hiroshi cắt máu nhỏ xuống bát, máu hòa vào nhau, chứng minh bản thân là huyết mạch Nara thị tộc, sau đó thì mới thắp hương hành lễ với linh vị của tổ tiên ở trong từ đường.

Trên trang gia phả có tên mình, Hotarubi lại dùng máu điểm chỉ một lần nữa. Những người có quan hệ trực hệ với cô trong vòng ba đời như Suzaku, Shikaku, Hiroshi, Shikamaru cũng phải viết tên và xác nhận cô là thân thích của bọn họ trong cuốn sổ thị tộc. Cuối cùng, tên của Hotarubi được một trưởng lão khắc vào bức tường trong từ đường, ở nhánh của Suzaku và Hiroshi. Bây giờ thì nghi thức đã hoàn tất và Hotarubi chính thức được công nhận là thành viên của Nara thị tộc, cô phải có trách nhiệm với gia tộc và ngược lại, gia tộc cũng sẽ phải bảo vệ và che chở cho cô.

Shikamaru đã có danh phận đại thiếu gia, vậy nên về lý thì Hotarubi sẽ là nhị tiểu thư. Nhưng do sau khi xem mệnh, các trưởng bối trong tộc nói trong mệnh của cô có chữ "tử", sợ không tốt nên liền đốt một hình nhân coi như là đốt vía, để cho hình nhân đó là "nhị tiểu thư", coi như là thế mạng cho cô. Thế là Hotarubi liền có danh phận tam tiểu thư một cách danh chính ngôn thuận.

Nhà Nara vì tam tiểu thư mới nhập gia này mà mở tận ba mươi bàn tiệc thịt hươu mười hai món, vô cùng thịnh soạn. Mặc dù nói chỉ là chỉ tổ chức nội bộ trong gia tộc, nhưng mà huyên náo như vậy, e rằng chỉ trong nội hôm nay, những gia tộc khác trong kinh cũng đã nghe thấy danh tiếng của tam cô nương mới nhập tộc phổ của nhà Nara rồi. Mà đây cũng là Nara muốn ngầm công bố ra bên ngoài.

Tối hôm đó là ngày đầu tiên Hotarubi ở trong phủ với tư cách là chủ tử chân chính, không biết vì sao lại không ngủ được, liền ra thiền viện ngay chỗ bàn đá để ngắm sao. Shikamaru đi qua thấy thế thì liền vào ngồi cùng.

Hắn kéo ghế ngồi bên cạnh tam muội, cười bảo. "Sao còn chưa ngủ ? Đang nghĩ ngợi chuyện gì sao ?"

Hotarubi nghe vậy thì nhẹ cười, khóe miệng liền lộ ra lúm đồng tiền xinh xinh, đáp. "Muội là tiểu cô nương sắp sửa cập kê, huynh xem muội có thể nghĩ ngợi chuyện gì được ?"

Shikamaru làm bộ suy nghĩ một lát rồi nói. "Xem nào, hôn phu tương lai ? Của hồi môn ? Đồ cưới ? Cha mẹ chồng hay bà cô bên chồng ?"

Khi Hotarubi được đón về, phu thê Shikaku và Yoshino đã giải thích cho cô cháu gái hiểu chuyện đã xảy ra, và cũng nói luôn là gia tộc sẽ để cô gả cho Hyuga Neji làm chính thất nương tử. Vậy nên khi muội muội hỏi, Shikamaru chỉ có thể suy đoán thế thôi. Chỉ là, có vẻ như là hắn đã đoán sai, bởi vì lúc này đây Hotarubi đã lắc đầu, chỉ tinh quái đáp. "Không phải đâu."

Shikamaru nghe vậy thì thoáng chau mày, lại hỏi. "Thế... muội đang nghĩ về chuyện gì."

Hotarubi quay sang, nhìn hắn, đôi mắt nai khẽ chớp chớp, nhẹ bảo. "Muội đang nghĩ vì sao huynh mấy ngày hôm nay cứ nhìn muội bằng con mắt có lỗi như vậy."

"Hả ?" Lời nói của tam muội khiến cho Shikamaru ù tai luôn.

"Muội nói là, muội đang băn khoăn vì sao huynh mấy hôm nay cứ nhìn muội cứ như là huynh đã làm gì có lỗi với muội vậy đó !" Hotarubi nghiêng nghiêng cái đầu, cắn nhẹ môi một cái rồi nói. "Cuối cùng cũng nghĩ ra rồi."

Shikamaru thấy cô như thế cũng chỉ biết cười trừ. "Rubi muội lại nói lung tung rồi..."

"Không, muội không lung tung." Hotarubi thoáng ngắt lời hắn. Cô gái nhỏ đứng lên, đi về phía Shikamaru, lấy ngón tay đặt lên ngực hắn, nói. "Huynh cảm thấy có lỗi với muội, bởi vì huynh nghĩ là vì huynh mà muội phải gả đến nhà Hyuga. Nara có ý định muốn kết thân với Hyuga, huynh là người phải nhận trọng trách cưới nương tử về, nhưng hiện tại muội mới là người phải gả đến đó. Huynh nghĩ chỗ đó không tốt, cho nên cảm thấy có lỗi với muội."

Tam muội muội nói câu nào trúng câu đấy, khiến cho Shikamaru á khẩu một lúc, sau rồi thì cũng thú nhận. "Muội... không trách ta chứ ?"

Hotarubi nghe câu thú nhận của hắn thì thoáng nhướn mày ra chiều không đúng. "Tại sao muội phải trách huynh chứ ? Thay vì trách huynh, thà muội trách bản thân đã làm cho huynh lo lắng."

Sau rồi cô hướng đầu về phía Shikamaru, cất tiếng. "Đại ca, huynh không cần phải cảm thấy có lỗi. Muội không chịu thiệt mà. Kinh Triệu Doãn đại nhân đó muội đã gặp một lần, lúc đó hắn tay không bắt cướp, nhìn cũng oai phong lắm, thân thể khỏe mạnh, sự nghiệp cũng có. Nhà hắn công phủ nhà mình hầu phủ, cũng đâu phải chúng ta trèo cao hay hạ giá đâu. Muội thực sự không chịu thiệt mà. Vậy cho nên đại ca đừng cảm thấy áy náy nữa nhé ?"

Shikamaru thở dài một tiếng, nhìn tam muội mà đáp. "Tam nhi, muội từ nhỏ đã sống ở dân gian, muội không hiểu được sự hiểm ác của cao môn đại tộc. Anh quốc công phủ đức cao vọng trọng là thế, nhưng không thể nhìn bề ngoài mà phán xét đâu. Nếu như muội biết tên mắt trắng kia là người thế nào..."

Shikamaru nói tới đây thì dừng lại. Căn bản là hắn cũng không biết là nên nói tiếp thế nào, bởi lời đằng sau thật sự khó diễn tả. Hyuga Neji là người thế nào, là người kiếp trước đã ném thẻ chém toàn gia Nara - Yamanaka - Akimichi, nhưng kiếp này mọi chuyện đã xảy ra đâu, Hotarubi có thể tin sao ? Hay là nói kiếp trước hắn ta yêu muội lắm, yêu cho tới chết, dùng quỷ kế chiếm đoạt muội và cuối cùng bị muội dùng ma kế tiễn về tây thiên ? Hay là nói kiếp trước muội sau khi hại hắn chết xong thì dùng cây kéo cắt giấy mình nâng niu nhất đâm vào ngực tự sát hả ? Có thế nào cũng không nói được !

Hotarubi nhìn hắn khó xử, im lặng hồi lâu, mãi xong cũng bảo. "Đại ca, nữ nhân sau khi gả chồng mới xem như là bắt đầu cuộc sống. Muội nếu sống không tốt thì đó là do mệnh muội không tốt, huynh cần gì phải tự trách chính mình ?"

Tam cô nương đưa mắt lên nhìn thẳng vào Shikamaru, khẽ đưa tay lên, nắm lấy tay hắn, nhẹ nói. "Đại ca, huynh sinh ra là đích trưởng tôn, từ trước tới giờ cái gì cũng suy nghĩ cho người khác. Huynh thích tự do tự tại, chơi cờ ngắm mây, nhưng cũng vì gia tộc mà chuyên tu đọc sách, khảo thí công danh. Huynh hiểu thái tử Itachi là người có khả năng lên ngôi hoàng đế nhất, nhưng vì hạnh phúc của Ino tỷ tỷ mà sẵn sàng đối đầu, không sợ hoàng quyền. Huynh biết nữ nhân mà trong lòng mình là ai, nhưng vì dòng họ mà sẵn sàng từ bỏ tâm ý, sẵn sàng cưới người mà các trưởng lão đã chọn lựa. Nhưng đại ca huynh không hiểu, con người đâu chỉ có cho, còn phải nhận lại nữa chứ. Huynh không hạnh phúc, những người mà huynh yêu thương cũng chẳng thể nào cười vui vẻ được."

Mi mắt của Hotarubi run run, giọng nói trong trẻo, cất giọng nói tiếp. "Cho nên đại ca, lần này huynh hãy sống vì chính huynh nhé ? Cưới nữ tử mà mình thích, sinh thật nhiều con cháu, sống thật thoải mái có được không ?"

Shikamaru nghe muội muội nói hết lời, cuối cùng cũng nở một nụ cười. Hắn bảo. "Muội biết nữ nhân trong lòng ta là ai à ?"

Hotarubi lắc đầu, bộ dáng rất đáng yêu, liền đáp. "Muội không biết. Bọn muội chẳng ai biết cả. Nhưng Choji ca ca có đoán được là huynh trong tâm đang có ai đó, dựa theo tiêu chuẩn của huynh, chắc chắn đó là một nữ nhân tài mạo song toàn."

Không chỉ là tài mạo song toàn, mà địa vị còn cao tới nỗi đại ca của muội còn không với được đấy. Shikamaru thật sự muốn thốt lên một lời cảm thán như thế, nhưng nhìn bộ dáng như con nai con của tam muội, hắn cũng không muốn trào phúng người ta một chút nào cả. Lòng lại thầm nhủ, trong số các anh em thì Choji là người gắn bó với mình sớm nhất, chút tâm tư này của mình đệ ấy cũng có thể đoán ra được.

Mối suy tư trong lòng Shikamaru, cũng vì thế mà được hóa giải. Hắn đưa tay lên xoa đầu tam muội, cười bảo. "Được rồi, thế thì huynh sẽ sống thoải mái một lần vậy. Chỉ là nếu như các muội muội của huynh gả đi bị thiệt thòi, huynh cũng sẽ không để yên."

...

Mấy hôm nay Nara Trung Nghĩa hầu phủ cực kỳ huyên náo, bởi vì số lượng người tới cầu thân tam tiểu thư thực quá đông.

Hyuga Anh quốc công phủ tuần trước tới cầu thân thiên kim hầu phủ, Nara hiện tại cũng đã xuất ra được một thiên kim hầu phủ hàng thật giá thật. Chỉ là vì muốn nâng giá nữ nhi của tộc mình lên, Nara dĩ nhiên không dễ dàng định ước với nhà bên kia nhanh như thế, cho nên đã truyền tin tức đi khắp nơi, là Nara hầu phủ giờ đã có một tam tiểu thư rồi, là con của tứ tử của lão hầu gia.

Sau buổi tuyển tú thì thiên hạ ai cũng biết là Thiếu bảo đại nhân Hiroshi có con gái ngoại thất, nay vị tam tiểu thư kia là con của ông ta, thì người có tư duy kém nhất cũng có thể đoán ra, là vị tiểu thư ngoại thất này đã được gia tộc nâng cấp thành tiểu thư chính thất rồi. Có lời dị nghị, bảo là nhà Nara biến con hoang thành con dòng chính, chẳng khác gì là đang đắp lông lên người gà rừng để cho nó thành phượng hoàng "rởm", vị tiểu thư kia kia thật chẳng có chút giá trị nào. Nhưng lại có người tinh ý nhận thấy, nếu như thật sự tam cô nương kia chẳng có giá trị gì, thì tại sao bốn huynh muội trạng nguyên Nara lại có thể dắt theo tới cả hoàng cung, mà Nara tộc lúc làm lễ nhập gia phả lại long trọng như vậy, thông cáo khắp nơi ? Còn không phải vì cô ta một phát được gia tộc sủng ái, người nhà yêu thương sao ?

Yamanaka Ino ngoại hình xinh đẹp xuất chúng, cùng với Hyuga Hinata và Haruno Sakura đều là tài nữ nổi danh kinh đô. Lúc Yamanaka tiểu thư cập kê đã có nhiều nhà ngấp nghé muốn cưới về làm dâu cho con trai mình rồi, bởi vì mối liên hôn với Nara - Yamanaka -Akimichi là một món hời đấy. Nhưng vì Ino lại tham gia tuyển tú, bọn họ dù muốn cũng không thể tranh với hoàng gia. Yamanaka tiểu thư sau đấy lại đính ước với Shimura thế tử, thế là cũng chả tranh được nữa. Nay thì tốt rồi, tuyển tú kết thúc, Nara tộc lại có một vị tam tiểu thư tuổi sắp cập kê, cơ hội lớn đang bày ra trước mắt đấy.

Thế là liên tiếp bao nhiêu hào môn đại tộc tới gửi bài thiếp tới cầu thân tam tiểu thư hầu phủ, khiến cho Hyuga Neji ở đầu bên kia cứ như ngồi trên đống lửa.

"Nghe bảo phủ Minh Dũng hầu gửi bài thiếp rồi. Phủ Minh Dũng hầu là nhà vợ của lão hầu gia Suzaku, kiểu này là muốn thân càng thêm thân rồi. Sarutobi Định quốc công phủ cũng gửi bài thiếp, nghe bảo là nhà đó cũng có một vị thiếu gia trạc tuổi tam tiểu thư, tên Konoha gì gì đó. Mà cũng khéo, Sarutobi cùng Shimura thân thiết bao lâu nay, em gái lão vương gia Danzo còn gả qua đó, nay Shimura kết thông gia với Yamanaka thì bọn họ cũng tính kết thân với Nara luôn, tính tạo thành bộ ba tam giác vàng hay gì. Đông Văn hầu phủ, Tĩnh Hi bá phủ, Cao viên ngoại, thậm chí còn nhà của Lại bộ thượng thư, Thị lang thất tự khanh, Xu mật trực học sĩ... cũng đã đánh tiếng. Neji à, xem ra tiểu cô nương này của huynh đúng là nữ nhi trăm nhà cầu."

Bên trong thư phòng riêng của Hyuga Neji ở trong phủ Anh quốc công, Uzumaki Naruto vừa gác chân lên ghế vừa bảo. Neji đang ngồi ở bàn, tay cầm văn thư mà chẳng biết có xem hay không, nghe tên em rể tương lai nói thế, đôi mắt trắng khẽ nheo lại, tức thì lấy ở trong ngăn bàn một cái nghiên mực rỗng, phi qua, suýt nữa trúng đầu Naruto.

Naruto dùng một tay bắt cái nghiên mực kia, xuýt xoa mà nói. "Mắt trắng huynh đừng như vậy mà. Đệ vì huynh mà đi hỏi thăm biết bao nhiêu. Đệ đã đính hôn với Hinata rồi, người ta thấy đệ đi nghe ngóng chuyện hôn sự của nữ nhi nhà khác như vậy, nhỡ lại tưởng đệ có ý với cô ấy, truyền ra thì chẳng phải mất mặt à ?"

Neji nghe vậy, miệng chỉ hừ một cái, không muốn đôi co. Trong lòng hắn thật sự rất khó chịu, bồn chồn không yên. Lúc hắn đưa lễ cầu thân tới Nara phủ, hắn đã sớm biết, người nhà Nara sẽ không để cho Hotarubi gả đi không danh không phận, cho nên kiểu gì cũng sẽ nâng địa vị cho cô, và hai người bọn họ sẽ thành môn đăng hộ đối. Thực ra Hotarubi có là ăn mày ngoài chợ Neji cũng muốn cưới về, hắn làm thế chẳng qua chỉ sợ cô bị thiệt thòi hoặc sẽ bị tộc nhân nhà mình nói này nói nọ mà thôi.

Nhưng mà không ngờ, nhà Nara đúng là chấp nhận cho Hotarubi vào gia phả thật, nhưng song song đó lại đánh trống khua chiêng, khiến cho bao nhiêu nhà đạp cửa tới cầu thân, đối với lời cầu hôn trước đó của hắn dường như không cho vào mắt.

Hanabi ngồi cạnh Neji, cầm một cuốn sách, che đi gương mặt, thái độ vừa phũ phàng vừa hài hước, nói. "Mình đi chợ thấy một bó rau, có ý muốn mua nhưng chưa lấy mà cứ đặt tiền trước đã. Thế nhưng chiều hôm ấy bó rau kia đã có giá cao kỷ lục, có người đặt tiền lên gấp mười lần. Cứ tưởng là hàng xếp xó nhưng nay lại khó mà có được. Cảm giác này đúng là không dễ chịu gì."

Hinata đứng cạnh Naruto nghe vậy thì nhẹ bảo. "Tam nhi, sao muội có thể so sánh chuyện cưới vợ của đại ca với việc đi mua bó rau ngoài chợ được..."

Naruto thấy thế thì lại ướm lời. "Tam muội nói đúng đấy. Mua rau và cưới vợ thực ra có khác gì nhau, còn không phải là đều không thể mang về nhà ăn sao..."

Và thế là gương mặt của Kinh Triệu Doãn càng trở nên đen lại, nhìn vô cùng sát khí...

Tối hôm đó Naruto ở lại quốc công phủ ăn cơm. Quốc công gia Hiashi thấy cháu trai trong cả bữa cơm mặt thật là khó ở cũng đoán ra sự tình, liền bảo. "Thằng nhóc này, con khó chịu làm gì, sao không thử động não một tý, nhà Nara hét giá nữ nhi cao như vậy, còn không phải là muốn con hạ mình tự tới cửa cầu hôn sao ?"

Thế là sáng hôm sau, Neji vận một thân bạch y trắng thuần, hông đeo ngọc bội xanh biếc như thủy tinh, đích thân đem lễ vật tới hầu phủ Nara cầu thân lại một lần. Rốt cục bị gác cổng bên ngoài nói chủ tử trong phủ hiện giờ đã đi vắng cả, hẹn Kinh triệu doãn ngày mai lại tới.

Sáng hôm tiếp, Neji lại tiếp tục chỉnh trang thật soái tới Trung Nghĩa hầu phủ. Lần này hắn được người ta mời vào phòng khách uống trà, chỉ là uống hết cả bình trà cũng chẳng có ai ra tiếp đón.

Sáng hôm tiếp nữa, Neji vẫn rất kiên trì mà mang lễ tới. Shikamaru là người ra đãi khách. Hai người chơi cờ với nhau hết cả buổi sáng, cuối cùng trạng nguyên Nara bảo cảm thấy đói bụng nên vào trong ăn cơm trưa, sau đó mời bảng nhãn Hyuga ra về.

Kinh triệu doãn ba hôm liên tiếp tới hầu phủ, một lần bị mời về còn hai chẳng nên cơm nên cháo gì, chuyện này truyền ra khiến cho thiên hạ cười tới rụng răng.

Sang hôm thứ tư, lần này Neji mặc quan phục của phủ nha, vô cùng oai phong lẫm liệt. Cổng lớn hầu phủ mở cho hắn vào, đích thân hầu gia Shikaku cùng Hiroshi ra tiếp, cuối cùng cũng cầu thân thành công. Chỉ là lễ vật qua mỗi lần gặp mặt lại nhiều thêm một phần.

Chuyện Nara kết thông gia với Hyuga chính thức được thông cáo, khiến cho quần chúng kinh đô một phen huyên náo. Ai cũng bảo, trạng nguyên có hai tiểu muội, cô lớn gả cho thám hoa, cô út gả cho bảng nhãn, đúng là giai thoại. Nara - Yamanaka - Akimichi lần này lãi to rồi.