Chương 1

Mùa hạ ! Nắng như đổ lửa, tiếng ve ra rả trong sân trường vắng lặng . Thu Lam ngước mắt nhìn vòm lá, lắng nghe âm thanh quen thuộc nhưng nao lòng đó . Những lúc thế này, tính đa sầu đa cảm của cô vượt ra ngoài vòng kiểm soát của lý trí, sách vở để cho ý nghĩ đi lan man với cơn buồn vui không thực tế. Tường ngồi cạnh bên, chống cằm theo dõi Thu Lam. Khuôn mặt ngăm ngăm nửa thanh niên, nửa con nít của anh chàng thoáng một nụ cười ranh mảnh . Anh chàng cắm cây viết lên, kê gần mặt Thu Lam.:

-Quay lại nói này nghe nè .

– Chuyện gì ?
Thu Lam quay lại . Đầu bút bi của Tường quẹt nhẹ lên mặt cô thành một đường dài . Trong khi anh chàng thích thú cười rộ lên thi cô lấy khăn lau cho kỳ hết vết mực, đuôi mắt liết thành một đường dài, hờn giận :

– Chơi vậy đó hả ?

Tường vẫn cười thích thú.

-Màu mực xanh nổi lên trên màu da trắng đẹp ghê, như vậy mới thấy mặt Lam trắng như sữa .

Thu Lam vẫn làm mặt giận:

-Tường con nít quá đi . Người lớn không ai chơi như vậy cả

Tường ngồi ngay ngắn lên, không cười nữa.

– Bộ giận thiệt hả ?

– Không thèm nói

– Cho mình xin lỗi vậy

– Không thèm

Thu Lam cất khăn vào cặp, im lìm dọn dẹp tập vở .

Tường rụt rè:

– Định về bây giờ hả ?

– Học xong rồi thì ở lại làm chi ,

– Đị ăn chè vớii mình đi .

– Thôi mình muốn về .

– Giỡn chút xíu mà giận thiệt hả Lam ?

– Không giận lắm, nhưng tự nhiên mình chán quá, buồn thì đúng hơn .

Tường ngồi im, chờ Thu Lam đổi ý . Anh chàng không năn nỉ vì đã quen với tính nết thất thường của cô bạn thân này . Thu Lam là chúa lẳng mạn, đa sầu, đả cảm, sướt mướt, ủy mị . Một buổi chiều mưa, một trưa âm u, cái gì cũng làm cô nàng buồn được, mà buồn rũ rượi chứ không phải buồn hơi hơi . Những lúc như vậy, Tường không nói gì cả . Qua phút lãng mạn đó, tự cô nàng sẽ bình thường lại . Nhận xét linh tinh chỉ chọc cô nàng giận thêm mà thôi . Cũng như bây giờ Thu Lam buồn vì mùa hè . Tường nghỉ tâm trạng đó rồi sẽ qua, chứ nếu đắm chìm trong trạng thái đó, có lẽ Thu Lam sẽ buồn suốt hai tháng hè nữa, lúc đó thì lên mây ở cho rồi . Nhưng Thu Lam không có vẻ gì là sẽ bình thường, cô nàng đang chán và muốn bỏ về . Thế là Tường đành ngồi lại một mình ở góc hành lang vắng lặng tiếp tục học một mình .

Thu Lam ôm cặp, lững thững đi bộ về nhà. Đường về nhà cô không xa lắm, mỗi ngày đến trường cô vẫn đi bộ như thế. Thỉnh thoảng Tường ghé chở, nhưng thường là cô tự đi một mình . Bởi vì cô rất quê, khi mỗi lần đi chung là bạn bè trong lớp xúm lại chọc .

Cô chơi thân với Tường, nhưng không hiểu sao đôi lúc lại bực mình vì tình bạn đó, rồi bực lây luôn cả Tường nữa . Ở tuổi mười tám, bắt đầu mộng mơ về bóng dáng tình yêu, cô mơ về một người con trai lãng mạn, đẹp trai như một hoàng tử, sẽ đến với mình ở khoảng nửa gần nửa xa . Trở thành người yêu thì cô không nghĩ tới nỗi, nhưng cô cần cái gì đó để thỏa mãn tính mơ mộng viễn vông . Còn Tường thì có vẻ thực tế quá, lại con nít. Đôi lúc Thu Lam bực mình vì anh chàng không phải là một thanh niên trầm tĩnh, không Viết cho cô những bài thơ tình lãng mạn, sướt mướt . Như thế có phải hay hơn là chỉ biết rủ cô đi ăn chè hoặc ngồi quán cà phê .Mà vào trong đó, thì chỉ nói toàn chuyện trường lớp, cô chán muốn chết được .

Ngang qua cổng "Trần gia chi mộ", Thu Lạm rẽ vào chơi một mình . Đây là khu mộ của dòng họ Trần, một dòng họ nổi tiếng thị trấn này . Nó có từ rất lâu, khi lớn lên thì Thu Lam đã thấy sự hiện diện của nó . Mẹ cô nói rằng, những người trong gia đình họ Trần đều lập nghiệp ở xa, nhưng khi người trong dòng họ qua đời đều mang về đây chôn cất . Mẹ còn nói rằng họ có tinh thần gia tộc rất sâu sắc . Thu Lam hiểu tinh thần gia tộc như thế nào . Nhưng chính những điều mẹ nói như một huyền thoại làm trí tưởng tượng đưa cô đi xa hơn và cô thấy "Trần gia chi mộ" vừa uy nghiêm, vừa huyển hoặc . Từ nhỏ, Thu Lam đã thích đến đây chơi vì ở đây có nhiểu hoa . Ở thị trấn bụi mù khô cằn này, khu chi mộ dùng họ Trần nổi bật bởi lối kiến trúc quá đẹp, cô thích ngồi trên những bật thềm mát lạnh, ngắm hoa nghe gió mát mơn man . Những con đường trải sỏi nối liền những nhà mộ tuyệt đẹp, những luống hoa và vùm cong của mái ngói, đối với cô lại là chốn bổng lai . Cô không hề hình dung phía dưới ngôi mộ đẹp đẽ kia đó là những xác chết mục rữa dần theo thời gian, cái xấu xí ghê tởm không tồn tai trên thế gian này. Thu Lam ngồi tựa lưng vào cột đá hoa cương, mơ mộng nhìn lên ngắm trời mây .

Cô chọt nghe tiếng xe dừng lại ngoài đường rồi trên xe một nhúm có đến mười người bước xuống . Họ ăn mặc sang trọng, phong cách quí phái . Thu Lam thấy trên tay những người đàn bà là nhang đèn, hoa và trái cây . Họ lần lượt đi về phía cổng và càng lúc càng tiến gần đến cô . Thu Lam vội đứng dậy, đi luồn qua hàng rào dâm bụt. Cô đứng nép bên thân dừa, tù mù quan sát họ . Cô thấy họ bày biện đồ cúng ngôi mộ mới, rồi lần lượt đi thắp nhang các mộ khác . Những người đàn ông lớn tuổi có vẻ thành kính trang nghiêm, còn hai người phụ nữ thì lơ đãng hơn, mặc dù vẫn làm theo yêu cầu phải có, nhất là người phụ nữ lớn tuổi bệ vệ, khuôn mặt đầy son phấn . Nhìn cách bà ta cầm nhang suýt rớt mấy lần, tự nhiên Thu Lam che miệng cười khúc khích. Đám người lớn đi luồn vào trong, còn đám thanh niên thì ở lại. Bốn người đứng dựa lưng vào thành mộ chỗ Thu Lam , uể gải nhìn mông lung . Rõ ràng là họ chán chỗ này khinh khủng. Họ ở ngay tầm mắt Thu Lam, nên cô có thể nhìn rất rõ . Cô thấy hai cô gái cùng trang lứa với cô, xinh đẹp và ngơ ngác . Cả hai đều mặc áo thun sợc, quần Jeans ngắn con cỡn, nhìn là biết dân không phải hiền . Nhưng điều thu hút Thu Lam là dáng dấp vừa bụi, vừa công tử của một thanh niên đứng quay lưng lại phía cũ . Thu Lam không thấy mặt anh ta ra sao, nhưng tư thế đứng của anh ta nhìn rất hay . Và cô liền tưởng tượng những điều lãng mạn gán vào anh ta . Một người như vậy chắc chắn sẽ lịch duyệt, hào hoa và nói chuyện du dương ghê lắm . Anh ta chợt quay lại nhìn ra phía sau . Trong khoảnh khắc ấy, Thu Lam thấy tim mình đập mạnh . Từ trước giờ, cô chưa từng có cảm giác rung động như vậy . Ở thị trấn nhỏ bé tỉnh lẻ này, cô chưa từng thấy một thanh niên hào hoa đẹp trai như thế bao giờ . Và cứ mở lớn mắt , náo nức nhìn anh ta như nhìn một tài tử từ màn bạc xuất hiện ngoài đời .

Anh ta chỉ quay lại một lần, nhưng trong giây phút ngắn ngủi đó, Thu Lam đã giữ lại ấn tượng sâu sắc và ôm ấp trong lòng hình ảnh lãng mạn của anh ta . Một lát sau, những người lớn tuổi đi ra và đoàn người lại ra xe . Chiếc xe vọt đi, để lại phía sau đám bụi tung lên mù mịt trên con đường đất đỏ .

Thu Lam chậm chạp đi trở ra . Cô leo lên bậc thềm đứng ở chỗ người thanh niên lúc nầy, dưới gạch, mẫu tàn thuốc còn vương vãi . Đối với cô, ba cái đó cong gợi lại hình ảnh để mơ mộng về anh ta, Nó chứng tỏ những điều cô thấy lúc nãy không phải là chiêm bao. Sau khi đã thấy những người đó rồi, Thu Lam chọt nhìn lại cuộc sống bình lặng buồn tẻ của mình . Và cô mơ ước bay tới một thế giới khác, thế giới đó tấp nập, vui vẻ và hàg nhoáng, đó là môi trường mà người thanh niên đó sống . Còn cuộc sống nơi đây tẻ nhạt quá. Chiều nay, cô chợt thấy buồn lạ lùng, cô rời nghĩa trang chậm chậm đi bộ về nhà mình . Nhìn nắng chiều lung linh trên những cành lá bên đường, cô càng thấy chiều nay trời hiu hắt.

Đi từ xa, Thu Lam lại thấy chiếc xe lúc nãy . Nó đậu ngay trước cửa nhà cô, choáng gần hết con đường nhỏ . Thu Lam không dám mơ những người sang trọng đó đến nhà mình, nhưng ý nghĩ được nhìn thấy người thanh niên lúc này làm tim cô náo nức . Rõ ràng họ vào nhà cô thật chứ không phải là mơ. Căn nhà lá bé nhỏ của mẹ con cô bây giờ như càng chật chội hơn vì đông người, và quá tương phản với vẻ giàu có của họ . Thu Lam rụt rè đi vào sân . Cô không có ý thức cụ thể về sự chênh lệch giữa mình với họ, nhưng ý nghĩ mình đang ở gần thần tượng của mình làm cô thấy sợ hãi . Khi bước qua cửa, cô thấy tất cả mọi người đều nhìn mình . Cô luống cuống chào họ, rồi định vào nhà . Nhưng một người đàn ông ngồi bên bàn ra hiệu cho cô lại gần:

-Lại đây con, ngồi cho bác hỏi một chút . Thu Lam đưa mắt nhìn mẹ như hỏi . Thấy cái gật đầu đồng ý, cô mới dám đến gần người đàn ông . Khác với vẻ kiễu cách, đường bệ của hai người phụ nữ, ông ta rất bình dị thân mật khi cười với cô.

– Con đi học về hả ?

– Dạ .

– Năn nay con học xong trung học, phải không ?

– Dạ.

– Bác là bạn của ba con ngày trước . Mẹ con có kể với con không ?

Thu Lam đưa mắt nhìn mẹ, hơi ngạc nhiên . Cô chưa biết trả lời sao để đừng làm ông ta buồn thì bà Nguyệt đã đỡ lời:

– Dạ, thấy nó còn nhỏ quá nên tôi không nói gì hết anh ạ . Với lại, tôi nghĩ chuyện đó lâu quá rồi, chắc bên anh cong không còn nhớ gì, nói không biết hay hơn.

Thu Lam thấy người thanh niện đưa mắt nhìn mẹ như có cảm tình hơn . Còn người đàn ông lớn tuổi thì khoát tay như phản đối, rối ông ta khằng định:

– Chỗ người lớn với nhau, lời đã hứa thì tôi không hủy bỏ dễ dàng như vậy . Hôm nay gia đình tôi xuống đây là nhắc lại giao ước cũ, mong chị không trách chúng tôi im lặng suốt mười mấy năn nay . Bà Nguyệt nói khẽ với một vẻ nhẫn nhịn đã quen thành nếp:

– Dạ, tôi đâu dám có ý đó .

– Chị giữ ý quá cong không tốt . Thôi cứ để chữ cháu nó biết, chị cho phép tôi nói với cháu nghe chị .

– Dạ, anh đã nói vậy tôi cong không dám cản trở .

Thái độ nghiêm trang của mọi người làm Thu Lam thấy sợ . Linh cảm về một chuyện lớn lao có liên quan đến cuộc đời mình, cô cụp mắt nhìn xuống, im lặng chờ đợi .

Ông Định đặt tay lên vai Thu Lam, thân mật:

– Lúc con còn nhỏ thì gia đình bác còn ở đây . Bác với ba con thân lắm, tình nghĩa lâu năn đú chắc con không hiểu được, nhưng bác thì đã coi con như dâu con rồi .

"Con dâu". Thu Lam muốn ngạt thở khi nghe hai từ đó, một nỗi sợ bóp nghẹt tim cô . Nhưng cô không dám hỏi lại cho rõ, vì quá sợ .

Ông Định vẫn thân mật:

– Đừng sợ, con gái, rồi con sẽ quen thôi, con gái lớn lên là phải có chồng . Sau đám cưới, bác sẽ lo cho con. Mẹ con cực khổ vì con cũng nhiều rồi .

-Vâng – Thu Lam nói lí nhí trung miệng .

-Khi con và anh Phong còn nhỏ thì bác với ba con đã hứa sui gia với nhau . Bây giờ hai đứa lớn rồi, đã đến lúc thực hiện lời hứa đó . Con có đồng ý không, con gái ?

Thu Lam không đủ sức trả lời . Cô mới mười tám tuổi, lại sinh ra trong một gia đình nghèo khổ, đơn chiếc mẹ với con, ở vùng đất khô cằn lặng lẽ này. Làm sao cô có đủ bản lĩnh của một đứa con gái thành thị, để mà làm chủ lấy bản thân mình .

Cô ngước mắt nhìn mẹ, cầu cứu. Thấy vậy, ông Định trấn an lần nữa.

– Đừng sợ, con gái . Rồi con sẽ quen thôi .

– Vâng .

Ông Định khoát tay về phía người thanh niên.

-Anh này là anh Phong . Con mời anh Phong ly trà đi con .

Thu Lam vẫn ngồi yên, tay chân lạnh ngắt . Phải đợi bà Nguyệt nhắc lại hai lần, cô mới đủ can đảm đứng lên rót trà, run rẫy đến trước mặt Hàm Phong . Anh ta đỡ chiếc ly trên tay cô, nói ngắn gọn:

-Cám ơn .

Không khí vẫn im lặng, trang nghiêm và đe dọa đến ngột thở . Mặt ai nấy im lìm, không cởi mở thân thiện , cũng không ra mặt ác ý . Nếu không có sự thân mật bình đẳng của ông Định, không biết không khí còn nặng nề đến đâu .

Đợi Thu Lam mời nước xong, ông Định lại tiếp tục giới thiệu :

– Còn đâu là hai đứa em anh Phong con, Trân và Phương thì nhỏ hơn con một tuổi, nhưng vai vế thì xem như là em con . Mai mốt, mấy chị em làm quen với nhau nhé .

– Vâng.

Thu Lam đáp lại một cách máy múc, thụ động . Cô gật đầu chào hai cô gái đầy vẻ kiêu kỳ, cả hai cô cũng gật đầu đáp lại, môi chỉ hơi nhếch lên một chút . Còn Hàm Phong thì từ đầu tới cuối chỉ giữ thái độ lặng lờ không thích , không ghét . Giữa mẹ con Thu Lam và đám người giàu này, không có một điểm nhỏ nào có thể tương đồng hay gắn bó với nhau, một sự cách xa vời vợi . Nếu không có ông Định như một chất keo kết nối, hẳn cuộc viếng thăn của họ sẽ vô vị nhạt nhẽo, vì chẳng có gì để nói với nhau . Rồi họ ra về, bà Nguyệt tiễn khách ra đường . Thu Lam nép bên cửa nhìn theo Hàm Phong. Anh ta không hề quay lại nhìn cô, nhưng điều đó không có nghĩa lý gì vì tâm trí cô hãy còn choáng ngợp khi đã ở gần anh ta . Một điều mà lúc nầy cô không bao giờ dám nghỉ đến .

Bà Nguyệt quay vào, gương mặt pha lẫn nỗi vui mừng và sợ sệt . Cong như tâm trạng của gái, bà hãy còn choáng váng vì sợ kiện đột ngột này . Bà ngồi bên bàn, đưa mắt nhìn chồng quà cao ngất với một vẻ bồi hồi khó tả, bà lẫm bẫm một mình:

– Không ngờ họ tặng mình nhiều quà đến vậy .

Thu Lam đứng dựa vách, hỏi một cách hồi hộp.

– họ xuống đây làm gì hả mẹ ?

Bà Nguyệt có vẻ ngạc nhiên:

– Vậy nãy giờ con không hiểu gì à ? Bác Định nói vậy mà con không hiểu à ?

Không đợi Thu Lam trả lời, bà nói luôn trước:

-Họ muốn cưới con cho cậu Phong đó, thật là điều khó tin .

– Mẹ biết họ, sao trước đây mẹ không kể với con ? Lúc nãy họ làm con sợ quá

– Ông Định ấy tốt lắm, con đừng sợ ông ta . Ông ta sẽ bảo vệ con đấy .

Thu Lam không để ý đến chuyện đó, cô hỏi náo nức.

– Mẹ kễ cho con nghe đi, tại sao mình lại thân với họ được ? họ thì ở xa trên kia, còn mình ở dưới này, họ giàu, còn mình thì nghèo, sao trước kia có thể thân nhau được,hả mẹ ?

Bà Nguyệt nói với vẻ nao nao:

– Trước kia họ ở đây . Lúc đó, ba con với ông Định từng là dân chài, thân nhưng đến mức ông ấy phải gợi là người ơn. Lần đó bị đắm thuyền, ba con cứu ổng ấy, mình thì không nghĩ gì, nhưng họ nghĩ, thồi thì cứ coi như ba con để phước lại cho con .

Thu Lam nhìn mẹ chăm chăm:

– Bác ấy bảo đã hứa hôn từ lúc con còn nhỏ, có không mẹ ?

Bà Nguyệt mỉm cười:

– Chỉ là cách nói thôi, con ạ . Thật ra đến tận lúc chuyển gia đình đi, ông ấy mới nói với mẹ rằng, nếu sau này gia đình ông ấy nên danh nên phận thì sẽ trở lại làm sui với mẹ . Lúc đó, mẹ chỉ nghĩ đó là một lời hứa suônց .

Thu Lam không nói gì nữa . Cô mơ màng nhớ lại cuộc gặp lúc nãy, mà còn tưởng như chiêm bao, rồi cô buột miệng:

– Lúc nãy, con thấy họ ở nghĩa trang, họ đi cúng đấy mẹ

– Vậy à ? Ừ . Năm nào họ công về tảo mộ, rồi lại đi ngay . Năm nay có ông Định xuống nên họ ghé nhà mình . Bà Nguyệt chợt đăm chiêu.

– Bà ấy làm mặt lạ với mẹ, bà ấy thay đổi nhiều quá .

– Ai hå mẹ ?

– Bác gái . Con không biết sao ?

Thu Lam không quan tâm đến chuyện của người lớn, đầu cô hãy còn tràn ngập hình ảnh Hàm Phong . Cô chợt đỏ mặt:

– Mẹ này, lúc nãy con công đã thấy anh ấy .

-Thằng Phong hả ?

– Vâng .

Bà Nguyệt nhìn cô chăm chú.

– Con mến nó rồi, phải không ?

Thu Lam xấu hổ quá, cô chúi đầu, giấu mặt sau vai mẹ . Cử chỉ đó nói lên tất cả những gì bà Nguyệt muốn hiểu ở con gái . Bà lẫm bẩm một mình:

– Như vậy thì mẹ chẳng còn gì để phân vân nữa, đúng là duyên số thật rồi, rồi sướng khổ ra sau cũng là duyên số .

Thu Lam dựa mặt trên vai mẹ, mắt mở to nhìn vào điểm vô định . Cô không hiểu nổi những gì mẹ cô nói . Một cô gái mới lớn không thễ nào nhìn nổi những điều mà người lớn nhìn trước . Giờ đây cổ chỉ thấy cuộc sống tẻ nhạt của mình đã lùi xa, và hình ảnh người con trai lãng mạn choán hết đầu óc cô. Trái tim mười tám tuổi của cô rung động một cách mãnh liệt và ngây thơ . Cô chỉ thấy một điều như vậy, ngoài ra không thấy gì khác nữa .

Trong khi bà Nguyệt thì thấy bên cạnh ông Định là bà vợ sang cả lạnh lùng của ông ta, thấy cả hai cô em gái kễnh kiệu của Hàm Phong, và nhất là lo sợ tình cảm giá lạnh của anh ta đối với con gái . Và bà âm thầm cân nhắc, liệu sự đổi đời của con gái bà có thật sự trọn vẹn không . Điều đó làm bà khắc khoải vô cùng.

Một tuần sau buổi chiều đáng nhớ đó , Thu Lam ngồi với Tường dựới góc phượng trong sân trường . Cả hai đã vào học từ trưa , sau đó ngồi chơi với nhau như những buổi chiều trước đây , có điều bây giờ , đầu óc Thu Lam đã có hình ảnh khác . Cô hoàn toàn không bực mình vì Tường không là người lớn nữa . Sự mơ mộng của cô được đáp ứng . Và cô thích chia sẻ nỗi hân hoan đó với Tường như chia sẻ với người bạn gái.

Cô kể tỉ mỉ những gì xảy ra trong buổi chiều tuyệt vời đó . Và một vẻ đau đớn thất vọng lồ lộ trên khuổn mặt Tường , trái tim mới lớn của anh chàng như không chịu nổi cú sốc lớn lao đó . Trong khi Thu Lam sáng ngời đôi mắt , kể một cách say sưa thì anh chằng gục đầu xuống cánh tay , khóc lặng lễ như một cô gái . Kể xong , Thu Lam ngồi im , nét mặt tràn ngập vẻ hân hoan . Rồi thấy Tường cứ ngồi im , cô nhăn mặt: –

-Sao Tường không nói gì hết vậy ?

Tường ngẫn đầu lên . Thu Lam kinh ngạc :

-Ủa ! Sao khóc ? Con trai mà khóc , bộ nhà Tường có chuyện gì hả ? –

-Lam ... yêu người đó rồi phải không ?

Mặt Thu Lam chợt đỏ lên , cô ngượng ngùng gật đầu :

-Kỳ lắm phải không ? Mình cũng thấy xấu hổ . Tường đừng kể với ai nghe , tụi nó biết nó cười mình đấy . –

Tại sao cười?

-Tại ... mới gặp một lần đã thích . Con gái thích con trai trước có kỳ không Tường ? Mình xấu hổ lắm .

Tường lặng thinh không trả lời . Anh chàng lén chùi nước mắt , giọng như vỡ rả :

-Lam có nghĩ là ... mình cũng biết yêu không ?

Đến lượt Thu Lam lặng thinh , ngờ ngợ nhưng không dám nói ra . Tường nói tiếp một cách đau khổ :

-Mình đã từng nghỉ, đến lúc đậu đại học , mình sẽ nói ra với Lam , nhưng bây giờ đã muộn rồi , phải không ?

Thu Lam không biết nói thế nào . Trong lùng cô hòan toàn không có cảm xúc nào ngoài sự ái ngại . Tường nhắc lại :

-Muộn rồi phải không ?

-Mình công không biết nữa . – Thu Lam ấp úng .

-Nếu không có người đó thì Lam có ưng mình không ?

Thu Lam nói thật lòng :

-Mình không biết . Có lúc mình tưởng tượng người yêu của mình là Tường , nhưng có lúc không . Nói đừng giận nha , Tường còn con nít lắm .

–Minh con nít ?

–Có lúc như vậy đó .

Tường thấy bị chạm tự ái mạnh . Nhưng không biết thể hiện thế nào , anh chàng cười chua chát:

-Còn người ta thì người lớn hơn chứ gì .

–nói câu đó là con nít đấy .

Tường làm thinh , sợ càng nói thêm , Thu Lam sẽ càng thấy mình trẻ con . Anh chàng bèn ngồi thẳng người lên , cố tạo vẻ mặt nghiêm nghị :

-Vậy thì mình chúc Lam Vui vẻ . Mình không năn nỉ Lam chọn mình đầu , mình biết có năn nỉ cũng không được .

-Đừng giận mình nghe .

-Mình lấy quyền gì mà giận , Lam chọn ai là quyền của Lam mà .

Anh chàng đột ngột đứng dậy :

-Mình về đây , tối rồi .

-Ngày mai Tường có vào học không ?

-Mình không biết . Mà mình nghĩ chắc Lam công không thích đầu.

Rồi anh chàng dắt xe đi ra cổng. Anh chàng đang giận và hoàn toàn không mảy may nghĩ mình đã hành động như con nít, chưa biết bao dung hay cư xử ra dáng chững chạc để thu phục cô bạn trang lứa với minh . Thu Lam cũng chưa trưởng thành để biết phân tích thái độ đó , chứ nên đáng lẽ giận , cô chỉ thấy Tường kỳ cục , chứ không biết thất vọng hay tự ái .

Hôm sau cô vẫn vào trường như mọi ngày . Tường không đến , nhưng lại nhờ bạn đưa cho cô lá thư dài lê thê . Trong đó tả lại những kỷ niệm ba năm học chung , kể lễ sợ đau khổ thất tình . Anh chàng học môn văn dở tệ và chưa bao giờ viết nổi một lá thư . Đây là lần đầu tiên anh chàng bức xúc đến nỗi phải dàn trải nổi lòng của mình lên giấy . Chữ đã xấu mà câu văn lại lũng cũng như con nít tập làm văn . Nếu như Thu Lam là một phụ nữ 38 , có lẽ cô sẽ trầm tỉnh để hiểu được tâm hồn Tường , để thấy xúc động . Nhưng lúc này đây cô chỉ là cô gái 18 , chưa biết nhìn vào chiều sâu của tình cảm , cho nên cũng chẳng thể nào xúc động nỗi với những câu văn ngờ nghệch vụng dại .

Đọc xong lá thư , cô xếp nó vào quyển tập , rồi tiếp tục học bài. Giá Tường đừng viết lá thư đó thì cô sẽ dễ chịu hơn . Tường vừa vụng về con nít , chỉ như cậu bé bên cạnh Hàm Phong . Cô có lỗi gì khi không thể rung động .

Một tháng sau , thị trấn nhỏ bé và binh yên này chợt xôn xao hẳn lên , vì sự kiện đám cưới của Thu Lam . Chuyện một cô gái nghèo hèn , trở thành con dâu của một dòng họ nổi tiếng , giàu có trong thị trấn là đầu đề bàn tán của những người đã quen nề nếp sống bình lặng . Nó như chuyện cổ tích huyền thoại và lãng mạn khiến bao nhiêu người mơ ước . Thu Lam bị cuốn trôi theo những đổi thay như cơn lốc của đời người , cô đã bỏ học .

Ngày cô lên xe hoa , Tường không đến dự như bạn bè , nhưng đã đứng lẫn vào những người bên đường xem đám cưới . Anh chàng không khóc như trước kia , nhưng trên nét mặt bất động lại chứa đựng nỗi thất tình đau đớn .

Anh chàng đăm đăm nhìn Thu Lam trong bộ áo cô dâu rồi lặng lẽ tách khỏi đám đông , một mình đi vào trường , ngồi dưới gốc phượng . Đứa con trai mới lớn như trở thành già dặn hơn , đã không còn vẻ rũ gục như lúc còn Thu Lam. Mà đôi mắt quắt của anh chàng rực lên , tự thề sẽ vươn lên , để rửa sách nỗi đau , niềm oán trách số phận hèn kém của mình .

Chương 2

Thu Lam ngồi trước gương , lần lượt gỡ từng chiếc kẹp trên đầu . Cô nhìn đăm đăm vào gương , tim thắt lại vì nổi vui sướng sợ hãi .

Bây giờ khi đã ở phòng tân hôn của mình , cô vẫn còn bỡ ngỡ và thấy thực tại như một giấc mộng . Cô nhớ cách đây hai tháng , cô còn chưa hình dung nổi mình sẽ có chồng , càng không tưởng tượng mình được đưa về một ngôi nhà sang trọng nhường này . Cuộc đời như một cơn lốc đã đưa cô bước vào cuộc sống mới , đoạn tuyệt với quá khứ hèn mọn của mình .

Khi Hàm Phong bước vào , cánh cửa khép lại phía sau anh , Thu Lam mới ý thức hết sự thay đổi của mình . Cô thật sự đã có chồng , đã thuộc về người thanh niên mà mình thần tượng .

Nhưng ngay sau đó , Hàm Phong đã dập tắt những tình cảm ấp ủ lâu nay và lần đầu tiên trong đời Thu Lam ngỡ ngàng đối diện với sự ngang trái của thực tế .

Khi cô rụt rè buông chiếc áo ngủ xuống , Hàm Phong quay mặt đi và xua tay như cản lại :

-Đừng làm như vậy .

Thu Lam rụt rè :

-Mẹ em bảo đêm tân hôn , cô dâu bắt buộc phải làm như thế này .

-Đó là những người bình thường , còn tôi thì không như vậy . Em tề chỉnh lại đi .

-Vâng .

Thu Lam xấu hổ lạnh cả người , cô hối hả mặc áo , kéo hai vạt áo sát vào người , rồi ngồi nép ở góc gường , mặt cúi gằm , thụ động chờ Hàm Phong quyết định mọi chuyện . Anh chỉ quay mặt lại khi biết rằng cô đã chuẩn bị cho một cuộc nói chuyện nghiêm chỉnh . Anh ngồi xuống đối diện giữ một khoảng cách hơi xa với cô . Nhìn lướt từ khuôn mặt rụt rè đến đôi tay khép lại như một cách ngoan ngoản đặt trên chân của cô , vẻ lạnh lùng chợt dịu đi đôi chút , anh hỏi một cách mỉa mai pha lẫn nghiêm túc :

-Em có thấy yêu tôi không ?

Thu Lam hơi ngượng , nhưng cũng trả lời thành thật :

– Dạ có .

-Lý do ?

– Dạ ... lý do là sao ạ ?

-Ý tôi muốn hỏi yêu vì cái gì ? Vì con người của tôi , vì em thích giàu hay vì em nghe lời mẹ em ?

Thu Lam không suy nghĩ hay cân nhắc xa xôi , cô nói rất trung thực đúng như bản chất của nó .

-Mẹ em không có bảo gì cả . Tại em mến anh , em thích anh từ ngay lúc đầu gặp anh . Lúc đó anh đứng trong nghĩa trang , em ở gần đó nên thấy .

Hàm Phong có vẻ ngạc nhiên , nhưng điều đó không làm anh quan tâm lắm . Anh ta bậc lên cười ngạo nghễ .

-thời buổi bây giờ mà có những cô gái lãng mạn vậy sao ? Mới thấy đã lập tức yều à ?

-Em nói thật .

-tôi cũng không hoài nghi, có điều tôi thấy lạ . Tất nhiên trong cuộc sống cũng có lúc người ta yếu đuối . Vậy em có nghĩ tôi cũng yêu như em không ?

Thu Lam ngước nhìn lên , im lặng . Điều này thì cô chưa bao giờ nghĩ tới , cô nghĩ Hàm Phong cũng như cô bằng chứng là anh đã cùng cô đám cưới .

Hàm Phong nhắc lại :

-Thế nào ? Em nghĩ tôi cũng ngây thơ như em sao ?

Thu Lam lí nhí :

-Vâng , en tưởng anh cũng như em .

-Bằng chứng nào để em tưởng như vậy ?

Thấy cô không dám nói, giọng anh dịu hơn :

-Cứ trả lời đi . Tôi không làm gì em đâu .

Thu Lam khẽ cắn môi , cô nói với một sự cố gắng phi thường để vượt lên cảm giác bẽ bàng , xấu hổ :

-Em không biết anh không thích em , vì anh cũng chịu làm đám cưới .

Cách trả lời của cô làm Hàm Phong thấy tội , anh ta gật đầu rồi nhận xét thật lòng :

-Em thật thà lắm . Đó là đức tính mà không phải đứa con gái thành thị nào cũng có được . Tôi muốn em sống với tôi lúc nào cũng thật thà như vậy .

-Vâng .

-tôi rất ghét sự màu mè gỉa dối . Em nhớ chưa ?

-Vâng , em sẽ nhớ .

-Và còn một điều khác mà em phải luôn luôn nhớ . Đó là sự phục tùng tuyệt đối , không được hỏi tại sao . Chỉ biết rằng em phải sống theo ý muốn của tôi , đó là lý do tôi chấp nhận lấy một người vợ chênh lệch với mình , hiểu không ?

Thu Lam không hiểu hết ý nghĩa câu nói đó , nhưng cũng không dám hỏi lại . Cô thụ động gật đầu :

– Dạ hiểu .

Hàm Phong hơi nghiêng người tới trước nhìn vào mặt cô . Thu Lam sợ quá , gục mặt nhìn xuống :

-Mẹ em bảo em phải phục tùng chồng và gia đình chồng . Vì vậy anh không bảo , em cũng sẽ làm như vậy .

– Dạy như vậy nữa à ? Như vậy tốt .

Anh ta khoát tay :

-Nhưng chuyện đó sẽ ứng dụng trong thực tế mới biết . Còn bây giờ tôi muốn nói chuyện sòng phẳng với nhau .

Thu Lam không hiểu sòng phẳng là như thế nào . Nhưng nỗi sợ sệt làm cô không dám thắc mắc và cô chỉ ngồi im chờ đợi .

Hàm Phong trở lại tư thế như lúc nảy . Anh ta hơi ngả người ra sau , tay tựa vào bàn một cách thoải mái .

-Em còn quá nhỏ so với tôi , lại ngây thơ . Tôi không hiểu trí thông minh của em cao tới đâu , nhưng tôi cần phải nói để đi đến một giao hẹn . Và em không được vì phạm giao ước đó , nếu không , thiệt thòi chỉ thuộc về em thôi .

Thu Lam khẽ rùng mình . Cách đe dọa đó làm cô sợ và buồn thấm thía . Đầu cô vô tình cúi gục xuống hơn .

Hàm Phong nói thẳng thắn :

-Tôi không lãng mạn như em . Nghĩa là yêu trong tưởng tượng . Nói thẳng ra , em không phải là người mẩu trong tiêu chuẩn của tôi và tôi không yêu em . Không bao giờ yêu được , em phải chấp nhận điều đó . Nếu muốn sống trong điều kiện cao sang này .

Mặc dù hiểu mình không được yêu , nhưng khi nghe chính Hàm Phong nói ra , Thu Lam vẫn thấy buồn tê tái . Cô ngồi im , âm thầm nuốt nước mắt vào lòng .

Hàm Phong nhìn cô , tư thế vẫn không thay đổi , chứng tỏ anh ta không cắn rứt chút nào khi anh ta nói ra cái điều tàn nhẩn đó . Giọng anh trầm ấm rất trữ tình , nhưng đó chỉ là chất giọng tự nhiên , còn thần của âm sắc thì lạnh lùng không chút tình cảm .

-Bao tôi tình nghĩa lắm . Ông ấy muốn chăm sóc con gái của người ơn bằng cách trói buộc vào con trai của mình . Nghe thì có vẻ ân tình lắm , nhưng thật là ác . Vì tôi đâu phải là nhà từ thiện . Một nhà từ thiện thì chỉ đem sự nhân từ giúp đỡ người khác , còn tôi phải đem cả cuộc đời phí hoài vào một người mình không yêu .

Nói đến đó , Hàm Phong nhếch môi lên như một nụ cười như hận đời , nhưng nó chỉ thoáng qua , liền sau đó anh ta trở lại vẻ dửng dưng :

-Ba tôi không dùng quyền lực áp đặt tôi . Giá ông ấy làm như vậy , tôi sẽ chống đối tới cùng . Đằng này tôi không chịu nổi cái cách một ông bố hạ mình năn nỉ con cái , vậy tôi mới chết .

-Em xin lỗi .

-Xin lỗi cái gì ?

Thu Lam lén quẹt nước mắt , giọng nghẹn nghẹn :

-Tại em mà anh bị bức bách .

Hàm Phong khoát tay :

-Đừng có nói kiểu như vậy . Tôi không phải là con gái mà chịu đựng sự áp đặt của cha mẹ , tôi không đáng để tội nghiệp đâu . Mà em cũng không có lỗi gì cả , nếu tôi không muốn , để em trói buộc được tôi .

-Vâng . Em hiểu rồi .

-Về phíc tôi sự việc là như vậy . Ba em cứu sống ba tôi , còn gia đình tôi nhờ ba tôi thì mới được như bây giờ . Nếu không , chắc anh em tôi trỡ thành dân đầu đường xó chợ rồi . Cũng có thể sống cuộc sống tẻ nhạt dưới quê như em , cũng có thể lắm chứ .

-Vâng.

-Cho nên tôi coi cách trả nợ sòng phẳng . Trong cuộc hôn nhân này , không ai nợ ai .

-Vậy anh muốn em phục tùng chuyện gì ?

-Em không được có ý kiến về lối sống của tôi . Biết gì về tôi cũng phải im lặng , nhất là không được khóc lóc với ba tôi .

Thu Lam không hình dung được những chuyện anh ta nói , tuy vậy theo bản năng , cô cũng gật đầu :

-Vâng .

-Vậy là tốt . Em ngoan hơn tôi tưởng , hy vọng là cuộc sống của mình không khó chịu lắm .

Thu Lam không để ý vẻ haì lòng của anh ta , giọng cô buồn rầu :

-Nếu muốn giúp đỡ gia đình em , tại sao ba không nhận em làm con nuôi , như vậy cũng trọn vẹn lắm rồi .

Mặt Hàm Phong lóe lên một chút khâm phục :

-Em cũng biết phân tích sự việc lắm , một cô gái thông minh đấy .

-Anh đừng mỉa mai em , em hỏi thật mà .

-Và tôi cũng nói thật .

-Vậy thì tại sao ba không làm như vậy ?

Hàm Phong nhún vai :

-Tôi không biết ! Có lẽ ông ấy muốn tôi có trách nhiệm với em hơn .

Thu Lam không phân tích hết nổi sự bi kịch của mình , nhưng trước mắt cô thấy lòng tự trọng bị tổn thương . Và nghĩ để mà nghĩ chứ không dám phản kháng .

Hàm Phong nói với giọng rắn đanh :

-Khi gặp mặt em , tôi mới quyết định cưới . Vì hai lý do : Thứ nhất vì ba tôi , thứ hai là thấy em hiền không đến nổi cản trở tự do của tôi . Nếu em quay ra yêu sách , tôi sẽ ly dị đấy . Đừng đem quyền làm vợ ra áp dụng với tôi .

Thu Lam không hiểu quyền làm vợ là thế nào , tuy vậy cô cũng gật đầu :

-Vâng.

-Còn nữa , hai đứa em gái tôi tính tình không dễ chịu gì , cố gắng mà tránh né , đừng để chị dâu em chồng xích mích rồi làm phiền tôi .

-Em biết , em sẽ cố gắng .

Hàm Phong dịu giọng hơn , có lẽ anh ta động lòng trước sự khờ khạo và hiền thục của cô , anh ta nói :

-Thật ra tôi không phải vô lương tâm lắm đâu . Tôi biết gặp phải chồng như tôi , em cũng bất hạnh . Tôi hứa sẽ tử tế với em , nếu em không quá quắt .

Cô mà dám quá quắt với ai , nhất là trước một thế lực đè nặng như vậy , Hàm Phong răn đe làm gì . Cổ họng tắt nghẹn vì buồn khổ , cô chỉ có thể buông một tiếng " vâng " quen thuộc , rồi tiếp tục ngồi im .

Hàm Phong tư lự Nhì cô , cố tìm một cảm giác rung động . Nhưng vô ic"h , cái cô bé mới lớn này không có được chút quyến rũ nào của một phụ nữ . Anh ta bèn đứng dậy :

-Chúc ngủ ngon .

Rồi anh ta lấy gối đi qua phòng kế bên .

Còn lại một mình , Thu Lam bắt đầu khóc , nước mắt giọt xuống mặt chứ không phát ra tiếng nức nỡ . Vậy mà ngay trong đêm tân hôn , cô học một bài học đầu tiên của cuộc đời , là phải biết quan sát thái độ của người khác đối với mình . Cô đã chỉ biết yêu mà không biết tìm hiểu Hàm Phong có yêu cô không ? Nếu suy nghĩ chín chắn , hẳn cô đã phân tích xem động cơ nào anh ta cưới mình , có lẽ sự việc sẽ khác đi .

Đêm đầu tiên thay đổi cuộc đời cũng là lúc vỡ mộng . Bây giờ cô mới hiểu điều mẹ cô lo buồn . Trước ngày cưới , mẹ hay thở dài , ấn tượng nhất là khi mẹ nói " Mẹ không ép gả con , mẹ không ham cho con gái mẹ làm dâu nhà giàu đâu , cái gì cũng có cái giá của nó , tại con thương cậu ta . Thôi thì coi như số phận . Rồi đời con sướng hay khổ là do số phận "

Tự nhiên Thu Lam bật khóc , cô nhớ lúc đó cô chẳng suy nghĩ gì , suốt ngày chỉ lo mơ mộng về Hàm Phong , gán cho anh ta đủ thứ tính tốt . Bây giờ chạm thức tế mới biết anh ta rất lạnh lùng .

Cô bỗng nhớ nhà da diết và muốn quay về nhà sống thời con gái vô tư , làm bạn với Tường như ngày nào , nhưng bây giờ đã muộn rồi .

Cô đứng dậy nhìn khắp phòng từ rèm cửa cầu kỳ , từ bàn phấn đến gường nệm đều toát ra sự giàu có sang trọng . Nhưng đây không còn là thiên đường mà cô thường mơ mộng nữa , rồi cô sẽ chết dần mòn trong chiếc lồng son này , mà không biết ngày nào mới được thoát ra .

Đêm thật là dài với Thu Lam , cô không dám ngủ , vì sợ sẽ dậy muộn . Mẹ bảo khi làm dâu , cô sẽ không được ngủ đến sáng như ở nhà , như thế nhà chồng sẽ cho mình là lười biếng . Bây giờ Hàm Phong không phải là nơi ẩn nấu của cô , cô càng phải biết lo hơn .

Thấy ngoài cửa sổ trời đã bắt đầu sáng , cô mở cửa đi lần xuống nhà dưới . Lạ thật , trong nhà còn tối vì chưa mở cửa , hoàn toàn lạnh ngắt , chứng tỏ chưa ai thức .

Cô còn đang đứng loay hoay ở đầu cầu thang thì nghe tiếng ông Định vọng xuống :

-Con tìm gì vậy ?

Thu Lam ngước lên , thấy ông đi xuống , cử chỉ thân mật :

-Sao con dậy sớm vậy ?

– Dạ , con lo dọn dẹp . Ba uống trà hay cà phê , để con đi pha .

Ông Định bật cười xua tay :

-khỏi lo mấy thứ đó , mình ở thành thị chớ không phải dưới quê , uống cà phê thì ra quán được rồi .

– Dạ

-Con còn mệt thì lên ngủ tiếp đi .

– Dạ , để con lo dọn dẹp trong nhà , sợ lát nữa ...

-khỏi , khỏi . Chuyện đó có người làm lo rồi , con không phải làm bất cứ chuyện gì cả .

Thu Lam không tin vào tai mình . Cô thốt lên :

-Không làm gì ạ ? Con ở không suốt ngày hả ba ?

Ông Định đến mở cửa đi ra sân :

-Ra đây con . Ba con mình nói chuyện một chút .

Thu Lam đi theo ông , cô rụt rè , không dám ngồi ngang hàng với ông . Nhưng ông tự nhiên ra hiệu cho cô ngồi xuống trên băng đá :

-Con ngồi đây , không phải giữ kẽ với ba .

-Dạ

-tối qua con ngủ ngon không ?

-Dạ ... con không có ngủ .

Ông Định ngạc nhiên :

-Sao vậy ?

-Dạ , con sợ ngủ rồi dậy trể , mẹ con bảo ...

Ông bật cười xua tay :

-Ba hiểu rồi . Chị sui dạy con cẩn thận quá . Nhưng ba không quan trọng chuyện bắt con làm dâu . Sống ở đây con hoàn toàn thoải mái , bình đẳng như con cái trong nhà , con không phải giữ kẽ gì cả .

– Dạ con không dám

-Ba không khe khắc với con dâu đâu , Ba muốn con sung sướng không phải lo gì hết .

Nghe ông nói , Thu Lam chạnh lòng nghĩ đến những răn đe của Hàm Phong đêm qua . Tự nhiên cô thấy mắt mình cay cay .

Ông Định không để ý vẻ buồn bã của cô , cử chỉ ông thư thái và rất tình cảm .

-Con rớt đại học phải không ? Không sao . Bây giờ cứ bắt đầu học lại , năm sau thi tiếp , ba không để chuyện học của con bị dỡ dang đâu .

Thu Lam sửng sốt nhìn ông , vẻ không tin :

– Dạ , có thể học được sao ba ?

-Được chứ . Con cũng bình đẳng như mấy đứa con trong nhà , ba muốn con học hành đến nơi đến chốn . Có vậy , con mới không thua kém chị em . Sau này , con còn làm được nhiều chuyện lớn nữa .

Thu Lam còn đang suy nghĩ mông lung thì ông nói tiếp :

-Con nên nhớ , việc học có ích cho con lắm nếu không con sẽ không làm chủ được mình đâu .

Thu Lam chỉ hiểu lờ mờ những gì ông nói . Cô không nhìn xa được , nhưng bằng vào cảm nhận , cô hiểu ông lo cho tương lai của cô . Điều đó làm cô xúc động và thấy nảy nở tình thương với ông .

Ông Định chợt hỏi một cách quan tâm :

-Thằng Phong đối xử với con thế nào ? Nói cho ba biết , đừng giấu ba .

Thu Lam im lặng suy nghĩ . Bản năng làm cô định nói thật , nhưng nhớ những lời đe doạ Của Hàm Phong , cô lại sợ hãi và đủ thông minh để hiểu rằng phải giấu đi . Giọng cô hơi thiếu tự nhiên :

– Dạ , ảnh đối xử tốt .

-Tốt là như thế nào ?

Thu Lam không biết vẽ chuyện , cô nói một cách ngờ nghệch :

-Dạ tốt giống như ba vậy .

-Làm sao có thể giống như ba được . Mà thôi , cái đó rồi ba sẽ biết sau . Nhưng ba dặn điều này , nếu nó cư xử tệ với con thì phải nói thật với ba . Trong nhà này , con không nên giấu ba bất cứ điều gì , nếu con buồn lòng . Con nhớ không ?

– Dạ , con nhớ

-Nghỉ hết tháng này , tháng sau , ba sẽ nhờ người đến dạy riêng cho con .

– Dạ

-thôi , con vô nhà đi .

-Dạ

Thu Lam đứng lên đi vào nhà . Thấy người phụ nữ giúp việc đang lau nhà , cô định đến phụ thì chị ta đã lên tiếng như chào :

-Cô hai dậy sớm quá .

Thu Lam chợt nhìn quanh xem chị ta nói ai . Chợt nhớ ra vị trí của mình , cô vội mỉm cười :

-Dạ

-Cô ăn gì chưa , để tôi làm .

-Dạ , khỏi chị ạ

Rồi cô vội đi lên . Cách hầu hạ như thế , cô không quen và thấy sợ sợ . Ông Định giúp cô hiểu mình phải sống nhập theo nếp của gia đình , nhưng sao nó xa lạ quá .

Trời đã sáng hẳn , vậy mà mọi người vẫn chưa thức . Thu Lam thật sự không biết phải làm gì . Cô vào phòng lấy quần áo cưới hôm qua , định đi giặc . Nhưng vừa ra đến cửa thì đã thấy Hàm Phong từ phòng bên đi ra . Anh nhìn nhìn mớ đồ trên tay cô :

-Em làm gì vậy ?

-Dạ , em định đi giặt .

-Cứ để đó , sẽ có người làm .

Nói rồi , anh đi thẳng vào toa lét . Thu Lam vẫn cầm mớ đồ , đứng tần ngần do dự . Chờ anh ta trở ra , cô hỏi ngay :

-Em giật được không anh , đây là đồ của mình mà .

Hàm Phong thoáng cau mày , rồi nghiêm nghị :

-Em phải sống hoà nhập với mọi người trong nhà , đừng có làm việc như người làm thế . Trân và Phương nó hay xét nét lắm , đừng để nó thấy em nhà quê , khó xử cho tôi lắm .

Nghe anh nói , Thu Lam chợt tái mặt . Hai chữ "nhà quê" của anh ta như vạch rõ thân phận cô , và cô lặng lẽ mang đồ trở vào phòng . Cô thấy khổ sở thật sự khi chẳng biết phải làm gì , nhất là sự khinh rẽ vô tình của Hàm Phong làm cô thêm mặc cảm .

Hàm Phong thay đồ xong , anh ta nhìn thoáng qua cô , giọng khô khan :

-Ba có hỏi thì bảo tôi đi uống cà phê nghe .

-Dạ

Thế là anh ta đi . Ngay sau ngày cưới , anh ta đã bỏ mặc cô trong ngôi nhà xa lạ . Cuộc sống hôn nhân cũng không làm thay đổi thói quen độc lập của anh ta . Sự tẻ lạnh đó làm Thu Lam thấy buồn tủi và cô biết thân để nuốt nó vào lòng .

Gần 9 giờ , cô thấy Nhã Trân dậy . Cô nàng ăn mặc thật hở hang khiến Thu Lam không dám nhìn . Khi đi ngang bà chị dâu , cô ta cười với vẻ hạ cố rồi dắt xe ra sân . Thu Lam tò mò nhìn theo phong cách của cô em chồng táo tợn đó . Cô thấy cô nàng ngồi lên xe , rồ mạnh ga , chiếc xe lao đi như tên bắn . Chỉ nhìn cách chạy xe của cô nàng , Thu Lam cũng thấy ngán sợ .

Nhã Trân vừa đi một lát thì đến lượt cô Út cũng đi . Hình như ở nhà này mỗi người một cuộc sống , sáng dậy đã mạnh ai nấy đi . Trước đây Thu Lam đã nghĩ , sáng dậy cô sẽ làm điểm tâm cho cả nhà . Nhưng bây giờ , cô chẳng áp dụng được những gì mẹ cô dạy . Gia đình này có nếp sống haòn toàn khác nhà cô , điều đó làm cô hoang mang .

Thu Lam còn đang đi vơ vẩn trong phòng khách thì bà Định chợt xuất hiện ở trên hành lang . Bà khom người qua lan can gọi lớn :

-Lam ! Lên mẹ bảo một chút .

-Đạ

Thu Lam vội vã đi lên phòng bà . Khi cô vào thì bà đang ngồi trước bàn trang điểm . Không hiểu bà thức lúc nào mà đã đánh phấn xong , bà đang xoa kem lên tay , dáng vẻ đài các sang cả . Bà làm Thu Lam ngạc nhiên vô cùng . Cô đã quen thấy mẹ mình giản dị , và nghĩ chỉ có con gái mới xài kem dưỡng da . Những thứ chai lọ lỉnh kỉnh trên bàn của bà làm cô thấy tối mắt , chẳng hiểu nổi chúng có tác dụng gì .

Bà Định quan sát cô trong gương . Vẻ ngơ ngác của cô làm bà chợt cười :

-Con nhìn gì vậy ?

-Đạ , con thấy mẹ có nhiều mỹ phẩm quá .

-Con thích cái nào , mẹ cho đấy .

Thu Lam lắc đầu :

-Dạ thôi . Con không biết xài .

Bà Định chợt quay lại , kéo cô đến gần mình , nhìn khắp người cô :

-Da con đẹp lắm .

-Dạ

-Chị ở nhà có dạy con xài mỹ phẩm không ?

-Dạ , không ạ

Bà Định lẩm cẩm :

-Con thơ ngây lắm . Ba con thích có con dâu hiền thục như vậy đấy .

Thu Lam không biết trả lời thế nào , nên chỉ đứng im . Bà Định buông tay cô ra , rồi quay lại tiếp tục xoa kem :

-Con biết lái xe không ?

-Dạ , lái xe gì ạ ? – Thu Lam hỏi một cách ngơ ngác .

-Mà thôi , con làm sao biết mấy thứ đó . Vậy con chạy xe Honda được không , giống như xe con Trân ấy .

Thu Lam quê qúa , đáp lí nhí :

-Dạ , không biết . Nhà con không có xe đó .

Cô lấm lét nhìn bà , sợ bị mắng . Nhưng bà chỉ cười dễ dãi :

-Không biết thì thôi để mẹ cho thằng Tám dạy cho biết . Biết chạy xe rồi còn đi đây đi đó nữa chứ .

-Vâng

-À ! Hai đứa con định đi hưởng tuần trăng mật ở đâu ?

Thu Lam cúi gằm mặt :

-Dạ , con không biết . Anh Phong không có nói với con .

Như chợt nhớ ra , bà Định ngừng lại nhìn Thu Lam :

-Ủa ! Sao con thơ thẩn một mình vậy ? Nó đâu rồi ?

-Dạ anh đi uống cà phê rồi .

Mắt bà khẽ nhướng lên một cái , rồi bà lẩm bẩm :

-Cái thằng này , làm coi không được .

Dĩ nhiên bà biết rất rõ Hàm Phong nghĩ gì , nhưng bà không trách con trai mình chút nào . Nghĩ cũng tội cho Thu Lam . Trong hôn nhân trả ơn này , con bé chỉ có thể được một thứ mà thôi , đó là cuộc sống tiền bạc , điều này bà thừa mứa để cho . Bà thấy như vậy Thu Lam cũng may mắn lắm rồi .

Liếc mắt nhìn vẻ mặt hiu hắt của cô trong gương , bà mỉm cười :

-Con về phòng thay đồ , rồi đi chơi với mẹ .

Thu Lam không thích đi chút nào , nhưng không dám trái lệnh . Cô ngoan ngoản đi về phòng mình . Khi cô trở qua , bà Định nhìn cô từ đầu xuống chân :

-Con còn đồ nào model hơn không ?

Thu Lam gượng nghịu nhìn xuống . Những đồ cưới của cô đều mới , nhưng có vẻ quê so với cách ăn mặc của Trân và Phương . Cô lí nhí :

-Dạ , con chỉ may những kiểu này thôi .

-Không sao , Mượn đồ con Trân mặc vậy .

Bà kéo cô qua phòng Nhã Trân , mở tủ chọn một bộ , rồi ném về phía Thu Lam :

-Con thay ra đi .

Năm phút sau , Thu Lam đã đứng trước mặt bà , trình diện bộ đồ khác . Đó là chiếc Jupe màu đen , phía dưới viền sọc trắng , đơn giản nhưng trông rất sang , có lẽ đó là bộ duy nhất kín đáo của Nhã Trân . Bà Định có vẻ biết cách chọn cho con dâu ăn mặc hợp với vị trí của cô .

Bà nhìn Thu Lam với vẻ hài lòng :

-Thế này được rồi . Tới mấy chỗ đó phải coi được một chút , không thôi họ cười mẹ

Bà đi xuống , gọi tài xế lấy xe . Bà kéo Thu Lam ngồi ở băng sau với mình . Dáng điệu rất thư thả . Thu Lam không hiểu đi chơi là đi đâu , nhưng không dám hỏi . Ngồi cạnh bên bà mà cô âm thầm khắc khoải , tự hỏi giờ này Hàm Phong đi đâu . Cô chỉ muốn ở bên cạnh anh ta mà thôi , nếu không vì anh ta thì cô về nhà này làm gì .

Bà Định ghé vào ăn sáng , rồi đến nhà bà bạn . Đó là một ngôi nhà rộng , bốn tầng lầu , vẻ Lộng lẩy như nhà chồng cô . Thu Lam bước xuống xe . Cô còn đứng lo ngơ ngó vào trong thì bà đã ra hiệu cho cô đi theo . Bà đi thẳng lên lầu như đã quen thuộc với ở Đây . Thu Lam thấy một vẻ Linh hoạt kỳ lạ Trên nét mặt bà , cô hiểu mẹ Chồng cô rất thích chỗ này .

Lầu ba rộng thêng thang , có rất nhiều người đến chơi , họ đều sang trọng như nhau . Họ ngồi thành từng nhóm đánh bài . Khi bà Định bước vào cửa , Thu Lam thấy một phụ Nữ có vẻ là chủ nhà bước ra , đon đả Kéo bà vào trong và bà đưa mắt nhìn Thu Lam . Bà Định vội giới thiệu ngay :

-Con dâu tôi đấy chị

Bà ta đập lên vai bà Định , cười thinh quái :

-Chà ! Định huấn luyện cho con dâu đấy à .

Bà Định xua xua tay :

-tôi đâu có điên như vậy .

Cả hai cười xoà . Rồi bà Định kéo tay Thu Lam đi về phía đi văng , bắt ngồi bào sòng . Thu Lam ngồi một bên xem , cô chẳng hiểu được gì và chán vô cùng . Cô bắt đầu nhìn đồng hồ , trong bụng thầm chờ đến giờ về .

Nhưng một giờ , rồi hai giờ đdi qua , bà Định vẫn say sưa với sòng bài , hoàn toàn không có ý định đứng dậy . Chán quá , Thu Lam định đứng dậy đi ra ngoài thì bà quay lại :

-Mỏi vai quá ! Lam bóp vai cho mẹ đi con .

Thu Lam dạ nhỏ , rồi ngoan ngoản đứng dậy , bước qua phía sau bà , nhẹ nhàng xoa bóp . Ở Nhà cô hay đấm bóp cho mẹ , nên động tác rất thành thạo , thậm chí cô biết cả bấm huyệt cho thư giản dễ chịu . Bà Định vương người một cách khoan khoái :

– Dễ chịu thiệt . Tay con mềm quá nhỉ ? Đấm xuống lưng đi con .

Người phụ nữ ngồi kế bên quay qua cười :

-Sướng nhé . Có dâu đi theo phục dịch sướng ghê .

Người phụ nữ ngồi đối diện cũng lên tiếng :

-Gặp con dâu hiền nó còn nghe chứ như con dâu tôi thì khỏi nói . Nó không sai mình làm cho nó thì hên lắm rồi .

– Dâu bà thì khỏi nói rồi , dâu tây mà ! Tôi mà có con dâu như vậy chắc trốn nhà đi luôn .

Thế là mọi người vừa chơi bài , vừa xen vào những câu bình phẩm . Bà Định có vẻ hảnh diện vì được tỏ rõ uy lực của mình với cô con dâu mới , nhất là được mấy bà bạn khen xuýt xoa . Bà vui vẻ nói chuyện không ngớt , và hoàn tòan không quan tâm đến hai cánh tay mỏi rụng rời của Thu Lam .

Buổi trưa , bà đưa tiền cho cô đi mua cơm hộp , rồi vừa ăn vừa chơi bài . Thế là suốt ngày đó , Thu Lam chạy mấy lần từ lầu ba xuống đường mua thức ăn phục vụ Cho bà .

Đến khi về nhà , cô mệt mỏi , ngủ vùi trước cặp mắt ngạc nhiên của Hàm Phong .

Buổi sáng thức dậy , cô chưa kịp dọn gường thì Hàm Phong đi vào :

-Hôm qua em đi đánh bài với mẹ à ?

– Dạ

Một bên lông mày anh ta khẽ nhướng lên :

-Em không biết chơi bài à ?

-Không . Em đi theo đấm lưng cho mẹ .

-Đấm lưng ?

Hàm Phong chợt cười to :

-Thật là khôi hài . Thế là em có việc để làm rồi .

Anh ta không bình phẩm gì thêm , chỉ mặc đồ rồi lại đi . Thu Lam thất vọng nhìn theo chứ không dám nói gì . Cô khao khát được anh ta rủ cô cùng đi , để Đừng phải đi theo bà Định . Nhưng Hàm Phong hoàn toàn không nghĩ đến việc bảo vệ cô . Nghĩ lan man , nỗi buồn tủi dâng lên và cô lại khóc thầm một mình .

Cô xuống phòng ăn , chị bếp làm cho cô một đĩa mỳ và ly sữa . Được phục dịch với bữa điểm tâm ngon lành , nhưng cô không thưởng thức nổi cuộc sống giàu sang này . Cô lặng lẽ gắp từng cọng mì , đầu óc nghĩ về mẹ . Nếu mẹ biết cô sống lạc loài giữa nhung lụa thế này , mẹ sẽ đau lòng đến đâu .

Rồi nhớ lại những bữa ăn sáng đạm bạc của mẹ , tim cô nhói lên xót xa , và cô không hay mình đã chảy nước mắt từ lúc nào .

Chợt tiếng chị bếp vang lên bên cạnh làm Thu Lam giật mình ngẩng lên . Thấy cái nhìn dò hỏi lẫn thông cảm của chị ta , cô vội vả quẹt nước mắt , cố lấy giọng bình thường :

-Có gì không chị ?

-Bà gọi cô trên phòng . Cô ăn xong chưa ?

Thu Lam bỏ dỡ dĩa mì , đi lên phòng mẹ chồng với cảm giác ngao ngán .

Bà Định cũng ngồi trước bàn trang điểm như hôm qua . Thấy cô , bà quay lại vui vẻ :

-Làm gì đó con ?

– Dạ , con ăn sáng .

-Vậy hả ? Sao không chờ lát nữa đi ăn với mẹ .

– Dạ , tại con đói quá .

-Vậy à ? Con thay đồ đi . Sáng nay mẹ con mình đi chợ , mẹ muốn sắm đồ cho con , ba mớ đồ cưới đó con cho chị bếp đi .

– Dạ

Thu Lam hiểu rằng , bà muốn cô ăn mặc sang trọng để đừng bị mất mặt với bạn bè , hôm qua bà đã nói như vậy . Và cô tự biết phải cố gắng đừng tỏ ra quê mùa , nếu không sẽ bị Bà khó chịu như Hàm Phong hôm qua .

Suốt cả buổi sáng , cô đi theo bà vào chợ . Chuyện mua sắm làm cô bị Chóng mặt và mệt mỏi , nhưng bà Định thì xem như rất quen . Bà mua cho cô một loạt quần áo giày dép và xách tay , mổi thứ mổi màu khác nhau . Khi Thu Lam bảo nhiều thì bà cười xoà :

-Con phải mang giày , xách tay cho phù hợp với bộ đồ , màu sắc phải đồng bộ với nhau . Chứ đồ màu này , giày màu kia chỏi nhau quê lắm . Bao nhiêu đây chưa đủ đâu , bao giờ có tiệc tùng mẹ sẽ dẫn đi sắm thêm mấy kiểu đồ dạ hội .

– Dạ

-May là dáng con cao , da lại trắng mặc đồ này cũng phù hợp . Nhìn con không ai biết con là dân quê ở thành .

Mặc dù bà không ác ý , nhưng vẫn thấy nhói lòng . Bà và Hàm Phong luôn nhắc cô nhớ về sự hèn kém của mình . Sống trong môi trường này , cô đã căng thẳng lại càng thêm căng thẳng , giống như một diễn viên luôn cố gắng đóng cho đạt vai diển của mình trên sân khấu .

Cho nên đáng lẽ sung sướng vì được mặc đẹp , cô chỉ thấy trỉu nặng sự buồn chán , bị áp lực đè nặng .

Vậy là suốt một tháng làm dâu , Thu Lam chỉ lẩn quẩn suốt ngày theo bà mẹ chồng , hầu hạ phục dịch khi bà chơi bài . cô rất ít khi gặp Hàm Phong , mà nếu hoạ hoằn gặp thì anh cũng không quan tâm hỏi han , cũng không hề có ý thức bảo vệ cô . Và cô chỉ biết âm thầm buồn một mình , khóc âm thầm một mình trong những đêm khuya .
Ông Định ngồi trong phòng vợ , thỉnh thoảng đưa mắt nhìn lên đồng hồ , khuôn mặt ông mỗi lúc một thêm cau có . Thời gian sau này bà bắt đầu về khuya , có lúc đến nữa đêm mới về . Đã nhiều lần ông thấy vẻ mặt mệt mỏi đờ đẫn của Thu Lam và ông quyết định phải lên tiếng can thiệp .

Chờ đến khuya mới nghe tiếng xe về , rồi bà Định đi lên , mệt mỏi nhưng có vẻ hả hê . Cử chỉ của bà làm cơn giận của ông càng phát lên , ông gằn giọng :

-Bà biết bây giờ mấy giờ rồi không ?

Bà Định có vẻ ngạc nhiên :

-Có chuyện gì vậy ? Sao giờ này ông chưa đi ngủ ?

-tôi thức chờ bà để nói chuyện . Con Lam đâu rồi ?

-Nó về phòng nó rồi .

-Bộ bà định kéo nó đi theo bà ngày này qua ngày khác vậy sao ? Cưới nó về nhà này đâu phải làm người hầu cho bà .

-Thì thấy nó rảnh rỗi nên cho nó theo chơi . Ở nhà ru rú suốt ngày , con nhỏ cũng buồn vậy .

-Nhưng nó về đây để làm vợ thằng Phong , chớ không phải để bà sai vặt .

Bà Định cau mày :

-Thấy thằng Phong có ngó ngàng gì nó đâu . Cho nó đi theo để nó đỡ tủi thân nếu không nó lại nghĩ nhà chồng hất hủi nó .

Nhắc qua chuyện này , ông Định nổi nóng :

-Bà giải quyết hay quá há ! Đáng lẽ bà phải khuyên thằng Phong để nó có trách nhiệm một chút , giải quyết kiểu đó chẳng khác nào chia rẽ bọn nó thêm .

-Nó đã không thương con nhỏ , tôi biết làm sao bây giờ . Biết vậy thì đừng đi cưới , nhận con nuôi cũng được vậy .

Ông Định xua tay :

-Chuyện đã giải quyết rồi không bàn cãi nữa . Cưới một đứa nết na vẫn không phúc hơn sao , để nó đem con bé kia vào nhà này , liệu bà sống nổi không ?

Bà Định hoảng hồn nhìn ra cửa rồi hạ giọng :

-Coi chừng nó nghe đó . Thôi , không nói chuyện này nữa .

-Bắt đầu từ ngày mai , bà để nó ở nhà học hành , muốn bài bạc gì bà đi một mình đi .

-Ông nói nó học cái gì ?

-tôi muốn nó luyện thi , năm sau thi tiếp . Mình sẽ nuôi nó đi học cho đến thành tài .

Bà Định đứng bật dậy :

-Trời đất ! Ông tính cái kiểu gì vậy ? Con gái đã có chồng rồi còn học hành gì ? Chưa có ai như ông hết , hết chuyện , đi nuôi con dâu ăn học .

Ông đỊnh nhếch mép , mỉa mai :

-Nếu không để nó học tiếp đến nơi đến chốn , sau này nó làm cái gì . Đám con nhà này , tôi không dám hy vọng đứa nào . Còn một đứa con dâu , bà để tôi đào tạo nó .

-Ông nói cái gì ? Nói kiểu đó chắc ông chửi xéo con cái chứ gì ?

-Hừm ! Còn chửi mắng cái gì nữa . Bà đã biến tụi nó thành đám hư hỏng hết rồi . Con trai còn đi học đã chơi bời bao gái . Còn con gái thì tối ngày đi rong với bọn choai choai . Tôi mà chết một cái thì gia tài này cũng bị mẹ con bà phá hết thôi .

-Lại kể công với vợ con nữa chứ gì ?

Ông Định rít lên :

-mỗi lần muốn xây dựng trong nhà thì bà lôi câu ấy ra lãi nhãi . Tôi hao tâm tổn trí gầy dựng tài sản này vì ai đây ? Bây giờ nhìn lại đi , vợ thì bài bạc , con thì ăn chơi , tôi trông cậy vào ai đây ?

-Nếu không có gia đình tôi nâng đỡ , ông có làm được gì không ? Bây giờ kể công hả ? Tôi ăn xài cũng là của cải gia đình tôi , chứ ăn xài gì của ông ?

-Bà cứ quen thói ỷ lại , rồi bà làm gương cho con cái đó . Một bầy hư hỏng theo bà , rồi bây giờ muốn làm hư con dâu nữa , phải không ?

Cả hai càng nói càng nóng , ban đầu thì còn giữ ý , nhưng sau đó biến thành trận cải kịnh liệt , những mâu thuẩn ngấm ngầm lại có dịp bùng nổ dữ dội . Trong đêm khuya yên vắng , tiếng cãi vã càng vang lên mồm một làm khuấy động cả nhà .

Thu Lam nhẹ nhàng mở cửa ra xem . Cô thấy Nhã Trân và Phương đứng ngoài hành lang , tóc Phương đầy những ống cuốn , con bé ngáp dài một cái , hai mắt hấp háy vì buồn ngủ , giọng khàn khàn :

-Khuya rồi mà la lối om sòm , muốn cãi đợi ban ngày không được sao . Bực mình quá !

Nhã Trân bĩu môi cong cớn :

-Tưởng chuyện gì lớn , hoá ra ông già bênh con dâu , coi bộ đẻ ra thêm chuyện gây rồi đó . Bực mình !

Cô nàng liếc mắt về phía Thu Lam , nhún vai một cái rồi đi về phòng . Phương lẩm bẩm :

-Gây hoài , chán chết mẹ .

Rồi con bé cũng rút về phòng . Thu Lam bỡ ngỡ đứng yên ở cửa . Cô không hiểu sao Nhã Trân lại có cử chỉ đó với cô . Tại sao lại đổ lỗi cho cô chứ ? Cô có làm gì không đúng đâu ?

Khi ngẩng lên , cô thấy Hàm Phong đứng ở cửa kế bên . Anh ta khoanh tay trước ngực nghiêm nghị nhìn cô :

-Em đã nói gì với ba vậy ?

Thu Lam ngơ ngác lắc đầu :

-Em đâu có nói gì đâu .

Đôi mắt anh ta nhìn cô sắc lẻm :

-Thật không ? Hy vọng là em không than thở với ông già . Nếu không thì không có lý do gì ông già cãi cự với bà già . Em đã nói gì nói thật đi .

Thu Lam phát khóc lên vì oan ức , mắt cô đỏ hoe :

-Em không có nói thật mà . Em theo mẹ đi suốt ngày , đâu có gặp được ba . Mà có gặp đi nữa , em cũng không dám nói gì cả .

-Thôi được ! Tôi tạm tin em . Nhưng nhớ , nếu em gây rôi trong nhà thì tôi không nương tay đâu . Đừng quên những gì tôi nói lúc đám cưới đấy .

-Vâng

-Vào ngủ đi .

Rồi anh ta khép cửa lại . Thu Lam thẫn thờ quay vào phòng . Bên kia tiếng cãi vã mổi lúc một gay gắt , Thu Lam thấy lạnh người với ý nghĩ chính vì mình đã gây ra cái gì . Nếu không tại sao mọi người lại đổ trút vào cô .

Thế là cô nhẹ mở cửa đi ra hành lang . Cô đứng trước cửa phòng bà Định , khẽ gọi :

-Mẹ ơi ! Mẹ !

Bên trong vẫn lớn tiếng át hẳn tiếng gọi của cô . Thu Lam vẫn kiên nhẫn gọi , nhưng bị cánh tay kéo mạnh ra làm Thu Lam giật mình quay lại . Cô chưa kịp phản ứng thì Hàm Phong đã đẩy cô ra phiá lan can . Anh ta nghiêm mặt :

-Em định làm gì nữa đó ?

-Em định xin lỗi ba mẹ .

-Tại sao phải xin lỗi ?

-Tại em làm gì đó làm ba mẹ bực mình nên cãi nhau , em muốn xin lỗi để ba mẹ đừng la nữa .

-Ngốc ! Liệu em có đủ sức ngăn cản họ không ? Em không là gì trong nhà này cả , đừng có làm chuyện ngốc nghếch . Vào đi ngủ . Tại sao lúc nãy không hỏi tôi trước chứ ? Muốn làm gì thì làm phải không ? Tôi đã nói thế nào ?

Anh ta lắc tay cô một cái , Thu Lam sợ hãi đứng im cúi gầm mặt :

-Em xin lỗi . Mai mốt , em không dám nữa .

Hàm Phong buông tay cô ra , lắc đầu ngao ngán :

-Trong nhà này phức tạp lắm , tôi xin cô đừng dính vào bất cứ ai . Tôi không muốn bị phiền phức vì cô , nghe rõ chưa ? Phải đợi tôi nói đến bao nhiêu lần mới hiểu đây ?

Thu Lam ngước lên nhìn anh ta , ngơ ngác . Cô có hiểu gì đâu , làm sao cô biết được những rắc rối trong nhà này , khi mà anh ta không hề kể . Anh ta chỉ đe dọa làm sao cô biết được phải tránh né cái gì chứ .

Cô bạo dạn hỏi Hàm Phong :

-Vậy anh nói cho em biết đi . Em đi theo mẹ là đúng hay sai ? Bây giờ ba gây với mẹ , em phải làm sao đây ?

-Cô hãy im lặng để người lớn giải quyết , đừng có cãi họ là được rồi . Đi vào ngủ đi .

Anh ta đợi Thu Lam vào xong mới về phòng mình . Thu Lam nghe tiếng cửa đóng mạnh , chứng tỏ anh ta rất bực mình . Cô đứng im nín thở , cả người căng lên vì sợ .

Bỗng nhiên cô nhớ lại khuôn mặt khôi ngô tuấn tú của anh ta vào buổi chiều định mệnh ấy . Chính giây phút đầu tiên đó , hình ảnh của anh ta đã đi vào trái tim cô , khiến cho cô ấp ủ tình yêu không tưởng . Giờ đây cô ước sao mình cứ sống mãi trong mộng tưởng như thế , và đừng bao giờ thấy gương mặt lãnh đạm của anh ta .

Chương 3

Sau cái đêm căng thẳng , cuộc sống của cô có thay đổi chút Ít . Bà Định tuy gây gỗ nhưng cũng sợ uy ông Định , bà không bắt Thu Lam đi theo phục dịch nữa . Còn cô thì được ông Định mời người về dạy luyện thi .

Cô ý thức rất rõ sự may mắn của mình , được cho đi học , được sống trong sự giàu sang mà bạn bè chỉ có thể mơ ước . Dần dà cô hiểu ra , nếu không tự biến đổi mình , cô sẽ mãi mãi là con số không trong mắt gia đình chồng . Đó là một áp lực đáng sợ mà cô bắt buộc phải vượt qua .

Suốt ngày Thu Lam chỉ giam mình trong phòng , vắt kiệt sức mình vào chuyện học bao giờ mệt thì nằm nghe nhạc . Hình như ông Định đà ra lệnh cho chị bếp săn sóc cô nên chị ta hay đem nước cam hoặc trái cây lên phòng , khuya th'I làm vài món ăn nhẹ .

Cuộc sống thật là thiên đường , nếu chỉ gom cuộc sống trong bốn bức tường êm đềm như thế .

Mà thật sự Thu Lam đà trải qua một thời gian yên ổn , vì hầu như mọi người trong nhà đi suốt ngày . Bà Định thì càng ngày càng ghiền sòng bài , hoà toàn không quan tâm đến chuyện nhà . Nhã Trân và Phương thì đi học , nhưng không hiểu sao rất Ít ở nhà . Ông Định thì đi xa liên miên . Thu Lam không thể biết tí gì về hoạt động của ông , mà có muốn biết cũng không có ai để hỏi .

Hàm Phong thì vẫn là con số bí ẩn đối với cô . Anh ta đi suốt ngày và đặc biệt không bao giờ vào phòng , nếu không có chuyện cần . Thường thì anh ta chỉ vào lấy quần áo , hoặc giấy tờ gì đó , xong rồi lại ra ngay . Anh ta luôn ngủ ở phòng bên cạnh , Thu Lam chưa bao giờ được phép vào đó . Cô không biết mọi người trong nhà có biết hai vợ chồng ở riêng không . Nhưng không ai nói gì , cô cũng cảm thấy yên phận .

Hàm Phong không bao giờ biết được rằng , bên ngoài vẻ nhẩn nhịn của cô là sự khao khát đến cháy lòng . Nhiều lúc cô ngồi bên cửa tưởng tượng Hàm Phong bước vào phòng , ánh mắt anh ta nhìn cô đắm đuối chứ không phải lạnh lùng như cái cách anh ta vẫn làm . Mỗi lần xem những cảnh hôn nhau trong phim , cô lại hình dung anh ta hôn mình , rồi sau đó nghĩ lại thực tế , cô càng thêm thất vọng .

Khuya nay khi Thu Lam định tắt đèn thì nghe tiếng đẩy cửa . Cô giật mình quay lại và suýt kêu lên hãi hùng khi thấy Hàm Phong . Áo anh ta xốc xệch , một bên miệng rỉ Máu , cánh tay cũng bị thấm ướt máu . Cô nhắm kín mắt không dám nhìn . Hàm Phong đi đến trước mặt cô :

-Sợ máu à ?

-Dạ không – Thu Lam nói và cố mở mắt ra .

-Nếu không sợ thì hãy cố giúp tôi xuống nhà dưới lấy bông băng lên đây . Cô biết săn sóc vết thương chứ ?

-Dạ biết .

-Vậy thì mau lên .

Thu Lam lập cập đi xuống lấy mấy thứ anh ta yêu cầu . Cô rất sợ máu , nhưng điều làm cô run sợ là Hàm Phong bị thương tích như thế . Một người phong nhã như anh ta , tại sao lại để như vậy . Thật là trần trụi .

Khi cô trở lên thì anh đang nằm trên gường , tấm drap trắng tinh loang vết máu . Cô run run lau vết thương cho anh ta rồi băng lại một cách thận trọng . Anh ta nhắm mắt không hề kêu đau , đôi môi mím chặt có vẻ chịu đựng .

Thu Lam đứng dậy định dọn dẹp , nhưng anh ta lại lên tiếng :

-Pha dùm tôi ly trà đường .

-Anh có muốn ăn gì không ?

-Không , cám ơn .

Một lát sau , Thu Lam đưa ly trà đến tận tay Hàm Phong . Anh cám ơn một cách khô khan và lịch sự rồi cầm ly ra khỏi phòng . Ra đến cửa , anh chợt quay lại :

-Phiền em dọn dẹp gìum tôi .

Thu Lam dạ một tiếng nhỏ , nhưng trong cách phục tùng đó , có một vẻ sung sướng vô tả . Cô vừa dọn phòng vừa mơ mộng vẻ vời quanh việc đã xảy ra . Cô mơ màng sau chuyện này , Hàm Phong sẽ xúc động về sự chăm sóc đầy yêu thương của cô và anh ta sẽ không còn lạnh nhạt nữa , sẽ hối hận vì đã xem thường cô , vĩnh viễn yêu thuơng như chồng vợ thật sự .

Khi tưởng tượng đến những điều đó , cô thấy tương lai như mở ra trước mắt mình . Không có thứ hạnh phúc nào sánh bằng .

Sáng hôm sau , Thu Lam bạo dạn đi qua phòng kế bên thăm Hàm Phong . Khi cô bước vào thì anh ta còn ngủ . Lần đầu tiên Thu Lam bước vào vùng cấm địa này . Bây giờ cô mới biết đây là phòng làm việc của Hàm Phong . Giữa phòng là chiếc bàn vẽ lớn choáng gần hết diện tích căn phòng . Ở góc tường là chiếc ghế nệm dài , có thành cao để dựa lưng . Trên chiếc tủ nhỏ bề bộn là những sách và tạp chí kỹ thuật rơi vãi bừa bộn , quần áo giăng lung tung dưới gạch . Thật là bê bối .

"Thật là bê bối " Thu Lam nghĩ thầm một cách âu yếm . Cô ngồi xuống bắt đầu thu dọn phía chiếc tủ trước . Ở bên ghế , Hàm Phong vẫn ngủ li bì .

Chợt có tín hiệu máy , Thu Lam ngơ ngác nhìn quanh phòng . Cô chưa thấy ai sử dụng điện thoại di động , nên không hiểu đó là tiếng gì . Cô còn đang ngơ ngác thì thấy Hàm Phong ngóc đầu dậy , anh ta vươn người lấy chiếc máy trên bàn , rồi lại nằm xuống nói chuyện :

-Alô , anh đây .

-...

-Anh đang ngủ .

-...

-Không sao . Chỉ bị thương chút Ít thôi .

Không biế tbên kia nói gì , mà Hàm Phong chợt ngồi bật dậy , giận dữ :

-Nếu nó còn bén mảng tới em , anh sẽ cho nó một trận nữa .

-...

-Tất cả là cũng tại em , nếu em không tiếp nó thì nó không dám lấn tới như vậy .

-...

-Lại tiền . Hình như em xem trọng cái đó hơn anh rồi ,. Em có thực lòng yêu anh không ?

-...

-Anh biết . Nhưng số tiền anh đưa tuần trước chưa đủ sao ?

-...

-Thôi được , trưa nay anh đến . Em cứ ở nhà chờ đó . Còn điều này nữa , anh cấm em , nếu em còn đi chơi với hắn một lần nữa , anh sẽ không nhịn đâu .

Hàm Phong tắt máy , rồi đứng dậy , bước tới lấy chiếc áo . Anh ta sững lại khi thấy Thu Lam ngồi bất động dưới gạch . Chắc chắn cô đã nghe cuộc nói chuyện . Anh bực mình nhún vai cho qua :

-Em vô đây làm gì ? Tôi có gọi đâu .

Thu Lam cố gắng lên tiếng :

-Em định vào xem anh có sao không , có cần gì để em làm cho anh .

-Thôi khỏi . Tôi không sao đâu . Từ đây trở đi , em đừng vào đây nữa .

Thấy Thu Lam ngồi yên , anh ta khoát tay :

-Em ra đi .

Thu Lam đứng dậy , bước đi một cách máy móc , như đi trong suơng nù . Trái tim cô muốn vỡ tung vì nổi đau rách xé . Đau nhưng căm lặng , vì Hàm Phong đâu có coi cô ra gì mà chịu khó giải thích .

Vậy là đêm qua anh ta bị thương vì giành một cô gái , thế mà cô đã hy vọng , đã vẽ vời ảo tuởng . Trong một phút , cô muốn quỵ xuống , sụp đổ vì mộng ảo tan tành .

Trong lúc đầu óc cuồng loạn , cô vụt hiểu ra một điều là Hàm Phong chịu lấy cô vì cô quá khờ khạo , sẽ không dám vi phạm đến cuộc sống riêng tư của anh ta .

Giờ đây cô mới hiểu hết những gì anh ta nói trong đêm tân hôn : "Em không được có ý kiến gì về lối sống của tôi , biết gì về tôi cũng phải im lặng , và không được khóc lóc với ba tôi "

Vậy mà lúc đó cô chẳng đoán ra được điều gì , chỉ biết vâng dạ ngu ngơ . Đến nỗi anh ta bảo cô ngoan ngoãn hơn anh ta tưởng .

Thu Lam gục xuống bàn , khóc nức nở . Vừa tủi thân vừa oán trách ông Định . Cô mãi khóc nên không hay có chị bếp đi lên phòng . Thấy cô khóc , chị ta đặt khay đồ ăn xuống bàn , định đi ra như không thấy giây phút riêng tư của cô . Nhưng nghĩ thế nào , chị ta lại đứng lại nhỏ nhẹ :

-Cô hai ! Ăn sáng đi cô , trưa rồi đó . Sợ cô đói nên tôi mang lên cho cô .

Thu Lam vội ngẩng lên , chùi nước mắt :

-Dạ , chị để đó giùm . Lát nữa em ăn .

-Cô ăn đi . Xong , tôi mang xuống luôn .

Rồi chị ta đến dọn phòng . Thấy tấm drap dính nhiều máu , chị hết hồn quay lại Thu Lam:

-Cô Hai bị thương hay sao vậy ? Cô có sao không ?

Thu Lam mím môi làm thinh , rồi chợt òa khóc :

-Chị sống trong nhà này chắc chị biết nhiều chuyện phải không ? Xin chị đừng giấu em . Có phải trước khi em về đây là anh Phong đã thương người nào rồi , phải không ?

Chị bếp ngạc nhiên nhìn Thu Lam . Bị hỏi bất ngờ nên chị ta đâm lúng túng . Cuối cùng chị ta hướng về phía cô với thái độ thông cảm :

-Sao cô Hai biết vậy ?

-Sáng nay , em nghe ảnh nói chuyện qua điện thoại .

Cô bụm miệng , lắc đầu như phản kháng :

-Em có cảm tưởng mọi người đều gạt em .

-Không phải đâu cô Hai . Ông chủ thương cô lắm đó .

-Đừng gọi em là cô . Nếu không về nhà này , em cũng có thân phận như chị thôi . Em đâu phải là tiểu thư , chị coi em là em của chị đi , rồi hãy thương em .

Cách nói chuyện của cô như đi vào lòng người làm chị bếp bị xúc động . Mọi rào chắn dè dặt biến mất giữa hai người bình đẳng như cùng cảnh ngộ , chị bếp nói thành thật :

-Cậu Phong quen với cô đó lúc còn là sinh viên , cô ta là tiếp viên nhà hàng , hình như đến giờ này vẫn còn quen .

-Trời ơi ! – Thu Lam kêu thầm , tay chân lạnh ngắt .

-Ông chủ thấy vậy nên lo cưới vợ cho cậu ấy , ngay lúc cậu ta mới ra trường . Ông chủ hy vọng cô sẽ làm cậu Phong thích mà bỏ cô kia . Không ngờ cậu ta không thay đổi gì cả .

Thu Lam thì thào :

-Ba chồng em làm vậy , chẳng khác nào hại em .

-Thật ra thì ông chủ thương cô lắm .

Thu Lam hỏi một cách tuyệt vọng :

-Em phải làm gì bây giờ hả chị ? Em muốn bỏ về nhà mẹ em . Ở đây khổ quá , khổ mà chẳng biết hé môi với ai cả .

Chị bếp chợt đổi giọng :

-Đừng dại như vậy em . Suy nghĩ kỹ đi em ạ . Em chồng danh giá , mẹ em nở mặt với hàng xóm bà con . Nếu bây giờ em thân không về nhà có phải làm mất mặt mẹ em không .

Thu Lam như được mở mắt ra , cô gật đầu buồn nản :

-Em biết rồi . Vậy là em chịu đựng suốt đời thế này phải không chị ?

-Chị nghĩ người ta khổ có giai đoạn , chẳng lẽ khổ hoài .

-Em chỉ cần được chồng thương , ngoài ra không cần giàu gì cả . Nhưng người ta có người khác rồi . Nghĩ đi nghĩ lại , em thấy thà mình rút lui để người ta đừng khinh mình .

-Em đừng có dại dột , phải biết nhìn xa một chút . Sao em không lợi dụng tiền bạc của ông chủ mà học cho có nghề . Khi em tự kiếm sống được rồi , lúc đó em muốn làm gì chẳng được . Bây giờ mà em bỏ là mất hết , liệu mẹ em có nuôi em học nghề nổi không ?

Thu Lam ngồi im , càng nghe phân tích cô càng thấy sáng ra , hiểu đời thêm một chút . Cô còn đang nghĩ ngợi thì chị bếp nói khích lệ :

-Ráng đi em ạ . Kiên nhẫn nhịn nhục, trời không phụ lòng người đâu em .

Thu Lam ngước lên , nói một cách trìu mến :

-Em cám ơn chị . Nếu không có chị chắc em cô đơn lắm .

-thôi ráng đừng buồn nữa , ăn đi rồi học bài .

– Dạ

Thu Lam ngoan ngoãn kéo chiếc khay đến trước mặt , bắt đầu ăn món bánh mì kẹp thịt . Chị bếp trở lại gom những đồ ở góc phòng , chị ta lại lên tiếng :

-Em bị gì mà có máu vậy ?

Thu Lam cầm miếng bánh trên tay , quay lại :

-Anh Phong đánh lộn với bồ cô tiếp viên đó và nhờ em băng chỗ bị thương .

-Trời đất ! Cậu Phong này tệ thật , sao coi thường vợ mình quá vậy .

Nghe nói đến đây , cổ Thu Lam như nghẹn lại , không thể nào nuốt nổi . Cô cúi mặt nhìn xuống bàn :

-Ảnh còn cho tiền cô ta nữa .

-Cậu ta bao con nhỏ đó lâu rồi , lúc trước thì moi tiền của ông chủ , sau này đi làm có tiền thì đưa lương cho cô ta . Con nhỏ đó xài tiền của cậu ta như vợ chồng . Hạng đó mà , lợi dụng được ai thì vét cho hết mới thôi .

Thu Lam không nói gì , nhưng tim cô lại đau đớn vì cảm giác ghen hờn . Cô bỗng thèm được như cô tiếp viên không biết mặt đó , để được Hàm Phong yêu , ngoài ra không cần gì hết trên đời này .

Tuy đã ráng dẹp nổi buồn . Nhưng suốt ngày hôm đó , Thu Lam vẫn sống trong tâm trạng dật dờ hỗn loạn .

Tối nay , ông Định gọi cô vào phòng riêng , rất Ít khi ông có thời gian nói chuyện với con dâu , nếu không có chuyện quan trọng . Khi Thu Lam bước vào , ông nhìn cô với vẻ trìu mến :

-Con ngồi xuống đó , ba muốn nói chuyện với con .

-Dạ

Thu Lam nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế đặt cạnh bàn , tay đặt hờ trên chân . Dáng điệu ngoan ngoãn của cô làm khuôn mặt ông Định từ cau có chuyển sang thư thái hẳn đi:

-Lúc này con học hành ra sao ? Gần tới lúc thi chưa con ?

-Dạ , còn hai tháng nữa , con đang làm hồ sơ .

Ông Định giơ tay vỗ lên trán :

-Không hỏi thì ba quên mất . Con định sau này theo ngành gì ?

-Dạ , con thích ngành Y

-Ngành Y à ? Có vẻ gay nhỉ

-Dạ . Được không hả ba ?

-Ba muốn con học về kinh tế hơn . Sau này ba sẽ hướng dẫn con theo đường kinh doanh , rồi sẽ nối nghiệp ba .

Thu Lam ngỡ ngàng nhìn ông . Điều này xa vời quá , cô không tiếp thu nổi . Nhưng theo thói quen cô cũng gật đầu :

-Dạ , nếu vậy , con sẽ học theo nghề của ba .

Ông Định có vẻ rất hài lòng :

-Con ngoan lắm . Con biết không Lam ? Ba kỳ vọng vào con hơn bất cứ đứa con nào của ba . Khi thằng Phong còn nhỏ , ba muốn nó đi theo con đường của ba . Nhưng nó có sở thích khác , cả lối sống cũng khác . Nó làm ba thất vọng . Thế thì ba đào tạo cho con gái của bạn mình , coi như trả ơn anh ấy .

Thu Lam im lặng . Tự nhiên cô nhớ đến câu chuyện với chị bếp . Và cô không giận ông nữa . Vì cảm nhận được tình thương của ông đối với cô .

Ông Định chợt cau mặt , chuyển đề tài :

-Đêm qua thằng Phong nhờ con săn sóc vết thương cho nó phải không ?

Thu Lam ngước lên ngỡ ngàng :

-Dạ , sao ba biết ạ ?

-Thằng này thật là khốn nạn , dám đem cái thân xác xơ về cho vợ hầu hạ . Đúng là đồ khốn nạn ! Từ đây về sau , nó có chết cũng mặc xác nó , con không tội gì phải lo cho nó , nghe không ?

-Dạ con ...

-Tại sao con không nói với ba chuyện này ?

-Dạ ...

Thu Lam ấp úng không biết nói sao . Ông Định nhìn cô khá lâu rồi thở dài nói :

-Nó có nói với con tại sao nó bị thương không ?

-Dạ , không có nói .

Nói đến đó , nước mắt cô chợt trào ra :

-Nhưng con biết rồi ba ạ . Con biết cả chuyện cũ của anh ấy .

Ông Định sửng sốt :

-Con đã biết rồi à ?

-Con nghe anh ấy nói chuyện qua điện thoại .

Ông Định thở hắc ra , rồi lại giận dữ :

-cái thằng khốn đó vẫn không thay đổi . Thật là nghiệp chướng .

Thu Lam rụt rè :

-Ba đừng mắng anh ấy nghe ba .

-Con sợ ba mắng nó à ?

-Con không muốn vì con mà trong nhà có chuyện , con chỉ muốn yên ổn thôi .

-Chắc con oán ba lắm phải không ?

-Con không dám giận người lớn . Con nghĩ ba đừng ép anh ấy lấy vợ thì hay hơn .

-Thật lòng thì ba muốn nó cưới vợ hiền thục để nó nhờ . Nhưng không phải ba chỉ nghĩ cho con trai của mình . Mười mấy năm qua ba vẫn nghĩ tới con và ba muốn con làm vợ thằng Phong để nó có trách nhiệm với con .

Thu Lam bật nói ra điều cô vẫn nghĩ trong lòng :

-Nếu nghĩ đến tình nghĩa với ba con , sao ba không nhận con làm con nuôi ?

-Con làm con nuôi sẽ khó sống trong nhà này , con hiểu không ? Ba muốn con có danh phận hẳn hoi , để con không bị mặc cảm ở nhờ và bắt buộc thằng Phong phải có trách nhiệm với con .

Thu Lam khẽ thở dài , bây giờ cô mới hiểu được lỗi lầm của người lớn . Người lớn luôn nhìn thấu đáo vấn đề , tiếc rằng mọi chuyện không theo ý muốn . Nhưng cô chỉ thấy thêm kính trọng , chứ không oán hận ông .

Ông Định chợt đứng dậy , vỗ nhẹ đầu cô :

-Ba không dạy được nó , coi như là lỗi của ba , ba sẽ đền bù thiệt thòi cho con . Còn con thì hãy kiên nhẫn chờ nó thay đổi . Nếu vài năm nữa mà nó vẫn vậy , con cứ đi lấy chồng khác .

Thu Lam không nghĩ điều đó nổi . Cô chỉ yêu được Hàm Phong . Nếu không được yêu thì cứ sống một mình , nghĩ tới hôn nhân chỉ càng thêm buồn .

Ông Định lại giải quyết qua chuyện khác :

-Tháng này con còn tiền xài không ?

-Dạ , con không có xài gì cả

-Cũng phải mua sắm cho mình chứ , cứ xài thoải mái , hết thì nói với ba .

Ông đi đến mở tủ lấy ra xấp tiền đô , cho vào bao thư đặt trước mặt Thu Lam :

-Đây là tiền ba tặng cho gia đình con . Con hãy đem về cho chị ở dưới cất nhà . Tuần sau là đến đám giỗ ba con , sẵn dịp con mang về luôn .

Thu Lam ngẩn người . Mở to mắt ngạc nhiên , cô vội kêu lên :

-Dạ , con không dám nhận . Con biết mẹ con sẽ không cho con nhận .

-Con còn nhỏ , hãy làm theo ý người lớn . Ba không làm điều gì nếu thấy điều đó thừa thải . Bây giờ con về phòng con đi .

-Dạ

Thu Lam cầm tiền , tần ngần đi ra . Ông Định chợt nói với theo :

-Con không cần phải cho thằng Phong biết chuyện này , nó không đáng được biết con hiểu không ?

Thu Lam không hiểu tại sao , nhưng cũng "dạ " một tiếng rồi nhẹ nhàng đi ra .

Cô cầm tiền đi xuống cầu thang va phải Nhã Trân từ dưới đi lên , cô ngã đập vào tường đau điếng . Vì Nhã Trân đã chụp cô cho khỏi trượt chân . Cả hai khó khăn lắm mới đứng lên nổi . Nhã Trân nhăn nhó :

-Chị đi đứng kiểu gì kỳ vậy , bực mình .

Nhã Trân xoa xoa đầu gối , định đứng dậy , chợt thấy mấy tờ đô la rơi tung dưới mấy bậc thang , cô quên phắt chỗ đau , sửng sốt ngó Thu Lam :

-Ở đâu mà chị có nhiều tiền vậy ?

Thu Lam thật thà :

-Ba cho chị

-Trời ơi ! Ba ma cho chị nhiều tiền vậy à . Tụi này còn chưa được phóng tay như vậy đâu.

-Không phải cho chị đâu , Ba bảo ...

Thu Lam ấp úng không nói được . Cô không ngốc nghếch tới nổi không biết ngại , mặt cô đỏ lên vì xấu hổ , tự ái . Cử chỉ cô làm Nhã Trân nghi ngờ :

-Chị nói thật đi . Cho làm gì ?

Thu Lam không nói dối nổi , cô thật thà :

-Ba bảo chị về cất nhà cho mẹ chị .

-À thì ra là vậy . Chị sướng thật đấy .

Nhã Trân nói một cách châm biếm và khinh thị . Cô nàng đứng lên , bỏ đi về phòng với thái độ ganh tỵ hằn học .

Thu Lam chậm rãi lượm những tờ đô la rơi vãi , cảm giác tủi nhục dâng nghẹn cổ .

Cô về phòng một lát thì nghe tiếng gõ cửa . Nhã Trân bước vào với vẻ mặt ranh ma :

-Này ! Trước giờ ba hay cho bên nhà chị nhiều tiền như vậy à ?

-Này ! Trước giờ ba hay cho bên nhà chị nhiều tiền như vậy à ?

-Không phải . Mới lần đầu tiên thôi .

Nhã Trân nghênh nghênh mặt :

-Mẹ với tụi tôi xài thì ba cứ cằn nhằn , còn cho bên gia đình chị thì chơi phóng tay hết cỡ . Kiểu này chắc từ từ chị thâu tóm về cho nhà chị hết quá .

Không bao giờ cô có ý nghĩ như vậy . Cô muốn làm một cái gì đó phản đối , nhưng không biết nói thế nào . Cảm giác tủi hổ mỗi lúc một tăng và cô chỉ biết ngồi im tránh tia mắt soi mói của Nhã Trân .

Cô nàng cười ranh ma :

-tôi đang cần một số tiền lớn , nhưng ông già không dễ gì chịu chi , vậy chị cho tôi mượn đi . Mà chị không được nói với ai đó nghe .

Thu Lam buông thõng :

-Cô cứ lấy đi .

-Chị nhớ là không được nói với ai chuyện này đó nghe .

Thu Lam gật đầu một cách máy móc . Cô đến mở tủ đưa xấp tiền cho Nhã Trân . Cô nàng cầm tiền cười hài lòng và tinh quái :

-Mai mốt có tiền tôi sẽ trả , đừng lo . Mà chị cũng không được nói với anh Phong đấy .

-tôi không nói đâu .

-Cám ơn nghen . Còn nếu ba hỏi thì chị tự tìm cách trả lời .

Nhã Trân đi về phòng một cách đắc thắng vui vẻ . Lúc nãy , cô tức ấm ức trong lòng . Nếu Thu Lam không đưa tiền ra , cô sẽ nói cho bà Định và Phong biết , thế nào mẹ cô cũng bất mản .

Và Phong nữa , Nhã Trân biết ông anh đang bao con nhỏ tiếp viên . Biết đâu Thu Lam có tiền , chắc gì anh ta không moi . Đàng nào thì Thu Lam cũng đưa , tội gì cô không lấy . Cô không tin Thu Lam có gan trời để đi nói với ông bố . Cái bà chị dâu ngờ nghệch ấy đâu có gì đáng để cô sợ .

Nhã Trân thả mình xuống nệm , tung tung xấp tiền trên tay , đầu óc cô nghĩ đến cách tổ chức một cuộc vui phi thường với đám bạn .

Nhưng nghĩ tới nghĩ lui , cô quyết định dành tiền cho một chuyến đi du lịch nước ngoài , dĩ nhiên đi với Tiệp .

Tiệp là tên chàng bồ hiện tại của Nhã Trân , anh ta đẹp trai như tài tử . Bạn bè cô cũng có mết bề ngoài đẹp trai của Hàm Phong , nhưng cô nghĩ ông anh mình còn thua xa Tiệp . Điều mê hoặc cô không phải chỉ là mã đẹp trai mà ở Tiệp luôn có cái vẻ hừng hực sức nóng . Anh ta không thuộc tuýp hào hoa phong nhã . Ngược lại , có vẻ thô tháp của dân vai u thịt bắp mạnh mẽ đến mức thô bạo điều đó lại có sức cuốn hút kỳ lạ .

Nhã Trân đã trải qua nhiều mối tình nhưng trong giới choai choai như cô tìm đâu ta một thanh niên thật sự con trai như thế . Thế nên khi gặp Tiệp , cô mê đắm đuối , bất kể sự chênh lệch địa vị xã hội giữa hai người .

Nhã Trân nằm mơ tưởng đến những ngày trăng mật ở nước ngoài với Tiệp . Cô thấy nao nức như đứa trẻ lần đầu tiên đuợc đi chơi , đến gần nữa đêm mới bắt đầu chợp mắt .

Sáng hôm sau , cô ngủ khá trưa . Trễ mất cái hẹn với Tiệp làm anh chàng phải đến tìm . Xui cho Tiệp , lúc đó ông Định chưa đến hãng , ông đang ngắm nghía chậu kiểng trong sân thì nghe tiếng huýt sáo bên kia đường . Ban đầu ông không để ý , nhưng tiếng huýt sáo cứ liên tục làm ông phải ra cổng đứng nhìn . Thấy chàng thanh niên tóc tai như con gái lại để ria mép thấy ghét , ông ta đã mất cảm tình . Vậy mà anh ta cứ ngóng lên lầu mà tìm kiếm , ông bước ra hẳn ngoài đường :

-Cậu kia ! Tìm ai trong nhà tôi vậy ?

Anh chàng có hàm ria tỉa tót nọ thấy ông già thì giật mình , định rút lui . Nhưng nghe ông ta quát hỏi lần nữa , anh ta bèn bước qua đường , tạo một bộ điệu lễ phép , xuống giọng trầm bỗng :

-Dạ thưa bác . Cháu tìm Nhã Trân ạ

-Nó không có ở nhà . Đi rồi .

Anh chàng cũng khá thông minh để hiểu mình bị đuổi , bèn chào một cách lễ phép quá đáng rồi quay đi .

Lúc đó Thu Lam đang đứng trên sân thượng , nghe tiếng huýt sáo , cô đi ra lan can nhìn xuống rồi chạy xuống phòng Nhã Trân . Cô kéo nhẹ tay cô nàng :

-Cô Ba ! Có bạn tìm đấy .

Nhã Trân mở mắt ngồi lên rồi nhìn qua đồng hồ , kêu lên :

-Chết cha ! Trễ rồi .

-Cô có người thanh niên hôm nọ tìm cô đấy . Gặp ba dưới sân , anh ta đi rồi .

Nhã Trân quay lại lo ngại :

-Chị nói ảnh gặp ba hả ? Chết chưa ! Rồi ba có nói gì không ?

-Tôi không biết nhưng thấy anh ta đi rồi .

-Đi lâu chưa ?

-Mới đây thôi .

Nhã Trân nhảy tót xuống gường , chạy xuống cầu thang . Nhưng cô lại đụng ông Định đang đi lên , ông gằn giọng :

-Mày đi đâu vậy ? Tính chạy theo thằng đó phải không ?

Nhã Trân gãi nhẹ tóc lặng thinh . Ông hằm hừ :

-Bộ nó hay gọi mày theo cái kiểu ăn trộm như vậy hả ?

-Đâu có ba .

-Không có , sao nghe nó kêu mày chạy xuống ? Quen ám hiệu rồi phải không ?

-Tại chị Lam gọi con mới biết đó chứ .

Ông Định gằn giọng :

-Thằng đó là thằng nào nữa vậy ?

-Bạn con .

-Thằng kia coi ho được rồi , thằng này nhìn nó xốn mắt hơn , tao cấm mày giao du với hạng đó nghe chưa . Nó mà còn tới đây lần nữa tao cho chó nó tiếp đó .

Nhã Trân không nói gì , nhưng vùng vằng đi trở lên . Ông định thấy Thu Lam đứng tần ngần trên hành lang , mặt ông thoáng nét không hài lòng .

-Ba đuổi thằng đó về , sao con gọi nó ra chi vậy ?

Thu Lam sợ xanh mặt :

-Dạ , con không biết . Thấy anh ta không gặp cô ta nên con gọi giùm .

-Mai mốt thấy mấy thằng đó tới kiếm nó , con đuổi về nghe không .

Làm sao mà Thu Lam dám làm chuyện động trời đó , nhưng cũng không dám cãi ông Định , cô dạ nhỏ một tiếng như tuân phục cảm thấy áy náy vì làm ông phật ý . Cô chờ bị trách thêm . Nhưng ông chỉ nói bao nhiêu đó rồi lên lầu , cô cũng rút về phòng mình để lánh nạn .

Cô ngồi xuống giường cầm con gấu bông lên mân mê một cách tẩn mẩn . Chẳng có gì làm nên làm những chuyện vớ vẫn này cho đỡ buồn . Cô lại nghĩ đến món tiền đã đưa cho Nhã Trân , vừa thấy thương mẹ mình vừa buồn tủi . Cô không tiếc tiền đã mất , vì đó không phải của mình , Nhã Trân lấy lại cũng đúng thôi . Nhưng trong khi cô sống sang giàu thì mẹ lủi thủi một mình trong căn nhà rách nát , làm sao cô không đau lòng .

Càng nghĩ càng thấy buồn , càng ao ước trở lại cuộc sống ngày xưa , lúc đó nghèo nhưng luôn vô tư vui vẻ . Thời gian sau này trong nổi cô đơn , cô lại hay nhớ về Tường với một sự ray rứt .

Mấy tuần sau , giữa cô với Nhã Trân như có một quan hệ dễ chịu hẳn đi , Nhã Trân đâm ra vui vẻ cởi mở với cô . Cô không hiểu tại sao cô ta thay đổi như vậy ? Nhưng nghĩ là được bất cứ ai trong nhà này thân tình , cô cũng sẵn lòng đón nhận .

Sáng nay chỉ có mình Thu Lam ở nhà , cô đang dạo chơi thơ thẩn trong sân thì thấy Nhã Trân về . Cô nàng có vẻ rất vội vã , đi nhanh lên lầu . Thu Lam nhìn ra đường thì thấy Tiệp đứng chờ phía bên kia , anh ta đeo cặp kính đen rất to nhìn giống như muốn cải trang để không ai nhận ra mình . Cả cách ăn mặc cũng khác lúc trước .

Một lát sau , Nhã Trân chạy xuống , tay xách chiếc túi vali như đi xa . Thu Lam tò mò nhìn nhưng không dám hỏi . Nhã Trân chủ động nói trước :

-Nếu như ba có hỏi thì chị đừng nói gì nghe , coi như chị không thấy gì đi .

Nói rồi , Nhã Trân đi nhanh ra cổng . Thu Lam nhìn theo , thấy Nhã Trân ngồi lên xe sau lưng Tiệp . Anh ta phóng xe đi ngay , điệu bộ hai người có vẻ gấp rút như sợ ai trong nhà bắt gặp .

Thu Lam để ý đã có 6 ngày mà Nhã Trân không về . Cô không dám nói với ai , mà cả nhà cũng không ai để ý đến điều đó . Trong nhà này mỗi người là một thế giới biệt lập , mạnh ai nấy sống , ai cũng đi suốt ngày nên có một người vắng mặt cũng không ai biết .

Chỉ có Thu Lam ở nhà suốt ngày nên chuyện gì cô cũng biết . Cô thấy lo giùm cho Nhã Trân , nhưng không biết làm sao . Nói với ông Định thì cô không dám , còn nói với Hàm Phong thì không được . Anh ta từng bảo cô im lặng trước mọi chuyện , cô không dám vi phạm điềi răn đe đó .

Sáng nay , Thu Lam thức dậy bởi tiếng ồn từ tầng trên vẳng xuông , cô vội vã ngồi lên lắng nghe . Từ tầng trên ,giọng ông Định ra lệnh :

-Xuống gọi cô Hai lên đây .

Nghe vậy , Thu Lam hối hả thay đồ . Cô chưa cài xong nút áo cuối cùng thì chị bếp đi vào:

-Ông chủ gọi cô Hai đó , chắc có chuyện gì nữa rồi .

Thu Lam ra đến hành lang thì phòng bên , Phong cũng mở cửa ra :

-Chuyện gì vậy ?

-Em không biết .

-Không biết sao ba gọi em ?

-Em cũng không biết nữa .

-Thôi được , lên trên đó xem .

Thu Lam đi lên phòng bà Định . Vừa thấy cô , ông Định đã hỏi ngay :

-Con Trân đi lúc nào , con có biết không ?

Tự nhiên tim Thu Lam đập mạnh . Cảm giác như một tên trộm phải nói dối , cô liếm môi nói một cách khó khăn .

– Dạ , con không biết

-Con ở nhà thường xuyên , không lẽ nó đi con không thấy ?

-Dạ , con không thấy , ba ạ

Ông Định quay qua bà Định :

-Tôi không tưởng tượng nổi , con cái đi mấy ngày mà bà không hay biết . Bà là mẹ kiểu đó , tụi nó hư hết là phải mà . Nếu anh Toàn không gặp nó ở sân bay thì cả nhà này cũng không hay nó đi chơi luôn . Tiền đâu mà nó đi du lịch nước ngoài chứ , bà có cho không ?

-Đâu có . Nếu cho thì tôi đã biết nó đi đâu rồi .

-Vậy tiền đâu nó có ?

Thu Lam cúi gằm mặt . Bây giờ cô hiểu Nhã Trân lấy tiền của cô để đi chơi . Cô vừa giận vừa sợ . Bây giờ hé môi ra , sợ đụng chạm Nhã Trân , im lặng thì có vẻ giấu giếm ông Định . Đằng nào cũng khổ . Cô rối bời trong bụng vì không biết giải quyết thế nào ?

Tự nhiên cô thấy tủi thân . Hàm Phong chẳng che chở gì cho cô , có chồng cũng như không .

Cô đi xuống nhà dưới để đừng ai nhìn thấy mình , tâm trí bấn loạn vì sợ sống ở nhà chồng mà cứ có nhiều chuyện căng thẳng như thế này có ngày phát điên mất .

Buổi trưa , thấy Nhã Trân xách vali đi vào sân . Thu Lam định chạy xuống nói cho cô nàng biết . Nhưng khi xuống phòng khách thì thấy ông Định ngồi đó như chờ , cô thất vọng quay lên . Nhưng thấy cử chỉ đó khác lạ của cô , Ông Định gọi lại :

-Con đi đâu vậy Lam ?

Thu Lam đứng lại , tim cô bắt đầu đập mạnh :

-Dạ con muốn xuống sân chơi .

-Sao thấy ba thì đi lên ?

Thu Lam chưa kịp trả lời thì Nhã Trân vào đến cửa . Thấy ông Định , cô nàng khựng lại , hoảng hốt và bối rối . Vừa thấy mặt cô , Ông Định quát lên ngay :

-Mày đi đâu về ?

Nhã Trân lập tức làm tỉnh :

-Con đến nhà nhỏ bạn mượn đồ .

-Nói láo ! Mượn đồ mà đi mất 6 ngày không về . Mày có nói thật không , đi đâu ?

Nhã Trân liếc nhìn qua Thu Lam , ánh mắt lóe lên ngầm đe dọa . Thu Lam lắc đầu nguầy nguậy . Thấy cử chỉ đó , ông Định bắt đầu nghi ngờ . Nhưng làm như không nhận ra , ông tiếp tục tra khảo Nhã Trân :

-Mày không nói tao đánh mày chết . Mấy ngày nay mày đi đâu ?

Nhã Trân lì lợm :

-Con nói rồi .

-Nói láo ! Thôi được rồi , thử xem mày giấu đến đâu . Bác Toàn đã gặp mày ở sân bay đó . Bây giờ còn chối nữa không ?

Nhã Trân lặng thinh , bắt đầu thấy run trong bụng , nhưng vẫn tạo vẻ mặt câng câng lì lợm . Ông Định ghét cay ghét đắng điệu bộ mất dạy đó , ông hằm hằm :

-Mày đi với thằng du đãng đó phải không ? Tao đã cấm dao du với loại người đo rồi mà . Mày cãi tao , phải không ?

-Ba đừng có miệt thị người ta .

-Còn dám trả treo hả , con mất dạy !

Nhã Trân mím môi tỉnh bơ , trong khi Thu Lam lạnh ngắt tay chân vì sợ liên lụy . Từ nhỏ đến giờ , cô sống êm đềm quá , nên không khí gay cấn này làm cô sợ run .

Ông Định bắt đầu điều tra :

-Tiền đâu mày đi chơi ?

-Ảnh bao con .

-Nói láo ! Dân đó mà có tiền bao mày à ? Từ đó giờ mày chỉ tao coi bạn bè có đứa nào tốt với mày ? Mày tưởng tao tin hả ?

-Ba không tin thì thôi .

Bà Định và Hàm Phong cùng Phương đã xuống từ lúc nào . Thu Lam mấy lần quay qua nhìn Hàm Phong định nói rồi tùy anh đối phó , nhưng vẻ mặt lạnh lùng của anh ta làm cô chùng lại . Anh ta đã từng bảo không muốn cô dính dáng đến ai kia mà .

Đầu óc Thu Lam bấn loạn với bao ý nghĩ cô không còn nghe được ông Định tra gạn điều gì . Đến lúc nghe tiếng roi quất vun vút và tiếng Nhã Trân thét lên , cô mới giật mình quay lại rồi bụm mặt không dám nhìn .

Bà Định và Hàm Phong nhào đến can , nhưng bị ông quất thẳng tay , khiến hai người bất lực lùi ra . Vừa đánh , ông vừa gầm thét :

-Ai cho mày tiền ? Nói không ? Không nói tao đánh cho mày chết .

Đau quá , Nhã Trân hết lì nổi , khai thẳng ra :

-Chị Hai cho con đó .

-cái gì ?

Mọi cặp mắt đều quay lại đổ dồn về phiá Thu Lam , khiến cô run cả người . Ông Định nổi cơn thịnh nộ , nói :

-Con cho nó tiền đi chơi , vậy mà ba hỏi , con nói không biết . Cả con cũng gạt ba , trong nhà này mọi người đã đổ đốn hết rồi .

Cách nổi giận của ông làm Thu Lam không giận . Ngược lại , cô hiểu và đau xót gìum ông , cô lí nhí :

-Con không có ý giấu ba đâu . Tại con ...

Cô im bặt trước cái nhìn đổ lửa của Hàm Phong . Anh ta lắc mạnh tay cô :

-Tôi đã nói em không được xen vô bất cứ chuyện gì . Sao cái gì cũng có em vậy ?

Bà Định lại quan tâm theo cách khác :

-Mà con làm gì có tiền cho nó , Lam ?

Thu Lam tuyệt vọng nhìn Nhã Trân như để cho cô nàng tự nói . Nhưng Nhã Trân đã khôn ngoan nhìn cô răn đe rồi quay chỗ khác như vô tội . Cô còn đang quýnh quáng thì bà Định nói gay gắt :

-Con làm gì có tiền mà cho ? Có cái gì mờ ám mà không nói đây ?

Ông Định lên tiếng :

-Có phải tiền ba đưa cho con không ?

-Dạ phải – Thu Lam nói lí nhí .

Bà Định nhìn ông Định nghi ngờ :

-Làm gì ông cho tiền nó nhiều vậy ?

Ông có vẻ lúng túng một chút , như bị phát hiện làm điều mờ ám , rồi ông lấy giọng trấn áp :

-tôi muốn giúp chị sui cất nhà , nên tôi đưa nó đó .

Bà Định im lặng , bất ngờ lẫn bất mãn . Nhưng bà chưa kịp có ý kiến thì Nhã Trân chua chát :

-Ba cho tiền người ngoài xài thì được , còn con cái trong nhà xài thì bị chửi . Sao ba thiên lệch vậy ba ? Con là con của ba mà . Ba quý người ngoài hơn sao ?

Nghe cách nói kích động của cô , bà Định càng tức ngùn ngụt . Bà đay nghiến :

-Chuyện như vậy mà ông cũng giấu tôi , riết rồi ông coi tôi đâu có ra gì . Thôi thì tiền bạc trong nhà cứ việc đem nuôi thiên hạ đi , còn vợ con thì đi ăn mày cũng không sao .

-Bà im đi ! Ăn nói như con nít , không sợ con dâu nó cười cho , bụng dạ hẹp hòi vừa thôi .

-Phải , tôi hẹp hòi . Tôi không biết suốt ngày rủ rỉ theo ông để bòn rút .

Thu Lam chạnh lòng , cúi gằm mặt , nước mắt lặng lẽ chảy dài . Hàm Phong nhìn cô rồi lắc đầu ngán ngẩm :

-Thôi đi má . Má nói quá đáng rồi , chuyện không đến nổi vậy đâu .

Đang cơn hỏa , nghe Hàm Phong lần đầu tiên bênh vực Thu Lam , cơn tự ái bốc lên , bà nghiến răng :

-Riế trồi đến mày cũng bênh vực vợ nữa sao ? Đúng là nuôi ong tay áo mà .

Hàm Phong mím môi tự ái , rồi đứng dậy bỏ đi . Thái độ đó như càng chọc tức bà Định và Thu Lam là người lãnh đủ . Thật ra , bà không ghét gì cô . Nhưng khi phát hiện ông Định giấu giếm chuyện đưa tiền , bà nghi ngờ rồi đâm ra ác cảm với cô . Cộng thêm chuyện Nhã Trân bị đòn , bà nóng ruột quá nên đâm ra phát hỏa vô lý .

Bà không nói thẳng Thu Lam , nhưng đay nghiến cô thông qua ông Định , còn cô thì ngồi khóc . Thấy vậy , ông Định bảo cô đi về phòng , để một mình ông ngồi lại với bà .

Hàm Phong đang chờ cô . Anh hỏi ngay khi cô vừa khép cửa :

-Chuyện như vậy , tại sao em không nói với tôi ?

-Em sợ anh không muốn nghe .

-Sợ , rồi để xảy ra chuyện phiền phức hơn . Bây giờ em đụng chạm luôn với mẹ , chắc em chỉ sống được với mình ba thôi quá .

Thu Lam chỉ lặng thinh , vẻ nhẩn nhục của cô làm anh dịu lại :

-Tụi nó vẫn vòi tiền em như vậy à ?

-Thỉnh thoảng cô Ba mới hỏi mượn , nhưng mấy lần trước hỏi ít , còn lần này là lấy hết .

-Còn con Phương ?

-Nó không có hỏi .

-Con Trân mượn rồi có trả không ?

-Dạ không .

Hàm Phong lắc đầu ngán ngẩm . Đụng tới chuyện tiền bạc , anh ta vừa bối rối vừa tự ái . Lẽ ra phải chu cấp tiền cho Thu Lam thì anh lại phớt lờ . Thật ra , anh làm tiền rất nhiều nhưng Hải Quyên luôn vòi vĩnh đua đòi nên rốt cuộc anh đổ hết vào cô ta như một sự đền bù thiệt thòi về việc anh cưới vợ làm cô ta đau lòng .

Hàm Phong biết ông Định vẫn cho tiền Thu Lam , điều đó làm anh tuy có tự ái nhưng nhẹ nhỏm , vì khỏi phải lo cho cô . Bây giờ đổ bể chuyện tiền bạc , anh thấy phải có trách nhiệm nhưng như thế lại đụng chạm bà Định . Phớt lờ thì không xong mà can thiệp thì càng phiền phức , cuối cùng anh đâm ra giận Thu Lam :

-Nếu em nói trước với tôi thì đã không rắc rối như bây giờ .

-Em xin lỗi .

-Xin lỗi rồi có giải quyết được gì không . Khờ vừa vừa thôi . Tôi không hiểu sao trên đời lại có một người ngu ngơ như em , trong khi sống trong nhà này lại cần phải khôn khéo .

Bực mình quá , anh đứng dậy bỏ đi ra , đúng hơn là muốn giải toả sự bực mình .

Thái độ đó càng làm Thu Lam buồn tủi . Bây giờ cô vô cùng hoang mang , không biết phải làm sao cho đúng . Cô cố thu hẹp mình lại , nhưng mọi người cứ lôi cô ra để hành quyết . Làm dâu nhà giàu là phải chịu nghi ngờ về lòng tự trọng , gia đình không nhờ được gì , vậy mà luôn luôn chịu sự khống chế . Cô thấy ngộp thở quá .

Chương 4

Một năm trôi qua , Thu Lam đã học xong năm thứ nhất . Ông Định sắm cho cô chiếc Dream đi học va đích thân đưa cô đến hiệu may đặt những bộ quần áo sang trọng . Nhìn bề ngoài , Thu Lam hơn hẳn bạn bè mình . Nhưng thật ra , cô cũng trắng tay như những sinh viên nghèo từ tỉnh lên , nhưng điều đó chỉ mình cô biết mà thôi .

Sau vụ ông Định cho tiền lần đó , bà Định nghi kỵ cô ra mặt . Lúc nào bà cũng nghĩ cô bòn rút của nhà chồng đem về cho gia đình nên bà xúi gịuc Nhã Trân và Phương mượn tiền cô xài . Dĩ nhiên là Thu Lam không dám từ chối . Cho nên dù được ba chồng cho tiề thoải mái , cô cũng chẳng giữ đuợc gì . Tất cả những điều đó , cô không dám hé môi kể với ai . Sống trong gia đình này , dần dần cô học đuợc cách im lặng để tránh né va chạm . Và dần dần cô cũng rút vào thế giới riêng của mình như mọi người trong nhà .

Bây giờ cô đã Ít nhiều hiểu biết hơn trước đây , chẳng còn khờ khạo để mà chấp nhận cuộc sống . Tuy vậy , cô mới chỉ là cô sinh vie6n năm thứ nhất ,. Tất cả những gì cô xoay xở được là tìm một chỗ là thêm trong một quán cà phê cao cấp , chỗ này do bạn bè giới thiệu , làm từ 5 giờ chiều đến mộtmột giờ khuya . Chỗ làm rất xa nhà , nên cô không sợ bị mọi người trong gia đình phát hiện .

Chị bếp đã làm gìum Thu Lam chià khoá riêng , nên khuya về cô tự mở cửa rất êm thắm để không làm ồn trong nhà .

Từ quán cà phê đến hà chạy mất 45 phút , cho nên bao giờ Thu Lam cũng về vào nữa đêm , lúc đó mọi người đều ngủ . Thường là về đến nhà , cô chỉ kịp thay áo rồi ngã xuống gường ngủ vùi , đến gần trưa mới thức , nên co chuyện gì trong nhà cô cũng không biết .

Khuya nay , cô vừa đến phòng khách thì chị bếp đi ra , ra hiệu cho cô xuống nhà dưới . Chị nói nhỏ :

-Hú hồn cho cô . Bà chủ vừa về cách cô một phút . Cô mà về sớm hơn là đụng độ rồi .

Thulam ngước lên lầu . Thấy đèn còn hắt ra hành lang , cô vội thụt lùi vào bếp lo lắng :

-Không biết mẹ có nghe tiếng mở cửa không ?

-Chắc không đâu . Nhưng cô khoan đi lên , coi chừng bả thấy .

Thu Lam ngồi xuống bên bàn ăn . Trong bóng tối , cô lặng lẽ đấm đấm hai chân . Đi làm đã gần một tháng , nhưng cô chưa quen nổi . Đêm nào về nhà , hai chân cô cũng mỏi rụng rời , mệt đờ đẫn . Nhiều lúc chị bếp để sẵn cho cô chén chè trong phòng , cô cũng không ăn nổi .

Ngồi bên cạnh Thu Lam , chị ta thì thầm :

-Bộ cô mỏi lắm hả ?

-Dạ chạy tới chạy lui , coi vậy mà mệt quá .

Chị ta chép miệng :

-Làm dâu nhà giàu , ai người ta cũng tưởng mình sướng lắm , đâu có ai biết được đoạn trường của mình . Cô về khuya kiểu này , sợ mai mốt cậu Phong gặp , rồi lại nghĩ cô đi chơi đêm nữa .

-Hy vọng chuyện đó không xảy ra .

-Tui có nấu cho cô gà hầm thuốc bắc kìa , để tui lên lấy xuống hâm nóng cho cô dễ ăn .

Thu Lam vội cả lại :

-thôi cực lắm . Chị cứ để đó cho em , mà mai mốt chị cũng đừng nấu gì nữa , có gì đâu mà cực . Hồi sáng này nhìn cô ngủ , tôi thấy cô ốm đi nhiều đấy . Thiệt tình , mẹ cô mà biết cô chịu nông nổi này , chắc bả đau lòng lắm .

Nghe nhắc tới mẹ , tự nhiên nước mắt Thu Lam tuôn xuống . Cô lặng lẽ chùi nước mắt , bậm môi :

-Em không dám nhớ đến mẹ nữa . Mỗi lần nhớ , em chịu không nổi , cứ để mẹ không biết gì thì đỡ buồn .

Cô thở dài :

-Cả năm rồi em không về thăm mẹ , cũng không có tiền để gởi , càng nghĩ càng buồn thêm .

-Mai mốt , hai cô đó mượn tiền , cô đừng đưa nữa .

Thu Lam lắc đầu nhẫn nhịn :

-Không đưa thì sẽ bị kiếm chuyện gây gỗ , rồi kéo lây qua anh Phong , ảnh sẽ chán em thêm . Chịu mẹ em với hai cô đó em cũng đuối rồi , thêm anh ấy nữa , em chịu sao nổi .

-Nếu tôi là cô , tôi sẽ kể thật với ông chủ .

-Ý là em không kể mà còn bị bằm dập . Kể ra nữa , trong nhà náo loạn lên , em càng bị xâu xé . Thà chịu cực một chút mà yên thân .

Chị bếp nói như nhận xét :

-Thấy sau này cô chững chạc đó , cô Hai . Lúc mới về cô khờ khạo quá , tuithấy mà không dám nói .

-Vậy hả chị

Thu Lam đi ra ngoài nhìn lên cầu thang . Thấy đèn đã tắt , cô ye6n tâm đi lên .

Khi nằm xuống gường , cô lại thở nhẹ với ý nghĩ mình đã qua một ngày yên ổn . Một ngày không gặp mặt bà Định , không bị Phương và Nhã Trân soi mói . Tất nhiên không phải lú can'o cô cũng bị như thế , nhưng được một ngày yên ổn , đối với cô là qúy lắm rồi .

Có lúc Thu Lam mơ tưởng một phép màu nào đó làm bà mẹ chồng và hai cô em chồng biến mất , cuộc sống sẽ nghìn lần dễ chịu hơn .

Nhưng điều mà cô nơm nớp lo sợ đã xảy ra là bị người nhà phát hiện . Tối nay , chính Hàm Phong đến quán . Khi anh ta cùng mấy người bạn đến quán thì Thu Lam đang phục vụ bàn phía trong nên không thấy . Đến lúc đi ra , cô mới giật mình nhận ra Hàm Phong . Cô định trốn vào trong , nhưng anh ta đã thấy cô . Anh ta có vẻ sững sờ chớ không lo sợ như cô . Nhưng nhớ ra còn mấy người bạn nên anh ta làm ra vẻ thản nhiên như không thấy gì khác lạ

Thu Lam cũng thông minh nhận ra tâm lý đó . Cô giữ vẻ tự nhiên đi đến bàn :

-Dạ , mấy anh gọi nước gì ?

-Cho tôi cà phê đen

Hàm Phong cố ý không ngước lên . Thu Lam cũng không nhìn xuống anh ta . Bề ngoài cô đã đạt được vẻ tự nhiên , nhưng trong bụng cô lại bấn loạn , vừa bẽ bàng tủi thân vừa lo sợ sóng gío xảy ra . Chắc chắn Hàm Phong sẽ không để cô yên , nếu cô làm mất mặt gia đình anh ta . Cô không tin anh ta thông cảm hoàn cảnh của mình . Ý nghĩ mình lại gặp khó khăn mới khiến cô buồn nản và xuống tinh thần .

Đúng như Thu Lam nghĩ , khi cô về đến nhà thì phải đối diện với rắc rối . Hàm Phong ngồi chờ ở phòng cô , vẻ mặt anh ta tức giận cùng cực . Vừa thấy cô , anh ta hỏi ngay :

-Tại sao em đi làm mà không nói với tôi ? Mà lại làm mấy chuyện như vậy , em muốn bôi nhọ gia đình này , phải không ?

Lúc nãy đã chuẩn bị tinh thần trước , nên cô trả lời rất vững vàng :

-Em sợ gặp người quen nên mới vào làm ở đó , không ngờ anh cũng đi tới .

-Nhưng tại sao phải làm mấy chuyện như vậy ?

-bởi vì em không tìm được việc khác . Làm ở đó tiện giờ cho em hơn , và lương cũng cao .

Hàm Phong vỗ mạnh bàn :

-Vậy em có nghĩ đến thể diện không ? May mà lúc nãy bạn tôi không biết em , nếu biết thì tôi mất mặt đến đâu .

-Em biết vậy , nên lúc nãy em không nói gì hết , anh không phải quê vì em .

-Em làm ở đó lâu chưa ?

-Khoảng hơn một tháng .

-Tại sao phải đi làm ? Sung sướng quá nên đâm ra bày trò , phải không ?

Câu nói của anh làm Thu Lam bất mãn . Nhưng cô chỉ phản ứng nhẹ nhàng , mặt cô nghiêm lại :

-Em không phải là tiểu thư để kiếm chuyện giải trí . Và nếu cần giải trí thì em đã không làm mấy chuyện đó . Em cần phải lo cho cuôc. Sống của em .

Hàm Phong quay lại :

-Cô cần nhiều tiền để làm gì ? Tiền ba cho chưa đủ hay sao ?

Thu Lam im lặng như căn nhắc có nên nói hay không . Cuối cùng thấy không nên dại dột để bị hiểu lầm , cô nói thẳng thắn :

-Ba cho em tiền rất nhiều , nhưng cô Ba và cô Út tháng nào cũng mượn . Còn em thì cũng không thể xin , bắt buộc em phải tự xoay xở .

Hàm Phong có vẻ bị bất ngờ , nhưng anh ta tin ngay . Anh ta nói cộc lốc :

-Vậy sao em không nói với tôi ?

-Vì em nghĩ nói ra , anh cũng không muốn nghe . Em biết tính anh không thíc chuyện phiền thoái và trên hết là em cũng có lòng tự trọng của em .

-Ngốc nghếch !

Hàm Phong quát nhỏ như vậy , rồi đứng bật lên bỏ đi ra . Thật ra , anh không tức Thu Lam , hai chữ đó có lẽ tự trách mình hơn . Anh ta thấy tức giận , nhưng cũng không phải là gia6.n cô . Chính tâm lý quẩn quanh đó làm anh ta thấy bực mình .

Anh về phòng , ngồi một mình suy nghĩ . Thái độ vững vàng của cô lúc nãy làm anh ngạc nhiên . Cô ta không còn nhút nhát khờ nhạo như trước , mà có một sức mạnh nào đó tiềm ẩn bên trong , dù bề ngoài cô ta vẫn hiền dịu . Chính điều đó vô tình làm anh nể phục và bắc buột phải nhìn lại mình .

Hàm Phong chợt thở dài . Thật ra anh hiểu rất rõ , sống trong nhà này Thu Lam bị vùi dập đủ chuyện về tinh thần , cô ta chẳng hạnh phúc gì . Nếu Thu Lam phản kháng lại , có lẽ trong nhà không được phẳng lặng vậy đâu .

Dù sao cô cũng là vợ anh , không thể cứ vô trách nhiệm mãi như thế , không thể bắt cô cứ chịu đựng ngày này qua ngày khác . Trong khi cô bé về đây vì tình yêu khờ dại . Chứ đâu phải vì sự tính toán mà bắt cô phải trả giá .

Hàm Phong đứng dậy , lấy tiền trong bóp rút ra một xấp . Anh đi qua phòng bên định nói chuyện với Thu Lam . Nhưng cô đã ngủ say . Anh bèn trở về phòng mình , định chờ sáng mai gặp sẽ nói .

Hôm sau , Hàm Phong qua phòng mấy lần mà Thu Lam vẫn chưa thức . Anh quyết định ở nhà chờ cô . Anh ngồi bên bàn học của cô , nghĩ ngợi lang thang , thỉnh thoảng lại quay nhìn qua guờng , quan sát và đánh giá .

Anh quen với nếp nghĩ Thu Lam ngờ nghệch ,vô vị , nên chuyện cô bung ra kiếm sống làm anh ngạc nhiên vô cùng . Càng nghĩ càng ngạc nhiên , nhất là cái chách chịu đựng can đảm của cô . Đó không phải là sợ hãi ngu khờ , mà là sự chịu đựng của một người biết suy nghĩ . Thật ra , cô có thể mách với ba chồng để tìm sự che chở , nhưng cô đã không làm như vậy . Tại sao một cô bé một tuổi lại biết suy nghĩ chín chắn như vậy ?

Đợi mãi , cô vẫn chưa thức , anh định ra ngoài . Nhưng ngay lúc đó , cô chợt mở mắt rồi bật ngồi dậy , cử chỉ có vẻ đề phòng hơn là ngạc nhiên . Hàm Phong bèn lên tiếng :

-tôi muốn bàn bạc chuyện hôm qua một chút . Em sửa soạn đi , tôi chờ .

-Vâng .

Cử chỉ của cô khi nói tiếng đó làm Hàm Phong nhớ đến những tiếng "vâng " của cô trước đây , khi mới đến vào nhà này . Luc đó ai nói gì cũng vâng dạ một cách nhút nhát , thậm chí không dám nhìn mặt anh .

Còn bây giờ , Thu Lam ngồi bên gường , vẻ chờ đợi trầm tỉnh . Cô bé ngày trước đã thật sựthay đổi .

Hàm Phong mở lời trước :

-nói về chuyện hôm qua một chút . Em đã làm rồi thì thôi , không nhắc lại để trách móc nữa . Nhưng từ hôm nay , em xin nghĩ đi , và từ đây về sau đừng di làm kiểu đó nữa .

Thu Lam không trả lời . Chỉ đưa mắt nhìn như hỏi "rồi sao nữa " . Phong nói tiếp :

-Từ đây về sau , nếu em cần gì thì cứ nói với tôi .

Anh ngừng lại chờ tiếng "vâng " của cô . Nhưng Thu Lam chỉ tiếp tục lặng thinh . Anh hơi ngạc nhiên nhìn cô nhưng cũng nói tiếp :

-Không phải tôi không thấy sự nhịn nhục của em , nhưng tôi cũng ở thế không thể trách móc tụi nó . Nếu lấy quyền làm anh để bắt buộc nó tôn trọng em , chẳng những tôi đụng chạm với mẹ , mà em cũng bị ghét lây . Tôi thì không việc gì , chỉ sợ em lãnh hậu quả thôi .

Thu Lam nói một cách trầm tỉnh :

-Em hiểu

-Và em đã im lặng được rồi thì cứ làm như vậy , đừng nói với ba .

-Em biết cư xử lắm .

Thu Lam nhìn xuống tay mình . Hàm Phong thấy cô lặng lẽ cười , đó là nụ cười của một người chất chứa bao nhiêu uẩn khúc , những nổi khổ không nói thành lời . Tự nhiên anh thấy nao lòng .

Anh im lặng một chút , rôì đặt tiền lên bàn :

-Em hết tiền rồi , phải không . Cứ giữ cái này , đầu tháng tôi sẽ đưa thêm . Số tiền này tuyệt đối không đưa cho tụi nó , nó giận cũng mặc kệ .

Thật ngòai dự đoán của anh , Thu Lam lắc đầu cương quyết :

-Anh cất đi . Em không nhận đâu .

-Tại sao ?

-Em sẽ tự xoay xở lấy .

Hàm Phong cau mặt :

-Bằng cách đi làm như vậy à ?

-Em sẽ không làm chỗ đó nữa , để giữ sĩ diện cho gia đình . Em sẽ tìm việc khác kín đáo hơn , em chưa biết đó là việc gì , nhưng dứt khoát sẽ không sống nhờ vào tiền của anh .

-Tại sao ?

-Không có lý do gì để em nhận như vậy , trừ phi là vợ chồng , hoặc anh em .

Hàm Phong ngồi thẳng người lên :

-Em muốn phản đối cái gì ?

Vẻ mặt Thu Lam vẫn tỉnh lặng , nhưng giọng nói cứng rắn đến quyết liệt :

-Em nhận sự giúp đỡ của ba , vì em nghĩ đó là bạn thân của ba em . Rồi đến lúc nào đó , em sẽ trả cái ơn đó . Còn với anh , không có danh phận nào rõ rệt nên em không muốn dựa .

-Cứ coi như là vợ chồng , không được sao ?

Thu Lam nghiêng mặt , nhìn đăm đăm vào góc phòng , như đắn đo cân nhắc trước khi nói . Cuối cùng , cô nói thẳng :

-Không thể là vợ chồng , khi anh đã là chồng của nguời khác . Em không muốn cùng người khác dựa vào anh . Nếu là chồng em thì người đó phải tuyệt đối của em . Từ đó giờ , em chưa hề có chồng .

Hàm Phong đứng bật dậy :

-Em đã biết cái gì rồi , phải không ? Làm sao em biết ? Nói đi . Ai nói với em ?

Thái độ đe dạo của anh không hề làm Thu Lam nao núng , cô vẫn không thay đổi tư thế:

-Em biết điều đó lúc nghe điện thoại của anh , anh quên rồi sao ? Và anh coi thường em đến mức không thèm giải thích . Từ lúc đó em hiểu mình không phải là vợ chồng .

Cô dừng lại một chút như trấn tỉnh nổi chua cay vừa nhen lên , gịong có chút gì đó cay đắng :

-Anh đánh nhau vì cô ta , rồi về nhà cho em săn sóc . Lúc đó em còn khờ quá nên chỉ biết buồn . Sau này nhớ lại , em hiểu rằng đó là sự sỉ nhục .

Hàm Phong không nói gì , chỉ đăm đăm nhìn cô như đo lường , phán đoán cô đã tahy đổi đến đâu . Thu Lam bình tỉnh chịu đựng áp lực của đôi mắt dữ dằn đó . Cuối cùng , Hàm Phong phá tan im lặng :

-Vậy bây giờ em muốn gì ?

-Em đâu có muốn gì .

-Nếu không có một lời đòi hỏi nào đó thì em đã không nói ra , em đã tiếp tục im lặng .

-Em cũng không định nói , chỉ tại chuyện đưa đẩy tới , em bắt buộc phải nói để bảo vệ ý kiến của em .

-Tóm lại , em vẫn cứ tiếp tục đi làm như trước ?

-Anh dừng lo . Em sẽ cố không để mất mặt gia đình anh .

-Bằng cách nào ?

-Bây giờ thì bất ngờ quá , em chưa nghĩ ra .

-Em không nhận trợ cấp của tôi để thỏa mản tự ái phải không ?

Thu Lam lặng thinh suy nghĩ . Rồi thừa nhận thẳng thắn :

-Vâng .

Cô trầm ngâm nói thêm :

-Em biết trừ ba ra , mọi người trong nhà đều nghi ngờ lòng tham của em . Nhưng em thề rằng chưa bao giờ em dùng tiền của gia đình anh đem về cho mẹ em .

Hàm Phong lầm lì :

-Nếu có cũng chẳng sao , tôi không hẹp hòi mấy chuyện đó . Em nghĩ gì mà phải giải thích chuyện đó ?

-Vì em thấy cách mọi người đối xử với em . Anh có nghĩ giùm em điều này không ? Thật ra , vì sự mơ mộng non nớt , em đã trả một giá quá đắt . Nếu nghĩ như vậy , anh sẽ không nghi kỵ em .

-tôi nghĩ nhiều hơn điều em nói ra đấy .

Anh đặt tiền trên bàn rồi đứng dậy :

-Không nói nhiều nữa , cứ giải quyết như vậy đi .

-Em không nhận đâu , anh đừng nghĩ đó là sự từ chối hình thức .

Hàm Phong nghiêm mặt nhìn cô :

-Đừng để tôi mang tiếng . Tôi cũng có tự ái của tôi .

Và anh đi ra , Thu Lam bước qua bàn , cầm tiền đuổi theo ra hành lang . Cô đi vượt qua trước mặt Hàm Phong , nhét tiền vào túi áo anh ta , dịu dàng :

-Anh tự ái . Em cũng biế tự ái và em thích giữ sự kiêu hãnh cho em . Thật ra , người nghèo cũng biết tự trọng .

Nói xong , cô quay người đi ngay , như sợ bị Hàm Phong dùng quyền lực khống chế . Cử chỉ của cô làm anh khựng lại , anh định nói nhưng Thu Lam biến mất sau cửa phòng .
Sáng chủ nhật , Thu Lam đang ngồi dưới phòng khách xem ti vi thì ông Định đi xuống :

-Sánngay con có làm gì không ?

-Dạ không , ba ạ

-Vậy sáng nay con đo theo ba . Con lên thay đồ đi , chọn bộ nào đẹp và đứng đắn nghe con .

-Dạ

Thu Lam đi lên lầu . Vừa đi cô vừa suy nghĩ , đoán xem ba chồng đưa mình đi đâu . Có lẽ là chổ quan trọng cho nên ông mới dặn như vậy . Thu Lam ăn mặc không giống Nhã Trân , áo quần cô luôn là kiểu kín đáo , đứng đắn , kiểu phụ nữ có chồng . Cô không ngại mình ăn mặc kém lịch sự , nhưng để phù hợp vơ"I môi trường giao tiếp của ông Định thì không phải là dễ .

Cuối cùng cô chọn một bộ đồ vest màu cam , khoát xách tay và mang giày ủng cùng màu . Khi xuống nhà , cô thận trọng đứng trước mặt ông Định dè dặt :

-Con mặc thế này được không ba ?

Ông Định nhìn cô bằng vẻ hài lòng :

-Được rồi . Ba thích cách ăn mặc của con . Con Trân ăn mặc ba không vừa ý được chỗ nào . Con phải nhớ người ta đánh tư cách của mình qua bề ngoài của mình đấy con .

-Dạ

Thu Lam đi theo ông ra xe , dù không biết là đi đâu , nhưng cô cũng thấy nhẹ nhàng thoải mái . Ở gần ông Định , cô luôn có tâm trạng dễ chịu thân mật . Từ nhỏ đến lớn , cô không hiểu tình cảm cha mình ra sao , nhưng cô nghĩ nếu ở bên cạnh ba mình , cô cũng thấy dễ chịu như thế thôi , vì đó là người luôn bao dung yêu thương mình .

Sống trong ngôi nhà lạnh lẽo , giữa những con người luôn nghi kỵ , may là cô còn có chỗ ba chồng là chỗ dựa .

Ngồi bên cạnh cô , ông định dựa lưng vào nệm , vẻ mặt thư giản :

-Lâu quá , cha con mình không nói chuyện với nhau . Có con trong nhà , ba thấy tinh thần nhẹ nhàng lắm .

-Dạ , con cũng vậy .

-Lúc này con Trân với con Phương có bất hoà gì với con không ?

"Không bất hoà , nếu mỗi lần hai người đòi tiền thì được thỏa mãn ". Thu Lam nghĩ thầm một cách chán nản . Mới tuần trước đây , Nhã Trân mượn cô 5 triệu , làm gì cô có số tiền đó , khi mới đầu tháng cô nàng đã mượn 3 triệu . Nhã Trân bảo cô đưa chiếc Dream cho cô ta đi cầm , Thu Lam đã từ chối . Thế là suốt cả tuần nay , cô phải chịu đựng những cơn quát tháo , chửi cho mắng mèo nặng nề không chịu nổi .

Thấy cô có vẻ tư lự , ông Định hỏi một cách quan tâm :

-Thế nào , mấy đưá con có chuyện gì à ?

Thu Lam lắc đầu :

-Dạ , không có gì hết .

-Trong nhà có chuyện gì đừng giấu ba nghe .

-Dạ

-Chuyện lúc trước , mẹ con không để bụng đâu . Con đừng ngại .

"Rõ ràng ba không biết gì hết , mình phải im lặng thôi " . Thu Lam nghĩ thầm trong đầu và cô lại dạ một tiếng ngoan ngoản .

Xe rẽ vào một nhà hàng lớn , trên thềm người bảo vệ mặc đồng phục đi ra , lễ phép chào ông Định và Thu Lam . Thu Lam định mở cửa bước xuống , nhưng ông Định ngăn lại :

-ngồi yên đi con .

Người bảo vệ đi vòng qua mở cửa cho cô . Thu Lam ngại quá , cám ơn anh ta một cách nhún nhường . Khi đi vào tiền sảnh , ông Định bèn nói :

-Con hãy học cách tiếp xúc với giới thượng lưu , mai mốt con sẽ theo ba đi nhiều chỗ khác nữa . Ba muốn tập cho con dày dạn , sau này còn biết cách làm như ba .

-Dạ

Ngồi vào bàn ,thấy Thu Lam rụt rè giấu tay dưới gầm bàn , ngó quanh quắt như quan sát ông nói như lưu ý :

-Con đừng nhìn người ta như vậy , và ngồi thoải mái tự tin lên . Con đừng để người ta biết con không quen đến chỗ này .

-Dạ

Thu Lam ngồi thẳng lên , tay đặt trên bàn với vẻ thoải mái . Bộ đồ sang trọng cô đang mặc rất phù hợp với vẻ hào nhoáng như ở đây . Điều đó giúp cô tránh được mặccảm rụt rè .

Ông Định gật đầu nhìn cô :

-Phong cách vậy là được rồi , con khá lắm ! Con có sẵn tư chất thông minh , ba tin là con thích nghi dễ dàng với môi trường này .

-Dạ

Khi bàn ăn được dọn ra , ông Định dạy cô cách trải khăn bàn ăn , cách nâng ly cho tao nhã và cách sử dụng muỗng nỉa . Thu Lam làm theo một cách dễ dàng , như vốn cô sinh ra là để sống trong giới thượng lưu . Cô làm ông Định rất hài lòng , ông khuyến khích :

-Khi nào con thực sự rành rẽ trong giao tiếp , ba sẽ cho con tiếp xúc với giới làm ăn của ba . Con nhớ là đừng lễ phép vớI bất cứ ai như lúc nãy con dad~ làm , phải tùy người mà có thái độ , con hiểu không ?

-Lễ phép cũng là yêu cầu giao tiếp mà ba .

Ông Định phì cười :

-Nó khác với nhã nhặn con ạ . Ví dụ như cậu bảo vệ lúc nãy , con có thể cám ơn nhưng bằng cử chỉ nhã nhặn của người lịch sự . Nếu con rụt rè quá , những người tiếp xúc làm ăn với con sẽ không nể . Mà con phải biết , nếu con không tự tin , con sẽ thua người ta .

Nói đến đây , ông chợt ngừng lại , nhìn cô một cách ý nghĩa :

-đối với chồng cũng vậy , nếu con khép nép quá đáng , hoặc tỏ vẻ lụy nó , con chỉ tạo cho nó cảm giác coi thường , con hiểu không ?

Thu Lam mở to mắt nhìn ông . Cô rất bất ngờ khi chính ba chồng của mình dạy mình những điều như vậy . Cử chỉ của cô làm ông mỉm cười :

-Con nên nhớ người phụ nữ dịu dàng là tốt . Con rất hiền lành , nhưng không nên nhu nhược như trước đây nữa , mà muốn vậy con phải hiểu biết và tự tin .

Ông nhấn giọng một lần nữa :

-Tự tin là điều quan trọng trong cách xử thế, con ạ . Con phải nghĩ mình ngang hàng với người ta , chứ không thua kém với bất cứ ai . Nếu tâm lý mặc cảm làm con sợ họ thì vô tình họ sẽ coi thường con .

Thu Lam ngồi im suy nghĩ rất kỷ . Cô nhớ lại phản ứng cương quyết của mình , khi không nhận sự chu cấp của Hàm Phong . Lúc đó ,cô chỉ làm theo bản năng tự trọng , chứ không hoàn toàn ý thức như thế sẽ làm Hàm Phong tôn trọng . Bây giờ nghe ông Định nói ,cô thấy rất may khi đã không nhu nhược nghe theo anh .

-Con nghĩ gì vậy Lam ?

-Dạ , con nghĩ ... có phải con không nên nhu nhược với anh ấy không ba ?

Ông Định gật đầu :

-Ba thấy con sợ nó quá . Sao con không nghĩ rằng con là con dâu hợp pháp , cũng có cương vị trong nhà . Con hãy hoc. Cách làm vợ đi , con gái .

-Nghĩa là sao hả ba ?

-Là bắt nó phải quan tâm đến con , yêu cầu nó lo vật chất cho con , biết giờ giấc đi đứng của nó . Con phải đòi hỏi nó đưa đi đây đó , săn sóc đến con như vợ .

"Ôi trời ! Điều này vượt quá khả năng của mình , mình không thể nào làm nổi " Thu Lam nghĩ như vậy , cô lắc đầu sợ hãi :

-Con không có quyền đó , ba ạ . Con sợ lắm .

-Con sợ gì ?

-rủi anh ấy bực mình làm ầm lê thì sao ? Con sợ con là nguyên nhân gây ra chuyện ầm ĩ trong nhà .

-Nếu con gây gỗ một chút thì đã sao ? Con không quậy , nhưng phải tỏ ra bản lĩnh của con . Người sợ trong nhà ầm ĩ là nó không phải con , vì nó chịu trách nhiệm về con mà .

-"Ồ !" – Thu Lam buột miệng kêu lên như một sự khám phá đột ngột mới mẽ . Bây giờ cô vut hiểu , thì ra Hàm Phong cứ bắt buôc. Cô tránh né va chạm vì anh sợ phiền phức cho cả anh . Vì anh ta có tránh nhiệm với cô , và chính trách nhiệm bắt anh ta cho tiền cô . Thế mà cô không nhận ra , cô chỉ biết nhìn sự việc chứ không biết phán đoán . Đúng là khờ dại !

Mặc dù nghĩ vậy , biết vậy , nhưng Thu Lam vẫn cứ sợ , đúng hơn là mặc cảm . Cô thú nhận :

-Nhưng anh ấy đâu có thích con .

-Tại con không biết làm cho nó thích .

-Con cũng muốn lắm , nhưng không biết làm sao hết , ba ạ

Ông Định chỉ cười , nói bóng bẩy :

-Ba sẽ cho con một nền tảng , rồi sau đó con sẽ phải biết làm sao cho mọi người yêu mến và tôn trọng mình .

Thu Lam nhìn ông như cố nhớ hết từng câu nói . Thật tình thì cô không hiểu nền tảng đó là cái gì , nhưng cô tự tin mình làm được vì cô có một người chỉ dạy tuyệt vời như ông .

Thu Lam thấy tiếc giùm cho Phương với Nhã Trân , có một người cha tuyệt vời như thế , sao cô ta không biết dựa vào ba mình . Nếu thế , cô ta sẽ còn đi xa đến đâu .

Cô cúi xuống chén tiếp tục ăn , nhưng đầu óc lại ngấu nghiến những câu vừa được nghe . Chỉ một chút thế thôi cũng đủ là bài học qúy giá , cô không ngu dại mà bỏ qua .

Hình như sợ nói nhiều , Thu Lam không tiếp thu nổi , ông Định chuyển sang đề tài khác . Thu Lam rất thích nghe và tỏ ra là người biết cách nói chyện . Hai cha con có vẻ tâm đắc với nhau , buổi ăn sáng đã xong lâu rồi mà không ai có ý định ra về.

Đối với Thu Lam thì đó là buổi đi chơi thú vị nhất , vì sống ở đây cô không có quen biết ai để đi chơi . Bạn bè trong trường thì coi cô cách biệt xa quá không dám chơi , Ở nhà cũng chẳng có ai , không lẽ đi chơi với con chó Milu .

Thu Lam chợt nhận ra cuộc sống của mình thật vô vị chán phèo . Ngoài chị bếp cô chỉ tiếp xúc với con chó Milu , nhưng nó đâu biết nói để mà hiểu cô .

Mãi đến quá trưa , ông Định mới đưa cô về , nhưng ông thả cô ở cổng rồi lại đi tiếp . Thu Lam đi vào sân , thấy con Milu chạy ra , cô vui vẻ bồng nó lên đi vào nhà . Cô gặp Hàm Phòng ở lối đi . Anh nhìn cô tò mò :

-Em đi đâu về vậy ?

-Em đi với ba .

Hàm Phong lại nhìn cô hơi lâu , làm cô nhột nhạt , đưa tay lên quẹt mặt :

-Có chuyện gì không anh ?

-Không có gì. Đây là lần đầu tiên tôi thấy em cười , nên tôi ngạc nhiên .

Thu Lam bẽn lẽn ngó xuống đất :

-Vậy à ?

Cô chợt nhớ lúc nãy ông Định đã bảo cô phải đòi hỏi Hàm Phong đưa đi chơi . Tự nhiên cô nảy ra yêu cầu đó nhưng rồi không vượt qua nổi sự e dè , cô lại thôi . Bất giác mặt cô đỏ lên vì gượng .

Hàm Phong nhìn cô chăm chú hơn :

-Có chuyện gì không ? Em muốn nói cái gì ?

Thu Lam lắc đầu chậm rãi :

-Không có gì .

Rồi cô lách qua Hàm Phong , chạy nhanh lên lầu . Anh ta nhìn theo cô , khẽ nhíu mày chạc nhiên , vì cử chỉ lạ lùng đó .

Anh định quay lên phòng để hỏi cô nhưng thấy cửa đã đóng , anh lại bỏ ý định đó .

Hàm Phong đi được vài bước thì nghe có tiếng gọi của cô , nhỏ nhưng vừa đủ để anh nghe :

-Anh phong !

Anh dừng lại , ngước lên nhìn lên hành lang :

-cái gì vậy ?

Thấy Thu Lam có vẻ ngập ngừng , anh quay hẳn mặt lên , nhắc lại :

-có chuyện gì không ?

Thu Lam đứng yên , có vẻ căng thẳng . Cuối cùng , cô thởdài :

-không có gì đâu .

-này ! Cần gì thì cứ nói đi .

-thôi , để lúc khác .

Hàm Phong định hỏi nhưng thấy cô đã quay vào đóng cửa . Anh nhún vai một cái rồi đi ra sân .

Đứng trên lầu , Thu Lam thấy anh ta đi ra cổng . Thế là cô đã bỏ lỡ một thời cơ . Cô hình dung , nếu cô nói ra thì sẽ nhận được cái nhíu mày khó chịu của anh ta , thế là cô chùn lại , không đủ can đảm mở miệng .

Hôm sau khi tan học , bỗng cómột cô gái chận xe cô ở cổng trường .Khi cô định ngồi lên xe thì chợt thấy cô ta đến giữ cổ xe lại , giọng trân tráo :

-Nè ! Đứng lại nói chuyện chút đi .

Thu Lam nhìn cô ta chăm chăm . Đó là một cô gái lớn hơn cô khoảng vài tuổi , đẹp và ăn mặc model . Cô ta có mầu da hồng hồng đẹp tuyệt , trông thì không có vẻ gì dữ dằn , nhưng cử chỉ và cách nói chuyện chứng tỏ Là người sành sỏi trải đời .

Cái nhìn áp đảo của cô ta làm Thu Lam hơi khớp , cô dè dặt :

-Chị là ai ?

-Có nghe anh Phong nhắc đến tên Hải Quyên lần nào chưa ?

Mặc dù không biết tên người tình của Hàm Phong , nhưng khi nghe cô ta nói , Thu Lam hiểu ngay đó chính là cô ta . Cô gái không biêt mặt nhưng có ảnh hưởng lớn trong đời cô là đây , và hôm nay cô ta đã chủ Động tìm đến cô . Thu Lam vừa ghét vừa sợ cô ta , cô trả lời hơi ngang :

-Chưa biết .

Trong một thoáng , Hải Quyên hơi khựng lại . Qua cách nói của Hàm Phong , lâu nay cô vẫn hình dung đó là một đứa con gái nhà quê nhút nhát , vô vị và khờ khạo . Bây giờ tận mắt nhìn thấy , mặt mủi cô ta cũng sáng sủa , thậm chí dám trả lời bằng cái giọng thách thức với mình , tự nhiên cô nổi cơn thách thức :

-Chưa nghe , nhưng bây giờ thấy mặt rồi đó . Thấy sao ?

-Chị muốn gì ?

Hải Quyên nhún vai :

-Chẳng muốn gì cả . Lâu nay nghe ah Phong nói nên muốn biết mặt vậy mà .

-Còn tôi thì không biết mặt chị , cũng không cần biết chị là ai .

Hải Quyên gật gù :

-Ngon lành lắm , ăn nói cũng khá lắm , đâu đến nổi quê mùa . Ở đây mấy năm được rửa phèn kỷ rồi chứ gì .

Thu Lam trả lời hết sức trẻ con :

-tôi thế nào mặc tôi .

Chỉ một câu đó , bao nhiêu chí khí nãy giờ cô cố gom góp bỗng dưng bị Mất sạch . Hải Quyên nhận ra ngay sự Non nớt ấy , và cô ta càng tự tin hơn , cô ta nói áp đảo :

-Cưng có biết cưng là tảng đá treo trên cổ anh Phong không ? Nếu không có cưng chị và anh Phong đã cưới nhau rồi .

-Chị khỏi nói , tôi biết rồi .

Hải Quyên kinh ngạc một giây , không ngờ Thu Lam biết chuyện . Cô đến gặp con bé chỉ với muc. Đích để cô ta biết mình , cho cô ta chới với đau khổ . Vậy mà không làm con bé ngỡ ngàng được , cô bỗng thấy mất hứng .

Tuy vậy cô cũng gật gù :

-Đã biết rồi à ? Vậy thì tính sao đây ?

-Chị muốn tính cái gì ?

-Làm kỳ đã cản mủi mấy năm rồi , chị thấy cưng nên rút lui đi . Trả lại hạnh phúc cho người ta đi .

Mặt Thu Lam tê dại , cứng đờ , cô không nói được gì . Cảm giác mình là người phá hoại tình yêu của người khác , làm cô mặc cảm mất hết tự tin .

Hải Quyên nói tiếp :

-Chị muốn biết từ trước giờ , cưng có thấy lương tâm bị Cắn rứt không . Lúc trước không biết thì tạm thông cảm , nhưng đã biết rồi mà cứ lì lợm không chịu rút lui , ác vừa vừa thôi chứ .

Thu Lam tiếp tục làm thinh , Hải Quyên càng nói càng búc xúc , cô đanh mặt lại :

-tôi và anh Phong yêu nhau mấy năm rồi . Bao nhiêu người theo đuổi , tôi đều gạt bỏ , chỉ chọn ảnh . Quen với ảnh , tôi được cái gì chứ ?

"Thì chị được tiền đấy " Thu Lam ấm ức nghĩ thầm , nhưng không dám nói ra . Cô ngó chỗ khác , tránh cái nhìn của Hải Quyên , còn cô ta thì quắt mắt nhìn cô :

-Anh Phong muốn trả hiếu cho ba ảnh còn tôi thì chịu đựng thiệt thòi . Ông già ảnh không ưa tôi , nhưng điều đó có thể Cứu vản được , nếu cô chịu rút lui . Cô rút lui đi chứ .

-Chị muốn tôi làm thế nào ?

-Cô phải chủ động ly dị . Lúc đó anh Phong không bị mang tiếng bỏ vợ , còn ông già chồng cô không còn lý do gì bắt ép ảnh bỏ tôi nữa .

Thu Lam choáng váng , mặt tái mét . Sợ run trước vấn đề to tát trước mặt , cô lặng im . Hải Quyên gắt lên :

-Thế nào ?

Mồ hôi rịn trên thái dương , Thu Lam lạnh toát cả người , cô lạc giọng :

-tôi không biết .

-Đừng có nói chuyện vô trách nhiệm vậy . Sống trên sự đau khổ của người khác mà cô sống được sao ?

-Nhưng tôi đâu có muốn như vậy .

-Không muốn , sao không chịu ly dị đi .

-tôi ...

-Bây giờ ngã giá thế này . Nếu cô chịu ly dị , tôi sẽ nói anh Phong cho cô số tiền lớn , coi như đền bù thiệt thòi cho cô , được không ?

-tôi ... điều đó ....

Hải Quyên cướp lời :

-Anh Phong đâu có yêu thích gì cô . Sống với người không yêu mình , bộ không thấy tự ái sao ?

"Sao chị biết tôi không tự ái ?" Thu Lam muốn hỏi như thế , nhưng cổ họng nghẹn cứng không nói được , cô chỉ còn biết lặng thinh .

Hải Quyên tiếp tục :

-Con gái chỉ có một thời thôi , còn phải lấy chồng , có con với người ta .tôi sắp 30 tuổi rồi , không lẽ sống nửa chồng nửa bồ bịch , mai mốt tôi qua thời , ai cưới tôi đây ?

"Chị đừng có làm bộ . Chị quen lung tung , chứ đâu phải mình anh Phong , chính tôi nghe anh ấy đánh nhau với bồ chị " . Thu Lam muốn hét lên , nhưng cuối cùng đó vẫn chỉ là ý nghĩ trong đầu , cô không dám mở miệng .

Hai người cứ đứng như thế trước cổng trường , trời nắng chang chang nhưng không ai để ý . Cuối cùng , Hải Quyên quyết định chắc nịch :

-tôi nói hết rồi đó . Lâu nay , tôi làm thinh nhịn , bây giờ cô phải xử sự cho biết điều , đừng để mình phá hoại hạnh phúc người ta , coi chừng trời trả báo .

Thu Lam khẽ rùng mình . Thấy cử chỉ đó , Hải Quyên gằn giọng lấn tới :

-nói chính xác hơn , cô đã cướp chồng người khác , như vậy thất đức lắm , về suy nghĩ lại đi .

Nói xong , cô ta băng qua đường , đến ngồi vào bàn nước bên vỉa hè , ở đó có mặt cô gái đang đợi . Thu Lam chỉ nhìn thấy như vậy . Cô cho xe nổ máy chạy đi . Mà như đi trong màn sương giữa phố xá đông người .

Thu Lam về đến nhà , như người mất hồn , gương mặt phờ phạc tái xanh nhợt nhạt , đi ngang qua mặt Hàm Phong mà cô cũng không hay . Anh ta ngó theo cô rồi gọi lại :

-Này , em làm sao vậy ?

Thu Lam giật mình quay lại . Hàm Phong bỏ tờ báo xuống , quan sát nét mặt cô . Cô cũng nhìn lại anh ta với vẻ Mặt đau khổ khó nói thành lời . Tất cả in rành trên nét mặt đến nỗi Hàm Phong phải chú ý , anh ta lặp lại :

-Hôm nay em khác lạ lắm . Có chuyện gì vậy ?

-Không .

Thu Lam thẩn thờ đi lên . Hàm Phong nói với theo :

-Lúc nãy có mẹ Em gọi điện đấy , tôi đã hẹn chiều gọi lại . Sao hôm nay em về trể Vậy ?

Thu Lam không trả lời , đầu óc cô cứng lại , ngay cả khi nghe nhắc đến mẹ , cô cững không được chú ý là bao nhiêu . Cô đóng cửa phòng ngồi rũ xuống gường trong tâm trạng đau khổ tột đỉnh .

Mãi đến tối cô mới tìm được lại chút bình tỉnh . Cô tìm ông Định nhưng ông không có nhà . Chưa bao giờ cô có cảm giác chới với khi vắng ông như vậy .

Đến khuya ông Định mới về . Thu Lam ngồi một mình ngoài sân đợi , tiếng xe chạy rào rào trong sân gợi lên âm thanh quen thuộc làm cô thấy lòng nhẹ Đi một chút , cô đứng lên chờ ông . Ông Định ngạc nhiên khi thấy cô :

-Sao giờ này con chưa ngủ ?

-Con chờ ba về .

-Có chuyện gì vậy ? Con vô nhà đi .

-Ngồi ở đây , có được không ba ?

Thái độ khác lạ của cô làm ông Định phải chú ý . Ông nhìn cô hơi lâu , rồi dịu dàng :

-Thôi được . Có chuyện gì , con nói đi .

Ông ngồi xuống băng đá . Thu Lam cũng ngồi theo . Không cần phải sắp đặt câu chuyện để kể nữa , cả ngày nay những câu nói của Hải Quyên đã phát đi phát lại trong đầu cô đến mức hoảng loạn . Cô vừa nói , vừa cố trấn áp sự run rẩy , rồi cuối cùng ngồi im lặng .

Ông Định im lặng nghe từ đầu chí cuối , tuyệt đối không xen vào . Sự im lặng bình thản của ông làm Thu Lam thất vọng . Một chuyện quá kinh khủng như thế sao ông có vẻ Thản nhiên đến vậy ?

Cô hỏi một cách tuyệt vọng :

-Con phải làm sao hả Ba ?

Ông Định mỉm cười thản nhiên :

-Con thấy có muốn ly dị không ?

Thu Lam nhìn ông , hoang mang rồi thì thào :

-Con sợ lắm . Nhưng bắt buộc phải vậy thì con sẽ làm như vậy .

Ông Định chợt đổi giọng :

-Đừng hoảng loạn lên vậy . Con đã biết chuyện này trước rồi , chứ không phải đợi đến cô ta nói ra , phải không ?

-Vâng , vâng .

-Vậy thì có khác hơn đâu , cứ coi như trước gì . Ba biết con buồn , nhưng không nên rối trí như vậy .

Thu Lam khẽ kêu lên đầy buồn khổ :

-Bây giờ nghe chị ấy nói con mới nhận ra mình là người phá hoại hạnh phúc của người khác . Con sợ tội lắm .

Giọng ông Định vẫn thản nhiên :

-Nếu không có con , hạnh phúc của cô bé ấy cũng không cũng cố thêm đâu .

Thu Lam ngước mắt rầu rĩ nhìn ông :

-Là sao hả Ba ? Ba nói con không hiểu .

-Con đừng chỉ nghe cô ta nói , mà phải nhìn nhận vấn đề , cái đó mới là quan trọng .

Ông nói đến đó mà Thu Lam vẫn không tài nào phân tích nổi . Vấn đề trước mắt cô là phải ly dị hay không , còn nhìn nhận thế nào thì cô không biết được .

Thấy cô cứ ngồi ủ rủ , ông Định vỗ nhẹ Đầu cô :

-Ý ba muốn nói là con đừng tuyệt đối nghe theo lời cô ta . Nếu ai nói gì con cũng nghe thì con chết đấy .

-Nhưng thực tế chị ấy đã nói đúng . Nếu không có con thì anh Phong đã cưới chị ấy rồi . Mẹ con từng bảo ở đời đừng có làm điều thất đức , còn con thì đã ...

Ông Định bật cười , cắt ngang :

-Con quá khờ , con ạ .

Giọng ông chợt nghiêm lại :

-Nếu chúng nó cưới nhau được thì con đã không vào làm dâu nhà này rồi . Không có con , tụi nó cũng cứ vậy thôi .

-Sao vậy hả Ba ?

-Con phải hiểu điều này . Chính thằng Phong không muốn cưới cô gái ấy , cho nên nó nghe lời ba . Nếu nó đã quyết định sống với cô ta , ba không quyền lực nào cản được đâu .

-Con biết con hơi tối dạ , thật tình con không hiểu , ba ạ .

Ông Định lắc đầu :

-Cuộc sống có những điều phức tạp lắm . Con đừng nghĩ thương nhau thì cũng muốn cưới nhau . Từ đó giờ , chắc con đinh ninh ba ép buộc thằng Phong chứ gì ?

-Vâng .

-Hoàn toàn không phải . Ba chỉ khuyên nó cưới con thôi . Vấn đề là nó thích cô bé đó nhưng không muốn cưới .

Thu Lam ngồi thẩn ra . Điều này cô không sao hiểu nổi . Cô lẩm bẩm nhắc lại một mình :

-Thích nhưng không muốn cưới , thế thì thích để làm gì . Tại sao lại như vậy chứ ?

Ông Định nói một cách rành rọt :

-Ngoài tình cảm , người ta còn phải cân nhất nhiều thứ lắm . Chồng con thì trói buộc vì địa vị xã hội , nó không thể cưới vợ là tiếp viên bia ôm . Nói thế con hiểu chứ ?

-Nhưng đã biết chị ấy như vậy , sao anh Phong còn thích ?

-Đó là vấn đề khác thuộc về tình cảm , con ạ

Thu Lam lặng thinh suy nghĩ . Cô chấp nhận cách giải thích của ông Định theo cách hiểu đơn giản của cô , rằng Hàm Phong không cưới hải Quyên vì lý do cô ta bán bia ôm . Như vậy không phải lỗi tại cô mà là lỗi ở Hải Quyên .

Nghĩ như vậy , cô thấy đỡ sợ hơn. Còn những mối ngang trái trong lòng hai người đo thì cô không cảm nhận cụ thể được . Nhưng đoạn tiếp theo sẽ là gì đây ? Cô hỏi dè dặt :

-Bây giờ con phải nói thế nào với anh Phong hả Ba ?

-Cứ im lặng như từ đó giờ con vẫn làm . Ráng kiên nhẫn đi con . Ba tin chắc con sẽ không thiệt thòi suốt đời đâu .

Ông Định nói câu đó tối nghĩa quá . Thu Lam không hiểu mình không thiệt thòi cái gì , nhưng cô không dám hỏi . Cô định nói về Hải Quyên thì ông đã lên tiếng trước :

-Con đừng tin lời cô gái đó . Sáng nay con sợ lắm phải không ? Thôi thế này , mai mốt đi với ba , cô ta sẽ không dám chận đường con nữa đâu . Mỗi ngày ba đưa con đến trường rồi qua chỗ ba cũng được .

Thu Lam mừng quýnh . Nỗi lo sợ ám ảnh cô cả ngày bây giờ được trút đi và cô cảm thấy yên ổn vì mình có một chỗ dựa vững chắc . Hàm Phong chưa bao giờ cho cô được cảm giác đó , anh ta chỉ khủng bố tinh thần cô thôi .

Phong ngồi ngoài thềm nhà , trầm ngâm hút thuốc một mình . Hải Quyên đang xem Ti vi trong nhà , cô vừa mua cuộn băng tấu hài và xem mê mải . Thỉnh thoảng tiếng cười của cô vọng lại ra ngoài nhưng Phong không để ý lắm . Ít khi nào hải Quyên chịu chăm chú vào việc gì riêng , nên mấy lúc tự do thế này anh thấy rất dễ chịu .

Lúc này ngồi đây nhưng anh lại nghĩ về Thu Lam ở nhà . Thời gian này anh thường nghĩ về cô , càng lúc càng nhiều , thậm chí có lúc đi chơi với Hải Quyên , anh chợt tự hỏi : Giờ này Thu Lam đang làm gì .

Thật ra giữa anh và cô vợ hờ ấy không có cái gì riêng để mà nhớ . Mỗi lúc nghĩ về cô , anh lại hình dung đến vẻ buồn lặng lẽ , chẳng khi nào anh thấy cô ta cười . Cái cô bé hai0 tuổi ấy , đáng lẽ hay đi chơi như bạn bè cùng lứa thì suốt ngày cô ta chỉ rúc ở nhà , luẩn quẩn dưới sân rồi lên phòng . Cô ta hay ngồi hàng giờ bên cửa sổ , chìm đắm trong thế giới buồn bã của cô ta . Chính sự tỉnh lặng trầm tư đó làm cô ta có một vẻ lôi cuốn riêng .

Trước dad^y Phong say đắm sức quyến rũ ồn ào của Hải Quyên bao nhiêu thì giờ này anh lại thấy phiền toái bấy nhiêu . Và anh thích được ngồi lặng lẽ một mình để nghĩ về gia đình mình , một gia đình mà lúc trước anh thấy lạmnh lẽo vô vị . Bây giờ chỗ đó lại càng lúc càng thân thiết , như một nền tảng không thể dứt bỏ .

Chợt Phong giật mình vì cánh tay Hải Quyên choàng qua cổ . Rồi cô dưạ hẳn vào anh , nủng nịu :

-Sao nãy giờ không vô coi phim với em ? Tức cười dễ sợ .

-Anh không thích phim hài .

-Không thích thì ngồi chơi với em . Làm gì bỏ ra đây một mình vậy ?

Vừa nói , cô vừa ôm đầu Hàm Phong vuốt ve , nũng nịu và kéo dài giọng nhõng nhẽo :

-Vô với em đi cưng .

Hàm Phong ngồi yên . Cái cách ngả ngớn của Hải Quyên làm anh khó chịu . Những cử chỉ có vẻ sành sỏi của cô trước đây làm anh say đắm , vì lúc đó cả hai còn mới mẻ với nhau , còn những bí ẩn để bị quyến rũ . Nhưng bây giờ thân quá rồi , biết nhau quá rõ rồi , sử dụng những cách vuốt ve quấn quít như vậy anh thấy có vẻ sượng sùng thiếu tự nhiên . Mà cô thì rất hay như vậy .

Hải Quyên vẫn vuốt ve với cử chỉ thành thạo , dù lòng cô đang chẳng cảm xúc yêu đương . Cô hay mơn trớn Hàm Phong một phần vì theo thói quen , phần khác nữa là cô nghĩ đó là cách trói buộc tình cảm , đàn ông ai lại không thích như thế . Trước đây Hàm Phong mê cô vì điều đó , nên cô luôn cảnh giác sợ mình lơ là .

Cô hoàn toàn không cảm nhận nổi Hàm Phong nghĩ gì , chỉ làm điều đó như một công thức bắt buộc. Thường thì anh chỉ để yên , hoặc có đáp lại thì cũng miễn cưởng chứ không phản ứng thô bạo . Bởi vậy cô tưởng anh không có gì thay đổi .

Hải Quyên mơn man trên mặt Hàm Phong nhưng đầu óc lại đắm chìm vào những khắc khoải riêng . Đó là vấn đề hợp thức hoá mối quan hệ của cô .

Đã mấy lần cô đề cập chuyện này nhưng Hàm Phong đều né tránh , chính điều đó làm cô sốt ruột thêm . Mấy hôm nay cô đợi anh hỏi về cuộc gặp gỡ với Thu Lam nhưng không nghe nói gì , cô định tối nay sẽ nói cho dứt khoát . Nghĩ vậy cô kéo tay Hàm Phong :

-Vô đây anh , em nói cái này cho nghe .

-Chuyện gì vậy ?

-Thì vô đây .

Hải Quyên định bắt đầu câu chuyện trên gường nhưng Hàm Phong vẫn cứ ngồi yên lơ đãng :

-Có chuyện gì cứ nói , anh thích ngồi đây hơn .Em nói đi .

-thôi cũng được

Và cô ngồi xuống trên chân anh , dò hỏi :

-Mấy hôm nay Thu Lam có nói gì với anh không ?

Ánh mắt Phong lóe lên tia nhìn đề phòng nhưng anh vẫn điềm đạm :

-Không nói gì hết . Sao ?

-Em đã đến chỗ con bé học dể gặp nó .

-cái gì ?

Hàm Phong ngó sửng cô , rồi khẽ cau mặt :

-Em tới đó chi vậy ?

-Để nói chuyện giữa ba người với nhau . Nói với anh thì anh cứ ậm ự , bắt buộc em phải gặp nó cho ra lẽ .

Hàm Phong khẽ nhíu mày :

-Em đã nói gì với cô ta ?

-Anh hay bảo con nhỏ hiền nhưngem thấy không phải vậy đâu . Nói chuyện cũng chanh chua lắm . Đến lúc em bực mình lên , dập cho mấy câu , nó mới chịu tắt đài .

-Trả lời thẳng đi . Em đã nói cái gì ?

-Em cần gặp ba mặt một lời để giải quyết chuyện này , không thể kéo dài tình tra>ng này mãi được . Anh biết không ? Em sắp 30 tuổi rồi , tuổi xuân của người phụ nữ ngắn lắm .

Hàm Phong không để ý câu nói đó , anh hỏi tiếp :

-Cụ thể là em nói gì với cô ta ?

-Còn chuyện gì khác ngoài chuyện ly dị .

Hàm Phong ngã người qua một bên , dưạ vào tường để tránh cái áp mặt kề má của cô , giọng anh không gay gắt cũng không dịu dàng :

-Thu Lam còn là con nít , cô ta không giải quyết nổi chuyện lớn lao như vậy đâu . Người quyết định chính là anh , cho nên em đừng có đến tìm cô ta làm gì .

-Không . Cả anh lẫn nó đều phải giải quyết như nhau . Nó phải ly dị anh mới tự do được chứ .

-Anh nhắc lại . Cô ta là con nít , không hiểu biếtgì đâu .

-Anh đừng đem cái con nít đo ra nói với em . Nó là người đến sau , bây giờ phải trả lại anh cho em chứ .

Hàm Phong nghiêm giọng cảnh giác :

-Em đã biết là anh không thể cưới em , anh đã nói điều này khi mới quen và em chấp nhận anh . đâu có lường gạt em . Chính em chịu sự sắp đặt đó , bây giờ đừng làm đảo lộn nữa .

Hải Quyên ngồ thẳng người lên :

-Lúc đó em không xem trọng chuyện hôn nhân . Nhưng bây giờ khác , em sắp già rồi , em quen với anh là mấy năm rồi , và không muốn cảnh sống nửa bồ nửa vợ này nữa . Tóm lại , em muốn chính thức là vợ anh .

-Điều đó không thể được .

-Tại sao ? Tại sao không chứ ?

-Em biết rõ lý do anh không cưới em mà .

-Nhưng đó là chuyện trước kia , bây giờ em đâu có làm tiếp viên nữa .

-Nhưng cũng không vì vậy mà gia đình anh nhìn em khác đi .

-Gia đình ! Gia đình ! Làm như anh coi trọng mấy người đó lắm vậy .

Phong đốt điếu thuốc , rít một hơi , giọng anh lạnh lùng :

-Đến một lúc nào đó , người ta thấy cần gia đình , anh cũng vậy . Cho nên em đừng có ý nghĩ muốn anh đạp đỗ nó .

Hải Quyên chợt rít lên :

-nói vậy là anh mê mẫn con bé đó rồi , phải không ?

-Cho đến giờ anh vẫn chưa thành thân với cô ta . Nhưng cũng hoàn toàn không muốn làm gia đình anh xáo trộn .

-Vậy còn em thì sao ?

-Em có quyền quyết định mối quan hệ này . Chia tay hay tiếp tục là tùy em .

-cái đồ vô trách nhiệm .

Hải Quyên chợt quát lên . Sau câu quát đó , Hải Quyên giật mình ngồi im , nhận ra mình lỡ lời . Bây giờ chưa phải là lúc sử dụng chiêu đó , cô vội ngọt ngào :

-Cho em xin lỗi nghe cưng .

Nhưng Phong vẫn im lặng . Anh bị đột ngột vì sự thay đổi đó , nhưng không vì vậy mà anh bị lung lay . Càng lúc , Hải Quyên càng bộc lộ tính cộc cằn khi không vừa ý . Nếu không có những phút như vậy , Phong chỉ nghĩ cô là người đẹp ngọt ngào mơn trớn , ở gần cô chỉ có vui vẻ . Chính nữ tính đó làm cô trói buộc được anh mấy năm nay , nhưng thời gian sau này , lớp sơn đó bắt đầu có vết nứt rồi .

Nhất là chuyện cô xông xáo đi tìm Thu Lam , cô làm anh thấy bực mình và nhắt lại :

-Mai mốt em đừngtìm cô ta nữa , không giải quyết được gì đâu .

Hải Quyên liếc mắt nhìn Phong , vừa cười cợt vừa nghiêm chỉnh :

-Nếu anh giải quyết không coi được , em sẽ tìm nó hoài .

-Anh nhắc lại : Cô ta không đủ sức quyết định chuyện lớn đâu , em tìm vô Ích .

-Em không tin . Càng còn con nít , con nhỏ càng phải sợ hãi , em khủng bố tinh thần nó riết , nó phải chịu thôi .

-Anh nhắc lại : Quyết định chuyện này là anh , chứ không phải cô ta .

Như muốn chấm dứt câu chuyện , Phong đứng dậy :

-Anh về đây , khuya rồi .

Hải Quyên níu tay anh lại :

-Ở lại đêm nay đi anh .

-Thôi . Anh phải về nhà giải quyết vài việc .

-Lúc này anh ở nhà thường lắm rồi đấy . Bắt đầu chán em rồi phải không ?

Phong lặng thinh một cách khó chịu . Một người phụ nữ có nhân cách , đừng bao giờ hỏi câu đó với bất cứ ai . Còn anh thì đã nghe cô hỏi đến gần chục lần rồi .

Anh đứng lên , gỡ tay cô ra :

-Anh về , khuya rồi .

Hải Quyên cũng đứng dậy , ngả vào ngực Phong thủ thỉ :

-Em hết tiền rồi .

-Anh mới đưa tuần trước , em xài gì lẹ vậy ?

Hải Quyên nói như khoe :

-Em mới mua được chiếc hộp đựng đồ trang điểm bằng đồi mồi , đồ cổ đấy anh , chú bán hàng bảo đó là của một người có gốc gác công chúa ở ngoài Huế , vì sa cơ mới đem của gia đình đi bán , thế là em rinh liền .

-Bao nhiêu ?

-Hai trăm đô . Vậy là còn rẻ đấy , nó qúy là ở chổ đồ cổ .

Phong làm thinh ,lòng thấy ngán ngẩm . Anh thừa biết Hải Quyên đã bị lừa một cú đẹp mắt . Cô chỉ đua đòi chứ làm gì hiểu được thế nào là giá trị của đồ cổ . Tự nhiên anh chạnh lòng nghĩ tới Thu Lam , chuyện cô đũng cảm tự bươn chải làm anh vừa cảm phục vừa ray rứt . Bây giờ lỡ sa đà rồi , muốn rút chân ra cũng không thể được .

Phong lẳng lặng lấy tiền đưa cô . Lần đầu tiên , anh nhận thấy cô là một gánh nặng , điều đó làm anh chán chán .

Anh phóng xe về nhà với tâm trạng không vui . Trước đây nhà chỉ là chỗ để anh ghé chân , để biết mọi người còn sống chứ chưa chết . Nhưng càng ngày , anh càng thấy cần một nơi là tổ ấm , điều đó Hải Quyên không tạo ra được .

Chương 5

Về nhả , Phong đi thẳng lên phòng Thu Lam . Cô còn thức học bài, phone áp vào tai . Anh đến tăt nüt chiếc cassette , rồi gỡ headphone ra khỏi đầu cô.

-Chuyện chị Quyên đến trường tìm em , sao em không nói với tôi ?

Thu Lam ngỡ ngàng nhìn anh , nhưng vẫn ngồi im . Phong lắc đầu:

-Sao vậy ?

Thu Lam bắt đầu thấy căng thẳng , đề phòng . Hiểu rằng mình sắp đối phó với chuyện mới , nên cô im lặng để chuẩn bị tinh thần .

Vẻ mặt cô làm Hàm Phong biết mình đã đi quá xa , anh dịu giọng lại:

-Đừng sợ, tôi hỏi để biết, chứ không phải trách móc . Em nói đi .

Nhưng Thu Lam vẫn dè dặt

-Ba bảo em đừng nói .

Hàm Phong như ngã ngửa , anh gật gù .

-Em có một chỗ dựa vững chắc , thật vững hơn cả là dựa vào chồng .

Thu Lam lo lắng , cô nói nhỏ:

-Em không có ý đó .

-Ba còn bảo em cái gì nữa không ?

-Ba dặn nếu chị ấy nói gì cũng không được tin , không được sợ .

-Rồi cô ấy có đến tìm nữa không ?

-Chỉ có tìm một lần . Với lại ba hay đưa đón em , nên em không biết chị ấy có tìm không.

Hàm Phong càng thấy như từ trên trời rơi xuống :

-Chuyện xảy ra ngay trong nhà , vậy mà tôi lại không biết gì , hay thật !

Anh chợt nhớ lại vẻ mặt thất sắc của cô lần đó , và hỏi ngay :

-Có phải buổi trưa em về trễ là lần đó không ?

-Dạ

-Vậy sao tôi hỏi mà không nói ?

Thu Lam sợ quá , nói nhỏ :

-Em không biết . Em không giải thích được .

Hàm Phong suy nghĩ một lát, rồi gằn giọng .

-Em về nhà này làm vợ tôi hay là làm con của ba vậy ?

Thu Lam không biết trả lời thế nào , cô lặng thinh khổ sở. Cử chỉ của cô làm Hàm Phong bực mình thêm , đúng hơn là tự ái. Anh hằm hằm :

-Chuyện gì cũng không nói với tôi , cái gì cũng tìm đến ba , không lẽ tôi không bảo vệ được em sao ? Em coi tôi là người ngoài chắc .

"Mà thực tế đã như vậy rồi " Thu Lam ấm ức nghĩ thầm . Anh ta chuyên môn đe doạ và bắt cô không được làm thế này , không được làm thế kia , có bao giờ cư xử dịu dàng với cô đâu .

Ngay cả chuyện này cũng vậy , mới hứa không trách móc . Nhưng nói mới vài câu đã kiếm chuyện làm sao cô tin tưởng cho nổi .

Cô len lén nhìn Hàm Phong , vẻ trách móc không giấu được . Thấy cái nhìn đó , anh mới nhớ ra mình đã hưá không nổi nóng . Anh nói nhẹ nhàng hơn :

-Thật ra có lẽ lỗi tại tôi , cũng không trách em được . Nhưng từ đây về sau , không phải chuyện gì cũng đi nói với ba . Tôi cũng biết cách giải quyết mà .

Thu Lam"vâng" một tiếng cho yên ổn , chứ thật ra cô không tin anh ta nói thật lòng . Cô đã dần dần hiểu rằng Hàm Phong chỉ bênh vực người nào anh ta yêu , chứ không phải đứng về người nhà .

Hàm Phong vô tình khom người xuống , nhìn vào mặt cô :

-Cô ta bảo em ly dị , phải không ?

-Vâng .

-Vậy em quyết định thế nào ?

-Ba bảo em không được làm chuyện đó .

-Không , tôi muốn biết ý nghỉ của em kìa .

-Em không biết . Em không nghĩ hết được .

-Tại sao ?

Hỏi vậy chứ Phong thừa biết chuyện đó là quá sức đối với Thu Lam . Có thể cô không hiểu hết nổi vấn để , đừng nói gì đến chuyện quyết định . Cái cô bé mới lớn này chỉ biết dưạ vào người lớn mà thôi , trừ chuyện yêu anh là do cô nàng tự nguyện .

Nghĩ đến đó , Hàm Phong chợt nhớ đến chuyện cô đi làm . Thật ra , cô bé không phải lơ ngơ , cũng tùy chuyện để cô ta dưạ vào đấy .

Anh hỏi như thử:

-Nếu tôi yêu cầu làm vậy , em không buồn chứ ?

Thu Lam miễn cưỡng gật đầu , nhưng mặt cô chợt buồn hẳn đi , hai mắt cô chớp chớp như muốn khóc . Phong thấy không muốn đùa nữa , anh nghiêm chỉnh:

-Hỏi vậy thôi , chứ tôi không có ý định đó đâu . Đã quyết định cưới rồi thì không có chuyện ly dị . Nếu không có em , tôi cũng không cưới cô ấy đâu .

Thu Lam vẫn lặng thinh , không có ý kiến . Nhưng điều này thì cô tin , vì ông Định đã giải thích rồi. Hàm Phong lên tiếng:

-Em không có thắc mắc gì sao ?

Thu Lam lắc đầu :

-Không . Tại vì ba đã nói rồi . Ba nói em không phải là người phá hoại hạnh phúc của người khác .

Hàm Phong nhìn cô chăm chú .

-Hải Quyên nói em là như vậy à ?

-Vâng .

Phong ngồi ngã ra sau :

-Đừng để ý những gì cô ta nói .

-Văng

-Từ đây về sau , nếu có chuyện gì thì phải nói vói tồi , đừng im lặng như vậy nữa .

Thu Lam gật đầu với vẻ miễn cưỡng . Thấy cử chỉ đó , không hiểu sao Hàm Phong nghe tự ái ngùn ngụt . Nhưng biết trách móc chỉ làm cô thêm xa cách mình , nên anh không nói nữa .

Thu Lam ngồi yên , chờ Phong đi ra . Không phải cô khó chịu vì sự có mặt của anh , chỉ không quen . Thường anh chỉ vào phòng cô nếu có chuyện , xong rồi là ra ngay . Tối nay nói chuyện xong mà anh vẫn ngồi lại khiến cô thấy ngộp thở .

Phong ngồi yên hơi lâu , muốn gợi chuyện nói với cô . Nhưng thấy cô cứ lúng túng khổ sở , anh đành đứng đậy :

-Thôi , em ngủ đi .

-Dạ .

Khi anh đi ra rồi , cô thở nhẹ , cảm thấy trở lại thoải mái . Trong thâm tâm , cô lúc nào cũng mong anh đừng vào phòng cô . Chồng mà ngại như thế nghe thì có vẻ nghịch lý . Nhưng từ đó giờ mỗi lần gặp , ảnh chỉ răn đe hăm doạ , riết rồi cô đâm sợ .

Mấy hôm sau , tự nhiên Phong lại đi vào . Lúc đó , Thu Lam đang học bài . Anh không nói chuyện gì , chỉ ngồi trong góc phòng đọc báo , có vẻ như anh không muốn cô bị quấy rầy .

Thu Lam ngồi im chờ một lát. Không nghe anh nói gì , cô dè dặt quay lại :

-Anh có chuyện gì không ?

Phong xua tay , mắt vẫn không ngước lên :

-Không có gì . Em cứ học tiếp đi .

Nhưng Thu Lam không yên tậm với sự có mặt bất thường này. Cô cuối xuống học , nhưng không sao tập trung được. Một lát , cô len lén quay đầu về phía Phong . Thấy anh ngồi nhìn một cách tư lự , cô vội quay phắt xuống tập , trong bụng đầy hoang mang.

Ngồi yên một lát , cô khổ sở im lặng:

-Anh ... cô chuyện gì không ?

-Tại sau lại hỏi vậy ? Em không thích à ?

-Không có gì , không có gì . Anh cứ tự nhiên .

Phong phì cười . Thu Lam nói chuyện như nói với khách . Nhưng qua lúc buồn cười đó rồi anh lại thấy bâng khuâng . Có lẽ anh đã sống thờ ơ quá , để rồi như một người khách ngay trong nhà mình , trong chính căn phùng của vợ mình . Anh định ngồi lâu hơn , nhưng thấy Thu Lam có vẻ khổ sở quá , nên đành đứng lên qua phòng minh . Thu Lam nhìn theo Phong một cách tù mù . Cô không đủ sức để hiểu những gì diễn ra trong lùng anh ta và cũng không hiểu được đó là dấu hiệu thay đổi . Cô chỉ lo là Phong không hài lòng cái gì đó ở cô , bản năng làm cô đề phòng anh hơn . Nhưng mấy hôm sau , lại vẫn lặp lại như vậy . Dần dần , cô đầm quen với sự có mặt của anh . Phong đưa giàn máy vào phòng cô , và thường nằm trên gường nghe nhạc , hoặc đọc báo . Còn cô thì vẫn học , hoặc làm chuyện riêng của mình , không ai quấy rầy ai . Thỉnh thoảng hai người nói về Phương hoặc Nhã Trân , về những chuyện quậy của hai cô nàng , còn thì thường là im lặng .

Phong rât thích không khí êm đêm này . Nhìn Thu Lam học hoặc làm vài thứ lặc vặc như xêp đồ , đính lại chiêc khuy áo bị đứt, anh thấy không khí gia đình thật dễ chịu , nó lành mạnh chứ không chông chênh như ở nhà hải Quyên .

Anh dần dần thích nhìn Thu Lam, quan sát mọi cử chỉ của cô . Khi còn chưa hiểu biết, anh mê đắm sự sành sỏi và nghệ thuật quyến rũ của những cô gái lộng lẫy , mà kết tinh là hải Quyên . Nhưng sau khi đã trải đời , đã chán lối sống buông thả , anh lại thích cái gì thơ ngây . Điều đó giữ chân anh ở nhà thường hơn.

Phía bên gường , Thu Lam tẫn mẫn xỏ những hột đá làm màn cửa. Phong đăm đăm nhìn cô , anh chợt liên tưởng đến cuộc sống vợ chồng , một đứa con bụ bẫm , và tất cả những lo lắng , hạnh phúc của hôn nhân .

Nhưng nhìn lại Thu Lam , anh thấy nực cười cho ảo tưởng của mình . Cô còn nhỏ quá ! Chưa đủ sức đảm đương vai trò của người mẹ . Điều đó chỉ có thể xảy ra ở vài năm nữa .

Điều đó anh có thể chung sức với Thu Lam, chứ không phải ở hải Quyên . Mấy năm sống còng nhau , cô chẳng chứng tỏ được gì bản năng của người vợ , người mẹ , trừ việc đua đòi, xài tiền và hưởng thụ những thứ anh có .

Phong nhìn cách làm việc chăm chú của Thu Lam, rồi không hiểu sao tự nhiên anh đứng dậy , bước qua ngồi gần cô :

-Em làm cái gì vậy ?

-Làm màn cửa .

-Ngoài chợ bán thiếu gì , sao không mua ?

Thu Lam hơi ngạc nhiên cách quan tâm của anh , nhưng vẫn trả lời:

-Tại em thích làm chữ vui .

-Suốt ngày em lẩn quẩn ở nhà , không buồn sao ?

Thu Lam lắc đầu :

-Em không có bạn để chơi , ở nhà thích hơn . Với lại mẹ em dặn không được cặp bạn bè chơi rong ngoài đường .

Hàm Phong thấy cô đặc biệt dễ thương khi nói câu đó . Anh cúi sát gần mặt cô hơn:

-Vậy em có thích đi chơi với anh không ?

Vừa nói , anh vừa choàng tay qua lưng cô , chạm cả môi vào môi cô , và cứ để yên thăm dò . Anh thấy Thu Lam chớp mắt lia lịa như bôi rồi , nhưng mặt vẫn ngơ ngơ không biêt phái làm sao . Cử chỉ đó làm anh tự nhiên xâu hô , cám giác giông như mình yêu đương với một đưá côn nít. Thế là anh buông tay xuống và ngồi nhích ra xa cô .

Anh quay mặt chỗ khác cho đỡ quê . Thật ra , Thu Lam đã hai mươi tuổi chứ đâu phải con nít. Nhưng chuyện như vậy , đáng lẽ cô phải hiểu và phải biết đáp lại , sao lại ngu ngơ như thế .

Phong hoàn toàn không hiểu rằng , Thu Lam đang sợ muốn chết . Dĩ nhiên cô biết những chuyện như vậy , cô công đã từng tưởng tượng được hôn , nhưng đó là lâu rồi . Sau này bị Phong đối xử lạnh nhạt, cô không còn mơ mộng ảo tưởng nữa .

Cho nên khi anh đột ngột muốn hôn , cô không biết phải làm sao . Làm sao có thể chờ đón cái hôn ở một người lạ mà lại chẳng có một sự chuẩn bị , một không gian say đắm.

Thấy Phong cứ yên lặng , cô lén lén ngồi thụt lùi ra xa và gom mấy viên đá cho vào hộp . Cô sợ nếu ngồi yên , Phong sẽ lại làm như lúc nãy .

Cô bước xuống giường , dọn dẹp dây nhợ. Phong nhìn cử chỉ tránh né đó mà thở dài một mình . Anh quyết định sẽ xóa bỏ khoảng cách xa lạ đó . Lúc đầu Thu Lam chưa quen , nhưng rồi sẽ quen , anh không chủ động thì làm sao cô đón nhận được . Không thể tự ái với những cử chỉ tránh né của cô , nếu không , quan hệ giữa hai người sẽ vẫn cứ như vậy mà thôi .

Cho nên , thay vì rút lui , anh lại ở lại trong phòng . Thấy cô có vẻ thiếu tự nhiên , anh chủ động tiến lại phía cô . Thu Lam giật mình lùi lại phía sau , giọng cô nửa vững vàng nửa hồi hộp .

-Em hiểu cử chỉ lúc nãy của anh . Bây giờ em cũng biết anh muốn gì . Nhưng ... cho em xin lỗi , em không thể chấp nhận được .

Phong khựng lại .

-Tại Sao ?

-Em chưa chuẩn bị tâm lý .

-Nếu đã yêu anh thì em không cần phải chuẩn bị .

Thu Lam liếm môi , mắt cô nhíu lại , vận dụng đạo đức để tìm lý lẽ thích hợp . Nhưng cô không biết nói thế nào , chỉ tiếp tục lắc đầu :

-Lúc mới đám cưới , em đã sẳn sàng cho chuyện đó , nhưng bây giờ thì không thể . Phong lùi lại , ngồi phịch xuống gường . Hai tay ôm đầu khổ sở . Anh không ngờ có lúc mình rơi vào tình huống kỳ cục này , một tình huống khiến người ta dễ bị bối rối mất bình tĩnh . Nhưng vốn bảo lĩnh , anh cố không để cho mình tỏ ra lúng túng

trước mặt cô . Anh ngẩn đầu lên , nói một cách rành rợt :

-Mình nói chuyện này cho sáng tỏ nhé , rồi sau đó tìm xem lỗi từ phía ai . Có thể anh đã hơi nóng vội khi áp đặt em , nhưng anh có lý do của anh .

-Sao từ đó giờ anh luôn là người lạ , rồi sao bây giờ lại thay đổi thái độ với em ? Lúc này anh thế này , nhưng lút khác thì sao ?

-Anh sẽ vẫn như bây giờ , luôn gần gũi với em .

-Thế anh nghĩ em sẽ chấp nhận sao ?

-Nếu em từ chối thì lý do là gì ?

Thu Lam trả lời đơn giản :

-Vì em chưa thân với anh . Vì anh không tạo cho em cảm giác tin cậy . Mới gần đây , em còn ở tâm trạng bất ổn chờ anh ly dị , bây giờ em không thích nghi kịp.

Phong suy nghĩ một chút, rồi nói một cách nghiêm túc:

-Ngay cả nếu anh thay đổi , em cũng không chấp nhận được sao ?

-Em không thích thái độ lập lờ của anh . Có thể anh quen nghĩ em khờ khạo . Nhưng em rất tự ái , khi em đã chấp nhận ý nghĩ anh yêu người khác , thì em không còn tư tưởng chờ đợi anh thích em nữa .

-Vậy em tiếp tục cuộc sống thế này để làm gì ?

-Em không biết . Em chưa nghĩ tới điều gì xa hơn . Có thể đến lúc nào đó em thay đổi , bây giờ thì chưa .

Phong cố tìm cách giải thích đơn giản nhất :

-Em có biết tại sao lúc này anh hay về nhà không ?

Thu Lam lắc đầu :

-Em thấy anh lạ , nhưng em nghỉ đó là chuyện của anh .

-Không phải chỉ là chuyện của anh , vì nó liên quan đến em . Nếu như thú nhận thật lòng thì anh nói thẳng ra là càng lúc anh càng qúy mến em , thích sự tĩnh lặng ở em , và anh biết tính em rất hiền , sẽ dễ tha thứ.

Phong ngừng nói , và quan sát những cử chỉ nhỏ trên nét mặt cô , tìm một dấu hiệu của sự tin cậy . Nhưng Thu Lam chỉ nghiêng đầu như suy nghỉ, rồi cố ngẫng lên :

-Anh có gì mà tha thứ . Em không hiểu anh bảo tha thứ điều gì ở anh ?

-Về tất cả mọi chuyện , về những gì đã cư xử với em .

Thu Lam ngại quá , lắc đầu ngoầy ngoậy .

-Em không dám bắt lỗi anh , em nói thật đấy . Tại vì trước đó anh đầu có yêu em , cũng không hứa hẹn gì cả . Ba tội nghiệp em , nên bắt anh cưới em . Thân phận em như vậy , em đâu có tư cách gì mà bảo tha thứ .

Phong khuất tay :

-Đừng nói về chuyện thân phận . Em là vợ anh là thành viên bình đẳng trong gia đình. Vấn để là ở chỗ anh đã khủng bố tinh thần em . Dần dần rồi anh công nhận ra, vào nhà này , em khổ hơn sướng nhiều .

-Nếu có vậy thì em càng hiểu là chuyện phải thế

-Bây giờ anh muốn đền bù lại cho em . Anh muốn mình có một gia đình thật sự .

Thu Lam hỏi thẳng thắn :

-Có phải là vì chị Quyên là tiếp viên , lối sống buông thả của chị ấy làm anh chán phải không ?

Phong nhìn cô thật kỹ:

-Sao em biết ?

-Ba nói Với em .

-Nói như thế nào ?

-Ba bảo khi nàũ chán chê với những cuộc ăn chơi bên ngoài , người đàn ông sẽ rời bỏ những tình cảm qua đường và quay về bên vợ .

Thu Lam nói một cách chõng chạc . Nhưng Phong biết cô hiểu chuyện không được bao nhiêu , cũng như không hiểu vấn đề một cách sâu sắc . Nếu không , cô đã không trả lời như thuộc bài kiểu đó. Anh trầm ngâm hỏi tiếp :

-Ba còn nói gì nữa không ?

-Nói nhiều lăm , nhưng em quên rồi .

Phong gật đầu :

-Cũng đúng thôi . Nhưng em cô tin những gì ba nói không ?

-Em luôn tin . Tin tuyệt đối ở ba .

-Không . Ý anh muốn hỏi em có chờ đợi điều đó xảy ra không ?

Tự nhiên Thu Lam trở nên dè dặt :

-Em không biết . Lúc ba nói thì em nghe , nhưng em không nghĩ gì nhiều .

-Em nên quan tâm tới những thay đổi quanh mình đi .

-Vâng.

-Vậy em có thể bắt đầu quan hệ với anh không ?

Thu Lam nói một cách nghiêm trang :

-Em sẽ cố gắng . Nhưng anh hãy để em có thời gian , cái gì xảy ra nhanh quá , em không quen

-Anh biết .

-Và nếu anh muốn em chấp nhận anh , thì đừng làm em khổ sở như lần trước đây . Em chỉ tha thứ được một lần thôi . Nếu anh không dứt bỏ được tình cảm của anh thì em không kiên nhẫn chịu đựng được đâu .

Phong hơi cười :

-Em ra điều kiện cho anh đó phải không ?

-Em nghĩ em có quyền yêu cầu anh điều đó . Người ta chỉ có thể chọn một mà thôi Phong nhìn cô hợi lâu. Thu Lam làm cho anh đôi lúc ngạc nhiên về sự hiểu biết của cô . Sự trưởng thành trong cô còn nhiều rơi rớt của một đứa con nít nhưng anh chấp nhận được và thích như vậy .

Anh nói nghiêm trang như một lời hứa .

-Trong tình cảm , anh công chỉ chọn được một mà thôi . Cái gì không phải là thật rồi thì sẽ bị mất, anh hứa với em như vậy .

Thu Lam gật đầu nhẹ nhàng . Phong đứng dậy , bước đến trước mặt cô . Nhưng anh dừng lại ở một cái hôn nhẹ nhàng lên trán cô , chứ không đi xa hơn . Và Thu Lam để yên không lẫn tránh .

Đêm đó , trong phòng riêng của mỗi người , ai cũng thức không ngủ được . Phong tự kiểm chế mình rất nhiều để không bày tỏ tình cảm ổn ào , mà thật ra anh công không muốn như vậy . Sống chung trong gia đình mối quan hệ sẽ dần dần gắn bó , có cần chăng là sự chia tay nhanh chóng mà thôi .

Anh không biết rằng , những gì anh nói tối nay đã gây trong lòng Thu Lam một sự xáo trộn rất lớn . Cô ngồi bó gối trên gường , lần lượt nhớ lại sự sống gió mình đã trải qua . Cô đã có chồng trong sự lãng mạng ảo tưởng , chịu sự tẻ nhạt và áp lực của bốn người trong gia đình . Bây giờ cổ được tình yêu của Hàm Phong , nhưng nó trầm lặng yên ổn , chứ không còn là xúc động bổng bột nữa.

Thu Lam biết mình đã vượt quạ giai đoạn bất hạnh trong đời. Nhưng không vì vậy mà cộ thấy tương lai sáng sủạ hoàn toàn . Đã trải qua thẩt bại , cô rút ra cho mình bài học là không ảo tưởng gì ở cuộc sống nữa . Cụ thể là dù cho Hàm Phong đã hứa , cô cũng không tuyệt đối tin vào sự tu chỉnh của anh .

Hải Quyên ngồi ngã minh trong góc phòng , căn phòng đầy mùi khói thuốc . Bên cạnh cô , vài cô nàng cũng nửa nằm nửa ngồi trong tư thế buông thả . Đó là những giờ phút mệt mỏi chán chường , sau cuộc ăn chơi tưng bừng chiều nay . Hầu như vài ngày là cô tìm đến chỗ này , dù cô đã chán những khuôn mặt đỏ chót môi son má phấn . Thường người ta có khuynh hướng khinh ghét những kẻ sống trụy lạc giống mình . Bởi vì đã quá hiểu sự nham nhở trâng tráo của nó. Hải Quyên cũng vậy , cô chán nhưng đồng thời không thể không tìm đến , vì cô buồn quá . Hải Quyên chưa bao giờ tự hỏi vì sao Phong chán mình. Cô chỉ nhận biết sự lạnh nhạt của anh qua cử chỉ bên ngoài . Sau này hầu như anh không muốn đến nhà cổ , và những cuộc ái ân cũng nhạt nhẽo vô vị , như chỉ là tàn dư của những cảm xúc cũ .

Mà mất đi những đam mê đó rồi , cô biết giữ Phong bằng cái gì . Và cô thì đã lệ thuộc vào anh ta quá nhiều , từ tinh thần đến vật chất . Cô đâu còn trẻ để đi tìm người đàn ông khác nữa .

Đúng hơn là vẫn còn những cái tên người không ra người , ngợm không ra ngợm vẫn bu lấy cô , làm sao bằng được Phung .

Nghỉ đến Trần . Hải Quyên chợt ngóc đầu lên tìm hắn . Hắn còn ngồi bên bàn tiệc , cái đầu bù xù của hắn ngã ngửa ra ghế , nhìn hắn rệu rã vì rượu , thật là bực mắt .

Hải Quyên chợt muốn hét lên cho vơi cảm giác bực bội ứ đầy lòng ngực . Bên cạnh tô , cô nàng Ngọc Trang rên rỉ một điệu nhạt sướt mướt:

-"Mất anh rồi xa anh rồi hoa đã tàn nhụy đã phai ... "

Giợng cô nàng dở tệ , the thé như đinh tai người ta . Nhưng cái đó không làm Hải Quyên nổi điên bằng ý nghĩ mình bị châm chọc . Cô bật dậy sừng sộ .

-Im đi!

Bị nạt bất ngờ , Ngọc Trang ngớ ra , rồi công ngồi lên sừng sộ .

-Ê ! La ai vậy ?

-Tao nói mày đó . Câm cái mồm lại đi l

-Tự nhiên kiếm chuyện à . Bộ bị bồ đá nên phát loạn phải không ? Đụng ai công cắn.

-Mày nói ai bị bồ đá ?

Hải Quyên điẽn tiết xông vào Ngọc Trang . Cäc cô nàng kia vội ngồi dậy tản ra chỗ khăc , không ai buồn can , chi cười khẩy vứi ý nghĩ" Đổ cắn càn"

Trong cái thế giời lê thê nhàm chán này , chẳng trò ăn nhậu , chửi thể đã nhàm chán , có một trận ẩu đả thay đổi không khí , tội gì phải can .

Đám đàn ông đã thấm rượu lừ đừ quay đầu nhìn hai người phụ nữ cấu xé nhau , cũng chẳng buồn can thiệp . Duy chỉ có Trần là xô ghế đứng lên , hắn kéo mạnh Hải Quyên về phía sau hắn:

-Thôi đủ rồi . Điên rồi hả?

Phản ứng tích cực của hắn làm không khí động lên một chút, rồi rơi vào trạng thái lê thê ù lì . Hải Quyên hậm hực nhìn đối thủ, một nỗi ngao ngán khinh bỉ lại dâng lên. Con nhỏ cũng bị bộ đá nhự cô , giống nhau quá ! Cả cái đám ngồi đây cũng đều là đổ rác rưới như nhau , đều qua thời hết rồi . Tự nhiên cỗ nằm sấp xuống đi văng , khóc nất lên .

Trần Vỗ nhẹ vai cô :

-Sao vậy ? Tối nay điên rồi à ?

Hải Quyên hất tay hắn ra :

-Đi chỗ khác . Mặc tôi.

Nhưng hắn vẫn lầm lì nắm tay cổ :

-Ở đây chán thì về . Anh đưa em về .

Hải Quyên chựt cười rü rượi :

-Về nhà có một mình , thà ở đây còn sướng hơn . Vốn đã biết cơn bốc đồng của cô, Trần chịu khó dỗ mãi, dỗ cho đến khi nào cô nguôi ngoai Từ đó giờ chỉ có hằn là người duy nhất biết cách xoa dịu cơn buồn của cô . Chính vì vậy mà mấy năm trời , cô không bỏ hằn được. Mấy năm trước , hắn vừa là bổ vừa là tay bảo vệ của cô . Những đêm cô đi làm hắn đưa đón , che chắn cô khỏi sự trấn lột của bọn ma cô trong giới. Ngược lại, cô nuôi hắn đầy đủ . Cả hai dựa vào nhau một cách sòng phẳng , vừa là tình vừa là vật chất .

Sau đó quen Phong , Trần chi dám ghen 1 thời gian rồi xếp giãp , vì hắn vẫn lệ thuộc vào Hải Quyên . Còn cô thi tiếp tục nuôi hắn theo thói quen và đễ mua lấy sự yên ổn .

Bây giờ Phong chán cô, cô trở lại cần hắn hơn và những đêm không có Phong, hắn cũng trở lại vị trí người tình bên cô . Hải Quyên vừa chán , vừa cần hắn , nên cô luôn cư xử thất thường với hằn .

Trần dỗ mãi mới đưa được Hải Quyên về . Hắn khóa cửa tắt đèn rồi đi vào phòng cô :

-Tối nay anh thế hắn nhé cưng .

-Còn lâu . Đi ra đi . Tôi bực dữ lắm .

-Càng ngày em càng mê hắn phải không ?

Hải Quyên đáp cọc Ióc :

–Kệ cha tôi . Chuyện gì tới anh .

–Em biết là thằng đó không tính chuyện sống đời với em . Vậy thì moi tiền của nó được ngày nào hay ngày đó , buồn qủy gì . Em mê nó rồi

-Tôi đã bảo câm đi , nghe không?

Trần vẫn nhơn nhởn :

-Hắn đã công khái chán em rồi , bây giờ là lúc tính toán sao cho có lợi , chứ không phải ngồi đó mà rầu , đồ ngốc .

Hải Quyên gầm gừ :

-Nói ai ngôc ?

-Nói em . Anh mới thật sự là người em cần , đừng có coi thường anh . Bây giờ tính chuyện vớt vát với hắn đi , hiểu chưa ?

–Vớt vát cái gì ? Ảnh không phải tay vừa , muốn quậy cũng đâu có được .

-Ai bảo em quậy . Em phải có con đi , như vậy là thượng sách đó .

Hải Quyên bĩu môi :

-Cái thân lo không xong , đói tới nơi rồi còn bảo có con , rồi anh có nuôI được tôi không . Nuôi anh còn muốn chết , ở đó ..

Trần đã chai mặt rồi , nên câu nói đó không làm hắn sượng sùng , hắn nói thản nhiên : -Chính vì không lo được nên mới cầu tới con cái. Em trói buộc kiểu đó , đố hắn dám bỏ em . Hải Quyên bắt đầu chú ý:

–Nghĩa là ...

–Hắn không nuôi em , nhưng phải nuôi đứa bé . Nếu không , em doạ sẽ đưa nó cho vợ hắn . Đố cha hắn dám để cho vợ biết . Nghe lời anh , em chỉ có lợi mà thôi .

Hải Quyên gật đầu liên tục :

-Biết rồi , tôi sẽ để có thai với hắn , vậy mà tôi không nghĩ ra . Anh giỏi lắm , Ít ra cũng nhờ anh được việc này .

Trần bước qua , ôm chầm lấy cô :

-Cứ con với anh , chứ không phải với hắn . Bộ anh ngu sao mà để cắm sừng chứ!

-Tránh ra . Đồ nham nhỡ.

Nhưng rồi Hải Quyên cũng buông xuôi. Cô xem đó là phần thưởng cho Trần , vì anh ta có công mách kế để cô không bị chết đói. Suy cho cùng , cô với anh ta làm một liên minh không thể dứt . Còn con của ai thì đầu có quan trọng , cô cần phương tiện kiếm tiền , chứ đâu có cần con

Khi Phong đến , cô báo tin cho anh với tâm trạng khoan khoái hả hê . Anh nhìn sững cô , choáng váng , rồi núi như ra lệnh :

–Phá bỏ đi , con cái thêm vướng víu . Bộ em điên hả ?

-Anh không nuôi thì đễ em nuôi .

Giợng anh châm biếm :

-Em cũng có bản năng làm mẹ sao ?

Hải Quyên thản nhiên :

-Em lớn tuổi rồi , cần cú cũn để sau này cú người nhờ . Anh không nuôi thì em nuôi .

Phong quát mắt nhìn cô . Anh biết đó là sự tính toán xảo quyệt và anh căm ghét người phụ nữ trơ tráo này . Nhưng trong anh cùn có một chút gì đó sự nhường nhịn của một người đàn ông , nên không vạch mặt cô . Anh nói như đinh đóng cột:

-Phá bỏ đi . Nếu không em chỉ thiệt thòi thôi.

Nhưng Hải Quyên vẫn nhơn nhởn . Đến nước này rồi cô không cần giữ sĩ diện gì nữa . Đã không còn tình thì cô thẳng tay bắt nạt , bởi vì cô đâu có gì sợ mất như Phong .

Và Phong trước sự trói buộc trơ tráo của cô , anh càng ghét và ân hận . Anh thừa biết không thễ nào dứt bỏ người phụ nữ ma quái này , cái giá phải trả cho cuộc tình trăng gió này quá đắt, khiến anh muốn nổi điên .

Anh vất tiền vào mặt Hàm Quyên , gằn giọng :

-Lấy tiền này mà vô bệnh viện giải quyết đi. Tôi nói là tôi không nhìn nhận nó đâu .

Thấy cô ngồi tỉnh bơ , anh đứng bật dậy bỏ về . Lần đầu tiên anh ý thức sự trở mặt trơ tráo của Hải Quyên , tình yêu biến thành nỗi khinh ghét tột cùng

Trong tâm trạng bức xúc đó , anh chợt thèm được ở bên cạnh Thu Lam , được nhìn thấy khuôn mặt dịu hiền ngây thữ của cổ đến cháy lòng .

Anh về nhà và đi thẳng lên nhà tim Thu Lam . Cô đang ngồ trên bàn , xếp mấy con vặt băng giấy . Chỉ nhìn thấy dáng dấp thanh thản của cô , tự nhiên anh thấy lòng dịu lại . Những dằn xé ghê tởm của người phụ nữ kia như rơi ở bên ngoài. Anh kéo Thu Lam đứng lên , dịu dàng ôm lấy cô , nói một cách da diết :

-Anh cần em nhất trên đời này , em hiểu không ?

Thu Lam ngước cặp mắt trong sáng nhìn lên anh . Có thễ cô không hiểu tại sao anh nói như vậy , nhưng anh thấy không cần giải thích với Thu Lam , chỉ cần nhìn thấy cô là vơi đi những sóng gió .

Chợt cánh cửa bị đẩy nhẹ , Nhã Trân lú đầu vào . Phong buông Thu Lam ra quay lại

-Có chuyện gì vậy ?

Nhã Trân không ngờ có anh trong phòng nên hơi khựng lại :

-Ủa ! Em tưởng chỉ có mình chị Lam chứ. Thôi vậy .

Cô đi ra nhưng Phong gọi lại :

–Có chuyện gì , có anh không nói được sao ?

Nhã Trân có vẻ lấp liếm :

-Đâu có gì , định qua chơi thôi.

Nói rồi , cô vọt lẹ ra cửa . Phong đi theo phía sau vào phòng cô , vẻ mặt anh không chút thỏai mái

-Có phải em định mượn tiền chị Lam không ?

Nhã Trân ngạc nhiên kêu lên :

-Sao anh biết ?

-Không phải chỉ mới lần này mà lâu rồi . Em mượn không bao giờ trả , em có biết chị Lam phải đi làm thêm ở ngoài không?

-Có chuyện đó nữa sau ?

-Ba chia tiền mấy chị em đều nhau , em thừa biết đưa hết cho em thì cổ không có tiền xài mà .

Nhã Trân gật gù :

-Vậy la có chuyện gì Cung ton tót với anh chứ gì ? Giỏi thiệt! Mấy người hiền hiền chứ thâm độc lắm , đâu có ngu ngơ như em , không biết lấy lòng ai cả .

Phong nghiêm mặt:

-Em đừng mỉa mai , thành kiến như vậy , ức hiếp người khác hoài không tốt đâu , dù sao đó cũng là chị dâu của Em mà .

-Anh bắt đầu biết thương Vợ từ lúc nào vậy nhỉ ?

-Cho dù là không thương đi nữa , anh vẫn không muốn thấy cảnh bất bình ngay trước mặt anh . Anh biết em chi xài thế nào cho bạn trai em , nhưng ...

Nghe động tới chuyện bí mật của mình, Nhã Trân nỗi nóng lên. Cô bắt đầu nói ngang:

-Ê! Đừng có nói chuyện riêng của người khác chứ. Ý anh muốn nói em bao bồ chứ gì ? Tức cười quá ! Anh là người không đủ tư cách nói câu đó nhất đấy .

Hàm Phong choáng váng tức điên lên , nhưng có trấn tỉnh :

-Đúng . Anh đã không làm gương cho em , nhưng điều đó không có nghĩa là làm ngơ để mặc em sai lầm . Em không thấy sao ?

Nhã Trân nói thẳng toạc :

-Ừ Bậy giờ nói thẳng toạc rạ đi. Em bao bồ em đấy. Còn anh thì sao , anh nuôi con nhỏ bán bia ôm qua tay nhiều đàn ông. Em Với anh , chưa chắc ai ngu hơn à .

Cô ngừng lại , nghinh mặt lên:

-Còn nữa , nếu em có lấy tiền của bà chị dâu thì cũng là xài tiền của ba em , của gì của bà ấy chứ . Chưa chắc bả chỉ xin ba mỗi tháng bao nhiêu đó à . Còn bòn rút về cho bà già dưới quê nữa , một lần bắt được trăm lần không .

Cô chưa nói hết ý thì chợt Thu Lam đi vào , gương mặt trắng bệt, môi run run lên vì tức .

-Nãy giờ chi nghe hết. Chuyện cô lấy lại tiền của ba cho chị, chị không có ý kiến, vì dù sao tiền đó không phải là tiền của chị . Nhưng chị yêu cầu cô không được xúc phạm đến mẹ chị . Mẹ chị không ham bùn rút của người khác.

Nhã Trân hiểu câu đó theo cách nghĩ của cô , và cô hung hăng lên :

-Chị châm chính ai đó ? Chị nói ai bòn rút đó ? Tiền của chị , tôi lấy thì sau , chẳng qua là lấy lại cho ba tôi thôi .

-Điều đó thi chị không có ý kiến . Nhưng nếu còn nghe cô bảo chị bòn rút về cho mẹ chị , chị sẽ không yẽn lặng đâu.

Nhã Trân khoanh tay trước ngực , mặt nghinh nghinh :

-Nếu tôi nói thì sao ? Chị sẽ làm gì tôi ? Chị là cái gì trong nhà này mà lên mặt chứ ?

-Chị không hơn ai , nhưng cũng là thành viên bình đẳng trong nhà . Chị về đây với tư cách là con dâu của ba mẹ , được ba mẹ thừa nhận . Bao nhiêu đó đủ chưa ?

Không phải riêng gì Phong mà Nhã Trân cũng hơi khựng lại trước cách đối đáp của Thu Lam. Nhã Trân chỉ quen thấy một bà chị dâu nhút nhát ngờ nghệch , nên phản ứng bất ngờ đã làm cô hơi khựng lại , e dè chứ không dám phang ngang nữa . Tuy vậy , tính kiêu hãnh quen nết , có trề môi :

-Đĩa bám chân hạc cũng bày đặt lên mặt .

Thu Lam chưa kịp phản ứng thì Phong xán cho Nhã Trân một bạt tai :

-Hỗn ! Ăn nói mất dạy .

Đụng vào ổ ong vò vẻ không phải là chuyện đơn giản . Nhã Trân hét lên một tiếng đến cả dãy phố đều nghe , và cô nguyền rủa hai vợ chồng ông anh với tất cả từ ngữ thô tục nhất. Phong tức điên lên , định đập cho cô một trận , nhưng Thu Lam đã kéo tay anh lại :

-Anh đừng gây thêm phiền phức nữa, không làm cô ấy nhận thức ra đâu .

Núi xong, cô bỏ đi , nước mắt đầy mi , tâm trạng căng thẳng cùng cực . Cô thấy hãi hùng cho gia đình mục ruỗng này , liệu tiền bạc có đền bù được nỗi khổ mà cô phải chịu hay không ?

Nhớ lại nhơng gì hai anh em nói với nhau , cô thấy thà chết đi đễ đừng nghe . Phong đã có một quá khứ trụy lạc như vậy , không khi nào anh rửa sạch được . Càng nghĩ, càng thấm thía sự bất hạnh của mình và cô khóc cay đắng

Bên phòng Nhã Trân , tiếng quát tháo của hai anh em vẫn vang lên ầm ĩ. Cô Út Phương đi qua , tù mù nghe ngóng rồi nhún vai , nói bóng gió :

-Anh em trong nhà không sao. Tự nhiên có người ngoài vô nhà thọc gậy bánh xe chán chết được .

Thu Lam nghe hết nhưng vẫn lặng thinh , cô đứng dậy bỏ đi xuống nhà dưới . Chị bếp an ủi bảo cô nín , nhưng cô vẫn khúc như mưa .

Cuối cùng thì bão cũng chịu tan , trong nhà trở lại yên lặng . Nhưng dư âm trong lòng Thu Lam thì không thể nào quên sóng gió .

Tối đó , cô và Phong thức đến khuya , không ai nói chuyện với ai . Phong bị sự giằng xé dữ dội trong lòng , anh cứ ngồi gục dầu nín lặng . Thu Lam nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ , vẻ buồn rầu câm nín . Cử chỉ thu mình của cô càng như một sự lên án không nói bằng lời đối với Phong. Anh bước đến kéo có vào phòng , giọng khàn đi :

-Anh làm khổ em quá , phải không ? Có những chuyện không thể nói ra với em , nhưng em có biết là anh đau khổ đến độ nào , hối hận đến độ nào ... Những cái đó dằn vặt đến mức anh không dám nhìn em , nếu mà có thể xóa bỏ hết được ... Em đã nghe anh nói chuyện với nó phải không ?

Thu Lam lắc đầu :

-Đừng nhắc lại nữa . Em không muốn nhớ .

-Liệu em có tha thứ được cho anh không Lam ?

Thu Lam lặng thinh . Tha thứ hay không thì đâu có quan trọng gì nữa . Có điều mỗi lần xích mích , nếu phải nghe Nhã Trân lôi chuyện đó nói ra , như xoáy vào nỗi nhục của cô , làm sao cô chịu đựng được nổi .

Để được Phong yêu , cô phải trả giá quá đắt . Cô không dám trách móc anh , dù những chuyện xảy ra hôm nay làm cô giận anh cay đắng .

Sau chuyện xích mích , Thu Lam nghĩ Nhã Trân không thèm ngó mặt cô , và cô chờ đợi một trận bùng nổ của bà Định . Làm gì bà chịu đễ cô yên , khi cô dán chọc đến Nhã Trân. Nghĩ như vậy, cô cứ căng thẳng chờ cơn thịnh nộ thứ hai giáng xuống . Nhưng thật lạ đã mấy ngày qua mà bà Định vẫn không thấy nói gì . Mỗi sáng bà vẫn đi đánh bài đến tối , mấy lúc ở nhà thì ngủ hoặc tiếp khách , hoàn toàn không có vẻ gì đe dọa .

Mấy ngày sau, Nhã Trân lại quạ mượn tiền như không có chuyện gì xảy ra và Thu Lam tiếp tục chịu cái kiểu trấn lột, tức âm ỉ trong lòng nhưng không thể phản kháng .

Cô hiểu ra sự tính toán ranh ma của Nhã Trân , cô ta tha cho cô để tiếp tục bòn rút. Càng nghĩ, cô càng thấy tức . Tức triền miên , hết ngày này qua ngày khác , cô đã nghĩ tới thái độ dứt khoát , nhưng nghĩ tới bà Định , cô lại không dám .

Càng ngày , cô càng chuyển tâm lý , biến nỗi sợ thành cái ghét , cô cảm thấy ghét mẹ chồng và hai cô em chồng một cách cay đắng .

Thu Lam đi theo ông Định tới công ty môi giới chứng khoán , ông bảo muốn tập cho cô đầu óc phân tích nhạy bén tính quyết đóan. Mặc dù không nghĩ mình thành công như những nhà chuyên môn , nhưng Thu Lam thích học tất cả những điều ông dạy , và cô đên đây với tâm lý của một cô học trò . Chợt một người đi ngang qua chỗ cô , anh ta quay lại nhìn rồi đứng lại :

-Thu Lam phải không ?

Cả ông Định lẫn Thu Lam đều quay lại nhìn . Anh ta cúi đầu chào ông Định , rồi quay sang Thu Lam .

-Không nhớ mình thật sao ?

-Trời ơi! Tường , vậy mà mình không nhận ra .

Quả thật , Tường đã thay đổi quá nhiều . Trong trí nhớ của Thu Lam, cái tên bạn cao lêu nghêu , mặt mủi khờ khờ như con gái ấy , bây giờ ra dáng một nhà doanh nghiệp hẳn hoi. Thắt thắt cà vạt, tay xách cặp da và quan trọng hơn cả là phong cách chững chạc của anh ta , biểu hiện sự vững vàng thành đạt . Thu Lam nhìn anh ta chăm

chăm, cố tìm ra nét trẻ cón ngày trước .

Tường mím cười :

-Lam cũng thay đổi nhiều lắm , nhưng mình nhận ra ngay :

-Thì mình cũng nhận ta Tường vậy. Chợt nhớ ra , cô vội quay qua ông Định .

-Bạn con đó ba . Bọn con cùng học chung ở phổ thông cùng quê đó ba .

Ông Định mỉm cười :

-Nghe con nói chuyện là ba biết rồi .

Và ông nói Tường một cách thân thiết :

-Giá cổ phiếu của công ty Kim Dệt tăng vọt thất thường quá cháu thấy thế nào ?

Tường bộc lộ vẻ ngạc nhiên , đáp một cách dè dặt :

-Dạ , bác cũng chơi cổ phiếu nữa à ?

Ông Định mỉm cười :

-Bác đưa Thu Lam đến đây để dạy nó cách đầu tư ấy thôi . Chơi cổ phiếu là rèn luyện tinh nhạy bẽn và biết phán đoán tình hình.

Ông chợt quay qua Thu Lam .

– Về khoản này , con phải học. Nhiều đấy , con gái ạ .

Thu Lam cũng cười :

-Dạ.

Trong mắt Tường còn loé lên tia ngạc nhiên ghê lắm . Anh ta thấy lạ lùng khi Thu Lam được ba chồng dìu dắt như vậy . Nhưng cái đó chỉ thoáng qua , Tường bắt đầu nhận định thị trường một cách rành rợt , nói thao thao bất tuyệt . Cuối cùng chỉ có anh và ông Định nói chuyện với nhau , còn Thu Lam đửng nghe . Khi chia tay , ông Định nói như nhận xét:

-Bạn con khá lắm , có điều còn bồng bột quá .

Thu Lam không hiểu Tường bồng bột chỗ nào . Cô thấy hắn nói chuyện rất hay , kiến thức rất nhiều và cô phục hắn lăn ra . Cô thắt mắc :

-Bồng bột sao hả ba ?

-Khi nói chuyện với ai đó , con đừng để họ biết quá nhiều về mình và phải biết thận trọng hơn với người mới gặp , hiểu không ?

Thu Lam chợt nghĩ ra , quả thật Tường đã nói nhiệt tình quá , hắn thay đổi hơn trước kia , nhưng hình như còn hơi láu táu .

Mấy ngày sau , Tường đến tìm Thu Lam trên giảng đường . Anh có vẻ bối rối trước cái nhìn của cô :

-Đến tìm thế này có phiền Thu Lam không ?

-Sao Tường biết mình học trường ở đây ?

-Hỏi thì biết chứ gì. Hôm trước muốn rủ Lam đi uống nước , nhưng có bác ở đó nên thôi.

-Mình xuống quán dưới kia đi .

Cả hai đi ra đường , vào quán đối diện cổng trường . Trong khi chờ nước mang ra , Tường nhìn cô mãi . Thu Lam mỉm cười:

-Mình có gì lạ ?

-Trông Lam có vẻ một phụ nữ thanh đạt hơn là sinh viên .

Hắn vội sửa lại :

-Đúng hơn là cô thiếu nữ thành đạt . Mình nhớ hồi đó Lam ăn mặc giản dị lắm .

-Môi trường bắt buộc mình phải như vậy . Tường cũng thay đổi nhiều lắm .

-Chắc vậy . Mình muốn biết chuyện của Lam , kể cho mình nghe đi . Chắc hạnh phúc lắm phải không ? Trong số bạn bè , Lam là huy hoàng nhất, gặp bạn cũ , ai cũng hỏi về Lam .

Thu Lam Cười tư lự:

-Nhìn bề ngoài thì vậy , nhưng bên trong mình chịu nhiều chuyện khổ lắm . Đôi lúc mình chỉ ước được trở về lại như cũ , hồi đó tụi mình nghèo nhưng vui .

Tường nhận xét :

-Người nào nói một câu như vậy , chắc phải chịu khổ ghê gớm . Kể chứ mình nghe đi.

-Có dịp mình sẽ kễ . Còn Tường , bây giờ thế nào rồi ?

Khi hải câu đó , cô muốn biết hắn có người yêu chưa ? Và câu trả lời của hắn làm cô vô còng ngạc nhiên :

-Mình sắp cưới vợ

-Hả?

-Lam ngạc nhiên lắn hả ?

-Ừ .. ữ ... Mình quên là Tường đã ra đời , mình cứ nghĩ Tường như hồi đó .

Tường chợt nói bóng bẫy:

-Tình cảm thì vẫn như hồi đó . Có điều ra đời rồi thì không được khờ như hồi nhỏ thôi .

-Mình không hiểu.

Tường nhìn xuống điếu thuốc trên tay cười trầm ngầm :

-Mình không yêu cô ấy , nhưng mình lỡ nhờ vả gia đình hợ quá nhiều , coi như một sự trả ơn .

-Nghe Tường nói , mình thấy Tường có vẻ coi thường cô ấy quá

-Cô ta kém nhan sắc , nếu không nói là dị thường , nhưng biết đảm đang , chiều mình.

Thu Lam chạnh nghĩ về cô gái không biết ấy , cô nói như khuyên :

-Nếu không yêu thì đừng cưới , khổ người ta lắm Tường ơi .

Tường hơi nheo mắt:

-Mình không yêu được ai nữa thì cưới ai cũng vậy , nếu không thì cứ ở vậy một mình . Bây giờ mình không quan trọng chuyện tình cảm nữa , sự nghiệp mới là quan trọng .

-Tường thay đổi quá nhiều .

-Cũng như Lam vậy . Mình hỏi thật nhé . Lam có được chổng thương yêu không ?

-Có.

-Mình không tin . Trước đây anh ta đầu có yêu Lam.

-Lúc trước mình bị đối xử lạnh lắm. Nhưng sau này , có lẽ tìm thấy ở mình điều gì đó , nên anh ấy thay đổi .

-Vậy cũng mừng.

Thu Lam lắc đầu :

-Nhưng không trọn vẹn đâu , Tường ạ. Trước đây ảnh yêu một người tiếp viên , mình mơ hồ đoán là họ chưa dứt khoát .

-Lam là vợ phải hiểu cho rõ ràng , sao lại nói chuyện như vậy ?

Thu Lam lặng thinh . Cái điều vẫn âm thầm giày xéo tâm hồn cô là cô hầu như không được Phong lo tiền bạc , tuy có nhưng chỉ là một phần so với thu nhập của anh . Cô buồn nhưng không dám nói . Còn anh , hình như giấu giếm điều gì đó . Mấy năm qua rồi , cô vẫn chịu cảnh cha chồng cho tiền , em chồng trấn lột . Bản thân có có bề ngoài sang trọng nhưng vẫn phải vun vét tiền bạc , cái khổ đó biết hở miệng với ai đây ?

Bỗng nhiên , cô muốn gục trên vai Tường mà khóc. Tường hỏi như đã đoán ra phần nào đó :

-Lam không hiëu gì hết về chồng minh , phải không ?

-Chỉ hiểu được phần nào thôi .

Cô gượng mỉm cười :

-So với lúc mới về nhà chồng , bây giờ mình đỡ hơn một chút, nghĩa là chồng có nghĩ tới mình . Được chừng nào hay chừng đó , sinh ra đời đầu phải ai cũng được như ý muốn đâu .

Tường gật gù :

-Lam có vẻ hiểu đời nhiều lắm .

-Cuộc sống bắt buộc mà .

Tường chợt tư lự :

-Nếu ngày xưa , Lam đừng đi lấy chồng , nếu Lam chấp nhận mình thì bây giờ chắc khác đi .

-Chắc chắn là khác đi rồi , nhưng hạnh phúc hay không thì mình không biết .

-Lam làm đời mình thay đổi hoàn toàn , tư duy cũng thay đỗi . Mình nhở ngày cưới của Lam, lúc đó mình thấy Cuộc đời không còn ý nghĩa gì nữa . Nhưng sau đó , mình thề với lùng sẽ làm giàu bằng cách nào , mình cũng không muốn thua anh ta.

-Lúc đó , Tường nghĩ mình ham giàu ?

Tường gật đầu rồi nói tiếp :

-Nhưng sau đó tỉnh lại , mình hiểu không phải . Lam bị tình yêu bồng bột mà mù quáng . Sau này , mình vị tha hơn khi đánh giá về Lam .

Vẻ mặt Thu Lam cũng đăm chiêu:

-Trước đây mình hay nhớ đến Tường lắm , thỉnh thoảng lại thấy ray rứt .

-Ray rứt hay hối hận ?

-Ray rứt chứ không hối hận .

-bởi vì Lam không yêu mình ?

Thấy Thu Lam lặng thinh , Tưởng cười khẽ :

-Trách Lam sao được . Tính Lam mơ mộng , còn mình tính con nít . Trong khi đó anh ta có tất cả vẻ hào quang , mình giành sao nổi ?

Anh ta như chợt nhớ ra , rồi nói một cách ý tứ :

-Đến giờ Lam về rồi phải không ?

Thu Lam cũng nhìn đồng hồ :

-Lát nữa , ba mình đến đón . Tường về trước đi .

-Sao không tự đi một mình , mà phải đưa đón ?

Thu Lam thành thật :

-Vi có người yêu của anh ta hay đến quậy mình , ba mình muốn che chở mình vậy mà .

-Lam có ba chồng quá lý tưởng . Chúc mừng .

Thu Lam cười nhẹ không trả lời . Cô và Tường đứng lên rời quán. Cổ trở lên giảng đường lấy tập , rồi xuống cổng đứng chờ .

Nhưng một tiếng đồng hồ trôi qua, vẫn không thấy xe của ông Định . Thường thường , ông đến rất đúng giờ , trễ lắm là vài phút . Điều đó làm Thu Lam thấy bồn chồn , một cảm giác nôn nao , bất an mà cô không định hình được , cảm giác đó làm cô quay quắt .

Cô đi đến trạm điện thoại gọi . Chuông đỗ mấy hồi nhưng không thấy ai nhấc máy . Cô chờ thêm lát nữa rồi đón Taxi về nhà .

Vào đến cửa , cô thấy trong nhà lao xao khác thường . Một linh cảm kỳ lạ làm chân tay cô run rẫy , cô chạy nhanh vàg phòng khách . Ở đó , xác ông Định còn nằm trên băng ca đẫm máu , chiếc khăn trắng phủ kín người. Thu Lam không hiểu bằng cách nào cô đã chun vào gần ông, cô lật chiếc khăn lên nhìn mặt ông, rồi khụy xuống ngất đi , trong nhà tiếng khóc than vang rền vẻ tang túc 

Chương 6

Mãi đến bây giờ , Thu Lam mới hiểu nổi tại sao cái ngày đen tối đó cô đã đau đớn tới tột cùng như yậy. Bóng mát của cô , cây cổ thụ của cô đã ngã xuống , cô chẳng biết tìm đâu chỗ dựa an toàn nữa . Nghĩ đến viễn cảnh những ngày tới trong gia đình này không có ông Định , cô thấy tương lai thật là đen tối. Một tuần qua đi , sau đám tang , không khí trong nhà lạnh lẽo đến dễ sợ . Bà Định sau mấy ngày ngất lịm vì đau đớn , đã bắt đầu tìm lại sòng bạc để khuây khoả . Nhã Trân cũng vậy , đám tang khủng khiếp đó cũng không ngăn cô cặp kè với anh chàng Tiệp vai u thịt bắp ấy . Cô lại tiếp tục đi suốt ngày với anh ta , thậm chỉ đi suốt đêm , vì không còn quyền lực nào kèm cặp. Phương thì có vẻ không vượt lên nổi , suốt ngày con bé ngồi trước bàn thờ mà khóc lúc . Thấy Thu Lam cũng buồn khổ như mình , cô bé có vẻ bớt thành kiến và gần gũi với cô hơn. Hai chị em thường ngồi với nhau hàng giờ , có lúc im lặng , có lúc nói về ông Định . Nói chung , trong nhà chỉ có hai người là chìm đắm trong đau khổ , chứ không đủ sức vượt lên tìm cách khuây khỏa . Không có ông Định , cũng việc ở hãng như rắn mất đầu . Cô thư ký hay gợi điện cho Thu Lam để bàn bạc công việc vì ngoài Thu Lam ra , cô ta chẳng biết ai trong gia đình . Còn Thu Lam đã được ông Định hướng dẫn cách làm ăn , tuy không tự mình điều hành nổi hoạt động của hãng , nhưng cô có thể hiểu và bàn bạc với cô thư ký , để giải quyết những vấn đề mà chỉ có ông Định mới giải quyết được . Trưa hôm nay , có thư ký gọi điện mời Thu Lam đến văn phòng . Khi cô đến thì thấy xe Hàm Phong đậu trong sân . Cô tờ mờ đi nhanh lên phòng ông Định . Qua khung kiếng , cô thấy anh đang ngồi trước máy tính đọc chăm chú . Còn có thư ký thì lay hoay soạn các giấy từ trên bàn .

Thấy cô bước vào , cô thư ký nhìn cô bằng cái nhìn kỳ lạ , như cầu cứu . Thu Lam nhìn lại cô ta , không hiểu . Còn cô ta thì đưa mắt nhìn Phong như muốn ra hiệu cho cô .

Thu Lam bước đến ngồi xuống gần Phong .

-Anh làm gì vậy ?

Phong hơi giật mình khi bị hỏi bất ngờ . Sự có mặt của Thu Lam làm anh hơi ngạc nhiên , anh ngước lên :

-Em tới đây chi vậy ?

-Em định tới bàn vài chuyện với chị Mỹ .

Cô thư ký vội lên tiếng :

-Dạ , tại vi tháng trước chú Định có kế hoạch mở thẽm mặt hăng mới , đang gửi đặt lăm khuôn . Bây giờ ngưởi ta gọi điện nhắc đặt cọc , không có chú Định nên tôi muốn hỏi có Thu Lam xem có nên tiếp tục không .

-Hỏi Thu Lam chuyện đó à ?

Hàm Phong nhíu mày , rồi xoay qua Thu Lam:

-Em biết gì mà bàn bạc ?

-Dạ , lúc trước ba có tập em làm quen với công việc ở đây . Em chưa biết thế nào , nhưng cứ thử làm xem sao

Phong lắc đầu:

-Em không đủ sức làm mấy chuyện này đâu . Anh đang kiểm tra lại tài sản của hãng , sau đó định đánh giá và sang lại cho người ta .

-Hả ? – Thu Lam kêu lên một tiếng hoảng hốt .

Phong không để ý thái độ của cô, anh ta nói như ra lệnh:

-Em vê nhà đi . Mấy chuyện này em không biết đâu , đừng làm anh rối thêm .

Chợt có tín hiệu máy của Hàm Phong . Anh lấy ra nghe, rồi tắt máy , anh đứng lên :

-Anh phải đi công chuyện gấp . Em tự về nhé .

Phong ra rồi , cô thư ký bỏ xấp hồ sơ xuống bàn , đi qua ngồi gần Thu Lam :

-Có phải gia đình sang lại cơ sở cho người khác không cô ?

-Em mới nghe anh Phong nói , chứ không thấy bàn bạc gì cả .

-Đang làm ăn mạnh thế này , bây giờ ngưng hoạt động , tôi thấy đau lòng quá .

Chợt nhớ ra , Thu Lam hỏi :

-Lúc nãy chị gọi có chuyện gì không ?

-Ông chủ đặt khuôn mấy mẫu ghế mới , lần đó có có ở đây , cô nhớ không ? Hôm qua người ta gọi điện hỏi mình có tiến hành không , họ cũng giữ ý chờ gia đình ổn định nên tới hôm nay mới hỏi , tôi phải hỏi ý cô xem sao .

-Thấy cậu Phong có vẻ coi cô như con nít, trong khi ông chủ đã hướng dẫn cho cô biết làm ăn . Tôi thấy cô có khả năng thay ông chủ đó.

Nhìn vẻ mặt còn thiếu tự tin của Thu Lam , cô ta động viên thêm :

-Thật ra , mọi hoạt động đều ổn định và có nề nếp hết rồi , cô chỉ nắm quyền điều khiển thôi . Còn có tôi trợ lực cho cô , đừng sợ cô ạ .

Thu Lam im lặng suy nghĩ. Quả thật , ý nghĩ mình thay ông Định làm chủ một cơ sở như thế này , cô thấy nó mới mẻ quá , lớn lao quá và cô sợ hãi thật sự . Cô cũng không tưởng tượng nỗi mình có dám đấu tranh với mọi người trong gia đình , để giữ lại hãng đồ nhựa này không .

Suốt cả buổi chiều , cô thư ký thuyết phục Thu Lam với tất cả nhiệt tình của một người tâm quyết với hãng . Sự nhiệt tình đó truyền cho Thu Lam tự tin hơn . Và cô bắt đầu nghĩ mình phải đem hết nghị lực ra quyết định chuyện phi thường này .

Thu Lam về nhà , trời đã sập tối . Cô ngồi trong phòng một mình , tự hỏi mình có đủ khả năng và bản lĩnh để gánh vác chuyện đại sự không . Cả người cô như nóng hầm hập , tâm lý hoang mang khiến cô thỉnh thoảng lại rùng mình .

Chợt nhớ ra , Thu Lam nhìn lên đồng hổ . Cô ngạc nhiên vô cùng khi đã 11 giờ đêm . Trong mẩy tiếng đó , cô hoàn toàn không ý thức được thực tại .

Thu Lam bắt đầu sốt ruột , chờ Hàm Phong , không hiểu anh đi đâu khuya như vậy . Cô cần anh về để bàn bạc chuyện này cho nhanh chóng, rồi còn phải quyết định nữa . Tâm lý hồi hộp , phập phồng làm cô đứng ngồi không yên . Cô thở dài , đến bàn gọi điện thoại chu Phong :

-Anh đang làm gì vậy ?

Giọng Phong hơi thiếu tự nhiên:

-Anh đang bận công Việc . Có chuyện gì không ?

-Việc gì mà khuya vậy anh ?

-Anh ... mà này ! Em có chuyện gì vậy ?

-Chuyện lúc trưa đó . Khi anh về rồi , em ở lại bàn bạc với chị Mỹ . Em thấy mình sang cơ sở cho người ta uỗng lắm anh ạ . Cho nên ...

Phong cắt ngang :

-Em là con nít, đừng xen vào chuyện người lớn . Để anh giải quyết .

-Anh đừng nghĩ như vậy . Thật ra em biết nhiều chuyện hơn anh tưởng đó . Em ... Phong có vẻ sốt ruột:

-Thôi được rồi . Để anh về rồi sẽ nói .

-Vậy bao giờ anh về ?

-Anh chưa biết, có lẽ đến sáng .

-Sao kỳ vậy ? Việc gì mà kéo dài vậy ? Anh đi chơi với bạn hả ?

-Không phải đầu em . Thôi , để mai anh về rồi nói nhé .

Thu Lam chưa kịp có ý kiến thì đã bị ngắt máy . Cô thất vọng ghê gớm . Trong khi cô phải đối diện với quyết định nghiêm trọng thì anh lại đi mất tiêu , mà không chịu nói đó là chuyện gì nữa .

Thu Lam thoáng nghĩ đến hải Quyên , nhưng có lắc đầu không tin . Vả lại , bây giờ đầu óc của cô chìm đắm trong những lo âu nôn nao . Cô không linh cảm gì nổi với người phụ nữ đó .

Suy nghĩ mệt mỏi quá . Thu Lam thiếp đi , cô cứ ngồi gục trên bàn mà ngủ . Đến gần sáng , cảm thấy mình được ai đó nâng trên tay làm cô giật mình mở mắt . Phong đang đưa cô qua gường , giọng anh dịu dàng:

-Sao lại ngủ trên bàn như vậy ? Em không mỏi tay sao ?

-Đêm qua chờ anh đến khuya , em ngủ quên mất nên không hay

-Anh đã bảo sáng anh về , chờ làm gì ?

-Đêm qua anh đi đầu vậy? :

Phong có vẻ né câu trả lời , anh ngả lưng xuống gường , khép mắt lại:

-Trời chưa sáng lắm đâu . Em ngủ nữa đi .

Thu Lam ngồi lên , nôn nóng :

-Minh nói chuyện hộm qua đi anh, không thể chần chừ được nữa . Anh biết không ? Trước chết, ba đã có dự định mở thêm mặt hàng mới , đóng hơn là thay đối mẫu mã . Ba có cho em dự buối hợp hôm đó nữa , chữ nên chuyện này em biết, để em làm nghe anh ?

Không nghe anh trả lời , cô quay lại Phong đã ngủ say , ngủ một cách mệt mỏi , như thể đêm qua anh vất vả lắm vậy .

Anh làm cô cụt hứng . Cô chán nản bước xuống gường , vào phòng rửa mặt, rồi xuống ăn sáng .

Chị bếp đặt truớc mặt cô ly sữa ca cao và đĩa mì xào đầy tim và gan , món mà Thu Lam thích nhất . Nhưng cô cứ ngồi chống cằm tư lự , rồi chợt đứng bật dậy:

-Trời ơi ! Em không thể nào chờ nổi nữa chị ạ . Vào cái lúc em căng thẳng nhất, vào thời điểm quyết định nhất thì anh ấy lại lơ mơ với những chuyện không đầu . Em chịu không nổi thật rồi .

-Cô không chịu nỗi chuyện gì , cô Hai ?

Nhưng Thu Lam đã đi lên lầu . Rồi thấy Phong vẫn ngủ , cô lại bồn chồn trở xuống .

Chị bếp nói như nhắc :

-Ăn đi cô Hai , kẻo nguội hết đó .

Thu Lam ngồi vào bàn ăn. Nhưng cô chỉ gắp được vài lần rồi đẩy đĩa mì qua một bên . Cô uống hết ly sữa và lại đi lên lầu , trước cái nhìn lạ lùng của chị bếp .

Phong ngủ đến gần chiều mới thức . Thu Lam chờ anh rửa mặt xong , cô lẳng lặng mang phần ăn lên lầu cho anh , rồi ngồi xuống phía đối diện , vẻ mặt bất mãn kín đáo .

Phong có vẻ hối hận . Ản xong , anh vẫn ngồi lại bàn , nói với vẻ biết lỗi :

-Em giận anh lắm , phải không ?

Thấy cô cúi đầu với vẻ buồn buồn , anh nói tiếp như giải thích :

-Đêm qua , anh phụ thằng bạn vẽ cho xong đồ án . Anh nghĩ chuyện đó không có gì nên không nói với em .

Nói xong câu đó , Phong chợt ngó xuống , giấu đi sự bối rối xấu hổ . Nếu bình thường , hẳn Thu Lam đã nhận ra điều đó . Nhưng bây giờ cô lại tin dễ dàng , vì cô không phải quan tâm đến sự vắng mặt của anh .

Cô định nhắc lại chuyện hôm qua , nhưng Phong đã lên tiếng :

-Em chờ anh để nói chuyện giữ lại hãng phải không ? Anh rất ngạc nhiên khi em có tư tưởng đó . Thật vượt ra ngoài ý nghĩ của anh .

Thu Lam nói khẻ:

-Anh vẫn quen cói em là con nít rồi . Không phải vậy đâu , em trưởng thành rồi .

-Nhưng đó là việc của đàn ông . Vả Lại , anh là đàn ông , anh không chịu được khi phải để vợ mình đứng ra quản lý việc làm . Anh có tự ái của anh . Vả Lại , anh đã bàn với mẹ xong rồi .

Thu Lam mở lớn mắt:

-Bàn cái gì ?

-Mẹ đồng ý sang nhượng cơ sở cho người khác và chia đều tài sản cho mỗi người trong nhà . Anh không thích kinh doanh như ba , nhà cũng không ai coi quản lý , sang cho rồi .

Thu Lam quýnh quáng :

-Đừng anh , em có khả năng làm việc đó mà .

Phong nhướng mày :

-Em quản lý ? Một cô bé con chưa kịp tốt nghiệp đại học , chẳng hiểu biết gì về cuộc sống , đừng đuà nữa Lam .

-Em không dám đùa mấy chuyện như vậy .

-Nhưng em quyết định nông cạn lắm .

-Ngược lại , khi nghe chị Mỹ nói , em sợ muốn chết . Nhưng sau đó nghĩ lại, em thấy không thể bỏ . Những gì ba truyền qua cho em , nếu không thực hiện thì làm ba thất vọng.

-Em nghĩ ba muốn sau này em thừa kế ba ? Chính em chứ không phải ai khác ? -Dạ , vì nếu không như vậy thì ba chẳng cho em đi theo ba dạy kinh nghiệm cho em .

Phong cười , hoàn toàn không tin . Anh đứng dậy , bước qua phiá Thu Lam , vỗ đầu cô như một đưá con nít:

-Em có những ý nghĩ ngộ nghĩnh lắm , dễ thương , nhưng không thể nào thực hiện được .

-Không , em nghĩ ...

-Bỏ tư tưởng đó đi cưng . Bag giờ em cũng là một cô bé con trong mắt anh , đừng bắt anh thừa nhận em là phụ nữ dày dạn , không thể được đầu .

Thu Lam né đầu ra , cố gắng thuyết phục :

-Anh có nghĩ điều này không . Công ba gầy dựng mấy chục năm , bây giờ ba chết đi , tất cả bỏ hết . Nghĩ đến đó em buồn lắm , thật không sao chịu nổi .

-Nhưng mẹ không làm điều đó thi thôi , đó không phải lả bổn phận của em . Tử đãy về sau , em sẽ dựa vào anh , đừng có cảm giác lo sợ nữa .

Thụ Lam chưa kịp trả lời thì lại nghe tín hiệu máy , cô nhìn Phong . Anh bước qua gường lấy máy rồi ngồi xuống nói chuyện . Thu Lam thấy khuôn mặt anh cau lại , có vẻ bực mình ghê gớm. Giọng anh như cổ nói nhỏ , nhưng cô vẫn nghe được :

-Chuyện gì nữa ?

-Được rồi , tôi tới ngay .

Phong đứng dậy , đến mở tủ lấy áo mặc vào. Vừa gài nút, anh vừa nhìn Thu Lam , giợng nói dịu dàng nhưng có vẻ không vui :

-Anh phải đi giải quyết vài việc , đừng chờ anh nghe . Trưa , anh sẽ gọi điện cho em.

Rồi Phong lại đi , mãi đến khuya mới về , khi về là lăn ra ngủ . Anh ngủ say đến nỗi không biết Thu Lam ngồi ôm gối , dưạ vào tường nhìn anh mà khóc lặng lẽ .

Cô đang nghĩ về hoàn cảnh hiện tại . Phong bảo cô dựa vào anh , nhưng có không sao tìm được cảm giác tin cậy hoàn toàn. Cái chết của ba chồng đến giờ vẫn còn làm cô bàng hoàng đớn đau. Sao ông không chờ cô kịp ra trường . Ông dìu dắt cô đi chỉ mới giữa đường đã bỏ . Rồi quảng đường còn lại , có biết bươn bả ra sao đây.

Cô thấy buồn va hoang mang ghê gớm.

Suốt mấy ngày , cô trong tâm trạng phân vân , thì cô thư ký đã thúc đẩy để cô đi đến một quyết định , mà nó quan trọng đối với cuộc đời sau này .

Khi nhận được điện thoại , Thu Lam đã đến hãng . Và suốt buổi chiều hôm ấy , hai người ở trong phòng bàn bạc . Cuối cùng , Thu Lam quyết định cứ tiến hành công việc bỏ dỡ của ông Định , trước khi Phong sang nó . Nếu có thất bại thì cô cũng không hối hận .

Thế là ngoài giờ đi học, Thu Lam bận rộn bù đầu với công việc ở hãng. Cô chạy tới chạy lui , vừa lo quảng cáo cho sản phẩm mới , vừa điều hành những hoạt động trong hãng . Về lãnh vực này , cô tỏ ra vững vàng và biết cách giải quyết vấn đề , những chuyện mà chính cô cũng không ngờ mình có thể làm được .

Trong suốt thời gian đó , Phong hoàn toàn không hay biết về chuyện cô làm , cả nhà cũng không biết chút gì . Cho đến lúc sản phẩm được quảng cáo trên ti vi , chính cô Út Phương là người phát hiện đầu tiên . Thu Lam đã làm cả nhà bật ngửa , và lần đầu tiên có một cuộc hợp gia đình bàn về việc duy trì hay kết thúc sự nghiệp mà ông Định đã gây đựng .

Buổi tối đó, cả nhà ở dưới phòng khách . Hàm Phong với vẻ mặt lầm lì kín bưng. Anh ngồi bên cạnh Thu Lam mà không hề nhìn cô , bất mãn dữ dội về những gì cô làm.

Bà Đinh thì có vẻ kiên quyết. Nhã Trân thì vì mẹ bắt buộc nên phải ngồi cho có mặt, chứ vận mệnh gia đình thế nào cô cũng chả thiết . Điều mà cô quan tâm là gia đình còn chu cấp tiền cho cô , thế là đủ .

Thu Lan thì cāng thẳng tột cùng , nhưng không run sợ như cô bé nhút nhát trước đây . Cô trầm tỉnh chuẩn bị tinh thần để đối phó , đúng hơn là để thuyết phục mọi người theo ý mình. Cho nên khi thấy sự giận dữ cố kiềm chẾ của Phong , cô vẫn bình tĩnh nhìn anh . Phong nói mà không nhìn đên cô :

-Ai dạy em làm mấy chuyện đó vậy ?

-Em với chị Mỹ cùng bàn với nhau làm . Mặt hàng mới bán chạy lắm anh ạ. Mẫu mã là do ba thiết kế đó .

Phương có vẻ chú ý:

-Chị nói mẫu mã là của ba hả . Vậy trước khi chết ba đã làm rồi hả ?

Thu Lam gật đầu nhẹ :

-Chị muốn làm tiếp công việc ba bỏ dỡ , coi như làm kỷ niệm cho ba.

Không ai nhìn nhận vấn đề theo cái kiểu tình cảm như cổ . Nhưng Phương thì có vẻ cảm động lắm , cô nàng chớp chớp mắt:

-Ba biết chắc ba vui lắm , cũng an ủi được linh hồn ba . Chị làm như vậy , em ủng hộ chị .

Nhã Trân hỉnh mũi :

-Vớ vẫn! Chết rồi , làm gì biết buồn vui . Vấn để là làm có được việc không kià. Rủi làm không nên thân rồi lỗ vốn , có ngày sập tiệm luôn .

Thu Lam hơi nóng mũi , nhưng cũng giải thích mềm mỏng :

-Chị đã đi xem qua các đại lý rồi , họ nói mặt hàng đó bán chạy lắm . Có điều mới vừa tung ra nên chưa tổng kết doanh thu được , nhưng chị bảo đảm không lỗ .

Bà Định xen vào :

-Mà con có chắc là con làm được không ? Bây giờ thì thấy được đó , nhưng mai mốt làm không nên cơm cháo, có nước phá sản luôn . Bây giờ ba bây chết rồi, cả nhà chỉ sống có bao nhiêu đó thôi , sập tiệm chắc rủ nhau đi ăn mày . Làm mà không nói ai hết .

Thu Lam thấy bất mãn cách nói đó vô củng . Cả nhã , chăng ai lả chỗ dự cho cô , chi biết đe dọa nghi ngờ . Nhưng có không có ý định bỏ cuộc , có cố thuyết phục :

-Con định khi nào thành công , con sẽ nói với cả nhà . Nhưng con chưa kịp nói thì cô Tư đã phát hiện , nên sẳn đây cón nói luôn .

Cô ngừng lại liếm môi và ngừng lại , chờ mọi người phản ứng . Nhưng không thấy ai lên tiếng , cô đành nói tiếp luôn , giọng rành rọt:

-Lúc trước ba hay dẫn cón đi theo ba , dạy con cách quản lý buôn bán , và ba giới thiệu con với bạn bè ba , nên con có mối quan hệ rất rộng rãi .

Nhã Trân cắt ngang :

-Nói kiểu đó , chắc ba muốn truyền nghề cho chị rồi , con cái không lo , lo cho người dưng .

-Cô đừng nhìn vấn đề sai lệch như vậy . Đó là tại cô không chịu nghe lời ba , còn chị thì bất cứ ai trong nhà bảo điều gì , chị đều răm rắp nghe theo . Cô biết chuyện đó rất rõ mà

Nói đến đây , cô đưa mắt nhìn Nhã Trân đầy ngụ ý , cô muốn nhắc đến chuyện vòi tiền của cô ta . Có lẽ cô ta hiểu nên ngồi làm thinh .

Thu Lam nói tiếp , mặt có quay lại như nói với Bà Định:

-Con nghĩ, nếu bây giờ mẹ sang nhượng cho người ta , mẹ chia đều chữ cón cái , rồi cũng sẽ xài hết , đến lúc đó cả nhà sống bằng cái gì ?

Phong mím môi nhìn Thu Lam , cố nín cơn tự ái . Cô ngó lơ đi chỗ khác như không thấy và nói với vẻ cứng rắn:

-Mẹ muốn sang nhượng vì không có người quản lý . Nhưng bây giờ con đứng ra làm thay ba rồi , con xin mẹ để con làm thử một thời gian . Nếu thấy không phát triễn được , thì cón sẽ rút lui .

Bà Định ngồi im suy nghĩ. Quả thật bà thấy Thu Lam nói đúng . Sang cơ sở là chuyện bế tắc , bà cũng đâu có muốn điều bà sợ nhất là phải làm việc kiếm tiền , mà điều đó đã có người tình nguyện đứng ra nhận . Bà cần phải có một chút sáng suốt để giao nó cho Thu Lam .

Bà nói một cách cân nhắc :

-Mẹ tin bụng con ngay thẳng , con chỉ nghĩ đến việc duy trì tài sản , chứ không nghĩ gì khác . Mẹ đồng ý giao cho con , nhưng tiền bạc con không được nhập nhằng , mỗi tháng phải đưa sổ sách cho mẹ kiểm tra .

-Väng.

-Trước đây ba lo cho gia đình , thì bây giờ con kế nghiệp ba con cũng làm như vậy .

Thu Lam chỉ nghĩ đến chuyện giữ lại cơ sở và làm mọi cách để bảo vệ nó , ngoài ra cô chưa nghĩ cái gì khác . Cho nên cái cách ra điều kiện của bà Định làm cô ngạc nhiên , cô có vẻ ngơ ngác :

-Vâng, con không hề nghĩ cái gì xa xôi cả .

Bà Định nhắc lại lần nữa :

-Hôm nay mẹ đồng ý để con điều khiển cơ sở làm ăn , với điều kiện mẹ quản lý tiền bạc sổ sách . Nếu con có cái gì mờ ám thì mẹ sẽ rút lại hết .

Chịu hết nổi , Phong lên tiếng :

-Thôi đủ rồi . Cái gì đã quyết định rồi thì không đổi tới đổi lui nữa . Thu Lam biết cái gì mà đòi làm ăn. Đăng báo sang cho người ta đi .

Bà Định lắc đầu:

-Mẹ Thấy Lam nó có khiếu buôn bán, nhìn cách nó làm cũng có thể tin được. Tạm thời cứ để nó làm một thời gian xem ra sao , rồi có sang lại cũng không muộn.

Nhã Trân lên tiếng :

-Rồi mai mốt con muốn xài tiền , phải ngửa tay xin chị dâu chắc . Vừa phải thôi nghen . Phong quắt mắt nhìn Nhã Trân nhưng không nói . Còn bà Định thì coi như đinh đã đóng cột :

-Cần gì thì còn mẹ đây , mẹ có chết đâu mà lo chứ .

Nghe nói vậy , Nhã Trân yên tâm ngay . Cô nghĩ có người đứng ra bảo lãnh trách nhiệm , càng sướng . Vấn để là tiền bạc không rơi vào tay Thu Lam là cô yển tâm .

Thu Lam còn rất vô tư và nhiệt tình , cô chỉ nghĩ đến chuyên gánh vát thay cho ông Định , vì lòng thương đối với người đã chết , chứ hoàn toàn chưa biết tính toán hay nghĩ xa xôi , chưa biết cân nhắc làm như vậy sẽ có hại gì chữ mình .

Nếu Phong nghĩ cô là đồ ngốc , và xót xa cho cô thì cô lại vui mừng một cách thơ ngây , vì mình đã làm một điều gì đó để đền đáp công ơn của ba chồng .

Buổi tối , khi còn lại 2 vợ Chồng trong phòng , Phong ngồi bên bàn gương mặt khó đăm đăm . Thu Lam biết anh tức vì chuyện làm của cô , nhưng không hiểu hết nguyên nhân sâu xa của nó . Cô nói một cách hồn nhiên :

-Mẹ đã chịu để em làm việc , sao anh khó chịu vậy ? Anh bực mình cái gì , em không hiểu ?

Phong nhìn có bằng cái nhìn tối sầm trong ánh mắt , một nỗi khổ không nói thành lời. Giọng anh khô khan:

-Trong thời gian anh lơ là với gia đình , em đã qua mặt anh như tranh thủ đặt anh vào tình trạng đã rồi .

Thấy cô định mở Miệng , anh ngăn lại :

-Em đừng nói , đừng giải thích gì hết , nhìn việc em làm anh cũng đã hiểu rồi . Nhưng có điều ... em có biết điều này không ? Nhiệt tình cộng với ngu ngốc sẽ dẫn đến tai hoạ mà thôi .

-Anh nói cái gì , em không hiểu . Tại sao là tai họa ?

Phong không trả lời , giọng anh mệt mỏi :

-Em muốn chứng minh cái gì vậy ? Muốn đem nhiệt tình của tuổi trẻ ra làm việc , em nghĩ đó là muốn trả ơn cho ba , phải không ?

–Vâng

-Nhưng em có biết em đã tự hại mình không ? Hại luôn cả mẹ em nữa .

-Sao lại hại mẹ em ?

-Rồi đây, chẳng những em không giúp được gì cho mẹ em , em còn phải chịu sự nghi ngờ của gia đình anh . Nếu khôn ngoan thì hãy nghe lời anh , bỏ ý định đó đi , vẫn còn kịp cho em đó .

Thu Lam bướng bỉnh lắc đầu :

-Em đã làm được điều đó rồi, em không bỏ cuộc đâu.

Phong ngửa mặt cô ra nhìn , rồi cười khan:

-Cách đây mấy năm , nhìn em , anh không tưởng tượng nổi có ngày em thoát sự kiềm chế của anh , thế mà em đã làm . Em bản Iỉnh lắm .

Anh quắt mắt lên giận dữ :

-Anh chịu thua em , Vi anh bị khống chế tử nhiều phia , chứ không phải là xuôi tay chấp nhận . Rồi đẽn lúc nào đó , em bắt buộc phải nghe lời anh .

Thu Lam ngơ ngác :

-Em không hiểu tại sao anh lại tức như vậy ?

Phong nghiến răng :

-Tức vì sự ngu ngốc của em . Đợi đến khi em nhận ra thì đã muộn rồi . Vừa khờ mà lại bướng , rồi đây em sẽ là nô lệ ho gia đình anh . Anh phải nói thế nào em mới nghe đây .

-Tại sau anh nói như vậy ? Gia đình là người thân của anh mà .

-Anh nói , vì anh muốn bảo vệ em . Nhưng anh cũng không thể nói thẳng thừng , vì không muốn em có ác cảm với mẹ anh . Bao nhiêu đó đủ để hiểu chưa ?

Thu Lam không biết sau này mình có ân hận không , nhưng bây giờ đầu óc cô tràn ngập nhiệt tình và sự hưng phấn và có lẽ Phong chưa bang giờ là chỗ dựa cho cô , nên cô không tuyệt đối nghe theo anh như nghe theo ba chồng trước đây .

Cô không có ý làm Phong đau nhưng quả thật là không thể răm rắp nghe theo lời anh .

oOo

Phong đẩy cửa bước vào sân , chị vú nuôi đang loay hoay phơi đồ . Thấy anh đến , chị ta vội vã quay vào nhà dọn dẹp phòng khách .

Trong phòng bề bộn các loại đồ chơi và các loại xe lôi , xe đẩy và đưá bé trai bụ Bẫm đang bù dưới sàn gạch . Thấy Phong nó ngước lên nhìn rồi bì về phíc chị vú nuôi . Chị ta vội bồng nó lên , trao cho anh .

Phong lơ đãng bổng thằng bé , đặt một món đồ chơi vào tay nó . Thật kỳ lạ . Anh không yêu nó , chỉ nghĩ đến trách nhiệm nhiều hơn . Khi Hải Quyên mang thai , anh căm ghét và hoàn toàn không nảy nở tình yêu nào đối với đưá bé . Anh nghĩ lúc sinh ra thấy nó rồi tình cảm sẽ khác đi . Nhưng thật kỳ lạ . Đứa bé càng giống Hải Quyên thì tình cảm anh càng nguội lạnh . Anh đã cố gắng tìm cảm giác máu mủ ruột thịt , nhưng vô ích , nó chỉ gợi cho anh sự thương hại mà thôi .

Có lẽ tại anh ít gần gũi thằng bé , nên nó không hể vui mừng , mỗi khi anh đến . Người mà nó đeo riết là chị Vú nuôi , cả mẹ nó cũng không thấy quyến luyến .

Phong trao thằng bé lại cho chị Vú nuôi , anh nhin quanh .

-Mẹ nó đâu rồi ?

-Dạ , cô Hai mới đi chợ Cách đây hai tiếng .

-Giờ này mà còn đi chợ à ?

-Dạ , không phải đi mua đồ ăn , cô với cô Linh rủ nhau đi shop đấy .

-Vậy sao ?

Tự Nhiên Phong nổi nóng . Đến tận bây giờ mà cô vẫn còn chỉ lo chưng diện . Càng ngày , anh càng thấy rõ mục đích của cô ta , chỉ dùng đưá bé để moi tiền . Sự đòi hỏi của cô ta càng ngày càng vô hạn, có lúc Phong muốn cắt đứt luôn nguồn viện trợ . Nhưng lương tâm không cho phép anh bỏ rơi đứa con. Và nếu anh làm vậy , Hải Quyên sẽ bổng thằng bé đến dí vào mặt Thu Lam . Anh không muốn vợ mình đau khổ thêm nữa , cho nên anh đành chịu sự khống chế của cô ta .

Phong đứng nhìn ra cửa , rồi quay vào hỏi vú nuôi :

-Cô ta hay bỏ nhà đi như vậy à?

-Dạ...dạ... cũng ít lắm.

Rõ ràng là chị ta không dám nói, Phong biết điều đó. Mấy lần anh ghé , ít khi nào có Hải Quyên ở nhà . Khi thì cô đến thẫm mỹ viện , khi thì đi gội đầu , uốn tóc ... vô số thứ để phục vụ chữ sắc đẹp của cô ta . Và những khoản tiền tiêu xài đó , cô ta gán vào đưá bé . Phong không còn chịu đựng được nữa , hôm nay , anh quyết ở lại nói cho rõ ràng với cô ta .

Gần đến chiều , Hải Quyên mới về . Cô vừa làm lại một kiểu tóc trông trẻ hẳn ra , trên tay cô xách chiếc túi to căng phồng đồ . Thấy Hàm Phong đứng ở cửa , cô hơi khựng lại , rồi cười xởi lởi :

-Đến lâu chưa vậy ?

Mặt Phong hầm hầm:

-Cô vẫn thường hay bỏ thằng nhỏ ở nhà như vậy à ?

-Thì lâu lâu di cắt tóc, sắm ít đồ mà .

Cô bước vào nhà , đi vào phòng ngủ cất giỏ đồ , rối trở ra ngoài . Vẻ mặt hình sự của Phong làm cô hơi nao núng một chút, vì anh đã thấy tại trận cô hoang phí . Nhưng ỷ vào thế mạnh của mình , cô thấy chả việc gì phải sợ . Thế là cô nghinh nghinh lên , sẳn sàng ứng chiến .

Thái độ của cô làm Phong càng thấy nóng , anh xẳng giợng :

-Mấy lần rồi tôi ghé , hầu như không lần nào gặp cô . Cô nghĩ giao con cho người khác là có thể yên tâm sao ?

Hải Quyên, "Xì" một tiếng:

-Một tháng anh ghé mấy lần ? Làm như anh thương nó lắm vậy , bày đặt bắt bẻ . Mà nếu tôi đi chơi thì sao , bộ có con rồi là tối ngày cun cút ở nhà hầu hạ nó à ? Sao anh không giỏi ở đây lo đi .

-Đừng nói cái kiểu đó với tôi . Hôm nay , tôi dứt khoát nói cho rõ chuyện . Cô hãy chấm dứt cách sống vô trách nhiệm đó đi . Đừng dùng tiền để chưng diện thế nữa . Hãy nghĩ đến bổn phận làm mẹ đi .

-Tôi làm gì mà bảo thiếu bổn phận làm mẹ ?

Phong hỏi lại , giọng châm biếm:

-Vậy nuôi con như cách của có có thể gọi là mẹ sao ? Tối ngày chỉ biết lo cho bản thân , còn con của mình thì phó mặc cho người làm . Tôi chưa thấy người mẹ nào thiếu tình thương như cô .

Hải Quyên "hứ" một tiếng , không trả lời . Thật ra thì cô rất yêu cón trai mình . Nhưng thương là một lẽ, còn chịu hy sinh thân mình là lẽ khác . Cô không thể chịu cực để săn sóc bồng ẳm nó , cô còn phải tập trung vào nhan sắc của mình . Bởi vì nếu có ngày nào đó , Phong bỏ hẳn cô thì cô vẫn còn tài sản là sắc đẹp . Đó là nguồn vốn không bao giờ cạn , để có thể sống nhởn nhơ.

Trên đời này , không có gì làm cô quan tâm hơn là sự chăm chút bản thân mình . Kể cả đưá cón trai bé bỏng .

Thấy vẻ mặt nhởn nhơ tự tại của cô, Phong hiểu những gì mình nói chẳng có tác dụng nào đến người đàn bà ích kỷ này . Anh chỉ thấy khinh và ghê tởm , chứ không thèm tức nữa . Giọng anh lạnh lùng :

-Nếu cô dựa vào đứa bé để làm tiền tôi thì cô lầm rồi . Đến lúc nó lớn , coi chừng cô mất trắng đấy .

Hải Quyên thản nhiên cười :

-Chuyện đó sau hãy hay .

Phong không thèm nói , anh đứng dậy bỏ về . Sự trơ tráo của người đàn bà đó đã đi đến tột cùng . Nhớ lại những năm tháng chung sống với cô ta , anh rùng mình ghê sợ.

Thời gian sau này , khi nghĩ về quá khứ , anh mới thấy hết những tai hại của một thời lầm lẫn . Tuổi trẻ đã gây ra vô tư , nhưng hậu quả thì dai dẳng , không thể nào cắt đứt, nó đưa anh đi từ thất bại này đến thất bại khác .

Nếu mấy tháng trước , vào thời điểm cần tập trung lo sang nhượng hãng nhựa thì anh lại bị Kêu réo trong suốt tháng đầu cô ta sinh con . Để rồi Thu Lam lặng lẽ đứng ra gánh vác vai trò của ông Định . Anh biết chăc cô sẽ bị Bầm dập với gia đình anh , nhưng không thể Ngăn cản , không thể làm cái gì để Bảo vệ Cô . Sai lầm cứ nối tiếp xảy ra , để rồi cứ phải khổ Tâm . Anh giận Thu Lam bướng bỉnh thì Ít , mà giận bản thân thì nhiều .

Phong định ghé công ty , nhưng thấy hết giờ , anh bèn quay về nhà .

Anh rất muốn gặp Thu Lam , cho nên thấy chiếc xe cô trong sân , anh rất hài lòng . Thời gian sau này , cô rất Ít ở nhà , công việc cứ hút lấy cô đi ra ngoài . Trong khi bây giờ Phong lại chán ở ngoài đường , anh thích ở nhà với Thu Lam , được nhìn thấy vẻ Thuần phục của cô . Cô như một nơi dừng chân yên tỉnh , sau khi trải qua những bão táp căng thẳng . Và càng ngày , Phong càng thấy cần cô , nhất là mấy lúc cãi cọ với Hải Quyên .

Nhưng Thu :am không có trong phòng , anh nghe tiếng nói chuyện bên phòng Nhã Trân . Lại có chuyện nữa , cứ mỗi lần nghe Nhã Trân lên tiếng thì y như rằng là lại có chuyện . Không hiểu đến lúc nào con bé mới chịu sống yên ổn .

Phong đi qua phòng Nhã Trân . Một cảnh tượng bày ra làm anh không tin vào mắt mình . Gía mà Thu Lam và cô cãi nhau còn đỡ , đàng này Nhã Trân nằm vắt trên gường , ngủ li bì một cách không bình thường . Còn Thu Lam và Phương thì lay gọi một cách kiên nhẫn .

Anh bước hẳn vào phòng :

-Chuyện gì vậy ?

Thu Lam ngước lên :

-Phương chạy qua cho em hay là cổ gọi hoài không thấy mở cửa . Em bèn chạy qua thì thấy như vậy .

Phong cúi xuống sờ mũi Nhã Trân , vẫn còn nghe tiếng thở , nhưng không đều . Một ý nghĩ thoáng qua , anh lục tung nệm gối , rồi mở tủ bên bàn . Một vỉ thuốc ngủ còn nằm trong ngăn , vỉ kia thì đã bóc dỡ . Anh quay phắt lại :

-Nó uống thuốc quá liều , vậy mà em không hiểu sao ?

-Hả ?

Thu Lam và Phương đồng loạt kêu lên , hai mắt mở to kinh ngạc . Cả một đang lớ ngớ thì Phong bước đến xốc Nhã Trân lên :

-Soạn đồ đưa nó vào bệnh viện , nhanh lên .. Em làm sao vậy Lam ?

Thu Lam như tỉnh ra , cô cuống quýt nhét đại bộ đồ vào giỏ , rồi chạy xuống theo Phong . Anh lái xe , còn Phương và cô ngồi phía sau giữ Nhã Trân .

Xe chạy vào trong sân bệnh viện , một mình Phong bồng xốc Nhã Trân vào phòng cấp cứu . Nhưng cô giãy mạnh quá làm mấy lần anh ngã dúi dụi làm anh nổi nóng đến mức muốn tát cho cô một cái .

Khi đưa được cô vào phòng cấp cứu , ba người mệt đờ đẫn . Phong đứng chống tay vào tường vẻ Mặt rắn đanh . Đau khổ Lẫn tức giận , anh đã đoán ra sự Việc của cô em hung dữ của mình . Còn Phương và Thu Lam đầu óc mù mịt vì mệt , nên ngồi tựa lưng vào tường ngồi im lặng . Sự Chờ đợi kéo dài , ai cũng rã rời , nhưng không ai nghĩ tới chuyện gọi bà Định .

Một lát , bà và chị bếp đi vào , vẻ Mặt bà hớt hải xanh mét . Bà lắc lắc tay Hàm Phong :

-Nó làm sao vậy ? Có chuyện gì xảy ra với nó vậy Phong ?

-Con chưa biết . Đợi nó tỉnh xem sao . Mẹ ngồi xuống chờ đi , đùng làm ồn nữa .

Bà Định ngồi xuống cạnh Thu Lam . Chuyện xảy ra làm bà bất ngờ và rối trí . Bà chợt đâm ra nghi ngờ Thu Lam :

-Cô có cãi cọ gì nó không ?

-Dạ , con không có

-nói thật đi . Tại nó xin tiền , cô không cho nên nó tức chứ gì ? Phải rồi mà . Cô ngon lắn rồi mà , tiền bạc trong tay cô nên cô muốn thì cho , không muốn thì thôi .

Thu Lam sửng sốt nhìn bà , không ngờ bỗng nhiên mình bị Buộc tội như vậy . Cô chưa biết nói gì thì Phong đã nghiêm mặt nói như can thiệp :

-Chuyện chưa biết ra sao , mẹ Khoan nói đã .

Nhưng bà Định khi nghĩ ra cái gì rồi thì đầu óc bám chặt lấy cái ý nghĩ đó . Cho là Phong bênh vợ , bà quay ra chì chiết :

-Còn mày nữa , mày mê vợ Nên thao túng cho nó lộng quyền . Tiền bạc giao vô tay nó nên nó nắm quyền .

Phương kéo áo bà :

-Mẹ ! Chỗ này là bệnh viện mà , mẹ Để Về nhà hẵng nói .

-Mẹ bình tĩnh không nổi . Nếu chị con có mệnh hệ nào thì sao đây ?

Và bà quay qua , tiếp tục chì chiết Thu Lam . Cô tức muốn traò nước mắt . Nếu bây giờ Phương hay ai trong nhà có việc gì , chắc cô đều phải chịu trách nhiệm , vì cô nắm tiền nên họ buồn .

Mà sự Thật có thế đâu , sổ Sách chi tiêu là do bà quản lý mà . Sau này , làm người điều hành rồi , cô còn khổ Hơn cả lúc trước vì bà Định và Nhã Trân cứ xài tiền như nước bởi không có ai kiềm toả , đã vậy lại quay qua nghi ngờ cô bòn rút về gia đình . Tức quá mà không thể Cãii lại , đôi lúc cô hối hận , vì đã không nghe theo lời Phong , nhưng bây giờ đã trễ rồi .

Ngồi bên cạnh cô , bà đỊnh vẫn đắm chìm trong ý nghĩ của mình , và trút vào đầu cô những câu kết tội thật khó nghe . Xung quanh , mấy người gần đó nhìn nhìn , làm Thu Lam xấu hỗ phát khóc . Phong càng lúc càng lầm lì , anh tức mẹ Kinh khủng và thấy đầu óc bà lệch lạc không chịu được . Thấy bà cứ ngồi nói ra rã , anh nghiêm mặt :

-Đây là chỗ công cộng , mẹ Để Về nhà nói giùm con đi . Mà chắc gì chuyện là như vậy , sao mẹ Không chờ nó tỉnh lại rồi hỏi .

Phương cũng kéo tay bà :

-Đúng đó mẹ . Không chừng chị Trân bị Bồ đá đó .

-Sao mày biết ?

-Hôm trước , con nghe hai người đứng ngoài cổng cãi nhau , con nghi là chuyện đó thôi .

Bà Định hậm hực làm thinh , nhưng cũng cố vớt vát :

-Rủi không phải thì sao ? Mẹ Mà không đe , thử Coi tụi bây có bị ăn hiếp không ?

Phong tức điên lên vì cách nói phủ đầu đó , nhưng không thể nói gì để bênh vực Thu lam . Anh nói lãnh đạm :

-Mẹ về nghĩ đi , để con ở lại được rồi .

-Nó chưa tỉnh , làm sao mẹ yên tâm mà về .

Bà thở Hắt ra :

-Thật con với cái , nếu không phát hiện ra thì khổ rồi .

Không ai trả lời bà , bà cũng ngồi làm thinh . Không ai nói chuyện với ai , nhưng mỗi người có ý nghĩ chung là thắc mắc chuyện gì đã xảy ra với Nhã Trân .

Thu Lam thầm mong lý do không phải tại cô . Nếu Nhã Trân than phiền về tiền bạc , chắc bà Định sẽ còn làm cô khốn khổ .

Đến khuya thì Nhã Trân tỉnh , nhưng hãy còn lờ mờ chưa nhận thức chung quanh . Mọi người trở lại bình tĩnh chút Ít , nhưng không ai dám hỏi gì .

Đợi đến lúc cô xuất viện , Phong chủ Động vào phòng cô khi không có ai . Anh giữ thái độ trầm tỉnh :

-Mấy hôm nay , em làm cả nhà lo lắm rồi . Bây giờ chỉ có 2 anh em với nhau , em nói thật để anh tìm cách giúp em . Chuyện gì xảy ra với em vậy ?

Nhã Trân nhìn đăm đăm vào một điểm , gương mặt chứa đựng hằn hộc , cả giọng nói cũng đầy thù hận :

-Nếu em nói ra , anh có giúp em thanh toán cái thằng khốn kiếp ấy không ? Em thì hận tận xương tủy , nếu không chết được thì em phải trả thù hắn .

Phong khẽ nhíu mày :

-Tiệp ấy à ? Nó làm gì em ?

Nhã Trân bật khóc một cách uất ức :

-Nó cặp với con nhỏ ở tỉnh lên học may . Em gây với con nhỏ đó thì nó bênh con nhỏ và đánh em . Chưa hết , nó bảo chán em và tuyên bố xù .

Cô nghiến răng ken két :

-Đồ khốn nạn ! Đồ sở khanh !

Phong cau mặt :

-Hắn dám đánh em à ?

-Nó doạ Nếu em đụng tới sợi tóc của con đó , nó sẽ đập cho em một trận .

Phong suy nghĩ một chút , rồi nhẹ nhàng :

-Em thấy cô bé đó ra sao ? Có đứng đắn không ?

-Con nhỏ quê muà không bám nổi gót chân em , ăn mặc như thứ nhà quê . Cái đồ nghèo mà bày đặt học đòi lên thành phố , thứ dân quê mùa dốt nát .

Phong ngắt lời :

-Thôi . Em đừng miệt thị người ta nữa . Hã trả lời đúng với sự việc để anh hiểu . Khi em đến gây , cô bé đó có nói gì không ?

-Thứ nhà quê dốt nát mà biết nói gì . Nó sợ em xanh mặt chứ dám trả lời với em .

-Được rồi . Vậy em có hăm dọa gì cô ta không ?

Nhã Trân hung hăng :

-Có . Em bảo nó cút về quê đi . Nếu còn héo lánh đến đây , em sẽ thuê người rạch mặt nó .

Cô ngừng lại , nghiến răng với vẻ căm hờn :

-Em biết chắc nó học lại với thằng Tiệp , nên hắn mới đánh em . Hắn là thằng chó đểu giả quá ! Sở Khanh ! Đồ lường gạt ăn bám .

Phong thoáng cau mặt :

-Đừng mắng nhiếc nữa . Anh đoán không phải tự nhiên Tiệp đánh em . Em chửi hắn , phải không ?

-cái thứ khốn nạn đó phải chửi cho sướng miệng chứ .

Phong chận lại :

-thôi , đừng nói nữa . Bao nhiêu đó làm anh hiểu rồi . Bây giờ nếu em có giết hắn , hắn cũng không muốn quen với em đâu . Bỏ đi , quên hắn đi .

Nhã Trân giãy nảy :

-Chuyện động trời như vậy mà anh bảo em bỏ qua sao ? Phải cho hắn một bài học chứ .

-Em muốn làm hắn sợ Để quay lại với em , hay là muốn trả thù ?

-Nếu hắn bỏ Em thì hắn phải lãnh hậu quả .

-Tiệp không phải loại hiền . Cho rằng em thuê người đánh hắn thì hắn chắc chắn sẽ trả Thù . Cuối cùng , em vẫn là người chịu thiệt .

-Vậy chẳng lẽ em xuôi tay chịu thua ?

-Không phải chịu thua , mà là quên hắn đi . Con trai mà sống bám vào tiền của người yêu thì không đáng mặt con trai , nó không xứng đáng với em đâu .

-Vậy con nhỏ Kia thì sao chứ ? Để cho tụi nó quen nhau ngay trước mũi em à ?

-Nếu hắn đã chán em thì em làm cách nào cũng vậy thôi . Nghe lời anh đi , coi như bài học dù là không dễ .

Nhã Trân cau có , gầm gừ :

-Tưởng nói ra để Anh giúp em , ai ngờ còn bảo em bỏ qua . Biết vậy không thèm nói .

Phong cứng rắn :

-Em phải nghe lời anh , không được quậy , thua thiệt chỉ ngả về em thôi , hiểu không ? Anh sẵn sàng đập hắn nế'u còn có thể cứu vãn cho em . Đằng này làm như vậy , em cũng không được cái gì , thậm chí anh còn cám ơn cô bé kia , vì nhờ vậy mà em thoát khỏi tay hắn .

Vẻ mặt Nhã Trân toát lên nét thâm hiểm kỳ lạ , cô cười gằn :

-Anh không giúp em thì thôi , cứ để mặc em .

-Em sẽ trả thù à ?

-Không biết .

Phong dịu giọng :

-Anh không khuyên em gái mình nhịn nhục , mà chỉ muốn bảo vệ em . Con gái bao giờ cũng thua thiệt hơn con trai , em hiểu không ?

Mắt Nhã Trân loé lên ánh diễu cợt , nanh nọc :

-Phải vậy không ? Em chỉ thấy mụ Hải Quyên đè đầu cưỡi cổ anh mà thôi . Lúc trước anh nuôi mụ Ta , bây giờ nuôi cả thằng nhỏ . Nhiều lúc em thấy chị Lam vô phúc mới gặp anh . Đừng tưởng em không biết , có chị Lam mới ngu thôi .

Phong điềm tỉnh nhìn cô :

-Em có thể dùng chuyện này của nah để trấn áp anh . Nhưng em nên nhớ , nếu có người nào thật lòng lo cho em thì chỉ là người trong gia đình này thôi . Em suy nghĩ đi rồi hành động .

Anh đứng dậy đi ra , rồi đi lên phòng bà Định . Ngồi xuống bên cạnh gường , anh nói với một chút bực mình kín đáo :

-Con vừa nói chuyện với con Trân xong . Nó thất tình đó .

Bà Định ngồi choàng dậy :

-Có chuyện đó nữa sao ? Trời ơi là trời ! Con với cái .

-Mẹ chịu khó theo dõi nó , đừng để nó quậy nữa . Nó đòi thuê người đánh thằng kia đó .

Bà Định cau mặt :

-Con Trân làm gì mà thất tình ? Thằng kia là dân vô công rỗi nghề , quen được với con nhỏ Dù là phải lạy mà quen , ở đó mà bỏ Hả ?

-Tính nó như vậy , không ai thật tình được đâu . Đừng đỗ lỗi cho người ta , mà phải dạy nó lại , mẹ a.

Bà Định thở Hắt ra :

-Có dạy chưa chắc nó nghe đâu . Thiệt khổ , con với cái mà .

Phong nhắc lại :

-Mẹ chịu khó để Ý nó với , con sợ Nó quẩn trí làm bậy , với lại sinh chuyện nữa . Nhà mình có nhiều chuyện đau đầu lắn rồi .

Anh ngừng lại một lát , rồi nói thận trọng :

-Còn chuyện này nữa , mẹ đừng nghi kỵ Thu Lam chuyện tiền bạc . Hôm qua mẹ nói chuyện kỳ quá . Vậy nếu trong nhà đưá nào có chuyện buồn , mẹ đều nghĩ là do cổ hết sao .

-Thì mẹ rối quá nên nghĩ sao nói vậy . Mấy chuyện đó mà tụi bây cũng bắt bẻ Mẹ à .

Phong lắc đầu :

-Con không giận khi mẹ la mắng trong lúc rối . Nhưng cái đó là chuyện khác rồi , nó chứng tỏ Trong bụng mẹ luôn nghi kỵ . Mẹ không nghĩ Thu Lam cũng khổ tâm sao ?

-Vậy con tin tưởng nó lắm à ? Con có dám chắc nó ngay thẳng không ? Lúc trước ba con cho nó tiền cất nhà , bây giờ nó nắm tiền , chắc gì nó không nuôi mẹ nó . Nuôi mẹ nó còn đỡ , sợ Nó nuôi cả dòng họ Đấy chứ .

Phong giận đỏ Mặt , nhưng cố trấn tỉnh :

-Mẹ thật là hẹp hòi , Thu Lam có nuôi gia đình cổ thì đó cũng là bỗn phận . Sao mẹ không nghĩ mẹ vợ con chịu thiệt thòi . Nếu con Trân có chồng mà gặp cảnh như Thu Lam , mẹ có chịu nổi không ?

-Cảnh là sao , con nói nó vô gia đình này là nó khổ à ? Mẹ không hiểu nổi nó khổ chỗ nào . Đuợc voi muốn đòi tiên phải không ?

-Vậy mẹ có nghĩ tới cái khỗ của Thu Lam không ?

Bà Định "hừ " một tiếng :

-Sướng quá mà chưa đủ , vẫn còn thấy mình khổ . Vậy là nó hay than với con lắm chứ gì ?

-Cổ không than , nhưng con thấy . Mẹ đừng nghĩ nhà min'h ban ơn cho cổ . Thật ra cổ cũng chịu nhiều áp lực lắm rồi , thêm sự dằn vặt của mẹ nữa , không ai sống nổi đâu .

Thấy bà Định cau mặt , anh nói tiếp :

-Con nói không phải để trách mẹ , con chỉ muốn mẹ nghĩ lại thôi . Mọi người đều dung hoà thì gia đình yên ổn hơn , chứ sống mà chịu đựng thì khổ lắm .

Bà Định mát mẻ :

-Mẹ không biết mẹ có lỗi với nó như vậy . Cho nó về đây sống nhung lụa mà nó vẫn thấy thiếu , hay là đợi mẹ phải hầu hạ , nó mới chịu .

Phong khẽ cau mày :

-Mẹ !

-Không có mẹ con gì hết . Mày bênh vợ mày về kết án mẹ , sao mày không thấy cả cái gai tài này đều nằm trong tay nó . Lúc ba mày còn sống , nó ngấm ngầm học hỏi để lên thay ổng . Con này ranh ma , chứ không có hiền như bề ngoài đâu .

Phong hết bình tỉnh nổi , anh nói thẳng :

-Nếu vậy , sao mẹ còn giao chuyện làm ăn cho cổ . Mẹ muốn lợi dụng sức lao động của cổ để nuôi cả nhà , đồng thời lại quay qua nghi kỵ . Thực tế tiền bạc đều là mẹ quản lý , cổ chỉ là người làm công thôi , mẹ không thấy sao ?

Thấy bà Định làm thinh , anh nói tiếp :

-Mẹ vừa muốn lợi dụng , vừa đề phòng bị rơi vãi . Sao mẹ không nghĩ nếu Thu Lam có lo cho mẹ cổ thì đó cũng là công sức của cổ .

-Vậy mày cho là cái nhà này bóc lột vợ mày chứ gì ?

-Con không nói vậy . Con chỉ muốn mẹ đừng hành hạ tinh thần Thu Lam nữa .

-Hành hạ ? Có con dâu nào được nhà chồng giao cho một gai tài như nó không . Sướng không thấy , đòi hỏi bao nhiêu cũng không đủ hết .

Phong nói sửa lại :

-Làm nô lệ cho một gia tài , chứ không phải được giao . Thực tế Thu Lam chỉ là người làm công cao cấp của mẹ mà thôi . Nhưng con không đặt nặng chuyện đó , con chỉ muốn mẹ cư xử bình đẳng , đừng quá nuông chiều con gái , còn con dâu thì đầy thành kiến , như thế trong nhà này khó yên ấm lắm .

Bà Định đuối lý làm thinh . Trong thâm tâm bà thừa nhận Phong nói đúng , nhưng không thể nào không thành kiến với con dâu . Chuyện cô được ông Định dạy dỗ làm bà ganh tỵ , đồng thời cũng không thể không nhờ cô . Bà ghét Thu Lam vì cô có tài hơn con gái bà , nhưng điều đó bà chỉ ngấm ngầm không bộc lộ , và nó đã bùng lên khi có chuyện như hôm qua .

Phong đã lầm khi nghĩ rằng nếu vạch ra cho bà thấy cái sai thì bà sẽ bớt ác cảm với Thu Lam . Ngược lại , thấy là một lẽ , còn cái thù hằn thì càng nhân đôi hơn , vì chính anh dứng về phía vợ Để Lên án bà .

Sau đó , không hiểu Nhã Trân nghe lời Phong hay vì lý do nào khác , mà cô không quậy Tiệp . Chuyện đó dần dần cho qua , không khí trong nhà trở Lại bình lặng yên ổn .

Nhưng chỉ được một thời gian , sau đó những việc làm của Nhã Trân còn kinh khũng hơn nữa , đến mức Thu Lam bủn rủn cả tay chân . Trưa nay , cô dang tiếp khách trong văn phòng thì điện thoại của công an gọi đến . Nghe đến đó , cô đã thấy hồi hộp . Đã vậy , thông báo của ông ta còn làm cô kinh hoàng hơn :

-Chúng tôi đang tạm giam giữ cô Nhã Trân , vì cô ta cùng băng nhóm của cô ta đang tiêm ma túy . Mời gia đình đến làm việc với chúng tôi ngay .

Thu Lam có biết gì đâu mà làm việc , điều này thật là quá sức giải quyết của cô . Tự Nhiên cô thấy tức Nhã Trân . Những chuyện như vậy , sao cô ta không gọi bà Định hoặc Phong mà lại lôi cô đến công an chứ .

Cô phải mời bà khách về , rồi vội vã đi xuống sân , tự Mình laí xe đến công an quận . Khi bước vào phòng , cô thấy một nhóm lố nhố thanh niên ngồi ở băng ghế dài , người nào cũng ủ rũ đến phát ớn . Cô nhìn qua phái bàn , thấy người công an đang hỏi cung một cô gái , cô sợ Quá , vội đi lui trỡ ra và gọi điện cho Hàm Phong .

Hai mươi phút sau , anh có mặt , nhưng dáng điệu bình tĩnh chứ không hơ hãi như Thu Lam . Cả 2 đi vào phòng khách của trụ Sở . Trong khi Phong ngồi làm việc với người công an bên bàn , Thu Lam đứng một bên , cô lén quan sát đám thanh niên , rồi ngó lơ qua mấy cô gái . Toàn là mấy cô nàng ăn mặc hở Hang tối đa . Không hiểu Nhã Trân chơi với đám bạn này từ lúc nào . Chắc không phải là sinh viên , nếu còn đi học thì chắc các cô nàng đâu có táo tợn như vậy .

Khi được gọi tới , Nhã Trân đứng dậy , uỡn ngực đi tới trước , dáng điệu cô ta nghêng ngang như cóc sợ Ai . Trong khi Thu Lam thì run lạnh ngắt tay chân .

Cô ta đe6"n bàn , ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Phong , tréo chân và ngã lưng vào thành ghế , trông hết sức "rừng " . Cô mặc chiếc áo thun sọc đỏ , cổ khoét rộng đưa nguyên cả bờ vai , sâu xuống đến hết mức độ Cho phép . Thu Lam ở thành phố đã lâu , cũng đã từng thấy các cô ăn mặc kiểu nhà nghèo , nhưng phô bày thân thể Của Nhã Trân bốc lửa quá , làm cô cũng không dám nhìn lâu .

Nhìn tư thế Nhã Trân hớ hênh thật chướng mắt , Phong nhíu mày nghiêm giọng :

-ngồi ngay ngắn lại , bỏ Chân xuống .

Thấy cô nàng tỉnh bơ , anh quát nhỏ :

-Nghe Không ?

Nhã Tra6n miễn cưỡng khép chân lại . Cô không phản ứng với Phong mà đưa mắt lườm Thu Lam như dao : " Ai mượn chị gọi anh tui vậy . Liệu hồn ".

Thu Lam bối rối quay mặt đi . Dạo này , Nhã Trân có vẻ du côn quá . Trước đây cô ta ngoa ngoắt cái kiểu con nít , bây giờ thì lại dữ dằn . Khu nghe kêu ký vào tờ cam kết , cô ký tên cái rẹt , rồi nghinh nghinh ngó ra cửa .

Chương 7

Phong lôi Nhã Trân về nhà , bắt đầu cho một trận . Anh xô cô ngồi ngả ngửa ra ghế , nạt lớn :

-Mày hút cái đó hồi nào , mấy lần rồi ? Nói mau .

-Anh hỏi chi vậy ?

-Không ngờ càng ngày mày hư hỏng . Mày có biết cái đó nguy hiểm không hả ?

-Nếu có chết thì em chết , không dính dáng đến anh , ai mượn anh lo .

Phong quát lên :

-Vậy mày đi ra đường chết đi , đừng có về làm khổ cả nhà . Từ đó giờ , mày quậy bao nhiêu đó chưa đủ Sao . Bây giờ tới chuyện động trời này nữa , quá lắm !

-Tui quậy kệ tui , mắc mớ gì đến anh . Anh có lo gì được cho tui đâu , đi lo cho con mụ Bia ôm của anh đi , anh không đủ Tư cách làm anh đâu .

Phong giáng cho Nhã Trân một bạt tai xiểng niểng :

-Đồ mất dạy ! Nương tay quá nên mày không còn biết sợ ai , phải không ?

Đụng tới ổ kiến lữa đâu pha/I là chơi . Nhã Trân lập tức giãy ầm lên , phun ra một tràng chửi thề . Phong tức điên người :

-Con này càng ngày càng mất dạy , xem có ai trị nổi mày không ?

Vừa nói , anh vừa kéo Nhã Trân ra , định đập cho một trận . Nhưng Thu Lam đã dùng hết sức đẩy anh ra :

-Anh điên rồi sao ? Tại sao đánh em gái kiểu đó chứ ?

-Em đứng qua một bên .

-Em không nghe đâu . Anh ngừng tay lại đi .

Cô quay qua Nhã Trân , hét lớn :

-Chạy đi . Cô còn đứng đó làm gì ?

Nhưng Nhã Trân đâu phải hiền , cô lì lợm :

-Không đi đâu hết . Có giỏi đánh đi . Chết bỏ , thử Coi ai ở tù cho biết .

Phong quát lên :

-Được rồi , thử Xem hôm nay tao có trị Được mày không . Trước đây ba đánh mày còn Ít lắm , nhưng tao thì không nhẹ Tay đâu .

Anh Xô Thu Lam qua một bên , dí Nhã Trân vào tường đánh tới tấp . Thu Lam cố kéo anh ra , miệng la Nhã Trân :

-Cô chạy đi . Nghe không ?

Lúc đó Phương về tới , cô và Thu Lam vất vả Mơ"I đẩy được Phong ra . Nhã Trân tóc tai xổ Tung , mặt đầy những dấu bầm đỏ . Cô ngồi phịch xuống gạch , nhìn thật giống bà điên .

Phong ngồi xuống salon , lấy thuốc ra hút , anh đã hơi nguôi giận . Nhưng cái cách giãy đong đỏng của Nhã Trân làm anh thấy chướng mắt , anh nạt lớn :

-tới gương , nhìn điệu bộ Mày đi , có còn ra dáng con người không . Càng ngày càng đổ Đốn . Mày muốn tự Giết mày phải không ?

Thu Lam van vỉ :

-thôi đi anh Phong . Anh đánh như vậy còn chưa hả Giận sao ?

Phương ngồi xuống cạnh Nhã Trân nhăn nhó :

-Chị lên rửa mặt , chải tóc lại đi . Nhìn chị thấy ghê quá à .

Nhã Trân không thèm trả lời , chỉ tiếp tụ Ckhóc lu loa , giống y cái kiểu nằm vạ Của mấy trận đòn trước đây . Chỉ khác là trước kia cô không dám mắng ông Định , còn với Phong thì cô nguyềnrủa không tiếc lời .

Giữa lúc "Đám cháy " chưa tắt thì bà Định về , châm thêm một đám cháy mới . Mới vào phòng khách , nhìn cảnh tượng trước mặt , bà Định có vẻ hoảng hốt :

-Chuyện gì mới xảy ra ở nhà , phải không ? Còn con Trân làm sao vậy ?

Như cá gặp nước , Nhã Trân chồm tới rống lên :

-Mẹ về xử Đi . Ảnh đánh con đó . Anh gì đánh em gái như đánh kẻ Thù vậy ? Mẹ xử Sao coi cho được thì thôi , không ấy , con đi bụi đời cho mẹ coi .

Phong quắt mắt :

-Đi đi . Theo đám bụi đời đó luôn đi , nhưng nếu có bị Công an bắt thì đừng kêu réo người nhà nghe chưa .

Nhã Trân gào lên :

-Không thèm kêu . Tui đâu có gọi mặt anh đâu , Tui gọi bà Lam mà .

Cô quay qua Thu Lam chì chiết :

-Nhờ chị có chút xíu , chị cũng kêu anh tui cho có chuyện . Bây giờ ảnh quậy đó , chị vừa lòng chưa . Chị muốn trong nhà này xào xáo lắm mà .

Nghe hài tội Thu Lam là bà Định tức nóng lên :

-Chuyện gì nữa đó ? Cái gì mà có con Lam trong đó nữa .

Biết bà sắp làm ầm lên , Phong chận lại :

-Mẹ có biết nó làm chuyề.n tày trời gì không ? Nó chơi ma túy bị Bắt đó , nếu con không bảo lãnh thì nó bị Tống vô trường cai nghiện rồi .

Cả bà Định và Phương đều thất sắc rụng rời . Bà Định kêu trời , ngã té xuống salon , mặt tái mét :

-Sao đến nổi như vậy ? Trời ơi ! Con hạii mẹ rồi Trân . Con biết đụng đến thứ đó nguy hiểm lắm không ?

Nhã Trân làm thinh . Phương rên rỉ :

-Sao chị kỳ vậy chị Trân ? Sao lại bị Vướng vô cái đó chứ ? Chết rồi !

Bà Định ngồi như mê đi . Tai hoạ Này thật quá khủng khiếp đối với bà , và bà rên rỉ :

-Từ luc" ba bây chết tới giờ , cái nhà này loạn hết rồi . Hết chuyện này tới chuyện kia , mẹ sống sao nổi đây .

Và bà khóc rền rỉ , vật vả , vẻ hoảng sợ hoang mang . Từ lúc ông Định chết đến giờ , thần kinh bà rất yếu , chuyện gì cũng dễ lo sợ dao động . Mà chuyện này thì vượt quá sức chịu đựng của bà .

Phản ứng của bà làm Phong thấy khổ tâm , anh dịu giọng :

-Chuyện cũng còn cứu vản được , mẹ đừng lo như vậy . Có điều phải cương quyết một chút , mẹ cứ để Mặc nó cho con .

-Nhưng mày đụng tới con nhỏ Là cứ đánh nó , làm sao mẹ yên tâm cho được chứ .

Phong hỏi một cách buồn bực :

-Mẹ thử Nhìn con Phương xem . Có bao giờ con nặng tay với nó không ? Con nhỏ Này quá lắm , đến nông nỗi này rồi , mẹ còn bao che cho nó nữa .

Bà Định đứng dậy :

-Anh em bây làm sao cho trong nhà yên ấm thì thôi . Mẹ nhức đầu quá , mẹ muốn đi nằm một chút .

Bà đứng dậy đi lên . Thái độ Nhu nhược của bà làm Nhã Trân đâm ra lờn mặt . Từ đó giờ , cô không sợ mẹ , bây giờ càng không thấy sợ , cô chỉ ngán có Phong . Lúc bị Bắt , cô chỉ muốn gọi Thu Lam để Dễ ém nhẹm chuyện này đi . Không ngờ , Thu Lam báo cho Phong biết , bây giờ đổ Bể Tùm lum . Cô thấy tức Thu Lam kinh khủng .

Cô đứng phắt dậy , lườm Thu Lam một cái , rồi hằm hằm đi lên lầu .

Phương khẽ nhăn mặt , nói với Phong :

-Chị này quá đáng thật đó . Làm sao bây giờ , anh Phong ?

-Bắt nó cai , nếu không được thì cho vô trung tâm cai nghiện .

Phương rùng mình :

-Sao mà dễ sợ quá . Vướng vô cái đó thì chỉ có nước tán gia bại sản , em không hiểu tại sao chị Trân điên như vậy ?

Phong nín thinh . Anh nghĩ rằng mình đủ Sức khống chế Nhã Trân . Nhưng anh không biết rằng Thu Lam đang vô cùng tuyệt vọng . Từ luc" cô nắm tài chính đến giờ , bà Định và Nhã Trân mặc sức mà xài tiền . Cô không dám hé môi phản đối , nhưng trong lòng thì cứ lo nơm nớp . Bây giờ Nhã Trân nghiền ma túy , cô nàng sẽ còn phá tiền đến đâu , liệu cô có gượng nổi để Hãng nhựa đừng phá sản không ?

Giờ đây cô thấy trước mặt một tương lai thật đen tối . May mà Phương không quậy , chứ nếu trong nhà có đến 3 người ăn chơi , chắc cô vắt đến kiệt sức để Cung phụng tiền cho họ

Hôm sau , Nhã Trân lên cơn nghiền , lần đầu tiên , Thu Lam thấy một con nghiện bị Hành hạ Vật vả . Nhã Trân run rẩy , lăn lộn trên gường , không ngừng đòi thuốc , cô kêu la hét dữ dội . Thu Lam không biết có phải vì cơ thể Phản ứng khi thiếu thuốc hay vì tính tình Nhã Trân hung dữ , cái cách cô ta nghiền thật là dễ sợ .

Mọi người đứng trong phòng nhìn . Phong cố giữ để Nhã Trân đừng vùng vẩy , khuôn mặt anh đanh lại , cứng rắn như thép . Bà Định khó cmùi mẫn . Rồi không chịu nổi , bà thều thào :

-Cho nó hút đi Phong . Cai thì cũng từ từ thôi con , để Thế này chắc nó chết , chứ chịu gì nổi .

Phong cương quyết lắc đầu . Anh mệt phờ vì phải khống chế cơn giãy giụa của Nhã Trân , nhưng tinh thần vẫn vững vàng và bình tỉnh . Thu Lam và Phương thì sợ quá nên không dám lại gần con nghiện . Cuối cùng , bà Định gào lên :

-Đi tìm thuốc cho nó đi . Trời ơi ! Con tôi thế này làm sao tôi chịu nổi đây .

Giọng Phong hổn hển , nhưng vẫn cứng rắn :

-Mẹ đi ra đi , để Mặc con .

-Mày có phải là anh nó không ? Nhìn em mày như vậy , mà mày chịu được sao ? Phương ! Đi mua cho nó đi , nhanh lên .

Phương lắc đầu sợ hãi :

-Con đâu biết chỗ mua . Hỏi lung tung , sợ rồi con bị Công an bắt nữa . Thôi đi mẹ .

Bà đỊnh nghiến răng :

-Mày không biết thương chị mày sao . Con Lam đi đi .

Đến lượt Thu Lam hoảng sợ :

-Con cũng không biết chỗ mẹ ạ . Với lại nên để Cổ cai cho dứt , nếu ...

Không đợi cô nói hết câu , bà Định quát lên :

-Mày sợ nó hút hết tiền chứ gì ? Tiền gì của mày mà mày sợ ? Nếu hết tiền thì cũng là của cãi của ba nó để Lại . Mày muốn gom bó về cho mẹ mày , phải không ? ( trùi ! Tức bà già này dễ sợ )

Phong tức điên lên , anh buông Nhã Trân ra , gằn giọng :

-Một mình nó cũng đủ Khổ cả nhà rồi , thêm mẹ kiếm chuyện nữa . Mẹ muốn tụi con phải khổ đến mức nào nữa đây ?

-Mày nhìn em mày như vậy mà chịu được sao . Mày có phải là anh nó không ?

-Nếu không lo cho nó thì con bỏ Mặc hết rồi . Mẹ đừng làm khó con nữa , chính mẹ cũng sợ nó chết mà .

Bà Định quẫn trí quá nên nói bừa :

-Hút thêm một lần cũng không chết . Mày sợ hao tiền thì có .

-Luc' nào cũng tiền , mẹ đừng khủng bố tinh thần con nữa , được không ?

Bà Định ngồi phịch xuống ghế , khóc vật vã . Phương đứng sát bà , lặng lẽ chậm nước mắt . Khuôn mặt Thu Lam thì bất động như tượng , cô đau khổ đến mức te6 dại , không còn nước mắt đâu mà khóc .

Rồi Nhã Trân cũng qua cơn , cô ta nằm vật xuống gường như người chết , mê mệt ngủ . Có lẽ vì cô ta mất sức quá .

**

Mọi người đi về phòng mình , ai cũng mệt mỏi vì căng thẳng . Nằm trong bóng tối , Thu Lam úp mặt trong ngực Phong lặng lẽ khóc . Phong đau lòng nghe tiếng hít nhè nhẹ và cảm giác nước mắt thấm ướt ngực áo . Anh nói như dỗ dành :

-Anh biết em bị gia đình anh làm em kiệt sức . Nhưng anh không thể Làm gì được cho em , ngoài khả Năng giảm bớt bi kịch trong nhà này . Sống với anh , em khổ quá phải không ?

Thu Lam lắc đầu , giọng ngèn ngẹn :

-Em tự hỏi tại sao mẹ luôn luôn có thành kiến với em . Em cố nhìn lại xem mình có lỗi gì , nhưng cái lỗi duy nhất của em là không nghe lời anh . Bây giờ em hối hận lắm rồi .

-Anh biết . Anh đã đoán trước rồi sẽ có lúc này , không ngờ nó còn nặng hơn anh tưởng . Em ráng đợi Nhã Trân bình thường , anh sẽ sắp xếp lại chuyện nhà , sẽ cất đi gánh nặng cho em .

Thu Lam nói một cách tuyệt vọng :

-Liệu có được không ? Mỗi lần cổ lên cơn là mẹ đòi cho hút , vậy rồi biết chừng nào mới bỏ Được .

-Anh sẽ kiềm chế mẹ . Chuyện đó , anh không để Bị Lung lạc đâu .

Thu Lam "dạ" Nhỏ một tiếng . Nhưng trong thâm tâm cô không tin Phong khống chế được Nhã Trân . Anh còn phải làm việc , cả cô và Phương , người nào cũng bận bịu việc ri^'ng . Chỉ có Nhã Trân là rãnh rổi đi chơi , làm sao mà kiểm soát cho nổi .

Hôm sau đi làm về , Thu Lam hồi hộp chờ Nhã Trân quậy như hôm qua . Nhưng trong nhà bình lặng như không có chuyện gì . Vậy là cô ta không bị Lên cơn nghiền , trong nhà yên ổn là cô thấy nhẹ Nhỏm cả người .

Thậm chí , Nhã Trân rất vui vẻ . Ngồi bên phòng mình , mà Thu Lam cũng nghe được tiếng hát véo von của cô ta . Tiếng hát của một người có tâm trạng phơi phới , bay bổng , hiếm khi thấy cô ta hưng phấn như vậy .

Nghe tiếng chân Phong vội vã chạy lên cầu thang , cô bèn mở Cửa đón anh . Phong hỏi ngay :

-Nãy giờ nó thế nào rồi ?

Thu Lam mỉm cười :

-Không có gì hết , chắc là hết bị Hành .

Phong nhìn Thu Lam chăm chằm , như không tin . Anh chợt im lặng , nghiêng đầu nghe tiếng hát vẳng tới , rồi lẳng lặng đi qua phòng Nhã Trân , Thu Lam tò mò đi theo xem . Cô thấy Phong đi thẳng vào bàn mở Các ngăn kéo lục tìm cái gì đó . Nhã Trân nhào đến giữ tay anh lại :

-Anh làm cái gì vậy ?

-Mày giấu thuốc ở đâu ?

-Thuốc nào ?

-Đừng dấu . Không qua mặt được ai đâu . Đưa ra đây .

-Anh nói đưa cái gì , em đâu có biết .

Phong không thèm nói , anh tiếp tục lục lọi tre6n bàn , rồi đến mở Tủ Áo lục tung . Không thấy gì , anh nắm từng thứ đồ quăng bừa xuống sàn gạch , mặc kệ Nhã Trân phản đối . Cuối cùng , anh tìm thấy một gói giấy nằm ở trong góc ngăn kéo cuối cùng .

Không nói không rằng , Phong mở gói giấy ra xem , rồi tát cho Nhã Trân mấy cái , quát lên :

-cái này ở đâu ra ? Tiền đâu mà mày mua ? Nói mau .

Nhã Trân ôm một bên mặt , lầm lì không trả lời . Phong càng nóng phừng lên :

-Tao hỏi cái này ở đâu ra . Nói không ?

-Tự Nhiên vô phòng người ta lục lọi , anh quá lắm nghe . Ỷ làm anh rồi ăn hiếp em hả ?

-Đừng nói nhiều . Trả lời đi . Tao hỏi cái này ở đâu , mày mới mua , phải không ? Tiền đâu mày mua . Tao đã cấm mày lấy tiềm rồi mà .

Anh quay qua Thu Lam :

-Em đưa nó , phải không ?

Thu lam sợ hãi lắc đầu . Phong lầm bầm :

-Vậy là mẹ đưa chứ không ai . Thật uổng công .

Nhã Trân la bai bải cái miệng :

-Anh đi ra đi . Hôm qua em quậy thì anh la là đúng . Nhưng bây giờ em có làm gì đâu , sao tối ngày anh cứ chăm bẩm theo em vậy ?

Phong trừng mắt :

-Mày tưởng có thể Qua mặt tao sao . Nhìn điệu bộ Của mày là biết rồi , mày mới tiêm , phải không ? Đừng giấu mất công .

Thu Lam bàng hoàng nhìn Nhã Trân , bây giờ cô mơ"I hiểu vẻ phơi phới của cô ta . Thì ra cô ta vẫn tiếp tục xài cái chất chết người đó . Cô cảm thấy đất như sụp lỡ dưới chân .

Còn Nhã Trân thì biết không giấu được , nên cúi gằm mặt chờ bị Xử . Sự Sắt đá của ông anh làm cô thấy ngán , bây giờ chỉ có thể Cầu cứu mẹ mà thôi .

Phong bỏ gói thuốc vào túi áo , giọng anh dứt khoát :

-Nếu mày không cố gắng cai ở nhà , tao sẽ gởi vô trung tâm . Những chuyện thế này , không thể Dung túng đâu . Mày định sống như vậy hoài sao , có ra con người không chứ ?

Nhã Trân van vỉ :

-Em sẽ bỏ Mà , nhưng bỏ Từ từ thôi . Anh cho em xin cái gói đó đi .

-Đứt khoát không . Đừng nói gì nữa mất công . Bỏ Đi .

Nhã Trân như muốn phát điên lên , cô nhảy chồm vào Phong :

-Khó khăn lắm , em mới mua được . Anh có biết nó bao nhiêu không mà bỏ ?

-Còn hơn để Mày tiếp tục giết mày . Đã nói bỏ Là bỏ Không được mè nheo nữa .

Nhã Trân làm dữ lên :

-Trả Đây cho tôi . Nếu không , tôi sẽ phá nhà .

Phong mím môi nhìn cô nàng ,mắt anh sáng quắt lên :

-Thật quá lắm . Im miệng ngay !

-tôi không im . Trả Đây cho tôi !

Cô lồng lộn lên như con thú dữ , nhào vào Phong , cố lấy cho được cái gói đựng chất trắng kỳ diệu của cô . Phong hất cô ra , tức đỏ Mặt . Anh định đáng Nhã Trân thì luc" đó bà đỊnh về tới :

-cái gì nữa vậy ? Làm gì mà um sùm vậy ? Sao ngày nào cũng có chuyện hết vậy nè .

Phogn quay phắt lại :

-Có phải mẹ cho tiền nó mua thuốc không ?

Bà Định lúng túng :

-Nó bỏ Thì cũng từ từ chứ con , làm cái rụp sao nổi . Mày không tha6"y nó bị Vật khổ lắm sao ?

Phong ngao ngán lắc đầu :

-Mẹ nhu nhượt như thế , chẳng khác nào khuyến khích nó chết . Vậy thì con sẽ cho nó vô trung tâm , chứ để Nó ở nhà cho mẹ dung túng , con không chịu trách nhiệm đâu .

Nhã Trân hét lên :

-tôi không có đi dâu hết . Không ai được đụng đến tôi . Nếu không , tôi sẽ cắn lưỡi .

Cách hăm dọa của Nhã Trân làm bà Định sợ điếng hồn , thế là bà quát tháo Phong ầm ỉ . Anh cũng không bình tỉnh nổi và cũng quát ầm lên . Trong phòng , mạnh ai nấy nói làm xáo động cả không khí yên lặng . Thu Lam lặng lẽ rút lui về phòng mình .

Hôm sau bà Định gọi cô vào phòng riêng , đay nghiến :

-Bây giờ thằng Phong đòi tống em gái nó đi như vậy , chắc cô hài lòng lắm , phải không ? , coi như cô nhổ Đi cái gai rồi . Nếu hôm đó nó gọi điện thoại cho cô , cô đừng cho thằng Phong hay thì đâu có chuyện .

Thu Lam đứng chết trân , không ngờ bà có thể nói như vậy . Cô lắp bắp :

-Chẳng lẽ mẹ để cổ ...

-Cai thì cũng từ từ chứ . Tôi biết cô sợ nó hút rồi vơi tiền đi , tối ngày cô xúi giục thằng Phong để Nó hà khắt với em nó . Cô đúng là ác qủy mà .

Thu Lam tức nghẹn cổ , nhưng không nói được . Vì nếu nói , cô chỉ có thể Nguyền rủa số phận đã đẩy cô vào gia đình này .

Bây giờ Nhã Trân chơi ma túy , cô ta làm chuyện điên đảo cả nhà như vậy , mà bà còn bênh vực . Và cứ mỗi lần ai trong gia đình này có chuyện , cô đều bị lôi ra đổ Tội .

Sao mọi người cứ vô tư xem cô là thùng rác , để Vứt vào những cơn bực dọc dù là vô lý . Sống trong nhà này , riết rồi cô không biết mình là ai nữa .

Hải Quyên tỉa tót sửa lại hàng lông mi mày cho cân đối hai bên . Dạo này cô trau chuốt rất kỷ Thân thể Ngà ngọc của mình , vì một lý do rất chính đáng là cô vừa câu được một thương gia người đài Loan . Ông ta gấp đôi tuổi cô , giàu kinh khủng và điều quan trọng nhất là sẵn sàng cưới cô .

Cô quen với ông ta thông qua người mai mối , dĩ nhiên cô giấu rất kỹ chuyện mình có con , thậm chí đã bực mình vì sự Vướng víu này . Chính vì vậy , cô tự Mình giải quyết dứt bỏ Đứa bé mà cô không cần bàn bạc với Trần .

Nghe tiếng Phong ngoài phòng khách , cô đứng lên , ló đầu ra cửa :

-Anh vô đây .

Vẻ mặt Phong lầm lì :

-Có chuyện gì gấp gáp vậy ? Tại sao phải gọi lúc này ? Ra đây nói đi .

-Thì vô đây không được sao , chuyện quan trọng chứ bộ .

Phong đứng yên . Từ lâu rồi , anh không đặt chân vào phòng ngủ Của HQ , nó chỉ gợi cho anh cảm giác chán ngán , ghê gớm . Anh tránh né luôn những cuộc tiếp xúc riêng với cô . Cho nên khi nghe cô nhắn có chuyện cần , anh đến với tâm trạng bực bội , miễn cưỡng .

Thấy Phong không chịu vào , HQ đành đi ra . Cô bĩu môi :

-Anh chán bước vô phòng tôi lắm à ? Trước đây anh mê lắm mà .

Phong nhăn mặt như ghê tởm , anh nghiêm nghị Nhìn cô :

-Có chuyện gì vậy ?

HQ đủng đỉnh ngồi xuống ghế :

-tôi muốn giao con cho anh nuôi . Tôi sắp lấy chồng mới , không muốn vướng víu nữa .

Phong khựng người , choáng váng :

-Không thể Được .

-Sao vậy ?

-Vợ tôi đang mang thai , tôi không muốn cổ biết chuyện này ,.

-Chà ! Cưng vợ Dữ . Vậy còn tôi thì sao , vướng con cái làm sao tôi có chồng được ?

Phong mỉa mai :

-Trước đây cô có vẻ thương con lắm mà , sao bây giờ quăng nó không thương tiếc vậy ? Nó đâu phải là công cụ Để Cô làm tiền . Cô hết thương con cô rồi sao ?

-Nếu thương nó mà chịu chết đói thì không dám đâu . Mà tôi cũng đâu có bỏ Nó ở đầu đường xó chợ , tôi giao lại cho ba nó mà .

Phong đập mạnh bàn :

-Bây giờ cô muốn phá hoại gia đình tôi , phải không ? Trước đây , tôi yêu cầu cô phá bỏ Mà . Cô chỉ dùng đưá con để Làm tiền thôi , không cần thì vứt bỏ . Tôi chưa thấy người phụ Nữ nào vô lương tâm hơn cô .

HQ nhíu mày :

-Anh chửi làm gì vô Ích , con cũng là con của anh . Từ đó giờ , anh đổ Trách nhiệm cho tôi , bây giờ cũng phải gánh chứ .

Giọng Phong đầy đe dọa :

-Cô tự Gây ra thò cô phải lãnh hậu quả . Vợ tôi đang mang thai , tôi không muốn cổ buồn khổ tâm thêm nữa , nếu cô cãi tôi , tôi sẽ không tha thứ như lần trước đâu . Sao cô chỉ nghĩ tới mình không vậy ?

-Anh đã biết tính tôi từ đó giờ , chứ đâu phải mới đây .

-tôi không muốn cãi với cô nữa . Nhưng tôi nói trước , dứt khoát tôi sẽ không mang đưá bé về nhà , nhất là trong thời gian này .

HQ trề môi :

-Nếu tôi muốn thì anh làm gì tôi ?

Phong đứng dậy , tát cho cô ta một cái , giọng lạnh tanh :

-tôi cảnh cáo cô đấy . Cô có thể Tính toán bất cứ cách gì , trừ cách làm ảnh hưởng đến vợ tôi .

Bị Đòn , HQ sững người . Từ đó giờ , chưa bao giờ có người đàn ông nào dám đánh cô . Phong trước đây có tức giận cũng chỉ bỏ Đi . Vậy mà bây giờ anh ta ta tay dằn mặt cô để bảo vệ vợ . Cái con bé nhà quê cướp giật hạnh phúc của cô , có thể Nào được nâng niu đến thế ?

Cô nheo mắt nhìn Phong , thâm hiểm :

-rồi anh sẽ lãnh hậu quả Chuyện này .

Phong không thèm trả lời . Anh nhìn cô như nhìn một con vật ghê tởm , rồi đứng lên , thẩy xấp tiền trên bàn và đi ra cửa .

HQ nhìn theo , cười cay độc . Anh ta đã khinh bỉ Cô như vậy , cô sẽ cho anh ta nếm mùi đau khổ , đu"ng hơn là cô ghét Thu Lam . Từ đó giờ , chưa có người đàn ông nào yêu thương cô như kiểu Phong yêu cô ta , toàn là lợi dụng nhan sắc cô . Sự Đố kỵ Là cô căm ghét Thu Lam và quyết định làm cô ta khốn khổ điêu đứng cho bỏ ghét .

Hôm sau , HQ liền bồng đưá bé đến nhà Phong . Cô mang theo cả gỉo quần áo của thằng bé , sự chuẩn bị của một bà mẹ muốn tống khứ một cục nợ cho người khác .

Khi bảo chị vú nuôi xếp đồ vào giỏ , cô có thấy buồn bã xót xa . Nhưng nghĩ đến tương lai của mình , rồi nghĩ đến hạnh phúc của Thu Lam , cô gạt phăng tình cảm mềm yếu . Chỉ muốn dùng con của mình để Bắt cô ta phải đau khổ , Ít ra là cũng trong thời gian này .

Không biết hôm nay xui khiến gì mà Thu Lam lại ở nhà . Sáng nay , cô thấy váng vất trong người , nên nằm trên gường đến trưa . Cô nghe tiếng cãi nhau dưới nhà nên đi ra xem chuyện gì . Đứng Ở lan can nhìn xuống , cô thấy HQ đang đôi co với chị bếp , hình như chị ta đang đuổi khách ra khỏi nhà . Thấy chị ta nhìn lên lầu như sợ cô đi ra . Còn Hải Quyên thì cứ muốn xăm xăm đi lên lầu , chưa thấy ai dám xông xáo kiểu đó .

Thu Lam bèn lên tiếng :

-Chuyện gì vậy chị Ngọc ?

Chị bếp ngước lên , khoát tay rối rít :

-Cô vô ngủ tiếp đi , không có chuyện gì liên quan đến cô đâu .

Hải Quyên chống nạnh , nghêng ngang :

-Sao lại không có ?

-Đi ra khỏi nah' mau . Tôi kêu công ann tới còng đầu cô bây giờ .

Thu Lam đi xuống :

-Có chuyện gì vậy ?

Cô nhìn chị bếp :

-Cứ để Chị ta vô nhà , chị đừng đuổi như vậy .

-trời ơi ! Cô đi lên đi ! Đi đi cô . Chuyện này không liên quan đến cô đâu mà .

Vừa nói , chị vừa kéo tay Thu Lam đi , nhưng cô gỡ ra và đi đến trước mặt HQ :

-Chị tìm tôi à ? Mời chị ngồi .

Nhìn đứa bé ngồi ở salon , Thu Lam thoáng linh cảm một điều khó chịu nào đó . Cô đưa mắt nhìn thằng bé hơi lâu , nhưng không nói gì , chỉ ngồi xuống ghế và quay qua chị bếp :

-Chị làm giùm em hai ly nước .

Chị ta liếc HQ một cái , rồi hậm hực bỏ đi ra nhà sau . Lát sau , chị ta trở Lên với một ly đá chanh , nhưng lại đặt trước mặt Thu Lam :

-Cô uống đi cho khỏe .

Thu Lam thấy thật kỳ , cô nhẹ nhàng đẩy ly nước đến trước mặt HQ :

-mời chị

HQ liếc xéo chị bếp , rồi cười khẩy :

-tôi không khát . Bỏ vài ngàn là có ly nước ngon lành , đâu có đi làm mướn đâu mà tiếc tiền .

Cách nói khảy đó làm chị bếp tức khí lên và lập tức trã đủa :

-người ta bỏ sức lao động ra kiếm tiền , dù sao cũng sạch sẽ hơn là làm điếm , nhục nhã lắm .

HQ tím mặt định tuôn một tràng chửi thề . Nhưng Thu Lam đã đứng dậy , vội vàng đẩy chị bếp vào trong , rồi ngồi xuống , thái độ Thiếu thân thiện nhưng vẫn mềm mỏng :

-Chị đến có việc gì không ?

Đang thịnh nộ vì bị nhục , không ăn thua đủ Được chị bếp , cô quay qua trút vào Thu Lam bằng cái giọng chát chúa , đầy khiêu khích :

-Đĩ nhiên là có mới đến đây .

Vừa nói , cô vừa nghiêng người bồng đứa bé , đặt nó ngồi trên chân . Thấy Thu Lam nhìn nhìn nó , cô nói thẳng một cách tàn nhẫn :

-Nãy giờ quên giới thiệu với cô : Thằng nhỏ này là con của chồng cô đó , nói chính xác hơn là con tôi với anh Phong . Chắc ảnh chưa nói với cô đâu hả ?

Thu Lam lịm người ngồi yên , khuôn mặt vốn xanh xao vì ăn uống không được , bây giờ tái nhợt như xác chết . Cái đòn tung ra quá hiểm độc , đến nổi cô không sao gượng được . Cô thều thào một tiếng "trời ơi " vô nghĩa , tau bấu chặt nệm ghế để đừng ngã .

HQ nhìn đối thủ một cách hả hê . Đấy ! Thấm đòn rồi đấy . Thấy khá lâu Thu Lam không nói được điều gì , cô khoan khoái cực độ . Trong đời cô , nếu có lúc nào đó thích chí hả hê nhất thì đó là lúc này . Cô bèn thừa thắng xông lên :

-Chúng tôi có con lâu rồi , thằng bé ba tuổi rồi đấy . Dĩ nhiên là anh Phong không nói với cô , vì không muốn phá vỡ hạnh phúc của chúng tôi .

Thu Lam vẫn choáng lịm không nói được . Cô ôm lấy cổ , hé miệng ra để thở . HQ cười một cách đắc ý :

-Nhưng bây giờ tôi sắp lấy chồng mới rồi , dĩ nhiên anh ấy hơn Phong của cô gấp trăm lần . Tôi trả Phong lại cho cô đó , cô chịu khó nuôi thằng nhỏ giùm tôi , nếu cô muốn giữ chồng .

-Chị là đồ tồi ! – Thu Lam bật ra .

Vẻ mặt Hải Quyên vẫn câng câng hung ác :

-Tôi nhắc lại , tôi giao đứa nhỏ này cho anh Phong , cô phải săn sóc nó cho chu đáo đấy . Nếu không , anh Phong ....

Nhưng cô không nói được hết lời , vì Phong đã về đến . Anh quát lên giận dữ :

-Quyên !

Anh tiến về phía Hải Quyên . Nhìn (79)

**

Anh tiến về phía Hải Quyên . Nhìn khuôn mặt anh , cô chợt ý thức hết tình thế bất lợi của mình khi cô đang đối diện với một tức giận giết người . Cô vội đặt thằng bé xuống toan chạy trốn . Nhưng đã muộn
, Phong bước nhanh tới kéo mạnh cô lại , một cái tát giáng xuống vào mặt muốn long óc . Khi cô quay cuồng ngã khụyu xuống ghế . Anh nắm cổ ái cô , lắc mạnh :

-tôi đã nói vói cô thế nào , tại sao dám chống lại tôi . Cô muốn chết phải không ?

Anh điên tiết tát liên tục vào mặt cô , nghiến răng :

-người đàn bà đê tiện , không có trái tim .

Và trong cơn giận dữ mù mờ lý trí , Phong đánh cô . Thu Lam kinh hoảng , kéo áo Phong :

-trời ơi ! Anh làm chị ta chết mất . Buông ra ! Buông ra !

Cô đấm liên hồi lên vao Phong , rồi cắn anh một cái thật đau . Phong như tỉnh người , quay lại nhìn cô . Mãi khá lâu , anh mới định thần lại . Nhìn Thu Lam như sắp lã đi , anh vội đỡ lấy cô .

-Em có sao không ?

Anh bồng xốc cô , đưa lên phòng và gọi lớn :

-Chị Ngoc. ! Lên săn sóc cô Lam giúp tôi .

Thu Lam nằm lã trên gường . Sự Căng thẳng quá mức làm cô run rẩy tay chân . Phong cúi xuống áp mặt lên mặt cô , giọng đầy ân hận :

-Em có làm sao không ? Trong người em ra sao , nói cho anh biết đi .

-Em hơi bị khó thở .

Phong lo lắng quay qua chị bếp :

-Từ sáng giờ , cổ có ăn gì không ?

-Dạ không , chỉ ăn có miếng súp , rồi bỏ hơn nữa chén .

-Xuống pha giùm tôi ly sửa .

-Dạ

Đợi chị bếp đi ra rồi , anh ngồi bên gường , hai tay giữ lấy Thu Lam , khuôn mặt anh biểu lộ một sự Ân hận day dứt , vì nổi khổ đã gây ra cho cô . Giọng anh chùng xuống :

-Em đừng nghe cô ta nói , không đúng đâu . Làm gì có hạnh phúc khi anh chỉ căm thù cô ta . Cô ta thích phá hoại hạnh phúc của người khác , tại sao em lại để trúng kế của cô ta .

-Nhưng cô ta nói sự thật ở chỗ đứa bé đó là con anh , đúng không ?

Phong gục đầu làm thinh , không nỡ thừa nhận . Anh không muốn dối trá , nhưng phải làm khổ Thu Lam , đối với anh thật là kinh khủng .

Sự Lặng thinh thừa nhận đó khiến Thu Lam muốn cắn lưỡi ngay lập tức . Sự thật đã rành rành ra đó , an ủi hay dỗ dành đều trở Nên vô nghĩa . Cô cố rút tay ra khỏi tay Phong :

-Em muốn ở đây một mình . Anh đi ra đi .

-Lam !

-Đừng bắt em nói chuyện lúc này . Cho em được ở một mình đi .

Phong vẫn ngồi yên , nhìn Thu Lam lo ngại :

-Đừng có ý nghĩ làm đổ vỡ thêm , Lam ạ . Nhà mình đã xảy ra quá nhiều chuyện , nếu đến lượt em , anh không chịu đựng nổi đâu .

-Anh nghĩ em sẽ tự tử sao ?

-Em đang có mang , đừng nghĩ quẩn như vậy .

Thu Lam khóc ròng :

-Nếu biết em cần yên tỉnh , sao anh lại để cô ta đến quậy em . Tại sao để cho em biết vào lúc này ? Sao trước đây anh không nói thật với em , em tưởng anh thật lòng với em .

Càng nói càng đau thấm thía , Thu Lam khóc vật vã . Phong ngồi im , khổ tâm lẫn tức giận . Anh không ngờ Hải Quyên ác như vậy , những gì cô ta gây ra trước đây còn có thể chấp nhận . Nhưng cái cách cô ta tàn nhẫn thì không thể nào dung thứ .

Bây giờ anh biết nói thế nào với Thu Lam . Đừng gây ra , bao giờ cũng hay hơn là tiếng xin lỗi , mà Thu Lam cũng không phải an ủi vài câu là đã nguôi ngoai . Chưa bao giờ anh có tâm trạng rối bời như lúc này .

Một lát sau , Thu Lam mệt mỏi ngủ thiếp đi . Phong nhẹ Nhàng sửa tư thế nằm cho cô , rồi đi ra , khép kín cửa lại .

Anh đứng yên ở cửa nghĩ : Bây giờ là luc" đối mặt để giải quyết chuyện đưá bé . Anh đi xuống lầu với tâm trạng bừng bừng . Nãy giờ quên mất Hải Quyên , bây giờ phải nhìn thấy cô ta , anh lại thấy trong người lại rối lên .

Khi Phong xuống phòng khách thì HQ không còn ở đó , cô ta đã khôn hồn rút lui . Phương đang bồng đứa nhỏ ngồi ở salon . Cô nhìn nó, lạ lùng về sự có mặt của nó ở trong nhà . Còn thằng bé thì ngồi im không khóc , hình như bị bỏ bê nên nó quen rồi .

Phong đến ngồi xuống phía đối diện , im lặng nhìn đứa bé , rồi cuối gục đầu , hai tay luồn trong tóc với dáng điệu chán chường . Một lát , anh ngẩn lên :

-Đưa nó cho chị Ngọc đi . Bảo chị ta cho nó ăn trưa đi .

Phong bồng đứa bé vào nhà , rồi trở Ra :

-Bây giờ tính sao đây anh Hai ? Hồi nãy em gặp chị Quyên , bả nói là giao nó cho anh . Chuyện này không nên để chị Lam biết , tội nghiệp chỉ .

-Đã biết rồi , không giấu được đâu .

-Hả ? Rồi làm sao , chị Lam có nói gì không ?

Phong tưạ đầu vào thành ghế , mệt mỏi :

-Cổ còn bị choáng , chưa nói gì cả , cổ chỉ khóc .

Phương lo ngại :

-Chỉ đang có thai , nội chuyện không ăn uống được cũng đã mất sức rồi , gặp chuyện động trời này nữa , làm sao chịu cho nổi . Em sợ quá .

-Sợ cái gì ?

-Sợ bị ... sẩy thai .

Phong nhắm mắt , cố xua đuổi viễn ảnh đen tối đó .

-Đừng nói chuyện đó Phương , anh không muốn nghe .

-Nhưng ... bây giờ giải quyết sao hả anh ? Để thằng nhỏ ở đây nuôii hả ?

-Tùy chị Lam , anh chưa quyết định . Còn em ?

-Em sao cũng được . Chuyện này của anh chị mà .

-Em có thương được thằng bé không ?

Phương cười vô tư :

-Nó là cháu em mà , cũng thương chớ , nhà có con nít cũng vui .

Câu nói đó làm Phong nghe nhói lòng . Có thể ai trong nhà này cũng đón nhận con anh , có một đưá con nít sẽ vui nhà cửa . Nhưng còn Thu Lam , anh không muốn nhìn thấy cô buồn khổ . Cô đã chịu đựng gia đình này nhiêù hơn mức bình thường rồi , bây giờ cô khước từ đứa bé , anh cũng phải chấp nhận .

Phong đứng dậy đi lên phòng . Thu Lam vẫn còn ngủ , anh đứng yên bên bàn tư lự Nhìn cô . Tự hỏi : Thu Lam sẽ phản ứng thế nào ? Điều làm anh sợ nhất là cô không chịu nổi cú sốc này , sẽ dẫn đến bi kịch khác . Nghĩ tới đó anh nhắm mắt lại , không dám hình dung tiếp nữa .

Mấy ngày liền Thu Lam không nói chuyện với ai , cô né tránh tất cả mọi người , nhất là Phong . Cô không đi làm , suốt ngày ngồi bên cửa sổ như người mất hồn . Chị bếp chăm sóc đứa bé , và luôn giữ nó ở nhà dưới , không dám để Thu Lam trông thấy nó .

Cả bà Định và Phương cũng không dám làm phiền Thu Lam . Bà Định như mê mẫn khi có cháu nội và ở nhà thường hơn để chơi với nó . Bà và Phương thường bồng thằng bé vào phòng , chơi đùa với nó , nhưng chỉ dám nói nhỏ không cười đùa lớn , sợ khuấy đông Thu Lam .

Bây giờ Thu Lam được tất cả mọi người kiêng dè , nhưng cô cũng đâu thấy đó là điều sung sướng . Không phải cô không nhận ra sự chăm sóc cả nhà dành cho cô , nhưng cô không đủ Sức đón nhận .

Thái độ Khép kín của cô làm Phong đau khổ tột cùng , luc nào cũng sống trong tâm trạng phập phồng . Sợ Thu Lam tự tử , sợ luôn cả những ý nghĩ giày xéo tâm hồn mong manh của cô . Tối nay , chịu hết nổi sự căng thẳng của mình , anh chủ Động phá vỡ sự im lặng bao quanh mình . Anh đến trước mặt Thu Lam cuơng quyết kéo mặt cô đối diện với mình :

-Em định lặng thinh đến chừng nào đây ? Anh xin em , đừng đầy đoạ Tinh tah^'n anh nữa . Sao em không la hét quậy tung như Nhã Trân ? Như vậy , dễ chịu cho em hơn , em có thể làm như vậy được mà .

Thu Lam nhìn chỗ khác , vẫn lặng câm .Phong lắc vai cô :

-Em nói hết ý nghĩ của em đi . Anh xin em mà .

Không thấy cô có một phản ứng tích cực nào , anh buông tay ra , vẻ tuyệt vọng :

-Anh tah' nhìn em đập phá đồ dạt trong nhà , còn hơn là tự giày vò như vậy .

Thu Lam buồn rầu :

-Em không bao giờ có ý nghĩ đập phá , em chỉ muốn xây dựng . Nhưng điều bất hạnh nhất là em chỉ toàn nhận sự đập phá của người khác .

Phong im lặng nhìn cô , nhói tim vì câu nói đó . Nó làm cho anh thấy khó thở . So với cảm giác buốt nhói này , sự căm thù của Hải Quyên có lẽ dễ chịu hơn , vì căm thù thì đau khổ thuộc về anh . Còn khi anh đau xót xa thì Thu Lam phải nhận .

Anh nói khẽ :

-Em có thể hận anh , nhưng đừng nghi ngờ về anh không thành thật . Anh thề với em , chuyện này đã hành hạ anh suốt 3 năm qua , nó chỉ là một sự sai lầm mà anh không cứu vãn được .

-Vậy sao anh không nói với em ?

-Anh sợ em khỗ .

-Em không tin đâu .

Giọng cô bắt đầu có sinh khí hơn :

-Anh làm em thất vọng . Em tưởng anh thay đổi , tưởng anh thích cuộc sống gia đình với em , cho nên chuyện này làm em sợ . Từ đây về sau , em không dám tin vào bất cứ lời hứa hẹn nào nữa , rất tiếc là em lại sắp có con ...

Thu Lam khẽ nắc lên , không nói tiếp được . Cử Chỉ của cô như xé nát tim anh , anh nói lắp bắp :

-Anh phải nói sao cho em tin đây . Nếu em nghĩ anh còn quyến luyến cô ta thì thà em nghi ngờ anh lăng nhăng với người khác , anh đỡ khổ hơn .

-Em muốn tin lắm , nhưng không dám . Chỉ việc 2 người có con cũng đủ nói lên tình cảm của anh rồi . Ngày trước , ba nói với em là anh sẽ chán cô ta . Nếu chán thì anh để thành hình một gia đình . Tại sao anh không ly dị với em ? Tại sao để em chịu cảnh chung chồng thế này ? Em hận anh lắm .

Phong không nói được gì , chỉ có thể nhìn cô , cái nhìn buồn rầu ray rứt . Thu Lam nói tiếp một cách uất ức :

-Nếu biết sớm chuyện này , em sẽ không để mình có con với người gạt gẫm mình .

-Anh xin em đừng có ý nghĩ anh không thành thật . Nói thẳng ra , cô ta cố tin'h gài bẩy để đòi tiền chu cấp , vì cô ta biết không giữ được anh . Đàn ông khinh nhất những điều trói buộc như vậy , làm sao anh có thiện ý cho được .

Anh ngừng lại , quan sát vẻ mặt Thu Lam .Cô hoang man giữa cái tin và không , như vật lộn với cảm giác yếu mềm của mình . Anh nói như để dập tắt chút nghji ngờ cuối cùng trong cô :

-Sao em không thử Phán xét . Nếu anh còn quan hệ với cô ta thì tội gì cô ta có chồng .

Thu Lam thẫn thờ nhìn Phong , cô đủ Thông minh để hiểu loại người như HQ , và cô cũng đoán được Phong đã bị níu kéo ra sao . Nhưng không vì vậy mà nổi khổ trong cô với đi . Tự nhiên cô tránh tia nhìn khẩn cầu của Phong .

Phong kéo mặt Thu Lam quay lại để nhìn anh :

-Mấy ngày nay luôn sống trong tâm trạng đè nén búc xúc , anh rất sợ sự im lặng của em . Bây giờ anh muốn em tin anh , điều đó quan trọng hơn cả .

Anh chợt ngừng lại suy nghĩ , lưỡng lự rồi nói một cách rành rẽ .

-Nếu em không muốn nhìn thấy đưá bé , anh sẽ tìm người nuôi nó , để tránh cho em nặng nề . Đối với anh , điều quan trọng là em . Em có nghĩ tới con của chúng mình không ?

Thu Lam có vẻ không quan tâm đến ý nghĩ của Phong , cô cười buồn rầu :

-Mẹ đã hỏi em về chuyện con anh , mẹ bảo sẽ mướn người nuôi nó . Nhưng chỉ vì một mình em mà mọi người trong nhà không được gần gủi nó , còn nó thì không được gần cha . Nó có lỗi gì mà phải gánh chịu lỗi lầm của người lớn .

Phong nhìn cô đăm đăm :

-Em muốn nói cái gì ?

-Em muốn nói là dù em thích hay không , cũng không được quyền đuổi nó đi chỗ khác . Em không hẹp hòi với một đưá bé .

Nói đến đó , cô lại rớt nước mắt :

-Đừng đưa nó đi đâu hết , em không khắc khe với nó đâu . Có điêù đừng bắt em nhận nó là con .

Phong cắn chặt răng , có thể khóc òa lên một cách yếu mềm , anh sẽ làm như vậy để vơi nhẹ nỗi thương xót bất lực . Bất giác anh ôm chặt Thu Lam vaò lòng .

-Nếu có thể bắt đầu lại từ đầu thì ngàn lần anh cũng không sống như đã từng sống trước đây . Em có biết anh ân hận đến mức nào không ?

Thu Lam không trả lời . Bây giờ cô không đủ sức để thông cảm hay tha thứ . Hoàn cảnh bây giờ khủng khiếp quá , nó khiến cô sống dỡ chết dỡ . Cô còn sáng suốt đâu để thấu hiểu được người khác .

Cô không cư xử Ích kỷ , nhưng càng ngày càng héo mòn trong sự chịu đựng âm thầm . Cô bỏ luôn công việc ở hãng vì không đủ Sức khoẻ . Suốt ngày ở nhà đi ra đi vô chỉ có cô , chị bếp và đứa nhỏ . Bà Định thì không có gì tách bà ra nổi sòng bạc . Phương thì còn phải đi học . Chị bếp thì đôi luc" đi chợ , đã bấm bụng gởi đưá bé cho Thu Lam giữ , cô không từ chối , nhưng bị giày vò .

Sáng nay cả nhà đi vắng , Thu Lam để đưá nhỏ chơi trong phòng mình . Cô ngồi im lìm trong góc phòng nhìn nó đi quanh phòng , lục lọi tìm đồ chơi . Những lúc thế này , cô mới hiểu nổi vì sao có những phụ Nữ ngược đãi con chồng . Sự căm ghét rất tự nhiên , rất thường tình , nhưng cô không lý giải được .

Đứa nhỏ chợt vấp phải cạnh bàn té lăn ra sàn , nó khóc thé lên . Thu Lam những muốn quăng nó ra khỏi phòng , bịt tai lại để thần kinh mình đỡ căng thẳng ra . Nhưng cô đã đến đỡ nó lên , bồng xuống bếp tìm kẹo .

Cô vừa đi xuống hết mấy bậc thang thì Phong về . Anh có vẻ bất ngờ và vội bước đến giằng đưá bé trên tay cô .

-Sao em bồng nó , đi đứng như vậy chịu sao nổi , em phải chú ý cái thai chứ .

-Nó khóc quá , em không biết dỗ thế nào , định lấy kẹo cho nó nín .

Phong ngó ra nhà sau , gọi lớn :

-Chị Ngọc đâu rồi ? Sao không giữ thằng nhỏ , sao để cô Lam giữ vậy ?

Thu Lam kéo áo anh lại :

-Nhà không có ai . Em giữ cũng đâu có sao .

Phong nhìn cô với vẻ lo lắng , như muốn tìm một sự khó chịu nào đó . Cuối cùng , anh lắc đầu :

-Anh không muốn em lo cho nó . Con nít cỡ này năng động lắm , rủi nó té vào người em thì sao . Vả Lại , anh không muốn em khó chịu .

Vừa lúc đo chị bếp về tới . Phong đưa đứa bé cho chị ta , vẻ mặt nghiêm nghị :

-Từ đây về sau , chị đừng nhờ cô Lam làm việc này nữa , bất cứ vì lý do gì .

Chị bếp có vẻ biết lỗi , vội bồng đứa nhỏ ra nhà sau . Phogn dìu Thu Lam đi lên phòng , anh nhìn kỹ mặt cô . Khuôn mặt gầy gò , xanh nhợt nhạt , trông cô có vẻ yếu đuối vì sự cố gắng lúc nãy . Tự nhiên anh thở dài , cảm giác nhói lòng lại đến như mỗi khi nhìn thấy cô .

Thu Lam càng ngày càng gầy rộc , thiếu khí sắc . Dù không nói ra , anh vẫn thừa biết sự đau khổ đà tàn phá cô từ tinh thần đến thể xác . Bất chợt , anh nói như van xin :

-Em đừng như vậy nữa , anh đau lòng lắm . Em hiểu anh muốn nói gì phải không ?

-Em biết anh nghĩ gì rồi , nhưng không sao đâu .

-Không sao mà em cứ càng ngày càng xanh xao như vậy . Anh biếc em khủng hoảng , nhưng anh xin em phải nghĩ đến con mình đi em . Em phải vững lên , nếu cứ thế này thì thật sự anh không dám nghĩ tới nữa .

-Em không sao đâu .

-Không sao mà em cứ như thế này à . Đến nhìn vào gương đi , em sẽ thấy đã thay đổi ra sao . Ngay cả anh là người gần gủi em nhất , anh còn không ngờ em như vậy , không còn nhận ra em trước đây nữa .

Thu Lam buồn rầu nhìn xuống bụng mình . Cái bụng phẳng lì , không có vẻ gì là có mầm sống trong đó . Hơn một tháng , cô sống trong trạng thái khổ sở ngấm ngầm , dù biết mình cần phải giu sức , nhưng cô không vượt lên nổi .

Nghe Phong nói , bồng nhiên cô trào nước mắt , dễ khóc và dễ nổi giận , cô bứt rứt đẩy Phong ra , nói như hét :

-Làm ơn đừng có chăm bẩm em như vậy , được không ? Em ra sao , kệ Em .

Phong im lặng , chịu đựng cơn giận thất thường của cô . Anh muốn nghe cô trách móc anh , hoặc nguyền rủa Hải Quyên . Nhưng cô không hé miệng nói một lời về tội lỗi của anh , chỉ khóc và tự giày vò mình , rồi cuối cùng mòn mỏi ngủ thiếp đi .

Anh ngồi yên nhìn Thu Lam ngủ . Không hiểu tin'h trạng này sẽ còn kéo dài bao lâu nữa . Bỗng nhiên , anh đứng bật dậy , bỏ đi ra ngoài , không thể ngồi yên chịu đựng sự giày vò tinh thần này nữa .

Hôm sau , ngồi trong công ty thì Phong nhận được điện thoại của chị bếp , báo tin Thu Lam đã vào bệnh viện phụ Sản . Khi anh đến thì cô đã được đưa vào phòng mổ . Bác sĩ bảo cô quá yếu , nên không nuôi nổi thai nhi trong bụng .

Đó là một đòn quá nặng đối với Phong . Anh điên cuồng đi nhanh ra khỏi phòng chờ , tìm một góc vắng trong bệnh viện mà đứng . Bất giác , anh dạp mạnh vào tường , như trút tất cả sự phẫn nộ bị đè nén .

Suốt nữa tháng trời , Phong không rời khỏi gường bệnh . Thu Lam đã được đưa về nhà , hoàn toàn suy sụp sau biến cố của mình . Ý nghĩ mình mất đưá con làm cô đau khổ tuyệt cùng . Suốt ngày , cô nằm vật vờ trên gường , không hé môi với ai . Ý nghĩ cô trôi dạt vào thế giới tăm tối cùng tận .

Từ lúc có chồng đến giờ , Thu Lam đã trải qua nhiêù buồn khổ . Nhưng chưa bao giờ cô bị ngã qụy như bây giờ .

Chương 8

Tối nay , Thu Lam lần mò lên sân thượng một mình . Cô đến đứng ở lan can nhìn xuống dưới đường . Cô bỗng thấy mình muốn nhẩy xuống đó vô cùng . Đứng đây , đầu óc cô lại liên tưởng những gì đã xảy ra với mình từ mấy năm nay , những ý nghĩ tuyệt vọng kéo về dồn dập . Lần đâù tiên , cô nghĩ về cái chết một cách mãnh liệt như vậy .

Chợt có tiếng chân vội vã chạy đến , rồi Phương vịn lấy lan can , một tay cô giữ chặt ao Thu Lam , giọng cô có vẻ hoảng hốt :

-Chị đứng đây làm gì ? Ở đây nguy hiểm lắm , vô đi chị .

Thu Lam như tỉnh người , cô quay qua nhìn Phương :

-Sao cô biết tôi lên đây ?

-Anh Phong gọi điện về , bảo em qua chơi với chị , sợ để một mình chị buồn . Em qua phòng , không thấy chị nên chạy đi tìm .

-Vậy à !

Thu Lam đáp một cách thẩn thờ . Phương rụt rè kéo cô đến ngồi xuống xích đu , giọng cô dè dặt :

-Chị ngó xuống dưới làm gì ? Nguy hiểm quá . Em có cảm tưởng chị muốn ...

Thu Lam cười nhợt nhạt :

-Nếu được chết thì khoẻ Thân hơn . Khỏi phải đau khổ , khỏi phải phập phồng sợ tai hoạ tới với mình .

Phương chợt nắm tay cô bóp nhẹ , đầy vẻ thông cảm :

-Em biết từ đó giờ , gia đình em làm khổ chị nhiêù chuyện . Nhưng mình là người trong nhà rồi , ráng bỏ qua nghe chị Lam .

Thu Lam để yên tay mình trong tay Phương :

-May mà cô không ghét chị . Nếu như cô Trân và mẹ thì chắc chị ...

Nói đến đó , cô im bặt . Phương nói như an ủi :

-Thật ra mẹ không có ác ý gì đâu . Chị Trân cũng vậy , bả Chỉ cần tiền xài thôi . Từ lúc ba chết tới giờ , em thấy chị thiệt thòi quá , nhưng em nói không ai chịu nghe em , em biết mình bất lực lắm .

Không thấy Thu Lam nói gì , coˆ nói tiếp :

-Nhiêù lúc nhìn chị , em liên tưởng tới luc" em có chồng sao thấy sợ quá . Nhưng dù sao , anh em rất qúy chị , ảnh không thương ai như chị đâu . Em nói thật đó .

-Chị biết chuyện đó lắm , cho nên không muốn trách móc gì hết .

Phương lắc đầu nguầy nguậy :

-Em thấy chị không nên như vậy . Thà tức lên rồi gây gỗ , bắt người ta khổ sở với mình hay hơn là mình tự làm khổ mình như chị . Chị ra nông nổi như vậy , anh Phong ân hận lắm .

-Chị làm dâu , đâu có được quyền làm ầm ỉ trong nhà .

-Em không nghĩ như vậy . Nếu chị có quậy cũng là tất nhiên thôi , em chấp nhận được .

Thu Lam nhìn Phương cảm mến :

-Chi, không ngờ cô nhìn thoáng như vậy .

Phương tư lự :

-Em không biết như vậy là thoáng hay không , nhưng em nghĩ đến tương lai , rồi em sợ bị quả Báo . Bây giờ hà khắc với chị dâu cho dữ , sau này biết đâu bị người khác hà khắc với mình , nghĩ đến đó mà rùng cả mình .

Thu Lam lặng lẽ cười một mình . Cô nhớ lúc cô mới về đây , Phương cũng hoạch hoẹ Bắt bẻ Đủ Thứ . Cô nàng thay đỏi từ lúc nào , cô cũng không nhớ . Nhưng đó cũng là điều may mắn cho cô , còn hơn chịu đựng thêm một cô sư tử .

Phương chợt lên tiếng :

-Chị bị như vậy , em buồn lắm . Em đã mua sẵn cho em bé mấy thứ bao tay và vớ . Bây giờ ...

Cô chợt im bặt khi nghe tiếng nấc thoát ra từ Thu Lam . Hiểu rằng mình đã chạm phải nổi đau sâu thẩm trong lòng người chị dâu hiền dịu này , cô vội lên tiếng :

-Cho em xin lỗi , lẽ ra em nên im luôn , đừng để chị biết chuyện đó .

Thu Lam hít mũi ráng nín khóc . Mỗi lần đụng chuyện đó là cô lại rất dễ khóc , nhất là cứ nhìn bé Trí là cô lại chịu không nổi . Cô nói như thú nhận :

-Chị rất sợ thấy bé Trí , nó làm cho chị thấy tiếc đưá bé chị sắp sanh . Cô có hiểu được điêù đó cay cực như thế nào không ?

Phương lặng thinh . Lúc trước cô chỉ tội nghiệp Thu Lam theo lý trí . Bây giờ nghe câu đó , cô mới thật sự thấy rung động , cảm nhận bằng cả con tim . Tự nhiên , cô choàng tay qua ôm vai Thu Lam , thì thầm :

-Em thương chị lắm . Cái khổ của chị khinh khủng quá , nếu là em chắc em sẽ chịu đựng không nổi đâu . Em biết anh Phong ân hận , nhưng thà đừng gây ra hay hơn .

Thu Lam ngồi yên không khóc nữa , Sự hiểu biết của Phương an ủi cô rất nhiều . Hai chị em ngồi bên nhau khá lâu , nó đủ Thứ chuyện về thân phận con người . Thu Lam rất ngạc nhiên , cô không hiểu được , một cô gái sống sung sướng được nuông chiều như Phương , lại nhìn cuộc sống một cách bi quan như vậy .

Một lát sau , cả hai nghe tiếng chân Phong hấp tấp chạy lên . Thấy hai người ngồi đó , anh có vẻ yên tâm . Anh ngồi xuống bên cạnh Thu Lam :

-Em khoẻ Chưa mà lên đây vậy ? Trên này gió , về phòng đi em .

Phương đứng lên :

-Em cũng xuống nữa , nãy giờ ngôì đây lạnh quá .

Phong đưa Thu Lam về phòng . Chờ cô ngủ rồi , anh đi qua tìm Phương :

-Lúc nãy hai chị em nói gì vậy ?

Phương nghiêm trang :

-Anh biết chuyện gì không ? Hình như chị Lam muốn tự tử đó . Luc" nãy em không lên kịp thì không biết chuyện gì xảy ra rồi .

Phong tái mặt , đứng chết lặng :

-Chị Lam muốn nhảy lâù à ? Có phải em muốn nói vậy không ?

-Em linh cảm chỉ muốn làm chuyện đó , em không dám đoán mò đâu .

Phogn không nói gì , anh đi nhanh về phòng , đứng bất động bên gường nhìn Thu Lam . Anh phải kiềm chế hết mình để không lay cô thức , để giải tỏa mối nghi ngờ se sắt trong lòng , dù sao cũng không thể để Thu Lam có tư tưởng ủy mị như vậy .

Chuyện này làm Phong thức suốt đêm . Và khi Thu Lam thức , anh mệt mỏi phờ phạc nhưng vẫn cương quyết nói chuyện rạch ròi với cô .

Trời chưa sáng hẳn , đèn trong phòng bật sáng , hai vợ Chồng ngồi đối diện nhau . Đôi mắt Phong sáng quắt nhìn như soi thấu tâm can Thu Lam :

-Em có ý nghĩ chết từ luc" nào vậy Lam ?

Khuôn mặt Lam không có vẻ ngạc nhiên hay lấp liếm che đậy , mà bối rối vì bị phát hiện ý nghĩ thầm kín của mình . Nhất là sự phát hiện đó làm Phong lên án hơn là qụy lụy van xin , cái nào cũng là cho cô khó sử .

Thấy cô lặng thinh , Phong vội hỏi :

-Em im lặng tức là em thừa nhận , phải không ?

Thu Lam ngước lên :

-Em không ngờ cử Chỉ của em tối qua làm cô Phương nghĩ như vậy .

-Nhưng là sự thật đúng không ?

-Đúng . Nhưng nghĩ chỉ là nghĩ , để xoa dịu sự bế tắc của mình . Nếu làm thì em đã làm rồi .

Phogn lắc mạnh vai cô , khuôn mặt bừng bừng :

-Đừng bắt anh phải van xin em . Những gì anh gây ra , lương tâm anh cũng đã trừng phạt nặng nề lắm rồi . Nếu em có ý nghĩ làm đổ vỡ , anh sẽ không chịu nổi nữa đâu .

Thu Lam buồn rầu nhìn xuống tay mình , tránh né tia nhìn như đốt cháy của Phong :

-Trên thực tế là .... Em không làm gì để gia đình này có thêm biến cố .

-Ngay cả nghĩ , anh cũng không muốn , nó làm anh phải sống phập phồng . Em có biết được cảm giác của một người luôn sống trong tâm trạng sợ mất một thứ mà min'h yêu qúy nhất không ?

-Em hiểu anh mà .

-Mấy luc" sau này , khó có lúc để anh nói chuyện với em . Bây giờ hai đưá cứ nói hêt" ý nghĩ của mình đi , cùng đối diện với sự thật để giải quyết , đừng tránh né nữa .

-Anh muốn giải quyết chuyện gì ?

-Tư tưởng của em .

Thấy cô không phản ứng gì , Phong nói tiếp :

-Anh đã bị mặc cảm có lỗi ức chế hết , không dám có thái độ cứng rắn nào ngoài năn nỉ . Nhưng cuối cùng rồi em có giữ cho em đâu .

Thu Lam ngước lên nhìn Phong , không hiểu anh muốn nói gì . Cô thấy hôm nay anh là lạ , có cái gì đó như mạnh mẽ , cương quyết chứ không chìm đắm trong vẽ chịu đựng như luc" trước .

Đôi mắt Phong vẫn không rời Thu Lam , anh liếm môi với vẻ cướng rắn :

-Anh muốn em sống tích cực lên , đừng lê thê vật vờ như thế nữa , anh chịu không nổi . Tại sao em cứ suốt ngày tự dằn vặt đày đọa mình đến nổi em không đủ Sức giữ lại đứa bé . Em biết điều đó làm anh khổ đến mức nào không ?

-Em biết , em đã làm anh thất vọng .

-Không , Anh thất vọng em nhiêù hơn , em không biết dùng ý chí vượt qua sự bất hạnh của mình , chỉ theo đuổi nó để nó dìm chết mình , trong khi bên cạnh em luc" nào cũng có anh .

Thulam định lên tiếng , nhưng Phong cản lại :

-Khoan , để anh nói hết . Từ trước giờ , anh cứ bị tâm trạng có lỗi khống chế , nên không dám nói gì , chỉ van xin em . Bây giờ anh không nhu nhược nữa , và cũng không cho phép em nhu nhược , không thể tiếp tục sống thế này được nữa .

Thu Lam hỏi khẽ :

-Anh muốn em phải làm sao đây ?

-Em không nên buồn khổ vật vờ như vậy . Phải gạt bỏ tất cả , sống mạnh mẽ lên , rồi mình sẽ có đứa con khác . Em đã từng nói , em chỉ muốn xây dựng chứ không muốn đập phá . Sao bây giờ em lại làm như vậy ?

Thu Lam cười buồn :

-Chính vì không muốn đập phá nên em chỉ biết nhẫn nhịn .

Phogn lắc đầu :

-Nhẫn nhịn , để rồi càng ngày càng tàn lụi , kéo theo cả anh . Cái đó là hình thức đập phá , em có nhận ra không ? Đừng như vậy nữa . Mỗi ngày đi làm về , nhìn em như vậy , anh thấy cuộc sống thật tăm tối .

Thu Lam để ngón tay lên miệng Phong :

-Anh không cần nói nhiều , em hiểu rồi . Nhưng em không đủ Sức làm theo ý muốn của anh , cho em xin lỗi .

Đôi mắt Phong tối xầm :

-Nghĩa là em từ chối sự cố gắng của anh ?

-Em không từ chối , chỉ có điều là không đủ Sức vượt lên chính mình . Em muốn về nhà em . Tiếp tục sống thế này chắc em chết mất .

Vẻ mặt Phong hoảng hốt , nhưng giọng nói vẫn bình tỉnh :

-Em muốn bỏ anh ?

Thu Lam lắc đầu :

-Em chưa bao giờ có ý nghĩ đó , vì em luôn thấy yêu anh .

Ngay cả khi thể hiện tình cảm , khuôn mặt Thu Lam vẫn không có khí sắc hơn bao nhiêu , lúc nào cũng lờ đờ nhợt nhạt . Tự nhiên Phong nhìn đi chỗ khác :

-Em yêu anh theo cách tránh né như vậy , thà bị em ghét , anh dễ chịu hơn . Em quyết định chuyện đó lúc nào vậy ?

-mỗi ngày một chút , nó hin'h thành từ luc" em quá tuyệt vọng . Sống trong cái khổ đến liên tiếp , em cảm thấy mòn mỏi quá . Đến thời điểm này sức lực chịu đựng của em đã quá cạn rồi .

Phong hiểu và chấp nhận ngay . Anh hỏi tư lự :

-Em muốn về trong bao lâu ?

-Em chưa biết .

-Vậy trong những ngày em lánh nạn , anh có thể về thăm em không ?

Thu Lam ngước lên :

-Anh mỉa mai em , phải không ?

Phogn cười với một chút chua chát :

-Có lẽ anh tự mỉa mai anh thì đúng hơn . Anh đã khủng hoảng tinh thần em , đến mức em phải chạy trốn . Anh đâu có đủ Tư cách để mỉa mai em .

Thoắt một cái , vẻ mặt anh trở Nên trầm ngâm :

-Hy vọng là khi trở Lại cuộc sống yên ổn trước đây , em sẽ thấy nhớ anh .

-Em biết , em sẽ nhớ anh . Nhưng thà là như vậy , còn hơn ở đây , em thấy mình sắp nghẹt thở Đến nơi .

Phong không nói gì , anh chợt ngửa mặt Thu Lam ra , hôn thật lâu , thật trầm tỉnh . Cái hôn có chút đau đớn về viển ảnh chia tay , chứ không phải là sự ngấu nghiến đam meˆ . Thu Lam nhắm mắt đón nhận . Bất giác cô thấy yêu Phong vô cùng , cô thì thầm :

-Ngay bây giờ , em đã thấy nhớ anh rồi .

Phong nhìn cô một cách ngạc nhiên chứ không nói . Cảm giác đau đớn chuyển thành sự rạo rực . Lâu lắm rồi cả anh và cô đã quên mất cảm giác ân ái cuồng nhiệt như hôm nay .

Mấy tuần sau , Phong đưa Thu Lam về nhà mẹ cô . Anh trở Lên thành phố với cảm giác trống vă"ng , buồn tênh của một cuộc chia tay .

Buổi tối , anh ngồi một mình bên bàn viết của Thu Lam , tư lự Hút thuốc , đầu óc miên man nghĩ về cô .

Chợt bà Định đẩy cửa bước vào :

-tối nay con không đi đâu sao ?

Phogn gạt tàn thuốc , ngồi thẳng lên :

-tối nay mẹ ở nhà làm con thấy lạ .

Bà Định chép miệng :

-chơi hoài riết rồi cũng chán . Dạo này mẹ hay đau lưng , ngồi chơi cũng không có hứng thú .

Phong im lặng , không có ý kiến gì về việc chơi bài của bà . Anh đang tự hỏi tối nay bà muốn nói chuyện gì thì bà lại lên tiếng :

-Nhà riết rồi mạnh ai nấy đi , vắng vẻ quá .

Phong vẫn không trả lời . Bà lại tiếp :

-Chừng nào con Lam trở Lên , nó có nói trước không ?

-Cổ không nói . Cứ để cổ nghĩ ngơi cho thoải mái , con không muốn ép cổ lên sớm .

Bà Định có vẻ phật ý , nhưng không tiện nói ra . Bà chép miệng thở dài :

-Nó bỏ công việc ở hãng lâu quá .

Bà bỏ lững câu nói , thăm dò ý Phong , nhưng anh vẫn lặng thinh . Cuối cùng buộc lòng bà phải nói tiếp :

-Cô thư ký báo với mẹ ngân hàng đã hết hạn vay , mình không có khả Năng trả . Mấy ngày nay mẹ rối lắm . Nó về nhà luc" này không đúng lúc chút nào .

Thấy Phong vẫn im lặng , bà tức quá nói thẳng :

-Nó làm ăn thua lỗ rồi kiếm đường rút lui , để hậu quả Lại cho mẹ gánh . Ba6y giờ mẹ biết làm sao đây ?

Phong nhíu mày , đôi mắt khó đăm đăm nhìn thẳng phía trước . Anh tức cái cách đổ lỗi của mẹ , nhưng không thể phản kháng thẳng thừng . Anh im lặng , cố đè nén sự bực dọc rồi nhẹ nhàng nói :

-Con không ngờ đến tận bây giờ , mẹ vẫn có ý nghĩ đổ lỗi cho Thu Lam .

-Nó điều hành hoạt động của hãng , chứ không phải mẹ . Bây giờ đổ nợ ra , con muốn mẹ phải chịu trách nhiệm à ? Làm ăn không biết thì thôi , giành làm chi cho tán gia bại sản của người ta .

-Nếu có đổ nợ thì là do cách tiêu xài của mẹ với con Trân , chứ không phải do Thu Lam . Mẹ hãy trung trực với bản thân mình đi , đừng né tránh như vậy .

Bà Định hầm hầm :

-Bây giờ không phải là luc" qui ra lỗi của ai , lo mà giải quyết nợ đây nè .

Giọng Phong rắn đanh :

-Con muốn giải quyết như luc' trước , cứ sang nhượng cho người ta . Sau đó , mẹ cứ chia cho 2 đứa nó , không cần phải lo cho con .

Bà Định không có tâm trí để tức bực nữa , mà xót của , bà thở dài :

-Biết vậy , sang lúc trước cho đỡ lỗ . Bây giờ có chia ra cũng không còn bao nhiêu .

Bực mình quá , Phong nói thẳng :

-Con nghĩ Thu Lam đã cầm cự giúp mẹ kéo dài thời gian suy sụp và con xin mẹ đừng chia rẽ con cái vì than'h kiến của mẹ nữa . Mai mốt , con Trân về , nếu nghe mẹ nói , nó sẽ nghĩ sao về Thu Lam đây ?

Bà Định nghiến răng :

-Càng ngày mày càng bênh vực vợ , lúc nào cũng sợ gia đình ăn hiếp nó .

Phong thở dài không trả lời . Anh quá mệt mỏi với những xung đột gia đình , mà anh luôn là phải đứng giữa giải quyết . Thu Lam đã bị dồn vào chân tường mà vẫn không thoát nổi sự ác cảm phi lý của bà . Anh quyết định nói luôn :

-Con sẽ mua nhà , tụi con sẽ ra riêng . Hy vọng đến lúc tận cùng , mẹ sẽ chịu khó nhìn lại .

Bà Định sửng sốt nhìn anh , rồi phẩn nộ :

-Mày đưa vợ mày ra khỏi nhà để che chắn cho nó chứ gì ? Thế đấy , con trai tôi mù quáng thế đấy .

Phong ngao ngán đến cùng cực , nhưng anh vẫn lặng im . Bây giờ anh càng hiểu tại sao Thu Lam ngã qụy , không gượng dậy nổi . Những gì mà cô chịu đựng trong gia đình anh quá khủng khiếp rồi , anh che chắn mãi mà có được đâu .

Thu Lam đẩy nhẹ Ly nước về phía Tường , mắt vẫn nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên :

-Sao Tường biết mình về đây ?

-Mình hỏi thăm .

-Tường về luc" nào vậy ?

-mới về , và đến tìm Lam ngay .

-Có chuyện gì không ?

Tường khoát tay :

-Bạn bè đến thăm nhau , không được sao ?

Vừa nói , anh vừa đưa mắt nhìn khắp phòng , nhận xét :

-Nhà Lam đẹp quá !

Thu Lam cười , không trả lời . Căn nh' này là do Phong mua cho mẹ cô . Khi có về , anh cho trang trí lại lại đẹp hơn , chẳng khá cgì cách bài trí ở nhà anh . Cho nên dù về quê , Thu Lam vẫn sống đầy đủ Tiện nghi như ở thành phố , dù cô không quan tâm đến điều đó lắm .

Cô thắc mắc về việc viếng thăm không tự nhiên này , nhưng chưa biết hỏi thế nào . Còn Tường thì cứ ngồi im có vẻ suy nghĩ , anh ta có vẻ trầm ngâm chứ không lanh lẹ Láu táu như luc" trước . Không hiểu chuyện gì mà anh ta thay đổi như vậy .

Thấy Tường cứ im lặng cô lên tiếng :

-Chẳng lẽ Tường rảnh nên ghé chơi . Lúc này , thấy Tường lạ Lắm .

-Vậy hả ? Chắc vậy .

-Lúc này , Tường có gì lạ Không ? Sống vui vẻ không ?

-Không – Tường nói một cách lơ đãng .

Thu Lam có vẻ chú ý hơn :

-Không là sao ? Ý mình hỏi Tường đám cuới có hạnh phúc không ?

-Thi ' mình đã trả lời rồi đó .

-Nếu không có , mình nghĩ lỗi là phía Tường .

Anh ta nói một cách chậm rải , pha một chút chán chán :

-Mình không quan tâm lỗi về phía ai , khi đã không vui vẻ thì tìm hiểu nó làm gì .

Anh ta lại khoát tay :

-Đừng nói chuyện về mình , nói về Lam đi . Tại sao lại bán chỗ đó . Lam không quản lý nó nữa à ?

Thu Lam bị bất ngờ quá , cô buột miệng :

-Sao Tường biết ?

Anh ta nhìn thẳng vào mắt cô :

-Lam còn chưa biết một chuyện nữa là cơ sở đó sang lại cho mình . Mình đã đứng ra mua lại .

Thu Lam như từ trên trời rơi xuống , cô ngồi im chẳng biết nói sao . Tường nghiêng đầu có vẻ quan tâm :

-Chồng Lam không nói với Lam sao ?

-Ảnh có nói chuyện sang nhượng , nhưng mình không cần biết người chủ Đó là ai . Lúc đó mình có tâm lý chán nản , không quan tâm tới cái gì cả . Không ngờ đó là Tường .

-Tại sao tới mức như vậy ? Mình nhớ luc" trước Lam năng động lắm mà , được ba chồng dìu dắt và đã thành dạt . Tại sao bỏ đi ?

Thấy cô nheo nheo mắt tư lự , anh ta nói tiếp :

-Đừng giấu mình chuyện gì hết . Mình nghĩ trên đời này , nếu có người mà Lam kể Vô tư nhất thì người đó chính là mình đấy .

-Mình đâu có nói là giấu Tường , có điều là nhiều chuyện quá , mình không biết bắt đầu từ đâu .

-Từ lý do làm Lam bị đổ nợ , mình không tin Lam thất bại , mà nghĩ lỗi về phía gia đình chồng Lam nhiêù hơn .

Thu Lam gật đầu , nói hết sức đơn giản :

-Tường biết chồng mình có cô em nghiện rồi chứ hả ?

Tường nhíu mày :

-Mình không biết , nhưng vương vô thứ đó , một0 công ty cũng phải phá sản . Chồng Lam không bắt cô ta cai sao ?

-Ảnh có bắt cô ấy cai , nhưng mẹ chồng mình thấy tội nghiệp nên lén đưa cho tiền . Tường thấy có tức cười không ? Chồng mình đưa cô ta vô trung tâm cai nghiện , còn mẹ chồng mình thì mua thuốc đưa lên . Bây giờ mình về đây , không biết trên đó ra sao ?

-Có phải đó là lý do khie6"n ...

Thu Lam gật đầu :

-Đó chỉ là lý do , còn cả mẹ chồng mình nữa . Bà ấy thua bài kinh khủng lắm , Tường ạ . ÔI ! Nghĩ đến họ , mình không dám nghĩ tới nữa .

Cô nhắm mắt , như muốn xua đuổi những ý nghĩ u ám .

Tường nói tiếp :

-Lam không cản họ Được sao ? Đã quản lý kinh tế thì phải có quyền chứ ?

-Có lẽ mình nhu nhược quá . Thực chất , mình chỉ là người làm , còn tiền thì mẹ chồng quản lý , có nhiều cái khấp khểnh lắm , tức muốn rớt nước mắt , mình chán lắm .

-Cho nên Lam buông xuôi , hay họ Không cho Lam điều hành ?

Thu Lam nhìn xuống tay mình , buồn rầu :

-Mình buông xuôi vì mình kiệt sức , nhưng không phải vì chuyện đó .

Tường đốt điếu thuốc , rồi thẩy chiếc hộp quẹt xuống . Anh ta đưa mắt nhìn Thu Lam :

-Chỉ chuyện đó cũng đã mệt , còn chuyện gì khác nưã ?

Thu Lam trầm ngâm :

-Tường có nhớ có lần mình nói với Tường điều này không ? Nếu không yêu người ta thì đừng cưới .

Tường có vẻ không hiểu :

-Sao lại nói chuyện mình lúc này , nó liên quan gì đến Lam ?

-Lúc đó , mình nói bằng kinh nghiệm của mình . Mà lúc đó , mình cũng không lường trước , hậu quả Của nó còn ghê gớm hơn nhiều . Vì chồng mình có con với cô ta . Tường không hình dung mình suy sụp đến thế nào đâu , đến lúc mình bị hư thai và buông xuôi hết .

Tròng mắt Tường như đứng lại , anh ta nói bàng hoàng :

-Lam có thể nói chuyện đó một cách đơn giản vậy sao ? Sau khi đã trải qua những chuyện đó ?

Thu Lam cười nhẹ :

-Về đây rồi , thỉnh thoảng mình bị chiêm bao ám ảnh . Mình chai lì rồi , hay Ít ra cũng phải như vậy , để chống chọi với cái khổ của mình .

Tường thoáng một nụ cười mai mỉa , đúng hơn là chua chát :

-Vậy mà Lam nói với mình là anh ta đã quay về thương vợ . Với mình mà Lam cũng màu mè như vậy sao ?

-Lúc đó mình nói thật đó , bây giờ cũng vậy . Cô ta cố ý có con để vòi tiền , chồng mình không thể nói với mình . Nếu cô ta không đến giao con , có lẽ mình cũng không biết .

Tường im lặng , Thật sự , anh ta không thể nói gì trước những điều mà Thu Lam kể ,nó quá tàn nhẫn khắc nghiệt . Anh không hình dung nổi cô bạn ngây thơ của mình lại trải qua sự sóng gío ngần ấy .

Anh ta thở dài nhìn Thu Lam , tiếp tục lặng thinh . Thái độ của anh ta làm Thu Lam hơi lúng túng :

-Tường nghĩ gi 'vậy ?

-Mình đang nghĩ sống trong hoàn cảnh như vậy , tại sao Lam không bứt phá . Phải làm một cái gì đó để cứu mình chứ .

-Mình đang làm đấy .

-Bằng cách chạy trốn về nhà mẹ ruột à ? Rồi sau đó thì sao ? Sau đó khôi phục lại tinh thần , rồi trở lại tiếp tục à ?

Thu Lam suy nghĩ một lát rồi lắc đầu :

-Mình chưa nghĩ tới . Bây giờ mình chỉ muốn sống yên ổn thế thôi .

-Mình thấy Lam phản ứng nhu nhược quá .

-Có lẽ vậy . Nhưng mình không biết làm cách nào khác nữa .

Tường nói thẳng thắn :

-Kể Cả chuyện ly dị Lam cũng không nghĩ tới sao ?

Thu Lam mở To mắt , như nghe một câu chuyện lạ Lùng , rồi cô lắc đầu :

-Mình chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó .

-Tại sao ?

-Mình cũng không biết nữa .

Tường không nói gì , chỉ lẳng lặng hút thuốc . Thu Lam lớn tiếng phá tan không khí im lìm đó :

-Đừng nói chuyện mình nữa . Tường về chơi hay có chuye6.n gì không ?

-Mình mới mua lại cơ sở của Lam . Lam thừa biết là luc" này mình bận bù đầu , lại còn hỏi vô tâm như vậy .

-Nhà Tường có chuyện gì à ?

-Không

-Đừng nói là Tường đi hàng trăm cây số về đây để hỏi cho đỡ tò mò về mình .

-Nếu mình chỉ có lý do đó , Lam tin không ?

-Tuyệt đối không .

-Tại sao ?

-Mình đâu có quan trọng đến nổi phải tìm hiểu như vậy ?

Tường mỉm cười :

-Hơn như vậy nhiều . Mà mình tìm hiểu không phải vì tò mò . Mình lo cho Lam .

Thu Lam không nghi ngờ , cũng không nghĩ anh ta chọc cô cho vui . Cô cảm động cười theo anh ta :

-Mình không sao đâu . Thật đó !

-tơi tả Như vậy mà còn nói không sao .

Anh ta ngừng lại một lát , như trấn áp cảm xúc nào đó , rồi nói chậm rãi :

-Mình khuyên Lam nên ly dị Đi . Lam còn trẻ , còn có thể làm lại cuộc đời , tội gì phải chịu khổ vì tên chồng vô lương tâm ấy .

Thu Lam khoát tay như phản đối :

-Ảnh không vô lương tâm với mình , mà ngược lại ...

Tường cắt ngang :

-thôi ! Đừng bênh vực nữa . Đã gây cho người ta khốn khổ thì vô tình hay cố ý cũng vậy thôi . Mình không thích phân tích , xem anh ta đúng hay sai gì cả .

Thu Lam cười nhẹ :

-Nếu nói như Tường thì Tường làm khổ vợ , mình cũng nói là vô lương tâm thì sao ?

-Mình cũng không chối cãi . Lam đánh giá sao cũng được . Vấn đề là làm thế nào để Lam thoát khỏi cuộc sống như thế này . Còn nói anh ta thế nào không quan trọng .

Tường nhắc lại một lần nữa như khẳng định :

-Lam ly dị đi .

-xúi dục người khác bỏ chồng , ý kiến đó không hay lắm đâu .

Giọng nói đó lạnh lùng vang lên phía cửa làm cả 2 quay phắt lại . Thu Lam điếng thầm trong bụng khi nhìn thấy Phong . Anh đứng chống tay vào cửa , nhìn cô rồi nhìn Tường , vẻ mặt phừng phừng giận , nhưng vẫn im lìm . Thu Lam hối hả đi về phía anh :

-Anh xuống luc" nào vậy ?

-Vừa mới tới .

Phong hất mớ tóc rũ trước trán , rồi bước đến trước mặt Tường :

-tôi không định nghe lén , nhưng cậu nói lớn quá . Có vẻ bị kích động quá phải không , cậu nhóc ?

Bị gọi là nhóc , Tường tức lắm , nhưng thật sự Phong lớn hơn , lại là chồng của Thu Lam . Còn anh ta thì đã bị phá thiện cái tội phá hoại , vô tình anh ta ở thế bị động , nên không thể có phản ứng mạnh . Tuy vậy , anh ta cũng gườm gườm nhìn Phong .

Không khí căng thẳng quá làm Thu Lam lo cuống quýt . Tự nhiên xảy ra chuyện gay go này , cô không lường trước , nên chẳng biết cư xử Sao cho khéo . Cô bèn quay qua Tường :

-Tường về đi , hôm nào rảnh tới chơi .

Anh ta lưỡng lự một chút rồi không thấy có cách nào hay hơn , anh ta đành rút lui , và chỉ chào Phong một cái xấc xược .

Phong cố gìm lắm mới không giữ Tường lại , để dạy cho anh chàng phá hoại ấy một bài học . Anh mím môi , lầm lì nhìn Thu Lam :

-Anh rất tiếc không thể lịch sự với bạn em , sau khi nghe bạn trai của vợ Mình khuyên những câu như vậy . Anh nghĩ thiên hạ không ai bình tỉnh nổi để cư xử Đẹp đâu .

Thu Lam nói một cách vụng về :

-Nhưng em đâu có làm theo lời khuyên đó .

Phong lừ mắt nhìn cô :

-Rất may là em không làm theo .

-Anh giận em lắm , phải không ?

Phong không trả lời , anh đến bên cửa sổ , đẩy tấm màn để nhìn ra ngoài . Thái độ im im của anh làm Thu Lam thấy khổ sở , cô đứng phía sau Phong , nhỏ nhẹ nhắc lại :

-Anh giận em lắm , phải không?

-Anh không ngờ tên đó có quen biết với em và không ngờ là bạn thân của em , chỉ có bạn bè thân mới có thể nói với nhau chuyện riêng tư như vậy : – Anh quay lại cười khẩy :- Vậy mà khi gặp anh , hắn không hỏi gì về em .

Thu Lam liếm môi lúng túng , o biết trả lời làm sao . Phong kéo mặt cô lên quan sát rồi gật gù :

-Trước mặt chồng thì không nói gì , để đi khuyên vợ Ly dị sau lưng người ta . Theo em , anh có thể coi đó là bạn tốt của em , để anh tôn trọng không ?

-Nhưng em đâu có đồng ý cách nói chuyện của bạn em .

-Không đồng ý , nhưng em đã kể Về hoàn cảnh của em .

Nói xong câu đó , Phong bỏ đi vào phòng . Thu Lam ngồi phịch xuống ghế , đầu óc rối tung . Cô không hối hận vì đã tâm sự với Tường , nhưng tại sao lại xui khiến cho Phong nghe được chứ . Cô biết anh giận ghê gớm , nếu là cô nghe Hải Quyên xúi cô như vậy , chắc chắn cô cũng tức uất ngường . Chính vì vậy mà cô thấy sợ

Thu Lam thở dài , đứng dậy đi tìm Phong . Anh đang nằm trên gường , hút thuốc liên tục , vẻ mặt lầm lì khó gần . Cô rụt rẽ ngồi xuống :

-Em nghĩ, chuyện lúc nảy không đáng để anh giận đâu .

-Vậy à ? Vậy em có nghĩ anh thánh không ?

Thấy cô không nói được , anh nheo mắt căm giận :

-Tại sao em không bao giờ kể với anh là em có một người bạn thân như vậy .

Điều này thì Thu Lam không ngại , cô nói hấp tấp :

-Em với ảnh thân nhau hồi học phẩ Thông lận . Luc" đó , em không nghĩ tới chuyện xem là người yêu , chỉ là bạn thôi . Em không kể với anh , vì luc" mới quen , anh đâu có nói chuyện với em và sau này thì em quên rồi .

-Nếu là bạn bình thường thì hắn không lặn lội về đây để khuyên em ly dị . Nói thật đi , anh không tin đâu .

Thu Lam khẽ cắn môi rụt rè :

-Lúc trước ảnh thích em lắm , nhưng bây giờ ảnh đã có vợ rồi .

Phong nằm ngửa ra gối , cười khan :

-Thì ra lâu nay anh có đối thủ mà anh không biết . Em làm anh thấy mình giống một thằng ngốc , bị vợ lừa dối cả bao nhiêu năm . Mà điều đáng nói hơn là nếu anh không phát hiện , có lẽ em cũng im lặng .

Thu Lam cúi gằm mặt ngồi im . Cử chỉ của cô thật sự làm Phong mất bình tỉnh , anh ngồi bật lên :

-Có đúng không ?

Điều này thì Thu Lam không khẳng định được , thế là cô ngồi im . Co6 không biết cử Chỉ vụng về của mình đã hại mình . Lẽ ra phải dập tắt nỗi nghi ngờ trong lòng Phong thì cô lại làm nó trở Thành điều khẳng định .

Anh cười khẩy rồi bước xuống gường , cúi xuống lấy cặp kính và áo khoát , ném cho cô cái nhìn giận dữ .

-Vậy thì không còn chuyện gì để nói nữa .

Anh hằm hằm đi ra . Thu Lam ngơ ngác nhìn theo , rồi vụt đứng dậy đuổi theo . Nhưng Phogn đã ngồi vào xe , bật công tắc . Thu Lam hoảng hốt chạy đến , cúi người xuống cửa xe :

-Anh đi đâu vậy ? Có phải anh về không ?

-Có lẽ anh nên tránh em một thời gian . Nếu ở lại , anh sợ không nhẹ nhàng nổi với em , rồi lại ảnh hưởng đến mẹ . Em cứ suy nghĩ đi rồi tự mình giải quyết .

Thu Lam quýnh quáng :

-Anh đừng về , ở lại đi mà . Trời ơi ! Sao tự nhiên lại thế này chứ . Em xin anh đó .

Phogn quắt mắt :

-Anh để em có thời gian để kiểm tra lại sự trung thực của mình đó .

Anh hất tay Thu lam ra , cho xe chạy vòng ra cổng , bỏ mặc cô đứng một mình trong sân nhìn theo thất vọng .

Thu Lam khốn khổ đi vào nhà . Cô gieo mình xuống salon . Ngồi thẩn thờ nhớ lại diễn biến luc" nãy . Cô không biết nên giận Tường hay giận Phong . Tự nhiên lại có cuộc chạm trán kỳ cục như thế và điều kinh khủng nhất là Phong không còn tin cô trong sáng , Ngay bây giờ thì cô chưa hiểu tại sao anh phản ứng mạnh như vậy , nhưng thái độ ấy làm cô thấy bị đe dọa .

Phong bỏ về và không trở Xuống . Thu Lam chờ mòn mỏi suốt tuần . Cô hy vọng thứ bảy , nhưng rồi người xuống lại là Tường chứ không phải là Phong .

Buổi sáng , Thu Lam ngồi trước sân , đang thấp thỏm chờ khi thấy chiếc Toyota màu đen của Tường rẽ vào sân . Cô ngồi im thất vọng , rồi ráng gượng đứng dậy , tạo một vẻ mặt tự nhiên để đón Tường .

Thấy mấy người hàng xóm thập thò qua sân nhà mình , với vẻ tò mò hau háu , cô vội đi vào nhà . Tường lững thững đi theo , cô chưa kịp ngồi xuống anh ta đã lên tiếng :

-Lần trước mình về rồi có chuyện gì xảy ra với Lam không ?

Thu Lam lắc đầu :

-Từ đây về sau , Tường đừng bao giờ nhắc chuyện đó nữa . Mình không thể để anh Phong hiểu lầm mình thêm .

-Mình muốn biết anh ta có quậy Lam không ?

-Nếu quậy rồi sau đó chịu nghe mình giải thích , có lẽ chuyện đơn giản hơn . Đằng này , anh ấy bỏ về và không còn tin mình nữa .

Tường thản nhiên rút khăn ra lau nước mặt . Anh ta không phải mẩu người sâu sắc hay chịu khó phân tích vấn đề , cũng hoàn toàn không hiểu nổi đã gây cho Phong sự xúc phạm . Anh ta biết như vậy là Phong tức , nhưng không thể ý thức hết mức độ của nó .

Cho nên anh ta cũng không hiểu nổi bão táp trong lòng Thu Lam , anh ta rất thản nhiên .

Thu Lam nhìn Tường thật lâu . Cô cứ nghĩ anh bạn thân của mình , sẽ tỏ Vẻ ái ngại , hoặc nhìn vấn đề một cách nghiêm trọng , cho nên vẻ bình tỉnh của hắn làm cô thấy bực .

Cô hỏi với ve/ không hài lòng :

-Tường có hiểu Tường nói đã gây cho anh Phong tâm lý gì không ?

-Mình biết anh ta rất tức . Cả tuần nay mình thấy lo . Lam nói thật đi . Anh ta có làm gì Lam không ?

Thu Lam buông thỏng :

-Có lẽ từ đây về sau , Tường đừng nên đến thăm mình nữa , hoặc có thì hãy cùng đi với vợ . Như vậy , mình dễ sử hơn .

-Mình không thể để Lam nhu nhược như vậy . Anh ta đã lỡ biết rồi thìcàng tốt , đỡ cho Lam phải nói ra .

Thu Lam kêu lên :

-Nhưng mình không có muốn như vậy .

Tường cũng cao giọng :

-Vậy Lam cứ chiu đầu vào gia đình đó , để chịu đựng cho họ Làm khổ sao ? Người ta chứ đâu phải là giun dế mà không biết vùng lên . Đã ra nông nổi này mà Lam chưa sáng mắt sao ?

Thu Lam im lặng . Trong thâm tâm cô cũng nhận thấy Tường nói đúng . Cô cũng muốn vùng lên , nhưng không phải là ly dị .

Cô chưa biết nói thế nào thì Tường lấn áp :

-Gia đình chồng thì ức hiếp bóc lột , chồng thì có con riêng , lừa dối mình mấy năm trời và biết đâu vẫn còn đang lừa dối , vậy mà vẫn ráng chịu . Mình không hiểu nổi Lam đó .

Thu Lam nhìn đăm đăm xuống gạch nói khẽ :

-Mình đâu có cam chịu .

-Nhưng phản ứng cái kiểu nhu nhược như thế này , họ Cũng không sợ Lam đâu .

Anh ta ngưng nói , nín lặng thật lâu như suy nghĩ . Cuối cùng anh ta nói một cách thận trọng :

-Hôm nay mình muốn nói với Lam một chuyện quan trọng .

Thu Lam ngẩng đầu lên :

-Chuyện gì vậy ?

-Mình sẽ ly dị .

-cái gì ? Tường lại có chuyện gì nữa sao ? Nghiêm trọng lắm không mà phải giải quyết như vậy ?

Tường nói một mạch , có vẻ xúc động :

-Càng ngày , mình càng chán cô ta . Đã mấy lần mình muốn chia tay , nhưng rồi lại cho qua . Nhưng khi mình biết Lam không hạnh phúc thì ý nghĩ đó lại mãnh liệt hơn . Mấy năm nay , mình chưa quên được Lam . .. Tóm lại là Lam hãy ly dị , tụi mình sẽ bắt đầu lại từ đầu .

Thu Lam há miệng kinh ngạc , cô không thể nói ngay được , cũng không nhìn Tường . Cô ngó đăm đăm nhìn vào một điểm , im lặng .

Giọng anh ta thuyết phục :

-Những gì Lam vấp phải , dứt khoát mình sẽ tránh cho Lam . Mình sẽ không để Lam khổ vì tính lăng nhăng của mình đâu .

Thấy Thu Lam khẽ nguẩy đầu phản đối , anh ta nói hùng hồn hơn :

-Ngày trước mình còn nhỏ quá , đứa nào cũng khờ . Bây giờ mình dày dạn rồi , mình đã thân nhau , hiểu tính nhau , sống với nhau sẽ hạnh phúc hơn .

-Đừng suy nghĩ sai lệch như vậy Tường .

-Min'h sai lệch thế nào ?

Thu Lam hỏi điềm dạm :

-cái gì làm Tường nghĩ min'h muốn ly dị ?

-Lam đã chịu hết nổi Gia đình đó , đến nổi bo/ hết về nhà mẹ ruột . Tại sao không cứng rắn thêm chút nữa , aso không ly dị và xây dựng lại với mình .

-Mình chưa bao giờ nghĩ chuyện đập phá gia đình .

-Kể Cả một gia đình nát bét ?

Thu Lam cười buồn :

-Nếu có ly dị , mình cũng sẽ không bao giờ lập gia đình mới đâu .

-Lam không tin mình ?

-Mình tin , Nhưng cái gì làm Tường khẳng định , nếu chúng ta sống với nhau sẽ không có bi kịch .

Tường mỉm cười đầy vẻ tự tin :

-Tình yêu của mình không đủ Để làm Lam bằng lòng sao ?

Thu Lam suy nghĩ một lát rồi giữ vẻ mặt nghiêm trang :

-Tường suy nghĩ kỹ chưa vậy ?

-Vấn đề không phải là suy nghĩ , mà làm theo cái mà mình thấy hạnh phúc .

-Không hẳn thế đâu . Đã trãi qua cuộc sống gia đình , mình hiểu rằng bất cứ gia đình nào cũng có bi kịch . Cho nên mình sẽ cố gắng xây dựng cái mình có , để nó hoàn chỉnh chứ không đi tìm cái khác .

Cô dừng lại quan sát vẻ mặt Tường . Anh ta khẽ nhếch môi lên , hoàn toàn không có vẻ bị thuyết phục . Cô liếm môi khẽ cười khẽ :

-Cả Tường cũng vậy , sao không chịu khó vun vén trong nhà mình ? Chắc gì sống với mình , Tường sẽ có hạnh phúc .

-Mình yêu Lam , như vậy là đủ rồi .

-Khi còn nhỏ , có thể xây dựng với nhau , mình sẽ hạnh phúc đấy . Nhưng bây giờ , mỗi đứa đều có ràng buộc riêng , khó mà hoà hợp lắm .

-Mình hỏi thật . Sau khi nhận ra sai lầm , có khi nào Lam hối hận là đã bỏ mình không ?

-Chưa bao giờ . Có lúc mình hối hận , nhưng chỉ hối hận làm Tường buồn thôi .

Khuôn mặt Tường dàu dàu , vẻ mặt không vui :

-Sao Lam không thử Nghiệm một lần , nếu sống với mình rồi Lam sẽ hiểu thế nào là tình yêu đích thực .

Thu Lam nghiêm trang nhìn anh ta :

-Tại sao Tường nhiệt tâm với mình như vậy ? Mấy năm xa nhau rồi , mình sợ rằng Tường tưởng yêu hơn là thật sự yêu mình .

Tường cũng nghiêm trang nhìn lại cô :

-Trong đời mình chỉ có tình cảm với Lam là thật nhất , dai dẳng nhất . Mấy năm dại học , mình cũng có quen với vài cô , nhưng rồi lúc nào cũng nhớ tơi Lam , mình không yêu ai được nữa .

Vẻ thành tah^.t của anh ta làm tin Thu Lam nhói lên cảm giác xót xa tội nghiệp . Cô khẽ nói :

-Đừng chung thủy mù quáng như vậy , Tường ạ . Mình khổ tâm lắm .

-Lam có nghĩ rằng nhìn cảnh sống của Lam , mình cũng khổ tâm không ?

-Mình hiểu Tường nói . Nhưng mình không muốn làm đổ vở Gia đình mìh . Cũng không muốn phá hoại hạnh phúc của người khác . Đừng làm vợ Tường khổ thêm nữa . Mình nghĩ chị ấy đã khổ vì Tường nhiều rồi đấy , nên đền bù lại đi .

-Mình không có đủ Nhiệt tình .

-Tường vô trách nhiệm lắm . Xây dựng với người ta rồi đòi bỏ , Tường có nghĩ tới duyên phận của người ta không ?

Thấy anh ta lặng thinh , cô thấp giọng hơn :

-Chuyện Tường nói hôm nay , xem như mình chưa nghe . Cho qua hết đi nhé . Đừng bao giờ nhắc lại nữa .

Giọng Tường đầy bất mãn :

-Cho qua ? Tình cảm thật lòng của mình , Lam xem nó nhẹ tênh như vậy sao ?

Thu Lam nói như nhắc :

-Tường đừng quên mỗi đứa đều đã có gia đình hết rồi .

-Đã lỡ có một gia đình không như ý muốn , không lẽ người ta không có quyền bỏ đi để làm lại sao ?

-người ta có thể , với điều kiện ai cũng đồng ý . Còn vợ chồng Tường thì đâu có lỗi gì .

-Còn chồng Lam ?

-Anh ấy cũng không có lỗi với mình , Ít ra là trong hiện tại .

Tường nhếch môi , châm biếm cay độc :

-Không có lỗi mà tặng vợ một đứa con ngoại hôn . Vị Tha như Lam chắc trên đời này chỉ có một . Mình cũng không biết đó là vị Tha hay ngu ngốc nữa .

Thu Lam trầm ngâm :

-Nếu chấp nhận làm con người ngu ngốc để có một gai đình hạnh phúc , mình không từ chối .

Tường cau có :

-Lam đừng nói nữa . Vậy thì Lam cứ nuôi ảo tưởng xuẩn ngốc ấy đi . Chịu khó nuối nấng con chồng , chịu khó nuốt nước mắt để ảo tưởng là mình hạnh phúc .

-Tường !

-Đừng thuyết phục nữa , mình không nghe đâu . Mình sẽ nói thẳng vào mặt ông chồng vô lương tâm của Lam , để ông ta biết thân phận của ông ta .

Thu Lam kêu lên :

-Tường định làmchuyện xốc nổi gì nữa , mình không đồng ý đâu .

Anh ta hằm hằm mặt , không nói gì nữa . Thu Lam hấp tấp nói , như sợ anh ta sắp làm bậy đến nơi :

-Chuyện của mình hãy để mình giải quyết , đừng xen vào nữa . Lần trước , Tường đã vô tin'h hại mình một lần cũng đủ rồi , đừng sai lầm lần thứ hai nữa .

-Lam ngu đến mức mình thấy tức .

Tường nói và đứng lên , lầm lì :

-Mình về đây .

-Khoan, hứa với mình là không được đến tìm anh Phong , không được nói gì hết .

Tường không nhìn cô , anh ta lặp lại :

-Lam ngu đến mức trở thành nhu nhược .

Và anh ta đi ra sân , Thu Lam đi theo :

-Tường có hứa không ?

-Hứa cái gì ?

-Không được xen vào chuyện của mình đừng làm mình khổ thêm nữa .

Anh ta lặng thinh , bước đến ngồi vào xe , và cho nó lướt đi , anh ta vẫn không nói gì thêm để chào cô . Thái độ lấp lững nửa vời đó làm Thu Lam thấy bồn chồn . Cô đi ra cổng nhìn theo một hồi , rồi lại quay quắt trở vào nhà .

Chương 4

Bà Nguyệt đang ngồi trong nhà chờ cô . Thu Lam hỏi khẽ :

-Mẹ đã nghe hết rồi , phải không ?

-cái cậu đó vẫn không thay đổi chút nào , gia/I quyết vấn đề thật đơn giản hấp tấp . Nhưng dù sao có người thương con như vậy , mẹ cũng xúc động .

-Con cũng vậy mẹ ạ

-Con với cậu ta không có duyên với nhau . Mỗi người có số phận cả , không phải tự nhiên mà con vào nhà thằng Phong đâu . Mình có nợ thì phải trả Con ạ .

"mẹ thì luc" nào cũng nghĩ về số phận con người , cho nên mẹ đã không làm gì để thúc đẩy mình chống đối với nah' chồng " Thu Lam nghĩ thầm một mình .

Không biết có phải chịu ảnh hưởng tư tưởng của mẹ hay không , mà cô chưa bao giờ nghĩ đến chuyện giải thoát cho mình , chỉ cố tìm kiếm hạnh phúc ngay trong nổi bất hạnh của mình .

Nếu bây giờ chạy trốn cuộc hôn nhân thứ nhất , để xây dựng gai đình thứ hai tưởng là hoàn mỹ trước mắt . Nhưng chắc gì cô đư+.c hạnh phúc trọn vẹn , chắc gì cô và Tường sẽ không gặp những bất hoà . Lúc đó chẳng lẽ dạp đổ rồi lại xây dựng cái khác . Cứ đi tìm thì biết đến bao giờ mới có , vì vậy mà cô cố chịu đựng , để tìm cách dung hoà trong hôn nhân của mình .

++
++

Hai người đàn ông ngồi với nhau trước hai ly cà phê . Phong trầm tỉnh đúng bản lĩnh của người từng trải , dù lòng anh đang sôi sục cảm giác cuồng giận . Tường mang vẻ bồn chồn kiêu khích , với tâm lý bất ổn của một người bước vào trận đấu , mà anh ta đặt tất cả nhiệt tình vào đó , để giành lại người phụ nữ mà anh ta yêu .

Chính tâm lý đó thúc đẩy anh ta hẹn với Phong để có cuộc gặp gỡ hôm nay .

Cả hai mời thuốc nhau , châm lửa cho nhau với tất cả vẻ lịch sự bề ngòai . Sau đó lại có một phút im lặng đo lường , quan sát bản lĩnh của nhau . Cuối cùng , Tường lên tiếng trước :

-Sau lần gặp đó , tôi nghĩ anh cũng muốn gặp tôi , gặp riêng tôi chứ không có mặt Thu Lam . Tôi nghĩ đúng không ?

Phong cười lạnh :

-Tại sao tôi muốn gặp riêng cậu ? Ngược lại , tôi không hề có ý nghĩ đó , thậm chí ngạc nhiên về cuộc hẹn này .

-tôi không tin .

-Cậu cứ việc không tin như vậy , tùy cậu .

Tường rất khó chịu về cái vẻ đàn anh ở Phong , nó làm anh có cảm giác mình lóc chóc . Anh ngồi thẳng lên , lấy tư thế đường hoàng :

-Hôm nay tôi gặp anh để nói về cuộc gặp lần trước .

-Vậy sao ? Nói đi .

Vẻ tỉnh bơ của Phong làm Tường thấy tự ái , anh ta bèn nói thẳng :

-tôi biết anh nghe tôi khuyên Thu Lam bỏ anh , nếu chỉ xét bên ngoài thì tôi có phá hoại , nhưng tôi thấy mình làm đúng , cho nên tôi rất mạnh dạn .

Phong rất muốn đứng lên túm áo Tường cho anh ta một nắm đấm , nhưng anh chỉ cưỜi khẩy :

-Vậy à ?

-Anh muốn gì , hãy đối đầu với tôi , đừng im lặng rồi hành tội Thu Lam , như thế không đáng mặt đàn ông đâu .

Phong lại cười :

-Tất nhiên . Nhưng cậu lấy tư cách gì để dạy bảo điều đó . Tư cách là chồng Thu Lam , hay nhân tình ?

Bị hỏi đột ngột , Tường hơi lúng túng :

-Anh đừng có nghĩ bậy . Tôi không phải là bồ của cổ , chúng tôi không lén lút , vụng trộm gì cả .

Giọng Phong , đầy châm biếm :

-Vậy mà tôi không biết cậu với Thu Lam là vợ Chồng đấy . Chỉ có mối quan hệ Như vậy , người ta mới tự cho mình có quyền quản lý đối tượng .

Tường nghe ngắc ngứ không nói gì . Thật ra với tư cách tự là bạn cũng không thể bênh vực nhau , nhưng anh ta không biến tư duy đó thành lời nói cụ Thể được , nhất là anh đang bị bối rối vì cách châm chọc của Phong .

Sau một hồi im lặng , tưỜng cố tập trung ý nghĩ để nói thẳng mục đích của mình :

-Lấy tư cách là đàn ông với nhau , tôi muốn anh và tôi cùng bình tỉnh phân tích vấn đề , đừng thành kiến với nhau nữa . Nói tah^.t với anh , Thu Lam không giấu tôi bất cứ chuyện riêng tư nào . Và tôi rất đau lòng khi cố sống trong hoàn cảnh như vậy .

-Và cổ cũng nói với tôi , cậu có vợ rồi .

-Điều đó không quan trọng , chỉ cần Thu Lam ly dị , tôi sẽ làm tất cả cho cổ .

-Cậu là một tên khùng , dám nói với tôi điều đó .

-Đúng là tôi điên , khi dám xen vào can thiệp gia đình anh . Nhưng nếu anh là người chồng mẩu mực của Thu Lam thì tôi không có gan làm điều đó .

-nói tiếp đi . Tóm lại là cậu muốn gì ?

-Anh đã làm khổ vợ anh như vậy , sao không buông tha cổ đi ? Sao không ly dị để cổ tìm hạnh phúc mới . Anh pha/I biết hy sinh chứ .

Phong gật gù :

-Nếy ly dị , Thu Lam sẽ sống với cậu à ?

-Còn tùy cổ . Nhưng tôi muốn anh nên giải phóng cho cổ , đừng Ích kỷ Làm khổ người ta nữa .

-Thật ra , tôi không thấy Thu Lam yêu cầu gì cả . Nếu có , tôi sẽ đồng ý .

Mắt Tường loé lên tia hy vọng :

-Anh nói thật ?

-Tất nhiên .

-Vậy thì chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn , chỉ sợ anh từ chối thôi . Anh quân tử lắm .

Phogn chợt hỏi đột ngột :

-Thu Lam yêu cầu cậu gặp tôi à ?

-Không , Ngược lại .

-Vậy mà cậu vẫn đến , liều thật . Động lực nào vậy , muốn làm người hùng à ?

-tôi không muốn làm anh hùng rơm , cũng không muốn biến thành tên phá hoại . Nói thật , nhìn thấy Thu Lam sống trong hoàn cảnh như vậy , tôi không cầm lòng bỏ mặc cổ .

-ngaòi ra , còn lý do nào nữa không . Tôi muô"n nghe chính cậu nói ra , dù tôi đã thừa biết .

Tường có vẻ chưa nắm hết ý anh . Thấy vậy , Phong nói thêm :

-cái gì làm cậu đau lòng muốn cứu giúp Thu Lam vậy ?

-Anh hỏi để làm gì , đó là chuyện của tôi .

-Không . Khi cậu đã xông xáo can thiệp chuyện nội bộ của người ta thì cậu không được giữ cái riêng cho cậu . Bắt buộc phải nói ra .

Tường cúi đầu suy nghĩ . Mặc dù đã liều lĩnh bất chấp , anh vẫn đủ Lý trí để không nói thật . Không có can đảm thú nhận với chồng Thu Lam rằng , anh yêu cô đến mức mù quáng .

Anh còn đang nghĩ ngợi thì Phogn đã lên tiếng , giọng đanh thép , vừa có chút chế giểu :

-Cậu tưởng mình ra đời là đã từng trãi . Thật ra , dù sống thêm vài chục tuổi nữa , cậu vẫn là đứa con nít bộp chộp , ngốc nghếch .

-Anh không được nói tôi như vậy .

-Khi cậu nhẩy bổ vào chuyện khác thì cậu phải chấp nhận để cho người ta nhảy trỡ lại chuyện riêng của cậu . Cách hay nhất là hãy câm miệng lại , chỉ nên nghe thôi .

Tường rất lúng túng về thái độ thay đổi bất ngờ đó . Anh ta chưa biết phản ứng thế nào thì Phong đã nói tiếp :

-Thứ nhất , tôi khuyên cậu tỉnh táo lại đi . Cậu đã từng thất tình vì Thu Lam , phải không ? Bây giờ thấy cổ bất hạnh cậu đau lòng chứ gì ? Đã có vợ thì đừng nên tơ tưởng tới người yêu cũ nữa .

-tôi chưa hề nói là tôi có tình cảm với cổ . Anh nhớ cho .

Phong nhếch môi như bảo : " Chỉ có con nít mới không hiểu " . Nhưng anh không thèm nói ra , chỉ tiếp tục :

-Thứ hai , nếu có thật lòng lo cho Thu Lam thì hãy kín đáo một chút . Hãy đứng bên ngoài khuyên cổ nên thế nào đó , chứ đừng nhẩy bổ vào giải quyết . Cái đó là xâm phạm cá nhân người khác .

-tôi biết . Tôi biết như vậy là lố bịch , nhưng tôi có cơ sở để làm chuyện đó . Bởi vì ...

Phong nhắt lời :

-Bởi vì tôi làm khổ Thu Lam , còn cô ta và cậu thì đã từng qúi mến nhau . Nhưng cho dù trước đây hai người là vợ chồng đi nữa , hiện tại cậu cũng không được quyền đâm đầu vào giải quyết chuyện người ta . Không được gì đâu .

Anh ngừng lại , cười khinh khỉnh :

-Cậu láu táu đến nổi tôi không buồn xem là đối thủ của mình .

Và anh rút tiền đặt xuống bàn , giành trả Tiền cà phê . Anh không thèm bắt tay Tường , chỉ nói ngắn gọn :

-Nhớ từ đây về sau , đừng tìm tôi nữa .

Anh kéo ghế bước ra ngoài , đi thẳng ra xe . Tường vẫn ngồi lại bàn , tức điên người vì cách cư xử Cao ngạo của Phong , nhưng không dám làm gì mạnh động , chỉ nhìn theo một cách hằn học .

Phong đã cố ý hạ gục Tường bằng vẻ phớt tỉnh " Ăng lê " của mình , chứ thật ra anh không phớt tỉnh . Việc Thu Lam kể Lễ với Tường hoàn cảnh của cô ta , đã xúc phạm anh sâu sắc , nhất là khi cô tìm sự đồng cảm ở bạn trai của mình .

Từ trước giờ , Phong không hề nghi ngờ gì quá khứ của Thu Lam . Anh nghĩ đơn giản một đứa con nít như cô thì chưa kịp có quá khứ . Thế mà anh đã phát hiện ra trong hoàn cảnh như vậy . Vừa bất ngờ vừa nghi ngờ , đau khổ , anh không hình dung nổi Thu Lam có thể giấu anh một chuyện như vậy .

Đã vậy , Tường còn dám chủ Động hẹn gặp anh , yêu cầu anh ly dị . Thật là một sự xúc phạm không tha thứ .

Phong rời quán cà phê và đi công chuyện đến tối . Khi anh về thì thấy Thu Lam đang ngồi nói chuyện với phương . Cô rụt rè nhìn anh . Phong không muốn Phương biết chuyện nên hỏi bằng giọng bình thưỜng :

-Em lên luc" nào vậy ?

-Luc" trưa . Em chờ anh về từ trưa giờ .

-Vậy à ! Sao không gọi điện cho anh ?

Anh chỉ nói vậy , rồi bỏ lên lầu . Tiếng kêu ngạc nhiên của Phương vọng theo :

-Anh này lạ Quá . Thấy chị Lam mà lạnh như nước đá vậy .

Phong nhếch môi một cái , nhưng không quay lại trả lời . Anh đi vào phòng khép cửa lại . Đang cởi áo thì Thu Lam đi lên , dáng điệu vẫn rụt rè như luc" nảy :

-Sao anh về tối vậy ?

-Phải đi gặp vài người bạn có việc .

Phogn đáp . Và chậm rãi quay lại nhìn cô , vừa nói vừa quan sát vẻ mặt cô :

-Luc" sáng , bạn trai em có đến gặp anh , yêu cầu anh chủ Động ly dị . Anh trả lời là anh không từ chối , và không làm khó dễ em .

-Hả !

Đôi mắt Thu Lam thắt sắc nhìn lại anh , rồi hấp tấp :

Em không hề biết chuyện này , và không có ý như vậy .

-Không phải ? – Phong hỏi mỉa .

-Em nói thật mà . Quả Thật em đã sợ nên lên đây , the6" mà va6~n không kịp .

Thu Lam tức đến phát điên . Tường thật là ngang nhiên , toàn là làm theo ý nghĩ chủ Quang của anh ta , để bây giờ cô càng nặng tội thêm với Phong . Cô nói quýnh quáng khi thấy cặp mắt đầy nghi ngờ dò xét của anh :

-Em không muốn ly dị đâu , cũng không ngờ Tường nói với anh . Chuyện này ngoài ý muốn của em , anh đừng giận em nghe .

-Em có một người bạn yêu em đến mư"c trở thành xốc nổi .

Thu Lam hoang mang nhìn Phong . Không hiểu nhận xét đó là thật lòng hay ác ý . Cô dè dặt :

-Anh nói vậy là sao ?

-Anh ngạc nhie6n là em đã giấu anh một mối quan hệ Như vậy , trong bao nhiêu năm nay .

-Em đã giải thích với anh rồi ,em không cố ý giấu đâu .

Phong nghiêm nghị :

-Đủ rồi . Đừng gia/I thích thêm , anh không nghe đâu . Em tưởng anh tức vì hắn đến tìm anh sao ? Anh không quan tâm chuyện đó , nhưng anh không thể tah thứ những việc làm xúc phạm của em .

-Em đã làm gì xúc phạm anh , em không cố ý như vậy .

-Đù cố ý hay không thì em cũng đã chạm vào lòng tự trọng của anh . Khi anh có lỗi , em có thể mắng nhiếc anh bao nhiêu cũng được . Vậy mà em không làm vậy , lại đi khóc than với người bạn mà em biết yêu em , để anh ta có quyền coi thường anh .

-Em ...

Nhưng Phong không để cho cô mở Miệng , anh khoát tay , chận lại :

-Đừng nói gì hết , nhìn việc em làm cũng đủ rồi . Từ đây về sau , anh không muốn nghĩ ,hay quan tâm đến việc làm của em nữa . Muốn sống thế nào là tùy em , thậm chí nếu cần ly dị , anh cũng sẵn sàng .

Thu Lam kinh hãi nhìn Phong , cố tìm hiểu xem anh nói có thật không . Vẻ mặt cứng rắn của anh làm cô chới với . Cô không hie6?U nổi cái gì đã làm cho Phong phẩn nộ như vậy . Chuyện vô tình của cô nghiêm trong đến như vậy sao ?

Thu Lam nói như van vỉ :

-Anh cứ la em , đánh cũng được , nhưng đừng coi em như người dưng , như cậy em sống ở đây với ai bây giờ .

-Tùy em . Nếu không thích , em có thể về nhà mẹ em .

-Anh gây ra cho em những chuyện trầm trọng hơn vậy , em vẫn cắn răng chịu . Còn lỗi của em không đáng , anh lại xử Thẳng tay . Luc" nào em cũng chịu thiệt thòi cả /

Nét mặt Phong vẫn lạnh băng :

-Em vẫn còn đường để giải thích đấy . Có lẽ anh chỉ biết đem tai hoạ Đến cho em , đàn ông như anh đáng bỏ đi lắm , em không nên chịu đựng .

Thu Lam chợt bật dậy , nhào đê"n úp mặt vào ngực Phong , bấu chặt vào người anh . Cô nói với sự xúc động tột cùng :

-Em biết anh tức em , nhưng đừng quá đáng như vậy . Suốt tuần nay , em nhớ anh vô cùng , anh không xuống là em trông ngồi trông đứng , anh cư xử Như vậy , em thấy bất công quá .

Khuôn mặt Phong vẫn trơ trơ không Lay chuyển . Anh gỡ tay Thu Lam ra khỏi người :

-Từ đây về sau , đừng đòi hỏi ở anh sự quan tâm nữa , cũng đừng quan tâm đến anh . (Xì , bỏ đi cho rồi , chịu gì nổi ông này )

Anh bước qua một bên như tránh Thu Lam . Cô thất vọng bước lùi ra sau , đứng dựa vào bàn . Tự nhiên cô nhớ lại thái độ lạnh nhạt của anh trước đây .

Trước đây thì cô có thể quen , nhưng bây giờ , sai khi đã sống mặn nồng với nhau , cô không thể chịu đựng cách sống như người dưng đó .

Thu Lam không ngờ Phong cư xử Quyết liệt như vậy . Đêm đó , anh không ngủ trong phòng của 2 vợ chồng , mà qua phòng bên cạnh , giống như anh đã tránh né cô luc" cô mới cuới về .

Buổi sáng , khi cô thức dậy thì mọi người đều đã đi . Trong một tháng cô về nhà mẹ mình , cuộc sống ở đây vẫn không có gì thay đổi . Phong vẫn đi suốt ngày . Bà Định đi chơi suốt ở các sòng bài , hoặc du lịch với mấy bà bạn . Gia đình không còn cơ sở như xưa , nhưng bà va6~n giữ nếp sống phong lưu . Chỉ có Phương là ý thức được haòn cảnh mới , cô đã đi làm cho một công ty , chứ không sống bệ rạc như Nhã Trân .

Buổi sáng chỉ có Thu Lam và Nhã Trân là rãnh rỗi . Nhưng cô nàng ăn chơi ấy giờ như chiếc bóng , suốt ngày chỉ rúc trong phòng , buồn vật vờ cho quá khứ của mình .

Thu Lam có tâm trạng mọi thứ đều như xưa , có điều bây giờ cô không còn bị ai áp bức nữa . Còn nếu cô có hà khắc thì cô có thể trút câm giận vào bé Trí , nhưng cô hoàn toàn không có ý nghĩ đó .

Thằng bé vẫn được giao chi chị bếp trông nom . Khi Thu Lam đi xuống sân thì thấy chị đang cho nó ăn . Cô đến ngồi bên cạnh nhìn nó , rồi đưa tay đón chén cháo :

-Để em đút cho nó , chị lo dọn dẹp đi .

Thấy chị ta có vẻ ngần ngại , cô mỉm cười cầm chén :

-Không sao đâu . Em cũng rãnh , để em phụ chị .

Cô múc một muỗng cháo , đưa tới miệng nó . Thằng bé há miệng ăn một cách gọn ghẽ , cặp mắt đem láy của nó nhìn cô . Cái nhìn trong sáng của trẻ Con làm cô thoáng động lòng . Một đứa bé vô tư như vậy , đâu có tội gì phải chịu ác cảm của người lớn .

Cô cho nó ăn rồi thả nó xuống thảm cỏ chơi . Nhìn thằng bé chạy lăng quăng trên cỏ , cô lại nghĩ về Phong . Chứng tích tội lỗi của anh sờ sờ ngay trước mắt , quá ư tàn nhẫn , vậy mà cô phải chịu đựng .

Trong khi cô có lỗi rất nhẹ , anh đã phản ứng thẳng tay . Anh chỉ làm theo tự ái chứ không nghĩ gì tới cô cả .

**
*

Trần đi tới đi lui trước ngôi biệt thự kín cổng cao tường . Đã mấy ngày , hắn lảng vảng ở đây rình rập Hải Quyên , nhưng không khi nào thộp cổ được người đàn bà đê tiện đó , cô ta trốn hắn rất kỹ . Cô ta càng trốn , sự tức giận trong hắn càng cháy ngùn ngụt , và hắn thề sẽ không rời khỏi đây , khi nào chưa tóm được cô ta .

Trần đến bấm chuông , nhưng hôm nay không có nghe nó kêu , vậy là cô ta cho cắt điện . Hắn nghiến răng , tức giận cực độ . Hắn lùi lại đo chiều cao của tường bằng mắt . Những mảnh chai ghim tua tủa chỉ hù được những người nhát gan chứ không dọa được hắn , và hắn lẳng lặng bỏ đi .

Rất may cho Trần , hắn vừa bước vài bước thì nghe tiếng mở Cửa , hắn quay phắt người lại . Một người đàn bà lớn tuổi đi chợ Về đang loay hoay mở Cổng . Trần đoán đó là người giúp việc của HQ . Hắn đi nhanh đến cười nhã nhặn :

-Xin lỗi . Bà cho tôi gặp bà chủ , bà ấy thức chưa nhỉ ?

Người phụ nữ nhìn Trần từ đầu đến chân . Bộ dạng của hắn làm bà ta cảnh giác ngay :

-Chú tìm bà chủ Có chuyện gì không ? Chú có lộn điạ Chỉ không đó ? Bà chủ Mà quen biết với chú à ?

Trần dúi vào tay bà ta mấy tờ giấy bạc màu xanh , vẫn cười niềm nỡ :

-Bà nhận cho và vui lòng cho tôi vào nhà . Tôi là bà con với cô Hải Quyên đấy .

-Nhưng bà chủ dặn tôi không cho một thanh niên vào nhà , chắc người đó là cậu , sợ ...

Trần ngắt lời :

-Có lẽ bà lầm với ai rồi . Tôi bảo đảm . Tôi không làm bà bị đuổi việc đâu .

Bà giúp việc tần ngần một chút , cuối cùng bà ta mở Hé cổng . Trần thoắt nhanh vào . Hắn chạy nhanh vào phòng khách , quan sát , rồi phóng lên tầng trên . Hắn đứng định hướng tìm khung cửa sổ mà đứng dưới đường hắn hay thấy bóng Hải Qyuyên thấp thoáng .

Trần nhắm phòng HQ , đẩy cửa lẻn vào , khoá trái cửa lại . HQ còn ngủ trên gường . Không nói không rằng , hă"n bước tới , nắm cổ áo cô kéo mạnh . Buộc HQ phải ngồi lên :

-Đậy đi .

Bị đánh thức đột ngột , HQ giật mình mở Choàng mắt . Thất khuôn mặt gớm ghiếc của Trần kề sát mặt mình , cô ta muốn đứng tim . Cô ta hét lên thất thanh . Trần vội bóp miệng cô ta lại :

-Không được la , nếu cô không muốn chết .

Han'h động chớp nhoáng y như phim xã hội đen của Trần thế mà có tác dụng khống chế đối phương . Hải Quyên sợ cực độ , không dám kêu lớn . Cô còn đang rụng rời thì Trần đã phủ xuống cô một trận đòn trút hết tất cả căm giận tích tụ . Hắn im lặng mà đánh , không một tiếng kết tội . Đến khi thấy HQ tơi tả Muốn xỉu , hăn mới ngừng tay .

Trong cuộc đời hưởng thụ Lọc lừa của mình , Hải Quyên từng bị nhiếc móc , hăm doạ , nhưng cô vẫn nhơn nhơn phởn phơ , vì chưa ai làm gì được cô . Đây là lần đầu tiên có một trận đòn phủ đầu làm cô khiếp hãi thực sự , nhất là người đó là Trần , tên ma cô mà cô từng bao . Cái tên mà chỉ có cô mơ"I biết hết sự hung bạo trong người hắn , cho nên cô run như ngườilên cơn sốt .

Cái cách xuất hiện bất ngờ của hắn làm cô thấy thực sự bị đe dọa .

Trần ngồi bừa lên bàn phấn của HQ , chờ cho cô ta tỉnh trí lại rồi bắt đầu chất vấn :

-ngồi cho đàng hoàng lên đi , rồi nghe tôi hỏi tội của cô , đừng có ý định kêu ai . Nếu cô mà la một tiếng , tôi bẻ Cổ cô ngay .

HQ sợ thắt cả cổ họng , không dám nói tiếng nào . Trần hỏi cộc cằn đe dọa :

-Có phải cô đã dàn xếp vụ Đánh lộn đó để đưa tôi vào tù không ?

HQ sợ quá , không dám hó hé . Đợi đến lúc bị quát lên , cô mới quýnh quáng ggật đầu . Cô tưởng hắn sẽ nện cho cô mấy cái , nhưng rất lạ Là hắn vẫn ngồi yên :

-Cô sợ tôi cản trở cô có chồng , đúng hơn là muốn rũ bỏ cha con tôi , cho cô rảnh tay chân , phải vậy không ?

Hải Quyên im thin thít . Cô lạnh người khi thấy hắn bước xuống đi về phía cô . Hắn đặt tay lên cổ cô gằn giọng :

-Cô giấu đứa nhỏ ở đâu . Nói mau .

Giọng HQ tắt nghẹn :

-Em giao nó cho anh Phong nuôi rồi .

Trần bật ngửa , kinh ngạc :

-Giao cho Thằng Phong ?

-Dạ

-Vậy ma tôi tưởng cô mướn người nuôi nó . Cô đúng là đồ khốn nạn .

-Anh ... anh Phong không biết đó là con của anh .

Trần nghiến răng , chuyển giọng căm hận tột cùng :

-Nhưng nó còn có vợ nó , mày không sợ vợ nó han'h hạ con tao sao ? Mà nó cũng đâu có thương gì thằng nhỏ , sao mày ác quá vậy . Mày có còn là người không ?

Hắn ngừng lại , nghiến răng trèo trẹo :

-Sao mày vô trách nhiệm quá vậy , Ích kỷ quá vậy . Bỏ mặc con tao cho người khác ức hiếp nó . Con tao còn nhỏ quá , nó đâu có biết tự vệ . Trời ơi ! Mày khốn nạn lắm !

-Em lạy anh . Em ngu dại lầm lỗi , anh tha cho em .

-Đẹp cái giọng xin xỏ Đó đi , nếu đập được tao thì mày đã dạp rồi . Bây giờ không dạp được nên mày lại năn nỉ Lạy lục . Đồ hèn !

Hắn buông một tiếng chửi thề khủng khie6"p . Đến nổi HQ vốn đã chai sạn cũng phải chói tai , nhuc. Nhã . Cô run sợ muốn xỉu đi .

Trần xiết mạnh tay vào cổ HQ để khủng bố tinh thần cô :

-Bây giờ mày phải hứa với tao điều này và phải thực hiện cho được , nếu không mày sẽ chết với tao .

-Vâng ... vâng .

-Nghe đây . Thứ nhất , tao sẽ xin lại đưá nhỏ , chính tao sẽ nuôi nó . Còn mày thì phải cấp dưỡng mỗi tháng cho cha con tao , mà là phải sống đế vương kìa .

-Vâng ... em không dám cãi anh .

-Tốt ! Khôn hồn đấy . Còn nữa , để phòng xa cho tương lai nó , mày phải mua riêng cho nó một bảo hiểm với mức cao nhất .

HQ phản đối yếu ớt :

-Nhưng em đâu có nhiều tiền đến vậy , lão ta thật ra rất keo kiệt . Em ...

-Kệ Mày . Moi tiền đàn ông là sở trường của mày , mày làm sao đó cho có thì làm .

HQ vẫn cố thuyết phục :

-Em lạy anh , cái đó em nói thật . Lão ta không cho nhiều tiền như anh Phong trước kia đâu .

-Mặc kệ mày . Thì cứ lấy trong nhà thứ gì đó mà bán , tao không cần biết .

HQ khốn khổ gật đầu . Cô ta cảm thấy ngày tàn của mình đã đê"n , oan gia cứ đeo đẳng mãi không dứt ra được . (bị quả báo mà ) Nhưng cô quá khiếp sợ Trần nên không dám có ý nghĩ ám hại hắn . Một lần vào tù , hắn càng trở nên hung bạo . Đến nỗ cô đâm ra hối hận về việc làm của mình .

Giá cô đừng làm hắn ở tù ,có lẽ hắn sẽ còn nghe lời cô . Hắn sẽ nhận tiền cô mà không dám đòi hỏi . Bây giờ nghĩ đến việc phải chu cấp cho cả 2 cha con hắn , cô thấy cả một gánh nặng đè lên vai , một cảm giác mà cô không quen có từ trước đến giờ .

Cô đã từng đòi hỏi Phong nên cô biết , lòng tham cứ làm con người muốn lấn tới . Bây giờ bị Trần đòi hỏi . Lấy đâu ra tiền để cung phụng hắn .

Mãi đắm chìm trong suy nghĩ hỗn loạn , Hải Quyên không hay Trần đang đo lường phản ứng của cô . Sợ cô vạch ra mưu ma chước quỷ Trong đầu , hắn nắm tóc cô , lật ngửa ra sau :

-Nếu mày có âm mưu quật lại tao , tao sẽ giết chết mày như giết con trùng , hiểu chưa ?

HQ nghe tim đập giật từng nhịp , rụng rời cả người , cô gật đầu liên tục :

-Em không dám thế đâu .

-Tốt .

Thấy HQ len lén nhìn đồng hồ , Trần đập vai cô một cái :

-Lão chưa về đâu , đừng sợ .

Nghe cách nói đó , HQ biết hắn đã theo dõi cô rất kỹ . Một luồng ớn lạnh dọc sống lưng . Cô tuyệt vọng khi biết từ nay mình sẽ nằm trong tay hắn như con cá nằm trên thớt , chỉ cần nhảy ra thì sẽ bị bóp chết ngay .

Trần chợt nói như ra lịnh :

-Bây giờ đi với tao , đến nhận lại con cho tao .

HQ không dám cãi , cô riu ríu bước xuống gường đến mở tủ thay đồ , trước con mắt khinh khi của Trần .( một6một)

Khi hai người đến thì thấy Thu Lam và bé Trí ngồi trong sân . Thằng bé chơi quẩn quanh bên những khóm hoa . Thu Lam ngồi trên thảm cỏ vẻ mặt tư lự . Thấy 2 người đứng ngoài cổng , cô giật mình lẫn hồi hộp , lo ngại , nhưng vẫn bước ra mở Cổng .

Hải Quyên dè dặt :

-tôi đến tah(m con tôi , được không ?

Thu Lam đẩy rộng cửa :

-Chị vô nhà đi .

Vừa nói , cô vừa nhìn thoáng qua Trần . Ấn tượng đầu tiên là không yên tâm , anh ta có vẻ là dân anh chị , nó làm cô liên tưởng tới những người theo băng nhóm , và cô sợ anh ta . Không hiểu sao Hải Quyên quen với anh ta .

Ngược lại với Thu Lam , Trần nhìn cô một cách thiện cảm , hiền lành . Cảnh Thu Lam chơi với con hắn làm hắn xúc động muốn khóc . Cảm giác mà từ đó giờ hă"n chưa bao giờ có . Hắn nhìn bé Trí đứng bên băng đá , và chợt đi nhanh đến bồng nó lên .

Thấy người lạ , thằng bé hoảng sợ khóc ré lên , nó nhoài người qua đòi Thu Lam . Cô bồng nó , nhỏ nhẹ :

-Không sao đâu , con đừng sợ .

Cô quay qua Hải Quyên :

-Chị vô nhà chơi .

Trần có vẻ ngại , anh ta lên tiếng :

-Dạ , chị cứ để tụi tôi ở đây được rồi , không cần vô nhà . Tôi chỉ tới một chút rồi đi liền .

Thấy HQ có vẻ nghe lời hắn , Thu Lam gật đầu :

-Vâng . Anh chị ngồi chơi .

Tie6"p khách ngoài sân thế này có hơi bất tiện , nhưng thật lòng , Thu Lam cũng không muốn ngồi lâu với HQ , nên cô không mời thêm nữa .

Cô và HQ ngồi xuống băng đá . Trần thì ngồi bừa trên bục xi măng trước mặt hai người . Anh ta không ngớt nhìn bé Trí . Vẻ mặt hiền từ của anh ta thật trái ngược với tướng tá ngầu hầm làm Thu Lam cũng hơi lạ .

Mà điều làm cô lạ Nhất là cử Chỉ thuần thục của HQ . Cô ta hiền hẳn đi , chứ không vênh váo như trước kia . Thật lạ !

Thu Lam chờ HQ đưa tay bồng thằng bé , nhưng cô ta có vẻ không quan tâm đến nó . Tâm trí cô ta đang hỗn loạn . Cô ta cứ ngồi im , không biết mở Đầu như thế nào .

Thu Lam thấy 2 người cứ im hoài , cô bèn lên tiếng cho không khí bớt ngượng ngạo :

-Nó ngoan lắm , xa mẹ nhưng không khóc , ai giữ cũng được cả .

-Vậy hả ? – Trần lên tiếng :- Nó có hay bệnh hoạn gì không chị ? Ăn ngủ tốt cả chứ hả ?

Thu Lam rất ngạc nhiên khi người hỏi câu đó là hắn . Nhưng cô cũng trả lời :

-Nó không bệnh hoạn gì cả , thỉnh thoảng cũng có sổ mũi chút Ít , rồi thôi .

-Cám ơn chị đã săn sóc nó . Tôi đội ơn chị lắm . – Trần bật ra một cách xúc cảm .

Thu Lam càng ngạc nhiên dữ . Cô quay qua nhìn HQ một cái , rồi cười nhẹ :

-Không có gì . Nó cũng dễ thương lắm .

-Chị thật sự không ghét nó chứ ?

-Nó là con nít , tôi cũng thích tre/ con , nên giữ nó cũng không thất ngán .

-Chị thật là một thiên thần .

Thu Lam đỏ mặt nín thinh . Cô không quen nghe cách tán tụng quá đáng như vậy . Hình như hắn có gì đó không bình thường .

HQ suy nghĩ mãi , cuối cùng cô ta cũng tìm được cách để nói . Cô ta ngó nghiêng vào nhà :

-Anh Phong có nhà không chị ?

-Không . Ảnh đến công ty luc" sáng lận .

-tôi định đến nói một chuyện quan trọng . Nhưng không có ảnh ở nhà thì hay hơn , nói ra sợ ảnh nóng rồi có chuyện nữa .

Tự nhiên Thu Lam thấy hồi hộp . Người phụ nữ ma quái này đã từng là nổi ám ảnh của cô . Nên khi nghe cô ta bảo lại có chuyện quan trọng , cô thấy phập phồng lo . Cô cố nói bình thản :

-Chuyện gì , chị cứ nói với tôi đi .

HQ đưa mắt nhìn Trần như hỏi ý , rồi cười gượng ngạo :

-nói điều này , chị đừng nguyền rủa tôi . Hôm nay tôi đê"n muốn nhận lại con tôi . Thật ra , không phải là ...

Cô ta ngừng bặt , không đủ Can đảm mở Miệng . Trần nói một cách cộc cằn :

-Đã nói rồi thì tiếp tục đi , sao im ru vậy , không dám à ?

HQ nuốt nước miếng , nói một cách khó khăn :

-Nó là con của tôi với anh Trần , vì vậy chị nói anh Phong cứ yên tâm giao nó cho tôi , tôi không vòi vỉnh tiền bạc gì nữa đâu .

Thu Lam tưởng mình nghe lầm , cô buộc miệng :

-Không phải con anh Phong sao ? Chị không đuà đấy chứ ?

-tôi nói thật . Con của anh Trần đấy . Nếu không thì anh ấy đâu có đòi bắt con .

-Chị lại muốn giỡ trò gì nữa đây ?

Trần xen vào , giọng nhẹ nhàng , kính trọng :

-Hãy tin tôi đi , chị Lam ạ . Nó là con tôi , và bây giờ có điều kiện nuôi nên tôi muốn bắt nó về . Tôi không phải tống tiền anh Phong đâu , nếu tống tiền thì tôi nói thật làm gì . Hy vọng anh Phong không làm khó tôi .

" trời ơi , thật là khủng khiếp ! Ghê sợ ! " Thu Lam nghĩ thầm . Cô nhìn 2 người một cách lo ngại , như muốn bỏ chạy , nhưng vẫn không nói gì .

Trần hiểu ý nghĩ của cô qua ánh mắt , qua cử Chỉ né người vô tình . Anh ta không thấy tự ái mà cho là chuyện đương nhiên , và anh ta vẫn giữ vẻ nhún nhường .

-tôi biết chị là người dạo đức , chị không hiểu nổi những mánh khóe của người khác . Nhưng trong chuyện này , chị cứ yên tâm . Tôi là cha đứa bé , tình cha con mà , không ai bỏ được cả , cho nên vừa ra tù , tôi lo tìm con tôi ngay .

Thấy Thu Lam cũng căng thẳng quá , anh ta cố nói dịu dàng hơn :

-Có thể chị sợ chúng tôi dùng kế này để gạt gẫn anh Phong , vòi tiền . Không có đâu chị ạ , xin chị cứ tin tôi .

Anh ta ném cho HQ tia nhìn khinh miệt , rồi nói tiếp :

-Có những người đàn bà vô lương tâm bỏ con , nhưng không phải người đàn ông nào cũng vậy . Nếu chị không tin cô ta thì hãy tin tôi .

Không hiểu sao Thu Lam tin anh ta ngay , trực giác giúp cô hiểu anh ta nói thật . Nhưng sự việc đột ngột và nghiêm trọng quá , khiến cô không sao trấn tỉnh nổi . Thấy hai người nhìn min'h chờ ý kiến , cô đứng bật dậy :

-Chuyện này ngoài khả Năng giải quyết cuả tôi , để tôi gọi anh Phong .

Cô chạy vào nhà gọi điện cho Phong , giọng cô run rẩy vì xúc động :

-Chị Quyên và một người nữa tự nhận là cha bé Trí đến nhận nó về nuôi , họ Đang ở nhà mình chờ . Anh về ngay đi , em sợ lắm .

Hình như Phong cũng bị đột ngột . Anh lặng thinh khá lâu , rồi nói bình tỉnh :

-Chờ đó đi . Anh về ngay .

Thu Lam đặt ống nghe xuống , rồi trở ra ngoài . Ở ngoài sân , Trần đang ngồi gần bé Trí , dụ dỗ tìm cách bồng được nó . Còn Hải Quyên thì xoay trở trên ghế với vẻ bất ổn . Thấy Thu Lam , cô lẫm bẫm :

-Có thêm anh Phong , sự việc sẽ lôi thôi hơn .

Thật ra cô rất sợ gặp Phong , đúng hơn là sợ bị đánh một chập nữa . Phong không phải người chịu đựng , bây giờ biết bị cô lường gạt động trời thế này , chắc gì anh phản ứng nhẹ . Nếu anh ta có bóp cổ cô , chưa chắc Trần đã cản . Vừa mới bị trận đòn tàn bạo lúc nãy , cô hãy còn khiếp đảm chưa lấy lại tinh thần . Nếu đến lượt Phong thì ...

Hải Quyên ngồi bóp bóp tay , mắt liếc ra cửa , trống ngực đập loạn xạ . Cô hối hận là lu'c nãy đã không quyết liệt cản Thu Lam , để bây giờ cứ phập phồng sợ Phong về .

Có tiếng xe đậu trước cổng , HQ giật bắn mình nhìn ra . Phong đi nhanh vào . Anh nhìn cô rồi đưa mắt qua Trần , giọng khô khan :

-Có chuyê.n gì vậy ?

Thu Lam lên tiếng :

-Lúc nãy em đã nói rồi , anh nên tin đi . Vấn đề là anh có đồng ý trả Con cho họ Không thôi .

Trần bước tới trước mặt Phong , chìa tay ra :

-Chào anh . Chắc anh còn nhớ tôi ?

Phong không thèm bắt tay Trần , cũng không thèm nhìn đê"n Trần . Anh ngó Hải Quyên chăm chăm , và hỏi y như Thu Lam đã hỏi :

-Cô định giở Trò gì nữa đây ?

HQ lếm môi :

-tôi không muốn liên lạc với anh nữa đâu , nhưng anh Trần bắt tôi phải giao con lại cho ảnh , nên phải giải quyết cho xong .

-tôi muốn chính cô khẳng định , đứa con này là con ai ?

-Con của Trần . Luc" đó ... anh bỏ tôi , nên tôi phải làm như vậy để ...

Cô chưa nói hết câu , Phong đã vung tay lên . Một cái tát như trời giáng làm HQ hoa mắt , loạng quạng ngã xấp xuống đất . Cô chưa kịp chống đỡ thì Phong đã giáng thêm mấy bạt tai , khiến cô tưởng như đầu mình vỡ ra , máu từ mũi chảy xuống , đau kinh hoàng . ( Dù sao cũng thấy ghê quá . Eo ui đánh kiểu này chắc chết mất )

Phong nhìn cô , vẻ mặt lạnh như tiền :

-tôi không đánh để trả Thù , chỉ muốn cho cô một bài học thôi , để cô biết rằng sự xảo quyệt nào cũng có cái giá của nó . Đặc biệt là cô phải hiểu người ta cũng có phản ứng , dù thế này là quá nhẹ với cô .

Anh kéo mạnh tay HQ , bắt cô phải đứng lên , cho cô thêm một vài cái tát . Không như Trần luc" nảy , anh trừng phạt cô một cách bình thản , từ tốn mà nặng tay . Vậy mà vẻ thâm trầm đó đối với HQ cũng đáng sợ như cách hăm dọa của Trần luc" nảy .

Trần thản nhiên nhìn HQ nhận sự thô bạo . Đối với hăn , cô bị trả Thù thế nào không quan trọng , miễn là cô ta còn sống để chu cấp cho hắn . Với lại , hắn đang sợ Phong không cho nhận lại con , nên muốn lấy lòng Phong bằng sự im lặng .

Thấy máu , Thu Lam hoa mắt nhìn chỗ khác , rồi cô kêu lên :

-Tại sao anh không cản ? Anh muốn để chị ta chết sao ?

Trần cười khẩy :

-Vơ"I loại rắn độc đó , không đập đầu nó thì nó sẽ cắn mình , cô đừng mềm lòng như thế .

-Anh thật là ...

Cô bỏ giữa chừng câu nói vì thấy Hải Quyên quẹt máu làm mặt cô ta trông thật dễ sợ . Quên cả mối quan hệ Hiện tại giữa mình và Phong , cô kéo tay anh lại :

-Sao anh tàn nhẫn vậy , dù sao chị ta cũng là phụ nữ mà .

Phong hất tay cô ra , quay lại nhìn tận mặt cô , đôi mắt nheo rắn đanh :

-Em biết một trong những điều mà người đàn ông ghét nhất ở phụ nữ là gì không ? Là sự lừa dối xảo quyệt đó .

Thu Lam buông ngay anh ra , đứng trân người . Cô hiểu câu nói đó không dành riêng cho Hải Quyên ....

Phong nhìn HQ với vẻ ghê tởm mênh mong :

-Từ lâu rồi , tôi vẫn nghi ngờ nó không phải là con tôi . Tôi không cảm nhận được chút tình cảm cha con nào với nó . Nhưng tôi buộc phải im lặng , vì cao thượng xuẩn ngốc của một người đàn ông .

Anh quay qua Trần :

-tôi không cần biết anh có mưu mô gì mới nữa không , nhưng tôi giao ngay đứa nhỏ này cho anh . Và các người không khống chế gì được tôi nữa đâu . Chờ làm giấy tờ hợp thức hoá nó là con anh , anh có thể đưa nó đi được đó .

Trần không ngờ mọi chuyện lại suôn sẽ như vậy , hắn mừng rơn :

-Cám ơn anh .

-Bây giờ hai người cút đi , đừng để tôi thấy mặt nữa .

Nói xong anh bỏ vào nhà . Trần thả Bé Trí xuống đất , nói với Thu Lam :

-Coi như chồng chị đã đồng ý rồi , nhờ chị trông nom con tôi vài ngày nữa . Làm giấy tờ xong , tôi sẽ đón nó đi ngay . Ơn của chị , tôi không dám quên đâu .

-tôi đâu có làm gì đâu mà anh bảo là ơn .

-Chị đã không hành hạ con tôi , lại còn chăm sóc nó , đối với tôi là cái ơn lớn . Tôi hứa có dịp sẽ trả ơn chị .

Thu Lam nhìn anh ta một cách thiện cảm . Người ta bảo hùm dữ không ăn thịt con quả không sai . Con người xảo quyệt này không đến nổi xấu xa lắm với cách thương con của anh ta . Điều đó làm Thu Lam càng ác cảm với HQ .

Cô nói như hứa :

-Anh cứ lo chuyện của anh , bao giờ đến đón cũng được . Tôi giữ nó thêm vài ngày nữa cũng không sao .

Trần cúi xuống hôn đứa bé , rồi đứng lên , giọng cộc lốc khi hỏi Hải Quye6n :

-Về nổi không ?

Hải Quyên mở bóp lấy gương ra soi mặt . Vết máu và vết bầm làm mặt cô xấu không thể tưởng . Cô xin Thu Lam nước để rửa , rồi theo Trần ra về .

Ngồi trong Taxi , cô ngả Đầu vào nệm nghe đau nhức hành hạ . Nhưng cái đau hiện tại không làm cô suy sụp tinh thần bằng tương lai đen tối . Từ đây về sau , cô phải chịu sự khống chế của Trần . Nếu cô có thú thật với ông Đại về quá khứ với hắn , cho rằng ông ta chấp nhận , nhưng còn đứa con ? Sợ rồi nó trầm trọng quá , ông ta sẽ kết luận cô gạt gẫm , rồi sẽ hắt hủi . Đàng nào , cô cũng khổ như nhau .

Nhưng cứ giấu ông ta thì tiền đâu để cô chu cấp cho Trần . Lén lút ăn cắp những thứ trong nhà thì rồi ông ta cũng sẽ biết .

Càng nghĩ , Hải Quyên càng lo sợ cuồng loạn . Nếu trước đây đứa con là cứu cánh của cô , thì bây giờ nó là tai hoạ . Sống mà bị sức ép oằn nặng như thế , sao cô muốn chết đi cho rồi .

**
**

Thu Lam khép hai vạt áo ngủ vào sát người , nhẹ nhàng mở Cửa đi ra hành lang . Cô gõ nhẹ cửa phòng bên cạnh . Tiếng Phong vọng ra khô khốc :

-Ai đo' ?

Thu Lam không trả lời , cô nép vào tường đứng chờ . Phong mở Cửa bước ra . Thấy dáng đứng lặng lẽ và cái nhìn nữa chờ đợi , nửa trách móc của cô , anh hỏi khô khan :

-Khuya rồi , sao không ngủ ?

-Em không ngủ được .

-Vậy em gọi anh làm gì ? – Phong hỏi , dù biết cô muốn gì .

Thu Lam nói nhỏ :

-Em muô"n qua với anh .

-Nhưng anh mệt lắm và bên đây không rộng rãi gì đâu , không có chỗ cho em đâu . Về phòng đi .

-Không .

Vừa nói cô vừa lách người vào bên trong . Cô khép cửa lại , rồi quàng tay qua cổ Phong . Nhón chân lên , môi chạm vào môi anh , cô chủ động hôn anh với tất cả sự háo hức nhớ nhung .

Nhưng Phong sắt đá ngoài tưởng tượng của cô . Anh đứng yên không đáp trả , rồi cuối cùng giữ đầu cô lại , giọng tỉnh táo :

-Em nghĩ rằng em có tin'h cảm nhiệt tình với anh , nhưng ngược lại thì không phải đâu . Anh không tìm thấy cảm giác đó ở em , đừng đòi cái mà anh không thể cho .

Thu Lam đứng yên , hai tay buông xuôi . Rồi cô ngước lên , nước mắt ngân ngấn , giọng trách móc :

-Anh sắc đá lắm .

Phong không trả lời , chỉ đê"n ngồi trên gường , giọng lạnh tanh :

-Em về phòng ngủ đi .

-Không .

Phong nhìn qua cô . Có lẽ anh ngạc nhiên vì sự chống đối bất ngờ đó :

-Em muốn gì ?

-Em cứ tự hỏi lỗi của em có nặng đến mức bị anh cư xử như vậy không . Anh quá đáng lắm .

Phong nhìn chỗ khác :

-Bây giờ khuya rồi , anh không muốn bàn về chuyện đó . Anh cần phải ngủ .

-Em không cho anh ngủ , nếu anh không chịu nghe em nói . Em chịu đựng nhiêù lắm rồi , anh thích đày đọa tinh thần em lắm sao ? Từ đó đến giờ em chịu đựng chưa đủ Sao ?

Nét mặt Phong thoáng thay đổi như một thoáng rung động , nhưng liền trở lại vẻ cứng rắn :

-Anh biết , sống với anh , em chỉ có chịu đựng . Em có thể nghĩ cách giải thoát đấy .

" Đụng tới là anh đem chuyện đó đay nghiến em " Thu Lam muô"n hét lên như vậy , nhưng cô không dám nói . Cô đến trước mặt Phong , ngồi dưới sàn gạch nhưng không dám liều lĩnh nhiệt tình như lúc nảy . Cử Chỉ của cô làm Phong đứng dậy đi về phía bàn , vẻ như tránh . Anh vẫn tránh nhìn đê"n cô , khuôn mặt vẫn lãnh dạm :

Những gì em gây ra cho anh còn đau hơn sự xảo quyệt của Hải Quyên . Và anh không đủ Vị Tha để bỏ qua . Anh nói như vậy để em hiểu , đừng chờ đợi ở anh cái gì tốt đẹp nữa .

Thu Lam chợt bật nói những ấm ức cô giữ trong lòng :

-Ai không có những lầm lỗi , anh có nghĩ đê"n những gì anh gây ra cho em không ? Nó còn đau đớn gấp trăm lần , nhưng em đã chịu đựng và bỏ qua . Còn anh thì quá cố chấp nhất , anh coi trọng tự ái của anh hơn sự đau khổ trong lòng em .

-Cho nên em tìm sự an ủi ở bạn trai của em . Để bất kể như vậy là chà dạp lòng tự trọng của anh .

-Anh Phong ! – Thu Lam kêu lên uất ức .

-Nhưng thôi , đừng đem chuyện này ra nói nữa , anh không muốn nghe . Bây giờ trách thế nào đi nữa thì em cũng đã rồi . Cái gì đã nói ra thì không lấy lại được đâu .

-Cho em xin lỗi , được không ?

-Thay vì nói câu đó , em nên về phòng đi , và đừng quấy rầy anh . Anh không muốn nói chuyện hoặc thấy em . ( trời ơi , bỏ cha tên này cho rồi , Thấy mà dễ ghét . Làm phách !

Thu Lam cười buồn :

-Sống trong nhà này , em luôn chịu đựng sự bất công , nhất là với anh , hình như anh không nghĩ là em cũng biết tự ái .

Cô đứng dậy , đứng một khoảng xa xa Phong :

-Từ đây về sau , em sẽ không làm phiền anh nữa .

Cô đi ra , Phong vẫn không gọi lại . Thu Lam không hiểu được tại sao anh cố chấp đến vậy , không hề biết mềm lòng . Lâu rồi cô đã quen với thái độ say đắm của anh dành cho mình . Bây giờ mất nó , cô thấy chơi vơi vô cùng .

Lần đầu tiên , Thu Lam thấy giao động . Cô nghĩ tới Tường , và muốn tìm một sự bình yên hoàn toàn . Trong cảm giác chới với đó , cô gọi điện tới anh ta hẹn gặp .

Chương 5

Thu Lam đến quán cà phê Bình Minh . Cô mang kính đen chọn một góc trong phòng ngồi chờ Tường . Cô đã đi sớm nữa giờ để suy nghĩ việc làm của mình , nhưng cô không nghĩ gì được , ngoài cảm giác bất an .

Rồi Tường đến , anh ta kéo ghế ngồi xuống đối diện với Thu Lam :

-Gặp mình mà phải mai danh ẩn tích kiểu này sao ?

Thu Lam gỡ kính đặt xuống bàn :

-Tường có bận gì không ?

Tường trả lời bằng một câu hỏi :

-Chuyện của Lam thế nào rồi ? Tại sao lên đây mà không nói cho mình biết ?

-Thì bây giờ mình đã gọi đây .

-Anh ta cư xử với Lam thế nào ?

-Điêù đó không quan trọng , quan trọng là giải quyết cho rõ ràng chuyện của mình và Tường .

Tường không trả lời vội , anh ta quay qua gọi nước . Và im lặng kéo dài đến mãi tận lúc ly nước mang ra , anh ta vẫn không nói gì . Thu Lam lên tiếng như thăm dò :

-Tường nghĩ gì vậy ?

-Mình chờ Lam nói tiếp cách gia/I quyết của Lam , mà có liên quan tới mình .

Thu Lam đăm chiêu suy nghĩ một lúc , rồi ngẩn lên :

-Cả thời gian dài , anh Phong không hề nhìn đến mình . Mình sống trong trạng thái phập phồng và khổ sở , thế rồi hôm qua mình có ý nghĩ sẽ ly dị sẽ tìm cuộc sống mà mình nghĩ là hạnh phúc với Tường .

Tường hơi nghiêng người tới trước , đôi mắt loé lên :

-Có nghĩa là Lam đã chọn lựa ?

-Không . Để mình nói tiếp . Khi nghĩ cách giải quyết đó , mình không hề có cảm giác hy vọng hứa hẹn , mà chỉ thấy thêm hoang mang , nói chung là vô cùng nặng nề .

-Tại sao ?

-Mình không giải thích được .

-Đứng trước sự đỗ vỡ , ai lại không có tâm lý đó . Nhưng rồi nó sẽ qua đi .

-Vậy Tường có không ?

Tường thành thật :

-Mình cũng có , nhưng mình nghĩ tới hạnh phúc với Lam nhiêù hơn .

-Rủi mà không có thì sao ? Rủi khi đã bồng bột ly dị , Tường mới thấy vương vấn vợ , lúc đó thì sao ?

-Mình nghĩ là không .

-Tường nghĩ chứ không phải khẳng định .

Anh ta nhìn cô chăm chăm :

-Vậy cuối cùng Lam muốn gì ?

-Mình muốn khuyên Tường nên tỉnh mộng lại .

Tường lầm lì :

-Lam nói với mình chuyện dod" làm gì ? Vậy thì thôi luôn đi , gặp mình để làm gì ?

-Đã là bạn thân , thân đến mức mình kể hết chuyện của mình thì khi kết thúc cũng phải có hậu chứ . Mình không thể im lặng cho qua , như vậy có vẻ thiếu trách nhiệm quá .

Tường vẫn lầm lì :

-Anh ta đã hắt hủi như vậy , Lam khổ đến mức muốn ngả về phía mình , vậy mà cuối cùng lại hèn nhát chịu đựng .

-Vì mình hy vọng sau này mình còn có cơ hội làm hoà , luc" đó thì hạnh phúc mới thật sự bền vững . Mình đã lần lượt chiếm được tình thương của gia đình chồng , bây giờ kiên nhẫn một chút , còn hơn ...

Tường ngắt lời :

-Còn hơn phiêu lưu vào cuộc hôn nhân mới ?

-Đúng . Cái đó là phiêu lưu .

Cô trầm ngâm một lúc , rồi nói một cách nhiệt tình :

-Tường hãy nghĩ đi . Sợi giây ràng buộc của gia đình tuy vô hình , nhưng trói buộc chặt lắm . Khi nào mất nó , Tường sẽ nhận ra và sẽ có lúc mất phương hướng . Chính cảm giác đó sẽ làm Tường bất an , tiếc nuối , và chẳng thể sống hạnh phúc với mình .

-Mình yêu Lam .

-Nhưng đó là chuyện của quá khứ . Bây giờ khác rồi , đừng đem quá khứ áp đặt vào hiện tại . Cuối cùng , cái đẹp của quá khứ cũng chết luôn .

Tường chua chát :

-Con người bay bướm trụy lạc như anh ta , cuối cùng cũng có người vợ thông minh . Ông trời quả thật là bất công .

Thu Lam sửa lại :

-trời không bất công , mà cho tất cả mọi người những cái được và mất . Chính anh Phong cũng đã phải trả giá cho những gì ảnh gây ra .

Tường buông một câu với đầy đủ Ý nghĩa nhất :

-Lam làm mình hụt hẳng , thất vọng .

Thu Lam chớp chớp mắt , như giấu một nổi bức rứt chôn giấu tận nơi sâu thẳm nhâ"t trong lòng :

-Đừng buồn mình .Tường có biết khi giải quyết như vậy , mình phải trải qua sự day dứt thế nào không ?

-Mình lại nghĩ Lam phủi tình cảm của mình như phủi hạt bụi trên áo .

Thu Lam mân mê ly nước , giọng trầm trầm nhỏ nhẹ :

-Khi còn trẻ , người ta lấy tin'h cảm của người khác làm đồ trang sức cho lòng kiêu hãnh . Nhưng khi đã qua thời bồng bột , người phụ nữ xem cái đó như một món nợ mà mình trót vay , nếu không trả được thì lòng ray rứt . Mình nghĩ như vậy đó .

Tường khẽ gật đầu , khuôn mặt đăm chiêu :

-Mình hiểu rồi .

Anh ta chợt cười tư lự :

-Không ngờ cô bạn gái mấy năm trước đây còn bồng bột khờ khạo , mấy năm sau đã trở thành một phụ nữ thâm trầm sâu sắc . Lam làm mình càng thêm buồn .

-Nhưng Tường có bị thuyết phục không ?

-Lam đã nói vậy , mình có ngoan cố cũng không được gì .

Anh ta chợt ngừng lại , nhìn vào mắt Thu Lam :

-Trong mắt vợ chồng Lam , có lẽ mình đã hành động bộp chộp ,lố bịch ?

-với mình thì tuyệt đối không , mình chỉ nhìn thấy mình được một người hết lòng với mình . Trên đời này chưa chắc có nhiều người được như vậy . Tiếc là mình không đáp lại được . Tường cũng đừng hối hận .

Tường lắc đầu :

-Mình đâu có hối hận , cho dù anh ta hay Lam cười về việc làm của mình thì mình vẫn chấp nha6.n , Vì mình đã đem cái tình ra cư xử , còn ai dùng lý để phán xét là quyền của người ấy .

Thu Lam không trả lời . Cô hiểu sâu hơn những điều Tường nói , với những tình cảm tinh tế như vậy , ngôn ngữ trở thành thừa .

Tường nói tiếp , như nói một mình :

-Có lẽ lâu lắm , mình mới lấy lại quân bình .

-Và cố gắng tìm hiểu vợ , sự cố gắng nào cũng được đền đáp cả .

Rồi chợt thấy mình có vẻ lý thuyết quá , cô im bặt hơi ngượng . Tường mỉm cười như hiểu :

-Không sao cả , mình nghe mà

-Ừ , thì như vậy đó .

-Có lẽ mình sẽ nghĩ lại . Xây dựng thì khó , dạp đổ thì dễ , nhưng không chịu khó xây dựng thì cuối cùng chẳng được gì hết .

Anh ta chợt nhìn ra ngoài đường , rồi ý tứ nhìn Thu Lam :

-Trưa rồi đó , có lẽ Lam nên về sớm đi .

Thu Lam vén tay áo nhìn đồng hồ , nhưng vẫn ngồi im :

-Khi nào rãnh , rủ vợ ghé mình chơi .

-Có lẽ sẽ như vậy .

-Vậy mình về nghe .

-Lam về trước đi . Mình sẽ ngồi lại đây thêm một lát .

Thu Lam đứng dậy , mang kính , rồi đẩy ghế bước ra ngoài . Tường dặn theo :

-Chạy xe cẩn thận .

Cô không trả lời , chỉ quay lại cười . Nhìn khuôn mặt của Tường trong khoảng khắc đó , lòng cô chợt dâng lên một cảm xúc kỳ lạ . Cô muốn nói với Tường rằng : Cô qúy mến anh ta vô cùng , nhưng đôi chân cứ đưa cô đi ra ngoài .

Thu Lam vừa về nhà thì chị Bếp hơ hải chạy ra tìm cô :

-Cô Hai ! Trời ơi ! May quá , có cô về rồi .

-Chuyện gì vậy chị ?

-Không biết cô Trân có chuyện gì mà tui gọi cửa hoài không được . Suốt sáng nay , không thấy cổ xuống ăn sáng , tui nghi nghi .

Chưa nghe hết câu , Thu Lam đã cha,.y bay lên lầu . Cô đập mạnh cửa :

-Cô Trân ! Mỡ cửa , mở cửa đi .

Trong phòngh hoàn toàn im lặng . Cả hai nhìn nhau lo ngại , rồi Thu Lam kêu lên :

-Phải phá cửa vào thôi , chuyện này đã xảy ra một lần rồi .

-Vậy để Tui đi tìm cái búa .

Và chị Ta vội chạy xuống . Thu Lam thở Dốc , đứng tựa vào tường cho đỡ mệt . Viễn ảnh torng nhà lại có chuyện bi kịch làm cô kinh hãi cả người .

Chị Bếp lại trở Lên , tiếng đập cửa chan chát như dội vào tai Thu Lam , làm cô thấy căng thẳng thêm . Khi 2 người mở được cửa thì thấy một cảnh tượng đáng sợ Nhã trân nằm dưới sàn gạch , áo quần xốc xếch , nhưng cô ta không giãy giụa , mà chỉ Nhă"m mắt nằm im .

Thu Lam nâng đầu cô ta lên sờ vào mũi . Hơi thở nhẹ yếu chứng tỏ Nhã trân còn sống . Chẳng kịp suy nghĩ gì nữa cô và chị Bếp xốc Nhã Trân đưa xuống nhà xe , rồi cô tự mình lái đến bệnh viện .

Ngồi chờ bên ngoài , chị Bếp chìa cho cô tờ giấy :

-hồi nảy khi thấy cái thư này dằn trên bàn , tui bèn bỏ Vô túi để Đưa cô sau . Cô đọc đi .

Thu Lam mở thư , cau trán đọc chăm chú . Nhã Trân viết thư tuyệt mệnh , nhưng rất vắn tắt vài hàng chữ tuyệt vọng :

"Cuộc đời chẳng còn gì đáng sống . Tôi chỉ Muô"n giải thoát . Xin mọi người đừng nhớ đến tôi "

Tự Nhiên Thu Lam ứa nước mắt . Một người làm khuynh đảo mọi người , làm gia đình nổi sóng , cuối cùng sa vào bế tắc và giải quyết cuộc đời bằng cách như vậy . Giờ đây những hận oán tong lòng cô xóa sạch , và cô thấy thương cho Nhã Trân .

Khi được đưa lên phòng nằm riêng , Nhã Trân nói với Thu Lam trong trạng thái mơ màng :

-Chị đừng nói với ai chuyện này .

Thu Lam ngồi xuống cạnh gường :

-Nhưng phải cho mẹ biết chứ , cô Trân .

Nhưng Nhã Trân không trả lời , cô chìm dần vào cảm giác lơ mơ . Và ngủ Thiếp đi .

Thu Lam vẫn ngồi trông chừng bệnh nhân , cô không muốn gọi Phong hay bất cứ ai trong nhà . Phong thì cô đang giận , còn hai người kia thì đang đi du lịch . Ngẫm nghĩ lại cô tah^"y hình như khi trong nhà có chuyện là cô luôn luôn lãnh đủ .

Nhưng bây giờ thì điêù đó không quan trọng , không còn hờn oán , uất ức như trước đây , mà cô thật sự lo , thật sự tội nghiệp .

Buổi tối xuống , Thu Lam đứng bên cửa sổ Nhìn xuống đường , Chị Ngọc vừa mang cơm đến , nhưng cô vẫn không buồn ăn . Hình như Phong vẫn chưa về và không hay chuyê>n này , nên không thấy anh đe6"n . Nhà thì mạnh ai nấy đi , phòng bệnh thì chỉ có 2 người , sự vắng lặng làm Thu Lam có cảm giác thật cô đơn .

Phiá sau Thu Lam , Nhã Trân đã thức . Cô nhìn cô chị dâu của mình một cách buồn bã :

-Chị Lam !

Thu Lam quay lại :

-Cô dậy rồi hả , có thấy đói không ?

Vừa nói , cô vừa bước đến gường Nhã Trân nhìn về phía chiếc bàn :

-cái đó là cơm phải không ? Cho em ăn một miếng .

Thu Lam trải tờ báo lên gường , dọn mấy thứ chị bếp vừa mang vào :

-tôi cũng chưa ăn , chờ cô thức cùng ăn cho vui .

Cô đê"n thấm ước chiếc khăn , rồi đưa Nhã Trân :

-Cô lau mặt đi cho tỉnh .

-Em cám ơn .

Lần đầu tiên Thu Lam nghe Nhã Trân xưng hô với mình một cách thân thiết , nhún nhường . Cô cũng dịu dàng :

-Có gì đâu .

Hai chị em lặng lẽ ăn . Nhã Trân hỏi với vẻ Lo lắng :

-Ở nhà , có ai biết em vô đây không ?

-Không . Anh Phong đi suốt ngày nay ,chị cũng không cho hay . Nhưng tại sao cô muốn giấu ?

-Em không muốn làm phiền ai hết . Không hiểu sao lần nào em có chuyện gì , bên cạnh em cũng là chị .

Thu Lam mỉm cười :

-Chị cũng không biết , chắc tại chị là người hay ở nhà nhất .

Nhã Trân hiền hoà :

-Nhưng có chị ở đây , em thấy dễ chịu hơn anh Phong , vì thế nào ảnh cũng mắng em .

-Trong luc" này chị nghĩ ảnh không mắng đâu . Nhưng ... tại sao cô làm như vậy , thật dại dột !

-Em tah^"y mình vô dụng quá , cô đơn quá , và đã ra thân tàn ma dại . Mỗi lần nhìn mình trong gương , em chỉ muốn chết .

Thu Lam nhìn Nhã Trân một cái theo bản năng . Nhưng không nhìn thì cô cũng đã tah^"y vẻ tiều tụy đờ dại của Nhã Trân . Với người vừa qua cơn bệnh , người ta có thể gầy gò , nhưng không đờ đẫn ngây dại như vậy . Có lẽ Nhã Trân cần một nghị Lực ghê gớm mới vượt lên nổi ,

Nghĩ như vậy , cô chợt thấy người làm việc đó sẽ là mình . Cô nói nhẹ Nhàng :

-Thật ra cô chỉ bị vấp ngã , mọi chuyện đâu phải không cứu vãn được . Cô còn trẻ , nhà mình còn khả Năng để Lo cho cô .

-Nhưn gem thì làm được gì nữa bây giờ . Em bệnh hoạn hư người rồi .

Thu Lam bật cười :

-Không được bi quan . Cô chỉ hơi yếu vì vừa qua đợt ... điều trị , chứ có phải tật nguyền gì đâu , đừng tưởng tượng mình là phế thải nữa .

-Mà thật sự đã là vậy rồi . Em bây giờ còn gì nữa . Bạn bè luc" đi học thì ai dám chơi với dân ghiền , còn bạn bát nháo thì làm em kinh tởm , em cô đơn lắm .

-Chị biết , cảm giác đó không dễ chịu gì , nhưng đem so với chuyện chết thì nó quá nhẹ .

Nhã Trân ngân ngấn nước mắt :

-Chị biết em đã yêu cái tên ma cô đó thế nào không ? Em cũng không hiểu sao em mù quáng đến vậy . Điều làm em đau nhất là cả một người không ra gì như hắn cũng khinh khi em , nói gì tụi con trai đàng hoàng , ai dám yêu em nữa .

Thu Lam tò mò :

-Bây giờ cô còn thương anh ta không ?

-Hết rồi , nhưn gem đau lắm . Em thèm có người yêu đàng hoàng như mấy đứa bạn , nhưng ai tới với em cũng toàn là dân không ra gì , Toàn là lợi dụng . Chị coi , sống như em có đáng sống không ?

Thu Lam nói như gợi ý :

-Sao cô không đi học lại , sau đó đi làm . Cô còn trẻ mà .

Thấy Nhã Trân im lặng như suy nghĩ , cô nói tiếp :

-Cô đã bỏ học giữa chừng , rồi nghĩ là mình vô dụng . Nếu như tiếp tục trở Lại học , làm lại cuộc đời , rồi cô cũng như người bình thường thôi .

-Nhưng nhà mình đâu còn như xưa nữa , lo cho em sao nổi .

Thu Lam mỉm cười :

-Anh Phong đủ sức nuôi cô mà , sợ gì .

-Chị không khó chịu chứ ?

-Không hề , miễn là nhà mình ai cũng vui vẻ và đừng nghi kỵ chị .

Cô chợt im bặt vì nghe tiếng gõ cửa , cô bỏ muỗng xuống đi mở cửa .

Phong ào vào phòng như gío lốc . Anh không nhìn Thu Lam , mà đi thẳng đến gường nhã trân , nhìn những chén đỉa còn bày trên gường , rồi ngồi xuống ghế phía cửa sổ , giọng không giận không vui :

-Đỡ chưa ?

-Em đỡ rồi . – Nhã Trân nói nhỏ Nhẹ .

Thu Lam khép cửa lại , cô quay vào dọn bàn ăn . Cô và Nhã Trân đưa mắt nhìn nhau , cái nhìn như trao đổi , rồi cô khẽ lắc đầu nói nhỏ :

-Chắc ảnh không làm dữ dad^u .

Nhưng Nhã Trân vẫn không yên tâm , cô đã từng quậy và từng bị Ông anh đập cho mấy trận nên thân , nên dần dần cô đâm ra ngán . Nhất là bây giờ suy sụp từ tinh tah^'n đến thể Chất , cô càng dễ bị Dao động hơn .

Phong cứ ngồi mãi bên cửa sổ hút thuốc , thái độ Trầm ngâm . Thu Lam định nhắc anh đừng hút thuốc , nhưng không dám . Dọn dẹp xong , cô cứ ngồi yên bên gường , sẵn sàng can thiệp nếu Phong nổi nóng với Nhã Trân .

Một lát , anh quay lại :

-Bác sĩ nói chừng nào xuất viện ?

-Em chưa biết . Em không có hỏi .

Trong phòng lại im lặng , không ai nói chuyện với ai . Cuối cùng , Thu Lam lên tiếng :

-Anh về nhà ngủ Đi , để Em ở đây với co6? /

Phong đứng lên , nghiêm mặt nhìn cô :

-Em ra đây .

Anh bỏ Ra ngoài , thái độ Đó làm Nhã Trân rưng rưng nước mắt :

-Có lẽ ảnh ghét em , nên không muốn chị săn sóc em .

Thu Lam rất ngạc nhiên khi Nhã Trân nói như vậy . Hình như tâm lý mặc cảmlàm cô suy diễn lan man . Mà cô cũng không tin Phong cư xử thẳng tay với em gái mình như vậy .

Cô lă"c đầu mạnh mẽ :

-Không phải đâu . Cô là em chứ đâu phải kẻ Thù của ảnh .

-Nhưn gem đã từng mât dạy . Trong nhà , ảnh ghét em nhất .

-Rầy đâu phải là ghét , cô đừng có nghĩ lung tung , nằm xuống đi .

Nhã Trân ngoan ngoa/n theo lời cô . Thu Lam ân cần kéo mền lên đắp cho Nhã Trân , rồi đi ra ngoài .

Phong đứng chờ cô ở han'h lang . Cô đe6"n đứng bên cạnh anh , tì tay trên lan can . Cô nói ngay trước khi anh có thái độ Mà cô nghĩ là sẽ rất gay gắt :

-Nhã Trân đang có tâm trạng yếu đuối lắm , anh biết khi anh gọi em ra đây cổ nghĩ gì không ?

-Nghĩ gì ?

-Cổ cho al' anh ghét , và không cho em săn sóc cổ .

Phong ngạc nhiên quay lại nhìn cô , rồi nhìn ra phía trước :

-Khùng .

-Không khùng đầu , Từ đó giờ , cổ quen nghĩ anh ghét cổ rồi . Lúc này cổ sợ tất cả mọi người , sợ bị Bỏ rơi , cho nên anh dừng quát mắng cổ .

-Quát mắng à ? Anh đâu có điên mà làm chuyện đó luc" này .

-Nhưng anh đã từng đánh , từng ...

-Tùy lúc để Cư xử , đừng nói chuyện đó nữa . Em có biết tại sao nó làm vậy không ?

Thu Lam không trả lời , chỉ chìa lá thư tới trước mặt Phong . Anh bật quẹt soi để Đọc , rồi im lặng xếp thư lại , lẫm bẫm :

-Anh cũng đã đoán là vậy .

Nét mặt Phong buồn hẵn đi . Mô/t nổi buồn day dứt , vì phải sống thường xuyên trong tâm trạng khổ Tâm .

Thấy Phong không nói gì , Thu Lam dè dặt :

-Anh về đi . Em ở lại đây cho .

Cô định đi . Nhưng Phong đã đưa tay qua giữ tay cô lại :

-Tại sao em không gọi điện cho anh biết ?

Thu Lam hơi lúng túng và cứ đứng lặng thinh , Phong nhắc lại :

Trả lời đi .

Thấy cô vẫn đứng yên , anh gằn giọng :

-Anh không lý giải nổi . Tại sao gia đình anh có chuyện như vậy mà em không cho anh hay .

Thu Lam giải thích một cách vụng về :

-Nhã Trân không cho nói với ai .

-Đó không phải là lý do chính đáng , anh thừa hiểu khôngp hải là vậy . Hãy nói thật lòng em đi .

-Em không biết .

-Điều đó có nghĩa là em gạt anh qua một bên , hoặc anh không xứng đáng để Giải quyết . Thậm chí nếu bản thân em có gặp chuyện gì đó thì người đầu tiên em nghĩ đến không phải là anh .

Phong nói không đúng . Lúc trưa nay , khi phút đầu tiên nghe chị bếp báo tin , cô đã nghĩ ngay đến Phong . Bản năng làm cô thấy cần anh ... nhưng không hiểu sao bây giờ cô không nói ra được và cứ lặng thinh .

Cô không biết Phong đang tự ái , bị xúc phạm . Khôngp hải chỉ chuyện này mà chủ Yếu là chuyện của Tường . Vậy nên khi cô không giải thích ,anh giận bùng lên :

-Cô đã quen coi thường tôi rồi , phải không ?

-Không phải . Nhưng ...

Phong ngắt lời :

-Ngay cả chuyện em gái tôi tự tử , cô cũng không thèm gọi tôi về giải quyết . Có phải trong thâm tâm , cô luôn nghĩ tôi là gánh nặng không . Chỉ có như vậy , người ta mới có tâm lý tránh né thôi .

-Anh Phong ! Sao lại cãi nhau trong bệnh viện ?

Phong nóng nảy :

-Đừng quan tâm chuyện đó . Hôm nay hãy nói cho rõ ràng chuyện hiện tại . Cô đã làm quá sức chịu đựng của tôi . Cô muốn gì ?

Thu Lam hoang mang :

-Ý anh muốn nói cái gì ?

-Chuyện cô làm hôm nay , với tôi là một sự khiêu khích . Tôi cần gia/I quyết cho dứt khoát , đừng kéo dài tình trạng nhập nhằng này nữa .

Thu Lam hoang mang vô cùng , Cô lén nhìn qua Phong . Trong bóng tối , cô vẫn thấy được vẻ mặt bừng bừng giận dữ . Trong khoa/ng khắt ấy , cô vủt cảm thấy được mối đe doạ Trước mắt . Lẽ ra cô không nên tự ái như trưa nay , vì nó làm Phong bị xúc phạm .

Cô lúng túng nói nhanh :

-Anh bị thành kiến về em quá rồi , cho nên một chút sai lầm của em cũng làm anh bị lệch lạc .

-Không lệch lạc đâu , Hãy nói thẳng đi . Nếu cảm thấy tôi chỉ làm khổ Cô thì cứ nói dứt khoát . Đừng có sống chung với nhau mà coi thường như vậy .

Thu Lam buột miệng :

-Anh cố chấp quá mức rồi . Trong khi em thấy chuyện này không có gì quá đáng cả .

Phong ghiến răng nói dứt khoát :

-Cô hãy về nhà mẹ cô đi . Rồi suy nghĩ kỹ xem cần phải làm gì . Cả tôi cũng nên xét lại mối quan hệ Này , năm dài tháng rộng mà , không cần vội đâu .

Thu Lam điếng người :

-Anh đuổi em đi khỏi đây , Phải không ?

Phong chưa kịp trả lời thì phía sau giọng Nhã Trân vang lên :

-Sao anh cư xử thẳng thừng như vậy ?

Cả Phong và Thu Lam đều quay lại , giật mình , vì trong lúc căng thẳng , mình đã nói lớn quá . Phong dịu giọng lại :

-Sao em ra đây chi vậy ?

Nhã Trân nhìn anh như trách :

-Em đứng để Nghe xem anh chị nói gì có liên quan đến em không . Em không biết anh chị có chuyện gì , nhưng anh không nên đuổi chị Lam như vậy , quá đáng lắm .

Phong khoát tay :

-Được rồi ,chuyện không có gì lớn lắm đâu , em vào nằm đi .

Thu Lam cũng cố dằn tâm trạng uất ức , cô nói nhẹ nhàng :

-Chỉ là hiểu lầm chút thôi , mà không phải tại cô đâu .

-Nếu tại em thì anh cứ giận em , nhưng em không muốn anh thẳng tay với chị Lam .

Phong suy nghĩ một lát , rồi ra hiệu cho Nhã Trân vào phòng :

-Em chưa bình thường được đâu . Đừng quan tâm tới cái gì khác nữa . Vô ngủ đi , để Anh về .

Thu Lam không nói gì . Mặc dầu lòng rất tức , rất muốn nói cho ra lẽ . Cô hiểu Phong cũng vì Nhã Trân nên phải nénlòng bỏ về . Nếu anh ở lại , có lẽ chuyện càng trở nên trầm trọng hơn .

Khi trong phòng còn lại hai người với nhau , Nhã Trân nằm ngước lên trần nhà , tư lự :

-Nhà mình đã xảy ra quá nhiều chuyện rồi . Bây giờ em chỉ muốn cả gia đình vui vẻ với nhau , chị dừng bỏ Về nhà mẹ chị . Em xin chị đấy .

-Tại sao cô nói vậy ?

-Bây giờ chị là chỗ dựa tinh thần của em , nhà không có chị , em thấy vắng vẻ lắm , Em chịu không nổi .

Thu Lam bồi hồi trong lòng . Bất giác cảm giác căng thẳng luc" nảy vơi đi . Cô cũng nằm xuống gường , quay mặt về phiá Nhã Trân dịu dàng :

-Cô ngủ Đi .

Nhã Trân khép mắt lại , lát sau thì ngủ Say . Thu Lam vẫn nằm nghiêng , lặng lẽ nhìn . Cô lần lượt nhớ lại sự hận ghét của mình với Nhã Trân , nhớ lại những khốn khổ Mà cô em chồng ngoa ngoắt gây ra . Nhưng bây giờ mọi việc đã thay đổi , chẳng còn than'h viên nào trong nhà là nổi ám ảnh của cô nữa .

Nhớ tới đó , Thu Lam nghĩ về Phong , về tính tự ái cao ngút trời , và sự cố chấp của anh . Cô nhớ lại những lời thuyết phục sự nhẫn nhịn , kiên trì của mình .

Thốt nhiên một ý tưởng bốc lên , cô chẳng muốn thụ Động nữa , mà bắt anh phải khuất phục lòng cao ngạo . Nếu anh ta yêu cô thì anh tap hải biết dập tắt lòng kiêu hãnh đối với cô .

Nhã Trân còn ở bệnh viện mấy ngày nữa . Bà Định và phương cũng đã về . Có thêm người , Thu Lam Ít vô bệnh viện hơn , cũng Ít đối diện với Phong . Không hiểu sao anh không tiếp tục câu chuyện nói dỡ dang , và mỗi lần gặp mặt cũng tránh mặt cô , cô có cảm giác sự có mặt của mình làm anh thấy khó chịu .

Khi Nhã Trân xuất viện , bà đỊnh tổ Chức một tiệc nhỏ Trong gia đình . Bà bảo là mừng Nhã Trân thoát nạn , và điều cốt yếu là bà muốn mọi người trong nhà có dịp họp mặt với nhau .

Bà đặt bàn tiệc ở nhà hàng . Mọi người đều vui vẻ dễ chịu . Nhã Trân có vẻ vững vàng hơn luc" còn trong bệnh viện. Cả Phong cũng dẹp bỏ thái độ Lầm lì thường ngày , hay Ít ra anh cũng thấy nhẹ Lòng vì cô em gái . Anh cư xử với Thu Lam tuy hơi có chút xíu xa lạ , nhưng mọi người đều không nhận ra điều đó .

Khi rời nhà hàng , chỉ có 2 người riêng một xe . Anh trở lại vẻ lãnh dạm gần như khắc nghiệt đối với cô . Thu Lam tuy không thể Chịu nổi , nhưng cô vẫn gợi chuyện một cách bình thản :

-Hôm đó ở bệnh viện nói chưa xong , anh không nói tiếp sao ?

-Đừng khơi lại chuyện đó nữa .

-Anh còn giữ ý định đuổi em về nhà mẹ em không ?

-tôi muô"n mỗi người sống riêng một thời gian để Có dịp nhìn lại mình . Còn nghĩ lệch lạc thế nào là tùy cô .

Thu Lam nhìn đăm đăm ra phía trước . Mặc dù cố gắng tập trung tinh thần để Chọn từ ngữ thật đắt để Thuyết phục , cô vẫn thấy mình nói năng lộn xộn , giọng cô hơi cao hấp tấp :

-Em không giải thích về việc làm của em nữa , em chỉ nói với anh điều này . Có lần quá chán nản cách cư xử Của anh , em có ý nghĩ ly dị . Nhưng khi nghĩ như vậy , em cũng không thấy cái đó là lối thoát , chỉ khổ Sở thêm .

Cô ngừng lại , hơi quay qua nhìn Phong chờ anh phản ứng , nhưng nét mặt Phong chỉ thoáng cau lại , rồi trở lại vẻ lạnh tanh .

Thu Lam liếm môi nói tiếp :

-Trước đây dù trong nhà gặp chuyện gì em cũng ráng chịu cho qua .Luc" anh đem bé Trí về , em hoàn toàn sụp đỗ .

-...

-Nhưng rồi em nghĩ đã xây dựng gia đình rồi thì phải biết vị Tha với nhau để Vượt qua . Và em đã cố kềm chế tức giận để Tha thứ cho anh .

-...

-Hình như sự cố gắng đó của em anh không hiểu . Cho nên khi em có lỗi , anh cũng không đem lòng kiên nhẫn của anh ra cư xử với em . Anh coi trọng tự ái của anh hơn cái buồn khổ của em . Bây giờ thì em không chịu đựng được nữa , mà chẳng lẽ anh đợi em tự tử như Nhã Trân anh mới hiểu .

Phong im lặng . Thu Lam nhìn anh chăm chăm . Cô muốn hét lên , lay chuyển sự sắt đá của anh . Nhưng nhớ lại ý định của mình , cô lặng thinh không nói nữa .

Chợt có tiếng tín hiệu máy , Phong thờ ơ lấy ra nghe , xong anh cất vào túi . Thu Lam nhìn theo một cách tò mò . Có điều gì bí mật trong cử Chỉ của Phong ? Nhất là cái cách gọi vào đêm khuya thế này . Cô nhìn anh nghi ngờ , nhưng cô chưa tìm được câu thích hợp để Hỏi thì anh đã ngưng xe trước nhà :

-Vào đi .

-Con' anh ? Anh đi đâu ?

-tôi phải đi công chuyện một chút .

-Đêm khuya thế này mà anh cũng có công việc được sao ?

Phogn im lìm nhìn thẳng phiá trưỚc , như không muô"n giải thích . Cử Chỉ đó càng làm cô tức điếng trong bụng . Cô dằn dỗi bước xuống , tự thề vơ"I mình , đây là lần kiên nhẫn cuối cùng .

Như chỉ đợi cô xuống xe , Phong chạy tiếp ngay . Thu Lam đứng nhìn theo mà tức run cả tya chân . Cô định quay vào thì chợt thấy một chiếc taxi chạy trờ tới . Không kịp suy nghĩ nhiêù , cô chợt gọi lại và nói hấp tấp :

-Anh hãy chạy theo chiếc xe phiá trước giùm tôi .

-Vâng .

Anhtài xế nhìn vẻ mă/t khẩn trương của cô như hiểu , và cho xe chạy đến hết tốc độ . Chỉ một lát sau , chiếc xe toyota đã ở trong tầm mắt Thu Lam . Tim cô đập nhịp gấp gáp , đến mức cô phải hé miệng ra để Thở . Những ý nghĩ nghi ngờ lẫn quẩn trong đầu làm cô không sao bình tỉnh được .

Thấy Phong dừng xe trước một ngôi nhà nhỏ . Thu Lam hấp tấp bảo anh tài xế ngừng lại . Ngồi trong xe , cô đã thấy một người đàn ông mở cửa cho Phong , đứng sau là một phụ nữ . Không kịp suy nghĩ , cô mở nhanh cửa bước xuống , đi về phiá họ , đứng sững và quắt mắt nhìn Phong .

**

Thấy Phong dừng xe trước một ngôi nhà nhỏ . Thu Lam hấp tấp bảo anh tài xế ngừng lại . Ngồi trong xe , cô đã thấy một người đàn ông mở cửa cho Phong , đứng sau là một phụ nữ . Không kịp suy nghĩ , cô mở nhanh cửa bước xuống , đi về phiá họ , đứng sững và quắt mắt nhìn Phong .

Hai người nọ nhìn cô như dọ Hỏi . Phong có vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy Thu Lam . Anh chưa kịp hỏi thì cô đã lên tiếng giọng run run :

-Không ngờ con người anh là vậy , anh không bao giờ thay đổi cả. Vừa mơ/I bỏ người này đã có ngay người khác .

Ban đầu Phong không hiểu ý cô . Nhưng sau đó anh vụt nhận thức được sự nghi ngờ của Thu Lam , anh khẽ cau mặt :

-Đừng nói bậy .

Thật ra , nếu còn bình tĩnh , hẳn Thu Lam sẽ thấy ngay hai người kia là vợ Chồng . Nhưng nãy giờ bị nỗi nghi ngờ ám ảnh , cô nhìn vấn đề trở nên thiên lệch . Trước mắt cô đó là một Hải Quyên và trần thứ hai . Điều đó làm cô đau dớn , Phẫn nộ vì cảm giác bị lừa gạt .

Cô nói như hét :

-rồi anh sẽ hối hận về chuyện này .

NgưỜi phụ Nữ chợt lên tiếng rối rít thanh minh .

-Chị Lam à ! Đừng có nghĩ bậy . Không phải như chị nghĩ đâu , chị đừng nghi ngờ anh Phong như vậy .

Ngay cả cách giải thích , chị ta cũng không nói rõ ràng . Nếu bình thường , chỉ cần nói một câu cũng đủ Sáng tỏ . Nhưng vẻ hừng hực của Thu Lam làm chị ta quýnh quáng , diễn dạt lan man , điều đó làng tệ Hại hơn . Thu Lam quay quắt lại nhìn chị ta :

-Chị không cần phải thanh minh .

Cô quay qua nhìn Phong căm hận :

-tôi sẽ làm cho lương tâm anh bị cắn rứt suốt đời .

-Thu Lam ! – Phong gọi như răn đe .

Nhưng Thu Lam không cần quan tâm , cô quay quắt trở lại chiếc taxi , đóng sầm cửa , ngồi gục đầu vào thành ghế trước .

Anh tài xế hỏi mấy lần , Thu Lam vẫn không chú ý . Cuối cùng anh ta quyết định đưa cô trở lại chỗ củ .

Thái độ Của Thu Lam làm 3 người đứng ngoài đường cũng hơi rối . Phong sợ cô liều lĩnh làm bậy nên vội đi trở lại xe . Anh thò đầu ra ngoài , nói với người bạn còn đứng trong cửa :

-Tao về . Lát nữa tao gọi cho mày .

Người phụ Nữ dặn theo :

-Nhanh đi anh Phong . Coi chừng chị ấy làm chuyện dại dột đó . Anh phải chịu khó giải thích nghe .

Phong chỉ gật đầu . Anh cho xe quay đầu lại , đuổi theo chiếc Taxi phía trước . Thái độ Anh nhìn tưởng như rất bình thản phớt lờ , nhưng trong mắt lại là một sự lo âu đen tối .

Chiếc Taxi ngừng lại trước cổng nhà Phong , Thu Lam mím môi bước xuống , quên phắt cả chuyện trả Tiền . Anh tài xế gọi lại , cô mới nhớ và quay lại mở bóp .

Phong bấm chuông , rồi quay ra đứng gần cô :

-Em đừng làm ầm ỉ trong nhà , giờ này khuya rồi đấy .

Thu Lam nguẩy đầu , không trả lời . Chưa bao giờ cô có thái độ Quyết liệt như vậy , đến mức làm Phong cũng thấy lạ . Anh thật sự không yên tâm . Nên khi chị Ngọc mở cửa , anh ra hiệu cho chị ta vào nhà rồi đẩy Thu Lam ngồi xuống băng đá gần đó . Nhưng cô vùng ra mạnh đê"n bất ngờ , cô đẩy mạnh Phonglàm anh ngả Ngửa vào trụ Xi măng . Còn cô thì bỏ Chạy lên lầu , trước cặp mắt ngạc nhiên của chị Ngọc .

Phong đuổi theo Thu Lam , nhưng anh vừa lên phòng thì cô đã kịp đóng cửa lại . Êm ấm , nhưng rất quyết liệt .

Anh nhún vai , thở Hắt ra một cái . Chuyện kỳ cục này làm anh rất bực mình , nhưng cũng gõ nhẹ Cửa :

-Em muô"n gì thì phải mở cửa nói chuyện . Đừng làm như vậy , anh không thích đâu .

Tiếng Thu Lam vọng ra , nhỏ Nhưng giận dữ :

-Không thích thì kệ Anh .

-Hôm nay em lạ Quá . Bình thườn gem làm gì cũng nhẹ Nhàng , sao bây giờ trở nên nóng như vậy .

-Anh hãy tự hỏi mình lại đi .

-Chuyện anh làm không có gì khuất lấp hết .

-tôi sẽ ly dị . Đến giờ tôi mới hiểu tại sao chỉ có một lỗi nhỏ của tôi , anh cũng làm căng thẳng như vậy . Trước đây , quen với chị Quyên , anh còn biết tôn trọng tôi , bây giờ thì công khai hắt hủi .Càng ngày , tôi càng tuyệt vọng .

-Em không được hàm hồ như vậy .

Nhưng Thu Lam không nghe . Cô quay mặt hẳn ra cửa và nói qua bức vách :

-Lúc nảy ngồi trên xe , tôi có ý nghĩ muốn chết lắm . Nhưng sau đó tôi lại nghĩ , một người như anh không đáng để tôi phí mình . Cách hay nhất là tránh xa anh càng sớm càng tốt . Cho đến chết , anh cũng không bỏ được thói lăng nhăng và gạt gẫm vợ

-Cách gán ghép của em hồ đồ lắm . Tại sao em thay đổi như vậy ?

-Tại vì bây giờ tôi mới phát hiện bản chất của anh .

Phong đập nhẹ vào cửa :

-Mở cửa ra đi .

-Không

-thôi được , Nếu em quên thì anh nhắc để em nhớ . Hai người đó là vợ chồng thằng hoài , tụi nó có dự Đám cưới của mình . Tối nay , anh rất ngạc nhiên khi thấy em mất hẳn vẻ trầm tỉnh vốn là ưu điểm của em .

Cánh cửa bật mở , rồi Thu Lam bước ra , vẻ mặt còn ngạc nhiên hoang mang . Phong lách người bước vào phòng , đề phòng cô lại đóng cửa . Thu Lam đi theo anh , khuôn mặt vẫn ngơ ngác :

-Sao luc" nãy anh không nói ? Anh làm em xấu hổ với họ .

-Em đùng đùng lên như vậy , nói ra liệu em có nghe không ?

Thu Lam đứng im .Cô tin ngay và tâm trạng thay đổi hẳn . Cơn bừng bừng chợt dịu lại . Cô trở lại với phong cách nhu mì thường ngày , cả giọng nói cũng mất đi âm sắc gai góc .

-Em cũng không hiểu tại sao luc" nảy mình mất bình tỉnh như vậy .

-May mà em không làm anh mất mặt bằng cách làm ầm Ỉ .

-Cho em xin lỗi . Thật tình luc" đó em nghĩ anh ...

Cô im bặt , không dám nói tiếp sự Nghi ngờ của mình . Phong kéo tay cô lại gần :

-Em ghen phải không ? Từ đây về sau , cho đến khi 2 đứa già , em sẽ không bao giờ bị Cảm giác đó đâu , không bao giờ . Một hải Quyên là đã quá đủ rồi .

Thu Lam lẫm bẫm :

-Và đừng có chuyện gì gọi là bi kịch nữa , em sợ lắm rồi . Nhưng ...

Cô chợt ngẩng mắt lên , nhìn Phong chăm chăm , như thể hạnh phúc của cô tùy thuộc vào câu trả lời của anh :

-Anh có thể quên chuyện của Tường không ?

Thấy Phong không trả lời , Thu Lam quên mất ý định phản ứng của mình , giọng cô năn nỉ :

-Em xin anh , đừng giận kiểu đó nữa . Anh tự ái như vậy , em sống không yên ổn .

Phong chợt cười tư lự , anh nói một mình :

-Có lẽ anh giận bản thân anh nhiều hơn . Dù sao em cũng đã nói sự thật là anh đã từng làm khổ em . Mà sự thật là vậy rồi thì nói với em cũng vậy thôi .

-Đừng mà anh . Đừng tự ái như vậy nữa .

Phong lắc đầu :

-Từ đây về sau , đừng nhắc chuyện đó nữa .

-Không . Thà anh cứ nói hết rồi bỏ , chớ em không muốn anh để trong lòng , rồi cứ ngấm ngầm giận em .

-Anh không có tính hẹp hòi như vậy . Thời gian trước , anh không nói chuyện với em vì anh không chịu nổi cảm giác mình bị coi thường . Cảm giác đó càng bị dữ dội hơn khi em không cho anh hay Nhã Trân vô bệnh viện . Tại sao em làm vậy ?

-Thật đơn giản , luc" đó em cần anh , nhưng em lại giận anh . Em cũng không ngờ anh tức dữ vậy . Nếu tối nay anh không nói chuyện với em , ngày mai em sẽ bỏ đi .

-Định đi đâu vậy ?

-Em chưa biết . Nhưng không về nhà mẹ em , đi cho anh sáng mắt .

Phong choàng tay qua lưng cô , nói bằng giọng hết sức tình cảm :

-Từ đó giờ , em chịu đựng anh nhiều quá rồi phải không ?

-Không hẳn vậy , cũng có luc" em ...

-Đừng nói dối lòng . Luc" nãy , em nói một câu làm anh không thể cứng rắn được . Anh định tối nay về nói chuyện với em , chưa nói thì xảy ra chuyện như vậy .

-Em đã nói gì ?

-Từ đó giờ , em luôn kiên nhẫn , vị tha để xây dựng trong gia đình . Nhớ lại những gì em trải qua , anh thương em vô cùng , và anh bắt buộc dẹp tính tự ái của anh , không phải chỉ chuyện này mà bất cứ mọi chuyện .

-cuối cùng thì em cũng được nghe anh nói như vậy .

-Em nhu mì lắm , và biết nhẫn nhịn . Chính cách sống đó của em mà trong nhà đỡ rối loạn , em dạy anh cách kiên nhẫn đó .

Thu Lam ôm chặt lấy Phong , sung sướng . Không phải cô chỉ nhẹ lòng vì sự mâu thuẩn giữa cô và anh được giải toả , mà điều chủ Yếu là khi nghĩ về gia đình nhà chồng , cô không còn bị cảm giác bức bách nữa .

Nằm trong tay Phong , cô chợt nhớ lại cuộc sống của mình từ luc" đầu tiên đặt chân về nhà chồng . Cơn ác mộng đó bây giờ đã qua , nhưng điều chủ Yếu nó là sẽ không lập lại nữa