Uyên Nhi

Người Về Xứ Lạ

Chương 1

Thạch Lam đi dọc theo hành lang của công ty kinh doanh tổng hợp Thanh Bình , vừa đi anh vừa huýt sáo một bài tình ca vui nhộn của Pháp . Anh chạm mặt với Huyền Linh , thủ quỹ công ty , ở cuối hành lang . Cô mỉm cười chào anh :

- Anh Thạch ! Mới về hả ?

- Phải đó . Vũ Nam có trong phòng không Linh ?

- Em không rõ lắm , nhưng chắc có đấy . Anh vào thử xem .

Thạch Lam gật đầu , anh quẹo trái , đi thẳng vào phòng làm việc của Giám đốc Vũ Nam .

Vừa bước chân vào phòng , Thạch Lam bắt gặp một cô gái nhỏ nhắn lạ mặt đang ngồi bên bàn vi tính . Anh chưa kịp hỏi xem cô ta đang làm gì đây thì cô gái đã ngẩng lên , cô hỏi anh bằng một giọng trong trẻo :

- Xin lỗi , anh tìm giám đốc có việc ạ ?

Thạch Lam gật đầu :

- Chào cô , tôi muốn hỏi...

Cô gái nhanh miệng cướp lời anh :

- Giám đốc đi vắng rồi ! Anh có hẹn trước không vậy ?

Vừa nói , cô gái vừa nhanh tay với lấy quyển sổ nhỏ trên bàn , lật tìm lịch làm việc trong ngày của Giám đốc ,Thạch Lam chợt hiểu . \" Thì ra cô ta là thư ký mới của Vũ Nam \". Thạch Lam khẽ cười và lặng lẽ quan sát cô thư ký mới . Cô ta còn quá trẻ , mắt bồ câu đen láy nhưng ánh mắt chứa đựng vẻ tinh nghịch , phong cách thì hơi lí lắc , chưa đáp ứng được với nhu cầu của một thư ký giám đốc . Tự nhiên Thạch Lam nảy ra một ý nghĩ nghịch ngợm . Anh muốn trêu chọc cô bé này một chút .

Thạch Lam làm mặt nghiêm :

- Tôi không có hẹn trước , tôi có chút việc riêng nên cần gặp giám đốc .

Nghe Thạch Lam nói đến việc riêng , Hồng Lam chợt nhớ ra một việc , Công ty đang tuyển dụng một số nhân viên tiếp thị . Có lẽ anh chàng này tìm Vũ Nam để xin việc đây ! Trông anh ta có vẻ tự tin lắm , chắc là có bà con họ hàng hoặc quan hệ thân thiết gì với giám đốc Vũ Nam đây . Vừa suy nghĩ , Hồng Lam vừa kín đáo quan sát đối tượng . Anh chàng thật đẹp trai , vừa có vẻ lãng tử phong trần , vứa có chút nghiêm trang , đạo mạo . Nói tóm lại , Hồng Lam không biết cách diễn đạt , cô chỉ cảm thấy con người anh có vẻ hay hay... lắc đầu để xua đi chút ý tưởng lãng mạn vừa chợt đến , Hồng Lam nói nhẹ nhàng và thân thiện:

- Anh đến để xin việc phải không ? Thật tiếc quá , anh Vũ Nam đi gặp khách hàng rồi , chắc đến trưa mới về . Ngày mai anh ghé lại đi nha ! Để chắc ăn , tôi đề nghị anh nên gọi điện thoại hẹn trước , đừng xuất hiện đường đột thế này , không có lợi cho anh đâu !

Hơi \" nóng mặt \" vì bị cô bé oắt con này \"dạy dỗ \" nhưng Thạch Lam vẫn tự kiềm chế được , anh giả ngây thơ hỏi lại cô :

- Tại sao lại không có lợi cho tôi hả cô ?

Hồng Lam nhìn anh nở nụ cười thông cảm :

- Bởi vì nếu anh không điện thoại hẹn trước , khi anh đến sẽ không gặp được giám đốc , giống như hôm nay vậy . Còn nữa nha , anh có thể gây ấn tượng không tốt cho người ta , không khéo người ta lại tưởng rằng anh không có suy nghĩ , không biềt tính toán và sắp xếp công việc hợp lý , như vậy là anh đã vô tình tự làm mất điểm của mình rồi , đúng không ? Tôi hỏi câu này anh đừng giận nhé , anh mới đi xin việc lần đầu phải không ?

- Cô đoán tài thật . Cô có thể giúp tôi được không ?

- Anh muốn tôi giúp việc gì ?

- Cô làm ơn điện thoại cho giám đốc , báo với anh ta là tôi đã đến văn phòng công ty và đang đợi ổng...

Hồng Lam trợn tròn mắt :

- Trời đất ! Anh tưởng anh là ai ? Xin việc thôi mà , đâu có gì quan trọng lắm đâu ! Không gặp hôm nay , anh có thể gặp hôm khác , tôi sẽ cố gắng để sắp xếp thời gian cho anh , chứ giám đốc bây giờ đang làm việc với khách hàng , ngay cả điện thoại cầm tay cũng giao cho tôi giữ , bộ anh muốn tôi bị mất việc sao hả , chàng ngốc ?

- Cái gì ? Cô nói tôi là... - Thạch Lam sửng cồ lên , nhưng rồi sau đó dịu ngay lại . - Nè , hôm nay nếu không gặp giám đốc thì tôi không về đâu !

Hồng Lam mở to đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm vào anh chàng đẹp trai . Anh ta uống lộn thuốc rồi chắc . Thiệt đúng là không biết phép tắc gì .

Thở dài ngao ngán , Hồng Lam xuống giọng năn nỉ :

- Thôi anh về đi ! Sáng mai... ý quên , mai sếp bận . Để tôi coi lại... à , sáng thứ năm đi nha . Thứ năm anh đến lúc 8h00...

- Không được ! Tôi nhất định phải gặp giám đốc ngày hôm nay .

Hồng Lam bắt đầu cảm thấy bực , đôi mày cô nhíu lại :

- Nếu vậy mời anh vào phòng khách , khi nào giám đốc về tôi sẽ báo lại...

Nói đoạn cô đứng lên nện mạnh gót giày xuống nền gạch . Lần đầu tiên , cô gặp phải một người xin việc ngang nghạnh quá sức , thật là phiền .

- Anh đi theo tôi...

Hồng Lam nói cộc lốc . Thạch Lam đi theo cô , anh cười thầm trong bụng : : Cô bé nóng rồi đây ! Chưa đâu bé ơi ! Đây mới chỉ là bắt đầu thôi đấy \" . Đưa Thạch Lam vào phòng khách xong , Hồng Lam quay trở lại phòng làm việc ngay . Cô không mời nước , cũng chẳng thèm lấy báo cho Thạch Lam xem để giết thời gian . \" Cho đáng đời ! Ai biểu kêu về mà không nghe . Người gì dai như đỉa \" .

Hồng Lam ngồi vào bàn , tiếp tục làm công việc của mình . Lúc cô đang tập trung nhìn vào màn hình vi tính thì có tiếng chuông điện thoại reo . Cô nhắc ống nghe , nhẹ nhàng nói :

- Dạ, công ty kinh doanh tổng hợp Thanh bình xin nghe .

- Hồng Lam đó hả ? Vũ Nam đây . Trưa nay anh không về công ty . Anh có hẹn đi ăn cơm với khách hàng rồi... Buổi chiều anh ghé lại coi phân xưởng sản xuất của họ , có lẽ sẽ về muộn . Em giúp anh gọi điện thoại xin lỗi anh Thái bên công ty vi tính T và H , hãy nói với ảnh rằng anh sẽ điện thoại liên lạc với anh sau , cảm ơn em !

- Khoan đã , anh Nam ơi có một người...

Hồng Lam chưa nói hết câu thì đầu dây bên kia , Vũ Nam đã cúp máy . Có lẽ anh đang bận . Hồng Lam gác điện thoại rồi ngước nhìn đồng hồ . Đã 11h30 rồi ! Vậy là chàng ngốc đã ngồi chờ hơn ba tiếng . Hồng Lam vươn vai , gập người làm môt vài động tác thể dục cho đỡ mỏi rồi đi về phía phòng khách . Trái với sự tiên đoán của cô , anh chàng đẹp trai đó không còn trong phòng nữa . Hồng Lam nhếch môi , coi vậy mà cũng biết khôn . Chắc chờ lâu sốt ruột nên bỏ về rồi . Nhưng anh ta cũng bất lịch sự thiệt đó , không thèm báo với mình một tiếng , lại lặng lẽ bỏ đi như vậy , Đã vậy , mình không thèm giúp đỡ anh ta nữa ! Không biết có khi nào anh ta thấy mình đang làm việc nên không dám quấy rầy , âm thầm bỏ về không ? Nghĩ vậy nên Hồng Lam đến quầy tiếp tân tìm Tử Quân để hỏi xem anh chàng ngốc có nhắn gì lại không , nhưng không có Tử Quân ở quầy nên cô đành lấy xe về ăn cơm . Có lẽ Hồng Lam nằm mơ cũng không thể ngờ được hiện giờ Thạch Lam đang ở bên cạnh giám đốc Vũ Nam . Bây giờ anh đã biết rõ về cô , còn cô thì không hề hay biết gì về anh cả , thậm chí cả tên tuổi của anh , Hồng Lam cũng không biết tí gì...

- Anh Vũ Nam ơi! Đến giờ họp rồi ?

Hồng Lam vừa nói vừa gõ nhẹ cây viết lên bàn làm việc của Vũ Nam .

Vũ Nam ngẩng đầu lên khẽ nói :

- Em đến phòng họp trước đi , anh sẽ xuống ngay .

Đặt chân vào phòng họp của công ty , Hồng Lam vô cùng ngạc nhiên khi thấy Thạch Lam cũng có mặt ở đó , xung quanh là các trưởng phó phòng , ban của công ty . Hồng Lam nhủ thầm \" Anh chàng ngốc đó vào đây làm gì nhỉ ? Chẳng lẽ trong thời gian thử việc anh ta được trọng dụng dữ vậy sao ? \"

Còn Thạch Lam trông thấy Hồng Lam thì nheo mắt cười . Ánh mắt anh lướt nhẹ qua khắp người Hồng Lam . Hôm nay trông cô bé có vẻ người lớn hơn với tà áo dài tím nhạt có điểm những cành hoa lan trắng . Mái tóc đen huyền xoã ngay vai làm Hồng Lam trở nên xinh đẹp hơn , thuớt tha hơn . Thấy Hồng Lam đã ngồi vào bàn rồi mà vẫn còn tròn mắt nhìn mình , Thạch Lam lại nháy mắt khẽ cười với cô . Hồng Lam định lên tiếng hỏi anh thì Vũ Nam bước vào . Anh đến ngồi bên cạnh Hồng Lam nhắc khẽ : \" Em ghi chép lại nội dung buổi họp và ý kiến các phòng ban cho anh \" . Sau đó Vũ Nam đứng lên nói :

- Hôm nay tôi tổ chức buổi họp đột xuất này là để thông báo về tình hình kinh doanh sắp tới đây của công ty chúng ta . Bây giờ xin mời anh Thạch Lam , phó giám đốc phụ trách kinh doanh báo cáo lại kết quả chuyến đi công tác ở nước ngoài vừa qua !

Lời tuyên bố của Vũ Nam khiến Hồng Lam giật bắn người , cô cắn chặt bút , mở to mắt nhìn Thạch Lam đang từ từ đứng lên . Hồng Lam kinh ngạc đến nỗi không nghe đuợc Thạch Lam đang nói gì .

Thấy thạch Lam đã trình bày hơn năm phút rồi mà Hồng Lam vẫn cứ ngồi bất động chưa viết được chữ nào , Vũ Nam ở bên cạnh nhắc khẽ : - \" Sao vậy Hồng Lam ? Em cần phải ghi chép lại chứ ? \"

Hồng Lam giật mình \" dạ \" khẽ một tiếng rồi lúng túng làm rơi cây viết xuống bàn . Do phòng họp chật hẹp nên cô phải đứng lên kéo ghế để nhặt lại cây viết . Hành động của cô khiến cả phòng chú ý . Thấy vậy , Thạch Lam lên tiếng bông đùa . \" Thế nào cô bé ? Có cần anh nhắc lại những gì đã nói hay không ? \"

Tâm trạng Hồng Lam đang bối rối nên cô không để ý nhận ra rằng Thạch Lam đang đùa giỡn . Cô thật thà gật đầu :

- Anh... anh nói lại một lần nữa đi ! Ý , chết rồi ! Cây viết của em... khoan đã , anh chờ em một chút...

Vừa nói , Hồng Lam vừa gạch mạnh cây viết lên tờ giấy . Cô vẫy mạnh viết cho mực xuống và bậm môi gạch tiếp những đường dài trên tờ giấy trắng nhưng vô dụng . Cây viết cứ ì ra không chịu ra mực .

- Lấy viết của anh nè !

Hồng Lam ngẩng lên thì đã thấy Thạch Lam ở bên cạnh :

- Lần sau em nên mang theo cây viết máy và lọ mực , như vậy yên tâm hơn .

Cả phòng họp cười ồ lên làm Hồng Lam ngượng đỏ cả mặt , nhưng cô không dám trả lời Thạch Lam , chỉ lí nhí cám ơn sau khi đã cầm cây viết Thạch Lam đưa . Buổi họp tiếp tục trong tâm trạng rối bời , mất tập trung của Hồng Lam .

Cuối cùng thì buổi họp cũng kết thúc . Hồng Lam thở phào nhẹ nhõm , thu xếp lại vật dụng rồi bước ra khỏi phòng . Đang đi nhanh về phía phòng làm việc của mình , chợt Hồng Lam nghe tiếng gọi sau lưng :

- Nè , cô bé ! Trả cây viết lại cho anh chớ !

Hồng Lam quay lại , nhìn thấy Thạch Lam , cô chợt nhớ đến những sự việc đã xãy ra với mình , bỗng dưng cô nổi giận :

- Tại sao anh gạt tôi ?

Thạch Lam cười tỉnh bơ :

- Tại vì anh thấy cô bé ngây thơ quá nên muốn đùa mộy chút thôi mà !

- Ở đây không có ai là cô bé của anh cả . Tôi không phải con nít , đừng gọi tôi như vậy . Chúng ta là đồng nghiệp kia mà !

Hồng Lam cố ý nhấn mạnh hai chữ \" đồng nghiệp \" để nhắc khéo Thạch Lam nên tôn trọng cô . Thạch Lam vờ như không hiểu được ngụ ý của Hồng Lam , anh khẽ cười :

- Cô bé đừng giận nữa ! Cho anh xin lỗi . Nhưng cô bé suy nghĩ lại xem , anh cũng đâu có gì quá đáng !

- Anh còn dám nói vậy nữa à ?

- Thế em thấy anh quá đáng chỗ nào ?

Đến lượt Hồng Lam lúng túng trước mặt Thạch Lam . Quả tình cô không trả lời được câu hỏi của anh . Thạch Lam nói đúng . Anh chỉ muốn trêu chọc cô thôi ,nhưng anh cũng đã giải thích lý do rồi , cô còn bắt lỗi anh vào đâu được nữa ! Tánh Hồng Lam cũng không giận dai , thấy bắt bí Thạch Lam không được cô đành cười trừ :

- Tha cho anh đó ! Nhưng anh đã làm em \"quê \" trước đám đông , em phải bắt đền anh mới được !

- Bắt đền anh ư ? Câu này nghe hay đấy !

Anh sẽ đãi cô bé một chầu kem Bạch Đằng , chịu không ?

- À ,thì ra trong mắt anh , Hồng Lam này vẫn cứ là cô bé...

- Em thì lớn với ai ?

- Theo em thì chưa chắc anh đã lớn hơn em đâu .

- Tại sao ?

- Bởi vì nếu anh là người lớn , anh đã không đùa giỡn với em như thế . Người lớn lúc nào cũng bận rộn , đâu có thời gian để chọc phá con nít như em !

Thấy Thạch Lam im lặng , Hồng Lam bật cười khúc khích . Mái tóc cô lắc nhẹ trên bờ vai \" Chịu thua rồi chứ gì ? Để coi còn dám gọi người ta là cô bé nữa không ? \"

Bất chợt Thạch Lam lên tiếng :

- Thế nào ? Anh đãi ăn kem em đồng ý hay không ? Không trả lời coi chừng anh đổi ý đó !

- Dĩ nhiên là em đồng ý , nhưng với một điều kiện .

- Điều kiện gì ?

- Ngày đi ăn kem là do em chọn !

- Vậy nữa ! Lỡ em chọn vào ngày anh bận việc thì sao ?

- Yên chí lớn đi anh ! Chắc chắn ngày đó anh sẽ rãnh .

Thạch lam nheo mắt nhìn Hồng Lam :

- Sao em dám chắc như vậy ?

- À , em có phương pháp riêng của em . Bảo đảm chắc một trăm phần trăm .

Đôi mắt Hồng Lam chợt ánh lên những tia tinh nghịch . Thạch Lam nhìn sâu vào đáy mắt cô bé , khẽ cười :

- Được ! Anh đồng ý với điều kiện của em . Hẹn gặp lại lần sau .

- Hẹn gặp lại !

Hồng Lam nói và nhìn theo dáng Thạch Lam bước đi . Bây giờ cô mới phát hiện ra hôm nay Thạch Lam mặc chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt , màu mà cô rất thích . Hồng Lam thầm nhận xét . \" Thạch Lam thật có khiếu thẩm mỹ , loại âu phục anh mặc là loại vải đắt tiền , màu sắc lại trang nhã , điều đó chứng tỏ chủ nhân có vẻ cũng chú ý đến hình thức bên ngoài \" . Thật ra , Hồng Lam không thích người đàn ông quá chú trọng hình thức vì như thế không bộc lộ được nam tính nhưng không hiểu sao hôm nay cô lại thích phong cách và phục sức của Thạch Lam . \" Chẳng lẽ mình lại thích anh ấy ? \" Vô lý thật , mình chỉ găp anh ta có hai lần thôi mà . Hồng Lam không sao lý giải được lòng mình . Cô cố gắng không nghĩ đến anh chàng ấy nữa...

° ° °

Ngày chủ nhật , nhóm bạn của Hồng Lam tổ chức một buổi picnic dã ngoại tại khu du lịch Thủ Đức . Nơi đây vào ngày nghỉ thường rất đông đúc và náo nhiệt . Ở vùng này , hầu như gia đình nào cũng đào ao thả cá và trồng cây ăn quả , tạo nên những khuôn viên du lịch dạng \" nhà vườn \" thật xinh xắn và thơ mộng . Sau những ngày làm việc vất vả , muốn được thư giãn tinh thần , những người dân thành phố thường chọn nơi này để hít thở bầu không khí trong lành mang đầy hương vị của đồng quê . Đôi khi họ rủ nhau đến đây câu cá và thưởng thức ngay tại chỗ món cá do chính mình câu được , hoặc tự tay hái trái chín trên cành .

Nhóm của Hồng Lam vừa đến nơi thì đã nhanh chóng tìm được một khuôn viên rộng lớn , thoáng đãng để cắm trại . Các cậu thanh niên nhanh chóng đi liên hệ cần câu và mồi , còn các cô thì đi tìm vị trí thích hợp , có bóng mát để có thể vừa câu cá được dễ dàng lại vừa có bầu không khí dễ chịu để cùng nhau đổi trao tâm sự . Hồng Lam cùng với cô bạn thân Đan Thu ngồi bên cạnh nhau dưới gốc cây điều sát bờ ao . Khi Vũ Nam mang cần câu xuống , Hồng Lam lên tiếng :

- Anh Nam ơi ! Hôm nay cho em mượn tạm bà xã của anh một chút nha !

Vũ Nam cười :

- Mượn gì ít vậy ? Anh cho em mượn cả ngày luôn đó , để anh được thoải mái tự do . Anh còn rất cám ơn em là đằng khác...

- A , anh nói vậy có nghĩa là coi em như sợi dây trói buộc đời anh có phải không ? Được , để em thực hiện \" cấm vận \" không thèm nói chuyện với anh một tuần cho anh biết...

- Thôi , cho anh xin đi \" bà xã đại nhân \" . Nhất vợ , nhì trời . Bà xã vạn vạn tuế...

Vũ Nam giả bộ le lưỡi sợ hãi , đưa hai chiếc cần câu mà anh đã móc sẵn mồi cho Hồng Lam và Đan Thu rồi mỉm cười cầu hoà :

- Thôi , hai người cứ tự nhiên tâm sự đi nhé . Các cô mà gặp nhau thì phải họp chợ thôi , làm sao tránh được , trừ phi...

- Trừ phi cái gì hả anh Nam ?

Hồng Lam hỏi lại :

- Trừ phi cô đi lấy chồng chứ gì .

Vũ Nam vừa nói vừa nháy mắt . Hồng Lam xì một hơi dài :

- Hỏng dám đâu ! Em sợ khi em lấy chồng sẽ có một nửa cá chàng trai thành phố thất thểu ca lên bài \" Sao em nỡ vội lấy chồng \" .

- Dữ vậy sao ? - Vũ Nam giả vờ trợn tròn mắt nhìn Hồng Lam .

Hồng Lam tiếp tục liến thoắng :

- Anh Nam biết không ? Đúng ra em lấy chồng sớm lắm . Tại lúc em lên xe hoa , có đến mấy chục chàng trai năn nỉ kéo em xuống . Em không đành lòng vì để cho một người vui mà hàng vạn kẻ buồn , cho nên em quyết định... bước xuống .

Vũ Nam khẽ lắc đầu , bật cười thành tiếng . Đan Thu đánh mạnh vào vai Hồng Lam :

- Làm ơn bớt kiêu ngạo giùm đi cô nương . Coi chừng \" ống chề \" đó !

Hồng Lam khịt mũi :

- Cái gì ? Mi nói ta ế chồng hả ? Còn lâu à Đan Thu , xung quanh ta còn rất nhiều chàng trai đang đứng xếp hàng nộp đơn xin tìm hiểu mà ta chưa duyệt đó !

Nói đoạn Hồng Lam quay sang nhìn Vũ Nam :

- Nhưng mà... anh Nam ơi ! Thật ra cũng đã có một lần em thấy buồn và hối tiấc cho mình . Đó là lần anh và nhỏ Đan Thu làm đám cưới đó . Anh biết tại sao không ?

Bắt gặp tia nhìn tinh quái của Hồng Lam , Vũ Nam bỗng trở nên cảnh giác :

- Sao vậy em ? em buồn vì mất đi người bạn tri âm hả ?

- Hỏng phải đâu ! Nhỏ Đan Thu thì có đáng gì ! Điều làm em luyến tiếc buồn rầu là vì đã mất đi niềm hy vọng được anh... chiếu cố !

Vũ Nam cười lắc đầu chào thua trước sự tinh nghịch của Hồng Lam . Đan Thu liếc xéo bạn :

- Đồ quỷ sứ ! Cho mi hay ta có máu Hoạn Thư đấy nhé !

- Vậy thì đã sao ? Mi kết hôn với anh Vũ Nam rồi thì chuyện yêu đương thầm kín của ta còn có ý nghĩa gì nữa chứ !

Vũ Nam so vai :

- Hồng Lam ! Anh sợ em rồi !

Vũ Nam nói xong liền quay đi . Đợi chồng đi một đoạn khá xa , Đan Thu mới khẽ hỏi Hồng Lam :

- Nè nhỏ , bộ mi có chuyện gì muốn kể ta nghe hả ? Mi cần ta góp ý phải không ?

Hồng Lam giương mắt nhìn Đan Thu , cô không giấu được vẻ thán phục :

- Sao mi biết hay vậy ?

- Như vậy mới gọi là tri âm tri kỷ chứ . Ta không hiểu mi thì còn ai hiểu được đây . Thế nào hả ? Bắt đầu được rồi đó .

Đan Thu nè , nếu như có một người đàn ông khen mi dễ thương , còn mời mi đi ăn kem nữa . Vậy có phải là anh ta thích mi không ?

- Việc này... khó đánh giá lắm đó ! Bởi vì mỗi người có một cách biểu hiện tình cảm khác nhau , tuỳ theo mức độ . Có người thì chỉ cần nhìn trộm mi cũng đã chứng tỏ anh ta để ý mi rồi , nhưng có người dù chính miệng nói rằng \" Anh yêu em \" cũng chưa chắc anh ta thật lòng với mi đâu . Vấn đề mi vừa nêu ra , sự thật như thế nào ta cũng chưa dám khẳng định , nhưng mà... ta biết chắc một điều...

- Là điều gì ? - Hồng Lam hồi hộp hỏi .

- Anh ta không ghét mi !

Câu trả lời của Đan Thu làm Hồng Lam cụt hứng . Cô đánh mạnh vào vai bạn :

- Đồ quỷ ! Vậy mà cũng bày đặt làm quân sư tình yêu . Đồ chuyên gia tâm lý dỏm .

- Thôi , không giỡn nữa . Anh chàng mi nói là ai vậy , ta có quen không ?

- Đó là... phó giám đốc Thạch Lam , người cộng tác đắc lực với vợ chồng mi đó !

- A... trời ơi ! Mi ghê thiệt đó nha ! Anh Thạch đẹp trai như vậy mà mi cũng \" cua \"được...

Hồng Lam đỏ mặt :

- Nhỏ này nói xàm ? Ai \" cua \" ổng hồi nào ! Thạch Lam chọc ta trước chứ bộ , ủa , mà sao mi gọi ảnh là anh Thạch vậy ?

- Đâu riêng gì ta mà một số người trong công ty cũng gọi như vậy . Họ bảo tên Thạch nghe hay hơn , còn chữ Lam đi đằng sau nghe có vẻ yếu đuối , không hạp với cá tính mạnh mẽ của Thạch Lam , nên ta bắt chước gọi ảnh là Thạch . Ai chứ anh Thạch thì khỏi chê , ảnh đẹp trai , hào hoa phong nhã lại có tài , nhưng mà... những anh chàng như thế thì thường hay kén chọn , với lại cũng sẽ rất có nhiều cô gái trẻ đẹp , giàu có thích anh ta . Mi phải cẩn thận đấy . Quan trọng nhất là sự cảnh giác . Coi chừng những anh chàng \" sở khanh thời đại \" đó nghe Lam !

- Bộ anh Thạch không đáng tin cậy hả ?

- Về chuyện này quả thật ta không biết , nhưng vì ảnh đẹp trai quá nến ta nhắc nhở mi vậy thôi . Mấy công tử đẹp trai thường hay \" đểu \" lắm .

- Ta không sợ đâu ! Ta rất còn tự tin ở bản thân mình . Chưa bao giờ ta bị thất bại trong chuyện tình cảm cả . Mi không nhớ sao , hồi học đại học có rất nhiều chàng đeo đuổi ta đó !

- Nhưng rất tiếc , những anh chàng đó không phải là anh Thạch . Mi cũng nên bình tâm suy nghĩ kỹ lại đi . Chuyện tình cảm thời sinh viên thật ra cũng chỉ là những chuyện tình học trò dễ thương và đơn giản , không giống như bây giờ .

Đúng lúc đó chợt có tiếng Vũ Nam gọi vợ :

- Đan Thu ơi ! Phao của em giật rồi đó ! Chắc là đã có cá cắn rồi , giật lên đi em !

Đan Thu giật mình kéo mạnh cần câu nhưng không được . Con cá to quá ! Đan Thu hốt hoảng kêu lên :

- Hồng Lam ơi ! Phụ ta một tay đi !

Hồng Lam bỏ cần câu chạy lại kéo giúp bạn . Cả hai cùng cười vang thích thú khi thấy con cá chép to đùng đang giẫy giụa . Vũ Nam nhanh chóng mang thau nước ra .

- Bỏ cá vô đây đi ! Hôm nay mình sẽ có món cá chép chiên xù .

Giọng Hồng Lam tiếc rẻ :

- Mình ít người quá , con cá to như vầy làm sao ăn hết .

- Ừ ! Hôm nay Minh Đài trực ca , Ngọc Thúy thì nhà có công chuyện... À , anh Nam , anh còn hai người bạn nữa đâu sao giờ này chưa thấy tới .

- Em muốn nói Đình Long và Tuấn Ngọc chứ gì ? Anh có hẹn rồi , chắc chắn tụi nó sẽ tới , có lẽ là đến trễ thôi . A ! Hay quá ! Tụi nó đến rồi kìa !

Vừa nói , Vũ Nam vừa chỉ tay ra phía trước . Đình Long và Tuấn Ngọc đang tiến về phía ba người . Vũ Nam chạy ra đó Đình Long và Tuấn Ngọc . Anh đập mạnh tay lên vai hai người bạn thân của mình , giọng nói đầy phấn khởi .

- Cuối cùng rồi tụi bây cũng tới . Sao tìm đúng chỗ hay vậy ?

- Nhờ thằng Long cận nhìn ra chiếc xe hơi của máy đó . Công nhận nó bốn mắt mà tinh thật .

Tuấn Ngọc có ý trách Vũ Nam :

- Mày hẹn tụi tao ở nhà hàng thủy tạ , sao lại sang bên này . Báo hại tụi tao kiếm muốn chết luôn .

Vũ Nam phân trần :

- Tại bên đó đông người quá , tao mới chuyển sang bên này . Tao nghĩ... tụi bây chắc chắn sẽ tìm ra...

- Ờ ! Thì cũng nhờ thằng \" Long cận \" không ngờ con mọt sách này ra ngoài cũng nhanh nhẹn lắm chứ !

Đình Long đánh mạnh vào vai Tuấn Ngọc :

- Sao mày luôn kiếm chuyện chọc quê tao vậy ? Chẳng lẽ mày không còn cách nào để nâng cao bản thân nên phải tìm cách hạ tao xuống hả ?

Tuấn Ngọc đỏ mặt hét lớn :

- Mày nói gì kỳ vậy ? Tao giỡn chơi một chút thôi mà , sao mày nghĩ sâu xa vậy chứ ?

Vũ Nam cười lớn nói chen vào :

- Thôi đi hai ông tướng ! Đừng cãi nhau nữa , làm ơn lại câu cá giùm đi . Đã đến trễ rồi lại còn làm mất thời gian nữa .

Đình Long và Tuấn Ngọc đồng thanh nói :

- Tụi tao đến trễ là do mày . Vì vậy bữa nay mày phải đài thọ mọi chi phí .

Đan Thu và Hồng Lam vừa đi tới , nghe Đình Long và Tuấn Ngọc nói vậy , Hồng Lam lên tiếng :

- Sao hai anh xử ép anh Nam vậy ? Có phải là ỷ đông hiếp yếu hay không ?

Tuấn Ngọc trả miếng liền :

- Nè , cô bé , vợ người ta chưa lên tiếng mà em đã lên tiếng bênh rồi , coi chừng lộn địa chì đó bé ơi !

- Xì , tại Đan Thu hiền nên không nói đấy thôi .

Tuấn Ngọc cười to :

- Vậy hoá ra cô bé Hồng Lam thuộc diện dữ như sư tử Hà Đông rồi ! Trời ơi ! Ai vô phước lấy em làm vợ chắc chắn sẽ bị em ăn thịt mất .

Hồng Lam cười mỉm , miệng nhẹ nhàng đáp lại :

- Anh Ngọc ơi , em nghe ông bà mình thường nói : \" Đi với bụt mặc áo cà sa . Đi với ma thì mặc áo giấy \" . Tại anh làm sao thì em mới dữ với anh , chứ như anh Đình Long nè , em có bao giờ dữ với ảnh đâu !

Tuấn Ngọc kéo tay Đình Long , phán một câu xanh rờn :

- Long ơi ! Hồng Lam bảo mày khờ kìa ! Chẳng lẽ mày để cho em Lam coi thường mày như vậy sao hả ?

Tuấn Ngọc và Hồng Lam cùng nhìn Đình Long chờ đợi .

Đình Long đỏ mặt ấp úng :

- Hồng Lam đâu có coi thường tao . Ngẫm lại , tao thấy cô ấy nói đúng lắm . Hiền hay dữ tùy theo đối tượng . Mày ma lanh như vậy , Hồng Lam đương nhiên là phải giương móng vuốt ra để tự vệ mình .

Tuấn Ngọc chép miệng thở dài :

- Thôi rồi ! không ngờ mày lại là người trọng sắc khinh bạn . Chỉ vì một ánh mắt mỹ nhân , mày đành lòng trở mặt với tao . Hồng Lam ! Công nhận ánh mắt em ghê thiệt , có khả năng làm cháy cục I.C điều khiển hoạt động não bộ của Đình Long , khiến cho dây thần kinh nó bị tê liệt đi không còn đủ khả năng chống đỡ...

Bị chọc quê , Hồng Lam hét lên :

- Anh giỏi gán ghép như vậy sao không học người ta làm ông mai đi . Nghề đó dễ kiếm ăn lắm đó !

- Trời ơi ! Miệng lưỡi em ghê vậy , hèn gì đến giờ này vẫn chưa có ai thương .

Nói xong Tuấn Ngọc co giò bỏ chạy , Hồng Lam đuổi theo , còn Đan Thu , Vũ Nam và Đình Long thì cười nghiêng ngã . Chuyến đi chơi của họ thật thú vị , đầy ý nghĩa . Nhóm bạn năm người này thỉnh thoảng còn có sự tháp tùng của Minh Đài và Ngọc Thúy cho nên tình bạn của họ không dễ dàng phai lạt... sau những ngày vùi đầu trong công việc , có được buổi họp mặt như thế này , ái nấy đều cảm thấy tinh thần thư giản và cõi lòng nhẹ nhõm hẳn đi .

Sánh vai cùng Thạch Lam bước vào quán kem Bạch Đằng , Hồng Lam thầm tự hào vì những ánh mắt ngưỡng mộ của các cô gái đang hướng về anh . Có lẽ họ đanh ganh tỵ với những gì cô đang có . Hồng Lam nhìn Thạch Lam . Hôm nay anh thật đẹp trai , phóng khoáng trong bộ áo thun trắng , quần jeans xanh . Vẻ đẹp đàn ông của anh toát ra từ vóc dáng khỏe mạnh và cách ăn mặc giản dị , trông anh giống sinh viên hơn là một phó giám đốc tài ba , đầy kinh nghiệm chốn thương trường .

Hồng Lam tự nhìn lại bản thân mình và hơi mắc cỡ . Cô tự giận mình đã không quan tâm đến trang phục lúc đi phố cùng anh . Hôm nay cô chỉ mặc quần jeans màu lông chuột và áo sơ mi trắng kẻ sọc rất đơn sơ . Dường như Thạch Lam không để ý đến cách phục sức của cô , anh cũng không quan tâm đến xung quanh mà chỉ lo đảo mắt tìm một bàn trống trong quán để ngồi . Có lẽ ngay từ đầu , Thạch Lam đã ý thức được sự quyến rũ của mình nên anh rất thản nhiên trước cái nhìn đầy vẻ chiêm ngưỡng của các cô gái . Sự dửng dưng phớt lờ đó của anh càng khiến những người đẹp chiếu cố đến anh hơn . Trong quãng đời phong trần của Thạch Lam , anh đã từng gặp qua nhiều trường hợp lãng mạn . Đã có không ít các cô gái tìm cách để làm quen với anh , tế nhị có mà thẳng thắn cũng có . Và với ai , Thạch Lam cũng giữ mặt cung cách đối xử như nhau , không thân thiện quá , cũng không xa lạ quá ! Đặc biệt là anh rất galant . Anh biết từ chối một cách khéo léo và giữ được khoảng cách an toàn trong quan hệ nam nữ . Vì vậy đến bây giờ vẫn chưa có cô gái nào ràng buộc được trái tim anh . Bản thân anh cũng chưa muốn bị vướng bận bởi ái tình , nên trong trái tim anh chưa có một bóng hồng nào cả .

Thạch Lam tìm được một chỗ ngồi gần chậu cau kiểng xum xuê lá . Anh nhẹ nhàng kéo ghế mời Hồng Lam.

- Ngồi xuống đi cô bé !

Hồng Lam nguýt anh một cái thật dài trước khi ngồi xuống ghế . Mặc dù ngoài mặt cô tỏ vẻ khó chịu với cách gọi \" cô bé \" của Thạch Lam , nhưng trong lòng cô rất thích được anh gọi như thế . Mọi khi nghe Thạch Lam gọi mình là \" cô bé \" , lòng Hồng Lam lại xôn xao một niềm vui khó tả . Cô sung sướng với cảm giác được che chở cưng chiều . Khi người phục vụ đến , Thạch Lam ghé tai hỏi nhỏ Hồng Lam .

- Cô bé dùng kem gì ?

- Em muốn chọn món kem nào đặc biệt nhất của quán .

- Cô bé cứ tự nhiên ! Hôm nay em làm chủ mà !

Nghiêng đầu làm duyên , Hồng Lam hỏi người phục vụ :

- Ở đây . món kem nào ngon nhất hả anh ?

- Dạ , kem bảy màu là đặc sản của quán này . Xin mời anh chị dùng thử nhé .

- Được ! Làm ơn cho hai ly kem bảy màu nha !

Thạch Lam lên tiếng phản đối :

- Sao em lại gọi luôn cho anh mà không hỏi ý kiến anh vậy ? Lỡ như anh không thích ăn kem bảy màu thì sao ?

Hồng Lam tinh nghịch đáp lời anh :

- Anh đã nói hôm nay em làm chủ kia mà ! Vói lại... nếu anh không thích kem bảy màu thì càng hay . Em sẽ ăn luôn phần của anh ?

Thạch Lam lắc đầu , khẽ cười nho nhỏ . Anh rút một điếu thuốc đưa lên môi , vừa bật quẹt gas châm lửa thì bị Hồng Lam kéo áo nhắc nhở :

- Anh bất lịch sự quá à ! Ngồi trước mặt phụ nữ mà lại hút thuốc ! Nếu không biết lo liệu cho mình , thì ít ra , anh cũng phải biết giữ gìn sức khỏe cho người khác chứ . Nói thiệt với anh nha , em rất ghét những người con trai hút thuốc...

Mặc Hồng Lam nói gì thì nói , Thạch Lam vẫn thản nhiên đốt thuốc , hít một hơi thật dài , anh nhả khói vào mặt Hồng Lam , nheo mắt tình tứ :

- Ghét của nào , trời trao của ấy đó em ? Anh dám chắc sau này chồng của em sẽ là một người nghiện thuốc lá vào hạng nặng...

_ Xì ! Em không nhận, trời nào mà trao được cho em . Trời mà trao cho em người em không vừa ý là em đem đổi lại liền .

Thạch Lam bật cười , bất ngờ hỏi Hồng Lam :

- Thế em đã có người nào ưng ý chưa ?

Bị hỏi bất ngờ Hồng Lam hơi đỏ mặt , lúng túng nhưng cô cũng kịp lẹ miệng phản ứng :

- Anh muốn nghe em nói chơi hay nói giỡn ?

- Anh muốn em nói thật bởi vì em không quen nối dối đâu !

- Sao anh biết ?

Thạch Lam định trả lời nhưng anh kịp dừng lại vì thấy người phục vụ mang kem đến . Chờ cho người phục vụ đi khỏi . anh tiếp tục nói :

- Tốt nhất là em phải luôn luôn thành thật với anh . Em mà nói dối sẽ bị anh phát hiện ngay đó !

Hồng Lam bĩu môi :

- Em có một phương châm là \" không nhất thiết phải trả lời các câu hỏi mà người khác đặt ra cho mình \" . No , answer !

- Thôi , thôi , tạm đình chiến . Ăn kem cho hạ hỏa đi cô bé .

Thạch Lam vừa nói vừa đẩy ly kem đến trước mặt Hồng lam . Cô vừa múc kem ăn vừa hòi :

- Anh Thạch nè ! Sao ba mẹ anh lại đặt tên anh là Thạch Lam . Nó có ý nghĩa gì vậy ?

Thạch Lam hơi trầm ngâm . Anh không trả lời thẳng câu hỏi của Hồng Lam mà hỏi lại :

- Tại sao em muốn biết điều này ? Nếu như anh hỏi em tại sao ba mẹ em lại đặt tên em là Hồng Lam thì em có trả lời anh không ?

- Nhất định là có !

- Cho dù có , anh cũng không bao giờ hỏi em như thế . Cô bé muốn tìm hiểu anh có phải không ? Như thế người ta gọi là tò mò đấy .

Hồng Lam không ngờ Thạch Lam lại nói mình như thế . Cô gượng đỏ cả mặt , cố cãi bướng :

- Đó gọi là quan tâm , chứ không phải tò mò !

Thạch Lam khẽ cười . Anh ngả lưng tựa vào ghế , nói một cách vui thích :

- Em làm anh nhớ lại thời sinh viên của mình . Thời đó , bọn anh cũng thường đặt cho những thói hư tật xấu của các cô bằng những danh từ hoa mỹ . Giả dụ như : \" Tính tò mò \" thì bảo là quan tâm , \" họp chợ nhiều chuyện \" thì nói là trao đổi thông tin , nói xấu sau lưng người khác lại gọi là \" nhận xét trung thực \" vân vân và vân vân...

Hồng Lam buông một câu dò xét :

- Chắc hồi còn đi học , anh hay chọc ghẹo các nữ sinh viên lắm ! Bộ trong mắt anh , bọn con gái tụi em xấu như vậy sao ?

Thạch Lam lắc đầu đính chính :

- Không phải xấu , mà là \" cực kỳ xấu \" ! Thời sinh viên , anh sợ các cô lắm ! Hầu như các cô chọc anh không hà !

- Xí ! Anh làm gì treo cao giá dữ vậy ? Anh là đàn ông thôi chứ có quý giá gì ? Em nhớ hồi còn đi học , tụi bạn em hiền và tốt lắm chứ không phải như anh nói vậ y đâu .

- Hồi học Đại học em học trường nào ?

- Em học Đại học Nông Lâm , không biết anh đã từng lên trường em học chưa ? Trường của em rộng lắm , hơn 100 ha lận , chứ không phải nhỏ hẹp như các trường quanh thành phố đâu . Anh có tin là em chưa đi hết khuôn viên trường không , mặc dù em học ở đó tới bốn năm rưỡi lận .

- Anh có lên trường em một lần . Đúng là trường Đại học Nông Lâm rộng rãi và thoáng mát thật . Có rất nhiều khoảng trống dành cho cây cối . Một không khí yên tĩnh , cây lá xanh tươi rất thích hợp cho sinh viên Đại học .

- Đúng đó anh ! Sau giờ học , bọn em có thể dạo chơi trong vườn điều , vườn mít . Bọn con trai thì ra hồ đá bơi lội . thỉnh thoảng, tụi em cũng xuống vườn của mấy người dân ở đó ăn trộm dưa leo , vui lắm . Anh Thạch nè , hồi học Đại học , anh có ở ký túc xá sinh viên không ?

Thạch Lam mỉm cười nhìn Hồng Lam :

- Em bắt chước ai mà gọi anh là \" anh Thạch \" vậy ? Tự nãy giờ anh nghe em gọi như thế hai lần rồi .

Hồng Lam nhướng mày :

- Bộ không được sao ? Em để ý thấy anh Nam , chị Huyền Linh đều gọi anh vậy mà !

Thạch Lam vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi :

- Ừ , cô bé thích thì cứ gọi . Dù sao chúng ta cùng trùng tên . Anh có thể chỉ gọi em là Hồng , được chứ ?

- Tùy anh thôi . Nãy giờ anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của em đó !

- À , em hỏi chuyện ở ký túc xá hả ? Anh có ở vào năm đầu tiên của Đại học . Trời ơi ! Chính vì ở ký túc xá sinh viên anh mới biết các cô nội trú phá phách như thế nào ! Anh phát sợ luôn !

- Anh nói sao chứ hồi em ở ký túc xá , em thấy... tụi em hiền khô à , lại nhát gan nữa chứ . tụi em cũng có khi \" quậy quọ \" một chút , nhưng chỉ là nghịch ngầm trong nội bộ thôi .

- Em kể thử nghe xem !

- Ví dụ như ở phòng em há , tụi nó dán khẩu hiệu \" Học , học nữa , ... hộc máu \" . Còn ở phòng lâm sinh , bọn nó học về trồng rừng thì có khẩu hiệu \" Học là chín , chơi là mười \" . Phòng mấy đứa trồng trọt thì có câu \" Đoàn kết là sức mạnh . Tự ái là tự sát \" . Anh biết tại sao hông ?

Thạch Lam lắc đầu . Anh có vẻ rất chăm chú nghe câu chuyện kể của Hồng Lam . Thấy thế , cô càng hào hứng nói tiếp :

- Vì bọn nó lười học lắm ! Chủ yếu là chia bài để học nè , quay cọp tài liệu nè ! Nên càng phải \" đoàn kết \" . Còn các phòng khác thì dán châm... chích ngôn \" Ai càng yêu nhiều , thì càng yên lặng \" rồi thì :

\" Một bước sa chân muôn thuở hận

Muốn quay đầu lại cũng trăm năm \" .

- Độc đáo nhất là phòng của các bạn học thú y . Bên đó có một câu hay lắm . Anh cho em mượn cây viết đi .

- Để chi vậy ?

- Anh cứ đưa em rồi anh sẽ biết .

Thạch Lam rút cây viết gài trên túi áo đưa cho Hồng Lam . Nhìn quanh quất thấy không có ai , cô kéo đại tay Thạch Lam rối viết vào lòng bàn tay anh .

- Em đố anh câu này nha : \" Yeu chi mot nguoi \" ?

Thạch Lam nhìn vào lòng bàn tay rồii đáp :

- Yêu chi một người !

Hồng Lam cười lờn , thích thú nói :

- Sai rồi ! Là \" yêu chỉ một người \" !

Thạch Lam lắc đầu :

- Các cô tinh quái thật . Nếu anh đoán là \" yêu chỉ một người \" thì các cô sẽ bảo đó là \" yêu chi một người \" , có đúng không ?

- Đúng ! Mấy đứa con gái học thú y thông minh lắm . Vậy mà không hiểu sao bọn con trai cứ gọi tụi nó là \" y như thú \" . Anh có thấy quá đáng không ?

Thạch Lam bật cười lên ha hả làm Hồng Lam bất giác phải nhìn quanh sợ mọi người chú ý , nhưng thật ra không ai để ý đến hai người cả . Đa số khách trong quán là càc đôi tình nhân, họ đang chụm vào nhau thì thào tâm sự dường như không còn biết gì đến mọi việc chung quanh . Hồng Lam nhìn họ một cách chăm chú . Thế giới của tình yêu là như vậy đó sao ? Bên tai cô , Thạch Lam khẽ gọi :

- Cô bé ! Đừng có nhìn chằm chằm vào người ta như vậy chứ !

Hồng Lam quay lại hỏi Thạch Lam nhỏ nhỏ :

- Sao có người... bạo quá vậy anh ?

- Bạo làm sao ?

Hồng Lam lúng túng đánh nhẹ vào vai Thạch Lam . Anh khẽ cười nhìn đồng hồ rồi đứng lên :

- Đã đến lúc phải về rồi , cô bé ! Nếu không thì em sẽ bị ba mẹ la rầy cho coi .

Hồng Lam chưa muốn về , nhưng Thạch Lam đã lên tiếng như vậy , cô không thể ở lại thêm nữa . Hồng Lam đành đứng lên theo anh với một chút gì như luyến tiếc...

Sau buổi tối đầy kỷ niện đó , Hồng Lam không gặp lại Thạch Lam nữa vì anh phải đi công tác ở Cần Thơ hai tuần lễ .

Vào buổi sáng thứ bảy , lúc Hồng Lam đang chuẩn bị giấy bút làm biên bản cho buổi hop nội bộ thì chuông điện thoại reo . Tưởng Thạch Lam gọi về , Hồng Lam hớn hở nhấc máy . Nụ cười vụt tắt trên môi Hồng Lam khi cô nhận ra giọng nói của Tuấn Ngọc :

- Alô ! Hồng Lam hả ? Bảy giờ tối nay em đến tiệm nước Ngọc Lan nha !

- Chi vậy anh ?

- Hôm nay là sinh nhật của Đình Long , em quên rồi sao ? Chúng ta phải đến đó để chúc mừng sinh nhật cậu ấy chứ !

- Được rồi ! Em sẽ đến ! Nếu không có gì , em cúp máy nghe , em đang bận !

- Ok ! Hẹn gặp lại tối nay !

Hồng Lam gác máy , tự trách mình đãng trí . Hầu như cô không bao giờ nhớ ngày sinh nhật của bạn bè trong nhóm , lúc nào đến sinh nhật của ai thì cũng đều phải có người nhắc Hồng Lam . Lát chiều tan sở , cô phải tranh thủ đi mua quà cho Đình Long mới được !

Hồng Lam thu xếp giấy tờ rồi đi cùng với Vũ Nam vào phòng họp cô định hỏi Vũ Nam tối nay có đi dự sinh nhật Đình Long không , nhưng thấy vẻ mặt của Vũ Nam căng thẳng quá , dường như đang bận tập trung vào việc công ty nên Hồng Lam không dám lên tiếng .

Tan họp , Vũ Nam nhận được điện thoại từ bên công ty bạn và vội vã đi ngay . Hồng Lam định gọi điện thoại cho Đình Long , nhưng nghĩ sao cô lại thôi . Chiều tan sở , cô ghé shop mua một khúc vải áo tặng Đình Long làm quà sinh nhật . Buổi tối , Hồng Lam ăn mặc thật lịch sự để đến tiệm nước Ngọc Lan . Gọi là tiệm nước , nhưng Ngọc Lan thật sự là một tiệm hoa kiểng có khuôn viên rất rộng , hầu hết cây cảnh ở đây đều thuộc loại kiểng quí và đắt tiền , chẳng hạn như mai chiếu thủy , hoa lan và thiên tuế . Cây cảnh trong tiệm vừa góp phần trưng bày cho khung cảnh tiệm nước trở nên thơ mộng , quyến rũ cũng vừa tiện thể cho khách hàng tham quan và có thể hỏi mua bất cứ lúc nào nếu họ thấy vừa ý . Đi sâu vào bên trong là những dãy bàn ghế dành cho khách đến ăn tối, còn những chiếc bàn tròn thì được đặt xen lẫn với những chậu hoa kiểng , thường dành riêng cho những đôi bạn tình đến hẹn hò , ngồi uống nước thân mật với nhau .

Lúc Hồng Lam đến tiệm nước thì chỉ gặp một mình Đình Long . Anh đang ngối ở chiếc bàn đặt gần hòn non bộ , có ý ngóng chờ cô . Gặp Hồng Lam , anh vui vẻ gọi cô đến kéo ghế cho cô ngồi bằng cử chỉ săn đón . Hồng Lam đưa mắt nhìn quanh :

- Sao chỉ có mình anh vậy ? Mấy người kia đâu ?

Đình Long vờ ngơ ngác :

- Lam muốn hỏi ai ?

- Anh còn làm bộ nữa . Đương nhiên là em hỏi vợ chồng Đan Thu , anh Tuấn Ngọc , Minh Đài và cả Ngọc Thúy nữa . Họ vẫn chưa tới à ? Không lẽ em người đầu tiên đến sớm ?

Đình Long cười bí ẩn :

- Không phải , họ không đến đâu , em đừng đợi mất công .

Hồng Lam ngạc nhiên :

- Tại sao vậy ?

- Hôm nay em là người khách mời duy nhất của anh . Ngoài hai chúng ta ra , sẽ không có thêm người nào nữa !

- Sao lạ vậy ? Mọi năm sinh nhật của anh vẫn đông đủ lắm mà , sao lần này lại... bộ giữa anh và họ xảy ra chuyện giận hờn gì hả ?

- Đâu có ! - Đình Long nhìn gói quà trên tay Hồng Lam cười nói - Thế nào hả ? Em có định tặng quà cho anh không ?

Hồng Lam tươi cười trao gói quà cho Đình Long :

- Anh này... \" thực dụng \" quá ! Ai lại nói trắng trợn vậy chứ . Tặng anh nè ! Chúc sinh nhật vui vẻ .

Đình Long nhận quà , ôm khư khư vào lòng :

- Cảm ơn Hồng Lam nha !

- Ơn nghĩa gì chút quà mọn , anh khách sáo quá đi . À , anh vẫn chưa nói cho em biết tại sao nhóm bạn của mình không đến đó !

- Em muốn biết lắm hả ? Vậy thì em hứa nghe xong đừng có giận , anh mới nói được .

- Nghiêm trọng dữ vậy sao ?

- Thế nào ? Có hứa không ?

- Hứa thì hứa ! Anh làm em sốt ruột và hồi hộp quá chừng nè . Mau nói cho em biết đi !

- Nhóm bạn của mình không đến đây họp mặt vì hai lý do . Thứ nhất vì anh không có mời họ . Thứ hai , hôm nay không phải là sinh nhật của anh .

Hồng Lam ngỡ ngàng nhìn Đình Long :

- Hôm nay không phải là sinh nhật của anh ư ? vậy sao sáng nay... - Hồng Lam chợt hiểu . Cô giận dỗi nói - Thì ra anh và anh Tuấn Ngọc hùa nhau để gạt em ? Các anh xấu lắm !

- Coi kìa Hồng Lam ! Em đã hứa là không giận rồi mà !

- Nhưng tại sao anh lại gạt em chứ ?

Đình Long lộ vẻ bối rối . Cũng may lúc đó người phục vụ đã mang đến hai ly cam vắt theo lời dặn của anh , Đình Long mới kịp có thời gian để trấn an mình . Đợi người phục vụ đi khỏi , Đình Long mới nhẹ nhàng dùng muỗng khuấy đều ly cam vắt cùa Hồng Lam :

- Uống nước đi , em đừng có giận nữa . Tại vì... tại vì anh muốn gặp riêng em mà không có lý do gì nên... Tuấn Ngọc mới viện cớ giùm anh đó...

- Anh gặp em có chuyện gì không ?

Không ngờ Hồng Lam lại hỏi thẳng mình như vậy nên Đình Long không tránh khỏi bối rối . Tay anh cầm muỗng khuấy liên tục trong ly . Hồng Lam khẽ cười :

- Đá tan hết rồi kìa , anh không uống mà quậy nước hoài vậy sao ?

Đình Long bưng ly nước lên hớp một ngụm như để tự trấn an . Đặt ly xuống anh thu hết can đảm nói nhanh :

- Hồng Lam , anh rất muốn đươc gặp em . Chỉ gặp và ở bên em thôi , anh đủ thấy vui rồi .

Hồng Lam lặng yên . Tình cảm của Đình Long , đâu phải cô không hiểu . Cô là con gái mà , con gái thường rất nhạy cảm . Đã từ lâu Hồng Lam cảm nhận được là Đình Long có tình ý với mình . Hồng Lam rất mến anh . Nhưng sự mến mộ của cô chỉ dừng lại ở mức độ tình bạn, còn tiến xa hơn thì... quả thật cô chưa nghĩ tới bao giờ . Thấy Hồng Lam im lặng , Đình Long không biết nói gì thêm nên cũng ngồi làm thinh . Một lúc lâu sau anh ngập ngừng lên tiếng :

- Hồng Lam à , em đang nghĩ gì vậy ?

Hồng Lam lắc đầu cười :

- Đâu có gì . - Rồi cô vờ làm ra vẻ giận dỗi , - Anh Long nè , anh xấu lắm ! Hùa với anh Tuấn Ngọc gạt người ta , báo hại em phải lăng xăng chuẩn bị để đến cho kịp giờ , lại còn phải... tốn tiền mua quà tặng cho anh nữa .

Đình Long thật thà :

- Tặng quà cho anh , em thấy tiếc sao ?

- Vậy thì không phải , nhưng khi tặng bạn bè món quà gì đều phải co lý do chính đáng chứ anh . Em không nhớ được ngày nào là sinh nhật của ai , cho nên mới bị anh Tuấn Ngọc và anh nói gạt , làm cho món quà tặng của em trở thành vô nghĩa . Sau này đến ngày sinh nhật thật sự của anh , em sẽ không tặng gì cho anh nữa .

Đình Long cười hiền :

- Chỉ có vậy thôi à ! Không thành vấn đề ! Dù sao em cũng tặng quà sinh nhật cho anh rồi . Tặng trước , khỏi tặng sau , anh không trách em đâu . Món quà này đối với anh có giá trị kỷ niệm lắm đó...

Thấy Đình Long coi trọng mình như vậy , Hồng Lam cũng không nỡ giận anh . Cô mỉm cười :

- Anh thử đoán xem , em tặng gì cho anh ?

Đình Long ôm gói quà vào lòng ra vẻ trân trọng :

- Không cần đoán ! Miễn đó là quà tặng của em thì anh rất vui , và sẽ giữ gìn như vật báu trong đời . Ờ phải ! Hôm nay anh cũng có món quà tặng em...

Hồng Lam ngạc nhiên :

- Tặng em ư ? Hôm nay đâu phải là sinh nhật của em !

- Đây không phải là quà sinh nhật , mà là tất cả tâm ý của anh dành cho em . Hồng Lam , em nhận đi...

Vừa nói , Đình Long vừa đặt vào tay Hồng Lam một gói quà nhỏ . Cô táy máy định mở ra nhưng Đình Long ngăn lại :

- Ê đừng mở ở đây ! Em nên để đến lúc về nhà hãy xem . Ai lại mở ngay trước mặt người tặng như vậy ! Anh ngại lắm .

- Vậy à ? nếu anh ngại thì em sẽ không mở quà ở đây . Cảm ơn nghe anh Long !

- Không có gì !

- Anh mở quà của em ra xem thử đi , xem có thích không ? Em không ngại đâu !

Đình Long lắc đầu :

- Anh đã nói rồi , không cần biết em tặng cái gì cho anh miễn đó là quà tặng của em , anh đều thích hết . Anh không mở quà trước mặt em đâu !

Hồng Lam cười :

- Vậy thì thôi ! Sao anh quan trọng hóa vấn đề dữ vậy ?

- Hồng Lam à , anh...

- Ý ! Chết rồi ! Em phải về thôi ! Em vừa sực nhớ ra mình còn một việc chưa làm xong .

- Việc công hay việc tư vậy hả ?

- Là... víệc riêng thôi anh ạ , nhưng tối nay em muốn làm cho xong .

- Được rồi ! Anh sẽ đưa em về !

- Thôi khỏi đi anh Long ! Em tự đến được thì tự về được , anh không cần khách sáo đưa đón em đâu . Anh cũng biết đó , Hồng Lam này đi một mình cũng không ai dám ăn hiếp em đâu !

- Anh đâu phải sợ em bị người ta ăn hiếp , tại vì anh thích đưa em về thôi . Nhưng nếu em không muốn , anh cũng không miễn cưỡng...

- Vậy... tạm biệt anh Long nhé .

- Tạm biệt Hồng Lam ! Chúc ngủ ngon !

Hồng Lam phá ra cười :

- Em chưa ngủ đâu ! Em còn phải làm việc chứ bộ , good night !

Hồng Lam đi rồi , Đình Long ngồi lại trong tiệm nước với cõi lòng bâng khuâng . Thật ra Hồng Lam đang nghĩ gì , sao có vẻ như muốn né tránh lời tỏ tình của anh ? Thông minh như cô , lẽ nào lại không biết nỗi lòng của anh chứ ? Nhưng mà không sao , trong quà tặng Hồng Lam , Đình Long cũng đã biết cách bày tỏ trái tim mình . Mai này , chỉ cần nhìn thái độ của Hồng Lam , anh sẽ biết được câu trả lời .

Về đến nhà , Hồng Lam vội thay lại bộ đồ ngủ rồi đi vào phòng riêng . Cô mở gói quà của Đình Long và nhận ra đó là một tấm thiệp với hình ảnh không gian ba chiều , ảnh ảo . Không cần nhìn lâu , Hồng Lam đã nhận ra hình ảnh một trái tin với hoa hồng , ngoài ra còn có thêm dòng chữ \" I love you \" chắc chắn hẳn Đình Long đã bỏ ra rất nhiều thời gian và tâm huyết để làm tấm ảnh này , bởi vì anh là một chuyên gia vi tính , hiện đang làm việc tại công ty máy tính T và H . Hồng Lam ngắm nghía tấm thiệp , nhưng cô không có cảm giác rung động của tình yêu . Đối với cô , Đình Long chỉ là người bạn tốt và đánh mến , cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ yêu anh . Tình yêu là cái gì ? Có phải là chút rung động đầu đời thoáng qua như cảm giác mà cô đã có với Thạch Lam không ? Cả tuần nay không được gặp Thạch Lam , Hồng Lam chợt nghe lòng trống vắng . Cô không hiểu tại sao mình lại nhớ Thạch Lam , và lúc nào cũng nghĩ về anh ? Còn với Đình Long , ngoài quan hệ bạn bè , quả thật Hồng Lam không có cảm giác đó . Bây giờ cô băn khoăn không biết nên xử sự thế nào cho phải , để Đình Long có thể hiểu mà không oán trách , giận hờn cô .

Giữa lúc hồng Lam đang đắm chìm trong tâm trạng bâng khuâng thì mẹ cô gõ cửa phòng gọi cô:

- Hồng Lam à , ra nghe điện thoại !

Hồng Lam nhìn đồng hồ . 21h00 rồi . Ai lại gọi cho cô vào giờ này nhỉ ? Nghĩ đến Thạch Lam , cô vụt đứng lên , nôn nóng đi như chạy ra phòng ngoài . Mẹ cô đã lật ngửa ống nghe để trên bàn . Hồng Lam nhào tới chụp lấy .

- Alô ! Anh Thạch hả ?

- Thạch nào ? - Giọng Tuấn Ngọc vang lên làm Hồng Lam thất vọng vô cùng - À ! Thì ra em đang đợi điện thoại , sao hả ? Buổi gặp gỡ thế nào ?

Đột nhiên Hồng Lam nổi nóng . Cô gắt nhỏ vào máy :

- Anh còn dám hỏi nữa hả ? Tại sao lại gạt em ?

- Anh đâu có cố ý . Tại Đình Long muốn gặp em nên anh giúp cậu ta hoàn thành tâm nguyện thôi mà , vậy cũng không được sao ?

- Hừ ! Nếu muốn ảnh có thể gọi điện thoại hẹn em mà , cần gì bày nhiều trò như vậy ?

Tuấn Ngọc cười trong máy :

- Nếu Đình Long đủ can đảm gọi điện cho em thì nó đâu cần nhờ vả đến anh...

- Anh cũng kỳ nữa ? Muốn em ra gặp mặt Đình Long thì cứ nói thẳng đi , chúng ta đã từng là bạn bè , có gì phải ngại chứ . Anh đâu cần gạt em hôm nay là sinh nhật của Đình Long ?

- Em làm gì giận dữ vậy ? Anh sợ em không tới cho nên mới nói vậy thôi mà ! Anh hoàn toàn có ý tốt , em không nên trách anh mới phải ! Thế nào ? Đình Long có nói gì với em không hả ?

- Chuyện riêng của người ta anh hỏi làm gì ? Tò mò nhiều chuyện quá đi !

- Chà , hôm nay em ăn nhầm thuốc nổ rồi hay sao mà nóng nảy dữ vậy ? Anh là quân sư tình yêu , muốn biết chút kết quả cũng không được hay sao ?

- Cho anh hay , lần sau nếu anh còn \" tài khôn \" vậy nữa thì sẽ biết tay em !

Dứt lời , Hồng Lam bực bội gác máy ! Hừ , cái ông Tuấn Ngọc đáng ghét này ! Làm người ta mừng hụt , cứ tưởng là điện thoại của Thạch Lam .

Nghĩ đến Thạch Lam , tự nhiên Hồng Lam thấy giận . Anh ta kỳ , suốt cả tuần nay không thèm điện thoại về cho cô . Hồng Lam đoán chừng anh rất bận ,nhưng cô vẫn thấy buồn và giận anh . Ngày mai chủ nhật rồi . Không có Thạch Lam , ngày chủ nhật cũng trở thành vô nghĩa . Hồng Lam thấy buồn và cô đơn . Sáng hôm sau , Hồng Lam gọi điện cho Ngọc Thúy hẹn đi chơi thì Ngọc Thúy lại bận , cô ta mới vào làm kế toán cho một công ty trách nhiệm hữu hạn tư nhân nên cần phải đi học thêm vào buổi tối và cả ngày chủ nhật để có thể theo kịp công việc và trao dồi chuyên môn . Minh Đài thì làm việc ở tổng công ty điện thoại cô phải làm ca đêm nên không đi chơi với Hồng Lam được , ngày chủ nhật cô phải ngủ bù . Riêng người bạn thân nhất của Hồng Lam là Dan Thu thì bận đi kiẩm tra các chi nhánh ngân hàng ở tỉnh chưa về . Hồng Lam chán nản thở dài . Đành nằm nhà coi phim để giết thời gian...

Chương 2

Nghe tin Thạch Lam về , Hồng Lam vừa mừng vừa giận . Mừng vì được gặp anh sau hai tuần xa cách , giận vì trong suốt thời gian công tác , anh đã không hề liên lạc với cô .

Lúc các bạn đồng sự vây quanh Thạch Lam để hỏi chuyện , Hồng Lam lặng lẽ bỏ ra một góc vắng . Thạch Lam dường như không để ý gì đến thái độ khác thường của cô . Anh vào phòng giám đốc , nói chuyện với Vũ Nam rất lâu rồi lại trở về phòng kinh doanh , bắt tay ngay vào việc . Hồng Lam chợt cảm thấy tủi thân . Trong mắt Thạch Lam , dường như không hề có sự hiện diện của cô vậy . Một ngày vô nghĩa . Hồng Lam mong cho thời gian trôi qua thật mau , cô muốn được về nhà ! Tan sở , Hồng Lam ra bãi xe thì chạm mặt Thạch Lam , cô làm ngơ quay đi . Thạch Lam bước đến bên cạnh , nhìn cô vói nụ cười thân ái :

- Chào cô bé ! Em khỏe không ?

Hồng Lam dỗi hờn :

- Cám ơn , tôi vẫn khỏe !

- Làm gì mà mặt lớn mặt nhỏ với anh vậy ? Em giận hả ?

- Có gì đâu mà giận . Làm ơn tránh qua giùm cho người ta dắt xe...

- Khoan đã ! Anh có cái này tặng cho em...

Nghe Thạch Lam nói tặng quà cho mình Hồng Lam quên ngay sự hờn mát . Tim cô đập rộn lên .

- Cái gì vậy ?

Thạch Lam chìa ra trước mặt Hồng Lam một phong bánh lột da .

- Cho em nè ! Bánh pía đặc sản tỉnh Sóc Trăng đó .

Hồng Lam quay đi . Tưởng gì ! Bánh thôi mà , đâu có giá trị kỷ niệm gì chứ . Anh tưởng cô là con nít hay sao mà vói quà bánh ? Hồng Lam phụng phịu :

- Không thèm đâu ! Anh giữ lại ăn đi !

- Em không thích hả ? Ăn thử đi . Ngon lắm đó !

Hồng Lam không trả lời , cũng không nhận phong bánh từ tay Thạch Lam . Cô lầm lì dắt xe đi. Thạch Lam bước theo cô .

- Thật ra là chuyện gì , em giải thích được không ? Anh không biết tại sao em lại có thái độ như vậy . Trước lúc anh đi , chúng ta còn vui vẻ lắm mà !

Hồng Lam tức muốn khóc , cô lườm Thạch Lam .

- Anh tự hỏi mình đi, suốt hai tuần lễ liền , một cú điện thoại cũng không gọi cho em . Em còn tưởng anh không nhớ là đã có quen con bé Hồng Lam này nữa chứ !

- À , ra vậy , anh cứ tưởng chuyện gì . Anh bận rộn lắm mà . Thế mà cô bé cũng giận anh cho được .

- Một cú điện thoại chừng vài phút , mất nhiều thời gian lắm hay sao ?

- Nhưng lúc đó quả thật là anh không có thời gian nghĩ đến . Bây giờ anh về rồi đây nè , em còn giận cái gì ! Anh xin lỗi . Được chưa !

Hồng Lam liếc phong bánh trên tay Thạch Lam :

- Nể mặt phong bánh pía này , tha cho anh đó !

Nói xong , cô giật lấy phong bánh và cất tiếng cười giòn tan . Thạch Lam lắc đầu cười theo :

- Chịu hết nổi em luôn ! Con nít quá trời . Vậy mà gọi cô bé còn không chịu ! Anh chưa thấy ai đi làm rồi mà tánh tình còn trẻ con như em . Thôi , mình huề há !

Hồng Lam chưa kịp gật đầu thì máy nhắn tin đeo bên người Thạch Lam lại phát tín hiệu . Anh cần lên , đọc những dòng chữ trong đó rồi nói :

- Xin lỗi nha cô bé ! Anh đi trả lời máy . Hôm khác mình sẽ nói chuyện sau .

Hồng Lam lắc đầu nhìn theo dáng vẻ vội vàng của Thạch Lam . Anh đúng là mẫu đàn ông đặc trưng cho lý tưởng và sự nghiệp , lúc nào cũng bận rộn không ngừng . Không biết anh đã có người yêu chưa nhỉ ? Trên suốt đoạn đường về , hình ảnh đẹp của Thạch Lam cứ bám riết lấy cô .

Giờ nghỉ trưa , Hồng Lam hớn hở đi tìm Thạch Lam . Cô bước vào phòng kinh doanh vừa đúng lúc Thạch Lam đang từ trong đó đi ra , bên cạnh anh là Phi Nhung , nhân viên phụ trách khâu tiếp tân của công ty . Hai người vừa đi vừa trò chuyện rất là thân mật . Thạch Lam có vẻ ngạc nhiên khi trông thấy Hồng Lam .

- Cô bé tìm anh hả ?

Lỡ trớn , Hồng Lam lắc đầu :

- Không có , em định tìm anh Nam .

Phi Nhung che miệng cười :

- Hồng Lam lộn địa chỉ rồi . Muốn gặp Vũ Nam thì vào phòng giám dốc kìa .

- Em biết chứ ! Em đã vào đó rồi nhưng không thấy nên định qua đây tìm thử .

Thạch Lam cười :

- Vũ Nam về nhà với Đan Thu rồi . Người ta cần không khí gia đình , chứ đâu có giống chúng ta , thường phải ăn cơm tiệm . Phải đó ! Anh và Phi Nhung định đi ăn trưa , cô bé có rảnh không , đi chung luôn nhé !

Hồng Lam lắc đầu :

- Thôi khỏi ! Em có hẹn rồi ! Anh và chị Nhung cứ đi đi , em về phòng đây...

Dứt lời Hồng Lam quay lưng đi như chạy về phòng làm việc của mình . Tự nhiên cô cảm thấy hụt hẫng . Phi Nhung chỉ là một nhân viên tiếp tân , sao lại ngang nhiên ở trong phòng của Thạch Lam vậy ? Hai người còn trò chuyện thân mật và cùng đi ăn trưa . Thật ra họ có quan hệ gì với nhau đây ? Hồng Lam thở dài . Hai tấm vé mẹ cô cho vẫn còn nằm nguyên trong túi áo . Hồng Lam không biết mình có cơ hội đi cùng với Thạch Lam hay không ? Tự nhiên Hồng Lam cảm thấy buồn và không muốn đi ăn trưa . Cô móc túi lấy hai tấm vé săm soi mãi... Gió từ bên ngoài lúa vào song cửa mát rượi làm Hồng Lam thèm một giấc ngủ . Cô ngã đầu xuống bàn , dùng cánh tay làm điểm tựa và ngủ thiếp đi.

- Hồng Lam à , Hồng Lam...

Nghe tiếng gọi văng vẳng bên tai , Hồng Lam giật mình thức giấc . Thấy Thạch Lam đang đứng trước mặt , cô lúng túng đưa tay dụi mắt :

_ Ơ... xin lỗi , em ngủ quên...

Thạch Lam đưa hộp cơm tới trước mặt cô :

- Anh mua cho em nè , cơm xá xíu đó . Em ăn thử đi ! Ngon Lắm .

Hồng Lam nhìn hộp cơm , cho chợt nhớ đến hình ảnh thân mật của Thạch Lam và Phi Nhung lúc nãy nên nói dỗi :

- Cám ơn , em ăn rồi !

- Ăn rồi ư ? Từ bao giờ vậy ?

- Vừa mới ăn xong thôi .

- Em ra ngoài ăn ư ?

- Phải đó .

Thạch Lam chợt cười :

- Thôi đi , đừng gạt anh ! Anh đã từng nói với cô bé rồi mà ! Chỉ cần cô bé nói dối là anh Thạch đây sẽ phát hiện ngay . Lúc nãy người ta rủ em đi ăn chung , em không đi bây giờ còn giận cái gì chứ ?

- Ai nói với anh là em giận ?

- Không giận thì mau ăn cơm đi . Gần tới giờ làm việc rồi đó . Kinh nghiệm cho thấy , làm việc trong lúc đói bụng không có hiệu quả đâu !

Hồng Lam lườm anh nhưng rồi cũng đón nhận hộp cơm . Quả thật là cô đang đói bụng , mùi xá xíu thơm lừng xông vào mũi làm cô thấy bao tử cồn cào . Cô vừa mở nắp hộp cơm thì Thạch Lam đã đưa chiếc khăn lạnh tới trước mặt cô .

- Lau mặt cho tỉnh táo đi bé !

Hồng Lam nghênh mặt lên :

- Sao vậy ? Bộ mặt em trông giống con mèo ngái ngủ lắm hả ?

Thạch Lam khẽ cười :

- Một sự so sánh khá chính xác . Tùy em tưởng tượng thôi .

Hồng Lam hơi quê . Cô đón lấy chiếc khăn trắng từ tay Thạch Lam , nhẹ nhàng lau khắp mặt và cổ , rồi lại đến hai bàn tay , sau đó mới bắt đầu bữa ăn . Đúng là được ăn lúc đang đói thì bữa cơm ngon tuyệt cú mèo . Đang ăn , Hồng Lam bất chợt ngẩng lên và nhận ra Thạch Lam đang quan sát cái sự ăn của cô một cách chăm chú . Hồng Lam hơi ngượng ửng hồng đôi má :

- Làm gì nhìn người ta dữ vậy ?

Thạch Lam thản nhiên :

- Đâu có ! Anh nhìn hộp cơm , chứ không phải nhìn cô bé . Anh muốn biết nó được giải quyết trong thời gian ngắn nhất là bao nhiêu phút thôi mà .

- Vậy hả ? Vậy anh cứ tự nhiên nhìn đi nghe !

Hồng Lam tiếp tục ăn cho hết phần cơm trong hộp . Sực nhớ đến hai tấm vé , cô cho tay vào túi nhưng không thấy. Chết rồi ! Lúc nãy cô đã cầm trên tay rồi ngủ quên , không biết có bị gió thổi bay không nữa . Hồng Lam nhìn trên bàn , không thấy có vé , cô khom xuống sàn gạch tìm kiếm . Thạch Lam hỏi :

- Cô bé tìm gì vậy ?

- Ơ... à không , em tìm cái nắp bút thôi mà .

- Vậy sao ? Nắp bút thì anh không thấy . Tưởng em tìm vé xem kịch nói ở sân khấu nhỏ chứ ?

Đang lom khom tìm kiếm , nghe Thạch Lam nói vậy , Hồng Lam vụt ngẩng lên :

- Sao anh biết vậy ?

Thạch Lam chỉ vào túi áo :

- Hai tấm vé đó đang ở trong túi của anh nè ?

- Anh lấy của em ?

- Nói gì khó nghe vậy ? Anh nhặt được dưới sàn nhà chứ bộ...

- Vậy... cho em xin lại nghe !

- Sao lúc nãy em bảo tìm nắp bút ?

- Ơ... em... em...

- Nè \" cô bé nói dối \" , bỏ tật đi nha . Anh ghét nhất là tính nói dối . bây giờ anh hỏi cô bé một câu , nếu cô bé nói thật , anh sẽ trả vé lại .

- Được ! anh nói đi .

- Vé xem kịch này ở đâu em có ? Em dự định sẽ đi cùng ai ?

- Như vậy là hai câu rồi . Anh ăn gian ! Nhưng thôi , nghĩ tình anh đã mời em hộp cơm , em không ngại trả lời cho anh đủ hai câu . Thứ nhất , vé xem ca kịch này do mẹ em mua ở cơ quan để ủng hô cho đồng bào bị thiên tai , bão lụt . Thứ hai , em dự định sẽ... rủ anh cùng đi . Anh nghĩ sao ?

- Nếu như anh từ chối ?

- Em sẽ đi một mình .

- Vậy còn vé dư ?

- Em đem cho người ta .

Thạch Lam phì cười :

- Cho ai cũng vậy , thôi thì cho anh đi , anh cám ơn .

Đến lúc này Hồng Lam mới nhận raThạch Lam đang cố tình đùa giỡn với mình . Cô giận dỗi quay mặt đi .

Thạch Lam nói xong bước nhanh ra khỏi phòng , để Hồng Lam ngốii lại với cảm giác ngẩn ngơ . Thạch Lam nói vậy tức là sao ? Anh đùa hay thật ? Nhiều lúc cô không hiểu nổi anh . Buổi xem kịch này là do cô mời anh , nhưng anh đã dành quyền chủ động , còn cô lại rơi vào thế bị động . Hồng Lam nổi tiếng là cô gái bướng bỉnh , vậy mà không hiểu sao đối với Thạch Lam , cô không vượt nổi anh .

Từ trong sân khấu kịch nói bước ra , hồng Lam khẽ hỏi :

- Anh Thạch , anh thấy vở \" Ảo ảnh tình \" này thế nào ?

Thạch Lam gật đầu :

- Cũng khá lắm ! Đây là lần đầu tiên anh đi xem kịch , vở diễn nội dung hay , diễn viên lại biết cách diễn xuất . Nói tóm lại , buổi tối hôm nay không uổng phí thời gian .

- Anh không thích coi kịch , vậy thường thì thời gian rảnh anh giải trí thế nào ?

- Đi chơi với bạn bè , hoặc là xem phim .

- Em cũng thích xem phim nữa . Nhất là những bộ phim khoa học viễn tưởng , thần thoại ! Ôi ! Tình tiết chuyện yêu đương trong phim mới lãng mạn làm sao ! Em còn nhớ hồi năm học lớp mười hai , em đã có lần cùng các bạn đi xem bộ phim \" nàng tiên cá \" . Phim kết thúc rồi mà tâm trạng em vẫn còn ngẩn ngơ , nuối tiếc mãi . Và em đã sáng tác một bài thơ nói về chuyện phin đó bằng cảm xúc rất thật của mình .

- Còn vậy nữa ! Bài thơ đó thế nào , em có thể đọc cho anh nghe không ?

- Được . Em còn nhớ ! Nhưng anh Thạch phải hứa là không được cười em nha . Nếu không , em không dám đọc đâu .

- Được rồi ! Anh không cười , cô bé đọc đi !

Hồng Lam tằng hắng đề lấy giọng rồi đọc khẽ :

Em ở đây , dưới làn sóng nhấp nhô

Sống hiền lương với nét mặt ngây ngô .

Ai mang đến cho em bao sóng gió để em âm thầm đánh mất ngây thơ

Hoàng tử ơi , khi chưa có trái tim .

Em đã yêu trong nỗi khổ lặng im

biển ngát xanh nhưng sao em thấy tím

Em thả hồn theo những cánh chim .

Em xa quê mẹ một buổi chiều

Đi theo tiếng gọi của tình yêu

Vui sướng quá ! Con tim em rộn rã

Hạnh phúc tràn trề bên những bước chân xưa .

Em ở đâu , hỡi nàng tiên thanh cao ?

Trong tim anh , hay bên các vì sao ?

Đã bao lần anh ân hận mãi

Cả cuộc đời anh buồn khổ biết bao !

Em là ai , cô gái hay nàng tiên ?

Trong trái tim anh ôi ! Cô bé dịu hiền .

Mỗi chiều anh đến bên bãi biển

Để gởi lòng anh bay đến em...

Nghe xong bài thơ , Thạch Lam chặc lưỡi :

- Ôi chu choa ! Thơ cô bé làm có hồn ghê chứ ! Nhưng theo anh thấy thì mấy người như vậy lãng mạn lắm , cô bé có không ?

Hồng Lam so vai :

- Em cũng không biết nữa . Sau khi ba mẹ em phát hiện ra bài thơ này trong tập thơ của em , ba mẹ có vẻ rất lo lắng . Nhất là mẹ , cứ canh cánh bên lòng nỗi lo và canh chừng em rất kỹ , vì sao anh biết không ? Bởi vì mẹ em đọc thấy câu \" Em xa quê mẹ một buổi chiều . Đi theo tiếng gọi của tình yêu \" . Cho nên mẹ em rất lo lắng sợ em mù quáng vì yêu .

Thạch Lam khẽ cười :

- Thế em có nghĩ rằng sẽ có lúc mình làm vậy hay không ?

- Em ư ? Không có đâu ! Mấy câu thơ ấy chỉ là do cảm xúc lúc xem phim thôi mà ! So với ngoài đời có ảnh hưởng gì chứ ! Vả lại , em không phải mẫu người yêu tự do và hành động tùy tiện , bất chấp cả lễ giáo gia phong .

Thạch Lam nhướng mày :

- Không ngờ em lại có tư tưởng cổ hủ như vậy . Bây giờ thời đại gì rồi ? Còn có chuyện \" cha mẹ đặt đâu con ngời đó \" nữa sao ?

- Như vậy có gì là không tốt ? Tuy là em không đồng ý với sự xếp đặt hôn nhân phong kiến này , nhưng không có nghĩa là em coi thường đạo lý . dù sao thì em vẫn là con gái , đạo đức mặt phụ nữ không cho phép họ bị hoen ố đâu anh...

- Về chuyện này anh có suy nghĩ khác em . Nếu như có một tình yêu đáng để cho anh từ bỏ tất cả thì anh sẽ đeo đuổi đến cùng . Một khi anh đã yêu thì anh không ngại bất cứ chuyện gì cả .

Hồng Lam trợn tròn mắt :

- Kể cả... chuyện phẩm hạnh của con gái , anh cũng không coi trọng hay sao ?

Thạch Lam cười, dẫn giải :

- Một người con gái có phẩm hạnh tốt có nghĩa là cô ta có bản chất tốt , phù hợp với yêu cầu của anh , chứ không có nghĩa là cô ta phải hoàn toàn trong trắng . Có thiếu gì con gái trong trắng nhưng tánh tình lại chẳng ra gì .

Hồng Lam thấy nóng mặt :

- Anh nói vậy tức là sao ?

- Theo quan niệm của anh , chuyện giữ gìn trinh tiết của phụ nữ trước lúc kết hôn không có gì quan trọng cả mà điều quan trọng là sự trong trắng của tâm hồn , điều đó mới quyết định hạnh phúc .

- Em không hiểu ý anh !

- Có gì đâu mà không hiểu ? Anh thà lấy một người vợ thật lòng yêu anh , cho dù trước đó cổ đã từng hoen ố , còn hơn là cưới một thiếu nữ trong trắng nhưng khi làm vợ anh rồi họ vẫn còn tơ tưởng đến hình bóng khác . Sự hoen ố của thể xác không có nghĩa gì , trong khi sự hoen ố của tâm hồn có thể làm thay đổi tất cả .

- Nói vậy... chắc khi anh yêu ai , anh sẽ không ngại để xảy ra quan hệ cùng người đó .

- Vậy thì đã sao ? Đó là người anh yêu mà , khi hai người yêu nhau và đến với nhau nằng sự tự nguyện , thì đương nhiên là phải yêu hết mình rồi . Không yêu thì làm sao xảy ra chuyện đó được ?

- Nhưng nếu đã có quan hệ về thể xác mà không cưới được nhau thì sao đây ?

- Có sao đâu ! Đã không thể chung sống được , đương nhiên là chia tay rồi . Ràng buộc hôn nhân chỉ khiến cho cả hai cùng đau khổ . Nếu không thể tiến đến hôn nhân , tất nhiên là vì họ không hòa hợp được nhau . Đã biết trước không có hạnh phúc còn kết hôn làm gì ?

- Như vậy người con gái bị thiệt thòi lắm đó ?

Thạch Lam khẽ cười :

- Thiệt thòi ? Có cần phải tính toán vậy không ? Nếu yêu mà suy tính thiệt hơn thì đó không còn là tình yêu nữa , em có hiểu không ?

Hồng Lam tròn mắt nhìn Thạch Lam . Cô cảm thấy bất ngờ vì tính cách của anh . Anh quan niệm tình yêu sao mà phóng khoáng vậy ? Những người như vậy chắc là không coi trọng tình cảm bao giờ . Và họ cũng không thích sự ràng buộc . Tự nhiên Hồng Lam thấy lo lo . Về điểm này , hình như Thạch không hợp với cô . Hồng Lam rất coi trọng tình cảm . Nhất là tình yêu . Đối với cô đó là sự rung động của trái tim chỉ có thể đến một lần duy nhất trong đời . Nhưng lần sau nếu có chỉ là sự lập lại , Hồng Lam chỉ thích có duy nhất một mối tình , yêu , kết hôn và chung sống đến hết đời còn lại . Qua câu chuyện tối nay , Hồng Lam chợt khám phá ra rất nhiều điều mới lạ mà trước đây cô chưa biết , hoặc chưa hiểu hết về Thạch Lam . Sự khám phá này làm cho cô cảm thấy bất an khi quan hệ với anh . Thạch Lam không đơn giản như cô vẫn tưởng . Hồng Lam không biết lúc nào anh nói thật và lúc nào anh nói đùa . Cô cũng chẳng đoán được anh đanh nghĩ thế nào về cô . Làm bạn với một người như vậy thật là hồi hộp .

Vừa bườc chân ra khỏi công ty , Hồng Lam chợt khựng lại . Đình Long đang ngồi trên D.D đỏ chờ cô ngay trước cửa công ty . Hồng Lam chợt cảm thấy bối rối kể từ lúc Đình Long gởi thiệp tặng cô vào buổi tối ở tiệm nước Ngọc Lan , hai người không gặp lại nhau nữa , Đình Long cũng không hề gọi điện thoại cho cô . Còn Hồng Lam , cô từ chối lời tỏ tình của anh bằng sự im lặng kéo dài . Bây giờ Đình Long đã đến đây , có lẽ cô không nên trốn tránh anh nữa. Phải can đảm đối đầu với thực tại . Cố giữ vẻ thản nhiên , Hồng Lam mỉm cười vời Đình Long .

- Chào anh ! Lâu quá không gặp...

Đình Long xuống xe , dắt bộ đi song song bên cô :

- Hồng Lam , chiều nay anh cố tình đến đón em đó . Mình gặp nhau một lát được không ?

Tự nhiên Hồng Lam đưa mắt nhìn quanh . Cô sợ Thạch Lam sẽ trông thấy Đình Long , nhưng không có bóng dáng của anh . Dù sao thì cũng cần phải nói rõ ràng . Hồng Lam gật nhẹ :

- Được ! Mình vừa đi vừa nói chuyện nghe .

- Vậy sao được ! Câu chuyện anh muốn nói với Lam dài lắm . Mình đi uống nước có được không ?

Hồng Lam lắc đầu :

- Em mới uống cà phê đá trong công ty . Một lúc uống hai ly , còn no anh ách đây nè !

Đình Long thở dài . Hồng Lam ngây thơ quá , không hiểu ý anh , uống nước chỉ là cái cớ , chủ yếu anh muốn có khoảng thời gian riêng tư . Đình Long muốn giải bày lòng mình . Cô thật sự vô tư hay giả vờ không hiểu ? Đình Long kiên nhẫn thuyết phục :

- Hay mình đi dạo mát nghe Lam ! Chiều nay trời đẹp quá...

Hồng Lam miễn cưỡng chiều theo ý anh :

- Ừ ! Cũng được ! Anh định sẽ đi đâu ?

- Ra bến Bạch Đằng nha ! Phong cảnh buổi hoàng hôn bên dòng sông Sài Gòn thơ mộng lắm . Hồng lam định từ chối và cô nghĩ nơi đó chỉ thích hợp cho những kẻ yêu nhau tình tự , nhưng thật ra cô chưa từng hò hẹn với ai nên cũng chẳng biết được nơi nào thú vị hơn , đành im lặng chạy xe theo Đình Long .

Hai người dựng xe ở trước mặt rồi đến ngồi bên một chiếc ghế đá . Gió từ mặt sông thổi lên mát rượi làm Hồng Lam nghe khoan khoái , dễ chịu vô cùng . Cô nói bâng quơ :

- Hồi còn học phổ thông , em vẫn thường ra đây chụp hình . Cảnh thực ở ngoài coi cũng bình thường thôi , nhưng lên hình thì trông đẹp và thơ mộng lắm .

- Vậy à ? Để hôm nào anh mang máy ảnh theo chụp cho em nhé !

- Thôi đi , thời mơ mộng qua rồi ! Từ lúc đi làm đến giờ , em hết ham đi chơi và cũng không thích chụp hình nữa .

Đình Long cười hiền :

- Tại em chưa có bạn trai nên nói vậy thôi . Nếu như em có một người yêu để mỗi chiều cuối tuần cùng nắm tay nhau đi dạo phố thì em sẽ có nhận định khác hẳn . Ngày cuối tuần đối với những kẻ yêu nhau đẹp lắm đó Lam à .

Đột nhiên Đình Long chuyển đề tài :

- Em đã coi món quà anh tặng chưa ?

- Em xem rồi .

- Em có thích không hả ?

- Món quà rất đẹp và có ý nghĩa , nhưng tại sao anh lại tặng cho em ? Em nghĩ anh nên để dành tặng cho bạn gái của mình mới phải .

Đình Long nhìn thật sâu vào đáy mắt Hồng Lam .

- Em không thích làm bạn gái của anh à ?

Hồng Lam cười :

- Em không hợp . Chúng ta giữ tình bạn bình thường hay hơn .

- Em đã có người yêu rồi sao ?

- Không phải . Em chưa hề nghĩ đến việc này .

Nói xong , Hồng Lam chợt thấy ngượng với chính mình . Có đúng là cô chưa hề nghĩ đến ai không ? Rõ ràng là cô đang nói dối . Mặc kệ đi , miễn là từ chối được Đình Long . Miễn là anh hiểu và không giận .

Tiếng Đình Long nhẹ nhàng vang lên tai Hồng Lam :

- Nếu như em chưa từng yêu ai , sao không thử làm bạn gái của anh xem .

- Em đã nói là không thích hợp .

- Anh lại thấy chúng ta rất hợp nhau . Em chưa thử thì làm sao biết ?

Hồng Lam quay sang nhìn Đình Long .

Cô cười thật dịu dàng :

- Anh Long à , nếu bất cứ chuyện gì đều cần phải thử qua mới biết được thì cảm nhận sau đó còn có ý nghĩa gì nữa ! Nhất là chuyện tình yêu . Thích hợp hay không phải căn cứ vào sự rung động của trái tim mình . Đã không có thì đừng nên cố gắng . Nếu cứ để trải qua một thời gian yêu đương người ta mới nhận ra mình không thích hợp với đối phương , chả lẽ phải đi tìm kiếm hoài , thử thách hoài cho đến lúc thấy hạp ? Như vậy thì mỗi người sẽ có bao nhiêu cuộc tình trước khi tìm ra một nữa của mình ? Em không muốn phiêu lưu như vậy .

- Vậy thì em làm sao để nhận ra đối tượng mà mình yêu ?

- Em dựa vào cảm giác .

- Em đã từng có cảm giác đó với ai chưa ?

Hồng Lam tránh né :

- Xin lỗi , em không trả lời câu hỏi này của anh có được không ?

- Tùy em vậy ! nhưng anh nói cho Hồng Lam biết , anh không bỏ cuộc đâu .

- Tùy anh ! Em chỉ sợ rằng anh sẽ lãng phí thời gian vô ích đó .

Đình Long lắc đầu :

- Anh không ngại đâu Lam . Để đạt được điều mình mong muốn , đôi khi mình phải chịu thiệt thòi , thậm chí phải đánh đổi rất nhiều công sức . Anh hy vọng thời gian sẽ giúp cho em hiểu và chấp nhận anh .

Hồng Lam không nói gì thêm . Hai người cứ ngồi bên nhau như thế cho đến khi trời sụp tối . Hồng Lam bật chợt rùng mình vì cơn gió mạnh thốc vào trong tóc , làm buốt thịt da . Đình Long dịu dàng :

- Lam lạnh hả ? Vậy thôi mình về nha !

Hồng Lam khẽ gật đầu . Đình Long đưa cô về tận nhà , kim đồng hồ chỉ 7h20...

Chương 3

Đan Thu ngồi tựa đầu vào salon , mắt chăm chú dán lên màn hình tivi . Cô đang xem bộ phim truyện dài nhiều tập của Singapore \" Hưng Gia Đại Phát \" Trong đó có một cặp vợ chồng đã kết hôn nhiều năm nhưng không có con . Cả hai người đều rất đau khổ , hạnh phúc như đang bị đe dọa , có lúc suýt rạn nứt . Cũng may cuối cùng họ hàn gắn được , cùng nhau đối mặt với thực tế và cố gắng vượt qua nỗi bất hạnh của chính mình . Nội dung phim làm Đan Thu rơi nước mặt , cô liên tưởng đến hoàn cảnh của mình hiện tại . Cô kết hôn với Vũ Nam đã bốn năm rồi mà vẫn chưa có đứa con nào . Năm đầu tiên chung sống với anh , Đan Thu đã có lần mang thai . Không may cho cô , lần đó cô bị thai ngoài tử cung , đau đến chết ngất . Đan Thu đã đến bệnh viện phụ sản làm phẫu thuật và bác sĩ dặn cô không được để có thai trong hai năm để tiện việc theo dõi . Vũ Nam rất mong muốn có con , nhưng vì sức khỏe của vợ , anh đã kiên nhẫn đợi . Quá thời hạn kiêng cữ , hai người lại nuôi niềm hy vọng mới , nhưng từ đó đến nay Đan Thu vẫn không mang thai lần nào . Cô rất lo lắng , lại phải đến bệnh viện chuyên khoa để khám và điều trị . Bác sĩ cho cô hay tử cung cô có vấn đề . Một bên ống dẫn trứng đã bị cắt bỏ sau phẫu thuật vì có bướu , bên còn lại đang có trục trặc vì bị nghẹt . Thời gian điều trị rất lâu và có phần khó khăn . Hy vọng mang thai của Đan Thu rất mong manh . Thấy Vũ Nam buồn , Đan Thu rất đau khổ . Cô lo cho hạnh phúc vợ chồng sẽ rạn nứt vì thiếu vắng tiếng cười nói bi bô của trẻ thơ . Đến bây giờ , Đan Thu mới cảm nhận được rằng không có con cái quả là một bất hạnh của đôi vợ chồng . Cô chỉ cần có một đứa thôi cũng được , nhưng ước mơ đơn giản này xem ra cũng không dễ dàng gì...

Mãi lo để tâm nghĩ ngợi mông lung , Vũ Nam về lúc nào Đan Thu vẫn không hay . Đến lúc anh bước vào phòng khách gọi cô thì cô mới giật mình ngẩng lên :

- Anh về rồi hả ?

- Phải em coi phim gì mà say mê dữ vậy ?

Vũ Nam chợt nhận ra đôi mắt Đan Thu đỏ hoe , ngân ngấn nước . Anh sà đến bên vợ :

- Em khóc à ? Có chuyện gì vậy ?

Đan Thu đưa tay quẹt nước mắt :

- Đâu có gì . Bộ phim cảm động quá , nên em mới bị xúc động thôi .

Vũ Nam với lấy remost trên mặt bàn , bấm tắt tivi , đầu máy . Anh hôn vợ :

- Vậy thì đừng coi nữa . Coi phim đến nỗi khóc , chắc là chuyện buồn lắm có phải không ?

Đan Thu tựa đầu vào vai chồng , rưng rưng nước mắt .

- Trong phim có một đoạn nói về đôi vợ chồng trẻ rất yêu nhau nhưng không thể có con...

Vũ Nam đưa ngón tay trỏ chận ngang môi vợ :

- Anh hiểu rồi , em không cần nói thêm . Anh biết em đang nghĩ gì mà ! Đan Thu ! Đừng tự dằn vặt mình như vậy nữa em . Không có con cũng chẳng sao cả . Miễn vợ chồng mình thương yêu nhau thì mình có thể sống hạnh phúc suốt đời .

- Không dễ dàng vậy đâu anh Nam ! Anh đừng gạt em , cũng đừng tự gạt mình nữa . Có thật là đứa con không làm ảnh hưởng gì đến tình cảm vợ chồng hay không ? Em đã thấy rồi , có biết bao gia đình rạn nứt , biết bao cuộc hôn nhân đổ vỡ vì thiếu vắng tiếng cười , nói bi bô của trẻ thơ . Biết đâu một ngày nào đó , anh sẽ chán em , chán cuộc sống buồn tẻ trong gia đình này và đi tìm nguồn vui khác . Một người phụ nữ hoàn hảo , toàn vẹn , có thể sinh cho anh những đứa con ngoan .

- Đan Thu , em đừng nghĩ vẩn vơ nữa . em nói vậy là thiếu tôn trọng nói với chồng mình rồi . Vũ Nam này là hạng người như vậy hay sao ? Em đánh giá anh quá thấp rồi đấy ?

Đan Thu dụi đầu vào ngực chồng . Giọng cô thổn thức :

- Em xin lỗi ! Em không có ý nói như vậy . Nhưng mà...

- Không nhưng gì cả . Anh là chồng em , là người em yêu thương và gởi trọn tâm tình , anh làm sao phụ em được chứ ? Thôi đừng có suy nghĩ vẩn vơ nữa . Dọn cơm đi , anh đói bụng quá rồi nè .

- Ấy chết , em quên ! Xin lỗi anh , em sẽ dọn liền đây .

Đan Thu vội lau khô nước mắt để lo chuẩn bị bữa cơm chiều . Hai vợ chồng ăn cơm trong bầu không khí tẻ nhạt , lặng lẽ . Vũ Nam cố gợi chuyện , pha trò để chọc cười Đan Thu , nhưng xem ra cô có vẻ rất gượng gạo , miễn cưỡng . Thấy vậy , Vũ Nam cũng đâm chán . Anh im lặng ăn cho hết chén cơm rồi buông đũa . Đan Thu tỏ vẻ quan tâm :

- Sao ăn cơm ít vậy , anh Nam ?

- Nhìn mặt em ủ dột như vậy , quả tình là anh ăn không vô . Muốn cho anh ăn ngon miệng , em nên vui vẻ hơn mới phải . Anh đang cố gắng tự vượt qua chính mình , em đừng tạo cho bầu không khí nặng nề thêm...

- Vâng ! Em hứa . Đây là lần cuối cùng . Sau này em sẽ không như vậy nữa !

Nghe vợ nói thế , Vũ Nam mỉm cười đưa tay nựng cằm cô :

- Vậy mới phải chớ ! Anh thích thấy em cười . Em buồn bã như vầy , anh khổ tâm lắm .

Đan Thu cảm động nhìn chồng . Cô cảm thấy được an ủi rất nhiều . Vũ Nam đúng là người đàn ông mẫu mực , hết lòng vì sự nghiệp và yêu vợ . Có lẽ cô đã lo quá xa . Thôi thì hãy nghe lời Vũ Nam , để anh được vui lòng và vợ chồng lại có những ngày tháng ấm êm , hạnh phúc . Vũ Nam đã nói cứng như vậy , chắc là anh không phản bội cô đâu . Nghĩ vậy nên Đan Thu gạt buồn làm vui , cô dọn dẹp bát đĩa và pha cho chồng một ly cam tươi . Đúng lúc đó , Đan Thu nghe có tiếng kèn xe . Cô nhìn ra , ngạc nhiên khi trông thấy Minh Đài , Đan Thu vội bước ra đón bạn :

- Chà ! Ngọn gió nào thổi tiểu thư quí tộc đến đây vậy hả ?

Minh Đài dắt xe vào trong sân . Cô theo sau Đan Thu , miệng cười thật tươi :

- Mình có chuyện muốn nhờ đến vợ chồng Đan Thu . Anh Vũ Nam có nhà không .

- Biết ngay mà ! Minh Đài ít khi nào tự nhiên đến thăm mình...

Minh Đài nhăn mặt :

- Sao Thu nói khó nghe như vậy ? Làm như người ta không biết quan tâm đến bạn bè . Tại mình bận nhiều việc chứ bộ .

- Minh Đài bận gì ? Bận kiếm tiền và thẩm tra lý lịch \" đối tượng \" hả ?

Minh Đài bĩu môi :

- Mình mà thèm làm chuyện đó ! Chỉ cần Minh Đài gật một cái là lập tức có hàng chục đơn xin đăng ký kết hôn , nhưng...

- Nhưng Minh Đài không thích con trai Việt Nam , cho nên không ai lọt vào mắt xanh của bồ hết phải không ?

Minh Đài cười thích thú :

- Đan Thu cũng hiểu mình ghê chứ . Đúng là như vậy , đàn ông Việt Nam có gì hay ! \" Nguyên thủy \" thí mồ . Cặp bồ để đi chơi thì được , chứ chuyện kết hôn thì đừng hòng . Minh Đài chỉ thích lấy ngoại kiều , hay ít ra cũng Việt kiều sống nhiều năm ở phương tây...

- Cha , coi bộ đầu óc Minh Đài tân tiến quá . Người Việt sống trên đất Việt mà tư tưởng lại bay xa ngàn hải lý để tìm kiếm một tình yêu . Liệu có thành công không ? Hay chỉ là sự lầm lẫn rồi mới tiếc ?

- Đan Thu điên quá ! Nhiều người muốn như mình mà không được , nuối tiếc cái gì .

- Vậy Minh Đài đã tìm ra \" người trong mộng \" đó chưa ?

- Mình chọn lựa kỹ lắm , nên trước mắt chưa có đối tượng nào trúng tuyển . Đời còn dài mà , trẻ đẹp như mình gấp gáp gì chuyện đó .

Đan Thu cười khẩy . Minh Đài đúng là Minh Đài , một thiếu nữ kiêu hãnh luôn coi mình là quan trọng nhất .

Hai người vào đến thềm nhà . Vũ Nam đang đọc báo . Đan Thu khẽ gọi chồng :

- Anh ơi , có Minh Đài đến tìm...

Vũ Nam ngẩng lên , thấy Minh Đài , anh mỉm cười :

- Đài đến chơi với Đan Thu hả ?

Minh Đài chưa trả lời , Đan Thu đã đáp thay :

- Hổng dám đâu ! Cô nương này đến có việc đấy , việc gì thì em chưa được biết . Anh thử hỏi cổ xem .

Vũ Nam nhìn Minh Đài chờ đợi .

Cô chậm rãi lên tiếng hỏi :

- Chủ nhật này anh Nam và Đan Thu có đi đâu không ? Em muốn hỏi mượn chiếc Acond .

Vũ Nam hơi nhíu mày :

- Đài cần nó làm gì ?

- Một người bạn rủ em đi Vũng Tàu , nhưng xe ảnh còn kẹt ở gara , chưa sơn xong . Ảnh định chở em bằng mô tô , nhưng như vậy thường quá . Cho nên em muốn mượn xe anh Vũ Nam . Không có vấn đề gì chứ ?

Vũ Nam quay sang vợ :

- Em có định đi chơi đâu không ?

Đan Thu lắc đầu :

- Anh đưa xe cho Minh Đài mượn đi . Dạo này em lười lắm . Nếu như đột xuất muốn đi đâu đó , anh có thể dùng honda chở em .

Vũ Nam cười :

- Vậy được . Minh Đài cứ tự nhiên .

- Cảm ơn anh Nam nha ! Thú thật , em không thích đi chơi với bạn trai mà ngồi honda hay mô tô phân khối lớn .

Đan Thu mai mỉa :

- Minh Đài mà ! Phải ngồi xe đời mới , có máy lạnh mới xứng đáng phải không ?

Minh Đài mỉm cười với vẻ hãnh diện lộ rõ trên nét mặt . Cô ta ở lại thêm dăm ba phút rồi từ biệt vợ chồng Đan Thu ra về .

Minh Đài đi rồi , Vũ Nam nói với vợ :

- Em có vẻ như không thích Minh Đài . Nếu không hạp thì đừng chơi , tội tình gì phải miễn cưỡng như vậy chứ ?

Đan Thu nhướng mày :

- Nhóm tụi em chơi chung lâu rồi , dù gì cũng là bạn , không thân đến mức hết lòng với nhau được thì thôi . Thật ra Minh Đài cũng không có gì xấu , chỉ phải cái bản tính hơi kiêu ngạo , luôn coi mình là nhân vật trung tâm , cho nên em hơi bực .

- Cô ta thích ngoại kiều lắm sao ? Vốn tiếng Anh cổ dồi dào lắm hả ?

- Nếu không giỏi thì Minh Đài đâu sinh ra kiêu căng đến thế . Phải thừa nhận bạn ấy rất đẹp , một vẻ đẹp quý phái , nhưng nếu biết khiêm tốn một chút , Minh Đài sẽ trở nên đáng yêu hơn trong mắt mọi người . Anh biết không , hồi còn Đại học , Minh Đài thường nói với tụi em . Muốn đeo đuổi cô ta , người đàn ông phải có bản lĩnh để cô ta cảm thấy là xứng đáng . Đẹp và trí thức như cô ta thì chỉ có lấy chồng \" ngoại \" là thích hợp nhất . Bình dân lắm cũng là Việt kiều cao cấp , còn dân ở đây bị cổ chê rỗng tuếch , không xứng đáng để cổ động lòng...

Vũ Nam cười khẩy :

- Nói vậy thôi , chứ va chạm thực tế rồi sẽ biết . Đàn ông nào cũng là đàn ông , những người phương tây khác mình rất nhiều , họ hiểu được các cô bao nhiêu chứ ? Anh dám chắc lòng kiêu hãnh của Minh Đài sẽ bị bẻ gãy nếu cổ gặp phải một \" cao thủ \" bình thường , đến lúc đó cho dù biết anh ta không phải Việt kiều hay ngoại kiều , mà chỉ là Việt Nam , cổ cũng chấp nhận thôi .

Đan Thu nheo mắt trêu chồng :

- Anh không định nói... người đàn ông cao thủ đó là anh đấy chứ ?

Vũ Nam so vai :

- Không dám đâu . Phụ nữ kiêu ngạo như Minh Đài quả thật anh không dám đến gần .

Đan Thu cười :

- Có đến gần cũng đừng mong cô ta tiếp nhận . Anh là người Việt Nam chính gốc , xin đừng nằm mơ !

- Bởi vậy nên anh nhận thấy lấy Đan Thu là quyết định sáng suốt nhất . Đó mới chính là hạnh phúc của đời anh .

Đan Thu lườm yêu chồng :

- Anh chỉ giỏi tài nịnh ! Ờ phải , anh đã chuẩn bị gì cho buổi lễ tổng kết cuối năm của công ty mình chưa ?

Vũ nam hơi ngạc nhiên :

- Sao tự dưng em chuyển đề tài nhanh vậy ? Về đến nhà rồi vẫn không dứt được công việc ra à ?

- Không , em sợ anh quên nên nhắc vậy thôi .

- Vấn đề này em khỏi lo , đã có Hồng Lam đảm trách rồi . Cô ta quả là cánh tay đắc lực của vợ chúng mình Thu ạ !

Đan Thu cười :

- Em đã nói rồi mà . Người của em giới thiệu bảo đảm là sẽ có năng lực .

- Anh biết , cảm ơn nghe , giám đốc phu nhân .

Hai vợ chồng cùng cất tiếng cười thật vui vẻ và hạnh phúc...

Đến buổi lễ tổng kết cuối năm của công ty Thanh Bình , bầu không khí trở nên náo nhiệt và sôi động hẳn lên . Những nhân viên nữ thì đảm trách khâu nấu nướng , còn các nhân viên nam thì xếp dọn bàn ghế . Một số người \" khéo tay hay làm \" được bình chọn phụ trách khâu trang trí cho buổi lễ thêm phần long trọng .

Hồng Lam đang đứng nghe điện thoại tại bàn tiếp tân thì thấy Thạch Lam chạy xe dream vào cổng công ty . Phía sau xe anh là Phi Nhung . Hôm nay cô ấy trở nên trẻ trung , lịch lãm trong bộ đầm veste màu xanh nõn chuối , màu sắc đang thịnh hành trong thời trang trẻ hiện nay . Phi Nhung bước xuống xe với nụ cười hạnh phúc , hôm nay trông cô cởi mở khàc hẳn vẻ nghiêm trang hằng ngày . Trên tay cô là một bó hoa tươi thật lớn bao gồm các loại hoa quý như Glaienl của Pháp và hồng nhung tuyệt đẹp . Cô vừa đi vừa nơi chuyện với Thạch Lam . Hai người có vẻ rất tâm đắc . Hồng Lam chăm chú nhìn họ . Cô nhận mắt của Phi Nhung thật nồng nàn tha thiết khi nhìn Thạch Lam . Trực giác cho cô biết cái nhìn đó không bình thường . Ánh mắt đó nói lên một cảm tình sâu xa thầm kín mà chỉ có con gái với nhau mới hiểu được nhờ sự nhạy cảm thiên phú của mình thôi .

Lúc Thạch Lam đi tìm Vũ Nam thì Phi Nhung ôm bó hoa đến cắm vào từng bình ở bàn tiệc . Hồng Lam lân la đi theo cô .

- Chị Phi Nhung !

Phi Nhung quay lại . Thấy Hồng Lam , cô nở nụ cười tươi :

- Hồng Lam đó hả ? Hôm nay em đẹp lắm !

- Chị cũng vậy . Bộ đầm này làm chị trẻ hẳn ra đó chị Nhung .

- Vậy hả ? Cám ơn lời khen tặng của em !

Hồng Lam tỏ thái độ thân mật :

- Chị Nhung cắm hoa khéo quá ! Dạy em với được không ?

- À , cái này thì phải học mới biết Lam ạ . Chị không có khả năng truyền đạt . Nếu em muốn học , em nên ghi danh học ở lớp cắm hoa nghệ thuật . Coi vậy chớ không khó lắm đâu !

- Do chị khéo tay thôi , chứ vụng về như em làm sao học được ! À , chị Nhung nè , chị quen thân với phó giám đốc lắm hả ?

- Em muốn hỏi ai ?

- Anh Thạch Lam đó !

- À , ra là ảnh , chị với ảnh là người cùng quê , nhà lại ở gần nhau nên cũng khá thân .

- Quê chị ở đâu ?

- Ở Vị Thanh , tỉnh Cần Thơ . Nhà chị cách nhà anh Thạch ba căn . Hai gia đình qua lại khá thân nên biết rành nhau lắm .

- Nhà anh Thạch đông người không chị ?

Phi Nhung lắc đầu :

- Thạch Lam có bốn anh em . Ảnh là anh cả trong gia đình . Ba ảnh mất sớm , một mình mẹ ảnh tần tảo kiếm tiền nuôi dưỡng bốn người con . Thạch Lam rất có hiếu với mẹ và lo lắng cho các em . Khi lên thành phố học đại học kinh tế , anh ấy đã làm thêm đủ mọi nghề để có tiền học và gởi về phụ giúp gia đình . Thời gian đó anh Thạch vất vả lắm . Ảnh làm đủ việc từ rửa xe, phụ hồ đến đạp xích lô rồi sau đó là chạy xe ôm... đôi khi ảnh đi giao gas cho các cửa hàng kiếm thêm tiền hoa hồng...

Sau khi tốt nghiệp , Thạch Lam vào là ở công ty trách nhiệm hữu hạn Thanh Bình .Thỉnh thoảng anh vẫn về quê thăm mẹ và các em . Lúc đó chị ở nhà mở tiệm may nhưng ế khách nên thu nhập thấp , không đủ trang trải chi tiêu trong gia đình . Cuộc sống lâm vào cảnh khó khăn . Anh Thạch thấy vậy nên đưa chị vào công ty của ảnh làm tiếp tân . Sau đó ảnh còn khuyến khích chị theo học các lớp thư ký văn phòng , kế toán , mọi chi phí anh Thạch lo hết . Do đó , giữa chị và anh ấy ngoài tình cảm láng giềng còn có lòng biết ơn sâu sắc . Anh Thạch tốt với chị như vậy , đời này kiếp này chị không biết làm sao mà báo đáp được đây...

Nghe cách nói chuyện của Phi Nhung , Hồng Lam hiểu là Phi Nhung kính trọng Thạch Lam và cô cũng đoán được Phi Nhung đang yêu thầm Thạch Lam .

Thật ra , Hồng Lam rất quan tâm đến Thạch Lam . Cô muốn hỏi Phi Nhung hiện tại Thạch Lam đang sống ở đâu , cô muốn biết cả những mối quan hệ của anh nhưng phi Nhung không đã động đến việc này nên Hồng Lam không dám hỏi tới .

Tan tiệc , bọn con trai ở công ty rủ nhau đi nhậu tiếp . Thạch Lam cũng tham gia một cách hào hứng . Suốt buổi tiệc hầu như anh không tâm đến Hồng Lam . Tự nhiên cô thấy ấm ức trong bụng . Hai người đã từng đi chơi riêng với nhau kia mà , sao bây giờ anh lại cứ dửng dưng coi như không có cô vậy chứ . Hồng Lam cảm thấy mình có bổn phận nhắc nhở Thạch Lam . Anh phải biết trong buổi tiệc này cò có sự hiện diện của \" cô bé \" . Nhân lúc Thạch Lam đi rửa mặt , Hồng Lam men theo anh .

- Anh Thạch !

Thạch Lam quay lại . mỉm cười khi thấy cô .

- Là cô bé hả ? Tìm anh có chuyện gì ?

Hồng Lam nhõng nhẽo :

- Anh đưa em về nha !

Thạch Lam có vẻ do dự :

- Anh say rồi ! Em quá giang Đan Thu được không ?

- Đan Thu đi với anh Nam mà ?

- Vũ Nam còn ở lại để lát nữa đi uống thêm với bọn anh . Em và Đan Thu về trước đi !

Hồng Lam nũng nịu :

- Anh nói say mà , còn uống thêm làm gì ?

Thạch Lam cười :

- Lỡ say rồi , cho tới luôn !

- Anh Thạch ! Em không muốn đâu . Anh đưa em về đi !

Đôi mày Thạch Lam cau lại . Anh rất bực vì đòi hơi không phải lúc của Thạch Lam nhưng cũnh đành chiều theo cô .

- Thôi được ! Em ra ngoài đợi anh lấy xe .

Được Thạch Lam chiều chuộng , Hồng Lam thấy vui , cô hớn hở ra mặt . Lúc đi ngang hội trường , cô nhìn quanh xem Phi Nhung ở đâu nhưng không gặp . Có lẽ cô ấy đã về rồi . Phi Nhung yêu Thạch Lam , nhưng không dám đòi hỏi gì ở anh , Hồng Lam thấy nhẹ nhõm . Thạch Lam không có tìm kiếm Phi Nhung , chưa chắc gì là họ cặp bồ . Tự nhiên cô nghe lòng thanh thản dễ sợ . Cô có yêu Thạch Lam hay không , cô vẫn chưa tự khẳng định mình , nhưng rõ ràng cô rất thích được về chung với anh .

Thạch Lam đã dắt xe ra khòi công ty . Hồng Lam vội đi tới bên anh . Anh đề máy và cô nhẹ nhàng ngồi lên phía sau . Thạch Lam chạy xe với tốc độ khá nhanh . Anh im lặng suốt đoạn đường . Hồng Lam thấy vậy liền gợi chuyện :

- Anh thạch nè ?

- Gì hử ?

- Nhiều lúc em thấy anh khó hiểu quá .

- Vậy hả ? Nói cụ thể xem .

- Có lúc anh rất gần gũi và thân mật với em , có lúc lại trở nên xa cách vô cùng . Như lúc này chẳng hạn... Hình như anh có chuyện gì đó phải không ?

- Chuyện gì là chuyện gì ?

- Em đâu biết . Em chỉ cảm thấy anh đang có tâm sự . Nếu cần người giải bày anh có thể nói với Hồng Lam .

Thạch Lam cười khẽ :

- Tại sao anh lại phải nói tâm sự của mình cho cô bé nghe nhỉ ?

- Vậy anh định sẽ nói với ai ? Có phải là với chị Phi Nhung không ?

Thạch Lam nghiêm giọng :

- Cô bé quan tâm đến những chuyện không phải của mình làm gì ? Anh không thích người khác hỏi vế tâm sự riêng tư của anh . Cô bé hơi tò mò đấy !

Lời trách móc của Thạch Lam rất nhẹ nhàng nhưng Hồng Lam lại thấy quê kinh khủng . Ai đời , con gái lại bị con trai chê mình nhiều chuyện , xấu hổ chết đi được , cô hết còn liến thoắng đủ chuyện nữa mà bắt đầu sự im lặng như anh , Thạch Lam không hỏi , cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên về thái độ của cô . Anh lặng lẽ đưa cô về tận nhà . Lúc Hồng Lam xuống xe , anh mới nhẹ nhàng nói :

- Tạm biệt cô bé . Chúc ngủ ngon .

Hồng Lam đứng tần ngần mãi chưa chịu vào nhà .

Thạch Lam nhìn cô :

- Sao vậy ? Em có gì muốn nói với anh à ?

Hồng Lam ngập ngừng :

- Anh... ơ... bây giờ anh về nhà luôn hay còn quay lại công ty .

- Đương nhiên là phải trở lại đó rồi . Anh có hẹn với mấy người bạn ở đó , họ đang chờ anh . Em còn gì thắc mắc nữa không ?

- Anh Thạch à , anh... anh đừng uống bia nhiều quá . say rồi làm sao mà về .

- Không về được thì ngủ lại , em khéo lo xa .

- Nhưng uống bia nhiều không tốt đâu , có hại cho sức khỏe lắm đó . Sau cơn say , anh sẽ bị nhức đầu , ngày mai làm sao làm việc được .

- Thạch Lam khẽ cười :

- Thì ra em lo công việc bị ảnh hưởng chứ gì ? Vợ chồng Vũ Nam có người bạn như em thật xứng đáng . Yên tâm đi , anh biết tự lượng sức mình mà . Không sao đâu . Em vào nhà đi .

- Vâng , tạm biệt anh .

- Tạm biệt .

Một lần nữa , Thạch Lam chúc Hồng Lam ngủ ngon rồi quay xe lại để đến chỗ hẹn với mấy người bạn . Trên đường đi , anh suy nghĩ mông lung . Hồng Lam làm sao vậy ? Tỏ ra quan tâm đặc biệt đến anh , lại thắc mắc về quan hệ của với Phi Nhung . Thật ra, cô ta sợ anh nhậu say ảnh hưởng đến sức khỏe , hay sợ anh quay lại công ty gặp gỡ Phi Nhung ? Nhưng rõ ràng Hồng Lam lo cho anh . \" Có lẽ cô bé đã yêu mình \" . Thạch Lam bỗng bối rối với ý nghĩ vừa chợt đến . Nếu là vậy thì hơi khó cho anh . Thật ra Thạch Lam chỉ muốn kết bạn với Hồng Lam thôi , một tình bạn thật bình thường , đơn giản . Anh di chơi với Hồng Lam vì thấy cô hồn nhiên , vui tính chứ anh không hề có ý định cặp bồ . Thái độ của Hồng Lam tối nay khiến Thạch Lam không vui . Anh không muốn bị tình cảm ràng buộc , nhất là không muốn bị con gái bám theo để rồi coi mình là vật sở hữu riêng . Nếu biết trước Hồng Lam sẽ nảy sinh tình cảm nhanh như vậy , anh đã tránh sự thân thiện với cô rồi . Con gái sao mà dễ bị ngộ nhận quá . Bây giờ làm sao đây ? Anh nhất định phải nghĩ cách để Hồng Lam đừng bám theo mình nữa . Phiền phức quá chừng đi .

Hồng Lam ngạc nhiên khi thấy Đan Thu đến phòng mình vào giờ nghỉ trưa :

- Ủa ! Anh Nam mới ra ngoài , mi không gặp sao ?

Đan Thu cười :

- Ta tới đây tìm mi chứ không phải anh Nam . Ra ngoài ăn cơm đi , ta có chuyện muốn nói.

- Hôm nay mi không cùng anh Nam \" ăn bữa cơm gia đình hạnh phúc sao \" ?

- Lẽ ra thì có , nhưng vì mi , ta sẳn sàng bỏ bữa cơm nhà . Trưa nay anh Nam cũng không về . Ảnh đi với Thạch Lam rồi .

- Có chuyện gì nghiêm trọng vậy ?

- Ra ngoài ăn trưa rồi hẵng nói .

Hồng Lam đứng lên , cô dọn dẹp hồ sơ , cho vào tủ khóa lại cẩn thận rồi theo chân Đan Thu bước ra ngoài . Hai người ghé vào tiệm cơm Đông Nam , đối diện cổng công ty . Đan Thu gọi hai dĩa cơm thập cẩm , một chén canh một dĩa đồ xào và hai ly đá chanh . Khi người phục vụ mang cơm đến , Hồng Lam nôn nóng hỏi :

- Chuyện gì vậy Đan Thu ?

Đan Thu đáp một cách bình thản :

- Ăn cơm đi đã ! Ta sợ mi nghe tin này rồi thì nuốt không vô ! Lúc nào ngon miệng được thì cứ ăn đi , từ từ cũng biết thôi , lo giải quyết bao tử trước đã . Nôn nóng làm gì chứ ?

- Trời ơi ! Cái kiểu nói úp mở của mi làm cho ta tức muốn chết luôn . Thôi được , ăn xong bữa cơm này , mi nhất định phải nói cho ta biết đó !

Nói rồi Hồng Lam bưng lấy dĩa cơm ăn ngấu nghiến . Đan Thu phì cười :

- Đúng tánh trẻ con . Mi không sợ mọi người chung quanh cười sao hả ?

- Ai cười mặc kệ ! Miễn sao ta đạt được mục đích của mình thôi .

- Ghê vậy sao ? Con gái mà phàm ăn tục uống nơi công cộng coi chừng bị...

- Bị ế chồng chứ gì ? Còn lâu ! Ta không sợ chuyện đó...

\" Đúng là ngang như cua \" . Đan Thu nghĩ vậy , cô lắc đầu cười rồi lại cuối xuống , chậm rãi ăn phần cơm của mình . Lúc Đan Thu khuấy nước chanh uống , Hồng Lam nhìn vào dĩa cơm của bạn rồi nói :

- Mi ăn ít như mèo vậy sao ?

- Ừ ! Để giữ eo mà , không thì anh Vũ Nam chê đấy !

- Xì , làm gì sợ ảnh . Ảnh xấu trai thí mồ . Mi mới đẹp .

- Hơ ! Bởi vậy mới nói là mi không biết gì . Đàn ông không cần đẹp , chỉ cần có tài , có địa vị sẽ trở thành mục tiêu đeo đuổi của các cô ngay . Phụ nữ mới cần giữ nhan sắc và vóc dáng , nếu không sẽ mau tàn và đối tượng sẽ chán mình ngay...

Hồng Lam bĩu môi :

- Ta không tin . Anh Nam đã chọn mi làm vợ thì sẽ yêu thương mi đến suốt đời , làm gì có chuyện thay đổi .

- Vậy tại sao có tào án hôn nhân ? Tại sao có chuyện vợ lớn vợ nhỏ hà ?

- Cái đó thì ta làm sao biết được ! Tại mấy người đàn ông tham lam thôi .

- Sao mi không nghĩ chuyện ngược lại ? Cũng có thể tại đàn bà không biết tự chăm sóc mình cho nên...

- Thôi dẹp đi , mi gọi ta ra đây là để nghe mấy chuyện nhảm nhí này đó hả ? Nói tóm lại mi đang nghi anh Vũ Nam ra ngoài đường lăng nhăng và muốn ta làm quân sư , có đúng không ?

Đan Thu trề dài :

- Xì ! Mi chưa có một mảnh tình vác vai , còn bày đặt làm chuyên gia tâm lý . Đối với chuyện tình yêu , ta có nhiều kinh nghiệm hơn mi .

- Cái đó chưa chắc à ? Bộ mi tưởng ai có chồng rồi thì trở thành chuyên gia tình yêu sao ?

- Ta không nói vậy , nhưng mà mi cũng đừng tự hào mi nhìn xa , hiểu rộng nghe chưa ? Coi chừng... có khi mi đang lầm lẫn mà không biết đó !

Hồng Lam nhìn Đan Thu với vẻ cảnh giác :

- Ta ư ? Lầm lẫn chuyện gì ?

Đan Thu đẩy ly nước chanh tới trước mặt Hồng Lam :

- Uống nước cho \" xuống cơm \" đi đã . Coi chừng bị no ngang cuống họng bây giờ .

Hồng Lam bưng ly nước hớp một ngụm , lòng đầy băn khoăn . Cô mơ hồ nhận ra câu chuyện đó liên quan đến mình .

Không để cho Hồng Lam phải thắc mắc lâu , Đan Thu nhẹ nhàng nói :

- Hôm qua sinh nhật Thạch Lam...

Hồng Lam bàng hoàng :

- Sinh nhật ảnh ư ? Sao ta không biết vậy ?

- Ảnh không mời mi sao ?

- Không có .

- Vậy cũng phải ! Thạch Lam đã nhờ Phi Nhung tổ chức tiệc sinh nhật giùm anh ta ở nhà hàng Phong Nghi . Đêm qua cổ đẹp lắm ! Cổ đã cùng anh Thạch thổi nến và cắt bánh .

Hồng Lam nghe như có ai đang bóp nghẹt trái tim mình . Phi Nhung quan trọng đối với Thạch lam vậy sao ? Cô run giọng hỏi :

- Khách mời đông không Thu ?

- Chỉ có một bàn thôi , gồm Phi Nhung , vợ chồng ta và một số bạn thân thời sinh viên của Thạch Lam , à có cả Huyền Linh , thủ quỹ công ty nữa .

Chương 4

Hồng Lam ngồi chết lặng , vậy mà Thạch Lam đã không hế nói với cô về sinh nhật của anh . Huyền Linh đâu có thân thiết gì với Thạch lam , thế mà chị ta vẫn được anh mời đến dự , còn cô thì không ? Hồng Lam không hiểu được mình đóng vai trò gì dưới ánh mắt của phó giám đốc công ty . Nếu chỉ xem cô là nhân viên bình thường , thậm chí xa lạ như một người ngoài cuộc , thì tại sao Thạch Lam lại chọn cô là đối tượng để đi chơi ? Hay cô chỉ là một trò đùa trong mắt Thạch Lam ? Hồng Lam thấy hụt hẩng vô cùng . Rõ ràng lòng kiêu hãnh của cô đã bị Thạch Lam chà đạp . Hồng Lam thấy tự ái ngút trời . Giọng Đan Thu vẫn đều đều bên tai cô :

- Hồng Lam à , ta nói thật mi đừng giận nha , nếu mi có cảm tình với Thạch Lam thì phải tìm hiểu anh ta cho kỹ đó . Đừng để người ta xem tình cảm của mình như một trò giải trí lúc họ cảm thấy cô đơn . Phi Nhung yêu Thạch lắm , còn anh ta cũng chăm sóc cô ấy tận tình . Hãy cẩn thận Lam à ! Coi chừng mi trở thành kẻ thứ ba trong cuộc tình của Thạch !

- Ai nói với mi ta yêu ảnh chứ ? Ta mà thèm yêu một người không tôn trọng mình sao ?

- Đừng tự ái hão như vậy nữa Lam . Ta chơi thân với mi lâu nay , mi nghĩ gì ta không biết hay sao ? Mi yêu anh Thạch cũng không có gì sai . Đàn ông vừa đẹp trai vừa có tài như ảnh dễ làm con gái xiêu lòng lắm . Nhưng qua bữa tiệc sinh nhật vừa rồi , ta càm thấy mi đối với anh Thạch không qua trọng bằng Phi Nhung cho nên ta muốn nhắc nhở mi cẩn thận . Được thì đến , không được thì dừng , đừng để lún sâu vào cuộc tình tay ba không lối thoát .

Hồng Lam nghe như có điều gì đó mơ hồ vừa sụp đổ trong lòng nhưng cô vẫn nói cứng với bạn :

- Cám ơn Đan Thu quan tâm ! Ta không có sao đâu .

Đan Thu tin là thật nên gắt nhẹ :

- Không sao thì tốt rồi . Ta chỉ sợ mi yêu đơn phương rồi đau khổ . Thôi mình trở vào công ty đi , sắp đến giờ rồi .

Hồng Lam gọi chủ quán tính tiền nhưng Đan Thu đã giành phần thanh toán . Vaò công ty , Đan Thu đi về phòng hành chính kế toán , còn Hồng Lam trở lại phòng mình . Vũ Nam chưa về . Như vậy càng hay . Giờ phút này Hồng Lam muốn được một mình yên tĩnh . Cô vừa ngồi vào bàn thì có tiếng chuông điện thoại reo . Chắc là Thạch gọi đến để nói lời xin lỗi với cô . Hồng Lam nhắc máy . Cô nhận ra giọng nói trầm trầm của Đình Long :

- Làm ơn cho tôi gặp Hồng Lam .

- Hồng Lam đây . Anh Long hả ? Gọi đến em có việc gì không ?

- Sao lần nào Lam cũng hỏi anh câu đó vậy ? Bộ phải có việc gì mới gọi đến được sao ? Hỏi thăm Lam một chút không được à ?

- Anh Long ! Đây là cơ quan . Em không thể sử dụng điện thoại cơ quan để nói chuyện riêng được ,chắc anh hiểu .

- Anh rất hiểu . Vậy chiều nay tan sở , anh tới đón Lam nha . Gặp mặt nhau nói chuyện sẽ tiện hơn nhiều .

Hồng Lam nói dối :

- Không được đâu ! Chiều nay em sẽ theo anh Vũ Nam đi gặp công ty đối tác để bàn chuyện hợp đồng...

- Có sao đâu , anh sẽ đợi...

- Hay để lúc khác đi anh Long . Em thật sự rất bận . Khi nào rảnh , em sẽ gọi điện thoại cho anh .

- Là em nói đấy nhé . Được anh sẽ chờ điện thoại của em . Tạm biệt .

- Vâng , chào anh .

Hồng Lam gác máy với một tâm trạng vô cùng chán nản . Người cô thích đã khiến cô thất vọng , nhười không muốn gặp lại cứ làm phiền cô . Đầu óc Hồng Lam bây giờ chỉ gập tràn hình bóng của một người . Nguyễn Thạch Lam . Tại sao anh lại đối xử với cô như vậy chứ ? Không được ! Cô nhất định phải hỏi rõ anh .

Hồng Lam bật dậy đi tìm Thạch lam nhưng không gặp . Cô hỏi Vũ Nam thì được biết Thạch Lam đang bận trao đổi với đại diện công ty liên doanh để chuẩn bị đề án cho công ty đó . Hồng Lam chán nản bỏ về phòng .

Mấy ngày liền cô sống trong tâm trạng phiền não , tránh tiếp xúc với mọi người . Cuối cùng cô cũng gặp được Thạch Lam ở phòng tiếp tân . Tim cô nhói lên khi thấy anh và Phi Nhung đang chụm đầu vào nhau , say sưa xem tập album hình chụp hôm sinh nhật . Hồng Lam khẽ đằng hắng một tiếng . Thạch Lam quay ra nhìn . Anh khẽ cau mày khi thấy Hồng Lam .

- Cô bé tìm anh hả ?

Hồng Lam không trả lời , ra dấu gọi Thạch Lam ra ngoài . Hai người đứng đối diện nhau ở hành lang công ty . Hồng Lam đề nghị :

- Mình ra quán nước uống nghe , anh Thạch ?

- Thôi khỏi đi , anh sắp phải đi rồi . Em cần gì cứ nói ở đây cũng được ?

Vậy là hết cách . Hồng Lam đành hỏi thẳng :

- Thứ năm tuần rồi là sinh nhật của anh có phải không ?

- Phải , có gì không ?

Hồng Lam tức muốn khóc . Anh không có vẻ gì bối rối như cô vẫn tưởng , trái lại anh còn nhìn cô bằng cặp mắt dửng dưng không một chút ngại ngùng . Tự nhiên Hồng Lam thấy xấu hổ , cô vội quay đi . Thạch Lam giữ tay cô .

- Em tìm anh chỉ để hỏi như vậy thôi à ?

Hồng Lam ngước nhìn Thạch , cô kiềm chế , để không bật khóc trước mặt anh . Phải cứng rắn lên chứ ? Hồng Lam mà ! Không lẽ tình yêu làm cho cô trở nên mềm yếu đến vậy sao ?

Cô mỉm cười để che giấu đau khổ :

- Anh Thạch ! Em rất muốn biết anh coi em là gì ?

Thạch Lam thản nhiên hỏi lại cô :

- Thế em nghĩ em là gì của anh ?

Hồng Lam nghẹn lời . Thạch thật là biết cách tránh né . Cô mím chặt đôi môi :

- Vậy còn Phi Nhung ? Cổ là gì của anh ?

- Anh xin miễn trả lời câu hỏi này của em . Mối quan hệ giữa anh và Phi Nhung ra sao , em không cần thắc mắc , còn em chỉ là một cô bạn nhỏ của anh thôi . Một tình bạn hết sức bình thường , em đừng để tư tưởng lãng mạn đưa mình đi quá xa .

- Lãng mạn hả ? Anh cho em là lãng mạn sao ?

- Bộ không phải sao ? Đừng tưởng anh không biết em nghĩ gì nhé . Bỏ đi cô bé ạ !

Nói xong Thạch trở vào bên cạnh Phi Nhung , bỏ mặc Hồng Lam đứng như hóa đá với nỗi đau không bút mực nào có thể diễn tả được . Đêm đó về nhà , Hồng Lam khóc thật nhiều . Có nằm mơ cô cũng không thể ngờ được rằng sẽ có lúc mình thất bại cay đắng trong tình cảm , nỗi buồn xâu xé trái tim bé nhỏ của Hồng Lam . Cô cảm thấy nhục ghê gớm . Từ trước đến nay , chỉ có bọn con trai ve vãn và tỏ tình với cô thôi , chớ cô không bao giờ giữ vai trò chủ động . Vậy mà đối với Thạch Lam , hầu như cô đã để lộ rõ ý mình . Để rồi được cái gì ? Anh thông minh nên đọc thấu tim cô , và cười nhạo cô , một con bé ngốc nghếch . Hồng Lam thấy giận mình kinh khủng . Cô đã trở thành trò hề trong mắt Thạch Lam mà không hay . Thật là lố bịch !

Sau một đêm thức trắng , hôm sau Hồng Lam đến công ty với tâm trạng của một kẻ chán đời , cô không còn tha thiết với công việc như trước nữa . Nỗi thất vọng lớn lao đã khiến Hồng Lam như trở thành một người khác . Cô trở nên cáu gắt bực mình , làm việc không hiệu quả .

Một buổi sáng , Vũ Nam gọi cô vào phòng riêng và nói :

- Hồng Lam ! dạo này em sao vậy ? Làm việc không tập trung , cứ quên đầu quên đuôi . Em đã làm anh mất đi mấy hợp đồng quan trọng , em có biết không hả ?

- Xin lỗi anh Nam , em không cố ý đâu .

- Anh gọi em vào đây không phải là để nghe em nói câu xin lỗi . Em phải kiểm điểm lại tác phong làm việc của mình , đừng để ảnh hưởng đến uy tín của Đan Thu .

- Vâng , em biết !

- Biết à ? Dạo này , em thường xuyên quên các buổi hẹn làm việc của giám đốc , khiến anh mất uy tín , không biết ăn nói ra sao với khách hàng . Điển hình sáng nay , đúng ra theo lịch hẹn anh phải tiếp ông Entơni bên viện trao đổi văn hoá Pháp - Việt , nhưng em đã không nhắc anh để anh đi vắng , khiến khách đã bỏ về với thái độ không hài lòng . Em làm sao vậy , Hồng Lam ? Nếu như em không khỏe , anh có thể cho em nghỉ vài ngày để Đan Thu kiêm luôn việc của em...

Hồng Lam lắc đầu :

- Em đã nói là không sao rồi mà , tại em sơ ý . Em hứa sẽ tập trung hơn và chuyện đó sẽ không xảy đến nữa .

- Có chắc không ?

- Chắc chắn , tin em đi anh Nam .

- Anh tin em , bởi vì em là bạn của Đan Thu . Nhưng em cũng phải nghĩ cho anh mới được . Anh hy vọng rằng từ nay trở đi , những chuyện như vậy sẽ không xảy ra nữa , em hiểu ý anh không ?

- Em hiểu !

- Được rồi , em ra ngoài đi .

Hồng Lam trở về bàn của mình . Không thể kiềm chế lâu hơn được cơn xúc động , cô gục đầu xuống bàn nức nở khóc . Những giọt lệ cay đắng , bẽ bàng . Đáng đời chưa Hồng Lam ! Ai biểu mi chạy theo ảo tưởng để rồi tự huyễn hoặc lấy mình đó chính là tình yêu . Không ! Đó không phải tình yêu nà chỉ là sự ngộ nhận từ nơi cô . Thạch Lam mà yêu cô à ? Cô là cái gì chứ ? Người đàn ông đó trẻ tuổi , đẹp trai , có địa vị , có tiền , lại có nhiều thiếu nữ đẹp vây quanh . Tại sao cô không sớm nhận ra điều đó chứ ? Nhục ghê chưa ? Hồng Lam cắn chặt môi đến rướm máu . Tự nhiên cô thấy giận và ghét Thạch Lam đến tận cùng .

Vũ Nam bước vào nhà , nét mặt không vui của anh lâp tức gây sự chú ý của vợ . Đan Thu đến bên chồng , dịu dàng :

- Có chuyện gì vậy ? Công việc gặp khó khăn à ?

Vũ Nam lắc đầu :

- Em đi kiểm tra các chi nhánh ở tỉnh ra sao rồi ? Công việc thuận lợi chứ ?

- Hoàn toàn suôn sẻ . Em cũng đã coi qua bảng báo cáo ở phòng kinh doanh . Tất cả đều thận lợi . Vậy thì có việc gì làm anh không hài lòng ?

Vũ Nam thở ra :

- Là cô bạn thân của em đó !

- Hồng Lam ư ?

- Chứ còn ai ! Mấy tuần nay không hiểu cô ta làm sao ấy , không tập trung tinh thần làm việc cơ quan mà hồn cứ để ở đâu đâu ! Tuần rồi cổ đã làm anh lỡ mất hai cuộc hẹn quan trọng với khách...

- Đến nước vậy cơ à ? Tại sao anh không nhắc nhở cổ .

- Anh nhắc nhở rồi . Gọi Hồng Lam vào phòng khiển trách , và nhắc đến hai lần . Vậy mà cổ vẫn chứng nào tật nấy . Bây giờ còn tệ hơn . Em xem này... - Vừa nói , vừa lôi ra từ trong cặp xách ra một xấp giấy đưa cho Đan Thu . - Hồng lam không nộp báo cáo đúng thời hạn , đã vậy còn đánh máy sai lỗi chính tả lung tung . Anh nói rồi , cổ coi như không . Không biết có phải cô ta coi lời nói của anh không ra gì không nữa .

Đan Thu tỏ vẻ bênh vực bạn :

- Không có đâu . Từ trước tới nay , Hồng Lam chưa bao giờ như vậy cả . Vả lại , cổ rất quý tình bạn đối với chúng ta . Đâu có lý nào...

Đan Thu đang nói chợt im bặt , mắt dán chặt vào tờ giấy . Đúng là Vũ Nam đã không hề nói oan cho Hồng Lam , chỉ đọc qua một đoạn ngắn thôi , Đan Thu đã có thể nhận ra Hồng Lam đã đánh sai cả chục lỗi . Trường hợp này chưa bao giờ xảy đến với cô . Đan Thu thở dài . Cô hiểu vì sao Hồng Lam ra nông nổi như vậy , cho nên Đan Thu nhẹ nhàng thuyết phục chồng :

- Em nghĩ là Hồng Lam đã gặp chuyện gì đó không vui làm cho cổ bị sốc cho nên mới sơ sót như vậy . Anh thông cảm đi nha . Em sẽ khuyên nhủ cổ .

- Hừ , nói như em , nếu ai có tâm sự đều làm cho mọi việc rối lên như Hồng Lam thì có công ty nào chịu nỗi . Nếu không nể mặt em , anh đã kêu cổ \" nghỉ phép \" rồi . Anh không thích nhân viên của mình lập lờ không phân biệt công tư . Làm ở công ty anh , tuyệt đối không được phép để chuyện riêng chi phối , làm ảnh hưởng việc công . Em làm ơn nhắc nhở cổ đi . Anh thật sự chịu hết nỗi cách làm việc của cổ rồi .

- Được , được , anh đừng có giận mà . Em sẽ lập tức đến gặp Hồng Lam để nhắc nhở và khuyên như cổ . Bỏ qua đi , anh Nam . Dù sao Hồng Lam cũng là bạn của em .

Vũ Nam không cằn nhằn gì thêm . Anh uống hết ly nước cam của vợ pha rồi về phòng nằm nghỉ. Đan Thu tranh thủ thời gian đó gọi điện thoại hẹn gặp Hồng Lam .

Một tháng sau đó , Hồng Lam gặp Thạch Lam tại văn phòng giám đốc.

Hôm đó , Vũ Nam đi vắng . Anh dặn dò rất kỹ Hồng Lam phải làm gì rồi mới rời công ty .

Một giờ đồng hồ sau , Thạch Lam bước vào phòng , không thấy Vũ Nam , Thạch Lam hỏi cô :

- Giám đốc đi đâu rồi , Hồng Lam ?

Hồng Lam không trả lời , cô lườm anh một cái thật sắc rồi quay đi , dáng điệu ngúng nguẩy . Thạch Lam khó chịu vô cùng . Anh lên tiếng cảnh cáo Hồng Lam :

- Yêu cầu cô trả lời câu hỏi của tôi ?

Mặc cho Thạch Lam cau có với gương mặt hình sự , Hồng Lam cũng không thèm đáp , cô tỏ ra coi thường sự có mặt của anh .

Thạch Lam giận dữ nói :

- Nè , cô nên nhớ đây là công ty , cô đến đây làm việc thì phải tuân thủ theo nguyên tắc công việc . Cô có biết mình đang nói chuyện với ai không ? Cô đừng quên tôi có chân trong ban lãnh đạo . Với tư cách một phó giám đốc công ty , tôi có thể đuổi việc cô bất cứ lúc nào .

Lời cảnh cáo của Thạch Lam làm Hồng Lam thấy tự ái nhiều hơn là sợ . Cô bướng bỉnh quay đi không thèm nhìn Thạch Lam . Đúng lúc đó chuông điện thoại reo vang . Hồng Lam liếc nhìn Thạch rồi đưa tay nhấc máy . Đầu dây bên kia , giọng nói lơ lớ của người nước ngoài vang lên . Hồng Lam cố hết sức lắng nghe . Tâm trạng cô đang căng thẳng , bực bội , vả lại khả năng nghe hiểu tiếng Anh của Hồng Lam còn kém nên dù có cố gắng tập trung , cô vẫn không hiểu ông khách đó muốn nói gì , chỉ lờ mờ đoán rằng đó là một buổi hẹn gặp gì gì đó nhưng ông ta nói nhanh quá . Hồng Lam không thể nắm bắt kịp thời gian và địa điểm . Quá sợ hãi và bối rối , Hồng Lam quên cả giận , vội vàng trao ống nghe cho Thạch Lam :

- Em không hiểu ông ta nói gì . Anh nghe giùm em đi .

Thạch Lam cau mày nhưng cũng cầm ống nghe và hỏi lại bằng tiếng Anh . Sau khi đối đáp với vị khách qua điện thoại , Thạch Lam đã nắm rõ hết thông tin . Anh cúp máy rồi nhắc lại với Hồng Lam :

- Ông Yoo của công ty điện tử Hàn Quốc hẹn Vũ Nam 9h00 sáng thứ sáu đón ông ta ở phi trường Tân Sơn Nhất .

Hồng Lam vội vã ghi vào sổ . Sau đó cô đưa tay chận ngực nói với Thạch Lam :

- Làm em hết hồn . Ông Yoo này nói khó nghe quá .

Cô không ngờ Thạch Lam phản ứng thật dữ dội . Anh nói như hét vào mặt cô :

- Tôi nghĩ cô nên dành thời gian để rèn luyện thêm vốn tiếng Anh quá nghèo nàn của mình hơn là đòi học chuyện yêu đương lăng nhăng , cô nên hiểu rằng nếu cô không phải là bạn thân của vợ giám đốc thì không bao giờ cô ngồi được ở vị trí này . Tốt nhất là cô nên tự biết lo liệu , đừng để người khác coi thường mình nghe chưa ?

Nói xong Thạch Lam quay ngoắt người bỏ đi , mặc Hồng Lam đứng chết lặng với những dòng nước mắt . cô nghe như đất trời sụp đổ dưới chân mình . Thạch Lam nghĩ về cô như vậy sao ?

Hông Lam khóc nghẹn ngào với cõi lòng tê tái . Chưa bao giờ cô gặp trường hợp tủi nhục như thế này . Không có người đàn ông nào cư xử với Hồng Lam như Thạch cả . Anh đã coi thường , thậm chí đã xúc phạm nhân cách cô một cách quá đáng . Hồng Lam tự hứa với lòng . Cô sẽ khóc một lần này thôi rồi sẽ không bao giờ khóc vì người đàn ông đó nữa... Hồng Lam rũ xuống như một tàu lá héo . Cô ngồi xuống ghế , tiếng khóc vỡ ra thành tiếng nấc nghẹn ngào .

Sinh nhật Vũ Nam .

Anh tổ chức tiệc sinh nhật tại nhà riêng nên Hồng Lam phải đến sớm để phụ với Đan Thu . Đến nơi , Hồng Lam thấy Ngọc Thúy và Minh Đài đã có mặt ở đó . Ngọc Thúy cười trêu cô :

- Nhỏ Lam ngủ giờ này mới dậy đó hả ?

Hồng Lam phân bua ;

- Ngủ gì mà ngủ . Tan sở xong tôi lập tức chạy tới đây liền , còn chưa ghé nhà để thay quần áo nữa .

- Vậy hả ? Hên ghê hôm nay mình và Minh Đài nghỉ buổi chiều , nếu không một mình Đan Thu làm sao xoay sở kịp .

Đan Thu lên tiếng bênh vực Hồng Lam :

- Thôi , đừng trách nhỏ Lam nữa , nó bận việc thật mà . Dù sao Hồng Lam cũng đã đến rồi . Mỗi người phụ một tay làm nhanh đi . Tôi hẹn khách mời bảy giờ đó .

Minh Đài cười :

- Yên tâm đi Đan Thu . Mời 7h00 thì 8h00 mời có thể khai mạc , bởi vì người Việt Nam quen xài giờ \" dây thun \" .

Ngọc Thúy đính chính :

- Đừng quơ đũa cả nắm chứ Đài . Một số người thôi , không phải là tất cả . Và trong đó không có tôi à .

Cả bốn cô cười vang rồi cùng bắt tay vào việc . Các cô vừa làm bếp , vừa trò chuyện với nhau , nhắc lại những kỷ niệm thời sinh viên . Ngọc Thúy nói :

- Hồi mình mới học năm thứ nhất Đại học , có nhiều chuyện buồn cười lắm . bên hông phòng mình có một khoảng đất trống , lại còn tán cây lá xum xuê , rất thích hợp cho những anh chị có tình ý với nhau đưa đến đó \" tâm sự loầi chim biển \" . Nhỏ bạn ở cùng phòng với mình rất bực bội về vấn đề này . Có một hôm , đang ngồi học bài nó chợt la to lên : \" Trời ơi bực mình quá ! \" . Lúc đó mình hỏi nó : \" Bồ bực chuyện gì ? \" . nó chỉ tay ra khung cửa sổ : \" Nè , bồ ra đó mà coi . Cặp uyên ương hồ điệp mộng \" này chiều nào cũng ra đây tâm sự , làm mình không thể nào học được . Bị \" hoàn cảnh \" chi phối , không nhét vào đầu được chữ nào chán ơi là chán . Mình thật thà hỏi nó \" Vậy hả ? \" Vậy bồ có nghe được đôi tình nhân đó thủ thỉ gì với nhau hay không ? \" Tức thì nó quát lên \" Chính vì không nghe được cho nên tui mới bực \" .

Câu chuyện của Ngọc Thúy làm cả nhóm cười vang .

Hồng Lam nghe chuyện , cười đến chảy cả nườc mắt . Cô hào hứng tham gia :

- Nhớ hồi học Đại học , nhỏ Ngọc Thúy được các giáo viên đọc lộn tên . Thay vì Lê ngọc Thúy các thầy cô lại đọc là Lê Ngọc Thú Y . Nghe tức cười không ?

Vừa lúc đó Tuấn Ngọc và Đình Long mang bia tới . Nghe câu chuyện kể của Hồng Lam , anh nhìn Ngọc Thúy mỉm cười :

- Dù sao tên Thú Y nghe còn hay hơn tên Ngọc Thúi , vì theo chương trình cải cách bây giờ thì y đổi thành i .

Ngọc Thúy gân cổ cãi :

- Chỉ một số từ nào thôi chứ bộ . Em chưa từng nghe Thúy đổi thành thúi bao giờ ?

Đan Thu kều vai bạn :

- Anh Ngọc nói đùa để chọc bồ thôi , đâu cần phải thanh minh cho mệt vậy ?

Tuấn Ngọc nheo mắt nhìn ngọc Thúy :

- Đan thu nói phải đó . Anh đùa thôi . Thúy đừng giận nhé !

Ngọc Thúy nhướng mày :

- Hơi sức đâu mà giận... \" người dưng \" .

Đình Long chọc Ngọc Thúy :

- Phải \" người dưng \" không ?

Rồi anh hò lên khe khẽ :

- Hò ớ... ơ...

Quạ kêu nam đáo nữ phòng

Người dưng khác họ đem lòng nhớ thương .

Ngọc Thúy đưa tay nhéo Đình Long :

- Đừng hát hò bậy bạ đó nghe . Ai nhớ thương ai ?

Nào ngờ Tuấn Ngọc bạo dạn đáp thay bạn :

- Dĩ nhiên là... anh Ngọc nhớ Thúy rồi . Không lẽ là ngược lại ?

Ngọc Thúy đỏ mặt nhưng không có phản ứng gì ngoài mặt chút bối rối thoáng qua . Nhóm bạn được dịp tha hồ chọc , ghép đôi cô với Tuấn Ngọc , xem ra Tuấn Ngọc thật sự \" có ý đồ \" nên anh tỏ ra vui thích lắm . Ngọc Thúy ngượng vô cùng . Thật ra , từ lâu trong lòng cô đã thầm để ý đên Tuấn Ngọc nhưng vốn hiền lành và nhút nhát , Ngọc Thúy không biết phải làm sao để biểu lộ tình cảm của mình . Bây giờ bạn bè lại vun vào cho hai người , Ngọc Thúy chỉ thầm mong cho sự gắn ghép này trở thành sự thật , cho nên cô im lặng như một sự đồng tình .

Đình Long bước đến gần Hồng Lam :

- Em khỏe không ? Sao dạo này em không đến công ty anh để hỏi về máy vi tính và phần mềm ứng dụng winword và excell nữa ? Cũng không thấy em gọi điện cho anh . Tại sao vậy Hồng Lam ?

Không ngờ Đình Long lại hỏi mình như vậy ở trước mặt bạn bè nên Hồng Lam không giấu được sự lúng túng . Cô gượng cười đáp :

- Xin lỗi anh Long nha . Dạo này quả thật là em rất bận .

Đình Long không hỏi thêm , gương mặt anh thoáng buồn . Đình Long đoán là Hồng Lam đã hiểu được tình ý của anh nhưng vì không yêu anh nên cô tránh tiếp xúc . Đó cũng là một cách trả lời . Đình Long không hiểu Hồng Lam chọn đối tượng như thế nào để tìm cách thích ứng , bởi vì anh biết cô không có bạn trai , nhưng cô không chọn anh , có lẽ vì chưa thấy vừa ý . Đình Long vẫn thương Hồng Lam . Dù thất bại , anh chưa hề có ý định bỏ cuộc . Bữa ăn đã được chuẩn bị xong và dọn lên bàn tiệc . Vũ Nam tuyên bố khai mạc . mọi người cùng nâng ly . Tuấn Ngọc tỏ ra rất galant và quan tâm đặc biệt đến Ngọc Thúy . Anh luôn tay gắp thức ăn và châm nước cho cô . Ngọc Thúy cảm động thật sự trước sự chăm sóc đó , sự nhạy cảm đặc biệt của con gái giúp cô biết rằng Tuấn Ngọc làm như không phải là vô cớ . Rõ ràng anh đang muốn lấy lòng cô . Ngọc Thúy biểu lộ sự chấp nhận bằng ánh mắt nồng nàn và nụ cười thân thiện dành riêng cho anh , cô cảm thấy sung sướng khi được Tuấn Ngọc quan tâm .Đối với cô , đó là một hạnh phúc tuy đơn sơ nhưng nồng thắm .

Đình Long ngồi bên cạnh Tuấn Ngọc . Anh rất muốn bắt chước như bạn , quan tâm và chăm sóc cho đối tượng mình yêu , nhưng Đình Long không có cơ hội vì Hồng Lam ngồi xa anh quá . Hình như cô cố tình làm vậy . Đình Long biết làm gì khác hơn là ngồi yên nhìn trộm cô rồi lại quay đi để giấu tiếng thở dài . Ăn uống xong , Vũ Nam đứng lên đến bên bàn để tự tay mở những món quà tặng của bạn bè . Đan Thu cầm máy ảnh bấm liên tục . Khi mọi người chuẩn bị khiêu vũ thì có một nhân vật xuất hiện , gây sự chú ý của tất cả mọi người . Đó là Thạch Lam . Anh trông thật bảnh trai , lịch sự trong bộ veste màu xám nhạt . Mái tóc chải gợn sóng , phía trước hơi rũ xuống tạo cho anh một vẻ đẹp tình tứ , lãng mãn . Thạch Lam trao gói quà cho Vũ Nam .

- Xin lỗi nhé , Mình đến hơi trễ , chúc cậu đêm sinh nhật tràn đầy hạnh phúc .

- Cám ơn nghe Thạch . Cậu ngồi vào bàn ăn chút gì nha .

Ánh mặt Thạch đảo quanh số khách mời của Vũ Nam và dừng lại nơi Hồng Lam . Cô mím môi , quay mặt , vẻ đẹp quyến rũ của Thạch Lam không biết đã làm rụng tim bao nhiêu cô gái rồi , Hồng Lam vẫn chưa quên những lời trách mắng nặng nề của anh . Cô tự hứa với lòng chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra nữa . Sự xuất hiện bất ngờ của Thạch Lam đã gây sự chú ý

của một người con gái khác , đẹp và sang trọng hơn Hồng Lam rất nhiều . Đó là Hồ Minh Đài . Phải, cô đã để ý đến Thạch Lam ngay từ lúc anh bước vào đây . Ngày còn đi học , Minh Đài từng được phong làm hoa hậu trường Đại học Nông Lâm , cô nổi bật nhất trong nhóm sinh viên nữ nhờ nhan sắc tuyệt trần và vóc dáng kiêu sa , có lẽ ý thức được trọn vẹn điều đó , nên Minh Đài tỏ ra kiêu ngạo . Cô không thèm đếm xỉa đến bọn con trai Nông Lâm . Cô đang nuôi một hòai bão quen và kết thân với đối tượng trí thức hạng sang . Minh Đài chịu để ý đến một \" chàng trai đất Việt \" . Thạch Lam đẹp trai , đầy phong độ đã khiến Minh Đài tạm quên đi ước muốn của mình . Cô tìm cách tiếp cận Thạch Lam và không ngại mở lời làm quen .

- Anh là bạn của anh Vũ Nam đó hả ? Xin lỗi , em chưa được biết anh .

Thấy \" người đẹp \" tỏ vẻ quan tâm mình , Thạch Lam mỉm cười rất lịch sự :

- Cứ gọi tôi là Thạch . Tôi là đồng nghiệp của Vũ Nam vơi Đan Thu , còn cô ?

- Em tên Minh Đài là bạn Đan Thu . - Vừa nói Minh Đài vừa chìa tay ra cho Thạch Lam bắt , cô nói giọng thân mật . - Em có đến nhà vợ chồng Đan Thu và cũng có đến tham quan công ty , nhưng chưa lần nào gặp anh .

Thach Lam cười :

- Có lẽ thời gian đó tôi đang đi công tác ở nước ngoài . Tôi cũng mới về thôi . Minh Đài làm việc ở đâu vậy ?

- À , em là nhân viên thường trực tổng đài .

- Công việc ở đó chắc là vui lắm hả ?

- Lúc đầu đi làm em cũng nghĩ như anh . Nhưng bắt tay vào việc mới thấy hết những phiền phức của nó .

- Làm việc ở đó cũng phiền sao ?

- Có chứ anh ! Tối ngày phải liên tục tiếp khách hàng qua điện thọại và trả lời máy bằng giọng điệu nhỏ nhẹ , ôn hoà . Có nhiều khi họ hỏi lung tung , mình cũng không được phép nỗi cáu . Ngay cả những câu hỏi vớ vẩn nhất cũng phải trả lời luôn . Chỉ cần nhíu mày cau có hay đổi giọng nặng nề thì sẽ lập tức bị khiển trách .

- Vậy hả ? Vậy có bao giờ cô gặp trường hợp đó hay chưa ?

Minh Đài thở ra :

- Gặp hoài anh ạ ! Có một lần em tiếp cuộc điện thoại hết súc vô duyên . Một khách hàng gọi đến tổng đài chỉ để hỏi một câu : \" Thi hoa hậu tiêu chuẩn như thế nào ? Có cần... cạo lông chân không hả ? \"

Thach Lam phá ra cười :

- Rồi em trả lời sao ?

- Bực mình muốn chết luôn mà vẫn phải ngọt ngào : \" Việc nay em không rành lắm , chị có thể hỏi ban giám khảo cuộc thi \" .

Thạch Lam lại bật lên những tiếng cười thoải mái . Minh Đài để ý thấy anh có nụ cười rất đẹp , thừa khả năng làm xiêu đổ trái tim kiêu hãnh của cô . Hai người vẫn tiếp tục trò chuyện trong khi những người khác đưa nhau ra khoảng sân trống để khiêu vũ .

Khi nghe thấy điệu nhac tango , Thạch Lam ngỏ ý mời Minh Đài nhảy với mình một bản . Hai người nắm tay nhau đi ra , hoà lẫn vào những đôi khác đang say sưa bên nhau . Minh Đài thấy Tuấn Ngọc khiêu vũ với Ngọc Thúy , có vẻ rất thân mật , tình tứ . Cô liền tỏ ra thân thiện với Thạch Lam hơn qua ánh mắt nụ cười . Thạch Lam cảm nhận được sự quyến rũ của Minh Đài qua những cử chỉ có vẻ như lả lơi , mời gọi . Anh chỉ mỉm cười chứ không nói gì . Bản tango rất tuyệt .

... Vườn lòng vừa hé hoa yêu đời

Tình đầu đã chớm trên môi cười

Hôm nào gió ngăn lời

Dù rằng thời gian trôi

Nhưng không xoá phai nhoà tình người...

Bản nhạc kết thúc .

Thạch Lam ra bàn lấy nước cho mình va Minh Đài nhìn thấy Đình Long đang giằng co gì đó với Hồng Lam . Thạch tiến đến gần . Anh nghe Đình Long đang nài nỉ Hồng Lam nhảy với mình nhưng cô nhất mực từ chối . Thạch Lam khẽ cười . Anh mang nước vào thì Minh Đài đang đi một điệu valse với Tuấn Ngọc . Thạch Lam trở ra . Thấy Vũ Nam đang nói chuyện với Đình Long , Thạch Lam bước lại gần chỗ hai người .

- Vũ Nam à , anh không nhảy với Đan Thu sao mà ở đây tán dóc vậy ?

Vũ Nam cười :

- Đan Thu bận chụp hình nhảy nhót nổi gì ?

Thạch Lam lắc đầu tỏ ý phê bình :

- Cậu thật là... vợ chồng son mà không lãng mạn chút nào hết ! Nếu tôi là Đan Thu , tôi sẽ giận cậu cho coi .

- Đan Thu hiểu tôi mà ! Nói như cậu làm sao chúng tôi kết hôn được ! Còn cậu nữa ! Cũng nên tìm đối tượng cho mình , đừng lông bông lãng phí tuổi trẻ nữa ?

- Cha , cậu biết qua tâm đến hạnh phúc của tôi từ bao giờ vậy ? Tôi biết tự lo liệu cho mình mà .

Nói đoạn Thạch Lam quay sang Đình Long :

- Còn cậu thì sao ? Đã tìm được người vừa ý chưa ?

Đình Long chưa trả lời , Vũ Nam đã lên tiếng :

- Cậu thấy Hồng Lam thế nào ?

Thach Lam nhướng mày :

- Cô bé đó hả ? Cũng được đấy ! Định giới thiệu cho Đình Long sao ?

Vũ Nam so vai :

- Không cần giới thiệu đâu ? Đình Long đã chấm cô ấy từ lâu rồi , và vẫn đang tiếp tục đeo đuổi nhưng chưa có kết quả .

Đình Long lộ vẻ buồn :

- Hồng Lam khó tính quá ! Tôi đã thử đủ mọi cách nhưng vô hiệu , không biết cô ta chọn bạn trai theo tiêu chuẩn nào đây ?

Thạch Lam nghe vậy xen vào :

- Cậu cần gì biết những tiêu chuẩn đó . Cô gái nào cũng vậy thôi , thich đuợc chiều chuộng và săn đón . Muốn theo đuổi con gái thì phải chịu khó tốn thời gian . Cậu nên tìm cách lấy lòng Hồng Lam không nên nghĩ cô ta chọn mẫu người nào mà chỉ cần biết cô ta thích gì và chìu theo ý của cổ là được thôi . Nếu có chỗ nào chưa thông suốt , cậu có thể hỏi tôi . Gì chứ tâm lý con gái tôi rành lắm .

Sự nhiệt tình của Thạch Lam vô tình đã khiến cho Đình Long hiểu lầm và cảm thấy tự ái . Anh cho rằng Thạch Lam đang cố ý chế diễu mình bất tài và lên mặt dạy đời nên bực bội gắt :

- Anh thì biết quái gì mà bày đặt dạy đời tôi ? Anh tự nhìn lại mình đi , bản thân anh cũng có cô nào đâu chứ !

Thạch Lam bật cười :

- Vậy là cậu lầm rồi ! Không phải tôi không có , mà là chưa muốn có . Cậu đã từng bỏ công theo đuổi Hồng Lam nhưng thất bại . Nếu là tôi , thì bảo đảm sẽ thành công .

Đình Long nhếch môi :

- Anh tự cao dữ vậy sao ?

- Cậu không tin hả ? Không tin đánh cuộc đi . Tôi có thể thử mà !

- Hừ , anh tưởng Hồng Lam có thể thương một người như anh sao ? Đừng nằm mơ quá sớm như vậy .

- Để coi sao đã !

- Tôi không thèm tranh cãi với anh .

Đình Long nói và bực tức bỏ đi nhưng Thạch Lam vẫn nói theo :

- Tôi nhất định sẽ chứng minh cho cậu thấy những lời tôi nói là đúng . Cậu phải chấp nhận sự thật này .

Vũ Nam từ nãy giờ đứng yên nghe hai người tranh cãi , thấy tình hình đã trở nên căng thẳng , anh lên tiếng giảng hoà :

- Bỏ đi , Thạch ! Là bạn bè với nhau , ai lại hơn thua và đối chọi nhau vậy chứ .

- Lúc nãy cậu cũng nghe rồi mà ! Đình Long công khai chế nhạo tôi .

- Cậu ấy lỡ lời chứ không cố ý đâu . Cậu không nên vì chuyện này mà lôi luôn cả Hồng Lam vào cuộc .

Thạch Lam nhìn Vũ Nam với vẻ cảnh giác :

- Đây là chuyện giữa đàn ông với nhau , tôi hy vọng cậu sẽ không nói với Đan Thu . Đàn bà nhiều chuyện lắm .

- Tôi biết mà . Nhưng tôi cần phải nhắc nhở cậu , không nên xem tình cảm như một cuộc chơi để tranh phần thắng bại . Hồng Lam vô tư lắm , và cô ấy với cậu ra sao chắc cậu cũng hiểu mà . Hồng Lam là người bạn thân nhất của Đan Thu . Tôi hy vọng cậu không làm tôi khó xử .

Thạch Lam vỗ vai bạn :

- Yên tâm đi , tôi tự biết mình phải làm gì mà . Vừa rồi , không phải cậu khuyên tôi nên tìm một đối tượng thích hợp để yêu sao ? Biết đâu tôi lại tìm thấy tình cảm đó nơi cô bé Hồng Lam thì sao hả ?

- Tôi thấy cậu có vẻ như đang đùa . Nếu cậu muốn phiêu lưu thì cho tôi xin , Thạch ạ !

Thạch Lam mỉm cười , khoát tay ngang vai Vũ Nam :

- Cậu làm gì mà lôi thôi như đàn bà vậy hả ? Đừng lo chuyện thiên hạ nữa , quan tâm đến vợ mình một chút đi . Vào trong chụp hình với Đan Thu vài tấm ảnh kỷ nệm , rồi vợ chồng khiêu vũ với nhau . Tôi sẽ cầm máy ảnh làm \" phó nhòm \" cho hai người . OK?

Vũ Nam gật đầu rồi đi với Thạch Lam vào trong . Anh không nghĩ người bạn thân nhất của mình đã vạch sẵn trong đầu một kế hoạch để đối phó với Đình Long .

Chương 5

Ngày 14 tháng 2 .

Hồng Lam đang cặm cụi ghi chép lại lịch hẹn làm việc của Vũ Nam thì có người mang hoa đến phòng cô .

- Xin lỗi , ở đây có ai là Hồng Lam không ạ ?

Hồng Lam ngẩng lên :

- Là tôi đây có chuyện gì ?

- Có người đặt hoa nhờ tôi mang đến cho cô . Mời cô ký nhận giùm .

Hồng Lam rất ngạc nhiên nhưng cũng ký tên và ngỏ lời cám ơn người đã mang hoa đến . Cô tìm kiếm nhưng chẳng thấy tấm thiệp nào đi kèm trong bó hoa . Chắc là của Đình Long . Hồng Lam không ngờ anh kiên nhẫn đến mức này . Đã biết rằng không có kết quả mà vẫn không bỏ cuộc . Hồng Lam ôm bó hoa trở về bàn . Cô vừa định gọi điện thoại cho Đình Long thì chuông điện thoại trên bàn làm việc reo . Hồng Lam nhắc máy :

- Alô ! Đình Long hả ?

- Không phải ! Là anh Thạch đây , cô bé !

Hồng Lam ngạc nhiên , Thạch Lam ư ? Anh gọi cho cô có chuyện gì , sao giọng nói ngọt ngào đến thế ? Hồng Lam chưa kịp hỏi , Thạch Lam đã nói tiếp :

- Thế nào ? Bó hoa đó có đẹp không ? Cô bé thích không hả ?

Hồng Lam sửng sốt :

- Hoa đó là của anh ư ?

- Vậy chứ em tưởng là của ai ?

- !

- Sao hả ? Cô bé nói gì với anh đi chứ ?

- Ơ... tại... tại sao khi không lại tặng hoa cho tôi ?

- Khi không à ? Cô bé có biết hôm nay là ngày gì hay không ? Lễ tình nhân đó . Anh chẳng những tặng hoa mà còn mời em đi ăn trưa với anh nữa . 11h30 anh ghé phòng em nha ?

- Không được !

- Tại sao vậy ?

- Tôi có hẹn rồi . Tôi không đi với anh đâu !

- Vậy thôi , em làm việc đi !

Thạch Lam cúp điện thoại . Hồng Lam đứng chôn chân một chỗ , tâm trạng rối bời . Thạch Lam muốn gì đây ? Tại sao lại tặng hoa và mời cô đi ăn vào ngày này chứ ? Không phải anh từng mắng cô về chuyện này sao ? Bây giờ tại sao lại chủ động rủ cô như thế ? Tự trong sâu thẳm tâm hồn mình , Hồng Lam thừa nhận cô vẫn thích Thạch Lam . Thời gian này cô tránh anh chỉ vì tự ái , nhưng tự cô biết rõ Thạch Lam có ảnh hưởng rất lớn đến tình cảm của mình . Hôm nay anh chủ động hẹn cô chắc là có mục đích , nhưng tại sao anh không năn nỉ cô chứ ? Anh bỏ cuộc dễ dàng vậy sao ? Tự dưng Hồng Lam thấy giận Thạch . Anh không hiểu tâm lý phụ nữ . Người ta là con gái mà ! Đương nhiên lúc giận dỗi thích được người đàn ông mình yêu năn nỉ , vậy mà anh không thèm năn nỉ cô . Thậm chí không mời thêm lần thứ hai . Người gì đâu thấy ghét !

Giờ nghỉ trưa , Hồng Lam định ra ngoài ăn cơm , bất chợt cô nhìn thấy xe của Đình Long đang đậu ở trước cửa công ty . Anh đi qua đi lại như có vẻ đang sốt ruột . Đoán là Đình Long đợi mình , Hồng Lam vội quay trở về phòng và ở đó luôn không xuống nữa . Cô không muốn Đình Long hiểu lầm rồi ngộ nhận giữa tình bạn với tình yêu . Tánh của Hồng Lam rất rạch ròi trong vấn đề tình cảm . Cô phân định rõ ràng bạn thì ra bạn , yêu ra yêu , hoàn toàn không nhầm lẫn giữa hai thứ tình cảm hoàn toàn khác nhau đó . Hy vọng Đình Long sớm hiểu điều này .

Đến mười hai giờ , Đình Long vẫn còn đợi . Hồng Lam rất đói bụng nhưng không muốn ra ngoài . Một lát sau , Hồng Lam nhìn thấy Phi Nhung đi đến chỗ Đình Long , không biết cô ta nói gì với anh , Hồng Lam thấy Đình Long ngồi lên xe nổ máy phóng đi . Cô thở phào nhẹ nhõm . Đúng lúc đó cửa phòng bật mở , Thạch Lam bước vào .

Hồng Lam làm mặt lạnh :

- Chuyện gì vậy ? Sao anh vào mà không gõ cửa ?

Thạch Lam cười :

- Giờ nghỉ trưa mà, có cần nguyên tắc dữ vậy không ? Anh mang cơm cho cô bé nè , ăn đi kẻo đói bụng...

Dứt lời , Thạch Lam đặt một túi nylon lên bàn , Hồng Lam ngửi thấy mùi xá xíu quen thuộc . Bao tử cô chợt cồn cào lên . Thạch Lam dịu dàng :

- Ăn đi, sắp đến giờ làm việc buổi chiều rồi đấy , yên tâm đi , Đình Long sẽ không đến tìm cô bé nữa đâu...

- Anh...

Hồng Lam chưa kịp nói ý mình , Thạch Lam đã xoay lưng bước ra ngoài . Anh khônh hề đá động gì đến việc mời cô đi dùng bữa . Hồng Lam đoán là anh đã nhìn thấy Đình Long , có lẽ Phi Nhung đến nói Đình Long đi là do ý của Thạch Lam sao anh biết nhiều chuyện thế nhỉ ? Hồng Lam mở túi nylon lấy hộp cơm . Cô nhớ đến lần đầu quen với Thạch Lam . Anh cũng mua cơm xá xíu đem vào phòng cho cô như thế này , nhưng lúc đó khác với bây giờ , Hồng Lam thấy vui lắm . Bây giờ thì cô thấy mình lạc lõng và cô đơn làm sao ! Tự dưng Hồng Lam nghe buồn , cô giận bản thân mình đã để mất cơ hội gần gũi với Thạch . Người ta đã đặt hoa tặng cho mình , mời ăn trưa thì đi đi , còn bày đặt làm eo . Đã biết tánh của Thạch không chịu năn nỉ , còn làm cao làm gì , để bây giờ thấy tiếc thì chuyện cũng đã rồi...

Buổi chiều tan sở , một số nhân viên ở công ty đều có hẹn với người tình nên họ ra về trong tâm trạng hớn hở , riêng Hồng Lam thì chán nản vô cùng . Cô ra về với tâm tư trĩu nặng ưu phiền khi bước ra khỏi phòng , Hồng Lam lại chạm mặt với Thạch Lam :

- Anh đến rủ cô bé dùng bữa chiều, chắc không có vấn đề gì chứ ?

Nghe Thạch Lam ngỏ lời , Hồng Lam sung sướng lắm nhưng vẫn làm ra vẻ bình thản :

- Sao tự nhiên tốt với em vậy ?

- Anh có chuyện muốn nói với em .

- Để lúc khác được không ? Hôm nay...

- Không được ! Hôm nay là lễ tình nhân , anh không nói thì đợi đến bao giờ mới nói được ? Đi đi Lam . Anh năn nỉ đó , chịu chưa ?

Nhìn vẻ mặt của Thạch Lam , Hồng Lam không đủ can đảm để nói lời từ chối . Cô để xe mình lại công ty . Thạch Lam chở cô bằng xe hơi . Anh đưa cô đến nhà hàng Sakê dùng bữa , sau đó hai người đi Thanh Đa hóng gió và tâm sự .

Thạch Lam hỏi cô :

- Hồi trưa này , sao em từ chối lời mời của anh vậy ?

Hồng Lam đáp gọn lỏn :

- Đơn giản là vì em có hẹn .

- Có hẹn ? Vậy sao lúc Đình Long tới , em lại không ra gặp anh ta ?

- Vì lúc đó em đổi ý rồi , không muốn đi đâu với ai nữa .

- Và em đang đói bụng phải không , cô bé nói dối ? Rõ ràng em cố tình tránh né Đình Long .

- Anh bảo Phi Nhung nói gì với ảnh vậy ?

- Anh nhờ Phi Nhung nói với Đình Long là em rời khỏi công ty lúc 10h00 , có lẽ chiều nay không ghé lại vì yêu cầu công tác .

Hồng Lam hơi trề môi :

- Anh giỏi lắm , dám đuổi bạn của em ?

- Đừng đổ thừa cho anh , cô bé ! Anh không làm vậy , em cũng đâu có tiếp người ta . Không muốn gặp thì nói rõ ràng , để người ta chờ như vậy là hơi ác đó .

- Sao anh biết là em không nói ? Tại ảnh cố chấp thôi .

- Có đó không phải là cố chấp , mà là kiên trì . Em không nghe ông bà mình nói sao ? \" Nước chảy đá mòn . Mưa lâu thấm đất \" Đình Long làm như vậy chẳng qua cũng chỉ muốn lấy lòng em thôi , lẽ nào em không hiểu... à , em đợi một chút nha .

Đang nói chuyện , đột nhiên Thạch Lam bỏ đi .

Lát sau , anh trở lại với bó hồng đỏ thắm .

- Tặng em nè !

Hồng Lam ngạc nhiên :

- Anh tìm ở đâu ra nhanh vậy ?

- Bí mật của anh ! Anh tặng em thì em nhận đi . Hỏi làm gì chứ ? Hồng Lam nè !

- Gì hở ?

- Em có biết ý nghĩa của hoa hồng hay không ?

- Không biết .

Thạch Lam thừa biết Hồng Lam cố ý nói dối , nhưng anh vẫn cười giải thích với cô :

- Hoa hồng là biểu tượng của tình yêu . Hoa hồng đỏ là tình yêu nồng thắm .

Hồng Lam thoáng ửng hồng đôi má :

- Đủ rồi , anh đừng nói nữa mà .

- Vậy là em đã biết , chứ gì ?

Hồng Lam lắc đầu :

- Em không biết gì ngoài chuyện mình đã bị người ta mắng là đứa con gái chẳng ra gì , tối ngày chỉ biết yêu đương lăng nhăng .

Thạch Lam khẽ cười :

- Em vẫn còn nhớ chuyện cũ à ? Anh xin lỗi . Trong lúc nóng giận người ta thường không kiềm chế được mình .

- Nhưng đó mới đúng là lời nói thật .

- Quên đi Lam . Đừng làm khó anh , vả lại , bây giờ em thay đổi nhiều rồi , siêng năng và cầu tiến . Em đã rèn luyện thêm Anh ngữ , như vậy đâu còn gì để bị phê bình .

- Sao anh biết em học thêm Anh văn ?

- Đó là bổn phận của anh mà . Anh phải biết những gì cần biết chứ .

- Anh cần biết thêm điều gì nữa ?

- Anh biết Hồng Lam là con người rộng lượng vị tha , không bao giờ để bụng những chuyện đã xảy ra trong quá khứ...

Hồng Lam lườm anh :

- Khôn quá hà ! Nhưng em cho anh biết , tha thứ không phải là đã quên...

- Anh không có lỗi gì khi nhắc nhở em hết. Anh muốn tốt cho em và em đã làm được điều anh muốn...

Hông Lam không nói gì . Trong thâm tâm , cô thầm công nhận Thạch Lam thật đáo để , có lẽ vậy mà cô khó quên anh . Hồng Lam từng giận anh , nhưng cô thừa nhận anh làm đúng . Anh vừa có tài lại vừa thông minh , cô còn chê được ở điểm nào chứ .

Đêm đó , cô đi chơi với Thạch Lam đến khuya mới về nhà . Cảm giác ở bên anh thật dễ chịu . Trước khi Hồng Lam bước vào nhà , Thạch Lam kéo cô lại thì thầm bên tai :

- Hồng Lam ! Anh như người lữ khách đi trên con đường vô định , nhiều lúc muốn tìm cho mình một nơi chốn để dừng chân nhưng chưa thấy . Bây giờ anh vô cùng mong muốn dừng chân lại nơi này , được không em ?

Hồng Lam đỏ mặt đẩy Thạch Lam ra và chạy vội vào nhà . Tim cô đập loạn trong lòng ngực , mặt nóng ran lên vì e thẹn và sung sướng . Một cảm giác hạnh phúc dâng tràn trong tim Hồng Lam , thứ cảm giác nhẹ chỉ có thể tìm thấy được nơi tình yêu chứ không phải bất cứ một tình cảm nào khác . Lời tỏ tình của Thạch Lam thật bất ngờ và lãng mạn , ăn sâu vào tận đáy tim cô . Chưa bao giờ Hồng Lam có được cảm giác hạnh phúc đến như thế . Cô quyết định sẽ cho Thạch Lam cơ hội sau khi hỏi rõ anh về một số vấn đề còn đang gút mắt trong lòng cô . Tơ lòng rối thì phải mở , mở hết rồi mới thoải mái để mà đón nhận tình yêu . Hồng Lam đọc khe khẽ một bài thơ tình của Tế Hanh trước khi tự ru mình vào giấc ngủ êm ái men hạnh phúc :

Anh đến với em là lẽ tất nhiên

Như con sông trở về với biển

Như qua mùa đông , mùa xuân lại đến

Như sau cơn mưa là lúc mặt trời lên...

Tuần lễ sao đó , Thạch Lam liên tục hẹn hò với Hồng Lam nhưng cô từ chối hết các buổi hẹn , phải giữ giá trị của mình chứ . Mặc dù rất yêu Thạch , nhưng Hồng Lam không muốn để anh đọc thấu trái tim mình , lại càng không muốn anh đánh giá mình hời hợt và khao khát tình yêu . Cứ để cho anh tiếp tục đeo đuổi và chờ đợi . Hồng Lam muốn chơi trò cút bắt với anh . Cô hành anh cho bỏ cái tội làm cho cô nhớ nhung và âm thầm đau khổ .

Nhưng Hồng Lam đã lầm . Thạch chẳng những đọc thấu tim cô , anh còn biết rõ cô đang nghĩ gì và mong muốn những gì . Bởi vì anh là Thạch Lam , chàng trai lãng tử quá thông minh nhạy bén và dày dạn kinh nghiệm tình trường . Chuyện đoán hiểu tâm lý phụ nữ để chiều chuộng đối với anh không phải là chuyện khó , anh biết và sẵn sàng theo sát Hồng Lam để săn đón , để nuông chiều miễn là anh đạt được mục đích . Sự kiên trì của Thạch Lam khác hẳn Đình Long . Anh biết rõ mình đang làm gì , khi nào cần , lúc nào không . Có lẽ vì hiểu rõ đối phương nên Thạch Lam không hề khó khăn , không gặp thất bại . Cuối cùng anh cũng hẹn được với Hồng Lam đi chơi vào chiều cuối tuần . Biết Hồng Lam thích xem ca nhạc , Thạch mua sẵn hai vé , đưa cô đến nhà văn hóa trung tâm để xem chương trình ca nhạc tạp kỹ . Xem xong , anh dẫn cô đi dạo một vòng quanh công viên văn hóa . Hai người im lặng bên nhau , tận hưởng những giây phút lãng mạn . Hồng Lam thầm nghĩ đã đến lúc cần hỏi rõ Thạch Lam về những điều gút mắc trong lòng mình .

Nhìn vẻ mặt đăm chiêu của cô , Thạch lam hỏi :

- Em đang nghĩ gì vậy ?

- Em có một số vấn đề muốn hỏi anh .

- Cứ tự nhiên .

Hồng Lam hỏi thẳng anh :

- Anh quan hệ thế nào với Phi Nhung ?

- Là đồng hương thôi . Á không , còn là bạn cùng xóm nữa chứ .

- Vậy tại sao cổ lại cùng thổi nến và cắt bánh với anh trong đêm sinh nhật của anh ?

Thạch Lam nhướng mày :

- Anh cố tình làm vậy để cho em hiểu lầm . Anh biết Đan Thu nhất định sẽ kể lại chuyện này với em . Lúc đó vì không muốn sớm bị ràng buộc bởi tình yêu cho nên anh đã mượn Phi Nhung làm bình phong , để em thất vọng .

- Anh làm vậy không nghĩ đến cảm nhận của Phi Nhung hay sao ?

- Không hề , Phi Nhung luôn sẵn sàng giúp anh .

- Dù bất cứ chuyện gì ?

- Phải , dù bất cứ chuyện gì .

- Anh có nghĩ là cô ấy yêu thầm anh hay không ?

Thạch Lam lắc đầu :

- Anh biết Nhung thương anh , nhưng anh không quan tâm chuyện đó . Quan trọng là anh cần phải biết mình yêu ai .

- Lúc đó anh đã không thích em nên tìm đủ mọi lý do để tránh , tại sao bây giờ lại quay lại đeo đuổi em ?

- Tránh né không có nghĩa là không thích , mà là không dám đối diện với sự thật của trái tim mình thôi . Sau buổi sinh nhật của Vũ Nam , khi thấy Đình Long tìm mọi cách lấy lòng cô bé của anh , tự nhiên anh lại sợ...

- Anh sợ chuyện gì ?

- Anh sợ em và Đình Long yêu nhau . Anh không muốn mất em Lam ạ . Đến lúc đó anh mới hiểu là anh rất yêu em , cô bé của anh .

Hồng Lam nhếch môi :

- Yêu em ? Yêu em mà lại đi săn sóc Minh Đài và mời cô ta làm bạn nhảy ? Tình cảm anh phóng khoáng vậy sao ?

Thạch Lam cười , nói nữa đùa nữa thật :

- Tại anh thấy Minh Đài thích anh , mà anh thì không nỡ để phụ nữ thất vọng , nhất là người đó lại đẹp và cao sang . Người ta thích mình thì mình có bổn phận phải thích lại , nếu không người ta buồn...

Hồng Lam nhìn anh lắc đầu :

- Anh có vẻ tự cao quá đấy ? Anh không hiểu Minh Đài bằng em đâu . Cô ấy đẹp và tự biết cái đẹp của chính mình cho nên kiêu hãnh lắm . Anh không phải là đối tượng của cổ đâu .

- Vậy sao ? Cho em hay , Minh Đài đã mấy lần gọi điện thoại cho anh hẹn gặp mặt nhưng anh viện cớ từ chối đó...

Hồng Lam cười khẩy :

- Bộ người ta điện thoại hẹn gặp anh là thích anh hay sao ? Anh giàu óc tưởng tượng quá . Nếu muốn vuốt ve lòng tự ái của mình , anh cứ việc ôm mộng mình là người đàn ông quyến rũ thì được , chứ Minh Đài thích anh thật thì coi chừng lầm .

- Anh không lầm đâu cô bé ! Đối với anh , ai thích ai không anh đều nhận ra hết bé à ! Ngay như hôm lễ tình nhân , Minh Đài cũng chủ động gọi điện thoại hẹn anh đi chơi .

- Vậy tại sao không đi ?

- Vì anh thích đi với Hồng Lam hơn .

Hồng Lam biết Thạch nói thật , nhưng cô vẫn giả bộ ngây thơ :

- Em không tin đâu !

- Không tin chuyện gì ?

- Chuyện Minh Đài theo anh đó . Em nghĩ rằng Minh Đài làm bộ thôi . Bởi vì cổ hẹn gặp anh và anh từ chối , cổ tự ái nên cố theo anh cho được chứ không phải là thích anh đâu .

Thạch Lam nheo mắt nhìn Hồng Lam và hỏi :

- Bộ cô bé muốn anh theo đuổi Minh Đài để chứng minh rằng cô ta xiêu lòng vì anh có phải không ? Đừng dại dột như thế Lam ạ ? Trên trận chiến tình yêu , anh Thạch của em chưa bao giờ thua ai .

- Có thật như vậy không ? Anh không thấy rằng mình kiêu ngạo quá sao ? Về mặt này anh hơi giống Minh Đài . Em nghĩ , có lẽ hai người là trời sanh một đôi .

- Sai ! Thạch Lam với Hồng Lam mới đúng là một đôi .

Rồi Thạch Lam đọc lên khe khẽ mấy dòng thơ :

Trời sanh có một quả tim

Lỡ đem tất cà cho em mất rồi

Trong em chỉ một nụ cười

Ngoài em tất cả trên đời vô duyên .

Hồng Lam liếc yêu Thạch rồi đi sát vào anh .

Thạch Lam choàng tay qua vai cô , cử chỉ thật âu yếm tình tứ . Hồng Lam sung sướng với cảm giác được yêu . Trước mặt cô bây giờ chỉ toàn một màu hồng hạnh phúc...

Chương 6

Kể từ khi Thạch Lam tỏ tình với Hồng Lam , hai người đã trải qua một thời gian yêu nhau Thật nồng nàn và nhiều kỷ niệm đẹp . Thạch Lam tỏ ra là một người đàn ông rất sành ăn chơi . Anh đưa Hồng Lam đi du ngoạn khắp nơi từ Văn Thánh , Đầm Sen , đến Suối Tiên , Bình Quới... thỉnh thoảng hai người lại đi hát karaoke và vào câu lạc bộ khiêu vũ với nhau . Mỗi lần đi chung với Thạch Lam , Hồng Lam nhận thấy mọi người xung quanh đều đổ dồn về anh với vẻ thích thú , ngưỡng mộ , hầu như không một ai để ý đến cô . Nhất là những thiếu nữ xinh đẹp , ai đi ngang qua chỗ Thạch cũng nhìn anh , có cô đi qua rồi còn quay lại chiêm ngưỡng... Thạch Lam nỗi bật quá khiến Hồng Lam có cảm giác mình bị lu mờ trước anh , nhưng cô không thấy giận mà ngược lại Hồng Lam rất tự hào về anh . Có người yêu đẹp trai , tài hoa như Thạch Lam đáng để cô tự hào lắm chứ . Hồng Lam như say sưa trong men hạnh phúc của ái tình , cô không còn để ý đến bất kỳ ai khác . Có một lần , Hồng Lam đi ăn trưa vói Thạch Lam về thì gặp Minh Đài , cô ngồi ở phòng khách của công ty đợi Hồng Lam . Thấy Minh Đài , Hồng Lam không giấu được vẻ ngạc nhiên .

- Ủa ! Minh Đài ! Bồ đến tìm mình hay là tìm ĐanThu ?

Minh Đài lắc đầu :

- Cả hai đều sai . Mình đến tìm anh Thạch .

- Thạch Lam hả ? Anh vừa mới vào phòng kinh doanh . Để mình gọi cho há ?

- Thôi khỏi ! Không cần gọi đâu Lam .

- Sao vậy ? Đài không muốn gặp ảnh nữa à ?

- Đúng . Mình đến đây là vì muốn biết tại sao Thạch Lam từ chối mình , và bây giờ thì mình đã biết . Thì ra ảnh quen với Hồng Lam . Coi vậy bồ cũng biết cách câu đàn ông quá chứ ? Đẹp trai và có địa vị như anh Thạch mà bồ cũng vớ được , mình quả thật khâm phục quá trời luôn .

Hồng Lam nhăn mặt :

- Sao Minh Đài ăn nói khó nghe vậy ? Bồ tôn trọng mình một chút có được không ? cái gì mà \" câu đàn ông \" chứ ? Anh Thạch không phải là cá , và mình cũng chẳng tốn miếng mồi nào . Ủa ! mà sao Minh Đài lại tỏ ra quan tâm đến chuyện này quá vậy ? Mình rất lấy làm lạ , lần đầu tiên , mình thấy Minh Đài chịu khó để ý đến một chàng trai hoàn toàn Việt Nam !

Minh Đài có vẻ ngượng , cô cười khỏa lấp :

- Thôi mà Lam ! Bạn bè cả , mỉa mai nhau làm gì . Chưa chắc anh Thạch sẽ thuộc về Lam đâu , đừng vội đắc chí sớm như vậy .

Rồi cô hỏi lãng sang chuyện khác :

- Lúc này mình ít khi gặp Ngọc Thúy , nó bận chuyện gì Lam biết không ?

- Công việc của Ngọc Thúy bây giờ ổn định rồi , cò gì đâu mà bận . Mình nghĩ chắc bạn ấy đang trong thời gian yêu nên không rảnh mà thôi .

Minh Đài tròn mắt :

- Ngọc Thúy mà cũng có người yêu sao ?

- Tại sao không có được chứ ? Bộ Đài tưởng chỉ có mình Đài là được đàn ông đeo đuổi , còn người khác là đồ bỏ đi à ?

- Ý mình không phải vậy , mình thấy Ngọc Thúy hiền hậu quá , nói khó nghe một chút là nó hơi khờ , ít giao du với bạn trai , cho nên chuyện nó có người yêu làm mình thấy lạ...

Hồng Lam cười nhạt :

- Nếu Đài biết đối tượng của Ngọc Thúy là ai , Đài sẽ có thấy ngạc nhiên hơn .

- Vậy à ? Người đó là ai vậy ?

- Bạn trai Ngọc Thúy là anh Tuấn Ngọc đó .

Minh Đài ngỡ ngàng :

- Tuấn Ngọc ư ? Thật không ngờ...

Đương nhiên là Minh Đài không thể ngờ . Bởi vì dạo trước có một thời gian Tuấn Ngọc biểu lộ sự săn đón với cô , nhưng vì anh là một nhân viên bưu điện bình thường , lại là \" chàng trai đất Việt \" nguyên si , cho nên không thể lọt vào mắt Minh Đài . Cô không ngờ bây giờ anh lại để ý đến Ngọc Thúy . Cô bạn này hoàn toàn kém xa cô về nhan sắc lẫn sự thông minh nhạy bén .

- Nếu lúc trước không phải vì tôi chê Tuấn Ngọc , Ngọc Thúy có cơ hội làm bạn gái người ta hay sao ?

- Minh Đài , bạn thật quá đáng ! Bây giờ bạn thấy Ngọc Thúy có người quan tâm nên ganh tỵ chứ gì ?

Minh Đài bĩu môi :

- Tôi mà thèm ganh tỵ với nó à ? Chỉ cần tôi gật đầu một cái , anh Ngọc sẽ trở về bên tôi . Ngọc Thúy là cái gì mà bạn đem so sánh với tôi ? Muốn giành bạn trai với tôi hả ? Nó chưa đủ tư cách .

- Mình nghĩ bạn bị thói kiêu ngạo làm hỏng mất nhân cách rồi Đài ạ . Ai lại nói những lời khó nghe như vậy với bạn bè mình chứ . Nếu tôi là bạn tôi xấu hổ không dám gặp ai nữa chứ đừng nói ở đó mà huênh hoang .

- Bạn không tin tôi hả ? Không tin thì chờ coi . Tôi không có thua Ngọc Thúy đâu .

Minh Đài nói xong giận dữ bỏ ra về . Hồng Lam nhìn theo bạn thở dài . Cô thấy buồn nhiều hơn là giận , không ngờ Minh Đài thay đổi đến như vậy . Sự ganh tỵ và lòng kiêu ngạo đã biến bạn của cô thành người khác mất rồi . Minh Đài không còn là Minh Đài mữa . Thời sinh viên , Minh Đài chỉ tỏ ra chút kiêu ngạo thôi , điều đó cũng dễ hiểu vì cô vốn thông minh , và xinh đẹp , lại có học thức . Ngoài tính tự cao ra , bản chất Minh Đài cũng chẳng có gì là xấu . cô hay cười người khác nhưng cũng sống hết lòng vì bạn bè và gần gũi với mọi người , sẵn sàng giúp đỡ bạn khi xảy ra chuyện... Vậy mà sau khi tốt nghiệp , Minh Đài lại đổi tính hẳn , càng ngày càng kiêu ngạo , cô luôn luôn đắm mình trong mộng tưởng với những ước mơ vượt quá tầm nhìn , cô ôm ấp hoài bão muốn bay cao và bay xa có lẽ mơ ước đã chấp cánh cho cô rời xa bè bạn và mọi người gặp lại cô luôn có sự cảnh giác , e dè... ngoại trừ Ngọc Thúy . Tánh tình Ngọc Thúy rất vô tư , ai làm gì cũng mặc kệ , hầu như trên đồi này không có chuyện gì là quan trọng đối với cô . Hồng Lam và Đan Thu thường cười trêu Ngọc Thúy \" cho dù trời sắp sập tới nơi thì đối với nhỏ Thúy cũng chẳng có ảnh hưởng gì \" . Ngọc Thúy chỉ cười : \" Ai sao mình vậy , có gì đáng lo đâu \" . Nếu đối đầu với Minh Đài , chắc chắn là Ngọc Thúy thua đậm . Hồng Lam hy vọng Minh Đài chỉ nói trong lúc tức giận thôi chứ không biến lời nói đó thành hiện thực thì tốt biết bao .

- Hồng Lam ! Suy nghĩ gì mà thừ người ra vậy ?

Một bàn tay mềm mại đặt lên vai Hồng Lam . Cô ngẩng lên thì thấy Đan Thu bên cạnh , không biết Đan Thu đã vào đây tự lúc nào . Hồng Lam chép miệng :

- Vừa rồi Minh Đài có đến đây...

Đan thu gật đầu :

- Ta biết , cổ đến kiếm Thạch Lam đó mà . Anh Thạch cũng kỳ , yêu thì yêu còn không thì thôi , xem ra anh ta thích đùa với ái tình lắm đấy .

Hồng lam nhíu mày :

- Sao mi lại nói vậy ?

Đan Thu không trả lời mà hỏi lại Hồng Lam :

- Hôm qua Đình Long có đến đây , mi biết không hở ?

Hồng lam lắc đầu :

- Ta không gặp...

- Phải rồi ! Vừa tan sở đã lo đi hẹn hò với Thạch Lam , còn để ý đến ai . Chiều hôm qua Đình Long thấy anh Thạch chở mi , anh có đến gặp ta và đôi bên nói chuyện khá lâu . Đình Long nhờ ta trông chừng mi , bảo mi phải cẩn thận đó Lam ạ , coi chừng bị anh Thạch gạt mà không hay...

- Đình Long nói với mi vậy à ?

- Ta thấy anh ấy có ý tốt , rất quan tâm và lo lắng cho mi . Coi bộ anh Thạch đa tình lắm chứ không vừa đâu Lam . Một thời gian anh ấy thân mật với Phi Nhung , sau này còn qua lại với Minh Đài nữa , biết đâu chừng trước đó...

- Đan Thu ! - Hồng Lam kêu lên với vẻ khó chịu - ta không hài lòng về cách nói của mi . Mấy chuyện đó ta đã hỏi rõ anh Thạch rồi , giữa bọn họ không có gì cả... Anh ấy bảo chỉ quan tâm đến một mình ta thôi .

- Và mi đã tin ngay điều ấy ?

- Bộ mi thấy anh Thạch có vấn đề sao ?

- Ta không dám khẳng định điều đó , nhưng ta vẫn tin Đình Long hơn . Anh ấy chơi với Vũ Nam lâu rồi , tánh của ảnh ra sao vợ chồng ta đều biết rõ . Vũ Nam mới kết bạn với Thạch Lam hồi ảnh gia nhập vào công ty Thanh Bình , cho nên ta không hiểu được nhiều về con người anh ấy . Nghe Đình Long nhắc nhở , ta gẫm lại thì thấy Thạch Lam hơi nhập nhằng trong quan hệ nam nữ , mi cẩn thận một chút hay hơn Hồng Lam ạ !

Hồng Lam tỏ vẻ không vui khi nghe Đan Thu bày tỏ sự hoài nghi đối với Thạch Lam , cô bực bội nói như trách :

- Đình Long này cũng kỳ thiệt , ta quen ai , lựa chọn ai là quyền của ta , tại sao anh ấy lại nói xấu Thạch Lam như vậy chứ ?

- Đình Long không hề nói xấu anh Thạch , mà chỉ nhắc ta trông chừng mi thôi .

- Trông chừng ! Hai người tưởng Hồng Lam này là con nít hay sao ? Ai tốt ai xấu lẽ nào ta không phân biệt được ?

- Thế mi có bao giờ nghe nói \" tình yêu là mù quáng \" hay chưa ? Chỉ có kẻ ngoài cuộc mới đủ sáng suốt để nhận định...

- Thôi dẹp đi , mi đừng nói chuyện này với ta nữa . Ta không tin đâu .

- Tin hay không tùy mi , nhưng mi nhất định phải cảnh giác mới được...

Hồng Lam cười khen :

- Có lẽ mi nói đúng , ta cần cảnh giác với một người nhưng không phải Thạch Lam mà là Đình Long đó , Đàn ông gì xấu miệng quá trời . Anh ấy đeo đuổi ta không được lại không cam lòng chịu thua anh Thạch nên kiếm chuyện nói xấu tình địch của mình . Ta cảm thấy Đình Long ấu trĩ quá .

Đan thu nghe Hồng Lam xúc phạm đến Đình Long thì có vẻ giận :

- Mi yêu lậm quá hóa điên rồi . Đình Long làm vậy có ích gì cơ chứ ? Ảnh không hề có tranh giành tình cảm với Thạch Lam... tại sao mi cứ khăng khăng bên vực người tình và phê phán bạn bè nặng lời như vậy chứ ?

- Cái gì ? Mi bảo ta bênh vực Thạch Lam ư ? Mi bênh vực Đình Long thì có . Mi có gặp anh ấy làm ơn chuyển lới giùm , cảm ơn sự quan tâm quá mức của ảnh , ta không ngốc đến nỗi bị lừa dối mà không biết đâu , bảo anh ấy đừng xen vào chuyện riêng của ta nữa ! Cả mi cũng vậy đó , Đan Thu . Mi không ủng hộ ta với anh Thạch thì thôi , đừng có phê phán ảnh thế này thế nọ , ta không muốn nghe đâu .

Những lời nói của Hồng Lam đã đụng chạm tự ái Đan Thu , khiến cho cô nỗi giận thật sự . Cô không nói thêm một lời nào , quay quắt người bỏ đi . Hồng Lam cũng đang bực mình nên không gọi bạn lại . Thế là đôi bạn giận nhau .

Thời gian thắm thoát trôi , mới đó mà đã ba tháng trôi qua kể từ khi Hồng Lam trở thành bạn gái của Thạch Lam . Tình cảm giữ hai họ càng khắng khít thì tình bạn giữa Hồng Lam và Đan Thu càng trở nên lợt lạt . Ngoài công việc ra , hai người rất ít khi đối mặt để trò chuyện cùng nhau . Đình Long cũng thôi không còn lui tới công ty Thanh Bình để tìm Hồng Lam nữa . Nhóm bạn của Hồng Lam vì thế ít có cơ hội họp mặt như trước kia . Hồng Lam chỉ biết đến công việc , thời gian rảnh thì dành trọn cho Thạch Lam , cho nên cô không biết nhiều về những thông tin của bạn bè .

Có một buổi sáng , vào ngày chủ nhật . Thạch Lam đưa Hồng Lam đi mua sắm , tình cờ cô nhìn thấy Minh Đài và Tuấn Ngọc nắm tay nhau đi vào rạp hát . Hồng Lam ngẩn người . Tuấn Ngọc là bạn trai của Ngọc Thúy , tại sao lại đi xem phim với Minh Đài ? Không lẽ giữa họ đã có chuyện không ổn ?

Thấy Hồng Lam tự nhiên đứng sững lại giữa phố , Thạch Lam lay vai cô :

- Hồng Lam à , em sao vậy ?

Hồng Lam thật thà :

- Vừa rồi em mới gặp Minh Đài !

- Gặp cô ta thì sao ? Em vẫn còn nhớ chuyện cũ hả ?

- Không phải ! Em thấy Đài đi chung với anh Ngọc . Hai người đã vào rạp hát rồi !

Tưởng nghe tin này Thạch Lam sẽ đồng cảm với cô để lo lắng cho Ngọc Thúy , ai dè anh vẫn thản nhiên như không :

- Vậy thì đã sao ? Chuyện đó đâu có gì lạ .

- Không lạ à ? Anh Tuấn Ngọc đang cặp bồ với nhỏ Thúy , bây giờ lại lén lút đi chơi với Minh Đài...

- Biêt đâu họ chia tay rồi thì sao ?

- Chia tay ? Vậy tức là có kẻ thứ ba . Nhưng không phải là Minh Đài được . Cổ cũng là bạn của Ngọc Thúy như em , tại sao cổ có thể cặp bồ với người yêu của bạn mình chứ !

- Đó là chuyện của người ta , em lo làm gì ?

- Ngọc Thúy là bạn em , thấy cổ bị người ta lừa dối em không lo mới là lạ đó .

- Vậy em định can thiệp thế nào ?

- Em sẽ hỏi Ngọc Thúy . Nếu Minh Đài là người vô tình vô nghĩa đến như vậy , em nhất định sẽ không coi cổ là bạn em nữa . Anh biết không , có lần Minh Đài nói với em , lẽ ra Tuấn Ngọc là của cổ , tại cổ bận quan tâm đến anh nên Ngọc Thúy mới có cơ hội . Em thật không ngờ ngay từ lúc đó Minh Đài đã nuôi dưỡng ý định giành lại anh Tuấn Ngọc từ tay Ngọc Thúy...

Thạch Lam lắc đầu :

- Chuyện đo cũng không trách cô ta được . Minh Đài tính tình lãng mạn và đa tình , chắc trong nhóm bạn em ai nhìn vào cũng có thể thấy được . Vậy tại sao Tuấn Ngọc còn chấp nhận quan hệ với cô ta ? Cậu ấy là đàn ông . Nếu cậu ấy không muốn thì ai có thể ép cậu ấy được ?

- Ý anh nói Tuấn Ngọc cũng có lỗi trong chuyện này ư ?

- Rõ ràng như ban ngày rồi còn gì .

- Nhưng em thật không hiểu sao Minh Đài lại làm vậy . Trước đây cổ đâu có thích đàn ông Việt Nam .

Thạch Lam bật cười , trong giọng nói có pha lẫn một chút chế giễu :

- Minh Đài là người Việt , cổ không thích đàn ông Việt Nam thì cổ thích ai chứ ?

- Em đã có lần nói với anh rồi mà . Minh Đài rất thích lấy chồng \" ngoại \" . Nếu là người Việt Nam thì phải định cư ở nước ngoài , không hiểu sao cổ lại cặp Tuấn Ngọc...

- Quan niệm đôi khi phải thay đổi tùy hoàn cảnh chớ em ! Điều đó đâu phải là chân lý để trở thành bất di bất dịch ! Nhưng em hãy khoan kết luận khi chưa tìm hiểu rõ ràng sự việc . Chưa chắc gì họ cặp bồ với nhau .

- Em tin chắc như vậy !

Thạch Lam chỉ lắc đầu , không tranh cãi gì thêm . Hai người mua sắm xong đi dùng bữa với nhau rồi Thạch Lam đưa Hồng Lam về , nhưng cô nhờ anh chở cô đến chỗ Ngọc Thúy . Đến nơi , Thạch Lam hỏi :

- Anh có cần vào với em không ?

Hồng Lam lắc đầu :

- Thôi khỏi . Anh về trước đi . Em gặp bạn bè chắc sẽ tâm sự lâu đó . Lát nữa em tự về được rồi .

Thạch Lam cười chào cô rồi quay xe phóng đi . Hồng Lam ôm túi xách bước lên thềm nhà . Ngọc Thúy đang châm nước sôi vào bình thủy thấy Hồng Lam , cô có vẻ ngạc nhiên :

- Ủa ! Hôm nay chủ nhật . Lam không đi chơi sao mà ghé lại đây ?

Hồng Lam cười đáp :

- Mình mới đi với anh Thạch về và ghé thăm Thúy đó , chủ nhật Thúy không đi chơi với anh Ngọc hả ?

Ngọc Thúy ngước nhìn bạn với ánh mắt kinh ngạc :

- Bộ Đan Thu không nói gì cho Lam nghe sao ?

- Không có , chuyện gì vậy ?

Ngọc Thúy đặt ấm nườc xuống nền gạch , thở ra :

- Mình với anh Ngọc đứt đoạn rồi . Ảnh đang cặp với Minh Đài đấy !

- Thật vậy à ? Hèn gì...

- Lam mới gặp họ sao ?

- Phải, mình gặp hai người nắm tay nhau vào rạp hát . Mình còn tưởng nhìn lầm ai , không ngờ sự thật đúng là vậy...

Hồng Lam vừa nói vừa thăm dò phản ứng của ngọc Thúy , nhưng cô không đọc thấy điều gì khác lạ trên khuôn mặt kín như bưng của bạn mình . Ngọc Thúy quả đúng là Ngọc Thúy , vẫn như xưa , không hề thay đổi . Bản chất hiền hậu , thật thà và dửng dưng với mọi việc xảy đến cho mình . Không ngăn được tò mò , Hồng Lam lên tiếng hỏi :

- Mất người yêu trong tay bạn bè , Thúy không buồn hay sao mà tỉnh khô vậy ?

Ngọc Thúy thở dài :

- Bạn như vậy , có gì đáng để buồn ? Thà biết sớm còn hơn biết trễ . Cũng may bọn mình chưa kết hôn , chứ nếu lấy phải người đàn ông không có lập trường như Tuấn Ngọc thì Hồng Lam nghĩ xem mình sẽ hạnh phúc hay đau khổ khi diễn vai trò ghen tuông ? Người yêu phản bội mình , kẻ tòng phạm với anh ta lại là bạn của mình . Họ đã cố tình làm vậy rồi . tôi có gì để nói nữa chứ ?

Hồng Lam nhìn sững vào Ngọc Thúy . Hóa ra cô đã lầm . Ngọc Thúy sâu sắc hơn cô nghĩ rất nhiều. cô ta phớt lờ mọi chuyện chẳng qua là để che giấu tâm sự, chôn kín nỗi đau đanh giày xéo trái tim mình .Ngọc Thúy đau khổ nhưng không hề khóc , cũng không than vắn thở dài với bất cứ ai . Nghị lực đó không phải ai cũng có được !

Hồng Lam nắm tay bạn :

- Sự chịu đựng của bồ thật phi thường . Nếu đổi ngược là mình , chắc mình sẽ khóc ngất thậm chí còn hận hai người đó nữa kìa .

- Hận ư ? Mình không có , nhưng tha thứ cho họ thì mình cũng không thể . Nói tóm lại , trong lòng mình không còn tồn tại hai người đó nữa .

Hồng Lam nói với vẻ luyến tiếc :

- Mình thấy anh Tuấn Ngọc cũng tốt , lẽ ra ảnh nên quen với Thúy . Hai người thật xứng đôi . Minh Đài không thích hợp với Tuấn Ngọc đâu , sớm muộn gì uyên ương cũng rã cành .

- Cám ơn Lam đã an ủi mình . Mình không sao đâu , chuyện đó đâu có thể đánh gục được Ngọc Thúy . Trước mắt mình chỉ biết đến công việc , chuyện này rồi cũng sẽ qua thôi .

- Mình hỏi thật nha : Thúy còn yêu anh Ngọc không ?

Ngọc Thúy gật đầu thừa nhận . Dường như đoán được Hồng Lam đang nghĩ gì , cô nói :

- Yêu thì yêu vây , chớ mình không có ý tranh giành tình cảm với ai đâu , cái gì là của mình thì sẽ thuộc về mình . Không phải của mình thì là của kẻ khác . Giành giật như vậy tầm thường lắm !

Hồng Lam lặng yên , cô vừa nhận ra được nơi Ngọc Thúy phần nội tâm sâu sắc và cách cư xử rất tuyệt vời mà cô cần học hỏi . Trong số bạn bè cô , Ngọc Thúy là người trầm tính nhất , chưa bao giờ gây gổ với ai . Tự nhiên Hồng Lam thấy tiếc giùm Tuấn Ngọc . Bạn gái đáng yêu như Ngọc Thúy không chọn , lại chọn đứa lăng nhăng hời hợt như Minh Đài . Anh nhất định sẽ phải hối hận...

Giữa lúc đôi bạn tâm sự thì Hồng lam nghe có tiếng máy xe quen thuộc . Đình Long đến , cô bối rối đứng lên , nhưng không thể bỏ về . Đình Long mỉm cười chào hai người , anh nói với Hồng Lam như thể giữa đôi bên chưa có gì xảy ra .

- Hồng Lam ở đây à ? Hèn gì anh đến nhà không gặp .

Hồng Lam hoang mang :

- Anh tìm em có việc gì không ?

- Vũ Nam muốn tổ chức một buổi đi chơi ở Vũng Tàu vào ngày 3 tháng 4 sắp tới cho cả nhóm chúng ta . Chương trình đi là hai ngày , một đêm . Thời gian sau này , các bạn trong nhóm mình có vẻ rời rạc , mất đoàn kết . Vũ Nam đã bàn với anh và Tuấn Ngọc , tạo lại bầu không khí thân mật giữa các bạn để nhóm hòa thuận lại với nhau , sẵn có Hồng Lam ở đây , anh thông báo , mời em và Ngọc Thúy cùng tham gia !

Hồng Lam quay nhìn Ngọc Thúy :

- Bồ đi không ?

Ngọc Thúy gật đầu ngay không chút phân vân :

- Đi chứ sao không ! Lâu lắm rồi nhóm mình không có dịp họp mặt . mình rất muốn gặp lại bạn bè .

- Kể cả Minh Đài à ? Thúy không sợ đụng mặt nó và Tuấn Ngọc sao ?

- Đụng thì đã sao ? Mình không làm nên chuyện có lỗi thì có gì phải sợ . Yên tâm đi chưa chắc gì Minh Đài chịu tham gia . Mà không có cô ấy , thì anh Ngọc sẽ không đi đâu .

Đình Long xen vào đính chính cho bạn :

- Không đâu Lam ơi , mình đã cùng Vũ Nam bàn với Tuấn Ngọc rồi , cậu ấy đi đấy .

- Đương nhiên là đi , nhưng với điều kiện là phải có Minh Đài . Anh không hiểu Tuấn ngọc bằng em đâu !

Hồng Lam nhìn Ngọc Thúy :

- Nếu Minh Đài và Tuấn Ngọc cùng đi , thì bồ sẽ đối phó ra sao đây hả ?

- Không cần phải đối phó gì cả ! Cứ xem như không có chuyện gì xảy ra .

- Bồ tỉnh vậy được sao ?

- Không được thì sao ? Tôi có thể làm gì họ đây ? Mỗi người đều có quyền tự do của riêng mình . Tuấn Ngọc thích Minh Đài , đó là sự lựa chọn của ảnh...

- Tôi không đồng ý cách nói của Thúy . Theo tôi , anh Ngọc chỉ một phút xao lòng nên bị người khác quyến rũ thôi . Nếu Thúy muốn , Thúy nhất định sẽ có cách làm anh Ngọc thức tỉnh .

- Tại sao tôi phải làm vậy ? Tình cảm giữa đôi bên đều là do tự nguyện cho nhau , tôi không thích giật dây người ta .

Đình Long nghe vậy phì cười :

- Có lẽ Ngọc Thúy chỉ mến Tuấn Ngọc chứ chưa yêu sâu đậm . Theo tôi thấy , con gái khi yêu thì tình cảm đó rất mãnh liệt , họ có thể bất chấp tất cả vì người đàn ông mà họ yêu.

Đình Long vừa nói vừa nhìn Hống Lam . Ánh mắt anh làm cô thấy nhột nhạt khó chịu :

- Anh làm gì nhìn em ? Bộ người anh nói đến là em sao ?

- Bộ em thấy mình giống lắm sao ?

- Anh...

Thấy Hồng Lam lại sắp nổi giận , Đình Long cười cầu hòa :

- Thôi đừng giận nữa Lam . Anh xin lỗi , em cũng không nên giận Đan Thu . Tất cả cũng tại anh . Anh sợ em bị gạt cho nên nhờ Đan Thu khuyên em , không ngờ khiến tình bạn hai người sứt mẻt. Em có trách thì trách anh đi , đừng hiểu lầ Đan thu . Anh và cổ đều là bạn của em , đều muốn tốt cho em...

- Muốn tốt cho em sao không để em tự do lựa chọn con đường đi của mình , sao lại cản em chứ ? Em không muốn ai nghĩ xấu Thạch Lam .

Đình Long thở dài :

- Em tin tưởng anh ta đến thế à ? Được ! Em đã lên tiếng như vậy rồi thì anh cũng không còn gì để nói cả . Hy vọng là em không chọn lầm người . Hy vọng Thạch sẽ mang hạnh phúc đến cho em...

Ngọc Thúy lay tay hồng Lam :

- Anh Long đang chúc phúc cho Lam kìa ! coi như ảnh đã chịu nhường một bước bồ cũng đừng để bụng làm gì những chuyện không vui . Bỏ qua hết đi Lam ! Mình rất mong bồ với Đan Thu huề lại...

- Được rồi ! Mình nhận lời đi Vũng Tàu là cũng có ý đó mà...

Đình Long nghe Hồng Lam nói vậy thì lộ vẻ vui mừng :

- Em nhận lời rồi hả ? Vậy... em có còn giận anh không ?

Hồng Lam chép miệng :

- Miễn là sau này anh đừng đá động đến \" người đàn ông của em \" , em làm sao còn giận anh được ?

- Vậy thì hay quá ! Coi như mình huề nghe . Anh sẽ về báo lại với Vũ nam . Hy vọng đến ngày đó , nhóm bạn chúng mình sẽ tham gia đông đủ . Thôi , bây giờ anh về . Chào Hồng Lam và Ngọc Thúy nhé !

- Vâng , chào anh !

Đình Long đi rồi , Ngọc Thúy mới hỏi bạn :

- Hồng Lam , mình thấy anh Long cũng tốt lắm sao bồ lại chê ảnh vậy ?

- Mình chê ảnh hồi nào ?

- Vậy tại sao...

- Có gì mà khó hiểu đâu chứ . Tại trong lòng mình có Thạch Lam , nên không tiếp nhận Đình Long được !

- Gì kỳ vậy ? Thạch Lam là kẻ đến sau mà !

Hồng Lam phì cười :

- Trong tình yêu làm gì phân biệt chuyện đến sau hay đến trước . Miễn là mình cảm thấy thích hợp thì yêu . Thúy sâu sắc như vậy mà có lúc cũng ngớ ngẩn quá đấy .

- Ừ hả ! Thế... Lam có định sẽ rủ anh Thạch cùng đi hay không ?

- Hỏi thừa rồi , cô bạn ! Theo Thúy nghĩ thì mình có rủ không ?

Ngọc Thúy mỉm cười :

- Công nhận bồ coi trọng anh ấy thật đó .

Hồng Lam nói với vẻ hãnh diện :

- Như vậy mới đúng là tình yêu !

Vì muốn cho Đình Long bẽ mặt , Thạch lam nhận lời đi Vũng Tàu với Hồng Lam . Ngọc Thúy đã đoán đúng : chuyến đi này không có Minh Đài và Tuấn Ngọc , có lẽ họ muốn dành thời gian riêng cho nhau .

Từ ngày Minh Đài cặp với Tuấn Ngọc , cả nhóm của Hồng Lam đều tỏ ra bất mãn với cô và hoàn toàn đồng cảm với Ngọc Thúy . Thúy vẫn còn yêu Ngọc nên âm thầm đau khổ , cũng may có bạn bè thông cảm và an ủi cho nên cô cũng nguôi được phần nào . Hơn nữa , Ngọc Thúy là mẫu người kín đáo , luôn biết cách che giấu tâm sự của mình , cô không muốn mọi người thương hại .

Khi đã đến Vũng tàu , Hồng Lam dẹp bỏ tự ái tìm cách gợi chuyện với Đan Thu.

- Đan Thu à , chuyện hôm nọ , ta xin lỗi nhé . Tại ta quá nóng vội nên mới đâm ra cáu gắt cả với mi . Giờ nghĩ lại , cũng có chút hối hận .

Đan Thu lắc đầu cười :

- Bỏ đi Lam . Chuyện qua rồi , đừng có nhắc lại nữa . Mình là bạn thân mà , có giận nhau cũng giận được bao lâu ? Ta nghe Ngọc Thúy nói mi đã hết \" chiến tranh lạnh \" với Đình Long , ta cũng thấy vui lắm . À , ta có mang máy ảnh theo nè , lát nữa tụi mình chụp chung nha !

- Dĩ nhiên rồi ! Nhóm có mấy người đâu chứ . Vắng Minh Đài và Tuấn Ngọc cũng buồn , nhưng thà là vậy đi . Ta không muốn họ đi chung ra đây rồi giở trò âu yếm trước mặt Ngọc Thúy . Như vậy chướng mắt lắm .

- Nè , mi đừng nói Tuấn Ngọc tệ vậy nha ! Tuy là ảnh có cảm tình với Ngọc Thúy , anh vẫn tôn trọng cổ chứ không trốn tránh . Ngọc Thúy giận anh ta vì cổ cảm thấy bị tổn thương , nhưng Tuấn Ngọc chưa bao giờ tỏ ra chán ghét hay xa lạ với cồ...

Hồng Lam bĩu môi :

- Anh ta dám sao ? Đeo đuổi bạn của bạn gái mình đã là có lỗi , anh ta có tư cách gì để chán ghét Ngọc Thúy đây ? Ta dám bảo đảm Tuấn Ngọc không cặp Minh Đài được lâu đâu . Chỉ cần một anh chàng ngoại kiều nào xuất hiện , Tuấn Ngọc lập tức bị cô ta cho rơi đài ngay... Minh Đài chọn Tuấn Ngọc không phải để yêu , mà là để thỏa mãn tự ái . Cô ấy ganh tỵ với bạn bè , muốn chứng minh \" người ta có được thì mình cũng có được \" .

Giữa lúc hai người đang nói chuyện sôi nổi thì Vũ Nam và Thạch Lam đi tới . Vũ Nam nhìn vợ :

- Em và Hồng Lam đang bàn cãi chuyện gì mà say sưa vậy hả ?

Đan Thu đáp :

- Chúng em đang nhắc đến cuộc tình tay ba giữa Ngọc Thúy , Tuấn Ngọc với Minh Đài .

Vũ Nam lắc đầu :

- Đúng là... phụ nữ ! Chuyện không muốn cũng đã xảy ra rồi , còn bàn tới bàn lui làm gì cho mệt ! Ngọc Thúy là người trong cuộc , cô ấy không phàn nàn thì thôi , anh nghĩ em và Hồng Lam tạm quên chuyện này đi cho cuộc vui được trọn vẹn , đồng ý không hả ?

Đan Thu quay qua nhìn Hồng Lam , không hẹn mà cả hai cùng gật đầu một lượt . Đến bây giờ Thạch Lam mới lên tiếng :

- Mình ra biển tắm và chụp hình đi nhé !

Vũ Nam nhìn quanh quất :

- Đình Long đâu rồi cà ?

Thạch Lam trả lời :

- Cậu ta đi với Cao Thái ra biển trước rồi !

Đan Thu vọt miệng nói :

- Cũng may là anh Nam rủ được Cao Thái cùng đi , nếu không tự nhiên anh Long lẻ bạn kỳ cục lắm !

Vủ Nam cười :

- Bạn bè không chứ có gì mà kỳ . Cao Thái là do Đình Long đề nghị anh rủ theo , chứng tỏ cậu ta có tính toán trước rồi chứ bộ .

- Anh Long cũng hay thật . Nếu như em là ảnh , chắc em ngại lắm...

- Ngại chuyện gì vậy , Đan Thu ?

Đình Long bất ngờ xuất hiện sau lưng Đan Thu . câu hỏi của anh khiến Đan Thu lúng túng , Thạch Lam thấy vậy trả lời thay , câu trả lời đầy ngụ ý chế giễu :

- Đan Thu tưởng cậu ngại vì tự nhiên thành kỳ đà cản mũi , lẽ ra cậu nên dắt bạn gái mình theo . Đi với Cao Thái coi chừng người ta tưởng...

- Tưởng cái gì ? - Đình Long nạt ngang . - Đầu óc những người như anh ngoài những tư tưởng đen tối ra chẳng có gì coi được cả .

Thấy tình hình trở nên căng thẳng , Vũ Nam không muốn mọi người lại bất hòa nên giục :

- Thôi mình đi ra biển đi . Bây giờ còn vắng , chụp hình mới thấy đẹp , kẻo lát nữa đông người lố nhố không có chụp được đâu .

Vừa nơi Vũ Nam vừa kéo tay Đình Long . Đan Thu đi song song bên cạnh Hồng Lam . Thạch Lam đi cuối cùng . Cao Thái đang đợi họ ngoài biển . Anh đang đứng nói chuyện với Ngọc Thúy . Từ xa , Thạch Lam đã lên tiếng :

- Hồng Lam , em trông kìa ! Ngọc Thúy và Cao Thái xứng đôi ghê chưa !

Hồng Lam nhướng đôi mày vòng cung :

- Anh nói vậy là ý gì ? Không phải mấy anh cố tình rủ Cao Thái để ghép đôi cho NGọc Thúy đấy chứ ?

- Quan trọng là Ngọc Thúy có chịu hay không thôi . Cao Thái là người đàn ông tốt , biết trân trọng tình cảm . Anh ta xứng đáng hơn Tuấn Ngọc rất nhiều .

Đan Thu chen vào :

- Anh biết gì về nhóm bạn của tụi này mà đánh giá như vậy ? Em cảnh cáo anh . không được đem nhân vật khác gán ghép cho bạn em . Ngọc Thúy vẫn còn thương anh Tuấn Ngọc , anh đừng có phá đám người ta .

- Nếu Ngọc Thúy không chịu thì tôi làm gì được ! Hơ ! Tôi nghĩ các cô cũng kỳ thiệt , sao cứ thích yêu mãi một người không thật lòng thật dạ với mình . Đàn ông thôi mà ! Không thích hợp người này thì tìm quen người khác , tại sao cứ khăng khăng thủy chung để rồi ôm đau khổ vào lòng ?

Hồng Lam thở dài :

- Biết làm sao được ! Con gái tụi em là vậy đó . Thường gây cho đàn ông cảm giác là họ rất khó theo đuổi , nhưng một khi con gái yêu ai rồi thì tình cảm đó sẽ rất sâu đậm và khó quên , nhất là với mối tình đầu tiên . Đàn ông các anh hay thay dạ đổi lòng , chứ con gái tụi em chung thủy với tình yêu ghê lắm .

- Cũng tùy theo đối tượng chứ em ! Trai hay gái gì cũng vậy , nói tóm lại , chung thủy hay đổi thay là tùy theo bản tính của con người , không phân biệt là nam hay nữ .

Đan Thu hỏi Thạch Lam :

- Vậy thì anh đoán đi , Minh Đài có chung thủy với mối tình của mình và Tuấn Ngọc hay không ?

Thạch Lam cười :

- Đối với Minh Đài , quan hệ với Tuấn Ngọc không thể gọi là tình yêu . Đó chỉ là sự cạnh tranh vì tự ái , không kéo dài bao lâu đâu Thu .

Hồng Lam tỏ vẻ băn khoăn :

- Vậy... anh có cách gì làm Tuấn Ngọc tỉnh ngộ để quay về với Ngọc Thúy không ?

Thạch Lam nhìn Hồng Lam đăm đăm :

- Em muốn vậy à ?

Hồng Lam gật đầu :

- Phải . Em biết Ngọc Thúy vẫn cò yêu anh Tuấn Ngọc . Nhìn bạn mình đau khổ , em thật không can tâm .

- Vậy hả ? Vậy em có dám vì bạn bè mà hy sinh không ?

- Anh hỏi vậy tức là sao ? Hy sinh cái gì chứ ?

- À , ví dụ như... để bạn mình được một cái gì đó , thì... đôi khi phải mất một cái gì tương tự như vậy , em dám không ?

Hồng Lam lắc đầu :

- Em không hiểu anh đang nói cái gì ?

- Không hiểu thì thôi . Tắm biển trước cái đã...

Dứt lời , Thạch Lam chạy thẳng về bãi biển phía trước mặt . Cao Thái và Ngọc Thúy đã mướn sẵn phao . Mọi người đều thay đồ rồi chạy ào xuống nước . Riêng Ngọc Thúy , cô không tắm nên ở lại trên bãi để giữ một số đồ đạc . Cao Thái tắm một lúc rồi đi lên . Anh tới chỗ Ngọc Thúy ?

- Sao em không xuống tắm chung với bạn ?

Ngọc Thúy lắc đầu :

- Em thích ngắm biển hơn .

- Vậy anh cũng ngồi đây ngắm biển với em nhé ?

- Thôi khỏi đi anh Thái ! Anh ra tắm với anh Đình Long đi . Em thích được một mình .

- Sao vậy Thúy ? Em có tâm sự à ? Anh chia sẻ được không ?

- Em đâu có gì , không phiền anh đâu .

- Em nói không , nhưng ánh mắt em cho anh biết là có đấy . Nếu như có chuyện buồn thì đừng để trong lòng . Nói ra rồi sẽ thấy nhẹ nhõm hơn . Anh rất muốn là bạn với em và cùng em chia sớt .

- Chúng ta đi chơi chung một nhóm như vầy đã có thể coi như bạn bè rồi . Còn tâm sự thì... quả thật là em không có gì để chia với anh cả .

Ngọc Thúy nói xong bật cười .Cao Thái cũng cười theo cô . Anh xin phép vào thay lại quần áo . Ngọc Thúy ngồi một mình trên bãi biển , đầu óc nghĩ ngợi mông lung . Thật sự cô rất nhớ Tuấn Ngọc . Nếu giờ này có anh bên cô thì tốt biết mấy . Thời gian sau này , Tuấn Ngọc đã nhiều lần điện thoại cho Ngọc Thúy , có lẽ anh muốn nói câu xin lỗi , nhưng cô đã không tiếp điện thoại . Có một lần Tuấn Ngọc đến nhà tìm , song Ngọc Thúy đã không ra gặp anh . Không cần biết anh muốn nói gì , nhưng cô quyết định không gặp lại con người đó nữa . Ngọc Thúy không tỏ ra mềm yếu đến nỗi rơi nước mắt , trước mặt bạn bè , song nào ai biết rằng đã có những đêm dài cô ôm gối khóc thầm...

Hồng Lam và Thạch Lam nắm tay nhau đi dạo trên bãi biển . Biển về đêm thật đẹp . Tiếng sóng vỗ rì rào , những đợt sóng nhấp nhô lan xa và dội vào ghềnh đá , ngọn hải đăng thỉnh thoảng quệt ngang soi mập mờ bọt sóng . Trăng vành vạch trên đầu .

Hồng lam mơ màng dõi mắt về phía xa .

- Biển về đêm trông thơ mộng quá .

Thạch Lam khẽ cười bên tai cô :

- Cảnh thơ mộng vì những người đang yêu lãng mạn giống như chúng mình nè ! Em đã từng đi dạo biển với ai chưa ?

Hồng Lam lắc đầu :

- Chưa ! Anh là người đầu tiên .

- Không ! Anh muốn anh là người duy nhất .

- Anh tham lam và ích kỷ quá chừng ! Em có phải là người duy nhất của anh đâu .

- Vì anh là đàn ông !

- Đàn ông thì sao chứ ? Nam nữ phải bình đẳng trên mọi phương diện . Em không thich chung tình với một người lăng nhăng .

- Dùng sai từ rồi cô bé ơi ! Anh đào hoa , chứ không phải lăng nhăng .

- Như vậy cũng đâu có gì khác biệt . Nếu anh được nhiều người thương yêu , làm bạn gái của anh em sẽ buồn sẽ khổ vì ghen !

- Vậy thì em đừng ghen . Bởi vì được nhiều người yêu không có nghĩa là mình cũng yêu lại nhiều người . Cho nên anh mới nói , đào hoa khác với lăng nhăng . Em hiểu chưa ?

Hồng Lam phụng phịu :

- Cho dù đào hoa hay lăng nhăng gì em cũng đều không muốn . Em chỉ muốn hai người là duy nhất của nhau thôi . Thạch Lam , anh có thể hứa với em không ?

- Hứa chuyện gì hả bé ?

- Ngoài em ra , anh sẽ không nghĩ đến một bóng hình nào khác . Em muốn mình là người yêu duy nhất ở trong trái tim anh .

- Nhưng trước đây...

- Chuyện trước đây em không cần biết tới . Nó đã thuộc về quá khứ rồi . Em chỉ biết hiện tại . Anh dám hứa không ?

Thạch Lam cười giọng anh thật âu yếm :

- Em thật ngây thơ Hồng Lam ạ ! Lời hứa có nghĩa gì khi người ta chợt muốn đổi thay . Yêu thì hãy tin nhau . Anh không thích hứa hẹn gì đâu , tình cảm của anh , chỉ có thể biểu lộ bằng hành động , yêu em . Không có nghĩa là đứng trước mặt em để thốt lên ba tiếng \" I love you \" mà anh chỉ muốn được hôn em . Em không phản đối chứ ?

- Em phản đối...

Thạch Lam hát lên khe khẽ :

\" Con gái nói ghét là thương

Con gái nói thương là ghét

Con gái nói có là không... \"

Rồi anh bất chợt ôm choàng lấy Hồng Lam , môi anh tìm môi cô , đặt lên đôi môi mềm mại của cô những nụ hôn nồng nàn . Say đắm , Hồng Lam chỉ chống cự chiếu lệ , cô thật sự bị cuốn hút bởi tình yêu cùa anh , cô run rẩy trong tay Thạch Lam . Một lúc lâu , anh rời môi cô .

- Cô bé chưa bao giờ hôn ai sao hả ?

Hồng Lam đỏ mặt lắc đầu . Thạch Lam có vẻ rất xúc động :

- Và em cũng chưa từng để ai hôn ?

Hồng Lam ngước nhìn anh :

- Sao anh biết được điều đó vậy ?

Thạch Lam dịu dàng :

- Vì anh là đàn ông .

Hồng Lam không hỏi thêm , chỉ lặng lẽ nép vào vai Thạch . Thạch ôm cô , nghe xao xuyến cõi lòng . Anh rất đỗi ngạc nhiên và thích thú khi phát hiện Hồng Lam không biết hôn môi . Cô ngây thơ và thánh thiện quá , chỉ biết yêu bằng cả trái tim mình . Điều này làm Thạch Lam suy nghĩ rất nhiều . Đùa giỡn với một cô bé ngây thơ và trong trắng như Hồng Lam có nhẫn tâm quá hay không ? Thạch Lam nghĩ mình nên dừng lại . Hồng Lam không phải là đối tượng để anh đùa . Cô bé đã yêu anh mất rồi . Yêu một cách nồng nàn , say đắm ! Thạch Lam chợt cảm thấy mình thật bỉ ổi ! Lẽ ra anh không nên kéo Hồng Lam vào cuộc , để thỏa mãn tự ái của mình và để đối phó với Đình Long .

Thạch Lam khẽ thở dài . Anh không thể kéo dài tình trạng này được nữa , phải kết thúc sớm thôi .

- Anh Thạch ! Cuối tuần này anh đến nhà em nghe . Ba mẹ em muốn gặp anh đó .

Hồng Lam nói với Thạch Lam khi hai người gặp nhau vào giờ tan sở . Đề nghị bất ngờ của Hồng Lam làm cho anh bối rối .

- Em nói cho ba mẹ em biết về quan hệ của mình rồi hay sao ?

Hồng Lam gật đầu :

- Phải đó ! Mình quen nhau lâu rồi mà anh . Em nghĩ cũng đã đến lúc phải giới thiệu người yêu cho gia đình biết . Anh cũng vậy nữa , hôm nào anh cũng nên đưa em về Cần Thơ ra mắt mẹ anh , có được không ?

Thạch Lam mím môi . Hai tay đan chặt vào nhau . Yêu cầu của Hồng Lam thật ngoài sức tưởng tượng của anh , khiến cho anh phải giật mình ngẫm nghĩ . Có lẽ anh đã đi quá xa trong quan hệ này nên Hồng Lam nghĩ rằng trái tim anh đã thuộc về cô . Thạch Lam thở dài tự trách mình . Thật ra , anh không hề có ý định cưới Hồng Lam . Mọi chuyện bắt đầu từ Đình Long . Thạch Lam còn nhớ lần đó , vì Đình Long chê anh xuất thân từ tỉnh lẻ cho nên anh mới tự ái dấn thân vào cuộc chơi này để rồi càng lún lại càng sâu .

Thạch Lam nhíu mày suy nghĩ . Anh nhất định phải tìm một lý do nào đó tránh né cuộc \" gặp mặt phụ huynh \" đôi bên này , bởi vì anh không có dự tính kết hôn , nếu để gia đình Hồng Lam hoặc mẹ anh biết được quan hệ của hai người , thì phiền phức lắm .

Thạch Lam đề nghị Hồng Lam đi ăn chiều với mình . Hồng Lam nói :

- Hay về nhà em đi , anh Thạch . Anh có thể dùng cơm ở nhà em , em sẽ nhân dịp này công khai quan hệ của mình luôn . Ba mẹ em gặp anh chắc là sẽ thích...

- Không được .

- Tại sao vậy ?

- Em đi dùng bữa với anh đi , rồi sẽ giải thích lý do . Hôm nay... anh có chuyện nói với em đấy .

Hồng Lam gật đầu . Tự nhiên cô nghe trong lòng mình hồi hộp lạ . Không biết có phải Thạch Lam muốn cầu hôn với cô không ? Hay là có chuyện gì bí mật muốn tự thú . Hồng Lam nghe nôn nao vô cùng . Cô chạy theo Thạch Lam đến một tiệm ăn sang trọng . Anh lịch sự kéo ghế cho cô ngồi , đưa thực đơn cho cô chọn món ăn , biểu lộ những cử chỉ thương yêu đặc biệt . Hồng Lam xúc động nói :

- Sao hôm nay anh chăm sóc em nhiệt tình quá vậy ? Đừng nói với em là anh muốn kết hôn nên đổi tính nha .

Thạch Lam mỉm cười , giọng nữa đùa nữa thật :

- Có lẽ là vậy ! Anh cũng đã đến lúc phải kết hôn rồi .

Hồng Lam cúi đầu e thẹn . Cô ăn thật nhỏ nhẹ , từ tốn . Thạch Lam ngồi chống đũa nhìn cô . Đúng là một cô bé ngây thơ thánh thiện . Nếu mất cô , anh cũng hơi tiếc , nhưng anh không thể tiếp diễn vở tuồng này để gạt Hồng Lam và tự hại mình...

- Ủa ! Sao anh không ăn đi ?

Hồng Lam ngạc nhiên khi thấy Thạch không hề động đũa . Anh dịu dàng :

- Nhìn em ăn , anh đủ no rồi .

Khi Hồng Lam gác đũa , Thạch Lam gọi cam vắt cho cô . Còn anh thì uống một lon bia ướp lạnh .

Hồng Lam nôn nóng hỏi :

- Anh Thạch , anh có gì muốn nói với em ?

Thạch Lam hạ thấp giọng :

- Anh có một tâm sự từ lâu giấu kín . Anh không muốn cho em biết , vì sợ em buồn . Nhưng đến nay... có lẽ không thể im lặng nữa . Hồng Lam , anh có lỗi với em .

- Là chuyện gì chứ ? Anh không đi thẳng vào vấn đề , cứ úp úp mở mở làm sao em hiểu ?

- Hồng Lam ! Anh rất tiếc không thể đến trình diện ba mẹ của em , cũng không đưa em về quê được .

- Vì sao ?

- Vì chúng mình không thể nào tiến đến hôn nhân . Em còn nhớ Phi Nhung ?

Hồng Lam chợt thấy lòng hồi hộp . Phi Nhung đã xin nghĩ việc ở công ty Thanh Bình hơn một tháng nay rồi . Cô ấy viện lý do đã tìm công việc thích hợp ở Cần Thơ , phải về quê đi làm đề tiện bề chăm sóc gia đình . Sao bỗng dưng Thạch Lam lại nhắc đến Phi Nhung ? Hay là giữa hai đã xảy ra chuyện không nên có ? Nghĩ đến đó Hồng Lam toát mồi hôi .

- Sao tự nhiên anh lại nhắc đến cô ấy vậy ? Phi Nhung liên quan gì đến quan hệ của chúng ta ?

- Cô ấy là vợ sắp cưới của anh .

Hồng Lam ngẩng phắt lên . Cho dù bầu trời có bất chợt nổ tung hay đất sụp dưới chân mình , cô cũng không thấy kinh dị bằng câu nói của Thạch Lam .

Mặt Hồng Lam tái đi :

- Anh bảo sao ? Anh... anh sẽ cưới Phi Nhung ?

- Phải ! Đó là quyết định của mẹ anh . Anh không thể không chấp hành được .

- Sao lúc trước anh bảo anh với Phi Nhung chỉ là bạn đồng hương và ở cùng một xóm ? Anh bảo không có tình ý với người ta .

Thạch Lam chép miệng :

- Sự thật là vậy mà ! Chuyện này... thú thật anh cũng mới vừa biết đây thôi . Tuần rồi anh về quê mới nghe mẹ nói . Hồng Lam , em biết không , mẹ anh rất thương , rất quý Phi Nhung . Thì ra tháng trước em gái anh bị tai nạn giao thông phải nằm viện . Phi Nhung đã không ngại tiếp máu cho em anh . Mẹ anh lúc vừa nhận tin đã ngất xỉu rồi lâm bệnh . Phi Nhung đã hết lòng lo lắng cho mẹ và em gái của anh . Đối với gia đình anh , cô ấy đã hy sinh rất nhiều...

- Cổ làm vậy chỉ vì muốn báo ân cho anh thôi mà .

- Em nói đúng , nhưng chỉ đúng một phần . Phi Nhung yêu anh lắm . Mẹ anh đã xem cổ như là con dâu . Mẹ muốn anh cưới cổ làm vợ .

- Vậy ý anh ra sao ?

- Phi Nhung đã can tâm tình nguyện vì anh . Cho dù anh có trái tim sỏi đá cũng phải động lòng , huống hồ gì chuyện đám cưới là tâm nguyện cuối đời của mẹ anh . Anh không thể tứ chối . Hồng Lam à , với em , anh thật chẳng biết nói gì hơn ngoài câu xin lỗi . Em hãy quên kỷ niệm tình yêu của chúng mình và hãy coi anh là... anh trai của em đi . Em là con gái chốn đô thành , vừa có học thức lại vừa trẻ đẹp , em còn nhiều cơ hội để lựa chọn cho mình một tấm chồng xứng đáng , còn Phi Nhung thì không được như em . Để anh kết hôn với Phi Nhung , em cứ xem như mình vừa thực hiện một điều tốt đẹp , đạo đức , một sự hy sinh cao cả đầy ý nghĩa . Phi Nhung sẽ rất cảm ơn em . Và anh nữa...

Thạch Lam vừa nói vừa nhìn Hồng Lam để chờ xem phản ứng của cô . Anh nghĩ có lẽ Hồng Lam sẽ nổi trận lôi đình hét vào mặt anh \" đồ sở khanh , đểu giả \" . Hoặc là sẽ khóc lóc , van xin \" Đừng bỏ em , anh Thạch ! Em không thể mất anh \" .

Nhưng Hồng Lam đã không làm như vậy . La hét cũng không mà khóc lóc cũng không . Nỗi đau đến bất chợt và đau đớn tột cùng đã khến Hồng Lam bỗng trở nên vô cảm . Cô im lặng rất lâu . Khi thấy Thạch Lam nhìn mình , Hồng Lam mới nhẹ nhàng lên tiếng :

- Để em kể anh nghe câu chuyện này nha . Trước đây có một người bạn từng hỏi em :

- Nếu sau này Hồng Lam có bạn trai , trải qua một thời gian tìm hiểu trong men tình ái , anh ta chợt nói với Hồng Lam rằng \" Anh không hề yêu em . Chẳng qua đó chỉ là một giây phút bồng bột mà đôi bên đều ngộ nhận \" thì Hồng Lam sẽ xử trí ra sao ?

Lúc đó em trả lời bạn ấy rằng :

- Hồng Lam sẽ không bao giờ yêu ai nữa , bởi Hồng Lam là một đứa con gái dại khờ ngốc nghếch , đã không biết thế nào là tình yêu , Hồng Lam không đủ sáng suốt đề cảm nhận được tình cảm của người ta là thành thật hay giả dối . Đã không phân biệt điều đó thì còn yêu ai nữa để làm gì ?

Thạch Lam nhìn sững vào Hồng Lam . Sự bình tĩnh của cô khiến cho anh kinh ngạc và có chút gì như kính phục . Hồng Lam nói chuyện xong liền đứng lên xin phép ra về . Thạch Lam ngồi yên bên bàn ăn , lặng lẽ châm thuốc hút . Anh cảm thấy một cách mơ hồ như mình vừa mất đi một cái gì đó thiêng liêng và quý giá vô cùng .

Đan Thu ngồi bên mâm cơm đã nguội lạnh , một cảm giác đổ vỡ vừa hiện lên trong cô , khiến cho Đan Thu buồn muốn khóc . Dạo này Vũ Nam rất ít ăn cơm nhà . Chiều nào anh cũng có lý do để ra ngoài đến tận khuya . Hôm nay là kỷ niệm năm năm ngày cưới của hai người , vậy mà anh cũng quên , bỏ mặc Đan Thu vò võ một mình chờ đợi với nỗi buồn thầm lặng . Uổng công cô đã chuẩn bị từ chiều , Vừa tan sở , Đan Thu đã tranh thủ về nhà trước , đi chợ và chuẩn bị các món ăn để đón chồng . Năm nào cũng vậy , cứ đến ngày kỷ niệm lễ cưới , hai vợ chồng thường cùng nhau ăn một bữa tiệc nhỏ do chính tay Đan Thu nấu nướng , trong một bầu không khí thật là lãng mạn chỉ có hai người . Nhưng năm nay đã khác rồi , không còn được như bốn năm trước nữa . Vũ Nam đã có nhiều thay đổi , ít quan tâm đến vợ nhà hơn . Đan Thu rất buồn nhưng cô không bao giờ mở lời phiền trách , bởi vì cô mặc cảm mình là người có lỗi , đã không sinh được cho Vũ Nam . Đời sống hôn nhân của cô không trọn vẹn . Vũ Nam có tài , có sự nghiệp , cuộc sống hai vợ chồng quá đầy đủ vật chất nhưng lại thiếu vắng tiếng cười nói bi bô của trẻ thơ . Đan Thu cảm thấy như vậy là bất hạnh . Biết đâu Vũ Nam vì chuyện này mà đi tìm người đàn bà khác ở bên ngoài . Mặc dù anh không nói , cũng không trách móc Đan Thu , có đôi khi còn tỏ ra đồng cảm và an ủi vợ , nhưng Đan Thu biết Vũ Nam đã gạt cô và tự gạt mình . Thật ra anh rất thích trẻ con , rất khao khát có một đứa con để được nghe tiếng khóc , cười của nó , được nhìn thấy nó vẫy tay gọi \" ba , ba \"mỗi lúc anh tan sở về nhà . Chỉ đơn giản vậy thôi , mà Đan Thu cũng không thực hiện được , mặc dù cũng đang khát khao , chờ đợi một đứa con .

Vừa rồi , do quá sốt ruột nên Đan Thu đã gọi số máy điện thoại cầm tay của Vũ Nam , chuông đổ rất lâu không có ai nhắc máy . Lát sau , Đan Thu nghe giọng một cô gái trẻ cất lên : \" Alô \" . Đan Thu bị bất ngờ nên ngồi chết lặng không lên tiếng . Cô nghe rõ ràng cô gái cằn nhằn \" Đồ điên ! Câm rồi hay sao ? Hừ , phá đám người ta không đúng lúc chút nào \" . Rồi cô ta giận dỗi tắt máy . Đan Thu khẽ thở dài . Vũ Nam đang ở một nơi khác , bên một người con gái khác . Anh đã quên kỷ niệm tình yêu giữa hai người , quên kỷ niệm ngày thành hôn và bỏ mặc cô với căn nhà trống vắng , bỏ mặc người vợ trẻ đẹp đang mòn mỏi đợi anh về bên mâm cơm đã nguội lạnh tự bao giờ .

Ngồi gặm nhấm nỗi buồn một lúc lâu , Đan Thu chợt nhớ đến Hồng Lam . Hồng Lam xin nghỉ phép một tuần rồi , không biết nó bận việc gì đây . Đan Thu gọi điện thoại đến nhà bạn . Người nhắc máy là bà Hồng Đào , mẹ Hồng Lam .

- Alô !

- Dạ chào bác , cháu là Đan Thu . Bác làm ơn cho cháu nói chuyện với Hồng Lam .

- Hồng Lam ư ? Nó đang ốm nặng , không dậy nổi khỏi giường Thu ạ . Cháu cần gì cứ nhắn lại đi , bác sẽ chuyển lời với nó .

- Dạ thôi , cháu sẽ lập tức đến đó ngay . Chào bác .

Đan Thu gác máy trong tâm trạng hoang mang . Thì ra Hồng Lam nghỉ phép vì lâm bệnh , sao cô ta không nói rõ trong đơn xin ? Thạch Lam có biết chuyện này chưa , sao không nghe anh nhắc ? Anh có đến thăm Hồng Lam không ? với bao nhiêu thắc mắc nảy sinh , Đan Thu vội thu xếp việc nhà đi đến thăm Hồng Lam . Cô dùng lồng bàn đậy mâm cơm lại , viết mấy chữ để trên bàn cho Vũ Nam rồi lấy xe đến nhà bạn .

Lúc Đan Thu đến , kim đồng hồ nhà Hồng Lam đã chỉ chín giờ tối . Hồng Lam nằm thiêm thiếp trong phòng với một chiếc khăn lạnh đặt trên trán . Dáng dấp cô thật là cô đơn . Đan Thu bước đến ngồi bên giường bạn .

- Hồng Lam ! Mi bệnh sao thế ?

Nghe tiếng Đan Thu , Hồng Lam nhướng mắt lên rối mở hẳn ra . Giọng cô mệt mỏi :

- Cảm sốt xoàng thôi . Sao giờ nay mi còn đến đây ? Anh Vũ Nam đâu hả ?

Đan Thu thở dài :

- Ra ngoài rồi , đến bây giờ vẫn chưa về .

- Sao mi không gọi điện cho ảnh ?

- Có đấy , nhưng người trả lời máy là phụ nữ . Nếu là mi , mi sẽ nghĩ sao ?

Hồng Lam bàng hoàng , cô lấy chiếc khăn trên trán xuống , cố chống tay gượng dậy :

- Có chuyện đó nữa sao Thu ?

- Làm gì vậy ? Mi nằm yên đi . Đừng có quên rằng mi đang bệnh đó .

- Nói cho ta biết đi, giữa vợ chồng mi đã xảy ra chuện gì ? Tại sao anh Vũ Nam trở thành như vậy chứ ?

Đan Thu thở dài lần nữa :

- Ta cũng không biết , có lẽ tại ta không thể sinh con được cho nên ảnh muốn tìm người đàn bà khác .

Nói đến đây , Đan Thu không kiềm chế được cơn xúc động , nước mắt trào ra . Hồng Lam thấy thương bạn vô cùng . Hai người ôm lấy nhau mà khóc . Hồng Lam hỏi Đan Thu :

- Thu không lo đi chữa trị bệnh vô sinh của mình sao ? Bác sĩ nói còn khả năng mà , như vậy chưa hẳn là tuyệt vọng .

- Mình có theo đuổi việc chữa trị một thời gian dài , nhưng thấy lãng phí nhiều thời giờ mà kết quả không có gì khả quan cho nên đã chán nản bỏ cuộc .

- Lẽ ra mi không nên làm vậy . Mi yêu anh Vũ Nam và anh ấy cũng yêu mi , điều kiện của hai vợ chồng lại rất tốt , tại sao mi không theo đuổi đến cùng ? Tại sao mi bỏ cuộc dễ dàng như vậy ? Đừng nản lòng Thu ạ ? Vì anh Nam , vì hạnh phúc lứa đôi của hai người , ta khuyên mi nên tiếp tục chữa trị đi . Trời không phụ lòng người tốt... Đến một ngày nào đó , nhất định mi sẽ có tin vui... kiên nhẫn một chút đi bạn . Hạnh phúc muốn vun đắp thì khó nhưng đạp đổ nó thì rất dễ . Đừng vì một phút nản lòng mà hủy hoại đi tổ ấm của mìnnh . Hãy nghe ta đi .

Đan thu ngẩng nhìn bạn . Phải thừa nhận Hồng Lam rất tốt . Cô chơi với bạn bè rất chân tình và hết lòng . Ngay lúc này đây , Hồng Lam đang lâm bệnh , vậy mà cô vẫn quan tâm đến Đan Thu . Một người bạn tốt như Hồng Lam không phải dễ kiếm . Đan Thu chợt thấy mình thiếu sót khi không biết gì về Hồng Lam , ngay cả khi cô bệnh . Đan thu siết chặt tay bạn , hỏi với vẻ ân cần :

- Da thịt mi nóng lắm Lam ạ ! Có cần đến bác sĩ không , ta đưa đi .

Hồng Lam lắc đầu :

- Thôi khỏi , mẹ có nấu nước xông cho ta rồi . Chỉ cần uống vài liều thuốc cảm và nghỉ ngơi vài ngày là ta sẽ khỏe thôi . Lần nào bệnh ta đều bị sốt cao vậy hết , nhưng không chết đâu nên mi khỏi phải lo .

Đan Thu sực nhớ ra một chuyện . Cô nhẹ giọng :

- Anh Thạch biết mi bệnh không Lam ? Ảnh có đến thăm mi không hả ?

Hồng Lam lắc đầu :

- Đừng nhắc đến con người này nữa . Mình với ảnh đã chia tay rồi .

Đan Thu sững sờ :

- Chia tay ư ? Tại sao ?

- Anh ấy sắp cưới vợ . Mi biết cô dâu là ai không ? Phi Nhung đấy . Hôn nhân này mẹ ảnh đã định rồi . Anh Thạch có hiếu lắm , ảnh bằng lòng theo sự an bài đó .

- Vậy còn mi ? Mi chấp nhận chuyện này sao ?

Hồng Lam cười buồn :

- Không chấp nhận thì sao ? Quan trọng là người trong cuộc . Mi có biết anh Thạch nói với ta ra sao không ? Ảnh bảo ta hãy quên hết đi , và coi ảnh như là người anh trai . Thật tức cười .

- Mi phản ứng ra sao khi nghe anh ấy nói ?

- Không hề có phản ứng gì cả , chỉ lặng lẽ bỏ về . Có lẽ anh Thạch nói đúng . Ta nên thông cảm với Phi Nhung . Cổ xứng đáng được hưởng hạnh phúc bên cạnh ảnh...

Đan Thu nhìn bạn với ánh mắt khâm phục :

- Mi đúng là nghị lực hơn người . Chia tay bất ngờ như vậy mà mi cũng có thể thích ứng được .

- Mi sai rồi , Đan Thu . Ta là người chứ đâu phải gỗ đá mà không biết đau khổ . Có lẽ khi đau khổ đã lên đến tận cùng chất ngất thì người ta không khóc được nữa rồi , lệ chảy ngược vào tim trở thành lệ đá . Con gái tụi mình sao thường gánh chịu nhiều đau khổ trong đời sống ái tình , mi nghĩ có đúng không ?

Đan Thu gật đầu :

- Hoàn toàn đúng . Người ta nói ái tình đối với đàn ông chỉ có thể gọi là một đoạn tình trong cuộc đời họ , nhưng ái tình đối với đàn bà là một thiên tình sử suốt đời , suốt kiếp . Đàn bà yêu nhiều hơn và khó quên hơn nên luôn luôn là người chịu thiệt thòi .

- Vậy... sắp tới mi có dự tính gì chưa hả ?

- Có lẽ ta phải nghe theo lời khuyên của mi , tìm đủ mọi cách để cứu vãn cuộc hôn nhân này . Trừ phi Vũ nam hết yêu ta , chứ nếu ảnh còn nghĩ đến gia đình thì ta tin sẽ cứu vãn được . Ta sẽ tiếp tục đến bệnh viện phụ sản xin khám và điều trị , còn nước còn tát , cho dù chỉ có một phần trăm hy vọng Đan Thu này cũng không bỏ cuộc đâu .

- Hay lắm ! Ta cũng vậy . Tụi mình phải cùng nhau quyết tâm bắt đầu lại mọi việc Thu à . Ta sẽ đăng ký học Đại học kinh tế và ngoại ngữ , gác bỏ hết chuyện tình trai gái để tiến thân theo con đường sự nghiệp .

- Phải đó , ta hoàn toàn ủng hộ mi . Ta đã nghĩ ngợi và cũng đã thông suốt mọi chuyện . Mình cứ can đảm lên để đối đầu với thực tế còn hơn là tránh né để rồi đau khổ âm thầm . Hồng Lam à , hai đứa mình ngoéo tay nhau đi nha . Quyết cùnh nhau bắt đầu lại tất cả .

Đan Thu nói và đưa ngón tay trỏ của mình ra ngoéo tay với Hồng Lam . Ở lại đến gần mười giờ đêm , Đan Thu từ giã ra về .

Dừng xe lại trước nhà , cô thấy đèn trong nhà sáng rực và xe của Vũ Nam đậu trong sân . Cửa cổng đang rộng mở . Đan Thu bình tĩnh dắt xe vào . Vũ Nam dang ngồi bên bàn ăn , trên bàn có một bó hoa tươi và những ngọn nến thắp sáng . Tất cả là năm cây nến màu hồng . Đan Thu vừa bước chân vào thì đèn trong phòng vụt tối , chỉ còn lại ánh sáng màu vàng nhạt của chùm đèn từ trên trần nhà tỏa xuống . Và ánh sáng lung linh của những ngọn nến hồng . Vũ Nam ôm bó hoa đến trước mặt Đan Thu .

My darling ! Best wishes to our weding souvenir ( Người vợ hiền thân yêu , gởi em những lời chúc tốt đẹp nhất nhâ kỷ niệm ngày cưới ) .

Vũ Nam nói một câu tiếng Anh rồi cúi xuống hôn vào má vợ . Như mọi năm thì Đan Thu đã rung lên vì cảm động và sung sướng ngả đầu vào vai Vũ Nam . Sau đó họ sẽ mở nhạc rồi khiêu vũ với nhau . Nhưng lần này thì khác . Đan Thu đứng im bất động , cú điện thoại buổi tối như vẫn còn vang vọng bên tai cô . \" Đồ điên ! Phá đám người ta không đúng lúc chút nào \" . Đan Thu vẫn không sao dứt được cái ý nghĩ chồng cô đã ra ngoài vui vẻ với người đàn bà khác , tàn cuộc rồi anh mới sực nhớ ra là mình có một gia đình , và về đây vuốt ngọt cô . Một hành động giả tạo để che giấu lầm lỗi . Đan Thu rất muốn tát tai Vũ Nam , muốn hét vào mặt anh \" Đừng giả bộ đóng kịch mà . Tôi biết hết rồi \" . Nhưng không hiểu sao cô đã không làm vậy .

Vũ Nam lấy làm lạ trước thái độ của Đan Thu . Chưa bao giờ anh hôn cô mà cô lại im lìm không có phản ứng như thế . Vũ Nam dịu dàng , hơi thở anh nồng nặc mùi rượu :

- Em là sao vậy , Đan Thu ? Hôm nay là kỷ niệm ngày cưới của vợ chồng mình , sao em lại bỏ đi đến chỗ của Hồng Lam , rồi trở về với khuôn mặt vô cảm như vậy chứ ?

- Anh còn nhớ hôm nay là kỷ niệm năm năm ngày cưới à ? Em tưởng anh đã quên rồi chứ .

- Làm sao anh quên được , chỉ tại bận việc nên anh về muộn thôi . Anh biết em sẽ giận , nhưng anh nghĩ là em sẽ thông cảm được với anh .

- Từ hồi chiều đến giờ anh đã đi đâu và làm gì hả ?

- Coi em kìa , hỏi gì mà giống hệt như điều tra vậy , không sợ anh tự ái sao ? Hồi chiều anh đã nói với em rồi mà , anh phải chiêu đãi cho mấy vị quan chức bên công ty đối tác...

- Và có cả phụ nữ , phải không ?

- Làm gì có . Em nghĩ lệch đi đâu rồi vậy? Mình kết hôn đã năm năm rồi , không lẽ em không tin anh sao ?

- Em chỉ muốn biết nơi anh đến có phụ nữ nào không ? Chẳng hạn như khách hàng của anh , vợ hoặc em gái gì đó của bạn bè chẳng hạn... có hay không hả ?

- Không có . Em quan tâm chuyện này làm gì .

- Không có gì .

Đan Thu hất tay Vũ Nam và bỏ về phòng . Có một cái gì vừa sụp đổ trong cô , khiến cô rơi vào tâm trạng hụt hẫng . Đan Thu rất mong sự thú nhận của Vũ Nam . Chẳng thà anh nói \" có \" , cho dù đó là một tiếp viên bia ôm , một vị khách hay là em gái , bạn gái của bất cứ người nào đi chung với anh , Đan Thu vẫn cảm thấy an tâm vì chồng mình nói thật . Nhưng Vũ Nam đã nói không . Có nghĩa là anh muốn che giấu . Đan Thu thấy thất vọng vô cùng . Cô buông người xuống nệm lặng lẽ khóc .

Vũ Nam bước vào phòng , anh đến bên vợ :

- Đan Thu , có chuyện gì vậy ? Anh nhận ra thái độ của em hôm nay rất lạ lùng . Hình như em giận anh , anh có thể biết lý do không ?

- Anh tự hỏi mình đi . Anh đã làm gì thì bản thân anh phải hiểu rõ chứ ?

- Anh có làm gì đâu . Sao khi không em đổ quạu như vậy ? Hôm nay là kỷ niệm ngày cưới của mình , thú thật với em là anh quên nên mới đi uống bia với bạn bè , nhưng giữa chừng anh sực nhớ liền kết thúc sớm bữa tiệc đó để về đây ăn tối với em . Anh đã đợi em gần một tiếng đồng hồ rồi , thức ăn nguội lạnh anh cũng đã hâm nóng lại , em còn giận gì nữa chứ ?

- Anh chỉ mới về đợi em có một chút thôi mà đã kể lể như vậy rồi à ? Anh có biết em đợi anh bao lâu rồi không ? Bốn tiếng đồng hồ . Anh thử tính đi , ngần ấy thời gian em chuẩn bị mọi thứ cho bữa tiệc này , còn anh đang ở đâu ?

- Anh... anh đã thừa nhận là anh quên , anh xin lỗi , vậy có được chưa ? Đúng ra em nên gọi điện thoại nhắc anh mới phải .

Nghe nhắc đến điện thoại , Đan Thu đột nhiên nổi nóng , cơn ghen ập đến lấn át lý trí , cô nói như quát vào mặt Vũ Nam :

- Anh còn dám nói , tôi đã gọi điện thoại cho anh , nhưng người trả lời là một cô gái , qua cách nói tôi đoán biết cô ta không phải là gái nhà lành . Vậy lúc đó anh đang ở đâu hả ?

Vũ Nam khựng người nhìn vợ . Anh đã hiểu ra nguyên do khiến cho Đan Thu giận hờn . Thì ra là cô ghen . Vũ Nam nhích tới ôm vai vợ :

- Nghe anh nói nè , Đan Thu ! Người trả lời máy cho em có lẽ là một trong số tiếp viên ở nhà hàng .

- Cô ta lấy tư cách gì để cầm máy của anh ? Nếu giữa hai người không có mối quan hệ thân mật thì cô ta sẽ gọi anh chớ không tùy tiện xen vào như vậy đâu . Vũ Nam , nếu như anh đã có người đàn bà khác bên ngoài thì còn về đây làm gì nữa ?

Đan Thu nói xong vùi mặt vào gối khóc nức nở . Nhìn đôi vai cô run lên theo tiếng nấc , Vũ Nam chợt cảm thấy chạnh lòng . Anh nhoài người nằm xuống bên cạnh cô :

- Đan Thu ! Em đừng nên suy nghĩ vẩn vơ rồi ngờ vực anh . Anh không có người đàn bà nào cả . Cô gái đó là tiếp viên của nhà hàng... Cô ta là người của \" đám đông \" , không phải của riêng anh .

- Anh có nhu cầu đi bia ôm từ bao giờ vậy ? Anh cần gì ở những cô gái đó ?

- Anh... ơ... anh...

Thấy Vũ Nam ấp úng không trả lời suông câu , Đan Thu ứa nước mắt :

- Em thấy anh càng ngày càng rời xa tổ ấm , em nghĩ là anh đã đổi thay rồi và sớm muộn gì em cũng sẽ mất anh . Vậy thôi thà bây giờ mình nói rõ ràng đi... em không sanh con cho anh được , anh bỏ em để tìm người đàn bà khác , xinh đẹp và hoàn hảo hơn đề có thể sinh cho anh những đứa con ngoan... Em bằng lòng trả tự do cho anh , em sẽ không làm phiền anh nữa .

Vũ Nam đưa khăn lau nước mắt cho vợ . Anh ôm cô vào lòng vỗ về :

- Đừng làm cho sự việc trở nên nghiêm trọng như vậy , Đan Thu . Em đừng nhắc đến vấn đề con cái nữa , đừng tự làm khổ mình như thế mà Thu . Anh đâu có coi trọng chuyện đó .

- Không coi trọng tại sao anh đi tìm đàn bà khác ? Anh đừng nói với em là có người chịu \" đẻ mướn \" cho anh . Mấy người hoang đường đó em không có tin đâu .

Vũ Nam nhăn mặt kêu trời :

- Em nghĩ lệch đi đâu vậy , Đan Thu ? Anh hoàn toàn không có ý đó .

- Vậy tại sao anh đi bia ôm ?

- Anh là đàn ông mà . Mấy người bạn làm anh chung rủ anh đi vui vẻ một đêm , anh không từ chối nên đi chung với họ , nhưng thật ra anh đã làm gì đâu . Chọc ghẹo bông đùa vài ba câu thì có , chứ cặp bồ thì không có đâu em . Anh có người vợ đẹp thùy mị như vầy còn ham muốn gì nữa mà lăng nhăng nữa chứ ?

- Thôi đi , anh đừng có nịnh em . Những người đàn ông biết coi trọng tình cảm vợ chông , không ai đến những nơi đó cả . Mới đầu thì chọc ghẹo bông đùa... dần dần rồi sẽ nảy sinh tình ý . Anh còn lạ gì hạng đàn bà đó chứ , nếu bám được anh , họ sẽ không buông đâu . Người phải buông anh ra chính là vợ anh đó .

- Em bớt giận đi Thu , đó chỉ là những giây phút qua đường không để lại chút ấn tượng nào cả . Nếu biết em có phản ứng dữ dội như vậy , anh sẽ không nhận lời đi với họ đâu .

- Đây đâu phải là lần đầu anh bỏ mặc em . Thời gian gần đây , hầu như tối nào anh cũng đi đến tận khuya , làm vợ như em muốn không ghen cũng đâu có được . Người ta là đàn bà , em cũng là đàn bà , những gì anh cần ở nơi họ em đều có thể cho anh được ngoại trừ việc mang thai . Nhưng anh đã nói là không coi trọng việc này , vậy thì anh cần gì ở những nơi không lành mạnh đó ? Vũ Nam à , những gì hạng đàn bà đó cho anh đều là vì tiền , đó chỉ có thể coi là một sự đánh đổi , không phải là tình cảm thật sự . Còn những gì em cho anh xuất phát từ tình yêu . Em là vợ của anh mà . Mỗi ngày anh đều đi ra ngoài , trong lòng em thấp thỏm lo âu , sợ có một ngày anh sẽ không về bên em nữa . Lo thì lo , nhưng em vẫn cố im lặng mà chịu đựng . Cho đến hôm nay , ngay cả ngày kỷ niệm đám cưới mà anh cũng đi , thì cho dù có câm em cũng phải lên tiếng . Vũ Nam , anh có còn coi em là vợ hay không ? Anh có nghĩ đến tâm trạng hụt hẫng , cô đơn và đau khổ của em không hả ?

Đan Thu nói thật nhiều , càng nói càng tủi thân nên cô khóc như mưa . Vũ Nam cảm động ôm chầm vợ vào lòng . Anh biết Đan Thu đã trút cạn được nỗi lòng thì tâm trạng sẽ bớt mượn phiền và vợ chồng cởi mở với nhau hơn . Vũ Nam âu yếm hôn lên những giọt nước mắt của Đan Thu , anh dịu ngọt dỗ dành :

- Nín đi em ! Anh hứa từ hôm nay anh sẽ hạn chế tối đa những cuộc giao dịch không cần thiết , để dành nhiều thời gian cho em . Đan Thu , tin anh đi , anh không phụ lòng em đâu . Anh chưa hề làm ra chuyện gì có lỗi với em cả . Đừng giận anh , Đan Thu . Trong lòng anh chỉ có em thôi . Anh chỉ yêu vợ của mình thôi em ạ .

Những lời nói ngọt ngào , những cử chỉ âu yếm của Vũ Nam đã xoa dịu phần nào cơn giận của Đan Thu , cô mềm lòng tha thứ . Anh đưa cô ra bàn ăn và hai vợ chồng lại có những phút giây hạnh phúc tuyệt vời như thuở mới vào yêu...

Nhận được đơn xin nghỉ việc của Hồng Lam , Vũ Nam sửng sốt vội tìm cô thì được biết Hồng Lam đã gởi đơn rồi ra về từ sớm . Anh định gọi điện thoại cho cô thì Đan Thu bước vào .

- Anh Nam ! Hồng Lam xin nghỉ việc phải không ?

- Em cũng biết chuyện này nữa à ? Em đã biết trước , tại sao không chịu nói với anh ? Phỉa tìm cách giữ Hồng Lam lại chứ , cô ấy làm việc rất có năng lực và có tinh thần trách nhiệm , tận tụy với công việc , hết lòng với bạn bè . Để mất đi một cộng sự tốt như vậy là tổn thất của công ty mình đó...

- Như vậy thì sao ? Anh chỉ nghĩ đến những mặt tốt của công việc , những quyền lợi của công ty chứ không hề quan tâm đến Hồng Lam . Anh có nghĩ đến cảm nhận của cô ấy hay không ? Hồng Lam không muốn bỏ mình đâu . Cổ làm như vậy là có lý do riêng . Thật ra Hồng Lam cũng khổ tâm chứ đâu có vui sướng gì khi rời khỏi nơi này , một nơi chốn có quá nhiều kỷ niệm... Thạch Lam đã bỏ rơi Hồng Lam , cô ấy còn mặt mũi nào gặp anh ta trong công ty này nữa .

- Không được , anh nhất định phải thuyết phục Hồng Lam ở lại . Anh sẽ gọi điện cho cô ấy .

Đan Thu ngăn chồng :

- Đừng anh , làm vậy không nên đâu . Hãy để Hồng Lam được tự do lựa chọn , để cô ấy bình yên trên đường cổ đi . Như thế sẽ tốt hơn anh ạ .

Đan Thu nói xong bước ra ngoài . Vũ Nam ngồi thừ người suy nghĩ . Một lát sau anh gọi điện nhắn Thạch Lam đến phòng mình .

- Có chuyện gì vậy Nam ?

Thạch Lam hỏi ngay khi vừa đặt chân vào phòng giám đốc . Vũ Nam thảy tờ đơn xin nghỉ việc của Hồng Lam ra trước mặt anh .

- Anh xem đi .

Thạch Lam cầm là đơn lên nhìn qua rồi nói :

- Chuyện này liên quan gì tới tôi ?

Vũ Nam cau mày :

- Anh còn nói là không liên quan ? Giữa anh với Hồng Lam đã xảy ra chuyện gì đến nỗi cô ấy phải bỏ việc ở đây chứ ?

- Anh nghi ngờ tôi sao ? Hồng Lam tự ý xin nghỉ việc là chuyện của cổ , không mắc mớ đến tôi .

- Vậy không phải là anh từng có quan hệ yêu đương với cổ à ? Hai người...

- Vũ Nam , tôi thấy cần phải nhắc nhở anh , anh đã đi quá xa vấn đề rồi đó . Chuyện riêng giữa tôi với Hồng Lam , anh không cần can thiệp làm gì... Tôi không thích kiểu quan tâm quá mức như vậy .

- \" Quan tâm quá mức \" . Anh nói nghe hay nhỉ ! Hồng Lam là bạn của chúng tôi , tôi không cho phép anh đùa giỡn với cô ấy , anh cặp ai bỏ ai là chuyện của anh , tôi không quan tâm , nhưng với Hồng Lam thì không điợc . Nếu anh muốn vui chơi , bên ngoài có thiếu gì đàn bà , Hồng Lam không phải là đối tượng của anh , anh đừng biến cổ thành nạn nhân của trò tình yêu vô trách nhiệm .

- Đủ rồi Vũ Nam ! Anh không cảm thấy là anh đang xúc phạm đến danh dự tôi sao . Thật là quá đáng , anh lấy tư cách gì để dạy đời tôi ?

- Tôi không dạy đời ai cả , chỉ khuyên anh nên dừng lại kịp thời . Anh đã không thật lòng với Hồng Lam thì đừng tạo niềm tin cho cổ . Làm vậy tàn nhẫn lắm , anh hiểu không ?

- Tôi không hiểu và cũng không muốn hiểu . Thôi không bàn tới chuyện này nữa . Anh gọi tôi vào đây có chuyện gì ? Nếu chỉ là chuyện cùa Hồng Lam , tôi không có gì nói với anh cả . Xin lỗi...

Thạch Lam nói xong vội quay đi , nhưng Vũ Nam đã gọi lại .

- Anh khoan đi đã , tôi chưa nói xong mà .

Thạch Lam dừng chân :

- Lại còn chuyện gì nữa ?

- Tôi muốn anh thuyết phục Hồng Lam trở về công ty . Cổ là một nhân viên năng nổ cho nên...

- Vũ Nam , anh không cảm thấy mình quá vô lý khi đề nghị với tôi chuyện này hay sao ? Anh thấy tiếc rẻ thì anh có thể tự mình đi nói chuyện với cô ta . Riêng tôi , chưa bao giờ tôi năn nỉ đàn bà cả . Không có Hồng Lam , công ty này sẽ sụp đổ hay sao ? Thật đáng tức cười .

Thạch Lam nói xong bật cười khan . Tiếng cười của anh đã làm cho Vũ Nam tức giận , và trong cơn giận anh đã phạm sai lầm không đáng có .

- Anh cười cái gì ? Anh đừng quên đây là công ty của tôi và anh chỉ là người hỗ trợ , có bổn phận chấp hành mệnh lệnh của tôi . Anh ăn nói với tôi nên thận trọng một chút...

- Vậy anh có tôn trọng tôi không ? Anh vì một nhân viên bất chợt xin nghỉ việc mà làm phiền đến tôi . Anh gọi tôi lên đây tra vấn đủ điều về quan hệ riêng tư , hoàn toàn không liên quan gì đến công việc . Tôi cảm thấy mình đang bị coi thường và anh đã lạm dụng quyền hành hơi quá đáng . Nếu chúng ta cứ tiếp tục như vậy chỉ làm cho quan hệ đôi bên rạn nứt mà thôi . Vũ Nam à , tôi nghĩ có lẽ chúng ta không thể tiếp tục hợp tác nữa . Bắt đầu từ hôm nay , tôi sẽ xin từ chức ở công ty . Bây giờ tôi về phòng thu dọn rồi gởi đơn từ chức đến anh sau .

- Thạch Lam ! Anh không thể bỏ việc ngang xương như vậy được . Đây là công ty chứ không phài tổ hợp . Anh muốn làm thì làm , muốn nghỉ thì nghỉ tùy tiện vậy sao ? Tôi không chấp nhận ?

- Tôi đã quyết định rồi . Anh chấp nhận hay không cũng không thành vấn đề . Thật ra... tôi rời khỏi công ty không phải vì cuộc cãi vã hôm nay giữa chúng ta đâu . Ý định này đã có trong tôi từ lâu lắm . Và tôi nghĩ... cũng phải đến lúc phải thực hiện rồi . Chào anh .

- Thạch Lam !

Vũ Nam gọi bạn , nhưng Thạch Lam đã khăng khăng quay lưng đi . Vũ Nam chán nản thở dài . Anh thật sự không biết phải tính sao . Trước đây , Thạch Lam và Hồng Lam là một cặp rất lý tưởng , Vũ Nam cứ ngỡ sẽ có ngày được uống rượu mừng . Một người là bạn anh và một người là bạn Đan Thu . Không ngờ uyên ương rã cánh . Bây giờ họ đều bay xa khỏi anh , khỏi khung trời của công ty Thanh Bình . Mỗi người một lý do . Từng người một dần dần rời xa anh . Tự dưng Vũ Nam thấy buồn quá . Anh luôn coi trọng tình cảm bạn bè , thế mà giờ đây , chuyện không muốn cũng đạ xảy ra rồi , không làm sao để cứu vãn được nữa .

- Reng... reng...

Tiếng chuông điện thoại trên bàn làm việc của Vũ Nam vang lên một hồi dài . Anh đưa tay nhắc máy :

- Alô ! Giám đốc công ty Thanh Bình nghe đây .

Đầu dây bên kia là một giọng nói ỏn ẻn của một cô gái :

- Anh Vũ Nam đó hả ? Còn nhớ em không ?

Vũ Nam nhíu mày :

- Cô là ai ?

- Anh không nhớ thật sao ? Em là Diệp Mỹ nè .

- Diệp Mỹ ? Diệp Mỹ nào ? Tôi không quen cô ?

- Sao mà anh mau quên dữ vậy ? em là người đã ngồi bên cạnh anh ở nhà hàng Thiên Lam đó . Số điện thoại này anh dã cho em , còn khen em đẹp và dể thương nữa . Anh còn hứa sẽ đến tìm em . Anh mau quên vậy sao ?

Vũ Nam thở ra một hơi dài . Anh đã nhớ rồi . Diệp Mỹ là tiếp viên nhà hàng , một người bạn đã giới thiệu cho anh quen . Cũng chính vì vụ này mà Đan Thu giận anh , Vũ Nam không muốn chuyện cãi vã giữa vợ chồng lại tái diễn , anh nói ngắn gọn vào máy :

- Diệp Mỹ à , bây giờ tâm trạng anh không được vui , anh không muốn gặp chuyện phiền phức . Tạm thời em đừng quấy rầy anh có được không ?

- Chuyện gì làm cho anh không vui vậy ? Nếu như không vui , anh có thể đến với em . Bảo đảm gặp em rồi bao nhiêu phiền muộn sẽ không còn nữa . Vũ Nam , em nhớ anh lắm đó . Bao giờ mình có thể gặp nhau đây .

- Anh sẽ không đến đó nữa đâu . Em quên chuyện này đi , và hãy tìm người khác biết quan tâm em . Anh đã có gia đình rồi...

- Em không ngại chuyện đó , miễn là mình có được những giờ phút vui vẻ bên nhau . Em đâu đòi hỏi anh có trách nhiệm với em , anh không cần tìm cớ thoái thác .

- Anh không thể làm vậy được đâu . Diệp Mỹ , anh hy vọng em hiểu ý của anh và đừng gọi điện thoại đến làm phiền anh nữa . Anh đang bận , không thể tiếp chuyện với em . Chào nhé !

Vũ Nam nói xong gác mày ngay . Ba phút sau , điện thoại lại reo , Vũ Nam nhấc lên , nghe tiếng Diệp Mỹ anh lại dập máy . Điện thoại reo một cách kiên nhẫn , Vũ Nam bực mình lật ngửa ống nghe để ra ngoài . Anh cảm thấy hối hận vì đã đến những nơi phức tạp như vậy rồi tự chuốc phiền phức cho mình . Trong cơn say , người ta thường không tự chủ được , không kiểm soát được lý trí của mình và mọi sai lầm cũng bắt đầu từ đó . Lẽ ra anh không nên thân mật với Diệp Mỹ , không nên đưa card cho cô ta mới phải . Nhưng bây giờ dừng lại vẫn còn chưa muộn . Anh yêu Đan Thu và không muốn hạnh phúc gia đình bị ảnh hưởng bởi một người như Diệp Mỹ.

Một bàn tay đặt lên vai Vũ Nam . Anh ngẩng lên , Đan Thu đang đứng bên cạnh anh không biết từ lúc nào . Vũ Nam bối rối :

- Em , em vào từ bao giờ sao anh không biết vậy ?

Đan Thu mỉm cười :

- Em bước vào từ lúc chuông điện thoai vừa reo .

- Như vậy là em đã nghe...

- Phải, em đã nghe cuộc đối thoại vừa rồi và em hiểu anh còn yêu thương , tôn trọng em . Em chỉ cần có như vật thì đủ thấy được an ủi lắm rồi . Vũ Nam , cảm ơn anh còn nghĩ đến em .

Vũ Nam cầm lấy đôi tay vợ áp lên má của mình . Anh dịu dàng :

- Sao em lại nói vậy ? Mình là vợ chồng mà . Em khách sáo như vậy anh buồn lắm đó .

Đan Thu tì cằm lên vai chồng , giọng đầy quan tâm :

- Anh và anh Thạch Lam xảy ra chuyện gì vậy ? Em thấy ảnh thu dọn hết đồ vật trong phòng , còn phần hồ sơ , tư liệu trên bàn giao lại cho anh Dũng .

- Thạch Lam xin từ chức .

- Tại sao ?

- Anh gọi anh ấy đến để hỏi về Hồng Lam , thế là đôi bên cãi nhau và anh ấy quyết định từ chức .

- Anh không giữ anh Thạch Lại sao ? Anh ấy giỏi như vậy , tại sao anh để ảnh đi chứ ?

Vũ Nam thở dài :

- Thì cũng như em nói đó , một khi người ta đã có sự lựa chọn rồi thì hãy để họ yên trên đường đi của họ . Thạch Lam nói đây là ý muốn riêng của ảnh . Em cũng biết con người của Thạch Lam ra sao rồi mà . Một khi anh ấy đã quyết định thì không ai có thể cản được .

- Nhưng rõ ràng anh đã chọc giận người ta . Hồng Lam đã nghỉ rồi thì thôi đi , anh còn là khó dễ anh Thạch làm gì chứ ?

Vũ Nam gật đầu :

- Có lẽ anh hơi quá lời . Em nói đúng , trong chuyện này , anh hoàn toàn sai . nhưng thú thật anh đã rất mệt mỏi . Bây giờ chỉ còn lại có hai chồng mình và một số nhân viên kỳ cựu , em phải cố gắng giúp anh đó . Công ty Thanh Bình không thể thua kém bất cứ công ty nào khác , nhất định phải đứng vững và vươn lên . Anh sẽ tìm người thích hợp để thay thế Thạch Lam . Còn em , em có thể kiêm luôn việc làm của Hồng Lam giúp anh chứ .

Đan Thu gật đầu :

- Được thôi . Gì chứ vợ làm thư ký riêng cho chồng là chắc ăn nhất , đúng không ?

Vũ Nam lườm Đan Thu , cả hai cùng nhìn nhau nở nụ cười hạnh phúc .

Chương 7

Sau khi rời khỏi công ty Thanh Bình , Thạch Lam ở nhà tạm nghỉ dưỡng sức độ một tháng rồi tiến hành thủ tục xin thành lập công ty riêng của mình . Lấy tên là công ty dịch vụ thương mại tổng hợp Hồng Thạch . Mọi thủ tục được tiến hành nhanh chóng , Thạch Lam đến vận động số bạn bè cũ , thuyết phục họ về làm cho anh . Dưới sự lãnh đạo thông minh và năng nổ của Thạch Lam , công ty Hồng Thạch đã dần dần đi vào quỹ đạo và có bộ máy nhân sự hoạt động rất nhiệt tình , đạt hiệu quả cao .

Bốn tháng sau ngày thành lập công ty , Thạch Lam gặp lại Đan Thu, do cô chủ động đến tìm anh . Gặp cô , Thạch Lam không giấu được vẻ ngạc nhiên .

- Em đến tìm anh có việc gì không ?

Đan Thu cười đôn hậu :

- Không có gì . Nghe nói anh thành lập công ty , em đến chúc mừng thôi . Sao hả anh Thạch ? Công việc trôi chảy chứ ?

- Cảm ơn em , rất trôi chảy . Còn em và Vũ Nam thế nào rồi ? Công ty đã tìm được người mới chưa ?

- Ngay sau khi anh đi một tuần , chồng em đã giao chiếc ghế phó giám đốc đó cho Việt Dũng .

- Anh cũng đoán là anh ấy sẽ giúp được Vũ Nam .

- Anh ấy làm cũng được nhưng không giỏi bằng anh . Về việc nắm bắt tình hình kinh tế thị trường , phải thừa nhận rằng không ai nhạy bén được như anh cả . Vì vậy em tin rằng chẳng bao lâu nữa , công ty của anh cũng sẽ tạo được tiếng tăm và chỗ đứng vững chắc chốn thương trường .

- Em quá khen rồi , Thạch Lam làm gì giỏi được như vậy chứ . Vũ Nam còn giỏi gấp mấy lần anh .

Đan Thu hỉnh mũi :

- Đương nhiên , vì ảnh là chồng em mà .

Cả hai cùng cười vang .

Đan Thu đột ngột chuyển đề tài :

- Dạo này... anh có gặp Hồng Lam hay không ?

Thạch Lam lắc đầu :

- Lâu rồi anh không gặp cô ấy , kể từ khi nói lời chia tay , sao khi không Đan Thu lại hỏi anh chuyện này .

- Không có gì . Em chỉ muốn hỏi thử xem hai người có cơ hội hàn gắn hay không thôi .

- Chắc là không đâu Thu . Anh không nghĩ đến vấn đề đó .

- Dạo này em cũng ít gặp Hồng Lam . Hình như cổ đang làm việc cho một công ty liên doanh của một tập đoàn Nhật Bản . Ban ngày đi làm , ban đêm đi học . Em có đến tìm cổ mấy lần nhưng không gặp .

- Hồng Lam học thêm buổi tối à ?

- Vâng ! Cổ đi học ngoại ngữ để thi lấy bằng . Em thấy lần này Hồng Lam có ý chí phấn đấu dữ lắm .

Ngừng một lát , Đan Thu nhìn Thạch Lam rồi nói :

- Anh Thạch à , em có chuyện này muốn hỏi anh .

- Chuyện gì vậy ?

- Anh phải hứa nói thật lòng nha ?

- Nhưng là chuyện gì chứ ?

- Tại sao anh lại chia tay với Hồng Lam ?

- Việc này... anh nghĩ là cổ đã nói cho em biết rồi , còn hỏi anh làm gỉ ?

- Em không tin , thời đại bây giờ , đâu có ai chấp nhận sự an bài duyên phận như anh chứ . Em nhận thấy anh không có tình cảm với Phi Nhung , sao có thể kết hôn với cô ấy ? Dù sao cổ cũng đã tự rút lui rồi mà . Phi Nhung đả rời khỏi công ty , tức là cổ cam lòng xa anh . Vậy sao anh còn chia tay với Hồng Lam ? Với một người có cá tính như anh , em không tin mẹ anh có thể ép anh được . Nói thật cho em biết đi anh Thạch , đây chỉ là cái cớ thôi có phải không ?

Thạch Lam sững người nhìn Đan Thu . Anh không ngờ cô có dáng vẻ hiền lành nhưng lại chứa đựng một nội tâm sâu sắc và có những nhận xét tinh tế đến như vậy . Dường như Đan Thu đã đọc thấu tâm can anh .

Thạch Lam hạ thấp giọng :

- Em cần biết điều này lắm sao ?

- Phải . Anh có thể nói thật với em không ?

- Nói với em cũng được , nhưng anh không muốn Hồng Lam biết chuyện này . Mà em thì rất thân với cổ...

- Anh không tin em à ? Được , không tin em thì anh có thể tin vào lời hứa của em . Đan thu này trọng chữ tín lắm đó . Anh yên tâm đi , chuyện tình cảm thuộc lãnh vực riêng tư của anh và Hồng Lam , em không xía vào đâu . Em chỉ muốn biết đằng sau cái cớ chia tay của anh là gì thôi .

Thạch Lam trầm ngâm rất lâu . Anh dựa ngửa người ra sau chiếc ghế bành , đốt một điếu thuốc đưa lên môi . Đan Thu yên lặng chờ đợi . Cô không tin anh là loại đàn ông hời hợt , xem tình yêu như một thú vui qua đường , nhất là với Hồng Lam . Lúc đầu, Đan Thu nghe đồn Thạch bị nhiều tai tiếng về chuyện trăng hoa , nhưng một thời gian tiếp xúc với anh , Đan Thu cảm nhận được Thạch Lam không giống những lời đồn , anh là một con người sâu sắc và tinh tế . Có vậy Hồng Lam mới yêu anh . Bạn cô đâu phải là người dễ dãi trong tình cảm . Một khi Hồng Lam đã yêu ai , thì nhất định người đó phải đáng được yêu một cách chân thành . Đan Thu nhận xét được tình cảm của Thạch Lam đối với Hồng Lam và Phi Nhung là hai thứ tình khác nhau . Cô không tin đó là một trò chơi tình ái như Vũ Nam đã nghĩ .

Rít một hơi thuốc , Thạch Lam phà khói thuốc rồi nhìn theo những cuộn khói hình chữ o bay lãng đãng trong không gian . Giọng anh chùng hẳn lại .

- Đan Thu à , anh thừa nhận anh thích Hồng Lam và quan tâm đến cổ trên mức tình cảm bình thường . Nhưng... quan niệm tình yêu và hôn nhân của đôi bên không giống nhau . Anh không muốn lập gia đình , không muốn bị quan hệ vợ chồng ràng buộc .

- Hồng Lam đã nhắc anh chuyện này phải không ? Nếu không thích , anh có thể nói rõ với cổ mà...

- Mọi chuyện không đơn giản như em nghĩ đâ Thu . Anh từng thử qua rồi , nhưng Hồng Lam không đồng ý như vãy . Đối với cổ , tình yêu là một điều thiêng liêng cần sớm được công khai và hợp thức hóa nó bằng hôn nhân . Tạm thời anh chưa thể nghĩ tới việc này , nên không thể làm vui lòng cô ấy được . Hồng Lam không chấp nhận , thì chia tay cũng là một biện pháp tốt cho cả đôi bên . Anh cũng cần phải có thời gian để hỏi rõ lòng mình coi có phải là anh thật sự không thể thiếu cô ấy hay không ? Nếu đã đến nước đó thì có lẽ anh nên đeo đuổi lại và cầu hôn với cổ...

- Vậy... anh đã có câu trả lời chưa ? Trái tim anh bảo làm sao hả ?

Thạch Lam mỉm cười đáp :

- Thời gian chưa tự trả lời được . Vả lại , anh đang dành thời gian và tâm huyết cho sự nghiệp của mình . Anh đã thực hiện được thì phải dồn mọi nổ lực để đầu tư và phát triển nó , anh không có thời gian để nghĩ đến chuyện riêng tư .

Đan Thu nhướng mày :

- Tại sao anh đặt tên công ty này là Hồng Thạch vậy ?

- Anh cũng không biết nữa . Đương nhiên mỗi công ty đều phải có một cái tên để gọi , cho nên anh chọn đại vậy thôi .

Đan Thu phì cười :

- Anh đúng là... nói dối không chớp mắt . Tại sao anh không đặt tên công ty là Thạch Lam ? Anh đặt Hồng Thạch có phải cố ý muốn ghép tên anh với Hồng Lam và vì sau này khi sự nghiệp vững vàng rồi anh sẽ tìm lại cổ và tương lai chỗ này sẽ là của hai người ?

Thạch Lam trợn mắt nhìn Đan Thu :

- Anh thật là phục em luôn đó . Trí tưởng tượng của em phong phú quá trời . Chuyện như vậy mà em cũng nghĩ ra được .

- Nhưng em đã nghĩ đúng phải không ?

- Không đúng .

- Đúng , anh có dám nhìn thẳng vào mắt em để phủ nhận hay không ?

Thạch Lam tránh cái nhìn thẳng thắn của Đan Thu , anh dõi mắt ra ngoài song cửa sổ .

- Anh chịu thua em Đan Thu ạ .

- Như vậy là em yên tâm rồi , em thật ngưỡng mộ cô bạn của mình , đã yêu một người đàn ông hoàn toàn xứng đáng .

Nói đoạn Đan Thu đứng lên :

- Thôi , em về nha ! Chúc công ty anh ngày càng phát đạt .

- Cám ơn Đan Thu !

- À , chuyện lần trước anh Vũ Nam có hơi quá đáng , anh đừng trách ảnh nghe . Ảnh nóng tính nên nói vậy thôi chứ không để bụng đâu .

Thạch Lam gật đầu :

- Anh hiểu mà . Anh không buồn trách gì Vũ Nam cả , em không cần áy náy .

Ra đến cửa , Đan Thu chợt đứng lại :

- Anh Thạch à , sao anh không hỏi em nơi làm việc của Hồng Lam ? Chẳng lẽ anh không muốn gặp lại cổ hay sao hả ?

Thấy Thạch Lam không có phản ứng gì , Đan Thu hỏi thêm lần nữa :

- Anh có muốn biết Hồng Lam làm ở đâu không ?

Thạch Lam lắc đầu :

- Được rồi , Đan Thu ! Anh biết em có ý tốt nối nhịp cầu cho anh và bạn em , nhưng anh nghĩ , nếu có duyên , hai người sẽ tự nhiên gặp lại cho nên về chuyện này em không cần phải lo .

- Vậy em về nhé , tạm biệt anh !

- Tạm biệt em . Cho anh gởi lời hỏi thăm Vũ Nam .

Đan Thu đẩy cửa bước ra ngoài . Thạch Lam ngồi trầm ngâm suy tư . Đan Thu đoán không sai . Thật ra ở trong lòng Thạch Lam vẫn in đậm hình bóng Hồng Lam , anh hay nghĩ về cô với một cảm giác thật lạ lẫm . Thạch Lam không khẳng định đó là tình yêu , bởi vì anh từng quen rất nhiều bạn gái , những cuộc tình đi qua trong đời anh như gió thoảng , không để lại chút ấn tượng gì . Nhưng cảm giác anh có với Hồng Lam hoàn toàn khác những cô gái khác , Thạch cảm thấy mình rất ngưỡng mộ và kính phục nhân cách độc đáo của Hồng Lam . Vậy thì sao anh không nhìn nhận mà lại viện cớ rời xa Hồng Lam ? Chính Thạch Lam cũng không hiểu nỗi hành động của mình . Có lẽ tại anh không quen với cảm giác thuộc hẳn về một người nào đó , mà Hồng Lam thì lại muốn được an toàn nên dự định kết thúc giai đoạn yêu nhau giữa hai người bằng một cuộc hôn nhân . Đề nghị của cô quá bất ngờ khiến Thạch Lam không biết phải ứng phó ra sao . Phản ứng lúc đó của anh là sự từ chối , để rồi tránh né sự ràng buộc đó bằng một lý do không có thật . Tại sao lúc đó anh không nghĩ đến cảm giác của Hồng Lam nhỉ ? Chắc cô đau lòng lắm . Nếu không thì cô đâu đến nỗi rời bỏ công việc mình ở công ty Thanh Bình ? Có lẽ Hồng Lam không muốn gặp anh nữa . Có đôi lúc Thạch Lam nghĩ về cô , và một thoáng nhớ nhung làm xao xuyến cõi lòng , nhưng anh đã gạt đi để tập trung tâm trí vào sự nghiệp . Chuyện qua trọng trước mắt là anh phải thành danh . Thạch Lam không muốn phụ tấm lòng của mẹ . Còn chuyện tình cảm trai gái , thôi thì cứ để nó xảy đến một cách tự nhiên . Có công danh rồi hẳn tìm một bến bờ hạnh phúc . Nếu như có duyên nợ với nhau thì không cần tìm kiếm , tự nhiên số phận sẽ an bài . Gặp được nhau thì tốt , còn không gặp thì cũng còn một chút gì gợi nhớ đến nhau .

Không biết có phải là duyên phận hay không mà Thạch Lam lại gặp lại Hồng Lam tại lớp học đai học kinh tế . Thạch Lam có một người bạn là giảng viên ở lớp học này . Anh ta sắp kết hôn nên bận rộn đủ thứ , sau đó còn phải dành thời gian cho tuần trăng mật , nên đã nhờ Thạch Lam thay anh đứng lớp một tháng . Dù muốn dù không , Thạch Lam vẫn phải nhiệt tình giúp bạn và anh trở thành một giảng viên bất đắc dĩ .

Thạch Lam không ngờ Hồng Lam lại có mặt trong số học viên đang theo học khóa này . Gặp lại cô , Thạch rất ngạc nhiên . Hồng Lam thay đổi nhiều quá ! Cô như già dặn hẳn đi , trông có vẻ chín chắn đoan trang chứ không như lúc còn làm thư ký ở công ty Thanh Bình . Ngày truớc Hồng Lam hồn nhiên nghịch ngợm bao nhiêu thì bây giờ cô dịu dàng thùy mị bấy nhiêu . Cô đến lớp với thái độ nghiêm túc ít cười ít nói , hầu như ngoài việc học ra không có chuyện gì khác làm cô quan tâm . Tính cách này mới giống với mẫu người yêu lý tưởng của Thạch Lam . Anh để ý thấy Hồng Lam cố tình làm như đã quên anh , như hai người chưa bao giờ quen biết . Thạch Lam không tỏ thái độ gì khác thường mà chỉ quan sát cô một cách âm thầm . Anh để ý thấy Hồng Lam đến lớp rất đúng giờ . Giờ nghỉ giải lao cô không hề bước chân ra khỏi phòng học . Lúc Thạch Lam giảng bài , Hồng Lam tránh nhìn vào mặt anh . Cô chỉ chăm chú vào sách vở . Thạch kiên nhẫn chờ đợi . Có một lần , hai người chạm mặt nhau ở dãy hành lang trường học . Hồng Lam quay đi , nhưng Thạch đã nhanh miệng lên tiếng hỏi :

- Hồng Lam , em khỏe không ?

- Cám ơn , em vẫn bình thường .

- Hiện giờ em đang làm ở đâu vậy ?

- Một công ty điện tử của Nhật .

- Công việc thế nào , có thích hợp với em không ?

- Rất tốt .

- Anh nghe Đan Thu nói em vẫn đang học thêm ngoại ngữ phài không ?

- Vâng .

Hai người lại rơi vào im lặng . Bất chợt một học viên khác đi tới , Hồng Lam lên tiếng gọi bạn và cùng cô vào lớp . Thạch Lam không còn cơ hội để nói chuyện với cô . Anh biết cô đang cố tránh né những cuộc gặp gỡ như thế này . Tự nhiên anh hoang mang , không biết cô bé của ngày nào còn nhớ hay đã quên kỷ niệm buổi ban đầu . Tất cả cũng tại anh , cò trách ai được chứ .

Đến kỳ thi , Hồng Lam chăm chú nhìn bài . Thời gian đó , Thạch Lam tha hồ ngắm cô . Khi Hồng Lam tập trung suy nghĩ , nhìn cô rất thông minh . Cô có những cử chỉ thật đáng yêu . Thỉnh thoảng Thạch Lại thấy cô lắc nhẹ đầu . Đôi môi mím chặt... Những dòng chữ lướt nhanh trên mặt giấy rồi dừng lại . Hồng Lam bóp trán , đôi mày cô nhíu lại , Mấy ngón tay thon nhỏ gõ nhè nhẹ lên mặt bàn . Tất cả những cử chỉ đó đều không lọt khỏi mắt Thạch Lam . Anh yên lặng theo dõi \" đối tượng\" . Thạch thừa nhận rằng lần gặp lại này , nhất cử nhất động của Hồng Lam đều để lại ấn tượng sâu sắc trong anh .

Hôm nay là buổi học cuối cùng . Trời đổ mưa tầm tã . Những cơn gió mạnh thốc vào cửa sổ làm những trang giấy tập lật bay xào xạc . Các học viên nữ kẹp vội mớ tóc rối của mình . Trời mưa lạnh khiến họ ngồi sát vào nhau hơn . Hồng Lam không kẹp tóc , cô cài một chiếc băng đô màu đen tuyền có những đốm kim tuyến màu tím huế , trông cô giống một sinh viên thực thụ , rất đáng yêu .

Chuông báo hiệu giờ tan học vang lên . Bên ngoài vẫn còn mưa nên tất cả còn nán lại trong lớp . Mười phút sau , cơn mưa nhỏ dần , một số học viên có mang theo áo đi mưa bắt đầu mặc áo vào , bước ra khỏi lớp . Số còn lại lục tục kéo nhau về , hai ba người che chung chiếc áo mưa . Lớp học vắng dần , chỉ còn lại vài người , trong đó có Hồng Lam . Cô đưa mắt nhìn ra ngoài trời với vẻ sốt ruột . Những sợi mưa dày đặc đan lẫn nhau như tấm lưới , càng lúc càng nhỏ dần chỉ còn những hạt mưa bụi li ti . Hồng Lam ngồi chống cằm suy nghĩ , còn Thạch Lam thì tựa cửa hút thuốc , Hồng Lam trộm nhìn anh . Đôi Mắt Thạch Lam thật buồn , mái tóc nghệ sĩ bồng bềnh rủ xuống trán tạo cho anh một dáng dấp thật quyến rũ , cuốn hút . Hồng Lam cảm thấy nghẹt thở vì thương yêu khi nhìn thấy dáng vẻ Thạch Lam . Cô cay đắng nhận ra mình vẫn còn yêu anh , yêu một cách tha thiết sâu đậm thuở ban đầu . Có lẽ cô đang đóng kịch đề tự gạt mình thôi . Và lớp vỏ ngụy trang đó sắp sửa rơi xuống , lý trí không làm sao thắng nổi trái tim .

Hồng Lam quyết định ra về , mặc dù cô không có áo mưa . \" Mình không thể ở chung một phòng với anh ấy , mình sợ mình sẽ yêu anh ấy mất , nếu như mình để lộ nổi lòng thì Thạch Lam sẽ tha hồ chế giễu mình lãng mạn và yếu đuối . Tốt hơn hết là phải đối đầu với sự thật . Thạch Lam đã là của Phi Nhung . Đừng mơ tưởng hảo huyền nữa , hai người không thể có gì chung với nhau được . Thật vô duyên và trơ trẽn khi cố tình làm kẻ thứ ba đi phá hoại nhân duyên của người ta \" Nghĩ sao làm vậy , Hồng Lam vội xếp tập đứng lên . Thấy cô đi ra cửa , Thạch Lam giật mình hỏi :

- Em về ư ? Trời đang mưa mà .

Hồng Lam cố giữ nét mặt thật tự nhiên với nụ cười giả tạo trên môi :

- Mưa thì đã sao ?

\" Trời mưa thì mặc trời mưa

Em không mang nón , trời chừa em ra \" .

Nói rồi cô vụt chạy thật nhanh ra ngoài bãi giữ xe . Nụ cười của Hồng Lam đã đánh gục chút kiêu ngạo còn sót lại nơi Thạch . Không kịp nghĩ ngợi , anh vội chạy theo cô , băng mình trong mưa .

Hồng Lam không về nhà , cô chạy xe thật chậm lang thang trong chiều mưa . Vừa chạy xe , Hồng Lam vừa suy nghĩ đủ chuyện . Cô không hay Thạch đang bám theo phía sau mình . Định mệnh thật cay nghiệt , sao lại xui cho hai người còn gặp nhau ? Ông trời xui đã trêu chọc Hồng Lam , để cho cô cứ phải điêu đứng vì người đàn ông đó . Thật ra cô yêu anh vì cái gì ?

Hồng Lam tự hỏi rồi lại tự trả lời . Thạch Lam vừa đẹp trai , lãng mạn lại vừa tài giỏi . Đàn ông lý tưởng như vậy có cô gái nào mà không động lòng . Nhưng yêu anh rồi cô được cái gì ? Chỉ có những giọt lệ đau khổ , trái tim non run rẩy vì thương nhớ , xa nhau rồi mà vẫn không quên nhau .

Trời đang mưa , hay trời đang khóc

Khóc cho ai và khóc để làm gì ?

Khóc cho người tình phụ đã ra đi

Để lại đây nổi buồn không nguôi được .

Hồng Lam chua xót khi bất chợt nhớ đến đoạn thơ buồn bã ấy , đoạn thơ cô đã chép vào vở những năm tháng còn là sinh viên . Cô không ngờ với cô nó đã trở thành sự thật khiến cho cô đau lòng . Hồng Lam đưa tay vuốt đi những giọt nước chảy tràn trên mặt . Cô không nhận định được đó là nước mưa , hay nước mắt của bản thân mình . Lẽ ra cô đừng nên gặp Thạch Lam . Không gặp lại anh ta sẽ tốt biết mấy , cho dù không quên được , con tim cũng đâu thổn thức đến tội nghiệp thế này .

Đang lái xe một cách vô định , chợt Hồng Lam hoảng hốt thốt lên vì vừa kịp nhận ra ánh đèn pin pha quét sáng một vệt dài trên mặt đường nhựa trơn ướt và làm chóa mắt cô , Một chiếc xe phân khối lớn do chủ quan trời mưa đưởng vắng nên đã chạy quá nhanh , bất thần đâm vào xe Hồng Lam . Cô ngả xuống bất tỉnh . Thạch Lam chạy trờ tới , anh thắng gấp , bánh xe kéo rít xuống mặt đường . Thạch xuống xe chạy bổ nhào đến bên Hồng Lam . Anh ôm cô trong tay , mặt tái đi vì hoảng sợ .

- Hồng Lam ! Hồng Lam ! Em có sao không ?

Hồng Lam nằm bất động trong tay Thạch , dòng máu ứa ra từ khóe miệng cô . Thạch vội bế Hồng Lam lên , đứng giữa đường chận các xe qua lại . Cuối cùng anh cũng đón được một chiếc taxi . Đặt Hồng Lam lên băng sau , Thạch Lam nhờ tài xế đưa cô đến bệnh viện gần nhất .

Anh trở lại xe mình , rồ ga vọt theo . Bóng tối tan dần và mưa vẫn tiếp tục rơi...

Chương 7

Sau khi rời khỏi công ty Thanh Bình , Thạch Lam ở nhà tạm nghỉ dưỡng sức độ một tháng rồi tiến hành thủ tục xin thành lập công ty riêng của mình . Lấy tên là công ty dịch vụ thương mại tổng hợp Hồng Thạch . Mọi thủ tục được tiến hành nhanh chóng , Thạch Lam đến vận động số bạn bè cũ , thuyết phục họ về làm cho anh . Dưới sự lãnh đạo thông minh và năng nổ của Thạch Lam , công ty Hồng Thạch đã dần dần đi vào quỹ đạo và có bộ máy nhân sự hoạt động rất nhiệt tình , đạt hiệu quả cao .

Bốn tháng sau ngày thành lập công ty , Thạch Lam gặp lại Đan Thu, do cô chủ động đến tìm anh . Gặp cô , Thạch Lam không giấu được vẻ ngạc nhiên .

- Em đến tìm anh có việc gì không ?

Đan Thu cười đôn hậu :

- Không có gì . Nghe nói anh thành lập công ty , em đến chúc mừng thôi . Sao hả anh Thạch ? Công việc trôi chảy chứ ?

- Cảm ơn em , rất trôi chảy . Còn em và Vũ Nam thế nào rồi ? Công ty đã tìm được người mới chưa ?

- Ngay sau khi anh đi một tuần , chồng em đã giao chiếc ghế phó giám đốc đó cho Việt Dũng .

- Anh cũng đoán là anh ấy sẽ giúp được Vũ Nam .

- Anh ấy làm cũng được nhưng không giỏi bằng anh . Về việc nắm bắt tình hình kinh tế thị trường , phải thừa nhận rằng không ai nhạy bén được như anh cả . Vì vậy em tin rằng chẳng bao lâu nữa , công ty của anh cũng sẽ tạo được tiếng tăm và chỗ đứng vững chắc chốn thương trường .

- Em quá khen rồi , Thạch Lam làm gì giỏi được như vậy chứ . Vũ Nam còn giỏi gấp mấy lần anh .

Đan Thu hỉnh mũi :

- Đương nhiên , vì ảnh là chồng em mà .

Cả hai cùng cười vang .

Đan Thu đột ngột chuyển đề tài :

- Dạo này... anh có gặp Hồng Lam hay không ?

Thạch Lam lắc đầu :

- Lâu rồi anh không gặp cô ấy , kể từ khi nói lời chia tay , sao khi không Đan Thu lại hỏi anh chuyện này .

- Không có gì . Em chỉ muốn hỏi thử xem hai người có cơ hội hàn gắn hay không thôi .

- Chắc là không đâu Thu . Anh không nghĩ đến vấn đề đó .

- Dạo này em cũng ít gặp Hồng Lam . Hình như cổ đang làm việc cho một công ty liên doanh của một tập đoàn Nhật Bản . Ban ngày đi làm , ban đêm đi học . Em có đến tìm cổ mấy lần nhưng không gặp .

- Hồng Lam học thêm buổi tối à ?

- Vâng ! Cổ đi học ngoại ngữ để thi lấy bằng . Em thấy lần này Hồng Lam có ý chí phấn đấu dữ lắm .

Ngừng một lát , Đan Thu nhìn Thạch Lam rồi nói :

- Anh Thạch à , em có chuyện này muốn hỏi anh .

- Chuyện gì vậy ?

- Anh phải hứa nói thật lòng nha ?

- Nhưng là chuyện gì chứ ?

- Tại sao anh lại chia tay với Hồng Lam ?

- Việc này... anh nghĩ là cổ đã nói cho em biết rồi , còn hỏi anh làm gỉ ?

- Em không tin , thời đại bây giờ , đâu có ai chấp nhận sự an bài duyên phận như anh chứ . Em nhận thấy anh không có tình cảm với Phi Nhung , sao có thể kết hôn với cô ấy ? Dù sao cổ cũng đã tự rút lui rồi mà . Phi Nhung đả rời khỏi công ty , tức là cổ cam lòng xa anh . Vậy sao anh còn chia tay với Hồng Lam ? Với một người có cá tính như anh , em không tin mẹ anh có thể ép anh được . Nói thật cho em biết đi anh Thạch , đây chỉ là cái cớ thôi có phải không ?

Thạch Lam sững người nhìn Đan Thu . Anh không ngờ cô có dáng vẻ hiền lành nhưng lại chứa đựng một nội tâm sâu sắc và có những nhận xét tinh tế đến như vậy . Dường như Đan Thu đã đọc thấu tâm can anh .

Thạch Lam hạ thấp giọng :

- Em cần biết điều này lắm sao ?

- Phải . Anh có thể nói thật với em không ?

- Nói với em cũng được , nhưng anh không muốn Hồng Lam biết chuyện này . Mà em thì rất thân với cổ...

- Anh không tin em à ? Được , không tin em thì anh có thể tin vào lời hứa của em . Đan thu này trọng chữ tín lắm đó . Anh yên tâm đi , chuyện tình cảm thuộc lãnh vực riêng tư của anh và Hồng Lam , em không xía vào đâu . Em chỉ muốn biết đằng sau cái cớ chia tay của anh là gì thôi .

Thạch Lam trầm ngâm rất lâu . Anh dựa ngửa người ra sau chiếc ghế bành , đốt một điếu thuốc đưa lên môi . Đan Thu yên lặng chờ đợi . Cô không tin anh là loại đàn ông hời hợt , xem tình yêu như một thú vui qua đường , nhất là với Hồng Lam . Lúc đầu, Đan Thu nghe đồn Thạch bị nhiều tai tiếng về chuyện trăng hoa , nhưng một thời gian tiếp xúc với anh , Đan Thu cảm nhận được Thạch Lam không giống những lời đồn , anh là một con người sâu sắc và tinh tế . Có vậy Hồng Lam mới yêu anh . Bạn cô đâu phải là người dễ dãi trong tình cảm . Một khi Hồng Lam đã yêu ai , thì nhất định người đó phải đáng được yêu một cách chân thành . Đan Thu nhận xét được tình cảm của Thạch Lam đối với Hồng Lam và Phi Nhung là hai thứ tình khác nhau . Cô không tin đó là một trò chơi tình ái như Vũ Nam đã nghĩ .

Rít một hơi thuốc , Thạch Lam phà khói thuốc rồi nhìn theo những cuộn khói hình chữ o bay lãng đãng trong không gian . Giọng anh chùng hẳn lại .

- Đan Thu à , anh thừa nhận anh thích Hồng Lam và quan tâm đến cổ trên mức tình cảm bình thường . Nhưng... quan niệm tình yêu và hôn nhân của đôi bên không giống nhau . Anh không muốn lập gia đình , không muốn bị quan hệ vợ chồng ràng buộc .

- Hồng Lam đã nhắc anh chuyện này phải không ? Nếu không thích , anh có thể nói rõ với cổ mà...

- Mọi chuyện không đơn giản như em nghĩ đâ Thu . Anh từng thử qua rồi , nhưng Hồng Lam không đồng ý như vãy . Đối với cổ , tình yêu là một điều thiêng liêng cần sớm được công khai và hợp thức hóa nó bằng hôn nhân . Tạm thời anh chưa thể nghĩ tới việc này , nên không thể làm vui lòng cô ấy được . Hồng Lam không chấp nhận , thì chia tay cũng là một biện pháp tốt cho cả đôi bên . Anh cũng cần phải có thời gian để hỏi rõ lòng mình coi có phải là anh thật sự không thể thiếu cô ấy hay không ? Nếu đã đến nước đó thì có lẽ anh nên đeo đuổi lại và cầu hôn với cổ...

- Vậy... anh đã có câu trả lời chưa ? Trái tim anh bảo làm sao hả ?

Thạch Lam mỉm cười đáp :

- Thời gian chưa tự trả lời được . Vả lại , anh đang dành thời gian và tâm huyết cho sự nghiệp của mình . Anh đã thực hiện được thì phải dồn mọi nổ lực để đầu tư và phát triển nó , anh không có thời gian để nghĩ đến chuyện riêng tư .

Đan Thu nhướng mày :

- Tại sao anh đặt tên công ty này là Hồng Thạch vậy ?

- Anh cũng không biết nữa . Đương nhiên mỗi công ty đều phải có một cái tên để gọi , cho nên anh chọn đại vậy thôi .

Đan Thu phì cười :

- Anh đúng là... nói dối không chớp mắt . Tại sao anh không đặt tên công ty là Thạch Lam ? Anh đặt Hồng Thạch có phải cố ý muốn ghép tên anh với Hồng Lam và vì sau này khi sự nghiệp vững vàng rồi anh sẽ tìm lại cổ và tương lai chỗ này sẽ là của hai người ?

Thạch Lam trợn mắt nhìn Đan Thu :

- Anh thật là phục em luôn đó . Trí tưởng tượng của em phong phú quá trời . Chuyện như vậy mà em cũng nghĩ ra được .

- Nhưng em đã nghĩ đúng phải không ?

- Không đúng .

- Đúng , anh có dám nhìn thẳng vào mắt em để phủ nhận hay không ?

Thạch Lam tránh cái nhìn thẳng thắn của Đan Thu , anh dõi mắt ra ngoài song cửa sổ .

- Anh chịu thua em Đan Thu ạ .

- Như vậy là em yên tâm rồi , em thật ngưỡng mộ cô bạn của mình , đã yêu một người đàn ông hoàn toàn xứng đáng .

Nói đoạn Đan Thu đứng lên :

- Thôi , em về nha ! Chúc công ty anh ngày càng phát đạt .

- Cám ơn Đan Thu !

- À , chuyện lần trước anh Vũ Nam có hơi quá đáng , anh đừng trách ảnh nghe . Ảnh nóng tính nên nói vậy thôi chứ không để bụng đâu .

Thạch Lam gật đầu :

- Anh hiểu mà . Anh không buồn trách gì Vũ Nam cả , em không cần áy náy .

Ra đến cửa , Đan Thu chợt đứng lại :

- Anh Thạch à , sao anh không hỏi em nơi làm việc của Hồng Lam ? Chẳng lẽ anh không muốn gặp lại cổ hay sao hả ?

Thấy Thạch Lam không có phản ứng gì , Đan Thu hỏi thêm lần nữa :

- Anh có muốn biết Hồng Lam làm ở đâu không ?

Thạch Lam lắc đầu :

- Được rồi , Đan Thu ! Anh biết em có ý tốt nối nhịp cầu cho anh và bạn em , nhưng anh nghĩ , nếu có duyên , hai người sẽ tự nhiên gặp lại cho nên về chuyện này em không cần phải lo .

- Vậy em về nhé , tạm biệt anh !

- Tạm biệt em . Cho anh gởi lời hỏi thăm Vũ Nam .

Đan Thu đẩy cửa bước ra ngoài . Thạch Lam ngồi trầm ngâm suy tư . Đan Thu đoán không sai . Thật ra ở trong lòng Thạch Lam vẫn in đậm hình bóng Hồng Lam , anh hay nghĩ về cô với một cảm giác thật lạ lẫm . Thạch Lam không khẳng định đó là tình yêu , bởi vì anh từng quen rất nhiều bạn gái , những cuộc tình đi qua trong đời anh như gió thoảng , không để lại chút ấn tượng gì . Nhưng cảm giác anh có với Hồng Lam hoàn toàn khác những cô gái khác , Thạch cảm thấy mình rất ngưỡng mộ và kính phục nhân cách độc đáo của Hồng Lam . Vậy thì sao anh không nhìn nhận mà lại viện cớ rời xa Hồng Lam ? Chính Thạch Lam cũng không hiểu nỗi hành động của mình . Có lẽ tại anh không quen với cảm giác thuộc hẳn về một người nào đó , mà Hồng Lam thì lại muốn được an toàn nên dự định kết thúc giai đoạn yêu nhau giữa hai người bằng một cuộc hôn nhân . Đề nghị của cô quá bất ngờ khiến Thạch Lam không biết phải ứng phó ra sao . Phản ứng lúc đó của anh là sự từ chối , để rồi tránh né sự ràng buộc đó bằng một lý do không có thật . Tại sao lúc đó anh không nghĩ đến cảm giác của Hồng Lam nhỉ ? Chắc cô đau lòng lắm . Nếu không thì cô đâu đến nỗi rời bỏ công việc mình ở công ty Thanh Bình ? Có lẽ Hồng Lam không muốn gặp anh nữa . Có đôi lúc Thạch Lam nghĩ về cô , và một thoáng nhớ nhung làm xao xuyến cõi lòng , nhưng anh đã gạt đi để tập trung tâm trí vào sự nghiệp . Chuyện qua trọng trước mắt là anh phải thành danh . Thạch Lam không muốn phụ tấm lòng của mẹ . Còn chuyện tình cảm trai gái , thôi thì cứ để nó xảy đến một cách tự nhiên . Có công danh rồi hẳn tìm một bến bờ hạnh phúc . Nếu như có duyên nợ với nhau thì không cần tìm kiếm , tự nhiên số phận sẽ an bài . Gặp được nhau thì tốt , còn không gặp thì cũng còn một chút gì gợi nhớ đến nhau .

Không biết có phải là duyên phận hay không mà Thạch Lam lại gặp lại Hồng Lam tại lớp học đai học kinh tế . Thạch Lam có một người bạn là giảng viên ở lớp học này . Anh ta sắp kết hôn nên bận rộn đủ thứ , sau đó còn phải dành thời gian cho tuần trăng mật , nên đã nhờ Thạch Lam thay anh đứng lớp một tháng . Dù muốn dù không , Thạch Lam vẫn phải nhiệt tình giúp bạn và anh trở thành một giảng viên bất đắc dĩ .

Thạch Lam không ngờ Hồng Lam lại có mặt trong số học viên đang theo học khóa này . Gặp lại cô , Thạch rất ngạc nhiên . Hồng Lam thay đổi nhiều quá ! Cô như già dặn hẳn đi , trông có vẻ chín chắn đoan trang chứ không như lúc còn làm thư ký ở công ty Thanh Bình . Ngày truớc Hồng Lam hồn nhiên nghịch ngợm bao nhiêu thì bây giờ cô dịu dàng thùy mị bấy nhiêu . Cô đến lớp với thái độ nghiêm túc ít cười ít nói , hầu như ngoài việc học ra không có chuyện gì khác làm cô quan tâm . Tính cách này mới giống với mẫu người yêu lý tưởng của Thạch Lam . Anh để ý thấy Hồng Lam cố tình làm như đã quên anh , như hai người chưa bao giờ quen biết . Thạch Lam không tỏ thái độ gì khác thường mà chỉ quan sát cô một cách âm thầm . Anh để ý thấy Hồng Lam đến lớp rất đúng giờ . Giờ nghỉ giải lao cô không hề bước chân ra khỏi phòng học . Lúc Thạch Lam giảng bài , Hồng Lam tránh nhìn vào mặt anh . Cô chỉ chăm chú vào sách vở . Thạch kiên nhẫn chờ đợi . Có một lần , hai người chạm mặt nhau ở dãy hành lang trường học . Hồng Lam quay đi , nhưng Thạch đã nhanh miệng lên tiếng hỏi :

- Hồng Lam , em khỏe không ?

- Cám ơn , em vẫn bình thường .

- Hiện giờ em đang làm ở đâu vậy ?

- Một công ty điện tử của Nhật .

- Công việc thế nào , có thích hợp với em không ?

- Rất tốt .

- Anh nghe Đan Thu nói em vẫn đang học thêm ngoại ngữ phài không ?

- Vâng .

Hai người lại rơi vào im lặng . Bất chợt một học viên khác đi tới , Hồng Lam lên tiếng gọi bạn và cùng cô vào lớp . Thạch Lam không còn cơ hội để nói chuyện với cô . Anh biết cô đang cố tránh né những cuộc gặp gỡ như thế này . Tự nhiên anh hoang mang , không biết cô bé của ngày nào còn nhớ hay đã quên kỷ niệm buổi ban đầu . Tất cả cũng tại anh , cò trách ai được chứ .

Đến kỳ thi , Hồng Lam chăm chú nhìn bài . Thời gian đó , Thạch Lam tha hồ ngắm cô . Khi Hồng Lam tập trung suy nghĩ , nhìn cô rất thông minh . Cô có những cử chỉ thật đáng yêu . Thỉnh thoảng Thạch Lại thấy cô lắc nhẹ đầu . Đôi môi mím chặt... Những dòng chữ lướt nhanh trên mặt giấy rồi dừng lại . Hồng Lam bóp trán , đôi mày cô nhíu lại , Mấy ngón tay thon nhỏ gõ nhè nhẹ lên mặt bàn . Tất cả những cử chỉ đó đều không lọt khỏi mắt Thạch Lam . Anh yên lặng theo dõi \" đối tượng\" . Thạch thừa nhận rằng lần gặp lại này , nhất cử nhất động của Hồng Lam đều để lại ấn tượng sâu sắc trong anh .

Hôm nay là buổi học cuối cùng . Trời đổ mưa tầm tã . Những cơn gió mạnh thốc vào cửa sổ làm những trang giấy tập lật bay xào xạc . Các học viên nữ kẹp vội mớ tóc rối của mình . Trời mưa lạnh khiến họ ngồi sát vào nhau hơn . Hồng Lam không kẹp tóc , cô cài một chiếc băng đô màu đen tuyền có những đốm kim tuyến màu tím huế , trông cô giống một sinh viên thực thụ , rất đáng yêu .

Chuông báo hiệu giờ tan học vang lên . Bên ngoài vẫn còn mưa nên tất cả còn nán lại trong lớp . Mười phút sau , cơn mưa nhỏ dần , một số học viên có mang theo áo đi mưa bắt đầu mặc áo vào , bước ra khỏi lớp . Số còn lại lục tục kéo nhau về , hai ba người che chung chiếc áo mưa . Lớp học vắng dần , chỉ còn lại vài người , trong đó có Hồng Lam . Cô đưa mắt nhìn ra ngoài trời với vẻ sốt ruột . Những sợi mưa dày đặc đan lẫn nhau như tấm lưới , càng lúc càng nhỏ dần chỉ còn những hạt mưa bụi li ti . Hồng Lam ngồi chống cằm suy nghĩ , còn Thạch Lam thì tựa cửa hút thuốc , Hồng Lam trộm nhìn anh . Đôi Mắt Thạch Lam thật buồn , mái tóc nghệ sĩ bồng bềnh rủ xuống trán tạo cho anh một dáng dấp thật quyến rũ , cuốn hút . Hồng Lam cảm thấy nghẹt thở vì thương yêu khi nhìn thấy dáng vẻ Thạch Lam . Cô cay đắng nhận ra mình vẫn còn yêu anh , yêu một cách tha thiết sâu đậm thuở ban đầu . Có lẽ cô đang đóng kịch đề tự gạt mình thôi . Và lớp vỏ ngụy trang đó sắp sửa rơi xuống , lý trí không làm sao thắng nổi trái tim .

Hồng Lam quyết định ra về , mặc dù cô không có áo mưa . \" Mình không thể ở chung một phòng với anh ấy , mình sợ mình sẽ yêu anh ấy mất , nếu như mình để lộ nổi lòng thì Thạch Lam sẽ tha hồ chế giễu mình lãng mạn và yếu đuối . Tốt hơn hết là phải đối đầu với sự thật . Thạch Lam đã là của Phi Nhung . Đừng mơ tưởng hảo huyền nữa , hai người không thể có gì chung với nhau được . Thật vô duyên và trơ trẽn khi cố tình làm kẻ thứ ba đi phá hoại nhân duyên của người ta \" Nghĩ sao làm vậy , Hồng Lam vội xếp tập đứng lên . Thấy cô đi ra cửa , Thạch Lam giật mình hỏi :

- Em về ư ? Trời đang mưa mà .

Hồng Lam cố giữ nét mặt thật tự nhiên với nụ cười giả tạo trên môi :

- Mưa thì đã sao ?

\" Trời mưa thì mặc trời mưa

Em không mang nón , trời chừa em ra \" .

Nói rồi cô vụt chạy thật nhanh ra ngoài bãi giữ xe . Nụ cười của Hồng Lam đã đánh gục chút kiêu ngạo còn sót lại nơi Thạch . Không kịp nghĩ ngợi , anh vội chạy theo cô , băng mình trong mưa .

Hồng Lam không về nhà , cô chạy xe thật chậm lang thang trong chiều mưa . Vừa chạy xe , Hồng Lam vừa suy nghĩ đủ chuyện . Cô không hay Thạch đang bám theo phía sau mình . Định mệnh thật cay nghiệt , sao lại xui cho hai người còn gặp nhau ? Ông trời xui đã trêu chọc Hồng Lam , để cho cô cứ phải điêu đứng vì người đàn ông đó . Thật ra cô yêu anh vì cái gì ?

Hồng Lam tự hỏi rồi lại tự trả lời . Thạch Lam vừa đẹp trai , lãng mạn lại vừa tài giỏi . Đàn ông lý tưởng như vậy có cô gái nào mà không động lòng . Nhưng yêu anh rồi cô được cái gì ? Chỉ có những giọt lệ đau khổ , trái tim non run rẩy vì thương nhớ , xa nhau rồi mà vẫn không quên nhau .

Trời đang mưa , hay trời đang khóc

Khóc cho ai và khóc để làm gì ?

Khóc cho người tình phụ đã ra đi

Để lại đây nổi buồn không nguôi được .

Hồng Lam chua xót khi bất chợt nhớ đến đoạn thơ buồn bã ấy , đoạn thơ cô đã chép vào vở những năm tháng còn là sinh viên . Cô không ngờ với cô nó đã trở thành sự thật khiến cho cô đau lòng . Hồng Lam đưa tay vuốt đi những giọt nước chảy tràn trên mặt . Cô không nhận định được đó là nước mưa , hay nước mắt của bản thân mình . Lẽ ra cô đừng nên gặp Thạch Lam . Không gặp lại anh ta sẽ tốt biết mấy , cho dù không quên được , con tim cũng đâu thổn thức đến tội nghiệp thế này .

Đang lái xe một cách vô định , chợt Hồng Lam hoảng hốt thốt lên vì vừa kịp nhận ra ánh đèn pin pha quét sáng một vệt dài trên mặt đường nhựa trơn ướt và làm chóa mắt cô , Một chiếc xe phân khối lớn do chủ quan trời mưa đưởng vắng nên đã chạy quá nhanh , bất thần đâm vào xe Hồng Lam . Cô ngả xuống bất tỉnh . Thạch Lam chạy trờ tới , anh thắng gấp , bánh xe kéo rít xuống mặt đường . Thạch xuống xe chạy bổ nhào đến bên Hồng Lam . Anh ôm cô trong tay , mặt tái đi vì hoảng sợ .

- Hồng Lam ! Hồng Lam ! Em có sao không ?

Hồng Lam nằm bất động trong tay Thạch , dòng máu ứa ra từ khóe miệng cô . Thạch vội bế Hồng Lam lên , đứng giữa đường chận các xe qua lại . Cuối cùng anh cũng đón được một chiếc taxi . Đặt Hồng Lam lên băng sau , Thạch Lam nhờ tài xế đưa cô đến bệnh viện gần nhất .

Anh trở lại xe mình , rồ ga vọt theo . Bóng tối tan dần và mưa vẫn tiếp tục rơi...

Chương 8

Thạch Lam mang một giỏ quà lớn đến bệnh viện thăm Hồng Lam , trên giỏ quà có cả một bó hoa tươi thật đẹp . Anh rẽ vào hành lang bệnh viện vừa đúng lúc Ngọc Thúy đang đi ra . Hai người chạm mặt nhau ở chân cầu thang . Ngọc Thúy tròn mắt ngạc nhiên :

- Anh Thạch ! Đã lâu không gặp , anh thăm Hồng Lam đó hả ?

- Phải . Thúy cũng đến thăm cô ấy à ? Có ai ở trên đó với cổ không ?

Ngọc Thúy gật đầu :

- Có . Đan Thu mới vừa vào , cho nên em mới về đó chứ . Lát nữa em phải đi công chuyện với ba em , nếu không em sẽ ở lại với Hồng Lam đến tối... Anh Thạch à , anh với nhỏ Lam sao rồi ?

Thạch Lam cười :

- Vẫn bình thường , cổ không tâm sự gì với em hay sao ?

- Không có . Dạo này Hồng Lam thay đổi hẳn anh Thạch ạ . Em thấy nó trở nên lặng lẽ hơn và hay thở dài một mình chớ không trút bầu tâm sự cho ai . Nhưng em biết Hồng Lam buồn và đau khổ lắm . Anh an ủi nó đi , anh Thạch .

Thạch Lam không nói gì , anh chuyển đề tài :

- Dạo này em sao rồi ? Đã có bạn trai mới hay chưa ?

Ngọc Thúy nhìn anh , có vẻ không bằng lòng :

- Anh nghĩ em mau quên vậy sao ?

- Như vậy là chưa có . Em vẫn còn nhớ đến Tuấn Ngọc . Sao em không tìm cách để cậu ấy quay về ? Em yêu mà không biết đấu tranh cho hạnh phúc của mình . Như vậy sẽ thiệt thòi lắm đó .

- Ngay từ đầu em đã nói rồi mà , em không thích cạnh tranh trong vấn đề tình cảm . Cái gì của mình , thì sẽ thuộc về mình , còn không phải thì cứ để cho người khác nhận .

Thạch Lam lắc đầu :

- Anh không đồng ý quan niệm này của em . Chuyện tình cảm phức tạp lắm Thúy ạ . Hạnh phúc là một cái gì thật mơ hồ , trừu tượng , muốn biến nó thành hiện thực cụ thể , rõ ràng đôi khi mình phải chủ động giành lấy chứ không nên buông xuôi . Em cứ im lặng chờ thì hạnh phúc sẽ không tự đến . Nếu như anh là em , anh không để cho Minh Đài đoạt người yêu của mình dễ dàng đâu .

Ngọc Thúy mím môi :

- Em còn biết làm gì nữa chứ . Nếu anh Tuấn Ngọc không đồng tình thì Minh Đài làm sao quyến rũ được anh ta ?

- Hóa ra là em trách Tuấn Ngọc ?

- Không phải à ? Đàn ông các anh người nào cũng đa tình đứng núi này trông núi nọ , đã chấp nhận để trái tim đi hoang thì còn đổ thừa được cho ai ?

- Anh đồng ý , trong chuyện này người có lỗi là Tuấn Ngọc , Nhưng mà em cũng có phần . Ai biểu em thụ động không có phản ứng làm chi . Như vậy có khác nào em tự đẩy bạn trai của mình vào tay người khác >

- Vậy anh muốn em phải làm sao ? Không lẽ em chạy theo để nói với anh Tuấn Ngọc rằng em rất yêu anh ấy và năn nỉ ảnh đừng bỏ em . Làm như vậy chẳng khác nào đi ăn mày tình yêu . Mà em thì không muốn van xin ai hết .

- Đó không thể gọi là van xin , mà là đấu tranh cho hạnh phúc tình yêu . Em suy nghĩ sai lệch như vậy hèn gì em chịu để cuộc tình trôi đi thật dễ dàng . Nói thật , em đừng giận nghe Thúy , anh cảm thấy em coi trọng tự ái hơn tình cảm , như vậy không nên đâu...

Ngọc Thúy lắc đầu . Cô tỏ ý muốn chấm dứt câu chuyện bằng cách đưa tay lên nhìn đồng hồ rồi nói :

- Ấy chết ! Đến giờ em phải về rồi . Có lẽ ba em đang trông đó . Em đi nha anh Thạch ?

- Ừ , em đi đi . Hôm khác gặp nhau mình sẽ nói chuyện nhiều hơn .

Ngọc Thúy vẫy tay chào Thạch Lam rồi đi nhanh ra ngoài . Thạch Lam không vào thăm bệnh vội . Anh chọn một góc vắng , đến ngồi trên băng đá châm thuốc hút . Nửa giờ sau , Thạch Lam thấy Đan Thu đi ra . Đợi cô ra cổng rồi Thạch Lam mới đứng lên đi ngược lại dãy hành lang khi nãy . Anh muốn đến thăm Hồng Lam trong bầu không khí yên tĩnh , vắng lặng để khỏi bị quấy rầy .

Thạch Lam bước vào phòng vừa đúng lúc cô y tá đẩy xe đến thay băng cho Hồng Lam . Thân nhân phải ra ngoài . Thạch Lam để hoa và quà trên bàn rồi bước ra hành lang đứng đợi . Mười phút sau , anh trở vào , Hồng Lam nhìn thấy anh , cô im lặng không nói gì cả . Thạch Lam cắm hoa tươi vào chiếc lọ nhỏ để trên bàn . Anh đã đăng ký để Hồng Lam nằm phòng dịch vụ đặc biệt cho nên trong phòng cô tương đối đầy đủ tiện nghi , có cả bộ bàn ghế riêng để tiếp khách tivi giải trí . Thạch Lam quay sang hỏi Hồng Lam :

- Em đã ăn gì chưa ? Anh đi mua nhé ?

Hồng Lam lắc đầu :

- Thôi khỏi , cám ơn .

Thạch Lam lộ vẻ buồn :

- Sao em khách sáo với anh vậy , cô bé ? Chẳng lẽ... bây giờ em không coi anh là bạn hay sao ?

Hồng Lam không nói gì , đôi mắt cô khép lại , tỏ ý như muốn ngủ . Thạch Lam biết Hồng Lam cố tình làm như vậy để tránh né cuộc tiếp xúc với mình . Thạch Lam thở dài . Anh bước đến bên khung cửa sổ , đứng chống tay nhìn ra ngoài . Bầu trời đầy mây . Mây đan nhau thành nhiều sợi , những sợi tơ trời thật mong manh . Ánh nắng dìu dịu soi qua khung cửa , Thạch băn khoăn đứng ngắm trời mây với bao nhiêu dấu hỏi trong đầu . Hồng Lam đang nghĩ gì ? Anh không thể biết được . Mặt cô kín như bưng , không biểu lộ cảm xúc gì khi hai người bên nhau . Hồng Lam bây giờ khác trước nhiều quá . Lúc trước bên cạnh anh , cô vui vẻ biết bao , khuôn mặt lúc nào cũng tươi như hoa líu lo cười nói , những gì không vừa ý , Hồng Lam lại phụng phịu dỗi hờn , còn nếu uất ức thì cô sẽ khóc . Còn bây giờ , Hồng Lam như một người vô cảm , ít nói , ít cười , Thạch không biết cô đang nghĩ gì , đang buồn hay vui , hạnh phúc hay đau khổ ? Anh quyết định nói chuyện với Hồng Lam . Lúc anh quay lại thì có lẽ cô đã ngủ thật rồi , hơi thở thật đều đặn . Thạch kéo ghế ngồi bên giường , lặng lẽ ngắm cô . Hồng Lam là cô bạn gái dễ thương nhất trong số những người bạn gái của Thạch Lam , cho nên cô đã để lại ấn tượng tốt trong anh . Thạch Lam không biết mình có nên theo đuổi lại Hồng Lam hay không ? Anh không muốn quyết định vội vàng bởi vì nếu lần này anh sai lầm thì sẽ làm tổn thương cô . Nhưng Thạch phải thừa nhận cô bé Hồng Lam này có ảnh hưởng rất lớn đến đời sống tinh thần của anh , chi phối anh rất nhiều . Anh thì thầm bên giường cô :

- Hồng Lam , anh không biết tại sao em lại đối với anh xa lạ như vậy , nhưng anh vẫn coi em là bạn , một người bạn tốt nhất của anh . Em không nên vì anh mà đau khổ . Lam à , anh không muốn nhìn thấy em như vậy . Dù bất luận chuyện gì , anh vẫn ở bên cạnh của em .

Nói xong , Thạch Lam kéo chăn đắp cho Hồng Lam . Anh ngồi bên cô rất lâu . Hồng Lam muốn mở mắt nhưng vì Thạch Lam vẫn còn trong phòng nên cô đành giả vờ như ngủ . Thật sự cô không hiểu Thạch muốn gì ở cô . Anh đã chủ động nói lời chia tay , đã sắp sửa cưới Phi Nhung làm vợ , lẽ ra anh không nên gặp cô mới phải . Từ ngày Hồng Lam xảy ra tai nạn phải vô viện , ngày nào Thạch Lam cũng đến thăm và tặng hoa cho cô . Anh chăm sóc cô một cách tỉ mỉ và kiên nhẫn , dù hai người không nói gì vói nhau . Hôm qua , Thạch đã chạm mặt với ba mẹ của cô . Bất đắc dĩ , Hồng Lam phải giới thiệu anh là thầy giáo ở lớp học của cô . Nếu Thạch Lam cứ đến hằng ngày như thế này , mẹ cô nhất định sẽ nghi ngờ hai người có tình ý . Hồng Lam không muốn có sự ngộ nhận đó nữa . Chuyện giữa hai người đã trở thành dĩ vãng rồi . Cô muốn bảo Thạch Lam đừng đến nhưng lại không can đảm mở lời . Không có anh chắc là cô buồn lắm . Với Hồng Lam , lý trí không cách gì thắng nỗi trái tim . Cô yêu Thạch , và không quên được . Đến lúc biết mẹ cô sắp đến , anh mới đứng lên để nói lời từ giã . Hồng Lam khẽ thở dài . \" Cứ như thế thì mình sẽ tiếp tục yêu anh ấy mất thôi... \"

Đan Thu vào bệnh viện từ lúc sáng sớm . Bà Hồng Đào vừa mới xuống căn tin để mua điểm tâm cho Hồng Lam . Bước vào phòng bệnh , mắt Đan Thu hướng về mấy cây bông hồng trong chiếc lọ , cô cười hỏi Hồng Lam :

- Những bông hoa tình yêu của anh Thạch phải không ? Ta nghe Ngọc Thúy kể hôm qua nó gặp Thạch Lam , anh ấy đến thăm mi . Ngọc Thúy nói anh ấy còn quan tâm đến mi lắm đấy...

Hồng Lam buồn bã đáp :

- Quan tâm thì sao ? Người anh ấy cưới làm vợ không phải là ta , vậy thì sự quan tâm đó có ích gì chứ .

- Mi không cảm thấy như vậy là hạnh phúc hay sao ?

- Hạnh phúc ? Hạnh phúc có nghĩa là yêu một người được người yêu lại , từ tình yêu dẫn đến hôn nhân để trọn đời trọn kiếp bên nhau . Ta có được diễm phúc đó sao ?

- Nhưng ít ra mi cũng cảm thấy được an ủi vì người ta yêu mình và trước lúc kết hôn họ vẫn nghĩ đến mình .

Hồng Lam lắc đầu :

- Con người ta sống thực tế lắm , không có những tư tưởng lãng mạn vậy đâu . Ta thật sự rất nghi ngờ , thật ra Thạch Lam đối với ta trước đây có phải là tình yêu , hay từ đầu chí cuối anh ấy chỉ đùa giỡn với ta ?

- Không có đâu Lam . Mi đừng đánh giá anh Thạch tệ như vậy . Ảnh đến với mi thật lòng mà . Phải chia tay với người mình yêu , là chuyện xảy ra ngoài ý muốn , ta nghĩ anh Thạch còn khổ tâm hơn mi .

- Chà , coi bộ bênh vực anh ta còn hơn bạn bè nữa ? Sao mi biết như vậy chứ ? Chẳng lẽ Thạch Lam nói cho mi nghe sao ?

Câu hỏi vô tình của Hồng Lam làm Đan Thu giật mình . Ừ nhỉ . Câu chuyện giữa cô và Thạch Lam , cô đã hứa không nói với bất cứ ai , kể cả Vũ Nam , suýt chút nữa thì cô quên mất . Đan Thu nhìn bạn cười khỏa lấp :

- Thấy ảnh nhiệt tình lo cho mi nên ta đoán vậy thôi . Cón người của Thạch Lam đâu có phải là mi không biết . Ảnh luôn giấu kín cảm xúc làm sao ta biết ảnh nghĩ gì .

- Không biết thì đừng có bênh vực người ta quá như vậy . Thôi , nói chuyện khác đi . Ta không muốn nhắc đến chuyện này nữa . À phải , Ngọc Thúy có kể cho mi chuyện Tuấn Ngọc tìm nó không ?

Đan Thu gật đầu :

- Có . Nhưng Ngọc Thúy đâu có chịu ra gặp anh Tuấn Ngọc . Nó nói không muốn gặp người này nữa...

- Thế mi có biết là Ngọc Thúy còn yêu anh Tuấn Ngọc không ? Vì yêu quá cho nên hóa hận . Ta dám chắc nó không dễ gì quên anh ta đâu . Thôi thì nên cho anh ta một cơ hội quay đầu lại . Mi khuyên nó đi Thu .

- Hồng Lam , mi đừng quá ngây thơ . Bộ mi tưởng Tuấn Ngọc tìm Ngọc Thúy để hàn gắn lại tình cảm đỗ vỡ giữa hai người sao ?

- Vậy sao chứ ?

- Nghe Thúy nói Tuấn Ngọc chỉ muốn tìm nó nói câu xin lỗi mà thôi . Ảnh đã chọn Minh Đài rồi còn lỗi phải gì nữa .

Đúng lúc đó bà Hồng Đào bước vào với cà men hủ tiếu nóng trên tay . Câu chuyện giữa đôi bạn tạm dừng lại . Đan Thu gật đầu chào bà :

- Thưa bác .

- À , Đan Thu đến sớm vậy ?

- Dạ cháu đi làm sẵn tranh thủ ghé thăm Hồng Lam một chút . Bây giờ cháu phải đến công ty . Xin phép bác , cháu đi .

- Ờ , khi nào rảnh cháu nhớ ghé thăm Hồng Lam nghe Thu . Tội nghiệp , bác lu bu việc mua bán , nó ở đây một mình cũng buồn .

- Dạ .

Đan Thu đi rồi , bà Hồng Đào đưa cà men hủ tiếu cho Hồng Lam :

- Ăn đi con . Ăn rồi còn phải uống thuốc nữa . Hôm nay ba con bận dự hội thảo không đến được , con đừng chờ nghe .

Hồng Lam đón lấy cà men từ tay mẹ , cô vừa ăn vửa nói :

- Con đã lớn rồi , biết tự chăm sóc mình , ba mẹ không cần phải đến đây thăm con mỗi ngày đâu .

Bà Hồng Đào nhìn con mỉm cười :

- Có phải không đó ? Hay là có người khác chăm sóc cho con rồi nên con không cần đến ba mẹ .

Hồng Lam nhăn mặt :

- Mẹ muốn ám chỉ gì đây ? Có người nào lo cho con ngoài bạn bè con chứ ? Đan Thu , Ngọc Thúy ngày nào cũng đến đây...

- Mẹ không phải nói những người đó . Người mà mẹ muốn nói là... thầy giáo dạy lớp kinh tế của con kìa . Cậu Thạch đó .

- Thạch Lam , con và ảnh không có gì đâu mẹ .

- Không có gì mà ngày nào cậu Thạch cũng đến thăm , mua quà và tặng hoa cho con , còn ở lại với con đến tối mịt mới về .

- Đơn giản là vì... con là học viên lớp của ảnh , thấy con nằm viện ảnh tội nghiệp nên...

- Con không cần nói dối mẹ nữa Hồng Lam ạ . Con không biết nói dối đâu . Một giảng viên không nhất thiết phải đến thăm và săn sóc học viên của mình mỗi ngày như vậy . Con xem này , những bông hoa hồng nảy là biểu tượng gì chứ ?

Hồng Lam thở dài . Cô không biết phải giải thích thế nào với mẹ . Tuy là mẹ đoán đúng phần nào tình cảm của cô và Thạch Lam , nhưng Hồng Lam không dám thừa nhận . Thạch Lam sắp thuộc về người khác , không còn là người đàn ông tự do để cô có thể kết bạn tùy tiện được . Phi Nhung là bức tường chắn giữa hai người . Hồng Lam hạ thấp giọng :

- Hoa hồng là biểu tượng tình yêu , nhưng trong trường hợp này nó không có ý nghĩa gì cả . Mẹ đừng hiểu lầm ý tốt của Thạch Lam đối với con . Anh ấy sắp kết hôn . Vợ của anh từng làm chung công ty con đó .

- Vậy à ? Vậy cô ta với con là đồng nghiệp rồi . Sao mẹ không thấy cổ đến thăm con vậy ?

- Mẹ à , một công ty rộng lớn như vậy , làm chung chưa chắc đã thân nhau . Huống chi bây giờ chị ấy đã xin về quê lo chuẩn bị đám cưới . Mẹ đừng hoài nghi người ta nữa... Nếu \" thầy \" Thạch biết chuyện này , ảnh sẽ cười con đó .

Đúng lúc mẹ con Hồng Lam đang trò chuyện vui vẻ thì cánh cửa phòng bật mở . Đình Long xuất hiện , cùng với hoa và một giỏ trái cây . Anh cúi chào bà Hồng Đào :

- Thưa bác , cháu mới đến .

- Ồ , Đình Long , lâu quá không gặp cháu , hôm nay trông lạ ghê . Sao cháu hay tin mà đến thăm Hồng Lam vậy ?

- Dạ , Đan Thu gọi điện cho cháu . Hồng Lam à , xin lỗi nghe , anh không biết em bị tai nạn nên viếng thăm hơi muộn , em đừng trách anh nghe .

Hồng Lam gượng cười :

- Anh đến thăm , em cám ơn không hết còn dám trách sao ? Vả lại anh đâu phải là người đến muộn . Còn Tuấn Ngọc và Minh Đài nữa .

- Họ vẫn chưa hay sao ?

- Anh Vũ Nam nói đã báo tin cho họ , nhưng em nghĩ họ không đến đâu .

- Tại sao em nghĩ vậy ?

- Bởi vì từ lúc Tuấn Ngọc cặp bồ với Minh Đài , anh ấy rất ngại gặp lại bạn bè cũ , nhất là Ngọc Thúy . Người có lỗi thường hay sống trong tâm trạng áy náy như vậy đó anh à .

Bà Hồng Đào tế nhị rút lui .

Đình Long mỉm cười cám ơn rồi bước đến thay hoa trong bình . Anh vứt mầy cành hồng vào sọt rác , thay vào đó bó cúc nhật vàng tươi . Hồng Lam không có ý kiến gì . Thật ra cô rất dị ứng với màu vàng và không thích bông cúc nhật , nhưng cô không phản đối sợ Đình Long phiền lòng . Lâu lắm rồi cô mới gặp lại anh . Từ lúc anh nhắc cô cảnh giác với Thạch Lam , hai người gây nhau rồi Đình Long không đeo đuổi cô nữa . Giờ gặp lại anh , tự nhiên Hồng Lam cảm thấy quê . Không quê sao được , khi cô bị Thạch Lam bỏ rơi trong khi cô luôn xem anh là thần tượng .

Bầu không khí im lặng vây lấy hai người . Một lát sau , Đình Long mới lên tiếng hỏi thăm :

- Sức khỏe của em ra sao hả Lam , có bị nội thương không ?

Hồng Lam lắc đầu :

- Không ! Em chỉ bị xây sát ngoài da , có điều đầu em hay nhức buốt nên phải nằm viện theo dõi .

- Thạch Lam có đến thăm em không ?

- Dạ có . Ngày nào ảnh cũng đến...

- Hai người vẫn còn cặp bồ à ?

Hỏi xong , Đình Long mới thấy mình vô duyên .

- Xin lỗi , ý của anh là...

- Không sao , anh yên tâm đi , chuyện không vui mình đừng nhắc đến nữa . Anh Long này , công việc của anh ở công ty máy tính ra sao ? Lâu rồi em không đến bên ấy...

- Mọi việc vẫn diễn biến tốt đẹp em à . Hiện anh vẫn đang theo học cao học ngành tài chính . Anh hy vọng cuối năm nay sẽ lấy được bằng thãch sĩ...

- Ồ , anh có ý tiến thân như vậy rất tốt . Học như vậy có tốn nhiều thời gian không anh ?

- Độ chừng bốn năm . Anh đã học được ba năm rồi , coi vậy chứ thời gian qua nhanh lắm .

- Đình Long này , anh còn giận em không ?

- Giận em ? Về chuyện gì ?

- Chuyện... chuyện hồi đó em đã kiến cho anh thất vọng .

Đình Long cười hiền hòa :

- Thì ra là vậy . Anh còn tưởng chuyện gì . Tại sao anh lại phải giận em ? Mỗi người đều có quyền lựa chọn đối tượng cho mình , không ai ép ai được . Thà là nói thẳng ra như vậy còn dễ chiu hơn . Anh ghét nhất là tính lưỡng lự , không yêu nhưng vẫn làm như có thể gạt người ta...

- Ai gạt ai vậy hả , Đình Long ?

Thạch Lam ôm bó hoa bườc vào phòng , Đình Long định trả lời nhưng Hồng Lam ra dấu bảo anh nên im lặng . Có sự xuất hiện của Thạch Lam , Đình Long không muốn nán lại lâu hơn . Anh chúc Hồng Lam chóng bình phục rồi từ giã hai người ra về . Bóng Đình Long vừa khuất sau cánh cửa , Thạch Lam đã lên tiếng hỏi Hồng Lam :

- Sao em không để Đình Long trả lời câu hỏi của anh .

- Anh ấy đang nói chuyện với em , không liên quan đến anh , anh không cần phải hỏi .

- Anh không ngờ Đình Long lại một lòng một dạ với em như vậy , đã thất bại rồi vẫn chẳng nản lòng .

Đang nói ngon trớn , chợt nhìn thấy nét mặt sa sầm của Hồng Lam , Thạch thắng lại ngay .

- Xin lỗi nha cô bé , anh tiện miệng nên nói vậy thôi chứ không có ý gì đâu . Hôm nay em thấy đỡ nhiều chưa ?

- Cảm ơn . Em thấy khỏe nhiều rồi . Có lẽ vài hôm nữa sẽ được xuất viện .

- Khi nào ra viện nhỏ cho anh hay , anh sẽ tới đón em .

- Thôi khỏi đi , em biết tự về mà .

Thạch Lam phì cười :

- Đây là chút trẻ con còn sót lại trong tâm hồn người lớn đó cô bé ạ , em giận lẫy anh điều gì ?

Hồng Lam lắc đầu , nghiêm giọng :

- Ai dư hơi mà đi giận người dưng .

Thế rồi Hồng Lam lại tiếp tục yên lặng .

Thạch Lam trông thấy gói thuốc để trên bàn liền nhắc cô :

- Em chưa uống thuốc buổi sáng hả Lam ?

Hồng Lam gật đầu rồi tự mình đi rót nước , cô vừa bỏ một chân xuống giường đã bị Thạch cản lại :

- Ngồi yên đó đi , anh giúp cho .

Hồng Lam uống thuốc xong định nằm trở xuống giường thì Tuấn Ngọc và Minh Đài bước vào phòng . Nhìn thấy họ , tự dưng Hồng Lam nghe khó chịu trong lòng . Cô thương Ngọc Thúy nên có ác cảm với Minh Đài và giận cả Tuấn Ngọc . Ngặt nỗi họ là người trong nhóm , lại có thành ý đến thăm cô biết nói sao đây ?

Tuấn Ngọc gật đầu chào Thạch Lam rồi để túi nylon đường , sữa lên bàn . Minh Đài gặp Thạch Lam thì có vẻ rất phấn khởi , cô nói kín lại :

- Ủa , anh Thạch ! Anh cũng ở đây hả ? Đã lâu rồi Đài không gặp anh . Sao anh không làm ở công ty Thanh Bình nữa . Rời khỏi nơi đó rồi anh làm việc ở đâu ?

Thạch Lam từ tốn đáp :

- Anh làm ở một công ty khác thích hợp hơn . À phải , Đài và Tuấn Ngọc nói chuyện với Hồng Lam đi nha . Anh đi gọi điện thoại...

Thạch Lam nói xong bước ra ngoài . Minh Đài nhìn theo anh với vẻ luyến tiếc . Tuấn Ngọc kéo ghế bảo Minh Đài ngồi cạnh giường Hồng Lam , còn anh ngồi chiếc ghế kế bên .

Hồng Lam cảm thấy bầu không khí có hơi ngột ngạt nên lên tiếng :

- Mọi người đã đến đây đông đủ từ hôm qua , tôi cứ tưởng hai người không tới...

Minh Đài giả lả :

- Sao không tới chứ ? Tụi mình là bạn tốt với nhau mà .

Giọng nói ngọt ngào và nụ cười của Minh Đài bất giác làm Hồng Lam tởm lợm . Cô nghe giọng điệu đó ôi sao mà giả dối quá chừng . Hồng Lam rất muốn hét vào mặt Minh Đài : \" Là bạn tốt với nhau , đâu ai nỡ tranh đoạt người yêu của bạn \" . Nhưng cô kịp kiềm chế được . Dù không muốn sự việc cũng đã xảy ra rồi , nói tới nói lui cũng không thay đổi được gì , còn làm sức mẻ thêm tình bạn . Hồng Lam khẽ liếc về phía Tuấn Ngọc rồi làm như vô tình buộc miệng :

- Chiều hôm qua Ngọc Thúy có đến thăm và tâm sự với mình rất lâu .

Nghe nhắc đến Ngọc Thúy , Tuấn Ngọc nhanh miệng hỏi :

- Thúy dạo này ra sao rồi Lam ?

- Vẫn bình thường anh ạ . Thiếu tình yêu người ta đâu có chết . Thiếu nhân cách mới là điều đáng sợ anh Ngọc à .

Minh Đài nhìn Hồng Lam sừng sộ :

- Bồ nói vậy là ý gì ? Bồ muốn ám chỉ cái gì hả ?

Hồng Lam mai mỉa :

- Bồ làm gì nóng nảy vậy Minh Đài ? Bộ có tật rục rịch hay sao ?

- Bồ...

Thấy hai người sắp sửa đi đến chỗ cãi vã , Tuấn Ngọc vội xen vào can thiệp :

- Thôi đi , cho anh xin . Hai người đừng cãi nhau . Minh Đài , em nên nhớ Hồng Lam đang nằm viện , và em đến đây là để thăm bạn , chứ không phải để gây .

- Em biết , nhưng anh cũng thấy đó , rõ ràng Hồng Lam muốn kiếm chuyện với em . Người gì không biết điều . Bạn bè tới thăm không cám ơn còn nói móc họng . Em không muốn ở lại đây nữa , anh nói gì với Hồng Lam thì nói , em ra ngoài chờ anh .

- Nói xong , Minh Đài vội quay lưng bỏ đi , Tuấn Ngọc gọi , cô không quay lại . Tuấn Ngọc đành phải giải thích với Hồng Lam .

- Xin lỗi nghe Lam , tánh Minh Đài là vậy đó , lúc nào cũng gang tàng , em đừng trách cổ nha . Anh xin thay mặt cổ xin lỗi với em đó .

Hồng Lam lắc đầu :

- Bạn bè không hà , anh đừng nên khách sáo như vậy . Tuấn Ngọc , có chuyện này em muốn hỏi anh , anh đang quen với Ngọc Thúy , vì sao lại chọn Minh Đài vậy ?

Tuấn Ngọc buồn bã đáp :

- Anh không biết phải trả lời như thế nào Lam ạ . Có lẽ anh là người đàn ông háu sắc , nên đã sai phạm lầm trên bước đường tình yêu . Ngọc Thúy , chắc cổ hận anh lắm .

- Không hẳn như vậy dâu Ngọc ạ . Em thấy Thúy đau khổ nhiều hơn là oán hận , bởi vì cô ấy còn tình cảm với anh .

- Không có đâu Hồng Lam , anh đã đến tìm Thúy mấy lần nhưng cổ đều lánh mặt . Nghe Đình Long nói , anh Thái bên công ty máy tính đang đeo đuổi cô ta . Cũng tại anh tất cả , mình làm sai thì mình phải chịu , còn trách được ai .

- Nhuưng sai rồi thiì vẫn có thể sữa chữa được mà . Nếu anh sớm nhận ra điều này thì anh sẽ không mất Ngọc Thúy .

- Muộn rồi Hồng Lam ! Minh Đài không tha cho anh đâu . Cô ấy không hiền như Ngọc Thúy , bỏ rơi cổ không phải là chuyện dễ dàng .

Hồng Lam mai mỉa :

- Sao anh không nói là tại Minh Đài quá đẹp , quá quyến rũ cho nên anh không đành lòng xa cổ . Nếu Minh Đài không đẹp thì anh đâu có bỏ Ngọc Thúy , phải không ?

Tuấn Ngọc ngồi im , thật ra anh không thể biện hộ được gì cho bản thân khi những lời nhận xét của Hồng Lam hoàn toàn đúng với anh . Minh Đài chẳng những đẹp mà lại còn biết cách lấy lòng người khác , nhất là loại đàn ông hảo ngọt như anh . Lỗi lầm đã rành rành ra đó , ngoài sự xấu hổ ra Tuấn Ngọc đâu còn biết nói gì .

Hồng Lam tiếp tục thuyết phục anh :

- Anh Ngọc , em không hiểu anh nghĩ sao mà lại chọn Minh Đài , cô ta có gì hơn Ngọc Thuúy ? Ngọc Thúy tế nhị , sâu sắc và dễ gần gũi bao nhiêu thì Minh Đài hời hợt , nông cạn và cao ngạo bấy nhiêu . Ngoài sắc đẹp trời cho , cô ấy chẳng có gì nỗi bật . Chưa chắc gì Minh Đài yêu anh . Nếu có đối tượng khác , cổ cho anh qua phà .

- Tại sao cổ làm như vậy trong khi chính cổ chủ động trong cuộc tình với anh .

- Anh không hiểu thật à ? Tại Minh Đài kiêu căng và ganh tỵ , cổ chi muốn chứng minh sự quyến rũ của mình với đàn ông thôi . Anh không tin thì chờ coi đi , một ngày nào đó rồi anh cũng sẽ hiểu điều này . Chỉ e rằng khi đó đã quá muộn...

Minh Đài rời khỏi phòng bệnh của Hồng Lam với tâm trang bực bội không sao tả xiết . Cô hối hận vì đã đến đây . Cũng tại Tuấn Ngọc , cứ nằng nặc đòi đi thăm Hồng Lam , bảo anh đi một mình thì anh không chịu . Minh Đài đã biết trước cô sẽ gặp phiền phức . Từ ngày cô có quan hệ tình cảm với Tuấn Ngọc , Ngọc Thúy rất căm giận cô , còn Đan Thu và Hồng Lam thì hờ hững ra mặt . Đình Long cũng lạnh nhạt với cô . Nói chung , nhóm bạn ngày nào rất thân bây giờ bỗng trở nên xa lạ . Minh Đài cũng tỏ vẻ bất cần , nhưng Tuấn Ngọc thì tỏ ra hoang mang . Dường như anh bị chi phối bởi những lời bàn tán . Điều này làm Minh Đài cảm thấy không vui . Cô không thích đàn ông quá hiền . Hiền lành quá sẽ trở thành nhu nhược . Minh Đài đang đi loanh quanh dưới sân bệnh việnh, Minh Đài chợt nhìn thấy Thạch Lam . Anh đang ngồi trên băng đá ở gần cổng ra vào . Minh Đài đi nhanh đến , bất thần từ phía sau vòng tay ra bịt mắt Thạch Lam . Anh không có phản ứng gì ngoài câu hỏi bình tĩnh như đã biết trước là cô vậy .

- Minh Đài phải không ?

Minh Đài buông tay , cười nắc nẻ :

- Sao anh biết là em ?

- Người dám giỡn mặt với anh như vậy , chỉ có em thôi . Sao em không ở trong đó với Hồng Lam mà lại ra đây .

- Có Tuấn Ngọc nói chuyện với nó rồi , tự nhiên em thấy mình thừa thãi , cho nên mới ra ngoài dạo chơi , không ngờ lại gặp anh . Sao anh ngồi một mình buồn vậy ?

- Có gì đâu mà buồn . Anh sắp về rồi , lát nữa anh trở vào thăm Hồng Lam một lát rồi về ngay .

- Dạo này anh với nhỏ Lam... vẫn còn hả ?

Thạch Lam ngơ ngác :

- Còn cái gì ?

- Anh vẫn còn yêu nó phải không ?

- Hồng Lam nói với em như vậy à ?

- Cần gì nói , nhìn thấy anh ở đây là em hiểu rồi . Nhỏ Lam coi vậy mà có phước , có người bạn trai vừa đẹp vừa tài giỏi lại chung tình như anh .

- Tuấn Ngọc cũng tốt với em vậy .

Minh Đài bĩu môi :

- Có tốt đến đâu vẫn thua người khác . Em với ảnh hoàn toàn không xứng đôi .

- Nếu em nghĩ như vậy , tại sao còn cặp bồ với anh ta ? Đẹp gái như em , chẳng lẽ không tìm được đối tượng ?

Minh Đài ngồi xuống bên cạnh Thạch Lam , cô nói như tâm sự :

- Anh cũng thừa nhận là em đẹp hay sao ? Phải chi em có được người bạn trai như anh thì hay biết mấy .Đàn ông đeo đuổi em thì rất nhiếu , nhưng thích hợp sự lựa chọn của em thì không được bao nhiêu anh ạ .

- Như thế nào mới gọi là thích hợp với em ?

Minh Đài nhìn Thạch Lam rồi bất chợt ửng hồng đôi má :

- Thì... thì cỡ như anh đó .

Thấy Thạch Lam trân trối nhìn mình , Minh Đài giải thích :

- Nói thiệt với anh , trườc đây em rất thích kết hôn với ngoại kiều . Khả năng nhe và nói tiếng Anh của em rất tốt , cho nên không sợ chuyện bất đồng ngôn ngữ , nhưng mà... có lẽ em không có cái duyên nợ đó nên cơ hội không đến với em . Sau này có một vài anh chàng Việt kiều theo tán tỉnh em , họ đâu có biết rằng Minh Đài này cần một người đàn ông có điạ vị xã hội , cho nên em không chấp nhận họ .

Thạch Lam mỉm cười :

- Nhưng anh là đàn ông Việt Nam chứ không phải Việt kiều , em chọn anh là sai lầm đó .

- Bây giờ em không đặt nặng vấn đề đó nữa anh à . Mẫu người yêu lý tưởng của em là một người đàn ông galant và có tài .

- Tuấn Ngọc cũng galant và có tài vậy ?

- Anh Ngọc ư ? Ảnh không thông minh nhạy cảm như anh đâu . Rất tiếc là anh đã có Hồng Lam , nếu không , em nghĩ mình tìm hiểu nhau cũng tốt đấy .

Thạch Lam nhìn người con gái đẹp ở bên cạnh mình . Minh Đài thật đúng là Minh Đài , tính cách cô vẫn không hề thay đổi . Thạch Lam lấy làm lạ tại sao Hồng Lam lại có một người bạn như cô . Một ý nghĩa lóe lên trong đầu Thạch Lam . Anh bỗng trở nên dễ dãi :

- Anh và Hồng Lam thật ra chẳng là gì của nhau . Tụi anh có thân hơn tình bạn một chút , nhưng như vậy cũng chưa hẳn là anh bị ràng buộc . Anh là đàn ông mà , đương nhiên trước lúc muốn kết hôn , anh có quyền lựa chọn và tìm hiểu...

- Vậy... nếu như cho anh bắt đầu lại từ đầu , anh có để mắt tới em không ?

- Minh Đài thật khiêm tốn , em đẹp và cao sang đến dường này , chỉ sợ em không để ý đến người ta , chứ có đàn ông nào làm ngơ được với người con gái tuyệt vời như em ?

- Anh nói thật hả ?

Thạch Lam gật đầu :

- Bây giờ em đã có Tuấn Ngọc , anh ta lại là bạn của Vũ Nam... anh đâu còn cơ hội nào nữa .

Minh Đài ngồi nhích lại gần Thạch Lam , một tay cô dặt nhẹ lên đùi anh .

- Nếu anh muốn , em sẽ ưu tiên dành cơ hội cho anh . Lúc nãy em nói với anh rồi , Tuấn Ngọc không là gì đối với em cả . Trước đây em cặp bồ với ảnh , có lẽ vì muốn trêu tức Ngọc Thúy thôi . Bây giờ thấy nó cô đơn và buồn bã như vậy , thú thật em cũng thấy ray rứt... Không hiểu sao nhỏ Thúy lại yêu anh Ngọc đến như vậy . Đàn ông như ảnh , làm bạn để tâm sự thì được , chứ làm chồng thì em không chọn ảnh đâu .

- Em bằng lòng thay đổi mục tiêu sao ?

Minh Đài lườm Thạch Lam :

- Nói gì khó nghe vậy ? Như lúc nãy anh nói đó , lúc chưa kết hôn , người ta có quyền chọn lựa mà . Về phía em thì không có vấn đề gì , chỉ sợ anh không bỏ được nhỏ Hồng Lam thôi . Nhỏ Lam không hiền như Ngọc Thúy .

- Hồng Lam không làm khó anh đâu . Cô ấy rất tôn trọng quyết định của bạn mình . Để có được tình yêu bằng sự van xin thì đâu còn ý nghĩa gì nữa .

Giữa lúc đó , Minh Đài nghe tiếng gọi của Tuấn Ngọc :

- Minh Đài ơi , mình về thôi em .

Minh Đài rụt tay về . Cô đứng lên nhìn Thạch Lam với vẻ luyến tiếc :

- Em về nha , anh Ngọc ra tới rồi . Anh nhớ những gì mình đã thỏa thuận chứ ?

Thạch Lam gật đầu :

- Anh biết . Anh sẽ tìm cách liên lạc với em sau . Em về đi . Bye !

- Bye !

Minh Đài đi rồi , Thạch Lam vẫn ngồi lại trên băng đá với bao nhiêu ý nghĩ trong đầu . Đã lâu rồi , Thạch Lam không còn tham gia cuộc chơi này , nhưng bây giờ anh thấy cần thiết phải làm vậy . Người con gái đẹp như Minh Đài quả thật thay tình nhân như thay áo và lần này Thạch Lam muốn vào cuộc để xem cô lợi hại như thế nào mà có thể đánh đổ biết bao nhiêu đàn ông . Mỉm cười với ý nghĩ của mình , Thạch Lam ném điếu thuốc đang hút dở ra xa rồi đứng lên đi vào phòng bệnh .

Sau khi kiểm tra sức khỏe tổng quát , bác sĩ đồng ý ký giấy cho Hồng Lam xuất viện . Thạch Lam có mặt từ sáng sớm , anh đích thân đem xe đến đón cô . Hồng Lam từ chối , cô nói với anh :

- Em tự đón taxi về được rồi . Anh không cần bận tâm . Anh tốn nhiều thời gian cho em làm gì . Thời gian đó , anh nên dành cho vợ sắp cưới của anh là chị Phi Nhung kìa .

- Đến bây giờ em vẫn còn ghen với cổ sao ?

- Ghen à ? Em lấy tư cách gì để ghen với cổ . Em chỉ là bạn gái một thời của anh thôi , còn Phi Nhung là vợ sắp cưới của anh . Chị ấy không đến đây quậy em là may cho em rồi . Tha cho em đi anh Thạch . Em không muốn chuốc lấy phiền phức nữa , anh có hiểu không ?

- Anh chỉ đến thăm em chứ có làm gì em đâu mà phiền . Phi Nhung ở Cần Thơ đã có mẹ anh lo rồi , chuyện nào ra chuyện đó . Nhưng giây phút được bên nhau quá ư ngắn ngủi , em còn làm khó anh chi vậy Hồng Lam ?

- Em... anh Thạch à ! Hôn nhân của anh được chỉ định rồi . Anh đã biết chúng ta không có kết quả tốt , tại sao còn lui tới với em làm gì ? Anh cứ như thế này , em thấy ray rứt và khó chịu lắm , anh có hiểu không ? Em cảm thấy như mình là người có lỗi , đã chen vào phá hoại hạnh phúc của người ta . Anh cũng có lỗi với Phi Nhung đó . Đừng gặp em nữa anh Thạch à .

- Hồng Lam , cho dù mình không thể đi trọn quãng đường tình với nhau , nhưng có thể coi nhau như bạn , em đâu cần phải trốn tránh anh . Đừng tự làm khổ mình và làm khổ anh , cô bé ạ .

- Nhưng mà...

- Không nhưng gì cả . Anh đã làm xong thủ tục xuất viện cho em rồi . Bây giờ mình thu dọn đồ đạc trong phòng rồi anh đưa em ra xe...

Hồng Lam lắc đầu :

- Em không đi với anh đâu . Em muốn đợi mẹ .

- Bác ấy không đến đâu , em khỏi phải chờ . Anh đã nói với bác ấy rồi , người đưa em về nhà là anh .

- Anh...

- Thôi , lo thu dọn đi rồi về . Chẳng lẽ em còn lưu luyến bệnh viện này hay sao ?

Hồng Lam không biết nói sao , cô cãi không lại Thạch đành lặng lẽ về phòng thu dọn . Thạch giúp cô một tay , đem đồ đạc và vật dụng xuống xe . Hồng Lam mở cửa xe định ngồi vào băng sau nhưng Thạch không cho . Anh nắm tay cô kéo về phía trước , mở cửa xe đẩy cô lên rồi nói :

- Anh không phải tài xế taxi , em không phải khách hàng , tại sao em lại ngồi băng dưới ? Chỗ của em là ở đây , ngay bên cạnh anh nè .

Hồng Lam muốn chống trả lại anh nhưng không được . Không hiểu sao cô luôn luôn cảm thấy bất lực trước Thạch Lam . Cô ngoan ngoãn ngồi im để anh lái xe đi . Dọc đường , hai người không ai nói chuyện với ai . Thạch Lam chăm chú lái xe , còn Hồng Lam ngồi dựa ngửa ra phía sau ghế , lim dim mắt . Tiếng nhạc du dương , lời ca êm dịu vang êm đềm bên tai Hồng Lam .

Cuộc đời này , còn chi đâu em ?

Mỗi trái tim xanh , anh đã trao về người

Đời màu hồng , khi có anh bên em

Hãy đến bên anh... nhớ nhé em yêu !

Hồng Lam chợt nhổm dậy :

- Anh làm ơn tắt nhạc giùm .

- Sao vậy ? Không thích nghe à ? Âm nhạc là thứ mà em thích nhất ,không lẽ bây giờ em thay đổi rồi .

- Đến một lúc nào đó , người ta cũng nên thay đổi chứ , phải không ? Có lẽ em đã quen với sự tĩnh lặng cho nên không còn hứng thú gì với âm nhạc nữa .

- Vậy hả ? Không thích thì thôi , anh chìu em .

Thạch Lam tắt nghẹn , sự im lặng lại vây lấy hai người . Hồng Lam tiếp tục dựa lưng vào ghế để ngủ . Thạch Lam không nói gì chì thỉnh thoảng liếc nhìn cô rồi lại hướng mắt về phía trước . Cuối cùng họ cũng về đến nhà . Bà Hồng Đào đón Hồng Lam trước cửa :

- Con về rồi hả ? Nhanh đấy chứ . Cậu Thạch à , cám ơn cậu nghe...

- Dạ không có gì , bác đừng khách sáo .

- À , tôi có làm vài món để ăn mừng Hồng Lam xuất viện . Cậu Thạch , Cậu ở lại dùng cơm luôn nha .

Thạch Lam quay sang nhìn Hồng Lam nhưng cô không có phản ứng gì , không mời lơi , cũng không từ chối . Thạch dạ nhỏ rồi đem đồ vào nhà giúp Hồng Lam . Bà Hồng Đào khẽ hỏi con gái :

- Lam à , con sao vậy ? Hình như là con không được vui ? Hôm nay con xuất viện , lẽ ra con mừng mới phải chứ .

Hồng Lam chép miệng :

- Nếu như mẹ không quá nhiệt tình với Thạch Lam thì con đỡ khó xử hơn . Mẹ à , người ta chỉ là... thầy dạy học , không phải bạn trai của con đâu , sự săn đón của mẹ không khéo làm người ta hiểu lầm con đấy .

- Làm cái gì mà lầm . Con đừng tránh né nữa . Mẹ biết cậu Thạch rất tốt với con . Đừng phụ lòng người ta . Thôi , con vào nhà nằm nghĩ đi . Mọi việc cứ để đó cho mẹ .

Hồng Lam về phòng nằm suy nghĩ rất lâu . Không biết ở phòng ngoài Thạch Lam đã nói gì với mẹ mà xem ra bà vui vẻ lắm . Thỉnh thoảng cô lại nghe tiếng mẹ cười vang . Hồng Lam thật không muốn Thạch Lam lấy lòng mẹ cô .

Không được , cần phải chấm dứt sớm sự dây dưa này lập tức . Vũng lầy của ái tình càng lún càng sâu . Nếu như cô dễ dãi với chính mình , có nghĩa là cô tạo điều kiện cho Thạch Lam phạm lỗi , như vậy là cả ba người cùng đau khổ như nhau . Nếu cô là Phi Nhung , chắc cô thất vọng về Thạch Lam lắm , bởi vì người anh yêu và người anh cưới lại là hai đối tượng khác nhau . Hồng Lam quyết định nói chuyện nghiêm túc với Thạch . Cô không muốn gây cho người khác điều mà cô không muốn kẻ khác gây cho mình . Cô nhất định sẽ nói rõ . Với anh sau bữa ăn trưa nay , Hồng Lam nhớ có lần mình đã mời Thạch đến dùng cơm nhưng anh từ chối , liền sau đó anh tiết lộ với cô chuyện anh sắp cưới Phi Nhung . Hôm nay lần đầu tiên Thạch Lam đến dùng bữa tại nhà cô . Hồng Lam quyết định đây sẽ là bữa ăn cuối cùng . Cô không để anh đến đây nữa .

Bữa ăn trưa diễn ra trong bầu không khí thân mật , gồm có ba mẹ Hồng Lam cô và Thạch Lam . Ba cô tỏ vẻ rất hiếu khách , ông vừa ăn vừa hỏi thăm Thạch Lam đủ điều và thích thú nhận ra anh là người đàn ông đa năng . Còn mẹ cô luôn gắp thức ăn cho Thạch , chỉ có Hồng Lam là không có ý kiến gì . Ăn xong Thạch Lam nán lại chừng mười phút để uống trà với ba của Hồng Lam , sau đó anh xin phép ra về . Hồng Lam tiễn anh ra tận cửa khi hai người đi xong đôi bên nhau , Hồng Lam nói với anh :

- Thạch Lam à , sau này anh đừng đến nhà em nữa nha .

- Tại sao ?

- Tại vì em không muốn . Em thật sự không có ý định gặp lại anh . Em cứ tưởng anh cưới Phi Nhung rồi , mà cho dù là chưa , chúng ta cũng không thể gặp nhau như thế này được . Chuyện của mình thành quá khứ rồi .

- Em không cảm thấy kỷ niệm giữa chúng mình rất đẹp hay sao ?

- Cũng bởi vì nó đẹp , nên em không muốn nó bị hoen ố . Quan hệ của chúng ta bây giờ đã khác trước rồi . Em không thể biết sai mà vẫn phạm . Để em kể anh nghe câu chuyện này nha .

- Em nói đi .

- Có một đứa bé thường xuyên làm điều xấu . Người cha thấy vậy liền khuyên con , nhưng nói hoài mà cậu bé vẫn không nghe , để rồi tiếp tục phạm từ sai lầm này đến sai lầm khác . Cha của nó buồn lắm , có một hôm ông ấy nói với đứa con trai rằng : \" Mỗi lần con làm điều gì xấu , con hãy tự đóng một cây đinh lên miếng ván trơn và mỗi khi con làm được việc tốt thì con hãy rút một cây đinh ra \" .

Cậu bé nghe theo . Mỗi khi phạm sai lầm , nó lại đóng đinh lên tấm ván mà cha nó đã đưa cho . Đến một ngày kia , nó mới giật mình nhận ra rằng tấm ván đã đóng đầy đinh . Nó mới quyết đinh thay đổi , chỉ làm những việc tốt . Số đinh cứ thế bị nhổ dần đi , và khi rút được hết đinh trên tấm ván , cậu bé ôm mặt khóc . Người cha ngạc nhiên hỏi : \" Tại sao con lại khóc ?

Con đã làm được thật nhiều điều tốt . Tấm ván đã không còn một cây đinh nào \". Cậu bé trả lời : \" Nhưng cha ơi , mặc dù đinh đã được nhổ hết nhưng dấu đinh vẫn còn \" .

Hồng Lam ngừng một lát , cô bé nhìn Thạch rồi nói tiếp :

- Khi người ta yêu nhau cũng vậy . Mỗi lầm lỗi họ gây ra cho nhau cũng giống như những cây đinh mà bản thân mỗi người đã tự đóng lên miếng ván tình yêu của mình . Dù họ có cố gắng sửa đổi đến mấy thì khi ván đã nhổ hết đinh cũng vẫn còn dấu vết để lại khiến họ ray rứt mãi không thôi . Tốt hơn hết là mỗi người hãy tự đi tìm cho mình một miếng ván khác chưa hề có dấu đinh nào cả .

Thạch Lam nheo mắt cười tinh nghịch :

- Tìm ván mới ư ? Để rồi lại tiếp tục đóng đinh lên miếng ván này .

Hồng Lam nhăn mặt :

- Em nói thật đấy , anh đừng đùa nữa . Chuyện này không phải giỡn được đâu .

- Vậy bây giờ em muốn sao ?

- Người thông minh như anh chắc hiểu rõ được ý muốn của em . Anh đừng bao giờ đến đây nữa , cũng đừng tìm Hồng Lam . Em không muốn chúng mình gặp lại .

- Anh hiểu .

Thạch Lam chỉ nói vậy rồi bước vào trong xe . Anh đưa tay vẫy chào Hồng Lam . Chiếc xe từ từ lăn bánh . Hồng Lam đứng lặng rất lâu với cảm giác đau buồn . Cô cảm thấy như mình vừa đào huyệt chôn mình thêm lần nữa . Thôi thà như vậy cho xong . Đau một lần rồi sẽ khòi , còn hơn đau âm ỉ cả đời .

Em cố quên hình bóng của anh

Dù cho đau khổ cũng cam đành

Hồn em là cả trùng dương lạnh

Là nghĩa trang chôn số phận mình .

Chương 9

- Anh Vũ Nam !

Vừa rời khỏi công ty , Vũ Nam đã trông thấy Diệp Mỹ đứng ở bên kia đường đưa tay vẫy gọi anh . Vũ Nam nhíu mày , anh định giả lơ nhưng Diệp Mỹ đã băng qua con đường nhựa lớn và tới trước mặt anh .

- Vũ Nam , tại sao tối qua anh không đến ? Hôm qua là sinh nhật của em , em có nói trong điện thoại rồi mà .

- Và tôi cũng đã trả lời cô là tôi không đến được , cô còn tìm tới đây làm gì ?

Thấy Vũ Nam tỏ thái độ lạnh nhạt và thay đổi lối xưng hô với mình , Diệp Mỹ ấm ức :

- Anh nỡ đối xử với em như vậy sao? Đêm qua em đợi anh cho đến tận khuya , em nhắn máy cho anh nhiều lần mà anh không trả lời . Vậy là anh cố tình không đến ?

- Phải . Tôi cố ý làm vậy đó , cô đừng bám theo tôi nữa có được không ? Tôi có gia đình rồi , không thể quan hệ với cô được .

- Nhưng em chấp nhận chuyện đó mà . Em có đòi hỏi ở anh điều gì đâu ? Chỉ cần anh thỉnh thoảng đến thăm em , dành cho em một chỗ đứng khiêm tốn trong trái tim anh là em đã mãn nguyện . Em không cần danh phận , cũng không có ý định phá hoại hạnh phúc gia đình của anh đâu .

- Nếu em đã biết nghĩ như vậy thì tốt hơn hết là em nên rời xa anh . Anh rất yêu vợ mình . Anh đã hứa với cổ là sẽ không lăng nhăng với bất cứ người đàn bà nào khác . Anh không muốn làm chuyện có lỗi với vợ anh .

- Nhưng em đã trót yêu anh rồi , Vũ Nam . Anh cũng biết đó , Diệp Mỹ này đang thời xuân sắc , đâu phải thiếu vắng đàn ông . Có lẽ là định mệnh an bài , nên em đã quyến luyến rồi yêu anh ngày lần đầu gặp gỡ . Chỉ với anh , em mới có cảm giác rung động ngọt ngào . Vũ Nam , em xin anh , đừng từ chối tình cảm của em , đừng tránh em nữa .

Diệp Mỹ nói với vẻ đau khổ , khiến Vũ Nam cũng thấy chạnh lòng . Anh hối hận vì đã có thời gian thân mật với cô . Nếu anh không tỏ vẻ yêu thích Diệp Mỹ , không chìu chuộng cô trong những lần gặp gỡ ở nhà hàng Thiên Lâm , thì cô đâu có nuôi hy vọng với anh . Tất cả cũng tại anh . Tại anh có giây phút yếu lòng , đã để trái tim mình đi hoang . Nếu lúc ấy Đan Thu không phát hiện và nỗi trận hoạn thư , thì có lẽ đến bây giờ anh đã dấn thân sâu hơn vào cuộc phiêu lưu tình ái với Diệp Mỹ , và nếu như Diệp Mỹ mang thai , chắc chắn Vũ Nam không thể nào dứt khoát với cô . Cũng may chưa có vấn đề gì xảy ra . Vũ Nam đã dừng lại kịp lúc . Anh không ngờ , anh đã tránh mặt Diệp Mỹ một thời gian lâu như vậy mà cô vẫn không quên , và bây giờ lại đến tìm anh . Vũ Nam không yêu cô , chỉ cảm thấy tội nghiệp . Nhưng anh cũng nhất quyết giữ mình , không để vì chút tình thương hại đó mà làm ảnh hưởng đến hạnh phúc của anh và Đan Thu .

Vũ Nam kiên quyết lắc đầu :

- Quên anh đi Diệp Mỹ . Anh chỉ là một người đàn ông tầm thường trong số những người đàn ông bên cạnh em . Em nên sáng suốt lựa chọn con đường trống để đi , sáng suốt chọn cho mình một người đàn ông tốt , chưa kết hôn và không vướng bận , một người yêu em thật lòng và có thể cùng em đi đến hôn nhân . Còn anh ? Anh đã thuộc về người đàn bà khác , vợ chồng anh yêu thương nhau lắm , cho nên anh không muốn vì một phúc lạc lòng mà đánh đổi hạnh phúc gia đình mình .

- Vậy là anh tiếp tục từ chối em ? Ngay cả chuyện em muốn làm người đàn bà sau lưng vợ anh , anh cũng không cho em cơ hội đó ? Hay là anh đưa em đến gặp vợ anh đi . Em sẽ năn nỉ chị ấy chấp nhận em .

- Cô nghĩ là tôi sẽ chấp nhận sao ?

Đan Thu bất ngờ lên tiếng khiến Vũ Nam giật mình nhìn lại , cô đã xuất hiện ở bên cạnh anh tự bao giờ . Diệp Mỹ mở to mắt nhìn Đan Thu :

- Chị đây là... vợ của anh Vũ Nam ?

- Phải. Vừa rồi tôi có nghe những lời cô nói với anh Nam . Diệp Mỹ à , chồng tôi đã dứt khoát với cô rồi , cô đừng bám theo anh ấy nữa . Cô nhìn lại thân phận của mình đi . Đòi lấy chung chồng với tôi hả ? Cô chưa đủ tư cách đâu . Cô lấy gì mà so với tôi ? Bất quá cô chỉ là tiếp viên nhà hàng , đem rao bán tình cảm để kiếm sống . Chồng tôi chỉ là một trong số những ngưởi đàn ông hảo ngọt , tìm đến đó bỏ tiền mua vui . Cô đừng tưởng anh Nam ôm ấp cô là ảnh có tình cảm với cô . Không dễ dàng được vậy đâu cô Mỹ ạ . chồng của tôi là người có học , muốn sống chung với ảnh , cô phải tự coi cô là hạng người nào ? Người ta đã từ chối mình thì thôi đi , đừng có mơ tưởng hão huyền nữa .

Diệp Mỹ quắc mắt nhìn Đan Thu :

- Cô đừng vội tự hào mình có một ông chồng trí thức . Người trí thức chưa chắc đã đàng hoàng bởi vì nếu đàng hoàng thì anh ta đạ không lui tới những nơi chốn dành cho dân ăn chơi trác táng , nếu đàng hoàng thì anh ta đã không đến chỗ tôi và đối với tôi như một người tình .

- Người tình ? Ha ha... thật tức cười . Cô mà đang làm người tình của Vũ Nam sao ? Anh ấy chẳng qua là \" ăn bánh trả tiền \" , sự trao đổi sòng phẳng đó vô tình khiến cho cô bị ảo tưởng . Bất quá cô chỉ là \" người tình một đêm \" của Vũ Nam thôi , và sau giấc ngủ say , anh thức dậy vươn vai một cái là quên hết . Cô đừng ngây thơ quá ! Hừ , dám đến tận công ty để tìm chồng người ta . Gặp tôi chứ nếu là bà vợ khác chắc cô không bình yên trở về đâu .

- Tôi thách đó , chị dám làm gì tôi . Coi chừng tôi làm lớn chuyện này thì uy danh giám đốc Vũ Nam không còn gì nữa .

Vũ Nam cau mày :

- Cô định giở trò gì ?

Diệp Mỹ cười khẩy :

- Anh biết sợ rồi sao ? Nếu như anh biết điều , tôi cũng không muốn làm rùm beng chuyện này đâu .

Đan Thu bực bội gắt :

- Quanh đi quẩn lại , cô dựng vở kịch này cũng chỉ vì tiền thôi , nói thẳng đi , cô muốn bao nhiêu ?

Diệp Mỹ cười đắc ý :

- Anh Vũ Nam , bà xã anh thật là thông minh đó . Chị Nam à , em đây không đòi nhiều đâu . Chỉ cần chị cho em năm triệu đồng , em lập tức biến mất và không làm phiền anh Vũ Nam đâu .

- Năm triệu ? Cô tưởng tiền chúng tôi làm ra không biết mệt sao ? Đừng có nằm mơ . Tôi nói thật cho cô biết , tôi hỏi là hỏi vậy thôi , chủ yếu để chồng tôi nhìn thấy rõ bộ mặt thật của hạng đàn bà như cô thôi . Cô đừng hòng lấy của tôi một đồng bạc . Bây giờ cô lập tức biến khỏi đây ngay , nếu không thì tôi sẽ nhờ bảo vệ đến mời cô đi đó .

Diệp Mỹ đưa mắt nhìn Vũ Nam , anh nhún vai quay mặt đi biểu lộ sự khinh thường khiến cho cô vô cùng tức giận . Vừa lúc đó chú Duy Hải trưởng ban bảo vệ của công ty bước đến :

- Chuyện gì mà ồn ào vậy cô Thu ?

Đan thu chỉ về phía Diệp Mỹ :

- Người đàn bà này vô duyên vô cớ đến kiếm chuyện làm tiền chúng tôi , chú làm ơn báo cảnh sát giùm .

Diệp Mỹ căm giận nhìn Đan Thu :

- Đủ rồi nha , cô đừng vu khống người vô tội . Được , tôi sẽ đi , nhưng tôi cho cô biết , cô liệu mà giữ lấy ông chồng háu sắc của mình . Hắn đã có máu phong lưu đa tình , không cặp tôi thì hắn cũng cặp con khác , trước sau gì cô cũng mất chồng thôi .

- Cảm ơn cô đã có lòng quan tâm . Bây giờ mời cô đi cho , hay là muốn chú Hải giữ cô lại lập biên bản đưa đến đồn cảnh sát ?

Diệp Mỹ liếc vợ chồng Vũ Nam một cái thật sắc rồi băng trở qua đường và leo lên một chiếc xe ôm đang chờ sẵn . Chiếc xe lao vọt đi thật nhanh . Lúc bấy giờ Vũ Nam mới vỡ lẽ . Thì ra Diệp Mỹ có tính toán trước rồi . Cô ta định đóng một vở kịch thương tâm để lôi kéo Vũ Nam , khi biết đã thất bại , cô ta liền trở mặt làm tiền trắng trợn .

Duy Hải hỏi Vũ Nam :

- Giám đốc à , việc này...

Vũ Nam khoát tay :

- Không có gì nghiêm trọng đâu , chú về phòng bảo vệ đi . Người đàn bà đó quen biết tôi một lần ở nhà hàng , cổ cố ý bám theo tôi nhưng không có kết quả nên định đến đây quậy phá thôi . Chúng tôi đã dàn xếp được rồi . Chú vào đi , và không nên để việc này cho người khác biết . Chú hiểu ý tôi không ?

- Dạ hiểu , thưa giám đốc .

Ông Duy Hải chào vợ chồng Vũ Nam rồi quay lưng đi vào trong . Đan Thu nhìn chồng khẽ lắc đầu chán nản :

- Xấu hổ chưa , giám đốc Vũ Nam ? Bây giờ để nhân viên dưới quyền biết chuyện rồi đó .

Vũ Nam chép miệng :

- Yên tâm đi Đan Thu , chú Hải là bà con với anh , lại rất biết chuyện , chú ấy không làm ảnh hưởng gì đến mình đâu .

- Ý của em là không phải nói chuyện đó . Vũ Nam ả , em thật không hiểu sao cho đến bây giờ anh vẫn chưa dứt khoát được với người đàn bà đó . Người ta ăn chơi , anh cũng ăn chơi , nhưng có ai lèng èng như anh đâu . Ngay cả một cô tiếp viên chuyên gạt tiền đàn ông như vậy mà anh cũng không biết làm sao để dứt bỏ thì chuyện phiền phức sẽ còn đến dài dài . Em đã chịu nhiều áp lực của công việc , em không muốn chuốc thêm điều phiền nào khác nữa , anh có hiểu hay không ?

Vũ Nam ôm vai vợ :

- Anh hiểu chứ . Thật ra , đã lâu rồi anh không còn lui tới những chỗ không dành cho đàn ông có vợ nữa . Diệp Mỹ tìm mọi cách liên lạc để nối lại quan hệ với anh , nhưng anh đã thẳng thắn chối từ . Em cũng biết tánh anh , anh không muốn làm tổn thương người khác , cho nên có đôi lần anh phải dùng lời nhỏ nhẹ để thuyết phục Diệp Mỹ . Ai mà ngờ cô ta lại là người như vậy .

- Em đã nói với anh rồi mà , hạng đàn bà đó không có thật lòng đâu . Cũng may là anh biết dừng lại trước khi quá muộn , nếu không thì có lẽ giờ này người đang ở bên anh là Diệp Mỹ chứ không phải là em .

Vũ Nam xuống giọng nài nỉ :

- Thôi mà cưng , anh biết lỗi rồi , đừng nói vậy anh đau lòng lắm . Vũ Nam này có được người vợ tốt như em , anh không dại gì buông để thả mồi bắt bóng . Dù sao , anh cũng cảm ơn em đã chung vai sát cánh ủng hộ anh . Phải rồi , việc chữa trị của em đến đâu rồi hả Thu ?

- Tháng trước em tái khám , bác sĩ cho biết quá trình điều trị của em tuy kéo dài nhưng bước đầu cho thấy rất khả quan , chỉ cần em kiên nhẫn thì chắc chắn sẽ có kết quả tốt . Thú thật là bây giờ em rất có lòng tin . Mình nhất định sẽ có em bé...

Vũ Nam cười , đưa tay bẹo má vợ :

- Anh hoàn toàn ủng hộ em hết mình đó , bà xã . Thấy em vui như vậy , anh cũng nhẹ lo phần nào . Dạo trước em cứ ủ dột hoài , nhỉn em tự nhiên anh có cảm giác nặng nề làm sao ấy .

Đan Thu lườm chồng :

- Có lẽ vì vậy cho nên anh mới lao vào thú vui với bạn bè và gặp người đàn bà đó phải không ?

- Lại nữa rồi , em quên giùm cho anh nhờ đi Thu . Mấy chuyện đó sao em nhớ dai thế .

- Vì em là đàn bà . Đàn bà thường nhẹ dạ nên dễ dàng tha thứ , nhưng tha thứ không có nghĩa là quên .

Vũ Nam đưa hai tay lên đầu hàng :

- Thôi thôi , anh chịu thua . Đừng kể tội anh nữa , sợ em quá đi . Bây giờ anh đưa em đi mua sắm , em có thể chọn mua bất cứ món hàng nào em thích , anh sẽ chịu trách nhiệm... trả tiền , coi như là anh đền đáp lòng vị tha của em , vậy được chưa ?

Đan Thu cười :

- Dĩ nhiên là được . Cha ! Lâu quá mới thấy anh tốt với em như thuở còn yêu nhau . Đàn ông mấy người nếu không phạm lỗi thì đâu chịu bỏ tiền để bịt miệng người ta .

Vũ Nam nhăn mặt :

- Em nói vậy tội nghiệp cho anh . Anh chìu chuộng chăm sóc vợ anh vì tình yêu chứ không hề có ý hối lộ . Thuở yêu nhau , tiền ai nấy giữ cho nên đàn ông phải galant hết mực và luôn luôn có tặng phẩm cho người tình . Nhưng sau khi kết hôn rồi thì đàn ông có bổn phận giao nộp tiền bạc cho đàn bà quản lý ngân sách và mua sắm tùy ý muốn , vậy thì cần gì phải đóng vai người đàn ông hào phóng nữa , em nghĩ có đúng không ?

- Xì , miệng lưỡi anh coi vậy mà cũng còn dẻo quẹo , chả trách gì có khối cô mê anh .

- Vậy bà xã có mê anh không hả ?

- Còn lâu mới yêu anh .

Hai vợ chồng nhìn nhau cười gặt nghẽo rồi nắm tay nhau đi vào bãi lấy xe .

Vũ Nam đưa vợ đến một shop thời trang . Đan Thu chọn mua cho chồng hai áo sơ mi , một bộ đồ vest và mua cho mình hai bộ đầm . Lúc đang chờ chủ hiệu tính tiền , Đan Thu chợt nghe một giọng nói rất quen thuộc vang lên ở phía sau :

- Anh Thạch ơi , anh xem em mặc bồ đầm này có đẹp không ? Còn chiếc nón này nữa ! Em thấy thích quá !

- Nếu em thấy thích thì mua đi . Anh không có rành về thời trang . Em thấy đẹp thì chắc là đẹp rồi .

- Vậy em lấy bộ này há ? Bà chủ ơi , làm ơn gói lại giùm .

Đan Thu quay phắt lại . Cô tròn mắt kinh ngạc khi nhận ra đôi tình nhân mùi mẫn đó là Thạch Lam với Minh Đài . Đan Thu vội khều vai chồng :

- Vũ Nam ! Anh quay lại xem ai đang ở phía sau kìa .

Vũ Nam làm theo lời vợ . Nhìn thấy Thạch Lam , anh cau mày :

- Sao cậu ta lại đi chung với Minh Đài ?

- Anh còn lạ gì chuyện này nữa ! Minh Đài là vậy đó . Thật ra , đối tượng chính của cổ là Thạch Lam chứ đâu phải Tuấn Ngọc . Nhưng mà... Em không thể hiểu nỗi tại sao Thạch Lam lại dễ dãi đến như vậy ! Không được , em phải hỏi trực tiếp anh ấy xem sao...

- Nè , nè , Đan Thu !

Vũ Nam cất tiếng gọi vợ , nhưng Đan Thu cứ đi thẳng về phía Minh Đài .

- Chào hai người ! Thật không ngờ lại tình cờ gặp nhau ở đây !

Nghe tiếng chào của Đan Thu , cả Minh Đài và Thạch Lam đều ngẩng lên . Đan Thu tưởng rằng họ sẽ hốt hoảng và bối rối khi bị cô bắt gặp nhưng xem ra cô đã đoán lầm . Cả hai đều không có phản ứng gì cả , trái lại họ còn tỏ ra rất thản nhiên như trời sanh hai người là một đôi .

Minh Đài ngọt ngào :

- Chào Đan Thu ! Bồ đi mua sắm quần áo hả ? Có anh Nam đi chung không ?

Đan Thu chỉ tay về phía sau :

- Anh ấy kia kìa ! Còn bồ , sao không rủ anh Ngọc cùng đi ? Mới đây mà đã thay \" đối tượng \" rồi sao ? Anh Ngọc không xứng với bồ hả ?

Minh Đài nhướng cao đôi chân mày vòng cung :

- Là do bồ tự nói , không phải mình khoe khoang đâu nha .

- Như vậy là tôi nói đúng chứ gì ? Anh Thạch ? Xem ra anh cũng biết chọn lựa ghê chứ ! Chọn tới chọn lui , cuối cùng cũng lại là Minh Đài . Hồng Lam biết chuyện này chắc là cổ sẽ vui mừng lắm !

Đan Thu cố ý nhắc tới Hồng Lam để thăm dò phản ứng của Thạch Lam , nào ngờ anh dửng dưng như không .

- Cho dù anh chọn ai , Hồng Lam cũng chúc phúc cho anh thôi Đan Thu ạ ! Tuy anh và cô bé đó có một thời quan tâm cho nhau , nhưng tụi anh đã nói rõ ràng rồi , không có ai ràng buộc ai cả .

Minh Đài hất mặt nhìn Đan Thu :

- Bồ đã nghe anh Thạch nói chưa ? Đừng có vội trách mình đấy nhé . Mà bồ cũng kỳ ! Ai quen ai là chuyện người ta , bồ để ý làm gì cho mệt !

Đan Thu nghiêm mặt đáp :

- Nếu Ngọc Thúy , Hồng Lam không phải bạn tôi thì tôi đâu dư hơi lo chuyện bao đồng . Còn bồ nữa ! Bồ cũng ở trong nhóm kia mà , ai có quan hệ tình cảm với ai bồ cũng biết rõ chứ đâu phải là không , tại sao bồ lại làm những chuyện khó coi như vậy ? Phải tước đoạt của người ta thì bồ mới vui à ?

- Nè , bồ ăn nói cẩn thận một chút nha . Mình làm chuyện gì cũng không có liên quan đến bồ , bồ làm gì nhảy cẫng lên như đỉa phỉa vôi vậy ?

- Tôi...

Vũ Nam vừa đi tới , thấy đôi bên sừng sộ với nhau anh lên tiếng can ngăn :

- Thôi thôi , bạn bè không hà , cãi vã to tiếng làm gì chứ ! Đan Thu , em đừng có nóng nảy . Chuyện này để anh hỏi rõ ràng - Nói đoạn Vũ Nam quay sang Thạch - Anh bỏ rơi Hồng Lam để đeo đuổi Minh Đài có phải không ?

Thạch Lam nhẹ giọng :

- Xin lỗi nha Vũ Nam ! Chuyện tình cảm riêng tư , tôi không cần thiết phải trình bày với anh . Anh đừng nên thọc sâu vào đời tư của tôi bằng những câu hỏi mang đậm tính chất điều tra như vậy !

Dứt lời , Thạch lam kéo Minh Đài ra khỏi shop thời trang . Đan Thu giậm chân tức tối :

- Thật là quá đáng mà ! Không ngờ ngay cả em cũng tin lầm Thạch Lam . Lần đó thấy ảnh đến bệnh viện chăm sóc Hồng Lam , em cứ tưởng...

- Tưởng tưởng cái gì chứ ? Ngay từ đầu anh đã nói với em rồi , Thạch Lam rất đào hoa và cậu ấy chẳng bao giờ nghiêm túc trong tình cảm , chỉ thích đùa với các cô gái mà thôi . Em cứ khăng khăng cho rằng anh hiểu lầm cậu ta . Bây giờ em thấy rồi đó , Tuấn Ngọc vì Minh Đài nên mới có lỗi với Ngọc Thúy , vậy mà giờ đây cậu Thạch lại đeo đuổi Minh Đài , khiến Hồng Lam vì cậu ấy mà đau khổ...

Đan Thu thở dài :

- Lòng người thật phức tạp và khó hiểu . Anh Nam à , anh nghĩ mình có nên cho Hồng Lam và Tuấn Ngọc biết chuyện này hay không ?

- Cho dù mình không nói thì họ cũng tự biết . Giấy làm sao có thể gói được lửa , làm sao lấy thúng úp được miệng voi chứ ?

- Em thấy tội nghiệp cho Hồng Lam quá ! trước đây Thạch Lam đòi chia tay với nó , anh ấy bảo rằng ảnh phải cưới Phi Nhung theo lời mẹ, nhưng xem ra bạn của em đã bị ảnh gạt rồi...

Vũ Nam im lặng không nói gì . Theo nhận định của anh , Thạch Lam đâu phải là người xấu . Tuy Thạch có rất nhiều bạn gái , nhưng suy cho cùng thì đó là chuyện thường tình của đàn ông . Trước đây Vũ nam từng phê phán Thạch Lam , nhưng Thạch giải thích rằng đó chỉ là chút tình cảm qua đường , anh hoàn toàn không đặt nặng chuyện đó . Nếu sau này anh yêu ai thì anh sẽ tự biết mình phải làm gì . Dần dần , Vũ Nam suy nghĩ Thạch nói cũng có lý nên không thắc mắc nữa . Anh có tâm sự chuyện này với Đan Thu và khuyên cô nhắc nhở Hồng Lam . Một thời gian sau , chính Vũ Nam cũng cảm thấy tình cảm của Thạch đối với Hồng Lam là thật , cho nên anh không có ý kiến gì trong quan hệ của Hồng Lam . Nhưng bây giờ... quả thật Thạch Lam càng lúc càng trở nên quá đáng . Anh ta dám bịa đặt chuyện cưới Phi Nhung để lẫn tránh cuộc gặp mặt cha mẹ đôi bên , rồi lại cặp bồ với Minh Đài . Cho dù nể anh đến cỡ nào , Vũ Nam cũng không thể chấp nhận hành động của anh đối với những người bạn của vợ mình . Vũ Nam chợt nhận ra anh không hiểu hết về Thạch Lam , dù hai người đã có những năm hợp tác rất ăn ý vui vẻ .

Đan Thu im lặng đi bên chồng , cô cũng có cùng ý nghĩ với Vũ Nam . Thật sự Đan Thu rất quý tính cách của Thạch Lam , cô không muốn tin anh có hành vi xấu , nhưng sự việc vừa rồi đã là một chứng minh . Đan Thu khẽ thở dài . Cô biết nếu Hồng Lam hay được chuyện này , nó sẽ đau khổ lắm . Tự nhiên Đan Thu nghe ghét Thạch Lam vô cùng...

Tuấn Ngọc ngồi trầm ngâm rất lâu bên ly cà phê đen . Anh đang đối mặt với Minh Đài và có lẽ đây là lần gặp gỡ cuối cùng giữa hai người . Tuấn Ngọc không thể sánh với Thạch . Anh chấp nhận thất bại dưới tay người đàn ông giỏi hơn mình , nhưng không thể chấp nhận trò chơi của Minh Đài . Cô đã xem anh như con cờ thí trong tay , dùng anh làm bàn đạp để tiến thêm một bước với Thạch Lam , giám đốc công ty Hồng Thạch và cũng từng là bạn trai của Hồng Lam .

Đợi khá lâu không thấy Tuấn Ngọc lên tiếng , Minh Đài chủ động mở lời trước :

- Anh hẹn em ra đây sao không nói chuyện ?

Tuấn Ngọc định mở miệng thì Minh Đài đã nói luôn một hơi :

- Anh không cần phải nói . Em biết anh muốn nói gì rồi . Chắc Vũ Nam đã cho anh hay chuyện của em với anh Thạch phải không ?

- Tại sao em lại làm như vậy ?

- Tuấn Ngọc ! Em xin lỗi , thật ra hai đứa mình không hạp tính nhau .

- Khi gặp lại Thạch Lam , em mới phát hiện ra không hạp chứ gì ? Em coi thường anh quá đấy !

- Anh Ngọc à , mình thực sự không có cùng chí hướng , sớm muộn gì cũng phải chia tay thôi . Anh có trách em thì em đành chịu , đừng lôi kéo anh Thạch vào đây .

- Anh chỉ nói vậy , chớ không hề đổ lỗi cho Thạch Lam . Anh biết chắc trong chuyện này em là người chủ động , bởi vì em đã từng làm như vậy với anh . Minh Đài , em nói rất đúng . Chúng ta hoàn toàn không hạp nhau , chọn em là bạn gái là sai lầm nghiêm trọng nhất của anh . Thật ra , anh đã sớm nhận ra được điều này , nhưng... một lần lầm lỡ khó thể quay đầu lại . Anh thấy xấu hổ với Ngọc Thúy và bạn bè , nên không muốn để họ biết là anh đang hối hận . Bây giờ em lại chọn Thạch Lam , anh không trách em đâu mà ngược lại anh còn phải cám ơn em nữa kìa !

Minh Đài trợn tròn mắt :

- Cám ơn em ?

- Phải ! Sự lựa chọn lần này của em đã giải thoát cho anh , khiến anh không còn cảm thấy mình bị áp lực nữa .

- Anh không trách em sao ?

Tuấn Ngọc mai mỉa :

- Trách sao được mà trách ! Ngày đầu quen em , anh đã biết em là người như vậy rồi mà . Biết mà vẫn đâm đầu vào như thiêu thân biết chết mà vẫn lao vào lửa , cái này gọi là \" trả giá \" đấy Đài à .

Minh Đài im lặng . Dù Tuấn Ngọc không trách móc nặng lời , nhưng anh đã đánh giá cô quá thấp . Minh Đài vừa tự ái vừa ngượng . Đúng là Tuấn Ngọc không xứng với cô , nhưng do cô chổ động kéo anh vào cuộc tình , chỉ vì ganh tỵ với bạn bè và muốn thỏa mãn lòng tự ái . Bây giờ cô đã quen được với Thạch Lam , thôi thì chịu khó \" rửa tai \" nghe Tuấn Ngọc xiên xỏ vài câu vậy ! Muốn được một cái gì , đôi khi người ta phải mất một cái gì . Đó là sự đánh đổi , và Thạch Lam rất xứng đáng để Minh Đài đánh đổi như thế . Bầu không khí ngột ngạt bao trùm lấy hai người . Không thể ngồi nán lại lâu hơn , Minh Đài vội xô ghế đứng lên .

- Thôi em về trước nghe anh Ngọc . Câu chuyện của chúng ta đến đây có lẽ đã kết thúc được rồi .

Tuấn Ngọc không nòi gì . Minh Đài lấy túi xách bước ra khỏi quán . Tuấn Ngọc gọi chủ quán đến tính tiền rồi cũng đứng lên . Cuộc chia tay giữa họ thật lặng lẽ .

Ngày chủ nhật , Hồng Lam nằm vùi mãi trong phòng . Suốt đêm qua cô thức trắng . Đan Thu đã nói cho cô biết , Thạch Lam đang cặp với Minh Đài , nhưng Hồng Lam cố gắng không tin . Cô biết Đan Thu không bao giờ nói dối , cũng chưa từng phán đoán sai lầm . Nhưng làm sao tin được , Thạch đã nói với cô anh sẽ cưới Phi Nhung kia mà ! Hồng Lam đã tự nhủ với lòng . Đây chỉ là hai người có cá tính trái ngược nhau , làm sao có thể cặp bồ được ? Cho dù Minh Đài có lãng mạn tới đâu thì cũng không thể làm rung động được trái tim của Thạch , bởi Hồng Lam đã từng yêu qua nên biết , Thạch Lam chọn bạn gái không dễ như những đàn ông khác . Vậy mà trực giác của Hồng Lam đã phản bội lại cô . Chiều hôm qua xe Hồng Lam bị hư , ông Takashi đã đưa cô về nhà . Trên đường về , Hồng Lam nhìn thấy Thạch chở Minh Đài bằng xe dream , Minh Đài ngồi phía sau ôm anh rất chặt . Hai người chạy ở phía trước xe hơi của ông Takashi , đến ngã tư họ bị kẹt lại đèn đỏ , Hồng Lam nhìn thấy họ nói cười rất vui vẻ bên nhau . Trái tim cô thắt lại đau đớn , nước mắt chực trào ra , nhưng Hồng Lam cố hết sức đè nén . Cô không thể khóc ở trước mặt vị giám đốc của mình .

Xe dừng lại trước cửa , Hồng lam vội bước xuống , đi như chạy vào nhà quên cả việc nói lời cảm ơn ông Takashi . Cô giam mình trong phòng suốt từ chiều đến tối , bỏ luôn cả cơm chiều . Cả đêm qua Hồng Lam cứ vùi mặt vào trong gối mà khóc . Cô thất vọng về Thạch Lam vô cùng . Thì ra bao lâu nay anh đã gạt cô , vậy mà cô ngây thơ đến nỗi cứ tưởng mình hy sinh cao thượng , cho nên cô không hề oán trách khi Thạch Lam đề nghị chia tay . Thà là anh để cô nghĩ mình đã hy sinh tình yêu cho Phi Nhung , đó là một sự hy sinh đầy ý nghĩa , để Phi Nhung được đền bù hạnh phúc . Còn Thạch Lam là người đàn ông trọng tình nghĩa và làm tròn đạo hiếu với mẹ già , còn hơn là bây giờ , Hồng Lam đã hiểu ra mình bị lừa gạt trong tình yêu . Cô rất căm thù Thạch . Thần tượng về anh đã hoàn toàn sụp đổ trong cô . Hồng Lam cảm thấy đau vô cùng , nỗi đau này nào ai thấu hiểu để mà san sẻ với cô đây ?

- Hồng Lam ơi , có Ngọc Thúy đến tìm con kìa ?

Tiếng ba cô từ ngoài vọng vào . Hồng Lam vội chống tay ngồi dậy . Cô chải sơ mái tóc , kẹp gọn gàng rồi vào phòng làm vệ sinh cá nhân .

Ngọc Thúy đang đợi cô ở phòng khách . Thấy cô , Thúy kêu lên :

- Hồng Lam đó hả ? Trời ơi sao mắt bồ thâm quầng lại dữ vậy ? Lại còn sưng đỏ nữa . Bồ khóc phải không ?

Hồng Lam \" suỵt \" nhỏ rồi đưa một nhón tay lên nói :

- Nói khẽ thôi ! Mình không muốn ba mẹ biết chuyện này . Thúy vào phòng mình đi rồi chúng ta tâm sự .

Hồng Lam nắm tay Ngọc Thúy dắt vào phòng riêng , Thúy hỏi nhỏ cô :

- Lam biết chuyện anh Thạch với Minh Đài rồi hả ?

Hồng Lam gật đầu :

- Mình biết rồi .

- Thúy rất thông cảm với nỗi đau của Hồng Lam . Có một thời gian Thúy cũng rơi vào tình trạng như vậy đó . Thật không ngờ Minh Đài lại đối xử với bạn bè như vậy . Chiều hôm qua , Tuấn Ngọc có đến tìm mình nhưng mình không ra gặp ảnh...

- Tại sao vậy ?

- Lam còn hỏi nữa . Anh ấy bị Minh Đài cho rơi rồi mới quay lại tìm mình , ảnh coi mình là cái gì chứ ? Buồn thì đến , vui thì đi... Tình yêu đâu giống như một trò giải trí được .

- Lam nghe Đan Thu nói anh Ngọc đã đến tìm Thúy nhiều lần rồi mà .

- Trước khi ảnh chia tay lúc đó ảnh chỉ muốn xin lỗi mình thôi , còn bây giờ thì khác .

- Đừng phán đoán vội vã như vậy Thúy ! Bồ không chịu ra gặp Tuấn Ngọc , làm sao bồ biết ảnh tìm bồ có chuyện gì ? Lam nghĩ... chắc anh Ngọc đã nhận ra sai lầm của mình từ lâu rồi , ảnh hối hận và muốn tìm lại Thúy , nhưng Thúy đã không cho ảnh cơ hội . Bồ suy nghĩ lại đi . Anh Ngọc chỉ nhất thời nông nỗi cho nên mới bị Minh Đài lôi vào vở kịch tình mà thôi . Vả lại , mình biết Thúy vẫn còn yêu ảnh , vậy thì tội tình gì tự chuốc khổ cho mình ? Hãy nghe lời khuyên của Lam đi , nên thông cảm với Tuấn Ngọc và cho anh ta môt cơ hội cuối cùng .

- Đan Thu cũng khuyên mình như vậy . Hồng Lam à , sao đàn bà chúng mình lại dễ mềm lòng đến thế ? người ta bỏ rơi mình , làm khổ mình , mà mình vẫn cứ yêu và tha thứ . Nếu như tụi mình cứng rắn hơn một chút , có phải là đỡ khổ hơn không ?

Hồng Lam thở dài :

- Biết làm sao được khi đã trót sinh làm phận gái . Đàn bà là như vậy đó , lúc nào cũng nhẫn nhịn và chịu đựng thiệt thòi .

- Mình hỏi thật Lam nha , nếu một ngày nào đó , anh Thạch cũng quay lại với bồ , thì bồ có bỏ qua chuyện cũ không ?

Hồng Lam mím chặt môi :

- Bỏ qua dễ vậy sao ? Lẽ ra Thúy không nên hỏi mình chuyện đó , cũng đừng so sánh anh Ngọc với Thạch Lam . Mỗi người mỗi tính cách khác nhau . Mình tin rằng nếu anh Thạch không muốn thì không ai có thể làm ảnh thay đổi được . Thôi bỏ đi , đừng nhắc đến chuyện của mình nữa , nói về chuyện của Thúy đi . Thúy có ý định tạo cơ hội cho anh Ngọc hàn gắn lại tình cảm với Thúy hay không ?

Ngọc Thúy hạ thấp giọng :

- Để coi thái độ của ảnh ra sao đã . Nếu như anh ấy có thành ý hàn gắn thì mình cũng chẳng để bụng chuyện cũ , nhưng nếu ảnh lơ là thì cho dù mình có thương anh đến đâu cũng đành chịu thôi .

- Mình tin chắc Tuấn Ngọc rất mong muốn được bồ tha thứ . Sáng hôm qua , anh ấy có gặp mình ở một quán điểm tâm . Ảnh nói rất xấu hổ về lầm lỗi của mình . Thực ra , ảnh vẫn còn... nhớ bồ lắm đó !

Ngọc Thúy cười rồi hỏi lảng sang chuyện khác :

- Công việc của bồ ở công ty Amtronics ra sao ? Nghe Đan Thu nói bồ giỏi tiếng Nhật lắm mà ?

Hồng Lam lắc đầu :

- Giỏi đâu mà giỏi , vốn tiếng Nhật của mình chỉ dùng để đối thoại với xếp mà thôi . Nhưng mà , phải thừa nhận là về ngoại ngữ thì mình biết tiếng Nhật rành hơn tiếng Anh , bởi vậy sau này mình mới phải đi học thêm tiếng Anh đó .

- Sao bồ lai có có hứng thú học tiếng Nhật vậy ? Bây giờ Thạch Lam đã tách ra lập công ty riêng rồi , sau này bồ có nghĩ là... sẽ trở về giúp anh Nam hay không ?

- Không đâu Thúy à ! Mình muốn làm một công việc độc lập và tự đứng vững trên đôi chân của mình chớ không muốn dựa vào sự nậng đỡ của người khác . Thời gian trước , trong lúc mình đang chờ cơ hội thi tuyển vào các công ty liên doanh thì Đan Thu đến bảo mình làm thư ký cho Vũ Nam . Lúc đầu , mình từ chối , nhưng Đan Thu nói đó chỉ là công việc tạm thời trong khi chờ đợi , cho nên mình mới thử việc ở công ty Thanh Bình . Bây giờ làm thư ký cho ông giám đốc người Nhật ở công ty liên doanh Amtronics , mình mới cảm thấy thật ra công việc này thích hợp với mình hơn...

- Ông Takashi đó đối xử với Lam như thế nào ? Có tốt bằng anh Vũ Nam không ?

- Có , ông ấy rất tốt với mình . Làm thư ký cho ổng , mình được ưu đãi nhiều thứ lắm .

- Vậy Thúy cũng mừng cho Hồng Lam . Về chuyện anh Thạch , Hồng Lam cũng đừng suy nghĩ nhiều làm tổn hại sức khỏe . Nên lấy công việc làm nguồn vui , bồ sẽ thấy đỡ hơn .

- Cám ơn Thúy đã đến thăm và an ủi Hồng Lam . Mình không có sao đâu . Hồng Lam bây giờ đâu phải là Hồng Lam của ngày xưa nữa. Mình sẽ không để cho tình cảm chi phối đời sống tinh thần của mình đâu Thúy ạ .

Chương 10

Tan buổi họp nội bộ , Thạch Lam trở về phòng giám đốc với tâm trạng mệt mỏi . Một mình anh phải đương đầu với bao nhiêu phức tạp chốn thương trường và gồng gánh mọi hoạt động ở công ty Hồng Thạch .Để có được sự nghiệp như hôm nay không phải dễ dàng gì , Thạch Lam đã nếm trải biết bao sóng gió , ba chìm bảy nỗi , anh nhất định phải giữ lấy những gì đã đạt được bằng chính khả năng và thực lực của mình . Cũng trong thời gia này anh cảm thấy rất nhớ Hồng Lam , cô là một phần đời của anh , không có cô , Thạch cảm thấy lòng mình trống vắng và hiu quạnh . Chiều hôm qua , Thạch Lam gặp Ngọc Thúy và Tuấn Ngọc nắm tay nhau đi dạo phố , anh biết họ đã làm lành với nhau . Vậy là anh đã đạt được điều anh muốn . Vấn đề còn lại là trút bỏ khỏi vai diễn khi vở kịch tình yêu hạ màn và trở về với con người thật của mình chắc Hồng Lam giận anh lắm . Lâu rồi anh không gặp lại cô , kể từ hôm đưa cô từ bệnh viện về nhà . Cô đã yêu cầu anh đừng gặp cô nữa , và Thạch Lam đã làm đúng như vậy . Thời gian thử thách cần thiết cho cuộc tình đã qua rồi , bây giờ đã đến lúc Thạch Lam phải nghĩ đến chuyện nghiêm chỉnh . Tỏ tình và kết hôn . Sau những ngày tháng yêu nhau thật như đùa và đày ải Hồng Lam , Thạch bất chợt nhận ra mình yêu Lam thật sự bằng một tình yêu say đắm nhất trong đời . Anh quyết định thay đổi cách sống . Đối với anh , việc chinh phục đàn bà không khó , có điều là... anh có muốn chinh phục họ hay không và chinh phục với mục đích gì thôi .

Chiếc nút đỏ trên bàn bật sáng và giọng nói nhỏ nhẹ của cô thư ký vang lên trong máy bộ đàm :

- Giám đốc Thạch ! Có một cô gái xưng là Minh Đài muốn gặp ông .

- Được ! Mời cô ấy vào phòng tôi đi !

Vài phút sau , cánh cửa bật mở , Minh Đài bước vào với nụ cười trên môi :

- Anh Thạch !

- Chào em ! Sao tự nhiên lại đến tận công ty anh vậy ?

- Sao anh không hỏi em vì sao lại biết địa chỉ công ty anh ?

- Câu này anh không cần phải hỏi , bởi vì em là Tạ Minh Đài . Những gì mà cô Tạ đây muốn biết thì không ai có thể giấu được , phải không ?

Minh Đài nũng nịu :

- Tha cho anh đó ! Anh Thạch nè , chiều nay tan sở anh đến đón em nghe . Đan Thu mới cấn thai , anh Vũ Nam vui lắm nên tổ chức tiệc mừng . Khách mời chỉ là những người bạn trong nhóm . Anh đi với em nha ?

Thạch Lam ngạc nhiên :

- Đan Thu mời cả em hay sao ?

Minh Đài liếc yêu anh :

- Anh làm gì mà nhìn em với cẻ sửng sốt như vậy ? Phải , Đan Thu không có mời em , nhưng hồi sáng này em gặp Vũ Nam . Ảnh đang trong tâm trạng vui mừng nên nói cho em biết , em muốn đến chúc mừng Đan Thu . Anh có đi không ?

Thạch Lam thừ người suy nghĩ . Nếu Đan Thu tổ chức tiệc mừng thì chắc chắn sẽ có Hồng Lam . Thạch cũng muốn gặp cô nên nhận lời với Minh Đài :

- Được đi thì đi ! Chiều nay anh sẽ đến đón em .

- Nhờ đó nha ! Đừng để em chờ lâu , em sẽ giận đó !

- Anh nhớ mà ! Ờ phải , anh sắp sửa đi gặp khách hàng , nếu không có chuyện gì em về trước đi nhé .

- Được !

Minh Đài chồm lên hôn vào má Thạch Lam trước khi rời khỏi phòng làm việc của anh . Lúc ra đến cửa cô còn quay lại nói :

- Anh Thạch à , em nghĩ sau này anh nên đổi tên công ty của mình lại là Minh Thạch đi nha ! Cái tên Minh Thạch nghe hay hơn Hồng Thạch nhiều đó !

Nói xong Minh Đài nheo mắt với Thạch Lam rồi mới quay lưng đi . Thạch Lam cười thầm trong bụng :

- \" Cô xứng đáng bằng Hồng Lam sao ? Đúng là không biết thân phận . Tôi sẽ dạy cho cô một bài học nhớ đời , cô nàng kiêu căng ạ \" .

- Đan Thu ! Chúc mừng mi sắp được làm mẹ !

- Mình chúc bồ sanh được một hoàng tử kháu khỉnh đẹp trai để anh Nam cưng bồ mãi mãi .

- Còn tôi chúc Đan Thu luôn khỏe mạnh và tăng trọng tốt trong thời kỳ mang thai , có như vậy mới sinh ra em bé bụ bẫm được , các bạn nghĩ có đúng không ?

- Chúc mừng giám đốc Vũ Nam thăng tiến trên con đường sự nghiệp và được lên chức làm... cha ! Phụ tử vạn vạn tuế !

- Nào nâng ly lên ! Chúng ta chúc mừng cho hạnh phúc của vợ chồng Vũ Nam ! Mơ ước của họ cuối cùng cũng đã đạt được !

- Phải đó ! Xin chúc mừng .

Nhóm bạn của Vũ Nam và Đan Thu gồm Đình Long , Tuấn Ngọc , Ngọc Thúy và Hồng Lam mỗi người mỗi câu giành nhau chúc tụng . Những ly bia được giơ cao cụng chan chát vào nhau... Mọi người đều vui vẻ chúc mừng đôi vợ chồng trẻ sau năm năm ao ước và chờ đợi nay đã được toại nguyện . Bất chợt Ngọc Thúy khều Đan Thu :

- Minh Đài đến kìa Thu ! Bộ... bồ mời bạn ấy hả ?

- Đâu có !

Đan Thu vừa đáp vừa ngẩng lên nhìn . Quả thật Minh Đài đang đi vào . Cô ăn mặc thật sang trọng , chiếc sườn xám nhung màu đen tuyền có thêu cành lan tím , đường xẻ bên hông cao quá gối để lộ cặp chân thon dài , trắng nõn nà . Bờ vai trần gợi cảm nổi bật lên trên nền vải đen . Minh Đài không đến một mình , theo sau cô còn có Thạch Lam . Anh có vẻ phong trần trong bộ đồ jean màu xanh đen . Đình Long thấy Thạch , anh nói nhỏ vào tai Hồng Lam :

- Có cả Thạch Lam nữa , em bình tĩnh nghe Hồng .

Hồng Lam mỉm cười :

- Cám ơn , em không sao ! Lát nữa chắc là phải nhờ anh điều đó .

- Anh hiểu và sẵn sàng hổ trợ em Lam ạ !

Mọi cặp mắt đổ dồn về phía Minh Đài . Không một chút ngượng ngùng , cô đi thẳng đến chỗ Đan Thu , đưa gói quà cho bạn :

- Nghe nói Đan Thu có tin vui , nên mình và anh Thạch đến chúc mừng .

Đan Thu cười gượng gạo :

- Cám ơn !

Vũ Nam đang vui nên không muốn nhớ đến chuyện trước đây nữa , anh bước tới vỗ vai Thạch Lam :

- Anh cũng biết tin vui này nữa sao ? Hoan nghênh anh đến dự buổi tiệc mừng . Công việc làm ăn của anh trôi chảy chứ ?

- Cám ơn , mọi việc đều tốt ! Chúc mừng anh , sắp được làm cha .

Hai người đàn ông bắt tay nhau . Thạch Lam khẽ liếc về phía Hông Lam nhưng dường như cô không quan tâm đến sự có mặt của anh mà lại vui vẻ trò chuyện với Đình Long , thỉnh thoảng cô còn chọn những trái nho tươi đút tận miệng Đình Long . Thấy Thạch dõi mắt về chỗ Hồng Lam đứng , Minh Đài phụng phịu kéo tay anh :

- Mình đến bàn ngồi đi , em mỏi chân lắm rồi , anh Thạch .

Thạch Lam đưa Minh Đài đến ngồi bên bàn tròn . Ngọc Thúy nhìn hai người rồi tự hỏi tại sao họ không cảm thấy ngượng khi giở trò âu yếm ở đây , ở trước mặt những người thiếu thiện cảm với họ . Ngọc Thúy liếc sang Hồng Lam , thấy cô thản nhiên nói cười bên Đình Long , Thúy khẽ nói với Tuân Ngọc :

- Em công nhận Hồng Lam hay thật đấy . Nó cứ làm như là không có chuyện gì . Em cứ tưởng nó sẽ bỏ về chứ !

Đan Thu ngồi gần đó nghe Ngọc Thúy nói vậy liền xen vào :

- Nếu trước đây , có thể Hồng Lam sẽ làm vậy , nhưng bây giờ nó chững chạc hơn nhiều . Đời đã dạy nó những bản lĩnh để sống và đứng vững ! Hiện giờ bên cạnh nó lại có Đình Long , Minh Đài không chọc giận nó được đâu !

Tuấn Ngọc nhìn về phía Minh Đài và bắt gặp nụ cười của cô . Tự nhiên anh cảm thấy tởm lợm . Anh tự hỏi tại sao trước đây mình có thể yêu được hạng người như vậy . Thật sự đó có phải là tình yêu không , hay chỉ là sự đam mê trong phút chốc ? Đàn bà như Minh Đài mau thay lòng đổi dạ , không biết tôn trọng tình cảm và chẳng nghĩ đến chuyện thủy chung với riêng một người nào , chắc có lẽ sau này cô sẽ không có cuộc tình nào bến vững . Không hiểu sao bản lĩnh như Thạch Lam mà lại sa ngã bởi Minh Đài ? Đối với Tuấn Ngọc , đây là dấu hỏi lớn chưa có lời giải đáp . Minh Đài chợt cao hứng đề nghị Vũ Nam :

- Anh Nam ơi , mở nhạc lên khiêu vũ đi anh . Tiêc vui mà đông người như vầy , có lẽ mình nên nhảy với nhau vài bản để không khí tăng thêm phần lãng mạn .

Vũ Nam gật đấu :

- Ờ , phải há .Đề nghị này nghe hợp lý , anh lập tức duyệt ngay . Đan Thu , em vào chọn đĩa nhạc nào hay nhất để vào máy đi em . Có lẽ vợ chồng mình cũng cần hâm nóng lại tình yêu một thời đó .

Đan Thu mỉm cười chiều theo ý chồng . Vài phút sau , nhạc hòa tấu trỗi lên với công suất khá lớn của cặp loa thùng đặt gần trước hiên với âm thanh sắc nét nghe chẳng khác dàn nhạc sống . Vũ Nam dìu vợ ra sân nhảy một bài mở đầu , rồi Tuấn Ngọc và Ngọc Thúy cũng đưa nhau ra khoảng sân trống khiêu vũ bản tango . Minh Đài nũng nịu kéo tay Thạch Lam .

- Mình ra nhảy đi anh . Em chưa được thưởng thức tài khiêu vũ của anh đó .

Thạch Lam không nói gì , chỉ im lặng bước theo Minh Đài . Đình Long thấy vậy cũng đứng lên đưa tay ra trước mặt Hồng Lam :

- Mình nhập vai từ bây giờ được chứ ?

Hồng Lam mỉm cười . Đình Long thật thông minh . Anh đã đoán hiểu được ý định của cô , muốn mượn anh để trả thù Thạch . Hồng Lam đặt tay mình vào tay Đình Long , anh nhẹ nhàng dìu cô đi trong vũ điệu slow êm ái , trữ tình . Hai người nhảy với nhau hết bản này đến bản khác . Đến lúc mọi người đã thấm mệt trở về chỗ ngồi , Hồng Lam vẫn còn nhảy thêm một bản nữa với Đình Long . Đình Long cảm thấy chút cảm giác hạnh phúc thoáng qua , dù anh biết tình cảm hiện tại chỉ là vay mượn . Anh bằng lòng nhập vai... Đã lâu rồi Đình Long cố xua đuổi hình bóng Hồng Lam ra khỏi trái tim để chuyên tâm cho việc học , nhưng bây giờ có cơ hội gần gũi , lại được tay trong tay , mắt trong mắt với cô diễn vở kịch tình nhân , Đình Long vẫn nghe lòng xao xuyến , trái tim anh rung động bồi hồi . Bản nhạc chấm dứt , Hồng Lam nói nhỏ với Đình Long :

- Cảm ơn anh , một lát mình gặp nhau bên hông vườn nhà Đan Thu nhé . Em có chuyện muốn nói với anh .

Đình Long khẽ gật . Anh đưa Hồng Lam trở lại bàn . Những món ăn được múc dội thêm đầy tô dĩa . Những lon bia bật nắp , trào bọt... Mọi người ăn với nhau thật vui vẻ , nhiệt tình... Hồng Lam khẽ nháy mắt với Đình Long rồi cô đứng lên bước ra bên hông nhà Đan Thu . Nơi đó có một vườn hoa kiểng rất đẹp , mấy bụi bông trang đỏ , vài khóm mẫu đơn và những cây sơri đang mùa trái đỏ cành . vũ Nam đã treo trên đó một dàn đèn nhỏ đủ màu nhìn thật lãng mạn . Hồng Lam đến ngồi bên băng đá , lòng bâng khuâng nghĩ đến chuyện vừa rồi . Thạch lam thật nhẫn tâm khi cố ý đưa Minh Đài lượn lờ trước mặt cô , anh hành hạ tinh thần cô bao lâu nay vẫn còn chưa đủ hay sao chứ ? Hồng Lam chợt muốn khóc , cô đau đớn nhận ra mình vẫn còn yêu Thạch , nếu không trái tim cô đâu có đau thắt trong lồng ngực thế này . Muốn quên một người thật không phải là chuyện dễ... Một lúc sau , Hồng Lam nghe thấy tiếng bước chân xào xạc trên lá . Biết Đình Long đã ra tới , Hồng Lam dịu dàng :

- Đình Long , cảm ơn anh đã giúp em diễn vở kịch tình nhân trước mặt Thạch Lam . À , anh thấy em đóng kịch có đạt không hả ?

- Như vậy chưa đạt lắm đâu em . Nếu thật sự là tình nhân thì khi nhảy với nhau người ta sẽ thả lỏng mình chứ không cứng ngắc và gượng gạo như vậy . Còn nữa nha , khi hai người yêu nhau khiêu vũ với nhau thì cần phải có một chút âu yếm lãng mạn , ánh mắt họ nhìn nhau phải tình tứ hơn , nồng nàn hơn hiểu chưa cô bé .

Nghe giọng nói quen thuộc của Thạch Lam , Hồng Lam quay phắt lại sững sờ :

- Sao lại là anh chứ ?

- Vậy chứ em tưởng Đình Long sao ? Cậu ấy không ra chỗ này đâu , vì đang bận cản trở Minh Đài để anh đến gặp em .

Hồng Lam cau mày :

- Sao anh Long phải làm như vậy ?

- Vì anh nhờ cậu ta . Đình Long hiểu được rằng người cần gặp Hồng Lam là anh .

Hồng Lam đỏ mặt vì xấu hổ . Như vậy là Thạch Lam đã biết cô đóng kịch và cũng biết cô còn yêu anh . Hồng Lam giận dữ nói:

- Anh gặp em làm gì ? Chúng ta không còn gì để nói với nhau cả . Em đã nói với anh , chuyện của mình chấm dứt lâu rồi .

Hồng Lam cảm thấy mình cần phải rời khỏi đây ngay , nếu không cô nhất định sẽ bị Thạch Lam lung lạc và sẽ còn đau khổ dài dài... Hồng Lam vụt đứng lên :

- Em khoan đi đã . Đợi anh nói xong câu này rồi em hãy rời khỏi đây .

- Không được . Em không có thời gian để nghe miệng lưỡi Tô Tần của anh đâu .

Hồng Lam vội quay đi nhưng Thạch Lam đã giữ tay cô lại :

- Em nhất định phải nghe . Hồng Lam à , mục đích anh gặp Minh Đài là để bứt cô ta ra khỏi Tuấn Ngọc , cho Tuấn Ngọc có cơ hội hàn gắn lại tình yêu với Thúy . Em cũng từng mong như vậy mà , phải không ? Bây giờ Tuấn Ngọc và Ngọc Thúy làm lành rồi thì chuyện của anh với Minh Đài không có gì ầm ĩ nữa , anh sẽ lập tức kết thúc kể từ sau đêm nay .

Hồng Lam khựng lại , sững người trong giây lát nhưng sau đó cô phản ứng ngay bằng cách giật mạnh tay ra khỏi tay Thạch Lam :

- Anh nói với em những điều này để làm gì ? Dù bất cứ lý do nào , mục đích chính của anh vẫn là muốn tránh né sự ràng buộc với em . Em đã coi đó là sự lừa dối tình cảm , và đã chập nhận sự thật phũ phàng này . Nếu anh còn một chút lương tâm , thì đừng theo quấy rầy em nữa .

Hồng Lam nói xong bỏ đi một nước . Khi Thạch Lam quay lại thì chạm mặt Minh Đài . Cô đã lẻn theo anh ra đây và nghe rõ tất cả . Đôi môi cô mím chặt vì tức giận . Cô run giọng nói với Thạch Lam :

- Không ngờ anh hèn hạ như vậy , anh lợi dụng tình cảm của tôi chỉ để đạt mục đích của mình . Thạch Lam , anh thật là xảo quyệt .

- Xảo quyệt ư ? Nói về khoản này thì anh không thể sánh bằng em đâu Minh Đài . Anh chỉ muốn giúp Tuấn ngọc hiểu rõ về em , như vậy có gì là không tốt ? Cặp với em hồi hộp vô cùng , không biết đến lúc nào thì bị bỏ rơi . Một ngày nào đó , em gặp người đàn ông \" ngoại nhập \" hơn hẳn anh mọi mặt , đương nhiên anh sẽ bị nock - out . Thà bây giờ tránh trước hay hơn . Đừng nói anh không nhắc nhở em nha , nếu em biết lý lẽ thì nên dừng lại trước khi quá muộn . Coi chừng rơi vào tình trạng \" gậy ông đập lưng ông \" , bạn bè em sẽ lần lượt lấy chồng , còn em vì đưa ra tiêu chuẩn cao quá nên đành ở giá...

- Anh im đi ! Ai cho phép anh chà đạp tôi chứ ?

- Anh không có ý đó , là tự em chà đạp mình thôi .

Minh Đài tái mặt vì giận . Cô nhếch môi :

- Hừ , anh đừng tưởng làm như vậy là sỉ nhục được tôi . Rồi đây anh sẽ phải hối hận vì quyết định ngu xuẩn của mình . Không tin anh hãy chờ coi đi .

Minh Đài tái mặt vì giận dữ bỏ đi . Thạch Lam nhìn theo cô với cái lắc đầu nhè nhẹ . Thái độ của Minh Đài không làm anh giận , chỉ thấy thương hại cho cô , vì kiêu căng nên cứ mãi sống trong ảo tưởng . Thường những người như vậy ít có ai tìm được hạnh phúc trong đời . Thạch Lam khẽ thở dài ra . Mối tình hờ của anh không ngờ lại có thể kết thúc êm thắm đến như vậy .

Hồng Lam ngồi trong phòng làm việc ở công ty liên doanh Amtronics cắn bút suy nghĩ mãi về câu chuyện xảy ra vào tuần trước ở nhà Đan Thu . Những lời Thạch Lam nói với cô... hình như là sự thật , bởi vì ngay sau đó anh đã cắt đứt quan hệ với Minh Đài . Hồng Lam tuy rất mong muốn Tuấn Ngọc và Ngọc Thúy hàn gắn với nhau , nhưng cô không đồng ý hành động của Thạch Lam như vậy , Minh Đài sẽ bị tổn thương , khi cô nói chuyện này với Đan Thu , Đan thu đã gạt đi và giải thích rằng :

- Với người con gái khác thì đó là sự xúc phạm không thể tha thứ , nhưng với Minh Đài thì đó chỉ là một bài học mà thôi . Chưa chắc gì nó nhớ đời và Minh Đài cũng sẽ không đau khổ và ray rứt như bồ tưởng đâu . Không có Thạch , nó sẽ nhanh chóng tìm người bạn trai khác , bởi vì nó là Tạ Minh Đài , cô gái nổi danh về sự kiêu căng và rất đa tình . Thôi , bồ đừng suy nghĩ nhiều nữa . Chúng ta đã hiểu lầm Thạch Lam .

Hiểu lầm ư ? Hồng Lam không nghĩ vậy , cô cảm thấy mình đang bị coi thường . Hồng Lam không bao giờ quên được chuyện Thạch Lam nói với cô rằng anh cưới Phi Nhung , lấy đó làm lý do để từ chối việc đưa cô về quê gặp mẹ anh . Rõ ràng Thạch chỉ muốn đùa giỡn trong tình cảm , làm tổn thương người khác mà không hề nghĩ đến cảm nhận của người ta . Người đàn ông như vậy không đáng để Hồng Lam tin cậy và trao gởi thân phận mình . Nghĩ như vậy , nhưng sao Hồng Lam vẫn thấy buồn . Có lẽ vì cô quá yêu anh , cho nên mới bị dày vò trong đau khổ .

- Cô Hồng Lam .

Ông Ishihara Takashi bước vào văn phòng gọi cô .

Hồng Lam ngẩng lên , thấy giám đốc , cô hoảng hốt ngồi ngay ngắn lại và hỏi ông một câu bằng tiếng Nhật :

- Thưa giám đốc , có việc gì ?

Ông Tahashi nói tiếng Nhật với cô :

- Cô vào phòng làm việc của tôi , tôi có chuyện cần bàn .

- Dạ .

Hồng Lam đứng lên theo ông . Ông ngồi vào chiếc ghế của mình trong phòng giám đốc , còn Hồng Lam đứng đối diện ông qua mặt bàn .

Ông vào thẳng vấn đề :

- Sắp tới công ty chúng ta sẽ mở một chi nhánh ở Cần Thơ . Cô giúp tôi tìm hiểu khả năng tiêu thụ ở thị trường địa phương đó và lo thủ tục xin giấy phép .

Hồng Lam gật đầu :

- Vâng , thưa giám đốc . Tôi có vài người bạn rất am hiểu về chuyện này , tôi sẽ hỏi thăm họ để nhờ giúp đỡ .

- Tốt .

- Thưa giám đốc , ông định bao giờ sẽ tiến hành ?

- Có lẽ bắt đầu từ đầu tháng , cô chuẩn bị mọi thủ tục cần thiết giùm tôi nghe .

- Vâng , nếu ông không còn gì để nói , tôi xin phép ra ngoài .

Khi Hồng Lam đi ra tới cửa , ông chợt nói :

- À , này...

Hồng Lam dừng lại chờ đợi . Ông hỏi cô bằng giọng thân mật :

- Người con trai thường đến mời cô đi ăn trưa là ai vậy ?

Biết ông ấy muốn hỏi Đình Long , Hồng Lam mỉm cười đáp :

- Anh ấy là kỹ sư vi tính bên công ty máy tính T và H . Ảnh là bạn tôi .

Ông làm một cử chỉ diễn đạt :

- Người yêu của cô ?

Hồng Lam khoát tay , cô giải thích :

- Ồ không , là bạn thôi .

- Ở nước cô , nam nữ không có tình yêu cũng có thể thân mật vậy à ?

- Chúng tôi ngoài tình yêu còn có tình bạn . Trai gái không nhất thiết phải yêu nhau mới có thể đi chung . Họ có thể lả những người bạn thân ,đối xử tốt với nhau .

Ông không hỏi gì thêm , nhưng Hồng Lam cảm nhận được . Dường như ông không vui . Cô gật đầu chào ông rồi bước ra ngoài . Cô vừa đi vừa suy nghĩ về giám đốc của mình . Ông rất ít nói , nhưng ông có vẻ mến Hồng Lam và đối xử với cô rất tốt . Chỉ có điều , thỉnh thoảng Tuấn Ngọc và Ngọc Thúy cùng Đình Long đến rủ cô đi uống nước hoặc dùng cơm , ông tỏ vẻ không hài lòng nhưng không nói ra . Bằng trực giác Hồng Lam cảm nhận được điều đó . Có lẽ ông không thích cô giao du thoải mái với bạn bè . Có một lần ông nói với cô , phụ nữ Nhật có cuộc sông khép kín , họ coi trọng gia đình , ngoài việc phục vụ , chăm sóc chu đáo cho chồng con họ không có những giao du khác ngoài xã hội . Sau khi kết hôn , họ hạn chế tối đa việc gặp gỡ đàn ông khác , dù là bạn bè cũ trước đây . Để bảo vệ hạnh phúc gia đình , đó là điều cần phải thực hiện . Hồng Lam đã cưởi nói với ông rằng phụ nữ Việt Nam rất chung thủy và yêu thương chồng con , đồng thời họ cũng biết chăm sóc gia đình , nhưng điều đó không có nghĩa là những người bạn tốt . Ông có vẻ rất suy nghĩ , cuối cùng ông nói có lẽ đó là do phong tục tập quán ở mỗi nước có nét đặc trưng riêng khác nhau và câu chuyện kết thúc .

Đến bây giờ , Hồng Lam cảm thấy mình vẫn chưa hiểu hết về ông , nhưng cô biết ông tốt và luôn luôn dành sự ưu đãi cho cô . Hồng Lam nghĩ , có lẽ đàn ông Nhật luôn tôn trọng phụ nữ và ông cũng không ngoại lệ .

Trở về bàn làm việc của mình , Hồng Lam lập tức gọi điện thoại đến công ty Thanh Bình tìm Vũ Nam .

- Alô ! Anh Nam hả , em là Hồng Lam đây .

- Có chuyện gì không Lam ?

- Anh Nam à , giám đốc công ty em muốn mở chi nhánh ở Cần Thơ . Ông ấy giao cho em lo liệu thủ tục , em muốn hỏi thăm anh để nhờ anh hướng dẫn các thủ tục cần thiết cho công việc . Anh có thể giúp em không ?

Hồng Lam nghe tiếng Vũ Nam cười khẽ trong máy .

- Anh ư ? Hồng Lam , em tìm lộn người rồi . Muốn biết rõ chi tiết , em nên nhờ đền Thạch . Anh ta chuyên viết phương án thành lập công ty . Đây là sở trường của Thạch đó , anh ấy rất giỏi về chuyên môn . Em tìm Thạch đi nha .

Hồng Lam do dự một lúc rồi nói :

- Thôi được , nhưng làm cách nào để liên lạc với công ty Hồng Thạch đây ?

- Anh sẽ đọc số điện thoaị của Thạch cho em . Chuẩn bị ghi nhé .

Vũ Nam đọc cả số điện thoại văn phòng và điện thoại cầm tay lẫn số máy nhắn tin của Thạch Lam cho Hồng Lam ghi vào sổ tay . Cô cảm ơn rồi gác điện thoại . Cô thừ người suy nghĩ . Hồng Lam không muốn gặp Thạch Lam . Cô không muốn nhớ lại những chuyện làm cô đau buồn nữa . Nhưng đây là yêu cầu công việc , nếu như cô tìm cách tránh né , có khác nào cô đã tự thú nhận với Thạch Lam mình vẫn còn yêu anh ? Yêu và hận khiến Hồng Lam thấy day dứt trong lòng . Cô rất muốn quên , mà không quên được . Và không thể quên anh , nên đau khổ và oán hận cứ thay nhau giằng xé trái tim đơn lẻ của Hồng Lam . Cô im lặng suy nghĩ rất lâu . Cuối cùng , Hồng Lam nhấc máy lên gọi tới văn phòng của công ty Hồng Thạch .

- Alô , làm ơn cho tôi gặp giám đốc Thạch .

- Là anh đây , cô bé .

- Chiều nay anh rảnh không ? Em có việc muốn nhờ anh giúp đỡ .

- Được , gặp nhau lúc mấy giờ ?

- Tan sở , em sẽ đến chỗ anh . Vậy nhé , bye !

- Công ty em muốn mở chi nhánh ở Cần Thơ thật ư ? Được đấy , vùng Tây Đô rất thích hợp cho các công ty phát triển mở rộng , và nơi đó là quê anh .

Thạch Lam tỏ vẻ rất phấn khởi khi nghe Hồng Lam nói về kế hoạch phát triển của công ty Amtronics . Cô ngần ngừ nhìn anh :

- Vậy anh sẽ giúp em chứ ?

- Đương nhiên rồi . Nhưng mà em nên trình bày với lãnh đạo của mình , rằng muốn mọi việc thuận lợi thì cần phải có một chuyến đi thực tế xuống Cần Thơ để tìm hiểu thị trường và khả năng tiêu thụ ở đó .

- Đi Cần Thơ ư ?

- Phải . Em đừng lo , anh sẽ làm hướng dẫn viên cho em . Dù sao anh cũng từng là người địa phương . Vả lại , đã lâu rồi , anh chưa có dịp về thăm mẹ . Sau khi thâm nhập thực tế rồi , anh sẽ viết phương án giúp em .

- Được , em sẽ đề xuất với giám đốc để xin ý kiến . Cám ơn sự giúp đỡ tận tình của anh .

- Chỉ cám ơn thế thôi !

- Vậy chứ anh còn muốn gì nữa ? Anh đừng có nghĩ lung tung đó . Em gặp anh chỉ vì công việc , và ngoài câu cảm ơn ra , em không biết phải làm gì hơn . Tin rằng anh cũng không đòi hỏi gì ở em , bởi vì mình vẫn còn chút quan hệ bạn bè . Thôi , em xin phép .

Hồng Lam gọi người tính tiền nước rồi đứng lên . Thạch Lam chỉ mỉm cười không tỏ ý giữ cô lại . Hồng Lam dắt xe ra , nổ máy chạy đi . Tà áo dài phất phơ bay trong gió . Thạch nhìn theo thầm nhủ :

- \" Cô bé của anh ơi ! Em không thể thoát khỏi anh đâu . Cứ tiếp tục lạnh lùng , xa lạ với anh đi . Lớp vỏ bọc giả tạo ở mặt ngoài không che giấu đuợc trái tim non đang run rẩy vì thương anh , rồi sẽ có một ngày nó tự động rơi xuống . Hồng và Thạch là trời sinh một đôi , em có hiểu điều này không hả bé yêu ? \"

Sau khi đưa Hồng Lam đi nắm các thông tin cần thiết ở chi nhánh sắp thành lập tại thành phố Cần Thơ , Thạch đề nghị cô đến nhà mẹ anh . Hồng Lam còn chưa quyết định thì đã nghe tiếng một phụ nữ từ phía sau :

- Anh Thạch ! Hồng Lam ! Hai người về quê thăm bác hả ?

Hồng Lam quay lại , cô ngạc nhiên khi nhận ra Phi Nhung . Dạo này Phi Nhung mập hơn trước , khuôn mặt cô đang rạng rỡ hạnh phúc . Hồng Lam nhận ra Phi Nhung đang mang thai , cô mỉm cười chào hỏi :

- Chị Nhung ! Chị sắp có em bé rồi hả ? Thì ra... chị xin nghỉ về quê là để lấy chồng sao ?

Phi Nhung gật đầu :

- Phải đó ! Anh ấy là một kỹ sư xây dựng , hiện đang coi một công trình lớn ở Vị Thanh . Anh Thạch à , khi nào rảnh anh tranh thủ đưa Hồng Lam ghé nhà em chơi nhé .

Hồng Lam ngạc Nhiên :

- Ủa , chị không phải ở gần nhà mẹ anh Thạch sao ?

- Đó là nhà ba mẹ chị , còn chị thì ở bên chồng . Ba chồng chị có cho hai vợ chồng một miếng đất riêng gần đó , thành ra chị cất nhà riêng ở đó luôn . Hồng Lam à , chắc đây là lần đầu tiên em xuống thăm mẹ anh Thạch hả ?

- Ồ không ! Em đi công tác cho công ty thôi chứ không phải...

Phi Nhung cười giả lả :

- Vậy hả ? Vậy thì em cũng nên ghé nhà anh Thạch đi . Sắp làm vợ người ta thì phải gặp mẹ chồng tương lai chứ . Mẹ anh Thạch hiền lắm .

Ngay lúc đó có tiếng một cô gái khác gọi Phi Nhung . Cô vội nói với Hầng Lam và Thạch .

- Em chồng của chị đấy . Thôi , chị đi nhé . Chào anh Thạch , vài hôm nữa em về nhà , sẽ đến thăm mẹ anh .

Phi Nhung nói xong liền quay bước , để lại cho Hồng Lam một cảm giác ngỡ ngàng . Thạch không cặp bồ với Minh Đài , cũng không cưới Phi Nhung , tại sao anh phải nói dối chứ ? Anh bày ra những trò như vậy để làm gì . Bao nhiêu câu hỏi chợt hiện lên trong đầu Hồng Lam , nhưng cô quyết không mở miệng hỏi Thạch . Hỏi như vậy có khác nào để Thạch biết cô quan tâm đến chuyện này và anh cười chế nhạo cô...

- Sao hả ? Có muốn đến thăm mẹ anh không ?

Hồng Lam cũng muốn biết về gia đình Thạch . Đây là cơ hội duy nhất để cho cô tìm hiểu , nếu từ chối là dại dột , cho nên Hồng Lam gật đầu ngay :

- Đi thì đi ! Dù sao cũng đã đến đây rồi , lại được sự giúp đỡ của anh , nếu em không ghé thăm mẹ anh e rằng sẽ thất lễ .

Thạch Lam khẽ cười :

- Em trở nên khách sáo và văn chuơng từ bao giờ vậy ? Cái này không giống với tính cách của em đâu .

- Thôi đừng nói nhiều nữa , mình đi đi anh Thạch .

Thạch Lam gật đầu . Anh đưa Hồng Lam đến nhà mình . Đó là một nhà ngói đỏ ba gian ở gần bến Ninh Kiều . Phong cảnh ở vùng này rất đẹp . Những con đường đã được đầu tư sửa chữa thật khang trang . Nhà Thạch Lam có bồn hoa mồng gà đỏ ở phía trước , hai bên là hai khóm trạng nguyên . Một cô gái trạc mười bảy tuổi đang ngồi học bài bên bậc thềm , trông thấy Thạch Lam , cô mừng rỡ reo lên :

- Anh hai ! Mẹ ơi , anh hai về !

Thạch Lam tươi cười giới thiệu với Hồng Lam :

- Cô đó là Thạch Linh , em gái út của anh , ngoài ra anh còn hai đứa em trai nữa đều là sinh viên , một đứa đang học năm cuối đại học Bách Khoa , một đứa là sinh viên năm thứ ba đại học Ngoại Ngữ . Thạch Linh thì mới học lớp mười hai thôi .

- Các em anh cũng giỏi ghê đó . Anh thật hạnh phúc khi có đến ba người em . Gia đình em chỉ có mình em , đôi khi thấy buồn lắm .

- Là con một thì càng được cưng chiều , có gì đâu mà em phàn nàn . Nếu cần người chia sớt tâm sự thì cứ tìm anh Thạch . Anh thì lúc nào cũng sẵn sàng...

Hồng Lam lườm Thạch nhưng không nói .

Đúng lúc đó , một phụ nữ trạc ngoài năm mươi bước ra . Gặp Thạch Lam , bà mừng rỡ kêu lên :

- Con về rồi hả Thạch ? Trời ơi , lâu quá sao không về nhà . Mẹ và Thạch Linh nhớ con lắm . Thạch à , cô này là...

- À , để con giới thiệu nghe , đây là Hồng Lam , bạn gái của con . Còn đây là mẹ anh đấy .

Hồng Lam tròn mắt trước lời giới thiệu của Thạch Lam , nhưng vẫn phải gật đầu chào mẹ anh . Thạch Linh đứng ở phía sau mẹ , nghe vậy liền lên tiếng :

- Ạ , em biết rồi . Em nghe chị Phi Nhung nói đã lâu nhưng chưa có dịp gặp chị dâu tương lai của mình . Thì ra chị Hồng Lam xinh đẹp và dễ thương như vậy , thảo nào anh hai em cứ ở miết trên đó không muốn về nhà .

Bà Tư Hoa lên tiếng rầy con :

- Thạch Linh ! Con còn nhỏ , không được nói bậy bạ . Vô lo nước cho anh chị con uống kìa . Thạch Lam , con mời bạn gái vào nhà đi .

- Dạ .

Bà Tư Hoa nói xong quay lưng đi vào trước . Hồng Lam nghiêm mặt nói với Thạch :

- Em không thích đùa giỡn đâu nghe , anh lại định bày trò gì vậy ? Anh nên tôn trọng em một chút , nếu không...

- Nếu không em sẽ về ngay lập tức , đúng không ? Em phải nhớ em xuống đây là vì chuyện công và chúng ta còn phải hợp tác dài dài đó .

- Nhưng anh phải phân biệt rõ ràng công tư . Anh không được giới thiệu bừa bãi . Em đâu phải là...

Hồng Lam chợt im bặt . Thạch Linh xuất viện với hai ly nước cam trên tay .

- Dạ , mời chị Lam ngồi . Mời anh hai và chị dùng nước .

Hồng Lam nhỏ nhẹ nói cám ơn rồi ngồi xuống bộ ghế mây gần cửa sổ . Bà Tư Hoa đã thay bộ đồ bà ba thật lịch sự để tiếp bạn của con trai . Bà mỉm cười hỏi Hống Lam :

- Cháu là người thành phố phải không ?

Hồng Lam \" dạ \" nhỏ , bà Tư Hoa vui vẻ cười nói :

- Uồng nước đi cháu ! Ở trên đó cháu làm nghề gì ? Có phải là đồng nghiệp của Thạch Lam hay không ?

- Dạ không . Cháu làm thư ký cho một công ty liên doanh với người Nhật . Công ty cử cháu xuống Cần Thơ để tìm hiểu sức mua của người dân ở đây đối với mặt hàng mô - tưa của công ty và liên hệ với các đại lý để bàn về việc giao nhận hàng . Cháu không quen với địa bàn này cho lắm nên đã nhờ anh Thạch giúp đỡ .

- Vậy hả ? Vậy cháu ở đây chơi vài hôm nha . Lâu rồi Thạch Lam cũng không về thăm bác , nay thấy nó đưa bạn gái về , thú thật là bác rất vui . Cháu cứ ở đây nghỉ ngơi và làm việc , cần gì thì nhờ Thạch Lam giúp vho . Để bác bảo nó đưa cháu đi dạo một vòng quanh thành phố Cần Thơ . Cảnh đẹp ở đây đáng cho cháu tham quan lắm đó .

- Dạ cảm ơn bác , nhưng cháu nghĩ... cháu không thể ở lại được đâu . Cháu đến đây theo sự phân công của giám đốc công ty , xong việc cháu phải về báo cáo...

Thạch Lam nhình Hồng Lam :

- Em về gấp vậy sao ? Ở lại chơi với mẹ anh và Thạch Linh một ngày đi . Mai anh sẽ đưa em về sớm .

- Không được ! Em đã hứa với ba mẹ sẽ về trong ngày , em sợ ba mẹ trông .

- Chuyện đó đâu có gì là khó . Em có thể gọi điện thoại về nhà mà . Hồng Lam đừng phụ lòng mẹ anh...

Hồng Lam muốn từ chối , nhưng không hiểu tại sao nhìn ánh mắt của Thạch , cô lại không đành lòng .

- Thôi được , em sẽ ở lại nhà của anh , nhưng sáng mai anh nhất định phải đưa em về sớm đó . Bây giờ , anh cho em mượn điện thoại đi .

Thạch Lam mừng như mở cờ trong bụng . Anh đưa điện thoại cầm tay cho Hồng Lam rồi hối Thạch Linh đi chợ , chuẩn bị nấu cơm . Chỉ cần Hồng Lam chịu nhượng bộ , anh sẽ có cách thuyết phục cô . Thạch Lam tin chắc rằng anh sẽ không bao giờ thất bại .

Từ sau chuyến đi thực tế tại Cần Thơ , Thạch Lam chưa có cơ hội gặp riêng với Hồng Lam lần nào . Mặc dù sau lần theo Thạch đến thăm mẹ và em anh trở về , Hồng Lam đã có vẻ như bớt \" oán ghét \" anh . Tuy nhiên , cô vẫn giữ thái độ xa cách , lạnh lùng . Cách xử sự của cô đối với anh tuy lịch sự nhưng đầy vẻ khách sáo . Thạch Lam cho rằng anh đã quá chủ quan . Thật ra , muốn làm lành với Hồng Lam không phải dễ . Anh đã đánh giá không đúng về tính cách của cô . Thấy cô không phụng phịu dỗi hờn và tiếp xúc hòa nhã với mình , Thạch Lam cứ tưởng rằng cô đã sẵn sàng chấp nhận sự hòa giải êm thắm , nhưng anh đã lầm . Hồng Lam bây giờ khác hẳn với cô bé hời hợt vô tư mà anh đã gặp trước kia . Cuộc đời đã dạy cô nhiều thứ , giờ đây cô bản lĩnh hơn nhiều .

Sau một thời gian suy nghĩ và tự hỏi lòng mình , Thạch Lam quyết định gọi điện thoại cho Hồng Lam . Anh nghe giọng cô thật nhỏ nhẹ trong máy :

- Alô ! Công ty Amtronics xin nghe...

- Hồng Lam ! Là anh đây !

- Anh Thạch hả ? Có gì không anh ?

- Từ hôm đi Cần Thơ về đến giờ đã gần một tháng rồi , sao em không gọi điện cho anh ?

- Anh cần thêm tài liệu hả ? Em sẽ nhờ người mang tới cho anh .

- Tại sao em không trực tiếp mang đến ?

- Xin lỗi anh , em bận lắm . À , bản phương án của công ty em anh viết tới đâu rồi ?

- Chỉ mới được một nữa .

- Sao vậy ? Sếp em đang cần gấp lắm đó . Anh làm ơn tranh thủ giúp em đi .

- Em không cung cấp đủ các tài liệu liên quan cho anh thì làm sao anh hoàn thành sớm được .

- Vậy bây giờ anh cần thêm những gì , anh nói đi .

- Lần trước em nói cho anh biết về vốn đầu tư của công ty và trụ sở mặt bằng , bây giờ anh cần biết thêm giá bán của mặt hàng và lượng dự kiến ban đầu của công ty , em nghe kịp không ?

- Được rồi , em hiểu . Em sẽ lập tức đánh fax qua cho anh ngay .

Dứt lời , Hồng Lam vội gác máy , không để cho Thạch Lam kịp nói thêm lời nào , cô bé này thật bướng bĩnh . Thạch Lam khẽ lắc đầu . Anh không sợ thuyết phục không được Hồng Lam , bởi vì anh luôn có lòng tin vào chính bản thân mình . Điều mà Thạch e ngại là Hồng Lam vẫn còn một chút tính trẻ con , nếu cô vô tình xúc phạm anh thì khoảng cách giữa hai người sẽ càng xa thêm nữa . Mà anh thì không thể chịu đựng được việc người khác xúc phạm mình , nhất là phụ nữ .

- Giám đốc Thạch ! Đây là phần tài liệu mà công ty Amtronics vừa fax qua , cô Hồng Lam gọi điện nhờ giao lại cho ông .

Cô thư ký mang xấp tư liệu vào phòng Thạch Lam , anh gật đầu :

- Cô để lên bàm giùm tôi .

Khi cô thư ký quay ra , Thạch Lam cầm tài liệu lên coi . Anh quyết định viết phương án cho Hồng Lam với thời gian nhanh nhất để có dịp gặp lại cô . Lúc đó anh tha hồ vòi vĩnh .Thạch Lam bắt đầu mở màn hình vi tính , chăm chú vào công việc của mình . Bàn tay anh lướt nhanh trên bàn phím .

Trái với dự đoán của Thạch Lam , khi nhận được điện thoại của anh hẹn ngày giao phương án thành lập chi nhánh ở Cần Thơ , Hồng Lam không đến công ty anh một mình mà cùng đi với giám đốc của cô là ông Ishihara Takashi , do đó anh không thể nói chuyện riêng tư với Hồng Lam được . Ông Takashi đã chi trả thù lao sòng phẳng cho Thạch Lam bằng đô la và ngỏ lời cảm ơn sự giúp đỡ của anh . Ông ta sử dụng tiếng Nhật , Hồng Lam định làm thông dịch giữa đôi bên nhưng cô lầm .Thạch Lam giỏi tiếng Nhật hơn cô , và anh tiếp chuyện với ông Takashi rất tự nhiên , thoải mái .

Tiễn ông Takashi và Hồng Lam về rồi , Thạch Lam trở vào phòng với nét mặt đăm chiêu . Anh biết Hồng Lam cố ý làm như vậy để anh không thể nói chuyện riêng với cô . Cô không muốn cho anh cơ hội . Thạch Lam rất buồn . Anh cảm thấy nhớ Hồng Lam da diết , nhớ cô , anh mong gặp , nhưng gặp trong hoàn cảnh vừa rồi thì có nói được gì . Thạch Lam tự nhủ thầm :

- \" Nếu một người cố công lấp hố , còn một kẻ ra sức đào sâu thêm thì cái hố đó đến bao giờ mới có thể san bằng được ? Và kết quả cuối cùng chỉ là dã tràng se cát biển Đông mà thôi \" .

Thạch Lam kiên nhẫn chờ đợi từ ngày này qua ngày khác , nhưng không thấy Hồng Lam liên lạc với anh . Nỗi nhớ nhung đốt cháy cõi lòng , Thạch Lam không thể kiên trì hơn được nữa . Anh quyết định gọi điện thoại hẹn cô .

Cầm máy điện thoại di động , Thạch Lam chưa kịp bấm số thì chuông điện thoại trên bàn làm việc reo vang :

- \" Khách hàng gọi thật không đúng lúc \" .

Thạch Lam lẩm bẩm rồi cũng đưa tay nhấc máy .

- Alô , anh Thạch hả ?

Nhận ra tiếng Hồng Lam , Thạch phấn khởi vô cùng :

- Thật đúng là \" thần giao cách cảm \" . Vừa nghĩ đến em thì em đã gọi điện đến rồi . Sao hả cô bé ? Nhớ anh nên gọi điện thoại cho anh có phải không ?

Hồng Lam cười khẽ trong máy :

- Vậy sao ? Đúng là không biết xấu hổ . Thì ra anh \" muốn ăn gắp bỏ chén người . Gắp qua gắp lại để rơi chén mình \" . Anh nhớ em thì có .

- Chà , Hồng Lam giỏi quá ! Hôm nay biết \" ăn miếng trả miếng \" với anh rồi . Em có thường xem phim Hồng Kông không ? Ở trong phim thường hay nói \" Giang sơn dễ đổi , bản tính khó dời \" . Hồng Lam mãi mãi vẫn là một cô bé .

- Hơ , không hơi đâu mà tranh luận với anh . Anh có biết vì sao em gọi điện thoại cho anh không ?

- Lúc nãy anh nói rồi . Vì nhớ anh đó mà .

- Em nói nghiêm chỉnh đấy , anh đừng đùa .

- Vậy thì... anh không biết .

- Không biết tại sao anh không hỏi .

- Không cần hỏi , em cũng sẽ nói ngay bây giờ . Tánh em có giấu ai được chuyện gì đâu .

- Xí ! Hôm nay tâm trạng em đang vui nên tha cho anh đó . Anh Thạch à , giám đốc công ty em cho em được qua Nhật hai tuần , anh nghĩ coi có thích không ?

- Dĩ nhiên là không thích . Xa em những hai tuần làm sao mà thích được .

- Anh lại đùa rồi .

- Anh nói thật đấy . Nhưng dù sao anh cũng chúc mừng em . Bao giờ thì em đi ?

- Cuối tháng này nè . Hiện tại em đang làm hộ chiếu và visa nhập cảnh sang Nhật . Giấy tờ hơi cực , vì bên đó cũng khó lắm .

- Anh biết .

- Em gọi điện cho anh chỉ muốn báo tin vui này thôi . Bây giờ cúp máy há !

- Khoan đã !

Thạch Lam nói nhanh vào máy :

- Tối thứ bảy này anh muốn mời em đi uống nước , được không ?

- Yêu cầu giải thích nguyên do cuộc hẹn này .

- Thứ nhất , anh muốn coi đó như là buổi gặp tiễn đưa , bởi vì anh e rằng từ đây cho đến ngày em đi , anh bận việc nên không gặp em được . Thứ hai , anh muốn truyền đạt cho em chút ít kinh nghiệm khi xuất ngoại . Giải thích như vậy em bằng lòng chưa ?

- Được lắm , em cũng muốn cảm ơn anh vừa qua đã giúp em viết phương án . À quên , em cho anh hay , phương án đó đã được duyệt rồi . Giám đốc của em vui lắm . Nhờ vậy ông ấy mới thưởng cho em chuyến đi Nhật này đó .

- Vậy sao ? Nếu là vậy anh có quyền đòi hỏi cao hơn một chút , chắc là được chứ gì ?

- Còn phải coi anh đòi cái gì đã .

- Cái anh đòi là em đó , cô bé Hồng Lam .

Hồng Lam bỗng trở nên lạnh lùng , có lẽ cô cảm thấy hình như mình đã quá dễ dãi để Thạch Lam có cơ hội lấn tới , nên cô thay đổi thái độ ngay .

- Yêu cầu anh nói năng nghiêm chỉnh . Em cũng không thích lối đùa giỡn quá đáng như vậy đâu .

Dứt lời , Hồng Lam gác máy ngay . Dù lời nói vừa rồi của cô có vẻ hơi bực mình và cô cắt ngay cuộc nói chuyện , nhưng Thạch Lam không lấy đó làm buồn , trái lại anh còn cảm thấy rất phấn khởi thích thú . Bước đầu như vậy là đã thành công . Anh đã hẹn được Hồng Lam ra ngoài gặp mặt , lại còn hẹn đúng vào chiều thứ bảy , ngày cuối tuần dành riêng cho những kẻ yêu nhau . Có lẽ Hồng Lam vẫn chưa hề yêu ai sau cuộc tình nữa vời với anh . Thạch quyết tâm không bỏ lỡ cơ hội . Anh sẽ đeo đuổi lại Hồng Lam và không để cho cô rời xa anh nữa . Đánh mất cô , đó là một sai lầm . Nếu lần này tái phạm , thì chính Thạch cũng không thể tự tha thứ cho mình . Anh tiếp tục làm việc , miệng khe khẽ hát một bài tình ca .

Người ơi , tim tôi nay đã yêu rồi

Yêu đến muôn đời

Mà sao ánh mắt kia mãi hững hờ với tôi

Không nói một lời

Xin nói một lần

Cho trái tim hồng

Được ấm khi mùa đông...

Ngồi chờ Thạch Lam trong quán cà phê Pash Rush , Hồng Lam hơi bực mình , nhưng cố gắng kiềm chế . Thạch hẹn cô lúc sáu giờ . Thế mà bây giờ đã hơn bảy giờ rồi vãn chưa thấy bóng dáng anh đâu . Một tiếng đồng hồ dài như thế kỷ . Nếu là lúc trước , có lẽ Hồng Lam đã bỏ về từ lâu . Nhưng bây giờ cô không làm vậy . Không biết tự lúc nào , Hồng Lam đạ tập được tánh kiên nhẫn , hạn chế bộc phát những cơn giận của mình khi gặp chuyện gì không vừa ý . Giờ đây , cô bình tâm suy xét mọi việc , hành động theo lý trí nhiều hơn bản năng . Hồng Lam nghĩ lan man để đỡ sốt ruột . Cũng tại cô cả thôi . Thạch Lam nói sẽ đến nhà đón cô , nhưng cô lại từ chối , bảo để tự mình đi . Làm cao một chút thôi , chứ Hồng Lam làm sao có thể tự gạt mình . Rõ ráng cô cũng thích gặp Thạch Lam . Hồng Lam đưa tay mân mê cái gài áo hình con nai trên áo vest của mình . Cô nhớ lại lúc lựa chọn trang phục mặc ra đây , cô đã tần ngần mất gần mười phút trước tủ quần áo . Áo dài ư ? Không hợp tí nào ? Quần jean áo thun thì thường quá ! Đầm dạ hội hay đầm dài thì lại có vẻ trang trọng quá . Cuối cùng Hồng Lam chọn bộ vest màu xanh lá mạ này . Với con nai mạ vàng nhỏ nhắn cài trên ngực áo , trông Hồng Lam có một chút gì thật cuốn hút , dễ thương . Ngay cả việc trang điểm cũng làm cô tốn một khoảng thời gian đáng kể . Phải chọn màu xanh mắt sao cho phù hợp với màu áo , chuốt mascara cho rèm mi cong hơn , một đường chỉ đen nhỏ quanh viền mắt cho mắt long lanh hơn và một chút phấn maxfactor làm ửng hồng đôi má . Giày cao gót cũng phải chọn cùng màu với bộ vest xanh . Chuẩn bị chu đáo rồi Hồng Lam tự ngắm mình với vẻ hài lòng . Cô tự hào thầm nhủ : \" Với hình thúc như thế này , mình đã sẵn sàng cho bất kỳ một cuộc gặp gỡ nào \" .

Hồng Lam muốn Thạch Lam thấy rằng cô là một người con gái đẹp và biết cách làm tôn vinh vẻ đẹp của mình . Cảm nhận của Thạch Lam rất quan trọng đối với cô . Hồng Lam không thể giải thích được vì sao cô lại coi trọng anh như vậy . Có bất cứ tâm sự vui nuồn gì , cô đều muốn được san sẻ với anh . Như hôm cô nhận được tin ông Takashi sẽ sắp xếp cho cô đi Nhật , người đầu tiên cô muốn báo tin này lại là anh . Tại sao cô không gọi điện cho Đình Long , Đan Thu hay Ngọc Thúy ? Tại sao cứ nhất định phải là Thạch Lam ?

Hồng Lam khẽ thở ra một hơi dài . Từ trong sâu thẳm tâm hồn mình , cô tự biết mình vẫn còn yêu người đàn ông đó , người đàn ông đã từng đày đoạ trái tim cô , làm cô phải khổ sở điêu đứng . Để rồi bây giờ cô lại vui mừng đón cái hẹn của anh .

Hồng Lam đưa tay nhìn đồng hồ . Kim đồng hồ đã chỉ đến tám giờ . Chẳng lẽ... chẳng lẽ Thạch Lam không đến ? Hồng Lam tự trách mình và giận cả anh . Anh đã để cho cô rơi vào một tình huống khó xử . Về thì cô không nỡ , mà ở cũng không xong . Hồng Lam phân vân rồi quyết định ở lại thêm chút nữa . \" Thôi thì cứ coi như tối nay mình ra quá nghe nhạc để thư giãn . Hôm nay là thứ bảy , về nhà sớm cũng chẳng có chuyện gì đề làm . Ở lại đây thưởng thức âm nhạc kề cũng thú vị đấy \" . Hồng Lam ngả người ra phía sau , đầu cô dựa vào ghế , khép hờ đôi mắt... Bất chợt một giọng nói vang lên bên tai cô :

- Cô bé ơi ! Dậy đi ! Chờ lâu quá nên ngủ quên luôn hả ?

Hồng Lam giật mình mở choàng mắt . Thạch Lam đã ngồi bên cạnh cô . Khuôn mặt anh bừng sáng một niềm vui khó tả . Nhìn thấy nụ cười của anh , Hồng Lam rất tức tối . Cô nhẹ nhàng mai mỉa :

- Đến sớm vậy ? Sao không để mười hai giờ đêm hãy tới . Muốn thử thách lòng kiên nhẫn của em à ?

Thạch Lam nhăn nhó tỏ vẻ khổ sở :

- Đừng trách oan anh , tội nghiệp . Thật tình anh đâu muốn để em đợi chờ lâu . Anh đi từ sớm . nhưng xui xẻo bị kẹ xe chứ bộ .

- Vậy hả ? Xe kẹt khúc nào vậy anh ?

- Ngay đoạn Lý Chính Thắng và Trần Quang Khải đó .

Hồng Lam gât gù . Cô khẽ đọc mấy câu thơ của Hồ Xuân Hương .

Sao nói rằng năm lại có ba

Trách người quân tử hẹn sai ra

Bao giờ thong thả lên chơi nguyệt

Nhờ hái cho em nắm lá đa...

Thạch Lam cười khẽ :

- A , em dám mượn thơ Hồ Xuân Hương để trách anh nói dối như cuội có phải không ?

- Bộ không phải sao ? Anh để người ta đợi dài cổ , lại còn nêu ra lý do chẳng thuyết phục một tí nào cả . Kẹt xe ? Hơ , kẹt xe gì tới hai tiếng đồng hồ chứ ?

- Trời ơi , anh gạt em làm gì ? Bộ anh không sợ em bỏ về hay sao ? Ờ há , việc này xem ra cũng có lợi cho em .

Hồng Lam trừng mắt :

- Lợi cái gì ?

- Em đã tập được tánh kiên nhẫn . Đó là một đức tính rất cần thiết .

Hồng Lam ngắt lời Thạch :

- Cần thiết hay không em chưa biết , em chỉ biết sai hẹn là một điều tối kỵ trong ngoại giao đó giám đốc Thạch à .

- Vậ hả ? Nhưng trong trường hợp này thì khác . Đây là hẹn hò chứ đâu phải... ngoại giao . Sự sai hẹn của anh dù là không cố ý , vẫn chứng minh cho anh thấy một điều .

- Là điều gì ?

Thạch Lam không trả lời . Anh ngồi nhích gần Hồng Lam hơn khuôn mặt anh kề sát bên cô , gần đến nỗi Hồng Lam nghe rõ được cả hơi thở của anh . Bất giác cô đỏ mặt , tưởng chừng như anh đọc thấu tim mình .

Hồng Lam lắp bắp :

- Bộ... bộ anh nghĩ là em thích anh nên cố tình chờ anh có phải không ?

Thạch Lam khẽ cười :

- Anh không hề nghĩ như vậy . Đó là em \" có tật giật mình \" thôi .

Hồng Lam quê quá định gân cổ lên cãi bướng , nhưng rồi giây phút nông nỗi đó qua đi rất nhanh , cô đã tự đè nén được bản thân để bình thản trở lại , coi như không có việc gì xảy ra . Hồng Lam không nhìn Thạch , cô cúi mặt nhìn xuống chân mình , hai tay đan vào nhau cô nói với giọng buồn bã :

- Anh Thạch à , em nghĩ vấn đề tình cảm , dù chỉ là yêu đơn phương thôi cũng đâu phải là xấu . Thời đại bây giờ , nam nữ bình đẳng . Dù em có yêu anh và nói cho anh biết điều này thì cũng có sao đâu . Bản thân của tình yêu không có lỗi . Nếu con người không có tình yêu và không biết thế nào là yêu thì cuộc sống sẽ trở nên vô vị và mất hẳn ý nghĩa . Điều quan trọng là người ta sẽ xử sự ra sao khi trót yêu mà không được đền đáp tình yêu . Em nói vậy anh thấy có đúng hay không hả ?

Thạch Lam nhìn Hồng Lam . Anh cảm thấy kinh ngạc pha lẫn thích thú . Cô bé của anh bây giờ đã thật sự trưởng thành rồi . Có lẽ anh không nên trêu đùa cô bè nữa . Đã đến lúc anh cần đối xử với Hồng Lam khác đi , không khéo anh sẽ làm tổn thương trái tim non bé nhỏ của cô . \" Không hiểu sao mình cứ thích chọc phá cô bé như thế nhỉ ? \"

Mải theo đuổi những ý nghĩ của mình , Thạch không nhìn thấy Hồng Lam đã ngẩng đầu lên . Nhìn vẻ mặt đăm chiêu của anh , cô khẽ nhắc :

- Em đói bụng rồi . Gọi gì ăn đi anh .

Thạch Lam mỉm cười :

- Không ai chuyển hệ nhanh bằng em . Vừa mới triết lý tình yêu xong đã chuyển sang ngay thực tế \" chén đũa \" rồi . Vậy mà anh cứ tưởng em cãi nhau với anh đủ no rồi , không cần ăn nữa chứ .

- Thì phải ăn để có sức mà cãi tiếp . À , ở đây có gì ăn không anh ?

- Có chứ . Để anh gọi cho...

Thạch Lam gọi người phục vụ mang thực đơn đến . Anh chọn gọi một đĩa mì xào giòn , hai phần thịt bò bít tết với khoai tây chiên . Ngoài ra còn có một lon coca cho Hồng Lam và một lon heineken cho mình .

Khi thức ăn đã được mang ra , Thạch Lam bật nắp lon coca rồi nheo mắt cười với Hồng Lam :

- Tạm đình chiến , lập lại hòa bình để ăn uống có hiệu quả .

Hồng Lam cười đồng tình vì cô đang đói bụng . Khi hai người ăn xong , Thạch nói với Hồng Lam :

- Em đã muốn về chưa ? Hay đi dạo với anh một lát nghe ?

- Đi dạo cho mau tiêu đó hả ?

- Sao cũng được mà . Đi không ?

- Đi thì đi chứ . Ăn xong ngồi một chỗ sẽ bị bệnh béo phì . Em cũng phải giữ vóc dáng cho mình chứ bộ .

Hai người rời khỏi quán Pash Rush . Họ sóng đôi bên nhau đi dạo mát trên con đường về đêm thật đẹp , thât nên thơ . Hồng Lam chợt ao ước nếu như bây giờ quan hệ giữa cô và Thạch vẫn tốt đẹp như trước kia thì hay biết mấy . Cô sẽ nắm tay anh , tựa vào anh để được anh dìu đỡ trong vòng tay âu yếm của người tình . Nhưng thực tế bây giờ đã khác rồi , quan hệ của hai người không giống như trước nữa . Hồng Lam vẫn yêu Thạch , nhưng trái tim anh không có chỗ cho cô . Đúng lý ra cô phải tránh những lần gặp như vầy , nó chỉ khiến cho cô thêm nhớ nhung , day dứt rồi đau khổ . Nhưng Hồng Lam đã không làm được . Tình yêu là một cái gì đó thật mơ hồ nhưng cũng thật khó hiểu . Hồng Lam không hình dung được sức mạnh của tình yêu như thế nào . Cô chỉ biết là một khi đã vướng vào đó rồi thì rất khó tìm được lối ra . Như Hồng Lam bây giờ chẳng hạn . Đã biết không thể hy vọng gì ở Thạch Lam nhưng cô vẫn yêu , vẫn đợi và vẫn còn nguyên vẹn với cái cảm giác say đắm ngọt ngào lúc ở bên anh...

- Hồng Lam !

Tiếng gọi bất chợt của Thạch làm cô giật mình , ngước mắt nhìn anh :

- Em đang nghĩ gì vậy ?

Hồng Lam lắc đầu :

- Không có gì .

Thạch Lam bất chợt đề nghị :

- Đi uống cà phê với anh nghe ?

Hồng Lam ngạc nhiên :

- Lúc nãy ở Pash Rush cũng có cà phê vậy , sao anh không uống ?

- Bởi vì khung cảnh nơi đó không hợp với chúng mình . Nó giống một tiệm nhiều hơn .

- Vậy khung thế nào thì mới gọi là hợp ?

- Em không biết hả ? Phải là một khung cảnh thật lãng mạn tình tứ với không gian huyền ảo và thơ mộng . Ví dụ như quán Dương Cầm chẳng hạn .

- Dương Cầm ư ? Nơi đó chỉ thích hợp cho những kẻ yêu nhau . Chúng ta không phải là tình nhân thì đừng nên đến đó .

- Không phải cũng có thể tưởng tượng được mà . Hồng Lam nè , em cứ tưởng tượng là hai đứa mình đang yêu nhau đi , thú vị lắm đó .

Hồng Lam rùng mình :

- Hổng dám đâu !

Thạch nở nụ cười như an ủi :

- Tội nghiệp chưa ? Đến tưởng tượng là người yêu của anh , em cũng không dám nữa sao ? Anh đâu có khắt khe đến mức không cho phép em mơ ước được cặp bồ với anh đâu .

Hồng Lam lườm Thạch Lam . Đôi môi cô mím chặt :

- Anh... anh thật là tự cao quá đáng .

- Anh không hề tự cao , chỉ là tự biết rõ giá trị của mình thôi . - Rồi Thạch nhìn Hồng Lam , mỉm cười nói nữa đùa nữa thật - Em cứ thử liều lĩnh mà ước mơ , rồi số phận sẽ mỉm cười đem may mắn lại cho những ai dám ước mơ và thủy chung với nó .

- Em không thèm !

- Nhưng em có đi uống cà phê với anh không ?

- Đi thì đi , bộ sợ anh sao ?

- Không biết sợ là tốt . Như vậy em sẽ dễ thành công hơn .

- Hứ !

Hai người cùng nhau đến quán cà phê nhạc Dương Cầm . Quán đông nghẹt khách , chật vật lắm họ mới tìm thấy chỗ ngồi ở tận bên trong . Hồng Lam khẽ rùng mình . Góc này tối quá , những ngọn đèn mờ ảo không đủ để soi rõ mặt người . Mấy bàn xung quanh cô đã có người chiếm , còn chỗ này dù muốn dù không cũng phải ngồi . Ai bảo cô đến trễ , làm sao còn có thể chọn lựa được chỗ nào tốt hơn . Hồng Lam tìm chiếc ghế thích hợp để ngồi . Thạch Lam khẽ hỏi cô :

- Em uống gì hả ?

- Anh gọi giùm em ly xí muội .

- Được .

Thạch Lam quay lại nói với người phục vụ :

- Làm ơn cho một ly xí muội và một cà phê đá . Cám ơn .

Nói xong Thạch kéo ghế ngồi sát bên Hồng Lam . Cô khẽ nhích ra rồi hỏi nhỏ :

- Anh Làm gì vậy ? Có ý đồ xấu hả ?

- Biết làm sao được hả , cô bé . Nhập gia tùy tục , em nhìn xung quanh xem có ai ngồi xa lắc xa lơ như mình không ? Thông cảm đi mà , khó khăn với người yêu làm gì hả bé ?

Hồng Lam trợn trừng mắt định cự với Thạch Lam nhưng anh đã nhanh miệng hỏi lảng sang chuyện khác :

- Bây giờ không còn sớm nữa đâu , em nói về chuyến đi Nhật của em đi .

Lời nhắc nhở của Thạch khiến Hồng Lam quên ngay ý định cự với anh , cô vào chuyện một cách sôi nổi .

- Phải rồi , ông Takashi về Nhật để bàn bạc chi tiết việc mở thêm chi nhánh , nhân tiện ổng cho em đi theo , coi như đi du lịch cho biết Nhật Bản vậy mà .

Thạch Lam tặc lưỡi :

- Chu choa ơi ! Hơi nguy hiểm đó nha . Thư ký đi với giám đốc . Ngoài ra hai người còn có ai đi chung nữa hay không ?

Hồng Lam ngây thơ lắc nhẹ đầu :

- Không có anh ạ . Chỉ có em và ông Takashi thôi .

- Em đi theo để giúp ổng thuyết minh phương án hả ?

- Đâu có . Ông Takashi giỏi lắm . Ông ấy làm được mọi việc , đâu cần đến em . Lúc nãy đã nói với anh rồi , chẳng qua ổng cho em đi chơi mà thôi .

Thạch có vẻ trầm ngâm :

- Vậy thì không đơn giản đâu nhé . Hồng Lam , em phải cẩn thận đi . Mấy ông giám đốc người nước ngoài thường thích đeo đuổi các cô thư ký trẻ . Anh quá rành mấy ổng , lãng mãn và đa tình số một .

- Theo em thấy , lãng nạm và đa tình đâu chỉ riêng người nước ngoài mới có , trong nước cũng thiếu gì . Chẳng hạn như người đang ngồi bên cạnh của em đây . Đàn ông nào đa tình và lãng mạn đến mấy cũng không bằng với giám đốc Thạch .

- Và cả \" sở khanh \" nữa chứ , sao em không nói luôn như vậy đi , còn bớt lại làm gì .

Bị Thạch Lam đoán trúng ý nghĩ của mình . Hồng Lam đỏ mặt . Cô còn đang bối rối chua biết phải trả lời như thế nào với anh chợt bắt gặp ánh mắt anh nhìn cô đăm đăm vẻ bất cần , anh thong thả buông từng tiếng một :

- Con người anh là vậy đó , nhưng người bị anh bỏ rơi mà vẫn cứ thương anh , em nghĩ có lạ không ?

Hồng Lam nghe đau nhói trong tim . Cô nhìn sững Thạch , bất giác hai giọt lệ ứa ra chảy dài trên má . Cái nhìn đăm đắm của Hồng Lam vào Thạch như ánh mắt dại đi vì đau đớn của một con thú nhỏ bị thương , đã khiến anh lặng đi vì xúc động . Hơi thở của Thạch như ngừng lại . Anh bất chợt kéo Hồng Lam vào lòng rồi cúi xuống bờ môi còn mặn ướt vì nước mắt của cô . Hồng Lam chống cự lại , nhưng cô đã bị cánh tay của Thạch Lam giữ chặt . Hồng Lam cảm thấy bất lực , cô như lả đi trong vòng tay anh . Thạch Lam đặt đôi môi mình lên đôi má ướt lệ của Hồng Lam , anh hôn lên những giọt nước mặt của cô , hôn lên má mịn màng và đôi môi mọng đỏ . Những nụ hôn lúc đầu thật nhẹ nhàng , rồi dần dần trở nên sau đắm . Khi môi họ rời nhau , cả hai đều như muốn hụt hơi , nhưng cùng có cảm giác hạnh phúc .

Hồng Lam ngước nhìn Thạch :

- Anh định đùa với em đến suốt đời sao ?

Thạch ôm cô vào lòng , âu yếm :

- Lần này là thật đó , Hồng Lam . Anh không chọc giận em nữa đâu . Thực ra , anh không hề coi tình cảm với em là chuyện qua đường .

- Vậy sao lúc trước , khi em đề nghị anh đưa em đến gặp gia đình , anh lại từ chối .

- Vì lúc đó anh vẫn chưa muốn bị vướng bận chuyện tình yêu . Anh cảm thấy thời gian đó chưa phải là lúc mình công khai quan hệ... Xa em rồi , anh mới biết là mình khờ dại . Làm sao anh có thể mất Hồng Lam được chứ ? Bây giờ anh không dám nữa đâu .

Ngừng một lúc , Thạch tâm sự tiếp :

- Thú thật , anh vô cùng sung sướng khi biết em vẫn còn yêu anh , còn đợi chờ anh , nếu em yêu người đàn ông khác , chắc là anh sẽ hối tiếc cả đời luôn đó . Hồng Lam ! Anh thật cảm ơn em .

- Sao lại cảm ơn em ?

- Phải . Vì em đã cho anh cơ hội cùng em hàn gắn lại mảnh vỡ của cuộc tình . Anh sẽ không để em buồn nữa đâu Lam ạ .

- Em cũng cám ơn anh đã dành lại tình yêu cho em . Tuy là muộn nhưng vẫn còn hơn không có . Phải rồi , đến lúc em đi Nhật , anh có ra phi trường tiễn em không ?

- Anh cũng không biết lúc đó anh có rảnh hay không , nếu được thì anh sẽ cố gắng có mặt để đưa em đi . Qua đó nhớ gọi điện về cho anh nhé .

- Em biết mà , còn hai tuần nữa em mới đi , anh dặn dò sớm như vậy làm gì chứ ? Anh Thạch à , em đi rồi , anh có nhớ em không ?

- Chắc là không , anh bận rộn suốt , thời gian đâu mà nhớ .

Hồng Lam sa sầm nét mặt . Thạch thấy vậy liền ghé môi hôn vào má cô .

- Anh đùa thôi mà . Vậy mà cũng giận được sao ? Cười đi em , em cười lên trông em đẹp hơn nhiều đó .

Hồng Lam liếc xéo anh , nhưng rồi cô cũng mỉm cười . Vậy là cô đã có được người đàn ông mà cô yêu thương nhất . Hồng Lam nép vào vai Thạch Lam nghe hạnh phúc dâng lên ấm áp cả cõi lòng .

Chương 11

Từ sau buổi tối thứ bảy tuyệt vời đầy kỷ niệm đó cho đến nay đã một tuần rồi , Hồng Lam cứ sống trong tâm trạng thấp thỏm , mong nhớ và chờ đợi , nhưng Thạch Lam vẫn không liên lạc gì với cô . Hồng Lam buồn vô cùng . Con người của Thạch Lam vậy đó , lúc vầy lúc khác , khi thân mật , khi lạnh lùng , lúc hờ hững , lúc cuồng nhiệt , không biết đâu mà lường . Mãi đến hôm nay , Hồng Lam vẫn cảm thấy mình chưa đi sâu hết vào tận ngỏ ngách trong tâm hồn anh . Thạch Lam đối với cô vẫn còn là nửa bí mật chưa khám phá hết . Yêu anh chấp nhận sống trong cảm giác khắc khoải mơ hồ , không bao giờ Hồng Lam có được sự bình yên trong tâm hồn .

Hôm nay là ngày thứ bảy . chờ mãi không thấy Thạch Lam gọi điện thoại cho mình , Hồng Lam đành phải chủ động gọi cho anh .

- Alô ! Xin hỏi có phải công ty Hồng Thạch không ? Làm ơn cho tôi gặp giám đốc Thạch .

Tiếng cô thư ký nhỏ nhẹ vang lên :

- Xin lỗi cô , giám đốc bận cuộc họp quan trọng nên không tiếp điện thoại . Cô có gì cần xin nhắn lại , tôi sẽ báo cho ông ấy sau ạ ?

Hồng Lam nói với một chút kiêu hãnh :

- Tôi tên là Hồng Lam. Làm phiền cô nói anh Thạch có Hồng Lam gọi đến , chắc chắn là anh ấy sẽ nghe điện thoại của tôi mà .

- Vậy cô cảm phiền đợi một lát...

Hồng Lam cầm máy chờ đợi . Có lẽ cô thư ký vào phòng họp gọi anh . Cô muốn biết cô quan trọng thế nào với Thạch Lam . Hồng Lam nghĩ khi Thạch nghe tên mình , nhất định sẽ tạm dừng buổi họp để nghe điện thoại . Hai người không gặp nhau đã một tuần lễ rồi còn gì . Không có tình cảm thì không sao , nhưng đã yêu nhau, thời gian đó đủ để người ta nhớ nhung và vui mừng khi gặp lại...

- Alô !

Tiếng cô thư ký lúc nãy lại vang lên trong máy . Hồng Lam vội lên tiếng :

- Tôi nghe đây !

- Xin lỗi nghe cô Hồng , giám đốc Thạch đang họp nên không thể tùy tiện bỏ ra ngoài được . Ông ấy bảo khi nào họp xong thì gọi lại cho cô .

- Được , cám ơn cô !

Hồng Lam gác máy với cảm giác bẽ bàng .

Tự dưng cô thấy quê kinh khủng . Đã tự xưng như vậy rồi mà Thạch Lam vẫn không nể mặt cô . Thì ra... cô đâu có địa vị quan trọng trong lòng anh như cô vẫn tưởng... Vậy mà không hiểu sao cô vẫn cứ yêu anh say đắm mới kỳ . Hồng Lam còn nhớ năm cô mười lăm tuổi , có bà chị hàng xóm người Hoa lớn cỡ năm mươi tuổi , đã nắm tay cô lật lên \" xem quẻ \" .Nhìn những đường chỉ tay ngang dọc trong lòng bàn tay của Hồng Lam , chị ta đã nói rằng : \" Cô bé này lớn lên ngang bướng lắm đây ! Nhưng em có một yếu điểm lớn không bao giờ sửa được , đó là khi yêu ai rồi thì em sẽ yêu chết sống một người . Chính vì vậy mà em sẽ khổ \" . Chị ấy nói xong , hai năm sau chị theo gia đình đi qua Mỹ , và Hồng Lam cũng không còn nhớ đến lời tiên đoán của chị nữa . Nhưng bây giờ nghĩ lại , cô chợt cảm thấy chị ta nói đúng . Thạch lam là mối tình đầu của cô . Ngoài anh ra , cô chưa từng nghĩ đến người đàn ông nào khác . Nếu như sau này vì lý do nào đó hai người không được sống bên nhau , có lẽ Hồng Lam sẽ đau khổ và cô độc suốt đời chứ cô không hề nghĩ là sẽ gặp được người nào tốt hơn để thay thế địa vị của Thạch Lam trong lòng cô .

May mắn nào cho em gặp anh .

Vào đúng lúc trái tim non dại nhất .

Vào đúng lúc trái tim tròn khao khát .

Ngọt ngào vừa đủ chín giữa cô đơn .

Em yêu anh cuồng nhiệt đáy tâm hồn

May mắn quá ! Lòng anh quen nguội lửa .

Không đốt được đời mình nơi chốn đó .

Em trở về thương trái tim đau .

May mắn cho em .

Anh đã không hứa hẹn tháng ngày yêu .

Để cho em lao đến bên anh .

Biết mõi mòn trông ngóng

Để em lao đến bên anh

Biết đợi chờ hy vọng

Ngọt ngào này em vẫn bám

Hy vọng thoảng như buồn

Em thánh thiện mà tin...

Đó là bài thơ mà Hồng Lam mê nhất , thời cô còn là sinh viên . Thơ của tác giả nào cô không nhớ , nhưng từng chữ từng lời càng nghe càng thấm , càng doc lại càng hay... Bây giờ nhớ lại và so sánh với tâm sự của mình sao thấy giống... Con gái khi yêu nghĩ ngợi và đau khổ thật nhiều , con trai thì vô tư hơn nên có lẽ họ đỡ mệt trí hơn...

Giữa lúc Hồng Lam còn đang suy nghĩ thì ông Takashi bước vào phòng . Ông đưa cho cô một quyển sách bìa đỏ mạ vàng tươi cười nói :

- Hồng Lam à , cô đọc thử quyển này xem . Đây là quyển sách viết về phong tục tập quán của người Nhật , trong đó có dạy cho phụ nữ một lối sống nề nếp sau khi đã thành thân . Nếu chổ nào chưa thông suốt , cô có thể hỏi tôi . Trong này có hướng dẫn cả cách xử sự khi tiếp xúc với người bản xứ nữa đó . Nó sẽ rất có lợi cho cô trong chuyến đi sắp tới .

Hồng Lam đón lấy quyển sách , ông Takashi lại gật đầu với vẻ hài lòng .

- Cô cứ từ từ đọc đi nhé...

Nói xong ông quay lưng đi trở ra ngay .

Thái độ của giám đốc làm Hồng Lam thấy hơi lạ . Cô chỉ đi du lịch có hai tuần thôi , có cần phải am hiểu rành rẽ về phong tục tập quán nước Nhật đến vậy không ? Hồng Lam cảm thấy sự quan tâm của Takashi lần này hơi đặc biệt , không lẽ ông định sẽ đưa cô đi nhiều nơi trên đất nước mình sao ? Hồng Lam giở giở mấy trang sách , nhưng cô đâu có tinh thần để mà coi . Cô đang nóng lòng chờ điện thoại của Thạch Lam , chờ đến suốt buổi vẫn không thấy , chẳng lẽ cuộc họp kéo dài đến cả ngày luôn sao ? Hồng Lam bực vô cùng . Cô nhất định không gọi điện thoại cho anh nữa . Tan sở , cô trở về một mình trong tâm trạng chán nản muộn phiền . Cô ấm ức nhưng không hề rơi lệ...

Ngày chủ nhật , Hồng Lam không có tiết mục nên nằm nhà đọc sách .

Cô sực nhớ đến quyển sách của ông Takashi đưa liền giở ra đọc trang đầu . Có rất nhiều từ khó , Hồng Lam phải tra từ điển mới hiểu , nhưng khi dịch tròn câu rồi , cô vẫn không nắm được ý câu đó muốn nói gì ? Bởi tác giả dùng rất nhiều từ địa phương . Hồng Lam chán nản xếp sách lại . Đúng lúc đó có chuông điện thoại reo . Cô liếc mắt về phía telephone . Dữ ác ! Đến bây giờ mới gọi điện cho người ta . Thấy ghét ! Để anh chờ máy thật lâu cho biết mặt . Hồng Lam không thèm nhấc máy vội . Cô cứ để chuông điện thoại reo từng hồi , từng hồi như giục giã , đến lúc mẹ cô chạy lên la \" Tại sao con ngồi đó mà không chịu nghe điện thoại vậy ? \" Hồng Lam mới từ từ giở máy lên . Tiếng nói của Ngọc Thúy khiến cho cô thất vọng vô cùng :

- Alô ! Hồng Lam hả ? Trời đất ơi ! Nãy giờ bồ làm gì mà điện thoại reo biết bao lâu không ai nghe hết vậy ? Hên cho bồ đó ! Mình vừa định cúp máy thì bồ nhắc lên...

- Hôm nay là chủ nhật , Thúy không đi chơi sao mà giờ này còn điện thoại cho mình ?

- Có chứ ! Mình có hẹn đi Sài Gòn Water park với anh Ngọc . Mình đã chuẩn bị sẵn sàng rồi nhưng chưa thấy ảnh tới...

- A ! Thì ra là vậy ! Trong lúc đang đợi người yêu tới , tranh thủ gọi điện cho nhỏ này để giết thời gian chứ có tốt lành gì ?

- Xí , nói giọng nghe thấy ghét . Bộ mình không quan tâm đến bạn bè sao mà bồ nói vậy ?

- Giỡn chơi chút cũng không được hay sao ?

- Nè , hôm nay Hồng Lam không có tiết mục gì sao hả ? Mình nghe Đan Thu nói bồ với Thạch đã làm lành với nhau rồi , sao bồ không rủ ảnh đi chơi ?

Hồng Lam xì một hơi thật dài trong máy :

- Người ta không rủ mình thì thôi , mắc mớ gì mình phải rủ họ ?

- Trời đất ! Trong tình yêu có cần phải phân biệt không vậy hả ? Ai rủ ai cũng không thành vấn đề , miễn đi với nhau vui vẻ là được rồi . bồ đặt nặng chuyện đó làm gì chứ . Nếu như bồ ngại rủ anh Thạch , bồ có thể đi chơi một mình .

- Đi chơi một mình ư ?

- Phải đó ! Mình đã thử qua rồi . Đi dạo chơi một mình thật ra cũng thú vị lắm đó . Hồi trước khi xảy ra chuyện giận hờn với anh Ngọc , mình cũng thường đi chơi một mình và cảm nhận được như vậy những cái hay riêng . Đâu bồ thử một lần xem chắc chắn bồ sẽ thích ngay mà .

- Câu nói này sao nghe quen vậy cà ? À , phải rồi ! Giống hệt Châu Huệ Mẫn trên tivi lúc quảng cáo dầu gội .

- Cuối cùng cũng bị bồ nhận ra .

Cả hai cùng cười vang . Chợt Ngọc Thúy hấp tấp nói :

- Ê , anh Ngọc đến rồi ! Thôi , không nói với Lam nữa . Mình đi nghe . Bye bye !

Gác điện thoại , Hồng Lam ngẫm nghĩ thấy lời khuyên của Ngọc Thúy rất hợp tình hợp lý . Ừ nhỉ ! Sao cô không thử đi chơi một mình xem ?

Đâu cần phải có người khác đi chung thì cô mới có thể vui chơi thoải mái được ? Hồng Lam định bắt chước Ngọc Thúy đến Sài Gòn Water park , nhưng cô nghe nói đó là công viên nước , thích hợp cho những cuộc vui chơi tập thể hơn là có kẻ tâm hồn lạc lõng như cô . Thế là Hồng Lam quyết định đến Đầm Sen . Đó là một công viên văn hóa đã có từ lâu nhưng luôn mới lạ đối với giới trẻ , bởi vì mỗi năm nó đều được đầu tư xây dựng thêm . Phong cảnh đẹp , mới lạ , nhiều trò chơi hấp dẫn . Hồng Lam chỉ đến đó có một lần cùng với Đình Long và vợ chồng Đan Thu vào năm ngoái . Bây giờ cô sẽ đi lần nữa xem nơi đó có gì vui...

Nghĩ là làm , Hồng Lam nhanh chóng đứng lên đi thay quần áo . Cô cũng chuẩn bị thật chu đáo cho chuyến đi , cũng ăn mặc lịch sự và trang điểm nhẹ . Lần này , Hồng Lam chọn bộ đồ khác màu đen có điểm xuyến những dây kim tuyến , có lót bên trong màu xanh lý trông thanh lịch và rất có duyên .

Cô dắt xe ra chạy một lèo đến khu du lịch Đầm Sen . Hồng Lam chạy với tốc độ 30 km/h nên phải mất 4o phút cô mới đến nơi .

Gởi xe xong , cô ung dung mua vé vào cổng rồi rẽ sang vườn Nam Tú thượng uyển dể xem hoa . Chủ nhật công viên thật đông khách , người qua kẻ lại dập dìu , xe du lịch đổ nườm nượp ở bãi đậu . Có lẽ Ngọc Thúy nói đúng . Đi chơi một mình đôi khi cũng có cái hay riêng .

Hồng Lam thong dong dạo chơi khắp vườn hoa , chỗ nào cảm thấy đẹp , cô gọi thợ chụp ảnh đến bấm cho mình vài kiểu .

Khi đi ngang qua nhà Thủy Tạ , Hồng Lam chợt khựng người lại , ánh mắt cô đăm đăm nhìn về phía trước . Cô nhìn lầm chăng ? Không ! Chắc chắn không lầm . Khuôn mặt đó , nụ cười đó đã ghi khắc tận đáy lòng tim cô làm sao mà lầm được .

Thạch Lam đang đứng sát bên cạnh một người con gái đẹp . Hai người vừa câu cá , vừa trò chuyện với nhau ra chiều tâm đắc lắm . \" Thì ra là như vậy ? Anh bận săn sóc cô gái khác , làm gì có thời gian liên lạc với cô . \" Hồng Lam cay đắng với ý nghĩ vừa chợt đến . Cô mím môi quay đi , không nói một lời . Có lẽ Thạch không thấy cô , và cũng không ngờ cô lại đến nơi này . Mặc kệ đi ! Hồng Lam không muốn phá vỡ cuộc vui của anh . Cô lặng lẽ bỏ đi trong một nỗi bẽ bàng , chua xót . Đây là lần thứ mấy rồi hả Thạch Lam ? Vậy mà anh hứa sẽ không để cho em buồn khổ nữa . Yêu anh sao mà khổ sở thế này , lệ không rơi được ra ngoài thì lệ cũng chảy ngược vào tim , buồn không lộ trên mặt thì buồn cũng ăn sâu tận đáy lòng , còn hành hạ tinh thần em đến bao giờ đây anh ?...

Đi mãi một lúc , Hồng Lam cũng cảm thấy mỏi chân . Cô ngồi xuống băng đá nghỉ mệt , đưa mắt nhìn dòng người qua lại trước mặt . Tự dưng cô hết hứng thú , chỉ muốn bỏ về . Hồng Lam mua một chai nước suối nhỏ , uống hết rồi cô lại đứng lên . Về bây giờ chắc là phải giam mình trong phòng để gặm nhắm nỗi buồn . Thôi , đừng buồn nữa . Ngay từ đầu cô đã biết Thạch Lam là vậy rồi mà . Chấp nhận yêu , là chấp nhận chịu đựng... Hồng Lam đi lang thang với những bước chân buồn vô định , bất chợt cô đụng phải một người con gái đang đi ngược chiều , làm rơi bóp của cô ta xuống sân cỏ . Hồng Lam vội nói lời xin lỗi , rồi cúi xuống nhặt bóp lên cho cô gái . Cùng lúc đó một người đàn ông cũng cuối xuống để nhặt lấy chiếc bóp , vô tình bàn tay họ chạm vào nhau . Hồng Lam ngẩng lên , cô nhận ra người đó là Thạch . Thì ra người con gái Hồng Lam đụng phải là người của anh . Thạch nhìn cô với nụ cười ngượng ngập :

- Là em à ? Em đi với ai vậy ?

Hồng Lam cười đáp lời anh :

- Bộ phải có ai đó thì em mới có thể đến đây được hay sao ?

Thạch có vẻ ngạc nhiên :

- Em đi chơi một mình ?

- Phải . Một mình . Và cảm thấy cuộc chơi này rất có ý nghĩa . Đi tự nãy giờ em cũng thấm mệt rồi . Thôi , em về trước nhé ! Chúc anh đi chơi vui vẻ .

Nói đoạn Hồng Lam quay lại gật đầu chào cô gái rồi mới quay lưng đi . Nhìn theo cái dáng vẻ cô đơn của Hồng Lam giữa hoàng hôn nhạt nắng , tự nhiên Thạch Lam nghe thương vô cùng . Một cảm giác yêu thương cô đến làm ray rức trái tim anh . Cô gái đi cùng anh chợt hỏi :

- Giám đốc Thạch , cô ta là ai ?

- Người vừa đụng rơi bóp của cô đấy hả ? Đó là vợ sắp cưới của tôi .

Cô gái trợn tròn mắt :

- Vậy sao ? Sao hai người chạm mặt nhau mà tỉnh bơ vậy ? Anh không sợ vị hôn thê của mình đã hiểu lầm sao ?

- Không sao đâu . Cổ đã quen với cảm giác này rồi , cô nhìn cách xử sự của cổ thì đủ hiểu . Vả lại , tôi có làm gì để bị hiểu lầm chứ ? Chúng tôi đối với nhau rất có lòng tin .

Thạch Lam nói xong tự cười mình . Có thật là Hồng Lam tin anh không ? Vừa rồi anh đã đọc thấy trong ánh mắt cô nỗi thất vọng vô bờ bến . Có lẽ Hồng Lam đang đau lòng . Nỗi đau đó , chỉ có Thạch là người duy nhất hiểu mà thôi...

Chương 12

Hồng Lam bước chân vào nhà hàng Country với một tâm trạng hồi hộp khác thường , mặc dù người hẹn cô không xa lạ gì . Đó là \" sếp \" của cô , ông giám đốc Takashi . Hồi chiều, lúc tan sở , ông điện thoại cho cô hẹn đi chơi , nhưng Hồng Lam đã từ chối với lý do không được khỏe . Trong lúc cô đang thắc mắc , không hiểu sao \" sếp \" lại có hứng thú đề nghị đột xuất như vậy thì Takashi đã đến tận bàn làm việc của cô và nói :

- Hồng Lam ! Nếu cô không thể đi chơi được , thì chiều nay cô cũng nên dành một ít thời gian cho tôi . Tôi có chuyện quan trọng muốn nói với cô .

- Chiều nay à ?

- Phải ! Câu chuyện có liên quan đến chuyến đi Nhật sắp tới của cô . Cô sắp xếp được chứ ?

Nghe nói có liên quan đến vấn đề xuất ngoại của mình , Hồng Lam gật đầu ngay không một chút do dự :

- Vậy ! Vậy ! Chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu ạ ?

Lần đầu tiên , Takashi hẹn cô bằng tiếng Anh .

- See you again at 18p.m in the Quê Hương restaurant . ( Hẹn gặp 6 h chiều nay tại nhà hàng Quê Hương )

Hồng Lam nhận lời . Từ lúc đó cho đến khi về nhà để chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ lạ lùng này , Hồng Lam luôn có trong đầu những dấu hỏi . Thật ra đây là chuyện công hay chuyện tư ? Nếu là tư , tại sao lại liên quan đến việc xuất ngoại của cô sắp tới chứ ? Đếm tới đếm lui , vỏn vẹn năm ngày nữa là cô đi rồi . Theo kế hoạch Hồng Lam sẽ đi vào thứ hai tuần tới . Mọi thứ đã được cô chuẩn bị chu đáo , chỉ khác lạ... có lẽ hôm cô đi , sẽ không có Thạch Lam đưa tiễn như hai người từng hẹn với nhau . Nghĩ đến Thạch , Hồng Lam nghe lòng mình chùn lại . Lẽ ra những lúc như thế này , cô rất cần đến sự quan tâm của anh . Lẽ ra Hồng Lam sẽ điện thoại cho Thạch Lam biết cuôc hẹn với Takashi và xin ý kiến của anh , nhưng bây giờ có lẽ không cần nữa . Thạch Lam đâu chỉ có mình cô . Trái tim anh đem san sẻ nhiều người , và Hồng Lam chỉ được một góc nhỏ trong đó . Liệu cô sẽ chịu đựng cho đến bao giờ ? Tình yêu chứ có phải là đồ vật đâu mà có thể đem chia sớt cho người khác ? Tình trạng này không thể kéo dài mãi được có lẽ... sau khi đi Nhật về , Hồng Lam sẽ nói chuyện rõ ràng với anh . Hoặc anh có cô , hoặc là sẽ không có gì cả , chứ cô không thể chấp nhận cho anh \" Được tất cả , nhưng không mất gì \" Hồng Lam nghĩ hai tuần lễ ở nước Nhật là một khoảng thời gian yên tĩnh , đủ để cho cô suy nghĩ chuyện mình...

- Hồng Lam ! Tôi ở đây nè !

Giọng Takashi nhỏ nhẹ vang bên tai cắt đứt dòng suy nghĩ của Hồng Lam . Cô giật mình quay lại đã thấy ông ra tận cửa để đón mình . Hồng Lam nở nụ cười chào ông , rồi theo ông đến chỗ bàn đã được dặt sẵn . Takashi nói tiếng Anh với người phục vụ :

- Đề nghị dọn thức ăn và rượu nhé .

Một lát sau , thức ăn dọn lên . Hồng Lam ngạc nhiên nhìn thấy trên bàn toàn là những món ăn thần túy Việt Nam , lại là các món mà cô thích : Cá kho tộ , canh chua cá lóc và cá chẽm chiên xù với một thố cơm nóng hổi . Hồng Lam lấy làm lạ nhìn Takashi . Cô từng đi ăn cơm khách với ông , từng cùng ông dùng bữa ăn tối nhưng đến nhà hàng chuyên nấu những món ăn Nhật . Cô còn nhớ lần đầu tiên ăn món cá lôi , cô cứ tấm tắc khen mùi vị lạ nhưng ngon . Lúc đó , Takashi đã hỏi : Thế Hồng Lam thường thích những món ăn gì của quê hương ? cô cười trả lời rằng : Tôi ăn uống rất đơn giản . Canh chua cá lóc hoặc cá kho tộ với cơm nóng là những món ăn tôi ưa \" - \" Hồng Lam cũng thích cá nữa à \" - \" Vâng . Tôi thích cá hơn thịt . Người ta bảo ăn cá sẽ có lợi hơn đối với những người cần chất xám \" Lúc đó , Takashi bật cười : \" Nếu nói như cô thì người Nhật chúng tôi thuộc vào thông minh xuất chúng rồi , phải không ? \" Rồi cả hai cùng cười vang .

Hồng Lam nhìn mãi những món ăn vừa được dọn lên . Takashi thấy vậy hỏi cô :

- Bộ Hồng Lam ngạc nhiên hả ?

Hồng Lam gật đầu thừa nhận :

- Phải đó ! Tôi rất ngạc nhiên . Ông biết ăn những món thuần túy Việt Nam từ bao giờ vậy ?

Takashi mỉm cười :

- Cũng mới đây thôi .

- Ông ăn có quen không ?

- Lúc đầu hơi khó ăn , nhưng mà từ từ cũng có thể chấp nhận được mùi vị của nó .

Hồng Lam cười với ông :

- Ông cần gì phải làm như vậy chứ ? Nếu như ăn không quen , ông có thể gọi món Nhật , tôi ăn theo được mà .

Ánh mắt Takashi dàng cho Hồng Lam thật nồng nàn :

- Không cần đâu ! Tôi có thể nhìn cô . Thôi ăn đi kẻo nguội...

- Vâng !

Bữa ăn diễn ra trong không khí thân mật và ấm cúng . Tuy cô hơi lạ lùng về thái độ của Takashi như Hồng Lam vẩn ăn uống tự nhiên và cảm thấy ngon miệng . Takashi luôn gắp thức ăn cho cô . Ông chỉ ăn qua loa vài miếng cá chẽm chiên . Hồng Lam ngạc nhiên nói :

- Ông ăn nhiều đi chứ ! Tại sao...

Takashi lắc đầu :

- Ồ ! không ! Hồng Lam cứ ăn tự nhiên đi . Tôi thích nhìn cô như vậy lắm !

Biết Takashi nói thật lòng , nhưng Hồng Lam vẫn đỏ mặt vì ngượng .

- À , những lúc cô e thẹn như thế nàytrông càng đẹp hơn ! Hồng Lam ! Em là một cô gái Việt Nam tạo ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng tôi đó...

- Cám ơn !

Hồng Lam ửng hồng đôi má . Lần đầu tiên Takashi khen cô và gọi cô bằng em . Hồng Lam nghe không quen , nên cô ngượng ngùng không dám nhìn ông .

- À , quyển sách hôm nọ tôi đưa , em đã đọc chưa vậy ?

Hồng Lam ngơ ngác :

- Quyển sách nào ạ ?

Takashi cau mày có vẻ không hài lòng .

- Quyển sách viết về các phong tục tập quán và ngôn ngữ giao dịch bình dân của người Nhật đó , em quên sao ?

- A ! - Hồng Lam kêu lên . Tôi nhớ ra rồi !

Hồng Lam âp úng :

- Ơ à , tôi mới đọc vài trang , nhưng thấy khó hiểu quá !

- Không sao ! Có chỗ nào không hiểu , từ từ tôi sẽ giải thích cho . À . Em đợi một lát nhé !

Takashi đi đâu đó một lát . Lúc ông trở lại , ông cầm trên tay một bó hoa hồng đỏ thắm và trao cho Hồng Lam .

- Tặng em nè !

Hồng Lam ngạc nhiên :

- Tặng tôi ?

Hồng Lam định hỏi Takashi có hiểu ý nghĩa của hoa hồng và hiểu được việc tặng hoa như vậy đối với phụ nữ Việt Nam là gì không , nhưng cô chưa kịp hỏi thì Takashi lên tiếng :

- Em có thích hoa hồng không ? Tôi nhe nói ở nước em , khi bày tỏ tình cảm với nhau , người ta thường tặng hoa . Điều đó biểu hiện cho tình yêu nam nữ...

- Takashi à , tôi...

- Em khoan nói đã... Tôi có vật này muốn trao em...

Dứt lời , Takashi đưa tới trước mặt Hồng Lam một chiếc vòng , trên đó có khắc họ của ông .

Hồng Lam sửng sốt :

- Điều này... có nghĩa là gì vậy ?

- Hồng Lam - Takashi làm ra vẻ trịnh trọng . Tôi muốn cầu hôn với em . Đây là vật gia bảo của mẹ tôi đấy , chỉ truyền lại cho con dâu trong nhà . Hồng Lam ! Hãy nhận lời làm vợ tôi đi , tôi sẽ đưa em về nước Nhật , em sẽ khỏi ra ngoài làm việc vất vả , mọi chuyện đã có tôi lo...

Hồng Lam mở to mắt . Cô kinh ngạc đến nỗi không thốt được nên lời . Takashi đang cầu hôn với cô ư ? Thật là... có nằm mơ cô cũng không dám nghĩ tới .

Takashi chồm tới , định đeo chiếc vòng vào cổ tay Hồng Lam nhưng cô đã ngăn ông lại .

- Xin lỗi ông , tôi... tôi không thể nhận chiếc vòng này đuợc !

- Tại sao ?

- Tôi... tôi không có ý định kết hôn với người nước ngoài . Bởi vì trong gia đình tôi , tôi là con duy nhất . Tôi không thể lấy chồng xa xứ . Tôi không muốn xa gia đình và quê hương .

- Điều đó có gì lớn lao đâu tôi sẽ còn qua lại vì công việc làm ăn mà . Nếu em nhớ gia đình , tôi có thể đưa em về thăm .

Hồng Lam vẫn lắc đầu :

- Xin lỗi Takashi , tôi không thể...

- Em có bạn trai rồi , phải không ?

- Vâng . Anh ấy là người viết phương án thành lập chi nhánh ở Cần Thơ cho công ty ông đó...

- Tôi hiểu rồi . Em viện dẫn nhiều lý do để từ chối tôi , nhưng tôi nghĩ đây mới là nguyên nhân chính của lời từ chối... Tôi nói đúng chứ gì ?

Hồng Lam gật đầu . Cuối cùng Takashi cũng hiểu được điều đó . Ông không có phản ứng gì mãnh liệt , khiến Hồng Lam cảm thấy nhẹ lòng . Hai người cùng yên lặng thật lâu . Một lúc sau , Takashi nói :

- Lẽ ra , tôi định dẫn Hồng Lam về Nhật để giới thiệu với họ hàng , thời gian em sang đó cũng là để em hiểu thêm về tôi... Thật đáng tiếc là em đã từ chối...

- Ông Takashi . Tôi thành thật xin lỗi đã làm ông thất vọng . Ông có giận tôi không ?

Takashi lắc đầu :

- Không hề ! Chấp nhận hay từ chối , điều đó thuộc về sự chọn lựa của cô . Sau buổi tối nay , cô cứ coi như tôi chưa nói gì với cô cả . Vậy là được rồi...

- Vâng . Tôi hiểu .

- Tôi đưa cô về nhà nghe .

- Thôi khỏi , cảm ơn ông . Tôi tự về được rồi . Xin phép ông , tôi đi trước...

Hồng Lam nói xong đứng lên bước ra ngoài .

Bây giờ thì cô đã hiểu vì sao Takashi lại sắp xếp cho cô đi Nhật hai tuần lễ . Thì ra ông đã có mục đích , muốn cùng cô kết hôn . Từ chối ông , có nghĩa là Hồng Lam đã từ chối chuyến đi có một không hai này . Cô hiểu mình sẽ không được sanh Nhật nữa . Hồng Lam cảm thấy buồn .Được sang Nhật du lịch là mơ ước của cô . Vậy mà... cô nghĩ đến Thạch Lam và thấy giận . Giờ này anh ở đâu ? Anh đang ở đâu chứ ? Cô cần anh biết bao , người mà cô rất muốn san sẻ tâm sự . Nỗi buồn đó biết tỏ cùng ai , Hồng Lam thật cô độc trên quãng đường còn lại...

Những ngày sau đó , Hồng Lam đếm công ty Amtronics làm việc với thái độ nghiêm túc và tích cực . Cô quan niệm \" làm hết việc , chứ không phải hết giờ \" , cho nên bất cứ công việc nào thuộc trách nhiệm của cô , cô cũng cố gắng hoàn thành tốt và chu đáo . Ngày nào cũng vậy , Hồng Lam luôn đến sớm , về muộn . Mặc dù Takashi vẫn đối xử bình thường với cô chứ không tỏ thái độ gì khác lạ , Hồng Lam vẫn lo xa . Cô sợ sau khi mất lòng giám đốc , mình sẽ bị \" đì \" , cho nên cô cố gắng không để phạm sai lầm trong công việc , dù chỉ là một sơ suất nhỏ . Để thực hiện điều này , đòi hỏi Hồng Lam phải mất nhiều thời gian hơn nhưng cô không thấy ngại . Càng bận rộn càng tốt , khỏi mất công cô suy nghĩ vẩn vơ để rồi lại buồn phiền...

Chiều thứ bảy , Hồng Lam nhận được điện thoại của Đình Long . Anh đã đậu cao học nên mở tiệc ăn mừng và muốn Hồng Lam đến dự .

Hồng Lam nhận lời ngay , sau khi chúc mừng anh . Cô biết Đình Long sẽ mời nhóm bạn của mình thật đầy đủ . Lúc đó tha hồ mà tâm sự vói nhau . Đình Long tổ chức tiệc vào ngày chủ nhật . Như vậy sẽ có nhiều thời gian hơn . Hồng Lam loay hoay sắp xếp lại hồ sơ trong phòng . Cô coi tới coi lui thật kỹ , xem còn thiếu thứ gì hay không , hoặc còn công việc gì mình bỏ quên chưa làm . Cô không muốn bị Takashi quở trách , dù thực tế chuyện đó chưa bao giờ xảy ra , khi xong việc , Hồng Lam nhìn đồng hồ thấy đã 6 giờ . Cô đứng lên , khóa cửa phòng cẩn thận rồi xách bóp ra ngoài . Thạch Lam đang đợi cô bên ngoài . Thấy cô ra , anh nhìn đồng hồ và nói :

- Em làm việc tích cực vậy sao ? Anh đợi em một tiếng đồng hồ rồi đó .

- Vậy à ? - Hồng Lam hững hờ . Sao anh không gọi điện báo trước ?

- Anh có gọi , nhưng không gọi được . Anh không nghe điện thoại đổ chuông . Gọi về nhà em thì ba em bảo em đi làm chưa về . Anh chỉ còn cách đến chỗ này... Và chờ đợi ! Cũng may là anh gặp được em .

- Phải rồi ! Ở công ty em , muốn liên lạc điện thoại phải qua bộ phận tiếp tân . Năm giờ thì mấy chị ấy đã về rồi , cho nên điện thoại đến được khóa lại hết . Anh tìm em có chuyện gì không .

- Mình ra ngoài rồi nói há !

Thạch vừa nói vừa nắm tay Hồng Lam gặp Takashi đang lái xe ra . Ông nhìn cô và Thạch Lam , khẽ mỉm cười . Cô cũng cười đáp lại , Thạch hỏi cô :

- Nụ cười em hơi lạ đó nghe !

Hồng Lam không trả lời . Hừ ! Bữa nay bày đặt giở giọng đó với cô nữa chứ . Anh tốt lành gì mà bày đặt khen . Hồng Lam giật tay ra .

- Anh vô duyên quá đi !

Thạch Lam cười . Anh biết cô đang giận nên xuống nước nhỏ :

- Giận anh hả ? Xin lỗi nghe Lam . Mấy ngày nay bận rộn quá , cho nên...

- Khỏi cần nói lý do . Em biết anh bận gì rồi .

- Không nói đâu có được ? Không nói em sẽ buồn . Đừng ghen với người ta , bé yêu . Cô gái hôm nọ là khách hàng của anh đó . Cô ta là Việt kiều , đại diện cho công ty đến ký hợp đồng làm ăn với công ty anh đó . \" Khách hàng là thượng đế \" mà em . Những gì em nhìn thấy chỉ thuần là xã giao thôi . Anh là đàn ông , trong vấn đề giao dịch đâu thể thiếu galant và dịch vụ . Thông cảm cho anh nghe Hồng Lam .

- Anh nói những lời này với em làm gì chứ ?

- Để em hiểu và thông cảm cho anh . Em biết không , sự nghiệp đối với người đàn ông quan trọng lắm , muốn tạo dựng được nó , không dễ dàng gì đâu . Khó khăn lắm anh mới được như ngày hôm nay . Anh nhất định phải biết trân trọng những gì mình đã có . Hồng Lam ! Anh không cố ý làm em buồn đâu , thật sự anh không có thời gian... Em đừng trách anh nhé !

- Anh nói nhiều như vậy làm gì ! Em có nói giận anh sao ?

- Em không nói , nhưng ánh mắt em đã nói với anh những điều sâu kín nhất mà em đang ấp ủ trong lòng : Em đang giận , đang ghen...

- Em không có !

- Bé ơi ! Anh đã nói với em từ lúc đầu...

Đền nước này thì Hồng Lam đành chịu ! Bao nhiêu ý nghĩ thầm kín trong cô đã bị Thạch đọc thấu hết rồi , thậm chí cả sự ghen tuông âm thầm mà anh cũng biết , Cô đành cười trừ .

- Thật ra anh đến đây là để xin lỗi em , hay là để giải thích với em ?

- Cả hai luôn , em ạ ! Như vậy coi như anh đã chịu nhượng bộ rồi , em tha thứ được chưa ?

Hồng Lam cười , tựa đầu vào vai Thạch . Quả là anh đã nhượng bộ cô , điều đó chứng tỏ anh yêu cô thật lòng . Hồng Lam nhớ dạo trước , khi yêu anh cô thật khổ sở . Anh chỉ biết chế nhạo , mỉa mai cô chứ đừng hòng có một lời an ủi . Bây giờ anh đã chịu nài nỉ cô rồi , như vậy không phải là hạnh phúc sao ? Hồng Lam không đòi hỏi gì hơn . Cô chỉ mong yêu và được yêu là đủ . Sực nhớ ra một chuyện , Thạch vội hỏi cô :

- Chuyện đi Nhật của em đến đâu rồi ? Sao không nghe nhắc nhở gì hết vậy ?

Hồng Lam liếc xéo anh :

- Anh còn dám hỏi nữa sao ? Tại anh đó ! Chuyến đi của em đã bị hủy bỏ rồi !

- Tại anh ư ? Sao vậy ?

- Thì ra \" sếp \" không phải đơn thần đưa em sang Nhật để chơi đâu , mà là có ý đồ đó . Hôm trước , ông Takashi đã ngỏ lời... cầu hôn em .

- Vậy hả ?

Hồng Lam giận dỗi nhéo mạnh vào hông Thạch .

- Sao anh tỉnh bơ vậy ? Tưởng em đùa sao ?

- Ui da ! Đau anh mà , cô bé ! Rồi sao nữa , nói cho anh nghe đi !

- Không thèm nói nữa ! Ai biểu anh không thèm quan tâm người ta !

Thạch Lam bật cười , nhưng sau đó anh đổi thái độ ngay , làm vẻ mặt rất là quan trọng .

- Anh qua tâm thật mà ! Rất quan tâm nữa . Trả lời của em ? Nói tiếp đi Lam . Anh năn nỉ .

Thấy vẻ mặt nghiêm chỉnh giả tạo của Thạch Lam , Hồng Lam không nén được cười , cô đánh vào vai anh rồi nói :

- Ghét anh quá đi ! Lúc nào cũng chọc người ta được hết ! Ông Takashi nói muốn đưa em về Nhật để ra mắt gia đình , em đã từ chối thẳng cho nên chuyến đi đó coi như là hủy bỏ . Đi Nhật du lịch là mơ ước của em . Mất chuyến đi này , em cũng tiếc lắm .

Nói xong không nghe Thạch trả lời , Hồng Lam nhìn lên thì thấy anh có vẻ như trầm ngâm . Cô khẽ hỏi :

- Anh đang nghĩ gì vậy ?

- Không có gì . Anh thấy tiếc giùm cho em thôi . Em lấy lý do gì mà từ chối ông ta vậy ?

- Em bảo em là con duy nhất trong nhà , cho nên không muốn lấy chồng đi xa xứ . Hơn nữa , em không có ý định kết hôn với người nước ngoài...

- Ngoài ra còn lý do nào khác nữa không ?

Hồng Lam lắc đầu :

- Hết rồi !

Thạch kề sát mặt cô :

- Thật không ? Không còn lý do khác nữa à ?

- Đã bảo hết rồi mà ! Anh sao... nhiều chuyện quá ! Ý chết ! Suýt chút nữa em quên ! Đình Long mời dự tiệc mừng anh ấy đậu cao học vào ngày mai , em cón phải đi mua quà nữa !

Hồng Lam nói xong dợm bước đi , nhưng Thạch đã giữ chặt tay cô :

- Không được đi !

- Anh làm gì vậy ?

- Nếu em không chịu nói thật cho anh biết , vì sao em từ chối lời cầu hôn của Takashi , thì em đừng hòng đi khỏi chỗ này .

- Em không nói ! Anh làm gì được em ?

Hồng Lam vừa dứt lời thì đã bị Thạch Lam bế xốc lên , đưa cô vào trong xe . Anh khóa cửa xe lại , ôm chặt lấy Hồng Lam chuẩn bị... hôn . Cô hoảng quá kêu lên :

- Đừng ! Đừng ! Để em nói !

Thạch buông vai cô ra , mỉm cười hài lòng :

- Còn dám bướng với anh ? Nói đi !

Hồng Lam bỗng bật khóc tức tưởi :

- Anh Thấy ghét lắm ! Đã biết người ta yêu anh rồi , và vì anh nên không thể nhận lời của ai khác , vậy mà anh cứ làm như vô tình không hiểu để ép người ta nói ra . Anh... Hồng Lam không nói được nữa , vì Thạch Lam đã bịt kín môi cô bằng một nụ hôn dài . Cô nằm gọn trong vòng tay anh , mắt ướt những giọt lệ hạnh phúc . Thạch Lam dịu dàng :

- Anh xin lỗi ! Anh biết em rất yêu anh , nhưng anh muốn nghe lời nói yêu đương đó phát ra từ môi em . Lẽ ra ngay từ đầu em phải nói là : Em từ chối lời cầu hôn của Takashi vì người em yêu là Thạch Lam \" như vậy nghe mới thuyết phục , còn hơn là viện lý do sợ xa nhà , xa xứ và không muốn lấy chồng Nhật...

Hồng Lam cười :

- Takashi cũng nói vậy đó !

Thạch có vẻ ngạc nhiên :

- Ông ta biết à ?

- Có lẽ vậy . Ông ấy hỏi em có phải em có bạn trai rồi hay không ? Em thừa nhận và cho ông ấy biết người đó là anh . Ông ấy nói đây mới là lý do chính đáng ! Nhưng mà từ ngày đó tới giờ em vất vả lắm đó...

- Sao vậy ?

- Vì em sợ làm mất lòng \" ông chủ \" , ổng sẽ \" đì \" em cho nên em phải ráng hoàn thành mọi việc được giao một cách hoàn hảo...

Thạch gật gù ra vẻ hiểu ý :

- A ! Thì ra cô bé của tôi ngày nào cũng ở lại làm quá giờ đâu có phải vì siêng năng đột xuất , mà vì sợ bị \" đì \" . Quan niệm của em sai rồi Lam ạ ! Từ nay đừng dại dột làm chuyện cực thân như vậy nữa . Anh bào đảm với em , ông Takashi sẽ không kiếm chuyện gì với em nữa đâu !

- Tại sao ?

- Tại vì em suy nghĩ vẩn vơ thôi . Đàn ông đâu có ai nhỏ mọn như vậy chứ . Nhất là đối với mấy ông giám đốc người nước ngoài . Họ ít khi chịu tốn thời gian để đeo đuổi con gái . Nếu thấy được họ lập tức tiến tới hôn nhân , không thì thôi , chứ không vì đó mà làm ảnh hưởng đến công việc . Anh hỏi em nè : em đã thấy ông Takashi có biểu hiện gì gọi là \" đì \" em chưa ?

- Hiện tại thì... chưa , nhưng mà...

- Không nhưng cái gì cả ! Tin anh đi ! Không có chuyện đó đâu . Sau này em làm việc cứ đúng giờ thì đến , hết giờ thì về . Không nên lo lắng làm những chuyện quá sức như vậy .

Hồng Lam cười :

- Em chỉ làm quá giờ thôi , không có quá sức đâu . Thôi , mình đi mua quà tặng cho Đình Long đi , kẻo tối . Anh đi chung với em nha ?

- Được ! Em định mua gì cho cậu ta ?

- Em muốn mua tặng ảnh cây bút máy...

- Theo anh thì mua cà vạt thích hợp hơn Lam ạ . Người đàn ông thành đạt thường rất chú trọng cách ăn mặc khi ra ngoài giao dịch...

- Mấy chuyện đó anh Long biết tự lo cho mình mà . Quà tặng chỉ là hình thức để kỷ niệm , tặng gì mà chẳng được . Em vẫn thích tặng cây viết cho Đình Long hơn và em quyết định sẽ mua nó !

Thạch Lam lắc đầu :

- Em thật đúng là... bướng bỉnh không ai bằng . Thôi được , em thích mua gì thì mua đi . Riêng anh sẽ mua tặng cho Đình Long chiếc cà vạt .

- Ai thèm cho anh đi chung mà chuẩn bị quà ?

- \" Cao nhân tất hữu cao nhân trị \" không cho anh cũng nhất định đi...

Nhìn vẻ mặt hình sự của Thạch Lam , Hồng Lam không nhịn được cười . Thạch cũng cười theo . Chiếc xe chạy vọt đi thì hoàng hôn đã bắt đầu xế bóng...

Sau khi dự tiệc chúc mừng cho Đình Long , Thạch Lam không đưa Hồng Lam về nhà ngay mà chở cô đi dạo một vòng quanh thành phố . Trong lúc Hồng Lam đưa mắt ngắm những ngôi nhà cao tầng vừa được xây dựng ở trung tâm thương mại , Thạch Lam chợt nói khẽ bên tai cô :

- Anh nghĩ... cho đến bây giờ , Đình Long cũng vẫn còn yêu thương em Lam ạ !

- Đã lâu rồi , anh ấy không có làm phiền em sao bỗng dưng anh lại nhắc đến chuyện này vậy ? Có vấn đề gì sao ?

- Không có gì . Anh chỉ muốn đo lường cảm giác của em thôi . Em có tiếc không hả ?

- Tiếc cái gì ?

- Anh không tỉ mỉ bằng Đình Long trong việc chăm sóc bạn gái của mình , đối với em , anh còn nhiều sơ xuất... em có cảm thấy mình bị thiệt thòi không ?

Hồng Lam sa sầm nét mặt :

- Nếu anh còn hỏi như vậy nữa , em sẽ giận anh luôn đó ! Trong tình yêu không hề có sự so sánh phân biệt giữa người này với người kia . Yêu là phải chấp nhận , nếu không thì đừng yêu . Nhiều lúc em cảm thấy anh vớ vẩn quá !

- Hồng Lam này !

- Hử ?

- Em có muốn đến nhà anh không ? Tức là... tức là chỗ ở riêng của anh đó .

- Sao bữa nay anh lại có nhã hứng mời em tới nhà anh chơi vậy ?

- Lát nữa em sẽ biết . Sao đi không ?

- Đi thì đi . Em cũng muốn biết anh sống như thế nào lắm đó !

Thạch lái xe đưa Hồng Lam về nhà mình .

Đó là một căn nhà nhỏ nằm trên đường Trần Quý Khoách . Khung cảnh xung quanh yên tĩnh lạ lùng . Hồng Lam theo chân Thạch vào nhà . Căn nhà của anh có lối thiết kế rất độc đáo , khi bước vào , người ta cứ có cảm giác như đang ở trong phòng của một khách sạn lớn vậy .

Thạch Lam đến tủ lạnh lấy coca cola mời Hồng Lam .

- Em uống nước đi !

Hồng Lam lắc đầu , đưa tay đặt lên bụng than thở :

- Lúc nãy ở nhà anh Long , có lẽ vì quá vui khi gặp lại bạn bè , em đã uống nước rất thoải mái , bây giờ bụng em no căng rồi , không thể uống thêm nước được nữa . Em ở chơi một lát rồi vế . Ờ phải ! Anh sống ở đây có một mình hả ?

- Chứ theo em thì anh sống với ai ?

- Anh nói còn hai người em trai còn đang học đại học , sao không bảo họ dến ở chung cho vui ?

Thạch Lam cười :

- Tụi nó không chịu đâu . Vả lại , bọn anh là đàn ông đến tuổi trưởng thành , người nào cũng có cuộc sống tự do riêng . Anh chỉ có nhiệm vụ chu cấp học phí , còn nơi ăn chốn ở thì khỏi phải lo , em biết anh tự lo rồi .

Chợt nhìn thấy chiếc valy để ở góc phòng , Hồng Lam buột miệng hỏi :

- Anh sắp đi đâu hả ?

Thạch Lam gật đầu :

- Phải . Anh chuẩn bị đi công tác dài hạn ở Thái Lan , khoảng một tháng mới về .

- Lâu vậy à ? Chừng nào anh đi ?

- Sáng sớm mai .

Hồng Lam giật thót mình :

- Ngay ngày mai ư ? Sao... anh không nói cho em biết sớm ?

- Để làm gì chứ ? Bây giờ anh nói cũng đâu có muộn . Mai mới đi mà . Mình vẫn còn bên nhau tối nay . Hồng Lam ! Anh có chuyện muốn nói với em .

Thạch vừa nói vừa móc từ trong túi áo ra một chiếc nhẫn hột xoàn sáng lấp lánh . Thạch đưa tới trước mặt Hồng Lam , giọng hết sức chân thành :

- Hồng Lam ! Đây là tất cả thành ý của anh Thạch . Anh muốn làm đám cưới với em , em có bằng lòng không ?

Hồng Lam sững sờ nhìn người yêu . Anh cầu hôn cô bất ngờ quá , bất ngờ đến nỗi... cô không biết phải nói sao . Hồng Lam cứ mở to đôi mắt đẹp của mình , hết nhìn Thạch rồi lại nhìn chiếc nhẫn . Cô biết anh đang đợi câu trả lời của cô . Nhưng đây là việc rất hệ trọng , Hồng Lam không thể vội vàng được .

- Anh Thạch à , anh... anh muốn cầu hôn em thật sao ?

- Thạch Lam không bao giờ đùa những chuyện như vậy cả . Em cho anh biết đi , em nghĩ thế nào ?

Hồng Lam do dự một lúc rồi nói :

- Anh Thạch à , thì ra... anh đưa em đến đây là để ngỏ lời cầu hôn với em đó hả ? Anh làm em cảm thấy bất ngờ quá , nhất thời không biết trả lời sao ! Anh hãy để cho em có thời gian suy nghĩ , được không ?

Thạch Lam gật đầu :

- Được ! Anh bằng lòng . em giữ lấy hộp nhẫn này đi . Mai anh đi rồi , em ở nhà tha hồ suy nghĩ trước khi quyết định . Nếu em nhận lời làm vợ anh , thì hãy đeo chiếc nhẫn này vào tay . Khi anh trở về , nếu thấy em đeo nhẫn , anh sẽ biết được câu trả lời . Còn nếu thấy em không đeo nhẫn , anh sẽ tự hiểu . Em đồng ý chứ ?

- Thôi được ! Cứ quyết định như vậy đi nhé . Mai anh đi chuyến bay mấy giờ , dể em ra phi trường tiễn anh .

- Không cần đâu em yêu . Anh đi sớm lắm , không muốn làm mất giấc ngủ của em .

- Không cho em tiễn à ?

- Ừ , anh đi chuyến bay 2h00 sáng , thức giờ đó mệt lắm , biết không ? Em còn phải đi làm nữa đó , anh không muốn cô thư ký xinh đẹp này đến công ty với vẻ mặt bơ phờ . Nghe lời anh đi ! Bây giờ anh đưa em về nhà nhé !

- Em chưa muốn về !

Thạch Lam nhìn đồng rồi nói :

- Mười giờ rồi cô bé ơi ! Bộ không sợ ăn đón sao hả ?

Hồng Lam miễn cưỡng đi theo Thạch Lam ra cửa . Cô không muốn xa anh chút nào , nhưng anh đi vì yêu cầu của công việc , còn biết làm sao hơn . Cô biết sự nghiệp đối với Thạch Lam rất qua trọng , tốt nhất cô nên là người đứng bên cạnh ủng hộ anh...

Chương 13

- Ngọc Thúy ! Hồng Lam ! Mình báo cho hai bạn biết một tin vui : Mình đã siêu âm rồi ! Thai nhi là con trai đó ! Thích chưa ?

Đan Thu hớn hở nói khi gặp lại hai người bạn thân . Hồng Lam xuýt xoa :

- Vậy chắc anh Vũ Nam cưng mi lắm há ?

Đan Thu hãnh diện đáp :

- Khỏi phải nói ! Thai mới gần tháng thứ sáu , ảnh đã bắt nghĩ làm rồi , phải đấu tranh dữ lắm mới được đi làm thêm một tháng nữa . Bây giờ thì chịu thua . Dù muốn dù không ta cũng phải ở nhà chờ ngày sinh . Nếu không lỡ có gì ta hoàn toàn gánh sao nỗi chứ !

Ngọc Thúy gật gù ra chiều hiểu biết :

- Anh Nam lo như vậy là đúng . Đứa con đầu lòng quan trọng lắm chứ bộ ! Ngay cả khi sanh nở cũng vậy , con so được chăm sóc rất kỹ càng cả mẹ lẫn con .

Hồng Lam trêu Ngọc Thúy :

- Bộ mi sanh rồi sao mà giàu kinh nghiệm vậy ?

Ngọc Thúy quay lại đánh thật mạnh vào vai Hồng Lam :

- Nhỏ này , ăn nói nghe phát khiếp , mi nói vậy lỡ anh Ngọc nghe được hiểu lầm , có phải chết ta không ?

- Xì anh Ngọc đâu có \" nai tơ \" như mi , ai nói gì cũng tin , cũng dao động . Giỡn chơi thôi , làm gì sợ dữ vậy ? Sợ riết rồi quen . Cứ học theo tao nè , tỉnh bơ trước mọi sự , thế là xong .

Đan Thu che miệng cười :

- À , hèn gì... người yêu mi đi xa mà mi cứ dửng dưng như không có chuyện gì , hỏi thật nha , bộ mi không nhớ anh Thạch Lam sao ?

Hồng Lam xì một hơi dài :

- Một tháng thôi , có lâu lắc gì đâu mà nhớ .

Ngọc Thúy nhướng mày :

- Đan Thu yên tâm đi , bên cạnh Hồng Lam lúc nào cũng có người tình xơ - cua , người đi cứ đi , còn người ở vẫn ở... đâu có gì phải buồn .

Người ta yêu đã đi xa

Người yêu ta lại ở nhà chán không ? Hi... hi... hi...

Đến lượt Hồng Lam đánh trở lại Ngọc Thúy :

- Dám mượn thơ Phan Thị Thanh Nhàn để chọc quê ta hả , coi bộ ta lầm mi rồi đó ! Vừa rồi mi nói ta phát ngôn bừa bãi , xem ra mi còn \" kinh dị \" hơn ta nhiều .

Ngọc Thúy hỉnh mũi :

- Phải như vậy mới đối phó được với mi được .

Đan Thu chép miệng :

- Coi bộ Đình Long thương nhỏ Lam sâu sắc và chung thủy ghê nơi . Từ trước đến giờ , ta thấy ảnh chỉ theo đuổi mỗi mình nó , nó từ chối thì ảnh lại dồn sức vào việc học . Đàn ông như vậy , khó tìm lắm chứ bộ .

Hồng Lam đùa :

- Mi nói vậy là ý gì ? Xúi ta bỏ anh Thạch Lam để quen anh Long hả ?

Đan Thu giả vờ sợ hãi kêu lên :

- Không ! Không có à nha . Mi đừng nói bậy bạ , ông xã ta nghe được phiền lắm . Anh Vũ Nam rất quí Thạch Lam , anh Thạch Lam là \" thần tượng \" của ảnh đó .

Hồng Lam bĩu môi :

- Mi xạo ! Ta thấy hai người đó cãi nhau hoài , thiếu điều đánh lộn luôn , thần tượng cái gì .

Đan Thu bật cười :

- Bộ mi hiểu Vũ Nam hơn ta sao ? Ảnh là chồng ta đó ! Tánh tình ảnh ra sao , ta biết rõ hơn mi . Thật ra , Vũ Nam và anh Thạch Lam rất hạp nhau . Ngoại trừ việc... Anh Thạch Lam đào hoa nên có hơi bay bướm là Vũ Nam không tán thành thôi , cũng chính vì việc này , mà có một thời gian anh Thạch Lam mang tai tiếng , và ta đã nghĩ xấu ảnh nên khuyên mi cảnh giác . Sau này ta mới biết được mình hiểu lầm . Đào hoa đâu phải là cái tội . Đẹp trai và tài giỏi như anh Thạch Lam , nhiều cô gái xiêu lòng cũng là chuyện thường thôi . Không ngờ mi cũng lọt vào trong số đó , nhưng mi may mắn hơn người khác Lam ạ , bởi vì Thạch Lam yêu mi và chỉ yêu duy nhất một mình mi .

- Tại sao mi dám khẳng định điều này ?

- Vũ Nam đã nói với ta , trong lòng Thạch Lam chỉ có mi là quan trọng nhất , và ta cũng nhận thấy ông xã ta nói đúng !

Ngọc Thúy tán thành nhận xét của Đan Thu :

- Phải đó ! Hồng Lam à , anh Thạch Lam đã quyết định cầu hôn với bồ , chứng tỏ ảnh thật lòng muốn xây dựng hạnh phúc cùng người con gái mà mình yêu thương . Nhẫn cưới bồ cũng đã nhận rồi , còn nghi ngờ gì nữa chứ ?

Hồng Lam xòe cả hai bàn tay ra trước mặt Ngọc Thúy :

- Nè ! Nhìn cho kỹ đi . Mình nhận chứ đâu có đeo , nhẫn nhận rồi có thể trả lại mà .

Ngọc Thúy cau mày :

- Bộ tính giỡn chơi sao ? Nhẫn hột xoàn đó !

- Hột xoàn thì đã sao ? Nếu như một người đàn ông mang lại cho mình cảm giác hạnh phúc , thì cho dù họ tặng mình nhẫn cỏ cũng đầy đủ ý nghĩa . Nói thật nghe , mình thấy không an tâm chút nào khi làm vợ Thạch Lam . Chỉ nội nước ghen không cũng đủ ốm .

Đan Thu che miệng cười :

- Vậy thì đừng có ghen !

- Xí , anh Vũ Nam có bồ , mi có ghen không ? Ảnh chỉ mới đi bia ôm , thôi thì hai vợ chồng đã cãi vả tưng bừng , còn bày đặt bảo người ta đừng ghen ?

Ngọc Thúy sốt ruột hỏi :

- Nói tóm lại , Lam có nhận lời cầu hôn của anh Thạch hay không ?

Hồng Lam nheo mắt nhìn Ngọc Thúy :

- Theo bồ thì... mình có nhận lời không ?

- Chắc là sẽ nhận thôi , nhưng không phải dễ dàng . Bồ nhất định sẽ biết cách nâng giá trị của mình , để anh Thạch Lam hiểu thế nào là Hồng Lam .

Hồng Lam tặc lưỡi :

- Chậc , chậc ! Chu choa ơi ! Từ ngày có lại mối tình nồng thắm với Tuấn Ngọc , coi bộ cô Thúy nhà ta khác hẳn lúc xưa . Bây giờ Ngọc Thúy ăn nói khéo léo quá trời , đầu óc lại minh mẫn ra , thật là bái phục ! Bái phục !

Ngọc Thúy đỏ mặt lườm bạn :

- Đừng có chọc quê người ta mà ! Thấy ghét quá đi !

Đan Thu chợt tằng hắng rồi nghiêm giọng :

- Có một chuyện nếu như ta \" không nói ra thì không ai biết \" , nhưng bảo đảm khi ta nói ra rồi chắc hai nhỏ sẽ giật mình kinh ngạc cho mà xem .

Hồng Lam nheo mắt :

- Chuyện gì ghê dữ vậy ?

Đan Thu nhẹ thấp giọng :

- Minh Đài có chồng rồi , hai bạn biết chưa ?

Hồng Lam và Ngọc Thúy nhìn nhau , rồi lại nhìn Đan Thu với vẻ sửng sốt :

- Thật vậy sao ? Tin đồn này do đâu mà có vậy ?

- Đây là sự thật , không phải tin đồn . Minh Đài vừa mới làm đám cưới vào tuần trước tại viện Bảo tàng phụ nữ Nam Bộ .

Ngọc Thúy chưng hửng :

- Sao nó không mời mình ? Chồng nó là ai ?

Hồng Lam đoán :

- Không cần hỏi , chắc phải là một người đàn ông ngoại quốc , Úc , Nhật , Đài Loan hay Nam Triều Tiên gì đó... hay Việt kiều Pháp , Mỹ phải hôn ?

Đan Thu lắc đầu :

- Sai bét hết ! Chồng Minh Đài là một giáo viên dạy lớp năm ở trường tiểu học Bắc Bình Vương . Minh Đài có một đứa cháu gọi bằng cô đang chuẩn bị thi chuyển cấp nên phải học thêm tại nhà thầy chủ nhiệm của nó . Minh Đài chịu trách nhiệm đưa thằng bé mỗi ngày rồi quen với ông thầy của nó luôn . Không biết có phải đây là \" tiếng sét ái tình \" không mà hai người đã kết hôn rồi . Minh Đài không mời nhóm bạn cũ bởi vì nó quê với tụi mình thôi...

- Ừ há ! Trước đây nhỏ Đài hay huênh hoang sẽ lấy chồng \" ngoại xịn \" , không ngờ cuối cùng cũng \" ta về ta tắm ao ta \" . Bởi vậy , ở đời đừng nên nói trước chuyện gì cả , coi vậy mà không phải vậy đâu .

Nghe Ngọc Thúy nói vậy , Hồng Lam lên tiếng :

- Như vậy cũng rất tốt thôi , miễn là nó có thể tìm được hạnh phúc . Nghề giáo là một nghề cao quý , biết đâu chừng lấy người chồng như vậy sẽ khiến cho Minh Đài thay đổi tính tình , sau này nó không kiêu ngạo nữa và trở thành vợ hiền , dâu thảo thì sao !

Đan Thu gật đầu , nửa đùa nửa thật :

- Nếu được vậy thì quả là ông thầy giáo đó tu chín kiếp . Ta chỉ sợ \" cái nết đánh chết cái chừa \" , lấy nhau một thời gian nhỏ Đài lại giở chứng thì khổ .

Hồng Lam nhìn Đan thu :

- Ờ , lúc nãy mi nói Minh Đài cố ý giấu tụi mình ngày cưới , vậy sao mi lại biết hay vậy ?

- Chuyện là vầy ! Em dâu của mình là bạn đồng nghiệp của ông thầy giáo đó , hôm đám cưới nó có dự , nhờ vậy mình mới biết .

Ngọc Thúy gật gù :

- Thôi , như vậy cũng xong , nhỏ Đài cần có bến dừng chân , không thôi nó quậy ai chịu nỗi . Đúng là đời , không ai học được chữ ngờ...

Đan Thu chỉ tay vào Hồng Lam cười nói :

- Chẳng hạn như nhỏ này nè ! Yêu anh Thạch Lam một cách si mê đến như vậy , một ngày cười lại có mười ngày khóc , cuối cùng cũng được ảnh cầu hôn . Biết đâu chừng phút cuối nó đổi ý , không chịu ưng anh Thạch Lam thì sao ? Gì chứ , chuyện đó dám có lắm...

Ngọc Thúy đưa tay bụm miệng Đan Thu :

- Suỵt im đi ! mấy chuyện này không thể đem ra nói bậy bạ được đâu . Ai chứ nhỏ Hồng Lam này nó tưng tửng đó , bồ nói nhảm như vậy coi chừng nó làm thiệt tội nghiệp anh Thạch Lam . Đừng ngu ngốc vẽ đường cho hươu chạy . Bộ bồ không muốn ăn tiệc cưới hay sao ?

Hồng Lam nghe vậy lắc đầu cười :

- Ngọc Thúy đúng là Ngọc Thúy , tối ngày sợ chuyện vớ vẩn gì đâu ! Hạnh phúc của mình là do mình quyết định , đâu thể nào tùy tiện nghe theo lời người khác chứ .

Đan Thu vỗ vai bạn :

- Ê, nhỏ kia ! Có đám cưới làm ơn coi ngày nào xa xa một chút , chờ ta sanh con xong rồi hãy kết hôn để không thôi ta không dự được thì buồn lắm đó .

Hồng Lam liếc xéo Đan Thu :

- Nói ra nghe biết ngay mi là đồ... ham ăn . Ta muốn đám cưới cũng phải đợi con mi ra đời sao ? Nhưng mà mi yên tâm đi , lúc anh Thạch Lam về thì mi cũng sắp sanh rồi... Ta đâu có cưới gấp như mà mi lo ! còn nữa nhe , chưa kể là từ đây đến đó có thể ta... thay đổi ý kiến , không thèm đeo nhẫn cưới vào tay . Như vậy mi tha hồ mà đợi .

Ngọc Thúy kêu lên :

- Đừng giỡn nghe Hồng Lam , tôi đợi uống rượu mừng lâu lắm rồi đó !

Hồng Lam cười :

- Nếu như bồ nóng ruột , thì bồ bảo anh Ngọc đăng ký kết hôn đi . Bồ có thể tự uống rượu mừng của mình cũng được vậy !

Cả ba cùng cười vang .Đan Thu đề nghị :

- Lâu rồi tụi mình mới có dịp gặp nhau vui vẻ như vầy , hay là mình kéo nhau ra quán ăn chút gì đi hả . Ta đói bụng quá rồi .

- Được , ưu tiên cho \" bà bầu \" . Đi ăn bánh canh cua ở chợ Bến Thành đi , ta đãi cho...

Ngọc Thúy tuyên bố chương trình ăn uống . Hồng Lam và Đan Thu hưởng ứng nhiệt tình . Ba cô kéo nhau đi giải quyết \" chuyện bao tử \" một cách vui vẻ và phấn khởi...

Chương 14

Thạch Lam ngồi một mình trong quán Queen Bar trên đường Đồng Khởi để đợi người yêu . Lần đầu tiên anh biết thế nào là cảm giác chờ đợi . Biết thế nào là mong ngóng từng giây . Hồng Lam đã cố tình đến trễ ? Thạch Lam châm thuốc hút rồi nhìn những sợi khói mong manh bay tỏa giữa bầu không khí êm đềm với tiếng nhạc du dương . Thạch Lam cảm thấy nôn nao vì mong nhớ . Cả tháng rồi anh không gặp được Hồng Lam , nỗi nhớ nhung đốt cháy cõi lòng , anh nhận ra mình đã yêu say đắm... tiếng hát của Ý Lan vang lên từ chiếc hát đĩa nghe như ấm cả lòng :

... Làm sao tôi quên đôi mắt nai buồn

Xao xuyến tâm hồn

Nụ cười trên môi ,

Chan chứa bao lời ái ân .

Nghe thoáng mơ màng

Thu tím đang tàn , trên mấy cung sầu

Người ơi , tôi đã hiểu rồi...

Bài ca vừa dứt thì người đẹp của Thạch Lam cũng vừa xuất hiện . Cô bước vào quán với dáng điệu thật khoan thai , uyển chuyển... Đến bên chỗ Thạch Lam ngồi , Hồng Lam nở nụ cưòi thật tươi :

_ Xin lỗi , em đến trễ... anh đợi em có lâu không ?

_ Cũng hơi lâu , nhưng không sao , miễn em đến là được !

Thạch Lam vừa nói vừa đưa mắt nhìn bàn tay Hồng Lam . Trái tim anh thắt lại , ngón tay của Hồng Lam trống không , không có chiếc nhẫn cầu hôn anh trao . Đó là cách từ chối tế nhị nhất để anh khỏi bẽ bàng chua xót . Cũng tốt thôi . Thà là vậy ? Dứt khoát đâu ra đó một lần để sau này khỏi vướng bận về nhau .

_ Anh đi về chuyến này trông anh mập ra đấy ! Công việc thế nào hả anh ?

_ Cám ơn em , mọi việc đều tốt đẹp . Nói chung , con đường sự nghiệp của anh đang vươn lên và phát triển rất thuận lợi . À , em uống gì , anh gọi cho !

_ Vâng anh gọi giùm em ly nước trái cây .

_ Được !

Thạch Lam vẫy tiếp viên của quán tới và nói :

_ Làm ơn cho một ly nước trái cây và một chai rượu .

Hồng Lam ngạc nhiên :

_ Tại sao anh lại uống rượu ?

_ Thích uống thì uống vậy thôi !

_ Nhưng dạo trước anh chỉ nói dùng rượu khi cảm thấy buồn , hoặc thất vọng về một điều gì đó ?

_ Thì bây giờ cũng vậy thôi .

Hồng Lam lắc đầu nhưng không nói gì thêm . Cô mở bóp lấy hộp nhẫn cưới để lên bàn :

_ Trả lại cho anh nè !

Thạch Lam không tỏ vẻ gì ngạc nhiên khi thấy Hồng Lam đưa hộp nhẫn ra . Anh nói với giọng điệu thật bình thản :

_ Sao lại trả ? Em không thích đeo thì có thể giữ lại mà .

_ Nhẫn này là của anh làm sao em có thể giữ lại được chứ !

Thạch Lam nhướng mày :

_ Vật gì anh đã cho đi không thể nhận lại được đâu . Em cứ giữ nó đi .

Hồng Lam kiên quyết từ chối :

_ Không được ! Món đồ có giá trị như vậy , em không dám giữ đâu . Không đeo thì phải trả cho người tặng chứ !

Vừa lúc đó người phục vụ mang thức uống đến bàn của hai người . Thạch Lam tự rót rượu ra ly và uống một hơi cạn sạch , rồi lại rót tiếp ly khác . Hồng Lam im lặng ngồi nhìn anh . Đến ly rượu thứ ba cô giữ tay anh lại .

_ Đủ rồi ! Cho dù là rượu phạt , cũng không nên uống quá ba ly . Thôi , ra nhảy bản này với em nhé .

_ OK !

Thạch Lam nắm tay Hồng Lam , dìu cô ra sàn nhảy . Khoảng không gian trở nên mờ ảo một cách huyền diệu khi dàn nhạc chuyển sang hòa tấu điệu slow . Những đôi tình nhân khác cũng dìu nhau ra khiêu vũ dưới ánh đèn màu . Hồng Lam vòng tay qua cổ Thạch Lam . Ánh mắt cô thật nồng nàn :

_ Anh không hỏi em điều gì sao ?

Thạch Lam khẽ cười :

_ Em muốn anh hỏi em điều gì hả ?

_ Anh không muốn biết vì sao em trả nhẫn lại cho anh à ?

Thạch Lam lắc đầu :

_ Em đã từ chối rồi thì không cần giải thích lý do . Chiếc nhẫn đó em không giữ thì anh cũng không muốn giữ .

_ Anh định sẽ giải quyết như thế nào ?

_ Đơn giản thôi . Lát nữa bước ra khỏi cửa , anh sẽ cho bất kỳ cô gái nào anh gặp .

_ Sang vậy sao ?

_ Vật chất đối với anh không có giá trị bằng tình cảm . Người đã không giữ được , còn giữ nhẫn làm gì ?

Hồng Lam tựa đầu vào vai Thạch Lam :

_ Em trả lại anh chiếc nhẫn , không phải để anh cho người khác...

_ Vậy... em muốn anh phải làm thế nào ?

_ Thì... đổi lại chiếc khác cho em...

Thạch Lam nhìn sửng người yêu :

_ Em muốn anh đổi lại ?

_ Phải ! Em đưa nhẫn không phải để anh cho , mà là để anh đổi lại cho em chiếc khác .

_ Tại sao ?

_ Chàng ngốc ơi ! Chiếc nhẫn đó rộng quá , em đeo đâu có vừa . Đeo không vừa thì đưa cho anh bảo anh đổi chiếc khác nhỏ hơn , chứ nếu em cố đeo , lỡ rơi mất , tiền đâu mua lại hả ?

Thạch Lam chợt hiểu . Anh ôm siết Hồng Lam vào lòng :

_ Chúa ơi ! Vậy mà anh cứ tưởng... Hồng Lam , cảm ơn em đã mang lại niềm hạnh phúc bất chợt cho anh . Em không tưởng tượng nổi anh đau như thế nào nếu em từ chối .

_ Em biết mà . Thấy anh lầm lỳ uống một hơi ba ly là em đủ hiểu rồi . Anh thiệt là... Anh tưởng em có đủ can đảm để từ chối anh sao ?

Thạch Lam cười , anh hôn lên tóc người yêu :

_ Có một chuyện... nếu như anh không nói chắc là em không biết...

Hồng Lam hồi hộp :

_ Là chuyện gì vậy anh ?

_ Cưới nhau rồi , anh sẽ đưa em sanh nước Nhật hưởng tuần trăng mật . Em chịu không ?

Hồng Lam xúc động đến rơi lệ :

_ Anh muốn đền bù lại chuyến đi bị mất của em đó hả ?

Thạch âu yếm nhìn cô :

_ Em thích không ?

_ Còn phải hỏi ! Được sang nước Nhật hưởng tuần trăng mật với chồng thì còn gì bằng nữa . Thạch Lam , anh là một nữa linh hồn em đó , hiểu không ?

_ Anh hiểu ! Rất hiểu cô bé ạ...

Họ lại mắt trong mắt , tay trong tay dìu nhau đi trong tiếng nhạc êm đềm rồi thỉnh thoảng môi lại tìm môi , ngọt ngào men hạnh phúc tình say...