Phương Diễm

Ngọn Lửa Trong Tim

- Ba ơi ! Con xin ba . Con không muốn đám cưới với ông Chiến ..Thà chết con nhất định không lấy người đàn ông đó. Con yêu anh Khang, ba biết rõ mà. Xin ba đừng ép duyên con, tội nghiệp!

Cúc Phương ôm chân ông Lạc, quỳ lạy ông, nước mắt cô nhạt nhoà, giọng nghẹn chát.

Ông Lạc lạnh lùng:

- Đồ điên ! Lấy hạng khổ rách áo ôm, nuôi thân chưa nổi , làm sao nó bảo bọc được con. Ba muốn con được sung sướng, con không hiểu ba sao hả?

Cúc Phương bặm môi:

- Con thà cực khổ chứ nhất định không lấy ông Chiến. Làm vợ bé người ta, có gì để đảm bảo con sẽ không bị khinh khi, chà đạp hả ba?

Ông Lạc nhếch môi, đanh giọng:

- Ý ba mẹ đã quyết. Người lớn, lại là chỗ làm ăn, ba không thể thất tín. Vợ ông Chiến đã chết, con cái đều trưởng thành. Bây giờ ông ấy cần bàn tay phụ nữ để chăm sóc. Ba muốn con sung sướng. Ngoan nào con gái!

Cúc Phương thẫn thờ:

- Sung sướng? BA muốn con sung sướng trong khi ba có trong tay một tổng công ty xây dựng. Nếu thật sự ba má thương con, sao không cho con 1 chút tài sản. Chỉ vài chục triệu , con đủ khả năng lo cho cuộc sống cuả con. Và nhất là không phải cúi đầu bên 1 người đàn ông, đúng lý ra con phải gọi bằng chú, bác. Tại sao hả ba?

Một thoáng nhăn nhúm lướt qua khuôn mặt ông Lạc. Rồi ông lại cao giọng:

- Con gái, đừng cải lời ba mẹ! Ba từng trải, hiểu đời, hiểu người hơn con. Ba biết. Văn Chiến tuy lớn tuổi một chút, nhưng Chiến yêu con. Nhất định sau này con sẽ trở thành bà chủ cuả các nhà hàng ở Saì Gòn này. Vài chục triệu cho con làm hồi môn lúc nào ba không có. Chỉ là ba muốn con thật sự sáng chói giưã tiền bạc và hạnh phúc do cuộc kết hôn này mà thôi.

Ông Lạc hạ giọng:

- Ngày cưới và lễ hỏi cách nhau chỉ một ngày. Ba không nói nhiều nữa con nghỉ ngơi cho khỏe. Chiều má con đưa đi mua đồ. Nhớ đấy!

Loáng cái, sau câu nói đầy quyền lệnh, ông Lạc đã lên chiếc xe hơi Camry bóng loáng, lướt êm ra cổng. Cúc Phương gục đầu xuống thành ghế, nghẹn ngào.

- Không! Con không muốn lấy người đàn ông đó . Trời ơi !Hãy giúp cho con một lối thoát đi!

Bà Thuỵ Hương gạt nước mắt chậm rãi bước đến bên con. Đặt tay lên vai Cúc Phương, giọng người mẹ lịm buồn, thảm não:

- Cúc Phương ! Đừng khóc nưã con.

Cúc Phương gục đầu vào lòng mẹ, cô tức tưởi:

- Mẹ cũng như ba, mẹ không còn thương con phải không mẹ? Con có tội gì, taị sao ba mẹ lại bắt con phải lấy người đàn ông đó?

Bà Thuỵ Hương ngậm ngùi:

- Mẹ là mẹ cuả con. Mẹ lúc nào cũng yêu thương con cái. Chỉ taị xưa nay, trong nhà mình mẹ đã luôn nghe theo sự sắp đặt của ba con . Mẹ yếu đuối và nhu nhược, không bảo vệ được con mình.

Cúc Phương chậm rãi:

- Con nhất định không lấy ông ta đâu. Thà chết còn hơn phải sống với ông già bụng phệ, sói trán ấy. Mới nghĩ đến , con đã lạnh cả người làm sao sống nổi bên ông ta chứ.

Bà Thụy Hương lo lắng:

- Ba con tính cố chấp và độc đoán. Mẹ không nghĩ ba con vì 1 sự ràng buộc nào đó về tiền bạc mà hưá gã con. Mẹ nghĩ , ba con quá để cao mình, lời đã nói ra , thu lại sợ mất uy tín. Chuyện này, thật sự làm mẹ còn bất mãn ba con hơn nữa.

Cúc Phương nhìn mẹ:

- Nghiã là mẹ cũng không muốn con lấy ông ta?

Bà Thuỵ Hương xót xa:

- Xinh đẹp, giỏi giang như con, tại sao lại ép con cho 1 ông già đã có 3 đời vợ, mười một đưá con như Văn Chiến chứ. Mẹ thương con lắm, Phương ơi. Tại mẹ bất lực.

Bà Thụy Hương khóc lặng lẽ, nước mắt bà rơi ướt vai áo Cúc Phương.

Cô thương mẹ hơn cả bản thân cô. Từ khi còn bé, Cúc Phương đã cảm nhận được tình thương mẹ dành cho cô khác hẳn các anh chị em cuả cô. Chị Trầm Hương luôn kiêu sa đỏng đảnh. Ba rất cưng chiểu Trầm Hương, dù bây giờ Trầm Hương đã có chồng và được ba mua nhà cho ở riêng. Nhưng ngày nào chị cũng về nhà, khi thì vòi vĩnh ba mua cho chiếc xe loại mới, lúc nhờ ba giúp anh Thế Sơn ít tiền để bù vào vốn. Ngày khác chị Trầm Hương lại muốn có vài phần trăm cổ phần ở một nhà hàng.

Và chưa khi nào ba từ chối, hay nặng lời với chị Hương.

Kể cả hôn nhân cuả chị, chị Hương ăn chơi vung vít, nhưng lại yêu và lấy Thế Sơn, một kỷ sư kinh tế vưà ra trường. Và gia cảnh không khá hơn Nhật Khang cuả cô. Cúc Phương không lý giải được lý do nào đã khiến ba cô quý mến cưng chiều Trầm Hương như vậy. Cũng là con cuả ba, là thịt da máu mủ cuả ba cô, tại sao có đưá yêu đứa ghét?

- Cúc Phương! Con nghĩ gì vậy?

Bà Thụy Hương thở dài hỏi:

Cúc Phương gỡ tay mẹ, cô đứng lên giọng chát đắng:

- Con đang tự hỏi: con có phải là con ruột cuả ba không?

Bà Thụy Hương giật mình, giọng bà lạc đi vì thảng thốt:

- Cúc Phương!

Cúc Phương nhếch môi:

- Mẹ sắp nói: con lại nghĩ bậy , không là con cuả ba chả lẽ là con hàng sớm, đúng không mẹ? Nếu Cúc Phương thật sự là con ruột, taị sao ba bắt con lấy người đàn ông đó? Tại sao con không được lấy người con yêu như chị Trầm Hương? Đơn giản một câu hỏi như vậy , mẹ trả lời con được không?

Bà Thuỵ Hương cố gượng cười:

- Coi con đó ! Lớn rồi còn học tính sanh nạnh nữa. Trầm Hương từ bé đã yếu đuối mong manh, thêm chứng bệnh bẩm sinh về tim nên ba mẹ không muốn chị con khổ hơn . Chứ gã Trầm Hương cho Thế Sơn từ đó đến giờ chị con luôn phải nhờ ba mẹ. Con biết mà.

Cúc Phương nghĩ thầm: Trầm Hương có tật ăn vạ thì đúng hơn. Bà ta mà yếu đuối có nước thành phố này loạn hết. Ranh ma, tàn nhẫn và tiêu xaì hoang phí kiểu Trầm Hương , ba cô làm ngơ mới là điều đáng nghi.

Cúc Phưong nhìn mẹ đăm đăm, cô đọc thấy từ đôi mắt rất đẹp cuả mẹ cô nỗi buồn đọng thật sâu, mỗi khi mẹ nhìn cô.

- Xin phép mẹ, con muốn ra ngoài một lát.

Bà Thụy Hương ngần ngại:

- Con tới chỗ Nhật Khang à ? BA con mà biết được , người gặp tai hoạ không phải là con đâu.

Cúc Phương hắt hiu:

- Con biết! Con không đến Khang đâu mẹ. Lúc này anh đang bận về đồ án thiết kế khu du lịch, con không muốn ảnh phân tâm. Con chỉ muốn đi dạo 1 chút .

Bà Thụy Hương chau mày:

- Con...con chưa cho Nhật Khang biết chuyện con lấy chồng hả Phương?

Cúc Phương cười lấp lững:

- Con đã lấy đâu mà nói. Thôi, con đi nha má!

Bà Thụy Hương nhìn theo con gái và chiếc Chaly màu trắng đang đưa Cúc Phương ra cổng. Bà lặng thở dài, tim nhói buốt. Một ngày nào đó, Cúc Phương biết nó không phaỉ là con ruột cuả ông Lạc nói sẽ thế nào đây? Bà đã làm trọn bổn phận cuả mình cho con gái? Hay bà muốn dĩ vãng bị chôn lại sau bốn bức tường này? Bà sợ sự thật chính cuộc đời bà?

Cúc Phương chạy xe chầm chậm dưới nắng hè vương vương trên tóc. Cô muốn được tâm sự, được chia sẽ biết bao. Nhật Khang yêu cô, anh không khi nào nhắm vào tài sản cuả ba cô. Bởi anh là người con trai mạnh mẽ, đã dám chấp nhận tất cả đói khổ nhọc nhằn để được một ngày nắm bắt tương lai. Nhật Khương đã làm được. Chính anh Hai cuả Phương đã không ít lần nói:

- Thằng đó khá! Bản lĩnh và tự tin . Nó nghèo 1 chút , nhưng nó sẽ có tương lai. Nghề kiến trúc sư bây giờ nếu được nâng đỡ và có tài như Khang chẳng mấy má giàu. Em gaí anh có phước đấy.

Cúc Phương nghe cay nồng khoé mắt. Cô có phước ư? Phước gì nhỉ ? Hai ngày nưã để giữ danh gia vọng tộc cho gia đình, cô nhất định phải lấy chồng. Bất kể chồng cô là hạng người nào, cô cũng không thể chống lời cha mẹ, xưa nay con gái nhà họ Lưu Vĩnh , luôn ngoan ngoãn diụ dàng, tiết hạnh.

- Cúc Phưong! Phương ơi !

Tiếng gọi lảnh lót giữa đường cất ngang dòng suy nghĩ của Cúc Phương. Cô thắng xe, nhìn qua chiếc Quave màu đỏ, chở theo hai cô gái chạy sát xe Phương. Cô gái ngồi sau , cong môi:

- Là tụi tao nè Phương !

Cô gái chạy xe thì cằn nhằn:

- Khiếp ! Mày chạy xe mà tao ngỡ mày đang đi dạo dia đấy. Mơ mộng kiểu đó có ngày mang hoạ nghe em.

Cúc Phương mừng rỡ:

- Nhã Trúc ! Hoài Ngân! Tao đang tính đến tụi mày. Hên ghê!

Nhã Trúc trề môi:

- Xaọ quá ! Đến tiụ tao, sao mày chạy đường này ? Chủ Nhật mày có bao giờ rảnh đâu nhỉ?

Cúc Phương cười gượng:

- Thành phố này đi lòng vòng 1 hồi mới trở về đích đến vẫn được mà. Gặp đây rồi, hay tụi mình đi bơi nha !

Hoài Ngân le lưỡi:

- Giờ này, tao thích ngồi trong quán karaoke máy lạnh, hát và uống nước trái cây hơn. Đi hả?

Cúc Phương kêu lên:

- Mày đúng là hết thuốc chưả , lúc nào cũng thích ca với hát. Vô nhóm nhạc cho yên thân đi.

Hoài ngân thong thả:

- Mày tưởng tao không muốn à ? Cô Yến dạy thanh nhạc nói tao có giọng ca trời cho. Cô ấy hưá tìm nhạc sĩ cho tao kià.

- Mày không nói dóc chứ?

- Chín mươn phần trăm, mày không tin cứ chờ đi.

Nhã Trúc nhăn mặt:

- Thôi, tìm chỗ ghé đã ! Đứng ở đây nghe con Ngân đề cao nó coi chừng cả tao và mày đều xì hơi luôn.

Hoài Ngân xụ mặt:

- Ghét! Hai tụi mày là bạn cuả tao mà không tin vào tài năng cuả tao hay sao?

Cúc Phương đề máy xe:

- Hôm nào mày lên sân khấu, tao dù ở giữa đại dương hay trên rừng sâu cũng nhất định về để cổ vũ mày, đừng lo.

Nhã Trúc nhìn Phương:

- Mày có tâm sự hả phương?

Đúng thật, trên đời này không có gì qua nổi mắt con bạn thân nhỏ nhất nhóm này. Nhưng cô không thể...

Cô gạt phất:

- Không hề ! Thôi mau chạy xe đi, tao khô họng rồi.

Dọc đường, Hoài Ngân thì thầm vưà đủ Nhã Trúc nghe, nhưng vẫn để lọt những âm thanh vào tai Phương.

- Ê, cây tre! Mày có thấy con Phương lạ không?

Nhã Trúc gật đầu:

- Có ! Nhưng moi được ruột gan cuả nó, e hơi bị khó đấy.

- Xời ! Tao nghĩ chắc nó và anh Khang lục đục. Yêu mà, lâu lâu phải cắn nhau một cái chứ.

Nhã Trúc cười ngất:

- Mày nói chuyện nghe phát ớn, cứ như mày đầy kinh nghiệm yêu vậy.

Cúc Phương như chẳng nghe câu gì cuả bạn. Cô vẫn chạy xe thật chậm, như 1 người nhàn tàn đi dạo vậy.

Nhã Trúc trợn mắt:

- Hả! Mày nói cái gì vậy Phương ? Tao nghe lầm không?

Cúc Phương cắn vành môi:

- Hai hôm nưã tao hết tự do rồi. Ba tao bắt tao lấy chồng.

Hoài Ngân khua tay:

- Chúa ơi ! Đúng là tin giật gân số 1 đấy. Ông Khang này ghê thật, lúc nào cũng chui đầu vô những bản vẻ loằng ngoằng, đùng 1 cái rinh mất con gái người ta.

Nhã Trúc nhìn Phương:

- Mày không đuà hả Phương? Bạn bè đông như thế , lấy chồng sao tận giờ này, tuị tao không thấy mày phát thiệp, là sao Phương?

Cúc Phương sũng buồn:

- Người tao phải lấy không phải người tao yêu. Anh Khang không hề biết điều này.

Hoài Ngân đặt nhanh ly nước xuống bàn, kéo tay Phương:

- Mày không lấy anh Khang à ? Vậy chồng mày là ai? Mày yêu anh Khang, ba má mày cũng quý ảnh, sao bây giờ lại thay đổi hả? Tao sắp nổ tung đầu rồi nè.

Cúc Phương rưng rưng:

- Tuị mày không hình dung được đâu. Người mà ba tao ép tao phải cưới chính là 1 người đàn ông đã làm cha cuả 11 đưá con có tới ba đưá cháu nội, ngoại.

- Trời đất! Kinh khủng quá, ba má mày nghèo khổ gì, sao tự nhiên ép gả mày cho ông già đó chứ ? Mày phải đấu tranh tới cùng, ba mày vẫn thương mày lắm mà.

Cúc Phương chua chát:

- Nhưng so với anh chị và thằng Phong em tao, tao chẳng là gì cả. Tao bây giờ rối rắm lắm, không biết phải làm sao đây nưã, chán lắm.

Nhã Trúc thở dài:

- Nghiã là anh Khang chưa hề biết chuyện hả Phương?

- Ừ.

- Vậy, mày định thế nào?

Cúc Phương nhếch môi:

- Nếu biết tao bỏ ảnh để lấy chồng, anh Khang sẽ hận tao tới chết. Tính ảnh, yêu ghét rất rõ ràng. Tao và sự nghiệp như những mạch máu chảy về tim cuả ảnh. Thiếu 1 trong hai việc trên, anh ấy sẽ gục ngã, nhất là tao.

Hoài Ngân kêu lên:

- Hay mày tìm anh Khang , kể thật mọi chuyện để anh ấy tự quyết định. Phương ạ.

Cúc Phương run lên:

- Như thế tàn nhẫn lắm, tao thật sự không làm được.

- Chuyện đã đến nước này, mày phải tự giải quyết. Anh Khang đang dồn hết tâm huyết vào bản thiết kế được đánh giá cao ở phần phác thác rồi. Bây giờ không thể vì bất cứ 1 lý do nào khiến anh ấy bị đẩy vào con số không.

- Tao biết ! Tao định nhờ tuị mày tạo cho tao 1 màn kịch nhỏ để tao có lý do ra đi, và để ảnh khinh tao, chứ không đau đớn, dằn vặt vì thất vọng vào tình yêu cuả tao.

Nhã Trúc điểm tỉnh:

- Nói rõ coi!

Cúc Phương nghèn nghẹn:

- Suốt đời này tao không hết yêu Khang, và tao cũng không thể tha thứ cho hành động cuả mình. Bắt đắc dĩ tao phải vào vai kịch dù tim tao đau đớn và nhỏ máu.

Cô nói chậm hơn:

- Tối nay, hai đưá mày đến chỗ anh Khang, đưá nào vào vai cũng được, làm bộ săn sóc cho anh ấy, cử chỉ âu yếm vào...và tao được nhìn thấy.

Nhã Trúc hét lên:

- KHông! Tao không giúp mày kiểu đó đâu. Mày định mượn tao làm vật thế thân . Mày sẽ vụ cho anh KHang không chung thủy và hận anh ấy , mày đi lấy chồng. Phải Không?

Cúc Phương gật đầu:

- Ngoài cách ấy, tao thật sự không còn cách nào khác. Tụi mày thương tao hãy giúp tao 1 lần thôi. Tao chưa từng nhờ vả tuị mày mà. Hoài Ngân, không phải mày rất thích anh Khang sao?

Hoài Ngân cáu kỉnh:

- Thích thì sao? Tao từng yêu đơn phương Nhật Khang, nhưng tao không muốn làm kẻ thứ 3, mày...tao...không chịu nổi khi anh ấy buồn đâu.

Cúc Phương khóc nghẹn:

- Ba tao cố chấp và bảo thủ. Khi bị chống đối, ông sẽ điên cuồng. Và anh Khang không tránh khỏi liên lụy.

- Hùm dữ không ăn thịt con. Huống hồ ba mày bình thường , vẫn quý mến mày. Sau cơn giông, trời lại sáng thôi. Hơn nưã, anh Khang vẫn ở đây thì ba mày lấy cớ gì để hại ảnh chứ?

Cúc Phương thở daì:

- Thôi , chuyện này để tao suy nghĩ thêm chút nưã. Có gì, tao sẽ cho tụi mày biết vào chập tối. Vậy đi!

Uống xong nước, chẳng đưá nào còn bụng dạ đề ca hát nữa, nên đứng dậy ra về.

Cúc Phương trở về nhà, thấy trong sân chiếc du lịch màu đen, bảng số tận Bình Dương. Bất chợt cô nghe mí mắt cay nồng. Là ông ta, từ Bình Dương xuống hay sao?

Vĩnh Phong kéo tay Phương, thì thầm:

- Đừng vô nhà , chị Năm! Ra sau , em kể cho chị nghe.

Dựng chiếc Chaly sát gốc cây trứng cá, cũng may chiếc Toyota đã che hết con đường vào nhà nên Phương dễ dàng đi theo Vĩnh Phong ra phiá sau nhà.

Cúc Phương ngồi xuống ghế đá, bút bưà một cành hoa cúc, cho lên tay vò nát rồi thả rơi dưới đất.

Vĩnh Phong kêu lên:

- Chị Năm! Chị buồn lắm hả? Em chưa thấy chị xé hoa bao giờ.

Cúc Phương ngậm nguì:

- Chị còn lòng dạ nào để nâng niu hoa, khi chính cuộc đời chị còn không tự bảo vệ được. Chiếc xe ấy cuả ông Chiến hả Phong?

Vĩnh Phong gật đầu:

- Dạ, nhưng có chút thay đổi đó chị.

- Thay đổi ngày giờ cưới à? Hay muốn chị theo xe ngay hôm nay?

- Không phải! Ông ta nói sẽ cưới chị cho con trai cuả ông ta. Hình như người này không thích sống với cha mẹ nên đã bỏ nhà ra ở riêng từ khi còn học phổ thông.

Cúc Phương cười nhạt:

- Tưởng gì, hoá ra chị vẫn phải lấy chồng, không biết con trai ông ta có bị khiếm khuyết cái gì không đây nưã?

Vĩnh Phong cười khùng khục:

- Ôi! Mắc cười chị quá! Lẽ ra chị phải cám ơn Bồ Tát đã phù hộ để chị không phải lấy ông già mới đúng, em bật mí nha. Nghe đâu , gã con trai ông ta là Út Rốt - con cuối cuả bà vợ cả. Và hắn ta cũng học ngành xây dựng, kiến trúc gì đó. Coi như số phận cuả chị, vẫn lấy dân thợ hồ còn gì.

Cúc Phương nhăn mặt:

- Anh KHang là kiến trúc sư, ảnh làm thợ bao giờ đâu, goị sai bét còn cãi...

Cô thở dài:

- Chị bối rối lắm! Em còn nhỏ , nào hiểu tâm trạng cuả chị, đừng chọc chị nữa Phong.

Vĩnh Phong vẫn cười:

- Tại chị không chịu hiểu vấn đề, nghĩ gì cho mệt vậy.

- Nói phứt nghe coi, úp mở hoài sốt ruột .

Vĩnh Phong nói nhỏ:

- Theo lời ông Chiến, ông ta chỉ có anh chàng này là con trưởng tôn nên mặc kệ anh ta đồng ý hay không ông ấy vẫn cưới chị cho con trai. Em nghĩ, chị cứ liều xem sao. Vài tháng, thấy không ổn , thì chia tay coi như chị không làm ba nổi giận.

- Nhưng còn anh Khang, chị phải nói sao chứ?

Vĩnh Phong nhăn mặt:

- Đây quả là rắc rối thật. Chị à! Hay chị nói thật để anh Khang nghe, coi ảnh tính sao?

- Ôi, không được đâu!

- Sao lại không chứ? Đức ông chồng sắp cưới chị lấy vợ theo lệnh dòng tộc và quyền hạn cuả ông cha. Anh ta không vì lời trăng trối cuả mẹ mình ắt chẳng bao giờ chịu tuân phục ông cha lấy vợ để cho có người "đảm đang quán xuyến việc nhà", làm "dâu hiều" . Xong hôn lễ, đảm bảo anh ta sẽ lặn luôn một hơi. Vì nghe đâu anh ta đã có người yêu rồi, và không tha thiết gì cuộc hôn nhân này.

Cúc Phương xua tay:

- Nói như em thì dễ rồi. Em chưa yêu nên đơn giản cuộc đời, chứ có ai chịu cắp nhận cho ngươì mình yêu lên xe hoa cùng ngươì khác, và dù có hận cha, oán mẹ thì cô dâu cũng là con gái . Đã là con gái đâu dễ gì thoát khỏi đêm động phòng? Chị sợ chuyện đó lắm.

Sự tiết lộ này , rõ ràng khiến Vĩnh Phong tắc nghẹn, trợn mắt nhìn chị mà không nói nổi một lời.

Vưà lúc đó, và vú già dáo dác chạy ra, kéo tay Cúc Phương:

- Mau vô nhà đi con! Ông chủ đã thấy xe cuả con, ông tìm con kià.

Cúc Phương kêu nhỏ:

- Tìm con chi vậy vú? Ba má con không phải đang tiếp khách hay sao? Họ về rồi à?

Bà vú nhanh nhẩu:

- Về đâu chứ. Họ chờ con đó, thôi, mau vô nhà đi . Để ông chủ giận lên, cả nhà sẽ loạn lên mất. Con gái ngoan nào.

Vĩnh Phong động viện:

- Kệ đi chị Năm! Tuỳ cơ ứng biến,nếu sự thật như em đã nghe, chị cứ đồng ý, từ từ tính.

Cúc Phương cắn môi, gật nhẹ đầu. Cô bước theo vú Muôn vô nhà trong tâm trạnh băn khoăn và phiền não.

Ông trời ơi ! Xin hãy giúp con, qua được kiếp nạn này!

Nhật Khang ngồi trầm ngâm bên chiếc bàn nhưa. nhỏ, ngổn ngang chén diã và những lon bia lăn lóc. Anh không có vẻ gì là say cả. Ánh mắt anh nhìn đăm đăm vào một điểm trên tường, nơi đó treo tấm ảnh bán thân cuả Cúc Phương. Tấm hình chụp năm cô tròn mười tám tuổi, cũng là năm cô và anh quen nhau trong 1 cuộc hội ngộ tình cờ ở sân giảng đường, trường đại học y khoa. Năm ấy , ngày ấy, lúc Phương vào trường nhập học để thành cô sinh viên y khoa. Thời gian mới đó đã sáu năm trôi qua. Nhật Khang, ra trường trước Phương hai năm với bằng kiến trúc sư loại ưu và 1 năm trước cô, để có bằng bác sĩ y khoa chuyên nội.

Suốt thời gian quen nhau, cả hai có với nhau bao kỷ niệm êm đẹp, Nhật Khang phải chật vật , khổ sở lắm mới vừa học vừa tự kiếm sống nuôn bản thân!

Nhếch môi, ánh mắt Khang vụt tối sầm lại. Chiều qua, ba anh đã cùng tất cả bà cô ông chú trong dòng tộc đến căn nhà tồi tàn xiêu dột cuả anh để ra một chiếu lệnh:

- Ngày mốt anh phải về nhà để làm lễ thành hôn với cô gái mẹ anh đã chọn cho anh trước lúc lâm chung.

Nhật Khang đã lạnh lùng phản đối tất cả. Bởi anh, từ bao năm nay đã coi mình như đứa trẻ mồ côi, không cha , lạc mẹ.

Nhưng trong tận cùng tim anh, anh vẫn kính yêu mẹ cuả anh. Thật ra , chỉ duy nhất mẹ không bỏ anh, trong những năm đầu bơ vơ nơi đất khách. Mẹ anh vẫn đều đặn từng tháng lên thăm anh và cho anh tiền đóng học. Anh từ chối cự tuyệt, mẹ vẫn không nản lòng, tự tay bà đem đến từng nộp học cho anh.

Nếu như không có cái ngày tận mắt chứng kiến cha anh có bồ, có lẽ anh vẫn là 1 qúy tử vàng ngọc cuả "Đạt phú gia" Nhất Thế chiến, ông vua cuả các bất động sản nằm rãi khắp miền đông Nam bộ cho đến thành phố Sài Gòn. Ghê tởm, bàng hoàng anh đã bỏ chạy khỏi căn nhà lộng lẩy cuả gia đình anh ở bình Dương.

Thời gian mới đó đã mười năm, anh đi và về nhà duy nhất 1 lần khi nhận tin mẹ anh chết vì cơn tăng xông máu.

Đời luôn có những nghịch lý khó tin, mà phải chấp nhận. Anh là 1 bác sĩ nhưng chưa một ngày được tận tay chăm sóc cho mẹ anh viên thuốc. Anh đam mê được vẽ những ngôi nhà, nhựng ngôi tháp cao, những toà biệt thự nhưng vẫn không cãi lời mẹ, thi cho được vào y khoa. Vì mẹ anh muốn thế, muốn anh mai này tự tay cứu chữa được lành những vết đau.

Mẹ sinh anh ra trên đời này và vì mẹ, anh sẳn sàng làm bất cứ việc gì, mẹ anh muốn. Chính lẽ đó, mẹ sau tai biến mạnh máu não , bà bại liệt nằm 1 chỗ, đã viết lại chúc thư cho anh, ngay trên giường bệnh, lời khẩn cầu duy nhất cuả mẹ:

"Con hãy lấy con gái cuả dì Thụy là bé Thủy Cúc nghe con. Mẹ đã coi tuổi cho hai đứa, có trục trặc chút ít, nhưng con chắc chắn là hạnh phúc sau này..."

Nhật Khang đưa lon bia lên miệng , long bia đã không còn 1 giọt nước cay nào. Quăng lon bia xuống đất, anh lặng lẽ đến lấy cây ghi- ta nhìn đăm đăm vào từng dây đàn đầu anh cúi thấp, những ngón tay rung lên từng cung bậc nghẹn ngào.

Trả lại em yêu, khung trời đại học,

Con đường Duy Tân cây dài bóng mát.

Buổi chiều công viên , mây trời xanh ngát..

Bước chân trên đường vẫn chưa phai tàn

Trả lại em yêu, tháng ngày học trò,

Những ngày thủ đô tưng bừng phố xá

Chủ nhật uyên ương hẹn hò đây đó

Uống ly chanh đường, uốn môi em ngọt.

Trả lại em yêu, trả lại em yêu..

- Nhật Khang, anh Nhật Khang!

Tiếng gọi cưa? vang lên khẩn khiết cùng tiếng đập cưa? rầm rầm. Nhật Khang nhíu mày. Trời đang tí tách mưa. Cơn mưa cuối mùa hạ thường dai vô cùng. Không phải tiếng Cúc Phương. Là ai nhỉ?

Chậm rãi , Nhật Khang đến bên cưa? kéo chốt...

Anh tròn mắt:

- Hồng Ngọc ! Là em à?

Hồng Ngọc bối rối:

- Em xin lỗi đã làm phiền anh. Em vừa ở nhà vô, xuống xe thì mưa. Em nghĩ đến anh nên kêu xe ghé lại. Liệu em vô được không?

Nhật Khang ôn tồn:

- Em đúng là biết cách hỏi khó người ta. Đã đến đây rồi, anh tệ đến mức đuổi em sao. Dù gì chúng ta cũng là bạn học cuả nhau mà. Vô nhà đi Ngọc!

Hồng Ngọc nhanh nhẹn bước vào phòng không quên kéo theo chiếc valy to đùng.

Nhật Khang cười cười:

- Về thăm nhà thôi, em phải mang nhiều hành lý thế sao?

Hồng Ngọc mỉm cười:

- Con gái tụi em là vậy đó. Về 1 tuần và có nhiều việc , nên em không thể không mang theo đồ. Ai dè, mẹ em còn may thêm cho em cả chục bộ nữa.

Nhật Khang lạ gì tính Hồng Ngọc. Nhà giàu được cưng chiều như vàng, chẳng hiểu sao, ba má cô lại chịu cho cô học y khoa. Và cô học rất khá, đó là điều bất ngờ đối với các giáo sư và bạn học. Hồng Ngọc thích mặc đẹp. Chỉ đi học hôi, một ngày cô đã thay đủ bốn bộ đồ cho sáng trưa chiều tối.(nhỏ này khùng nặng rồi..mặc vậy tốn nước giặc đồ khiếp ..)

Hồng Ngọc xúyt xoa:

- Ngắm mưa có chút xíu, không ngờ lạnh như vậy. Anh cho Ngọc mượn nhà tắm chút đi.

Nhật Khang cười:

- KHông tiện nghi, cũng không có vòi hoa sen, nước nóng đâu. Hay là Ngọc cho anh cắm bình nước đã.

Hồng Ngọc cười nhẹ:

- Không cần đâu. Anh quên em là dân Đà Lạt à. Mới lạnh chút xíu thế này xi- nhê gì.

Loáng cái, cô đã lấy bộ đồ và bước vào phòng tắm.

Khi cô trở ra, Nhật Khang cũng nhanh chống thu dọn chiến trường bê bối cuả mình.

Hồng Ngọc chun mũi:

- Anh nhậu độc ấm à?

Nhật Khang cười gượng:

- Em tinh ý thật. Mỗi khi thấy người mệt mỏi, anh có tật uống vài lon cho tỉnh táo.

Hồng Ngọc cong môi:

- Phải vậy không? Hay tại trái tim anh đang lao đao vì cảm lạnh cần có chất xúc tác để làm nóng lên? Cúc Phương sao rồi?

Nhật Khang bình thản:

- Có sao đâu? Anh định sau khi hoàn thành bản thiết kế này, được nghỉ , anh sẽ xin phép ba mẹ Phương, đưa cô ấy về nhà anh một lần.

Hồng Ngọc chớp mắt:

- Nghiã là anh không còn giận gia đình anh hả?

Nhật Khang cười khổ:

- Anh chỉ vì Cúc Phương. Cô ấy trong trắng và tinh khiết quá, anh muốn mọi sự được rõ ràng, dù một lần thôi, là anh có cha mẹ gia đình chứ không phải đứa con vô thừa nhận như lâu nay anh thường nói. Tiếc rằng...

Khang thở dài, nét mặt hiện lên vẻ u uất. Chưa bao giờ Hồng Ngọc nhìn thấy Khang như thế này. Cứ như anh đang phải gánh chịu một gánh nặng gì đó mà anh không thể nói.

Hồng Ngọc dè dặt:

- Hình như anh có tâm sự hả Khang? Là hợp đồng thiết kế ? Haỵ.

Nhật Khang khô khốc:

- Là số phận đã an bài. Anh phải lấy vợ.

Hồng Ngọc chưa kịp kêu lên , từ ngoài cưa? Nhã Trúc và Hoài Ngân cũng bước vào.

Nhã Trúc ôm vai Khang, lắc mạnh giọng lạc đi vì giận:

- Anh Khang! Anh vừa nói , anh sẽ lấy vợ à? Là ai?

Hoài Ngân gật đầu:

- Ừ! Là ai vậy Khang?

Nhật Khang thở dài:

- Chỉ hai em thôi sao? Cúc Phương đâu?

Nhã Trúc gầm gừ:

- May là nó không đến. Nếu không câu nói vừa rồi cuả anh đủ sức giết chết nó. Là ai vậy anh Khang?

Nhật Khang mặt đượm buồn:

- Một cô gái theo sự hứa hôn cuả mẹ tôi. Tôi chưa hề biết cô ta.

Hoài Ngân trợn mắt:

- Lạy Chuá! Phải anh không Khang? Một kiến trúc sư, kiêm bác sĩ tài giỏi, một cái đầu được trang bị toàn bộ kiến thức văn minh hiện đai... Chúa ơi ! Tại sao anh quay vô thời cổ lỗ sỉ, cha mẹ đặt đâu thì "dạ thưa, con xin vâng" Là sao hả?

Hồng Ngọc từ tốn:

- Tôi nghĩ anh Khang có nỗi khổ tâm cuả anh. Lúc này, chúng ta đừng nên trách anh ấy vội.

Hoài Ngân chua lè:

- Quên hén! Nãy giờ tụi tôi chưa biết chị là ai, quan hệ thế nào với anh kiến trức sư này? Tôi đoán mò nghen, chị có thể thích anh ta, còn anh ta thì không.

Hồng Ngọc trừng mắt:

- Cộ..ăn nói tầm bậy rồi. Tôi..

- Đã nói tôi tỉ dụ thôi, có gì quan trọng đâu, mắc chi phải nổi sùng lên thế. Chị nói anh Khang có nỗi khổ riêng, vậy còn bạn tôi thì sao? Nó chết không thể chết, mà sống cũng không ra gì, nó cũng đau lòng lắm. Chị nghĩ xem, Cúc Phương phải thế nào?

Nhật Khang chới với:

- Cái gì? Em nói gì hả Ngân? Tại sao Cúc Phương lại sống dở chết dở, trong khi ba má cô ấy đang chờ cổ học xong bằng y dược nữa sẽ mở cho cô ấy một cưa? hàng bán dược? Điều đó không phải là quá tốt hay sao? Chả lẽ Cúc Phương chưa thoa? mãn?

Nhã Trúc thở dài:

- Anh yêu nó mà không hiểu gì nó cả. Anh nghe cho rõ đi, nó đang bị ép lấy một ông chồng già hói trán, có cả tá con. Nó đang muốn tự tử đó.

Nhật Khang bật lên:

- Không thể nào! Mọi bất hạnh nếu ông trời có phạt, xin hãy phạt một mình tôi được rồi. Tại sao ba má Cúc Phương lại tàn nhẫn như thế chứ? Họ có thiếu thốn gì , đến độ phải gả Cúc Phương như vậy? Tôi sẽ đến xin cưới cô ấy. (ừ, mau tới cưới đi con rể hahạ..)

Nhã Trúc cười buồn:

- Thân phận hiện tại cuả anh ư ? Dù có qùy trước cổng nhà nó hết ba ngày, ông ba nó cũng không chịu gả nó cho người nghèo như anh đâu.

- Mấy năm nay không phải ba má Cúc Phương rất quý mến tôi sao?

- Anh đừng tự lừa dối mình. Ông cha nó, khi ấy chỉ vì muốn anh giúp bảo vệ Cúc Phương ở đại học mà thôi. Cúc Phương đã van xin cha nó, nhưng ông ta vẫn một lòng sắt đá, tụi tui đây còn không thể nào tin được ông ta lại sống vì tiền đến thế.

Nhật Khang nhếch môi:

- Tiền tài! Rốt cuộc thì tôi cũng phải khuất phục loại kim tiền lạnh lẽo. Tôi sẽ...

Hồng Ngọc kéo tay Khang, chận lời anh:

- Anh vừa nói, vì lời trăn trối cuả mẹ mình, anh nhất định quay về với bổn phận và gia đình anh hay sao hả?

Nhật Khang hét lên:

- Nhưng tôi yêu Cúc Phương, tôi không muốn mất cô ấy.

- Cúc Phương thì không đủ sức cãi lời ba nó. Xưa nay, tụi tôi cứ nghĩ ông ấy tốt lắm chứ, lại thương con cái nữa, ai ngờ, cha mẹ nó độc đoán, quyền hành. Bây giờ số phận Cúc Phương thật thê thảm - Hoài Ngân chót chét.

Nhật Khang lạnh lùng:

- Không! Tôi phải gặp hai bác ấy 1 lần.

Dứt câu, anh xăm xăm bước khỏi căn phòng chật hẹp, mặc kệ ba cô gái ngẫn ngơ nhìn theo chắt lưỡi than dài.

Hồng Ngọc lo lắng:

- Liệu họ có làm khó anh Khang không nhỉ?

Nhã Trúc cắn môi:

- Khó nói lắm, Bình thường, ba má Phương luôn đối xử tốt với anh KHang. Còn hôm nay thì có trời mới biết được. Con người ta, xe hơi láng coáng, còn Nhật KHang , suốt ngày lọc cọc chạy xe đạp. Đời này , người ta ưa hình thức hơn.

Hồng Ngọc định nói điều gì đó. Nhưng cô kịp nhớ lại thân phận cuả Khang, nên chỉ im lặng thở dài.

Bà Thuỵ Hương nhìn vẻ hớt hả cuả Nhật Khang, bà cau mày:

- Cháu sao vậy?

Nhật Khang tưạ lưng vào cánh cổng sắt, anh thở dốc:

- Cháu muốn gặp Phương...mà không, cháu muốn gặp bác 1 chút, bác có thể tiếp cháu không?

Bà Thụy Hương vốn vẫn muốn con gái mình và Khang thành đôi bạn. Nay ông Lạc muốn chia rẽ tụi nhỏ, bà nghe day dứt và thấy mình có lỗi với con gái. Ngày xưa bà cũng từng đói khổ, taọ dựng sự nghiệp được như hôm nay từ hai bàn tay trắng. Bà chưa 1 lần quên quá khứ nhọc nhằn xưa kia, cũng như bà luôn làm việc thiện để mong taọ phước cho con cái. Nhật Khang là chàng trai tốt, có cá tính mạnh mẽ. Đàn ông phải như vậy, mới mong thành đạt. Vậy mà...

Bà Thụy Hương chỉ tay:

- Bác cũng không bận việc. Cháu vô phòng khách , ta nói chuyện.

Nhật Khang lắc đầu:

- Cháu chỉ muốn nghe từ bác 1 câu trả lời. Bác ơi!Cúc Phương..có phải bác định gả Phương không?

Ánh mắt Khang nhức buốt, thăm thẳm, nó khiến bà Hương không dám nhìn thẳng vào anh. Bà nhẹ nói giọng thật ấm trầm:

- Cúc Phương nói cháu nghe hả Khang?

Nhật Khang lắc nhẹ:

- Từ ba hôm nay cháu không có gặp Phương. Cháu nghe người ta nói. Phải như vậy không bác?

Bà T Hương thở dài:

- Là do ba Cúc Phương đã hưá hôn với người ta. Bác xin lỗi đã không thể bảo vệ được tình cảm cuả hai đưá. Bác thật có lỗi.

Nhật Khang cắn chặt môi, giọng anh rin rít:

- Cháu không cam lòng. Bác biết cháu rất yêu em Phương. Và Phương sẽ không thể hạnh phúc khi phải chia lià cháu. Cháu xin bác hãy nói với bác trai cho phép cháu được cầu hôn Cúc Phương.

- Rồi cậu lấy cái gì để nuôi con gái tôi, hả?

Thụy Hương giật mình quay lại, bà nhìn ông Lạc, thật nhỏ nhẹ:

- Ông à! Chuyện gì từ từ nói. Cháu nó đâu dám vượt quyền chúng ta.

Nhật Khang trầm tĩnh:

- Thưa bác, đến bây giờ cháu không còn thời gian để chần chừ nữa. Xin bác cho phép cháu được cưới em Phương. Cháu hưá sẽ bảo bọc Cúc Phương thật tốt.

Ông Lạc nhếch môi:

- Nói hay lắm! Tôi đã cho cậu cơ hội. Đường đường 1 kiến trúc sư có tài nhưng 2 năm nay, cậu đã làm được gì ? Ngu ngốc trong viễn tưởng nghệ thuật. Cậu khoái nổi tiếng. Nhưng con gái tôi thì cần no cơm ấm áo. Từ nhỏ,nó chưa 1 ngày cực khổ, cơm không biết nấu, nội trợ càng tệ. Vậy lấy cậu, cậu dám từ bỏ những đam mê cuả mình để chăm sóc con gái tôi không hả?

Ông Lạc dài giọng:

- Hay cậu sẽ dạy con gái tôi cách nấu cơm, giặt đồ, lau nhà, đi chợ?

Nhật Khang vẫn nói:

- Người phụ nữ không thể không biết những công việc gia đình. Cháu nghĩ Phương sẽ không phiền trách cháu.

Ông Lạc gằn lời:

- Đủ rồi!Con gái tôi không thể vì cậu , nói phải vì bản thân nó và cả gia đình này, Cúc Phương sẽ là 1 bác sĩ ở 1 bệnh viện lớn. Chồng nó cùng nghề, chúng tôi mở phòng mạch cho vợ chồng nó. Công việc khám và chưả bệnh nó làm không hết, làm gì còn thời gian làm ba cái việc nhà không đáng ấy. Cậu không thể bỏ năm trăm ngày đồng mướn người làm việc gia đình, con gái tôi thì khác. Cậu về tự lo suy nghĩ lại đi, biết đâu cậu sẽ lấy được vợ giàu sang hơn con gái tôi đấy.

Nhật Khang nổi giận:

- Bác thật quá đáng. Bác đừng ỷ có tiền sẽ thay đổi được cuộc đời con gái mình. Tôi vì yêu Cúc Phương dám chống lệnh gia đình, nhất định không lấy vợ giàu. Bác nghĩ ai cũng ham tiền à?

Ông Lạc cười khùng khục:

- Tiền mà ai lại không ham nhỉ? Nếu đúng cậu đang được gia đình lo cho tương lai tốt đẹp thì hãy bắt lấy cơ hội đi. Dù sao đi Honda vẫn hơn chạy xe đạp mà cậu. Từ bây giờ tôi cấm cậu không được đến đây nưã. Trong tuần tới CPhương xuất giá, tôi không muốn cậu gây phiền cho nó.

Nhật Khang phẩn nộ:

- Bác thật tàn nhẫn. Khi cố tình ép gả Cúc Phương. Bác không nghĩ sau cuộc hôn nhân này, chính bác tự đào huyệt chôn hạnh phúc con gái mình à? Cháu muốn nghe lời khẳng định từ Cúc Phương.

Ông Lạc cáu kỉnh:

- Cậu nghĩ mình là ai hả? Cúc Phương con gái ta, từ nay không muốn gặp cậu nữa. Cậu đừng ép tôi phải mạnh tay.

- Bác muốn đánh muốn chữi thế nào tuỳ ý bác. Chỉ xin bác cho phép cháu gặp Phương.

Ông Lạc tàn nhẫn:

- Cút mau!Nếu không ta sẽ cho người đập cậu 1 trận đó.

Nhật Khang lầm lì:

- Tôi sẽ ở đây cho đến khi nào gặp được Phương.

- Mày dám ...

Bà Thụy Hương vội kéo tay chồng:

- Ông ! Bớt nóng giận gìum tôi. Chuyện có gì để ông nóng giận đâu.

Quay sang Khang, bà nói:

- Khang à! Thật sự là Phương không có ở nhà. Nghe lời bác, cháu về đi. Đừng gây khó cho con Phương, tội lắm.

Nhật Khang bất mãn:

- Nếu ra về, cháu sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội gặp Phương. Và cháu sẽ nhận xuôi tay nghe lời gia đình cháu. Cháu không muốn.

Dứt câu, abg xăm xăm đi nhanh vào nhà. Ông Lạc giận điên lên, tiện tay ông vớ cây gậy bà Thụy Hương để dưới đất , nhắm ngay vào Khang vụt mạnh:

- Ba ! Đừng mà! Đừng đánh!

Tiếng thét thất thanh cuả Cúc Phương vẫn không kịp ngăn hành động cuả cha cô. Cây gậy đập vào bá vai Khang bởi anh kịp né người vẫn làm đau khắp bả vai anh, tưởng chừng xương đã gãy.

Nhật Khang quay lại , mắt anh lấp lánh niềm vui:

- Cúc Phương!

Anh giơ tay chờ đợi , Cúc Phương không tới như anh khát khao . Cô đứng cách anh 1 khoảng vưà tầm tay, mắt rưng rưng, lời nói cô nghẹn đắng:

- Anh Khang! Anh có đau lắm không? Có cần phải xoa dầu không anh?

Nhật Khang lắc đầu:

- Anh không sao. Nếu được gặp em mà anh bị ba em đánh đau hơn anh vẫn cam lòng mà. Hãy nói cho anh biết, em còn yêu anh không Phương?

Cúc Phương cúi đầu . Bây giờ nhìn cha giận dữ, cô nhận ra 1 điều nếu cô cãi lời cha cô thì nhất định ba cô không tha thứ cho Khang. Cô không muốn 1 trong 2 người đàn ông cô yêu thương kính trọng vì cô mà phải thù oán nhau. Cô không thể vì bản thân cô để chọc giận ba cô. Tính ông nóng nảy, độc đoán. Nếu bị con gái chống đối , ông nhất định gây án, cô không muốn thế.

Cố gắng giữ giọng nói ôn hoà, Cúc Phương từ tốn:

- Nhật Khang! Tha lỗi cho em. Dù yêu anh, mãi mãi hết đời này em chỉ duy nhất có anh thôi, nhưng em không thể không lấy chồng, vì gia đình em hiện rất cần sự giúp đỡ cuả em. Phận làm con chưa 1 ngày đền ơn cha mẹ sinh thành. Em đành phụ lỗi với anh vậy.

Nhật Khang sững sờ:

- Em nói dối, đúng không Phương? Gia đình em giàu có như thế, đâu ép em vì tiền mà lấy chồng giàu. Cúc Phương! EM đâu phải là cô gái bị hoàn cảnh đẩy đưa. Nghe lời anh, hãy cùng van xin ba mẹ cho chúng ta được lấy nhau đi em.

Cúc Phương nghẹn ngào:

- Gia đình em hoàn toàn không như bề ngoài người ta thấy đâu anh. Và em đã quyết định trả hiếu cho cha mẹ. Anh về đi ! Anh nhất định có tương lai tốt đẹp với người vợ tốt hơn em. Xin lỗi anh.

Dứt lời, Cúc Phương chạy nhanh vào nhà.

Nhật Khang bật lên:

- Cúc Phương! Đừng như thế ! Hãy nghe anh nói! Nếu em muốn đám cưới rỡ ràng, anh hưá...

Ông Lạc phũ phàng đẩy Khang:

- Cậu về đi! Con gái tôi đã nói rõ ràng cả rồi. Hay cậu muốn nó giúp cậu ít tiền. Tôi sẵn sàng giúp cậu chút vốn, mua cái xe tốt 1 chút để làm phương tiện đi lại, cho dễ ăn nói với khách hàng. Đời này, người ta muốn ký 1 hợp đồng làm ăn, không ai bỏ qua vẻ bề ngoài đâu.

Nhật Khang chua chát:

- Ông lầm rồi! Thằng Khang này mà thèm tiền thì nó đã có từ lâu rồi, đâu cần cuả bố thì cuả ông. Tôi yêu Phương, tôi cần cô ấy, ông thật tàn nhẫn khi cố tình đẩy Phương vào cuộc buôn bán tính toán cuả ông. Ông sẽ bị trả báo.

Ông Lạc ngạo nghễ:

- Đồ điên! Maỳ tưởng mày là ai chứ? Vì tình cảm bấy lâu cuả mày và con gái tao, tao muốn giúp mày để con gái tao yên lòng lên xe hoa. Mày không cần thì cút xéo ngay . Cút đi!

Ông Lạc ném cho Khang ánh mắt đầy lạnh lẽo, đe doạ rồi bỏ đi.

Bà Thụy Hương thở dài:

- Chuyện đã như vậy rồi, cậu không cần phải đau lòng làm gì. Đời này đâu chỉ có con Phương con gái tôi dễ thương. Nghe lời bác, cậu quên con Phương đi. Có như vậy, Phương mới yên ổn lương tâm. Nó có nỗi buồn không thể chia sẽ. Mong cậu đừng trách nó, nhất là quên nó đi nghen cậu.

Nhật Khang không trả lời, anh chợt cười như điên, tay không ngừng đập phá hoa hồng đang nở rất nhiều bông. Những cánh hoa rơi tơi tả . Và những giọt máu từ tay Khang rơi xuống đất vì gai hồng đâm sâu vào da thịt.

Bà Thụy Hương lặng người, nhìn sững vào Khang. Tình yêu cuả người con trai này dành cho con gái bà thật nhiều. Cúc Phương thật vô phước khi không được làm vợ Khang. Phải chi bà có thể nói cho ông Lạc thấu hiểu, thì dầu bị ông hành hạ cở nào, bà cũng sẵn lòng đón nhận.

Bầu trời bất chợt chuyển cơn giông, phải là cơn mưa cuối muà hạ, thoắt đến thoắt đi như thường lệ? Hay là ông trời cảm cảnh cho mối tình cuả Khang mà nổi phong ba?

Nhật Khang đi thật chậm, dưới những cơn gió liêu xiêu gọi mây về. Anh cũng về, vì nơi này đâu còn chỗ cho anh.

o0o

Ông Thế Chiến mừng rỡ:

- Cám ơn con! Con trai cuả ba! Cuối cùng thì con đã chịu về với chúng ta.

Quay sang người phụ nữ đang loay hoay lấy bình trà đặt xuống bàn, ông Chiến hê hả:

- Chị Tư à! Chị kêu thím Hợi dọn phòng cho Nhật Khang giùm tôi. Nhớ cắm bình bông hồng cho Nhật Khang.

Bà Tư Châu mỉm cười ôm vai Nhật Khang:

- Cháu chịu về là cô mừng lắm . Cô đã đi coi 1 cháu dâu. Đảm bảo cháu sẽ thích con nhỏ ngay, đoan trang, dịu dàng lắm.

Nhật Khang cười gượng:

- Cám ơn cô đã quan tâm. CHáu cũng mong được như lời cô nói.

Anh nhìn ông Chiến:

- Ba! Không thể dời ngày đám cưới thêm vài tháng hay sao? Cưới hỏi ngày trước ngày sau con thấy giống kiểu cưới chạy tang quá. Phải nhà bé Cúc sắp có chuyện buồn không ba?

Ông Chiến thủng thẳng:

- Là ý cuả mẹ con! Ngày giờ cũng do mẹ con lúc còn sống đi chuà xin ngày cho con thành thân. Ba thật sự không muốn làm trái tâm nguyện cuả mẹ con. Gia đình bé Cúc không sao cả. Con không nên khẩn trương nhiều.

Nhật Khang bậm môi:

- Ba đã nói vậy, con xin tùy gia đình. Trước giờ làm lễ, đón dâu con sẽ về.

Ông Chiến kêu lên:

- Nhật Khang! Ngày mốt đã làm lễ hỏi rồi. Con ở nhà luôn đi, để các chị con sắm sưả đồ cho con nữa chứ.

Nhật Khang bình thản:

- Không cần phải sang trọng đâu ba. Đồ thường, con còn đủ mặc. Đàn ông con trai chưng diện coi kỳ lắm.

Hoàng Khánh- Chị Hai cuả Khang bước lên phòng khách khẽ cười:

- Dù sao cũng phải may thêm vài bộ chứ em. Tiện đây, em và chị ra ngoài luôn nghen.

Nhật Khang gượng gạo:

- Chị Hai! Có cần phải tốn kém không? Đồ chú rể, thuê cũng được mà.

Hoàng Khánh cười cười:

- Coi em kià. Ngày thường em sống sao tùy em. Kể cả em không thèm nhận chị cũng được. Nhưng đời người chỉ duy nhất 1 lần đám cười, gia đình chúng ta nổi tiếng khắp tỉnh Bình Dương này, không thể xuề xoà được, em ạ. Em cố gắng chiều ý chị 1 lần đi.

Nhật Khang xuôi xị:

- Thôi được! Cũng rất lâu rồi, chị em mình không có dịp đi chung. Chẳng biết khi thấy em đi cùng chị, dân tình ở nơi này, sẽ nhìn em thế nào nưã.

Ông Chiến cười vang:

- Ai không biết con trai cuả ba chứ. Vậy hai chị em con sưả soạn đi ngay đi.

Đặt một cọc tiền còn nguyên tem toàn tờ một trăm ngàn đồng vào tay Khang, ông vỗ vai anh:

- Con cầm lấy thích gì cứ mua.

Hoàng Khánh mỉm cười:

- Đừng từ chối em ạ. Nhận cho ba vui, còn xài hay không do nơi em, ngại làm gì.

Dù trong lòng Khang chẳng hề muốn nhưng trước ánh mắt cuả cha, anh quả không đủ can đảm nói thêm lời nào, khiến ông đau lòng nữa. Nếu ba anh thật sự là kẻ bôi bạc tàn nhẫn , chắc chắn mẹ anh đã không thể sống trong ngôi nhà này. Ông là cha cuả anh, nước chảy về nguồn. Anh đâu phải là kẻ vô tình chứ!

Hoàng Khánh trao tay lái chiếc Phuture màu bạc cho Khang:

- Em chạy đi!

Nhật Khang nhún vai:

- Xe xịn thế này, em sợ mình chạy không quen tay. Chị chở em cho chắc ăn.

Hoàng Khánh lườm dài:

- Em dạo này cũng miệng mồm dữ hén. Em không biết chạy Honda có mà chuyện lạ đấy.

Nhật Khang nhếch môi:

- Nếu có xe để chạy, tại sao em phải về nhà bằng xe đò nhỉ?

Hoàng Khánh chau mày:

- Không phải em được rất nhiều hợp đồng à? Kiến trúc sư kia mà.

- Em không nhận thiết kế vì lợi nhuận. Em muốn học hỏi thêm vài năm sau đó mới tìm cho mình một chỗ đứng. Không ngờ vì điều này, em bị coi là kẻ "gàn" ngu ngốc và em đã không được gia đình cô ấy chấp nhận . Ba cô ấy khinh em nghèo.

Tự nhiên , Khang nói như tâm sự.

Hoàng Khánh ngẩn ngơ:

- Khang! Nghiã là em đã có người yêu? Cô ấy là ai, cha mẹ thế nào? Dám coi khinh em thì hẳn họ rất giàu?

Nhật Khang nhếch môi:

- Em, trong mắt họ gầm tám năm nay là thằng sinh viên nghèo tự tần tảo để ăn học. Họ không biết gia đình ta thế nào. Cô ấy yêu em, nhưng ôn bố cô ấy thì khác nghiệt và độc đoán. Cô ấy vì gia đình phải lấy một người đàn ông lớn tuổi, Hôm qua ông ta đã sĩ nhục em. Em thương cô ấy nhưng em còn danh dự con người. Em không tha thứ cho sự xúc phạm cuả ông ta.

Như hiểu được lý do nào, khiến Nhật Khang quay về nhà. Hoàng Khánh trầm tỉnh:

- Bỏ đi, Khang! Cuộc sống đầy rẫy phức tạp, em chẳng nên sống vì lòng đam mê và trắc ẩn cuả em nhiều. Ngay bây giờ chị em mình ghé salon xe Tín Dũng, chị muốn mua cho em 1 chiếc xe. Thời nay, người ta không đánh giá con người qua năng lực, bằng vẻ hào nhoáng bề ngoài đâu. Đi em!

Nhật Khang im lặng. Anh chua chát nhớ đến câu noí hôm qua cuả ba Cúc Phương. Nó giống y câu chị Hai anh vưà nói.

Có lẽ anh phải cho ông Lạc mở to mắt ra nhìn anh. Ông ta sẽ phải ân hận , tiếc nuối. Kể cả cô dâu ngày mốt cuả anh, có là Phương, anh cũng không thèm nhìn nhận cô nưã. Loại người tham sang phụ khó, tiếc làm gì!

Cúc Phương lầm lì nhìn ông Lạc. Và Vĩnh Phúc - Anh Hai cô:

- Ba còn muốn gì ở con? Không phải con đã vì ba , vì gia đình mà đoạn tuyệt với Nhật Khang hay sao? Tại sao ba còn muốn giam lỏng con?

Ông Lạc cười mũi:

- Là do con nghĩ, chứ ba nói ba giam con hồi nào? Ba muốn con ở trong nhà để má con và chị cú chỉ dạy con điều trước khi con xuất giá theo chồng. Con gái cũng cần biết vo lon gạo, cho bao nhiêu nước để có được nồi cơm chín, luộc diã rao sao cho xanh ngon. Ba muốn tốt cho con thôi mà.

Cúc Phương chua chát:

- Không phải gia đình người ta rất giàu, con không phải lo chuyện mư sinh, ba và họ sẽ mở phòng mạch cho con à? Bận công việc, con đâu cần nấu nướng làm gì. Mọi việc ba vẫn nói cứ giao cho người làm kia mà. Chưa gì ba đã muốn gạt con.

Vĩnh Phúc gằn lời:

- Cúc Phương, không được hỗn!

Bình thường cô đã không hợp gu ông anh Hai cuả mình. Vĩnh Phúc ăn chơi phá phách, hơn ba mươi tuổi đầu vẫn ngưả tay xin tiền ba mẹ, không có lấy 1 công việc làm. Dù công ty cuả ba cô phải tuyển người ngoài, Vĩnh Phúc cũng không muốn động tay chân. Vì lẽ đó, trong số năm anh chị em, Vĩnh Phúc là người Cúc Phương cho là hư hỏng nhất. Cô rất coi thường anh Hai.

Cúc Phương nhếch môi:

- Em không dám hỗn với ba. Em chỉ nói đúng sự thật mà em nghe thấy. Anh không đủ tư cách nói em đâu.

Vĩnh Phúc hét vang:

- Maỳ...đúng là đồ mất daỵ! Tao là anh mày, là con trai trưởng trong nhà.

Cúc Phương nghinh nghinh:

- Và cũng là "quyền huynh thế phụ" . Phải anh muốn nói như vậy không, anh Hai? Ba mẹ chưa đánh em, tát tai, chưa la mắng em 1 lời. Anh dám mắng em là đồ mất dạy. Thưa anh, em có ăn học, còn cha mẹ và anh chị lớn hơn em. Em không phải loại người như anh nói.

Vĩnh Phúc gằn lạnh:

- Mày tưởng được ông già qua tâm là ngon sao. Đồ thứ con lạc loài, không biết thân phận!

Ông Lạc trợn mắt:

- Câm mồm ngay!

Cúc Phương lồng lộng:

- Anh nói sao? Tôi là con lạc loài à? Nghĩa là con hoang ấy hả? Ba ơi, phải vậy không ba?

Ông Lạc vỗ về:

- Con biết tính anh hai con hay nói bưà bãi. Con đừng nghe lời nó nói. Nó đang giận ba nên mới nặng lời bậy bạ với con thôi.

Ông xô vai Vĩnh Phúc:

- Mau đi khỏi đây cho tao nhờ?

Vĩnh Phúc nhếch môi:

- Bậy bạ thì bậy bạ! Nếu ba không muốn nói lung tung, xin ba hãy đưa tiền cho tôi. Tôi còn cái hẹn rất ngoạn mục ở vũ trường, không có thời gian nghe ba thuyết giáo con quỷ cứng đầu này đâu.

Ông Lạc vì muốn Vĩnh Phúc đi khỏi nên vội móc tiền đưa cho anh ta.

Vĩnh Phúc đập đập xấp tiền trên tay:

- Ba kẹo quá đâý! Con cần năm triệu đồng, bao nhiêu đây đủ không? Chi chiêm đi ba.

Ông Lạc cáu lên:

- Tao hết tiền rồi! Ba triệu đồng có thể nuôi sống năm con người trong ba tháng. Mày thật không biết phải traí.

Vĩnh Phúc cười đều:

- Ba à ! Ba sắp có 1 ông con rể giàu nứt đổ vách. Cho con thêm đủ năm triệu, chi bằng một bàn nhậu sương sương cuả con thôi mà.

Ông Lạc sầm mặt:

- Đồ con trơì đánh! Đã nói tao không còn tiền!

- Trời đánh nhưng là máu mủ cuả ba, ba đâu nuôn cò mà tiếc với con. Nhưng thôi, con sẽ lấy vào hôm khác vậy.

Quay qua Cúc Phương, Vĩnh Phúc cười cầu taì:

- Quên câu anh Hai vưà nói đi! Tính anh bỗ bã xưa nay. Ngoan, nghe lời ba, lấy chồng giàu cho khoẻ tấm thân em ạ.

Cúc Phương bất bình:

- Không cần anh quan tâm cho tôi. Vì chữ hiếu, phận gái tôi vẫn tam tòng tứ đức. Anh nên nhìn lại bản thân anh kià.

Vĩnh Phúc thản nhiên đút tay vào tuí quần, húyt sáo bỏ đi. Cúc Phương nhìn xoáy vào ông Lạc:

- Ba cho tiền anh Hai nhiều vậy mà không không nghe ba hỏi coi anh hai con dùng tiền vaò việc gì? Ba, ba thật sự mặc kệ anh Hai sao?

Ông Lạc mệt mỏi:

- Người ta nói "năm ngón tay có ngón dài ngón ngắn". Ba nghĩ , coi như ba má vô phước sanh được đưá con trai không ra gì, do ông trời đã định. Ba đã cố gắng tạo điều kiện để anh hai con làm việc, nhưng nó chẵng thể làm được việc gì cho ra hồn. Thôi thì để từ từ khuyên nó sau.

Cúc Phương từ tốn:

- Đời người không ai đoán được số mệnh sanh tử cuả mình. Con nghĩ tại ba má cưng chiều anh hai quá, đăm ra ảnh chỉ biết ăn chơi, xài hoang phí không chịu suy nghĩ . Con sợ rằng anh Hai không thay đổi, sau này ba mẹ già anh không nơi nương tưạ thì sao? Miệng ăn núi lở, có cả ngàn cân vàng mà không chịu lao động thì cuả cải cũng hết thôi ba ạ.

Ông Lạc vẻ day dứt:

- Ba hiểu. Ba hưá sau khi con lấy chồng, ba nhất định bắt anh hai con phải làm việc.

Ông Lạc đổi giọng:

- Thế này nghe con gái! Con nghỉ ngơi cho khoẻ. Chiều mẹ con sẽ đưa con đi mua thêm vài món nữ trang. Dù sao thì con gái cuả nhà họ Lưu Vĩnh không thể xuề xoà đơn giản trước mặt quan khách. Con hiểu ý ba không?

Cúc Phương cắn môi:

- Dạ, con hiểu.

Ông Lạc vẫn nói:

- Ba không phải ghét bỏ gì thằng KHang. Là do lời ba đã hưá với bạn. Một lời đã nói nặng tưạ núi Thái Sơn. Ba mong con hiểu cho ba. Nhật Khang là đưá con có tài, có đức. Chắc chắn nó sẽ gặp điều tốt đẹp con ạ.

Cúc Phương muốn cười thật to vào câu nói cuả ba cô. Ông thật mâu thuẩn và giả dối. Mới hôm qua ông còn mạt sát Nhật Khang, chà đạp anh trong sự sỉ nhục mà 1 người có tư cách không thể nào chấp nhận. Thế mà bây giờ ba lại nói khác! Dù sao vì ba cô, chính cô cũng đã nói lời chia tay Nhật Khang, có đau đớn lắm, song không còn cách chọn lưạ.

Nhật Khang , đời này kiếp này Cúc Phương chỉ có thể yêu được 1 mình anh mà thôi, hãy tha lỗi cho em...

Buổi sáng. Dưới nhà, mọi người ròm rả nói cười. Tiếng bàn ghế va chạm nhau, tiếng chú quản gia sai việc cho từng người. Tất cả Cúc Phương nghe không sót 1 điều, cô nằm im trên giường mắt nhìn lên trần nhà thăm thẳm, vô vọng.

Thế là hết phải không Khang? Vài giờ nưã đây, em lên xe hoa về làm dâu người ta. Em không 1 lần được cùng anh nói lời tạ lỗi, trử buổi chiềm ảm đạm hôm đó.

Người ta đã chuẩn bị cho em đủ chục bộ đồ cô dâu . Hàng chục đôi bông tai vòng xuyến chân và cổ . Một đám cưới quá rỡ ràng phải không anh? Nhật Khang, quên em đi! Quên em nhưng xin anh đừng nuôi lòng thù hận con gái nghe anh. Trong nhóm ba đưá em, Hoài Ngân cũng muốn anh. Giá như anh chọn nghề y có lẽ anh sẽ thấy Hoài Ngân vô cùng xứng đáng với anh.

- Cúc Phương! Lạy chuá! Giờ này còn nướng được hay sao?

Hoài Ngân đẩy cưả phòng Phương, miệng luôn kêu câu "laỵ chuá" dù nó không phải người công giáo một phần trăm.

Nhã Trúc đến bên giường, lay nhẹ vai Cúc Phương:

- Cúc Phương, dậy đi nào! Cứ nằm mãi thế này, tao em không kịp đấy.

Cúc Phương ngồi dậy, bó gối thở daì:

- Tại sao tao phải lấy chồng? Tuị mình từng hưá coi nhau như chị em, có phúc cùng hưởng có hoạ cùng chia kia mà. Sau này lấy chồng cùng lấy một ngày, vậy mà...

Hoài Ngân rưng rưng:

- Đừng nói nưã Phương! Mày không phải đối cuộc hôn nhân này, đã chấp nhận vì gia đình thì đừng tự trách mình nưã. Con người ta, không ai tránh khỏi sự sắp đặt cuả số mệnh đâu.

Cúc Phương chợt buồn:

- Tuị mày gặp anh Khang không? Đã đưa thiệp mời giùm tao chưa? Anh Khang nói gì không?

Nhã Trúc đặt tay lên vai Phương trầm tỉnh:

- Anh Khang về quê có việc khẩn, tuị tao nghe chủ nhà trọ nói vậy.

- Về quê à ? Bao năm nay , tao có nghe ảnh nhắc đến lần nào đâu. Tao nghĩ , anh ấy muốn tránh gặp mặt tao mà thôi.

Hoaì Ngân cắn môi:

- Ừ, tao cũng nghĩ vậy, thôi như thế cũng đỡ khổ, Phương à.

Cúc Phương u uất:

- Hôm Khang đến nhà tao. Anh ấy bị ba tao chữi mắng, tao đã không bênh vực được cho ảnh, còn nói những câu cạn tình cạn nghiã với anh ấy. Tao nghĩ , chắc chắn anh Khang hận tao lắm. Chính tao còn tự trách mình kia mà.

Nói đến câu này, nước mắt Phương rơi thật chậm. Cô hoàn toàn đau lòng khi phải lên xe hoa lấy người đàn ông mà cô ghê sợ.

Bà T Hương bước vào khẽ nói:

- Con dậy rồi hả Phương? Mẹ đã đun cho con nồi nước lá thơm , để mẹ nhờ người xách lên cho con tắm.

Cúc Phương cười gượng:

- Mẹ! Không cần phải tốn công con như vậy đâu.Ngày thường, con vẫn tắm nước lạnh mà mẹ.

Bà Thuỵ Hương hiền lành:

- Ngaỳ thường khác ,hôm nay khác chứ con. Nồi nước lá này sẽ cho con da thịt con mùi thơm dịu ngọt. Không phải cảm giác nồng nàn gay gắt cuả nước hoa. Mẹ đã dùng đủ chín loại hoa để đu cho con tắm. Mẹ muồn con gái mẹ hoàn toàn thánh thiện.

Cúc Phương nhẹ giọng:

- Mẹ nói vâỵ, con không thể từ chối. Con cám ơn mẹ.

Cúc Phương tắm gội và ăn điểm tâm vưà xong thì thợ làm tóc đến. Cô thật khổ sợ khi phải ngồi im để người ta chãi tóc, thoa phấn son lên mặt cô.

Việc trang điểm hoàn toàn tất sau gần 1 giờ. Nhìn vào gương, Cúc Phương ngẫn ngơ . Cô không thể tin mình lại trở lên xa lạ và xinh đẹp như vậy. Giống cô bé Lọ Lem được hoàng tử cưởi ngưạ đi đón về nhà vậy. Giá như chàng hoàng tử cuả cô hôm nay là Nhật Khang chắc chắn là cô rất hạnh phúc và kiêu hãnh . Vậy mà...

Bà Hương cầm tay Phương, bà ân cần dặn dò:

- Lát nưã chú rể và con làm lễ gia tien, con cứ làm theo chú rể nha Phương. Nhớ đừng làm việc không hay cho gia đình.

Trầm Hương thì nói:

- Về nhà người ta em không cần phải khép nép sợ hãi thái quá nha Phương. Nếu ông ta cố tình đối xử tệ bạc với em, thì em bỏ tất cả về nhà, chị em mình nương nhau vậy. Em nhớ không hả Phương?

Vĩnh Phong tròn mắt:

- Ai da da ! Tuyệt cú mèo ! Đúng là hôm nay nhìn chị Năm đẹp hết sẩy luôn.

Cúc Phương kêu nhỏ:

- Tiểu quỷ à ! Làm ơn nhỏ nhẹ , tư cách 1 chút ! Chị không thể đơn độc gánh vác sự tồn tại hay danh dự cuả chúng ta đâu.

Cô bóp nhẹ tay Phong, trầm ấm:

- Ráng học nghe Út. Nhớ chăm sóc những chậu bông, chậu hoa quỳnh, cắt đằng cho chị. Khi nào mẹ qua thăm chị, Út nhớ xin mẹ sang thăm chị nghen.

Vĩnh Phong hơi buồn:

- Em buồn ghê đi , chị Năm ơi ! Tại má nói ngày này mà khóc, chị sẽ gặp xui xẻo suốt đời. Nếu em dù không thích chị lấy ông ấy, em cũng không dám khóc.

Vĩnh Phong cho tay vào túi quần nó lôi ra 1 chiếc hộp nhỏ xíu, nó trịnh trọng noí:

- EM bị liệt kê vào hàng sư đệ vưà nhỏ vưà nghèo. Em không muốn chị đi mà không có mang theo chút kỷ niệm giưã hai chị em mình. Chị Năm! Chúc chị trăm năm hạnh phúc, bách niên giai lão.

Cúc Phương ngạc nhiên:

- Bày đặt nưã. Em còn nhỏ lại là em cuả chị, chứ đâu phải là khách mời. Em mua chi cho tốn kém vậy hả Phong?

Vĩnh Phong cười toe:

- Con heo đất em nuôi mập ú ù, em định để nó sống đến ngày sinh nhật cuả chị, em mới đập ra để 2 chị em đi quậy 1 bưã cho đã đời. Bây giờ, chị đi lấy chồng, coi như em tặng nó cho chị. Chiến lắc này, em làm để sau chị đeo cho cháu em đó. Em nhờ chị giữ giùm thôi.

Mọi người bắt đầu bật cười, trước vẻ thơ ngây cuả Vĩnh Phong.

Trầm Hương quay lên nói:

- Đến rồi ! Xe nhà trai đã đến, những mười chiếc xe lận. Mau xuống đi Phương!

Dì Uyên cuả Cúc Phương khẽ dặn thêm:

- Về trên ấy, là miệt vườn, dì nghe nói họ không ở thị xả, mà ở giưã 1 trang traị toàn trồng tiêu và cây ăn trái. Có gì chưa hiểu rõ, cháu cứ bình thản học hỏi nghe Phương.

Hoài Ngân nãy giờ đứng ngoài ban công nhìn ra cổng. Cô thấy chú rể có dáng dấp thật là quen, vì đứng trên cao, nên cô không rõ mặt.

Nhã Trúc nghẹn lời:

- Ngân! Chú rể sao giống anh Khang quá vậy ? Chả lẽ...

Hoài Ngân ngẫn ngơ:

- Phải đấy! Có khi nào là anh Khang không nhỉ? Ông này định chơi trò gì đây?

Nhã Trúc chớp mắt:

- Nhưng mà...quen anh Khang mấy năm nay, lúc nào tuị mình cũng thấy ảnh chật vật, thiếu thốn. Ban ngày đi học, tối thì chạy xích lô, hoặc daỵ kèm để có tiền đóng học . Còn anh chàng này giàu sang thế kia, không thể nào là anh Khang đâu.

Cúc Phương kêu lên:

- Hai con quỷ nha đầu kia ! Tới giờ rồi sao không lo vào phận sự cuả mình, còn thì thầm gì nưã. Có phải nãy giờ "nghiá" trộm hai gã phụ rể không? Lạy trơì ! Đừng có mơ tưởng , kén không thôi, gặp phải hai ông sồn sồn lớn tuổi có nước ưá máu đó.

Nhã Trúc hất mặt:

- Tại sao vưà phát hiện ra chú rể có dáng dấp y chang Nhật Khang.

- Thôi đi ! Tuị này quên rằng , tên chú rể trên thiệp là Lưu giang Nam hay sao. Ở đời này người giống người thiếu gì.

- Uả!Sao mày nói ông Chiến xin cưới mày. Bây giờ xuất hiện cái tên Giang Nam , mày không thấy có vấn đề à?

- Tao còn cơ hội hay sao? Bỏ đi ! Tao đã chấp nhận thì phải ráng gánh chịu. Xuống dưới thôi!

Qua tấm voan che mặt , đầu Phương cuí xuống. Suốt thời gian làm lễ, cô không một lần nhìn xem mặt mũi chú rể ra sao. Nhưng Nhã Trúc thì bàng hoàng:

- Là anh hả, Nhật Khang?

Câu hỏi thật nhỏ, trong 1 tách tắc làm chú rể khẽ bối rồi. Vì đúng chú rể là Nhật Khang. Từ lúc chiếc xe đi đầu dừng lại trước cổng này, Khang vưà buồn vưà hận đời. Anh đã từng đến đây, thuộc mọi đường đi ngang tắt ở căn nhà naỳ, lẽ ra anh phải vui mừng lắm chứ. Nhưng khi chạm mặt ông Lạc, thấy vẻ ngạc nhiên trân trối cuả ông, tự dưng anh thấy phải trừng trị cho ông bỏ vạ một bài học. Cả Cúc Phương nưã, chính cô đã từ chối anh, đuổi anh trong buổi chiêù đau đớn hoảng loạn cuả anh khi nghe tin cô lấy chồng. Ông trời quả là biết cách trêu hoa ghẹo nguyệt.

Không riêng ai, hầu như tất cả những thành viên trong gia đình Cúc Phương cùng chung sự kinh ngạc đến sửng sờ:

Bà Thụy Hương hỏi ông Lạc:

- Lạ quá vậy ông? Không phải là ông Chiến hay sao?

Ông Chiến trầm tĩnh:

- Ông ấy chỉ đuà cho vui. Thực tế là giưã tôi và ông ấy có lời ước hẹn thật. Tôi cố ép con gái mình, vì biết chú rể là con trai anh Chiến. Có điều...thật ôi không biết phải thế nào nưã.

- Có khi nào người giống người không ông? Nhìn vẻ mặt Giang Nam không hề có chút biểu lộ chứng tỏ thân phận cuả nó và chúng ta quen nhau. Ba đừng có khẩn trương như vậy.

Phải thật cố gắng, Khang mới tỏ ra bình thản trước moi người . Anh mỉm cười với Nhã Trúc, Hoài Ngân, một nụ cười đầy xả giao và cô tính cách cám ơn mà thôi. Tuyệt nhiên, cả 2 cô gái đêù không đọc được chút thân tình trong ánh mắt màu nâu cuả Giang Nam . Chúa ơi ! Hình như có 1 cuốn sách nào đó tả về màu cuả đôi mắt mà Ngân từng đọc qua. Ánh mắt màu nâu, chưá đựng 1 trái tim đa cảm và cũng rất mãnh liệt trong tình yêu. Tuýp đàn ông mạnh mẽ, có sức cuốn hút như chú rể thật xứng đôi với Cúc Phương. Âu đó cũng là sự may mắn hi hữu mà ông trời tặng cho Phương, để cô không phải làm vợ người đàn ông lớn tuổi.

Cúc Phương muốn khóc to lên, muốn được gọi mẹ, muốn được ôm nhóc Phong thêm lần nữa khi nhà trai xin được đón dâu về, khi Trầm Hương kiêu sa trong chiếc đầm màu đỏ cầm tay Phương, lồng vào ngón tay cô chiếc nhẫn bạch kim, đinh hai hạt xoàn màu hồng ngọc:

- Anh chị tặng em. Chúc em hạnh phúc.

Đặt tay Phương vào tay chú rể, chị Trầm Hương chợt nói:

- Mong dượng hãy giúp gia đình tôi tiếp tục chăm sóc Cúc Phương. Tuy là bác sĩ , nhưng em tôi còn dại khờ lắm, phải chỉ dạy thêm nhiều nưã.

Giang Nam trầm giọng:

- Cám ơn chị đã chúc phúc cho vợ chồng em. Em hưá bảo bọc Phương, vì cô ấy là vợ em mà.

Trầm Hương khẽ khàng:

- Không ngờ dượng là con ông Chiến lại có nhiều nét giống bạn trai học cùng em tôi ngày trước. Coi như em tôi còn có phước.

Tim Cúc Phương nhói lên. Chị cô vưà nói sao nhỉ? Chúc rể không phải là người đàn ông bụng phệ ấy ? Và giọng nói của chồng cô sao giống hệt giọng Khang? Cô muốn nhìn xem thử, nhưng rồi Phương vẫn im lặng không hề nhúc nhích.

Cúc Phương chẳng biết cô có phạm lỗi gì không, khi đưa tay xá rồi qùy lạy trước bàn thờ gia tiên, lạy cha mẹ, ông chú bà dì. Quá trời những cái chấp tay. Và cô cứ cúi đầu làm theo lời nhắc nhở cuả bà vú. Hình như có tiếng cười cuả Nhã Trúc, tiếng cười như cố nén để cho nó khỏi tuôn ra thất lễ trước những nghi thức quan trọng. Chắc cô đã làm sai, hay do không chờ Giang Nam cùng vái lạy. Thôi kệ, nghiêm cỡ nào thì lúc này chẳng ai nỡ bắt lỗi cô, hoặc bắt cô phải làm lại đâu. Kiêng cữ là điều phải tránh mà.

Đúng giờ đã định - giời Hoàng Đạo gì đó, thì đoàn xe bắt đầu nổi máy đưa cô dâu chú rể về Bình Dương.

Cúc Phương lặng nhìn qua ô cưả kiếng xe, căn biệt thự cuả cha mẹ cô nơi cô đã lớn lên với bao kỷ niệm vui buồn.

Tối nay cô đã trở thành người đặt biệt, trong 1 ngôi nhà hoàn toàn xa lạ với cô.

Saì gòn và mối tình đầu tuyệt vời, xin tạm biệt. Xin đừng trách giận em nha Khang.

Cúc Phương nhìn quanh. Tiệc cưới không tổ chức ở nhà hàng mà được tổ chức ở ngay trong khuôn viên toà biệt thự cuả gia đình. Cúc Phương chưa từng thấy đám cưới nào lớn như vậy. Ngày trước, chị Trầm Hương lấy chồng, ba có đãi khách bốn chụt măm, cô đã thấy muốn ngộp thở ở nhà hàng. Không ngờ cô còn được làm cô dâu cuả đám cưới linh đình lớn nhất Bình Dương. Khách mới cả ngàn quan khách, chưa tính nhà gái và bạn bè chú rể.

Nhã Trúc đến bên Phương:

- Tui. tao phải về. Mừng cho mày lấy được người chồng giàu sang. Đừng buồn nha Phương, nhớ gọi điện thoại cho tui. tao thường xuyên nghen!

Hoài Ngân thì thầm:

- Chả hiểu sao tao có cảm giác chú rể chính là Khang. Vậy mà anh ta cứ dửng dưng coi như chưa từng biết tui. mình vậy. Mày hứa không buồn chứ?

Cúc Phương chậm rãi:

- Cám ơn tui. mày, tao nghĩ anh Khang giờ này đang ngồi bên ly rượu mà nguyền ruả tao. Ở đời, người giống người thôi.

Vĩnh Phong cũng nói:

- Em cũng có cảm giác anh Nam rất thân. Thôi thì , phó mặc cho số phận đi chị.

Cúc Phương cười gượng:

- Em còn nhỏ, phải lo học hành, đừng quan tâm đến chuyện người lớn nữa, vừa nhanh già , lại bị coi là kẻ nhiều chuyện.

Chiếc xe mười hai chỗ ngồi cùng chiếc xe buýt đã đưa anh chị em bạn bè, cô dì cuả Phương về lại thành phố.

Cô quay trở vào, nhìn hoài vẫn không thấy Giang Nam. Đúng ra anh phải cùng cô tiễn chào qúy khách, vậy mà anh đã không thèm cả việc chào nhà gái.

Bậm môi, Cúc Phương thầm day nghiến:

- Chưa gì anh đã lên mặt với tôi à ? Anh nghĩ là vợ anh thì tôi phải chịu đựng tất cả sao? Còn khuya, cứ chờ thử xem.

Nghĩ thầm trong bụng, Cúc Phương lơ ngơ đi vào phòng khách. Một người xưng là chị Ba cuả chồng cô, đón cô , tươi cười nói:

- Mợ đi theo chị. Chị dẫn mợ về phòng.

- Dạ, chị cứ chỉ phòng , em tự tìm được rồi. Em không dám phiền chị ạ.

Hoàng Khánh bước vào khẽ nói:

- Cậu Út này tệ hết biết. Nó biến đâu mất kià. Cúc Phương ! Em đừng ngại lần đầu đến nơi ở mới phải phiền người khác là lẽ thường thôi. Em không cần phải khách sáo. Chị là chị Hai cuả Giang Nam.

Hoàng Khánh- Chị thứ Ba - Cũng nói thêm.

- Chúng ta cùng là phụ nữ mà. Trước chị sau em, phải chỉ nhau chứ. Tại mẹ chị không còn. Nếu không, lúc này việc chỉ daỵ em là do mẹ.

- Dạ.

Hoàng Khánh cười cười:

- Mợ lên lầu, rẽ cầu thang sang hành lang tay trái. Căn phòn có chữ màu xanh. Đồ dùng cuả mợ, chị đã cho mang cả vào phòng. Suốt ngày , hết tiếp khách rồi lễ laỵ, mợ chắc mệt lắm rồi. Lên tắm rồi nghỉ ngơi cho khoẻ.

Hoàng Khánh chau mày:

- Uả ! Cậu Út đâu hả chị Hai?

- Hồi xe đưa nhà gái về, chị còn thấy cậu út cười nói tiễn họ mà. Nãy giờ không biết nó đâu nữa. Không có lẽ lại thằng bạn nào rủ đi nhậu tiếp? Thiệt tình!

Hoàng Khánh nhẹ giọng:

- Chắc cậu út không dám ra ngoài lúc này đâu. Lỡ ba biết, ông lên tăng xông có mà hối không kịp ấy.

Quay sang Phương, cô ân cần:

- Mợ về phòng đi. Cần nghỉ ngơi cho khoẻ đã. Đàn ông họ khác mình.

Cúc Phương thụ động trước cử chỉ chăm sóc cuả hai bà chị chồng. Cô bước chậm từng bước lên cầu thang. Căn nhà kiến trúc theo lối hiện đại cuả phương Tây. Còn cầu thang lại toàn bằng gỗ, loại gỗ đỏ lên nước bóng loáng, chứng tỏ chủ nhân căn biệt thự vừa giàu vừa có mắt thẩm mỹ.

Lưỡng lự một chút , Cúc Phương đẩy nhẹ cưa?. Cưa? phòng không đóng và ánh sáng từ cụm đèn ngủ sắc toa? sắc hồng diù diu. xuống căn phòng. Bộ xa lông nhỏ, ti vi loại siêu phẳng đặt trên đầu tủ gương có đủ dàn đầu máy, máy vi tính và hai chiếc loa xinh xinh gắn trên tường. Phòng cuả Phương đã từng được bạn bè khen đẹp, là sang. Vậy mà so với căn phòng này, nó chẳng đáng gì.

Cúc Phương chạm mắt vào cây ghi- ta treo cạnh bức tranh khá lớn. Bức hoa. vẻ buổi bình minh trên biển.

Cúc Phương nhói tim. Hình như cô đã từng nhìn bức tranh này ở đâu đó. Ở đâu nhỉ?

Tiếng ngáy đều đều vong ra sau bức ngăn phòng ngủ, cắt đứt dòng suy nghĩ cuả Cúc Phương, cô tròn mắt , đi như thôi miên vào phiá trong.

Là chú rể. Hắn vẫn mặc nguyên bộ đồ chú rể trên người. Giầy vớ cũng không thèm cởi. Đã thế còn nằm ngang tay xoãi chân ngáy o ó...thấy mà ngán.

- Mợ Út à! Tắm chưa em ..Xem chị Hai nấu cho em ăn món gì nè ?

Hoàng Khánh bưng khay để đồ ăn, bốc hơi thơm phức bước vào. Cô ngẫn người khi thấy Phương chưa thay đồ cưới. Nét mặt cô bối rối, thẹn thùng.

Hoàng Khánh đặt vội khay xuống bàn, cô đến bên Cúc Phương, giọng chia sẻ:

- Lần đầu tiên chị cũng như em vậy. Dù chị lấy chồng do tình yêu cuả chị. Vậy mà không thể tránh được bỡ ngỡ đêm tân hôn. Để chị giúp em tháo tóc nghen. Chắc em mệt lắm rồi hả Phương?

Cúc Phương bối rối:

- Dạ, em chỉ muốn ngủ..Nhưng...

- Lạ nhà chứ gì. Dần dần sẽ quen thôi. Coi vậy chớ thằng Nam cũng dễ thương lắm. Chị tin rằng nó không đối xử tệ với em đâu.

Cúc Phương cắn môi:

- Em cám ơn chị. Chị tốt quá.

- Ây! Chị em trong nhà cả. Sao lại cám ơn hả em? Ờ, lạ thiệt!Giang Nam đi đâu kià.

Cúc Phương đỏ mặt:

- Ảnh ở trong ấy kià chị.

Hoàng Khánh như hiểu được phần nào lý do nãy giờ Phương bối rối. Thiệt tội cho con bé quá. Cô đến bên giường lay mạnh em trai:

- Cậu Út ! Dậy đi nào?

Giang Nam nhừa nhưa.:

- Chi....đừng phá...em muốn ngủ, em muốn...

- Thôi nào! Có ngủ cũng phải tắm rưa? thay đồ chứ. Dậy mau...

Giang Nam , đành lồm cồm ngồi dậy. Anh nghe chị Hai phán:

- Cúc Phương lạ nhà, lạ chỗ. Em đã bái đường thành thân với mợ ấy. Em phải có trách nhiệm hướng dẫn để mợ Út biết nề nếp gia đình ta chứ ! Chị coi em thế nào với vợ mình đây!

Quay sang Cúc Phương, Hoàng Khánh ân cần:

- Em vô tắm đi Phương. Nhớ ăn chén xúp rồi hãy ngủ nghen.

Dức câu, Hoàng Khánh bỏ nhanh ra ngoài. Bất giác Cúc Phương nghe tủi thân ghê gớm. Tự nhiên cô bật khóc khe khẽ.

Tiếng khóc cuả cô làm tim Nam tan nát. Anh muốn ôm lấy cô vào lòng dùng môi lau nước mắt cho cô. Vì trong lòng anh tình yêu dành cho cô vẫn chất ngất. Từ lúc xe dừng trước cổng quen thuộc nhà Trúc Phương, anh vụt trở nên hận ba mẹ cô, hận cô ghê gớm. Thế gian này có cả tỉ tỉ câu chuyện bất ngờ, nhưng bất ngờ kiểu anh chắc chưa có. Và Khang - cũng là Giang Nam - dọn sẵn cho mình bộ mặt lạnh lùng vô cảm, cứ như giữa anh chưa từng quen cô vậy. Bây giờ, nhìn cô khóc, anh xót cả lòng. Vậy mà anh vẫn thản nhiên như không.

Anh gầm gừ:

- Khuya rồi, muốn ngủ thì lo tắm đi. Đừng làm ồn lên thế. Ở đây, cô được gia đình tôi qúy mến, cô khóc, chị tôi lại nghĩ tôi ăn hiếp cô đấy. Hơn nữa trong đêm tân hôn, tôi không thể thấy cô khóc.

Cúc Phương ngẩng đầu. Cô nhìn sững vào Khang, cao giọng:

- Tôi sẽ nín với điều kiện anh hãy nói thiệt đi. Anh là Nhật Khang, đúng không? Tại sao anh phải làm mặt lạ với tôi? Anh có hận tôi cũng nên để...

Nhật Khanh nhếch môi:

- Cô hoa mắt hay sao? Tôi tên Nam: Giang Nam. Vợ à! Vợ nhầm chồng với bồ cũ hả? Chắc anh ta giống chồng cuả vợ phải không?

Cúc Phương bặm môi, cô không tin trên đời có người giống như thế. Khuôn mặt Nam, ánh mắt luôn cao ngạo, khinh bạc cuả Nam thật giống y hệt Nhật Khang , cả kiểu nói châm biếm này nữa. Nếu là anh, chắc chắn anh muốn trả thù cô, hành hạ cô. Và ba mẹ cô có nhận ra điều này?

Cúc Phương ném cho Khang ánh mắt câm ghét, thách thức. Cô thản nhiên đến tủ lưa. cho mình một bộ đồ rồi ôm quần áo vào phòng tắm. Cô thoáng nao lòng, khi nhìn thấy áo ngủ màu vàng được móc trong phòng tắm. Cô biết là Khang làm. Nhưng đã có chủ ý, cô nhất định phớt lờ như không thấy gì. Cô ra phòng thì Khang đã đi đâu mất. Quyết định ù lì, Cúc Phương bèn ăn hết chén xúp cua. Cô không muốn sáng mai, khi thấy chén xúp còn, chị Hai buồn. Đâu dẽ gì được chị Hai thương và chăm chút.

Ăn xong Phương suy nghĩ một chút rồi leo lên giường ngủ. Mặt kệ , cho tình đời muốn thế nào tùy ý.

Nhật Khang thấy dưới nhà còn sáng ánh đèn, anh đi xuống. Ngang qua phòng cuả cha, anh nghe tiếng ông Chiếc đang nói chuyện với chị Hai anh:

Anh đẩy cưa? bước vào, Hoàng Khánh kêu lên:

- Cậu Út, không phải cậu đã ngủ sao?

Nhật Khang trầm tĩnh:

- Lúc nãy , em mệt quá , định lên phòng ngủ một chút. Ai ngờ..em ngủ quên luôn.

Quay sang ông Chiến, anh nhẹ giọng:

- Ba! Đã khuya thế này, ba chưa đi ngủ sao?

Ông Chiến cười hiền:

- Trong lòng ba vui lắm, nên ba muốn được chia sẻ. Ba vừa thấp nhanh, nói cho mẹ con biết việc con đã kết hôn. Nam à! Con không buồn sự sắp đặt cuả ba mẹ chứ?

Nhật Khang từ tốn:

- Con nghĩ con không trách ba nữa. Con nói thiệt đó ba, hơn nữa đây là tâm nguyện cuả mẹ con. Được báo đáp phần nhỏ ơn sinh thành cuả ba mẹ, con không buồn đâu. Hơn nữa..Cúc Phương cũng tốt.

Ông Chiến thở dài:

- Con nói vậy ba yên tâm rồi. Mấy ngày nay, ba cứ day dứt mãi khi buộc con lấy vợ. Ba sợ con đã có người yêu thì thật...ba không sai lầm hả con trai?

Dù bão giông đang cuồi cuộn nổi trong lòng, nhưng Khang vẫn mím cười:

- Dạ, con chưa chọn được người vợ thật sự. Nên việc nghe theo lời ba, con nghĩ đó là bổn phận cuả con.

- Cúc Phương cũng là bác sĩ. Ba định mở cho hai đứa một phòng mạch. Con bé yêu nghề lắm. Ba không muốn làm phí hoài ước mơ cuả vợ con. Ý con thế nào?

Nhật Khang bình thản:

- Từ từ đã ba! Hiện tai. cô ấy đang công tác tại bệnh viện thành phố. Con cũng chưa hết hợp đồng với công ty xây dựng phiá Nam. Ba cho con 1 thời gian nữa nha ba.

- Vậy cũng được. TẠm thời , ít ngày nữa 2 đứa về thành phố, thì dọn về căn nhà bên quận Ba mà ờ con ạ. Gần chỗ bệnh viện thuận lợi cho việc đi lại cuả vợ con. Con thấy sao?

- Dạ. Con xin vâng lời ba.

Hoàng Khánh chậm rãi:

- Muốn thế nào, em cũng phải lo lắng, bảo bọc Cúc Phương, đừng làm tổn thương nó nghe chưa.

- Chị Hai , em biết mà.

Ông Chiến vui vẻ:

- Thôi, con lên ngủ đi, khuya rồi đó. Cả ngày mệt mỏi, nhớ kiếm cái gì cho Cúc Phương ăn.

- Dạ.

Nhật Khang trở lên phòng. Ánh mắt anh hơi cay cay, khi thấy Cúc Phương nằm co trên giường, dáng sợ hãi, phòng thủ. Một chút động lòng dâng lên, anh những muốn được trở về con người thật cuả mình, được ôm mãi người con gái anh yêu trong tay. Anh đã không thể làm theo suy nghĩ cuả trái tim, vì ngay lúc đó, anh nhớ tới nét mặt đầu tự phụ khinh người cuả ông Lạc. Mặt mũi , ông ta không bao giờ chấp nhận anh, nếu anh chỉ là gã kiến trúc sư đầy mơ mộng theo cách nói cuả ông ta. Bây giờ anh là chồng cuả con gái ông nhưng với danh nghiã là con trai duy nhất cuả ông vua bất động sản Giang Nhất Thế Chiến. Ông Lạc không hề muốn có đứa con rể nghèo nàn như anh. Ông ta cần tiền, không cần tình yêu cuả con cái. Anh hận ông ta, hận luôn câu nói hôm nào cuả Phương. Anh chưa có người con gái nào trong tim ngoài cô. Nếu đây là ý trời, cố tìh xe duyên chấp mối cho anh, anh cũng phải chờ thời gian coi sao...Khi nào cô và anh chưa thật sự gỡ được gút mắt này, anh nhất định không làm chồng Cúc Phương.

Suốt tuần lễ ở Bình Dương, ban ngày, đôi vợ chồng trẻ luôn tỏ ra biết lễ giáo trước cha và các ông anh rể, chị gái Khang.

Mỗi ngày, sự thắc mắc mỗi dâng đầu trong đầu Cúc Phương, khi cô phát hiện ra trong gia đình này trừ Nam chồng cô thì bà chị gái cuả Nam đều có tên gọi bắt đầu bằng chữ "Kh" Khánh, Khanh và Khương. Một tên gọi mà theo cô, nên đặt tên cho Nam theo cùng chữ đó. Cô bỏ rất nhiều công ra để lục lạo ở phòng riêng cuả hai vợ chồng những khi Nam không có ở nhà, nhưng cô vẫn không tìm ra chút dấu vết gì cuả người yêu cũ.

Và cô sẽ không bao giờ tìm ra được bởi suốt tám năm sống tách gia đình, Nam - Khang không hề có hình ảnh nào của cha mẹ để khoe với Phương. Lúc nào anh cũng nói anh lớn lên nhờ tình thương của ông chú nghèo, có bà thím cay nghiệt, không muốn gánh thêm gánh nặng cưu mang đã bắt anh nghĩ học đi làm phụ hồ, khi anh thi đậu đại học. Nên anh đã bỏ vùng quê nghèo khổ vào thành phố tự nuôn thân và học tập. Cúc Phương và hai nhỏ Trúc, Ngân đều tin ở điều đó.

Cúc Phương yêu và cảm thông với 1 Nhật Khang học giỏi, chịu khó. Tiếc rằng duyên nợ không thành, cô chẳng dám trách cha oán mẹ, chỉ trách số phận mình quá hẩm hiu.

Sáng nay, cô và Nam sẽ về thành phố, để tiếp tục làm việc. Ông Chiến muốn hai vợ chồng đi Thái Lan hưởng tuần trăng mật , Cúc Phương cũng muốn đi cho biết, nhưng ánh mặt như răn đe cuả Nam đã ngược lại với câu nói ngọt lịm cuả anh:

- Em nghỉ sao hả Phương?

Cô được quyền lưa. chọn ư? Nếu được chắc cô đã không bao giờ thèm lấy gã đàn ông đẹp mặt, bảnh trai này làm chồng. Và có thể ít nữa, cô và chồng cùng làm ở 1 bệnh viện nữa kià.

Cô đã khéo léo nói:

- Con cám ơn ba đã quan tâm. Tại con đang trong thời kỳ tập sự, bệnh viện có nhóm giáo sư từ Mỹ qua. Con muốn được về bệnh viện , ba ạ. Thời gian du lịch vẫn còn nhiều. Nhưng cơ hội để con tiếp cận giáo sư giỏi cỡ quốc tế thì rất hiếm.

Ông Chiến cười đắt ý:

- Con thích thì cứ làm theo dự tính cuả con. Sau này, sự học hỏi sẽ giúp hai con phát huy được tài năng trong việc chữa bệnh cứu người.

Vậy là hai vợ chồng thu xếp về Sài Gòn ngay sau bữa điểm tâm sáng.

Khi xe ra khỏi cổng biệt thự "Hoàng Giang" thì vẻ lạnh lùng xa cách trở thành bức tường vô hình giữa đôi vợ chồng trẻ.

Cúc Phương có tật đi xe hay bị say xe, buổi sáng, vì cha chồng và những món ăn rất hấp dẫn được tự tay Hoàng Khánh làm từ các loại thú rừng khiến Cúc Phương quên mất tật xấu cuả mình, ăn đã miệng, Bây giờ các loại thức ăn đang bắt đầu nổi loại trong bao tử cuả cô. Quay kiếng xe lên, cô chưa kịp hưởng làn gió mát, thì đã nghe tiếng Nhật Khang lành lạnh:

- Trời có giông đấy, gió thổi bui. cuốn hết vào xe bây giờ. Cô làm ơn muốn ngắm trời đất thì để lần khác, kéo cưa? lại đi.

Cúc Phương nhìn Khang, vẻ mặt lạnh như tiền cuả anh, khiến cô lộn ruột. Cô bậm môi kéo sập kính xe lại.

Vừa lúc xe gặp ổ gà, nên dằn mạnh. Bất ngờ ruột gan đang nhôn nhao khiến cô không còn biết thề nào, cô bụm miệng để không phải ói ra xe, nhưng mà mùi xăng mỗi lúc mỗi xông lên đầu cô, khiến cô nôn tất cả ra ngoài.

Đang mải đắm chìm trong suy nghĩ, Nhật Khang không 1 lần để mắt sang vợ cuả mình. Thấy cô ói mữa, tự nhiên anh tái mặt , vội kêu tài xế:

- Dừng xe lại chút đi, chú Hà.

Chú Hà thắng gấp, chiếc xe hất Cúc Phương chúi đầu xuống nền xe:

- Cô chủ bị say xe rồi. Cậu mau lấy dầu xoa cho cổ. Để tôi phụ dọn xe cho. Đưa cô chủ xuống xe có gió, cổ sẽ đỡ ngay.

Những lời nhắc nhở cuả chú Hà khiến Nhật Khang thấy mình thật tồi tệ. Vì sự ích kỷ , giận hờn, anh đã mắng cô khi cô quay cưa? xe lên. Tính Cúc Phương lạ nữa, bướng bỉnh và ngang vô cùng. Khi bị ai đó ngăn cản, Cúc Phương sẽ lì đòn làm tới luôn. Vậy mà hồi hãy, rõ ràng cô cần gió để thở, chỉ 1 câu nói bóng gió xóc óc cuả anh, cô đã không thèm quy luỵ, dù biết trước kết quả.

Cũng may, hồi sáng Hoàng Khánh bỏ vào bóp cuả Phương lọ dầu xanh cuả Mỹ, bây giờ anh mới có để xoa cho cô.

Một lúc sau, Cúc Phương không còn uạ khan nữa. Mặt mũi cô lúc này nhìn thật thê thảm, xanh lét và bơ phờ, tóc tai do khi gập người để ói, nên trông ra tơi tả.

Chú Hà đưa cho Khang viên thuốc nhỏ, chú nói:

- Cậu cho cô uống vào một lát sẽ dễ chịu ngay thôi.

Nhật Khang ngần ngừ:

- Thuốc gì vậy chú?

- Cậu không cần khẩn trương như vậy. Là thuốc chống ói đấy. Tôi luôn có bên mình, phòng khi ông chủ gặp lúc khó chịu. Cô chủ thường bị thế này không cậu?

- Tôi không rõ lắm.

- Người đi xe hay bị say xe đúng ra không nên ăn gì cả. Cô chủ đã ăn sáng, nên bây giờ mới bị sốc như vậy. Chai nước suối nè cậu, cho cổ uống đi.

Nhật Khang vừa định nói Cúc Phương mở mắt để uống thuốc thì cô nói rất nhẹ:

- Cám ơn anh đã quan tâm. Cứ đưa thuốc , tôi tự uống được rồi.

Vẻ mặt cô câm nín, chịu đựng dù lời cô thốt ra rất nhẹ.

Uống xong viên thuốc lại được thở không khí ngoài trời, nên ít phút sau, cô đã nghe người không còn cảm giác nhộn nhạo nữa. Thấy chú Hà đang lui cui lau dọn, Cúc Phương bật lên:

- Chú Hà ! đừng làm nữa! Tôi tự dọn được.

- Tôi làm xong rồi, chỉ còn dùng xà bông chanh xả, lau lại nền xe là được. Cô cứ ngồi nghỉ cho khỏe.

Cúc Phương cắn môi:

- Tôi thật đã làm bận tới chú.

- Cô chủ à, là bổn phận cuả tôi cả thôi. Ăn cơm chúa múa tối ngày, thỉnh thoảng cũng có vài vụ tương tự để tôi có công việc làm chứ.

Cúc Phương đành ngồi im nhưng mắt cô thì liếc xéo Khang. Nhật Khang cuả cô không hút thuốc. Còn đức lang quân cuả cô thì hút thuốc thật sành điệu dù cho anh ta là bác sĩ. Tính cách hai người đàn ông đã bên cạnh đời cô là hai thái cực khác hẳn nhau.

Rõ ràng Giang Nam, con gai vua bất động sản Giang Nhật Thế Chiến không thể là Nhật Khang cuả cô rồi.

Chặng đường còn dài, Cúc Phương mệt mỏi tưa. lưng vào thành ghế nhắm mắt tìm giấc ngủ dật dờ. Hàng mi cong và dài lúc này đã che kín ánh mắt đen thăm thẳm cuả cô. Tự nhiên Nhật Khang muốn mãi mãi được ngồi nhìn cô ngủ, với cảm giác bình yên. Xe dừng lại trước căn nhà bốn tầng lầu, Cúc Phương khẽ nhướng mắt.

- Đã tới rồi ư?

Nhật Khang từ tốn:

- Tới nhà rồi, cô cần tôi dìu cô vào nhà không?

Cúc Phương nhếch môi:

- Tôi vẫn còn cảm giác ở đôi chân. Không dám phiền anh!

Tưa. người vào cưa? xe, cô ơ hờ đưa mắt nhìn ngôi nhà, ơ hờ nói:

- Ở trong căn nhà to lớn và nhiều tầng thế này ư?

Nhật Khang giễu cợt:

- Rất nhiều người mong có nó trong tay đó vợ. Đừng nói với tôi, vợ sợ ma nhen.

Cúc Phương nhún vai:

- Phụ nữ mà không biết sợ bất kỳ 1 thứ gì mới là lạ đó. Tôi sợ ma, có gì xấu chớ.

Nhật Khang mỉm cười:

- Thời đại này cũng không còn ma để cô phải sợ đâu, vợ Ơi.

- Ma sống mới đáng đề phòng, chớ ma chết luôn hiền lành có gì để sợ nhỉ?

Dứt câu Cúc Phương quay người lại xách chiếc valy vừa được chú Hà bỏ xuống, đi vào cưa? nhà. Chú Hà kêu nhỏ:

- Cô chủ còn mệt. Mấy thứ đồ hành lý này cô chủ yên tâm tôi sẽ đảm bảo đưa hết chúng vô nhà mà.

Cúc Phương cười nhẹ:

- Còn cả xe hành lý đó, chú giành mang xách với tôi chi cho mệt vậy.

Cô nhìn Nhật Khang dùng chià khoá để mở cánh cưa? sắt dây bằng cặp mắt thờ ơ không chút quan tâm. Và cô ngẩng cao đầu bước theo Khang, khi anh vừa kéo cưa? ra.

Cô đi thẳng đến ghế xa lông và nằm xuống. Cử chỉ cuả cô thật tự nhiên như đây là nhà cuả cô vậy.

Nhật Khang nói nhanh:

- Cô lên căn phòng trên lầu ba mà nghỉ. Nằm thế này , khó coi lắm. Giống như cộ..

Cúc Phương hét lên:

- Anh vừa phải thôi nha. Tôi đang mệt bủn rủn tay chân. Vậy mà anh còn coi tôi là loại gái hư hèn sao. Để tôi về nhà ba mẹ tôi vậy.

Cúc Phương bật khỏi ghế, nhanh đến mức va luôn đầu gối vào cạnh bàn, đau thấu xương, song cô đã không thèm kêu khóc.

Nhật Khang lạnh tanh:

- Không được! Muốn về nhà thăm ba mẹ, tôi không cấm. Nhưng đợi tới chiều tối đã. Con dâu nhà họ Giang không thể để người khác nhìn vô khinh thường.

- Mặc kệ ý nghĩ cuả anh!Tôi muốn về lại căn phòng cuả tôi. Chỉ ở đó tôi mới là tôi. Tôi mới có thể tự do tự tại. Anh làm ơn tránh ra đi!

- Cô đừng bướng. Nếu còn cố tình làm khó tôi, tôi nhất định không tha cho cô đâu. Lên phòng đi!

Cúc Phương buột miệng:

- Căn nhà rộng lớn thế này mà chỉ có tôi và anh ở, sao mấy người giàu ưa phô trương quá vậy ? Tôi sợ ma lắm.

Nhật Khang trầm tỉnh:

- Ma ở đâu sẳn để hại người hiền lành như vợ tôi chứ. Nếu cô sợ thật, tôi sẽ đưa cô lên.

Cúc Phương lại nói:

- Để tôi đi 1 mình. Nhưng mà tôi thấy khó chịu quá. Hình như tôi mất hết sức vậy.

Nhật Khang bình thản:

- Tôi nghĩ vợ tôi đói bụng rồi. Lên phòng nghỉ 1 chút, tôi đi mua đồ ăn cho ba người luôn.

Nhật Khang như không thèm qua tâm đến Phương. Anh quay ra cưa? rồi đi luôn 1 nước, không mảy may nhìn lại để thấy nét mặt tức tối cuả Cúc Phương đang ruả thầm Khang.

Một bất ngờ lại đến với Cúc Phương, can phòng vừa bị mở ra đã toa? ra hương thơm dịu ngọt vừa quyến rũ. Là mùi thơm cuả hoa hồng.

Sững sờ, CP đi nhanh vào phòng. Chiếc giường 1 được đóng rất đẹp với những nét chạm trổ khá tinh xảo ở phiá đầu giường. Nệm kim đan màu hồn phấn. Một chiếc bàn vừa đóng mê ca màu hạt dẻ, nổi vần gỗ. Một tủ gương đựng quần áo, 1 giá để giày dép , chiếc tivi 17inch và dàn đầu máy được trang bị hoàn toàn hảo nhất đặt trên chiếc tủ nhỏ. Một kệ sách trên tường và tủ lạnh mi ni.

Cúc Phương chau mày. Đây là căn phòng dành cho người sống độc thân. Không lẽ Giang Nam muốn cô được tự do. Tự nhiên cô nghe 1 nỗi buồn không thể gọi thành tên len vào trái tim cô đau buốt. Từ hôm cưới đến giờ Giang Nam chưa hề làm chồng cô. Và căn phòng này anh muốn cô ở, tức là đã âm thầm loại cô khỏi cuộc đời anh. Chắc chắn Giang Nam đã có người yêu. Bị ép phải lấy cô, chắc là anh phẩn nộ lắm. Thà tật nguyền ngu ngơ phải nhờ cha mẹ đi tìm mối duyên tơ cho đã đành. Đằng này Giang Nam đầy cao ngạo lạnh như băng hẳn đã có chút thay đổi hay sao? Sống bên cạnh 1 người mình không hề có sự rung cảm mà bị thành phu thê , quả là việc không thể cóở thế kỷ này. Mệt mỏi, CP đành nằm soài ra giữa nền gạch chứ không len giường. Cô sợ bị đánh "bẩy" và lúc ấy cô bị chồng lên án miả mai, thì cô tức lắm không chừng còn rắc rối thêm. Thôi kệ đi!

Nhật Khang trở lên phòng với 1 cà mèn phở. Anh khựng người khi thấy cô vợ không yêu mà cưới nằm dưới đất. Anh nghe cay nồng khoé mắt. Ôi trời! Trong cuộc hôn nhân này, Cúc Phương đâu biết được, cô đã lấy được người đàn ông mà cô yêu thương chứ.

Thêm 1 lần nữa, anh lại bế cô đặt lên giường và quyết định không đánh thức cô dậy..Ngủ đi nghe em yêu. Hiện tại lòng anh rối lắm và chất đầy oán hận cả em và ba cuả em. Anh không còn cách nào khác là tự mình uốn nắn em, vừa chờ đợi xem, thật sự tình cảm trong em còn bao nhiêu phần trăm dành cho anh? Hãy thử nghen, bé Hoa Cúc - vợ cuả anh.

Chiều thứ Bảy, vưa? thay xong áo blouse Cúc Phương chưa kịp khoác giỏ lên vai. Thì bác sĩ Tuấn đi vào, anh nhìn Phương một lúc lâu rồi nói:

- Hôm nay anh cuả Phương đến đón em không?

Cúc Phương nheo mắt:

- Chi vậy anh Tuấn ? Định bắt cóc anh Hai cuả Phương để cùng nhậu lai rai à?

Tuấn cười cười:

- Không! Chuyện nhậu nhẹt , trà thuốc tôi đều không đụng đến từ khi vào đại học. Nội tôi đã khuyên tôi muốn làm bác sĩ tốt thì không được mắc vào tật "tứ đổ tường". Là tôi định mời Phương đi nghe ca nhạc.

Cúc Phương ngẩn người:

- Mời tôi ư? Sao không là Cẩm Thúy hả anh Tuấn ? Tôi thấy Cẩm Thúy rất mến anh đấy.

Tuấn thản nhiên:

- Chuyện tôi được các y, bác sĩ đã đều dưỡng viện trong khoa yêu thích thì quá nhiều. Khổ nổi tôi không thể chiều lòng tất cả. Vậy là phải đi tìm điều trái ngược lại. Ở khoa này, ai không biết cô luôn khoảng cách với mọi người nhỉ. Tôi muốn 1 lần vượt qua rào chắn đó, được không bác sĩ Phương?

Cúc Phương nhún vai, khoát tay làm một cử chỉ từ chối:

- Tôi không muốn trở thành tiêu điểm gay trong mắt đồng nghiệp. Vui vẻ hoà đồng, vốn là phương châm sống cuả tôi.

Tuấn kêu lên:

- Bá sĩ đừng tự biến mình thành người phụ nữ lạnh lùng trước tuổi chứ. Chỉ là đi nghe ca nhạc thôi, có gìk hông hay để cô phải từ chối nhỉ? Một lần thôi mà!

Vừa lúc chị Ngọc Ánh, bác sĩ phó khoa bước vào, thấy vẻ mặt căng thẳng cuả Phương, chị vội hỏi:

- Có chuyện gì hả Phương? Là bệnh nhân hay là em hả?

Cúc Phương khổ sở:

- Là em nè, chị Ngọc Ánh. Bác Sĩ Tuấn mời em đi coi ca nhạc.

Ánh cười vui:

- Tuyệt quá ! Nhìn mặt em, chị ngỡ Tuấn chọc em chuyện gì kià. Bạn bè đồng nghiệp đi ăn, đi du lịch với nhau cũng là điều bình thường thôi. Em đừng ngại Phương ạ.

Cúc Phương thẳng thắn:

- Là anh Tuấn có tư tưởng đen tối đó chị. Nếu ảnh thật lòng thì đã mua thêm vé. Đi càng đông càng vui chớ.

Tuấn nhăn nhó:

- Phương hiểu lầm rồi. Đây là vé mời coi ca nhạc chương trình "Vì tuổi thơ: Ba cuả tôi được mới hai vé, ông không đi nên cho tôi, chứ tôi có mua đâu.

Ngọc Ánh vỗ vai Phương:

- Đi với Tuấn cho vui, Phương ạ. Từ đó giờ, chị ít thấy em đi chơi cùng bạn. Anh Hai cuả em nhìn bề ngoài vừa lạnh vừa nghiêm , chắc em khó có dịp vui chơi cùng bạn bè lắm, đúng không Phương. Hôm nay nghe chị xúi dại, đi 1 lần cho thoải mái.

Suy nghĩ một lúc, Cúc Phương khẽ gật đầu:

- Thôi được. Anh chờ tôi gọi điện cho anh Hai tôi, nhưng không có lần thứ hai đâu, nếu anh cứ tự nhiên áp đặt kiểu này. Tôi không thích những gì bản thân mình không hề biết trước.

Cúc Phương trở vào phòng, cô gọi di động cho Nhật Khang:

- Alô, Giang Nam đây, Ai vậy?

Giọng anh khô khốc, khiến Phương tự ái. Cô thừa biết anh đã nhận ra số máy cuả cô. Chiếc di động do anh mua cho cô để tiện trao đổi khi cần thiết. Cô nhấn mạnh:

- Là tôi, Phương đây.

- Chuyện gì nữa? Tôi đã nói chiều nay tôi kẹt cuộc chiêu đãi, không đến đón cô được. Cô tự kêu xe về nhà đi.

Cúc Phương từ tốn:

- Tôi biết. Và tôi chỉ gọi để báo cho anh biết, tối nay tôi được bạn mời xem ca nhạc. Anh về thì cứ lo việc ăn uống trước.

Nhật Khang gầm gừ:

- Vậy cũng tốt!Thứ bảy, chẳng ai ngốc về nhà nhìn bộ mặt chù ụ cuả đối phương cả. Chúc cô một buổi tối vui vẻ.

- Anh không hỏi tôi đi với ai à?

- Tôi không thích tò mò chuyện quan hệ tình cảm riêng cuả người khác.

- Nhưng tôi là vợ anh?

Giọng Khang đầy giễu cợt:

- Vợ thì sao? Tôi có quyền cấm cô hay sao? Thôi đi, tôi đã nói giữa chúng ta là cuộc hôn nhân nhầm cứu vãn kinh tế tai tiếng cho ba cô. Đó là ý cuả người lớn. Còn chúng ta đã gíup cho họ hoàn thành tâm nguyện. Phần còn lại thuộc về hạnh phúc tương lai cuả chúng ta. Tôi không ép cô đâu. Cứ sống thêm 1 thời gian nữa, khi ấy chia tay cũng được. Tôi đã nói hết những gì cần nói. Cám ơn cô đã cho tôi một buổi tối tự do. Chúc vui vẻ.

Nhật Khang chủ động tắt máy. Cúc Phương tức muốn khóc. Giang Nam! Anh thật quá đáng khi đã xúc phạm tôi.

Cô nhếch môi. Là tại anh ép tôi. Tôi sẽ tìm cách phá anh cho bỏ ghét. Vì chính anh và ba cuả cô đã đẩy cô vào cuộc hôn nhân chết tiệt này. Thì anh hãy chịu khó lãnh kết quả đi. Cúc Phương đi với Tuấn nhưng đầu óc cô hoàn toàn trống vắng. Tự nhiên cô muốn đến chỗ ở cuả Nhật Khang một Lần nữa. Để làm gì, cô không biết. Có thể anh sẽ chữi mắng và xua đuổi cô thậm tệ. Nhưng đã về Sài Gòn , cô không đến thăm anh thì thật quá đáng.

Tuấn lo lắng:

- Cúc Phương! Cô không khoẻ à?

Như kẻ sắp chết đuối bỗng vớ được phao, cúc Phương vội nói:

- Dạ, tự nhiên tôi nghe oải quá. Tôi xin lỗi, đã làm hỏng buổi tối cuả anh. Tôi về trước.

Tuấn bật dậy:

- Để tôi đưa Phương về.

Cúc Phương viện cớ:

- Không cần đâu. Tính ba tôi khó lắm. Nếu để ông nhìn thấy tôi đi chung với anh, chắc chắn ổng sẽ cấm cưa? tôi ngay. Ngày nào cũng bị Ông anh hắc xì dầu đưa đón, tôi oải muốn chết rồi. Thôi nghen!

Tuấn đứng nhìn theo Cúc Phương. Anh không thể tin nổi thời nay một cô gái đã qua tuổi hai mươi bốn, đã là bác sĩ đàng hoàng, mà mỗi khi ra khỏi nhà đều có người đưa đi đón về. Chắc Cúc Phương buồn lắm. Cha mẹ gì khó tính quá vậy. Biết bao nhiêu ngàn cô gái sôi nổi, ồn ào, dạn dỉ trước cuộc đời, nhiều khi bị dư luận xì xào, to nhỏ nhưng đến ngày lên xe hoa vẫn tring nguyên tinh khiết. Còn các cô, bị cấm đoán, kín cổng cao tường chẳng hiểu sao vẫn không giữ được bản thân. Đời sao nhiều chuyện rối rắm kinh khủng. Cúc Phương kêu xe ôm đi đến nhà trọ cuả Nhật Khang.

Cô vừa trả tiền xe xong thì nghe chị bán sâm lạnh ngay đầu hẻm gọi:

- Lâu ghê, không thấy em ghé, hai người có chuyện hả?

Giọng chị Phụng đầy quan tâm:

Cúc Phương cười nhẹ:

- Sao tự nhiên chị Phụng hỏi em câu ấy?

Phụng nhún vai:

- Ợ.tai. mấy lúc này chị không thấy em đến đây. Nhưng có bác sĩ đi chiếc quave Alpha thì đến mỗi ngày à.

Cúc Phương nghe tim mình nhói đau:

- Ý chị nói chị Hồng Ngọc ấy hả?

- Chị đâu biết tên cổ. Cổ có vẻ không thích quan tâm người khác, ngoại trừ cậu Khang. Không như em, đến đây như người nhà.

Cúc Phương chỉ cười, cô chào Phụng và đi vào hẻm. Hình như chị Phụng có điều gì muốn nói với cô vậy. Nhưng tại sao chị ấy lại không nói ra thì cô chịu, không thể hiểu nổi.

Cưa? phòng Khang không khoá, có nghiã là anh ở nhà. Cúc Phương chợt thở dài, cô đăm đăm nhìn cánh cưa? , chạm vào những vết mực ghi lời nhắn chưa phải cuả cô nhắn lại anh. Sau cánh cưa? kia sẻ là Nhật Khang, với chất ngất nhớ thương cuả cô. Nhưng...biết anh chấp nhận tiếp cô không, khi bây giờ cô đã là người phụ nữ có chồng. Việc anh không đến dự đám cưới cuả cô chính là sự nhắc nhở cô hãy tự trọng bản thân.

Mím môi, cô định bỏ đi. Chợt tiếng cười trong vắt từ sau cánh cưa? vọng ra, xuyên suốt trái tim cô, đau kinh khủng. Cô chẳng bao giờ tò mò tọc mạnh. Vậy mà, chút nghen hờn còn sót lại, trong cổ đã xui cô tưa. vào cưa?, lắng nghe. Cô nhận ra tiếng Hồng Ngọc:

- Anh thật đáng ghé. Tự nhiên bỏ đi đâu mất tiêu cả tháng vậy Khang. Anh thất tình Cúc Phương à?

Nhật Khang gầm gừ:

- Không có.

- Thôi đi. Em biết anh đang nói dối lòng anh. Người ta bỏ đi lấy chồng giàu sang sung sướng đâu thèm nhớ đến anh. Vậy mà anh, thì mãi không quên Phương. Tại sao phải buồn vì người con gái phụ tình chứ?

Nhật Khang lành lạnh:

- Đừng nhắc chuyện Cúc Phương! Con người ta , ai cũng có bi kịch không thể biết được. Bây giờ anh muốn cùng em say một trận quên trời đất.

Hồng Ngọc đả đớt:

- Say tình hay thất tình?

- Em nghĩ sao nó là thế. Khui bia đi!

Hồng Ngọc ngọt giọng:

- Em không muốn anh say. Vì em muốn nói anh nghe 1 chuyện.

Nhật Khang ề à:

- Dẹp em đi! Anh chỉ thêm bia , thèm môi đàn bà.

Hồng Ngọc ré lên:

- Anh nói năng kỳ quá. Chứ không phải vì hận Phương, anh cũng theo chân cô ấy, lấy vợ à. Mà anh và Cúc Phương đều kỳ cục, cả đời có 1 lần vui nhất lại không chịu mời bạn bè đến dự. Vợ anh cũng là bác sĩ à?

- Sao em biết?

- Xời! Vì em yêu anh. Lâu nay em không nói, vì em không muốn trang giành với Phương. Bây giờ em được quyền đó.

- Quyền gì! Cô chẵng biết khỉ gì về sự thật cuả tôi đâu. Đừng tốn công!

Hồng Ngọc tự tin:

- Em nghĩ mình sẽ không thất bại đâu. Bằng chứng là anh đã quay về đây. Anh có nguyên tắt sống rất nghiêm, nên em không thể đến với anh buổi tối. Chỉ ít em cũng được bên anh những lúc này.

Nhật Khang lầm lì:

- Cô đúng là có bản lĩnh đấy. Cứ thử xem.

Bên ngoài, Cúc Phương lặng lẽ bước đi. Dù sao Khang cũng còn Hồng Ngọc yêu thương anh. Còn cô thì chẳng có ai cả. Dù thực tế rành rành giấy trắng mực đen, con ấu Tư Pháp đỏ như song đã công nhận cô là vợ Giang Nam. Cô có thể chịu đựng được tất cả, trừ việc Khang nhất định bỏ cô vì hận cô. Chả lẽ , Nhật Khang chưa thật sự yêu cô như cô vẫn nghĩ?

Cô ra đầu hẻm, phớt lờ ánh mắt như dấu hỏi cuả chị Phụng. Cắn môi , cô gọi xe ôm về nhà mình.

Bà Thụy Hương vừa thấy cô đã bật dậy ôm lấy cô hỏi han:

- Con khoẻ không Phương? Hình như con hơi ốm đi đấy, đã có triệu chứng chê cơm sợ cá chưa con gái? Đến đây ngồi với mẹ!

Bà hỏi dồn dập và không cần Phương trả lời. Cúc Phương nhìn thấy anh Hai cuả cô đang ngồi bên cạnh 1 cô gái ăn mặc khá tiết kiệm. Cô gái tròn mắt nhìn cô như xét nét chứ không chào. Cúc Phương nhìn Vĩnh Phúc:

- Anh Hai! Không đến công ty phụ ba à? Chào chi....

Vĩnh Phúc tươi cười:

- Em linh ghê chứ. Vừa nhắc đến em là em về tới.

Bà Thụy Hương lừ mắt:

- Để em con nó vui chút đi Phúc. Con không thấy con Phương có vẻ mệt mỏi hay sao? Phương à! con về 1 mình hả ? thằng Nam không ăn hiếp con chứ?

Cúc Phương ngân ngấn:

- Dạ không! Ảnh bận trực nhiều hơn con. Bây giờ con mới biết làm bác sĩ có quá nhiều việc phải lo toan, mẹ ạ. Ba con không ở nhà hả mẹ?

Bà Thuỵ Hương cười:

- Hôm nay ổng đi ăn tiệc , có về chắc cũng tối thui. Đã về, con lên phòng nghĩ ngơi , ở lại ăn cơm với mẹ và anh chị em.

- Dạ, mẹ để con tự nhiên.

Vĩnh Phong bưng ly sinh tố thập cẩm đặt trước mặt Phương, nó cười nhẹ:

- Chị Ốm thiệt đó chị Năm. Em nghe tiếng chị ngoài nhà, nên làm cho chị ly nước. Chị uống cho khoẻ và đừng chê em làm dỡ nghen.

Cúc Phương nghẹn giọng:

- Vĩnh Phong ! Em đã biết cách chăm sóc người thân cuả mình, chị mừng lắm. Kết quả thi vào trường chuyên thế nào hả?

Vĩnh Phong láu lỉnh:

- Sự đễ cuả chị tất nhiên đi thi là phải thắng rồi. Em đậu trường chuyên toán cuả tổng hợp.

Cúc Phương mừng rỡ:'

- Vậy sao ! Lần sau ghé, chị sẽ có quà cho em đấy. Không ngờ em giỏi thật.

Vĩnh Phúc nhếch môi:

- Con dâu duy nhất cuả ông vua bất động sản, lúc nào mà trong túi không rung rinh tờ cứng nhỉ. Chẳng lẽ 1 món quà mua cho em út mình, em cũng phải xin phép chồng em?

Cúc Phương từ tốn:

- Anh Hai! Anh nói vậy là sao?

- Không sao hết! Anh chỉ muốn nhắc nhở em nhớ thân phận hiện tai. cuả mình. Cuả chồng công vợ.

Cúc Phương mệt mỏi:

- Hiện tai. em chưa có khái niệm gì với tài sản gia đình cả. Em đã về SàiGòn, tiếp tục công việc ở bệnh viện. Anh biết em không có khả năng kinh doanh mà.

Vĩnh Phúc trợn mắt:

- Trời đất! Em có điên không hả? Trước khi gả em cho thằng Nam, ba đã nói gì em quên sao?

Cúc Phương nhếch môi:

- Lời cha mẹ dặn, em không bao giờ quên. Nhưng em không phải là người có tài xác biện, và thời gian em về làm vợ Nam chỉ mới 1 tháng. Ngần đó thời gian chưa tao. được lòng tin, khi tài sản cuả họ phải có tới ba đời góp nhất lại. Em tự biết mình phải làm gì?

Vĩnh Phúc huỵch toẹt:

- Nhưng ba và công ty cuả gia đình ta thì không thể chờ đợi. Em muốn ba phải chết theo sự phá sản cuả công ty sao?

Cúc Phương thoáng kinh ngạc:

- Công ty bị phá sản à? Anh không đem nó ra để đe doa. em chứ? Vì ba mẹ chưa hề nói em nghe chuyện này. Hơn nữa, em đâu có tiền để giúp ba. Hôm đám cưới , bên nhà anh Nam đã cho bá số tiền năm trăm triệu mà ba nợ họ đó thôi.

- Hừ ! Cô thật không được tích sự gì cả. Thật...

Bà Thụy Hương gằn lời:

- Vĩnh Phúc! Chuyện công ty, ba con tự có cách giải quyết. Con không nên đối xử với Phương như vậy. Người đáng trách là con kià.

Vĩnh Phúc cười nhạt:

- Mẹ hay lắm ! Lúc nào mẹ cũng sẳn sàng bảo vệ cho nó. Chỉ có loại người ngu ngốc mới cam tâm chấp nhận sự ban bố. Nhà nó giàu như thế, còn chúng ta thì sắp bị đuổi khỏi nhà. Con chỉ vì ba mẹ mà thôi. Tui. con ở đâu mà không được.

Cúc Phương từ bàng hoàng kinh ngạc chuyển sang giận dữ. Từ lâu nay, cô đã không ưa tính nết anh trai. Bây giờ Vĩnh Phúc càng khiến cô thất vọng lẩn hoang mang.

Cô đi như chạy lên căn phòng cuả mình. Nhưng tất cả đồ đạc trong phòng đã không còn là cuả cô nữa. Đã vậy, mùi nước hoa nồng gắt cứ bao quanh khiến cô khó chịu. TẠi sao nhỉ? Mẹ có vừa nhắc cô lên phòng nằm nghỉ kia mà.

Một bóng người đứng sau lưng cô đem theo mùi nước hoa y hệt ở trong phòng. Cô quay lại., nhăn trán:

- Chị cần gì?

Cô gái ngồi bên Phúc nãy giờ, không ai giới thiệu cho Phương biết cô ta là ai, nhưng Phương đoán chị ta là bạn cuả anh Hai. Bạn cuả anh hai toàn là dân quậy kinh dị cả, ăn mặc thì thiếu đủ chỗ, nhảy nhót chả thua ai. Chẳng biết anh hai cô ó bài bạc gì không, nhưng kiêu? xài tiền như rác cuả ảnh thật không thể không nghi vấn. Cô gái nhếch môi và tự nhiên ngồi vắt chéo chân trên chiếc ghế mây cuả Phương, cô ta cao giọng:

- Chắc Phương chưa biết căn phòng này anh Phúc đã cho tôi sử dụng. Tôi tên Bích Đào, là vợ sắp cưới cuả anh hai cô.

Cúc Phương kêu lên:

- Không thể nào ! Căn phòng này ba mẹ tôi đã hứa không thay đổi, nó luôn là cuả tôi nhưng hai mươi bốn năm nay.

Bích Đào ngạo nghễ:

- Nữ sinh ngoại tộc. Con gái là như thế. Cô hay tôi đều phải chịu số phận đó vậy. Bây giờ cô đã là chủ 1 căn nhà lầu bốn tầng đẹp nhất bên quận Ba, cô tiếc làm gì căn phòng xấu xí này? Tại ba tôi đang giận tôi. Nếu không tôi đâu cần căn phòng bé tí teo này cuả cô.

Cúc Phương nhìn cô ta bằng ánh mắt khinh bỉ. Tự nhiên cô nỗi giận:

- Chị cút khỏi đây mau! Con gái hư hỏng như chị, ba mẹ tôi không đời nào chấp nhận. Trả phòng lại cho tôi mau!

Vĩnh Phong kéo tay Phương, vừa lúc nó chạy tới:

- Chị Năm! Thừa hơi để mà thở, chị đừng thèm nói chuyện với loại người này. Tại ba đã nhận sự giúp đỡ cuả nhà chị ta, bây giờ đành phải nuôn "cáo" trong nhà. Qua phòng em đi !

Bích Đào trợn mắt:

- Thằng ranh con ! Dám ăn nói kiêu? đó với chị hả. Coi chừng anh hai em bẻ sạnh răng đó, nhớ không?

Qúa bất mãn, buồn phiền, Cúc Phương không còn muốn ở nhà nữa. Cô nói với Vĩnh Phong, cáo lỗi mẹ giùm cô. Sau đó Phương đi nhanh như trốn chạy khỏi nhà mình. Là sao? Ba cô đã vì tiền, mà gả cô cho người đàn ông máu lạnh, coi khinh cô như hạng gái làm tiền cao cấp. Ba mẹ và moi. người nào ai hiều cho tâm sự cuả cô. Tình yêu đầu đời đẹp là thế, cô bị ba cô chia cắt không thương xót. Bây giờ thêm Bích Đào tự nhiên xuất hiện trong nhà cô với kiểu cách không có chút gì lịch sự cuả phụ nữ. Vậy mà ba mẹ đã không đuổi chị ta. Đó lá cái gì chứ? Và cô còn nơi nào để trút bỏ tâm sự?Có lẹ chị ta nói đúng. Dù không được chồng yêu thương - điều này có ai biết đâu ngoài cô và Nam - thì cô vẫn là chú cuả căn nhà đẹp đẻ sang trọng đó. Thôi thì kệ sự đời trôi thế nào tùy nó đi. Cô cứ tiếp tục sống những ngày hạnh phúc có trong mơ, còn hơn phai? về lại nhà cuả mình thế này.

Cúc Phương đi vào nhà. Cô thấy Nam đang ngồi trong phòng khách coi ti vi. Anh không bật đèn, nên cô nhìn thấy vẻ mặt anh lúc đó.

- Em đi đâu suốt buổi tối vậy Phương?

Giọng anh âm trầm và ấm, chứ không có sắc giận. Điều này khiến cô ngạc nhiên.

Hơi cắn môi, cô nhỏ nhẹ:

- Hồi chiều, tôi đã gọi điện cho anh.

- Tôi biết. Nhưng buổi ca nhạc đã kết thúc lúc tám giờ tối. Và bác sĩ Tuấn gọi điện kể tôi nghe, em đã về trứơc lúc tan hát nữa giờ.

Cúc Phương bình thản:

- Cám ơn anh đã quan tâm đến. Là tôi về thăm nhà thôi. Không phải tối nay anh trực phòng hay sao?

- Tôi đã đổi ca trực cho bác sĩ Hùng. Tôi muốn nói chuyện với em. Em đồng ý không?

Cúc Phương đưa tay bật công tắt đèn và lặng lẽ đến ngồi bên cạnh Khang. Cô nhìn thấy chiếc gạt bằng pha lê đầy đầu lọc. Vỏ bao ba số năm lăn lóc dưới sàn nhà.

Cô khẽ nói:

- Chờ chút, tôi muốn uống ly cà phê. Anh uống không, tôi pha luôn.

Nhật Khang gật đầu. Một lúc sau Cúc Phương trở ra với 2 ly cà phê. Cô đặt cà phê sữa đá trước mặt Khang. Anh hơi giật mình. Cà phê sữa đá là sở thích cuả anh, bất kể khi anh uống nó vào sáng sớm hay lúc nưa? đêm. Và điều này chỉ duy nhất người yêu anh biết. Lẽ nào cô đã nhận ra anh?

Cúc Phương khẽ nói:

- Anh uống đi ! Tôi quên không hỏi đã bỏ sữa vào cà phê. Tại tôi quen tay rồi. Nếu anh không thích , tôi sẽ đi pha ly khác.

Nhật Khang từ tốn:

- Không cần đâu. Tôi cũng hay dùng cà phê sữa.

Câu nói cuả anh vô tình chạm vào tim cô, cô thấy hụt hẫng và đau nhói. Nhưng cô không để cho Khang biết như vậy, cô sẽ là người đàn bà ngoại tình trong tâm tưởng. Cô chậm rãi uống từng ngụm đắn cà phê, chậm rãi nuốn nó vào mà không tỏ ra 1 chút khó chịu.

Nhật Khang nhẹ nhàng:

- Bây giờ chúng ta đã là vợ chồng. Dù thế nào đi nữa, chúng ta không có quyền làm tổn thương hai bên cha mẹ. Em hiểu ý tôi không , Phương?

- Anh nói tiếp đi.

- Em vì sản nghiệp cuả nhà họ Lưu, còn tôi vì lời trăng trối cuả mẹ. Nếu tôi cố tình không làm theo tâm nguyện cuả mẹ mình, cũng không ai trách tôi cả. Vì người chết còn biết gì nữa để mà buồn. Nhưng tôi đã lấy em, đồng ý cưới 1 người mà tôi đã không hề biết gì về bản thân em. Em và tôi, chúng ta phải chấp nhận cho người thân cuả mình, đúng không Phương?

Cúc Phương thở dài:

- Tôi không bao giờ van xin ai điều gì. Nếu anh thấy sự đòi hỏi cuả ba tôi và anh Hai tôi là quá đáng, anh cứ làm theo đúng luật thương trường. Không cần vị tình tôi. Chúng ta đều là bác sĩ, công việc chính là cứu khỏi tất cả các ung nhọt, vết thương trên cơ thể con người. Nhưng chúng ta không đủ sức chữa vết ung nhọt do chính con người tự tao. ra. Tôi hoàn toàn không quan tâm đến công việc cuả ba tôi. Nhưng bao năm nay, ba tôi vẫn là nhà kinh doanh nổi tiếng. Tại sao bây giờ ông lại ở vực thẩm cuả sự phá sản?

Cô đanh giọng:

- Tôi nghi ngờ anh Hai tôi. Nhìn vẻ mặt và cách sống cuả anh ấy, tôi nghĩ anh Hai tôi đã nghiện ma tuý. Chỉ có điều kinh khủng này mới bòn rút nhanh đến vậy. Tài sản cuả gia đình tôi, số tiền ba anh cho tôi làm sính lễ, tôi đã nghĩ mình mắc nợ anh suốt đời này rồi. Dù anh khinh khi hay chà đạp tôi, dù anh hành hạ xác thân tôi, tôi cũng cam tâm tình nguyện chứ không hề oán trách. Giang Nam! Anh nên làm điều gì anh thấy cần phải làm.

Nhật Khang nao lòng. Anh chưa hề hình dung 1 Cúc Phương chai lì và phó mặc như hiện tai.. Cũng may là ông trời đặt cô vào tay anh. Anh nhất định không làm tổn thương cô, khi cô chưa thật sự yêu người chồng cuả cuộc hôn nhân này.

Nhật Khang bình thản:

- Chuyện cũng không có gì quan trọng lắm, vì nó nằm trong tầm tay tôi. Anh Hai Phúc muốn tôi giúp ảnh 1 số vốn trong 1 năm không tính lãi.

- Giúp vốn ư? Là bao nhiêu?

Ánh mắt cô nhìn anh đăm đăm chờ đợi và lo lắng.

Nhật Khang thản nhiên:

- Ba tỷ đồng.

- Trời! Không thể nào. Anh Hai đúng là quá đáng, lợi dụng mối quan hệ cuả chúng ta để mưu tài chánh cho ảnh. Tôi không đồng ý.

Nhật Khang cười cười:

- số vốn này thật ra nó là số vốn đông mà ba đã góp vào công ty cuả ba em. Thời gian quay vòng vốn theo hợp đồng đã hết cách đây ba tháng. Vì hạnh phúc cuả chúng ta, ba đồng ý cho công ty gia hạng toàn vốn lại cho ba anh trong nưa? năm. Chẳng hiểu sao bây giờ anh Hai em lại đòi anh cho kéo dài 1 năm.

Cúc Phương thở dài:

- Thú thật, tôi không biết chuyện này. Bây giờ phải đối đầu sự thật, tôi thấy anh hai tôi thật tồi tệ. Tại sao vậy chứ?

Nhật Khang trầm tĩnh:

- Bỏ chuyện đó đi! Dù sao thì đã là người trong 1 nhà, ba đã đồng ý thêm thời hạn. Có điều sau một năm, tôi sợ chuyện không ra gì sẽ xảy ra, lúc đó tôi và em đều thành nạn nhân hết. Tôi không muốn em vì gia đình cam tâm sống cuộc sống vợ chồng với tôi. Như vậy, cuộc sống thật vô nghiã và kinh khủng lắm, đúng không?

Cúc Phương cắn môi:

- Vậy theo anh, tôi phải làm sao đây?

- Đừng gượng ép và giả dối. Em cứ vui vẻ sống và làm việc như từ trước khi em lấy tôi. Tôi hứa không làm tổn thương em, cho đến khi nào chúng ta có thể cảm thông và yêu được nhau. Tôi biết hiện giờ trong đầu em đang chứa đầy rối rắm. Thậm chí em đã nghĩ đến việc chia tay nữa. Nếu chúng ta đưa nhau ra toà thì em có biết theo sau chuyện chia ly cuả chúng ta là những gì tệ hại nhất , thê thảm nhất sẽ xảy ra không Phương?

- Tôi biết.

- Nều thế , chúng ta hãy cố gắng chịu đựng nhau nghen. Ai có tự do cuả người ấy. Và em có thể tìm 1 người đàn ông khác yêu thương em thật sự. Bản thân tôi cũng thế. Có điều phải hết sức thận trọng, đừng để dư luận xào tấu thì khó lường hậu quả lắm. Ba là người nghiêm khắc vá rất bảo thủ ông sẽ không tha thứ cho chúng ta, nếu ông phát hiện ra chúng ta lừa dối ổng. Em thấy sao?

Cúc Phương nhìn xoáy vào mắt Khang, thẳng thắn và chua xót. Cô đọc thấy sự chia sẻ, cảm thông từ mắt anh, ánh mắt vừa tha thiết, quen thân vừa lạnh lùng xa cách. Cúc Phương chợt ước gì chồng cô là Khang, cô sẻ tha hồ cho nước mắt rơi trên vai anh. Là vợ , là đàn bà, ai không có những khát khao đời thường ấy.

Nhật Khang trầm giọng:

- Em không trách tôi chứ?

Thu hết can đảm, cô lắc đầu nói thật chậm:

- Nói ra điều này, chắc chắn anh đã suy nghĩ và đi đến quyết định. Tôi sẽ làm theo lời anh. Anh không cần lo cho tôi đâu. Dù sao, bây giờ tôi cũng muốn được ở trong căn phòng đầy đủ tiện nghi trên kia. Tôi cũng không góp lời van xin anh hoặc ba hãy cho gia đình tôi thêm nữa. Con người lòng tham vô đáy, được 1 lần học muốn có thêm lần nữa. Không làm mà được hưởng, trời đất nào chấp nhận chứ.

Suy nghĩ 1 lát, cô lại nói:

- Tôi chỉ có 1 để nghị nho nhỏ, nều anh thấy được thì nói. Còn không tôi cũng không trách anh đâu.

Tự nhiên giọng Nhật Khang diu. lại:

- Em nói đi!

- Tôi muốn mỗi ngày, chúng ta ăn điểm tâm và cơm tối với nhau. Tôi không quen ăn cơm tiệm, vừa tốn lại không hợp khẩu vị, được không?

Nhật Khang gật đầu ngay:

- Chuyện này thì được. Dù sao tôi cũng muốn thử sống những ngày có vợ xem thế nào. Hơn nữa đã có gia đình mà suốt ngày ăn cơm bên ngoài, không sớm thì muộn ba và các bà chị sẽ nhận ra. Tôi đồng ý với điều kiện, tiền ăn do tôi đưa. Và tất cả chi phí điện nước điện thoại, tôi thanh toán.

Cúc Phương cười nhẹ:

- Cám ơn anh, bấy nhiêu đó là quá đủ với tôi rồi.

Nói xong, cô đừng dậy đi lên phòng. Vẻ mặt cô bình thản, như cô chưa hề nghe bất cứ chuyện gì tệ hại nào. Chả lẽ, trong trái tim cô chưa hề nhớ đến tình yêu hôm nào cô đã yêu say đắm anh?

Nhật Khang hoàn toàn không biết được đó là tất cả sự chịu đựng kiên cường cuả cô, trước cái sự thật tệ hai. bẽ bàng mà gia đình cô gây nên. Cô đã phải nén chặt tiếng hét bất nhẩn oán trách cha và anh trai vào lòng. Ngày nào trong vòng tay mẹ, cô đã là đứa hở chút là khóc, cậu con trai chọc léc là cười đến rã rời, bất lực. Mẹ cô bảo, người như thế đa cảm và yếu lòng lắm.

Nhưng bây giờ, cô có ai để chi sẻ đâu mà khóc lóc, dỗi hờn. Nằm vật xuống giường, nước mắt cô bắt đầu viền quanh mi:

- Nhật Khang ! Anh đã không thèm nhớ đến em, anh không còn yêu em nữa thì em nhất định phải quên đi anh, phai? chấp nhận hiện tại mà sống.

Cô khóc mãi rồi ngủ , quên luôn không cả việc mắc mùng và tắt đèn phòng. Qua nưa? đêm, Nhật Khang đi lên phòng. Anh nhíu mày khi thấy phòng cô còn ánh sáng đèn. Một chút bất mãn dâng lên, anh định vào an uỉ cô vài câu, chợt ngẩn người khi thấy cô đã ngủ say, nước mắt còn hoen trên má. Thở dài, anh kheó léo giăng mùng cho cô. Đứng lặng nhìn cô thêm 1 lúc lâu, anh mới tắt đèn trở lên phòng cuả anh. Căn phòng kê chiếc giường đôi thật đẹp, chỉ sử dụng khi ba anh hoặc các chị anh về đây chơi. Buổi sáng, Cúc Phương giật mình tỉnh dậy, thì đã hơn 10 giờ sáng, cô ngạc nhiên khi thấy mình đang ngủ trong mùng, tấm mềm mỏng đắp ngang ngự. Cô tự trách mình đã sơ ý, để anh phải mắc mùng cho cô.

Làm nhanh vệ sinh, cô đi chân đất xuống bếp. Mùi thức ăn thơm phức bay ra, khiến cô càng thêm kinh ngạc. Cúc Phương vừa bối rối vừa ngẩn ngơ, khi thấy Nhật Khang đang nêm nếm bột ngọt vào chiếc xong trên bếp.

- Anh Nam ! Tôi xin lỗi đã ngủ quên. Anh để tôi làm cho.

Nhật Khang thản nhiên:

- Cô sắp tô ra bàn được rồi. Thấy cô ngủ ngon, tôi không nở gọi, nên liều lỉnh vào bếp 1 lần xem sao. Nếu ăn không ngon, cô cứ phê bình thẳng vào nghen.

Tự nhiên Cúc Phương thấy khoảng cách giữa 2 người được rút ngắn, cô vui vẻ nói:

- Tôi nghĩ chắc không tệ đâu. Vì nhìn anh, tôi biết anh nấu ăn không thua đầu bếp nhà hàng. Để tôi pha cà phê cho anh.

Nhật Khang cười:

- Tôi pha rồi. Và có mua sữa đậu nành cho cô đấy, con gái uống 1 ly vào buổi sáng sẽ rất tốt cho sức khoẻ.

Cúc Phương cắn môi. Cô hết nhìn ly sữa đậu nàh lại nhìn Khang. Tại sao anh ta lại biết sở thích này cuả cô nhỉ? Chắc là mẹ cô đã kể rồi.

Nhưng khi uống sữa, cô khẳng định không phải mẹ cô nói. Cô uống sữa không đường, chỉ riêng người đàn ông cuả tình yêu cô biết. Vì ở nhà, cô không có thói quen này và ly sữa luôn được mẹ cô bỏ đường sẳn.

Nhật Khang nheo mắt:

- Sao tự nhiên cô nhìn tôi ghê vậy ? Chả lẽ sữa có vị mặn hả?

Cúc Phương điềm nhiên:

- Không! Tại tôi hơi bất ngờ thôi. Cám ơn anh.

- Trời ạ ! Hở chút , cô cám ơn, cô không thấy như thế là phí phạm lời nói hay sao? Có heo đâu mà cắn cám?

Cúc Phương lườm Khang. Cô không nói nữa, mà lặng lẽ uống hết ly sữa rồi đứng lên.

- Anh nấu món gì vậy?

- Mì ý xào thịt bò, cải bẹ xanh và hẹ. Cô ăn được chứ?

Cúc Phương gật đầu:

- Không ngờ anh cũng biết làm món này.

Cô gắp mì vào điã thật đều cho cả hai, sau đó bưng tới bàn rồi thản nhiên ăn.

Nhật Khang hồi hộp"

- Sao hả, mùi vị và khẩu vị?

Cúc Phương nhún vai:

- Tuyệt vời ! Điã mì hơi bị nhiều nhưng nó quá ngon. Anh không mau ăn, không chừng tôi chiếu cố hết đấy.

- Cám ơn lời khen cuả cô.

- Ôi trời! Vừa rồi không phải anh vừa chê bai tôi đã lạm dụng quá nhiều chữ "cám ơn" hay sao?

- Tôi chỉ nói sự thật.

- Nếu vậy vào chủ nhật mỗi tuần tôi sẽ nấu cho cô ăn 1 món. Còn các ngày khác là phần cô.

C Phương giấu tiếng thở dài vào lòng. Lúc này không hiểu sao cô lại nhớ đến Khang và những món ăn anh tự tay nấu hàng ngày. Càng nhớ anh mà nhóm ba cô gái khoa nội, kho nhi gồm có Cúc Phương, Nhã Trúc và Hoài Ngân biết nấu ăn. Sáu năm đã quá đủ cho các cô trổ tài múa chảo mỗi khi có điều kiện.

Số cô không đến nổi nào, khi có bên cạnh 1 đức ông chồng khéo tay hay làm. Như thế cuộc sống gia đình cô không khí đầm ấm hạnh phúc hơn.

- Cô nghĩ gì vậy?

Cúc Phương bối rối thật thà:

- Tôi nhớ một người bạn học cùng tôi ở đại học. Anh ấy rất giống anh, và nấu ăn thì không thể chê.

Nhật Khang nheo mắt:

- Không phải lần đầu tiên tôi nghe nói về người đàn ông rất giống tôi. Hôm nào có điều kiện, cô mời anh ta về đây chơi. Tôi muốn xem nhận xét mọi người đúng hay sai.

Cúc Phương thở dài:

- Tôi xin lỗi. Chuyện này tôi không hứa đâu. Nếu có duyên, không chứng anh sẽ gặp bạn tôi.

Để chấm dứt câu chuyện khi điã mì cuả hai người đã hết, Cúc Phương kêu lên:

- Gần đến giờ làm việc rồi. Tôi đi trước nghe. Tối nay, anh sẽ ăn cơm ở nhà chứ?

Cô hơi dừng lại khi hỏi câu này. Nhật Khang gật đầu. Cái gật đầu cuả anh lại khiến cô chao đảo.

Nhật Khang! Giờ này anh đang làm gì nhỉ ? Có Hồng Ngọc bên cạnh, chắc anh không nấu mì ăn sáng nữa. Mới đó, anh đã quên cô rồi. Đàn ông là loại người sống hời hợt, dễ quên như vậy à?

Thở dài, Cúc Phương đi ra cưa?. Cô chạy xe giữa lòng đường và lòng dạ cứ ngổn ngang, day dứt.

Chủ nhật thường có nhiều biến cố xảy ra cho con người. Và những lúc đó bệnh viện là nơi căng thẳng và bận rộn nhất đối với y bác sĩ.

Hôm nay có đến 5 ca cấp cứu vào buổi sáng khiến Cúc Phương mệt ngất ngư. Vừa xong ca phẩu thuật cuả bác sĩ Ngọc Ánh, Cúc Phương phụ mổ. Cô không còn run tay hay lúng túng mỗi khi vào ca phẩu thuật nữa. Cô đã quá quen với sự giành giật lại con người từ tay tử thần.

Tín hiêu. điện thoại di động phát ra. Cúc Phương đi ra hành lang rồi đưa máy lên tai.

- Alô. Phương nghe.

- Là tao nè Phương. Mày sắp xong ca chưa?

- Có chuyện gì hả Trúc?

- KHông! Tao có chuyện muốn gặp mày thôi. Tao đợi mày ở ngoài cổng nha.

- Quán "T & K", chờ khoảng mười lăm phút nữa đó.

- Không sao, cùng lắm tao uống thêm ly sinh tố, chờ mày trả tiền.

- Được rồi, tao hứa.

Tuấn thấy Cúc Phương dọn dẹpsổ sách, thì hỏi:

- Phương rảnh không?

Cúc Phương lắc đầu:

- Không! Bạn tôi vừa gọi đến tôi phải đi ngay. Có gì không anh Tuấn?

- Không ! Tôi định rủ Phương đi ăn cơm bui. thôi. Cô có hẹn thì để dịpkhác vậy.

- Cám ơn anh.

Cúc Phương bâng khuâng nhìn theo dáng đi cuả Tuấn. Thời gian gần đây, Tuấn luôn tìm cách để trực cùng ca với cô, và những săn sóc thật nhỏ như ly nước, chùm trái cây sau bữa cơm ở bệnh viện, đều đó khiến cô thấy mình đang mắc nợ Tuấn.

Cô hiểu Tuấn muốn gì. Và tự cô biết dừng Tuấn lại ở 1 khoảng cách không làm anh bị tổn thương. Cẩm Thúy làm cùng khoa với cô và Tuấn, cô bác sĩ này tốt nghiệp từ đại học y. - Hà Nội. Theo gia đình vào đây sinh sống. Cẩn Thuú có dáng dấp thanh lịch, giọng nói gốc Hà Nội lúc nào cũng nhẹ và trong vắt. Cẩm Thúy yêu Tuấn không che giấu. công bằng mà nói,Tuấn xứng với Thúy hơn cả. Tại con tim bất trị cuả Tuấn thích làm chuyện đai. nghịch nên sai khiến chủ nó si tình Phương. Chuyện Tuấn thích cô, trở thành đề tài cho các bác sĩ trẻ, khiến cô bị Cẩm Thúy ghét ra mặt.

Cúc Phương thở dài, cô biết trái tim cô không còn yêu được ai ngoài Khang. Đời luôn là những nghịch lý đến đau lòng. Nhật KHang bây giờ đã là cuả Hồng Ngọc. Anh hận cô chất ngất, không thèm nghe 1 câu giải bày cuả cô. Trong lúc tất cả mọi người đều ngỡ cô hạnh phúc bên 1 ông chồng đẹp trai giàu có, chứ nào ai biết cô phải chịu đựng nỗi ê chề, nhục nhã chỉ 1 mình. Mấy tháng làm vợ mà cô vẫn là con gái như ngày nào.

Dắt xe băng qua đường,cô nhận ra Nhã TRúc đang nhóng cổ nhìn sang cổng bệnh viện. Nhận ra cô, Nhã Trúc kêu lên:

- Ở đây nè Phương.

Cúc PHương vừa ngồi xuống ghế thì Nhã Trúc đã kêu cho cô 1 ly sô đa cocktail dâu.

- Hôm nay mày không phải tưa. trực à. Lạ vậy?

Cúc Phương hỏi Trúc.

Nhã Trúc cười nhẹ:

- Tao đổi ca cho tổ trưởng.

- Chuyện gì khiến mày phải mất công vậy Trúc?

- Tối nay , ở giảng đường trường đại học y KHoa, giáo sư Tiến sỉ người Mỹ sang thuyết trình về 1 số nguyên nhân gây ra mầu bệnh ung thư xơ gan có trướng. Tao xin được ba giấy mời nên rủ mày đi.

Mắt Cúc Phương sáng lên:

- Hoài Ngân có đi không?

- Con khỉ ấy đang bận "yêu" nên không còn đam mê với các gien và tế bào di truyền như ngày xưa nữa. Đồ ngốc, nói ra thêm tức !

Cúc Phương bật cười:

- Mày kỳ quá ! Lớn tuổi cả rồi, néu có tên nào muốn "hai là một" thì mày đừng trốn né nữa, không thôi ế đấy. Hắn cuả Hoài Ngân là ai?

- Bạn cuả anh trai nó. Một tên máy trưởng tàu viễn dương. Hắn đi suốt, lâu lâu tàu về cảng là lôi con khỉ Ngân đi mất tâm.

Cúc Phương kêu lên :

- Vậy thì mừng cho nó. Mày sau cứ cắm rắm vậy.

- Không nói thì không nói ! Bây giờ tui. mình đi luôn nha?

- Cái gì? Mày vừa nói sáu giờ tối kià mà. Bây giờ mới bốn giờ rưởi à. Không phải mày nôn nao ví sợ mất chỗ ngồi chứ?

Nhã Trúc hất mặt:

- Tao biết. Tại muốn rủ mày đi long nhong, tìm chỗ nào đó ăn tối rồi đi luôn. Khá lâu rồi, tụi mình không đi chung. Được không?

Bữa ăn tối đã trở thành quen thuộc cho Phương và Nam. Dạo này anh thường về sớm để phụ cô làm bếp. Những khi ấy cô được an ủi rất nhiều, khi nghĩ mình đang thật sự làm vợ hiền. Giờ này chắc anh chưa về, hay là...

Cúc Phương hỏi :

- Mày vừa nói có ba vé mời à?

- Ừ. Tính rủ ai hả?

- Rủ ông Nam chứ ai?

- Chả! Thì ra mày đã bắt đầu yêu chồng rồi à? Phải như thế thôi. Hắn ta đâu thua gì Nhật Khang, mà cũng lạ, chẳng biết tại sao họ giống nhau đến vậy nữa?

Cúc Phương không trả lời bạn, cô lấy máy gọi cho Nam.

- Allô.

Giọng Nam vang lên. Tự nhiên Phương thấy hồi hộp, không nói được.

- Alô. Phải Phưong không? Là số máy cuả em mà. Sao gọi rồi lại không nói gì vậy? Em không sao chứ.

Phải chị.những lời dịu ngọt ân cần này thật sự anh dành cho cô mỗi ngày nhỉ?

- Vâng, Phương đây. Em không sao. Nhã Trúc có vé mới nghe giáo sư Tiến Sĩ y khoa người Mỹ thuyết trình ở trường. Anh đi không?

Hình như lời mời cuả cô khiến Nam bất ngờ, nên 1 lúc sau cô mới nghe anh hỏi bằng giọng thật trầm:

- Em mời tôi hay Trúc?

- Tất nhiên là...em rồi. anh đi nghen ? Sẽ đợi ở cổng trường.

- Em không về nhà à?

- Nhã Trúc muốn đi ăn cơm bui., em không thể từ chối. Hôm nay anh ăn đỡ cơm tiệm 1 bữa nha.

Giang Nam íu xìu:

- Cũng được. Đúng giờ tôi sẽ đến.

Dứt câu anh cúp máy ngay. Vì có Nhã Trúc bên cạnh , cô đành phải gọi anh xứng em với Nam thật ngọt, trong khi anh vẫn dùng chư "tôi" to tướng để nói chuyện với cô. Quê thật! Nếu như Nam có suy nghĩ :cô đang tìm cách dụ khị anh ta?

Nhã Trúc cười cười:

- Nghe cách mày nói chuyện với anh Nam, tao hoàn toàn yên tâm rồi.

Cúc Phưong cau mày:

- Từ hồi đó tới giờ mày nghi ngờ cuộc sống cuả tao à?

- Hoài Ngân nó nói, anh Nam và máy đang đóng kịch cho trọn vở diễn mà cha mẹ đã soạn lên. Sống kiểu đó còn khổ hơn bị đày nữa. Bây giờ,t ao mới dám nói câu chúc mừng mày.

- Vậy hả? Vì điều mày vừa nói à ?Đúng là tao chẳng có gì phải phàn nàn vể Nam cả. Và bạn bè làm sao biết tao đang sống thế nào. Tao mong đừng ai khám phá ra cuộc sống thật cuả hai đứa tao. Và mãi mãi tao vẫn là Cúc Phương cuả tạo hoá tặng cho mẹ cha tao.

Nhã Trúc vô tư:

- Xời ơi ! Vợ chồng thì trước sau phải có thêm thành viên mới chứ. Là tao mong mày sớm cho tui. tao lên chức dì ké với.

Cúc Phương cười nhẹ. Nụ cười nưa? vời này, nếu có Hoài Ngân chắc chắn cô không dám để lộ ra. Nhã Trúc thì không đáng ngại.

Đúng giờ hẹ, Nhật Khang ngồi trên xe Dream chờ hai cô trước cổng. Anh mặc áo sơ mi màu rượu chát, chay ngắn quần jean màu xám tro, tóc bay bồng bềnh trước trán. Anh đang nói chuyện với 1 người thanh niên có cách ăn mặc cuả ngoại kiều. Họ nhìn rất tâm đắc. Chắc là bạn cũ.

Nhã Trúc buột miệng:

- Anh Nhật Khang!

Nhật Khang hơi ngạc nhiên:

- Chào Nhã Trúc. Em gọi tôi hay bạn tôi nhỉ? bạn tôi tên Hưng, dủ họ tên là Quách Trần Hưng. Hắn cũng là bác sĩ trong phái đoàn từ thiện Hội chữ Thập đỏ cộng đồng người Việt Nam ở Pháp , về Việt Nam làm việc nhân đạo.

Nhã Trúc bối rối:

- Em cứ quên hoài. Tại anh giống anh bạn cuả tui. em ghê di. Không biết có khi nào hai người là anh em không nữa. Chào anh TRần Hưng, rất vui khi được quen anh. Tôi tên Nhã Trúc, bác sĩ bệnh viện nhi đồng 1, Sài Gòn.

Trần Hưng siết tay Trúc, cử chỉ rất thân mật. Cúc Phương im lặng quan sát mọi người bằng nụ cười bình thản.

Trần Hưng đưa mắt nhìn Cúc Phương, ý muốn hỏi cô là ai ? Điều này làm Phương tự ái kinh khủng. Cô có cảm giác Nam cố tình quên cô. Khẽ gật đầu chào Hưng, cô thản nhiên lách qua mọi người đi vào cổng. Thái độ cuả cô khiến Nhã Trúc cuống lên. Cô nhìn sang Nam, trách nhẹ :

- Anh sao vậy? Tự nhiên đối xử với nó như thế là sao đây ? Cúc Phương chờ chút!

Nhật Khang thấy ánh mắt Hưng nhìn Phương đầy say mê, thích thú. Anh không lạ gì những buổi sơ giao kiểu này. Và lúc nào Cúc Phương cũng được mọi người chú ý tới, dù cô luôn lặng lẽ trầm tỉnh. Bọn đàn ông luôn ấn tượng mạnh mẽ về cô.

Anh chậm rải nói:

- Cúc Phương là...em gái họ cuả tao. Mày thích thì thử xem sao, co bé khó tính lắm.

Nhã Trúc trợn mắt, há to mồm nhìn Nam như lần đầu người ta gặp 1 chuyện lạ. Trời ơi ! Anh ta tính chơi trò gì nữa đây?

Nhật Khang nháy mắt với Nhã Trúc. Cô ấy ấm ức trong bụng , nhưng lại không muốn lật tẩy Khang...

Suốt buổi thuyết trình, Cúc Phương lắng nghe 1 cách say mê. Cô còn viết lại những gì cô thấy cần ghi nhớ vào cuốn sổ nhỏ. Cô như quên hẳn mình đang ngồi bên cạh Khang.

Nhã Trúc nhìn điệu bộ cuả Trần Hưng, cô cười thầm trong bụng. Anh chàng Nam đúng là cáo già khi lơ lửng nói sẽ giúp Trần Hưng làm quen "cô em họ". Nhưng vào hội trường thì Nam để Cúc Phương phiá trong, sau đó đến Nam, Nhã Trúc, Trần Hưng ngồi phiá ngoài nên hết cơ hội nói chuyện với Phương.

Nhật Nam định rủ Phương và Trúc đi ăn tối, Lâu nay , anh không còn ra ngoài ăn như khi anh còn Cúc Phương một bên. Nếu ai nghe anh than vậy ắt cho anh là khùng chứ chẳng chơi. Vợ kè kè 1 bên , muốn đầu gối tay ấp thế nào mà không được, sao lại than? Khổ nỗi, là Cúc Phương nhưng ở đia. vị khác và anh củng không thể nói mình chính là Khang. Chẳng rõ đến khi nào anh mới bỏ được tên cúng cơm Nam do ba má anh gọi anh khi vào Sài Gòn tản cư này nữa.

Vừa dắt xe khỏi cổng trường, anh chưa kịp đạp máy xe thì điện thoại reo. Anh mở máy nói :"alô. Tôi..." thì đã nghe tiếng Hồng Ngọc vang lên:

- Anh Khang ! Anh đang ở đâu vậy? Ngọc có chuyện muốn gặp anh.

- Ngay bây giờ à? Không được đâu!

- Tại sao ? Nếu điều em sắp nói cho anh nghe liên quan đến Cúc Phương?

- Anh không thể đến bây giờ. Sáng mai anh không có giờ trực. Nếu em thấy cần , chúng ta sẽ gặp nhau ở nhà trọ cuả anh, được không?

Hồng Ngọc iú xiù:

- Anh không muốn tới, thì em làm sao ép anh được. Mai em đợi anh nghen. Nhớ đừng để em chờ.

- Được rồi, chào em!

Nhật Khang cho điện thoại vào tuú thì Nhã Trúc bước tới, cô nhảy nhưa.:

- Sao hả, anh gọi điện cho bồ à? Là ai vậy anh Nam ? Nghe có vẻ tình cảm ghê !

Nhật Khang cau mày:

- Em nghe lén anh hả Trúc. Bác sĩ mà bất lịch sự vậy sao?

Nhã Trúc cong môi:

- Anh nói em bất lịch sự à ? Vậy từ tối đến giờ anh lịch sự Ở điểm nào? vợ mình thì bảo là người em họ. Anh không tôn trọng Cúc Phương à? Tại sao anh đối xử với nó như vậy?

Nhật Khang bối rối:

- Lúc nãy anh chỉ đùa thôi. Trần Hưng là gã đàng ông thích tán tỉnh, anh định nhờ Cúc Phương dạy cho hắn 1 bài học. Nếu anh có ý xấu, hồi nãy anh đâu để Phương ngồi như vậy.

- Dù sao, nó cũng là vợ anh. Dùng vợ để daỵ bạn chuyện gì đó, anh không nghĩ là mạo hiểu à ? Chuyện tình cảm trai gái ai biết được thế nào chứ.

- Anh biết rồi. Anh xin lỗi đã làm Trúc bất bình.

- Em không cần anh xin lỗi. Em chỉ muốn anh tỏ ra chăm sóc Cúc Phương 1 chút. Tất nhiên hôn nhân không tình yêu luôn là 1 điều khó chịu vô cùng, nhưng tất cả đã an bài, anh cũng không nên làm nó buồn tủi. Nó không như em đâu, luôn khép kín mọi ý nghĩ và sẵn sàng chịu đựng mọi chuyện. Bây giờ anh chở nó đi !

Cúc Phương ngồi lên sau xe Khang cách anh 1 khoảng nhỏ. Về đến cổng nhà, cô nghe Khang nói khẽ:

- Anh Hai kià Phương.

Rồi anh dừng xe để cô xuống. Cúc Phương đi đến bên Vĩnh Phúc, cô ngạc nhiên hỏi:

- Anh Hai ! Anh chờ em à?

Vĩnh Phúc nhếch môi:

- Ừ ! Cô dượng đi chơi về hả? Vui vẻ không?

Nhật Khang từ tốn:

- Cũng thường. Anh vào nhà chơi.

Vĩnh Phúc khoát tay:

- Thôi khỏi ! Tôi muốn nói với dượng 1 câu. Dượng trả lời xong là tôi đi ngay.

Cúc Phương nhìn vẻ mặt phừng phừng cuả anh trai. cô lo lắng:

- Anh Hai ! Có chuyện gì cứ vào nhà nói. Bây giờ muộn rồi, đứng ngoài đường thế này bất tiện lắm.

Vĩnh Phúc nhếch môi:

- Đã nói không cần mà. Dượng Năm ! Tôi nghe ba nói dượng đồng ý cho công ty tôi gia nợ thêm 1 năm không tính lãi à?

- Dạ.

- Phải dượng vì sự giao hảo giữa hai gia đình, hay dượng vì chuyện riêng cuả dượng, không muốn nó bưng ra để em gái tôi biết?

Nhật Khang điềm tỉnh:

- Anh nói gì, em không hiểu. Sự thật thì ba em đồng ý để anh có cơ hội và thời gian cứu vãn nguy cơ phá sản cuả công ty. Em không có ý gì cả.

- thôi được, dượng nói vậy , tôi biết vậy. Tôi nhất định cố gắng làm việc để có tiền trả dượng. Dượng nên nhớ, tôi không như em tôi đâu. Nó ngốc nghếch chứ tôi thì biết tất tật sự chân giả cuả dượng đấy.

Cúc Phương khó chịu:

- Anh Hai đã uống rượu ở đâu phải không? Anh về nghỉ đi. Anh Nam đã nói thế, anh phải tin ảnh chứ.

Vĩnh Phúc cười to:

- Đúng. Phải tin chứ. Tin rằng chồng cuả em đúng là 1 Giang Nam thật sự chứ không phải là tên ngốc Nhật Khang kia, em biết không? Công trình xây dựng khu du lịch đã được xét duyệt với bản thiết kế cuả hắn đấy. Với dịch vụ này, hắt bắt đầu lên hương cho em coi.

Nói xong, Phúc lừ đừ nhìn xoáy vào Nam, ánh mắt anh nheo lại vẻ đe doạn ngấm ngầm.

Vào phòng khách, Cúc Phương để quạu:

- Tại sao anh phải im lặng để anh Hai tôi nói nặng kiểu xốc óc đó chứ? Thật vừa tức vừa mắc cở. Khi có người anh quỷ tha ma bắt đó.

Nhật Khang nhìn cô, một lúc sau mới nói:

- Đơn giản vì đó là anh vợ cuả tôi. Tôi không muốn thiên hạ tìm được cớ để xúc phạm gia phong nhà họ Giang, vô nghiã, vô phép.

Cúc Phương gất lên:

- Còn tôi thì hết chịu nổi những kiểu làm tiền cuả anh Hai tôi rồi. Tại sao , càng lúc anh ấy càng biến mình thành người tồi tệ như vậy chứ?

- Em không chịu nổi cũng phải chịu, vì chúng ta là người 1 nhà. Em đừng bận tâm chuyện đó nữa.

Cúc Phương nghe tuỉ thân vô cùng. Anh hai cô khiến cô như thấy chính cô bị xúc phạm, nhục mạ. Cô muốn khóc vô cùng. Nhưng khóc trước mặt chồng thì cô không hề muốn. Vì cô có khóc hết đêm nay, anh ta cũng mặc kệ cô. Vậy thì tốt nhất nên tỏ ra mình bản lĩnh là tốt hơn cả.

Cô xuống bếp tìm ly nước lọc. Nhìn chiếc lồng bàn, úp vào măm đặt trên bàn ăn, cô nhẹ mở ra, tự nhiên nước mắt cô rơi lã chã. Thì ra Nam chưa ăn tối, anh đã về nhà chuẩn bị 1 măm cơm khá chu đáo, toàn những món cô thích cả. Dù cô được yêu thương nhưng kiêu? chăm sóc lặng lẽ thế này, anh dành cho cô đã khiến cô xúc động.

- Em ăn cơm chưa Phương?

Giọng Nhật Khang thật ấm vang lên phiá sau cô:

Không dám nhìn lên, cô lí nhí:

- Tôi có ăn điã bánh bèo với Trúc , bây giờ thì đói lắm rồi. Anh nấu ăn khi nào vậy?

- Lúc em gọi điện thoại về. Em lên tắm đi, để tôi hâm nóng lại thức ăn. Tôi cũng đói và buồn ngủ nữa. Suốt ngày nay, tôi đi cơ sở nên mệt quá.

- Tôi nghe nói anh xin nghỉ 1 thời gian ở bệnh viện. Phải anh muốn thay đổi khôgn? Làm bác sĩ anh không thích à?

Hỏi, nhưng không chờ câu trả lời cuả anh, thoắt cái, cô đã đi lên phòng mình trong tâm trạng vui buồn lẩn lộn. Tại sao , hai gia đình không cho cô và Nam gặp nhau trước dưới mục đích gì đó nhỉ? Được biết nhau sớm vài năm chắc cô không quen Khang và bây giờ sẽ không phải khổ sở mỗi khi nhớ đến Khang. Nhất là cô được làm vợ người đàn ông này. Hoàn toàn nhờ tình yêu thì cô sẽ hạnh phúc vô cùng. Ôi, là số phận.

Hôm nay Giang Nam theo đoàn y bác sĩ cuả sở y tế thành phố ra miền Trung, đến vùng bị bão lụt để hổ trợ thuốc men phòng các bệnh dịch. Cúc PHương trực ca chiều nên buổn sáng, cô nảy ra ý định ghé phòng trọ cuả Khang. Dù sao cô cũng muốn gặp Khang 1 lần. Trước ngày cưới, cô đã không đủ can đảm gặp anh, không phải sợ bị anh nguyền ruả, xua đuổi gì. Tại cô sợ chính bản thân cô không kềm chế được tình cảm thật cuả mình. Gặp anh, cô sẽ không thể xa anh nữa. Và như thật tội nghiệp cho ba cuả cô.

Vẫn chị Phụng ngồi sau tủ thuốc đầu con hẻm. Bây giờ , chị còn bày thêm sạp bán nhỏ nữa. Vừa thấy Phương, chị đã tiá lia:

- Phương hả? Ghé cậu Khang à ? Hình như cậu ấy không có ở nhà thì phải. Nhưng cô Ngọc thì lúc nào cũng ở đó. Dạo này em làm đâu chưa Phương?

Cúc Phương nhỏ nhẹ:

- Dạ, em vẫn làm tại bệnh viện Sài Gòn chị ạ. Lúc nào chị có lỡ bị đau bệnh, ghé bệnh viện cuả em. Nhất định em sẽ khám cho chị thật tốt.

- Ôi ! Lạy chúa !Chị sợ bệnh viện lắm, Phương ạ. Tốt nhất, đức mẹ phù hộ cho chị mãi bình an mạnh khoẻ. Khi nào muốn chị về thiên giới, thì cho chị ra đi thật nhẹ nhàng không tốn tiền thuốc thang, chị thích hơn đó Phương. Dù sao chị cũng cám ơn em, cầu xin bình an vậy chớ biết đâu bịnh tật trong người hả em?

Cúc Phương vui vẻ:

- Em thấy dạo này, chị mở rộng hướng làm ăn hơn xưa rồi. Chắc hôm nào chị phải đãi em 1 chầu bún bò Huế nghe.

- Xời ơi ! Con nhỏ này! Sợ em không ăn thôi, chứ chị lúc nào cũng sẵn lòng chiêu đãi em cả.

- Em nhất định sẽ ăn nhưng không phải hôm nay. Có báo phụ nữ thế giới và báo mực tím , chị lấy sẵn cho em hai tờ nghen. Em vô trỏng đã.

Chị Phụng trợn mắt:

- Phải không đấy, là bác sĩ còn đọc Mực Tím ư? Đúng là khác người thật.

Cúc Phương cười cười:

- Tại chị thích quan trọng hoá tui. em. Chớ em vẫn còn ghiền đọc truyện "nữ hoàng sông Nin" "con nhà giàu" lắm đó chị.

Dứt lời, cô chạy xe thẳng vào nhà trọ cuả Khang, cô thấy Hồng Ngọc đang lau nhà nên định quay ra. Vừa lúc Hồng Ngọc nhìn lên, nhận ra cô, Hồng Ngọc kêu nhỏ:

- Cúc Phương phải không?

Cúc Phương bối rối:

- Dạ !

- Em đến tìm anh Khang hả?

Cúc Phương gật đầu:

- Dạ. Nhưng ảnh không có nhả, thì thôi em về.

Hồng Ngọc kéo tay cô, vui vẻ:

- Sao lại về ? Đã đến thì phải vô nhà chứ Phương. Mấy tháng không gặp, chị có nhiều chuyện muốn kể em nghe đó. Vô đi, để chị dắt xe cho.

Vậy là dù không muốn nói chuyện với Ngọc, cô cũng không thể trẻ con đến mức bỏ về. Cô không muốn Ngọc nghĩ cô sợ chị ta. Vả lại, bây giờ cô đã có chồng rồi. Ngọc biết điều đó, chắc chị ta sẽ không còn kình với cô nữa.

- Phương uống nước cam nhé. Hồi trưóc anh Khang nói Phương chỉ thích uống cocktail dâu hoặc tắc. Chị thích nước cam hơn, ví cam giúp chúng ta có là da đẹp và mịn màng.

"Hồng Ngọc nói chuyện giống như người quảng cáo nước giải khát vậy, chị ấy không hề thay đổi tính nết. Thế này, làm sao anh Khang chấp nhận nhỉ?"

Cúc PHương nghĩ thầm, miệng hỏi:

- Anh Khang đi đâu hả chị?

Hồng Ngọc cười cười:

- Anh đi công tác từ thiện gì đó.

Cúc Phương ngỡ ngàng:

- Không phải anh ấy làm cho công ty xây dựng hả chị? Sao lại đi công tác từ thiện ? Là xây dựng nhà tình thương ấy hả?

- Không! Anh ấy theo đoàn bác sĩ cuả sở đi ra miền Trung.

Nói câu này, ánh mắt Ngọc nhìn Phương vẻ khiêu kh1ch, song Phương không nhìn Ngọc nên cô không nhận ra điều đó. Cái tin Khang ra miền Trung khiến Phương rơi vào tâm trạnh hoang mang thế nào ấy. Tự nhiên cô lại liên tưởng đến Nam, chồng cô. Họ có đi chung đoàn với nhau không nhỉ? Nếu đi chung, nhìn họ, mọi người sẽ nghĩ họ là anh em song sinh? biết thế, hôm ấy cô đăng ký đi thay bác sĩ cảnh.

Hồng Ngọc nhẹ giọng:

- Nghĩ gì vậy Phương.? Dạo này nhìn em đẹp hơn và có vẻ chín chắn hơn. Em hạnh phúc không Phương?

Cúc Phương bình thản:

- Dạ, chồng em rất thương em. Ảnh luôn cưng chiều em mọi việc. Như vậy là hạnh phúc chưa chị Ngọc?

Hồng Ngọc le lưỡi:

- Chị đã có chồng đâu mà biết cảm giác đó. Dù sao thì thấy em thế này,anh Khang chắc sẽ vui đó.

- Tại sao chị nói vậy?

Hồng Ngọc thở dài:

- Từ ngày em đi lấy chồng, anh Khang ít nói hẳn và làm việc thì kinh khủng lắm. Chị khuyên ảnh phải giữ sức khoẻ, em biết ảnh nạt chị sao không?

Cúc Phương nhìn chằm chằm vào Ngọc chờ đợc, cô ta nói:

- Anh ấy nói ảnh phải làm giàu lên bằng mọi giá. Anh ấy hận ba em, nhận sự nghèo lâu nay cuả ảnh hận cả bản thân anh ấy. Duy nhất Khang không 1 lời trách móc em. và anh ấy đã trở thành phó giám đốc kỹ thuật cuả 1 công ty xây dựng phiá Nam. Thời gian làm việc tự do hơn ảnh đã trở lại với ghề bác sĩ, mở phòng khám chung với bạn ảnh. Chị không ngờ anh ấy có nghị lực như vậy. Buổi sáng đến công ty giải quyết công việc khoảng 1 giờ. Ảnh trở về phòng khám , khám bệnh. Buổi chiều dành toàn bộ thời gian cho công ty. Còn buổi tối thì đến nhà thân chủ khám bệnh, chăm sóc cho họ.

Cúc Phương tròn mắt:

- Làm gì như người máy vậy. Đau 1 cái thì khổ nữa. Chị không góp ý cho ảnh sao?

- Đã nói, chị không thể nói mà. Chỉ còn cách nhẹ nhàng chăm sóc bữa ăn cho anh ấy.

Cúc Phương ngậm ngùi:

- Tại ba em tất cả. Em rất đau khổ vì chuyện này. Bao năm nay ba mẹ em đều mến Khang, tạo cho ảnh niềm tin tuyệt đối. Đùng 1 cái, ba em khinh khi anh, bảo sao anh ấy không hận ba em chứ. Nhưng anh Khang sống khá hơn thì em cũng an tâm hơn chị a.

Hồng Ngọc nhè nhẹ hỏi:

- Hãy nói thật với chị đi Phương. Em còn yêu anh Khang không?

Cúc Phương khắc khoải:

- Em còn quyền đó sao chị. ? Em không đáng được Khang tha thứ và em cũng không mong ảnh tha thứ. Em muốn anh cứ mãi hận em và cha em. Như vậy , ảnh sẽ quên em nhanh hơn. Em đã yên phận, Nam là người tốt, ảnh lấy em vì gia đình nhưng không hề làm tổn thương em. Em nghĩ số em và anh Khang có duyên không có phận đành chịu.

Cúc Phương nhìn Ngọc, cô nói thật tình:

- Em biết chị rất yêu anh Khang , chị hãy vì em giúp anh ấy có lại niềm tin con người. Được không chị Ngọc?

Ngọc thở dài:

- Chị lúc nào cũng khao khát có Khang. Nhưng anh ấy thì không yêu chị. Trong tim anh ấy không có ai thay thế được em đâu Phương.

Cúc Phương khổ sở:

- Nhất định chị phải làm được điều đó. Em không muốn Khang sống cô độc khép kín. Sống kiểu đó kinh khủng lắm, chị ạ.

Hồng Ngọc quay mặt nhìn đi nơi khác. Cô yêu Khang,nhưng Khang mãi mãi không bao giờ là cuả cô. Anh đã là cuả Phương. Một đám cưới linh đình vô cùng, chỉ có Phương là không biết chồng cô chính là Khang. Cô chấp nhận không nói sự thật không phải vì lời đe doa. cuả Khang mà vì chính cô. Nều biết sự thật, cúc Phương nhất định không cho cô quan hệ với Khang nữa. Ở đời này, có người đàn bà nào thích chồng chung chứ. Tốt nhất cô cứ giấu Phương. Cô sẽ tìm cách có được Khang bằng 1 sự ràng buộc vĩnh viễn. Lúc đó, lo gì cô không có Khang chứ. Cúc Phương ở chơi thêm 1 chút, cô mới từ giả Hồng Ngọc ra về.

- Chị đừng nói cho anh Khang biết việc em đến đây nghen.

- Chị biết rồi. Khi nào rảnh, nhớ ghé chơi nghe Phương?

Cúc Phương không trả lời. Cô biết đó là lời mời xã giao. Ngọc yêu Khang đến bất chấp lời xì xào cuả dư luận. Chị ấy được tự do yêu người mình yêu.Không như cô, yêu và lấy nhau hai việc không bao giờ là một. Nhật Khang duyên nợ không thành, âu đó là định mệnh. Phương cầu chúc anh công thành danh toại, quên đi người con gái yêu anh nhưng yều đuối không thể vượt qua sự sắp đặt cuả chữ hiếu để đừng mãi nuôi lòng thù hận, nghe anh. Mong 1 ngày em được nhìn thấy anh làm lễ giao bôi với Ngọc. Chị ấy sẽ đem hạnh phúc đến cho anh.

Không về nhà, Cúc Phương chaỵ xe đến nhà trọ cuả Hoài Ngân. Cô muốn được hoà tan trong tiếng cười cuả bạn bè, như ngày nào , mỗi khi cô buồn giận. sắpkhóc là Hoài Ngân lại chọc cho cô vui. Nhã Trúc thì mua đủ loại trái cây về cho cô chấm muối ớt ăn cay xé lưỡi, cay chảy nước mắt để rồi cười giòn tan thánh thoát. Hoài Ngân kêu lên vui vẻ.

- Mời vào !

Cúc Phương hỏi nhỏ:

- Nhã Trúc đi trực rồi hả?

Hoài Ngân cười khúc khích:

- Nó nghỉ phiên, vể quê theo lệnh triệu tập cuả mẫu hậu rồi. Tao biết lần này số nó gặp hung hay kiết nữa. Ấy cha ! Không lẽ rồi căn phòng này còn lại 1 mình tao?

Cúc Phương sốt ruột:

- Mày nói vậy là sao? chã lẽ nhã Trúc cũng bị sao quả tạ chiếu như tao à?

- Thì cũng gần giống như vậy. Mày hên hơn nó, lấy được chồng đẹp trai, giàu có, lại thuộc dạng có học như mày. Còn Trúc, nghe nói mấy năm nó học xa, ở quê nhà và em trai nó sống được là nhờ người ta. Mẹ nó không ép, nhưng nó cũng khó từ chối.

Cúc Phương than thở:

- Sao lại như thế chứ? Thế kỷ cuả văn minh hiện đại gì mà tụi tao vẫn không thoát khỏi cảnh "cha mẹ đặt đâu con ngồi đó" là sao chứ? Mày nữa, đã vào tuổi "hăm" rồi đó, lo tìm lấy 1 chàng nào đi. Không thôi dì mày nóng ruột sợ cháu thành bà cô già độc điạ, vội tìm cho mày 1 gã vai u thịc bắp, tính nết lỗ mảng nữa là tiêu đó. Ngân Ơi..

Hoài Ngân rún vai:

- Mày lo cho mày đi ! Nói thì vậy chứ Trúc và tao, nhất định không để rơi vào cảnh ngộ cuả mày đâu. Uả ! Sao hôm nay mày rảnh quá vậy ? Không làm hả?

Cúc Phương mệt mỏi:

- Tao nghỉ phiên như tui. mày thôi. Công việc ngập đầu, vào ca là gặp bệnh nhân nặng, bâyg iờ đối diện sự thật, tao mới thấy ngày xưa học trổi chết để cho đậu được "nhất y, nhì dược" đúng là ngốc. Bây giờ nghe người ta làm cô giáo lương mỗi tháng hơn triệu đồng, chưa kể các khoảng phụ trội. Tao thấy mình sai lầm.

Ngân đặt điã ổi đã sắt từng miếng trước mặt Phương:

- Ăn đi Phương! Mày đã có dấu hiệu em bé chưa hả?

Cúc Phương buồn hẳn:

- Tao vẫn là tao thôi! Khi nào thấy yêu được chồng mình, tao mới nghĩ đến chuyện có con.

- Xời ơi. Mày thiệt tình! Tao thấy ông Nam thương mày lắm đó. Ngày xưa, ông bà mình cưới nhau về mới biết mặt vợ chồng, họ vẫn sống bên nhau đến đầu bạc da nhăn đó thôi. Nghe lời tao, có con tự khắc mày sẽ yêu Nam hơn đó Phương.

- Kinh nghiệm quá hén ! Đã là vợ chồng thì chuyện thê tử trước sau gì không có. Tại tao muốn thêm thời gian nữa.

Hoài Ngân nhướng mắt:

- Tao biết rồi. Mày vẫn còn chưa quên được Khang, đúng không?

Cúc Phương thở dài:

- Tao không biết Khang là tình yêu đầu tiên cuả tao. Suốt năm năm tao bên ảnh bây giờ phải chịu chia ly, mày liệu quên nổi không?

- Nhưng bây giờ mày đã có chồng, không quên không được.

- Tao biết, tao vừa ghé chỗ Khang.

- Cái gì ? Mày đúng là điếc không sợ súng. Mày làm thế, anh Nam biết, khó nói lắm Phương ơi.

- Tao chỉ muốn gặp để nói vài lời với Khang thôi.

- Ảnh nói sao? Không giận, không chửi mày chứ?

- Anh Khang đi ra Trung rồi. Theo đoàn bác sĩ Sở đi cứu trợ vùng lũ lụt. Tao gặt chị Ngọc ở đó.

Hoài Ngân nhăn mặt:

- Chẳng hiểu sao tao không ư được bà Ngọc. Biết là vô lý nhưng tao không thể nghĩ tốt hơn. Mày đi chơi, anh Nam không nói gì hả?

Cúc Phương nhẹ giọng:

- Ảnh cũng đi rồi.

- Hả ? Đi cùng anh Khang à ? Mày có nghĩ gì về họ không Phương?

- Ý mày muốn nói hai người ấy giống nhau chứ gì? Tao cũng không ngờ đấy. Chị anh Nam nói không hề có mẹ ảnh song sinh.

- Vậy thì lạ thật đấy.

Cả Hai rơi vào im lặng. Một lúc sau, Ngân dè dặt:

- Có chuyện này, không biết nên nói mày biết không nữa. Để trong bụng hoài khó chịu quá hà.

- Khó chịu thì nói phứt ra đi. Tao hứa chia sẻ với mày.

- Không phải chuyện tao, mà chuyện anh Hai mày.

Cúc Phương ngạc nhiên:

- Anh Hai tao làm sao?

Ngân điềm tỉnh:

- Tao thấy ảnh hay đến ngõ hẻm đối diện bệnh viện chỗ tao làm. Nghe nói con hẻm này tập trung con nghiện. Tao nghĩ anh hai mày chích đó Phương.

- Tao biết rồi. Cũng vì ảnh, tao mới phải lấy Nam. Và hiện tại anh hai tao đã làm cho công ty cuả ba tao tan nát. Tận bây giờ tao mới biết ba tao vay tiền cuả nhà anh Nam, để duy trì uy tín.

- Thế chuyện anh Phúc định hành hung Nam, mày biết không?

Cúc Phương bàng hoàng:

- Có chuyện này nữa à ? Hèn gì dạo này Nam có vẻ khép kín, không muốn nói chuyện với tao, nhưng lại không kể tao nghe gì cả. Chán thật, tao không ngờ anh Vĩnh Phúc lại như vậy.

Hoài Ngân thở dài:

- Nhưng anh Nam vẫn đối xử với mày tốt phải không? Chuyện ai làm nấy chịu, mày cứ mặc đi Phương!

- Đành vậy thôi.

Từ lúc đó cho đến chiều tối, cả hai vừa ăn vừa nói chuyện, nhưng không ai còn nhắc đến chuyện chồng con cuả Phương nữa. Và cô mong nó đừng trở thành đề tài cuả quan hệ tình cảm mà bạn bè cô mang ra mổ xẻ. tập 1

Hồng Ngọc vui như tết khi thấy Nhật Khang trở về. Nhìn điệu bộ cuả anh, cô biết anh đã ghé thăm cô trước khi về nhà.

- Ở nhà có chuyện gì không Ngọc?

Nhật Khang ân cần hỏi.

Hồng Ngọc cười cười:

- Dạ, không có. Anh đi có vất vả lắm không anh? Để em soạn đồ anh tắm nghe.

- Không cần đâu. Anh ghé thăm em 1 chút rồi về nhà. Đi thực tế mới thấy hết những vùng sâu mà y học cần phải mở rộng đến, em ạ.

Hồng Ngọc mè nheo:

- Anh về thế này, Cúc Phương có biết đâu. Anh ở lại với em đêm nay đi Khang. Em nhớ anh lắm! Chả lẽ 1 dịp may để chúng ta bên nhau, anh không cần phải nói dối, anh không muốn hay sao?

Nhật Khang ôm vai Ngọc, dịu lời.

- Anh đã nói nhiều rồi. Chúng ta không thể đi xa hơn. Anh không thể làm tổn thương em, Ngọc ạ.

Hồng Ngọc ôm cổ khang:

- Cúc Phương không hề biết anh và Nam chỉ là 1. Và em yêu anh, em cam lòng làm chiếc bóng cuả anh.Chỉ cần chúng ta khéo léo 1 chút, cúc Phương sẽ không biết.

Cô trầm giọng, tiếp:

- Không phải anh nói anh rất hận gia đình Phương hay sao? Và chính Phương cũng đoạn tình nghiã xua đuổi anh để lấy người đàn ông gia đình cô ấy chọn. Anh Khang ! Chả lẽ anh còn yêu Phương?

Nhật Khang trầm ngâm:

- Yêu và hận là hai đều không thể tồn tại trong 1 trái tim. Công bằng mà nói Cúc Phương không có lỗi. Cô ấy vì gia đình mà hy sinh tình yêu. Anh biết cô ấy rất đau khổ. Nhưng không ngờ cổ lại kiên cường như vậy. Tuyệt nhiên trong suy nghĩ hay cử chỉ cuả Phương không hề có hình ảnh ai ngoài anh. Cô ấy cam lòng và chấp nhận.

Hồng Ngọc dài giọng:

- Anh đề cao Phương quá đấy, anh biết 1 mà không tìm hiểu để biết hai. Anh không biết hiện giờ ông bác sĩ trưởng khoa vì đam mê sự nghiệp bốn chục tuổi chưa chịu lấy vợ, đang ráo riết tán tỉnh Phương à ? Lưa? gần rơm lâu ngày cũng cháy mà. Bây giờ em đã có thai , anh không cho em 1 chỗ đứng khiêm tốn nào trong tim anh được sao Khang?

Lời tiết lộ cuả Ngọc khiến Nhật Khang bàng hoàng bối rối. Anh lắc mạnh vai cô, miệng gằn gằn:

- Em vừa nói cái gì ? Em có thai à ? Tại sao lại như thế? Em đã hứa với anh không để điều ấy xảy ra. Em là bác sĩ, tại sao em lại dùng thủ đoạn này để làm áp lực với anh?

Hồng Ngọc nhăn mặt:

- Anh bỏ em ra đi. Đau quá à ! Anh không nhớ đêm cuối tháng trước anh đến chỗ em trong tình trạng thế nào à?

Nhật Khang rã rời:

- Anh nhớ..

Ngọc rơm rớm nước mắt:

- Em hoàn toàn không nghĩ, chỉ 1 lần duy nhất không tự bảo vệ mình mà em mang thai. Bây giờ thai đã 1 tháng , chả lẽ anh muốn bỏ nó. Em không làm được chuyện đó, thất đức lắm, anh hiểu không?

Nhật Khang ôm đầu, vẻ mệt mỏi chán chường. Anh không yêu Ngọc, anh là đàn ông, sự kiềm chế chỉ có được giới hạn cuả 1 người phụ nữ nết na đoan trang. Bây giờ anh đứng giữa sự trói buộc cuả trách nhiệm lương tâm con người và tình yêu, thật sự anh thấy không thể kéo hai đều đó lại gần hơn. Tự nhiên anh nghe giận Phương vô hạn. Nếu như buổi chiều đó, anh và Vĩnh Phúc không xảy ra sự cự cãi, anh đã không buồn đến mức đến quán uống say tới ...bến. Để giờ đây, anh không biết phải giải quyết thế nào với hậu quả do anh gây lên. Ngọc không đơn giản, cam chịu như Cúc Phương, cô sẽ không để cho anh tự do tự tại. Đây chính là sự trói buộc để cô mãi có anh trong đời. Cúc Phương ơi, Cúc Phương ! Nhất định khi biết , chồng mình là người đàn ông cuả tình yêu, không biết em giận tôi đến đâu nữa, Cúc Phương!

Hồng Ngọc đanh giọng:

- Anh sao vậy Khang? Có phải anh đang ân hận không?

Nhật Khang âm trầm:

- Ân hận ư? Liệu còn cứu vãn được gì cho tôi? Tôi hứa sẽ không để em phải oán trách tôi đâu. Từ mai, em đừng tìm anh nữa. Có thể anh muốn yên tĩnh để nhìn lại mình.

- Không đúng. Anh muốn tránh mặt em thì đúng hơn. Cả gia đình Cúc Phương khinh anh, chà đạp anh vì họ chê anh nghèo hèn, vậy mà anh đã không thể nhìn họ chết, nhìn thằng anh nghiện ma túy cuả con Phương vào tù. Nếu mọi chuyện đổ bể...

Nhật Khang lành lạnh:

- Hồng Ngọc ! Em chỉ trích anh à? Chưa gì em đã muốn ra lệnh cho anh. Em nghĩ mình là ai đây? Dù thế nào, hiện tại gia đình Phương cũng là cha mẹ và anh vợ cuả tôi. Tôi bỏ được học, em vui lắm hay sao?

Hồng Ngọc cắn môi:

- Em không dám ! Tại em chỉ bất bình cho anh thôi. Người ta không biết điều , tại sao anh phải tốt với họ chứ? Đành rằng Phương nó vô tội, song vì nó, gia đình họ mới làm tình làm tội anh. Em nhất định không để anh thiệt thòi.

- Không thiệt thòi. Vậy em định làm gì họ?

- Hiện tai. em chưa nghĩ ra lý do. Nhưng...

- Đủ rối ! Hồng Ngọc ! Em nên nhớ tới việc em là ai, để đừng làm rối thêm chuyện cuả anh.

Hồng Ngọc chát đắng:

- Em biết rồi. Anh không cần phải thương hại sự ngu ngốc cuả em. Lỗi em làm em chịu.

- Nếu em thật sự muốn anh không quan tâm, anh hứa không làm phiền em...

- Ai nói em không muốn được anh quan tâm chứ? Tai. em thấy anh chưa thật sự với chính anh, anh còn yêu Phương.

- Chắc là thế!

Hồng Ngọc giậm chân:

- Không có sự chắc chắn ấy đâu! Anh chỉ muốn trả thù nó mà thôi, đúng không?

- Đúng hay sai là việc cuả tôi. Từ nay, em đừng nhắc đến chuyện này với tôi nữa.

Hồng Ngọc kêu lên, giọng nghèn nghẹn:

- Không phải ! Từ bây giờ, moi. việc cuả anh đều liên quan đến tôi. Tôi không muốn con tôi sanh ra chịu mọi thua thiệt ở đời. Anh đâu cần phải vì cái gia đình đó nhiều vậy. Anh nói sẽ ly dị Cúc Phương, bây giờ anh lại cấm em không được xen vô, em sẽ tố cáo Vĩnh Phúc.

Nhật Khang quắc mắt:

- Cô im đi ! Đừng hành động hồ đồ như vậy. Em chưa đủ quyền để bắt anh phải trái hết lòng mình ra đâu. Anh không từ chối trách nhiệm cuả mình với những gì anh gây ra. Và anh cảnh cáo em trước, nếu em làm tổn thương Cúc Phương, em sẽ không được gì hết. Nhớ đấy !

Hồng Ngọc sửng sờ:

- Anh đe doa. em à?

- Không!

- Vậy tai. sao anh sợ em làm tổn thương Phương?Anh đã lừa dối em à?

Giọng nói cô đầy uất ức. Cách nói cuả Khang khiến cô muốn hét lên, muốn đập phá 1 lần cho tan nát rồi tới đâu thì tới. Nhật Khang, thật ra ý anh ta là sao chứ ? Thái độ lạnh lùng vô cảm cuả anh hiện giờ khiến cô bứt rứt và thấy chán chường.

Nhật KHang trầm tỉnh:

- Em đừng suy nghĩ nhiều mà ảnh hưởng tới thai, không tốt đâu. Là bác sĩ, em phải biết cách dưỡng thai chứ. Nghe lời anh đi Ngọc!

Hồng Ngọc chán nản:

- Em hoang mang lắm. Không hiểu nổi anh đang nghĩ gì về em nữa. Em khổ lắm anh không hiểu được em đâu. Hình như anh chỉ muốn an uỉ em thôi. Anh Khang ! Anh không hề có ý định chia tay với Phương, đúng không? Bởi vì anh vẩn còn yêu cô ấy. Cuộc hôn nhân không hẹn này, thật ra nó là sự may mắn cho anh, đúng không hả?

Nhật Khang bình thản:

- Em muốn nghĩ thế nào tùy em. Anh đã nói anh vì trách nhiệm và lương tâm. Anh sẽ lo cho con chúng ta. Còn vợ anh, đâu phải nói bỏ là bỏ. Sự việc đâu dễ dàng đơn giản như ta muốn.

- Tại sao?

- Vì Cúc Phương không biết anh chính là Khang. Vì cô ấy luôn sống trọn đạo cô ấy không muốn chia tay , vì sợ bỏ anh, gia đình cô ấy sẽ rơi vào cảnh khổ.

Hồng Ngọc chát đắng:

- Nghiã là mãi mãi, em không có quyền là vợ anh. Và con chúng ta không được thừa nhận.

- Chuyện này em từng hứa không làm khó anh kia mà. Không là vợ anh, bởi luật pháp đâu cho anh cưới hai vợ, nhưng con chúng ta, anh hứa không để nó thiệt thòi. Anh chỉ có thể làm đưỡc vậy Ngọc à. Đừng ép anh!

- Em không ép anh. Là em muốn sự công bằng cho con cuả em thôi.

Nói đến đó, Ngọc ôm mặt khóc nấc lên. Nước mắt cuả cô không có tác dụng đối với Khang, vì trái tim anh không có chỗ dành cho cô, mà tình yêu và hôn nhân thì không thể là sự thương hại. Anh chậm rãi quay mặt ra cưa? sổ, lặng lẽ thở dài.

Hồng Ngọc quắc mắt, cô đưa tay quẹt thật nhanh nước mắt, giọng phẩn nộ và khô khốc:

- Anh đã nói vậy thì em không cần anh ba bố cho chút tình thừa nữa. Đàn ông rốt cuộc thì cũng đều là giống đực háo sắc, dối trá và nhu nhược như nhau. Chào anh.

Nhật Khang quay lại, anh kéo tay cô thật mạnh, cử chỉ có vẻ thô bạo và dữ dội:

- Thật ra, em muốn tôi phải làm gì đây ? Em nói đi.

- Nếu có điều kiện và đủ can đảm đối mặt với cuộc đời, thì tôi sẽ nuôi con 1 mình. Còn không, em sẽ tự huỷ diệt nó, vì để nó sanh ra, em sẽ càng đau đớn hơn.

Mặt Nhật Khang trở nên lầm lì, lạnh tanh. Anh rít lên:

- Nếu lương tâm không cắn rứt, em cứ làm theo suy nghĩ cuả em. Thật đáng buồn cho người thầy nào đã cố công daỵ cho em nghề "lương y như từ mẩu". Tùy em.

Hồng Ngọc thảng thốt:

- Anh Khang! Em xin lỗi. Thật ra, em chỉ nhất thời nóng giận. Dẫu anh không chấp nhận , em đã nhất thời tạo ra sinh linh này, em nhất định không bỏ nó đâu.

Nhật Khang thở dài:

- Em biết anh rất thật lòng với em. Chuyện tình cảm cuả anh nó khiến anh như rơi vào mê trận. Anh không con cuả anh đâu, Ngọc ạ.

Hồng Ngọc mừng lắm, cô biết Khang là người vì chữ "tâm" nhiều hơn cả. Cô biết cố tình chinh phục anh, ràng buộc anh vào bổn phận là cô có lỗi với Cúc Phương. Cúc Phương bản tính hiền lành, cam chịu không như Ngân và Trúc. Con gái tỉnh lẻ như cô và Trúc, Ngân muốn trai được lại thành phố, trứơc tiên là phải đấu bằng chính học lực cuả mình, sau đó là biết tận dụng nhan sắc trời ban tặng. Có như vậy , phải nhẩn tâm thủ đoạn 1 chút cũng đành chịu thôi.

Hồng Ngọc vẻ ân hận:

- Anh Khang! Em hứa không làm buồn lòng anh nữa, Khang ạ. VÀ cũng không so đo với Phương nữa. Đừng giận em nha !

Nhật Khang nhìn chăm bẵm vào môi Hồng Ngọc. Hình như anh định nói 1 câu gì đó nhưng thấy thái độ cuã Ngọc, anh lại thở dài.

Cảm nhận được ánh mắt đầy răn đe, nghiêm khắc cuả Khang, Ngọc vội cúi đầu nhìn xuống đất, vẻ cam chịu và hối lỗi.

Nhật Khang thở dài:

- Bây giờ anh phải về. Nhớ đừng tự hành hạ mình. Những gì anh đã nói anh không làm trái đâu. Ráng bảo trọng sức khoẻ. Dẫu có là bác sĩ, chúng ta cũng chưa hề làm cha mẹ, nên phải chăm sóc cho con từ bây giờ Ngọc ạ. Nhớ nghen.

Hồng Ngọc nhìn theo dáng Khang lầm lũi đi ra, tự nhiên cô thấy thương cho số phận cuả anh, phải vương mang liền 1 lúc hai người phụ nữ? Cô tự hứa từ nay trở lên không gây ra những điều phiền muộn cho anh nữa. Nhất định phải như vậy, để cho con cuả cô và anh có trọn vẹn thìn mẫu tử thiêng liêng nhất.

Cố giấu nước mắt lặng thầm nhìn nhau nghe nỗi lòng. Biết nói chi đây một câu, trước khi biệt ly.Chiều buồn nghẹn ngào, buông lơi chút ánh sáng nhạt nhoà, tưa. như níu kéo bước chân người đi. Hãy cố nhắm mắt tìm đường vượt qua cơn bão lòng, cuộc tình trong cơn hấp hối, chút ngọt ngào.

Người hỡi! Hôn nhau đi lần cuối ! Thà là như thế, thà rằng như thế, thà đừng cố níu kéo làm nát tan lòng nhau chi hỡi em!

Thà như thế, thà rằng như thế, thà đừng nhắc đến nữa những ân tình đã phôi pha. Giấc mơ qua rồi !

Chẳng cần gì ! Ta đây chẳng còn gì cho nhau nữa đâu, dù con tim nát tan, thôi ta cũng đành chia taỵ..

Tuấn nhìn đăm đăm lên màn hình tivi rồi chuyển ánh mắt sang Cúc Phương. Anh như nuốt từng lời ca cuả cô vào con tim. Lời ca trầm buồn, hệt tiếng khóc nghẹn ngào cuả người vừa đánh mất đi tình yêu chân tình nhất.

Nhìn Phương bây giờ như đang hoà vào người con gái u buồn, trầm uất trong bài ca.

Ngọc Ánh thốt lên:

- Hay quá ! Thật không thể ngờ Phương hát hay như vậy? Sao không thử tiếng hát truyền hình?

Cúc Phương bối rối:

- Em chỉ hát tạm thôi. Trong nhóm em, học hồi phổ thông, năm hứa tui. em đã nhăm nhe mấy lần đi thi hát. Nhưng có lẽ số em không có số làm ca sĩ, lần não cũng gặp sự cố cả. Còn hát 1 mình thì em rung lắm. Hồi đó em sợ phải đứng trước đám đông thi mổi, hát sao nổi hở chị.

- Bây giờ tham gia cũng chưa muộn đâu. Em mà dự thi, không nhất cũng nhì. Chị dám cá đấy.

Tuấn góp chuyện.

- Chị Ánh nói đúng đấy Phương. Thời buổi này, ca sĩ là vàng. Giàu và được hâm mộ.Nổi tiếng, chã lẽ Phương không thích hả?

Cúc Phương cười khiêm tốn:

- Nổi tiếng ai không thích chứ? Tại ba mẹ Phương phong kiến lắm. Con gái càng bị cấm đoán đủ chuyện "xướng ca vô loại" có kiếp sau, may ra tôi mới được tự do ca hát.

- Nói vậy , ba mẹ P nghiêm dữ thật. Thế...có cấm P ..cấm P ...

Tuấn lúng túng đến nổi Ánh phải ngưng hát:

- Sao hả? Định hỏi rằng" Phương có bị cấm yêu không chứ gì? chuyện này chắc không đâu, Phương nhỉ? Em mau tỏ thiện chí cho ngươoì ta , thấy ngõ vào nhà em đi.

Cúc Phương từ tốn:

- Phương muốn tự do vài năm nữa chị ạ. Chị thấy rồi đó, anh họ cuả Phương khác nào rào chấn em với đời đâu.

Ánh nheo mắt:

- Phải vậy khôgn? Xinh đẹp , lại học giỏi cở em, bây giờ còn là bác sĩ nữa, nói em không có bạn trai chị không tin đâu nha. Vừa rồi nghe em hát, chị có cảm giác.

Phương không ngờ chị Ánh tinh ý thông minh như vậy. Cô vội xen lời:

- Chị cảm giác chuyện gì ? Đừng làm thầy bói ra ma, quét nhà ra rác đó nhen.

- Ờ, chị nghĩ em đang có tâm sự buồn. Buồn chuyện riêng cuả em đấy Phương.

Cúc Phương im lặng. Nét buồn vương nhanh trên ánh mắt. Cô thở dài, hiu hắc. Mấy lúc này, cô không có thời gian gặp 2 nhỏ bạn. Thời gian cuả cô, ngoài giờ ở bệnh viện, chiều nào được nghỉ là cô cậm cui. chăm chút vào bữa ăn cho hai vợ chồng cô. Giang Nam hầu như không còn đi ra ngoài buổi tốt nữa. Điều này khiến cô không biết mình nên vui hay buồn nữa.

Ngọc Ánh nhìn đồng hồ, rồi nói:

- Chiều rồi đó Phương, mình về nghen.

Tuấn kêu lên:

- Mới hát được 1 bài ! Chị này thiệt tình à. chưa gì đã hối về. Ở lại chút nữa đi chị Ánh !

Ngọc Ánh cười cười:

- Tôi thì dễ. Sợ Ông anh họ Cúc Phương kià tới đón không găp em bé, liệu anh ta có nổi giận đến mức về nhà đánh đòn em gái không đó.

- Hay P gọi điện cho ảnh. Hình như anh ấy xài di động mà.

Tuấn nhanh nhẩu nói.

Cúc Phương nhẹ lắc đầu:

- Không cần đâu! Hôm nay anh hai tôi bận họp gì đó. Coi như tôi được tự do thêm vài giờ.

- Hay là mình đừng hát nữa, ra ngoài kiếm gì bỏ bụng đi.Chị thấy hơi đói Phương thấy sao?

- Dạ cũng được.

Cả 3 người đi ra phiá ngoài, tìm bàn. Tuấn nhường phần chọn món ăn cho Phương. Nhưng cô từ chối:

- Mỗi người 1 sở thích, em không muốn anh hay chị phải ép lòng ăn theo em, khi món ăn đó hoàn toàn không hợp khẩu vị cuả mình. Theo em, ai ăn gì tự goi. món.

Điã mì ý xào tim gan heo vừa đặt trước mặt Phương, cô chưa kịp gấp lên miệng đã nghe nghẹn ngang cổ. Hồng Ngọc đi chung Nhật Khang vào quán. Họ ngồi ngay bàn ngoài, Hồng Ngọc không thấy cô , vì cô ta ngồi quay lưng lại. Nhật KHang thì đối diện với mọi người. Chẳng hiểu sao, Tuấn trợn mắt:

- Cúc Phương! Anh họ Phương kià.

Ngọc Ánh cúi mặt thì thầm:

- Hoá ra ông anh máu lạnh cuả em cũng có 1 cô bạn gái xinh quá nhỉ. Uả ! Sao cô ấy quen quen vậy?

Cúc Phương đưa tay lên môi ra dấu cho hai người hạ bớt âm thanh. Nghiã là P sợ Ông anh họ , nên Tuấn và Ánh thôi không bình luận nữa, họ chăm chú ăn phần ăn cuả mình. C Phương không làm sao tự chủ nổi, sợi mì bình thường ngon như vậy, giờ cứ như biến thành rơm trong miệng cô, đắng ngắt. Cuối cùng thì cô cũng đã thấy Khang, thấy tình yêu cuả mình đang trôi về 1 vòng tay con gái khác. Nét mặt cuả Ngọc tươi như hoa, đời là vậy con người khi được yêu thương chăm sóc, ai không vui vẻ chứ.

Cúc Phương nghe mí mắt cay uống muốn rơi lệ. Phải cố gắng lắm cô mới đẩy nỗi đau trở vào trái tim vẫn khao khát được yêu thương.

Chị Ngọc Ánh lại láu táu:

- Uả !Chị nhớ rồi. Cô gái này, từng đến thực tập ở bệnh viện cuả mình lúc chị vừa ra trường. Nghe đâu cô ta sáp lấy chồng, 1 anh chàng kiến trúc sư đẹp trai lạnh lùng lắm. Phải anh họ em không Phương?

- Chắc vậy. Em ít tò mò lắm. Nhất là chuyện riêng cuả anh hai. Em chỉ nghe bàn tán thôi.

Tuấn ân cần:

- Nãy giờ không thấy Phương ăn gì hết vậy. Chả lẽ em sợ anh hai tới mức hết dám ăn hả?

Cúc Phương cười gượng:

- Không có đâu. Tại tự nhiên em thấy khó chịu trong đầu. Em muốn về nghỉ , nhưng làm sao đây?

Tuấn lo lắng:

- Có cần đi bác sĩ không Phương ?

Chị Ánh cười ngất:

- Trời ơi ! Em là bác sĩ. Cả ba chúng ta đều là bác sĩ giỏi. Sao không tự khám cho mình?

- Tại lo cho Phương, em thuận miệng nói vậy thôi mà.

- Bệnh Cúc Phương, chị sợ tui. mình không khám ra đâu.

Cúc Phương khổ sở:

- Chị Ánh...

- Gì hả? Chị nói không phải sao, em khẩn trương dữ vậy?

Cúc Phương im lặng. Cô không còn thấy ngon miệng nữa, nhưng không thể bỏ về lúc này. Vì ra về, cô phải đi qua người ta.

- Phương à ! Em sao vậy ? Em cứ như người mất hồn, gắp sợi mì cũng rơi lên rơi xuống.

Cúc Phương nén tiếng thở dài. Thây kệ người ta ! Cô phải về thôi, ngồi mãi thế này cô dám đau tim thật.

Cô thản nhiên:

- Có lẽ mình về đi. Tôi mệt quá.

Mọi người đứng lên. Chằng hiểu sao Phương lại đi song song với Tuấn, nhưng tránh việc đi sát vào bàn Khang ngồi. Cô cúi đầu đi thằng ra cưa?:

Hồng Ngọc tròn mắt:

- Anh Khang ! Cúc Phương kià !

- Thấy rồi. Anh ta là ai vậy?

- Bác sĩ trưởng khoa cuả Cúc Phương.

Hồng Ngọc cười cười:

- Em nói mà anh đâu thèm tin. Hôm nay ba mặt 1 lần gặp, anh đã tâm phục khẩu phục chưa?

- Thật ra, em muốn gì đây Ngọc?

Giọng Khang cộc lốc, khiến Ngọc ngỡ ngàng:

- Anh Khang ! Tại sao đổ quạu với em?

- Em biết anh hận cô ta kia mà, tại sao em cứ muốn lôi cô ấy ra để tra tấn thần kinh cuả anh ?

Hồng Ngọc nhếch môi:

- Nhưng anh có hận có ghét cô ta đến cở nào thì trước mắt, Cúc Phương vẫn là vợ anh. Người vợ được anh cưới hỏi rõ ràng, đâu có như em không thể được nghe 1 lời hứa hẹn.

Nhật Khang im lặng đưa lon bia lên miệng. Anh hoàn toàn bất ngờ khi gặp Phương ở đây. Trong anh lúc này lột sự mâu thẩn lớn. Anh vẫn sống bằng hai cuộc sống cuả 1 bộ mặt con người. Một ngày nào đó khi Cúc Phương biết rõ sự thật này chắc chắn cô sẽ coò hận còn ghét anh hơn cả anh hận cô nữa.

Giọng Hồng Ngọc vẫn đều đều:

- Em nói anh đừng giận nghe anh Khang, anh còn yêu Cúc Phương. Mãi mãi anh thể quên được nó đâu.

- Không ! Đã nói em không được nhắc đến cô ta nữa ! Sao lần nào gặp cổ, em đều thích nói dai quá vậy ? Ăn cho xong rồi về.

Hồng Ngọc dằn dỗi:

- Em không ăn nữa. Về thì về ! Nếu biết trước thế này, em đã không theo anh tới đây. Em hiểu rồi, những quán vừa có thể ăn uống lẩn ca hát kiểu này, chắc ngày trước là điểm hẹn cuả 2 người chứ gì. Đã vậy, em không cần đi với anh nữa. Đừng êm em làm bức bình phong. Đối xử như vậy cho người hết lòng yêu thương mình là ích kỷ, độc ác lắm, anh biết không?

Dứt câu, cô đùng đùng bỏ ra cưa?. Nhật Khang đang bực bội, anh không thèm gọi hay đuổi theo cô như vẫn thường làm nữa. HNgọc không bao giờ giữ được như Cúc Phương. Trứơc mắt anh là những lon bia tiếp tục lại vỏ rỗng không, lăn lóc chứ không phải Hồng Ngọc, là đứa con vô tình anh bị trói vào trách nhiệm mà không gã đàn ông nào muốn có cả. Nhật Khang ơi ! là Nhật Khang, đáng đời cho tính ngạo đời, kiêu hãnh cuả mày lắm.

Có một điều mà Khang đã không thể làm nổi, sau khi uống cả thùng bia. Anh không có đủ lý trí để suy nghĩ chuyện gì khác, ngoài chuyện phải về nhà.

Cúc Phương mở mắt to tròn, nhìn trừng trừng vào Khang, tưa. như anh từ hành tinh khác vô lối vào nhà cô vậy. Chỉ đến khi anh không còn dắt nổi chiếc Dream ii vào nhà. Chiếc xe đổ kềnh đè lên chân Khang nóng buốt, có mùi khét cuả vải bốc lên.

Cúc Phương thoát khỏ sự bức xúc, cô lao đến bên Khang cố hết sức kéo anh ra khỏi chiếc xe, nhưng với 1 thân hình lực lưỡng cuả người này, cô hoàn toàn không thể đỡ anh dậy.

Bậm môi, cô ráng dựng cho được chiếc honda lên, bây giờ dễ dàng hơn, Khang đứng dậy chệch choạng theo tay đỡ cuả cô.

Cúc Phương lầu bầu:

- Uống gì lắm vậy không biết nữa ! Tính uống cho say vào để tiếp tục lừa dối hả. Đáng ghét thật !

Vất vả lắm, cô mới đưa được Khang vào phòng khách để anh nằm trên ghế xa lông cô vừa mệt mỏi vừa đau đớn, khi phát hiện ra điều kinh khủng nhất. Nhật Khang và Nam rõ ràng chỉ là 1. Nếu không có buổi gặp hồi tối ở nhà hàng karaoke Quỳnh Hương. Chắc chắn cô vẫn còn day dứt về chuyện cô phụ Khang. Bộ đồ này, ,chiếc cà vạt này, cả đôi vớ màu đen anh đang mang đều do cô chuẩn bị sẵn cho anh vào buổi trưa nay, trước lúc đi làm. Cô đã phát hiện ra điều này ngay lúc thấy anh đi cùng Hồng Ngọc. Đàn ông ! Tại sao bọn họ đều giả dối , đê tiện như vậy chứ?

Nhật Khang chắc là hận cô và khinh thường gia đình cô nhiều lắm, vì nếu không bị cha cô chà đạp, chắc chắn anh không dùng kế sách này để cưới cho được cô.

Bây giờ cô phải làm sao ? tiếp tục đóng vai chính diện trong vỡ kịch do anh dàn dựng lên, tỏ ra không hề biết "chồng" và người yêu chỉ là 1 ?

Cúc Phương nhếch môi:

- Là do anh tự đẩy tôi vào tình cảnh này. Tôi nhất định không cho anh được làm theo ý mình.

Môi mím lại, cô bỏ mặc Khang nằm trên ghế. Lúc này, cô nghe lòng tràn đầy sự tức giận, cô ghét Khang kinh khủng. Hồng Ngọc và Khang đã toa rập nhau, làm tổng thương cô. Mấy tháng nay cô ráng giữ cho trái tim mình đừng đi hoang. Dù chẳng yêu Nam, nhưng đã là vợ chồng, em chấp nhận số phận để trả ơn những gì anh làm cho gia đình cô. Khang đã mặc kệ cô đến với Ngọc. Hèn gì ah tỏ ra cao thượng, không muốn có cô khi cô không hề yêu và rung động trước chồng mình.

Giả dối, đê tiện ! Cô muốn hét lên, thậm chí còn muốn đánh Khang nữa cho hả dạ. Nhìn nét mặt anh lúc này , cô càng tức tối.

- Uạ ! ụa...

Chưa kịp quay lên lầu, Phương đã phải dừng chân, quay trở lại.

- Trời ạ ! Tanh khinh khủng. Thứ mùi tanh gớm ghiếc này, cô đã từng bịt mũi, nhắm mắt mỗi khi anh hai cô say bị tí ói giữa nhà. Những lúc đó, cô luôn nguyền ruả người chế biến ra rượu và cả anh trai tệ hại cuả cô.

Bây giớ...Đưa tay bụm miệng cô rùng mình nhìn Khang ói mãi, đồ ăn không có chỉ toàn 1 thứ nước , lầy nhậy đùng đục.

Anh đã vì gia đình cô quá nhiều, cô không thể bỏ mặc anh. Ghét và hận anh chất ngất, cô vẫn nhớ cô còn bổn phận cuả người vợ. Một người vợ thì không thể bỏ mặc chồng trong tình trạng này. Nước mắt ứa trên mi mắt, cô chạy nhanh xuống bếp tìm cho mình 1 chiếc chổi và cái ky hốt rác. Cô lôi chiếc khăn to đùng treo trên móc- chiếc khăn cô để lau mồ hôi, mỗi khi làm bếp- dùng khăn che hết khuôn mặt chỉ chừa hai mắt. Kiểu quấn khăn này Nhã Trúc dạ.y cô, bởi Trúc là người Nam bộ chính gốc. Cô lau nhà bằng xà bông rồi bằng ước xả hương chanh. Cô phải chà đi miết lại đến 2/3 lần rồi mới bỏ khăn khỏi mặt. Căn phòng sạch, nhưng 1 mùi , tót tai cuả Khang thì dơ kinh khủng. Thêm 1 hồi vất vả nữa, cô dùng nước ấm lau mặt rữa tóc cho Khang 1 cách tỉ mỉ, nhẹ nhàng. Xong việc thì đã hơn mười 1 giờ khuya. Không thể để Khang nằm ở phòng khác, vì muỗi nhiều mà không thể mở quạt cho người say ngủ, cô cũng không thể vác Khang lên phòng cuả anh.

rốt cuộc cô đàng kéo Khang vào phòng sau phòng khách. Một lả người, nhưng không hiểu sao Khang nóng quá, người cứ li bì như sốt chứ không phải say Cúc Phương đàng ngồi ở ghế sô pha, vừa ngủ gục vừa trông chừng Khang.

Gần sáng, Khang thức dậy, anh khát nước ghê gớm nhưng không thể nhờ ai. Anh biết đêm qua anh đã về đến nhà, và trong ngôi nhà này có 2 vợ chồng sống ở hai thái cực.

Uống nước xong, anh mới nhìn thấy Phương, trong giấc ngủ, cô như 1 thiên thần bé nhỏ, tinh khiết. Khang nhìn đăm đắm vào khuôn mặt khả ái cuả Phương, rồi quỳ xuống hôn lên khắp mặt cô. Thoạt đầu thì chậm nhẹ, trân trọng càng lúc cảm xúc trong anh càng bị tác động mạnh. Cuối cùng Cúc Phương mở mắt ra nhìn anh miệng kêu lên sợ hãi:

- Đừng ! Anh Khang đừng...

Khang như không còn là anh nữa. Anh ôm xốc cô lên giường, tham lam tìm kiếm điều mình đang khao khát. Miệng anh rên rỉ âm trầm:

- Anh yêu em , muốn có em mãi mãi, Phương ơi !

Trong cơn say rượu, say tình yêu, Khang trở lên thô bạo và tàn nhẫn, chỉ muốn cô được cô. Cúc Phương phải là cuả anh, chứ không thể cuả ai khác , nếu không vì anh Hai cuả Phương thủ đoạn, lợi dụng mối quan hệ tình thâm giữa 2 gia đình nuốt trọn toàn bộ số cổ phần gia đình anh góp vốn vào cô ty liên doanh xây dựng phiá Nam. Cúc Phương không hề biết việc làm cuả anh trai cô. Cũng như Phương không hề biết cô chỉ là con nuôi cuả ông bà Lạc Hương. Nhận lời uỷ thác cuả người bạn gái tâm giao, cũng là bạn mẹ anh, bà Thụy Hương nuôi Cúc Phương khôn lớn bằng tất cả mối chân tình mẫu tử. Bời bà không có con gái nên cũng thương qúy cô. Duy nhất, Vĩnh Phúc biết việc đó, và suốt sáu năm Phương học đại học, cô đã bị anh hai cô lợi dụng triệt để.

Ôm mớ quần áo nhàu nát, Cúc Phương chạy như điên lên phòng. Cô tắm mãi trong bồn tắm, bằng tất cả các loại xà bông và dầu gội được xếp trên kệ. Cô chà cho đến rát làn da mỏng, vậy mà vẫn mang cảm giác nhơ nhớp đau buốt tận tâm can. Tại sao hả Khang ?Tại sao anh phải trả thù người con gái đã yêu anh hơn bản thân nó một cách ghê tỡm như vậy? Cô trở lên giường, mắt nhìn mãi vào trần nhà. Cô không tìm ra lý do, chút ánh sáng nào cho biết tại sao Khang lại đối xử với cô như vậy.

Ngủ không được, cô bật dậy, lấy áo khoác vào người rồi đi ra ngoài. Mới bốn giờ sáng, thành phố bắt đầu 1 ngày mới với cuộc sống vội vã cuả những người buôn bán những người lao động, chạy xe ôm cuộc sống tất bật, cực khổ 1 chút nhưng hầu hết họ đều biết tương thân tương trợ lẩn nhau.

Không như cô, sống giữa chăn ấm nệm êm, nhà cao cưa? rộng bao năm rốt cục cuộc đời chẳng có gì hơn họ. Cô đi lang thang vô định ra bến cảng. Mờ sáng, ngoài đường, ai ai cũng vui vẻ, còn cô với 1 trái tim đớn đau, nhỏ máu vì cha mẹ, anh trai cô, bây giờ là người đàn ông đã cùng cô uống rượu giao bôi trao nhẩn cưới.

Gió sông thôi? vào mặt cô lành lạnh. Cúc Phương gục đầu trên cánh tay khóc ngậm nguì. Cô chưa lành vết thương cho mọi người. Còn vết đau rách nát đời cô, ai sẽ chưa? cho cô đây?

Nhật Khang? Càng hận anh, tôi càng thấy mình không thể quên anh được. Tôi đành phải chọn giải pháp này để trả lại tự do cho anh và Hồng Ngọc. Hạnh phúc nào mà không đánh đổi bằng nỗi đau. Tôi cầu phúc cho hai người...

- Này cô em! Buồn chuyện gì cũng không nên tự huỷ diệt mình!

Một giọng nói thật mạnh mẽ vang lên, cùng bàn tay rắn như tháp giữ cô lại, không cho cô kịp nhảy xuóng nước.

- Ông là ai ?Hãy buông tôi ra đi !

- Tôi sẽ buông, nếu cô hứa với tôi cô không tìm đến cái chết. Cô hứa đi !

Cúc PHương gắt khẽ:

- Chết hay sống với tôi bây giờ không còn là việc phải bận tâm nữa. Ông đừng bao đồng như vậy!

- Làm người không biết quý sinh mạng cuả mình, cô biết cô thuộc loai. người nào không? Loại bất hiếu, bất nghiã. Cha mẹ nuôi vất vả nhọc nhằn bao năm, nếu biết hôn nay cô huỷ hoại mình ắt họ đã bóp cô chết ngay khi chào đời. Con thú còn ham sống huống chi người.

- Ông nói nhiều quá. Đàn ông con trai ít lời thì tốt hơn.

- Thôi được, giữ người ở lại, không ai giữ được người cố ý ra đi. Cô đã muốn, xin cứ việc tự do nhảy!

Dứt lời người đàn ông hất mạnh Cúc Phương ra rồi hất mặt bước đi. Cúc Phương ấm ức:

- Ông đứng lại đã !

- Chi hả? Không phải là nhờ tôi gỡi thư tuyệt mệnh chứ? Tôi không rảnh để làm chuyện bao đồng đó đâu.

Cúc Phương nóng mặt:

- Ai nói ông tôi nhờ ông chứ?

- Vậy thì thôi.

Cúc Phương tức muốn khóc, và cô bật khóc thật tự nhiên, nhanh đến nổi người đàn ông phải quay lại, bối rối nhưng thật ân cần:

- Cô gái à! Thật ra, cô đang gặp điều gì ghê gớm lắm phải không? Là do cha mẹ, anh em hay bạn bè và tình yêu? Nếu cô không ngại hãy kể cho tôi nghe coi biết đâu tôi giúp được cô hết luôn.

Cúc Phương ngồi bệt xuống nền xi măng ẩm ướt, cô lè nhè:

- Sao ông đoán đúng hết vậy? Tôi chán lắm, chán tất cả và cũng hận tất cả. Tôi không thế giết chết ai, không thể mắng nhiết họ vì tất cả là ruột thịt cuả tôi. Tôi khao khát được giải thoát để đừng nhớ đến anh ta nữa. Tôi phải làm sao đây?

Người đàn ông nhẹ giòng:

- Bình tỉnh đã cô bé! Tôi không biết cô đã gặp chuyện gì. Nhưng cô đã chịu đựng được đúng không? Vậy hãy cố thêm 1 chút nữa, đừng vì 1 phút nóng giận mà đành mất bản chất nhân đạo cuả mình. Cô muốn ăn hay uống 1 chút gì cho khoẻ không?

- Cám ơn ông, tôi không sao.

- Vậy tôi đưa cô về nha. Nhà cô gần đây không? Trời sắp sáng rồi, cô ngồi đây với bộ đồ trên người, sợ rằng cô bị tai tiếng nữa.

giọng nói vẫn trầm nhẹ, nhắc Phương nhớ lại hiện tai. cuả mình. cô đã ra khoi? nhà bằng bộ đồ ngủ, chiếc áo khoác jeans xám bạc. Cô đã đi lang thang bằng đôi chân trần không guốc dép ra tận cảng này. Cúc Phương nhìn quanh, cô thừa nhận những lời nói cuả người đàn ông đều không sai. Thaành phố bắt đầu vào ngày mới, cùng những tiếng rao bán xôi, bán mì gõ, vang vang khắp các gõ đường.

Cúc Phương thở dài:

- Cám ơn chú đã giúp đỡ. Xin lỗi chú, tôi phải về

- Cô nói về, sao không đứng lên vậy? Cô muốn uống ly cà phê, kể chuyện cho chú nghe không, cô bác sĩ Cúc Phươnghương.

Cúc Phương ngẩn ngơ:

- Chú là ai? rõ ràng tôi chưa hề quen biết chú, sao chú biết tên tôi biết cả nghề nghiệp cuả tôi nữa?

- Là 1 trong hàng ngàn người bệnh đã được cô bác sĩ cứu chữa. Trả lời vậy được chưa?

- Dạ, nhưng chú làm gì, sao chú ra cảng sớm như thế?

- Tôi không ra cảng. Là tôi đi tập dưỡng sinh, ngày nào cũng thế, không ngờ hôm nay tôi lại được gặp Phương trong hoàn cảnh này.

Cúc Phương thở dài:

- Vậy chú làm gì nhỉ? Tôi không thích có bạn làm kinh doanh.

- Kinh doanh có gì xấu đâu. Hay tại Phương bị người ta dùng tiền hai., nên bây giờ...

Cúc Phương lắc đầu:

- Không phai? đâu! Tại tôi thấy người kinh doanh luôn coi trong tiền bạn cuả họ hơn, còn con người chẳng là gì.

- Đừng nghĩ vậy ! Cuộc sống ở về mặt nào cũng phai? đấu tranh để bảo vệ sự sinh tồn. Cuộc đời còn dài, cô đừng tự ép mình vào những suy nghĩ chán nản, đen tối. Khi cô chăm sóc bệnh nhân, cô rất từ mẫu. Tôi không khen cô đâu, là thật lòng đấy.

Cúc Phương im lặng suy nghĩ. Những giờ phút thanh thản cuả cô chắc chắn không còn nữa. Anh cũng là bác sĩ, tại sao anh không chữa vết thương lành lại, mà còn khoét nó sâu thêm, nhức nhối kinh khủng vậy hả Khang?

- Chú chưa cho cháu biết tên , trong khi chú biết rất rõ về cháu, chú là ai?

Người đàn ông cười cười:

- Tên chỉ dùng để gọi, 1 danh từ đơn giản để nhớ, để quên. Chú tên Hạo, gọi cho hay là Vân Hạo. Về được chưa cô bé?

Cúc Phương nhoẻn cười:

- Tên chú giống tên người Hoa. Cháu không buồn nữa đâu và cháu sẽ về ngay đây. Chào chú.

Vân Hạo cười:

- Bác sĩ nhớ phài vui vẻ, có thể, bệnh nhân mới mong được chữa lành bệnh. Chúc cô bác sĩ vui vẻ.

Cúc Phương đi theo con đường ngược lại với ông Hạo. Cô về nhà, hơi giật mình khi nhìn cánh cổng chỉ được cô kéo lại chứ không khoá. Bây giờ căn nhà này có mất hết đồ đạc đi nữa cô cũng không quan tâm nhiều làm gì. Cô đi thẳng lên phòng cuả mình, không hề biết ở ban công lầu ba, sau chậu thiên tuế, Nhật Khanh đang nhìn theo từng bước chân cô. Ánh mắt anh nhức nhối, đau buốt.

Hai người rơi vào im lặng, trong ngôi nhà quá lớn, và không ai còn muốn nhìn thấy mặt ai. Buổi sáng, Khang rời nhà thì Cúc Phương còn ngủ hoặc còn trực ở bệnh viện. Không còn những buổi sáng êm đềm bên bàn ăn điểm tâm, dù chưa thể yêu thương nhau, họ vận ân cần chăm sóc cho nhau từng miếng ăn, ly rượu. Và bữa cơm tối cũng tự động biến mất.

Nhật Khang như kinh hoàng, khi buổi sáng hôm ấy tỉnh dây., anh thấy mình đang nằm trên chiếc giường nệm nhàu nát, trên người anh không có mảnh vai? che thân, và trên tấm drap trải giường là những dấu tích trinh nữ...Tất cả như một bản cáo trạng khủng khiếp nhất dành cho anh. Nhật Khang nhớ lại buổi tối ở nhà hành, anh vô tình gặp Phương, HNgọc đã liên tiếp bật nắp lon bia cho anh uống. Sau đó cô đòi về nhà trọ. Nhật Khang hận Cúc Phương. Bác sĩ Tuấn đầy phong độ, bản lĩnh đi bên P, khiến lòng ghen ghét trong tim anh vùng lên. Anh muốn mượn hơi bia , muốn say say 1 chút để nói tất cả với Phương.

Ôi trời ! Tại sao lại như thế này? Một Hồng Ngọc với lời than vắn thở dài, "em đã có thai" đã khiến anh dật dờ không làm được việc gì cho ra hồn, bây giờ uống làm chi không biết, để say đến mức không làm chủ được bản thân, trời ạ ! Anh đã cưỡng đoạt vợ cuả mình. Anh đã làm tổn thương cô thêm lần nữa. Cúc Phươnghương! Cuộc đời này anh không thể sống thiếu em.

Nhật Khang bật khỏi giường, anh nhanh chóng làm vệ sinh. Mùi thơm cuả món ăn lảng vảng đâu đây. Cả tuần nay , còn gì? Anh và Phương không còn có với nhau những món ăn.

Anh gặp Cúc Phương ở phòng khách. Cô không hề nhìn lên dù bước chân anh hấp tấp vội vả. Cô ngồi nghiêng vai , dánh u buồn thăm thẳm.

Cô khẽ nhếch môi:

- Anh dậy rồi à ? Cà phê tôi pha sẵn để tôi đi lấy cho anh.

Khuôn mặt cô bơ phờ hốc hác. Cô không nhìn anh lấy 1 lần , cử chỉ vẫn nhẹ nhàng thư thả.

Nhật Khang day dứt:

- Cúc Phương ! Tôi xin lỗi.

Cúc Phương nhẹ tênh đắng ngắt:

- Lỗi gì nhỉ, trước sau gì tôi không phải làm vợ. Có điều, nó đến với tôi bất ngờ quá. Âu đó cũng là phận số cuả tôi. Lấy chồng cũng bất ngờ như sự cho đi vậy. Anh uống cà phê đi !

Cúc Phương đưa chiếc muỗng nhỏ lên tay, cô trầm tĩnh:

- Tại sao anh phải trở thành Giang Nam ? Tại sao anh không chính là anh cưới tôi vì tình yêu?

Nhật Khanh nhìn cô. Qua thành ly thủy tinh, khuôn mặt cô lung linh ánh mắt u buồn như muốn khóc, anh nói rõ:

- Vì ba em, vì công ty nhà họ Lưu, và cả lời gửi gấm cuả mẹ tôi từ khi tôi còn rất nhỏ. Em hận tôi lắm, đúng không Phương?

Cúc Phương ngậm nguì:

- Hận và yêu, có luông song hành trong tim tôi, anh Khang ạ. Tiếc rằng tôi đã chọn lầm nơi gửi gấm cuộc đời.

Nhật Khang kêu nghẹn:

- Không đâu Phương! Tôi yêu em, và cưới em cũng vì tình yêu cuả tôi. Tôi xin lỗi em. Vì tôi không muốn em phải buồn khi nhận ra bao năm nay, tôi giấu thân phận mình. Sự thật, tôi được nghe ba tôi kể thực trạng cuả công ty do ba em quản lý. Để không làm tổn thương ai, không để cho thiên hạ biết công ty cuả ba đang phá sản, tôi đành quay trở về, giúp ba tôi hoàng thành tâm nguyện. Chính xác hơn chỉ đến khi nhìn thấy em, tôi mới hiểu tôi lấy ai. Cúc Phương. Em tin tôi không?

Cúc Phương cắm môi:

- Nhật KHang cuả tình yêu với tôi hoàn toàn là người đàn ông đầy bản lĩnh, cao ngạo, dám làm tất cả cho tôi. Bây giờ , tôi nghĩ anh đã có sự lưa. chọn.

Nhật Khang điềm tĩnh:

- Em muốn nói đến Hồng Ngọcgọc à?

Cúc Phương im lặng. Cô nhìn anh bắng ánh mắt chua xót lẩn kiêu hãnh. Ánh mắt mà khi chạm vào nó, anh không thể chịu đựng được việc chính anh đã gây lên lỗi cho cô, đã làm tan nát trái tim cô.

Nhật Khang như giãi bày:

- Hồng Ngọc thế nào, em hiểu mà. Cô ấy yêu tôi , nhưng trái tim tôi không còn rung động được nữa vì tôi đã có vợ. Và người đó là người con gái tôi yêu thương.

- Anh nói hay lắm. Cưới nhau hơn ba tháng, anh đã bao giờ coi tôi là vợ anh chưa ? Trước mặt đồng nghiệp cuả tôi, anh và chị Ngọc thế nào ? Tự anh hiểu tình cảm lúc đó cuả anh mà. Tại sao anh đã hứa không xúc phạm tôi, không làm tổn thương tôi, rốt cuộc anh đã dồn tôi vào sự đau đớn tuỉ nhục ê chề?

Giọng cô cao vút:

- Vợ cuả anh ? Tôi đã khi nào được nghe 1 lới ngon ngọt từ anh? anh mãi lừa dối tôi, cười trên sự khờ khạo ngu ngốc cuả tôi. Tôi không chỉ 1 tối qua mà có đủ hành chục buổi trưa tôi khóc lặng lẽ bên ngoài cánh cưa? vì không thể vào để gặp lại tình yêu cuả tôi. Chua chát chỗ đó. Trong khi tôi tin anh, nghĩ rằng anh đang buồn bã, hận thù tôi, thì hoá ra anh lại từng buổi trưa đến nhà trọ, tiếp tục tình cảm với Hồng Ngọcgọc. Anh biết tối qua, khi phát hiện ra anh và người yêu tôi là 1, tôi đã thế nào không?

Nhật Khang thở dài:

- Tôi biết mình có lỗi. Tôi mong em tha lỗi cho tôi. Ngàn lần tha lỗi cho tôi.

Cúc Phương chát đắng:

- Chuyện cuả anh và chị Ngọc, tôi không có ý kiến gì cả. Anh yên tâm đi. Từ nay anh không cần vì tôi mà nhẹ tay cho gia đình tôi nữa. Tôi không muốn mình trở thành con chốt thí cho những cuộc ăn chơi thâu đêm suốt sáng cuả anh Hai tôi nữa. Vậy là đủ lắm rồi.

- Vậy từ nay mình sẽ có cuộc sống thật hạnh phúc hả Phương?

Cúc Phương thản nhiên:

- Anh đừng nghĩ thế. Đàn ông dám làm dám chịu. Em còn gia đình, em có thể chịu đựng được. Hồng Ngọcgọc thì không đâu. Tôi nghĩ chúng ta ráng sống thêm vài tháng bên nhau rồi sẽ li dị. Tôi hứa trả tự do cho anh, không làm khó anh đâu.

Mặt Nhật Khang tối lại:

- Có phải vì gã bác sĩ trưởng khoa? Đàm Huỳnh Tuấn không? Từ nay anh sẽ đưa đón em, nhất quyết không để Tuấn có dịp gần em nữa. Em nên nhớ luật pháp luôn bảo vệ luật hôn nhân đó.

Cúc Phương đứng phắt dậy:

- Anh định dùng quyền làm chồng và tờ hôn thú để đe doa. tôi à ? Không dễ đâu Khang! Nhất là cô bạn bác sĩ Ngọc chắn chắn sẽ không chịu mất anh đâu. Anh tham lam quá đấy. Tiếc rằng , thời đại này không có kiểu năm thê bảy thiếp. Anh đừng có mơ ! (hay quá ..)

Nhật Khang nổi cáu:

- Em thật không biết điều. Em ngỡ được tôi yêu thương rồi muốn gì được nấy à? Em nghĩ đi, xem giữa em và Ngọc ai là vợ tôi?

Cúc PHương hét lên:

- Anh thật bỉ ổi và đê tiện! Anh sống với HNgọc như vợ chồng, anh là bác sĩ là con người, anh có còn lòng tự trọng không KHang? Đừng để thiên hạ khinh khi mình. Xin lỗi anh nha ! Tờ hôn thú đôi khi không có tác dụng níu kéo tôi đâu, vì chính tôi muốn thế mà. Tôi hận anh không hết, làm gì có chuyện sống hạnh phúc bên anh. Thời buổi này, chung chạ quá, tôi sợ mắc bệnh lắm. Dù anh khinh tôi cho tôi thế này thế nọ, tôi vẫn thích được sống để nhìn đời mà.

Dứt lời Cúc Phương bỏ đi thật nhanh lên phòng, mặc kệ Khang đang giận dữ hùng bạo hất tung tất cả ly tách xuống đất.

Cúc Phương nằm vật xuống giường, nước mắt cô lặng lẽ rơi, ướt đẩm gối. Tự nhiên cô muốn bỏ tất cả để đi đến nơi nào đó, không bao giờ cô còn cơ hội gặp lai. Khang nữa. Ông trời ơi ! Tại sao lại bắt cô phải đối mặt với những gì cô không muốn chứ ? Chán quá !

o0o

Nhã Trúc bĩu môi:

- Mày điên quá Phương! Tại sao phải bỏ đi? Danh chính ngôn thuận mày là vợ có cưới hỏi. Hấy! Sao rắc rối quá nè!

Hoài Ngân nhìn Cúc Phương, nói thật nhẹ:

- Phương à! Mày nói vậy, Giang Nam và Nhật Khang là 1 hả? Nói thế anh Khang thật quá đáng mà. Hai người yêu nhau như vậy, dầu có bị ép hôn nữa thì khi là vợ chồng rồi cũng phải nói thật ra. Hắn có ý gì nếu không ngoài việc không còn yêu mày nữa?

Cúc Phương cắn môi:

- Là tai. ba và anh Hai tao không tốt. Vì họ, tao cam tâm tình nguyện lấy người đàn ông xa lạ. Khang hận tao tham sang phụ khó từ khi ấy. Bây giờ Khang và Ngọc đã như hình với bóng. Hai đứa mày làm ơn đừng cản tao, đừng nói đạo lý với tao nữa !

Nhã Trúc bất bình:

- Tui. tao là bạn mày. Nhật Khang từng thề trước bọn mình, dù mai này cuộc đời có thế nào, hắn cũng nhất định bảo vệ và sống tốt với mày. Hoá ra hắn chỉ là tên lừa đảo. Tao phải hỏi tội hắn!

Cúc Phương ngậm nguì:

- Đừng mà ! Hai đứa mày thương tao thì đừng tìm Khang nữa. Gia đình tao đã lấy cuả họ quá nhiều, tao không đủ sức trả nữa, Hồng Ngọcgọc yêu Khang, tui. mày hãy để họ bên nhau đi.

- Nói như mày, còn pháp luật để làm gì chứ?

- Ý mày muốn nói đến tờ đăng ký kết hôn ấy hả? Tao sẽ xé ngay khi ra khỏi căn nhà này.

Hoài Ngân chép miệng:

- Ở đây, mày đang có công việc ổn định. Chả lẽ 1 người đàn ông không ra gì, mày bỏ tất cả tương lại sao Phương?

Cúc Phương trầm tĩnh:

- Tao không trốn lánh Khang. Thật ra tao muốn trốn chính ba mẹ và anh Hai tao. Trong gia đình ấy, trừ me luôn quan tâm đến tao, tao chỉ còn Vĩnh Phong thông cảm. Nó còn nhỏ, chưa hiểu hết mặt trái cuộc đời. Tao không muốn sau này lớn lên, Vĩnh Phong trách tao.

- Tai. sao phải trốn cha mẹ mình? Mày thật sự bình thường hả Phương?

- Tại vì nếu tao còn là vợ cuả Khang, tao còn là dâu duy nhất cuả họ Giang thì anh hai tao - người anh trai cuả tao - vẫn còn lợi dụng tao, sẵn sàng bán đứng tao để có tiền ăn hút và nuôi gái. Không ! Tao không thể sống mải như thế, nhục và tai tiếng lắm.

Hoài Ngân đang định nói thì từ ngoài cưa? quán, Hồng Ngọcgọc đi vào. Cô ta đi 1 mình vẻ mặt như đang muốn tìm ai đó.

Nhã Trúc nói khẽ:

- Hồng Ngọc kià Phương! Sao chị ta đi có 1 mình vậy? Còn ông Khang đâu?

Vừa lúc Ngọc đã nhận ra Cúc Phương, cô ta đi nhanh đến trước mặt Phương nói nhỏ:

- Phương rảnh không?

Nhã Trúc nhếch môi:

- Chào chị Ngọc. Chị muốn rủ Cúc Phương đi chơi hả? Cho tui. này tháp tùng với.

Hồng Ngọcgọc vẻ lưỡng lự:

- Không có ! Là tôi có câu chuyện muốn nói với Phương, bạn ấy kẹt thì để hôm khác.

Cúc Phương kéo ghế lịch sự:

- Tôi không kẹt gì cả. Chị tìm tôi về vụ anh Khang hả?

Hồng Ngọc mỉm môi:

- Vụ anh Khang ? Thật ra cô đã biết gì rồi Phương?

- Đủ để hiểu chị không hề đơn giản, thuần khiết. Chị đã sống như vợ chồng với Khang dù chị biết rất rõ ảnh yêu ai. Chị nói đi?

Hồng Ngọcgọc vừa định nói, thì máy di động cuả cô tín hiệu. Cô xin lỗi mọi người, rối rút máy ra nghe.

- Alô , Hồng Ngọcgọc đây.

Giọng Nhật Khang thật rõ ràng:

- Nhật Khang nè.

- Anh gọi cho em có gì không anh Khang?

- Anh muốn gặp em.

- Bao giờ ? ..Tối nay được không anh ? Em còn nhiều việc muốn nói cho anh nghe.

- Ừ, tại nhà trọ cuả anh nghe.

- Dạ, em biết rồi. Chào nghen.

Cô cất máy, bỏ vô giỏ xách. Cô tiếp tục câu chuyện cuả mình.

- Tôi xin lỗi, tôi thật sự không muốn chi rẻ, phá hoại hạnh phúc cuả người khác. Tôi yêu anh ấy yêu hơn bản thân tôi nữa. Đừng nhìn tôi như vậy ! Con gái dữ dằn có cả tính ghen ghét dễ bị đời lên án lắm. Tôi có lỗi với Cúc Phươnghương rất nhiều.

Cúc Phương mím môi:

- Chị nói tôi nghe điều này để làm gì vậy/? Tôi mới là người có lỗi, có chồng nhưng lại không được trái tim cuả chồng mình. Anh Khang đã làm cho cha mẹ tôi rất nhiều. Tôi muốn anh ấy được hạnh phúc. Tôi muốn chị hãy chăm sóc cho Khang đi hết cuộc đời này.

Hồng Ngọc Khóc:

- Tại tôi không nên nết, tôi đã cho Khang đời con gái. Và bây giờ tôi không thể để con tôi ra đời có mẹ không có cha.

Hoài Ngân trừng mắt phẩn nộ:

- Hồng Ngọc! Chị vừa nói chị và anh Khang đã có...con à?

- Tôi ngàn lần đắc tội với Cúc Phương. Xin hãy cho tôi cơ hội làm mẹ và làm vợ. Dù đám cưới nhưng giữa chị và anh Khang chưa hề là vợ chồng. Chị có thể làm lại từ đầu. Còn tôi thì không Cúc Phương , hãy nhận cho tôi lời cầu xin này.

Nhã Trúc nghẹn lời:

- Chị nói hay lắm. Đàn bà con gái gì kỳ cục quá vậy. Chúng ta là bạn đồng nghiệp, chị biết Cúc Phương yêu Khang bao nhiêu năm nay, tính nó đa cảm, hiền lành và cam phận. Chị đã lợi dụng lòng nhân từ cuả nó để chiếm đoạt người đàn ông không phải là cuả mình. HNgọc, có thật chị đã có thai với anh Khang?

Hồng Ngọc cắn môi:

- Chuyện này, can hệ tới danh dự và phẩn hạnh cuả người phụ nữ, tôi đâu thể bia. đắt.

- Khang biết không?

Cúc PHương kêu đắng chát.

- Hoài Ngân đừng hỏi nữa!

Hoài Ngân lắc đầu:

- Không biết thì thôi. Lỡ rồi, tất cả phải rõ ràng, minh bạch tao không muốn mày khổ đâu Phương. Nếu N KHang không còn yêu mày, thì chẳng cần chút danh dự hão, chia tay đường ai nấy đi, được không Phương?

Cúc Phương thở dài. Cô không còn đầu óc nào suy nghĩ nữa. Cứ hình dung ra cảnh Khang hung bạo. Trái tim cô lại tan nát đau đớn. Sự chà đạp cuả anh đã giáng cho cô đòn trí mạng sống dật dờ, đau đớn , chán chường.

Hồng Ngọc chậm rãi:

- Nhật Khang hứa bảo bọc cho mẹ con tôi. Anh ấy không tránh trách nhiệm cuả mình.

Nhã Trúc giận dữ:

- Cái gì? Trách nhiệm à ? Chị đã bày binh bố trận cho Khang sụp bẩy. Vì chị biết anh ta còn lương tâm. Anh ta không tránh việc mình tao. lên oan nghiệt? Vậy còn Cúc Phươnghương nó là vợ cuả Khang được cưới hỏi rõ ràng. Chả lẽ anh ta bỏ rơi nó, sau khi đã thoã mãn bướm hoa? Không, tui. tôi không chấp nhận.

Cúc Phương rưng rưng:

- Cho tao xin đi được không? Khi tình cảm đã không còn, tui. mày bảo tao níu kéo cái gì đây? Một trái tim đã chai cứng à? Tao không phải là đứa trẻ lên năm lên ba. Tao hiểu điều mình phải làm.

Dứt lời, Cúc Phương chạy tuôn ra cưa?, mặc cho bầu trời đan kín những giọt mưa.

- Cúc Phương ! Dừng lại đi !

Cúc Phương mặc kệ mọi lời gọi cuả bạn bè. Cô cứ lầm lũi chạy gần trong mưa. Đôi giày cao dế mấy lần làm cô té ngã.

Mưa vẫn rơi, vẫn trút mãi những giọt nước rát như viên đá nhỏ vào da thịt cuả Phương. Cô không biết mình đã chạy được bao xa và chạy đi đâu nữa. Cơn trượt té cuối cùng hất cô lăn xuống đất. Bình tỉnh Phương ơi, đừng thèm khóc! Cuộc đời này đâu phải chỉ có duy nhất 1 Nhật KHang? Đừng để cái tên Khang làm khổ bản thân mình nữa Phương ơi...

- Cổ tỉnh lại rồi kià mẹ.

Tiếng đàn ông vang lên là lạ đập vào tai Cúc Phươnghương. Cô mở mắt nhìn xung quanh. MỘt căn phòng chật kinh khủng với bức ngăn bằng ván ép dán những tờ lịch cuả nhiều năm khác nhau, cô nhìn vào người phụ nữ có khuôn mặt phúc hậu:

- Bà là ai? Cháu đang ở đâu đây?

Người phụ nữ nói nhanh:

- Ở nhà cuả chúng tôi. Đêm qua mưa lớn quá, Vĩnh Cương cuả tôi đã gặp cô ngất trong mưa bèn đưa cô về nhà. Sao rồi, trong người cô thế nào , cứ nói rõ để dì biết?

Cúc Phương buồn buồn:

- Cháu không sao. Thật cháu làm phiền gia đình quá.

- Ấy , ơn nghĩa gì chứ! Vĩnh Cương con tôi hay bất kỵ ai, thấy người bị nạn đều sẵn sàng cứu giúp. Này, có thật cô đã khoẻ không?

- Dạ thật.

- Cô nằm li bì từ tối qua đến giờ, mẹ con tôi định sáng nay cô không tỉnh lại, chúng tôi sẽ đưa cô đến bệnh viện. Để tôi pha cho cô ly sữa nghen.

Cúc Phương xúc động:

- Không cần đâu dì ơi. Cháu thật sự khoẻ rồi mà.

Oái oăm và ông trời thật khéo trêu người, Cúc Phương là 1 bác sĩ giỏi, nhưng khi đau ốm vẫn không thể tự chăm sóc mình. Bởi vậy, ở đời , sống không có nghiã là điều không nên có.

Đỡ Phương dậy, vì đúng như lời người phụ nữ nói, cô vẫn thấy văng vắt khó chịu trong người, người phụ nữ chép miệng:

- Ấy !Cô à , đừng câu nệ! Nhà tôi nghèo, không có giường nệm cho cô nằm tạm, nhưng cô yên tâm, chúng tôi sẽ chăm sóc cô chu đáo, cho đến khi cô khoẻ lại , đồng ý chứ?

Người thanh niên đi vào nhà với ly sữa đang bốc khói, Cúc Phương dụi mắt, cô nghèn nghẹn:

- Vĩnh Cương! Tôi không ngờ anh đã cứu mạng tôi. Thật gây phiền cho anh quá.

Vĩnh Cương mỉm cười:

- Tại số Phương có qúy nhân phù hộ nên vừa gặp chuyện không hay đã có người giúp. Đấy là ở hiền gặp lành đó Phương.

Người phụ nữ cười nhẹ:

- Thằng quỷ này!Thì ra con quen biết cháu gái đây. Vậy mà nó cứ tỉnh bơ như không hề quen biết cháu. Thiệt cái thằng...

Cúc Phương từ tốn:

- Thưa , dì đừng trách anh Cương, cháu quen anh Cương tình cờ trong mùa hè năm ngoái khi tụi cháu tham gia chiến dịnh. Mùa hè Xanh tại 1 xã Vùng sâu cuả miền đông Nam bộ.

Vĩnh Cương cũng nói:

- Cổ nói đúng đấy mẹ. Cúc Phương là bác sĩ, nên mẹ không cần lo cho cô ấy nhiều. Không thôi, chạm đến lòng tự trọng cuả cô, lại bị cô ấy giận đó mẹ.

Bà mẹ hổ hời:

- Khoẻ thì tốt rồi. Nhưng cũng phải cho khoẻ hẵn đã.Quên nữa, suốt đêm qua cháu không về nhà có cần điện thoại cho gia đình không cháu?

Cúc Phương chua chát nghĩ: "có ai chờ cô đâu? Gọi để chuốt thêm sự tuỉ thân à". Nghĩ vậy, cô cắn nhẹ vành môi:

- Dạ, nhà cháu không có điện thoại. Hơn nữa, cháu hay trực ca thêm cho bạn. Chắc không sao đâu, cháu sẽ về nhà ngay thôi.

Để bà và Cương không lo lắng, cô đón ly sữa từ tay Cương, uống cạn. Vĩnh Cương ở lại với Phương. Cô nhìn Cương 1 lúc lâu rồi chợt thở hắt ra. Cô vừa nhận thấy ở khuôn mặt cuả Cương có nhiều nét quen. Cô đã có cảm giác này 1 lần, hôm gặp Cương ở đêm hội diễn văn nghệ trong xã Phú Mỹ. Cảm giác đó chỉ bất chợt rồi trôi vào quên lãng.Bây giờ có điều kiện gần Cương hơn, cô nghe như 1 luồng điện chạy khắp châu thân. Vĩnh Cương có nhiều nét giống y hệt anh Hai cuả cô. Trời ạ, cô từng bị Nhật Khang lừa dối ngỡ hai người hoàn toàn xa lạ với nhau nhưng lại giống nhau đến tận cùng. Để rồi , họ chỉ là 1 người hiện tai., trước mắt cô là 1 Vĩnh Cương đôn hậu, hiền lành. Anh không giống bản tính khôn ngoan ranh mãnh cuả anh Vĩnh Phúc.

- Làm gì nhìn tôi dữ vậy Phương?

Cúc Phương thật thà:

- Anh rất giống 1 người thân cuả tôi.

- Vậy hả! Nhưng tôi đâu có anh em bà con gì. Trên đời này, người giống người không ít đâu.

- Tôi biết. Hôm nay anh không đi làm hả? Anh công tác ở đâu vậy?

Vĩnh Cương từ tốn:

- Tôi làm ở phòng kỹ thuật cuả công ty may mặc Hoàng Gia.Chúng tôi được nghỉ ngày cuối tuần. Còn Phương? Sao lại ra nông nổi đó?Có phải cô đã gặp 1 việc gì hết sức đau lòng không?

Cúc Phương chối phắt:

- Không có ! Tôi nghĩ mình bị trúng gió thôi.

V Cương biết cô muốn né tránh câu chuyện cuả mình. Cúc Phương xỉu trong mưa, không có giỏ xách hoặc bất cứ vật gì tùy thân. Anh nghĩ cô vì 1 chuyện gì đó khủng khiếp lắm mới có thể đánh gục được cô. Cúc Phương anh biết lần đó là 1 bác sĩ diu. hiền nhưng đầy bản lĩnh, không hề yếu đuối như vóc dáng cuả cô. Khổ nổi, cô không muốn nói thì làm sao anh có thể gợi nhớ cho cô?

Nằm nghỉ thêm 1 lúc nữa, Cúc Phương xin phép về, sau khi đã hứa quay lại thăm 2 mẹ con Cương.

Vĩnh C chân tình:

- Để tôi đưa Phương về!

Cúc Phương không từ chối. Cô nghĩ đơn giản giờ này Khang đã đi làm. Cô rất buồn phiền và không muốn gặp anh. Từ lúc nhận ra mình vừa thoát khỏi cái chết, P quyết định cho mình 1 lẽ sống khác. Cô sẽ im lặng, mặc kệ Khang. Anh cũng đừng mong cô ký đơn ly dị lúc này.

Cúc Phương nói nhỏ khi xe đi vào con phố có căn nhà cuả cô và Khang.

- Cho Phương xuống đây, anh Cương!

Ánh mắt Vĩnh Cương chợt buồn, nỗi buồn nghiến nát người đối diện khi anh nhận ra nơi Phương nói anh dừng xe là căn nhà lầu bốn tầng xinh đẹp.

Như đoán được suy nghĩ cuả Cương , Cúc Phương khẽ nói:

- Căn nhà này chỉ là 1 tiện nghi ngoài thân xác. Anh không nên tự ti mặc cảm Cương ạ. Coi nó đồ sộ thế chứ người ở trong đó trái tim chẳng vui vẻ gì. Hẹn gặp lại anh nha!

Cô chỉ mở cổng khi chiếc Cub 70 cũ kỹ cuả Cương đã hoà vào dòng xe đông đúc buổi sáng.

- Anh là tên đàn ông sở Khang, chết tiệt! Con Phương có thế nào, tụi tôi không tha cho anh đâu.

Nhã Trúc hừng hực hét lên.

Hồng Ngọc trề môi:

- Không tha cho anh? Cô tưởng mình là ai hả? Cô làm được chuyện gì đây? Nếu cần hâm doạ, người đó sẽ là anh Khang chứ không phải cô đâu. Còn nữa nha, Cúc Phương có bản lĩnh sao không về tìm chồng mình mà cự cải, tại sao phải nhờ các cô nhỉ?

Hoài Ngân giận dữ:

- Chị ăn nói cho tử tế ! Nếu không đừng trách tôi. Loại đàn bà tồi tệ đến mức không tự tìm được người đàn ông cho mình, phải tranh cướp món đồ cuả người khác, chị không thấy kinh khủng hay sao khi xài chồng chung nhỉ?

Hồng Ngọc kiêu hãnh:

- Tại con nhỏ Phương ngu ngốc và kém bản lỉnh, trách ai chứ. Còn nữa cả nhà nó đã lấy cuả anh Khang quá nhiều. Nó có bản thân suốt đời không biết đươc bao nhiêu trong số tiền ấy.

Bốp...bốp...

- Đồ con gái tồi tệ !...

Đang cao giọng, Hồng Ngọc lãnh trọn hai tát tai cuả Hoài Ngân. Má rát bỏng, Hồng Ngọc hét lên:

- Các cô thật quá đáng, dám đánh tôi hả? Còn anh nữa, anh đã hứa bảo vệ em, bây giờ tui. nó đánh em trước mặt anh, sao anh lại dửng dưng vậy anh Khang?

Nhật Khang lầm lì:

- Lỗi do em gây ra, anh làm sao dọn dẹp nổi giùm em. Đàn bà ít nói 1 chút sẽ tốt hơn.

- Cái gì ! Anh lên giọng dạy đời em trước mặt hai con quỷ nhỏ này à? Anh muốn sỉ nhục em, muốn đạp em xuống chân con vợ ngu cuả anh à ? Em không cam tâm đâu.

Hồng Ngọc phẫn nộ, mặc kệ cô ta nói gì, Nhật Khang quay lại từ tốn nói với hai cô gái:

- Suốt đêm qua, Phương không về nhà, cũng không gọi điện thoại cho anh, anh nghĩ cô ấy đi trực. Anh không biết xảy ra chuyện như vậy.

Nhã Trúc gay gắt:

- Trời ơi ! Phải anh không anh Khang? Anh là chồng Cúc Phương, đơn giản nhất là nó đang làm gì ở đâu, giờ giấc làm việc cuả nó thế nào, anh cũng không quan tâm. Còn nó, dù bị anh xa lánh lạnh nhạt, nó vẫn lo lắng cho anh theo bổn phận. Nói thiệt nghen, tui. em không ngờ anh thay đồi 1 trăm tám vậy đó.

Cúc Phương chán nản. Cô muốn quay ra ngoài, tìm 1 chỗ nào đó yên tĩnh để không còn phải suy nghĩ. Cô nhớ mẹ, và lúc thế này đúng ra cô sẽ chia sẻ với mẹ cô nỗi buồn cuả lòng mình. Nhưng về nhà để gặp anh Hai cô, cô hoàn toàn không muốn nhìn thấy.

Cô đẩy nhẹ cưa? phòng khách, trước ánh mắt to ngỡ ngàng cuả mọi người.

Nhật Khang lao đến nhìn cô đăm đăm, giọng anh tha thiết buồn:

- Cúc PHương! Ơn trời cuối cùng thì em cũng đã về. Em đi đâu vậy Phương?

Hoài Ngân cũng hỏi:

- Đúng đấy, mày bỏ đi đâu vậy? Suốt đêm qua, tui. tao muốn điên đầu đó.

Cúc Phương mệt mỏi:

- Tao vào bệnh viện...ngủ.

- Cái gì chứ? Tự nhiên vô đó ngủ, mày khùng thật rồi.

- Có lẽ...Mà sao mọi người ở hết đây vậy? Trúc không đi làm hả?

Nhã Trúc gắt lên:

- Làm gì nổi chứ, khi đột nhiên không biết mày đi đâu. Tui. tao tìm mày muốn điên. thành phố này mày quen được bao nhiêu người?

Cúc Phương chân tình:

- Tao hiểu tấm chân tình cuả mọi người dành cho tao. Tao không sao đâu, tui. mày đừng lo.

Cô nhìn xoáy vào mặt Hồng Ngọc, ánh mắt dữ dội và khinh khi. Rồi cô nói thật rõ ràng:

- Chị cũng có ở đây thì tốt quá. Hôm nay tôi muốn chúng ta thẳng thắng dứt khoát với nhau 1 chuyện. Vì dù sao, ở nhà chúng ta có thể căn xé nhau, nhục mạ nhau bằng những ngôn từ kinh khủng nhất. Nhưng ở ngoài xã hội, thân phận chúng ta là bác sĩ. Bác sĩ thì phải từ mẫu. Anh Khang! Anh nói đi, những gì chị Ngọc nói, đúng hay sai?

Hồng Ngọc chanh chua:

- Hỏi vậy cũng hỏi! Tất nhiên là đúng rồi, tôi và anh Khang sắp có con với nhau.

Nhật Khang quắc mắt:

- Hồng Ngọc!

- Sao anh lại nạt em, em chỉ nói sự thật thôi.

Nhật Khang mím môi. Ánh mắt anh lạnh như băng hàn. Anh đi tới bên Phương, đặt tay lên vai cô nói rõ từng lời:

- Em nghe cho rõ đây Phương! Anh không phủ nhận sự hư hỏng cuả mình và anh sẽ chịu trách nhiệm. Nhưng chỉ là trách nhiệm về hậu quả do quá buồn chán gây lên. Giống như người ta gây lên 1 tai nạn xe cộ nào đó, người bị nạn sẽ nhận được những khoản bồi thường về tiền thuốc, tiền thương tật, chứ không ai có thể đền bù lại hoàn chỉnh 1 con người. Em hiểu ý anh không Phương? Dẫu thế nào anh vẫn là chồng cuả em mãi mãi.

Hồng Ngọc hét lên:

- Anh nói cái gì? Anh nói cái thai trong bụng tôi hậu quả cuả một vụ tai nạn à? Anh còn lương tâm không Khang? Tôi sẽ kiện anh ra toà.

Hoài Ngân trề môi:

- Hung dữ như thế, ai ngu mới lấy về làm sư tử canh chừng nhà.

Hồng Ngọc rít lên:

- Cô nói..

Cúc Phương khoát tay:

- Chị Ngọc à!Hiện tai. , tôi không biết chị và chồng tôi quan hệ thế nào. Hai người đều có đia. vị xã hội và đã lớn cả rồi, hãy tự giãi quyết việc mình làm. Tôi không muốn chị Ở đây gây lộn nữa.

Hồng Ngọc giật tay Khang:

- Anh có nghe gì không, cô ta đuổi em kià! Anh hãy trả lời cho cô ta biết, anh yêu em đi chứ. Em không chịu được nữa.

Nhật Khang đẩy nhẹ cô ra:

- Em về đi! Cô ấy có quyền đuổi em đấy. Anh mệt mỏi quá rồi.

- Được ! Em cho anh thời hạn 3 ngày , anh không dứt khoát thì em sẽ hủu bỏ đứa bé này. Hậu quả ra sao chắc anh hiểu rồi. Tôi về.

Nhật Khang bỏ đi lên phòng, không nhìn ai cả.

Nhã Trúc chép miệng:

- Tao không tưởng tượng nổi ông Khang bê bối như vậy. Mà đêm qua tụi tao đuổi theo, không thấy mày đâu hết. mày đi đâu vậy Phương?

- Tao về nhà.

Hoài Ngân day dứt:

- Chuyện gì cũng có cách giải quyết ! Mày còn yêu anh Khang đúng không? Còn yêu thì phải tìm ảnh. Đừng vì những lời nói cuả bà Ngọc mà tự hành hạ mình. Vừa bị mất chồng, vừa bị thiên hạ cười vào mặt đó.

Cúc Phương làu bàu:

- Biết rồi, khổ lắm! Còn gì để giáo huấn tao không?

- Chấm hết. Mày muốn đi ăn với tụi tao không?

- Thôi, tao chỉ muốn ngủ. Chiều, tao phải trực rồi.

Nhã Trúc Cười:

- Vậy thì lên ngủ cho thành vịt Đô- nan đi mụ. Tui. tao về.

Cúc Phương trở lên phòng. Nghỉ đến thái độ cuả HNgọc, cô buồn kinh khủng. Họ đã có con với nhau. Còn cô thì không? Mấy tháng làm vợ, cô vẫn là cô trừ cái đêm kinh khủng ấy. Nỗi đau trong lòng cô bừng lên dữ dội. Cô phải làm sao đây? Nước mắt cô rơi xuống gối , ướt lặng lẽ.

Bóng người in trên vách tướng chập chờn đỗ dài xuống người cô, im lặng. Cúc Phương bật dậy, cô mím môi cố đưa tay quẹt nhanh nước mắt:

- Anh vào sao không gõ cưa?? Anh muốn gì , anh Khang?

Giọng cô trần đục, nhói buốt lòng Khang. Anh trầm tĩnh:

- Anh muốn nói chuyện với em, em đồng ý không?

Cúc Phương lắc đầu:

- Bây giờ tôi mệt lắm. Chiều tôi còn phải đến bệnh viện. Tôi chỉ nói gọn 1 câu. Tôi và Hồng Ngọc, anh chọn ai tùy anh. Tôi sẵn sàng ra đi, không làm phiền ai cả.

Nói xong, cô lại nằm xuống giường cử chỉ mệt mỏi thật sự, cũng không cần đề phòng anh nữa. Điều này làm đau lòng Khang.

- Cúc Phương. Anh không yêu Hồng Ngọc. Anh chỉ yêu em, 1 mình em thôi. Em hãy cho anh cơ hội!

- Anh nói điều này với tôi làm gì? Tính tôi không thích tranh giành với ai cả, nhất là chuyện tình cảm. Tôi sợ sự hung dữ, tàn ác lắm, anh biết mà.

- Tôi biết. Và tôi chỉ muốn chúng ta mãi yêu thương nhau. Tôi không muốn xa em đâu.

- Vậy còn Hồng Ngọc và đứa bé vô tội. Anh không thể làm chuyện trái đạo nghĩa nhẫn tâm.

Nhật Khang day dứt:

- Chuyện này, thật ra phải nói thế nào nhỉ. Nếu hôm rồi, tôi lợi dụng cơn say để chiếm đoạt em, thì Hồng Ngọc , cô ấy cũng dùng thủ đoạn để có được tôi. Anh giải thích vậy, em bằng lòng không?

Cúc Phương mệt mỏi:

- Tôi đau đầu lắm. Xin lỗi anh , tôi cần phải ngủ 1 chút.

Cô tiếp tục nằm trở lại giường, quay mặt vào vách. Cử chỉ cuả cô kiên quyết không muốn tiếp tục câu chuyện với Khang nữa.

Nhật Khang nhìn cô 1 lúc rồi quay ra. Khoảng 15 phút sau, cô đã nghe tiếng xe cuả Khang chạy ra cưa?. Biết rằng khó ngủ, Phương vẫn nhắm mắt, tìm giấc ngủ trưa ngắn ngủi.

Ca trực cuả Phương hôm nay khá nhẹ nhàng, gần chín giờ tối cũng không có 1 ca cấp cứu nào. Phải chi ngày nào cũng bình yên thế này thì đỡ cho các y bác sĩ và không làm đau lòng cha mẹ họ. Tuấn đi vào phòng trực, gặp y sĩ Bình An đang lau chiếc bàn làm việc. Anh hỏi nhẹ:

- Mọi người đâu hết rồi Bình An?

- Mấy anh chị chắc rủ nhau đi xuống căng tin uống nườc. Chị Phương thăm bệnh nhân phòng số 6.

- Cám ơn Bình An.

Bình An lí lắc:

- Vì điều gì nhỉ? Em đã chỉ cho anh nơi chị Phương đang đến phải không? Bác sĩ trưởng khoa ơi! Vào ca mổ thì tự tin là thế, sao anh không dũng cảm trước phụ nữ gì hết vậy? Anh chậm chân, e Cúc Phương thuộc về người khác mất, khi ấy anh đừng buồn đó.

Tuấn chỉ cười.Ở khoa nội tổng hợp này, ai cũng biết tình cảm anh dành cho Phương. Còn cô thì như vô tình, không nhận ra điều đó.

Cúc Phương khám cho bà cụ bị viêm sỏi mật, đang điều trị chờ mổ. Bà chị người Tuy Hoà, rất muốn được lành bệnh để về đứng chủ hôn cho thằng cháu nội đích tôn. Bà cụ nhướng cặp mắt khẽ hỏi Phương:

- Cô bác sĩ ! Liệu bà đã mổ được chưa cô? Tự nhiên có mấy viên sỏi trong mật , nằm ngồi gì cũng đau cả.

Cúc Phương mỉm cười:

- Bà dì yên tâm. Qua tuần , cháu sẽ đề nghị bác sĩ giải phẩn cho bà. Nằm ở đây bà nôn có cháu dâu thế kia, thật không ổn cho dưỡng sức lắm.

Bà cụ vui hẳn:

- Tạ Ơn chúa ! Cuối cùng thì bà cũng được phẩu thuật. Đúng là bà già này nóng ruột lắm.

Cúc Phương khám lần lược cho hết số bệnh nhân. Cô dặn dò người nhà canh chừng giờ giấc để cho người bệnh uống thuốc. Cô gặp Tuấn ngoài hành lang. anh kêu nhỏ:

- Phương à ! Cúc Phương!

Cúc P ngơ ngác trứơc câu gọi thân mật cuả Tuấn, cô không thích bất cứ sự nâng đỡ nào cuả cấp trên. Cô luôn phấn đấu, tự mình làm chủ tương lai cuả mình. Nghe Tuấn gọi, cô dè dặt:

- Dạ, bác sĩ trưởng khoa ! Bác sĩ có điều gì chỉ dạy cho tôi à?

Tuấn điềm tĩnh:

- Không phải là công việc. Ngày mai là sinh nhật cuả giáo sư Hoàng. Tôi thay mặt giáo sư mời Cúc Phương.

Cúc Phương vui vẻ:

- Tưởng chuyện gì. Được rồi. Phương hứa sẽ đi. mấy giờ hả anh Tuấn?

- Bảy giờ tối, tai. nhà riêng cuả Giáo sư ở.

- Cúc Phương đã đến nhà giáo sư vài lần. Anh không cần nói rõ đâu.

Tuấn lại cười:

- Mọi người đều đi uống nước và ăn tối cả, sao Phương chưa đi?

Cúc Phương từ tốn:

- Phương không có thói quen uống cà phê buổi tối, trừ những khi P có tâm sự, người ta uống rượu, còn P thì uống cà phê đen không đường. Còn bữa khuya Phương ăn mì gói, hoặc chiếc bánh bao thôi.

- Phương ăn uống như thế không tốt cho sức khoẻ đâu.

- Cám ơn anh đã quan tâm. Phương quen như vậy rồi, từ khi còn là Sinh viên lận.

Cô mỉm cười vu vơ, gật đầu chào lại những câu hỏi thăm cuả bệnh nhân hoặc người nhà. Cô biết tất cả tình cảm sự săn sóc cuả Tuấn dành cho cô. Cô còn biết rất rõ bác sĩ Thùy rất si mê anh. Làm người, cô không thích đùa cợt tình cảm cuả người khác, nhưng cô không thể nói rõ là cô đã có chồng. Và chồng cô không là ai khác ngoài gã anh họ lạnh như băng hàn, hàng ngày vẫn đón đưa cô. Thật là buồn cười !

o0o

Vừa ra khỏ bệnh viện, Hồng Ngọc bị 1 tiếng goi. giữ chân cô:

- Hồng Ngọc ! Phải Ngọc Châu Đốc không?

Hồng N nhìn về nơi phát ra tiếng gọi. Khuôn mặt điển trai cuả gả đàn ông thật thu hút. Chỉ ánh mắt hắn nhìn người ta, nó đểu thế nào ấy.

Hồng Ngọc ngần ngừ:

- Anh gọi tôi à? Hình như tôi.

Hắn băng qua đường đến bên Hồng Ngọc, miệng tiá lia:

- Chà ! Ngọc nhìn oai ghê đi. Bác sĩ rồi kia đấy. Mà Ngọc nhanh quên thật. Mình là Toàn nè. Toàn nhà cháy, học chung Ngọc hồi cấp ba ở quê đó.

Hồng Ngọcgọc kêu lên:

- Ngọc nhớ rồi ! Lâu quá không gặp bây giờ nhìn ông cũng "oai" kém ai đâu. Ông làm gì ở trên này vậy Toàn? Nếu Toàn không nói, Ngọc không thể nhận ra đâu. Toàn đi đâu vậy?

Toàn thở dài:

- Nuôn bà già bệnh. Má tôi nằm tại bệnh viện này nè.

Hồng Ngọcgọc quan tâm:

- Vây. sao? Bác bị bệnh gì vậy? Nằm lâu mau rồi?

Toàn chậm rãi:

- Nửa tháng rồi. Bác Sĩ nói má tôi bị viêm xương đầu gối. Bà đi lại rất khó khăn, mổ để nạo vết mủ gì đó, nhưng sợ sức khoẻ cuả má tôi không chịu đựng nổi. Tôi rầu muốn chết. Ngọc làm ở đây hả?

- Ừ. Nhưng Ngọc chuyên về khoa ngoại. Khám bệnh chứ không phụ trách bệnh nhân. Để Ngọc nhờ bác sĩ quen gửi gấm giúp.

Toàn vui vẻ:

- Ngọc à! Lâu không gặp , mình tìm quán nào uống nước đi, được không?

Nghĩ đến sự buồn tẻ cô độc ở phòng trọ, Ngọc thở dài rồi gật đầu:

Cả hai chạy xe sang quán cà phê đối diện bệnh viện. Cùng gọi cà phê đá rồi không hẹn cả hai cùng nhìn xoáy vào mắt nhau đăm đăm.

Hồng Ngọc nheo mắt:

- Sao hả , nãy giờ chắc Toàn đã rút ra được kết luận?

Toàn cười giòn tan:

- Hay lắm! Ngọc vẫn không thay đổi cách nói chuyện là bao. Ngọc đẹp hơn già giặn hơn trong cách nhìn. Chồng con gì chưa?

- Chẳng ai khen Ngọc như toàn cả. Ngọc vẫn sô lô 1 mình. Toàn làm gì?

Toàn cười cười:

- Hồi đi học, Toàn luôn là con rùa đẹt cuả lớp, nên không có điểm vào đại học. Nhưng thành phố là nơi dể kiếm tiền hơn ở quê mình. Toàn chạy mánh cho vài công ty.

- Ghê nhỉ! Dân mánh mung sống phóng khoáng lắm. Toàn có điểm dừng chân chưa?

- Con gái thành phố không thích "mắc" quê như mình. Muốn được họ để mắt tới, phải có thật nhiều tiền. Toàn đang thử thời vận.

- Chúc Toàn thành công.

Toàn nhún vai:

- Nè, hình như Ngọc có tâm sự?

- Tâm sự thì ai không có. Uống cà phê đi "cha", đừng dò lòng tôi nữa.

- Hay lắm! Hồng Ngọc vẫn "chiu. chơi" như dạo nào. Bữa nào Ngọc đến nhà Toàn chơi nghen. Ngoài việc kiếm ra tiền, Toàn còn tổ chức 1 nhóm ca sĩ trẻ. Cũng vui lắm. Ngọc muốn hát như hồi trước không?

- Bây giờ ca sĩ là đống vàng đó ! Hồi ở quê, ba mẹ N bớt phong kiến 1 chút thì bây giờ đảm bảo, Ngọc đã có chổ đứng , có danh tiếng. Thế nhóm nhạc cuả Toàn đông người không? Chỉ để chơi để quậy cho vui hay có biểu diễn?

- Hay tối mai Ngọc đến thử cho biết. Không chừng lọt vào mắt ông nhạc sĩ cuả nhóm, ông lại rủ được Ngọc ra khỏi nghề bác sĩ đấy.

- Nghe Toàn quảng cáo ghê quá. Được rồi, Ngọc hứa sẽ tới, cho đia. chỉ đi.

Toàn cười lẳng lơ:

- Ngọc à! Nói chỗ ở cuả Ngọc, Toàn đến đón chịu khôgn?

Đang giận Khang nên Ngọc gật đầu. Cô nói chỗ ở cuả mình rồi đứng lên:

- Chi tay nha ! Ngọc mệt rồi, trực ca suốt ngày oải lắm, Chào!

Toàn vui vẻ:

- Hẹn gặp lại.

Hồng Ngọc thấy được an uỉ, bởi sự săn sóc cuả Tuấn. Hắn vẫn ga lăng với con gái như dạo nào.

Cưa? phòng đã bị mở. Hồng Ngọc thở dài. Tự nhiên cô không muốn gặp Khang nữa. Hôm qua, những lới Khang nói làm đau đớn lòng cô. Cô hận Khang, trước nay cô luôn cười sự cả tin ngu ngốc cuả Cúc PHương , cô chưa từng ghét Phương, ganh tỵ thì tất nhiên không tránh khỏi rồi. Bây giờ , cô nhận ra điều tàn nhẫn mà Khang dành cho cô là anh không hề yêu cô. Anh chỉ lấy cô làm nơi trút bỏ những phiền toái, buồn chán. Chính xác hơn là anh mỗi lúc buồn Cúc Phương , cô lại trở thành vật thế thân cho P.

- Hồng Ngọc ! Em về sao không vào nhà ? Hôm nay, em bận họp hả?

Hồng Ngọc xẳng giọng:

- Không. Tôi đi chơi với bạn cũ. Anh đến đây chi vậy? Anh về với cô vợ yêu thương cuả anh đi. Về đi!

- Hồng Ngọc ! Chuyện gì vào nhà hãy nói! Anh đợi em hơn 1 giờ rồi đấy và đúng là hôm nay anh không thể ở lại. Ngoan, anh nào. Anh muốn ta cùng mổ xẻ vấn đề.

Hồng Ngọc chát đắng:

- Tình cảm mà phải dùng dao kểu kia à? Bây giờ tôi hiểu thân phận cuả mình rồi. Tôi sẽ không làm phiền vợ chồng anh nữa. Anh về đi. Tôi sợ bị đánh ghen lắm.

- Đừng nói như thế Ngọc ạ! Đâu phải đến hôm nay Cúc Phương mới biết mối quan hệ cuả chúng ta, nhưng cô ấy có làm gì đâu. Cúc Phương tính nết thế nào, em rõ hơn anh mà.

- Ừ, thì cô ấy tốt. Cô ấy là vợ có hôn thú với anh. Anh nâng niu và tôn trọng Cúc Phương. Tôi đã ngu ngốc tin vào anh. Bây giờ bị rù bỏ cũng đáng đời tôi. Từ bây giờ giữa chúng ta không còn gì nữa. Ngày mai tôi sẽ huỷ bỏ sự vướng mắc oan nghiệt trong tôi.

Cô bật khóc nức nở. Nhật Khang âm trầm:

- Đừng quá kính động như vậy Ngọc ! Anh đã hứa , anh không làm k hác đâu. Cái gì do anh tạo ra, anh nhất định có trách nhiệm. Đừng làm điều thất đức đó Ngọc.

Hồng Ngọc ngậm ngùi:

- Thất đức à? Anh cũng biết nói giọng đạo đức với tôi sao? Thôi đi ông vua con, tôi không chấp nhận chuyện nưa? vời. Đến nước này, tôi không còn gì để sỉ diện nữa. Anh đối xử với tôi tệ như vậy, tôi nhất định sẽ đem việc này nói cho ba anh rõ. Tôi tin là ông ta tuy hà khắc, nghiệt ngã đấy, nhưng rất mong có những đứa cháu nối dõi tông đường. Ai mà biết sau này vợ anh có sanh được con cháu cho dòng họ anh không?Chẳng bằng có sẵn không hơn sao?

Nhật Khang thừ người. Anh hiểu tâm trạng cuả Hồng Ngọc lúc này, nên không trách cô. Nếu là anh, anh chắc chắn còn phản ứng dữ dội hơn nhiều.

Nhật Khang vỗ về:

- Nước mắt có tthể làm em nguôn ngoai được, thì em cứ khkóc cho thoải mái đi Ngọc. Nhưng đừng quá kích động như vậy. Em phải nhớ em đang...

- Dẹp cái giọng đạo đức giả cuả anh đi ! Có thai thì đã sao? Đứa con này được ai hoan nghênh và chấp nhận chứ? Hôm qua anh đã dửng dưng nhìn tôi bị mấy con bạn cuả vợ anh sỉ nhục tôi, đánh tôi nữa. Nhưng anh không thèm cản họ. Vì anh thật sự coi mẹ con tôi là gánh nợ, rủ bỏ được đi, anh sẽ thoải mái hơn, tội gì đeo mang.

- Ngọc à ! Em uống ly nước cho khoẻ , bình tỉnh đã.

- Tôi không thèm uống, không thèm tin anh nữa! Anh tưởng nếu rời xa anh, tôi sẽ chết, sẽ không có ai dám yêu tôi à? Tôi nói cho anh biết có 1 ngày nào đó tôi sẽ đòi lại món nợ hôm qua !

vẻ mặt cô bừng bừng sự tức giận. Nhưng cô là bác sĩ, là người có học, giận cỡ nào cũng không nên nói nặng vô lối như vậy, nghe dao búa và kinh khủng quá.

Nhật Khang vẫn kiên trì:

- Hồng Ngọc ! Em biết em vừa nói gì không? Em đừng có hành động như vậy nghen. Hứa với anh đi Ngọc!

Hồng Ngọc trừng mắt:

- Hứa với anh à? Đừng nằm mơ nữa. Hồng Ngọcgọc thề không để cho kẻ nào mạt sát tôi được yên ổn.

Nhật Khang đanh giọng:

- Được ! Tôi đã nói hết lời nhưng em vẫn muốn cho được điều em thích làm. Tôi không cản em nữa. Nếu em đủ khả năng trả thù họ, nều em tránh khỏi sự trừng phạt cuả pháp luật. Em có hả lòng không, ung dung tự tại không, nếu người ta bị em hại và em sẽ mất hết tự do.

Hồng Ngọc cười như điên, cười trong nước mắt đớn đau, hận thù. Cô rít lên:

- Tôi bất chấp tất cả. Sự trả báo luân hồi, anh và gia đình anh sẽ phải trả cho nỗi đau cuả tôi. Anh chờ thử coi.

- Em sao vậy Ngọc? Đừng kích động như thế ! Anh chỉ muốn tốt cho cả hai chúng ta thôi.

- Anh đến với tôi rồi bỏ rơi tôi. Tôi yêu anh và vì tình yêu ấy, tôi nhất định không chịu thua vợ anh.

- Em nói yêu anh, sao không vì anh mà dẹp bớt lòng vị kỷ? Sao không thể vì anh mà sống cho nhân tâm hơn?

- Vậy sao anh không hỏi Cúc Phương và hai con bạn cuả nó, khi nó đánh và mạt sát tôi, nó đã nghĩ gì ?

- Cúc Phương từ đầu đến cuối đều nhân nhịn, cô ấy không muốn làm ầm ỉ. Em cố chấp quá Ngọc ạ.

- Anh bênh vợ anh à ? Cũng tốt thôi, chúng ta chia tay được thì cứ chia tay đi. Tôi không cần anh vì lương tâm trách nhiệm hay vì cái chết tiệt nào cả.

Cô ôm gối ngồi im hẳn, nhưng nước mắt thì cứ lặng lẽ rơi xuống ướt đẩm gối. Tận cùng trong sâu thẩm lòng mình, Ngọc biết rằng mãi mãi cô chỉ yêu được Khang thôi. Ông trời thật ác , cả trường đại học y khoa, hàng mấy ngàn sinh viên con trai nhiều hơn con gái sao không để cô gặp ai khác ngoài Khang. Mặc kệ cho Khang lầm lì, cô cứ hất mặt lên kênh kênh như thách thức anh.

Tức điên người, Nhật Khang bỏ ra về. Anh vẫn chưa nói hết được suy nghĩ cuả mình. Còn phải gặp lại Hồng Ngọc, sao anh thấy ngại quá. Càng lúc cô càng quá quắt, muốn lấn lướt anh. Đàn bà như thế, lấy phải khác nào sống với hung thần. Anh tự trách mình đã sai lầm trong giây lát để bây giờ chuốc nỗi khổ vào thân. Hãy tin anh Phương ạ. Anh nhất định không để chuyện hôm nay tái diễn.

Buổi sáng, Phương dậy. Nhật Khang đã đi làm. Anh xào sẵn cho cô món mì ý với thịt bò. Món điểm tâm cô rất khoái khẩu. Cúc Phương thở dài, cố không nghĩ gì tới chuyện đã xảy ra. Định không đụng tới món điểm tâm song nghĩ tới nghĩ lui, cô vận chậm rãi ăn. Phải công nhận Khang nấu ăn rất ngon, chính anh đã dạy cho Phương cách nấu cơm làm đồ ăn. Thậm chí nấu nồi ché đổ sương sa. Cái gì anh cũng rành rẽ, thành thao. làm y hệt con gái. Ngày ấy, cô nghĩ tại hoàn cảnh tạo nên tư chất sống cuả con người, hoá ra cô đã lầm. Và đại thiếu gia nhà họ Giang là "độc nhất vàng ròng". Thế đấy! Sự đời luôn có những điều bất ngờ không ai lường trước.

Ăn sáng xong, cô thu dọn, lau chùi bàn ghế nhà cưa?, giặt luôn đồ cho cả Khang, phơi lên móc xong, cô dắt chiếc Chaly ra cổng. Cô về qua nhà, định thăm ba mẹ một chút, rồi đi lòng vòng hết ngày nghỉ tua. Ba cô không có ở nhà, nhưng anh Hai cô thì đang nằm chình ình ở phòng khách, coi phim. Bên cạnh có cô gái đang chăm chỉ mát- xa cho anh.

Thật chướng mắt. Cô không ngờ càng lúc anh Hai cô càng quá đáng đưa cả loại con gái này vô nhà hèn chi gia đình không xào xáo chứ.

Vĩnh Phúc nhận được cái bấm tay cuả cô gái thì nhăn mặt ngồi dậy, nhận ra vẻ khinh bỉ trên nét mặt phẩn nộ cuả Cúc Phương. Cô đứng tưa. vào cưa? nhìn anh trai như thách thức chứ không thèm chào như mọi khi.

Vĩnh Phúc giả lả:

- A la la! Công nhận con gái anh linh ghê, vừa nhắc tới tên là về liền. Hôm nay không đi làm hả Phương?

Cúc Phương lầm lì:

- Anh nhắc đến tôi làm gì? Tôi bây giờ không còn khả năng giúp cho anh nữa đâu.

- Em nói vậy là sao? Giang Nam nó dám coi thường em à? Để anh cho nó một bài học.

- Anh lo cho bản thân anh đi. Không ai coi thường tôi cả. Tại tôi không muốn thành đồng loa? trong việc anh thản nhiên lấy tiền cuả gia đình anh Khang.

- Sao hả, bữa nay mày về đây là để giảng đạo cho anh mày à ? Mày ngu vừa thôi. Nhà nó thuộc hàng tỉ phú, tiền giữ toàn ở các nhà băng nước ngoài. Bao nhiêu đó có thắm kẻ răng nó chứ..

Cúc Phương nhếch môi:

- Tôi mặc kệ họ ! Tôi không muốn là kẻ không làm mà đòi hưởng lợi. Giả dụ họ có tiền như anh nói, họ cũng làm cật lực mới có. Đâu như anh, chỉ biết ngửa tay xin tiền cuả ba mẹ. Anh lớn rồi, không thương ba mẹ, thì cũng nên lo cho bản thân anh. Từ chí làm ăn đi anh Hai!

Vĩnh Phúc cay cú:

- Mày tưởng tao khoái đi bằng đầu gối lắm à? Tao cũng muốn làm ăn, tử tế. Nhưng chả hiểu sao tao không có số kinh doanh hay tại mồ mả ông bà mình bị động, tao cứ mãi bị thua trắng.

Cúc Phương lấp bấp:

- Cái gì? Anh thua ư? Thua cờ bạc à? Tại sao lại đam mê loại cờ bãc đỏ đen nữa. Anh đúng là hết thuốc chữa rồi.

Vĩnh Phúc cau có:

- Tao đánh bạc hồi nào. Thua ở đây là những chuyến hàng ấy. Mày lúc nào cũng chỉ biết ngày tám tiếng ở bệnh viện, làm 1 công việc duy nhất. Mày không biết cuộc cạnh tranh ở thương trường nó tàn khốc thế nào đâu. Tao bị người ta chơi mấy vố, lớp thì bị hải quan bắt, lớp thì bị người ta phá giá, thế là tan nát.

- Nghĩa là anh đã mất hết số tiền cuả công ty à?

- Chính xác là mai mốt công ty sẽ bị phát mãi.

Cúc Phương chết điếng. Cô hình dung ra cảnh công ty cuả ba cô bị người ta đem ra đấu giá như một món hàng. Nhục nhã quá ! Ba cô đã sai lầm khi quá tin vào anh Hai cô.

Vĩnh Phúc chợt day dứt:

- Phương à ! cô giúp anh và ba thêm lần nữa được không?

Cúc Phương chối phắt:

- Không được ! Chúng ta đã nợ cuả ông Chiến ba tỉ đồng. Anh hẹn họ sẽ trả vào cuối năm số cổ phần này cho anh Khang. Đấy là chưa kể ba Chiến đã xoá cho ba 1 món nợ tương đương trong này em lên xe hoa. Em và Khang không hề hạnh phúc. Vì lẽ đó em không giúp anh được.

Vĩnh Phúc cau mày:

- Em vừa gọi Giang Nam lá gì?

Cúc Phương đăng đắng:

- Em tưởng chỉ 1 mình em ngờ nghệnh để bị người ta là xiếc đưa vào tròng. Còn anh và ba kinh nghiệm đầy người, hoá ra cũng không hơn gì em, Giang Nam chính là Nhật Khang đó.

Vĩnh Phúc trợn mắt:

- Em không đùa chứ Phương?

- Em tuyệt đối không có hứng thú đùa những chuyện này. Bây giờ, anh đã hiểu tai. sao em không thể nào gíup anh rồi chứ?

Vĩnh Phúc im lặng. Đúng là không tin nổi điều Cúc Phương vừa nói. Ba anh đã từng đuổi Khang ra khỏi nhà, đã khinh Khang nghèo không môn đăng hộ đối với nhà anh. Trời ạ ! thật là khó cho con bé em anh không sai. Hèn gì mặt mũi con bé lúc nào cũng xu xị buồn bã.

Cúc Phương đi xuống bếp. Cô thấy mẹ cô vừa làm đồ ăn, vừa lau nước mắt. Thấy cô, bà vội chùi thật nhanh mắt, như kiểu bà đang lau mồ hôi vậy.

Cúc Phương ôm vai bà Hương:

- Mẹ ! Con nhớ mẹ quá. Dạo này mẹ Ốm đi nhiều.

Bà Hương cười bối rối:

- Con lại tưởng tượng nữa rồi. Tâm lý người đi xa trở về nhà luôn vậy đó. Mẹ tăng đến 2 ký lô đấy. Sao hôm nay "rồng đến nhà tôm" vậy?

Cúc Phươgn cong môi:

- Mẹ à ! Mẹ nói gì lạ vậy? Con là con cuả mẹ. Mãi mãi như thế, mẹ đừng có ý nghĩ như anh hai con.

Bà Hương hơi cười:

- Ừ, thì mẹ không nói nữa. Con nghĩ tua hả Phương? Tụi con hạnh phúc không Phương?

Cúc Phương bình thản:

- Không cãi cọ, to tiếng, vẫn ăn ngủ và đưa đón nhau. Nhưng vậy gọi là gì hả mẹ?

Bà Hương vui vẻ:

- Vậy thì tốt qúa! Nghe con nói, mẹ mới bớt lo cho con. Dù sao làm dâu nhà giàu sướng cái ăn cái mặc, nhưng cũng gặp không ít những cắn đắng nhau đâu. Nhất là ba và anh hai con đã tao. nên 1 cái cớ, dễ dàng bị nổ tung lên nếu con phạm 1 chút sai lầm. Mấy hôm trước chồng cón có ghé thăm mẹ. Nó mua cho mẹ chai sâm nhung, còn biết vài triệu , nói mẹ để dành thích ăn gì thì ăn. Mẹ từ chối, nhưng nó nói: "Phận làm con, khổ thì không nói gì chứ tui. con dư dả, lại chưa con cái cũng nên gởi tiền phụng dưỡng ba mẹ. Mẹ đừng nói không nhận, con không đến thăm mẹ nữa. Đấy, cái thằng coi tướng tá lầm lì thế, nhưng không ngờ nó có trái tim nhân hậu. Con sẽ được che chở và bảo vệ.

Bà nói liên miên hết điều nọ sang điều kia. Cúc Phươgn thấy mẹ như thế, cô không nỡ làm mẹ buồn nên chỉ im lặng.

Bà Hương chợt hỏi:

- Con gặp anh hai con chưa?

- Dạ rồi mẹ.

Cô cắn môi nói thật nhẹ:

- Mẹ à! Sao mẹ không nói anh hai nên chân chính lại cách sống. Nhà ta xưa nay là nhà gia giáo làm ăn. Bây giờ để anh hai đưa mấy người không đàng hoàng về nhà con thấy chướng mắt lắm.

Bà Hương hạ giọng:

- Trong nhà này, có bao giờ mẹ nói được Vĩnh Phúc ? Ba con thì buông xuôi rồi. Không chừng sắp tới không còn nhà để ở nữa kià.

Cúc Phương tái mặt:

- Mẹ !Tại sao lại vậy ?Ba đã hứa không làm ăn nữa mà?

- Ba con không còn gì ở công ty nữa. Với lại, bây giờ nó chỉ còn là cái vỏ không mà thôi. Nhà cũng bị Vĩnh Phúc đem đi cầm cho ngân hàng rồi.

Cúc Phương thật sự bất bình. Cô không hiểu nổi 1 con người độc đoán, luôn có những quyết định đúng như ba cô, tại sao ông dể dàng bỏ tất cả cho Vĩnh Phúc. Nghĩ đến cảnh ba mẹ và Vĩnh Phúchong phải sống ờ trong 1 căn nhà trọ tồi tàn, cô lại muốn khóc.

Bà Hương trầm tỉnh:

- Bỏ đi con !Chuyện gì tới, cưỡng cầu cũng không được. Ba mẹ già rồi, không gì để ăn thua với đời nữa, chỉ tội cho Phong, nó phải được học cho tới nơi tới chốn.

Cúc Phương chậm rãi đi lên phòng Vĩnh Phong. Đã quá trưa rồi mà Phong chưa đi học vể. Căn phòng cuả nó lộn xộn và dơ kinh khủng, không ngờ thằng nhóc lại bê bối như thế.

Cúc Phương xắn tay áo dọn dẹp phòng cho em trai. Mất gần 1giờ đồng hồ, thì căn phòng Phong đã sách sẽ ngăn nắp trở lại. Cúc Phương ngẩn người, cô nhìn sửng vào những cuốc sách đại số, hình học, hoá, vật lý lớp chín để trên bàn cuả em trai. Thằng nhóc này , độ rày sung đến mức chịu nhìn lại bài vỡ cũ à? Nhưng năm nay Vĩnh Phúchong đâu còn là học sinh trung học nữa. Nó đã là sinh viên cuả trường đại học Bách Khoa. Vậy tai. sao?

Cúc Phương lật nhanh cuốn tập dày nhất, cô không tin vào điều mình nhìn thấy là những bài soạn giáo án cuả Phong.

Em trai cô đi dạy kèm? Nó đã lớn rồi ư? Và tự đi tìm cách mưu sinh từ lúc nào?

Cúc Phương ôm đầu. Cô đùng là vô tâm. Đến em trai cuả mình sống và học ra sao , cô cũng không biết nữa. Tội cho nó quá.

Vĩnh Phong có lẽ bất ngờ, khi thấy chị ngồi im lìm bên bàn học cuả cậu.

Vĩnh Phong đoán được điều gì khiến chị Phương buồn rũ rượi thế kia. Cố gắng giữ vẻ tự nhiên, PHong đi đến bên Cúc Phương, giả lả:

- Chị Phương! Chị về hồi nào vậy ? Sao ngồi đây chứ? Phòng cuả em bê bối lắm. Chị đừng la em nha.

Cúc Phương nhìn em trai thở dài:

- Em đã lớn thật rồi. Sao không ghé thăm chị?

- Em không rảnh chị ạ ! Học thêm nhiều môn vào buổi tối.

Cúc Phương nghèn nghẹn:

- Em có thể giấu ba mẹ , nhưng đừng giấu chị chứ Phong. Em khôgn coi chị là chị cuả em nữa à?

- Em đâu dám.

- Vậy nói thật xem, em đang dạy kèm tận đâu?

Vĩnh Phong vẻ đăm chiêu:

- Chị đã biết phải không? Đúng là em đã đi dạy kèm tại tư gia hai cô bé học lớp 11,12 và hai chị em con 1 ông giám đốc đồ sơn mài, học lớp bảy và lớp chín.

- thù lao bao nhiêu?

Nhận ra câu hỏi cuả chị như một tiếng nấc nghẹn, Phong trầm tỉnh:

- Chị à ! Em lớn rồi, em không thể mãi sống bám vào ba mẹ. Thà gia đình ta sung túc cho cam. Đằng này còn gì nữa đâu chị. Đến cả mẹ còn phải đi chợ nấu ăn, lau nhà thì làm sao em không thể tự tìm việc làm. Hơn nữa, daỵ học cũng là 1 nghề tốt đẹp đồng thời giúp em củng cố kiến thức.

Vĩnh Phong kéo tay Phương:

- Tiền dạy kèm em dùng đóng học phí, mua thêm sách mỗi tháng vẫn còn dư chút đỉnh, nhưng em không dám cho mẹ, sợ bị mắng. Em đã kể hết rồi, chị nhớ không được cho ba mẹ biết đấy. Nhớ nghen chị Phương!

Cúc Phương day dứt:

- Chị thật vô tình, ba mẹ đã nuôi chị lớn khôn, mong đứa lớn ra đời nuôi đứa em cuả nó. Vậy mà ở nhà lầu xe hơi, ăn toàn món ăn cao cấp. Còn em, đứa em út cuả chị, ngày lại ngày vừa đi học vừa đi dạy. Không chừng em cũng như anh Khang hồi đó, cả chạy xích lô, ba gác mướn nữa. Chị thật vô tâm, vô dụng với em. Phong ơi, em giận chị không?

Vĩnh Phong cười tươi:

- Không đâu chị Ơi. Chị không cần tự trách mình. Thật ra, anh Giang Nam , ảnh không hề quên em và gia đình mình. Ảnh vẫn chu cấp cho mẹ tiền mỗi tháng. Nhưng chưa khi nào ảnh bảo em đừng dạy thêm.

Cúc Phương ngẩn ngơ:

- Em nói sao? Anh Khang cũng biết em đi dạy kèm à? Tại sao lại như vậy?

- Anh Khang? Chị à! Tự nhiên chị nhắc anh Khang chi vậy? Chị đã có gia đình, tuy em chưa hiểu nhiều về tình cảm trai gái, em cũng không muốn chị nhớ tình yêu cũ. Nó dầu đẹp thế nào thì bây giờ cũng đã thành dĩ vãng. Chị còn nghĩ đến, tức là chị mang tội ngoại tình tâm tưởng gì đó. Chị nghe lời em, quên anh Khang được không?

Cúc Phương chua chát:

- Chị làm sao được phép quên anh ta chứ? Tại em không nhớ đấy thôi, hôm chị lấy chồng, em đã nói gì khi chú rể đến?

- Là anh Nam và anh Khang giống nhau hả chị?

- Thực tế họ chỉ là 1 người thôi, nên em không cần lo cho chị em hư hỏng tư tưởng nữa.

Vĩnh PHong kêu lên:

- Thật sao, chị Phương? Vậy thì chị thích quá còn gì. Rốt cuộc cũng lấy được người đàn ông chị yêu thương.

Cúc Phươgn im lặng. Vĩnh Phong vì quá vui mừng cho chị, nên đã không nhận ra điều này.

Cùng lúc ấy, Phúc nhận được cuộc điện thoại gọi từ cưa? khẩu về:

- Alô, Vĩnh Phúc nghe.

Giọng đàn ông gấp gáp:

- Anh Phúc, có kẻ chỉ điểm. Hàng cuả ta về đến điểm tập kết đang chờ phân nhỏ thì bọn cảnh sát kinh tế đến.

Vĩnh Phúc hét lên:

- Cảnh sát kinh tế à ? Nhớ coi rõ tui. nó thuộc nhóm cục nào. Còn hàng không bị mất chứ?

- Mất hết phân nửa rồi.

- Bằng mọi giá, phải đem số hàng còn lại về nhà. Vốn liếng cuả tôi đổ hết vào chuyện này, nếu mất trắng, người phải chết chắc là tôi.

Vĩnh Phúchúc cúp máy, chửi đồng:

- Mẹ kiếp! Lần này , chỉ cần ông bắt được 1 chân chỉ điểm, ông nhất định bắt tui. mày trả giá.

- Chuyện gì vậy anh hai?

Cúc Phương từ trên lầu đi xuống nhìn Phúc rũ rượi, lo âu bồn chồn. Cô lại nửa giận nửa thương. Với hạnh đàn ông chẳng làm được trò trống gì, đúng ra, không nên gượng ép hắn.

Vĩnh Phúc rên rỉ, khóc nghẹn dù anh là con trai, và Phương chưa từng thấy anh Hai khóc.

Giấu tâm trạng cuả mình vào lòng, cô chậm rãi hỏi:

- Anh hai! Đã xảy ra chuyện gì cho anh vậy?

Vĩnh Phúc cười gằn:

- Có người nói nhà Giang Nam chơi đểu anh. chuyến hàng cuả anh đã bị mất hết. Chúng ta chết chắc rồi. Nghĩ cách giúp anh đi Phương.

Cúc Phương cắn môi:

- Em không biết gì chuyện làm ăn cuả gia đình. Cũng không biết gia đình chồng em có những mối quan hệ làm ăn gì cả. Em không thể hứa đâu anh Hai.

- Chỉ còn cô để hy vọng, may ra thằng chó chết ấy niệm tình anh đừng để số hàng còn lại bị bắt tiếp. Bây giờ em từ chối, anh phải làm sao chứ?

- Anh có thể cho em biết đó là loại hàng gì không?

- Hàng điện lạnh, điện tử. Bao gồn cả tủ lạnh, quạt các loại, ti vi, và cả xe máy nhập. Tất nhiên phải trốn thuế mới có lời mà em.

Cúc Phương nhìn Phúc:

- Để em gặp anh Nam coi sao.

Dứt câu, Cúc Phương bỏ đi nhanh ra ngoài. Ra đường rồi, cô lại ngẫn ngơ vì không biết mình đi đâu giờ này. Lấy chồng mấy tháng nay cô không hề biết gia đình chồng có bao nhiêu cơ sở kinh doanh và họ buôn bán gì nữa. Cô quả là vô tâm kinh khủng.

Suy nghĩ 1 lát, cô quyết định chạy xe đến nhà trọ cũ cuả KHang. Cô hy vọng có anh ở đây. Những khi anh buồn cô , hình như anh vẫn đến đây. Và mối quan hệ với Ngọc cũng từ đó phát sinh ra tình cảm với mình. Cô ! Tất cả là do cô gây ra cả, cần phải thay đổi lại cách nghĩ cuả mình.

Đúng như cô đoán, Nhật Khang đang ngồi với bản vẽ rồi rắm trên vi tính. Anh có vẻ ngạc nhiên khi thấy Cúc Phương. Hai người nhìn nhau vẻ kình kình chứ không ai muốn chào ai cả. Sau cùng Cúc Phương mới nói:

- Tôi không làm phiền anh chứ?

Nhật Khang bình thản:

- Em đã đến rồi, đừng hỏi những câu thừa thãi nữa. Em ngồi đi Phương. Em gặp chuyện gì à?

Cúc Phương từ tốn:

- Anh vẫn đến đây mỗi ngày à? Cả chị Ngọc phải không?

- Hồi trước thì có. Từ hôm em và Ngọc gây nhau, cô ấy không đến đây nữa. Như thế càng tốt! Em uống cà phê không?

- Không! Tại sao lại tốt? Chị Ngọc nói đã có thai với anh, chị ấy sẽ thưa chuyện cho ba anh biết và sẽ phá em cho tới tàn tạ thì thôi. Em không ngờ chị Ngọc lại dữ dằn như vậy.

Chậm một điếu thuốc ba số năm, Khang hút một hơi dài. Nhìn làn khói mong manh, anh trầm giọng:

- Chuyện Hồng Ngọc, em đừng bận tâm. Lỗi anh gây ra anh sẽ tự dàn xếp ổn thoả. Sáng giờ em ở nhà hay đi chơi Phương?

- Em về bên nhà.

Giọng cô nghèn nghẹn làm Khang chú ý. Anh chau mày:

- Ở nhà đã xảy ra chuyện hả Phương?

Cắn môi, cô gật đầu, nước mắt đoanh tròng.

Nhật Khang chép miệng, ân cần:

- Đừng khóc Phương, nói cho tôi nghe đi!

- Anh sẽ giúp tôi chứ?

Kiểu nói chuyện lộn xộn cuả hai người dễ làm người ngoài ngạc nhiên, nhưng họ thì không, bởi họ đã quen kiểu xưng hô như vậy.

Nhật Khang gật đầu:

- Trong khả năng cuả tôi. Tôi nhất định không từ chối em.

Cúc Phương thở dài:

- Có người nói anh hay ba cho người hại anh hai em. Chuyến hàng lần này đã qua được cưa? khẩu, vẫn bị bắt giữ.

Nhật Khang gằn lời:

- Anh không làm những chuyện hèn hạ "ném đá giấu tay" ấy. Trên thương trường thắng được thì nhờ tài năng cuả mình, biết nắm bắt thời cơ. Dùng thủ đoạn hại người lợi ta, anh tuyệt đối không thèm làm.

- Em cũng nghĩ như vậy. Vì anh và ba đã cho anh Hai em cơ hội trả vốn cổ đông hết một năm nữa, có lý nào anh lại thù gia đình em đến mức tàn nhẩn như thế. Nhưng có người nói cho anh Hai nghe, người cuả công ty Thế Giới báo chuyến hàng cuả anh Hai.

Nhật Khang lầm lì:

- Không thể nào! Anh dám đem danh dự cuả dòng họ anh để đảm bảo gia đình anh không làm điều gì hại đến em và gia đình em cả.

- Em thật sự không biết gì về những mối quan hệ làm ăn trên thương trường. Có lẽ sau này em không vô tâm như thế nữa. Em không thể chỉ biết duy nhất bản thân mình. Anh không làm vậy tại sao người ta lại nói như thế? Thật ra họ muốn gì?

Cả hai không hề biết phiá ngoài cưa? sổ, Hồng Ngọc đang nở nụ cười hả hê, độc ác. Cô nghiến răng nghĩ thầm. Vô tình trong 1 lần đến khám bệnh tại tư gia cho 1 người đàn ông. Ông ta goá vợ, có đứa con trai lên chín tuổi, đứa bé bị bệnh tâm không thể đi học, đi chơi. Còn ông ta , tuy thương con vô cùng nhưng ông ta không thể bỏ công việc cuả mình. Ông ta chính là 1 người có đia. vị trong cơ quan kinh tế cuả nhà nước. Hồng Ngọc trở thành bác sĩ cuả gia đình, ngoài thời gian ở bệnh viện, cô đến nhà ông Phạm Sơn để dạy đứa nhỏ học. Cũng may, thằng bé khá thông minh nên việc làm gia sư bắt đắc dĩ cuả cô hoàn toàn suôn sẽ. Cô trở thành người thân trong gia đình ông Sơn. Xét về đia. vị, ông ta hơn hẳn Khang. Còn sự giàu có thì cô không biết. Nhưng tất cả cuộc sống cuả cha con họ, cho thấy họ thuộc hàng khá giả.

Cũng vô tình, tuần trước Ngọc nghe được câu chuyện cuả Vĩnh Phúc. Biết Phúc dồn tất cả vốn liếng vào chuyến hàng này, nếu trốn thuế trót lọt anh sẽ lời bạc tỉ. Lòng ghen tỵ nổi lên cộng với sự lạnh nhạt cuả Khang dành cho cô, Ngọc đã quyết định hại gia đình Cúc Phương bằng câu nói vô thưởng vô phạt cuả cô trước ông Phạm Sơn:

Phiá trong nhà, Nhật Khang trầm tỉnh:

- Anh Phúc nói em đến đây hả?

- Không! Anh ấy bây giờ như phát điên hét la khóc lại đập phá chửi ruả. Em không tưởng tượng nổi có ngày anh Hai em rơi vào tình cảnh này.

- Vây. làm sao em biết chuyện?

- Là Vĩnh Phong nghe lén cuộc nói chuyện qua điện thoại cuả anh ấy. Em không chối em và anh hai không ưa nhau. Thậm chí em luôn bị anh Hai chửi mắng và lợi dụng. Có lúc em đã rủa cho anh Hai biến mất đi. Nhưng máu chảy ruột xót, nói gì thì em cũng là em cuả ảnh. Em đâu thể ngồi yên nhìn gia đình mình chết mà không cứu, nhất là em biết anh có khả năng ấy.

- Thì ra vậy.

Cúc Phương chớp mắt:

- Anh nói vậy là sao? Anh muốn cứ đánh chửi em đi. Chỉ cần anh giúp thêm gia đình em lần nữa, ba mẹ em bây giờ cũng là ba mẹ anh, chả lẽ anh đành lòng để họ rơi vào cảnh không cưa? không nhà sao? Được không anh Khang?

Nhật Khang bình thản:

- chuyện tiền bạc thì không thành vấn đề. Chỉ sợ bên công an kinh tế họ giữ người thôi.

Cúc Phương bàng hoàng:

- Nghiêm trọng vậy sao?

- Nều họ đã bắt hàng, có nghiã họ sẽ tìm cho ra chủ hàng. Chuyện pháp luật mà.

- Chả lẽ anh không còn cách?

Nhật Khang im lặng. Anh đang suy nghĩ , không biết ai đã hại Vĩnh Phúc, kẻ thù thì công ty nào cũng có, không ai tránh khỏi cả. Tuy thế, Vĩnh Phúc chỉ có tật ăn chơi, hoang phí, chứ anh ta không dùng thủ đoạn để triệt hạ đối tắc. Lần này, lỗ hàng xe máy được đóng thuế hải quan đầy đủ, nên không sao. Nhưng số hàng khác đã bị bắt hết, quả là Vĩnh Phúc phát điên là điều không tránh khỏi.

Nhật Khang nhìn Cúc Phương, anh khẽ thở dài. Cô lúc nào cũng lo cho người khác. Cô không hề biết giữa cô và Vĩnh Phúc không quan hệ huyết thống. Cha cuả anh vì tâm nguyện cuả mẹ anh, tác thành cho anh và Phương theo tâm ý mẹ , vì Phương là đứa con cuả dì Cúc, bạn thân cuả mẹ anh và bà Hương.Dì Cúc chết khi Phương được 2 tuổi, lúc ấy mẹ anh đang ở bệnh viện , mẹ đau nặng nên Cúc Phương được gởi cho mẹ Vĩnh Phúc. Ba người mẹ cùng tuổi kết tình chị em. Nhưng dì Cúc không có số phần may mắn, lấy chồng, sanh con ra rồi chết. Cúc Phưong là kết tinh từ tình yêu mẹ cô dành cho cha cô bây giờ đang ở đâu không ai biết, bởi thời gian đó, chiến sự ác liệt, loạn lạc xảy ra thường.

Dòng ký ức được Khang nhớ lại theo lời kể cuả cha, cuốn nhật ký cuả mẹ. Vì ân tình cuả mẹ, anh bằng lòng kết hôn là vậy. Ông trời rốt cuộc đã cho anh lấy được người mà anh yêu thương.

Ngặt 1 điều, Vĩnh Phúc không chịu làm việc, chỉ đam mê hưởng thụ, khi tỉnh ngộ, tài sản nhà họ Lưu đã hết tất cả.

- Nhật Khang ! Khang à ? Anh không sao chứ?

Cúc Phương lo lắng khi thấy Khang im lặng, vẻ bứt rứt, khắc khoải in trên nét mặt.

Nhật Khang thoát khỏi cơn suy tưởng, anh cười gượng:

- Anh không sao, ,Phương à ! Nếu là em, em sẽ giải quyết thế nào?

Cúc Phương cắn môi:

- Anh hỏi vậy, có phải anh không muốn giúp anh Hai em? Như vậy, làm sao gia đình em có khả năng hoàn trả số cổ phần cho anh?

- Hiện tại, anh không còn quan tâm điều ấy. Nếu anh đồng ý xoá bỏ tất cả, liệu anh Hai gượng dậy được không kià?

- Em không biết, vì em không rõ số tiền kia anh Hai còn huy động vốn cuả ai nữa không thôi? Anh cho em, nhưng người khác không dễ dầu gì.

Nhật Khang thở dài:

- Vậy để anh gặp anh Hai em đã. Như thế mới biết thực tế cuả vụ việc, được không Phương?

Cúc Phương cắn môi rưng rưng:

- Cám ơn anh, Ơn này, Cúc Phương nguyện khắc cốt ghi tâm. Suốt đời sống thủy chung với họ Giang, và sẽ sống thật tốt.

- Không cần phải tự đặt ra 1 nguyên tắc sống như vậy, gò bó và mệt mỏi lắm. Chỉ cần từ nay, em vui vẻ trở lại là Cúc Phương ngày nào cuả tình yêu không buồn phiền, không oán hận anh là được.

Cúc Phương im lặng. Cô không thể ngờ Nhật Khang có thể quê được nỗi sỉ nhục cuả ba và anh Hai cô hôm nào, khi anh trong lớp áo chàng kiến trúc sư nghèo đến cầu hôn cô. Ba cô đã không ngờ kết cục ông lại có ngày phải chịu lụy trước anh. Cô gục đầu vào lòng anh để mặc những yêu thương cuả hai trái tim quấn lấy nhau. Cô không hay rằng sự ghen tuông ích kỷ cuả đàn bà, chính là hiểm hoạ, gây cho nhiều gia đình tan nát, khổ đau.

Hồng Ngọc trừng mắt lên đầy oán hận. Loáng cái, cô đã biến mất khỏi con hẻm nhỏ.

- Cúc Phương ! Em đi đâu vậy? Sinh nhật bạn hả ?

Nhật Khang hỏi Phương, khi thấy cô khoác vào người chiếc áo đầm màu xanh ngọc.

Cúc Phương gật nhẹ:

- Tối nay, giáo sư Hoàng tổ chức sinh nhật lần thứ 50. Khoa tui. em ở bệnh viện hẹn nhau đến chúc mừng giáo sư. Anh có muốn đi không?

Nhật Khang cười cười:

- Tiếc nhỉ! Em không nói trước, anh lỡ hẹn với khách rồi. Anh sẽ đưa em đi nha, được không hả vợ?

Cúc Phương cong môi:

- Tai. hôm đó người ta đang tức, có vui vẻ gì với chồng đâu mà nói.

- Cũng phải. Vậy bây giờ anh đưa đi, hẹn giờ anh đón về.

Cúc Phương cười khúc khích"

- Tui. bạn làm chung gọi anh là..ông anh họ có trái tim bằng đá cùa em. Bác sĩ Tuấn thì nói : Phương được anh trai giữ kỹ thật đấy. Lỡ làm anh họ rồi, hôm nay, lần cuối cùng , chồng cho vợ tự do hết tối nay nữa nghe.

Nhật Khang cười ngất:

- Lẽo mép quá ! Em đã trưởng thành rồi đó Phương. Sao em không chọn màu hồng hay màu vàng, hoặc gam màu đỏ, nhìn em sẽ trẻ trung và đẹp hơn đấy. Còn màu này, chị Hai anh đúng là "cổ lổ sỉ" nên mới chọn cho em.

Cúc Phưong cong môi:

- Anh muốn em đẹp thật à? Được nổi bật 1 nơi không có anh, anh không sợ em bị người khác "rinh" mất em sao? Màu xanh ngọc nhìn già đi 1 chút nhưng trông nghiêm hơn, nó giúp em tạo khoảng cách với mấy người đầy tà ý.

Nhật Khang kéo cô về phiá anh , ôm cô trong tay rồi đặt lên môi cô 1 nụ hôm đầy đắm say, nồng nàn. Cô cũng háo hức hôn trả anh, sự mặc cảm, buồn khổ lâu nay được cởi bỏ, cô đã tươi vui trở lại, nhìn càng quyến rũ hơn.

Đúng giờ hẹn, Cúc Phương đi ra ngoài bằng chiếc xe cuả mình. Mười phút sau đó Nhật Khang cũng đi. Nhưng anh không phải có hẹn với bạn như đã nói với Phương mà anh đi tìm Hồng Ngọc. Anh đã tìm lại được hạnh phúc cuả mình, anh không muốn mất nó nữa. Anh sẽ nói chuyện dứt khoát với Ngọc. Nếu cô ấy đồng ý, anh sẽ cho cô 1 số tiền, đủ để cô mở phòng mạch. Anh biết đây cũng là ý muốn cuả cô. Và tâm ý cuả tất cả người học nghề y đều muốn có cho riêng mình một phòng mạch. Anh sẽ nuôi đứa bé để Ngọc tự do tìm lại tình yêu khác. Cúc Phương nhất định không đối xử tệ với đứa bé.

Hồng Ngọc ngỡ ngàng, khi thấy NKhang , cô lầm lì:

- Anh đến đây chi nữa? Tôi có hẹn với bạn. Anh về đi. Tôi không muồn làm rộn anh nữa. Tôi hứa đấy.

Nhật Khang từ tốn:

- Em sao vậy? Còn giận anh hả? Không mời anh vào nhà được sao? Anh có chuyện muốn nói với em?

Hồng Ngọc nhếch môi:

- Giữa tôi và anh không cần phải mất thời gian cho nhau nữa. Tôi dù không có được anh thì Cúc Phương cũng không thể có anh. Tôi thề đấy.

Cô ngồi phịch xuống ghế, vẻ mặt đầy nét giận.

Nhật Khang nhìn Hồng Ngọc một lúc. Anh không nhận thấy sự buồn khổ ở cô. Cúc Phương gặp rắc rối đủ thứ chuyện, Và nỗi khổ đau cứ ám ảnh trên khuôn mặt Phương day dứt âm trầm. Còn Hồng Ngọc, cô không có vẻ gì là buồn cả.

Hồng Ngọcgọc nhăn mặt:

- Sao anh không nói gì hết vậy, lại cứ nhìn tôi như thế? Mặt tôi có ma khí à? Anh và Cúc Phương đã chia tay chưa?

- Hồng Ngọc ! Em..

- Anh tưởng tôi không biết anh đã ra tay giúp con Phương chuyện gì à? Nếu không có anh, tôi đã thoa? mãn nhìn mẹ cha, anh em nhà nó ra vỉa hè ở. Anh đúng là không thể ngờ được. Cả số tiền lớn như thế, anh cũng sẵn sàng cho nó hết.

Nhật Khang nhíu mày:

- Chuyện này tại sao em lại biết? Hồng Ngọc, chả lẻ em đã ...

Nhật Khang đanh giọng:

- Thật không ngờ em lại dùng thủ đoạn này để trả thù Phương. Em cũng bản lỉnh lắm.

- Còn thua trí anh xa. Anh đã có vợ , còn đòi cưới tôi nữa. Tôi hận anh.

- Hồng Ngọc! Anh chưa hề nói sẽ cưới em. Vì thực tế, em biết rất rõ người anh yêu là ai. Sự lầm lỡ nhất thời trong cơn say làm anh đau lòng tự trách bản thân. Vì lẽ đó, anh muốn bảo trợ cho em...

Hồng Ngọc cười khẩy:

- Đừng có mơ. Cái thai ấy tôi đã hủy nó rồi. Cha nó không muốn nhận, tôi để nó lại làm gì.

- Hả! Em nói...

- Đừng làm bộ đạo đức giả nữa! Những gì cần nói tôi đã nói cả rồi. Tôi cũng cho anh biết, tôi mất đứa con, vợ chồng anh sẽ mất đủ mười lần như thế. Và tôi sẽ làm cho anh khổ sở vì sự bội phản.

Nhật Khang phẩn nộ:

- Cô thật độc ác. Nó là con cuả cô là kết quả cuả sự ham muốn cuả cô có được tôi. Nó có tội gì, tại sao cô lại hủy bỏ nó ? Tại sao?

Hồng Ngọcgọc ngạo nghễ:

- Đừng hét toáng lên như thế! Tôi không sợ chuyện gì cả. Anh có thể nói cho con Phương biết chuyện tôi làm, ,rồi anh sẽ phải hối hận , cả nó nữa.

Vừa lúc chiếc xe du lịch đậu ngoài cổng bấm coì tin tin. Hồng Ngọc thản nhiên:

- Bạn tôi đã đến đón. Anh nên về đi!

Nhật Khang lạnh lùng:

- Là tự em không muốn có 1 kết thúc rõ ràng. Sau này em đừng có trách móc, đổ lỗi cho tôi đấy.

Dứt câu, anh bỏ đi thật nhanh, ngang qua chiếc xe du lịch. Anh nhận ra người đàn ông ngồi sau vô- lăng không ai khác là Toàn, một tay cò chuyên môi giới dẫn dắt loại sản phẩm hiếm và bất động sản. Toàn đã từng cò cho ba anh vài lần bán đất, nên anh không lạ gì hắn nữa. Tuổi bằng anh nhưng bề dày cuả sự mưu mô, thủ đoạn thì anh ta gấp ba lần số tuổi đời. Tại sao Hồng Ngọcgọc lại quen anh ta?

Toàn cũng nhận ra Khang, muốn hỏi thì xe cuả Khang đã khỏi con hẻm.

Hồng Ngọcgọc kiêu sa rực rỡ trong chiếc áo dạ hội màu đỏ, cổ khoét khá rộng. Toàn nhìn cô đầy say đắm:

- Chào nữ hoàng cuả tôi. Không ngờ em đẹp quá Ngọc ạ.

Hồng Ngọc hờ hửng:

- Vậy sao! Vậy mà em vẫn không có người đưa đón đó. Có khi nào lời cuả anh chỉ là câu nịnh đầm không Toàn?

Toàn rùn vai:

- Nếu không tin, chốc nữa đến bữa tiệc, em sẽ biết ngay thôi. Đi nào!

Ngồi cạnh Toàn trong chiếc xe hơi sang trọng, Hồng Ngọcgọc thấy hãnh diện vô cùng. Thật ngốc khi ép mình làm chiếc bóng theo sau anh bác sĩ kia. Quen nhau lâu như vậy, nhưng đã bao giờ Khang đưa cô bằng xe hơi đâu.

- Nghĩ gì vậy Ngọc?

Hồng Ngọc khoa? lấp:

- Ngọc đang nghỉ lát nữa đến đó, họ co khiêu vũ không anh Toàn?

- Quán nhạc thì nhất định phải có nhảy rồi. Bây giờ đó là mốt cuả dân ăn chơi mà.

Hồng Ngọc cắn nhẹ môi:

- Nhưng hồi nào tới giờ, Ngọc chỉ biết học, có nhảy bao giờ đâu.

- Học nhảy nhanh và dễ lắm. Dễ hơn học làm bác sĩ nhiều, Toàn sẽ dạy cho em.

Hồng Ngọc thích vẻ phóng khoáng cuả Toàn. Ngày đi học, hắn đã nổi tiếng quậy phá. Bây giờ quậy theo kiểu người lớn, có tiền? Toàn biết chiều chuộng con gái hơn Khang. Giàu, tiền nhiều như lá nhưng suốt ngày chúi mũi vào bản vẻ. Làm như không vẻ thì cuộc đời anh ta rơi tít xuống đia. ngục vậy.

Toàn huyên thuyên:

- Ngọc làm theo tua hả? Ngày làm ngày nghỉ phải không?

- Ừ ! Sao chuyện gì Toàn cũng rành hết vậy. Mà hồi ấy giờ Toàn cứ vác gậy đi lùa ngỗng là sao?

- Văn hay chữ tốt không bằng học dốt lắm tiền. Toàn lười học vì thích chọc người ta hơn. Đời bây giờ có hàng khối sinh viên tốt nghiệp ra trường chạy xe ôm. Có gì không phải sao Ngọc cười?

Hồng Ngọcgọc cười giòn tan:

- Toàn nói nghe cùn lắm. Nếu các cụ nghe được Toàn nghĩ thế, hồi đó đã đét cho Toàn sưng mông.

Toàn dừng xe trước một quán trúc lợp theo kiểu nhà sàn. Khách vào quán phải đi hết mười bậc thang mới lên được chỗ ngồi. Không ngờ ở thành phố cũng có vẻ hoang sơ như rừng núi vây..

Hồng Ngọc chậm rãi đi theo Toàn, hờ hửng đưa tay cho Toàn nắm điệu bộ thật kiêu kỳ, sang trọng như kiểu các cô công chúa ngày xưa. Cô nhận ra có rất nhiều ánh mắt nhìn theo cô ngưỡng mộ và đắm say. Tim cô chợt nhói lên khi ý nghĩ " chỉ có Khang là ngốc". Thật ra , cô chỉ thích chằng gây với Khang để được anh năn nỉ, chiều chuộng như mọi lần. Không ngờ lần này , cô đã thua 1 cách cay đắng và nhục nhã, vì Khang mãi mãi chỉ chấp nhận Cúc Phương là vợ.

Toàn bỏ đi đâu đó khoảng năm phút là quay lại. Anh nói thật nhỏ cho Hồng Ngọc nghe:

- Chủ quán mời chúng ta đến biểu diễn cho 1 ông khách ở quận Ba. Em đi cho vui nha.

- Ngọc đâu quen họ?

- Em là bạn anh. Hôm nay em sẽ hát 1 bài thật đặt biệt. Nhất định em sẽ trở thành ca sĩ không chuyên. Em đồng ý không?

Hồng Ngọc kêu lên:

- Nhưng mà em lâu rồi không hát không biết có được không nữa. Hay em đi với anh cho vui thôi, chuyện ca hát để từ từ tính được không?

Vậy là Toàn lại đưa cô đi cùng vài người trong ban nhạc, đến 1 ngôi biệt thự có lối kiến trúc cổ xưa, có lẽ ngôi nhà đã được cả thế kỷ.

Hồng Ngọc ngỡ ngàng:

- Thích nhỉ! Người giàu lúc nào cũng có được điều mình khao khát. Em không ngờ ở giữa thành phố cũng có ngôi nhà cổ thế này.

Toàn chỉ cười, anh ta có vẻ vui vì sự ngớ ngẩn cuả Ngọc, nó trái ngược với đôi mắt sắc sảo khuôn mặt đầy già giặn cuả cô. Những chiếc bàn tròn trải khăn màu hồng, ở giữa mỗi bàn đều đặt lọ hoa hồng nhung đỏ thắm. Khách mời khá đông và có vẻ là dân trí thức cả. Hồng Ngọcgọc và nhóm nhạc cuả Toàn được mời vào phiá trong. Một bữa tiệc mặn với đầy đủ các món ăn ngon sang trọng.

Toàn hỏi Ngọc:

- Em uống 1 chút bia nha.

- Ngọc không biết uống.

- Bia chứ đâu phải rượu nó không làm em say đâu, đừng sợ. Uống 1 chút thôi, cho vui.

Hồng Ngọc đành đưa ly bia lên miệng. Cô chỉ từ chối cho ra vẻ con gái nhà lành thôi. Sức cô uống nổi năm lon bia Sài Gòn mà không hề đổ gục.

Ánh mắt Ngọc chợt dừng lại ở 1 dáng ngồi thật quen. Là Cúc Phương tại sao lại là nó? Hồng Ngọc nhìn người ngồi cạnh Phương, cô kinh ngạc khi nhận ra họ đều là đồng nghiệp cuả cô. Người trước kẻ sau họ đều từ trường đại học y mà ra. Cho đến khi 1 người ngồi bàn kế bên gọi Ngọc thì cô mới nhận ra , toàn bộ khách có mặt ở đây đều là bác sĩ. Tự nhiên cô trở lên bối rối đến khổ sở. Và cứ như bị kích động bởi 1 sức lôi kéo vô hình, Hồng Ngọc kéo tay Toàn:

- Sao chưa lên hát vậy anh? Tới đây làm khách hay sao ? Mình phải hát vài bài đi anh Toàn. Thế này buồn quá.

Toàn reo lên:

- Hồng Ngọc à! Không phải hồi nảy em nói không hát sao ? Bây giờ Ngọc chịu hát thì hay quá rồi.

Dứt lời, Toàn đi về phiá chủ nhà nói chuyện gì đó. Hồng Ngọc đã nhận ra chủ nhân bữa tiệc chính là giáo sư bác sĩ Hoàng dạy cô năm thứ ba. Dạo cô đến bệnh viện thực tập, ông là người tận tâm với nghề, tận tình chỉ dạy sinh viên từng chút. Cô thở dài khi nhận ra hình như mình đã bị đẩy ra thế giới "mẹ hiền" một cách vô tình mà cô không hề nhận ra.

Toàn trở lại bàn cuả Ngọc, sau khi dứt lời giới thiệu cuả anh. Mọi ánh mắt hầu như đổ vồn về phiá Hồng Ngọc. Một tay đàn ghi- ta trong nhóm dạo khúc nhạc mở đầu, sau khi hỏi Ngọc hát bài gì. Hồng Ngọc nhận ra ánh mắt ngạc nhiên cuả Cúc Phương nhìn cô. Chắc là Phương bất ngờ lắm.

..chiều buồn nghẹn ngào buôn rơi chút ánh sáng nhạt nhoà. Tưa. như níu kéo bước chân người đã đi. Hãy cố nhắm mắt, tìm đường vượt qua cơn bão lòng.

Hãy cố quên nhau, dù có xót xa lệ rơi, để lại cuộc tình trong cơn hấp hối..

Cúc Phương nhìn sững vào Ngọc. Chị ấy đang dùng tiếng ca cuả lòng mình để gửi nỗi đau chia ly với Khang à? Cô như thấy nhói đau trong ngực. Bản tính hiền lành đa cảm 1 lần nữa lại trỗi dậy trước 1 người bạn gái từng chia sẻ bao kỷ niệm với nhau về 1 người đàn ông. Nhật Khang! Anh có biết anh đã gây thêm nỗi đau cho Hồng Ngọc không? Cả ba chúng ta đều là bác sĩ, đều có khả năng kê đơn, bốc thuốc cho bệnh nhân cuả mình, nhưng lại đành bó tay trước cơn đau tim cuả đồng nghiệp.

Hồng Ngọc nào biết được suy nghĩ cuả Phương. Trong lòng cô bây giờ là bão táp, là từng cơn gió cuốn muốn bứt trong lòng ngực cô. Muốn cuốn cô vào nỗi hận chất ngất trong tình yêu oan trái. Giọng cô trầm buồn da diết, khừa vào lòng mình những âm thanh đắng ngắt...

...Người hỡi hôn nhau đi lần cuối. Thà như thế, thà rằng như thế. Thà đừng cố níu kéo nát tan lòng nhau chi hởi em.

Thà như thế, thà rằng như thế. Thà đừng nhắc đến nữa những ân tình đã phôi pha. giấc mơ qua rồi , chẳng còn gì. Ta đây chẳng còn gì cho nhau nữa đâu. Dù con tim nát tan. Thôi ta đành chia tay.

Cố giấu nước mắt lặng thầm nhìn nhau nghe nhói lòng. Biết nói chi đây một câu, trước khi biệt lỵ..

Hồng Ngọc khóc theo lời ca cuả chính cô từ lúc làn.

- Hay quá. Không ngờ Ngọc hát hay như thế.

- Trời ! Hồng Ngọc giấu tài kỹ ghê đi. Giọng ca này ăn đứt bà Khánh Du rồi.

- Hình như cô ấy có tâm sự. Cô ấy cũng là bác sĩ hả?

- Phong cách biểu diện rất đẹp và có hồn.

Những lời khen tặng, xì xào đều lọt vào tai Ngọc. Cô cũng không ngờ hôm nay tâm trạng mình buồn thê thảm lại có thể hát được và còn rất hay nữa. Cúc Phương ! Từ nay Hồng Ngọcgọc phải là viên ngọc sáng chói, cao thật cao để cho Nhật Khang phải hối tiếc suốt đời.

Toàn chân thành:

- Ngọc hát hay lắm.

- Vậy hả ! Liệu đủ tư cách tham gia nhóm nhạc cuả Toàn chưa?

- Ngọc phải đi xa hơn ấy chứ. Nếu em muốn, anh sẽ giúp em có tên tuổi trong làng ca sĩ?

Hồng Ngọc nửa vời:

- Cám ơn anh, Cho Ngọc thời gian suy nghĩ đã nghen. Dù sao Ngọc vẫn thích làm bác sĩ hơn.

- Hát nữa đi Ngọc!

Tiếng 1 người đàn ông ngồi bàn kế bên Ngọc lên tiếng. Ngọc chỉ hơi cười chứ không hát tiếp. Xưa nay, Hồng Ngọcgọc không có tính thuần phục, cô chỉ thích làm theo ý mình và bắt người khác phải nhớ đến cô từng chút. Bằng cách đó, trái tim tưởng như chỉ có thể rung động 1 lần cuả Nhật Khang đã phải liêu xiêu vì cô. Cô tiếp tục uống bia, uống nhiều đến mức chính cô không nhận ra. Còn Toàn thì mắt sáng lên đầy vẻ say mê thích thú. Cúc Phương nóng cả ruột. Cô nhớ đến Khang cùng đứa con mà Ngọc đang mang, cô ấy uống bia như uống nước lã thế kia làm sao bảo đảm an toàn được cho đứa bé?

Cô đi đến bên bàn Ngọc, do dự 1 thoáng trước ánh mắt chăm bẳm cuả mọi người, cô nói thật chậm.

- Đừng uống nữa, chị Ngọc !

Hồng Ngọc trừng mắt khinh khỉnh:

- Cô là cái thá gì mà giở giọng đạo đức với tôi? Xéo đi!

Hồng Ngọc hất mạnh tay Cúc Phương, ly bia rơi xuống đất nhằm chân Cúc Phương đập mạnh, vỡ vụn. Nước mắt Cúc Phương ứa ra, vì cô nhận thấy có nhiều mảnh thuỷ tinh găm vào bàn chân cô, đau kinh khủng. Nhưng cô không hề kêu , cũng không bỏ tay Hồng Ngọc. Hai cặp mắt nhìn nhau đầy thách thức, đau đớn lẫn xót xa.

Cúc Phương nghèn nghẹn:

- Hồng Ngọc !Chị đừng uống nữa. Chị uống bao nhiêu đeó, đủ đốt cháy tất cả rồi. Em xin chị đấy...

Hồng Ngọc nhếch môi:

- Cám ơn ! Tôi không cần cô thương hại. Làm ơn để tôi yên!

Cúc Phương nhỏ nhẹ:

- Em sẽ không đi, cũng như không để chị tiếp tục uống. Em gọi điện cho anh Khang đến đưa chị về.

Hồng Ngọc trợn mắt. Cô có nghe lầm không. Cúc Phương đem chồng cuả mình ra để buộc cô không uống bia nữa à ? Còn khuya!

- Cô thật vô lý ! Ở đây, mọi người là khách mời ! Giáo sư cho chúng ta vui vẻ xả láng. Cô là gì mà cấm tôi ? Buồn cười thật. Đừng để tôi mất lịch sự đó. Anh Toàn ! Anh làm ơn kéo cô ta ra chỗ khác cho em đi.

Toàn làm le bước đến , hắn cười đểu với Phương:

- Chà ! Đẹp như em giống thiên thần áo trắng lắm. Là bác sĩ hay hộ lý vậy em gái ? Chả lẽ em không biết cách xử sự nơi đông người như em là bất lịch sự hay sao? Bỏ tay bạn tôi ra đi! Nếu không...

Cúc Phương mím môi. Tự nhiên cô thấy ác cảm với gã đàn ông này và cũng không biết sợ gì cả. Cô điềm tĩnh:

- Nếu thôi không bỏ tay, anh sẽ đánh tôi à ? Anh không đủ tư cách làm chuyện đó đâu. Chị Ánh ! Anh Tuấn , làm ơn gọi dùm em số di động 091...nhắn anh Khang đến đây ngay.

Hồng Ngọc hung hăng, cô cắn thật mạnh vào tay Cúc Phương. Bị cắn bất ngờ, Phương rút tay về. Cô loạng choạng suýt té.

Hồng Ngọc lè nhè:

- Đi đi ! Đừng để tôi nói nặng đấy. Tôi câm thù anh ta. Cô để anh ta đến đây, cô tự gánh hậu quả đấy.

Hồng Ngọc ngồi trở lại bàn, mặc kệ Cúc Phương khóc lặng lẽ. Tuấn kéo tay Phương:

- Bỏ đi Phương! Cô ta lớn rồi tự biết lo cho mình. Em lo làm gì.

Ngọc Ánh nhìn vẻ mặt đau đớn cuả Phương, vội kéo cô ra chỗ đèn sáng. Máu từ mu bàn chân Cúc Phương vẫn tiếp tục chảy ra từ cái mảnh găm nhỏ cuả thủy tinh. Ngọc Ánh thảng thốt:

- Trời ơi ! Chân em bị ly rơi trúng, máu quá trời nè Phương. Em không đau hay sao mà tỉnh bơ vậy hả?

Cúc Phương vẫn nhìn về chỗ Hồng Ngọc vẻ tuyệt vọng, khi thấy cô ta tiếp tục uống bia.

Một người đàn ông xăm xăm lách qua dãy bàn đi xuống, sau khi anh ta đã nói điều gì như xin lỗi giáo sư Hoàng. Giáo sư gật đầu , cười vẻ thông cảm. Nhật Khang ! Nãy giờ anh đến đây chờ đóc Cúc Phương, dù cô không đồng ý. Nhưng ở nhà chờ đợi thì anh nóng ruột , thêm tâm trạng đang không vui, nên anh đến đã khá lâu. Anh đứng bên ngoài nên nhìn rất rõ mọi hành động cuả Ngọc. Anh quá biết Toàn, biết cả mặt xấu cuả hắn ta. Không ngờ sự nghi ngờ cuả anh ta đúng, Hồng Ngọc đi theo Toàn thì hết thuốc chữa. Dầu thế nào, anh cũng không muốn 1 kết cuộc đau xót dành cho Ngọc. Cô là bác sĩ giỏi, có tay nghề chuẩn đoán bệnh tật khá chính xác. Cô không thể vì 1 chút sai lầm mà hủy bỏ tương lai trong gang tấc như thế này. Còn cái thai nữa, xưa nay anh chưa bao giờ thấy cô hoặc Cúc Phương uống bia, bây giờ thấy cô uống bia như tên bợm nhậu, anh phát sợ. Chả lẽ and đã sai lầm và bây giờ sự buông thả cuả Ngọc chính là lỗi do anh gây ra.

Anh bước thật chậm, mặt đầy sát khí, ánh mắt anh lạnh lẽo và sáng rực như muốn thiêu rui. cô. Hai thái cực tồn tại trong 1 ánh mắt. Nhìn anh lúc này, Cúc Phương cũng nghẹn thở. Cô nghe tiếng Tuấn thì thầm:

- Là anh họ Phương kià.

Trong lúc đó, Khang giằng chiếc ly trên tay Ngọc, giọng anh đầy đe doạ.

- Hồng Ngọc!Tôi không ngờ em lại có cách sống buông thả thế này. Hèn gì em không cần giữ gìn. Theo tôi về!

Hồng Ngọc kênh mặt:

- Anh là gì mà ra lệnh cho tôi! Con Cúc Phương đang bị tôi làm chảy máu chân kià. Lo cho nó đi! Anh chả là cái đinh gì đâu. Đừng ra lệnh cho tôi!

Nói xong, cô hất tay Khang ra nhưng không được. Tức quá, cô tát vào mặt Khang khiêu khích:

- Anh bỏ tôi ra ! Nếu không, tôi phải nhờ người đấy. Cút đi!

Một Phụ nữ có vẻ lớn tuổi đi xuống, đó là bác sĩ Trâm Anh. Chị kéo tay Ngọc nói nhẹ:

- Bác sĩ Ngọc ! Hình như em đang có tâm sự buồn. Ngày thường em đâu thế này. Nghe lời chị, em theo Khang về nhà đi.

Hồng Ngọc đắng ngắt:

- Về nhà ? Chị và mọi người nghĩ lầm rồi. Tôi đâu thể đi với anh ta. Tôi sợ bị đáng ghen lắm. Anh về với cô vợ cuả mình, chăm sóc và dạy dỗ nó thì hơn, đừng bao đồng!

Toàn chợt kéo tay Khang:

- Để tôi khuyên cô ấy.

- Không cần đâu! Hồng Ngọc là người nhà cuả tô, để tôi đưa cô ấy đi.

Bất ngờ, Hồng Ngọc giằng được tay ra , cô dùng chai nước ngọt định đập Khang, thái độ cô hung hăng vô cùng.

Khang gằn lời:

- Em thích thì cứ đập thẳng vào đầu tôi đi. Chỉ cần em về nhà , đừng uống bia kiểu này nữa. Em không xét bản thân cũng nên nghĩ đến ba má em ở quê mong em thành đạt thế nào. Về đi Ngọc.

Hồng Ngọc nhếch môi:

- Hôm nay anh hơi bị lì nha, lại không biết xấu hổ nữa! Tôi không về đâu. Về căn phòng trọ đó, tôi sợ lắm, buồn và cô đơn kinh khủng.

- Ý em là sao?

- Anh đưa chị ấy về đi. Đừng làm gì tổn thương chị ấy nữa nghen Khang.

- Tai. sao cô tốt với tôi vậy ? Tôi không cần sự cao thượng cuả cô đâu. Với tôi, tất cả đều giả dối cả. Tôi đến đây với ai, sẽ về với người ấy.

Nhật Khang giận dữ:

- Cô thật quá đáng. Thật ra cô muốn gì chứ?

Hồng Ngọc bỗng hét lên:

- Muốn anh đi khỏi đây.

- Được. Sao này có gì, cô đừng trách tôi đấy.

Bằng thái độ dứt khoát, Khang quay sang Cúc Phương, giọng diu. hẳn:

- Để anh coi vết thương cho em.

Cúc Phương cuống lên, cô gằn giọng thật nhỏ khi cúi xuống kéo tay Khang:

- Anh đừng làm vậy mà ! Đừng chọc giận chị ấy nữa!

- Mặc xác cô ta.

Cúc Phương rên nhỏ:

- Em không sao đâu. Em xin lỗi đã xen vào chuyện cuả người khác.

Ngọc Ánh nói:

- Đau như thế mà cứ nói không sao không sao, chị không ngờ coi em vậy mà cũng lì gớm. Đang vui, tự nhiên gặp chuyện gì đâu, thật chán!

Cúc Phương vẻ hối lỗi:

- Cũng lại em cả. Giá em cứ làm như không biết , chắc chị ấy không quá khích như vậy. Em đã làm hỏng bữa tiệc cuả Giáo sư.

- Không sao đâu, Phương! Thầy rất vui, vì em đã biết cách xử sự. Tại Ngọc cố chấp, hình như h ai đứa có hiềm khích.

Giọng nói chậm rãi cuả giáo sư vang lên sát bên tai khiến Cúc Phương bối rối:

- Dạ, em xin lỗi giáo sư.

Vừa lúc, ở bàn cuả Ngọc, cô đang lảo đảo đứng dậy, miệng lè nhè:

- Mình hát nữa đi Toàn. Cứ thế này, Ngọc buồn chết mất.

Cúc Phương thở dài, vẻ van lơn:

- Anh Khang chăm sóc cho chị Ngọc đi. Say thế kia để chị đi với bọn họ, em thấy nguy hiểm lắm.

Khang bứt rứt:

- Còn em thì sao? Chân em nếu không lấy hết mảnh thủy tinh ra, em sẽ bị vết cắt làm cho sưng tấy lên.

- Em là bác sĩ, xung quanh đều là đồng nghiệp , em tự biết chăm sóc bản thân em. Mau đi đi anh Khang!

Nhật Khang gật đầu. Anh đi đến bên Ngọc, đưa tay dìu cô. Toàn khó chịu:

- Cậu Khang ! Cậu để tôi lo cho Ngọc. Tôi hứa đưa cô ấy về tận nhà.

Nhật Khang lầm lì không nói gì. Bằng thái độ dứt khoát anh bồng cô trên tay, đi ra cổng trước ánh mặt ngở ngàng cuả mọi người. Anh kêu Taxi , gửi lại xe cuả anh tại nhà giáo sư. Xe dừng ở dãy nhà Ngọc trọ. Anh thận trọng diù cô vào nhà. Anh biết có nhiều ánh mắt hiếu kỳ đang nhìn theo mình, nhưng anh mặc kệ. Chiếc áo đầm hở cổ rộng đến mức anh không tin nổi Ngọc lại buông thả như vậy. Nếu phài chịu đựng cuộc sống bên cạnh cô, chắc có ngày anh phạm tội mất.

Anh gọi điện cho Cúc Phương, kể rõ tình trạng Ngọc cho cô nghe. Cúc Phương khuyên anh ở lại lo cho Ngọc.

- Tại sao em lại khuyên anh điều đó Phương?

- Đơn giản vì em cũng là phụ nữ? Và chị ấy đang mang con cho anh.

- Vết thương cuả em thế nào?

- Không sao đâu anh! Bác sĩ Tuấn đã mược y cụ cuả giáo sư rút hết mảnh thuỷ tinh cho em. Có nhức 1 chút, nhưng em tin em chịu đựng được. Em đã về nhà. Em quên chưa hỏi anh đã ăn tối chưa? Vì em thấy mâm cơm anh nấu vẫn còn nguyên.

- Anh không thấy đói.

- Vậy em không ép nữa. Thật ra anh có thể ra ngoài mua đồ ăn, chứ em không nên đến đó. Em rất sợ điều kinh khủng xảy ra. Em hay Ngọc cũng vậy, em không muốn chị ấy quá đau khổ. Thôi nghe, em đi ngủ đâu. Sáng mai em còn phải đi làm.

Nhật Khang biết vợ anh đã cúp máy nhưng phải 1 lúc lâu anh mới gác máy. Tâm trạng anh không có lấy chút ánh sáng nào để giải quyết hậu quả cuả anh gây lên. Cuộc đời chẳng có sự hoàn thiện tuyệt đối cho 1 sanh mạng cả.

o0o

Buổi sáng, Cúc Phương dậy trễ, cô không kịp làm điểm tâm buổn sáng vội thay đồ. Cô dự định sẽ ăn sáng ở bệnh viện. Mâm cơm được đậy bởi chiếc lồng bàn, mùi thịt sốt cà chua lảng vảng đâu đây khiến ruột gan cô cứ nhôn nhao cả lên. Cô giở nấp lồng bàn và ngỡ mình mơ ngủ. Đĩa mì xào tim heo đang bốc hơi nghi ngút. Là Khang? Anh về hồi nào, sao cô ngủ say đến mức không biết gí hết vậy ? Cô trở lên lầu tìm Khang nhưng không thấy anh đâu cả. quay xuống bàn ăn, cô đưa tay nâng điã mì lên, cô nghe trái tim ấm lại, trước sự chăm sóc Khang dành cho cô. Không phải chỉ bây giờ, hồi hai đứa yêu nhau, chủ nhật nào anh cũng làm cho cô 1 món ăn và dạy cô làm món đó. Cô không hiểu từ đâu anh sành các món ăn đến vậy. Mãi sau này Khang mới nói, anh học ở trong sách dạy nấu ăn. Anh muốn sau này cô tự tay nấu được 1 bữa cơm cho anh ăn, mõi khi gia đình quây quần bên nhau.

Trên bàn còn có tờ giấy với dòng chữg cuả anh:

"Anh về, thấy em ngủ ngon quá, anh không nỡ gọi em dậy. Anh phải đi ngay, sáng nay anh dự buổi đấu thầu ngoài Vũng Tàu, nên phải đi sớm. Anh xào mì cho em ăn. Nhớ ăn hết hãy đi làm. Hồng Ngọc cả đêm qua ngủ yên. Anh không biết sau vụ này cô ta còn bày ra chuyện gì nữa. Anh mệt mỏi lắm rồi. Muốn được bình yên tâm hồn sau 1 ngày làm việc căng thẳng. Chỉ có em mới cho anh sự yên ổn đó. Ráng giúp anh nghen Phương."

Không có những ngôn từ bay bướm bởi nó chỉ là mấy lời nhắn gửi bình thường cuả chồng gởi cho vợ vậy mà Phương vẫn thấy được chia sẻ lòng cô nhẹ nhõm và ấm áp hẳn.

Buồi trưa , hết giờ làm việc, cô ra ngoài tìm chỗ ăn trưa thì vô tình gặp Vĩnh Cương cũng đang ăn cơm tại quán.

Cúc Phương kêu lên:

- Là anh à anh Cương? Anh đi đâu sao ăn cơm ở đây vậy?

Vĩnh Cương cười:

- Tôi đi thăm bệnh một người bạn, gặp lúc nhà nó chưa ai lên, tôi ở lại chở và chăm sóc bạn. Phương làm ở đây à?

Cúc Phương gật đầu:

- Phương làm đây được hơn một năm rồi. Thế bạn cuả anh nằm phòng mấy, khoa nào?

Cương từ tốn:

- Nó bị suy nhược cơ thể, cũng may không bị lao. Lo làm quá mà ra thế. Phương nhìn nó, cô không tin rằng nó đã sống rất tốt, rất vững vàng để lo cho 1 gia đình năm con người, hai em gái học đại học cả. Nằm 1 chỗ bệnh không lo, không sợ chết, nhưng lo cho mẹ Ở nhà vất vả, nằm viện lâu sẽ không có tiền đóng học phí cho em nó.

- Nghe anh kể, tôi nghĩ bạn anh ắt phải là người đàn ông có bản lĩnh và nghị lực vô cùng. Lát nữa anh cho tôi biết nơi anh ấy nằm để tôi xuống thăm.

Vĩnh Cương cười nhẹ. Nụ cười làm Cúc Phương ngẩn ngơ? Tại sao anh Cương có nụ cười giồng em trai cuả cô quá vậy? Lại giống cả anh Hai nữa, nhất là ánh mắt và sóng nũi cao cao. Lạ nữa cũng chữ lót đầu tên cuả hai người cũng là chữ Vĩnh. Có khi nào cô và Vĩnh Cương là bà con không nhỉ?

- Cúc Phương ! Cô nghĩ gì vậy?

Cương quan tâm:

- Phương nghĩ đến buổn sáng hôm đó ở bến sông. Quên nữa , mẹ anh có khoẻ không?

- Cám ơn Phương, mẹ tôi vẫn khoẻ. Bà vẫn nhắc đến Phương đó. Hôm nào Phương rảnh ghé nhà tôi chơi nha. Mẹ tôi bà làm bánh bộc lọc hay đổ bánh xèo không kém gì người Huế đâu.

- Nghe anh quảng cáo tôi muốn đến thăm bác ngay đó.

Cả hai cùng cười vui vẻ. Bất chợt Cương hỏi:

- Vĩnh Phúc là gì cuả em?

- Uả ! Sao anh biết anh Hai cuả Phương vậy?

Vĩnh Cương lắc đầu:

- tôi không quen anh ấy. Hiện giờ anh ấy đang nằm ở bệnh viện dưới Đồng Nai. Tôi là người đưa anh ấy vào bệnh viện.

Cúc Phương kinh ngạc:

- Bệnh viện ? Anh Hai tôi vào bệnh viện à ? Sao tôi không nghe mẹ tôi nói gì vậy? Lạ thật ! Bây giờ anh tôi thế nào?

- Bác sĩ nói anh ấy dùng Heroin lái xe quá nhanh, nên tự gây ra tai nạn. May mà không đến nỗi trầm trọng. Anh ấy bị gãy chân trái đang phải bó bột.

Cúc Phương than dài:

- Thiệt khổ quá ! Chuyện nhà lo chưa xong, bây giờ thêm chuyện cuả anh ấy nữa , tiền đâu lo cho hết chứ. Ảnh đúng là hết thuốc chữa mà.

Cô nhìn Vĩnh Cương:

- Cám ơn anh đã giúp anh trai tôi. Anh đang nằm ở đây hả anh Cương?

- Bệnh viện Đa khoa tỉnh Đồng Nai.

"Những muỗng cơm không còn dễ nuốt" Dù chẳng hợp tính nết quái dị cuả Phúc, Phương vẫn nhớ mình là em gái cuả Phúc. Máu chảy ruột cót. Cô nhất định phải đi thăm Phúc.

Bữa cơm chấm dứt, cũng là lúc vào giờ làm việc buổn chiều. Phương chào Cương rồi băng qua đường.

- Cúc Phương !

Nghe tiếng gọi quen quen, Phương quay lại phiá sau. Nhận ra Trúc, cô kêu lên:

- Con khỉ ! Mày đi đâu mất tiêu cả tuần nay hả? Hoài Ngân đâu?

- Nó ra quê thăm một ba mẹ nó. Còn tao, xin nghỉ nửa tháng ở nhà làm người bảo mẫu người lớn. Mẹ tao cũng bện, phải đưa vô Sài Gòn chaỵ chữa.

- Sao nãy giờ không chịu nói. Mày đáng cho 100 hèo.

- Tao khoái cá tính cuả mày đó Phương.

- Nữa , hôm nay bày đặt giở giọng "anh chị" Mày tìm tao có gì không?

- Mày biết tin anh Hai mày chư?

- Ảnh bị tai nạn hả? Tao vừa nghe thôi. Sao chuyện trong nhà mà tao không hề biết gì cả. Bây giờ tao giống như bị tách biệt khỏi gia đình vậy. Chán thật.

Nhã Trúc nói:

- Tao không giấu mày nữa. Anh Phúc uống rượu thì phải chạy xe nhanh đến chóng mặt. Hậu quả là ảnh đã tông xe vào bạn tao một cách lạ lùng nhất.

Cúc Phương ngán ngẩm:

- Thêm 1 sự trùng hợp vậy à ? Thế tên bạn mày, mày nói tao biết để tao đến thăm họ đi Trúc.

- Không cần đâu. Anh ấy khoẻ hơn rồi. Nhưng chân và tay anh ấy không còn khả năng làm việc. Tao chỉ buồn điều này.

Cúc Phương trợn mắt:

- Ê! Trúc! Tao nghe có lầm không? Mày đã có ý trung nhân hả? Và anh ta chính là người đã bị anh hai tao đụng xe vô. Ơn trời. Mày không còn cô đơn nữa.

Nhã Trúc thản nhiên:

- Chuyện đó cũng bình thường cần thiết như con người mỗi ngày phải ăn 1 bữa cơm thôi, có gì mà phát hét lên chứ? So với mày, tao thuộc dạng chậm như rùa còn gì. Uả, quên nữa ! Mày và ông Khang có tốt thêm không?

- Bình thường.

- Trời ạ ! Nghe kiểu nói cuả mày, tao nghĩ mày đang tự lừa dối bản thân mày và cả tao nữa, phải không Phương? Nều hạnh phúc không ai có bộ dạng buồn như tháng Năm mưa dầm thế.

Cúc Phương từ tốn:

- Chuyện cuả tao dài dòng lắm. Mai mày có rảnh thì đến nhà tao, hai đứa lu bù một buổi.

- Tao ngại gặp ông Khang, mất công nói qua nói lại, tao lại mất bình tĩnh.

- Nhật Khang vừa trúng thầu khu du lịch Bình châu. Dạo này ảnh đi suốt, không có thời gian để cãi cọ với mày đâu. Hứa đi.

- Thì hứa ! Nhưng nói trước , mày phải lo khoản hậu cần cho tốt đó.

- Thôi, đến giờ tao phải làm việc rồi. Tao vô đã nghen.

Từ đó cho đến hết giờ làm việc , Cúc Phương bận tối mặt. Cô không còn thời gian để suy nghĩ muộn phiền nữa.

Xuống ca, rời bệnh viện , cô từ chối lời mời đi ăn tối cuả bác sĩ Tuấn. Biết Tuấn buồn song Phương nhất định tao. ra khoảng cách giữa anh và cô. Cô không muốn khi biết sự thật, Tuấn trở nên thù ghét cô. Thấy thái độ ghét hận cuả Hồng Ngọc, cô đã ngán lắm rồi.

Vĩnh Cương đến đón Phương cũng đi Đồng Nai, cô cũng không ghé nhà nữa. Giờ này , nếu mẹ có biết tin, chắc chắn cả ba cũng không thê ngồi nhà.

Bà Hương ngẩn người:

- Phương ! Ai báo cho con việc anh Hai vậy?

Chỉ vào Cương, cô nhỏ nhẹ:

- Là anh ấy đã đưa anh Hai vào đây.

Bà Hương bàng hoàng. Chàng trai này sao mới nhìn bà đã có ý nghĩ, anh ta rất gần gủi với bà. Đôi mắt kia rõ ràng là cuả chồng bà không sai. Có khi nào Vĩnh Cương là đứa con vợ chồng bà để thất lạc hơn 20 năm qua không? Buổi chiều cuả ngày nghĩ cuối tuần, ông Lạc trở vể dẫn cả nhà đi ăn cơm tiệm. Đó cùng là niềm vui nho nhỏ nhưng hạnh phúc cuả gia đình bà lúc đó.

Gần hết bữa cơm, đứa con song sinh với Phúc kêu đau bụng, nên bà dẫn bằng bé đi toilet.

Vĩnh Phan đã nói:

- Má vô ăn đi, đứng đây dơ lắm. Con biết lo cho mình rồi.

- Vậy cẩn thận nghe !

Bà trở lại bàn ăn tiếp tục ăn cơm. Cho đến khi nhận ra sự vắng mặt lâu hơn 1 nén nhang cuả Phan, bà lo sợ chạy vào toilet. Thằng bé đả không còn ở đó. Bà như điên lên chạy tìm con khắp nơi nhưng tuyệt nhiên không tìm ra thằng bé. Từ lúc đó bà như người đien, mỗi khi gặp 1 đứa bé đi qua nhà, bà lại khóc và nhận con.

Năm tháng qua đi, đã mấy lần bà cho đăng tin , tìm con trai trên tivi, hy vọng bà có cơ hội tìm lại con mình. Tất cả chìm dần vào quá khứ, nhưng trái tim người mẹ thì không thể quên ngày hôm đó. Bà tự kết án bản thân, vì bà nên bây giờ Cúc Phương lấy chồng luôn gặp khổ đau.

Cúc Phương nhìn mẹ, cô ngơ ngác khi thấy vẻ mặt thất thần cuả mẹ. Ôm vai bà, cô ân cần:

- Mẹ ! Mẹ không sao chứ? Vẻ mặt cuả mẹ hình như có tâm sự.

Bà Hương chối phắt:

- Nữa rồi ! Làm thầy thuốc bắt mạch , kê toa thuốc được rồi con gái, đùng đoán mò nữa. Mẹ hơi bị chống mặt 1 chút. Dạo này mẹ thường hay như vậy.

Cúc Phương lo lắng:

- Mẹ à! Đúng như mẹ nói là mẹ có vấn đề nghiêm trọng rồi đấy. Mấy người lớn tuổi hay bị tăng- xông máu lắm. Mẹ phải khám bệnh thôi.

Bà Hương xua tay:

- Khám bệnh, mẹ không ngại. Có điều bây giờ anh con nằm đây tốn kém lắm. Mẹ muốn anh con bình phục trở lại rồi hẳng lo cho mẹ.

Cúc Phương vào phòng bệnh. Cô thấy anh trai khắp người đều băng kín, chỉ còn đôi mắt vẫn ánh lên tia lưa? đỏ hừng hực không cam chịu.

- Anh Hai ! Anh thấy trong người thế nào rồi?

- Đau khắp người. Có khi nào anh hai phải nằm liệt 1 chỗ không Phương?

Cúc Phương nghe cay nồng khoé mắt, cô cố gượng cười:

- Không đến nổi như vậy đâu. Em đã hỏi bác sĩ rồi.

Cô chép miệng:

- Anh lớn rồi, lẽ ra đã là người đàn ông cuả 1 gia đình nhỏ. Vậy mà anh ba lần bốn lượt rơi vào sai phạm. Anh không chịu mở mắt ra nhìn cho kỹ, xem anh đã đến nổi nào?

Vĩnh Phúc cay cú:

- Em đến thăm anh hay đến để daỵ khôn anh vậy Phương?

- Dạ, em không dám! Anh hai uống nước đi cho khỏe, đừng nhắc chuyện khác nữa.

Đến tối, Phương mới ra về. Vừa đến cưa? thì gặp bà Hai - má cuả Cương- đến tìm anh. Bà kéo tay Phương hỏi thăm:

- Vĩnh Cương có tìm cháu không?

- Dạ có ạ. Bác cũng đến đây thăm anh cháu à?

- Không ! Là ta muốn đi tìm 1 đáp số. Cậu ấy nằm ở đâu?

Thấy vẻ khác thường cuả bà, Cúc Phương vội dẫn bà quay vào, cô gọi Phúc:

- Anh Hai ! Dì này là mẹ cuả anh Cương. Dì ấy đến thăm anh nè.

Vĩnh Phúc mệt mỏi:

- Cám ơn bà đã tới thăm cháu, ở đây không có ghế để bác ngồi, cháu áy náy lắm.

Bà Hai cười hiền:

- Cháu không cần phải khách sáo. Tôi quen đơn giản rồi.

Cúc Phương nhín nhảnh:

- Dì thấy sao, có đúng là anh cháu và anh Cương khá giống nhau không ạ?

Bà Hai thẫn thờ:

- Ừ, giống lắm. Có điều anh cháu được sung sướng đủ đầy. Còn Vĩnh Cương , để có chỗ đứng hôm nay nó đã phải tự nuôi bản thân để sinh tồn và học cho thành tài. Tội lắm cháu.

Xoảng.

Chiếc bình thuỷ trong tay bà Hương rơi xuống đất vỡ tan. Bà đả nhận ra bà Hai chính là vú nuôi của con bà. Cũng là lúc bà nhớ ra 1 việc...Trước ngày Vĩnh Phan mất tích, bà đã lồng lộn, ghen với bà Hai, khi thấy ông Lạc cho bà xấp vải gầm để may áo. Trong cơn ghen mù quáng, bà đã đuổi bà vú ra khỏi nhà. Bà vú được lủ con bà thương như mẹ ruột. Nhất là Vĩnh Phan, nó lúc nào cũng quấn quýt bên bà Vú. Lúc bà xách áo quần ra đi, nó đã ôm bà vú khóc mãi, cả quỳ xuống xin mẹ đừng đuổi vú, lúc đó Vĩnh Phan mới hơn hai tuổi.

Bà Hai bàng hoàng:

- Bà chủ ! Phải bà không, bà Thụy Hương?

Bà Hương cười như mếu:

- Chị vú. tôi đã hiểu rồi, đứa con thất lạc cuả tôi...

Bà Hai cúi đầu:

- Mong bà chủ thứ tôi.. Lúc đó phần đau đớn, tuyệt vọng tôi không biết đi đâu cả. Xa mấy đứa nhỏ, tôi nhớ chúng quay quắt. Vì thế tôi đã xin chân rửa chén cho quán ăn, mà tôi biết không tuần nào ông bà không ghé đến ăn. Tôi đã dẫn Vĩnh Phan đi vì tôi thương nó như máu thịt cuả tôi.

Cúc Phương kêu nghẹn:

- Mẹ và dì Hai nói những gì sao con nghe khó hiểu quá vậy mẹ ?

Nước mắt chợt lăn xuống gò má, hai bà mẹ cùng 1 lúc. Bà Hai không biết nói thế nào cho tụi trẻ hiểu. Nếu làm lớn chuyện ra, bà giống như mẹ mình bắt cóc trẻ con. Câu chuyện đã trôi qua hai mươi năm bình yên, tại sao ông trời còn cho tui. nhỏ gặp lại nhau? Bao nhiêu năm qua, mỗi khi đêm về, bà lại âm thầm nhìn Cương ngủ mà lo sợ, hoang mang khi nghĩ đến 1 ngày mọi việc bại lộ, Vĩnh Cương sẽ oán hận bà. Vì lẽ ra nó được lớn lên trong giàu sang no đủ, bà đã bắt nó phải thiếu thốn cực khổ. Vì không chịu được nỗi đau phải xa những đứa trẻ do chính bà chắt từng giọt sữa nuôi chúng lớn khôn, bà đã bắt Vĩnh Phan chịu khổ cực trăm điều.

Cuối cùng bà Hương trầm tĩnh nói:

- Tôi không trách chị đâu. Chị đi rồi mấy đứa nhỏ nhớ chị, bỏ ăn hoài. Tôi hối hận vô cùng tìm chị hoài nhưng không thấy. Đành chịu ! Cũng may chị đã nuôi dạy thằng Phan nên người. Tôi có nghe chuyện nó cưú em nó khỏi sự đau lòng do Cúc Phương kể lại. Chuyện cũ bỏ đi. Sắp tới , thằng Phúc khỏi bệnh, chúng ta bàn chuyện gia đình cho ba tụi nó nghe.

Cúc Phương lờ mờ đoán ra chuyện cuả hai bà mẹ. Cô lặng lẽ quay trở ra. Nếu anh Cương là anh trai cô thật đúng là thiệt thòi cho ảnh. Bây giờ gia đình cô còn gì đâu, không chừng mai mốt cả Vĩnh Phong phải đi bán thêm vé số, nuôn cha mẹ già nữa. Cô không thể mãi nhờ vả, van xin Khang. Vì cô anh đã cho gia đình cô rất nhiều. Cô không muốn lợi dụng anh mãi. Còn Hồng Ngọc và đứa con cuả anh nữa, cô nhói đau trong lòng. Cô dặn lòng hãy cố gắng chịu đựng, ông trời không bao giờ vùi đập người hiền lành.

Từ Vũng Tàu trở về thành phố, việc đầu tiên Khang nghĩ đến là ghé thăm Hồng Ngọc, suốt tuần lễ qua, anh đã có được cuộc quyết định. Giữa anh và người phụ nữ, anh chỉ có thể chọn một. Anh nhẩn tính lại giờ giấc cuả Ngọc và biết giờ này cô đang ở nhà. Hôm nào Hồng Ngọc đi làm thì hôm đó phiên Cúc Phương nghỉ tua, và ngược lại. Chính sự vô tình này đã một thời gian biến thành kẻ đồng loa? để anh phạm tội với vợ mình. Anh có rất nhiều việc phải làm. Ở bệnh viện , ở phòng nghiên cứu và ở công ty xây dựng, công việc cuốn lấy anh như cơn lốc. Và khi gió ngừng thổi, anh muốn tìm 1 bến đạu bình yên cho thanh thản tâm hồn. Hồng Ngọc chỉ làm cho anh thêm mệt mõi bởi tính đỏng đảnh , mè nheo cuả cô.

Anh dẫn xe vào hẳn trong nhà. Ngọc ngồi bó gối trên giường, lưng tưa. vào tường trong tư thế sẵn sàng đối chọi anh.

Nhật Khang đặt bịch xốp lên bàn, anh nói với cô:

- Anh ở vũng tàu về, có mua cho em chục ghẹ và ký sò huyết, em luột chấm muối tiêu mà ăn.

Hồng Ngọc nhìn anh, không tỏ ra vui mừng hay lạnh nhạt. Thái độ cuả cô khiến anh tưng tứng trong lòng. Anh căn cằn:

- Em sao vậy ? Chưa khoẻ phải không? Có cần anh đưa em đi khám không?

- Em không sao, nếu đau em cũng tự khám cho mình được. Em còn quy sinh mạng cuả em lắm, không ngốc đến mức bệnh mà không uống thuốc đâu. Em muốn nói với anh 1 chuyện.

Nhật Khang bình thản:

- Chuyện gì vậy ? Anh sẵn sàng nghe. Em nói đi!

- Em muốn cho anh em câu trả lời về chuyện cuả chúng ta. Em chán sống cảnh nửa vời lắm rồi. Lúc nào em cũng bị động, phải chờ đợi và rồi khi anh không đến em lại đau khổ.

- Anh nhớ, chuyện này chúng ta đã từng thoa? thuận.

- Nhưng lúc đó em chưa có thai, em đồng ý làm người tình cuả anh chỉ như vậy. Anh biết đó, suốt thời gian yêu anh, em hoàn toàn không phải vì gia tài cuả anh, em chưa hề nhận cuả anh món quà nào đắt giá cả. Em không muốn bị ngộ nhận. Bây giờ thì khác, em không thể cam tâm nhìn con ra đời chỉ có thể đủ đầy tiền bạc, nhưng không có cha.

- Thôi được, chuyện này trước sau gì cũng phải nói hết cho rõ ràng, để sau này chúng ta không trở thành kẻ thù cuả nhau nữa.

Hồng Ngọc dè dặt:

- Ý anh muốn nói gì vậy?

- Em biết 1 điều rất rõ ràng là từ trước đến giờ anh không yêu em. Em đã đặt anh vào trách nhiệm. Em luôn mang đứa con ra để làm áp lực với anh. Em nghĩ đó là lợi thế cuả em , vậy em có khi nào nghĩ đến Phương không ? Cô ấy có lần nào oán hận em đã giành giật tình yêu cuả cổ không? Em đừng quen em là phụ nữ, là bác sĩ " lương y như từ mẫu", em không nên làm mất lòng nhân cuả mình. Đừng sống giả dối, xảo trá. Nếu không nó sẽ thành thói quen cuả em. Lúc đó hậu quả ra sao, chắc em hiểu.

Hồng Ngọc đắng ngắt:

- Thật ra , anh muốn chia tay à ? Em đã nói rồi. Em không chấp nhận.

Nhật Khang đanh giọng:

- Không chấp nhận em sẽ làm gì được anh ? Bao lâu nay em đã lợi dụng lòng tin cuả tôi. Biết tôi lương tâm sẽ không tránh trách nhiệm, em dựng lên màn kịch em có thai để áp đặt tôi. Em quên rằng cả tôi cũng là bác sĩ, việc khám đơn giản nhất để biết sự thật có gì khó đâu. Khi tôi phát hiện ra điều này, em biết tôi nghĩ gì không Ngọc?

Hồng Ngọc cáu kỉnh:

- Tôi không thèm biết.

- Phải biết chứ em. Tôi hoàn toàn sợ hãi em. Tôi vốn sống bình dị, tôi không thể tưởng tượng nổi nếu vợ tôi sau này sống giả dối với tôi chắc chắn tôi không chịu đựng nổi. Ngọc à, thật ra em ganh ghét với Phương, công bằng mà nói Phương không đẹp bằng em, không có sự quyến rũ như em. Nhưng ông trời luôn dành cho cô ấy những ưu ái. Và những người phụ nữ có cái tham vọng quá lớn như em không muốn bị trở thành cái bóng cuả Phương. Vì thế, em đã bằng mọi cách phá gia đình Phương. Em đúng là có bản lĩnh.

Hồng Ngọc phẩn nộ:

- Cúc Phương , nó có gì hơn tôi chứ? Tại sao anh lại đối xử với tôi như thế ? KHông, tôi nhất định không chịu thua cho nó đâu.

Nhật Khang nhếch môi:

- Đừng nghĩ đến chuyện thua đủ ở đây. Cúc Phương từng nhường em, từng muốn em là cuả tôi. Tai. em không biết tôn trọng tình cảm cuả chính mình. Em chỉ lợi dụng nó trở thành công cụ phục vụ cho ý thích cuả em thôi. Vì thế, em chẳng có gì trong tay cả.

Ngừng 1 lúc, anh lại nói:

- Anh luôn sẵn sàng, nếu khi nào em mở phòng mạch, hãy nói với anh, cuả ít lòng nhiều, anh hứa sẽ giúp em có thêm vốn. Anh hứa giúp em những gì anh có thể làm. Trừ việc đem trái tim anh cho em thì không được nữa. Anh ghét nhất sự giả dối. Vậy mà mấy tháng qua em lại lừa dối anh. Nếu anh bỏ vợ, để cưới em thì cuối cùng khi nhận ra sự thật. Anh vẫn phải ly dị thôi. vậy nghe Ngọc.

Anh nói xong là bỏ đi ngay. Hồng Ngọc úp mặt vào gối khóc ngất. Vậy là hết , cô chẳng còn cơ hội đến với anh nữa. Cả tình cảm bạn bè bao năm nay , vì sự ghen ghét tỵ nạnh với Phương, cô đã tự mình phá mất hết. Nghĩ đến việc phải ngày ngày làm việc bên những căn bệnh hiểm nghèo với đồng lương cố định, cô lại khóc ngất.

Cô khóc cho đến lúc ngủ thiếp đi. Và chỉ dậy khi có ai đó lay mạnh cô. Ngở là Khang trở lại, cô cuống quýt mở mắt ra. Một khuôn mặt rất đang rất gần cô và ánh mắt cháy lên sự đam mê khao khát. Nhưng không phải là người đàn ông cô yêu. Là Toàn ! Dù sao trong lúc này, cô vẫn muốn có người để chia sẻ, để an uỉ.

Vẫn nằm im với tư thế thoải mái cô nhìn Toàn:

- Sao anh vào được nhà vậy?

- Trời đất ! EM vô tư thật. Ngủ mà không đóng cửa. Em không sợ trộm à?

- Trộm gì chứ? Đồ đạc cuả em có gì đáng giá mà sợ ?

Toàn lẳng lơ:

- Cô đấy. Cả ngàn vàng đó, em không biết hả?

Hồng Ngọc biết tông toàn đang ám chỉ điều gì. cô nhắm mắt , vẻ mệt mỏi:

- Em chị. Nói thử đi Toàn.

- Không được mắng anh đấy.

- Ừ.

- Không từ chối nghe.

- Ừ.

Toàn cúi sát xuống mặt Ngọc giọng mơn man, như ru:

- Là em nè. Em là vàng mười cuả anh đó. Chịu anh không cô bé?

Hồng Ngọc chu môi:

- Anh nói gì lộn xộn quá. Tự nhiên bảo người ta "chịu", chịu cái gì?

- Là chịu làm vợ anh không?

- Anh...đừng đùa ác vậy?Người ta đang buồn thê thảm.

- Anh không đuà. Là anh nói thật đó. Anh yêu em lâu rồi, từ hồi còn học chung kià. Hồi đó anh không dám nói, còn bé nữa. Bây giờ chúng ta đều lớn cả rồi. Em không từ chối anh chứ.

Dứt câu, không chờ sự phản ứng cuả cô, Toàn cúi xuống mải miết hôn cô. Như chỉ chờ có thể, Hồng Ngọc vòng tay ôm cổ Toàn, cô hôn trả lại anh đắm đuối và say mê. Cô như quên hết câu chuyện tình với Khang. Hai người cứ ôm nhau lên trên giường với những nụ hôn dài vô tận. Có lẽ Toàn mới thật sự là bến đậu cho cuộc đời cô. Hồng Ngọc chợt thấy nhẹ lòng, khi cô nhận ra được điều đó. Dù sao, cô cũng không muốn sau này cô phải trả giá cho hành động hôm nay cuả mình. Tốt nhất hãy quên nó đị.Hãy cố nhắm mắt tìm đường vượt qua cơn bão lòng. Hãy cố quên nhau dù cho xót xa, rơi lệ, để lại cuộc tình trong cơn hấp hối chút ngọt ngào.

o0o

Hoài Ngân riết róng:

- Sau cơn bão , trời đã quang, mày đã lặng chưa Phương?

- Mày muốn xỏ xiên gì nữa đây hả qủy nhỏ?

Hoài Ngân nhịp nhịp chân:

- Thưa đại tẩu, em chỉ muốn tẩu mau chóng cho tụi em lên chức, cho tui. em 1 đúa be cuả tình yêu xem nó đẹp cỡ thiên thần không?

Cúc Phương trợn mắt:

- Đồ quỷ ! Nói cái gì đâu không?

Nhã Trúc nheo mắt:

- Đúng đấy , đồ quỷ, nói trúng tùm lum cả. Sao con Phương độ này hay cười ghê Ngân hả?

- Xời ! Hỏi gì quê quá vậy. Người ta đang phơi phới tình yêu không cười chả lẻ khóc , Phương à, định bao giờ đi hưởng tuần trăng mật đây ?

Cúc Phương la lên:

- Trời ơi ! Hai con khỉ này toàn đầu óc tăm tối à. Người ta lấy chồng gần năm nay, bây giờ còn nói tuần trăng mật nghe buồn cười quá. Phải hai tui. mày đang nôn "chống lầy" đúng không?

Nhã Trúc trề môi:

- Lấy chồng nhưng gông đeo cổ, tao thích tự do hơn.

- Nhưng khi ở 1 mình mày sẽ khóc vì cô đơn đó Trúc. Để tao giới thiệu mày với ông Tuấn nghen?

Hoài Ngân la chói lói:

- Ê ..ệ..con khỉ kia ! Có 1 ông bác sĩ trưởng khoa thất tình, mày cứ đem ổng đi rao cùng khắp, sao tệ quá vậy?

Cúc Phương thản nhiên:

- Mày đừng có giành với con Trúc. Anh Khang đã hứa sẽ làm mai cho mày 1 ông kỹ sư rồi. Đảm bảo hàng Việt Nam chất lượng cao, "xịn" trăm phần trăm.

- Kinh khủng ! Đàn ông người ta mà bị mày quảng cáo nghe phát rét.

Đang lao nhao ồn ào ở phòng khách thì xe cuả Khang về tới. Nhật Khang le lưỡi:

- Ông chồng cuả mày về rồi. Thôi tụi tao "bai" đây. Nhớ có đi Đà Lạt cho tui. tao quá giang với. Đỡ tốn tiền xe, để khi về mua hoa hồng đem về cắm thôi. Nhớ đó !

- Chảo anh Khang ! Trời ơi ! Anh mua gì mả đầy nhóc vậy ? Cúc Phương sướng ghê đi.

Nhật Khang cười:

- Hai cô về à ? Ở lai. ăn cơm trưa với Phương cho vui.

- Để bữa sau đi anh , hôm nay tui. em kẹt rồi.

Nhã Trúc từ tốn, ngó điệu bộ cuả cô lúc này, Cúc Phương chỉ muốn cười:

Nhìn theo bóng 2 cô gái, Khang ôm choàng vợ vào lòng:

- Em có hai người bạn tốt thật y như ngày xưa mẹ cuả chúng ta vậy.

- Tự nhiên anh nhắc chuyện này để ám chỉ em điều gì hả Khang?

- Không có, anh định nói cho em nghe điều bí mật thôi.

- Bí mật gì hả anh?

- Cho anh hôn 1 miếng cho đã thèm đã.

- Quỷ anh, nói gì thấy ớn.

- anh chỉ nói như thế với 1 mình em thôi. Vì sao, em biết không?

- Em lười suy nghĩ lắm. Từ khi là vợ anh, em bắt đầu kém thông minh rồi.

- Đỗ lỗi oan cho anh hả nhỏ. vì anh yêu em, đơn giản chỉ ba chữ ấy thôi Phương.

Anh tìm môi cô. Ngay trên bậc tam cấp họ hôn nhau mê mãi và say đắm. Nụ hôn ngọt như mùa đông, nồng nàn như hương hoa hồng. Nụ hôn làm đau bờ môi cô, đắm đuối , chất ngất hương yêu. Bằng 1 động tác thật nhẹ nhàng, anh bế cô lên lầu, đi tới căn phòng dùng làm nơi thờ cúng ông bà. Anh chỉ tay vào bức hình chụp 1 người con gái, có khuôn mặt hao hao giống Cúc Phương, anh trầm giọng:

- Em biết ai không Phương?

Cúc Phương băn khoăn:

- Không anh ạ. Nhưng em thấy người trong hình rất gần guỉ với em.

- Là mẹ ruột của em đó.

- Mẹ em ? - Cúc Phương bàng hoàng - Anh không đùa em chứ ? Còn mẹ em bên nhà ?

Rút trong túi ra 1 tấm ảnh chụp 3 cô gái, mặt áo dài màu tím.

Nhật Khang từ tốn:

- Người đứng bên phải là mẹ anh. Người bên trái chắc em đã nhận ra, chính là mẹ Hương. Ngày xưa các cụ rất kỵ chụp ảnh ba hoặc năm người. Theo họ, chụp như thế , người ở giửa bao giờ cũng vắn số. Mẹ em tên Cúc, ngày trước họ là bạn thân cuả nhau cho đến khi trưởng thành.

Anh trầm tĩnh kể cô nghe về cuộc đời cuả ba người mẹ. Nước mắt Cúc Phươnghương nhạt nhoà rơi trên má. Mẹ Ơi , con bất hiếu bao nhiêu năm nay , không có được 1 nén nhang đốt cho mẹ. Mỗi ngày giỗ, mẹ Hương lại cho con đốt nhang 1 lần, và bảo ngày trước me rất qúy con. Bây giờ con đã hiểu vì sao mẹ Hương làm thế. Và cũng nhớ ra có những lần anh Hai nói con là đứa em không phải ruột thịt cuả ảnh. Mẹ hãy tha thứ cho lỗi bất hiếu của con. Từ nay con sẽ là con cuả mẹ, để mẹ không tuỉ hổ vong linh nơi chính suối.

Cúc Phương thì thầm khẩn nguyện.Sau đó, anh đưa cô trở lên phòng, nhưng không phải là căn phòng đơn cuả cô nữa.

Đó là căn phòng thật đẹp, kê chiếc giường đôi cũng rất đẹp rất sang.

Cúc Phương nhìn Khang:

- Anh định làm gì đây anh yêu?

- Anh muốn chúng ta sống trong căn phòng này. Từ ngày về đây, chúng ta chưa hề dùng đến.

giọng cô lạc đi:

- Em nghĩ khi cho em ở riêng phòng, anh đã dẹp tất cả rồi.

Khang mỉm cười:

- Làm sao anh có thể dẹp nó chứ. Anh vẫn mong có ngày chúng ta mãi mãi là cuả nhau, yêu thương nhau. Và chiếc giường này sẽ là kỷ niện , là khoảnh khắc tuyệt vời cuả tình yêu hai đứa. Em đồng ý không Phương?

Anh ôm cô trong tay, mắt nhìn nhau đắm đuối. Cả hai như nghe được bao nhiêu nhịp tim đập trong lồng ngực cuả họ. Hơi thở họ như nồng lên những yêu thương chất ngất.

- Anh muốn hôn em.

- Tham quá à.

- Với anh, hôn em suốt đời, yêu em hết kiếp này vẫn chưa đủ đâu Phương..

Rồi họ lại cuốn lấy nhau trong nụ hôn dài chất ngất yêu thương. Cúc Phương như lịm đi, trong nụ hôn quà dài cuả Khang.

- Anh này.

- gì ?

- Hồi đi cưới, anh buồn không? Và tại sao anh không nói rõ để ba em biết, anh là ai?

- Anh yêu em. Anh muốn cưới em vì chính tình yêu và khả năng cuả mình. Tại ba em ép anh nên anh đành liều vậy. Ai ngờ ở nhà, ông ba đã có kế hoạch tuyệt diệu cả rồi.

- Trước đó anh không nhận gì cuả ba kia mà?

- Đúng đấy. Nhưung cây nào lớn được không nhờ góc rể, cội nguồn. Con cái nào có thể giận được cha mẹ hả em. Huống hồ chi, mẹ rất yêu thương anh, ba cũng thế. Tại anh thích tự tay mình làm nên sự nghiệp. Cuối cùng anh có được cả em và chứng tỏ được tư cách cuả anh với ba.

- Vậy lúc anh nhận lời lấy vợ theo ý cha mẹ, anh còn nhớ em không?

- Anh không bao giờ quên em.

- Xạo nữa.

- Thật chứ bộ.

- Thôi đi ! Thế không quên, không hận em mà lại quan hệ với chị Ngọc, để chị ấy xài xể em nữa.

Khang trầm tĩnh:

- Đàn ông mà em, càng yêu , càng hận. Hồng Ngọc đã lợi dụng lúc anh buồn nhất ấy để có được anh. May mà anh đã nhận ra được thủ đoạn cuả Ngọc chứ nếu không, anh ân hận cho đến chết.

- Em nghe nói chị Ngọc kết hôn với anh Toàn. Họ sẽ mở 1 nhà hàng. Vì sở trường cuả Toàn là buôn bán, kinh doanh. Anh có giúp họ không?

- Nếu em không buồn.

- Tại sao em lại buồn anh. So với mọi người , anh cho em còn nhiều hơn hàng trăm lần. Bây giờ gia đình em đã yên ổn, lại thêm anh Cương đã nhận lại ba mẹ. Tất cả những gì gia đình em có hôm nay là nhờ anh mới có được vậy. Em đâu ích kỷ. Em muốn anh giúp họ.

- Được rồi. Anh sẽ giúp với điều kiện...

- Điều kiện gì nữa. Anh sao ưa rắc rối quá vậy?

Cúc Phương cằn nhằn.

Nhật Khang cười vang:

- Điều kiện cuả anh là tối nay mình uống rượu mừng với nhau ở đây. Và mãi mãi ở trong căn phòng này cho đến cuối cuộc đời nha em.

Cúc Phương rạng rỡ:

- Anh lại xí gạt em nữa. Chuyện này em chấp nhận.

Cúc Phương ngồi trong lòng anh. Tự nhiên cô thấy cuộc đời cô như trải đầy nắng, khi có anh bên cô thế này. Một lần cô đã khóc, đã đau nhói tim khi ngỡ anh mãi là cuả người con gái khác. Bây giờ, cô không sợ gì nữa nỗi đau đã qua sự ngọt ngào cuả tình yêu nơi anh, chắc chắn sẽ cho cô những tháng ngày nồng say hạnh phúc. Cô tin điều đó.