Chap 54

Kết thúc của điều này là sự khởi đầu của một điều khác.

Tôi cũng thích cậu từ lâu rồi, rất nhiều….

Phong lặp lại câu nói lần thứ… n trong đầu, rồi lại tự cười một mình trước khi ôm cái gối lăn một vòng trên giường. Tùng bước vào phòng, bắt gặp cảnh tưởng hết sức lạ đời này lại chép miệng.

- Lại tự sướng nữa rồi. Từ hôm qua đến giờ anh cứ như ở trên mây.

Thực sự là Phong đại ca nhà nó bị bệnh nặng rồi. Nó ăn nói kiểu “thất lễ” đến như thế mà đại ca chẳng có phản ứng gì, cứ như chẳng có sự xuất hiện của nó trong căn phòng.

- Này, anh bị sao thế hả? – Tùng đá vào thành giường kêu “bốp” một cái, cúi xuống nhìn Phong với vẻ dò xét. Đáp lại nó là đôi mắt “ngây thơ như gà tơ”.

- Thằng này – Tùng cảm tưởng mình sắp bị ăn đòn đến nơi – sao lại dễ thương thế này? Đúng là giống anh mày.

Trước khi nó kịp thủ thế thì đã bị Phong bẹo má.

** ** ** ** **

Chúng tôi bắt đầu đi dọc con hẻm ra đường lớn. Hai bên, những cây sao đen đung đưa nhè nhẹ như đang cười vào đôi bạn thân chẳng phải, thù cũng không.

Chùm Ruột lăng lăng chạy trước nhặt những quả bàng trông còn nguyên lành với màu xanh mát mắt. Lâu lâu con nhỏ lại liếc về phía tôi bằng ánh mắt tinh nghịch với đôi môi mím lại vì nín cười.

Còn tôi? Chỉ muốn phá vỡ cái vẻ tĩnh lặng không nên có lúc này nhưng khổ nỗi tôi không tài nào mở miệng được dù chỉ một lời. Danh lại càng kín tiếng hơn, đôi mắt anh như trôi về miền xa nào. Thỉnh thoảng anh lại quay sang nhìn chăm chú như thể sợ tôi trốn mất.

- Em giở trò gì thế hả? – Danh bật cười định nhéo má khi lần thứ ba nhận được cái chớp mắt lia lịa từ phía tôi.

- Thái độ của anh lạ quá – tôi nhăn mặt, tìm cách gỡ tay Danh ra trước khi mặt đỏ dừ (vì cả hai lí do khách quan và chủ quan) – trước đây anh có thế đâu?

- Như thế nào? – anh lại cười – Em quên chúng ta gặp nhau trong những hoàn cảnh nào sao? Nếu em không bỏ chạy thì anh cũng phải “níu kéo” mới chịu dừng lại nói chuyện.

Càng nói Danh càng làm cho tôi cảm thấy có lỗi với cách cư xử thô lỗ của mình.

- Nhưng không sao, dạo này anh hay tửng vậy á. Thế nên em đừng để tâm.

Xí, tôi cũng có muốn để tâm đâu. Nhưng thỉnh thoảng cứ bị nhìn chằm chằm vậy, không xấu hổ sao được.

Ra đường lớn được một đoạn, xe chạy vù vù bên đường mà tôi thấy Danh vẫn cứ thản nhiên. Gì chứ tôi mỏi chân lắm rồi.

- Anh thích đi bộ lắm à? – tôi hỏi.

- Không. Sao em lại nghĩ thế?

- Thế sao lại đi bộ thế này? Bao giờ mới đến nơi?

Danh nhìn tôi chống hai đầu gối, phì cười:

- Vậy để anh gọi taxi nhé?

- Taxi, taxii – Chùm Ruột nhanh miệng làm tôi phải trừng mắt nhìn nó.

- Ý em không phải thế. Nhưng sao anh không đi xe, có phải đỡ hơn không?

Danh hơi nhăn trán, nửa cười nửa không.

- Nếu anh nói anh không biết đi xe máy, em có tìn không?

- Hả?

Đúng là tôi không tin được, nên miệng mới dài như thế. Nhưng mà tôi đã nhanh chóng đứng thẳng dậy để lấy lại vẻ lịch sự.

- Ai nghe xong cũng cho rằng anh nói dóc.

Còn tôi thì nghĩ dóc thật ấy chứ. Làm gì có chuyện đại ca Danh Kíp lại không biết đi xe máy. Nhưng cũng có thể đúng, trước giờ toàn Thắng chở anh ấy, chứ Danh đã bao giờ ngồi trước cầm tay ga đâu.

- Thật thế á? Sao anh không tập.

- Anh cũng chẳng biết nữa, chắc do anh thấy không cần thiết – Danh cười trừ rồi tiến lên trước, trong khi tôi lẽo đẽo theo sai, vừa đo vừa lầm bẩm “Danh Kíp không biết đi xe” với vẻ thích thú.

Nhất định phải có lí do gì đó.

Vừa đến trường, Chùm Ruột đã tíu tít với đám bạn khiến tôi mỏi mắt tìm mới nhận ra cô nhóc đang lẫn trong đám bóng bay đủ màu sắc.

- Sắp đến lượt em rồi phải không? – một cô gái khoảng gần năm mươi trong bộ áo dài xanh mát đặt tay lên vai và mỉm cười với Chùm Ruột. Tôi đoán đó là cô giáo nên tiến lại chào. Cô giáo khẽ gật đầu với tôi rồi lại mỉm cười với ai đó phía sau.

Tôi quay lại nhìn Danh đang mỉm cười.

- Hai em chờ ở đây nhé, cô dẫn Chùm Ruột vào phòng hóa trang.

- Dạ.

Con bé vẫy tay trước khi khuất sau cửa phòng. Tôi nhìn quanh quất rồi đảo mắt tìm Danh. Lạ thật, anh biến đi đằng nào rồi.

- Hey!

Tôi quay ngoặt lại theo tiếng gọi, thấy Danh với hai cây ốc quế to đùng hai bên tay. Anh hít một hơi như thể xem cây kem nào… ngon hơn rồi chớp mắt.

- Em lấy cây nào?

- Cho em cây màu xanh lá.

- Ngộ nhỉ? Đó là màu anh thích đấy, tưởng con gái thích màu hồng…

Danh chưa nói hết câu tôi đã giật lấy cây kem màu xanh trên tay anh. Con trai đi kèm với màu hồng thì hơi kì, nhưng mặc kệ. Ai bảo trời sinh ra tôi đã không thích mày hồng.

Tôi và Danh là những “bậc phụ huynh” trẻ nhất ở đây. Hèn chi mà mọi người cứ thỉnh thoảng lại ném ánh nhìn tò mò về phía chúng tôi đứng. Mới đầu tôi còn xịch ra, lúc sau thì kệ họ nghĩ gì, thậm chí ngay cả khi Danh nắm tay trêu chọc tôi cũng không phản ứng.

Anh đã nói chỉ ngày hôm nay thôi mà.

Tuy vậy tôi vẫn cảm thấy áy náy với Phong, mặc dù biếy người như cậu chẳng hề để tâm mấy chuyện này.

Tiết mục của Chùm Ruột nằm ở phần giữa. Sau phần tốp ca của những nhóc “lớn” là lượt của lớp cô nhóc. Nhạc nền chuyển sang giai điệu nhí nhảnh vui tươi. Chùm Ruột xuất hiện đầu tiên trong vai một chú sóc ham chơi, vừa đi vừa la cà với bạn bè Thỏ Con, Rùa,… đến nỗi trễ học, bị cô giáo mắng (cô của Chùm Ruột trong vai cú mèo với cặp kính No bi ta giống thật. Đoạn cuối sóc con biết lỗi, “lột xác” (tức bỏ lớp áo thú bên ngoài) để biến thành cô bé chăm học. Chùm Ruột rạng rỡ trong bộ đồ mà tôi chọn cho nó hồi sáng, nháy mắt với tôi và Danh.

Tràng pháo tay nhiệt liệt vang lên. Tôi nhận ra Danh đã thả tay mình ra từ lúc nào để theo đám đông.

- Chị, anh, em biểu diễn hay không?

- Tất nhiên là hay rồi – Danh nhấc bổng Chùm Ruột lên. Trông anh chẳng khác gì anh cả trong gia đình nhiều trẻ con.

- Quà cho em nè – tôi chìa cho cô nhóc cây ốc quế sô cô la. Chùm Ruột cười tít mắt.

- Em muốn đi đâu nữa không? – tôi hỏi Chùm Ruột khi cả ba bước ra khỏi trường mẫu giáo.

- Em muốn về - Chùm Ruột chỉ vào hộp quà trên tay – em muốn khoe với má.

- Được rồi – tôi cầm lấy hộp qùa trên tay nó nhét vào ba lô rồi đeo trên vai – chị xách cặp giùm cho.

Tôi nhìn Danh. Đáng ra đã hẹn với Danh thì tôi phải hỏi ý kiến anh, anh muốn đi đâu thì tôi theo đó, đằng này lại bắt anh phải theo mình.

- Về thôi – Danh vươn vai như thể không nhận ra ánh mắt áy náy của tôi, cúi xuống chọc Chùm Ruột – anh đi bộ mỏi chân quá rồi, em cõng anh nhé?

- Á, không – con bé hét lên, vừa cười vừa bỏ chạy.

Chắc rằng Chùm Ruột cách mình một khoảng nhưng vẫn trong tầm kiểm soát, tôi quay sang nhìn Danh.

- Hôm nay anh thấy thế nào?

- Tuyệt! – anh nhún vai – còn em thì sao?

- Lạ - tôi đáp mà không nhìn thằng Danh, vén tóc mái lòa xòa sang một bên.

- Như thế là sao?

- Em cũng chẳng biết nữa – tôi cười trừ - có nhiều suy nghĩ, nhiều cung bậc cảm xúc không diễn tả nổi.

- Còn anh thì lại biết rõ cảm xúc trong lòng mình – Danh nói với giọng trầm ấm – thà như em thật thích.

- Tại em ngô nghê chứ chẳng biết mình cảm thấy gì đâu có hay – tôi cố lảng sang chuyện khác – mà lúc nãy anh nói chỉ một ngày hôm nay nghĩa là sao?

- Thế em muốn làm bạn gái anh mãi à?

- Không phải – tôi vội vàng phủ nhận, thực tình thì cái câu làm bạn gái một ngày tôi cũng đâu nói đồng ý – nhưng chúng ta vẫn có thể làm bạn, không phải bây giờ thì còn lúc khác.

Danh nhìn sang bên kia đường, suy nghĩ gì đó. Câu hỏi của tôi khó thế sao?

- Vì anh sợ không có cơ hội. Anh sắp xa em, có thể một thời gian dài, có thể không gặp lại.

-Thế là sao? – tôi nhíu mày trước câu nói khó hiểu của Danh – anh sắp đi đâu à?

- Được rồi, em tò mò quá đấy. Đừng làm mắy long lanh kiểu trẻ con không anh lại nói hết lòng mình ra cho em nghe bây giờ.

Cái này thì tôi không muốn. Tốt nhất là cái gì bí mật cứ để nó là bí mật.

…

- Này, em không thích anh thiệt hả?

Tôi mím môi, nhìn Danh để biết rằng câu trả lời của mình không làm ảnh hưởng nhiều đến cảm xúc của anh lúc này.

- Thực sự là không..

- Dù chỉ một chút? Một khoảnh khắc nào đó?

- Nếu anh nói vậy thì có đấy, khi anh ân cần với em. Con gái được như thế ai chẳng thấy thích. Nhưng như thế thì…

-… chưa đủ để nói lên điều gì – Danh cười, kết thúc câu nói của tôi.

- Thế còn bó hoa hồng trắng mà anh tặng em?

- Sao anh lại hỏi về điều này? – tôi nhíu mày, tưởng Danh đã quên chuyện đó rồi chứ.

- Tại có một anh chàng làm anh nhớ đến điều đó - Danh nháy mắt.

- Anh chàng nào chứ? – tôi thắc mắc, lục lại trí nhớ của mình.

- Có cố thì em cũng chẳng nhớ đâu. Nhưng nói anh biết bó hoa ấy đâu rồi?

- Em để khô cất vào trong tủ rồi – tôi thản nhiên đáp. Điều này có vẻ làm Danh ngạc nhiên.

- Tại sao?

- Vì nó đẹp.

Danh suy nghĩ rồi phì cười.

Tôi cứ hay tự hỏi mình, tôi làm tổn thương anh nhiều thế sao anh cứ cười? Mỗi khi bắt gặp nụ cười của anh, tôi lại cảm thấy mình là kẻ xấu xa đáng ghét, chỉ biết làm người khác đau khổ, biết nhận mà không biết cho.

- Anh.. – tôi dừng lại, nhìn chăm chăm xuống chân mình – xin anh đừng thích em nữa có được không?

Danh cũng dừng lại, có vẻ hơi bất ngờ. Anh nhìn tôi chằm chằm.

- Ý em là… hãy dành tình cảm đó cho người xứng đáng… hơn em.

Đôi mắt rụt rè của tôi nhìn Danh. Anh không cười.

- Em độc ác lắm.

Những lời trách móc buông ra nhẹ nhàng. Danh bỏ đi trước.

- Anh cứ làm thế em mới thấy mình độc ác.

- Đừng cố chấp làm gì – anh quay lại – đó là tình cảm của riêng anh, em đừng bận tâm.

Danh nói và quay đi như thể tránh mặt tôi. Vừa rồi anh hơi gay gắt, nhưng thực ra là do tôi cũng hơi quá đáng.

Cả hai đứa chìm vào suy ngẫm, chỉ trừ cô nhóc vô tư đằng kia.

Chùm Ruột nghĩ là hai đứa tôi đang “giận yêu” nhau gì đó, nên cố hét thật to để chúng tôi hút sự chú ý của mình về phía nó mà quên mất câu dỗi vừa rồi.

- Xem em bắt được gì này.

Tôi nhìn Chùm Ruột, không phải vì tò mò cái gì trên tay cô nhóc, mà vì tôi có trách nhiệm thật. Còn Danh thì dường như đang lấy đó làm lí do để bỏ đi cái vẻ gay gắt lúc nãy. Anh nhìn Chùm Ruột. Đôi lông mày hơi nhíu giờ như muốn dính lại với nhau. Tôi thì há hốc miệng.

Và mãi cho đến lúc này, cả tôi và Danh mới nhận ra chúng tôi đang đi qua công trường xây dựng. Chùm Ruột thì cách một quãng dài, trong khi cái giàn giáo bằng gỗ mục trên chìa ra ngoài những thanh sắt đang già cỗi hết sức chịu đựng. Nó đang gắn vào phần còn lại của tấm gỗ bằng nỗ lực cuối cùng, nhưng chỉ tí nữa thôi những thanh mục ấy sẽ lơ lửng trong không trung trước khi đổ sụp lên Chùm Ruột.

Chỉ một khoảnh khắc nữa thôi.

Tôi gào lên, to gấp mấy lần mấy chú thợ phía trên đang ra hiệu cho Chùm Ruột. Hoặc là trẻ con không chú ý nhiều đến sự việc xảy ra xung quanh mình, hoặc nó cũng vô tâm kiểu con nít, như việc tôi mải lí sự với Danh mà vô tâm quên mất chuyện phải để mắt đến cô bé. Chùm Ruột cứ nhìn tôi bằng đôi mắt mở to thích thú vì nghĩ rằng con bọ cánh cam trên tay nó đã gây được sự chú ý.

Chưa bao giờ tôi sợ như thế này. Tôi muốn bịt tai lại để khỏi phải nghe những tiếng “rắc” đáng sợ phía trên nhưng mọi sức đều dành cho đôi chân.

Nhưng Danh nhanh hơn. Anh lao về phía Chùm Ruột. Trước khi những thanh gỗ gãy làm đôi, bàn tay Danh vẫn kịp đẩy một cú thật mạnh vào vai trái .

Sau đó thì tiếng gỗ sập và bụi tung mù mịt che cả tầm nhìn. Mãi đến khi mọi thứ trở nên im lặng đến đáng sợ, tôi mới lấy lại được cảm giác của mình. Những người xung quanh bắt đầu tiến lại.

Tôi ngã ngửa sóng soài trên mặt đất, chỉ sau cái mà người ta gọi là “tai nạn công trường” có mấy bước chân. Đau, nhưng tôi chẳng chú ý đến điều đó.

Có tiếng khóc thét. Lòng tôi như bị cắt vụn. Chùm Ruột đang khóc.

Tôi bật dậy, cà nhắc tiến lại đám vụn gỗ và bụi, cố tìm con bé lẫn trong đó. Những người xung quanh hất mảnh gỗ vụn sang một bên, cố kéo Chùm Ruột ra. Con bé khóc nức nở và bám cổ tôi ngay khi nhìn thấy. Sợ đến nỗi không nói được câu nào.

- Em không sao chứ? – tôi vừa hỏi vừa kiểm tra khắp người Chùm Ruột xem có bị trầy xước hay gãy xương không. Cái gật đầu xác nhận của con bé làm tôi thấy lòng dịu bớt. Trẻ con không biết nói dối. Nếu nó không đau, tức là không sao.

Nhưng thật kì lạ, cứ như là mọi chuyện xảy ra không theo trình tự đáng lẽ nó phải thế. Tại sao Chùm Ruột lại không bị hề hấn gì?

Tôi khẽ khàng để Chùm Ruột ngồi xuống bên cạnh, tức thì nó bị vây quanh bởi những lời hỏi thăm, quan tâm tới tấp. Có lẽ con bé không nhất thiết cần tôi ở bên lúc này. Bởi vì tôi còn phải lo cho người khác nữa.

Mải lo cho Chùm Ruột, tôi đã bỏ quên Danh. Trong khi tôi không sao, anh vẫn bị che lấp bởi những mảnh gỗ vụn…

*** ** *** ***** ****

- Thanh Phong.

Phong dừng lại, nhìn cô gái đang đuổi theo mình từ phía sau.

- Chị đây rồi.

Nhàn thở lấy hơi, đặt xấp tài liệu lên tay Phong như thể trút được gánh nặng.

- Cậu siêng đột xuất thế hả? - Nhàn đưa tay bóp trán – tự dưng lại tha về cả đống đề cương ôn tập về làm gì?

Phong nhe răng cười, cái kiểu vô tư dễ thương lạ khiến Nhàn cũng phải ngớ người nghĩ mình bị hoa mắt. Chẳng phải trước đây cậu lạnh lùng với cô lắm sao?

- Em có chuyện. Cảm ơn chị rất nhiều.

- Thôi không dám.

- Mà chị cũng siêng nhỉ? Chủ nhật mà…

- Nói vậy thì cậu còn rảnh hơn tôi – Nhàn chỉ tay vào Phong rồi vẫy tay trước khi bỏ đi – thôi tôi trở về phòng làm nốt giấy tờ.

Phong nhìn xấp giấy trên tay, tự cười với mình. Phen này Hoài Thư lại được dịp chóng mặt vì núi bài tập, lúc đó cậu sẽ xuất hiện giống như Bụt, ra tay cứu giúp…

Có tiếng điện thoại. Chẳng nhìn người gọi, cậu vừa đi vừa rút dây phone trong túi nhét vào tai.

- A lô?....

***** ***** ****

Hai bàn tay trầy trụa, bỏng rát như thể đang úp cả bàn lên mặt sa mạc cát.

Mỗi khi nhìn đôi bàn tay mình, tôi lại nhớ đến bàn tay trái của Danh – thứ duy nhất không bị đám vụn gỗ che lấp – vẫn đang ngửa ra, hướng ra ngoài như đang chờ ai đó nắm lấy…

Suốt quãng đường đến bệnh viện, anh không hề thả tay tôi ra. Dù chẳng biết Danh có tỉnh hay không, nhưng bàn tay anh nắm lấy tay tôi rất chặt.

Cô gái nào chờ anh và được anh chờ hẳn rất hạnh phúc, tuy đó không phải là tôi. Vì tôi còn phải chờ người khác. Nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy lòng quặn lại, như thể vừa đánh mất cái gì đó rất quan trọng. Người ta thường nói đùa trái tim có nhiều ngăn, mỗi ngăn cất giữ một tình cảm, giờ thì tôi bắt đầu tin rồi.

Có cái gì đó khác giữa tình cảm dành cho Danh và Phong mà tôi không thể lí giải nổi. Nhưng dù đó có là gì, tôi vẫn trân trọng và cất nó vào một ngăn riêng trong tim mình.

Danh vẫn luôn chờ tôi, còn tôi lại hướng về Phong. Và khi Phong đã hiểu được nhưng biết làm sao được. Tình cảm đâu phải là điều có thể ép buộc. Nhưng giờ đây, anh vì tôi mà bị thương, vì tôi mà hi sinh cả bản thân, thì liệu tình cảm hiện giờ của tôi có đủ để bù đắp.

Điện thoại giơ lên rồi lại hạ xuống. Lần cuối cùng, tôi quyết định nhét nó vào ngăn cuối cùng cái cặp của Chùm Ruột. Con bé đã về với má sau một phen khóc hết nước mắt. Chỉ còn tôi ngồi co ro trên ghế chờ của bệnh viện, chờ tin của Danh.

Nếu đó là một tin xấu?

Tôi gục măt vào đầu gối, để cho những giọt nước mắt thấm vào vải như một biểu hiện của sự yếu đuối.

Tớ cô đơn quá…

…..

Có tiếng chân khẽ. Tôi biết là cậu ấy, nhưng không dám ngẩng mặt lên.

** ** ** *** ** **

Vừa nghe Jun báo tin, Phong chạy thẳng tới bệnh viện, vội đến nỗi mang theo cả xấp giấy tờ bên cạnh mình.

- Hoài Thư…

Cậu khẽ tiến lại chỗ đôi vai gầy đang chực run nhè nhẹ. Bất ngờ, Hoài Thư vươn người ôm lấy cậu, khóc nức nở.

- Phải làm sao đây hở Phong?...

** ** *** ** ** **

Khuôn viên bệnh viện.

- Không có chuyện gì đáng lo cà. Có tôi đây rồi.

Dù biết Phong đang an ỉu bằng những câu nói làm người ta cảm thấy yên lòng, tôi cũng thấy nhẹ nhõm phần nào. Tai nạn có lẽ không tệ như tôi nghĩ.

- Thật xui xẻo.

- Cuộc sống cũng có lúc này lúc kia – Phong nắm lấy tay tôi, ánh mắt dịu dàng – chỉ cần có niềm tin thì sẽ vượt qua.

Tôi gật đầu, nhưng không cười nổi.

- Nhìn cậu tái mét – Phong vén mớ tóc mái xòa lòa đúng nếp – cậu vào ghế chờ ngồi nghỉ đi, tôi đi lấy nước.

Phong nói rồi mỉm cười. Chúng tôi rẽ hai hướng ngược nhau. Phong xuống căn tin, còn tôi trở về trước phòng bệnh của Danh.

Ông Bàng đi ra từ phòng bệnh với vẻ mệt mỏi. Thấy tôi, bác mỉm cười lịch sự, nhưng tôi thì không thể. Đối với bác ấy mà nói, tôi giống như một kẻ gây họa cho đứa con trai suy nhất, là con bé “biết cách làm người lớn” buồn lòng. Tôi còn có tư cách gặp con người ấy ư?

- Cháu vất vả nhiều rồi – ông Bàng khẽ khàng rồi phẩy tay với tôi – về nghỉ đi, ta thấy cháu mệt mỏi rồi kìa.

- Anh ấy sao rồi bác? – Cuối cùng tôi cũng nói ra được câu này. Ông Bàng nhìn tôi, có chút gì đó do dự rồi thở dài.

- Chưa có gì gọi là nguy kịch.

Như thế đâu có nghĩa là “mọi chuyện đều ổn”.

- Danh… tỉnh chưa ạ?

Đáp lại tôi là một cái lắc đầu buồn bã. Đúng lúc đó, cô ý tá bước ra, nói cái gì đó về chấn thương và gãy xương với bác ấy. Cả hai cùng tiến về phía cuối sảnh.

Tôi ngồi phịch xuống ghế, dõi mắt theo cái bóng áo học sinh của Phong cuối hành lang bên trái.

Từ khi nào cậu ấy bắt đầu xưng hô với tôi như vậy? Từ khi nào khoảng cách giữa tôi và Phong đã ngắn lại. Tình cảm cậu ấy giành cho tôi kông hề giấu diếm. Nhưng sao tấm lưng vững chãi, sống mũi cao và đôi mắt tinh nghịch… đối với tôi bỗng trở nên xa vời?

…

Nếu tình cảm của tôi không thể dành cho cậu được nữa thì sao?

Tôi chỉ muốn òa khóc.

….

Chap 55

Pensee – Tình yêu đơn phương

Cô bé có đôi mắt buồn chán nhìn tôi. Trông bộ dạng ấy chẳng hợp tí nào với một nhóc 15 tuổi. Nhưng biết sao được khi cô bé ấy đang nhìn xoáy vào “một trong những nguyên nhân” làm cho anh trai cô bất tỉnh.

Trước giờ tôi chẳng nói chuyện với Jun, còn nhỏ này ghét tôi ra mặt. Có lẽ vì tôi suốt ngày đi kè kè bên Thanh Phong. Mà liệu nó có biết tôi là Hoài Thư chứ không phải Anh Thư hay không, tôi cũng chẳng thèm quan tâm. Giờ tôi cũng mệt mỏi chẳng khác gì những người ngồi chờ ngoài hành lang này. Toàn đàn em của Danh ngoại trừ Jun và Phong.

Phong vẫn chưa về mặc dù cậu thấy mình chẳng có trách nhiệm gì phải ở đây, chỉ vì muốn đợi tôi. Hai tay khoanh trước ngực, chân mày hơi giãn ra, mắt khép hờ. Chẳng biết cậu ấy đang ngủ thiệt hay chỉ giả vờ để tránh ánh mắt của Jun. Con bé muốn tìm sự an ủi từ Phong dù biết đó là điều không thể.

Nhìn cậu ấy mệt mỏi như vậy, tôi cũng muốn về. Nhưng khi Danh còn chưa tỉnh thì tôi vẫn phải chờ.

Anh ấy nhất định sẽ tỉnh.

Cửa phòng bệnh lại bật mở. Tôi là người đứng bật dậy đầu tiên. Jun quá mệt mỏi nên chỉ ngồi trên ghế, vuốt ngược tóc ra sau, mắt dõi chờ.

Ông Bàng gửi lại cô y tá tờ bệnh án, cô ấy cười nhẹ rồi bỏ đi. Phong liếc đồng hồ, báo hiệu đã 11h kém. Giờ này thì ai không có ca trực đều muốn về nhà nghỉ ngơi cho sướng rồi.

Tôi đan hai tay vào nhau, hít rồi lại thở

- Anh ấy sao rồi bác?

- Nó vẫn nằm im lìm đó.

Cái từ “im lìm” đập vào tai tôi, xém chút nữa là máu không lên được não. Ông Bàng thấy vậy đập tay lên vai tôi rồi bật cười.

- Thực ra cũng chẳng phải hôn mê bất tỉnh gì, là do nó mệt quá nên tranh thủ ngủ tí thôi. Không có gì nghiêm trọng.

- Mà nếu có gì nghiêm trọng thì phải ngày mai mới có kết quả - Jun tiếp lời, nhìn xoáy vào tôi.

Ông Bàng nhíu mày vẻ không hài lòng rồi quay sang tôi, cố nở nụ cười dù còn mệt mỏi:

- Cháu về đi, khuya thế này rồi. Hay là về cùng bác?

Không cần cái liếc mắt của Jun thì tôi cũng chẳng có ý định về cùng ông ấy. Đàn em Danh Kíp nghe nói “không có gì nghiêm trọng” cũng bắt đầu ra về.

- Dạ cảm ơn bác. Cháu tự về được rồi.

- Cháu đưa cô ấy về - Phong đứng dậy, thông báo để ông Bàng yên tâm gật đầu.

- Vậy nhé, mai cháu còn đi học mà.

Nói rồi ông ấy quay người về phía quầy để làm nốt thủ tục. Jun đeo túi xách lên vai, nhìn Phong bằng ánh mắt dịu dàng:

- Chào anh em về.

Thậm chí cô bé còn không thèm liếc tôi một cái. Là vì tôi được Phong đưa về, nên Jun thấy tức sao?

- Này, không phải định đột nhập phòng bệnh đấy chứ? - Phong hỏi khi thấy tôi cố rướn người nhìn qua ô kính nhỏ trên cửa - Dù sao thì anh ta cũng đã ngủ say rồi.

- Không có - tôi chống đối một cách yếu ớt - tôi chỉ đang kiểm tra.

Lẳng lặng, Phong nắm lấy tay, không để cho tôi kịp phản kháng.

- Về.

Cậu ấy nói độc có một từ, kéo tôi ra khỏi bênh viện. Thấy tôi khựng lại chỗ sảnh chính, Phong quay lại nhìn với ánh mắt ngạc nhiên.

- Sao không đi?

- Tôi đứng đây... chờ cậu đi lấy xe chứ còn gì nữa.

- Hôm nay tôi không đi xe - Phong đáp, giơ đống giấy tờ trên tay lên. Ừ há! Đi xe thì làm sao ôm đám giấy đó thẳng nếp như thế được.

- Mà giấy gì vậy?

- Hỏi nhiều - Phong nhăn mặt quay về phía taxi, mở cửa rồi đẩy tôi vào trước.

Thậm chí đó là giấy tờ gì, cậu ấy cũng không cho biết. Mà tôi quá mệt để hỏi. Vừa vào trong xe, tôi đã ngả đầu sang bên cửa kính, nhắm nghiền mắt lại. Chợp mắt một tí thôi cũng được, miễn sao đừng làm tôi nghĩ đến tai nạn hồi chiều.

Phong lay vai tôi một cái. Không có phản ứng. Cậu ấy tặc lưỡi rồi kéo tôi gác đầu lên vai Phong.

- Khi nào đến nơi tôi sẽ gọi. Ngủ ngoan...

*** ** ** ***

- Anh có biết mấy giờ rồi không? - cô bé có gọng kính xanh quát nhặng xị cả lên - còn chị nữa.

- Phục Hy đi đâu thì chị theo đó - Quỳnh Chi cười híp mí, siết chặt vòng tay hơn nữa.

- Hai người có thôi đi không? - giờ thì đến lượt Phục Hy lên tiếng - đi thăm người bệnh mà cứ làm như đi chơi.

- Em có muốn đâu - Phương Đan giơ giỏ trái cây lên - anh còn bắt em mang cái này nữa.

- Thì em cứ ở nhà, anh đâu có ép.

- Nói thế mà nghe được à...?

Phương Đan phụng phịu, không thèm cãi nữa. Là nó lo cho anh trai nên mới đi theo canh chừng, vậy mà lại bị xem là kẻ mè nheo phá đám.

- Không sao - Quỳnh Chi vui vẻ quay sang - mai chị dẫn em đi chơi bù.

Ôi vời cái bà này nữa. Hết đi shopping rồi lại làm tóc, may đồ. Sống nhờ nhà người ta mà cứ làm như khách sạn hay sao mà có những thú vui xa hoa như thế? Nó ngán tới tận cổ rồi. Hai bàn tay lem nhem hôm móng xanh mai móng đỏ là do ai kia chứ.

- Dạ thôi, mai em bận rồi.

Cả ba dừng lại ở phòng bệnh thứ 2 từ trái qua. Bên trong đèn đã tắt, im lìm.

- Anh biết chọn giờ đi thăm bệnh ghê nhỉ? - Phương Đan nhìn Phục Hy với vẻ “không-bằng-lòng”

- Thì anh mới biết hồi chiều đây...

Sau đó anh còn mắc chở “bà cô” này đi đâu đó đến 11h mới về. Giờ này rồi mà còn có ý tưởng đến thăm bệnh.

- Các em tìm ai vậy?

Bác sĩ trẻ - cỡ gần 30 là cùng - đẹp trai, đeo kính nhìn khá tri thức trở thành tâm điểm chú ý của cả ba đứa. Mãi đến lúc này Quỳnh Chi mới chịu thả tay Phục Hy ra.

- Tụi em đến thăm bệnh nhân nằm ở phòng này - Phục Hy chỉ tay lên con số 9 trên cửa - tên Danh.

- À, anh chàng mới chuyển vào hồi chiều chứ gì. Nhưng giờ hết thời gian thăm bệnh rồi. Các em để sáng mai nhé.

- Thế là công cốc? - Phương Đan lên tiếng khi vị bác sĩ kia đi một quãng khá xa - anh được lắm.

- Dù sao cũng mất công đến, mất công mua trái cây rồi, chúng ta đi tìm người gửi tạm vậy.

- Ok - Phục Hy đồng ý với Quỳnh Chi - em ở đây chờ anh nhé, nhóc.

Cô ghét nghe gọi thế, lại còn bị “vuốt má” - hành động trẻ con hết sức. Nhưng thà ở đây chờ còn hơn là đi cùng hai kẻ lúc nào cũng như bám dính vào nhau ấy.

- Ôi trời. Mình đứng trước cửa phòng bệnh của anh ta làm gì? Quen biết? Chẳng phải. Thân? Càng không. Chẳng qua chỉ là kẻ thù “trước đây” của anh trai.

Nhìn chăm chăm vào dòng thông tin dán trên cửa phòng bệnh, nghĩ ngợi gì đó một hồi, Phương Đan... đẩy cửa phòng bệnh bước vào. Cô nhóc không hiểu sao mình lại làm được như vậy. Chỉ biết trong lòng càm thấy rất tự nhiên, đến nỗi suýt nữa thì bật điện phòng lên.

Ngay chính giữa, cái giường trắng nổi bật xung quanh đống máy móc, trái cây và hoa. Biết thế lúc nãy nó cứ mở cửa bỏ đại vào, việc gì phải đi gửi cho mất công.

Ánh đèn ngoài hành lang hắt vào đủ cho Phương Đan thấy đường và nhận ra khuôn mặt dễ thương mặc dù bị quấn băng trên đầu. Danh đang ngủ, đôi mắt nhắm càng làm nổi bật sống mũi. Cô tiến lại gần, cảm nhận rõ ràng hơi thở nhẹ đều đặn.

Ngoài Phục Hy ra, đây là đàn anh đầu tiên bị nó bắt gặp khi đang ngủ.

Lần trước cô gặp, anh còn cười nói vui vẻ, chủ động hỏi chuyện cô. Vậy mà giờ đây lại ngủ ngon lành như con nít. Nhớ lại buổi chiều ở shop đồ lưu niệm hôm đó, nó chỉ muốn.. véo mũi Danh một cái dù chẳng biết tại sao.

- Hay là mình đi nhầm đường? Sao chẳng thấy Phương Đan đâu cả? - tiếng Quỳnh Chi từ ngoài vọng vào rõ mồn một làm nó giật mình suýt nữa làm đổ đống đồ phía sau lưng.

Phương Đan nhanh chóng lủi ra khỏi phòng. Nếu cô nán lại chút nữa có lẽ đã kịp thấy đôi mắt Danh khẽ mở.

- Em đi đâu thế? - Cả Phục Hy và Quỳnh Chi cùng lên tiếng khi thất nó lù lù xuất hiện sau lưng với nụ cười trừ.

** ** ** ** ** ** **

Chẳng biết Phong phải lay đến lần bao nhiêu thì tôi mới thoát khỏi cơn mộng mị, đầu đau như búa bổ còn bụng thì quặn lại như người bị say xe. Trong lúc cậu ấy trả tiền taxi, tôi lủi nhanh đến gốc cây cạnh đấy, chống một tay để đứng vững. Trời trở lạnh. Những chiếc lá khô trên mặt đường bị gió cuốn đi, kêu lạo xạo.

- Cậu không sao chứ?

- Ừ, không sao - tôi bước lại chỗ Phong - mà đây là đâu?

- Đầu con hẻm nhà cậu chứ đâu - Phong bật cười, đặt một tay lên trán tôi - xem ra cậu ấm đầu thiệt rồi.

- Ấm đầu cái... con khỉ. Sao cậu không về luôn đi, còn xuống xe làm gì? Tôi tự đi về được rồi...

Vừa lầm bầm, tôi vừa cắm cúi đi về phía nhà mình, chẳng quan tâm Phong có “về luôn” như tôi nói hay không. Chẳng cần phải chờ lâu, Phong đã tiến sát bên cạnh tôi:

- Tôi đưa cậu về.

Nghe câu nói này, lòng tôi ấm áp lạ. Nhưng thực tế “bên ngoài” lại đang lạnh nổi da gà. Phải lất tay “tự ôm” lấy mình tôi mới không khỏi rên vì lạnh.

- Ắt xì.

- Chết thật! - Phong nhìn tôi với vẻ quan tâm - cậu lạnh mà tôi lại không mang áo khoác theo, làm thế nào đây nhỉ?

Suýt nữa thì tôi bật cười vì suy nghĩ của Phong và cả “thực tế” trước mắt. bình thường trong phim ảnh, nhân vật nữ chính luôn là người chỉ khoác áo mỏng lên người, để cho nam chính thể hiện bản thân bằng cách hi sinh tấm áo khoác duy nhất. Thế nhưng cả tôi và Phong đều mặc mỗi áo sơ mi - tuy không “mỏng teng” nhưng chẳng đủ để giữ ấm trong tiết trời vào đông thế này.

- Biết làm sao nhỉ? - Phong vừa nói vừa cười. Hình như càng ngày cậu ấy càng đi sát cạnh tôi thì phải.

- Làm sao... - tôi cũng giả vờ ngơ ngẩn, ngửa cổ ngắm sao.

- Có lẽ chúng ta... phải tìm cách tự làm ấm mình theo kiểu cổ đại thôi.

- Hả? - tôi quay sang, chẳng hiểu Phong đang nói gì. Nhưng có vẻ tên này sẽ chẳng giải thích lại lời nói vừa rồi một lần nữa. Thay vào đó là nụ cười cực kì dễ thương. Tôi chưa hết bất ngờ, cánh tay Phong đã vòng ra sau lưng, kéo tôi lại sát cậu ấy.

Giờ thì vai tôi sát với vai Phong, mà hình như còn hơn thế nữa vì rõ ràng cánh tay tôi còn cảm nhận được sự ấm áp từ cậu ấy. Và hơi thở nhè nhẹ.

- Tự làm ấm theo kiểu cổ đại - Cậu ấy lặp lại một lần nữa, mắt “lấp lánh”. Suýt nữa thì tôi đã xin chết vì đôi mắt ấy rồi.

- Giờ chúng ta là một cặp chứ nhỉ?

Tôi không trả lời, hay đúng hơn là không thể. Được nghe câu này, tôi phải là người hạnh phúc nhất vì tôi biết bản thân mình thích Phong nhiều hơn cậu ấy thích tôi. Nhưng ngày hôm nay tôi đã gây ra tai họa cho Danh, giờ tôi phải có trách nhiệm với anh ấy. Nếu Danh có di chứng gì, tôi phải theo anh ấy. Giờ tôi chẳng khác gì con chim trong lồng, chẳng thể tự do thích Phong như trước nữa.

Đứng giữa hai người con trai tốt, tôi là kẻ tội lỗi.

- Đang suy nghĩ gì vậy? Không nghe “anh” nói gì à? – Phong lay vai tôi, cười.

- Lại anh và nhóc. Cậu không tha cho tôi à?

- Không. Anh và em.

Tôi tròn mắt nhìn Phong, hai má đỏ bừng. Cậu ấy xưng hô… thân mật quá.

- Đi nhanh nào, trước khi cả hai đứa đông cứng vì lạnh.

Chẳng cần thời tiết khắc nghiệt, tôi cũng đang “đông cứng” đây này. Nếu không có Phong kéo đi, chắc tôi chẳng nhấc nổi chân mình lên.

- Ắt xì.... ì!

- Thấy chưa! Đi nhanh lên nào.

…….

Anh Thư chống tay lên cửa sổ, nhìn mông lung về phía xa. Trăng đã khuất từ lâu rồi, chỉ còn màn đêm đen đặc che khuất tầm mắt.

- Có lẽ ngày mai em về thôi.

- Anh cũng nghĩ thế - Tuấn mỉm cười, đặt tay lên vai cô - em nghỉ học cũng nhiều quá rồi còn gì.

Tuấn lo cho cô là đúng thôi, nhưng thực sự đấy không phải là điều quan trọng với lúc này. Trong suy nghĩ, Anh Thư còn mải lo lắng về những xét nghiệm mà sắp tới cô sẽ phải làm.

Học sinh như cô sống một cách thật vô ích. Chẳng có ước mơ, dự định. Nhà không thiếu thốn nên cô chẳng phải suy nghĩ, kiếm tiền hay lo lắng về bất cứ điều gì cả; cứ vô tư ăn chơi đàn đúm, thích thì nghỉ học, không thích thì lên trường quật phá. Chỉ đến bây giờ mới có điều làm cô thực sự quan tâm. Không phải sự quan tâm như Dành cho Tuấn, nhưng nó thực sự rất quan trọng.

Ít ra bây giờ, Anh Thư mới thấy cuộc sống của mình có chút ý nghĩa với người khác.

Nửa đêm. Tuấn ngồi thẳng dậy, vươn vai. Anh tự nhận mình có thể thích nghi với mọi hoàn cảnh, nhưng ngủ trên chiếc ghế gỗ dài chẳng mấy êm ái này thì thật là một cực hình.

Vậy mà vẫn có người ngồi tựa vào tường, gác tay lên cửa sổ mà ngủ được mới tài chứ.

Tuấn phì cười. Anh quyết định đại một cái chăn mỏng nào đó để đắp cho Anh Thư. Cô ngủ ngay cửa sổ thì anh chẳng thể nào đóng cửa lại được, mai bị cảm thì biết làm thế nào.

* ** ** ** *** **

Lúc tôi đến bệnh viện vẫn còn vắng, nhưng cửa sổ phòng Danh đã được mở cả hai cánh, rèm kéo hờ để chút ánh nắng xiên vào phòng. Trên chiếc bàn con cạnh giường, giỏ hoa quả ai đó đặt ngay ngắn. Tôi nhíu mày, tự hỏi còn có ai đến sớm hơn cả mình. Đêm qua tôi hầu như không ngủ, cốt để sáng nay đến thật sớm, biết đâu sẽ là người mục kích anh dậy đầu tiên.

Thế nhưng cả tôi và người đến trước ấy hình như đều không đạt được mục đích. Anh vẫn đang ngủ, hệt như một thiên thần. Tôi đặt giỏ trái cây xuống nền nhà, chợt phát hiện ra còn một bó Tử La Lan kèm một giỏ táo xanh để khuất trong góc. Tấm thiệp hồng khéo léo kẹp giữa những cánh hoa khiến tôi tò mò nhưng chẳng thể lấy ra xem.

Nhưng ai mà lại tặng Tử La Lan cho Danh? Chắc không phải mấy fan hâm mộ trong trường chứ?

Quyết tâm không để ý đến, tôi cắm nguyên cả bó hoa diên vỹ vào chiếc cốc sứ duy nhất trên bàn. Chỉnh lại cái li để cánh hoa không bị nắng, tôi kéo một chiếc ghế lại cạnh giường và ngồi xuống, ngắm những cánh hoa.

“Thiên sứ hạnh phúc” là cái tên mà người ta đặt cho loài hoa này. Bất giác tôi nhìn Danh - người mà tôi gửi niềm tin vào ánh tím hy vọng của những cánh diên vỹ.

- Anh đang chọc em phải không, thế nên cứ nhắm mắt giả vờ thế này.

Tôi bắt đầu màn độc thoại của mình bằng một câu chẳng ăn nhập gì với chủ đề “tự thú của một kẻ có lỗi” mà lúc còn ngồi trên xe bus đã nghĩ ra.

- Không phải! – tôi vỗ vỗ hai bên má, phần vì tỏ ý phản đối, một phần là do hai bàn tay đã lạnh cóng – anh đang chọc em chứ gì. Anh muốn em phải vừa khóc lóc vừa xin lỗi vì thái độ thô lỗ lúc đó nên mới bày ra trò này chứ gì. Thế thì anh không bao giờ đạt được mục đích của mình đâu… Em biết thế nên sẽ không khóc…

Nói vậy nhưng nước mắt đã chảy thành hai hàng. Tôi cố quệt, nhưng nó lại càng chảy nhiều hơn. Danh vẫn cứ im lặng như chàng trai kiên nhẫn. Bất lực, tôi nhéo má anh một cái.

- Đồ đùa dai… hức… anh làm em đau lòng lắm anh biết không?

Lòng tôi lại quặn lại, cảm giác bế tắc không nói lên lời. Giá có ai đó cho tôi chút niềm tin, giá có người nói tôi biết mình phải làm gì.

Lúc tôi định rụt tay lại thì bị bàn tay ấm nóng khác giữ rịt lại. Tôi giật mình, trừng mắt.

Một nụ cười hiếm hoi. Chỉ chưa đầy một ngày mà tôi đã cảm thấy nó hiếm hoi đến thế.

Danh mỉm cười, đôi mắt dịu dàng của anh không còn khép chặt nữa. Anh ấy đúng là đang nhìn tôi, trìu mến.

- Anh… anh tỉnh lúc nào vậy.

- Mới đây thôi.

- Anh… - tôi lắp bắp, chẳng biết nên làm gì trước tiên giữa vui mừng, bất ngờ và xấu hổ. Bối rối, tôi dùng tay còn lại vò nhúm tóc trên đầu - Anh nghe hết những gì em nói rồi?

- Chưa, thế nên em làm ơn nói lại đi, từ cái đoạn “đùa dai” trở về trước ấy. Mà ai đùa dai nhỉ?

Bộ dạng lém lỉnh làm tôi quên mất mình đang thăm bệnh người ốm mà lao vào, đập Danh túi bụi.

- Xấu tính!!

- Á~

- Em xin lỗi – tôi vội vàng dừng lại, vừa xoa chỗ vai mà tôi mới đánh, vừa xem anh có bị đau chỗ nào nữa không – xin lỗi, em vô ý quá.

- Em là loại vừa đấm vừa xoa hả?

Câu hỏi của Danh làm tôi cảm thấy xấu hổ. Vì thực tình tôi đúng là kiểu con gái làm trước nghĩ sau. Lúc gây ra tội thì đã muộn rồi.

- Em xin lỗi, cả chuyện hôm qua nữa. Đáng lẽ em mới là người đáng bị nằm viện. Giá mà em đến chỗ Chùm Ruột nhanh hơn.

- Đừng nói câu xin lỗi một cách vô thức nữa. Câu đó chỉ dành cho những dịp đặc biệt thôi. Em không nên thấy có lỗi về tai nạn đáng tiếc này. Là anh tự nguyện mà.

Nụ cười của Danh càng làm lòng tôi chùn xuống. Sao anh lại tốt đến thế chứ.

- Anh nằm ở đây lâu chưa? Sao mỏi người quá.

Danh khẽ cựa. Dù anh không hề thốt lên tiếng nào nhưng vầng trán nhíu lại và đôi mắt nhắm nghiền chứng tỏ anh đau lắm.

- Không sao chứ?

- Không sao – vẻ mặt Danh giãn ra – em làm ơn hỏi bác sĩ tại sao anh không cựa quậy nổi thế này? Có phải bị gãy cái xương nào không?

Tôi gật đầu mau lẹ rồi đứng dậy.

- Em đi gọi bác sĩ đến kiểm tra, anh chờ đấy nhé. Đừng có ngủ đấy… nhớ là đừng có ngủ.

Danh giơ một tay tỏ ý “mọi chuyện đều ổn” nhưng vừa ra khỏi phòng tôi đã thấy chẳng yên tâm tí nào.

- 302, 302…

Tôi cứ nhẩm đi nhẩm lại số phòng của Danh. Thực tình thì trong lúc suy nghĩ vẩn vơ thế này, tôi rất hay quên. Mà chẳng biết ai là bác sĩ phụ trách phòng 302 nhỉ.

- Chị ơi cho em hỏi…

- Chị ơi!

Chị y tá trực quầy nghe tôi gọi giật lần thứ hai mới tỉnh ngủ, vội vàng đứng dậy, vội vàng chỉnh lại đầu tóc quần áo.

- Em cần giúp gì nào?

- Cho em hỏi bác sĩ phục trách bệnh nhân phòng 302.

Tôi hỏi như vậy vì biết chắc ông Bàng sẽ tìm một bác sĩ riêng cho Danh. Giả sử tôi có nhập viện với danh nghĩa Anh Thư đi chăng nữa thì ba tôi chắc cũng sẽ làm vậy. Khi con người ta giàu có thì tiền bạc đâu có sá gì so với sức khỏe.

- Ừm… để xem nào… phòng 302… hình như là bác sĩ Ngô Ngọc Phước.

Chị ấy nhíu mày nhìn tôi, suy nghĩ gì đó.

- Sao lại là “hình như”? Chị phải chắc chắn chứ?

- Bác sĩ Phước giỏi nhất khoa đấy, không phải bệnh nhân nào ông ấy cũng đứng ra chăm sóc đặc biệt đâu. Mà bệnh nhân ghi ở đây là chấn thương, gãy xương, mà sao lại do bác sĩ Phước trực tiếp khám.

Ông Bàng có quen biết rộng, tìm được bác sĩ giỏi cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Càng lúc chị ta càng làm tôi sốt ruột, chỉ muốn biết ngay phòng vị bác sĩ này để đến gặp trực tiếp cho xong.

- Có gì không được?

Chị y tá nhìn tôi nghiêm nghị kiểu “đúng là chẳng biết gì”.

- Bác sĩ Phước là trưởng khoa thần kinh.

Giờ thì tôi biết linh cảm của mình chẳng sai chút nào.

Chap 56

Xin lỗi anh, giờ em là một con người khác.

Lúc tôi vừa tìm thấy khoa thần kinh trong bộ dạng hớt hải thì một vị bác sĩ tóc hoa râm bước ra khỏi căn phòng ấy. Mọi sự chú ý của ông đều bị thu hút bởi tờ bệnh án trên tay, đến nỗi ông va phải tôi.

- Cô bé – vị bác sĩ đứng tuổi có ánh mắt phúc hậu mỉm cười kéo tôi đứng dậy – xin lỗi cháu nhé.

- Bác… - tôi thở không ra hơi – bác sĩ Ngô Ngọc Phước phải không ạ?

Nghe tôi nhắc đúng cả họ lẫn tên, vị bác sĩ hơi nhíu mày suy nghĩ. Có lẽ ông đang đoán xem tôi là ai, bệnh nhân hay người nhà bệnh nhân.

- Đúng rồi cô bé – bác sĩ Phước mỉm cười – có vẻ cháu không phải bệnh nhân của ta nhỉ, nhìn sáng láng thế này.

Nếu tôi không nhầm thì ông ấy vừa nói một câu đùa, nhưng khổ nỗi tôi chẳng còn sức để mà cười.

- Dạ không – tôi trả lời lễ phép – thực ra cháu có một người bạn ở đây. Anh ấy… được chính bác sĩ nhận điều trị.

- Hừm – vị bác sĩ già đeo kính, lật xấp giấy trên tay – tên cậu ấy là gì.

- Dạ… - tôi cố rướn người xem có tờ bệnh án nào ghi tên Danh hay không – anh ấy tên Quốc Danh ạ.

Đúng lúc tôi chán nản vì chẳng tìm thấy cái mình cần thì bác sĩ Phước vỗ vỗ vào trán, như thể ông đã quên điều gì đó quan trọng.

- Tôi nhớ rồi, là cậu bé nhập viện tôi qua phải không. Thế cháu muốn hỏi gì nào.

- Dạ - tôi nuốt khan – anh ấy mới tỉnh sáng nay, nhưng không cử động mạnh được… Ừm, thậm chí là không thể nhấc người dậy dù chỉ một tí…

Tôi cố gắng miêu tả bệnh tình của Danh theo những gì mình quan sát được một cách thật chi tiết, cố không xen vào những đánh giá cá nhân để việc chuẩn đoán được chính xác. Càng nói, tôi càng lo lắng khi thấy vầng trán của vị bác sĩ nhăn lại.

- … Cháu muốn biết liệu anh ấy có bị gì nghiêm trọng không ạ?

- Ừm, hôm qua tôi mới chuẩn đoán sơ, chưa thể đưa ra kết luận rõ ràng. Nhưng nếu có nắm chắc bệnh tình cậu ấy trong tay, tôi cũng sẽ không nói với cháu đâu.

Vị bác sĩ mỉm cười kết thúc câu nói của mình. Tôi nghe như sét đánh ngang tai, cố níu kéo vị bác sĩ chuẩn bị bỏ đi.

- Tại sao cháu lại không được biết ạ?

- Vì cháu không phải người nhà cậu ấy – bác sĩ Phước nhìn tôi hiền từ, ông không hề có ác ý khi nói câu này – việc tốt nhất bây giờ là động viên cậu ấy điều trị.

Nói xong ông ấy bỏ đi, để tôi đứng trơ như phỗng một mình, ù ù cạc cạc với những thông tin vừa rồi. Dường như đầu óc tôi quá nhỏ bé để có thể dung nạp những gì bác sĩ vừa nói. Động viên? Những bệnh nhân nào cần động viên? Khi họ đang điều trị một căn bệnh khó chữa, hết niềm tin hay…

Tôi không muốn nghĩ thêm nữa.

** ** ** **

- Cúc cu! – tôi nhòm cổ vào, làm Danh bất ngờ cốt để mục kích xem anh đang làm gì. Thấy tôi, anh ấy mỉm cười, để cuốn tập đang đọc dở sang một bên.

- Anh đang đọc gì thế? – tôi chau mày, nhớ là mình chẳng mang cho Danh cuốn sách nào.

- Em đoán thử xem.

Tôi nhìn cái bìa, và xem nữa thì ngất xỉu.

- Á không được! Trả lại cho em.

Danh cười hiểm, chuyền cuốn vở sang tay kia làm tôi vớ hụt. Ôi cuốn vở văn của tôi. Chẳng biết anh đọc được bao nhiêu trong cái đám “văn chương chẳng ra hồn” ấy.

- Dùng từ sai tè le, chẳng hiểu đầu em chứa gì trong đó – Danh trêu tôi – lần sau có làm văn cũng đừng đưa ai đọc ngoại trừ anh ra nhé.

- Hừ - tôi chạy vòng sang bên kia, quyết giành cho bằng được – anh có ngon thì lấy hết bã đậu trong đầu em ra mà đổ chất xám vào.

Nhân lúc Danh không để ý, tôi chụp tay anh, giật lấy cuốn vở. Theo phản xạ, Danh kêu khẽ.

- Ấy chết! Em xin lỗi.

- Bị mắc lừa nhá.

Dù có bị mắc lừa thiệt, tôi cũng chẳng còn ý định tranh giành với Danh.

- Em lo cho anh thật đấy.

- Nhìn vẻ mặt hình sự của em kìa – anh giễu tôi – mà em gặp bác sĩ chưa?

- À ừm – tôi lúng túng khi nghe anh nhắc đến điều mình đang cố giấu – bác sĩ Phước nói sẽ kiểm tra lại cho anh sau, chắc không có gì quan trọng.

Dù phải nói dối, tôi cũng sẽ làm, miễn sao cho Danh khỏi lo lắng. Cái anh cần là sự yên tâm để nghỉ ngơi.

- Xin…

- Này, nói xin lỗi nữa là ăn đòn đấy.

Tôi gật đầu.

- Thôi anh nằm nghỉ đi, trả vở cho em nào.

- Mà sao hôm nay em mang có hai môn? – Danh chỉ vào cái cặp mở sẵn của tôi. Chẳng hiểu anh đã lục tung nó lên chưa.

- Thì hôm nay em thi mà. Thi học kì…

Chết! Nói đến đây tôi mới sực nhớ Danh cũng phải thi học kì.

- Anh thi rồi, khỏi phải lo.

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm được một nửa.

- Vậy em đi nhé.

- Ừ, thi tốt. Chúc may mắn.

Trước khi khép cửa phòng bệnh, tôi còn nhìn thấy ngón cái tay trái của Danh giơ lên thành biểu tượng của thành công. Nói gì thì nói, tôi chẳng còn tâm trạng nào đi thi, lại gặp trúng môn văn, xem ra đành phó mặc cho trời rồi. Rút cuộc vì lo lắng cho Danh mà xấp tai liệu Phong đưa hôm qua tôi còn chưa xem hết, thật áy náy với cậu ấy quá.

Con người phải được tôi luyện trong mọi hoàn cảnh thì mới trưởng thành. Còn tôi, chỉ hi vọng thời khắc khó khăn này sớm qua.

Lúc vừa đi ra khỏi sảnh lớn, tôi bỗng nhận ra bóng người quen quen đang tiến vào. Tuy không muốn nhưng tôi vẫn phải tin đó là Anh Thư.

Chị ta làm gì ở đây? Chẳng lẽ đến để thăm Danh? Không phải…

Tôi tiến về phía Anh Thư. Chị ta cũng có vẻ ngạc nhiên khi nhận ra tôi. Khi cả hai gần đối diện nhau, Anh Thư bất giác dùng tay trái giữ phần trong khuỷu tay phải. Mãi lúc này tôi mới để ý ở đấy có một miếng bông băng.

Càng lúc càng lạ, chẳng lẽ Anh Thư bị bệnh gì phải đến đây kiểm tra?

- Tình cờ quá…

- Cô làm gì ở đây vậy.

- Tôi đến thăm Danh.

Anh Thư trợn tròn mắt nhìn tôi. Đúng là chị ta không biết chuyện gì về anh ấy thật.

- Danh bị làm sao?

- Chuyện khó nói – tôi cố tránh.

Có vẻ Anh Thư không quan tâm lắm nên chẳng gặng hỏi. Chị ta chỉ buông ra câu “đáng đời” trong lúc ngó quanh tìm ai đó.

- Còn chị làm gì ở đây?

- À – chị ta chớp mắt – tôi có chút việc, cô không cần phải quan tâm đâu. Mà hình như hôm nay cô vẫn đi học bình thường nhỉ - Anh Thư chỉ vòa bộ đồng phục trên người, đoạn đẩy tôi về phía cửa – nhanh nhanh lên kẻo trễ.

Dù muốn ở lại để tìm hiểu xem Anh Thư đang giấu mình chuyện gì nhưng tôi phải miễn cưỡng chào tạm biệt chị ta vì kì thi trước mắt. Chưa kịp bước, Anh Thư đã gọi giật tôi lại. Chị ta nhíu mày nhìn chằm chằm vào lưng tôi.

- Này, đi thi sao không có cặp sách gì hết trơn y như đi chơi vậy?

** ** ** **

- Oh yeah! Xong hai môn rồi.

Ngân vẫy vẫy tờ đề thi trước mặt tôi với vẻ hoan hỉ, mong sự đồng tình. Nhưng nó nhanh chóng nhận ra mình đã chọn nhầm người.

- Oài, tao quên mất mày đang buồn. Mà buồn làm gì – con bạn nhéo má tôi – vui lên đi, môn thi đáng sợ nhất của mày qua rồi.

Nó nghĩ tôi có thể vui được sao, sau từng ấy chuyện xảy ra? Mà giả dụ không có chuyện của Danh đi chăng nữa, tôi cũng thấy thảm hại khi ngủ gần nửa tiếng trong phòng thi. Nếu “sát thủ hói đầu” – người hay đi tuần tra – không “ghé” vào phòng thi và cốc đầu một cái, chưa chắc gì tôi đã tỉnh dậy.

- Mày tìm thằng Hùng đi, để tao một mình được rồi.

Nó nheo mắt nhìn tôi rồi tiến về trước. Được nửa bước, nó khựng lại.

- Biết rồi. Có Phong đến nên mày thích “một mình”chứ gì.

Con nhỏ cười lém lỉnh trước khi lủi vào đám đông.

** ** ** **

Tôi lẽo đẽo đi sau Phong đang sải những bước dài dứt khoát. Gió từ bờ sông thổi vào mát rượi. Dù đang là trưa, tôi vẫn cảm thấy rùng mình.

Phong quay lại, nheo mắt nhìn tôi vì nắng.

- Làm bài được không?

Tôi gật.

- Có xem qua tài liệu không?

- Có – tôi nói dối không chớp mắt.

- Vậy sao trông sắc mặt tệ thế này? Cậu không ngủ à?

Lần này thì tôi thành thực gật đầu, chẳng dám nhìn thẳng vào cậu ấy.

Phong hít một hơi sâu, ngẩng cao đầu nhìn lên trời. Gió thổi tung tóc trước của cậu ấy, để lộ vầng trán suy tư. Đúng như cái tên, Phong chẳng khác nào ngọn gió tung hoành giữa trời. Còn tôi thì ngày càng nhỏ bé, chỉ dám nép mình bên cậu ấy.

Rắc rối lần này do bản thân tự gây ra, tôi chẳng mong ngọn gió ấy đứng ra che chắn cho mình.

- Mối quan hệ giữa hai chúng ta là gì nhỉ?

Bất chợt cậu ấy hỏi một câu chẳng liên quan đến chủ đề khiên tôi chẳng biết trả lời sao, cứ ậm ừ mãi.

- Là rất rất rất thân – tôi nhìn Phong dò xét. Cậu ấy chỉ khẽ cười rồi tiến lại.

- Thế sao cậu cứ luôn giấu tôi mọi chuyện trong lòng?

Phong đặt hờ tay lên vành tai, giữ cho tôi nhìn thẳng vào cậu ấy. Càng đối diện, tôi càng cảm thấy khó nói.

- Vì mình sợ… Vào thời điểm khó khăn này, tốt nhất chúng ta nên giữ khoảng cách.

Chẳng hiểu Phong thế nào, nhưng hai từ ‘khoảng cách’ ấy như cứa vào tim tôi, đau nhói. Trước đây tôi mong muốn xích lại gần cậu ấy thế nào mà giờ lại thốt ra được những câu vô tâm như thế? Thật nghịch đời.

Thời gian đã thay đổi mọi thứ một cách chóng vánh.

Phong giận dữ nắm lấy vai tôi.

- Cậu nói tai nạn bất chợt của Danh là thời điểm khó khăn à? Cậu đâu cần phải để ý đến anh ta? Cứ vô tư như trước đây là được rồi. Những gì xảy ra với Danh là chọn lựa của anh ta, cậu đâu cần phải nhận trách nhiệm về bản thân?

Đôi mắt sắc lạnh của Phong như nhìn thấu tâm can tôi, nhưng còn một phần trong lòng tôi chôn chặt, cậu ấy sẽ chẳng bao giờ nhận ra.

- Nếu anh ta bình phục – sẽ sớm thôi – thì cậu sẽ trở về bình thường như xưa chứ?

Tôi không đủ can đảm để nói rằng vấn đề của Danh lớn đến thế nào.Thời gian để anh ấy bình phục sẽ được tính bằng ngày, tháng, năm hay không bao giờ? Một con người khỏe mạnh, dễ thương, tốt tính với bao ước mơ dự định, chỉ vì tôi mà không đứng dậy, hoạt động bình thường liệu có đáng không?

Lúc trở lại lấy cặp, tôi lại gặp vị bác sĩ già. Khi nhìn thấy tờ bệnh án – mà vị bác sĩ già bỏ quên trên quầy sau khi trao đổi gì đó với cô y tá riêng của Danh, tôi tưởng mình có thể chết ngay bởi dòng chữ “tỉ lệ phục hồi 10%”. Dẫu biết cuộc sống luôn có những điều kì diệu, nhưng tôi nghĩ điều kì diệu cũng không thể biến con số 1 thành 9. Tôi than trời, than đời, nhưng cuối cùng cũng là than với chính bản thân mình. Vì ai mà Danh bị như vậy?

Tôi đã gây ra cho anh điều đáng tiếc này, làm thế nào để có thể chuộc lỗi.

Phong thất thần nhìn tôi. Cậu ấy dùng tay khẽ gạt những giọt nước mắt lăn trên gò má tôi.

Gió cứ thổi, nhưng cánh bồ công anh đã quyết định dừng lại. Sẽ một lúc nào đó cánh hoa trờ về tung hoành trên bầu trời, nhưng không phải lúc này.

Phong siết chặt vòng tay, gục đầu lên vai tôi.

- Xin cậu đấy… làm ơn trả lại con thỏ ngốc nghếch cho tôi.

** ** ** ** ** ** ** *

Giả vờ cũng có cái thú vị của nó, nhưng đã phải nằm một chỗ đến tê cứng cả người rồi, lại phải nhắm mắt, không động cựa thì thực sự Danh chịu hết nổi. Cô gái ngồi cạnh anh vẫn kiên nhẫn gọt trái cây. Anh đang trong tình trạng “không thức” thì dĩa trai cây ấy để cho ai ăn?

- Hù!

- Á – Nhàn giật mình, đánh rơi con dao đang gọt táo dở. Cô trợn tròn mắt nhìn Danh.

- Ấy cẩn thận chứ - Danh chỉ xuống con dao, cố giấu nụ cười đắc chí – nhỡ trúng người thì sao?

Nhàn lấy lại bình tĩnh, cô cúi xuống nhặt con dao lên. Dù biết mình bị trêu nhưng cô chẳng thể nào giận được Dạnh.

- Cậu… tỉnh rồi sao? Vậy mà tôi cứ tưởng.

- Cô là người thứ hai bị tôi lừa đẹp đấy nhé – Danh nhe răng cười, nhón một miếng táo thả vào miệng.

- Thế người đầu tiên là ai?

- Bí mật – mắt Danh nhấp nháy.

Nhàn thở dài, hất đầu lên bình hoa đầu giường.

- Là cô nàng hôm nào cũng mua mấy cành hoa tím cho cậu phải không?

- Còn có cô nàng ngày nào cũng mua trái cây đến, tự gọt rồi tự ăn một mình – Danh thích thú chỉ khay trái cây mà Nhàn vừa gọt – 3 ngày liền đấy nhé.

Nghe nhắc đến 3 ngày, Nhàn đứng dựng dậy, nhìn Danh chằm chằm. Hóa ra cô bị cậu ấy lừa mà không biết. Vậy những câu nói vu vơ của cô Danh cũng nghe thấy hết rồi sao?

- 3 ngày? Tức là cậu tỉnh được 3 ngày rồi mà làm lơ như không có chuyện gì xảy ra.

Cảm giác bực tức xen lẫn xấu hổ khiến Nhạn mất bình tĩnh. Cô chỉ muốn tìm chỗ trốn để Danh khỏi thấy.

- Ừ thì… - Danh làm bộ đưa tay gãi đầu.

- Thì sao chứ? Cậu mà đưa ra lí do không hợp lí là chết với tôi.

- Thì vui mà – Danh vô tư.

Nghe xong, Nhàn hít một hơi sâu, kìm nén cơn tức của mình rồi cúi xuống thu dọn đồ đạc của mình.

- Tôi về.

Nói xong cô chạy vội ra cửa, mặc cho Danh gọi theo. Cô giận cậu ấy. Biết bao lo lắng, suy nghĩ, cả những buồn bực không nói lên lời những ngày Danh nằm viện, bỗng chốc trở thành trò cười trong mắt cậu ấy. Tại sao Danh đối với cô không thể bình thường như bao người khác?

Mặc kệ, cô không thèm quan tâm đến người như thế nữa.

……

Danh cười khi thấy Nhàn chạy ra khỏi phòng bệnh. Cô nàng này vẫn cái tính xấu hổ như ngày nào. Nếu Nhàn mạnh mẽ hơn, quyết đoán hơn – giống một người mà anh quen chẳng hạn – thì chắc chắn sẽ là một co gái rất cá tính.

Có tiếng mở cửa khi Danh sắp hoàn thành nốt cuốn sách trên tay. Anh thảy vội sách lên bàn rồi nằm ngay ngắn lại, mắt nhắm hờ.

- Danh này, em có bạn cùng phòng đấy.

Danh khẽ hé mắt, nhận ra không phải Hoài Thư mà là y tá bệnh viện. Anh thấy vừa may vừa hơi thất vọng.

“Mình đang mong gì thế này?” – Danh vắt tay lên trán – “Cô ấy đến lúc sáng rồi cơ mà”

Dường như anh giống một đứa trẻ con đòi hỏi, cứ “muốn nữa, muốn nữa”; mặc kệ Hoài Thư có thời gian hay không, anh muốn cô lúc nào cũng ở bên cạnh mình.

- Xin lỗi vì đã làm phiền em thế này. Chị chuẩn bị xong rồi sẽ ra ngay – chị y tá áy náy lên tiếng khi tưởng Danh vừa mới tỉnh giấc. Mãi lúc này anh mới chú ý đến mọi chuyện đang diễn ra quanh mình.

- Em tưởng đây là phòng bệnh riêng chứ chị? – Danh nhướn mày khi chợt nhớ tới “bạn cùng phòng”.

- Ừm, đáng lẽ là thế - chị y tá cắn môi – nhưng bệnh viện hết phòng đặc biệt rồi nên đành phải xếp phòng đôi. Nếu em phiền…

- Thôi không sao đâu chị - Danh phẩy tay – có người ở cùng cũng vui. Em chán nằm một mình một cõi lắm rồi.

Ai cũng vậy, chỉ cần thấy nụ cười của Danh là cảm giác yên tâm, tin cậy xâm chiếm suy nghĩ. Chị y tá vui vẻ kéo thêm chiếc giường sắt đặt trong góc, song song với giường của Danh. Bằng động tác nhanh nhẹn của một người chăm sóc cho hàng chục bệnh nhân mỗi ngày, chị sắp xếp đồ đạc nhẹ nhàng tránh không gây ra tiếng động mạnh. Chiếc rèm bay phất phơ nơi góc phòng súyt nữa được cuốn lại, nếu không có giọng con gái nhẹ nhàng.

- Để đấy cho em được rồi.

Nói rồi cô tiến lại, kéo rèm che xung quanh giường của mình trước khi ném chiếc gối lên. Qua cái liếc nhìn, Danh chỉ nhận ra đó là cô gái có mái tóc hơi hoe đỏ buông xõa, trên người mặc bộ đồ bệnh nhân hệt như anh. Trên tay, cô ôm chặt chiếc gối trắng muốt – chắc chắn là trắng hơn loại gối có sẵn ở bệnh viện – như thể đó là thứ quan trọn duy nhất của cô lúc này.

Chỉ thế thôi, còn khuôn mặt hay bất kì đặc điểm nào khác của cô thì anh không kịp nhìn vì còn mải quay lại với cuốn sách của mình.

- Em còn cần gì nữa không? – Chị y tá hỏi với vẻ ân cần. Nhưng đáp lại chỉ là một tiếng “không” cộc lốc vẻ mệt mỏi.

- Ừm, có vấn đề gì hay thắc mắc về ca phẫu thuật sắp tới em cứ hỏi chị nhé.

- Nhớ kéo rèm lại giùm em.

Theo như phán đoán của Danh, đây chắc chắn là một tiểu thư con nhà giàu kênh kiệu bất cần đời. Cái kiểu che rèm không muốn can hệ đến người cùng phòng làm anh thấy bực mình. Anh quyết định lên tiếng, để khẳng định vị trí “đàn anh”.

- Nhóc! Bị gì mà phải vào đây?

Chỉ có im lặng. Lần này thì Danh tức thật. Không ngờ cô nàng này lại xem thường anh đến thế. Nhìn dáng chắc cũng chỉ học sinh cấp ba là cùng, nếu không biết Danh Kíp thì cũng phải tôn trọng người lớn tuổi hơn mình chứ.

Trong lúc anh đang phân vân không biết nên làm ngơ mà bỏ qua hay dạy cho cô nàng một trận ra trò thì có tiếng ngồi đậy, tiếp theo đó là tiếng cái rèm bị kéo tung ra. Cô nhóc cùng phòng nhảy xuống khỏi giường bệnh của mình, tiến lại phía anh.

Danh nhìn cô nàng chằm chằm, và trước khi tự hỏi mình chuyện gì đang xảy ra, anh đã bất ngờ không thốt lên lời.

**** **** **** **** **** ****

Tôi sắp trở thành một con người khác. Giờ đây, người tôi quan tâm nhất – sau má – chỉ có Danh. Tôi sẽ dành hết phần thời gian còn lại của mình để chăm sóc, ở bên cạnh anh. Công việc làm thêm ở shop hoa, tôi đã xin nghỉ vô thời hạn. Việc cuối cùng phải làm là gọi điện về cho má để chắc bà vẫn bình thường. Những ngày gần đây tôi lu bu đến nỗi quên cả việc gọi điện hỏi thăm má. Thật nhẽ nhõm khi lại được nghe giọng nói ấm áp, dù chỉ qua điện thoại.

- Chắc dạo này con bận học thi lắm nhỉ. Ráng lên nhé.

Tôi cắn môi, cảm giác tội lỗi bao trùm suy nghĩ. Lời hứa với má còn chưa thực hiện xong đã phải gác lại. Tôi đã từng đặt tay trước ngực, dõng dạc nói là sẽ vì má mà học thật tốt, để cuộc sống của hai má con không phải cơ cực. Rút cục lời hứa chưa thành mà tôi lại sắp phải từ bỏ.

- Sao con không nói gì hết? Con bị đau gì à? – giọn má lo lắng khiên tôi phải có cười thật to.

thèm nể nang mà nhẹ tay, làm cho bản lề cửa rỉ sắt rít mạnh.

Danh bật cười. Anh Thư đúng là cô nàng cố chấp.

Anh Thư lẻn vào phòng. Nhận ra bà Thành vẫn chưa ngủ, cô nằm xuống bên cạnh bà.

- Ngày mai sẽ ổn thôi.

- Má cũng tin như thế - Bà vòng tay ôm lấy cô.

- Có điều con vẫn thắc mắc – Cô ngưng lại, nhìn chăm chăm lên trần nhà – là tại sao má lại chắc chắn con không phải Hoài Thư? Hầu như chẳng ai nhận ra cả.

- Ta là má các con, lẽ nào chẳng nhận ra?

Bà khẽ vuốt tóc cô rồi lần tay lên chân mày.

- Hoài Thư có một vết sẹo ở đây. Bình thường lông mày che sẽ không nhìn thấy được nếu không quan sát thật kĩ. Con còn nhớ không?

- Nhớ gì cơ?

- Tại sao nó lại có vết sẹo ấy.

Ngẫm nghĩ một lúc, cô đành lắc đầu.

- Hồi 3 tuổi, hai đứa chơi ở bờ sông. Con chẳng may trượt chân vấp té. Má chạy đến không kịp, nhưng Hoài Thư đứng cạnh đó đã ôm chầm lấy con, lấy thân mình để che chở. Nó va đầu vào mảnh đá, để lại vết sẹo chỗ ấy.

- Con chẳng hề biết – Anh Thư khẽ khàng.

- Cả con và Hoài Thư chắc chẳng đứa nào nhớ, nhưng má thì nhớ rất rõ – bà ghì tay chặt hơn – tất cả kỉ niệm về hai đứa đều in sâu trong trí nhớ của má.

** ** ** ** **

- Phòng em bên này – 705 - đối diện phòng anh.

Phong thảy chìa khóa cho Thanh Thanh đứng phía sau, mắt dán vào catalogue lấy ở quầy lễ tân. Đúng là khách sạn cao cấp, tất cả các dịch vụ từ buffet, tennis tới massage đều rất hoành tráng, nhưng cậu hoàn toàn chẳng có chút hứng thú nào.

- Thích thì cứ đi thăm thú trước đi. Anh mệt lắm, thế nên đừng làm phiền.

Nói rồi cậu mở cửa phòng mình, tống hai túi đồ vào rồi quàng máy ảnh lên cổ Thanh.

- Đi chơi vui vẻ.

- Có thể nói cho em biết về cô gái đã làm anh thay đổi thế này không?

Thanh Thanh nhìn cậu với vẻ cương quyết phải biết được câu trả lời. Một tay cô chống nạnh, còn tay kia dựa vào tường.

- Oh, tất nhiên là không.

Cánh cửa phòng số 706 đóng sập lại trước mắt cô.

- Ý Nhi!

Cô gái có mái tóc vàng óng mỉm cười khi thấy người quen. Khỏi phải nói Thanh Thanh mừng cỡ nào. Cô chạy vội lại ôm chầm lấy chị họ của mình sau bao năm gặp lại.

- Oh dear! Em lớn thế này rồi sao?

- Còn chị thì vẫn trẻ như vậy. Chị chưa kết hôn sao.

- Tất nhiên. Nhưng trước hết giới thiệu cậu bạn này cho chị cái đã.

Phong lịch sự chào chị họ Thanh Thanh và kéo chiếc ghế trống còn lại. Để cho hai chị em trò chuyện tự nhiên, cậu dán mắt vào màu xanh phía dưới.

Nắng rực rỡ, mặt biển chói chang, sóng rì rào. Giá mà người ngồi cạnh cậu thưởng thức cảnh đẹp này không phải là Thanh Thanh mà là Hoài Thư.

- Ai đây?

- Bạn trai em đấy – Thanh Thanh vừa đáp vừa nháy mắt. Cô nói rất khẽ, vả lại Phong đang mải suy nghĩ nên chẳng để ý.

- Chị chỉ thử, ai ngờ em vẫn chứng nào tật nấy. Suốt bấy nhêu năm em vẫn bám theo Phong à?

Thanh Thanh lè lưỡi.

- Em không có ý định bỏ cuộc đâu.

Ý Nhi nhìn cô em họ với ánh mắt ấm áp.

- Ông mà biết em sống khỏe mạnh thế này chắc cũng vui lắm.

Nhắc đến ông, nỗi buồn chưa nguôi ngoai lại hiện về. Thanh Thanh trầm mặc trong những kí ức sót lại về người ông yêu quý. Cô tiếc không được ở cạnh ông, chăm sóc ông nhiều hơn.

- Giá em cứ ở lại đây, đừng trở về thì…

- Thôi nào. Em còn có má ở đấy mà. Vả lại ông ra đi cũng thanh thản, dù vẫn nhắc đến em hoài…

Ý Nhi rút từ trong túi xách ra một bọc giấy màu vàng, trong để những giấy tờ quan trọng mà ông nội cô để lạ trước khi mất.

- Đây là di chúc mà ông để lại cho em, cùng toàn bộ tài sản mà em được thừa kế.

Trước khi qua Sing, Thanh Thanh đã biết trước việc này nên chẳng lấy làm ngạc nhiên lắm. Nhưng cô không ngờ rằng ông lại để nhiều tài sản cho cô đến vậy.

- Liệu có nhầm lẫn gì không chị? – đôi mắt cô mở tròn, hết nhìn tờ giấy rồi lại quay sang Ý Nhi.

- Mỗi chúng ta đều được hưởng phần như nhau mà.

- Nhưng em thì khác chứ… Ý em là em ở xa hơn, cũng chẳng chăm sóc ông được bao nhiêu, làm sao được hưởng nhiều thế này được.

- Đó là tấm lòng của ông – Ý Nhi nắm tay Thanh Thanh – ông còn muốn em quay sang đây học cho đến hết đại học. Em còn nhớ ngôi trường mà ông thường tài trợ không? Họ còn để dành 2 học bổng. Dù sao ở đây điều kiện cũng tốt hơn. Nếu muốn, em có thể đưa má và – cô kín đáo nhìn sang Phong – cả cậu ấy đi cùng nữa.

- Khoan, khoan đã – Thanh Thanh xua tay – chuyện này chẳng phải quá bất ngờ sao?

Ý Nhi gật đầu, mỉm cười nhã nhặn.

- Vì vậy hãy trả lời cho chị sớm.

Khuya thật khuya. Từng cơn gió mát rượi từ biển thổi vào. Thanh Phong để cho đôi mắt chìm trong màn đêm đặc. Cậu dựa lưng vào bức tường ở lan can, lắng nghe tiếng sóng vỗ rì rào.

“Cốc! Cốc!”

- Anh nhớ hồi chiều có đưa một cái chìa khóa cho em phòng khi nguy cấp mà.

- Nhưng lúc này không nguy cấp lắm.

Giọng Thanh Thanh lí nhí vọng lại. Phong tự hỏi từ khi nào mà cô bé này biết lịch sự đến vậy.

- Cứ vào đi.

Thanh Thanh bước vào với vẻ rụt rè. Cô dựa lưng vào cánh cửa để khép nó lại, mắt ngó quanh phòng như cô gái bối rối khi lần đầu vào phòng con trai.

- Em có chuyện gì muốn nói với anh sao?

- Cũng không có gì quan trọng lắm, chỉ là…

Thấy Phong nhướn mày nhìn mình với ánh mắt giễu cợt, cô nhăn mặt.

- Thôi được rồi, em biết mình chẳng phải đứa hiền lành dễ thương nên cũng không thèm ra vẻ nữa – cô ngồi phịch xuống chiếc ghế bành duy nhất trong phòng – em nói thẳng luôn đây.

Cô nhìn thẳng vào mắt Phong rồi thở dài.

- Em suy nghĩ cả chiều nay về lời đề nghị của Ý Nhi.

- Ah – Phong vỗ hai tay vào nhau – hèn chi trong khi anh thăm thú, la cà hết chỗ này chỗ nọ thì có người nằm lì trong phòng đến nỗi quên cả bữa tối.

- Kẻ ra ngoài vui chơi để quên buồn cũng chẳng hay ho hơn đâu – Thanh Thanh trả đũa. Bị nói trúng tim đen, Phong không trêu cô nữa.

- Chuyện đó có gì em phải suy nghĩ? Dù sao em cũng đã sống ở đây mấy năm rồi, lần này đón má qua luôn càng tốt chứ sao.

- Nhưng em tiếc nhiều thứ ở nhà.

- Thứ gì? – Phong nhìn cô – Ê, đừng có nói là anh nhá.

Thanh Thanh quay mặt đi để tránh ánh mắt của cậu.

- Có hai suất học bổng luôn đấy. Cơ hội tốt không xuất hiện lần 2 đâu. Em nghĩ anh nên nhận lấy một xuất…

-….

- …nếu anh thực sự không còn vướng bận gì, hoặc muốn đi thật xa để quên một ai đó.

Chap 61

Sáng nay Anh Thư phải làm kiểm tra lần cuối trước cuộc phẫu thuật. Khi cô trở về từ phòng xét nghiệm, Danh đã ngồi ngay ngắn trên xe đẩy. Hình như cô y tá đưa anh ta đi chụp phim. Thấy cô, Danh cười nhưng không được tự nhiên cho lắm. Điều này đúng với hầu hết tất cả các anh chàng: họ không muốn bất kì cô gái nào thấy mình trong cảnh yếu đuối. Và nỗi mặc cảm “cô ấy tự đi lại được, còn mình thì không” thực sự làm cho Danh cảm thấy mình “yếu đuối” hơn Anh Thư.

- Tôi không ngờ anh phải ngồi xe cơ đấy – Anh Thư thản nhiên. Dù biết Danh bị thương nặng, nhưng cô không nghĩ là đến mức này.

- Ừm, tại vì bình thường anh nằm trên giường suốt.

Anh Thư tiến về phía giường của mình, sắp xếp lại đồ đạc trong khi cô y tá đẩy Danh ra ngoài.

- Khoan đã – cô lên tiếng trước khi anh khuất sau cánh cửa. Lập tức, cô y tá dừng lại, hướng Danh về phía cô. Anh nhướn một bên mày dò hỏi.

- Ừm, tôi… Tôi chỉ muốn nói tạm biệt.

Vẫn là nụ cười đó. Cô ghét cái kiểu anh ta nhìn nhận sự việc theo chiều hướng tích cực như vậy.

- Em sắp đi đâu à?

Anh Thư dùng ngón trỏ gõ lên đầu như thể mình là kẻ đãng trí đến nỗi quên mất việc quan trọng nhất.

- À, Hôm nay tôi sẽ rút tủy sống – cô nghĩ đến và thoáng chốc rùng mình – Khá là đau đấy, và sau đó chắc tôi sẽ đi dưỡng thương luôn, chứ không quay trở về căn phòng này.

- Anh cũng đoán được sơ sơ – Danh chỉ tay về phía giường của cô – khi thấy em quấn rèm lên gọn ghẽ lúc sáng nay. Vậy nên…

Anh dừng lại. Cô nhún vai.

- Tôi tạm biệt xong rồi.

- Vậy nên chúc em thành công trong ngày hôm nay, và đừng có hét vì đau đấy.

Danh giơ ngón cái lên, nhưng Anh Thư làm như không để ý. Khi chắc chắn anh đã đi, cô nhìn về phía cửa và tự cười. Xét cho cùng, Danh Kíp dễ nói chuyện hơn cô nghĩ.

** *** ***

Đi được nửa đường thì cô y tá dừng lại. Lúc Danh quay lại mới nhận ra người đẩy xe cho anh là Nhàn. Trông cô mướt mồ hôi – có lẽ phải chạy một quãng dài – nhưng vẫn cười thật tươi. Cô đặt một cuốn sách lên tay anh.

- Hôm nay mình mang cho cậu cuốn này. Giữ cho cẩn thận đấy nhé.

Câu sau thật sự thừa, vì Danh là người vốn dĩ đọc sách xong mà nhìn mới như chưa đọc. Nhưng anh ngạc nhiên đến nỗi không kịp thời phản kháng lại hay nói lời cảm ơn.

“Cho và nhận”? Vậy mà anh cứ tưởng Nhàn sẽ mang cho mình truyện kiếm hiệp như lần trước.

- Giờ thì đi đâu đây?

- À… Phòng chụp X-quang.

*** **** **** ***

Tôi đang trong kì thi, thực sự rất bận rộn. Nhưng không phải bận đến nỗi không dành ra được nửa tiếng mỗi ngày để thăm Danh. Thế mà tôi cứ lấy cớ rằng “mình phải toàn lực ôn thi” để tự biện minh với bản thân cho việc mình không thăm anh ấy.

Cố làm cho bản thân lúc nào cũng có việc để làm không phải là khó, nhưng tôi không thể nào tìm cách làm cho suy nghĩ của mình cũng “bận rộn” như thế được. Quên một người mà hình ảnh đã ăn sâu vào tâm trí chẳng khác nào cố gắng làm mờ một hình xăm. Nhắm mắt lại là nụ cười của Phong lại hiện ra. Và vì cứ nghĩ đến cậu ấy như vậy nên nếu gặp Danh lúc này tôi sẽ cảm thấy rất áy náy.

Xét cho cùng, những gì tôi đối với anh ấy chỉ là trách nhiệm. Hai chữ “trách nhiệm” ấy cứ đè nặng lên tim tôi, chẳng biết bao giờ tôi sẽ được buông tha.

Sáng hôm qua Nhàn đếm tìm tôi. Có vẻ chị ta đã đợi rất lâu trước cổng trường vì tôi là kẻ ra gần cuối, thế nhưng Nhàn chẳng hề tỏ ra thiếu kiên nhẫn dù chỉ một chút. Chị cười với tôi và rủ ra quán cà phê.

Lúc đầu tôi đoán mục đích của cuộc nói chuyện chắc hẳn về việc tôi không thường xuyên đến thăm Danh, hoặc về lời đề nghị trước đây tôi đã trót hứa nhưng không làm được. Đằng nào thì cũng chẳng hay ho gì, nhưng thái độ của Nhàn thật đáng ngạc nhiên.

- Thời gian qua vất vả cho em quá rồi.

Tôi nước mắt khỏi li chanh giây, tròn mắt:

- Dạ?

- Bận rộn chuyện đi học, đi làm, phải sống tự lập thế mà em vẫn dành ra thời gian chăm sóc Danh mỗi ngày, điều này khiến cho chị rất khâm phục.

- Ơ… không…

Tôi định nói rằng mình đã nghỉ làm, dạo này không đến bệnh viện và trước đây mỗi ngày cũng chỉ gặp Danh một tí chứ thực sự có chăm sóc gì cho anh đâu. Nhưng đôi mắt mơ màng và khuôn miệng hơi cười của Nhàn đã làm tôi khựng lại. Nét vô tư ấy khiến cho bất cứ ai đối diện cũng cảm thấy bình yên trong lòng.

Chị ấy có nét giống một người mà tôi biết – hoặc đã từng nghe kể - mà không tài nào nhớ ra được. Và Danh sẽ hạnh phúc khi ở bên Nhàn chứ không phải tôi.

- Vì thế - Nhàn đặt tay lên bàn tay tôi, những ngón tay khum lại nửa muốn nắm nửa không – em có thể để mình chị lo cho anh ấy cũng được.

- Tất nhiên rồi – tôi cười – dạo này em bận ôn thi nên không đến thăm Danh được, phải làm phiền chị…

- Cả sau này nữa.

Nụ cười tươi vừa rồi thu về làm cho khuôn miệng chỉ hơi mở ra, tạo thành một cái mỉm cười xen lẫn ngạc nhiên. Nhàn không rời mắt khiên tôi chẳng thể nào thay đổi nét mặt cho đúng với tâm trạng của mình.

Lời đề nghị này – nếu là trước đây thì tôi đã vui vẻ đồng ý – nhưng từ cái đêm nói chuyện với ba của Danh, mọi thứ đã trở nên khó khăn rất nhiều.

Mọi việc dường như rất dễ dàng với mới tài liệu ôn thi mà Phong đưa cho lần trước, nhưng cứ mỗi lần giở nó ra, tôi lại nhớ đến cậu ấy. Hóa ra tôi không giỏi giấu diếm cảm xúc như vẫn nghĩ.

- Khỉ thật!

Một số người trong thư viện ngước lên với cái nhíu mày khó chịu, thế nên tôi chỉ biết chúi mũi vào cuốn sách và làm như mình quan tâm đến nó lắm. Tôi lật sách lia lịa như trút giận. Giở đến trang giữa, một tờ note màu xanh rơi ra. Chẳng mấy khó khăn để nhận ra nét chữ nghiêng nghiêng chững chạc kia là của ai.

Là tờ ghi công thức toán của Phong cho tôi trong lần “học kèm” gần nhất – mà cũng có lẽ là cuối cùng.

Bất chợt, tôi gục đầu xuống bàn. Khóc.

….

- Mít ướt! Đi ăn kem không?

Tôi ngẩng lên mà chẳng thèm đoán đó là ai.

Phục Hy cười toe tóet với tôi. Chẳng biết nó xuất hiện từ lúc nào mà bất ngờ, làm tôi không kịp quẹt nước mắt.

Phía sau lưng cậu nhóc, Quỳnh Chi ló đầu ra. Cô bé dễ thương hẳn với nụ cười tươi như nằng mùa hè. Nhanh nhẹn đẩy Hy sang một bên để cầm lấy tay tôi, giọng Quỳnh Chi ngọt như mía lùi:

- Đi ăn kem nha chị ?

Quỳnh Chi đi giữa, tôi và Phục Hy kèm hai bên. Trên tay mỗi đứa đều có một cây kem bảy màu. Trời nắng nóng làm lớp kem bên ngoài nhanh chóng chảy, khiến tôi ăn hết cây kem chưa hết một phút.

- Ăn xong mình đi đâu chơi chứ? – Quỳnh Chi hào hứng quay sang tôi, chớp mắt lia lịa. Tự dưng cô nàng dở chứng lại muốn biến thành con nít trước tôi thế này.

Không nhận được câu trả lời nào từ tôi – không phải vì thô lỗ mà do tôi chưa kịp quyết định được gì – Quỳnh Chi lại quay sang Phục Hy lúc này đang phóng que kem vào thùng rác cách đó không xa.

- Nhé anh?

- Em còn có tâm trạng để đi chơi à?

- Nhưng trước khi đi chúng ta đã thống nhất rồi mà.

- Đáng lẽ là thế nhưng giờ thì không - cậu nhóc nhún vai – ai lại ra khu vui chơi vào lúc nóng đổ mỡ thế này. Hơn nữa… - Phục Hy vòng tay qua vai, kéo Quỳnh Chi sang bên trái mình để đi bên cạnh tôi – qua bên đây cho anh nói chuyện một tí nào.

Có vẻ như cậu cố tình thất hứa đi chơi với cô nàng, vì lí do thật sự đến tìm tôi chỉ là để an ủi. Quỳnh Chi mà biết thì đã chẳng đời nào đi cùng. Nhưng cũng thật lạ khi cô nàng ăn chơi quậy phá ngày nào đã trở nên nhu mì nữ tính hơn khi tìm được tình yêu của mình. Đúng là chuyện gì cũng có thể xảy ra.

- Chị có gì muốn nói với em chứ?

Tôi nhìn cậu nhóc, cố tìm một cái cớ để im lặng. Điều này thật vô ích. Phục Hy là người hiểu tôi hơn bất cứ ai. Nếu tôi muốn chia sẻ những suy nghĩ trong mình thì đó chỉ có thể là cậu.

Chúng tôi ghé vào quán café sách, để cho Quỳnh Chi tự do đọc sách trong khi chúng tôi nói chuyện. Có thế cô nhóc mới không cảm thấy khó chịu.

Tôi chọn chiếc bàn với nệm ngồi ở gần cuối phòng, mắt lơ đễnh nhìn ra ngoài qua tấm kính màu cam nhạt. Hy ngồi đôi diện, chống tay lên cằm, chờ đợi tôi lên tiếng.

- Giá mà có thể đi đâu đó thật xa… Tôi thấy bế tắc quá.

** **** *** **

Danh cầm những tấm phim của mình trước khi cô y tá cất vào bao giấy. Dù không rành lắm về y, nhưng anh đủ biết mình sẽ mất khối thời gian trước khi có thể “đánh đấm” như trước kia.

- Bao giờ thì cháu có thể hồi phục hoàn toàn? – anh ngước nhìn vị bác sĩ đeo mục kỉnh. Ông ấy nên dễ tính hơn với vầng trán không-nhăn-tít-lại.

- Chuyện này không mấy quan trọng.

- Bác sĩ Phước…

Anh thử dậm mạnh chân xuống bàn đỡ, chống hai tay lên thành ghế và thử đứng dậy. Điều này thực sự khó.

-… tốt nhất bác nên nói với cháu một cách thành thật như một vị bác sĩ đối với bệnh nhân của mình, chứ không phải với tư cách một người bạn của ba cháu.

Danh nhìn thẳng vào ông. Và ông không hề né tránh, thậm chí lại còn cười rất tươi.

- Chà, cháu giống hệt má nhỉ. Bà ấy ngày xưa cũng hay bắt bẻ ta kiểu đó.

Lần này thì đến lượt Danh nhăn mặt. Anh không thích nhìn vị bác sĩ này hồi tưởng lại cái thời ông và ba anh còn theo đuổi chung một người con gái. Chuyện đó chí ít cũng đã 30 năm, và kết quả thì quá rõ ràng.

- Làm ơn…

Anh lên tiếng nhắc để ông không chìm sâu vào suy nghĩ của mình.

- Ừm… - bác sĩ Phước nhìn chằm chằm vào bệnh án – 3 tháng. Cháu chịu nằm viện từng ấy thời gian được không?

Đây không phải là câu trả lời mà Danh mong đợi. Anh nhìn xuống dưới khuôn viên bệnh viện qua tấm kính, thoáng đăm chiêu.

- Không thể rút ngắn thời gian xuống 1 tháng được à?

- Cháu bây giờ thậm chí còn chưa đi được – ông bật cười, ấn nhẹ lên đầu gối của Danh và khẽ gật đầu khi anh nhíu mày.

- Y học bây giờ tiến bộ lắm.

- Nhưng còn kế hoạch của ba cháu? Ta tưởng hai người đã bàn bạc kĩ rồi.

Đúng ra thì cái “kế hoạch” này chỉ có mình ông Bàng tự biên tự diễn. Anh chỉ làm theo, không phải vì không thể phản đối, mà vì một phần trong anh cũng muốn xuôi theo những gì mà ba anh đang tiến hành. Một kế hoạch hoàn hảo. Nhưng gần đây, nó dường như không còn hoàn hảo nữa.

Anh đã suy nghĩ rất nhiều – trong những ngày mà Hoài Thư không đến thăm mình. Rõ ràng cô ấy đối với anh vì trách nhiệm, và khi trách nhiệm ấy không thắng nổi tình cảm trong lòng, cô ấy lại trở nên xa vời hơn trước.

Phong chỉ mới đi có 3 ngày, và 3 ngày đó anh cũng chẳng gặp Hoài Thư. Tâm hồn cô ấy dường như đã trôi theo cái anh chàng đáng ghét kia qua Sing rồi.

Có thể khi Phong trở lại, Hoài Thư sẽ không thấy áy náy với cậu ấy, và lại trở lại chăm sóc anh. Nhưng là khi nào? Anh hoàn toàn có thể nhờ đàn em “hỏi thăm” xem khi nào Phong về, nhưng việc cậu ta bắt một chuyến bay về không có nghĩa là “trở lại” theo đúng nghĩa của nó. Chẳng lẽ mọi việc của anh cứ phải phụ thuộc vào Phong?

Không! Anh không muốn như thế.

- Cháu có nói là đồng ý hồi nào đâu.

Bác sĩ Phước tặc lưỡi.

- Người ta có câu “Im lặng là đồng ý” đấy.

- Thế thì phải lên tiếng thôi.

*** **** ***

Tôi nói hết mọi chuyện, từ suy nghĩ trong lòng, nỗi lo sợ, cả lần gặp mặt Nhàn. Phục Hy chăm chú lắng nghe nhưng không đưa ra câu nhận xét nào. Nó suy nghĩ. Cũng như tôi cảm nhận, chuyện này thực sự càng ngày càng bế tắc.

Nhưng dù thế nào, được nói và được lắng nghe đã khiến tôi thanh thản hơn rất nhiều.

- Chị uống nước đi – Phục Hy chỉ tay về phía li chanh dây trước mặt tôi – nói nhiều, khóc nhiều khô cả cổ rồi kìa.

Tôi mỉm cười yếu ớt, nhấc cái li lên. Lúc vừa nhấp miệng, một cảm giác ớn lạnh sống lưng làm tôi bất giác rùng mình, đặt vội cái li trở lại bàn.

- Chị sao vậy? – Hy chau mày. Tôi định nói với nó rằng không sao, nhưng cảm giác nhói bất chợt nơi sống lưng khiến dây thần kinh như thắt lại.

Đau đến nỗi không thốt lên được câu nào. Tôi như người chết đuối đang cố trồi lên mặt nước hớp lấy không khí, nhưng cứ bị sức mạnh vô hình phía sau kéo lại. Cảm giác xương tủy đang bị bòn rút.

Phục Hy tái mặt, một tay vòng tay ra phía trước đỡ tôi, tay kia vuốt dọc lưng.

- Chị thấy khó thở à?

Tôi lắc đầu. Thế này còn kinh khủng hơn cả bị nghẹt thở. Nhưng làm sao nói được cho cậu nhóc biết.

*** **** ***

- Ah!

- Cố lên, sắp xong rồi.

Lời động viên của y tá, bác sĩ lúc này chẳng là gì với cơn đau mà Anh Thư đang trải qua. Cô nhắm nghiền mắt lại. Nước mắt từ khóe thi nhau tuôn rơi.

Đáng lẽ ra cô đâu cần tự nguyện chịu khổ thế này, cô vẫn có thể sống mà không quan tâm đến người khác. Nhưng nếu biết trước sẽ đau thế này, cô vẫn sẽ làm điều này, vì má. Dù bà có không gần gũi, chăm sóc cô từ nhỏ, cô vẫn phải cảm thấy biết ơn bà. Cứu bà thoát khỏi căn bệnh quoái ác này là điều hiển nhiên phải làm.

Nhưng trong lúc như thế này mà cô cứ nghĩ đến khuôn mặt và thái độ tự tin của Danh hồi sáng. “Đừng có hét vì đau à?” Cô không hiểu rằng anh thật sự có suy nghĩ của một đứa con nít, hay chẳng biết tí gì về việc rút tủy đau như thế nào?

Chẳng biết đã bao lâu đã trôi qua. Anh Thư không cảm nhận được gì cả. Cô không biết thời khắc đau đớn nhất đã qua chưa, hay tất cả chỉ mới là khởi đầu. Chính vì thế mà ngay cả khi ống lấy tủy đã được rút ra, cô vẫn nằm ở tư thế lưng khom lại. Cơ thể đau tê dại dường như đã bất động.

- Em giỏi thật – chị y tá lau mồ hôi trên trán cô – nhiều người hét dữ dội lắm. Em chắc hẳn là con người cứng rắn lắm mới chịu được.

Anh Thư không nói gì. Cô không quen bắt chuyện với người lạ. Vả lại cô vẫn chưa cử động được, dù chỉ nhúc nhích.

- Phần khó nhất qua rồi, giờ em chỉ cần nằm nghỉ cho vết thương chỗ cột sống lành là được.

Không, chị ta nhầm rồi. Phần khó nhất vẫn chưa tới. Vì ca phẫu thuật sẽ bắt đầu vào lúc 1h chiều nay.

……..

- Sao rồi?

Tôi vẫn còn bất ngờ nên chưa thể trả lời Phục Hy ngay lập tức. Cảm giác đau đớn đã trôi qua – nhanh như khi nó đến. Cứ như những gì tôi mới trải qua chỉ là ảo giác.

- Hết rồi. Chị không còn cảm thấy đau nữa.

Phục Hy nhìn tôi hơi ngờ vực nhưng rồi cũng thả tay ra.

- Em có thấy lạ không? Chị chẳng hiểu có gì xảy ra với mình nữa.

- Em cũng chịu – Phục Hy lắc đầu, nhưng thực sự cậu đang nghĩ đến một tình huống khác. Hoài Thư đặc biệt hơn người thường vì cô ấy có chị em sinh đôi, và biết đâu…

Ông Thành kết thúc chuyến công tác nước ngoài của mình sớm hơn một tuần. Công việc lần này thành công mĩ mãn khiến ông rất hài lòng. Việc về nhà mà không báo trước sẽ là một bất ngờ lớn cho Anh Thư. Sau đối tác này, có lẽ ông sẽ dừng kí hợp đồng trong một thời gian để được ở nhà nhiều hơn, chăm sóc cho con gái.

Đứa con gái độc nhất. Ít ra thì hiện tại là như vậy.

Chuông vừa dứt, Quyên đã chạy ra. Con bé hơi khựng lại khi thấy ô tô đậu trước cửa. Hóa ra không phải là Anh Thư về như nó đã nghĩ. Phải đến khi bấm còi, nó mới mở chốt cửa, lòng lo lắng không biết phải giải thích sao về chuyện vắng mặt gần hai tuần nay của Anh Thư – cả ở nhà lẫn ở trường. Chị ta chỉ dặn báo với nó là có chuyện quan trọng một thời gian, nhưng còn lâu mới nói ra đó là chuyện gì.

- Mọi chuyện ở nhà vẫn bình thường chứ?

Nụ cười vui vẻ của ông Thành làm Quyên cảm thấy áy náy, cứ ấp úng mãi.

- Dạ…cũng ổn.

- Ừm, xách túi quà này vào nhà hộ bác – nói rồi ông nhìn đồng hồ - giờ này chắc Anh Thư đang trên trường nhỉ.

- Úi chà, nặng ghê.

Quyên nhăn nhó, giả vờ như chật vật lắm mới nhấc được cái túi để tránh câu hỏi. Thừa cơ, nó biến thẳng vào trong nhà.

** *** ** ** ** **

Ngày thứ 4 trong tuần. Tất cả các trường cấp 3 đều đã hoàn thành xong kì thi học kì 1. Có người vui, không vui. Có người thấy nhẹ nhõm, có người vẫn cảm giác mình đang “đeo đá” trên vai. Nhưng ai cũng dành một chút thời gian để nghĩ về giáng sinh sắp tới.

Trời xanh, gió nhẹ. Thật tiếc cho những ai phải nằm một chỗ trên giường.

- Em về nhé – Jun chỉ tay ra ngoài khuôn viên bệnh viện cho Danh thấy có người quen đang đến thăm.

- Cái gì? Em có phải em gái anh không? Cả tuần mới tới thăm được một bữa mà…

- Nhưng chúng ta đều biết anh không bị thương nặng đến vậy mà. Em chỉ lo hão. Dù sao ở lại cũng chỉ vướng chân vì người yêu hờ của anh đã đến rồi.

- Con nhỏ này…

Danh ném qủa táo trên bàn, nhưng Jun đã chụp được một cách gọn lẹ. Cô bé cắn một miếng thật to.

- Không ngờ anh thương em đến vậy. Cảm ơn nhé.

- Này, em không ở lại với anh thêm một tí được sao?

- Đằng nào tối ba cũng ghé qua, và nếu Hoài Thư không cho anh ăn thì cũng đã có Nhàn rồi đúng không. Vậy nên – cô bé mở cánh cửa, ngoái nhìn Danh đang tức giận – em về đây. Úi, xin chào.

…

Tôi vừa đến thì cánh cửa đã mở, hơi ngạc nhiên khi nhận ra Jun. Trước giờ số lần cô bé đến thăm Danh chắc chỉ đếm trên đầu bàn tay. Tôi chưa kịp lên tiếng thì con bé đã đặt một tay lên vai tôi.

- Giao anh ấy cho chị đây. Em đi có hẹn với bạn.

- Ừm, chào em.

- Này anh trai, đừng có nhăn nhó như con khỉ vậy.

- Làm ơn – Danh phẩy tay – đóng cửa lại nếu không anh sẽ tức đến nỗi nhảy ra khỏi giường để đuổi theo nó mất.

- Ok. Sẽ theo ý anh thôi – tôi vui vẻ.

- Hôm nay em lại mang gì đến nữa vậy?

Danh dòm cái túi trên tay tôi với vẻ tò mò như con nít sắp được nhận quà.

- Không phải đồ ăn – tôi nói và ngó xung quanh, nơi giỏ trái cây và bánh ngọt nằm vương *** – vì anh lúc nào cũng được cho rất nhiều. Thế nên em đến tay không.

- Thật chứ?

Anh có vẻ hơi thấy vọng, nhưng vẫn tò mò muốn biết cái túi trên tay tôi là gì.

- À cái này… - tôi giơ cái túi lên – anh biết là em mới thi xong mà – tôi chỉ vào bộ đồng phục trên người – mấy hôm vừa rồi bận thi không đến thăm được nên vừa xong là em chạy ra.

Có vẻ giờ này Danh mới để ý tôi còn nguyên áo khoác đồng phục và giày ba ta. Anh không hỏi nữa mà với tay lấy cuốn sách trên bàn. Tôi tiến lại cửa sổ, vén tấm rèm cho nắng vào phòng rồi xếp dọn lại một số thứ.

- Không có em thì anh vẫn tốt nhỉ. Cô gái ấy chăm sóc anh rất chu đáo. Em tò mò không biết cô ấy lo lắng cho anh nhiều như vậy, hay thực sự cô ấy không bận thi.

- À, trường Đồng Khánh thi trước trường em một tuần mà.

- Bingo!

- Hả? – Danh ngước lên khỏi cuốn sách.

- À không, em nói một mình thôi.

Nhờ câu nói hớ vừa rồi mà tôi mới biết người ngày nào cũng đến chăm sóc cho Danh là Nhàn. Không nghi ngờ gì nữa. Tôi biết là chị ấy thích Danh từ trước đến giờ mà. Thật là một con người kiên trì, nhưng liệu tôi có cản trở chị ấy không?

- Em nhìn anh chằm chằm vậy?

- Tại vì anh đẹp trai.

- Xì, không còn câu nào thật lòng hơn à?

Tôi cười trừ. Nhưng thực sự trong câu nói vừa rồi có một phần đúng. Chỉ mới mấy ngày không gặp Danh mà trông anh ấy khác quá. Có phải là do tóc mái bắt đầu dài ra không nhỉ?

- Bạn cùng phòng của anh đâu rồi? – tôi chỉ về cái giường còn trống duy nhất trong phòng, nơi tấm rèm che xung quanh đã được vén lên gọn gàng. Danh hơi lúng túng trước câu hỏi này. Dường như anh phải suy nghĩ trước khi trả lời.

- À, ừm… cô ấy tạm chuyển sang phòng khác.

- Thế à.

Tôi gật đầu, tỏ vẻ quan tâm đến anh chàng đó như thế là đủ rồi.

- Em thực sự không biết gì về cô, à… anh chàng nằm ở chỗ đó à?

- Không. Sao anh lại hỏi như thế? Em thậm chí còn chưa gặp anh ta lần nào.

- Ừm, không có gì.

Danh trầm tư. Anh Thư giấu kĩ thật. Cô ấy trải qua kì phẫu thuật khó khăn như thế mà không hé một lời với Hoài Thư. Chính anh bây giờ cũng đang lo lắng không biết Anh Thư bị chuyển đến đâu. Anh chưa thử hay tận mắt thấy, nhưng nghe mọi người nói rằng lấy tủy sống rất đau. Dù chẳng thể nói chuyện một cách thân thiết nhưng từ khi có Anh Thư ở cùng phòng, anh cảm thấy cuộc sống “thụ động” này dễ chịu hơn.

Thật trùng hợp khi lúc Anh Thư chuyển phòng thì Hoài Thư cũng chẳng đến thăm anh. Đó thực sự là chuỗi ngày rất cô đơn, nếu không có Nhàn đến bầu bạn.

- Mấy ngày vừa rồi anh rất nhớ em đấy.

- Thế à.

Tôi tròn mắt, hơi ngạc nhiên.

- Em thì sao?

- Cũng nhớ.

Tôi nói dối. Người mà tôi nhớ đâu phải Danh.

……

Jun nấn ná ở cửa mãi vẫn chưa về. Cô nhóc vừa nhìn trộm vào, vừa cười khoái chí. Nếu chị ta và anh trai cô thành một đôi như ba nói thì chẳng phải Thanh Phong sẽ được tự do sao. Thế nên, việc cô cần làm lúc này là vun đắp cho hai người.

- Mình thật thông minh, ba mình thật cao tay. Còn anh hai nữa, anh ấy… - Jun nheo mắt với chính mình qua tấm kính – …anh ấy thật cù lần. Cơ hội đến trước mắt mà không nhanh tay nắm lấy.

….

** *** *** ** **

Thanh Thanh hút sột soạt chỗ sữa chua còn sót lại. Cô chống cằm ngắm bãi biển, tiếc cho những ngày vừa rồi không thể ra ngoài ấy lượn vài vòng.

- Xong việc rồi, nên hôm nay chúng ta sẽ về chứ?

Thanh Phong ngước lên khỏi điện thoại. Lần nào đi chơi với Thanh Thanh cậu cũng chỉ có một việc duy nhất là lướt web; vừa giết thời gian, vừa đỡ bị cô làm phiền.

- Vậy em về khách sạn chuẩn bị đồ trước đi.

- Anh thì sao?

- Anh đi mua ít quà lưu niệm.

Lập tức Thanh Thanh hào hứng. Cô vẫy anh chàng phục vụ ở góc phòng để thanh toán.

- Vậy em đi nữa. Sao anh không nói sớm.

- Không! – Phong nghiêm nghị, chỉ tay vào cô như ra lệnh – em phải về dọn đồ. Còn anh sẽ đi một mình. Hết.

Thanh Thanh nhìn theo Phong, bực bội. Sao anh lại có thể nói một cách lạnh lùng như thế được? Cô và anh cũng có quan hệ họ hàng với nhau cơ mà!

*** **** ****

Danh đã ngủ nên tôi quyết định về sớm. Nhưng trước khi về, tôi vẫn còn lưỡng lự không biết có nên hỏi thăm bác sĩ Phước tình hình sức khỏe của anh dạo này sao rồi. Dù rất khó, tôi vẫn hi vọng rằng anh có thể phục hồi nhanh chóng thay vì nằm liệt như thế này.

Bệnh viện không phải luôn đông đúc – có ai muốn vào viện đâu cơ chứ - nhưng lúc nào cũng khẩn trương. Mỗi giây phút dù rất ngắn đối với bạn, nhưng lại có thể là sự sống còn của người khác.

Tôi bước đi chầm chậm trên hành lang, vừa ngắm những y tá, bác sĩ bận rộn với công việc của mình, vừa suy nghĩ ngẩn ngơ. Có nên đi kiểm tra sức khỏe một lần không nhỉ? Dù tôi mà nói ra cơn đau hôm bữa, chắc chẳng ai tin có chuyện kì cục như thế xảy ra.

Một chị y tá băng qua tôi rồi khựng lại, xoay người và nhìn tôi với đôi mắt ngạc nhiên.

- Thư?

Theo tiềm thức, tôi cũng quay lại đáp trả:

- Dạ?

- Trời ạ - khuôn mặt chị ấy lộ vẻ lo lắng – em làm gì ở đây thế này? Cứ đi lại như thế thì làm sao khỏi bệnh được?

Rồi chẳng đợi tôi lên tiếng – vì ngạc nhiên nên tôi không hé môi được câu nào – chị ấy nắm lây tay tôi, lôi đi một cách dứt khoát nhưng nhẹ nhàng. Tôi thực sự “bị đau” ở đâu sao? Lẽ nào tôi chưa nói ra mà các bác sĩ ở đây đã biết bệnh tình?

Làm quoái gì có chuyện như thế xảy ra?

- Em phải nằm nghỉ, đến khi nào bác sĩ cho phép mới được đi chứ - chị ấy vẫn luyên thuyên, chẳng thèm quan tâm đến thái độ, và cả bộ dạng của tôi nữa: có bệnh nhân nào mặc đồng phục đi học đâu.

- Em không phải bệnh nhân ở đây – tôi lên tiếng – chị thấy đấy, em vừa mới đi học về, và chỉ ghé vào thăm bệnh thôi.

Chị ấy có quay lại nhìn tôi một giây ngắn ngủi, nhưng đôi mắt thì có vẻ muốn “lờ lớ lơ” đi.

- Lừa ai chứ không lừa được tôi đâu! – giọng chị ấy có chút đắc thắng – chị hiểu em rõ quá mà, chắc lại định trốn viện chứ gì. Còn bộ đồng phục kia, chỉ cần hú là mấy đứa trong cái nhóm gì đó của em là tụi nó mang đến liền.

Trốn viện? Ai? Tôi á? Vậy mà tôi còn không biết mình phải nằm viện cơ đấy.

- Chắc chị lầm em với ai đó rồi – giọng nói của tôi thiếu kiên nhẫn đến nóng nảy. Tôi đứng lại khiến cho chị ấy cũng chẳng bước tiếp được. Cả hai nhìn nhau với vẻ bực mình.

- Phạm Anh Thư! Tính giở trò gì hả?

Chap 62

Mắt chữ A, miệng chữ O – tôi ngoan ngoãn để cho chị y tá kéo đi một cách không thương tiếc. Sau khi quát một trận và không ngừng ca thán về việc thói “vô trách nhiệm” của tôi có thể ảnh hưởng đến vết thương đến thế nào (tôi còn không biết mình bị thương ở đâu nữa) chị ấy chẳng thèm ngọt ngào với tôi như lúc đầu. Con người khi nóng tính lên thật đáng sợ.

Chúng tôi dừng lại ở phòng 108. Chị y tá mở cửa ra và đẩy tôi vào – lần này nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

- Em ngoan ngoãn ở đây đi.

Có lẽ khuôn mặt ngơ ngác của tôi khiến cho chị ấy “động lòng” đôi chút.

- Con gái cũng không nên mạnh mẽ đến như vậy. Đau thì cứ nói chứ. Vừa mới rút tủy xong, chẳng ai đi lại được như em đâu.

Chị ấy đóng cánh cửa lại ngay lập tức như sợ tôi bỏ trốn, nếu không thì đã chứng kiến được khuôn mặt của một kẻ vô-cùng-ngạc-nhiên là thế nào rồi.

Phòng bệnh trắng toát và sạch sẽ - có lẽ là phòng hạng sang. Cửa kính được khép lại cẩn thận, rèm kéo một nửa. Và trên chiếc bàn cạnh cửa sổ là một bình cẩm chướng đỏ còn tươi nguyên.

Giờ chỉ còn lại mình tôi trong căn phòng này – ngoại trừ nếu đằng sau tấm rèm kia còn có người. Và nếu tôi đoán không nhầm thì…

Tôi tiến lại, kéo tung tấm rèm ra. Cô gái đang nằm trên giường bệnh vẫn còn nhắm mắt, nhưng tôi buộc phải lên tiếng.

- Anh Thư, sao… chị lại ở đây?

Anh Thư trợn mắt nhìn tôi. Rồi với một động tác mệt mỏi, chị ta kéo chăn trùm kín đầu.

- Thật xui xẻo.

- Này – tôi không chịu buông tha, kéo chăn xuống khỏi đầu – cho em một lời giải thích đi chứ.

- Tôi không muốn nói chuyện – giọng Anh Thư lãnh đạm. Nếu là bình thường có lẽ chị đã nổi khùng với tôi.

- Tại sao chị lại nằm viện? Y tá còn nói chị mới rút tủy xong. Chuyện này là sao hả? Ba có biết chị nằm đây không?

Có vẻ như chị ta không có ý định trả lời bất kì câu hỏi nào của tôi. Sau một hồi đưa mắt nhìn trần nhà ra chiều suy nghĩ, Anh Thư đấm tay phải vào lòng bàn tay trái cái chách.

- Suýt quên! Ba sắp về rồi, thế nên – chị ta nhìn tôi – hợp đồng vẫn còn hiệu lực đấy. Cô về nhà một chút cho ba vui lòng. Còn tôi mệt rồi, đừng làm phiền nữa.

Sau một hồi nhìn tôi chằm chằm không chút thiện cảm bằng một đôi mắt mệt mỏi, Anh Thư xoay người định nằm quay lưng về phía tôi. Nhưng rồi chị ta khựng lại, đôi mắt trừng trừng nhìn về phía trước còn môi mím chặt. Giống như kiểu người ta đang cố chịu đựng gì đó. Một cơn đau nhói chăng?

Tôi hít một hơi, tay run run chạm vào lưng Anh Thư, khẽ lần dọc theo cột sống. Lập tức chị ta hét lên:

- Cô đang làm gì vậy?

- Em…

- Đừng có tự tiện như thế. Cô nên đi đi trước khi tôi gọi bác sĩ. Họ mà thấy có hai người giống hệt nhau thì sẽ to chuyện đấy.

- Chẳng lẽ việc y tá nói chị phải rút tủy là sự thật sao? Chị bị bệnh gì? Sao không nói cho em biết.

Rồi tôi chợt nhớ đến ba – người mà có lẽ đang đi công tác như thường lệ. Anh Thư nói tôi về nhà thay thế để ông khỏi lo lắng cơ mà.

- Cả ba cũng không biết sao?

Anh Thư trừng mắt nhìn tôi.

- Cô mới là kẻ chẳng biết gì! Nhưng… - chị ta bỗng ngập ngừng, mắt nhìn xa xăm về phía cửa sổ – tôi sẽ không giấu cô sự thật nữa… Thế nên…

Trước ánh mắt mong chờ của tôi muốn biết cái “sự thật” đấy là gì, chị ta chỉ buông một câu cụt lủn:

- Cô về nhà trước đi đã. Ngày mai quay lại, tôi sẽ nói mọi chuyện.

Tôi định giãy nảy, thề sẽ không về chừng nào chưa biết được chuyện gì đang xảy ra, nhưng đôi mắt chân thật và dịu dàng kia khiến mọi ý nghĩ ấy đều tan biến.

Anh Thư chưa bao giờ nhìn tôi trìu mến – và buồn - đến như vậy.

- Thật đấy – chị ta nói, và tôi tin.

- Vậy, chị nợ em một câu trả lời. Giờ em sẽ về nhà.

Tôi tiến về phía cửa, vặn chốt.

- Khoan đã…

- Còn gì nữa? – tôi nhướn mày, chờ đợi.

- Ờ, ừm… - Anh Thư trở nên lúng túng – cảm ơn Danh giùm tôi nhé. Cứ nói vậy là anh ta sẽ hiểu.

** *** ** *** **

Dù đi đâu đi chăng nữa, không khí ở nhà vẫn là tuyệt nhất,

Phong hít một hơi dài khi vừa bước xuống máy bay. Thanh Thanh vẫn còn choáng váng, ngã dụi ngay phía sau lưng cậu.

- Anh có thấy em cần được dìu không?

- Tự đi đi, anh đã xách hết đồ cho em rồi đấy.

Nói rồi cậu bước đi dứt khoát về phía cổng ra. Đúng là không thể giở bất cứ trò gì để làm Phong mềm lòng hay quan tâm đến người mà cậu ấy không muốn. Nhưng cô đâu phải là đứa dễ bỏ cuộc. Còn nhiều trò hay phía trước lắm. Đúng lúc cô đang định chạy theo cho kịp thì anh chàng đi phía sau đạp trúng gót giày của cô làm nó bị sút ra.

- Không đi nhanh, bị lạc thì đừng có than đấy nhé.

- Biết rồi – Thanh Thanh luống cuống nhét chân vào giày, nhưng càng vội thì lại càng khó.

- Anh không đợi em một tí được sao?

Phong thậm chí còn không thèm quay lại. Cậu chỉ giơ ngón trỏ lên và lắc lắc ra chiều không đồng ý.

- Thôi được. Anh thắng, nhưng còn lâu em mới chịu thua!

Taxi vừa đến trước sảnh vào sân bay cũng là lúc Thanh Thanh chạy đến. Tranh thủ lúc Phong vừa mở cửa, cô chui vào trước cả anh.

- Chà, cuối cùng em cũng hết nhõng nhẽo và học cách nhanh nhẹn rồi đấy.

- Còn anh thì nên biết rằng không thể nào bỏ rơi em một mình được – cô liếc xéo Phong với vẻ trẻ con.

Con người là một sinh vật giàu cảm xúc và suy nghĩ. Mỗi khoảnh khắc – dù chỉ 1s – của cuộc sống là một chuỗi hỗn độn những thắc mắc, lo lắng, chiêm nghiệm… Trong số đó, chẳng biết cái nào phù hợp với Phong lúc này.

Anh đang nghĩ về Hoài Thư? Về chuyến đi của mình, hay về tương lai học hành sắp tới? Thanh Thanh không tài nào đoán ra được. Cô thôi nhìn chăm chú vào đôi mắt “vô định” ấy qua gương chiếu hậu, cố gắng duỗi thẳng chân và dãn tay hết cốt cho đỡ mỏi. Giá mà Phong không đăm chiêu như thế, chắc chắn cô sẽ ngả đầu lên vai anh. Nhưng mà giây phút khi anh chú tâm vào điều gì đó như lúc này, cô không muốn phá vỡ.

Chợt Phong quay sang, nghiêng đầu nhìn cô.

- Nếu người em yêu quý muốn em thả tay ra, em sẽ làm gì?

Sau thoáng chớp mắt vì câu hỏi bất ngờ, cô bật cười. Đôi mắt lém lỉnh nhìn cậu.

- Anh hỏi em thử xem.

Phong chau mày vẻ phật ý.

- Chúng ta không phải. Hoàn cảnh này cũng không phải. Em nghiêm túc có được không?

- Thôi được rồi – cô ngồi thẳng lưng, tay đặt lên ngực trái – sẽ rất ích kỉ, nhưng đã thích cái gì thì phải theo cho đến cùng chứ. Hãy làm những gì để bản thân không thấy hối hận.

Sau bài “diễn văn” mà bản thân cũng phải thốt lên “tuyệt vời” của mình, Thanh Thanh chờ đợi một lời khen nhưng trái với mong đợi, Phong chẳng nói gì. Anh lại tiếp tục thả hồn qua khung cửa kính. Gò má khẽ nhô lên như đang mỉm cười.

Cô tự hỏi anh cười về sự trẻ con của mình, hay thực sự những lời nói đó đã có tác động?

** ** ****

Nhà ba vẫn chẳng có gì thay đổi – trừ việc giàn tigon héo quoắt quơ dưới cái nắng nhẹ của mùa đông. Nếu là hè có lẽ những chiếc lá úa kia đã hoàn toàn chuyển sang một màu nâu xám.

Tôi chưa chuẩn bị trước tinh thần để gặp lại ba sau một thời gian dài như thế. Anh Thư gấp gáp đến nỗi tôi không có dịp từ chối chứ đừng nói là hoãn đến ngày hôm sau. Nhưng dù sao tôi và ông ấy cũng đâu phải người dưng, tại sao gặp nhau lại cần chuẩn bị? Nếu – chỉ là nếu – ông ấy phát hiện ra tôi không phải Anh Thư thì chẳng phải cũng nên thử lắm sao?

Tự nhủ bản thân rằng dù sự việc có diễn biến theo chiều nào cũng chẳng có gì để hối hận, tôi nhấn chuông cửa. Quyên ngó đầu ra ngay sau đó. Nhận ra tôi, hai mắt con bé sáng rỡ như bắt được vàng.

- Cuối cùng thì chị cũng xuất hiện - nó thì thào trong lúc mở cửa cho tôi – ba chị mới về hồi sáng, đang giận chị lắm đấy.

Tôi thoáng rùng mình. Chẳng lẽ mình xiu xẻo đến thế sao? Vừa về nhà đã phải hứng cơn thịnh nộ đáng lẽ dành cho Anh Thư, trong khi không biết “mình” đã làm gì để bị như thế.

- Chị chỉ vắng mặt trong vài ngày thôi mà.

Tôi thậm chí còn không tin tưởng vào câu nói này. Lần cuối tôi gặp Anh Thư không phải trong bộ đồ bệnh nhân là khi nào nhỉ?

- Chị đùa đấy à? – Quyên nhăn mặt – nửa tháng không phải là ít đâu. Em thấy may mắn thay khi nhà trường không gửi giấy về nhà hay gọi điện cho phụ huynh đấy. Bọn đàn em cũng chẳng biết chị đi đâu, nhưng tụi nó làm rất tốt “công tác che giấu”. Chị biến mất đã đành, không có anh Phong nữa, mọi thứ cứ rối tung lên…

Con nhỏ còn luyên thuyên một hồi – về việc nó đã giữ đúng lời hứa “giúp đỡ” tôi ra sao – nhưng tôi không nghe nữa. Hay chính xác hơn là không thể chú tâm vào những điều Quyên nói. Câu nói vô tình có nhắc đến “cậu ấy” lại kéo tôi vào mê cung hỗn độn của cảm xúc, để rồi vị kéo lại thực tại một cách phũ phàng.

- Đúng lúc lắm, ba đang rất cần nói chuyện với con.

Tôi giật mình. Lúc định thần lại thì ba – người vừa mới đứng ở sảnh – đã quay lưng đi vào. Bên cạnh tôi, Quyên lộ rõ vẻ lo lắng nhưng bất lực.

- Ba chị có dữ lắm không?

- Chị đùa à? – Quyên nhìn tôi như thể không tin vào câu hỏi. Nó đâu có biết tôi thực sự là ai.

- Chắc chẳng sao đâu – tôi nói với giọng hơi run – chị vào nhà, còn em tưới giùm mấy cây tigon nhé.

Con nhỏ gật đầu rồi lăng xăng đi lấy nước. Tôi hít một hơi thật sâu. Lo lắng phải đối diện với ba thì ít, tức giận và tủi thân thì nhiều.

Giấu tôi đã đành, lại giấu cả ba, Quyên, bà An việc nằm viện những nửa tháng. Rốt cuộc Anh Thư đang nghĩ cái quoái gì thế này?

** ** ** ** ** **

Ông Bàng đứng rất lâu trước bàn trang điểm - nay đã trở thành nơi chất đầy sách báo và đĩa nhạc – chỉ để ngắm bức ảnh duy nhất trên đó, được lồng khung và phủi bụi sạch bằng ve áo mỗi sáng. Đôi mắt chìm sâu vào suy nghĩ, mải mê đến nỗi không nhận ra cô con gái đã hắng giọng đến lần thứ ba.

“Nếu ba nhớ đến như vậy, sao không nài nỉ bà ấy quay trở lại”

- Con gọi cho má nhé. Má cũng nên biết về anh hai…

Nhận ra Jun đáng đứng ở cửa, ông đặt lại khung ảnh vào chỗ cũ.

- Đừng làm phiền bà ấy. Nếu con nói ra, bà ấy lại mất công trở về.

Jun chống nạnh, thở hắt ra với vẻ tức tối. Con trai nằm viện, má về thăm mà ba lại nói là mất công? Thật không hiểu tại sao ông lại nói được những lời vô tâm đến như vậy!

Dường như đoán được suy nghĩ của cô, ông Bàng cười:

- Con biết là chuyện này cũng không nghiêm trọng đến nỗi phải gọi cho bà ấy mà.

- Nhưng ba đã “cố công” làm cho nó trở nên nghiêm trọng rồi, chẳng lẽ con không được nói ra?

Ông Bàng xoa đầu cô. Trong đôi mắt trìu mến ấy có gì đó không nói ra nổi.

- Con cũng lớn rồi nhỉ. Nhưng chưa bằng anh con. Lo cho hạnh phúc của Danh xong sẽ đến lượt con.

Cặp tap trên tay sẵn sàng, ông đóng cửa phòng lại. Cái dáng buồn buồn, trầm mặc của người đàn ông đứng tuổi sống đơn độc được thay thế bởi phong thái một doanh nhân thành đạt.

- Chẳng lẽ ba muốn làm nốt phần việc của một người mẹ?

Đó thậm chí chẳng phải là câu hỏi, nhưng Jun vẫn mong một câu trả lời. Có điều, khi cô thốt ra được câu này thì bóng ông Bàng đã khuất nơi hành lang.

*** **** ***

Taxi dừng lại ở nhà Phong trước, vì nhà cậu ngay trung tâm thành phố trong khi nơi ở của Thanh Thanh gần như ngoại ô.

Dù chẳng cần thiếy nhưng Thanh Thanh vẫn nhảy ra khỏi xe, lăng xăng lấy hành lí trong xe ra. Cô lách chách đến nỗi Phong suýt dẫm trúng chân.

- Oái!

Thanh Thanh nhảy loi choi như gà mất chân, dựa vào xe.

- Chỉ sượt qua thôi mà.

Phong định cười châm chọc, nhưng khi nhận ra cô không hề đi giày anh mới hốt hoảng. Đôi chân đỏ lên như sưng tấy.

- Em không đi giày à?

- Hơ hơ…

- Suốt từ ngoài sân bay.

- Có chứ.

Thanh Thanh ngước nhìn… trời, mong tìm được một câu “nói giảm nói tránh”

- Phông rộp hết rồi đây nè. Em nghĩ cái gì thế hả? Tự dưng thích đi chân trần thay vì dép êm?

Ồ! Cô biết là thể nào anh cũng nhảy dựng lên khi thấy đôi chân rộp đỏ đến nõii muốn xỏ lại vào giày cũng chẳng được của mình, nhưng không ngờ anh lại gay gắt đến như vậy.

- Vâng, sở thích của em đấy – Thanh nổi quạu – Vì mắc phải đuổi theo kẻ vô tâm không dừng lại một khắc cho người ta kịp xỏ lại giày. Cảm ơn vì đã quan tâm.

Cô chui vào xe và đóng cửa lại ngay lập tức. Taxi lăn bánh trước khi Phong kịp nói thêm câu nào.

Chẳng lẽ cậu đã quá vô tâm? Đến nỗi không nhận ra được những suy nghĩ nhạy cảm của Thanh Thanh? Đáng lẽ cậu nên quan tâm đến nó hơn – nhất là khi đã nhận lời từ dì Lan. Đáng lẽ…

Mọi câu “đáng lẽ” lúc này đều đã muộn. Thanh Thanh giận cậu thật rồi – lần đầu tiên từ nhỏ đến giờ. Nó vốn là đứa “thích” cậu nhiều hơn giận dỗi mà.

Có lẽ cậu nên thôi suy nghĩ và quay trở lại cuộc sống thực của mình. Chuyện gì đến rồi cũng phải đến.

*****

Khỏi phải nói là ba đã tức giận như thế nào – mặc dù nếu ông biết sự thật đã được bóp méo nhiều đến mức tôi chẳng biết chuyện nào mới đúng là sự thật thì tôi có lẽ đã bị đuổi ra ngoài rồi.

Ông đã nói rất nhiều về việc tôi đã làm ông thấy vọng biết chừng nào chỉ vì thói ăn chơi cứng đầu. Tôi mà tiếp tục bỏ bê việc nhà, việc học hành, ông sẽ nghỉ làm luôn để quản lí tôi cho ra trò. Nếu chuyện này thực sự xảy ra, tôi không phải là người gặp rắc rối lớn nhất.

Ba không hề biết về việc Anh Thư đang phải nằm viện. Đáng lẽ tôi nên mừng vì thoát khỏi một rắc rối mới phải. Đằng này cười cũng không xong.

Giờ thì “Anh Thư” bị phạt cấm túc, và phải trở lại trường vào ngày mai. Nghe có ngán ngẩm không cơ chứ! Tôi vừa mới thi xong, đang được nghỉ xả hơi vài ngày thế mà…

Giá có ai đó để dựa dẫm lúc này. Là Danh cũng được – nếu anh không phải nằm viện. Chứ đến trường Đồng Khánh một mình, với lũ đàn em của Anh Thư thì tôi chết mất. Chỉ nghĩ đến là không muốn đi rồi.

Là kẻ thay thế khổ như vậy đấy.

*** **** ***** ****

Tuấn trở vào với một bó Phi Yến trắng che gần hết khuôn mặt anh. Thế mà trên tay anh vẫn không thiếu bánh trái, thức uống và vài thứ linh tinh khác cho cô.

- Ấy, không cần phải ngồi dậy đâu.

- Em đâu phải Danh.

Anh Thư gạt phắt, rồi lại thừ người ra. Từ khi nào mà cô “nhiễm” Danh đến như vậy nhỉ.

- Có cần anh qua gửi lời hỏi thăm cậu ấy không? – Tuấn cười đầy ngụ ý.

- Tất nhiên là không rồi! Đừng quên em và anh ta là kẻ thù.

Khẽ cười, Tuấn ngồi xuống bên giường, quàng tay qua vai và bắt đầu vuốt tóc mai của cô cho thẳng lại.

- Đừng áp đặt cho bản thân như thế. Em hoàn toàn có thể xây dựng một mối quan hệ tốt hơn là kẻ thù với Danh mà. Chính bản thân em cũng nhận ra là không ghét anh ta nữa, vậy mà lời nói và hành động lại khác hẳn.

Dù không muốn nhưng cô đành phải thừa nhận Tuấn luôn đúng khi nhận xét về những điều cô làm sai. Cô tựa vào lòng anh.

- Anh thực sự nghĩ vậy sao? Vì đôi khi em không chắc lắm. Như kiểu làm như thế sẽ không phải là em nữa.

- Từ khi gặp lại má và bắt đầu chấp nhận bà ấy, em đã không còn là em nữa rồi – giọng Tuấn trầm ấm như đang khuyên bảo một đứa trẻ - Em đã thay đổi con người cũ cứng nhắc và gần như vô cảm của mình để trở thành một Anh Thư mới, thế nào nhỉ…

- Yếu đuối?

- Không – Tuấn nhíu mày – ngược lại đấy. Đừng nghĩ rằng phải thể hiện ra bên ngoài thì mới được gọi là mạnh mẽ. Cái anh đang nói đến là một trái tim mạnh mẽ - để có thể yêu thương nhiều hơn, dám cho nhiều hơn dù không biết mình sẽ nhận lại được bao nhiêu.

- Anh nói cứ như em tuyệt vời lắm vậy.

- Tuyệt vời chứ đâu phải hoàn hảo. Thế nên em nghĩ bản thân mình tuyệt vời cũng được.

Anh Thư tự mỉm cười với chính mình – dù biết cô chẳng như Tuấn nói. Điều quan trọng là anh luôn khiến mọi người ở bên anh cảm thấy yên tâm và ấm áp.

Tuấn vẫn không ngừng vuốt tóc cô – những lọn tóc gẫy gập do nằm nhiều.

- Thế nhưng sẽ là hoàn hảo, nếu em và Hoài Thư thực sự trở thành chị em.

Chap 63

Hai mươi năm và ước muốn chưa thể thực hiện ...

Anh Thư kiên nhẫn đứng trước cửa phòng bệnh. Dù chỉ nhìn thấy bà qua tấm kính nhỏ bé, cô cũng cảm thấy an tâm hơn nhiều. Bác sĩ nói rằng ca mổ đã thành công, má cô chỉ cần thời gian hồi phục lại là mọi chuyện đều đâu vào đấy. Cô thấy lòng mình ấm lại khi lo lắng đè nặng trong tim bao năm nay giờ không còn nữa.

Phần còn lại – ít nguy hiểm hơn nhưng khó khăn hơn – cô sẽ phải làm sớm. Sau khi cho Hoài Thư biết tất cả mọi chuyện, ba cô sẽ là người tiếp theo. Có hàn gắn được gia đình của ngày xưa hay không, cô cũng không hề thấy việc làm này của mình là vô ích.

** ** ** ** **

Danh trở về từ phòng vật lí trị liệu. Anh không thể vào được vì bị bác sĩ Phước cản. Ông lấy ba anh làm lí do cho việc không thể hành động tự tiện trong bệnh viện. Chán nản, anh lại trở về phòng.

Hôm nay Nhàn bận việc Đoàn trường nên không thể đến, mặt dù hoa trên bàn đã được thay và trái cây đã để sẵn trong đĩa. Hoài Thư sẽ không xuất hiện cho đến khi tan học, còn Jun thì chẳng thèm “ngó ngàng” gì đến anh trai nó cả. Nghĩa là anh sẽ tiếp tục cô đơn, với chồng sách kiếm hiệp đã đọc xong.

Còn cuốn sách mà Nhàn đưa gần đây nhất, anh vẫn chưa có ý định sẽ đọc. Bởi vì chưa phải lúc.

Cầm điện thoại lên, Danh dò ngay số của đàn em thân cận nhất. Dù nó là con trai cũng không được quên đại ca của mình đang chết dí trong căn phòng “toàn màu trắng” thế này chứ. Đằng này đã gần một tuần mà Thắng chẳng thèm liên lạc gì.

- A…

- Anh! Anh khỏe chứ? – giọng Thắng gấp gáp – lát em gọi lại cho anh được không?

Hầu như không có một khe hở nào cho Danh kịp lên tiếng. Phía bên kia điện thoại im lìm, nhưng anh biết Thắng không đời nào dám cúp máy trước. Nó chỉ đang lấy tay che đi tiếng ồn bên ngoài.

- Em… Chiều em sẽ đến thăm anh.

Giọng Thắng mất hẳn vẻ tự nhiên. Dù muốn biết chuyện gì đang xảy ra, Danh cũng phải kìm nén. Cú điện thoại của anh lúc này không thích hợp.

- Nhớ đấy nhé.

Anh cúp máy nhanh chóng, thảy điện thoại lên bàn với vẻ chán nản.

Đã hơn một lần anh nghĩ đến chuyện “trốn viện” để trở về cuộc sống thường một lát, dù biết chắc sẽ bị bắt vào lại. Nếu chỉ làm trái lời ông Bàng thì đó là một việc dễ dàng. Nhưng anh vẫn còn đắn đo về Hoài Thư, về những điều giả dối mà anh đang làm với cô ấy.

Liệu có nên dừng lại?

Mệt mỏi với phân vân, Danh lại chìm vào giấc ngủ. Ở đó, anh lại gặp thiên thần của mình.

** *** ** ** ** ** **

Tôi đang đạp xe trở về nhà trong một buổi chiều êm ả. Không làm thêm, không rắc rối vơi sát thủ hói đầu. Chỉ đơn giản là về nhà nấu bữa cơm, làm bài tập, và kết thúc một ngày bình thường.

Con đường mùa hè vắng lặng, chỉ có tôi và một cô gái đang đứng chờ ai đó bên đường. Chiếc váy trắng thanh nhã trên người làm cô trông giống một thiên thần, với khuôn miệng mỉm cười dễ chịu và bó hoa sao bạc trên tay. Dưới ánh nắng chói chang của mặt trời, tôi chẳng biết liệu sau lưng cô ấy là đôi cánh trắng hay chỉ là ảo giác.

Thế rồi bản sao của tôi xuất hiện – không, nói đúng hơn thì đó là Anh Thư chứ không phải tôi. Đang tự hỏi chị ta làm gì ở đây với bộ dạng hớt hải như vậy, tôi lại ngạc nhiên hơn khi thấy Phục Hy chạy theo sau Anh Thư, không ngừng nói gì đó. Sau lưng họ là những kẻ lạ mặt đang đuổi theo – với dao và gậy trên tay. Lại một cuộc đụng độ của dân anh chị.

Xe đạp dừng hẳn. Tôi không nên can thiệp, nhưng trong đó là những người thân quen mà tôi yêu quý. Nhưng trước khi tôi kịp hành động, cô gái thiên thần đứng cạnh đó đã kịp nhìn thấy con dao lóe sáng kia nhằm vào ai. Nhanh như cắt, cô lao đến…

…một chiếc xe tải trờ tới….

Mọi thứ chao đảo. Tôi choáng váng trong ánh chói chang của mặt trời, và say sẩm bởi thứ chất lỏng màu đỏ thấm đẫm chiếc váy trắng.

Thoáng chốc, tôi thấy mình ngồi co ro một góc, hay tay ôm lấy đầu trong sợ hãi. Mãi cho tới khi có bước chân lại gần. Tôi ngước nhìn, nhưng khuôn mặt người ấy chìm trong ánh chói chang…

- Re…engg!

Mồ hôi ướt đẫm sau gáy. Những thứ vừa tái hiện trong đầu vừa quen thuộc vừa lạ lẫm. Nó làm cho tôi cảm thấy sợ. Một cảm giác mơ hồ như bàn tay người lạ đang túm chặt lấy tim. Bóp nghẹn.

Nhưng đó chỉ là giấc mơ. Tôi đã trở về với thực tại của mình. Với hơi thở gấp gáp.

Sáng rồi!

Thức dậy trên chiếc giường êm ái. Không phải những tia sáng rọi thẳng vào mặt qua lỗ thủng của trần nhà mà là ánh êm dịu của buổi sáng tinh mơ lách qua khe cửa sổ quên khép. Gió đẫm hơi sương tràn vào khiến tôi sụt sùi muốn hắt hơi.

Đầu đau như búa bổ nhưng ý thức về thực hư đã rõ ràng. Lắc đầu để xua tan những ý nghĩ còn vấn vương, tôi vươn vai cho tỉnh táo.

Một ngày mới của Anh Thư bắt đầu.

Tiếng điện thoại ở nhà dưới vẫn chưa dứt. Tôi lồm cồm chui ra khỏi chăn ấm, chân quờ quạng tìm đôi dép đi trong nhà. Ba đã bắt máy, vậy chắc chắn không phải là điện thoại của tôi rồi.

Bữa sáng với bánh mì và nước sốt hấp dẫn nhưng tôi chẳng ăn nổi một miếng. Quoái lạ, hôm nay tôi bị làm sao vậy? Chẳng lẽ là do giấc mơ đêm qua?

- Trông con mệt mỏi lắm.

Ba gập tờ báo làm tư và để bên cạnh. Ông bắt đầu nhấm nháp tách cà phê sáng của mình – với một chiếc bánh khoai. Từ hồi “biết” ba đến giờ, tôi chưa bao giờ thấy ông thay đổi bữa sáng của mình.

- Dạ không có gì ạ.

Tôi cầm li sữa lên, mắt ngó lơ đãng ra ngoài cửa sổ.

- Con chờ ai đến đón à?

- Không – tôi chớp mắt – con sẽ đi xe bus mà.

Ba tôi thoáng cười. Cũng đúng thôi. Tôi còn không tin Anh Thư sẽ dậy sớm tự đi học, chứ đừng nói là di chuyển bằng xe bus. Nhưng tôi thì khác.

- Con xong rồi.

Tôi nói và với tay lấy chiếc cặp bên cạnh. Ba nhướng mày nhìn bữa sáng còn nguyên, nhưng tôi chẳng biết giải thích sao nên đành lờ tịt đi.

- Những gì ba nói hôm qua…

- Con sẽ ghi nhớ - tôi ngắt lời trước khi ông kịp nói thêm câu nào. Dù không thực sự là lỗi của mình, nhưng tôi không muốn làm ông buồn.

- Ý ba là – ông hắng giọng – đây không phải lần đầu ba la con như vậy, nhưng thấy thái độ nghiêm túc không chống đối như mọi lần của con, ba rất vui... Có điều – ông đưa mắt nhìn tôi – cấm túc vẫn là cấm túc.

- Dạ được rồi ạ.

Hóa ra ba tưởng tôi đang giả vờ ngoan ngoãn để giảm nhẹ tội. Giá mà ông biết hôm qua tôi đã gặp ác mộng, và giờ mệt mỏi đến thế nào thì hay biết mấy.

- Còn nữa – ba lên tiếng khi tôi chuẩn bị khép cửa trước lại – không cần nói dối là đi xe bus nữa đâu.

Giờ thì tôi bực mình thật đấy. Anh Thư đã làm gì mà để bất kì lời nói nghiêm túc nào của tôi cung trở nên giả dối thế này? Tôi đâu có nói dối tự đi học để lấy lòng ba cơ chứ? Vì không tự thân vận động thì làm gì có ai chở.

May mà tôi biết kiềm chế, chứ không đã trút giận lên cái cửa sắt kẽo kẹt này rồi. Nhưng cơn tức thì vẫn không giảm. Tiện chân, tôi đá bay cái cốc giấy còn nguyên nước mưa làm nó tung lên cao nửa mét, trước khi đáp xuống… gấu quần kaki của người bên đường. Nước trong cốc lòng ròng chảy trên đôi converse nâu rõ ràng là hàng hiệu.

- Á chết, xin lỗi…

Nếu đó là một người tình cờ đi ngang qua đường hay một cậu học trò dễ thương, chắc chắn lời xin lỗi của tôi đã ngọt ngào hơn rồi. Nhưng ngay khi nhìn thấy cậu ấy, lời nói như tắc nghẹn trong cổ họng tôi.

Trước mặt tôi là chàng trai dễ thương nhất trong chiếc áo khoác da quen thuộc, khăn choàng quấn hờ, kính chống gió treo lủng lẳng ngay cổ áo sơ mi. Cậu ấy mặc trên người đồng phục trường Đồng Khánh cùng màu, cùng kiểu với tôi. Dù cho mái tóc có được cắt gọn gàng, làn da sạm hơn lúc trước, tôi cũng có thể nhận ra ngay đó là ai.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi nhắm tịt mắt lại để chắc rằng khi mở mắt ra, hình ảnh sống động trước mặt sẽ không biến mất như ảo ảnh. Gió lướt trên thềm vỉa hè làm chiếc lá khô cựa mình khiến tôi nhận ra không gian xung quanh mình thật tĩnh lặng.

Dường như chỉ có mình tôi và cậu ấy – đối diện với nhau.

Trịnh Thanh Phong – sát thủ tay không, “vệ sĩ” của Anh Thư, kẻ đầu tiên mà tôi gây sự, làm tôi đau khổ, người mà tuần trước đã bỏ đi trước khi tôi kịp nói một lời tạm biệt, khiến cho tôi đứng khóc như đứa trẻ giữa sảnh phi trường… Có nhắm mắt tự nhủ chỉ là mơ đi chăng nữa, cậu ấy cũng đang đứng trước mặt tôi. Bằng xương bằng thịt.

Khoan đã. Sao tôi phải giật mình bất ngờ? Cậu ấy trong lòng tôi chỉ là một người bình thường. Hơn nữa, giờ tôi đang là Anh Thư, chắc chắn Phong sẽ không nhận ra. Vậy nên tôi phải tự tin và cư xử một cách bình thường.

Nhưng giữa lời nói và hành động luôn là một bức tường lớn, mà lần này tôi không vượt qua nổi. Sau cái chớp mắt, đôi mắt Phong bắt đầu lộ chút ngạc nhiên. Khuôn miệng hơn mỉm đã trở về bình thường, làm cho ánh mắt càng thêm nghiêm nghị. Chẳng lẽ cậu ấy phân biệt được giữa tôi và Anh Thư?

- Xin lỗi… – tôi lấy tay che miệng, cố cho giọng mình không run nữa – tôi phải vào nhà.

“Hoài Thư, liệu chạy trốn có phải cách hay? Mày có thể trách mặt cậu ấy mãi được sao? Tại sao lại quay đầu lại? Sao không dũng cảm tiến về phía trước…”

Trong đầu tôi bùng nổ cả đám câu hỏi, hỗn độn, không lời giải đáp. Nhưng trước khi suy nghĩ thêm được gì, một luồng điện chạy từ tay lên tim khiến tôi đứng sững lại.

Phong đang nắm lấy tay tôi. Rất chặt. Dù không quay lại, tôi vẫn cảm thấy rõ ràng ánh mắt cậu ấy đang nhìn chằm chằm mình. Đúng hơn là đang tìm ánh mắt tôi.

- Cậu không có gì để nói với mình sao?

1s…….2s……. Dễ phải đến cả phút trước khi tôi tìm lại cảm giác của mình. Bàn tay trái bắt đầu tê cứng, nhưng ấm áp trong tay Phong.

Chẳng phải ước muốn cháy bỏng nhất của kẻ đến chậm giờ cất cánh là được gặp lại người trên chuyến bay ấy sao?

Một cách chậm chạp, tôi quay người lại.

Biết bao cảm xúc ùa về khi tôi nhìn thẳng vào đôi mắt nâu rắn rỏi ấy. Đôi mắt mà tôi đã ích kỉ mong ước rằng chỉ nhìn mỗi mình tôi? Tôi đã khóc bao nhiêu vì nụ cười dễ thương có thể xuất hiện bất chợt? Đã bao lần cánh tay giơ lên rồi hạ xuống, muốn chạm vào gò má kia nhưng không thể?

Chẳng hề có chút dự tính, nước mắt cứ thế mà tuôn. Khỉ thật. Tôi đâu có định khóc? Đâu có định gặp cậu ấy trong hình ảnh yếu đuối thế này.

Phong khẽ đưa tay gạt mấy sợi tóc lem nước. Mắt nhòe khiến tôi chẳng biết cậu ấy có khẽ mỉm cười, hay đó chỉ là hình ảnh tôi tự tưởng tượng ra.

- Cậu… đã… đi đâu thế hả?

*** **** **** **** **

Trán Danh ướt đẫm mồ hôi. Cô chẳng biết có chuyện gì đang diễn ra trong đầu cậu, nhưng có lẽ đau đớn lắm. Cần phải đánh thức Danh dậy, cô không nỡ nhìn cậu như thế này.

Có tiếng bước chân đến, rất gần. Hai người đàn ông đang trao đổi với nhau về bệnh tình của Danh. Nhàn không bỏ sót một chữ nào trong cuộc nói chuyện đó. Bởi vì nội dung của nó làm cho cô ngỡ ngàng, đến nỗi quên mất cả việc đánh thức Danh dậy.

Thoáng chốc cô nhìn người con trai đang nằm trên giường, môi lắp bắp không thành tiếng.

- Cậu… đang đùa giỡn với mọi người sao?

Vầng trán Danh nhăn lại. Cậu nói mớ điều gì đó, nhưng Nhàn chẳng còn tâm trí để nghe. Cô thực sự sốc. Trước giờ cô cứ tưởng rằng bệnh tình của cậu đã hết hi vọng – như lời bác sĩ nói. Ai ngờ…

- Tôi cần nói chuyện với nó một lát.

Cánh cửa bật mở. Ông Bàng bước vào. Thừa lúc ông không để ý, Nhàn từ phía sau cánh cửa lẻn ra ngoài.

****** **** ***

Không thể tin được là kẻ định trốn chạy cách đây mấy phút như tôi lại có đủ dũng cảm để đối mặt với Phong.

Lúc tôi khóc như mưa, cậu ấy chẳng biết làm gì hơn ngoài việc lấy khăn giấy lau nước mắt tèm lem. Mặc cho Phong nói gì, tôi vẫn không sao ngừng được, cho đến khi cậu ấy phải gắt lên:

- Thật hết thuốc chữa.

Và sau đó, tôi nhận ra khuôn mặt mình đã áp sát vào lớp áo sơ mi của cậu ấy bởi cái ôm bất ngờ. Cảm giác ấm áp lan tỏa trong lòng. Nhưng đâu đó trong tim, lí trí vẫn lên tiếng. Tôi khẽ đẩy Phong ra – nỗ lực lớn để chiến thắng cảm xúc – nhưng vô ích.

- Một chút thôi. Mình đã chờ giây phút này… lâu lắm rồi.

Tay tôi hoàn toàn mất cảm giác trước lời nói nhẹ nhàng gần như thì thầm của Phong. Nếu cậu ấy không ôm chặt, có lẽ tôi đã chơi vơi ngã như mảnh lụa trước gió.

Giây phút này, giá mà có thể giữ lại mãi mãi thì tốt biết mấy.

Hơi thở ấm nóng của Phong trên vai tôi. Bàn tay cậu ấy ghì chặt như sợ tôi bỏ trốn. Nhưng cậu ấy đâu biết rằng, tôi hoàn toàn không thể làm điều đó khi con tim đã chiến thắng trí óc.

…….

Vội vàng kết thúc cũng như khi bắt đầu, Phong khẽ tách tôi ra. Cậu ấy hơi cúi xuống, hoàn toàn không muốn nhìn thẳng vào tôi.

- Cảm ơn.

Khách sáo như hai người xa lạ.

Đau. Nhưng tôi vẫn cố cười với chính bản thân. Phải cảm ơn Phong mới đúng chứ. Chính nhờ hai chữ ấy mà tôi đã trở về với thực tại, nơi trách nhiệm và sự thật phũ phàng vẫn đang đè nặng trên vai.

Phong quay lưng, cắm chìa khóa vào ổ.

- Vậy giờ cậu là Anh Thư phải không.

Tôi gật đầu một cách yếu ớt.

- Vậy thì đi thôi, trước khi muộn giờ.

Tôi ngồi phía sau, chỉ cách Phong chưa đến một bàn tay, nhưng lại cảm thấy xa vời vợi. Không phải cậu ấy lạnh lùng với tôi, mà đang đối xử y như tôi muốn. Dù vậy, tôi vẫn không thể ngừng day dứt với bản thân. Liệu sâu thẳm trong tim, tôi thực sự có muốn như thế.

Ngẩng đầu nhìn trời, tôi cảm thấy ngao ngán. Hôm nay sẽ là một ngày dài.

….

Quyên ngán ngẩm lắc đầu sau cửa kính. Cô nhóc thả rèm lại y như cũ khi thấy cặp ngốc kia đã phóng xe đi.

Chưa kịp nhắc gì về cú gọi điện hồi sáng của Phong thì Anh Thư đã lao ra khỏi nhà. Mà chẳng hiểu có chuyện gì giữa hai người ấy. Đâu phải dễ gì mà người “chai lì” như Anh Thư lại khóc ngon lành như thế.

Nhưng mà cú ôm kia lãng mạn không thể tả.

- Cái con nhỏ này – Bà An bực mình cốc đầu con gái – không lo phụ má một tay, ngồi đó mơ mộng cái gì thế hả??

…

Bức tường vàng của trường Đồng Khánh hiện ra càng lúc càng rõ. Xe vừa dừng, tôi xuống ngay, có ý nán lại chờ Phong cất xe như những lần trước.

- Cậu vào trước đi – Phong nói mà không kéo kính mũ bảo hiểm lên – hôm nay tôi không đi học đâu.

- Ơ… - tôi lắp bắp – thế… cậu đi đâu?

Giờ tôi mới để ý Phong hoàn toàn không mang cặp. Cậu ấy giật mũ bảo hiểm trên xe tôi và thả vào cốp.

- Tôi có nhiệm vụ đưa cậu đi học, thế thôi. Khi nào tan trường nhớ đứng chờ ở đây.

- Nhưng…

Tôi không kịp nói thêm câu nào thì cậu ấy đã phóng xe mất hút, hệt như những lần trước. Có điều sao lòng tôi cứ quoặn lên một cảm giác khó chịu không tả nổi. Cứ như cậu ấy đang bỏ rơi tôi, không hề muốn quay lại.

…

“Phải đi, phải tránh thật xa!”

Càng nghĩ, Phong càng rịn ga mạnh hơn. Bức tường vàng giờ chỉ còn là một màu nhờ nhờ trên kính chiếu hậu, nhưng cái chấm nhỏ trên nền vàng ấy vẫn nhìn rõ.

Cô ấy vẫn đứng nhìn theo.

Ý nghĩ này như cục đá chèn ngang ngực, khiến cậu cảm thấy khó thở. Rõ ràng giữa cậu và Hoài Thư vẫn còn có tình cảm, vậy mà sao cô ấy vẫn phải né tránh?

Nếu biết trước Anh Thư không có ở nhà, có lẽ Phong đã chẳng gọi điện báo rằng mình sẽ ghé qua. Hoài Thư biết cậu vẫn tới mà vẫn muốn đối diện. Thà đừng gặp, chứ gặp rồi thì cậu không thể nào che giấu lòng mình. Những ngày xa nhà, cậu chẳng hề nhớ gia đình, bạn bè hay người thân. Duy chỉ có hình ảnh Hoài Thư cứ in sâu trong suy nghĩ. Cậu đã muốn được ôm cô ấy trong vòng tay biết bao. Vậy mà chẳng được bao lâu, cậu lại phải nén lòng mình, đẩy cô ấy ra như thể đó chỉ là một hành động “hỏi thăm”. Lòng cậu giờ đây tràn ngập nuối tiếc, muốn nói ra biết bao điều mà không thể.

Đang phiêu lưu cùng những suy nghĩ, Phong chợt nhật ra người quen bên đường – quán cóc nơi Danh và đàn em của mình thường tụ tập. Tuy bọn chúng không đông như thường lệ - chỉ gồm ba đứa và chẳng có Danh – nhưng bộ đồng phục với cánh tay áo đỏ thẫm của Thắng làm cho cậu phải chú ý.

Phong giảm ga rồi cua lại, khẽ khàng để không đứa nào ngồi trong quán phát hiện ra. Cậu tấp vào bên hông quán.

…

- …Nhất định không được nói với Đại ca – giọng Thắng rắn rỏi.

- Anh có nghĩ mình nên đi bệnh viện không?

- Nhiêu đây nhằm nhò gì. Chuyện vẫn còn chưa xong.

- Tụi nó nói sẽ trả thù. Em sợ, nhỡ có chuyện gì xảy ra với anh Danh thì sao?

Thắng xé nốt tay áo còn lại, quấn quanh bắp tay đẫm máu. Qua lớp vải rách, Phong nhận ra một vết chém khá sâu.

- Tạm thời bệnh viện là nơi an toàn nhất cho Danh Kíp. Hơn nữa, đứa cao tay nhất cũng bị tao xử lí cho te tua rồi.

Hai thằng đàn em nhìn nhau, ngán ngẩm nhưng không dám nói ra. Tuy Thắng coi thường bọn kia như vậy, nhưng bản thân cũng bị đả cho thảm thương. Danh thì nằm viện, giờ mình Thắng cũng không thể đứng ra đánh đấm quyết liệt được.

- Chuyện này… Thực ra anh Danh không hề ra lệnh, chúng ta tự làm liệu có sao không?

- Chẳng lẽ mày không tin tưởng đàn anh?

- Không, ý em là…

- Cấm tiệt không được hó hé với đại ca – Thắng giơ nắm đấm – biết chưa?

Đứa còn lại sau một hồi đăm chiêu, cuối cùng cũng lên tiếng.

- Bọn này không phải loại vừa. Mình truy mãi mới ra mà anh lại để nó chạy thoát, thể nào nó cũng cắn lén. Anh Danh thì em không lo tụi nó dám làm gì, chỉ sợ…

Thắng nhìn nó chằm chằm.

- Anh cũng biết em nói đến ai rồi mà.

Phong hít một hơi dài. Cậu thấy tim mình bắt đầu đập nhanh hơn bình thường.

** *** *** **

- E..hèm!

Danh bừng tỉnh. Đầu hơi choáng váng vì ngủ quá nhiều. Trời đã về chiều. Ánh hoàng hôn chiếu nghiêng nghiêng lên người đàn ông ngồi bên giường anh.

- Ba đến khi nào vậy? – anh chống tay ngồi dậy.

- Mới thôi.

Ông Bàng thôi chống cằm, ngồi thẳng lưng. Cố không vươn vai trước mặt con trai, ông cựa mình khe khẽ cho cơn mỏi lưng dịu bớt.

- Ba nghe bác sĩ Phước nói con muốn xuất viện?

Danh khẽ gật đầu. Anh ngó lơ ra ngoài cửa sổ, cố tránh cái nhìn của ông.

- Chỉ cần tập luyện và trị liệu mấy tuần là con hoàn toàn có thể đi lại bình thường.

- Thế còn việc mà ta và con đã bàn với nhau? Chẳng lẽ lại dừng lại khi gần tới đích? Ba thấy mọi thứ đều ổn cơ mà?

Không ổn chút nào. Những gì ba anh thấy chỉ là sự ngoan ngoãn của một cô gái không muốn làm ai thất vọng.

- Con không muốn lừa dối cô ấy nữa.

- Chẳng lẽ con vẫn còn vấn vương chuyện quá khứ? Ta tưởng đó là Hoài Thư thì mọi chuyện sẽ khác.

- Không liên quan gì đến quá khứ cả. Chỉ là con muốn dừng lại, muốn hạnh phúc thực sự chứ không phải là gượng ép, thủ đoạn để có thể đạt được tham vọng của mình.

Ông Bàng im lặng. Đã lâu lắm rồi ông mới chứng kiến hình ảnh giống như mình ngày xưa. Ông hiểu cảm giác của con trai, nhưng lại không muốn lặp lại quá khứ. Chỉ mình ông thất bại đã là quá đủ. Giờ đây ông muốn Danh phải giữ lấy cô bé bằng mọi giá, đừng lùi bước như ông đã từng làm.

- Con hiểu ba rất muốn một trong hai người – Anh Thư hoặc Hoài Thư – làm con dâu của mình. Nhưng ba cũng biết là không nên ôm lấy quá khứ nữa cơ mà. Ba hãy quên má Hoài Thư và nghĩ đến má con đi.

- Thôi đủ rồi!

Mất bình tĩnh, ông Bàng gầm lên, đứng phắt dậy. Nhưng điều đó chẳng làm Danh mảy may lo sợ.

- Ba không nghĩ là má đã đau khổ thế nảo sao?

- Con không có quyền phán xét chuyện này.

Danh vẫn chưa dừng lại. Anh cần phải nói những điều giấu kín trong lòng bấy lâu nay, nếu không sẽ chẳng bao giờ nói ra được nữa.

- Má… cô đơn lắm. Má biết ba vẫn không quên người phụ nữ ấy nên đã chọn cách ra đi. Bà ấy đau khổ nhiều rồi. Xin ba hãy vì má một lần đi. Hãy quên bà ấy và từ bỏ việc bắt Hoài Thư làm con dâu của mình.

-…

Gió khe khẽ lùa vào phòng. Lạnh. Ông Bàng nhắm mắt lại, cố không để cho mình bị lung lay, mặc dù những điều Danh nói hoàn toàn đúng. Hóa ra chuyện giữa hai vợ chồng có giấu kĩ thế nào vẫn không qua mắt nổi con cái. Vậy mà tụi nó lại im lặng suốt bao năm qua.

Chẳng lẽ ông phải dừng lại thật?

Danh quyết đinh không để cho ông Bàng vẩn vương với những suy nghĩ thêm nữa. Bấy nhiêu năm để suy nghĩ là quá đủ.

- Con yêu Hoài Thư, không có nghĩa là tìm mọi cách để giữ lấy cô ấy cho riêng mình. Yêu một ai đó là đem đến hạnh phúc cho người ấy. Ba cũng biết thế nên mới từ bỏ bà Thành cơ mà.

Quá khứ được lưu giữ trong lòng gần 20 chục năm đâu phải chỉ một lúc mà có thể thay đổi. Bằng chứng là qua từng ấy năm, hình ảnh người phụ nữ ấy vẫn nguyên vẹn trong tâm trí ông. Duy chỉ có một điều, ông chẳng thể gặp lại người ấy, dù đã cố công tìm kiếm rất nhiều. Lúc đầu ông định chờ đến khi quan hệ giữa ông và Hoài Thư gần hơn một chút, ông sẽ hỏi cô bé và tìm về. Nhưng nếu Danh từ bỏ…

- Khoan hãy nói đến chuyện của ta. Con chấp nhận nói ra sự thật, dù cho sẽ bị Hoài Thư ghét bỏ, xa lánh sao? Con bé sẽ nhìn con như một kẻ nói dối đáng thương.

Danh bật cười, cảm thấy hơi cay đắng.

- Vậy là ba chưa hiểu rõ về Hoài Thư rồi. Nhưng dù cô ấy có đối xử với con như thế thật thì cũng đáng thôi. Tự làm tự chịu mà.

Ngay khi nói câu này, anh đã lường trước cho mình tình huống xấu nhất. Cảm giác thất bại không phải lúc nào cũng tệ. Ít ra thì anh sẽ không cảm thấy dằn vặt, tội lỗi với bản thân.

- Chúng ta hãy dừng lại thôi.

Anh nhìn ông Bàng một cách cương quyết và thẳng thắn.

- Ta cần phải suy nghĩ.

- Ba đã suy nghĩ bao nhiêu năm vẫn chưa đủ sao?

- Chuyện này không dễ như thế.

- Dù quyết định của ba là thế nào, con cũng vẫn sẽ làm theo ý mình.

Ông Bàng nhìn con trai. Nó giống hệt như ông thời còn là thanh niên – cương quyết với lòng mình và sẵn sàng hi sinh tình yêu vì một mục đích cao cả. Vậy mà giờ đây, ông lại chẳng thể làm theo nó – làm theo con người quá khứ của mình.

- Một đêm thôi. Ngày mai ta sẽ có câu trả lời.

Danh gật đầu. Anh cười. Lần đầu tiên anh có thể cười thoải mái với ông như một đứa con trai hãnh diện về ba mình.

- Con rất mong một bữa cơm gia đình đủ bốn người.

Ông Bàng không nói gì, lặng lẽ quay ra khỏi phòng. Chuyện này thực sự ông vẫn chưa nghĩ đến – vì sự chần chừ trong suy nghĩ biết bao nhiêu năm.

- À, khoan đã…

Ngừng xoay nắm cửa, ông khẽ quay lại.

- Ba… đã đặt tay lên trán con lúc nãy à?

- Không, sao con lại hỏi thế?

- À, chỉ là… – Danh đặt tay lên trán, cảm thấy hơi khó hiểu – Mà thôi không có gì đâu. Ba về đi, chỉ có mình Jun ở nhà.

Nếu không phải là ông Bàng, vậy chẳng lẽ anh đang ảo tưởng về bàn tay ấm áp đặt lên trán trong cơn mơ?

Thôi không nghĩ đến chuyện đó nữa. Còn một tiếng nữa là đến giờ cơm, có lẽ anh nên tạt qua chỗ bác sĩ Phước, nói rõ về thay đổi của mình và đề nghị được đến phòng tập để xuất viện sớm.

Mải suy nghĩ, Danh không hề nhận ra hoa trên bàn đã được thay, giỏ trái cây cạnh đó tươi nguyên với những trái táo đỏ ngon mắt – những thứ mà trước khi anh ngủ còn chưa có.

Chap 64

Tulip vàng - tình yêu không hi vọng...

Trừ việc tôi không gặp bất cứ rắc rối nào ở trường – ngoài việc “nghỉ học quá nhiều” – thì ngày hôm nay tệ thế là đủ rồi. Tôi vật lộn với mớ kiến thức hỗn độn chưa học (chương trình trường tôi chậm hơn Đồng Khánh những một tuần), đến tiết 4 thì chịu hết nổi, không phải vì giáo viên gọi lên trả bài trong khi chẳng thuộc chữ nào. Thề đấy. Chỉ là tôi cảm thấy cực kì khó chịu khi… chiếc ghế bên cạnh mình vắng bóng người.

- Cốp!

Đang trong giờ văn, lớp học im phăng phắc vì hầu hết đều đang gà gật. Thế nên tiếng đập đầu xuống bàn học của tôi trở nên “lạc lõng” hơn bao giờ hết.

- Em có ý kiến gì không, Phạm Anh Thư?

Rõ ràng bà chị yêu quý của tôi chẳng được lòng giáo viên nào. Cứ nghe cái giọng vừa chất vấn vừa đay nghiến kia thì biết.

- Dạ, em muốn xuống phòng y tế…

Tôi vừa dứt lời, hai tên đàn em bàn cuối bật dậy như cái lò xo, sẵn sàng dìu tôi xuống, thậm chí là khiêng xuống phòng y tế trong trườn hợp xấu nhất.

-… một mình.

Tôi cố nhấn mạnh hai chữ cuối. Kết quả là nhận được một cái nhướn mày khó chịu.

- Ý em là em có thể tự xuống phòng y tế.

- Chắc chắn là vậy rồi, vì tôi thấy em khỏe re cơ mà.

Chỉ thiếu chút nữa là tôi đập đầu thêm cái nữa, chào thua trước câu trả lời rất chi là trẻ con này.

- Thôi được rồi, xuống phòng y tế đi.

Chỉ chờ có thế là tôi lao ra khỏi lớp, chạy thẳng ra sảnh lớn. Đúng 2ph sau, chưa kịp ngắm hoa bắt bướm gì thì Hiếu đã tò tò xách cặp của tôi ra trước sự ngạc nhiên của chính chủ.

- Ế, tôi đâu có nhờ cậu mang cặp ra?

- Trời, Tỉ Tỉ còn phải thắc mắc. Chẳng phải lúc nào muốn xuống phòng y tế tức là cúp cua sao – nó nhe răng cười, trao cặp cho tôi.

“Đó là học sinh cá biệt Anh Thư chứ không phải là cô em thay thế.”

Tất nhiên là tôi chẳng nói ra những suy nghĩ của mình, chỉ lặng lặng cầm cặp và không quên cảm ơn khiến Hiếu tròn mắt.

- Nhưng làm sao an toàn ra khỏi cổng?

- Cái này… bình thường anh Phong lo tất nên em cũng không biết. Nhưng em nghĩ chỉ cần thấy Tỉ Tỉ là chẳng có đứa trực cổng nào dám bắt.

Phong à? Tôi thực sự không cần có cậu ấy giúp đỡ mình trong mọi chuyện. Chỉ là cúp cua thôi mà.

- Có lẽ ổn thôi – tôi nói và khoác cặp lên vai. Sực nhớ ra một chuyện, tôi gọi giật Hiếu trước khi nó mất hút – khoan đã!

Nói rồi tôi lôi hết mấy cuốn vở trong cặp ra, dúi vào tay nó:

- Chép bài giùm nhé.

Đây đúng là quyết định sáng suốt nhất đời. Có đàn em để làm gì khi không biết tận dụng. Dù có là Tỉ Tỉ đi chăng nữa, Anh Thư vẫn chỉ là một cô học sinh cần phải tốt nghiệp cấp 3.

…….

Gió thổi tung đám bụi giữa sân quay mòng mòng. Trong lúc cẩn thận vuốt lại tóc gọn gàng sau khi bị rối, Nhàn nhận ra bóng người mặc áo khóac da đang đứng dựa lưng chỗ cổng trường.

- Phong?

Thanh Phong quay lại. Mái tóc đen dưới nắng óng ánh làm cô nhớ cái màu nâu ngày xưa của cậu.

- Cậu làm gì ở đây? Hình như đang chờ ai đó à?

Có vẻ Phong không định trả lời cho câu hỏi “làm gì”, nhưng bị nói trúng tim đen nên đành ậm ừ.

- Còn chị vẫn rảnh rỗi như mọi khi nhỉ - cậu giễu.

- Tôi là học sinh đặc biệt – Nhàn cười, giơ đám tài liệu không khi nào hết của mình – Cậu cúp học mà sao còn lảng vảng ở đây? Không sợ bị túm à?

- Thực ra thì tôi đang chờ…

Phong chỉ tay vào trong, không muốn nói ra là ai, nhưng Nhàn có thể tự hiểu được. Nhắc đến Anh Thư, cuộc nói chuyện trong bệnh viện lần trước lại tái diễn trong đầu cô.

- Cậu… ừm…

Muốn nói nhiều điều, nhưng việc cô biết Anh Thư có em sinh đôi Hoài Thư vẫn còn là bí mật. Nếu cô nói chuyện của Danh ra đây, lại phải giải thích rất nhiều điều. Thế nên…

- Chị định nói gì?

- Không… Tôi bận rồi, phải đi đây.

Nói rồi cô vẫy tay chào Phong, rảo bước về phòng hội đồng. Hàng mi khép vội để che đi phiền muộn trong đôi mắt. Những phiền muộn không thể chia sẻ cùng ai và cũng không ai hiểu nổi.

…….

Ok! Tường không cao lắm, nên phương án của tôi là… trèo tường ra. Thà thế còn hơn để bị bắt.

Sau một hồi nghe ngóng để biết chắc đoạn đường này vắng xe qua lại, họa hoàn lắm mới có người đi qua, tôi dùng hết sức ném cặp qua tường. Một tiếng “bộp” khá êm chứng tỏ cái cặp của tôi đã nằm yên trên nền đất cát. Chỉ chờ có thế, tôi với tay lên cành sấu già, đu người tìm điểm tựa chân trên thân cây cau cảnh bên cạnh rồi…

- Con gái mà leo trèo như thế là không hay đâu.

Tôi đớ người, mém chút nữa là rơi tự do như quả táo của Issac Newton.

- Ngó nghiêng nữa là ngã bây giờ. Tôi ở ngay dưới đây chứ đâu.

Giờ thì tôi mới định vị được chỗ giọng nói phát ra.

Phong đang đứng khoanh tay, nhìn tôi chằm chằm với vẻ vừa nghiêm nghị vừa giễu cợt. Chẳng hiểu cậu ấy đang suy nghĩ gì, nhưng tôi thật lòng rất muốn biết. Liệu sau cái vẻ “không cười không nói” kia, cậu ấy đang cười thầm tôi là cái đồ trẻ con, hay thực sự muốn tôi ngã cho rồi.

- Ừm, mình định…

Đang suy nghĩ tìm từ gì hay hơn “cúp học”, tôi chợt tia thấy con tắc kè đang mon men bò lại chỗ chân mình.

- Phong! Con tắc kè.

Sau ba cái chớp mắt lia lịa, cuối cùng cậu ấy cũng nhìn thấy thứ mà tôi đang nói đến. Nhưng thay vì hăng hái của một “anh hùng cứu khổ nhân” như tôi tự mường tượng trong đầu, động tác đầu tiên của Phong lại là… giật bắt mình. Thậm chí cậu ấy còn nhìn con tắc kè với vẻ bất động.

- Cậu làm gì đi chứ! Nó sắp bò xuống đến nơi rồi.

- Cái này…

Thôi đúng rồi. Đừng nói là Phong vẫn còn bị ám ảnh bởi con tắc kè khô lần trước.

- Chờ đấy, tôi sẽ…

Cậu ấy chụp lấy cành cây nơi con tắc kè đang ngự, lắc nhẹ. Chẳng hiểu là con trai vốn mạnh tay, hay Phong đang vừa lắc vừa run mà tôi bám vào thân cây cũng cảm thấy mình bị đung đưa theo. Và tất nhiên là chú tắc kè nhỏ bé chẳng thể nào chịu được sức rung cỡ đó. Nó tuột dần khỏi cành cây, rơi bộp xuống chân tôi.

- Á Á Á!

Tiếp sau đó, tôi chỉ biết mình cũng rơi – trong trạng thái hoảng loạn chẳng khác gì con tắc kè.

Bụt ơi! Con còn nhiều điều chưa làm mà đã phải chết uổng thế này sao?

Tôi nhắm mắt, mím chặt môi. Tiếng gió bên tai nghe mới nhẹ nhàng làm sao.

- Bịch!

Gió ngừng bặt. Xung quanh tôi là một màn tĩnh lặng. Tĩnh lặng đến nỗi tôi đã hít một hơi căng lồng ngực trước khi rơi mà vẫn cảm nhận được hơi thở nhè nhẹ.

Đáng lẽ tôi không nên mở mắt ra, vì một khi đã nhìn vào đôi mắt ấy, tôi không thể nào thoát ra được khỏi màu nâu sẫm sâu thẳm ấy.

Cậu ấy đang nhìn thẳng vào mắt tôi, với vẻ nghiêm túc và quyết tâm muốn nhìn thấu lòng đối phương. Dường như hành động xa cách và những lời giải thích của tôi chưa đủ để Phong hiểu hoàn cảnh lúc này, bởi vì tôi vừa muốn rời xa cậu ấy, vừa hối tiếc. Và cả lo lắng ngày nào đó chúng tôi tình cờ gặp nhau, nhưng tôi lại không thể nở một nụ cười “quen biết: với Phong.

Kẻ quay lưng là tôi, nhưng người luôn phải ngoái nhìn lại cũng là tôi.

Còn Phong, liệu cậu ấy…

- Nặng quá đi mất!

Tôi bị đẩy trở lại thực tại với sự thật phũ phàng mới bị rơi từ trên cây xuống. Nếu không có Phong, chắc đã có thảm họa xảy ra với xương cột sống của tôi rồi. Cậu ấy đã thả hai chân tôi xuống. Dù vậy, tình thế lúc này cũng chẳng khá khẩm hơn. Tôi đang ở trong thế ngả người thường thấy khi múa ba lê với nghệ sĩ nam chính là Phong. Có thử mới biết rằng mình “làm phiền” người ta như thế nào. Nhìn cái cách cậu ấy phải gồng tay lên để đỡ thì biết. Chưa kể đến việc tôi xấu hổ không giấu đâu cho hết.

- Xin lỗi.

Vịn một tay lên vai Phong, tôi cố lấy lại thăng bằng. Nhưng vừa chạm tay vào cậu ấy, tôi lập tức cảm giác như có dòng điện chạy qua năm đầu ngón tay. Cuối cùng phải nhờ sự giúp đỡ của cậu ấy, tôi mới đứng thẳng dậy được.

- Cảm ơn.

Phong vẫn nhìn tôi, không hề có ý định chuyển hướng.

- Cậu có hai từ nào khác ngoài “cảm ơn” và “xin lỗi “ không?

Tôi khựng lại trong giây lát vì câu nói hơi quen thuộc. Danh cũng đã có lần hỏi tôi một câu tương tự. Lần nào tôi cũng chẳng tìm ra được câu trả lời. Vì con người tôi, tính cách của tôi là như thế từ trước đến giờ. Tại sao họ cứ thắc mắc những điều đã trở thành thói quen của một người?

- Không – tôi dứt khoát – vì mình là một con người có trách nhiệm.

Nhưng Phong chưa hề có ý định dừng lại. Cậu ấy định tranh cãi với tôi, nhưng rồi lại thôi.

- Thế ra cậu vẫn “cảm thấy” có trách nhiệm với Danh à?

Trước mặt tôi giờ chỉ còn là một Thanh Phong buồn bã với khuôn mặt quay nghiêng, đôi mắt nhìn xa xăm về một điểm vô định. Cậu ấy khi không cười khiến lòng tôi se lại. Tôi ghét phải làm cậu ấy buồn thêm, ghét phải nói ra điều sắp tới, nhưng tôi không thể làm khác được.

- Không phải cảm thấy, mà sự thật là như vậy.

Thậm chí tôi còn lời hứa với ông Bàng. Đây không phải là việc thích là làm, k thích thì rút nữa rồi.

- Vậy… vậy tôi không còn gì để thắc mắc nữa rồi.

Phong quay lưng, tiến về phía chiếc xe. Bóng dáng lại lạnh lùng như cũ.

- Khoan đã… – tôi vội vàng, cố không để giọng mình vỡ òa – cậu có đang hối hận vì đã đỡ mình?

- Đồ ngốc! – giọng Phong trở nên nóng nảy – thế cậu nghĩ là có hay không?

…….

- Cô bé của chúng ta vẫn còn cái tuổi mộng mơ à?

Nhàn khẽ quay lại khi cô Lan – chủ tịch công đoàn trường vừa khép cửa. Trên tay cô lại là một đống giấy tờ cần phải xử lí. Cố nén tiếng thở dài, Nhàn mỉm cười:

- Xin lỗi cô, em đang suy nghĩ nên chẳng nghe thấy tiếng gõ cửa.

Trong lúc chờ Nhàn xếp lại mớ giấy tờ cần duyệt, cô Lan ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, tự rót cho mình một cốc trà nóng.

- Ừm, không sao. Mà dạo này trường “yên bình” hẳn, có gì đâu mà phải suy nghĩ. Cả hai kẻ chuyên phá đám đều đã cáo bệnh nằm nhà rồi. Danh thì không nói, còn Anh Thư cũng mới đi học lại.

Hương la hán quả tỏa khắp phòng, dịu nhẹ và ngọt ngào.

- Em cũng không biết rõ lắm…

- Cô nghe nói em ngày nào cũng vào thăm Danh phải không? – Cô Lan cười đắc chí – sáng nào tập thể dục cũng thấy em mua hoa và trái cây.

Hai má Nhàn ửng hồng. Nhưng chẳng kéo dài bao lâu. Cuộc nói chuyện bất ngờ nghe được hôm bữa vấn để lại cú shock trong lòng cô. Dù muốn hay không, cô cũng phải thừa nhận Danh đối xử với cô quá bất công. Điều đó khiến cô khổ sở, cố bắt bản thân không được bận lòng về anh nữa.

- Tại vì cậu ấy ít bạn bè lắm. Toàn mấy đứa đàn em chẳng biết gì đến hai chữ “quan tâm”. Em chỉ là giúp đỡ.

Cô Lan gật gù, tự tạo ra trong đầu một câu chuyện tuổi học trò dễ thương.

- Giấy tờ đây cô. Còn hồ sơ học sinh mới chuyển đến trong học kì II em vẫn chưa hoàn tất nên sẽ gửi cho cô sau.

- Ok. À, em có biết trường mình lại săp có học sinh chuyển đi không?

- Dạ không.

Nhàn nói mà không ngẩng lên vì còn bận xếp lại đống sổ bừa bộn trên bàn.

- Là cô bé Thanh Thanh 10A9 ấy. Nhưng cô chẳng hiểu sao cô bé lại xin rút hồ sơ cho cả Thanh Phong nữa.

- Gì ạ? Ý cô là Thanh Phong khối 11?

- Chứ còn ai vào đây nữa. Ừm, thực ra khong phải rút, mà cô bé chỉ hỏi xem học bạ của Thanh Phong đã hoàn tất phần học kì I chưa. Em nghĩ có liên quan không nào.

- Ý cô là Thanh Phong cũng sẽ chuyển trường, cùng với Thanh Thanh.

- Chứ còn lời giải thích nào hợp lí hơn đâu. Tiếc thật, đâu phải khóa nào cũng có một cậu học trò dễ thương như thế đâu…

Cô Lan còn tiếc rẻ nhiều thứ - về Thanh Phong – trước khi bỏ đi nhưng Nhàn chẳng để tâm đến. Cái tin động trời là việc Thanh Phong sắp chuyển đi cơ. Chẳng lẽ cậu thực sự bỏ rơi Hoài Thư, vì Danh đã đạt được mục đích?

Nhớ lúc nãy gặp nhau, bộ dạng của Phong chẳng có vẻ gì là “đi học”, đầu óc cô quay cuồng, choáng váng.

** *** *** **** ***

Anh Thư đỡ bà Thành ra khỏi phòng hồi sức. Mấy ngày nay bà đã ăn uống bình thường trở lại nên sắc mặt có phần khá hơn nhiều.

- Con không phải đi học sao? Cứ ở bệnh viện mãi thế này. Có Yên ở đây rồi mà.

-Bác sĩ nói khi nào lưng hết đau hẳn rồi xuất viện.

Thực ra cô đã khỏi hoàn toàn. Vết thương giờ cũng chỉ còn một vệt nơi cột sống. Thế nhưng khi đã giao việc cho Hoài Thư, cô chẳng hề muốn rời viện khi má còn yếu.

Bà Thành ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ. Nắng buổi sáng chiếu vào phòng ấm áp. Anh Thư nhẹ nhàng đặt một li nước cam lên tay bà rồi bắt đầu dọn chăn mền.

- Đã lâu mới được lên đây, vậy mà má chưa gặp Hoài Thư lần nào cả. Liệu có nên nói cho nó…?

Bà quay sang cô con gái, chờ đợi một câu trả lời. Anh Thư vẫn tiếp tục trải phẳng tấm ga giường. Cô trả lời mà không ngẩng hề ngẩng lên.

- Chuyện đó má không phải lo đâu. Con nhất định sẽ nói với nó, nhưng không phải bây giờ. Vả lại nó cũng đang thi học kì.

Chỉ cần nhắc đến việc học hành, nhất định bà Thành sẽ không băn khoăn thêm. Cuộc đời của bà học hành không đầy đủ nên bà luôn cố gắng bù đắp cho con cái, được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Anh Thư biết vậy nên cô luôn dùng chiêu này để thuyết phục má theo ý mình.

Nhưng né tránh lời nhắc nhở của má mới chỉ là chuyện nhỏ. Phần khó nhất là nói hết sự thật cho Hoài Thư vẫn còn ở trước mắt.

Anh Thư thở dài nhìn đồng hồ. Còn gần 2 tiếng nữa là tan trường, chẳng chóng thì chầy, Hoài Thư sẽ đến tìm cô trong ngày hôm nay.

- Buổi trưa chị Yên cho má ăn nhé, con có việc phải ra ngoài.

- Ừm, cứ làm việc của mình đi. Má tự lo được mà.

- Vậy má chờ ở đây nhé, con đi gặp chị Yên.

Cô bước ra khỏi phòng, rẽ trái về phía nhà ăn vì đoán có lẽ Yên đang chuẩn bị đồ ăn cho má. Hành lang khu này khá vắng. Ngoài những y tá thỉnh thoảng đi ngang qua thì hầu như chẳng có ai ngoài cô… và một bóng người quen thuộc đang chập chững từng bước. Anh Thư nheo mắt. Cô nghĩ mình nhìn nhầm, nhưng dáng người cao cao và mái tóc kia thì không thể lẫn vào đâu được.

- Quốc Danh?

Cô lên tiếng trước khi bản thân kịp ý thức được.Ngay tức khắc, Danh quay lại. Anh nhìn cô và thoáng mỉm cười.

- Lâu rồi không gặp, bạn cùng phòng.

- Tôi đã xuất viện đâu. Nhưng còn anh, chuyện nảy là sao?

Bất giác Danh nhìn xuống đôi bàn chân mình, môi hơi mím lại như thể đứng yên cũng là một nỗ lực lớn.

- Để em phải thấy mình trong hoàn cảnh này rồi.

Cô chẳng biết anh có cảm thấy khó khăn khi cứ vờ như không có chuyện gì xảy ra hay không, nhưng nếu đặt mình vào hoàn cảnh của anh, cô sẽ không chịu được. Nhưng bây giờ đấy không phải là vấn đề.

- Hóa ra anh đâu có bị thương nặng như mọi người vẫn tưởng?

- Thấy anh đi lại bình thường được nên em thất vọng phải không?

Anh Thư hơi nghếch mặt với vẻ thách thức. Giờ là lúc nào mà anh ta còn đùa được.

- Có thì sao, mà không có thì sao?

- Anh biết là em không có suy nghĩ độc ác đến như vậy, thế nên đừng cố tỏ ra ghét anh nữa.

Danh đắc thắng như thể đi guốc trong lòng cô. Bực mình, Anh Thư đá một phát vào chân anh.

- Cho chừa.

Ai ngờ đại ca Danh Kíp ngày nào giờ lẻo khoẻo như cọng bún. Cô dùng lực chẳng bao nhiêu mà anh đã phải bám víu vào tường. Khổ nỗi bề mặt nhẵn nhịn thì làm gì có chỗ để bám.

- Khổ ghê.

Anh Thư níu tay Danh, để cô tựa vào anh. Mặt nhăn nhó nhưng cô lại tự mỉm cười với mình.

- Này, em đang nghĩ gì thế hả?

- Tôi đang nghĩ – Anh Thư làm mặt nghiêm nghị - không biết anh đã nói chuyện này ra chưa, hay vẫn còn định lừa Hoài Thư?

Trông Danh có vẻ nhăn nhó hơi khổ sở.

- Tất nhiên là anh sẽ nói, nhưng từ hôm qua đến nay đã gặp cô ấy đâu.

….

Tôi đến tìm Danh, nhưng chẳng có ai ở trong phòng. Hoa đã được thay mới, và đồ đạc cũng dọn lại gọn gàng. Nếu không có tên ở phía trước thì tôi đã nghĩ mình đi nhầm phòng rồi. Bình thường giờ

Đặt cặp dưới chân bàn, tôi quyết định ra ngoài xem thử anh ấy ở đâu. Phòng chụp X-quang, quầy lễ tân, nhà ăn, đến cả phòng làm việc của bác sĩ Phước tôi đều đã ghé qua, nhưng chẳng thấy ai. Vị bác sĩ già thấy tôi thở dài thì bật cười.

- Cháu đi dọc hành lang chỗ từ Vật lí trị liệu đến khu bệnh xá thử xem, biết đâu.

Chẳng hiểu nụ cười đầy ý nhị ấy có nghĩa gì, nhưng tôi cũng cảm ơn bác sĩ Phước để đi ra ngoài nhòm bản đồ bệnh viện, xem Vật lí trị liệu nó nằm ở chỗ nào.

- À khoan đã, Danh đã nói với cháu về…

Tôi chớp mắt lia lịa trong khi tay vẫn để hờ nơi nắm cửa, ráng chờ thêm tí nữa dù chẳng biết khi nào bác sĩ Phước mới định kết thúc câu nói của mình.

-… về…

Lạ thật, khi mà ông ấy cứ nhìn tôi chằm chằm, như thể tôi biết rõ phần còn lại của câu nói vậy.

- Về cái gì ạ?

Bác sĩ Phước nhìn tôi như thể một con bé chậm tiêu đang giương đôi mắt tròn ngơ ngác, ông bỗng bật cười, phẩy tay về phía tôi:

- Vậy là chưa rồi. Thôi cháu đi tìm Danh đi.

Từ nãy đến giờ, tôi mà hiểu cuộc nói chuyện với vị bác sĩ này về vấn đề gì thì chết liền. Có lẽ tiếp xúc với nhiều bệnh nhân quá nên đôi khi đầu óc ông ấy cũng có vấn đề. Về chuyện này thì tôi hoàn toàn thông cảm.

Nhưng quả thật dự cảm của ông ấy khá chính xác. Chỉ chưa đầy năm phút sau, tôi đã bắt gặp chiếc xe lăn bỏ chổng chơ một góc. Là ai để đây nếu không phải là Danh? Cuốn truyện kiếm kiệp đặt trên chỗ ngồi vốn là của anh cơ mà.

Chẳng ngần ngại, tôi tiếp tục đẩy chiếc xe đi dọc theo hành lang.

- Nếu gặp bây giờ, liệu anh sẽ nói ngay à?

Chỗ hành lang vừa đi qua vang lên tiếng nói quen thuộc lôi kéo sự chú ý của tôi. Là giọng của Anh Thư!

Tôi lùi lại, và kinh ngạc khi thấy Anh Thư đang đứng cùng với Danh, trong một cuộc tranh luận. Đáng lẽ tôi phải mừng khi hai người không kình lộn với nhau, nhưng tò mò và ngạc nhiên đã lấn áp tất cả.

- Hai người đang làm gì ở đây?

Danh là người nhận ra sự có mặt của tôi đầu tiên. Anh nhìn tôi chằm chằm, quên cả nụ cười thường thấy. Còn Anh Thư giật mình quay ngoắt lại, sững người đến nỗi thả tuột tay ra khiến Danh mất chỗ dựa.

- Phịch!

- Ấy cẩn thận!

Tôi đẩy xe lao tới, nhưng Danh đã tuột xuống, ngồi “ngoan ngoãn” dưới nền nhà như một đứa trẻ. Làm sao mà Anh Thư có thể phũ phàng đến như thế được.

Mà không ngờ giọng nói của tôi lại đáng sợ đến mức ấy, làm cho người đối diện không sững sờ thì cũng ngạc nhiên.

- Anh không sao chứ?

Tôi cẩn thận đỡ Danh dậy, định quay sang trách Anh Thư, nhưng chị ta lại nhìn Danh với vẻ giễu cợt thường thấy.

- Vậy còn cái câu “Tất nhiên là anh sẽ nói” đâu rồi?

- Anh đâu có nuốt lời, nhưng em không định bắt anh nói ngay bây giờ chứ?

Giờ thì tôi thật sự thấy mình đang bị cho ra rìa.

- Có thể nói cho em biết hai người đang nói về vấn đề gì không?

- Tất nhiên là không!

Cả hai cái miệng nói cùng một lúc khiến tôi giật cả mình, chỉ biết tròn mắt ra nhìn.

- Làm gì mà dữ vậy? Không thì thôi.

- Cô đưa a ta trở về phòng đi – Anh Thư khóat tay – xong rồi gặp tôi ở phòng bệnh lần trước nhé. Tôi có chuyện muốn nói.

Tôi gật đầu cái rụp, ngoan ngoãn đẩy Danh theo hướng ngược với Anh Thư.

- Anh làm gì ở ngoài này vậy? Sao không nằm trong phòng.

- Bức bối lắm, anh muốn ra ngoài vận động một chút.

Lòng tôi đau nhói. Tôi biết nằm một chỗ là khổ lắm. Không được đi lại tự do đúng là một thảm họa, nhất là với một người như Danh.

- Lần sau nếu anh muốn, em sẽ dìu anh đi. Anh Thư có lẽ vẫn còn ác cảm với anh, thế nên đừng làm phiền chị ấy.

Sợ Danh không để tâm đến những điều mình nói, tôi ghé sát gần tai anh, khe khẽ:

- Em sẽ lo lắng cho anh mọi thứ, thế nên có cần gì, anh phải nói cho em biết.

- Đừng…

Sự gập ngừng cho cả hai đứa. Tôi dừng lại, chờ đợi anh nói hết câu. Nhìn từ phía sau, tôi chẳng biết anh đang nghĩ gì trong tư thế trầm tư hơi cúi đầu.

- Đừng biến anh trở thành kẻ luôn cảm thấy có lỗi nữa. Cứ là chính em trước đây được rồi, đừng thay đổi vì anh.

Danh quay lại, nhìn thẳng vào mắt tôi. Thực sự tôi chỉ hiểu một phần mà anh nói. Có lẽ Danh không muốn tôi đối với anh vì cảm thấy trách nhiệm, nhưng nếu tôi – kẻ đã khiến anh phải khổ thế này – không thấy có lỗi thì sao anh lại cảm thấy điều đó.

Dường như trong đôi mắt buồn ấy còn nhiều điều muốn tôi biết – những điều không dễ nói ra bằng lời.

- Em sẵn sàng lắng nghe, nếu anh có tâm sự.

Danh bỗng cười buồn.

- Sẽ, nhưng không phải lúc này. Khi đối diện với em, anh mới nhận ra mình không hề “sẵn sàng” như đã tưởng.

……

Tôi ngắm Danh trong tư thế bình thản của người đang chìm dần vào giấc ngủ rất lâu trước khi rời khỏi phòng, tự hỏi anh ấy làm gì cả ngày mà cứ khi gặp tôi là lại buồn ngủ? Phải chăng đây là sự trốn tránh có chủ đích?

Những đám mây cuối trời dường như nặng hơn. Trời sắp mưa. Gió đang đuổi nắng khỏi trời xanh, những tia nắng hiếm hoi của tôi lúc này…

………

Cửa phòng vừa khép lại, Danh mở mắt ngay lập tức. Căn phòng trở nên bức bối lạ thường với cửa sổ duy nhất đã được đóng kín. Anh không thích như vậy, nó làm anh cảm thấy bị tù túng và không có lối thoát.

Danh bật dậy. Vừa bám vào tường, anh vừa cố điều khiến bàn chân theo ý muốn của mình. Điều này thật khó. Trong một phút mất thăng bằng, tay anh gạt phăng bình hoa trên bàn. Những cánh tulip vàng héo hắt rơi tung tóe trên nền như găm vào anh những lời oán trách.

Chưa bao giờ hoa trong bình héo đến như vậy. Anh đã không nhận ra mấy ngày nay mình không gặp Nhàn.

……

Có lẽ Tuấn đã thấy tôi vừa đi vừa vò đầu trên hành lang. Anh dừng lại, nở một nụ cười “anh hiểu và thông cảm với những gì em đang trải qua”.

- Cô bé, trông em khác quá. Giờ thì anh chắc chắn sẽ không nhầm em vóiw Anh Thư nữa rồi.

Tôi bật cười, vừa vui vừa cay đắng. Kỉ niệm về nụ hôn đầu tiên như lướt qua trước mắt. Lúc tôi khóc và bị Tuấn đặt một nụ hôn nhầm, Phong đã bực mình. Lúc ấy tôi mới nhận ra mình thực sự có ý nghĩa với cậu ấy đến mức nào. Cảm giác nụ hôn vội vàng như ấm áp như còn đọng lại trên môi, thế nhưng tình cảm trong tôi sao lại rời rạc đến tan nát cõi lòng.

- Em ổn chứ? Sao lần nào anh gặp em cũng khóc?

Lắc đầu, tôi dùng tay áo sơ mi cố lau nước mắt hệt như một đứa trẻ.

- Có cần mượn vai không?

Tôi cười trước câu trêu đùa của Tuấn. Phải khi lấy lại vẻ bình thường, tôi mới dám ngẩng lên nhìn anh.

- Không, em không sao.

- Ừm. Em hệt như Anh Thư vậy. Nhõng nhẽo, nhưng lại chẳng muốn ai nhận ra điều đó – Tuấn đặt một tay lên vai tôi, như kiểu tôi cần được động viên – Anh Thư đang chờ em trong kia. Anh đi trước nhé.

- Em chào anh.

Bước đi được mấy bước, Tuấn quay nhìn tôi với dáng vẻ như một người anh đang nói chuyện với em gái:

- Sự thật không phải lúc nào cũng khó chấp nhận, nếu em nhìn nó với một đôi mắt lạc quan và chân thành.

Có phải ai đang cố nói với tôi điều gì đó về những chuyện sắp xảy ra?  

Chap 65

17 năm cô đơn và 1 phút hạnh phúc thực sự.

Quỳnh Chi quay đầu nhìn lại. Con đường phía sau vắng lặng như tờ. Cô thở một hơi dài, bước thêm vài bước rồi quay ngoắt lại lần nữa. Mọi thứ vẫn như cũ, trừ con chuột nhắt đang gặm dở miếng khoai cháy ngẩng lên nhìn cô với vẻ tò mò, cứ như nó bị phát hiện đang làm việc xấu.

“Chẳng lẽ linh cảm của mình sai?”

Chắc chắn rằng không có ai đang bám theo, Quỳnh Chi rảo bước thật nhanh, tư thế sẵn sàng để có thể chạy bất cứ lúc nào. Đề phòng trước còn hơn không.

…..

- Tao chỉ hỏi một câu thôi, đâu có khó. Mày nói ra nhanh đi, chúng ta sẽ kết thúc sớm chuyện này.

Phục Hy nhổ một bãi trước mặt tụi nó, khuôn mặt lạnh như tờ. Những đứa vây quanh cậu nắm chặt bàn tay, cố kiềm chế.

- Sao? Không muốn hả? – Thằng khỉ có vết sẹo dài nơi cánh tay nhìn nó với vẻ hàm hồ, đuôi mắt trái giật giật. Vết thương nơi cổ bỗng nhói lên, cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Thằng chó này chính là đứa gây ra vết sẹo cho cậu trong cuộc ẩu đả cách đây hơn một năm. Ân oán tưởng chừng như chìm vào quên lãng. Nào giờ nó lại tìm đến, khiến Hy không hiểu có chuyện gì đã xảy ra.

- Tao chỉ đang tự hỏi đứa con gái đi cùng mày mọi lần đâu. Nghe lời nó đến tìm tao phải không? Cảm giác núp sau bóng một đứa con gái chắc thú vị lắm nhỉ.

Bị nói kháy, thằng này mắt long sòng sọc, chuẩn bị giơ nắm đấm.

- Từ từ rồi ní chuyện – giọng con gái vang lên từ phía sau – phải gặp tao thì mới nói được à?

Tóc vàng mắt xanh, chân đeo “xích”, tai đeo “còng”. Chỉ suýt chút nữa là Phục Hy ói mửa về cái bề ngoài gớm ghiếc chẳng giống ai của kẻ đối diện. Hơn nữa, chân cô ta đi khập khiễng một cách khổ sở. Mặt mũi làm vẻ đáng sợ nhưng chắc chắn trong lòng đang nén đau để ra oai.

Phục Hy lùi lại một bước, đầu hơi nghếch lên.

- Tôi không nói thì sao? Ai biết mấy người định giở trò gì?

- Nếu thế thì – đứa con gái cười khinh khỉnh – nói chuyện bằng nắm đấm vậy.

Nói đoạn cô ta hất đầu về phía mấy thằng đàn em đã gác sẵn gậy trên vai phía sau. Phục Hy mím môi. Cậu đã thề với lòng là không tham gia vào mấy trò đánh đấm với Phương Đan rồi mà…

- Hức!

Quỳnh Chi khựng lại. Mắt tròn xoe nhìn ba người đàn ông đeo kính đen trước mặt. Trông họ mặc đồ bình thường như những người đi đường, nhưng ẩn sau cặp kính kia lại là những khuôn mặt quen thuộc mà cô đã từng gặp.

- Mong cô đi theo tôi, trước khi phải bắt buộc.

- Làm thế nào… - Quỳnh Chi lắp bắp. Đâu phải dễ gì làm một kẻ như cô phải sợ, vậy mà những người này.

- Cha cô tìm cô đã lâu rồi. Ông nghĩ đến lúc cô phải về.

- Nhưng tôi không muốn! Hơn nữa tôi đang sống tốt, có việc gì phải thay đổi.

- Cha cô thì không cho rằng cuộc sống lêu lổng xa gia đình, không người bảo trợ là an toàn.

Ai? Ai đã nói với cha cô chuyện ở nhà dì như đã hứa? Chẳng lẽ cha cô đã phát hiện ra việc ở nhờ nhà Phục Hy?

- Tôi…

Không thể trốn thoát một cách dễ dàng như mọi lần được. Họ đã làm việc này với cô quá nhiều, chắc chắn sẽ không bị lừa bởi những trò cũ rích. Trong tình thế này Quỳnh Chi không thể nghĩ ra được chiêu gì mới mẻ, nhưng ơi vào tay ba cô thì coi như xong.

“Nhất đinh phải có cách!”

- Được. Tôi sẽ đi theo mấy người. Nhưng liệu mà giữ khoảng cách, tôi không muốn mọi người nghi ngờ.

Ba người đàn ông gật đầu, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc. Quỳnh Chi nuốt khan. Cô cảm thấy mồ hôi bắt đầu rịn phía dưới mũ lưỡi trai.

*** **** **** ****

Những đứa to con này không phải loại mà Phục Hy có thể kham nổi. Nhưng khác với dự đoán, bọn chúng không hề ghê gớm như cậu đã tưởng. Hầu hết mỗi đứa đều bị chấn thương ở những nơi nhất định, chỉ cần chú ý là cậu có thể đánh trúng yếu điểm. Điều quan trọng là không biết ai đã “dạy” bọn này một bài học trước cậu, và tại sao bọn chúng phải tìm đến cậu để hỏi “điều đó”.

- Cẩn thận, đừng để nó chạy thoát.

Đứa con gái hét lên nhưng đã muộn. Cô ta đoán sai một bước, Phục Hy không bỏ chạy mà vòng ra phía sau cô ta, kẹp cứng cổ.

- Lại đây thêm bước nữa, tao không đảm bảo cho cô ta đâu.

Bọn đàn em khựng lại, lom lom nhìn cậu với ánh mắt tức tối.

- Mày không sợ người yêu tao trả thù à?

Phục Hy cười khẩy.

- Thằng đó chắc đang nằm nhà vì chấn thương chứ gì? Đời nào nó để mày một mình xử lí mấy chuyện thế này, trừ khi không lết nổi ra khỏi giường. Tụi bay bị ai xử lí mà loi choi như gà què chân thế này?

Vừa nói, Phục Hy vừa nhìn những vết bầm tím trên người bọn đàn em để chắc suy đoán của mình không sai.

- Không liên quan đến mày – cô ta nghiến răng.

- Thế thì đừng làm phiền tao nữa.

Phục Hy đẩy đứa con gái về phía đám đàn em trước khi lao người đu qua hàng rào ngôi nhà trước mặt để chạy ra đường lớn. Cậu trễ hẹn với Quỳnh Chi rồi.

- Chị! Có làm sao không?

Cả đám nhao nhao đỡ đứa con gái dậy. Nó nghiến răng, rút điện thoại.

- Anh, kế hoạch thất bại rồi, chuyển hướng sang con nhỏ thôi.

Nó gấp điện thoại, trừng trừng nhìn ra ngoài đường, nơi cái bóng lanh lẹ của Phục Hy vừa kịp khuất.

- Mày tưởng mọi việc đơn giản vậy sao?

Phục Hy trở về nhà. Lúc cậu vừa đặt tay lên cửa, một bóng người xô cậu thật mạnh từ sau lưng, khiến cánh cổng bị sức ép bật mở ngay tức khắc. Cả hai lao vào trong nhà. Quỳnh Chi ôm cậu chặt cứng, hơi thở gấp gáp trên lưng.

- Em sao vậy?

- Em… Không có gì.

Cô thả cậu ra, trở lại vẻ bình tĩnh. Làm sao cô dám nói với cậu rằng mình đã chạy trốn những người của cha cô ngoạn mục thế nào. Một cú nhảy lao thẳng từ xe bus khi nó mới chuyển bánh chứ đâu phải đùa. May là cô chỉ bị xây xước sơ. Nếu mà có xe lớn nào đi qua chỗ ấy, chắc cô chẳng còn lành lặn về gặp cậu như thế này.

- Em giấu anh điều gì à?

- Tất nhiên là không. Mà sao… - Quỳnh Chi sờ lên phía đuôi mắt của cậu – chỗ này của anh sưng lên đấy à?

Ngay lập tức, Phục Hy gạt phắt. Cậu hất tóc sang phải che đi chỗ cô vừa chạm vào làm chiếc khuyên tai bạc lấp lánh.

- Vào nhà thôi nào. Tối nay đến lượt em nấu cơm đấy nhé.

Quỳnh Chi vui vẻ gật đầu đi trước, trong khi Phục Hy thở phào nhẹ nhõm. Cậu không để cô biết chuyện xảy ra hôm nay như thế sẽ tốt hơn. Câu hỏi của bọn lúc nãy vẫn còn vang vọng khiến cậu lại thắc mắc.

Bọn chúng muốn biết về người con gái mà Danh “quan tâm đến” để làm gì?

**** **** ***** *****

Tôi định gõ cửa thông báo trước, nhưng trước khi tay kịp đưa lên thì cửa đã bật mở. Anh Thư lao ra ngoài với bộ dạng bất thần, vội vã đến nỗi không để ý thấy tôi đứng ngay đó. Chị ta vừa chạy, vừa rút điện thoại.

- Chị Yên! Có chuyện rồi, chị đến ngay phòng cấp cứu đi.

Chẳng biết có chuyện gì nhưng ngay lập tức, tôi cũng chạy theo Anh Thư. Trong khi tôi dừng lại để thở, chị ta đã đập cửa Phòng cấp cứu.

- Khoan đã – Anh Thư túm tay vị bác sĩ cầm bệnh án vừa bước ra khỏi phòng – Có chuyện gì xảy ra thế ạ?

- Không đến nỗi nguy kịch, nhưng phải theo dõi đã. Bà ấy vừa ngất đi. Cháu có thể vào, nhưng hiện giờ bà ấy chưa tỉnh ngay đâu…

Không chờ nghe hết câu nói, Anh Thư đã lao vào trong phòng. Tôi cũng đứng thẳng dậy, cố gắng tự nhiên như mình chỉ là người đi ngang qua bình thường. Đến phòng cấp cứu, tôi khẽ nhòm đầu vào.

Cảnh tượng trước mắt thật quá sức tưởng tượng của tôi. Má đang nằm trên giường với đôi mắt nhắm mệt mỏi. Nơi cánh tay của bà là chiếc ống nhựa bé dẫn nước truyền từ trên xuống. Còn Anh Thư, người lúc này đang quỳ bên giường, lại lo lắng cho bà. Chị ta trông giống tôi hơn là kẻ đã từng phủ định sự tồn tại của má.

Đầu óc quay cuồng, tôi dựa vào cửa, cố không để cho mình bị gục ngã.

- Hoài Thư? Em… sao lại ở đây?

Hóa ra… Hóa ra cái tên Yên mà tôi nghe trong điện thoại cũng là người mà tôi quen biết. Vậy thì việc gì đang xảy ra? Tại sao tôi lại có cảm giác như cả thế giới đang giấu mình bí mật của họ thế này?

- Hoài Thư! – Yên nắm lấy hai vai tôi, lắc khẽ - em có nghe thấy chị nói không?

Đôi mắt tôi đờ đẫn, chuyển từ Yên sang Anh Thư – người đang quay lại nhìn tôi với vẻ “chuyện gì phải đến cũng đã đến”.

*** ***** ***** ****** **

12h trưa, Thanh Nhàn rời khỏi trường trong trạng thái mệt mỏi. Mất một tiếng lục mớ hồ sơ học sinh khiến cô hoa mắt, vậy mà cái học bạ cần tìm hóa ra lại nằm ngay trên bàn của cô Lan. Có vẻ như mọi thủ tục trong tập hồ sơ ấy đã gần xong, nghĩa là người muốn chuyển trường không hề có ý do dự.

Cô thì không tin như vậy – Phong không phải là người dễ dàng bỏ cuộc. Nhưng dù sự thật có thế nào, cô nhất định phải ngăn cậu lại.

*** **** **** ****

Quán kem Coldy, tầng 5.

Phong ngước nhìn 5 tầng lầu, cố căng mắt xem thử từ bên ngoài có nhìn thấy được người đang ngồi ở rìa ban công hay không nhưng vô ích. Cậu móc đại mũ bảo hiểm lên kính xe rồi bước vào quán.

Bảng báo số điện tử trong thang máy nhích dần từ con số 1. Quãng thời gian ngắn ngủi ấy cũng đủ để trí nhớ cậu kịp nhắc lại những kỉ niệm đã xa lắm rồi. Cảm giác thích thú khi đối diện với Danh Kíp, trong khi Hoài Thư núp sau lưng cậu lo lắng khiến lòng quặn lại.

“Vì cô gái này là bạn gái tôi.”

Khi thốt ra câu nói ấy, cậu biết nó không đơn giản chỉ là một lời nói dối để che mắt Danh lúc ấy. Nếu trong lòng cậu luôn căm ghét, không có chút cảm tình nào với Hoài Thư, chắc chắn từ “bạn gái” sẽ không thể phát ra một cách tự nhiên đến như vậy. Tất cả đều đã nhen nhóm từ rất sớm, chỉ có điều cậu không nhận ra. Để đến khi biết thì đã muộn rồi…

- Ở đây này.

Thanh Nhàn đứng dậy từ chiếc bàn ở góc phòng. Trên người cô vẫn là bộ đồng phục. Cặp sách nằm ngoan ngoãn ở chiếc ghế bên cạnh.

Không hiểu cô ấy có gì mà muốn gặp cậu gấp như vậy.

- Chị đến lâu chưa?

- Vừa mới – Thanh Nhàn ngồi xuống, chìa menu về phía cậu. Hôm nay cô có gì khác với mọi ngày. Liệu có phải do cái vẻ dè dặt và trầm tư đến khó hiểu mà cô đang dành cho cậu?

*** **** **** ***

- Em uống nước đi.

Tôi phải kiềm chế để không gạt phăng li nước trên bàn. Dù biết Yên không phải là người có lỗi với mình, nhưng tôi cảm thấy bực tức mọi thứ. Kẻ bị shock đến nỗi không nói nổi như tôi đã đành, vậy mà Anh Thư cũng im lặng. Chị ta khoanh tay nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ điềm tĩnh khiến tôi chỉ muốn làm cho căn phòng này nổ tung bất chợt.

- Chị để cho hai đứa nói chuyện nhé.

Yên nhìn tôi rồi đến Anh Thư với vẻ ái ngại. Tôi muốn gật đầu với chị, nhưng không thể làm được gì. Cánh cửa khép lại, Anh Thư vẫn đứng im như thể chị ta là một trong những sản phẩm của Medusa.

Tôi đứng dậy, định mở miệng. Tiếng nói tắc nghẹn nơi cổ họng.

Anh Thư đột ngột quay lại, nhìn chằm chằm vào tôi. Chị che đi nắng và gió sau lưng khiến mái tóc tung bay. Nét sắc trong đôi mắt thêm sâu.

Cặp song sinh đứng đối diện, tự soi vào tấm gương của cuộc đời mình.

Lạnh lùng. Nhưng có cái gì đó đang vỡ vụn trong mỗi trái tim.

Một trái tim cứng rắn mới được đánh thức yêu thương.

Một trái tim giận dữ vì đã quá yếu đuối…

Tôi lao đến, bóp chặt vai Anh Thư khiến chị ta khẽ nhăn mặt.

- Sao chị lại đối xử như thế với tôi? Chúng ta là chị em cơ mà, chị có quyền gì phủ nhận điều đó? Tôi cũng có quyền được biết những gì liên quan đến mình… vậy mà… Chị còn giấu tôi những điều gì nữa??

Nước mắt trực trào. Tôi đẩy Anh Thư dựa sát vào tường, hai tay chống thẳng trong khi nhìn chằm chằm xuống nền nhà. Tôi không đủ can đảm để đối diện.

- Mục đích sống của cô là gì?

Tôi mở to đôi mắt còn nhòe nước.

- Chị muốn gì? Sao lại hỏi câu đó vào lúc này?

Anh Thư quay nghiêng, đôi mắt buồn thăm thẳm.

- Vì… tôi chẳng biết mục đích sống của mình là gì?

….

…….

Phong bước xuống bậc tam cấp, bước chân chao đảo như người say.

Những tia nắng chiều rọi thẳng vào mặt cậu như thách thức. Cậu không quan tâm. Lòng cậu nóng như lửa thiêu gấp trăm lần cái nóng của mặt trời lúc này, khiến cho cậu cảm thấy mình có thể đối đầu với mọi thứ, bất kể là đó là thứ không tồn tại, hay “một con người cụ thể”.

Ngoài việc giành lại điều đáng lẽ là của mình, cậu đâu còn gì để mất.

……

“Chị không biết Anh Thư tìm đến dì bằng cách nào, nhưng con bé không hé lời nào, cứ đóng giả làm em, trong sự ngượng ngập của sự xa cách theo thời gian… Tất nhiên là má em nhận ra ngay lập tức, nhưng bà đau lòng đến nỗi không thể nói ra…”

“ Má ngất, con bé là người đã thức canh cho bà cả đêm, không để cho ai thay mình. Đến lúc mệt quá thì thiếp ngay bên giường. Chị thấy dì vuốt tóc Anh Thư và khóc, những giọt nước mắt chôn giấu bao năm…”

“…Chị cứ nghĩ nó là một đứa lạnh lùng – những lúc ở một mình trong bệnh viện thì nó không khóc không cười, cứ nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi vẽ tay lên không khí những hình kì lạ… Lúc đó chị cứ nghĩ là em, nên thấy lạ lắm.”

“Cứ như là điều kì diệu đã xảy ra. Không ngờ kết quả xét nghiệm của Anh Thư lại hợp mới dì đến như vậy… Nhớ đến thái độ cương quyết của nó lúc kí giấy tờ chấp nhận phẫu thuật cho má, chị mới biết hai đứa giống nhau đến thế nào.”

“Quyết định không cho em biết cũng là do Anh Thư. Con bé khong muốn ảnh hưởng đến cuộc sống của em. Nó muốn tự lo liệu mọi thứ cho dì như một sự bù đắp. Lặng lẽ hi sinh…, nhưng lại không đưa ra một lời giải thích với cả em. Không phải nó ghét gì em, mà là Anh Thư nghĩ những việc mình làm không đáng để nói ra…”

“…là chị em song sinh. Không thể giống nhau hơn…”

Tôi vẫn cứ khóc. Nếu lúc trước là khóc vì đau đớn, giận dỗi, thì bây giờ là khóc vì yêu – người chị gái mà tôi không khi nào hiểu hết. Trong tình yêu ấy có cả hối hận.

Yên vỗ nhẹ lên vai rồi kéo tôi vào lòng.

- Đừng làm má thức giấc. Hãy lau nước mắt và đứng dậy, làm điều mà em phải làm.

Anh Thư co ro trên ghế đá. Cô ngả người, tựa lên vai Tuấn.

- Định nói ra mọi chuyện mà lại thành thế này… Thật phiền phức.

- Em đang suy nghĩ gì? – Tuấn vén mớ tóc mái lòa xòa cho cô rồi nắm dùng cả hai bàn tay để nắm chặt bàn tay cô - nhỏ bé và lạnh ngắt.

- Có lẽ… Em không bao giờ là một người chị tốt.

- Không!

Hoài Thư đứng ngay trước mặt cô. Hơi thở gấp gáp vì chạy vội. Cô khóc, rồi lại cười lẫn lộn.

Anh Thư ngồi thẳng dậy, nhìn cô chằm chằm. Tuấn mỉm cười, khẽ rời ghế đá.

Im lặng như tờ. Anh Thư biết, nếu kẻ đối diện không mở miệng trước thì cuộc đối thoại này sẽ chìm vào câm lặng, vì cô chẳng còn gì để nói.

- Em xin lỗi… - Hoài Thư cúi xuống, vòng tay ôm chặt cô đến nghẹn thở. Cái ôm thật lâu, như thể khi nào tình cảm trong lòng chưa được truyền hết sang cho cô, con bé sẽ không dừng lại.

- Chị...

Lớp vỏ bọc cứng rắn trong cô đã hoàn toàn vỡ vụn, tan biến trong hơi ấm tình thương.

Mục đích sống lớn nhất trên đời, đó là được sống hết lòng trong tình yêu gia đình.

Với “em gái”.

17 năm cô đơn và một phút hạnh phúc thực sự. Giờ đây cô mới biết, tình chị em tuyệt vời đến mức nào.

**** ***** ******

- Thanh Thanh đấy hở? Vào nhà đi con.

- Dạ - Thanh Thanh chào mẹ của Phong rồi nhìn một lượt quanh nhà. Tùng thấy cô nhưng không thèm chào lấy một tiếng, tiếp tục với trận bóng trên TV. Bác gái đặt túi trái cây cô mang tặng để lên bàn. Quay lại vẫn thấy cô đứng chôn chân một chỗ trong trạng thái tìm kiếm.

- Phong ở trên gác ấy – mẹ Phong tủm tỉm cười - Cháu lên phòng nó đi.

Từng nốt nhạc vang như rót thẳng vào tai. Phong chìm vào trạng thái vô thức của riêng mình, không nhận ra có người ở trong phòng cho đến khi Thanh Thanh ném túi giấy lên bàn.

Cậu mở mắt ngay tức thì, nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

- Em đến khi nào?

- Đủ lâu để anh nghe hết một bài hát.

Cô ngồi xuống đuôi giường bên cạnh, chân đu đưa như trẻ nít.

- Đây là cái gì? – Phong chỉ cái túi giấy màu nâu trên bàn với vẻ tò mò.

- Àh… - Thanh Thanh ngó lơ – hồ sơ du học á mà… Cho cả hai đứa.

Phong nhìn cô rồi thở dài. Cậu ngả người trên ghế, ngước nhìn trần nhà. Đôi mắt mệt mỏi khẽ khép lại.

- Hôm nay anh đã đau đầu lắm rồi.

Đúng vậy. Từ khi gặp Nhàn ở quán cà phê, cậu đã thoát khỏi mới bòng bong của cảm xúc phân vân trong tình cảm của mình và Hoài Thư. Nhưng ngay đây, bực tức và cả căm ghét càng khiến cậu cảm thấy mệt hơn.

- Em biết cảm giác của anh lúc này. Cuộc sống đâu phải lúc nào cũng suôn sẻ. Quên chị ta và đi cùng em, bỏ lại muồn phiền để tạo cho mình một khởi đầu mới.

- Đã suy nghĩ kĩ chưa mà nói với anh những điều này một cách chắn chắn như thế? – cậu nói là nhìn thẳng vào Thanh Thanh. Cô cũng đáp lại ánh nhìn ấy bằng một vẻ dứt khoát.

- Tính em thế nào anh cũng biết mà. Đã xác định mục tiêu thì không bao giờ thay đổi.

Tất nhiên chẳng phải nói ra cũng biết, Thanh Thanh đâu cần phải đi xa như thế để học ập tốt. Mục tiêu mà cô nói đến luôn là một người.

“Cô bé ngốc!”

Khóe miệng Phong nhếch lên thành một nụ cười khó hiểu.

- Hãy cứ làm những gì mà em muốn.

Chap 66

Hoàng hậu át cơ là em. Xứng đôi bên Benny quyền lực.

Vậy chẳng lẽ anh là quân Maid nguy hiểm?

Tiếng cửa phòng đóng sập vội vàng khiến người ở nhà dưới cũng giật mình. Thanh Thanh lao từ trên cầu thang xuống, một tay che mặt. Cô vội vã về mà chẳng kịp chào mọi người trong nhà. Khóe mắt đỏ hoe.

- Cái thằng… - má Phong khẽ nhíu mày bực mình – suốt ngày chỉ biết làm con gái khóc.

Tùng tắt ti vi, nhe răng cười với má.

- Chẳng biết ai làm khổ ai nữa. “Bà cô” đó bám dai thấy mồ.

- Nói linh tinh.

Bị má lườm, Tùng im re, nhẹ nhàng nhón chân lên lầu. Nó mở cửa phòng “Cute đại ca” rồi đứng khoanh tay ở cửa.

- Lần này là gì nữa đây? – cậu nhóc thích thú chỉ tay về phía cầu thang – lâu lắm rồi em mới thấy cảnh này đấy nhé.

- Thôi đừng đùa nữa. Nhóc đuổi theo xem Thanh Thanh thế nào giùm anh.

- Em á? – Tùng tròn mắt, tự chỉ tay vào mình – bảo em đuổi theo bà cô rắc rối đó khác nào bắt em đi đày?

- Đi đày hay ăn đấm, chọn một trong hai đi.

Phong nói mà không ngẩng lên, mắt đăm đăm nhìn mớ giấy tờ trên bàn. Những chỗ trống chờ điền chữ vào cứ như có ma lực hút hồn cậu.

Thấy Tùng cứ nấn ná ở cửa quan sát mà chẳng chịu đi, cậu đành ngẩng lên, nhướn mày.

- OK! Ok! Sao hôm nay ai cũng khó tính thế nhỉ. Em đi là được chứ gì.

***** *****

Anh Thư tựa đầu lên vai tôi, mái tóc suôn xếp thành nếp dài bên vai áo. Đôi mắt chị khép hờ như đang dần chìm vào giấc ngủ miên man. Hôm qua phải thức canh má cả đêm, chẳng trách vẻ mệt mỏi khiến cho chị trở nên dịu dàng hơn rất nhiều.

Tôi cũng chỉnh lại tóc mái rồi kéo hết đuôi tóc sang một bên vai giống Anh Thư. Người ngoài mà nhìn vào lúc này, chẳng chẳng phân biệt được chúng tôi. Có điều, khuôn viên bệnh viện buổi chiều nay vắng hơn bình thường.

- Lần sau sẽ đến lượt em ở lại bệnh viện. Chị cũng phải về nhà đi chứ?

- Ừm… - Anh Thư nói mà không mở mắt, giọng khe khẽ - vài ngày nữa thôi. Chừng nào má được trả về phòng dưỡng bệnh thì cũng không cần phải canh suốt đêm nữa.

Tôi biết Anh Thư chẳng muốn để tôi phải tốn công canh má. Chị muốn tận dụng hết mọi cơ hội để bù đắp cho má, nhưng thế này thì chị sẽ kiệt sức mất. Tuấn chỉ mới trở về Vũng Tàu mấy ngày mà chị đã xác xơ do chẳng có người đốc thúc ăn uống, lo lắng cho sức khỏe. Tính Anh Thư vốn tự nhiên, vô lo nghĩ dù là nghĩ cho bản thân mình.

Khóe miệng Anh Thư hơi hé, tạo thành một nụ cười hiếm gặp. Tôi hích nhẹ vai:

- Chị đang nghĩ gì vậy? Có thể nói cho em biết được không?

Tức thì chị mở mắt, hấp háy nhìn tôi.

- Em muốn biết thật sao?

Tôi gật đầu.

- Chị đang nghĩ, giá mà đừng có chuyện ba má li hôn thì hay biết mấy.

Tất nhiên điều này không chỉ có Anh Thư, tôi mà cả Yên và nhiều người khác cũng mong như vậy. Nhưng chuyện đã rồi, làm sao có thể trở lại…

Anh Thư bỗng bật dậy, ngồi đối diện tôi với vẻ đăm chiêu.

- Hình như hồi nhỏ chị đã từng thấy tờ đơn li hôn của hai người rồi. Nếu không nhầm, nó vẫn còn ở trong phòng ba.

- Nhưng ba còn giữ tờ giấy ấy để làm gì? – tôi thắc mắc.

- Đó mới là vấn đề.

*** *** ****

Rời phòng của má, tôi ghé qua chỗ Danh nhưng anh không có trong phòng. Chẳng có thời gian hỏi thăm, tôi phải về ngay vì ba đã nói với ba sẽ về nhà lúc 7h. Không biết có phải do dạo này ít gặp Danh hay không mà tôi thấy gánh nặng trên vai mình dường như không còn nặng nề như ban đầu.

Danh chập chững trên đường về phòng mình. Anh đã quyết định sẽ không dùng đến nạng mà tự mình đi lại, xem như một hình thức luyện tập.

- Để tôi giúp nào.

Lúc định thần lại thì anh đã thấy Anh Thư ở sát bên mình. Cô đặt tay anh quàng qua vai mình, kiên nhẫn chờ anh bước chân kia lên.

- Cảm ơn em.

- Hoài Thư mới vừa về. Có vẻ hôm nay anh chưa gặp nó nhỉ? – Cô nhìn anh bằng đôi mắt sắc sảo.

Danh biết Anh Thư đang nói về vấn đề gì, thế nên anh không vội trả lời.

- Đừng nói với tôi là anh định để đến khi nào đi lại được bình thường mới nói với con bé đấy nhé.

- “Con bé”? Em bắt đầu gọi “đứa em gái không-liên-quan” bằng cái tên thân mật như thế từ bao giờ? – Danh không nén nổi ngạc nhiên, nhưng rõ ràng rất vui trước phát hiện của mình. Hai má Anh Thư ửng hồng. Cô bặm môi rồi thụi anh một cú bên sườn.

- Đó là chuyện quá khứ rồi. Giờ chúng tôi là gia đình.

- Nghe em nói vậy anh rất vui đấy.

- Ê, không được đánh trống lảng – Anh Thư bắt bẻ anh rồi dịu giọng – tôi không có ý gì quá đáng hay bắt ép anh đâu. Nhưng tôi khuyên anh nên nói điều đó với nó sớm, trước khi quá muộn.

- Ừm.

Danh nghiêng đầu bên cửa kính, ngắm bầu trời về chiều. Lòng anh xao xuyến một cảm giác khó tả.

- À, dạo này em có gặp Nhàn không?

- Tôi không đi học, nhưng sao anh lại hỏi vậy?

- Không có gì.

Anh lảng tránh câu hỏi của Anh Thư, chỉ vì không muốn nói ra thắc mắc trong lòng mình. Chẳng hiểu có việc gì đã xảy ra với Nhàn mà cô bỗng trở nên “mất tích” như vậy. Cô không đến thăm anh, nhưng hằng ngày vẫn có y tá đến thay hoa – những bông tulip vàng còn tươi non. Anh hiểu ý nghĩa của loài hoa này, chỉ có điều…

Cảm giác lo lắng khi có người không còn quan tâm đến mình lúc này, có phải do anh đang bắt đầu nhớ cô?

*** **** **** **

- Chị xem xét thế nào đi, số ngày nghỉ học trên trường của em sắp quá mức cho phép rồi.

- Ráng thêm một hai ngày nữa thôi – tôi cảm tưởng như Anh Thư đang nháy mắt ở đầu dây bên kia để cố lấy lòng mình. Đây là lần thứ ba tôi nghe câu hứa này rồi.

- Nhưng chị cũng cần phải đi học nữa cơ mà. Năm sau là phải thi tốt nghiệp rồi đấy!

Tôi cố nhấn từng từ, nhưng có vẻ như điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến Anh Thư. Hình như Tuấn đang ngồi ngay cạnh đấy vì tôi nghe chị cười khá vui vẻ.

- Cái đó em không phải lo. Chép và chuẩn bị bài là việc của Phong, cậu ấy chắc không quên đâu…

Nghe đến đây lòng tôi bỗng ỉu xìu thành hai tiếng “Vậy thôi..” rồi cúp máy. Có vẻ như ngoài việc chăm sóc má thì Anh Thư chẳng biết gì đến chuyện bên ngoài. Dạo này tôi tự đi học bằng xe bus vì Phong toàn đến lớp vào lúc chuông reo tiếng đầu tiên vào tiết 1. Cậu ấy vẫn ngồi cạnh tôi, nhưng thái độ lại nghiêm túc đến bất thường. Không hẳn là lẩn tránh, nhưng luôn giữ một khoảng cách nhất đinh. Dường như cậu ấy đang… giận tôi vậy.

Mà nếu Phong có giận, thì tôi nghĩ mình đáng bị như vậy.

Không nói đến chuyện đó nữa, tối nay tôi còn có phi vụ phải thực hiện.

- Để đó cho cháu.

Tôi hăng hái chạy lại, đỡ nồi canh hầm rau củ thơm nức từ tay bà An. Tất nhiên, hành động “siêng năng hiếm thấy” này chẳng qua nổi mắt ba.

- Dạo này con “đi học” về sớm hơn mọi ngày nhỉ?

Tất nhiên! Vì mục đích làm “con gái ngoan của ba” một bữa mà tôi phải bỏ một bữa đến thăm Danh. Nhưng điều này có cho vàng tôi cũng chẳng dám đem ra để kể công với ba.

- Hì hì, có gì đâu ạ - tôi nhe răng, cười dễ thương hết mức có thể.

- Ba thấy dạo này con vui vẻ, ngoan ngoãn hơn nhiều đấy. Nhưng không vì thế mà mức phạt cấm túc được hạ xuống đâu.

- Dạ, con biết.

Dù tôi vui hơn thường lệ là vì một lí do bí mật khác chứ không phải cố lấy lòng như ba tưởng, nhưng giá mà không bị phạt cấm túc nữa thì hay biết mấy.

- Đây nữa nè chị.

Nhỏ Quyên chẳng biết từ đâu xuất hiện, thừa lúc tôi mải suy nghĩ mà giao luôn cái khay đầy nhóc đồ ăn làm tôi muốn trẹo tay. Hừ, nếu không phải nó nhiều lần nói đỡ cho thì còn lâu nhé.

Lâu lắm rồi mới có đủ bốn người quây quần cùng ăn cơm với nhau, không khí thật sung túc, ấm áp. Nhưng tôi cứ nghĩ, giá chiếc ghế mà tôi đang ngồi là của Anh Thư, còn hai chiếc ghế trống kia là của tôi và má thì tốt biết mấy.

Nghĩ đến đây, tôi mới sực nhớ ra chuyện quan trọng.

- Tối nay ba có đi đâu không ạ?

- Không, sao con lại hỏi thế?

Chết thật, tôi cứ tưởng ba thường vắng nhà sau bữa cơm như thường lệ chứ. Sao ông trời cứ để mọi thứ xảy ra ngược với mong muốn của tôi chứ.

- Muốn ba chơi với con chứ gì? – ba tôi trêu, đoạn cười vui vẻ.

- Không… Ý con là… con muốn ăn trứng vịt lộn.

Tôi vừa nói ra, tức thì cả ba người còn lại đều tròn mắt nhìn. Cái Quyên còn chớp mắt lia lịa, hết nhòm xuống bát cơm đầy ụ trên tay tôi lại chuyển xuống nhìn bụng như kiểu đang đo độ lớn của dạ dày. Con quỷ nhỏ này thật là…!

- Việc đó thì có liên quan gì đến ba?

Khỉ thật, đáng lẽ tôi nên tìm lí do nào “dễ nuốt” hơn chứ.

- Ừm… Thì tại con đang bị phạt cấm túc nên không được ra ngoài, mà quán đầu đường chỉ bán trứng vịt lộn vào buổi tối…

Tôi đưa mắt “đáng thương” về phía ba, phó mặc cho hoàn cảnh. Không ngờ ba tôi lại vui vẻ cười lớn, vỗ lên vai tôi.

- Haha, có thế mà mãi không chịu nói, để ba cho đi mua…

Tức thì mặt tôi ỉu xìu như bánh bao thiu. Tôi tự đi thì còn nói làm gì.

- Không được – ba tôi bỗng đổi giọng nghiêm túc – phép nhà phải như phép nước. Thôi được rồi, tí ba đi mua cho con – rồi ba vui vẻ vò đầu tôi như một đứa con nít - Con gái lớn rồi vẫn biết làm nũng như trẻ con…

Vế sau mặc kệ, chỉ cần nghe được chữ “ba đi mua” là tôi đã vui vẻ như mở hội tổ tôm trong bụng.

** *** ** *** ***

Chị y tá ôm bó hoa vào phòng, thay cho bó hoa cũ trên bàn. Lúc đi ra, chị định đóng cửa lại như cũ nhưng có một bàn tay đã đặt lên nắm cửa trước chị. Cậu thanh niên mỉm cười dễ thương với chị, một tay để lên môi ra dấu giữ bí mật.

- Em đến thăm bạn, nhưng muốn làm anh ấy bất ngờ.

*** **** *****

Chiều lòng con gái, vừa kết thúc bữa cơm là ba tôi đã mặc áo khoác ra khỏi nhà. Tôi giả vờ giúp nhỏ Quyên lau được mấy cái chén rồi cũng để đó, tót lên lầu. Rón rén vào phòng ba, trông bộ dạng của tôi chẳng khác gì kẻ trộm cả ==”, âu cũng là do hoàn cảnh.

Lần đầu tiên vào căn phòng này, tôi không khỏi ngỡ ngàng về sự gọn gàng cũng như hào nhoáng của nó. Ngoại trừ cái ti vi to tổ bố treo tường bên này, máy lạnh góc kia, quạt nước lấp ló sau tủ lạnh… thì chỉ có một cái giường đôi nằm giữa phòng và cái tủ khiêm tốn bên cạnh (tôi có kể quá nhiều không nhỉ) Điều đặc biệt là chẳng có mấy thứ đồ linh tinh thường bị để lung tung như phòng tôi ở đây.

Thôi nào, giờ không phải lúc để quan sát. Việc tôi cần phải làm là lục tung hộc dưới cùng trong tủ đồ của ba bằng chìa khóa dưới chân giường thứ 4. Chẳng hiểu Anh Thư phát hiện ra chỗ ba giấu chìa khóa bằng cách nào, nhưng lấy nó ra là cả một vấn đề. Kẻ không đến nỗi lười vận động như tôi mà cũng trẹo lưng khi cố nhấc một góc giường lên.

Thề là lần sau tôi sẽ không làm trò này nữa.

Ổ khóa bật tách một tiếng vui tai. Tôi hí hửng mở ra. Ngăn tủ chỉ toàn những giấy tờ, mới có, cũ có, nhưng hầu hết đều đã ố vàng. Nếu Anh Thư không nhầm, thì đơn li hôn có-sẵn-chữ-kí của má vẫn còn ở trong đây. Cái quan trọng là khi đưa cho ba, bà đâu tận mắt thấy ông kí vào. Thế nên…

Tôi xù đầu với đống giấy tờ, nhưng không hề thấy đơn li hôn hay bất cứ thứ gì liên quan. Tim tôi càng lúc càng đập mạnh. Đã bao nhiêu năm trôi qua, chắc chắn phiên tòa đã diễn ra với sự vắng mặt của má. Vậy thì tôi còn cố tìm làm gì.

- Két!

Tiếng mở cổng dưới nhà làm tôi giật thót mình. Giọng cái Quyên lanh lảnh, to hơn thường lệ:

- Bác về nhanh thế ạ?

- Ừ, ngay gần đây thôi mà.

Hốt hoảng, tôi vơ đống giấy tờ trên sàn bỏ lại hộc tủ, nhanh chóng khóa lại. Ai ngờ sơ ý để sót tờ giấy bị vo lại một cục. Ba đang lên cầu thang, còn hai lầu nữa, thời gian gấp gáp lắm rồi. Chẳng kịp suy nghĩ, tôi nhét tờ giấy vào túi rồi dùng sức bình sinh nhấc chân giường lên…

- Ba về nhanh thế ạ? – tôi mở cửa phòng mình bước ra, bình thản như thế không phải chính mình vừa chui vào đó chưa đầy 10s.

- Ừ - ba đưa túi đồ ăn cho tôi – sao con thở hổn hển vậy.

- Dạ… con… con vừa phát hiện có chuột trong phòng, sợ hết hồn.

- Phì…

Cái Quyên vừa bước lên cầu thang cố nín cười khi thấy tôi phóng ánh mắt sắc như dao về phía nó.

- Chết thật, bữa nào rảnh có lẽ phải tổng vệ sinh cả nhà thôi.

Chỉ chờ có thế, tôi thúc lưng ba đi lên lầu:

- Đúng rồi đó ba, nhưng việc cần thiết lúc này là phải kiểm tra trên lầu có chuột hay không, con thấy nó chạy lên đó.

Tôi thở phào, dựa lưng vào tường khi thấy ba khuất sau cầu thang.

- Chà, làm việc lén lút cũng khổ ghê ta.

Hừm, đành rằng nó giúp tôi, nhưng cái kiểu lâu lâu lấy ra hù cũng đủ mệt.

- Cho em nè, ăn xong nhớ thủ tiêu cho kĩ đưng để ba chị thấy.

tôi dúi túi đồ cho Quyên rồi quay về phòng.

- Ủa, mua cho chị mà – con nhỏ vui ra mặt mà làm bộ.

- Hôm nay đắc tội với trời đất nên tu tâm, không sát sinh.

Tôi cười hê hê rồi đóng cửa phòng, bắt đầu tiếc than. Thế là công toi, mắc công bày trò, hồi hộp mà chẳng được gì.

Ném tờ giấy cộm trong túi lên bàn, tôi nằm dài trên giường. Chỉ thiếu điều vừa đập tay vừa giãy chân là đúng kiểu ăn vạ.

Nhưng mà, biết đâu…

Như có ai mách bảo, tôi vùng dậy ngay lập tức, mò cục giấy lúc này đã lăn vào gầm giường. Những nếp gấp đã ố vàng theo năm tháng. Không phải tự nhiên mà tờ giấy này bị vo tròn rồi để lẫn với mớ giấy tờ quan trọng kia.

Đúng như tôi dự đoán. Tựa đề được ghi bằng bút mực đen nắn nót đầu trang chính là nét chữ rành rọt của má: ĐƠN LI HÔN.

Bất ngờ hơn nữa, bên cạnh chữ kí của má là một khoảng trống. Ba chưa điền tên mình vào đây, tức là chẳng hề có phiên toà vắn mặt nào. Và trên danh nghĩa, họ vẫn là vợ chồng.

Tôi là con gái chính thức của ba, điều đó vẫn chưa hề thay đổi.

** *** ** **

- Cậu đối xử với người đang nằm viện như thế hơi quá đáng đấy.

Danh vừa nói vừa đưa tay lau vết máu nơi khóe miệng. Anh cố không để tâm đến ánh mắt chằm chằm khó chịu Phong đang dành cho mình.

- Anh cũng biết là mình sai, nên mới chịu để yên cho tôi trút giận như vậy.

- Hơn nữa, tôi biết cậu sẽ không giơ nắm đấm lên lần hai – Danh cười đùa, giơ một bên chân của mình lên – tôi biết cậu không đánh người đang bị thương mà.

- Anh….

Phong xáp lại, hai tay nắm lấy cổ áo Danh. Đôi mắt cậu ánh lên vẻ tức giận và bức bối, nhưng trong đó lí trí vẫn thông suốt.

Hãy bình tĩnh lại đã.

- Tôi đã phát hiện hết ý đồ của anh rồi, giờ anh định làm gì nữa? Tiếp tục lừa dối cô ấy, hay để cho tôi đứng ra lật tẩy?

Trái với vẻ nóng vội của Phong, Danh vẫn điềm tĩnh, dù mình đang ở thế bị động.

- Cậu không cần làm thế, vì tôi đã từ bỏ ý định của mình lâu rồi, chỉ có điều chưa thế nói ra ngay với Hoài Thư.

- Anh muốn gì?

- Tôi muốn biết cậu có xứng đáng với cô ấy đến mức nào – đôi mắt anh ánh lên vẻ thách thức – Cậu có dám thử không?

Phong thả Danh ra. Cậu lùi lại về sau, dựa lưng vào tường. Đôi mắt cậu không dời Danh, không phải để đo mức đúng đắn trong lời nói của Danh – vì cậu biết thừa anh là người giữ lời – mà để đo sự chân thực trong lòng cậu.

- Thật may quá, tôi cũng đang muốn biết điều đó đây.

Không chắc nụ cười trong nắng chiều kia có buồn, hay đó là tâm trạng của trời đất khi ánh sáng tự nhiên sắp biến mất. Lòng Danh chùng xuống, cảm giác hụt hẫng khó tả. Anh đã đánh cược với bản thân bao nhiêu ván bài cuối cùng. Nhưng lần này, kẻ đỏ bài là anh hay Phong thì con Át Cơ cũng đã rời khỏi tay anh rồi…

Chap 67

Anh vẫn dõi theo từng bước em đi, chỉ để biết rằng trong đôi mắt vô tình kia vẫn còn chút tiếc nuối...

- Rầm!

Cánh cửa lớp học bị đá tung sang bên một cách phũ phàng. Hầu hết mọi người đều đã yên vị trong chỗ ngồi bắt đầu giờ tự học buổi sáng, bị làm cho giật mình nên không khỏi nhìn ra cửa với ánh nhìn tò mò xen lẫn bực mình.

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt ấy, chẳng ai bảo ai, tự khắc “để yên cho chuyện nó thế”.

- Thanh Phong đâu? – Anh Thư giận dữ bật ra sau khi đảo mắt quanh lớp một lượt.

Trung và Hiếu phóng ra chỗ cửa lớp ngay lập tức với bộ dạng khúm núm.

- Anh ấy không đi học cũng mấy ngày nay rồi mà Tỉ Tỉ. Có chuyện gì quan trọng ạ?

- Ừm… - Anh Thư hắng giọng vì xém nữa thì bị hớ - cậu ta không đến đón tôi như thường lệ.

Đôi đồng tử thằng Hiếu mở hơi rộng. Nó đang ngạc nhiên. Khỉ thật, chuyện quoái gì đang diễn ra thế này.

- Chẳng phải bình thường Tỉ Tỉ vẫn bắt xe bus đến trường sao? Em tưởng Tỉ Tỉ muốn đổi gió nên… - Giọng nó nhỏ dần khi thấy Anh Thư trừng mắt – Chứ mấy bữa nay có ai gặp anh Phong đâu.

Giờ thì đến lượt Anh Thư là người bất ngờ. Cô không ngờ Phong lại dám bỏ rơi Hoài Thư mấy ngày nay… Nói bỏ rơi thì hơi quá, nhưng cậu ta có trách nhiệm đối xử với nó như chính cô cơ mà.

Thật là… Làm gì có chuyện Anh Thư Tỉ Tỉ phải bắt xe bus đi học mỗi sáng chứ????

Cùng lúc đó, tại một ngôi trường khác.

Tôi đã trở về với yên bình của chính mình. Sáng nay sau khi lo bữa sáng cho má, tôi ghé về nhà lấy cặp sách và thay đồng phục đi học. Căn nhà cũ kĩ chỉ mới gần một tuần không được chăm sóc mà đã bám bụi kinh khủng. Tự dưng tôi thấy mình thật vô trách nhiệm với ngôi nhà yêu quý. Nhưng đó hoàn toàn không phải do cố ý, chỉ là vì cuốc sống của tôi đã thay đổi rất nhiều trong thời gian qua.

- Chị - Chùm Ruột đứng bên cửa, với con thỏ bông mà tôi tặng nó trên tay – lâu lắm rồi em không gặp chị.

Đừng nói cô nhóc, ngay cả tôi cũng nhớ nó lắm. Nhớ cái vẻ vô tư, ngây thơ của trẻ con của nó mà tôi vẫn thường ao ước.

- Sao chị cứ xoa đầu em hoài mà không nói gì vậy? – đôi lông mày cô nhóc hơi nhíu lại, lo sợ tôi không vui vẻ với nó.

- Vì chị nhớ em quá, nên muốn ngắm em thật lâu đấy mà.

Tức thì Chùm Ruột nhoẻn miệng cười. Nhưng rồi nó lại trở về cái vẻ bẽn lẽn ban đầu:

- Chị… Hoàng Tử… sao rồi? Anh ấy có bị thương gì không?

Tôi tròn mắt nhìn nó rồi chớp lia lịa.

- Em đang nói Hoàng Tử nào?

- Hoàng Tử… - cô nhóc ngập ngừng – cái anh đi cùng chị hôm ấy. Người đã cứu em…

À, giờ thì tôi mới hiểu là con bé đang nhắc đến Danh. Nhìn ánh mắt lo lắng của nó, đời nào tôi nỡ nói ra sự thật.

- Ừ, anh ấy… khỏe lắm – tôi nắm đuôi tóc ngắn cũn của Chùm Ruột, lắc lắc – Nhưng sao em lại gọi Danh là Hoàng Tử?

Thật tình thì tôi thấy anh giống “công tử” hơn. Hoàng Tử phải là… Thôi không nhắc đến nữa.

- Vì em thấy anh ấy… giống như vậy – Chùm Ruột chớp chớp hàng mi – Bữa nào chị dẫn Hoàng Tử đến nhà chơi nhé – con bé cười rạng rỡ - em muốn cảm ơn anh ấy.

Tôi sững người. Trước giờ tôi chưa từng nghĩ đến việc đưa Danh ra ngoài bệnh viện, chứ đừng nói là đưa anh ấy đến đây. Làm sao tôi dám đẩy chiếc xe lăn của anh đến trước mặt Chùm Ruột? Không, tôi không thể làm con bé vỡ mộng.

Để chính bản thân tôi đối mặt với sự thật.

- Chị sẽ… ừm – tôi nuốt khan. Tôi định sẽ làm gì? Tiếp tục nói dối Chùm Ruột sao?

- ..chị…

- Chùm Ruột! – Người phụ nữ ngà ngà say đứng bên cửa, vẫy tay gọi con bé lại. Nó nhìn tôi chờ đợi lần cuối rồi chạy về với má. Đúng là cứu nguy. Tôi cũng tranh thủ cơ hội vẫy tay tạm biệt nó:

- Gặp em sau, chị phải đi học đã.

Nhìn con xe thảm thương trong xó nhà lần nữa, tôi quyết định đóng cửa nhà và ra ngoài bắt xe bus.

Nắng sớm, gió thoáng sương. Tôi để tiếng nhạc át đi tiếng xe cộ và âm thanh của ngày mới.

And that’s why I smile.

It’s been a while

Since everyday and everything has felt this right

And now

You turn it all around

And suddenly you’re all I need

The reason why,

I-i-i, I smi-i-i-ile.

Có điều gì đó mách bảo tôi hãy quẳng quánh lo sang một bên, cứ nhắm mắt mà sống tiếp. Sống thật sự cho bản thân, dù điều đó chẳng dễ dàng.

- Hây da!

Ngân nhào vào quàng cổ tôi như cả thế kỉ không được gặp mặt. Đáp lại nó, tôi cũng cố gắng tạo ra nụ cười rạng rỡ hết mức có thể. Chỉ được có thế, Ngân hất Bí thư bàn trên ra để ngồi đối diện với tôi. Hùng cũng ngồi xuống cái ghế bên cạnh như một cái máy, trên tay nó ôm “vô số” bánh và sữa.

- Tao nghĩ mày chưa ăn sáng nên mua luôn một thể.

Ngân dàn mọi thứ trước mặt tôi với vẻ dứt khoát như đang cố hăm dọa “tiền túi bỏ ra, mày không ăn là chết với tao”. Tôi gật đầu đáp lại nó, nhưng bụng chộn rộn chẳng muốn đụng đến bất kì món nào. Không phải tôi chảnh ăn, nhưng chẳng biết từ lúc nào, kẻ ham ăn như tôi không còn xem việc ăn uống là quan trọng.

- Cái con nhỏ này, tao đã khuyên mày đừng cố giảm cân rồi cơ mà – Ngân nói khi nó nhét vừa ngón tay vào vòng đồng hồ của tôi. Lúc nó mới tặng, tôi vẫn còn đeo vừa chiếc đồng hồ này. Cố cười trước câu nói của mình nhưng chẳng tác dụng, Ngân bóc bánh bông lan đưa cho tôi.

- Bà nghỉ hơi nhiều – Hùng lên trong khi khui lon nước ngọt – nhưng yên tâm, tôi và Ngân giải quyết ổn thỏa cả rồi. Nhìn cái bộ dạng xơ xác này chắc đứa nào cũng tin bà vừa trải qua cơn ốm vật vã…

Ngân bặm môi, cố trừng mắt với Hùng bằng nửa con nhưng có vẻ thằng nhóc này không để ý. Thế nên nó đá chân đánh động một cú thiệt mạnh. Tôi biết chứ, vì không phải thằng Hùng, mà chính tôi lĩnh cú đá đó.

- Hức! – tôi ré lên, súyt nữa thì cắn cả vào lưỡi.

- Há há, tao thử phản xạ của mày, hóa ra vẫn còn tốt.

Giờ thì chẳng thèm giấu diếm, Ngân hích Hùng một cái rõ đau ra vẻ “ông im đi để mình tôi hành động”.

- Thế dạo này mày bốc hơi ở đâu vậy? Nghỉ học đã đành, nhưng mà cửa nhà cũng khóa, điện thoại không nghe, cứ tưởng là bị bắt cóc rồi chứ.

Nó làm bộ giận dỗi khiến tôi phải thấy hối lỗi mày đưa ra lời giải thích.

- Tao phải đóng giả Anh Thư ở nhà lẫn trường…

Nghe nhắc đến Anh Thư, cả hai đứa đều mở to mắt ngạc nhiên:

- Thế hóa ra cái hợp đồng đó vẫn chưa chấm dứt à?

- Sao Tỉ Tỉ dai dữ - Ngân đế thêm vào.

- Không phải hợp đồng – tôi xua tay mệt mỏi – mà là việc phải làm thôi. Thực ra thì Anh Thư đã gặp má, bà đang ở bệnh viện và..

Tôi dừng lại để xem phản xạ hai đứa. Đúng là tụi nó há hốc mồm như thể tôi vừa tự thú mình có họ hàng với “Sát thủ hói đầu” vậy. Trước cái nhìn không chớp mắt của Ngân, tôi đành phải kể hết ngọn ngành mới mong được yên.

**** ****** *****

- “Số máy quý khách vừa gọi…”

Anh Thư bặm môi nhấn nút tắt, thẳng tay ném điện thoại…

- Khoan đã Tỉ Tỉ - thằng Hiếu nhanh chóng nắm tay cô lại. Mặt nó trắng bệch không còn giọt máu – cái này má em mới sắm cho, nó mà có mệnh hệ gì thì em chỉ có nước đi bán xé sô.

- Xí thì quên.

Dửng dưng, Anh Thư thả điện thoại xuống bàn rồi bỏ ra ngoài.

“Phong, cậu mà không trả lời điện thoại ngay trong sáng hôm nay thì chết với tôi”

“Cạch”

Anh Thư cúi xuống, nhíu mày nhìn cái bật lon nước chằm chằm đến nỗi nếu đó là một thằng con trai có lẽ nó đã xấu hổ mà bỏ chạy rồi.

- Gì thế này? Đến cả mày cũng chống lại tao à?

Cô bặm môi giật mạnh một cái. Tức thì cái nắp bật tung. Nước trong chai có sẵn hơi gas cứ thế mà trào ra tung tóe.

- Khỉ thật.

- Chết.

Một giọng con gái nhỏ nhẹ vang lên phía sau lưng nhưng Anh Thư bực mình, chẳng hơi đâu mà quan tâm đó là ai. Bóng con gái lăng xăng chạy lại, rút khăn ướt từ hộp teen care trong túi quần (ở đâu mà sẵn thế không biết ==) vội vàng lau cho cô.

Đến rỗi hơi. Cô còn không thèm quan tâm thì sao nhỏ này phải xông xáo thế.

- Chị đừng lắc lon nước nữa, kẻo trào hết lên cổ tay áo rồi.

Anh Thư chợt nhận ra là mình gần như đang dốc ngược cái lon thay vì khẽ lắc để nước văng tung tóe lên bộ đồng phục của nhỏ này như đã định.

Mà khoan đã, cái đuôi tóc cắt thẳng tưng ngang vai này sao quen quen.

- Thanh Thanh?

- Chị nhớ em à? – cô bé khẽ mỉm cười.

- À ừ, em họ Phong.

Hóa ra cũng có “quen biết xa gần”, vậy mà cô cứ tưởng người dưng định bắt quàng làm họ chứ.

- Cảm ơn em, nhưng có lẽ để chị đi rửa tay thì hơn.

- Dạ - Thanh Thanh nhanh chóng rút thêm một cái khăn ướt nữa dúi vào tay cô – chị cứ lau tạm cái đã.

- Nhân tiện – Anh Thư khẽ đảo mắt nhìn Thanh Thanh – em có biết Phong ở đâu không? Chị nghe nói… À không, dạo này cậu ấy không đi học.

Suýt nữa nhầm. Vẫn có mặt trên lớp mà lại dùng từ “nghe nói” thì hố nặng rồi.

- Anh ấy… Em cũng không gặp Phong. Nhưng nếu không đi học thì có lẽ anh ấy ở nhà dọn đồ và thu xếp mọi thứ…

Anh Thư quay sang nhìn thẳng vào Thanh Thanh bằng đôi mắt mở to. Cô nhướn mày khi cô bé nhún vai:

- …tuần sau là phải đi rồi.

Cảm thấy mình như một con ngố không hiểu điều đơn giản mà mọi người đều biết nhưng Anh Thư vẫn giữ vẻ dửng dưng bình tĩnh.

- Đi đâu?

- Sing. Anh ấy sẽ đi du học với em.

Thanh Thanh nở nụ cười nửa miệng làm lúm đồng tiền hai bên má xuất hiện. Thái độ tự tin của cô bé khiến Anh Thư cảm thấy quay cuồng. Tại sao việc quan trọng như thế mà giờ này cô mới biết? Sao Phong không nói gì với cô? Và còn Hoài Thư…

- Em phải vào lớp rồi, thế nên…

- Khoan đã!

Anh Thư xoay người lại, ném cái khăn ướt đang cầm trên tay vào sọt rác một cách dứt dạc.

- Không đùa chứ? Những gì em vừa mới nói…

Thêm một cái nhún vai nữa, Thanh Thanh bỏ đi.

**** **** ***** *****

- Hóa ra Anh Thư Tỉ Tỉ cũng có lúc hiền lành như vậy – Ngân gật gù khi tôi kết thúc câu chuyện của mình lúc cả ba đang trên đường xuống căn tin giờ chuyển tiết.

- Mọi thứ đều có lí do.

Tôi định nói thêm về cái lí do khiến cho Anh Thư trở nên lạnh lùng với má và vô cảm với tôi trước kia, nhưng thấy giờ không phải là lúc cần thiết để tâm sự nên lại thôi.

Căn phòng bé xí, phả khó khăn lắm ba đứa tôi mới lách ra khỏi đám đông đang chen lấn mua đồ ăn. Đang lúc tôi tự hỏi không biết còn bàn nào trống thì cánh tay nơi cuối phòng giơ lên, vẫy lia lịa về phía tôi.

- Phục Hy kìa – Ngân hoan hỉ lên tiếng rồi lao đến chỗ thằng nhóc trước khi tôi và Hùng kịp phản ứng.

- Chậc! Dạo này ông hết sức hút với nó rồi hả? – tôi nhìn Hùng, phang một câu chọc. Ai ngờ nó cũng ghê gớm không kém.

- Biết làm sao được. Bà già thường thích phi công trẻ mà.

Bốn đứa túm tụm quanh cái bàn tròn. Hầu hết tụi nó lắng nghe tôi nói nhiều hơn là mở miệng chí chóe như thường ngày. Phục Hy thì im lìm như ông cụ. Phải mất một lúc sau – khi nhìn thấy đôi giày cao gót màu đỏ nơi cửa căn tin – tôi mới sực nhớ ra.

- Quỳnh Chi đâu sao không đi cùng em?

Nhóc Hy lắc đầu.

- Hình như đau bụng gì đó nên nhờ em mua đồ lên.

Tôi chớp mắt lia lịa khi nghe nó trả lời rồi nhìn về phía cửa lần nữa, nơi đôi mắt trầm tư của Quỳnh Chi tránh ánh nhìn của tôi trước khi cô bé quay lưng bỏ đi.

Không hiểu sao tôi có cảm giác cô bé đang né tránh mình.

Chẳng đưa ra được lời giải thích nào, tôi lại quay sang nhìn nhóc Hy với vẻ lơ đãng.

- Dạo này mọi chuyện vẫn ổn chứ?... Ý em là, không có gì lạ xảy ra với chị phải không?

- Những gì chị vừa kể chưa đủ “lạ” à?

- À không…

Hy thôi không hỏi nữa. Nó di tay trên những vệt nước thành hình loằng ngoằng. Tôi tự hỏi liệu ánh mắt đa nghi của Quỳnh Chi và vẻ trầm tĩnh hiếm thấy của Phục Hy có liên quan gì đến nhau không.

Hết tiết 5.

Ngân ném cặp cho Hùng, đoạn vỗ lưng tôi.

- Hình như mày có người hộ tống về rồi… thế nên – nó cười toe toét – tụi tao đi trước nhá.

Tôi hậm hực nhìn nó trước khi phóng ánh mắt ra cửa lớp và kịp nhận ra Phục Hy đang đứng khoanh tay, lưng dựa vào một bên cửa. Ngay lúc này mà nó vẫn không ngừng suy nghĩ cái khỉ gió gì thế không biết. Tôi biết có thể chuyện đó đang lo lắng có thể không liên quan đến mìn nên tốt nhất đừng xen vào, nhưng trong lòng vẫn thấy khó chịu.

- Quỳnh Chi đâu?

Tôi hỏi nó ngay khi vừa đến đủ gần, đoạn ngó quanh xem cô nàng có nấp nơi nào đó rồi bất ngờ hù tôi như mọi lần.

- Cô ấy về trước rồi, nói là có chuyện gì đó.

- Hơ.

- Thái độ của chị như vậy là sao? – Nó nhìn tôi khó hiểu. Tất nhiên tôi không thể nói ra rằng mình là lí do để Quỳnh Chi phải “về sớm” rồi.

- Đừng để ý – tôi kéo tay nó – nếu cậu muốn về thì đi thôi, tôi còn phải ghé qua bệnh viện.

- Chị vẫn còn luyến tiếc à? Em nghĩ Danh nên buông tha cho chị rồi.

Ngẫm nghĩ một lúc thế nào, tôi lại lắc đầu nói rằng mình đến thăm má. Mặc dù đúng là Danh nằm trong kế hoạch của tôi thật.

*** **** ***** ****

Quỳnh Chi vừa đi vừa ngó xung quanh. Do cô lo lắng, hay đoạn đường này vắng vẻ hơn thường lệ?

- Chà! Cô bé đi một mình thật nhỉ? Thằng nhóc kia đâu rồi?

Mất một giây để trấn tĩnh lại trước sự xuất hiện đột ngột của kẻ đối diện, cuối cùng cô cũng tìm lại được chất giọng cứng rắn của mình.

- Không liên quan gì đến anh ấy.

- Thật sao? – đứa con gái dẫn đầu phá lên cười – Vậy bé sẽ nói chị đây biết thông tin đó, đổi lại chị sẽ không gọi điện cho ba bé, Ok?

Quỳnh Chi nhắm mắt lại. Mỗi khi bị dồn vào tình thế khó xử là cô lại chẳng nghĩ được gì cho ra hồn. Nếu nói ra, có nghĩa cô là kẻ phản bội. Nhưng nếu im lặng, những đứa chó chết này sẽ gọi điện cho ba cô. Ông sẽ bắt cô về ngay lập tức, và có lẽ sẽ chẳng bao giờ được gặp Phục Hy.

- Người con gái mà Danh quan tâm… là Phạm Anh Thư, học cùng trường với tôi.

Đứa con gái nhổ toẹt một bãi, mặt nhăn nhó như khỉ ăn ớt.

- Có đặc điểm nào để nhận dạng không?

Cô nuốt khan, cố bắt mình dừng lại trước khi quá muộn.

- …em gái sinh đôi với Anh Thư.

*** **** **** **** *****

- Cháu muốn gặp Phong…

- Tiếc quá, nó vừa mới ra ngoài rồi. Cháu chờ một chút được không?

Dù biết lịch sự nhưng Anh Thư đành phải đứng lên trước khi má Phong kịp lấy bánh ra mời. Cô quàng túi vào vai và khẽ cúi đầu:

- Xin phép bác cháu về luôn. Khi nào Phong về, nhờ bác nhắn cậu ấy gọi lại cho cháu.

- Tất nhiên rồi. Nhưng cháu nán lại một tí chơi cũng được, chắc nó sắp về.

Cô nhìn đồng hồ. Giờ này chắc ba – vốn quen với cách sống nề nếp của Hoài Thư – đang chờ cơm ở nhà.

- Dạ thôi. Cháu xin phép.

Vừa rời bậc tam cấp, có bàn tay giữ vai cô lại. Xoay người, cô nhận ra Tùng đang nhíu mày nhìn mình.

- Chị là Hoài Thư hay Anh Thư Tỉ Tỉ?

- Thế cậu nghĩ tôi là ai? – cô gạt tay thằng nhóc, tiện thể cốc cho nó một cái – dám nói cái giọng kẻ cả thế hả?

- Oái! Em xin lỗi Tỉ Tỉ.

Thằng nhóc rụt tay lại như đụng phải lửa. Nó nhìn cô, cười hì hì.

- Nếu không có chuyện gì thì tôi về.

- Em ghét phải nói ra điều này, nhưng anh Phong sẽ không gọi lại cho chị đâu. Anh ấy nhờ em gửi cho chị cái này.

Tùng rút từ túi áo trước một tờ giấy vàng có dòng kẻ xanh được gấp làm tư đưa cho Anh Thư. Sau thoáng ngần ngại, cô mở ra xem.

- Thế này là thế nào? – Cô há hốc miệng nhìn tờ giấy không chớp mắt.

- Chị cũng biết mà.

Không dám nhìn Anh Thư, Tùng ngó lơ sang bên ngoài, nơi ông anh nó đang đứng khuất sau hàng rào tigôn. Nó búng tay, báo hiệu mình đã xong nhiệm vụ.

*** ***** *****

Danh cúp máy. Anh nằm ngửa nhìn trần nhà, hay tay gác sau gáy. Mắt hoa lên khi cố đuổi kịp những cánh quạt xoay tít…

Vừa rồi anh có để lại tin nhắn cho Nhàn, hy vọng là cô nhận được.

- Ai đổ hết nước trong bình thế này? – cô y tá ngạc nhiên nhấc bó hoa khô ra khỏi cái bình rỗng – Mà tôi thay hoa luôn nhé.

- Không…, chị cứ để đấy đi – Danh vội vàng đưa tay ra hiệu dừng lại - Tôi muốn giữ lại bó hoa đó.

- Ừm – y tá nhìn bình hoa với vẻ khó hiểu, nhưng cũng ngờ ngợ đoán ra ai là người đã trút hết nước ra khỏi bình – Nếu vậy, khi nào quay lại tôi sẽ mang giấy bóng gói mấy bông hoa này lại.

- Cảm ơn chị.

Danh mỉm cười, nhìn những cánh hoa khô quoắt bắt đầu rời rạc. Chỉ cần một cơn gió nhẹ thôi cũng có thể cuốn đi.

Cơn gió nhẹ…

Có phải mối quan hệ giữa anh và Nhàn cũng sắp bị cuốn đi như thế?

*** **** ***** ***

Người phụ nữ ngập ngừng đứng nơi cửa phòng, nửa muốn vào nhưng lại lo sợ. Dù đã ngoài 45 nhưng ở bà vẫn vẻ đẹp quý phái. Ẩn sau cặp kính mát to sụ là đôi mắt hơi mọng vì bao đêm mất ngủ và những cơn khóc thầm. Suốt chặng đường bay nửa ngày, mắt bà chư lúc nào khô.

- Bác có quan hệ thế nào với bệnh nhân trong phòng?

Cô y tá chuyển bó hoa sang một bên tay rồi mở cửa. Người phụ nữ bối rối, lùi hẳn ra ngoài như sợ người trong phòng có thể nhìn thấy bà.

- À không, tôi…

- Bác có muốn vào luôn không?

- Ừm…

Nhìn những tia nắng xiên xiên trên mái đầu chàng trai nằm trong phòng, lòng bà nhói lên. Bà chưa sẵn sàng.

- Tôi sẽ quay lại sau. Làm ơn đừng nói gì về việc tôi đã đến đây.

Nói rồi bà vội vã bỏ đi, trước khi để cô y tá nhận ra mình đang khóc.

*** ***** ***

Ngày nào Phong cũng thức dậy từ sáng sớm, ăn món mà má đã chuẩn bị sẵn và lên đường trước 6h30 để bắt kịp Thắng rời nhà kịp lúc. Cậu theo dõi nó không sót một giây phút nào, nhưng có vẻ ngoài việc đi học bữa có bữa cúp và la cà ở mấy quán bar thì thằng nhóc này chẳng gặp gỡ thêm ai. Đặc biệt nó không hé răng với bọn đàn em thêm về chuyện đã nói ở quán nước hôm bữa. Tất cả chìm vào yên ắng như chưa hề có gì. Điều này khiến cậu hoang mang không biết nên tiếp tục hay dừng lại.

Ngồi trực dưới gốc cây hoài cũng chán, Phong vòng xe định trở lại trường. Giờ này đang là tiết ba, có lẽ…

- Anh mua một cây kẹo mút nhé?

Cô nhóc chừng mười tuổi đứng trước mặt Phong lúc nào mà cậu không hay, trên tay nó là cây Chupa Chups màu xanh vị táo.

Phong chưa kịp trả lời thì có tiếng kéo ghế phía trong. Cuộc tán nhảm của bọn đàn em Danh Kíp đang sôi nổi bỗng yên ắng như lắp tường cách âm.

- Đại ca…

- Có ai ngoài kia à?

Phản xạ như một tên có nghề trong việc trinh thám, Thắng đứng dậy lanh lẹ hưng cũng nhẹ nhàng không kém. Nó hé mắt qua khe hở giữa bức tường và tấm bạt che nắng để chắc chắn không bỏ sót bất kì một chuyển động nhỏ nào rồi mới cẩn trọng bước ra.

Bên ngoài nắng không thể tả dù đang là đầu năm. Bầu không khí oi bức khiến cho ai cũng bị cám dỗ bởi ý nghĩ đứng núp vào bóng mát hơn là dãi nắng ngoài kia. Ngoại trừ xe cộ lâu lâu mới có một cái lướt qua, mọi thứ đều yên ắng. Trước quán, xe của khách dựng đầy. Thắng không thèm quan tâm cái xe dựng chỏng chơ gần gốc cây kia là của khách hay thằng đàn em nào. Nó thả tấm bạt xuống, quay trở lại với câu chuyện đang sôi nổi.

Có lẽ chủ quan nên Thắng không thèm đi vòng ra sau quán, nếu không nó sẽ phát hiện có kẻ lòng ròng mồ hôi đang đứng nép vào bức tường bên hông quán.

Phong thở khẽ, nhưng cậu vẫn chưa dám thả tay ra lập tức, sợ con bé lại hét toáng lên vì hành động bất ngờ vừa rồi của cậu. May là hôm nay cậu lấy xe của Tùng, chứ con chuồn chuồn vàng chóe mà xuất hiện ở đây thể nào cũng bị chiếu tướng đầu tiên.

- Anh sẽ thả em ra, nhưng hứa là không được lên tiếng đấy nhé. Nếu không…

Đôi mắt cậu trở nên dữ dằn, nhưng con bé cũng cứng đầu không kém. Phong thả tay ra. Việc đầu tiên nó làm là đứng tránh xa, đối diện với cậu, cố thở cho lại hơi. Chẳng đến 10s, nó ngẩng phắt lên nhìn cậu với đôi mắt vô cảm rồi chìa cái khay trên tay, nụ cười toe toét:

- Giờ anh sẽ mua hết cho em đống này chứ?

Chap 68

Đã nói là từ bỏ, nhưng khi nhìn thấy anh đi với cô gái khác không-phải-là-em, lòng lại nhói đau.

Bác sĩ Phước nhìn những tấm phim chụp lần gần đây nhất của Danh ngồi mỉm cười với ông Bàng.

- Hồi phục nhanh, đi lại bình thường. Có điều trước mặt anh và mọi người – nhất là cô bé đó – thì nó vẫn còn tỏ ra mình phải phụ thuộc vào cái xe có bánh ngớ ngẩn.

- Thằng này – ông Bàng chắp tay phía sau, quan sát chậm rãi hình ảnh trên màn chiếu – nói là dứt dạc nhưng xem ra còn khó lắm.

- Ít ra thì tôi thấy nó còn có kế hoạch. Còn anh nhìn lại mình thử xem.

Vị bác sĩ già tủm tỉm cười, rút một tập hồ sơ ở chồng bên cạnh đưa cho ông Bàng.

- Thật là tình cờ. Có lẽ ông trời đang nhắc nhở ông đấy. Gặp rồi thì làm ơn “dứt dạc” đi.

- Cái này… – ông Bàng ngạc nhiên khi đọc tên người phụ nữ ghi trên bìa, cảm thấy hai bàn tay tê dại.

- Phòng 102 – bác sĩ chỉ tay ra cửa – ngày mai người ta xuất viên rồi đấy.

Ông Bàng bước ra như một cái máy, mắt đờ đẫn nhìn cái tên. Cảm thấy luồng điện chạy dọc sống lưng.

- Tố Uyên? Khi tìm thì chẳng được gặp, khi chẳng mong đợi thì em lại hiện ra.

Ngồi sau bàn làm việc, bác sĩ Phước nhẹ nhàng tháo kính ra, dụi mắt cho đỡ mỏi. Trên đời cũng thật lắm việc trêu ngươi, mà “yêu đơn phương” có lẽ là việc khổ tâm nhất. Đã từng này tuổi rồi, bỗng chốc lại gặp được người yêu năm xưa. Phải tay ông, chắc đã đau tim rồi. Dù chuyện đó chẳng còn “sống còn” như ngày xưa – bằng chứng là ông vẫn được ông Bàng đặt lòng tin, và Danh cũng chẳng nhìn ông cái kiểu “người theo đuổi má mình một thời” nữa. Nhưng tình cảm ngày xưa, ít ra vẫn đủ làm ông “thẫn thờ”.

Nghĩ rằng mình còn may mắn lắm, ông tự tặng cho mình một nụ cười. Nào ngờ…

Nghe tiếng gõ cửa, bác sĩ Phước vội chỉnh lại tư thế, khẽ hắng giọng.

- Mời vào.

Cánh cửa bật mở. Người phụ nữ trung niên trong bộ vest màu nâu sậm bước vào. Trên gương mặt thanh tú là cặp kính râm màu xám che gần hết. Nhưng như thế cũng đủ giật mình rồi.

- Xin lỗi, ông có phải là trưởng khoa thần kinh?

Khi nghe giọng nói thanh ấm ấy, bác sĩ Phước nghĩ mình đang đau tim.

Phòng bệnh 208 – khoa thần kinh.

Nhàn đứng dựa lưng vào tường, đối diện với Danh – người đang săm soi bó hoa mới được mang đến. Hoa sao bạc. Anh mỉm cười vui vẻ, như thể lần đầu tiên mình được tặng loại hoa này.

- Cậu không giận mình chứ? – Nhàn khẽ khàng lên tiếng.

- Sao lại không? Rất giận đấy chứ.

Câu nói ấy cô cảm thấy tội lỗi, nhưng khi Danh qua lại với nụ cười con nít, cô biết mọi chuyện không tồi tệ đến như vây – nhưng nhờ cậu nói với Phong, mà mọi chuyện lại diễn biến theo một chiều hướng khác.

- Đừng nói là – Nhàn trừng mắt ngạc nhiên – cậu và Phong định giấu Hoài Thư mãi nhé.

- Trước sau gì thì cô ấy cũng biết. Nếu không, cậu cũng nói cho cô ấy biết phải không? – Danh nháy mắt, trở nên dễ thương hơn bao giờ hết.

- Không, mình chỉ…

Hít một hơi, Nhàn lấy hết can đảm. Cô đã chuẩn bị cả đêm để cho lúc này rồi. Khi nhận được lời nhắn của Danh, cô biết là mình phải hỏi cậu ấy lần nữa.

- Thực sự, cậu không có chút cảm tình gì với mình sao.

Danh dừng tay trên những cánh sao bạc trắng muốt. Sau thoáng suy nghĩ, anh điềm tĩnh.

- Tất nhiên là có. Mình luôn cảm kích vì sự quan tâm mà cậu dành cho. Những khi cậu không có ở đây, mình lại cảm thấy nhớ - anh bật cười như đứa trẻ con đang thú tội – nhưng…

- Nhưng sao? – Nhàn cảm thấy mình khó thở.

- Nhưng trong lòng mình chỉ có hình ảnh của hai người con gái. Một người đã khắc vào tim, và một người mình đang cố quên.

- Không có chỗ cho mình sao? – Nhàn lúng túng. Cô cảm thấy nếu không nhanh kết thúc chuyện này, có lẽ cô sẽ ôm mặt khóc ngay tại chỗ mất.

Tất nhiên là luôn có chỗ cho cậu, nhưng ở một ngăn khác, gọi là “tình bạn”.

Danh nhìn cô với vẻ trìu mến. Anh ngồi xuống ghế, nghịch ngợm mấy cuốn sách mà cô vừa mang đến, cố để cho cô cảm thấy “tự nhiên” nhất có thể.

Không có gì rõ ràng trong câu nói của Danh cả - nó khiến Nhàn không thể kết thúc mọi chuyện một cách dễ dàng. Đây hoàn tòan không phải là câu trả lời mà cô muốn nghe.

Nhưng đôi mắt của Danh đã nói lên tất cả. Cậu ấy chỉ xem cô là bạn, hoặc hơn bạn một chút – “bạn thân không thể thiếu” chẳng hạn.

- Mình biết rồi – cô nói với giọng dứt dạc, có chút giận dỗi – dù chỉ là một người bạn, mình cũng không từ bỏ. Mình sẽ luôn ở bên khi cậu cần.

- Cảm ơn – Danh chậm rãi – Mình đang chán muốn chết đây, vậy nên đừng có giả vờ biến mất khiến mình phải quan tâm thêm nữa.

Nhàn bật cười. Khóe mắt cô không còn thẫm nước nữa, hoặc do cô đang cố thu lại nước mắt của mình.

- Cậu không định xuất viện à? Đã khỏe rồi còn định ở lì đây, bắt mình mang sách đến. Và cả tặng hoa.

Cô cau có chỉ vào bó sao bạc. Danh chỉ mỉm cười khó hiểu.

- Cô ấy thường tặng mình hoa sao bạc.

*** ***** ****** *****

Phục Hy đưa tôi về tận nhà, nó định nói gì đó rồi lại thôi. Nhưng vừa quay lưng được vài bước, cậu nhóc vội vã quay lại.

- Dạo này chị đi đâu cũng phải cẩn thận nhé. Tốt nhất là không nên ra khỏi nhà một mình. Nếu không thì gọi em một tiếng.

- Ơ hay cái thằng nhóc này – tôi tròn mắt nhìn nó – em chưa biết chị đây lợi hại thế nào à?

- Biết rồi, nhưng chị là con gái… làm sao đọ được từng ấy đứa…

Nhóc Hy lầm bầm gì đó tôi nghe không rõ. Càng ngày nó càng lo lắng thái quá rồi.

- Không sao đâu – tôi vỗ vai nó – em cứ yên tâm về đi. Chị lúc nào cũng có vật hộ mệnh, không lo gặp chuyện.

- Lại nói năng linh tinh – Hy nheo mắt nhìn tôi – hộ mệnh gì chứ.

- Thiệt mà, chị lúc nào cũng có…

Tôi luồn tay vào cổ áo, định lôi ra sợi dây chuyền má tặng cho lần trước làm mình chứng, nhưng chẳng thấy gì cả. Hoảng hồn, tôi sờ quanh cổ, xem xét nó có bị lẫn vào áo không nhưng tuyệt nhiên chẳng có.

- Sao?

- Sợi dây chuyền của chị mất rồi.

- Cái gì? Em biết mà.

- Nhưng…

Thất thần nhìn Phục Hy, tôi cố nhớ lại lần cuối mình còn đeo sợi dây chuyền là khi nào.

*** ***** ****

Anh Thư khẽ khàng đặt túi xách lên ghế ở phòng khách, thở hắt ra. Dù cố gắng nhưng vì chẳng bắt được taxi nên cô về nhà muộn, chẳng kịp giờ cơm. Không muốn bị ba réo, cô tắt điện thoại và về nhà trong im lặng. Nếu không đi làm thì có lẽ giờ này ba đã ngủ trưa rồi.

Trưa thanh vắng. Nắng hầm hập như cả căn nhà đang khẽ ngủ. Anh Thư vừa định đặt người xuống ghế thì có tiếng chân đi ra từ nhà bếp. Ba cô xuất hiện với cốc nước lọc trên tay. Ông đưa cho cô bằng cử chỉ nhẹ nhàng đến lạ lùng.

- Con xuống nhà ăn cơm đi. Bà An để phần đồ ăn trên bàn sẵn rồi.

Chẳng biết nói gì hơn, cô khẽ gật đầu rồi đi xuống, tự hỏi đây có phải kiểu “trừng phạt” mới của ba dành cho cô. Hay ông đã đổi tính cho hợp với cái vẻ hiển dịu của Hoài Thư mất rồi.

Dù muốn lắm nhưng cô khổng thể tự ý rời bàn ăn hoặc nói ba ra ngoài. Ông cứ ngồi chiếc ghế đối diện, mắt nhìn ra ngoài vừa qua ô cửa sổ. Vầng trán dãn ra nhưng đôi mắt đăm chiêu như đang nghĩ gì lung lắm. Giả vở xới cơm thêm vài lần nữa, cô vờ mình đã no, dọn bàn và chuẩn bị về phòng.

- Ba muốn nói chuyện với con một lát.

- Dạ.

Anh Thư ngập ngừng rồi ngồi lại ghế, linh cảm có chuyện chẳng lành.

Ông Thành quay sang, nhìn cô với vẻ chăm chú. Đôi mắt cứ nhắm rồi lại mở khiến cô cảm thấy hơi khó chịu. Có vẻ như không muốn làm con gái khó xử, ông Thành đành lên tiếng.

- Con là Anh Thư hay… Hoài Thư?

Anh Thư há hốc miệng.

Đây là lần thứ hai trong ngày cô nghe câu hỏi này. Nhưng là Tùng, Danh, hay bất cứ ai cũng được, chứ nếu là ba cô thì…

*** ***** ***

- Tìm lại lần nữa xem nào.

Phục Hy giục tôi. Nó cũng có vẻ sốt ruột, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu khi bước chân vào căn nhà tồi tàn của tôi. Tủ đồ chỗ này, bàn học chỗ kia, giường góc nọ… Đồ đạc thì đơn sơ nhưng cái nào cũng bừa bộn, Tuy nhiên tôi chẳng còn thời gian để mà xấu hổ.

- Phòng tắm – nó chỉ tay sang trái. Ngay lập tức tôi lao vào, “quậy” tung mọi thứ lên nhưng cũng chẳng khá khẩm hơn. Cuối cùng, tôi đành ngồi bất lực trên ghế.

- Thế là thế nào? – tôi giương đôi mắt thảm hại nhìn nó.

- Tụi nó không rảnh để trộm sợi dây vô ích đó – Phục Hy lẩm bẩm, đi qua đi lai như Sherlock Holmes.

- Nó có giá trị - tôi sửa lại, gần như sắp khóc – và đó là món quà quý nhất mà má tặng cho chị.

- Ý em là… – Phục Hy dậm chân như thế tôi nói không đúng ý nó – mà dạo này chị không bị trấn lột, đụng kẻ lạ mặt hay bất cứ cái gì khả nghi chứ.

Từ nãy đến giờ, cậu nhóc toàn lẩm bẩm những thứ chẳng liên quan gì. Cứ “kẻ lạ mặt” trong khi tôi đã khẳng định là không rồi. Thái độ của nó cũng rất lạ…

Tôi nhìn thẳng vào mắt nó như chị gái đang sắp xử tội thằng em trai của mình.

- Hy! Em giấu chị điều gì phải không?

Nó chớp mắt hai cái rồi mới trả lời – dấu hiệu của sự không trung thực.

- Tất nhiên là không.

- Đừng có nói cái chữ “tất nhiên”, chị biết là em đang giấu chị. Nó có liên quan gì đến sợi dây chuyền không?

- Không – Thằng nhóc trở nên nóng nảy bất thường – chị đừng đoán mò lung tung. Sợi dây chuyền của chị mới bị mất, thế nên không liên quan gì đến em cả. Chỉ là em đang xem xét các trường hợp.

- Trường hợp nào? – tôi nhướn mày. Ráng chút nữa thôi… Nói tiếp đi nào, cậu nhóc.

Phục Hy nhìn tôi với vẻ cảnh giác. Nó bắt đầu bước qua lại, rồi dịch chuyển dần về phía cửa.

- Thôi em về…

Khỉ thật. Tính đánh bài chuồn à?????

- Đứng lại! Em đứng lại cho chị.

Tôi bật dậy như cái lò xo, vội vàng đuổi theo nó đến nỗi quên cả xỏ dép.

Chẳng khó khăn để bắt lại thằng nhóc này – khi con Xù đã xồ ra, đẩy thằng nhóc ngã nhào qua một bên y như trong phim hành động. Trong khi tôi vuốt ve chú chó cưng của mình, Phục Hy lồm cồm bò dậy trong trạng thái “không thể ê ẩm hơn” với ánh mắt hình viên đạn. Cho đáng đời.

Tôi khoát tay, đứng chắn giữa nhóc và cửa.

- Có gì muốn nói với chị không? – tôi cố nở nụ cười “dễ thương một cách đáng sợ” .

** **** *****

Anh Thư cảm thấy thật tồi tệ khi ba nói điều này sau bữa ăn, vì bụng cô lại chộn rộn muốn tống ra hết mọi thứ vừa nhét vào đến nơi rồi. Choáng váng, cô tựa vào thành ghế và ngồi xuống, không dám nhìn thẳng vào bất cứ thứ gì.

Ông Thành cũng chẳng khá gì hơn với khuôn mặt của kẻ đau khổ lúc nào cũng sống với quá khứ. Những ngón tay xương xương nâng lên, để chiếc nhẫn được luồn qua sợi dây chuyền ngang tầm mắt.

Đôi mắt ông chạm phải hình khắc chìm ở mặt trong chiếc nhẫn. Lặng cứng.

Như một phản xạ, Anh Thư cũng nhìn theo ánh mắt ba, cố tìm kiếm cái gì khiến ông chết lặng như vậy. Không khó lắm để nhận ra.

Bất chợt, cô cũng nâng sợ dây chuyền của mình lên, ngắm nhìn chiếc nhẫn của mình.

- Ba tìm thấy cái này trong phòng mình, ngay chỗ chân giường. Đây là nhẫn của má con…có nghĩa là… - ông Thành quay sang nhìn cô, nét xúc động không kìm nổi trên gương mặt – nó đã ở bên ba bao ngày qua…, vậy mà ba lại không nhận ra…?

- Ba… - cô định nói nhưng lại thôi.

- Không nhận ra… - ba cô bắt đầu lẩm bẩm như người thất thần, bắt đầu đứng dậy, tay kia vò trán – tại sao lại có thể như thế được…

Anh Thư cũng đứng dậy. Cô định giải thích với tất cả mọi chuyện ngay bây giờ, nhưng khi thấy ông khẽ đưa tay lên che mặt, cô sững lại.

Ba cô đang khóc. Không phải lần đầu tiên trong đời ông, nhưng là lần đầu tiên cô nhìn thấy.

Cái rào cản mà cô cố tạo ra để ngăn cách với ba – con người lạnh lùng chẳng bao giờ kể về má – trở nên thật trẻ con và vô nghĩa, đến nỗi cô đã bóp vụn trước khi để nó tự tan vỡ.

Ngay khi Anh Thư vòng tay qua cổ, ông Thành cũng đặt tay lên lưng con gái, vuốt nhẹ mái tóc của cô. Có quá nhiều thứ ông muốn hỏi cô, nhưng không phải lúc này.

- Ba có muốn gặp má và em không? – Anh Thư thì thầm, giọt nước mắt khẽ lăn.

*** **** *****

- Thế thôi à?

- Chứ chị muốn gì nữa? – Phục Hy giãy nảy. Nếu là đàn anh, có lẽ nó sắp cốc đầu tôi đến nơi rồi.

Nhưng trái với cái vẻ lo lắng nóng nảy của thằng nhóc, tôi chỉ phẩy tay đuổi muỗi. Từ khi “quen biết” Anh Thư Tỉ Tỉ và Danh Kíp, cuộc sống của tôi vốn đâu còn cái “bình yên thuở trước”. Cứ đụng độ với bọn đầu gấu riết rồi mình cũng trở thành đầu gấu ( nói thế thôi chứ đừng ai học hỏi nhé )

- Không có gì đáng lo hết. Bọn đó là ai em còn chưa biết.

Không phải chưa biết, nhưng nếu nói ra sẽ có người giật ngửa.

- Không đáng lo? – Nhóc Hy cười giễu cợt – hay chị cứ để cho bọn chúng làm mồi mình đi. Chịu khổ một lần, xem như huề với Danh. Chị sẽ không chịu ơn anh ta nữa..

Phục Hy chưa kịp nói hết câu, tôi đã túm lấy cổ áo nó. Ánh mắt giận dữ như muốn bắt nó phải lấy đũa gắp từng từ mà mình vừa nói ra.

- Giữa chị và anh ấy – tôi nói rành rọt từng chữ - không phải là mắc nợ gì nhau cả.

Đã quả quyết như thế, với thái độ lạnh lùng không dễ gì suy chuyển, thế nhưng khi Phục Hy nhếch miệng “Thật không?”, cả người tôi lại trở nên cứng đờ.

Câu hỏi dễ như thế mà tôi không trả lời nổi, hóa ra những lời trước đó chỉ là nói dối thôi sao?

- Còn Phong? Chị ném anh ta đi đâu rồi? Sao những khi nói chuyện về mình và Danh, chị không dám nhắc đến anh ta dù chỉ một từ?

- Em im đi – tôi hét lên, hai tay bịt chặt tai.

Sợ… Tôi sợ! Được chưa… Tôi sợ nếu nhắc đến cậu ấy, chút dũng khí để thực hiện lời hứa với ba Danh sẽ chẳng còn. Tôi có thể sẵn sàng để vứt bỏ cái lòng tự trọng với người lớn bất cứ lúc nào.

Phục Hy đứng sững đó. Hoặc là tôi làm nó “hết hồn không biết nói gì”, hoặc là chẳng có gì để làm với một kẻ hết thuốc chữa như thôi. Không muốn kéo dài cái khoảnh khắc im lặng chán chường này, tôi vào nhà kiếm cái áo khoác rồi khép cửa lại.

- Chị đến bệnh viện đây.

Tôi đã nói ra việc mình cần phải làm, nó ở hay đi là chuyện khác.

- Em không muốn lẽo đẽo theo chị như thằng ngốc – Phục Hy nói với theo tôi – thế nên chị phải biết tự lo cho mình.

- Cảm ơn – tôi trùm cái mũ áo khoác, bước chậm rãi trên con đường ngập nắng.

*** ***** ****** **

Ra là thế! Thắng chưa bao giờ nguôi lòng căm thù từ sau cái ngày kinh hoàng ấy. Cái chết của cô gái đã để lại trong nó dấu ấn sâu sắc còn hơn cả Danh, dù đó là bạn gái của đại ca. Nó đã lùng sục bọn này lâu rồi, thế nên vừa tìm thấy là đã lao đầu vào trả thù một cách điên cuồng. Bất chấp Danh, Thắng không hé nửa lời với anh ta về chuyện này.

Thật ngu ngốc. Làm như thế chỉ khiến bọn kia thêm điên. Bọn chúng đã hại bạn gái Danh một lần, sợ gì không hại tiếp lần hai. Dù Hoài Thư không phải là bạn gái anh ta, nhưng…

Phong vò đầu. Ai mà biết được cô ấy có phải là bạn gái Danh hay không? Cái ranh giới lờ mờ giữa hai kẻ được hứa hôn, cảm giác tội lỗi trên vai cô ấy và tình yêu của Danh chẳng mấy chốc sẽ gắn kết hai con người đó lại. Chỉ còn cậu là kẻ đơn độc…

Nhạc réo rắt. Đáng lẽ cậu nên vào bar, nghe mấy thứ bass, chess “lẫn lộn một cách có hệ thống” còn hơn đâm đầu vào quán cà phê để đắm chìm trong những nốt piano chỉ khiến người ta thêm mủi lòng.

Phóng tầm nhìn ra phía xa, Phong cố làm cho mình xao nhãng bởi những ý nghĩ luẩn quẩn luôn đeo bám mỗi khi tâm trạng cậu thấy tồi tệ.

12h trưa. Chẳng ai hơi đâu tha thẩn dọc theo các con phố, vậy mà cậu vẫn bắt gặp bước chân chậm rãi theo từng nhịp một – có lẽ bị điểu khiển bởi nhạc từ chiếc earphone kia – và đôi mắt mơ hồ khẽ nhắm rồi lại mở.

Gần như là đứng bật dậy. Suýt chút nữa là Phong đã lao qua tấm kính trước mặt để chạy ra ngoài.

Nắng lấp lánh trên mái tóc thả hững hờ bên vai Hoài Thư. Cô đang chìm vào suy nghĩ riêng của mình.

Phong muốn mình là một phần của suy nghĩ ấy - dù nó có là gì đi chăng nữa – chỉ để biết cô ấy vẫn nghĩ về mình.

- Xin lỗi…

Cô gái phục vụ đứng ngay cạnh bàn đã bao lâu mà cậu không để ý, kiên nhẫn chỉ vào chiếc điện thoại đang rung trên bàn.

- Ừm… cảm ơn.

Cậu mở máy, mắt lại dõi ra ngoài cố tìm kiếm. Nhưng Hoài Thư đã khuất khỏi tầm nhìn.

- A lô?

- Em đây – giọng Thanh Thanh ngay tắp lự ở bên kia – em muốn nhờ anh đi cùng đến một nơi.

**** ****** ****** ******

- Cốc cốc!

- Yên hả? Con làm thủ tục nhanh vậy? Dì đang xếp lại mấy thứ đồ, con giúp gì khiêng cột mấy cái túi này…

Cửa mở đã lâu.

Yên lặng.

Bà Thành ngẩng lên, nhận ra có người lạ bước vào phòng.

Kinh ngạc.

- Nếu em muốn… - ông Bàng chỉ đám đồ - anh sẽ giúp em.

……

Đã bao lâu rồi ông Bàng mới cảm thấy lúng túng đến nỗi làm đổ cốc nước lên chiếc quần tây hàng hiệu của mình. Người phụ nữ ngồi đối diện chỉ khẽ mỉm cười trước hành động ngớ ngẩn ấy.

Từng ấy năm trời mà nụ cười bà ấy vẫn đẹp đến nao lòng.

- Dạo này em sống khỏe chứ? Anh nghe nói em vừa trải qua cuộc phẫu thuật.

- Mọi thứ suôn sẽ hơn rất nhiều. Cảm ơn anh đã quan tâm.

Thoáng im lặng. Chẳng ai biết nói gì hơn.

- Em và Thành… sao rồi.

Nét bối rối lướt qua đôi mắt thanh tú của người phụ nữ. Bà ngập ngừng, định im lặng nhưng rồi lại thôi.

- Cũng lâu rồi em vẫn chưa gặp lại anh ấy.

- Vậy hóa ra những gì mà thằng con anh nói về Hoài Thư là thật – ông Bàng gật gù, nhấp ngụm trà gừng.

- Hoài Thư? Anh gặp nó rồi sao?

- Gặp suốt – ông Bàng mỉm cười vui vẻ - thực ra quan hệ của anh và nó thân thiết hơn em tưởng nhiều…

Chợt nhận ra những gì mình sắp nói ảnh hưởng đến người đối diện thế nào, ông Bàng lại ngừng. Lần gặp gỡ này nằm ngoài dự đoán. Nếu biết trước, có lẽ ông đã chẳng đủ dũng khí để bắt Hoài Thư chấp nhận lời đề nghị của mình. Liệu biết được sự thật đang diễn ra, Tố Uyên có giận ông không?

- Anh rất quý con bé – ông đổi chủ đề - mà không, quý cả hai chị em nó. Đứa nào cũng rất giống mẹ.

Bà Thành mỉm cười, đuôi mắt kéo dài khiến đôi mắt trở nên ấp áp.

- Anh biết rõ về con cái của em thế, trong khi em chẳng biết gì. Hình như anh có một đứa con trai?

- Một trai, một gái. Một lúc phải chăm cho cả hai đứa, khó chiều lắm.

Ông Bàng cười, cố lấy vẻ thoải mái khi nói về chuyện gia đình.

- Thế chị ấy đâu?

Khẽ hắng giọng, ông Bàng nhìn đi hướng khác.

- Anh li hôn lâu rồi.

Cốc trà đang đưa lên khựng lại giữa chừng.

- Em xin lỗi.

Câu trả lời khiến Tố Uyên trở nên áy náy. Đáng lẽ ra bà không nên hỏi cặn kẽ như vậy.

- Có sao đâu. Sự thật luôn cần phải thật thà.

Bắt gặp ánh nhìn của người đối diện, ông Bàng cảm thấy mình là một kẻ nói dối trắng trợn. Miệng thì nói những điều triết lí, nhưng ông lại không thể thú nhận lí do khiến chuyện gia đình tan vỡ là vì ông luôn giữ hình bóng của bà trong lòng. Tấ nhiên ông cũng yêu vợ mình, nhưng như thế chưa đủ. Người đàn ông luôn phải đi tìm sự chung thủy suốt cuộc đời mình.

- Chúng ta thật giống nhau, đều gặp phải những rắc rối gia đình.

- Nhưng em thì khác. Anh phải nói điều này: lí do khiến em và Thành chia tay thật là vớ vẩn. Hai người vẫn còn tình cảm với nhau…

Thoáng ngập ngừng. Ông Bàng nhìn trân trối vào cốc trà của mình. “Chuyện gì đang diễn ra thế này? Mình đang cố vun đắp cho hạnh phúc của cô ấy ư?”

Nhưng đây là điều đúng cần phải làm. Có gì phải hối tiếc?

- Người duy nhất ngăn cản cuộc hôn nhân của em đã không còn nữa. Hãy để cho thời gian cuốn đi quá khứ. Em trở về với Thành đi, vì hai đứa con, và vì hạnh phúc của chính mình. Anh gặp Thành hằng tuần, và chưa bao giờ anh thấy đôi mắt cậu ta hết u buồn.

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào khoảng không. Bà lắng nghe từng từ, không phản đối, nhưng cũng không đồng tình.

- Sao anh biết em sẽ hạnh phúc nếu làm điều ấy?

- Em giấu ai chứ đừng hòng giấu được anh.

Luồng điện chạy dọc sống lưng. Chẳng lẽ những gì bà cố giấu trong lòng bao năm nay, lại dễ đọc được đến thế ư?

Một phút bất chợt, ông Bàng nắm lấy bàn tay bà:

- Hãy làm điều đó đi. Em hạnh phúc, thì anh mới có thể dứt dạc với tình cảm của mình.

- Má! Bác! – cái túi trên tay Hoài Thư rơi xuống – hai người đang làm gì?

Như kẻ trộm bị bắt quả tang, hai người lớn đứng bật dậy trong tình huống dở khóc dở cười.

- Ừm… Đây là bạn cũ của má.

Không muốn con gái thêm hoài nghi bởi cái nhìn “bạn bè ai lại cầm tay nhau thế kia????”, bà Thành đẩy Hoài Thư vào trước “Chờ má trong phòng, tí nữa chúng ta nói chuyện”.

Lúc quay trở lại, ông Bàng đã cầm cặp tap chuẩn bị rời bàn.

- Lần sau chúng ta sẽ nói chuyện tiếp vậy.

- Tất nhiên rồi.

- Anh còn điều nữa muốn nói… - ông Bàng hướng ánh nhìn về phía Hoài Thư – anh đã làm chuyện không phải với Hoài Thư – một lời đề nghị vớ vẩn, nhưng giờ nó không là vấn đề nữa. Sẽ có lúc anh nói chuyện với nó…

- Không sao – nụ cười lại thường trực, giờ thì biết hai cô con gái sinh đôi thừa hưởng nét tươi tắn từ ai rồi – đó là chuyện riêng giữa anh và con bé. Em không để tâm đâu.

- Vậy... tạm biệt.

- Tạm biệt.

Ông Bàng quay lưng đi trước. Thế là ông đã mãn nguyện rồi nhé. Vấn vương cũng chẳng thể còn vương vấn.

*** **** *****

- Bạn thân của ba và má?

Bà Thành gật đầu.

- Xem nào – tôi dùng ngón trỏ, vòng những vòng tròn trong không khí, ra vẻ bí hiểm – con đoán là bác ấy gặp ba và má từ trước khi hai người lấy nhau.

- Sao con biết?

- Cứ nhìn cái cách bác ấy nhìn má thì biết – tôi cười toe. Điều này khiến má đỏ mặt.

- Chúng ta đều là những người có gia đình rồi. Con đừng đùa như thế nữa.

- Vậy là… Má còn yêu ba nhiều lắm.

Tôi gật gù với chính mình, chờ đợi phản ứng của bà. Tờ giấy li hôn “chưa bao giờ kí” kia tôi đã đưa cho Anh Thư, và chưa nói gì với bà về chuyện này.

Đúng như tôi dự kiến, má quay lưng và bước về phía cửa sổ, không để cho tôi biết được bà đang nghĩ gì. Tôi thôi lật tứ tung tờ báo nữa mà gấp nó lại và để lên chồng. Những chuyện này phải kết thúc thật nhanh – ý tôi là chuyện giữa ba và má. Không thể để họ tránh nhau mãi được.

- Hôm nay Anh Thư không đến hở má.

- Nó nói sẽ đến khi thủ tục xuất viện hoàn tất.

Những lúc tôi nóng lòng muốn gặp thì chị lại lặn đâu mất. Không hiểu chị định làm gì với tờ giấy đó. Đưa nó cho má, hay là… ba?

Chẳng hiểu ba sẽ phản ứng thế nảo khi biết má đang ở đây, biết tôi vẫn thường gặp ông với tư cách Anh Thư?

Tôi rùng mình, chẳng dám nghĩ đến nữa.

Yên bước vào phòng, mỉm cười với tôi rồi đưa tờ giấy cho má. Chị thì thầm với tôi:

- Đáng lẽ chúng ta có thể xuất viện ngay, nhưng Anh Thư nói chị dời thêm hai ngày nữa – chị nháy mắt – em nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?

Tim đập thình thịch, tôi cố nở một nụ cười méo mó. Không thể nói ra là tôi chưa sẵn sàng.

Nhắm chừng giờ này ông Bàng đã về, tôi đứng dậy. Có lẽ tôi nên ghé qua xem Danh thế nào. Ở đây tôi cảm thấy bức bí, với ý nghĩ mình sắp bị ba “vạch trần” !!!

Trước khi đến được phòng 208, tôi thấy cánh cửa bật mở. Hai người bước ra cùng lần lượt, và chẳng khó khăn cho tôi để nhận ra Thanh Phong và Thanh Thanh – cô nàng mà tôi gặp hồi sinh nhật cậu ấy, người mà tôi vẫn chẳng biết có quan hệ như thế nào với Phong.

Là người đi ra trước, Phong quay lưng lại nên không thấy tôi. Chẳng biết may hay rủi nũa.

Bắt gặp ánh mắt ngạc nhiên pha lẫn tò mò của tôi, Thanh Thanh mỉm cười rồi vòng một tay quanh tay phong, như thể đánh dấu sự “sở hữu”.

Phút chốc tôi đã có ý định chạy đến và giằng cậu ấy khỏi tay cô nàng. Nhưng như thế thì được ích gì. Tôi đâu có tư cách…

Vậy hóa ra, không có tôi thì Phong cũng có người khác. Cậu ấy không bao giờ cô đơn. Có biết bao cô nàng tốt hơn tôi ở bên cậu ấy.

Chỉ có tôi là kẻ đáng thương thôi sao?

Chap 69

Cậu ấy đã có người mới.

Tôi lắc đầu, cố xua ý nghĩ đó đi nhưng đó dường như là việc quá sức. Khóe mắt nặng dần, tôi có thể cảm nhận rõ ràng những giọt nước đang chực trào.

Khỉ thật, mình sẽ khóc mất tôi.

Cánh cửa phòng chỉ cách tay chưa đầy hai mét, nhưng tôi không thể nào giơ tay lên nắm lấy con nắm bằng inox màu xám bạc. Tôi không muốn Danh – sau khi thấy mình thề thốt này nọ lại bật khóc vì Phong.

Trong nỗ lực hết sức để trông mình “hoàn toàn bình thường”, tôi để ý thấy có tiếng bước chân tiến lại gần phía mình. Lúc đôi giày đen nằm trong tầm mắt đang ngày càng rút ngắn khoảng cách, tôi ngẩng lên, và nhận ra Thanh Thanh đang nhìn mình với vẻ chăm chú.

Thật may là tôi đã không khóc.

- Chị có muốn uống nước không? – cô bé chìa lon coca ra nhưng tôi lắc đầu từ chối.

- Ừm… - Thanh Thanh có vẻ hơi thất vọng trước lời từ chối của tôi, nhưng việc đó hầu như chẳng ảnh hưởng mấy đến cô ta – em biết chị là bạn “rất thân” của anh Phong, thế nên em không muốn làm ngơ để anh ấy hành động một cách vô tình như thế được.

Tôi chưa kịp phản ứng thì Thanh Thanh đã nắm lấy tay phải tôi bằng cả hai tay của mình – bàn tay trắng ngần và mềm mại, bàn tay luôn được chăm sóc kĩ, bàn tay không phải làm việc nặng nhọc đến chai sần…

- Thứ tư sắp tới – cô bé nhìn vào mắt tôi, gần như là nài nỉ - máy bay sẽ cất cánh lúc 8h. Em hi vọng chị sẽ đến tiễn.

Không phải tôi không muốn, mà là không thể hất tay Thanh Thanh ra khỏi tay mình. Cảm thấy ghê sợ và đáng ghét trước kẻ đối diện, nhưng tôi shock đến nỗi bất động hoàn toàn. Dúi lon nước vào tay tôi, Thanh Thanh mỉm cười trước khi bỏ đi.

Tôi cầm lon nước trong vô thức, nhìn trân trân theo gót giày bóng lộn cho đến khi nó khuất sau hành lang.

- Bốp!

Lon nước văng ra ngoài qua khung cửa sổ, mạnh đến nỗi vỏ bung ra, nước bắn tung tóe trên sân.

Người lao công gần đó chạy lại cửa sổ, ngó vào trong với mong muốn sẽ bắt được kẻ gây ra chuyện này nhưng hành lang vắng lặng như chưa hề có ai trước đó.

**** ******

“Bình tĩnh, không là hỏng bét”

Tự nói với mình như vậy, nhưng cảm giác ruột gan lộn tùng phèo đã báo cho ông biết rằng đó là việc không thể.

- Cứ ngờ ngợ, hóa ra là anh thật. Lâu lắm rồi không gặp.

Người phụ nữ chìa tay ra bắt lịch sự theo đúng phong cách Tây hóa. Thế nhưng nụ cười của bà vẫn giản dị đúng chất.

- Lâu rồi… - bác sĩ Phước cảm thấy giày và mặt đất dưới chân đang bị nung chảy.

- Chà, tốt quá rồi – vị khách ngồi xuống ghế - anh là bác sĩ riêng của Danh thì em không lo lắng gì nữa.

Ông cảm thấy run run khi cặp kính mát được tháo ra. Nhớ sao đôi mắt kia.

- Anh có thể nói rõ chuyện gì xảy ra với con trai em không?

Không thể như thế được!

Tôi đứng dậy, vuốt những giọt nước mắt còn chưa kịp chảy.

Kẻ như tôi không thể chỉ mới tí đã khóc. Nếu không tự giải quyết, tôi sẽ nhờ sự giúp đỡ. Nhất đinh không thể chùn bước như thế này.

Cố lên nào Hoài Thư. Đi giải khuây, hoặc tìm ai đó chia sẻ cũng được.

Có vẻ đây là một quyết định sai lầm.

- Rầm!

Cả Hoài Thư và Quỳnh Chi đều giật mình ngước lên. Trông Phục Hy như thể cậu bé con vừa phát hiện ra ông già Noel không có thật.

- Anh ta còn có suy nghĩ không vậy? Cho dù là nhường chị cho Danh, thì cũng phải ở lại để bảo vệ chị chứ? Kẻ thù của Danh cũng một phần là của anh ta mà.

Ngay khi Phục Hy nói câu này, đôi mắt Quỳnh Chi dịu xuống rồi chuyển đi hướng khác. Sự giật mình quá rõ ràng khiến cô phải tìm cách che giấu.

Phải rồi… Hoài Thư đang bị đặt vào vòng nguy hiểm. Và người gây ra chuyện đó là ai nếu không phải cô.

Cảm thấy mình không thể chịu đựng cảm giác tội lỗi trong bầu không khí ngột ngạt này, Quỳnh Chi làm vẻ mặt mệt mỏi.

- Hai người cứ nói chuyện nhé. Em về trước.

………

- Đó không phải là việc quan trọng… - tôi với tay lấy cốc nước nhưng chưa kịp uống đã bị Phục Hy ngăn lại.

- Chị đừng xem nhẹ. Em đã từng gặp những đứa này rồi. Bọn nó không phải thuộc loại con nhà đàng hoàng trở nên hư hỏng, mà là những đứa có bản tính xấu đã ăn sâu vào máu. Với tụi nó, trả thù và gây chuyện là một thú vui.

Thấy tôi chớp mắt nhìn, Phục Hy lại càng có cớ để nói cho cô nàng mù tịt này hiểu.

- Chuyện cách đây hơn một năm chị cũng biết rồi đấy. Người yêu Danh đã ra đi, ai cũng cảm thấy day dứt – trừ những đứa gây ra nguyên nhân sâu xa.

Giờ tôi chẳng lên tiếng cũng không bày tỏ thái độ phản kháng. Ân oán ngày xưa, tôi chỉ là người được nghe kể lại thôi. Nhưng khi nghe nhắc lại, trong đầu tôi lại cố tưởng tượng ra hình ảnh người bạn gái trước kia của Danh. Cô gái hiền lành, trong sáng với bó hoa trắng thuần khiết như chính tâm hồn của người đang cầm… Nếu chuyện đáng tiếc ấy không xảy ra, có lẽ tôi đối với Danh chỉ là quan hệ bạn bè bình thường.

Càng nghĩ, tôi càng thấy Phục Hy nói đúng phần nào. Tuy vậy, giờ tôi vẫn khá an toàn. Ít ra bọn chúng không biết tôi là ai – ngay cả Danh cũng không thể thừa nhận tôi là bạn gái anh ấy. Và hơn nữa, tôi tự tin mình là con nhỏ có chút võ vẽ.

Nhóc Hy tròn mắt nhìn tôi.

- Chị nghĩ gì mà tự nhiên vạch áo, gồng tay thế?

Không thể thừa nhận mình đang xem cơ bắp, tôi cười trừ.

- Không… Hì..

- Từ ngày không có Thanh Phong ở bên, chị thay đổi nhiều lắm. Em chẳng thích thế chút nào – thằng nhóc kéo ghế ngồi xuống cạnh tôi – Nếu chị ngại, em sẽ đi gặp anh ta nói chuyện.

Hai đứa tôi nhìn nhau.

Thật tâm, tôi muốn Phục Hy làm điều đó. Vì không thể tự mình nói ra, nên tôi luôn mong có người thay tôi “níu” cậu ấy lại.

Nhưng liệu hành động đó có quá mâu thuẫn, khi tôi là người đã rời tay cậu ấy trước? Con người tôi quá ích kỉ: rời Phong để đến bên Danh, nhưng lại giận dữ khi thấy cậu ấy bỏ đi.

Lí trí và cảm xúc, tôi phải bỏ một để nắm lấy cái còn lại.

Và nếu nhờ người khác, tôi không thể nào rạch ròi với bản thân để đi đến quyết định đúng đắn.

Tôi nắm tay Phục Hy khi thấy cậu nhóc sốt ruột hết chịu nổi.

- Đừng – tôi nhìn nó – chị sẽ tự làm điều đó.

*** ***** ***

Một đêm thức trắng. Khác với mọi lần, tôi không cố thức để làm nốt bài tập hay dọn dẹp nhà cửa. Lần đầu tiên trong đời, kẻ luôn ăn no ngủ kĩ như tôi biết thế nào là không ngủ được.

Vì đầu óc tôi không hề muốn nghỉ ngơi. Trái tim tôi nhớ cậu ấy, và nó bắt tâm trí phải lục tung từng ngăn kí ức xưa cũ, tìm lại chút cảm giác xưa.

Vì cứ mỗi lần nhắm mắt, hình ảnh cậu ấy lại rõ ràng như chưa hề bị phai, dù tôi đã nỗ lực xóa đi.

Vì trước mắt tôi không phải là màn đen như đáng lẽ ra phải thế, mà là ánh vàng của nắng hè năm nào. Và cứ thế: con đường mùa hè, hai con người đang chuyển động, cuộc chạm mặt trong tình huống dở khóc dở cười… lần lượt hiện ra, như một trang album đầy màu sắc bị gió lật giở từ đầu trang đến cuối trang.

Tôi mở tung cửa sổ, để cái lạnh của vạn vật khi tắt nắng thấm vào da. Đôi mắt căng ra trong màn đêm đen đặc, cố tìm một thứ gì đó níu kéo. Nhưng đêm nay trời không trăng, chẳng khác gì khi nhắm mắt lại.

Và tôi lại nhắm mắt, để cho những giọt nước mắt ướt má, rơi xuống lòng bàn tay đang đan lại vào nhau.

Rối ren của cảm xúc, hoang mang vì mất hướng và lo lắng vì sợ mất đi điều quý giá nhất của cuộc đời khiến lòng quặn lại. Tôi ngồi thụp xuống.

“Xin lỗi…

Đáng lẽ em không nên hứa khi biết chắc mình chẳng thể nào đem đến hạnh phúc cho anh”

*** ***** **

- Nhìn này…

Loáng thoáng thấy bàn tay của Danh, tôi thôi diễn lại những cảnh xưa cũ trong đầu để chú ý đến mọi thứ xung quanh. Chẳng biết chúng tôi nói chuyện đến đoạn nào rồi.

- Em suy nghĩ gì mà thả hồn ngoài cửa sổ vậy? – Anh mỉm cười rồi chìa cho tôi cái hộp màu xanh rêu vuông vức – tặng em đấy.

Tôi đón lấy cái hộp, không quên cười lấy lệ. Con gái được tặng quà thì phải vui mà.

Chỉ mới chạm vào lớp nhung êm mượt bên ngoài, tôi đã biết đây là đồ mắc tiền. Thế nhưng khi nhìn thấy những cánh cúc bằng bạc chạm khắc tinh xảo giấu trong lớp lụa đỏ, tôi vẫn không khỏi bất ngờ. Nó quá đẹp, gần như là hoàn hảo.

- Cái gì đây?

- Hoa cài áo. Anh tự tay chọn cho em đấy.

Tôi nhìn Danh, và nhận ra vẻ hạnh phúc trong mắt anh. Tại sao anh lại tặng quà cho tôi, trong khi hôm nay chẳng phải là ngày gì đặc biệt.

Thật trớ trêu khi Danh lại tặng quà ngay lúc này. Nhưng có lẽ vì thế mà tôi không cảm thấy áy náy. Ngược lại, trong lòng lại có cảm giác thôi thúc.

Đã đến lúc kết thúc rồi.

- Anh có biết truyền thuyết hoa cúc trắng không?

Danh khẽ gật đầu.

- Biểu tượng cao quý của cuộc sống – giọng anh trầm ấm và bình thản, như thể anh biết trước tôi sẽ hỏi nên đã chuẩn bị sẵn.

- Nhìn bông hoa này, em chợt nghĩ, liệu một cuộc sống giả dối với chính bản thân liệu có phải cao quý?

Tôi khẽ cười, không phải với anh. Dường như đó là khoảnh khắc vui vẻ của chính tôi khi được nói ra lòng mình.

- Em muốn sống trong sự cao quý, với những cảm xúc chân thật.

Danh né ánh mắt của tôi, dù anh chẳng biểu hiện cảm xúc gì.

- Em thấy có lỗi khi phải lừa dối anh, lừa dối Phong. Em…

- Em muốn đến với cậu ấy.

Anh ấy kết thúc câu nói của tôi, không sai một chữ so với những gì tôi đã dự kiến trong đầu. Ngay lúc ấy, tôi nghĩ vẻ giận dữ sắp hiện ra trên khuô mặt Danh. Nhưng những gì tôi thật sự nhìn thấy lại là một nụ cười. Phải chăng anh đang chuẩn bị trừng phạt tôi?

- Cuối cùng thì anh cũng không thể chịu được khi nghe em nói câu đó, nên đã cướp lời mất rồi… Thật xấu hổ khi phải thừa nhận rằng, anh đã cá cược ván cờ mà biết chắc mình sẽ thua.

- Em..

Tôi định mở lời, nhưng lại chẳng biết nói gì. Tôi đã chuẩn bị cả ngàn tình huống cho chuyện này, ai ngờ sự thật lại xảy ra theo hướng thứ 1001.

Danh bất ngờ nắm tay làm tôi suýt nữa thì rụt lại. Nhưng khi nhìn vào mắt anh, tôi lại chẳng thể. Chỉ một giây ngắn ngủi tôi cảm nhận được sự siết chặt quanh bàn tay, rồi bàn tay Danh lại bắt đầu nới lỏng.

- Anh sẽ thả tay em ra trước. Như thế đỡ đau lòng hơn nhiều.

Lúc tôi lấy lại được nhận thức, Danh đã nắm chặt tay lại như thể nếu thả lỏng, anh sẽ không điều khiển được bản thân mình nữa.

- Em xin lỗi.

- Vậy hãy nhận lỗi của mình nhé.

Danh không hề cười khi đeo hoa cài áo cho tôi. Thậm chí tôi không cảm nhận được hơi thở của anh.

- Nó sẽ khiến em nhớ đến anh.

- Không cần nó, em sẽ vẫn nhớ đến anh. Anh đã trở thành một phần quan trọng trong cuộc sống của em rồi – tôi trả lời thành thật.

Danh nhìn tôi thật lâu. Anh định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi.

Anh biết ngày này trước sau gì cũng sẽ đến, chỉ không ngờ là chúng ta lại chịu đựng được lâu đến vậy. Sự giả dối.

Em đã nói thật lòng mình, nhưng anh không thế nói ra. Dù có quá đáng, nhưng anh chưa muốn em biết rằng anh đã lừa dối, chỉ để giữ em ở bên.

Vì điều đó chẳng còn tác dụng nữa rồi.

- Có lẽ em nên đi để anh nghỉ ngơi – tôi đứng dậy. Danh bất chợt nắm lấy tay tôi. Đôi mắt anh nhắm nghiền lại.

- Một chút thôi. Anh xin em đấy.

Bàn tay tôi nằm trọn trong bàn tay ấm áp của anh thật nhỏ bé. Dường như có một luồng điện nóng nhưng mỏng manh từ anh truyền sang tôi.

Dù rất muốn đáp lại, nhưng tôi gấp đến nỗi chỉ muốn rút tay ra và chạy thật nhanh.

- Xem như đây là lần cuối anh cầu xin em nhé…

Từng hạt nắng rơi nhẹ bên thềm. Cơn gió mùa đông lưỡng lự nơi cửa sổ ngắm nhìn đôi trai gái chấm dứt mối tình đơn phương.

“Anh lại thất tình lần nữa sao?”

Nhanh như lúc bày tay ấy nắm lấy tay tôi, Danh thả tôi ra, mỉm cười. Tôi cố tìm kiếm sự thất vọng trong đôi mắt ấy, nhưng có vẻ anh rất giỏi che giấu.

- Em nhất định phải hạnh phúc.

- Anh cũng thế - tôi cười đáp lại.

- Tất nhiên là thế rồi. Anh sẽ sống thật tốt để em phải thấy tiếc nuối mỗi khi gặp.

- Xin lỗi bác trai giùm em nhé.

- Ông ấy phải xin lỗi em mới phải.

Bằng đôi mắt trìu mến, anh khẽ đưa mắt về phía cửa thay cho lời tiễn.

- Đi đi, trước khi anh giận em thêm…

Tôi ra khỏi phòng, cảm thấy bước chân của mình nhẹ hẫng.

- Xin lỗi bác – tôi vội vàng né sang bên khi nhận ra mình đang chắn đường người phụ nữ đứng bên cạnh. Mải suy nghĩ, tôi cũng để ý liệu bác ấy đứng ngoài nãy giờ có nghe thấy tôi và Danh đã nói gì.

Cơn gió mát ùa vào làm tấm rèm cửa bị tung lên, cuộn một vòng rồi hạ xuống. Gió lùa vào mái tóc hoa râm của người phụ nữ đang kéo cánh cửa rồi luồn ào trong phòng trước khi cánh cửa khép hoàn toàn.

Một cái chau mày, rồi nét mặt Danh lại giãn ra.

- Con có thấy con gió vừa rồi lạ không?

Danh ngước cổ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi không khí sực mùi nắng và trời tĩnh lặng không gợn chút gió.

- Thân thương lắm – anh trả lời.

Rồi anh quay sang người phụ nữ lúc này đang đặt túi đồ lên bàn.

- Từ khi nào rồi má không gửi áo full về cho con nữa? Cái áo lần trước chật đến nỗi con đành phải cất vào tủ thay vì mặc nó hằng tháng.

- Con có giận ta không?

Bà cúi xuống vuốt tóc Danh, thì thầm vào tai anh.

- Má còn hỏi câu đó được sao?

- Má xin lỗi.

Nước mắt lăn dài trên gò má người phụ nữ đứng tuổi. Phải, lâu lắm rồi. Bà đã chờ lâu lắm rồi để có được phút giây này, được ôm đứa con trai yêu quý trong vòng tay.

- Lần này má đưa con đi cùng được không?

*** *****

- Con nhỏ vừa đi ra đó chị.

“Chị hai” đập tay thằng này một phát làm nó vội vàng rụt lại, không dám chỉ chỏ nữa.

- Giơ tay chắn tầm mắt thì làm sao tao thấy – thôi trừng mắt, đứa con gái lại chăm chú hướng về phía cửa bệnh viện.

- Mày khùng hả? Đó là Anh Thư mà.

- Thì con nhỏ bạn gái thằng Phục Hy chẳng nói đó là chị em sinh đôi với Tỉ Tỉ đó sao?

- Làm sao tao phân biệt được hai đứa?

- Thì bắt cả hai.

Một thằng đứng sau lên tiếng, tức thì bị những đứa còn lại đập mặt phản đối.

- Mày điên à, để Thanh Phong trả thù cho chết. Tao không điên…

Đứa con gái giơ một tay lên, dẹp đám lao xao chuẩn bị gây lộn nhau đến nơi.

- Theo dõi nó cho tao trước đã, ít nhất phải chờ đến khi cả hai cùng xuất hiện mới biết được đứa nào vào đứa nào.

Nói rồi nó chỉ tay vào đứa đệ tử ruột.

- Mày đi theo nó thử xem, có gì báo lại sau.

******

Nắng chảy lai láng trên tán lá, nhỏ xuống những cánh hoa, rắc nhẹ lên cỏ một màu dịu nhẹ. Công viên râm mát, đối lập hẳn với cái oi bức, ồn ào của làn đường phía xa xa.

- 7h tối ở nhà hàng nằm trên đường…

Tôi thích ngắm nắng, và thường gán hình ảnh đẹp đẽ ấy cho một cậu con trai – người mà nhất định tôi muốn là bạn trai của mình. Chỉ nhất định muốn thôi, chứ không chắc chắn tôi có đủ tư khả năng để là bạn gái của người ấy.

- Chị sẽ sửa soạn cho mẹ, thế nên em tự đến nhé. Cứ dùng mấy cái thẻ tín dụng lần trước…

Tìm kiếm trong mơ mộng, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy ánh nắng của đời mình. Vậy mà, tôi lại để nó rơi tuột khỏi tay dễ dàng như dải lụa vàng trong gió.

- Em nhớ đường để đến nơi chưa?

- À… - tôi áp sát tai vào điện thoại – không biết đường có thể hỏi mà. Em có thể…

“Có thể hỏi Phong, hoặc nhờ cậu ấy chở đến”

Tôi tự lắc đầu với chính mình.

- Em có thể tự tìm được đường mà, chị đừng lo.

- Ừ. Thế nhé, chị còn phải làm vài thứ lặt vặt nữa. Nhớ đừng đến trễ, hôm đấy là ngày cực kì quan trọng đấy.

Ngừng một lát rồi Anh Thư phì cười trong điện thoại. Chị đang vui. Phải, rất vui là đằng khác. Chị đã tìm được mảnh ghép cuối cùng để hoàn thiện một cuộc sống bình thường như bao người.

Còn tôi, vẫn đang kiếm tìm mảnh lớn nhất của trái tim.

Anh Thư đã cúp máy. Phía bên kia đường dây chỉ còn những tiếng tút dài nghe não nề.

Tôi thôi đoán xem Phong giờ này đang làm gì và gạt bỏ ý nghĩ chạy đến gặp cậu ấy để về nhà. Ngày mai có nhiều việc phải làm.

Đã lâu không đi bộ về nhà, lại chỉ có một mình nên tôi cảm thấy con đường thênh thang hơn hẳn. Vừa đi vừa tung tăng ngắm cái này, ngó cái kia, tiện chân tôi đá bay viên sỏi bự “lạc” giữa đường. Ai đi qua không cẩn thận có ngày ngã vì nó.

Viên sỏi nảy lên, quăng vài vòng.

Cộc.. cộc.. Phịch.

Tôi giật mình quay lại. Chẳng lẽ tai bị lãng? Rõ ràng có tiếng cái gì đó rơi.

Đang đoán già đoán non, tôi phát hiện ra cái đuôi trắng đang ngoe nguẩy lấp ló sau bức tường gạch. Con mèo bạch bước ra. Thấy tôi, nó kêu la thảm thiết như bị bỏ đói lâu ngày.

- Hóa ra là mày… làm tao cứ tưởng.

*** **** **

Thằng nhóc hú hồn vì suýt nữa bị phát hiện. Đang yên đang lành, tự nhiên con mèo nhảy xồ ra, bám vào ngực rồi ra sức cào cấu làm nó giật mình ngã từ trên tường xuống. Khỉ thật, đáng lẽ không nên mặc cái áo có hình xương cá này.

Lồm cồm bò dậy, nó khẽ khàng tìm cách leo qua tường. May là chưa bị mất dấu.

- Chùm Ruột!

Tôi vui mừng khi thấy cô nhóc ôm búp bê đứng trước của nhà.

- Chị có kẹo cho em này.

Lần mò mãi, cuối cùng tôi cũng lôi được viên kẹo duy nhất, chẳng biết nằm trong túi từ khi nào. Chùm Ruột xé toạc lớp vỏ bên ngoài, thả tọt viên kẹo vào miệng.

- Vị chanh – con bé reo lên, cười híp mắt.

- Ừ ừ… - tôi nắm lấy vai nó – chị nhờ em một việc nhé.

Thằng nhóc nhìn qua hàng rào chằng chịt dây leo. Nó chưa thấy ngôi nhà nào tồi tàn thế này. Anh Thư Tỉ Tỉ mà thèm ở đây sao? Chẳng cần phải chờ cả hai cùng xuất hiện, nó chắc chắn đây là…

Nhưng chẳng lẽ em gái của Anh Thư lại sống ở đây?

Chờ cho cửa trước khép kín nó mới dám mò ra cổng – nơi duy nhất không bị thứ dây leo xanh xè lẹt này đeo bám.

Có nên vào trong, hay chỉ đứng đây ngó?

Một cách chậm chạp và cẩn thân, nó ló đầu ra khỏi hàng rào rậm rịt.

- Bốp!

Chưa kịp nhìn thì nó đã bị một cú trời giáng hoa cả mắt. Xung quanh tối đen, chỉ có tiếng con gái loáng thoáng.

- Ấy chết. Xin lỗi. Anh có làm sao không?

Cả tôi và Chùm Ruột đều che miệng nín cười. Nhân lúc kẻ rình mò còn đang bất tỉnh nhân sự, tôi khẽ liếc dao qua hòn đá mài.

- Hôm nay em thích ăn món gì?

Tức thì tên con trai vừa bị tôi phang cho một cú bằng cánh cổng sắt vội vàng nhổm dậy. Mở cổng đúng lúc có người chìa mặt ra thì đâu phải là tội nhỉ.

- Ah, anh tỉnh rồi à? Có sao không? Lúc nãy…

Tôi chưa kịp nói xong, hắn đã lấm lét đứng dậy, liếc qua con dao rồi lắp bắp “ Không, không có gì” rồi chạy biến, trước khi tôi kịp diễn trò thêm.

- Xì! Tưởng gì, hóa ra chỉ là ăn trộm vặt.

Tôi thì không nghĩ thế. Chẳng biết lúc nào, nhưng có lẽ tên này đã theo dõi tôi suốt đoạn đường về. Kẻ tạo ra tiếng “phịch” lúc nãy chắc chắn là hắn, chứ cón mèo nào nặng đến như thế được. May mà lúc nãy tôi đã nhờ Chùm Ruột quan sát kĩ phía sau mới phát hiện ra hắn đang nấp.

Không thể xem thường sự lo lắng của Phục Hy được nữa rồi. Có điều, tại sao bọn chúng lại nghĩ tôi là bạn gái của Danh?

*** ***** *****

Nhàn dựa vào cửa, nghiêng đầu nhìn Danh đang tỉ mẩn gấp từng cái áo sơ mi – hầu hết đều sáng màu. Cái bóng của anh kéo dài trên nền nhà, phản chiếu bởi ánh đèn vàng phía bên ngoài trông thật buồn bã.

Khi nghe Danh sẽ xuất viện ngày hôm nay, cô đã đoán được lờ mờ chuyện gì xảy ra.

Cô tự hỏi liệu anh có thật sự buồn, hay đang khoác lên mình chiếc vỏ lạnh lùng khi một cô gái nữa lại rời bỏ anh?

- Cậu đã nói với cô ấy rồi à?

Vẫn không quay lại, Danh khẽ lắc đầu.

- Mình quá ích kỉ để có thể làm một điều cao thượng – anh ngừng lại, nhìn đăm đăm cái cổ áo nhăn nhúm vuốt mãi mà không thẳng – liệu mình làm thế có đúng?

Danh nhìn cô bằng ánh mắt chờ đợi một lời phán xét.

- Dù có đúng hay không, cậu cũng đã làm điều mình nên làm rồi.

Thả túi xách trên bàn, cô cũng lăng xăng giúp cậu thu dọn đồ đạc. Vở kịch đã kết thúc, giờ chỉ còn những diễn viên thu dọn những gì còn sót lại của một vở diễn đầy lắt léo. Có thể là đạo cụ, cảnh đã dựng, cũng có thể nam chính đang cố thu hồi tất cả dư âm của cảm xúc.

- Dù có đúng hay không, cậu cũng đã làm điều mình nên làm rồi.

Cô kiềm chế để không siết tay cậu ấy trong khoảnh khắc chạm vào nhau khi cả hai cùng đặt đồ vào túi.

- Ừ… Nhưng đau lắm.

Anh quay sang nhìn cô.

- Mình cần một lối thoát.

Chap 70

Danh ném túi đồ sang một bên để tháo giày. Jun lăng xăng giúp anh mang nốt những thứ lặt vặt còn lại ở trong xe.

- Anh mang cái gì về thế này? – con bé trỏ vào thùng giấy chứa đầy hoa khô – định kỉ niệm quãng thời gian nằm viện của mình đấy à?

Trước vẻ châm biếm của nhỏ em, Danh chỉ trầm ngâm:

- Cũng có thể đó là quãng thời gian đẹp nhất trong đời anh.

Jun tròn mắt, miệng há hốc rồi lủi thủi xách đồ vào, không thèm tranh luận với người còn mơ hồ về trí óc. Hy vọng Danh không bị ông bác sĩ thần kinh kia làm cho biến đổi tâm lí rồi.

Quăng đại đồ vào trong tủ và sắp xếp vài thứ cho đỡ lộn xộn, Danh bước xuống nhà dưới. Vừa đi anh vừa xắn tay áo sơ mi lại cho gọn gàng. Khi đơm cái nút cuối cùng ở đuôi tay áo thì anh cũng vừa đặt chân vào nhà bếp. Và chỉ đứng ở đó, dựa lưng vào cửa.

Từ lúc anh nói là sẽ xuất viện vẫn chưa gặp lại ông Bàng. Ngay cả khi anh đã về đến nhà, ông ấy cũng chẳng thèm ra hỏi một câu. Giờ anh đã đứng trước mặt, ông Bàng vẫn chỉ điềm nhiên uống trà chiều, đọc dở tờ báo. Dĩa bánh xốp bên cạnh đã nhấm nháp hết một nửa.

Tự dưng Danh cảm thấy mình được quan tâm còn không bằng mấy cái bánh!

- Con về rồi – anh lên tiếng.

- Ừm – ông Bàng đáp mà vẫn không ngước lên.

Bực mình định bỏ đi nhưng cuối cùng sự kiên nhẫn vẫn giúp anh dựa lưng bên cửa một cách bình thản.

- Ba gặp má chưa?

- Ừm.

- Ba có biết chuyện má muốn con đi cùng?

Lần này thì ông Bàng mới chịu ngước lên. Dù đã cố tỏ ra tự nhiên, nhưng cách nhìn chằm chằm đối phương cho Danh biết rằng ông vẫn chưa hề nghe đến chuyện này. Đúng hơn là chưa gặp lại má.

Ông ấy lấy đâu ra cho đủ can đảm để làm điều đó chứ.

Anh cười buồn, định bỏ đi thì bị kéo lại. Jun đứng sau lưng từ lúc nào, tay nó nắm chặt đuôi áo sơ mi của anh.

- Má về rồi sao? – giọng nó run run như sắp vỡ òa.

Đáng lẽ anh không nên nói chuyện này ra quá sớm.

- Em muốn được gặp má!

Danh cúi xuống, vuốt nước mắt tèm lem trên mặt nhóc em. Đã lâu rồi anh mới thấy Jun giống một đứa con nít lúc nào cũng nhóc nhẽo và núp sau lưng cậu mỗi khi sợ hãi.

Mà chỉ mỗi khi có chuyện liên quan đến má nó mới như vậy. Xét cho cùng thì khi má bỏ đi, nó chỉ mới vào lớp 1. Năm tháng không có bàn tay chăm sóc của người mẹ đã khiến nó trở nên kiên cường đến mức bướng bỉnh. Là anh trai, Danh cũng phải tự rèn giũa mình thành người mạnh mẽ để bảo vệ nó.

Nếu gia đình anh cũng bình thường như bao người, có lẽ cái tên Danh Kíp sẽ chẳng bao giờ xuất hiện.

- Nín nào!

Danh ra lệnh. Jun đã ngừng thút thít nhưng nước vẫn chảy nơi khóe mắt. Anh nắm hai vai con bé để tạo cho nó cảm giác yên tâm.

- Tất nhiên là anh sẽ dẫn em đi gặp má, nhưng phải chờ ba đi cùng.

- Để làm gì? – Nó ngước nhìn về phía ông Bàng đang nhìn hai đứa, vành môi hơi mím. Ông quay đi như thể không muốn phơi bày hế tâm trạng của mình qua khuôn mặt. Đôi mắt Jun bỗng sáng lên.

- Chẳng lẽ anh định..?

Danh không trả lời. Anh vuốt tóc em gái rồi khẽ đẩy nó ra ngoài.

- Để anh và ba nói chuyện một chút.

“Reng!”

Cứ thấy điện thoại rung là Quỳnh Chi lại giật mình – tâm lí chung của người gây ra tội, lúc nào cũng thấp thỏm lo âu.

Thấy số của Dì hiện trên màn hình, cô nhanh chóng tắt trước khi Phục Hy kịp để ý.

- Là ai gọi vậy?

- Có lẽ nhầm số nên đã ngắt rồi – cô cười trừ để lời nói dối được tự nhiên.

Phục Hy ngồi xuống bên cạnh, đưa cho cô nửa miếng táo đã được gọt sẵn.

- Má nói dạo này em ăn ít hẳn, lại hay suy nghĩ vẩn vơ. Có chuyện gì lo lắng à?

Nếu phủ nhận, chắc chắn Phục Hy sẽ nghi ngờ nên Quỳnh Chi nhanh chóng tìm một lí do vô thưởng vô phạt.

- Vì kì thi vừa rồi em làm bài không tốt nên hơi sợ.

- Dù sao cũng đã thi xong, có nghĩ thì cũng chẳng được ích gì. Chi bằng cứ vô tư sống. Cố gắng kì sau là được rồi.

Nhìn lưng Phục Hy khi đi vào trong bếp, lòng cô quặn lên một cảm giác áy náy khó tả. Cô biết anh ấy đối với Hoài Thư chẳng khác gì chị ruột, nhiều khi còn hay sốt sắng quan tâm quá mức khiến cô phải ghen tị. Tình cảm của họ quý hơn tình bạn, cô không thể xen vào.

Hoài Thư là đàn chị, lại hay giúp đỡ cô. Quen biết Hoài Thư chưa lâu, nhưng chị ấy luôn đối xử tốt với cô. Dù có lắm lúc cô hay dở trò này nọ, chị ấy đều bỏ qua. Vậy mà cô lại hại người ta, thật chẳng xứng để làm một người bạn. Nhưng cô không có đủ can đảm vì nghĩa mà hy sinh tình cảm của bản thân.

- Phục Hy này…

- Gì? – Hy nghiêng nghiêng mái đầu khi khâu nốt con gấu bông trong thùng hàng má nhận hôm nay. Anh khéo tay chẳng kém gì má.

- Anh.. nghĩ sao về con gái nói dối.

Quỳnh Chi không dám nhìn thẳng Phục Hy khi nói ra, nhưng lại chẳng thể tránh ánh mắt anh nhìn lại mình.

- Tất nhiên là rất ghét rồi – anh trả lời vu vơ, tiếp tục với công việc của mình.

- Nhưng nếu cô gái đó nói ra sự thật và biết sửa sai thì sao?

- Thì đó là điều đáng quý.

- Nhưng nếu cô ấy gây ra tội rất lớn?

Cạch.

Phục Hy quay lại, nhìn cây kéo vừa bị thả rơi trên sàn rồi chuyển ánh mắt đến Quỳnh Chi đang che mặt bằng cả hai tay. Những giọt nước mắt lăn theo kẽ tay.

- Em e là không thể được anh yêu quý nữa rồi.

- Con cứ đưa em đi gặp, việc gì phải hỏi ý kiến ba?

- Tất nhiên là cần phải hỏi rồi – Danh rót thêm trà vào cốc cho ông Bàng, việc của một đứa con ngoan mà anh chẳng bao giờ thèm làm, trừ phi có chuyện muốn xin xỏ - vì con muốn ba đi cùng.

Ông Bàng gập tờ báo làm đôi để xuống mặt bàn, ngước nhìn đứa con trai với vầng trán hơi nhíu lại. Không phải ông không hiểu Danh đang đề cập đến việc gì, chỉ là nó đến quá sớm.

- Con đã dũng cảm đối mặt với sự thật, giờ đến lượt ba rồi đấy.

- Thế con bảo ta phải làm gì?

- Xin lỗi má, và nói là ba muốn bà ấy quay lại.

- Con đang ra lệnh cho ta đấy à?

- Không – Danh nhìn về phía cánh cửa đóng kín, dù biết Jun có núp sau đó thì mình cũng chẳng thấy được – con chỉ muốn mình và em hưởng những thứ đáng được hưởng. Đây là năm cuối trung học của con rồi, con không muốn bỏ lỡ bất kì thứ gì trước khi mình rời khỏi ngôi nhà này.

Đặt ấm đất lên bếp điện, Danh rảo bước ra khỏi phòng. Anh không muốn tranh cãi, tốt nhất là để ông ấy tự suy ngẫm và quyết định.

- Con tưởng học hết trung học, đủ 18 tuổi thì không phải phụ thuộc vào ta nữa sao? Con nghĩ mình đa đủ lông đủ cánh rồi đấy à? – ông Bàng nói với theo trong sự bất lực khi người nghe không có ý định quay lại.

- Ba cứ việc thử nếu không chắc chắn về khả năng của con.

*** ****** ***

- Em đã làm gì?

Phục Hy nắm chặt bàn tay khiến cô không thể che đi gương mặt tèm lem nước.

- Hôm trước có mấy đứa đến tìm, hỏi em về bạn gái của Danh. Em không muốn nói, nhưng… - cô nhìn vào đáy mắt cậu, mong chờ sự tức giận – bọn chúng uy hiếp rằng sẽ báo cho ba biết em đang ở đây. Thế nên…

- Sao em nói với anh rằng đã xin phép ba ở đây?

- Em chỉ nói với dì. Nhưng để tránh ba nên từ lâu rồi cũng chẳng liên lạc với dì. Em sống nhờ vì chẳng biết đi đâu, viện trợ cũng không có…

Càng lúc cô nói càng nhỏ, trong đầu thắc mắc không hiểu Phục Hy đang giữ bình tĩnh hay không muốn làm to chuyện lúc khuya thế này.

- Vậy em đã nói gì với bọn chúng?

- Em nói Hoài Thư là bạn gái Danh…

Cô quay sang phía khác, sợ một cái nhìn dò xét.

- Còn gì nữa? – giọng Phục Hy vẫn bình thường, nhưng có vẻ cậu sắp hết kiên nhẫn rồi.

- Em nói đó là em sinh đôi của Anh Thư.

Hy thả tay ra. Quỳnh Chi tưởng cậu giận. Nhưng có vẻ Phục Hy không muốn làm to chuyện thêm.

- Chưa kết luận được gì. Có thể tụi nó biết, mà cũng có thể chưa. Anh Thư thì không ai dám đụng vì sợ Phong, còn Hoài Thư – cậu trấn an cô – chị ấy cũng biết võ vẽ đôi chút. Sáng mai anh sẽ qua lớp báo Hoài Thư, em đừng lo nữa.

- Em xin lỗi.

Quỳnh Chi cụp mắt, nghĩ đến điều tồi tệ nhất mà mình sẽ phải làm.

- Hãy để dành lời nói đó cho Hoài Thư. Nhưng chỉ là tình thế bắt buộc thôi, không ai trách em đâu.

Cô biết cô sẽ trách chính bản thân mình.

- Có lẽ em nên gặp ba và nói mọi chuyện. Em không muốn lừa dối nữa.

Cô ngước nhìn Phục Hy, thoáng sợ hãi khi nhận ra cậu hiểu điều cô nói có nghĩa là gì.

Cậu kéo cô vào lòng, vuốt nhẹ tóc.

- Ba em…, ông ấy khó tính lắm sao?

Những giọt mưa tí tách bên thềm.

*** ***** *****

Tại sao đêm nay lại mưa? Mưa khiến cho thời gian trôi qua lê thê mà người ta không thể làm gì được, trong khi tôi lại có rất nhiều dự định.

- Má không đi đâu.

Tôi rời cửa sổ, quay sang nhìn Anh Thư đang ra sức năn nỉ má.

- Sao lại không? Chỉ là một bữa ăn thôi mà.

Chà, chị khá là thực lòng khi nói câu ấy. Mấy đứa đàn em thấy Tỉ Tỉ nó phải xuống nước thế này chắc “cằm rớt xuống ngực” hết mất thôi.

- Thì chính vì chỉ là một bữa ăn, nên má mới thấy không cần đến nhà hàng này nọ cho rườm rà – nói rồi má quay sang nhìn tôi – cứ đến chỗ Hoài Thư, má sẽ trổ tài nấu nướng cho con xem.

Tức thì, tôi bật dậy như cái lò xo trong hộp ma đồ chơi.

- Cái gì? Đến nhà con á???

- Không được sao?

Có đánh chết, tôi cũng không dám thú nhận ngôi nhà xập xệ và bừa bộn như cái ổ của mình. Vả lại từ ngày ở cạnh ba, tôi đã quen cái thói ăn sung mặc xướng đến nỗi không thèm dọn dẹp lấy một lần. Thành thử…

- Tất nhiên là được rồi, nhưng con thấy đề nghỉ của chị hai cũng hay.

- Cả con nữa – má nghiêm giọng – đừng học thói xa hoa nhé. Nhìn cái cách ăn mặc của con dạo này biến đổi đến cỡ nào rồi.

Má chỉ tay xuống đôi giày cao gót màu xanh của Anh Thư mà tôi đã bẻ gọn cho thành đế bệt. Anh Thư nhìn theo, khuôn mặt lập tức biến sắc.

- Hề hề.

Chết tôi rồi. Dù là chị em thì cũng không thể bỏ qua cho nhau mãi được. Huống hồ, đôi giày này chẳng hề rẻ.

Bằng một động tác nhanh nhẹn, tôi vươn người lấy cặp mà vẫn không thay đổi “nụ cười ngàn hoa”, để rồi khi hai người chưa kịp phản ứng gì thêm, tôi đã nhanh chóng chuồn ra cửa.

- Con về trước đây, mai có tiết kiểm tra Toán. Hai người ở lại nhé.

- Nhưng trời đang mưa – giọng má lo lắng.

- Việc ở đây còn chưa xong – Anh Thư hét lên bằng giọng giận dữ, hòng để tôi thấy sợ mà quay lại. Nhưng tôi mặc kệ đấy. Cái ý tưởng họp mặt gia đình này là do chị bày ra chứ có phải tôi đâu. Mà Anh Thư cũng phải nghĩ đến suy nghĩ của tôi chứ. Tôi chưa chuẩn bị tinh thần để gặp ba trong con người thật của chính mình.

Tôi đã ảo não, mưa càng khiến cho mọi thứ thêm thiếu sức sống (ít ra là tôi). Nhìn những dòng mưa không ngớt dội xuống, tôi chỉ ước gì thời gian vận hành như cái đồng hồ cát thần kì, để khi ta đặt nó nằm ngang, thời gian sẽ đông cứng lại.

- Có muốn đi ké ra ngoài cổng không nào?

Một chiếc ô xám bật tung ra ngoài màn mưa, hất những giọt nước bung ra xa. Vị bác sĩ già bước xuống rồi mỉm cười hiền lành, mời tôi đứng vào chố trống còn lại.

- Thế thì tốt quá ạ - tôi mỉm cười.

Cái ô to, bác sĩ Phước lại cao ráo nên dù có mưa to đến mấy cũng không làm bị ướt. Đã thế tôi lại còn có thế vừa đi, vừa hất chân cho nước vào trong. Cảm giác mát lạnh xuyên suốt người.

- Chắc cháu cũng biết Danh đã xuất viện sáng nay rồi chứ nhỉ.

Khựng lại một giây khi nghe thấy tên anh, thêm một giây nữa để tiêu hóa cái tin lạ lùng: anh đã xuất viện.

- Bác sĩ đang đùa cháu phải không?

Ông ấy nhún vai.

- Ta được lợi gì khi làm điều đó sao?

- Chẳng phải…

Đừng nói là vì tôi không còn ở bên nữa, nên anh cũng chẳng muốn chữa bệnh. Như thế thì tôi là kẻ tội đồ gây hại cho anh từ đầu đến cuối sao? Với cái chân đó thì làm sao anh có thể bắt đầu một cuộc sống bình thường như trước kia.

Tôi ngước nhìn bác sĩ Phước, muốn thắc mắc đủ điều nhưng chẳng nói ra được. Tại vì nhiều điều rối ren, hay vị nụ cười điềm tĩnh đến đáng ghét của người đối diện?

- Nó vẫn chưa nói với cháu là đã hoàn toàn đi lại bình thường rồi phải không?

- Dạ?

- Cái thằng này, thật là đáng đánh.

Ông ấy cười rất vui vẻ. Còn tôi thì đứng khựng lại. Thế nên chỉ mấy giây sau đã bị mưa phun xối xả vào mặt.

- Này, cháu không muốn bị cảm lạnh đấy chứ?

Chap 71

Rút cuộc muốn về, mà lại thành vào nhà ăn bệnh viện. Bác sĩ Phước đẩy hũ sữa chua đến trước mặt nhưng tôi – vốn là một kẻ “cuồng” món này – chẳng còn tâm trạng để mà ăn nữa.

- Ta biết là cháu vừa tức vừa giận vừa hận vừa…

Tôi ngước đôi mắt không cảm xúc lên. Chảng hiểu ông ấy lấy đâu ra lắm cảm xúc để mà miêu tả đến như thế.

- Nhưng dù có là gì đi nữa, cháu cũng nên thông cảm cho nó. Cũng chỉ vì tình cảm dành cho cháu quá lớn, nên nó muốn giữ cháu ở bên mình thôi.

- Bằng cách đó sao? – tôi khônh kìm được, lên tiếng – bằng lời nói dối khiến cháu mất ăn mất ngủ với tâm trạng ân hận, day dứt, chỉ để cháu lúc nào cũng kè kè bên anh ấy, trở nên hiền lành dễ bảo còn hơn con ngốc. Lúc nào cũng chỉ nghĩ cho anh ấy.Hơi tí là lo lắng.

- Ừ, con người vốn ích kỉ như vậy mà.

Nghe nói vậy, tôi cũng chột dạ. Nếu là tôi, để đạt được mục đích của mình, có lẽ tôi cũng sẽ làm vậy.

- Này cháu gái, cháu khóc đấy à?

- Chẳng khóc thì cháu phải làm gì? Nếu mà biết nhà Danh, cháu đã đến cho anh một trận rồi.

- Vậy có cần ta cho địa chỉ nhà không?

Đến giờ mà ông ấy vẫn còn đùa được mấy câu vô tư như thế. Tôi khóc càng dữ dội hơn. Sao Danh đến giây phút cuối cùng vẫn không nói cho tôihai biết rằng anh chẳng hề bị chấn động dây thần kinh đến nỗi không đi được như đã nói. Hóa ra những lần gặp tôi, anh chỉ giả vờ nằm trên giường, giả vờ ngồi xe lăn để tôi cảm thấy ấy náy ngày qua ngày.

- Thật là…

Tôi bật dậy, hai tay nắm chặt. Chẳng hiểu tôi nghĩ gì mà trước đó mới khóc, giờ đã đằng đằng sát khí.

- Ấy, cháu gái bình tĩnh.

- Bác sĩ Phước cũng tiếp tay cho anh ấy – tôi gạt tay ông ấy ra, đầu óc thông thoáng lại nghĩ thêm được một người lừa gạt mình – cả ba của Danh nữa, ông ấy cũng thế.

Buồn bực, tôi lại ngồi xuống ôm đầu. Mấy cô ý ta xung quanh cứ gọi là chóng mặt với phản ứng dở nóng dở lạnh của tôi, nhưng có trưởng khoa Thần kinh ngồi đó nên có muốn cũng chẳng dámhé một câu nhận xét.

- Nó chẳng phải cũng hết theo đuổi cháu rồi đó sao. Chẳng qua là không dám nói ra sự thật thôi. Cháu cũng nên tha thứ cho nó, với hai ông bác già này nữa.

- Nhưng mà vì anh ấy, cháu đã bỏ đi rất nhiều thứ quan trọng. Giờ mọi thứ đều đổ bể hết rồi.

Bất giác nhớ lại lúc nói với Phong rằng tôi và cậu ấy nên chấm dứt, nhớ đến ánh mắt cậu ấy cố níu kéo mà tôi chẳng hề nghe, tâm trạng tôi tụt dốc thảm hại. Mình đối xử với người ta như vậy, giờ còn mong người ta quay lại với mình thế quoái nào được.

Nếu như Danh thật sự bị liệt, tôi dù ân hận nhưng vẫn quyết tâm đến với Phong thì cậu ấy có thể hiểu được. Đằng này anh ấy chẳng bị sao, vậy mà tôi thích thì nói chia tay, thích thì nối lại tình xưa, có cái gọi là thông cảm ở Phong sao? Cậu ấy đâu phải là người dễ dãi đến vậy. Con trai luôn có lòng tự trọng, và đó là thứ ở Phong khiến người ta luôn cảm thấy kính nể.

- Hết rồi! Hết thật rồi sao?

Thấy tôi nước mắt lòng ròng, không ngừng đập trán lên nền bàn mika, đến cả cô lao công đang cố cho xong ca đêm cũng phải dừng công việc của mình, hết chuyển ánh mắt từ “kẻ điên” sang vị bác sĩ “thần kinh”.

- Hoài Thư này… - ông ấy ra sức lay vai nhưng tôi chẳng thèm nghe, cứ vô thức lặp đi lặp lại hành động ngu ngốc như một cái máy – cháu cứ làm như mọi chuyện tồi tệ lắm ấy.

- Thì bác cứ thử đặt vào hoàn cảnh của cháu mà xem! Chỉ tức không thể đổ lỗi cho ai, nhất định cháu sẽ đánh người đó cho hả dạ.

- À, ý cháu là đánh Danh thì không được, nhưng tức thì chẳng biết để đâu cho hết chứ gì. Yên tâm, dù trong bất cứ hoàn cảnh nào cũng luôn có một cách giải quyết.

- Vậy bác nói cháu nghe thử xem – tôi giương đôi mắt nhòe nhoẹt một cách thách thức – chẳng lẽ cháu đến nói với bạn trai…, à không, cái người từng là bạn trai ấy, rằng cháu với Danh có chút hiểu nhầm, thế nên bây giờ cháu và cậu ấy nên quay lại như xưa sao.

- Cũng có thể.

Vị bác sĩ tóc muối tiêu cái thời kì mà một cân tiêu một cân vàng lại cười toe, đúng kiểu không biết câu trả lời nhưng cứ hăng giơ tay phát biểu.

- Nếu là bác thì bác có thấy xuôi tai không? – tôi giãy nảy – Cháu làm tổn thương người ta như thế, đâu chỉ có một câu xin lỗi là xong.

- Đúng!

Ông ấy đồng tình bằng cái giọng khiến cho tôi tức nghẹn họng nhưng chẳng thể làm gì. Bắt gặp ánh mắt chẳng mấy hiền lành của tôi, bác sĩ Phước đành phải hạ giọng.

- Ta đùa chút thôi. Thực ra người ngoài như ta lúc nào cũng nhìn sự việc theo cách khách quan mà người trong cuộc không thể nào thấy.

Ông ấy hấp háy đôi mắt.

- Cháu chỉ cần tự tin vào bản thân và thật lòng với cảm xúc của mình. Đến gặp người cháu yêu quý, và bày tỏ tình cảm của mình.

Vì ông ấy là bác sĩ tâm lí và quen với việc lừa lọc mấy đứa khờ như tôi, hay thực sự đó là lời khuyên đúng đắn mà tôi nghe nhe nuốt từng chữ. Trong chốc lát mà thấy mình tự tin có thừa nhưng suy nghĩ thì thiếu.

- Có thể làm thế được sao? Ngay cả khi đó là người giận rất dai?

- Không là vấn đề.

- Ngay cả khi người đó không còn tình cảm với cháu?

- Tình cảm có thể thay đổi – ông ấy gật gù.

- Ngay cả khi người ấy sắp bay đến một nơi xa lạ du học với người yêu mới?

- Được… Hả? Nghiêm trọng đến thế à?

Chỉ còn có mỗi một câu, bác không thể giả vờ nói dối cho trót để cháu vui vẻ được sao?

- Tất nhiên là được – bác sĩ Phước vỗ vai trấn an tôi, nhanh chóng khẳng định lại - Thực tế đã chứng minh điều đó.

- Thực tế nào? Đừng nói là bác lấy mình ra làm ví dụ đấy nhé.

- À, à…

Càng ngày niềm tin của tôi càng giảm.

Trời vẫn mưa, nhưng đã nhẹ nhàng hơn trước rất nhiều. Sau khi tôi từ chối được chở về trên con bốn chỗ sang trọng, bác sĩ Phước cho tôi mượn dù. Nhưng thấy không cần thiết lắm nên tôi không lấy. Đầu óc điên cuồng khiến tôi muốn phơi đầu trần dưới những giọt mưa lất phất. Thi thoảng mới tìm mái hiên vắng vẻ để ngước nhìn trời đêm ẩm ướt.

Tất nhiên là trời không có sao. Trăng thì lờ mờ. Thế nên tôi cố căng mắt, đoán xem mây đen đang trôi về hướng nào.

Chẳng suy nghĩ rành rọt trong đầu, nhưng tôi biết mình đang đi về phía nhà Phong. Đã là 10h giờ đêm, đến nơi chắc quá 11 rưỡi. Nhưng dù có thế nào, tôi cũng phải gặp bằng được cậu ấy.

Vì ngày mai đã là thứ tư. Tôi mà không nhanh chân thì sẽ chẳng còn cơ hội. Nghèo như tôi thì làm gì đủ tiền để mua vé máy bay đuổi theo cậu ấy. Mà bị bỏ rơi ở sân bay thì tôi đã chịu một lần rồi. Đau lòng lắm.

Chẳng lẽ vì trời mưa nên ai cũng muốn rúc vào chăn ấm nệm êm sớm? Đường phố vắng vẻ, nhà của Phong trắng một vạt tường nhờ phản chiếu ánh đèn đường, phần còn lại chìm trong màn đêm đen đặc. Không hề có một chút ánh sáng lọt ra ngoài chứng tỏ có người ở trong.

Tôi xui đến thế sao?

- Cạch!

Tiếng kẹt cửa vang lên lạc lõng trong đêm tối khiến tôi giật mình, nép người vào hàng rào tigon. Thấp thoáng nơi cổng là dáng con trai cao cao. Tim tôi đập thình thình.

- Ừ, tao đang trên đường qua nhà mày. Hai ông bà và bậc tiền bối đi về quê rồi. Ngủ một mình chán lắm, qua chỗ mày quậy cho sướng… Ừ, thì đấy… Ừm… Đại ca nhà tao á? Biết có về nhà không mà chờ. Ôi vời…

Điện thoại vừa tắt, chiếc “Ế-lết” nổ ga rồi phóng thẳng, xé toạc màn đêm tối.

Tôi rời khỏi chỗ nấp, lòng buồn vô hạn. Không chỉ Phong mà nhà cậu ấy cũng chẳng có ai. Thanh Tùng đã rời nhà. Giờ tôi có kêu gào đạp phá cũng chẳng có ma nào ra cản.

Đứng trước cánh cổng đen cao sừng sững, tôi cảm thấy rõ rệt rào cản đến với người mình yêu quý. Làm sao mọi chuyện có thể kết thúc như thế này được chứ? Dù Phong có nghe và hiểu tình cảm của tôi hay không, tôi nhất định phải gặp cậu ấy.

- Phải gặp đấy – tôi nắm lấy hai thanh song cửa, lắc cật lực – cậu có biết khônggg????

“Koong!”

Giật mình, tôi thả tay ra nhanh đến nỗi suýt ngã ngửa. Cánh cửa mới đấy còn “bất khả xâm phạm”, bị tôi lắc có vài cái mà chốt phía trong đã long ra. Khoảng không vừa hở ra như mời gọi.

Khả năng động chi giỏi hơn động não là tôi đây chứ ai.

Đứng như dân tị nạn trước cửa nhà thì tôi chịu không nổi, bỏ về lại không lỡ - nếu cậu ấy trở về đột xuất thì chẳng phải mất một cơ hội lớn hay sao.

Đắn đo mất ba giây để phủ định hai tình huống trên, tôi quyết định vào trong, dù chỉ để trú mưa dưới sảnh trước.

Càng về đêm càng lạnh, đến nỗi hơi nước cũng không thèm đọng lại trước mũi tôi nước. Da thịt chỗ nào tiếp xúc với không khí đều như đóng băng đến nơi rồi.

Những lúc buồn chán, lại ăn không ngồi rồi thế này, đáng lẽ tôi phải tìm đến âm nhạc giải khuây. Khổ nỗi máy nghe nhạc chẳng mang, tự phục vụ thì lại sợ quần chúng nổi xung đạp chăn mở cửa sổ mắng vốn, tôi đành nép mình vào sát cặp, tranh thủ lựa lời để đến khi gặp Phong còn biết đường mà mở miệng.

Thấy tôi chờ, cậu ấy chắc chắn sẽ ngạc nhiên.

Không những thế còn cảm động rơi rụng.

Suy nghĩ hùng hồn như thế, vậy mà tôi chỉ nghĩ ra được độc một câu mà Phong sẽ nói khi thấy mình.

“Đêm hôm khuya khoắt đến đây rình mò có ý đồ gì đây?”

Nhìn thế nào cũng thấy tôi giống kẻ đột nhập hơn là cô gái đến làm lành: quần áo nhàu nhĩ, cặp bên cạnh đủ rộng để có thể chôm vài món đồ, dáng đi thì lén lút, mắt ngó láo liên (ai bảo trước sân nhà mà trồng toàn cây ăn quả làm chi!). Mà Phong vốn hay đả kích. Từ hồi gặp nhau đến giờ, đã ngày nào mà tôi và cậu ấy ngừng châm chích nhau đâu.

Nếu đã khó tránh khỏi lời châm biếm, tốt nhất tôi nên mở miệng chặn cậu ấy trước. Nên bắt đầu từ đâu đây? “Xin lỗi” có được không nhỉ?

Lúc trước nói năng khí thế, suy nghĩ cũng khí thế, giờ bắt tay vào mới thấy mọi thứ thật là nan giải.

Gần sáng trời vẫn mưa lâm râm. Mặt đường không ướt, nhưng dưới ánh sáng mờ nhạt của mặt trời chưa nhô, những chấm nước li ti trên đường cứ như dòng nước bé xíu đang chảy lênh láng.

Mặc áo mưa thì bất tiện, không mặc thì đi lâu ngoài đường sẽ ướt. Với kẻ ưa sự gọn gàng như Phong thì cứ để mặc như thế mà đi ngoài đường cũng chẳng sao. Cùng lắm là cậu sẽ phải giặt cái áo da ướt mèm này.

Mưa rồi cũng dứt, rốt cuộc cũng chỉ đủ làm cho tóc cậu hơi ướt như thể vừa bước ra từ tiệm cắt tóc.

May là chẳng có bóng người nào trên đường, vì mi mắt Phong nặng trĩu đến nỗi mọi thứ đều trở nên nhạt nhòa. Xếp xong đống hành lí cho Thanh Thanh, cậu chỉ muốn nằm vật ra sôfa mà ngủ một giấc cho đã. Nhưng hôm nay là một ngày dài cần phải bước tiếp. Chuỗi ngày mệt mỏi này sắp chấm dứt rồi.

Lúc dừng xe, nhìn lên hai cánh cổng cao vời vợi đang khép kín Phong mới nhận ra chẳng có ai ở nhà, mà cậu lại không mang chìa khóa. Tính quay xe đi nhưng chẳng biết đi đâu, cậu lại dựa lưng vào cổng, bất chấp những giọt nước đang gieo mình vội vã hơn. Cánh cổng sau lưng vốn không được gài từ từ đẩy vào trong…

Cứ như trong truyện cổ tích, có điều cậu phải dụi mắt tới hai lần để chắc chắn mình đang mơ ngủ.

Nhìn đôi giày màu xanh vứt chỏng chơ nơi bậc cửa, Phong mới nhận ra cô gái đang co ro nơi thềm trước nhà. Đầu cô tựa vào con sư tử đá, hơi nghiêng sang một bên như thể đó là cái gối êm ấm vậy.

Hoài Thư đến đây làm gì? Tìm cậu sao? Giữa cậu và cô ấy còn điều gì chưa rõ ràng cần phải giải quyết? Chỉ cần một câu nói thôi – cô không thể ở bên cậu nữa – đã đủ rồi. Cậu tôn trọng quyết định đó, dù nó chẳng dễ dàng tí nào.

Vậy mà giờ Hoài Thư lại ngồi đây, kiên nhẫn đợi cậu đến nỗi ngủ quên trong cái lạnh của đêm mùa đông lất phất mưa. Chiếc áo khoác thun kia đâu đủ ấm, vậy mà cô ấy lại ngủ ngon mới lạ chứ.

Mệt nhoài, Phong bước lên thềm nhà, ngập ngừng xem có nên mở cửa hay không rồi cậu quyết định ngồi xuống bên cạnh Hoài Thư. Dù sao cậu cũng không có ý định vào nhà – đã gần sáng rồi, lại chuẩn bị đi thì vào làm chi cho rách việc. Hơn nữa tiếng kẹt cửa sẽ khiến “công chúa” tỉnh giấc, mà cậu thì chẳng muốn tí nào. Giờ cô ấy mà thức giấc, không chỉ có bầu không khí lóng ngóng giữa cả hai mà cái kế hoạch ngày hôm nay của cậu cũng sẽ vỡ tan như bong bóng xà phòng vừa mới chui ra từ ống hút làm bằng cành đu đủ hồi bé cậu hay chơi.

“Thình thịch”

Âm thanh đều đều ấy khiến cậu liên tưởng đến một đoàn tàu không điểm đến. Những bánh sắt cứ đều đều theo vòng quay của thanh truyền, mỗi giây lại tiến thêm một đoạn…

“Ầm!”

Một rạch sáng trên bầu trời khiến Phong giật mình, vội quay sang bên cạnh. Không hề có động tĩnh gì cả. Chẳng hiểu Hoài Thư đã uống thứ thuốc gì khiến cho cô ấy chìm vào giấc ngủ một cách mê mệt. Một hơi thở dài nhẹ nhàng thoát ra. Bờ vai cô hơi run.

Thời gian ngập ngừng còn lâu hơn thời gian cởi áo khoác. Nhưng cuối cùng, cậu cũng choàng áo lên người Hoài Thư.

- Bé ngoan, ngủ đi…

Tiếng hát trầm bổng của cậu loãng trong tiếng mưa, tan dần vào màn đêm mờ mờ.

Trời sắp sáng rồi. Khi những đám mây kia tách ra và cuốn theo gió cũng là lúc cậu phải đi.

Thoáng ngập ngừng, Phong lấy lại cái áo của mình. Cậu nhẹ nhàng đến nỗi ngay cả thở mạnh cũng không dám, chầm chầm kéo lớp vải để người đối diện không cảm giác được sự thay đổi.

Một mùi thơm nhè nhẹ bao lấy quay người khi cậu khoác áo trở lại. Hơi ấm vẫn còn nguyên vẹn. Có phải cậu tự tưởng tượng ra cảnh chia xa, hay thực sự có hương thạch thảo thoang thoảng trong bầu không khí?

Nhắm mắt thật chặt, Phong bắt bản thân cưỡng lại cái ý muốn tiếp tục ngồi lại bên Hoài Thư, ném phăng việc trước mắt sang một bên. Cậu sẽ chờ cho đến khi cô tỉnh dậy, và nhận ra người đầu tiên nhìn thấy khi mở mắt là cậu. Rồi cậu sẽ lắng nghe cô ấy lúng túng giải thích lí do đến đây tìm cậu.

Cố dằn lòng, Phong bước ra ngoài màn sương xám đục của buổi ban mai.

** ***** ****

Đưa cho bà Thành cốc nước, Tuấn ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ, định bụng chợp mắt tí.

Hôm qua phải giải quyết một đống việc đến nửa đêm, vậy mà sau khi nhận cuộc gọi từ Anh Thư, anh lại gạt phắt ý định sẽ tranh thủ ngủ trước khi trời sáng để làm thêm việc của ngày hôm nay. Tờ mờ sáng anh có mặt ở bến xe, và giờ thì lại ở trong bệnh viện.

Chưa có ai khiến anh phải lao đao đến vậy.

- Bàn ở nơi kín đáo cũng được, nhưng phải có không gian ấm cúng một tí. Dạ.. Cái đó khỏi. Cạnh piano được không chị? Ok. Thực đơn em sẽ quyết định sau. Ừm… Cẩm chướng màu vàng. Ok.

Anh Thư cúp điện thoại, dụi đầu vào Tuấn đang đứng phía sau mình.

-Em mệt quá. Mất cả một đêm mỏi miệng để năn nỉ má, rồi phải bày mưu tính kế sao cho mọi thứ thật tự nhiên, rồi thì căng óc tìm nhà hàng…

- Chà, tội nghiệp bé con – anh quàng tay quanh cô – em vất vả quá rồi.

- Quên không hỏi tối qua anh ngủ có ngon không.

- Ừ ngon, vì anh toàn mơ đến em à. Mơ em đang đứng ở cống bến xe, hét lên nếu anh không chịu đến đúng giờ.

- Ý anh nói em là ác mộng.

- Làm gì có.

Tuấn mỉm cười, đặt nụ hôn phớt lên má cô.

- Ừm.

Thấy bà Thành đang bước lại, Tuấn khẽ đẩy Anh Thư ra khiến cô không khỏi nhăn mặt tiếc rẻ.

- Hoài Thư chắc giờ này đang đi học nhỉ.

- Dạ, con đã dặn nó cúp để…

Thấy bà Thành đổi nét mặt khi nghe đến từ “cúp”, cô vội vàng lảng.

- Nhưng không sao, con sẽ đích thân đưa má đi tìm một bộ đồ thật đẹp.

- Không cần đâu mà. Cái má lo là Hoài Thư, nó chưa biết chuyện.

- Tan học con sẽ gọi cho nó.

Anh Thư lục túi lấy điện thoại, định gửi trước một cái tin nhắn báo với Hoài Thư rằng cô đã thuyết phục thành công. Vừa gửi đi thì đã có tiếng đổ chuông.

- Anh mới đổi chuông điện thoại à? – cô hòi Tuấn

- Không.

- Vậy thì…

Cô trở về phòng, nhận ra đèn báo tin nhắn đang nhấp nháy trên cái bàn con cạnh giường.

Con nhỏ này thật là hết nói. Hôm qua mải chuồn về, đến điện thoại cũng chẳng mang theo.

Tôi cảm giác bàn chân tê tê của mình bị ai chích kim vào.

Chẳng lẽ là chuột?

Giật mình, tôi bật dậy, hai mắt trợn trừng còn miệng thì há ra, chuẩn bị “thanh quản” cho buổi sáng.

- Sao lại ở đây…

Giọng con trai khiến tôi ngưng lại kịp thời. Không có chuột, chỉ có Thanh Tùng đang đá vào chân tôi.

- .. Hoài Thư phải không?

Cuối cùng thì cậu ta cũng phân biệt được tôi. Có lẽ vì ngườ ta chẳng bao giờ bắt gặp Tỉ Tỉ trong cái bộ dạng nhếch nhác này.

Tôi mệt đến nỗi không đứng dậy nổi, cứ ngồi yên tại chỗ mà duỗi thẳng chân cho cơ co dãn.

- Là tôi. Tại tôi đến tìm mà chẳng có ai ở nhà, trời lại mưa nên vào đây trú, ai dè…

- Chị ngủ ở đây suốt đêm – chân mày cậu nhóc càng ngày càng lên cao – mà không thấy lạnh à?

Tùng quét cái nhìn khắp bộ đồ của tôi, rõ ràng chẳng thấm tháp vào đâu so với cái áo gió dày cộp của nó. Trong khi tôi ngủ ngoài hiên, nó thì mới bước ra từ trong chăn ấm.

- Tất nhiên là lạnh rồi – tôi cười hì hì – nhưng chị mệt quá nên chẳng để ý mấy.

Tặng cho tôi cái lắc đầu chán nản, Tùng tra chìa vào ổ. Tôi tựa tay xuống nền đất để đứng dậy. Cảm giác đầu tiên mà tôi nhận thấy là lạnh toát bên tay trái – tức là bên gần con sư tử đá, nhưng lại ẩm ẩm và hơi ấm bên phải. Ngạc nhiên, tôi kiểm tra xung quanh đó. Đúng là có hơi ấm, như thể…

- Mà chị đến gặp ai? Phụ huynh nhà em đi về quê hết rồi.

Tôi ngước nhìn nó.

- Sao em không nghĩ là chị đến tìm Phong?

- Có thể sao? – cậu nhóc trả lời mà không nhìn tôi.

- Sao lại không?

- Vì anh ấy… – nó ngừng hẳn việc mở cửa, quay sang nhìn như thể tôi đáng lẽ phải biết lí do rồi ngó đồng hồ - Đã hơn bảy giờ rồi, anh ấy đang ở sân bay. Chỉ còn nửa tiếng nữa là máy bay cất cánh.

- Sân… bay… - tôi trợn mắt nhìn nó, lặp lại như con ngốc – đi Sing sao? Nhưng Thanh Thanh nói với tôi là thứ 4…

- Hôm nay là thứ 4 – Tùng ngắt lời tôi.

- 4 giờ chiều cơ mà!

- Có chút thay đổi về thời gian.

- Tôi… Cậu.

Tôi bật dậy, mặc kệ cho xương sống đang biểu tình, để nắm lấy cổ áo Tùng. Nó chớp mắt lia lịa như thể sắp bị tôi giở trò này nọ.

- Chở tôi ra sân bay. Nhanh lên!

Chap 72

"Chủ động là yếu tố để chiến thắng!"

Vừa hết tiết 1 là Phục Hy đã lao ra khỏi lớp, suýt nữa thì tông vào “sát thủ hói đầu” đang đi dọc hành lang.

- Úi! Xin lỗi thầy.

- Lớp nào??? Tôi trừ điểm cho biết mặt!!!

Nhờ đôi chân dẻo dai mà cậu đến dãy lớp 11 khi mới có vài tên con trai nhanh chân là chạy ra.

- Lớp báo cáo sĩ số?

- Phạm Hoài Thư?

Phục Hy đẩy cửa vào. Thật không may khi giáo viên bộ môn còn chưa kết thúc giờ học. Ông thầy Toán – cũng là thầy chủ nhiệm lớp – lừ mắt về phía kẻ mới lên tiếng nơi cửa lớp. Phía dưới, Ngân đứng bật dậy, lắp bắp.

- Bạn ấy nghỉ học đột xuất, nhờ em xin phép ạ. Vì mẹ bạn ấy hôm nay phải tiến hành phẫu thuật.

Hùng ngồi phía sau ôm đầu, rủa thầm cho cái tính nhanh nhảu đoảng của cô nàng.

- Lí do này chẳng phải em đã nêu ra rồi sao? – giáo viên nhếch mép – có tin gì mới hơn không.

- Dạ đúng…! Nhưng hôm bữa là phẫu thuật thật sự, còn lần này là ca phụ để… lấy miếng gạc để quên.

Dù không tin vào “lời khai” nhưng thầy giáo cũng phải nhắm mắt làm ngơ, ghi chữ P trong sổ.

Ngân ngồi xuống, thở phào trước ánh mắt ngưỡng mộ của bao kẻ.

- May là thầy giáo không biết phẫu thuật ghép máu, nếu không thì bà định trả lời miếng gạc để quên chỗ nào?

- Ông im đi cho tôi nhờ!

Lườm Hùng một cái, Ngân chống nạnh đi về phía cửa. Chưa kịp để Phục Hy lên tiếng, cô nàng đã xổ một tràng:

- Cậu tìm cái co nhỏ bán bạn đó phải không? Nếu mà thấy nó thì nhớ gửi lời hỏi thăm giùm tôi, nói là nó chuẩn bị tinh thần nghe rủa đi là vừa!!

Phục Hy ngạc nhiên:

- Hoài Thư không nói với chị vì sao nghỉ à?

- Không. Hôm qua nó còn đi học bình thường mà sáng nay lại lằn mất tăm. Bịa ra lí do cho nó còn khó hơn là đoán xem nó đang ở chốn nào.

- Chết thật!

Rút êm ra đằng sau dãy lớp học để tránh sự dòm ngó của giám thị, Phục Hy bấm nút gọi, chỉ hy vọng bên kia có người nhấc máy.

- A lô?

- May quá, chị đang…

- Cậu gọi cho Hoài Thư có việc gì không?

Phục Hy khựng lại. Mất một lúc cậu mới nhận ra ai đang nghe máy.

- Cho em gặp Hoài Thư.

- Nó không có ở đây, tức là ở bệnh viện. Tôi chỉ cầm điện thoại mà nó để quên thôi.

- Tỉ Tỉ có biết chị ấy đi đâu không?

- Nó về nhà từ hôm qua mà. Àh, nếu cậu qua lớp tìm nó, tiện thể nhắn giùm tôi là…

Dù cố gắng nhưng cậu nhóc không thể nào ghi nhớ nổi địa chỉ nhà hàng mà Anh Thư đang nói đến. Ậm ừ cho qua, cậu cúp máy, trong lòng nóng như lửa đốt.

*** ***** ***** *******

Sau một hồi bị tôi nắm tay kéo áo, cuối cùng Thanh Tùng cũng chịu dắt xe ra khỏi nhà, vừa làm vừa lầm bầm chửi khiến tôi hắt xì hơi liên tục.

- Xin lỗi, cậu có khăn giấy không?

Ném cho tôi cái nhìn kinh khủng, nó rút từ trong túi áo ra cái khăn tay trắng có thêu những bông hoa cúc ti li màu xanh lá cây.

- Chị cẩn thận đấy, đừng có chùi quẹt tùm lum lên áo khoác của em.

- Biết rồi, hàng hiệu chứ gì.

Tôi lừ mắt, chưa kịp thở ra một cái “đầy sỉ nhục” cho bản thân trước những kẻ “tiền mua đồ nhiều hơn tiền ăn” thì đã quán tính bị hất ngửa ra sau. Được đà, Tùng cứ thế phi thẳng. Thậm chí nó còn chẳng thèm nhả thắng để giảm ga nữa.

Tôi mà là chị của cậu thì đừng hòng cậu có kiểu đối xử với cô nương đây như bọn không nhà cửa ngủ bờ ngủ bụi (đang nói ai vậy cà?) Mà trời sinh ra đã không được làm chị ruột, tôi quyết tâm làm… chị dâu của cậu.

Suy nghĩ hùng hồn như thế, tôi cảm tưởng như mình sắp lên xe hoa đến nơi rồi. Tức thì một cơn gió lạnh thốc qua ngay khúc cua xe làm tôi ngứa mũi hắt xì một cái rõ to. Bao nhiêu “tinh hoa” may mắn được cái khăn tay hứng gọn.

Nhìn cái khăn tay màu mè đính hoa, tôi buột miệng hỏi:

- Này, em là tín đồ của màu xanh lá à?

- Chị có thấy đứa con trai nào xài đồ nữ tính như thế chưa?

Tùng gào lên, át cả tiếng gió.

- Có nhóc – tôi tỉnh bơ – thế nên mới hỏi.

- Cái khăn tay đó là em chôm được của người ta đấy.

- Chôm á? Sao phải chôm?

Giờ là thời đại nào rồi mà còn đi lấy của nhau mấy thứ đồ này? Không ngờ con nhà giàu cũng có cái sở thích kì lạ.

- Người ta không cho thì em phải tự lấy thôi.

Tôi ghé sát cổ nó, thì thào với giọng vô cùng đểu:

- Con gái nhà lành hả?

Khỏi cần nhìn cũng biết mặt cu cậu đang đỏ lên như uống rượu. Tôi khoái chí ra trò khi nắm được thóp nó.

- Sao chị không cư xử cho giống với hoàn cảnh đi? – Tùng gằn giọng, cố đánh trống lảng – Nhìn chị, chẳng ai thấy giống người đang chạy đua với thời gian để níu kéo tình yêu cả.

- Có cuống lên cũng chẳng được gì. Vả lại, có đến kịp hay không là DO NGƯỜI LÁI XE chứ!!!!!!

Sân bay Quốc tế.

Phải nói toẹt ra là tôi không thích nơi này! Được hai lần ra đây, chẳng phải tiễn bạn lên đường chơi xa hay tự thưởng cho mình một lần ngồi ghế hạng sang ngắm mây ngắm trời, mà lại đi ngăn chuyến bay của người ta. Hai lần đều cùng một người. Lần đầu thất bại, còn lần này thì…

Chẳng dám nghĩ nữa.

Tôi rướn người móc mũ bảo hiểm vào tay ga rồi nhảy phóc xuống xe, chẳng thèm hỏi Tùng lấy một tiếng nên chạy vào được ba bước, thấy người đông như kiến lại phải tò tò chạy ra.

- Đi hướng nào đây?

Nhìn cái mặt tôi mếu máo thấy tội mà thằng nhóc chỉ nhếch miệng lên cười rồi chỉ tay sang trái.

- Chị làm ơn đọc mấy cái biển dẫn đi.

Thấy nó chẳng có ý định xuống xe, tôi hỏi:

- Thế cậu không vào à?

- Để làm gì?

- Nếu không tiễn thì cũng tìm anh cậu giùm tôi chứ. Hai hơn một mà.

Tôi nắm tay nó, kéo đi với vẻ quyết liệt, thế mà chỉ nhận được một câu hỏi thờ ơ:

- Để làm gì?

Rồi nó phẩy tay với tôi:

- Rách việc lắm, mình chị vào đi.

Trời ơi là trời! Cậu làm gì để đến ngày đi học xa xứ mà thằng em trai cũng không thèm ngó mặt thế này?

Ngán ngẩm cho cái số “đã nghèo còn bị bắt bỏ ống heo” của mình, tôi bỏ mặc nó, chạy thục mạng vào trong.

Nhìn khắp một lượt mà nói, tôi thấy ai cũng giống ai. Nếu không hớn hở cầm vé thì cũng mặt xanh lét khi sắp phải lên máy bay. Nhiều nhất là những người chia tay nhau với đủ các cung bậc cảm xúc. Riêng kẻ mắt long sòng sọc, vừa chạy như ma đuổi vừa thở hồng hộc thì chỉ có một mà thôi!

- Xin mời những hành khách cuối cùng của chuyến bay Txyz đi Singapore lúc 9h đến làm thủ tục tại quầy…

Tim tôi thót lại. Kim phút đang chỉ con số 9.

Lao đến quầy Check in gần nhất chỉ có vài ba người đang xếp hàng, tôi vừa thở vừa nói trong hoảng loạn.

- Chị ơi….! Cho em hỏi, đi Singapore thì làm thủ tục ở đâu?

Chị tiếp tân hơi khó xử vì tôi đang chen vào giữa bao nhiêu người làm thủ tục. Một số lia ánh nhìn khó chịu nhưng tôi mặc kệ. Thậm chí lúc hỏi, tôi cũng chẳng nhìn rõ đối tượng vì mắt còn bận quét một lượt xung quanh trong hy vọng.

- Em đi thẳng về phía…

Cái áo da màu nâu thấp thoáng khiến tất cả mọi dây thần kinh trong não bộ của tôi như đánh chuông báo động. Thế nhưng chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt thì một tên nhóc béo phì hàng bên đã che lấp mất người ấy. Những gì tôi nhìn thấy chỉ là chỏm tóc đen hơi rối.

Như một vận động viên điền kinh đã được chuẩn bị kĩ càng, tôi nhảy qua cả sợi dây ngăn cách. Đến khi chạm đất vẫn còn ngỡ ngàng vì cú nhảy phá kỉ lục của mình.

Giờ thì tôi đã nhìn rõ Thanh Thanh xúng xính trong chiếc váy chấm bi đen trắng, trên vai là túi xách nhỏ cách điệu, còn va li đồ màu đỏ chóe ngay dưới chân. Phong gỡ ba lô trên vai xuống, đặt lên băng chuyền để chờ chị nhân viên dán giấy đánh số hành lí.

Chết tiệt! Cậu định bỏ đi mà không nói với tôi một lời nào sao?

- Xin lỗi chị - giọng tôi dù mệt nhưng vẫn khá ngọt ngào – em không gửi túi đồ này đâu.

Chị gái quầy tiếp tân nhìn tôi rồi liếc mắt về phía sau. Tôi vẫn giữ nguyên tư thế cong cong con tôm, tay giữ rịt cái ba lô, chẳng dám hé mắt về phía sau dù chỉ một chút.

- Em không biết đó là ai hết – giọng Thanh Thanh giận dỗi – chị cứ dán số cho em.

- Không! Chị không cần đánh số đâu – tôi vừa cười gượng gạo vừa giằng lại cái ba lô.

Tại sao Phong không lên tiếng giải thích chứ? Chỉ có mình tôi diễn trò thế này.

- Em làm trò gì vậy – chị gái ấy hết hiền nổi với tôi, bắt đầu trừng mắt – tránh ra không chị gọi bảo vệ bây giờ.

- Em biết mà! Vì người ấy không đi đâu.

- Sao lại không đi chứ?

Thanh Thanh tiến lại, giận dữ giật cái ba lô từ tay tôi nhưng không thể. Nó suýt nữa hét lên, nhưng Phong đã tiến lại kịp thời.

Vẫn cái phong thái điềm đạm đến đáng ghét, cậu ấy nhìn thẳng vào mắt tôi, khuôn mặt không biểu lộ chút cảm xúc. Rôi cậu ấy từ từ đưa tay ra.

Tôi đã nghĩ đến việc phải cư xử ra sao khi cậu ấy nắm lấy tay mình, dù để nói một câu an ủi hay tạm biệt. Dù có là sao, tôi cũng quyết tâm giữ rịt lấy cậu ấy mà kéo ra khỏi đây, rời xa con bé Thanh Thanh đáng ghét này.

Giằng lại chiếc ba lô một cách dứt khoát, Phong tống nó lên băng chuyền. Tôi quá kinh ngạc, đến nỗi khi nhận ra thì cái ba lô đã được “nhãn mác” xong xuôi, đẩy vào tít bên trong với những hành lí khác.

Cổ họng nghẹn cứng, tôi phải căng mắt lắm mới cố cho nước không trào ra.

Không sao! Chỉ là một túi đồ. Nếu Thanh Thanh thực sự dễ thương thì nó sẽ gửi về cho Phong khi đã hạ cánh an toàn.

Nhưng nhìn Thanh Thanh đang cười với vẻ châm chọc, tôi không tưởng tượng ra nổi nó với vẻ dễ thương. Có khi nào cái ba lô chết tiệt ấy là cái cớ để Phong phải đi theo nó không? Nhỡ cậu ấy mang đồ gì đặc biệt quan trọng trong ba lô…

- Mình biết lỗi rồi – tôi nhìn Phong, giọng nói càng ngày càng lí nhí – thế nên cậu đừng đi nữa…

- Cậu nghĩ lí do đó đủ sao?

- Mình đã sai khi nói là không cần cậu. Nhưng giờ đây, mình mới phát hiện ra không có cậu khổ sở như thế nào…

- Đây là vé của em. Xin mời đến cửa số 6.

Nụ cười nhã nhặn của chị gái dễ thương ấy dành cho hai vị khách làm tôi nhói tim. Phong quay sang Thanh Thanh, hỏi nhỏ cô bé:

- Có cần gửi cái túi này không?

- Em sẽ mang nó đi luôn – Thanh Thanh đáp và quay lại, nháy mắt với tôi.

- Cậu không thể bỏ đi như thế được – tôi hốt hoảng bấu tay Phong, giữ rịt lớp vải áo da.

Có thể Phong đang cười, hoặc là tôi nhầm. Cậu ấy khẽ cúi xuống gần sát vai tôi nhưng lại hướng ánh mắt về phía Thanh Thanh – kẻ đang bặm môi khoanh tay như chuẩn bị đi đòi nợ.

- Hãy nói câu gì đó thuyết phục hơn đi.

Khóe miệng cậu ấy nhếch lên thành nụ cười nửa miệng hoàn hảo. Nụ cười đã khiến tôi say nắng ngay từ cái lần đầu tiên. Kí ức ùa về trong tôi như một cuốn băng quay chậm.

Phải rồi, tôi và cậu ấy đã trải qua bao nhiêu kỉ niệm, nhiều đến nỗi tim tôi không còn chỗ trống.

Vậy còn cậu ấy? Có thể vì lòng tự trọng mà nhẫn tâm với tôi vậy sao? Tôi đã xin lỗi, đã năn nỉ, đã mặt dày giữ ba lô không cho cậu ấy đi, mặc kệ nhân viên và những người xung quanh nghĩ gì. Thế mà…

Thanh Thanh đã quay lưng bỏ đi. Và tất nhiên, Phong là người dẫn đường.

….

Con gái cũng có lòng tự trọng. Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ nhiều về chuyện ấy. Khi mình sẵn sàng trao cả trái tim cho một ai đó, thì lòng tự trọng có còn ý nghĩa gì khi không giữ được người mình yêu quý?

- Cho dù Danh có thực sự bị liệt, hay đó chỉ là trò đùa cũng không còn là lí do để mình vin vào nữa. Người khiến cho tim mình đau không phải là anh ấy… Mình đã để cậu đi một lần rồi, thế nên lần này sẽ không xảy ra. Không thể… Vì…

Tôi ngẩng lên, nhìn cậu ấy bằng tất cả các giác quan của mình, cố ghim lại hình ảnh ấy trước khi tất cả đều nhạt nhòa.

- Vì em yêu anh.

Cóc cần! Tôi cóc cần biết mọi ánh mắt kì dị cỡ nào đang đổ dồn về mình. Tôi chỉ nói thật lòng mình, thế thôi…

- Anh chọn cô ấy cũng được. Quyết định có thế nào cũng không quan trọng. Em chỉ cần anh nghe lời chân thành mình đã giấu bao lâu, thế là đủ.

Tôi hạnh phúc – tất nhiên rồi – nhưng nước mắt cứ chảy thành hàng rõ rệt. Người ta vui vì hạnh phúc cũng không thể khóc nhiều được như tôi. Bởi niềm vui trong lòng tôi đang bị giằng xé bởi sự mất mát.

Bước chân của cậu ấy vẫn không dừng. Hình ngôi sao nơi gót giày cứ nhỏ dần, nhỏ dần.

- Anh ấy không quay lại hở mẹ? – cô bé con ngước mắt nhìn mẹ rồi lại ngó kẻ thảm hại chằm chằm.

- Suỵt! Người ta nghe thấy bây giờ.

- Quá rồi, quá rồi – Thanh Thanh lắc đầu – Ngay cả em cũng thấy cảm động.

- Trò của em phải không?

Thanh Thanh nhe răng cười thay cho lời xin lỗi.

- Em là tuýp người ăn không được thì đạp đổ mà. Ngã ở đâu là việc của anh. Nhưng không may anh lại “fall in love with her”.

- Thế nên - Phong đặt hai tay lên vai cô bé – hãy tự lo cho mình, anh chỉ tiễn em đến đây thôi.

Tôi nên đi – để tránh gây thêm sự chú ý cho mọi người. Nếu không ngày hôm nay sẽ trở thành thảm họa của hãng hàng không khi dân tình đổ xô xem “kịch hay” đến nỗi quên giờ bay.

Biết vậy, nhưng tôi xấu hổ đến nỗi không thể nhúc nhích nổi, chứ đừng nói hé mắt nhìn sang xung quanh.

- Đừng khóc nữa, vì anh cũng yêu em mà.

Giọng nói ấm áp quen thuộc gần đến nỗi tôi cảm thấy mình có thể cảm nhận được cả hơi thở của người nói. Tôi mở bừng mắt trong ngỡ ngàng.

Phong đang cúi sát, trán cậu ấy chỉ còn cách trán tôi chưa đầy một mili. Bàn tay Phong vuốt những giọt nước mắt còn vương lại trên má tôi rồi khẽ khàng, cậu ấy đặt một nụ hôn lên trán. Cánh tay gọn gàng ôm tôi vào lòng.

Pháo bông đâu đó đang nổ, hay thực sự có người đang vỗ tay, tôi cũng chẳng biết nữa.

- Đi nào.

Nói một câu ngắn gọn, Phong vòng tay qua cổ, kéo tôi đi trước ánh mắt ngưỡng mộ của khối kẻ. Điều này khiến tôi không chỉ hạnh phúc mà tôi còn thấy nức lòng nức dạ.

- Cậu… cậu không đi nữa sao?

- Anh chứ!

- Đừng đùa – tôi khẽ đẩy Phong ra để dối diện.

- Có người yêu mình đến vậy, mình có thể đi sao?

Trước ánh mắt vừa vui mừng vừa thắc mắc của tôi, rồi lại lắp bắp tiếc rẻ vớ vẩn về vé máy bay (thực ra là để chữa ngượng), Phong chỉ biết lắc đầu bẹo má tôi.

- Ngay từ đầu mình đã không có ý định đi rồi. Chỉ là do Thanh Thanh cứ khéo tự sắp xếp.

- Nhưng – mặt tôi đỏ lên, khó coi như dĩa xôi gấc gặm nham nhở – chẳng phải cậu cũng có chút tình cảm với cô bé sao? Có thể dứt dạc chia tay thế à?

Tôi vừa hỏi vừa lo lắng Phong nhìn thẳng vào mắt thể nào cũng nhận ra tôi đang lo lắng về “tình địch” của mình. Các cụ đã bảo “diệt cỏ phải diệt tận gốc mà”, tôi chỉ là phòng xa thôi.

- Cô ngốc này – cậu ấy búng trán làm tôi tưởng này nọ nên nhắm tịt mắt lại – mãi mà vẫn chưa nhận ra Thanh Thanh chỉ là em họ tớ thôi hả?

- Em họ? Thanh Thanh, Thanh Phong,… Thanh Tùng! – tôi la lên như vừa khai quật ra điều mới lạ cho thế giới (điều mà có mỗi mình nữ chính không nhận ra =,=)

- Con bé hơi thích chọc người khác. Đặc biệt là nó đã tia ra cô ngốc cầm tinh con ốc ngay từ sinh nhật của tớ.

Tôi biết mà! Phong đâu phải là loại dễ dàng để cho con gái bám lẵng nhẵng theo mình như thế.

Phong không đi, nghĩa là cái ba lô mà tôi cố sống cố chết để giằng lấy là gì?

- Vậy ra, cậu mang hộ ba lô cho Thanh Thanh?

Nụ cười nhe răng của Phong khiến tôi chỉ muốn chui xuống lỗ nẻ. Hèn chi cậu ấy không hề có phản ứng, lại còn thẳng thừng gạt tay tôi ra. Rõ là cố tình mà! Chỉ tính riêng hành động ấy cũng đủ khiến cho tôi tan nát cõi lòng rồi.

- Hóa ra chỉ có bản thân mình là con lừa – tôi bắt đầu bài ca tự thán - Danh thì không nói làm gì, nhưng từ nam chính, cho tới nữ phụ, ngay cả thằng nhóc Thanh Tùng cũng cùng một ruột với nhau cả. Xấu tính!

Chưa kịp vung tay múa chân thì tôi đã bị ôm chặt cứng – một lần nữa.

- Nhớ quá đi! Trước đây có cho vàng cũng không dám ôm, vì cậu lúc nào cũng sẵn sàng thụi cho tớ một quả.

Cái tên láu cá này làm tôi chẳng còn gân cơ lên được nữa, nắm tay từ từ mở ra, áp vào lưng cậu ấy.

Tôi mong có ai đó đặt chiếc đồng hồ cát nằm ngang lúc này.

Ra đến cửa chính Phong mới thả tôi ra. Cậu ấy ngắm nắng gió xác định thời tiết rồi mỉm cười.

- Chờ ở đây nhé, mình đến chỗ Tùng lấy mũ cho. Chắc nó vẫn đứng chờ.

Tội nghiệp thằng nhóc. Có lẽ vì đã lỡ bày trò cho tôi vào tròng nên nó vẫn còn đứng chỗ cũ. Thế là huề, tôi sẽ bỏ qua cho nó.

Tôi tìm chỗ khuất để tránh nắng và tranh thủ lúc Phong đi để chỉnh lại chiếc cài trên áo.

- Anh chờ đấy, em sẽ xử lí anh sau.

Vừa dứt lời, tôi đã thấy có hai bóng người càng ngày càng ép sát vào mình. Đây là cửa vào chứ có phải cửa ra đâu mà phải chen chúc?

Chưa kịp mở miệng thì giọng ồm ồm lên tiếng khiến tôi giật mình cảnh giác.

- Ngay bây giờ, có kẻ sắp bị xử lí rồi.

Nhìn nghiêng qua chiếc mũ len trùm đầu, tôi nhận ra hắn có một vết sẹo chạy dài đến chân tóc – dấu hiệu côn đồ rõ rành rành.

Vừa dợm bước đi thì một tên khác đã đứng trước mặt, nhe răng cười ngạo nghễ với tôi:

- Xin chào.

Chẳng khó để nhận ra đó là cái tên rình mò nhà tôi lần trước. Bằng chứng là vết u mà tôi tặng cho vẫn còn rõ rành rành trên trán hắn kìa. Nhìn ánh mắt cũng đủ biết hôm ấy nó hận tôi đến mức nào nên hôm nay đem đồng bọn đến để trả thù. Sao có thể giận dai như thế? Không thể bỏ quá cho tôi lần này à?

- Đuổi theo bà chị cũng hụt cả hơi!

Tất nhiên rồi, đâu có dễ mà lần mò ra tận đây để tìm được tôi cơ chứ!

Tôi chẳng kịp đáp lại thì tất cả đã nhòe nhoẹt khi chất kích thích khó chịu từ chiếc khăn ẩm xộc thẳng vào mũi, thọc lên phía trên làm tê liệt dây thần kinh.

Chap 73

Bồn chồn chẳng ăn xong nổi bữa sáng, Jun bưng cái đĩa còn nguyên lòng đỏ trứng đặt vào bồn rửa rồi bỏ lên lầu.

- Ba có muốn đi với con đến gặp má không?

Ông Bàng vẫn giữ nguyên cái kiểu thờ ơ chẳng nói chẳng rằng của mình. Nhưng nhìn nét mặt mệt mỏi cũng đủ nhận ra đêm qua ông lại thức suốt đêm, vừa rít thuốc lá vừa xếp lai mấy bức ảnh trắng đen xưa cũ. Tấm nào cũng hoen ố theo dấu vết thời gian, vậy mà đường nét từng khuôn mặt, từng đám mây ngọn cỏ vẫn sắc nét như thật.

Lúc xuống nhà uống nước nửa đêm, Danh bắt gặp ông đang ủ rũ ngồi bên bàn giấy con con qua cánh cửa khép hờ. Anh định vào nói chuyện nhưng lại thôi. Có lẽ lúc ấy ông còn đang rối trí. Thời gian bấy nhiêu năm dường như vẫn chưa đủ.

- Con sẽ dẫn em đi gặp bà ấy. Vì ba không có ý kiến gì, thế nên nếu sau khi gặp mặt mà nó không muốn ở đây nữa thì cũng do thái độ thờ ơ của ba mà thôi.

Bất chợt ông Bàng ngẩng lên, giọng trầm buồn.

- Còn nếu con cũng bỏ đi cùng bà ấy, cũng là do sự thờ ơ của ta à?

- Con không nói ra câu đấy – Danh nhún vai, kết thúc bữa sáng của mình bằng một cốc nước đá.

- Em chuẩn bị xong rồi.

Trái với cái vẻ nhí nhảnh Dù mỉm cười nhưng Jun cũng không giấu nổi vẻ bồn chồn. Việc con gái gặp lại má mà lại cảm thấy lo lắng khiến Danh bất giác cười buồn. Nó đang sợ thời gian sẽ làm mất đi cái tự nhiên đáng có, khiến người thân cũng hóa xa lạ.

Anh rút điện thoại gọi cho Thắng. Thằng nhóc hơi chần chừ nhưng nghe lệnh ngay tức khắc.

Lúc con ốc sên trắng vừa đậu trước cổng, có tin nhắn từ một số lạ hoắc gửi đến cho Danh.

- Đại ca!

Sau khi gọi hai ba lần mà chẳng thấy Danh cứ đứng yên trước nhà, mắt ngó chăm chăm màn hình điện thoại, Thắng đành phải dựng xe rồi bước vào, trong bụng linh cảm có chuyện chẳng lành.

Jun thấy vậy cũng nhón chân xem nội dung tin nhắn, nhưng chưa kịp nhìn thì nó Danh đã chìa thẳng màn hình điện thoại trước mắt Thắng.

Dòng chữ in đậm nổi rõ trên màn hình làm vết thương bên tay Thắng nhói lên.

“TAO ĐANG GIỮ BẠN GÁI MÀY, KHÔN HỒN THÌ ĐẾN ĐÂY, GIẢI QUYẾT CHO XONG CHUYỆN NĂM TRƯỚC”

Chưa kịp lên tiếng, Danh đã gằn giọng hỏi nó.

- Tại sao tay áo bên trái lại to hơn bên phải?

- Em…

- Tại sao lại phải lái xe bằng một tay?

-…

- Còn nữa, lúc tôi nằm viện thì cậu ở đâu? Ngay cả khi nghe điện thoại của tôi, cậu cũng vội vàng như chạy nạn.

Là người luôm giữ được bình tĩnh và biết xử lí mọi việc, Danh cũng không thể kìm nổi cơn giận đang ức chế mình lúc này. Tuy vậy, anh cũng chỉ to tiếng hơn thường ngày, hoàn toàn không có biểu hiện gì cho thấy sẽ có một cú đấm cho hả giận.

Đưa mắt nhìn Jun đang lóng ngóng không biết phải làm gì, Thắng đành hất đầu ra ngoài cổng:

- Em ra ngoài đợi trước nhé, tụi anh cần nói chuyện.

- Ok – con bé thở dài, liếc mắt nhìn đồng hồ rồi bước xuống – nhưng mà nhanh lên đấy. Em không muốn trễ giờ.

Danh gật đầu chắc nịch, đoạn quay sang Thắng, chờ đợi một lời giải thích.

- Nếu biết trước mọi việc xảy ra như thế này, em cũng vẫn sẽ làm.

- Hoàn toàn không hối hận?

- Vì em nghĩ đã đến lúc mọi chuyện cần rõ ràng. Anh cứ nghĩ việc em truy lùng bọn chúng là vì anh, hay tư thù cá nhân của em cũng được.

- Cậu nói tư thù cá nhân có nghĩa là gì?

- Anh biết đấy – hơi cúi đầu, thắng chú mục vào đôi giày của mình – em cũng thích chị ấy – tất nhiên không phải tình cảm theo kiểu gia đình như chị ấy vẫn nghĩ. Thế nên em không chịu được khi thấy những kẻ gây ra cái chết cho người mình yêu quý cứ lởn vởn trước mặt, không chịu bất cứ một ràng buộc nào về pháp luật hay sự cắn rứt lương tâm. Nếu bọn chúng không bị pháp luật truy tội, em sẽ trực tiếp ra tay. Em muốn bọn chúng phải trả giá.

Danh không nói gì cả, anh chỉ hít một hơi dài. Hai tay đút túi quần như người nhàn rỗi chẳng biết phải làm gì.

- Cậu sai rồi.

- Nhưng em không hối hận – Thắng trả lời chắc nịch, trong đầu đã nghĩ đến thái độ tệ nhất mà Danh sẽ dành cho mình.

- Sống đâu phải chỉ để hạnh phúc cho bản thân? Cậu phải suy nghĩ vì mọi người nữa chứ. Cậu vẫn còn con nít lắm.

- ….

Danh mở điện thoại, đọc lại cái tin nhắn một lần nữa. Hai chữ “bạn gái” như găm vào tim anh bằng những cây kim bé xíu.

- Tôi thậm chí còn không biết mình có bạn gái.

- Có lẽ bọn chúng lầm đó là Hoài Thư.

- Giờ cậu đã đưa mọi người vào tình thế nan giải rồi. Tôi chẳng còn mặt mũi nào gặp cô ấy nữa.

Bằng một động tác nhanh nhẹn, Danh khoác áo rồi chạy ra ngoài, bắt chiếc taxi vừa trả khách cho một nhà gần đấy. Anh rút cây bút sẵn trong túi quần, cầm tay Jun viết mấy chữ.

- Đây là địa chỉ khách sạn của má.

- Anh làm gì vậy? – con bé hỏi, giọng hơi phật ý.

- Viết vào giấy dễ bị mất, còn nếu em không rửa tay thì mấy dòng này cũng không kịp phai trước khi đến nơi.

- Ý em là – Jun giằng tay ngay khi Danh vừa viết xong – anh không đi cùng em sao?

Một tay mở cửa, tay kia nhanh nhẹn đẩy Jun vào trong, Danh mỉm cười với con bé.

- Anh có việc bận rồi, nếu xong sớm anh sẽ đến sau. Nói má là anh đã suy nghĩ rồi, sẽ có câu trả lời trong ngày hôm nay. Còn nếu ngày hôm nay mà không trả lời được…

Danh dừng lại, ngước nhìn bầu trời trong xanh nắng đẹp của một ngày sau cơn mưa, miệng hơi mỉm thành một nụ cười trong giây lát. Anh đặt cả hai tay lên vai cô em gái:

- …thì anh sẽ trả lời vào ngày mai.

Bằng một động tác dứt khoát, anh đẩy Jun ngồi vào giữa ghế rồi đóng cửa lại. Lúc nhìn khuôn mặt khó chịu của con bé qua khung cửa kính, anh biết nó chỉ muốn khóc òa khi bị bỏ mặc thế này, nhất là khi nó đã suy nghĩ rất nhiều cho buổi gặp mặt hôm nay.

Nhưng biết sao được, anh còn có việc phải làm.

Sau khi tin nhắn vỏn vẹn có hai chữ “Ở đâu?” của anh được gửi đi khoảng 59s đã có tin đáp lại. Một địa chỉ lạ hoắc, nhưng không phải là anh không biết nó ở đâu. Chỗ mà bọn khốn ấy đề cập đến chỉ cách nơi xảy ra tai nạn lần trước chưa đầy một khúc cua: khu công trường làm ăn ẩu tả đã khiến anh phải nhập viện vì lí do lãng xẹt – gỗ rơi.

- Mũ.

Thắng ném cho Danh cái mũ bảo hiểm đã thủ sẵn trên tay rồi nổ máy.

- Đại ca hôm nay ăn mặc chỉnh tề lắm.

Anh tự nhìn lại mình: quần tây và áo sơ mi trắng có sọc chìm, thiếu một cái carvat nữa là đủ bộ của một doanh nhân thành đạt nhưng lại thừa đôi ba ta của một anh chàng năng động.

- Đáng lẽ tôi sẽ gặp bà ấy hôm nay.

- Bác ấy về chơi lâu không?

- Không lâu lắm. Thực ra thì – Danh thở dài – bà ấy đã khăn khăng về ngay, và bắt anh mày phải đi theo để chưa cho cái chân –tưởng-chừng-không-khỏi ấy. Nhưng nhờ đấy mà anh lại nảy ra một ý tưởng mới.

- Có thể cho em biết được không?

- Hồi sau sẽ rõ.

Danh kết thúc cuộc đối thoại, nhìn chăm chăm vào màn hình GPS trên điện thoại. Anh ghét phải nghĩ tới điều này, nhưng mà…

“Em đừng có bị thương đấy, phải ráng chờ cho đến khi anh đến”

Ruột anh nóng như lửa đốt. Hoài Thư có bao giờ chịu ngồi yên mà ngoan ngoãn nghe theo lời người ta đâu, nhất là đối với bọn khốn đã bắt cô ấy thì càng không. Thế nên anh chỉ mong cô ấy đừng làm gì dại dột để ảnh hưởng đến bản thân.

- Cậu nghĩ tôi có nên gọi cho Phong không?

- Cậu ta sẽ xé xác anh ra mất – Thắng trêu.

- Nhưng mà đằng nào cũng vậy. Thua cá độ là một chuyện, nhưng thua danh dự lại là chuyện khác. Đằng nào thì tôi cũng bại trận ở cả hai chiến trường.

*** **** **** ****

- Đây!

Tùng phóng cái mũ về phía Phong, cười đến toét cả miệng.

- Có im ngay không hả?

Phong cố gằn giọng, nhưng cậu cũng không thể kìm nỗi mình nở một nụ cười sung sướng. Mọi thứ vừa rồi tuyệt ngoài sức tưởng tượng của cậu. Có điều, nếu cô ấy không khóc thì cậu đã trêu thêm một chút nữa rồi

Chỉ chờ có thế, Tùng phóng xe đi thẳng. Nhiệm vụ của nó đến đây là hết, còn sau đó có bị bà cô kia xử tội không thì tính từ từ hãy tính.

Đút một tay vào túi áo gió cho đỡ lạnh, Tùng chợt nhận ra mình vẫn chưa đòi lại cái khăn tay lúc nãy.

Phong chạy về sảnh trước nơi vừa mới đấy cậu còn nhắc Hoài Thư đứng chờ. Nhưng ngoài con chuồn chuồn vàng dựng chỏng chơ, chẳng có ai đứng cạnh như cậu đã nghĩ.

Sau vài phút chạy ngược xuôi tìm kiếm, suy nghĩ Hoài Thư chỉ loanh quoanh đâu đó đã hoàn toàn sụp đổ khi cậu nhận ra ba lô của cô bị ném một góc. Người đi qua, kẻ chạy lại vô ý khiến bề ngoài ba lô trầy xát, đầy vết bụi, vết dép.

Cách đây mới 15ph đã có chuyện gì xảy ra?

Đáng lẽ cậu không nên để cô ấy ở lại một mình, sau khi đã trải qua bao nhiêu khó khăn mới giữ được. Đã biết trước cô ấy thể nào cũng gặp nguy hiểm, vậy mà sao cậu còn chủ quan đến vậy.

Cậu biết có kẻ muốn hại Hoài Thư, chỉ tức một nỗi, chuyện này xảy ra quá nhanh.

Phong đấm vào tường, mạnh đến nỗi toạc một vết nhỏ nơi cù xương gồ lên nơi bàn tay. Vẫn giữ nguyên tư thế gục đầu, Phong rút điện thoại đang rung trong túi.

- A lô?

- Tôi là Danh đây.

- Anh muốn gì? – Phong gằn từng tiếng. Lúc này, cậu không đủ sáng suốt để thấy sự việc đang xảy ra và Danh có liên hệ đến nhau, dù đã lường từ trước.

- Cậu phải bình tĩnh khi nghe tôi nói.

- Khốn thật! Bọn chúng bắt Hoài Thư đi rồi, anh còn muốn nói cái khỉ gì nữa hả?

***** ****** ****** *******

Danh gọi điện cho Phục Hy. Cậu nhóc đã biết chuyện không hay xảy ra cho Hoài Thư, nhưng ít nhất cũng không đòi “cho anh biết tay” như Thanh Phong.

- Hết tiết 2 em sẽ chuồn ra – nhóc Hy nói khe khẽ, rõ ràng là đang ở trong giờ học.

- Vậy tôi sẽ nhắn tin địa chỉ đến cho cậu. Và nhớ rằng – Danh ngập ngừng – tôi chỉ định thông báo, chứ không có hề bắt cậu tham gia lần này.

- Còn em đi cứu Hoài Thư, chứ không phải giúp đỡ anh.

Phục Hy cộc lốc rồi cúp máy.

Chẳng sai, cậu làm thế không phải vì Danh, bởi cậu cũng phải chuộc một phần lỗi Quỳnh Chi lỡ gây ra.

- Cái thằng kia!!!!!!

Cả lớp đang im thin thít thì bị dựng tóc gáy bởi tiếng hét chói tai từ hành lang bên ngoài vọng vào. Qua ô cửa sổ bé tí tí, “sát thủ hói đầu” đang nhò mặt vào, tay giơ thẳng “cây gậy chiếu tử” của mình.

- Hoàng Phục Hy! Học sinh cá biệt lớp 11 đang vi phạm nội quy giờ học! Anh ra đây ngay, theo tôi lên phòng giáo vụ.

Ai cũng ngán ngẩm lắc đầu khi Phục Hy toe toét đứng dậy, xin phép gíao viên bộ môn ra ngoài. Vừa thấy cậu, ông thầy giám thị đã định kéo tai dắt đi, nhưng vì nấm lùn nên với không tới, đành lẳng lặng đi trước, ra vẻ ta đây lạnh lùng lắm.

- Này, cậu cười tủm tỉm cái gì thế hả??

- Ôi thầy ơi – Phục Hy bắt đầu nhăn nhó như thật – em bị đau bụng, cần phải đi gấp…

- Đi đâu – “sát thủ” trợn ngược mắt.

- Gấp lẳm rồi mà thầy hỏi đi đâu, khó nói lắm ạ.

- Cậu…

Ông thầy giám thị tức đến tối mặt, nhưng chưa nghĩ ra được cách xử lí.

- Oái!

Phục Hy vừa gập bụng vừa rụt cổ lại.

- Xin lỗi thầy nhưng em không chịu được nữa, em phải đi đây.

Cậu nói rồi chạy thẳng. Chỉ trong chốc lát mà qua mặt được cả giáo viên và giám thị, đúng là may mắn.

Nhìn bóng Phục Hy khuất dần, Quỳnh Chi chán nản gục đầu xuống bàn, khóc không thành tiếng. Vì sự hèn nhát của bản thân mà cô để Hoài Thư gặp nguy hiểm, kéo theo cả rắc rối cho Phục Hy. Nếu được, cô chỉ ước hôm đó mình chưa nói gì cả, cứ im lặng chịu đựng, dù có bị bọn kia đánh, dù có bị ba bắt về đi chăng nữa.

Kết thúc tiết học này cô sẽ gọi điện – cú điện thoại quyết định. Nếu phải chuyển nhà, chuyển trường, cô cũng sẽ chấp nhận, miễn sao sự có mặt của cô không còn là rắc rối của mọi người.

******* ***** ***** *****

Có một mẹo mà bạn nên học, dù bạn là con gái Tổng Thống hay chỉ là con nhóc tầm thường nhưng lỡ gây thù chuốc oán với dân anh chị (nói vậy chứ trong vụ này tôi hòan toàn oan ức ☹), đó là khi những kẻ nguy hiểm giơ chiếc khăn có tẩm-thứ-mà-ai-cũng-biết-là-gì-đấy thì bạn hãy nhắm sẵn mắt, chuẩn bị tìm chỗ cho một cú xỉu thật ngoạn mục. Chỉ có như thế, bọn chúng mới không ấn sâu chiếc khăn ấy vào, nên mức độ bị ngấm thuốc sẽ nhẹ hơn.

Tôi thì chẳng biết mình có thực hiện đúng như đã nói hay không, chỉ thấy mình chưa kịp đổ thì đã có đứa xốc nách. Thật là xui xẻo! Nếu tôi không đứng chỗ khuất thì may ra đã có người thấy chuyện lạ mà giúp đỡ vậy. Nhưng mấy thằng khỉ này cứ luôn miệng: “Chết! Em có làm sao không?”, “Bị say nắng hả?”… làm tôi chỉ muốn vung đấm cho tụi nó ngậm lại. Bởi thế thì có khác nào tôi đang được tụi nó giúp đỡ thay vì bị áp giải đi.

- Con nhóc này nặng quá!

Thế đấy, ngất hẳn đi cho rồi!

Chẳng biết mấy tiếng sau tôi mới tỉnh dậy nổi trong cảm giác đầu đau như ai đang gõ chiêng đánh trống trong đó. Hai tay tôi bị trói chặt bằng dây thừng bản nhỏ cỡ nửa ngón tay út nhưng cứng quòe làm phần cổ tay tê cứng. Tôi có cảm tưởng nếu bị chặt đứt lìa bàn tay, chưa chắc tôi đã cảm nhận được ngay.

Trời tối mịt – hoặc là thế, hoặc là tôi đang bị nhốt ở nơi không có lấy một chút ánh sáng. Ít ra nơi đây không ẩm ướt, nhưng thỉnh thoảng lại có những sinh vật bôn chân kêu lít chít vờn qua ngón tay. Mùi không khí hăng hăng đủ để tôi biết nơi đây chẳng hề tốt lành gì.

Má ơi, con muốn khóc quá à!

Dù có sợ, có ghê đến mấy tôi cũng không thể ép mình thốt lên nửa tiếng. Khi còn chưa xem xét tình hình và tìm được cách để thoát thân, tôi vẫn phải giả vờ như mình đang ngoan ngoãn ngủ yên. Có lẽ bọn chúng nghĩ rằng nếu thuốc công hiệu thì phải mất một lúc nữa tôi mới tỉnh.

Lọ mọ, tôi tìm cách đứng dậy, mới chợt phát hiện ra cả chân cũng bị trói như gà. Chẳng còn cách nào khác, tôi ngả hẳn người xuống nền nhà lạnh ngắt, cố co vào duỗi ra như con sâu đo.

Sau một hồi làm quen với bóng tối, tôi nhận ra nơi này cũng không hoàn toàn tối mịt như đã tưởng. Có chút ánh sáng le lói từ cánh cửa thông gió mà khi ngồi nơi góc khuất tôi đã không nhận ra. Mạng nhện giăng nhiều đến nỗi chỉ một lát sau là mặt tôi đã phủ một lớp lờ mờ cái thứ sợi cứng hơn cả thép. Dơ thì tôi không sợ, nhưng cảm giác vướng víu làm tôi khó chịu, hắt hơi thì không dám nên cứ thút thít như đứa trẻ nhát bị giành đồ.

Cố lên. Bấy nhiêu khó khăn ăn nhằm gì.

Nhưng thực sự tôi chưa bao giờ phải ở trong hoàn cảnh nào kinh khủng hơn thế này!

Chỉ mới vận động tí mà tôi đã thở dốc. Mới lết được có mấy mét, nhưng ít ra tôi cũng tìm được nơi sáng sủa hơn để kiểm tra xem bản thân còn “nguyên vẹn” không.

Cả người không bị xây xát gì (có lẽ thế vì tôi hoàn toàn không thấy đau rát), nhưng chiếc ba lô chắc chắn đã bị tước khỏi chủ từ lâu. Tôi ngọ nguậy cổ để biết sợi dây chuyền vẫn còn ở trên cổ. Thật may vì thứ đồ quan trọng nhất với tôi vẫn còn nguyên vẹn.

Dù không thò tay vào túi quần, tôi cũng biết mình đã làm mất chiếc khăn tay mượn của Tùng hồi sáng. Nó sẽ xỉ vả bà chị này thậm tệ lắm đây! Chiếc khăn tay ấy, chẳng biết cu cậu lấy của nhỏ nào, nhưng cái kiểu rặc ri toàn màu xanh sao giống của Phương Đan – nhóc em Phục Hy thế không biết. Nếu đúng là như thế, còn lâu Tùng mới dám mắng khi đã bị tôi nắm thóp.

Nhìn xuống ngực áo, nơi có một đường rách nhỏ, tôi mới nhận ra chiếc cài áo mà Danh tặng đã bị rớt từ khi nào. Vì mặc áo thun ở trong nên mãi tôi mới phát hiện ra điều này. Tiếc cái áo rách thì ít, mà thấy áy náy với Danh thì nhiều. Đáng lẽ anh không nên tặng quà cho đứa chẳng biết giữ như tôi.

Tôi chỉ thở dài một hơi, thế mà đám bụi dưới nền bay lên, cuộn thành một cụm trước mặt khiến tôi phải nhanh chóng nhăn mặt, rụt người lại. Xoay xở khó khăn lắm mới nâng được người dậy, tôi ngồi thừ ra đấy, cố căng mắt quan sát xung quanh để tìm ra “sơ hở”.

Bất cứ con người, vật thể hay hoàn cảnh nào cũng đều có sơ hở!

Tôi còn nhớ như in lời này của thầy dạy võ, bởi vì khi thầy vừa dứt lời, tôi đã ăn ngay một đấm giữa mặt vì cái “sơ hở” của mình.

Cố lên… xem nào…

Chưa đâu vào đâu cả, thì cánh cửa sắt nặng nề phía bên trái mở tung ra (mãi đến lúc này tôi mới biết có cửa ở đấy) Một toán những đứa trời đánh gồm 1 nữa và 3 nam bước vào. Tôi gọi thế vì trong hoàn cảnh bị trói như trói gà này, chẳng có gì căm thù hơn những đứa đã bắt và đối xử ngược đãi với mình.

Tôi nghiêng người sang một bên và nhẹ nhàng đổ xuống, mắt nhắm như chưa hề tỉnh.