Hoàng Anh

Ngọt Ngào Ước Nguyện

Chương 1

Ông bà Trọng cố gắng sắp xếp công việc để cùng nhau ra sân bay đón đứa con gái duy nhất từ Mỹ trở về sau bốn năm du học. Ông bà luôn kỳ vọng và hãnh diện rất nhiều vào cô con gái của mình, cho nên sự trở về của cô là điều hết sức đặc biệt và quan trọng với cả gia đình. Ông Trọng tin con gái của ông là bản lĩnh lẫn tài năng để điều hành mọi việc thay ông.

Bà Trọng có vẻ nôn nóng khi cứ cau mày mỗi lần thấy hành khách đi ra mà không phải con gái của mình. Cuối cùng, Tường Lam cũng xuất hiện. Trong đám người đi ra, cô nổi bật hơn cả, điều đó khiến bà Trọng thầm hài lòng Bà bước vội về phía cô.

- Ba, mẹ!

Bà Trọng có vẻ xúc động khi nhìn con:

- Được rồi. Muốn gì thì về nhà tôi sẽ chiều cô hết.

Tường Lam cười khúc khích:

- Là mẹ hứa đó nha! Con sẽ đòi một cái thật nặng ký.

Ông Trọng mỉm cười nhìn hai mẹ con:

- Chúng ta về thôi.

Nói rồi ông quay qua anh thanh niên đứng kế bên:

- Cậu để hành lý vào xe đi.

Anh ta gật đầu rồi nhanh nhẹn xách hành lý của cô chủ nhỏ đi về phía xe.

Tường Lam đi bên cạnh cha mẹ ở phía sau, cô tíu tít đủ thứ chuyện như đã lâu rồi không được nói vậy.

Khi xe vừa dừng trước cổng nhà, cô đã mở cửa bước nhanh xuống. Bà vú đã đứng đó chờ sẵn từ bao giờ. Tường Lam ôm ngay bà vú một cách vui mừng:

- Con nhớ vú quá trời.

Bà vú cười thật tươi:

- Vú cũng vậy. Mỗi lần về là vú thấy con càng đẹp ra, nhưng hơi ốm đấy.

Tường Lam bật cười:

- Ở Mỹ ốm là hàng hiếm đó vú.

Bà Trọng mỉm cười nhắc:

- Thôi được rồi. Vào nhà đi!

Tường Lam bước nhanh vào nhà. Dù trong thời gian du học, mỗi năm cô đều về nhà một lần, vậy mà vẫn thấy nhớ khủng khiếp như đã đi xa quê từ lâu lắm vậy.

Vừa vào đến phòng khách thì chuông điện thoại reo. Bà vú mỉm cười nhìn cô:

- Con nghe đi. Chắc cậu Vũ gọi đó nãy giờ cậu ấy gọi không biết bao nhiêu lần nữa.

Tường Lam mỉm cười, những tháng ngày xa quê hương, trong nỗi nhớ của cô đôi khi cũng có hình bóngVũ, từ lâu cô đã hiểu mình quan trọng như thế nào đối với anh.

- Alô.

Tiếng Vũ mừng rỡ khiến cô thoáng xúc động:

- Em về rồi hả Lam? Có nhận ra tiếng anh không?

Tiếng cô thật trong trẻo:

- Suốt mấy năm đi học nghe giọng nói của anh là nhiều nhất, sao có thể quên được.

Cô nghe tiếng anh cười khẽ:

- Anh chỉ mong có vậy, chi cần em nhớ một điều gì đó ở anh là anh hạnh phúc rồi.

Tường Lam cười nhẹ. Cô chợt thấy tội nghiệp Vũ, không hiểu sao mỗi lần nghe anh nói thế cô không có cảm giác gì ngoài cảm giác thương cảm. Cô định nói nhưng tiếng Vũ đã vang lên:

- Anh xin lỗi, anh đang ở Trung Quốc nên không thể đón em được:

Ngày mốt anh về nhất định sẽ có quà đặc biệt cho em.

- Nghe anh nói, em cũng thấy tò mò. Để xem quà đặc biệt của anh là gì.

Vũ cười nhỗ, giọng thật ngọt:

- Nhất định em sẽ thích. Tin anh đi.

Tường Lam khẽ cười:

- Được rồi, anh cứ lo công việc đi. Khi nào anh về mình sẽ nói chuyện nhiều hơn. Chúc anh công tác tốt.

Giọng Vũ có vẻ buồn:

- Anh rất muốn nói chuyện với em. Anh nhớ em lắm, nhưng thôi chắc em mệt rồi, nên nghỉ sớm đi. Sáng, anh sẽ điện cho em, được không?

- Cũng được. Bye anh!

Nói rồi cô gác máy. Bà Trọng mỉm cười nhìn con:

- Sao không nói chuyện lâu một chút. Mẹ thấy thằng Vũ rất tốt, con nên suy nghĩ đi là vừa.

Ông Trọng khoát tay:

- Cho con nó nghỉ ngơi đi sao lại nói chuyện Tường Lam mỉm cười không nói gì một lúc sau cô về phòng. Việc đầu tiên là cô chộp ngay chiếc điện thoại để điện cho Thanh, nhỏ bạn thân nhất của cô.

- Alô.

Cô suýt cười vì giọng ngái ngủ của nó:

- Tao, Lam nè! Vừa về tới là điện cho mày ngay.

Tiếng Thanh như hét lên:

- Quỷ! Về sao không cho tao hay?

Tường Lam cười khúc khích:

- Tạo bất ngờ cho mày mà. Đang làm gì vậy?

- Giờ này ngủ chứ làm gì.

- Về chưa kịp nghỉ ngơi là điện cho mày đấy Thanh dài giọng:

- Cảm ơn nha! Mày cố ý phá giấc ngủ của tao thì có. Sáng mai tao qua mày, tao có nhiều chuyện muốn kể cho mày nghe lắm. Bây giờ thì nghỉ ngơi giùm đi cô nương.

Tường Lam khẽ cười:

- Vậy bye nhe. Ngày mai qua tao sớm đó.

- OK.Chúc ngủ ngon!

Tường Lam mỉm cười gác máy. Cô cũng định sáng mới gọi cho nó, nhưng nhớ đến cái tính mê ngủ của nhỏ Thanh nên cô muốn phá thôi.

Sáng hôm sau thì nhở Thanh đã đến thật sớm, cô còn đang nướng trên giường thì đã nghe, tiếng nó chí chóe trước cửa phòng:

- Mở cửa đi tiểu thư, có khách đặc biệt viếng nà!

Tường Lam phóng nhanh xuống giường, cửa mở Thanh tủm tỉm bước vào:

- Ăn no ngủ kỹ dữ hé. Biết mấy giờ rồi không?

Tường Lam nhún vai, liếc nhanh chiếc đồng hồ trên bàn:

- Mới chín giờ chứ mấy. Đợi, tao một chút nha. Sẵn tay xếp giùm mền gối luôn đi.

Nói xong, cô cười khì phóng nhanh vào phòng tắm. Một lúc sau trở ra thì thấy Thanh đang đọc hồ sơ của cô, nó giơ lên trước mặt ngắm nghía:

- Mày cừ thật. Tao nghĩ không lâu mày sẽ được gánh vác công ty của gia đình thôi.

Tường Lam ngồi vào bàn trang điểm:

- Chuyện đó còn xa nhưng đúng là ước mơ của tao đấy. Tao rất muốn thử xem khả năng của mình thế nào.

Nhã Thanh nhìn bạn. Cô không lạ gì tính mạnh mẽ, quyết đoán của nó. Từ thời đi học Lam đã thể hiện được năng lực lãnh đạo của mình, lúc nào nó cũng sắp xếp và giải quyết công việc một cách nhanh chóng và thuyết phục. Cô hiểu Tường Lam luôn thích sự thử thách, chinh phục. Nó là mẫu người luôn ấp ủ những tham vọng lớn.

Một lúc sau thì cả hai đã ra khỏi nhà, Thanh chở cô một mạch đến quán ăn quen thuộc. Vừa ngồi vào bàn, nó đã tiếp tục léo nhéo:

- Không có mày, tao cũng ít đến chỗ này.

- Món mày ghiền nhất mà, đúng không?

Tường Lam tủm tỉm cười:

- Cảm ơn nha, vì vẫn còn nhớ món khoái khẩu của tao.

Thanh nheo mắt.

- Có một người còn nhớ kỹ hơn nữa kìa, thuộc nằm lòng những sở thích và khẩu vị của mày. Đi với hắn mà tao cứ ngán ngẩm vì phải nghe nhắc đến mày.

Tường Lam cười khẽ:

- Tuấn lúc nào cũng trẻ con, mày trách làm gì Thanh trề môi:

- Mày bỏ tư tuởng đó đi. Tuấn đã đi làm rồi chững chạc hơn trước rất nhiều, không như mày nghĩ đâu.

Tường Lam nói thảm nhiên:

- Tao không nghĩ gì cả. Tóm lại, tao chỉ Tuấn như bạn, không thể khác đi được.

Thanh đẩy phần ăn về phía bạn rồi nói:

- Tao nghĩ chắc Tuấn cũng hiểu rõ điều đó. Nhưng nói thật, với những tình cảm chân thành như thế rất quý, mày nên cư xử nhẹ nhàng chứ đừng lạnh nhạt như vậy.

Tường Lam nhìn bạn:

- Tao không cố ý nhưng tính tao thích sự dứt khoát Tuấn cần phải hiểu và nên biết cách chấp nhận. Điều đó sẽ tốt cho cậu ấy hơn:

Thanh cúi xuống phần ăn của mình. Cô hiểu với tính cách của Tường Lam thì không bao giờ có thể làm nó rung động được. Để đến được trái tim của nó, điều trước nhất phải làm cho nhỏ bạn thân của cô nể phục. Cô biết với mẫu người như Tường Lam chỉ đó thể gục ngã trước những người đàn ông bản lĩnh và thành đạt hơn hẳn nó một cái đầu thôi. Nhớ đến lại thấy xót xa, cô hiểu Tuấn cố gắng phấn đấu như ngày hôm nay là mong muốn Tường Lam sẽ có cái nhìn khác về mình. Tội nghiệp, một việc làm và suy nghĩ thật ngây thơ trước một tình yêu vô vọng. Đúng là Tuấn nên thức tỉnh từ bây giờ, nếu không sẽ càng tổn thương hơn vì sự trở về của Tường Lam.

- Mày sao vậy?

Thanh lắc đầu:

- Tao đang nghĩ về Tuấn và những gì hắn đã làm. Tuấn có biết mày về không?

Tường Lam nhìn bạn thoáng mơ hồ:

- Không, tao không nói!

- Nếu biết mày về, chắc hắn sẽ bay ngay đến đây.

Tường Lam đưa tay khuấy nhẹ ly nước:

- Bây giờ đối với tao công việc là tất cả. Tao cố gắng học là không muốn phụ lòng ba mẹ ông bà chỉ mình tao mà lại là con gái. Tao không thể là đứa vô tích sự được.

- Nếu tính mày không mạnh mẽ thì không có suy nghĩ đó. Mày luôn thích lãnh đạo người khác và chinh phục sự thử thách mà.

Tường Lam chợt cười nhỏ:

Hôm nay mới biết mày nghĩ về tao như thế. Nhưng nếu nói đúng hơn thì đó là trách nhiệm của tao chứ không phải thích. Tao phải gánh vác nghiệp gia đình, Thanh ạ.

Nhã Thanh nheo mắt:

- Hiểu rôgi tiểu thư, nhiệm vụ cao cả chứ gì. Cụng ly nào, tao chúc mày thành công trong sự nghiệp.

Tường Lam phì cười, cụng nhẹ ly với bạn:

- Thanks.

Cô đặt ly xuống bàn rồi nói:

- Chủ nhật này nhà tao tổ chức tiệc, tao sẽ gửi thiệp cho mày và Tuấn, nhớ đến nhé.

Nhã Thanh mỉm cười:

- Chi có hai đứa tao thôi sao?

Tường Lam nhẹ cười:

- Chỉ là một bữa tiệc thân mật thôi, tao không muốn rình rang.

- OK.

Cả hai tính tiền và đèo nhau chạy lòng vòng qua các ngả đường. Tường Lạm rất thích chạy xe rong như thế này nhưng lại không sự bụi bặm của đường sá Sài Gòn. Cuối cùng khi cả hai về đến nhà thì đã gần trưa.

Vừa bước vào phòng khách, cô đã thấy ba tiễn một người đàn ông lạ mặt ra cổng. Thấy cô, ông ta nhìn một cách cố ý như quan sát. Cô lịch sự gật đầu chào rồi bước về phòng với một chút tò mò trong lòng. Lần đầu tiên ba cô tiếp chuyện với một người lạ tai nhà. Thường nếu là công việc ông đều hẹn ở công ty, chỉ khi nào khách đặc biệt và thân quen ba cô mới hẹn đến nhà.

Chủ nhật đến, cô làm một buổi tiệc nhỏ với bạn bè nhưng không kém phần thân mật. Vụ cũng cố gắng sắp xếp công việc để đến chúc mừng cô. Hai vị khách cuối cùng đến trễ lại là nhỏ Thanh và Tuấn. Từ xa, cô đã thấy cái nhìn cháy bỏng tha thiết của của hướng về mình. Tường Lam nhẹ mỉm cười:

- Sao hai người trễ vậy? Muốn bị phạt phải không?

Thanh nhăn nhó phân bua:

- Tại Tuấn đến trễ kìa.

Tuấn mỉm cười nhẹ nhàng:

- Xin lỗi vì ở công ty có việc nên đến trễ. Lam thông cảm nhé.

Cô nheo mắt:

- Đùa thôi! Hai người đến là Lam vui lắm rồi. Vào đây đi!

Cô dắt hai người về phía bàn có tụi bạn, cả bọn gặp nhau nói cười rôm rả cả lên, vậy mà nhỏ Lam nói chỉ mời có cô và Tuấn làm cho cố thấy mất hứng mấy ngày nay.

Một lúc sau thì Tường bước đến, bên cạnh cô là Vũ, cô giới thiệu mọi người với nhau Vũ chủ đụng nâng ly lên nói:

- Chúc mọi điều tốt đẹp đến với tất cả chúng ta. Cụng ly nào chúc mừng sự trở về của Tường Lam!

Thái độ của Tuấn là lặng lẽ hơn cả nhưng đôi mắt vẫn không giấu được sự da điết khi nhìn về phía TườngLam. Sự trở về của cô là mong ước bấy lâu nay của anh nhưng là điều anh cảm thấy khó khăn nhất. Anh hiểu mình phải đối diện với sự thật là cô sẽ không bao giờ thuộc về anh. Từ lâu, Tuấn đã lùi rất rõ điều đó. Anh cũng đã tập cho mình một sự chấp nhận, nhưng để quên cô đi là một điều hình như là không thể đối với anh.

Đến màn khiêu vũ Tường Lam lại ở trong vòng tay Vũ với bản nhạc đầu tiên của buổi tiệc, không hiểu đó có phải là câu trả lời cửa cô không?

Tuấn bước vòng ra phia ssau vườn nhà Tường Lam, anh ngồi xuống ghế đá và trầm ngâm đốt điếu thuốc. Một lúc sau thì Tường Lan xuất hiện, cô thật đẹp và mỉm cười thật tươi nhìn anh, hình ảnh này giống như một giấc mơ mà anh đã từng thấy trong những năm qua.

- Sao Tuấn lại ra đây?

Tuấn dụi điếu thuốc cười nhẹ:

- Còn Lam, chủ nhân buổi tiệc định trốn à?

Cô bật cười nhỏ, tiếng cười ấm cả lòng Tuấn:

- Lam định ra đây một lát cho thoáng, tụi nó đang quậy tưng bừng ở trong không để ý đâu.

Tường Lam ngồi xuống chiếc ghế xích đu đối diện:

- Nghe nói Tuấn đã đi làm? Công việc có tốt không?

Tuấn cười nhẹ:

- Cũng tốt.

Tường Lam cũng nhận ra sự thay đổi ở Tuấn, Tuấn ít nói và trầm lặng hơn nhiều.

- Còn Lam, chắc vào công ty của gia đình, đúng không?

Cô gật đầu:

- Lam phải làm quen với mọi việc ở đó một cách nhanh nhất.

Tuấn mỉm cười. Không hiểu sao dù không yêu Tuấn nhưng cô lại thích cái nhìn của Tuấn đối với mình, ánh mắt rất da diết và thể hiện, sự chân thật, một đôi mắt với một tình yêu trong sáng.

- Tuấn tin Lam sé thành công mà, Lam là một phụ nữ rất đặc biệt.

Cô bật cười nhỏ. Một câu nói rất lạ tai mà cô nghe đuợc từ Tuấn. Có lẽ không ngạc nhiên khi nó được thốt ra từ người khác nhưng với Tuấn thì bất ngờ thật.

- Tuấn nói sai sao?

Cô nhìn Tuấn mỉm cười:

- Không! Chẳng qua người đầu tiên nhận xét về Lam như thế đấy.

Tuấn khẽ cười:

- Tuấn cũng mong như vậy. Vì cái gì đầu tiên cũng làm người ta nhớ lâu.

Tường Lam nói bình thản:

- Lam luôn nghĩ và nhớ về Tuấn như một người bạn thật sự. Suốt thời gian xa nhà, sự quan tâm tâm của bạn bè luôn là điều Lam quý trọng nhất.

Tuấn nhìn cô như hiểu, cái nhìn cam chịu thầm lặng:

- Tuấn hiểu. Tuấn sẽ không đi quá xa để Lam phải khó xử đâu biết mình phải dừng lại ở giới hạn nào mà.

Tường Lam cầm thấy nhẹ nhàng. Đúng là Tuấn đã thay đổi khác với những gì cô đã nghĩ. Có lẽ khi đã ra đời bươn chải, người ta sẽ có cách nhìn và suy nghĩ chững chạc và thâm trầm hơn.

- Lam vào trong đây. Không thể trốn lâu với tụi nó được đâu.

Tuấn cũng đứng lên:

- Có thể mời Lam nhảy một bản không?

Cô mỉm cười gật đầu:

- Dĩ nhiên rồi. Chúng ta vào đi?

Khi cô và Tuấn vào thì cả bọn ồn ào hẳn lên:

- Hai người tự giờ trốn đi đâu thế? Khai mau!

Tuấn mỉm cười:

- Sao lại trốn?

Thanh nheo mắt:

- Chuyện gì mà không thể nói ở đây phải ra chỗ khácvậy? Kỳ nha!

Vừalúc đó Vũ cũng vừa bước đến nhìn thoáng qua rồi nói:

- Hai bác đang tìm em. Em đến đó đi.

Tường Lam quay qua. Tuấn đang đứng bên cạnh:

- Đợi Lam lát nhé. Em sẽ quay lại nhanh thôi.

Vũ hơi cau mày, chiếu tia nhìn không thiện cảm vào Tuấn bước theo sau Tường Lam. Anh không tin Lam lại có tình cảm với thằng nhóc con đó, nhưng cách quan tâm của cô làm anh thật sự khó chịu.

Nhưng gần cuối bữa tiệc, cô cũng có không thời gian để thực hiện lời hứa của mình. Cuối cùng khi đến gặp Tuấn, cô mỉm cười như có lỗi:

- Lam xin lỗi.

Tuấn cười dịu dàng:

- Tuấn hiểu mà. Lam tiếp bạn đi. Tuấn và tụi nó phải về rồi:

Tường Lam nói nhẹ nhàng:

- Để Lam tiễn mọi người.

Cô tiễn đám bạn học ra cổng, mỗi người một câu làm xôn xao cả lên. Nhã Thanh chen ngang:

- Thôi, đủ rồi, cho nhỏ Lam thở với! Mấy bây nói mà tao còn thấy mệt huống chi nó.

Nhỏ Dung dài giọng ... nhiều chuyện:

- Lâu quá mới gặp, nó đến sáng hết chuyện nữa là. Hé Lan?

Tường Lam cười nhỏ:

- OK. Tao sẽ điện cho tụi này sau. Tui mình còn gập nhau dài mà.

Nói thế chứ đến một lúc sau cả bọn mới chịu kéo về. Nhìn dáng vẻ lặng lẽ của Tuấn, cô thấy một chút xốn xang.

- Cậu ta học chung với em à?

Tường Lam quay lại thì thấy Vũ đã đứng kế từ bao giờ.

- Anh nói ai?

Vũ nhìn cô:

Người đi cùng Nhã Thanh.

Tường Lam gật đầu rồi bước đi vào nhà:

- Tụi em học chung nhau hồi phổ thông.

Vũ đi bên cạnh nói nhẹ:

- Có vẻ cậu ta không xem em như những người bạn khác.

Tường Lam nói mà không nhìn anh:

- Em tôn trọng tình cảm đó. Tuấn là một người rất tốt.

Vũ chợt đứng lại nắm nhẹ tay cô:

- Thế còn anh?

Tường Lam bình thản đối diện với ánh mắt anh:

- Em không muốn nghĩ đến tình cảm trong lúc này, hay nói đúng hơn là em không có cảm giác đó. Đừng bắt em trả lời những câu hỏi thế này nữa.

Vũ thoáng lặng người, anh nhìn cô đau khổ:

- Đến bao giờ thì em mới có cảm giác? Khi người ta không yêu thì mãi mãi sẽ là như vậy. Anh không muốn nghĩ đến điều tệ hại đó. Nhất định anh sẽ làm em thay đổi.

Tường Lam gỡ nhẹ tay anh ra:

- Em xin lỗi. Đừng phí thời gian vì em nữa, Vũ ạ. Chúng ta chỉ có thể là bạn mà thôi.

Vũ nhìn cô da diết:

- Từ bây giờ chúng ta mới thật sự ở bên hau, anh sẽ làm mọi cách để em có cảm giác đó. Cảm giác của tình yêu thật sự và duy nhất.

Tường Lam chỉ cười nhẹ chứ không nói gì thêm. Những gì cả là nói cô đã nói hết rồi, cô không muốn cứ dây dưa như thế. Đến lúc nào đó Vũ cũng phải chấp nhận những gì không thể giữa hai người. Cô bước vào trong bằng những bước tự tin quen thuộc, phong cách thật tự chủ và quý phái, nó khiến Vũ cứ đứng ngây người với cảm giác vừa say đắm vừa bất lực.

Tối hôm sau, cô đang ờ trong phòng thì ông Trọng bước vào, rất ít ba cô vào phòng con gái mình.

- Ba!

Ông Trọng vừa ngồi xuống ghế vừa nói:

- Qua đây ngồi đi.Ba có chuyện muốn nói với con.

Tường Lam bước qua ghế ngồi đối diện với ba đôi mắt không giấu được vẻ ngạc nhiên khi nhìn ông:

- Có chuyện gì không ba?

Ông Trọng mỉm cười:

- Nói ba nghe xem! Trở về đây, con mơ ước một công việc thế nào?

Tường Lam không khỏi bất ngờ khi nghe ba hỏi:

- Cứ nói đi, bất cứ công việc gì ba tin con gái của ba đều tự tin vào bản thân mình.

Tường Lam mỉm cười:

- Con thích một công việc mà trongđó có sự thử thách, con muốn thử xem năng lực của mình đến đâu.

Ông Trọng nhìn cô thoáng nét hài lòng. Ngày xưa khi biết vợ chồng ông không thể sinh con được nữa, ông đã tập cho Tường Lam sự cứng rắn, dứt khoát từ lúc nhỏ ông bắt cô phải biết cách tự lập và nhất là không được mơ ước những điều nhỏ bé, cô sinh ra là để gánh vác sự nghiệp gia đình và những công việc lớn lao. Nhiều lúc ông cũng thấy xót xa khi đã uốn nắn con gái theo suy nghĩ của mình, ông đã không cho phép cô được yếu đuối như những đứa con gái khác, ông biết mình đã cướp mất của con gái những tháng ngày thơ mộng mà nó đáng phải có. Vừa tốt xong, ông liền đưa cô qua Mỹ du học, tuổi của Tường Lam chỉ biết có học và sống trong khuôn phép của ông. Giờ đây ông lại muốn cô gánh vào một trách nhiệm mà ông nghĩ sẽ là quá sức đối với cô nhưng không còn sự lựa chọn nào khác, đó là con đường duy nhất để cứu vãn gia đình ông.

- Tốt lắm! Ba luôn tự hào về con, Lam ạ.

Cô mỉm cười nhìn ba. Cô nhận ra ngay sự khác lạ ở ông, nhưng cô chỉ ngồi yên chờ nghe ba mình nói tiếp.

- Con còn nhớ gia đình bác Lạc không?

Tường Lam hơi nhíu mày:

- Có phải hai bác đã chết trong tai nạn giao thông không ba?

Ông Trọng gật đầu:

- Ba vừa phát hiện ra một sự thật và đó cũng là điều cứu vãn gia đình mình.

- Ba nói rõ đi. Điều đó là sao hả ba?

Ông Trọng nhìn cô rồi nói trầm ngâm:

Ngày xưa ba và bác Lộc đã hứa với nhau là ba sẽ gả con cho con trai bác ấy.

Lời hứa ngày, xưa không ngờ ông bà ấy vẫn nhớ và đã để lại một tờ di chúc trước khi mất.

Tường Lam nhìn ba khắc khoải:

- Con không hiểu? Sao lại có di chúc ở đây?

Ông Trọng trầm giọng:

- Trước khi mất vì tai nạn, ông Lộc đã bệnh rồi, nên ông ấy đã làm sẵn một tờ di chúc để ở chỗ luật sư của mình. Khi ông bà ấy chết thì, thằng Hưng chỉ mới bảy tuổi nên toàn bộ tài sản đều do ông Kỳ chú ruột của nó nắm giữ:

Cách đây một tháng, ba vô tình gặp được luật sư của ông Lạc và được biết về tờ di chúc và âm mưu của ông Kỳ.

Tường Lam thấy căng thẳng cả người, cô hiểu mọi việc đều có liên quan đến mình:

- Nội dung của tờ di chúc là nếu thằng Hưng và con cưới nhau thì ông Kỳ phải giao lại toàn bộ công ty cho hai vợ chồng con, ông ta sẽ chỉ được hưởng một ít cổ phần trong công ty mà thôi. Biết được sự thật đó, từ nhỏ ông ta đã bắt thằng Hưng lên Đà Lạt sống cô đơn trong ngôi biệt thự với ông quản gia, không cho tiếp tục đi học và ông tách biệt với thế giới bên ngoài. ông ta sợ nếu thằng Hưng có học thức và hiểu biết khôn ngoan sẽ giành lại tất cả. Tuần trước ba có tìm đến đó. Thật xót xa, cậu ta như không hiểu biết gì, ngờ nghệch như một đứa con, ông Kỳ thật nhẫn tâm với cháu ruột của mình.

Tường Lam bần thần nhìn ba:

- Con hiểu rồi. Có phải ba muốn con đám cưới với anh ta không?

Ông Trọng nhìn con gái, ưu tư:

- Ba không ép con, ba cho con toàn quyền quyết định. Đó là một công ty lớn, nếu con có được nó thì mơ ước của con đã thành hiện thực rồi. Với lại, nó sẽ cứu vãn được công ty của mình.

Cô nói một cách khó khăn:

- Nhưng làm sao con có thể làm vợ anh ta được chứ?

Ông Trọng mỉm cười:

- Chỉ là đám cưới trên danh nghĩa thôi. Nó ngu ngơ lắm, không hiểu thế nào là vợ chồng đâu. Sau một thời gian con có thể ly dị mà.

Tường Lam nhìn ba mình trăn trối. Ông Trọng thoáng bối rối trước cái nhìn của con gái:

- Ba xin lỗi nhưng sự thật là như vậy. Chúng ta ẽ không bỏ rơi thằng Hưng, ba sẽ đối xử với cậu ấy như con trai của mình vậy. Ba tin ông bà Lộc sẽ không trách chúng ta. Người đáng tội chính là ôag Kỳ, ông ấy phải trả giá cho việc làm của mình.

- Nhưng như thế mình đâu khác gì ông Kỳ, con không thể làm được.

Ông Trọng vẫn nói nhẹ nhàng:

- Có thể mục đích giống nhau nhưng lương tâm mỗi người lại, khác bác Lộc từng là bạn thân của nhau thì có lý gì ba lại để con trai bác ấy bị đối xử tệ. Nếu được, ba sẽ chữa bệnh và dạy dỗ lại cậu ta một cách đàng hoàng. Chúng ta hưởng tài sản đó là do ý muốn thật sự của bác Lộc chứ không phải chiếm đoạt như ông Kỳ.

- Vậy sao đến giờ luật sư của bác Lộc mới cho ba biết?

- Vì ông ấy không biết được địa chỉ của chúng ta, lúc bác Lộc mất thì chúng ta đã dọn nhà đi rồi ông Kỳ đã không cho ông ấy biết.

Tường Lam ngồi yên, cô như vừa trải qua một giấc mơ mà khi tỉnh dậy vẫn còn cảm giác sống trong ảo tưởng. Cô hiểu suy nghĩ của ba mình, đó chưa hẳn đã là một việc làm xấu xa, nếu cô đồng ý thì sẽ giúp con trai bác Lộc thoát khỏi tình trạng giam lỏng và điều quan trọng là công ty của nhà mình sẽ được cứu.

Cô chỉ áy náy một điều là mình đã có ý lợi dụng con trai của bác Lộc để đạt mục đích của bản thân. Một người bạn thuở nhỏ mà cô không sao nhớ rõ mặt, cô chỉ nhớ anh ta là một đứa trẻ rất thông minh và có đôi mắt rất sáng. Không ngờ ông Kỳ lại làm cháu ruột của mình ra nông nỗi đó.

Ông Trọng đã ra khỏi phòng tự bao giờ nhưng Tường Lam vẫn cứ ngồi yên như thế. Cô biết rõ về ông Kỳ và công ty đó. Đúng là được điều hành nó là cả một giấc mơ, cô không phủ nhận là mình ao ước đạt được điều đó nhất, vực dậy công ty gia đình và nắm giữ công ty gia đình của bác Lộc.

Cuối cùng đám cưới cũng được tổ chức ông Kỳ ông thể làm gì được khi luật sư đem các giấy chứng thực ra trước mặt. Khi dàn xếp xong. Về ông Kỳ thì chỉ hai ngày trước khi cưới, Gia Hưng đã được mọi người đón về Sài Gòn. Cậu ta ngơ ngác như một đứa trẻ . Đi bên cạnh nhau nhưng Tường Lam cảm thấy thật hổ thẹn với một chút xấu hổ trước cái nhìn của mọi người. Nhìn cô không.

phải là loại người yếu đuối cô không sợ những ánh mắt đó nghĩ gì về mình, điều cô cần bây giờ là cứu vãn gia đình và thực hiện ước mơ.

Cuối cùng, buổi lễ cũng kết thúc, cô dâu chú rể được đưa về ngôi biệt thự của gia đình. Lần đâu nên cô mới thấy hết sự giàu cảu gia đình bác Lộc. Đúng là cũng nên thông cảm cho ông Kỳ, đứng trườc sự cám dỗ quá lớn thì làm sao có thể từ bỏ được Cả hai vừa bước vào cổng thì đã gặp những người làm đã chờ sẵn cô hiểu đó là sự sắp của ông quản gia:

- Cảm ơn bác.

Ông quản gia mỉm cười hiền lành:

- Chắc cô cậu cũng mệt rồi nên về phòng nghỉ đi.

- Nói rồi ông quay sang Gia Hưng đang đứng lơ ngơ kế bên:

- Cậu theo cô về phòng nhé. Đi ngủ đấy hiểu không?

Tường Lam đỏ cả mặt. Lần đầu tiên cô liếc nhìn anh ta, nụ cười của anh rất hiền.

- Dạ.

Không thể làm khác cô đành dắt anh ta về phòng. Vừa đóng cửa xong, cô đã thoáng bối rối.

Cố ý nhìn Gia Hưng với cái nhìn nghiêm nghị, cô nói:

- Anh mệt không?

Gia Hưng nhìn cô, cái nhìn thật trẻ con:

- Mêt. Hôm nay vui lắm.

Tường Lam mỉm cười, cố nói thật đơn giản:

- Nếu anhmệt thì đi tắm rồi nghỉ sớm.

Nôi xong, cô nhìn anh xem phản ứng, thế nào.

- Tôi không tắm đâu. Em tắm đil Tường Lam thấy thật khổ sở, cô nhìn thẳng vào Hưng:

- Vậy anh sẽ làm gì?

Gia Hưng nhìn cô rồi nhìn xung quanh:

- Tôi muốn uống nước.

Tường Lan thở nhẹ:

Anh khát nước lắm sao? Sao tự giờ không nói?

Hưng chỉ gật đầu chứ không nói gì cô cố ý chỉ vào góc phòng nơi có chiếc tủ lạnh mini:

- Nước ở đó, anh tự lấy được chứ?

Gia Hưng mỉm cười, anh bước đến mở tủ và lấy nước uống. Cô thấy nhẹ nhàng khi không phải phục vụ anh ta những chuyện nhỏ nhặt đó. Cô nhận thấy Gia Hưng giống như một ứa trẻ không hiểu biết nhiều thứ chứ không phải tâm thần như như những người khác nói.

Trong lúc anh uống nước thì cô bước vào phòng tắm. Sau khóa cửa thật chặt cô mới dám cởi bỏ chiếc áo cưới rườm rà và ngâm mình trong bồn tắm. Một lúc sau, thấy Gia Hưng đã gọn g trong bộ pyjama, thầm hài lòng vì ít ra cũng được ông quản gia chỉ bảo những điều đơn giản nhất. Cô thấy cái nhìn thẳng hơi lâu của anh vào mình:

- Em đẹp lắm.

Cô nhìn anh cười nhẹ. Đối với người khác thì câu nói đó sẽ có cảm giác khác, nhưng đối với Gia Hưng thì nó thật ngây ngô, cô xem lời anh nói đó như một đứa trẻ khen con búp bê xinh xắn của mình. Tự nhiên cô thấy tò mò:

- Anh có thường tiếp xúc với phụ nữ không? Những người giống tôi đấy.

Cô nói thêm câu sau, vì sợ anh không hiểu. Nhưng Gia Hưng đã lắc đầu:

- Không.

Tường Lam thấy thương cảm, cô nói nhẹ nhàng:

- Anh có thích ở đây không? Ý tôi nói là nó đông người hơn nơi anh ở lúc trước.

Gia Hưng đứng yên nhìn cô, đôi mắt sáng nhưng lại thiếu sự từng trải, cương quyết. Một cái nhìn không làm người khác khó chịu:

- Bác Hiền nói tôi phải ở đây.

Tường Lam nhẹ. Cô nghĩ không nên hỏi nữa làm gì, cô rất mệt mỏi mà nói chuyện với anh ta không hút gì. Cô cố ý nhìn thật nghiêm nghị vào anh:

- Tôi muốn nghỉ sớm sẽ ngủ ở đâu?

Gia Hưng nhìn cô hơi rụt rè:

- Trên giường? Nhưg chỉ có một chiếc giường thôi.

Tường Lam nói ngắn:

- Không sao, tôi sẽ ngủ dưới đất. Bây giờ, thì anh ngủ sớm đi.

Nhưng Gia Hưng vẫn đứng im lìm:

- Sao lại ngủ dưới đất, giường rộng lắm mà. Bác Hiền nói chúng ta sẽ ngủ chung với nhau.

Tường Làm thầm lo trong lòng, không hiểu ông quản gia còn dậy bảo ông ta những gì nữa? Nhưng dù thế nào cô vẫn áp đảo được, Gia Hưng chỉ là một đứa trẻ con.

- Nhưng tôi không muốn, chúng ta chỉ mới quen nhau. Ý Tôi nói là Tôi không quen ngủ với người lạ Cô dừng lại như cố ý để anh từ từ hiểu rồi nói tiếp:

- Tuy ở chung nhưng tôi và anh mỗi người đều có cuộc sống riêng. Anh cứ chơi đùa hay làm những gì mình thích công việc của tôi, tôi không thích người xen vào, anh hiểu không?

Hình như cô đã nói hơi nhiều, cô bắt đầu lặp lại điều này vì điều này cô cần cho Gia Hưng hiểu một cách rõ ràng.

- Anh làm bất cứ chuyện gì, tôi cũng sẽ không phá hay quấy rầy. Đổi lại anh cũng không được làm phiền công việc của tôi.

Gia Hưng nhìn cô như hoang mang:

- Tôi không chơi đùa cũng không phá phách. Tôi sẽ không làm vậy.

Tường Lam thở nhẹ:

- Chuyện của chúng ta, tôi không muốn người khác biết, nhất là với bác quản gia. Anh hứa được không?

Gia Hưng gật đầu, rồi đứng yên nhìn Tường Lam đến giường thu xếp chăn gối.

- Tôi sẽ ngủ dưới đất cho. EM ngủ trên giường đi.

Tường Lam quay lại nhìn anh, cô hơi buồn cười khi nghĩ anh biết ga lăng với phụ nữ.

- Cũng được. Cảm ơn anh.

Cô không cần phải khách sáo nếu phải ngủ dưới đất, cô sẽ không ngủ được.

Thôi thì dù sao anh ta cũng là con trai như thế chắc không sao.

Dủ rất mệt nhưng cô cũng tiếp anh trải mền gối xuống gạch, cô không nỡ để anh ta tự làm một mình. Cuối cùng khi đã xong, Gia Hưng cười thật tươi nhìn cô:

- Cảm ơn em.

Cô đi ngay về giường và nói nhanh:

- Không có gì. Chúc anh ngủ ngon.

Tường Lam vẫn cờn một chút lo lắng, lần đầu tiên cô ngủ cùng phòng với một người đàn ông lạ, dù cô không tin Gia Hưng dám làm gì mình nhưng cái cảm giác ngại ngùng vẫn làm cô bứt rứt. Suy nghĩ một lúc rồi cô cũng ngủ thiếp đi Hôm sau khi tỉnh dậy thì đã gần trưa, không ngờ cô lại ngủ ngon đến thế.

Chợt nhớ ra, cô ngồi ngay dậy và nhìn xuống đất. Mền gối đã được Gia Hưng xếp thật gọn gàng, cô thật sự hài lòng vì sự tươm tất sạch sẽ của anh. Gia Hưng thật ra không đến nỗi nào.

Một lúc sau, khi cô xuống phòng khách thì gặp ông Hiền đang nói gì đó với Gia Hưng. Thấy cô ông vội mỉm cười:

- Cô chắc đói rồi phải không? Để tôi bảo dì Tư dọn bữa sáng cho cô.

Tường Lam mỉm cười:

- Anh Hưng ăn sáng chưa bác?

- Cô yên tâm đi, nó ăn từ sớm rồi.

Tường Lam bước vào phòng ăn, phải nói là những người ở đây làm việc thật chu đáo. Khi dì Tư định dọn thêm thức ăn, cô đã vội ngăn lại:

- Như thế đủ rồi, con không ăn nhiếu thế đâu.

Dì Tưc cười hiền:

- Dạ, nếu cần cô cứ gọi:

Tường Lam gật đầu. Quả thật cô đang rất đói, thức ăn lại ngon nện cô ăn rất ngon miệng. Khi cô ngước lên thì đã thấy Gia Hưng đứng ở phía bàn đối diện.

Cô uống một ngụm cam vắt rồi mỉm cười nhìn anh:

- Anh ngồi đi! Sao lúc sáng anh không đánh thức tôi?

Gia Hưng cười hiền:

- Em ngủ rất ngon.

Tường Lam, lấy khăn lau miệng:

- Có lẽ hôm qua tôi mệt không ngờ anh cũng thức sớm như vậy.

Gia Hưng nói vô tư:

- Tôi không thích ngủ nướng.

- Vậy à! Anh ngoan lắm.

Gia Hưng hơi ngẩn người khi được cô khen. Tường Lam thấy buồn cười, cô đứng lên:

- Tôi muốn nói chuyện với bác Hiền. Bác ấy đâu rồi?

Gia Hưng nhanh nhẹn:

- Để tôi dẫn em đi.

Tường Lam đi phía sau anh. Dù không cố ý nhưng cô vẫn đưa mắt quan sát anh từ phía sau. Dáng dấp cao ráo, gựơng mặt đẹp góc cạnh, anh hội tụ đủ tất cả về mẫu người, người lý tưởng của các cô gái. Chỉ tiếc rằng, tâm hồn của anh chỉ như là mạt đứa trẻ non nớt và chưa hiểu biết gì Ông Hiền đnag chăm sóc cây cảnh ở cuối vườn. Cô dừng lại:

- Anh vào nhà được rồi. Tôi cần nói chuyện riêng với bác ấy.

Gia Hưng ngoan ngoãn gật đầu. Đợi anh đi xong. Cô bước về phía ông hiền.

- Cậu Hưng đi đâu vậy?

- Con có chuyện cần nói với bác, không có mặt anh ấy sẽ tốt hơn.

Ông Hiền gật đầu như hiểu:

- Cô ngồi đi.

Tường Lam nhìn xuống băng đá đối diện với ông.

- Tôi cũng có chuyện muốn nói với cô, vì ngày mai tôi phải về Đà Lạt rồi.

- Sao bác không ở lại đây? Anh Hưng rất cần có bác bên cạnh.

Ông Hiến mỉm cười rồi nói đầy ý nghĩa:

- Bây giờ cậu ấy đã có cô chăm sóc rồi, nên tôi cũng yên tâm. Vả lại tôi không quen sống ở nơi ồn ào thế này.

Tường Lam nhìn ông, hỏi thẳng thắn:

- Bác muốn nói gì với con?

Ông Hiền nhìn xa vời:

Tôi biết nếu bảo cô làm tròn bổn phận một người vợ đối cậu Hưng thì hơi quá sức. Về thành phố có lẽ tốt cho cậu ấy hơn. Tôi chỉ mong cô hãy đối xử tốt và ch sóc cho cậu ấy.

Tường Lam nhìn ông dịu dàng:

- Con sẽ làm vậy, bác yên tâm đi.

- Ông bà chỉ có mỗi cậu Hưng là con trai, cậu ấy không khờ như mọi người nghĩ đâu, chỉ vì chưa từng tiếp xúc bên ngoài và không hiểu biết gì nhiều nên mới khờ thế thôi. Mơ ước lớn nhất của tôi là gia đình ôg bà chủ có người nối dõi, nhưng tôi biết mình không có quyền gì để đòi hỏi điều đó ở cô.

Tường Lam thoáng đỏ mặt, có lẽ ông Hiền nói đúng, ông có thể đòi hỏi ởcô bất cứ điều gì trừ chuyện đó.

- Cảm ơn cô đã mang cậu Hưng về đây. Nơi này mới thật sự là nơi của cậu ấy.

Tường Lam ngưỡng mộ sự trung thành của ông:

- Bác yên tâm đi! Anh Hưng sẽ sống thật tốt ở đây. Nhưng còn một điều con muốn nói với bác, con chỉ cần hai người giúp việc thôi, không cần phải đông thế này đâu.

Ông Hiền khẽ cười:

- Đó là quyền của cô mà. Được rồi, tôi sẽ để hai vợ chồng dì Tư ở đây với cô cậu.

- Thế cũng được. Cảm ơn bác.

Nói xong chuyện với ông Hiền, cô cảm thấy thật nhẹ nhàng. luôn giữ đúng khoảng cách chủ tớ với cô, ông ta chỉ dám nhắc nhở chứ hoàn toàn không thể ép được cô. Tuần sau, cô mới bắt đầu đi làm. Cô đã bảo cô thư ký đem tất sổ sách đến nhà cho cô xem qua, cô cần nắm tài chính cũng như công việc ttước khi đặt chân đến công ty làm việc.

Tối thì cô đã có một đống sổ sách và hồ sơ trên bàn. Cô thư ký thật chu đáo, cô ta đã đánh dấu sẵn những điều trọng và đáng ghi nhớ cho cô xem. Kể ra ông Kỳ cũng có công rất lớn, gần hai mươi năm ông đã đem lợi về cho công ty không ít. Cô nghĩ mình nên ghi nhớ điều này. Dù sao ông ta cũng xứng đáng được hưởng những gì mình đã bỏ công ra. Cô sẽ không truy cứu những lỗ hổng mà, ông đã để lại, cô hiểu đó là phần mà ông ta muốn bù đắp cho bản thân mình.

Cô đang chăm chú xem các số liệu thì có tiếng mở cửa phòng. Gia Hưng bước vào với vẻ rụt rè.

- Anh buồn rồi phải không? Có lẽ tôi nên sắp xếp cho mình một phòng làm việc.

- Không. Em cứ ở đây, tôi sẽ đi!

Tường Lam xem, cô quay lại nhìn anh:

- Anh nói gì?

Gia Hưng mỉm cười với một chút ngây ngô:

- Tôi có phòng của tôi rồi. Tôi sẽ không ở đây nữa.

Tường Lam hài lòng. Sau khi đã nói chuyện với ông Hiền. Cô cũng định sắp xếp cho xong chuyện riêng của cô và anh, nhưng không ngờ Gia Hưng làm điều đó trước cả cô. Cô ngả người ra ghế, có vẻ mệt mỏi rồi nói:

- Anh thật sự muốn thế?

- Tôi thích một mình hơn.

Tường Lam gật đầu:

- Thường mỗi ngày anh làm gì?

Gia Hưng đứng yên, gương mặt đăm chiêu.

Cô lặp lại:

- Buổi sáng anh thường làm gì?

- Không làm gì cả.

- Chiều và tối.

- Cũng vậy.

Tường Lam hơi bất ngờ trước câu trả lời của anh ta. Cô cười không biết khai thác suy nghĩ của anh thế nào đây?

- Thế này nhé, Tôi sẽ lên thời khóa biểu cho anh. Mỗi ngày dù ai cũng phải có công việc của riêng mình.

Gia Hưng lắc đầu:

Tôi cũng có công việc của tôi nhưng không em.

Tường Lam thầm buồn cười. Nói chuyện kiểu mất bao nhiêu thời gian nữa.

Cô nói một cách dứt khoát:

- Tốt thôi. Tôi và anh đều có cuộc sống công việc của riêng mình từ nay, yêu cầu anh trước khi bước vào phòng nên gõ cửa tôi cũng vậy, nếu chúng ta cần gặp nhau.

Gia Hưng nhìn cô hơi lâu như có vẻ ngỡ ngàng. Tường Lam không để ý cái nhìn đó, cô muốn kết thúc câu chuyện và quay về với công việc:

- Anh có thể về phòng mình rồi, hay anh cần lấy cái gì?

Gia Hưng ngần ngừ bước về phía tủ, cô thấy anh lôi một chiếc valy cũng khá lớn ra, không hiểu anh ta đựng gì trong đó mà nó nặng nề. Anh lặng lẽ xếp vài bộ đồ kéo valy ra khỏi phòng cô không một lời chào. Tường Lam khẽ nhún vai.

Sống với anh ta không đến nỗi nặng nề lắm, chỉ có sự buồn chán vì không thể nói chuyện như một người bạn được.

Một tuần sau,Tường Lam đã bắt đầu cho công việc mới. Quy mô của công ty làm cô cứ ngỡ mình ang mơ, không thể tin có ngày được điều hành nó. Cô nhanh chóng làm quen với công việc và mọi người. Cô đặc biệt quan tâm đến Quốc Trung người trợ lý của ông Kỳ. Qua nhiều lần tiếp xúc cô nhận định đây sẽ là người mình cần nhất trong thời gian đầu làm quen với công việc. Anh ta đã tỏ rõ năng lực của mình cho cô thấy và cô hiểu anh ta muốn chứng minh về vị trí mà mình đang nắm giữ. Cô hoàn toàn không có ý thay đổi nhân sự mới, nếu là người thực sự có tài thì đầu tiên là cô cần giữ lại. Cô cũng hiểu mình còn quá trẻ lại không kinh nghiệm thì lòng tin của họ đối với cô sẽ không tuyệt đối. Đây sẽ là thử thách và cũng là động lực để cô phấn đấu và chứng tỏ bản thân mình cho mọi người thấy.

Lúc đầu, cô phải nhờ vào sự trợ giúp của ba mình và sự nhiệt tình giúp đỡ của Quốc Trung. Cô thật sự yên tâm khi có anh ta bên cạnh. Nhìn vào đôi mắt của anh ta cô hiểu mình đã có một vị trí nhất định. Đôi khi cô cũng phải thừa nhận sắc đẹp cũng là một sự thành công.

Hôm nay là lần đầu tiên cô đến dự một buổi tiệc với tư cách là chủ công ty Thiên Lộc. Ánh mắt của mọi người cô không bận tâm lắm, đó là thái độ mà cô đoán trước, đa số họ đều nghĩ cô không đủ khả năng và không tự lượng sức mình. Họ ganh tỵ, ái và cả thích thú.

Quốc Trung bước đến trao cho cô ly rượu:

- Uống một chút em sẽ thấy khỏe hơn không say đâu!

Tường Lam mỉm cười, cô hớp một ngụm nhỏ và thấy thú vị vig vị ngọt và hơi nồng của nó.

- Rất ngon. Cám ơn anh.

Quốo Trung mỉm cười rồi nhìn xung quanh:

- Đừng bận tâm đến họ, rồi thì họ cũng có cái nhìn khác về em, như tôi đã đánh giá sai lầm lúc đầu vậy.

Tường Lan cười nhẹ:

- Đó là điều tất nhiên, nên tôi không quan tâm làm gì.

Quốc Trung nhìn cô hơi lâu:

- Tôi rất ngưỡng mộ em. Em rất tài giỏi.

Tường Lam xoay nhẹ ly rượu trong tay.

- Tôi thấy mình còn non nớt thì đúng hơn. Có những sự cố tôi sự bối rối vì không có kinh nghiệm nên tôi không biết phải giải quyết bằng cách nào. Nói tóm lại tôi rất cảm ơn anh.

Quốc Trung nói tự tin.

- Chi cần một năm thôi tôi bảo đảm em sẽ rất vững vàng mà không cần đến sự trợ giúp của một ai khác.

Tường Lam bước chậm rãi về phía bàn ngồi xuống, Quốc Trung cũng ngồi đối diện với cô:

- Anh ta là ai vậy?

Quốc Trung nhìn theo huớng mắt của cô:

- HoàngMinh. Sao em lại hỏi thế?

Tường Lam nhướng mắt:

- Tôi nhận thấy sự ưu ái của mọi người đối với anh ta. Hoàng Minh? Hình như tôi đã từng nghe nhắc đến.

Quốc Trung gật đầu:

- Một nhân vật nồi tiếng cả trên thương trường lẫn tình truờng Anh ta là tổng giám đốc công ty An Bình.

Tường Lam nhẹ cười và không hỏi gì thêm. Một lúc sau, thì ông Phước, chủ nhân buổi tiệc đến gặp cô, cả hai trao đổi một lúc lâu. Cuối cùng, ông ta hồ hởi nói:

- Rất mong chúng ta sẽ hợp tác dài lâu.Tuy mới lần đầu tiếp xúc nhưng tôi rất tin ở cô.

Tường Lam mỉm cười lịch sự:

- Tôi cũng mong vậy. Cám ơn ông.

Đợi ông ta đi xong, cô định gọi người bồi bàn đổi ly nước khác thì một ly nước trái cây đã ở trước mặt cô. Tường Lam quay qua, đôi mắt thoáng tia ngạc nhiên khi nhận ra Hoàng Minh:

- Mời cô.

Tường Lam mỉm cười nhẹ:

- Cám ơn anh.

Hoàng Minh tự nhiên ngồi xuống bàn:

- Tôi nghĩ, chúng ta không cần phải giới thiệu về nhau nữa đúng không?

Tường Lam nhìn thái độ tự tin có phần kiêu ngạo của anh ta rồi cười nhẹ:

- Có lẽ vậy! Tôi cũng vừa mới biết về anh qua một người bạn.

Hoàng Minh hơi cười:

- Tôi cũng không lạ gì Quốc Trung. Anh ta luôn biết rất rõ tôi.

Tường Lam nói bình thản:

- Thật tiếc Quốc Trung đã không nói thêm gì về anh. Điều tôi thu thập được chỉ là một cái tên:

Hoàng Minh nhoo nheo mắt, tỏ vẻ như thú vị:

- Có nghĩa là anh ta chán nói về tôi?

Tường Lam cười nhẹ:

- Tôi nghĩ vì điều đó không quan trọng thì đúng hơn.

Hoàng Minh hơi nhướng mắt:

- Cô đáo để lắm! Cô làm tôi rất ngạc nhiên. Tôi đã bắt đâu hiểu tại sao Quốc Trung vẫn không chịu ra đi.

- Tôi có thể xem đó là một lời khen?

Hoàng Minh thích thú vì sự thẳng thắn của cô:

- Đúng vậy! Và cô đã thành công.

Tường Lam chợt thấy buồn cười. Một cuộc nói chuyện thật không đâu vàô đâu và cô không hiểu trọng tâm của nó là gì hày chỉ là cách xã giao đơn thuần.

- Tôi đã chú ý cô từ đầu buổi tiệc. Cô cho tôi một cảm giác đặc biệt tôi muốn nói về tất cả.

Tường Lam nhìn anh ta. Có lẽ trung tâm là đây chăng?

- Tôi hiểu và ghi ở đây không chỉ có mình anh là có suy đó.

Hoàng Minh ngả ra sau nhưng đôi mắt vẫn không rời khỏi cô:

- Cô sai rồi, tôi không giống họ. Tôi không quan tâm công việc của cô.

Tường Lam cảm thấy một thoáng bối rối lướt qua rất nhanh, cô định nói nhưng anh ta đã chặn:

- Tôi hiểu cô muốn gi. Tôi biết tất cả về cô, cho nên không cần phải nhắc nhở cho tôi rõ.

Tường Lam không ngờ cuộc nói chuyện lại đi quá xa như vậy, dù là trên danh nghĩa, cô cũng đã là vợ của Gia Hưng và cô cần phải tôn trọngvà giữ gìn điều đó.

- Tôi nghĩ mình nên kết thúc câu chuyện ở đây và xin anh nhớ cho, tôi không muốn nghe điều gì tương tự như thế nữa.

HoàngMinh có vẻ thú vị với sự dứt khoát của cô:

- Em cư xử dứt khoát lắm. Tôi rất thích.

Tường Lam hiểu mình đã gặp một người đàn ông mạnh mẽ một cách kiêu ngạo, hình như anh ta chẳng biết ái ngại điều gì.

- Không phiền em nữa tôi đứng lên đây. Tôi sẽ sớm gặp lại em, hãy tin như thế.

Nói xong, HoàngMinh chào cô một cách lịch sự rồi mới bước đi. Tường Lam đưa mắt nhìn theo trong một thoáng ngỡ ngàng. Anh ta luôn cư xử một cách bất ngờ, lúc đến cũng như lúc đi. Dù không muốn cũng phải thừa nhận anh ta đã thành công khi để lại ấn tượng cho cô.

Tối, khi cô về đến nhà thì đã khuya. Tường Lam dùng chìa khóa riêng để mở cổng. Khi bước lên lầu để về phòng, vừa định mở cửa thì cô thấy ánh sáng hắt ra từ phòng của Gia Hưng ở cuối hành lang. Chần chừ một lúc, cô bước vế phía đó. Cửa phòng mở toang, bên trong Gia Hưng đang mải mê chăm chú vào những thiết bị máy móc hay trò chơi nào đó lỉnh kỉnh xung quanh anh ngồi.

Thấy cô, anh mỉm cười thật tươi:

- Khuya rồi, sao anh không ngủ?

Gia Hưng đứng lên, cử chỉ vui mừng khi được gặp cô:

- Sao em không gọi cửa.

Cô mỉm cười:

- Tôi có chìa khóa riêng mà nên có thể mở cửa được.

Nói chuyệun với Gia Hưng lúc nào cũng phải có câu sau như giải thích.

- Tôi thức mở cửa cho em.

Tường Lam nhìn anh ngạc nhiên, không ngờ anh ta cũng biết quan tâm đến người khác.

- Không cần đâu! Mai mốt cứ ngủ đi. Tôi có chìa khóa rồi.

Gia Hưng gật đầu, đôi mắt trong sáng với cái nhìn thật thẳng.

- Thôi được rồi, tôi về phòng đây. Anh cũng nên ngủ đi, đừng thức khuya quá, không tốt đâu.

Nói xong, cô định quay đi thì chợt nghe tiếng anh:

- Hôm nay em khác hơn mọi ngày.

Tường Lam dừng lại, cô quay lại nhìn anh:

- Anh nói gì?

Gia Hưng chớp mắt, nhìn cô dè dặt:

- Mỗi ngày em đẹp khác nhau. Hôm nay em rất đẹp.

Tườg Lam suýt phì cười vì câu nói hơi ngờ nghệch của anh. Dù sao anh cũng nhận ra sự khác nhau, ít nhất về hình thức của cô, thì ra. Gia gưng cũng biết quan sát.

- Hôm nay đi dự tiệc. Anh có biết dự tiệc sao không?

Gia Hưng nhìn cô và lắc đầu.Tường Lam không biết giải thích thế nào cho anh hiểu, cô còn đang lựa lời thì anh đã nói:

- Tôi không biết nơi đó nhưng tôi hiểu.

Cô thở nhẹ mỉm cười:

- Hiểu thế nào?

- Nơi đó đông người và phải ăn mặc đẹp.

Câu nói cũng có vẽ hợp lý. Thôi, cứ để anh hiểu theo suy nghĩ của anh. Cô rất mệt nên không muốn nói nhiều nữa:

- Anh nói đúng đấy! Bây giờ tôi rất mệt nên phải về phòng nghỉ. Chúc anh ngủ ngon.

Nói xong, cô quay nhanh người đi về phòng mình. Tự nhiên cô thấy thương cảm cho hoàn cảnh của Gia Hưng. Nếu anh không bị ông Kỳ đối xử tệ hại thì bây giờ không biết Gia Hưng sẽ là người đàn ông như thế nào? Và lời giao ước của người lớn sẽ được thực hiện? Nhìn sự vô tư, ngờ nghệch của anh cô thấy lòng bất nhẫn xốn xang. Đôi khi cư xử quá vô tình với Gia Hưng, cô lại thấy ray rứt. Nhưng đúng là cô không biết phải nói chuyện thế nào để không phải nhàm chán Tường Lam ngủ thật ngon cho đến sáng hôm sau, nếu không nghe iếng gõ cửa phòng thì cô đã không - Lam ơi!

Tiếng gọi của Gia Hưng. Lần đầu tiên cô để ý và nhận ra giọng nói của anh rất trầm ấm. Lâu rồi, cô mới nghe người khác gọi mình như thế:

- Cô gì không anh Hưng?

Tiếng Hưng ngoài cửa vọng vào:

- Tôi nhớ em còn phải đi làm. Mọi ngày em đều thức rất sớm.

Tường Lam ngước nhìn lên đồng hồ. Đã gần tám giờ. Nhưng hôm nay là ngày chủ nhật, có lẽ Gia Hưng không biết. Cô cũng bước ngay xuống giường.

- Cảm ơn anh.

Khi cô bước xuống phòng ăn thì không thấy anh đâu, ngồi vào bàn cô liền hỏi dì Tư:

- Anh Hưngu dì?

- Chắc đi đâu đó trong vườn. Sáng nào cậu ấy cũng tập thể dục cả.

Tường Lam ngạc nhiên lặp lại:

- Tập thể dục?

Dì Tư mỉm cười nhìn cô rồi nói như giải thích:

- Ông Hiền đã dạy cậu ấy từ nhỏ nên cậu ấy thức rất sớm và ngày nào cũng tập thể dục trong vườn.

- Vậy à! Dì có biết bác ấy còn dạy anh Hưng điều gì nữa không?

Dì Tư lắc đầu:

- Không đâu! Ông Kỳ không cho phép, ông ấy quản lý mọi người rất nghiêm ngặt vấn đề đó. Tivi thôi, ông Kỳ còn không cho xem nói chi chỉ dạy điều gì.

Nhưng ông Hiền rất thương cậu Hưng, những gì có thể làm cho cậu ấy, ông ấy đều cố gắng cả.

Tường Lam thấy tò mò vô cùng. Cô nhậ ra mình đã quá vô tình trước sự bất hạnh của Gia Hưng. Cô vẫn chưa biết rõ gì về anh, điều mà có phải biết từ trước khi về đây mới đúng.

Ăn xong, cô cố ý bước ra vườn để tìm Gia Hưng. Từ xa, cô đã thấy dáng cao lớn của anh, với cái kéo thoăn thoắt trong tay, anh đang tạo hình cho những cây kiểng trong vườn, có lẽ đây là những việc mà ông Hiền được phép chỉ dạy cho anh tay. Tường Lam khoanh tay đứng yên nhìn anh chứ không lên tiếng, hình như cảm nhận được nên Gia Hưng quay lại. Thấy cô, đôi mắt đầy và ngạc nhiên.

- Sao em không đi làm?

Tường Lam bước về phía anh mỉm cười:

- Ngày chủ nhật, mọi người đều không phải đi làm. Vậy anh hiểu sao tôi lại ở nhà không?

Gia Hưng nói bình thản:

- Vì hôm nay là chủ nhật.

Tường Lam cười nhỏ:

- Anh thông minh lắm. Hôm nay tôi được, nghỉ ở nhà.

Cô bước đến ngồi xuống băng đá bên cạnh, Gia Hưng đang đứng.

- Cô đừng khen tôi như thế nữa. Tôi không thích!

Vừa ngồi xuống cô đã phải ngước lên, ngạc nhiên nhìn anh. Cô nghĩ anh sẽ rất thích khi được ai đó khen. Đôi khi Gia Hưng có những câu nói làm cô thật sự bất ngờ:

Cô chợt buột miệng:

- Tại sao?

Gia Hưng nhìn cô:

- Tôi ngồi được không?

Tường Lam cười:

- Anh ngồi đi. Anh vẫn chưa trả lời tôi?

Gia Hưng lấy từ trong túi quần những viên kẹo, anh đưa cho cô:

- Em ăn đi!

Tường Lam suýt bật cười. Lần đầu tiên cô thấy một người đàn ông thích ăn kẹo, cô lịch sự cầm lấy nhưng vẫn giữ trong tay. Gia Hưng thì bỏ một viên kẹo vào miệng. Tự nhiên cổ liên tưởng cái cách Gia Hưng châm lửa đốt một điếu thuốc rồi chợt thấy buồn cười, cô hiểu anh sẽ không biết những thứ đó. Điều đó tốt chứ không có hại gì.

- Sao anh không nói?

Gia Hưng nhìn mông lung chứ không nhìn cô:

- Tôi cũng không biết, tôi chỉ biết là tôi không thích thôi.

Tường Lam mỉm cười:

- Anh lạ thật ai cũng thích được khen. Tôi cũng vậy.

Gia Hưng quay lại nhìn cô:

- Tôi không phải con nít.

Tường Lam nhì sững anh. Một sự phản kháng gay gắt lần đầu tiên cô bắt gặp ở Gia Hưng, giọng nói có vẻ không hài lòing vì cách nói của cô - Tôi xin lỗi nhưng tôi nói thật lòng đấy.

Gia Hưng im lặng. Anh đưa tay vuốt mặt mình. Một vết dơ trên má anh làm cô thoáng buồn cười:

- Áo anh đâu?

Gia Hưng nhìn cô rồi chỉ tay về phía cành cây:

- Đó.

Tường Lam nói nhẹ:

- Anh đem lại đây.

Gia Hưng ngoan ngoãn làm theo lời cô.

- Anh ngồi xuống đi!

Anh có vẽ ngạc nhiên không hiểu,Tường Lam lấy cái áo lau những vết dơ trên gương mặt anh. Cô cảm nhận Gia Hưng nhìn mình rât lâu, cái nhìn thật khác lạ, nó làm cô thoáng bối rối. Cô trao lại áo cho anh:

- Tay anh dơ đừng nên chạm vào mặt.

Gia Hưng nhìn bàn tay của mình rồi lại nhìn cô lần nữa:

- Cảm ơn em.

Tường Lam mỉm cười:

- Không có gì! Tôi phải về nhà mình một lát. Anh cũng vào nhà tắm rửa cho sạch sẽ đi. Người anh toàn bùn đất kìa.

Gia Hưng gật đầu:

- Chừng nào em về?

- Về nhà tôi hay về đây?

Gia Hưng mỉm cười.

- Về đây.

Tường Lam đứng lên:

- Tôi về nhà có công việc nên cũng không biết. Nhưng chắc chắn tối tôi sẽ có mặt ở đây.

Gia Hưng cũng bước theo cô:

- Em khỗi mạng chìa khóa.

- Sao?

Anh mỉm cười thật trẻ con:

- Tôi sẽ mở cửa em.

Tường Lam bật cười nhỏ:

Anh cũng thương lắm. Từ nhỏ tôi đã thích có một đứa em anh làm tôi có cảm giác đó.

Gia Hưng nhíu mày. Cô không biết anh phật ý hay không hiểu, nhưng anh chỉ im lặng chứ không nói gì thêm cũng không bận tâm lắm, hiện tại cô cần phỏi ý kiến ba mình về một số việc. Vừa vào phòng khách thì điện thoại reo, cô bước đến bắt máy:

- Alô!

- Chào em! Nhận ra giọng tôi chứ?

Là Hoàng Minh. Không thể tin anh ta dám xông xáo như vậy.

- Xin lỗi, tôi không biết anh. Hôm nay chủ nhật, nếu có gì phiền anh ngày mai đến công ty.

Tiếng Hoàng Minh cười nhỏ:

- Tôi không tin em dễ quên như vậy. Nhưng không sao. Tôi gọi đến là để được nghe giọng nói của em chứ không có lý do gì khác.

Tường Lam không hiểu sao mình lại không có cảm giác giận:

- Tôi không muốn có bất cứ sự hiểu lầm nào, anh nên tự trọng một chút.

- Lầm ở tôi hay là ở chồng em?

- Cả hai. Anh nên hiểu ...

Nhưng Hoàng Minh đã ngắt lời cô:

- Tôi hiểu rõ cuộc hôn nhân của em. Nghe này Lam! Đó là một gánh nặng thật sự, sẽ đến một lúc nào em cũng phải buông ra thôi và lúc đó tôi hứa là người đầu tiên ở bên cạnh em.

- Anh thật trơ tráo khi nói điều đó. Tôi cúp đây!

Nói xong cô gác nhanh máy. Tường Lam nhận ra trái tim mình đang đập rất nhanh. Cô lắc mạnh đầu và đi nhanh về phòng, quên mất Gia Hưng đang đứng, nhìn theo với cái nhìn u uẩn.

Chương 2

Hôm đó, cô ở nhà ba mẹ đến tối mới về, vừa mở cửa bước vào-thì đã gặp Gia Hưng.

- Sao em không để tôi mở cửa?

Tường Lam mỉm cười:

- Như thế phiền lắm. Tôi tự mở sẽ tốt hơn.

Đôi mắt Gia Hưng thoáng một nét buồn. Cô biết là anh đang giận dỗi:

- Anh ngồi đây lâu chưa?

Gia Hưng gật đầu:

- Ăn cơm xong là tôi ra đây.

Cô nhìn anh ta. Vậy thì quá lâu rồi, không ngờ Gia Hưng lại nhiệt tình với cô như vậy. Muốn về phòng nhưng không nỡ nên cô đành ngồi xuống bên cạnh gợi chuyện:

- Mai mốt anh không cần phải làm thế. Tôi lớn rồi nên không làm phiền mọi người.

- Tôi không có phiền. Chìa khóa em đâu?

Tường Lam đưa ra trước mặt thì Gia Hưng đã cầm lấy:

- Tôi sẽ giữ nó. Mỗi ngày tôi sẽ mở cửa cho em.

Cô thật sự ngỡ ngàng vì cách cư xử của anh ta. Hình như mỗi ngày Gia Hưng càng thay đổi hơn.

- Như thế thì ...

Anh ta chợt ngắt lời cô:

- Mỗi ngày, tôi sẽ đợi đến chừng nào em về mới thôi. Em cứ đi lo công việc không sao cả.

- Hả!

Tường Lam tròn mắt nhìn anh:

- Anh có hiểu mình đang làm gì không?

Anh ta gật đầu không nói.

- Tôi không đồng ý! Anh trả chìa khóa lại cho tôi đi. Đừng trẻ con như thế!

Gia Hưng vẫn cầm chặt chìa khóa trong tay:

- Tôi thích mở cửa cho em. Tôi không ngủ được nếu em vẫn chưa về nhà.

Tường Lam buông tay xuống ngỡ ngàng khi nghe câu nói đôi mắt của Gia Hưng trong đêm tối thật sáng, nó không trẻ con mà chứa đựng cả sự dịu dàng.

- Anh nghĩ gì về tôi?

Cô hỏi mà nghe giọng mình thật lạ:

- Cô rất giống bác Hiền. Ông ấy rất tốt với tôi.

Tường Lam ở nhẹ, cô thầm trách mình đã lo xa. Đúng là cô đã thót cả tìm khi nghĩ rằng Gia Hưng đã thay đổi và lúc nãy anh đã tỏ rõ quyền làm chẳng của mình. Thôi, cứ để Gia Hưng muốn làm gì thì làm, trước sau gì anh cũng sẽ chán với trò chơi của mình. Cô không tin anh sẽ kiên nhẫn mở cửa cho cô mỗi ngày.

- Thôi được nếu anh muốn thì anh cứ giữ lấy.

Gia Hưng cười thật rạng rỡ. Tường Lam cũng cười theo. Nhìn anh như con nít vưa được quà vậy. Cô chợt chú đến cây đàn đựng bên cạnh ghế đá, cô hỏi với vẻ.

- Cây đàn của anh?

Gia Hưng gật đầu.

- Anh cũng biết đàn sao?

- Biết. Bác Hiền dạy tôi mà.

Tường Lam đưa mắt nhìn anh, từ giọng nói và phong cách đều đàn ông, chỉ có tâm trí thì cứ như trẻ con.

- Anh đàn một bản đi.

Gia Hưng hớn hở cầm cây đàn lên nhìn cô:

- Em muốn nghe bài gì?

- Tùy anh. Anh cứ đàn bài nào mình thích.

Gia Hưng so dây và bắt đầu đàn, cô nhận ra ngay. bài " Thương hoài ngàn năm" không ngờ Gia Hưng lại biết đàn bản nhạc này.

- Anh đàn rất hay:

Thật đó.

Gia Hưng cười rạng rỡ:

- Tôi thích nhất bài này.

Tường Lam hơi buồn cười. Không biết anh có hiểu hết lời bài hát không?

- Tại sao?

- Vì đó là bài mẹ tôi thích.

Một cảm giác xót xa nhói cả tim Tường Lam. Cô nhìn anh dịu dàng:

- Anh còn nhớ cha mẹ, mình không?

Gia Hưng gật đầu:

- Tôi có hình của họ. Ba mẹ tôi rất đẹp.

Tường Lam mỉm cười:

- Anh rất giống mẹ. Bác gái đẹp lắm.

Gia Hưng nhìn cô:

- Sao em gọi là bảc? Là mẹ chứ!

Tường Lam ngớ cả người, mặt cô thoáng đỏ. Gia Hưng không phải ngờ nghệch như cô nghĩ. Nếu anh thích nghi nhanh cuộc sống hiện tại và được dạy dỗ tốt chắc chắn anh sẽ trở lại bình thường. Tự nhiên cô thấy lòng lo lắng bâng khuâng.

- Anh làm tôi ngạc nhiên lắm.

Gia Hưng nhìn cô như không hiểu. Tường Lam chợt đứng lên:

- Cũng khuya rồi, ta vào nhà thôi.

Gia Hưng đứng lên theo cô. Cả hai cùng bước lên lầu để về phòng. Dừng lại trước cửa phòng cô, Hưng chợt gọi:

- Lam!

Tường Lam vừa mở cửa, phải quay lại nhìn anh:

- Chúc anh ngủ ngon.

Cô cũng mỉm cười anh đã bắt chước mình.

- Cảm ơn anh. Anh nhớ đóng cửa phòng trước khi ngủ nhé.

Gia Hựng gật đầu rồi lẳng lặng về phòng mình. Tường Lam đứng yên nhìn theo dáng của anh. Một ý nghĩ cứ dai dẳng trong cô từ sáng đến giờ, cô không hiểu có nên làm như vậy không?

Tuần sau thì Tường Lam đi đến một quyết định dứt khoát, cô nhanh chóng tìm cho Gia Hưng một cô giáo. Anh sẽ được dạy dỗ một cách đàng hoàng, cô không đủ nhẫn tâm nhìn anh sống như thế. Cô nhận thấy Gia Hưng biết đọc và viết chữ rất đẹp. Vì vậy anh sẽ tiếp thu nhanh thôi.

Gia Hưng có vẻ ngỡ ngàng khi thấy cô dẫn về một người lạ và đến gặp anh.

- Đây là Ngân. Bắt đầu ngày mai chị ấy sẽ dạy anh học.

Gia Hưng như vẫn chưa hiểu:

- Cô ây là ai?

Tường Lam mỉm cười cô nhận ra vẽ sững sờ của cô giáo trẻ:

- Là cô giáo của anh, anh phải nghe lời cô ấy hiểu không? Cô ấy sẽ dạy anh giống như bác Hiền vậy.

Gia Hưng nhìn cô ta đăm đăm. Tường Lam liền nói:

- Thôi được rồi. Chị về đi. Ngày mai chị có thể đến dạy anh ấy.

- Vâng.

Đợi chị ta đi xong, Tường Lam mới ngồi xuống đối diện với anh.

- Tôi chỉ muốn tốt cho anh thôi. Nghe lời tôi, anh phải học, còn nhiều điều anh cần phải biết lắm.

Gia Hưng nhìn cô đầy hoang mang:

- Nhưng cô ấy không giống em và bác Hiền, tôi không quen cô ta.

Tường Lam hiểu Gia Hưng không quen tiếp xúc với người lạ:

- Lúc đầu tôi và anh cũng không quen nhau, đúng không? Cô ấy rất tốt, hãy tin tôi.

Gia Hưng hơi cúi đầu nhìn xuống, cử chỉ phật ý giống như trẻ con.

- Nếu anh không đồng ý, tôi sẽ rất buồn. Tôi chỉ muốn tốt cho anh mà thôi, anh hiểu không?

Gia Hưng chợt ngước lên nhìn cô:

- Tôi sẽ không bao giờ làm em buồn. Tôi sẽ nghe lời em.

Tường Lam khẽ cười:

- Tốt lắm! Ngày mai anh sẽ bắt đầu học nhé.

Gia Hưng gật đâu không nói. Cô nhìn anh chợt nghe lòng nhẹ nhõm. Quyết định này cô vẫn chưa cho ba mình biết, cô hiểu ông sẽ phản đối hoặc ít nhất là đồng ý nhưng không phải thời gian này.

Thời gian sau, cô cũng bận bù đầu vì công việc nên cũng không có thời gian để quan tâm đến Gia Hưng. Cô đi sớm về trễ rất thất thường nhưng anh lúc nào cũng kiên nhẫn mở cửa cho cô Những lúc đó cô mệt quá và cũng không bận tâm lắm nên cả hai cũng không nói chuyện gì nhiều, phần vì công việc căng thẳng và hình như Gia Hưng cũng có gì đó thay đổi, anh có vẽ lặng lẽ hơn trước.

Hôm nay cô lại đi dự một buổi tiệc và lại gặp Hoàng Minh ở đó, cô không phủ nhận là mình bị xao động vì cách tấn công của anh ta. Khi Hoàng Mlnh bước về phía cô bằng những bước chân tự tin quen thuộc thì Tường Lam đã không cưỡng được ý muốn nhìn anh.

- Có thể nhảy với tôi một bản không?

Cái nhìn của mọi người làm cô không thể bất lịch sự từ chối được và hình như cô cũng không muốn thế. Hoàng Minh dìu nhẹ cô theo điệu nhạc.

- Một ước muốn quá lâu mới thực hiện được. Tôi luôn mong có em trong vòng tay thế này.

Tường Lam nghe tim mình đập mạnh, cô cố nói tự nhiên:

- Anh kiên nhẫn hơn tôi nghĩ, nhưng nếu bây giờ dừng lại cũng không quá muộn đâu.

Hoàng Minh cười nhẹ:

- Với em, tôi tự nghiêm túc. Tôi thừa nhận mình quen rất nhiều phụ nữ nhưng để có ý nghĩ về một gia thì đây là lần đầu tiên. Tôi thật lòng yêu em, Lam ạ.

Tường Lam hơi người, một thoáng rung động và xao xuyến cô không nghĩ Hoàng Minh lại nói ra những lời này.

- Đừng đem hộn nhân của em ra làm vật cản giữa hai đứa, anh không phải thằng ngốc mà không hiểu. Anh không có ý xấu, anh không nói là bỏ rơi anh ta nhưng muốn cùng em chia sẽ gánh nặng đó.

Tường Lam ngước lên nhìn anh, đôi mắt Hoàng Minh đầy yêu thương.

- Anh ấy không như mọi người nghĩ đâu, rồi anh ấy, sẽ trở lại bình thường.

Tôi không muốn nghe những lời nói đó một lần nào nữa cả, xin anh nhớ cho.

Hoàng Minh hơi siết người cô:

- Anh xin lỗi! Nhưng anh ta không có khả năng làm chồng, anh ta không hiểu điêù đó là thế nào đâu. Đừng tự lừa dối mình và làm khổ anh, được không Lam?

Không ngờ Hoàng Minh hiểu rõ về cuộc sống của cô như vậy. Anh ta thật đáng sợ. Kể cả Gia Hưng, anh ta cũng biết rõ một cách tường tận. Bản nhạc kế thúc cô vội rời khỏi vòng tay Hoàng Minh nhưng thật khó nếu phải thoát khỏi anh ta. Hoàng Minh ngang nhiên theo cô về bàn, anh kéo ghế cho cô ngồi xuống bên cạnh, cử chỉ nhẹ nhàng như giữa họ không có chuyện gì xảy ra.

- Anh không hối hận nếu phải chờ đợi em đâu. Em cứ sống theo lương tâm của em, chỉ cần em hiểu tình cảm của anh chân thật là đủ.

- Tôi khuyên anh đừng nên hy vọng gì ở tôi.

Hoàng Minh cười nhẹ, anh không nói gì khi vài người bước đến bàn của họ.

Suốt buổi tiệc, Hoàng Minh không có cơ hội riêng để nói chuyện với cô nhưng anh vẫn không rời cô dù là một bước. Anh ta đã tỏ ra công khai đeo đuổi cô, điều đó càng làm cô thấy khổ sở hơn. Dù sao cô cũng là gái đã có chồng, Hoàng Minh không nghĩ đến hay là cố ý làm như vậy?

Cuối buổi tiệc, khi cô bước về phía bãi xe thì gặp ông Kỳ đang đứng đợi ông nhìn cô với nhìn áp đảo:

- Cô cẩn thận! Đừng tưởng tôi không biết gì về âm mưu của gia đình cô. Tôi có thể để mất tài sản vào tay nhưng danh dự thì không. Nếu cô làm mất danh dự của cả dòng họ thì tôi không để yên cho cô đâu.

Tường Lam nhìn sự giận dữ của ông ta mà buồn cười:

- Chú nên nói điều đó với bản thân mình và cầu mong sự tha thứ đã hưởng quá nhiều so với những gì mình được.

Ông Kỳ tái mặt căm phẫn:

- Con ranh kia! Tao không tha cho mày và gia đình mày đâu. Tao sẽ dạy thằng Hưng giành lại những gì của nó.

Tường Lam nhếch môi:

- Anh ấy đã được dạy quá nhiều từ một người chú như ông. Yên tâm đi, tôi chăm sóc anh ấy còn tốt hơn chú rất nhiều.

Ông Kỳ giận dữ đến không kềm được, ông ta định sấn tới nhưng đã hị một cánh tay giữ lại:

- Nếu mọi người biết được việc làm của ông thì ông không đứng vững như bây giờ đâu. Ông nên cảm ơn Tường Lam và gia đình cô ấy:

Ông Kỳ ngước mắt nhìn Hoàng Minh:

- Tụi bây đừng hòng cướp được tài sản của thằng Hưng. Tao chơi với tụì bây đến cùng.

Hoàng Minh hất tay ông ra:

- Đừng chọc giận tôi sẽ không có lợi cho ông đâu. Cẩn thận lời nói của mình đó!

Ông Kỳ giận nhìn cả hai. Dù sao ông cũng hiểu rõ thế lực của Hoàng Minh,- mọi người ai cũng ngán hắn, ông cũng không ngoại lệ. Không ngờ Tường Lam lại được hắn ta bảo vệ như vậy. Sắc đẹp đúng là một vũ khí lợi hại. Ông cười gằn vì ý nghĩ đó.

- Đừng để tôi bắt gặp cự tồi bại của cô, tôi thề sẽ không tha cho cô đâu:

Đợi ông ta đi xong, Hoàng Minh vội chặn cô lại khi thấy Tường Lam đã mỡ cửa xe.

- Anh không nghe ông ấy nói gì sao? Nếu tôi làm vậy, tôi cũng không tha thứ cho mình.

Hoàng Minh không nói gì, mạnh mẽ lẫn bất ngờ kéo cô vào người và cúi xuống hôn cô như không cho cô cơ hội để phản kháng:

Nụ hôn chiếm đoạt đầy đam mê. Thật lâu anh mới buông cô ra:

- Anh đã nói chờ đợi em. Chỉ cần chúng ta thành thật với nhau. Em có tình cảm với anh mà, đúng không?

Tường Lam nhắm mắt, cô nghe môi mình vẫn còn hương vị ngọt lẫn xao xuyến.

- Trả lời anh đi. Tường Lam!

- Em xin lỗi không thể trả lời điều đó trong lúc này.

Đôi mắt Hoàng Minh thoáng nét gì đó, anh chợt mỉm cười dịu dàng:

- Anh sẽ đợi. Chỉ cần em không từ chối là anh hạnh phúc rồi.

TườngLam ngước lên nhìn anh, cô cảm động vì thấy vẻ hân hoan trên gương mặt anh.

- Chúng ta chỉ nên dừng lại ở đây thôi. Em sẽ trả lời anh khi mọi chuyện của em kết thúc như mong muốn.

Hoàng Minh định nắm tay cô, nhưng Tường Lam đã rụt lại. Anh khẽ cười với vẻ mặt không vui:

- Em cứng rắn lắm nhưng anh lại yêu điều ấy ở em. Anh sẽ đợi nhưng đừng quá lâu nhé Lam. Nếu chỉ nhìn em mà không được đến gần, anh sẽ không chịu nổi đâu.

Tường Lam thầm buồn cười nhưng nghe nao cả lòng khi nghe anh nói. Cô hiểu mình đã bị đánh gục vì một người đàn ông như Hoàng Minh.

...

Sáng hôm sau, cô thức dậy trễ. Khi cô ra khỏi phòng định đến công ty thì nghe loáng thoáng tiếng Ngân giảng bài, cô chợt nhớ hôm nay Gia Hưng có giờ học. Cô bước nhẹ qua phòng bên cạnh. Gia Hưng đang ngồi ngoan ngoãn và nghe Ngân giảng bài một cách chăm chú. Cô đứng yên nhìn anh, không biết anh đã tiến bộ đến đâu rồi. Nhận ra sự có mặt của cô, Ngân liền dừng lại:

- Lam vẫn chưa đi làm sao?

Tường Lam mỉm cười bước vào:

- Hôm nay tôi đi làm muộn. Anh Hưng học tốt chứ?

Ngân mỉm cười gật đầu:

- Anh ấy chăm học lắm. Lam không thấy anh ấy tiến bộ sao?

- Có lẽ tôi sẽ biết điều đó vào tối nay. Tôi thật sự không có thời gian rảnh.

Ngân mỉm cười không nói gì, Gia Hưng nhìn cả hai một cách im lìm. Tường Lam nhận ra vẻ khác lạ đó nhưng không thể nán lại lâu hơn, tối nay cô sẽ nói chuyện với anh.

- Tôi phải đi đây, hai người học tiếp đi. Cố gắng nhé anh Hưng!

Gia Hưng gật đầu chứ không nói gì, thái độ của anh làm cô cố ý suy nghĩ.

Vừa lặng lẽ vừa như chững chạc hơn trước rất nhiều.

Hôm đó Tường Lam lại về thật khuya, người mở cổng cho cô vẫn là Gia Hưng. Hôm nay cô cố ý quan sát thái độ của anh, thường khi được mở cổng, cô nói vài câu là liền đi nhanh về phòng. Cô bước xuống xe nhìn Gia Hưng khóa cổng, khi anh quay lại thì vẻ ngạc nhiên khi thấy cô vẫn còn đứng đó.

- Sao em không vào nhà?

Tường Lam bước về phía băng đá ngồi xuống:

- Lâu rồi chúng ta không nói chuyện với nhau. Anh ngồi xuống đi.

Gia Hưng chậm rãi ngồi xuống bên cạnh cô.

- Anh học tốt không?

Anh gật đầu khâng nói, cử chỉ thật khó bắt chuyện, cô không hiểu anh đang suy nghĩ gì nữa.

- Tôi nhận ra anh khác trước rất nhiều. Ý tôi nói là anh ít nói hơn lúc truớc.

Gia Hưng nhìn trầm giọng:

Em cứ nói điđừng lặp lại. Tôi hiểu mà.

Đó cũng là thay đổi, cách nói chuyện có vẻ chững chạc hơn nhiều. Cô nhìn anh như quan sát:

- Anh thích nhất môn gì?

Gia Hưng nhìn mông lung vào khoảng tối trước mặt:

- Tôi thích đi ra ngoài.

Tường Lam ngỡ ngàng như không tin, cô lặp lại:

- Anh nói gì?

- Tôi không muốn ở nhà. Tôi đã được ra ngoài với Ngân mấy lần. Tôi thích nhìn mọi người.

Tường Lam tướng mình nghe lầm. Thì ra Ngân đã đưa Gia Hưng đi chơi ở bên ngoài, Ngân đã nhạy cảm nhận ra nguyên nhân khờ khạo của Gia Hưng. Cô có quá ích kỷ không khi không muốn điều đó. Sự hiểu biết nhanh chóng của Gia Hưng làm cô thật sự lo lắng. Ngày mai, cô sẽ làm rõ chuyện này với Ngân, cô không thể chấp nhận sự qua mặt đó, dù thật sự điều đó tốt cho Gia Hưng. Cô hỏi như đo lường:

- Anh thấy mọi người thế nào?

Gia Hưng hơi cúi đầu nhìn xuống:

- Tôi thấy mình thật ngốc nghếch. Tôi không bằng một đứa trẻ ngoài đường.

Tường Lam nhói cả tim. Cô hiểu Gia Hưng đã bắt đầu nhận thức và suy nghĩ khi so sánh, mọi việc lại với nhau. Anh sẽ nhận ra khiếm, khuyết nơi mình và sẽ biết hoài nghi với tất cả mọi chuyện.

- Anh đã hiểu lý do vì saa tôi muốn anh học chứ?

Gia Hưng gật đầu.

- Tôi rất chăm học. Em cũng nghe Ngân nói rồi mà.

Tường Lam hơi nhìn nơi khác, cô hơi nhắm mắt khi nói:

- Tôi không muốn anh ra ngoài. Tôi muốn anh ở nhà học hơn, học xong thì ra ngoài cũng không muộn. Tôi không muốn anh bỏ bê việc học mà đi chơi như vậy. Anh hứa đi!

Gia Hưng nhìn cô hơi lâu, cái nhìn làm cô không dám đối diện anh, cô nghe giọng mình thật khó khăn:

- Anh hiểu tôi nói chứ? Anh không muốn tôi buồn, đúng không?

Gia Hưng gau, nhẹ giọng:

- Tôi sẽ nghe lời em.

Tường Lam quay nhìn khác, cô không chịu nổi cảm ray rứt khi nhìn anh:

- Tôi xin lỗi.

Gia Hưng ngạc nhiên nhìn cô như không hiểu, nhưng Tường Lam không quan tâm cử chỉ đó. Cô cảm thấy nhẹ lòng khi nói ra được câu ấy, và biết rằng Gia Hưng chưa chắc đã hiểu ý nghĩa của nó.

- Em không thích tôi, đúng không?

Tường Lam sững sờ nhìn anh. Cô chưa biết phải nói gì thì anh đã nói tiếp:

- Em không thương tôi như bác Hiền, không lo lắng, vui vẻ với tôi như Ngân. Tôi có làm điều gì sai không?

Tường Lam thở nhẹ. Lại là sự so sánh trẻ con! Cô biết anh rất thích được cô quan tâm, tâm lý đó như một đứa trẻ muốn được thương yêu vậy.

- Không phải? Tôi đối với anh giống như bác Hiền vậy và cả gân nữa, nhưng tôi không có thời gian rảnh như họ. Anh cũng biết tôi phải làm việc mà.

Gia Hưng nhìn cô như ẩn dấu sự buồn phiền:

- Tôi sẽ nghe em tất cả, miễn sao em đừng ghét tôi.

Tường Lam thấy xót xa, cô cố mỉm cười nhìn anh:

- Tôi không bao giờ ghét anh cả. Hãy tin tôi!

Cô vừa dứt câu thì Gia Hưng đã quay qua hôn mạnh vào má Tường Lam ngỡ ngàng không kịp phản ứng không ngờ anh dám có cử chỉ đó với cô. Gương mặt anh thật hớn hở:

- Em giống như mẹ tôi vậy. Đẹp và rất thương tôi.

TườngLam than thầm trong bụng. Có lẽ Gia Hưng không hiểu những cử chỉ thân mật không nên có giữa hai người khác phái. Nếu anh cứ vô tư thể hiện tình cảm thế này thì thật khổ cho cô. Cô chợt nghiêm mặt:

- Tôi không cho phép anh làm như thế nữa, anh không được có cử chỉ đó.

Nếu không, tôi sẽ giận anh luôn.

Gia Hưng nhìn cô vẽ hoang mang, gương mặt chợt buồn bã hẳn. Tường Lam nói lành lạnh:

- Anh nghe nói không?

Gia Hưng nhẹ gật đầu. Tự nhiên cô thấy buồn cười khi nhớ ra từ giờ cách nói chuyện của cô đúng là giống me anh thật.

- Khuya rồi! Vào nhà thôi!

Cô đứng lên nhưng Gia Hưng vẫn ngồi yên đó.

- Anh sao vậy?

Anh nói mà không nhìn cô:

- Em vào trước đi, lát tôi sẽ vào sau.

Cô nhìn thoáng qua anh rồi nói:

- Đừng thức khuya quá nhé.

Nói rồi, cô buớc nhanh vào nhà. Về phòng, vừa ngồi xuống giường thì điện thoại reo, màn hình hiện lên số máy của Hoàng Minh. Cô nhẹ nhàng mở máy:

- Alô.

- Em đang làm gì vậy?

Tường Lam mỉm cười bước về phía cửa sổ:

Đang chuẩn bị ngủ thì anh gọi đến.

Tiếng Hoàng Minh nồng nàn.

- Anh nhớ em quá. Anh không ngủ được nếu chưa nghe giọng nói của em.

Tường Lam nghe nao nao, cô nhẹ giọng:

- Anh đừng như thế nữa, được không?

- Em sợ mình bị lung lạc à?

Tường Lam đưa mắt nhìn xuống phía dưới cổng Gia Hưng vẫn ngồi đó, trên tay là cây đàn, anh đã bắt đầu dạo bài "Thương hoài-ngàn năm" quen thuộc.

Trong đêm khuya tiếng đàn vút cao và thật buồn.

Cô chợt nghe day dứt:

- Đừng ép buộc em, Minh.

Tiếng Minh trầm ấm:

- Em ác thật. Cấm anh mọi thứ, kể cả tình yêu anh cũng không được biểu lộ sao?

Tường Lam quay trở lại giường, không hiểu sao cô không tự nhiên khi đứng ở cửa sổ nhìn xuống dưới.

- Em không cấm gì cả. Anh có quyền làm bất cứ điều gì anh muốn.

- Và anh sẽ mất em phải không? Thôi được rồi, anh sê cố gắng Em nghỉ sớm đi, đừng thức khuya quá.

- Chúc anh ngủ ngon.

Cô cúp máy ngã người xuống giường. Tiếng đàn của Gia Hưng thật da diết trong đêm. Lần đầu tiên cô để suy nghĩ của mình hướng về anh. Cô biết không thì muộn Gia Hưng sẽ trở lại bình thường, nếu thế thì sẽ rất khó khăn để cô có thể kết thúc mọi chuyện như ý muốn. Có lẽ cô nên làm đi sớm sẽ tốt hơn.

...

Chiều, khi cô còn ở công ty thì nhận được điện thoại của ba mình, ông rất giận dữ khi biết được cô đã tìm cô giáo dạy Gia Hưng, ông đã đến nhà và bắt gặp mọi chuyện. Ông nói không phải ông tàn nhẫn, ông sẽ làm điều đó cho Gia Hưng sau khi đã kết thúc mọi chuyện tốt đẹp ông sẽ không bạc đãi anh và sẽ tạo mọi điều kiện cho anh phát triển và hiểu biết đúng với khả năng của mình.

Tường Lam mệt mỏi bườc về phía cửa sổ. Công việc quản lý của cô đã bắt đầu ổn định, nhưng cần phải có thêm thời gian nữa để cô lúc tiến mọi việc và biến nó hoàn toàn thuộc về mình. Để thực hiện được đìều đó thì phải cần đến sự ngờ nghệch của Gia Hưng, cô sẽ làm mọi cách để anh giao toàn bộ công ty lại cho cô. Nhưng nếu bây giờ thì quá vội vàng, nó có vẻ như là sự cướp đoạt trắng trợn, điều đó thật khó chấp nhận.

- Em chưa về sao?

Tường Lam bị ngắt ngang những suy nghĩ, cô quay lại nhìn Quốc Trung.

- Đang chuẩn. Còn anh?

Quốc Trung nhún vai:

- Tôi cố ý ở lại nói chuyện với em.

Tường Lam như chờ đợi. Từ lâu, cô đã hiểu tình cảm của Quốc Trung và cô tin anh đủ thông minh để hiểu suy nghĩ gì về anh.

- Tôi nghe rất về sự đeo đuổi của Hoàng Minh đối với em. Điều đó có thật không?

Tường Lam nhìn thẳng vào anh:

- Tôi không có gì để nói cả. Mọi người cứ nói theo suy nghĩ của mình.

- Đừng nói kiểu đó, Lam! Tôi thật sự lo cho em. Hoàng Minh không đáng tin cậy đâu, nhất là về tình cảm.

- Tôi không muốn nghe anh nói câu đó, thà nghe người khác nói hayhơn.

Quốc Trung nhạy cảm ngay với câu nói của cô:

- Tôi biết em thấy thất vọng nhưng tôi không hề hối hận. Đúng nói xấu người khác thì không quân tử chút nào, nhất là với một người đàn ông.

Tường Lam chớp mắt, cô hiểu mình đã được yêu một cách cao thượng.

- Cảm ơn anh.

- Hôm qua tôi gặp Hoàng Minh đi với Lan Chi. Quan hệ của họ không đơn giản dâu.

Tường Lam nghe nhói đau, cô rã rời với ý nghĩ mình bị lừa dối. Cô nhìn thẳng vào Trung và mĩm cười.

- Anh hãy tin là tôi không phải loại người mù quáng. Tôi là người yêu bằng lý trí nhiều hơn.

- Có nghĩa em đã thừa nhận.

Tường Lam nói thẳng thắn:

- Thật sự chúng tôi vẫn chưa là gì của nhau nhưng tôi không phủ nhận mình đã bị xao động:

Câu nói của cô làm Quốc Trung se thắt cả lòng. Vẫn biết là không có hy vọng sao anh vẫn cử cắm đầu vào. Để quên được cô không phải dễ dàng, một ngày không gặp cô thôi là anh không chịu nổi.

- Cảm ơn em đã thành thật. Tôi mong em sẽ có quyết định đúng đắn.

Cuối cùng Tường Lam lái xe ra về. Khi vừa đến cổng thì cô đã thấy chiếc xe quen thưộc của ba. Cô thầm lo và đi nhanh vào nhà. Ba cô đang ngồi ở phòng khách với Gia Hưng. Thấy cô, ông nhìn với vẻ không hài lòng:

- Sao con về trễ thế?

Cô thoáng nhìn Gia Hưng:

- Con bận một chút việc. Ba đến lâu chưa?

Ông gật đầu:

- Lâu rồi! Ba đến thăm hai đứa. Ba và thằng Hưng vừa mới ăn cơm xong.

Cô ngỗi xuống cạnh anh, cố ý nhìn vào gương mặt của Gia Hưng, vì cô hiểu anh không biết giấu cảm xúc của mình. Cô nhận ra ngay nét buồn bã trên gương mặt anh:

- Lên phòng đi! Ba có chuyện muốn nói với con!

Tường Lam nghe xót xa, cô nhẹ nhàng:

- Anh ở đây nhé. Tôi lên gặp ba một chút Gia Hưng gật đầu không nói.

Tường Lam bước lên lâu cùng ba. Vừa đóng cửa phòng, ông Trọng đã nói ngay:

- Con thật ngu ngốc, cũng may là ba phát hiện kịp. Thằng Hưng vẫn còn ngờ nghệch chứ không tiến triển gì mấy, ba đã đuổi việc cô giáo đó rồi. Bắt đầu bây giờ con nên khôn ngoan một chút.

- Sao ba lại làm thế? Chị ấy chỉ dạy anh Hưng những môn học thông thường thôi mà.

Ông Trọng nói lạnh lùng:

- Thế nào cũng không. Có những chuyện khi tiếp xúc qua lại tình cờ người ta đã học hỏi được rất nhiều. Thằng Hưng không phải là đứa ngờ nghệch thật sự, nó trở nên như thế chỉ là do hoàn cảnh thôi.

Tường Lam hơi nhắm mắt:

- Con ray rứt lắm! Con không thể nhẫn tâm khi hàng ngày phải chứng kiến anh ấy như vậy.

Ông Trọng khẽ thở dài:

- Ba không nói là bỏ rơi nó, con nhớ chứ?

Chúng ta sẽ dành mọi điều tốt đẹp cho cậu ấy nhưng không phải là bây giờ.

Con nên hiểu, dù có trở lại bình thường thằng Hưng cũng không có khả năng điềuhành ông ty đâu.

Tường Lam thấy rã rời, cô mệt mỏi ngồi xuống giường:

- Con muốn mất tất cả phải không? Mọi việc đều đang tốt đẹp công việc của con đã bắt đầu ổn định rồi. Đừng dại dột làm hỏng mọi thứ như thế.

Tường Lam gục đầu trong tay, giọng nghèn nghẹn:

- Thế thì mình kết thúc sớm đi ba. Con không muốn sống thế này nữa.

Ông Trọng trầm giọng:

- Con không cứng rắn như ba tưởng, nhưng chỉ còn có cách này thôi dù phải mang tai tiếng. Nhưng ít nhất cũng hết năm nay đã. Còn mấy tháng nữa con nên cố gắng chờ đợi đi. Điều quan trọng là con phải biết cách thuyết phục thằng Hưng kìa.

Tường Lam nói ray rứt:

- Việc đó không khó. Chính vì nó quá dễ dàng nên con cảm thấy hổ thẹn.

Gia Hưng luôn nghe lời và tin vào con một cách tuyệt đối.

Ông Trọng hơi quay đi vì thấy xốn xang. Đây là lần đầu tiên ông dùng thủ đoạn và lợi dụng người khác để đạt mục đích, nhưng chính sự ngờ nghệch của Gia Hưng làm ông thực hiện kế hoạch dễ dàng và cũng chính nó tự an ủi cho tội lỗi của ông.Vì ông nghĩ Hưng sẽ không có cuộc sống tốt đẹp như mọi người nếu ở bên ông Kỳ và quan trọng là anh sẽ kông thể nào quản lý công ty được Tường Lam làm việc đó thật tốt thay cho Gia Hưng và anh sẽ được sống thật sung sướng vui vẻ cùng gia đình của ông.

Cuối cùng, Tường Lam tiễn ba mình ra cổng. Ngang qua phòng khách cô không gặp Gia Hưng đâu cả. Cô đi thẳng về phòng mình chứ không có gặp anh.

Cô biết anh đang buồn nhưng nếu gặp nhau cô cũng không biết phải giải thích thế nào, thôi thì cứ cư xử thật dứt khoát sẽ tốt hơn.

Vừa về phòng thì điện thoại của cô reo, lại là số máy của Hoàng Minh. Cô chần chừ một lúc mới bắt máy:

- Anh chỉ muốn chúc em ngủ ngon thôi. Điều đó em cho phép chứ?

Tường Lam cố nói bình thản dù trong lòng đang sóng gió:

- Em không cấm anh điều gì cả. Anh đừng nói thế!

Tiếng Hoàng Minh thật ngọt ngào:

- Anh đùa đấy rất nhớ em.

- Thật không?

Giọng Hoàng Minh nghiêm nghị:

- Em sao vậy? Em vẫn chưa tin tình cảm của anh phải không?

Tường Lam nói nhẹ nhàng:

- Em không biết. Có lẽ chúng ta cần có thời gian để suy nghĩ kỹ lòng mình.

- Nghe em nói mà anh chỉ muốn bất chấp mọi thứ để đến tìm ngay. Em có thể hoài nghi bất cứ điều gì nhưng đừng nghi ngờ tình cảm của anh.

Tường Lam nói mệt mỏi:

- Lúc này em không thể trả lời anh được hãy thông cảm cho em.

- Anh đã rất cảm thông thậm chí tự nguyện chờ đợi em. Hãy tin anh, Lam.

Đối với anh, em là duy nhất.

Hoàng Minh nói rấi nhiều nhưng cô vẫn thấynỗi cay đắng tràn ngập. Cô đang sống trong sự mâu thuẫn quá mức, đến nỗi cô có cảm giác mình đã không vượt qua nổi.

...

Cô thức suốt đêm đó, sáng hôm sau thì ngã bệnh, cô không thể rời khỏi giường vì cảm giác chóng mặt cứ quay cuồng. Cô nghe tiếng Gia Hưng gọi rất khẽ:

- Lam ơi!

Cô muốn trả lời anh nhưng lại không cất lời nổi. Cô mệt nhọc nhắm nghiền mắt. Thật lâu thì cửa phòng được mở một cách rụt rè, Gia Hưng bước đến lay cô:

- Lam ơi, thức dậy đi làm!

Hình như cảm nhận cái nóng từ người cô, anh thoáng bối rối rồi rụt rè đặt tay lên trán cô:

- Em bệnh phải không?

Tường Lam cố mỡ mắt ra nói thật khó khăn:

- Anh gọi dì Tư đi ...

Gia Hưng hối hả chạy như bay ra khỏi phòng. Dì Tư nhanh chóng gọi bác sĩ và chăm sóc cho cô trong lúc chờ đợi ông ta đến. Gia Hưng thì cứ đứng bên cạnh với vẻ mặt căng thẳng. Một lúc sau khi bác sĩ đã khám xong và cho thuốc uống, dì Tư mới quay qua anh:

- Cậu coi chừng cô ấy nhé. Tôi xuống bếp nấu cháo.

Gia Hưng gật đầu anh cứ ngồi bên cạnh cô không rời nửa bước cứ lấy khăn ấm đắp cho cô, dù sự chăm sóc có vẻ rất vụng về. Dù mệt mỏi nhưng Tường Lam cảm nhận được, cô mở mắt nhìn anh:

- Anh cứ làm việc của mình đi, tôi không sao đâu.

Nhưng Gia Hưng đã lắc đầu thật dứt khoát:

- Tôi rất lo cho em. Đừng nói chuyện nữa, em nghỉ ngơi đi.

Tường Lam cũng không nói nữa, cô mệt mỏi khép mắt và chìm vào giấc ngủ mê man. Khi cô tỉnh dậy thì thấy Gia Hưng vẫn còn ngồi đó, hình như anh đã ở suốt bên cô.

- Em ăn cháo! Để tôi bảo dì Tư mang lên!

Nói xong, anh nhanh nhẹn bước ra ngoài, lát sau trở vào trên tay tô cháo.

Đến bây giờ cô mới thấy đói thật sự nhưng lại không đủ sức để tự ăn một mình.

Thế 1à Gia Hưng chủ động bón từng muỗng cho cô, nhưng Tường Lam chỉ ăn được một nửa. Cô nhìn Gia Hưng lấy thuốc cho mình, hỏi đùa:

- Có đúng không đấy?

Anh hơi ngẩn người nhìn cô:

- Tôi nhớ rất rõ mà, không sai đâu.

Cô mỉm cười yếu ớt:

- Tôi đùa đấy. Anh đưa đây!

Gia Hưng đưa thuốc cho cô và lấy ly nước kề vào miệng cho cô uống.

- Anh cũng biết chăm sóc lắm.

Gia Hưng mỉm cười đặt ly nước xuống bàn:

- Em thấy đỡ hơn chưa?

Cô gật đầu:

- Cảm ơn anh. Anh về phòng nghỉ được rồi, tôi có thể tự lo được mà.

Anh lại cười:

- Em ngủ đi cho mau hết bệnh. Đừng bận tâm đến tôi.

Tường Lam nhìn anh, và mặt lo lắng chân thật của anh làm cô cảm động.

- Anh không nghe lời, tôi sẽ buồn đấy. Mà nếu buồn thì không hết bệnh đâu.

Gia Hưng chớp mắt nhìn cô:

- Em nhắm mắt lại đi. Tôi sẽ ra ngay.

Tường Lam thầm buồn cười, cô đành nhắm mắt lại. Gia Hưng chần chừ hơi lâu rồi mới bước ra khỏi phòng, có lẽ do tác dụng của thuốc nên cô cũng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ thật sâu. Khi cô tỉnh dậy thì thấy Gia Hưng bên cạnh, không biết anh vào đây từ lúc nào. Tường Lam đưa mắt nhìn đồng hồ. Đã gần một giờ sáng. Không ngờ cô ngủ lâu đến vậy. Cô nhìn Gia Hưng đang gục đầu trên nhàng ngủ ngon lành mà buồn cười. Không nỡ đánh thức anh, cô cố gắng nhẹ nhàng xuống giường. Sau khi từ phòng tắm trở ra, cô mới lay gọi:

- Anh Hưng!

Gia Hưng tỉnh ngay, anh ngước mắt nhìn cô lo lắng:

- Em đi đâu vậy?

Cô thoáng bối rối, anh ta thật khờ:

- Anh về phòng nghỉ đi. Tôi khỏe rồi.

Gia Hưng tự nhiên đặt tay lên trán cô:

- Em còn nóng lắm. Tôi không yên tâm.

Tường Lam ngồi xuống giường nhìn anh:

- Anh có nghe lời tôi không?

Gia Hưng nhìn cô buồn bã:

- Tôi lo cho em, tôi sẽ không ngủ được.

Một cái gì đó như vừa chạm nhẹ vào trái tim cô không nhói đau, không rung động nhưng lại tạo cảm giác thật ấm áp. Cô chợt nhìn anh dịu dàng:

- Anh không thấy tôi khỏe sao? Nếu anh ở đây, tôi sẽ không ngủ được.

Gia Hưng thoáng buồn, anh chậm rãi đứng lên:

- Thế thì em nghỉ đi. Tôi về phòng đây:

Tường Lam dặn dò:

- Sáng mai anh hãy vào thăm tôi, anh hứa không?

Gia Hưng chớp mắt gật đầu. Đợi anh đi xong, cô mới bước đến khóa luôn cửa phòng. Cô biết mình hơi tàn nhẫn nhưng cô không muốn anh quá bận tâm về mình, điều đó làm cô không yên ổn.

Sáng hôm sau, cô vừa mở cửa phòng thì đã gặp Gia Hưng đứng đợi ở ngoài.

Cô nhìn vẻ mặt lo lắng cửa anh mà nao nao:

- Em định đi đâu?

Tường Lam nói thản nhiên:

- Tôi phải đi làm. Anh ăn sáng chưa?

Gia Hưng không trả lời mà bước đến gần cô:

- Không được đâu, em vẫn chưa khỏe mà.

Tường Lam khép cửa phòng lại rồi quay người đi xuống lầu:

- Tôi biết sưc khỏe của mình, anh không cần phải lo lắng đâu.

Gia Hưng vẫn bước theo phía sau cô:

- Em ở nhà một ngày nữa đi. Nghe lời tôi Tường Lam đưa tay nhìn đồng hồ, cô dừng lại ở chân cầu thang nhìn anh một cách nghiêm nghị:

- Tôi rất bận, không thể nói chuyện với anh được. Đừng lo lắng cho tôi nhiều quá, tôi không quen điều đó.

Gia Hưng đứng yên nhìn cô, ánh mắt lặnglẽ lẫn hoang mang.

Tôi phaỉ đi đây. Xin lỗi nhé anh Hưng.

Nói xong, cô bước thẳng ra cửa, Gia Hưng đứng lặng nhìn theo. Tường Lam hiểu thái độ của mình sẽ làm anh bị tổn thương, nhưng thà vậy còn hơn vì như thế sẽ tốt cho cả hai.

Chiều, khi cô vừa ra khỏi công ty thì đã gặp Hoàng Minh. Anh ngang nhiên chặn xe cô lại:

- Em để xe ở công ty đi. Đi với anh một lát, anh có chuyện muốn nói với em.

Tường Lam không bước xuống xe mà nói nhẹ nhàng:

- Em sẽ đi với anh nhưng em sẽ tự lái xe của mình.

Hoàng Minh có vẽ phật lòng nhưng đành miễn cưỡng đồng ý. Hai người lái xe đến quán cà phê gần đó. Vừa ngồi vào bàn, Hoàng Minh đã nói ngay:

- Em cũng biết lý do anh đến tìm em chứ?

Tường Lam nhìn anh, cảm giác hoài nghi hoang mang vẫn còn đó. Suốt đêm qua cô chỉ nghĩ đến điều tệ hại nhất, đó là anh đã lừa dối cô hay nói đúng hơn đối với anh, cô không khác gì so với những người con gái mà anh đã từng có quan hệ.

- Anh không nói đến công việc của em nhưng không có nghĩa là anh thờ ơ.

Anh hiểu em đã chịu nhiều áp lực, nhưng hãy suy nghĩ kỹ đi Lam, mọi việc sẽ không quá phức tạp nếu em cương quyết một chút.

- Anh nói vậy là sao?

Hoàng Minh nhìn thẳng vào cô.

- Anh hiểu mục đích của em là gì, nhưng tư tưởng của em vẫn chưa thể làm việc lớn được. Anh xin phép nói thẳng, em phải học cách nhẫn tâm một chút.

Nếu em sợ rắc rối khi phải kết thúc sớm mọi chuyện thì anh sẽ giúp em.

Tường Lam nhìn anh hơi lâu, không ngờ hôm, nay Hoàng Minh lại nói thẳng mọi chuyện với cô như vậy.

- Em đừng hiểu lầm. Anh chỉ muốn tốt cho em thôi và có thể là cho cả anh nữa, nếu em thật sự xem trọng mối quan hệ của chúng ta. Anh không thể để em xa tầm tay anh được, anh phát hiện có quá nhiều điều có thể chia rẽ hai đứa nhất là với quá khứ của anh, không phải ai cũng nói tốt về nó.

Một cảm giác chán nãn làm cô hơi quay đi. Hôm nay cô quá mệt mỏi và muốn yên tĩnh một mình hơn.

- Em đang nghĩ gì vậy? Saơ không trả lời anh? Sự nghi ngờ của em làm anh rất khổ tâm.

Tường Lam nhìn anh. Cử chỉ của Hoàng Minh thật không giống anh chút nào. Cô bỗng thấy mềm lòng vì sự biểu lộ của anh.

- Em không nghi ngờ gì cả. Vả lại, em nghĩ mình cũng không có quyền đó.

Anh cứ sống theo ý anh. Còn em không thể khẳng định bất cứ điều gì trong 1úc này được.

- Đừng nói như thế và cũng đừng phủ nhận tình cảm của hau đứa. Anh luôn nghĩ mình phải có trách nhiệm với em và cùng em vượt qua mọi trở ngại. Anh luôn ở bên cạnh và luôn ủng hộ em, hãy nhớ giùm anh điều đó, Lam.

Cô nhìn anh rồi lặp lại:

- Anh ủng hộ việc làm của em sao? Anh nghĩ gì về em?

Hoàng Minh mỉm cười dịu dàng:

- Anh thích tất cả ở em. Sắc đẹp lẫn tài năng và cả sự dịu đàng hiền hòa nữa.

Tường Lam cười nhẹ. Câu trả lời thật đúng với Hoàng Minh.

- Có thể anh nói quá thẳng thắn nhưng đó là sự thật Anh chỉ muốn em hiểu đúng suy nghĩ của anh.

Tường Lam chớp mắt. Cô rất muốn nói điều gì đó để đáp lại Hoàng Minh nhưng sao vẫn không mở lời được:

Cô muốn, nếu phải đón nhận tình yêu thì phải đón nhận một cách trọn vẹn, nhưng hiện tại cô không cho phép mình đi quá giới hạn được. Hoàng Minh chợt nắm nhẹ tay cô rồi đưa lên môi:

- Đừng rút tay lại. Anh sẽ không bac giờ buông tay em ra đâu.

Cô mỉm cười rất để yên tay mình trong tay anh, Hoàng Minh nhìn cô với ánh mắtt say đắm bất tận:

- Em định giải quyết thế nào với Gia Hưng?

Tường Lam nói thành thật:

- Gia đình em sẽ có trách nhiệm với anh ấy. Em sễ cố gắng giúp anh ấy trở lại cuộc sống bình thường như mọi người. Chúng ta sẽ không bỏ rơi Gia Hưng, được không?

Hoàng Minh mỉm cười yêu thương:

- Anh hứa với em điều đó. Bất cứ em làm việc gì anh cũng sẽ ủng hộ.

Tường Lam nghe lòng thật bình yên. Cảm giác từ nay sẽ có anh bên cạnh, cô cảm thấy mình không còn mong ước gì hơn. Cô không thể trốn tránh nữa hình như cô đã thật sự yêu anh rồi.

Tối, cô cương quyết ravề một mình chứ không muốn Hoàng Minh đưa, dù thấy anh có vẻ buồn nhưng cô vẫn giữ ý của mình.

Gia Hưng lại là ngươi mở cổng cho cô. Chạy xe vào sân, cô bước xuống và đi thẳng vào nhà. Khi về phòng được một lúc thì nghe tiếng gõ cửa, cách gọi rụt rè đó cô đã đoán biết là ai. Tường Lam đành miễn cưỡng ra mở cửa.

- Sao em không ăn cơm? Em còn bệnh không?

Tường Lam nhìn anh nói nhẹ nhàng:

- Tôi khỏe rồi. Anh tìm có chuyện gì không?

Gia Hưng mỉm cười lắc đầu:

- Tôi chỉ muốn hỏi vậy thôi.

Cô mỉm cười:

- Cảm ơn anh đã chăm sóc cho tôi đêm qua. Từ nay tôi sẽ không để mình bị bệnh như thế nữa, anh yên tâm đi.

Gia Hưng hơi lúng túng và nhìn vào trong:

- Em đang làm việc à?

Cô thấy mình hơi bất lịch sự khi để anh cứ đứng ngoài cửa phòng, nhưng quả thật cả hai không có chuyện gì để nói với nhau cả.Với lại, cô đang gặp rắc rối với chiếc máy vi tính nên không muốn nói chuyện lâu.

- Tôi phải giải quyết một số việc, không thể nói chuyện với anh được, anh đừng buồn nhé.

Anh mỉm cười thật hiền và lắc đầu:

- Không đâu ... Tôi không bao giờ buồn em đâu.

Cô định nói thì có điện thoại reo:

- Xin lỗi, tôi phải nghe điện.

Cô bước nhanh đến bắt máy, cô muốn hỏi Quốc Trung về người sửa chữa máy vi tính, cô đang cần xem lại số liệu để ngày mai giải quyết công việc nhưng thật xui xẻo khi cái máy giở chứng không khởi động được. Tường Lam ngán ngẩm tắt máy, Quốc Trung nói khoảng một giờ sau họ mới đến sửa được.

- Máy em bị gì vậy?

Tường Lam khẽ thở dài:

- Xin lỗi nghe anh Hưng, công việc của tôi rất bận. Ngày mai chúng ta gặp nhé.

Nhưng Gia Hưng đã bước vào phòng.

- Tôi có thể xem nó được không?

Cô nhìn anh có lẽ tính tò mò trẻ con muốn được khám phá đây.

- Đây không phải là đồ chơi. Anh không xem được đâu. Công việc của tôi đều nằm trong đó cả.

Gia Hưng nói nhẹ nhàng:

- Tôi biết sửa mà. Để tôi giúp em!

Tường Lam nhìn anh đăm đăm. Cô không hiểu có phải Gia Hưng đùa không? Nhưng vẻ mặt của anh làm cô ái ngại, chắc máy vi tính giống một trò chơi nào đó mà anh đã từng chơi.

- Anh không hiểu đâu. Thôi được rồi, tôi cảm ơn anh vậy, nhưng một lát nữa đã có người đến đây giúp tôi, anh không cần phải làm đâu.

Gia Hưng chớp mắt:

- Tôi biết sửa thật mà; không cần gọi người khác đâu, những cái này dễ lắm.

Tường Lam hốt hoảng khi thấy anh đưa tay vào nút bấm, vẽ mặt thoáng chốc chăm chú của Gia Hưng làm cô đầy ngạc nhiên, anh tỏ ra rất thành thạo. Cô than thầm trong bụng, nếu chương trình mất hết thì phải tốn thời gian để làm lại rồi. Cô bước đến làm một cử chỉ ngăn lại:

- Sao anh không nghe lời tôi, anh không làm được đâu.

Nhưng hình như anh không nghe cô nói, cô thấy Gia Hưng rất tập trung, nhìn vẻ mặt hiện giờ của anh như một người khác vậy, một người đam mê công việc và đang cố gắng làm thật tốt. Tường Lam khẽ thở dài. Thôi thì để anh muốn làm gì thì làm, trước sau gì cô cũng cần có người sữa chữa lại. Nhưng chỉ một lúc sau, cô như không tin vào mắt mình và cô cũng kinh ngạc khi thấy máy vi tính của cô khởi động được và bàn tay của Gia Hưng thật thành thạo lướt trên bàn phím. Cô nhìn anh đăm đăm như vẫn chưa thật tin vào mọi việc trước mắt.

- Anh biết sửa thật sao?

Gia Hưng cười thật rạng ngời:

- Từ nhỏ tôi chỉ biết chơi với nó thôi. Bác Hiền mua nhiều sách cho tôi đọc lắm, tôi cũng có một cái máy giống em vậy.

Tường Lam nhự vừa thức tỉnh. Không thể ngờ được Gia Hưng lại có biệt tài này, thật không đơn giản chút nào hình như ông Hiền đã xác định sẵn con đường cho anh đi, ông đã chuẩn bị tất cả kiến thức để anh có thể vận dụng cho mình. Chỉ duy nhất một điều ông không dạy, đó là cuộc sống, sự trải nghiệm ở đời, đó chính là điều mà Gia Hưng hoàn toàn không hiểu biết gì.

- Tôi không thể tin được. Anh giỏi lắm.

Gia Hưng chỉ mỉm cười, chứ không tỏ vẻ thích thú gì khi được khen. Tường Lam ngồi xuống giường đối diện với Gia Hưng và nhìn thẳng vào anh:

- Bác Hiền còn dạy anh điều gì nữa không?

Anh lắc đầu:

- Không.

Tất cả mọi cái anh đều tự học à? Ý tôi nói là không có ai chỉ dạy anh cả sao?

Gia Hưng nhìn cô im lìm.

- Em không thích tôi học, đúng không?

Tường Lam chấp chới mắt, không ngờ Gia Hưng có suy nghĩ đó, có lẽ đo một phần cô đã không cho Ngân tiếp tục dạy anh.

- Vậy anh có thích học không?

- Thích. Nhưng tôi không muốn làm em buồn. Tôi sẽ không học nếu em không thích.

Cô nghe lòng mình như trĩu nặng, một cảm giác thật lạ lùng xâm chiếm. Gia Hưng như một bí ẩn mà cô đang tìm cách khám phá:

- Anh sẽ được học, nhưng hãy cố đợi một thời gian nữa để tôi sắp xếp và lo mọi thứ cho anh. Hãy tin là tôi luôn muốn điều tốt dẹp cho anh, Hưng ạ.

Gia Hưng chớp mắt nhìn cô, cái nhìn trong sáng và thăm thẳm một nỗi niềm.

Lần đầu tiên cô cảm thấy hơi bối rối khi đối diện với anh. Ánh mắt anh như không còn trẻ thơ như trước nữa, cô có cảm giác anh nhìn cô như một người đàn ông nhìn một phụ nữ mà anh ta thích, dù trong đó vẫn còn một chút ngờ nghệch.

- Tôi biết em tốt với tôi lắm.

Tường Lam thoáng nhói đau. Không biết rồi đây anh có nhận thức được việc làm của cô không?

- Thôi được rồi, tôi phải làm việc, anh hãy về phòng mình nhé:

Cảm ơn anh rất nhiều.

Gia Hưng thoáng buồn, dáng vẻ như muốn ở lại. Cô thấy hết những vẫn nói thản nhiên dù trong lòng thật sự xốn xang.

- Chúc anh ngủ ngon. Đừng thứ khuya quá nhé!

Gia Hưng đành miễn cưỡng về phòng mình Tường Lam vẫn còn, ngồi trầm ngầm trên giường, những ý nghĩ cứ quanh quẩn về Gia Hưng. Càng ngày cô càng phát hiện anh không hề đơn giản chút nào. Anh không giống như những gì cô đã từng nghe. Có lẽ điều trở ngại ở anh là một chút phức tạp trong tâm lý từ lúc nhỏ đến khi trưởng thành, chứ anh hoàn toàn không kém phát triển hay bị tâm thần như người khác nói. Tường Lam bước về phía cửa sổ như muốn đầu óc được thoải mái và sáng suốt hơn, cô đang thật sự rối rắm trong chính cái vòng lẩn quẩn của mình. Một công việc mà cô mơ ước, một tình yêu vừa chớm nở vẫn không quan trọng bằng một Gia Hưng ngờ nghệch sao mà cô phải bận lòng? Chỉ cần cô không bạc đãi anh và đối xử thật tốt thì ông bà Lộc sẽ không trách giận, vì thực tế Gi Hưng không hể quán xuyến và điều hành công ty được.

Cô không thể để nó lọt vào tay ông Kỳ, người đã nhẫn tâm hãm hại chính cháu ruột của mình.

...

Vài ngày sau, khi từ công ty cô chuẩn bị đi dự một buổi tiệc thì bất ngờ nhận được điện thoại:

- Alô!

- Chào Tường Lam. Có lẽ cô không nhận ra giọng nói của tôi đâu nhỉ?

Cô nhíu mày nhưng giọng nói vẫn bình thản:

- Xin lỗi, chị là ai vậy?

Tiếng cô gái cười khẽ:

- Nếu muốn biết tôi là ai, cô hãy đến khách sạn "Kiều Phương", Hoàng Minh sẽ nói rõ cho cô biết Tường Lam lặng người đứng yên. Cô thật sợ bị sốc vì những gì vừa nghe. Cô đã mơ hồ biết người đầu dây bên kia là ai.

- Tôi nghĩ điều đó thật ngốc nghếch. Chúc cô vui vẻ nhé Lan Chi.

Nói xong cô liền cúp máy, cảm giác tay chân mình lạnh ngắt vì nữa, đau không thể kiếm chế và đau đớn hơn là lòng tự trọng của cô bị xúc phạm thật nặng nề. Cô muốn hóa điên khi nhớ lại những ngày qua mình đã thật sự tin vào những gì anh ta nói. Cố trấn tỉnh mình trong một lúc, cô mới đủ tinh thần để đến buổi tiệc. Quốc Trung đang đợi cô ngoài xe, cô không thể để mình gục ngã được. Sự vắng mặt của Hoàng Minh trong buổi tiệc là một minh chứng xác thực nhất, một nỗi đau rát buốt cả tâm hồn khi cô nghĩ mĩnh đã bị lừa dối và điều không thể chấp nhận là đã có lúc cô từng nghĩ anh ta là hạnh phúc của cuộc đời mình.

Chương 3

Quốc Trung nhìn cô uống từng ngụm rượu trong sự trầm lặng mà lo ngại.

Anh giữ tay cô lại khi Tường Lam định rót tiếp mội ly nữa:

- Em sao vậy? Đừng uống nữa Lam!

Cô mỉm cười nhìn anh:

- Em không say đâu, anh đừng lo!

Nhưng Quốc Trung vẫn giữ tay cô:

- Lần đầu tiên anh thấy em uống nhiều như vậy? Như thế đủ rồi, anh không cho phép em uống nữa!

Tường Lam đặt ly rượu lên bàn, cười nhẹ:

- Em sẽ nghe lời anh. Đúng là phụ nữ say sẽ không tốt lắm.

Quốc Trung nhìn cô im lìm.

- Em rất kiên cường. Anh tin không điều gì có thể làm em ngã quỵ được.

Cô mỉm cười như tự trấn áp mình:

- Em xin lỗi, thật sự em không cố ý làm phiền anh, em hoàn toàn tự chủ được, em biết mình làm gì mà.

Quốc Trung gật gù:

- Còn biết mình muốn gì là tốt rồi. Anh cảm thấy em gặp chuyện gì đó, nhưng anh cũng không tò mò làm gì vì anh hiểu nó không đủ sức quật ngã em.

Tường Lam không trả lời, cô hơi gục đầu trong tay, không biết vì say hay vì buồn bã.

- Để anh đưa em về, giờ này cáo từ cũng được rồi.

Tường Lam cũng không phản đối, cô thấy nặng đầu kinh khủng và thật sự chỉ muốn ngủ một giấc. Khi Quốc Trung dừng trước cổng nhà thì Gia Hưng đã vội vã mở cửa. Lúc này hình như Tường Lam đã thấm rượu, không ngờ cô dễ say như vậy vì thật ra lúc nãy cô uống không nhiều lắm.

- Lam bị sao vậy?

Quốc Trung nhìn anh ta, hơi do dự:

- Cô ấy có say. Anh có thể đưa cô ấy vào nhà không?

Nhưng Tường Lam đã gạt tay anh ra:

- Em không sao đâu. Anh về đi. Cảm ơn anh nha.

Quốc Trung dần dừ:

- Để anh giúp em vào nhà.

Tường Lam mỉm cười nhìn anh:

- Đừng làm thế, em ngại lắm. Em rất tỉnh táo, anh đừng hiểu lầm.

Nói xong, cô đi thẳng vào nhà, bước chân có vẻ rời rạc nhưng không đến nỗi không làm chủ được Quốc Trung nhìn vẻ mặt lo lắng cửa Gia Hưng, anh định nói nhưng anh ta đã lên tiếng:

- Anh về đi. Tôi phải vào xem Lam rồi.

Quốc Trung cố ý nhìn như quan sát rồi nói:

- Anh nên gọi người giúp. Chăm sóc người say không đơn giản đâu.

- Tôi biết rồi. Anh về đi!

Cách nói chuyện vừa trẻ con vừa không lịch sự làm Quốc Trung hơi buồn cười. Nhìn thoáng qua Gia Hưng lần nữa rồi anh mới cáo từ ra về. Như chỉ chờ có thế, anh vừa quay lưng, Gia Hưng đã nhanh nhẹn khép mạnh cổng, cử chi có vẻ gấp rút vội vã vì lo lắng. Quốc Trung đứng yên nhìn mà thấy lòng trĩu nặng và trống vắng một cách tê tái.

Gia Hưng đi nhanh về phòng của cô, quên cả gõ cửa, anh hối hả mở cửa phòng. Trong phòng, Tường Lam đang thay đồ, anh sững sờ cứng đờ cả người, không thốt nên lời. Tường Lam nhướng mắt nhìn anh, trong khi đang vất vả mặc áo vào người:

- Ai cho anh vào đây?

Gia Hưng như bừng tỉnh, anh đỏ mặt ấp ủng:

- Tôi sợ em say. Em không sao chứ?

Tường Lam loạng choạng ngồi xuống giường, cô đã mặc xong đồ ngủ tuy chưa chỉnh tề cho lắm.

- Sao anh ngốc vậy? Không thấy tôi tỉnh sao? Về phòng đi!

Gia Hưng đứng yên như hoang mang. Chợt Tường Lam ngẩng mặt lên nhìn anh:

- Có lẽ trên đời này anh là người thành thật nhất. Tuy ngốc nghếch nhưng anh rất đáng quý.

Gia Hưng bước nhanh đến đỡ cô khi thấy Tường Lam gục đầu trong tay, bàn tay anh hơi rụt rè như sợ chạm vào vào người cô:

- Em có sao không? Để tôi gọi dì Tư.

Nhưng cô đã lắc đầu:

- Tôi đã bảo không mà. Sao anh phiền quá vậy?

Gia Hưng lóng ngóng một cách tội nghiệp, anh không biết chăm sóc cho người say là thế nào.

- Em ngủ đi. Tôi sẽ canh chừng em.

Tường Lam nhìn anh khẽ cười xa vời:

- Sao anh tốt với tôi quá vậy? Anh hiểu gì về tôi?

Anh nhìn cô đăm đăm, cái nhìn thăm thẳm sự dịu dàng, nửa rụt rè, nửa như cố đè nén điều gì đó.

Tôi cũng không rõ. Tôi chỉ muốn lúc nào cũng ở bên cạnh em.

Tường Lam hơi nhướng mắt. Nụ cười của cô thật đẹp, không biết cô có cảm nhận được cái nhìn như bị thôi miên của Gia Hưng vào gương mặt mình hay không? Cô chợt đưa tay vuốt nhẹ má anh, cười vu vơ:

- Anh dễ thương lắm.

Hơi thở của Tường Lam nóng hổi miên man trên gương mặt Gia Hưng, một cảm giác như chấn động cả toàn thân khi cô hôn nhẹ lên má anh.

- Tôi xin lỗi, Gia Hưng. Tôi luôn xem anh như một người anh vậy, anh hiểu không?

Gia Hưng như không nghe thấy lời cô, anh nhìn vào gương mặt của Tường Lam với cái nhìn cháy bỏng khát khao mà ngay cả anh cũng không kiểm soát và tự chủ được. Bàn tay Gia Hưng run rẩy khi sờ nhẹ lên mặt cô, cái nhìn của Tường Lam dịu dàng chứ không như thường ngày càng làm anh mạnh dạn hơn.

Không chịu nổi niềm đam mê bộc phát mà anh không cách nào kiếm chế nổi, môi anh vô thức đặt nhẹ lên môi cô, cái hôn như đánh thức tất cả các giác quan đã ngủ yên bấy lâu nay của anh, nó cuốn anh đi một cách mãnh liệt và không có cách nào cưỡng lại được một không gian im lặng như nhấn chìm tất cả lý trí của cả hai. Một đêm mà Gia Hưng như trở về từ một vùng tối thật mơ hồ, anh như tìm lại được bản năng và chính con người thật của mình.

Tường Lam thức giấc lúc trời chưa sáng hẳn, miệng khô đắng và đầu cô nhức khủng khiếp, cô cố mở mắt và kinh hoàng nhận ra tình trạng của mình cùng Gia Hưng đang nằm ngủ ngon lành bên cạnh. Cô chết điếng cả người bật ngay dậy, cử động của cô đánh thức Gia Hưng. Anh vừa ngồi lên thì cô đã thẳng tay tát thẳng vào mặt anh:

- Đê tiện! Anh cút ngay cho tai!

Gương mặt Gia Hưng hằn sâu vẻ bàng hoàng nhưng anh vẫn ngồi im như cam chịu và nhìn cô một cách lặng lẽ. Tường Lam như không còn kiềm chế, cô quấn chặt chiếc khăn vào người và bước nhanh xuống giường:

- Anh thật bỉ ổi! Anh ra khỏi phòng tôi ngay!

Không kiềm được, cô uẩn ức tát mạnh vào má anh một tát tai nữa và lôi mạnh Gia Hưng ra ngoài.

- Tôi xin lỗi. Nếu muốn, em cứ đánh tôi nữa đi!

Tường Lam đóng sầm thật mạnh cánh cửa vào mặt anh, sự đau đớn bật thành tiếng khóc. Có lẽ đây là cái giá cô phải trả cho anh ta, cô muốn hóa điên khi nghĩ mình đã không kiểm soát được hành động đêm qua. Cô đã sai và đã bị trừng phạt thích đáng. Nhớ đến vẻ lóng ngóng và gương mặt đau khổ đầy nhẫn nhịn của Gia Hưng mà cô nghe giận điên cuồng bên cạnh nỗi cay đắng tràn ngập lòng. Biết anh vẫn còn đứng bên ngoài cửa, cô nói như hét:

- Tôi không muốn gặp mặt anh nữa, anh có nghe không? Anh cút đi cho khuất mắt tôi!

Cô bước đến khóa luôn cửa phòng rồi bật khóc nức nở. Nỗi đau đớn như chết lịm cả người, cô không đủ sức để vượt qua. Cô đã đánh mất đời con gái một cách quá dễ dàng và điều cay đắng nhất người đó lại chính là Gia Hưng.

Tường Lam nhốt mình trong phòng suốt ngày hôm đó, cô sống với những ý nghĩ đen tối như nhấn chìm cô vào nỗi thống khổ không lối thoát. Cô tắt máy không muốn bất cứ sự liên lạc nào trong lúc này và nhốt mình trong phòng cho đến hai ngày sau. Cuối cùng, cô hiểu dù thế nào cô cũng phải đối diện với sự thật. Cô đã phải trả giá cho một phút nông nổi không tự chủ của mình. Từ nay cô không cần phải ray rứt với Gia Hưng nữa, hãy cứ xem đó là sự trừng phạt hay đau đớn hơn đó là sự trao đổi tất yếu để cô có thể mạnh dạn đạt được những ước mơ và tham vọng của mình.

Sáng sớm, cô trang điểm thật kỹ, cố che giấu vẻ phờ phạc hốc hác trên gương mặt. Vừa mở cửa phòng, cô đã gặp Gia Hưng ngồi ngay lối đi. Thấy cô, anh vui mừng bật dậy nhưng lại khuỵu ngay xuống, có lẽ vì đã ngồi quá lâu.

- Lam!

Anh ấp úng gọi tên cô rồi không nói được gì, gương mặt hằn sâu sự mệt mỏi muộn phiền. Lần đầu tiên cô thấy hình ảnh bệ rạc đó của anh.

Tường Lam nói vô cảm:

- Anh về phòng đi, đừng bao giờ đến quấy rầy tôi và cũng đừng để tôi gặp mặt anh, anh nghe rõ chưa?

Gia Hưng chớp mắt nhìn cô, đôi mắt không còn trong sáng mà đã ẩn giấu sự đau khổ âm thầm.

- Em ghét tôi, em sẽ rời khỏi đây phải không?

Cô nhìn thẳng vào anh một cách lạ lùng:

- Tôi sẽ đi nhưng không phải bây giờ. Tôi sẽ nhanh chóng thực hiện điều đó, càng sớm càng tốt.

Nói xong, cô bước qua anh và đi thẳng xuống lầu, không màng nhìn đến dáng đứng chết lặng của Gia Hưng. Anh ta bây giờ là nỗi ám ảnh của cô, cô không chịu nổi khi hàng ngày phải đối diện với con người ngờ nghệch đó.

Tường Lam vừa vào công ty thì điện thoại reo, cô bước đến bàn bắt máy:

- Alô.

- Em sao vậy? Hai ngày nay không cách nào liên lạc được với em, anh muốn phát điên lên. Có chuyện gì vậy Lam?

Một cảm giác lạnh giá khi nghẹ tiếng Hoàng Minh:

- Đơn giản vì tôi không muốn bị quấy rầy nữa.

Tiếng Hoàng Minh giận dữ:

- Em có biết mình đang nói gì không? Em phải hiểu là anh rất lo lắng cho em.

- Tôi không có gì. Cảm ơn anh nha. Tôi phải làm việc. Chào anh.

Cô nhanh chóng cúp máy, ngồi xuống bàn mà cảm giác như bóp nghẹt trái tim. Một tình yêu vừa chớm nở đã bị dập tắt một cách phũ phàng. Cô không hối tiếc mà chỉ thấy hối hận khi mình đã đặt tình cảm và niềm tin không đúng chỗ.

Buổi chiều ... Hoàng Minh đến tận công ty, cô thấy thật nặng nề khi phải gặp anh trong lúc này. Cô lái thẳng xe ra cổng và không nhìn đến anh đang đứng đợi. Tường Lam cho xe chạy về hướng nhà ba mẹ. Hiện tại cô không muốn về nhà chút nào, nó như một địa ngục mà cô đã lở chân té xuống.

Vừa ngừng trước cổng thì Hoàng Minh cũng vừa thắng xe lại sau cô, anh bước nhanh xuống và chặn lại ngay cửa khi cô định bấm chuông:

- Chúng ta nói chuyện với nhau đi. Em cư xử với anh mà có nghĩ không vậy?

Thái độ thật quá đáng!

Tường Lam không nhấn chuông gọi cửa cô biết trước sau gì cũng không thể tránh được cuộc nói chuyện này:

- Tôi muốn chúng ta kết thúc ở đây. Đó là ý nghĩ duy nhất tôi muốn nói với anh, chỉ có vậy thôi.

Mặt Hoàng Minh tái đi vì giận dữ:

- Chỉ có vậy thôi! Câu nói nghe hay lắm. Đó là tất cả những gì em nói về quan hệ của hai đứa sao?

Tường Lam quay nhìn nơi khác:

- Tôi không muốn chúng ta làm tổn thương nhau, mỗi người hãy tự hiểu việc làm của mình. Tôi không thích phải nói dài dòng. Xin lỗi anh nha.

Hoàng Minh nắm vai cô, nói phẫn nộ:

- Em coi tôi là gì vậy? Tôi không phải loại người mà em muốn đặt để thế nào cũng được đâu. Nếu hôm nay không nói lõ ràng thì em đừng trách tôi.

Cô cười nhẹ. Có lẽ Hoàng Minh đã quen nghĩ phụ nữ lúc nào cũng tôn sùng anh ta và không ai có thể làm trái ý.

- Vậy thì anh hãy nói tôi nghe về Lan Chi đi và lý do anh vắng mặt trong buổi tiệc hôm đó?

Mặt Hoàng Minh thoáng thay đổi, anh nhìn cô hơi bối rối. Tường Lam cười nhẹ vì cử chỉ đó:

- Tôi có thể vào nhà rồi chứ?

Nói xong, cô cố trấn tĩnh bước đến bấm chuông.

Hoàng Minh nói trầm tĩnh:

- Đúng là đêm đó anh ở bên cô ta nhưng mối quan hệ đó không như em nghĩ đâu. Đối với anh nó không là gì cả.

- Đừng tự hạ thấp mình như vậy anh Minh. Cách nói của anh thật đáng thất vọng.

Vừa lúc đó bà vú đã mở cổng. Tường Lam không nhìn đến anh ta lần nào nữa, cô cho xe chạy vào nhà trước sự bất lực của Hoàng Minh.

Không hiểu sao cô cảm thấy thật nhẹ lòng, như vừa vượt qua một khoảng tối bấy lâu nay đã che lấp trái tim mình. Bây giờ điều quan trọng nhất đối với cô là thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại. Cô đến gặp ba mình để bàn bạc một số việc, cô muốn giải quyết mối quan hệ của cô và Gia Hưng càng sớm càng tốt. Cô không thể chịu đựng nổi điều điều đó nữa.

Thằng Hưng đâu? Nét mặt dì Tư thay đổi hẳn khi người đứng trước mặt bà là ông Kỳ.

- Dạ, cậu ấy ở trên phòng.

Ông Kỳ nhìn bà với cái nhìn cảnh cáo:

- Đừng quên tôi mới thật sự là chủ của các người, vợ chồng bà và ông Hiền nên hiểu những gì nên làm và không nên làm.

Dì Tư lấm lét nhìn ông ta. Ông Kỳ ngang nhiên bước vào nhà, ông lên hẳng phòng Gia Hưng trước cái nhìn lo sợ của dì Tư. Gia Hưng đang ngồi lặng lẽ trước đống đồ chơi của anh nhưng gương mặt và đôi mắt như vô hồn, anh ngồi thẫn, thờ đến nỗi ông Kỳ vào đến phòng cũng không hay.

- Con đang làm gì vậy?

Gia Hưng ngước lên nhìn ông, ánh mắt lộ vẽ buồn phiền không thay đổi.

- Thưa, chú mới đến.

Ông Kỳ mỉm cười ngồi xuống giường, đúng như ông nghĩ, anh không khá hơn một chút nào, thậm chí còn tệ hại hơn trước. Gương mặt đờ đẫn và hốc hác thấy rõ. Một cảm giác căm hận điên cuồng dâng lên trong lòng ông.

- Con Lam nó tốt với con không?

Gia Hưng nhìn ông im lìm không nói.

- Thay đồ đi, chú đưa con ra ngoài chơi! Cứ ở nhà riết rồi ngu.

- Con không đi đâu. Con muốn một mình. Chú về đi!

Ông Kỳ có vẽ ngạc nhiên vì thái độ của anh:

- Nghe lời chú! Chú chỉ muốn tốt cho con thôi. Con Lam nó không cho con ra ngoài, đúng không?

Gia Hưng đưa mắt nhìn ông, cái nhìn thoáng nao núng.

- Đi với chú không việc gì phải sợ. Một lát thôi chú sẽ đưa con về.

Cuối cùng, ông Kỳ cũng kéo bằng được Gia Hưng đi theo ông. Ông muốn ít ra Gia Hưng cũng phải hiểu biết một chút, một chút thôi đủ để không quá khờ khạo trước cha con ông Trọng, họ sẽ lợi dụng sự ngờ nghệch của nó mà cướp trắng tài sản ông không thể để cho họ đạt được điều đó dễ dàng và nếu có thể được ông sẽ dạy cho Gia Hưng giành lại những gì đã mất.

Vài ngày sau, buổi tối khi Gia Hưng vừa về đến nhà thì đã gặp Tường Lam ngồi ở phòng khách. Cô nhìn anh một cách nghiêm lạnh:

- Anh đi đâu vậy?

Thấy cô đã chịu nói chuyện với mình, gương mặt anh sáng bừng lên:

- Em hết giận rồi sao?

Tường Lam lạnh lùng lặp lại:

- Tôi hỏi anh đi đâu?

Anh nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của cô rồi nói nhỏ:

- Tôi đi với chú Kỳ.

Tường Lam thấy giận phừng lên, không ngờ ông Kỳ dùng cách này để đối phó với cô. Khi nghe dì Tư nói, cô đã lo sợ đến bàng hoàng ông ta đã đến đây nhiếu lần và đã dạy Gia Hưng những gì rồi? Dì Tư thật đáng trách khi đến hôm nay mới nói cho cô biết. Tường Lam cố ý nhìn thẳng vào anh, cô cố tìm xem một sự thay đổi nào đó ở Gia Hưng.

- Chú Kỳ đưa anh đi chơi ở đâu?

Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì, đôi mắt vẫn gợn buồn như từ ngày ấy đến giờ.

- Đi nhưng tôi không vui.

- Thế anh đã làm gì?

Anh lắc đầu nhẹ giọng:

- Không thích làm gì cả.

Tường Lam hơi quay đi, cô biết có hỏi cũng vô ích. Nhưng thái độ của Gia Hưng làm cô tin anh vẫn chưa hiểu biết gì nhiều. Cô đứng lên nhưng anh đã vội nói:

- Tôi biết mình đã làm điều xấu, tôi biết mình đã hại em. Em có thể phạt tôi thế nào cũng được nhưng đừng bỏ đi được không?

Tường Lam hơi khựng lại. Vết thương như hằn sâu xé nát lòng cô. Cô đã muốn quên nhưng hằng ngày cứ phải đối diện với nỗi ám ảnh của mình và đau đớn hơn là không thể làm gì để thỏa mãn sự căm giận trong lòng.

- Tôi không thích anh cứ tìm cách gặp tôi. Ngày mai không cần anh phải mở cửa cho tôi nữa. Hãy để tôi yên, anh nghe rõ chưa?

Mắt Gia Hưng cụp xuống, gương mặt là cả sự đau khổ thất vọng mênh mông. Tường Lam bước nhanh lên lầu, cô muốn hóa điên vì không khí nặng nề bao phũ. Cô rất muốn dọn về nhà ba mẹ mình và xúc tiến nhanh việc ly dị. Chỉ cần luật sư hoàn tất hồ sơ và thủ tục cần thiết cho mục đích của cô, cô sẽ có cách làm Gia Hưng phải đồng ý, cô nghĩ điều đó không khó khăn gì. Nếu ông Kỳ muốn đại diện cho anh thì cô cũng đủ chứng cứ để bác bỏ quyền đó của ông ta. Cô sẽ có trách nhiệm với Gia Hưng và cuộc sống của anh và bằng lòng với mọi điều kiện.

Khoảng hai tháng sau thì cô đã có tất cả những gì cần, một sự giải thoát mà cô nghĩ mình đã chờ đợi quá lâu. Chỉ còn một việc duy nhất là thuyết phục Gia Hưng, cô nghĩ việc đó sẽ rất nhanh chóng, anh đang mang mặc cảm có lỗi và sẽ đồng ý mọi điều kiện của cô nhằm để chuộc lỗi của mình. Ngày mai thôi, cô sẽ có cuộc nói chuyện thật đặc biệt và quan trọng cho cả cô và Gia Hưng.

Chiều, cô vừa ra khỏi công ty thì gặp Vũ. Lâu rồi cô mới gặp lại anh, vẫn với dáng vẻ chờ đợi quen thuộc nhưng không thể làm xao động trái tim cô. Anh mỉm cười bước đến:

- Khá lâu rồi, đúng không? Nhưng anh vẫn dõi theo từng bước đi của em Lam ạ. Chúng ta gặp nhau một lát, được không?

Không thể từ chối, cồ để xe lại công ty và đi cùng anh. Vũ lái xe ra hướng bờ sông, một không gian khá yên tỉnh. Tường Lam đứng ở lan can hít thở thật sâu, cô cô cảm giác thật yên tĩnh.

- Có chuyện gì không anh Vũ?

Vũ đưa mắt nhìn ra xa:

- Cần phải có lý do mới gặp được em sao?

Cô mỉm cười:

- Nhưng gặp anh, em rất bất ngờ. Công việc của anh tốt chứ?

- Tốt nhưng đâu bằng em. Bây giờ em đã trở thành người nổi tiếng rồi, có lẽ em rất mãn nguyện khi đạt được ước mơ của mình.

Tường Lam lấy tay giữ tóc lại khi nó bay qua mặt Vũ:

- Có thể cho là vậy.

Vũ quay qua nhìn cô hơi lâu:

- Thật sự lúc đầu anh rất thất vọng, nhưng suy nghĩ kỹ nếu em không làm vậy thì không phải là em rồi. Anh yêu em là yêu tất cả kia mà.

Tường Lam cười nhẹ. Vũ luôn là người thận trọng và cân nhắc rất kỹ những gì phải làm. Việc anh đến tìm cô chắc có lẽ cũng đã cân nhắc rất nhiều.

- Cuộc sống của em tốt không?

- Cũng tốt. Hình như vậy, em cũng không quan tâm lắm, lúc nào em cũng bị công việc cuốn đi.

Vũ khẽ cười:

- Em đừng ham việc quá, nếu không sẽ tự tạo áp lực cho bản thân. Tự giờ em nói về cuộc sống rất mơ hồ, anh hiểu điều đó, nhưng nói thật đi, em thấy có đáng không?

Cô quay người lại dựa lưng vào lan can nhìn anh:

- Em sẽ trở về cuộc sống trước đây. Em rất nhớ khoảng thời gian vui vẻ đó.

Vũ khoanh tay nhìn cô thật ý nghĩa:

- Anh rất vui khi nghe em nói. Thời gian đó nghĩa là cũng có hình ảnh của anh.

Tường Lam cười khẽ:

- Vâng. Em rất nhớ bạn bè, không hiểu sao nhỏ Thanh cũng bặt tăm, em thì bận bù đầu vì công việc. Có lẽ đã đến lúc phải thư giãn rồi.

Vũ nhìn cô rất lâu, cách nhìn của anh vừa sâu sắc vừa như nể phục:

- Em có nghĩ một người phụ nữ ôm đồm công việc như em thì cần phải có một chỗ dựa vững chắc không? Dù là những lúc mệt mỏi em có thể tựa đầu vào.

Tường Lam hơi nhìn nơi khác. Nếu Vũ biết rằng điều làm cô không thể chấp nhận nhất chính là để tình cảm chi phối, không hiểu anh sẽ thế nào?

- Em không quan tâm điều đó lắm. Cứ thuận theo tự nhiên sẽ tốt hơn.

Vũ lại cười, nụ cười có vẻ nhúng nhường:

- Đôi lúc anh có suy nghĩ rất buồn cười, đó là không biết em có phải phụ nữ hay không? Dù là một thoáng yếu đuối, anh cũng chưa từng thấy ở em.

Tường Lam cười nhẹ. Cô không muốn nói quá nhiều về bản thân, Vũ cứ hiểu theo suy nghĩ của anh. Cô không thích giải bày khi với cô, anh chỉ là một người bạn không hơn.

- Em đang nghĩ gì vậy?

Cô lắc nhẹ đầu:

- Hạnh phúc nhất là không phải suy nghĩ và bận lòng trước bất cứ điều gì.

Em đang có cảm giác đó.

Vũ bước tới một bước đối diện với cô:

- Nghĩa là sự xuất hiện của anh hôm nay không làm em bực mình.

- Không đâu! Em rất vui. Đặc biệt là hôm nay, em cảm thấy như mình vưa trút được gánh nặng.

Vũ nhìn cô như quan sát nhưng cũng không hỏi gì thêm. Anh nói đơn giản:

- Vẫn là câu nói đó. Bao giờ anh cũng chờ đợi em.

- Nhưng ...

- Được rồi, anh hiểu em muốn nói gì. Nói thẳng ra là chừng nào em thật sự lựa chọn thì anh sẽ quyết định cho mình.

Tường Lam quay nhìn ra sông. Vũ cũng không nói gì nữa, anh đưng yên lặng bên cô như hiểu với Tường Lam không nên nói quá nhiều, cô là người nhạy cảm nên cô sẽ hiểu được sự chân thành ở anh.

Một lúc sau thì anh đưa cô về, dừng xe trước công nhà cô, anh không giấu vẻ quan sát của mình:

- Em sống ở đây nên bạn bè không dám đến cũng phải. Quá cách biệt, đúng không?

Tường Lam mỉm cười:

- Mọi người ở đây đều rất tốt và thân thiện, không như những gì người khác nói đâu.

Vũ nhìn cô dịu dàng:

- Thế nào cũng được. Chỉ cần em thấy thoải mái thôi.

Cô gật đầu:

- Anh về đi. Em vào nhà nhé.

Nhưng Vũ vẫn đứng yên nhìn cô mở cổng và bước hẳn vào trong anh mới ra về. Tường Lam hơi khựng lại khi gặp Gia Hưng đang ngồi lặng lẽ nơi ghế đá.

Việc cuối cùng của cô và thành công hay không đều phụ thuộc vào Gia Hưng.

- Sao anh lại ngồi đây?

Anh nhìn vào khoảng trước mặt chứ không nhìn cô:

- Tôi không cố ý để gặp em đâu. Tối nào tôi cũng quen ra đây rồi.

Tường Lam thấy nhoi nhói mà không hiểu vì sao:

- Ý tôi không phải vậy. Tôi chỉ ngạc nhiên thôi.

Gia Hưng không nói gì, gương mặt chìm khuất trong bóng tối mờ ảo của ngọn đèn trong sân.

- Bạn của em à?

Cô gật đầu không nói, cái nhìn của anh như thấp xuống hơn:

Em vào nhà đi. Tôi muốn yên tĩnh một mình.

Tường Lam sửng người nhìn anh. Cách nói chuyện của Gia Hưng làm cô bất ngờ. Trông rất nghiêm nghị và có vẻ gan góc.

- Tôi cô chuyện cần nói với anh nhưng có lẽ đợi ngày mai vậy.

- Anh nhìn cô hơi lâu nhưng không biểu lộ gì, không hiết từ bao giờ Gia Hưng biết giấu cảm xúc của mình. Cô biết mình đã bỏ quên, anh quá lâu, cô chợt thăm dò:

- Nếu như là lúc trước, anh đã hỏi tôi chuyện gì rồi.

Gia Hưng hơi cười:

- Có lẽ vậy.

Tường Lam chợt nghe xốn xang. Anh ít lời hẳn so với lúc trước. Cô bỗng hoang mang cho mục đích của mình.

- Khuya rồi, em về phòng đi. Đừng suy nghĩ nhiều quá tôi không bao giờ muốn nhìn thấy em buồn em.

Tường Lam nghe day dứt. Cách nói như một lời khẳng định cho cô rõ anh sẽ không bao giờ làm trái ý cô, nhưng cô vẫn nhận ra hình như ý nghĩa nó không đơn giản là như vậy.

Tôi sẽ rất cảm ơn nếu anh tôn trọng quyết định của tôi và đồng ý những gì tôi muốn có giữa chúng ta. Hãy tin là tôi sẽ mang lại điều tốt đẹp cho anh Gia Hưng quay qua nhìn cô. Từ nãy đến giờ, đây là cái nhìn thẳng đối diện lần đầu tiên, không hiểu sao cô có cảm giảc man mát buồn và xót xa vì vẻ thầm lặng của anh.

- Tôi không phiền anh nữa. Tôi về phòng nha.

Tường Lam đi thẳngvào trog. Ngày mai cô sẽ có cuộc nói chuyện với anh, dù cô không thể giải thích được sự mâu thuẫn trong lòng mình, muốn dứt khoát thật nhanh chóng đừng vướng bận nhưng lại thấy một chút xót xa khi nhìn thấy dáng vẻ lặng buồn của Gia Hưng. Có lẽ điều làm cô nhớ nhất sẽ là hình ảnh mỗi buổi tối của anh thế này. Mọi chuyện dứt khoát phải kết thúc và nỗi ám ảnh buồn đau của cả hai sẽ chấm dứt khi cô rời khỏi ngôi nhà này.

Sáng hôm sau, cô thức dậy muộn. Vừa ra khỏi phòng ý định đầu tiên của cô là tìm Gia Hưng. Cô bước vè phía phòng anh. Cánh cửa mở toang, trền giường chăn gối đều được xếp gọn gàng Khép nhẹ cửa phòng lại, cô đi nhanh xuống phòng khách thì gặp dì Tư vừa đi chợ về:

- Anh Hưng đâu dì?

Dì Tư mỉm cười:

- Chắc đi loanh quanh trong vườn thôi. Hôm nay cậu ấy thức sớm lắm, sớm hơn cả tôi nữa.

- Vậy à! Để con đi tìm anh ấy.

Nói xong, cô bước nhanh ra vườn. Khoảng vườn nhỏ hoàn toàn yên ắng, không thấy bóng dáng Gia Hưng đâu, cô cau mày nhìn quanh. Anh có thể đi đâu được chứ?

Cô gọi vợ chồng dì Tư đi tìm khắp nhà nhưng vẫn không thấy. Sự lo lắng, sốt ruột làm cô bần thần cả người. Suốt cả ngày hôm đó vẫn không có liên lạc gì, cô gọi thẳng đến nhà ông Kỳ để hỏi tung tích của anh nhưng cũng không được gì.

Tường Lam lo sợ gọi điện cho ba mẹ mình. Cô chợt nhớ thái độ khác lạ của Gia Hưng lúc tối mà điếng người khi nghĩ đến điều tệ hại nhất. Đầu óc Gia Hưng chưa thật sự sáng suốt, thái độ của cô có phái là cú sốc đối với anh?

Qua ngày hôm sau thì cô không thể bình tĩnh được nữa, ông Kỳ đến nhà với vẻ mặt giận dữ, dọa sẽ báo công an khi hôm nay không tìm thấy Gia Hưng.

Anh có thể đi đâu trong thành phố rộng lớn này? Chỉ còn một nơi là Đà Lạt nhưng cô không tin Gia Hưng có thể tự mình về được.

Cuối cùng không còn cách nào khác, cô gọi điện cho ông Hiền, cách nói chuyện thăm hỏi của ông, chứng tỏ anh đã không quay về đó.

Đến tối thì Tường Lam nghe chóng mặt khủng khiếp, cô không ăn cơm được và thấy buồn nôn.

Các triệu chứng đó làm cô thoáng lặng người, chấn động cả toàn thân, nếu thật sự như cô nghĩ thì phải lảm sao đây?

Cô về phòng trong tâm trạng hỗn loạn. Lần đầụ tiên cô hoàn toàn khủng hoảng và mất tự chủ, cô không đủ can đảm để đối diện với sự thật, không ngờ số mệnh lại đùa cợt cô đến thế.

Sáng hôm sau, khi cô còn nửa tỉnh nửa mê trên giường vì cảm giác choáng váng thì nghe tiếng dì Tư hối hả chạy lên:

- Cô ơi! Cậu Hưng về rồi!

Tường Lam bật ngay dậy, tỉnh táo hẳn:

- Anh ấy đâu?

- Đang nói chuyện với ông bà ở dưới nhà.

Tường Lam rời nhanh khỏi giường, chỉ một lát cô đã có mặt ở phòng khách.

Gia Hưng cùng luật sư Hòa đang ngồi đối diện với ba mẹ cô. Sự có mặt của ông Hòa làm cô không khỏi ngạc nhiên.

- Anh đi đâu vậy? Có biết mọi người lo lắng không? Anh đúng là không biết suy nghĩ mà.

Ông Trọng nói nghiêm khắc:

- Lam! Con ngồi yên đi!

Nhưng Tường Lam như không còn kiềm chế, cô quay nhìn gương mặt trầm lặng của Gia Hưng một cách giận dữ:

- Con phải nói! Anh ta làm cho con muốn phát điên lên được, ba có biết không?

Gia Hưng ngước nhìn cô im lìm:

- Tôi xin lỗi.

Ông Trọng có vẻ nôn nóng ra mặt:

- Đủ rồi! Bây giờ điều ba cần nghe là thằng giải thích lý do. Còn luật sư Hòa, sao lại có mặt ở đây?

Ông Hòa điềm đạm nói:

- Tôi đến đây theo yên cầu của cậu Hưng:

Ông bà Trọng và cả Tường Lam đều sững sờ, không dám tin vào lời nói của ông Hòa. Gia Hưng chợt lên tiếng:

- Tối muốn nói chuyện với em. Chúng ta lên phòng đi!

Gương mặt thật trầm tĩnh, cô như không còn nhận ra một Gia Hưng ngờ nghệch nữa. Cái nhìn thật thẳng của anh như đâm thẳng vào lòng cô, một cảm giác cứ như trong mơ. Khi cả hai đã lên đến lầu cô định mở cửa phòng thì Gia Hưng đã ngăn lại:

- Ngồi ở đây di! Tôi nói không lâu đâu!

Lần đầu tiên trơng đời cô thấy mình hoàn toàn bị động, cô ngồi xuống bộ ghế nhỏ đặt ở góc tường, nhìn anh bằng đôi mắt đầy hoang mang.

- Tôi không cố ý làm cho em và mọi người lo lắng. Hãy tin tôi.

Tường Lam cố nói bình thản:

- Đó không phải là lời giải thích.

Gia Hưng vuốt mặt, một cử chỉ như trấn an mình:

- Tôi đã hiểu tất cả mọi chuyện. Câu trả lời đó đã đủ chưa?

Tường Lam hơi mất tự chủ, choáng váng ánh mắt thoáng đau đớn của Gia Hưng làm cô thấy tuyệt vọng Cách nói chuyện cùng với sự xuất hiện của luật sư Hòa, cô đã mơ hồ đoán được, nhưng chưa dám tin vào sự suy đoán của mình thôi:

- Tôi biết được điều đó qua chú Kỳ. Và chú ấy đã cho tôi số điện thoại của luật sư Hòa. Cuối cùng tôi cũng được biết những gì mình cần phải biết và cũng hiểu cuộc sống là như thế nào.

Tường Lam nghe tim mình như thắt lại:

Cách nói của anh làm cô bàng hoàng đến nỗi không tin đó chính là Gia Hưng. Giọng anh vẫn nhẹ nhàng quen thuộc:

- Sống với tôi nặng nề lắm, phải không? Tôi đã hiểu vì sao em không thích tôi. Tôi đã nói là không bao giờ làm em buồn, tôi sẽ giữ lời hứa đó.

- Tôi ...

Nhưng Gia Hưng đã ngăn lại:

- Để tôi nói hết đã! Đây là tất cả những gì em cần, có đúng không?

Vừa nói, anh vừa để lên bàn những hồ sơ đang cầm trên tay. Tường Lam nghe tim đập mạnh nhưng cô không nhìn đến chúng mà nhìn thật lâu vào gương mặt trầm tĩnh của Gia Hưng:

- Chú Kỳ để anh làm việc này sao?

Gia Hưng cười nhẹ:

- Tôi đã khôn lớn rồi, quyền quyết định đó là của tôi. Luật sư Hòa nói chú Kỳ không có quyền gì cả:

Tường Lam không thể giải thích được cảm giác của mình lúc này, hình như điều cô quan tâm nhất bây giờ không phải là những thứ đó mà là thái độ của Gia Hưng thì đúng hơn. Cô còn chưa biết phải nói gì thì Gia Hưng đã mở tiếp một tờ giấy để lên bàn. Tường Lam nhìn xuống tay anh:

- Anh không đòi hỏi gì saỏ?

Gia Hưng đẩy tờ giấy về phía trước mặt cô:

- Có chứ! Tôi muốn ly dị. Em đọc đi rồi ký Tường Lam sững sờ nhìn mọi thứ trước mắt.

Mọi chuyện đến với cô thật quá dễ dàng, cô không cần phải làm gì cả, chỉ cần thụ động đón nhận mà thôi. Không ngờ có lúc cô ở trong tình cảnh này. Tất cả ước mơ giờ đã đạt được, sao lòng cô vẫn không sung sướng như mình từng nghĩ.

- Anh có hiểu tất cả những điều này là thế nào không?

Gia Hưngnhìn cô trầm tĩnh:

- Nó sẽ làm em vui và tôi cũng không bị muốn xem thường thêm. Tôi phải thay đổi,không thể sống như lúc trước nữa.

Cô thấy lòng không bình an, hình như sự thay đổi ở Gia Httng đã kéo theo luôn suy nghĩ của cô, tâm hồn cô đang đảo lộn thì phải. Nhìn tờ ly dị được viết thật đẹp bởi nét chữ của Gia Hưng, không hiểu sao cô lại thấy lòng trĩu nặng.

Cô chợt sợ hãi khi nhớ đến sự hoài nghi của mình, nếu đó là một bào thai đang tượng hình thì thật quá đau đớn và nếu Gia Hưng biết được thì không biết mọi chuyện sẽ ra sao?

Tường Lam ngồi bất động:

- Em ký đi! Tôi muốn giải quyết mọi chuyện nhanh chóng. Tôi phát hiện cuộc sống của mình đã quá trễ rồi, tôi còn nhiều việc phải cố gắng lắm. Tôi không muốn chúng ta bận lòng về nhau nữa.

Cách sử dụng ngôn từ rất chuẩn và sâu sắc của anh làm cô thật sự bất ngờ:

- Anh đã suy nghĩ kỹ chưa? Anh thật sự chỉ cần như thế thôi sao?

- Đối với tôi được trở về cuộc sống bình thường đã là vô giá. Tôi phải cảm ơn em đã đưa tôi về lại đây mới đúng.

Tường Lam nhìn anh đăm đăm:

- Anh đã thay đổi một cách không ngờ. Đến giờ tôi vẫn chưa dám tin.

- Khi bị vấp ngã hoặc tổn thương, người ta sẽ không còn vô tư nữa và sẽ trưởng thành hơn. Tôi đã khôn lớn từ những điều đó đấy.

Tường Lam cười nhẹ, một nụ cười đối với cô là vô nghĩa nhất. Có lẽ gần hai tháng nay cô không quan tâm và luôn tránh gặp anh nên đã không nhận ra sự thay đổi đó.

- Em ký tên đi, đừng để mọi người chờ!

Tường Lam cầm cây viết trên tay, cô ký thật nhanh và không nhìn đến nó.

Không hiểu cô không quan tâm hay không đủ can đảm để xem. Sự mâu thuẫn bộc phát này khiến bản thân cô cũng phải ngỡ ngàng. Gia Hưng cuộn tròn tờ giấy trong tay:

- Cảm ơn em.

Rồi anh chợt nhìn cô thật sâu lắng, cái nhìn một thoáng muộn phiền:

- Hãy chấp nhận lời xin lỗi của tôi về tất cả mọi chuyện. Tôi rất hối hận.

Anh đứng lên và quay người đi. Tường Lam thoáng nghe lòng đau nhói, nỗi đau như lắng thật sâu vào tận đáy lòng:

- Khoan đã! Ngày mai tôi sẽ đọn về nhà ba mẹ, anh có thể về đây ở được rồi.

Và anh hãy quên mọi chuyện đi, hãy sống cho thật tốt!

Gia Hưng gật đầu:

- Em cứ đi đi, tôi tự biết về mà.

Nói rồi anh bước thẳng xuống lầu, dáng đi thật tự tin và dứt khoát. Tường Lam vẫn ngồi yên chứ không muốn xuống phòng khách. Cô nhìn đăm đăm vào các giấy tờ mà Gia Hưng đã để lại, Thật cứ như trongmơ. Cô cười cay đắng khi nghĩ Gia Hưng vẫn còn ngờ nghệch như trước, vì nếu khôn ngoan không ai lại hành động như anh. Rồi đây khi bươn chải ở đời, va chạm với những khó khăn, vất vả thì anh sẽ phải hối tiếc cho quyết định ngày hôm nay.

Chương 4

Một lúc sau thì ông bà Trọng đi lên, nhìn bộ hồ sơ trên bàn, ông liền mở ra xem, gương mặt bàng hoàng lẫn hớn hở:

- Đúng là ngốc! Vậy mà ba cứ tưởng nó sẽ nghe theo lời ông Kỳ.

- Anh ấy không nói gì với ba sao?

- Nó chỉ nói là hai đứa ly dị. Ba cứ nghĩ sẽ không dễ dàng. Vậy mà ...

Tường Lam tiếp lời ông:

- Nếu ba nói chuyện với anh ầy thì ba sẽ hiểu Gia Hưng đã thay đổi ra sao.

Không như những gì ba và con đă nghĩ đâu:

Bà Trọng nãy giờ mới lên tiếng:

- Tại nghiệp nói ông và con Lam phải có trách nhiệm với thằng Hưng, tôi không cho phép gia đình mình cư xử vô tình với cậu ấy.

Ông Trọng cười thật tươi:

- Bà yên tâm đi! Tôi sẽ đối xử với cậu ấy như con trai của mình, dù thế nào tôi cũng đâu thể phụ lòng anh Lộc được. Cậu ấy sẽ có cuộc sống thật tốt và đầy đủ ở đây.

Tường Lam không biết ba mình có thực hiện được điều đó không khi mà Gia Hưng đã nhất quyết tự lập và quan trọng hơn cả là anh đã thay đổi:

Không hiểu sao cô có cảm giác Gia Hưng sẽ không nhận bất cứ sự giúp đỡ nào cũng như những việc có liên quan đến ba và cô.

- Con sửa soạn đồ đạc về nhà mình luôn đi.

- Con muốn ở lại đây hôm nay. Ngày mai đi mẹ!

Bà Trọng nhìn cô thoáng suy tư:

- Con sao vậy?

Tường Lam thoáng bối rối:

- Con muốn chuẩn bị đồ đạc trước, cũng mất nhiều thời gian chớ không nhanh như mẹ nghĩ đâu. Con phải dọn dẹp lạị mọi thứ nữa.

Ông Trọng gật gù:

- Cũng được! Ba phải về công ty rồi:

Bà ở đây với con hay về nhà?

- Mẹ về nhà đi, con có dì Tư giúp rồi. Chiều con sẽ về nhà ăn cơm.

Đợi ba mẹ đi xong, cô mới trở về phòng. Cảm giác buồn nôn lại đến, cô mệt mỏi chạy vào phòng tắm. Không thể chần chừ được nữa, cô thay đồ và tự mình đến bệnh viện. Kết quả làm cô chết điếng cả người, giọt máu của Gia Hưng đang tượng hình trong người cô, đứa bé mà cả cô và Gia Hưng đều không ngờ đến và cũng không hề mong muốn.

Cả ngày hôm đó cô như người mất hồn, cứ nhốt mình trong phòng dằn vặt với những mâu thuẫn. Chiều cô cũng không về nhà ăn cơm như đã hứa, cô sợ mẹ sẽ phát hiện ra sự khác lạ của cô Tường Lam đang đứng thẫn thờ bên cửa sổ thì nghe tiếng gõ cửa:

- Dì tư hả? Dì vào đi!

Dì Tư mở cửa bước vào, trên tay là mâm cơm:

- Từ sáng giờ con không ăn gì hết nên dì mang cơm lên. Ráng ăn đi, con phải giữ sức khỏe của mình chứ!

Mùi cá chiên trên tay dì Tư xộc vào mũi làm cô không chịu nổi Cô chạy vội vào phòng tắm nôn thốc nôn tháo trước cái nhìn đầy ngạc nhiên của dì Tư.

- Con sao vậy?

Tường Lam nói một cách mệt mỏi:

- Con không sao. Con không ăn đâu, dì đem ra đi.

- Nhưng ...

Cô gắt giọng:

- Con đã bảo không ăn mà. Dì làm ơn mang ra giùm!

Dì Tư nhìn thoáng qua cô rồi mới bưng cơm ra khỏi phòng. Tường Lam uể oải ngồi xuống giường. Không ngờ cái thai lại hành cô như vậy, sự đau đớn và bất lực làm cô muốn điên lên.

Tối, không chịu nổi cảm giác đói cồn cào, cô xuống bếp tự pha cho mình ly sữa nóng. Cô thấy khỏe và tươi tỉnh hơn khi uống hết ly sữa. Trở về phòng, ánh mắt cô vô tình hướng về phía cuối hành lang, nơi căn phòng của Gia Hưng.

Ngần ngừ giây lát cộ bước về phía đó, cô nhẹ mở cửa bước vào trong. Đây là lần đầu tiên cô chú ý và quan sát căn phòng của anh. Thường những khi vào đây, cô luôn muốn nói thật nhanh và không thích nấn ná lâu cũng không quan tâm đến mọi thứ. Cô nhìn lướt qua từng thứ trong phòng, trên bàn là mạt đống sách vở bề bộn, tất cả đều là những cuốn sách nói về kỹ thuật sửa chữa máy, cô thấy nơi góc phòng là chiếc máy vi tính và lỉnh kỉnh các thứ mà cô không thể biết. Tường Lam ngồi xuống giường, cô thấy buốn cười khi trên đầu giường là những cây kẹo đủ loại, cô bóc vỏ một viên và cho vào miệng. Vị chua chua ngọt của nó làm cô thú vị. Hình như lâu rồi cô cũng không ăn những thứ trẻ con này.

Chợt cô nhìn thấy một mãnh giấy ló ra dưới chiếc gối nằm, cô cầm lên đọc, nét chữ nguệch ngoạc không thẳng hàng như nói lên tâm trạng bức xúc của người viết:

" Tôi chưa bao giờ trải qua cảm giác đó, một, cảm giác mà suốt đời cũng không thể quên được. Tôi thấy mình thay đổi. Những gì xảy ra đêm đó cứ quanh quẩn trong đầu tôi, chưa bao giờ tôi thấy mình hạnh phúc đến vậy. Chưa bao giờ ...

Tôi không ngủ được vì Tuờng Laln đã ghét tôi rồi. Tôi biết mình đã làm sai nhưng tôi cũng không hiểu tại sao mình lại làm như vậy, giây phút ấy tôi như khôngcòn là tôi nữa. Tôi sợ cô ấy sẽ bỏ đi tôi thương cô ấy, thương nhất trên đời thương cô ấy hơn thương cả tôi. Tôi phải làm gì đây để giữ cô ấy lại. Không có bác Hiền, không có dì Tư, không có mọi người, tôi chỉ buồn thôi. l Nhưng nếu không có Tường Lam bên cạnh, không biết mình sẽ ra sao nữa.

Tường Lam nắm chặt tờ giấy trong tay, một cảm giác se thắt mà cô không mong muốn, cô cay đắng nhận ra một tình cảm vừa chợt đến nhưng đủ sức cày nát lòng mình. Có lẽ Gia Hưng đã viết những lời này trong những ngày cô đã cư xử lạnh nhạt với anh. Bỗg từ trong trí nhớ những hình ảnh ào ạt ập về cô như thấy hình bóng của anh khắp căn phòng này, từng cử chỉ, giọng nói và hình dáng như in đậm trong tiềm thức của cô. Cô bàng hoàng nhận ra từ lâu Gia Hưng đã len lỏi một cách êm đềm vào tâm hồn mình.

Tường Lam lắc mạnh đầu và đi nhanh về phòng, cầu mong đó chỉ là những phút giây thương cảm yếu lòng đối với một người đáng tội nghiệp như Gia Hưng. Cô vẫn còn đau đớn và bị ám ảnh bởi hành động của anh, dù cô bit rõ Gia Hưng sẽ không làm thế nếu đêm đó cô cũng tự chủ và không đến nỗi buông thả vì say. Ngày mai thôi, cô sẽ nhanh chóng giải quyết tất cả chuyện này. Cô muốn trở về là một Tường Lam lúc trước, cô muốn trở về với công việc và bỏ lại sau lưng những gì không đáng nhớ và cần phải quên, cô sẽ không cho phép mình yếu đuối nữa. Bây giờ mọi việc đã đều tốt đẹp thì không có lý do gì để cô phải bận tâm cả.

Sáng sớm hôm sau, cô đã nhanh chóng thu dọn mọi thứ để trở về nhà:

Cô không muốn nán lại thêm phút giây nào nữa, cô phải cương quyết quên đi những tháng ngày vô nghĩa đó.

Về nhà được ba ngày thì buổi tối Gia Hưng đến tìm cô, lần đầu tiên anh đặt chân đến đây. Cô tiếp anh nơi phòng khách khi chỉ có hai người với nhau:

- Ba mẹ đâu?

Cô chớp mắt nhìn anh khi nghe cách gọi đó:

- Ba mẹ đều đã đi dự tiệc. Anh tìm ba à?

Gia Hưng nhìn cô hơi lâu, cái nhìn thăm thẳm và thẳng thắn:

- Tôi đến để hỏi em một chuyện. Tôi muốn biết sự thật. Có phải em đã có thai không?

Tường Lam ngồi chết lặng trên ghế. Làm sao Gia Hưng biết được chuyện đó? Cô cố trần tĩnh nhìn anh:

- Anh nghe tin đồ từ đâu vậy? Thật buồn cười!

Cái nhìn của anh như một thoáng thất vọng.

- Tôi nghe dì Tư nói và đến gặp em ngay.

Tường Lam hơi nhìn nơi khác, cô thấy giận cho sự chần chừ của mình, cô đã qua mềm lòng, cô đã không đủ can đảm để phá bỏ nó.

- Anh sợ à?

Gia Hưng nói trầm tĩnh:

- Tôi chi sợ mình không đến kịp, tôi sợ em đã không giữ nó.

Tường Lam cười nhẹ:

- Anh nói đúng. Nếu đó là sự thật thì dứt khoát tôi sẽ không giữ lại. Đó sẽ là bất hạnh cho cả tôi và anh.

- Anh nhìn cô không biểu lộ gì:

- Có thể với em, tôi không là gì cả nhưng với giọt máu của mình thì suy nghĩ của em thật nhẫn tâm. Cách nói của em làm tôi quá thất vọng. Tôi mừng vì đó không phải là sự thật.

Không ngờ Gia Hưng lại có thể nói những câu chết người như vậy. Dù không mưốn nhưng cũng phải thừa nhận nó lám cô đau đớn.

- Sẵn đây tôi xin nói thẳng, tôi không muốn nhận bất cứ sự giúp đỡ nào từ em và gia đình. Tôi không muốn tiếp tục bị xem thường. Đó là cuộc sống đen tối mà tôi muốn quên đi nhất.

Gia Hưng đứng lên, gương mặt thật điềm tĩnh:

- Ba mẹ tôi thật sự quý mến em và gia đình. Tôi luôn tôn trọng điều đó. Dù tôi không là gì với em nhưng trên danh nghĩa em cũng từng là con dâu của ba mẹ tôi. Tôi muốn em đành cho họ sự kính trọng và hãy cố gìn giữ những gì mình đang có.

Tường Lam cảm thấy xốn xang. Cách nói chuyện thật thấm thía và sâu sắc.

Gia Hưng thật thấm sự không đơn giản chút nào. Nếu ngày xưa anh được học hành đàng hoàng và cô cuộc sống bình thường như mọi người thì cô tin chắc anh thừa sức gánh vác sự nghiệp của gia đình.

- Khoan đã ...

Cô vội nói khi thấy Gia Hưng định quay đi:

- Có lẽ khà mới tiếp xúc với cuộc sống nên anh nghĩ cái gì cũng đơn giản.

Đó là một suy nghĩ ngây thơ. Tôi sẽ không nói nhiều, trước sau gì anh cũng sẽ nhận ra điều đó. Điều tôi muốn nói là ba tôi và gia đình luôn mong muốn anh ở đây và chúng ta là những người thân của nhau. Tôi không nói để anh tự ái, dù sao những tài sản đó cũng của anh mà.

Gai Hưng nhìn cô hơi lâu nhưng đôi mắt vẫn không biểu lộ gì:

- Dù thật sự không thích nhưng những lời em nói nghe rất hài lòng. Tường Lam mà tôi biết ít ra cũng phải là như thế.

Rồi anh mỉm cười thật thản nhiên:

- Tôi về đây. Em nghỉ ngơi đi, tôi thấy em xanh xao lắm.

Tường Lam cũng đứng lên, cô đưa anh ra tận cổng Hình ảnh này làm cô nhớ những ngày tháng mà Gia Hưng đã thật sự kiên nhẫn chờ cô về để được mở cửa, kỷ niệm chi mới đây thôi mà cô cứ ngỡ như xa rời lắm. Hình như cũng cùng suy nghĩ này cô, cô thấy ánh mắt Gia Hưng thoáng chút muộn phiền.

Mở cửa, cô đứng chờ Gia Hưng dắt xe ra cổng cô nhận ra đó là chiếc xe của vợ chồng dì Tư. Một cảm giác xao xuyến thật khó tả khi cô thấy dáng vẻ của anh, Gia Hưng đang cố đạp máy cho xe nổ. Anh quay lại nhìn cô nói nhẹ nhàng:

- Chào vú giùm tôi và cho gởi lời thăm ba mẹ.

Dù không được học hành đàng hoàng nhưng Gia Hưng được ông Hiền giáo dục rất tốt. Từ cử chỉ, lời nói và cách cư xử đều rất hiểu chuyện và lễ phép.

Tường Lam đứng yên nhìn dáng cao lớn của anh hòa lẫn vào dòng người và xe cộ trên đường. Một lúc sau, khi cô định quay vào khép cổng thì thấy xe của Hoàng Minh cũng vừa dừng lại. Anh mừng rỡ bước nhanh xuống khi thấy cô:

- Khoang đã, Lam ...

Không thể làm khác, cô lịch sự nhìn anh.

- Anh đến để gặp em. Anh đã biết tất cả mọi chuyện. Hãy cho anh một cơ hội để giải thích với em, đừng trốn tránh nữa Lam.

Tường Lam nhìn vẻ mặt đau khổ của anh mà thấy lòng thật dửng dưng, đến nỗi cô phải tự vấn lại lòng là có phải minh đã từng yêu người đàn ông này hay không?

- Tôi không trốn tránh mà là nghĩ chúng ta không có lý do gì để gặp nhau cả. Anh đừng làm phiền tôi nữa.

Hoàng Mình chặn cánh cửa lại:

- Anh có thể vào nhà không?

- Không!

Anh nhìn cô, không có gì là ngạc nhiên về thái độ đó:

- Em cứng rắn và dứt khoát lắm. Anh không ngại phải bắt đầu lại từ đầu đâu.

Anh biết mình đã phạm một sai lầm khó tha thứ, anh đã trả giá cho những phút vui đừa của mình là để mất em, có lẽ nhờ chuyện đã mà anh đã hiểu tình cảm đích thực là như thế nào. Anh sẽ dùng thời gian để chứng minh tình cảm của mình.

Tường Lam mỉm cười nhìn anh.

- Tôi khuyên anh đừng hoài công nữa. Tôi nói rất thật, tôi không trách giận gì anh cả, vì thật sự tình cảm mà chúng ta từng có với nhau chưa phải là tình yêu.

Hoàng Minh nhìn cô như quan sát, đôi mắt thoáng tia nhìn tuyệt vọng.

- Anh tin thời gian sẽ trả lời tất cả. Đừng khẳng định bất cứ điều gì trong lúc này.

- Tùy anh, tôi mệt quá. Cho anh nha!

Nói xong, cô thản nhiên khép cổng nhất là sự giả dối, dù không đau khổ nhờ vẫn cảm thấy tổn thương vì nghĩ mình đã bị đùa cợt.

Tường Lam trở về phòng trong tâm trạng ảm đạm gần như kiệt sức. Mấy ngày nay cô luôn phải đấu tranh về quyết định của mình nhưng cuối cùng cô vẫn không giải quyết được gì.

Lại một đêm thức trắng, cô biết mình không thể yếu đuối nữa, đù đau lòng nhưng cô không còn sự lựa chọn nào khác, cô không thể giữ lại cái thai khi nghĩ đến tương lai, đến những thử thách và khó khăn phải đương đầu. Đó sẽ là sự bất hạnh không riêng gì cả và Gia Hưng mà cho cả đứa bé nữa, cô chưa chuẩn bị tinh thần để trở thành một bà mẹ trẻ một mình nuôi con.

...

Tường Lam đi bên cạnh Quốc Trung ra xe trong tâm trạng vui về khi vừa xong một hợp đồng mới. Quốc Trung mỉm cười mở cửa xe cho cô:

- Em nói nghe thuyết phục thật. Nếu là anh, anh cũng sẽ ký hợp đồng thôi.

Cô khẽ cười ngồi vào xe:

- Trước khi tìm đến mình, ông ta đã gặp gỡ công ty Thành Lợi rồi. Ông ta đã cân nhắc và nghiên cứu rất kỹ về chúng ta. Điều đó mới là điều để ông quyết định.

Quốc Trung nhún vai:

- Ông Thành là người kỹ tính lại đòi hỏi cao, mà hợp đồng này tính ra công ty chúng ta thu về không có bao nhiêu.

- Lần đầu trên hợp tác, mục tiêu cua em là lòng tin và chữ phần lời bao nhiêu không quan trọng lắm anh nên hiểu những người như vậy thường rất trung thành, nếu chúng ta thật sự làm tốt thì chắc chắn đó sẽ là sự hợp tác lâu dài. Và lúc đó là lúc chúng ta có thể đặt vấn đề dựa trên lợi ích nhiều hơn.

Quốc Trung mỉm cười không nói gì nhưng ánh mắt thì biểu lộ rõ sự hài lòng.

Dừng xe trước nhà cô, Tường Lam quay quanh:

- Chào anh. Anh lái xe cẩn thận nha.

Quốc Trung gật đầu, giơ tay chào cô rồi mới cho xe chạy đi. Tường Lam lấy chìa khóa ra mở cổng. Khi cô vậy đến phòng khách thì gặp Hoàng Minh đang ngồi với ba. Đã mấy tháng trôi qua anh kiên nhẫn hơn cô tưởng. Cô nhìn anh không biểu lộ gì và cũng không ngạc nhiên khi thấy anh ở trong nhà mình.

- Cả nhà đang đợi cơm con đấy. Sao hôm nay con về trễ vậy?

- Con vừa ăn xong với khách hàng. Ba và mọi người ăn đi. Con xin lỗi.

Ông Trọng nhướng mắt:

- Thế thì xuống ngồi cho vui, cậu Minh đã chờ con lầu rồi.

Hoàng Minh mỉm cười nhẹ nhàng:

- Cứ để Lam nghỉ ngơi đi bác. Không sao đâu!

- Như thế sao được!

Rồi ông nhìn cô nghiêm nghị:

- Con lên phòng đi rồi xuống. Ba và cậu anh ăn xong, chúng ta sẽ nói chuyện.

Tường Lam ngao ngán quay về phòng. Sự xuất hiện của Hoàng Minh đã làm ba cô phấn khởi vì tử lâu ông đã có vẻ rất thích quen với anh. Cô thay đồ và ngồi yên trong phòng một lúc, cô không thể cãi lời ba, chỉ lo Hoàng Minh tiếp tục trò này để được gặp cô mà thôi. Không thể ở trên phòng lâu hơn nữa cô đành đi xuống phòng khách. Ba và Hoàng Minh đã ăn xong. Thấy cô, ông nói một cách vui vẻ:

- Lam nó xuống rồi kìa, hai đứa cứ nói chuyện với nhau đi, bác lên phòng một lát.

Tường Lam ngồi xuống đối điện với anh.

- Đừng miễn cưỡng như vậy. Anh rất nhớ em nên mới đến đây chứ không có ý gì khác.

Cô, không ngờ Hoàng Minh vẫn tự tin như vậy:

- Tôi khuyên anh hãy dừng lại để không ta không phải khó xử với nhau. Tôi muốn anh tôn trọng quyết định của tôi.

Hoàng Minh điềm tĩnh nhìn cô.

- Không ai lai không tôn trọng tình cảm của mình. Anh luôn tôn trọng em.

Đừng quá dứt khoát như vậy, Lam. Anh không ép buộc em phải đón nhận, chỉ muốn em cho chúng ta một cơ hội nữa. Anh sẵn sàng chấp nhận thử thách chứ không bỏ cuộc đâu.

Cô nhìn vẻ cương quyết tràn gương mặt anh mà hiểu Hoàng Minh sẽ làm đúng như những gì anh đã nói. Cô không quan tâm anh sẽ làm gì, chỉ không thích phải bị quấy rầy vì những tình cảm mà mình không muốn hay nói đúng hơn là đang cố quên đi. Cô không chôn mình đã tưng rung động vì anh và đến giờ cô vẫn còn thay nao nao khi phải đối diện với anh. Nhưng tất cả sự vương vấn đó hoàn toàn không chi phối được cô còn đủ lý trí để nhận ra tình cảm đó chưa phải là quan trọng đối đi với mình.

- Lần đầu tiên anh suy nghĩ nghiêm túc về một mối quan hệ. Anh rất thật lòng, Lam ạ. Hãy vị tha với anh một chút, em sẽ thấy thoải mái hơn và đón nhận tình cảm của anh một cách công bằng hơn.

- Tôi không có gì là thoải mái cả. Tình cảm đến rồi mất đi đôi khi mình không tự chủ đượ. Đối với tôi, mất đi nghĩa là không còn gì cả. Tôi không thể ép buộc hay tự huyền hoặc mình là cảm giác ấy vẫn tồn tại.

Hoàng Minh nhìn cô thật sâu lắng:

- Sao em không nghĩ anh chỉ đánh mất lòng tin ở em chứ không phải tình cảm giữa chúng ta đã hết. Nếu thật sự yêu thì đâu dễ dàng . Quên mau như vậy.

Anh sẽ đem tất cả chân tình để thuyết phục và chứng minh với em.

Thường Lam hơi dao động. Tính cách của Hoàng Minh quả thật nguy hiểm đối với những phụ nữ yếu đuối:

- Tôi tin thời gian sẽ làm cho anh phải chấp nhận sự thật. Còn tôi thì nghĩ mình đã nói quá đủ rồi.

Hoàng Minh cười nhẹ:

- Đó cũng là một tiến triển tốt vì ít ra em sẽ không khó chịu nữa khi anh đến thăm. Anh sẽ không từ bỏ một cơ hội nào để có được em đâu.

Hoàng Minh đứng lên, ánh mắt thật nồng nàn:

- Dù không muốn nhưng có lẽ anh nên ra vẻ. Anh sẽ không để em phải thấy phiền và bực mình đâu. Chúc em ngủ ngon.

Tường Lam ngồi yên cũng không tiễn anh ra cổng. Khoảng cách hai người nên giữ như thế sẽ tốt hơn, rồi cũng đến lúc nào đó, không cần cô phải nói thì Hoàng Minh cũng tự hiểu ra. Tường Lam quay về phòng. Đã từ lâu cô như mất hẳn những phút vô tư vui vẻ mà không hiểu tại sao, cô luôn phải sống trong tâm trạng da diết bồi hồi thật khó tả. Nỗi ám ảnh mất mát đã lắng dịu, chỉ còn lại những kỷ niệm như một ký ức thật khó quên. Không hiểu sao cô luôn nhớ về thời gian đó, nó như một cú sốc hay nói đúng hơn là dấu ấn không thể phai mờ.

- Con ngủ chưa Ba vào được không?

Tường Lam ngồi ngay dậy, bước đến mở cửa:

- Có chuyện gì không ba?

Ông Trọng bước vào phòng, ông ngồi xuống ghế rồi nói:

- Xem ti vi à? Con không ngủ được sao?

Cô mỉm cười ngồi xuống ghế đối diện với ông:

- Cũng chưa khuya lắm mà ba. Giờ này con cũng ít khi nghỉ lắm.

Ông Trọng nhìn con:

- Ba nghĩ mình không nên xen vào chuyện tình cảm của con nhưng nói thật ra ba rất thích Hoàng Minh. Ba rất yên tâm về cậu ta.

Tường Lam mỉm cười. Khi ba mình vào phòng thì cô đã đoán được cuộc nói chuyện sẽ là vấn đề này.

- Con sẽ đến với tình cảm bằng trái tim chứ không thể bằnglý trí được. Con không thích hợp với anh Minh đâu ba.

Ông Trọng gật gù:

Ba cũng đoán được con sẽ nói thế. Ba chỉ sợ con gái của ba không có thời gian để sống cho bản thân mình như những cô gái khá con hãy mở lòng một chút, đừng quá cứng rắn, tình cảm nếu có cũng cần phải có thời gian vun đắp mà.

Tường Lam hơi buồn cười khi nghĩ ba mình lo lắng vì sự sắt đá của con gái:

- Đã có lúc ba tưởng con và thằng Minh sẽ đến với nhau nhưng mọi chuyện lại không như vậy. Có phải nguyên nhân từ thằng Hưng không?

Tường Lam thoáng nao núng:

- Sao ba lại nói vậy?

Ông Trọng khoá tay:

- Con nên sống cho bản thân mình đừng nghĩ quá nhiều về dư luận. Thằng Minh đã không chấp nhất, con còn lo ngại điều gì. Ba thấy con cũng không dửng dưng với nó mà.

Tường Lam không ngờ ba cô quan tâm đến chuyện này như vậy, có nghĩa ông đã biết mọi chuyện của cô từ lâu rồi.

- Không đâu ba! Lý do duy nhất con không thể đến với anh Minh là con không yêu anh ấy như mình đã nghĩ. Tình cảm đó rất mơ hồ, hình như con chỉ cảm phục chứ không yêu ba ạ.

Ông Trong khẽ cau mày:

- Thôi được, ba sẽ không nói đến vấn đề này nữa, ba tôn trọng quyết định của con. Nhưng nếu có thể, hãy cho con và Hòang Minh một cơ hội nữa Hoàng Minh thật sự là đứa có tài và đáng tin cậy.

Tường Lam ngồi yên. Chưa bao giờ ba cô lại ủng hộ người nào như thế, không ngờ Hoàng Minh chiếm được lòng tin và tình cảm của ông như vậy.

- Lúc chiều ba có đến gặp thằng Hưng, trông nó thật khác hẳn, nó vẫn không đồng ý yêu cầu của chúng ta. Nó đã đi làm rồi, ngày mai đi công tác gì đó. Thật không ngờ nó tiến bộ nhanh như vậy Thấy cuộc sống nó cũng thoải mái, ba cũng yên tâm.

Một cảm giác nao nao khó tả trong lòng cô khi nghe ba mình nói:

- Ba không hỏi anh ấy làm gì sao?

Ông Trọng mỉm cười:

- Làm phòng kỹ thuật. Nghe qua ba cũng giật mình, chắc có người giới thiệu nhưng làm ở bộ phận đó thì ba cũng không ngờ.

Tường Lam nhẹ cười:

- Ba không hiểu đâu. Gia Hưng rất giỏi về công việc đó. Lúc còn ở chung với ảnh, con đã một lần tận mắt nhìn thấy.

Ông Trọng nhường mắt:

- Thật sao?

Tường Lam gật đầu:

- Không hiểu sao con rất tin vào Gia Hưng, anh ấy sẽ không thất bại đâu, thậm chí còn tiến xa nữa.

- Sao cũng được, ba luôn muốn điều tốt nhất cho cậu ta. Nhưng nếu thằng Hưng đừng quá cố chấp thì ba sẽ đỡ ray rứt hơn.

Hai cha con lại im lặng. Nhưng cả hai đều biết họ luôn tránh nói đến điều nhạy cảm đó, nó thật sự không vui khi cứ phải nhắc lại. Đó là món nợ mà gia đình cô không thể nào trả nổi cho Gia Hưng và gia đình anh.

- Thôi, con nghỉ ngơi sớm đi. Ba về phòng đây.

Tường Lam tiễn ba mình ra cửa. Khép cửa chống lại, cô không sao ngăn được lòng suy nghĩ về Gia Hưng cùng một nỗi đau dai dẳng luôn nhức nhối không phải. Cô đã vứt bỏ giọt máu của hai người điều mà chỉ có riêng cô và mẹ mình biết. Hôm đó, từ bệnh viện trở về, cô đã bật khóc trong lòng bà Trọng. Cô không biết mình làm vậy là đúng hay sai nhưng sự đau khổ dằn vặt thì chưa bao giờ rút bỏ được.

Thời gian cứ thế trôi qua, công ty với sự điều hành của cô ngày càng phát đạt và tên tuổi của Tường Lang cũng không còn lạ gì trong giới kinh doanh. Có lẽ cô được chú ý hơn mọi người vì còn quá trẻ và cũng vì được nhiều người săn đón, chinh phục, không ai có thể phủ nhận vế sắc đẹp và tài năng của cô.

Hôm nay cô có cuộc hẹn với một khách hàng, Tường Lam đến nơi thì đã thấy ông Khải ngồi đợi:

- Xin lỗi, tôi đến trễ.

Ông Khải mỉm cười thân thiện:

- Cô đúng giờ lắm, chỉ tại tôi đến sớm thôi.

Tường Lam ngồi đối diện với ông.

- Tôi hẹn thế này có làm phiền cô không?

Không đâu Tôi rất vui khi ông về thành là phố mà vẫn dành thời gian để mời tôi dùng cơm.

Ông Khải khẽ cười:

- Tôi rất thích nói chuyện với cô. Sự hợp tác thời gian qua làm tôi rất hài lòng.

- Tôi cũng vậy.

Ông Khải rất rượu ra ly cho cô:

- Uống với tôi một tí nha, không say đâu, cô đừng lo.

Tường Lam mỉm cười cụng ly với ông. Đã từ lâu cô biết ông Khi rất quý mến mình và sự nhiệt tình này cô không còn cách nào khác là đón nhận.

Hai người nói chuyện với nhau về nhiều lĩnh vực sự am hiểu rộng rãi và kiến thức sâu rộng của ông Khải làm cô cảm phục. Một lúc sau thì cô thấy ông nhìn ra cửa và giơ tay lên để chào ai đó. Tường Lam vô tình nhìn theo hướng tay ông. Cô bàng hoàng ngồi chết lặng tra ghế, Gia Hưng đang tiến về phía bàn của họ. Không ngờ gặp lại anh, cô lại xúc động như vậy:

- Ngồi đi Hưng. Sao trễ vậy?

Gia Hưng ngồi xuống cạnh ông Khải, đối diện với cô, ánh mắt của anh không biểu lộ gì khi nhận ra cô.

- Xin lỗi, tôi gặp người bạn.

Ông Khải vui vẻ:

- Tôi cứ tưởng cậu không đến. Để tôi giới thiệu trước đã!

Nói xong, ông quay qua Tường Lam để giới thiệu hai người với nhau, thái độ bình thản của Gia Hưng làm cô không thể thể hiện sự nhiệt tình là hai người đã từng quen biết. Gần một năm gặp lại, cô như không còn nhận ra anh, Gia Hưng trước mặt cô từ dáng vẻ đến cử chỉ đều rất đàn ông. Chững chạc và trầm tĩnh. Ngồi trao đổi với nhau về các vấn đề, cô thật sự ngạc nhiên vì sự hiểu biết của anh, có lẽ một năm qua Gia Hưng đã phải phấn đấu râts nhiều vì nếu anh không cố gắng hết sức mình thì cô chắc chắn anh sẽ không tiến bộ và thành công nhanh như vậy.

Thì ra Gia Hưng quen với ông Khải trong một lần đi công tác ở ra Trang, hai người có vẻ rất thân với nhau dù công việc của họ khác nhau hoàn toàn. Cô được biết Gia Hưng hiện là phó phòng kỹ thuật của công ty Thắng Lợi, đúng là một bước nhảy vọt thăng tiến ngoài sức tưởng tượng của cô. Cuối cùng khi cả ba chia tay nhau, dừng trước cửa, cô thấy Gia Hưng bước về chiếc xe máy, có lẽ anh đã mua nó bằng số tiền làm ra từ chính sức lao động của mình. Một cảm giác nhoi nhói gần như xao xuyến thắt chặt trái tim cô khi nhận ra sự cách biệt giữa hai người. Tường Lam chào ông Khải:

- Cảm ơn vì buổi tối. Tôi thật sự rất vui vẻ.

Ông Khải gật đầu vui vẻ:

- Tạm biệt. Chúc một buổi tối vui vẻ.

- Cảm ơn.

Cô hơi bối rối khi quay qua chào Gia Hưng. Đôi mắt điềm tĩnh không biểu lộ gì của anh làm cô hơi nao núng lẫn thất vọng. Có lẽ anh không mong muốn sự gặp gỡ này, trong khi với cô, hình như từ trong sâu thẳm lòng mình cô đã luôn mong chờ một cuộc hội ngộ. Bằng chứng là cô đã phải rất kiềm chế để không bộc lộ cảm xúc của mình trước anh.

- Tôi về trước nhé. Chào anh.

Gia Hưng gật đầu chứ không nói gì. Tường Lam chạy xe đi trong tâm trạng mà cô không giải thích được. Về đến phòng mà cô chưa thoát khỏi cảm giác nôn nao da diết.

Khuya, Tường Lam vẫn không ngủ được, cô cứ ngồi yên trên giường một sự bứt rứt làm cô không ngăn được hành động của mình. Cô lấy điện thoại và bấm số máy nhà Gia Hưng.

- Alô.

Tiếng nói trầm ấm của anh không hiểu sao làm cô bối rối:

- Tôi, Tường Lam đây.

Bên kia đầu dây hơi im lặng:

- Có chuyện gì không?

Giọng nói vẫn không một cảm xúc, cô cứ tưởng trước mặt ông Khải anh ngại không muốn cho ông ta biết vễ mối quan hệ của hai người nhưng hình như không phải vậy. Gia Hưng thật sự dùng thái độ này để cư xử với cô.

- Lâu rồi không gặp. Anh thay đổi nhiều quá.

- Em gọi cho tôi giờ này là chỉ muốn nói như thế thôi sao?

Cô thoáng lúng túng:

- Không! Tôi chỉ muốn chúc mừng anh. Anh làm tôi ngạc nhiên lắm, không ngờ anh thành công như ngày hôm nay.

Cô nghe tiếng Gia Hưng cười khẽ :

- Thành công à? Tôi không nghĩ vậy. Nhưng dù sao cũng cảm ơn lời chúc của em.

Cả hai chợt im lặng, Tường Lam vội nói như sợ Gia Hưng cúp máy.

- Anh đang làm gì vậy?

- Uống rượu.

Cô ngỡ ngàng buột miệng:

- Hả!

Tiếng anh trầm tĩnh nói tiếp:

- Không hiểu sao hôm nay tôi muốn say một chút. Tôi không ngủ được, em cũng vậy, đúng không?

Tường Lam im lặng vì cảm giác không tự chủ:

- Em đừng day dứt nữa, cứ sống yên ổn như một năm qua. Đừng suy nghĩ về tôi quá nhiều, nhất là sự thương hại. Điều đó thật khó chấp nhận.

Tường Lam nhoi nhói đau, một cảm giác quặn thắt ở ngực:

- Nhưng ...

- Nghe này Lam! Có lẽ cuộc gặp bất ngờ này làm em không thoải mái. Tôi hiểu vì sao em gọi điện cho tôi. Tôi nói thẳng, tôi rất không thích sự quan tâm của em.

Cô nắm chặt chiếc điện thoại trong tay. Những lời nói của anh như đánh thức sự rung động và niềm đau đã ngủ yên. Khỏang cách xa vời vợi giữa hai người là bởi do đâu? Cô nói một cách khó khăn:

- Anh không thích chúng ta gặp nhau, đúng không?

- Tôi thật sự không tự tin khi đứng trước em, vì tôi không thể quên những tháng ngày mình sống vô nghĩa. Tôi muốn quên điều đó càng sớm càng tốt.

Giọng Tường Lam nhẹ như gió thoảng, cô nói trong sự xúc động không kiếm chế:

- Ngược lại, đối với tôi đó là những ký ức không thể nào quên.

Đầu dây bên kia hơi im lặng, rồi tiếng Gia Hưng thật dứt khoát:

- Thôi nhé! Đã khuya rồi! Chào em!

Tiếng cúp máy thật lạnh lùng cương quyết.

Tường Lam cảm giác chiếc điện thoại trên tay mình thật nặng nề. Những tình cảm mà thời gian qua cô không dám đối diện, những sự nhớ nhung mơ hồ, những khắc khoai như chờ đợi một điều gì đó thật xa vời bỗng chốc bừng sáng trong tâm hồn cô. Cô bàng hoàng nhận ra trái tim mình từ lâu đã được Gai Hưng thắp một ngọn lửa và hôm nay nó đã bùng lên một cách không ngờ.

Nhưng chỉ một tuần sau, cô lại vô tình lặp lại Gia Hưng tại một buổi tiệc, buổi tiệc có đông đủ mọi người ở các lĩnh vực kinh doanh khác nhau. Sự náo nhiệt làm cô mệt mỏi. Gia Hưng không đi một mình mà đi cùng một người đàn ông và một cô gái trông rất xinh. Tường Lam không hiểu sao mình lại thấy muộn phiền và không thoải mái và cô không ngăn được ý muốn quan sát họ. Cô nhạy cảm nhận ra ngay sự thân mật của Gia Hưng và cô gái đó.

Một lúc sau thì cô mệt mỏi bước ra ngòai để tìm cho mình một chút yên tĩnh.

Không lâu sao, cô thầm thở dài khi thấy Vũ bước và phía cô:

- Hôm nay Quốc Trung không đi với em sao?

- Không! Chỉ là bữa tiệc xã giao thôi mà, anh ấy không cần phải có mặt.

Vũ mỉm cười và chiếu ánh mắt như có lửa vào cô.

Cô nhận anh đã uống rượu và có vẻ say:

- Nếu biết trước anh đã đến đó em cùng đi rồi. Em sẽ không từ chối chứ?

Tường Lam cười nhẹ:

- Chuyện qua rồi, câu trả lời cũng đâu cần nữa.

- Rất cần đối với anh. Anh luôn nắm bắt từng khoảnh khắc mà em suy nghĩ về anh, Lam ạ.

Cô cảm thấy ngao ngán khi phải nghe những câu nói đã quá nhàm chán với mình:

- Chúng ta không nên nói đến vấn đề này nữa sẽ không thay đổi được gì đâu, anh hiểu không? Bây giờ em chỉ muốn yên tĩnh một mình.

Vũ nhìn cô đăm đăm, rồi như không kềm được anh chợt nắm vai cô kéo về phía mình:

- Đến bao giờ em mới liều và cho anh cơ hội hả Lam? Anh cứ phải chờ đợi một cách vô vọng hoài sao?

Cô gỡ tay anh ra nhưng không được:

- Em đã nói rất rõ ràng, anh mới là người không hiểu? Buông em ra đi Vũ!

Chẳng những không buông mà Vũ còn kéo mạnh cô vào lòng:

- Buông cô ấy ra mau!

Tiếng nói lớn và giận dữ, vừa dứt câu cô đã thấy Vũ bị lôi thật mạnh ra khôi cô:

- Thì ra là anh! Lúc nào anh cũng ở giữa hai chúng tôi. Hôm nay có ba người với nhau, thú vị thật.

Hoàng Minh lạnh lùng nhìn anh ta:

- Cậu say rồi nên ra về đi. Nếu còn hành động thế này một lần nữa, tôi sẽ không để yên đâu.

Vũ cười gằn, đôi mắt đầy phẫn nộ:

- Anh lấy tư cách gì để cấm cản tôi. Thật nực cười. Tôi nói cho anh rõ, không bao giờ Tường Lam chấp nhận một người sống phóng túng như anh đâu.

Tường Lam lo ngại nhìn vào trong, cô sợ sự lớn tiếng của cả hai sẽ làm mọi người chú ý. Vừa giận, vừa chán nản, cô chỉ muốn bỏ mặc họ ra về ngay tức khắc:

- Cậu nên cẩn thận lời nói của mình, kẻo khi tỉnh lại hối hận không kịp đâu.

Vũ sấn tới nắm cổ áo của Hoàng Minh một cách giận dữ:

- Anh hăm dọa tôi đó hả? Đừng tưởng là tôi sợ anh, lầm rồi đấy anh bạn.

Hoàng Minh hình như rất kiềm chế:

- Yêu cầu anh buông tay ra, tôi không muốn xảy ra chuyện gì trước mặt Tường Lam, và đây buổi tiệc, anh nên tự trọng một chút.

Đôi mắt Vũ tóe lửa:

- Ngụy quân tử! Đừng giở giọng đàng hoàng ở đây. Đồ đê tiện!

- Đừng mà ...

Tường Lam vừa nói dứt câu,Vũ đã đấm thảng vào mặt Hoàng Minh, đã đề phòng trước nên anh đã gạt nhanh tay của anh ta. Lúc này mọi người đã bắt đầu chú ý, họ dồn ra ngoài xem càng lúc càng đông. Tường Lam đỏ cả mặt vì xấu hổ, không nhìn đến một ai, cô lạnh lùng quay người đi. Hoàng Minh giận dữ đấm mạnh vào mặt Vũ để thoát ra:

- Tôi đánh để cậu tỉnh lại chứ mọi việc chưa xong đâu. Khi cậu tỉnh táo,chúng ta sẽ giải quyết chuyện này.

Nói xong, anh nhìn vào mọi người:

- Xin lỗi, mọi người nên vào trong đi, không có chuyện gì đâu.

Hoàng Minh vội vã đi tìm Tường Lam. Thật chẳng ra gì khi để chuyện đó xảy ra trước mặt cô, nhưng anh không còn sự lạ chọn nào khác và người chủ động gây chuyện không phải là anh. Mong rằng Tường Lam cũng nhận ra điều đó.

Tường Lam đến chào chủ nhân buổi tiệc để ra về, cô không thể ngag nhiên bỏ về được dù rất muốn, vì dù sao cô cũng thấy có lỗi và xấu hổ khi mình chính là nguyên nhân gây ra chuyện đáng tiếc ở buổi tiệc của ông.

Khi cô vừa bước ra cửa thì gặp gia Hưng, cái nhìn của anh đi thật sự làm cô thấy nặng nề:

- Em không sao chứ?

Một thoáng bâng khuâng khi nhìn anh:

- Không!

- Có lẽ em nên ra về sẽ tốt hơn. Em cũng nên rút kinh nghiệm về cách cư xử của mình.

Tường Lam ngỡ ngàng nhìn thẳng vào anh:

- Anh nói gì?

Gia Hưng thật bình thản khi đối điện với cô:

- Em nên tội nghiệp họ chứ đừng giận dữ. Họ đã vì em mà đánh mất sĩ diện và địa vị của mình:

- Anh ...

Cô định nơi nhưng Hoàng Minh đi như chạy về phía cô, một thoáng ngạc nhiên khi nhận ra Gia Hưng. Giạ Hưng lịch sự gật đầu chào rồi bước vào trong trước cái nhìn khác khoải cửa Tường Lam.

- Anh xin lỗi. Để anh đưa em về!

Tường Lang mệt mỏi quay về với thực tại chán ngán:

- Không cần đâu! Tôi có xe và sẽ tự về:

Cô lạnh lùng quay người đi nhưng Hoàng Minh đã giữ lại:

- Anh biết em đang cảm thấy thế nào, nhưng quả thật anh không còn sự lựa chọn nào khác, anh đã rất cố gắng để nó không xảy ra trước mặt em.

- Đừng quan trọng em như vậy. Cái anh cần phải quan tâm là mọi người kìa.

Hoàng Minh khoát tay.

- Anh mặc kệ cái nhìn của người khác, dư luận không là gì với anh cả. Điều duy nhất anh lo lắng chỉ là em thôi. Em mới chính là người ảnh hưởng đến suy nghĩ của anh.

Tường Lam khẽ giấu tiếng thở dài. Có lẽ Gia Hưng đã nói đúng, cô phòng nên giận những tình cảm quá sâu đậm đối với mình mà nên thấy tội nghiệp hơn.

- Em không giận đâu. Anh đâu có lỗi gì.

Ánh mắt Hòang Minh lộ vẻ vui mừng.

- Có câu nói này của em là anh yên tâm rồi.

- Em có xe mà. Em muốn về một mình hơn.

Cô cương quyết bước đi trước cái nhìn buồn bã của Hoàng Minh. Tâm trí cô đang bên trong buổi tiệc, nơi đó có Gia Hưng và cô gái ấy nơi mà cô cảm nhận tình cảm của mình đang bị chao đảo và tổn thương.

Chương 5

Vài ngày sau, khi cô cùng Nhã Thanh đi ăn thì gặp cô gái đã đi dự tiệc cùng Gia Hưng. Và điều cô bất ngờ nhất là cô ta chính là con gái của bác ruột Nhã Thanh. Thanh nắm tay cô bước về phía bàn của họ, cô ta đang ngồi công với một người đàn bà đến tuổi:

- Bác và chị Duyên đi ăn hả?

Người đàn bà đứng tuổi vui vẻ nói:

- Ngồi ăn với bác và Duyên luôn thể. Bạn con à?

Bà ta đưa mắt nhìn cô hơi lâu:

- Dạ. Cô ấy tên Tường Lam. Có lẽ bạn con không lạ gì với bác trai đâu.

Duyên mỉm cười dịu dàng:

- Chị biết bạn của Thanh. Hân hạnh được làm quen với Tường Lam. Đây là mẹ chị, còn chị Tường Lam mỉm cười gật đầu, cô lịch sự nói vài câu xã giao.

Nhã Thanh vui vẻ:

- Tụi con có hẹn với bạn nữa. Hẹn bác và chị Duyên hôm khác nhé.

Nói xong, cả hai chào họ rồi đi vào bàn phía bên trong.Vừa ngồi xuống nhỏ Thanh đã bắt đầu huyên thuyên.

- Tao còn một bí mật chưa cho mày biết. Ai biểu lặn mất tiêu lâu ơi là lâu.

Tường Lam cười nhỏ:

- Tao bận thật mà. Hôm nay được rãnh là tao gọi điện cho mày ngay đấy.

Nhã Thanh dài giọng:

- Biết rồi, mày là người của công việc mà. Đôi khi đi chung với mày mà tao cũng thấy khớp. Nhìn lại càng tủi thân, tao chả làm được gì cả. Tường Lam thầm buồn cười:

- Về công ty tao làm đi. OK?

- Không dám đâu! Tao sợ hai đứa sẽ không còn vô tư được nữa, như vậy khó chịu lắm.

Tường Lam cười nhỏ:

- Quyền quyết định là của mày thôi.

- Như thế sẽ tốt hơn. Mà sao Tuấn trễ quá vậy?

Vừa dứt câu thì điện thoại của nhỏ reo, nghe xong đôi mắt không giấu được vẻ thất vọng nhìn Tường Lam:

- Tuấn nói bận việc không đến được, nhưng tao nghĩ có lẽ là tránh mặt mày.

- Mày nên tôn trọng quyết định của Tuấn. Đừng rủ như vậy nữa, Tuấn sẽ khó xử.

Nhã Thanh có vẻ bức bối, không hài lòng:

- Tao không nghĩ vậy. Con trai cầm lên được thì buông xuống được. Trốn tránh là hành động hèn nhát nhất.

- Đừng nghĩ như thế, mỗi người có cách dứt khoát khác nhau. Tao thấy Tuấn đã rất cương quyết, cậu ấy cần có thời gian mà.

- Mày biết thời gian bao lâu rồi không? Đôi lúc hắn làm tao muốn điên lên được.

Tường Lam nhìn bạn thương cảm, cô rất hiểu tình cảm của Nhã Thanh nhưng nghĩ chính mình là nguyên nhân nỗi buồn của bạn, cô lại thấy không dễ chịu chút nào.

- Tao xin lỗi.

Nhã Thanh trợn mắt:

- Điên. Mày nghĩ sao mà nói câu đó vậy?

Tường Lam nhẹ cười chứ không nói câu gì. Cả hai cũng tránh nhắc đến chuyện đó làm không khí mất vui.

Nhã Thanh vừa lau miệng xong liền nói:

- Quên nữa! Tao nói có một bí mật nói cho mày nghe mà.

- Gì mà gọi là bí mật dữ vậy?

Nhã Thanh tủm tỉm:

- Không bí mật cũng gây bất ngờ không nhỏ. Chị Duyên lúc, nay đó, mày biết người yêu Tường Lam nghe đắng chát cổ họng. Không ngờ Nhã Thanh cũng biết về mối quan hệ đó, có bây giờ mới biết.

- Là anh Hưng đó. Tao có tiếp xúc với anh ấy một lần. Khi đó anh ấy đi cùng chị Duyên đến nhà tao, suýt chút nữa tao không nhận ra vì thấy anh ấy khác hẳn hôm đám cưới. Nhìn rất đàn ông, nói chuyện lại duyên dáng trầm tĩnh, không như những gì người khác nói đâu. Ngờ nghệch à, thật không thể tin được!

Tường Lam không hiểu sao lại thấy nhoi nhói, một cảm giác gần như là hụt hẫng. Nhã Thanh nheo mắt:

- Nè! Tao không hiểu sao mày lại chê anh Hưng, chứ chị Duyên thì yêu ghê lắm. Tao cũng thích tính cách của anh Hưng nữa.

Thấy cái nhìn phật ý của Tường Lam cô nhún vai:

- Xin lỗi nhưng tao chỉ nói sự thật thôi. Tao thấy mình nên nói một câu công bằng cho anh Hưng. Những lời nói lúc trước của mọi người thật ác, anh Hưng phải là người bản lĩnh lắm mới có thể vững vàng như ngày hôm nay. Nỗi ám ảnh mất mát đó không dễ gì vượt qua đâu.

- Mày tiếp xúc với anh Hưng mấy lần?

Nhã Thanh tròn mắt:

- Một.

- Mày hiểu được bao nhiêu?

Nhã Thanh nhún vai:

- Thứ nhất, anh ấy không phải là ngốc nghếch như mọi người nói. Thứ hai, tao tin vào cách nhìn người của mình.

Tường Lam mỉm cười, nụ cười không tươi cho lắm:

- Mày nói đúng. Tao chợt thấy mình thật Nhã Thanh ngỡ ngàng nhìn bạn, đôi mắt của Tường Lam lộ rõ vẻ ưu tư phiền muộn rất hiếm hoi.

- Mày có chuyện gì phải không? Tao thấy mày không giống như lục trước.

- Tao cũng không biết nữa. Có lẽ áp lực công việc làm tao mệt mỏi.

Nhã Thanh mím môi đùa:

- Mày đã cảm thấy rồi sao? Vậy mày có biết mình đang thiếu gì không? Đó là một bờ vai để mày có thể dựa vào trong những lúc thế này.

Tường Lam cười nhỏ:

- Tao cần một giấc ngủ ngon hơn, nhỏ ạ. Về được chưa?

Nhã Thanh như bị cụt hứng:

- Vô duyên! Tao nói thật chứ không đùa đâu.

Cả hai rời khỏi quán thì đã tối. Ngồi vào xe, Nhã Thanh rũ rê:

- Hay đừng về nhà. Tao với mày đi vũ trường chơi đi. Rủ mấy đứa kia luôn, lâu rồi tụi mình đâu có họp mặt.

Không hiểu sao cô không còn hứng thú với những buổi đi chơi như thế nữa, có lẽ cuộc sống của cô đã không còn vô tư như trước.

- Tao mệt quá chỉ muốn nghi thôi. Hôm khác đi !

Nhã Thanh nhìn bạn:

- Ừ! Sao cũng được.

Tường Lam đừng xe trước nhà Thanh:

- Làm mày mất hứng phải không? Sorry nhé ! Nếu rảnh, tao sẽ điện cho mày.

Nhã Thanh mở cửa bước xuống rồi khom người qua cửa xe nhìn bạn:

- Tao nghĩ mày đang có tâm sự thì đúng hơn. Khi nào cảm thấy cần người chia sẻ thì điện cho tao. Thanh cảm không giống công việc đầu ngốc ạ.

Nhã Thanh nheo mắt một cái rồi mới quay lưng vào nhà. Cử chỉ của nó khiến cô buồn cười, có lẽ người hiểu cô nhất chính là đưa bạn thân này. Một năm qua Gia Hưng đã thay đại hoàn toàn bà cô cũng vậy, một tình cảm muộn màng vừa thức tỉnh làm chao đảo cả tâm hồn, cô đã rất khó khăn khi phải đối diện với nó. Sự mất mát, đau khổ sẽ làm người ta cảm nhận tình cảm sâu sắc hơn và cô đã phái ngỡ ngàng bởi hình bóng thật sự trong trái tim mình.

Tháng sau, cô lại ra Đà Lạt giải quyết một số việc. Mùa này ở Đà Lạt thật lạnh, lại thêm những cơn mưa phùn càng làm không khí rét mướt hơn. Tối, sau khi đã bàn công việc xong, trên đường trở về nhà thì xe cô bất ngờ đụng phải một gã say rượu phóng xe ẩu ra giữa đường, cũng may là anh Hiển tài xế xe chạy chậm khi gã đó tông vào đầu xe của cô. Tường Lam sợ hãi mở cửa bước nhanh xuống, ngoài trời đang mưa lất phất. Hiển bình tĩnh gọi xe để đưa anh ta vào bệnh viện.

- Để tôi đưa anh ta vào bệnh viện. Cô ở đây chờ công an tới nhé!

Tường Lam gật đầu một cách máy móc, cô nhìn anh tài xế cùng mọi người bế xốc gã say rượu lên xe mà đầu óc rối mù như không thể suy nghĩ được gì.

Còn lại một mình giữa đường, cô đứng lơ ngơ bên cạnh xe, vài người hiếu kỳ dừng xe lại xem rồi cũng lao vút đi trong cơn mưa lạnh buốt. Chợt, một chiếc xe tang lại làm sáng cả một khoảng cô đang đứng, Tường Lam cũng không quan tâm làm gì. Lại là những người tò mò muốn biết về tai nạn thế nào. Bỗng có một cái áo khoác choàng lên vai cô và giọng nói trầm ấm quen thuộc làm cô cứ ngỡ mình mơ:

- Sao không vào mái hiên đứng? Đầu óc em ở đâu vậy?

Vừa nói, anh vừa nắm tay cô kều cô vào bên đường, đúng là có một mái hiên trước cửa nhà ai đó.

- Em không sao chứ?

Tường Lam chợt thấy yếu đuối hẳn. Gặp được người quen trong hoàn cảnh này mà lại là Gia Hưng thì đúng là cô đang mơ rồi.

- Sao anh lại ở đây?

Hỏi xong cô mới biết mình ngớ ngẩn. Đà Lạt chính là nơi Gia Hưng gắn bó từ nhỏ. Anh không trả lời mà hỏi lại cô.

- Chuyện xảy ra thế nào? Anh ta có nặng lắm không? Tôi nghe nói anh ta say mà, đúng không?

- Anh ta say nhưng tình trạng thế nào thì tôi không biết.

Cô vừa dứt câu thì đã thấy mấy người công an đến, Gia Hưng nắm tay cô dắt về phía họ. Cô chỉm lặng đứng kế bên và ngoan ngoãn nghe theo sự sắp đặt của Gia Hưng. Cuối cùng thì cô ký tên vào biên bản. Gia Hưng nhìn vẻ mặt không có thần sắc của cô một lúc rồi nói:

- Em có đến bệnh viện không? Nhưng tôi nghĩ tâm trạng em thế này về nhà sẽ tốt hơn.

Tường Lam lắc đầu cương quyết:

- Tôi phải xem anh ta thế nào, không để mặc anh Hiển lo được.

Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì:

- Tài xế của em sẽ biết làm gì mà. Em lo quá như vậy, tôi nghĩ anh ta cũng không nghiêm trọng lắm đâu.

Chợt điện thoại của cô reo, cô vội mở máy khi thấy số của Hiển. Một lục sau thì cô tắt máy với gương mặt nhẹ nhõm hắn, cô đã không nhận ra nét mặt hơi cười của Gia Hưng:

- Bây giờ yên.tâm rồi chứ? Mọi chuyện sẽ không sao đâu. Khuya rồi, để tôi đưa em về !

Bây giờ cô đi để để tâm trí quan sát Gia Hưng. Việc anh có mặt ở Đà Lạt làm cô thật sự ngạc nhiên. Như hiểu suy nghĩ của cô, anh nói nhẹ nhàng:

- Công tác xong nên tôi ra đây thăm bác Hiền.

Tường Lam chợt rùng mình, trời lạnh buốt cả da. Anh nhìn gương mặt tái mét của cô, thoáng nét lo lắng:

- Em ở đâu? Lên xe đi, tôi sẽ đưa em về.

Anh đi nhanh đến nổ máy xe và nhìn cô chờ đợi Tường Lam đành ngồi phía sau lưng anh. Gia Hưng phóng vút xe đi trong màn mưa, cả người cô run rẩy như kiệt sức dựa vào lưng anh, một cảm giác ấm áp làm tim cô như thắt lại.

Giây phút này đây sao quá đỗi êm đềm, nó như một giấc mơ quen thuộc trạng từng giấc ngủ của cô thời gian qua.

Hạnh phúc luôn ngắn ngủi đối với những ai quá mong mỏi nó. Chỉ một lúc sau, Gia Hưng đã dừng xe trước nơi cô ở. Mưa vẫn còn lất phất cả người anh cũng ướt sũng. Cô nghe giọng mình thật lạ.

- Anh vào nhà đi. Chờ tạnh mưa rồi hãy về!

Gia Hưng mỉm cười:

- Không cần đâu! Em ở một mình à?

- Không! Còn có người giúp việc nữa.

- Em vào nhà nhanh đi, coi chừng ngã bệnh đó. Tôi đi đây!

Cô nói nhanh khi thấy anh định chạy đi:

- Khoan đã, áo khoác của anh!

Gia Hưng nheo mắt:

- Cứ giữ lấy làm kỷ niệm.

Nói xong anh đã lao xe đi, Tường Lam thoáng ngẩn người nhìn theo. Cô cảm thấy Gia Hưng hôm nay rất lạ như một người khác vậy, vừa dễ gần lại vừa quan tâm dịu dàng.

Hôm sau, cô thức dậy mà vẫn còn nghe cảm giác mệt mỏi nhưng cũng may là cô đã không ngã bệnh. Việc đầu tiên là điện thoại cho Hiển, anh nói chuyện không sao và cứ để anh giải quyết. Chỉ cần biết tình trạng gã say rượu đó không nghiêm trọng là cô yên tâm rồi còn những chuyện khác chỉ là thứ yếu.

Tường Lam nhìn chiếc áo khoác mình đã cẩn thận máng lên móc đêm qua mà không ngừng suy nghĩ về chủ nhân của nó. Sự xuất hiện của anh đêm qua như là sự sắp đặt của số phận, trên đời này sự ngẫu nhiên như anh và cô rất hiếm hoi. Càng nghĩ, cô càng cảm nhận một tình cảm mới mẻ trào dâng trong trái tim mình. Đó có phải là định mệnh và định mệnh đó đã gắn chặt cô vào anh từ quá khứ thuở nhổ của hai người.

Tường Lam quyết định đến thăm bác Hiền. Cô cũng chưa bao gia đặt chân đến ngôi nhà gắn bó với những tháng ngày tăm tối của anh. Cô bỗng ao ước được nhìn thấy nó như muốn nhìn lại nỗi đau của Gia Hưng để cảmnhậnlà cô cũng đang se sắt.

Không khó khăn gì khi cô tìm ra nơi đó, căn biệt thự như tách biệt với thế giới bên ngoài. Đưa tay bấm chuông mà cô thấy tim mình đập dồn dập.

- Là cô à?

Giọng của bác Hiền nghe thật xa lạ, cô hiểu những gì ông đang cư xử với mình. Tường Lam mỉm cười:

- Con đến đầy thăm bác và anh Hưng.

Ông Hiền nhìn cô lạnh lùng:

- Cô yên tâm đi. Chúng tôi đều khỏe và sống rất tốt.

Cô thấy rõ ràng ông không muốn tiếp cô. Dù cô buồn nhưng cô nghĩ đó là điều tất nhiên, thậm chí ông đã cư xử quá nhẹ nhàng.

- Bác cho Tường Lam vào đi!

Tiếng nói của Gia Hưng vang lên ở phía sau làm cô thấy nhẹ người ông hiền miễn cưỡng mở rộng cổng. Cô nhìn ông trìu mến:

- Con xin lỗi.

Ông Hiền ngước nhìn cô im lìm. Câu cô nói là bao hàm cả một ý nghĩa sâu xa, cô mong ông nhận ra sự chân thành trong đó.

Nhưng ông Hiền đã lạnh lùng quay bước vào nhà không nói lời nào. Gia Hưng chậm rãi bước về phía cô:

- Tôi đang giúp em tìm lại sự thanh thản trong tâm hồn. Hay cảm ơn số phận vì em đã gặp một người như tôi.

Tường Lam lặng người nhanh, câu nói như một lời tha thứ nhẹ nhàng nhưng lại đủ sức quật ngã cô.

- Anh muốn tôi trả lời thế nào đây?

Gia Hưng mỉm cười thản nhiên như đó không phải là điều anh bận tâm:

- Tôi đoán trước em sẽ đến đây. Nếu em cứ day đứt và cư xử thế này thì tôi nghĩ chúng ta nên thẳng thắn với nhau một lần.

Anh nói và nhìn thẳng vào cô, ánh nắng buổi sáng như lóe lên trong đôi mắt của Gia Hưng.

- Em có biết điều mà em đạt được nhất là gì không?

Tường Lam ngồi xuống chiếc xích đu trong vườn, cảm giác lao đao khi thấy cả hai quá gần nhau.

- Đó là tình yêu của tôi. Nếu không có nó thì em sẽ không có được bất cứ điều gì.

Cô những tưởng nền gạch dưới chân mình sụp xuống, cảm giác rã rời làm cô thấy mình như chông chênh. Gia Hưng bao phủ cô bằng những lời nói và hành động thật quyết liệt. Cô run giọng:

- Anh đã nhận ra đó là tình yêu sao? Có thật không?

Cô cố thu hết can đảm để nhìn vào đôi mắt thật sáng của Gia Hưng, một sự rung động mãnh liệt làm thổn thức trái tim:

Cô thắt cả lòng khi nghe anh nói bằng giọng thật trầm tĩnh:

- Và nó đã chết theo sự ngờ nghệch của tôi. Bây giờ mọi thứ tôi đang có mới thật sự là cuộc đời của tôi.

Tường Lam thấy cổ họng mình nghẹn đắng không nói được gì, cô có cảm giác như tất cả hy vọng vừa tuột khỏi tầm tay mình. Đó là nỗi đau đớn mà cô hiểu chỉ có thể thầm lặng chịu đựng.

Trong lúc này nếu cô không biết kiềm chế thì những lời cô nói đều, trở thành lố bịch:

- Tôi không hối hận đâu và tôi muốn em cũng vậy. Dù thế nào tôi vẫn tôn trọng quá khứ mà mình đã có với nhau. Em hãy cởi bỏ gánh nặng trong lòng và hãy sống thật tốt. Đừng nhìn lại đằng sau nữa.

Tường Lam chớp mắt khó khăn, không ngờ cô nghe được những lời khuyên này từ Gia Hưng. Cô thấy mình yếu đuối hẳn, đến nỗi cô không dám nhìn vào đôi mắt của anh, đôi mắt mà cô đã từng nghĩ chỉ chứa đựng mỗi hình ảnh của của cô.

- Tôi hiểu, mình đã đạt được rất nhiều so với những gì phải mất. Nói thẳng thắn thì tôi đã được tha thứ một cách cao thượng.

Gia Hưng ngồi xuống bộ ghế đá kế bên, đôi vai rũ xuống. Chống tay vào hai gối, anh nhìn vào khu vườn nhỏ trước mặt:

- Em đưa những điều ấy là do em có thật sự có năng lực và được sự quý trọng của ba mẹ tôi. Hãy hiểu đúng như thế. Tôi không thể ích kỷ để sự nghiệp của gia đình hủy vào tay mình được vì sự thật không có khả năng điều hành nó.

Anh chợt quay nhìn cô, gương mặt thản nhiên như những thứ ấy không ảnh hưởng đến mình, hay nói đứng hơn là không quá bận lòng:

- Ngày trước tôi luôn uống theo sự vui buồn của em, cảm giác hay nói đúng hơn là thói quen đó vẫn chưa rời bỏ được. Tôi muốn nhìn thấy một Tường Lam vui vẻ và đầy tự tin hơn.

Cô cố hít thở tha câu như để trần áp cảm xúc:

- Anh cho rằng tôi chỉ có cảm giác ray rứt thôi sao?

Gia Hưng nhẹ cười:

- Tôi không quan tâm điều đó, tự bản thân em phải biết mình nên làm gì.

Cô mỉm cười xa vắng:

- Cảm ơn anh. Đúng lý ra nên nói câu này nhiều hơn là xin lỗi.

Gia Hưng đưa tay vào túi tìm gói thuốc châm lửa và thả khói trước cái nhìn như hút lấy của Tường Lam:

- Chưa từng thấy đàn ông hút thuốc sao?

Cô hơi bối rối khi bị bắt quả tang:

- Anh biết hút thuốc có hại cho sức khỏe chứ? Tôi những tưởng anh sẽ biết tránh những thứ độc hại này.

Gia Hưng hơi nhường mắt:

- Như thế có tốt hơn không? Tôi thích em giống như lúc trước vậy. Cứng rắn và đầy tự tin.

Anh búng nhẹ tàn thuốc rớt xuống đất rồi nói:

- Việc của em thế nào rồi? Anh ta không sao chứ?

Cô nói nhẹ nhàng dù trong lòng đang chới với:

- Không sao!

Gia Hưng chợt đứng lên:

- Như thế em có thể yên tâm rồi. Bây giờ tôi phải đi công việc. Xin lỗi em vậy!

Tường Lam chấp chới mắt, cô lấy chiếc áo khoác và đưa cho anh. Gia Hưng cầm lấy và tự nhiên khoác vào người, anh chợt cười nhỏ:

- Chiếc áo rất thơm. Có lẽ tôi không cần giặt nữa.

Tường Lam thoáng đỏ mặt nhưng điều làm cô chú ý chính là nụ cười của Gia lưng, lâu lắm rồi cô mới nhìn thấy lại nụ cười đó.

- Em đến đây bằng gì?

Cô mỉm cười gượng nhẹ:

- Tôi đi bộ. Tôi thích không khí buổi sáng sớm.

- Về nhé. Tôi sẽ tiễn em một đoạn.

Cả hai đi dọc con đường xuống dốc, một niềm hạnh phúc nhỏ nhoi khi được ở bên nhau, thật trái ngang khi cô vừa bắt đầu thì. anh đã vội vàng dứt bỏ.

Tường Lam cay đắng nghĩ mọi chuyện đã thật sự kết thúc và cả hai đang sống cho sự lựa chọn của mình và cô là một quá khứ mơ Gia Hưng không muôn tồn tại nữa.

- Bác Hiền rất quý em, rồi bác ấy cũng sẽ cởi mỡ hơn thôi.

Cô cười buồn không nói gì. Cô có thể quyết đoán cứng rắn trong công việc nhưng lại quá yếu đuối trong tình cảm. Ngày trước, bên cạnh Hoàng Minh, cô vẫn giữ được sự tự tin. Nhưng đây giờ khi bên chính Gia Hưng, không hiểu sao cô chỉ muốn mình trở nên nhỏ bé để được nép vào vòng tay anh yên ổn. Mơ ước đó càng lúc càng mãnh liệt đến nỗi cô cảm thấy rã rời vì phải chống lại chính cảm giác của mình.

- Em biết không? Em là người đầu tiên cùng tôi trên con đường này. Ngày trước, dù sống ở đây nhưng tôi chưa một lần được bước đi trêu nó.

Giọng nói nửa đứa nửa thật của anh làm cô phải ngước nhìn. Gia Hưng nheo mắt, một cử chỉ thật quyến rũ và không quen thuộc lắm.

- Có tin không?

Cô mỉm cười, quay nhìn phía trước.

- Tôi không biết.

Gia Hưng cười nhỏ:

- Yên tâm đi! Dù tôi có thay đổi thế nào cũng cố gắng giữ lại một điều đáng quý ở mình mà em từng nói. Tôi không nói dối đâu, nhất là với em.

Tường Lam thấy xốn xang, không ngờ anh vẫn còn nhớ những câu nói ngày trước của cô, không biết Gia Hưng nhớ nó với ý nghĩa nào?

- Em còn nhớ cô giáo Ngân không? Hôm qua tôi gặp cô ấy.

Nói xong, anh nhún vai:

- Đúng là không thể gọi là cô giáo được nữa.

Cô cũng mỉm cười:

- Chị ấy nói gì?

Gia Hưng nói bình thản:

- Khen học trò ngoan vả rất tiến bộ. Em biết tôi làm gì không?

Tường Lam nhìn anh như chờ đợi.

- Tôi đã hôn cô ấy nói rằng mình thật sự đã lớn rồi.

Cô ngỡ ngàng nhìn, không ngờ Gia Hưng dám có hành động đó.

- Anh đùa phải không?

Gia Hưng thản nhiên nói:

- Không! Tôi đã chứng tỏ mình là một người đàn ông.

Tường Lam chợt dừng lại nhìn anh, cô thấy môi anh thoảng một nụ cười:

- Tôi muốn anh thay đổi là thay đổi theo cách sống tốt. Đừng để bị cám dỗ bởi những điều đó.

Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì:

- Tôi không hiểu?

Tường Lam thấy khổ sở. Có thể cuộc sống vẫn còn mới lạ đối với Gia Hưng và phụ nữ là điều dễ sa ngã nhất. Cô sợ anh đang sống bằng những ảo tưởng:

- Tình cảm là thứ dễ tổn thương nhất, anh không nên xem đó là trò đùa.

Hành động của anh là rất vô trách nhiệm.

Gia Hưng nhìn vào mắt cô:

- Tôi có cảm giác đang được em dạy bảo như ngày trước vậy.

Đôi mắt ánh tia nhìn thú vị của anh làm cô hiểu mình đã bị đùa cợt, anh đã cố tình trêu chọc cô. Thật không thể tin được có lúc cô bị chính Gia Hưng chế giễu.

- Anh thay đổi đáng sợ thật.

Gia Hưng bước theo cô cười nhẹ :

- Nhờ nó mà tôi hiểu em vẫn còn xem thường bản lĩnh của tôi.

Cô thấy buồn cười, nhưng phải công nhận thái độ của anh làm ca hai cảm thấy nhẹ nhàng hơn. Nói là đưa cô một đoạn nhưng anh đã đi cùng cô về đến tận nhà.

- Em vào nhà đi. Chúa vui vẻ nhé!

Cô nhìn vê mặt bình thản của anh mà cố giấu nỗi buồn sâu kín. Hôm nay nhận thấy Gia Hưng đã không còn ám ảnh bởi quá khứ nữa.

- Chào anh.

Anh gật đầu rồi quay lại con đường cũ, cô đứng yên nhìn theo rồi một lúc sau mới quay vào nhà. Hôm nay cô phải về thành phố, có lẽ cuộc gặp gỡ thế này chỉ có một lần duy nhất nữa cô và anh.

Từ Đà Lạt trở về, cô như hoàn toàn khác hẳn, những tình cảm khuất lấp như được sáng tỏ một cách rõ ràng, cô không thể tự lừa dối bản thân, tình yêu của cô chính là Gia Hưng, một tình cảm thật sự và trọn vẹn bằng tất cô những khát khao. Cô đau xé lòng khi nghĩ mình đã vứt bỏ chính giọt máu tình yêu của hai người, cô đã không còn đường để quay lại. Có lẽ Gia Hưng nói đúng, cô không nên nhìn lại đằng sau nữa.

Về thành phố, công việc bận rộn giúp cô lãng quên tình cảm phiền muộn phần nào, cô luôn cố gắng tận cùng để bắt mình phải vững vàng. Tình cảm với Gia Hưng, dù phải mất thời gian bao lâu cô cũng tin mọi chuyện rồi cũng sẽ phai nhạt. Trong tình yêu, cô đang bắt đầu tập sống kiên cường, nhất định cô sẽ thực hiện được điều đó.

Chủ nhật nên cô cùng mẹ mình đi mua sắm, đã lâu hai mẹ con không có một ngày nghỉ thảnh thơi thế này. Từ siêu thị bước ra, trên tay cả hai anh kinh những bọc đồ, nhiều lúc cô cũng phải buồn cười vì có khi mẹ mua sắm mà cũng không nhớ là ở nhà đã có sẵn.

- Ngày chủ nhật vui vẻ nhỉ?

Tiếng nói quen thuộc của Quốc Trung làm cô quay lại. Anh mỉm cười bước tới chào bà Trọng:

- Chào bác.

Bà Trọng cười thật tươi:

- Lầu rồi mới gặp cháu. Sẵn tiện ghé nhà bác dùng cơm luôn thể.

Quốc Trung hơi do dự. Tường Lam mỉm cười tiếp lời mẹ mình:

- Không có mời lơi đâu, thật lòng đó. Nếu không, về nhà em cũng điện cho anh thôi. Hôm nay ngày đặc biệt mà Quốc Trung mỉm cười:

- Nếu có lộc ăn, cháu không từ chối đâu.

Quốc trung đỡ mấy bọc đồ trên tay bà Trọng:

- Bác để cháu.

Tường Lam vừa bước về phía xe vừa hỏi:

- Anh định mua gì sao?

Trung mở cửa xe cho cô.

- Định đi mua vài thứ lặt vặt. Sống một mình nhiều lúc cũng khổ thật.

Tường Lam khẽ cười:

- Đâu ai ép buộc anh. Tại anh kén chọn quá nên mới khó thăn.

Bà Trọng ngồi vào xe bật cười:

- Đúng đó ! Cháu nên nghe theo Tường Lam. Khi nào có dịp thì dẫn cô ấy đến gặp bác, bác sẽ nhận xét giùm cho.

Quốc Trung bật cười:

- Cháu sẽ cố gắng. Bác và Lam đi trước, cháu sẽ đến sau, xe cháu để ở đằng kia.

Quốc Trung đóng cửa xe cho bà Trọng rồi quay qua Tường Lam:

- Hôm nay ngày gì vậy. Anh nghĩ mình cũng cần phải có thành ý.

Tường Lam nheo mắt:

- Không cần đâu! Quà cáp, ba em sẽ không vui đó.

Quốc Trung mỉm cười nhìn cô ngồi vào xe. Đợi Lam cho xe chạy đi, anh mới quay về xe mình. Anh rất hiểu sở thích của ông Trọng, sau khi đã ghé mua rượu vang, anh mới lái xe đến nhà Tường Lam.

Bấm chuông xong, anh đang đứng đợi thì một chiếc xe máy đã dừng trước mặt anh. Vừa lúc đó thì bà vú mở cổng:

- Con nhớ vú quá chừng.

Bà vú cười thật tươi với cô gái:

- Thôi, cho vú xin. Nhớ trái cây quê vú thì có.

Nhã Thanh bật cười giòn:

- Vú nghĩ xấu cho con không hà.

Nói xong, cô phóng vèo chiếc xe vào sân. Bấy giờ bà vú mới cười với anh:

- Cậu Trung chạy xe vào luôn đi.

Anh nhìn vú rồi nhìn chiếc xe đậu ngạo nghễ giữa sân. Bà vú liễn hiểu nên khẽ cười:

- Thanh!

Cô gái vừa bước được vài bước đã quay lại.

- Con dắt xe qua một bên cho cậu Trung chạy xe vào!

Bấy giờ Nhã Thanh mới chú ý đến anh. Quốc Trung hơi buồn cười, anh quay lại để lái xe của mình. Dù không nghe cô bé nói gì với bà vú nhưng anh cũng hiểu cô đang hỏi anh là ai.

Quốc Trung chạy xe đã thấy Tường Lam đứng cùng cô bé lúc nãy, anh chặm rãi bước về phía cả hai.

- Anh lại khách sáo nữa rồi?

Trung mỉm cười giơ chai rượu lên:

- Anh biếu bác trai. Sở thích này phụ nữ không hiểu đâu.

Tùng Lam khẽ cười:

- Để em giới thiệu. Bạn em Nhã Thanh, còn đây là anh Quốc Trung.

Quốc Trung mỉm cười nheo mắt:

- Chào cô bé.

Gượng mặt Nhã Thanh xụ xuống trông thấy rõ, cô buông gọn:

- Chào.

Quác Trung nhìn cử chỉ cô không biểu lộ gì, anh bước vào trong không thấy cái nguýt dài phía sau lưng mình:

- Mày thấy mặt tao giống con nít không?

Tường Lam cố đáp tỉnh:

- Không! Sao?

Nhã Thanh nói giận dỗi:

- Rõ ràng anh ta phân biệt địa vị. Tao là bạn mày, vậy mà gọ là cô bé. Có ba giờ anh ta dám gọi mày như thế không?

Tường Lam cố nín cười nhưng không được, cô mím môi nói:

- Như thế cũng tự ái sao?

Nhã Thanh lườm. bạn:

- Việc gì phải tự ái. Tao chỉ không thích thôi. Chắc anh ta nghĩ tao không làm được gì, điển hình nhất để hắn so sánh với tao là mày.

Tường Lam bật cười nhéo hông bạn:

- Nói quá rồi đó cô nương. Quốc Trung không có nghĩ gì đâu. Tao với anh ấy làm chung công ty thì không thể xưng hô như vậy được rồi, phải có nguyên tắc chứ. Tao thấy vì mày dễ thương nên anh ấy mới gọi cô bé đó.

Vừa nói, cô vừa cố giữ vẻ thản nhiên. Nhã Thanh đỏ cả mặt:

- Trời ơi! Phải mày nói không vậy Lam. Phát ớn luôn!

Không nhịn được, Tường Lam bật cười vang:

- Tao vừa phát hiện ra một điều nhưng sẽ không nói đâu:

Nhã Thanh chồm tới nhéo tay cô rồi đi nhanh theo Tường Lam vào nhà.

Hôm nay là ngày giỗ ông nội của nhỏ Lam, hàng năm cô đều đến dự như một người thân trong gia đình, vì bác Trọng chỉ làm một bữa tiệc gọn thôi. Hôm nay lại có thêm Quốc Trung chắc anh ta thật sự được gia đình Tường Lam coi trọng.

Suốt buổi ăn, tuy mọi người không nói về công việc nhưng cô vẫn không theo kịp để hòa nhập, đúng là thật kém cỏi. Nhất là sự hiểu biết sâu rộng của quốc Trung và Tường Lam làm cô thấy hổ thẹn. Lần đầu tiên cô thấy chán bản thân mình khủng khiếp.

Đến chiều, khi cô chuẩn bị ra về thì trời đổ mưa thật lớn. Nhã Thanh ngán ngẩm nhăn nhó:

- Đành dầm mưa về vậy. Tao đang giữ chìa khóa nhà, mọi người sẽ không vào được.

Quốc Trung chợt lên tiếng:

- Cứ để e ở đây, tôi sẽ đưa cô bé về.

Gương mặt Nhã Thanh thật ... lạnh lùng:

- Không cần đâu! Cảm ơn.

Rồi cô quay Tường Lam đang đứng bên cạnh, nhìn gương mặt cười cười của nó mà phát tức:

- Cho tao mượn cái áo mưa đi.

- Tao nghĩ mày nên để anh Trung đưa về. Mưa lớn lắm đó.

Nhã Thanh mắm môi:

- Tao tự về được. Làm ơn nhanh đi Lam!

Cuối cùng, cô cũng giữ ý mình, Nhã Thanh mặc bộ áo mưa thùng thình và chạy xe nhanh về nhà. Nhưng thật xui xẻo cho cô, chỉ đi được một đoạn thì chiếc xe đã giở chứng tắt máy. Cô than thầm trọng bụng khi xung quanh không tìm được một chỗ sửa xe nào. Cô dựng chân chống xe và cố nhân những thao tác của mấy người con trai khi gặp trường hợp này, nhưng cô hết sờ rồi vặn chiếc xe vẫn im lìm. Đúng là bất lực. Vừa lúc đó một chiếc xe hơi dừng lại bên cạnh, Quốc Trung bước xuống với cây dù trên tay:

- Xe hư à?

Nhã Thanh hơi quê:

- Anh không thấy sao còn hỏi.

Hình như nhận ra cách nói không thiện cảm bểu lộ gì nhìn thoáng một cái nhưng không biểu lộ gì.

- Không còn cách nào khác. Cô bé phải gửi xe ở quán cà phê đằng kia thôi.

Tôi sẽ đưa cô bé về.

Dù không muốn nhưng đúng là không còn cách nào khác nhanh ta nói.

- Cô vào xe đi. Để tôi dắt xe gửi cho!

Lòng hơi nao nao khi thấy sự nhiệt tình của Quốc Trung, anh cũng ướt nhem vì phải dắt xe cho cô. Ngồi vào tay lái, anh quay qua cô mỉm cười:

- Lạnh không cô bé. Mặc đỡ áo khoác của tôi đi.

Vừa nói, anh vừa chồm ra phía sau lấy áo cho cô - Không cần đâu. Anh cũng ướt mà.

Quốc Trung cười khẽ:

- Tôi là đàn ông không dễ ngã bệnh đâu nhưng em thì không chắc lắm.

Nhã Thanh thấy buồn cười, cô đành cầm chiếc áo anh ta đưa. Đúng là cô lạnh thật. Suýt đoạn đường về nhà cô, Quốc Trung cũng không gợi chuyện thêm và cô thì lại càng không có gì để nói. Đến lúc dừng xe nước nhà cô, anh mới quay qua:

- Nhớ uống một ly sữa nóng. Nó rất hiệu quả đấy.

- Cảm ơn anh.

Đợi cô vào nhà xong, Quốc Trung mới cho xe chạy đi. Dù ghét cách xưng hô của anh ta nhưng cô cũng phải công nhận anh ta rất ga lăng và chu đáo. Sực nhớ ra chiếc áo vẫn còn khoác trên người, cô thầm trách cho sự lơ đễnh của mình.

Trưa hôm sau, cô thật sự bất ngờ khi thấy Quốc Trung đến tận chỗ làm của mình. Cô đứng yên nhìn anh ta như không tin. Quốc Trung mỉm cười bước về phía cô:

- Sao vậy?

Cô hỏi cho chắc chắn:

- Anh tìm tôi hả?

Quốc Trung nhướng mắt:

- Tôi không quen ai ở đây cả, ngoại trừ em.

Nhã Thanh chợt nhớ chiếc áo khoác, cô ấp úng:

- Tôi ... không có mang theo áo khoác của anh.

Quốc Trung nhìn cô hơi cười:

- Lần sau cũng được. Tôi đến để đưa em đi lấy xe.

Nhã Thanh hơi quê khi nhận ra câu nói vô ý bất lịch sự của mình. Cô những tưởng Quốc Trung sẽ khó chịu nhưng thái độ anh ta rất bình thản làm cô cũng thấy nhẹ nhõm.

- Không cần đâu, như thế phiền anh lắm. Tôi tự đi được.

Quốc Trung bước đến mở cửa xe:

- Em đang thật sự phiền cả hai chúng ta đấy. Lên xe đi!

Chần chừ giây lát, cô đành miễn cưỡng đi cùng anh. Sự nhiệt tình hơi quá của Quốc Trung làm cô hoang mang.

- Em nghĩ gì đi. Hai người đi chung mà không có gì để nói thì thật chán:

Cô trố mắt nhìn anh ta, Quốc Trung mỉm cười thản nhiên:

- Chẳng hạn như tại sao tôi biết chỗ em làm hoặc thắc mắc về sự nhiệt tình của tôi?

Nhã Thanh quay sang nhìn anh. Thật không ngờ Quốc Trung có lối nói chuyện áp đảo người khác như vậy.

- Tôi không có gì phải thắc mắc, vì đó là chuyện của anh.

Quốc Trung mỉm cười:

- Tôi thì ngược lại. Tôi không biết là em không thích cách xưng hô của tôi.

Xin lỗi nhé.

Nhã Thanh ngồi cứng đơ trên ghế, ngượng cứng cả người, không ngờ nhỏ Lam lại bán đứng cô như thế. Cô nói hơi thiếu tự tin:

- Lam đã nói gì với anh?

- Nói tôi đã làm em giận.

Cô hít thở thật sâu như cố xua đi sự ngượng ngùng:

- Tôi không ranh để tâm những chuyện đó, anh đừng nghe nhỏ Lam đùa.

Quốc Trung cười nhẹ chứ không nói gì. Cô thấy không khí thật ngột ngạt, nhất là anh ta sẽ nghĩ cô đã cư xử một cách buồn cười. Đúng là nhỏ Lam ác thật, nó đưa cô vào tình thế vừa ngượng lại vừa không thể phản kháng.

- Chuyện có gì đâu. Em lấy gương nhìn mặt mình xem. Đỏ mặt đến thế là cùng.

Nhã Thanh thật sự bị lúng túng, lần đầu tiên cô không tự chủ trước người khác. Quốc Trung thật đáng ghét, anh ta nói mà không hề nghĩ đến cảm giác của người khác.

- Anh luôn thích dồn người khác vào chân tường thì phải.

Quốc Trung bật cười, anh quay sang cô, nheo nheo mắt:

- Em nói đúng nhưng không đúng vào trường hợp này. Điều tôi muốn là chúng ta sẽ là bạn và tôi xem em như Tường Lam vậy.

Nhã Thanh dài giọng:

- Dù thế nào, tôi cũng ghi nhờ sự nhiệt tình của anh.

Quốc Trung mỉm cười:

- Tôi thật lòng chứ không phải vì xã giao đâu. Em không nên khách sáo như vậy, tôi sẽ buồn đấy.

Nhã Thanh còn thấy một chút buồn cười vì cách nói chuyện của cả cô và anh nhưng cô chỉ im lặng chứ không nói gì thêm. Vì cô hiểu rất rõ cách này là an toàn nhất trước một gã đàn ông sắc sảo như Quốc Trung. Một lúc sau thì anh đã dừng xe trước quán cà phê. Cô đứng yên nhìn Quốc Trung tỏ ra vô cùng lịch sự, anh dẫn chiếc xe đến trao tận tay cô:

- Tôi nghĩ mình đã xong nhiệm vụ. Cô đáng nhận một lời cảm ơn từ em không?

Nhã Thanh liền mỉm cười:

- Cảm ơn anh.

Quốc Trung nheo mắt:

- Tôi có việc phải đi rồi. Nếu không, tôi rất muốn mời mời em đùng cơm.

Hẹn dịp khác nhé, cô bé.

Nói xong anh nheo mắt mỉm có thật điệu nghệ rồi mới bướu về phía xe của mình. Nhã Thanh nhìn theo thầm buồn cười. Phần thừa nhận Quốc Trung không thể làm cho người khác nhàm chán được, cách nói chuyện của anh dí dỏm và rất thẳng thắn.

TTối hôm sau thì cô đến nhà Tường Lam không quên mang theo chiếc áo khoác của Quốc Trung, cô muốn gửi trả anh càng sớm càng tốt, cô không muốn cứ mang cảm giác nợ người khác, dù chỉ là cái nhỏ nhặt nhất.

Tường Lam bước ra mở cửa phòng, thấy bạn, cô cười tủm tỉm:

- Đi đâu vậy?

Nhã Thanh lườm bạn sắc lẻm - Nói chuyện thấy ghét! Đến hỏi tội mày chứ gì!

Tường Lam tỉnh bơ bước về phía bàn làm việc cô xem tiếp các số 1iệu trên màn hình rồi hỏi:

- Tội gì?

Nhã Thanh ấm ức bước đến dựa cạnh bàn. Sao mày lại nói là tao ... ghét anh ta.

Tường Lam thản nhiên nói:

- Tao nói thế bao giờ? Tao chỉ nói anh ấy không nên gọi mày là bé con.

Nhã Thanh vỗ vai bạn:

- Mày ...

Tường Lam tắt máy rồi ngước lên nhìn bạn:

- Anh Trung còn xưng hô như thế nữa không?

Nhã Thanh giận dỗi quay mặt chỗ khác.

- Không.

Tường Lam nhún vai đứng lên bước về phía giường:

- Thế thì được rồi! Vậy mà còn giận cái gì?

Nhã Thanh hình như hết chịu nổi, cô nhào tới nhéo vào hông bạn:

- Con quỷ! Mày hiểu tao nói gì mà. Mày có biết tao quê thế nào không?

Tường Lam bật cười:

- Tao chỉ muốn nói chuyện tốt đẹp thôi. Chỉ có tao mới giúp hai người hiểu nhau hơn.

Nhã Thanh trợn mắt:

- Mày nói cái gì vậy?

- Tao thấy anh Trung không dửng dưng với mày. Không phải nhiên mà tao nói. Là do anh ấy hỏi thôi.

Nhã Thanh chấp chớp mắt không hiểu sao lại thấy xốn xang:

- Stop được rồi. Tao không nói lại mày đâu.

Tường Lam khẽ cười, nhìn bạn tủm tỉm:

- Nói thật lòng nha.

Nhã Thanh nhìn cô cảnh giác:

Gương mặt Tường Lam thoắt nghíêm chỉnh:

- Tuấn không hợp với mày đâu, tính cách hai người quá khác xa nhau. Mày cần một người bản lĩnh và mạnh mẽ hơn nhiều.

Nhã Thanh thoáng ngạc nhiên, đây là lần đầi tiên Tường Lam đề cập đen chuyện riêng của cô. Dù cả hai chơi thân nhưng chỉ có cô là hây chí chóe mọi chuyện. Còn Tường Lam kín dáo và không thích xen vào chuyện của người khác.

- Tao hiểu điều đó chứ. Nhưng tình cảm không phải mày muốn là được. Có lẽ tao không bản lĩnh như mày.

Vẻ mặt Tường Lam thoáng xa vắng. Nếu bản lĩnh thì cô đã không sống trong sự đau khổ triền miên. Cô đã phải tự nhắc nhờ mình từng phút giây là mọi chuyện đã kết thúc.

- Đừng bỏ qua cơ hội đến với mình. Tao muốn mày nắm bắt nó, cứ xem như cho bản thân thêm một sự chọn lựa nữa:

Nhã Thanh hòan toàn bất ngờ. Hôm nay nghe được những lời này từ Tường Lam thật có hơi ngỡ ngàng. Cô hiểu nó đang nói rất thật. Cô có cảm giác Tường Lam đang gặp chuyện gì đó, và đó cũng chính là nguyên nhân làm cô thay đổi.

Vậy còn mày, có quá nhiều sự lựa chọn phải không? Tao thấy mày có chút thây đổi.

Tường Lam nhẹ cười:

- Thay đổi theo hướng tốt hay xấu?

Nhã Thanh cũng cười theo, cô làm ra vẻ suy nghĩ:

- Tao không biết nhưng có một điều tao chắc chắn, khi đã thật sự yêu thì trái tim đưa con gái nào cũng mếm yêu như nhau thôi. Tình cảm không phải là cái dễ khống chế đâu.

Nói xong, cô liền nhìn đăm dăm vào Tường Lam:

- Mày và anh Minh đến đâu rồi?

Tường Lam nhẹ cười. Hình như mối quan hệ này được mọi người biết nhiều hơn cô nghĩ, đến này được mọi người biết nhiều hơn cười mỗi lần nghe nhắc đến.

- Mọi chuyện đã kết thúc. Tao không quan tâm nữa.

Nhã Thanh nhấn giọng:

- Không muốn quan tâm hay không còn quan tâm?

Cô mỉm cười buông gọn:

- Không quan tâm!

Nhã Thanh nhìn cô một lúc, rồi nói:

- Tao không hiểu thật đó. Nói đúng hơn là không hiểu nổi mày. Lúc trước, không phải mày chờ đợi để có được ngày hôm nay sao? Bây giờ sao nói nghe dễ dàng vậy?

Tường Lam cay đắng nhận ra, chính cô là người tự gây đau khổ cho chính mình, cô đã sống bằng những ảo tưởng hoàn hảo tốt đẹp mà không nghĩ tình yêu cũng có thể đến từ nhưng điều bình thường nhất.

- Tao không yêu anh Minh. Câu nói này có thể giải thích tất cả rồi chứ?

Nhã Thanh nhìn cô đăm đăm:

- Mày nhận ra là điều đó từ lúc nào?

Tường Lam nhìn bạn, Thanh nhún vai cười cười:

- Mày có quyề không trả lời nhưng tao thì không thể không hỏi.

Tường Lam ngả người dựa vào thành giường, ôm chiếc gối vào lòng:

- Mọi chuyện đã qua tao không muốn nhắc nữa. Hiện tại công việc vẫn là cái quan trọng nhất đối với tao.

Nhã Thanh nằm dài xuống giường bên cạnh cô:

- Hỏi thật nhé! Mày không có chút tình cảm nào với anh Hưng sao?

Tường Lam thoáng bối rối. Không ngờ nhỏ Thanh cũng nhạy cảm, cô không biết là nó vô tình hay cố ý gợi chuyện nữa.

- Tò mò ... quá đáng rồi đó nhỏ?

Nhã Thanh cười khì:

- Tao quan tâm bạn bè thôi. Mày biết không? Hình như anh Hưng và chị Duyên sắp đám cưới đó.

Tường Lam thoáng lặng người. Một cảm giác đau đớn lẫn choáng váng cuộn cả lòng. Dù đã đoán trước rồi cũng sẽ có ngày này nhưng sao cô vẫn không đủ bình tĩnh để đón nhận. Tất cả ước mơ như vừa sập đổ trong tâm hồn, một cái gì đó như vừa cứa nát trái tim.

- Mày sao vậy?

Cô nói một cách rời rạc:

- Không có gì! Đừng nói chuyện tao nữa! Nói về mày đi!

Nhưng Nhã Thanh có vẻ chú ý nó chống tay ngồi dậy nhìn cô:

- Mày đang nghĩ gì vậy? Nói thật đi, nghe tin này mày vui hay buồn?

- Điên khùng! Chuyện đó thì liên quan gì đến tao.

Nhã Thanh vẫn không rời mắt khỏi gương mặt cô:

- Tao phát hiện mày kỳ lạ từ lâu rồi, hay nói đúng hơn là từ khi chia tay với anh Hưng. Mày không vui vẻ như tao nghĩ mà ngược lại thì đúng hơn.

Tường Lam chớp mắt, cô hơi quay nhìn nơi khác:

- Đừng có mạnh mẽ nữa Lam, tình cảm chứ không phải công việc mà mày có thể giải quyết bằng lý trí. Tao muốn nhìn mày khóc hơn, yếu đuối thật sự kìa.

Như thế, tao mới thấy mày xem tao là bạn thân của mày.

Tường Lam nhìn bạn. Giờ phút này cô biết mình không đủ bản lĩnh để che đậy tâm trạng đau khổ, đau khổ hơn những gì cô đã tưởng tượng.

- Tao rất tin trên đời có luật trả vay. Tao đang trả giá cho những gì mình đã làm phải không Thanh?

Nhã Thanh nhìn bạn xót xa. Cô đã mơ hồ đoán được nhưng đúng là có hơi bàng hoàng khi biết được sự thật Tường Lam yêu anh Hưng. Đúng là tình yêu thật không đơn giản chút nào, đôi lúc khiến chính người trong cuộc cũng không thể tin được.

- Hôm qua bác Hương đến nhà chơi bác ấy nói chị Duyên muốn kết hôn. Tao cũng bị bất ngờ vì không nghĩ hai người đó lại tiến triển nhanh đến vậy.

Tường Lam hít thở thật sâu, cô đưa tay lau vội giọt nước mắt còn đọng trên má:

- Có lẽ như thế sẽ tốt hơn. Tao không tin mình không thể vượt qua.

Nhã Thanh nắm tay bạn. Cô hiểu lời nói chỉ là để tự trấn an, chứ nếu quên được mộtngười dễ dàng thì cô đã quên được từ lâu rồi. Nhưng với Tường Lam, một khi đã yêu thật sự, cô sợ sẽ càng trở nên khó khăn hơn nói muốn bắt đầu lại từ đầu.

- Đừng cố gắng để quên một người, như thế sẽ càng làm mày đau khổ hơn.

Hãy đón nhận một cách tự nhiên sự đau đớn đến với mình. Thời gian rồi thì cũng sẽ nguôi ngoai mọi thứ. Đôi lúc mày đã quên rồi mà cũng không nhận ra đấy.

Tường Lam chợt cười nhẹ:

- Kinh nghiệm quá vậy nhỏ. Mày cũng có cái để tao học hỏi lắm.

Nhã Thanh bật cười nhỏ:

- Ừ! Hôm nay tao mới thay mày còn ngờ nghệch hơn tao tưởng nhiều. Tao nhận được những bài học quý giá từ những kinh nghiệm đau thương đấy. Tường Lam mỉm cười. Nhã Thanh vui vẻ nhưng lại sống rất nội tâm, nó thường có cái nhìn rất sâu sắc đối với mọi việc, nhất là tình cảm.

- Nếu nói một cách thực tế như mày từng nói, thì Hoàng Minh xứng đáng để mày suy nghĩ đó.

Tường Lam bình thản lắc đầu:

- Có thể với người khác nhưng không thể là Hoàng Minh. Một khi đã xác định rõ ràng không yêu thì mãi mãi sẽ là như vậy. Tao sẽ không bao giờ sống khác lòng mình đâu.

Nhã Thanh nhìn bạn. Đó cũng là một trong những tính cách cô nể phục ở đứa bạn thân của mình. Lúc nào Lam cũng rất dứt khoát và rõ ràng, nó không bao giờ mập mờ hay mơ hồ một việc gì đó.

Tự nhiên cô liên tưởng đến Gia Hưng, tính cách của anh nếu hai người yêu nhau không biết anh có đủ bản lĩnh để khống chế tính cách mạnh mẽ của Tường Lam không? Trái tim đứa con gái nào cũng yếu đuối, nãy giờ cô nhận thấy Tường Lam cũng không ngoại lệ. Có bao giờ cô thấy nhỏ Lam khóc đâu, vậy mà hôm nay sự yếu đuối đó lại phát sinh từ Gia Hưng. Đúng là tình yêu thật diệu kỳ.

Gia Hưng hối hả chạy vào cổng bệnh viện. Anh mới từ Nha Trang về khi hay tin bác Hiền bị tai nạn đã được đưa vào thành phố. Từ xa, anh đã nhận ra dáng vẻ hớt hải, của dì Tư. Gia Hưng bước bước nhanh đến bên bà:

- Tình trạng bác Hiền ra sao rồi dì?

Dì Tư mừng rỡ hi thấy anh:

- Đang ở phòng hồi sức, sức khỏe vẫn chưa ổn định. Sao cậu về trể thế?

Gia Hưng hỏi nhanh:

- Vẫn còn trong tình trạng nguy hiểm sao?

Dì Tư thở dài:

Dì cũng không rõ lắm, chỉ nghe cô Lam nói đã tạm ổn nhưng phải chờ thời gian theo dõi nữa.

Gia Hưng vội bước đến phòng hồi sức thấy một bác sĩ bước ra, anh hỏi nhưng ông ta cứ trả lời qua loa. Lần đầu tiên anh phải thừa nhận sự không quen biết là một thiệt thòi thế nào. Anh cay đắng khi nghĩ đến Tường Lam, có lẽ sự có mặt của cô sẽ giúp ích được cho bác Hiền nhiều hơn là sự quan tâm lo lắng đến cháy lòng của anh. Gia Hưng bước về phía băng đá ngồi xuống, rồi nhìn dì Tư đang đứng loay hoay không biết làm gì:

- Dì về đi, ở đây đã có con rồi. Đêm nay con sẽ ở lại bệnh viện.

Dì Tư liền xua tay:

- Không được đâu con mới về cũng mệt rồi. Để dì kêu ông Tư vào.

Nhưng Gia Hưng cương quyết khoát tay:

- Con không sao? Chỉ cần một người ở lại được rồi, ở đây nhiều cũng không giúp được gì.

Dì Tư nhìn anh lưỡng lự, nhưng bà biết sẽ không lay chuyển được Gia Hưng nên đành nói:

- Vậy cậu ở lại nhé! Cậu có cần gì nữa không? Hay tôi mang mền gối vào cho cậu?

Gia Hưng liền xua tay:

- Không cần đâu, như thế lu bu lắm! Con tự lo cho mình được mà. Dì yên tâm về đi!

Dì Tư thở dài rồi quay người ra về, nhưng được vài bước thì Gia Hưng đã gọi lại:

- Khoan đã dì!

Dì Tư liền quay lại:

- Có gì không cậu?

- Dì có nghe Tường Lam nói nhờ cậy bác sĩ nào ở đây không?

Dì Tư lắc đầu:

- Cô Lam không có nói. Hôm qua nay mọi việc đều do cô ấy lo và sắp xếp cả, chứ tôi và ông Tư thì đâu biết gì cũng đâu có quen ai trong này:

Gia Hưng gật đầu:

- Vậy thôi dì về đi.

Dì Tư cố dặn dò thêm lần nữa:

- Nếu có gì cần, cậu nhớ gọi điện về nhà nhé.

Đợi dì Tư đi xong, anh mới lấy điếu thuốc rồi bật qụet châm lửa nhìn những vòng khói tròn do mình cố ý tạo ra mà đầu óc trống rỗng không nghĩ được gì.

Nếu bản thân gặp khó khăn anh có thể tự mình vượt qua. Nhưng những ngườ thân gặp bất trắc thì anh mới hiểu mình vẫn chưa đủ khả năng để giúp đỡ hay bảo vệ họ. Và để chấp nhận được điều đó thì thật khó khăn đối với một người đàn ông.

Hút chưa đầy nữa điếu thuốc thì anh đã dụi tắt, anh bước vê phía hành lang nhìn vào khoản sân phía dưới bệnh viện. Trời dã xế chiều. Đã qua ngày thứ hai mà tình trạng của bác Hiền vẫn chưa có gì khả quan, anh rất muốn gọi điện cho Tường Lam để hỏi rõ tình trạng của ông nhưng vân còn do dự. Cuối cùng không thể làm khác, anh đành bấm máy để gọi cho cô:

- Alô.

- Tôi, Gia Hưng đây. Tôi muốn hỏi em về tình trạng của bác Hiền bác sĩ nói thế nào vậy?

Tiếng Tường Lam trong trẻo.

- Anh đang ở đâu vậy?

- Bệnh viện. Tôi đã nghe dì Tư kể lại. Cảm ơn em về tất cả mọi chuyện.

- Tôi đang trên đường vào bệnh viện. Chúng ta gặp nhau rồi hãy nói. Nhưng nói thật, tôi không muốn nghe lời cảm ơn, tôi xem đó như là bổn phận của mình rời.

Nói xong cô đã tắt máy. Gia Hưng nhuớng mắt rồi cất điện thoại vào túi.

Cách nói chuyện đúng là không thể lầm lẫn được, lúc nào cũng cho người khác có cảm giác một chút uy quyền trong đó.

- Không lâu sau thì cô đã vào đến. Gia Hưng ngồi yên trên băng đá nhìn cô chứ không nói gì.

- Anh đã gặp bác sĩ chưa?

- Họ nói rất qua loa, tôi cần một câu trả lời chính xác kìa.

Tường Lam hơi cười:

- Không ai dám khẳng định chắc chắn đâu. Họ không muốn làm người nhà hoang mang thôi. Khi tình trạng của bác Hiền thật sự ổn định thì chính họ sẽ đến thông báo với anh mà, không cần anh phải hỏi đâu.

Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì:

- Cách nói thật khó chấp nhận.

- Anh mới vào bệnh viện lần đầu, đúng không?

Một thoáng bối rối qua rất nhanh trong đôi mắt anh:

- Dù thế nào tôi cũng muốn biết sự thật về tình trạng của bác ấy.

Tường Lam ngồi xuống cạnh anh, khẽ cười:

- Tôi đùa thôi, anh đừng căng thẳng quá!

Bác Hiền không sao đâu, vì sức khỏe bác hơi yếu nên phải nằm ở phòng hồi sức. Có lẽ nay mai ra ngoài thôi.

Gia Hưng nhìn cô thoáng cau mày:

- Chỉ có vậy thôi sao? Rõ ràng hơn được không?

Tường Lam thầm phục sự nhạy bén của anh:

- Bác ấy không sao nhưng sau này đi lại sẽ rất khó khăn, có thể sẽ phải ngồi trên xe lăn một thời gian.

Gia Hưng thắt lòng. Anh cũng đã dự đoán tình trạng sẽ không mấy lạc quan, nhưng nếu phải ngồi xe lăn thì anh biết ông sẽ rất đau khổ.

- Anh đừng bi quan quá! Khi bác Hiền khỏe, bác ấy sẽ được tập vật lý trị liệu, có thể rồi sẽ đi lại được.

Gia Hưng quay qua nhìn cô, cái nhìn đối diện đầu tiên từ khi gặp nhau.

- Cảm ơn em.

Tường Lam định nói nhưng anh đã nói tiếp:

- Em ngoan ngoãn một lần, được không?

Tường Lam tưởng mình đang nghe lầm, cô nhìn anh như chưa tin lắm vào điều vưa nghe.

- Anh nói gì?

Gia Hưng nhìn cô rồi nhìn nơi khác.

- Hình như em chưa bao giờ thụ động đón nhận một việc gì đó mà không đáp trả lại:

Một thoáng bối rối trong lòng, không ngờ Gia Hưng lại nói về mình, như thế đây là lần đầu tiên cô để người khác phê phán mà không phản kháng lại. Không hiểu sao cô không thấy giận, ngược lại như là một sự sao động nhẹ nhàng. Có lẽ Gia Hừng sẽ không bao giờ hiểu được điều đó, hiểu về những gì anh đã vô tình khắc đậm sâu trong lòng cô.

- Nghe lời cảm ơn của anh, anh có biết tôi có cảm giác gì không? Mình như là một người chẳng ra gì.

Gia Hưng ngồi chống tay lên gối một cách im lìm, như không còn gì để nói, cử chỉ như muốn kết thúc câu chuyện. Tường Lam cố nuốt nỗi cay đắng vào lòng, cô biết đó là nỗi đau mà mình phải chấp nhận ghánh chịu. Nhưng có quá đau đớn không khi cô chưa hiểu được điều gì quan trọng đối với mình, thì đã không còn đường để cô có thể quay trở lại. Có lúc cô đã muốn bất chấp tất cả để muốn kéo lại những gì đã mất, nhưng lại sợ làm vậy sẽ mất luôn cả những tình cảm Còn sót lại trong nhau. Dù thế nào cô cũng muốn ký ức đó vẫn là một kỷ niệm đẹp và cô tin hình ảnh mình sẽ mãi còn ở một góc nhỏ trong trái tim của Gia Hưng.

- Anh và chị ấy rất xứng đôi. Tôi đã nghe nói về chuyện của hai người. Chúc mừng nha.

Gia Hưng quay qua nhìn cô không biểu lộ gì:

- Đừng tùy tiện chúc mừng như vậy. Hãy chúc mừng khi nào chính tôi nói ra điều đó.

Tường Lam nghe tim đập thật nhanh. Cô không ngốc mà không hiểu những gì anh nói, nhưng vẫn ước sao Gia Hưng trả lời rõ ràng hơn:

- Sự thật không đúng vậy sao?

Gia Hưng thoáng im lặng một lúc rồi nói bằng giọng trầm tĩnh:

- Tôi không yêu cô ấy. Tôi không có được cảm giác như ngày xưa khi tôi ở bên em. Hoàn toàn không. Và tôi hiểu đó không phải là tình yêu vì vậy, tôi mong mọi người sẽ không bàn tán thêm để làm tổn thương đến Duyên nữa.

Cách nói chuyện không màu đắng đo, suy tính, vừa thật thẳng thắn và cũng có một chút khờ khạo của anh làm cô thắt nghẹn cả tim. Có lẽ Gia Hưng đã đúng như lời hứa, anh sẽ không bao giờ nói lòng mình. Sao cô yêu quá đỗi tính cách đó của anh và càng yêu nhiều hơn về sự phấn đấu để không gục ngã trước cuộc sống vốn bất công đối với mình. Tường Lam cố gắng lắm mới không nhào đến ôm chặt lấy anh mà thể hiện tình cảm. Và cô những muốn bất chấp tất cả để nắm lấy cơ hội hiếm hoi này.

- Tối rồi, em về đi. Tôi muốn yên tĩnh một mình hơn.

Tường Lam nhìn anh thật lâu và da diết, đến nỗi không nghe cô trả lời gì, Gia Hưng phải quay lại. Hai ánh mắt đối diện nhau, nhưng Tường Lam lại không đọc được gì trong đôi mắt đó. Cô cố ý nhìn thẳng vào đôi mắt của anh như ngày xưa và thầm mong mình sẽ thấy được một sự dịu dàng ấm áp dù nhỏ nhoi. Nhưng cô không thấy gì, chỉ duy nhất cảm giác nhoi nhói trong tim.

- Tôi rất mệt và chỉ muốn yên tĩnh. Em thông cảm nhé.

Tường Lam quay nhìn nơi khác như cố ngăn sự yếu đuối:

- Anh thích dùng thái độ này để đối xử với tôi lắm sao? Nếu không có chuyện gì thì giữa chúng ta không có lý do gì để gặp nhau, đúng không? Anh muốn nói với tôi như thế, đúng không?

Tường Lam như không ngăn được cảm xúc, cô xót xa nhìn gương mặt bình thản của anh.

- Xem ra, em vẫn còn mang nặng nhưng ký ức không ui đó. Đúng là tôi không còn gì để nói nữa, nhưng tôi không có ý nghĩ như em đã nói đâu.

Tường Lam chớp mắt nhìn anh nhưng giọng anh đã thật dứt khoát:

- Đây không phải là lúc để nói những chuyện này và tôi cũng không thích.

Em nên hiểu mà về đi.

Sự cứng rắn đến lạnh lùng của Gia Hưng làm cô thoáng ngỡ ngàng lẫn đau đớn. Tường Lam hít thở thật sâu như cố lấy lại sự điềm tĩnh quen thuộc:

- Tôi không mang nặng nó như cách anh đã nghĩ. Và xin anh có đừng có lúc não cũng bảo rằng tôi hãy quên đi, khi mà anh chẳng hiểu gì về những gì tôi phải chịu đựng.

Nói xong, cô đã đứng lên và bước nhanh trên hành lang bệnh viện. Gia Hưng ngồi im nhìn theo một cách im lìm. Thà anh cứ ngờ nghệch như ngày xưa có thể được vô tư mà yêu cô. Nhưng bây giờ khi đối diện với nhau, anh không có cách nào để cô thể ngẩng cao đầu trước người phụ nữ mình yêu. Sự mặc cảm đã ăn sâu vào lòng, những gì xảy ra và tồn tại giữa hai người thật khó chấp nhận. Dù có thể tha thứ nhưng những toan tính và thầm vọng của cô vẫn còn làm anh thấy tổn thương nặng nề.

Tuần sau thì sức khỏe ông Hiền đã khá một phần là nhờ sự giúp đỡ của Tường Lam hình như ở đây mọi người đều biết đến cô. Sự nổi tiếng và thành công của Tường Lam đúng là đáng khâm phục thật.

Anh không thích những phụ nữ quá sắc sảo và thành đạt nhưng trớ trêu thay lại bị chính những điều ấy quyến rũ mình:

Tối hôm sau, Tường Lam vào thăm khi chỉ có một mình ông Hiền. Ông nằm yên nhìn cô không tỏ thái độ gì.

- Bác khỏe chưa?

Ông Hiền nhìn cô im lìm không trả lời. Tường Lam khẽ nắm tay ông:

- Bác mau khỏe nhé, mọi người đã rất lo lắng cho bác, nhất là anh Hưng.

Ông Hiền 1ên tiếng một cách chậm rãi:

- Cảm ơn cô.

Cô nhoi nhói vì, cách xưng hô của ông:

- Đó là bổn phận của con, bác đừng nói vậy.

Ông Hiền nhìn cô nghiêm nghị:

- Cô đừng đến đây nữa, nhất là dừng để thằng Hưng gặp cô. Nhưng gì cô đã làm đối với nó thật khó tha thứ. Tôi không nói về những chuyện khác, chỉ nói về sự tổn thương mà thằng Hưng phải gánh chịu khi gia đình cô đã lợi dụng nó.

Tường Lam chớp mắt một cách khó khăn:

- Con xin lỗi.

- Cô không có lỗi gì với tôi, đừng nói câu đó. Tôi chỉ muốn bảo vệ thằng Hưng thôi. Tôi mong cô và gia đình cô để thằng Hưng sống yên ổn. Nó đã đối xử quá tốt đẹp với gia đình cô rồi còn gì.

Tường Lam nghe đau thắt vì những câu nói thấm thía của ông:

- Con không cố ý làm tổn thương anh Hưng. Con đã thật sự mong muốn chúng ta sẽ là một gia đình, nhưng không ngờ ...

Ông Hiền ngắt ngang lời cô:

- Có phải cô không ngờ thằng Hưng không còn ngờ nghệch nữa, và cô đã không có cách để bù đắp nên thây ray rứt, đúng không?

Tường Lam hơi nhắm mắt. Cách nói chuyện của ông đã tước mất sự phản kháng nơi cô, ông đã nói rất đúng về những suy tính lúc đầu của cô. Nhưng có một điều ông không hiểu, cô đang bị trả giá bằng chính tâm hồn và trái tim tan nát của mình.

- Thôi cô về đi! Tôi cảm ơn vì sự giúp đỡ của cô mấy ngày qua.

Ông vừa dứt câu thì cửa phòng đã bật mở, Gia Hưng và dì Tư bước vào. Anh nhìn gương mặt thẫn thờ của Tường Lam rồi quay ông Hiền:

- Dì Tư mang súp đến cho bác. Hôm nay bác phải ráng ăn nhiều đấy.

Gương mặt ông Hiền vẫn lạnh lùng:

- Được rồi, lát nữa bác sẽ ăn.

Gia Hưng quay qua cô:

- Em đến lâu chưa?

Tường Lam cố gượng cười:

- Em còn một cuộc hẹn. Em về đây.

Nói rồi, cô quay qua ông Hiền đang nằm trên giường:

- Bác mau khỏe nhé. Con đi đây.

- Để tôi tiễn em.

Gia Hưng mở cửa phòng rồi bước ra cùng cô. Tường Lam dừng lại nơi hành lang:

- Không cần đâu anh vào với bác ấy đi. Tôi đi nha:

- Khoan đã, Lam!

Tường Lam qua lại nhanh. Gia Hưng tiến thêm vài bước đối diện thật gần với cô:

- Người già là vậy, càng quý mến bao nhiêu, người ta sẽ càng trách giận bấy nhiêu. Bác Hiền rất quý em, hãy tin tôi Tường Lam cười nhẹ:

- Tôi hiểu, tôi được đối xử thế này là quá nhẹ nhàng rồi. Có lẽ tôi đã quá tự tin khi nghĩ, có thể hàn gắn lại những tổn thương mà mình đã gây ra lúc trước.

Tôi xin lỗi vì khiến mọi người phải khó xử.

Gia Hưng chợt nhìn cô đăm đăm, đôi mắt lướt qua tia gì đó rất nhanh, một khoảnh khắc cảm xúc của anh mà cô không nắm bắt kịp:

- Sao vậy? Tôi đã nói sai à?

Gia Hưng hơi cười nhưng ánh nhìn vẫn không thay đổi. Cô cố dằn sự xốn xang trong lòng, cô không chịu nổi sự rung động bởi cách nhìn đó.

- Lần đầu tiên thấy sự yếu đuối ở em. Hình ảnh này thật hiếm, tôi muốn, nhìn thật kỹ để khắc sâu vào lòng.

Tường Lam cảm tưởng toàn thân đều chơi vơi Gia Hưng luôn tạo cho những cảm giác ngỡ ngàng. Trái tim như muốn ngừng đập khi cô nhìn vào đôi mắt của anh.

- Anh có biết những câu nói đó sẽ dẫn người ta đến suy nghĩ gì không?

Gia Hưng gật đầu không do dự:

- Tôi không phủ nhận ngoài mẹ tôi ra, em là người phụ nữ mà quan tâm nhất.

Trong ký ức của tôi luôn có sự hiện diện của em. Đó là những ngày tháng không thể nào quên được:

Tường Lam chua xót cảm nhận một hạnh phúc nhỏ nhoi làm tê tái cả lòng.

Cô nghe giọng mình thật xa lạ:

- Anh không hận tôi, dù chỉ là một chút sao?

Gia Hưng nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt như lan tỏa cả sự ấm áp dịu dàng.

Đôi mắt anh luôn có một sức hút kỳ lạ làm trái tim cô rung lên khác thường.

- Nếu tôi nói không, em có tin không?

Tường Lam gượng cười, xót xa:

- Tôi đã hỏi mộtcâu thật ngốc nghếch phải không?

Gia Hưng hơi cười rồi nói trầm ấm:

- Tôi chỉ thấy, thất vọng. Không chỉ với riêng em mà ngay cả bản thân tôi.

Tường Lam quay qua nhìn anh, gương mặt anh như chìm đắm nơi xa xăm nào đó.

- Nhưng rồi cũng vượt qua được, tôi không muốn ép buộc bản thân phải sống như thế này, thế khác để thích hợp với hoàn cảnh. Tôi chỉ muốn là chính mình.

Tường Lam chớp mắt. Đây là lần đầu tiên Gia Hưng nói ra những cảm nghĩ của anh và cũng là lần đầu tiên cô cảm thay khoảng cách giữa hai người không xa vời rồi sẽ mất hút như cô đã tưởng tượng.

- Anh đã làm được rồi. Thậm chí ngoài sức tưởng tượng của mọi người.

Gia Hưng quay lại nhìn cô im lìm:

- Đừng nói những lời như thế nữa, tôi nghe không quen đâu.

Tường Lam nhìn anh dè dặt. Cô hiểu anh không thoải mái nếu nói sâu vào bản thân anh.

- Tạm biệt ở đây nhé. Tôi phải quay vào với bác Hiền rồi.

Tường Lam gật đầu:

- Có lẽ tôi không nên đến đây nữa. Tôi mong là bác ấy sẽ mau bình phục.

Gia Hưng mỉm cười từ tốn:

- Cảm ơn em.

Tường Lam cố cười thật tươi để tạo vẻ tự nhiên mà nhìn thẳng vào anh. Ước gì một giây thôi để anh cảm nhận tình cảm tha thiết đang dăng đầy trong tâm hồn cô.

- Tôi về đây. Chào anh.

Tường Lam quay người đi nhanh ra phía cổng. Cô cảm nhận Gia Hưng vẫn còn đứng đó không biết anh nghĩ gì khi nhìn theo từng bước xa dần của cô.

Cô luôn căm ghét bản thân mình. Tuy nói là cương quyết phải quên nhưng tận sâu thẳm của lòng cô vẫn ấp ủ một một niềm hy vọng mong manh.

Vài ngày sau, qua hỏi thăm, cô biết Gia Hưng đã cương quyết đưa bác Hiền về ở với mình. Không hiểu sao cô khao khát được sống như một gia đình ở nơi ấy, nơi mà khi ra đi cô mới biết trái tim mình bị đánh cắp.

...

Tháng sau, cô lại vô tình gặp Gia Hưng ở sinh nhật của Nhã Thanh, không ngờ nhỏ bạn cô lại quý mến anh vậy và dĩ nhiên người đi bện cạnh anh không ai khác ngoài Duyên. Gia Hưng chào cô với một thái độ không biểu lộ gì. Đến giờ cô mới hiểu bản lĩnh tiềm ẩn trong con người anh, sự điềm tĩnh đến bình thản đó, quả thật cố gắng lắm cô vẫn không tự tin khi thể hiện. Cô bước đưa gói quà và một bó hoa hồng do Quốc Trung gửi tặng:

- Quà là của tao. Còn bó hoa là do một người không được mời nhưng có lòng gửi đến. Sinh nhật vui vẻ Nhã Thanh nguýt cô thật dài, rồi ôm lấy cả, hai món quà vào lòng:

- Cảm ơn anh ấy giùm tao.

Tường Lam mỉm cười:

- Tao không thích làm người trung gian đâu. Muốn gì thì cứ gặp anh ấy mà nói.

Nhã Thanh tủm tỉm:

- Tao cảm ơn vì lịch sự thôi, đừng hòng nhé!

Nói rồi, nhỏ quay người đi nhanh vào trong. Tường Lam thầm buồn cuời, rõ ràng là thích thiện ý của người ta mà cố làm như không quan tâm vậy.

- Chào Lam.

Tường Lam quay qua thì gặp Tuấn đã đứng bên cạnh tự lúc nào:

- Xin lỗi. Tuấn đứng đây bao lâu rồi?

Tuấn nhún vai:

- Từ lúc Lam vào, hai người nói chuyện có vẻ tâm đắc quá nên đâu để ý đến bạn bè.

Tường Làm cười nhỏ:

- Thôi đi, Tuấn quá lời rồi. Lam rất vui khi gặp mọi người, thật đấy.

Tuấn mỉm cười, né người sang một bên và chỉ tay về đám bạn đang ồn ào ở bên kia:

- Mọi người đợi Lam đấy. Đến đó đi. Tụi nó có vẻ ngán bà tổng giám đốc lắm.

Tường Lam mỉm cuời bước nhanh về phía bạn bè của mình. Ngang qua Gia Hưng, cô cảm nhận ánh mắt anh như theo bước chân mình đến chỗ đám bạn. Có lẽ Gia Hưng ngạc nhiên về sự đùa giỡn hồn nhiên của cô.

Một lúc sau, thì cả đám đã lôi được Gia Hưng và Duyên vào cuộc chơi. Đám bạn cô đều hiểu lắm quan hệ của hai người, họ cứ tìm cách bắt cả hai phải thể hiện tình cảm. Tường Lam gượng cười và chỉ đứng yên nhìn. Lúc đám cưới, cô đã không mời các bạn, chỉ có mỗi Nhã Thanh đến dự mà thôi, nên hôm nay vô tình tụi nó lại đùa giỡn trên chính nỗi đau của cô. Cô biết mình không thể trách hay nói chính xác là hoàn toàn không có quyền đó.

- Thôi đủ rồi, tụi bây ăn hiếp anh Hưng và chị Duyên vừa thôi cho người ta thở với.

Nhân Vỗ tay cái đốp:

- Được thôi, nhưng với một điều kiện, chị Duyên hãy đút anh Hưng ăn một ...

trái nho, không được bằng tay, phải bằng ... miệng.

Cả bọn đều khoái chí với ý kiến của Nhân nên vỗ tay giòn giã:

Gia Hưng nhẹ cười chứ không có vẻ gì là lúng túng. Duyên hình như từng ở nước ngoài nên cũng không thấy bở ngở nếu phải hành động như thế. Thậm chí ánh mắt của cô tỏ rõ niềm hạnh phúc long lanh. Tường Lam thấy căm ghét bản thân khi cứ phải để ý từng cử chỉ nhỏ của cả hai dành cho nhau, rồi lại thấy nhói đau một cách âm thầm. Thật tệ hại, cô sẽ tố cáo mình ngay khi rút lui không muốn chứng kiến trò chơi đó. Tường Lam đứng yên nhìn Duyên tình tứ nhìn vào mắt Gia Hưng để bắt đầu trò chơi, một nụ hôn dù rất nhẹ là không thể tránh khỏi Tường Lam quay nhìn nơi khác mà nghe thắt nghẹn cả tim.

Một lúc sau, khi cuộc vui tạm lắng xuống, Tường Lam mới có dịp ra hành lang mà tìm cho mình mộ chút yên tĩnh, hay đúng hơn là để vỗ về nỗi cay đắng trong lòng.

- Em có những người bạn thật tuyệt. Thời sinh viên cỏa em và các bạn là thế sao?

Tường Lam giật mình quay qua, Gia Hưng đã bước lên đứng bên cạnh:

- Đầu óc tôi luôn trống rỗng. Ký ức của tôi không hề có những kỷ niệm đẹp đó.

Lại một lần nữa, cảm giác nhoi nhói khi cô nhìn vào gương mặt như chìm hẳn vào thế giới nào đó của anh:

- Anh không sao chứ?

- Không. Cảm giác của tôi không đến nỗi tồi tệ như em nghĩ đâu.

Tường Lam vẫn không nhếch nổi một nụ cười, cô không muốn nói quá sâu vào quá khứ của anh, chỉ gợi buồn chứ không giúp ích được gì.

- Bác Hiền khỏe không?

- Đỡ hơn rất nhiều.

Rồi thì như không còn gì để nói, Gia Hưng im lặng đứng bên cạnh, đôi mắt nhìn thẳng một cách xa vời. Cảm giác nghẹt thở như bao trùm cả không gian, Tường lam thấy lòng thật nặng nề.

- Sao em không lấy chồng?

Tường Lam tưởng mình nghe lầm, cô quay qua nhìn anh.

- Em không thấy đã để Hoàng Minh chờ đợi quá lâu sao? Tôi thấy anh ta thật kiên nhẫn.

Tường Lam nghe giọng mình thật khác lạ, cô nói mà không nhìn anh:

- Đó không phải là điều tôi mong muốn.

Gia Hưng quay người lại, anh dựa lưng vào lan can và chống tay lên đó đối diện cô:

- Em luôn không bằng lòng với những gì mình đang có sao? Đừng làm cho người đàn ông phải sợ vì thaam vọng quá lớn của mình.

Câu nói còn đau đớn hơn cả cái tát. Tường Lam cảm tưởng cả gương mặt mình như tê cứng lại.

- Anh nói ai sợ?

Đôi mắt Gia Hưng thật sáng nhưu một quan tòa đang phán xét tội đồ của mình:

- Ví dụ như tôi chẳng hạn. Vừa nể lại vừa sợ, cảm giác giống như ngày xưa vậy.

Tường Lam cố nuốt nỗi đau đớn vào lòng. Anh nói đúng cô là một phụ nữ quá tham vọng.

Cô đã từng nghĩ bằng mọi giá, cô sẽ khiến người khác phải kiêng nể, e dè.

Cô muốn thành công và chiến thắng tất cả. Cô thích cảm giác có trong tay cả một giang sơn của riêng mình. Nhưng không ai biết đằng sau sự mạnh mẽ ấy là cả một sự yếu đuối của người phụ nữ muốn được yêu thương che chở. Cô có gì sai khi phấn đấu thành một người tài giỏi, một ước mơ mag ai cũng mơ ước, chỉ khác chăng là mỗi người có thật hiện được giấc mơ của mình không thôi.

- Anh hiểu tôi đến như vậy sao? Anh nói đúng lắm, tôi la fmootj người phụ nữ có tham vọng rất lớn.

Gia Hưng vẫn không rời mắt khỏi cô:

- Tôi không phê phán mà chỉ muốn khuyên em. Bất cứ việc gì cũng có giới hạn của nó, đôi khi mình phải biết bằng lòng.

Tường Lam cười nụ cười có vẻ cay đắng thầm lặng:

- Sao hôm nay, lại nói với tôi điều này?

- Tôi phải hiểu đó sự quan tâm hay cảnh cáo đây?

- Em muốn hiểu thế nào cũng được. Tôi chỉ muốn tốt cho em thôi .Tường Lam quay qua nhìn thẳng vào mắt anh:

- Hiện tại đối với tôi đã là quá tốt. Về chuyện này tôi sẽ không tham vọng nhiều. Như thế đã là quá đủ.

Cô quay đi khi thấy cái nhìn thăm thẳm của Gia Hưng như xuyên qua ánh mắt mình. Có một cái gì đó như vỡ tan trong tâm hỗn cô, niềm hy vọng mong manh được cô ấp ủ mỗi đêm, để cố ru mình vào giấc ngủ mà trong đó cô đã tham vọng mơ về những giấc mơ thật đẹp. Thực tế bây giờ đã đánh tan mọi thứ.

- Dù thế nào tôi cũng cảm ơn anh. Tôi luôn trân trọng những gì người khác đối với mình. Xin lỗi, tôi quay vào trước nhé.

Khi TườngLam bước ngang qua anh, thì Gia Hưng đã chặn bước chân cô bằng giọng nói thật trầm ấm:

- Tôi luôn muốn bất chấp tất cả để có được em, nhưng thực tế tôi không đủ khả năng để cho em hạnh phúc. Tôi biết mình chỉ đứng phía sau chứ không thể sánh ngang với em được. Hãy hứa với tôi là em sẽ sống thật tốt và vui vẻ.

Từơng Lam còn đang chết lặng lẫn ngỡ ngàng thì Gia Hưng đã quay người đi vào trong. Cô như bừng tỉnh, vội tiến lên một bước, như để đuổi kịp anh:

- Gia Hưng!

Gia Hưng bình thản quay lại chứ không hề nao núng như cô nghĩ:

- Tôi không dối em cũng không dối bản thân mình, tôi biết tình. cảm của em đang xáo trộn. Không người đàn ông nào chịu nổi cảm giác thiếu tự tin và không thể ngẩng cao đầu trước người phụ nữ mình yêu đâu. Tôi sẽ không bao giờ là người như vậy.

Tường Lam nghe cổ họng nghẹn cứng vì cảm giác như bão táp trào dâng trong lòng.

- Không phải! Anh ...

Cô chưa dứt câu thì Duyên đã bước ra đến chỗ hai người, đôi mắt cô ta thoáng nét gì đó khi nhìn cả hai.Tường Lam không đủ sức hay đúng hơn mặc kệ không cần che giấu vẽ mặt tơi tả đau khổ của Duyên tự nhiên nắm tay Gia Hưng lôi đi:

- Vào trong đi.Mẹ em muốn gặp anh.

Tường Lam quay người bước trở lại phía hành lang, cô hơi nhắm mắt như trấn tĩnh lại lòng mình. Cuộc nói chuyện vừa rồi là ngoài sức tưởng tượng của cô, cô không ngờ Gia Hưng yêu cô theo cách nghĩ đó. Điều đó chứng tỏ quá khứ là một ký ức đầy mặc cảm và quá nặng nề đối với anh và điều tệ hại hơn là chính cô đã từng xem thường và chà đạp nó. Cô phải làm sao đây để lấy lại những gì đã mất không kiềm chề được, cô khóc một cách nghẹn ngào, những lời nói của Gia Hưng đến giờ vẫn còn buốt lòng cô.

Một lúc sau cô mới trở vào trong. Cô gặp ngay nhỏ Thanh đang đứng lóng ngóng nói chuyện điện thọai ngay phía cửa. Tường Lam bước đến đã nghe giọng chanh chua của nó:

- Anh gọi có gì không?

Tường Lam, thấy buồn cười, cô đã đoán được 1à ai. Quốc Trung đang đứng ở trước cổng, anh dựa người vào xe với dáng vẽ thoải mái:

- Tôi đang đứng trước cửa nhà em. Tôi có thể vào mừng sinh nhật không?

Tôi muốn điều đó.

Tiếng Nhã Thanh vẫn chua chát như giấm:

- Lần đầu tiên tôi gặp một người, khách như anh.

Quốc Trung cười khẽ:

- Cũng là lần đầu tiên tôi đánh mất phong độ của mình đấy. Phải năn nỉ để được mời một buổi sinh nhật. Sao, cô chủ nhỏ?

Nhã Thanh dài giọng:

- Tôi không đến nỗi bất lịch đâu.

Nói rồi cô liền cáp máy. Vừa quay qua đã thấy Tường Lam tủm tỉm cười, dù gương mặt vẫn phảng phất một nỗi buồn. Nhã Thanh nhìn theo:

- Mày không sao chứ? Tụi nó không biết nên đùa hơi quá. Đừng buồn nhé nhỏ.

Tường Lam lắc đầu:

- Không có gì. Nói chuyện với anh Trung à?

Nhã Thanh tròn mắt:

- Sao mày biết?

Thái độ của mày. Đúng là khổ thân anh Trung.

Nhã Thanh ngượng ngùng nhéo nhẹ tay cô.

- Đồ quỹ! Tao có làm gì đâu. Thôi, để tao ra mở cổng trợ lý của mày đúng là khác người thật.

Tường Lam mỉm cười nhìn dáng vẽ hấp tấp lẫn bối rối của nhỏ bạn. Cô ước chi tình cảm của mình cũng bình yên trong sáng như vậy. Cô bước về phía bàn rót cho mình một ly rượu Champagne, cô rất muốn ra về nhưng trái tim cứ nặng trĩu không muốn rời khỏi đây Cô còn nhiều chuyện muốn nói mới Gia Hưng nhưng quả là rất khó có cơ hội. Dù không muốn, cô vẫn đưa mắt nhìn về phía họ Gia Hưng đang ngồi cùng bàn với Duyên và mẹ cô ta. Sự thân thiết của họ làm cô liên tưởng lại quan hệ giữa gia đình mình và Gia Hưng, chưa bao giờ giữa mọi người có một không khí đầm ấm như thế, như một gia đình thật sự.

Quốc Trung bước nhanh về phía cô, anh nheo mắt:

- Có đườg đột quá không?

Tường Lam mỉm cười:

- Riêng em thì không. Rất vui được gặp anh tại đây.

Quốc Trung cười nhỏ:

- Nhớ ủng hộ anh đấy.

Quốc Trung lấy cho mình ly rượu và đưa mắt nhìn khắp phòng:

- Gia Hưng cũng đến dự sao?

Tường Lam cười không tươi lắm, cô chỉ gật đầu không nói.

- Anh đến chào nhé.

Nói rồi, anh bước thằng đến bàn bắt tay Gia Hưng. Hai người nói gì đó cũng khá lâu, lúc sau Quốc Trung mới trở về bàn cùng cô. Ngay lúc đó, tiếng nhạc vũ trường đã bắt đầu vang lên. Các bạn cô ùn kéo nhau ra sàn nhảy điệu nhạc thật sôi động càng làm mọi người phấn khích. Tường Lam nhìn mọi thứ quen thuộc với mình mà không một chút hứng thú, cô ngồi im lặng nơi bàn nhìn mọi người quay cuồng theo điệu nhạc. Quốc Trung cũng bắt đầu khởi động, anh kê sát mặt vào tai cô huýt sáo làm một cử chỉ kêu cô hòa nhập cùng mọi người:

- Lâu rồi không nhảy thế này. Ra đi Lam!

Chương 6

Tường Lam lắc đầu, có nói chưa chắc Quốc Trung nghe rõ. Chỉ một thoáng cô đã thấy Quốc Trung xoắn bên cạnh Nhã Thanh hai người tạo thành một đôi nhảy thật đẹp trước mọi người. Cô không ngờ một Quốc Trung điềm đạm thường ngày lại náo động như vậy. Duyên cũng đã ra sàn nhảy. Bàn bên kia chỉ còn mỗi Gia Hưng, anh có vẻ trầm ngâm bên ly rượu của mình. Tất cả đều tham gia cuộc vui, chỉ còn lác đác vài người ngồi ở bàn. Tường Lam cố ngăn nỗi chua xót của mình bằng cách uống, cô không ý thức như vậy là sẽ say, chỉ muốn làm cho mình trấn tĩnh hơn. Một lúc sau thì Gia Hưng đã bước qua đứng trước mặt và ngăn ly rượu trên tay cô lại:

- Đừng uống nữa!

Tường Lam ngước lên nhìn anh, cô không đến nỗi say, cô nghe không rõ nhưng hiểu được anh nói gì. Bất chợt Gia Hưng nắm lấy tay cô và lôi ra phía sân trước cửa:

- Ra ngoài cho thoáng đi! Ở trong đó em sẽ chết vì rượu đấy. nãy giờ uống mấy ly rồi, biết không?

Tường Lam nhìn anh đăm đăm. Đúng là cô uống hơi nhiều, nhưng với một người quen xã giao như cô thì bao nhiêu đó cũng không đến nỗi say như anh tưởng. Gia Hưng vẫn còn khờ lắm. Tự nhiên cô ứa nước mắt vì ý nghĩ đó.

- Để tôi gọi người đưa em về. Em đứng đây đợi nhé.

Nhưng anh vừa dợm bước đi thì cô đã nắm tay anh ngăn lại.

- Anh có thể về với em không? Em có chuyện muốn nói với anh.

Gia Hưng quay lại nhìn cô hơi lâu:

- Em say rồi và tôi cũng không biết lái xe. Em đợi ở đây đi!

Tường Lam cố gắng nói rõ ràng vì giọng nói bắt đầu nghẹn lại:

- Không! Lúc nãy em vẫn chưa nói hết. Chúng ta đi đâu đó nói chuyện đi, được không anh?

Gia Hưng nhìn thẳng vào mắt cô. Dù trời tối nhưng cô vẫn tin rằng anh nhận ra mắt cô đang long lanh sự van nài:

- Tôi không thích.

Chỉ có ba chữ nhưng lại có sức mạnh ghê ghớm. Từ lúc nào cô đã buông thông tay ra khỏi anh. Gia Hưng nhìn thoáng qua cô rồi quay người định đi vào.

- Không cần đâu! Tôi không say như anh tưởng, tôi tự về được.

Nói rồi cô lặng lẽ bước về phía xe của mình. Gia Hưng bước nhanh đến đứng trước mặt cô.

- Em không sao chứ?

Tường Lam nhìn thẳng vào mắt anh:

- Nếu tình cảm của tôi làm anh thấy áp lực nặng nề thì tôi sẽ không thế nữa.

Tôi đã tự nhủ với lòng, tôi thà tự giết mình chứ không chịu nổi khi nhìn thấy anh đau khổ và tổn thương một lần nữa vì tôi.

Đôi mắt Gia Hưng như chứa đựng cả sự thống khổ thầm lặng, một cảm xúc hiếm hoi mà lần đầu tiên cô bắt gặp. Không kềm được, cô ôm chầm lấy anh nức nở:

- Em yêu anh, Hưng ơi.

Gia Hưng đứng yên không cử động, không một cử chỉ đáp lại.

- Hãy tin em, đó là sự thật. Em đã sai lầm, em thật ngốc nghếch.

Gia Hưng bình tĩnh nhìn vào trong rồi kéo cô ra khỏi mình:

- Xin lỗi tôi thật sự không còn thiết tha nữa. Nếu có chút tình cảm nào đó với tôi thì em hãy cố quên đi.

Tường Lam định nói nhưng Quốc Trung đã bước ra, đôi mắt chứng tỏ là đã thay tất cả. Gia Hưng quay qua nói trầm tĩnh:

- Nhờ anh đưa cô ấy về giùm. Lam có vẻ hơi say.

Quốc Trung gật đầu:

- Anh yên tâm. Tôi sẽ đưa Lam về.

Tường Lam lau vài giọt nước mắt trào ra. Cô đưa mắt nhìn theo bước chân Gia Hưng rối hít thật sâu như để trấn áp cảm xúc. Cô ngồi vào xe bên cạnh Quốc Trung:

- Khỏi tạm biệt bạn em nhé. Tôi nghĩ nên như thế.

Tường Lam đưa chìa khóa xe cho anh rồi dựa người vào ghế nhắm mắt lại:

- Cám ơn anh.

Quốc Trung cho xe chạy đi. Được một đoạn, anh chợt lên tiếng:

- Không ngờ có lúc em cũng mất tự chủ như vậy. Lúc nãy may mắn là chỉ có anh nhìn thấy thôi.

- Em không sợ như anh nghĩ đầu. Em xin lỗi.

- Về điều gì?

Bắt anh phải về giữa chừng thế này.

Quác Trung khẽ cuời:

- Nên xin lỗi sự khách sáo của em thì đúng hơn.

Tường Lam hít thở thật sâu. Cô thẫn thờ nhìn ra cửa, những dòng xe cộ dang lùa dần phía sau.

Tường Lam hơi cuời. Dù đang đau khổ nhưng cô cũng không giận được vì cách nói chuyện của anh. Quốc Trung luôn tạo cho người khác cảm giác thoải mái, nhẹ nhàng, sự cởi mở của anh làm cô cũng nhẹ lòng đôi chút.

- Có muốn nói gì không cô bé? Ngoài trừ công việc, anh phát hiện trong chuyện tình cảm em rất khờ. Đúng là khi yêu thật sự, sẽ có lúc người ta không hiểu mình đang làm gì. Lúc nãy khi ngồi nơi bàn, em đã để lộ cả tâm trạng của mình ra ngoài. Thật không giống Tường Lam chút nào.

- Có thật không? Em đã như vậy sao?

Quốc Trung gật mạnh đầu:

- Nhưng anh thích nhìn thất em như vậy, anh dám chắc Gia Hưng cũng thế.

Hắn sẽ không quên nỗi hình ảnh của em lúc nãy đâu.

Tường Lam đỏ cả mặt vì ngượng. Quốc Trung bật cười lớn:

- Chết thật! Lại còn biết mắc cỡ nữa. Anh bảo đảm không bao lâu Gia Hưng sẽ phát cuồng mà tìm em thôi.

Tường Lam chớp mắt nói yếu đuối:

- Đừng đùa nữa anh Trung, em đau lắm.

- Anh không đùa. Không ai thắng nổi được tình yêu đâu Lam ạ. Gia Hưng cũng vậy. Rồi cũng có lúc cậu ta sẽ hiểu mình đã đấu tranh vô vọng như thế nào.

Tường Lam quay qua nhìn anh. Quốc Trung cho xe rẽ sang hướng nhà cô:

- Đừng suy nghĩ bi quan quá. Tình yêu của em và Gia Hưng chỉ bị cản trở bởi chính bản thân hai người thôi. Hãy cho Gia Hưng thời gian, đó là liều thuốc rất hay, rồi cậu ấy sẽ hiểu điều gì là quan trọng nhất đối với mình.

Tường Lam nhìn anh cảm kích. Quốc Trung có hiểu anh vừa thắp lại tia hy vọng trong cô, dù nhỏ nhoi nhưng cũng cảm thấy ấm lòng.

- Cảm ơn anh.

Quốc Trung mỉm cười điềm đạm, anh chợt nheo mắt:

- Đừng cảm ơn suông như vậy. Anh đang đau đầu vì cô bạn của em. Giúp anh với!

Tường Lam cười nhỏ.

- Anh mà cũng cần giúp đỡ sao?

Quốc Trung nhún vai:

- Cần chứ, nhất là về khoản thông tin lặt vặt. Như thích cái gì, thường đi đâu.

Cái đó anh mù tịt.

- Anh phải tìm hiểu chứ! Em không giúp được đâu. Anh hãy chứng minh thành ý đi.

- Trời! Thời gian cửa anh bị em nắm hết rồi, em không thấy sự bất lợi của anh sao?

Tường Lam mỉm cười:

- Em sẽ giúp anh điều này. Còn những thứ khác tự anh cố gắng đi.

Quác Trung dừng xe trước nhà cô cười khẽ:

- Yes, madam.

Tường Lam bước xuống mở cổng. QuốcTrung cho xe chạy vào trong. Sau khi đã đậu xe ngay ngắn anh thong thả bước đến đưa chìa khóa cho cô:

- Anh trở lại đó lấy xe thì xin lỗi, nhỏ Thanh giùm em nhé.

Quốc Trung nhún vai?

Và chuẩn bị sẵn tâm lý để bản em chì chiết chứ gì . Thế nào cũng đổ lỗi tại anh đã không thông báo cho cô ấy biết.

Tường Lam cười nhỏ:

- Coi bộ nhỏ Thanh còn hơn của em nữa. Thôi,a nh về đi, trễ rồi, cám ơn nhé.

Quốc Trung gọi taxi quay trở lại buổi tiệc. Khi anh vừa đến nơi cũng là lúc Hưng ra về. Duyên đã đưa anh ra tậm cổng. Quốc Trung mỉm cười cười chào cả hai, một chút bâng khuâng khi nghĩ về Tường Lam, cô là mối tình đơn phương thầm lặng của anh, Quốc Trung một mình anh giữ điều bí mật đó suốt đời. Và bây giờ anh đã tìm thấy một sự rung động mới mẻ, anh quyết sẽ không từ bỏ tình cảm hiếm hoi bất chợt này. Quốc Trung không bước vào nhà vì thật sự anh không quen ai ở buổi tiệc cả, anh lấy điện thoại ra bấm số máy của Nhã Thanh.

- Tôi trở lại lấy xe, ra tiễn tôi chứ cô bé.

Nói xong anh tắt máy, rồi thong thả đứng dựa vào xe chờ đợi, không lâu sau đã thấy cái dáng dằn dỗi của cô chủ nhỏ.

- Anh khác người thật, như vậy cũng điện thoại.

Quốc Trung nhướng mắt:

- Tôi muốn gặp em nhưng không thể vào trong lôi kéo em khỏi bạn bè được.

Chỉ có cách này thôi.

Nhã Thanh hơi buồn cười, nhưng chợt nhớ đến Tường Lam, cô liền xẵng giọng:

- Sao lúo nãy đưa nhỏ Lam về, anh không báo với tôi, không lịch sự chút nào cả.

Quốo Trung nói thản nhiên:

- Về cũng về rồi. Bạn bè với nhau đâu cần phải để bụng những chuyện đó:

Nhã Thanh ấm ức:

- Anh ...

Quốc Trung vội ngắt lời cô.

- Lúc nãy tôi cũng có thể ra về, nhưng lại muốn gặp em để chúc mừng sinh nhật.

Nhã Thanh định nói thì thấy Tuấn bước ra, đôi mắt cô thoáng thay đổi, dù rất nhanh nhưng Quốc Trung vẫn nhận ra cử chỉ khác lạ đó:

- Tuấn về sao?

Tuấn bước đến mỉm cười với cô:

- Sinh nhật vui vẻ nhé Thanh. Tuấn về đây.

Một thoáng hụt hẫng lướt qua mắt. Nhã Thanh:

- Cảm ơn. Hôm nay Tuấn vui chứ?

- Dĩ nhiên. Lâu rồi không gặp bạn bè, hôm nay thật sự rất vui.

- Để mình tiễn Tuấn.

- Thôi, được rồi. Thanh tiếp bạn bè đi. Hôm nào gặp nhé!

- Nói rồi, Tuấn quay qua chào Quốc Trung, anh đáp lại với vẻ lịch sự quen thuộc:

- Mối tình đầu hay đơn phương vậy?

Nhã Thanh ngỡ ngàng quay lại.

- Anh nói gì?

- Chắc là đơn phương rồi. Đôi mắt của em những muốn theo cậu ta về đến tận nhà vậy.

Mặt Nhã Thanh đỏ bừng vì ngượng, không ngờ QuốcTrung ăn nói báng bổ, không kiêng nể như thế.

- Anh không được nói bậy:

Tôi cấm anh.

Quốc Trung chợt đối diện với cô:

- Cậu ta thật sáng suốt khi không phải lòng em. Nếu không cậu ta sẽ phải chịu đứng phía sau em suốt đời.

Nhã Thanh giận thật sự, cô run giọng:

- Anh ...

- Tôi không cố ý làm tổn thương tình cảm của em, chỉ muốn vạch cho em rõ sự khác biệt giữa hai người mà ngốc đến mấy cũng nhận ra. Tôi về đây. Tôi chúc em một đêm sinh nhật bình yên trong lòng thì sẽ thích hợp hơn.

Nói rồi, không đợi phản ứng của cô, anh ngồi và bình thản lái ra về. Nhã Thanh đứng yên, ấm ức nhìn theo dù giận nhưng cũng phải thừa nhận Quốc Trung đã thật sắc sảo khi nhận ra được mọi chuyện chỉ trong một lần tiếp xúc ngắn ngủi. Đúng là một con người đáng sợ. Lần đầu tiên cô suy nghĩ về một người đàn ông nhiều hơn nhớ về Tuấn, một người luôn biêt cách chi phối suy nghĩ của cô.

Tường Lam vừa bước ra khỏi phòng họp thì gặp ngay Quốc Trung đang đến.

- Thế nào rồi anh Trung?

Quốc Trung gật đầu bước theo cô về phòng:

- Tạm ổn. Có lẽ ngày mai anh sẽ bay ra đó.

Tường Lam mở cửa phòng làm việc:

- Em cũng nghĩ vậy. Em sẽ cho Nghĩa theo tiếp anh. Dù thế nào cũng đừng làm phiền lòng bà Dung, cứ cho bà ấy yêu cầu những gì bà ấy muốn.

Quốc Trung để lên bàn xấp tài liệu rồi nói:

- Em xem các số liệu này đi. Anh vừa bổ sung thêm vài điều trong kế hoạch dự án của bà Dung.

Tường Lam ngồi xuống ghế mở máy vi tính:

- Cảm ơn anh. Em sẽ xem và gặp anh trước khi anh đi.

Quốc Trung gật gù:

- OK. Anh về phòng nhe.

Tường Lam chăm chú vào các số liệu vừa nhận được từ Hà Nội. Sự phản ảnh của bà Dung về cách làm việc của nhân viên thật sự làm cô phiền lòng lẫn tức giận. Có lẽ xong chuyện này rồi, cô cần chần chỉnh lại chi nhánh ngoài ấy. Đến trưa thì cô thư ký ôm một bó hoa thật to, dáng vẻ rụt rè đứng ở cửa:

- Dạ, có người gửi hoa cho chị.

Tường Lam mỉm cười thờ ơ:

- Em để lên bàn đi:

Cảm ơn.

Đợi cô thư ký đi xong, eô lại tiếp tục với công việc dang dở. Đến chiều thì cô gọi Quốc Trung qua phòng để bàn một số vấn đề trước khi anh ra Hà Nội. Cả hai thảo luận đến tối mới thống nhất mọi việc. Quốc Trung hớp một ngụm cà phê đã bắt đầu nhạt thếch:

- Em có vẻ mệt mỏi lắm. Đói bụng rồi, đúng không?

Tường Lam mlm cười, rồi làm một động tác thư giãn, cô ngả người ra ghế, nghiêng đầu nhìn anh:

- Em mời anh ăn tối được chứ?

Quốc Trung nheo mắt:

- Nghe có vẻ được đầy. Còn không nhanh lên, anh đôi bụng lắm rồi.

Cả hai bước ra khỏi công ty thì đã gặp Hoàng Minh đứng đứng đợi tự bao giờ. Quốc Trung nhún vai, đưa mắt nhìn cô:

- Có lẽ anh lên cho em nợ lại lần sau vậy.

Tường Lam mỉm cười:

- Không có gì đâu. Chúng ta đi chung cũng được mà.

Hoàng Minh chậm rãi bước về hai người:

- Sao lâu thế? Anh đă đợi hơn một giờ rồi đấy.

Tường Lam ngạc nhiên nhìn anh:

- Sao anh không điện thoại mà đứng đây đợi?

Hoàng Minh nói từ tốn:

- Anh nói giờ hẹn trong thiệp rồi. Em chưa nhận được hoa anh gửi sao?

Tường Lam ngỡ ngàng sực nhớ, lúc nãy về cô cũng quên luôn nó, thật đãng trí.

- Em xin lỗi.

Hoàng Minh mỉm cười dễ dãi:

- Không sao! Nhưng chẳng lẽ sinh nhật mình em cũng không nhớ?

Lại ngớ người một lần nữa, cô khẽ cười lắc đầu.

- Thật sự em không nhớ. Cảm ơn anh.

Quốc Trung quay qua cô, mỉm cười:

- Xin lỗi. Sinh nhật vui vẻ nhé Lam.

- Cảm ơn anh. Năm rồi không tổ chức nên năm nay em cũng quên luôn. Sẵn đây chúng ta cùng ăn tối nhé, xem như chúc mừng sinh nhật cho em.

Hoàng Minh có vẻ không hài lòng.

- Anh đã đặt sẵn bàn rồi. Em không phiền chứ?

Quốc Trung nhẹ cười:

- Anh nghĩ em đừng nên phụ lòng anh ấy.

Anh về đây anh sẽ chúc mừng sinh nhật em sau vậy.

Quốc Trung quay qua chào Hoàng Minh rồi cương quyết ra về. Đợi xe Quốc Trung chạy đi, Hoàng Minh liền nói:

- Anh phải cảm ơn cậu Trung. Đúng là anh thích không gian chị có hai đứa thôi.

Tường Lam mỉm cười, cô hiểu không thể từ chối thành ý của anh. Hoàng Minh đưa cô đến nhà hàng quen thuộc mà hai người đã từng gặp nhau. Anh đặt sẵn một phòng riêng biệt và bài trí thật đẹp. Cô hơi xúc động khi cảm nhận hình như Hoàng Minh đã chú trọng từng thứ nhỏ nhặt nhặt để làm vừa lòng cô. Anh kéo ghế cho cô rồi mỉm cười thật tươi:

- Thành ý của anh cô làm em cảm động không?

Tường Lam ngồi xuống đối diện anh:

- Cảm ơn anh.

Hoàng Minh rót rượu cho hai người, anh cụng nhẹ vào ly cô rồi nói:

- Sinh nhật vui vẻ Anh hi vọng mỗi năm anh đều chúc mừng sinh nhật em thế này, có được không?

Tường Lam uống một ngụm rượu rồi mỉm cười nhìn anh:

- Sinh nhật thì không thể thiếu bạn bè. Em rất vui nếu nhận được sự chúc mừng của anh.

Hoàng Minh cười nhẹ, ánh mắt vẫn chiếu vào cô tia nhìn nồng nàn không giấu giếm:

- Chưa baogiờ anh lại sợ hai chữ bạn bè đến như vậy. Em luôn đặt nó giữa hai chúng ta. Không thể thay đổi được sao?

Tường Lam nhìn thẳng vào đôi mắt anh:

- Em đã trả lời rồi. Em không muốn lặp lại nữa.

- Anh xin lỗi, đêm nay anh không thể làm em mất vui được. Anh mong một buổi sinh nhật thật vui vẻ.

Nói rồi, anh gọi người mang thức ăn lên. Tường Lam nhìn từng món ăn đều là sở thích của cô, không ngờ Hoàng Minh chịu khó sắp xếp cho buổi sinh nhật này đến vậy. Cô thật sự thấy thoải mái khi nghĩ về tình bạn giữa hai người. Sao Hoàng Minh không nhận ra điều này nhỉ? Thật nặng nề nếu phải chịu đựng những áp lực mình không muốn.

- Có thể nhảy với anh một bản không?

Tường Lam mỉm cười gật đầu, cô đặt tay vào tay anh và bước theo điệu nhạc nhẹ nhàng:

- Tuyệt vời thật! Cuộc sống thật có ý nghĩa khi có em trong vòng tay thế này.

Hoàng Minh hơi siết cô vào lòng:

- Hãy từ bỏ đi anh Minh. Giữa chúng ta không thể nào đâu.

Ánh mắt Hòang Minh vẫn đầy vẻ tự tin.

- Anh sẽ biến cái không thể thành có thể. Huống chi chúng ta từng yêu nhau, cảm giác đó không dễ gì có được đâu Lam.

Tường Lam mỉm cười nhẹ nhàng:

- Em hiểu rõ bản thân mình muốn gì. Em không yêu anh Minh ạ. Em không không muốn lặp lại mãi những lời này, cả hai đứa đều không vui.

Hòang Minh thoáng im lặng rồi nói trầm tĩnh:

- Em không yêu anh vì đã có tình cảm khác, đúng không?

Tường Lam dừng lại giữa chừng bản nhạc, cô rời khỏi còng tay anh một cách nhẹ nhàng:

- Anh không thấy em phải trả lời quá nhiều sao? Em xin lỗi, em muốn giữ lại những gì riêng tư cho mình.

Hoàng Minh bước theo cô, đôi mắt không giấu được sự thất vọng thoáng qua:

- Em vẫn không quên quá khứ, đúng không? Hay nói chính xác hơn, em vẫn chưa gạt bỏ được Gia Hưng ra khỏi cuộc sống của mình.

Tường Lam thoáng lặng người, cô không ngờ Hoàng Minh thấu đáo mọi việc sâu sắc như vậy.

- Gần hai năm qua anh luôn dõi theo từng bước đi của em, anh hiểu tất cả Lam ạ. Nhưng luôn tự dối gạt bản thân điều đó là không thể. Sau khi tiếp xúc và hiểu về cuộc sống của Gia Hưng, anh nhận ra mọi chuyện không đơn giản như mình tưởng. Gia Hưng thật sự là người đàn ông đáng tin cậy.

Tường Lam chập mắt, cô nhìn ngọn nến lung linh tỏa sáng mà nghe tâm hồn mình như nặng trĩu thêm.

- Nói như thế không có nghĩa là anh bỏ cuộc. Anh chỉ muốn em hiểu, anh chấp nhận đối đầu với tất cả thử thách, kể cả việc trái tim không bao giờ thuộc về anh. Nhưng anh yêu là chỉ muốn mang đến cho người mình yêu được hạnh phúc. Nếu Gia Hưng không thể thì anh sẽ là người thực hiện điều đó.

Tường Lam quay qua nhìn anh. Tình cảm sâu nặng của anh thật sự là cô không ngờ tới, nhất là đối với một người mạnh mẽ như hoàng Minh :

- Em xin lỗi. Đừng bắt em phải nói câu này với anh nữa, được không? Mọi chuyện kết thúc ở đây đi anh Minh.

Hoàng Minh tiến thêm một bước để đối diện với cô:

- Em có phát hiện, chúng ta rất giống nhau không? Có lẽ vì thế mà em không thể yêu anh. Tường Lam ngước nhìn anh, Hoàng Minh nhẹ cười rối bất chợt bước đến hôn nhẹ lên trán cô một cách trân trọng:

- Anh yêu em. Mãi mãi sẽ không hối hận.

Tường Lam cố giấu sự xúc động. Đúng là tình yêu thì không thể giải thích, cũng như cô không thể hiểu được tại sao trái tim mình lại quay lưng với anh.

Khi thấy cô có vẻ mệt mỏi, Hoàng Minh đã đưa cô về sớm. Vừa dừng xe trước uổng thì cô đã ngỡ ngàng khi nhận ra Gia Hưng cũng vừa đến. Hoàng Minh nhìn thoáng qua cô rồi nói:

- Em vào đi.

Tường Lam vội mở cửa xe bước xuống, sự hối hả của cô. Vô tình làm Hoàng Minh phải quay đi.

- Anh về nhé.

- Cám ơn anh.

Đợi xe Hoàng Minh đi xong, cô mới quay qua Gia Hưng đang đứng trước cổng.

- Anh bấm chuông chưa?

Gia Hưng gật đầu không nói gì, cử chỉ im lìm của anh thật khó bắt chuyện.

Sự xuất hiện của Gia Hưng ngày hôm nay quả là bất ngờ, đúng là đêm sinh nhật đúng với ước nguyện của cô. Đợi bà vú mở cửa xong, cô quay qua anh:

- Anh đắt xe vào đi. Anh đến có chuyện gì không?

- Tôi đến để gặp ba em.

Tường Lam bước song song cùng anh vào nhà. Ông Trọng đã ngồi đợi sẵn ở phòng khách thấy cả hai, ông khẽ cười:

- Con cũng mới về à? Thằng Minh đâu?

Tường Lam bối rối, một cử chỉ hiếm hoi ở cô làm ông hơi ngạc nhiên:

- Sao hai đứa về sớm vậy? Sinh nhật vui chứ con gái?

Tường Lam mỉm cười không nói. Ông Trọng liền quay qua Gia Hưng.

- Ngồi đi con! Sao, công việc của con tốt chứ?

Gia Hưng ngồi xuống đối diện ông:

- Vâng.

Tường Lam nhìn hai người rồi nói nhẹ nhàng.

Tường Lam bước nhanh về phòng. Cô đã hiểu ba mình hẹn anh đến để làm gì. Dù rất muốn ở lại nhưng cô biết sự có mặt của mình sẽ khiến Gia Hưng không hài lòng. Cô hiểu ba sẽ phải thất vọng vì quyết định đó, Gia Hưng sẽ không bao giờ đồng ý vì quyết định đó. Gia Hưng sẽ không bao giờ đồng ý sự sắp đặt và giúp đỡ của ông.

Tường Lam cứ thấp thỏm ngồi nơi giường, tưởng tượng Gia Hưng đang ở dưới phòng khách mà nao cả lòng. Gặp được nhau quả là khó khăn, tình cảm cứ phải kềm nén giờ như nước vỡ bờ. Cô đau đớn khi nghĩ cả hai đứa cứ vô tình đi lướt qua nhau, dù đã hiểu rõ tâm hồn mình luôn chờ đợi hiện đang ở nơi nào?

Một lúc sau, không chịu nỗi cảm giác bồn chồn, cô quyết định xuống phòng khách. Cô ngỡ ngàng khi chỉ có mỗi ba mình ở đó. Tường Lam vội hỏi mà nghe tim mình đập dồn dập:

- Anh Hưng về rồi hả ba?

Ông Trọng gật đầu, không giấu được sự thất vọng:

- Ừ ! Nó vừa về. Nó làm ba thất vọng quá.

Không cần suy nghĩ, cô bước nhanh ra ngoài. Cô muốn khóc khi nhìn thấy dáng anh vừa khuất nơi cổng.

- Khoan đã, anh Hưng!

Bà vú nhìn cả hai rồi nói như hiểu:

- Vú vào đây. Con tiễn cậu Hưng nhé.

Đợi bà vú vào xong, cô đã bước đến đứng trước mặt anh. Gia Hưng dừng chống xe rồi đang yên nhìn cô.

- Ba tôi đã nói gì với anh?

Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì:

- Em hiểu rõ hơn tôi mà. Tôi có cảm giác chúng ta gặp nhau cũng chi có mỗi lý do này thôi.

Tường Lam nghe cổ mình khô khốc:

- Anh đừng hiểu sai lời đề nghị của ba tôi. Ông chỉ muốn tốt cho anh thôi.

- Hiện tại tôi có gì không tốt. Tôi hài lòng với cuộc sống của mình. Hôm khác, nếu muốn mời tôi đến, chùng một bữa cơm thôi, tôi sẽ rất sẵn sàng.

Tường Lam chớp mắt:

- Có thật là anh sẽ đến không?

Gia Hưng nhẹ cười:

- Tôi luôn xem gia đình em là người thân của mình. Điều đó không bao giờ thay đổi.

Đôi mắt Tường Lam sáng long lanh:

- Anh có biết hôm nay là ngày gì không?

Gia Hưng khẽ cười, nụ cười làm Tường Lam xao động:

- Sinh nhật em. Xin lỗi, tôi đã không biết. Chúc em sinh nhật vui vẻ.

Tường Lam chớp mắt:

- Cám ơn anh.

Gia Hưng chợt trong túi áo gói thuốc lá, anh xé tờ giấy màu bạc phía trong và xếp thành một ngôi sao thật đẹp. Anh mỉm cười nắm tay cô rồi đặt nó vào trước cái nhìn ngỡ ngàng của Tường Lam.

- Tặng em.

Tường Lam nghe lòng chơi vơi, cô nhìn tay mình vẫn còn nằm gọn trong tay anh mà không muốn bỏ qua cơ hội siết lấy bàn tay đó vào lòng. Nhưng đó chỉ à ước muốn mà cô không đủ dũng cảm để thực hiện. Tường Lam mỉm cười mà nghe hồn cô lao đao:

- Cảm ơn anh. Đây sẽ là món quà ý nghĩa nhất đối với tôi.

Cô cảm nhận đôi mắt Gia Hưng như càng thiết tha hơn khi nhìn vào mắt cô:

- Em vào đi tôi phải về rồi.

Tường Lam hơi bối rối cô ngập ngừng nói:

- Lúc nãy anh Minh đến chỉ để chúc mừng sinh nhật tôi.

Nói đến đó thì cô đã nghe hai nóng bừng. Nó như là một lời giải thích ngớ ngẩn, có lẽ cô không biết diễn đạt nhưng thật cô rất sợ Gia Hưng hiểu lầm mối quan hệ đó, dù có thể đối với anh nó không là gì cả. Nhưng vẻ mặt Gia Hưng vẫn bình thản, anh nhìn cô rồi lặp lại câu nói:

- Tôi về đây. Chào nhé!

Một thoáng hụt hẫng trong lòng, Tường Lam nghe mắt mình cay xè nhìn thấy dáng vẻ tự tin của anh dần khuất ở cuối đường tại sao trong tình yêu, cô không thể kiên quyết mạnh mẽ như trong công việc được, cô luôn để cơ hội lướt qua khỏi bàn tay? Tại sao cô không thử một lần khẳng định và nói rõ ràng với Gia Hưng về tất cả hai người, sao giờ đây cô lại mềm yếu đến thế chứ?

Khi cô quay vào nhà thì thấy ông Trọng vẫn còn ngồi đó:

- Thằng Hưng nó nói sao?

Tường Lam đứng lại nhìn ba:

- Ba đừng làm vậy nữa. Gia Hưng không phải là người mà ba con có thể dùng vật chất để bù đắp đâu. Con tin một lúc nào đó anh ấy sẽ tự tìm đến với gia đình, ba hãy cho anh ấy thêm một thời gian đi.

Ông Trọng cố nén thở dài:

- Nhìn nó ba luôn thấy ray rứt. Phải chi thằng Hưng đừng quá cố chấp thì nó có thể sống với gia đình mình vui vẻ rồi. Ba chỉ muốn nó có một sự nghiệp riêng, mở một công ty do mình quản lý không đúng hơn sao?

- Gia Hưng chỉ muốn phấn đấu bằng chính sức lực của mình để chứng minh cho mọi người thấy anh ấy không phải là người vô dụng. Ba hãyđể anh ấy sống theo ý muốn đi. Con mệt quá, con về phòng đây!

Tường Lam quay trở về phòng trong tâm trạng ảm đạm lẫn hạnh phúc mong manh. Cô nhìn ngôi sao trong lòng bàn tay mà chưa dám ước nguyện một điều gì.

Hôm sau, đi làm về, cô ghé mua chiếc lọ thủy tinh nhỏ và bỏ món quà Gia Hưng tặng vào đó rồi đặt nó trang trọng trên đầu giường. Cô muốn mỗi đêm sẽ cùng nó thắp lên những lời cầu nguyện, ước mơ. Dù hoang đường nhưng cũng đủ vỗ về cô vào giấc ngủ bình yên.

Vài ngày sau, Tường Lam ở công ty làm việc đến tối. Khi chuẩn bị ra về thì điện thoại của cô reo, màn hình hiện lên số máy quen thuộc của Quốc Trung.

Cô mỉm cười nhẹ giọng:

- Có chuyện gì không anh Trung?

Giọng Quốc Trung vui vẻ:

- Em về chưa?

Tường Lam khoác giỏ lên vai bước ra khỏi phòng:

- Em mới ra khỏi phòng. Sao?

- Đến "Phương Đông" đi. Còn nợ anh một chầu, nhớ không?

Tường Lam bật cười nhỏ:

- Anh đúng là ... Thôi được, em đến ngay đây.

Cô lái xe đến nhà hàng "Phương Đông''. Vì là khách quen nên khi cô vừa vào thì đã được họ dẫn đến nơi Quốc Trung đang ngồi. Tường Lam khựng lại một giầy ngỡ ngàng vì có cả Gia Hưng ở đó. Cô cảm nhận như bước chân mình chông chênh. Quốc Trung mỉm cười, đứng lên kéo ghế cho cô:

- Có một giám đốc chăm chỉ quá nên anh muốn lười biếng cũng không được.

Tường Lam nhẹ cười, cử chỉ hơi bối rối của cô làm Quốc Trung thấy thú vị.

Nhìn cô thật không quen chút nào, không ngờ Tường Lam có trái tim yếu đuối đến vậy?

Tường Lam nhìn anh như trách rồi quay qua Gia Hưng vẫn đang rất tỉnh táo:

- Anh không đi công tác nữa sao thời gian này tôi thấy anh ở thành Phố thường hơn.

Gia Hưng cười nhẹ, rồi buông gọn:

- Tôi muốn, ở gần gia đình mình thôi.

Tường Lam liên tưởng ngay đến sức khỏe của Bác Hiền:

- Bác Hiên khỏe hẳn rồi chứ?

Vẫn là nụ cười quen thuộc làm cô nhớ là nụ cười vô tư của anh ngày trước.

Lâu rồi, cô không thấy nữa.

- Bác ấy đã bước đi vài bước rồi, Cảm ơn em:

Quốc Trung rót rượu ra ba ly, rồi nói:

- Lần dầu tiên, chúng ta ngồi chung bàn thế này. Tôi rất vui, cụng ly nào!

Tường Lam miễn cưỡng nhấp môi, cô để ly xuống bàn rồi rồi:

- Xin lỗi! Em không uống được nhiều đâu. Quốc Trung nheo mắt:

- Sợ say à?

- Tường Lam mỉm cười:

- Cứ cho là vậy. Điều đó tốt thôi mà!

Quốc Trung bật cười, nhưng may là anh không nói gì. Tường Lam rất sợ miệng lưỡi không ngán bất cứ gì của Quốc Trung. Chợt điện thoại của Gia Hưng reo, anh khoát tay tỏ ý xin lỗi rồi bước ra ngoài. Đến bây giờ, Quốc Trung Gia Hưng vẫn chưa đám nhìn thẳng vào em rồi. Emới nhìn thẳng vào cô:

- Có muốn nói gì không?

Tường Lam thấy thấp thõm cả lòng:

- Đừng uống nữa! Gia Hưng không như các anh đâu. Anh ấy không quen lắm những thứ này. Anh đang làm hư anh ấy đấy Quốc Trung bật cười, đôi mắt thấp thoáng nét tinh quái:

- Thôi đi cô! Anh biết tại saom giống như mẹ của cậu ấy. Đừng nói chuyện như lo cho một đứa trẻ nữa!

Tường Lam đỏ cả mặt vì ngượng. Cô chưa biết phải nói gì vì quả thật cô đã bị hoang mang bởi lời nói của Quốc Trung.

- Trước mặt cậu ấy, em luôn cố tỏ ra bản lĩnh, cứng rắn. Điều đó có 1àm em vui không?

Tường Lam ngước lên nhìn anh, một sự yếu đuối chợt xâm chiếm làm cô chỉ ngồi yên:

- Trái tim em yếu đuối thật. Yếu đuối đến mức không dám đối diệnvới tình cảm của mình.

Tường Lam hơi nhắm mắt khi thấy Gia Hưng đả trở lại bàn. Quốc Trung nhìn cử chỉ của cô mà thấy nhói đau. Nhìn Tường Lam, anh lại liện tưởng cô như thủy tinh vậy. Bên ngoài rất cứng rắn nhưng bên trong thì lại trong sáng, yếu đuối và nhất là rất dễ vỡ. Quốc Trung lại rót tiếp rượu cho hai người, anh như không để ý đến cái nhìn không hài lòng của Tường Lam. Một lúc sau, như không chịu được nữa, cô ngắt ngang cuộc nói chuyện của hai người:

- Cũng khuya rồi! Hai người đừng uống nữa! Chúng ta về thôi!

Quốc Trung mỉm cười:

- Em ăn no rồi chứ?

Tường Lam hơi ngượng khi nãy giờ chỉ ngồi nhâm nhi thức ăn trên bàn mà không biết phải làm gì, những câu chuyện không đầu, không đuôi thật không hứng thú. Cô chỉ lo lắng Gia Hưng sẽ không thể ra về nổi. Quốc Trung chợt vỗ vai anh:

- Cậu sao rồi, về một mình được chứ?

Gia Hưng mỉm cười gật đầu:

- Tôi không sao. Chúng ta về thôi.

Khi cả ba ra đến đường thì trời đã khuya. Tường Lam nhìn Gia Hưng lấy tay vỗ vào trán mấy cái như để tinh táo đôi chút mà phân vân. Cô không để ý thấy nụ cười nhẹ trên môi Quốc Trung.

Cậu không chạy xe một mình được đâu. Bản thân tôi cũng không chắc chắn lắm. Hãy gửi xe lại đây và để Tường Lam đưa cậu về.

Gia Hưng nhíu mày định nói thì Quốc Trung đã mạnh mẽ mở cửa xe và ấn anh ngồi vào trong:

- Hôm nay gặp được cậu tôi rất vui. Anh em tốt. Quốc Trung nói xong liền quay qua Tường Lam đang đứng bên cạnh:

- Anh gửi cậu ấy cho em. Gia Hưng cô vẻ say thật đấy.

Tường Lam chợt nhìn thẳng vào đôi mắt của Quốc Trung, cô thấy một sự ẩn ý nào đó trong cách cư xử của anh:

Quốc Trung chợt cười nhẹ:

- Đừng quá thông minh như vậy Lam. Đôi khi phải biết ngốc nghếch một chút cô bé ạ. Bye nhé! Anh cũng muốn say rồi đấy.

Tường Lam chớp mắt, cô hiểu nhiều hơn những gì Quốc Trung nói:

- Anh lái xe cẩn thận đó:

Quốc Trung giơ tay chào cô nhưng vẫn không quay đầu lại. Đợi anh đi xong, cô mới mở cửa xe ngồi vào. Gia Hưng đang nhắm mắt gục đầu trên ghế. Đúng là Quốc Trung đã cố ý chuốc cho anh say. Cô thở nhẹ và chồm qua cài lại dây an toàn cho anh. Khi ngước lên cô bàng hoàng chạm ngay đôi mắt rất dịu dàng của Gia Hưng. Tường Lam bối rối ngồi thẳng người 1ên:

- Tôi tưởng anh ngủ rồi chứ. Anh nghỉ một lát đi Tôi sẽ đưa anh về.

Gia Hưng đưa tay xoa trán, không nói gì.

Tường Lam lái xe mà lòng cứ ngổn ngang những cảm xúc như đang ùa về cùng một lúc, đến nỗi cô nghe thật rõ nhịp đập khác thường của trái tim mình.

Chưa bao giờ cô thấy mình mất tự chủ và yếu đuối đến thế.

- Em có thể lái xe ra bờ sông được không. Tôi muốn tỉnh táo một chút trước khi về nhà.

Chương 7

Tường Lam thoáng nhìn qua anh rồi cho xe chạy theo đề nghị của Gia Hưng. Vừa dừng xe, anh liền mở cửa bước xuống rồi đi thẳng ra phía lan can.

Tường Lam dè dặt bườc theo anh. Cả hai đứng yên lặng khá lâu mà vẫn không ai lên tiếng. Riêng Tường Lam, một ước muốn hoang đường là thời gian hãy ngừng lại ở khoảnh khắc này, cô muốn cảm nhận trọn vẹn niềm hạnh phúc lẫn đau khổ đang vây quanh mình. Tình yêu của cô, bây giờ chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm được nó, nhưng sao cô không đủ dũng cảm để thực hiện.

- Tôi sẽ không trốn tránh nữa, nhất là trốn tránh bản thân mình. Từ bây giờ tôi sẽ đeo đuổi những gì bản thân mình muốn.

Tường Lam nghe như có cái gì đó vừa lướt qua tim cồn cào mà tĩnh lặng.

Gia Hưng chợt quay qua nhìn cô, đôi mắt ánh lên tia nhìn thật mạnh mẽ nhưng vẫn nồng nàn quyết liệt:

- Tôi muốn thành công. Tôi muốn nhìn về quá khứ một cách bình thản. Tôi muốn thoát ra sự mặc cảm bản thân, Tôi muốn mọi người nhìn mình bằng đôi mắt khác và trên hơn cả là tôi muốn ngẩng cao đầu trước người phụ nữ mình yêu Tường Lam cảm giác như mình không thể thỡ được nữa, không hiểu từ lúc nào nước mắt đã ứa ra.

Nói tóm lại, có được em thì tôi sẽ đủ tự tin để làm tất cả nhũng gì mình muốn.

Đôi mắt Gia Hưng thật dịu dàng sâu lắng nhưng làm tê tái cả lòng cô. Tường Lam nghẹn lời vì niềm hạnh phúc mà cô cứ ngỡ chỉ cô trong mơ. Người ta thường vì hạnh phúc đến bay bổng nhưng sao với cô lại làm nhức nhối cả con tim. Cũng như khi buồn thì người ta khóc, khi vui thì người ta cũng có thể khóc nhiều hơn. Cô chợt hiểu một điều là đau trong niềm hạnh phúc sẽ khiến cho người cảm nhận nó một cách thấm thía và ý nghĩa hơn.

- Tôi không say như em tưởng đâu. Tôi thừa nhận rượu đã làm tôi dũng cảm hơn để đối diện với em. Cứ xem như tôi đặt cuộc đời mình vào tay em một lần nữa. Em có đón nhận nó không Lam?

Tường Lam nghe đau thắt cả con tim. Cô nhìn vào đôi mắt thiết tha nhưng ẩn giấu sự khắc khoải của anh mà để mặc nước mắt tuôn rơi. Gia Hưng đúng là ngốc nghếch, sao anh không ôm cô vào Iòng? Cô muốn mình được khóc thật lớn trên vai anh biết bao.

- Tôi cứ mãi ám ảnh về những lời nói và hình ảnh của em đêm đó. Tôi hiểu đó là cơ hội duy nhất của mình, nếu tôi không biết nắm lấy thì sẽ phải hối hận suốt đời.

Tường Lam không nói được gì vì cổ họng nghẹn cứng. Gia Hưng tiến tới một bước, anh từ tốn lâu những giọt nước mắt trên má cô. Nước mắt không còn và cô cũng thôi ngưng tức tưởi, nhưng Gia Hưng vẫn giữ gương mặt cô trong đôi tay của mình.

- Được nhìn thấy em khóc vì mình, thật cứ như trong mơ. Sao không trả lời?

Có chấp nhận anh không? Hay anh đã quá vội vàng và em cần thời gian để suy nghĩ.

Tường Lam chớp mắt. Cô từng yêu sự khờ khạo của anh, nhưng bây giờ thấy nó đáng ghét làm sao? Không kềm được, cô buột miệng:

- Anh thật ngốc và đáng ghét nữa?

Mắt Gia Hưng lấp lánh tia nhìn nồng nàn, anh chợt kéo nhẹ cô vào lòng mà nghe hạnh phúc như òa vỡ:

- Nếu đồng ý thì hãy đứng yên trong vòng tay anh, Lam nhé. Năm phút thôi, anh sẽ hiểu.

Cô khẽ cười mà mắt rưng rưng. Không hiểu Gia Hưng có cảm nhận được nhịp đập rộn ràng của trái tim cô không? Tường Lam ngoan ngoãn đứng yên trong lòng anh, cô hơi nhắm mắt tận hưởng sự say dắm ngọt ngào lần đâu tiên trong đời.

- Thật may! Nếu em đẩy anh ra, anh sẽ vỡ tim mất.

Tường Lam đỏ cả mặt nhưng lại không dám ngước lên nhìn vào đôi mắt của Gia Hưng. Đôi mắt ấy như có lửa sẵn sàng thiêu đất cô bất cứ lúc nào. Cô chợt nghe tiếng anh cười thật nhỏ bên tai, rồi giọng nói của Gia Hưng lướt qua như hơi thở.

- Cảm ơn vì em đã yêu anh.

Tường Lam ngước nhìn anh, nói rưng rưng:

- Em không muốn nghe những lời đó nữa.

- Anh hứa đi!

Gia Hưng chợt hôn nhẹ lên mắt cô:

- Ừ ? Anh chỉ nói một lần này thôi, nhóc ạ!

Cách gọi của anh nghe thật ''lạ'' tai nhưng không hiểu sao cô lại thấy thích vì nó cho cô cảm giác được yêu thương, che chở.

- Anh không say thật chứ?

Gia Hưng cười nhỏ rời kéo cô vào lòng:

- Tỉnh táo hơn bao giờ hết. Anh còn biết mình phải cảm ơn Quốc Trung nữa kìa.

Nghe câu nói này thì cô hiểu Gia Hưng không hề say, giọng cô chợt nhẹ tênh:

- Vậy nếu em không đến, anh có tìm em không?

- Có thể một thời gian nữa. Nhưng khi Quốc Trung tạo cơ hội thì anh biết mình không nên để vuốt mất.

- Anh cũng ghê ghớm thật, không hiền như em tưởng chút nào.

Gia Hưng bật cười nhỏ, âm thanh đó làm Tường Lam vội ngước nhìn. Đã lâu rồi, cô rất nhớ nụ cười của anh. Cô rất muốn nói với anh về những ngày tháng mình bắt đầu nhận ra tình yêu, về sự thay đổi đột ngột của trái tim, nhưng lại không dám vì sợ lại gợi nhớ cho anh quá khứ không vui. Yêu là thế thôi, cô nghĩ Gia Hưng sẽ hiểu mà không cần phải nghe lời giải thích. Cô nói thành thật:

- Em rất thích nghe tiếng cười của anh:

Gia Hưng lại bật cười lần nữa:

- Sau này, anh mới phát hiện em còn trẻ con hơn cả anh.

Tường Lam đỏ mặt. Cô bối rối lẫn nôn nao vì ánh mắt da diết của Gia Hưng.

Nhưng trái với nhũng gì cô chờ đợi, anh chỉ hôn nhẹ lên trán cô và dừng lại ở đó.

- Cắn anh một cái đi!

Tường Lam tròn mắt:

- Gì chứ?

Gia Hưng cười nhỏ:

- Đau thì anh sẽ biết đây là sự thật. Phút giây này anh chỉ dám mơ ước thôi.

Tường Lam chấp chới mắt, cô lấy tay nhéo nhẹ vào hôn anh:

- Đủ đau chưa?

Gia Hưng cười thật ngọt ngào:

- Anh tin rồi!

Nói xong, anh nheo mắt rồi tủm tỉm nhìn cô Tường Lam chợt hiểu mình dã bị gạt, cô hơi ngượng nên lúng túng:

- Không ngờ anh học nhiều tính xấu như vậy?

Gia Hưng nắm nhẹ tay cô rồi đưa lên môi. Tường Lam thấy xúc động vì cử chỉ của anh.

- Thú thật, anh chưa đủ tự tin như những người khác để nói rằng sẽ mang lại hạnh phúc và là chỗ dựa vững chắc cho người mình yêu. Nhưng anh hứa với em, dù với hoàn cảnh nào, dù với bất cứ chuyện gì, anh sẽ không bao giờ bỏ cuộc, không bao giờ để em phải vất vả hay mệt mỏi vì anh.

Tường Lam nghe đau thắt ở tim, cô nghẹn giọng:

- Nghe em nói này Gia Hưng, em luôn tin anh cũng như tin vào tình yêu của hai đứa. Em chỉ cần một điều thôi, dù xảy ra bất cứ chuyện gì chúng ta cũng sẽ cùng nhau vượt qua. Em muốn sẽ có lúc nào đó em mệt mỏi, chán chường thì dựa vào anh và anh cũng sẽ như thế. Hứa với em đi!

Gia Hưng nhìn cô hơi lâu, đôi mắt anh thăm thắm như thay cho vạn lời muốn nói.

- Sao không trả lời em?

Gia Hưng cúi xuống, hành động chớp nhoáng của anh làm cô chi kịp nhắm mắt đón nhận. Anh cuốn lấy môi cô thật nóng bỏng, dịu dàng. Nụ hôn của Gia Hưng như đánh thức tất cả cảm giác đã ngủ yên của Tường Lam. Trong một thoáng, cô tưởng như mình vừa đánh mất chính mình và hoàn toàn hòa nhập vào niềm đam mê chất ngất mà Gia Hưng đang nồng nàn truyền sang cô. Thật lâu, anh mới chịu rời môi cô, cả hai không nói gì, nhìn vào mắt nhau mà nghe hơi thở lướt nhẹ mơn man. Một lần nữa, Gia Hưng lại miết lấy môi cô. Sự nồng nàn quyết liệt trong cách thể hiện của anh làm cô cứ bị cuốn đi mà không cách gì cương lại được. Khi Gia Hưng buông cô ra, Tường Lam như không còn sinh lực, cảm giác váng vất say như vừa nhấp ly rượu mạnh ánh mắt như có lửa của Gia Hưng vẫn không rời gương mặt cô, một cái gì đó vừa lướt nhẹ qua tim như một sự ấm ức ấm thầm đến cồn cào. Hơn một năm cô nhận ra Gia Hưng thay đổi quá nhiềư, là hết là sự từng trải trong tình cảm. Cô có cảm giác mình chỉ là cô bé khờ khạo trong vòng tay anh, ý nghĩ đó làm cô se sắt cả lòng.

- Mùi rượu có làm em khó chịu không? Lúc nãy anh đã cố kiềm chế nhưng ...

Anh bỏ lửng câu nói khi thay sự im lìm của cô:

- Em đang nghĩ gì vậy?

Tường Lam ngước lên, cô nhìn thật sâu vào đôi mắt anh, van ấm áp và cho cô cảm giác thật bình yên.

- Em cảm thấy anh đã thay đổi nhiều quá. Hơn một năm qua, cuộc sống anh thế nào? Em rất muốn biết.

Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì, cái nhìn của anh làm cô hơi quay đi vì cảm giác sự nhỏ nhen đáng ghét trong lòng mình. Rồi giọng nói trầm ấm, quen thuộc của anh vang lên thật dịu dàng:

- Thời gian qua, trong lòng anh lúc nào cũng là sự phấn đấu. Vì bản thân và cũng vì muốn đủ tự tin để đối diện với em.

Tường Lam xốn xang, cô cắn môi rồi nói nhanh như muốn lướt qua:

- Em muốn biết về khía cạnh khác kìa!

Gia Hưng nhướng mắt, cúi nhìn như muốn đọc thấu tâm can cô. Anh nâng mặt cô lên rồi nhẹ mỉm cười:

- Không có gì thay đổi cả.

Tường Lam bứt rứt, không nén được cô nói thẳng ra sự bồn chồn của mình:

- Anh rất ... rành phụ nữ.

Đôi mắt Gia Hưng hơi nheo lại, thoáng nét gì đó rất nhanh:

- Khía cạnh này sao?

Rồi như cô chờ đợi anh mím môi như cố nén điều gì đó rồi nhìn cô nói từ tốn:

- Anh không chối là điều đó không lạ gì đối với anh. Em cũng hiểu, trong công việc, nhất là với đàn ông không tránh khỏi nhưng quan hệ xã giao liên quan đến phụ nữ.

Tường Lam nghe nhói buốt cả tim, đù biết là rất dở nhưng cô vẫn không ngăn được sự tức tưởi trong lòng:

- Em không ngờ anh lại đổ đốn như vậy. Em thất vọng lắm!

Nói xong, cô đã gạt tay anh ra và quay mặt đi thẳng ra phía xe. Hành động quyết liệt của cô làm Gia Hưng hơi ngỡ ngàng. Anh bắt kịp cô khi Tường Lam định mở cửa xe:

- Giận anh sao? Không ngờ em cũng ...khắt khe chuyện đó đên vậy?

Cái nhìn Tường Lam như có lửa khi nghe anh nói câu đó.

- Anh nói gì?

Gia Hưng nhìn đôi mắt rưng rưng nhưng đầy sự phẫn nộ của cô, anh bỗng thấy bối rối. Lần đầu tiên, anh không biết cách phải xoa dịu thế nào:

- Anh tưởng em sẽ hiểu. Những người phụ nữ đó chỉ là ...

Gia Hưng thấy giận bản thân ghê gớm, càng nói càng không biết phải giải thích thế nào vì sự thật những quan hệ đó quá trần trụi. Anh thật là ngốc. Nhưng nhìn vào mắt Tường Lam, anh không thể nói dối hay giấu giếm, anh văn còn giữ thói quen luôn thành thật trước cô. Bây giờ mới thấy là sai lầm.

- Buông tôi ra! Không được chạm vào tôi nếu bàn tay đó anh từng ôm ấp người phụ nữ khác.

Cô xô anh ra và mở cửa xe ngồi vào. Để mặc Gia Hưng đứng đô, cô cho xe lao vút đi. Sự ghen hờn bộc phát của bản thân làm cô cũng phải ngỡ ngàng với chính mình. Cô thật thiếu bản lĩnh, nếu không nói là trẻ con. Tường Lam bớt rứt thắng xe lại. Lần đầu tiên cô để tình cảm dẫn dắt mình đến mất hết tự chủ. Sau phút nông nổi, cô lại thấy ngượng ngùng khi nhớ lại hành động của mình. Cô chợt nhận ra mình đã yêu Gia Hưng rất nhiều, yêu đến nỗi thành ích kỷ. Thở hắt một cái, cô cố nuốt trở vào lòng sự ghen hờn nhức nhối, cô bắt mình phải cư xử chín chắn hơn. Thật không giống cô chút nào. Sau công việc, lý trí và trái tim của cô lại đối lập như vậychứ? Trong công việc cô vững vàng cứng rắn bao nhiêu thì tình cảm cô lại yếu mềm và thiếu bản lĩnh bấy nhiêu.

Không đành lòng khi nhớ lại dáng vẻ cô đơn của anh lúc nãy. Cô cho xe quay trở lại chỗ cũ nhưng không thấy bóng dáng Gia Hưng đâu nữa. Không kiềm được, cô rấm rức khóc, dù khổ sở, không muốn nhưng cô sẽ làm cho Gia Hưng phải hiểu thế nào là chung thủy trong tình yêu. Có lẽ những người đàn ông anh quen biết đã chỉ cho anh thấy những cách sống buông thả, mà không nói anh nghe phầi biết thế nào là giới hạn của những mối quan hệ không đúng đắn đó.

Hai ngày sau, dù Gia Hưng có điện thoại và tìm đủ mọi cách để gặp cô, Tường Lam cũng tuyệt đối không cho anh cơ hội. Dù mềm lòng nhưng cô cũng bắt mình phải cứng rắn. Cô cũng nhớ anh, nhiễu lúc nhđ muốn mặc kệ tất cả nhưng chỉ cần nghĩ anh đã ngả ngớn cùng những người phụ nữ đó là cô lập tức cứng lòng ngay.

Quốc Trung đi từng bước thư thái vào phòng cô, anh đưa tay gõ gõ lên bàn:

- Đã hết giờ làm việc rồi, thưa giám đốc.

Tường Lam vẫn chăm chú vào các số liệu, cô nói mà không ngước lên:

- Anh về trước đi. Em xem xong tài liệu này đã.

Quốc Trung bình thản ngồi xuống ghế, nghiêng đầu nhìn cô:

- Mấy hôm nay em làm việc căng quá đến nỗi cô thư ký cũng không đám hó hé. Thả lỏng một chút đi nhỏ.

Tường Lam hơi ngượng. Không lẽ cô để chuyện tư ảnh hưởng việc công đến thế sao? Thật mất mặt.

- Anh nói quá rồi. Em chỉ muốn sắp xếp công việc tốt hơn thôi. Anh cũng thấy thời gian qua xảy ra những chuyện không đáng chút nào mà.

Quốc Trung hơi cười, nụ cười như hiểu nhiều hơn những gì cô nói. Cô chợt thấy xốn xang vì cái nhìn của anh. Quốc Trung đáng ghét thật. Rồi anh chợt nói như vô tình:

- Vậy anh đi dây. Em làm tốt công việc đi. Hôm nay không hiểu sao Gia Hưng lại hẹn anh ra uống vài ly? Chắc cậu ấy gặp chuyện gì rồi?

Tim Tường Lam như nhói lên một nhịp, cô cắn mạnh môi vì ảm giác cồn cào. Cô vội nóikhi thấy Quốc Trung vừa xoay người đứng lên:

- Khoan đã!

Quốc Trung quay lại nhìn cô chờ đợi Tường Lam chấp chới mắt rồi nói nhẹ tênh:

- Uống cà phê thì được chứ không nên đến những chỗ đó uống rượu như lần trước. Anh không được dạy hư anh ấy đó.

Quốc Trung bật cười lớn, anh nheo mắt như thích thú:

- Đàn ông không giống như phụ nữ, khi buồn thì có thể khóc. Tụi anh thì chỉ biết nuốt vào lòng chất cay nồng để tìm quên thôi cô bé ạ!

Tường Lam tắt màn hình và xếp các tài liệu lại, Quốc Trung nhìn hành động của cô một cách im lìm.

- Không ngờ đề tài này lại có thể làm em gác bỏ công việc giữa chừng như vậy? Sao đây?

Cô thở hắt một cái như cố nén sự giận dỗi:

- Không hiểu đàn ông các anh thích gì về thứ có thể làm mất lý trí đó rồi lại dẫn đến những hành động không kiểm soát được. Tìm quên như thế thì thật vô trách nhiệm và buông thả.

Quốc Trung nhìn sự giận dữ của cô rồi nói tỉnh bơ:

- Em sao vậy? Hình như em giận hơi khác thường thì phải Tường Lam khoác giỏ lên vai, cô hơi khựng lại vì thấy mình hơi vô duyên khi giận dữ với Quốc Trung.

- Em xin lỗi. Em phải về đây.

Nói rồi, cô bước thẳng ra khỏi phòng. Quốc Trung không buông tha, anh lẽo đẽo bước theo cô vừa vào thang máy, anh đã nói:

- Gia Hưng đang ở phía dưới đợi anh. Em biết điều đó, đúng không?

Tường Lam hơi quê, cô biết mình không qua nổi cặp mắt sắc sảo của Quốc Trung. Đúng là cô có ý nghĩ sẽ về sớm để gặp Gia Hưng, cô không muốn và cũng không chịu nổi khi tưởng tượng anh lại vào những nơi đó một lần nữa mà lại không có một lý do để thuyết phục.

- Nhìn Gia Hưng thì không đoán được nhưng nhìn thái độ của em là anh biết có chuyện gì rồi.

Tường Lam đỏ cá mặt. Trong công việc, cô tự tin không thua kém Quốc Trung và anh tôn trọng, cư xử đúng vị trí của mình trước cô. Nhưng đối với những việc khác, anh lại nắm bắt rất nhanh và cô phải thừa nhận mình còn khờ khạo và phải còn học hỏi ở anh rất nhiều. Cũng như trong chuyện tình cảm, cô đã cư xử thật non nớt.

- Chỉ cần em nói không thích thì anh tin Gia Hưng sẽ biết phải làm gì. Đừng xem cậu ấy như một đứa trẻ nữa. Thật sai lâdm nếu em vẫn còn ý nghĩ đó.

Tường Lam quay qua nhìn ạnh. Quốc Trung nheo mắt nhưng vẻ mặt rất chân thành:

Gia Hưng bản lĩnh hơn em nghĩ nhiều. Tin anh đi! Không cần em phải lo lắng quá như vậy đâu.

Tường Lam chợt thấy buồn cười. Cô cùng anh bước ra ngoài. Từ xa, cô đã thấy dáng về chờ đợi của Gia Hưng, cô mỉm cười nói nhỏ:

- Cảm ơn anh!

Quốc Trung cười nhẹ:

- Cậu Hưng chờ em đấy, không phải anh đâu.

Nói rồi, anh đưa tay chào. Gia Hưng từ xa rồi rẽ vào chỗ đậu xe trong công ty. Tường Lam thoáng nhìn theo anh rồi bước chặm rãi đến chỗ Gia Hưng đang đứng. Đến bây giờ, cô mới thấy mình thật quá trẻ con, cô đã làm cho cả cô và Gia Hưng đều không vui, đều phải chịu sự nhớ nhung vô lý.

Gia Hưng đứng yên chứ không hối hả như cô nghĩ. Anh mỉm cười cùng với cái nhìn cháy bỏng hướng về cô:

- Dù giận đến mấy nhưng khi gặp em cũng đều tan biến cả.

Tường Lam hơi ngỡ ngàng:

- Anh nói gì?

Đôi mắt anh thật nồng nàn nhưng vẫn toát ra sự mạnh mẽ đến lôi cuôn. Cô những tưởng gặp cô, anh sễ năn nỉ hay dịu dàng giải thích, không ngờ anh đối điện cô với thái độ này.

- Anh rất giận em nhưng không đến mức vô lý.

Gia Hưng nắm tay cô, trong khi Tường Lam còn đang chưa biết phản ứng thế nào nhưng nỗi nhớ nhung như vượt lên tất cả, cô đã để mặc anh kéo mình về phía xe:

- Hôm nay ngồi sau lưng anh nhé. Anh không quen cảm giác được phụ nữ lái xe chở mình đâu.

Tường Lam thấy buồn cười. Cô leo lên ngồi phía sau anh. Lâu rồi cô không được dạo phố bằng cách này. Cô phát hiện nó ấm áp và thích thú hơn nhiều. Gia Hưng lần tay ra phía sau tìm tay cô, anh nắm chặt rồi kéo cô ngả nhẹ vào vai mình:

- Có hối hận khi đêm đó bỏ anh lại một mình không?

Cô chớp mắt, rung động lạ thường vì cách hỏi giản dị của anh. Tiếng cô thật ngoan:

- Em đã trở lại:

Gia Hưng khẽ cười rồi đưa tay cô lên môi hôn:

- Thưởng cho em vì câu nói đó.

Tường Lam đỏ mặt, cách đùa nhẹ nhàng nhưng làm cô nao cả lòng vì cảm giác yêu thương:

- Lam nè!

Cô mơ màng gác cằm lên vai anh:

- Gì?

- Dạ chứ!

Cô hơi khựng lại, hình như Gia Hưng đang chấn chỉnh cô thì phải. Cô không phiền vì cô thấy điều đó cũng hợp lý.

Gia Hưng siết nhẹ tay cô rồi cất giọng thật ấm áp:

- Nếu em không thích thì anh sẽ tránh những cuộc tiếp xúc như thế. Nhưng em cũng hiểu, đôi khi công việc buộc phải vậy bản thân anh sẽ không làm cho em phải thất vọng đâu.

Tường Lam hơi cắn môi. Cô nhận ra mình vẫn chưa hiểu gì về anh, trong khi Gia Hưng lại như đang gở từng nút thắt trong lòng cô:

- Em xin lỗi.

Gia Hưng rẽ sang con đường nhỏ như muốn tránh sự ồn ào cửa thành phố về đêm. Tường Lam chợt siết nhẹ vòng tay, cô muốn đi cùng anh như thế này đến tận chân trời. Gia Hưng chợt ngừng lại nơi quán cà phê bên đường.

- Đây là nơi anh thường đến mỗi lần nhớ em.

Tường Lam ngập ngừng bưđc xuống xe rồi theo anh vào quán. Gia Hưng đưa cô đến chiếc bàn hơi khuất ở góc trong, kéo ghế và gọi ngay thức uống cô yêu thích. Anh nhẹ mỉm cười, nắm nhẹ tay cô:

- Em có thích không?

Cô nhẹ gật đầu, một không gian thật ấm cúng cho hai kẻ yêu nhau. Gia Hưng nhẹ kéo cô vào lòng:

- Anh rất nhớ em. Mai mốt nếu có giận thì đừng dùng cách này trừng phạt anh nhé Lam. Anh sẽ không chịu nổi đâu!

Tường Lam sung sướng nghe trái tim dâng tràn bao cảm xúc. Cô cũng nhớ ...

nhưng để bày tỏ sao thật khó khăn.

Gia Hưng nhìn vào đôi mắt sáng long lanh thiết tha của cô mà nao lòng, anh cúi xuống thì thầm trên môi cô:

Cho phép anh ...

Chưa dứt câu anh khẽ cười, nụ cười mơn man bao quanh môi cô. Tường Lam tưởng tim mình như ngừng đập, cô nhìn anh qua làn mi khép hờ chờ đợi.

- Anh yêu em. . .

Câu nói làm cô rung động mãnh liệt, chơi vơi trong cảm giác của tình yêu mật ngọt. Hạnh phúc làm nước mắt ứa ra, cô chỉ muốn òa lên khóc vì cuối cùng cô cũng đã chờ được giây phút này. Gia Hưng nhìn thật sâu vào đôi mắt rưng lệ của cô, không kiềm được môi anh lướt nhẹ lên mắt Tường Lam, giọt nước mắt nóng bỏng cả môi anh mà Gia Hưng ngở thấm tận đáy lòng. Cả hai như quên hết mọi thứ xung quanh, nụ hôn này dừng thì được anh nối tiếp bằng nụ hôn khác, cho đến khì cô nghe thấy tiếng thì thầm của Gia Hưng:

- Hôn bao nhiêu cũng không cho là đủ. Hãy dạy anh cách nào để bớt yêu em đi.

Tường Lam sờ nhẹ lên môi anh:

- Biện minh cho tội tham lam của mình à.

Gia Hưng bật cười nhỏ, tiếng cười ám áp cả không gian bao quanh hai người.

- Em đang kích thích lòng tham của anh đấy.

Tường Lam đỏ mặt, cô mím môi và rút tay ra.

- Đừng Lam!

Gia Hưng nắm nhanh tay cô lại và áp lên má mình:

- Em sờ mặt anh xem có ốm hơn ba ngày trước không?

Tia nhìn cô thật dịu ngọt, Tường Lam thấy hình ảnh mình long lanh và ngời sáng trong đáy mắt thăm thẳm của Gia Hưng. Cô chợt ngước lên hôn nhẹ lên đôi mắt anh, đôi mắt biết nói mà cô nghĩ mình có thể thấy được cả một tình yêu bất tận trong đó. Không kiềm được anh kéo cô vào lòng siết chặt trong vòng tay.

Nếu phải đánh đổi bất cứ điều gì để phút giây này mãi mãi dừng lại, Gia Hưng cũng sẵn sàng mà không hề do dự.

Hứa với anh dù xảy ra bất cứ chuyện gì cũng đừng bỏ đi dễ dàng như vậy.

Dù thế nào cũng có nguyên nhân cửa nó. Anh muốn hai đứa thẳng thắn giải thích với nhau hơn.

Như vừa được khơi lại nỗi ấm ức, cô liền ngước lên nhìn anh:

- Anh rất thường đến những chỗ đó đúng không?

Mắt Gia Hưng chợt lấp lánh:

- Sao em biết?

Cô đỏ mặt, ngắc ngứ ngồi yên. Gia Hưng thấy yêu buốt tim vì cử chỉ đó. Dù thế anh vẫn nói một cách quả quyết:

- Anh có cảm giác, em vẫn quen nhìn anh như một đứa trẻ. Mấy ngày qua, hình như em có ý nghĩ áp dụng cả cương lẫn nhu để trấn áp anh, đúng không?

Thấy cái nhìn ngỡ ngàng của cô, anh thẳng thắn tiếp lời:

- Anh thật sự rất giận vì em đã cư xử như vậy nhưng vẫn cố tìm ra lý do để tha thứ cho em. Anh biết sự thay đổi ở anh khiến em chưa thật sự tin. Anh hiểu, anh phải có trách nhiệm thay đổi suy nghĩ của em về anh. Anh chấp nhận điều đó nhưng sẽ không bao giờ chấp nhận em xem nhẹ người mình yêu.

Tường Lam có vẻ ngỡ ngàng như vừa nhận ra điễu gì đó. Cô cắn mạnh môi đau đến tận đáy lòng. Đúng là cô quá non nớt trong cách cư xử, nhưng lời nói của Gia Hưng không thể không đau. Cô không cố ý làm tổn thương anh, chỉ vì quá lo lắng và hờn ghen nông nổi nên cô đã vô tình cư xử thật trẻ con. Có lẽ cả Gia Hưng và Quốc Trung đều đúng cô vẫn còn có thói quen xem Gia Hưng như đứa trẻ mà quên một điều rằng, dù Gia Hưng có là đứa trẻ thì cũng không phải là một dứa trẻ ngốc nghếch.

Cô hơi nhắm mắt, không đám nhìn vào đôi mắt thật mạnh mẽ và quyết đoán của anh. Lần đầu tiên cô cảm giác vừa nể lại vừa sợ Gia Hưng, một người mà cô biết dù rất yêu nhưng cô sẽ không có điều gì là có thể khống chế được anh vừa yêu lại vừa sợ, một cảm giác thật mới mẻ vừa xuất hiện trong cô.

- Nhìn anh này Lam.

Tường Lam bối rối ngước nhìn vào mắt anh, đôi mắt toát lên sự bao dung tạo cho, cô cảm giác thật tin cậy.

- Anh yêu em. Hãy tin dù có thế nào anh cũng chỉ có một ước muốn duy nhất là mang lại hạnh phúc cho em bằng tất cả khả năng của anh. Đó là lời hứa không bao giờ thay đổi.

Tường Lam rơi nước mắt, cô xúc động lặng người đến không kềm được và nhào vào lòng anh. Đây là lần đầu tiên cô khóc nhiều như vậy, khóc cho sự nông nổi của mình và khóc vì hạnh phúc quá lớn mà Gia Hưng mang lại.

- Anh có ích kỷ quá không vì thấy mình thật hạnh phúc khi em gục khóc trên vai anh thế này?

Cô nghẹn ngào lắc đầu trong lòng anh mà không nói được gì. Gia Hưng nâng mặt cô lên nhìn mê mải. Cô cố ngăn tiếng nấc cứ bật lên từng hồi, cô không muốn mình quá yếu đuối trước mặt anh.

- Đủ rồi bé con! Em cứng cỏi cũng không ai bằng mà mít ướt cũng chẳng ai hơn. Em đang làm anh đau đấy.

Tường Lam đỏ mặt vì ngượng, cô hít mũi rồi dài giọng:

- Anh đã để mặc em khóc, còn nói nữa?

Gia Hưng nhìn cô say đắm:

- Được nhìn thấy em khóc đâu phải là chuyện dễ dàng, anh phải tận đụng cơ hội hiếm hoi này chứ. Nhưng thú thật, thà nhìn em lạnh lùng còn hơn phải chứng kiến em khóc như thế, anh không chịu nổi Lam ạ.

Vừa ngăn được lòng đừng khóc, cô lại phải mềm lòng xúc động vì câu nói của anh:

- Thật không?

Gia Hưng trìu mến gật nhẹ đầu. Cô chợt mỉm cười dù trên má vẫn còn đọng nước mắt. Gia Hưng thoáng lặng người vì hình ảnh đó, cô cứ cuốn hút anh bằng những ấn tượng thật khó quên. Gia Hưng dịu dàng phủ lên mặt cô từng nụ hôn trân trọng, yêu thương, anh như muốn khắc sâu vào lòng gương mặt đẹp như thiên thần của cô đêm nay. Tường Lam của anh, một phụ nữ chứa đựng hai tính cách thật đối lập nhau và cái nào cũng làm anh rung động đến tận cùng. Anh yêu tất cả, sự thông minh sắc sảo, vẻ dịu dàng mềm yếu, cả sự cứng rắn, bản lĩnh và trẻ con đến nông nổi của cô.

- Anh thường đến đây lắm sao?

Cô ngước lên khi hai người đã rời môi nhau.

- Thỉnh thoảng thôi, mỗi lần nhớ em.

- Đi một mình?

Gia Hưng tủm tỉm gật đầu. Tường Lam thắc thỏm. Khi đã yêu thật sự, cô mới hiểu bản thân mình cũng ích kỷ trong tình yêu chẳng kém ai, dù hiểu rõ và tin Gia Hưng nhưng cô vẫn không thể nén 1òng khi nghĩ đến Duyên hoặc bất cứ một nguời phụ nữ nào khác bên cạnh anh. Rất dở và thiếu bản lĩnh. Cô đã tự mắng mình như thế rất nhiều lần.

- Anh khôngcó gì để nói với em sao? Hôm nay em muốn nghe tất cả những gì có liên quan đến anh.

Gia Hưng nhướng mắt, sự đòi hỏi của cô có hơi thừa:

- Ngắn gọn thôi! Trong đời anh có hai thứ quan trọng nhất, đó là công việc anh đeo đuổi và tình yêu đối với em. Còn những thứ khác, có hay không anh đều không chấp nhất làm gì.

Sung sướng đến nôn nao vì những lời nói của anh, cô thấy mình không nên đi sâu quá vào cuộc sống của Gia Hưng, anh sẽ biết mình phải làm gì mà không cần cô phải rào đón. Cô nghĩ chỉ cần có lòng tin ở trong nhau thì không có gì có thể vượt qua. Cô chợt lao đao khi sực nhớ, Gia Hưng chưa hề hỏi cô vễ những điều như thế trong khi có quá nhiều người hiểu lầm về những mối quan hệ của cô. Xốn xang thắt lòng, cô liền hỏi trong day dứt:

- Anh không hỏi em gì sao?

Đôi mắt Gia Hưng thật dịu dàng:

- Không! Anh tin em.

Tường Lam chơi vơi vì câu nói đó. Không ngờ nó lại làm cô xúc động đến vậy.

- Anh hứa sẽ không để em phải buồn và bận tâm về những chuyện nhập nhằng, không đáng. Yên lòng đi nhé bé con.

Tường Lam chớp mắt, không nén được lòng, cô thì thầm nhẹ tênh:

- Em yêu anh, Hưng ơi!

Gia Hưng nhìn cô đăm đắm. Cô hiểu sức mạnh của lời nói mà mình vừa thốt ra tận đáy lòng. Có lẽ anh không hiểu, cô những muốn thể hiện tình cảm của mình hơn thế nữa vì tình yêu trong cô còn mãnh liệt hơn những gì cô thể hiện ra ngoài:

- Anh có thể chết vì phút giây này đấy.

Tường Lam đưa tay bịt miệng anh, trách nhẹ:

- Em không thích anh nói thế đâu, dù là nói đùa.

Anh hôn nhẹ lên tay cô:

- Cũng khuya rồi, nhưng không muốn đưa em về chút nào.

Cô cười tủm tỉm không nói gì, anh cụng nhẹ đầu vào trán cô âu yếm:

- Ba ngày giận nhau thật phí. Em rất đáng bị đánh đòn.

Tường Lam chấp chới mắt, cô dài giọng:

- Nếu có lần sau thì không phải ba ngày nữa đâu. Trừng trị anh như vậy mới thích đáng.

Anh cười thật ấm:

- Không lẽ em không nhớ anh sao? Trả lời đi!

Tường Lam nhìn vào mắt anh, cười thật dễ ghét:

- Không!

Ánh mắt anh như dán chặt vào cô:

- Đau lòng đấy!

Tường Lam cười ngọt ngào, cô chưa kịp thích thú vì chọc được Gia Hưng thì anh lên tiếng:

- Vậy mà lúc nãy khi hôn em, anh có tưởng em rất nhớ đó chứ.

Cô đỏ mặt vì câu nói của anh. Không biết làm sao cho đỡ ngượng, cô nhéo nhẹ tay anh:

- Đáng ghét! Nói vậy đó hả?

Gia Hưng bật cười nhỏ nheo mắt:

- Em cứ thế này, chắc anh bắt cóc em luôn quá.

Nói xong, anh hôn nhẹ lên môi cô, rồi nắm tay Tường Lam đứng dậy:

- Dạo một vòng nhé, rồi anh đưa em về, Tường Lam ngoan ngoãn gật đầu rồi theo anh ra xe. Gia Hưng vừa nắm tay cô vừa cho xe chạy chầm chậm trên đường, cô gác cằm lên vai anh mà nghe ấm áp kỳ lạ. Mấy ngày nay cô có ngỡ mình đang sống trong mơ, tình yêu như làm thay đổi cả thế giới trong mắt cô ức mặt vào vai anh, cô nói nhỏ:

- Đưa em về nhà xong, anh sẽ làm gì?

Tiếng Gia Hưng cười thật khẽ bên tai:

- Về nhà.

Cô dài giọng:

- Rồi sao đó làm gì?

- Xem lại công việc và ngủ.

- Có vậy thôi à?

Anh gật đầu không nói, cô mím môi giận dỗi:

- Em phải thay đổi thời khóa biểu anh một chút. Thêm vào khoản, mỗi tối phải gọi điện cho em và chúc em ngủ ngon.

Gia Hưng cho xe rẽ qua huớng nhà cô:

- Nếu muốn gì em cứ nói hết ra đi, anh hứa sẽ thực hiện tất cả.

- Em không muốn mà là anh phải tự nguyện.

Gia Hưng cười nhỏ, anh nắm tay cô đưa lên môi:

- Em đòi hỏi hơi ... thiếu so với sự đáp ứng của anh. Anh còn muốn lúc nào cũng có em bên cạnh, lúc nào cũng có thể nghe giọng nói của em nữa kìa.

Tường Lam sung sướng siết chặt vòng tay hơn. Cô rất thích và yêu nhất là nghe những câu chân thật của anh thế này. Một lúc sau thì Gia Hưng đã dừng xe trước nhà cô. Đúng là khi hạnh phúc người ta luôn cảm thấy thời gian trôi nhanh quá, cả hai luyến tiếc nhìn vào mắt nhau.

- Em vào nhà đi.

Cô bước xuống xe rồi đứng yên nhìn anh.

- Đợi em vào xong, anh sẽ về.

Gia Hưng bước đến bấm chuông cho cô. Tường Lam mỉm cười yếu đuối:

- Anh chạy xe cẩn thận đó. Về nhớ gọi điện cho em.

Gia Hưng hôn nhẹ môi cô:

- Anh sẽ không để em nhớ anh lâu đâu. Ngày mai gặp. Ngủ ngon nhé bé con!

Cô ngước lên nhìn anh mắt long lanh:

- Đáng ghét!

Gia Hưng cười nhẹ, anh đứng yên chứ không nói gì. Cánh cửa mở, bà vú ngạc nhiên khi gặp anh. Cô hơi bối rối khi thấy ánh mắt bỡ ngỡ của bà vú. Gia Hưng mỉm cười chào bà, rồi đợi cả hai khuất vào cổng, anh mới quay về xe mình. Gia Hưng cho xe quay lại con đường cũ, anh mỉm cười vu vơ khi nghĩ từ nay con đường này sẽ thật quen thuộc đối với mình và nó sẽ chứng kiến tình yêu của anh và Tường Lam qua từng ngày tháng yêu thương.

Nói là ngày mới gặp nhưng hai người đã chẳng có thời gian để dành cho nhau, anh chợt hiểu tiệc tùng cũng là một phần quan trọng đối với công việc của Tường Lam. Tối về thường cả hai chỉ có thể nghe được giọng nói của nhau.

Thời gian cứ lặp lại như thế, Gia Hưng thấy nỗi nhớ trong anh như càng ngút ngàn hơn. Lần đầu tiên, anh nghĩ đến chuyện công khai quan hệ của hai người, anh không muốn phải dè dặt mỗi lần đến nhà hay đến công ty đón cô nữa. Anh cần phải chứng tỏ sự quyết đoán của mình trong tình yêu.

Tối chủ nhật Gia Hưng đang ngồi trong phòng làm việc thì dì Tư bước vào:

- Có cô Lam đến chơi. Cô ấy đã qua phòng thăm ông Hiền rồi.

Lòng thật ấm áp khi nghĩ về cô, Gia Hưng mỉm cười đứng lên:

- Con sẽ qua đó ngay. Cảm ơn dì.

Anh ra ngoài và bước thẳng lên phòng của ông Hiền. Từ ngoài cửa, anh đã nghe tiếng nói trong trẻo dịu dàng của Tường Lam. Gia Hưng chợt hình dung ra gương mặt nghiêm lạnh của ông Hiền khi đối diện với cô. Không gõ cửa, anh bước vào:

- Đến sao không nói trước để anh đón em.

Đôi mắt ông Hiền có vẻ dao động khi nghe cách nói thân mật của anh. Ông nói lạnh lùng:

- Cậu tiếp cô ấy đi Tôi mệt quá muốn nghỉ ngơi sớm.

Cách đuổi thẳng của ông làm Gia Hưng cũng thấy bất ngờ. Anh xót xa nhìn gương mặt thoáng buồn của Tường Lam. Anh chợt thấy mình thật thiếu sót khi không nói sớm với ông về mối quan hệ của cả hai, chắc Tường Lam sẽ thấy buồn vì sự vô tình của anh. Anh hiểu cô sẽ rất vui nếu nhận từ ông Hiền lời chúc mừng cho tình yêu của hai người. Gia Hưng bước đến, anh định nói thì Tường Lam đã nắm tay anh:

- Tụi con xin phép ra ngoài. Bác nghỉ ngơi đi Gia Hưng im lặng theo cô ra ngoài. Có lẽ anh nên có cuộc nói chuyện riêng với ông thì sẽ tốt hơn. Vừa ra khỏi phòng, Gia Hưng đã xoay tay lại để tay cô nằm gọn trong tay mình.

- Có nhớ căn phòng của em không?

Tường Lam mỉm cười nao nao, cô theo anh bước về hướng đi quen thuộc dẫn đến căn phòng cũ mà cảm giác quay và với ký ức yêu thương. Gia Hưng đưa tay mở cửa phòng rồi nhìn cô:

- Bây giờ nó là phòng của anh. Ở đây sẽ cho anh cảm giác luôn có em bên cạnh mình.

Tường Lam chớp mắt cảm động căn phòng không cố gì thay đổi, từng thứ nhỏ nhặt được cô bài trí vẫn được Gia Hưng giữ nguyên như cũ.

Mắt cô long lanh nhìn anh:

- Em đã rất nhớ và từng ao ước được trở về đây. Cảm ơn anh đã không thay đổi nó.

Gia Hưng bước đến ghì cô vào lòng:

- Câu đầu còn nghe được. Câu sau anh không vui chút nào.

Cô mỉm cười dựa hẳn vào lòng anh:

- Cô buồn anh không?

Cô chợt hiểu dù câu hỏi của anh không đủ ý:

- Không đâu! Nhưng em thật sự mong bác ấy sẽ ủng hộ cho chúng ta và tha thứ cho em.

Gia Hưng hôn nhẹ lên tóc cô:

- Tin anh đi. Bác Hiền sẽ là người mừng nhất nếu hay tin này. Bác ấy rất thích em.

Tường Lam mỉm cười. Cả hai mấy ngày không gặp nhau vì phải bận bù đầu vì công việc, giây phút này đối với cô thật quý giá.

- Anh định đến thưa chuyện chúng mình với ba mẹ. Em đồng ý chứ?

Tường Lam ngước 1ên nhìn anh:

- Anh quyết định điều này từ bao giờ vậy?

- Từ khi biết mình không thể song thiếu em.

Cô cảm động nhìn thẳng vào đôi mắt đầy yêu thương của anh. Cô chỉ sợ mợi việc dù vô tình sẽ làm tổn thương đến anh. Tính của ba, cô quá hiểu, sẽ không dễ dàng để ông chấp nhận. Người con rể trong mắt ông sẽ không thà là người như Gia Hưng được, người mà ông tưng nói sống quá chân thật, không đám bất chấp để đạt được tham vọng ông thích một người luôn đặt sự nghiệp lên hàng đầu cũng như đã từng dạy cô phải như thế.

- Em sẽ nói chuyện trước với ba mẹ. Anh chờ em nhé.

Đôi mắt anh toát lên vẻ say đắm rất chân thành, cô có cảm giác Gia Hưng hiểu chuyện nhiều hơn cô nghĩ.

- Yên tâm đi. Anh sẽ không bỏ cuộc, chỉ cần em vững 1òng tin vào anh thôi.

Tường Lam nao cả lòng, cô choàng tay qua cổ anh, nói dịu dàng:

- Yêu cầu của ba em rất cao? Anh có tự tin không?

- Bộ khó lắm sao?

Cô cười cười, hắng giọng:

- Dĩ nhiên rồi. Đâu dễ dàng gì có được con gái của ông.

Gia Hưng nhướng mắt:

- Anh sẽ cố gắng và sẽ bất chấp tất cả để có được em.

Hai chữ "bất chấp'' được nói từ Gia Hưng nghe thật lạ tai, cô chợt thấy yêu anh hơn vì câu nói đó.

- Vì em, dù có phải trả giá thế nào anh cũng sẵn sàng đánh đổi.

Hạnh phúc đong đầy qua từng câu được nghe anh nói. Cô cười thật rạng ngời. Không dằn lòng, cô chủ động ngước lên tìm môi anh, nụ hôn ngọt ngào làm rung động cả hai con tim. Gia Hưng ghì cô vào lòng siết chặt:

- Lần đầu tiên được em hôn. Hạnh phúc thật.

Dưới ánh đàn mặt cô đỏ hồng trông thật quyến rũ, Gia Hưng xao xuyến nhìn mê mải:

- Vợ của anh. Anh có quyền gọi như thế không? Tờ lỳ hôn đó anh thật sự hối hận. Nếu ngày trước anh lấy điều kiện muốn có em để trao đổi thì em có bằng lòng không Lam?

Cả người Tường Lam như chao đi mấy giây cô hiểu mình sẽ dùng tất cả sự chân thành để trả lời câu hỏi này:

- Em không biết, nhưng nếu bằng lòng thì nguyên nhân chắc chắn không phải vì tình yêu. Em không biết yêu anh từ lúc nào, chỉ khi xa nhau tình cảm ấy mới lớn dần trong em. Cũng có thể em yêu anh tư giây phút chúng mình chia tay nhau và anh đưa em tờ ly hôn. Em nói rất thật lòng, anh có buồn em không?

Gia Hưng mỉm cười thật bao dung:

- Ngược lại, anh càng thấy yêu em nhiều hơn nữa.

Cả hai nhìn vào mắt nhau. Kỷ niệm như quay về cùng một lúc trong hai tâm hồn, trong căn phòng ngày xưa đã chứng kiến một đêm tân hôn thật đắng cay và nhạt nhẽo, giờ đây như được ấm áp hẳn lên và rạng rỡ hơn vì tình yêu bao phủ cả không gian. Đôi mắt Gia Hưng đắm say hơn bao giờ hết. Anh nhẹ nhàng cúi xuống trên hàng mi khép hờ chờ đợi nụ hôn dịu dàng rồi nóng dần lên theo sự đam mê cuồng nhiệt, cả hai như chìm vào cảm xúc tuyệt vời mà không ai muốn thoát ra nó. Gia Hưng ghì siết lấy cô rồi bất chợt nhấc bổng cô lên, môi anh cứ miết lấy môi cô rồi tiến dần về phía giường. Đặt cô xuống giường, Gia Hưng chợt đừng lại giữa nụ hôn:

- Anh xin lỗi.

Đôi mắt Tường Lam như cuốn phăng chút lý trí còn sót lại. Anh thấy rung động vì cách nhìn thiết tha đó:

- Nói gì đi Lam! Nếu em muốn, anh sẽ dừng lại.

Tường Lam hơi nhắm mắt, giọng nói nhẹ như hơi thở:

- Em yêu anh.

Phút giây này tình yêu như òa vỡ trong tim cả hai người. Gia Hưng không kiềm được nỗi khao khát đang bùng cháy trong lòng, anh cúi xuống với sự đam mê chất ngất khi phìn vào gương mặt bừng sáng của Tường Lam. Căn phòng như được thắp lên ánh sáng ấm áp của tình yêu, cả hai như muốn tận hưởng khoảng khắc tuyệt vời mà ngày xưa, chính tại nơi đây họ đã từng đánh mất cũng như đã làm tổn thương nhau và bây giờ ai cũng đều muốn bù đắp và sống hết mình cho tình yêu đích thực vừa tìm lại được:

Gia Hưng chồm người lên lấy chăn đắp cho cả hai người, anh đưa mắt nhìn chiếc đồng hồ trên bàn, đã gần mười giờ đêm. Gia Hưng úp mặt vào cổ cô dịu dàng:

- Hãy chờ anh nhé Lam. Anh muốn mình phải là người đàn ông thật xứng đáng trước khi đón em về.

Tường Lam xót cả lòng, cô luồn tay vào tóc anh và kéo mặt anh lên để đối diện với mình:

- Em không cần những điều đó Hưng ạ. Em yêu là yêu chính bản thân anh.

Tia nhìn Gia Hưng vừa da điết vừa cương quyết:

Nhưng anh thấy cần. Anh xin lỗi nếu làm em buồn. Anh không chỉ muốn em yêu anh mà anh còn muốn cố gắng để em có thể hãnh diện vì anh nữa.

Đôi mắt cô long lanh nhìn vào anh:

- Em luôn thấy tự hào khi nghĩ về anh ngốc ạ.

Gia Hưng mỉm cười say đắm:

- Một ngày không xa, anh sẽ đưa em trở về căn phòng này. Những ngày tới sẽ là những ngày đầy cực hình đối với anh vì căn phòng thiếu hơi ấm của em.

Anh sẽ điên mất vì nhớ.

Nói rồi, anh ghì cô vào lòng thật chặt, trân trọng trao cô những nụ hôn cháy bỏng. Tường Lam chợt nghe tim mình như thắt lại khi một nỗi đau vừa thoáng hiện về, hình ảnh một đứa bé không rõ nét như vừa lướt qua tâm trí làm run sợ mọi cảm xúc trong cô.

- Em không sao chứ?

Cô chợt úp mặt vào ngực anh, cố nhắm chặt mắt mà nghe giọng mình nhẹ tênh:

- Em phải về rồi.

Anh hôn nhẹ lên trán cô:

- Anh xin lỗi. Để anh đưa em về. Đừng tờ chối, anh chỉ muốn gần bên em một chút nữa thôi.

Tường Lam nghe lòng nấc nghẹn. Nỗi đau giày vò cô không lúc nào nguôi, nhất là từ khi cô hiểu ra mình đã yêu Gia Hưng và cũng chính cô đã thật nhẫn tâm giết chết giọt máu của hai người. Một nỗi lo sợ làm lạnh toát cả tâm hồn khi nghĩ Gia Hưng sẽ không bao giờ tha thứ cho hành động này của cô. Giọt nước mắt không thể kiềm chế chợt lăn dài xuống mặt làm mặn cả môi Gia Hưng.

- Sao thế Lam? Anh ...

Cô đưa tay ngăn lại lời anh:

- Anh có tha thứ cho sự tham vọng của em không?

Gia Hưng nhìn cô một thoáng rồi mỉm cười dịu dàng, anh không trả lời chỉ gật đầu không nói. Tường Lam nghẹn gọng:

- Anh có tha thứ cho hành động và cư xử trước kia của em không?

Gia Hưng lại gật đầu, đôi mắt yêu thương không rời gương mặt đẫm nước mắt của cô.

- Anh có tha thứ cho sự tổn thương mà em đã gây ra không?

Không trả lời liền, Gia Hưng từ tốn lau những giọt nước mắt trên má cô:

- Anh tha thứ tất cả cho em, nhưng sẽ không tha thứ cho mình nếu cứ để em khóc thế này.

Tường Lam càng nức nở hơn, cô không biết mình khóc vì quá hạnh phúc hay vì nỗi đau quá khứ đang giày xéo. Nhưng dù hạnh phúc hay đau khổ, cô vẫn muốn mình được che chở trong tình yêu của Gia Hưng như thế này mãi mãi.

- Đừng khóc nữa Lam! Em cứ thế, anh nhìn hoài sẽ chán đấy.

Câu nói thật hữu hiệu. Tường Lam ngưng ngay tiếng khóc, cô ngước lên nhìn anh, giọng nói vẫn còn nấc nghẹn:

- Anh nói gì?

Gia Hưng thầm buồn cười, anh nheo mắt tinh quái:

- Anh không thích phụ nữ khóc lóc đâu. Tường Lam anh yêu đâu ủy mị như vậy, đúng không?

Cô hít mũi, anh nhìn nồng nàn:

- Phụ nữ đúng là phụ nữ. Xấu đẹp quan trọng đến vậy sao?

Tường Lam cũng thấy buồn cười, cô ngồi dạy cuộn tròn tấm chăn quanh mình.

- Vậy anh có thích phụ nữ xấu không? Trả lời thật đi!

Anh cười ranh mãnh, rỗi nhướng mắt như suy nghĩ:

- Anh chỉ không thích những phụ nữ không biết quý trọng và xem rẻ nhưng gì bản thân mình có. Sắc đẹp cũng quan trọng nhưng không phải là thước đo giá trị con người. Đối với anh, một ánh mắt hay nụ cười chân thành sẽ là nét đẹp đơn giản và cuốn hút nhất.

Tường Lam tủm tỉm nhìn anh. Cách nói chuyện cũng thấm thía lắm.

- Nói chuyện thuyết phục hơn em tưởng rất nhiều.

Anh nheo mắt rồi bất chợt cúi xuống bồng xốc cô lên. Tường Lam hoảng hốt kéo vội tấm chăn phủ lên người. Anh bật cười thú vị vì hành động hơi thừa cửa cô:

- Nếu không phải đưa em về thì hành động này của em, anh đã có cách trị rồi.

Tường Lam đỏ mặt:

- Bỏ em xuống đi Hưng. Đừng đùa nữa!

Chương 8

Gia Hưng quay tròn một vòng trước khi đặt cô xuống đất. Vẻ e thẹn của cô thật đáng yêu, anh cố kiềm lòng vì thời gian không cho phép nữa, Tường Lam phải ra về. Cô chưa đi mà anh thấy căn phòng đã bắt đầu hoang vắng, buốt cả lòng anh khi phải đưa cô về giữa lúc chăn gối còn nồng hơi ấm yêu thương. Một lúc sau, anh đón cô trong vòng tay siết nhẹ:

- Lúc nãy em có uống rượu, đúng không?

- Em nói ba mẹ đi dự tiệc à?

Cô mỉm cười thật đẹp:

- Giữa buổi tiệc thì em ra về. Ngày cuối tuần em chỉ muốn ở bên anh. Em chỉ uống một chút thôi.

Anh hôn nhẹ lên môi cô:

- Anh rất thông cảm với công việc của em nhưng phải biết hạn chế nếu có thể, em hiểu không?

Tường Lam nhẹ gật đầu không nói. Gia Hưng đưa cô về trong sự luyến tiếc của cả hai. Anh thầm hài lòng khi hiểuTường Lam cố ý không đi xe để được anh đưa về, hành động đó đã nói lên tình yêu thắm thiết của cô. Đêm đã vào khuya khi anh dừng xe trước cổng nhà Tường Lam. Cô hơi siết vòng tay thêm lần nữa rồi, mới buông anh ra và bước xuống xe, nhói lòng vì cử chỉ đáng yêu đó, Gia Hưng vội giữ tay cỡ lại:

- Em làm đau tim anh nhóc ạ.

Tường Lam mỉm cười rút tay khỏi tay anh. Gia Hưng bước đến định bấm chuông cho cô nhưng cô đã ngăn lại:

- Em có chìa khóa rồi:

Anh nhướng mày:

- Em thường về khuya lắm sao mà làm hẳn một chìa khóa riêng vậy?

Cô mở cổng rồi nói:

- Thỉnh thoảng thôi! Em không muốn phiền vú phải thức đợi em.

Cổng đã được mở, Tường Lam quay qua nhìn anh:

- Anh về đi. Chạy xe cẩn thận đó. Về đến nhà nhớ gọi điện cho em.

Gia Hưng đưa tay vuốt nhẹ mặt cô:

- Em vào đi.

Cô xốn xang khi thấy và bịn rịn aủa anh. Tường Lam dằn lòng quay bước vào nhà trước vì cô hiểu nếu không làm vậy Gia Hưng sẽ còn đứng mãi. Đợi cánh cổng khép lại, anh mới quay trở về xe. Đường khuya như càng làm lòng anh giá lạnh. Không có hơi ấm của cô, anh thấy mình cô đơn vô cùng. Tường Lam hình như đã trỏ thành hơi thở không thể thiếu trong cuộc đời anh.

Sáng hôm sau, Tường Lam dậy muộn. Cô vừa định bước xuống phòng ăn, thì đã gặp ông Trọng ngồi ở phòng khách:

- Ba vẫn chưa đến công ty sao? Mẹ con đâu?

Ông Trọng đặt tờ báo xuống bàn:

- Mấy ngày qua ba có nghe phong phanh về chuyện của con. Con có gì giải thích không?

Tường Lam đan hai tay vào nhau. Có lẽ nên thưa với ba mẹ mọi chuyện, dù sớm hay muộn cũng phải đối diện.

- Con xin lỗi. Con không hề cố ý giấu giếm ba mẹ. Con yêu anh Hưng, con mong là ba mẹ sẽ không phản đối chúng con.

Ông Trọng ngỡ ngàng như không tin:

- Con có biết mình vừa nói gì không?

Tường Lam nhìn ông, sự chân thành và van nài hiện rõ trong đôi mắt cô.

- Chính con cũng không hiểu nổi mình.

Nhưng tình yêu thì làm sao giải thích được hả ba? Khi chúng con chia tay nhau, con mới nhận ra là mình đã yêu anh ấy. Khoảng thời gian xa cách đó, con càng khẳng định và nhìn rõ lòng mình hơn bao giờ hết.

Vê mặt ông Trọng đầy đăm chiêu.

- Ba thấy hai đứa không được đâu. Ba không ghét bỏ gì thằng Hưng, thậm chí xem nó như con trai của mình. Nhưng con và nó thì không thể được, hai đứa quá khác xa nhau, ở bên nhau không sớm thì muộn cũng chán nhau thôi. Ba nói thực tế để cho con hiểu chứ không phải dùng nó để chia rẽ hai đứa.

Tường Lam khắc khoải:

- Không như ba nghĩ đâu. Tụi con hoàn toàn tôn trọng công việc của nhau và tính cách cũng không phải là vấn đề gì, con tin vào sự lựa chọn của mình. Xin ba mẹ hãy chấp nhận.

Ông Trọng nhìn vẻ dịu dàng nhưng ẩn chứa sự cương quyết của cô mà hiểu rõ Tường Lam sẽ không dễ dàng thay đổi quyết định . Tính cách cứng rắn đó, ông không lạ gì, nó hoàn toàn không thích hợp với tính cách an phận, không thích bon chen và có có phần quá quang minh chính đại của Gia Hưng. Ông không phê bình cách sống của anh, nhưng cũng không thích người đàn ông chỉ biết dùng đến nhân nghĩa để giải quyết vấn đề cũng như anh đã dùng điều đó để trao tất cả công ty cho Tường Lam ông không tin Gia Hưng đủ bản lĩnh để bao bọc con gái ông, tính cách của anh quá mờ nhạt so với Tường Lam:

- Đừng cãi lời ba! Chừng nào xảy ra mâu thuẫn con mới nhận thức được sai lầm của mình. Về công việc, ba hoàn toàn tin tưởng ở con. Nhưng về kinh nghiệm sống, con không hơn ba đâu. Con nên dừng lại trước khi quá muộn. Ba chỉ nói thế thôi, con hãy tự suy nghĩ đi.

Vừa dứt câu, ông liền đứng lên như kết thúc câu chuyện. Tường Lam nghe lòng nhói buốt vì sự không tin tưởng của ba mình đối với Gia Hưng. Lời ba nói không phải là vô lý. Nhưng cô tin Gia Hưng không như những gì ba cô đánh giá. Anh cũng có hoài bão, có tham vọng và mục tiêu phấn đấu, chỉ khác chăng anh muốn vươn lên bằng chính khả năng của mình. Chính vì vậy anh đã từ chối sự giúp đỡ của ba và theo ba cô thì ông không thích người đàn ông không dám gạt bỏ lòng tự trọng để bất chấp nắm lấy cơ hội của cuộc đời mình.

Tường Lam uể oải quay trở về phòng chứ không qua phòng ăn nữa, cô chẳng thể nuốt trôi bất cứ cái gì được trong lúc này.

Hạnh phúc mà cô ước mơ sao chẳng bao giờ được trọn vẹn. Cô không sợ phái chờ đợi mà chỉ sợ Gia Hưng tổn thương một lần nữa. Cuộc đời anh đã quá nhiều bất hạnh, nếu vì cô, anh phải gánh chịu nỗi cay đắng thêm nữa thì làm sao cô thanh thản và có thể tha thứ cho mình.

Nhưng chỉ vài ngày sau cô còn bất ngờ hơn nữa, khi người khách đến tìm mình là Duyên. Cô không hiểu cô ta lấy lý do gì để đến gặp cô, một việc làm mà cô nghĩ mình sẽ không bao giờ có thể làm được. Cả hai ngồi đối diện nhau ở quán cà phê gần công ty Tường Lam. Dáng vẻ không dằn được sự bức xúc của Duyên làm Tường Lam hơi quay đi. Cô sẽ không chủ động đặt mình vào tình huống hai người phụ nữ đối diện nhau chỉ với mục đích vì một người đàn ông thế này.

- Tôi đâ rất giận khi Nhã Thanh không nói cho tôi biết về quan hệ của anh Hưng và Lam. Tôi không ngờ anh Hưng có một quá khứ như vậy Tường Lam không muốn rào đón nữa, cô hỏi thẳng:

- Tôi có thể biết lý do chị đến tìm tôi không?

Duyên nhìn cô như đo lường:

- Lam hiểu mà, chúng ta đâu có lý do gì để gặp nhau ngoài anh Hưng. Tôi thật sự không hiểu Lam muốn gì ở anh ấy? Lam nói đi, bất cứ điều kiện gì tôi cũng sẽ đáp ứng chỉ mong Lam đừng quấy rầy cuộc sống của anh Hưng nữa.

Tường Lam dù không muốn để tâm đến những lời rỗng tuếch này, nhưng thật sự nó làm cô đau đến thắt lòng:

- Tôi nghĩ chị nên gặp anh Hưng sẽ tốt hơn. Anh ấy sẽ trả lời những câu hỏi này của chị.

Duyên như cố dằn sự phẫn nộ:

- Anh Hưng đã bị tình yêu làm mù quáng nên mới lao vào vòng tay cô một lần nưa. Nếu cô còn lương tâm thì không nên cư xử với người ơn của mình như thế. Tình yêu ư? Thật buồn cười, cô lấy tư cách gì để nói yêu anh ấy sau những gì cô đã làm chứ?

Tường Lam cố nuốt nỗi cay đắng vào lòng. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt chứa đầy sự căm phẫn của Duyên:

- Tôi thấy mình không cần phải giải thích với chị bất cứ điều gì và càng không muốn ở đây đôi co với nhau. Tóm lại, chuyện của tôi và anh Hưng, nếu cả hai không muốn thì không ai có quyền xen vào cả. Chị không thấy cư xử như vậy là hơi quá đáng sao?

Đôi mắt Duyên quắc lên đầy giận dữ, cô ta như mất dần sự tự chủ lúc đầu:

- Cô nên xem lại tình yêu của mình đi. Lúc anh Hưng còn ngờ nghệch, nếu cô dám yêu thì xin lỗi, tôi sẽ là người tự nguyện rút lui trong cảm phục. Bây giờ quay lại để tranh giành, cô không thấy xấu hổ sao?

Tường Lam đỗ mặt vì bị xúc phạm:

- Chị ....

- Tôi đã nói hết lời, tôi sẽ không bỏ cuộc. Tình yêu của tôi càng lớn hơn khi biết về quá khứ của anh ấy. Hãy thử hỏi lương tâm mình, lúc trước cô có bao giờ xót xa hay đau lòng trước hoàn cảnh của anh Hưng không? Hay chỉ muốn thoát ra nó càng sớm càng tốt, bất chấp làm vậy anh ấy sẽ bị tổn thương thế nào? Sự thật thì vẫn là sự thật, cô đã hành động thế nào thì hãy can đảm đón nhận hậu quả của nó đi.

TườngLam quay nhìn nơi khác, tay chân cô lạnh và run vì phải kiềm chế lòng mình. Duyên đã đánh đứng vào điểm yếu nhất của cô.

- Tôi nghĩ tôi đã quá kiên nhẫn với chị rồi, tôi đứng lên trước. Còn chuyện chị cư xử thế nào, tôi không quan tâm. Tôi chỉ muốn nhắc nhở chị một điều. Chị sẽ không phá vỡ được tình cảm của chúng tôi đâu.

Nói rồi cô quyết đứng lên, Duyên cũng đứng bật dậy theo. Tường Lam nhìn thẳng vào cô một cách lạnh lùng:

- Tôi xin lỗi nếu vô tình làm chị tổn thương. Chị nói đúng, có thể tội không xứng đáng và sự bao dung của anh Hưng càng làm tôi yêu anh ấy sau đậm hơn.

Chị hãy tin là tôi đã yêu anh Hưng bằng tất cả tình cảm của mình. Tôi không muốn đánh mất mối quan hệ tốt đẹp chúng ta đã từng có. Tôi nói rất thật. Xin lỗi, tôi đi trước.

- Cô sẽ không nhận được sự chúc phúc của mọi người đâu. Tôi sẽ làm cho anh Hưng nhận ra sai lầm của mình.

Tường Lam bỏ mặc cô ta đứng giận dữ ở quán, cô trở về công ty mà nghe lòng nặng nề hơn bao giờ hết. Hạnh phúc chưa được trọn vẹn giờ như càng mong manh hơn. Càng nghĩ cô càng nhận ra tình yêu vô bờ bến của Gia Hưng đối với mình. Có lẽ Duyên không can tâm cũng là điều đúng, vì sự thật cô không xứng đáng được hưởng hạnh phúc bên cạnh Gia Hưng.

Tường Lam không làm được gì cho đến khi hết giờ làm việc. Cô mệt mỏi gục đầu trên tay mà nghe nỗi buồn thấm thía. Một lúc sau, khi cô quyết định ra về thì trời đã xụp tối.

Gia Hưng đang đứng trước cổng với chiếc xe quen thuộc của mình. Cô bỗng thấy xúc động và yêu anh đến nao lòng, anh thật khờ khi không gọi điện mà đứng chờ cô thế này.

- Anh đợi lâu chưa? Sao không điện cho em?

Gia Hưng cười dịu dàng:

- Anh có thể chờ nhưng không thể để em bỏ ngang công việc được. Lên xe đi, anh đưa em về.

Cô ngoan ngoãn bước lên ngồi sau lưng anh. Vòng tay siết nhẹ người anh, cô nhẹ giọng:

- Anh đưa em đi đâu vậy?

Tiếng anh nghe thật ấm:

- Về nhà nhé. Hôm nay anh thấy em có vẻ mệt mỏi lắm.

Cô nghe lòng dâng yêu thương. Đúng là cô không có tâm trạng để đi đâu.

- Em xin lỗi.

Anh nắm tay cô đưa lên môi, một cử chỉ quen thuộc:

- Mỗi lần mệt mỏi em cứ dựa vào vai anh thế này nhé Lam. Nếu được, cứ ôm lấy anh và khóc thật to. Đối với anh, em không cần phải che giấu gì cả, biết không?

- Em sẽ làm thế. Chỉ có duy nhất với anh, em mới có cảm giác được che chở, bình yên thôi:

Gia Hưng không nói gì, anh cứ siết chặt tay cô trong im lìm.

- Có bao giờ đù một chút trong suy nghĩ, anh so sánh em với người phụ nữ khác không?

- Em nghĩ thế nào mà hỏi anh câu đó.

Tường Lam se sắt cả lòng:

- Anh trả lời em đi, có không?

Tiếng Gia Hưng ấm áp quen thuộc:

- Nếu có ý nghĩ đó thì anh đã không yêu em. Anh không muốn nghe những câu hỏi tương tự thế này nữa, em hiểu không?

Tường Lam chớp mắt, cố ngăn sự yếu đuối:

- Em xin lỗi. Không hiểu sao em cứ có cảm giác lo sợ, bất an.

- Sợ gì?

- Em nói anh đừng giận nhé. Em sợ bị dao động và tổn thương bởi những lời nói của người khác, sợ một lần nữa em lại là nguyên nhân làm anh đau khổ.

Gia Hưng chợt tấp xe vào lề ngay phía công viên:

- Vào đây nói chuyện một lát!

Anhdựngchốngxevà~nắm tay cô đl vào ghế đá phía bên trong. Vừa.ngỗi. xuống cạnh nhau, Gla Hưng đã tìm điếu thuốc và bật lửa, nhưng Tường Lam đã ngăn lại:.

Em không thlch.

Gia Hưng quay qua nhìn cô rỗi cất vào túi trong im lìm.

. - Nãy giờ anh đã rất kiên nhẫn để không giận em. Em hỏl như vậý em có nghl đến cảm nhận của anh không? ' Đôi mắt Tường Lam đã bắt đầu rưng rưng, cô hơi cúi nhìn xuống:

- Em xin lỗi.

- Đã biết không đúng mà em vẫn hỏi, sau đó lại xin lỗi anh. Em nghĩ anh là gì vậy?

Tường Lam không ngờ anh lại phản ứng như thế. Anh có vẽ giận thật sự.

Lần đầu tiên cô cảm thấy sợ và không dám nhìn thẳng vào anh.

- Tóm lại, là em không tin vào tình yêu của anh, đúng không? Hay nói đúng hơn em nghĩ anh không đủ bản lĩnh để bảo vệ tình cảm của hai đứa. Đây là lúc anh cần nghe câu trả lời thành thật nhất.

Tường Lam thật sự bối rối. Cô hoàn toàn không có ý nghĩ đó, mà chỉ là nỗi lo sợ thường tình của người con gái khi lòng bất an, cô đã không khéo léo để dẫn Gia Hưng đến suy nghĩ lầm lẫn thế này.

- Em khỏng hề có những ý nghĩ như anh nói. Em chỉ đau khổ khi mình không thể mang hạnh phúc đến cho anh. Em chỉ sợ anh cứ phải chịu đựng sự bất hạnh chỉ vì yêu em.

Vừa dứt câu, không kềm được, cô đã bật khóc òa. Lòng Gia Hưng như quả bóng xì hơi, anh xót xa kéo nhẹ cô vào lòng:

- Em biết anh rất sợ nhìn thấy nươc mắt của em mà. Đừng khóc nữa Lam.

Cô tức tưởi đánh vào ngực anh:

- Anh ăn hiếp em.

Gia Hưng suýt phì cười vì câu nói đó nhưng cố kiềm lại vì sợ sẽ là cô nức nở hơn:

- Anh biết lỗi rồi. Em nín đi rồi muốn trưng 20phạt anh thế nào cũng được.

Phải dỗ dành một lúc, tiêng nấc của cô mới vơi dần. Gia Hưng thật sự ngạc nhiên khi thấy cô mau nước mắt như vậy, nếu không tận mắt chứng kiến chắc anh không bao giờ nghĩ Tường Lam lại có lúc yếu đuối đến trẻ con như thế.

Anh từ tốn lau những giọt nước mắt trên má cô rơi trêm má cô rồi không kiềm được, anh bất chấp cúi xuống nhưng Tường Lam đã lấy tay ngăn lại:

- Hãy chấp nhận trừng phạt đi. Hôm nay không được hôn em.

Anh hôn lên tay cô đang trên môi rồi buông ra:

- Dù thật khó khăn nhưng anh sẽ giữ lời hứa.

Cô thấy thương làm sao vẻ mặt thất vọng của anh nhưng vẫn cố cứng lòng.

Cô chợt mím môi khi nhớ đến Duyên và sự ấm ức cả ngày nay.

- Anh có gặp chị Duyên không? Anh giải thích với chị ấy chưa?

Gia Hưng nhướng mày:

- Sao lại giải thích? Càng nói càng sai, anh thấy em không nên nói nữa mà hãy nghe anh nói thì đúng hơn.

Tường Lam dàn dỗi nhưng vẫn ngồi ngoan ngoãn.

- Anh không giống em, suy nghĩ quá nhiều. Hãy nghe anh, những chuyện không đáng, nhưng lời nói ngoài tai của mọi người, đừng để nó làm ảnh hưởng đến tâm trạng của em và nhất là ảnh hưởng đến tình cảm của hai đứa. Tốt hay xấu là do mình quyết định, em hiểu không? Về chuyện của Duyên, anh chỉ nói lần này thôi, cô ấy là cô ấy, chúng ta là chúng ta, em đừng nên đem cô ấy xen vào giữa hai đứa nữa, hoàn toàn không liên quan gì nhau.

- Nhưng chị ấy không nghĩ vậy thì sao? Anh cũng hiểu tình cảm của chị ấy đối với anh mà.

Gia Hưng gật đầu không do dự:

- Từ đầu anh đã cư xử rất rõ ràng nên anh không nghỉ mình phải có trách nhiệm với tình cảm đó cỏa Duyên. Anh tin cô ấy sẽ hiểu và chúc phúc cho chúng mình.

Tường Lam hơi buồn cười. Có lẽ Gia Hưng chưa hiểu hết sự ích kỷ của người phụ nữ trong tình yêu và đối với Duyên bên cạnh sự ích kỷ còn có lòng háo thắng thì làm sao cô ta có thể chấp nhận bỏ cuộc đễ dàng:

- Em cũng mong như vậy.

Cô trả lời một cách buông xuôi, ý muốn kết thúc vấn đề này. Cô quá mệt mỏi nếu cứ để Duyên làm ảnh hưởng đến tình cảm của mình. Gia Hưng nói đúng, cô không nên làm bản thân nặng lòng thêm nữa.

- Có nhẹ lòng một chút nào chưa? Vẻ mặt của em làm anh nặng cả tim.

Tường Lam khẽ cười, cô nói một câu tận đáy lòng mình:

- Em vừa mới phát hiện ... hình như em đã yêu anh bắt đầu từ sự cảm phục thì phải.

Anh ngở ngàng khi nghe câu nói của cô:

- Thật không?

Cô gật đầu thật mạnh như để khẳng định, anh thấy chao đảo vì cử chỉ đáng yêu đó.

- Còn anh?

Gia Hưng thầm buồn cười, anh lắc đầu:

- Anh không biết, không giải thích được. Chỉ biết rằng càng lúc càng yêu em hơn. Yêu đến mức tuyệt đối.

Tường Lam chớp mắt rưng rưng. Cô cảm động đến mức không kềm được, cô chồm qua hôn nhẹ lên môi anh. Gia Hưng nheo mắt.

- Như thế có xem là không giử lời hứa không?

Cô đỏ mặt nhéo vào tay anh:

- Đáng ghét!

Gia Hưng bật cười trong hạnh phúc, anh không ghì cô vào lòng và hôn lại thật nồng như mọi khi. Anh đứng lên và kéo cô theo:

- Về thôi bé con. Không hên về khuya quá nhiều đâu.

Tường Lam lại ngồi phía sau anh, vòng tay cô siết chặt như muốn giữ lại hơi ấm của anh, cô úp mặt vào vai anh trong sự yêu thương như càng lúc càng bất tận.

Gia Hưng chạy xe đến nhà Tường Lam. Hôm nay anh đã chủ động hẹn gặp ông bà Trọng. Anh biết chắc tối nay Tường Lam đã đi dự tiệc nên cố ý hẹn giờ này, anh không muốn cô phải khó xử khi ở giữa hai bên, vì anh hiểu chuyện của hai người sẽ không dễ dàng được chấp nhận:

Gia Hưng trầm tĩnh ngồi đối điện với ông bà Trọng nơi phòng khách. Dáng vẻ bình thản, tự tin của anh làm ông bà Trọng hơi chùng lòng.

- Con đến để thưa với ba mẹ về chuyện của con và Tường Lam.

Ông Trọng nói ngay sau khi anh dứt câu:

- Con Lam có nói với ba và ba đã không đồng ý. Con có trách giận thì ba mẹ cũng đành chịu, vì ba mẹ chỉ muốn tốt cho hai đứa thôi.

Gia Hưng nhìn thẳng cả hai, giọng nói điềm đạm:

- Con hiểu sự lo lắng của ba mẹ, nhưng con xin phép nói thẳng suy nghĩ của mình. Con hiểu ba mẹ còn e ngại và không tin tưởng vào con. Nhưng chỉ cần ba mẹ cho con cơ hội, con tự tin sẽ không làm ba mẹ phải thất vọng.

Cái nhìn cương quyết của anh làm bà Trọng thầm xốn xang:

- Con cũng biết ba mẹ xem con như người thân mà. Nguyên nhân chính không phải vì ghét bỏ hay không tin ở con mà là tính cách của hai đứa. Sự khác biệt cũng là nguyên nhân giết chết tình yêu đó.

Gia Hưng hiểu nhiều hơn những gì bà Trọng nói. Có lẽ bà nghĩ anh quá mờ nhạt so với tính cách của Tường Lam. Anh không giận mà chi thấy buồn cười vì ý nghĩ chủ quan đó.

- Con không cần giải thích hay thuyết phục ba mẹ nữa. Hai đứa đã chia tay thì hãy sống cho tốt cuộc sống của mình. Ba sẵn sàng chấp nhận bất cứ chuyện gì trừ chuyện này.

- Có lẽ con chỉ còn mỗi cách là chờ đợi. Trong khỏang thời gian đó, con sẽ cô gắng làm thay đổi suy nghĩ của ba mẹ. Con sẽ chứng minh con đủ khả năng mang lại hạnh phúc cho Tường Lam.

Một thái độ vừa nhúng nhường vừa quyết liệt của anh làm ông bà Trọng hơi ngỡ ngàng. Cả hai đều không nghĩ anh lại quá tự tin khi đối diện với họ. Thật khác xa hình ảnh rụt rè, khép kín của hai năm về trước. Hiện tại trước mặt hai người là một người đàn ông không dễ gì áp đảo được.

- Con đến đây xin phép chúng tôi hay chỉ để thông báo về mối quan hệ của hai đứa vậy?

Gia Hưng không nao núng nhìn thẳng vào hai người:

- Có lẽ cả hai! Con xin lỗi. Đối với con, Tường Lam đã là cả cuộc đời, cho nên con sẽ không bao giờ từ bỏ cô ấy.

Bà Trọng nhìn anh hơi lâu, tia nhìn không dữ đội như lúc nãy nữa, mà là một thoáng đăm chiêu rất nhanh:

- Thái độ chống đối này, con học ở đâu vậy? Đó không phải là tính cách tốt.

Nghe lời người lớn không bao giờ sai cả con hãy suy nghĩ lại đi.

Ông Trọng hình như đã hết kiên nhẫn:

- Bà không cần nói nhiều với nó. Thật vô phép! Tôi nói cho cậu rõ, bất cứ cậu làm cái gì, chờ đợi cái gì cũng không thay đổi được quyết định của chúng tôi đâu.

Bà Trọng nhìn anh dè dặt, khi thấy phản ứng quá nóng giận của chồng:

- Ba mẹ đă nói hết lời rồi. Con về suy nghĩ lại đi.

Gia Hưng nghe lòng dâng lên căm phẫn. Dù không muốn, anh cũng tê tái khi nghĩ ngày xưa vì mục đích, họ đã dễ dàng gả Tường Lam cho anh. Còn bây giờ ... Nếu nói vô ơn thì có quá đáng không? Gia Hưng gạt nhanh ý nghĩ đó khi nghĩ đến Tường Lam. Thật lạ, dù là ý nghĩ thầm kín riêng mình mà anh vẫn không muốn làm tổn thương đến cô.

- Con xin lỗi. Con về đây!

Gia Hưng cố dằn lòng để đứng lên. Tiếng ông Trọng nghiêm lạnh:

- Có thể con sẽ hận chúng tôi. Nhưng sau này khi có con rồi, con sẽ hiểu.

Hạnh phúc của con gái là tất cả đối với cha mẹ. Con Lam hoàn toàn không thích hợp với con. Tôi không cho phép mọi người cười vì sự đổ vỡ hai lần của con gáí mình mà lại chỉ với một mình cậu.

Gia Hưng nhìn ông với cái nhìn mạnh mẽ.

- Con không muốn làm ba mẹ giận thêm. Con đã nói hết suy nghĩ của mình.

Con xin phép!

Anh chào ông bà Trọng lần nữa rồi mới bước ra ngoài. Cuộc nói chuyện tồi tệ hơn anh tưởng, điều đó chứng tỏ ông bà Trọng không có chút lòng tin nào đối với anh. Lần đầu tiên anh thấy lòng tự trọng bị tổn thương một cách nặng nề.

Nhưng chỉ hơn tuần sau, điều Gia Hưng không ngờ đến là ông Trọng lại đến nhà tìm mình. Có lẽ cuộc nói chuyện lần trước vẫn chưa nguôi ngoai trong lòng anh. Gia Hưng tiếp ông với thái độ trầm tĩnh quen thuộc. Cả hai đi vào phòng làm việc của anh, anh không muốn ông Hiền hay bất cứ người nào ở đây nghe được và có ấn tượng không tốt về gia đình Tường Lam nữa.

- Cậu vẫn tiếp cãi 1ời tôi để qua lại với con Lam. Cậu muốn tôi cư xử thế nào với cậu đây?

Gia Hưng nhìn ông điềm đạm:

- Ba muốn người con rể như thế nào?

Ông Trọng nhíu mày, gằn giọng:

- Cậu nói gì?

Gia Hưng nhìn thẳng vào ông:

- Con muốn biết suy nghĩ của ba và xin hãy cho con cơ hội. Con tự tin sẽ làm ba mẹ hài lòng.

Ông Trọng có vẻ bất ngờ về thái độ của anh ông nói tiếp giọng nghiêm lạnh:

- Tôi không muốn nói nhiều với cậu nữa. Nếu biết suy nghĩ và tôn trọng người lớn thì cậu nên nghe lời và chấm dứt với con Lam. Tôi mong đây là lần cuối cùng tôi nói với cậu về chuyện này.

- Con thật sự yêu Tường Lam và con tin cô ấy cũng vậy. Hãy cho con thời gian để chứng minh con đủ khả năng để bảo bọc cô ấy. Nếu con không làm được điều đó, con sẽ tự nguyện ra khỏi cuộc đời của Tường Lam ngay.

Ông Trọng cười gằn:

- Cậu luôn sống không thực tế và nhìn cuộc đời quá đơn giản. Đừng phí thời gian nữa và cũng đừng chắc chắn là con Lam nó thật lòng yêu cậu. Có thể nó đang lẫn lộn giữa tình yêu và cảm giác thương hại muốn bù đắp cho cậu thôi.

Đôi mắt Gia Hưng thật dữ đội, tia nhìn sắc lại một cách lạnh lùng ông Trọng đang dùng mọi cách đánh vào lòng tự trọng của anh.

- Con tin vào cách nhìn của mình và nhất là tin vào tình yêu của Tường Lam.

Con xin lỗi vì phải nói những câu làm trái ý ba.

Ông Trọng cô vẻ đã hết kiên nhẫn:

- Tôi định sẽ không bao giờ nói ra chuyện này nhưng vì muốn thức tỉnh cậu, buộc lòng tôi phải làm vậy. Nếu con Lam thật lòng yêu cậu thì ngày trước nó đã không phá bỏ cái thai. Cậu hiểu tôi nói gì rồi chứ?

Gia Hưng ngồi chết lặng trên ghế, cảm giác choáng váng làm tê liệt cả người. Một sự thật mà anh chưa bao giờ tưởng tượng, cũng như chưa bao giờ hình dung sự nhẫn tâm đến thế của Tường Lam. Cô đã giết chết đứa con của hai người, đứa con mà đã một lần anh đến tìm và ngu ngốc tin ngay vào những lời nói dối thật bình thản của cô.

- Cậu đừng quá đau lòng và nên thông cảm với con Lam, nó đã không có sự lựa chọn nào khác. Nếu vì lỗi lầm đó mà nó đến với cậu thì quả là sai lầm này nối tiếp sai lầm khác. Tôi không thể để điều đó xảy ra, hai đứa sẽ không có hạnh phúc đâu.

Gia Hưng nhìn ông lạnh lùng, đôi mắt sắc lạnh của anh làm ông Trọng thoáng nao núng:

- Ông nên ra về và nói rõ cuộc nói chuyện hôm nay với Tường Lam. Tôi sẽ đến gặp cô ấy và giải quyết mọi chuyện.

Ông Trọng nhìn thái độ vừa trầm tỉnh vừa cương quyết của anh mà ngỡ ngàng. Hình như ông đã đánh giá sai về tính cách của Gia Hưng. Ông vừa phát hiện sự bản lĩnh không dễ gì đối phó toát ra từ vẻ điềm tĩnh của anh.

- Tôi tin cậu biết mình nên làm gì. Cứ coi như gia đình tôi vô ơn và có lỗi với cậu, tôi sẵn sàng lãnh hậu quả việc mình làm, chỉ mong cậu dứt khoát với con Lam và đừng oán trách nó.

Gia Hưng đứng lên, giọng nói rắn đanh:

- Ông và gia đình ông đã đánh mất sự tôn trọng cuối cùng của tôi, điều mà tôi đã cố gắng để duy trì mối quan hệ của chúng ta. Từ bây giờ, hãy sống cuộc sống của mỗi người và đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa, ông hiểu chứ?

Ông Trọng nhìn anh mợt thoáng e dè. Lần đầu tiên ông có cảm giác sợ Gia Hưng, ông đã sai lầm khi đánh giá anh quá thấp:

- Cậu muốn cư xử với chúng tối thế nào cũng được. Riêng tôi và Tường Lam nữa, mãi mãi vẫn xem cậu là người thân trong gia đình. Cậu có đón nhận hay không thì chúng tôi vẫn vậy.

Ông Trọng hơi dần dừ rồi bước ra khỏi phòng ông không can đảm nấn ná thêm vì sợ đối diện với cái nhìn dữ dội và khinh thường của Gia Hưng. Mong là Gia Hưng vẫn còn bản chất hiền lành như lúc trước và mọi chuyện sẽ nguôi ngoai theo thời gian như những gì đã xảy ra trước đây, để ông có thể nhẹ lòng hơn mà đối diện với anh.

Gia Hưng ngồi yên trong phòng trong cảm giác như chết tất cả cảm xúc trong người. Anh những muốn đến gặp Tường Lam ngay, nhưng nỗi đau vẫn chưa lắng dịu mà càng lúc như càng sâu sắc hơn. Anh muốn mình phải thật bình tĩnh để đối diện với cô và đối diện với sự thật này.

Nhưng hôm sau không cần anh đên tìm, buổi chiều đi làm về, anh đã gặp Tường Lam ngồi đợi ở phòng khách. Gương mặt nhợt nhạt cùng với ánh mắt đau đớn thất thần của cô chỉ càng làm lạnh giá tâm hồn anh. Thấy anh cô liền đứng bật dậy:

- Gia Hưng!

Gia Hưng nói lạnh lùng:

- Chúng ta ra ngoài nói chuyện đi. Cô mang theo xe, tôi đợi cô ở quán nước bên đường.

Nói xong, anh quay người đi ra cửa mà không nhìn đến cô lần nào. Khi anh ngồi vào bàn thì Tường Lam cũng vừa vào đến. Cả hai ngồi đối diện nhau. Gia Hưng tìm gói thuốc và bật lửa. Tiếng Tường Lam khàn đi vì khóc nhiều:

- Ba đã nói hết với em. Chuyện đó ...

- Tôi đã nghe đủ lắm rồi. Tôi chỉ muốn nghe chính em khẳng định điều đó có phải thật hay không thôi?

Tường Lam nhìn anh bằng đôi mắt đầy lệ, cô như mất hết sinh lực. Yếu đuối và hoảng loạn:

- Em xin lỗi.

- Chỉ có thế thôi à. Không dám nói thẳng là chính mình đã giết chết đứa con của mình sao?

Tường Lam gục đầu trong tay khóc lặng lẽ, giọng nói của cô xen lẫn tiếng nấc:

- Lúc đó em đã rắt hoảng loạn:

Lần đầu tiên phải đối diện với chuyện khủng khiếp như vậy mà lại chỉ một mình âm thầm chịu đựng, em đã không sáng suốt để nhận ra sai lầm. Suốt thời gian qua em luôn sống trong đau khổ trong sự dằn vặt của lương tâm. Em đã sai rồi Hưng ơi.

- Nếu có lương tâm thì khi tôi đến tìm cô, cô đã không giấu giếm. Dù không yêu tôi, cô cũng phải nghĩ đến đứa bé chứ. Con người cô thật đáng sợ.

Tường Lam ước gì mình có thể chết đi ngay phút giây này để cho Gia Hưng có thể hiểu được. Sự thống khổ của cô . Cô không còn lời nào biện minh cho lỗi lầm của mình càng nói sẽ chỉ càng hạ thấp bản thân. Cô rất đáng phải chịu đựng sự trừng phạt này.

- Em không dửng dưng như anh nghĩ. Em đã rất đau khổ khi hành động như thế. Bây giờ em cũng không còn can đảm để giải thích việc làm của mình. Em biết mình không đáng được tha thứ.

Gia Hưng nhìn sự tơi tả của cô mà căm phẫn, anh ghét cảm giác vừa gan góc vừa xót xa. Anh đã yêu cô quá nhiếu để bây giờ nhận lấy sự tổn thương gáp mây lần tình yêu đó.

- Có lẽ bất hạnh lớn nhất trong cuộc đời tôi là yêu em. Tôi muốn chúng ta kết thúc ở đây, tôi không thể yêu người phụ nữ đã giết con mình.

Câu nói như vắt kiệt sức sống của cô, Tường Lam nhìn anh bằng đôi mắt vô hồn. Khi thấy Gia Hưng đứng lên, cô nói mà như không ý thức:

- Chia tay thật sao?

Gia Hưng nhìn thoáng qua cô rồi nói lạnh lùng:

- Hãy sống theo cách của cô. Tôi tin không có gì làm cô gục ngã được. Sau này chúng ta đừng bao giờ gặp nhau sẽ tốt hơn.

Nói xong, Gia Hưng bình thản bước ra khỏi quán, bỏ lại sau lưng Tường Lam đang gục đầu câm 1ặng. Sự đau khổ làm cô không thể cất lên tiếng nói, hơi sức như cạn dần theo từng bước chân của Gia Hưng. Lần đầu tiên trong đời cô đau đớn đến không gượng nổi. Ý thức sẽ mất nhau vĩnh viễn làm cô chỉ muốn mình cứ thiếp đi và không bao giờ tỉnh lại. Cuộc nói chuyện thật nhanh và quá ngắn gọn, hình như Gia Hưng cố tình không muốn nghe quá nhiều, anh đã quyết định và gặp cô chỉ với lý do duy nhất là dứt khoát.

Tường Lam không nhớ rõ mình đã lái xe về được đến như như thế nào. Cô bước vào nhà trong tâm trạng đau khổ đến tận cùng:

- Con không sao chứ Lam?

Bà Trọng hoảng hốt khi thấy thần sắc nhợt nhạt của con:

- Không có gì! Con chỉ muốn yên tĩnh một mình thôi. Mẹ đừng gọi con nhé.

Nói xong, cô định bước về phòng thì gặp ông Trọng cũng vừa đi xuống lầu:

- Mọi chuyện đều đã kết thúc theo ý của ba rồi, con bắt đầu lãnh hậu quả cho việc làm của mình đây.

Ông Trọng không khỏi đau lòng khi nhìn con. Ông không ngờ Gia Hưng có sức ảnh hưởng đến thế với Tường Lam. Cô khẽ cười tê tái:

- Con cảm ơn vì ba đã nói thay con sự thật mà con không đủ dũng cảm để nói. Nếu không, con sẽ không thanh thản cả đời.

Ông Trọng thoáng day dứt, dù đó không phải là lời trách móc nhưng vẫn đau xé lòng:

- Ba 1àm vậy chỉ muốn tốt cho con. Qua thời gian này, con sẽ hiểu được việc làm của ba hôm nay.

Tường Lam cố hít thở thật sâu như tìm lại sự vững vàng:

- Con xin lỗi, con không hề có ý nghĩ trách ba, con thừa nhận là mình rất đau khổ nhưng bên cạnh đó là cảm gíac nhẹ lòng. Con đã dám đối điện với lỗi lầm của mình và sẵn sàng gánh lấy hậu quả.

Ông Trọng biết con gái mình rất kiên cường, nhưng hình ảnh của cô đêm nay là lần đầu tiên ông chứng kiến:

- Ba xin lỗi. Con lên phòng đi và đừng suy nghĩ gì cả, ngủ một giấc, con sẽ thấy phấn chấn và tỉnh táo hơn.

Tường Lam hơi nhắm mắt:

- Ba mẹ đừng lo, con biết suy nghĩ mọi chuyện mà. Con về phòng nhé.

Cô bước thẳng lên lầu. Sau khi khóa cửa phòng, cô không mở đèn mà bước đến cửa sổ đứng yên lặng nhìn ra bên ngoài, nước mắt lặng lẽ rơi. Nỗi đau đớn cũng lặng lẽ ập về cô đã dùng tất cả lý trí để không ngã qụy. Nhớ lại những lời nói của Gia Hưng, cô chỉ muốn chết đi cho rồi. Anh có hiểu những lời nói đó có thể làm tan nát cả cuộc đời cô không?

Tưởng Lam đã thức trắng đêm, nhưng cuối cùng vẫn không thoát được cảm giác đau khổ bế tắc, ngược lại càng làm tăng nỗi đau đớn thâm trầm một cách sâu sắc. Có lẽ cô sẽ mang theo suốt đời những câu nói như lời phán tội của Gia Hưng. Với anh, cô mãi mãi là người phụ nữ không đáng được tôn trọng.

Sáng, Tường Lam cố gắng đến công ty như thường lệ. Dù trong lòng là cả một tâm hồn sụp đổ nhưng cô cố giữ cho mình vẻ bề ngoài cứng rắn quen thuộc.

Cô không thể để ba mẹ thất vọng và nhất là để ảnh hưởng đến công việc được.

Nhưng đến gần tối, sau khi xong công việc, không ngăn được lòng mình, cô lại lái xe đến nhà Gia Hưng. Đậu xe trước cổng nhưng không đủ dũng cảm bước vào. Tưởng tượng ra vẻ lạnh lùng như xua đuổi của anh là cô lại chùn lòng không dám. Lần đầu tiên cô gạt bỏ cả lòng tự trọng để đến thuyết phục và van xin sự tha thứ, cô không chịu nổi với ý nghĩ hai người đã thật sự mất nhau. Mấy ngày trước, cô vân còn ngở mình đang sống trong mơ. Nhưng giờ đây, dối điện vài sự thật phũ phàng, cô vẫn chưa dám tin là mình đã thật sự mất Gia Hưng, mất tất cả tình yêu mà cả hai đã hết lòng vun đắp.

Cô nhắm mắt và hít thở thật sâu như cố lấy hết can đảm để đối diện với Gia Hưng. Một lúc sau, cô bước đến bấm chuông. Người ra mở cổng là dì Tư. Thấy cô, bà có vẻ bối rối.

- Có anh Hưng ở nhà không dì?

- À ... có! Cậu ấy đang ở phòng khách. Cô vào đi!

Tường Lam không còn tâm trí để ý đến cử chỉ khác lạ của dì Tư, cô đang cố tập trung tinh thần để gặp Gia Hưng. Vừa vào đến phòng khách, bao nhiêu dự tính nói với anh đều tan biến, cô đã phải ngỡ ngàng vì sự có mặt của Duyên. Gia Hưng nhìn gương mặt chết lặng của cô một cách lạnh lùng. Tường Lam nghe cổ họng nghẹn cứng, cô cố nói trầm tĩnh:

- Em đến để gặp anh. Chúng ta nói chuyện lát được không?

Gương mặt Gia Hưng không một cảm xúc:

- Cô luôn bắt người khác phải theo ý mình mà không cần nghĩ và tôn trọng quyết định của họ. Đừng áp dụng thói quen đó với tôi, sẽ không có cuộc nói chuyện nào đâu. Cô về đi!

Những lời nói sắc bén như cứa nát tim cô. Tường Lam nhìn vẻ mặt ngỡ ngàng lẫn hả hê của Duyên mà cố bắt mình không được ngã qụy:

- Em sẽ tôn trọng quyất định của anh. Em về đầy!

Cô bước thật nhanh ra ngoài. Gia Hưng cho cô một cảm giác bẽ bàng không gì có thể chống đỡ được. Sự hiện diện của Duyên như một minh chứng cho sự kết thúc giữa hai người. Cô đúng là vô duyên tệ, khi để họ chứng kiến sự lố bịch của mình. Bây giờ cô không còn ý định nlu kéo nữa, cô cần phải giữ lại chút sĩ diện cuối cùng để sau này khi gặp lại còn có thể ngẩng cao đầu mà đối diện với nhau. Cô biết dù có giải thích, van xin để mong tìm một sự hàn gắn thì tình yêu đó cũng không còn trọn vẹn khi mà lòng tin và sự tôn trọng đã xen vào giữa hai người. Cô sẽ can đảm đối diện với sự đổ vỡ, dù biết rằng không dễ dàng gì để có thể vượt qua.

Chương9

Nhưng chỉ một tuần sau thì Tường Lam như chết lặng khi từ phóng khám của bệnh viện bước ra. Có nằm mơ cô cũng không ngờ mình lại mang thai lnột lần nữa sau lần ân ái duy nhất đó. Một cảm giác hỗn độn làm rối mù tâm trí, cô không biết nên vui hay buồn vì điều bất ngờ này. Gia Hưng sẽ có thái độ nào nếu cô nói với anh về cái thai? Hay anh sẽ càng khinh thường hơn khi nghĩ cô dùng nó để níu kéo? Cô có thể chấp nhận tất cả nhưng không thể chấp nhận tình cảm san sẽ và sự không tôn trọng trong tình yêu. Chỉ cần nghĩ đến điều đó là lòng cô lập tức cứng rắn ngay, gạt phăng nhanh ý nghĩ yếu đuối, cố gắng vượt qua sự nhức nhối của con tim, cô sẽ sống một cuộc sống do mình làm chủ và quyết định. Chưa bao giờ cô thấy ý chí mình mạnh mẽ đến thế và cũng chưa bao giờ cô ý thức về tình cảm của một người mẹ bảo vệ đứa con của mình đến vậy.

Có lẽ cô sẽ phải đi xa một thời gian. Cô cần một tâm trạng thật yên bình để sanh đứa bé và chuẩn bị mọi thứ để đối diện với tất cả khi trở thành một bà mẹ trẻ trước cái nhìn của dư luận.

Tối, Tường Lam ngồi đối diện với ông bà Trọng, cô biết quyết định của mình sẽ làm ba mẹ ngỡ ngàng:

- Con muốn qua Mỹ để học tiếp cao học, cũng như muốn thanh thản một thời gian.

Ông Trọng có vẻ bất ngờ thật sự:

- Con bỏ đi như vậy rồi công ty thế nào? Con có suy nghĩ không? Muốn yên tĩnh cũng đâu cần phải đi xa như vậy.

Bà Trọng nhìn con rồi nhỏ giọng:

- Tôi thấy nó suy nghĩ như vậy cũng tốt. Học cao học sẽ giúp ích cho công việc sau này hơn. Thời gian qua, tôi thấy con nó cũng mệt mỏi vì làm việc quá sức rồi. Ông nên đồng ý quyết định của nó đi.

- Con đi khoảng hai năm thôi, ba và anh Trung hãy giúp con điều hành công ty một thời gian. Con sẽ thường xuyên liên lạc với mọi người.

Ông Trọng khẽ thở dài. Ông hiểu sự ra đi của cô không đơn giản là tìm sự thanh thản như đã nói. Lần đầu tiên ông thấy hơi hối hận khi đã dùng chính nỗi đau khổ của con gái mình để làm nguyên nhân ngăn cách tình yêu của nó.

- Thôi được! Nếu con đã quyết định thì ba mẹ không ngăn cản làm gì. Con cứ làm những gì mình muốn.

Tường Lam chớp mắt yếu đuối:

- Con sẽ sớm trở về và không làm ba mẹ thất vọng đâu.

Thế là một tháng sau cô đã bay qua Mỹ. Sự ra đi của cô có lẽ sẽ làm Gia Hưng thấy thoải mái hơn. Cô rất sợ mình yếu đuối một lần nữa, vì vậy dứt khoát ra đi sớm là tốt hơn cả. Cô tin rồi mọi chuyện sẽ qua và cô sẽ không bao giờ hối hận vì quyết định ngày hôm nay của mình.

Hơn hai năm sau ...

Gia Hưng bồi hồi bước vào công ty của chính gia đình mình, công ty mà ba mẹ anh đã vượt qua bao nhiêu khó khăn để tạo dựng nên, vậy mà anh đã dễ dàng trao cho người khác mà không chút đắn đo. Đến bây giờ anh mới hiểu và nhận ra sự ngây thơ của mình. Anh đúng là đứa con không ra gì và thật bất hiếu.

Gia Hưng được cô thư ký dẫn đến phòng làm việc của Quốc Trung. Hôm nay anh đến với tư cách là đối tác của công ty, công ty anh đã ký hợp đồng cung cấp các thiết bị kỹ thuật cho công ty của Tường Lam . Không muốn nhưng anh vẫn thầm cảm phục vì dù ở xa nhưng cô vẫn quản lý công ty một cách vững vàng.

Quốc Trung đón anh với thái độ thật cởi mở:

- Tôi tin sẽ có ngày chúng ta gặp nhau ở cương vị này mà. Tôi nghe rất nhiều về thành công của cậu, chúc mừng nhé.

Gia Hưng bắt tay anh thân tình:

- Cảm ơn anh.

Cả hai ngồi đối diện nhau thật thoải mái. Gia Hưng thật sự quý mến người trợ lý này của Tường Lam:

- Cậu đến, tôi rất ngạc nhiên. Tuần trước, người của cậu đã qua kiểm định các thiết bị máy của công ty rồi. Tôi rất hài lòng với đề nghị của công ty cậu.

Gia Hưng mỉm cười:

- Tôi cần xem lại lần cuối cùng, tôi không muốn xảy ra bất cứ sơ suất gì, nhất là với công ty này.

Quốc Trung hình như hiểu nhiều hơn sự ẩn ý trong câu nói của anh:

- Cậu theo tôi! Tôi nghĩ TườngLam sẽ rất vui khi biết cậu đến đây.

Gia Hưng nhướng mày:

- Cô ấy về rồi à?

Quốc Trung gật đầu:

- Hơn một tuần rồi. Tôi vẫn chưa nói về sự hợp tác của chúng ta. Cậu qua phòng gặp cô ấy nhé.

Gia Hưng đứng lên:

- Cũng được.

Anh theo Quốc Trung lên tầng trên. Nhìn thoáng qua phong cách làm việc của nhân viên công ty, anh chợt hiểu Tường Lam đã thành công như thế nào.

Tiếng Tường Lam vang ra thật trong trẻo:

- Mời vào!

Đôi mắt cô vẫn không rời khỏi màn hình khi cả hai đã bước vào phòng. Hình như cảm nhận không chỉ có một người, cô liền ngẩng lên. Ánh mắt cô thoáng qua nét sững sờ. Khẽ chớp mắt, cô giấu rất nhanh cảm xúc yếu đuối vừa đến thắt chặt cả trái tim để đối diện với Gia Hưng. Tường Lam đã lấy lại sự tự tin quen thuộc, cô đứng dậy rời khỏi bàn và tiến đến hai người.

- Gia Hưng hiện là đối tác của chúng ta đấy. Công ty cậu ấy sẽ cung cấp tất cả các thiết bị máy tính cho công ty mình.

- Rất vui vì chúng ta gặp nhau thế này. Chúc mừng anh đã thành lập công ty.

Gia Hưng mỉm cười với một chút thờ ơ:

- Cảm ơn em.

Quốc Trung vỗ vai anh:

- Quen cả mà. Ngồi đi Hưng!

Khi cả ba ngồi xuống, Quốc Trung đã nói ngắn gọn cho Tường Lam rõ về sự hợp tác của hai công ty. Cô thật sự không ngờ Gia Hưng thành công nhanh như vậy. Một nỗi vui mừng âm thầm mà cô chỉ biết giấu tận đáy lòng. Gia Hưng đã chứng minh cho mọi người thấy về năng lực của mình và ba cô, ông đã nghĩ gì khi biết được điều này? Khi mà hơn một tuần qua cô trở về, ông không một lần nhắc đến Gia Hưng, cô không tin là ba cô không biết gì về tin tức của anh. Gia Hưng như không muốn nấn ná thêm khi đã xong công việc, anh nói điềm đạm:

- Nếu có phát sinh gì, hai người cứ gặp trợ lý của tôi. Xin lỗi, bây giờ tôi phải về vì còn một cuộc hẹn.

Người tiễn anh là QuốcTrưng, anh theo anh ta đến xem lại các thiết bị đã được lắp đặt rồi mới ra về. Sự gặp gở với Tường Lam, anh cố gạt ngang xem như không có ấn tượng gì, chỉ đơn thuần là sự hợp tác vì công việc.

Tối, Gia Hưng đến dự buổi tiệc của một khách hàng, khi anh đến thì đã gặp Mỹ Phương đứng đón:

- Anh đúng giờ thật. Sao bảo sẽ đến sớm với em mà.

Gia Hưng khẽ cười:

- Anh bận.

Mỹ Phương tự nhiên nắm tay anh đi vào.

- Hôm nay anh về giờ nào em sẽ về giờ nấy. Em muốn được anh đưa về.

Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì:

- Ba em đâu?

- Đang nói chuyệnvới khách. Nếu không có anh, em đã không đến đây. Chán chết được.

Gia Hưng gỡ tay cô ra:

- Em đến chỗ ba đi. Anh phải gặp một vài người bạn.

Mỹ Phương đưa mắt nhìn xung quanh:

- Em không ở bên cạnh được sao? Em muốn gặp bạn anh.

Gia Hưng nhìn vẻ bướng bỉnh tiểu thư của cô mà buồn cười chứ không thấy giận. Một năm nay anh đã rất thân với gia đình cô, nhất là ông Quang đã giúp đỡ anh không ít.

- Anh không thích.

Mỹ Phương mím môi giận dỗi:

- Nếu biết đến đây để bị bỏ rơi thế này thì em đã ở nhà rồi.

Gia Hưng mới nghiêm nghị:

- Đây không phải là chỗ để em mè nheo đâu. Tìm một bàn và ngồi yên ở đó đi, lát nữa anh sẽ gặp em.

Biết là không thể bướng bỉnh nữa, nhất là với Gia Hưng, tính cách cứng rắn của anh cô đã quá hiểu. Mỹ Phương dầm dẳn.

- Đừng để em chờ lâu nhé. Em đến đây là vì anh mà.

Gia Hưng im lặng không nói gì. Dù chưa thật sự yêu cô nhưng anh đã từng nghĩ nếu chọn cho mình một người vợ thì Mỹ Phương cũng tốt. Anh thích sự trong sáng và có phần hơi ngây thơ của cô Một người phụ nữ ngoan ngoãn, không quá cứng rắn và nhất là đừng quá tham vọng đối với công việc thật sự làm anh hài lòng.

Một lát sau, khi đang nói chuyện với vài người bạn, đôi mắt anh hơi dừng lại nơi cửa khi thấy Tường Lam cùng Quốc Trung bước vào. Tối nay, cô đẹp một cách rạng rỡ. Nhìn vào ánh mắt của những người đàn ông, anh cảm nhận trong mắt họ cô như đã làm bừng sáng cả buổi tiệc. Anh biết với nhan sắc đó, sự thànhcông đó của cô khiến họ chỉ dám mơ ước chứ không dám ồn ào thể hiện.

Sự háo sắc càng phải được giữ gìn hơn đối với những người có địa vị và càng thận trọng hơn khi người đó lại là Tường Lam.

Một lúc sau, sau khi đã xong công việc anh bước đến bàn để tìm Mỹ phương thì không gặp cô đâu cả Gia thầm ngán ngẩm không biết cô bé đã trốn ở đâu rồi.

Không thể làm khác được anh vòng ra phía trước khuôn viên để tìm cô. Từ xa, anh đã thấy cô bé ngồi trên ghế đá bên cạnh hố nước. Chậm rãi bước đi, anh nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh.

- Sao lại ra đây?

Cô vò nát những chiếc lá trong tay giận dỗi:

- Đợi anh lâu hơi là lâu. Anh và ba đều bỏ mặc em.

Gia Hưng thấy buồn cười vì vẻ mặt của cô.

- Em con nít quá nên những buổi tiệc thế này không hợp với em đâu.

Cô mím môi quay qua anh:

- Em không phải là trẻ con.

Gia Hưng khẽ cười:

- Người lớn thì không đòi theo ba như vậy, mà lại còn giận dỗi thế này.

Anh thấy ghét lắm. Nếu không vì anh thì em đầu đến đây cực khổ thế này.

Cả tuần này sao anh không đến nhà chơi?

- Anh bận. Không thể muốn gì được nấy đâu cô bé. Anh còn có công việc của mình.

Mỹ Phương chấp chới mắt.

- Em chỉ hỏi vậy thôi chứ có đòi hỏi gì anh đâu. Anh đến hay không là quyền của anh mà.

Gia Hưng búng nhẹ chóp mũi cô:

- Không nhắc chuyện này nữa. Bây giờ anh rảnh, em muốn gì?

Câu nói thật có tác dụng, cô tủm tỉm quay qua anh:

- Từ bây giờ anh phải luôn ở bên cạnh em, nhảy với em và khi về phải đưa em đi dạo một vòng.

Gia Hưng nheo mắt:

- Điều kiện của em khó khăn nhỉ? Anh sẽ cố gắng.

- Mỹ Phương nguýt anh một cái thật dài. Cô hiểu anh đang nghĩ cô trẻ con.

Có lẽ đối với anh những đìều đó quá đơn giản, nhưng đối với cô những phút giây được ở bên anh là cả một ước mơ.

Gia Hưng đứng lên và đưa tay ra cho cô, cử chỉ ga lăng của anh làm cô hân hoan đỏ hồng đôi má. Cô đặt tay mình vào tay anh, rồi không biết ngớ ngẩn thế nào cô lại bị tượt chân và ngã chủi vào lòng của Gia Hưng. Không đau nhưng cô vẫn nhắm mắt không cử động và đứng yên trong lòng anh.

- Một phút thôi, đừng đẩy em ra!

Gia Hưng thoáng xúc động, vừa buồn cười lại vừa ngán ngẩm vì tính trẻ con của cô. Bỗng anh nghe tiếng chân càng lúc càng gần về phía hai người. Gia Hưng vội đỡ cô đứng ngay dậy và quay nhìn, đôi mắt anh chạm phải ánh nhìn thăm thẳm của Tường Lam. Mỹ Phương tròn xoe mắt nhìn cô, vừa ngượng ngập vừa tò mò. Gia Hưng bình thản nắm tay Mỹ Phương nói nhẹ nhàng:

- Chúng ta ào thôi.

Mỹ Phương líu ríu đi theo anh. Anh chào Tường Lam với một chút thờ ơ rồi bước qua cô.

Mỹ Phương không ngăn được, ngoái lại nhìn thêm lần nữa rồi buột miệng:

- Anh quen chị ấy hả? Chị ấy đẹp thật.

Gia Hưng không trả lời, im lặng kéo cô đi theo mình. Gương mắt chết lặng của Tường Lam như theo bước chân anh, một cảm giác nhoi nhói mà từ lâu rồi anh đã không hề có. Gia Hưng xua nhanh ý nghĩvừa thoáng qua đầu. Anh mỉm cười nhìn Mỹ Phương:

- Điều kiện thứ nhất. Nhảy một bản nhé!

Mỹ Phương nheo mắt, cười thật tươi:

- OK.

Anh cười nhỏ rồi dìu cô theo điệu nhạc hòa lẫn với mọi người. Suốt buổi tiệc, anh đã không rời Mỹ Phương như đã hứa anh cũng không quan tâm xem Tường Lam đang ở đâu và làm gì trong buổi tiệc. Một quyết tâm mà anh bắt buộc mình phải thực hiện dù trong lòng dù cả là một sự bất ổn từ khi gặp lại cô.

Một mùi hương thoáng qua chỗ anh ngồi làm Gia Hưng phải ngước nhìn.

Tường Lam vừa bước ngang qua anh để ra về. Một thoáng nao nao khi nhận ra mình vẫn không quên được mùi nước hoa dịu dàng của cô.

Tường Lam ra về trong tâm trạng lặng lẽ. Thái độ đó của cô làm Quốc Trung cũng không dám phá vỡ không gian mà Tường Lam đã cố tình bao phủ quanh mình. Tử lúc trở về, anh nhận ra cô trầm lặng hơn trước rất nhiều, nhất là từ khi gặp lại Gia Hưng. Anh biết tới nay cô đã biết mối quan hệ thân thiết của cậu ta với con gái của ông Quang. Ngày trước, sự chia tay của cả hai khiến anh cũng phải ngỡ ngàng và càng ngỡ ngàng hơn nữa là sự ra đi của Tường Lam, anh có cảm giác đó là một sự trốn chạy. Bây giờ khi trở về, cuộc sống riêng tư của cô càng khép kín hơn.

Dừng xe trước cổng nhà cô, anh mỉm cười nhẹ nhàng:

- Em không sao chứ?

Tường Lan cười nhẹ:

- Không! Em chơi mệt thôi. Em vào nhà nhé. Cảm ơn anh.

Quốc Trung gật đầu không nói. Đợi cô vào nhà xong, anh mới cho xe chạy đi. Tường Lam bước thẳng về phòng mình, vừa bước vào đã gặp mẹ cô ngủ quên bên cạnh bé Bo, đứa con trai mà cô yêu thương hơn cả bản thân mình.

Lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh, cô nghe lòng dâng lên nỗi cay đắng âm thầm, hình ảnh Gia Hưng tối nay như lịm chết cả tâm hồn. Thà không nhìn thấy chứ tận mắt chứng kiến anh bên người phụ nữ khác, cô nghe đau đớn đến không chịu nổi. Hơn hai năm xa nhau mà tình yêu trong cô vẫn không hề thay đổi, cô luốn nghĩ về anh với những tình cảm và nỗi nhớ ngút ngàn. Bây giờ cô không biết cảm giác của mình là gì, nêu nói không hận Gia Hưng thì quả là giả dối. Cô căm ghét sự mâu thuẫn đang cày xéo bản thân. Gia Hưng có biết sự trừng phạt của anh đã thật sự giết cô một cách mòn mỏi hay không?

- Con về rồi à?

Tường Lam mỉm cười nhìn mẹ:

- Dạ. Bí Bo có phá mẹ không?

Bà Trọng ngồi lăn nói:

- Nghịch không chịu nổi. Dỗ lâu lắm mới chịu ngủ đấy.

Tường Lam cười nhỏ:

Mẹ về phòng nghỉ đi. Con thấy mẹ cũng mệt rồi.

Bà Trọng vẫn ngồi yên nhìn cô:

- Con định thằng Bo thế nào đây việc làm của con nhiều lúc mẹ không hiểu nói.

Tiếng Lam nhẹ giọng:

- Mẹ đừng như thế nữa. Con biết mình làm gì mà.

Bà Trọng nổi nghiêm khắc:

- Quyết định của con không thể chấp nhận được. Hãy nói sự thật với thằng Hưng, đừng có sống ngu ngốc như vậy. Con không vì mình cũng nên vì thằng Bo. Mẹ không cho phép hai mẹ con sống cuộc sống như thế.

Tường Lam xót xa:

- Cha mẹ sống không hạnh phúc thì càng ảnh hưởng đến con cái nhiều hơn, Con sẽ cho Bi Bo một cuộc sống và sự dạy dỗ tốt nhất - Vậy con có cho nó tình thương của người cha không? Bỏ cách sống mạnh mẽ hiện đại đó đi. Nhiều lúc mẹ thấy hối hận vì đã đặt quá nhiều trách nhiệm vào con. Con cứ sống kiên cường như vậy, mẹ không vui đâu Lam ạ.

Tường Lam chớp mắt yếu đuối:

- Con xin lỗi.

- Chuyện đến thế này nếu con và thằng Hưng đến với nhau, ba con chắc cũng không phản đối. Đúng là ba mẹ đã quá chủ quan khi đánh giá về nó. Nếu cần, mẹ sẽ đến gặp Gia Hưng.

Tường Lam bất lực kêu lên:

- Đừng mà mẹ!

Bà Trọng đứng lên cương quyết:

- Nếu không thì con hãy sớm giải quyết chuyện của mình đi. Mẹ không đồng ý việc làm của con một chút nào.

Bà Trọng lặng lẽ ra khỏi phòng con. Việc cô trở về cùng với đứa bé làm ông bà đã suýt ngất đi, quyết định táo bạo của cô đã làm bà thật sự bị sốc. Bà quá đau lòng khi nghĩ chính tính cách đó sẽ làm con gái bà đau khổ. Không thể giấu mọi người cả đời được, Tường Lam rồi cũng phải đối diện với sự thật này nhưng để có được hạnh phúc là điều không dễ dàng.

Chủ nhật là ngày Tường Lam gác lại tất cả công việc để ở nhà chăm sóc bé Bi Bo. Thằng bé càng ngày càng giống Gia Hưng rõ nét, nhất là nụ cười, nhiều lúc cô nhìn con mà cứ nhớ về cha của nó. Cô ẵm con xuống phòng khách. Bi Bo đã biết đi, nó chạy loanh quanh trong nhà và phá tất cả những thứ mà nó có được ông bà Trọng càng ngày càng không thể xa thằng cháu ngoại, nhiều lúc nó vòi vĩnh và đeo dính ôngbà còn hơn cả cô. Vừa gặp bà Trọng ngồi ở ghế, thằng bé đã chạy lại quấn lấy chân bà. Không thể làm khác, bà đành bỏ tờ báo đang đọc xuống để dang tay đón cu cậu, nó thích thú ngồi hẳn trong lòng bà ngoại.

Bà Trọng vừa nựng nịu cháu vừa hỏi:

- Con định đưa thằng bé ra ngoài à?

Tường Lam ngồi xuống bên cạnh.

- Dạ không lên ngoài bụi bặm lắm, thằng bé văn chưa quen với khí hậu bên đây mẹ ạ.

Bà Trọng gật gù:

- Ừ! Để nó ở trong nhà sẽ tốt hơn.

Nói dứt câu thì chuông cửa reo. Lật sau thì Nhã Thanh cùng với mấy cái bọc lỉnh kỉnh đi vào. Cô cười thật tươi chào cả nhà, rồi đong đưa mấy đồ chơi trước mặt Bi Bo:

- Bo ... Thơm dì Thanh một cái nào, dì mới cho con.

Thằng bé cườt tít cả mắt, nhào vào lòng Nhã Thanh hôn thật kêu. Cô bật cười đưa món đồ chơi cho nó:

- Cảm ơn ... dì ... Thanh.

Giọng nói đớt của thằng bé làm cả ba cùng bật cười:

- Hôm nay anh Trung đâu mà đến đây.

Nhã Thanh cười cười:

- Bộ lúc nào cũng phải gặp nhau sao? Như vậy chán lắm, phải không bác?

Bà Trọng lắc đau, khẽ cười:

- Bác không hiểu nổi cô cậu bây giờ. Yêu hiện đại quá, bác theo không kịp.

Cả hai cô cùng bật cười, Tường Lam nheo mắt với bạn:

- Ý mẹ tao là hai người nên kết hôn đi. Anh Trung đã đợi dài cả cổ rồi đấy.

Nhã Thanh hớp mắt bối rối nhìn thật buồn cười:

- Mày lại bênh vực cho anh ta rồi. Tao có bắt anh ấy phải thế đâu.

Tường Lam tủm tỉm cười:

- Nói vậy mà nghe được hả? Anh Trung chỉ vì quá yêu mày thôi.

Bà Trọng khẽ cười:

- Bác thấy con Lam nói đúng đó. Cả hai đứa đều có việc làm ổn định, đâu còn chuyện gì phải lo mà chưa chịu kết hôn.

Nhã Thanh hơi đỏ mặt:

- Tụi con cũng định năm nay.

Tường Lam nhướng mắt. Nếu không có mẹ cô truy tới dễ gì con nhỏ chịu khai sớm. Nhã Thanh ấm ức nhìn vẻ thích thú của bạn:

- Vậy là tốt Bác chúc mừng hai đứa trước nhé. Thôi, con nói chuyện với con Lam, bác đưa thằng Bo về phòng đây.

Tường Lam mỉm cười:

- Mẹ để nó ở đây với tụi con đi.

Bà Trọng ẵm thằng Bo lên tay:

- Thôi, để thằng bé ở phòng mẹ. Lát mẹ dỗ nó ngủ luôn.

Tường Lam nhìn theo hai bà cháu rồi nói như cố ý:

- Kết hôn đi rồi sinh con. Mày sẽ thấy không có hạnh phúc nào bằng hạnh phúc được làm mẹ.

Nhã Thanh nhìn bạn nhẹ giọng:

- Thằng Bo rất giống anh Hưng. Sự thật thì không thể giấu mãi được đâu Lam ạ.

Tường Lam cười nhẹ:

- Tao hiểu. Tao cũng không có ý nghĩ trốn tránh lám gì. Khi trơ về là tao đã quyết định đối mặt với tát cả mọi chuyện rồi.

Nhã Thanh không dằn được nói:

- Vậy mày có biết anh Hưng có người khác chưa? Nghe đâu hai người sắp đám cưới rồi đấy.

Quặn thắt cả tim nhưng cô vẫn nói nhẹ nhàng:

- Tao có nghe.

Nhã Thanh nói liền khi cô vừa dứt câu:

- Vậy mày tính sao? Để mặc chuyện đó xảy ra à? Mày không có ý định gặp anh ấy một lần để nói chuyện rõ ràng sao?

- Nếu có ý định đó thì tao đã đến gặp Gia Hưng hai năm trước rồi chứ đâu đợi đến hôm nay.

- Tao nói mày đừng giận. Mày làm vậy là ích kỷ lắm. Nhất là với bé Bo. Nếu thương nó, này nên gạt bỏ hết tất cả mọi chuyện để cho thằng bé có được cha như những đứa trẻ khác mới đúng.

- Đổi lại, thằng bé sẽ càng bất hạnh hơn khi chứng kiến cha mẹ nó sống không hạnh phúc.

Tao không bao giờ cho con mình sống trong một gia đình như vậy.

Nhã Thanh day đứt nhận sự cương quyết của bạn:

- Mày có chắc đã hiểu hết anh Hưng chưa sao dám khẳng định là hai người sẽ không hạnh phúc?

Đôi mắt Tường Lam đã bắt đầu ngấn nước:

- Tao xin mày đấy. Mày nghĩ tao thế nào cũng được. Tuyệt đối tao không thay đổi quyết định của mình.

Nhã Thanh vừa thấy bất lực vừa thấy thương bạn xót xa:

- Tao không biết mày cứng rắn hay yếu đuối nữa. Nếu là tao, tao sẽ không thế này đâu.

Tường Lam lau vội giọt nước mắt vừa ứa ra:

- Trong tình yêu khônng ai chấp nhận sự xem thường bao giờ:

Dù không muốn nhưng tao cũng phải thừa nhận thất bại của mình. Điều cuối cùng mà tao có thể giữ lại đó là lòng tự trọng, mày hiểu không?

Nhã Thanh nhẹ nắm tay bạn. Nếu phải ở trường hợp Tường Lam, cô chắc mình sẽ không vượt qua nổi. Cô chợt hiểu mình nên dừng lại, Tường Lam không phải là đứa nông cạn để cô phải phân tích mọi chuyện ra như thế. Thậm chí đứa bạn cô quá bản lĩnh để không ghục ngã trước hoàn cảnh. Lúc nào Tường Lam cũng đứng vững trên đôi chân của mình, cũng như nó luôn làm chủ cuộc đời của bản thân một cách mạnh mẽ.

Nhã Thanh ngồi được một lát thì có điện thoại của Quốc Trung, cô cười giả lả khi thấy cái nhìn tinh quái của Tường Lam:

- Thông cảm đi! Mày cũng biết anh ấy mới đi công tác về mà lần sau tao sẽ tâm sự với mày lâu hơn.

Tường Lam nhún vai:

- Không sao! Chi cần cho tao ăn đám cưới sớm là được rồi:

Nhã Thanh cười nhỏ, gương mặt hồng lên vẻ hạnh phúc:

- Quỷ! Không được nói với ai đó! Tụi tao vẫn chưa quyết định tháng nào nữa.

Tường Lam đứng lên tiễn bạn ra cổng:

- Chững chạc một chút để làm con dâu đi 1à vừa. Chuyện vậy mà cũng mắc cỡ nữa.

Nhã Thanh cười ngượng nghịu rồi nói:

- Nghĩ kỹ, tao có được hạnh phúc ngày hôm nay cũng phần cảm ơn mày. Tao thật sự yêu anh Trung, Lam ạ.

Tường Lam tủm tỉm:

- Tự giờ nghe mày nói câu này là hay nhất.

Nhã Thanh đã xe ra cổng rồi quay nhìn bạn:

- Mày trách tao nói nhiều cũng được, nhưng tao khuyên mày lên gặp anh Hưng một lần nói chuyện rõ ràng, dù mọi việc ra sao mày cũng thấy nhẹ lòng hơn.

Tường Lam nhẹ cười không nói gì. Sau khi tiễn nhã Thanh về, cô mệt mỏi quay trở về phòng. Những gì Nhã Thanh nói, cô cũng đã từng nghĩ nhưng vẫn không thuyết phục được lý trí vốn cứng rắn hơn trái tim yếu đuối của cô.

Nhưng điều cô ngờ nhất, là khoảng một tháng sau, buổi tối khi cô đã đi dự tiệc thì bà Trọng đã quyết định mang theo Bí Bo đến gặp Gia Hưng. Bà sẵn sàng bỏ cả sĩ diện vì con, gái và cháu ngoại của mình. Bà không thể để con gái bà sống cuộc sống của một người mẹ trẻ không chồng mà có con được. Nhất là không thể để thằng Bo lớn lên trong sự thiếu thốn tình thương của ba nó. Gia Hưng là người đàn ông có trách nhiệm, bà không tin anh có thể dửng dưng gạt bỏ hai mẹ con của Tường Lam để đến với người phụ nữ khác. Bà thật sự bị sốc và không còn kiêm nhẫn khi biết tin anh sắp đám cưới. Và Tường Lam, mấy ngày nay dù cô không bộc lộ ra nhưng bà vẫn thấy nét héo hắt trên gương mặt và cái nhìn u uất của cô. Bà sẽ bất chấp tất cả để giành lấy hạnh phúc cho con gái mình.

Gia Hưng từ phòng làm việc bước ra, khi dì Tư báo cho anh biết có bà Trọng đến tìm. Sự viếng thăm bất ngờ này làm anh có hơi ngạc nhiên nhưng cũng không đủ sức làm anh quan tâm hơn.

Gia Hưng bước qua ghế ngồi đối diện với bà. Đôi mắt anh thoáng đăm chiêu khi phát hiện ra sự có mặt của đứa bé, cái nhìn dao động đó không lọt qua mắt bà Trọng:

- Bác đến đường đột quá, có phiền con không?

Gia Hưng nói bình thản:

- Có chuyện gì bác cứ nói thẳng đi. Giữa chúng ta không cần phải khách Bác làm gì.

Thái Độ vừa lạnh lùng vừa cương quyết của anh làm bà hơi bất an. Liệu việc làm của bà có sai lầm hay không? Nhưng dù sao sự thật thì không thể giấu giếm mãi được ít ra nếu Gia Hưng phủi bỏ trách nhiệm thì bà cũng đã vạch rõ cho Tường Lam thấy người đàn ông này không đáng để cho con gái của bà đặt hết lòng yêu thương như thế. Bà Trọng cố gắng không quá bối rối trước cái nhìn sắc sảo của Gia Hưng:

- Bác biết con có cái nhìn không tốt về gia đình bác, thậm chí xem thường.

Nhưng đến nông nỗi này bác không thể không gạt bỏ lòng tự trọng để đến gặp con. Mọi chuyện bác sẽ tùy con quyết định theo lương tâm của mình.

Tia nhìn Gia Hưng vẫn không thay đổi, sự bình thản của anh làm bà thoáng hụt hẫng.

- Con không thắc mắc gì về sự ra đi của con Lam hai năm về trước sao? Nó không phải là đứa yếu đuối để phải trốn chạy như vậy, trừ khi có nguyên nhân khác mà ngay cả bác cũng không tưởng tượng được nó đã hành động như thế.

Gia Hưng thoáng sững sờ. Một linh cảm làm anh lặng người, tia nhìn anh vô tình dừng lại nơi đứa bé. Một cảm giác nghẹn thở nhoáy mạnh vào tìm, anh cứ nhìn thằng bé như bị thôi miên. Bà Trọng chớp mắt, khi thấy gương mặt đầy cảm xúc của anh:

- Con Lam nó giấu tất cả mọi người để sinh thằng bé. Hai bác cũng chỉ mới biết khi nó mang tiếng Bo về nước. Nó định giấu bí mật này đến suốt đời.

Nhưng là mẹ, bác không cho phép con gái mình sống như thế được. Dù thế nào cả hai đứa cũng phải có trách nhiệm với thằng Bo là không thể lớn lên trong sự thiếu thốn tình thương được.

Gia Hưng như vẫn chưa tin vào sự thật anh ngồi lặng một lúc như cố trấn tĩnh để nói chuyện với bà. Tường Lam đúng là đã đi quá sức tưởng tượng của anh. Gia Hưng thấy giận điếng người, khi nghĩ cô luôn tự mình quyết định mọi chuyện mà không nghĩ gì đến cảm nhận của người khác:

- Con không chối bỏ trách nhiệm của mình, con sẽ nói chuyện sau với Tường Lam về chuyện này. Dù sao cũng cảm ơn vì bác đã đến gặp con.

Bà Trọng có vẻ nôn nóng và không hài lòng về cách nói chưa rõ ràng của anh:

- Con định sẽ thế nào?

Gia Hưng nhìn bà không giấu được vẻ lạnh lùng. Anh hiểu bà muốn gì khi đến đây? Và anh thấy căm giận vì ý nghĩ đó. Gia đình Tườg Lam thật ích kỷ, họ chi nghĩ đến lợi ích của riêng mình mà không nghĩ đến sự tổn thương của người khác. Cũng may anh đã kịp nhận ra Tường Lam không giống họ, bằng chứng là những ngày tháng sống bên nhau lúc xưa cô đã không cư xử thẳng tay với anh và bây giờ cô đã bất chấp tất cả để giữ lại giọt máu của hai người. Anh hiểu bà Trọng vì con gái của mình nhưng vẫn không sao chấp nhận được cách sống ích kỷ đó. Thấy cái nhìn như có uy lực của anh, bà khẽ giọng:

- Bác không xấu hổ khi nói bác làm vậy chỉ vì con gái của mình. Bác xin lỗi vì những việc làm từ trước đến nay, bác không hề nghĩ đến cảm nhận của con.

Nhưng khi có con rồi thì con sẽ hiểu và bác tin con cũng sẽ làm như bác. Đó là làm tất cả để con mình được hạnh phúc.

Gia Hưng nhìn vẻ nhợt nhạt cửa bà với một chút chạnh lòng. Có lẽ bà Trọng nói đúng, tình phụ tử đang lớn dần trong anh và xua tan mọi thứ, đến mức nếu phải đánh đổi bất cứ điều gì rong lúc này để được ở bên con, anh cũng không , hề hối hận hay nao núng.

Gia Hưng đứng lên bước qua cạnh thằng bé. Đến giờ anh mới nhận ra từng đường nét quen thuộc mặt ngây thơ, đôi mắt tròn xoe của Tường Lam, đôi chân mày rậm cái miệng giống anh như đúc. Không ngăn được xúc động, anh định ôm chặt thằng bé vào lòng thì nó đã đẩy anh ra, đôi mắt e dè nhìn như đề phòng nhưng không hề sợ hãi, cử chỉ có làm anh nhớ đến tường Lam, chưa gì anh đã nhận ra một nét tính cách mà nó có được từ mẹ không hiểu sao anh thấy thật ấm lòng.

- Con chào ba đi Bi Bo. Ngoan nào!

Bà Trọng nói như dỗ đành nhưng thằng bé cứ giương mắt nhìn anh đăm đăm. Gia Hưng mỉm cười, kiên nhẫn. Anh nghe giọng mình thật lạ:

- Con gọi ba đi!

Thằng bé chớp mắt nhìn bà ngoại rồi quay qua nhìn anh, một lúc sau, mới ngọng nghịu gọi tiếng ba hạnh phúc như òa vỡ trong lòng Gia Hưng, anh nhắc bổng thằng bé lên. Hình như lần đầu tiên được tung hứng trên tay nên thằng Bo khoái chí cười nắc nê. Bà Trọng không ngăn được xúc động khi thấy hình ảnh dó. Bà ước chi có là mặt Tường Lam trong giờ phút này, con gái bà sẽ hạnh phúc biết bao với mái ấm thật sự của mình.

Thật lâu, Gia Hưng mới lái xe đưa hai bà cháu về, vẻ bịn rịn của anh làm bà Trọng hài lòng. Đến lúc này bà mới yên lòng là mình đã quyết định đúng.

Gia Hưng ẵm thằng Bo trên tay và bấm chuông gọi cửa. Bi Bo có vẻ rất quyến luyến ba mình, thằng bé cứ đeo dính lấy anh mà đùa giỡn. Cổng mở, bà Trọng liền hỏi:

- Con Lam về chưa?

Bà vú ngỡ ngàng nhìn thằng bé trên tay Gia Hưng.

- Vẫn chưa.

Bà Trọng quay qua anh, nhẹ giọng:

- Con vào nhà chơi. Con Lam chắc cũng sắp về rồi.

Gia Hưng nói trầm tĩnh:

- Hiện tại con không có ý định gặp cô ấy. Bác vào đi!

Anh hôn thằng bé một lần nữa rồi đưa nó qua cho bà. Bà Trọng có vẻ hoang mang về thái độ của anh nhưng không dám thể hiện thêm nhiều.

- Vậy con về đi. Nếu muốn thăm thằng Bo, con cứ đến bất cứ lúc nào.

Gia Hưng không nói gì, anh lặng lẻ nhìn cánh cổng khép lại mang theo cả niềm hạnh phúc lớn lao vừa có được. Ngồi vào xe, anh thoáng rùng mình khi nghĩ nếu bà Trọng không đến tìm và anh bước sang cuộc đời khác bên cạnh Mỹ Phương thì mọi việc sẽ ra sao? Sự thật sẽ phần bị chôn vùi vì Tường Lam sẽ không bao giờ hé môi với anh bất cứ điều gì. Một cảm giác giận dữ lẫn tổn thương làm anh chỉ muốn gặp cô ngay để trừng phạt hành động đó. Lần đầu tiên anh cảm thấy sợ tính cách mạnh mẽ của Tường Lam, hình dung một mình cô sinh con và nuôi nấng nó nơi xứ lạ làm anh vừa đau lòng vừa căm phẫn, khi nghĩ cô đã không tin vào anh, thậm chí xem anh không ra gì, cô đã tự mình quyết định mọi chuyện và mặc nhiên sắp xếp cuộc đời anh theo suy nghĩ của cô.

Từ đầu đến cuối cho đến tận bây giờ, anh chỉ biết đón nhận chứ không một lần quyết định gì cô trong chuyện của hai người.

Gia Hưng lái xe ra về trong tâm trạng giằng xé mâu thuẫn mãnh liệt, đủ thứ cảm xúc mà anh vẫn chưa đủ bình tĩnh để đón nhận. Nhưng có một điều anh chắc chắn, anh sẽ làm mọi cách để con mình có được hạnh phúc trọn vẹn.

Nhưng chi một tuần sau, anh đã nhận được điện thoại của Tường Lam hẹn gặp mặt. Không cần suy nghĩ, anh cũng đoán được cuộc nói chuyện sẽ như thế nào? Anh thấy vừa giận vừa thương cho cái tội quá lớn của cô. Cô có hiểu vì ai mà mấy ngày nay anh đang cố gắng sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa trước khi đến gặp cô không? Gia Hưng hẹn cô đến nhà nào buổi tối, anh đã bảo mình rất lười ra ngoài. Anh nhận ra cô có vẻ do dự nhưng rồi không thể làm khác định phải theo ý của anh.

Buổi tối, đúng như đã hẹn, Tường Lam đến thật đúng giờ. Gia Hưng chợt thấy buồn cười vì hành động đó. Có lẽ cô đang chứng tỏ chuyện cả hai gặp nhau cũng bình thường như một cuộc gặp gỡ vì công việc. Tường Lam ngồi đối diện với niêm lạng ch quen thuộc, giọng nói thắt - Anh cũng hiểu lý do tôi đến đây phải không? Vậy tôi cũng không cần vòng vo làm gì. Tôi biết trước sau gì chúng ta cũng phải gặp nhau nói chuyện rõ ràng.

Gia Hưng nhìn sự cứng rắn của cô không biểu lộ gì:

- Anh rất không thích người phụ nữ luôn cho mình cái quyền quyết định mọi chuyện. Đúng lý ra, em nên ở nhà chờ đợi. Anh biết em muốn chứng tỏ điều gì khi đến gặp anh.

Tường lam không ngờ Gia Hưng nói thẳng vào mặt cô như thế. Anh bẻ cong từ đầu những định mà cô đã cốp sắp xếp trước khi đến đây. Cố giấu vẻ ngỡ ngàng lẫn bối rối, cô cố ngăn cho giọng mình đừng run:

- Tôi đến đây không phải để đôi co. Mong là anh tôn trọng và đừng ngắt lời tôi. Tôi biết anh suy nghĩ gì về gia đình tôi, tôi cũng không biện minh cho việc làm của mẹ mình. Có thể anh xem đó là ích kỷ, thậm chí coi khinh hành động đó. Nhưng đối với tôi nó là tất cả tấm lòng của người mẹ lo cho con gái của mình.

Cô dừng lài, đôi mắt long lanh đầy cảm xúc. Tường Lam nuốt nghẹn nỗi cay đắng vào lòng khi thấy cái nhìn bình thản của Gia Hưng.

- Tôi đến để nói rõ ràng với anh, tôi không hề có ý định dùng đứa bé để níu kéo và cũng biết tôi không có quyền chối bỏ quyền làm cha của anh. Anh cứ yên tâm sống yên ổn với cuộc sống riêng của mình.

Gia Hưng những muốn tát cho cô một cái. Cô mạnh mẽ, sĩ diện một cách ngu ngốc. Anh chợt thoang mang không biết tình cảm củ còn lại gì trong cô, sao Tường Lam có thể buông xuôi dễ dàng như vậy? Sao cô không dùng sự mạnh mẽ đó để giành lại những gì đã mất.

- Em làm tôi rất thất vọng. Hãy thử một lần đặt mình vào vị trí của ngươi khác mà suy nghĩ. Tôi đã chịu đựng em đủ lắm rồi. Em về đi Tường Lam choáng váng ngồi yên, vừa bị xúc phạm lại vừa có tâm trạng hoài nghi. Cô cố gắng nói bình tĩnh:

- Tôi không nói để thỏa mãn bản thân:

Tôi chỉ không thích mình là gánh nặng hay áp lực nào đó để người khác phải chịu trách nhiệm. Bây giờ tôi thấy nhẹ lòng và thật tình chúc phúc cho cuộc sống của anh. Tôi đã nói hết rồi. Tôi về đây!

Đôi mắt gia Hưng thật thẳng thắn khi đứng lên đối diện với cô, cái nhìn như muốn tước đoạt của người khác. Tường Lam khẽ chớp mắt, quay đi:

- Em nói quá nhiều, trong khi tôi chỉ muốn em trả lời một câu thôi. Hai mẹ con em có cần tôi không?

Như có một luồng điện chạy qua làm tê cứng mọi cảm giác. Tường Lam thấy mình như đang đứng bên bờ vực thẳm, chỉ một sơ suýt nhỏ thôi là cô sẽ trượt chân mà té xuống.

- Anh không thấy được điều đó trong hai năm qua sao? Nếu được lựa chọn một lần nữa, tôi cũng không thay đổi quyết định của mình.

Gia Hưng như đọc thấu suy nghĩ thật của cô trên gương mặt cứng rắn nhưng không giấu được vẻ nhợt nhạt.

- Em cho tôi cái cảm, giác mà không ai có thể mang lại được, Vừa đau lòng vừa hạnh phúc.

Tường Lam hơi lùi ra sau vì thấy cả hai đang đứng quá gần:

- Tôi đã nói hết những gì cần nói. Chào anh!

Nhưng Gia Hưng đã chắn ngang trước mặt cô:

- Dù thế nào, tôi cũng cảm ơn em. Cảm ơn em đã chịu đựng tất cả để giữ lại thằng Bo. Đôi mắt Tường Lam thoáng xúc động khi đối diện với tia nhìn chân thành của Gia Hưng.

Hai năm gặp lai, anh đã có nhiều thay đổi, duy chỉ có đôi mắt là luôn thể hiện nét chân thật như xưa. Tường Lam khẽ quay nhìn nơi khác. Lúc này đây cô sợ sự yếu đuối hơn bao giờ hết.

- Tôi phải về vi đã đa quá lâu rồi. Mong rằng anh hiểu tất cả những gì tôi đã nói.

Gia Hưng đứng yên nhìn theo cô chứ không giữ lại:

Tường Lam luôn biết cách thiêu đốt lòng anh bằng những hành động rất riêng của cô, cô cứ xoay vòng anh bằng những tâm trạng hỗn độn. Vừa như sẽ nắm bắt được mà cũng vừa như không được gì lẽ cả cô và anh đều cần một khoảng thời gian để nhìn lại tình cảm đã cách xa của hai người. Riêng đối với anh, hình bóng cô vẫn chưa một lần phai nhòa trong tâm trí, vì vậy anh đã không hề nao núng khi từ bỏ đám cưới với Mỹ Phương. Cảm giác trong anh chị là ý nghĩ có lỗi vì dã làm tổn thương tâm hồn non nớt của Mỹ Phương mà thôi.

Không biết đến bao giờ anh mới nghe được Tường Lam nói cô cần có anh trong cuộc đời mình và ai là tất cả đối với mẹ con cô.

Hai tháng trai quay anh vẫn đến thăm bé Bo đều đặn nhưng chưa một lần chính thức đế cập chuyện của hai người. Hôm nay vừa đi công tác về anh lại phải đi dự tiệc, nhưng giữa chừng buổi tiệc, anh quyết định ra về sớm. Một tuần không gặp anh nhớ thằng Bo đến phát điên, hay nói đúng hơn nhớ hai mẹ con đến không chịu nổi. Nhưng vừa bước ra đến của, anh đã gặp Mỹ Phương, ánh mắt của cô làm anh thấy xốn xang. Không thể làm khác anh đành đưa cô về, cô có vẻ trầm lặng hơn trước nhưng cách nói chuyện thị trưởng thành hơn rất nhiều. Anh chợt thấy yên tâm cùng với cảm giác thật nhẹ lòng.

Khi anh đến nhà thì Tường Lam đi dự tiệc vẫn chưa về. Thấy anh, thằng bé từ lòng bà ngoại đã nhảy sang ngay cạnh ba nó. Gia Hưng đặt con ngồi vào lòng rồi chọc cho cu cậu cười hăng hắc. Bà Trọng nhìn hai cha con mỉm cười:

- Con uống cà phê nhé?

- Không cần đâu bác. Con vừa mới đi dự tiệc về mà.

Bà Trọng ngồi yên:

- Con đi công tác tốt chứ?

Gia Hưng mỉm cười gật đầu. Anh đã không còn thành kiến với ông bà Trọng nữa thậm chí hai người. Bà Trọng có vẻ dần dừ rồi nói:

- Con định thế nào với mẹ con con Lam?

- Bác thấy hai đứa nên giải quyết sớm mọi chuyện đi.

Gia Hưng đặt thằng bo ngồi xuống bên cạnh. Bà Trọng nói tiếp giọng nhẹ nhàng:

- Bác biết con không hài lòng tính cách quá mạnh mẽ của con Lam. Đàn ông nào cũng thích sự dịu dàng ở phụ nữ của mình. Con Lam nó chỉ cố tỏ ra cứng rắn chứ không mạnh mẽ như con nghĩ đâu. Tính cách đó của nó, một phần nặng trên vai nó về trách nhiệm ghánh vác sự nghiệp gia đình. Thế nên dù thế nào Lam nó cũng không cho phép mình yếu đuối hay gục ngã nếu nó càng đấu tranh cứng rắn thì càng đau khổ nhiều hơn. Bác rất đau lòng khi con mình sống như thế. Lan nó rất yêu con nhưng lại không vượt quá được ý nghĩ sợ con xem thường nó và gia đình.

Gia Hưng ngồi yên lắng nghe, cảm giác nhoi nhói khi nghĩ đến Tường Lam.

Chắc cô chưa một lần sống hạnh phúc cho riêng mình, vây quanh cô luôn là những trách và nghĩa vụ, cô đã đánh đổi quá nhiều để có được địa vị ngày hôm nay. Từ lâu anh đã nhận ra cô, như một đứa trẻ con được trưởng thành quá sớm, bởi vậy trong tính cách của cô xen lẫn cả sự nông nổi, khờ khạo trong lớp vỏ ngoài cứng rắn.

- Con không chối mình đã từng có ý nghĩ đó. Nhưg chính Tường Lam đã dã làm thay đổi mọi thứ trong con và nhất là tình thương của hai bác đối với mẹ con Tường Lam, con đã hiểu và học được rất nhiều điều. Bây giờ đối với con đây đã thật sự là một gia đình.

Bà Trọng có vẻ rất xúc động khi nghe anh nói. Lặng người một lúc, bà mới lên tiếng:

- Cảm ơn con. Bây giờ hai bác chỉ mong hai đứa sống hạnh phúc là mãn nguyện rồi.

Gia Hưng mỉm cười không nói gì. Đúng là mọi việc sẽ nhẹ nhàng hơn nếu người ta chịu mở lòng với nhau. Tường Lam của anh, anh ước chi được nhìn thấy cô khóc thật to và nép vào lòng anh ngoan ngoãn để anh cớ thể dỗ dành, che chở.

Một lúc sau thì bà Trọng về phòng nghỉ, anh là nói với bà sẽ đợi Tường Lam về. Gia Hưng ẵm con về phòng để dỗ cho thằng bé ngủ. Chỉ một lát nó đã ngủ ngon lành trong lòng anh. Đặt con nằm lại ngay ngắn, anh nhẹ nhàng gỡ chai sữa đặt lên bàn và ngồi nhìn thằng bé thật lâu. Căn phòng của hai mẹ con lúc nào cũng ngăn nắp, điều đó chứng tỏ Tùng Lam chăm sóc con mình rất chu đáo. Anh nhìn tấm ảnh thật lớn của hai mẹ con được treo trên đầu giường mà nao lòng. Gia Hưng không tìm thấy một chút hình ảnh nào của anh trong căn phòng này. Một ý nghĩ trẻ con chợt thoáng qua anh mở ví lấy hình anh và cô chụp chung lúc mới quen nhau rồi đặt lên bàn. Để xem cô sẽ xử lý thế nào. Với tấm hình này?

Chương 10

Gia Hưng khép nhà cửa phòng và trở xuống phòng khách, đã hơn mười giờ mà cô vẫn chưa về. Anh đốt cho mình điếu thuốc rồi bước đến ghế đá trước sân ngồi đợi. Sự chờ đợi không biết đến bao lâu thì anh đã nghe tiếng xe quen thuộc dừng lai nơi cổng ánh đèn xe soi sáng cả một khoảng sân. Gia Hưng phải đưa tay che mắt vì chói, anh nhận ra Tường Lam không về một mình, dáng vẻ cô nghiêng ngả theo vòng tay của một người đàn ông lạ. Một cảm giác giận dữ phừng lên làm mờ cả tâm trí, không cần suy nghĩ, anh vội bước đến mở cổng, đôi mắt tóe lửa nhìn cả hai.

- Aao lại là anh? Vú đâu?

Gia Hưng nhìn anh như muốn giết chết cô, người đàn ông lạ có vẻ ngần ngừ:

- Xin lỗi, anh là gì của Lam?

Gia Hưng rắn đanh, mắt vẫn không rời cô.

- Hãy hỏi cô ấy khi nào cô ấy tỉnh táo.

Thấy có vẻ căng thẳng, anh ta khẽ mỉm cười:

- Không ngờ hôm nay Lam uống nhiều quá. Cô ấy có vẻ say nên tôi phải đưa về:

KHông dằn được Gia Hưng bước đến đỡ người cô:

- Cảm ơn anh.

Nhưng Tường Lam đã hất tay anh ra:

- Anh làm gì vậy? Không được đụng vào người tôi!

Đợi người đàn ông đó đi xong, không nói không rằng anh kéo cô đến ngồi xuống ghế đá trước sân. Sau khi đã chạy xe vào và khóa cổng lại, anh quay qua cô đang ngồi gục nơi ghế đá:

- Không ngờ em cũng đổ đốn như vậy?

Tường Lam đưa tay xoa nhẹ thái dương:

- Tôi không muốn gặp anh. Làm ơn biến đi giùm!

Gia Hưng nhìn cô tóe lửa. Cách nói chuyện khiến anh phải kềm lắm mới không tát cho cô một bạt tai. Uống cho say thế này để cho một người đàn ông lạ đưa về nhà thì thật quá quắt!

- Nếu không sợ lám hai bác thức giấc, tôi đã cho em một trận nên thân rồi.

Thật không biết suy nghĩ!

Tường Lam ngước lên nhìn anh, đôi mắt đầy phẫn nộ chứ không lờ đờ như anh nghĩ:

- Đã xem thường tôi như thế thì anh đến đây dàm gì? Sao anh không đường đương chính chính nói ra suy nghĩ thật của mình đi? Đâu ai bắt anh phải sống giả dối như vậy.

Gia Hưng nói một cách kiềm chế:

- Cô có biết mình nói gì không? Tôi thật sự thấy hết kiên nhẫn với cô rồi.

Tường Lam chợt đứng lên đối diện với anh, cười nhẹ tênh:

- Vậy thì chấm dứt ở đây đi? Anh không là gì cả để tôi phải đau khổ, níu kéo. Tầm thường thôi!

Vừa dứt câu, cô đã lãnh trọn câu tát tóe lửa từ Gia Hưng, cả người Tường Lam ngã ngồi trên ghế đá.

- Tôi đã lầm khi nghĩ mình có thể khuất phục được cô. Cô đã đi quá sức chịu đựng của tôi rồi. Cô không đáng để cho tôi luyến tiếc nữa.

Gia Hưng quay người đi thật nhanh ra cổng. Nhưng ra đến xe, anh lại không dằn lòng được vì cảm giác không yên tâm khi nhớ lại hình ảnh của cô lúc nãy.

Dần dừ một lúc, anh lại quay trỏ vào Tường Lam vẫn gục dầu trong tay im lìm, đôi vai cô hơi rung, từng tiếng nấc thật nhỏ như xoáy mạnh vào tim Gia Hưng.

Anh bước đến nắn nhẹ vai cô:

- Lam!

Cô hất tay anh ra, giọng tức tưởi:

- Anh đi đi. Mặc kệ tôi!

Gia bưng nhìn cô im lìm. Cuối cùng anh nói cương quyết:

- Khóc như thế đủ rồi. Vào nhà đi hay muốn tôi ẵm vào. Khuya lắm rồi cô không thấy sao?

Vẫn không nghe cô trả lời. Không cần suy nghĩ, anh bước đến bồng xốc cô lên đi vào nhà. Tường Lam vừa khóc vừa đấm túi bụi vào người anh:

- Anh đi chưa! Nếu không, tôi sẽ giết chết anh đó.

Gia Hưng giận dữ quát nhỏ:

- Cô nói một tiếng nữa tôi sẽ quăng cô xuống đất ngay. Có muốn đánh thức hết mọi người không?

Tường Lam quắc mắt nhìn anh nhưng cũng không dám phản ứng mạnh nữa:

- Anh thả tôi xuống! Không được chạm vào người tôi.

Gia Hưng thầm buồn cười. Anh không nói gì, ẵm thẳng cô lên lầu đi về phòng. Chợt anh nghe rát buốt bên vai, không ngờ Tường Lam hung dữ như vậy. Anh cố nén đau mặc tình cô đang cố gắng cắn cho là thật đau để thoát ra.

Gia Hưng ẵm cô vào căn phông bên cạnh chứ không vào phòng cô, anh sợ làm thằng Bo thức giấc. Đặt mạnh cô xuống giường cung là lục bờ vai anh tươm máu:

- Càng ngày tôi càng thất vọng về em. Người phụ nữ có quá nhiều tính xấu.

Tường Lam đỏ bừng mặt không biết vì rượu hay vì bị xúc phạm. Cô hét nhỏ:

- Anh ra khỏi nhà tôi ngay!

Gia Hưng không nói bước đến bàn tìm bông gòn:

- Tủ thuốc đâu vậy?

Cô chấp chới mắt rồi gắt giọng:

- Bên phòng tôi.

Gia Hưng bước qua phòng bên cạnh một lúc sau, anh đã trở lại, một tay giữ chặt vết thương trên vai rồi nói.

- Em có vẻ chưa say lắm. Vậy thì ngồi yên nghe tôi nói đây.

Không biết vì xốn xang bởi sự hung dữ của mình hay xót xa bởi vết thương mình đã cắn quá mạnh mà Tường Lam không phản ứng gay gắt nữa. Cô ngồi yên và quay nhìn nơi khác.

- Tôi sẽ nói nhanh và ra về để cho em nghỉ ngơi. Vì vậy hãy kiên nhẫn một chút đi.

- Giả dối.

Gia Hưng nhìn cô lạnh lùng:

- Đây là lần thứ hai em mắng tôi như thế. Nếu em không giải thích rõ ràng thì tôi sẽ không để yên đâu. Đừng ăn nói tùy tiện như vậy:

Tường Lam quay lại nhìn anh, đôi môi hồng mím lại một cách giận dữ:

- Tôi không cần thứ trách nhiệm giả dối của anh. Hãy cứ thẳng thắn với tình cảm của anh đi, để người gác còn tôn trọng. Đừng lén lút như thế hèn lắm.

Gia Hưng như cố dằn:

- Nếu em còn núp úp mở mở một cách hồ đồ thì đừng trách tôi. Có nói rõ ràng không?

Tường Lam đứng bật dậy như nất hết tự chủ:

- Anh xéo đi với cô Mỹ Phương gì đó của anh đi, tôi không muốn thấy mặt anh nữa. Tôi không ngờ sau khi đã đi với cô ta xong, anh còn đủ bình thản để đến đây như không có chuyện gì. Tôi cấm anh xem tôi như một con ngốc, anh nghe rõ chưa?

Sững sờ mất mây giây Gia Hưng mới bàng hoàng hiểu ra nguyên nhân mọi chuyện. Thì ra Tường Lam cũng có mặt ở buổi đó nhìn gương mặt đằng đằng sát khí cua cô mà chợt thấy hối hận quay quắt vì cái tát của mình của mình lúc nãy:

- Em ghen đủ chưa? Đúng hồ đồ!

- Anh nói gì?

Gia Hưng bình thản nhìn thẳng vào mắt cô:

- Không ngờ em yêu anh đến ... mờ lý trí như vậy. Tỉnh táo một chút để suy nghĩ đi cô bé. Anh lười phải giải thích với em rồi.

Tường Lam đỏ bừng mặt, em quắc mắt định nói nhưg anh đã nghiêm nghị tiếp lời:

- Với anh tình cảm đối với em là duy nhất. Rất buồn khi đến giờ em vẫn không tin vào điều đó. Anh chợt nhận ra những việc trước đến nay của anh thật nghĩa. Anh đã mệt mỏi rồi Lam ạ. Anh sẽ tôn trọng quyết định của em. Anh về đây!

Gia Hưng quay người bước nhanh ra khỏi phòng, thái độ như dắt khoát như lời ảnh vừa nói. Một nỗi cồn cào làm quặn thắt trái tim Tường Lam nhưng cô chỉ ngồi yên chứ không phản ứng gì. Anh chợt dừng lại nơi cửa:

- Anh không yên lòng chút nào khi để con sống bên cạnh em. Nếu em dạy dỗ nói theo cách nãy giờ em đã làm với anh thì thật không chấp nhận được.

Tường Lam chớp mắt bối rối. Như không thấy thái độ của cô, anh nói tiếp:

- Đã đến lúc em nên học sự dịu dàng đi. Nếu không, anh sẽ không để thằng Bo ở bên cạnh em nữa.

- Anh dám ...

Gia Hưng nhìn thẳng vào cô một cách cứng rắn:

- Đừng thách thức anh. Anh không nói suông đâu!

Nói xong, không nhìn đến cô lần nào nữa, anh quay người đi xuống cầu thang. Gia Hưng chợt mỉm cười một mình khi thấy sức mạnh lời nói của mình đã một chút tác dụng. Vừa chững chạc, bản lĩnh, vừa nông nổi, trẻ con. Không hiểu sao anh lai điên đảo vì cô đến thế.

Một tuần nữa trôi qua, anh cố dằn lòng không tìm Tường Lam dù anh nhớ hai mẹ con phát điên. Vết thương trên vai anh vẫn còn nhoi nhói, mỗi lần nhìn đến nó là buốt cả lòng anh.

Chiều, anh đang ở công ty thì điện thoại reo. Tiếng Bi Bo ngọng nghịu thật dễ thương:

- Ba ... ăn ... cơn.

Gia Hưng bật cười:

- Bi Bo của ba đang làm gì vậy?

Mấy giây sau, thằng bé mời trả lời:

- Chơi.

Gia Hưng thấy lòng thật ấm áp:

- Mẹ con đâu?

- Mẹ .... bệnh.

Gia Hưng định nói nhưng tiếng bà Trọng đã vang lên:

- Chiều nay con rảnh ghé nhà ăn cơm nhé.

Thằng Bo có vẻ nhớ ba lắm.

- Dạ. Chiều con sẽ đến.

Gia Hưng gác máy lòng như lửa đốt khi nhớ đến giọng nói của thằng bo nói là mẹ bệnh. Không biết cô ở nhà hay vẫn đi làm. Lúc nãy anh định hỏi bà Trọng nhưng không hiểu sao lại im lặng. Cuối cùng cũng đợi được hết giờ làm việc để anh cổ thể đến nhà Tường Lam. Vừa bước vào phòng khách thằng bé đã lao vào ôm cổ anh:

- Ba về.

Gia Hưng hôn đánh chụt vào má nó. Anh bày mấy món đồ chơi vừa mới mua trước mặt thằng bé.

- Mấy ngày nay Bo có ngoan không?

- Bo ... ngoan ... lắm.

Gia Hưng bật cười, anh đặt thằng bé xuống để chào ông bà Trọng.

- Con từ công ty đến hả?

- Dạ.

Ông Trọng mỉm cười nhìn anh:

- Nghe nói con mở chi nhánh ở Cần Thơ. Công việc tiến triển thế nào?

- Cũng tốt bác ạ. Cần Thơ cũng đang phát triển, mặt bằng ởđó cũng không đắt lắm.

- Ừm! Nó là trung tâm của miền Tây mà. Nhất là khi cầu Cần Thơ xây xong thì sẽ thu hút được nhiều công ty đầu tư ngay.

Gia Hưng cười nhẹ:

- Vâng.

Ông Trọng nhìn anh một lúc rồi nói:

- Con đừng gọi bác nữa. Dù thế nào cũng không gai gọi ông bà ngoại của con là bác bao giờ.

Gia Hưng khẽ cười nhẹ nhàng:

- Dạ. Con sẽ nghe lời ba.

Rồi như không dằn lòng được nữa, anh liền hỏi:

- Con nghe bé Bo nói Lam bệnh, có đúng không ạ?

Bà Trọng vừa mang ra hai ly cà phê liền nói:

- Mấy ngày nay không biết nó làm gì mà lại thức khuya. Mới sáng sớm đã sốt cao. Đang nằm trên phòng chứ đâu có đi làm nổi.

Gia Hưng nhẹ giọng:

- Con xin lép lên thăm cô ấy một lát.

- Ừ! Nó vống thuốc xong chắc chưa ngủ đâu.

Thấy vẻ nôn nóng của anh, ông bà Trọng kín đáo đưa mắt nhìn nhau. Đúng là lúc nãy bà đã cố ý để cho thằng Bo nói chuyện điện thoại với anh. Bà muốn mọi chuyện mau kết thúc trong tốt đẹp để cháu bà có thể sống bên cạnh cả cha lẫn mẹ nó. Lần đầu tiên bà thấy bất lực vì tính bướng bỉnh của Tường Lam.

Mấy ngày nay dù ngốc đến mấy cũng nhận ra thái độ mong chờ Gia Hưng của cô, thấy con gái héo hắt, bà cũng đau lòng nhưng phải công nhận Gia Hưng làm vậy là đúng. Đến giờ, bà cũng không ngờ Gia Hưng mới chính là người làm con gái bà thay đổi và cũng chi có anh mới khiến Tường Lam suy sụp yếu đuối như vậy.

Gia Hưng mở cửa phòng bước vào. Tường Lam đang nằm nhắm mắt trên giường, cô vẫn chưa hay sự có mặt của anh. Gia Hưng đứng yên nhìn cô. Mới một tuần không gặp mà cô đã xanh xao thế này. Anh chợt thấy mình hơi ác khi chơi trò tung hứng gây hoang mang cho cô. Đúng là ngốc! Anh làm sao có thể vứt bỏ hai mẹ con cô, cuộc đời của anh đã đặt trọn vào tay cô từ lâu rồi. Gia Hưng thầm hài lòng khi nhìn thấy tấm hình mà mình để lại được cô lồng vào khung kính và đặt trang trọng ở bàn làm việc, bên cạnh lọ thủy tinh có ngôi sao mà anh đã xếp tặng cô vào lần sinh nhật mấy năm về trước. Không dằn lòng được, anh bước đến ngồi xuống giường cạnh cô, đưa tay sờ nhẹ lên trán Tường Lam cũng là lúc cô mở mắt ra:

- Vẫn còn nóng ẩm. Em thấy trong người sao rồi?

Tường Lam chớp mắt yếu đuối, đôi mắt rưng rưng của cô là anh nhìn như thôi miên:

- Anh đến đây làm gì?

Vẫn không rời gương mặt cô, giọng anh thật tỉnh:

- Thăm thằng Bo. Anh nhớ nó muốn phát điên.

Cô cố ngồi dậy để đẩy anh ra nhưng hình như không đủ sức. Gia Hưng nhói cả lòng.

- Tôi mệt lắm, anh ra ngoài chơi với bé bo đi đừng làm phiền tôi.

Gia Hưng bình thản đứng lên:

- Vậy em nghỉ ngơi cho khỏe. Tôi ra ngoài đây.

Vừa dợm bước thì Tường Lam đã bật khóc. Cô cố ngồi lên và nghẹn giọng nói lớn:

- Anh đi đi! Nếu anh bước ra khỏi cánh cửa này thì đừng bao giờ gặp mặt tôi nữa.

Gia Hưng lắc đầu chịu thua, quay lai:

- Cả cái cách yếu đuối của em cũng khác người. Thử hỏi một câu dịu dàng để giữ anh lại xem sao?

Cô nói trong tiếng nấc:

- Anh đừng mơ!

Gia Hưng quay lai ngồi xuống cạnh cô. Nâng mặt cô lin đối điện với mình.

Anh nói cứng rắn:

- Chỉ cần em nói không cần anh, anh sẽ đi ngay. Nếu em thấy mình đủ bản lĩnh thì nói đi.

Tường Lam chớp mắt, hít mũi. Cô không đám nhìn thẳng vào đôi mắt, thật sắc của Gia Hưng. Rồi như không chịu nói, cô khóc nấc lên:

- Em ghét anh lắm!

Gia Hưng hơi nhắm mắt rồi không thể cứng rắn nữa, anh siết cô vào lòng thật chặt:

- Bờ vai anh lúc nào cũng dành cho em, hãy dựa vào anh bất cứ khi nào em muốn. Từ bây giờ anh muốn em sống thật với cảm xúc thật của mình chứ đừng cố gắng kiên cường nữa. Hãy để anh che chở chơ hai là con và em hãy sống thật bình yên trong vòng tay anh đi.

Tường Lam chỉ khóc như chưa bao giờ được khóc, cô cứ im lặng và thút thít trong lòng anh từng hỏi. Chưa bao giờ anh thấy Tường Lam yếu đuối đến vậy dù nhói đau nhưng anh cũng cảm thấy hài lòng anh vì cô đã chịu bộc lộ cảm xúc trước anh.

- Em đau khổ lắm, anh biết không? Nhất là những lúc nghĩ anh khinh thường em, em chỉ muốn chết đi cho rồi.

Gia Hưng vùi mặt vào tóc cô, lặng lẽ nghe nỗi đau và niềm hạnh phúc xen kẽ. Cô cứ nghẹn giọng hỏi tiếp:

- Sao anh lại trở lại? Không phải anh nói sẽ tôn trọng quyết định của em sao?

Gia Hưng nhìn cô nói nhẹ nhàng :

- Anh chưa bao giờ có ý định bỏ cuộc. Anh chỉ muốn em có thời gian nhìn lại hành động của mình thôi. Cả hai tháng qua, không lẽ em không nhận ra thành ý của anh sao?

Tường Lam nói yếu đuối:

- Em sợ, em luôn bị dằn vặt và tổn thương bởi nghĩ, nếu không có thằng Bo thì anh đã bỏ mặc em và cưới Mỹ Phương em nóiđúng không?

Gia Hưng không ngờ Tuờng Lam suy nghĩ nhạy cảm như vậy. Anh chợt nhận ra cô đã phải đau khổ thế nào khi sống như thế.

- Đúng! Nhưng nếu sẽ khác đi, nếu em dám bất chấp tất cả để giành lấy hạnh phúc cho mình. Anh sẽ không bao giờ giữ nổi sự cưng rắn nếu em làm như thế.

Tường Lam tròn mắt nhìn anh ngơ ngác, cử chỉ như không tin.

- Em ngốc lắm. Sức mạnh lớn nhất của người phụ nữ là sự dịu dàng yếu đuối. Sao em cứ cố giấu những điều đó đi mà không dùng nó để trói buộc anh.

Chỉ cần em dịu dàng một chút thôi là cũng đủ giết chết anh rồi.

Tường Lam đỏ cả mặt. Gia Hưng mê mải nhìn màu hồng trên đôi má xanh xao của cô.

- Lúc nghe mẹ nói em một mình sinh con tươi xứ lạ, anh vừa giận vừa đau lòng. Nhất là nghĩ em đã không xem anh ra gì khi cứ một mình quyết định mọi chuyện. Đúng là anh không tưởng tượng được em dám làm điều đó.

Tường Lam rơi nước mắt khi nhớ lại những ngày tháng ấy, cô đã phải một mình chịu đựng nỗi đau khổ và cô đơn như thế nào để giữ lại giọt máu của hai người. Nghĩ là thế nhưng cô lại không muốn nhắc lại vì không muốn nhìn thấy sự dày vò trong đôi mắt anh.

- Em không kiên cường đến thế đâu nếu không vì yêu anh.

Gia Hưng hình như xúc động vì lời nói của cô nói, anh nhìn cô rất lâu rồi siết chặt cô vào lòng đến mức Tường Lam cảm thấy đau:

- Anh xin lỗi. Quên hết đi em, hai đứa sẽ làm lại từ đầu. Đối vớo anh chờ đợi đến hôm nay đã 1à quá muộn rồi.

Gai Hưng buông cô ra từ tốn lau những giọt nước mắt trên mặt cô. Tường Lam chợt giữ tay anh lại, nhìn vào mắt anh như tìm kiếm điều gì đó.

- Anh tha thứ cho em thật chứ? Anh sẽ ở bên cạnh mẹ con em và không cưới Mỹ Phương thật chứ?

Gai Hưung tê tái cả lòng vì ánh mắt nôn nao đến tội nghiệp của cô. Anh không trả lời mà cúi xuống môi cô hôn thật nồng nàn:

- Yếu đuối đến mức thiếu tự tin vậy mà còn dám hung dữ với anh. Đúng là ngốc.

Tường Lam chấp chới mắt. Anh nhẹ cười trên môi cô:

- Dám lấy thẹo trên vai anh thì không thể hiền rồi.

Cô đỏ bừng mặt xô nhẹ anh ra:

- Không được nhắc, em xấu hổ lắm. Không hiểu sao lúc đó hung dữ đến vậy.

Gia Hưng cười yêu thương:

- Công nhận em ghen dễ sợ thật.

Tường La là quê thật sự, cô nhéo nhẹ vào hông anh:

- Không được nói nữa. Em sẽ không dám say như vậy nữa đâu. Anh cũng trừng phạt em rồi còn gì, tát em một cái em đau ơi là đau Gia Hưng nhẹ nhàng hôn lên má cô như lời xin lỗi.

- Anh còn đau hơn cả em nữa.

Tường Lam chớp mắt. Cô hiểu Gia Hưng đáng nói rất thật, cái nhìn của anh không giả dối bao giờ. Tự nhiên cô ứa nước mắt khi nhớ lại tình yêu ngây ngô của anh ngày xưa và tình cảm sâu sắc bây giờ. Một tình yêu bao dung và vô bờ bến vậy mà không hiểu sao cô lại nghi ngờ khi bắt gặp hình ảnh của anh và Mỹ Phương bên nhau.

Có lẽ cô đã qúa yêu anh nên không nhận định sáng suốt để gây tổn thương cho cả hai mấy ngày qua.

- Đang suy nghĩ gì đớ bé con? Hối hận và thấy yêu anh nhiều hơn, đúng không?

Gia Hưng đúng là sắc sảo. Cô mỉm cười thật ngoan và ngả vào bòng anh khép hờ mắt lại:

- Anh là tất cả đối với mẹ con em, anh biết không? Hãy luôn là chỗ dựa vững chắc cho em và con. Bây giờ em muốn giành anh với bé Bo đêm nay anh phải ở bên em, ôm em vào lòng cho đến lúc em ngủ và khi thức dậy người mà em muốn nhận thấy đầu tiên là hai cha con anh, có được không?

Nói xong, cô khẽ cuời nhỏ trong lòng anh, một cử chỉ trẻ con là làm trái tim anh như lạc nhịp. Gia Hưng cúi xuống thì thầm trong sự xảo xuyên tận cùng:

- Anh chết mết vì em, nhóc ạ.

Cô khẽ cười, mắt vẫn nhắm và tiếp tục nói:

- Vai anh còn đau, không?

Hết rồi.

Cô trả lời thật nhẹ:

Ngày mai em sẽ xem nó và đền bù cho anh. Xin lỗi nhé.

Gia Hưng mỉm cười không nói gì. Anh đỡ cho đầu cô gối lên tay anh và siết chặt cô vào lòng mình hơn, cảm nhận cơ thể em đã không còn sốt nữa, cô lẽ cô buồn ngủ là đo ảnh hưởng bởi thuốc. Bỗng anh nghe tiếng Bo lao gọi ngoài cha, Gia Hưng thận trọng nhìn xuống gương mặt cô, anh nhẹ nhàng bước xuống giường mở cửa cho con, anh đưa tay ra dấu bảo thằng bé đừng n.Anh nhấc bổng thằng Bo đi về phía giường. Vừngồi xuống, đã nghe tiếng cô thật nhẹ:

- Anh không giữ lời. Em biết mà, anh thương con hơn em.

Gia Hưng bật cười trong hạnh phúc. Tháng Bí Bo không hiểu gì cũng khúc khích cười theo. Anh đặt thằng Bo vào giữa và dang tay ôm cả hai mẹ con vào lòng:

- Anh yêu nhất là hai mẹ con. Ngủ đi vợ yêu của anh. Hai cha con anh sẽ ru cho em ngủ Tường Lam không trả lời rong giấc ngủ gương mặt cô đẹp rạng ngời, nụ cười hạnh phúc như thấp thoáng trên môi. Không dằn lòng được anh cúi xuống hôn nhẹ lên môi cô.

Anh tin ngày mai khi thức dậy, dù không có anh bên cạnh , cô vẫn cảm nhận niềm hạnh phúc vây quanh. Điều kiện của anh sẽ thực hiện sau vậy, khi một ngày không xa, anh sẽ đưa cô trở về ngôi nhà yêu dấu ngày xưa, ngôi nhà với đầy ắp những kỷ niệm không thể nào quên đang chờ đón niềm hạnh phúc quay về. Rồi đây anh sẽ ôm cô vào lòng và hát ru cho cô, mỗi ngày và mỗi khi thức dậy người đầu tiên cô nhìn thấy sẽ là anh thôi Gia Hưng chợt mỉm cười với ý nghĩ ấy anh nhẹ nhàng khép cửa nhất của cuộc đời anh.