Chương 15 : Tình anh em chẳng là gì nếu không có anh em của bạn

Bản tóm tắt:

"Đây không phải là về bạn. Mà là về tôi. Đây là vấn đề của tôi. Vì vậy, tôi sẽ - thẳng thắn và cởi mở nhất có thể về vấn đề này, nhưng... nhưng đôi khi, tôi sẽ phải vật lộn với nó." Đôi khi, tôi cần nhớ rằng cả hai bạn đều là người lớn. Đôi khi tôi thậm chí có thể cần một lời nhắc nhở rằng - rằng các bạn không phải là trẻ con. Nhưng tôi cần cả hai bạn hãy hứa với tôi một điều gì đó.

"Cái gì?" Tim hỏi.

"Chuyện này chỉ ở giữa chúng ta thôi." Dick tuyên bố. "Damian... Anh ấy đã trải qua rất nhiều điều, cư xử già dặn hơn tuổi, nhưng bên trong nó, anh ấy vẫn là một đứa trẻ. Cuối cùng, chúng ta sẽ có cuộc trò chuyện này, nhưng phải đến khi anh ấy sẵn sàng."

Khi cả Jason và Tim đều gật đầu, Dick nhìn họ dò xét trước khi thở ra một hơi lặng lẽ giữa môi.
Văn bản chương
Sau khi sự im lặng nặng nề bao trùm, Dick chậm rãi quan sát họ, cơ thể thả lỏng một cách giả tạo. Anh ấy bắt chéo mắt cá chân khi cuối cùng nói "Tôi biết cả hai bạn đã nhìn thấy điều gì đó, và tôi biết điều đó khiến bạn khó chịu hơn toàn bộ mớ hỗn độn này. Tim, tôi biết bạn đã bỏ lỡ cuộc họp sáng nay và một chú chim nhỏ đã nói với tôi rằng Roy's có một vết bầm tím trên quai hàm. Có gì đó cho tôi biết họ có liên quan."

Tim nhìn chằm chằm vào tách cà phê của mình, dường như không muốn nhấp một ngụm.

Một cơ bắp giật lên trên cổ Jason.

Đức thở dài. "Dù bạn đã thấy gì thì tôi cũng đã trải qua nó một lần rồi. Tôi sẽ không suy sụp nếu chúng ta nói về nó."

"Đó không phải - Đó là - Đó là . . . " Tim phát ra một âm thanh chán nản, siết chặt cốc cà phê của mình hơn nữa.

"Ngay từ đầu chúng ta không nên nhìn thấy thứ chết tiệt này." Jason cau mày. "Đây là thứ chết tiệt của anh."

Dick xoa trán. "Chà, bây giờ là chuyện của chúng ta. Dù tốt hay xấu."

"Cái gì? Chúng ta sắp kết hôn à?" Jason hỏi khô khan.

"Ừ, lời thề đó vốn là giữa mẹ chồng và con gái." Tim quản lý.

Dick nở một nụ cười khích lệ. "Thấy chưa Jay? Nếu có thì có vẻ như chúng ta nên nói điều đó với Bruce."

Một cái nhìn ghê tởm và cay đắng không kém hiện lên trên khuôn mặt anh ta. "Tôi sẽ chết trước."

"Bạn thực sự giữ điều đó, phải không?" Dick hỏi.

Jason cười toe toét với anh. "Và tôi sẽ làm lại lần nữa."

"Đừng mà." Tâm đã trả lời.

Hai anh em ngồi cạnh nhau, không khí dần trở nên nhẹ nhàng hơn một chút, mặc dù sự căng thẳng vẫn bao trùm quanh họ như một sinh vật sống. Mặc dù cảm thấy một mối lo lắng tiềm ẩn sâu trong lồng ngực dưới dấu ấn của nữ thần, Dick không thể không nở một nụ cười trìu mến với hai người họ.

"Bạn đã thấy gì?" Dick hỏi.

Có một sự tạm dừng. Sau đó cả hai cùng nói một lúc.

"Ảo ảnh."

"Tarantula."

Tim và Jason quay lại nhìn nhau chằm chằm nhanh đến nỗi cà phê của Tim đổ xuống tay anh, và anh thở hổn hển vì đau. Dick, mặt tái nhợt, lao về phía trước và giật chiếc cốc ướt từ tay Tim. Anh bất cẩn thả nó xuống bàn, nhanh chóng kéo Tim về phía bồn rửa.

Tim thở ra một hơi run run. "Dick-"

Dick bật bồn rửa, thử nó trước khi thọc tay Tim vào bên dưới.

"Dick..." Tim thử lại lần nữa, nhưng Dick liếc nhìn anh một cách sắc bén.

"Được rồi?" Dick hỏi.

"Tuyệt." Tim nói, nhưng giọng anh quá nhỏ.

Jason đứng đó nhìn chằm chằm vào họ.

"Cái quái gì vậy?"

Dick hít một hơi và bước ra khỏi Tim, để anh tự mình xử lý vết chích nhẹ cuối cùng trên tay. Anh đưa tay vuốt tóc, thở dài. "Được rồi. Hãy - Hãy nói về chuyện đó. Ngồi xuống đi."

Jason đứng chôn chân tại chỗ. "Nó đã xảy ra hai lần?"

Dick siết chặt nắm đấm.

Tiếng bồn rửa tắt đập vào tai họ trong sự im lặng. Tim quay lại phía họ trước khi từ từ đi vòng qua bàn và ngồi xuống ghế. Anh ta cúi mặt xuống khi yếu ớt hỏi "Ảo ảnh?"

Dick liếc nhìn Jason và Tim trước khi mệt mỏi ngồi xuống chỗ của mình. "Ảo ảnh. Miriam - không hoàn toàn là lỗi của cô ấy -"

"Nhảm nhí." Jason ngắt lời.

Dick nuốt khan. "Anh không hiểu -"

"Anh cũng nói y như vậy về việc Bruce đánh anh." Jason gầm gừ.

Dick đáp lại ngay: "Ngồi xuống và im đi. Tôi sẽ không giải thích điều này hai lần đâu."

Trong giây lát, Jason bướng bỉnh đứng dậy, nhưng rồi anh ngồi xuống ghế.

Dick dừng lại, nhìn chằm chằm vào giữa họ.

"Nhìn này. Tôi - tôi đang cố gắng hết sức để đối xử với cả hai bạn như những người trưởng thành." Dick chậm rãi nói.

Jason nhe ​​răng. "Cái gì, cậu nghĩ chúng ta không thể giải quyết chuyện này à?"

"Tất nhiên là bạn có thể. Cả hai bạn đều có khả năng hơn cả. Bạn đủ lớn rồi. Tôi chỉ - tôi thấy khó mà không nhìn thấy thằng nhóc du côn đã cố ăn trộm bánh xe của Batman và bạn, cậu bé đã đến gõ cửa nhà tôi." cửa căn hộ." Dick trìu mến nói nhưng trong giọng nói có chút lo lắng. "Đây không phải là về bạn. Mà là về tôi. Đây là vấn đề của tôi. Vì vậy, tôi sẽ - thẳng thắn và cởi mở nhất có thể về vấn đề này, nhưng... nhưng đôi khi, tôi sẽ phải vật lộn với nó." Đôi khi, tôi cần nhớ rằng cả hai bạn đều là người lớn. Đôi khi tôi thậm chí có thể cần một lời nhắc nhở rằng - rằng các bạn không phải là trẻ con. Nhưng tôi cần cả hai bạn hãy hứa với tôi một điều gì đó.

"Cái gì?" Tim hỏi.

"Chuyện này chỉ ở giữa chúng ta thôi." Dick tuyên bố. "Damian... Anh ấy đã trải qua rất nhiều điều, cư xử già dặn hơn tuổi, nhưng bên trong nó, anh ấy vẫn là một đứa trẻ. Cuối cùng, chúng ta sẽ có cuộc trò chuyện này, nhưng phải đến khi anh ấy sẵn sàng."

Khi cả Jason và Tim đều gật đầu, Dick nhìn họ dò xét trước khi thở ra một hơi lặng lẽ giữa môi.

Có một sự tạm dừng.

"Miriam đã bị tẩy não." Dick nói, và anh nhìn hai người em trai của mình nhìn chằm chằm vào anh trong nỗi kinh hoàng thầm lặng. "Cô ấy nghĩ rằng cô ấy đến từ tương lai nơi cô ấy và tôi đang yêu nhau. Cô ấy thực sự tin rằng chúng tôi là người yêu của nhau hoặc sẽ như vậy, vì vậy cô ấy cải trang thành Kory và -"

"Cưỡng hiếp bạn." Jason nói đơn giản. Không khí dường như bị hút ra khỏi phòng, nhưng Jason vẫn tiến về phía trước. "Thấy chưa, khi anh nói bị tẩy não, tôi tưởng anh sẽ đưa ra lý do chính đáng để cô ấy làm vậy. Cô ấy không kiểm soát được cơ thể mình, cô ấy không biết đó là anh, cô ấy blah, blah, blah - Nhưng nghĩ rằng cô ấy có quyền gì đó với bạn? Đó không phải là lý do. Đó chỉ là một kẻ hiếp dâm thông thường. Nếu cô ấy nghĩ bạn là đối tác của cô ấy thì lẽ ra cô ấy phải tôn trọng bạn, nhưng nếu đó là cách cô ấy đối xử với những người cô ấy yêu thương thì đó là điều bình thường. chết tiệt."

"Tôi không biết liệu cô ấy có thực sự biết cách yêu hay không." Đức nhẹ nhàng nói. "Cô ấy... Cô ấy có tính chiếm hữu. Điều đó thực sự khiến Kory cảm thấy khó chịu. Cô ấy nói nhiều điều đến mức - Ừm, tôi đoán là tôi chỉ phớt lờ thôi. Một phần trong tôi nghĩ rằng cô ấy sẽ dừng lại. Tôi đã chọn Kory, bạn biết không? Nhưng nó dường như chỉ khuyến khích cô ấy."

"Và tôi cá rằng các Titan còn lại đã thực sự giải quyết được vấn đề đó." Jason mỉa mai nói.

"Đừng nói về họ như thế." Tim bảo vệ. "Các Titan giống như một gia đình. Họ sẽ không bao giờ hành động như vậy."

"Tim, anh ấy nói đúng." Dick thừa nhận, còn Tim trợn tròn mắt ngạc nhiên. "Ảo ảnh - sau khi chúng tôi ngủ cùng nhau, cô ấy kể với mọi người. Mọi người trừ Kory. Tôi phải tự mình làm điều đó. Có một thời gian, chúng tôi chỉ - kịch tính, tôi đoán vậy. Một chuyện vui để nói để giết thời gian. Mọi người đều có chuyện gì đó phải nói là Donna là người duy nhất không nói như vậy. Thành thật mà nói, tôi không biết liệu có ai nói với cô ấy hay không.

"Pantha không lãng phí một giây nào." Jason nói.

"Đừng quá khắt khe với Pantha." Dick đã trả lời. "Ít nhất cô ấy biết mọi chuyện đã rối tung. Cô ấy dành phần lớn thời gian để kiểm tra xem liệu cô ấy có thể khiến chúng tôi ghét cô ấy, khiến chúng tôi bỏ rơi cô ấy hay không. Khiến chúng tôi quay lưng lại với cô ấy. Pantha là một trong những người quyền lực nhất mà tôi từng biết." đã gặp, nhưng cô ấy cũng là người sợ hãi nhất. Cô ấy không phải là người bình thường khi được tạo ra bởi Pantha, và cô ấy đã dành mỗi phút thức dậy để tìm kiếm câu trả lời. không hiểu." Dick siết chặt nắm tay, lần đầu tiên trông thật sự cay đắng và buồn bã đến thấu tim . "Tôi đã tìm cô ấy. Đã điều tra. Tôi không tìm thấy nhiều, nhưng tôi hy vọng rằng - có lẽ nó sẽ giúp cô ấy nghỉ ngơi."

Jason trừng mắt nhìn Dick. "Tôi đang nghe rất nhiều lời bào chữa cho những người đã đối xử với bạn. Ồ, Bruce đang than khóc. Mirage đã bị tẩy não. Pantha quá sợ có bạn bè. Boo hoo. Tôi không quan tâm. Điều đó không thành vấn đề họ đã làm đúng. Tiếp theo, bạn sẽ nói rằng không sao cả khi Kory nói với mọi người rằng bạn đã lừa dối."

Đức lưỡng lự.

"Ồ, chắc cậu đang đùa tôi đấy." Jason nói.

"Tôi đã nghĩ cô ấy sẽ để nó đi." Tim nói. "Rốt cuộc thì anh đã cố gắng kết hôn."

Dick nhìn xuống bàn, vai bắt đầu chùng xuống. "Cố gắng là từ có tác dụng. Đó là - Mọi thứ thật khó khăn. Về mặt pháp lý, chúng tôi không thể kết hôn."

"Anh đang nói về cái quái gì vậy?" Jason hỏi.

"Vào thời điểm đó, mọi thứ rất căng thẳng. Các bản tin đưa tin rằng các Titan rất nguy hiểm. Rằng chúng tôi cần nằm dưới sự kiểm soát của chính phủ, và Kory - Chà, cô ấy là một mục tiêu dễ dàng." Đức thở dài. "Là người ngoài hành tinh có nghĩa là họ đang tranh cãi xem cô ấy có phải là người hay không. Khi chúng tôi đến xin giấy phép kết hôn, mọi người đã xếp hàng bên ngoài với các biển hiệu. Tôi rất tức giận. Tôi chỉ - tôi không biết đấy. Mọi thứ lúc đó thật mờ nhạt."

"Mờ?" Tim hỏi.

"Tôi không biết điều đó, nhưng Brother Blood đã ảnh hưởng đến tâm trí tôi. Tôi cảm thấy mọi thứ - không ổn, nhưng tôi không biết tại sao. Chết tiệt, tôi thậm chí còn đánh nhau với DeathStroke."

"Bạn biết anh ta được gọi là Kẻ hủy diệt là có lý do, phải không?" Jason khoanh tay, nhướng mày ngay cả khi mắt Tim tối sầm.

"Ừ, DeathStroke luôn phức tạp, nhưng tôi biết anh ấy nguy hiểm. Điều đó không thành vấn đề. Không có gì thực sự quan trọng. Tôi chỉ biết rằng tôi yêu Kory và tôi sẵn sàng chung sống với cô ấy." Đức siết chặt tay lại. "Cô ấy là người duy nhất cảm thấy đúng."

Jason nhìn chằm chằm vào anh. "Làm thế quái nào mà cậu còn sống được vậy?"

Dick nở một nụ cười gượng gạo. "May mắn và một khuôn mặt xinh đẹp."

Tâm rùng mình.

"Nhìn." Dick nói tiếp, giọng nghiêm túc. "Tôi không muốn bạn giận Kory."

"Quá muộn." Jason lẩm bẩm.

"Kory và tôi đã cùng nhau trải qua rất nhiều điều. Tôi vẫn yêu cô ấy. Có lẽ tôi sẽ luôn yêu cô ấy." Dick thừa nhận. "Vấn đề là chúng tôi không cùng quan điểm. Chúng tôi đang chiến đấu trong cùng một cuộc chiến nhưng không phải cùng một trận chiến. Kory cần sự đảm bảo rằng tôi không quan tâm đến Mirage. Tôi chưa bao giờ nói xấu Mirage, chưa bao giờ ngăn cô ấy tán tỉnh, không bao giờ nói bất cứ điều gì ngay cả khi lẽ ra tôi phải làm vậy. Với Mirage hoặc các Titan khác. Và trước khi Mirage - làm những gì cô ấy làm, chúng tôi thậm chí còn tán tỉnh tôi. Đáng lẽ tôi phải nhận ra điều đó không hề vô hại. Nó chỉ khuyến khích Mirage."

"Điều đó không cho phép Mirage làm - làm những gì cô ấy đã làm." Tim nói.

"Không. Không có." Dick đồng ý. "Nhưng không phải chỉ có tôi cô ấy bị tổn thương. Khi hóa thân thành Kory, cô ấy đã khỏa thân để chụp ảnh quảng cáo."

"Kory tự mình làm việc đó." Jason bác bỏ.

"Bởi vì đó là cơ thể của cô ấy." Dick gay gắt nói. "Hơn nữa, Kory thích chụp ảnh nghệ thuật. Ảo ảnh... Ảo ảnh tạo dáng theo cách khiêu dâm đặc biệt để làm tổn thương Kory. Thật là bệnh hoạn và tôi đã không làm đủ để hỗ trợ Kory. Tôi tập trung hơn vào việc cố gắng đảm bảo rằng chúng tôi có thể thực sự ở bên nhau. Rằng chúng ta có thể kết hôn và có một cuộc sống thực sự. Tôi không hối hận vì đã đấu tranh vì điều đó, nhưng tôi tiếc rằng chúng ta đã xa nhau đến thế và thậm chí còn không nhận ra điều đó. đã bị ngắt kết nối một thời gian."

"Mirage không thể thoát khỏi điều đó." Tim gay gắt nói.

Đức thở dài. "Cô ấy không làm vậy."

"Giống như cậu sẽ làm bất cứ điều gì để trừng phạt cô ấy vậy." Jason nói.

"Bạn nói đúng. Tôi không hề. Thành thật mà nói, tôi chỉ muốn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Tôi đối xử với cô ấy như một người bạn xa. Tôi thậm chí còn mời cô ấy đến dự đám cưới của Kory và sân sau của tôi."

"Mặt tinh ranh." Jason nói.

"Tôi biết rồi mà." Dick mệt mỏi xoa mặt. "Tôi không biết. Nhưng tôi đã nói với anh rằng cô ấy nghĩ sau này cô ấy có quan hệ với tôi. À, anh ấy đã xuất hiện."

"Ồ." Tim nói. "Anh nói đúng. Tôi nhớ đến anh ấy ở đám cưới."

"Ừ, anh ấy đã đến thăm Mirage trước. Cô ấy sẽ không bao giờ chạm vào bất cứ ai như vậy nữa sau những gì đã xảy ra." Dick nói. "Thật là - tàn nhẫn."

Jason trông có vẻ lạc lõng. "Vậy anh ấy thì sao? Đã có lời lẽ gay gắt với cô ấy à?"

Dick nhìn anh chằm chằm rồi nhìn vẻ mặt bối rối không kém của Tim. "Sự khác biệt giữa tôi và Miriam là tôi không thể mang thai sau những gì đã xảy ra. Cô ấy đã làm vậy."

Vẻ kinh hoàng giống nhau hiện rõ trên khuôn mặt họ.

"Tôi không đến gần cô ấy và con cô ấy." Dick nói một cách u ám. "Cô ấy có đủ lời nhắc nhở về những gì đã xảy ra."

"Mẹ kiếp." Jason thì thầm.

"Tôi biết." Dick nói. Anh xoa trán. "Đó là một khoảng thời gian khó khăn. Tôi không - tôi cố gắng không nghĩ về điều đó. Thành thật mà nói, tôi nghĩ đó là khởi đầu cho sự kết thúc với Kory. Cô ấy và các Titan. Chết tiệt, vào thời điểm đó, tôi đã rối tung lên và không thể Tôi không theo dõi tiền thuê nhà. Tôi bị đuổi khỏi căn hộ của mình và tôi không đủ tin tưởng để nhờ họ giúp đỡ. Thay vào đó, tôi thậm chí còn không cố gắng lao vào Tháp.

Dick có vẻ xấu hổ, còn Tim nhăn mặt.

"À, vâng. Làm sao mà đứa trẻ bị tổn thương, bị tẩy não lại quên trả tiền thuê nhà?" Jason cau mày. "Tôi chắc chắn Bruce thậm chí còn không nhận ra số tiền bị thiếu. Anh ấy có quá đủ rồi."

"Tôi đoán." Dick nói.

"Tôi xin lỗi." Jason đột ngột nói, Dick giật mình.

"Để làm gì?" Dick hỏi.

"Tôi trêu chọc bạn về Mr. Freeze." Jason nhắm mắt lại. "Đáng lẽ tôi không nên biết về Mirage để hối tiếc, nhưng nó đã xảy ra. Vì vậy, tôi xin lỗi."

"Không sao đâu." Dick nói, trông vẫn còn hơi sốc.

"Không phải. Biết Mirage đã lừa bạn như thế nào và sau đó nữ thần lợi dụng bạn như thế nào -" Jason lắc đầu. "Nếu tôi còn nói như vậy nữa thì hãy đánh tôi."

Dick cười ngắn và mệt mỏi. "Tôi sẽ không đánh bạn."

"Bạn nên." Jason nói. "Thà sau này phát hiện ra mình là một kẻ khốn nạn đến mức nào."

"Đó là một phần sự quyến rũ của bạn." Dick cười toe toét.

"Tarantula. . . " Tim thở dốc, và chút lợi ích nho nhỏ mà họ kiếm được đã tan vỡ.

"Tarantula." Dick nhẹ nhàng đồng ý. "Câu chuyện đó thật - lộn xộn. Hãy cho tôi một giây để nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu."

Đôi mắt của Jason lướt qua giữa hai người, quan sát Dick nhìn chằm chằm vào bàn và Tim gõ nhẹ vào bàn. Khi Dick bắt đầu nói, anh ta im lặng như chết.

"Tôi đoán nó bắt đầu với Desmond - Blockbuster." Dick thừa nhận. "Tôi là người mới tham gia lực lượng và tôi nghĩ mọi việc sẽ diễn ra tốt đẹp. Nightwing dọn dẹp đường phố và Sĩ quan Grayson dọn dẹp lực lượng. Tôi đã sai. Tôi đang rượt đuổi khắp thành phố và tôi đã làm gián đoạn giao thông. Desmond là người đã làm điều đó." mắc kẹt ở đó."

Những mảng đỏ bừng giận dữ hiện lên trên má Tim. "Kẹt xe à? Chuyện là thế đấy à?"

Lông mày của Jason nhướn lên trước phản ứng kịch liệt.

"Không. Mẹ anh ấy ở trong xe. Bà ấy bị đau tim." Dick nói.

Tim tái nhợt. "Và với tình trạng tắc đường..."

"Xe cứu thương không thể đi qua được." Dick đồng ý. "Trong khi đó, tôi vẫn tiếp tục con đường vui vẻ của mình. Tôi thậm chí còn không biết chuyện đó đã xảy ra."

Jason chế giễu. "Đó không phải lỗi của bạn."

Dick nhún vai. "Desmond nghĩ vậy. Vậy là anh ấy đã tìm ra danh tính của tôi."

Jason, người duy nhất nhận được thông tin mới này, giật mình lùi lại. "Cái gì?"

Dick nhìn anh bằng ánh mắt chết chóc. "Có lý do chúng tôi giữ bí mật. Quá nhiều người đã biết tôi là ai. Đừng làm theo điều đó."

Tâm lắc đầu. "Ngay cả danh tính của Batman cũng không hoàn toàn bí mật."

"Ừ, của cậu thì phải vậy." Dick gắt lên, nhưng giọng anh cố tình dịu đi không một giây sau. "Của bạn cần phải như vậy. Có một số người không thể giúp được, đôi khi - khi bạn không thể làm gì được, nhưng điều này? Điều này có thể ngăn ngừa được."

"Anh ấy đã làm gì?" Jason hỏi.

"Anh ấy đã lấy mọi thứ một cách có hệ thống." Dick lặng lẽ nói. "Mọi chuyện bắt đầu với Babs. Lúc đó chúng tôi đã đính hôn, và anh ấy đã gửi Tarantula tới - tôi không biết. Tôi không biết cô ấy thực sự phải làm gì, nhưng cô ấy nói với Babs rằng chúng tôi đã ở bên nhau. Barbara đã gọi điện cho Babs. việc đính hôn đã bị hủy bỏ và tôi không thể trách cô ấy được."

"Anh sẽ không lừa dối. Barbara phải biết điều đó." Tim bảo vệ.

"Cô ấy đã nghe những câu chuyện về việc tôi lừa dối Kory." Dick nói đơn giản. "Cô ấy có mọi lý do để tin rằng tôi sẽ làm vậy."

"Mẹ kiếp." Jason thì thầm.

"Thành thật mà nói, tôi rất vui." Dick cố gắng nắm chặt tay. "Nếu có chuyện gì xảy ra với cô ấy, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho mình."

Hai người còn lại liếc nhìn nhau, có điều gì đó đen tối và khó hiểu đan xen giữa họ.

Dick hắng giọng. "Sau đó, có lẽ là rạp xiếc. Desmond đã thuê Firefly đốt nó trong khi tôi... Rất nhiều người đã chết. Tôi đã cố gắng... Ừm. Rất nhiều người đã chết. Sau đó, tòa nhà chung cư của tôi bị nổ tung. Desmond đã thuê một số tên côn đồ cấp thấp. Họ không biết có người ở bên trong, nhưng - Đó là tòa nhà chung cư của tôi, tôi đã chọn người để thuê và tôi đã thuê hầu hết những người ở đó. là những người tốt gặp may mắn. Những người cần một chút giúp đỡ. Gia đình .

"Tôi sẽ giết tên khốn đó." Jason thì thầm, và Dick nao núng.

"Bạn đã đi đâu?" Tim hỏi nhanh.

"Hư không."

"Hư không?" Jason đặt câu hỏi. "Dick, nếu không còn chỗ ở thì anh sẽ ở đâu? Trang viên? Khách sạn à?"

Dick liếc nhìn anh. "Tôi chẳng đi đâu cả. Mọi thứ tôi có đều bị nổ tung ngoại trừ tôi và bộ đồng phục Nightwing. Tôi vừa lao ra khỏi cửa sổ thì chuyện đó xảy ra."

"Thì sao? Cậu vừa ngủ trên đường trong một chiếc hộp à?" Jason kinh ngạc nói.

"Giống như dưới tờ báo trên lối thoát hiểm." Dick nói, trên mặt lộ ra một nụ cười nhẹ.

"Nhưng anh là cảnh sát. Đáng lẽ họ phải làm gì đó chứ?" Jason yêu cầu.

"Tôi đã bị sa thải." Dick nói.

"Họ cũng biết à?" Tim hỏi.

"Chà, Amy đã hiểu ra. Amy là cộng sự của tôi một thời gian, và sau đó cô ấy được thăng chức làm thủ lĩnh. Kẻ hủy diệt DeathStroke đã tấn công gia đình cô ấy, và trong khi tôi đang bảo vệ họ, tôi đã bỏ giọng nói của Nightwing. Cô ấy nhận ra tôi , và thế là tôi đã không còn sức lực nữa." Dick nói.

"Cô ấy nghe có vẻ ngu ngốc quá." Jason lẩm bẩm.

"Amy là cảnh sát giỏi nhất trong lực lượng này." Dick gắt lên. "Cô ấy là lý do khiến tôi không phải ngồi tù lúc này."

"Bạn đang nói về cái gì vậy?" Tim yêu cầu.

"Nhìn xem, tôi đang ở một nơi tồi tệ." Dick nói. "Tệ đến mức Amy đề nghị trả lại huy hiệu cho tôi để tôi có thể giết Desmond một cách hợp pháp."

Tim nhìn chằm chằm vào Dick, vẻ mặt khó hiểu. "Và Desmond đã chết."

"Ừ. Vì vậy tôi đã giao nộp chúng tôi."

Tim nuốt khan, nghe có vẻ buồn nôn. "Nhưng Tar-Tarantula nói rằng cô ấy đã giết anh ấy. Cô ấy nói rằng cô ấy đã làm điều đó."

"Cô ấy có súng." Dick nói. "Nhưng tôi để cô ấy làm điều đó."

"Anh không thể ngăn cản cô ấy được." Tim nói.

"Tất nhiên -"

"Không, Dick." Tim gắt lên. "Tôi – tôi nhìn thấy sân thượng."

Dick tái nhợt. "Tôi xin lỗi bạn phải -"

"Dừng lại." Tim ngắt lời. "Dừng lại, Dick. Tôi đã nhìn thấy anh. Anh không - tôi chưa bao giờ thấy bất kỳ anh hùng nào trong tình trạng tồi tệ như vậy mà còn sống."

Đôi mắt của Jason liếc nhìn Tim. "Thật là một điều đáng nói."

"Đó là một điều tuyệt vời để xem." Tim lùi lại, cơn giận bùng lên.

"Ôi thật tồi tệ?"

"Bạn không thể tìm ra nó?"

"Tôi sẽ tìm ra cậu -"

"Bạn đã nghe thấy anh ta. Bị cháy, nổ và vô gia cư?" Tim nghiến răng với Jason. "Và đó chỉ là những gì anh ấy nói. Cùng lúc đó có báo cáo về những kẻ sát nhân ở Bludhaven..."

"Dừng lại." Dick nói. "Nó không đáng để tranh cãi."

"Vậy thì cái quái gì đáng để tranh giành hả, Mặt Địch?" Jason đập tay xuống bàn.

"Jason." Dick xoay sở được, và giọng anh yếu ớt và kiệt sức đến nỗi Jason phải dừng lại. Đôi vai anh rũ xuống về phía trước và anh run rẩy hít một hơi. Tim cắn môi, giấu vẻ chua chát bằng cách nhìn chằm chằm vào bàn.

"Vậy để tôi đoán nhé." Jason nói quá bình tĩnh. "Amy đã giúp bạn thoát khỏi nó bằng cách nào đó."

"Ừ. Làm mất tài liệu, để tôi đi, rồi cô ấy thêu dệt nên chuyện tôi đang làm công việc bí mật." Dick nói. "Khi tôi trở lại, tôi là một thám tử và mọi người đều chúc mừng tôi vì đã hạ được Desmond."

"Nhưng trước tiên . . ." Tâm thở dài.

"Ừ. Sân thượng." Dick nói. "Tarantula... Cô ấy là người mà tôi nghĩ tôi có thể giúp được."

"Con số đó." Jason lẩm bẩm.

Dick nở một nụ cười yếu ớt. "Lúc đầu tôi không biết cô ấy làm việc cho Desmond, nhưng sau đó tình thế đã thay đổi. Kẻ thù của kẻ thù của tôi là bạn của tôi, phải không?"

Cả hai anh em đều không nói đúng.

Dick gắt gỏng. "Tôi đã bảo vệ cô ấy, nhưng cô ấy quá bạo lực. Quá tức giận. Quá sẵn sàng giết người. Cô ấy... Cô ấy không phải là kẻ tâm thần, nhưng cô ấy không có nhiều sự đồng cảm. Vì vậy, khi chúng tôi giết Desmond, tôi - Tôi đoán là tôi đã không thở được.

"Anh đã bảo cô ấy đừng chạm vào anh." Tâm thì thầm.

"Và đôi khi điều đó không hiệu quả." Dick nhẹ nhàng nói.

"Thật không công bằng." Tim đột nhiên bật ra.

Jason ném cho anh một cái nhìn dữ tợn.

"Tôi biết." Dick đồng ý.

Những ngón tay của Tim bắt đầu gõ gõ gõ lần nữa. "Tôi - tôi đã ở Paris, và tôi - Cô ấy muốn trao cho Ra một người thừa kế khác, người sẽ không làm anh ấy thất vọng, và cô ấy sẽ - định lấy nó khỏi tay tôi. Nhưng rồi Cass đã ở đó, và chuyện đó dừng lại Nhưng rồi khi cô ấy chạm tay vào anh - tôi chỉ - tôi không thể làm gì cả."

Một vẻ đau khổ hiện lên trên khuôn mặt Dick, và anh ta trượt xuống bàn ngay lập tức. "Đến đây."

Tim nắm lấy áo Dick, tay anh run rẩy.

Dick xoa một vòng tròn vào lưng, mắt chuyển sang Jason khi anh ngồi đó bất động như một tảng đá.

"Đây - Đây là sự thật." Dick nói. "Có những người bạn có thể giúp đỡ. Có những người trở nên tốt hơn. Có những người trưởng thành. Nhưng cũng có những người không làm được. Có thể họ không thể hoặc có thể họ chỉ không muốn. Dù thế nào đi nữa, họ sẽ bị tổn thương." bạn - Họ sẽ làm tổn thương bạn theo những cách mới, những cách mà bạn không biết rằng mình có thể bị tổn thương. Nhưng đó là lý do tại sao chúng tôi làm những gì chúng tôi làm. Chúng tôi cho họ cơ hội để phát triển hoặc chúng tôi ngăn chặn họ nếu họ từ chối. họ làm thế à? Đó là do họ. Mirage, Tarantula - Hành động của họ đôi khi, bạn không cảm thấy như vậy. Đôi khi, việc tự trách mình sẽ dễ dàng hơn, nhưng bạn cần nhớ điều này không phải lỗi của bạn.

Dick đưa tay vuốt mái tóc đen của Tim.

"Anh thực sự tin điều đó à?" Jason lặng lẽ hỏi.

"Tôi làm."

"Vậy tại sao cậu cứ viện cớ mãi thế?" Jason đặt câu hỏi.

Dick dừng lại, đưa mắt nhìn ra cửa sổ một lúc. Khi anh nhìn lại Jason, đôi mắt anh chắc chắn. "Bối cảnh rất quan trọng. Nó không tước đi trách nhiệm của bất kỳ ai, nhưng nó có thể khiến bạn hiểu người khác đến từ đâu. Đó là một lời nhắc nhở về sự đồng cảm. Không có gì là đen trắng. Nếu một người đàn ông cướp ngân hàng để trả tiền cứu người. phẫu thuật cho con gái mình, anh ta vẫn cướp ngân hàng. Tuy nhiên, tôi có thể hiểu điều gì đã đẩy anh ta đến mức đó, và tôi có thể ngăn điều đó xảy ra với người khác. Tôi có thể hiểu Bruce sẽ đánh tôi như thế nào sau khi tôi đổ lỗi cho anh ta về cái chết của bạn. bởi vì đó là những gì anh ấy đã làm trong nhiều tháng - tôi có thể hiểu Mirage sẽ cố gắng như thế nào - chiếm hữu người duy nhất quen thuộc với cô ấy sau khi được cho là đã bị xé toạc khỏi một tương lai tận thế. Tarantula có thể.

Giọng anh khàn khàn, anh hít một hơi thật chậm.

"Làm sao Tarantula có thể cảm thấy nhẹ nhõm, hạnh phúc - hoặc - hoặc bất cứ điều gì mà cô ấy đang nghĩ sau khi cô ấy cảm thấy an toàn lần đầu tiên... có lẽ là lần đầu tiên. Điều đó không ổn. Nó chẳng có ý nghĩa gì cả. không sao đâu, nhưng điều đó có nghĩa là tôi không cảm thấy quá mệt mỏi khi nghĩ về điều đó. Điều đó có nghĩa là tôi có thể tiếp tục làm Nightwing vào một số đêm, biết rằng tôi có cơ hội ngăn chặn một Mirage hoặc Tarantula khác được tạo ra. "

Jason lạnh lùng nhìn anh. "Động cơ ngầu. Vẫn là giết người."

Dick chớp mắt, nở một nụ cười nhẹ. "Bạn vừa trích dẫn Brooklyn Nine-Nine với tôi phải không?"

Jason nhún vai. "Chỉ cần nói rằng đôi khi mọi thứ có màu đen và trắng cũng không sao. Bruce đánh bạn. Mirage cưỡng hiếp bạn. Tarantula cưỡng hiếp bạn. Ở đây bạn là nạn nhân chết tiệt. Bạn không nợ họ bất kỳ điều gì - lòng thương xót, sự đồng cảm hay sự hiểu biết chết tiệt ."

"Nếu không thì anh ấy sẽ không phải là Dick." Tim lẩm bẩm.

"Anh ấy là một tên khốn được thôi."

Dick cười lớn, nhưng Tim vẫn cúi đầu, một tay vẫn nắm chặt áo Dick.

"Cô ấy đưa cậu đi đâu?"

Dick cau mày. "Cái gì?"

"Sau sân thượng." Tâm thì thầm. "Cô ấy - Cô ấy đưa anh đi đâu đó, và anh - anh nói anh là người vô gia cư. Anh đánh rơi bản đồ. Không thấy người ta hay - Anh ở đâu?"

Dick liếc nhìn đỉnh đầu của Tim và Jason trước khi nói "Một khách sạn. Tarantula - Catalina đưa tôi đến một khách sạn."

"Trong bao lâu?" Jason hỏi.

Đức im lặng.

"Tinh ranh?"

Dick vuốt tóc Tim hơi mạnh một chút trước khi rút tay lại.

"Tôi không biết." Dick cuối cùng cũng nói.

Có sự sắc bén trong giọng nói của Jason khi anh ấy nói "Ý bạn là bạn không biết?"

"Điều đó tôi không biết." Dick gắt lên.

Sự im lặng bao trùm xung quanh họ như một trận tuyết rơi dày đặc, lạnh lẽo và nhức nhối. Gần như là một thứ vật chất giống như sự hiện diện dày đặc trong hang động đã bắt đầu toàn bộ mớ hỗn độn này. Dick bắt đầu đứng dậy trước khi đột ngột dừng lại, nhìn chằm chằm vào bàn tay của Tim nơi chàng trai trẻ không chịu thả anh ra. Dick từ từ thở ra bằng mũi cho đến khi tứ chi lại thả lỏng. Anh lại ngồi xuống.

"Tim, cậu có thể nhìn tôi được không?"

Tim ngẩng mặt lên, vẻ khốn khổ khắc sâu vào đường giữa hai lông mày và quai hàm nghiến chặt của anh ấy mặc dù anh ấy đã cố gắng tỏ ra trống rỗng đến thế nào.

Dick nhìn anh rồi nhìn Jason.

"Hãy nói với tôi là bạn có thể xử lý được việc này."

Có một khoảng dừng, nhưng sau đó, thật chậm rãi và nhẹ nhàng, Tim lùi lại. Anh cởi áo Dick ra, thay vào đó đặt một bàn tay vững chắc lên cẳng tay Dick. Đôi mắt anh kiên quyết, dù đau đớn. "Chúng tôi có thể xử lý việc này."

Jason gật đầu, đôi mắt anh nói to hơn nhiều so với lời cộc cằn của anh. "Ừ."

Đức thở dài. "Được rồi. Được rồi. Thế là Tarantula đưa tôi trở lại một khách sạn. Chúng tôi đã sống cùng nhau ở đó - vì tôi không biết. Nhiều tuần à? Phần lớn thời gian đó tôi say khướt hoặc ước gì mình say. Khi tôi không say, tôi bị ốm. Những ngày đó chúng tôi thường nằm trên giường. Thật tệ. Tôi không uống nữa - có lẽ thỉnh thoảng mới uống một lần. như chất độc."

Tim ôm cẳng tay chặt hơn một chút. Dick đặt tay mình lên tay Tim, mỉm cười như hét lên.

"Điều gì đã khiến bạn rời đi?" Jason lặng lẽ hỏi.

"Tôi không biết." Dick nói. "Tôi thực sự - tôi thực sự không biết. Tôi sắp cưới cô ấy."

"Cưới Flores?" Tim hỏi, nghe có vẻ muốn bệnh.

Dick nhún vai. "Cô ấy là ác quỷ mà tôi biết. Lúc đó tôi cảm thấy - có trách nhiệm? Tôi không cảm thấy thương cô ấy. Tôi không yêu cô ấy. Không giống như Kory hay Babs, nhưng cô ấy quan trọng với tôi, và tôi không xử lý được điều gì." cô ấy đã làm vậy với tôi. Có lẽ tôi không thể. Thật buồn cười phải không? khi tôi yêu cô ấy vì quê quán của cô ấy."

"Tôi nghĩ khiếu hài hước của bạn đã hỏng rồi." Jason đã trả lời.

"Có lẽ tôi chỉ bị điên thôi." Dick thừa nhận. "Bố mẹ tôi... Bố mẹ tôi thực tế là bạn tâm giao. Họ yêu nhau, và một phần trong tôi luôn mong muốn điều đó. Tôi nghĩ tôi đã có được điều đó với Kory, và tôi nghĩ tôi đã có cơ hội thứ hai với Babs. Với Cat... Chúng tôi đã gắn kết với nhau bởi một điều gì đó bệnh hoạn, và một phần trong tôi nghĩ rằng tôi đáng bị như vậy. Tôi nghĩ mình đáng bị hủy hoại. Mọi mối quan hệ tôi có kể từ đó đều chỉ là hời hợt. sex - Tôi không còn nói không nữa. Tôi thậm chí không thể nói đó là vì tôi muốn hay vì tôi sợ rằng họ sẽ không chấp nhận câu trả lời là không."

"Bạn đúng." Jason nói. "Điều đó thật điên rồ."

"Tất cả chúng ta đều chết tiệt." Tim bảo vệ. "Nhưng chúng ta ở đây. Tất cả chúng ta đều còn sống. Tất cả chúng ta đều ở nhà."

"Ừ, Timmy. Đúng vậy." Dick đồng ý. Một lúc sau, anh tựa lưng vào ghế. "Ít nhất thì mọi chuyện đã tốt hơn."

"Có phải họ đã?" Jason hỏi. Trong một giây, Dick nghĩ mình là một tên khốn, nhưng sau đó anh nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc mà người đàn ông kia đang gửi cho anh.

"Vâng." Dick nói, cổ họng nghẹn lại. "Ý tôi là có những thời điểm tồi tệ hơn, những thời điểm tôi không thể, nhưng cũng có những thời điểm tốt hơn. Những thời điểm mà điều đó không quan trọng chút nào. Và tôi đã tìm ra những điều khiến tôi an toàn hơn. Giống như -"

"Giống như bộ đồ à?" Jason hỏi.

Ánh mắt của Tim trở nên sắc bén. "Ừ. Anh chàng đó bị điện giật khi kéo khóa."

Dick cười toe toét. "Anh ấy chắc chắn đã làm vậy. Bây giờ không ai có thể cởi bộ đồ của tôi ngoại trừ người tôi muốn."

Tâm cắn môi. "Cái đó – Nó có phù hợp với bộ đồ của tôi không?"

"Chúng tôi sẽ đảm bảo điều đó xảy ra." Dick nói trước khi quay sang Jason. "Cả anh nữa, nếu anh muốn."

Jason mím môi. "Tôi sẽ nghĩ về nó."

Đức gật đầu.

"Làm sao chúng tôi biết được khi nào bạn đang có một ngày tồi tệ?" Tim hỏi.

Dick chớp mắt. "Ờ -"

"Bạn nói rằng bạn có những thời điểm tồi tệ hơn và những thời điểm tốt hơn." Tim nhấn mạnh. "Như cậu đã nói, bây giờ đó là chuyện của chúng ta. Vậy - Làm sao chúng ta biết khi nào là một ngày tồi tệ? Chúng ta phải giúp đỡ bằng cách nào?"

"Bạn luôn giúp đỡ, chim nhỏ."

Tâm lắc đầu. "Đừng làm thế."

Dick lùi lại. "Đúng. Đúng. Không phải trẻ con."

"Không, tôi không phải." Tim nói. "Vì vậy tôi biết rằng khi bạn trở về từ Spyral, chúng tôi đã không giúp đỡ. Và - Và tôi không thể nói dối. Tôi vẫn rất - tức giận. Và tôi không biết phải làm gì với chuyện đó, nhưng tôi' tôi đang cố gắng. Chúng tôi đang cố gắng."

"Thật là tồi tệ, nhưng tất cả chúng ta đều đã làm được điều gì đó tồi tệ." Jason nói đơn giản. "Vậy chúng ta hãy làm xong việc đó thôi."

Dick nhìn vào giữa họ, đôi mắt sáng lên một chút. Tuy nhiên, không có giọt nước mắt nào rơi. Anh chỉ nuốt nước bọt và gật đầu, cảm giác nhẹ nhõm đang chảy máu qua từng tế bào trong cơ thể. "Cảm ơn."

"Tôi chỉ - tôi chỉ muốn giúp." Tim nói.

Đích mỉm cười. "Anh có giúp. Tôi không cần anh cứu tôi, Timbo. Tôi không cần cả hai người. Tôi chỉ muốn anh là anh em của tôi. Đó là điều hữu ích."

Lần đầu tiên trong đêm đó, sự im lặng không đè nặng lên sự đau đớn hay lo lắng. Đó là một sự yên tĩnh dường như bao phủ khắp nơi như một tấm chăn cũ - ấm áp và hơi sờn nhưng quen thuộc. Bình minh ló dạng qua cửa sổ, và cả ba Robins trước đây đều cùng nhau tìm thấy sự bình yên ở đó.

Chương 16 : Làm sao anh ấy có thể sống với tất cả những điều không thể tha thứ được?

Bản tóm tắt:

Một lúc sau, anh đứng đó. Có một cảm giác nhẹ nhàng, gần như không thật tràn ngập căn hộ. Tuy nhiên, tiếng vo ve nhẹ nhàng của Dick và âm thanh nhẹ nhàng của dòng nước chảy đã biến nó thành một nơi êm dịu, dễ chịu thay vì một loại ý tưởng không tưởng nào đó như bối cảnh của Shakespeare hay một cảnh trong sách mà anh có thể bị mắc kẹt. Mắt anh lang thang đến nơi có một túm tóc. về mái tóc của Jason và cánh tay của anh ấy thò ra từ bên dưới tấm chăn cũ kỹ, tồi tàn trên chiếc ghế dài tồi tàn của Dick.

Tim có thể đã ở lại đó. Lẽ ra anh ta có thể bỏ qua chiếc điện thoại của mình, nói với Dick rằng anh ta đã nhầm và đóng cửa lại.

Thay vào đó, anh nghĩ DeathStroke sẽ làm gì?
Văn bản chương
Nếu không có thông báo trên điện thoại, Tim có lẽ đã ở đó đến hết ngày. Anh có thể thấy điều đó trong tâm trí mình - nhắm mắt lại, ngồi xuống một trong những chiếc ghế khủng khiếp của Dick như thể nó thực sự được tạo ra để thoải mái, lấy một tách cà phê khác, hít thở trong im lặng khi Dick rửa bát, cân nhắc việc thử (và, tất nhiên là thất bại) để vẽ thứ gì đó lên mặt Jason nơi anh ấy đã ngủ quên. Anh ấy lẽ ra đã dành cả ngày cùng với các anh trai của mình. Anh ấy hẳn sẽ hài lòng.

Nhưng rồi điện thoại của anh rung lên trong túi, âm thầm nhưng hiệu quả, xé toạc sự bình yên mà lẽ ra anh có được.

Tim đứng dậy, đi về phía cửa. Mãi cho đến khi Tim xỏ một chiếc giày vào, giọng nói trầm lặng của Dick mới truyền đến chỗ anh. "Tiêu đề ra?"

"Ừ. Xin lỗi. Tôi vừa có đột phá trong một vụ án." Tim trả lời, lòng bàn tay đổ mồ hôi.

Dick cúi xuống, tiếng bước chân hoàn toàn im lặng. Anh xoa đầu Tim. "Hãy đến bất cứ khi nào bạn muốn, Tim. Đừng trở thành người lạ."

"Ừ. Tất nhiên rồi." Tim quản lý.

Dick nở một nụ cười bẽn lẽn hơn thường lệ rồi lẻn đi, quay trở lại bồn rửa nơi hắn để nước chảy.

Tim xỏ chân vào chiếc giày còn lại và mở cửa.

Một lúc sau, anh đứng đó. Có một cảm giác nhẹ nhàng, gần như không thật tràn ngập căn hộ. Tuy nhiên, tiếng vo ve nhẹ nhàng của Dick và âm thanh nhẹ nhàng của dòng nước chảy đã biến nó thành một nơi êm dịu, dễ chịu thay vì một loại ý tưởng không tưởng nào đó như bối cảnh của Shakespeare hay một cảnh trong sách mà anh có thể bị mắc kẹt. Mắt anh lang thang đến nơi có một túm tóc. về mái tóc của Jason và cánh tay của anh ấy thò ra từ bên dưới tấm chăn cũ kỹ, tồi tàn trên chiếc ghế dài tồi tàn của Dick.

Tim có thể đã ở lại đó. Lẽ ra anh ta có thể bỏ qua chiếc điện thoại của mình, nói với Dick rằng anh ta đã nhầm và đóng cửa lại.

Thay vào đó, anh nghĩ DeathStroke sẽ làm gì?

DeathStroke là một kẻ giết người thuê với đạo đức lỏng lẻo, nhưng bất cứ ai cũng có thể thấy ở đó lòng trung thành mãnh liệt. Người đàn ông này từng là một người lính và rõ ràng anh ta biết ý nghĩa của tình anh em - ngay cả khi Tim không muốn thừa nhận điều đó. Sự cám dỗ mà Tim nhìn thấy trong mắt Dick bắt nguồn từ đó. Nó xuất phát từ mong muốn về mối ràng buộc của một người anh em, một mối ràng buộc quyết định sự sống hay cái chết, một mối ràng buộc mà lẽ ra anh có thể dựa vào Tim và Jason. Đó là một điều gì đó thiêng liêng và hiếm có nhưng là điều mà Tim biết Dick cần nhiều hơn những gì anh muốn thừa nhận.

Tuy nhiên, Tim biết rằng đó sẽ là một lời nói dối.

Nếu Đột quỵ tử vong có thể ghìm Dick xuống và giữ chặt anh ta, anh ta sẽ cắt đôi cánh của mình để không bao giờ có thể rời đi. Đó sẽ không phải là tình anh em, sự hợp tác, mối quan hệ họ hàng thực sự và trung thực được rèn giũa bằng máu và nước mắt. Đó sẽ là quyền sở hữu.

Đột quỵ tử thần sẽ chiếm hữu Dick.

Tuy nhiên, không phải như cách Mirage hay Tarantula hay thậm chí Bruce đã làm. Không phải bằng vũ lực. Không phải với tối hậu thư. Không có sự kiểm soát.

Không, DeathStroke sẽ đi vào đầu anh ấy. Đột quỵ tử thần sẽ khiến Dick muốn ở lại hoặc khiến anh cảm thấy không thể rời đi - hoặc như thể anh nợ anh lòng trung thành. DeathStroke sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để giành được Dick, không công bằng và thẳng thắn nhưng bằng một cuộc chiến phấn khích. Anh ta coi anh ta như giải thưởng ở một trường đua khi chiếc xe ở vị trí thứ hai bị chảy máu phanh do vết dao đâm mà không ai để ý. DeathStroke là một kẻ lừa đảo với nụ cười răng như dao cạo.

Nếu Đột quỵ tử vong biết những gì Catalina Flores đã làm với Dick - nếu hắn biết vị trí của cô ấy, hắn sẽ giết cô ấy. Sau đó hắn sẽ dùng nó để giữ Dick - mãi mãi.

Tim giỏi hơn DeathStroke.

Cái chết của cô sẽ là một chuyện thầm lặng, bị lãng quên và bị lãng quên nên Dick chỉ biết nếu anh nhìn.

Và Tim biết rằng Dick sẽ không nhìn.

Tim nhẹ nhàng đóng cửa lại, đè nén tiếng rít khe khẽ trong tâm trí anh.

Anh bắt đầu đi dọc hành lang và quay số, nhẹ nhõm vì Steph đã bắt máy ngay hồi chuông đầu tiên. "Bạn có biết mấy giờ rồi không?"

Tâm trợn tròn mắt. "Mười giờ rồi Steph. Lẽ ra em phải thức cả tiếng đồng hồ rồi."

Cô rên rỉ lớn tiếng.

"Nhìn này, tôi cần một ân huệ."

"Vậy là cậu hỏi tôi điều này vào sáng sớm à?"

"Một lần nữa, bây giờ là 10 giờ sáng" Tim nói, miệng nhếch lên một chút trước khi lại rơi xuống.

"Sao vậy, cậu bé phạm lỗi?" cô ấy hỏi.

"Đáng lẽ tôi phải đưa Dami đi tuần tra tối nay, nhưng tôi đã phá được một vụ án."

"Vậy ngươi muốn ta đem tiểu quỷ đi cùng sao?" Cô ấy yêu cầu.

"Vâng." Tim nói. Anh liếc nhìn điện thoại khi nó lại rung, đôi mắt tối sầm như mây giông khi số phòng khách sạn được lọc ra dưới cái tên Kate Grayson. "Chỉ cho tối nay thôi."

"Chúng ta sẽ thấy." cô ấy nói.

Tim cau mày khi đến thang máy và nhấn nút quá mạnh. "Làm ơn đi, Steph? Bạn biết tôi sẽ không hỏi nếu tôi thực sự không cần giúp đỡ mà."

"Không phải vậy đâu." Stephanie nói. "Hôm qua anh ấy không muốn ra ngoài, chỉ là tối hôm trước anh ấy không đến tuần tra mà thôi."

Lông mày của Tâm nhíu lại. "Điều đó không giống anh ấy."

"Tôi biết. Bạn có nghĩ đó là toàn bộ ký ức không?" cô ấy hỏi.

"Có lẽ." Tim thừa nhận ngay khi cửa thang máy mở ra.

"Nhìn này. Nếu anh ấy quyết định mặc áo đỏ, xanh lá cây và vàng, tôi sẽ lấy anh ấy, nhưng tôi không thể hứa bất cứ điều gì."

Tim cảm thấy vai mình như rũ xuống trước sức mạnh của hơi thở nhẹ nhõm. "Cảm ơn, Steph. Tôi nợ cậu một lần."

Có một sự tạm dừng. "Hãy lấy cái này miễn phí. Tuy nhiên, lần sau bạn sẽ nợ tôi một thời gian lớn."

Tâm mỉm cười trìu mến. "Vâng tôi sẽ."

Cửa thang máy đóng lại với tiếng kêu nặng nề và tiếng rít.

Dick gần như không trả lời cuộc gọi.

Anh ta kiệt sức đến mức muốn trốn dưới vòi hoa sen bất chấp những ngón tay nhăn nheo của anh ta. Anh vừa mới dọn dẹp xong những vòng cà phê khô và rửa những chiếc cốc thô thiển thì điện thoại của anh reo lên đủ lớn để đánh thức Jason. Thật may mắn là người đàn ông đó đã kiệt sức. Nếu không, anh ta sẽ phải đối mặt với một Red Hood giật mình và một cuộc gọi khó chịu để giải quyết.

Thay vào đó chỉ là Bruce.

Hoặc ít nhất, anh nghĩ đó là Bruce.

Ngay khi anh nhấn nút trả lời, giọng Batman càu nhàu "Freeze đang hỏi anh."

"Vẫn?" Dick nói, lông mày nhíu lại.

Sự im lặng của Batman là đủ.

"Tôi đã nói với anh là tôi không muốn gặp anh ta."

Có một sự im lặng khác.

"Không, B." Dick gắt lên.

"Dick-"

"Sao cậu lại muốn tôi nhìn thấy anh ấy đến vậy?" Dick yêu cầu.

"Nữ thần đã nói gì với anh ấy?" Batman bằng cách nào đó đã biến câu hỏi thành một lời tuyên bố.

Lời đáp trả thông minh của Dick đã thất bại. "Cái gì?"

"Tôi đã xem đoạn phim an ninh. Cô ấy nói gì?"

Dick liếm môi, nhưng hắn chỉ nhìn chằm chằm vào cạnh tủ.

"Dick-"

"Khỏe." Dick nói. "Tối nay tôi sẽ đi. Vui không?"

Dick có thể nghe thấy tiếng cau có của Batman qua điện thoại, và anh nghiến chặt răng. Trước khi kịp làm hay nói bất cứ điều gì mà anh thấy hối tiếc (hoặc điều đó sẽ đánh thức Jason), anh đã cúp máy.

Nó reo một, hai lần trước khi Dick chặn số của Bruce.

(Anh ấy sẽ mở khóa nó sau, nhưng trong lúc đó, Dick cảm thấy dễ chịu một cách đầy thù hận khi biết rằng anh ấy sẽ cảm thấy tồi tệ một khi cảm giác khó chịu trong dạ dày giảm bớt và tính khí của anh ấy nguội đi.)

Anh hít một hơi thật sâu, máu sôi lên khi nó chạy trong huyết quản. Anh cố gắng kiềm chế từng chút một cho đến khi ít nhất anh trông có vẻ bình tĩnh và tìm đường đến núi hồ sơ mà anh đã in ra - những chiếc cặp đựng hồ sơ cũ của anh. Khi anh thấy nụ cười gầm gừ quen thuộc của Pantha bất tử trên đỉnh một đống buồn bã, anh siết chặt nắm tay. Sau đó ông mang nó đến bàn và bắt đầu đọc kỹ từng chữ đã ghi nhớ.

Anh không thể làm gì khác cho cô ấy.

(Anh ấy không thể làm gì khác cho chính mình.)

Chương 17 : Bị đóng băng ở nơi tôi ẩn náu

Bản tóm tắt:

Dick trì hoãn việc vào trại tị nạn cho đến khi anh không thể phủ nhận rằng mình đang trì trệ. Anh ăn tối và trò chuyện lâu một cách không cần thiết với Alfred. Anh đưa Damian đi mua kem một cách thuận tiện bên cạnh một cuộc triển lãm nghệ thuật của người Mỹ gốc Phi mới khai trương, điều này ngay lập tức thu hút sự chú ý của giới trẻ. Cuối cùng, khi đến được hang động, anh ấy đã dành nhiều thời gian hơn mức cần thiết để xem qua các tập tin và xem nguồn cấp dữ liệu video.

Nghĩa vụ phải đeo bám anh cũng nặng nề như cái bóng của Batman.

Vì thế anh ấy đã làm điều mà anh ấy luôn làm.

Anh ta bước đi hơi nhún nhảy, nở nụ cười toe toét khó chịu nhất có thể, và bước qua cánh cổng cao ngoằn ngoèo của Arkham Asylum.
Văn bản chương
Damian đặt cuốn sổ phác thảo của mình xuống đầu gối, cẩn thận kiểm tra xem liệu anh có vô tình kéo dài tỷ lệ hay không. Sau khi rút ngắn khuôn mặt dưới của cô ấy một chút quanh đường cong quai hàm, anh ấy nghiêng bức vẽ của mình về vị trí thoải mái. Than chì thì thầm an ủi trên tờ giấy ngay cả khi chàng trai ngày càng thất vọng với hình dạng mí mắt dưới của cô trên mắt trái.

Hình ảnh của cô trong tâm trí anh thật mờ mịt và mờ nhạt mặc dù có cảm giác như thể anh đã quay lại với sự hiện diện của cô đêm qua.

Trong ký ức của Dick, cô ấy là một ngọn hải đăng sáng ngời với lối nói châm biếm khiến Damian giật mình. Anh không chắc tại sao anh lại mong đợi Mary Grayson là người mềm yếu và kiêu hãnh như một người mẹ, nhưng người phụ nữ này có nhiều hơn một trò đùa khủng khiếp, những câu trả lời dí dỏm mà chồng cô không thể đáp lại, và đủ hồ hởi để anh tự hỏi làm thế nào phần lớn tài ăn nói nhanh nhẹn của Dick đều đến từ cô ấy.

Anh nhẹ nhàng che đi nơi anh sắp đặt hàng mi nhỏ hoang dại khi lời nói của cô quay trở lại với anh.

"Em là chú chim biết hót nhỏ của anh. Một món quà vào ngày đầu xuân. Ngay bên ngoài là Robin bé nhỏ đang hát một giai điệu, và anh biết anh ấy cũng hạnh phúc như anh. Đó là em, Robin bé nhỏ của anh."

Phiên bản nhỏ của Dick đã cười và cười, cười khúc khích và hạnh phúc theo cách mà chỉ trẻ con mới có được.

(Và Damian chưa bao giờ đến đó.)

Lẽ ra anh sẽ chửi rủa bằng tiếng Ả Rập, nhưng anh có thể cảm nhận được cái nhìn sắc bén tưởng tượng mà Dick sẽ dành cho anh ngay cả khi anh không có mặt ở đó. Tuy nhiên, chửi thề bằng tiếng Anh lại khiến tôi cảm thấy kém thỏa mãn hơn và cũng chẳng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Anh ấy chỉ không thể có được hình dạng và đường nét phù hợp. Người phụ nữ trên trang này có thể là em gái của Mary, nhưng cô ấy không phải là Mary.

Cô ấy không phải là sự khởi đầu của Robin.

Damian đặt tập giấy sang một bên, thay vào đó lại cuộn mình vào chiếc giường bên dưới tấm áp phích. Anh gần như đã rời khỏi phòng mình, và mặc dù anh đã dành thời gian để đánh răng, ăn uống và làm mọi việc cần thiết cho cuộc sống hàng ngày nhưng anh vẫn chưa trở lại phòng mình. Pennyworth rõ ràng đã biết khi lật chiếc giường và tấm trải giường sạch sẽ, nhưng anh nghi ngờ cha mình biết điều đó.

Không phải cha anh không đoán ra được, nhưng anh không có lý do gì để đoán ra.

Damian từ lâu đã nhận ra rằng anh không được coi là lý do cho cha mình.

Tuy nhiên, anh ấy đã làm vậy vì Grayson và thế là đủ.

Điện thoại của anh rung lên và Damian giật lấy thiết bị khỏi tủ đầu giường đông đúc. Một tin nhắn ngồi đó đợi anh.

Tôi sẽ gặp bạn vào bữa tối tối nay. Kem sau?

Sau tin nhắn của Grayson là một biểu tượng cảm xúc kinh khủng khiến anh phải trợn mắt. Anh ấy đã viết lại một thỏa thuận ngắn gọn và nhanh chóng.

Một gánh nặng trượt khỏi vai anh, sự ấm áp trong lồng ngực anh chưa từng có trước đây. Với sức sống mới và con mắt sáng suốt hơn, anh cầm cuốn sổ phác thảo của mình lên và bắt tay vào làm nổi bật những nét đặc trưng của Mary Grayson trên trang giấy.

Dick trì hoãn việc vào trại tị nạn cho đến khi anh không thể phủ nhận rằng mình đang trì trệ. Anh ăn tối và trò chuyện lâu một cách không cần thiết với Alfred. Anh đưa Damian đi mua kem một cách thuận tiện bên cạnh một cuộc triển lãm nghệ thuật của người Mỹ gốc Phi mới khai trương, điều này ngay lập tức thu hút sự chú ý của giới trẻ. Cuối cùng, khi đến được hang động, anh ấy đã dành nhiều thời gian hơn mức cần thiết để xem qua các tập tin và xem nguồn cấp dữ liệu video.

Nghĩa vụ phải đeo bám anh cũng nặng nề như cái bóng của Batman.

Vì thế anh ấy đã làm điều mà anh ấy luôn làm.

Anh ta bước đi hơi nhún nhảy, nở nụ cười toe toét khó chịu nhất có thể, và bước qua cánh cổng cao ngoằn ngoèo của Arkham Asylum.

Nightwing thận trọng vì tiếng bước chân của anh ta vang lên quá lớn trên nền bê tông. Dù vẫn giữ tấm khiên tự tin, sôi nổi nhưng đôi mắt anh vẫn dõi theo từng ngóc ngách tối tăm và từng phòng giam mà anh đi qua. Các lính canh hoàn toàn không quan tâm khi họ dẫn anh ta đi, nhưng anh ta không mất cảnh giác khi các tù nhân nhổ nước bọt vào anh ta và la hét những lời tục tĩu.

Sau đó họ tới một hành lang khiến Nightwing rùng mình. Hành lang giảm nhiệt độ rõ rệt, và khi họ từ từ đến gần một cánh cửa lờ mờ ở cuối hành lang, hơi thở của Nightwing thoáng qua trước mặt anh như một linh hồn rời khỏi cơ thể. Các lính canh đã mở quá nhiều ổ khóa bằng những tiếng cạch và cạch lớn cho đến khi tất cả những gì còn lại phải làm là xoay tay nắm cửa.

Cánh Đêm hít một hơi.

"Cảm ơn vì đã chỉ đường cho tôi, nhưng tôi đã tìm được nó từ đây."

Một trong những người bảo vệ nhún vai, dựa vào tường. Những người khác noi gương anh, ở gần nhưng không đi xa hơn.

Nightwing bước qua cửa. Nó đóng lại nặng nề sau lưng anh, âm thanh vang vọng trong căn phòng nhỏ.

Freeze đã được chuẩn bị sẵn cho vị khách của anh ta, bị còng tay và xích. Những sợi sương giá lan lên kim loại, và Nightwing đi chậm lại rồi dừng lại khi đôi mắt ướt át đáng ngạc nhiên ngước lên nhìn anh. Những giọt nước mắt đông cứng trên khuôn mặt Mr. Freeze, và mặc dù Nightwing tràn ngập nỗi lo lắng thầm kín, anh không thể phủ nhận sự thương hại hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

"Tôi đây." Nightwing nói trong sự im lặng.

Đông lạnh nuốt chửng. Rồi anh quỳ xuống. Nightwing gần như giật mình, nhưng thay vào đó, anh nhìn người đàn ông trước mặt nói. "Làm ơn làm ơn."

"Làm ơn cái gì cơ?" Nightwing hỏi.

"Cái - Cô ấy - anh đã nói gì. Làm ơn." Freeze nói, sự tuyệt vọng dâng trào. "Tôi sẽ làm bất cứ điều gì bạn yêu cầu. Chỉ - tôi muốn cô ấy quay lại."

"Anh có thề không?" Mặc dù Nightwing là người lên tiếng, nhưng có một âm thanh trầm lặng bên dưới giọng nói của anh ấy - khác hẳn. Nặng. Trong thoáng chốc, anh lo sợ nữ thần sẽ chiếm lại quyền kiểm soát lần nữa, nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được sự ớn lạnh trên mặt, cảm giác râm ran trong huyết quản. Anh vẫn là chính mình, nhưng những lời thốt ra từ miệng anh không hoàn toàn là của anh. Anh cảm thấy mình giống như một diễn viên trong một vở kịch, bị buộc phải nói những từ không phải của mình mà vẫn phải tìm thấy chính mình trong từng âm tiết và chữ cái.

Mặc dù Nightwing cảm thấy anh ta đang đóng vai hề, Freeze vẫn nhìn chằm chằm vào anh ta như thể anh ta là một vị thánh.

"Tôi thề. Tôi sẽ làm điều đó."

"Sẽ vất vả đấy, bác sĩ."

"Bất cứ điều gì cho Nora." Anh thì thầm với sàn nhà.

"Anh biết anh đang cam kết điều gì." Nightwing ngập ngừng nói. Có một cảm giác khó chịu trong bụng khi anh quỳ xuống đối diện với người đàn ông kia. "Bạn sẽ không thể thay đổi quyết định của mình. Đây sẽ là cuộc sống của bạn."

"Tôi đã ký nó cho cô ấy một lần rồi." Freeze nói. "Tôi không hối tiếc - không một ngày nào. Tôi sẽ vui vẻ làm điều đó lần nữa. Làm ơn đi, Nightwing."

Nightwing nuốt khan và gật đầu.

Sau đó, Nora đứng trước mặt Freeze, đôi mắt dịu dàng khi cô nghiêng người về phía trước. "Nhắm mắt lại."

Vâng lời, đôi mắt của Freeze chớp chớp. Đôi bàn tay nhỏ nhắn, nhợt nhạt nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt anh và đặt lên đôi mắt anh. Một làn sương mù dày đặc bao trùm căn phòng, sáng lên và tỏa ra thứ ánh sáng huyền bí có cảm giác như nước khi chạm vào da. Ở trung tâm của nó, một ánh sáng rực rỡ hơn bất kỳ thứ gì phát nổ ra phía ngoài, xua tan sương mù trong một luồng không khí mạnh mẽ.

Có Mister Freeze ở đó, nhưng anh ấy - khác. Anh ấy không nói. Anh ta thậm chí dường như không nhìn thấy.

Bàn tay Nora xuyên thẳng qua anh, phá vỡ ảo giác như một làn sóng làm tan vỡ hình ảnh phản chiếu của bầu trời. Cô ấy đã cười.

Ở một nơi khác, đôi mắt xanh lạnh lùng mở ra lần đầu tiên sau nhiều năm .