Trời quang mây tạnh. Gió nhẹ hiu hiu trên những cành cây. Mặt trăng vén mây, những tia sáng dìu dịu chiếu xuống mặt đất, in bóng lên những hồ nước dọc đường đi.

Hoàng đế chập chờn mãi rồi đột nhiên mở rừng mắt, ngọn nến trong phòng leo lắt theo nhịp gió, mơ hồ soi sáng không gian xung quanh.

Mặc dù biết rõ bên cạnh không có ai, hoàng đế vẫn theo phản xạ, lập tức giơ tay túm chặt lấy thanh kiếm giấu một góc giường, cảnh giác nhìn bốn xung quanh.

Không có ai.

Hoàng đế thở phào, thầm trách bản thân đa nghi. Ảnh hưởng của trận chiến đó quá lớn, đến nỗi về sau, hoàng đế chẳng thể yên lòng ra ngoài nếu không có vũ khí trong tay.

Đang lúc thả lỏng, hoàng đế hơi chun mũi. Có một mùi tanh thoang thoảng trong không khí, càng lúc càng nồng nặc.

Hoàng đế lúc này đã nhận ra gì đó, trong giây lát, kiếm đã rời vỏ, hướng thẳng về phía đối diện. Một người đã đứng sẵn từ lúc nào.

Không gian tĩnh lặng như tờ, ngoài tiếng hít thở, âm thanh duy nhất mà hoàng đế nghe thấy là tiếng cái gì đó đang tong tóc chảy.

Hoàng đế giật mình, liếc nhanh xuống dưới. Kẻ điên đang cầm một thanh kiếm dài, máu đang không ngừng nhỏ giọt từ mũi kiếm, tạo thành một vũng nhỏ dưới nền đất. Y vẫn giữ nguyên tư thế như tượng, hai mắt đỏ rực nhìn chằm chằm theo từng động tác của hoàng đế.

Hoàng đế vừa tung đòn thì kẻ điên đã nhanh chóng nghiêng người, hoàn mỹ né khỏi thanh kiếm xé gió mà đến. Hoàng đế đâm hụt thì thu kiếm, ngồi dậy, vớ lấy cái gối ném thẳng về phía y. Kẻ điên cũng không nao núng, y vung kiếm, cái gối ngự dày cộp lập tức bị xẻ làm hai mảnh, rơi cộp xuống đất.

"To gan." Hoàng đế lên giọng. "Ngươi có biết đây là đâu không?"

Hoàng đế hẳn là đã nhận ra điều kì lạ, hai người xung đột tạo ra âm thanh lớn như vậy mà không có bất kỳ kẻ nào xuất hiện hộ giá, lại thêm thanh kiếm đẫm máu, một suy đoán dần hình thành. Hoàng đế âm thầm siết chặt tay, tìm cách kiểm chứng suy đoán mới hiện lên trong đầu..

Hoàng đế vừa dứt lời, kẻ điên đã bật cười, y tiến thêm một bước, mũi kiếm nhọn hoắc lia trên mặt đất tạo ra những tiếng mài rợn người. Nắm tay hoàng đế càng chặt hơn.

"Ngồi cái ghế này lâu quá..." Kẻ điên đã đi tới sát giường rồng, ánh nến gần giường rọi lại đã chiếu rõ dung nhan ngập màu đỏ của y. "... nên quên mình đã ngồi lên như thế nào rồi à?"

Hoàng đế gần như là ngã ngồi trước sự thật này. Mất vài giây ổn định, hoàng đế mới thốt được câu hỏi.

"Ngươi, ngươi, rốt cuộc là ai?"

"Người đòi nợ. "Kẻ điên trả lời, vẫn giữ nguyên vị trí. "Ngươi chiếm của Hiền Vương cái gì, bây giờ hãy chuẩn bị mà trả đủ."

"Không thể nào." Vẻ kinh sợ lần đầu xuất hiện trên gương mặt hoàng đế. "Người đó đã chết rồi, làm sao có thể... Ngươi rốt cuộc là ai?"

Câu hỏi này nhận được một tràng cười khoái chí từ kẻ điên. Y rê mũi kiếm dọc theo nền đất, tiếng kin kít liên tục tra tấn thần kinh đang dần trở nên mẫn cảm của hoàng đế. Hoàng đế hơi bất an dịch người.

Kẻ điên cũng nhìn thấy hành vi nhỏ này, y chồm lên, gương mặt đầy máu dí sát vào tai hoàng đế, chậm rãi nhả từng chữ. Hoàng đế vừa nghe vừa nhân cơ hội, lấy dao ngắn giấu sẵn kết liễu y.

Nào ngờ, kẻ điên đã có sự chuẩn bị từ trước, con dao còn chưa chạm tới người đã bị bẻ ngược lại, ghim sâu vào bả vai hoàng đế. Hoàng đế hét lên.

"Đừng diễn nữa." Y buông tay, lùi lại, lấy tay lung tung quét mặt, máu đỏ nhoe nhoét. "Trò này xưa rồi."

Hoàng đế cũng thu lại vẻ sợ sệt giả tạo, vết thương trên vai làm hoàng đế hơi nhíu mày, mắt rồng híp lại, đảo nhanh ra cửa lớn. Không có ai xuất hiện.

"Đừng chơi trò kéo dài thời gian." Kẻ điên lại cười, giơ thanh kiếm như một chiến tích ra trước mắt hoàng đế. "Nhìn xem, thanh gươm tiên hoàng ban tặng, dùng tốt đấy chứ?"

Trời đã bắt đầu hửng nắng. Những tia sáng đầu tiên của ngày mới rọi vào phòng khiến hoàng đế nhìn rõ vật thể đen sì đang chìa ra trước mắt.

Máu đã nhuộm đen lưỡi kiếm. Kẻ điên đã chém đến no người.

Thanh kiếm là quà tiên hoàng tặng cho lão tam vào lễ nhược quán. Lão tam trước nay trọng văn khinh võ nên thanh kiếm sau này đã về tay Đỗ Thuỵ Khuê, chỉ là không biết, tại sao kẻ điên trước mắt lại có nó.

Hoàng đế đột nhiên nghĩ đến người đã nằm lại không lâu về trước.

"Ngươi rốt cuộc là ai?"