Năm 1993, trên tầng 15 khu nhà William james trong trường Đại học Harvard Hoa Kì.

Cánh cửa của một gian phòng làm việc bỗng rộng mở. Một nam giới người Châu Á bước ra, rồi một nam giới người Mỹ cao gầy ra sau.

" Cũng được nếu giáo sư Châu vẫn muốn giữu như vậy". Người Mỹ tiện tay khép cửa lại nhún vai. " Có điều, ngại sẽ phát hiện ra rằng những cái hộp đó không thần kì như ngài tưởng tượng đâu". 

" Giáo sư Kolb, tôi làm phiền giáo sư quá". Vị giáo sư họ châu rất chân thành nói " Cám ơn ngài".

Giáo sư Kolb gượng cười " Không có gì, nói thực tình tôi đã quen rồi, các học giả ngoại quốc đến thăm trường đều muốn xem thứ đó".

Hai người vừa đi trên hành làm vừa trò chuyện. Vừa đi đến cửa thang máy thì ở cửa gian phòng đối diện có một người phụ nữ tay ôm chồng tài kiệu bước ra. Người phụ nữ ấy bước đi, và bỗng nhiên có một con chó đen xinh xắn lách giữa đôi chân của người phụ nữ chạy đến trước mặt Giáo sư Kolb và ngẩng đầu sủa ầm lên.

Giáo sư Kolb giật mình nháy sang 1 bên để tránh nó. Người phụ nữ vọi cúi xuống ẵm con chó lên, luôn miệng xin lỗi :" Lạy chúa, xin lỗi ngài Giáo sư Kolb! Kìa, Curry, cưng ơi đừng thế nữa"

Con chó giãy giụa trong lòng chủ nhân, nhao về phía Giáo sư Kolb sủa ngậu xị.

" ĐÃ là lần thứ 3 rồi đấy , Meris!" Giáo sư Kolb vẫn chưa hết sợ " Nếu cô vẫn cho nó ở đây thì cô phải để mắt đến nó chứ".

Cầu thang máy đã lên đến tầng 15, sau 1 tiếng chuông "keng", cửa thang máy từ từ mở ra.

Giáo sư Kolb gần như nhảy vội vào thang máy, rồi ấn ngay nút khép cửa lại, khi cửa thang máy đã khép kín, thang máy bắt đầu đi xuống, vẻ mặt ông mới giãn ra phần nào.

Giáo sư Châu mỉm cười "Giáo sư Kolb không thích chó à".

"Đâu chỉ là không thích?" Giáo sư Kolb lau trán lấm tấm mồ hôi " Tôi cực ghét cái lũ quỷ sứ lông xù ấy"

"xin lỗi ngài"

"Không có gì" Giáo sư Kolb nhún vai " Hồi 9 tuổi, tôi từng bị chó hàng xóm cắn vào đây này ..." Ông chỉ vào bắp chân minh. " Cho nên tôi vẫn ngán lũ động vật này..."

Nói đến đây, Giáo sư Kolb bỗng nhớ ra điều gì đó, ông nháy bắt với giáo sư Châu " Theo lý luận của Skinner, tôi vừa bị tác dụng phụ của uy lực"

Haha, giáo sư Châu cũng bật cười " Ngài cũng nên coi chuyện vừa rồi là 1 lần điều trị để giảm bớt nhạy cảm".

" Chúa ơi". Giáo sư Kolb làm bộ "đau khổ" một cách hài hước "Đừng đùa nữa, ông Châu thân mến của tôi".

Lại 1 tiếng keng, thang máy đứng lại, cửa từ từ mở ra.

Họ đã xuống đến tầng hầm.

Bước trên những bậc cầu thang đi xuống, giáo sư châu dần thích nghi với ánh sáng yếu ớt. Các thứ bày trong vùng tối dần hiện ra rõ hình hài. Kề sát tường là những chiếc tủ kính cực to, thấp thoáng trong nó là một vật màu trắng, có những góc nhòn nhọn thì phải. Giáo sư châu bước lại gần những cái tủ ấy, nhận ra trong đó là những tiêu bản của một con chim nào đó, được đựng cố định ở tư thế đang bay. Ông lặng lẽ nhìn những cái đầu với vô số lỗ thủng nhỏ li ti và hốc mắt trên đó, thầm nghĩ, nếu những con chim này đang bay lượn trên không trung thì cảnh tượng đó sẽ nhưthế nào.

"Ngài Châu" Giáo sư Kolb chỉ vào 1 góc trong tầng hầm " Ở Kia".

Giáo sư Châu nhìn về hướng ông ta chỉ, có mấy cái hộp được đặt cạnh nhau và lặng lẽ xếp ở 1 góc. Hơi thở của ông bỗng gấp gáp, ông đứng nguyên tại chỗ một lúc rồi từ từ bước lại.

Những cái hộp này trông rất bình thường không có gì đặc biệt, lại có vẻ không mấy kiên cố, rất dễ bị long ra. Điều khiến ông kinh ngạc là chúng lại có màu xám không hề bắt mắt.

Giáo sư Châu lẩm bẩm " Những cái hộp của ông Skinner màu đen cơ mà".

" Haha... có rất nhiều vị cũng hỏi câu này". Giáo sư Kolb bật cười. Có trời mới biết tại sao họ nghĩ rằng hộp của ông Skinner phải là màu đen. Chắc là để tăng thêm cảm giác bí hiểm.

Dưới ánh sáng âm âm, khó mà nhận ra những chiếc hộp này làm từ chất liệu gì. Bề mặt không nhẵn nhụi lại còn được lắp thêm tay nắm và trục xoay của thiết bị ghi chấn động và các laoij tay gạt nho nhỏ để điều chỉnh. Giáo sư Châu đi vòng quanh và cúi xuống quan sát tỉ mỉ những cái hộp này. Ông nín thở, dường như e ngịa rằng hơi thở của mình sẽ làm bay lớp bụi mỏng trên bề mặt của chúng. Với ông những hạt bụi li ti này cũng hết sức thieegn liêng, không được phép xâm phạm.

" Không sao đâu ngài Châu". Giáo sư Kolb nhận ra sự e ngại của ông Châu " Ngài có thể sờ vào chúng".

Giáo sư Châu mỉm cười cảm ơn ông Kolb rồi lại nhìn vào những cái hộp. Ông hít sâu một hơi rồi thò tay vào sờ thử các chi tiết. Sau đó dường như bạo dạn hẳn lên, ông nhẹ nhằng quay 1 cái trục, ấn thanh gạt điều khiển của cái hộp. Nơi ngón tay có cảm giác rin rít, nằng nặng, hình như kể từ ngày Skinner đi xa, những cái hộp này không được chăm sóc bảo dưỡng.

Những điều này khiến ông Châu cảm thấy hơi bất bình. Ông đứng thẳng người lên, từ từ đưa tay vào ô cửa nho nhỏ của cái hộp, đồng thời ông quay sang nhìn Giáo sư Kolb như có ý dò hỏi.

Giáo sư Kolb nhún vai, làm động tác tay tỏ ý " cứ tự nhiên".

Giáo sư châu kéo cánh cửa nho nhỏ ra, thoán do dự, rồi ông thò đầu vào. Một thứ mừi pha trộn đủ thứ bỗng phả ra, hình như là mùi phân chim, thức ăn cho chim và mùi lông vũ bị mục. Thứ mùi rất thật, thậm chí mũi còn có cảm giác ngưa ngứa vì những sợi lông chim li ti lướt qua mũi.

Cổ giáo sư châu nổi da gà, toàn thân ông khẽ run run. Ông nhìn những mảnh gỗ xinh xắn làm bàn đạp cho chim, những cái chén mộn mạc đựng thức ăn cho chim mổ, rồi, ông bỗng có cảm giác kì lạ, vừa muốn chạy trốn vừa muốn tìm hiểu kĩ hơn nữa.

Skinner đã từng dùng những thiết bị này để thực nghiệm về sức mạng của cường hoá gián tiếp. Tuy lý luận của ông đã bị chỉ trích rất nhiều nhưng rõ ràng là ông đã chỉ ra những hành vi nào của con người có thể được bồi dưỡng, được nhân lên hoặc bị xoá bỏ.

Vào lúc này, giáo sư châu có cảm giác rất tự hào vì mình được tham dự vào lịch sử, thậm chí ông còn khao khtas được làm con chim bồ câu hoặc con chuột để Skinner dạy bảo khen ngợi hoặc trừng phạt.

Đúng vào lúc này, đèn trong tầng hầm nhấp nháy mấy lần rồi tắt ngấm.

" Chúa ơi". Giáo sư Kolb kêu lên " Giáo sư Châu, có cần tôi đi kiếm chiếc đén pin cho ông hay không.

Bóng tối hoàn toàn ập đến, Giáo sư Kolb không còn nhìn thấy gì trước mặt nữa và người Trung Quốc đang đứng gần ông cũng không trả lời ông.

"Ngài Châu" Sau mấy giây chờ đợi, ông Kolb không nén nổi nữa " Ngài vẫn ở đấy đấy chứ".

Trong bóng tối, mọi vật dưới tầng hầm này dần hiện lên bóng dáng mờ mờ của nó. Giáo sư Kolb nhìn thấy 1 bóng đen vẫn đang đứng bên cái hộp. 

" Không cân, cảm ơn ngìa Kolb". Giọng của bóng đen cứ như đang nói mê. " Tôi nghĩ cứ thế này là được rồi".

Họ lên khỏi tầng hầm, trở lại chốn nhân gian ấm áp. Giáo sư Kolb như không chịu nổi ánh mặt trời quá mạnh, ông rút kgawn tay ra lau đôi mắt rồi ngoảnh nhìn giáo sư Châu. Giáo sư Châu đang mải nhìn về thảm cỏ xanh ở phía xa xa. Giáo sư Kolb lấy làm lạ, những ai đã xem những cái hộp Skinner thì hoặc là phấn chấn hoặc là thất vọng hoặc thấy nhẹ nhóm , chứ vẻ mặt như giáo sư người Trung Quốc này là lần đầu tiên ông nhìn thấy.

"Ngài Châu vẫn ổn đấy chứ"

"hả" Giáo sư châu tỉnh ra, " Vâng, tôi rất ổn". Ông nghĩ ngợi rồi khẽ hỏi. " Câu truyện về con gái ông ta có thật không"

"Không, đó chỉ là lời đồn đại. Trong lễ tang ngài Sknner tôi còn nhìn thấy cô ấy". Giáo sư Kolb quay người lại đối diện với ông Châu. " Giáo sư Châu, ở Trung Quốccung có rất nhiều người tôn sùng ngài Skinner phải không"

"Vâng" Giọng ông Châu rất kiên định " Tôi là một trong số đó".

" Vậy là nghĩa cũng cho rằng nhân laoij không có ý chí tự do" 

Ông Châu gật đầu " có lẽ ý chí tự do là 1 thứ phản ứng ngầm với thế gới bên ngoài ".Giáo sư Kolb lặng lẽ nhìn ông Châu mấy giây rồi nói " Ngài cho tôi xin điếu thuốc lá được không". Ông châu hơi ngạc nhiên nhưng vẫn lấy trong túi ra bao thuốc, rút 1 điếu ra mời và châm lửa cho ông Kolb.

" Tôi không biết giáo sư Kolb cũng hút thuốc". Giáo sư Kolb thận trọng rít 1 hơi thuốc là rồi bỗng ho sặc sụa. " Không... thưa ngài, tôi chưa bao giờ hút thuốc lá.."

Giáo sư Kolb vất vả lắm mới dừng được cơn ho, ông vẫn thở hơi gấp gáp " Nhưng lúc này tôi lại làm thế- không phải xuất hiện từ ý chí tự do hay sao".

Giáo sư Châu bật cười, nhuwgn nét cười lập tức chuyển sang nét buồn bã.

"Giáo sư Kolb có hiểu về Trung Quốc không" " Hiểu rất ít". 2 ngón tay Giáo sư Kolb đang vân về điếu thuốc cháy dần ngắn lại và gắng chìa nó ra xa mình hơn.

" Trong 10 năm 1966 đến 1976, ở Trung Quốc có một phong trào..." Giáo sư Châu chăm chú nhìn Giáo sư Kolb " Hồi đó được gọi là cách mạng văn hoá"

"Tôi biết chuyện đó" Vẻ mặt Giáo sư Kolb trở lên nặng nề " Đó là 1 tai hoạ, đúng không".

"Đúng, cho nên chũng tôi về sau gọi đó là kiếp nẹ 10 năm" . Giáo sư Châu nhìn sang chỗ khác " Trong 10 năm đó, thân thể và tinh thần tôi đã bị tổn thương nghiêm trọng".

" Ôi, thưa ngài tôi t\rất xin lỗi". Vẻ mặt Giáo sư Kolb đầy vẻ băn khoăn, " Lẽ ra tôi không nên nhắc đến chuyện đó"

"Không sao" Giáo sư Châu mỉm cười " Đó là thời kì bất thường có tính chất toàn dân, ai ai cũng dấn thân vào một cách cuồng nhiệt. Hành vi của người TQ được vun đắp bởi lịch sử và văn hoá mấy ngàn năm, dường như đã bị lật nhào chỉ trong phút chốc. Cho nên, bấy lâu nay tôi luôn muốn biết nguyên nhân"

Ông quay nhìn toá cao ốc màu trắng phía sau khẽ nói " có lẽ, Skinner có thể giải đáp câu hỏi này"

" Nhưng ,,," Giáo sư Kolb nhún vai " Ông ấy đã không còn nữa"

"Nhưng lý luận của ông ấy vẫn còn" Giáo sư Châu quay lại nhìn Giáo sư Kolb, và tủm tỉm cười pha nét sâu xa, bí hiểm " Thậm chí chúng tôi có thể để ông ấy phục sinh ở Trung Quốc"

Mùa xuân 1999. Trường Đại học Sư phạm thành phố C.

Giờ lên lớp buổi sáng đã kết thúc, tiếng chuông tan lớp vang lên. Đám sinh viên ùa ra khỏi các lớp học, rồi rảo bước sang lớp học khác, đi thư viện hoặc trở về ký túc xá ngủ bù. Giáo sư Châu Chấn Bang vẫn còn đang đứng trên bục giảng sắp xếp lại giáo án. Các động tác của ông rất chậm, ánh mắt ông vẫn chú ý đến một nam sinh ở góc lớp học. Anh ta không ngớt nhìn ngó hai bên và thu xếp cặp sách rất chậm.

Các bạn nhanh chóng ra về hết. Anh ta có vẻ hơi căng thẳng rảo bước lên chổ bục giảng, rồi lấy từ cặp sách ra mấy tờ giấy, đưa cho giáo sư Châu Chấn Bang. Ông cầm lấy, và lướt nhìn một lượt.

"Đây là những biểu hiện của họ trong tuần qua à?"

"Vâng. Kể từ sau khi thầy biểu dương Dương Lập, cậu ấy đặc biệt hứng thú với môn học này, đã mấy lần đến thư viện rồi trở về nói chuyện với em về tác dụng của ám thị, tác dụng của người ngoài cuộc..." Anh sinh viên cố ý hạ thấp giọng và không ngớt nhìn xung quanh. "Còn Dư Lạc Bình thì... cậu ấy không dám đọc truyện trong giờ lên lớp của thầy, ngay đem theo cũng không dám nữa. Mấy hôm trước, cậu Bình còn vay của các bạn trong ký túc xá 100 tệ để đền sách cho thư viện - vì hai cuốn truyện bị thầy xé bở khá đắt."

"Được! Tôi hiểu rồi." Châu Chấn Bang cẩn thận cất mấy tờ giấy vào cặp."Cám ơn cậu."

"Thưa thầy, xin thầy giữ kín các chuyện này cho em." Anh ta ghé sát người lại."Nếu họ biết là em tố giác thì họ sẽ tẩy chay em mất thôi."

"Đây không phải là tố giác." Châu Chấn Bang mỉm cười. "Đây là nghiên cứu khoa học - là một phần của tâm lý học thực nghiệm."

Anh ta gật đầu, hình như cảm thấy được an ủi phần nào. Rồi anh ta lại nghĩ ngợi, và hơi đỏ mặt.

"Thưa thầy, năm nay em định vào Đảng, thầy cũng biết là..." Anh ta hơi lúng túng mỉm cười. "Điểm thi cuối học kỳ của em... nên được điểm cao một chút..."

"Tôi đã nhận lời với cậu rồi mà." Châu Chấn Bang khẽ vỗ vai anh ta. "Cứ yên tâm. Nhưng vẫn cần cậu giúp tôi quan sát hai cậu kia."

"Vâng ạ, em xin hứa...." Anh ta liên tiếp gật đầu.

Châu Chấn Bang vừa đi ra khỏi khu nhà dạy học thì có một nam giới đứng bên chiếc xe hơi Audi đỗ bên đường chạy lại, đón lấy chiếc cặp trong tay ông.

"Cẩm Trình? Sao cậu lại đến đây?" Châu Chấn Bang hơi ngạc nhiên. "Cậu đang ở trong bệnh viện chăm sóc cô ấy kia mà?"

"Vẫn là bệnh cũ thôi mà, không sao ạ." Dương Cẩm Trình mở cửa xe, chờ Châu Chấn Bang ngồi vào ghế sau, anh đóng cửa lại, rồi anh vòng mũi xa, ngồi trước vô- lăng.

"Về luôn Ban nghiên cứu, phải không ạ?" Dương Cẩm Trình vừa thắt dây an toàn vừa hỏi.

"Về đó." Châu Chấn Bang tựa vào lưng ghế. "Tôi hơi mệt, về nghỉ một lát đã."

Chiếc xe ra khỏi trường Đại học Sư phạm, chaky rẽ hướng trung tâm thành phố. Thành phố này đang có những dấu hiệu phục hồi sau mùa đông, đó đây trên mọi góc phố thấp thoáng những màu xanh của lộc non mới nhú. Thành phố sau mấy tháng bị bụi xám bụi nhờ nhờ hoành hành cũng đã dần khoea ra càng nhiều hơn những sắc màu. Châu Chấn Bang mỉm cười nhìn những tốp người rất đa dạng đang đi trên đường.

"Thầy ạ, học kỳ sau thầy đừng lên lớp ở Đại học Sư phạm nữa." Xe dừng lại chờ đèn đỏ. Dương Cẩm Trình nói. " Thầy quá bận rộn rồi, còn dành thì giờ để lên lớp cho sinh viên chính quy, e sẽ rất mệt mỏi."

" Bộ môn tâm lý ở Đại học Sư phạm mấy năm qua không phát triển mấy, nhân lực bị thiếu nghiêm trọng." Châu Chấn Bang khẽ thở dài." Tôi vốn trưởng thành từ Đại học Sư phạm, các lãnh đạo cũ đứng ra mời tôi, tôi nỡ từ chối hay sao? Cứ nên giúp họ xây dựng đội ngũ giảng viên đã rồi tính sau."

Đèn xanh. Dương Cẩm Trình nhấn ga chạy lên.

" Em rất lo lắng cho thầy." Dương Cẩm Trình nhìn Châu Chấn Bang qua gương chiếu hậu. " Mấy năm nay thầy già đi rất nhanh."

"Là quy luật tự nhiên thôi mà." Châu Chấn Bang vuốt tóc, bật cười. "Có muốn trốn cũng chẳng được."

"Thầy đừng nghĩ thế." Dương Cẩm Trình lớn tiếng một cách hài hước. "Nói câu hơi khó nghe - thầy phải sống đến ngày hoàn thành Kế hoạch về môi trường giáo hóa!"

Nhắc đến chuyện này, Châu Chấn Bang bỗng trở nên nghiêm nghị, ông hơi rướn người về phía trước, khẽ hỏi:"Báo cáo theo dõi phần một của giai đoạn hai, đã chỉnh lý xong chưa?"

"Đã xong cả rồi." Giọng Dương Cẩm Trình rất dứt khoát. "Thầy xem xem hôm nào thuận tiện, em sẽ đến phòng làm việc của thầy để báo cáo với thầy?"

"Về những người tình nguyện thì sao?"

"Nửa đầu số tình nguyện viên đã được nhận thù lao, giao kèo về bảo mật cũng đã được ký kết. Nửa số tình nguyện viên tiếp theo, đang kêu gọi, vẫn còn thiếu vài người nữa."

"Nên tranh thủ thời gian." Châu Chấn Bang rất hài lòng với hiệu suất làm việc của Dương Cẩm Trình. Ông lại rướn người về phía trước nhìn hai bên đường phố ồn ào lao xao, không mục đích. Ánh mắt ông bỗng dừng lại ở một vị trí, không dời.

"Cẩm Trình, dừng xe!"

Mệnh lệnh đột ngột đưa ra khiến Dương Cẩm Trình hơi bất ngờ, anh vội giảm tốc độ rồi đỗ xe bên đường. Không đợi xe dừng hẳn, Châu Chấn Bang đã nhảy xuống đường rồi rảo bước trở lại một ngã tư ở đoạn phố phía sau.

Ở đó có hai nam giới một già một trẻ đang đứng ở đầu tuyến sơn vạch trắng dành cho người đi bộ, chờ đèn xanh sáng lên. Ông già ngồi trên xe lăn, nam giới trẻ tuổi một tay đặt lên lưng ghế, tay kia đút túi quần, bình thản không sốt ruột.

Châu Chấn Bang vội bước đến. Lúc này đèn đỏ đã đắt bắt đầu nhấp nháy, người trẻ tuổi đã đẩy cái xe nhúc nhích. Châu Chấn Bang gần như vụt chạy đến và giữ cái xe lăn lại, kêu lên: "Kìa, anh Vương!"

Động tác này khiến cả hai người bọn họ giật mình, ông già mở to mắt nhìn Châu Chấn Bang một lúc, rồi bỗng xúc động kêu lên.

"Anh Châu! Đúng là anh Châu rồi!"

Dương Cẩm Trình khóa cửa xe, rồi vội chạy đến nơi. Châu Chấn Bang và ông già kia đang ôm chầm lấy nhau, nắm tay vỗ vai rất thân thiết. Anh thanh niên thì bỉnh thản đứng sang một bên, buồn tẻ nhìn đèn xanh đỏ.

Chắc họ là bạn lâu năm mới gặp. Dương Cẩm Trình nhã nhặn mỉm cười với anh ta, và lặng lẽ đứng đó chờ đợi. Có thể nhận ra Châu Chấn Bang và ông già kia đều rất hưng phấn, cả hai luôn miệng hỏi han tình hình của nhau và nói về cuộc sống của mình. Đứng bên nghe một hồi, Dương Cẩm Trình nhận ra mấy nét chính: ông già có cuộc sống bình dân, vợ đã mất, anh con trai duy nhất đang chờ xin việc làm. Ông rất ngưỡng mộ vị trí và danh phận của giáo sư Châu Chấn Bang hiện nay, ông luôn gọi anh con trai hãy "làm quen với chú Bang". Anh ta luôn nở nụ cười và cũng đoán ra "chú Bang" đang là nhân vật đình đám.

Từ xa, Dương Cẩm Trình nhìn thấy một cảnh sát giao thông đang đứng bên chiếc xe Audi, anh đành nhắc ông Châu Chấn Bang rằng đoạn phố này không được đỗ xe.

Châu Chấn Bang vẫn còn rất lưu luyến, ông hỏi số điện thoại của ông già họ Vương, rồi mới bắt tay chào tạm biệt hai cha con họ.

Trở lại xe, vào ngồi rồi, Dương Cẩm Trình tò mò nhìn ông già kia vẫn đang giơ tay vẫy, và hỏi ông Châu Chấn Bang: "Vương tiên sinh là thế nào với thầy?"

Châu Chấn Bang cũng đang giơ tay vãy cho đến khi không nhìn thấy bóng họ nữa, rồi mới ngồi ngay ngắn trên ghế.

"Vương huynh là bạn cũ từ thời tôi phải về nông trường cải tạo lao động (Thời cách mạng văn hóa), hồi đó ông ấy là công nhân nhà máy nước và bị coi là phần tử cánh hữu." Châu Chấn Bang dường như vẫn đang chìm trong niềm vui tái ngộ với bạn cũ và những mối thương cảm về một thời đã qua." Hồi đó tôi có thể lực kém, nếu không được Vương huynh chăm sóc cho thì có lẽ tôi chẳng còn được sống đến bây giờ."

Châu Chấn Bang và Dương Cẩm Trình cùng trầm mặc một lúc. Ông ngồi nhìn ra ngoài cửa kính cứ như người mất hồn. Dương Cẩm Trình hiểu rằng, điều tốt nhất là đối với Châu Chấn Bang lúc này là: đừng quấy rầy.

Khi xe chạy đến gần Ban nghiên cứu tâm lý thuộc Viện khoa học xã hội thành phố C, thì dòng suy tư của Châu Chấn Bang cũng trở về với hiện thực.

"Cẩm Trình, tôi nghỉ trưa một lát, chiều, cậu báo cáo với tôi về tình hình thực hiện phần một nhé!"

"Có lẽ chiều nay thầy nên nghỉ, đừng làm việc nữa thì hơn." Dương Cẩm Trình lái xe vào sân Viện khoa học xã hội."Hôm nay là ngày gì, thầy quên rồi hay sao?"

Châu Chấn Bang chưa hiểu. "Là ngày gì?"

"Sinh nhật của thầy"

Tiệc mừng sinh nhật ông Châu Chấn Bangtổ chức tại đại sảnh của khách sản tỉnh. Toàn thể nhận viên ban nghiên cứu tâm lý đều đến dự. Châu Chấn Bang thường không ưa thích cái cách chúc mừng như thế này nhưng lại không nỡ phụ lòng mọi người. Nhất là khi Dương Cẩm Trình đưa ra mấy chai rượu Ngữ Lương mà anh đã nhờ bạn mua hộ, thì Châu Chấn Bang cảm thấy mình cũng nên thư giãn một chút.

Thế là mọi người đều vui vẻ thoải mái hết cỡ. Năm chai rượu được dốc chổng ngược, cạn sạch sành sanh. Đến gần nửa đêm cuộc vui mới tan, mọi người chào nhau ra về. Dương Cẩm Trình đương nhiên nhận nhiệm vụ đưa Châu Chấn Bang về nhà.

Lên xe, anh ta quan sát thầy: " Thầy thế nào rồi ạ"

Châu Chẩn Bang xua tay:" Không sao"

"Thế thì tốt, em sẽ đưa thầy đến một nơi thú vị"

Châu Chấn Bang chỉ có 2 sở thích, 1 là rượu ngũ lương, 2 là mát xa tắm gội. Cho nên, khi đỗ xe trước 1 nhà hàng chuyên tổ chức dịch vụ tắm thì Châu Chấn Bang bất giác mỉm cười trách vui: "Gã này thật là...thì ra tôi cũng là đối tượng nghiên cứu của cậu mất rồi."

Chắc vì rơi vào ngày cuối tuần nên trong này rất đông khách, Châu Chấn Bang và Dương Cẩm Trình cởi quần áo, Dương Cẩm Trình nhìn đám đông nhấp nhô dưới bể tắm, anh ta lấy 1 chiếc khăn quấn quanh người và đưa Châu Chấn Bang 1 cái, nhưng ông k cầm.

"Xuống tắm, thì quấn nó làm gì?"

Dương Cẩm Trình có vẻ ngượng nghịu, nghĩ ngợi, rồi cởi phăng cái khăn ra.

2 con người thế này vốn dĩ chẳng khiến ai phải chú ý. Nhưng mấy phút sau khi Châu Chấn Bang đứng dưới vòi sen xối nước, thì k ít người xung quanh xì xào bàn tán. Và càng nhiều người đưa mắt nhìn nửa người dưới của ông. Nhưng Châu Chấn Bang coi như k thấy họ, thản nhiên hưởng thụ làn nước xối khắp người. Dương Cẩm Trình thoạt đầu rất khó chịu, nhưng thấy thầy vẫn bình tĩnh thì k hiểu sao bắt đầu "điên tiết" rồi ngẩng đầu lên, can đảm nhìn về phía những ánh mắt kia đến khi họ phải quay mặt sang chỗ khác.

Thầy đã từng nói rằng, đó chỉ là 1 bộ máy của thân thể, nếu k cần đến sinh sản thì nó chẳng khác gì khúc ruột thừa. Nghĩ đến đây, DCT bất giác nhìn Châu Chấn Bang, ông già đến giờ chưa từng lấy vợ, lúc này đang ngửa mặt dưới vòi sen tắm rửa. Thân thể k cường tráng, thậm chí có thể nói là gầy yếu, nước phun lên mặt ông bắn tung thành 1 mảng sương mờ, trông toàn cảnh dường như có nét thánh thiệt cao khiết.

Chớ coi thường con người có bộ phận sinh dục bị khiếm khuyết này, Dương Cẩm Trình thầm nói với mình. Ông ấy là người có thể sắp xếp nên 1 xã hội loài người hoàn toàn khác, và trở thành lãnh tụ của hội ấy.

Còn Dương Cẩm trình, trợ thủ của vị lãnh tụ, đang tham gia vào ý tưởng vĩ đại của ông.

Nghĩ vậy, toàn thân Dương Cẩm Trình bỗng run run.

1h sau, 2 người đã cực kỳ nhẹ nhõm, họ bước vào 1 gian thuê bao. Trên bàn đã bày sẵn mấy món ăn. Dương Cẩm Trình cứ như nhà ảo thuật giơ 1 chai rượu Ngũ Lương lên và nháy mắt với Châu Chấn Bang.

"Em giấu lại được 1 chai, thưa thầy".

Châu Chấn Bang phì cười, vui vẻ ngồi xuống.

Chỉ lát sau, rượu đã vơi đi quá nửa, Châu Chấn Bang thấy người bắt đầu rơm rớm mồ hôi, chúng đọng lại những đốm muối nhỏ dính li ti trên người, mươn mướt thật dễ chịu.Ông vân vê ly rượu trong tay và nhìn Dương Cẩm Trình đang tiếp "mồi" cho mình, chân thành nói: "Cám ơn cậu, Cẩm Trình".

Dương Cẩm Trình mỉm cười: "Thầy đừng khách khí. Thầy xưa nay sống độc thân, em là học trò của thầy, đương nhiên phải quan tâm đến thầy. Huống chi, thầy rất tin tưởng ở em".

"Cậu là sinh viên của tôi, 1 sinh viên rất ưu tú." - Châu Chấn Bang nghiêm trang nói: "Cho nên tôi muốn cậu hỗ trợ tôi hoàn thành kế hoạch giáo hóa trường."

Đó là bí mật của riêng 2 thầy trò. Chỉ 2 người biết rõ nội dung bí mật ấy. Nhưng trong thời kỳ hòa bình, hình như bất kỳ bí mật nào cũng có thể tiết lộ ra."

"Chỉ hiềm, thầy ạ, em nghĩ rằng chúng ta có nên tiến hành cái kế hoạch này không?"

"Sao?" - Châu Chấn Bang nhướng mày – "Sao cậu lại nghĩ thế?"

"Gần đây em đọc lại 2 tác phẩm của Skinner, "Wall Gordon thứ hai" và "tự do siêu việt và lòng tự tôn", em có cảm nhận khác với cách đây 10 năm." – Tay DCT búng mấy hạt lạc rang trong đĩa. – "Có những phần vẫn khiến em phấn chấn như trước, ví dụ, dùng "công trình nghiên cứu hành vi" để xây dựng xã hội loài người. Nhưng cũng có những phần khiến em lo lắng."

"Thử nói xem" - Châu Chấn Bang đặt ly rượu xuống, ngồi thẳng lưng, chăm chú nhìn cậu học trò".

"Có 1 bài bình luận nói rằng thực ra Skinner đang dùng phương thức thuần phục chó để thuần phục nhân loại. Điều đó khiến em không có chút cảm giác nào để theo đuổi sự nghiệp cao cả."

"Lý luận kinh điển về phản xạ có điểu kiện của Pavlov đã dùng chó làm thí nghiệm" - Châu Chấn Bang phân tích – "

Thời đó, phát hiện này vĩ đại không kém bước đột phá khoa học nói rằng mặt trời đứng im tại chỗ"

"Vâng, em biết" – Dương Cẩm Trình gãi đầu, có vẻ như khó xử - "Nhưng em vẫn thấy vướng mắt , nghĩ mãi cũng k vượt qua được. Thầy còn nhớ chuyện Khương Đức Tiên k?"

"Có chứ, thì sao?"

"Ngày đó chúng ta thu xếp Mã Bồi Luân và Hạ Lê Lê với tư cách cha con làm tình trước mặt anh ta. Đúng như thầy nói, anh ta đã bị chúng ta "nhào nặn". Tuy chuyện đã trôi qua cả chục năm nhưng anh ta vẫn k bỏ được thói quen tự sướng, và vẫn thể hiện sự quan tâm khác thường đối với những cô bé xung quanh."

"Phải, những số liệu thí nghiệm liên quan đến anh ta rất có giá trị đối với chúng ta".

"Đúng thế, em còn nhớ chúng ta đã rất mừng về điều đó" – Dương Cẩm Trình ngẩng đầu nhìn Châu Chấn Bang – "Tuy nhiên, em vẫn luôn nghĩ rằng, nếu k được giáo dục tốt, nhất là về mặt pháp luật, thì liệu Khương Đức Tiên có biến thành 1 kẻ tội phạm chuyên gian dâm với trẻ vị thành niên hay không?"

Châu Chấn Bang im lặng. Ông rút 1 điếu thuốc, Dương Cẩm Trình bật lửa châm cho ông.

Hút được nửa điếu, Châu Chấn Bang thở dài thườn thượt.

"Cẩm Trình, cậu vẫn biết cơ thể tôi có khiếm khuyết, nhưng cậu có biết lý do tại sao k?"

"Không ạ" – vẻ mặt Dương Cẩm Trình trở nên nặng nề - "Em k dám hỏi và thầy cũng chưa từng nói đến."

"Năm 1969, tôi mới làm công tác giảng dạy ở ĐH Sư Phạm ít lâu. Ngày 19/4 năm ấy tôi trên đường đi đến hiệu sách Tâm Hoa trên đường Trùng Khánh thì gặp ngay cuộc ẩu đả giữa hai phái.Tôi chạy tìm chỗ ẩn nấp, nhưng chỉ mấy bước đã cảm thấy người nóng rực. Về sau, tôi biết 1 viên đạn đã bay từ mông và xuyên qua chỗ này của tôi." - Châu Chấn Bang k dấu được tiếng thở dài – "nằm trên giường bệnh, tôi luôn nghĩ, thế là thế nào nhỉ? Tại sao dân chúng lại biến thành thế này?Tôi cảm thấy những lý luận mình đã học ở trường đều k thể giải thích nổi những thứ họa đang diễn ra xung quanh. Hình dung họ là dã thú còn chưa đúng, vì dã thú k thể duy trì được sự nhất trí cao độ trong hành vi, nhưng họ lại mất hết tính người".

"Cho nên thầy bắt đầu nghiên cứu về Skinner"

"Đúng, vì lý tưởng của ông ấy là xây dựng 1 xã hội thế này: "tầng lớp thống trị được tập hợp bởi các nhà tâm lý học, phụ trách đặt ra pháp luật và các chính sách để kiểm soát và giáo hóa dân chúng, khiến họ vừa có nhân tính nhưng vẫn biết phục tùng mệnh lệnh." - Châu Chấn Bang đứng dậy, chỉ ra cửa sổ - "Cẩm Trình, cậu có thể giả thiết rằng nếu toàn thể dân chúng trong cái xã hội đó đều có tính cách cao thượng, đồng thời tiếp thu sự cường hóa tích cực thì đó sẽ là 1 thế giới tốt đẹp biết bao".

"Ý của thầy là..." – Dương Cẩm Trình đắn đo chọn từ ngữ diễn tả - "sẽ có khả năng triệt để loại trừ những tai họa tương tự tái diễn?"

"Đúng" - Châu Chấn Bang nói với giọng khẳng định – "Dù có những biến động to lớn thì vẫn thúc đẩy xã hội vững bước tiến lên."

"Nếu thế thì..." – ánh mắt Dương Cẩm Trình trở nên xa xăm, vẻ mặt như trong mơ – "đó chắc chắn là 1 xã hội hoàn mỹ."

"Đúng thế" - Châu Chấn Bang rất xúc động – "khoa học kỹ thuật đã cải tạo thế giới quá nhiều, đã đến lúc phải cải tạo chính nhân loại"

"Cũng tức là, những thứ chúng ta đang làm chính là những việc để cải tạo lịch sử loài người?"

"Cẩm Trình! Skinner đã chứng mình rằng việc khen thưởng sẽ có lợi cho những hành vi tốt đẹp, còn chúng ta sẽ chứng minh rằng trừng phạt cũng có tác dụng tương tự." – Ánh mắt Châu Chấn Bang sáng rực nhìn Dương Cẩm Trình, đặt tay lên vai anh – "Chúng ta, cậu và tôi, có thể khiến ngành tâm lý học trở nên vĩ đại chưa từng thấy".

Dương Cẩm Trình sửng sốt nhìn Châu Chấn Bang, anh bỗng trào nước mắt.

Bốn giờ sáng, chiếc Audi từ từ dừng bánh trước 1 tòa nhà trong khu gia đình của viện khoa học xã hội thành phố C

DCT mở cửa sau xe, rồi mở cốp xe, nhấc ra 1 thùng các tông khá lớn. Sau đó anh đỡ Châu Chấn Bang đang chân nam đá chân xiêu lên gác.

Đưa Châu Chấn Bang vào phòng rồi, DCT rót cho ông cốc nước nóng, rồi cáo từ ra về. Châu Chấn Bang đã phải chào thua hơi men, k kiểm soát nổi mình nữa nhưng đầu óc lại cực kỳ tỉnh táo. Có lẽ do kết quả của cuộc đàm đạo thoải mái với anh học trò cưng nên ông vẫn cảm thấy rất hưng phấn. Uống xong cốc nước nóng, Châu Chấn Bang vẫn chưa có cảm giác buồn ngủ. Ông ngồi bên bàn ăn 1 lúc rồi đứng dậy tìm thuốc lá. Vừa đứng lên ông chợt thấy chiếc thùng các tông của DCT đặt ở sảnh. 

Châu Chấn Bang cau mày, nghĩ bụng k hiểu anh chàng kia tính làm trò gì đây. Ông nhấc cái thùng lên, nó rất nặng. k thể k tò mò, ông lấy dao rọc giấy mở nắp thùng, và rồi kinh ngạc trợn tròn mắt.

Quà DCT mừng sinh nhật ông, là 1 cái hòm mô phỏng cái hòm của Skinner, rất hoàn hảo.

Chiều hôm sau ở phòng làm việc của Châu Chấn Bang.

DCT khóa cửa lại, xác định k bị ai quấy rầy, anh ta bắt đầu báo cáo với Châu Chấn Bang.

Kế hoạch đồ sộ "giáo hóa trường" đã được bí mật tiến hành 12 năm. Tuy người tham gia khá đông, nhưng ngoài Châu Chấn Bang và DCT ra, k ai biết toàn bộ kế hoạch là gì. 

2 thầy trò đã tốn rất nhiều thời gian để tuyển chọn 1 số người làm đối tượng thực nghiệm. Họ đến từ các gia đình khác nhau, trưởng thành trong hoàn cảnh khác nhau, cơ bản có thể đại diện cho các tầng lớp xã hội phổ biến nhất. Sau đó 2 người dùng danh nghĩa của ban nghiên cứu tâm lý để bố trí các thực tập sinh quan sát thường xuyên các đối tượng thực nghiệm, yêu cầu họ ghi lại chi tiết sinh hoạt hằng ngày của các đối tượng. Khi đã nắm được quy luật hành vi và đặc trưng tâm lý của đối tượng thì bố trí tình nguyện viên tham dự vào đời sống hằng ngày của đối tượng.

Việc chọn tình nguyện viên rất nghiêm ngặt, cần thẩm tra về thân phận, nhân cách, chưa từng có tiền án tiền sự. Ngoài ra giữa họ với nhau và với đối tượng không có quan hệ đan xen. Có nhiều cách để tình nguyện viên can dự vào, và đều là những sự kiện có tính đột phá do con người tạo ra và buột phải hoàn thành trong 1 lần. 

Ví dụ, các hành vi có thể nhìn thấy, hoặc bị người lạ ôm hôn. Sau khi nhập cuộc, tình nguyện viên sẽ được nhận thù lao và phải cam kết tuyệt đối giữ bí mật . Đồng thời lại cử 1 đợt thực tập sinh mới tiếp tục theo dõi sát sao các đối tượng , ghi lại thay đổi trong hành vi của họ sau khi tham dự. 

Cứ cách 1 khoảng thời gian, thực tập sinh lại thay đổi , nhằm đảm bảo có thể thật sự chú ý đến đối tượng thực nghiệm và cũng vì để k ai có thể dần nắm bắt được nội dung và mục tiêu nghiên cứu.

Giai đoạn 1 của "giáo hóa trường" tiến hành 10 năm, với 5 người là đối tượng thực nghiệm. Tuy hao tốn nguồn nhân vật lực rất lớn nhưng ngoại trừ Khương Đức Tiên với hành vi mang tính chất chứng kiến ra, k thấy 4 đối tượng còn lại xuất hiện thay đổi rõ rệt về hành vi và phản ứng tâm lý mang tính quy luật. 

Những chuyện này k ảnh hưởng đến niềm tin của Châu Chấn Bang, ông và DCT lại tỉ mỉ lựa chọn 10 đối tượng khác và đã đưa 1 số trong đó tham dự vào các tình huống do con người bố trí. 

DCT báo cáo với Châu Chấn Bang về tình hình quan sát những đối tượng này.

Có thể nói báo cáo rất tỉ mỉ về đủ các khía cạnh của đối tượng: sinh hoạt ăn ở, nghỉ ngơi, quy luật hành vi, thay đổi tâm trạng, quan hệ xã hội, công tác và học tập. Cuối cùng DCT đưa ra ý kiến so sánh và phân tích tình hình các đối tượng trước và sau khi tham dự, và đây cũng là trọng tâm chính.

"thầy xem cái này ạ" – DCT mở kẹp văn bản đưa cho Châu Chấn Bang 1 tấm ảnh. Người trong ảnh là 1 thiếu niên chừng 11-12 tuổi, mặc đồng phục học sinh rộng thùng thình, đang vừa đi vừa ăn kem, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhõm vui vẻ.

"Cậu ta là Đàm Kỷ, 12t, đang học lớp sáu tiểu học số VI ở khu Hồng Viên. Tính cách ngây thơ, cởi mở, cha mẹ đều có nghề nghiệp chính đáng, thu nhập khá, quan hệ gia đình tốt đẹp".

"Ừ, tôi vẫn nhớ người này, tình huống tham dự là bất ngờ đưa vào môi trường đen tối, đúng k?"

"Đúng. Tình nguyện viên là Tưởng Bái Nghiêu, anh ta mạo nhận là đồng nghiệp của cha Đàm Kỷ, dẫn cậu ta vào rạp xem phim cho cậu ta uống nước ngọt pha thuốc mê. Sau khi cậu bé mê man, Tưởng Bái Nghiêu đặt cậu ta xuống gầm ghế. Lúc tan rạp k ai phát hiện cậu bé dưới sàn, đến tận khi đóng cửa. Tình hình tiếp theo có thể tưởng tượng rằng Đàm Kỷ tỉnh lại, nó kêu khóc và chạy lung tung trong rạp tối om, cuối cùng ngất đi. Về sau được 1 người trực nhật phát hiện."

DCT kẹp văn bản lại, tủm tỉm cười vẻ bí hiểm. "Giả tưởng của chúng ta trước đó là Đàm Kỷ sẽ sợ hãi do khung cảnh đen tối, từ đó ảnh hưởng đến quy luật hành vi của cậu ta. Tuy nhiên, 1 tình huống bất ngờ đã phát sinh".

"Thế à?" - Châu Chấn Bang hứng thú – "Là gì?"

""Thầy xem cái này đi" – DCT lại đưa 1 tấm ảnh. Nhân vật chính vẫn là Đàm Kỷ, chỉ khác là cậu bé đang đứng ngơ ngác nhìn bốn bề xung quanh, vẻ lo lắng và sợ hãi."

"Hình như cậu ta..." - Châu Chấn Bang nhìn ảnh, cau mày: "bị lạc đường?"

"Đúng. Cậu bé đã bị...mất cảm giác về phương hướng."

"Cảm giác về phương hướng?"

"Vâng, Cậu ta k thể phân biệt phải trái hay đông tây nam bắc nữa, dù đường về nhà đã quen thuộc hơn chục năm qua nhưng cũng ta cũng k thể về. Trong hơn 1 năm sau đó, cha mẹ phải đưa đón con đến trường. Báo cáo của nhóm thực tập sinh thứ 2 cho thấy Đàm Kỷ từ đó k thích ra khỏi nhà, quan hệ xã hội dần phạm vi giao lưu cũng thu hẹp lại. Có thể dự đoán rằng từ nay về sau cậu ta khó có thể học tập mọi kỹ năng liên quan đến phương hướng nữa."

"Chúng ta mong cậu ta sẽ sợ bóng tối, nhưng cậu ta lại mất cảm giác về phương hướng..." - Châu Chấn Bang thẫn thờ, lẩm bẩm – "Bộ não loài người quá ư phức tạp, rối rắm...liệu còn bao nhiêu vấn đề chúng ta không thể làm rõ?"

"Và còn chuyện này em nghĩ nên nhắc với thầy" – DCT hơi ngập ngừng – "trong nhóm đối tượng thực nghiệm thứ hai, phản ứng của Đàm Kỷ mạnh nhất, rõ ràng nhất. Đồng thời em phát hiện rằng cường độ của tình huống để cậu ta tham dự là lớn nhất".

Châu Chấn Bang im lặng, đứng dậy đi đi lại lại trong phòng. DCT lặng lẽ ngồi chờ đợi thầy ra chỉ thị.

Cuối cùng, Châu Chấn Bang dừng bước, dường như đã hạ quyết tâm.

"Chuẩn bị thực hiện giai đoạn 2, đồng thời chỉnh sửa lại tình huống tham dự " – sắc mặt Châu Chấn Bang trang nghiêm, đôi mắt sau cặp kính phóng ra những tia khó bề kiềm chế. "Tăng cường độ tình huống tham dự."

Màn đêm buông xuống mỗi ngày chậm, cùng nhiều dấu hiệu khác chứng tỏ mùa hè đang đến gần.

Trên sân vận động của trường tiểu học trực thuộc nhà máy sợi thủy tinh chỉ lèo tèo vài bóng người.

Mảnh đất thoáng đãng này có vẻ có vẻ rộng hơn mọi ngày. Trên đường chạy vòng quanh sân vận động có mấy vị cao tuổi đang lững thững bách bộ. Họ, hoặc đi 1 mình hoặc thành đôi, người đang nghe đài người lại trò chuyện với bạn bên cạnh.

Mặt trời đỏ ối đang từ từ lặn xuống chân trời phía tây. Những sự vật được ánh tà dương bao phủ yếu ớt đều hiện lên những viền vàng nhạt. 

Đã sắp hết khoảng thời gian gọi là giờ cao điểm tan tầm, các khu nhà yên ắng suốt cả ngày đang hiện lên những khung cảnh náo nhiệt nhất lúc chạng vạng tối. 

Ở góc tây bắc của sân vận động, có một bóng người gầy nhỏ đang mải miết bên bàn bóng bàn làm bằng xi măng , có thể nghe rõ tiếng lách cách của quả bóng va đập lên mặt tường.

Đó là 1 chú bé khoảng 8t, đang say sưa vụt bóng lên mặt tường đối diện. Tuy "đối thủ" chỉ là mảnh tường trước mặt nhưng chú bé giao đấu rất hăng say, mồ hôi chảy xuống ướt khắp người.

Bên cạnh bàn bóng là 1 ca nước to, bên trong còn ¼ nước.

Ánh sáng mỗi lúc 1 tối thêm, khu trường dần chìm trong bầu không khí hắt hiu. Khi những tia sáng cuối cùng tắt hẳn trên khu nhà dạy học, cả khu nhà trở nên trầm mặc và đồ sộ khác thường, cứ như 1 con thú khổng lồ đang chực chờ vồ mồi.

Bên trên khu nhà dạy học, 1 nam giới đang lặng lẽ đứng, ánh mắt luôn dõi theo chú bé. Hồi lâu sau người ấy giơ tay xem đồng hồ rồi xách túi ni lông dưới chân lên, quay người bước đi.

Lúc này bóng tối đã bao trùm cả khu trường nhưng chú bé hình như k nhận ra, sau 1 cú vụt bóng đẹp mắt, chú thở mạnh, đặt vợt xuống. Chú rất thỏa mãn vì "đối thủ" đã bị đánh bại.

Chú bé cất vợt và quả bóng vào cặp, cầm ca nước tu sạch 1 hơi rồi vừa lau mồ hôi vừa bước về khu nhà dạy học.

Ở cổng khu nhà, chú gặp 1 bác già thường trực đang cầm chìa khóa ra khóa cổng. Nhìn thấy chú bé, ông già mắng yêu: "lại đây cậu nhóc, ngày nào cũng đến đây tè vào đúng giờ này".

Chú bé lè lưỡi nhìn ông già, rồi nó toe toét chạy vào nhà vệ sinh cuối hành lang.

Hành lang tối ôm nên có vẻ như dài vô tận. Ngôi trường này có tuổi thọ khá cao và ít được tu sửa nên trong rất lem nhem. Chú bé chạy đến cửa nhà vệ sinh, đẩy cánh cửa gỗ kêu "ken két" rồi bước thẳng vào chỗ đi tiểu.

Dòng nước mạnh mẽ phun vào bệ xí lát gạch men sứ, kêu "tồ tồ"...

Bỗng phía sau chú bé có tiếng thở dốc nặng nề, hình như là tiếng rên rỉ của người bị thương nặng.

Chú bé rùng mình 1 cái, đồng thời dòng nước đang phun ra cũng chấm dứt. Chú nghiêng đầu lắng nghe, nhưng ngoài tiếng xè xè của bóng đèn , k còn âm thanh nào khác.

Chú nhích mép, xoay người lại tiếp tục tè. Khi sắp xong, thì lại nghe 1 chuỗi âm thanh lạ lùng từ phía sau vọng đến.

"Á a............."

Lần này thì nghe rõ, âm thanh kéo dài. Chú bé quay phắt người lại, mặc cho chút nước sót lại rơi trên mũi giày. Chú nhìn vào 4 cánh cửa gỗ ở 4 ô trước mặt, rồi xác định tiếng rên phát ra từ ô thứ 2 từ trái sang.

Chú vội vàng chỉnh đốn quần, bỗng cảm thấy mồm miệng khô ran, chú lè lưỡi liếm môi rồi hắn giọng, lớn tiếng hỏi: "Có ai không?"

Vừa nói ra, chú giật mình vì chính giọng run run của mình, bất giác lùi lại 2 bước.

Bên trong cánh cửa hoàn toàn im ắng.

Cảm thấy nghi hoặc, chú nuốt nước bọt, rồi từ từ tiến lên, đưa tay thử chạm vào cánh cửa. Một tiếng "két........" sắc nhọn, cánh cửa hé ra 1 khe hẹp. Chú đẩy thêm lần nữa, cửa bị mở ra quá nửa.

Bên trong, là 1 người mặc đồ đen, mặt hướng vào tường, lưng đưa ra ngoài, hao chân choãi 2 bên bệ xí.

Chú bé chưa kịp nói gì thì người mặt đồ đen đã từ từ xoay trở ra.

Ngọn đèn trần chập chờn sáng tối.

Chú bé biết rõ đôi mắt mình đã mở to ra, hai mắt như sắp lồi ra khỏi tròng, chú cũng biết mồm mình tuy đã há hốc nhưng chẳng thể phát ra tiếng động nào.

Vì chú nhìn thấy, đó k phải là người. Vì cái mặt là 1 mặt phẳng trơn nhẵn, trắng nhợt, k mắt mũi mồm tai.

Ông già thường trực ngồi xổm trước khu nhà dạy học, đầu lắc lư, ê a nhẩm theo 1 bài hát phát ra từ chiếc ra đi ô đặt bên chân. Ông đã hút xong điếu thuốc lá bỗng nhớ ra chú bé con đánh bóng bàn tối nào cũng chạy vào đây tè vẫn chưa thấy ra.

Ông hơi bực mình, tay vung vẫy chùm chìa khóa bước về phía nhà vệ sinh.

Ông giận dữ đẩy cửa, gắt ầm lên: "này thằng bé con, mày..."

Chưa nói hết câu, ông đã trợn mắt há miệng chôn chân tại chỗ.

Chú bé nghiêng người, nằm rũ ra trên một vũng nước bẩn ngay giữa nhà vệ sinh.

Ban nghiên cứu tâm lý thuộc viện khoa học xã hội thành phố C. Phòng làm việc của DCT.

DCT đang nhìn 1 nam giới ngồi trước mặt cầm bút ký tên rất bay bướm trên bản cam kết giữ bí mật. Khi mọi thứ hoàn tất, anh ta cầm bảng cam kết cho vào két sắt bí mật khóa lại. Sau đó mở ngăn kéo lấy ra 1 phong bì cho người đó.

Người ấy đưa tay ra nhận nhưng thấy DCT chưa chịu buông tay. "Kể từ lúc này tôi và anh k còn dính dáng gì đến nhau nữa" – Ánh mắt DCT sáng quắc – "Tôi nói anh đã rõ ràng rồi chứ?"

Người ấy gật đầu. DCT buông tay. Người ấy rút xấp tiền bên trong ra đếm. Sau đó nhìn DCT gật đầu và mỉm cười, đứng dậy bước đi, nhưng chợt nhớ đến 1 việc.

"Thằng bé kia..." – anh ta ngập ngừng – "sau đó thế nào?"

"Đó k phải chuyện anh cần quan tâm." - DCT cúi xuống, tự châm cho mình 1 điếu thuốc – "Thù lao anh đã nhận, chuyện đó chẳng liên quan gì đến anh nữa."

Người ấy hơi ngượng, cố nặn ra nụ cười rồi quay bước ra khỏi phòng. 

DCT lặng lẽ hút hết điếu thuốc, sau đó nhìn đồng hồ rồi cầm 1 văn bản lên, bước sang phòng họp.

Căn phòng nhỏ này có người đang đợi anh. Thấy anh vào, người đó hơi căng thẳng.

DCT khóa cửa, mỉm cười với anh ta rồi mời người kia ngồi xuống.

"Anh là Vương Tăng Tường phải k?"

"Đúng vậy" – Tường nghĩ ngợi rồi bổ sung – "Chủ nhiệm Châu Chấn Bang là bạn cũ của cha tôi".

"Tôi biết, chúng ta từng gặp nhau" – DCT chào hỏi rồi vào vấn đề. "chúng tôi có 1 dự án nghiên cứu khoa học đang muốn tuyển tình nguyện viên, chủ nhiệm Châu Chấn Bang đã giới thiệu anh cho tôi."

"Đúng thế. Cha tôi thể lực kém, tôi muốn có việc làm để kiếm thêm ít tiền." – Vương Tăng Cường thẳng thắn thừa nhận – "Và tôi lại sắp cưới vợ, cũng cần tiền."

"Được, tôi hiểu." – DCT đặt văn bản xuống – "những tư liệu về anh mà chúng tôi có được gồm hoàn cảnh gia đình, học lực, quá trình trưởng thành...coi như cơ bản phù hợp với yêu cầu của chúng tôi."

"Các vị điều tra tôi à?" – Cường ngắt lời, cau mày, tỏ ra khó chịu – "Vậy mà tôi k hay biết gì cả?"

"Mong anh hiểu cho" – DCT kiên nhẫn giải thích – "công trình nghiên cứu này thuộc diện bảo mật, nên chúng tôi phải chú trọng lựa cho ứng viên phù hợp."

"Đó là dự án gì? Chắc...k phải chuyện phạm pháp đấy chứ?"

"Tôi vừa nói rồi, là dự án bảo mật, nên k thể tiết lộ nội dung." – Nét cười trên mặt DCT hơi cứng lại – "có 1 số nội dung mà độ hiểu biết cao hơn độ tiếp thu của đa số người dân bình thường, nhưng tôi có thể đảm bảo với anh hoàn toàn k đến mức cấu thành tội hình sự."

Vương Tăng Cường hơi nghĩ ngợi, rồi lại hỏi: "các vị làm với danh nghĩa nhà nước đấy chứ?"

"Đúng vậy"

"Cũng tức là...do chính phủ đứng ra?"

DCT bật cười: "anh có thể xem là vậy."

"Thế thì được" – Cường thở phào – "Vậy tôi phải làm gì?"

"Đến lúc cần chúng tôi sẽ thông báo với anh" – DCT đứng dậy, định kết thúc buổi nói chuyện

Nhưng Vương Tăng Cường vẫn ngồi yên. "Tôi cảm thấy cần phải biết mình sẽ làm gì, để còn chuẩn bị tinh thần"

"Anh k cần chuẩn bị gì hết. Việc chúng tôi bảo anh làm là việc mà người bình thường đều có thể làm." – DCT cao giọng – "hoàn thành rồi anh sẽ nhận được thù lao 5.000 nhân dân tệ".

"Năm nghìn?" – tâm trạng tò mò của Vương Tăng Cường đã hoàn toàn biết mất sau khi nghe con số này - 

"Mỗi lần năm ngàn?"

"chỉ 1 lần thôi" – DCT giơ 1 ngón tay – "sau đó chúng ta sẽ k bao giờ liên lạc với nhau nữa."

Nói xong, DCT bước ra mở cửa phòng làm động tác tiễn khách.

K còn cách nào khác, Vương Tăng Cường đành đứng dậy chào ra về

Tiễn Vương Tăng Cường về rồi, DCT sang thẳng phòng làm việc của Châu Chấn Bang. Vừa bước vào anh đã thấy bảng mô phỏng chiếc hộp mô hình của Skinner bày ở vị trí nổi bật trên giá sách.

"Đã gặp cậu Cường chưa?" - Châu Chấn Bang đặt tài liệu đang xem xuống – "Mọi chuyện thế nào rồi?"

"Cũng được" – DCT hơi do dự - "Về cơ bản là đạt yêu cầu ạ"

Châu Chấn Bang nắm bắt vẻ mặt anh, ông cười hỏi: "có vần đề à?"

"Vâng" – DCT k giấu nữa – "anh ta có nhiều băn khoăn, và anh ta tò mò hơn những người khác".

"Những điều k thể nói thì cậu tuyệt đối k thể nói ra" - Châu Chấn Bang dặn dò – "Và anh ta đang cần tiền nên chỉ cần 5k tệ kia thì sẽ k có vấn đề gì đâu."

"Tình huống nhập cuộc của anh ta thế nào? Có khó k?"

"K khó" – DCT mỉm cười – "đơn giản hơn nhiều so với tình huống của Đường Duy"

"À, thằng bé thế nào rồi?"

"Vẫn chưa có báo cáo tiếp theo. Như Trươngng xét tình hình mấy hôm nay, mô thức hành vi của Đường Duy đã thay đổi." – DCT vừa nhớ lại vừa nói – "Suốt ngày hôm qua nó k vào nhà vệ sinh của trường."

Châu Chấn Bang "à" 1 tiếng nhưng vẻ mặt ông k thể hiện điều gì.

"Đối tượng tiếp theo là ai?"

"Là người này" – DCT lấy trong kẹp văn bản 1 tấm ảnh đưa Châu Chấn Bang. Trong ảnh là 1 cô bé đang đứng chọn kẹp tóc trước 1 quầy nhỏ ven đường. K biết có phải do góc chụp k mà khuôn mặt cô bé rất xinh, trắng trẻo nõn nà, trong lung linh 1 thiên sứ. Châu Chấn Bang ngắm ảnh rất lâu mới đưa lại cho DCT.

"Bé này tên gì?"

"Thẩm Tương, 14t, đang học lớp 8 trung học số 4."

"Chủ đề tham dự là gì?"

"Mùi vị. Kế hoạch của chúng ta là..." 

Máy nhắn tin của DCT bỗng kêu "bíp bíp". Anh làm động tác xin lỗi Châu Chấn Bang rồi cúi nhìn dòng chữ hiện trên màn hình. Sau đó DCT ngẩng lên, vẻ băn khoăn nhăn nhó.

"Xin lỗi thầy, em muốn nghỉ phép mấy hôm được k ạ?"

Nửa giờ sau, DCT chạy ra từ con hẻm nhỏ lúc này đã càng tối hơn, trong anh ta nhếch nhác và sợ hãi hơn cả cô nữ sinh trung học bị anh ta bỏ lại phía sau.

Anh luống cuống nhảy vào chiếc audi, lập tức nổ máy rồi đạp ga chạy. Xe húc đổ 1 thùng rác,rồi loạng choạng phóng ra khỏi ngõ.

Đến khi chạy được gần 2 cây số, DCT mới nhìn thấy các chiếc xe chạy ngược chiều với anh nhấp nháy đèn pha chiếu vào anh, thì ra anh chưa bật đèn pha xe mình. Đáng sợ hơn nữa là, anh phát hiện ra đầu óc mình cứ tự động hiện lên 1 câu nói: "Từ nay trong thân xác ngươi tồn tại thứ đó của ta, ngươi sẽ suốt đời ám mùi của nó". 

DCT lập tức căng thẳng toàn thân. 

Không! Đừng! Ta mới là chúa tể, ta mới là người nắm quyền chủ động.

Anh ta lần tìm trong túi áo bao thuốc nhưng những ngón tay run bần bật chẳng chầm nổi thứ gì, bàn tay đang nắm vô lăng cũng chùi đi, đến nỗi bánh xe bắt đầu đánh võng trên đường.

DCT văng tục 1 câu, tay trái nắm chặt vô lăng, đưa ngón tay phải vào mồm cắn thật mạnh.

Anh đã hơi tỉnh ra 1 chút, nhưng 1 cảm giác khác ngày càng rõ rệt đang lan tỏa khắp toàn thân anh.

Đúng, đó là tấm thân mềm mại và run rẩy của 1 cô gái.

Thậm chí nửa người dưới của anh vẫn còn cảm giác về cái miệng ướt nhòe và hơi đau khi hàm răng của cô ta lướt qua.

Tay anh rờ dưới quần như muốn xua đi cái ảo giác đáng sợ ấy, nhưng lập tức cảm thấy các đầu ngón tay dinh dính. Anh giơ tay lên trước mặt. Máu. DCT sững sờ nhìn các vệt máu, rồi bỗng bật cười ha hả.Sau đó chân anh đạp phanh thật mạnh.

Chiếc xe hơi chao đi, rồi dừng lại bên đường với 1 góc nguy hiểm.Nhưng DCT không hề gì, anh ta gục đầu lên vô lăng, khóc nức nở.

Chiếc hộp được đặt ngay ngắn trên bàn giáo viên. Nếu k có thanh dao động và trục quay khống chế, thì nó rất dễ bị người ta cho rằng đây là dụng cụ thí nghiệm để điều chế hợp chất hóa học nào đó. 

Gs Châu Chấn Bang cẩn thận đặt hộp lên bàn, sau khi ông giới thiệu về vai trò lịch sử và chức năng của nó thì dù có ngoại hình tầm thường hơn nữa nó cũng trở nên rất thiêng liêng.

Phòng học hơi xôn xao, các sv ở hàng ghế cuối lớp nhỏm dậy cố nghểnh cổ nhìn cho rõ thứ vật dụng quan trọn g này.

Bỗng có 1 cậu giơ tay lên nói to: "thưa thầy Châu, em có thể tiếp xúc với nó không?"

Châu Chấn Bang gật đầu. Cậu ta tỏ ra rất xúc động, rảo bước lên bục giảng, xoa 2 tay vào áo rồi thận trọng sờ vào cái hộp, và thử nhấn thanh dao động, quay thử cái tay quay...

Tiếp đó, rất nhiều học trò cũng xin được chạm vào hộp Skinner. Cuối cùng, gần như cả lớp đều xếp hàng, mang tâm trạng vừa tò mò vừa kính nể sờ vào chiếc hộp thần kỳ này.

"Dựa vào chính cái hộp này, Skinner đã tổng kết ra định luật về hành vi của con người, định luật ấy vẫn có giá trị đến nay."Sau khi lớp học trở lại yên tĩnh, Châu Chấn Bang đặt tay vào 1 góc hộp – "nó đã khiến cho con thỏ biết cất tiền vào hộp đựng tiền, khiến con lợn biết sử dụng máy hút bụi, thậm chí khiến con chuột hiểu được mối quan hệ giữa khen thưởng và trừng phạt".

Cả lớp học im phăng phắc.

"Nó đã chứng minh được hành vi con người có thể được nhào nặn, được uốn nắn. Nó cho chúng ta biết loài người có thể sáng tạo ra 1 thế giới càng tươi đẹp hơn nữa. Xét về 1 ý nghĩa nào đó, có thể nói con người có khả năng trở thành thần thánh k giới hạn". - Châu Chấn Bang nhìn 1 lượt các khuôn mặt đang hết sức chăm chú – "bây giờ cho tôi biết, có ai muốn chui vào cái hộp này k?"

Đám học trò bắt đầu nhìn nhau. Có lẽ đa số họ đều muốn trở thành thần thánh nhưng liệu họ có thể tiếp nhận được sự giáo huấn và thuần phục k?"

Hồi lâu sau, 1 giọng nam vang lên từ góc lớp học: "Em muốn ạ"

Châu Chấn Bang nhìn về phía đó. Là nam sinh lúc nãy xin được sờ vào chiếc hộp Skinner.

"Tại sao em muốn?"

"Vì em muốn cải tạo thế giới này." – cậu ta trả lời rành rọt – "Như Skinner đã nói , nến muốn ngành tâm lý học ảnh hưởng đến thế giới thì nhất định phải hành động."

Châu Chấn Bang nhìn cậu học trò rất lâu, rồi ông hỏi: "em tên gì?"

Cậu ta ưỡn ngực, k bận tâm việc các bạn xung quanh đang xì xào bàn tán và những ánh mắt kinh ngạc của họ: "em là Trần Triết."

Người đến đón Châu Chấn Bang hôm nay là anh lái xe trẻ tuổi của ban nghiên cứu. Châu Chấn Bang nhìn anh ta khiêng cái hộp Skinner đặt vào ghế sau xe, động tác có phần thô bạo, ông hơi cau mày.

"Chủ nhiệm Trình đâu?"

"Anh ấy hôm nay chưa đến ạ" – Anh lái xe đập tay phủi bụi – "nó là thứ gì mà nặng thế?"

Mi mắt Châu Chấn Bang cụp xuống, ông ngồi vào xe.

Thói quen là 1 thứ rất kỳ lạ. Nó là thứ khiến con người ngày ngày đối mặt nhưng lại k thể cảm nhận được sự tồn tại của nó. Và, 1 khi nó bị thay đổi thì người ta phải đối mặt với cuộc sống hoàn toàn khác.

Châu Chấn Bang đã quen với việc để DCT giải quyết các việc thường ngày của ban Nghiên cứu, kể cả kế hoạch bí mật kia. Cho nên, khi DCT k có mặt ở ban, thì ông bỗng nhận thấy khối lượng công việc tăng lên rất nhiều.

Ông bất giác cảm thấy bùi ngùi. Ông đã hiểu mười hai năm qua DCT cảm thấy thế nào.

Báo cáo theo dõi đối tượng thực nghiệm chất cao như núi trên bàn làm việc. Ngày trước, đều là DCT đọc trọn vẹn, sao đó báo cáo với ông kết quả phân tích. Nhưng bây giờ ông phải tự mình làm công việc có tính chất cơ bản này.

Ông pha 1 cốc trà xanh, cầm bản báo cáo trên cùng mở ra, bắt đầu đọc.

Đối tượng thực nghiệm là 1 giáo viên trung học, tình huống tham dự là bị phát hiện hành vi trộm cắp trong siêu thị. Đồ ăn cắp giá trị k lớn, chỉ là 1 gói kẹo cao su do tình nguyện viên bí mật nhét vào túi anh ta.Tuy nhiên, báo cáo cho thấy sau khi bị oan ức và biện luận, anh ta k có phản ứng rõ rệt về tâm trạng, quy luật hành vi cũng k thay đổi lớn.

Châu Chấn Bang mở đọc qua loa, cũng k thấy thất vọng nhiều.Nói cho cùng, các cá thể có sự khác biệt, cho nên mức độ phản ứng giáo hóa trước các tình huống sẽ khác nhau là chuyện bình thường.

Ông rất hiểu, thực nghiệm trải dài 25 năm chỉ là phỏng đoán, ông k hề có ý định đến cuối đời phải hoàn thành những thực nghiệm này, vì đã có người kế tục là DCT tiếp tục .

Có lẽ cậu sv tên Trần Triết hôm nay cũng là 1 anh chàng rất khá.

Châu Chấn Bang ngẫm nghĩ, rồi mở báo cáo thứ 2 ra đọc.Mới thoáng nhìn, ông đã cau mày, ông ngồi thẳng lên, lau đôi mắt kính, rồi đọc từng hàng, từng câu, từng chữ.

Ở 1 góc khác của tp, trong 1 ngôi nhà kiểu cổ.

Phòng óc tối tăm, chật chội, các đồ dùng bày biện lộn xộn, ô cửa sổ duy nhất bị bịt kín bằng giấy báo. Trên trần treo ngọn đèn, ngoài ra k còn ánh sáng nào khác.

DCT ngồi ôm đầu bên giường, tụt quần xuống đầu gối. Mép giường là cô gái son phấn sặc sỡ đang uể oải mặc áo lót vào.

Sắc mặt DCT tối sầm, anh ngồi bất động, chăm chú nhìn vết nứt trên trần nhà.

Cô gái đã mặc xong quần áo, cô nhìn DCT, nhếch mép và cười khinh khỉnh.

"Ông anh nghe đây, dù k nên cơm cháo gì thì cũng phải chi tiền. Em đã rất cố gắng, chỉ tại anh k ổn mà thôi".

DCT từ từ ngẩng đầu, đứng dậy kéo quần lên, rồi moi trong túi tờ giấy bạc vứt lên giường, k nói 1 lời, mở cửa ra ngoài.

Vừa đến chỗ bước ngoặt cầu thang, thì máy nhắn tin BP đeo ở thắt lưng kêu "bíp bíp".

DCT bước vào phòng làm việc, Châu Chấn Bang vội ân cần đứng lên đón. Nhưng thấy bộ dạng ỉu xìu của DCT, ông bỗng nghĩ đến điều gì đó liền hỏi: "Vợ cậu thế nào rồi?"

"Dạ...vẫn ổn" – DCT gượng mỉm cười. – "Thầy gọi em có việc gì ạ?"

"đúng thế" - Châu Chấn Bang cầm 1 bản báo cáo đưa cho anh. "cậu xem cái này đi".

DCT cầm lấy, vừa nhìn mấy dòng đầu tiên anh đã đặt xuống bàn. Châu Chấn Bang k chú ý rằng DCt rất hờ hững, ông vẫn háo hức đi đi lại lại trong phòng.

"Cô bé tên Thẩm Tương, đã để hiện tâm trạng hết sức mãnh liệt, quy luật hành vi cũng biến đổi rõ rệt. Cậu đọc trang 7 thì biết. Cô bé đã tắm gần 4 tiếng, và hôm sau đến trường đã đánh răng 14 lần. Và cô bé đã dần xa lánh bạn cùng bàn, gần như đã ngồi ra giữa lối đi lớp"

DCT rùng mình, đau khổ nhắm mắt lại.

"Chúng ta điều biết trí nhớ vận dụng các cảm quan khác nhau theo thứ tự ưu tiên khác nhau. Co người khi nhớ lại 1 việc, trước hết họ vận dụng khướu giác. Cho nên, để tăng hiệu quả tham dự tình huống, tôi cảm thấy chúng ta nên thêm 1 số yếu tố mùi vị...Kìa, Cẩm Trình?"

"À...em đã đọc báo cáo này rồi" – DCT như tỉnh khỏi cơn mê – "Thầy nói tiếp đi".

"Cậu đã đọc?" – Châu Chấn Bang kinh ngạc – "Sao k báo cáo với tôi? Nếu chúng ta căn cứ vào đây để điều chỉnh kế hoạch thì sẽ có được những số liệu càng xác thực hơn."

"Điều ấy...chưa chắc đâu ạ" – DCT tránh ánh mắt Châu Chấn Bang – "Sự khác biệt của cá thể luôn tồn tại. Thẩm Tương là 1 hs trung học ngây thơ, nếu cô bé phản ứng mạnh thì cũng là điều bình thường..."

"k đơn giản thế đâu. Điều này thực sự có ý nghĩa điển hình." - Châu Chấn Bang nghiêm trang nhìn DCT – "các nhà sinh vật học thần kinh ở đh Luân Đôn đã đưa ra 1 ý tưởng này: "những ký ức liên quan đến mùi vị, sau khi k có tác dụng hỗ trợ gì của vùng hippocampus của bộ não, nó vẫn tiếp tục tồn tại. Nếu ý tưởng đó được khẳng định thì..."

Châu Chấn Bang bỗng ngừng lại, ngạc nhiên nhìn DCT, ông cau mày rõ chặt.

Bầu k khí trong gian phòng bỗng nặng nề. DCT nhận ra sự khác thường của Châu Chấn Bang, anh nhìn lại ông rồi lập tức né tránh.

"thầy Châu, chắc thầy lại có 1 linh cảm gì đó?"

"Cẩm Trình" – 1 lát sau Châu Chấn Bang mới nói, gần như là từng chữ 1: "tình huống tham dự của Thẩm Tương là ntn?"

"Làm theo kế hoạch ạ" – sắc mặt DCT bỗng nhợt nhạt – "hắt chất bẩn tạp uế vào người cô bé".

"Hắt vào đâu?" - Châu Chấn Bang hỏi dồn

"Vào người" – môi DCT run run – "vào áo ngoài...vào quần"

Châu Chấn Bang bước lại nhìn xoáy vào DCT: "vậy tại sao cô bé ấy lại đánh răng?"

"Có lẽ...vì bị bắn vào mồm..." – DCT thu mình lại, tránh ánh mắt Châu Chấn Bang – "lúc đó rất bất ngờ..."

"DCT" - Châu Chấn Bang khẽ gắt lên – "chúng ta đều là nhà tâm lý, cậu biết cậu k thể giấu được tôi"

Bốn ánh mắt gặp nhau. K khí như bị cô đặc. Căn phòng im ắng đến nỗi chỉ nghe tiếng tim đập thình thịch của 2 người.

Hồi lâu sau, nét mặt DCT bỗng dãn ra.

"Vương Tăng Cường...k tham gia tình huống như đã định" – DCT cúi đầu xuống, khẽ nói – "thực tế là, hắn đã cưỡng dâm cô bé học trò ấy".

Câu này vừa nói xong, bầu k khí trong phòng lập tức im ắng như cõi chết. Phải đến nửa phút sau, DCT mới nhận ra Châu Chấn Bang k hề nhảy dựng lên quát tháo anh như đã định, anh lấy làm lạ và càng thêm sợ hãi.

Anh ngẩng đầu lên, thấy Châu Chấn Bang vẫn giữ nguyên tư thế lúc nãy, chỉ khác là đôi mắt ông đang mở to nhìn anh trừng trừng.

DCT vội đứng lên, đưa 2 tay ra đỡ ông.

Châu Chấn Bang giơ tay làm động tác ngăn lại, đồng thời bước đến bàn làm việc. Ông bước đi loạng choạng, hông va vào góc bàn, nhưng chẳng buồn xoa chỗ đau mà đưa tay nhấc điện thoại và bấm bàn phím.

Vừa ấn được 2 số thì DCT chạy đến giật ống nghe, 2 bên giằng co nhưng cuối cùng ống nghe vẫn bị đặt xuống.

"Thầy đừng gọi, dù báo cảnh sát hay gọi Vương Tăng Cường" – DCT dằn từng chữ một – "1 là, Vương Tăng Cường là con trai bạn cũ của thầy. Hai là, nếu Vương Tăng Cường bị bắt, chắc chắn hắn sẽ nói ra kế hoạch của chúng ta, thế thì công sức mười hai năm qua của thầy trò ta sẽ mất hết"

"Bé gái ấy chỉ là đứa trẻ con" - Châu Chấn Bang gầm lên, tròng mắt như muốn bật ra khỏi hốc mắt – "Thẩm Tương chỉ là đứa trẻ con"

"Vâng, em biết" – Tay DCT càng ấn chặt hơn, giọng nói càng kiên quyết – "ngài Skinner từng cho cả đứa con của mình vào hộp thí nghiệm, vì muốn chứng minh suy luận của mình..."

"Đó chỉ là lời đồn vô căn cứ.'

"Em biết" – DCT ghé sát tai Châu Chấn Bang - "nhưng em tin nếu cần thiết ngài Skinner sẽ làm như thế. Thầy ạ, để cấu trúc nên 1 thế giới mới thì k thể k trả giá"

Châu Chấn Bang nhìn chằm chằm DCT, người ông bỗng mềm nhũn, bất lực, ngã ngồi xuống ghế.

"Cậu lui ra đi" – trong phút chốc, hình như Châu Chấn Bang già đi rất nhiều – "tôi muốn ngồi 1 mình".

————————————————————————————————————————-

Đây là 1 đêm k ngủ.

1 thằng bé nằm trong chăn, chỉ để hở đôi mắt ra ngoài. Nó co rúm người, cố nén cơn tức căng bàng quang vì mót tè, đồng thời phải cưỡng cơn buồn ngủ díp mắt đang ập đến. Nó k dám nhắm mắt, vì hễ nhắm mắt thì lại thấy cái mặt người phẳng dẹt k có mắt mũi mồm tai kia.

1 nam giới đang đứng tựa cửa sổ nhìn làn khói thuốc tỏa ra dần tan trong bầu trời đen thẫm.

Thỉnh thoảng anh ta ngoảnh lại nhìn người phụ nữ có phía sau đang say ngủ, tự hỏi: mình có nên chết đi cho xong k?"

1 thiếu nữ đứng trong toilet, lõa thể, k ngớt xối nước lạnh vào người. Cho đến khi làn da k còn cảm giác gì nữa, cô mới đưa cánh tay lên mũi ngửi. Cuối cùng, cô đưa 2 tay lên bưng mặt khóc.

1 ông già ngồi đơn độc trước cái bàn, trong phòng làm việc rộng lớn chỉ có 1 ngọn đèn phát ra ánh sáng yếu ớt. Trong làn ánh sáng mơ hồ xa xôi ấy, bàn tay ông k ngừng sờ mó cái hộp đặt bên cạnh.

DCT đứng trước cánh cửa, hơi do dự nhưng rồi vẫn đưa tay lên gõ cửa.Bên trong im ắng, k 1 hồi âm.DCT mím môi, đẩy cửa vào.

Mấy hôm k gặp, Châu Chấn Bang gầy rộc hẳn đi, trông thật đáng sợ. Mái tóc bạc của ông cũng thưa đi không ít. Ánh sáng mặt trời hắt vào người ông đang ngồi, trông chẳng khác gì 1 vị lão tăng đã tọa hóa, viên tịch.

DCT lặng lẽ bước đến trước mặt, nhìn ông dò hỏi.

Vai Châu Chấn Bang hơi động đậy, như 1 cỗ máy hỏng k được duy tu nay bỗng cựa quậy khởi động, các trục quay cũng bắt đầu phát ra âm thanh cót két.

Ông đẩy 1 tờ giấy tới trước mặt DCT. 1 tờ sec.

"Đền bù cho Thẩm Tương" – giọng Châu Chấn Bang khàn khàn – "dù anh nói lý do là gì, dùng cách gì cũng phải để cô bé ấy nhận"

DCT chẳng biết nói sao, gật đầu rồi cầm tờ sec.

Lúc này cửa phòng làm việc bỗng bị đẩy ra, 1 thực tập sinh trẻ tuổi cuống cuồng chạy bổ vào.

"Chủ nhiệm Châu, chủ nhiệm Dương" – hẳn vì quá sợ hãi nên anh ta thở hồng hộc – "xảy...xảy ra chuyện lớn rồi".

"Sao vào đây mà k gõ cửa?" – DCT gắt to – "xảy ra chuyện gì?"

"Thằng bé...Đường Duy..." – anh thực tập sinh chạy nhào đến cái bàn của Châu Chấn Bang , hai mắt trợn tròn – "sáng nay...nó tự sát...trong bệnh viện"

DCT sững sờ, bất giác nhìn sang Châu Chấn Bang nhưng điều bất ngờ là vẻ mặt Châu Chấn Bang chẳng mảy may biến đổi, chỉ thấy ông hờ hững nhìn lại anh thực tập. Tuy nhiên, DCT nhận ra cổ tay Châu Chấn Bang vịn trên thành ghế đang dần chuyển sang trắng bệch.

"cậu ra đi" – DCT kéo thực tập sinh đẩy ra ngoài – "về viết cho tôi 1 báo cáo tỉ mỉ"

Căn phòng trở lại yên tĩnh, Châu Chấn Bang vẫn ngồi im như pho tượng.

Rốt cuộc, "cọng rơm" cuối cùng đã rơi xuống.

Hồi lâu sau, DCT thử thăm dò: "thầy Châu?"

Châu Chấn Bang bỗng dựng ngón tay trỏ lên đưa qua đưa lại, ra hiệu cho DCT đừng nói nữa.Rồi ông run rẩy đứng lên, nhìn xung quanh bằng ánh mắt vô hồn. Cuối cùng, ông cầm chiếc gạt tàn thủy tinh trên bàn lên, lê chân bước về phía giá sách.

DCT bỗng đoán ra ông định làm gì, vội đến ngăn lại, nhưng Châu Chấn Bang đã vun gạt tàn lên, đập thật mạnh vào chiếc hộp Skinner.

Cái thiết bị mô phỏng này được mô phỏng gần như hoàn mỹ, bằng những tấm thép mỏng, vững chắc và rất mỹ thuật. Sau mấy cú đập của Châu Chấn Bang , chiếc gạt tàn đã sứt mấy miếng, nhưng báu vật chỉ bị gãy mấy cái trục và thanh dao động, vỏ hộp chỉ hơi lõm tí chút.

Bàn tay Châu Chấn Bang ứa máu, nhưng ông vẫn nắm chặt gạt tàn thủy tinh sức mẻ tiếp tục đập phá cái hộp Skinner như thể đây là việc duy nhất ông có thể làm.

DCT đứng nguyên tại chỗ, lặng lẽ nhìn người thầy của mình.Anh k ngăn ông, và cũng k muốn ngăn nữa.

Vì anh biết cái thế giới kia đã hoàn toàn sụp đổ.

Ba hôm sau, Châu Chấn Bang xin từ chức chủ nhiệm Ban Nghiên cứu tâm lý thuộc viện khxh tp C.Điều này xảy ra quá đột ngột, nên Đảng ủy viện lập tức nghiên cứu và phân công DCT làm quyền chủ nhiệm.

Ngay hôm đó đã có văn bản bổ nhiệm, Châu Chấn Bang ngồi trong phòng làm việc của mình rất lâu, ông tiêu hủy rất nhiều văn bản và bài nghiên cứu mình đã dày công viết ra. Cuối cùng, ông chỉ cầm theo vai cuốn sách, cũng k chào tạm biết ai, lặng lẽ ra về.

Xảy ra biến động lớn về nhân sự khiến các nhân viên khó thích ứng, cũng may, lãnh đạo mới DCT đã nhanh chóng vào cuộc. Chỉ ít hôm sau, mọi sóng gió xáo trộn đã yên lặng, trật tự công tác nhanh chóng khôi phục. Và mọi người nhanh chóng nhận ra rằng vị chủ nhiệm mới này dường như rất thích ngồi 1 mình trong phòng làm việc để suy nghĩ những chuyện gì đó.

Nhưng họ k biết rằng, việc mà DCT làm nhiều nhất là ngồi bất động sau bàn làm việc chăm chú nhìn 1 cái usb.

Mùa hạ âm thầm lặng lẽ trôi đi, và thu về rất nhanh.

Vào 1 buổi chiều giữa thu, tại 1 ngôi nhà dân ở phía Bắc tp bỗng có tiếng gõ cửa. 1 phụ nữ trông tiều tụy với đôi mắt sưng húp nhanh chóng ra mở cửa, ngơ ngác nhìn người lạ là 1 ông già tóc bạc.

"bác tìm ai?"

Ông già chưa trả lời ngay mà nhìn vào thứ gì đó sau lưng người phụ nữ.

Trong ngôi nhà chật chội, trên cái tủ năm tầng đối diện cửa ra vào bày 1 khung ảnh. 2 bên là đài nến và hương đang cháy, khói bốc nghi ngút, vấn vít bên tấm ảnh cậu bé đang cười.

Người ông già hơi chao đảo, hình như đứng k vững.

"Cô họ Triệu phải k?" – vẻ mặt ông già buồn bã hơn là thân thiết – "tôi được khu phố giới thiệu đến, nghe nói cô đang tìm việc làm?"

Hàng năm vào mùa thu, ban nghiên cứu tâm lý đều tuyển 1 số thực tập sinh nhằm thỏa mãn nhu cầu thực tập tốt nghiệp, cũng như để có người giúp đỡ ban 1 số sự vụ hằng ngày.

Chiều nay lại có 1 sv đến phòng tiếp khách của ban năn nỉ xin được làm thực tập sinh.

"cách đây nửa năm tôi đã đến liên hệ rồi." – mặt cậu ta đỏ gay, phân bua – "chính gs Châu Chấn Bang đã hứa là nhận tôi".

DCT vừa từ bên ngoài về, ba chữ Châu Chấn Bang khiến anh chú ý, rồi dừng bước chân.

"cậu tên gì? Học trường nào?"

"đh Sư Phạm" – cậu ta ưỡn ngực nói to – "em tên là Trần Triết".

4 mắt nhìn nhau. DCT ngắm nhìn cậu sv rồi gật gật đầu.

Cả 2 đều k biết rằng, họ có vẻ như k liên quan đến nhau, nhưng thật ra, gạch nối giữa họ là 1 con người, 1 cái tên, và 1 cái hộp.

Họ đều k biết rằng trong tương lai k xa sẽ lại có dịp nhìn nhau 1 cách xa lạ như thế này.

————————————————————————————————————————

-HẾT- (Cp WP by MinhLhong)