Vốn xuất thân từ 1 checker của ACMB Mấy ngày tết tết năm nay chẳng có gấu ở lỳ trong phòng mở máy vào diễn đàn đọc "Bản chất của đĩ" của bác Hai Mặt thật là hay mình đã thức hết 3 đêm liền để đọc hết chuyện đó.
Ngày hôm nay tình cờ mình tìm thấy trong máy tính của đứa em mình một bộ truyện dài đang viết dở dang nó cũng là 1 người khá là hay viết chuyện mặc dù chuyện này nó đang còn viết dở dang nhưng mình cũng vãn xin post dần nên xin các bác đánh giá cho.

Vài điều về câu truyên

Đây là câu chuyện có lẽ chỉ có thẻ sếp vào hạng 10+ trong thang từ 1+ đến 18+ mình không biết post vào đây có hợp lý không.
Ngày hôm nay tình cờ mình tìm thấy trong máy tính của đứa em mình một bộ truyện dài đang viết dở dang, mặc dù chuyện này nó đang còn viết dở dang nhưng mình cũng vãn xin post dần nên xin các bác đánh giá cho.
Câu chuyện được mình thêm bớt 1 chút gia vị cho thêm cảm súc và để có thêm chút sexy hơn phù hợp hơn với Thiên địa

Mĩnh xin post thử 1 vài chap mọi người đánh giá nếu cảm thấy hay mình sẽ post tiếp
Tất cả chỉ là vui là chính anh em có lém gạch cũng nhẹ nhẹ thôi nhé

Chap 1:

“Mưa vùi đi đóa cúc trong gió chiều
Ai đứng trông nắng về trong cô liêu.”

Mỗi đêm Chiều Thu vẫn thường mơ cô và mẹ có thể trở về sống với nhau như những ngày xưa ấy, có thể lại vui vẻ cười cười nói nói như mọi biến cố chưa từng xảy đến trong cuộc đời. Cô sẽ lại mỗi ngày hỏi mẹ: “Tại sao mẹ đặt tên con là Chiều Thu?”, sẽ lại đứng trước ván cửa và hỏi mẹ xem mình đã cao đến đâu rồi, mẹ cô nhất định sẽ vờ như đo đạc rồi vuốt tóc cô: “Chiều Thu bé bỏng của mẹ cao lắm rồi, sắp cao bằng cái cửa.” Cô sẽ thật vui vẻ cười với mẹ, niềm vui sướng của một đứa trẻ mong ước được làm người lớn.
Đêm nay cũng chẳng phải ngoại lệ, khi người ta còn đang vui vầy bên gia đình chuẩn bị đón giao thừa, nhìn lại một năm đã qua đi thì chỉ có một mình Thu ở trong căn phòng trọ vắng vẻ với chai rượu vang đỏ sóng sánh, không quất, không đào, không bánh chưng. Cả khu trọ vắng lặng, chỉ có phòng cô sáng đèn bởi chỉ có một mình cô không trở về nhà vào ngày tết, mà đúng ra là cô làm gì có nhà để về nữa.
Thu nằm bò ra bàn, đôi mắt thường ngày long lanh trong sáng thì nay hiện rõ sự mệt mỏi khó giấu. Mái tóc dài lòa xòa trước mặt khiến mọi thứ trước mắt như có một tấm mành che phủ. Chính Thu cũng không rõ cô nhìn cuộc đời qua một tấm mành che hay cuộc đời nhìn vào cô như đang nhìn qua một tấm mành che? Có người nói, cô giống như ly rượu vang, dịu ngọt, nhẹ nhàng cùng hương thơm quyến rũ khiến người ta say mê, quyến luyến bất kể là đàn ông hay phụ nữ. Mùi vị ấy làm người ta sẽ quên mất rằng mình đang thưởng thức một loại rượu, dù nhẹ nhưng uống nhiều cũng sẽ say, cứ thế rồi say lúc nào cũng chẳng hay biết. Và Chiều Thu chính là như vậy, ai gặp rồi sẽ rất khó quên, bởi ở cô ấy có cái thứ gọi là đặc trưng chẳng thể nào bị bất cứ điều gì lấn át dù trong hoàn cảnh nào đi nữa.
“Chiều Thu! Em có ở trong đó không?” Một giọng nam trầm cất lên ngoài cửa phòng, kèm theo là tiếng gõ cửa vô cùng lịch sự.
Phong cách gọi cửa này cô đã quá quen thuộc, chỉ có anh ấy mới tôn trọng Thu như vậy, nhưng lại đúng lúc giao thừa sắp đến ư? Cô ngạc nhiên một chút rồi lật đật ra mở cửa với một nụ cười quen thuộc.
“Anh Nam.”
Nam giơ lên trước mặt Thu một chai champagne và một con gà quay thơm phức, hồ hởi nói: “Đón giao thừa thôi.”
“Anh không ở nhà với gia đình mà chạy đến chỗ em làm gì?” Thu vừa hỏi vừa nép người cho Nam đi vào.
Vừa vào nhà, Nam đã nhìn quanh đánh giá một lượt căn phòng mới trả lời: “Năm nào anh chẳng đi chơi giao thừa, năm nay đổi vị sang chơi với em. Anh còn sợ em không có ở nhà.”
“Em không ở nhà thì đi đâu được.”
“Bệnh viện.” Anh nhún vai. “Em không vào viện đón tết với mẹ em à?”
Thu ngồi xuống vị trí cũ, ngay bên cạnh Nam và không quên lấy thêm một cái ly cho anh. Cô vẫn giữ trên môi nụ cười ban đầu, không vì những lời nói của anh làm cho chạnh lòng: “Anh luôn là người hiểu rõ tâm tư em nhất mà, nếu không anh đã chẳng đến đây.”
Nam mở con gà quay ra, từng miếng từng miếng vàng ươm thớm phức, cẩn thận đưa cho Thu một phần đùi. “Mẹ em dạo này thế nào? Gần tết anh bận đi diễn nhiều nơi nên không đến thăm bác được.”
Thu quay mặt, đưa miếng đùi ga lên mũi ngửi ngửi, cố ý không để anh trông thấy vẻ mặt mình lúc này. Cô thản nhiên đáp: “Vẫn thế thôi, 1 tuần 3 lần chạy thận đều đều.”
Dường như Nam đã quá quen với cách nói năng thản nhiên của Thu nên anh không tỏ ra quá kinh ngạc như lúc mới quen biết cô. “Bác nằm viện cũng được năm rưỡi rồi ấy nhỉ?”
“Vâng, cũng cỡ chừng ấy. Thôi ăn đi, ngon quá! Mà sao anh không mua một cái bánh kem nhỉ?” Cô rất nhanh chuyển chủ đề.
“Em thích ăn bánh kem sao? Để anh đi mua.”
Anh đang định đứng dậy thì Thu buồn cười giữ lại: “Giờ này thì mua bán gì nữa. Em đùa thôi, làm gì mà hăng hái thế? Ngồi ăn đi, nửa tiếng nữa là hết năm rồi.”
Thu rót rượu cho Nam, đang định nâng ly lên cụng thì bị anh cản lại: “Khoan! Chúng ta đang ở thời khắc cuối cùng của năm, có nên điểm lại một chút những sự kiện của năm không nhỉ?”
Thu chống tay lên má nhìn Nam, đôi mắt ánh lên chút thú vị: “Vậy anh điểm lại trước đi.”
“Anh à?” Nam không nhìn cô mà nhìn vào ly rượu trong tay, lắc qua lắc lại làm nó sóng sánh như mặt biển. “Ngoài việc đoạt huy chương vàng tại liên hoan piano quốc tế thì không có gì đáng nói cả. À, còn cả việc phát hiện ra mình không phải con đẻ của gia đình.”
Nói đến chuyện này, Nam trầm lặng hẳn, đôi mắt dường như chứa đựng biết bao niềm u uất khó diễn tả. Lớn lên trong một gia đình êm ấm, hạnh phúc, có bố, có mẹ, còn có một cậu em trai ngoan ngoãn, từ nhỏ anh đã có hứng thú với âm nhạc, đặc biệt là đàn dương cầm nên được gia đình hết sức ủng hộ và đầu tư, anh cũng đã đạt được không ít các giải thưởng. Nhưng bỗng một ngày, có một người phụ nữ xa lạ đến nói rằng bà ta mới là mẹ đẻ của Nam, vì bất đắc dĩ nên mới bỏ rơi anh, điều quan trọng hơn bà ta là đĩ. Điều này làm tinh thần anh suy sụp nghiêm trọng, nó như một cú sốc lớn đánh thẳng vào anh. Dù có nằm mơ bao nhiêu cơn ác mộng thì anh cũng không thể tưởng tượng nổi mình là do một người phụ nữa như thế sinh ra, ngay cả bố ruột là ai cũng không thể xác định nổi. Bà ta đã nhẫn tâm vứt bỏ anh lại trước cửa nhà bố mẹ nuôi, vậy mà bây giờ còn không biết liêm sỉ quay về tìm anh chỉ để xin tiền trả nợ cờ bạc. Bố mẹ nuôi của anh đã đưa cho bà ta một khoản tiền rồi đuổi bà ta đi, không cho phép bà ta tiếp xúc quá nhiều với anh.
Và trong khi Nam không biết phải làm gì, như bị lạc đường giữa cánh rừng tối tắm, không một tia sáng thì Chiều Thu tựa như thiên thần bước đến, trên môi cô nở nụ cười thản nhiên như vẫn thế, tay cô nắm lấy tay anh mà nói: “Mẹ đẻ của anh là đĩ thì sao? Đĩ cũng là người, cũng có quyền sống, quyền sinh con, ai cũng có quyền coi thường bà ấy, trừ anh vì anh nợ bà ấy một cuộc đời, thậm chí anh còn phải cảm ơn bà ấy vì bà ấy đã vứt bỏ anh thì anh mới có được ngày hôm nay. Anh hãy về và vào Thiendia.com tìm đọc truyện: “Bản chất của đĩ” của một người có nick name là Hai Mặt đi anh sẽ thấy hiểu hơn về thế giới đĩ điếm cái thế giới mà anh đang coi thường”
“Cảm ơn em!” Nghĩ đến điều này, Nam không khỏi xúc động mà nói cảm ơn một lần nữa.
Thu bật cười: “Ơn nghĩa gì, chẳng phải anh cũng đã giúp em rất nhiều điều hay sao? Em vẫn còn áy náy chuyện không cùng anh đi tham dự liên hoan âm nhạc, không được tận mắt chứng kiến anh đạt huy chương.”
“Không sao, em cũng đâu cố ý.”
Đúng là Thu không cố ý, mặc dù ngày đó Nam đã mua sẵn vé máy bay cho cô, rất chân thành mong cô đi cùng anh nhưng cô lại vì một người đàn ông khác mà đến phút chót từ chối anh. Về chuyện này, cũng chỉ có hai người mới hiểu được.
“Đến lượt em đó, nhóc con!” Nam nhéo má Thu.
Thu đẩy đẩy cánh tay anh ra, cố ý nói bằng giọng hài hước: “May mà không chết, còn được trở thành vũ nữ, không những thế còn chăn được một ông chủ giàu có.”
Nam nhìn Thu thật lâu, anh chẳng tỏ ra ngạc nhiên với cách nói chuyện này của cô. Cái anh muốn thấy không phải là cái miệng của cô mà là đôi mắt cô đang nói gì.
“Anh hỏi em điều này được không?”
“Cứ hỏi.” Cô phóng khoáng nói.
“Anh luôn luôn nhìn thấy nụ cười thản nhiên của em trong mọi trường hợp, dù áp lực thế nào em cũng chưa từng khóc. Vậy khi phát hiện ra mẹ em bị bệnh, em có bị sốc không?”
Thu xoay người, dựa lưng vào lưng Nam, đôi mắt cô mơ màng nhìn ra khung cửa sổ đang mở toang bên hông nhà, đôi môi xinh đẹp hiện lên nụ cười cay đắng. Cô có thể cảm thấy từ tận sâu trong đáy lòng mình tỏa ra một làn sương khói mịt mù.
Rất lâu sau, Thu mới trả lời: “Em cũng chỉ là một cô gái đơn thuần, cũng mơ mộng lắm, anh nghĩ em có bị sốc không? Không sốc mà em lại có ý nghĩ tự tử sao? Kiểu của em là ngấm ngầm, nụ cười ngấm ngầm ăn mòn con người em.”
“À” Nam chỉ thốt lên được có thế.
Người ta vĩnh viễn cũng chẳng thể biết được Chiều Thu đã bị ăn mòn như thế nào. Nếu với những người khác nụ cười là phương thuốc hữu hiệu để vượt qua khó khăn trong cuộc sống thì đối với một người con gái như Thu, nụ cười lại chính là chất axit. Chất axit mang tên nụ cười đó ăn mòn tâm hồn tươi trẻ của cô, ăn mòn nước mắt, ăn mòn sự hồn nhiên, niềm tin và cả ý chí. Chỉ mình cô biết, ngày phát hiện ra mẹ cô bị suy thận thì cô đã bị sốc đến mức nào, trái tim như muốn ngừng đập ngay tức khắc, cổ họng như bị một bàn tay mạnh mẽ bóp nghẹt, tưởng rằng mình sẽ như thế mà chết đi. Cô thực sự cảm thấy hoang mang tột độ, sợ hãi về mọi thứ. Cô vốn không có bố, nếu mẹ rời bỏ cô thì cô sẽ sống tiếp như thế nào đây? Ấy thế mà cô vẫn cười trong khi mọi vật phía trước đang nhòe dần đi, cô chỉ đơn giản nói với mẹ: “Con đưa mẹ đi bệnh viện tuyến trên.”
Hai mẹ con dắt nhau lên Hà Nội, bác sĩ nói mẹ cô phải chạy thận cả đời. Thu không chảy một giọt nước mắt, cũng không quá sức kinh ngạc, chỉ bảo mẹ hãy nhập viện điều trị nhưng mẹ cô không chịu, bởi hơn ai hết bà biết năng lực kinh tế của hai mẹ con không cho phép. Trước sự bối rối của mẹ, Thu kiên định nói: “Con đi làm kiếm tiền nuôi mẹ.”
Mẹ cô lại nói: “Con phải đi học, mẹ cần con đi học.”
“Con vừa đi học vừa đi làm. Con đi học nửa ngày, nửa ngày còn lại đi làm thêm, con học báo chí nên có thể làm cộng tác viên cho các tờ báo. Mẹ tin con đi.”
Thấy niềm tin vững chắc của con gái, bà yên lòng tin tưởng, làm thủ tục nhập viện. Mỗi ngày đều mong mọi thứ thuận buồm xuôi gió.
Ban đầu, Thu quả thực có đi làm thêm cho một quán coffee nhưng lương rất thấp, mà còn phải trang trải tiền học phí, tiền nhà, tiền cho mẹ chạy thận cũng không hề nhỏ. Làm cộng tác viên cho báo cũng rất khó, không phải muốn vào làm là vào được, hơn nữa lại rất bận rộn, cô sẽ không có thời gian chăm sóc cho mẹ. Cứ thế, tiền mỗi ngày một cạn dần, Thu vốn đã định bỏ học nhưng nghĩ đến mẹ nên cô lên trường xin bảo lưu kết quả rồi về quê bán căn nhà nhỏ để cầm cự. Thu biết chắc chắn một điều mẹ cô sẽ không đời nào đồng ý cho cô bán nhà hay thôi học nên cô đành làm tất cả những việc này trong yên lặng, hoàn toàn không để mẹ có một chút nghi ngờ.

CHÁP 2

Đất quê rẻ mạt, căn nhà lại không lớn cũng không phải nằm ở một vị trí đẹp hay đặc biệt gì, cô lại bán gấp nên bị người ta ép giá, bán không được nhiều tiền. Hôm người ta đến giao tiền nhận nhà, cô đứng ngẩn ngơ trước cửa rất lâu, ngắm nhìn mỗi một ngóc ngách của căn nhà nhỏ, nhìn cánh cửa đầy những vạch trắng đỏ đo chiều cao của cô, nhìn khung cửa sổ màu xanh mà cô vẫn thường ngồi chờ mẹ đi chợ về, nhìn hiên nhà mẹ hay ngồi gói bánh. Đây là nơi lưu giấu những kỷ niệm tuổi thơ êm đềm nhất của cô, là linh hồn của cô và mẹ, thế mà cô lại bán nó đi, đã thật sự bán nó đi rồi, mẹ cô mà biết sẽ đau lòng đến thế nào? Cô cười không được, khóc cũng chẳng ra, đứng đó cho đến khi tưởng chừng như mình sẽ hóa đá mới cất bước rời đi, khi ấy cô mới hiểu ý nghĩa 2 câu thơ của Chế Lan Viên:

“Khi ta ở, chỉ là nơi đất ở
Khi ta đi, đất bỗng hóa tâm hồn!”

Thu để riêng số tiền bán nhà lo cho mẹ, mua những đồ ăn bổ dưỡng, còn bản thân chỉ ăn lặt vặt qua ngày. Sống như thế được một thời gian, tiền cho mẹ cô chẳng khác nào muối bỏ biển, bao nhiêu cũng hết, không còn gì để bám víu, cô đờ đẫn như một cái xác đi lang thang trên đường. Đứng trên cây cầu Chương Dương nhìn màn đêm đen kịt không một tia sáng phía trên, bộ não ngu xuẩn của cô đã đưa ra một ý nghĩ sẽ nhảy xuống dưới và thật sự cô đã muốn làm thế. Chết. Cô và mẹ sẽ cùng chết, thế là xong, mẹ cô sẽ không phải khổ sở vì bệnh tật, cô cũng không cần mệt mỏi vì nghĩ mọi cách kiếm tiền. Vào thời điểm một bàn tay Thu buông ra khỏi thành cầu, đôi mắt vô vọng không chút sinh khí đang khao khát được buông mình ra không trung thì một bàn tay nắm lấy cánh tay vừa mới buông của cô lôi mạnh lại, quát lớn: “Cô làm gì thế? Muốn chết à?”
Thu ngơ ngác nhìn sang người vừa ngăn mình làm chuyện ngu ngốc, là một cô gái, không thể nhận định là đẹp hay xấu bởi gương mặt dày bịch phấn sáp, váy áo màu đen bó sát gợi cảm. Cô gái lạ tiếp tục mắng Thu không kiêng nể: “Trẻ đẹp thế này làm sao mà phải chết? Người ta sinh ra không phải đợi đến ngày chết đâu, đồ ngu!”
Lời mắng chửi ấy thực sự đã cứu sống Thu, lôi cô ra khỏi cái chết từ trong tư tưởng. Đúng vậy, người ta sinh ra không phải để đợi đến ngày mình sẽ chết đi mà là để sống, để tận hưởng, để làm những việc mà khi chết không phải hối tiếc.
Cô gái lạ đã cứu cô tên Bích, một gái điếm và cũng kiêm luôn công việc của một gái nhảy múa mua vui cho đàn ông trong quán bar, chính cô ấy đã đưa Thu vào làm việc trong quán, bắt đầu cuộc đời của một vũ nữ.
“Chiều Thu” Tiếng gọi êm tai của Nam kéo Thu trở về thực tại, một đêm giao thừa lạnh lẽo. “Chúng ta đã quen nhau bao lâu rồi nhỉ?”
“Anh đã già thế rồi cơ à? Chừng 3 năm gì đó.”
Nam cười khẽ: “Ít nhất anh cũng già hơn em. Này, có bao giờ em nghĩ chúng ta sẽ yêu nhau không?”
Thu cười, cười rất lớn: “Nhất định sẽ vui lắm đó! Mỗi ngày anh sẽ đàn piano cho em múa cột.”
“Trời! Yêu anh rồi em nghĩ anh sẽ cho em tiếp tục làm nghề đó sao?”
“Đáng xấu hổ lắm à?”
Sợ cô hiểu lầm, anh vội giải thích: “Không phải, đừng hiểu nhầm ý anh thế!”
Cô đẩy đẩy lưng anh: “Chẳng có chàng trai tốt nào lại muốn yêu một vũ nữ quán bar đâu. Thứ con gái như em chỉ dùng để chơi.”
“Thu, đừng nói thế. Anh là người chứng kiến sự thay đổi của em, anh hiểu rõ về em, anh chưa bao giờ coi em là một vũ nữ, anh vẫn luôn nghĩ em là cô sinh viên trường báo chí, hết sức năng động và vui vẻ. Anh đã nói rồi, hãy cứ xem anh như một người anh cả mà dựa vào lúc em mệt mỏi.”
“Đang dựa đây còn gì.”
Nam cười cười, luồn tay ra phía sau, cẩn thận nắm lấy bàn tay mảnh mai lành lạnh của Thu. Những ngòn tay đan vào nhau chặt chẽ, lấp đầy khoảng trống trong lòng nhau. Cũng chẳng biết từ bao giờ mà cả hai không còn e ngại mà nắm tay đối phương, như là hai người bạn, lại như là anh em, vừa như là người yêu. Cũng có sao, người ta vẫn cứ tưởng họ là một cặp, có người còn nói Nam ngốc khi yêu một vũ nữ lẳng lơ như Thu. Anh chẳng bao giờ thèm giải thích, cô cũng không hề thấy hậm hực.
Từ đằng xa xa vọng lại những tiếng nổ bùm bụp. Chiều Thu hưng phấn đứng lên chạy ra cửa sổ, rất nhanh đã leo lên thềm cửa ngồi.
“Anh Nam, lại xem pháo hoa kìa!”
Nam từ tốn đứng dậy, không quên cầm theo chai champagne và hai cái ly đến bên Thu. Anh mở chai champagne làm Thu giật bắn mình vì tiếng nổ, rượu văng tung tóe. Thu cười lớn, đôi mắt cong lên như vầng trăng. Nam hướng chai rượu về phía Thu mà nói: “Chúc mừng năm mới!”
“Chúc mừng năm mới, anh Nam!” Thu rất tự nhiên ôm lấy cổ anh rồi mới cầm ly lên hứng lấy rượu.
Cả hai cùng uống rượu cùng ngắm ánh sáng lập lòe không rõ ràng phía xa xa mà Thu cho rằng đó là pháo hoa.
Nam cố ý trêu chọc nói: “Thì ra chỗ này ở gần điểm bắn pháo hoa, thảo nào em nhất định đòi ở tầng trên cùng, lại còn là phòng ngoài cùng này.”
“Ở đây tầm trạng cũng lơ lửng lắm!” Thu trả lời, gương mặt mỉm cười tự nhiên, mái tóc đen dài nhẹ nhàng bay bay trước gió.
Nam cũng không nói thêm điều gì, dựa người vào cửa sổ nhìn mãi cho đến khi ánh sáng lập lòe ấy biến mất.

Sáng mồng 1 tết, Thu dậy thật sớm, đi vào căn bếp chật hẹp nấu một nồi cháo thịt rồi cho vào cặp ***g giữ nhiệt. Sau đó Thu mới đi thay quần áo, chọn một bộ váy dài tầm đến đầu gối để lộ đôi chân dài ngọc ngà tuyệt đẹp, cô khoác 1 chiếc áo len bên ngoài rồi đánh một lớp phấn mỏng, mái tóc để xõa dài hai bên vai quá đỗi dịu hiền. Cô tự ngắm mình trong gương, mỉm cười, như vậy là đủ cho một ngày đầu năm. Cô quàng túi xách lên vai, không quên xách theo cặp ***g đồ ăn đi ra ngoài.
Đường phố Hà Nội sáng mồng 1 tết vắng tanh, năm nào cũng thế, chỉ có lác đác vài chiếc xe qua lại. Trên gương mặt mỗi người đi đường đều mang nét rạng rỡ tươi vui, người lớn, trẻ em quần áo xúng xính đẹp xinh cười cười nói nói khiến cô gái đang một mình trên phố như Thu cũng cảm thấy vui lây. Tiết trời hôm nay cũng rất đẹp, mặc dù có chút nắng nhẹ, nhưng vẫn mang theo cái se se lạnh đầu xuân khiến người ta tỉnh táo hơn. Thu thoải mái đi bộ dọc con phố, không phải lo chen chúc khó chịu như ngày thường. Cô cố ý thuê nhà gần bệnh viện để tiện cho việc đi lại và chăm sóc mẹ, chỉ cần đi bộ 5 phút là đến, có thể đến với mẹ bất kỳ lúc nào, đó là điều cô cảm thấy vui nhất.
Bệnh viện ngày này càng yên ắng hơn mọi ngày, ngoài người nhà bệnh nhân thì chỉ có một vài bác sĩ và y tá trực. Vừa mới ra khỏi thang máy thì Thu thấy bác sĩ điều trị chính của mẹ cô, cô vội vàng chạy đến chào hỏi vài câu và chúc mừng năm mới, sau đó hỏi sang bệnh tình của mẹ cô: “Mẹ cháu dạo này thế nào ạ?”
Vị bác sĩ đứng tuổi nở nụ cười ôn hòa: “Mẹ cháu tinh thần rất tốt, điều trị bệnh quan trọng nhất là tinh thần. Cháu cố gắng động viên mẹ giữ tinh thần tốt như vậy là ổn.”
Thu vui mừng đáp: “Vâng, cháu cám ơn ạ! Trông cậy cả vào bác sĩ.”
Khi bác sĩ đã đi khỏi, Thu chỉnh lại đầu tóc quần áo, giữ nụ cười tươi tắn nhất vào phòng bệnh gặp mẹ. Trong phòng còn có 2 giường bệnh khác, họ đều đang ngủ, còn mẹ Thu thì đang hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ.
Thu nhón chân nhè nhẹ bước vào ôm chầm lấy mẹ: “Mẹ, Chiều Thu bé bỏng của mẹ đến rồi đây. Chúc mẹ năm mới sẽ càng ngày càng khỏe mạnh, sống lâu với con.”
Mẹ cô vươn bàn tay lên vuốt mái đầu cô, nụ cười mãn nguyện nở trên môi bà: “Chiều Thu, con đến sớm thế? Sao không ở nhà ngủ thêm một chút?”
Thu thơm lên má mẹ nịnh nọt: “Con định ngủ thêm nhưng con biết là mẹ nhớ con nên phải vào ngay đấy!”
Cô bỏ đồ xuống chiếc bàn nhỏ kê đầu giường, ngồi xuống chiếc ghế nhựa kê sát cạnh rồi nắm chặt bàn tay mẹ. Cô ngắm kỹ gương mặt bà, quầng thâm dưới mắt hơi đậm, có lẽ đêm qua bà không ngủ được, chắc chắn là do nhớ nhà. Ngày tết phải một mình nằm trong bệnh viện, nhớ nhà là điều đương nhiên, chính vì không muốn thấy mẹ buồn khổ nên đêm qua Thu mới không dám vào bệnh viện cùng mẹ đón giao thừa. Cô sợ sẽ không kìm lòng được, sợ mẹ sẽ hỏi điều gì đó về nhà cửa thì cô không biết phải đáp như thế nào.
“Hôm nay con gái mẹ xinh quá!”
“Con gái mẹ mà.” Thu cười. “Nhưng mà nhìn con thế này mẹ chẳng no được đâu, mẹ phải ăn sáng. Hôm nay con nấu cháo ngon lắm, mẹ thử xem.”
“Được, mẹ xem con nấu ăn có tiến bộ chút nào không.”
Thu cẩn thận mở cặp ***g ra, đổ cháo ra bát, mùi vị của cháo thịt bay khắp phòng. Cô múc từng thìa cháo nhỏ, thổi nguội mới đưa vào miệng mẹ, còn không quên hỏi: “Thế nào? Mẹ thấy con nấu ngon không?”
Mẹ cô gật gật đầu: “Chiều Thu bé bỏng của mẹ lấy chồng được rồi!”
“Vậy mà mẹ còn gọi con là bé bỏng à? Bé bỏng thì chưa lấy chồng được đâu.”
Mẹ Thu vươn tay vuốt ve gương mặt tươi cười của Thu. Thu biết mẹ rất thích nhìn cô cười giống như Nam. Có một lần Nam nói rằng khi cô cười, hai má căng hồng, đôi mắt sáng trong giống một bé gái ngây thơ. Lúc ấy Thu mới hiểu, mẹ thích cô mãi mãi giống như một đứa bé nép trong lòng bà, gương mặt thuần khiết tự nhiên, luôn thích đặt những câu hỏi ngốc nghếch. Nhưng Thu giờ đã khác, không còn là Chiều Thu bé bỏng của những ngày trước.
Sáng nay, tâm trạng mẹ Thu rất tốt, có lẽ là vì có cô ở đây. Thu cũng không quên kể cho mẹ nghe tết năm nay ra sao, đường phố náo nhiệt thế nào, quất đào đắt hay rẻ, thời tiết đẹp ra sao. Mẹ cô rất chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại đặt một vài câu hỏi.
Một bác giường bên bị giọng kể sinh động của Thu đánh thức nhưng hoàn toàn không cảm thấy khó chịu mà còn nằm nghe một lát, cảm thấy tâm trạng buồn bực được giải tỏa. Mãi sau bác ấy mới chen ngang: “Mồng 1 tết mà con gái vào thăm mẹ sớm thế? Có con gái thích thật đấy!”
Thu ngưng nói chuyện với mẹ, quay lại cười áy náy: “Cháu làm bác thức giấc ạ? Cháu xin lỗi vì nói hơi lớn.”
Bác ấy lắc đầu: “Không, không sao đâu. Bác thích có người kể chuyện cho nghe như thế lắm nhưng chẳng có đứa con gái nào.”
Mẹ Thu cười nói: “Bác có 2 đứa con dâu ngoan thế cơ mà. Em thì không biết bao giờ mới có con rể.”
“Con dâu cũng không thể bằng con gái được, chúng nó đâu có chăm tôi được như con gái chị.”
Mẹ Thu dường như rất tự hào, đưa tay vuốt vuốt tóc Thu nhưng miệng lại nói: “Tại con bé chưa có gia đình, lại đang đi học nên mới có nhiều thời gian vào thăm mẹ thôi, chứ có gia đình rồi thì chắc gì.”
Bác gái nọ nhìn Thu vẻ luyến tiếc: “Nhà bác 2 anh đều lấy vợ rồi, không thì nhất định bác phải giới thiệu cháu cho chúng.”
Thu cúi đầu cười gượng mang theo chút cay đắng không dễ nhìn ra. Trong khi đó mẹ cô vẫn rạng rỡ đáp lời: “Ôi dào, trông vậy thôi chứ con bé này vụng lắm, chả được như bác nghĩ đâu, còn đang lo ế.”
“Ế làm sao được. Xinh xắn, ngoan ngoãn thế này, lại có học vấn, chả ối anh xếp hàng. Mà bác tưởng cái cậu gì cao cao đẹp trai hay vào thăm mẹ cháu là bạn trai cháu?”
Nghe thế, Thu biết ngay bác ấy đang nhắc đến Nam. Cô lắc đầu, quyết định nói dối: “Dạ, không phải đâu ạ! Đó là anh họ cháu.”
“À, ra thế. Bác xin lỗi. Thấy 2 đứa thân thiết nên bác cứ tưởng.”
Không ai để ý đến mẹ Thu đang nhìn Thu, đôi mắt hiện lên nỗi thất vọng ê chề. Thu không dám nhìn thẳng vào mẹ, cô biết mẹ mong cô và Nam yêu nhau nhưng điều đó là không thể, cô cũng không thể giải thích nguyên nhân sâu xa cho mẹ nghe, không thể. Càng nghĩ, cảm giác cay đắng càng dâng cao, cô đã nói dối mẹ, nói dối toàn bộ, không chừa lại cái gì. Nhìn gương mặt tự hào của mẹ vừa rồi, cô không đành lòng, nếu một ngày nào đó mẹ cô phát hiện ra mọi chuyện thì sẽ ra sao? rằng cô giờ đã không còn là đứa con gái bé bỏng hồn nhiên ngây thơ mà là một vũ nữ một gái nhẩy của một quá bar thỉnh thoảng có đi qua đêm cùng với nhưng vị khách đại gia lắm tiền nhiều của tất cả chỉ về tiền trang trải cho việc chữa bệnh của mẹ. Không! Nhất định không thể có ngày đó, thà chết cô cũng sẽ không để mẹ biết những việc mà cô đang làm bên ngoài.
“Thu, mồng mấy con phải đi học?”
Thu hơi giật mình, nhưng rất nhanh cân bằng lại trạng thái, tùy ý nói: “Mồng 10 mẹ ạ, nhưng mồng 4 là nhà hàng mở cửa nên con phải đi làm.”
“Ừ. Thu này, nếu con cảm thấy vất vả quá thì nói với mẹ, nghe không?” Mẹ Thu xót xa nói.
Thu cười tươi làm như chẳng có gì phải suy nghĩ: “Không vất vả đâu mẹ. Việc học của con ở trường rất tốt, con còn được học bổng nên mẹ không cần lo. Ở chỗ làm còn tốt hơn, ông chủ là người phóng khoáng, nhà hàng làm ăn phát đạt nên thỉnh thoảng còn thưởng cho nhân viên bọn con nữa.”
“Vậy thì tốt, tốt!”
Thu nghiến chặt răng, không nói thêm được gì. Quả thực Thu vốn là một sinh viên giỏi, năm đầu vào đại học đã nhận được học bổng. Kể từ khi mẹ bị bệnh, không có thời gian cho việc học, tình hình học tập của Thu liền sa sút nên cô mới dẫn đến quyết định tạm thôi học, cho đến bây giờ cũng chưa nghĩ sẽ có ngày quay lại trường, đó là điều cô cảm thấy có lỗi với mẹ nhất.
3 ngày tết, Thu hầu như dành thời gian ở bên cạnh mẹ trong bệnh viện, đêm cũng không chịu về nhà. Chẳng có mấy khi rảnh rỗi được ở bên cạnh mẹ cả ngày lẫn đêm nên Thu không thể bỏ lỡ, cô không muốn mẹ phải một mình ở cái nơi lạnh lẽo đáng sợ đó. Cảm giác cô đơn, cô hiểu rất rõ, nó khiến người ta hao mòn không thể tưởng tượng nổi, đến một người để trông ngóng nhớ thương cũng không có, trống rỗng đến tột cùng, giống như một cái bình hoa thủng đáy vô dụng. Cho nên Thu muốn mỗi ngày mẹ mở mắt ra đều nhìn thấy cô, thấy nụ cười như trẻ thơ của cô để bà có thể cảm giác được sự ấm áp của cuộc sống lan tỏa xung quanh.

-------------
Những cháp đầu mới chỉ là một chút dạo qua phần hay sẽ còn ở phía sau

CHÁP 3

Đến tối mồng 3, mẹ Thu nhất định bắt Thu về nghỉ ngơi tử tế để lấy sức hôm sau đi làm vì hơn ai hết bà biết qua đêm ở bệnh viện là vô cùng mệt mỏi, hẳn là hai ngày qua Thu chẳng ngủ được chút nào.
“Con không sao đâu mẹ, vẫn ngủ được mà.” Thực ra với đặc tính công việc phải làm về đêm nên Thu đã quen, thức trắng mấy đêm chẳng là gì nhưng vì sợ mẹ lo lắng nên cô vẫn cố tình gục mặt xuống giường nhắm mắt.
“Mẹ thừa biết là 2 ngày qua con thức trắng.”
Thu làm sao có thể qua mắt được mẹ, bà nuôi cô từ nhỏ đến lớn, thừa biết là Thu rất khó ngủ, không có giường đệm tử tế thì Thu không ngủ ngon, chỉ là cô chẳng than phiền bao giờ. Cuối cùng Thu cũng phải nghe lời mẹ, trở về nhà trọ nghỉ ngơi tử tế một đêm.
Trời đêm lạnh lẽo, chiếc áo phao giầy cộp che chắn được gió trời nhưng chẳng thể che chắn được cái lạnh lẽo từ trong tim, mà đường về nhà cũng trở nên dài lê thê. Khu trọ của Thu vẫn vắng vẻ như thế, vẫn chỉ một mình Thu, tiếng giày nện trên bậc cầu thang càng trở nên rõ ràng, nó đâu cần phải nhắc nhở cô về nỗi cô quạnh này thêm nữa. Cô cúi đầu xuống, tự nói với đôi giày dười chân mình: “Phải rồi chỉ có tao và mày thôi. À không, ít ra chúng mày còn có đôi, luôn đồng hành cùng nhau. Chỉ có tao một mình.”
Căn phòng trọ vẫn thế, yên lặng đến rợn người. Thu khép lại cánh cửa phía sau lưng rồi bước đến mở toang cánh cửa sổ màu xanh bên hông phòng, gió lạnh nhanh nhẹn lẻn vào vấn vương lấy Thu khiến đầu óc cô tỉnh ra chút ít. Hình như đã 11 giờ đêm, góc phố này thật yên ắng, nhưng ở phía xa kia đèn màu lại rất rực rỡ, chắc ở đó náo nhiệt ghê lắm. Thu cứ đứng bên cửa sổ ngắm nhìn đường phố phía xa thật lâu, gương mặt tĩnh lặng, đôi mắt trở nên mơ màng đến diễm lệ.
Làn gió nhè nhẹ cùng ánh đèn vàng khiến linh hồn Thu trôi dạt bềnh bồng như đang nghe một khúc nhạc piano êm ru mà Nam từng đàn cho cô nghe. Bất chợt, cô phát hiện ra mình đã bị đưa về một miền kí ức xa xôi, khi cô còn là một cô bé con, bắt đầu hiểu biết và nhận thức rõ ràng mọi thứ xung quanh mình, nhận ra những sự khác biệt của bản thân và những người khác. Khi ấy, điều đầu tiên cô hỏi mẹ đó là: “Tại sao con không có bố?”
Mẹ Thu đã im lặng nhìn Thu rất lâu, Thu cũng không biết tại sao mẹ lại phải im lặng lâu như vậy để trả lời một câu đơn giản: “Bố con chết rồi!”
Phản ứng đầu tiên của một cô bé 4 tuổi như Thu sau khi nghe câu trả lời đó là im lặng, phản ứng tiếp theo là òa khóc và oán trách. Cô hỏi vì sao mẹ lại để bố chết? Tại sao không giữ bố lại để cùng chơi với cô? Tại sao? Trước những trách móc ngốc nghếch ấy, mẹ cô chỉ nói một câu: “Mẹ xin lỗi con.”
Một năm sau đó, vẫn một câu hỏi tương tự, Thu hỏi mẹ: “Bố con ở đâu hả mẹ?”
Mẹ Thu vẫn im lặng nhìn Thu, rất lâu mới trả lời: “Bố con chết rồi!”
Lại một lần nữa, câu trả lời chát chúa đập vào tai một đứa bé gái khiến nó không chịu nổi, hét lên: “Mẹ nói dối, bố chưa chết!”
Năm ấy mẹ Thu ôm chặt Thu vào lòng, khóc thật lâu.
Hai năm sau nữa, vẫn chỉ cùng một câu hỏi: “Bố con ở đâu hả mẹ?”
Nghe câu hỏi quen thuộc của cô con gái nhỏ, mẹ Thu vẫn thế, im lặng cả nửa ngày mới trả lời: “Bố con thật sự chết rồi!”
Lần này, Thu không khóc, không la hét, cũng không tỏ ra hậm hực mà rất bình tĩnh hỏi lại mẹ: “Mẹ dẫn con đi xem mộ của bố được không mẹ?”
Nghe được câu này, mẹ Thu hết sức sửng sốt, có lẽ không bao giờ bà ngờ được rằng đứa con gái bé bỏng của bà có thể hỏi một câu như vậy. Câu hỏi như một lời năn nỉ nhưng trong đôi mắt long lanh của cô bé 7 tuổi lại không hề có vẻ gì là hy vọng sẽ được mẹ dẫn đến xem mộ của bố, thay vào đó là một niềm tin vững chắc rằng bố cô chưa chết. Mẹ Thu nhất thời không biết trả lời thế nào, chỉ biết im lặng và im lặng, không nói thêm dù chỉ một câu. Cũng kể từ lần đó cho đến bây giờ Thu cũng chưa bao giờ hỏi mẹ thêm bất kỳ điều gì liên quan đến bố, nhưng khi có ai đó hỏi cô về bố thì cô liền rất tự tin trả lời rằng: “Bố tôi không chết, cũng không bỏ rơi tôi, ông ấy sẽ sớm trở về.” Cô luôn tin chắc chắn một điều như thế. Ngay cả lúc này đây, cô tin rằng bố của cô đang ở nơi nào đó ngoài kia và vì một lí do đặc biệt nên ông phải tạm rời xa gia đình, nhưng sẽ có một ngày ông ấy quay về cùng hai mẹ con đi hết chặng đường còn lại.
Điện thoại di động trên bàn reo lên giai điệu quen thuộc làm vỡ tan bầu không khí tĩnh lặng trong phòng, cũng gọi trở về linh hồn nào đó đang trôi dạt. Thu đi đến nhìn dãy số cùng tên người gọi hiện lên trên màn hình, đôi mắt trĩu nặng của cô chợt lóe lên chút ánh sáng rồi lập tức nghe máy: “Không phải anh lại muốn sang nhà em uống rượu đấy chứ?”
Trong điện thoại phát ra một tiếng cười khẽ âm trầm của Nam: “Có lẽ là không được rồi, nhưng anh có một món quà cho em. Em có đang ở nhà không?”
“Có.”
“Vậy lên mạng đi.”
Ngắt điện thoại, Thu liền mở máy tính, đăng nhập nick yahoo. Nick của Nam đang sáng, cô lập tức kích đúp chuột, gõ bàn phím: “Quà gì nào?”
Nam không trả lời mà thay vào đó là gửi một đoạn video. Thu không chần chờ một phút, liền mở ngay lên xem. Trên màn hình hiện lên một bàn tay đang chỉnh chỉnh góc quay rồi mời nhìn rõ thân hình cao cao của Nam lùi lại ngồi nghiêm chỉnh bên chiếc đàn piano màu đen sang trọng. Những ngón tay thon dài tao nhã mà điêu luyện lướt nhẹ trên phím đàn đen trắng khiến nó tựa như có ma thuật phát ra âm điệu êm tai vừa lạ lại vừa quen thu hút người nghe. Từng nốt từng nốt trầm bổng, đẹp đẽ như bay như múa, bất ngờ hơn là Nam cất tiếng hát, thứ giọng hát chẳng hề chuyên nghiệp lại càng không có gì đặc biệt nhưng Thu có thể nghe ra sự chân thành lẫn ấm áp trong đó. Cô cũng nhận ra bài hát này, “Bản tình ca đầu tiên” một bài hát khá nổi tiếng mà cô cũng từng nghe đi nghe lại hết lần này đến lần khác. Nhưng tại sao khi nghe Nam hát cô lại tưởng như những câu hát quen thuộc ấy chính là tiếng lòng của anh? Giống như một cơn sóng nhỏ ấm áp vỗ về tâm hồn yếu ớt của cô. Cô nhắm mắt lại, nghe thật kỹ, cô không biết gì về kỹ thuật âm nhạc, nhưng cô biết tiếng đàn của anh luôn luôn có chiều sâu, đủ mãnh liệt, lại rất nồng nàn quyến rũ. Khi mở mắt nhìn hình dáng anh ngồi bên cây đàn say mê đàn hát nhưng không hề làm giảm đi nét đẹp nam tính thì Thu cũng trở nên mơ màng, tâm hồn lại bay lơ lửng, thật muốn bay đến bên cạnh anh, dựa vào bờ vai rộng kia để cảm nhận một cách rõ nét hơn những âm điệu tuyệt vời.
Khi bản nhạc kết thúc, Nam không vội đứng dậy mà nhìn vào camera nở một nụ cười, Thu cũng ngơ ngẩn cười lại như thể Nam đang ở ngay trước mặt. Video kết thúc rồi Thu mới thu lại nụ cười trên môi, cẩn thận lưu video đó vào một file riêng mà cô dùng để lưu mọi bản nhạc của Nam.
“Em thích không?” Mấy chữ hiện lên khung chat trên màn hình.
Thu trả lời: “Giọng hát của anh cần phải luyện tập nhiều hơn nữa đấy.”
Thu có thể hình dung ra nụ cười khổ của Nam lúc này, anh trả lời: “Vậy chắc anh phải đăng ký học lớp thanh nhạc để đáp ứng yêu cầu của em. Bây giờ em nghe tạm cái đó vậy.”
Thu bật cười: “Em sẽ đợi. Yên tâm là em rất kiên nhẫn.”
“Này, mẹ em thế nào? Khỏe không?” Nam liền đổi chủ đề.
“Khỏe, bác sĩ nói tinh thần mẹ em rất tốt. Em cũng rất yên tâm.”
“Ừ, vậy thì được rồi. Mà cũng muộn rồi đấy, em ngủ sớm đi, đừng thức khuya.”
“Vâng, anh cũng vậy.”
Thu đúng là cũng khá mệt, ở bệnh viện thì không cảm thấy gì nhưng vừa về nhà là thấy uể oải ghê gớm, chỉ muốn gục xuống ngủ một giấc chẳng bao giờ phải tỉnh lại. Nhưng vừa mới nằm xuống chưa đầy 1 phút thì điện thoại lại reo, lần này là Bích gọi. Cứ ngỡ Bích gọi để hỏi xem tối nay Thu có đi làm hay không nhưng hóa ra Bích đang đứng dưới phòng trọ, gọi Thu xuống mở cửa.
Nhìn bộ mặt đầy phấn sáp của Bích là Thu có thể đoán ra cô ấy vừa từ chỗ làm trở về, còn có vẻ hơi mệt mỏi.
“Hôm nay chị đã đi làm rồi sao? Em còn tưởng chị về quê.” Thu quan tâm hỏi.
Bích vừa đi vừa trả lời: “Nào có thời gian về, mà về cũng chẳng ai hoan nghênh nên chán lắm. Với cả lão bồ của chị muốn chị ở lại đây thông tết nên chị đi làm luôn. Mai em mới bắt đầu hả?”
Thu mở cửa cho Bích vào phòng, Bích không hề kiêng nể liền nằm vật ra giường thở: “Mệt chết đi được đêm qua thì lão bồ bầy đủ chò vấy mấy cái đồ sextoy chơi suốt cả đêm. Hôm nay mới mùng 3 tết đã có 8 khách gọi rồi mà chỉ đi được có 4 tiếc hùi hụi.
“Sao thế?”
Bích uể oải đáp: “Chả sao, tại hôm nay thấy hơi mệt, không có hứng thú thôi với lại toàn khách gọi nghe điệu bộ say khướt mướt. Giờ lại chị sợ lão bồ đến chỗ trọ tìm nên chị phải trốn sang nhà em ngủ nhờ một đêm.”
Thu cười, lấy lọ nước tẩy trang đưa cho Bích: “Em vẫn may mắn hơn chị. Lão bồ của em rất có văn hóa, em nói không muốn bị làm phiền 3 ngày tết, ông ta liền đồng ý, còn nói rằng 3 ngày tết muốn dành thời gian cho con gái và bận tiếp nhiều khách.”
“Em không phải may mắn đâu mà là quá may mắn ấy. Chị còn sợ bị vợ người ta tìm đến đánh ghen chứ em thì thoải mái, người chết làm sao biết đánh ghen.”
“Nhưng em nghĩ mãi cũng không biết vì sao ông ta lại chọn em?”
“Vì em đẹp, lại non tơ. Đàn ông mà, càng có vẻ thuần khiết thì càng thích.”
Bích cầm lấy lọ nước tẩy trang, cười lớn rồi đi vào phòng tắm. Thu lắc đầu cười, không nói gì, mà thật ra là chẳng có gì để nói vì cô biết rõ người đàn ông đang bao nuôi mình là người như thế nào. Ông ta không phải là người đàn ông háo sắc, điều này cô có thể chắc chắn, dáng vẻ của kẻ háo sắc không thể nào lại trầm tĩnh đàng hoàng như vậy, cũng không thể nào để cô lại bên cạnh lâu như vậy. Ông ta ngoài lúc trên giường ra thì chẳng bao giờ gặp Thu ở bên ngoài, chỉ đơn giản là bạn giường, thỏa mãn nhu cầu thể xác. Cũng chẳng có gì phải oán trách, đó vốn là trách nhiệm của một người tình, chỉ để làm tình chứ không phải để yêu. Bù lại, ông ta chi trả phí điều trị cho mẹ Thu và tiền sinh hoạt phí, với điều kiện là ngoài ông ta ra, Thu không được tiếp bất kỳ khách nào khác. Cô chỉ cần mỗi đêm lên sàn nhảy nhót, khi nào ông ta muốn sẽ cho người đến đón.
Thu nhớ có một đêm sau khi thỏa mãn xong nhu cầu thể xác, ông ta đã hỏi cô: “Vì sao không quay lại trường học tiếp? Tôi sẽ trả tiền học cho em.”
Cô lắc đầu, thành thật nói: “Em cũng không biết, em chỉ cảm thấy chưa đến lúc.”
Ông ta nhìn Thu với vẻ khó hiểu, có lẽ không thể ngờ được câu trả lời của cô. Câu nói tiếp theo của ông ta khiến Thu ghi nhớ mãi: “Biết không, so với một con đĩ em không đủ lẳng lơ, so với một nữ sinh em không đủ thuần khiết nhưng có một điều em hơn họ đó là em chân thật hơn. Nếu em không phải sống bằng nghề này, có lẽ tôi đã cưới em.”
Thu cười nhạt, đến cùng cô cũng chẳng biết mình là loại con gái nào, chưa đủ đê tiện để làm một con đĩ nhưng càng không đủ trong sáng để người ta cưới làm vợ. Có lẽ cô mãi mãi chỉ phù hợp để làm một người tình, không bao giờ có cơ hội khoác lên mình bộ váy trắng mà cô gái nào cũng mơ ước, ngay cả ngẩng đầu nhìn thôi cũng cảm thấy đáng xấu hổ.
Bích từ trong phòng tắm đi ra, sau khi đã lột bỏ lớp trang điểm dày cộp trên mặt, dường như trông cô nhẹ nhàng hiền hòa hơn. Đôi mắt tuy có thâm quầng, làn da có xanh xao nhưng trong nỗi mệt mỏi hiển hiện rõ ràng đó là một điều chân thật không che giấu. Thu từng nói với Bích rằng cô thích nhìn Bích khi không trang điểm và Bích trả lời rằng: “Đâu phải ai cũng đủ tự tin khoe ra gương mặt mộc của mình, ngay cả cô gái trẻ trung xinh đẹp như em cũng cần dùng phấn son để che đậy bản thân nữa mà.”
Đêm hôm đó, Bích và Thu không vội vã đi ngủ, họ muốn tận hưởng nốt đêm cuối cùng của ngày tết. Cả hai leo lên thềm cửa sổ ngồi. Bích khoác vai Thu để Thu dựa đầu vào mình như một người em gái nhỏ, kể cho Thu nghe một khoảng thời gian ấu thơ êm đềm đẹp đẽ.
“Chị Bích, chị từng thật lòng yêu một người đàn ông nào chưa?” Thu ngẩng đầu, nhìn sâu vào đôi mắt Bích, thật tình hỏi.
Bích không vội trả lời, móc trong túi áo ra một bao thuốc Marlboro trắng rồi rút một điếu và châm lửa. Làn khói trắng mờ ảo bay lơ là theo làn gió đêm ra ngoài khoảng không bao la. Bích thành thạo đưa điếu thuốc lên môi rít một hơi, đôi lông mày thanh mảnh khẽ nhíu lại: “Đã từng yêu và đã từng bị lừa. Thằng khốn đó lừa bán đi làm gái ở Quất Lâm. Nhục lắm em ạ! May sao có anh Bình thấy chị vừa mắt, mang chị về cho làm vũ nữ. Anh Bình cũng chẳng phải loại tốt đẹp gì nhưng theo anh ta nhảy nhót, tiếp khách ở bar còn hơn là làm ở những ổ chưa mại dâm bẩn thỉu ở các tỉnh lẻ như Quất Lâm. Chị thấy chị vẫn còn may mắn chán, không phải phơi mặt ngoài đường kiếm khách.”
Cái mà Bích gọi là may mắn nghe sao mà cay nghiệt đến thế, cái thứ may mắn ấy chắc cũng chẳng mấy người chịu đựng nổi. Thu thầm khâm phục sức chịu đựng của Bích, cô ấy bị tổn thương nặng nề như thế mà vẫn dang tay cứu vớt lấy Thu, chỉ cho Thu thấy chết không bao giờ là cách duy nhất, không có con đường nào dẫn đến một ngõ cụt, chỉ là có ngõ cụt ở trong tâm mà thôi.
“Chiều Thu.” Bích gọi khẽ.
“Dạ?”
“Đừng có học theo chị, đi hết khách này đến khách khác. Trung thành với một mình lão bồ của em thôi. Chị không biết vì sao lão ta chịu bao em lâu đến như vậy nhưng bám được đến bao giờ thì bám, sau đó tìm cách rút chân ra khỏi cái giới nhơ nhuốc này, quay lại trường học tiếp hay lấy chồng gì đó. Em có học thức và còn hy vọng thì đừng lãng phí. Như chị bây giờ muốn rút cũng khó nữa.”
Thu nhìn Bích thật lâu, từng làn khói thuốc mỏng được phả ra, cả gương mặt Bích phủ một lớp khói trắng mờ ảo, tạo cảm giác ma mị. Thu bỗng cười, nụ cười sâu thăm thẳm: “Vậy tại sao ngày đó chị lại kéo em vào con đường này?”
Bích không nhìn Thu, chỉ hỏi lại một câu: “Nếu ngày đó chị không kéo em theo có phải em vẫn muốn chết không?”
“Em cũng không biết nữa. Một là tự tử, hai là đi vay nặng lãi, không trả được bị người ta đánh chết.” Thu nhàn nhạt trả lời, như là đùa mà như là thật.
“Có hận chị vì đã lôi em vào thế giới của chị không?”
Thu lắc đầu kiên quyết, quàng tay ôm chặt lấy Bích. Làm sao cô có thể hận người đã cứu mình, hận người đã giúp mình tìm ra lối đi khác dù cho nó chẳng được sạch sẽ. Cho dù kết cục có bi thảm ra sao thì cô cũng không hối hận vì ngày đó đã đi theo Bích.
“Chị Bích, chị thật sự tin em vẫn có thể lấy chồng sao?”
Bích cười, vỗ vỗ lên đỉnh đầu Thu như đang an ủi một đứa em nhỏ: “Đúng! Em so với mấy đứa con gái tự cho mình là trong sáng ngồi trên giảng đường đại học còn tốt đẹp hơn.”
“Nhưng họ không phải là gái bao. Còn đám đàn ông nữa họ tối ngày thích lên giường với người này người lọ, luôn muốn sở hữu những thới mẻ những cô nàng trẻ trung tươi mới nhưng đến khi lấy vợ họ lại muốn vợ mình là gái trinh.”
Bích gạt phắt đi “Gái bao thì sao? Em chỉ là muốn cứu mẹ nên bất đắc dĩ đi trên con đường này, nói trắng ra từ trước đến giờ em chỉ có duy nhất 1 người đàn ông, chỉ lên giường với một mình ông ta. Còn mấy đứa con gái đổi hết bạn trai này sang bạn trai khác, ngủ hết người này đến người khác thì được gọi là gì? Đóng mác là yêu nhưng chẳng qua một bên là vì tiền còn một bên là vì dục. Chúng nó còn tự cho mình là công chúa, khoe đồ hiệu nọ đồ hiệu kia, chẳng phải cũng do các đại gia mua cho? Bản chất cũng giống chúng ta mà thôi.”
Thu im lặng, cô cảm thấy xã hội này thật hỗn loạn, ai sống thật, ai sống giả cũng chỉ có bản thân họ mới biết. Cô cũng không biết việc mình đang làm là đúng hay sai, chỉ biết là nếu không có Bích, không có người đàn ông đang bao nuôi cô thì mẹ cô đã phải chết.

CHÁP 4

Thu đứng bên cửa sổ nhìn ngắm những hạt mưa trong buổi chiểu ảm đạm. Cô bê bình hoa cúc tím đặt bên cửa sổ cho những hạt mưa li ti vô tư hắt lên đó, thỉnh thoảng có cơn gió thoảng qua khiến cánh hoa khẽ lay động như vui sướng được hứng nước trời. Thu khẽ chạm tay vào một hạt nước trên cánh hoa, giọt nước lập tức tan đi khiến cô hụt hẫng. Cô có cảm giác cuộc sống của hai mẹ con cũng giống như hạt nước ấy, quá mong manh, có thể tan biến bất kỳ lúc nào. Cuộc sống bấp bênh này không biết sẽ tiếp diễn được bao lâu nữa. Thu hạ mi mắt nhìn sang chậu cây xương rồng nho nhỏ tròn tròn ở bên này. Cây xương rồng ấy là do Nam tặng cô, có tên là xương rồng gai tơ đồng, khi anh tặng nó đang nở ra 3 bông hoa vàng rực rỡ như ánh nắng ban mai, thật sự rất đẹp. Chỉ có điều đó là lần duy nhất Thu thấy những bông hoa đó, hoa tàn rồi, mãi cũng không thấy nở thêm bông nào nữa, có thể là do cô không biết cách chăm sóc, cũng có thể là do chúng không muốn nở khi ở cạnh bên cô. Cô cũng từng nói với Nam điều này nhưng anh chỉ cười, nắm lấy bàn tay cô và bảo: “Sẽ có một ngày nó lại nở hoa.”
Cô lại hỏi: “Tại sao anh tin chắc điều đó?”
Anh không trả lời mà hỏi lại cô: “Em có muốn nghe một câu chuyện liên quan đến cây xương rồng không?”
Cô gật gật đầu. Anh từ tốn kể: “Đây là một tác phẩm văn học của một nhà văn người Nga từ thế kỷ trước, anh vô tình đọc được nó trên mạng một lần. Lấy bối cảnh từ một làng quê hẻo lánh, nơi ấy có một chàng trai thầm yêu một cô gái đã lâu và cô gái cũng vậy, tuy nhiên không một ai trong hai người dám thổ lộ với người còn lại. Đến một ngày, chàng trai cuối cùng cũng quyết định thổ lộ với cô gái trong nỗi lo âu và chờ đợi. Nhưng ngày qua ngày, chàng trai chỉ nhận được từ cô gái một chậu cây xương rồng. Theo thời gian, chàng trai ngày một thất vọng vào tình yêu của mình, còn cô gái thì hy vọng chàng trai sẽ hiểu ý mình. Đến một ngày, cô gái đi lấy chồng khiến chàng trai càng thêm đau khổ. Lúc này chàng trai vẫn không hiểu tại sao cô gái lại tặng cho mình chậu cây ấy. Cuối cùng chàng trai đã quyết định mang theo chậu cây tìm đến nhà cô gái. Chỉ còn anh trai cô gái ở nhà cùng với những chậu cây xương rồng nở hoa. Người anh trai ấy là bạn của chàng trai và chàng trai đã nhận được một câu trả lời đầy bất ngờ là tất cả tại chàng trai đã nói dối cô gái mình học tiếng Tây Ban Nha. Và theo tiếng Tây Ban Nha thì cây xương rồng có nghĩa là: Hãy đến và mang em đi! Kết thúc câu chuyện chàng trai bên chậu cây xương rồng đang tàn úa mà khóc.”
Thu ngẩn ngơ nghe hết câu chuyện, cái kết thật sự bất ngờ. Cô nói: “Chàng trai thật ngốc, cô gái cũng thật khờ. Vì sao cô ấy không tự mình nói với chàng trai? Vì sao phải thông qua một cái cây không biết nói chuyện?”
Nam lắc đầu cười: “Đúng vậy, họ đều không đủ dũng cảm giữ lấy nhau để rồi phải mất nhau mãi mãi. Anh không muốn một ngày phải hối hận giống như chàng trai đó, càng không muốn em giống như cây xương rồng kia, mãi im lìm không nở hoa. Cho nên anh tin, một ngày nào đó cây xương rồng mà anh tặng em sẽ vì em mà lại nở ra đóa hoa vàng rực và em sẽ vì chính mình mà mở ra trái tim đang khép kín.”
Thu yên lặng nhìn anh, nhìn rất lâu. Cô thầm nghĩ Hoa nở thì sao mà không nở thì sao? Không nở thì người ta sẽ còn chờ đợi, nhưng khi nở ra rồi, thỏa mãn thị giác của người ta rồi thì sẽ tàn lụi như chưa từng nở bao giờ, sẽ chẳng ai còn nhớ nó từng đẹp đẽ như thế, cũng không còn ai chờ đợi da diết như đã từng. Cảm giác đó còn đau hơn là không thể nở, cho nên hãy cứ để nó như thế đi, không nở cũng không sao.
9 giờ tối, sau khi đã đánh lên mặt một lớp trang điểm dày bịch, Thu bắt đầu đến bar làm việc. Quán bar có tên AZ là một trong những quán bar lớn, hội tụ rất nhiều các dân chơi có tiếng của thành phố, ông chủ của quán chính là người đàn ông đang bao nuôi Thu. Có người không hiểu vì sao đã có ông chủ lớn bao dưỡng mà Thu còn đi làm vất vả ở đây để làm gì, hay vì Thu thích thế. Nhưng họ không hiểu, tiền kiếm được ở bar Thu dùng để gửi tiết kiệm, sau này bị ông ta ruồng bỏ còn có chỗ mà bám víu, cuộc sống đã bấp bênh thì phải chuẩn bị sẵn đường lui cho mình.
Trong phòng thay đồ các cô gái ngồi vui vẻ tám chuyện, có người trang điểm, có người ngắm nghía trước sau để chuẩn bị lên sàn hoặc ra tiếp khách.
“Chào mọi người. Mọi người ăn tết vui không?” Thu vẫy vẫy cánh tay vui vẻ nói.
Các cô gái quay sang nhìn Thu, ai cũng cười hết cỡ: “Thu sướng quá nha, được nghỉ tết đến mấy ngày. Phải có quà đấy nhé!”
Thu rút trong túi xách ra một tập bao lì xì đỏ chia cho mọi người, các cô gái lần lượt nhận lấy, vô cùng hứng khởi, cảm ơn rối rít. Có người lì xì lại Thu, cũng có người yêu thương thơm lên má cô một cái: “Thu đáng yêu quá! Thảo nào được ông chủ cưng.”
“Phải rồi, cưng quá mà! Nhưng cũng không cần thiết phải làm ra vẻ ta đây có tiền như thế. Cũng chỉ là cái loại nằm ngửa ngậm tiền mà thôi, chẳng biết sẽ bị đá văng lúc nào.” Một cô gái tên Mai gập lại hộp phấn trang điểm, liếc đôi mắt với hàng mi cong vút sắc sảo về phía Thu.
Vốn dĩ Thu cũng thừa biết ở đây có một vài người không ưa gì cô, nói xấu sau lưng rất nhiều, chỉ là có người thể hiện ra mặt, có người không và người thể hiện sự đố kị ra mặt lại chỉ có một mình Mai. Thực ra Thu cũng hiểu, sống ở cái môi trường này, ganh đua lẫn nhau là điều không thể tránh khỏi, phải chấp nhận và đối mặt. Không những thế, Thu khi vừa mới đến đã đá văng vị trí số 1 của Mai thì đương nhiên cô ta sẽ hậm hực, ghen ghét. Thu vốn không để ý đến vấn đề này, miễn là người ta không đụng đến cô thì cô sẽ không bao giờ gây sự, thích nói gì thì cứ nói, nhưng đối với những người vốn có thành kiến với Mai thì lại vô cùng bức xúc.
Trên sàn diễn, nữ DJ trẻ trung xinh đẹp hưng phấn chơi nhạc ngay bên cạnh các cô vũ nữ ăn mặc khiêu gợi bắt mắt làm tôn lên từng đừng con gợi cảm nhất của người phụ nữ. trong đó có Chiều Thu. Ánh đèn xanh đỏ chớp nháy liên tục vốn chẳng thể nhìn rõ gương mặt của những khách làng chơi đang ầm ĩ bên dưới. Trên sàn, thiết kể hai chiếc cột nhẵn bóng ở hai bên phía DJ, ở giữa là một đám con gái ôm nhau lắc lư điên cuồng. Thu ôm lấy một bên cột lãnh lẽo, uốn éo thân mình cặp vú không quá to nhưng rất đẹp căng mong với nước da trắng nõn nà của cô nhấp nhô theo từng nhịp bước dưới con mắt hau háu của đám đàn ông. Gương mặt cô lạnh lùng, đôi mắt đẹp được trang điểm kỹ càng không hề gợi lên một chút cảm xúc nào nhưng những động tác thì cực kỳ thành thục khiêu gợi. Cứ hết lần này đến lần khác, đôi chân dài quắp lấy cột, leo lên tụt xuống, rồi lại lắc mình theo nhịp điệu của tiếng nhạc đinh tai, thực sự rất mệt nhưng đã quen bởi cô cần làm cho những người đàn ông này vừa lòng, chỉ vừa lòng họ mới cho cô tiền. Còn nhớ lần đầu tiên cô đứng ở nơi này, không phải là vị trí của vũ nữ múa cột mà chỉ là một gái nhảy bình thường, khi thấy đám người háo sắc cuồng loạn bên dưới cô rất sợ, họ với tay lên chạm vào người cô, nhét tiền vào quần áo cô làm mặt cô tái mét, ngăn lại ý thức muốn đánh người, chỉ biết vụng về làm theo động tác giống Hương và Bích. Sự ngượng ngập và nhục nhã vây kín Thu nhưng nghĩ đến mẹ đang nằm trong bệnh viện, từng ngày đối mặt với bệnh tật thì dũng khí của cô lại tăng lên, cùng với sự chỉ bảo tận tình của Hương và những cô gái ở đây thì bây giờ Thu đã không còn chút gì gọi là ngần ngại nữa. Thu đã biết một điều, khi đứng ở đây cô chỉ là một con thú đang diễn trò cho người ta xem, phẩm giá và tự trọng không cần dùng đến, cho nên cô đã đem hai cái thứ vô dụng không kiếm ra tiền ấy ném vào ngăn tủ khóa chặt.
Hương từng nói: “Đúng là khi đứng ở đây thì cảm giác nhục nhã rất rõ ràng nhưng đừng bao giờ nghĩ đến nó bởi một khi đã chọn con đường này thì phải chấp nhận tất cả, nhắc đến cái tự tôn thì chỉ khiến người ta thêm nực cười.”
Thu nhớ rất kỹ bài học này, cho nên mỗi đêm khi nắm những đồng tiền mà khách làng chơi đã ném cho, cô luôn tự nhủ đây là những gì mình đáng được hưởng. Hương còn nói cho Thu biết nhiều điều nữa, rằng tất cả mọi người khinh bỉ cô, khinh bỉ cái nghề mà cô chọn thì cô cũng không bao giờ được khinh bỉ chính mình. Một khi đã khinh bỉ chính mình thì sẽ dễ dàng sa ngã, dễ dàng hủy hoại bản thân, phải luôn luôn giữ lại chút tôn trọng cho riêng mình để đến một ngày nào đó có thể tìm kiếm một cơ hội quay đầu. Vì những bài học ấy mà Thu cực kỳ tôn trọng Hương, cho dù hai người bằng tuổi nhau nhưng Thu không ngại gọi Hương một tiếng chị.
Còn Nhung, cô bé này vào làm cùng thời gian với Thu. Cô ấy cũng có một câu chuyện khác. 17 tuổi bỏ nhà đi theo tiếng gọi của tình yêu, chẳng học hành gì, theo bạn trai lên thành phố chung sống như vợ chồng, chẳng ngờ được cậu ta bị nghiện. Nhung phát hiện ra, sợ hãi bỏ đi cùng một cậu bạn khác, cậu bạn đó không những không giúp đỡ được gì mà còn lợi dụng rồi vứt bỏ cô bé sau mấy đêm triền miên. Nhung có từng thử trở về nhà nhưng không nhận được sự tha thứ của gia đình nên mới trôi dạt đến đây. Còn ít tuổi lại trải qua nhiều chuyện nên Nhung già hơn cái tuổi 18 đẹp đẽ của mình, sự hồn nhiên hoàn toàn biến mất, thay vào đó là dáng vẻ lẳng lơ mời gọi của một nhân viên PR rượu trong quán, với khả năng uống rượu cực kỳ tốt. Tuy vậy cũng chẳng ít lần Thu bắt gặp Nhung nôn mửa đến mức mặt mũi tái xanh trong nhà vệ sinh, trong khi bàn tay vẫn nắm chặt số tiền khách mới đưa.
Tiếng nhạc ầm ĩ đến tức ngực làm Thu cảm thấy hơi khó chịu, cô lại quên không uống một chút rượu trước khi lên, sự tỉnh táo này thật khiến cô khó chịu vô cùng. Thu nhìn thoáng qua đám người bên dưới xem có bắt gặp gương mặt quen nào không, đây là thói quen mà Thu không bỏ được, dù ánh đèn lập lòe chẳng nhìn rõ ràng gương mặt nào nhưng cô vẫn cố gắng nhìn bởi gặp người quen ở đây sẽ chẳng hay ho gì. Đang lúc không tập trung, một bàn tay nóng rực chạm vào đùi Thu, đã không còn là chuyện gì lạ lẫm, cô thản nhiên cúi nhìn bàn tay to lớn thô kệch đang nắn bóp đùi mình. Thu lập tức thay đổi tư thế, xoạc chân ngồi xuống sàn, rồi từ từ bàn tay ấy xờ lắn khám phá cơ thể cô, bắt lấy bàn tay người đàn ông, gương mặt lạnh lùng của Thu có chút thay đổi, đôi môi gợi cảm khẽ nhếch lên nét cười lẳng lơ, ánh mắt thoáng qua một sự khinh bỉ ngấm ngầm rồi nháy mắt như trêu chọc. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng khiến người đàn ông không đứng đắn kia hứng thú đến ngây dại, vội vàng móc ví lấy hai tờ tiền mệnh giá lớn nhét vào áo ngực của Thu. Nhưng Thu chẳng đùa với ông ta lâu, quay trở lại ôm lấy cột lắc mạnh thắt lưng theo nhịp, uốn éo thân mình thành những tư thế gợi cảm nhất.

__________________

CHAP 5

11 giờ đêm gã quản lý chạy tới chỗ cô thì thầm vào tai chuyện gì đó, Thu vội vàng xuống khỏi sàn diễn và đi thay quần áo ngay tức khắc. Vừa ra khỏi phòng thay đồ, còn chưa kịp tẩy trang thì tài xế đã đến, Thu cầm lấy túi xách đi theo ngay. Ngồi lên xe là bắt đầu tẩy trang vì lão bồ của cô cũng chính là ông chủ của quán bar nơi cô làm việc không thích nhìn gương mặt đầy phấn của cô, chính cô còn chẳng muốn nhìn bộ dạng mình như vậy. Nhưng khi lột bỏ lớp phấn cô mới nhận ra hôm nay gương mặt mình quá nhợt nhạt, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ nên quyết định thoa một ít kem để giấu đi sự mệt mỏi.
“Cô ăn tết có vui không?” Anh tài xế trẻ tuổi nhìn Thu qua gương chiếu hậu.
Thu cười hỏi lại: “Nếu anh ăn tết một mình thì có thấy vui không?”
“Xin lỗi, tôi quên mất…”
“Không sao, tôi không để ý mà.”
Điện thoại của Thu reo vang, cứ ngỡ là ông chủ gọi nhưng không phải, là Nam. Thu bắt máy, đôi môi đã nở sẵn một nụ cười: “Anh chưa ngủ sao?”
Giọng Nam hơi ngạc nhiên: “Hôm nay em không phải đi làm à? Bắt máy nhanh thế?”
“Có, nhưng ông chủ gọi.” Thu giải thích ngắn gọn.
Nam im lặng một lát, giọng nói mất đi sự tự nhiên ban đầu: “Vậy à? Đang trên đường đi sao?”
“Vâng.”
“Ừ, vậy em cẩn thận. Về sớm nhé!”
“Em biết rồi. Anh ngủ đi, không có việc gì thì đừng thức khuya.”
Nam ngắt máy rồi, Thu vẫn nhìn chiếc điện thoại trong tay thật lâu, không thể nhìn ra trên gương mặt cô là biểu cảm gì, chỉ thấy sau đó cô lặng lẽ tắt nguồn điện thoại, bỏ vào túi xách.
Mỗi lần ông chủ muốn qua đêm với Thu đều sẽ đưa cô đến một khách sạn sang trọng, nói vài lời với lễ tân rồi đưa cô lên thẳng phòng V.I.P dành riêng cho ông chủ mới yên tâm rời đi. Thu cẩn thận mở cửa phòng bước vào, căn phòng sang trọng xa hoa với ánh đèn vàng càng ánh lên vẻ rực rỡ mà tinh tế của đồ nội thất. Ông chủ của cô lại đang đứng cạnh cửa sổ ngắm nhìn thành phố về đêm, tấm lưng rộng quay về phía cô phản chiếu một sự cô độc. Thu đứng im trước cửa phòng ngắm nhìn người đàn ông trước mặt, đối với người đàn ông này, cô thật sự không biết gì nhiều, chỉ biết ông ta tên Khánh, năm nay 37 tuổi, sở hữu một vài khách sạn hạng sang và quán bar Thu đang làm việc.
Lần đầu tiên Thu gặp Khánh là khi cô mới vào làm trong bar OZ khoảng 1 tháng. Hôm đó cũng chính là ngày sinh nhật ông ta, quán bar nghỉ kinh doanh một ngày, mở tiệc chiêu đãi khách thâu đêm. Vì muốn cho ông chủ một món quà bất ngờ nên quản lý đã chọn 5 cô gái đẹp nhất trong đám vũ nữ để trình diễn một mản nhảy tặng ông chủ, tất nhiên là trong đó có Thu. Sau một màn nhảy hết sức bốc lửa của 5 cô gái, khách khứa vô cùng hưng phấn, Khánh cũng rất hài lòng. Cả 5 cô gái này có nhiệm vụ tiếp rượu khách khứa, nhưng Thu uống rượu so với các cô gái ở đây là kém nhất, hôm đó lại để bụng rỗng nên mới được mấy ly đã phải chạy vào nhà vệ sinh nôn một trận mới lại chạy ra uống tiếp. Đến lần thứ hai chạy vào nhà vệ sinh thì bụng cô cồn cào nóng cháy không sao chịu nổi, cảm giác như dạ dày đang chảy máu. Thu ngồi sụp xuống ngay lối rẽ vào nhà vệ sinh, đôi tay ấn chặt bụng, không thể đứng dậy nổi, tính ngồi nghỉ một lát rồi ra uống tiếp. Đúng lúc ấy một đôi chân dừng lại ngay trước mặt cô, không hề lên tiếng cho đến khi Thu phát hiện ra và ngẩng đầu nhìn. Cô giật mình khi nhận ra đó là Khánh, cố gắng chống chịu cơn đau hành hạ, đứng thẳng dậy, đầu cúi thấp để giấu đi nụ cười méo mó: “Ông chủ! Ông chủ muốn đi vệ sinh ạ? Ở đằng này.”
Nhưng Khánh không rời đi mà cất giọng ra lệnh: “Ngẩng mặt lên.”
Thu vụng trộm đưa tay lên lau hết những giọt nước không rõ là nước mắt hay nước lã trên mặt mới dám ngẩng đầu đối diện với Khánh. Ông ta nhìn gương mặt Thu, khẽ nhíu mày rồi thản nhiên nói: “Đi tẩy trang sạch sẽ rồi ra ngoài gặp tôi.”
“Dạ?” Thu ngây người hỏi lại.
“Nghe không hiểu à?”
“Dạ hiểu ạ! Em sẽ ra ngay.”
Thu luống cuống quay lại nhà vệ sinh rửa sạch phấn sáp trên mặt, chỉnh lại mớ tóc rối tung và chiếc váy đen siêu ngắn trên người, hít sâu vài lần mới dám đi ra.
Bên ngoài vẫn ồn ào như thế, các cô gái vẫn lả lơi ôm ấp, vuốt ve, nũng nịu bên cạnh đám đàn ông đã ngà ngà say. Trong đám hỗn loạn đó Thu vẫn có thể nhìn rõ ông chủ của mình đang ngồi trên chiếc ghế bành lớn với điếu thuốc trên tay, trò chuyện cùng những người bên cạnh. Lúc đó Thu mới tập trung nhìn kỹ người đàn ông này, ông ta không quá mức cao lớn, chỉ cỡ 1m75, bộ vest sang trọng vừa vặn với cơ thể, có lẽ là do tập luyện thường xuyên nên thân hình tương đối gọn gàng khỏe khoắn, gương mặt không thể xếp vào loại đẹp trai nhưng ưa nhìn và có phong độ của một người lãnh đạo.
Không biết bước chân Thu đã tiến đến trước mặt Khánh từ lúc nào, cô không dám lên tiếng, chỉ đứng yên chờ đợi đến khi ông ta ngẩng đầu nhìn đến mình.
“Lại đây ngồi.”
Nghe Khánh nói vậy, Mai đang ngồi sát cạnh Khánh miễn cưỡng dịch người chừa lại một chỗ cho Thu. Thu vừa chen vào ngồi đã phát hiện ông ta nhìn mình chằm chằm, đôi lông mày vẫn nhíu chặt lại, không thể rõ ông ta đang nghĩ gì. Những người xung quanh cũng hết sức tò mò hướng mắt về phía Thu đến mức khiến cả người cô nổi gai.
“Tên là gì?” Khánh đột nhiên hỏi.
Thu cố nhịn cơn đau dạ dày, bình tĩnh trả lời: “Dạ, Nguyễn Phạm Chiều Thu.”
“Chiều Thu?” Ông ta nhắc lại một lần, đôi mày đã dãn ra. “Cái tên rất hay nhưng buồn quá. Em bao nhiêu tuổi rồi?”
“20 ạ!”
Khánh nhìn Thu thật kỹ, những đường nét trên gương mặt Thu như in vào trong đáy mắt ông ta. Quả thực sau khi tẩy trang nhìn Thu xinh đẹp và gần gũi hơn rất nhiều, một nét đẹp dung dị mà không hề tầm thường khiến người ta khó quên, lại thêm đôi mắt nâu trong vắt long lanh nhưng nhìn thế nào cũng vẫn cảm thấy nét buồn man mác tựa như nắng nhạt cuối thu khiến người ta muốn níu giữ mà không có cách nào giữ được.
“Em làm ở đây bao lâu rồi? Tại sao lại chọn nghề này?”
“Em mới làm ở đây được 1 tuần ạ! Chỉ là bất đắc dĩ vì mẹ em bị bệnh thận, rất cần tiền để chạy thận nên em mới phải chọn con đường này.” Lời lẽ có vẻ đáng thương nhưng giọng điệu của Thu lại không nghe ra chút đáng thương nào, rất cứng cáp như muốn cho mọi người biết cô không cần bất kỳ sự thương hại nào.
Nhưng Thu không hề biết chính vì sự cứng cáp này đã khiến cho Khánh dẫn đến một quyết định: “Em có muốn ở bên cạnh tôi không?”
Không chỉ Thu mà tất cả mọi người ngồi gần đó khi nghe được lời này của Khánh thì đều kinh ngạc nhìn ông ta. Thu mơ hồ hỏi lại: “Ý anh là gì ạ?”
Ông ta thong thả dụi dụi điếu thuốc trong tay vào gạt tàn, giải thích: “Tức là tôi sẽ bao em, trả tiền điều trị cho mẹ em, tiền sinh hoạt phí của em. Em chỉ cần có mặt bất kỳ khi nào tôi cần, làm theo những yêu cầu của tôi. Hiểu không? Tất nhiên sẽ chẳng có yêu cầu nào phạm pháp như giết người, cướp của hay buôn ma túy.”
Thu nhìn Khánh, có vẻ như ông ta không hề nói đùa, ông ta thật muốn biến cô thành bồ của ông ta. Thu suy nghĩ nhanh lẹ và nghiêm túc về đề nghị này. Nếu như cô trở thành bồ của ông ta thì sẽ không cần vất vả nhặt từng đồng của khách làng chơi, không cần nhảy nhót xong lại tiếp rượu họ đến mức dạ dày quặn đau như lúc này đây. Đằng nào cũng trở thành đồ chơi thì thà trở thành đồ chơi của một người còn hơn của trăm vạn người. Bám lấy ông chủ lớn này không phải không tốt, tranh thủ chiều chuộng ông ta có khi mỗi ngày đều không cần lo tìm mọi cách kiếm tiền, mẹ cô còn có thể tẩm bổ nhiều hơn. Đằng nào thì cũng đã sa chân vào con đường này, tìm một chỗ dựa dẫm là tốt nhất, biết đâu sau này còn có cơ hội rút lui.
“Được ạ!” Thu trả lời sau khi đã suy nghĩ thiệt hơn kỹ càng và đó cũng là lúc cô đem cái thanh cao của một người con gái đốt thành tro bụi.
Khánh mỉm cười gật đầu, còn nói thêm: “Em có thể tiếp tục làm ở đây, có thể nghỉ, tùy em, tôi cũng không quan tâm em kết bạn khác giới như thế nào, nhưng có một điều em phải nhớ, tôi không thích dùng chung đồ với người khác, hiểu không?”
“Em hiểu ạ!”
“Được rồi, tôi sẽ nói lại với quản lý ở đây, em không cần lo. Còn đêm nay, sau khi tiệc kết thúc thì đi theo tôi.”
Đêm đó lần đầu tiên trong cuộc đời thu lên giường với một người lạ, đứng trước một người đàn ông mà cô không hề có chút tình cảm nào làm cho thu cảm thấy vô cùng gượng gạo. Khánh dường như cảm nhận được cái sự gượng gạo đầy vẻ ngây thơ của Thu nên anh nhẹ nhàng kéo thu vào lòng trao cho Thu một nụ hôn nhẹ nhàng rồi từ từ khám phá cơ thể cô Khánh không tỏ ra vội. Bộ ngực thu không quá to cũng không phải loại nhỏ, bầu ngực tròn trịa căn tràn sức sống, đầu ti cô đúng là gái mới lớn hồng hào nhỏ xíu như hạt đõ nhìn mới đẹp làm sao. Sau đó khánh từ tư hôn lên cổ rồi đưa lưỡi xuống thưởng thức 2 đầu ti nhỏ xíu đôi tay anh dần trở lên tham lam hơn một tay vẫn thưởng thức một bên vú của Thu tay kia luồn xuống phần nhạy cảm nhất của người con gái.
Thu lằm đó không thể hiện một cảm xúc gì, cô lằm im như khúc gỗ mặc cho Khánh thỏa sức làm gì thì làm, lần đầu tiên cô lên giường với một người đàn ông cái cảm xúc duy nhất mà cô cảm thấy bây giờ là sự tủi nhục sự cay đắng cuộc đời mà cô đang cảm nhận.
Đêm đó Khánh cũng hết sức ngạc nhiên khi người ông ta chọn là một cô gái trinh, ông ta chỉ mỉm cười, vuốt ve gương mặt Thu: “Thì ra cũng có lúc mắt tôi nhìn không rõ, trong cái đống tạp nham ấy còn có cô gái như em.”
----
“Đứng đó làm gì thế?” Giọng nói trầm quen thuộc vang lên khiến thần trí Thu trở về thực tại như là vừa tỉnh dậy sau cơn mê loạn. Cô nhìn tấm lưng được bao phủ dưới ánh đèn vàng kia, từng bước chậm rãi tiến lại gần. Người đàn ông này cô đơn, cô cũng cô đơn, hai người cô đơn đến sưởi ấm cho nhau, chẳng có gì là đê tiện cả.
Thu dang cánh tay mảnh mai ôm ngang lưng Khánh từ phía sau, gương mặt xinh đẹp áp lên bờ vai rộng. Khánh không quay đầu, vẫn đứng yên nhìn thành phố về đêm qua khung cửa sổ lớn, hơi thở nặng nề chứa đựng nhiều tâm sự. Thu có thể ngửi thấy mùi rượu và thuốc lá nhàn nhạt quyện vào nhau, thuận theo ánh mắt, cô nhìn trên bàn thì thấy chai rượu Brandy đã vơi một phần ba.
“Anh uống rượu à?”
“Một chút.” Khánh hơi quay đầu lại , bất ngờ hỏi: “Chiều Thu, em theo tôi bao lâu rồi nhỉ?”
“Hơn nửa năm rồi, hình như là 7 tháng.” Trong lòng Thu mơ hồ cảm thấy điều gì đó, chẳng lẽ ông ta chán cô rồi? Không! Như vậy mẹ cô sẽ chết, không được! Suy nghĩ này làm cánh tay Thu vô thức siết chặt hơn.
Như cảm nhận được nỗi bất an này, Khánh đưa tay lên nắm lấy bàn tay Thu vỗ nhè nhẹ: “Đừng sợ, tôi sẽ không bỏ rơi em. Chẳng qua hôm nay là ngày giỗ của vợ tôi nên tâm trạng tôi không được tốt.”
“Hôm nay là ngày mất của chị ấy ạ?” Thu ngạc nhiên hỏi lại.
“Ừ. Lại đây nào Chiều Thu, tôi muốn ôm em một lát.”
Thu đưa người về phía trước, rơi vào ***g ngực ấm áp của Khánh. Ông ta cúi đầu nhìn Thu, đầu ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn gương mặt cô, từ mắt xuống mũi đến môi. Ông ta nhỏ giọng nói như tự nói với chính mình: “Đôi mắt này nếu như không buồn đến thế, đôi môi này nếu như…” Ông ta dừng lại, đột nhiên hôn lên môi Thu. Nụ hôn rất nhẹ nhàng, chứa đựng một loại tình cảm mà trước giờ Thu chưa từng cảm nhận được từ Khánh, có lẽ là do chất cồn.
“Hôm nay anh rất buồn sao? Em có thể làm gì giúp anh?” Thu hỏi sau khi nụ hôn ngọt ngào kia kết thúc.
“Uống rượu cùng tôi.”
Thu đi theo Khánh đến bên bàn rượu, rót đầy hai chiếc ly trên bàn. Khánh nâng ly, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch. Thu cũng không dám chậm trễ, nhắm mắt uống cạn. Rượu này đúng là rất nặng, cô không cảm nhận được gì ngoài cảm giác nóng rẫy nơi cổ họng, vị cay xè xộc thẳng lên mũi khiến đầu óc choáng váng một chút.
“Uống từ từ thôi, nếu không dạ dày của em sẽ chẳng chịu nổi sau chén thứ 2 đâu.” Khánh nhắc nhở.
“Không sao, em chịu được mà.” Thu tiếp tục rót đầy ly thứ 2 thứ 3 rồi thứ 6, uống một hơi cạn sạch, quả nhiên dạ dày bắt đầu trở nên nóng bỏng, đau xót. Cô đưa tay lên ấn bụng, cố gắng làm cho mình tỉnh táo trước cơn đau nhưng có vẻ vẫn không ổn lắm.
Khánh quan sát cô một lát rồi đưa tay kéo Thu lại gần: “Em lại để bụng rỗng?”
“Em sẽ tốt hơn thôi, sẽ không làm anh mất vui.” Thu lục túi xách lấy viên thuốc giảm đau đã chuẩn bị sẵn uống.
“Em nên đi khám đi, tôi sẽ cho em tiền điều trị.”
“Không cần khám, em tự biết bệnh của mình mà. Em cũng đang tự chữa bằng một bài thuốc dân gian, đỡ hơn trước rất nhiều rồi.”
Khánh gật đầu, có vẻ như ông ta cũng bắt đầu ngà ngà say, ngả lưng xuống ghế, gối đầu lên chân Thu. Đôi mắt đỏ ngầu nhắm lại. “Em biết không? Khi cô ấy còn sống, mỗi khi mệt mỏi tôi thường nằm như thế này, rất êm, rất thoải mái.”
Thu ngả đầu vào thành ghế cho thuốc giảm đau từ từ ngấm, đôi mắt cũng nhắm nghiền, nghe lời tâm sự của Khánh thì bên tai lại vang lên một bản nhạc piano du dương, say đắm. Hình như cô cũng say mất rồi.
“Chiều Thu, Chiều Thu.” Khánh mơ màng gọi.
“Em đây.” Thu vươn tay ra nắm chặt lấy bàn tay Khánh.
“Em nói xem tại sao cô ấy lại bỏ rơi tôi? Rời xa con gái chúng tôi?”
“Chị ấy không bỏ rơi anh đâu, không bao giờ. Chị ấy hòa vào anh, hòa vào trái tim anh và con gái của hai người. Chị ấy sẽ tồn tại mãi mãi, cả khi anh không còn nhớ đến chị ấy nữa.”
Không biết là vì Chiều Thu quá say nên nhìn lầm hay thực sự có một giọt nước mắt lăn dài trên khóe mắt Khánh. Thu khó tin nhìn thật kỹ, đưa tay chạm đến giọt nước mắt hiếm hoi ấy, cảm giác ẩm ướt nơi đầu ngón tay nói cho cô biết rằng cô không hề say, là Khánh thực sự đã khóc. Điều này khiến Thu hơi khó hiểu, Khánh yêu vợ đến vậy ư? Nếu thật sự yêu vợ như thế thì tại sao lại muốn cô ở bên cạnh ông ta? Làm người tình của ông ta? Phải rồi, một người đàn ông trẻ tuổi thành đạt như vậy, vợ lại mất sớm, ông ta cần một người để giải khuây, thỏa mãn nhu cầu sinh lý đơn thuần cho đến khi tìm được một người phụ nữ phù hợp để cưới làm vợ.
Thu không biết mình đã thiếp đi trên ghế từ lúc nào, sáng tỉnh dậy đã thấy mình nằm trên giường, đầy đủ quần áo. Vậy có nghĩa là đêm qua Khánh không hề đụng đến cô. Thu ngồi dậy, cảm thấy cơ thể rất thoải mái. Lúc này Khánh từ phòng tắm bước ra, trên người choàng áo tắm, tóc còn ướt nước.
“Chào buổi sáng!” Thu mỉm cười.
“Dậy sớm vậy à?”
Thu không trả lời, nhanh nhẹn tiến đến bên Khánh, dùng một chiếc khăn bông khô ráo lau tóc cho Khánh. Cả quá trình không ai nói lời nào, thật ra thì Khánh vẫn luôn kiệm lời với Thu mà Thu lại càng không dám nói nhiều khi không được hỏi, cô không có can đảm chọc tức người đàn ông này.
Lau khô tóc, Khánh mặc quần áo chỉnh tề rồi đưa Thu đi ăn sáng trước khi đưa cô về nhà. Đây là lần đầu tiên Thu về nhà sau một đêm ở cùng Khánh mà cảm thấy dễ chịu như vậy, thường thì cô sẽ chẳng được ngủ chút nào suốt đêm.

CHÁP 6

Vừa mở cửa bước vào căn phòng trọ nhỏ bé của mình, Thu ngây người khi thấy bình hoa cúc tím rơi vỡ trên nền đất, những bông hoa nhỏ bé bị dập nát héo úa được bao phủ bởi chút nắng sớm nhàn nhạt, cửa sổ vẫn mở toang, gió đẩy tấm rèm bay phất phơ. Tối qua khi rời khỏi nhà, Thu đã quên không đóng cửa sổ, kết quả là bình hoa này không chịu nổi cơn gió đêm lạnh lẽo, thế mà cô cứ tưởng những bông hoa sẽ rất vui khi gặp được mưa cùng gió. Cô lặng người đứng nhìn bình hoa vỡ nát dưới sàn, nhớ đến hai câu thơ mà Bích thỉnh thoảng lẩm nhẩm đọc.
“Mưa vùi đi đóa cúc trong gió chiều
Ai đứng trông nắng về trong cô liêu.”
Liệu một ngày nào đó Chiều Thu sẽ giống như bình hoa này không? Đợi được nắng về thì đã tan nát, héo tàn trước làn mưa gió lạnh lùng. Thu cúi người nhặt những cành hoa lên, dù được nắng bao phủ nhưng nó vẫn cứ lạnh lẽo bởi nó chết mất rồi, không còn cảm nhận được chút ấm áp nào từ ánh nắng này. Thu bỗng cảm thấy căm ghét ánh nắng kia, căm ghét cả bầu trời kia, căm ghét luôn cả số phận của mình, cô nắm chặt những cành hoa trong tay, không để ý đến một mảnh thủy tinh cứa mạnh vào da làm bàn tay chảy máu. Cô ném mạnh những cành hoa vào tường, hung hăng đóng chặt cánh cửa sổ, kéo rèm để nắng không thể xuyên qua được nữa rồi ngồi thụp xuống chân tường, đôi mắt buồn như nắng nhạt cuối thu nhìn về một nơi vô định.
Không biết qua bao lâu, Thu mới đứng dậy dọn dẹp sàn nhà, băng lại bàn tay bị thủy tinh cứa rách rồi ngồi mở máy tính để xem một bộ phim nào đó vui nhộn, không nghĩ đến lại thấy nick yahoo của Nam đang sáng. Thu nhìn lại đồng hồ, mới 7h30, anh dậy sớm như vậy sao?
“Hôm nay anh dậy sớm thế?” Thu thử vào hỏi thăm.
Nam trả lời rất nhanh: “Có ngủ đâu mà dậy. Anh thức suốt đêm mà.”
Thu nhíu mày, tự nhiên cảm thấy không vui: “Anh làm gì mà thức suốt đêm?”
“Viết nhạc. Em muốn nghe thử không? Anh vừa ghi lại, muốn cho em nghe thử.”
“Sau một đêm mà anh viết xong một bản nhạc?”
“Anh đâu nói là một đêm?”
Nam gửi đến một file, Thu mở lên xem thử. Nam cố ý không quay lại gương mặt mình, chỉ quay bàn tay với phím đàn khiến người ta thật tò mò về tâm trạng của anh khi ngồi đàn. Ngay khi nốt nhạc đầu tiên vang lên thì Thu đã hoàn toàn bị chìm vào trong đó, rất da diết, tựa một nỗi chờ mong khắc khoải, chênh vênh không thể xác định. Từng nốt từng nốt vang lên như tiếng lòng quạnh vắng cô độc, như tiếng giọt nước mắt rơi âm thầm trong đêm yên lặng. Thứ âm điệu chứa đựng quá nhiều tình cảm trầm lắng này khiến Thu nghe đến ngẩn ngơ, đến khi màn hình còn lại một màu đen nhưng cô vẫn chưa thể thoát ra được.
“Anh Nam, anh đặt tên bản nhạc này là gì?”
Một lúc sau Nam mới trả lời: “Tên là ‘Đêm đợi chờ’”
Thu lẩm nhẩm trong miệng: “Đêm đợi chờ, đúng là rất phù hợp.” Nhưng anh thật sự trải qua một đêm như thế sao? Cô cũng không nghi ngờ, âm nhạc không biết nói dối, chỉ có trải qua cảm xúc chân thật mới viết được một bản nhạc rung động đến thế này.
“Chiều em có bận gì không? Đi đến buổi tổng duyệt chương trình với anh nhé!”
Dòng chữ hiện lên màn hình làm Thu dứt khỏi mạch suy nghĩ. “Tối nay anh có buổi biểu diễn à?”
“Ừ, anh biết tối nay em không thể đi xem nên anh muốn chiều nay em đi cùng anh.”
“Được, em cũng muốn xem. Lát nữa em vào bệnh viện với mẹ, chiều anh qua đó đón em.”
“Cũng được. Bây giờ anh phải đến trường. Em ngủ một lát đi.”
Thu không trả lời, mà đúng hơn là không biết phải nói gì nữa. Người phải đi ngủ là anh, phải nghỉ ngơi là anh, thế mà anh vẫn không quên dặn dò cô đi ngủ. Chẳng lẽ cô cứ tiếp tục vô tư, không suy nghĩ gì mà đón nhận lòng tốt của anh?
Buổi chiều, Nam cố ý đến bệnh viện đón Thu sớm hơn một chút để thăm mẹ Thu, anh còn không quên mang theo chút đồ bổ phù hợp với người bị bệnh thận. Thu đang ngồi quay lưng về phía cửa nói chuyện với mẹ, thấy gương mặt mẹ chợt bừng sáng tươi cười nhìn về đằng sau thì cô cũng quay đầu lại. Nam đứng im lặng trước cửa từ bao giờ, tay xách theo một cái túi, nhìn thấy Thu, anh liền mỉm cười chào hỏi mẹ cô: “Cháu chào bác. Bác có khỏe không ạ?”
Mẹ Thu nhỏm người lên tựa vào thành giường: “Bác vẫn khỏe, cháu ngồi chơi đi. Thu nhường ghế cho anh.”
Thu đứng dậy, đẩy ghế về phía Nam: “Anh ngồi đi.”
“Không sao, em cứ ngồi đi.”
“Anh ngồi đi, em ngồi lên giường với mẹ.”
Nam đặt túi quà lên bàn: “Cháu có chút quà biếu bác ạ!”
Mẹ Thu xua tay: “Đến chơi là được rồi, quà cáp gì, mau cầm về. Bác không lấy.”
“Không đắt tiền đâu ạ! Bác cứ nhận đi.”
Mẹ Thu bất đắc dĩ nói: “Lần sau đến chơi mà còn mang quà là bác không tiếp nữa đâu đấy.”
“Vâng, cháu nhớ rồi.” Nam nói hết sức nghiêm túc.
Bác gái giường bên thấy Nam đến liền quay sang góp vui: “Bác sướng quá nhỉ? Con gái lẫn cháu trai đều có hiếu cả.”
Nghe thấy hai chữ “cháu trai”, Nam thần người, không hiểu gì. Thu vội giật giật tay áo anh, tiếp lời: “Vâng, anh cháu lúc nào cũng chu đáo như vậy cả ạ! Bác có cháu gái nào xinh xắn ngoan ngoãn nhớ giới thiệu cho anh cháu.”
Bác gái ngạc nhiên hỏi: “Chưa có bạn gái nữa hả? Hay là còn giấu em gái?”
Thu đang định trả lời thì Nam đã nửa đùa nửa thật nói chen vào: “Đúng là cháu còn giấu đấy ạ! Vì chưa có cơ hội nói với Thu.”
Bác gái rất vui vẻ nói: “Đó, bác biết ngay, đẹp trai thế này làm gì lại chưa có người yêu. Thu coi thường anh trai quá!”
Thu cười gượng, mẹ Thu thấy vậy liền chuyển sang chuyện khác: “Nam dạo này bận lắm không cháu?”
“Cháu cũng không bận lắm ạ! Mấy ngày Tết cũng chỉ ở nhà, đi diễn không nhiều. Phải rồi, lát nữa bác cho phép cháu đưa Thu đến buổi tổng duyệt cho chương trình tối nay được không ạ?”
Mẹ Thu gật gật đầu: “Được, hai đứa cứ đi đi.”
Thu ngồi bên cạnh nắm lấy bàn tay mẹ: “Tối con sẽ quay lại mang cơm cho mẹ. Nếu mẹ đói sớm thì gọi điện thoại cho con.”
“Mẹ không sao. Hai đứa cứ đi đi.”
Buổi tổng duyệt chương trình không có quá đông người, chỉ có đạo diễn, những người chịu trách nhiệm chương trình và đội kỹ thuật đang chuẩn bị nốt những khâu cuối cùng. Thu chọn một hàng ghế ngồi chờ đến lượt Nam biểu diễn, xem mọi người đang bận rộn chuẩn bị. Nhìn cách trang hoàng sân khấu cũng đủ biết đây là buổi hòa nhạc lớn, vé vào tối nay hẳn là không hề rẻ. Bản nhạc đầu tiên anh diễn cùng với dàn nhạc, dàn nhạc chơi một đoạn nhạc không piano chừng 2, 3 phút thì mới xuất hiện tiếng nhạc mạnh mẽ của piano. Nam chơi đàn rất tập trung, những ngón tay khỏe khoắn dằn lên phím đàn tạo ra những âm thanh mạnh mẽ tựa như sự dằn vặt dữ dội của lòng người, đầy sự giằng xé và sức mạnh. Thu không biết đây là bản nhạc gì, cũng là lần đầu tiên cô nghe nhưng nó khiến Thu không thể rời sự tập trung cho đến khi bản nhạc kết thúc. Sau bản nhạc đó là đến màn độc tấu của Nam, anh đàn hai bản nhạc, thỉnh thoảng đôi mắt anh lại nhìn về phía Thu, cô không biết vì cô làm anh mất tập trung hay vì hai bản nhạc này quá nhẹ nhàng nên anh không cần tập trung quá độ. Nhưng rõ ràng bản nhạc càng nhẹ nhàng thì càng phải dồn cảm xúc vào đó mới phải? Mãi sau này Thu mới biết khi anh nhìn cô chính là lúc cảm xúc của anh được dâng trào chân thật nhất. Thu cảm thấy bị lay động, ngồi yên lặng nghe. Không chỉ có Thu, mà cả những người có mặt ở đây đều phải dừng lại mọi việc để nghe tiếng đàn của Nam, trên gương mặt mỗi người đều là sự thán phục không chút giấu giếm. Hôm nay trông Nam rất tuyệt vời, phải nói là khi nhìn anh chăm chú ngồi đàn rất tuyệt vời. Chiếc áo sơ mi trắng đơn giản kia cũng đủ làm ngời lên con người tốt đẹp của anh giống như một thiên sứ. Tiếng nhạc du dương ấy bất chợt đưa Thu trở về cái ngày đầu tiên nhìn thấy Nam ngồi đàn, cô đã không thể rời mắt khỏi những ngón tay thon dài uyển chuyển của anh trên phím đàn đen trắng ấy, khiến người ta say đắm khó quên.
3 năm trước, khi Chiều Thu vẫn còn là một sinh viên ưu tú của trường báo chí, một người bạn thân của cô tên Dung đang là cộng tác viên mảng âm nhạc cho một tờ báo mạng. Một hôm Dung cầm hai vé xem hòa nhạc chạy đến chỗ Thu và bảo Thu đi cùng. Dung giải thích: “Tớ vốn không thích xem hòa nhạc, nếu đi xem một mình sẽ ngủ gật. Mà tớ lại đang phải tìm cách viết bài về người vừa đoạt giải nhất piano Châu Á ở độ tuổi 20, nghe nói khá đẹp trai.”
Thu không hỏi nhiều, nhận lấy vé, gật đầu: “Ừ, tớ đi với cậu.”
Đó là lần đầu tiên Thu được tham dự một buổi hòa nhạc thật sự, rất hoành tráng, không hề ồn ào như những chương trình ca nhạc khác, những người đến xem đều có phong thái trầm tĩnh, chỉ yên lặng lắng nghe. Thu và Dung cũng không dám làm ồn, chỉ dặn dò nhau khi chương trình kết thúc phải lập tức chạy đi gặp người cần phóng vấn để lên lịch hẹn.
Lúc cả hai đang mải trò chuyện thì tiếng piano độc tấu vang lên. Cả hai cùng nhìn lên sân khấu, thấy một người con trai đang chăm chú đánh đàn, cảm giác như với anh khán giả không hề tồn tại, chỉ có anh, cây đàn và âm nhạc đang hiện hữu. Đúng là anh ta khá đẹp trai, gương mặt nhìn nghiêng có phần hiền lành, thư sinh nhưng vẫn đậm chất nam tính chứ không hề mềm mỏng như Thu đã tưởng tượng về một người đàn ông chơi piano.
“Đẹp trai đúng không?” Dung ghé vào tai Thu. “Đàn cũng hay nữa.”
“Ừ, đến đứa mù âm nhạc như tớ còn thấy hay.”
Thu ngồi nhìn anh từ đầu đến cuối chương trình, những nốt nhạc mà anh đàn lên rót vào tai Thu như rót vào một thứ đam mê, như một loại dịch bệnh ngọt ngào dễ dàng lây nhiễm. Ngay lúc đó Thu hiểu ra, đúng là âm nhạc vốn không có khoảng cách, nó đẹp và trong sáng như mắt trẻ thơ, chỉ cần người ta tạo ra âm nhạc bằng cả trái tim, người lắng nghe cũng bằng trái tim mình thì tự nhiên sẽ có một loại gắn kết không lời.
Khi chương trình kết thúc, Dung nhanh nhẹn kéo tay Thu chạy về phía hậu trường, rất may người họ muốn tìm chưa đi đâu xa. Dung đứng chặn trước mặt anh, đưa ra tấm thẻ: “Chào anh Đức Nam, tôi tên Dung, là cộng tác viên của một tớ báo mạng. Anh có thể giành chút thời gian nói chuyện đôi lời được không? Ngay bây giờ hoặc khi nào anh có thời gian.”
Nam không hề tỏ ra kiêu ngạo, gương mặt anh lúc nhìn trực diện càng tạo cảm giác thân thiện, ấm áp hơn. Anh mỉm cười, đơn giản nói: “Xin lỗi nhưng tôi không thích được phóng vấn cho lắm. Bạn thông cảm!”
Dung đương nhiên không thể bỏ qua: “Không mất nhiều thời gian đâu ạ! Chỉ 10 phút thôi, cũng sẽ không động chạm đến chuyện riêng tư của anh.”
Nam không vội trả lời mà quan sát Dung rồi lại nhìn sang Thu. Thật ra khi đó Thu không để ý đến cuộc đối thoại của hai người họ cho lắm, cô đang mải nhìn những người nhạc công thu dọn đồ đạc của mình, họ cẩn thận cất dụng cụ âm nhạc như thể cất giữ một vật báu, như đứa con yêu dấu của mình. Đôi mắt Thu khi ấy sáng long lanh như chứa nét cười nơi đáy mắt, thậm chí cô còn không biết nét xinh đẹp tự nhiên của mình khiến bao nhiêu người đang chú ý, kể cả Nam.
Thu giật nhẹ cánh tay Dung, quên cả việc đang phải tìm cách phỏng vấn Nam, cô vừa cưới vừa nói nhỏ: “Lần sau phải đi xem hòa nhạc nữa thì nhớ rủ tớ.”
Dung cũng giật tay Thu, nhìn nhìn sang Nam ý bảo Thu đừng quên nhiệm vụ. Lúc này Thu mới rời mắt khỏi những dụng cụ âm nhạc bắt mắt kia, quay đầu lại thì bắt gặp ánh mắt thú vị của Nam đang nhìn thẳng vào mình. Thu xấu hổ gật gật đầu, nói giúp bạn: “Anh Nam à, bạn tôi mặc dù chưa phải là nhà báo chính thức nhưng bạn ấy là một cộng tác viên rất giỏi, có trách nhiệm với công việc, bạn ấy thật sự muốn được phỏng vấn anh. Anh đạt được rất nhiều giải trong và ngoài nước nên độc giả cũng muốn biết một số kinh nghiệm dự thi và quá trình luyện tập piano của anh, không có gì liên quan đến đời sống cá nhân hết. Mong anh giành chút thời gian.”
Nam khoanh hai tay trước ngực, suy nghĩ một lát rồi gật đầu, nhìn đồng hồ nói: “Tôi chỉ có 15 phút thôi. Có thể phóng vấn ngay tại đây.”
Dung mừng rỡ, có lẽ là không nghĩ lại dễ dàng như vậy, vôi vàng lôi trong túi ra một chiếc máy ghi âm nho nhỏ và bắt đầu đặt câu hỏi. Thu chỉ ngồi bên cạnh lắng nghe, thỉnh thoảng lại nghiêng bên này, ngó bên kia, dáng vẻ đáng yêu hoàn toàn lọt vào đôi mắt Nam.
Buổi phỏng vấn kết thúc như thế, cứ ngỡ rằng Thu sẽ chẳng bao giờ gặp lại Nam nữa, có chăng cũng chỉ là nhìn thấy anh biểu diễn trong một chương trình nào đó. Không ngờ khoảng hơn 1 tháng sau, khi Thu đi ngang qua một phòng trà mới khai trương, không những được giảm giá các loại đồ uống mà còn được nghe nhạc xưa, nhạc cổ điển, rất thích hợp để lắng lại con người sau một ngày bận rộn. Thu không kìm được bước chân, ghé vào quán xem thử. Quán rộng rãi, rất có phong cách riêng, màu sắc của quán đủ trầm tạo cảm giác ấm áp, trên tường còn treo những bức tranh mang tính nghệ thuật cao mà Thu nhìn ngang nhìn dọc cũng không biết là hình thù gì. Khách khá đông nhưng yên tĩnh, họ nói chuyện không lớn, không ảnh hưởng đến những người đang nghe một ca sĩ hát bài “Diễm xưa” của Trịnh Công Sơn trên sân khấu. Thu chọn một bàn trống ngồi xuống, rất nhanh đã có nhân viên mang nước đến và hỏi cô muốn uống gì, Thu chọn đại một loại đồ uống rồi ngồi chăm chú nghe giai điệu rung động lòng người của ca khúc “Diễm xưa”. Thu vẫn luôn không thể hình dung ra cô gái tên Diễm mà cố nhạc sĩ Trịnh Công Sơn nói đến này có điểm gì đặc biệt khiến ông ấy có thể yêu thương, nhung nhớ đến mức viết nên một bài hát hay đến thế. Chỉ biết mỗi lần nghe bài hát này, Thu sẽ vô thức mà mường tượng đến một không gian xưa cũ, với tháp cổ với mưa bay, với hàng cây im lìm trong gió và một người con gái Huế trong tà áo dài tím mang dáng vẻ mong manh dịu dàng đang bước đi thật chậm thật chậm giữa không gian ấy. Câu hát: “Làm sao em biết bia đá không đau?” đã từng ám ảnh Thu rất lâu, suy nghĩ rất lâu.
“Nước của bạn đây.” Nhân viên phục vụ nào đó đặt nước lên bàn. Thu cũng không chú ý, chỉ nói cám ơn qua loa, nhưng không ngờ người nhân viên này lại ngồi xuống ghế bên cạnh Thu. “Cô ca sĩ này hát hay phải không?”
Thu ngơ ngác quay sang nhìn, gương mặt Nam mỉm cười ấm áp hiện lên trước mắt, đương nhiên Thu làm sao quên được anh nhưng chẳng lẽ anh còn nhớ cô sao?
“Ơ, anh Nam ạ?”
“Ừ, em lại muốn đến phỏng vấn anh hay sao mà tới phòng trà này?”
Thu tiếp tục ngạc nhiên, nhìn quanh quất rồi lại nhìn Nam: “Phòng trà này là của anh ạ? Em không biết. Thấy mới khai trương nên vào xem thử thôi ạ.”
“Vậy sao? Đến đây thì là thượng đế của anh rồi. Em thấy phòng trà này của anh thế nào?”
“Rất đẹp, có phong cách riêng.” Thu nghĩ nghĩ một lát, rồi thẳng thắn nói: “Thật ra em không tới các phòng trả nhiều nên không biết gì đâu ạ! Chỉ là cảm thấy chỗ này phù hợp với mình.”
“Thế là được rồi. Em uống nước đi.”
Nam còn quay ra bảo phục vụ mang đến cho mình một ly coffee rồi tiếp tục nói chuyện với Thu: “Mấy hôm nay toàn bạn bè, người thân đến ủng hộ nhiều, còn sợ ế. May mà hôm nay thấy mặt nhiều khách lạ.”
“Không ngờ anh còn kinh doanh, vậy thì chắc là có thời gian anh cũng sẽ tới đây chơi nhạc phục vụ khách?”
“Ừ, anh cũng định thế mà.”
Thu không ngại ngần tán thưởng vài câu: “Anh đàn rất rất hay, em vốn chẳng biết gì về âm nhạc mà còn bị tiếng đàn của anh mê hoặc.”
Nam cười: “Lát nữa anh sẽ lên đàn một bản, em có muốn ở lại nghe không?”
“Có ạ!”
Sau đó hai người nói chuyện về rất nhiều điều, về việc học tập của cả hai, về cuộc sống, về âm nhạc. Thu còn nhớ, cô đã hỏi anh thích nghe ca sĩ nào hát nhất, anh không suy nghĩ nhiều mà trả lời ngay rằng anh rất hâm mộ giọng hát của tài tử Ngọc Bảo, rất muốn một lần được đệm đàn cho ông ấy hát nhưng rất tiếc người đã không còn trên cõi đời. Một chàng trai trẻ lại yêu thích giọng hát của tài tử Ngọc Bảo thì Thu tin rằng anh ấy không bao giờ là người hời hợt và cô bỗng nhiên có một loại cảm tình đặc biệt với Nam, cảm thấy anh hẳn là một người đáng tin cậy.
Nói chuyện rất lâu Nam mới nhớ ra rằng còn chưa biết tên Thu: “Nói từ nãy đến giờ mà ngay cả tên em cũng chưa cho anh biết.”
“À, tại anh không hỏi mà. Em tên là Nguyễn Phạm Chiều Thu.”
Nam nhướng mày: “Nguyễn Phạm Chiều Thu. Chiều Thu, anh chỉ mới nghe đến diễn viên Chiều Xuân, không ngờ còn có Chiều Thu. Tại sao lại là Chiều Thu?”
“Mẹ em nói em được sinh ra vào một buổi chiều mùa Thu nên gọi luôn là Chiều Thu.”
“Rất hợp với em.”
Nam nói xong thì trên sân khấu đã không còn ai hát, anh đứng dậy, bước thẳng lên, cúi chào mọi người rồi nói vào micro: “Rất cảm ơn mọi người đã đến ủng hộ phòng trà nhỏ của tôi trong những ngày đầu khai trương. Tôi có một món quà nho nhỏ dành tặng mọi người và đặc biệt là tặng cho một cô bạn mà tôi mới quen. Đây là bản Waltz của Chopin mà tôi khá yêu thích, tác phẩm 64, bài số 2.”
Khán giả vỗ tay rất nhiệt tình, Nam ngồi bên cây đàn bắt đầu đàn lên một khúc nhạc lãng mạn đẹp đẽ êm đềm, lúc nhanh lúc chậm. Thu đã không hề biết, ngay lần đầu tiên nhìn thấy đôi mắt nâu sáng ngời của cô thì anh đã nhớ mãi không quên. Cho đến khi lại bắt gặp cô một mình ngồi trong phòng trà của anh, yên lặng nghe bài hát “Diễm xưa”, đôi mắt cô khi ấy mang một nét buồn mênh mang khiến người ta càng thêm yêu mến, muốn ôm ấp che chở, ngay lúc ấy anh đã biết sẽ không bao giờ quên cô gái này. Và Nam luôn nghĩ rằng Thu sẽ chẳng bao giờ nhớ nổi giai điệu của bản nhạc đầu tiên mà anh đã đàn tặng cô. Anh đã không biết rằng, thực ra cô nhớ đến từng cử động của ngón tay anh khi đó.
Màn trình diễn của Nam kết thúc cũng là lúc chấm dứt những suy nghĩ của Thu. Nam chào hỏi qua lại vài câu với đạo diễn và những người khác rồi dẫn Thu rời khỏi đó. Cả hai tới một nhà hàng phục vụ các món ăn Việt thanh đạm. Ở nhà hàng này, cách bày trí rất gần gũi và thoáng mát, mang đậm nét chân phương mộc mạc. Bàn ghế gỗ đơn giản, xung quanh còn có những cây chuối cảnh, những chậu hoa cúc vàng và chum đựng nước khiến người ta có cảm giác dân dã thân quen.
Hai người gọi một vài món đơn giản rồi vừa ăn vừa trò chuyện.
“Hôm nay em có phải đi với ông chủ không?”
“Có lẽ là không.” Thu thoải mái trả lời. “Hôm qua là ngày giỗ của vợ ông ấy, có lẽ cảm thấy cô đơn nên mới muốn em ở bên cạnh.”
“Thu, hãy rời xa ông ta đi, được không?”
Thu không nhìn Nam, cô tránh ánh mắt qua chỗ khác. Đây không phải là lần đầu tiên Nam đề nghị cô điều này, khi mới biết cô làm người tình của Khánh, anh đã không nói chuyện, không gặp mặt cô suốt 1 tháng nhưng cũng không thể lay chuyển được quyết định của cô. Anh giận, anh khó chịu, cô biết nhưng cô không thể làm gì khác và dù anh có không chấp nhận thì cũng vậy thôi.
“Anh biết mà, em còn phải lo cho mẹ em.”
Nam nắm chặt lấy bàn tay Thu: “Anh thì sao? Hãy để anh lo cho em và bác.”
“Không, anh Nam, em không muốn…”
“Em nghĩ anh không đủ khả năng?”
“Không phải, anh hiểu ý em mà.”
Làm sao Thu lại nghi ngờ khả năng kiếm ra tiền của anh được, cát-xê biểu diễn của anh rất cao, chưa kể doanh thu tại phòng trà cũng không tồi, sắp tới bố mẹ anh còn giao cho anh quản lý một nhà hàng cao cấp. Nhưng Thu không bao giờ muốn lợi dụng anh, không bao giờ muốn phá vỡ mối quan hệ bạn bè thuần khiết này, không bao giờ.
“Muộn rồi, có lẽ em phải quay về bệnh viện với mẹ. Anh cũng phải chuẩn bị cho buổi diễn.” Thấy Nam nhìn chằm chằm vào mình, Thu nhanh chóng chuyển chủ đề.
Nam đứng dậy, nói gì đó với phục vụ, phục vụ vâng dạ rồi chạy vào trong.
Thu hiểu kỳ hỏi: “Anh làm gì nữa?”
Anh vỗ nhẹ lên tay cô: “Đợi một lát.”
Khoảng 5 phút sau thì phục vụ quay ra mang theo một túi đồ ăn đã được gói ghém vào hộp xốp cẩn thận đưa cho Nam. Nam rút ví lấy tiền trả rồi dắt tay Thu ra khỏi nhà hàng. Thu không mở miệng hỏi bất kỳ điều gì cho đến khi ngồi vào xe, thấy Nam đưa túi đồ ăn cho mình thì cô mới hỏi: “Cho em sao?”
Nam cười cười, vừa khởi động xe vừa nói: “Em ăn còn chưa no à? Nếu chưa no thì để anh quay vào mua thêm cho em một phần nhé? Còn đó là anh mua cho mẹ em.”
“Dạ?”
“Anh thấy đồ ăn ở đây rất ngon lại sạch sẽ, đoán là mẹ em cũng thích.”
Thu không suy nghĩ nhiều, gật đầu. Đúng là mẹ cô thích mấy món ăn thanh đạm, dân dã này nhưng sự chu đáo của Nam chỉ khiến Thu thêm gánh nặng.

CHÁP 7

Tháng giêng bao giờ cũng có cảm giác trôi qua rất nhanh, chẳng mấy chốc mà mọi người lại tiếp tục đi vào guồng quay của công việc và học tập. Thu thì chẳng cảm thấy có gì thay đổi, mỗi sáng tinh mơ đều lếch thếch trở về nhà ngủ đến trưa, sau khi dậy thì nấu vài món ăn đơn giản mang vào bệnh viện cho mẹ và vờ như mới đi học về. Buổi chiều lại diễn lại màn kịch giống như buổi sáng, lại vờ như rất vội vàng đi làm nhưng thật ra là quay trở về chuẩn bị để tối đến bar làm việc. Thỉnh thoảng có thời gian Thu sẽ đến phòng trà tìm Nam nói chuyện, cũng có thể một hôm nào đó lại bất ngờ thấy anh đứng chờ trước cửa phòng trọ của cô và hai người cùng đi ăn tối. Mọi thứ đều rất bình thường.
Hôm nay cũng giống như bao ngày khác, Thu đến bar AZ làm việc nhưng vừa bước chân vào phòng thay đồ đã nghe tiếng la hét chửi bới inh tai của Mai, không biết kẻ không bình thường nào đã chọc đến cô ta. Thu thản nhiên đi ngang qua, không nói gì cất túi xách vào tủ đồ rồi hỏi Nhung đang đứng bên cạnh xem chuyện gì đang xảy ra. Nhung ghé vào tai Thu nói nhỏ: “Không biết ai cắt nát bộ đồ diễn của cô ta, hôm nay cô ta cần dùng đến.”
Thu cười thầm: “Mặc vào biết đâu lại còn bắt mắt hơn ấy chứ!”
Tiếng hét của Mai lại truyền đến: “Tao hỏi lại lần cuối, đứa nào làm? Khôn hồn thì nhận đi. Tao mà điều tra ra thì không sống nổi đâu.”
Cái mà Mai nói là không sống nổi thì Thu hoàn toàn không nghi ngờ, một người như cô ta chẳng có gì là không dám làm. Thu từng chứng kiến cảnh cô ta cầm đầu đám con gái xâu xé một đứa con gái khác vì nó giật mất bồ của cô ta. Cô gái xấu số đó bị xước xát toàn thân, đầu tóc biến dạng. Nếu Thu không có Khánh ở phía sau nâng đỡ thì chắc gương mặt xinh đẹp này cũng không còn nguyên vẹn cho đến ngày hôm nay.
Thu vốn không thích để ý đến mấy chuyện vớ vẩn này của người khác, đặc biệt là kiểu người như Mai nên cô tỏ ra hết sức dửng dưng, mặc cho Mai làm loạn, cô vẫn ung dung ngồi soi gương chải đầu. Nhưng hành động này của Thu lại vô tình trở thành sự khiêu khích đối với Mai, cô ta ném chiếc áo bị cắt nát về phía Thu, quát lớn: “Là mày phải không Chiều Thu? Chính mày đã cắt áo tao, chỉ có mày mới dám làm cái trò này thôi!”
Thu không thèm quan tâm đến cô ta, thong thả mở hộp phấn, dặm lại phấn lên hai má. Hành động của Thu càng khiến Mai tức giận, cảm thấy bị xúc phạm ghê gớm. Cô ta trợn trừng mắt với Thu, một tay kéo tay Thu, một tay vung lên định tát nhưng lại bị Nhung xông vào ngăn cản. Nhung đẩy mạnh Mai ra: “Chị làm gì thế? Không phải chị Thu.”
Mai lườm Nhung, đôi mắt càng hằn lên tia tức giận, có thể nhìn rõ đường gân xanh hiện bên thái dương: “Ở đây đến lượt con ranh nhà mày lên tiếng à?”
Vừa dứt lời, Mai liền vung tay tát mạnh vào má trái của Nhung khiến Nhung ngã sang một bên, may mà Thu đứng lên đỡ kịp. Thu không thể im lặng trước cảnh này được nữa, cô kéo Nhung đứng về phía sau mình, không nói không rằng thẳng tay tát lại Mai một cái mạnh hơn khiến cô ta loạng choạng lùi về phía sau mấy bước. Đôi mắt Thu lạnh lùng, hành động dứt khoát và mạnh mẽ hoàn toàn trái ngược với vẻ dịu hiền vốn có, khiến không một ai dám lên tiếng can thiệp.
“Cô nói Nhung không đên lượt lên tiếng vậy xin hỏi tôi đã đến lượt chưa? Tôi nói cho cô biết, đừng nghĩ tôi không lên tiếng thì cô muốn làm gì thì làm. Tôi coi Nhung như em gái, tốt nhất cô đừng động đến nó, nếu không tôi không tha cho cô đâu.”
Mai nghiến răng ken két, vẫn ngoan cố xông lên: “Không tha thì mày làm gì tao nào?”
Cô ta không ngờ được rằng, Thu lại vung tay tặng cho cô ta thêm một cái tát nữa thay cho câu trả lời. Lần này cái tát bất ngờ khiến cô ta mất thăng bằng ngã ngồi trên nền đất. Cảm thấy mất mặt, cô ta bắt đầu điên cuồng, cố đứng dậy, muốn lao đến cấu xé Thu nhưng bị một vài người giữ lại: “Mai, không đánh nhau ở đây được.”
Đúng lúc này quản lý lại đi vào, anh ta đứng giữa đám con gái đang nhao nhao hỗn loạn, quát to: “Làm cái gì thế hả? Không có hôm nào là không ầm ĩ, có muốn làm hay giải tán đây?”
Thu không nói gì, quay lại xem vết đánh trên má Nhung trong khi Mai lớn tiếng kể tội bằng giọng điệu làm nũng: “Anh Bình, anh xem quần áo diễn của em bị cắt nát thế này đây. Em nào có ăn ở ác đức với ai mà bị thế này chứ? Nhất định là con Chiều Thu, đã thế nó còn tát em hai cái. Mặt em sưng đỏ thế này, ai mà nhìn được. Anh phải phạt nó đi!”
Bình nhìn bên má sưng đỏ của Mai rồi lại nhìn qua Thu và Nhung, thoáng hiểu ra vấn đề, anh ta chỉ tay về phía Mai: “Tôi còn lại gì cô nữa, động một cái làm oang oang cái mồm. Bộ đó hỏng thì lấy bộ khác, cô có mỗi một bộ à? Loạn lên từ nãy đến giờ, đánh cũng không oan. Mặt sưng đỏ thì không biết đường lấy phấn che đi, khỏi cần phấn má, kêu cái gì? Nhanh lên, đến giờ cô lên rồi đấy! 5 phút nữa chưa xong thì liệu hồn.”
Nói xong Bình quay ra ngoài, có vài người nhìn Mai rồi cười thầm, có vẻ rất hả hê. Mai ấm ức hét lên: “Anh sợ nó chứ gì? Tôi thì không đâu.”
Thu đứng một bên vừa chỉnh lại đầu tóc cho Nhung vừa nhếch môi cười khinh bỉ. Thu biết Bình không dám động đến mình vì ở đây chẳng ai không biết cô là cục cưng của Khánh. Dù cô có làm gì quá đáng hơn với Mai thì cũng không ai dám lên tiếng chỉ trích, Bình cũng chỉ có thể nhắm một mắt mở một mắt cho qua mà thôi. Cũng chẳng ai trách cứ Thu ra tay nặng, là do Mai tự chuốc lấy.
“Có đau không?” Thu nhỏ giọng hỏi Nhung.
Nhung lắc lắc đầu: “Bây giờ hết rồi, chị đừng lo.”
“Con nhóc này, đã biết tính cô ta rồi còn xông ra cãi thay chị làm gì. Không phải chị sợ không dám lên tiếng mà là loại ấy không đáng. Lần sau chị cấm nghe chưa? Chuyện của chị, chị tự có cách.”
“Em biết rồi, chị yêu ạ!” Nhung áp hai bàn tay lên má Thu lắc nhẹ.
Một bàn tay nào đó đột nhiên vỗ vào mông Thu làm Thu giật bắn mình quay lại thì bắt gặp gương mặt tươi cười cợt nhả của Bích: “Nhìn bộ dạng giật mình của em y như gái tơ.”
Thu cười cười, hất tay Bích ra: “Chị mà làm đàn ông thì lưu manh phải biết.”
“Ờ, mà vừa xảy ra chuyện gì à? Nhìn hai đứa tình nồng thắm thế này?”
Nhung nhăn mặt hất hất đầu về phía Mai vừa đi ngang qua. Bích hiểu ra ngay, cau mày khó chịu: “Con điên đấy lại làm gì?”
Nhung trả lời ngắn gọn: “Bị cắt nát đồ diễn rồi đổ lỗi cho chị Thu.”
“Đổ lỗi cho Thu?” Bích nhướng mày tỏ vẻ bất bình: “Nó điên à? Con này càng nhịn nó thì nó càng lấn tới. Có nhớ lần nó bị mất điện thoại không? Cũng đổ cho Thu. Thu cho khám hết cả người cả túi đều không tìm được, nó lại bảo Thu giấu rồi nên không thấy. Chị nghi nó ghen tỵ với Thu đến mức bị hoang tưởng, để lát chị cho nó một trận.”
Thu kéo tay Bích: “Không cần phiền đến chị ra tay. Vừa nãy nó đánh Nhung, em trả lại hai cái bạt tai rồi. Má còn sưng đỏ lên đấy.”
Bích không e dè cười lớn: “Thật à? Tiếc thế chị đến muộn không được chứng kiến. Cái loại đấy cứ phải cho mấy cái vả mới được.”
Bây giờ Thu mới phát hiện nãy giờ chưa thấy Hương đâu, sốt ruột hỏi: “Sao chị Hương vẫn chưa đến nhỉ?”
Bích nghe hỏi mới nghĩ ra: “À, Hương bị ốm nằm bẹp ở nhà ấy. Không nhắc thì chị cũng quên béng mất, phải đi xin nghỉ cho nó.”
Dứt lời, Bích vội chạy đi tìm quản lý. Thu quay sang nhìn Nhung, hai chị em quyết định sáng mai sang thăm Hương.
Đêm nay Thu cảm thấy hơi uể oải, lúc lên nhảy chẳng có chút hứng thú nào. Nhìn đám đông bên dưới càng thấy khó chịu hơn, Thu ghét cái cách họ nhìn một vũ nữ như cô, giống như nhìn loài khỉ diễn trò. Cũng được, đó là cách nhìn của họ, chính cô còn cảm thấy ghê tởm mình nữa là. Thu cố gắng giữ nhịp điệu theo nhạc của DJ mặc dù cô cảm thấy ngấy đến tận cổ. Gương mặt cô không biểu lộ bất kỳ sắc thái biểu cảm nào, đôi mắt nâu vô hồn, khóe miệng không nhếch nổi một nụ cười dù giả tạo. Giữa bầy vũ nữ mắt môi đa tình gợi cảm thì Thu trở thành một sự khác biệt khiến người ta chú ý, muốn đến gần hơn mà không thể.
Hết ca diễn của mình, Thu đi vào trong khoác tạm một chiếc áo sơ mi lên người rồi tới chỗ quầy bar, có lẽ cô cần một chút rượu để trụ hết đêm nay. Anh chàng bartender trẻ tuổi khá thân thiết với Thu tên Minh vừa thấy cô đi tới thì cười rất vui vẻ: “Trông em có vẻ không khỏe. Em cần gì nào?”
Thu chống tay lên má, uể oải đáp: “Em cần một ly rượu. Anh lấy cho em loại nào êm êm ấy.”
“Ok, chờ anh một chút.”
Trong lúc chờ đợi, Thu nhìn bốn xung quanh, dưới ánh đèn màu nhấp nháy liên tục chẳng thể nhìn rõ gương mặt ai, người ta quây thành từng nhóm trò chuyện nhảy nhót ầm ĩ. Có những người lại lợi dụng ánh đèn lờ mờ để ôm ấp tán tỉnh nhau. Mỗi người một vẻ, mỗi người một tư thế, đàn ông thì hết sức phóng đãng, phụ nữ trang điểm ăn mặc lộng lẫy, cố sức thể hiện mình là người quyến rũ, nóng bỏng nhất ở đây. Thu bất chợt cười khẩy, lắc đầu.
“Của người đẹp đây!” Minh đưa một ly rượu màu trắng đến trước mặt Thu.
“Cảm ơn anh.” Thu cầm ly rượu lên thử uống một ngụm nhỏ, mùi hương của rượu lan tỏa trong miệng, ấm áp và êm dịu. Cô có thể cảm nhận được hương vị của đủ loại thực vật lưu trên đầu lưỡi mềm mại, rất dễ chịu. Tuy nhiên Thu không có nhiều kiến thức về rượu nên dù mùi vị rượu này khá quen thì cô cũng không biết nó là rượu gì.
“Đây là rượu gì vậy anh?”
“Là rượu Gin, em đã từng uống rồi mà.” Minh vừa pha cocktail cho khách vừa trả lời.
“Ồ, thảo nào vị rất quen nhưng bây giờ em mới biết nó ngon.” Cũng phải thôi vì có bao giờ Thu uống rượu vì thưởng thức đâu, chỉ là cố nuốt xuống cho xong.
Minh đưa cocktail cho khách xong, đứng đối diện với Thu hỏi: “Có dễ chịu hơn không?”
“Rất dễ chịu.” Thu trả lời kèm theo nụ cười tươi tắn.
“Anh thấy bình thường em không hề tiết kiệm nụ cười với mọi người nhưng sao ở trên đó em lại lạnh lùng như vậy?” Vừa nói Minh vừa chỉ tay lên sàn nhảy.
Thu cười giả lả: “Anh không biết thế nào là diễn trò sao? Với lại em chỉ thích cười với người nào đáng được nhận nó thôi.”
“Vậy thì anh rất vui vì mình được nằm trong số đó.”
Thu còn chưa kịp nói câu tiếp theo thì một giọng nói cất lên ngay kế bên: “Đây chẳng phải là cô gái vừa nhảy trên kia sao?”
Thu quay sang nhìn người vừa ngồi xuống cạnh mình, đó là một người đàn ông trẻ tuổi có dáng vẻ của một blayboy hoặc là cố làm ra vẻ như vậy. Nhìn lướt qua thì có thể thấy anh ta là một người đàn ông rất có duyên, khóe miệng khi cười tạo ra đường cong đẹp mắt, đôi mắt tinh nhanh sắc sảo, theo kinh nghiệm của Thu thì những người đàn ông có nụ cười này đa số đều rất lẻo mép. Thu lập tức thu hồi nụ cười vừa rồi với Minh, bày ra vẻ hờ hững để tỏ rõ thái độ không muốn nói chuyện, quay đi chỗ khác hoàn toàn xem như người đàn ông đó không tồn tại. Tầm mắt Thu khi đó lại vô tình lướt qua một cô gái trẻ cùng một người đàn ông cùng ngồi ở quầy bar cách chỗ Thu khoảng 4, 5 người. Cô gái còn rất trẻ, vóc dáng nhỏ nhắn như học sinh, tóc ngắn ngang vai, mặc chiếc váy hoa đơn giản. Hình như cô ấy say, còn đang bị người đàn ông bên cạnh chuốc rượu, tay chân người đàn ông đó không đàng hoàng chút nào. Thu chăm chú theo dõi tình hình.
Về phần anh chàng ngồi kế bên Thu, thấy Thu phớt lờ mình thì không hề tỏ ra tức giận mà còn càng thêm hứng thú. Anh ta xoay người dựa lưng vào bàn nhìn Thu và nói: “Vừa rồi em đứng trên kia nên không nhìn rõ, chỉ thấy vẻ mặt rất thu hút. Bây giờ mới thấy em đẹp thật!”
Thu vẫn chẳng thèm liếc anh ta lấy một cái, mà đúng ra cô không để tâm đến lời anh ta nói, cô vẫn chăm chú dõi theo cô gái nhỏ đang bị chuốc rượu kia. Nhìn bộ dạng của cô ấy là biết chẳng trụ được bao lâu nữa, đôi mắt đã lờ đờ đến thế. Người đàn ông kia thấy tình hình có vẻ thuận lợi nên dìu cô gái kia đi, cô gái kia dù say nhưng hình như vẫn biết có người muốn đưa mình đi nên vùng vẫy nhưng sức yếu, cái vùng vẫy ấy chỉ giống như đang làm nũng. Thu không làm ngơ được, không thấy thì thôi, thấy thì phải ra tay. Thu vội vội vàng vàng chạy về phía người đàn ông và cô gái ấy, làm ra vẻ hớt hải: “Lan, Lan, hóa ra em ở đây. Làm chị tìm em từ nãy đến giờ.”
Người đàn ông nhìn cô gái nhỏ trong lòng rồi lại nhìn Thu, nhíu mày hỏi: “Cô là ai? Chắc cô nhầm người rồi, cô ấy không phải là Lan. Cô ấy say nên tôi phải đưa cô ấy về.”
Thu chặn người đó lại, nhìn lướt qua cô gái đã say không còn biết gì rồi cười: “Anh là bạn nó sao? Tôi là chị gái nó. Nếu anh là bạn nó thì chắc chắn nó sẽ không thể nói dối cả tên của mình. Tôi có thể tự đưa em mình về, không cần phiền đến anh.”
Thu kéo cô gái về phía mình, giữ cô ấy khỏi ngã và làm như quan tâm hỏi: “Em làm gì mà uống nhiều thế này? Bố mà biết thế nào cũng mắng cho tơi tả.”
Lúc Thu ngẩng đầu lên thì đã không còn thấy người đàn ông kia đâu, có lẽ kế hoạch không thành nên đã lẩn mất dạng. Không nhịn được, Thu mở miệng chửi thề một câu, cô ghét nhất loại người lợi dụng phụ nữ uống say để dở trò. Cô gái này cũng quá chủ quan và ngốc nghếch, chưa cần biết cô ta là dạng người nào nhưng cũng đáng bị mắng một trận. Thu dìu cô ấy đến chỗ quầy bar, bảo Minh lấy giúp một ly nước mát.
Người đàn ông trẻ tuổi lạ mặt kia lại tiến đến gần Thu, tỏ ra khá ngạc nhiên: “Không ngờ em cũng tốt bụng quá! Biết đâu cô gái nhỏ này lại thích cảm giác mạnh thì sao? Biết bị em phá hỏng, cô ấy sẽ tức giận lắm đấy.”
Thu liếc mắt nhìn qua, thẳng thừng trả lời: “Chẳng có cô gái nào muốn bị lợi dụng lúc say đâu. Và anh có phải rỗi việc quá không?”
Minh quay lại với một ly nước: “Chiều Thu, lần đầu tiên thấy em can thiệp chuyện người lạ.”
“Không phải can thiệp mà là cứu vớt.”
Anh chàng lạ mặt nghe Minh gọi tên Thu thì hơi nhướng mày nói xen vào: “Em tên là Chiều Thu? Tên hay thật!”
Vừa nói anh ta vừa lườm lườm Minh như một lời cảnh cáo. Minh không dám nhiều lời, quay đi làm việc của mình. Mặc dù Thu không nhìn anh ta nhưng có thể cảm nhận được cái lườm cảnh cáo đó. Thu vừa giúp cô gái nhỏ uống nước vừa nói: “Anh không phát hiện ra là tôi không thích nói chuyện với anh à?”
Anh ta nhún vai, không tỏ ra tức giận: “Không sao, con gái có chút kiêu ngạo mới hấp dẫn.”
Phía sau có người giơ cao tay gọi to: “Ê Duy! Mau lại đây!”
Anh ta gật gật đầu với người đó. Thu cũng không ngại đuổi khách: “Giờ thì anh có thể biến được rồi đấy!”
Duy cười cười, ghét sát vào tai Thu nói: “Rất thú vị. Anh sẽ còn đến tìm em, Chiều Thu.”
Thu coi như không nghe thấy gì, vỗ vỗ vào mặt cô gái đang say. Cô ấy hơi tỉnh tỉnh, nhìn Thu bằng đôi mặt tái dại. Thu tiếp tục đổ chút nước vào miệng cô ấy, mới uống được một chút thì cô ấy ho sặc sụa rồi bịt miệng muốn nôn. Thu nhanh nhẹn lôi cô ta vào nhà vệ sinh. Cô ấy nôn thốc nôn tháo một hồi rồi dựa người vào tường thở hổn hển, mặt mũi trắng bệch. Thu tốt bụng đưa cho cô ấy một chiếc khăn ướt. Cô ấy nhận lấy, cất giọng thểu thảo: “Cảm ơn chị. Đây là lần đầu tiên em uống rượu.”
Thu cau mày: “Lần đầu? Thật ngu ngốc! Có phải cô đi cùng một anh bạn không?”
“Không, em đi một mình.”
“Cô bao nhiêu tuổi rồi?”
“Sắp 18.”
“Đang học lớp 12?”
Cô ấy gật đầu. Vậy là Thu đoán không sai, nhưng còn nhỏ như vậy mà dám đến nơi này uống rượu một mình. Thu tự dưng cảm thấy khó chịu, chắc cái hành động bốc đồng này là vì tình yêu trẻ con của cô nàng. Học sinh bây giờ xem quá nhiều phim ảnh lãng mạn rồi đọc mấy câu truyện không có thực nên toàn mơ tưởng lung tung, cứ nghĩ thất tình là kinh khủng lắm.
Thu cất cao giọng nói: “Cô có biết nếu không có tôi thì cô đã bị tên lưu manh kia làm thịt rồi không? Người đâu mà không biết suy nghĩ thế? Sắp 18 rồi cũng phải nhận thức được việc mình đang làm chứ?”
Cô gái mở to mắt kinh ngạc nhìn Thu, mặt tái nhợt đầy kinh hãi, có lẽ cô ấy không nghĩ mình suýt nữa bị rơi vào tay bọn lang sói. Thấy bộ dạng của cô ấy, Thu dịu lại một chút: “Còn nhỏ tuổi thì lo mà học hành đi, đừng có đến những nơi như thế này nữa. Bố mẹ cô mà biết, họ sẽ chẳng yên lòng đâu.”
Cô gái nhíu mày, ra vẻ không bằng lòng với giọng điệu giáo huấn của Thu. Cô ấy ném chiếc khăn ướt xuống đất, cãi lại: “Chị là cái quái gì mà lên tiếng dạy đời tôi? Chị có biết thế nào gọi là không được tự quyết định không? Biết thế nào là bị quản lý đến ngạt thở không? Bị sắp đặt, bị lên kế hoạch cho tương lai mà bất cần biết là chị có đồng ý hay không. Chị chẳng phải cũng đi bar, cũng đàn đúm à? Tự do như chị thì chẳng đời nào hiểu nổi người bị nhốt trong cái ***g son như tôi đâu.”
Thu nhếch mép khinh thường, đúng là kiểu phản ứng của cô tiểu thư nhà giàu được bao bọc kỹ lưỡng, không biết chữ “đời” đánh vần như thế nào.
“Cái thứ mà cô gọi là bị sắp đặt, bị gò bó đến ngạt thở ấy, có biết bao kẻ ước muốn cũng không có được. Cô biết cảm giác khi bụng đói cồn cào mà vẫn phải nhường cái bánh mỳ duy nhất cho người khác là thế nào không? Cô có biết cảm giác vừa cúi đầu nhặt tiền vừa bị một đám người cười nhạo chửi bới là thế nào không? Cô sung sướng quen rồi, được bao bọc quen rồi nên cứ nghĩ những thứ bố mẹ giành cho mình là quá thừa thãi. Đừng lên tiếng dạy bảo người khác khi vốn sống của cô bằng 0. Tôi muốn có một người bố quản lý tôi mỗi ngày mà cũng không có đấy!” Nói xong, Thu định quay người bỏ đi nhưng chợt nghĩ ra một điều nữa nên quay lại nói thêm: “Quên không nói với cô, tôi là vũ nữ ở đây.”
Cô gái kia hơi sững người khi nghe Thu nói, nhưng Thu chẳng quan tâm, đẩy cửa ra ngoài. Còn chưa đến ngã rẽ, cô gái đuổi theo để hỏi một câu mà khiến Thu hơi bất ngờ: “Chị tên là gì?”
“Chiều Thu.”
“Em là Minh Phương.” Cô gái nhỏ nở nụ cười tươi, hai bên má hiện lên đôi lúm đồng tiền xinh xắn.
Thu không nói gì, quay người đi tiếp. Cô bé này rất đáng yêu, Thu thầm nghĩ, vừa rồi còn rất căng thẳng vậy mà ngay sau đó đã thân thiện đến thế. Thu có cảm giác rất lạ, hình như cô thấy được điều gì đó ở cô bé này, một điều chính Thu cũng không rõ.

Gần trưa ngày hôm sau, Thu cùng Nhung đến thăm Hương, cũng may là cô ấy không thê thảm lắm, chỉ là ốm sốt bình thường. Lúc hai người đến, Hương còn đang định nấu cơm để cậu em trai đi học về sẽ có cơm ăn ngay. Thấy vậy, Nhung liền đặt túi cam sang một bên, kéo Hương trở về giường, kiên quyết nói: “Chị ốm đau thế này, nấu nướng gì. Để em nấu cho, em nấu cơm cũng được lắm!”
Hương cười, có chút bất ngờ: “Sao hai đứa đến đây? Chị có làm sao đâu.”
“Đến thăm là đến thăm, sao với không sao cái gì?” Thu trả lời rồi nhìn một lượt quanh phòng theo thói quen, lại nói: “Chị cứ ngồi đây để Nhung nấu cơm cho. Em ăn đồ nó nấu rồi, ăn được.”
Nhung nghe vậy, ló đầu ra khỏi góc bếp: “Ăn được thôi á? Chị chẳng khen ngon là gì?”
“Con nhóc này!” Thu phẩy tay cười cười, tiếp tục hỏi Hương: “Chị muốn ăn gì không để em đi mua cho.”
“Thôi, khỏi cần. Hai đứa đến chơi với chị là được rồi.” Hương áy náy trả lời.
“Chị ngại gì chứ? Cùng là chị em với nhau. Chắc là hôm qua chị cũng chẳng ăn được gì tử tế đâu mà. Nhìn mặt xanh xao thế này, để em vắt cho chị ly nước cam.”
Thu lập tức mở túi cam mà cô và Nhung vừa mua trên đường đến đây, lấy một quả cam to nhất đi vào bếp.
Phòng trọ của hai chị em Hương lớn hơn phòng trọ của Thu một ít nhưng bếp thì cũng chỉ có một góc nhỏ. Thu nhìn liếc qua mấy thực phẩm sơ sài trong bếp thì nhíu chặt lông mày. Nhung cũng ái ngại nhìn Thu, chắc tại Hương ốm, em trai lại bận học nên không có ai đi chợ. Thu vắt xong ly nước cam, ghé vào tai Nhung nói nhỏ: “Em ở nhà, chị ra ngoài mua gì đó về nấu cho chị Hương.”
Thu mang ly nước cam vàng sóng sánh đưa cho Hương, tiện hỏi: “Mấy giờ em trai chị đi học về?”
Hương nhận ly nước, trả lời: “Chắc phải 12 giờ. Mà hai đứa nhớ đừng lộ ra chuyện chị làm việc ở bar cho nó biết.”
“Em biết rồi. Em sẽ nói làm việc ở nhà hàng với chị. Thôi, em chạy ra ngoài một lát. Lúc em về thì ly nước cam phải hết đấy nhé!”
“Được chị uống ngay đây.”
Chợ cách chỗ Hương ở không xa, chỉ là một khu chợ tạm nhưng chắc hẳn là phải có gì đó. Đi một vòng chợ, Thu bỗng nhìn thấy có người bán chim bồ câu, rất nhiều người mua. Nhìn những chú chim bé nhỏ yếu ớt bị người ta bóp chết rồi làm lông thật tội nghiệp. Thu còn nhớ lúc còn bé, có một lần cô bị ốm, mẹ đem về hai con chim bồ câu trắng nói rằng dùng để nấu cháo cho cô. Nghe vậy, Thu khóc rất to, nhất định không cho mẹ làm thịt chim. Mẹ Thu thương con nên không giết hai con chim bồ câu non ấy mà nhốt vào ***g. Bà còn nhờ người làm giúp một cái tổ. Từ đó hai con chim bồ câu làm bạn với Thu, mỗi ngày cứ bay đi bay về, chúng còn sinh rất nhiều con, ai xin Thu cũng nhất định không cho, sợ người ta mang về sẽ làm thịt chúng. Nhưng sau này, khi mẹ Thu bị bệnh, chính tay cô đã giết từng con, từng con một để nấu cháo cho mẹ.
“Cô ơi, bán cho cháu hai con chim, con nào non non ấy. Làm thịt sạch sẽ cho cháu luôn.” Thu nói với người bán hàng.
Ngõ rẽ vào chỗ Hương trọ hơi nhỏ, hai xe máy tránh nhau cũng khó, Thu vừa đi vào thì đằng sau có tiếng xe máy chạy tới. Thu còn chưa kịp tránh thì tay lái của chiếc xe máy đã ngoắc vào áo khoác của cô làm cô suýt nữa ngã nếu chiếc xe ấy không kịp thời phanh lại. Người con trai ngồi trên xe bối rối gỡ áo Thu ra khỏi tay lái, rối rít nói: “Xin lỗi chị, xin lỗi chị. Tại tôi đi nhanh quá, ngõ lại hơi nhỏ.”
Thu không để ý nhiều đến cậu trai nọ, chỉ thấy cậu ta trẻ măng, ăn mặc bụi bặm, nhưng cô lại biết cậu ta cố ý liếc nhìn mình mấy lần mới quay đầu đi tiếp.
Lúc Thu về đến phòng trọ của Hương thì hình như em trai Hương đã về, ngoài cửa có đôi giày thể thao nam. Thu đẩy cửa bước vào, trên môi đã vẽ một nụ cười như được lập trình sẵn. Tuy nhiên, Thu không ngờ em trai Hương lại chính là cậu con trai đã quệt vào Thu ngoài ngõ. Cậu ta cũng tỏ ra hết sức bất ngờ, liền lên tiếng: “Ôi! Đúng là có duyên thật, không ngờ chị lại là bạn chị Hương.”
Hương cũng mở to mắt nhìn cả hai: “Ơ, quen nhau à?”
Thu thong thả đem hai con chim bồ câu bỏ vào trong bếp rồi trả lời: “Vừa gặp ngoài ngõ. Tại áo của em với xe cậu ấy có duyên với nhau.”
Nhung cười phá lên: “Chắc Hoàng va vào chị hả?”
Em trai Hương ngại ngùng cúi đầu cười. Hương thừa biết kiểu chạy xe ẩu của em trai mình nên không truy hỏi mà giới thiệu họ với nhau: “Hoàng, chị ấy là Chiều Thu, làm cùng chỗ với chị. Thu bằng tuổi chị nên cứ coi chị ấy như chị là được rồi.”
Hoàng đưa đôi mắt nghịch ngợm nhìn Thu: “Chiều Thu? Tên chị hay thế? Con gái Chiều Xuân à? Haha.”
Thu ngồi xuống cạnh Hương, hài hước đáp lại: “Chị nghĩ con gái của diễn viên Chiều Xuân là Chiều Hạ mới phải. Còn nguồn gốc tên của chị là vì chị được sinh vào buổi chiều thu.”
“Chị dễ thương thật!” Lời Hoàng thốt ra như là vô tình mà như là cố ý.
Nhung đang bê mâm cơm ra, nghe vậy liền nói: “Này, cậu đừng có thấy chị tớ vừa xinh vừa dễ thương mà nảy sinh tà ý nhé!”
“Xưa nay tớ thấy thế nào thì nói thế thôi.”
Thu không để ý, chỉ cười. Còn Nhung quay sang nói với Hương: “Chị dạy em chị thế nào mà gặp ai cũng chỉ biết khen dễ thương thế?”
Hương than khẽ: “Xem hai đưa kìa! Chị với Thu có lẽ sắp già rồi.”
Thu gật đầu: “Em cũng nghĩ thế, nhưng già cũng phải ăn cơm chị ạ!”
Cả 4 người cùng ngồi quây quần ăn cơm bên cạnh nhau, không có những món cao sang, chỉ là vài món đạm bạc hàng ngày nhưng không khí rất vui vẻ thoải mái, không cần phải để ý điều gì.
Cơm nước xong, Hoàng đặc biệt được các chị giao cho nhiệm vụ rửa bát. Nhung ngồi bổ cam ra đĩa cho Hương ăn, còn Thu bắt tay vào nấu nồi cháo. Hoàng rửa bát ngay bên cạnh Thu, thỉnh thoảng lại không tự chủ được mà liếc nhìn Thu, nhìn bàn tay thon thả khéo léo quấy nồi cháo thơm ngon. Thu có thể cảm nhận được ánh mắt của cậu ta từ đầu đến giờ, mãi sau không nhịn được thì bật cười hỏi: “Sợ chị nấu ăn không ra gì sẽ làm chị Hương của em đau bụng hả?”
Hoàng không hiểu đáp: “Dạ?”
“Nếu không phải thì sao cứ nhìn chị như vậy?”
Hoàng cười cười, úp bát lên giá, lau lau đôi bàn tay đầy nước vào giẻ mới trả lời: “Em xem chị nấu thế nào còn học hỏi thôi.”
“Nấu cháo thôi mà, có gì đâu mà học.” Ngưng một lát, Thu nói tiếp: “Chị bảo này, em nên quan tâm chăm sóc chị em cho tốt, đừng để chị ấy ốm nữa.”
“Em biết, nhưng nhiều khi cũng bất lực lắm! Chị ấy đi làm từ tối đến sáng, không chịu cho em biết làm việc ở đâu. Chị Thu, nhà hàng đó sao lại có thời gian làm việc quái dị như vậy? Là nhà hàng nào?” Hoàng bức xúc hỏi.
Thu không biết phải trả lời thế nào, cô thật không nghĩ ra nhà hàng nào lại phục vụ thâu đêm đến tờ mờ sáng mới cho nhân viên nghỉ. Nhưng nếu như im lặng không chịu nói gì thì nhất định Hoàng sẽ nghi ngờ, Thu vừa quấy cháo vừa đăm chiêu suy nghĩ.
Hoàng mất kiên nhẫn nói: “Chị không muốn nói thì thôi.”
Cậu ta xỏ hai tay vào túi quần định đi ra thì Thu níu lại. Một ý nghĩ bật ra trong đầu, cô hạ thấp giọng nói bên tai Hoàng: “Chị của em buổi tối làm ở nhà hàng, đêm đến bệnh viện giúp người ta trông coi bệnh nhân.”
Thấy vẻ mặt khó tin của Hoàng, Thu nói thêm: “Ở bệnh viện có rất nhiều nhà muốn thuê người chăm sóc người bệnh vì họ không có thời gian nên chị em đã nhận làm công việc này. Chị ấy sợ em đau lòng nên mới giấu em. Em tốt nhất đừng nói gì cả, hãy coi như không biết chuyện gì và cố gắng học tập thành tài, đừng để chị của em phải thất vọng.”
Hoàng nhìn chằm chằm Thu một lát mới gật đầu: “Cảm ơn chị.”
Sau đó cậu ta liền quay người đi ra ngoài, làm như chẳng có chuyện gì, cười đùa với Hương và Nhung: “Trời! Hai chị em nhà này sắp ăn hết đĩa cam rồi. Có phải chị giả vờ ốm không thế chị Hương?”
Hương ngồi khoanh chân trên giường, ném một quả cam về phía Hoàng: “Thằng ranh này, dám nghi ngờ cả chị mày à?”
Thu đứng trong bếp, nghe tiếng nói cười thì thở phào nhẹ nhõm, cũng may Hoàng là người rất biết suy nghĩ.
“Chị Thu, mau ra ăn đi không là Nhung ăn hết phần của chị đấy!” Hoàng gọi với vào.
Nồi cháo cũng đã ổn ổn, Thu tắt bếp đi ra, nói với Hương: “Em nấu xong rồi, chiều chị đun thêm chút nữa là có thể ăn được.”
Hương áy náy nói: “Cảm ơn em, tự nhiên lại làm phiền em.”
Thu nhăn mặt: “Chị mà còn nói phiền nữa là em giận luôn đấy!”
Còn chưa nói hết câu thì điện thoại của Thu kêu lên, thấy số Nam hiện trên màn hình, Thu đi đến bên cửa sổ nghe máy: “Em nghe.”
“Em ăn cơm chưa?” Giọng Nam hơi uể oải.
“Em vừa mới ăn xong, ăn ở nhà một người bạn. Chị ấy bị ốm nên em tới thăm.”
Nếu người khác không hiểu rõ nhất định sẽ nghĩ Thu đang nói chuyện với người yêu nhưng thật ra cách kể lể rõ ràng ấy chỉ là một thói quen của Thu đối với Nam, một thói quen khó bỏ. Dường như cô chưa từng muốn giấu Nam điều gì.
“Vậy à? Anh cũng mới ăn. Đang ngồi ở phòng tập nhạc của trường.”
“Anh đi tập sớm vậy?”
“Cho yên tĩnh, không bị ai quấy rầy.”
“Vậy anh tập một mình à?” Thu gõ nhịp ngón tay lên thềm cửa sổ.
Nam ngần ngừ trả lời: “Anh đang ở đây một mình và …ừm rất muốn gặp em.”
Thu mỉm cười và cô hoàn toàn không nhận ra nụ cười của mình lúc này thật sự rất ngọt ngào.
“Bây giờ em cũng không làm gì cả nhưng trường anh có được ra vào tự do không?”
Nam nhanh chóng đáp: “Anh qua đón em.”
“Đón thì không cần, chỉ cần anh đón em ngoài cổng thôi.”
“Vậy được, anh chờ em.”
“Bây giờ em tới.”
Vừa ngắt máy quay đầu lại, Thu thấy Hương và Nhung đang thầm thì gì đó, còn Hoàng rất chuyên tâm ăn cam.
Hương chợt hỏi: “Chị luôn tự hỏi tại sao em và anh ta không yêu nhau đi.”
Nhung tiếp lời: “Em cũng thấy thế. Anh ấy vừa trẻ trung, tốt bụng lại có tài, điều kiện quá tốt. Vừa nhìn qua đã biết trong mắt anh ấy chỉ có mình chị Chiều Thu.”
Thu nhìn ra ngoài cửa sổ, lơ đãng nói: “Anh Nam đúng là người rất tốt nhưng chị không xứng với anh ấy.”
Tất cả rơi vào im lặng. Cả Hương và Nhung đều hiểu cái Thu nói không xứng là thế nào. Sống bằng cái nghề này, vốn dĩ họ chẳng đủ tự tin để yêu một người đàn ông tốt đến thế, không đủ nghị lực để tin vào thứ tình yêu chỉ có tình yêu đơn thuần hiện diện. Cho nên cái mà Thu có thể cho Nam chỉ là tình cảm bạn bè bình thường mà thôi.
Thu liếc nhìn đồng hồ, đã hơn 1 giờ chiều. Cô lấy túi xách và nói: “Em tới chỗ anh Nam một chút. Nhung ở đây chơi với chị Hương nhé!”
“Vâng, chị cứ đi đi.”
Thu mới ra đến cửa, còn chưa xỏ giày thì Hoàng cũng đứng lên đi ra: “Để em đưa chị đi, em cũng có việc đi bây giờ.”
Thu còn chưa kịp trả lời thì Hương nói luôn: “Ừ, Hoàng đưa chị Thu đi, đằng nào nó cũng đi dạy gia sư mà.”
“Vậy à? Thế làm phiền em.” Thu vui vẻ đáp.
Khác với cách đi ẩu lúc hai người mới chạm mặt, bây giờ đèo Thu phía sau nên Hoàng đi rất cẩn thận, luôn giữ tốc độ 30km/h, có khi còn chậm hơn.
“Chị Thu, chị hẹn bạn ở đâu?” Đi ra khỏi con phố nhỏ, Hoàng liền hỏi.
“Em đưa chị đến trường nhạc viện được không? Có tiện đường em không?”
Hoàng cười cười: “Thế nào cũng tiện, chị đừng ngại, thời gian của em rất thoải mái.”
“Mà em làm gia sư môn gì?”
“Em dậy cấp 3, toán, lý, hóa, môn nào em cũng dạy được.”
“Giỏi quá!” Thu tán thưởng. “Em đang học trường nào?”
“Em học đại học Bách Khoa, ngành kỹ thuật điều khiển và tự động hóa.”
“Ồ! Thảo nào chị Hương tự hào về em như vậy.”
“Có gì đâu ạ, chỉ là em cố gắng hết sức. Còn chị, chị còn đi học không?”
“Lúc trước chị học trường báo chí, nhưng bây giờ thì bỏ rồi.”
Giọng nói của Thu rất thản nhiên nhưng lại khiến Hoàng bất ngờ đến độ phanh khựng lại làm Thu dúi đầu vào lưng cậu ta. Sau đó, xe lại chạy bình thường nhưng tốc độ càng chậm hơn trước. Hoàng hơi ngoái đầu lại hỏi: “Sao chị lại bỏ?”
Thu im lặng thật lâu, lâu đến nỗi Hoàng nghĩ cô sẽ không trả lời hoặc là cô không nghe thấy câu hỏi, nhưng cô lại mở miệng: “Vì không có cơ hội hoặc là chị cố tình không cho mình cơ hội. Chị bỏ học vào giữa năm thứ 2.”
“Chị đã thi đậu còn không có cơ hội gì?”
“Trên đời có những chuyện khi nói ra thì có vẻ dễ hiểu nhưng thật ra sẽ trở nên khó hiểu khi là người trong cuộc.”
Hoàng không hiểu ý của Thu là gì, cậu ta ngơ ngẩn và mù mịt trước câu trả lời của Thu, chỉ biết là Thu không muốn nói.
“Em xin lỗi vì đã tò mò.” Giọng Hoàng nhỏ ríu.
“Không sao.”
Xe dừng lại trước cổng lớn của trường học viện âm nhạc quốc gia, Thu xuống xe, đôi mắt dõi tìm bóng người nào đó.
“Bạn chị đâu?” Hoàng hỏi.
Thu chỉ tay về phía người con trai mặc chiếc áo len mỏng màu xám, hai tay anh xỏ túi quần đang nhìn về phía Thu mỉm cười. Nhìn qua trông Nam rất phong độ nam tính, nhưng ai cũng có thể dễ dàng nhận ra đôi mắt anh khi hướng về Thu mang nét dịu dàng khác biệt, dịu dàng đến nỗi người ta tin rằng ánh mắt ấy chỉ dành riêng cho cô, chỉ một mình cô.
“Anh ấy rất đẹp trai. Thôi, em đi đây.”
“Cảm ơn em, đi cẩn thận.”
Chờ Hoàng đi rồi, Thu mới bước về phía Nam. Nụ cười trên môi Nam vẫn giữ nguyên: “Ai vậy em?”
“Em nói là bạn trai em thì anh có tin không?” Thu nghiêng đầu, vẻ mặt trêu chọc.
“Nếu anh nói là anh tin thì em có tin không?”
“Tin.”
Cả hai đều bật cười thành tiếng, Nam nắm tay Thu đi vào trong ngôi trường rộng lớn và cổ kính. Đi qua những dãy hành lang dài thẳng tắp, có thể nghe thấy tiếng đàn hát hòa trộn vang vọng khắp nơi đầy say mê. Có khi là tiếng đàn êm dịu của piano hòa với tiếng luyện thanh cao vút, cũng có lúc lại nghe tiếng thanh thoát, lãng của violin, của sáo, của đàn guitar. Thu cảm tưởng như đang tham gia một đại nhạc hội đẳng cấp quốc tế vậy, rất thú vị!

CHÁP 8

Phòng tập của Nam nằm ở cuối một dãy hành lang tầng một. Căn phòng không lớn lắm, có một cây đàn piano kê sát tường, bên này còn có một cây đàn violin đặt gọn gàng bên cạnh cuốn sách nhạc. Bên tay trái có một kệ sách với một số loại sách âm nhạc. Thu đi đến gần cây đàn piano, nhịn không được đưa một ngón tay lướt nhẹ trên những phím đàn trắng tạo nên âm điệu có quy luật từ thấp đến cao vang vọng khắp phòng. Rồi Thu lại đi đến kệ sách, lấy bừa một quyển ra xem, toàn là những bản nhạc lạ lẫm với những nốt nhạc nhảy múa khó hiểu. Cô lắc đầu, lại đặt về chỗ cũ, lại lấy một quyển khác ra xem nhưng càng chẳng hiểu gì.
“Đây là sách dạy luyện ngón cho người mới học. Em muốn thử không?” Nam đã đứng kế bên Thu từ lúc nào, anh giải thích.
Thu ngẩng đầu nhìn Nam, đôi mắt đẹp khẽ chớp. Thu nhìn bàn tay mình, rồi lại nhìn cây đàn piano, quyết định dặt quyển sách về chỗ cũ.
“Em nghĩ là em không học được đâu.”
“Không thử làm sao biết.”
Nam kéo Thu ngồi xuống, đặt bàn tay cô lên phím đàn, không nói lời nào mà chậm thật chậm điều khiển những ngón tay mềm mại của cô qua phím này rồi lại qua phím kia. Mặc dù giai điệu vang lên chậm và ngắt quãng nhưng Thu vẫn có thể nghe ra đây là một giai điệu quen thuộc.
“Em có biết bài này là bài gì không?” Nam cúi đầu hỏi.
Thu trầm lặng một lát mới trả lời: “Đêm đợi chờ.”
Mặc dù Thu chỉ mới nghe bản nhạc đó một lần nhưng đó là bản nhạc do chính Nam viết, hơn nữa âm điệu da diết trầm buồn như tiếng lòng mòn mỏi của một kẻ si tình nên khó mà lầm lẫn được, chắc chắn là bản nhạc đó.
Nam không trả lời, vẫn kiên trì điều khiển ngón tay Thu. Đi được một nửa bài nhạc thì Nam từ tốn cất lời, đó là một giọng giảng bài chuẩn mực: “Về cơ bản thì đàn piano là tổ hợp của 7 nốt nhạc chính đó là đô rê mi fa sol la si, có lẽ em biết rồi. Các phím đen là các nốt thăng, giáng, nó sẽ làm nâng lên hoặc giảm xuống nửa cung. Các phím này nằm theo nhóm 2 phím và nhóm 3 phím. Còn các phím trắng, em nhìn này, phím đô sẽ luôn nằm bên trái nhóm 2 phím đen.” Nam kéo ngón tay Thu đến phím đô, rồi lại kéo tay cô đến hai phím trắng nằm giữa nhóm 3 phím đen và nói: “Phím bên trái là sol, bên phải là la. Cứ như thế em có thể dễ dàng tìm ra các phím còn lại, không khó phải không?”
Nghe Nam giảng giải, Thu đã hiểu hơn về mấy phím đàn đen trắng liền nhau này, thì ra nó cũng không đến nỗi khó hiểu và khó nhớ như cô nghĩ. Chỉ là những ngón tay cô chẳng thể nào mềm mại uyển chuyển được như Nam.
“Anh học chơi đàn có khổ lắm không?”
Nam dừng lại, bàn tay vẫn cố ý nắm tay Thu: “Cái gì đã đam mê thì sẽ không cảm thấy khổ mà chỉ có thú vị thôi. Thật ra những lý thuyết âm nhạc đối với anh không khó, anh học rất nhanh, cái anh mất thời gian nhất đó là việc luyện ngón, mỗi ngày đều phải tập luyện để mỗi ngón tay được khỏe, độc lập và uyển chuyển. Còn vấn đề về cảm xúc, đôi khi anh cũng phải tìm ra một cảm xúc nhất định cho mình. Nói chung làm gì cũng cần phải có thời gian.”
Nam đặt tay lên phím đàn, nhắm mắt hít sâu một hơi rồi những ngón tay thon dài vô cùng linh hoạt lướt trên những phím đen, hầu như chỉ sử dụng phím đen. Một bản nhạc với tiết tấu nhanh, rộn ràng, chuẩn xác. Thu bị cuốn theo nó không thể nào kháng cự nổi cho đến nốt nhạc cuối cùng. Nam cũng đàn vô cùng chuyên tâm, đến khi kết thúc, anh mới ngẩng đầu nói: “Bản nhạc này tên là Etude của Chopin tác phẩm thứ 10, bài số 5, black key. Anh định sử dụng bài này trong buổi hòa nhạc chào mừng ngày quốc tế phụ nữ tới đây do trường tổ chức. Em thấy sao?”
Thu nghiêm túc gật đầu, vỗ tay: “Rất tuyệt, em nghĩ là mọi người sẽ thích.”
“Em thích là được rồi.”
“Anh rất thích Chopin?” Thu bất chợt hỏi.
“Ừ, anh thích sự lãng mạn và đa tình của ông ấy. Anh nghĩ nếu không có những người phụ nữ xung quanh ông ấy, nếu như không có những lần thất tình đau khổ thì có lẽ Frederic đã không thể cho ra những kiệt tác để đời. Nghệ thuật luôn cần một tình cảm chân thật nên anh tin rằng tất cả những bản nhạc ông ấy viết ra đều xuất phát từ cảm xúc thật sự thì nó mới đẹp đẽ và ảo diệu đến thế.”
Nói xong Nam mỉm cười nhìn Thu rất lâu, lâu đến nỗi Thu không biết phải làm gì, lâu đến nỗi cô tưởng rằng mình có thể cứ như vậy mà chết đi trong ánh mắt chất chứa muôn vàn yêu thương ấy.
Ngay lúc cả hai đang chìm trong không gian riêng biệt thì đột nhiên có người mở cửa bước vào. Thu giật mình vì tưởng giáo viên nhưng khi quay đầu nhìn lại thấy hai sinh viên một nam, một nữ. Người con trai nhìn qua có vẻ cởi mở dễ tính, người con gái lại là chuẩn mực của một cô tiểu thư Hà Nội dịu dàng, nữ tính với mái tóc dài được tết lệch một bên, trên tay còn ôm một tập kẹp tài liệu.
“Ôi! Chúng tớ có phải đã phá vỡ không khí rồi không?” Người con trai hóm hỉnh nói.
Còn cô gái bên cạnh thì ngây người, ánh mắt rơi trên người Thu như đánh giá. Thu không quan tâm lắm đến cách nhìn đó vì cô đã quá quen, không có gì khó chịu.
Nam ngồi yên bên cạnh Thu, không hề nhúc nhích mà chỉ cười cười giới thiệu hai bên với nhau: “Đây là Chiều Thu. Còn đây là các bạn anh. Cậu ấy là Trung, cùng khoa với anh. Cô ấy là Thảo, khoa violin.”
Thu cất tiếng chào thân thiện: “Chào anh chị.”
“Hôm nay mới được gặp bạn gái Nam, xinh thật đấy!” Trung ngồi xuống ghế, vô tư nói.
Nam không lên tiếng giải thích, Thu cũng không lạ khi có người tưởng mình là bạn gái Nam. Cô thay Nam thanh minh: “Có lẽ bạn gái của anh Nam sẽ là một cô gái rất đoan trang xinh đẹp, nhưng rất tiếc lại không phải là em.”
Lần này Trung chưa kịp lên tiếng hỏi lại thì Thảo đã mở lời: “Không phải? Khó tin thật đấy! Mình nghe mấy người bạn nói bạn gái Nam rất xinh, không phải Thu sao?”
Thu biết là có tin đồn này, mặc dù Nam giấu Thu rất kỹ nhưng vẫn bị bạn bè phát hiện trong một lần hai người đi ăn cùng nhau, bạn bè của anh mặc định luôn cô là bạn gái anh. Vì muốn giải thích cho anh nên cô cố ý nói cô là vũ nữ quán bar, hai người chỉ là bạn. Họ không những không tin còn bóng gió nói Nam bị cô dắt mũi, dụ dỗ. Chẳng có cách nào nên Thu đành nghe theo Nam, mặc kệ họ.
Nhìn Nam đang mím môi cười bên cạnh, Thu cố ý trêu đùa: “Anh Nam, thế là em trở thành bạn gái tin đồn của anh rồi. Làm sao em lấy chồng?”
“Đừng lo, em ế thì anh chịu trách nhiệm.” Nam nắm chặt tay cô, nửa đùa nữa thật trả lời.
“Ồ, vậy em không phải bạn gái Nam? Thế thì Nam à, nhường lại cho tớ đi.” Trung cợt nhả.
“Cậu biến đi!”
Thảo đột nhiên nghiêm túc nói: “Đừng đùa nữa, tớ đến đây để bàn với Nam về buổi biểu diễn vào ngày 8/3 sắp tới. Cô Lan và thầy Minh gợi ý tớ và Nam nên suy nghĩ về một tiết mục kết hợp.”
Nam chuyển hưởng nhìn sang Thảo: “Kết hợp à? Hay đấy, cậu có ý tưởng gì chưa?”
“Tớ suy nghĩ rồi, tớ mang đến đây một vài bản nhạc, chúng ta thử xem sao, sau đó có thể hỏi ý kiến thầy cô.”
Thảo đưa đến trước mặt Nam tập tài liệu mà cô đang cầm trên tay, đó là những bản nhạc mà cô ấy đã chọn lọc và sắp xếp cẩn thận. Thu biết ý, đứng dậy nhường chỗ cho Thảo nhưng Nam lại giữ lấy cô vì tưởng cô muốn bỏ về: “Em ngồi chờ anh, anh bàn bạc xong với Thảo sẽ đưa em về.”
Thu gật đầu: “Được rồi, em chờ anh. Không cần vội vàng, còn sớm lắm!”
Nghe vậy Nam mới yên tâm quay lại đề tài thảo luận với Thảo. Còn Thu ngồi xuống cạnh Trung ở cuối gian phòng.
“Em thật sự không phải là bạn gái của Nam ư?” Trung không nhịn được tò mò, thấp giọng hỏi Thu.
Thu chỉ hờ hững lắc đầu, không giải thích gì thêm. Thấy thái độ của Thu, Trung cũng không hỏi thêm gì về vấn đề này, chỉ âm thầm giữ lại trong lòng một thắc mắc lớn: Nếu cô gái này không phải bạn gái của Nam thì tại sao họ lại thân thiết đến bất thường như vậy? Tại sao mấy năm nay trong ví Nam luôn có một bức ảnh của cô ấy? Là yêu thầm? Thời buổi này lại có người yêu đương thầm lặng đến thế? Trung không tin trước thái độ rõ ràng của Nam mà Thu lại không biết chút gì. Nhưng một người ngoài cuộc như Trung cũng vĩnh viễn không thể hiểu được loại tình cảm hiện hữu giữa Nam và Thu, đó không phải thứ mà người ngoài cuộc có thể đem ra bình luận hay đánh giá.
“Em còn đi học không?” Trung nghiêm túc chuyển chủ đề.
“Em bỏ học rồi.” Thu thẳng thắn trả lời.
“Vậy em đang làm gì?”
“Em làm việc trong quán bar.”
Trung kinh ngạc nhìn Thu từ đầu đến chân một lần nữa. Mái tóc dài đen nhánh, gương mặt không chút son phấn xinh đẹp tự nhiên, dáng người tuy hơi gầy nhưng vẫn rất cân đối hấp dẫn, chỉ có đôi mắt nâu là mang chút buồn man mác. Dù có ngắm kỹ và lâu đến mấy thì Trung cũng không thể nhìn ra ở Thu có cái gì giống một cô gái làm việc trong quán bar mà anh thường thấy. Cậu ta có nghe bạn bè nói rằng Nam quen với một cô gái làm trong bar, nhưng vẫn nghĩ đó chỉ là lời đồn nhảm của mấy cô gái hay ghen tị. Nếu không phải chính miệng Thu nói thì cậu ta vẫn đinh ninh rằng cô là con gái nhà lành chính hiệu. Vấn đề là chẳng lẽ Nam lại đi yêu một cô gái làm việc trong môi trường đầy cám dỗ ấy? Không thể tin được.
“Em quen Nam lâu chưa?” Trung dò hỏi.
Thu mỉm cười, cô hiểu được Trung đang nghĩ cái gì. Làm sao một chàng trai đứng đắn như Nam lại quen biết thứ con gái như cô khi mà những nơi như quán bar chẳng bao giờ anh muốn đặt chân đến.
“Em quen anh Nam trước khi em làm việc ở bar.”
Trung hơi ngạc nhiên về độ nhạy cảm của Thu. Cô gái này đúng là khiến người ta có những suy ngẫm.
“Vậy em làm ở bar nào?”
“Bar AZ, khi nào rảnh anh hãy đến chơi, em nhất định sẽ ra tiếp.”
“Ồ, bar này anh biết, rất nổi tiếng. Chắc chắn anh sẽ đến.”
Cả hai không nói gì nữa. Thu lại đưa mắt nhìn Nam đang say mê cùng Thảo tập nhạc, một bản nhạc êm ái dễ nghe. Bản nhạc ấy đưa Thu đến một thứ ảo tưởng, ảo tưởng về một bữa tiệc màu trắng tinh khôi. Nam mặc lễ phục chú rể ngồi bên cây đàn, đàn lên khúc nhạc đám cưới trang trọng cho cô dâu xinh đẹp của anh mà Thu lại chính là cô dâu ấy. Một thứ ảo tưởng mà Thu biết sẽ không bao giờ thành sự thật nhưng cô vẫn muốn mơ, chỉ là một ước mơ.

CHÁP 9

Một buổi tối, Thu đến bar làm như bình thường, những nhân viên như cô thường đi bằng cửa phụ nằm trong con hẻm vắng vẻ sát bên. Nhưng khi Thu đang định đẩy cửa đi vào thì chợt nghe có tiếng cười vọng lại, xen lẫn trong tiếng cười thô tục ấy là một giọng nữ rấm rức khóc. Thu dừng lại, cố nghe ngóng xem có chuyện gì, dù sao đây cũng là khu vực quán bar nên tương đối hỗn loạn.
“Kêu thử xem nào, có kêu cũng chẳng ai nghe.” Một giọng đàn ông đắc ý nói.
Người con gái yếu ớt kháng cự: “Tôi còn chưa đủ 18 tuổi.”
“Ôi dào! Chưa đủ thì sao? Đi, đưa nó vào nhà nghỉ bên đường.”
Xác định được tiếng nói phát ra từ hướng nào, Thu cẩn thận bước đến, lấy con dao nhỏ mà cô luôn giấu trong túi ra cầm chắc trên tay. Cách đó không xa, trong một góc tối lù mù, hai người đàn ông nham nhở kẹp một cô gái nhỏ yếu ớt ở giữa.
Thu đứng chắn trước mặt hai người đàn ông, lạnh lùng cất tiếng: “Thả cô bé ra.”
Hai người đàn ông ngẩng đầu nhìn Thu, không hề tỏ ra lo sợ mà còn cười hỉ hả: “Sao? Muốn đi theo các anh à? Được! Nhìn em ngon hơn con nhóc này.”
Thu không hề thay đổi sắc mặt, từ từ đưa con dao lên phía trước, giọng nói càng cứng rắn: “Tao nói thả cô bé ra. Hai thằng khốn chúng mày đừng tìm cách thử lòng kiên nhẫn của tao.”
Hai tên nhíu mày nhìn nhau rồi lại nhìn Thu một lần nữa. Từ đầu đến chân Thu không hề tỏ ra sợ hãi, con dao cầm rất chắc chắn trên tay, không chút run sợ, đôi mặt càng sắc bén lạnh lẽo hơn. Chúng hoàn toàn tin Thu dám dùng con dao kia đâm chúng.
Tên vừa mở miệng nói khẽ hừ một tiếng, hung hổ tiến về phía Thu: “Mẹ kiếp! Mày có dám không?”
Thu cười nhạt, lia con dao về phía trước vừa vặn khiến mũi dao xượt qua cánh tay hắn, một dòng máu chảy xuống. Hắn ôm cánh tay, như phát hỏa gầm lên định lao về phía Thu giật lấy con dao, nhưng Thu không cho hắn cơ hội, cô né sang một bên và mạnh mẽ khua con dao quét ngang bụng hắn khiến hắn khựng lại, chỉ nhích thêm 1cm nữa thôi thì bụng hắn đã đầm đìa máu. Thu thản nhiên nói: “Mày còn muốn thử không? Tao sẽ không ngại chuyện đâm chết hai thằng chúng mày ngay tại đây đâu, cùng lắm là tội ngộ sát hoặc là tự vệ chính đáng. Ai sẽ tin hai thằng lưu manh chúng mày?”
Bọn chúng lại nhìn nhau, cô gái nhỏ trong bóng tối không kiềm chế được sự kinh ngạc lẫn ngưỡng mộ đối với Thu.
“Gặp phải con điên rồi! Đừng động vào nó, đi thôi!” Tên phía sau nói rồi buông cô gái trong tay ra, kéo kẻ kia đi.
Chúng vừa đi khuất, Thu bình tĩnh lấy khăn giấy lau sạch sẽ mũi dao rồi mới cất đi.
Cô gái nhỏ lúc này đã định thần, lao vào lòng Thu ôm thật chặt, khóc thút thít: “Chị Thu, cảm ơn chị. Chị thật mạnh mẽ.”
Thu đẩy cô gái ra, ngạc nhiên hỏi: “Cô biết tôi à?”
Cô gái ngẩng đầu lên, khuôn mặt trong trẻo đẫm nước, khi mếu máo còn lộ ra đôi lúm đồng tiền trên má: “Chị không nhớ em à? Em là Minh Phương, chị từng cứu em một lần lúc em say rượu trong bar đó.”
Thu nhìn nhìn khuôn mặt quen thuộc, cuối cùng cũng nhận ra. Cô thở dài: “Thì ra là em. Sao em toàn gặp phải lưu manh thế? Mà đến chỗ này nữa làm gì?”
“Em muốn tìm chị, muốn trò chuyện với chị. Em cảm thấy chỉ có chị mới nghe em nói.”
“Nhưng chị phải làm việc.”
“Em có thể đợi chị, chỉ là em cần một người có thể lắng nghe.”
Thu bất đắc dĩ đồng ý, cũng không hiểu sao mình lại đồng ý, chỉ cảm thấy trong đôi mắt ngây thơ của cô bé này ẩn chứa nhiều điều muốn nói. Nếu Thu không cho cơ hội thì biết đâu cô bé lại làm điều gì lại dột thì sao? Giống như cô ngày đó… Cho nên Thu bảo nhân viên quán bar sắp xếp cho Phương một phòng riêng, gọi ít đồ ăn và nước uống cho cô bé. Mọi chi phí trừ vào lương của Thu.
10 giờ đêm, Thu ngồi bên cạnh Phương trong căn phòng riêng giành cho khách, mọi tiếng ồn được cách biệt bên ngoài, không có bất kỳ ai quấy rầy.
“Chị Thu, cảm ơn chị đã giành thời gian nghe em nói.”
“Không có gì, em muốn nói gì cứ nói đi. Chị nghe.” Thu nghiêm túc nhìn Phương, giống hệt một người chị gái bao dung.
“Chị đã bao giờ tự mình theo đuổi ước mơ chưa?” Phương nghiêng nghiêng đầu, mái tóc ngắn cũng xõa xuống tạo cảm giác vô cùng ủ dột mà một cô bé 18 tuổi không nên có.
“Đã từng và đã bỏ cuộc.” Thu trả lời.
“Vì sao chị bỏ cuộc?”
“Vì một số chuyện đã xảy ra, vì không còn đủ kiên trì và điều kiện.”
“Ước mơ của chị là gì ạ?”
“Trở thành nhà báo.”
Phương ngạc nhiên nhìn Thu rồi ngay lập tức trở nên sầu não: “Ước mơ của em là trở thành nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp, em muốn được đi đến nhiều nơi trên thế giới để chụp ảnh. Vì ước mơ này em đã tích góp tiền tiêu vặt hàng tháng mà bố mẹ cho để đi học một lớp đào tạo nhiếp ảnh ngắn hạn, phục vụ cho kỳ thi đầu vào khoa nhiếp ảnh trường sân khấu điện ảnh. Vậy mà bố mẹ em lại phản đối gay gắt, nói nghề đó không phù hợp với một đứa con gái như em, bố mẹ muốn em học ngành tài chính ngân hàng, sau khi ra trường sẽ có cuộc sống ổn định. Nhưng em không muốn cả đời chỉ ngồi một chỗ với những công việc nhàm chán, em muốn được trải nghiệm, muốn được đi nhiều nơi, lưu lại những hình ảnh đẹp đẽ. Dù cho không kiếm được nhiều tiền nhưng em được tự do, được làm điều em thích.”
Thu ngắm nghía Phương kỹ hơn, đôi mắt tròn xoe sáng ngời khi nói đến ước mơ của mình cho thấy cô bé thật sự khát khao muốn được sống như vậy. Điều làm Thu ngạc nhiên hơn nữa là suy nghĩ của cô bé rất giống với Thu trước đây, tư tưởng được sống một cuộc sống tự do, được là chính mình chiếm hữu rất lớn, chỉ là cuộc sống ngày một khắc nghiệt vô tình đã làm nguội đi sức sống mãnh liệt thuở ban đầu. Cho nên hơn ai hết cô hiểu được tâm trạng này của Phương. Một cảm giác thật gần gũi.
“Chị cũng từng có ước muốn như em, được đi thật nhiều nơi trên thế giới và mẹ chị cũng phản đối vì sợ chị theo nghề nhà báo sẽ vất vả. Bố mẹ cũng chỉ là muốn em theo con đường an toàn và nhàn nhã nhất mà thôi, em cũng không nên chống đối gay gắt. Tất nhiên theo đuổi ước mơ là tốt, em nên nói chuyện lại với bố mẹ. Một người không có ước mơ sẽ trở nên rất mù mờ, mọi thứ đều trở nên vô vị giống như chị bây giờ ấy.”
“Nhưng bố mẹ nói nếu em không nghe lời sẽ đuổi em đi.” Phương thở dài.
Thu mỉm cười, thân thiết vuốt mái tóc ngắn của Phương: “Con gái không được thở dài, dù bất cứ chuyện gì xảy ra cũng phải luyện cho mình một bản lĩnh vững vàng, đừng bao giờ tỏ ra yếu ớt thế này. Em hãy nhớ bố mẹ sẽ không bao giờ bỏ rơi em cũng như em không bao giờ bỏ mặc được bố mẹ mình. Nếu em thật muốn theo nghề này, đam mê nó, coi nó như mục đích sống thì chỉ còn cách từng chút một chứng minh cho bố mẹ em thấy, hãy để họ tin em có đủ khả năng theo đuổi điều em muốn và đứng vững bằng chính đôi chân mình.”
Phương nghe xong, nụ cười mãn nguyện nở ra trên môi, đôi mắt càng sáng hơn, đôi lúm đồng tiền càng in sâu trên má. Cô bé ôm lấy cánh tay Thu: “Chị là người duy nhất nghiêm túc nghe em nói, cũng là người duy nhất ủng hộ em. Mọi người đều nói em không phù hợp với nghề đó.”
“Vậy thì đừng làm chị thất vọng. Hãy cho mọi người thấy là em đúng.”
“Chị Thu thật tốt! Giá mà em có người chị gái như chị hoặc là có chị dâu như chị.”
“Em có anh trai à?” Thu hỏi.
“Vâng, nhưng vô dụng, chẳng hiểu em gì cả. Hai anh em cách nhau những 7 tuổi, anh ấy trưởng thành hơn nên suy nghĩ rất khác.”
Thu gật đầu qua loa rồi xem đồng hồ nói: “Muộn rồi, em nên về nhà đi. Con gái không nên về nhà khuya, cũng ít đến đây thôi. Nếu cần chị giúp gì thì cứ gọi điện thoại cho chị.”
“Tức là em có thể gặp chị khi nào muốn?” Phương vui mừng hỏi.
“Ừ, cũng không biết tại sao chị lại có thiện cảm với em như vậy.”
“Cảm ơn chị. Chị đã lắng nghe em, em không bao giờ quên.”
“Được rồi. Thi đại học xong mời chị một bữa là ok. Bây giờ cũng hết xe bus rồi, em nên đi taxi về cho an toàn.”
Phương nghe lời Thu, ra ngoài đón taxi về nhà. Còn lại một mình Thu với những suy nghĩ ngổn ngang, đúng là cô có thể nhìn ra ở Phương có một chút giống mình của 3 năm trước, có ước mơ, có mục đích sống rất rõ ràng. Còn bây giờ cô sống trong một thế giới mịt mù sương trắng, ngày hôm nay trôi qua cũng không biết ngày mai thế nào, chông chênh, chới với. Lí do tồn tại duy nhất của cô chỉ có mẹ mà thôi, cô phải sống vì cô muốn mẹ cũng sống. Nếu lí do cuối cùng này biến mất, chắc có lẽ cô sẽ không do dự mà biến mất ngay lập tức

CHÁP 10

Từ hôm đó trở đi, Phương thật sự không còn bén mảng đến bar nữa, thay vào đó là gọi điện thoại cho Thu, thỉnh thoảng hai người sẽ hẹn nhau ở một quán nhỏ nào đó. Thu dần thích nghi với Phương, coi cô bé như một người bạn, một người em gái thân thiết của mình. Nhưng khi Phương không còn đến bar tìm Thu nữa thì lại có một người khác bước vào cuộc sống của cô, một kẻ mà cô chưa từng lưu lại hắn trong trí nhớ, Duy.
Hôm đó, khi Thu đang ngồi uống rượu ở quầy bar và tán gẫu với anh chàng bartender tên Minh mà Thu thân thiết nhất thì ở một bàn rượu gần đó Nhung cùng một cô gái nữa đang hết sức vất vả tiếp rượu với 5, 6 người đàn ông trẻ tuổi. Họ nhìn qua không phải là những kẻ háo sắc, đến đây tìm gái mua vui mà là thành phần tri thức đến đây giải khuây sau một ngày làm việc, vấn đề là họ uống rượu rất tốt. Nhìn thấy hai cô gái đã khá say mà không có cách nào tìm cớ đứng lên được nên Thu quyết định đến giúp một tay. Nhưng vừa định đứng lên thì Minh liền giữ lại: “Thu, em uống rượu không bằng họ, dạ dày lại không tốt. Đừng nên qua đó.”
“Em không sao, giúp chị em một chút.”
Thu không nhanh không chậm đi đến bên Nhung nói nhỏ: “Để chị thay cho, em vào nghỉ một lát đi.”
Nhung chần chừ nói: “Họ uống tốt lắm đấy!”
“Không sao, chị trụ được nửa tiếng. Em vào trong ăn đỡ cái gì đi.”
Nhung liền đứng dậy, khéo léo tươi cười trong khi đôi chân đã hơi chuệnh choạng: “Các anh cứ tiếp tục chơi đi. Chị gái xinh đẹp này sẽ thế chân em, một lát em lại ra tiếp đón các anh.”
Thu cười cười, nhìn liếc qua những chai rượu trên bàn, toàn là loại đắt tiền, Nhung cũng thật biết cách chèo kéo. Thu ngồi xuống chỗ của Nhung, còn chưa kịp mở miệng thì một giọng điệu mang đậm ý chế giễu vang lên: “Thế mà cứ tưởng Chiều Thu ở đây không tiếp khách.”
Thu liếc mắt nhìn người vừa lên tiếng, gương mặt nhìn quen quen nhưng cô thực không nhớ ra anh ta là ai và đã gặp khi nào. Anh ta đứng lên, đẩy người đang ngồi bên cạnh Thu sang một bên và ngồi kế vào đó. Khóe miệng kéo lên một nụ cười bắt mắt, cao giọng nói với những người bạn xung quanh: “Không ai được động đến cô ấy đâu đấy, cô gái này là của riêng tôi.”
“Gì vậy? Làm gì có chuyện giữ làm của riêng như thế.” Một người lên tiếng. “Người đẹp, qua đây ngồi cạnh anh đi.”
Người đàn ông mà Thu quen mặt kia lúc này tự nhiên khoác tay ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của cô, bày ra vẻ mặt đầy tự tin hỏi: “Thế nào? Hẳn là em còn nhớ anh chứ?”
Thu nhếch môi cười, không giữ cho anh ta một chút thể diện trước bạn bè, hất tay anh ta ra, trả lời thẳng thừng: “Đúng là tôi không tiếp khách, tôi chỉ kế chân bạn một lát thôi mong anh đừng hiểu lầm. Và thành thật xin lỗi, tôi không nhớ anh là ai cả.”
Những người còn lại cười rộ lên chế giễu anh ta nhưng anh ta chỉ nheo mắt nhìn Thu như muốn xem cô đang nói thật hay chỉ giả vờ để gây ấn tượng.
“Nếu em thật không muốn nhớ anh là ai thì bây giờ anh xin giới thiệu lại, anh tên là Duy, rất thường xuyên tới bar này chơi cùng bạn bè và kể từ khi biết em thì anh có thêm một mục đích là đến để ngắm em. Em không nhớ anh cũng không sao, như anh từng nói con gái có lòng kiêu hãnh mới hấp dẫn. Nhưng anh tin chắc có một ngày em không muốn nhớ anh cũng không được.” Giọng điệu Duy không chỉ là tự tin mà còn là một loại tự cao.
“Tự tin quá nhỉ?” Một người khác lại nói. “Người ta xinh thế kia, thiếu gì đại gia dòm ngó, nhớ đến mày làm gì. Phải không em gái.”
Duy lườm người vừa mở miệng nói, rồi nâng ly rượu lên đưa cho Thu: “Hôm nay thì em có thể uống với anh không?”
Thu đón lấy ly rượu, chẳng bận tâm đến lời nói của Duy có ý tứ gì, thoải mái nói: “Đương nhiên rồi. Mọi người phải uống hết mình đấy. 100%, chừa lại một giọt là phạt thêm một ly đó nha.”
“Được, nghe theo người đẹp. 100%”
Thu ngửa cổ uống cạn ly rượu rồi dốc ngược ly xuống, những người khác cũng làm theo.
“Ôi! Anh chừa lại 2 giọt rồi kìa. Nhìn đi, phạt nhé!” Cô bạn cũng là nhân viên trong quán ngồi đối diện Thu tóm lấy tay anh chàng ngồi cạnh mình, kêu lên.
Cả đám đàn ông nhăn mặt trêu chọc: “Mày đúng là làm mất mặt anh em quá!”
Thu với chai rượu, rót đầy 2 ly đưa đến trước mặt người bị phạt: “Mời anh!”
Người này đã ngà ngà say, anh ta nâng một ly lên đưa cho cô gái vừa rồi: “Uống cho anh một ly, lát anh thưởng thêm.”
“Nhớ nha, ít là không được đâu đấy.”
“Ok.”
Thu cũng không quên nhiệm vụ, quay sang gạ gẫm Duy: “Sao anh có vẻ yên lặng vậy? Đừng nói là anh không uống nổi.”
“Ai nói với em là anh không uống nổi? Em có hứng thú uống thi với anh không?”
Thu mỉm cười, liếc mắt nhìn Duy: “Tôi không phải dân chuyên nghiệp như những cô ấy. Nếu anh chấp tôi, tôi có thể suy nghĩ.”
“Chấp như thế nào?”
“Anh 2 ly, tôi 1 ly. Dù sao anh cũng là đàn ông, nhường nhịn phụ nữ là đương nhiên, đúng không?”
Duy bật cười lớn, hết sức thích thú nói: “Em khôn thật đấy, nhưng anh thích. Thế nếu anh thắng thì sao?”
“Còn phải xem anh muốn thế nào.” Thu nhàn nhạt trả lời.
“Cho anh một cái hẹn.”
“Chỉ thế thôi?”
Duy gật đầu: “Chỉ thế thôi.”
“Hẹn lên giường à?” Một người ngồi cạnh Duy nói xen ngang.
“Tao không phải động vật đến kỳ giao phối.” Duy dùng tay hất đầu cậu bạn, nói năng nghiêm túc đủ để cho Thu biết cái hẹn của anh ta không có gì mờ ám. Rồi anh ta lại quay sang cười với Thu: “Thế nào?”
Thu gật đầu đồng ý, dù sao cũng đã lâu không làm điều gì đó kích thích, hôm nay có thể thử xem.
Duy rất hài lòng, gom tất cả những chai rượu trên bàn lại, rót đầy các ly, nói lớn với những người cùng bàn: “Hôm nay tôi và Chiều Thu cùng thi uống rượu. Vì tôi là đàn ông nên sẽ chấp cô ấy theo tỷ lệ 2:1, tôi 2 ly, cô ấy 1 ly. Nếu tôi gục trước thì tôi sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt cô ấy nữa, ngược lại nếu cô ấy thua thì cô ấy phải cho tôi một cái hẹn. Mọi người làm chứng nhé!”
Một người cười cợt nhả nói: “Thằng này trông thế mà dại gái.”
“Cút đi!” Duy mắng.
Tất cả những người cùng bàn vỗ tay hết sức náo nhiệt, quyết định không uống rượu mà tập trung theo dõi hai người một nam một nữ uống thi. Thu ngồi yên mỉm cười, không động đậy cho đến khi Duy uống hết hai ly đầu tiên, Thu mới nhấc tay với lấy ly rượu đầu tiên uống cạn. Rượu chảy qua cổ họng nóng rát, tuy không phải loại rượu mạnh nhất ở đây nhưng uống hết mấy chén này cũng đủ làm Thu nằm bẹp đến tận chiều hôm sau. Nhìn gương mặt không biến sắc của Duy, Thu thật không đoán ra anh ta có thể uống được bao nhiêu, hẳn là không thể coi thường. Mọi người xung quanh thì vẫn ủng hộ rất nhiệt tình, thậm chí còn gây chú ý cho những người xung quanh.
Uống hết 5 ly, Thu thấy mình vẫn khá ổn, dạ dày chưa nóng lên. Còn mặt Duy đã đỏ gay nhưng vẫn không dừng lại, tiếp tục uống lý thứ 11, 12. Thu cũng không tỏ ra yếu thế, nâng ly thứ 6 lên nhưng còn chưa kịp uống thì một nam nhân viên đi tới ngăn lại, ghé vào tai Thu nói nhỏ: “Ông chủ đến, tìm Thu đấy.”
Thu hơi nhíu mày, khá bất ngờ vì đã lâu Khánh không tới đây, không hiểu vì sao hôm nay lại đến, có lẽ là tiếp đãi bạn bè. Thu đặt ly rượu trở lại bàn, muốn đứng dậy thì bị Duy giữ chặt, giọng anh ta hơi lè nhè: “Đã ai gục đâu mà đòi đi?”
“Ngày mai tôi lại chơi với anh, bây giờ tôi có việc gấp.” Thu vội giải thích, kéo tay Duy ra.
Vì đã ngấm rượu nên Duy không nể nang gì, lớn tiếng nói: “Cái quán này hay chưa? Khách chưa chơi chán mà nhân viên đã kéo nhau đi à?”
Nhân viên nam ái ngại, muốn lên tiếng giải vây cho Thu nhưng Thu biết không thể tránh được nên đành phải xuống nước: “Được rồi, coi như tôi thua, ngày mai anh quay lại đây chúng ta bàn về cuộc hẹn kia. Nhưng nhớ là tôi sẽ không tới nhà nghỉ hay khách sạn đâu đấy.”
Duy cười lớn, gật gật đầu rồi mới thả cho Thu đi. Thu không dám chậm trễ, lập tức theo chân nhân viên nam vào phòng V.I.P. Đúng như Thu nghĩ, Khánh đang đãi khách tại đây, họ trông có vẻ rất sáng trọng, giàu có nhưng dường như chỉ là bạn bè bình thường chứ không phải khách hàng quan trọng. Không khí khá thoải mái vui vẻ, mọi người đùa giỡn lẫn nhau không kiêng nể, khi Thu bước vào cũng không ai để ý lắm. Bên cạnh mỗi người đàn ông lại có một cô gái trẻ phục vụ, một số là người trong bar, một số thì không. Chỗ Khánh ngồi vẫn chứa một khoảng trống. Thấy Khánh gật đầu với mình, Thu mới dám tiến lại ngồi kế bên ông ta, nở nụ cười nịnh nọt. Khánh ôm vai Thu, cúi đầu hỏi: “Đang làm gì bên ngoài?”
Thu thành thật trả lời: “Em tiếp rượu khách.”
“Tôi đã nói em không cần tiếp khách mà.”
“À, là em giúp 1 cô bạn. Cô ấy say quá.”
Khánh gật đầu, không nói gì. Thu đưa một miếng hoa quả lên miệng Khánh, ông ta rất hài lòng ngậm lấy.
“Khánh, hàng của cậu đấy à? Ngon phết nhỉ? Hôm nào cho anh em mượn chơi.” Một người đàn ông trông khá bảnh bao lên tiếng đùa cợt.
Khánh cười nhạo, thong thả đáp: “Nhưng mà tớ lại không thích dùng chung đồ với người khác.”
“Thế thì bao giờ cậu dùng chán, nhớ nói với tớ. Tớ thích nhất là thử dùng đồ của người khác.”
Một người khác lại nói: “Mẹ kiếp! Vậy cho tôi dùng thử vợ của cậu đi.”
Mọi người cười ồ, rất chờ mong câu trả lời. Người đàn ông bảnh bao phẩy tay: “Vợ khác chứ, vợ là quyền sở hữu riêng. Cậu thử động vào vợ yêu của tôi xem có sống đến hết ngày mai không. Vợ cũng giống như… của đàn ông.” Ông ta cười mờ ám. “Làm sao có thể mượn. Nếu là bồ thì tôi cho mượn thoải mái, không keo kiệt như Khánh đâu.”
“Mà nói thật nhé Khánh, cậu nên tính chuyện lấy vợ mới đi, bồ bịch mãi làm sao được, con cái còn nhìn vào. Kiếm đứa nào tử tế mà cưới, với điều kiện của cậu thì khó gì, có thêm đứa con nữa vẫn ối đứa lao vào. Vy cũng mất được mấy năm rồi, gia đình phải có bóng dáng người phụ nữ.” Người ngồi bên cạnh Khánh rất nghiêm túc nói.
Những người khác nghe vậy, rất đồng tình. Người đàn ông bảnh bao lại nói: “Đúng đấy, cậu lấy vợ đi, con của cậu là con gái, bố tốt mấy cũng cần mẹ dạy bảo. Bồ thì cứ để đó, dùng khi chán cơm. Haha”
Khánh ngửa đầu dựa vào thành ghế, hờ hững đáp: “Tớ cũng chưa biết nữa.”
Thu ngồi bên cạnh nghe những lời thẳng thắn này, nói không chạnh lòng thì là nói dối. Những người đàn ông này, dù bên cạnh mỗi người đều là một cô gái trẻ đẹp nhưng chẳng phải từ sâu trong thâm tâm họ vẫn tôn trọng vợ của mình sao. Họ chỉ coi những người con gái này là thứ hàng hóa trao đổi qua lại, chỉ được nhìn đến khi đã no “cơm”, thứ “cơm” mà họ cả đời cũng không muốn bỏ và cũng không thể bị thay thế. Và lúc này đây, Thu giống như thế, họ nhìn nhận cô là một đứa con gái hư hỏng, chẳng bao giờ có tư cách sánh ngang hàng với người họ đã chọn làm vợ, nếu được coi là vợ thì cô cũng chỉ được coi như thứ “vợ của thiên hạ”. Quá rẻ tiền và cay độc! Nó khiến Thu nhận thức rõ ràng một điều rằng: đừng mơ tưởng đến một ngày được người khác yêu thương, tôn trọng gọi một tiếng “vợ” đúng nghĩa.
Duy là người rất đúng hẹn hay nói cách khác anh ta không bao giờ để mình chịu thiệt. Ngày hôm sau, đúng 10 giờ, anh ta đã có mặt tại bar AZ chờ Thu. Đứng trên sàn, Thu thấp thoáng thấy anh ta ngồi uống rượu tại quầy bar và nhìn chăm chú về phía cô. Trong đầu Thu bắt đầu tính toán xem nên làm gì với tên khốn này, cô không tin Duy tiếp cận mình mà lại không có ý đồ gì.
Hết ca, Thu vào phòng thay đồ khoác một chiếc áo sơ mi trắng dáng thụng và đi ra ngoài gặp Duy như đã hứa. Vừa thấy Thu, Duy gọi thêm một ly rượu và từ từ đẩy về phía cô: “Quyến rũ thật! Cả ngày phải làm việc vất vả, tối đến lại được nhìn thấy Chiều Thu thì chẳng còn biết mệt là gì nữa.”
Thu đảo mắt qua ly rượu, cố ý không đụng đến mà đi thẳng vào vấn đề: “Hôm qua tôi nhận thua, tôi đồng ý cho anh một cái hẹn. Trưa mai tôi mời anh ăn cơm.”
“Tại sao không phải là tối?”
“Anh kiếm tiền ban ngày, tôi kiếm tiền ban đêm.” Thu nhàn nhạt trả lời rồi quay sang anh chàng bartender quen thuộc gọi một ly nước mát.
Minh nhanh nhẹn lấy nước cho Thu: “Của em đây.”
Cô nhận cốc nước, cười hết sức tự nhiên: “Cảm ơn anh.”
Sau đó Minh tiếp tục làm công việc của mình. Thu khép miệng cười lại, uống nước.
Duy nhìn Minh rồi quay lại hỏi Thu một cách khó tin: “Em thích thằng đó à?”
Thu ngẩng đầu, không trả lời.
“Vì sao em cười với nó được, mà lại tiết kiệm nụ cười với anh?”
Thu chỉ cười nhạt, không trả lời câu hỏi của Duy mà quay lại vấn đề trước đó: “Thế nào? Anh có đồng ý ngày mai tôi mời cơm không?”
“Đồng ý, nhưng với điều kiện anh mời.”
Thu không thèm suy nghĩ, gật đầu: “Được vậy thì tốt. Đàn ông mời cũng là điều hiển nhiên.”
“Rất thẳng thắn. Anh thích.”
Duy đưa tay lên muốn chạm vào mặt Thu nhưng Thu cau mày né sang một bên, còn nói: “Anh có biết tôi làm ra tiền nhờ khuôn mặt và vóc dáng không? Anh có biết bàn tay anh đã chạm qua bao nhiêu thứ, chứa bao nhiêu vi khuẩn? Bây giờ anh dùng bàn tay đó sờ lên mặt tôi, mặt tôi bị nhiễm khuẩn sẽ nổi mụn khắp mặt, liệu anh có đền được?”
Duy đương nhiên biết rõ Thu đang chửi thẳng vào mặt anh ta là kẻ tầm thường bẩn thỉu, đừng mơ tưởng sẽ chạm được vào sợi tóc của cô. Anh ta nghiến răng, muốn nổi giận nhưng không tìm được cớ vì rõ ràng Thu phân tích đúng khoa học, không thể bắt bẻ. Anh ta lại không muốn cho qua chuyện này vì vậy phải dìm cô xuống một chút cho bớt kiêu ngạo: “Em đã từng nghe qua câu ‘làm hoa cho người ta hái, làm gái cho người ta chơi’ chưa? Vậy em giữ làm gì? Giữ cho ai? Con gái cũng có thì thôi, nếu không biết tận dụng thì đến lúc có cởi hết quần áo quỳ dưới chân đàn ông muốn người ta chơi mình cũng không ai thèm nữa đâu.”
Thu nghe xong, không những không cảm thấy khó chịu mà còn bình thản hỏi lại một câu: “Đến động vật còn biết chọn cho mình người bạn tình phù hợp, anh không biết à?”
Duy nghe xong, giận tím mặt nhưng vẫn làm ra vẻ không chấp nhất với Thu. Quay lại chủ đề chính: “Nhà em ở đâu? Số điện thoại nữa. Mai anh tới đón.”
“Khỏi cần, anh nói địa chỉ. Tôi tự đến.”
Duy hít một hơi sâu như cố kìm chế cơn giận: “Được, chỉ cần em không chạy mất thì muốn thế nào cũng được.”
Duy hẹn giờ giấc và nói địa chỉ xong, Thu lập tức đứng lên rời đi.

Trưa hôm sau, Thu đến rất đúng hẹn, Duy còn đứng bên ngoài chờ chứ không vào trước. Cái cách anh ta ứng xử trước đám đông hệt như một người đàn ông lịch thiệp, tử tế và tuyệt đối đáng tin cậy. Sẽ chẳng có vấn đề gì nếu như Thu chưa từng nhìn và nghe thấy cách anh ta nói chuyện trong bar, cho nên cái vỏ bọc này thật sự làm cô phát buồn nôn.
Trong lúc chờ đồ ăn được đưa ra, Duy có điện thoại gọi đến. Anh ta hơi chần chừ nhìn điện thoại mới quyết định nghe. Không biết người gọi đến nói gì, chỉ thấy Duy cười cười nịnh nọt: “Ừ, anh ra ngoài ăn cơm với bạn, quên không nói với em. Em cứ ăn với bố đi… Ừ, anh biết rồi. Cái đó anh sẽ nghĩ cách xử lý ổn thỏa, em đừng lo. OK, bye em.”
Thu không thắc mắc gì cũng không tỏ vẻ gì vì chỉ nghe qua cũng biết là bạn gái anh ta gọi. Có vẻ Duy cũng không có ý giấu giếm Thu, nếu không đã không nghe cuộc điện thoại đó ngay trước mặt cô. Nhưng khi thấy Thu hết sức bình thản thì Duy lại hơi khó chịu: “Em không có gì muốn hỏi anh à?”
“Phải hỏi gì?”
“Em không muốn hỏi nhưng anh lại muốn nói. Anh đang làm việc trong một công ty sản xuất kinh doanh và điều quan trọng là anh vẫn còn độc thân.”
Thu vẫn không tỏ bất cứ thái độ gì, chỉ chăm chú dùng đồ ăn như thể Duy không tồn tại. Cô không quan tâm anh ta đang khoe khoang cái gì. Trong mắt cô, con người này chẳng ra làm sao, cô hoàn toàn không có một chút thiện cảm nào. Nếu Thu không nhìn nhầm thì anh ta là một kẻ rất mưu mô, không hề đơn giản chút nào và hẳn là nắm một chức vụ cao trong công ty.
“Em muốn uống chút rượu vang không?” Duy hỏi.
“Cảm ơn, tôi không uống.”
Im lặng một lúc lâu, Duy lại hỏi: “Cho anh số điện thoại của em.”
“Tôi không nghĩ là cần thiết phải cho anh số điện thoại đâu. Xin lỗi!” Thu nói.
“Có lẽ anh cần phải nhắc nhở em.” Duy lấy giấy ăn lau miệng, giọng điệu cao ngạo: “Sự thẳng thắn và kiệu ngạo đến đáng ghét của em nếu ở một mức độ nhất định thì có một số người sẽ thích thú và càng muốn chinh phục. Nhưng cẩn thận có ngày sự đáng ghét đó sẽ khiến em rước họa vào thân đấy.”
Thu nâng mắt lên, đôi mắt nâu có hồn vốn mang nét buồn mênh mang thì bây giờ lại trở nên sắc sảo lạnh lùng: “Cảm ơn anh đã có lòng tốt nhắc nhở. Rước họa hay không tự tôi sẽ lo. Anh cứ lo cái thân anh đi đã.”
Duy nâng ly rượu vang uống một ngụm lớn như muốn dập tắt cơn giận đang sôi trào. Đặt ly rượu xuống, anh ta nhếch mép cười: “Kể ra em cũng là đứa con gái đầu tiên có thể làm anh nổi giận, cũng khiến anh phải mất thời gian nhiều như vậy. Em thành công rồi đấy, anh đầu hàng, giờ thì hạ màn đi. Em cũng muốn qua lại với anh, đúng chứ?”
Thu che miệng cười, thì ra anh ta đang nghĩ cô đóng kịch để câu cá lớn. Cô vươn người đến gần Duy hơn, nói nhỏ đủ hai người nghe được: “Có thể tất cả những đứa con gái quán bar đều muốn câu được con cá vàng như anh nhưng cái gì cũng có ngoại lệ. Tôi khuyên anh trước khi muốn chinh phục một cô gái, hãy tìm hiểu rõ một chút. Bất kỳ một đứa con gái nào cũng có giá trị riêng, ngay cả đĩ cũng có giá cơ mà.”
Nói xong, Thu không để tâm đến sắc mặt xanh lét vì giận của Duy mà đứng dậy bỏ đi luôn. Nếu anh ta biết người đang bao nuôi cô là ai thì đã không quá tự tin như vậy và cô ghét dáng vẻ tự tin đó.
Đêm hôm ấy, Thu xong việc ở bar là lúc hơn 3 giờ sáng, cô cùng Bích đi về nhà như thường lệ. Hai chị em không có xe, nhà cũng không xa lắm nên nếu không bị say rượu sẽ đi bộ về.
“Hôm nay em có thấy lão già đó bị chị lừa không? Thật buồn cười. Già rồi không ở nhà với vợ con còn mò mẫm vào đây. Đáng đời!” Bích khua tay, vừa đi vừa nói.
Nhớ đến dáng vẻ hau háu của lão già đó chỉ muốn tìm cách sờ soạng Bích là Thu lại không nhịn được cười. Tiếc là ông ta còn chưa sờ được gì đã bị cái miệng mật ngọt của Bích hút hết ruột ví.
“Không có những tên đàn ông như vậy thì làm sao chị em mình kiếm được tiền. Chị còn chửi người ta.”
“Cũng đúng!”
Bích còn định nói thêm gì đó thì đột nhiên tiếng mấy chiếc xe máy ầm ầm lao tới, nhóm người bịt khẩu trang kín mít, xông thẳng lên vỉa hè bao vây hai người lại. Mọi chuyện diễn ra nhanh như chớp, Thu và Bích còn chưa kịp hiểu chuyện gì, cũng chưa nhìn rõ nhóm người đó đã bị túm tóc đẩy mạnh ngã ra đất. Lúc loạng choạng ngã, Thu giữ chặt cái túi muốn lấy con dao bên trong ra nhưng chẳng hiểu thế nào lại bị giật mất túi xách quăng ra xa. Đám người ấy chẳng nói một lời, cũng chẳng cho Thu và Bích cơ hội mở miệng mà thẳng tay tát rất đau. Một nhóm khoảng chục người, cả trai lẫn gái đấm đá, cấu xé rất độc ác. Dù hai người có phản kháng thế nào cũng không lại.
“Chúng mày là ai? Chúng mày muốn gì?” Bích hét lên.
Chúng không trả lời, kéo Bích tách khỏi Thu. Thu tóc tai xõa xượi, không nói được câu nào, chỉ cố bảo vệ mặt và đầu. Chúng tay đánh miệng chửi, nhưng tuyệt nhiên không nói ra nguyên nhân. Một bàn tay đột nhiên giật mạnh tóc Thu khiến cô buộc phải ngửa mặt lên nhìn. Tên con trai đang túm tóc Thu cau mày, tát thật mạnh lên mặt Thu đến bỏng rát rồi gầm gừ: “Con đĩ này, mày nhìn cái gì? Xem mày con dám hung hăng nữa không?”
Thu chửi thề một câu, không tỏ ra kém cạnh: “Mày là chó nhà ai nuôi thế?”
Chúng nghe vậy càng điên tiết, đá mạnh vào bụng và hông Thu đau đến mức không thét ra tiếng. Thu nghiến răng chịu đựng, dù biết là câu chửi vừa rồi chỉ càng khiến mình thiệt thân những cô vẫn cố nói cho sướng miệng mình trước. Bây giờ cứ coi như thân thể này không phải của mình mà cố chịu đựng đi. Cô nằm dưới đất co như con tôm, cố chống chịu những trận đòn của chúng.
Phía bên kia Bích cũng thê thảm không kém nhưng miệng cô mạnh hơn Thu. Chúng đánh cô một cái, miệng cô lại chửi một câu đến khi không chửi nổi nữa mới chịu im miệng.
“Hai con đĩ, xem chúng mày con chửi nổi nữa không. Mẹ kiếp! Chửi à?”
Đến khi cảm thấy đã đánh đủ thì chúng dừng lại. Một tên có lẽ là cầm đầu dùng mũi giày đẩy người Thu rồi lại đá người Bích. Giọng hắn khàn khàn: “Hai con khốn, tao khuyên chúng mày bảo nhau sống cho tử tế biết điều một tí. Đừng nghĩ có chút nhan sắc rồi muốn múa miệng kiểu gì cũng được. Tao mong chúng mày sẽ nhớ kĩ trận đòn cảnh cáo này và tao cũng không ngại phải đánh chúng mày lần nữa đâu. Đĩ thì cứ sống như đĩ đi, bày đặt… tưởng mình là công chúa chắc.”
Câu cuối cùng hắn nói nhỏ xuống nhưng vẫn đủ nghe. Xong xuôi chúng lại kéo nhau đi, cũng nhanh gọn như khi xuất hiện. Rõ ràng là lũ đánh thuê chuyên nghiệp.
Thu vẫn nằm yên không nhúc nhích bên vệ đường. Bích lo sợ Thu không chống đỡ nổi đã ngất đi nên vội lết đến bên cạnh lay lay: “Sao rồi Thu? Em không sao chứ?”
Thu từ từ ngẩng đầu lên, nở nụ cười méo mó: “Chưa chết ạ!”
Bích thở hắt ra: “Hết hồn, làm chị hết cả hồn! May chỉ là đòn cảnh cáo, may mà mặc quần áo dày, khó xé nên vẫn giữ nguyên trên người.”
Thu cúi đầu ôm bụng bật cười, đến nước này mà Bích vẫn nói đùa được tức là chưa đến mức thê thảm lắm. Hai cô gái bám lấy nhau đứng dậy, cùng dìu nhau về nhà Thu.
Vừa đến đầu ngõ thì Thu giật mình khi nhìn thấy chiếc xe ô tô màu đen với biển số xe quen thuộc. Cô níu tay Bích lại, chỉ vào chiếc xe ô tô: “Chị ơi, anh Nam chắc là đang ở trước nhà chờ em. Đây là xe của anh ấy.”
Bích gật gật đầu, cố bước đến trước ngõ nhìn vào trong, đúng là có bóng người con trai đang đứng dựa vào tường trước cổng nhà trọ. Bích kéo Thu đến trước mặt, sửa sang lại mái tóc bù xù của Thu, vừa vặn che đi một bên mặt hơi xước xát. Quần áo không được chỉnh tề nhưng bây giờ trời vẫn tối om nên chắc chắn sẽ không bị nhìn ra.
“Em không thể gặp anh ấy trong bộ dạng này.” Thu lo lắng nói.
“Chị biết nhưng không gặp thì trốn đi đâu? Yên tâm, bây giờ trông em ổn hơn rồi, trời vẫn tối nên không nhìn rõ đâu.” Bích gỡ khăn quàng trên cổ mình quàng cho Thu để che đi vết thương trên cổ. “Được rồi, đừng lo.”
Bích cứ thế kéo Thu vào ngõ. Dáng vẻ chờ đợi của Nam không hề có vẻ mệt mỏi mà Thu cảm thấy đậm nét buồn thương cô quanh. Nhưng vẻ buồn thương ấy lại biến mất ngay sau khi bóng dáng Thu rơi vào đáy mắt Nam. Bích cũng không định làm kỳ đà cản mũi, chỉ chào Nam một tiếng rồi cầm theo túi xách của Thu lên phòng.
Mặc dù trong ngõ không có đèn, trời rất tối nhưng Thu vẫn không đủ tự tin ngẩng đầu đối mặt với Nam như mọi ngày. Cô chỉ hơi hơi nâng mắt lên hỏi: “Anh đợi em lâu chưa?”
“Anh cũng mới đến thôi, chưa lâu lắm. Em mệt không?”
“Ngày nào cũng thế mà, có gì mà mệt hay không. Sao lại chờ em giờ này? Đừng nói muốn rủ em đi ăn sáng.”
Nam cười, nụ cười của anh ngời lên trong đêm tối. Anh thò tay vào túi áo lấy ra một tấm vé đưa cho Thu: “Định ngày mai đưa cho em nhưng lại không chờ được. Đây là vé xem buổi nhạc hội của trường anh chào mừng ngày 8/3, em nhớ chứ? Em phải tới xem đấy.”
Thu nhận vé, muốn nhìn xem thời gian thế nào nhưng tối quá không nhìn rõ đành hỏi: “Tổ chức buổi tối ạ?”
“Ừ, bắt đầu từ 7h30 đến khoảng 10 giờ. Anh nghĩ sẽ không ảnh hưởng nhiều đến giờ làm của em. Em có thể xin đến muộn không?”
Thu không chút do dự nhận lời: “Được, em nhất định đến.”
“Cảm ơn em.” Nam dang tay ôm chặt Thu vào lòng. Cả người Thu đang đau ê ẩm, cái ôm này của Nam vô tình động vào những vết thương trên người khiến cô phải nghiến răng chịu đựng. Nhưng cảm giác được ở gọn trong vòng tay Nam thế này làm Thu thấy rất ấm áp, cái đau thể xác cũng chẳng thấm vào đâu. Cứ được anh ôm thế này mãi, trời đừng bao giờ sáng thì tốt biết bao.
Nhưng cuối cùng Thu vẫn phải tự đánh thức mình, tự tỉnh dậy khỏi say mê nhất thời, vỗ vỗ lên lưng Nam nhắc nhở: “Trời sắp sáng rồi. Anh mau về nhà nghỉ ngơi đi. Anh đã chờ em nãy giờ còn gì.”
Nam buông Thu ra, quyến luyến đưa tay muốn vén mái tóc lòa xòa của Thu lên nhưng bị cô giữ tay lại. Nam hơi sững người, Thu nhanh nhẹn chữa cháy bằng giọng điệu hài hước: “Đầu em mấy ngày chưa gội, bẩn lắm!”
Nam cười cười, chuyển thành xoa đầu cô: “Anh về đây, em vào ngủ đi.”
Chỉ chờ có thế, không đợi Nam đi, Thu đã chạy vội lên phòng, không dám nán lại lâu.
Thu mở cửa phòng, ngạc nhiên khi căn phòng vẫn tối om. Bích không bật đèn, chỉ thấy cửa sổ mở toang và ánh lửa nho nhỏ lập lòe trong bóng tối. Bích lại hút thuốc, cô đứng dựa người bên khung cửa sổ, bóng dáng như in vào bóng tối, lạnh lẽo, cô đơn. Gió thổi bay tấm rèm phất phờ trên bờ vai gầy guộc, ánh sáng lờ mờ chiếu lên gương mặt nằm nghiêng sắc sảo, bóng dáng ấy khiến người ta muốn đến gần ôm lấy nhưng lại thêm muôn phần e ngại.
Thu khe khẽ khép cửa lại, bước đến gần ôm lấy bờ vai gầy guộc ấy: “Chị đang nghĩ gì vậy?”
Bích cúi đầu phẩy tàn thuốc, nửa đùa nửa thật nói: “Đang nghĩ xem bao giờ em và cậu ta kết hôn.”
“Kết hôn?”
“Cậu ta rất được lại tốt với em như vậy…”
Không để Bích nói hết, Thu vội cắt ngang: “Chúng em chỉ là bạn.”
“Tưởng chị là đồ ngốc à? Hay con mù? Em kiếm xem có thứ bạn nào 3, 4 giờ sáng đứng trước cửa chờ em để nói mấy câu và ôm ấp như vậy?”
“Chị Bích.” Thu thờ dài, tỳ cằm lên vai Bích. Ánh mắt vô thức nhìn chậu cây xương rồng nhỏ bên cửa sổ vẫn chưa chịu nở hoa.
Bích rít một hơi thuốc, làn khói trắng nhả ra vẽ trên nền bóng tối những đường ngoằn nghèo không có quy luật như một con rồng đang uốn lượn rồi tan đi.
“Chiều Thu ngốc nghếch của chị. Cũng không biết phải nói em ngốc hay nói em lương thiện nữa. Chuyện của em, chị không can thiệp nhiều nhưng chị mong em hãy nghĩ đến mình trước tiên, mặc kệ hết đi, ích kỷ một chút.”
Thu đột ngột chuyển chủ đề: “Đúng rồi, chị có đoán ra ai là người đánh chúng ta không?”
Bích cười khẩy: “Có thể là bất kỳ ai nhưng chắc chắn không phải con Mai.”
“Tại sao ạ?”
“Chị biết Mai từ rất lâu rồi và nó là một con đầu đất, nóng tính vô cùng, đến lúc xuống lỗ nó cũng chẳng nghĩ ra cách ném đá giấu tay ấy. Nó có gan động đến chị nhưng không bao giờ có gan động đến em.”
“Biết đâu được, chỉ cần bỏ tiền ra là thuê được ngươi đánh thuê thôi.”
Bích lắc lắc đâu: “Bọn đánh chúng ta là dân chuyên nghiệp. Thứ nhất, Mai không có nhiều tiền như thế để thuê bọn đó, chắc em không biết gần đây nó bị nghiện dùng ma túy tổng hợp. Thứ hai, động đến em thì lập tức đến tai ông chủ, không cần biết thế nào nó sẽ là nghi phạm đầu tiên, chắc chắn ông chủ không bỏ qua. Cho nên chị mới nói có thể là bất kỳ ai nhưng không bao giờ là Mai.” Ngừng một lát, Bích nói tiếp: “Chị đang nghi ngờ một trong hai khả năng, thứ nhất nếu nhắm vào em thì một là kẻ đó cố ý hại Mai, hai là kẻ đó không biết đằng sau em có ai. Khả năng thứ hai là nhắm vào chị, còn em bị liên lụy. Chị bị đánh ghen nhiều nên nhắm vào chị cũng chẳng có gì lạ cả.”
Thu nhíu mày: “Nhưng hình như chúng biết em. Chúng nói để xem em còn dám hung hăng nữa không, giọng điệu rõ ràng biết em là người chúng cần cho một bài học.”
Bích quay đầu nhìn Thu, ánh mắt của cả hai vô cùng phức tạp.
Thu đi tới bật đèn, lấy hộp thuốc và kéo Bích ngồi xuống giường. Bích rất phối hợp, cởi áo để Thu bôi thuốc cho mình. Người Bích đầy những vết bầm tím, còn cả những vết xước dài trên mặt. Thu vừa nhẹ nhàng sát trùng vết thương vừa nói: “Có lẽ bọn chúng nhắm vào em, linh cảm của em thường rất tốt.”
Bích vẫn đang nghĩ điều gì đó, không trả lời. Mãi đến khi Thu bôi thuốc xong, Bích mới động đậy người, ngồi dậy nhìn vết thương trên trán, trên cổ và vết bầm bên má Thu, cô mới nhíu mày: “Để ông chủ biết được thì chẳng hay tí nào.”
Bích băng lại vết thương trên trán Thu rồi kéo áo Thu lên. Bên hông Thu hiện ra một mảng thâm tím làm Bích cũng phải rùng mình: “Em cởi hẳn áo ra, nằm nghiêng lên giường để chị xoa cho tan máu bầm.”
Thu làm theo, còn nói: “Em không sao đâu. Chị lo ạ?”
Bích đổ dầu lên bàn tay, massage nhẹ nhàng: “Chị cảm thấy bọn chúng cố ý để hai chúng ta mù mờ về mục đích của chúng, khiến chúng ta không biết thực sự ai mới là người bị đánh chính. Từ giờ chúng ta nên cẩn thận hơn.”
Thu ngồi dậy nắm lấy bàn tay Bích. Bích cúi đầu không nói thêm. Cô biết Bích vẫn lo ngại đám người vừa rồi là do vợ của ai đó thuê đến đánh. Bích có những mối quan hệ lung tung, cặp kè với rất nhiều người đàn ông đã có vợ. Chuyện xích mích đánh ghen này không chỉ xảy ra một lần nhưng lần này còn liên lụy đến cả Thu nên tâm trạng Bích có chút băn khoăn.
“Em còn đau chỗ nào không?” Bích ngẩng đầu hỏi thì thấy Thu đang soi gương, tóc đen xõa dài sang hai bên, mặt mũi còn đỏ đỏ tím tím trông như ma nữ.
“Chị Bích.” Thu bỗng cười vui vẻ lạ lùng: “Chị nhìn xem em có thể đi dọa ma được không?”
Bích cười ha hả, dí tay vào trán Thu: “Mặc thêm cái váy trắng nữa rồi lượn một vòng qua các phòng khác, thể nào cũng có đứa sợ quá rồi nhảy ra đánh em một trận. Ngày mai chắc chắn trên báo sẽ có chân dung ma nữ và anh hùng bắt ma.”
Thu nhăn răng, giơ móng vuốt lên kêu gừ gừ giả ma: “Chị Bích, em sẽ ăn thịt chị.”
Thu lao vào Bích, hai chị em lăn qua lăn lại trên giường cười đùa vui vẻ, đẩy lùi những thắc mắc ra phía sau. Cũng không biết vì sao Thu lại có hứng thú nô đùa trong hoàn cảnh này, chỉ nghĩ nếu kẻ đứng đằng sau kia mà biết họ bị đánh, bị xỉ nhục mà vẫn còn có tâm trạng đùa giỡn liệu có tức mà chết hay không?

Cháp 11

Hai ngày sau đó là ngày 8/3, Thu nhận được vài tin nhắn chúc mừng, trong đó có một số điện thoại lạ, lời nhắn cũng lạ: “Chiều Thu, khi là người phụ nữ của tôi, em sẽ luôn hạnh phúc.”
Điều mà Thu băn khoăn chính là cái câu “người phụ nữ của tôi”. Nói trắng ra thì cô chỉ là người phụ nữ của Khánh nhưng đây chắc chắn không phải tin nhắn của ông ta, bởi Thu biết ông ta không rỗi hơi như vậy. Thu cũng chẳng có thời gian suy nghĩ nhiều, cô đang chờ một dòng tin hoặc một cuộc điện thoại của Nam nhưng hoàn toàn không có. Chưa năm nào anh quên việc chúc mừng cô nhưng có lẽ năm nay anh bận cho buổi hòa nhạc nên không có thời gian nhớ tới chuyện nhỏ này chăng?
Buổi tối, Thu mặc một chiếc váy dài tay màu kem đơn giản, còn cố ý quàng thêm một chiếc khăn lụa để che đi vết xước trên cổ. Cũng may những vết thương trên mặt đã đỡ, chỉ cần dùng phấn phủ lên là có thể che mắt người khác.
Thu đến trường của Nam sớm hơn một chút để có thể thấy được dáng vẻ của anh phía sau hậu trường. Nam ăn mặc chỉnh tề, sơ mi trắng phẳng phiu, ống tay áo sắn đến khuỷu đứng quay lưng về phía Thu, bận rộn bàn bạc gì đó với nhóm bạn. Một người bạn trong số đó đưa mắt về phía Thu, Thu nhận ra anh ta, chính là Trung, người mà cô đã gặp lần đến phòng tập của Nam. Trung vỗ vai Nam hất đầu về phía Thu. Nam lập tức quay đầu, đôi mắt hơi nhướn lên ngạc nhiên rồi lại nở một nụ cười yêu chiều, bước nhanh về phía Thu.
“Em đến sớm vậy?”
“Không được à?” Thu hỏi lại.
“Được, được chứ. Em lại đây.”
Nam rất tự nhiên nắm lấy bàn tay Thu kéo về phía đám bạn của anh khiến những người khác cũng phải chú ý. Nam giới thiệu đơn giản: “Đây là Chiều Thu.” Chỉ có vậy, chưa bao giờ nói rõ quan hệ giữa họ là gì.
Thu gật đầu chào. Một vài người ồ lên tán thưởng, một vài người thì tò mò xúm lại nhìn chằm chằm vào Thu. Nếu là một cô gái bình thường thì có lẽ đã ngượng chín cả mặt nhưng vì đã quá quen với cách người khác nhìn mình nên Thu rất thản nhiên đón nhận.
“Đúng là bạn gái của tài tử khoa piano có khác. Em không biết là có bao nhiêu người muốn gặp em đâu.” Anh bạn đứng cạnh Nam nửa đùa nửa thật nói.
Thu chưa kịp đáp lời thì một cô gái đi đến khoác tay Thảo, nhìn Thu bằng ánh mắt kỳ lạ: “Nhìn bạn này quen lắm! Hình như gặp ở đâu rồi thì phải. Hỏi điều này bạn đừng cho là mình lắm chuyện nhưng có phải bạn làm vũ nữ ở bar AZ không?”
Nghe đến đây thì ai nấy đều kinh ngạc, hết nhìn cô gái vừa hỏi lại nhìn Thu. Ngược lại, Thu không hề tỏ ra khó chịu hay bối rồi trước câu hỏi có phần khinh miệt đó nhưng cô lại cảm nhận được bàn tay mình đang bị siết chặt lấy. Cô ngẩng đầu nhìn Nam, gương mặt anh nghiêm túc lạnh lùng, đôi mắt vốn dịu dàng sâu lắng thì bây giờ như hai quả cầu lửa đang chiếu thẳng vào cô bạn học nọ. Anh chưa bao giờ miệt thị nghề nghiệp của Thu kể cả trong suy nghĩ, thậm chí cô vì tiền mà leo lên giường người đàn ông khác, dù rất khó chấp nhận nhưng cuối cùng anh vẫn chọn cách bao dung và chờ đợi cô. Cái anh khó chấp nhận nhất chính là nghe từ miệng người khác những lời lẽ khinh miệt cô, anh căm ghét điều này.
Thu dường như thấu hiểu mọi suy nghĩ của Nam, cô lặng lẽ cúi đầu, ngón tay cái miết nhẹ mu bàn tay anh như muốn dùng sự dịu dàng của mình dập tắt ngọn lửa trong anh. Thu ngẩng đầu, trả lời thản nhiên: “Bạn này mắt tinh thật. Mình đúng là đang làm việc ở bar AZ. Có phải bạn đã từng tới đó rồi không? Nếu có dịp khác ghé qua thì nói với mình, mình giúp bạn đặt bàn.”
Cô gái vừa rồi nghe xong liền nhíu mày, không biết nói gì nữa. Cô ta vốn dĩ không chắc chắn về công việc của Thu, chỉ là có mấy lần đến AZ thấy loáng thoáng Thu đứng nhảy phía trên, hôm nay gặp nhìn quen mắt nên hỏi thử, ít ra cũng làm Thu xấu hổ hay gì đó. Nhưng thật không ngờ Thu dám thừa nhận một cách thẳng thắn như là chẳng có gì đáng xấu hổ. Cô ta cảm thấy hết sức khó chịu, một cô gái làm vũ nữ, mỗi ngày ăn mặc thiếu vải múa may cho thiên hạ xem thì có gì đáng để Nam mê mệt đến nỗi chẳng thèm để ý đến ai, ngay cả một cô gái xinh đẹp nết na như Thảo, gắn bó với anh bao năm cũng không khiến anh động lòng.
“Đúng là mặt dày.” Có ai đó nói.
Nam không nhịn được nữa, khó chịu hỏi: “Ai vừa nói? Bước ra đây.”
Thu kéo bàn tay Nam, vỗ nhẹ lên vai anh. Gương mặt cô cũng không có vẻ gì là chịu ấm ức.
“Thôi đi!” Trung gằn giọng “Người ta cũng chẳng phải con dâu các vị, soi mói cái gì? Vũ nữ thì sao? Cũng chẳng ăn cắp ăn trộm. Thông báo luôn cho một số cô gái đang ghen tỵ, Thu chưa phải bạn gái Nam, mong các chị bỏ ngay ánh mắt thù địch đó đi.”
Thực ra Trung cố ý dùng từ “chưa phải” vì anh biết hai người này vốn dĩ là “tình trong như đã”, chỉ không hiểu còn chướng ngại vật nào cản giữa họ mà Nam luôn miệng nói phải kiên trì chờ đợi.
“Được rồi mà, không sao cả, hiểu lầm thôi.” Thu nói với Trung rồi quay sang nói với Nam: “Sắp bắt đầu rồi phải không? Anh chuẩn bị đi, em ra ngoài.”
Nam khôi phục vẻ dịu dàng, dặn dò Thu: “Tiết mục chính của anh ở cuối chương trình. Em nhớ đừng bỏ đi đâu.”
“Em chờ được mà.”
Thu đi ra ngoài khán đài tìm chỗ ngồi của mình. Chỗ của Thu ở hàng thứ 3, hai hàng đầu có lẽ dành cho giáo viên và phụ huynh của sinh viên. Mọi người đã đến gần đông đủ, hội trường đã kín người, chỗ bên tay trái Thu vẫn chưa có người ngồi. Mãi đến khi hai người bạn dẫn chương trình xuất hiện trên sân khấu thì chỗ trống đó mới có người, người đó chạm vào cánh tay Thu như muốn chào hỏi: “Ê, chúng ta ngồi cạnh nhau đấy.”
Thu quay đầu nhìn, là Trung. Cô ngạc nhiên hỏi: “Sao anh ngồi đây? Không diễn à?”
“Không” Trung nhún vai: “Làm sao sánh được với thằng Nam, anh đành lui xuống đây cổ vũ.”
Thu cười cười không nói gì, lại nhìn lên sân khấu. Cặp dẫn chương trình là một bạn nam và một bạn nữ rất ưu tú. Cô gái mặc áo dài trắng tôn lên vóc dáng nhỏ nhắn xinh đẹp, mái tóc dài buông xõa. Bạn trai kế bên càng lịch sự nho nhã khi diện áo trắng quần tây, giọng nói lưu loát dễ nghe.
“Thu thấy bạn dẫn chương trình kia có xinh không?” Trung hỏi nhỏ.
Thu gật gật đầu: “Xinh đẹp, đáng yêu, rất có cảm tình.”
“Người yêu anh đó.”
Thu nhìn Trung bằng ánh mắt khinh thường rồi lại nhìn lên sân khấu.
“Không tin à?” Trung hỏi.
“Không.”
“Quả nhiên tinh mắt.” Trung bật cười: “Cô bé đó là hoa khôi bên thanh nhạc, là con nhà nòi. Anh mất bao công sức mà không tán nổi, bây giờ thành anh em.”
“Thanh nhạc à? Thảo nào chất giọng hay như thế, chắc hát cũng hay lắm. Nhìn cô ấy là biết không đời nào thích loại người như anh.”
“Loại người như anh là loại người thế nào?”
“Có phải giáo viên piano của anh luôn đau đầu khi dạy anh phải tìm kiếm cảm xúc ở đâu phải không?”
Trung á khẩu, không biết nói gì. Cuối cùng chỉ cười cười giơ ngón cái lên.
Tiết mục mở màn là dàn đồng ca nam nữ do sinh viên khoa thanh nhạc thể hiện. Sau đó đại diện một sinh viên nam lên gửi lời chúc đến các bà các mẹ, cô giáo và các bạn nữ trong trường. Tiếp đến là các tiết mục đặc sắc hấp dẫn của sinh viên các khoa, nào là hát đơn ca, song ca, độc tấu nhạc cụ như violon, kèn, các nhạc cụ dân tộc như sáo, đàn bầu, đàn nhị. Dòng nhạc cũng hết sức phong phú đa dạng. Cô bạn MC cũng có một màn biểu diễn đơn ca với phần đệm đàn piano của Nam.
Thu xem rất say mê, đến lúc cúi đầu nhìn đồng hồ đã là 9 giờ tối. Trung tưởng cô sốt ruột nên nói ngay: “Sau tiết mục này là đến phần chính của Nam. Nó được chọn để kết thúc chương trình.”
Thu không nói gì, tiếp tục theo dõi. Khi ban nhạc jazz kết thúc màn trình diễn của mình thì hai bạn MC bước ra. Bạn nam hỏi: “Các bạn cảm thấy bản nhạc jazz vừa rồi có vui nhộn không ạ?”
Bên dưới trả lời ồn ào nhưng mỗi người một giọng nên chẳng nghe ra đang nói cái gì. Bạn nữ nói: “Vâng, và bây giờ chúng tôi sẽ đưa các bạn đến với một cung bậc cảm xúc mềm mại sâu lắng hơn qua sự kết hợp tuyệt vời giữa piano và violin.”
Bạn nam lại quay sang hỏi: “Ồ! Hằng có thể bật mí nhiều hơn cho thầy cô và các bạn biết không? Là bạn nào sẽ tham gia vào tiết mục này vậy?”
“Đây là một cặp đôi rất đẹp, ngoài đời họ là hai người bạn thân thiết của nhau. Xin giới thiệu, bạn Đức Nam khoa piano và bạn Thu Thảo khoa violin sẽ trình bày bản nhạc nổi tiếng Canon in D.”
Bên dưới mọi người vỗ tay rất lớn cứ như ai cũng mong chờ tiết mục này. Trên sân khấu Thảo mang theo cây đàn violin khoác tay Nam đi ra cúi chào khán giả. Nam ngồi xuống cây đàn, anh dạo những nốt nhạc đầu rồi violin của Thảo mới bắt nhịp theo, cả hai kết hợp ăn ý chỉn chu không chút sứt mẻ. Tiếng piano trầm lắng mềm mại hòa quyện với âm điệu cao thanh, da diết của violin tạo nên thứ âm nhạc như đến từ thiên đường. Đưa người nghe đến với cảm xúc khác nhau từ nhẹ nhàng, thư thái đến cảm giác rạo rực lúc mới yêu, cuối cùng lại trở về với sự thanh bình, tự do trong tâm hồn như đang được phiêu du đến một vùng trời yên ả cùng những ánh nắng đẹp đẽ.
Khi bản nhạc vừa kết thúc, cả hội trường vỗ tay rất lớn để tỏ lòng thán phục, các thầy cô cũng không ngớt khen ngơi hai học trò ưu tú của mình.
Trung ghé vào tai Thu nói: “Nam có khả năng cảm nhạc rất tốt, mỗi bản nhạc mà cậu ấy chơi đều có một cảm xúc rõ nét chứ không chỉ là dập khuôn theo từng nốt nhạc.”
Thu gật gật đầu: “Anh ấy có năng khiếu.”
Trên sân khấu Thảo đã lui vào bên trong, chỉ còn lại một mình Nam chuẩn bị cho tiết mục kết thúc chương trình. Đúng lúc này điện thoại của Thu lại reo, nhìn màn hình hiện số của Khánh, thật sự không thể không nghe.
“Em đang ở đâu? Ồn quá? Không phải ở bar?” Giọng Khánh rất nghiêm túc.
“Vâng, em đến trường của một người bạn xem ca nhạc.”
Khánh không bận tâm câu trả lời của Thu, hỏi tiếp: “Có phải đêm hôm kia em bị đánh? Là ai đánh?”
“Em cũng không rõ.”
Trên sân khấu, Nam cầm micro, giọng anh trầm ấm, khuôn miệng tươi cười, đôi mắt không che giấu nhìn thẳng về phía Thu: “Có lẽ là hơi vụ lợi cá nhân nhưng bản nhạc tiếp theo tôi muốn dành tặng cho một cô gái. Tôi muốn nói với cô ấy rằng không phải tôi quên chúc cô ấy ngày 8/3 mà là tôi muốn gửi nó vào bản nhạc này. Tôi muốn cô ấy biết rằng, dù có thế nào chỉ cần cô ấy cần thì tôi luôn luôn sẵn sàng vì cô ấy, chờ đợi một mình cô ấy. Cuối cùng chúc tất cả các cô giáo, các bà các mẹ và các bạn nữ một ngày 8/3 tràn ngập hạnh phúc.”
Bên dưới hò reo náo loạn, mỗi người góp một câu, cổ vũ có, trêu chọc có.
Thu ngây người nhìn Nam, giọng nói của anh vang vọng một bên tai cô, bên tai kia lại là giọng Khánh truyền đến, xa lạ vô cùng: “Em mau đến chỗ tôi.”
“Nhưng em…cho em một ít thời gian, được không?”
“Ngay lập tức, tôi cho em 10 phút.”
Khánh rất cương quyết, Thu cũng chẳng dám kỳ kèo: “Vâng, em đến ngay.”
Khi Thu cúp điện thoại cũng là lúc Nam đàn lên những nốt nhạc đầu tiên của bản “Đêm đợi chờ” mà anh tự sáng tác. Đôi mắt Thu nhìn Nam long lanh nhưng tia xúc động chân thật, nhưng cô vốn không có quyền lựa chọn, đành thất hứa với anh. Cô kiên quyết đứng dậy nhưng lập tức bị Trung giữ chặt: “Em đi đâu? Đây là bản nhạc Nam dành tặng em, chẳng lẽ em không hiểu?”
Thu thấy không cần thiết phải giải thích với Trung, cô quay lên nhìn Nam lần nữa đúng lúc anh cũng đang nhìn cô, đôi lông mày của anh nhíu chặt. Anh biết cô muốn rời đi.
Thu cúi đầu nói với Trung: “Giúp em chuyển lời đến Nam là em xin lỗi. Bây giờ em buộc phải đi ngay, anh ấy sẽ hiểu mà.”
Thái độ cương quyết của Thu làm Trung bực mình: “Làm quái gì có thằng nào hiểu được. 5 phút thôi mà khó khăn thế à? Em đi mà nói với nó.”
Thu không nói gì, bước ra khỏi hàng ghế, Trung gọi lại nhưng cô vờ như không nghe thấy. Cô cũng vờ như không cảm thấy ánh mắt của Nam phía sau lưng, vờ như không nghe thấy tiếng đàn đột ngột thay đổi, trở nên dữ dội bức bối như đang bùng phát một cơn giận giữ. Nhưng càng nghe thì bước chân Thu càng bước đi nhanh hơn, tim đập càng mạnh hơn như thôi thúc cô hãy tỉnh táo lại, phải quên tiếng đàn kia đi, quên tình cảm của người con trai trên đó đi vì cô không xứng.
Nam, em không xứng, dù thế nào cũng cảm thấy không xứng với thứ âm nhạc đẹp đẽ của anh, trái tim tươi đỏ của anh và cả sự chờ đợi đến vô tận của anh. Con người em nhơ nhuốc, trái tim em khô héo khiến người ta chế giễu. Cách xa em một chút sẽ tốt cho anh hơn.
Đến tận khi đã đứng trước mặt Khánh trong phòng riêng của khách sạn mà đôi tay Thu vẫn hơi run rẩy, không biết vì lẽ gì. Khánh ngồi thoải mái trên sofa, thấy Thu đến thì ra hiệu cho cô ngồi bên cạnh mình.
Thu chủ động lên tiếng: “Rạng sáng hôm kia, em và chị Bích đang trên đường về nhà thì bị một nhóm người vây đánh không rõ lí do. Nhưng làm sao anh biết ạ?”
Khánh không trả lời câu hỏi của Thu, ông ta chăm chú ngắm gương mặt đã trang điểm của Thu rồi bất ngờ kéo chiếc khăn lụa của cô xuống ném sang một bên. Trên cổ Thu là vết xước xát vẫn còn ửng đỏ. Khánh hơi nhíu mày, ra lệnh: “Cởi quần áo ra!”
Thu không dám phản đối, chậm chạp cởi bỏ bộ váy trên người, chỉ để lại đồ lót. Khánh nhìn thân thể Thu, vết bầm tím trên chiếc eo thon trắng ngần khiến đôi ***g mày ông ta càng nhíu chặt. Bàn tay thô ráp nhẹ nhàng vuốt ve nơi bầm tím: “Tôi nghe có người nói em bị đánh, có lẽ do Bích cố tình truyền ra. Nói cho tôi biết em nghi ngờ ai?”
Thu cẩn thận suy nghĩ, vấn đề này tương đối nhạy cảm, nếu cô vu oan cho người khác sẽ chỉ thêm rắc rối, lại không có bằng chứng cụ thể. Cô bèn nói ra suy nghĩ của mình: “Em không dám nghi ngờ ai cả vì không biết đám người đó nhắm vào em hay chị Bích. Cũng không sao mà.”
Giọng Khánh có phần nặng nề: “Tôi không tin có kẻ nào biết em là của tôi mà vẫn ra tay, dù là tình nhân thì cũng là của tôi, ít nhiều phải nể mặt. Nghe thằng Bình nói, dạo này Mai hay xích mích với em?”
“Em nghĩ Mai không dám đâu. Cô ta biết em đã có anh bao che, với cả nghe chị Bích nói cô ta dạo này nghiện dùng ma túy tổng hợp, không thể có nhiều tiền thuê một nhóm chuyên nghiệp như thế.”
Khánh không nói gì, rút một điếu thuốc châm lửa. Thu cười nịnh nọt, dựa sát vào người ông ta.
“Hôm nay là ngày 8/3?” Khánh hỏi.
“Vâng, anh không biết à?”
“Không để ý.” Ngưng một lát, Khánh nói tiếp: “Ngày kia tôi phải vào Sài Gòn công tác khoảng 1 tuần, tôi có chuyện này nhờ em.”
“Anh muốn em đi cùng anh?”
Khánh cười cười: “Tôi không nghĩ đó là nhờ.”
Khánh đang định nói tiếp thì bị chuông điện thoại của Thu cắt ngang. Thu lấy ra xem, quả nhiên là Nam gọi nhưng Thu không dám nghe cũng không nỡ tắt máy. Cuối cùng cô chuyển sang chế độ im lặng rồi vứt máy sang một bên, cố lừa dối mình rằng không hề cảm nhận được sự lo lắng lẫn tức giận của Nam.
“Vì sao không nghe? Tôi đâu có cấm?” Khánh hỏi.
Thu thu mình trong lòng Khánh, trả lời mông lung: “Không nghe thì tốt hơn.”
Khánh cúi đầu nhìn Thu, quay lại chủ đề đang nói dở: “Tôi muốn nhờ em đến chăm sóc con gái tôi trong thời gian tôi vắng nhà. Vì cô giúp việc của gia đình đã xin ngày mai về quê giải quyết chuyện nhà, tôi không thể không đồng ý nhưng cũng không thể cứ để con gái tôi ở nhà một mình. Tôi đã thuê người giúp việc theo giờ, họ sẽ dọn dẹp nhà cửa và nấu cơm, nhiệm vụ của em chỉ là cùng chơi với con gái tôi khi nó ở nhà và ngủ lại với nó là được.”
Từ lâu Thu đã biết Khánh cực kỳ yêu thương con gái, mặc dù chưa từng gặp bao giờ nhưng cô biết mình không từ chối được nên nhận lời.
Khánh lại hỏi: “Không có yêu cầu gì sao? Ví dụ như tiền?”
Thu biết chưa bao giờ Khánh để mình thiệt thòi, đặc biệt là tiền, nên nói: “Chỉ cần khi nào anh không muốn em nữa thì hãy nói trước với em một tiếng để em có sự chuẩn bị là được. Còn tiền anh vẫn cho em đấy thôi, đâu lúc nào thiếu.”
Bàn tay Khánh đang vuốt ve làn da mượt mà của Thu hơi siết lại, hình như ông ta đã biết lí do vì sao đến bây giờ vẫn chưa chán Thu, chính vì cái tính không tham lam chết tiệt đó. Giọng nói Khánh trở nên xa vời: “Có nhiều khi tôi rất mong em hãy cứ cư xử như một con đĩ.”
Thu im lặng úp mặt vào lòng Khánh, cô cũng không hiểu vì sao đi đến bước này rồi mà cô vẫn còn cư xử như một đứa con gái trong sạch, là một sự giả tạo tự nhiên đến khó nhận ra hay như Bích từng nhận xét cô là loại gái bao có trái tim thuần khiết. Cũng có thể vì trái tim cô đã được trao đi trước thể xác nên mới an toàn nguyên vẹn đến thế.
Sáng hôm sau, Thu bị đánh thức bởi khói thuốc nồng nặc, vừa mở mắt đã thấy Khánh vẫn để trần dựa vào thành giường hút thuốc. Thu thở dài một hơi, dịch sát thân thể trần trụi của mình vào người Khánh, cất giọng lười biếng: “Anh có tâm sự à? Mới sáng đã hút thuốc.”
Khánh choàng cánh tay ôm lấy vai Thu vuốt ve: “Không có gì, công việc thôi. Em dậy rồi thì đi tắm trước đi. Tôi sẽ đưa em về nhà gặp con gái tôi. Hôm nay là thứ 7, nó được nghỉ.”
Nghe vậy, Thu không chần chờ liền bật dậy đi vào phòng tắm, làn nước ấm áp khiến cô tỉnh táo hơn. Trong lúc chờ đợi Khánh tắm, Thu lấy điện thoại ra xem và ngẩn người khi nhìn thấy con số 42. 42 cuộc gọi nhỡ của Nam trải dài suốt một đêm, cuộc gọi cuối là vào 4 rưỡi sáng. Thu yên lặng nhìn chiếc điện thoại trên tay, đôi mắt hơi cay cay. Cô nhắm nghiền mắt lại, đôi lông mày thanh thoát vẽ ra một nỗi sầu, chẳng dám hình dung trạng thái của Nam đêm qua, có lẽ anh thất vọng, có lẽ anh đau khổ và cũng có lẽ anh ghét cô. Nhưng Thu tin mình có đủ mạnh mẽ để đối mặt với mọi lời oán trách của Nam, kể cả sự lạnh nhạt của anh, bởi đó chính là điều cô đang mong muốn.
“Em sao thế Chiều Thu?”
Thu mở mắt, Khánh đã mặc quần áo chỉnh tề đứng trước mặt cô. Thu lấy lại tâm trạng rất nhanh, cất điện thoại vào túi rồi đứng dậy cười hỏi: “Anh xong rồi à? Chúng ta đi chứ?”
Khánh gật đầu, quay người bước ra cửa. Thu theo sau lưng ông ta.

CHÁP 12

Ngôi biệt thự của Khánh nằm trong khu đô thị cao cấp của thành phố. Mặc dù đây là lần đầu tiên được đến nhà Khánh nhưng Thu cũng chẳng lấy gì làm ngạc nhiên khi đứng trước ngôi biệt thự sang trọng ấy, một căn nhà đáng mơ ước. Cổng sắt màu xanh cao đẹp, sân vườn rộng rãi, gara ô tô đầy đủ. Bên trong là kiến trúc đẹp mắt, giữa nhà là một cái hồ cá nhân tạo là hoa sung yên bình nằm trên mặt nước, thẳng bên trên là giếng trời. Còn có một cây cầu gỗ nhỏ bắc qua cái hồ nhỏ đó, ở giữa là bàn trà đủ cho 4 người ngồi, bên cạnh còn có một gốc cây mọc thẳng lên trời nhìn rất đẹp mắt, sinh động. Bao quanh khu thiên nhiên trong nhà ấy là các phòng sinh hoạt, phòng khách, quầy bar, phòng sinh hoạt của gia đình và phòng ăn. Một căn biệt thự đẹp đẽ và độc đáo nhưng Thu nghĩ thứ đẹp đẽ hơn cả chính là cô bé đang chạy nhanh từ phòng ăn ra và sà vào lòng Khánh kia.
“Bố về! Bố về!” Cô bé xinh đẹp reo lên vui mừng.
Cô bé vóc dáng nhỏ nhắn, gương mặt bầu bĩnh trắng trẻo, đôi mắt to tròn lanh lợi, mái tóc dài được tết gọn gàng phía sau.
“Chi của bố đang ăn sáng hả?” Khánh bế cô bé lên, cười đến mức đôi mắt cũng híp lại.
“Vâng ạ! Bác Loan làm bánh kem cho con.”
Khánh kéo ghế ngồi xuống, để cô con gái ngồi trên đùi mình. Thu đứng cách họ không xa và đang ngẩn ngơ nhìn nụ cười mà cô chưa từng được biết của Khánh.
“Chi này, bố có chuyện muốn nói với con. Sáng mai bố phải đi công tác 1 tuần, bác Loan phải về quê nên bố đã nhờ 1 chị đến chơi với con. Con sẽ không sao chứ?”
Cô bé ngơ ngác nhìn rồi vùi mặt vào ngực bố: “Bố ơi, con không ở nhà 1 mình đâu.”
Khánh vừa ôm cô con gái vỗ về vừa ra hiệu cho Thu tiến lại gần: “Con gái, đây là chị Chiều Thu, chị ấy sẽ ở lại chơi với con trong khi bố đi vắng. Được không?”
Chi quay mặt lại, chớp đôi mắt hơi ươn ướt nhìn Thu. Thu cẩn thận khom người đến gần cô bé hơn, mỉm cười đưa bàn tay ra trước mặt: “Chào em, em tên là Chi có phải không? Chị là Thu. Chúng ta làm quen nhé?”
Cô bé không vội vàng bắt tay Thu mà quay sang nói với Khánh: “Bố ơi, chị Thu xinh như Bạch Tuyết bố ạ!”
Thu ngây người trước lời khen của cô bạn nhỏ. Nàng Bạch Tuyết? Cô đâu tuyệt vời đến vậy.
Khánh ngẩng đầu nhìn Thu rồi lại cúi đầu nhìn Chi, tự nhiên ông ta bật cười: “Ừ, vậy con bắt tay chị ấy đi.”
Chi lập tức đưa bàn tay nhỏ bé trắng trẻo ra nắm lấy bàn tay Thu, còn ngây thơ hỏi: “Sau này lớn em có thể xinh như chị không?”
Thu gật đầu, cười rạng rỡ, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết: “Có thể chứ. Em sẽ xinh hơn cả chị nếu em ngoan và nghe lời bố.”
“Em rất ngoan.”
“Thảo nào chị vừa vào nhà đã trông thấy một cô bé vô cùng xinh đẹp và lễ phép ở trước mặt.”
Đôi mắt vừa rồi vẫn còn ươn ướt của Chi bây giờ đã lóe lên sáng ngời đáng yêu nhìn Thu. Khánh hơi bất ngờ vì Thu thân thiết với Chi nhanh hơn ông ta tưởng rất nhiều. Bây giờ ông ta mới biết cô gái này không chỉ thu hút đàn ông, nhận được sự ghen tỵ lẫn yêu quý của phụ nữ mà còn chinh phục luôn cả trẻ nhỏ. Đúng là một cô gái có sức hút kỳ diệu.
“Cậu Khánh và cô Thu muốn ăn bánh kem không? Vẫn còn rất nhiều, để tôi lấy cho hai người.” Bác giúp việc vừa kéo ghế cho Thu vừa nói.
“Được, chị lấy cho chúng tôi 2 phần.” Khánh đáp.
Một buổi sáng làm quen hết sức thoải mái. Chi ngoan hơn Thu nghĩ nhiều, cô bé được Khánh bao bọc kỹ lưỡng, tránh xa mọi ồn ã hỗn độn của xã hội khắc nghiệt bên ngoài, có lẽ vì thế mà khi ở bên cô bé ấy Thu cảm thấy thật bình yên. Khánh có thể không phải là một người tình tuyệt vời nhưng Thu không nghi ngờ khả năng làm bố của ông ta, dường như chẳng thể nhìn ra Chi bị thiếu hụt tình yêu thương của mẹ, chắc rằng cô bé sẽ chẳng bao giờ phải khóc thét lên oán trách vì không có mẹ giống như Thu từng làm vì thiếu bố.
“Tại sao anh lại tin tưởng giao con gái cho em?” Thu đã hỏi Khánh như thế khi Khánh đưa cô về nhà.
Khánh im lặng một lát, đôi môi không hề mỉm cười nhưng lại nhìn ra nét cười trên gương mặt: “Con gái tôi vốn không dễ dàng gần gũi người lạ như vậy. Tôi không ngờ nó cũng bị vẻ đẹp của em lừa phỉnh.”
Khánh nói đùa, lần đầu tiên Thu thấy Khánh nói đùa. Không quá hài hước nhưng rất thoải mái. Thu đang che miệng cười thì lại nghe Khánh nói, lần này nghiêm túc hơn: “Thật ra tôi luôn tin vào nhân cách của em. Một cô gái tìm mọi cách cứu sống mẹ mình thì không bao giờ là người xấu.”
Ồ, thì ra tin tưởng một người đối với Khánh cũng chỉ cần đơn giản có như vậy.
Chiều hôm ấy Thu đến bệnh viện thăm mẹ như mọi ngày. Thu phát hiện mẹ yếu hơn, gương mặt hơi xanh. Cô đưa mẹ ra ngoài đi dạo, không khí bên ngoài có lẽ sẽ tốt hơn nhiều so với cứ ở trong phòng bệnh.
Đi dạo được một vòng khuôn viên bệnh viện thì Thu đỡ mẹ ngồi nghỉ xuống một chiếc ghế đá ngay dưới gốc cây to. Mẹ cô thở dài một hơi sầu não: “Thu à, bệnh của mẹ không nhất nhất phải nằm viện đâu con, hay để mẹ ra ngoài sống cùng con. Mẹ ở nhà vừa có thể đỡ được việc cho con vừa đỡ tiền viện phí.”
Thu giật mình, sở dĩ phải sắp xếp cho mẹ nằm viện là để cô có thể dễ dàng làm việc mà không cần phải lo lắng nhiều. Nếu mẹ nhất quyết đòi ra ngoài thì cô cũng không biết phải làm sao nữa.
“Mẹ, con lo được mà. Mẹ cứ ở trong này cho yên tâm. Sức khỏe của mẹ yếu, tim lại không khỏe, mẹ ở trong này con yên tâm hơn.” Thu sốt ruột nói.
“Ban đầu mẹ yếu quá mới phải nằm viện, bây giờ mẹ đã thấy khỏe hơn nhiều rồi. Cứ nằm trong này mẹ cũng thấy sốt ruột lắm.”
Thu nắm tay mẹ, từ tốn khuyên giải: “Mẹ đừng làm con lo lắng mà. Con bận đi học rồi đi làm cả ngày không có thời gian chăm sóc cho mẹ, nhỡ xảy ra chuyện gì thì con ân hận cũng không kịp. Ở trong này gì thì gì cũng có bác sĩ, y tá, mẹ ở lại đây con yên tâm hơn nhiều. Mẹ cứ ở đây dưỡng bệnh, mẹ nhé!”
Mẹ Thu nhìn Thu rất lâu. Trong đôi mắt nâu trải đời đang ẩn chứa cái nhìn dằn vặt, xót xa, lại như là bất lực trước tình hình hiện tại. Bà kéo Thu vào lòng, để đầu cô dựa trên bờ vai gầy yếu: “Mẹ xin lỗi vì đã trở thành gánh nặng của con.”
Thu ôm chặt mẹ, lắc mạnh đầu: “Không đâu mẹ. Mẹ sinh ra con, thế là đủ rồi.”
Trong khuôn viên bệnh viện, gió thổi nhè nhẹ, nắng vào nghiêng nghiêng trên sân dần nhạt bớt, các bệnh nhân và người nhà đi qua đi lại trò chuyện với đủ các nét mặt, vui mừng lẫn lo âu. Hai mẹ con Thu vẫn ngồi yên ôm nhau như tách biệt khỏi mọi tiếng ồn, như tự giam mình trong không gian riêng với hai luồng suy nghĩ khác biệt.
Thu quay lại nhà Khánh sau bữa cơm tối. Khánh vẫn chưa trở về, cô bé Chi đã được bác giúp việc cho ăn cơm và đang ngồi trên ghế xem hoạt hình. Nghe có tiếng mở cửa, Chi quay lại nhìn, vừa thấy Thu thì lập tức reo lên: “Chị Thu đến chơi với em ạ? Mau lại đây chị ơi. Bố vẫn chưa về.”
Thu chào bác giúp việc và bước đến ngồi cạnh Chi, vuốt tóc cô bé, thân thiết hỏi: “Chi đang xem hoạt hình à? Bố em chắc cũng sắp về rồi.”
“Chị Thu, em có một bài tập vẽ tranh. Chị có thể cùng em vẽ không?”
Thu nheo mắt cười: “Vẽ tranh à? Chị vẽ không được đẹp nhưng có thể giúp em tô màu.”
“Vậy chúng ta lên vẽ luôn nhé. Ở phòng em. Đi thôi chị.” Chi đứng dậy rất nhanh, còn kéo kéo tay Thu.
“Được rồi, em cứ lên trước, chị sẽ lên với em ngay.”
Thu nhìn Chị chạy lên gác rồi mới đi vào bếp hỏi thăm bác giúp việc. Bác ấy đang cắt dâu tây xếp trên đĩa thành một hình tròn đẹp mắt. Thu tiến đến gần bắt chuyện: “Bác có việc gì không cháu làm giúp bác.”
“Không có việc gì nữa đâu. Chi thích ăn dâu nên tôi cắt một ít cho cả hai chị em ăn luôn.” Bác giúp việc cười đáp. “Trong tủ vẫn còn đủ để ăn trong ngày mai, tôi không dám mua nhiều vì sợ hỏng. Khi nào hết cô nhớ mua thêm.”
“Vâng, bác đừng lo. Bác ở nhà này chắc cũng lâu rồi phải không ạ? Chi có thói quen hay không thích cái gì không hả bác?”
“Tôi ở đây từ lúc Chi mới 1 tuổi, cũng muốn nghỉ rồi nhưng cậu Khánh cứ năn nỉ ở lại vì sợ Chi không quen được với người giúp việc mới. Tôi cũng thương con bé mất mẹ từ nhỏ nên ở lại làm, chăm sóc Chi. Nói chung thì Chi ăn uống không khó tính lắm, chỉ là đừng bao giờ cho gừng vào thức ăn, con bé rất ghét mùi gừng, thích ăn nhất là tôm cá. Cô nhớ cho con bé đi ngủ đúng giờ, 10 giờ là được.”
Thu âm thầm ghi nhớ mọi thứ bác giúp việc nói. Ngập ngừng mãi thì thử hỏi: “Vậy bác ở đây trước hay sau khi vợ anh Khánh mất ạ?” Cô thật sự rất tò mò về vợ của Khánh, đó là người phụ nữ như thế nào?
Nhắc đến chuyện này, bác giúp việc có vẻ hơi buồn: “Tôi làm việc ở nhà này khoảng 2 năm thì cô Vy mất do tai nạn. Cô Vy tốt lắm, hòa nhã dễ gần, nghe nói cậu Khánh và cô Vy yêu nhau từ thời đại học, hai vợ chồng yêu thương gắn bó chẳng thấy to tiếng bao giờ. Khổ thân cô ấy đoản mệnh, cũng tội cho Chi, mới 3 tuổi đã mất mẹ. Mà…” Bác giúp việc nhìn nhìn Thu, định nói gì đó nhưng lại thôi.
“Mà gì cơ ạ?” Thu gặng hỏi.
“Không có gì đâu.”
“Bác đừng ngại, có gì bác cứ nói, cháu không để ý đâu.”
Bác giúp việc nhìn Thu với ánh mắt kỳ lạ rồi nói nhỏ: “Tôi thấy cô có nét giông giống cô Vy.”
Thu kinh ngạc hỏi lại: “Cháu giống vợ anh Khánh ấy ạ?”
“Không phải hoàn toàn giống nhưng nhìn cô là tôi liền liên tưởng đến cô Vy.”
Thu im lặng không hỏi thêm điều gì nhưng trong lòng đã vỡ lẽ ra nhiều chuyện, chỉ có thể dùng mấy từ để nói “thì ra là như vậy.”
Lúc Thu đem đĩa dâu tây lên phòng của Chi thì thấy cô bé đang ngồi trên bàn học đang chăm chú xem cái gì đó, hai cái chân nhỏ đung đưa rất đáng yêu. Thu đến gần mới phát hiện trên bàn là một tấm ảnh gia đình được chụp trong studio. Đó là một cặp vợ chồng trẻ đang bế một đứa bé khoảng 1 tuổi mặc váy hồng. Người đàn ông đương nhiên Thu nhận ra vì đó chính là Khánh, nụ cười và ánh mắt của Khánh toát lên vẻ mãn nguyện hạnh phúc, so với Khánh của bây giờ cứ như thể hai con người khác hoàn toàn khác nhau. Bên cạnh Khánh đương nhiên là người vợ đã mất kia, cô ấy thật sự rất xinh đẹp, nụ cười hiền hòa, mái tóc dài ôm lấy gương mặt đôn hậu, nhìn qua một lần đã có thiện cảm và không thể nào quên được. Tuy có một người chồng giàu sang nhưng nhìn cô ấy lại có nét giản dị, không khoe mẽ màu mè mà vẫn toát lên được vẻ tôn quý đài các. Thu nhìn ngắm ngược xuôi cũng không thể nào tìm ra mình có điểm nào giống với người phụ nữ trong bức ảnh. Cô ấy đẹp đẽ và cao quý như đóa hoa phong lan, làm sao Thu dám đặt mình bên cạnh mà so sánh chứ? Bây giờ Thu đã hiểu vì sao Khánh yêu thương tôn trọng vợ đến thế, vì sao không quên được cô ấy, cũng không có ý nghĩ lấy người phụ nữ khác. Cuộc đời khi người ta đã gặp được một người bạn đời phù hợp đến tuyệt vời như thế thì sẽ chẳng có bất kỳ ai đủ tư cách thay thế nữa.
“Chị Thu!” Chi ngẩng đầu lên, cười tươi.
Thu đặt đĩa dâu tây lên bàn rồi ngồi kế bên Chi, vuốt vuốt mái tóc cô bé: “Đây là ảnh gia đình em hả?”
“Vâng.” Cô bé gật gật đầu rồi chỉ vào từng người trong bức ảnh: “Đây là bố em, đây là mẹ và đây là em. Bố nói lúc đó em mới 1 tuổi đó chị.”
Thu cố không chạm vào nỗi buồn mất mẹ của Chi nên cô hỏi sang chuyện khác: “Vậy bài tập vẽ của em là gì? Để xem chị có thể giúp gì cho em.”
Chi chỉ vào bức ảnh: “Vẽ về gia đình chị ạ! Nhưng mẹ em đã mất rồi, em phải mang ảnh ra vẽ lại thôi.”
Thu cảm thấy rất đau lòng, hình ảnh của Chi bây giờ giống như chính cô của mười mấy năm trước nhưng cô bé này cứng cỏi hơn nhiều.
“Chi có nhớ mẹ không?” Thu không kìm được hỏi.
Chi chỉ tay lên ngực trả lời: “Bố em nói mẹ ở trong này, luôn bên cạnh em, không bao giờ xa em cả, sẽ bảo vệ em cả đời.”
“Đúng vậy. Chi đáng yêu thế này, mẹ em sẽ không nỡ rời xa em. Bây giờ chị giúp em vẽ tranh nhé.”
Hai chị em hí hoáy tô tô vẽ vẽ trên nền giấy trắng, thỉnh thoảng trong phòng lại vang lên tiếng cười khúc khích hồn nhiên. Những nét vẽ trẻ con ngô nghê của Chi khiến bức tranh gia đình trở nên ngộ nghĩnh, Thu không sửa nét vẽ của cô bé mà chỉ giúp trang trí và tô màu. Không biết qua bao nhiêu lâu bức vẽ mới hoàn thành, hai chị em giơ cao bức tranh cùng nhau ngắm nghía thỏa mãn vô cùng. Đã lâu lắm rồi Thu cũng không được tô vẽ một bức tranh nhiều màu sắc thế này. Còn nhớ trước đây Thu cũng có một bài tập vẽ về gia đình, cô đã không vẽ bố mà chỉ vẽ hai mẹ con dắt tay nhau đi về phía ngôi nhà. Khi cô giáo hỏi: “Bố của em đâu.” Thu đã chỉ vào ngôi nhà mà trả lời: “Bố đang ở trong nhà đợi mẹ con em nên em không cần phải vẽ bố.” Nhưng lí do thật sự chỉ là vì cô chưa từng biết bố thế nào nên không thể vẽ được.
“Con gái bố đang vẽ tranh hả?”
Nghe giọng nói đàn ông quen thuộc, cả hai chị em cùng ngẩng đầu. Khánh không biết về từ bao giờ đang đứng phía sau, ông ta cúi người ôm hôn con gái yêu. Thu lập tức đứng dậy như chờ đợi một lệnh nào đó ban xuống.
“Bố ơi, chị Thu vẽ tranh với con, đẹp không bố?” Chi giơ bức tranh lên trước mặt Khánh khoe.
Khánh cầm bức tranh màu sắc sinh động, nghiêm túc xem: “Ồ, để bố xem nào. Con vẽ gia đình mình ư?”
“Vâng, bố mẹ và con. Con vẽ theo bức ảnh cả nhà mình chụp đó.”
“Con gái bố giỏi quá. Vẽ mẹ thật đẹp!”
Lúc này Thu mới dám lên tiếng: “Anh đã về rồi thì có lẽ em cũng nên về. Em muốn đến làm quen nhiều hơn với Chi thôi.”
“Tối nay em ở lại đây đi. Có chỗ cho em ngủ.” Khánh nhẹ nhàng nói.
“Chị ở lại đi chị.” Chi nũng nịu bám lấy tay Thu.
Thu không có lí do nào để từ chối nên đồng ý ở lại. Đợi Khánh đi tắm thì hai chị em cùng ngồi trên giường đọc truyện tranh Doreamon. Có vẻ như Chi rất thích đọc truyện này vì trên tủ là một bộ truyện đầy đủ các tập, không thiếu cuốn nào.
“Chị có thích truyện Doreamon không chị?”
Thu nhìn cuốn truyện tranh có bìa với màu sắc bắt mắt trên tay, chú mèo máy màu xanh béo ú và cậu bé Nobita cận thị ngốc nghếch được biết bao thế hệ bạn nhỏ yêu thích, đương nhiên Thu cũng từng yêu thích nó.
“Chị rất thích.”
“Em cũng rất thích nên ngay khi em biết đọc bố đã mua cả bộ truyện này cho em.”
“Em có một người bố rất tuyệt vời.” Thu nghĩ trong đầu như vậy nhưng không nói ra, có lẽ vì cô có chút ghen tỵ với cô bé này. Hơi kỳ quặc nhưng thật là thế, giá mà cô cũng có một người bố, không cần tuyệt vời như Khánh chỉ cần ở bên cô mỗi ngày là được.
Thu đi xuống phòng khách khi Chi đã chìm vào giấc ngủ say, muốn tìm bác Loan để hỏi xem mình có thể ngủ ở phòng nào nhưng chỉ thấy một mình Khánh đang ngồi xem bóng đá. Ông ta mặc bộ quần áo ngủ, nhàn hạ ngồi trên sofa.
“Chi ngủ rồi à?”
“Vâng, bác Loan đâu ạ?” Thu đứng yên dưới chân cầu thang.
“Đã đi ngủ rồi, mai bác ấy phải về quê sớm. Đến đây ngồi cạnh tôi.”
Thu không dám phản kháng, lập tức đi đến ngồi sát cạnh Khánh. Ông ta vòng tay ôm lấy vai Thu, khẽ hôn lên tóc cô: “Con gái tôi có vẻ rất thích em, như vậy là tôi đã yên tâm rồi.”
“Đây có thể coi là một cuộc khảo sát. Sau này anh muốn lấy vợ thì cứ việc lấy một người xinh đẹp như trong truyện là được.” Thu cố ý nói đùa nhưng đổi lấy lại là sự trầm mặc của Khánh.
Rất lâu sau Khánh mới hỏi: “Em có từng nghĩ là tôi sẽ cưới em không?”
Thu lắc đầu.
“Vì sao? Em không có mộng tưởng đó ư?”
Thu dựa đầu trên vai Khánh, tiếng nói của cô như lời thầm thì lại như là than thở: “Bởi vì em chỉ là gái bao. Gái bao và vợ cách nhau xa lắm.” Rất xa, xa đến nỗi cô nghĩ mình không thể với tới.
“Phải rồi. Gái bao, em mãi mãi chỉ là gái bao của tôi. Tôi sẽ chỉ bao em đến khi nào tôi không còn muốn nữa.” Lời nói khẽ khàng của Khánh vang vọng trong đêm tối, quanh quẩn trong đầu óc Thu, nặng trĩu.
Trong căn phòng trống trải ở tầng 3 tại nhà Khánh, Thu nằm ngược nằm xuôi trên giường không sao ngủ được. Cô đã lo sợ Khánh sẽ làm tình với cô ngay trong căn nhà này nhưng ông ta đã không làm thế mà nói: “Em có thể ngủ ở bất kỳ phong nào trong nhà trừ phòng ngủ của tôi ra.” Có lẽ Khánh không muốn bất kỳ một người đàn bà nào nằm lên giường của mình, nơi còn lưu lại hơi ấm của vợ, đó là nơi cấm kỵ cũng giống như vị trí của vợ trong trái tim ông ta, không một ai có thể thay thế được.
Công việc trông nom Chi không có gì quá vất vả vì cô bé rất ngoan. Ngoại trừ những ngày đi học chính ở trường thì chiều thứ 7 và chủ nhật Chi đến nhà cô giáo học đàn, tất cả đều có xe đưa đón. Trong lúc Chi học đàn thì Thu tranh thủ đi thăm mẹ, mang cơm vào cho bà, mọi thứ đều tốt đẹp.
Buổi tối đầu tiên Chi ở một mình với Thu, cô bé cũng không sợ. Ăn tối xong hai chị em cùng ngồi xem hoạt hình. Nhìn dáng vẻ ngây thơ trong sáng của Chi, Thu thấy hơi đau lòng. Cô tự hỏi, nếu cô bé này lớn hơn một chút, đủ hiểu chuyện hơn một chút thì có phải đã nhận ra mối quan hệ mờ ám giữa cô và Khánh hay không? Mấy năm nữa khi cô bé lớn lên rồi nghĩ lại về chuyện này, sẽ nhớ về một chị Chiều Thu xinh đẹp tốt bụng như nàng Bạch Tuyết hay một chị Chiều Thu đến chơi với nó giống như mụ phù thủy độc ác chỉ cần tiền của bố nó?
“Chị Thu, chị có điện thoại kìa!”
Tiếng nói lanh lảnh của Chi cùng cái lay nhẹ làm Thu giật mình. Trên bàn điện thoại của cô đang rung lên bật với tiếng nhạc chuông quen thuộc, là Khánh gọi. Thu mở máy lên nghe, giọng Khánh có phần mệt mỏi: “Hai chị em ổn chứ? Đang làm gì?”
Thu trả lời: “Rất ổn ạ! Em và Chi đang xme hoạt hình. Anh có muốn nói chuyện với Chi không?”
“Được, em đưa máy cho nó đi.”
Chẳng cần chờ Thu phải đưa máy, Chi đã nôn nóng kéo điện thoại áp vào tai mình, cười nói hớn hở: “Bố ơi, con ngoan lắm! Chị Thu làm bít tết cho con ăn nữa. Vâng, bố về sớm mùa quà cho con bố nhé. Vâng ạ! Con và chị Thu đều nhớ bố.”
Thu ngồi bên cạnh tủm tỉm cười, cô bé này nói năng thật tự nhiên đáng yêu. “Con và chị Thu đều nhớ bố.” giống như Khánh có hai cô con gái vậy. Một lát sau Chi trả điện thoại cho Thu: “Bố em lại muốn nói chuyện với chị.”
Lần này giọng Khánh đã không còn mệt mỏi như lúc đầu nữa: “Em nhớ cho con bé đi ngủ đúng giờ, đừng để nó thức khuya, 10 giờ là phải đi ngủ. Ngày mai người giúp việc theo giờ sẽ đến, đó là người đáng tin, em không phải lo. Em còn muốn hỏi gì không?”
“Dạ không, em nhớ hết rồi. Anh đừng lo.”
“Vậy được rồi. Thế nhé, chào em.”
Cúp máy xong, Thu quay sáng nói với Chi: “Em còn 20 phút nữa. Bao giờ kim dài đồng hồ chỉ đến số 12 là em phải đi ngủ.”
Chi bĩu môi làm nũng: “Chị Thu, bố em không có ở nhà, sẽ không biết đâu. Chị cho em xem đến khi nào kim chỉ đến số 5 được không chị?”
“Không được, chị đã hứa với bố em, không thể thất hứa.”
Chi ỉu xìu, tiếp tục xem mà không hề năn nỉ thêm câu nào.
Thu định dỗ Chi ngủ sau đó sang phòng khác ngủ nhưng cô bé không chịu, gương mặt buồn bã, đôi mắt như ngấn nước: “Chị Thu, chị có thể ngủ với em không? Chị ngủ lại với em đi.”
Bị bộ dạng ấy làm mủi lòng, Thu chiều theo, nằm xuống cạnh Chi. Chi vòng tay ôm lấy thắt lưng Thu, vui vẻ nói chuyện: “Lâu lắm mới có người ngủ cùng em chị ạ! Em rất ghen tỵ với những đứa có chị gái.”
Thu để Chi gối đầu lên tay mình, vuốt tóc cô bé: “Nhưng em có một người bố thương em thật là nhiều còn gì.”
“Nhưng chẳng bao giờ bố ngủ với em. Chị Thu, chị làm chị gái em đi.”
Thu khựng lại vì lời đề nghị này. Chị gái? Nực cười thật! Có chị gái nào mà ăn nằm với bố của em gái không?
“Sau khi bố em trở về thì chị sẽ phải rời khỏi đây, sẽ không thể ngủ cùng em được.” Thu cố ý thoái thác.
“Em sẽ nói với bố. Bố rất chiều em, nhất định sẽ cho chị làm chị của em.” Chi trả lời chắc nịch.
Thu thở dài, cảm thấy rằng nếu từ chối Chi thì chẳng khác gì gây ra tổn thương cho cô bé nên Thu trả lời: “Chị hứa là khi nào còn ở đây chị sẽ ngủ cùng em, được chứ? Còn sau này khi nào em nhớ chị thì cứ bảo với bố em, chị sẽ đến gặp em.”
“Chị hứa nhé!”
“Chị hứa.”
“Ngoắc tay nào.”
Chi giơ ngón tay út bé xíu lên trước mặt Thu. Thu bật cười, cũng dùng ngón tay út của mình ngoắc vào ngón tay Chi. Trong ánh đèn ngủ lờ mờ của buổi đêm, một lời hứa tưởng như rất trẻ con đã được hình thành.
Một tuần ở bên một đứa trẻ không có gì là quá vất vả nhất là một đứa trẻ dễ bảo như Chi. Đó có lẽ cũng là một tuần vô cùng đáng nhớ, đã rất lâu Thu không có được khoảng thời gian thoải mái như vậy, cảm giác như mình vừa tìm được đứa em gái đã thất lạc sau một thời gian dài hoặc là cô vừa đột nhiên có một đứa con gái đáng yêu mà cô chẳng nỡ rời xa nữa.
Ngày cuối cùng được ở cùng Chi, cũng là ngày thứ 7, hai chị em rủ nhau dậy rất sớm. Thu dẫn Chi đi ăn sáng ở một quán phở nhỏ trong phố sau đó cô đưa Chi cùng đi rút tiền, là tiền tiết kiệm của chính cô mà cô đã tự kiếm được ở bar.
“Tại sao chị lại phải rút tiền ạ? Chị hết tiền sao? Chẳng phải lúc trả tiền phở, em thấy chị vẫn còn rất nhiều tiền à?” Trong lúc chờ Chi đã hỏi Thu như vậy.
Thu nhìn Chi chăm chú, đưa tay lên vuốt má cô bé. Thu trả lời: “Trong ví của chị vẫn còn rất nhiều tiền nhưng hôm nay chị muốn đưa em đi chơi, đãi em ăn những món em thích và mua tặng em một vài món đồ nên chị nghĩ chị phải dùng tiền của chị, nhất định phải là của chị.” Dù cho nó không được sạch sẽ đi nữa thì chị vẫn muốn dùng nó chứ không phải những đồng tiền mà bố em đã đưa cho chị.
Tất nhiên những câu sau Thu không dám nói ra và cũng không mong Chi hiểu rõ tất cả. Chi đương nhiên không hiểu, cô bé tròn mắt nhìn Thu vì cô bé không biết tại sao tiền trong ví của Thu lại không dùng được, nó không đủ ư? Có lẽ là không đủ.
“Chị Thu, em sẽ không ăn nhiều đâu, bố em dặn là ai mời mình ăn thì phải biết tiết kiệm cho người đó cho nên chị không cần rút nhiều tiền như thế.”
Thu cười: “Vậy hôm nay phá lệ một lần không nghe lời bố em, em cứ ăn thoải mái những thứ em thích. Chúng ta sẽ bí mật chuyện này với bố em, được không?”
Mắt Chi sáng lấp lánh, cô bé giơ ngón tay lên ra hiệu ok rồi nắm chặt tay Thu.
Hai chị em cùng đi xem phim, Chi nói ngoài rạp có một bộ phim hoạt hình rất hay mà bố chưa có thời gian đưa cô bé đi xem. Thu liền dẫn Chi đi thực hiện mong muốn đó. Hai chị em vừa xem phim vừa cười nghiêng ngả. Bộ phim dựa trên câu chuyện cổ tích “Hoàng tử ếch”, chàng hoàng tử bị phù thủy độc ác biến thành con ếch xanh xấu xí nhầy nhụa và cô gái chăm chỉ xinh đẹp Tiana vì muốn thực hiện ước mơ mở nhà hàng của mình đã hôn hoàng tử ếch để chàng có thể trở lại làm người, chỉ tiếc là khi hôn xong Tiana cũng biến thành một con ếch. Bộ phim hài hước đó bỗng chốc biến Chiều Thu từ một cô gái chứa chất trong lòng quá nhiều sầu muộn đã cười đến khờ dại, cười đến chảy nước mắt như thể quá vui mừng vì đã được cô bé con tên Chi này tình cờ dắt về quá khứ, trở lại là con nhóc ngốc nghếch hâm mộ phim hoạt hình.
“Chị Thu, chị thích nhân vật nào nhất? Em thích công chúa Tiana.” Chi hỏi Thu như thế khi cả hai chị em ra khỏi rạp chiếu phim và đi tìm một quán để ăn trưa.
Thu làm bộ nghiêm túc suy nghĩ một lát mới trả lời: “Chị thích con cá sấu béo nhất.”
Chi cười khanh khách khi nhớ đến tạo hình con cá sấu ngộ nghĩnh đó: “Tại sao ạ?”
“Vì nó rất đáng yêu, giống hệt em vậy.”
“Em không béo đâu.” Chi bĩu môi.
“Vậy lát nữa chị sẽ gọi thật nhiều món ngon cho em ăn để cái bụng tròn vo giống hệt con cá sấu béo được không?”
Thu cúi xuống cù vào bụng Chi lại làm cô bé cười ngặt nghẹo.
“Thế bây giờ công chúa của chị muốn ăn gì?”
“Em muốn ăn gà rán.”
Thu chiều theo ý Chi, dẫn cô bé đi ăn gà rán. Ăn gà rán xong còn đi ăn kem. Thu cũng không ngờ cô bé nhìn nhỏ bé thế mà cái bụng lại to hơn người, vừa ăn no gà rán còn ăn được hết 2 ly kem. Không phải cô tiếc tiền mà lo ăn nhiều kem thì Chi sẽ bị viêm vọng.
“Em là con sâu kem phải không?” Thu cẩn thận lau kem dính trên mép Chi, đùa bỡn hỏi.
“Em thích ăn kem nhất trên đời.”
“Trời ạ! Chỉ vài năm nữa thôi em sẽ thấy đây là câu nói ngốc nghếch nhưng đáng yêu nhất của mình.” Thu mỉm cười và thầm nghĩ.
“Chị Thu, em có thể ăn nữa không ạ?”
Thu nhất quyết trả lời: “Có thể ăn thêm thứ khác nhưng kem thì chúng ta nên dừng tại đây. Em sẽ bị viêm họng mất.”
Nhưng ngoại trừ kem ra thì Chi chẳng muốn ăn cái gì khác nữa, cho nên để bù đắp tổn thất không được ăn kem này. Thu dẫn Chi đến khu mua sắm, mua cho cô bé một chú mèo Doreamon bằng bông to gần bằng người cô bé, cô bé thích lắm, cứ ôm khư khư suốt quãng đường đi. Thu còn mua cả một bộ váy màu hồng nhạt rất đẹp. Hai chị em sau đó còn đi dạo một vòng và trở về nhà khi vừa đúng giờ cơm tối.
Ngạc nhiên thay là khi vừa bước vào cửa thì Thu đã trông thấy Khánh ngồi trên ghế sofa bọc da thật ở phòng khách an nhàn hút thuốc. Cô chưa kịp phản ứng thì Chi đã buông tay cô, đặt con gấu bông sang một bên chạy đến vịn lấy cổ bố reo vang: “A! Bố về, bố về sớm thế ạ?”
Gương mặt Khánh dãn ra, chiều chuộng vuốt ve cô con gái: “Bố nhớ Chi của bố nên phải về sớm thôi. Thế con vừa đi đâu về?”
“Con đi chơi với chị Thu.” Chi nhanh nhẹn kể hết: “Con và chị đi xem phim công chúa ếch. Chị còn cho con ăn kem, ăn gà và mua cho con doreamon nữa.”
Khánh nhìn qua Thu vẫn đứng yên lặng trước cửa. Thu không nói gì, chỉ nở một nụ cười đơn thuần rồi đi vào trong bếp chuẩn bị bữa tối. Một lúc lâu sau, tiếng cười nói ngoài phòng khách biến mất, tiếng bước chân chậm rãi yên lặng tiến vào phòng bếp, càng ngày càng gần lại bên Thu cho đến khi cô cảm nhận được độ ấm bao phủ sau lưng mình. Thu không dừng đôi tay đang bận rộn đảo qua đảo lại trên chảo, cô chỉ mở miệng giải thích: “Em tưởng là ngày mai anh mới về nên muốn dẫn Chi đi chơi. Anh sẽ không trách em chứ?”
Khánh nhàn nhạt trả lời: “Em đưa con gái tôi đi chơi, còn mua quà cho nó thì tôi trách em thế nào?”
“Anh về rồi mà sao không gọi cho em để em đưa Chi về?”
“Tôi muốn xem mấy giờ em sẽ chủ động đưa con bé về. Em không phụ sự tin tưởng của tôi.”
Dù không quay đầu lại nhìn nhưng Thu vẫn có thể nhìn ra vẻ mặt hết sức hài lòng của Khánh. Và rồi, không biết có phải tưởng tượng hay đang mơ Thu nghe bên tai mình có giọng nói vừa nhỏ vừa trầm như làn gió khẽ qua: “Hình như tôi nhớ em.”
Khánh vừa nói ông ta nhớ cô ư? Cô có nghe nhầm không? Thu khựng lại đôi tay, vẫn không dám quay đầu, chỉ yên lặng chờ đợi một dấu hiệu, dấu hiệu cho thấy cô hoàn toàn không nghe nhầm.
“Rất nhớ cơ thể em.” Khánh nói thêm, như một lời giải thích cho câu nói vừa rồi. Khánh dựa sát vào người Thu, bàn tay còn đặt lên hông Thu, chầm chậm vuốt ve.
Thu không dám tránh né, chỉ nhắc nhở: “Chi sẽ trông thấy.”
“Con bé vừa đi tắm rồi.” Bàn tay đầy dục vọng của Khánh theo đường cong cơ thể Thu di chuyển lên lên xuống xuống không chút kiêng rè làm cả người Thu cũng nóng lên theo. Cô vội vã tắt bếp, vịn chặt tay lên mặt bếp để tránh ngả vào vòng tay Khánh lúc này đang sẵn sàng nâng đỡ sau lưng. Nếu là một con đĩ chuyên nghiệp và yêu nghề thì hẳn là lúc này cô đã không ngần ngại kéo Khánh vào nhà tắm, dùng chính thân thể mình để làm ông ta thỏa mãn và cũng để hạ nhiệt độ trên cơ thể chính mình. Nhưng, lúc này đây trong đầu Thu chợt hiện lên khuôn mặt bé nhỏ rất đỗi ngây thơ và giàu lòng tin tưởng của Chi khiến cô phải đau khổ đấu tranh, đấu tranh với một phần nhỏ nhoi thơ dại trong mình. “Không được… Không được!”. Ngay lúc cô tưởng như sắp không đấu lại nổi đôi bàn tay của Khánh, sắp sửa từ nàng Bạch Tuyết thuần khiết hiện nguyên hình thành con cáo 9 đuôi thì từ trên cầu thang đã nghe giọng nói của Chi cất cao: “Bố ơi! Con đói quá.”
Giọng nói đó cũng làm Thu lập tức được thức tỉnh. Bàn tay Khánh cũng ngừng ngay lập tức, tách ra khỏi cô, xoay người cười nói với cô con gái như không có chuyện gì xảy ra. Thu đứng yên, điều hòa lại nhịp thở hỗn loạn rồi mới sắp thức ăn ra bàn, mặt dày ở trước mặt Chi nói cười, chị chị em em. Thỉnh thoảng lại nhìn trộm Khánh, xem ông ta làm một người bố tốt như thế nào.

http://thiendia.com/diendan/showthread.php?t=847104&page=3

#40

http://forum.zing.vn/fiction/ngay-mai-troi-co-nang/t1086405/page9.html

để đọc nốt

http://forum.zing.vn/fiction/ngay-mai-troi-co-nang/t1086405/page11.html

Thế quái nào đến CHAP 13 này Neo13 hơi cạn ý tưởng nên viết chậm quá mong anh em thông cảm

CHÁP 13

Thu trở lại cuộc sống bình thường như thể vừa đi nghỉ dưỡng về, không ai thắc mắc gì về kỳ nghỉ phép đáng nghi ấy ngoại trừ ánh nhìn có phần hậm hực của Mai, trông cô ta như vừa chịu chuyện gì oan khuất lắm.
“Con bé này, đi hú hí với ông chủ 1 tuần nay hả? Sướng nhá!” Bích xuất hiện bất ngờ phía sau Thu ở phòng nghỉ, còn cố ý vỗ mông cô một cái.
Thu đã quen với hành động này nhưng vẫn không tránh khỏi bị giật mình, dùng cây cọ đánh phấn quét lên mặt Bích: “Chị đừng giở trò lưu manh với em nữa. Mà ai bảo chị em đi với ông chủ?”
Bích cười, đẩy đẩy hông Thu: “Cần gì phải ai bảo. Mặt mũi em hồng hào thế kia là biết rồi, hơn nữa nếu không phải ông chủ thì em dám nghỉ đến 1 tuần à?”
Thu không biện minh gì mà hỏi sang chuyện khác: “Này, sao em thấy Mai có gì khác khác vậy?”
“Nó không gây chuyện với em nữa thì em thấy buồn à?”
“Nói em nghe xem.”
Bích đứng sát vào người Thu, thấp giọng nói: “Bây giờ con ranh đó không dám gây sự với em nữa. Sau vụ chị em ta bị vây đánh, không cần biết ai là người đứng sau vụ đó nhưng ông chủ đã nói lại với anh Bình và anh Bình lập tức răn đe con Mai. Nếu nó còn cố ý gây sự với em thì không cần biết ai đúng ai sai, nó cũng đừng mơ tiếp tục kiếm ăn ở cái thành phố này.”
Thu thở dài nhẹ nhõm: “Cuối cùng những ngày yên ổn đã đến.”
“Chưa chắc” Bích khoác vai Thu, nói ẩn ý: “Cái kiểu đi đến đâu là reo rắc sự cuồng si đến đó như em thì ngày yên ổn còn xa vời lắm.”
Thu nhíu mày: “Có chuyện gì nữa? Chị mau nói đi.”
“Chẳng có gì ngoài chuyện có một anh chàng đẹp trai cứ mấy hôm lại đến đây tìm Chiều Thu.”
“Anh Nam?”
“Rất tiếc là không phải.”
“Cũng đúng, anh ấy có số điện thoại của em thì cần gì đến đây tìm em. Vậy là ai? Đừng nói là cái tên Duy đó.”
Bích phẩy tay, giọng coi thường: “Cái thằng rỗi việc đó có tìm em mấy lần nhưng hắn thì chị việc gì phải nhắc đến cho mệt. Là một anh chàng lạ hoắc, chị chưa gặp bao giờ kia.”
“Lạ hoắc? Trông hắn thế nào?” Thu càng tò mò.
“Trời! Chị dốt văn lắm, đừng bắt chị tả. Nói chung là nhìn cũng được.”
Thu suy nghĩ một lúc nhưng chẳng nghĩ ra ai, cô mặc kệ, hẳn là lại một kẻ rảnh rang nào đó. Nếu thật sự có việc hắn sẽ mò đến sớm thôi.
Mãi đến 1 tuần sau nữa, người đó mới lại đến tìm Thu. Khi ấy cô vừa mới rời sân khấu vào phòng nghỉ thì nhân viên phục vụ chạy vào nói có khách gọi đích danh Chiều Thu, nhất định muốn gặp cô. Thu không nhanh không chậm, mặc đại một cái áo phông vào người rồi đi ra. Dáng vẻ của cô trong chiếc áo phông màu đen rộng rãi càng quyến rũ, có phần lẳng lơ nhưng không lộ liễu, một bên vai gầy trắng trẻo vì cổ áo quá rộng mà lộ ra bên ngoài, vạt áo lấp lửng ở cặp mông vừa vặn khoe ra đôi chân thon dài thẳng tắp.
Thu ra đúng chỗ mà nhân viên phục vụ bàn nói, nhìn quanh quẩn thì nhận ra một gương mặt khá quen, cô chỉ không ngờ người đến tìm mình lại là anh ta. Trung ngồi một mình trên quầy bar, Thu ngồi ghế bên cạnh, tìm một câu chào hỏi phù hợp nhất: “Anh tới đây xem em múa cột sao? Thấy màn trình diễn vừa rồi của em thế nào?”
Trung quay sang nhìn Thu từ đầu đến chân, anh đương nhiên đã xem trọn vẹn màn trình diễn bỏng mắt vừa rồi. Dáng người hoàn hảo, gương mặt thiên thần này khiến bao kẻ đứng dưới điên đảo, thèm khát được một lần ôm cô trên giường. Nói là không kinh ngạc thì là nói dối bởi Chiều Thu khi bên cạnh Nam và Chiều Thu bây giờ hoàn toàn khác nhau như là hai người xa lạ. Trung vừa định mở miệng nói thì một kẻ nào đó chừng 30 tuổi đi ngang qua chỗ hai người bỗng dưng dừng bước, quay lưng dựa vào quầy bar nhìn Thu không chớp mắt nhưng Thu không thèm để ý cho đến khi hắn cất lời: “Đây chẳng phải là Chiều Thu nổi tiếng của AZ sao? Uống với anh một ly?”
Thu liếc qua hắn, nhàn nhạt trả lời: “Thông cảm, Chiều Thu không tiếp khách.”
Hắn ta rút ví lấy ra 2 tờ tiền đô mệnh giá lớn nhét vào trong áo Thu: “Đã uống được chưa?”
Thu moi tiền ra nắm trong lòng bàn tay: “Chỉ là 1 ly thôi phải không?” Thu gọi một ly rượu rồi ngửa cổ uống cạn.
Thấy Thu ngoan ngoãn nghe lời, hắn liền lấn tới: “Một ly nữa.”
Nhưng Thu quắc mắt nhìn hắn, hắn lại rút thêm 2 tờ tiền đô đưa cho cô, lúc này Thu mới lại uống tiếp. Nào ngờ hắn chưa chịu buông tha, không ngần ngại sán vào khoác vai Thu: “Lại kia chơi với anh.”
Thu hất tay hắn ra: “Tôi không tiếp khách.”
Thái độ của Thu chọc tức hắn, hắn hung hăng chửi: “Mẹ kiếp! Tiền ông vừa đưa đủ chơi mày liên tục từ giờ đến sáng ngày kia đấy con ranh.”
Thu nhếch môi cười, biết những gã vào đây đều là kẻ có tiền và rất sĩ diện nên cô cố ý nói thật to: “Tưởng đại gia thế nào, hóa ra là tiếc vài đồng tiền lẻ đã bao.”
Mọi người xung quanh liền quay ra nhìn hắn, ánh mắt coi thường rõ ràng làm hắn tức giận nổi khùng lên: “Con đĩ này! Mày tưởng mày là ai?”
Hắn giơ tay lên định đánh Thu, Trung vừa định đứng ra ngăn cản thì nhân viên bảo vệ của bar đã có mặt kịp thời kéo hắn ta đi. Thu lại quay sang gọi thêm một ly rượu bình thản như không có chuyện gì xảy ra.
“Đây là con người thật của em sao Chiều Thu?” Đôi lông mày rậm của Trung cau chặt.
Thu cố tình hiểu sai ý Trung, trả lời: “Ý anh là chuyện cái gã vừa rồi? Bình thường thôi mà, ở đây người ta bảo vệ nhân viên ghê lắm.” Thật ra Thu không nói cho Trung biết rằng kiểu ăn nói xấc xược với khách như vậy, ở đây chỉ có mình cô dám. “Anh tìm em có việc gì? Đi thẳng vào vấn đề nhé, em không có nhiều thời gian.”
“Về chuyện của Nam. Chắc hẳn em phải biết buổi biểu diễn ngày hôm đó nó đã sắp xếp và kỳ vọng rất nhiều. Mà em biết kỳ vọng của nó là gì không? Kỳ vọng của nó chỉ đơn giản là mong em ở lại đến cuối chương trình, xem hết màn trình diễn của nó. Điều đó là quá khó với em à? Anh thừa nhận anh không hiểu hết mối quan hệ giữa hai người nhưng anh nhìn ra tình cảm của nó đối với em. Anh cũng không biết ngày hôm đó em bận chuyện gì nhưng 5 phút đối với em khó thế à?” Giọng Trung không lớn nhưng thái độ chỉ trích lại rất rõ ràng.
Thu vờ như không cảm thấy gì: “Anh tới tận đây tìm em chỉ để nói những lời này à?”
Thái độ lạnh nhạt của Thu càng làm Trung phẫn nộ: “Đúng! Anh không ngại nói thẳng. Chẳng lẽ em không có một chút áy náy với Nam? Em thấy nó kiên nhẫn gọi điện thoại cho em suốt một đêm mà em không cảm thấy gì sao? Hay em đích thực là một con đàn bà vô cảm, chỉ phấn khích khi thấy tiền?”
Cô gái đang ngồi trước mặt anh đây xinh đẹp đến độ khiến người ta khó rời mắt nhưng cũng chẳng dám buông lời bỡn cợt, ấy vậy lại là kẻ quá mức vô tình? Trung thật sự không tin Thu lại là người máu lạnh như thế, bởi nhìn vào đôi mắt màu nâu kia, anh ta không thể tin, càng không tin Nam yêu Thu chỉ vì nhan sắc.
Thu im lặng rất lâu, rất lâu, trên môi cô duy trì một nụ cười, đôi mắt nhìn chằm chằm vào ly rượu màu xanh cobalt bắt mắt như cố tìm kiếm cái gì đó. Gương mặt xinh đẹp ẩn hiện dưới ánh đèn lúc ẩn lúc hiện càng khiến người ta khó nhìn ra cảm xúc thật của cô. Cuối cùng Thu ngẩng đầu, nhưng không nhìn Trung, chỉ hỏi: “Tối hôm ấy anh Nam đã ở đâu?”
Trung uống cạn ly rượu mới trả lời: “Nam và anh cùng chai rượu ở trước cửa phòng trọ của em suốt một đêm. Anh không nỡ bỏ mặc nó nhưng hỏi gì nó cũng không nói chỉ yên lặng uống rượu và liên tục bấm điện thoại gọi cho em. Anh cảm thấy hình như nó rõ ràng biết em đi đâu.”
Nam đương nhiên biết cô đi đâu, chỉ là anh không biết phải tìm cô ở đâu. Thu uống rượu, một ly lại thêm một ly và mường tượng ra hình ảnh Nam ngồi đó đau khổ cầm điện thoại gọi suốt đêm dài dù biết đối phương sẽ không bắt máy. Anh đẹp đẽ là thế, tài giỏi là thế, kiêu hãnh là thế vậy mà chỉ vì một con đàn bà chẳng ra gì như cô trở nên tuyệt vọng, thật khiến người ta buồn cười. Càng nghĩ Thu càng cảm thấy đáy lòng chua xót, uống thêm một ly rượu nữa, chất lỏng cay xè nóng ran nơi cổ họng từ từ đi xuống càng thêm xót xa, cô đưa tay lên xoa xoa bụng. Cơn đau dạ dày này đau thật nhưng không bằng cơn đau trong tim, càng không bằng cơn đau mà Nam phải chịu đựng. Hình như anh đã đi đến giới hạn cuối cùng.
“Có phải anh Nam không muốn gặp em nữa?” Thu hỏi.
Trung không trả lời câu hỏi đó mà nói: “Nam cùng đoàn đi lưu diễn ở Châu Âu sau buổi hòa nhạc 1 ngày, hơn một tháng nữa mới trở về. Đã không biết chuyện của hai người thì thôi, nhưng đã biết thì không thể làm ngơ. Anh rất hy vọng sau khi Nam về em hãy cho nó một câu trả lời thỏa đáng.”
“Một câu trả lời thỏa đáng? Câu trả lời gì?” Thu mỉa mai hỏi lại.
Trung bực bội nói: “Câu trả lời gì à? Nếu em có tình cảm với nó thì hãy nói rõ với nó, nếu không có thì cũng nên vạch ranh giới rõ ràng. Đừng để mối quan hệ trở nên mù mờ, đừng để nó cứ tiếp tục chờ đợi vô vọng như thế. Cái gì cũng có giới hạn của nó, nếu em đã không cho nó cơ hội thì hãy buông nó ra.”
Thu vốn dĩ không khó chịu về việc Trung đến đây nói chuyện thay Nam nhưng cô biết đây không bao giờ là ý của Nam. Mối quan hệ giữa cô và anh không giống bình thường tuy nhiên anh không bao giờ muốn dồn cô vào đường cùng để buộc cô phải lựa chọn hoặc ở lại hoặc hoàn toàn rời xa anh. Cơn đau dạ dày càng ngày càng tăng, Thu cũng bị những lời nói của Trung chọc tức. Cô đập bàn nói lớn: “Anh là cái quái gì mà đến đây đòi câu trả lời? Là bố hay là mẹ anh Nam? Anh biết được bao nhiêu về mối quan hệ của chúng tôi? Tôi nói cho cái loại thừa hơi như anh biết, chuyện giữa chúng tôi không đến lượt kẻ ngoài cuộc như anh xen vào, ngoài anh Nam ra không một ai có quyền chất vấn tôi. Và anh nói đúng rồi đấy, tôi chính là con đàn bà vô cảm, thấy tiền là phấn khích? Thì sao? Anh cũng thấy cả rồi đó, tôi làm tiền, tôi hư hỏng đúng như anh nghĩ, không sai đâu. Còn bây giờ anh có đủ tiền ở lại đây chơi tôi sẵn sàng tiếp đãi tử tế còn nếu vẫn tiếp tục đòi một câu trả lời chết tiệt gì đó thì mời anh cút khỏi đây cho tôi nhờ. Thời gian của tôi quý báu, tôi phải kiếm tiền, không rảnh rỗi thừa thời gian ở đây tiếp không anh.”
Trung ngây người, hoàn toàn bị bất ngờ bởi thái độ thay đổi đột ngột của Thu, lộ đúng bản chất ghê gớm của một đứa con gái làng chơi. Không có dịu dàng, không có nụ cười thoải mái, chỉ là sự lạnh lùng sắc sảo như một đóa hồng đầy gai khó đụng chạm. Trung không thực sự hiểu lí do Thu nổi giận nhưng anh biết không thể tiếp tục nói chuyện. Anh lập tức đứng dậy rút ví lấy hai tờ tiền mệnh giá lớn để trước mặt Thu: “Rất hân hạnh được cô Chiều Thu tiếp đãi.”
Trung đi rồi, Thu ấn chặt bụng gục đầu xuống bàn, không thèm để ý anh chàng bartender lo lắng hỏi thăm. Trong cơn đau quặn thắt, Thu chợt nhận ra một điều, cô nổi giận không phải vì Trung mà là nổi giận với chính mình, với sự bất lực, nhu nhược của mình. Cô biết rõ mình đã phụ tấm lòng của Nam, không thể trao cho anh một lời hứa hẹn, không thể cho anh một tình yêu bình thường và một Chiều Thu đơn thuần mà anh mong muốn. Cô chỉ dám lén lút để lại trái tim nguyên vẹn của mình bên cạnh anh, âm thầm yêu thương anh. Khốn nạn là cô không thể ở bên cạnh anh nhưng lại càng không muốn rời xa anh, tình nguyện theo anh giữ mối quan hệ chẳng rõ ràng. Ngày hôm nay những lời nói chỉ trích của Trung đã dồn cô vào chân tường, khiến cô phải quằn quại để lựa chọn nhưng cô vẫn không làm được, thế nào cũng không nỡ rời xa Nam. Cô khốn đốn trong sự mâu thuẫn của chính mình và nổi giận với chính cái mâu thuẫn ấy. Cô không thể làm gì, không dám tiến lên cũng không thể lùi bước, chỉ có thể đứng yên một chỗ chờ đợi anh bước xa khỏi cuộc đời mình.
“Chiều Thu, đang khóc đó sao?” Một giọng nói đàn ông mang theo vài phần bỡn cợt vang lên trên đầu Thu, còn có bàn tay không chịu yên vuốt dọc theo chiều dài mái tóc đang buông xõa.
Thu ngẩng đầu, gương mặt tuy khó chịu nhưng rất bình tĩnh, đôi mắt khô ráo không một tia cảm xúc khiến kẻ đối diện hơi giật mình.
“Anh Duy, mời anh tránh xa tôi một chút, tôi không có thì giờ chơi với anh.” Giọng Thu không lớn nhưng rất cứng rắn.
Duy cười khẩy, nhìn Thu từ đầu đến chân: “Thật muốn xem bộ dạng nổi giận của em thế nào. Có phải cá tính này khiến em trở nên ấn tượng và nổi bật ở đây không?” Rồi hắn đột nhiên đổi giọng điệu nghiêm túc hơn: “Giỡn cợt lâu thế đủ rồi. Ra một cái giá đi. Phải bao nhiêu mới đủ để cùng Chiều Thu sung sướng một đêm? Chỉ cần đáng giá, tôi không bao giờ keo kiệt.”
Thu không giận mà cười rất tươi, túm lấy cổ áo Duy kéo sát lại nói: “Có phải trong mắt thằng đàn ông dâm đãng như anh, đâu đâu cũng nhìn thấy loại gái thấp cấp đó? Tôi đúng là cần tiền nhưng tôi chọn đàn ông để lấy tiền chứ không để đàn ông chọn mình để trả tiền. Cái giá của tôi, một thằng như anh không đáp ứng nổi đâu.”
Nói xong Thu liền nhấc bước đi khỏi, với hạng người như Duy không cần thiết phải nói quá nhiều, càng tránh xa bao nhiêu càng tốt. Thế nhưng Thu lại quên mất một điều quan trọng đó là chọc giận một tên đàn ông bụng dạ hẹp hòi và có tâm địa như Duy thì nguy hiểm như thế nào. Mặc dù hắn không nổi giận nhưng đôi mắt lạnh lùng dõi theo bóng lưng cô, miệng lẩm bẩm: “Con đàn bà này, để xem mày có phải quỳ gối van xin tao chơi mày không?”
Đêm lạnh, Thu đứng bên cửa sổ với cây xương rồng nhỏ rất lâu và tự hỏi tại sao nó ngoan cố không chịu nở hoa như cố ý nhắc nhở cô về một tình yêu phù phiếm không có kết quả. Thời tiết tháng 4 không còn lạnh nữa nhưng về đêm lại ở nơi hút gió thế này, cả gương mặt Thu cũng trở nên lạnh toát nhưng cô vẫn đứng tại đó, rất lâu, rất lâu, lâu tới mức phía cuối chân trời dần hiện ra vầng sáng màu vàng nhạt làm tan đi những đám mây trắng lạnh lẽo trên bầu trời. Thu đưa tay tự ôm lấy mình, chợt thèm khát một vòng tay che chở ấm áp, thèm khát ánh mắt dịu dàng chỉ thuộc về riêng cô, thèm khát được nghe tiếng gọi “Chiều Thu” mềm mại yêu chiều. Cô biết cảm giác này, tất nhiên, đã bao năm và cô hiểu rõ nó hơn bất kỳ ai. Nhớ… không quá kinh khủng, điều kinh khủng là người được nhớ đến không bao giờ biết có một nỗi nhớ như thế tồn tại, cho nên người ta cứ héo mòn dần trong nỗi nhớ câm lặng ấy.
Mùa hè đến rất nhanh, thoáng một cái đã cảm nhận được rõ ràng sự thay đổi của thời tiết, càng ngày càng oi bức khó chịu. Phòng trọ nhỏ bé của Thu không còn dễ chịu như mùa thu hay đông nữa nên có chút không quen. Khánh nói muốn lắp cho cô một cái điều hòa nhưng cô từ chối vì thời gian Thu ở phòng trọ cũng không phải là nhiều, phòng cô lại ở hướng nam, không bị nắng xuyên thẳng, buổi sáng khí trời mát mẻ, mở cửa số đón gió cũng dễ chịu. Lắp điều hòa lại phải xin phép chủ nhà, phiền phức vô cùng, cô cũng không muốn gây chú ý. Điều Thu lo lắng là mẹ ở bệnh viện sẽ rất khó chịu nên nhất thiết phải chuyển mẹ sang phòng bệnh có điều hòa mới được.
Thu sắp xếp đồ ra khỏi phòng trọ để đến bệnh viện làm thủ tục chuyển phòng cho mẹ thì đột nhiên gặp ngay Phương ngoài cổng nhà. Trên tay Phương xách theo một cái vali to, trên lưng còn có một cái ba lô nữa, gương mặt cô bé buồn thiu. Nhìn thấy Thu thì chạy ào đến như muốn khóc toáng lên. Thu nắm lấy tay Phương, ngạc nhiên hỏi: “Em sao thế này? Sao lại chạy đến đây?”
Phương thả vali xuống, ôm chầm lấy Thu: “Chị ơi, bố mẹ em nhất định không cho em thi nhiếp ảnh nhưng em đã nộp hô sơ dự thi rồi, chỉ còn hơn nửa tháng nữa là đến ngày thi, em không thể cũng không muốn bỏ dở giữa chừng. Bây giờ em chẳng biết phải đi đâu, em chỉ có thể đi tìm chị. Chị đừng đuổi em, cho em ở lại đây với chị đi.”
Thu bối rối, nhất thời không biết trả lời Phương thế nào. Cho cô bé ở chung không ảnh hưởng gì chỉ ngại bố mẹ cô bé này sẽ hiểu nhầm cô dụ dỗ con gái nhà người ta, ấy là chưa kể họ biết cái nghề mà cô đang làm. Nhưng bây giờ không cho Phương một điểm tựa thì cô bé này chẳng biết sẽ nghĩ quẩn thế nào. Thu thở dài, vỗ vỗ tấm lưng nhỏ bé: “Thôi được, trước mắt em cứ ở lại chỗ chị suy nghĩ thật kỹ, được không?”
Phương gật gật đầu. Thu nhét chìa khóa nhà vào tay Phương, dặn dò: “Bây giờ chị phải đi có việc, chắc là tối sẽ đi làm luôn không về qua nhà. Em đói thì cứ lấy đồ ăn trong tủ lạnh, có cả mì gói, em ăn gì tùy thích, đừng ngại. Buổi tối khóa cửa cẩn thần, có lẽ là gần sáng chị sẽ về rồi chị em mình sẽ nói chuyện rõ ràng hơn.”
“Chị… em cảm ơn chị.”
Thu vỗ vỗ lên đầu Phương: “Không có gì, mau lên nhà đi.”
Phương ngoan ngoãn nghe lời, xách vali lên lầu. Thấy cô bé lên hẳn Thu mới yên tâm rời đi.
Đúng như Thu nghĩ, mẹ cô nhất định không chịu chuyển qua căn phòng có điều hòa mát mẻ kia, bà nói: “Phòng đó là cho người giàu, chi phí đắt đỏ hơn. Mẹ không thấy nóng, ở phòng này được rồi. Hay là con cho mẹ về nhà đi, mẹ thấy khỏe lắm.”
Thu đương nhiên không chịu nghe, cô đi làm thủ tục xong xuôi rồi khuyên mẹ: “Mẹ không cần lo lắng, con làm ra tiền, con có khả năng chi trả. Mẹ cứ yên tâm dưỡng bệnh, không phải lo lắng gì cả.”
Thu quay sang sắp xếp đồ đạc để chuẩn bị chuyển phòng thì mẹ cô chợt níu lấy tay cô, kéo cô ngồi xuống cạnh bà. Đôi mắt bà ánh lên niềm xót thương vô hạn, bà vuốt bàn tay Thu, nhẹ nhàng hỏi: “Nói thật cho mẹ biết, con làm việc có vất vả lắm không? Ăn có đủ no không? Không được giấu mẹ. Làm cộng tác viên người ta có bắt con đi lại nhiều không? Có phải thức khuya dậy sớm không mà sao mẹ thấy con càng ngày càng gầy?”
Vốn dĩ trường đời đã dậy cho cô cách nói dối không chớp mắt, nói dối mà chẳng lấy gì làm có lỗi với bản thân nhưng lúc này, trước đôi mắt thương xót của mẹ, cô lại không biết phải nói dối thế nào. Thu hé miệng, rồi lại ngậm lại, cuối cùng bổ nhào vào lòng bà cười thê thảm: “Mẹ làm sao vậy? Ngày nào con cũng ăn đến nỗi bụng căng tròn mới leo lên giường ngủ, thức khuya cũng có nhưng không thường xuyên. Còn đi lại thì đương nhiên phải đi lại, như thế mới có thể lấy tin lại vừa bổ trợ thêm kỹ năng cho sau này. Mẹ nhìn vậy thôi chứ ngày nào con chẳng cân, vẫn 50kg đấy mẹ. Béo lên nữa là xấu lắm, bây giờ gầy mới đẹp.”
Mẹ Thu vuốt vuốt mái tóc con gái, má tựa lên mái đầu cô, nghe Thu nói vậy liền mỉm cười: “Mẹ biết Chiều Thu của mẹ rất ngoan rất thông minh nhưng con không được làm việc quá sức. Nhà chỉ có hai mẹ con nên có chuyện gì phải nói ngay với mẹ, biết chưa? Không được để trong lòng.”
“Con biết rồi, mẹ đừng lo, con sẽ không giấu mẹ chuyện gì.” Giọng Thu nhỏ ríu.
Chiều Thu ở lại bệnh viện nói chuyện với mẹ đến tận giờ đi làm, cô muốn mỗi ngày được ở cạnh mẹ lâu một chút, được ngủ cùng mẹ nhưng không thể, vẫn phải đến cái nơi hỗn tạp ấy để kiếm tiền. Đêm nay Thu phải đi sớm hơn một chút để chuẩn bị vì đêm nay bar có mời một nữ ca sĩ đang rất nổi tiếng hiện nay đến biểu diễn, cô ca sĩ này nghe nói là rất khó mới mời được nên đảm bảo đêm nay khách đến bar sẽ đông hơn mọi khi. Thu được chọn để diễn mở đầu chương trình nên không thể có sai sót gì. Vừa đến nơi cô liền trang điểm thật tỉ mỉ, mặc trên người bộ bikini màu trắng bạc đính đá lấp lánh, phía sau hông được thắt một chiếc nơ lớn bằng voan dài đến gót chân, mỏng manh lại lẳng lơ như trêu ghẹo mắt người.
Bước ra sàn diễn hình tròn trên đôi giày cao gót 12 phân, dáng đi mềm mại khiến dải lụa trắng sau hông đung đưa theo hình dáng cơ thể tựa cái đuôi hồ ly đang mời gọi. Mái tóc dài búi cao phía sau bằng chiếc trâm cài đầu là bông hồng đỏ. Âm nhạc đã nổi lên từ lâu, Thu nắm lấy cây cột, đưa mắt nhìn một lượt đám người bên dưới, họ giơ bàn tay lên đánh nhịp theo điệu nhạc của DJ, họ gào thét yêu cầu Thu bắt đầu trình diễn. Thu mỉm cười, lắc lư cặp mông căng tròn, ánh đèn màu đỏ chiếu lên nơi cô đứng khiến thân hình cô lúc ẩn lúc hiện càng thêm mê hoặc. Thu đưa tay tháo cành hoa hồng trên tóc ngậm vào miệng, mái tóc dài xõa tung có chút rối bời càng thêm quyến rũ, bắp chân vắt lên cây cột bắt đầu trèo lên, xoay người, vòng một hấp dẫn cũng tùy theo động tác của cô nhảy mua rơi vào mắt người xem. Âm nhạc càng lúc càng sôi động, ánh đèn cũng đổi màu không ngừng, đám đông càng lúc càng nóng, càng lúc càng nhiệt tình chỉ muốn nhảy lên ôm lấy Thu nhảy múa cùng cô. Thu cảm thấy lòng mình càng ngày càng trống rỗng, mồ hôi chảy ướt đẫm bên mai, đôi môi vẫn ngậm chắc cây trâm, đôi mắt lại lạnh lẽo thêm vài phần. Cả sân khấu chỉ có một mình cô độc diễn, mọi con mắt đều hướng về, cô xoay quanh cây cột bằng kim loại lạnh lẽo, dùng hết sức mình đu lên trên cao, thả ngược người xuống đến khi nghe đám đông hét lên phấn khích thì từ từ tụt người xuống cho đến khi cả người nằm rạp trên sàn mới lại ưỡn người đừng dậy tiếp tục một động tác khác. Khi màn trình diễn của Thu kết thúc, cô tiến gần hơn đến chỗ khán giả, cúi người lướt một vòng ý muốn nói cô sẽ đưa cành hồng trong miệng cho một ai đó. Đám đông càng nhao lên như muốn tranh cướp nhau. Đang lúc náo nhiệt, đôi mắt Thu chợt lướt qua một người, đó là Duy, anh ta khoanh tay đứng nhìn cô tại một khoảng cách không xa, còn có thể nhìn rõ đôi mắt khinh bỉ và đôi môi nhếch lên giễu cợt. Thu không để ý, chọn một gã thanh niên trông có vẻ sạch sẽ nhất dùng miệng trao cành hồng vào miệng gã. Gã thanh niên nọ đương nhiên không bỏ qua cơ hội, cố ý dùng lưỡi liếm một đường trên cánh môi Thu. Thu không nén được cảm giác kinh tởm trong lòng nhưng vẫn mỉm cười, bàn tay nhẹ nhàng vuốt mặt đối phương rồi mới rời khỏi sân khấu.
Vừa thay quần áo xong thì trong phòng đã chả còn mấy người, họ kéo nhau ra ngoài xem ca sĩ nổi tiếng biểu diễn, Hương và Bích thì được chọn lên nhảy phụ họa. Thu tính ngồi nghỉ thì Nhung bỗng chạy vào lôi lôi kéo kéo Thu: “Ơ chị Thu ngồi trong này làm gì, chả mấy khi có ca sĩ nỗi tiếng đến diễn ra ngoài chơi còn học hỏi kinh nghiệm.”
Nhung kéo Thu ra đến ngoài thì lại phải đi tiếp khách nên bỏ Thu lại một mình. Thu không có hứng lắm, lại ra quầy bar xin anh chàng bartender một ly nước đá và xem náo nhiệt. Cô ca sĩ trên sân khấu diện một bộ đồ bó sát, mái tóc nâu xoăn dài, trang điểm ấn tượng đang nhảy múa hát một bài rất sôi động làm Thu cũng bị cuốn hút lắc lư đầu theo nhịp.
“Tâm trạng Chiều Thu hôm nay có vẻ vui nhưng… sao lại uống nước đá?” Một người đàn ông tựa lưng vào quầy bar cầm ly nước của Thu lên ngửi, giọng điệu như muốn chọc tức.
Thu ngẩng đầu, hơi ngạc nhiên khi đó là Trung. “Tôi uống cái gì thì ảnh hưởng đến cái ví tiền của anh à? Anh đến chơi hay lại muốn đôi co tiếp?”
Trung cúi đầu cười, không trả lời câu hỏi của Thu mà hất đầu về phía trước. Thu quay người nhìn thì thấy Nam mặc một chiếc sơ mi trắng rất nổi bật đang cùng mấy người bạn trường nhạc viện ngồi chơi tại một bàn cách đó không xa. Điều đáng chú ý là bạn gái tên Thảo khoa violin đã cùng Nam hợp tấu dạo trước rất tình tứ ngồi sát bên anh, khoác tay tựa đầu thân mật mà bất kỳ ai nhìn vào cũng nhận ra họ chính là một đôi tình nhân. Cô ấy mặc chiếc váy màu hồng nhạt, tóc dài ngang eo trong sáng và đài các như một quý tiểu thư. Vừa lúc Thu còn đang ngỡ ngàng chưa kịp phản ứng thì Nam hướng ánh mắt thẳng về phía cô, dù không gian mờ ảo của bar có cản trở thì cô vẫn nhận ra trong đôi mắt tinh tế đẹp đẽ của anh chứa đầy nét buồn thương lẫn thất vọng, nó như một hố sâu không đáy hút Thu vào đó, giam cầm cô để cô biết được thế nào là tổn thương vô cùng. Thu cụp mắt quay đầu tránh né, thật sự không còn đủ can đảm để nhìn vào đôi mắt ấy, anh thật sự đã không còn là anh Nam của cô lúc trước.
“Thu đến đó ngồi cùng chúng tôi không? Nam mới về mấy hôm nên đến đây chơi một bữa.” Trung nói bằng một vẻ ngạo nghễ đắc ý.
Thu vẫn chưa thoát khỏi ánh mắt vừa rồi của Nam, cô vơ lấy ly nước uống cạn rồi lại nhận ra đó không phải rượu, nó không thể làm cô tê liệt, cảm giác khó chịu càng tăng lên. Trung nhìn ra nhưng lại vờ như không biết, cố ý chọc vào: “Sao? Em không thích qua đó hay em sợ?”
Thu liếc nhìn Trung, nhảy xuống khỏi chiếc ghế cao, trả lời: “Em đi!”
Rồi không cần đợi Trung phải dẫn đường, Thu nhanh nhẹn bước thẳng ra phía Nam. Muốn cô chứng kiến anh không còn kiên nhẫn nữa chứ gì? Như thế càng hay. Thu đứng trước bàn, nở nụ cười thoải mái: “Anh Nam, anh dẫn mọi người đến ủng hộ chỗ em đấy à?”
Tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn Thu rồi quay sang nhìn Nam nhưng anh chẳng có phản ứng gì đặc biệt ngoại trừ cái gật đầu hờ hững.
Một cô bạn kinh ngạc lên tiếng: “Thì ra bạn này làm ở đây thật sao? Cứ tưởng nói đùa, hồi nãy thấy bạn nhảy nhưng không nghĩ là bạn.”
Thu diễn đúng vai diễn của mình, chẳng ngần ngại vắt chân ngồi cạnh một người con trai ở phía đối diện Nam. Cậu ta rất hứng thú, thật chẳng mấy khi có người đẹp đến ngồi cùng lại còn phóng khoáng như vậy nên cậu ta không tự khống chế được vòng tay qua eo Thu tán thưởng: “Màn trình diễn mở đầu của em quá ấn tượng, anh đã xem không chớp mắt, đến bar này vài lần nhưng chưa có lần nào được xem em diễn hết. Chỉ tiếc bông hồng kia… anh không có may mắn được nhận.”
Mọi người cùng hưởng ứng theo, mỗi người một câu: “Đúng đấy, quá đẹp. Chiều Thu, em hẳn là con cưng ở đây rồi!”
Trung bấy giờ mới lững thững đi đến ngồi kế bên Nam, miệng cười tủm tỉm.
“Mọi người đều là bạn của anh Nam, hôm nay đã đến đây chơi thì cứ thoải mái, mọi chi phí cứ tình cho em. ok?” Thu vừa rót rượu vừa nói.
Trung nói chen ngay vào: “Ấy, thế sao được. Em vất vả lắm mới kiếm được tiền lại bắt em mời sao được. Anh trai của em chẳng thiếu tiền đâu, cậu ấy mới đi lưu diễn Châu Âu về lại còn có tình yêu, cậu ấy mời là phải thôi.”
Hai từ “anh trai” Trung cố ý nhấn mạnh, Thu biết nhưng làm ngơ. Giả bộ hỏi: “Ồ! Nãy giờ em đã ngờ ngợ, thì ra anh Nam có bạn gái. Vậy phải khao thôi.”
Thảo e thẹn nhìn Nam như muốn đợi anh xác nhận nhưng Nam vẫn không mở miệng nói một câu. Tâm điểm câu chuyện được chuyển sang Nam và Thảo khiến không khí bớt gượng gạo hẳn. Cô bạn chơi thân với Thảo cũng là người đã lật tẩy Thu là vũ nữ ở buổi hòa nhạc lần trước hào hứng kể: “Thu không biết đâu, hai người này chẳng biết đã lén lén lút lút từ bao giờ, vừa mới đi về đã tuyên bố yêu nhau làm ai nấy đều đứng tim.” Cô bạn này cầm một chai rượu giả làm micro giơ về phía Thảo và Nam: “Nào, nói xem ai là người đã tỏ tình trước và ở chỗ nào?”
“Cậu làm gì vậy?” Thảo cười, đẩy chai rượu ra.
Người con trai đang ôm Thu chen ngang: “Duyên ơi, em đúng là chẳng phù hợp với tên em gì cả. Lỡ đâu tại địa điểm tế nhị thì sao?”
Mọi người cười ồ, lại có người nói: “Đúng đấy, đàn ông bây giờ chỉ thích nằm trên giường nói chuyện yêu đương thôi.”
Thảo xấu hổ đỏ cả mặt: “Các cậu tưởng tượng lung tung quá đấy.”
Nam chỉ cúi đầu mặc kệ bạn bè trêu đùa, không rõ anh nghĩ gì.
“Này, anh đừng tưởng ai cũng tầm thường như các anh nhé!” Duyên cãi.
“Phải rồi, thằng Nam nó lúc nào chả là thần thánh trong mắt các cô. Bọn tôi chỉ là người phàm thôi.”
“Được rồi, các cậu đừng bậy bạ nữa.” Nam đột nhiên nói, bàn tay đặt lên vai Thảo hơi vỗ vỗ.
Lúc này Thu mới nâng ly rượu đưa về phía Thảo: “Tỏ tình thế nào cũng được, cuối cùng thì vẫn là yêu nhau. Anh Nam giống như anh trai của em, đã giúp đỡ em nhiều, bạn gái của anh ấy nghiễm nhiên là chị dâu em. Chị dâu, uống với em 1 ly nhé?”
Thảo cười gật đầu, định đưa tay nhận ly rượu nhưng lại bị Nam cướp mất, anh dịu dàng nói: “Em không biết uống, để anh uống thay em.”
Nam ngửa cổ uống cạn ly rượu. Thu cười cười, cũng uống hết. Mọi người vỗ tay rào rào ngoại trừ Trung, anh ta cứ nhìn Thu bằng ánh mắt trào phúng như đang xem một vở hài kịch lại như là đắc ý lắm. Còn mọi người vẫn nói chuyện rôm rả, vừa uống rượu vừa bắt Nam kể chuyện đi lưu diễn. Tuy nhiên anh chàng ngồi cạnh Thu lại quá mức tò mò, anh ta cứ ghé tai Thu hỏi hết câu này đến câu khác, ví dụ như: Thu và Nam có thật chỉ là anh em bạn bè không? Tại sao hôm ở buổi hòa nhạc Nam lại nói mấy lời đó? Có phải dành cho Thu không?
Cái dạ dày rỗng tuếch của Thu vì rượu vào mà hơi nhộn nhạo lại nghe mấy câu hỏi nhạt nhẽo kia khiến cô bực bội quay sang gắt: “Anh là chim lợn à?”
Anh chàng đang ghé bên mặt Thu cười cười, nghe vậy khuôn mặt liền cứng đờ. Anh ta không nghĩ Thu có thể thay đổi thái độ nhanh đến vậy. Đã thế lại còn bị mọi người nghe thấy nữa đâm ra xấu hổ mà không biết nói gì. Trung bật cười lớn, chỉ tay về phía anh ta: “Tớ khuyên cậu đừng chọc cô ấy kẻo bị túm cổ đuổi ra ngoài đấy.”
Thu không nói gì, nhếch miệng cười, bộ dạng kênh kiệu cầm ly rượu uống tiếp. Đúng lúc này thì Nhung chạy đến ghé tai cô thì thầm: “Ông chủ đang trong phòng VIP.”
Thu lập tức đứng bật dậy như phải bỏng, muốn xin phép rời đi thì kẻ vừa bị mắng là “chim lợn” nắm lấy cánh tay cô giữ lại: “Người đẹp định đi đâu?”
Thu giữ nụ cười chuyên nghiệp cúi đầu xin lỗi: “Thành thật xin lỗi anh chị. Đáng ra mừng ngày anh Nam trở về em phải ngồi lại với các anh chị nhưng em có việc phải đi ngay. Sẽ có rất nhiều các bạn nữ xinh đẹp đến tiếp mọi người. Lần này cứ để em mời coi như là chuộc lỗi.”
Nhưng bọn họ không chịu tha cho cô, nhất định muốn giữ cô ở lại: “Còn có chuyện quan trọng hơn cả tiếp khách sao? Lần sau biết đến bao giờ? Nể mặt Nam ở lại không được à?”
Ánh mắt Thu và Nam không hẹn mà giao nhau, trong không gian mờ ảo, ánh mắt Nam lại quá lạnh lùng. Anh hạ mi mắt xuống, một tay với lấy ly rượu, tay còn lại không biết vô tình hay cố ý ôm chặt lấy eo Thảo, hờ hững nói với Thu: “Ở lại đi, không phải lúc nào cũng có cơ hội như thế này đâu.”
Cảm thấy tình hình không ổn, Nhung nhấm nháy nhân viên phục vụ gần đó, cậu ta hiểu ý nhanh nhẹn chạy về phía phòng VIP. Rồi Nhung cố ý chen vào chỗ Thu ngồi: “Ở đây em là chị em tốt với chị Thu. Các anh không chê thì cứ để em tiếp các anh. Chị Thu nhìn thế thôi chứ uống vài chén là gục.”
Nhung cười ngọt ngào nhưng vẫn không làm rời sự chú ý. Đặc biệt là Trung, anh ta nhìn Thu chằm chằm: “Thế tại sao Thu không thể tiếp tục phục vụ ở đây?”
Thu khoanh tay trước ngực trả lời: “Vì em là vũ nữ chứ không phải nhân viên PR.”
“Vậy thì ở đây làm đúng công việc của mình đi.” Trung khinh bỉ nói và cũng lập tức nhận được cái nhìn không hài lòng của Nam.
Thu lại không biết sợ là gì đưa tay lên nhàn nhã chậm chạp cởi nút áo. Nút áo cởi đến ngực, mọi ánh mắt của cả nam lẫn nữ đổ dồn vào đó. Không một ai để ý thấy một bàn tay Nam đang siết chặt lại, hàm răng nghiến cứng. Khuôn ngực đầy đặn trắng trẻo của thiếu nữ như ẩn như hiện dưới lớp áo sắp lộ hoàn toàn ra ngoài thì cậu nhân viên phục vụ vội vã chạy ra thông báo một cách kính cẩn: “Xin lỗi! Xin mời các anh chị chuyển vào phòng VIP ạ! Có người mời.”
Mọi người rất đỗi kinh ngạc, họ vốn không cần phòng VIP. Thu cũng ngạc nhiên không kém, cậu nhân viên liền ghé tai Thu nói: “Ông chủ nói nếu là bạn cô thì ông chủ mời.”
Thu không hiểu ý đồ của Khánh nhưng vẫn nhanh nhẹn nói: “Đã có lời mời thì không nên từ chối phải không? Mời các anh chị qua phòng VIP.”
“Nhưng chúng tôi muốn biết người mời là ai? Sao lại mời chúng tôi?” Nam hỏi.
Thu nhìn thẳng vào mắt Nam trả lời: “Là ông chủ của chúng em, chủ của bar AZ.”

Phòng VIP rất lớn, cách bài trí nội thất theo phong cách Châu Âu rất sang trọng, đồ dùng cũng toàn loại đắt tiền và không khí ở đây cũng khác hẳn bên ngoài vì được cách ly tốt. Vừa bước vào phòng đã cảm nhận được mùi khói thuốc nồng nặc, cái cảm giác bị áp chế khiến người ta không dám tùy tiện cười nói. Trong phòng chỉ có 4 người là Khánh cùng hai người đàn ông nữa mà một trong hai người Thu đã từng gặp qua và người đó có mang theo một cô bồ nhí nóng bỏng. Khánh mặc áo sơ mi quần tây đơn giản, vắt chéo chân ngồi chính giữa, tay phải cầm một điếu thuốc. Thấy mọi người đi vào phòng, ông ta dập tắt điếu thuốc, đưa tay làm động tác mời ngồi. Hai người đàn ông còn lại không có phản ứng gì, rất ung dung nhìn. Khi Nam và bạn bè của anh đã ngồi vào chỗ thì Thu vẫn đứng yên trước cửa, chờ lệnh của Khánh, Nhung cũng không dám lộn xộn. Lúc này, Khánh đưa bàn tay về phía Thu, Thu ngoan ngoãn tiến đến ngồi gọn trong vòng tay ông ta trước sự ngỡ ngàng của đám bạn Nam.
Khánh hài lòng mỉm cười, bắt đầu mở lời: “Với tư cách là chủ của bar AZ, tôi chân thành xin lỗi các bạn vì đã tự ý sắp xếp như thế này. Nghe nói các bạn là bạn của Chiều Thu, rất muốn ở cùng Chiều Thu tối nay nên tôi không nỡ cắt ngang cuộc vui nhưng tôi lại không thể không có Chiều Thu bên cạnh nên đành mời các bạn vào đây cùng chúng tôi uống ly rượu. Các bạn không trách chứ?”
Lần đầu tiên được gặp gỡ chủ của một bar lớn, lại trong tình huống bất ngờ thế này nên đám bạn Nam nhất thời không biết phải trả lời thế nào. Hơn nữa Khánh hẳn không phải nhân vật bình thường, cái dáng vẻ của ông ta thong dong là thế nhưng không hiểu sao cứ khiến người đối diện cảm thấy dè sợ. Cuối cùng Thảo lại là người lên tiếng đầu tiên, vừa nói vừa lén lút nhìn sang Thu: “Không có gì đâu ạ! Ở đâu cũng được, miễn vui vẻ là được rồi.”
Nam chợt cười, hỏi Khánh: “Nhưng thật không hiểu, chúng tôi chỉ là bạn của một vũ nữ nhỏ bé, sao lại được đích thân ông chủ mời mọc như vậy?”
Đây cũng chính là câu hỏi của nhiều người. Khánh nhìn Thu, cưng nựng gương mặt cô: “Đó là các bạn không biết Chiều Thu là viên ngọc của bar AZ, tôi không chiều chuộng Thu lỡ cô ấy dỗi chạy mất thì tôi biết tìm ở đâu bây giờ?” Rồi Khánh hất đầu về phía Nhung: “Đứng đó làm gì? Còn không đi bảo thằng Bình gọi mấy đứa vào đây phục vụ khách.”
Nhung nhanh nhẹn vâng dạ rồi đi ra ngoài. Khánh lại quay sang nói với Thu: “Bạn bè đến chơi sao em không tiếp đãi cho chu đáo? Họ là bạn thế nào với em?”
Thu cười ngọt ngào, lấy dĩa xiên một miếng táo đưa lên miệng Khánh: “Bạn xã hội thôi ạ! Tình cờ gặp ở đây, bọn họ đều là những sinh viên ưu tú của trường nhạc viện.”
Người bạn của Khánh nghe nói vậy liền hồ hởi lên tiếng: “Thì ra toàn sinh viên nhạc viện, hay quá! 3 anh em chúng tôi đây toàn người làm ăn kinh doanh, tính cách khô khan, chẳng mấy khi có dịp tiếp xúc với những người nghệ sĩ thế này.”
Người đàn ông có bồ nhí bên cạnh tiếp lời: “Thật không ngờ, tình nhân của Khánh lại quen biết rộng rãi thế.”
Khánh cười, ôm Thu càng chặt hơn: “Đấy là các anh chưa biết Chiều Thu của tôi từng là sinh viên xuất sắc trường báo chí.”
Không chỉ hai người đàn ông kia há mồm ngạc nhiên mà bạn bè Nam cũng quá đỗi kinh ngạc, chuyện này Nam chưa từng hé miệng. Người đàn ông nọ đẩy đẩy vai cô bồ trẻ măng: “Em thấy không, gái bao của người ta bây giờ cũng có trình độ học vấn cao như vậy đấy.”
Cô gái bĩu cái môi đỏ chói: “Em cứ thấy sách vở là nhức đầu rồi. Anh chê em thất học thì đi tìm con nào học cao mà nuôi.”
Ba người đàn ông nghe vậy cất giọng cười vang. Người đàn ông kia liền ôm cô bồ vào lòng, bàn tay không ngại nắn bóp bên đùi lộ ra ngoài của cô gái: “Nhưng người học cao lại không có cái lưỡi ướt mềm như em.” Dứt lời liền đè ông gái ra hôn.
Thu đã quen với màn tình tứ trần trụi kiểu này nên rất thản nhiên nhưng đám bạn Nam thì không thể coi như không thấy, ngoại trừ Trung, anh ta không biết đã lôi điện thoại ra nghịch từ bao giờ. Thảo thì úp mặt vào vai Nam, anh nắm chặt tay Thảo, cúi đầu nói vài câu gì đó, chỉ thấy Thảo ngẩng đầu cười. Thu không tự chủ được liếc mắt qua phía đó, nhìn bàn tay to lớn ấm áp của Nam vốn chỉ thích cầm tay cô bây giờ lại đang bao bọc một bàn tay mềm mại khác. Vai anh vốn là để cô tựa vào thì giờ đã được thay thế bằng một người khác, một người con gái xinh đẹp đơn thuần, rất yêu anh và hơn hết là cô ấy không dơ bẩn.
Cô vẫn còn nhớ Nam từng chỉ lên vai anh và nói rằng: “Nơi này lúc nào anh cũng để dành cho em, bất kỳ khi nào em cần đều có thể thoải mái dựa dẫm.”
Cô hỏi lại: “Sau này anh có bạn gái thì sao?”
Anh đã nhìn cô rất lâu mới trả lời: “Bất kể sau này anh có ai bên cạnh, khi em cần thì nơi này vẫn luôn dành cho em.”
Nhưng bây giờ Thu lại chỉ dám nhìn bờ vai rộng kia từ xa và thầm hỏi: “Bây giờ em cần bờ vai ấy, liệu anh có thể dành nơi đó cho em?”
Và như thể Nam nghe hiểu tiếng lòng của Thu, anh đột ngột quay đầu đối diện với đôi mắt thoáng nét bi thương của cô, cũng gần như ngay lập tức cô cúi đầu tránh né, dựa sát vào vai Khánh cọ cọ như con mèo nhỏ lấy lòng chủ. Khánh dịu dàng đưa tay lên cưng chiều vuốt tóc Thu, tiện thể nhắc nhở ông bạn mình: “Này, ở đây toàn sinh viên mà anh làm gì thế?”
Người đàn ông ngẩng đầu, khinh bỉ nói: “Sinh viên bây giờ sống thoáng lắm, phải không các bạn? Tình nhân của anh chẳng phải là sinh viên sao?”
Trung đột nhiên mở miệng, anh ta còn không thèm ngẩng đầu lên từ cái điện thoại: “Sinh viên cũng có năm bảy loại sinh viên. Ông không thể nhìn vào một cá thể mà đã đánh giá một tập thể.”
Người đàn ông kia cứng miệng, Khánh lại cười thoải mái: “Thế hệ trẻ, phải như vậy mới được. Rất có cá tính, người kinh doanh như tôi rất thích đấy.”
Nam giúp Trung đỡ lời: “Bạn của tôi thấy gì là nói đấy, không có ý gì cả.”
“Không không.” Khánh xua tay. “Tôi thích cách nghĩ của những người trẻ. Tôi cảm thấy may mắn khi có thể giữ một cô gái như Chiều Thu bên cạnh. Các cậu lại có thể chơi chung với một người như Chiều Thu thì chắc hẳn cũng là những người thú vị.”
Thu hiểu ý của Khánh, cô không mở miệng, chỉ cười nhưng Nam lại nói: “Tôi quen Chiều Thu từ khi cô ấy còn là sinh viên trường báo chí.”
Khánh hơi nheo mắt nhìn Nam rồi lại cúi đầu nhìn Thu lạnh nhạt nói: “Vậy thì phải hơn quan hệ xã hội rồi.”
Lúc Thu đang không biết phải nói gì thì cánh cửa phòng bị mở ra, liền sau đó là những cặp chân dài xuất hiện. Họ đều là nhân viên phục vụ ở đây, ai nấy đều mặc những chiếc váy ngắn, áo trễ cổ đủ màu sặc sỡ mà chỉ cần cúi người là có thể hở cặp mông tròn trĩnh và phô toàn bộ khuôn ngực đầy đặn. Gương mặt bọn họ dường như ai cũng như ai bởi lớp trang điểm quá dày. Họ vừa bước vào thì lần lượt cúi chào Khánh rồi tự động ngồi chen vào giữa những người đàn ông rót rượu nâng ly khuấy động không khí.
“Ở đây toàn là sinh viên nhạc viện, mọi người thoải mái hát hò đi. Không cần ngại chúng tôi.” Khánh phóng khoáng nói.
Các cô gái lập tức kéo mấy người con trai lên cùng họ nhảy múa hát hò làm quên đi cái không gian ngượng ngập vốn có. Thu cũng chẳng ngồi không, liên tục rót rượu mời mọi người nâng ly, Khánh thấy Thu uống hơi nhiều mới cúi đầu hỏi: “Em uống nhiều thế làm gì? Muốn say à? Không cần cái dạ dày nữa phải không?”
Gương mặt Khánh rất gần, mùi hương nhàn nhạt của rượu của thuốc luẩn quẩn bên mũi Thu. Cô nhìn ông ta gật đầu, cô thật sự rất muốn uống, dạ dày thủng luôn cũng muốn uống. Khánh có vẻ không hài lòng nhưng không nói ra mà chuyển sang chuyện khác: “Con gái tôi nó nhớ em lắm, muốn em đến chơi với nó.”
“Em sợ bố nó không đồng ý.” Thu cười nhạt.
“Tại sao?”
“Vì bố nó sẽ không muốn nó tiếp xúc quá nhiều với loại người như em.”
Lúc này phía bên kia vang lên giọng nói của Thảo: “Anh Nam, đừng uống nhiều rượu, lát anh còn lái xe mà.” Kèm theo sau là tiếng ly thủy tinh nện mạnh xuống mặt bàn.
Thu không kìm được tò mò muốn quay đầu lại nhìn nhưng bị Khánh nhanh tay giữ chặt lấy cằm cô, trán chạm trán: “Nói cho tôi biết, trong cằn phòng này ai là người em quan tâm nhất?”
Đây là lần đầu tiên Khánh có thái độ như vậy, ông ta đã bao giờ quan tâm đến suy nghĩ của Thu đâu? Thu mù mờ không hiểu rõ nhưng vẫn phải nhìn thẳng vào Khánh mà trả lời: “Đương nhiên là anh.”
“Vì sao?” Khánh nhắm đôi mắt lạnh lùng lại.
“Vì anh là người nuôi em, nguồn thu nhập chính của em. Anh vui thì em sống lâu, anh không vui thì em chết sớm.” Thu không ngại thành thật.
Đổi lại câu trả lời ấy lại là nụ cười hài lòng của Khánh, ông ta hôn lên đôi môi Thu rồi mềm mỏng thì thầm: “Chiều Thu ngoan, tôi thích nhất sự thẳng thắn này của em.” Rồi ông ta lại đè cô vào lưng ghế mềm mại hôn, một tay luồn vào trong áo xoa xoa ...
Thu không dám phản kháng, tay túm chặt vạt áo Khánh. Đôi mắt cô hé nhìn về phía Nam mới phát hiện anh đang nhìn chằm chằm về phía này, cả người đông cứng như tảng băng, hai bàn tay nắm chặt lại. Anh gần như không thể chịu đựng được, đứng bật dậy chuẩn bị lao về phía Khánh và Thu thì Trung nhanh nhẹn túm lấy Nam: “Muốn đi vệ sinh phải không? Tớ đi với cậu.” Rồi vừa ôm vừa lôi Nam ra ngoài. Đến cùng thì anh chẳng là cái gì của cô hết, chẳng là gì!
Chợt một lực mạnh dồn lên môi làm Thu đau nhói, là Khánh vừa cắn để nhắc nhở cô hãy tập trung. Thu nghiêng đầu nhắm mắt lại, vươn tay ôm lấy cổ Khánh, cảm nhận vị tanh nồng trong miệng.
Sau khi Trung và Nam đi khỏi, đám bạn còn lại lờ mờ nhận ra có chuyện không ổn, bảo nhau xin phép ra về. Thảo vẫn ngồi đờ đẫn trên ghế cho đến khi Duyên kéo tay cô ra ngoài. Hai người bạn của Khánh cũng để lại lời chào rồi đi mất, chẳng mấy chốc cả phòng VIP rộng lớn chỉ còn lại Khánh và Thu.
Khánh đặt Thu nằm trên ghế rồi nằm đè lên người cô. Ông ta xoa xoa khóe môi hơi rách của Thu, nhìn sâu vào mắt Thu hỏi: “Em rất thích cậu con trai đó?”
Thu biết Khánh nói đến ai, không cảm thấy ngạc nhiên khi ông ta cũng nhìn ra.
“Nếu em nói là em rất thích thì anh có quan tâm không?”
“Em từng ngủ với cậu ta chưa?” Đó là tất cả những gì Khánh quan tâm.
“Nếu em nói là rồi thì anh sẽ nổi điên và đạp em ra khỏi đây phải không?”
“Có thể tôi sẽ không nổi điên nhưng em thì khó sống đấy!”
Thu cười cười, ôm lấy Khánh: “May quá!”
Khánh đẩy Thu ra, nghiêm túc hỏi: “Tôi nhìn cậu bạn của em rất quen, hình như đã gặp ở đâu rồi. Bố mẹ cậu ta là ai?”
Thu không trả lời câu hỏi mà nói: “Anh từng nói không quan tâm đến trái tim em, em thích ai không quan trọng. Cho nên em nghĩ anh không nên tìm cách điều tra hay đối phó bạn em.”
Nhưng Khánh vẫn tiếp tục đề tài của mình như là không nghe thấy Thu nói gì: “Nhìn qua cách ăn mặc lẫn nói năng thì không thuộc tầng lớp bình dân?”
“Anh ấy là sinh viên xuất sắc của trường nhạc.” Thu lại nói.
Khánh vuốt ve bên má Thu, dịu dàng hỏi: “Chiều Thu, em sợ gì?”
Thu nhíu mày, nỉ non: “Em và anh ấy chỉ là bạn, chưa từng đi quá giới hạn. Ngoài anh ra, em không có quan hệ thể xác với ai.”
“Tôi biết Chiều Thu của tôi rất nghe lời, rất ngoan. Tôi tin em. Bây giờ hãy đến với tôi nào.”
Thu ngẩng đầu hôn Khánh, bàn tay nhẹ nhàng cởi quần áo hai người. Và đêm đó, trong căn phòng đó, trên cái ghế chẳng lấy gì làm thoải mái Thu thực sự như một con đĩ phục vụ khách, khiến Khánh sung sướng hết lần này đến lần khác, ông ta hoàn toàn không nhìn thấy một giọt nước gỉ ra từ khóe mắt Thu. Là giọt nước mắt hiếm hoi mà rất rất nhiều năm không có ở cô. Chỉ một giọt nhưng chứa đựng tất cả mọi đau khổ, uất ức, tủi nhục, bi thương. Giọt nước ấy long lanh trong đêm như một vệt sao băng rồi biến mất nơi góc tối mù mờ.

XIn lỗi làm anh em đợi lâu

CHÁP 14

Buổi sáng trở về nhà, nhìn cô gái đang ngủ say trên giường Thu mới nhớ ra mình đã quên mất Phương. Cô bé này mặc dù bướng bỉnh nhưng lại rất cá tính khiến người ta yêu mến, cũng không hiểu vì điều gì mà Thu không sao bỏ mặc cô bé được, có thể vì thấy cái cách Phương theo đuổi ước mơ quá giống với cô mấy năm trước nên mới có thiện cảm? Nhưng hai người không phải chị em gì thân thiết, cho cô bé ở lại đây chẳng biết có vấn đề gì không? Thu nhìn Phương một lát rồi cầm quần áo đi vào phòng tắm.
Lúc Phương hé mắt tỉnh dậy liền nhìn thấy bên cửa sổ, Thu xinh đẹp tựa nàng tiên trong bộ quần áo ở nhà đơn giản đang sửa sang lại lọ hoa hồng tươi tắn mới mua. Gương mặt Thu dưới ánh nắng vàng buổi sáng hồng hào rạng rỡ, giọt nắng đủ màu sắc như đang nhảy múa trên mái tóc cô, trên gương mặt trắng trẻo và bờ vai gầy guộc, nhưng không hiểu sao cái bóng dáng xinh đẹp ấy lại cứ ẩn chứa niềm u uẩn không vui.
“Chị Thu, em đã chờ chị suốt đêm.” Phương dụi dụi mắt ngồi dậy, giọng điệu ngái ngủ có chút nũng nịu trẻ con.
Thu quay người lại mỉm cười, ánh nắng từ phía sau lưng cô hắt lại lấp lánh tựa cầu vồng. “Chị xin lỗi, tại chị phải làm việc thâu đêm, sáng mới về. Em mau dậy rửa mặt rồi ăn sáng đi, chị mua đồ ăn sáng cho em đấy.”
“Cảm ơn chị.” Phương vùng dậy nhanh chân chạy vào nhà vệ sinh.
Thu kiên nhẫn chờ Phương ăn sáng xong mới nghiêm túc nói chuyện.
“Em thật sự muốn ở đây cùng chị à?”
“Vâng.” Phương gật đầu, vẻ mặt chờ mong.
Thu nhìn Phương hồi lâu mới nói: “Chị sẽ cho em ở cùng nhưng trên danh nghĩa là cho em thuê phòng chung, được chứ? Việc này phải rõ ràng, chị quý mến em, giúp em nhưng chị không muốn gia đình em hiểu lầm là chị lôi kéo, dụ dỗ em trốn nhà. Em hiểu ý chị chứ?”
Phương mừng quýnh, gật đầu lia lịa: “Em hiểu, em hiểu ạ! Chỉ cần chị cho em ở đây cùng chị thì thế nào cũng được.”
“Còn nữa, đừng mừng vội. Em đã liên lạc về cho gia đình chưa?”
“Em không muốn.”
Thu lắc lắc đầu: “Em không liên lạc về, gia đình em đi tìm em thì thế nào? Không cẩn thận đã báo công an rồi. Nếu em không thông báo về cho gia đình thì chị không có cách nào cho em ở chung.”
“Chị Thu…” Phương kéo dài giọng làm nũng.
Gương mặt Thu vẫn hết sức nghiêm túc: “Nhõng nhẽo cũng vô ích. Em mau báo tin về cho gia đình đi.”
Phương ngồi thừ người suy nghĩ, gương mặt tươi như hoa chốc lát đã trĩu xuống. Cuối cùng cũng chậm chạp lấy điện thoại soạn một tin nhắn gửi đi.
“Chị, em đã gửi tin nhắn rồi.”
“Đưa chị xem.” Thu chìa tay ra, Phương đem điện thoại đưa cho cô.
“Anh Mèo là anh trai em?”
Phương gật đầu. Đúng lúc đó điện thoại reo, màn hình hiển thị anh Mèo đang gọi. Phương dè dặt nghe máy, giọng anh trai cô quát tháo rất gay gắt: “Mày đang ở đâu? Có về nhà không thì bảo?”
“Em không về. Anh bảo bố mẹ không phải lo, em rất khỏe mạnh an toàn. Một người bạn tốt đã cho em ở chung.”
“Tốt? Thế nào là tốt? Trai hay gái?”
“Con gái.” Phương gắt.
“Địa chỉ?”
“Bao giờ cả nhà chấp nhận con đường mà em đã chọn thì em sẽ về.”
Nói xong Phương tắt luôn điện thoại rồi ném vào góc giường, vùi mặt vào trong gối. Thu nhìn Phương, quyết định để cho cô bé yên tĩnh một lát. Cô đi về phía khung cửa sổ, mỉm cười khi có một lạt gió mát ùa vào phòng. Cô phóng tầm mắt nhìn về phía xa, nắng trải đều trên những ngôi nhà cao thấp khác nhau, xuyên qua những ô cửa thủy tinh của các tòa nhà cao tầng phản chiếu tia sáng lấp lánh chói mắt. Chếch về phía trái là sân bóng cát đang thoải mái nằm dài phơi nắng, ở góc sân, một cây phượng vĩ lâu năm kiêu hãnh vươn mình ra không trung, tán cây bập bềnh trên nền trời xanh ngắt như muốn khoe khoang những trùm hoa đỏ thắm, quá rực rỡ, quá tươi đẹp. Chỉ cần không để ý một chút thì thời gian đã như một kẻ đào tẩu vội vã chạy đi, đã 3 năm trôi qua kể từ ngày Thu cùng bạn bè dưới gốc cây phượng già ôm giấy báo thi trong lo lắng căng thẳng. Nếu như thời gian cứ dừng mãi ở đó, ở tuổi 18 ấy thì cô sẽ mãi được sống trong tháng ngày vui vẻ, sẽ mãi là Chiều Thu xinh tươi nghịch ngợm bên bạn bè, mãi là Chiều Thu bé bỏng thơ ngây của mẹ, sẽ không bao giờ phải rời xa căn nhà tuổi thơ ấy, không bao giờ phải đối mặt với sự hà khắc của cuộc đời, không bao giờ…
“Phương, em lại đây nhìn này.”
Phương chậm chạp rời khỏi giường, gương mặt ướt nhẹp nước mắt đi về phía Thu. Cô bé ngỡ ngàng nhìn cảnh vật tươi sáng bên ngoài cửa sổ, một thế giới sinh động và đầy màu sắc, trắng của mây, xanh của nền trời, vàng của nắng, đỏ của hoa, còn có âm thanh của sự hối hả, của sự vận động, của kẻ đang đánh cắp thời gian.
“Hoa phượng nở nhanh quá, tháng 6 rồi, nhanh thật.”
Thu kéo gương mặt Phương lại, đưa tay lau đi hang nước mắt chưa kịp khô kia. Phương liền cười rất tươi, hai má lại hiện lên hai lúm đồng tiền xinh xinh khiến người ta dao động. Hai tay Thu áp lên hai má Phương: “Phương của chị khi cười rất là xinh. Hãy nhớ, không được khóc vì khi đó cả thế giới sẽ khóc theo em, còn khi em cười em sẽ thấy cả thế giới vì em mà cười.”
Đôi mắt Phương hấp háy long lanh như có muôn ngàn vì sao trong đó: “Ước gì chị là chị gái ruột của em, ước gì chị ở bên cạnh em mãi.”
Thu không cười, đô mắt trùng xuống mờ mịt: “Vì sao? Chị chỉ là một con vũ nữ thoát y, nhảy múa cho thiên hạ xem, kiếm tiền bằng thân thể.”
Phương lắc lắc đầu, ôm chặt lấy Thu: “Đối với chị, em luôn có một tình cảm đặc biệt thân thiết ngay từ lần đầu gặp. Chị đã 2 lần cứu em thoát khỏi mấy tên háo sắc, chị là người đáng tin cậy nhất trên đời. Chị là chị Chiều Thu của em, là vũ nữ tốt bụng nhất thế giới.”
Nếu như ai đó có thể nhìn thấy Thu lúc này, nhất định sẽ nhận ra trong đôi mắt màu nâu kia long lanh ướt át, tầng nước đó ngoan cố vương lại trong hốc mắt làm người ta ứ nghẹn nhức nhối vô cùng.

Một tháng qua đi rất nhanh, chẳng mấy chốc ngày thi đại học đã gần kề. Để có được một chiếc máy ảnh ưng ý, Phương phải sử dụng toàn bộ số tiền đã tiết kiệm được và vay thêm của Thu. Phương còn phải đi từng con phố tìm kiếm những góc chụp đẹp, những cảnh độc đáo lạ mắt để luyện tập chụp hình, còn phải tìm hiểu rất nhiều về các kỹ năng chụp ảnh, tìm hiểu thêm về nghệ thuật nhiếp ảnh để không bị thua kém bất kỳ ai. Những ngày tháng ngắn ngủi ấy, Thu phát hiện ra rằng Phương thật sự có năng khiếu về ngành nghề này chứ không đơn thuần chỉ là đua đòi theo. Ở Phương có sự tinh tế đặc biết ở mỗi góc nhìn, nhạy cảm bắt được cái thần của bức ảnh. Phương từng nói cô thích nhất chụp sau lưng hoặc cái bóng của người khác vì như thế người xem ảnh sẽ mãi mãi tò mò về cái bóng ấy nhưng cô đã chụp rất nhiều mà vẫn chưa ưng ý được một tấm nào cả, bởi theo như lời cô thì cái mà cô chụp được chỉ là cái bóng người đơn thuần, chưa bắt được cái thần thái của nó.
Có một lần Phương chụp được cái bóng cô đơn quạnh quẽ của Thu khi đứng trên thềm cửa sổ nhìn mặt trời lặn. Cái bóng nhạt màu trải dài trên nền nhà, mái tóc cô bay bay theo tấm rèm mỏng phất phơ dưới cái nắng màu cam dìu dịu. Thu ngồi nhìn tấm ảnh ấy cả ngày, cô không biết gì về nhiếp ảnh cả nhưng ai bảo Phương không chụp được cái thần của bóng người, cô bé đã chụp được rồi đấy thôi, cái thần trong Thu cũng chẳng khác gì cái bóng nhạt nhòa cô quạnh ấy.

Ngày thi sơ tuyển là về kiến thức văn hóa xã hội, cái này không khó cũng không dễ, chỉ cần hiểu biết một chút là được nhưng đây lại là vòng rất quan trọng vì nếu trượt sẽ không được thi tiếp. Thu luôn ở bên cạnh động viên Phương giúp cô bé giữ vững tinh thần lạc quan thoải mái: “Em phải giữ cho tinh thần thật thoải mái, thi như không thi, nỗ lực nhưng không phải đặt cả mạng sống vào đó. Đã là nghệ thuật thì em phải luôn chuẩn bị tinh thần mình sẽ thua cuộc, được chứ?”
Phương gật mạnh đầu: “Em biết rồi chị ạ.”
Đưa Phương vào trường thi xong, Thu cũng không về nhà mà đợi bên ngoài cổng trường như bao phụ huynh học sinh khác. Thời tiết buổi sáng đã rất oi bức, cũng may Thu mặc một chiếc áo sơ mi caro màu xanh rộng rãi rất thoải mái và quần jean ôm sát, mái tóc dài búi cao phía sau, cô ngồi dưới tán cây bên đường đọc một cuốn sách để giết thời gian. Đột nhiên một chiếc xe máy dừng lại ngay trước mặt và giọng nữ cất lên: “Là Thu phải không?”
Thu ngẩng đầu, nheo mắt nhìn người trước mặt nhưng người này đeo khâu trang nên không nhận ra là ai.
“Thảo đây mà, không nhận ra à?” Thảo gỡ khẩu trang và mũ bảo hiểm ra, gạt chân trống xe rồi ngồi xuống kế bên Thu. Ở cự ly gần thế này Thảo mới phát hiện Thu không hề trang điểm vậy mà gương mặt vẫn tươi sáng hồng hào, xinh đẹp nổi bật giữa đám đông làm người ta phải ghen tỵ.
“Sao Thu lại ở đây? Đưa ai đi thi à?” Thảo hỏi.
Thu gấp cuốn sách lại, đối với Thảo, Thu vốn rất tôn trọng, lễ phép trả lời: “Em đưa đứa em gái đi thi. Còn chị?”
Thảo dù hơn Thu 1 tuổi nhưng lại không quen lắm với cách xưng hô của Thu: “Ừ, em trai Thảo thi khoa đạo diễn điện ảnh. Thu cũng có em à?”
Thu lắc đầu, chỉ nói: “Con bé thi nhiếp ảnh, rất đam mê.”
“Em trai Thảo cũng vậy, mê làm đạo diễn lắm. Bác ruột của Thảo cũng là đạo diễn phim nên rất ủng hộ nó.”
“Vậy là có người dìu dắt, tốt rồi.”
Thu vốn không phải người nhiều chuyện nên cũng không hỏi gì thêm, yên lặng nhìn ra ngoài đường, lọn tóc bên mai theo gió bay phất phơ tự nhiên đáng yêu khiến người ta muốn chạm vào. Thảo nhìn Thu, cũng không biết phải nói gì, nhìn hình ảnh hiện tại của Thu thì buột miệng nói: “Nhìn Thu bây giờ khác hẳn với lúc ở bar.”
“Khác thế nào ạ?”
“Dịu dàng, phóng khoáng, dễ gần.”
Ba tính từ rất đơn giản, Thu mỉm cười, cũng không biết có đúng hay không. Đang định mở miệng nói cám ơn thì Thảo lại nói, vẻ dè dặt: “Ừm… Thu này, có thể cho tôi hỏi tại sao Thu lại làm nghề đó không? Cũng chỉ là tò mò thôi, không có ý gì khác, tại thấy Thu lúc này…”
Thảo bỏ lửng câu nói nhưng Thu biết ý Thảo là gì. Thu nghiêng nghiêng đầu, đôi mắt nhìn xa xăm: “Một hình thức lao động rẻ tiền và đáng khinh phải không? Khi người ta đi ngủ thì người như em phải cởi quần áo múa may cho đàn ông xem, nhưng những người như em lại không khinh thường nghề của mình. Em làm việc cũng giống như chị hay anh Nam lao động nghệ thuật vậy, khác là người như chị làm vì đam mê, vì danh tiếng hơn là vì tiền. Còn em thì tiền là trên hết, bị người ta đùa cợt, lăng mạ, coi khinh mà vẫn phải cúi xuống nhặt tiền. Nếu ai cũng được lựa chọn thì làm gì có ai muốn bị khinh bỉ.”
Thảo nghe xong, ngồi ngây ra hồi lâu mới nói: “Đúng vậy, chẳng ai muốn thế cả. Thật ra Thảo cũng từng tò mò hỏi anh Nam về Thu nhưng chưa một lần anh ấy nói gì. Anh ấy không thích tôi hỏi bất kỳ điều gì về Thu cả.”
“Có lẽ anh ấy không muốn dính dáng gì đến em nữa.”
“Mà tại sao Thu lại quen anh Nam? Hai người quen nhau bao lâu rồi?”
Nghe vậy, Thu bật cười: “Không phải chị ghen đấy chứ?”
Thảo xấu hổ cúi đầu, đúng là cô ghen, rất ghen bởi giữa Thảo và Nam dường như Thu vẫn cứ vô hình tồn tại, dù cho Thu thật sự chẳng làm gì.
Thu lại nói: “Chị yên tâm, chị là cô gái đoan trang hiền thục, chị là người hợp với anh Nam nhất.”
Thảo quay đầu không nói. Lại thêm một khoảng thời gian yên lặng, hai cô gái ngồi nhìn đường phố huyên náo, những tốp người cứ đi qua đi lại, xung quanh là tiếng ồn ào bàn tán. Người thân của các sĩ tử ai cũng có vẻ mặt lo lắng, hồi hộp chờ đợi bên ngoài, có người thỉnh thoảng lại ngó nghiêng vào bên trong trường, có người lại nhanh chóng làm quen với nhau để chia sẻ chuyện con cái cho bớt căng thẳng, mệt mỏi giữa cái nắng hè gay gắt.
“Từ ngày đi lưu diễn anh Nam bỗng thay đổi rất nhiều.” Giọng Thảo nhỏ nhẹ cất lên giữa không gian ồn ã, cô cúi đầu, mái tóc xoăn rũ xuống một bên vai: “Lúc tôi không kìm được mà nói rằng tôi đã thích anh ấy từ rất lâu, anh ấy không nói gì cả, chỉ nhìn tôi chằm chằm, rồi đột nhiên kéo tôi lại hôn sau đó anh ấy nói kể từ nay sẽ làm bạn trai tôi. Mọi thứ đến quá nhanh, ngoài sức tưởng tượng đến nỗi tôi cảm thấy không thật lắm. Tôi đã hỏi rất nhiều lần rằng anh ấy có yêu tôi không nhưng anh ấy chưa từng trả lời, chỉ nói sẽ đối xử tốt với tôi. Nhưng bất kỳ ai cũng nhận ra anh ấy đã không còn là Nam của lúc trước, không còn là chàng trai tốt bụng ấm áp, hay cười nữa. Anh ấy lạnh nhạt với mọi thứ, không còn nụ cười thường trực, không còn ấm áp. Chúng tôi thường ví anh ấy như mặt trời, còn bây giờ lại tựa mặt trăng.”
Thu lắng nghe không xót một chữ nhưng lại làm như không hề chú ý, thờ ơ hỏi lại: “Sao chị lại nói chuyện này với em?”
“Bởi vì tôi cảm thấy Thu không đơn thuần chỉ là em gái của Nam.” Thảo đáp, giọng cương quyết: “Tôi cảm thấy Thu chiếm một ví trí nhất định trong lòng anh ấy, cái cách anh ấy nhìn Thu chưa từng tồn tại ở ai khác.”
“Ý chị là gì?”
“Không có ý gì cả, chỉ là nói ra tâm tư của tôi. Tôi đã yêu thầm anh Nam 2 năm, khó khăn lắm mới đi đến bước này. Tôi không muốn bất kỳ ai, bất kỳ một người phụ nữ nào xen vào giữa chúng tôi cũng như chen chân vào cuộc đời anh ấy nữa.”
Nói là không có ý gì nhưng ý lại rõ ràng quá, Thu giả điếc trêu chọc Thảo: “Vậy thì phần đời sau này của anh Nam phải trông cậy vào chị rồi, chắc là ngay cả mẹ, anh ấy cũng không được gặp mất.”
Thảo không để ý lời Thu vừa nói, vẫn giữ thái độ đoan trang: “Tôi nghĩ Thu thừa thông minh để hiểu ý của tôi là gì. Người như anh Nam chỉ…”
“Được rồi, đừng vòng vo nữa.” Thu ngắt lời Thảo, lập tức thay đổi giọng điệu: “Chị muốn giữ người yêu của chị, không có gì sai cả nhưng hãy tự dựa vào khả năng của mình chứ đừng ở đây nói bóng nói gió trước mặt tôi chẳng có ích gì đâu. Tôi đơn thuần chỉ là bạn anh Nam, chẳng chọc ngoáy cũng không liên quan gì đến tình yêu của chị, đừng có lôi thôi với tôi.”
Nói xong Thu lại mở cuốn sách trong tay đọc tiếp. Bản thân cô không ghét Thảo chút nào, có thiện cảm là đằng khác vì nghĩ Thảo là người hiểu biết lại hiền thục. Vốn dĩ muốn nói chuyện hòa nhã nhưng cô ta lại bóng gió cảnh cáo cô không được xuất hiện trước mặt Nam nữa. Cô ta bảo vệ tình yêu, không đáng trách nhưng đáng trách là che đậy sự ghen ghét của mình bằng vẻ ngoài đoan trang, cao thượng, thà rằng cô ta nói thẳng thắn quan điểm của mình có khi Thu cũng không có thái độ cực đoan như vậy.
“Xin lỗi Thu vì đã làm phiền.” Thảo đứng dậy, chần chừ bỏ lại một câu: “Cuộc nói chuyện hôm nay hy vọng Thu sẽ không kể lại với người khác.”
Thu không ngẩng đầu, cũng không đáp lời. Thảo thấy thế lên xe đi sang quán café đối diện. Thật ra Thu chẳng đọc được thêm một chữ nào trong sách, cô chỉ nắm chặt góc sách đến mức ngón tay trắng bệch.
“Chị Thu, chị Thu…” Phương chạy như bay từ cổng trường ra, trên tay phất phất tờ đề thi.
Thu tóm lấy đề thi trong tay Phương nhưng không hề xem qua mà cất vào trong túi.
“Sao? Em làm bài thế nào?” Vừa hỏi Thu vừa lấy ra một cái kẹp tóc, vén lên mái tóc lòa xòa của Phương kẹp lại thật gọn gàng.
Gương mặt Phương tươi cười đến nỗi hai lúm đồng tiền in thật sâu trên má: “Chị có biết không? Em làm hết sạch không bỏ câu nào. Có một câu em chẳng biết tí gì thì em làm lung tung, viết linh tinh. Nhưng mà với đề này thì em nắm chắc hơn một nửa.”
Nhìn cái vẻ vui mừng của Phương, Thu cũng nhướng mày phụ họa theo cô bé.
“Chị ơi, chắc chắn vòng sơ tuyển này em sẽ vượt qua. Em phải chuẩn bị vòng 2 thôi. Chụp ảnh, chụp ảnh.”
Thu cười, ngắt lời Phương: “Đói không? Muốn ăn gì?”
Phương ngẫm nghĩ một lát rồi trả lời: “Em muốn ăn một bát phở chua thật to.”
Đương nhiên Thu sẽ chiều theo ý Phương: “Được, chị biết một quán phở chua ở gần đây, đi bộ một đoạn là đến.”
Hai chị em khoác tay nhau, chen qua đám đông trước cổng trường để đi sang phía bên kia đường. Trong lúc đang cố tiến về phía trước thì một cậu thanh niên mặc áo xanh tình nguyện đang đi giật lùi về phía sau, cố gắng hướng dẫn mọi người đi đúng đường để tránh ách tắc giao thông. Cậu ta không hề để ý phía sau mình nên đã vô tình giẫm vào chân Thu. Thu bị đau kêu lên một tiếng, Phương thấy thế vội vàng đỡ lấy Thu: “Chị có làm sao không?”
Cậu thanh niên tình nguyện nọ liền quay đầu, khẩn cấp nói: “Ôi! Xin lỗi 2 bạn, mình không cố ý.”
Thu không trách, co chân lên xoa xoa: “Ừ, không sao đâu.”
Nhưng cậu ta đột nhiên mừng rỡ nói: “Ơ! Chị Thu.”
Thu ngẩng đầu, nhận ra một gương mặt quen, cô vẫn còn nhớ cậu ta, là em trai của Hương – Hoàng.
“Hoàng à? Em làm sinh viên tình nguyện sao?”
“Vâng, chị đi đâu đây?”
“Chị đưa em chị đi thi.” Thu hẩy đầu về phía Phương.
Ở phía trên có một cô bạn gọi Hoàng í ới, cậu ta bèn nói nhanh: “Chị ơi, đợi em khoảng 20 phút. Em có chuyện muốn nói.”
Thu gật gật đầu: “Ừ, vậy chị đợi em ở quán nước bên kia.”
Hoàng đồng ý rồi nhanh chóng chạy đi.
Phương giật giật tay Thu: “Ai đấy chị?”
“À, em trai của cô bạn làm cùng chị.” Nghĩ nghĩ một lát, Thu dặn dò Phương: “Đừng nói chuyện chị đang làm ở bar nhé.”
“Vâng, em biết rồi.” Phương tỏ vẻ hiểu chuyện đáp.
Khoảng 15 phút sau thì Hoàng hớt ha hớt hải chạy đến, mồ hôi chảy tong tong. Thu gọi cho cậu ta một cốc trà đá, cậu ta uống một hơi cạn sạch mới mở miệng nói chuyện: “Nóng thật đấy, chị ăn gì chưa?”
“Chưa, chị đợi em mà. Ở gần đây có một quán phở chua ngon lắm. Ba chị em mình đi ra đó ăn rồi nói chuyện sau.”
“Vâng, được ạ. Đợi em đi lấy xe đã.”
“Vậy chị ra đó trước nhé, cũng gần thôi, đi bộ chưa đến 5 phút là đến rồi.”
Hoàng đồng ý rồi chạy vào trong trường lấy xe máy.
Ba người cùng nhau ăn phở chua và nói chuyện phiếm. Ban đầu Thu cũng không nhớ ra nhưng lát sau mới nghĩ đến Hoàng có bảo có chuyện gì đó muốn nó nhưng bây giờ lại thấy cậu ta chẳng nói là có chuyện gì. Sợ Hoàng quên, Thu tốt bụng nhắc nhở: “Em có chuyện gì muốn nói với chị vậy Hoàng?”
Hoàng đang ăn vừa nghe Thu hỏi vậy liền bị sặc, món phở chua này vốn khá cay, cảm giác cay xè ở mũi và sâu trong cổ họng làm cậu ta càng ho dữ dội không dứt. Thu vội vàng đưa cho cậu ta ly nước, cậu ta uống cạn ly nước mới đẩy lùi được cơn ho. Lúc này mặt cậu ta đã đỏ gay. Tự dưng Phương bật cười khanh khách, Thu quay sang nhìn cô bé cũng nhịn không được cười theo. Hai chị em nhìn Hoàng cười không ngừng, đến nỗi làm cậu ta từ đỏ mặt vì ho thành đỏ mặt vì ngượng.
“Sao hai người lại cười chứ?”
Phương cố nín cười: “Chị Thu hỏi anh có chuyện gì cần nói chứ có bảo anh tỏ tình với chị ấy đâu mà anh sặc ghê vậy?”
Hoàng ú ớ không nói được gì. Cuối cùng Thu cũng ngừng cười, hỏi lại: “Chẳng phải lúc ở cổng trường em bảo có chuyện muốn nói với chị là gì?”
Bấy giờ Hoàng lại cười chính mình, cậu ta có vẻ như đã nhớ ra thật là mình có chuyện cần nói nhưng khi mở miệng lại lắp bắp ngập ngừng: “À, chuyện đó… thế nào nhỉ? Ừm… là thế này, chị Thu dạo này có thấy chị gái em có gì khác không ạ?”
Thu nhướng mày suy nghĩ một lát rồi hỏi lại: “Khác cái gì?”
“Em cũng không biết. Em thấy chị ấy cứ thế nào ấy ạ! Có vẻ lặng lẽ, ít nói hơn trước. Em cũng chẳng biết hỏi ai, bạn của chị ấy thì em chỉ biết có chị và Nhung thôi.”
Thật ra Hương vốn là người ít nói, chẳng lẽ gần đây cô ấy còn nói ít hơn nữa sao? Thu nghiêm túc suy nghĩ lần nữa, gần đây thật sự chẳng có chuyện gì cả và Hương vẫn bình thường như mọi khi, không lẽ cô ấy có chuyện gì giấu mọi người? Rồi Thu lại nghĩ hay là Hoàng biết chuyện gì đó đang cố ý hỏi dò?
“Chị nghĩ là chị Hương không sao đâu.” Thu trấn an: “Chị ấy vẫn đi làm bình thường, quan hệ tốt với mọi người. Có lẽ là do chị ấy mệt mỏi nên mới như vậy thôi.”
Nghe vậy Hoàng gật gù: “Em vẫn thấy không yên tâm lắm. Chị có thể để ý chị ấy giúp em được không?”
Thu đương nhiên đồng ý: “Được, em yên tâm. Khi nào có cơ hội chị sẽ nói chuyện với chị ấy xem sao.”
“Vậy chị cho em số điện thoại, có gì em dễ liên lạc, không thì có lúc em chẳng biết tìm chị ở đâu.”
Thu đọc số điện thoại xong liền hỏi: “Thế nghỉ hè em không về nhà với bố sao?”
Hoàng lấy lại vẻ mặt thoải mái: “Bố em ở nhà còn có các cô các chú để ý trông nom, chị em em trên này không phải lo lắng nhiều. Hè thì em phải tranh thủ làm thêm kiếm tiền cho năm học mới nữa, như vậy chị Hương cũng đỡ vất vả.”
Nghe những lời nói thật lòng này từ Hoàng, Phương nãy giờ lặng lẽ theo dõi cuộc nói chuyện cũng cảm thấy hơi chạnh lòng. Cô nhớ lại những lời Thu nói với mình vào ngày đầu tiên gặp gỡ và mãi đến bây giờ cô mới thấy nó đúng. 18 năm sống trên đời với vốn sống chỉ là con số 0 tròn trĩnh, chỉ có bố mẹ đi giành lấy cuộc sống cho cô, cho cô sự no đủ lẫn bình yên – cái mà cô nghĩ đó là đương nhiên, trong khi bên ngoài lại là một cuộc sống khác, người ta đang từng ngày từng ngày tự đi giành giật cuộc sống cho bản thân mà cuộc giành giật này vô cùng khắc nghiệt.
“Em gái đi thi nhiếp ảnh có phải chuẩn bị gì nhiều không?” Hoàng đột nhiên hỏi Phương.
Phương ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt sáng trong của Hoàng, cười cười đáp: “Một đôi tay, một đôi mắt tinh tường, một bộ óc sáng tạo và một cái máy ảnh biết nghe lời là đủ ạ!”
Thu khoác vai Phương nói đùa: “Sau này em hay bạn em muốn chụp ảnh thì nhớ liên hệ với Phương để em ấy kiếm thêm thu nhập.”
“Giá cả đặc biệt ưu đãi.” Phương phụ họa.
Hoàng chỉ tay về phía Thu và Phương: “Hai chị em ăn ý thế, nói chuyện giống hệt nhau như chị em ruột.”
“Được thế thì tốt quá ấy ạ!” Phương vui mừng nói, rồi chợt cô bé nghĩ ra một việc, lập tức hỏi ngay: “À đúng rồi. Anh Hoàng nói có đi làm thêm đúng không ạ? Anh đang làm gì thế? Có tuyển thêm người không? Em đi làm với có được không?”
“À, anh đang làm gia sư với chạy bàn ở một nhà hàng. Phải rồi, nhà hàng đó đang tuyển thêm nhân viên làm ca tối đấy, em có làm được không? Buổi tối đông khách cũng hơi vất vả đấy.”
“Em làm được ạ! Nhà hàng đó bán đồ ăn gì hả anh?”
“Là nhà hàng Nhật Bản nhưng chủ thì là người Việt Nam, làm việc cũng dễ chịu lắm không có gì quá khắt khe cả, chỉ cần em chăm chỉ và cẩn thận chút là được.”
Thu gật đầu bảo Phương: “Ừ, em đi làm cùng chỗ với Hoàng chị cũng yên tâm.”
“Vâng, vậy em sẽ về làm hồ sơ ngay.” Phương đáp.
“Ừ, em làm ngay đi, xong bảo anh, anh dẫn em đến phỏng vấn.”
Nói xong Hoàng xem giờ, có vẻ như đang vội chuyện gì đó: “Chết, suýt thì quên, 1 tiếng nữa em phải đi dạy, bây giờ về chuẩn bị. Chị và Phương về sau nhé.”
Cậu ta móc ví ra định trả tiền thì Thu vội ngăn lại: “Bận thì đi đi, bữa này chị mời mà.”
“Nhưng mà…” Cậu ta vẫn ngập ngừng.
“Không nhưng gì cả, đi mau lên.”
“Vậy lần sau em mời lại chị.”
“Thằng nhóc này…”
“Vậy em đi đây.” Hoàng khoác túi lên người, nháy mắt với Thu rồi mới chạy đi.
Hoàng đi ra khỏi cửa rồi Phương mới mở miệng hỏi: “Chị gái anh Hoàng làm cùng chỗ với chị ạ?”
“Ừm” Thu gật đầu, mắt vẫn nhìn Hoàng qua cửa kính, nhìn cậu ta lấy xe dưới cái nắng như đổ lửa của Hà Nội.
“Cũng là vũ nữ ạ?”
“Ừm.”
“Anh Hoàng cũng không biết sao chị?”
Thu quay lại nhìn Phương: “Về cơ bản, chị và chị gái Hoàng giống nhau, đều phải giấu người nhà, đó cũng là điểm yếu duy nhất của bọn chị. Cho nên sau này em có đi làm cũng Hoàng thì không được hé răng nửa lời, hiểu không?”
“Chị yên tâm. Em sẽ giả câm, giả điếc, chết cũng không nói.”
Phương thở dài một hơi, Thu véo má cô bé: “Đã bảo em không được thở dài cơ mà. Chị em mình về thôi, chị còn phải vào viện.”
Thấy Thu đứng lên, Phương vội bám theo hỏi: “Ơ, thế chị không xem đề thi của em ạ? Xem em làm đúng hay sai?”
Thu không dừng bước, chỉ nói: “Em đã nói làm được là làm được, chị tin em. Cần gì phải lật đi lật lại cái đề thi đó cho nhức đầu, cũng có sửa lại được đâu, bây giờ cái cần thiết là phải thư giãn.”
Quả nhiên Phương thi qua vòng sơ tuyển một cách xuất sắc, lại còn được nhận làm tại nhà hàng mà Hoàng đang làm nữa, cô nàng hớn hở muốn ăn mừng nhưng Thu lại nói đợi đến khi có giấy báo nhập học ăn mừng vẫn chưa muộn nên hai chị em quyết định kìm sự phấn khích lại.
Về phần của Hương, Thu giữ lời hứa với Hoàng, lựa cơ hội tốt nói chuyện riêng với cô ấy nhưng rõ ràng Hương thật sự chẳng có gì khác lạ hết. Cuối cùng Thu phải nói thật rằng Hoàng đang rất lo lắng cho chị gái nên mới nhờ cậy cô làm việc này.
“Nó nhờ em?” Hương kinh ngạc hỏi.
“Vâng, còn xin số của em để nếu chị có chuyện gì còn tiện liên lạc nữa đấy. Chị có một cậu em rất lo cho chị.”
Hương suy nghĩ một lát, lại nói: “Em mặc kệ nó, chị chẳng làm sao cả. Tự nó tưởng tượng ra thôi.”
Thu cũng không nói nhiều nữa, đó là chuyện của hai chị em họ, Hương đã không muốn Thu can thiệp thì cô cũng không muốn xen vào. Chỉ là từ ngày có số điện thoại của cô, Hoàng rất hay nhắn tin hỏi thăm, mượn cớ nọ cớ kia để hỏi thăm, có khi lại hỏi thăm về Phương, có khi chỉ là một tin nhắn chúc một ngày tốt lành. Mấy ngày liền như vậy, Thu không ngốc, cô cũng đã lờ mờ nhìn ra ý đồ của cậu nhóc này, chỉ là vẫn giữ một khoảng cách tuyệt đối an toàn.

Có gì mới anh em góp ý giúp mình để câu truyện thêm hay nhé

CHÁP 15