NHẤT KIẾM ĐỘNG GIANG HỒ

Tác giả: Độc Cô Hồng

Hồi 01

Quan Đế miếu

Lý Tam Lang là một con người, một nam nhân, một tu mi trượng phu ngang tàng bất khuất...

Nhưng Lý Tam Lang thực ra là hạng tốt hay xấu, là người thiện lương hay là kẻ bất nhân thì chẳng một ai biết chắc cả, vấn đề còn mù mờ quá.

Có người bảo chàng là một đại hiệp sĩ chánh phái.

Lại có người nói: "Hắn là đại ma đầu tà ác!..."

Lý Tam Lang từng đọc sách thánh hiền, mà cũng đã học qua kiếm thuật.

Xét về sự học vấn của chàng thì tài hoa tuyệt thế, văn chương cẩm tâm tú khẩu, chữ nghĩa uyên thâm sắc sảo, mọi môn thi phú cầm kỳ đều tinh thông, điêu luyện.

Còn về trình độ kiếm thuật, tuy chàng mới xuất hiện vài ba năm nay, nhưng chưa một ai xứng tay đối thủ, đã lắm tay kiệt liệt đều không chịu nổi quá ba chiêu kiếm của chàng.

Chàng thường tự giam mình trong thư trai để nghiền ngẫm sử kinh; mà cũng hay ra vào nhưng ca lâu tửu điếm, xem bề ăn chơi rất mực phong nguyệt hào hoa.

Có lúc chàng giết người không kịp nhắm mắt; nhưng có khi lại không nở sát hại con sâu cái kiến.

Đến phần niên kỷ của chàng thì dư luận càng bất nhất.

Có người cho rằng chàng không quá hai mươi tuổi, nhân vì chàng quá phong lưu tình tứ.

Có người đoan quyết chàng khoảng ba mươi, bởi căn cứ vào khí độ, cung cách quả là hạng tuổi trung niên. Thậm chí, có người lại nhứt định chàng phải năm mươi tuổi trở lên thì mới có thể học vấn sâu rộng dường ấy và mới có thời gian mà luyện kiếm đến độ xuất quỷ nhập thần như thế...

Vậy, Lý Tam Lang đích xác ra sao?

Mọi người đều biết chắc có Lý Tam Lang và cả thảy đều nhìn nhận tài hoa, bản lĩnh kinh thế hãi tục của Lý Tam Lang. Nhưng chưa một ai gặp tận mặt Lý Tam Lang bao giờ.

Tuy nhiên, tất cả đều có thể nói về Lý Tam Lang hoặc thế này, hoặc thế nọ, chẳng ai nói giống ai.

Rốt lại, Lý Tam Lang vẫn phiêu phiêu diễu diễu, thần bí, tung tích mông lung...

* * * * *

"Lý Tam Lang đang ở trong miếu Quan Đế!"

Tin tức ấy không biết xuất phát từ đâu ra mà chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã loan truyền như sấm động khắp gần xa.

Thế là già, trẻ, nam nữ từ tứ phương bát hướng giang hồ đồng lũ lượt kéo đến Quan Đế miếu.

Quan Đế miếu: một ngôi cổ miếu trơ gan cùng tuế nguyệt, tuy đã hư hao chẳng ít, nhưng nước tàn phá không đến nổi quá nhiều. Có điều nó âm u, lạnh lẽo rợn người, vì từ lâu rồi không ai hương khói.

Mọi khi, Quan Đế miếu đã chẳng lạ gì với nhiều người, vì nhiều người từng đi ngang qua lại nhiều lần và nhìn vào nhiều lượt. Nhưng ghé vào thì chẳng ai ghé làm gì, vì chẳng có chi đáng tò mò cả.

Hôm nay lại khác hẳn. Quan Đế miếu trở thành cái đích háo hức nhất của cả võ lâm giang hồ.

Chung quanh và nhất là khu đất trước cửa miếu đã đông nghẹt những người và người.

Đầu nhấp nhô như sóng biển; tiếng trò chuyện, tiếng kêu nhau, những lời qua câu lại dành chỗ đứng, các cuộc cãi vã vì đủ thứ lý do... thật ồn ào, thật náo nhiệt. Giữa biển người, dù hai người đối diện sát nhau mà nói với nhau cũng khó mà nghe hết được.

Hai cánh cửa miếu đóng im ỉm. Cửa bằng gỗ, nhưng sơn dầu đen cũ kỹ trông tựa bằng sắt.

Bên trong miếu hoàn toàn vắng lặng như tờ.

Trước hai cánh cửa đóng, một lão nhân đứng trơ chẳng khác pho tượng. Lão mặc trường bào xanh, dáng người cao ráo quắc thước, phụng mục trường mi, mũi trái mật, miệng vuông, nhìn qua tất hiểu buổi thanh niên ắt lão là một trang anh tuấn, mỹ nam tử vậy.

Lão đứng hướng mặt ra phía đám đông, sau lưng chỉ cách cửa miếu vài bước.

Lão đến tự bao giờ không ai rõ. Chỉ thấy hiện giờ lão đang chấp tay sau lưng hững hờ nhìn biển người ồn ào.

Đám đông xô đẩy, chen lấn nhau, mỗi lúc một tràn tới gần sát lão nhân thanh bào.

Đột nhiên lão xua tay, lạnh lùng khai khẩu :

- Các vị bất tất phải nôn nóng. Quan Đế miếu đã bị vây chặt rồi, dù một giọt nước cũng khó rỉ ra, dù một con chuột cũng đừng hòng chạy thoát. Lý Tam Lang nếu quả có mặt trong đây thì rồi các vị sẽ thấy mặt, chắc chắn như vậy. Các vị cần gì tranh giành hỗn loạn, vạn nhất mà làm sập tòa cổ miếu thì e rằng vĩnh viễn hết thấy Lý Tam Lang được nữa!

Quanh Quan Đế miếu nhiệt náo là thế mà thanh bào lão nhân không cần to tiếng vẫn đưa âm thanh rõ rệt xoáy thẳng vào màng nhĩ mọi người.

Dứt lời, lão không buồn quan tâm chú ý đến đám đông. Nhưng đám đông thì đã bị lời nói của la chận dừng lại, không còn xô lấn tràn tới nữa.

Mọi người đứng cúi đầu, vừa thở vừa lau mồ hôi và sửa lại y phục xốc xếch.

Ngay lúc ấy bỗng bóng người thấp thoáng, một thiếu phụ mặc áo trắng xuất hiện. Bộ y phục như tuyết bó sát thân hình lồ lộ diễm kiều chan chứ nét tình tứ, khêu gợi của nàng.

Nàng uyển chuyển lưng ong tiến lại gần thanh bào lão nhân khiến đôi mắt hững hờ của lão phải bừng sáng lên hẳn chăm chú nhìn. Và nàng nhoẻn cười cam mật, say đắm lòng người hỏi :

- Lão nhân gia, tiểu Tam Lang quả thực có trong Quan Đế miếu không ạ?

Thanh bào lão nhân nhíu mày, làm ra vẻ lãnh đạm hỏi lại Bạch Y thiếu phụ :

- Chẳng hay Lý Tam Lang là người có liên hệ ra sao với cô nương?

Bạch Y thiếu phụ cười tươi như hoa, giương mi đáp :

- Chàng là người yêu trong mộng của ta.

Lời nàng chưa dứt thì trong đám đông sau lưng nàng liền vang lên một giọng the thé :

- Không biết xấu! Đã có chồng rồi mà còn đi tìm trai!

Mọi người chợt hoa mắt và nghe "bốp" một tiếng. Gã hàn tử thốt chưa trọn câu ấy đã lãnh trọn cái tát đích đáng, đến nỗi trên da mặt xám xịt của gã hằn rõ vết đỏ năm ngón tay dài dài. Không biết Bạch Y thiếu phụ đã xuất thủ cách nào mà chẳng một ai kịp thấy. Xem lại, người ta thấy nàng vẫn đứng nguyên chỗ cũ và dung mạo diễm kiều vẫn tươi cười như thường, tựa hồ chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Hán tử bị tát tai vẫn dửng dưng như không, lại cười nham nhở :

- Nếu nàng chưa chồng hoặc chồng đã chết rồi thì còn có ta đây; ta đang góa vợ, mà lại khoẻ mạnh, nàng về làm vợ ta là đắc sách nhất.

Bạch Y thiếu phụ không giận, mặt ửng hồng như e thẹn. Hán tử cao hứng, vươn tay chụp vào người nàng.

Tà Bạch Y phất phới, không biết nàng tránh né thế nào mà bàn tay hán tử trở thành vô duyên, chụp vào khoảng không.

Hán tử bật tiếng la :

- A! Giai nhân cũng biết võ! Nhưng tránh né đâu cho thoát!

Gã lại vươn tay chụp tới lần nữa, thủ pháp quái dị, cực kỳ thần tốc.

Nhưng thêm lượt nữa gã lại chụp vào khoảng không và chẳng biết do quá đà lỡ bộ hay do một kình lực vô hình nào kéo tới, gã loạng choạng chúi nhũi.

Bạch Y thiếu phụ quắt mắt nhìn gã cười khúch khích :

- Cái đó kêu bằng "vì yêu hoa mà khổ vì hoa" đấy! Dẫu có chết cũng là quỷ phong lưu phải không? Nhưng muốn chạm tới ta một mình người chưa đủ đâu, hãy gọi cả ba huynh đệ của ngươi mà lại xem sao?

Đám đông cười ồ.

Đại hán vừa thẹn vừa tức, sấn tới, sa sầm nét mặt nói :

- Hay lắm! Giai nhân đã cao giọng lớn lối như vậy, chắc tự tin ở bản lãnh võ công lắm!

Để ba anh em lão gia chìu ý người đẹp cho vui...

Gã đang nói thì có thêm hai hán tử nữa, song song bước ra.

Bạch Y thiếu phụ giương đôi mày liễu cười lạt :

- Ba Đông tam quỷ! Sẽ không hối hận chứ?

Tuy hỏi vậy nhưng nàng không đợi đối phương trả lời, đã uyển chuyển dáng đài các tiến lại, cất cánh tay mềm mại lên, khẽ phất một cái, năm ngón tay mũi viết xỉa thẳng vào ngực hán tử đứng giữa.

Hán tử bất thần như bị độc xà mổ trúng, biến sắc kinh hồn, buột miệng la hoảng :

- Tán Hoa Thủ!

Hai hán tử đứng gần cũng tái mặt. Cả ba đồng thoát lui hai bước, hấp tấp xoay người lủi nhanh vào đám đông.

Bạch Y thiếu phụ quát lạnh tợ băng :

- Đứng lại!

Ba hán tử như bị đóng đinh, một chút cử động cũng không dám.

Bạch Y thiếu phụ lại phục hồi nét cười rạng rỡ, cất giọng ngọt lịm :

- Hãy trở lại đây cho ta xem thử nét uy phong tàn độc của các ngươi, coi có đúng như danh tiếng lừng lẫy lâu nay không ...

Ba hán tử liền quay lại và thình lình quì mọp xuống hết.

Hán tử gây sự nãy giờ vội run run cất tiếng :

- Đỗ cô nương, bọn huynh đệ Mã Quân Võ này đã "hữu nhãn vô châu"...

Bạch Y thiếu phụ cười càng tươi nói :

- Bữa nay nhằm lúc ta đi tìm gặp tiểu Tam Lang của ta nên chỉ muốn lòng dạ vui vẻ, không thích mang bàn tay vấy máu khi diện kiến tiểu Tam Lang. Vậy ba huynh đệ các ngươi tạm quì đây... chơi nhé!

Nói xong, coi như mọi việc đều êm xuôi, đẹp đẽ, nàng chẳng nhìn đến bọn Mã Quân Võ nữa, mà nhoẻn cười xoay sang thanh bào lão nhân, nhắc lại :

- Lão nhân gia! Người vẫn chưa trả lời hộ câu hỏi thăm ban nãy.

Thanh bào lão nhân hơi xẵng giọng :

- Làm sao mà trả lời chắc được! Sự thực bên trong Quan Đế miếu có Lý Tam Lang hay không, ai dám quả quyết.

Bạch Y thiếu phụ nói :

- Thế thì mở cửa miếu ra tất rõ chứ gì?

Thanh bào lão nhân lắc đầu đáp :

- Không nên!

Bạch Y thiếu phụ hỏi :

- Có ai cấm cản hay sao?

Thanh bào lão nhân lại lắc đầu :

- Chẳng ai cấm cản gì cả.

Bạch Y thiếu phụ lại hỏi :

- Vậy sao lão nhân gia còn đợi gì mà chẳng mở cửa miếu ra đi?

Thanh bào lão nhân trả lời :

- Ta không mở, ta đợi người khác làm việc ấy.

Thoáng lộ vẻ ngạc nhiên Bạch Y thiếu phụ hỏi :

- Đợi người khác khai miếu môn, nhưng đợi ai bây giờ? Lão nhân giâ sẵn đứng gần đấy, chỉ cần đẩy tay một cái là cửa miếu mở ngay chớ gì?

Thanh bào lão nhân nhún vai nói :

- Đâu phải đơn giản quá vậy. Hai cánh cửa này chẳng phải là thứ dễ mở!

Bỗng có một hán tử trung niên tách đám đông rảo bước tiến lại bảo :

- Hai cánh cửa miếu thì có chi khó mở, để tại hạ mở cho.

Thanh bào lão nhân quét mắt nhìn hán tử trung niên lạnh lùng hỏi :

- Ai đầu tiên mở cửa miếu này, kẻ đó sẽ ngã chết ngay tại cửa. Các hạ tự tìm tử lộ chăng?

Hán tử trung niên khựng lại ngay, rồi gầm đầu trở gót biến lẹ vào đám đông.

Bạch Y thiếu phụ kêu "A" một tiếng, rồi lại cười thật duyên dáng nói một hơi :

- Hóa ra có sự đáng sợ đó, thảo nào và cho tới bây giờ vẫn chẳng một ai dám khai miếu môn. Đã vậy, không lẽ ta mở cửa. Chết thì ta chẳng sợ, nhưng ta không muốn chết trước khi gặp tiểu Tam Lang. Mà nếu có chết thì cũng phải chết trong vòng tay tiểu Tam Lang mới đành lòng...

Hồi 02

Đỗ Thập Nương

Bỗng nghĩ ra một cách, Bạch Y thiếu phụ quay lại gọi Mã Quân Võ, bảo :

- Lại đây! Mọi người đều đang trông đợi. Ai cũng đang ấm ức chưa được thấy tiểu Tam Lang. Ngươi hãy lại đây, thay mặt mọi người mở cửa miếu đi! Chỉ cần ngươi nguyện ý làm thay mọi người một việc nhỏ như vậy thôi, ta sẽ dung tha cho cả ba anh em bọn ngươi ngay.

Mã Quân Võ nhăn nhó, nói không ra lời :

- Đỗ cô nương...

Bạch Y thiếu phụ cười như hoa nở, nói :

- Nếu không vì mọi người thì hãy coi như vì ta vậy, mở cửa miếu giúp ta đi! Bọn "Ba Đông tam quỷ" các ngươi từng xưng là anh hùng sao bữa nay đâm ra nhát như vậy? Mã Quân Võ, hãy chìu ý ta, mở cửa miếu đi, giúp ta sớm hội diện với tiểu Tam Lang của ta, rồi ta sẽ hậu tạ.

Giọng nàng hết sức cam mật, dịu dàng, lại du dương như tiếng nhạc tuyệt vời, tựa hồ như có một ma lực bất khả kháng cự.

Mã Quân Võ liền tăng dũng khí, mạnh dạng đứng lên, sải bước lại phía cửa miếu. Tuy nhiên, trên trán gã không khỏi xuất hạn đầm đìa.

Thanh bào lão nhân lạnh lùng bàng quang, chẳng xen vào nửa tiếng, cũng không ngó tới cả Bạch Y thiếu phụ lẫn Mã Quân Võ.

Nhưng đám đông thì đặc biệt theo dõi từng cử động của Mã Quân Võ. Chẳng ai dám thở mạnh, không ai bàn tán gì, vì ai nấy đều đang hồi hộp, khẩn trương liên tưởng đến lời thanh bào lão nhân vừa mới cảnh cáo hán tử trung niên: "Ai đầu tiên mở cửa miếu này, kẻ đó sẽ ngã chết ngay tại cửa!"

Mã Quân Võ đã đến sát cửa miếu.

Như sợ nếu chần chờ thì sẽ mất hết dũng khí, gã lẹ làng vung chưởng đẩy vào hai cánh cửa một cái.

Cửa chỉ khép hờ liền mở hoác ra.

Cùng lúc ấy, Mã Quân Võ như bị đánh một quyền thật nặng, rú lên, lảo đảo lùi lại rồi ngồi phệt xuống đất, mồm há hốc, mắt trợn trừng, toàn thân bất động.

Mã Quân Võ không ngã ra chết ngay, cũng không có một huyết tích nào, nhưng tại sao lại kỳ quái như thế? Chẳng một ai hiểu nổi.

Cửa miếu đã mở rộng rồi đó. Đám đông trùng điệp từng chờ đợi, sốt ruột bao nhiêu lâu, chỉ nôn nao muốn gặp Lý Tam Lang. Thế mà giờ đây, chẳng một người nào dám sấn vào miếu.

Hai đại hán đang quì lập tức chồm lên, kẻ đỡ ngực, người nắm tay Mã Quân Võ nhất tề gọi to :

- Đại ca! Đại ca!...

Mã Quân Võ đã tắt thở.

Mã Quân Võ mất mạng do thương tích gì, ở đâu trên cơ thể? Không ai tìm ra một điểm nhỏ nào khả nghi. Nhưng gã đã chết thật rồi! Và chết với bộ mặt cực kỳ đau đớn và khủng khiếp!

Từ hai cánh cửa miếu tầm thường có cái gì ghê gớm đến có thể hạ sát được Mã Quân Võ, tay hắc đạo khét tiếng giang hồ, đứng đầu nhóm Ba Đông tam quỷ, mà lại bị hạ sát một cách vô thanh vô sắc trong chớp mắt dường ấy?

Bạch Y thiếu phụ tựa hồ chẳng trông thấy cái chết của Bạch Y thiếu phụ, cứ thiết tha uyển chuyển tiến vào cửa miếu.

Đột nhiên từ trong đám đông có tiếng gọi sắc lạnh :

- Đỗ Thập Nương! Hãy khoan!

Lồng trong tiếng gọi, một bóng màu xanh đã bay vọt đến trước cửa. Đây là một thanh y thiếu nữ dáng cao cao, dung nhan mỹ lệ, nhất là đôi mắt tuyệt đẹp thật linh động.

Trong tay thanh y thiếu nữ cầm một phong thư, vừa đặt chân đứng yên, nàng liền giơ thư lên cho Bạch Y thiếu phụ thấy và lạnh lùng nói :

- Ta phụng mạng cô nương ta đến đây để trao thư cho Lý Tam Lang công tử, ngươi hãy nhường ta vào trước!

Thanh bào lão nhân cũng đang đứng gần đó, lão bỗng ngửi thấy từ phong thư tỏa ra một làn u hương sực nức, làm say đắm lòng người. Nhưng lão vẫn tuyệt nhiên chẳng biểu lộ mảy may cử chỉ gì hết.

Bạch Y thiếu phụ lạng người, chắn ngang ngay trước mặt thanh y thiếu nữ gằn giọng :

- Đừng hòng!

Thanh y thiếu nữ giương mày liễu hỏi :

- Đỗ Thập Nương, ngươi muốn gì đây?

Bạch Y thiếu phụ, tức Đỗ Thập Nương, mỉm cười nói :

- Cô nương của ngươi là ai? Ngươi là hạng người gì? Ta mà phải nhường bước cho bọn nha đầu vô danh tiểu tốt thì thật là chuyện quá nực cười!

Thanh y thiếu nữ càng giương mày cong hơn, chìa phong thư ra trước mắt Đỗ Thập Nương trầm giọng :

- Coi hình dáng phong thư này ngươi còn chưa biết cô nương ta là ai ư?

Phong thư quả không giống những loại phong tín thường thấy, mà kích tấc gọn nhỏ hơn, tựa bằng nhung lụa, màu lam nhạt, khiến ai nhìn qua cũng phát sinh cảm giác dễ chịu ngay.

Góc trái phong thư nổi rõ bốn chữ nhỏ theo lối triện tự: "Phiêu Hương tiểu trúc".

Thanh bào lão nhân không thể chẳng liếc mắt đọc nhưng làm như không hề để ý tới.

Đỗ Thập Nương khẽ kêu: "A!" và gương mặt kiều diễm hiện ra nụ cười thân thiện nói :

- Thì ra là La cô nương! La cô nương với tòa lầu trúc thanh cao, coi thiên hạ nam nhân như cỏ rác, tòa "Phiêu Hương tiểu trúc" vốn là cấm địa đối với nam nhân, bất luận kẻ nam nhân nào cũng đừng hòng héo lánh tới gần, hoặc có miễn cưỡng héo lánh đến thì chỉ để mà mất mạng. Ái chà!... Thế mà tại sao hôm nay La cô nương bỗng dưng phát sinh nỗi buốn tịch mịch chốn ngọc lâu, đưa tin nhạn cá đến cho tiểu Tam Lang của ta nhỉ?...

Thanh y thiếu nữ càng nghe Đỗ Thập Nương nói càng trợn mắt lộ hung quang, chừng như chỉ chực xuất thủ.

Bất ngờ, Đỗ Thập Nương vừa chấm dứt lời mỉa mai bằng chuỗi cười trong trẻo như pha lê thì đồng thời nàng cũng duỗi cánh tay ra một cái đã lập tức đoạt gọn phong thư, đoạn nhìn thanh y thiếu nữ khẽ bảo :

- Như thế này nhé, để ta đem thư này chuyển cho tiểu Tam Lang dùm cho, chung qui cũng như ngươi đưa vậy thôi.

Thanh y thiếu nữ tròn xoe khoé mắt la :

- Ngươi dám... Đỗ Thập Nương, hãy trả phong thư lại cho ta!

Thiếu nữ vừa thốt lời vừa phóng trảo kẹp lấy phong thư. Chiêu thức thật ảo diệu thần tình.

Nhưng Đỗ Thập Nương đã dựng chưởng trái lên, nắm bàn tay thanh y thiếu nữ, giống như hai người bắt tay thân thiện nhau, kỳ thực đã kiềm chế thanh y thiếu nữ thành vô lực, nhũn người ra.

Đỗ Thập Nương vẫn giữ vẻ thân thiện nói :

- Tiểu cô nương, giao thư cho ta thì cũng như giao cho tiểu Tam Lang thôi, còn thắc mắc gì nữa.

Vừa nói, vừa cười, nhưng khoé mắt nàng lộ sát khí và tả thủ nàng hơi chuyển động.

Thình lình thanh bào lão nhân âm trầm lên tiếng :

- Thôi, hai vị cô nương tranh chấp nhau làm chi, cho lão phu xin can, không khéo sinh oán thù. Lý Tam Lang đâu chưa thấy mà đã xảy ra chuyện đáng tiếc rồi, không nên, không nên!...

Tả thủ Đỗ Thập Nương như bị chấn động một cái, buông rời bàn tay của thanh y thiếu nữ ra, liền thấy một tia ngân quang rơi xuống đất, đúng là một mũi tú hoa trâm, nhỏ mịn hơn cây kim may.

Đỗ Thập Nương lờ đi như chẳng trông thấy, nhưng thanh y thiếu nữ lại nhìn kỹ và bỗng biến sắc, lấm lét ngó Đỗ Thập Nương rồi bất thần chuyển thân phóng đi như tên bắn.

Đỗ Thập Nương cất giọng phân bua :

- Thật là tự dưng đến gây sự, làm phiền! Cô bé này về báo cáo lại thế nào La Ỷ Hương cũng sẽ kiếm tới mà gây chuyện nữa! Vừa rồi lão nhân gia đã có lời khuyên can, xin đa tạ.

Thanh bào lão nhân thở dài nói :

- Là kẻ đang ăn hột cơm chốn công môn, chẳng lẽ thấy án mạng sắp xảy ra trước mắt mà không ngăn cản...

Đỗ Thập Nương trố mắt ngạc nhiên hỏi :

- Nguyên lai lão nhân gia là một vị mệnh quan? Chẳng hay nên xưng hô với lão nhân gia thế nào cho phải ạ?

Thanh bào lão nhân đáp :

- Lão phu, tên gọi là Đông Môn Trường Thanh.

Đỗ Thập Nương rạng rỡ dung nhan reo lên :

- A! Nguyên lai là vị đại quan tróc nã hung phạm vang danh chốn cửa công môn Đông Môn lão bá! Tiểu nữ quả hữu nhãn vô châu! Nhưng chẳng biết thì được miễn tội, xin lão bá nhận lễ ra mắt của tiện nữ!

Nàng liền kính cẩn khom lưng vái thật sâu.

Thanh bào lão nhân Đông Môn Trường Thanh khẽ phất tay áo bên phảt một cái nói :

- Không dám!... Ta mà nhận một lễ này của cô nương e rằng sẽ vĩnh viễn không còn bắt được Lý Tam Lang nữa.

Từ tay áo lão lùa ra một luồng kình phong, lập tức đánh rớt hai tia sáng bạc xuống đất :

lại là hai mũi ngân trâm!

Đỗ Thập Nương tái mặt, nụ cười trở thành gượng gạo, cố nói khỏa lấp :

- Danh bất hư truyền! Một chút thủ đoạn nhỏ mọn của tiểu nữ quả chỉ làm trò cười.

Chẳng trách thiên hạ vẫn tôn xưng lão bá là Đông Môn Trường Thanh bất khả xâm phạm.

Đông Môn Trường Thanh lái câu chuyện sang hướng khác :

- Lão phu nghe đồn trong Quan Đế miếu có một trướng án tích máu tanh, không biết cô nương có nghe như vậy không?

Hai người đồng quay lạ nhìn, bất giác đồng kinh dị khẽ kêu "Ồ!", vì nhận thấy cánh cửa miếu lúc nãy đã được Mã Quân Võ xô mở hoác ra rồi, bây giờ không biết do gió thổi hay vì lẽ gì mà khép lại như cũ.

Ngẫm nghĩ một chút, Đỗ Thập Nương bỗng cất tay phất một cái, hai cánh cửa miếu lại mở rộng hơn trước.

Cửa vừa mở, đám đông liền rộ lên tiếng la do thường, có người sấn tới mấy bước để tò mò dòm vào, có người thất sắc thoái lui, cả Đỗ Thập Nương cũng không khỏi tự động lùi ra một bước và lộ vẻ kinh nghi khẩn trương.

Đằng sau hai cánh cửa, giữa lối đi dẫn vào miếu nằm sẵn một cỗ quan tài sơn toàn máu, chỗ đã khô, chỗ còn ướt.

Một đống dơi lúc nhúc bò trên vũng máu do chiếc cổ bị chặt cụt tuôn ra, để tranh nhau hút. Cánh cửa mở, chúng hoảng hốt bay vì lên, chập choạng lượn tới đảo lui, rồi biến mất...

Thì ra, Mã Quân Võ chết do cái thủ cấp này.

Mã Quân Võ vốn quen hút máu như dơi mỗi khi giết người vậy mà lại sợ đầu lâu đến vỡ mật mà chết sao?

Đáng tiếc ban nãy chẳng để ý xem kỹ ở huyệt Thái Dương bên tả của y. Nếu có xem ắt đã phát hiện chỗ yếu huyệt đó đã bị dập nát, do một vật nặng và cứng giáng mạnh vào.

Tức là đã có người dùng thủ pháp siêu đẳng lên đầu lâu hạ sát Mã Quân Võ.

Nhưng người ấy là ai?

Là Lý Tam Lang ẩn trong miếu chăng?

Nhưng Lý Tam Lang giết Mã Quân Võ làm chi? Và chiếc thủ cấp là của nhân vật nào?

Xem chiếc đầu lâu thì thấy hai mắt nhắm nghiền, nét mặt không một chút gì biểu lộ khiếp đảm hay đau đớn, chứng tỏ lúc chết đã ở trong trạng thái rất bình thảng, an tường.

Nhìn tướng mạo trên đầu lâu thì da trắng trẻo, mịn màng, mày dài và xếch, mắt to, mũi thẳng, miệng rộng, môi cân đối... Người này tuổi hãy còn rất trẻ, quả là một trang anh tuấn nam tử.

Người này là ai?

Ai đã hạ sát người này?

Đầu lâu đây, còn tử thi đâu?

Và Lý Tam Lang hiện đang ở đâu?...

Đỗ Thập Nương định thần tự trấn tĩnh, khoa chân tiếng vào, vung tay áo tả quét ra, nắp quan tài liền bay lên, văng xa mấy trượng, kêu "ầm" một tiếng. Đồng thời chiếc thủ cấp từ mặt đất cũng vọt theo, chờ nắp quan tài rơi xuống yên chỗ, cũng rơi xuống theo, nhưng vừa vặn nằm ngay ngắn trên nắp gỗ ấy.

Trong quan tài, nằm duỗi thẳng một người cụt đầu, mặc y phục toàn trắng, mười ngón tay thon dài thật đẹp, hữu thủ còn cầm một cây quạt lông, hai chân mang đôi dép mỏng...

Máu loang khắp lòng quan tài.

Trên ngực áo trắng của thi hài cụt đầu rành rạch ba chữ viết bằng máu: "Lý Tam Lang!" - Tam Lang!...

Một tiếng gào thảm thiết, như mũi nhọn xuyên vào tim mọi người bỗng bật xuất từ cặp môi mọng đỏ của Đỗ Thập Nương.

Nàng nhảy dựng lên, xẹt người đến, vội vàng nhặt chiếc thủ cấp lên.

Nàng không khóc thành tiếng, nhưng nước mắt nàng tuôn như suối đổ.

Nàng không kể lể lê thê mà nâng đầu lâu lên ngang mặt, khe khẽ nói :

- Tam Lang! Chàng chết thê thảm quá! Hãy cho ta biết kẻ nào đã sát hại chàng. Từ nay, đêm đêm ta sẽ không ôm gối mộng chốn khuê phòng nữa, mà nhất định đi khắp góc biển chân trời, tìm cho ra hung thủ để phục thù cho chàng. Ta sẽ lột da kẻ thù. Ta quyết uống huyết, ăn gan nó! Tam Lang, tiểu Tam Lang yêu quí, ta đã đi kiếm chàng từ bao nhiêu ngày tháng rồi, nay mới gặp, nào ngờ...

Nàng thân nhiệt hôn một loạt vào khắp thủ cấp, đoạn cẩn thận cất thủ cấp vào một chiếc bọc gấm đeo bên mình, như chỉ sợ bị người khác đoạt mất, rồi nàng thẫn thờ đứng, lệ cứ rơi, mồm cứ lẩm bẩm những gì chẳng ai nghe rõ.

Đông Môn Trường Thanh chớp hiện ánh khác thường trong đôi mắt, thở dài và lên tiếng vừa đủ nghe :

- Đỗ cô nương, e rằng người này không phải Lý Tam Lang.

Đỗ Thập Nương như chẳng nghe thấy cứ ngẩn ngơ xuất thần với hai hàng lệ không ngưng.

Đông Môn Trường Thanh lại thở dài gọi :

- Đỗ cô nương ...

Đỗ Thập Nương sực định thần nhìn sang hỏi :

- Dường như lão bá vừa bảo điều chi?

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Lão phu nói, người này có thể không phải là Lý Tam Lang.

Đỗ Thập Nương lại hỏi :

- Do đâu mà lão bá nói vậy?

Đông Môn Trường Thanh hất hàm về phía trước nói :

- Mời Đỗ cô nương xem kìa, trên thạch gian đại điện còn có người.

Quả đúng vậy, nơi bực đá đại điện thờ Quan Đế quân đang ngồi sẵn tự bao giờ một bạch y khách, dáng hiên ngang tuấn vĩ, với một thanh đao nằm trong vỏ gác ngang trên hai chân.

Đỗ Thập Nương sửng sốt một lúc bỗng vọt người lướt tới ngót chục trượng, đáp xuống dưới bục thờ trong gian đại điện.

Nàng ngẩng đầu lên, hai luồng nhãn tuyến sắc bén tợ liễu diệp phi đao, xạ thẳng vào bạch y khách, cất giọng nửa dịu dàng, nửa giá lạnh hỏi :

- Trông qua hình thức thanh đao của các hạ, ta nghĩ đến một nhân vật, dường như các hạ có danh xưng là "Bá Đao" Nam Cung Thu Lãnh?

Nam Cung Thu Lãnh vốn là một nhân vật đáng sợ. Y sử dụng bảo đao, đao pháp thần tốc, tàn độc tuyệt luân, trong võ lâm rất ít người có thể chịu nổi dưới tám chiêu đao của y.

Y có cái lệ, chỉ rút đao khỏi vỏ khi cần giết người và đao đã lỡ rút ra khỏi vỏ chỉ khi nào tắm được máu người mới chịu đút vào vỏ lại.

Cách thức y hạ sát người không giống nhau: có người y chỉ phạt một đao, có người bị đến tám đao của y, nát bấy cả cơ thể, mà đao nào xem ra cũng cực kỳ tàn độc.

Tám đao, tức là "bát đao", vì âm thanh chữ "bát" cũng tương tợ chữ "bá" thành thử người ta quen gọi y là "bá đao". Mà kể ra gọi như thế cũng đúng, vì bản lãnh đao pháp của y quả vô địch, quả độc bá giang hồ thật.

Nam Cung Thu Lãnh từ từ nhếch môi, thoáng một nét cười, đôi luồng nhãn tuyến xoáy vào những đường nét nở nang khêu gợi trên thân hình nõn nà kiều diễm của Đỗ Thập Nương vừa khẽ gật đầu nói :

- Kiến văn khá đấy.

Đỗ Thập Nương chỉ chiếc thủ cấp trong bọc hỏi :

- Các hạ đã giết người này?

Nam Cung Thu Lãnh đáp :

- Cứ xem vết chém ở trên cổ thủ cấp thì tất biết. Chỉ một nhát đao đã đứt tiện thật ngọt, bằng phẳng, thử hỏi trên thế gian này, ngoài Nam Cung Thu Lãnh còn ai có thể sử dụng được chiêu đao ngoạn mục, thần tốc đó.

Đỗ Thập Nương lại hỏi :

- Người này có phải Lý Tam Lang không?

Nam Cung Thu Lãnh cười lạnh lùng, kể rành rọt :

- Gần ba năm trước, ta từng phát thệ một lời, hễ gặp Lý Tam Lang bất cứ lúc nào, bất luận ở đâu là ta nhất định hạ sát, nhưng không cho hắn chết bằng một đao, cũng không chỉ tám đao mà phải đủ mười sáu đao. Và hôm nay ta đã thực hiện đúng lời thề ấy. Hà hà... hắn đã lãnh đúng mười sáu đao, không thừa không thiếu...

Đỗ Thập Nương ngắt lời :

- Nhưng trên thi thể người này không có vết đao nào hết, hóa ra y không phải...

Nam Cung Thu Lãnh ngắt lời lại :

- Có lẽ vì mãi lo ôm ấp, hôn hít chiếc đầu lâu nên nương tử không còn trông thấy gì khác! Hừ, hãy trở ra quan tài xem. Nếu trên thi thể cụt đầu ấy mà thiếu một hay thừa một nhát đao thì ta sẽ lập tức phủ phục dưới chân nương tử xin chịu tội lăng trì ngay. Mười sáu nhát! Vừa vặn mười sáu nhát, mà nhát đao thứ mười sáu nằm đúng ở giữa hậu tâm của y.

Đỗ Thập Nương con người tươi hồng, diễm lệ là thế, mà giờ đây biến thành xám xịt, âm u dáng sợ... Nàng từ từ mở bọc gấm, đặt chiếc thủ cấp trên bục thềm đá, rồi đối diện với thủ cấp, nàng thốt từng tiếng :

- Tam Lang! Hãy chờ đây, xem ta lóc da hắn, xẻo thịt hắn rồi chúng mình đưa nhau đi dạo nhé!

Nàng âu yếm vuốt má thủ cấp, đoạn đứng thẳng người lên, tia mắt thẳng vào Nam Cung Thu Lãnh và chậm chạp nắm bàn tay vấy máu lại...

Ngay lúc ấy, từ sau lưng nàng bỗng vang lên giọng nói của Đông Môn Trường Thanh :

- Nam Cung Thu Lãnh, làm sao các hạ biết người chết là Lý Tam Lang?

Đúng là một câu hỏi hữu lý. Chưa từng một ai biết qua chân diện mục của Lý Tam Lang thì Nam Cung Thu Lãnh bằng vào cái gì mà bảo đây là Lý Tam Lang?

Nam Cung Thu Lãnh ném ánh mắt về phía Đông Môn Trường Thanh một cái nhìn làm như lạnh lùng thản nhiên, nhưng không khỏi lộ nét uý kỵ, e ngại.

Vừa rồi, y thấy rõ ràng thanh bào lão nhân còn đứng gần cỗ quan tài ngoài cửa thế mà bây giờ lão đã bỗng chốc có mặt tại đây và hỏi như vậy rồi! Lão tiến vào lúc nào, bằng thân pháp ra sao mà y không thấy, chẳng hay?

Nãy giờ, mặc dù đối đáp với Đỗ Thập Nương nhưng luôn luôn y không xao lãng mảy may giám thị mọi động tĩnh chung quanh. Vậy mà lão llai nhập y lại không biết, thế mới kỳ!...

Hồi 03

Tư Mã Thường

Nam Cung Thu Lãnh tự trấn tĩnh mau lẹ đáp :

- Ồ! Quá đơn giản! Người người đều biết Lý Tam Lang có mặt tại tòa Quan Đế miếu này. Tại hạ đã đến đây trước hơn ai hết và đã gặp hắn ngay ở đại điện, như vậy hắn là Lý Tam Lang chứ ai.

Đông Môn Trường Thanh thở phào một cái hỏi :

- Nếu hắn cũng là người đến tìm Lý Tam Lang thì sao? Lấy gì để dám chắc các hạ là người tới đây đầu tiên?

Nam Cung Thu Lãnh chưng hửng đâm ra trả lời ngang :

- Chẳng cần luận giải dài dòng. Tại hạ chỉ biết đã sát hại hắn và hắn là Lý Tam Lang.

Thế thôi!

Đông Môn Trường Thanh cười lạt hỏi thêm :

- Lão phu đã từng tìm kiếm Lý Tam Lang suốt ba năm nay rồi mà chẳng gặp, cũng chưa thu lượm được tin tức gì xác đáng, không lẽ hắn ngồi lì ở Quan Đế miếu này để đợi các hạ đến.. tặng cho một loạt mười sáu nhát đao?

Nam Cung Thu Lãnh có vẻ bực mình hỏi lại :

- Nói vậy, hóa ra lão đã không tìm thấy hắn thì ta cũng không có cách nào gặp hắn để hạ sát bằng mười sáu nhát đao ư?

Đông Môn Trường Thanh khẽ gật đầu, đáp chắc nịch :

- Đúng vậy. Nhất định như vậy. Phàm kẻ nào mà lão phu đã tìm không thấy thì đừng hòng ai kiếm gặp được. Trong võ lâm hiện nay, trừ Lý Tam Lang, còn bất cứ nhân vật nào, hễ lão phu đã muốn truy nã là đừng hòng trốn tránh thoát, ngay như các hạ, "Bá Đao" Nam Cung Thu Lãnh cũng vậy.

Nam Cung Thu Lãnh bỗng đứng phắt dậy. Không thấy y động thủ mà thanh đao đã nằm ngọn trong tay tả rồi. Và hiển nhiên, y đang ở tư thế đằng đằng sát khí, sẵn sàng giết người.

Vỏ đao đen nhánh với những đường nét dọc nhỏ li ti, lấp lánh như kim tuyến. Thanh bảo đao nằm thật gọn, thật khít khao, vừa vặn trong vỏ, chỉ ló ra cái chuôi quấn tơ vàng, và ở đầu chuôi cẩn miếng ngọc thạch bằng móng tay ngời ánh tựa mắt mèo. Hàn khí từ trong thanh đao toát ra khiến người đứng gần phải rợn gáy lạnh xương.

Nam Cung Thu Lãnh lườm mắt sắc lạnh đầy khủng bố nhìn Đông Môn Trường Thanh gằn từng tiếng :

- Ắn nói lớn đấy! Mau chứng minh lời đại ngôn ấy nghe thử coi nào!

Đông Môn Trường Thanh hỏi :

- Đông Môn Trường Thanh! Đủ chứng minh chứ?

Nam Cung Thu Lãnh biến sắc, nhãn tuyến dịu hẳn lại, gượng cười nâng đao thi lễ :

- Thì ra là đại quan tróc phạm Đông Môn lão bá! Xin miễn chấp cho Nam Cung Thu Lãnh!

Hốt nhiên từ vỏ đao xẹt ra những tia hào quang tạo thành hình rẽ quạt bắn thẳng tới các đại huyệt ở hạ bàn Đông Môn Trường Thanh.

Lão xua hữu thủ, năm ngón tay chớp nhoáng co duỗi tựa đánh đàn. Những tia hào quang tắt ngấm.

Cùng lúc Nam Cung Thu Lãnh loạng choạng lùi lại một bước.

Đông Môn Trường Thanh thu tay lại, chắp ra sau lưng chậm rãi nói :

- Lão phu nghe nói trong khắp bằng hữu chốn võ lâm giang hồ một điều mặc nhiên giao kết: hễ ai hạ sát được Đông Môn Trường Thanh thì sẽ được suy tôn làm tổng đầu đàn. Địa vị cao quý ấy hôm nay các hạ bỏ lỡ đi, quả là đáng tiếc!

Nam Cung Thu Lãnh thẹn đỏ mặt, trong nhất thời chẳng biết đối đáp thế nào.

Đông Môn Trường Thanh quay sang Đỗ Thập Nương khẽ bảo :

- Đỗ cô nương, lão phu xem chừng người chết không phải là Lý Tam Lang đâu, tưởng cô nương khỏi phải nghiến răng trợn mắt động thủ với Nam Cung Thu Lãnh làm gì.

Làn sát khí bao phủ gương mặt kiều diễm của Đỗ Thập Nương chợt tan biến, nàng giương mày liễu nói :

- Vậy mà nãy giờ đau khổ cho vãn bối chẳng ít!

Tay áo nàng phất mạnh, chiếc đầu lâu bị hất văng vào cột đá vỡ tan từng mảnh, bắn tung toé, chỉ còn lớp da dính tóc bầy nhầy rơi phạch xuống chân cột.

Đông Môn Trường Thanh không khỏi thoáng một nét cau mặt.

Nam Cung Thu Lãnh lờ đi như không trông thấy.

Đỗ Thập Nương sực nhìn lại hai tay cũng như khắp y phục vấy đầy máu chợt kêu "úi chao!" và phàn nàn :

- Phiền quá đi thôi! Như thế này... biết tính sao đây?

Nàng chớp mắt cái liền nghĩ ra một biện pháp. Thình lình nàng cởi hết bộ y phục tuyết bạch bên ngoài da, lau hai tay vào đấy cho sạch huyết tích, đoạn cuộn bộ y phục lại, vất bỏ vào góc tường.

Trên người nàng chỉ còn lại một lớp quần áo lót bằng sa thật mỏng, mỏng đến độ ửng lộ màu da thịt nõn nà và toàn bộ những đường nét, bộ phận khắp cơ thể đều gần như phơi bày trọn vẹn trước mắt hai nam nhân hiện diện.

Nhưng nàng coi như chẳng có gì cả, miễn dừng còn vấy dính một điểm máu nào là tốt rồi.

Đông Môn Trường Thanh vẫn thản nhiên như không.

Trong khi Nam Cung Thu Lãnh chợt sáng rực đôi mắt, hau háu nhìn soi mói vào thân hình lộ liễu đầy khêu gợi của Đỗ Thập Nương và y nuốt ực mấy cái liền trong cổ họng ráo hoảnh.

Đỗ Thập Nương bỗng ngó thẳng vào ánh mắt thèm thuồng của Nam Cung Thu Lãnh hỏi :

- Các hạ dòm cái gì? Chưa từng thấy nữ nhân bao giờ ư?

Nam Cung Thu Lãnh không chút ngượng ngịu đáp :

- Ta đã từng biết qua nữ nhân chẳng ít, nhưng so với nương tử có lẽ họ không đáng được gọi là nữ nhân nữa.

Đỗ Thập Nương nhoẻn miệng cười thật duyên dáng đổi giọng ngọt ngào :

- Có lẽ các hạ nói đúng. Nhưng đáng tiếc là tấm thân này ta chỉ dành riêng cho tiểu Tam Lang của ta mà thôi, còn các hạ, chỉ ngó ít thôi, nếu cứ dòm hoài ta móc mắt đó.

Nam Cung Thu Lãnh lại nuốt ực trong cổ họng một cái, khoé mắt rực ngời lửa dục vọng, nói qua nét mặt si dại :

- Ta thề, có một ngày tấm thân đầm đìa cam mật của nương tử sẽ thuộc về Nam Cung Thu Lãnh!

Đỗ Thập Nương ưỡn ẹo lưng ong, trề môi đáp :

- Đúng là chuyện con sò cái hến mà mơ ước ăn thịt thiên nga? Các hạ có thể tin rằng các hạ dù xin xách nước cho ta rửa chân cũng không được! Lời thề ấy cầm bằng chín kiếp sau các hạ vẫn chẳng hoàn thành nổi.

Nam Cung Thu Lãnh trợn mắt hỏi :

- Nam Cung Thu Lãnh này chẳng làm được việc đó thì còn ai làm được?

Vừa hỏi y vừa từ từ cất thanh đao trong tay trái lên.

Đỗ Thập Nương bật cười khúch khích nói lớn :

- Hay lắm, các hạ muốn chiếm đoạt, muốn hạ sát ta, ta lại muốn móc mắt các hạ, để rồi xem ai sẽ làm được gì ai.

Miệng nói nhưng mục quang nàng không ngớt khẩn trương theo dõi từng ly từng tí tả thủ đang cầm đao của Nam Cung Thu Lãnh.

Đông Môn Trường Thanh bỗng thở dài lên tiếng :

- Tranh hơi cãi lời làm gì? Chúng ta đều đến đây vì một mục đích là tìm Lý Tam Lang, tốt hơn hãy lo tìm kiếm. Ai bắt Lý Tam Lang trước thì Lý Tam Lang thuộc về người ấy.

Hãy đi lục tìm thôi!...

Lão khoa chân toan quay lưng bước đi.

Nam Cung Thu Lãnh xua tay lắc đầu nói :

- Tại hạ đã lùng kiếm cùng khắp trong miếu này rồi, tuyệt đối không còn ai nữa đâu!

Đông Môn Trường Thanh đáp hững hờ :

- Cái đó chưa chắc.

Và lão tiếp tục quay lưng cất bước.

Đột ngột một giọng nói băng giá từ hậu điện vọng ra :

- Khỏi cần tìm kiếm, sau miếu này đến một bóng ma cũng chẳng có!

Lồng theo tiếng nói, một luồng gió đã ào đến trước đại điện: một nhân vật quái dị đã

Người này đúng là dị thường, kỳ quái đến rợn người.

Hắn khoác hoàng bào, vóc dáng vừa gầy vừa cao lêu ngêu, so với Nam Cung Thu Lãnh còn cao hơn một cái đầu và còn gầy ốm thị như da bọc xương, nhìn chung có thể sánh tựa một cây gậy trúc có mang chiếc hoàng bào vậy.

Bên trên thần hình lỏng khỏng là một cái đầu nhỏ xíu nhưng hai vành tai lại thật to, cặp mắt ti hí bằng hột đậu chiếu ánh xanh biếc. Mũi thì bé mà môi lại thừ lừ dài ra, xệ xuống thật gớm ghiếc. Toàn da mặt màu xám như da tử thi. Quả chẳng khác một con quỉ trong miếu hoang!

Đôi cánh tay hắn buông thỏng dài quá gối, hai bàn tay to không kém cái quạt, mười ngón khẳng khiu như những khớp xương ráp lại nổi vòng những đường gân đen kịt.

Sau vai hắn đeo một bao trường kiếm màu đen, dường như được dệt bằng thứ tơ nhện đặc biệt nên mỏng vánh, để lộ ánh sáng ngời của thanh trường kiếm dài hơn thước nằm bên trong.

Đỗ Thập Nương "Ái chà!" một tiếng cười nói :

- Coi chừng! Đại Hoàng Phong mang chất độc đến đấy!

"Đại Hoàng Phong" tức "Con ong vàng" một loại ong cực kỳ hung hãn và độc hại, mà cũng là ngoại hiệu của hoàng bào quái nhân mới tới.

Hắn, tên gọi Tư Mã Thường, nhưng người võ lâm quen kêu "Đại Hoàng Phong" vì có câu tục ngữ: "thanh trúc xà nhi khẩu, hoàng phong vĩ thượng thích" chỉ về hai thứ tối độc trên thế gian, một là bị thứ rắn thanh trúc cắn và hai là bị kim của ong vàng chích phải.

Hắn mang trong người hai giòng máu Hán và Miêu. Mẫu thân hắn hồi còn con gái, lên núi hái thuốc đã bị một người Miêu cưỡng hiếp, mười tháng sau sinh hạ hắn, nên hắn được lấy theo họ Tư Mã của mẹ.

Tính chất hung hãn dã man của người Miêu rất mạnh trong bản thân Tư Mã Thường, còn dã man hung tàn hơn Nam Cung Thu Lãnh thập bội.

Hắn lại có cái tật khiến người ta phải sợ là rất thích uống máu tươi, mỗi khi hạ sát ai là hắn ôm chầm lấy mà hút máu ừng ực đến no mới thôi, tựa như con ong hút mật hoa vậy.

Từ buổi thơ ấy hắn đã được dị nhân truyền thụ kiếm pháp tuyệt luân, gia dĩ, cả tay lẫn kiếm của hắn đều quá dài, đương nhiên chiếm rất nhiều lợi thế khi giao đấu.

Hắn giết người không giống Nam Cung Thu Lãnh. Nếu Nam Cung Thu Lãnh chém nát thân thể đối phương bằng tám nhát đao thì hắn chỉ cần một chiêu kiếm đã đủ giết tốt địch thủ ngay, và mũi kiếm luôn luôn chính xác xuyên vào yết hầu, địch thủ chưa kịp ngã hắn đã ôm tử thi hút máu liền.

Người Miêu vốn thiện nghệ sử dụng các thứ độc chất. Hắn thừa hưởng tuyệt nghệ ghê gớm ấy nên thủ đoạn dùng độc chất thật đáng sợ, cả con người hắn đều độc!

Đa số nhân vật võ lâm đều uý kỵ hắn. Thậm chí có người chỉ mới thấy hắn đã bỏ chạy ngay...

Đỗ Thập Nương vừa lên tiếng gọi "Đại Hoàng Phong" như thế, Nam Cung Thu Lãnh đã tự động giựt lùi lại một bước, vừa khoa bảo đao phòng vệ cẩn mật từ trước ngực đến sau lưng.

Nhưng Đông Môn Trường Thanh vẫn đứng yên, chỉ đưa mắt nhìn hắn sơ qua một lượt mà thôi.

Phần Tư Mã Thường, trái lại, chẳng lý gì tới Nam Cung Thu Lãnh và Đông Môn Trường Thanh mà đôi mắt ti hí chỉ chớp ngời ánh xanh biếc, nhìn dán vào cơ thể Đỗ Thập Nương.

Tuy nhiên gương mặt vẫn trơ như gỗ đá, hắn lạnh lùng hỏi :

- Ngươi ... nương tử nhận biết ta?

Đỗ Thập Nương nhoẻn miệng cười kiều mỵ đáp :

- Biết thì không biết, nhưng từ lâu từng ngưỡng mộ nên vừa mới gặp ta đoán ra các hạ ngay.

Tư Mã Thường bỗng sấn tới một bước.

Đỗ Thập Nương tự dưng lùi lại một bước.

Tư Mã Thường lạnh lùng nói :

- Tiểu nương tử đừng sợ! Người tợ hoa tợ ngọc như nương tử "Đại Hoàng Phong" không nỡ gia hại đâu!

Đỗ Thập Nương cười thánh thót hỏi :

- Ái chà! Nói vậy, hóa ra ta còn độc hơn "Đại Hoàng Phong" sao?

Tư Mã Thường gật đầu :

- Không sai! Thanh trúc xà, Đại Hoàng Phong chưa đáng kể là độc. Tối độc chính là lòng dạ đàn bà!

Đỗ Thập Nương cười càng tươi nói :

- Xin lỗi! Đâu phải tất cả đàn bà trên đời đều "tối độc phụ nhân tâm" hết.

Tư Mã Thường không lý đến Đỗ Thập Nương nữa mà bỗng quét mục quang xanh biếc qua Nam Cung Thu Lãnh và Đông Môn Trường Thanh cất giọng băng giá hỏi trống không :

- Hai người này là ...

Đỗ Thập Nương đáp liền :

- Là hai vị vang danh giang hồ mà các hạ không nhận được ư? Đây, vì này là "Bá Đao" Nam Cung Thu Lãnh. Còn vị kia là đại quan tróc phạm Đông Môn Trường Thanh lão bá.

Đôi mắt ti hí của Tư Mã Thường giương lên trề môi thốt :

- Lão ưng khuyển!

Đông Môn Trường Thanh chợt lên tiếng bâng quơ :

- Ai giết nổi Đông Môn Trường Thanh sẽ được toàn võ lâm giang hồ suy tôn làm đầu đàn.

Tư Mã Thường nói :

- Đúng! Ta đang muốn làm việc đó.

Tay áo bên phải hắn không có gió mà tự nhiên phe phẩy.

Đông Môn Trường Thanh hững nói :

- Đừng quên tại đương trường còn có "Bá Đao" Nam Cung Thu Lãnh với "Xà Yết mỹ nhân" Đỗ Thập Nương và một nhân vật chưa lộ diện Lý Tam Lang ...

Tay áo Tư Mã Thường lập tức hết phe phẩy. Hắn chuyển mắt qua Nam Cung Thu Lãnh.

Tả thủ đang giữ đao của Nam Cung Thu Lãnh bỗng cất cao lên lên mấy tấc, lên tiếng :

- Ta không có ý sanh sự với các hạ, ta càng không thích xuất thủ chỉ vì lời khích bác của lão ưng khuyển.

Tư Mã Thường không nói gì hết, nhưng hai tia mắt hung tợn từ từ thu lại.

Vừa rồi nếu có ai để ý tất không khỏi rùng mình, vì lúc tay áo Tư Mã Thường tự dưng phe phẩy là đã có ba con vật lạ như con ruồi bay vọt ra, xẹt lại phía Đông Môn Trường Thanh. Cũng đúng lúc ấy, Đông Môn Trường Thanh ngấm ngầm búng ba ngón tay, tự khắc ba viên đạn nhỏ hơn hột gạo bắn tới, nhất loạt đáng rớt ngay ba con nhặng độc kia. Diễn biến đã xảy ra trong chớp mắt, không một tiếng động.

Tư Mã Thường bỗng hỏi :

- Các vị đến đây để tìm Lý Tam Lang?

Giọng của hắn đã có phần bớt băng giá.

Đỗ Thập Nương hỏi lại :

- Còn các hạ? Cũng tìm Lý Tam Lang?

Tư Mã Thường lại hỏi :

- Lý Tam Lang đâu? Các vị đã gặp y chưa?

Đỗ Thập Nương lắc đầu :

- Chưa! Chúng ta định hỏi các hạ đây.

Tư Mã Thường không nói gì nữa.

Đông Môn Trường Thanh bỗng thốt :

- Ta hiểu ra rồi!

Tư Mã Thường chẳng nhịn được quay sang hỏi :

- Lão ưng khuyển hiểu ra cái gì?

Hồi 04

Bệnh Tây Thi

Đông Môn Trường Thanh quét mắt khắp lượt hỏi chung :

- Ta muốn nêu một câu hỏi: Ai đã cho các vị biết tin Lý Tam Lang có mặt tại Quan Đế miếu?

Tư Mã Thường đáp :

- Ta nghe thiên hạ đồn. Các vị chắc cũng vậy.

Đông Môn Trường Thanh nói :

- Đấy, vấn đề là ở chỗ đó. Ai cũng chỉ nghe thiên hạ đồn cả. Điểm đáng ngờ là chỗ đó!

Tư Mã Thường hỏi :

- Đáng ngờ điều chi?

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Lý Tam Lang có mặt tại Quan Đế miếu. Câu này không ai biết đã do kẻ nào nói ra đầu tiên. Chính kẻ ấy đã dụng tâm phao tin nhằm một lý do nào đó.

Đỗ Thập Nương chớp chớp mắt hỏi :

- Theo lão bá kẻ đã tung tin ấy nhằm tư ý gì?

Đông Môn Trường Thanh giải thích :

- Kẻ ấy đã mượn cửa miệng của mọi người truyền bá ra tin tức về Lý Tam Lang, mục đích thứ nhất là thu hút các nhân vật giang hồ khắp nơi tề tựu đến Quan Đế miếu này.

Đỗ Thập Nương lại hỏi :

- Nhưng làm như vậy có lợi gì?

Đông Môn Trường Thanh cười lạt nói :

- Kẻ ấy đã không thể mở đại yến mời thì dùng mồi Lý Tam Lang mà gọi võ lâm giang hồ đến Quan Đế miếu để làm gì...

Lão bỏ lửng câu nói.

Tư Mã Thường cau mày xen lời, hỏi :

- Chiếu theo luận điệu của lão thì kẻ phao tin có thể là Lý Tam Lang chăng? Để tung một mẻ lưới triệt hạ cả giang hồ chăng?

Đỗ Thập Nương rạng rỡ dung nhan, đôi mắt đắm đuối nhìn vào khoảng không, rồi tươi cười nhìn mọi người reo mừng :

- Nếu là Lý Tam Lang tung tin giăng mẻ lưới này, thì riêng đối với ta chàng sẽ không hạ thủ, vì ta là của chàng và chàng là của ta...

Nam Cung Thu Lãnh ngắt lời :

- Nhưng Lý Tam Lang e rằng không biết thương hương tiếc ngọc đâu!

Đỗ Thập Nương quắc mắc hằn học trả đũa :

- Lý Tam Lang không biết thương hương tiếc ngọc thì các hạ biết chăng? Hừ, các hạ làm gì hiểu chuyện bằng ta. Cho các hạ hay, tiểu Tam Lang của ta là con người hào hoa phong nhã nhất, đa tình đa cảm nhất, ôn nhu dịu dàng nhất, phóng khoáng, hiệp nghĩa nhất...

Chớ đâu phải như các hạ, tối ngày chỉ biết băng giá lầm lì, chỉ biết sát nhân!

Nam Cung Thu Lãnh gượng cười nói :

- Nhưng riêng đối với nương tử ta không đối xử như thế đâu!

Đỗ Thập Nương hững hờ :

- Tình ý ấy của các hạ chỉ đáng cho ta nghe qua rồi bỏ...

Nam Cung Thu Lãnh hơi gắt giọng :

- Xem chừng nương tử đã khinh người quá!

Đỗ Thập Nương đảo tròn đôi mắt đẹp, gương mặt vẫn rạng rỡ, nhưng dường như phảng phất một làn sát cơ nói :

- Tưởng các hạ nên tự soi gương, xem đã có được bao nhiêu đức tính. Ta không chê các hạ đâu, mà nói thiệt, dù các hạ nguyện ý rửa chân ta cũng không xứng... Ban nãy ta đã nói như vậy rồi.

Nam Cung Thu Lãnh giương mày trừng mắt, thanh đao trong tay lại lăm le, cười lạt gằn giọng :

- Ta cũng đã nói rồi, sẽ có ngày ta chiếm trọn con người nương tử, hoặc giết đi.

Không thấy Tư Mã Thường cử động mà đã đứng chắn trước mặt Đỗ Thập Nương, cặp mắt xanh biếc xạ vào Nam Cung Thu Lãnh.

Bật cười mỉa mai Nam Cung Thu Lãnh quắc mắt nhìn lại nói :

- Không ngờ "Đại Hoàng Phong" cũng là kẻ phường tuồng biết đóng vai sứ giả hộ hoa.

Nhưng trơ trẽn quá. So sánh ra các hạ còn kém ta nhiều, dù múa may gì đi nữa, giai nhân cũng chả đoái hoài đau. Hãy soi gương...

Tiếng "gương" y thốt ra chưa trọn thì Tư Mã Thường đã thành một đạo hoa quang, cả người lẫn kiếm xô lên bực thềm đá. Đồng thời, từ trên bậc đá Nam Cung Thu Lãnh cũng phóng ra một lằn chớp sáng bạc.

"Choang"!...

Kiếm đao chạm nhau toé lửa.

Tư Mã Thường đã trở về chỗ cũ, đứng vững như trụ đồng cách dưới chân thềm một bước.

Nam Cung Thu Lãnh thoái bộ lên cao thêm một bực đá nữa.

Trong tay Tư Mã Thường cầm chênh chếch thanh trường kiếm kỳ dị.

Nam Cung Thu Lãnh hoành ngang bảo đao trước ngực.

Song phương vừa trao đổi một chiêu nhanh hơn thiểm điện.

Bỗng nghe Đỗ Thập Nương lảnh lót kêu lên :

- Chao ôi! Hai vị đang trò chuyện vui vẻ với nhau sao lại động thủ! Nam Cung các hạ kể cũng tệ, thiếu chi lời hay ý đẹp không dùng, lại nặng tiếng làm gì với Tư Mã huynh, như vậy chẳng sinh sự sao được! Đáng tiếc! Đáng tiếc!

Đông Môn Trường Thanh thản nhiên bước lại một góc đại điện chậm rãi ngồi xuống.

Đỗ Thập Nương tặc lưỡi :

- Lão bá! Lẽ nào lão bá điềm nhiên toạ thị lưỡng hổ xâu xé? Nhờ lão bá khuyên can một lời!

Đông Môn Trường Thanh mỉm cười đáp :

- Khuyên can thế nào đây? Họ đã đến Quan Đế miếu này để tìm Lý Tam Lang nhưng lại nổi hứng muốn sát hạt lẫn nhau trước khi gặp Lý Tam Lang thì càng tốt!

Nam Cung Thu Lãnh mà Tư Mã Thường chưng hửng, mặt lộ sắc e thẹn, chẳng hẹn mà đồng thời đút lẹ đao kiếm vào vỏ.

Đông Môn Trường Thanh thở dài nói thêm :

- Lão phu nhắc lại, tất cả chúng ta đều bị một kẻ nào đó phao tin đánh lừa, tự tập trung lại đây để hứng hoạ vào thân. Đã biết vậy rồi mà chẳng lo biện pháp đối phó, cứ mãi tranh chấp nhau.

Tư Mã Thường chớp chớp cặp mắt ti hí, ngó Đông Môn Trường Thanh khẽ gật đầu, mặc nhiên tỏ ý bội phục và đa tạ lời cáo khéo của lão.

Đỗ Thập Nương cũng nhìn lão băn khoăn hỏi :

- Lão bá! Theo ý lão bá thì vụ này có thể do tiểu Tam Lang chủ động đánh lừa mọi người chăng?

Đông Môn Trường Thanh không trả lời.

Đôi mắt lão bỗng sáng quắc ánh hào quang, xạ về phía hành lang bên phải gần đại điện.

Từ hướng ấy chợt ré lên một tràng cười quái dị và tiếp theo liền một giọng nói ú ớ, ngọng ngịu :

- Không nên ngờ oan cho Lý Tam Lang, người đánh lừa các vị đến đây chính là ta!

Chính là ta!

Nam Cung Thu Lãnh, Tư Mã Thường, Đỗ Thập Nương đều rung động, biến sắc, vội đảo nhãn nhìn qua hành lang hữu.

Liền tiến ra ba người.

Ba người này tay trong tay, vai chen vai nhau, rõ ràng là ba người nhưng bên dưới chỉ có bốn chân.

Ba đầu người, ba thân người, sao lại có bốn chân thôi? Quái lạ!...

Họ gồm hai nam, một nữ.

Nữ nhân đi giữa, hai nam nhân kèm sát hai bên.

Hai nam nhân lùn tịt, mập ú như hai quả cầu thịt, lưng như cái thùng tròn gồ hẳn lên, mắt tròn xoe, lúc đi những mảng thịt khắp khắp châu thân đều nhảy múa.

Đầu gần như liền với mình, tựa hồ như không có cổ, nhưng dưới cằm lại thừa cái nọng thật to. Hai chân lớn không kém chân voi, từng bước kêu huỳnh huỵch và các đụng thịt chạm nhau "phạch, phạch". Trông họ quá phục phịch nặng nề, tưởng chừng cả nửa ngày mới đi được một bước mà thôi.

Cả hai đều đội mũ văn nhân, đều mặc y phục bông hoa sặc sỡ và đều cài trường kiếm trên lưng, chuôi kiếm nhô lên khỏi đầu.

Nữ nhân ở giữa nhưng khỏi đi mà ngồi trên hai cánh tay ngắn ngủn của hai nam nhân lùn câu vào nhau.

Nữ nhân ngồi thật thoải mái như ngồi kiệu, hai tay choàng lên hai vai nam nhân lùn hai bên, trông rất gắn bó nhau, nhưng càng làm nổi bật sự khác biệt trái ngược hẳn nhau: hai nam nhân thì mập ú thái quá mà nữ nhân lại gầy gò đúng mức!

Chính vì một nữ ngồi, hai nam khiêng như thế nên bên trên ba người mà bên dưới chỉ có bốn chân.

Về niên kỷ thì hai nam nhân xuýt xoát nhau, chừng ba mươi tuổi trở lại. Nữ nhân khoảng trên năm mươi.

Nữ nhân tuy gần xấu nhưng đánh phấn tô môi rất kỹ, tóc búi cao, giắt thêm một đoá hoa hồng. Đôi mắt "nàng" cực kỳ nham hiểm, mũi không thấy sống, chỉ thấy hai lỗ đen ngòm, mồm nhỏ mà nhọn. "Nàng" vận một bộ cung trang màu hồng chói lọi khiến nét xấu càng thêm già xấu.

Đỗ Thập Nương nhíu mày lẩm bẩm :

- Quái gỡ, gớm ghiếc đến đứng tim mất!

Nữ nhân mới tới ngó Đỗ Thập Nương chẩu môi tựa như cười hỏi :

- Đại tẩu! Vẫn an khang chứ? Sao mà nhăn nhó thế? Đã mang thai rồi chăng? Cung hỉ!

Cung hỉ!...

Đỗ Thập Nương vốn không sợ trời, chẳng sợ đất, bất chấp ai mỉa mai, mắng nhiếc thế nào cũng coi thường. Nhưng nàng kỵ nhất khi bị gọi "đại tẩu" và chúc mừng nàng mang thai.

Mặt hoa thoắt tái nhợt nộ, nàng vụt lướt tới vung song chưởng tống thẳng vào ngực nữ nhân gầy xấu.

Nàng ra chiêu thần tốc, hoàn toàn bất ngờ, vận dụng toàn thân công lực quyết đánh một đòn cho vàng tan đá nát mới đã nư giận.

Cả hai chưởng Đỗ Thập Nương đều đánh trúng.

Nhưng nàng bỗng rú lên, loạng choạng lùi lại, ngồi phệt luôn xuống đát, song chưởng đau nhức tê buốt như vừa đập vào vách sắt tường đồng.

Thì ra trong chớp mắt qua, khi song chưởng nàng đánh tới, nữ nhân chẳng buồn để mắt tới, chỉ riêng nam nhân lùn phía tả xoay người một cái, đưa lưng hứng trọn chưởng lực, rồi lại hoàn bộ đứng như cũ, như chẳng hề có chuyện gì xảy ra hết.

Xú nữ nhân chưng hửng ngó Đỗ Thập Nương rồi quay lại, véo tai nam nhân lùn bên tả, cất giọng ngọng ngịu hỏi :

- Cưng! Cưng đã làm gì khiến đại tẩu có vẻ khó chịu thế?

Nam nhân lùn dựng mặt lên đầy đắc ý, the thé lên tiếng :

- Ái hậu! Đừng lo, đại tẩu không mất mạng đâu! Chẳng qua là vì ta không thể để vóc ngọc ngà của ái hậu phải va chạm với bàn tay phàm tục, xấu xa của đại tẩu nên ta đưa lưng ra che chở cho ái hậu vậy mà!

Xú nữ nhân thích quá cười rộ, giọng cười "ạp ạp" giống hệt vịt kêu, khen ngợi :

- Hay quá! Cưng nói nghe hay tuyệt! Nào, cho ta "thơm" một cái!

Dứt lời thị liền vít lấy đầu hán tử lùn, chõ môi hôn vào má hắn thật lâu. Hắn lim dim mắt, mồm quên ngậm lại, đê mê cả hồn phách.

Hán tử lùn bên hữu bỗng "hừ" một tiếng, nhắm mắt lại trề môi quay mặt đi.

Xú nữ nhân lại cười "ạp ạp" nói :

- Ui chao! Cưng của tôi ăn giấm chua, nổi ghen rồi. Nào, chóng ngoan cho ta "thơm" một cái.

Và thị lại tái diễn ngay trò hôn hít với hán tử lùn bên hữu khiến hắn cũng đắm đuối y như hán tử bên tả.

Từ Đỗ Thập Nương đến Nam Cung Thu Lãnh, Tư Mã Thường đều lợm giọng trước hoạt cảnh trơ trẽn ấy, phải cau mày quay mặt, chẳng dám nhìn.

Riêng Đông Môn Trường Thanh vẫn an tương, điềm nhiên ngồi bất động cơ hồ không trông thấy tần tuồng trước mắt.

Mãi đến bây giờ Đỗ Thập Nương mới sực nghĩ ra, mắt nàng sáng lên, buột miệng hô :

- Bệnh Tây Thi!

Nam Cung Thu Lãnh và Tư Mã Thường đồng sửng sốt chấn động tâm thần.

Xú nữ nhân ạp ạp cười híp mắt, thao thao nói một hơi dài :

- Đại tẩu, rốt lại đã nhận ra ta là ai rồi! Trên thế gian có bốn đại mỹ nhân, tuy kể theo thứ tự thì ta đáng đứng sau rốt nhưng luận về sắc đẹp thì ta đáng đứng đầu. Bao Tự phải lùi xuống, hồ ly Đắt Kỷ phải nhường ta, Dương Quý Phi thì bì với ta thế nào được.

Trong truyện cổ có tứ đại mỹ nhân: tiếu Bao Tự, hận Đắt Kỷ, túy Dương Phi, bệnh Tây Thi.

Trong đương thế võ lâm cũng có đủ bốn nữ nhân thu lấy danh hiệu như thế, mà hiện tại Bệnh Tây Thi đang có mặt tại đây.

"Tứ đại mỹ nhân" của võ lâm vốn lợi hại ở chỗ nào và thiện nghệ về tuyệt kỹ gì không ai biết rõ, chỉ hiểu rằng người võ lâm, hễ mười là có đến chín đều phải sợ bốn nàng. Cứ nghe nói có một trong bốn nàng đó đến là người ta phải lẹ lẹ chạy lánh cho xa.

Đỗ Thập Nương lập tức tiêu tan hết những uất ức, giận hờn, mau mau bò dậy, phủi quần áo, cúi đầu êm êm lùi ra một góc. Nàng biết, chẳng nên trêu vào Bệnh Tây Thi, âu là nhịn nhục cho xong.

Nhưng Bệnh Tây Thi vẫn chưa chịu buông tha, đôi mắt ngó theo nàng gọi to :

- Tào đại tẩu! Không phải!... xưng hô như vậy có điểm thiếu cung kính, cần phải kêu bằng thiếu phu nhân mới đúng. Ồ lạ nhỉ? Tại sao thời khắc này thiếu phu nhân không nhàn hạ ở "An Lạc sơn trang" mà hưởng phúc tiên lại lẻ loi đến đây một mình vậy? Tại sao không thấy vị "Ngọc Lang Quân" Tào thiếu trang chủ cùng đi với thiếu phu nhân? Hỡi ôi! Đã như song phụng song ngư mà tách rời, thiếu phu nhân thì đi ngoài ngàn dặm tìm Lý Tam Lang, còn Thiếu trang chủ ở nhà một mình sao khỏi cô đơn, làm thế nào ăn ngon, ngủ yên cho được!

Chẳng đặng đừng Đỗ Thập Nương phải ngẩng đầu lên tươi cười thiên kiêu bá mị ứng tiếng :

- Tây Thi đại thư! Đều là nữ nhân, đều cũng đến đây tìm Lý Tam Lang như nhau sao đại thư lại hỏi làm chi những điều ấy?

Bệnh Tây Thi cười ạp ạp nói :

- Thiếu phu nhân nhắc khéo ấy. Đáng tiếc, dù cùng là nữ nhân, thương nhau lắm nhưng ta không thể dành ngoại lệ cho một ai được. Mà bất luận kẻ nào, bất luận nam hay nữ đã đặt chân vào Quan Đế miếu này rồi thì đều nhất luật không còn một ai rời thoát!

Từng tiếng cuối câu thị nhấn mạnh, lạnh như băng, hiển nhiên không phải là lời nói đùa.

Mọi người tại đương trường đều ngầm ngầm khẩn trương. Bầu không khí trở nên im phăng phắc, âm u như mộ địa.

Một hồi, bỗng Đông Môn Trường Thanh buông chuỗi thở dài từ từ nói :

- Các bằng hữu đều nghe rõ cả đấy. Bệnh Tây Thi cô nương lợi hại đến bực nào chúng ta đều biết. Vậy đừng ai nuôi chủ ý bỏ chạy nhé, không được đâu. Nào, chư vị đều đã đến đủ kia rồi, sao còn chưa vào đây họp mặt cho vui?

Lão vừa dứt lời liền nghe tứ phía phần phận tiếng gió, ào vào đại điện với hàng loạt bóng người.

Thêm mười mấy nhân vật võ lâm xuất hiện.

Họ gồm đủ hạng già, trẻ, cao, lùn, gầy, mập... trong số đó có một nam tiểu hài nhi, đầu để tóc trái đào.

Tiểu hài nhi phi thân vào đại điện sau rốt. Chỉ là một tiểu hài nhi thôi, mà những nhân vật khác thoạt trông thấy liền biến sắc, đều lùi lại một bước, cách xa chỗ gã vừa đặt chân đáp xuống.

Gã đứng đó, nét mặt lạnh lùng.

Mười mấy nhân vật mới tới đều là những đại cao thủ khét tiếng võ lâm. Có người đeo kiếm, có người mang đao, có người dùng roi da, có người giắt bút, có người cầm ngân thương...

Chỉ riêng tiểu hài nhi là dùng loại binh khí khác hẳn. Hai bên hông gã mang hai chiếc phèng la lớn, nước đồng sáng loáng, không ngời chớp động, choá mắt mọi người.

Bệnh Tây Thi ạp ạp cười một tràng dài nói :

- Thạnh hội! Đúng là đại thạnh hội! Không ngờ cái chiêu bài Lý Tam Lang lại có sức hấp dẫn mãnh liệt như thế này. Bình thời, dễ gì gặp đông đủ bằng bây giờ. Để ta xem có những vị nào... À, đây "Trung Nguyên song kiếm" này! "Liêu Đông tam đao" này! Kia là "Mang Sơn Quỷ Tiều"! Và "Đồng Tiên"! Với "Song Thương Tương"! Lại có "Tứ Đại Chùy"!

Cũng có mặt cả "Phi Bạt Đồng Tử" tiểu huynh đệ...

Tiểu hài nhi "hừ" một tiếng lạnh lùng ngắt lời :

- Cái gì mà tiểu huynh đệ? Tuổi của ta e rằng còn lớn hơn phụ thân ngươi nhiều!

Bệnh Tây Thi hững hờ nói :

- Khổ nổi, dáng dấp mặt mũi thì oắc con mà cứ ham được người ta gọi là ông lão!

Phi Bạt Đồng Tử trợn mắt cảnh cáo :

- Xú bà nương! Hạng nhãi ranh phải giữ mồm giữ mép trước mặt ta, nghe chưa!

Hai hán tử lền nhất tề quát :

- Tiểu tử! Ngươi vừa gọi lão bà của ngươi bằng gì?

Phi Bạt Đồng Tử lạnh lùng đáp :

- Xú bà nương, nghĩa là con mẹ xấu xí dơ bẩn! Nghe rõ chưa?

Hai hán tử lùn tái mặt, rập ràng đặt Bệnh Tây Thi xuống đất.

Động tác của hai gã thật ăn khớp, mới trông thì phục phịch chậm chạp nhưng kỳ thực hết sức gọn gàng, thần tốc.

Bệnh Tây Thi thản nhiên, chẳng nói gì.

Hai hán tử lùn đồng quay lại, nhãn tuyến rực lửa vào Phi Bạt Đồng Tử.

Toàn trường lặng trang chờ đợi trong chớp mắt sẽ diễn ra một trận quyết đấu khốc liệt...

Hồi 05

Hoàng Kim thành

Nào ngờ hai hán tử lùn bất thần ngửa mặt nhìn trời cất tiếng cười rộ.

Ban đầu, cả hai đồng thời xỉa tay chỉ vào mặt Phi Bạt Đồng Tử, kế đó, cùng chuyển thân, đứng đâu lưng vào nhau, tay ôm lấy bụng, vẫn tiếp tục cười, cười đến rung động khắp người và hai cái đầu không ngớt luân phiên nhau rất nhịp nhàng: hễ gã này ngẩng lên thì gã kia cúi xuống... cứ thế mà cười, ràn rụa nước mắt, đỏ mặt tía tai, cơ hồ hụt hơi.

Phi Bạt Đồng Tử liền khoa chân lập tấn chữ đinh, song thủ bảo vệ trước ngực, sắc diện cực kỳ trầm trọng.

Trong đại điện không có gió mà mọi người cứ nghe từng luồng nhiệt khí, rồi hàn khí tới tấp tạt vào mặt, trong khi y phục của Phi Bạt Đồng Tử cứ phe phẩy phần phật và cát bụi trên đầu tường tứ phía cứ tuôn đổ rào rào.

Từ giữa đám đông cao thủ bỗng bật tiếng hô hoán :

- Đoạt mệnh cuồng tiếu!...

Qua thời gian ước chừng đủ nguội một chén nước trà, tiếng cười dần dần chậm lại và yếu hẳn rồi ngừng lại.

Hai hán tử cũng thôi ôm bụng, ngưng cử động dần, trên trán tươm mồ hôi hột, hai má đầm đìa nước mắt, nước mũi chảy lòng thòng và trong nhãn tuyến như pha lẫn mấy phần mệt nhọc.

Y phục của Phi Bạt Đồng Tử hết phe phẩy, diện mục từ từ khôi phục vẻ bình thường và miệng thở phào một hơi như vừa trút bỏ gánh nặng.

Tại trường đều là những nhân vật võ lâm hạng nhất nên đều biết song phương đã trải qua một trận đấu khốc liệt bằng công phu vô hình, còn lợi hại hơn công phu hữu hình thập bội và rất hao tổn chân lực. Hai hán tử lùn tuy nhị địch nhất nhưng lại hơi hạ phong, lép vế.

Phi Bạt Đồng Tử dù thắng thế đôi chút đấy, song chưa đủ đàn áp hẳn được địch thủ.

Một hán tử lùn bỗng điểm mặt Phi Bạt Đồng Tử nói một tràng hùng hồn :

- Thật tội nghiệp cho ngươi, đúng là đứa trẻ nít hữu nhãn vô châu, ngu si đần độn. Tây Thi ái hậu của ta mỹ lệ diễm kiều, phong hoa tuyệt đại, một trang quốc sắc thiên hương, đứng đầu tứ đại giai nhân mà ngươi dám kêu là xú bà nương thì quả là chẳng biết phân biệt đẹp xấu gì hết! Tội nghiệp ngươi quá, ngươi còn khờ quá!

Bệnh Tây Thi thích chí vọt miệng khen :

- Hay ôi là hay! Cưng đáng bực thầy "chân thiện mỹ", đã dạy cho tiểu tử ấy một bài học chí lý!

Phi Bạt Đồng Tử lạnh lùng hỏi :

- Hai người thấy quỷ dạ xoa bao giờ chưa? Sao không đem sinh mạng mà làm tôi mọi cho quỷ dạ xoa, trông còn dễ coi hơn nhiều.

Hai hán tử lùn cơ hồ cùng điểm mặt Phi Bạt Đồng Tử, vừa đảo mắt về phía Bệnh Tây Thi vừa đồng thanh :

- Ái hậu! Chúng ta hạ sát gã tiểu tử nhé?

Bệnh Tây Thi nhoẻn môi cười :

- Hãy khoan! Chờ lát nữa ta sẽ cho gã chết chung với các vị bằng hữu quanh đây. Tiện hơn!

Thị bỗng vung tay chỉ sang Đông Môn Trường Thanh tiếp lời :

- Đấy, hai cưng đừng quên lão ưng khuyển ấy nhé! Lát nữa chúng ta sẽ hạ sát lão trước hết. Chỉ cần hạ sát lão tự khắc chúng ta sẽ trở thành Tổng đầu đàn võ lâm thiên hạ.

Đông Môn Trường Thanh điềm đạm lên tiếng :

- Chờ lát nữa... đúng! Chờ lát nữa coi chư vị bằng hữu ở đây có chịu nhường cái vinh dự hạ sát lão phu cho ba vị hay không rồi sẽ tính. Còn ngay bây giờ hãy bàn chuyện chánh yếu cái đã: chẳng hay Tây Thi nương tử đánh lừa mọi người đến đây để làm gì?

Bệnh Tây Thi đáp :

- Để giết sạch!

Giọng thị kiên quyết, chắc nịch.

Toàn trường lặng trang.

Bệnh Tây Thi nói tiếp :

- Cố nhiên vụ hạ sát tập thể này sẽ có lợi cho ta. Trước khi động thủ, ta cũng cần nói rõ lý do để lát nữa các vị chết rồi không đến nỗi thành những con quỷ hồ đồ.

Tư Mã Thường bỗng cất tiếng sắc lạnh :

- Đừng dài dòng, nói ngay đi! Lý do gì?

Bệnh Tây Thi cười :

- Chớ có sốt ruột. Chuyện phải có đầu có đuôi chứ!... Ba năm trước đây, trong võ lâm sôi nổi một truyền thuyết rằng, tại một địa phương vô danh nọ, có một tòa cổ thành. Tòa cổ thành ấy nguyên đã có từ năm trăm năm trước, nhưng từ vài trăm năm nay bỗng dưng biến mất một cách kỳ quái: toàn thành cổ trở thành một bãi bùn lầy, vô luận người nào sơ tâm tiến vào bãi bùn lầy đó là lập tức sẽ bị lún chân, dính cứng như trời trồng...

Phi Bạt Đồng Tử đột ngột xen vào :

- Xú bà nương, phải chăng đó là "Hoàng Kim thành"?

Bệnh Tây Thi đáp :

- Lão tiểu tử, ngươi nói không sai, chính là tòa "Hoàng Kim thành"! Nghe nói xưa kia tòa thành cổ ấy toàn ông hoàng sắc dưới ánh mặt trời, xem như tòa thành bằng vàng vậy, nên gọi là "Hoàng Kim thành".

Phi Bạt Đồng Tử cười nhạt :

- Xú bà nương, rõ ràng ngươi cố ý giấu bớt một đoạn! Ngoài việc tòa cổ thành giống như bằng vàng khối mà còn là cả một kho tàng châu báu, kim ngân vĩ đại, vì tòa cổ thành ấy hồi năm trăm năm về trước vốn là sào huyệt của "Cường Đạo Đại Vương" Kim Bá Thiên. Lão đã gom hết những kim ngân châu báu cướp đoạt được trong suốt cuộc đời tàng trữ ở đó, bởi thế nên mới gọi là "Hoàng Kim thành"!

Bệnh Tây Thi hơi biến sắc gằn giọng :

- Lão tiểu tử biết chuyện khá đấy.

Phi Bạt Đồng Tử lạnh lùng :

- Xem chừng ngươi sợ người ta biết sự thật đó là một kho tàng vĩ đại đầy ắp vàng bạc châu báu?

Bệnh Tây Thi mỉm cười :

- Phải rồi! Nhưng các ngươi có biết sự thật ấy cũng chả hề chi, vì lát nữa...

Đột nhiên một đại hán vạm vỡ cầm cương tiên vọt miệng hỏi :

- Lão nhi bất tử! Có đúng là tất cả số của cải khổng lồ của "Cường Đạo Đại Vương" từng cướp được khắp nơi đã tập trung về tòa thành bảo đó?

Vừa hỏi y vừa táy máy nắn nót ngọn roi mềm mại bằng thép luyện trong tay.

Phi Bạt Đồng Tử ném nhãn tuyến về phía Bệnh Tây Thi đáp :

- Cái đó còn phải hỏi. Đã bảo ấy là cả một kho tàng vĩ đại kim ngân châu bảo kia mà!

Một nhân vật trong nhóm "Liêu Đông tam đao" không nhịn được, chợt chép miệng, cất giọng thèm thuồng :

- Ái chà! Ai mà chiếm được chỗ của cải đó thì phú quí nhất thiên hạ rồi!

Đông Môn Trường Thanh bỗng thở dài :

- Đáng tiếc Hoàng Kim thành đã như vuông vải chìm giữa biển cả mênh mông, còn ai biết được đích xác chỗ nào mà tìm. Hơn thế, theo lời Tây Thi cô nương, cả tòa thành đã biến thành bãi bùn lầy mấy trăm năm rồi thì tung tích càng mờ mịt. Trên thế gian hiện nay chắc không một ai biết đích xác được Hoàng Kim thành ở đâu...

Bệnh Tây Thi ngắt lời :

- Có! Cách đây trăm năm đã có người tìm thấy lại nơi tàng ẩn Hoàng Kim thành rồi.

Đặc biệt hơn, từ ba năm trước, tức mới đây, lại có một nhân vật từ Hoàng Kim thành đến, hiện giờ nhân vật ấy đang có mặt trong võ lâm.

Mọi người đều tròn xoe.

Đông Môn Trường Thanh cũng ngạc nhiên :

- Ồ! Có chuyện như vậy ư? Nhân vật ấy hiện giờ ở đâu? Đích thị là ai?

Bệnh Tây Thi lắc đầu :

- Ai mà biết đích xác là ai. Nhưng hiện giờ đang có mặt tại đây.

Phi Bạt Đồng Tử hỏi :

- Xú bà nương, phải chăng ngươi lừa chúng ta đến đây chính vị chuyện Hoàng Kim thành?

Bệnh Tây Thi gật đầu :

- Đúng vậy. Và ta lấy làm hài lòng vì biết chắc trong số các vị dẫn xác đến đây hôm nay có nhân vật vốn là người từng lai đáo từ Hoàng Kim thành ba năm trước.

Mọi người tự dưng đưa mắt nhìn nhau, soi mói như đang tìm coi ai là nhân vật ấy.

Bệnh Tây Thi lại nói :

- Bởi vậy, lát nữa ta sẽ hạ sát hết các vị, rồi sau đó, ta sẽ lần lượt khám xét trong từng tử thi một, ắt sẽ phát hiện nhân vật ấy vì chắc chắn hắn luôn luôn có mang trong người hai món liên quan mật thiết đến Hoàng Kim thành.

Đông Môn Trường Thanh gật gù :

- À... lão phu hiểu ra rồi. Tức là Tây Thi cô nương đánh lừa mọi người đến đây cốt để chiếm đoạt hai món đó, ngỏ hầu làm chủ nhân Hoàng Kim thành. Nhưng hai món đó là gì?

Bệnh Tây Thi chớp chớp mắt có vẻ không muốn tiết lộ nhưng rồi cũng nói :

- Đã đến nước này ta chả cần giấu diếm làm gì nữa. Hai món ấy, một là bản đồ chỉ dẫn đến Hoàng Kim thành và hai là chìa khóa kho tàng Hoàng Kim thành.

Mọi người lại đưa mắt soi mói nhìn nhau, như hy vọng phát giác ai đáng giấu hai vật ấy trong người vậy.

Nhưng lúc ấy chẳng ai nhìn đến Đỗ Thập Nương cả, vì trên cơ thể nàng dang mặc quá ít y phục, chỉ có mỗi một bộ đồ lót bằng sa-ten mỏng đến độ thấu lộ da thịt mà thôi, thì làm sao che dấu được vật gì. Hiện tại, tấm thân nõn nà hở hang của nàng vẫn khêu gợi như thường, nhưng xem chừng không hấp dẫn người bằng hai món địa đồ và chìa khóa Hoàng Kim thành.

Chợt nghe tiếng Phi Bạt Đồng Tử lẩm bẩm :

- Vô lý! Hiện có mặt tại đây toàn những nhân vật võ lâm đã nổi tiếng từ lâu rồi, làm gì có ai mới từ Hoàng Kim thành đến trong ba năm.

Bệnh Tây Thi nói :

- Lão tiểu tử! Lời ngươi cũng hữu lý, nhưng không kém phần hồ đồ. Ngươi dám chắc các vị hiện diện trong Quan Đế miếu hôm này đều đã thành danh lâu hơn ba năm rồi chăng?

Giả sử có một vị nào đó, tuy đã thành danh từ lâu rồi, nhưng cách đây ba năm gặp cơ duyên may mắn, đã bí mật đến được Hoàng Kim thành rồi trở về, liệu ngươi có hay biết không?

Trung niên hán tử đen gầy, lưng giắt búa bỗng lên tiếng xen vào :

- Nhưng nhân vật lai đáo Hoàng Kim thành ấy có ân oán gì với Lý Tam Lang mà cũng đến đây làm gì?

Bệnh Tây Thi đáp :

- Ta có nguồn tin riêng, chắc chắn rằng nhân vật ấy đã tìm Lý Tam Lang suốt ba năm rồi nhưng chưa gặp, nên nay nghe nói có Lý Tam Lang tại đây liền mò đến để trao Lý Tam Lang hai món địa đồ và chìa khóa Hoàng Kim thành.

Đông Môn Trường Thanh đảo mắt nhìn quanh một lượt, trong mục quang lão thoáng hiện nét khác lạ bâng quơ đặt nghi vấn :

- Xem chừng hầu hết những sự việc quan trọng, ly kỳ trên thế gian này đều có liên quan đến Lý Tam Lang cả. Tại sao? Giữa Lý Tam Lang với Hoàng Kim thành có mối quan hệ gì mà được nhân vật ấy tìm kiếm giao cho địa đồ và chìa khóa Hoàng Kim thành?

Bệnh Tây Thi cười ạp ạp :

- Ta không hơi nào ở đó mà thắc mắc lẩm cẩm những cái "tại sao" như lão ưng khuyển làm gì. Ta chỉ biết, hễ chiếm được địa đồ và chìa khóa Hoàng Kim thành thì sẽ đương nhiên chiếm được cái di sản trên bán đảo vô giá của "Cường Đạo Đại Vương" Kim Bá Thiên và ta sẽ giàu sang hơn cả vua chúa.

Ngừng lại một chút, thị quét nhãn tuyến âm hiểm khắp các cao thủ hiện diện, đổi giọng thành băng giá đến rợn người, nói như ra lịnh :

- Đấy, mục đích của ta là như thế. Hôm nay ta quyết đạt bằng được bước đầu của mục đích: là hạ sát tất cả các vị để tìm cho ra địa đồ và chìa khóa Hoàng Kim thành. Không một vị nào hòng sống sót! Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi! Ta sắp động thủ đấy!...

Hồi 06

Lão ưng khuyển

Toàn thể cao thủ đương trường đều biến sắc. Nhưng chẳng một ai cử động, vì chẳng lẽ tự tỏ ra mình nhát sợ, mà cũng chẳng lẽ dại dột nhảy ra xung phong khai chiến với Bệnh Tây Thi.

Bầu không khí trở nên khẩn trương nghẹt thở.

Riêng Đông Môn Trường Thanh vẫn ung dung thản nhiên như thường. Bỗng lão lên tiếng phá tan sự im lặng phăng phắc :

- Bệnh Tây Thi cô nương tuy bản lãnh cao cường, nhưng e rằng khó đàn áp nổi nếu toàn thể bằng hữu ở đây nhứt tề liên thủ đối phó. Vậy, nên có giải pháp êm đẹp hơn khả dĩ tránh được đổ máu mà Tây Thi cô nương vẫn toại ý, vừa giữ vẹn hòa khí chung.

Bệnh Tây Thi liền ra hiệu cho hai hán tử lùn khoan động thủ hỏi :

- Lão ưng khuyển định giở trò trì hoãn chăng? Giải pháp gì? Nói nghe thử!

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Giản đơn lắm. Bằng vào những lời lẽ vừa rồi thì Tây Thi cô nương đã biết đích xác vị nào ở đây là nhân vật từ Hoàng Kim thành đến rồi. Tức nhiên trong mình vị ấy đang có đủ bản đồ và chìa khóa Hoàng Kim thành. Vậy Tây Thi cô nương cứ tự tiện ra tay kiềm chế, bắt lấy vị ấy mà mang đi, rồi cũng cứ tự tiện cưỡng đoạt bản đồ và chìa khoá. Lão phu tin chắc toàn thể bằng hữu hiện diện sẽ không ai can thiệp hay tranh chấp chi hết, vì xét theo lẽ công bằng, chính Tây Thi cô nương đã có công phát giác vụ Hoàng Kim thành thì có quyền ưu tiên khai thác.

Bệnh Tây Thi xua tay cười lạt :

- Bắt người mang địa đồ và chìa khóa Hoàng Kim thành để chiếm lấy hai món ấy là việc tất nhiên ta phải làm, đừng hòng ai ngăn cản, tranh giành nổi. Nhưng trước khi làm việc đó, ta nhất quyết phải hạ sát hết những kẻ hiện diện cái đã, đừng hòng chạy thoát một ai, kể cả toàn thể có hợp nhất liên thủ chống đỡ cũng vô ích. Ta cần phải diệt khẩu các ngươi hôm nay, để mai sau ta đỡ phiền phức, lôi thôi. Lão ưng khuyển chớ có lải nhải nữa, ta không đổi ý đâu! Tất cả hãy chuẩn bị đi, ta động thủ đây!

Đông Môn Trường Thanh thở dài :

- Thế là đáng tiếc cho Tây Thi cô nương!

Bệnh Tây Thi lại giữ hai hán tử lùn đứng yên hỏi :

- Lão ưng khuyển nói cái gì đáng tiếc cho ta?

Đông Môn Trường Thanh hỏi lại :

- Tây Thi cô nương dù có thể đàn áp được mọi người đi nữa, nhưng liệu sẽ hạ nổi Lý Tam Lang chăng?

Bệnh Tây Thi động dung hỏi mau :

- Lý Tam Lang ư? Y cũng có mặt tại đây ư?

Đông Môn Trường Thanh cười lạt :

- Đấy, đáng tiếc là ở chỗ đó! Tây Thi cô nương đã hành sự thiếu dự trù chu đáo. Tây Thi cô nương quên rằng mọi người đã bị phao tin truyền của cô nương đánh lừa mà tới đây thì, Lý Tam Lang càng cần tới đây hơn ai hết, vì chẳng lẽ cam tâm bỏ qua khi nghe thấy tánh danh của mình bị lợi dụng?

Toàn thể đương trường càng biến sắc. Ai cũng nhìn nhận lập luận của Đông Môn Trường Thanh hoàn toàn hữu lý. Một nhân vật thần bí, ghê gớm như Lý Tam Lang thì chỗ nào mà y chẳng đến được, huống chi trong vụ này, Bệnh Tây Thi đã ngang nhiên lợi dụng tên họ y thì y đâu thể điềm nhiên được.

Nãy giờ Bệnh Tây Thi lăm le động thủ, mọi người đã khẩn trương thì giờ nghe đến Lý Tam Lang thì lại càng lao nhao mười phần hơn.

Lý Tam Lang mà có mặt tại đây thì cuộc diện sẽ biến chuyển khó lường trước được!

Lý Tam Lang một khi đã hiện diện thì có thể dưới mọi hình thức bất ngờ nhất, chẳng ai nhận biết nổi!

Mọi người dáo dác ngó quanh, rồi lại nhìn lẫn nhau, tỏ ra ngấm ngầm uý kỵ, nghi ngại người bên cạnh có thể là Lý Tam Lang.

Đột nhiên Nam Cung Thu Lãnh hô lớn :

- Lý Tam Lang! Nếu quả anh hùng đảm lược hãy tự xưng ra đi, rồi cùng ta quyết đấu một trận cao hạ!

Đông Môn Trường Thanh đưa mắt sang nói :

- Biết đâu chừng chính các hạ, Bá đao Nam Cung Thu Lãnh lại là Lý Tam Lang...

Tư Mã Thường liền đổ dồn chú ý vào Nam Cung Thu Lãnh sắc lạnh hỏi :

- Là các hạ phải không?

Nam Cung Thu Lãnh nhún vai chẳng đáp chẳng rằng.

Đông Môn Trường Thanh lại lên tiếng :

- Đại Hoàng Phong! Các hạ khỏi hỏi người ta, các hạ cũng có thể là Lý Tam Lang!

Tới phiên Nam Cung Thu Lãnh nghiêm khắc nhìn Tư Mã Thường và sấn tới một bước vừa nâng thanh bảo đao cao lên một một phân.

Bệnh Tây Thi cười ạp ạp, cất giọng quái gở :

- Cái lão ưng khuyển này quả đúng như lời đồn đại, đa đoan quỷ kế, chuyên môn gây chuyện đảo điên. Các vị chớ nghe theo lão, hãy nhắm vào lão mà hỏi tội là hơn.

Đông Môn Trường Thanh hỏi :

- Lão phu gây chuyện gì đảo điên? Giả sử lão phu khiêu khích họ tranh chấp thật sự đi nữa thì quá có lợi cho cô nương kia mà?

Phi Bạt Đồng Tử cười lạt :

- Lão ưng khuyển! Ngươi giỏi mồm mép lắm, một xú bà nương Bệnh Tây Thi đã cho ngươi ăn cái gì mà lôi kéo được ngươi theo phe vậy?

Đông Môn Trường Thanh hững hờ ngó Phi Bạt Đồng Tử bằng nửa mắt :

- Ngươi thì biết gì? Ta chỉ nhắc cho Bệnh Tây Thi nhớ rằng Lý Tam Lang có thể cũng đang có mặt ở đây như mọi người để nàng ta liệu lấy mà hành động, thế thôi? Còn như ai là Lý Tam Lang, thì ngay ta đây cũng có thể là Lý Tam Lang vậy. Ta chỉ nói sự thật chớ chẳng đứng về phía nào cả, không khiêu khích ai hết.

Phi Bạt Đồng Tử thẹn đỏ mặt đành nín thinh.

Tình thế kiếm ghìm cung giương đã trôi qua, bầu không khí đương trường trở nên hòa hoãn mấy phần.

Đỗ Thập Nương tự dưng rạng rỡ dung nhan, đưa ánh mắt dịu dàng, say đắm nhìn hết người này đến người khác, cất giọng tha thiết :

- Tam Lang! Trong các vị ai là Tam Lang của thiếp?

Một đại hán trong nhóm "Liêu Đông tam đao" vọt miệng lả lơi :

- Chính ta! Cưng ơi! Mau lại đây chúng mình kề cận cho ấm lòng nhau, cho mát thịt da!

Cả nhóm "Liêu Đông tam đao" rộ cười hô hố.

Đông Môn Trường Thanh cười lạt :

- Cái chết sắp giáng xuống đầu mà còn hí hửng! "Liêu Đông tam đao" quả nhiên khoáng đạt vô tư quá chừng!

"Liêu Đông tam đao" chợt tắt tiếng cười, nét hí hửng như bị đông cứng lại, sáu tia mắt phẫn nộ đồng xạ về phía Đông Môn Trường Thanh. Lão lờ đi, chẳng buồn nhìn lại.

Đỗ Thập Nương càng bồn chồn, tiếp tục đưa mục quang điểm huyền nhìn kỹ hơn từng người và giọng nói trở nên bi ai, cầu khẩn :

- Tam Lang! Chàng có thấy chăng, chàng có nghe chăng... thiếp đã vì chàng mà dãi nắng dầm sương, vượt ngàn dặm đến đây để bị người mỉa mai, kẻ chê cười... chàng nỡ nhẫn tâm...

Bệnh Tây Thi bỗng khai khẩu :

- Thiếu phu nhân! Mau lại đây ta nói cho mà biết ai là Lý Tam Lang.

Đỗ Thập Nương tươi hẳn nét hoa, hỏi nhu reo mừng :

- Thật vậy không Tây Thi thư thư?

Bệnh Tây Thi gật đầu :

- Thật chứ! Ta đùa làm chi.

Đỗ Thập Nương lại hỏi :

- Thư thư biết chắc ai là Lý Tam Lang chứ?

Bệnh Tây Thi đáp :

- Biết chắc! Nếu không biết thì làm sao ta mách cho được. Ái chà!... Y vừa nghe ta nói đã lộ vẽ nhột nhạt chẳng yên rồi kìa! Nào, mau lại đây ta phụ nhĩ cho mà biết, rồi xuất kỳ bất ý ôm chồm lấy y tất y hết tránh né nữa.

Đỗ Thập Nương càng rạng rỡ dung nhan, ca ngợi một cách thành thật, hăm hở nói một hơi dài :

- Tây Thi thư thư! Lòng dạ thư thư thật là nhân ái! Thư thư quả đã thông cảm tâm tình của tiểu muội! Thư thư nói đúng lắm, phen này tiểu muội quyết theo biện pháp của thư thư chỉ giáo, phải ồm chầm, giữ chặt lấy Lý Tam Lang, không cho chàng lánh mặt nữa! Đã bao lần rồi tiểu muội từng đeo đuổi, tìm kiếm chàng nhưng lần nào cũng vậy, hễ tiểu muội sắp sửa đến thì chàng lại đi rồi, khiến tiểu muội vất vả biết chừng nào! Đau khổ biết chừng nào!

Lời vừa dứt thì nàng cũng vừa tha thướt, uyển chuyển bước sang phía Bệnh Tây Thi.

Đột nhiên Đông Môn Trường Thanh lên tiếng :

- A! Có thể lắm! Người từ Hoàng Kim thành đến có thể là một nữ nhân!... Có thể lắm!...

Tiếng lắm của lão chưa thốt trọn thình lình một tiếng "véo" phát xuất từ một lằn xẹt như tên bắn đã điểm vào lưng Đỗ Thập Nương.

Đại hán sử cương tiêu xuất thủ thật quái dị, thần tốc: ngọn roi thép luyện mềm mại trên tay y bỗng tựa như con rắn vọt tới, trong khi Đỗ Thập Nương chẳng chút đề phòng liền bị đầu roi xỉa đúng huyệt "Yêu Nhãn" và chớp mắt ngay đó, thân thể hoàn toàn tê liệt.

Hán tử lùn bên tả gằn từng tiếng :

- Kẻ nào đã tiến vào Quan Đế miếu hôm nay là tuyệt đối không thoát ra được nữa!

Buông Đỗ Thập Nương xuống!

Đông Môn Trường Thanh bỗng cười ha hả, hỏi lông bông :

- Người từ Hoàng Kim thành đến đã chết rồi thì tranh đoạt Xà Yếu mỹ nhân làm chi?

Nếu biết XàYếu mỹ nhân không có cất giữ bản đồ với chìa khóa Hoàng Kim thành thì ở đây ai cất giữ?

Hán tử lùn bên tả quát :

- Buông Đỗ Thập Nương ra!

Kèm theo tiếng quát hai hán tử lùn đã đồng thời hành động. Như sấm tợ sét, hai thần hình tròn ủng thấp thoáng, bốn chưởng nhứt tề đập vào Tư Mã Thường.

Trường kiếm loang loáng, Tư Mã Thường xuất chiêu tốc khoái tuyệt luân, đích xác kinh hồn: chớp mắt đã đâm liền hai kiếm trúng vào ngực hai hán tử lùn.

"Kịt!"... "Kịt!"

Hai mảnh áo hoa trên ngực hai hán tử lùn bị mũi trường kiếm khoét thật tròn văng ra, nhưng chỉ riêng vải áo mà thôi, còn thịt da vẫn trơ trơ, không một chút trầy trụa.

Tư Mã Thường chưng hửng và kinh hãi.

Cao thủ khi giao đấu, chỉ vì một chút giao động gì đó mà phân tâm tí tí thôi là cả một bất lợi to tát. Tư Mã Thường mới sửng sốt ngạc nhiên, kiếm thế hơi thoáng trì trệ lập tức bị hán tử lùn xỉa cả năm ngón tay trúng cánh tay trái.

Tư Mã Thường loạng choạng lùi lại, tả thủ đang ôm giữ Đỗ Thập Nương liền bị nới lỏng.

Đỗ Thập Nương liền vuột ra rơi xuống.

Thân pháp hai hán tử lùn cực kỳ linh hoạt, song song nghiêng người, vươn trảo chụp dính Đỗ Thập Nương.

Ngay khoảnh khắc ấy, hai cụm hoàng quang rít lên lạnh người, từ trên cao xẹt xuống lia vào yết hầu hai hán tử lùn.

Mới rồi hai gã đã xem mũi kiếm của Tư Mã Thường chẳng nhằm gì, nhưng bây giờ có vẻ uý kỵ hai cụm ánh sáng vàng có tiếng rít lanh lảnh này. Hắn gã phải bỏ Đỗ Thập Nương ra, bốn chưởng nhứt tề hất ngược lên đúng vào hai cụm hoàng quang.

"Băng!"... "Băng!"...

Hai tiếng khua chạm điếc tai. Hai phiến hoàng quang bắn ngược lại hai phía: một xẹt trúng cột đại điện, một văng vào cánh cửa hông hành lang. Hai tiếng "phập, phập" lại vang lên, cả hai phiến hoàng quang đều chém ngập quá nửa vào cột gỗ, cửa ván dày. Thì ra là hai phiến phèng la của Phi Bạt Đồng Tử.

Do hai phiến phèng la mà hai hán tử đã lơi tay một chút. Nhưng Phi Bạt Đồng Tử cũng hơi chậm một tí, lão vọt người chưa kịp tới thì đã có hai bóng người xẹt qua nhanh hơn, xớt lấy Đỗ Thập Nương rồi.

Hai bóng người đoạt được Đỗ Thập Nương chính là "Trung Nguyên song kiếm".

Chẳng lý gì tới Phi Bạt Đồng Tử, hai hán tử lùn đồng gầm to và song song lao đến chỗ Trung Nguyên song kiếm mới vừa đặt chân xuống.

Trung Nguyên song kiếm liền đón tiếp bằng hai nhát trường kiếm một lượt điểm vào giữa hai trán hai hán tử lùn.

Từ góc đằng kia, Đông Môn Trường Thanh bất giác la lên :

- Da thịt hai quái vật ấy đã luyện đến mức đao thương bất nhập! Đừng quên mũi kiếm vô hiệu của Tư Mã Thường vừa rồi!

Lời lão chưa dứt thì hai thanh trường kiếm của Trung Nguyên song kiếm đã đâm trúng mi tâm hai hán tử lùn, thân kiếm cong quằn, mũi kiếm trợt lớt thành đâm vào khoảng không trên đầu hai gã.

Lỡ đà, Trung Nguyên song kiếm đều chúi nhũi tới, lọt vào vừa đúng tầm tay ngắn ngủn của hai hán tử lùn. Hai gã chọc luôn cả bốn bàn tay vô ngực và bụng Trung Nguyên song kiếm.

Hai tiếng rú thảm thiết: cả hai lồng ngực và bụng của huynh đệ Trung Nguyên song kiếm đều vỡ toang, tim phổi, ruột gan pha lẫn máu tuông đổ lòng thòng, tung toé.

Hai hán tử lùn xoay ngang, chụp dính Đỗ Thập Nương, song song nhảy lùi, không cần xoay mặt lại, chớp mắt đã trở về bên cạnh Bệnh Tây Thi.

Hơi thở hai gã vẫn bình thường, mặt không chút đổi sắc, dáng điệu ung dung như chẳng hề có chuyện gì xảy ra hết.

Hai gã đã xuất thủ tranh đoạt Đỗ Thập Nương, hành động rập ràng, nhẹ nhàng tợ gió, chớp nhoáng và dũng mãnh như sấm sét, liên tiếp vượt qua ba cửa ải sát uy khiếp người ...

Tại trường còn ai dám khinh xuất vọng động?

Nãy giờ, số người chưa xuất thủ gồm có "Mang Sơn Quỷ Tiều", "Song Thương Tướng", "Tứ Đại Chùy" và Đông Môn Trường Thanh. Chỉ riêng Đông Môn Trường Thanh thuỷ chung vẫn ngồi yên một chỗ, dường như không hề có ý muốn can dự vào cuộc tranh chấp bằng võ lực. Còn những Song Thương Tướng, Tứ Đại Chùy và Mang Sơn Quỷ Tiều đều nhốn nháo, đã không ngớt cất tay, khoa chân toan nhảy vào vòng chiến, nhưng lần lượt thấy tình thế hoàn toàn bất tiện đành đứng yên, lặng lẽ giương mắt nhìn.

Bệnh Tây Thi tươi cười, lên tiếng :

- Thế là xong rồi, người chúng ta cần đã vào tay chúng ta! Vậy chúng ta chuẩn bị chia tay chư vị bằng hữu, để còn đi...

Thị phất tay áo một cái, một cuộn tròn tợ cuộn chỉ màu hồng liền chạy tọt ra bàn tay.

Thị nắm gọn cuộn chỉ hồng tung lên.

Đông Môn Trường Thanh vọt miệng la :

- Tiêu hồn vạn điểm mai hoa trướng! Chạy cho mau!

Tiếng "mau" vừa dứt, lão là người đầu tiên biến mất dạng.

Toàn thể tại trường chợt nghe "Tiêu hồn vạn điểm mai hoa trướng", thảy đều biến sắc, lập tức vọt người lên, phá thủng nóc miếu đào tẩu gấp.

Cuộn chỉ hồng vừa rời khỏi hữu chưởng của Bệnh Tây Thi liền tỏa rộng ra thành màn lưới đỏ lấp lánh điểm vàng tuyệt đẹp, trong nháy mắt đã chụp phủ khắp gian đại điện.

Đúng là một chiếc lưới đan bằng chỉ hồng, ở mỗi mắc lưới có điểm một đóa hoa mai vàng.

Gian đại điện Quan Đế miếu khá to rộng là thế, mà lúc này chẳng còn một mảnh đất nhỏ nào là chẳng có lưới hồng trải lên.

"Bá Đao" Nam Cung Thu Lãnh, "Đại Hoàng Phong" Tư Mã Thường, Phi Bạt Đồng Tử với "Mang Sơn Quỷ Tiều" đã chạy thật nhanh nên thoát khỏi màn lưới.

Còn "Song Thương Tướng" và "Tứ Đại Chùy" năm người hơi chậm một bước đều bị lưới hồng chụp phải, nằm lăn lộn giãy giụa y như năm con cá mắc lưới.

Bệnh Tây Thi mím môi, hữu thủ kéo ngược lại, mấy tiếng rú thảm thiết vang lên: cả năm cao thủ vướng lưới đều tức thời bất động.

Những mắc lưới đang siết chặt lại, nhưng sợi chỉ màu hồng gói cứng, cắt sâu vào da thịt năm cao thủ, toàn thân họ đều rướm máu, màu máu bầm đen.

Hiển nhiên bức màn lưới này đã được Bệnh Tây Thi đặc chế một cách tinh vi và tẩm độc chất khủng khiếp, đúng là một món vũ khí độc đáo, cực kỳ ác hại, quả đúng là thứ "tiêu hồn"!

Vừa thu lưới lại thành cuộn tròn đút vào tay áo, Bệnh Tây Thi vừa thở dài phàn nàn :

- Cá lớn xẩy mất, chỉ mắc lưới mấy con tôm nhỏ, tức thật!

Thị âu yếm vỗ vai hai hán tử lùn bảo :

- Bỏ mặc những tử thi đó, chúng ta đi thôi! Bây giờ chúng ta lo truy nã ngay, tìm giết cho kỳ hết những kẻ vừa chạy thoát. Không thể để một tên nào sống sót cả, kẻo chúng nó đồn đãi ồn ào, hoặc gây cản trở lôi thôi, chẳng thuận lợi cho chuyến đi Hoàng Kim thành của chúng ta.

Đột nhiên một giọng trầm trầm vang lên :

- Khỏi cần truy tìm, ta là người đầu tiên trở lại nạp mạng đây!

Đông Môn Trường Thanh quả đã trở lại, đang đứng sừng sững cách trước mặt Bệnh Tây Thi không đầy một trượng.

Cả Bệnh Tây Thi lẫn hai hán tử lùn không khỏi giật mình sửng sốt và ngấm ngầm uý kỵ, vì không thấy Đông Môn Trường Thanh đã từ hướng nào trở lại và cũng chẳng biết lão trở lại để làm gì...

Hồi 07

Đại Hoàng Phong

Bệnh Tây Thi biến sắc nhưng cố cười làm tỉnh hỏi :

- Lão ưng khuyển, còn chưa chạy sao?

Đông Môn Trường Thanh hững hờ đáp :

- Trong tòa Quan Đế miếu này đang có cả một kho tàng châu báu, đâu đành bỏ đi.

Bệnh Tây Thi "ồ" hai tiếng liền, lại hỏi :

- Ta hiểu rồi, có phải lão ưng khuyển định đoạt Đỗ Thập Nương?

Đông Môn Trường Thanh cười :

- Ta cũng như Đại Hoàng Phong vậy, nữ nhân chẳng ham thích, huống chi về niên kỷ, ta đáng tuổi cha mẹ Đỗ Thập Nương, lại càng không thèm để ý đến y thị mà chỉ quan tâm đến hai món bản đồ và chìa khóa Hoàng Kim thành thôi.

Bệnh Tây Thi lạnh lùng :

- Nói đi nói lại tựu trung tham vọng của lão ưng khuyển vẫn là định tranh giành với ta cái cơ hội làm giàu lớn chứ gì? Nhưng muốn là một việc, còn làm nổi hay không lại là việc khác, lão nên tự liệu sức!

Đông Môn Trường Thanh vẫn cười :

- Ngạn ngữ có câu: "Có phước làm quan, có gan làm giàu". Ta đã làm quan rồi, ấy là có phước, này cần có chút gan để trở thành giàu sang tột đỉnh, cho nó tròn với câu ngạn ngữ.

Bệnh Tây Thi bĩu môi :

- Cái gan của lão ưng khuyển chỉ là tự tìm cái chết mà thôi!

Đông Môn Trường Thanh nhún vai :

- Nếu sợ chết thì ta đã chẳng trở lại.

Bệnh Tây Thi thở dài :

- Lão ưng khuyển đã nói vậy, âu là ta thanh toán sớm cho lão...

Thị bèn vỗ vỗ lưng hán tử lùn bên tả bảo :

- Cưng! Tiễn đưa lão ưng khuyển xuống địa ngục đi!

Hán tử này liền lập tức sãi bước sấn lại phía Đông Môn Trường Thanh, những đụn thịt trên người gã được dịp kêu lạch bạch, lạch bạch.

Đông Môn Trường Thanh chẳng buồn ngó tới gã , cứ chắp tay sau lưng từ từ nói :

- Tây Thi cô nương, lão phu muốn kể cho cô nương nghe một chuyện...

Bệnh Tây Thi ngắt lời :

- Chuyện của kẻ sắp chết thì có gì đáng nghe?

Đông Môn Trường Thanh cứ tiếp tục nói :

- Lão phu được biết là ở Tây Thiên Trúc có một số dị thuật cũng tợ như một số thuật trong võ lâm chúng ta, như "Kim Chung chảo", "Thiết Bố Sam", "Thập tam Thái Bảo", hễ luyện đúng mức công phu, lên đến tuyệt đỉnh hỏa hầu thì không sợ đâm chém, đao kiếm bất nhập. Nhưng vô luận đã luyện thành tựu đến độ nào đi nữa, vẫn không thể luyện được một số bộ phận trên cơ thể trong con người như: mắt, lưỡi, lỗ rún... Nghĩa là những nơi đó vẫn bị đao, thương, kiếm, kích và ngay cả ngón tay nữa, đâm thủng, mất mạng như thường. Có phải đúng vậy hay không Tây Thi cô nương?

Hiển nhiên không phải lão kể chuyện suông mà là một lời đe doạ đối với hai hán tử lùn, vì hai gã tuy đã luyện được dị thuật Tây Thiên Trúc, da thịt chẳng sợ đao kiếm, nhưng vẫn còn những chỗ yếu mà lão có thể hạ sát hai gã như thường.

Nghe qua, Bệnh Tây Thi biến hẳn sắc mặt.

Cả hai hán tử lùn cũng tái mặt.

Riêng gã đang sấn lại phía Đông Môn Trường Thanh tự dưng đình bộ, không dám bước thêm nữa.

Đông Môn Trường Thanh tiếp tục hồn nhiên cười nói :

- Tây Thi cô nương, theo lão phu nghĩ thì hai vị bằng hữu lùn chẳng những là tay chân mà còn là tâm huyết của cô nương nữa, chắc không thể vì bất cứ lẽ gì mà cô nương nỡ để một trong hai người phải mất mạng tại Quan Đế miếu này? Có đúng thế không?

Bệnh Tây Thi băng lãnh hỏi gặn :

- Lão ưng khuyển, lão mà biết gì về dị thuật Tây Thiên Trúc ấy chứ?

Đông Môn Trường Thanh đáp ngay :

- Từng ăn cơm chốn công môn nhiều năm rồi, lão phu đã từng gặp phải hàng ngàn, hàng vạn vụ án kỳ dị, nhờ thế lão phu cũng biết khá nhiều chuyện.

Bệnh Tây Thi lại hỏi gay gắt :

- Bây giờ lão muốn gì?

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Thực tình, lão phu không nỡ làm Tây Thi cô nương mất bớt đi một vị nào trong hai vị tình thân, nhưng cũng không đành để cơ hội đại phú lọt vào tay người khác. Vậy có một giải pháp: Tây Thi cô nương không thiệt mất người bạn tình lùn nào, mà lão phu cũng không vuột mất cơ hội đại phát tài kia. Nếu cô nương không bằng lòng, lão phu buộc lòng phải hạ sát bớt một trong hai vị lùn này, rồi lão phu có chết cũng vui. Cô nương tin đi, lão phu biết cách phá trừ công phu Tây Thiên Trúc, giết họ không khó đâu.

Bệnh Tây Thi tức giận tím mặt, hữu thủ đã cầm sẵn cuộn lưới "Tiêu hồn vạn điểm mai hoa trướng" chỉ chực tung ra.

Đông Môn Trường Thanh cười lạt :

- Tây Thi cô nương! Đừng quên đang có một vị bạn tình lùn của cô nương đang đứng rất gần lão phu.

Đúng vậy, hán tử lùn chỉ đứng cách trước mặt Đông Môn Trường Thanh không quá ba bước, nhưng lại cách xa Bệnh Tây Thi đến năm bước hơn, nếu thị tung "Tiêu hồn vạn điểm mai hoa trướng" ra thì cả gã cũng mất mạng ngay.

Bệnh Tây Thi thở phù một hơi như để trút bớt uất ức, xạ ánh mắt âm hiểm sang đối phương nói :

- Lão ưng khuyển! Lão quả xứng danh là một đệ nhất danh quan tróc phạm thẩm án từ cả trăm năm nay mới có! Giảo hoạt, cơ trí lắm! Thảo nào thiên hạ võ lâm chỉ muốn hạ sát lão để được suy tôn tổng đầu đàn, mà chẳng làm sao hạ sát nổi. Được rồi! Ta nhìn nhận, hai "cục cưng" của ta là quí nhứt thế gian, ta không thể thiếu một được, thà ta chịu mất kho tàng Hoàng Kim thành...

Đông Môn Trường Thanh cười thích thú, gật đầu khen :

- Thà bỏ giang sơn, chọn người tình. Xưa nay những bậc vương giả phi thường là thế.

Tây Thi cô nương quả đáng là một "tình ái đại thánh"! Bội phục, xin bội phục!

Bỗng nghe hán tử lùn đứng trước mặt lão la lên :

- Ái hậu! Đừng sá gì mạng ta hết! Ta nguyện ý đem tính mạng đổi lấy kho tàng Hoàng Kim thành, để ái hậu với nhị đệ được sống những ngày đầy hạnh phúc. Động thủ đi!

Đông Môn Trường Thanh lại khen :

- Hay lắm! Lại thêm một bậc thánh ái tình! Mà thánh ái tình thì hiếm lắm, càng không nên chết!

Bệnh Tây Thi vội bảo gã lùn :

- Không ổng đâu, cưng! Đừng liều lĩnh! Ta mà không đủ cả hai "cục cưng" bên mình thì còn chi là sinh thú, còn chi là yêu đời ham sống nữa. Lão ưng khuyển nói rất đúng: thà bỏ giang sơn, chọn người tình! Ta chỉ có hai cưng, không thể thiếu một! Không thể thiếu một!

Đông Môn Trường Thanh vẫn chắp tay sau lưng, lại gật gù :

- Thánh chung tình, nói ra điều nào cũng chung tình. Đúng vậy, đã có hai người bạn gối chăn, như đường như mật, tợ da với thịt, thiếu bớt một sao được!

Hán tử lùn trước mặt lão quắc mắc rực lửa, chuyển bộ định động thủ.

Bệnh Tây Thi hấp tấp gọi :

- Cưng! Đừng!...

Giọng ú ớ ngọng nghịu của thị bỗng the thé :

- Cưng mà không nghe lời ta, ta tự sát liền tại đây!

Hán tử lùn mau mau quay mặt lại, nhãn quang chứa chan tình ý, dịu dàng nói :

- Ái hậu! Ngàn vạn lần ái hậu chớ có nói vậy, ta sợ lắm! Ta nghe lời ái hậu đây.

Bệnh Tây Thi liền bảo :

- Cưng đứng yên đó! Đừng chuyển động!

Hán tử lùn ngoan ngoãn làm theo ngay.

Bệnh Tây Thi đảo mắt ngó Đông Môn Trường Thanh :

- Lão ưng khuyển, ta bằng lòng trao Đỗ Thập Nương cho lão, đáp lại, lão hãy để yên cho "cưng" của ta trở về bên cạnh ta.

Đông Môn Trường Thanh cười lạt :

- Tây Thi cô nương không nên coi kẻ từng ăn cơm công môn mấy mươi năm, từng đảm trách vô số vụ án rắc rối nhất như lão phu là trẻ con lên ba chớ!

Bệnh Tây Thi nghiến răng :

- Hay lắm! Lão ưng khuyển, để ta giao Đỗ Thập Nương cho lão trước! Nhưng lão hãy nhớ là tuyệt không được làm thương tổn mảy may đến "cưng" của ta, nghe chưa!

Đông Môn Trường Thanh gật đầu :

- Cái đó cô nương khỏi lo. Lão phu vốn sợ đắc tội làm gãy đổ phu thê hạng người chung tình. Nếu lão phu mà có làm gì gây thương tổn đến "cục cưng" của cô nương thì lúc hết sẽ bị đày xuống mười tám tầng địa ngục!

Bệnh Tây Thi thở dài, vỗ nhẹ vào lưng hán tử lùn kế cận bảo :

- Cưng! Cưng đem Đỗ Thập Nương lại giao cho lão đi!

Chẳng chút do dự, hán tử lùn này lập tức xốc Đỗ Thập Nương lên, tiến sang phía Đông Môn Trường Thanh và hô to :

- Tiếp lấy!

Gã vung tay một cái, thân hình Đỗ Thập Nương trở nên nhẹ nhàng như chiếc gối được kẻ vô hình nâng đỡ từ từ trôi qua. Đông Môn Trường Thanh chỉ cất tả thủ lên đã gọn gàng nhận được Đỗ Thập Nương liền. Lão vừa lạnh lùng nói với cả hai hán tử lùn :

- Nhị vị thấy rõ hữu thủ của lão phu vẫn sẵn sàng phóng chỉ điểm vào rốn nhị vị chớ?

Xong rồi nhị vị bình tâm trở về với Tây Thi cô nương đi!

Hai hán tử quả nhiên chẳng dám phản ứng gì hơn là lặng lẽ lùi lại phía Bệnh Tây Thi.

Đông Môn Trường Thanh đỡ Đỗ Thập Nương trong tay rồi nhưng vẫn đứng nguyên một chỗ.

Bệnh Tây Thi hất hàm hỏi :

- Lão ưng khuyển, sao lão không thừa lúc hai "cục cưng" của ta đang trở về bên cạnh ta mà đem Đỗ Thập Nương chạy lẹ đi? Còn đứng đó là gì?

Đông Môn Trường Thanh cười lạt :

- Lão phu vốn không phải là hạng hèn nhát, cũng chẳng quá ngu ngốc đến vội vàng bỏ chạy để mắc phải độc thủ của cô nương.

Bệnh Tây Thi lạnh lùng :

- Phải rồi! Nếu vừa rồi lão mà bỏ chạy ngay thì ta đã tung "Tiêu hồn vạn điểm mai hoa trướng" ra chụp lấy lão tức khắc. Nhưng bây giờ lão đứng lại cũng mất mạng như thường.

Chẳng lẽ lão có thể đối phó nổi "Tiêu hồn vạn điểm mai hoa trướng"?

Đông Môn Trường Thanh thản nhiên :

- Cái gì mà chẳng có cách giải trừ. Bất quá thì "Tiêu hồn vạn điểm mai hoa trướng" của cô nương cũng như công phu Tây Thiên Trúc của hai "cục cưng" kia vậy thôi, vẫn có chỗ sơ hở phải không?

Bệnh Tây Thi biến sắc, hỏi gấp :

- Lão cũng biết bí quyết phá giải "Tiêu hồn vạn điểm mai hoa trướng" ư?

Đông Môn Trường Thanh hững hờ đáp :

- Lão phu bảo biết chưa chắc cô nương đã tin. Tuỳ cô nương muốn hiểu sao thì hiểu.

Hoặc muốn thử cũng được.

Bệnh Tây Thi hơi dịu giọng :

- Có lẽ lão biết cách trừ thật, bằng không thì dễ gì lão còn dám đứng lại đó? Và ban nãy dễ gì lão đã chẳng chạy xa lại dám trở lại một mình?

Đông Môn Trường Thanh không thừa nhận, cũng không phủ nhận trả lời :

- Biết đâu chừng vì quá ham làm giàu mà lão phu liều mạng trở lại đây, hy vọng sẽ tìm được hai món bản đồ và chìa khóa Hoàng Kim thành. Vì biết chắc các vị kia đã bỏ chạy hết rồi, một mình lão phu trở lại chẳng ngại ai tranh cản.

Bệnh Tây Thi không giấu được thần sắc phân vân bất định, quét mắt nhìn từ đầu chí gót Đông Môn Trường Thanh một lượt, rồi chẳng nhịn được hỏi :

- Lão ưng khuyển, hãy nói nghe thử cách của lão phá trừ "Tiêu hồn vạn điểm mai hoa trướng" là như thế nào?

Đông Môn Trường Thanh cười :

- Lão phu nói rằng lão phu biết cách phá trừ, tin hay không tuỳ cô nương. Không tin thì cô nương thử đi. Nếu lão phu chẳng biết cách đối phó là chết. Bằng như lão phu đối phó được, bất quá chỉ hư hại phần nào màn lưới "tiêu hồn" mà thôi chớ gì!

Bệnh Tây Thi bĩu môi :

- Lão ưng khuyển, lão nói nghe dễ quá nhỉ? "Tiêu hồn vạn điểm mai hoa trướng" là món trân bảo Tây Thiên Trúc độc nhất vô nhị, tuyệt đối không có cái thứ hai, nếu ta thử, cho lão phá hư há chẳng là quá ngu dại mắc mưu lão ư? Được rồi, hôm nay ta chịu nhường lão một bước đó!

Thị bèn âu yếm vỗ vai hai hán tử lùn khẽ bảo :

- Cưng! Chúng ta đi thôi!

Hai hán tử lùn như chỉ chờ có vậy, lập tức nâng ái hậu Bệnh Tây Thi lên, nhất tề song song thi triển độc môn khinh công quái dị nhắm hướng cửa miếu vọt đi như luồng gió.

Hồi 08

Khách si tình

Đông Môn Trường Thanh buông một chuỗi thở dài, thật dài.

Lão từ từ đặt Đỗ Thập Nương xuống, đoạn xòe hữu chưởng vỗ vào huyệt "Yêu Nhãn" sau lưng nàng một cái.

Đỗ Thập Nương liền hồi tỉnh, chớp chớp cặp mi dài mấy lượt rồi mở bừng mắt ra.

Cuống quít nàng lẹ làng chỏi người đứng bật dậy, thảng thốt :

- Ơ hay!... Lão bá! Sao chỉ còn một mình lão bá tại đây thôi, còn bọn họ...

Nhãn tuyến nàng chợt chạm vào mấy tử thi rải rác chung quanh liền biến sắc, tắt ngang lời đang nói.

Đông Môn Trường Thanh chẳng nói chẳng rằng, đôi nhãn thần đăm đăm nhìn đâu vào con người diễm lệ yêu kiều Đỗ Thập Nương.

Qua một lúc, sắc diện Đỗ Thập Nương khôi phục bình thường. Nàng cúi đầu tự nhìn cơ thể mình, rồi đưa mắt ngó Đông Môn Trường Thanh, đoạn nhoẻn môi cười khẽ hỏi :

- Lão bá! Bọn họ bỏ đi đã lâu chưa? Dường như tiểu nữ đã ở lại đây với lão bá khá lâu rồi thì phải?

Đông Môn Trường Thanh như chẳng nghe thấy, cứ điềm nhiên chẳng nói chẳng rằng chi hết.

Đỗ Thập Nương lại nhoẽn miệng cười lần nữa, hỏi thêm :

- Lão bá! Chắc lão bá đã cứu tiểu nữ?

Đông Môn Trường Thanh mãi đến bây giờ mới khai khẩu, nhưng giọng nói lạt lẽo :

- Đỗ cô nương đã ba lượt lên tiếng hỏi, đến lần này cô nương mới hỏi một câu đáng hỏi!

Lão phu có thể cho cô nương biết, trừ việc cô nương bị giành qua giựt lại giữa đám đông, ngoài ra, cho đến hiện tại, chẳng một ai làm tổn thương đến cô nương cái gì cả, dù chỉ một sợi tóc!

Gương mặt mỹ miều của Đỗ Thập Nương ửng hồng, bẽn lẽn phần trần :

- Xin lão bá cũng hiểu cho, đối với bọn nữ nhi, bao giờ danh tiết vẫn là quan trọng...

Đông Môn Trường Thanh hơi cau mày :

- Đỗ cô nương tức nhiên thừa biết danh tiết của nữ nhi là trọng, nhưng ... không hiểu tại sao cô lại có thể xuất đầu lộ diện xông pha vào chốn đảo điên, hỗn độn, tự trộn lẫn với cả những phường ác ma, sát nhân mà không lấy làm ngại?

Khóe mắt Đỗ Thập Nương thoáng hiện một tia u buồn, ai oán cất giọng não nùng :

- Xin lão bá thông cảm cho, tiểu nữ phải đành như thế, chỉ vì muốn tìm cho gặp Lý Tam Lang.

Đông Môn Trường Thanh nói :

- Đỗ cô nương đừng đi tìm Lý Tam Lang không được sao?

Đỗ Thập Nương mím chặt môi một lúc rồi quả quyết, lắc đầu :

- Không thể được đâu lão bá à! Tiểu nữ cũng không biết giữa nhau đã có cái nợ gì, chỉ tự hiểu một cách chân thành rằng rất yêu nhớ chàng, rất tha thiết khát vọng được giáp mặt chàng một lần, dù thiên nan vạn khổ, dù có mất mạng đi nữa tiểu nữ vẫn quyết thực hiện khát vọng đó...

Đông Môn Trường Thanh càng cau mày :

- Từ trước đến nay Đỗ cô nương đã từng gặp Lý Tam Lang lần nào chưa?

Đỗ Thập Nương khẽ lắc đầu :

- Chưa! Nếu đã được gặp thì hân hạnh cho tiểu nữ biết chừng nào!

Đông Môn Trường Thanh thở dài :

- Chuyện tình ái nam nữ đã đành có sự vi diệu, chẳng thể xét theo lẽ thường tình mà được, nhưng dù sao đôi bên cũng phải thấy nhau, gặp nhau ít lắm một lần thì tình cảm mới phát sinh, đằng này, mối tình của Đỗ cô nương sao mà...

Đỗ Thập Nương xen lời :

- Lão bá hẳn cũng rõ, hiện nay trên đời có thiếu chi những vị khuê môn kiều nữ, hồng phấn nga mi... thảy đều tôn thờ thần tượng Lý Tam Lang là người tình trong mộng, chứ nào phải chỉ một mình tiểu nữ!

Đông Môn Trường Thanh trầm mặc một hồi mới nói :

- Mối chân tình tha thiết của Đỗ cô nương nếu Lý Tam Lang mà biết được ắt sẽ vô vàn cảm động. Duy có một điều, Đỗ cô nương đã là một thiếu phụ, đang có chồng, e rằng việc hội ngộ cùng Lý Tam Lang chẳng thuận tiện.

Đỗ Thập Nương không chút do dự :

- Tiểu nữ sẵn sàng bỏ tất cả, chẳng mang danh vọng, tiền tài gì hết, miễn sao cùng được Lý Tam Lang sum họp, cận kề, dù có phải làm nô tỳ tiểu nữ cũng vui lòng thỏa dạ.

Đông Môn Trường Thanh lắc đầu :

- Mối thâm tình của Đỗ cô nương quả thật ly kỳ, nhưng quá ư phiêu lưu liều lĩnh, cũng sẽ nảy sinh nhiều hệ lụy, nguy hiểm lắm!... Phàm là nữ nhân, thì trọn đời phước hoạ vốn tuỳ thuộc phần lớn vào sự chọn lựa nơi trao thân gửi phận, Đỗ cô nương căn bản chẳng từng biết Lý Tam Lang ra sao cả...

Đỗ Thập Nương chẳng đợi lão dứt lời liền hỏi :

- Lão bá! Bấy lâu nay trong đời có biết bao nhiêu là truyền thuyết về Lý Tam Lang, còn nghi ngờ gì nữa?

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Đó chẳng qua chỉ là truyền thuyết, chớ thực ra nào một ai biết rõ Lý Tam Lang. Cô nương si tình đến thế, vạn nhất rủi gặp phải kẻ mạo xưng Lý Tam Lang thì đáng tiếc vô cùng!

Đỗ Thập Nương chưng hửng :

- Cái đó...

Đông Môn Trường Thanh nói tiếp :

- Tai nghe đồn đãi sao bằng mắt thấy sự thật. Cô nương chưa hề thấy Lý Tam Lang mà cứ tin tưởng thế nọ, thế kia, một mai, khi chạm vào thực tế, trái ngược hẳn lời đồn thì thất vọng biết chừng nào, cũng có thể là...

Lão bỏ lửng, không nói nữa.

Đỗ Thập Nương trố mắt :

- Hơn thế, cũng có thể là thế nào, thưa lão bá?

Đông Môn Trường Thanh chớp chớp mắt trả lời :

- Cũng có thể là thực tế trên đời không hề có nhân vật Lý Tam Lang!

Đỗ Thập Nương càng giương mắt tròn xoe cất cao giọng :

- Thực tế trên đời không có Lý Tam Lang ư? Làm sao biết là không có? Nếu không có con người thật, thì có lý nào lại có cái tên gọi Lý Tam Lang?

Đông Môn Trường Thanh từ tốn :

- Biết đâu chừng đầu tiên có người thuận miệng thốt ba tiếng Lý Tam Lang, rồi từ một đồn mười, mười đồn ra trăm, ngàn...

Đỗ Thập Nương cãi lại ngay :

- Lão bá! Có vô số người biết tên Lý Tam Lang, nói đến Lý Tam Lang chớ đâu phải chỉ có một người nào tự ý đặt chuyện.

Đông Môn Trường Thanh kiên nhẫn giải thích :

- Sao cô nương không nghĩ rằng ban đầu do một người tạo ra Lý Tam Lang, rồi càng ngày mọi người càng thêu dệt đủ điều? Chứ có lý nào trên đời lại có một Lý Tam Lang, vừa già, vừa trẻ, vừa song toàn văn võ, vừa tuấn tú phong lưu, mà tánh tình lại vừa là hiệp nghĩa, vừa là ác ma? Nếu quả thật có Lý Tam Lang, sao chưa một ai từng gặp mặt bao giờ cả vậy?

Đỗ Thập Nương khẳng định :

- Bất luận như thế nào, mặc dầu tiểu nữ chẳng thấy Lý Tam Lang nhưng hình ảnh chàng đã khắc sâu vào tâm tưởng tiểu nữ, mãi mãi không pha mờ, luôn luôn tiểu nữ cảm thấy như chàng hiện ra trước mắt, quanh quẩn bên mình...

Đông Môn Trường Thanh bỗng hỏi gặng :

- Hình ảnh đó, theo cô nương hình dung thì Lý Tam Lang ra sao?

Ánh mắt Đỗ Thập Nương chợt trở nên si dại, đắm đuối, ngất ngâ nhìn lên khoảng không, tựa hồ Lý Tam Lang đang hiển hiện trên đó. Và giọng nàng hết sức chân thành, y như một môn đồ cuồng tín trước đấng tôn thờ của mình :

- Chàng dong dỏng cao, dáng rắn rỏi, hiên ngang! Chàng vận y phục toàn trắng như tuyết, càng tăng phần tuấn tú, thanh cao và trang nhã. Hai hàng lông mày của chàng thật dài, như là nét vẽ văn cách tuyệt luân, vừa tựa như đường kiếm uy phong siêu việt. Và đôi mắt chàng thì sáng, hắc bạch phân minh, tiết lộ thầnh sắc ôn như mà cương nghị! Còn mũi chàng, miệng chàng. Ôi...!!! Phương phi cân đối làm sao!... Kể chung, vóng dáng chàng, sắc thái chàng và ngôn từ, cử chỉ, thảy đều hoàn toàn là một trang kỳ nam tử!...

Nàng cứ say sưa diễn tả, càng nói càng nồng nàn, tường chừng kể mãi không bao giờ hết.

Đông Môn Trường Thanh phải bật cười ngắt :

- Hình ảnh Lý Tam Lang như thế, e rằng không chỉ có ở tâm tưởng riêng một mình cô nương mà thôi đâu!

Đỗ Thập Nương sáng trưng mục quang, chăm chú nhìn Đông Môn Trường Thanh, mau mắn hỏi :

- Lão bá bảo sao? Tam Lang là thần tượng trong mắt mọi người, phải không?

Đông Môn Trường Thanh lắc đầu :

- Không phải mọi người, mà ở mỗi vị cô nương đều hình dung như thế, hoặc hơn thế nữa, để ôm ấp trong mộng và... e rằng mãi mãi chỉ là người tình trong mộng mà thôi!

Đỗ Thập Nương thoáng một chút bất bình, lại hỏi :

- Chung qui, lão bá vẫn muốn nói là không có Lý Tam Lang? Thế sao lão bá đã không ngớt bôn ba, cứ phải đông tiến tây lui, tắm gió dầm sương, đi khắp nơi để kiếm tìm Lý Tam Lang?

Đông Môn Trường Thanh thở dài, nhưng chưa kịp trả lời thì Đỗ Thập Nương lại quả quyết nói thêm :

- Dù lão bá có nói gì đi nữa, dù ai bảo thế nào đi nữa, tiểu nữ vẫn tuyệt đối tin chắc như thường, là Lý Tam Lang nhất định có trên đời này! Và tiểu nữ nhất quyết sẽ tìm cho kỳ gặp mặt chàng mới nghe! Chừng đó, giả sử Lý Tam Lang là một nhân vật tàn tật thì tiểu nữ đành vỡ mộng, nhưng nếu là một người đã nhiều tuổi mà diện mạo chẳng khác biệt với sự tưởng tượng của tiểu nữ bao nhiêu thì tiểu nữ cũng lấy làm hoan hỉ mà chấp nhận ngay.

Đông Môn Trường Thanh chưng hửng rồi lại thở dài :

- Cô nương đúng là si tình!

Đỗ Thập Nương không chối cãi, còn hỏi :

- Nữ nhân nào cũng có một mẫu người yêu lý tưởng trong tâm tư cả, lão bá có nhìn nhận không?

Đông Môn Trường Thanh gật gù :

- Cô nương nói đúng. Chẳng riêng nữ nhân, mà kể chung cả nam lẫn nữ, hễ biết yêu là đều dệt mộng ái tình. Nếu thành ước mộng thì may mắn tốt đẹp vô cùng. Nhưng nếu mộng bất thành thì đúng là điều bất hạnh nhất trên đời.

Đỗ Thập Nương chớp chớp mỹ mục, đột nhiên hỏi :

- Lão bá cũng từng trải qua chuyện tình ái rồi chứ?

Trên gương mặt Đông Môn Trường Thanh bỗng thoáng hiện nét khác thường, nửa như tha thiết, nửa tựa thê lương, đáp :

- Có! Nhưng phần số lão phu là kẻ tối bất hạnh về đường tình ái!

Đỗ Thập Nương ngập ngừng :

- Ấy là... như thế nào?

Đông Môn Trường Thanh buông một chuỗi thở dài :

- Chuyện của lão phu đã trở thành quá khứ, bất tất nhắc lại mà chi. Hãy nói chuyện ngay trước mắt, thiết thực hơn. Hiện cô nương đang đương đầu với một đại hoạ sát thân, lão phu xin có lời cảnh giác.

Đỗ Thập Nương phân vân :

- Hoạ sát thân? Lão bá nói vậy có nghĩa là ...

Đông Môn Trường Thanh khẽ bảo :

- Nhiều nhân vật võ lâm đang cho rằng cô nương là người từ Hoàng Kim thành đến!

Đỗ Thập Nương kêu "ủa" một tiếng :

- Thảo nào họ đã tranh giành nhau bắt tiểu nữ! Nhưng họ đều lầm to! Tiểu nữ đâu phải là người ấy!

Đông Môn Trường Thanh hỏi gặng :

- Cô nương không phải? Thật chứ?

Đỗ Thập Nương quả quyết :

- Không phải! Hoàng Kim thành là gì, ở đâu, tiểu nữ còn chẳng biết, thì làm sao có thể từ đó mà đến đây được. Vả lại, bấy lâu nay, người võ lâm ai nấy đều biết rõ tiểu nữ là Đỗ Thập Nương.

Đông Môn Trường Thanh gật đầu :

- Lão phu tin rằng cô nương không phải, khổ nỗi người khác lại không chịu tin như vậy!

Trừ mấy nhân vật đã chết vì độc thủ của Bệnh Tây Thi, còn những người kia đều chạy thoát.

Từ nay trở đi, cô nương mà gặp họ nhất định sẽ không được buông tha. Ngoài ra, họ còn đồn đãi khắp giang hồ nữa, cô nương sẽ không tài nào đi đâu được.

Đỗ Thập Nương cau mày :

- Chính xú nữ nhân Bệnh Tây Thi đã gieo hại, làm khổ tiểu nữ! Như vậy làm sao tiểu nữ còn có thể hành tẩu giang hồ, để tìm Lý Tam Lang?!

Đông Môn Trường Thanh trầm ngâm một hồi, chợt mục quang lấp loáng nói :

- Lão phu nghĩ được một biện pháp khả dĩ giải tỏa tai ách cho cô nương.

Đỗ Thập Nương hy vọng :

- Lão bá có biện pháp chi?

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Vừa rồi lão phu đã đoạt cô nương trên tay Bệnh Tây Thi. Hễ gặp bọn họ, cô nương cứ nói rằng hai món bản đồ và chìa khóa Hoàng Kim thành đã bị lão phu cướp mất rồi, ắt bọn họ sẽ tin ngay.

Đỗ Thập Nương ái ngại :

- Nói thế là tự dưng trút hoạ vào lão bá, tiểu nữ không cam tâm chút nào.

Đông Môn Trường Thanh xoa tay :

- Cô nương đừng ngại. Lão phu đã đủ lực lượng đối phó. Trong võ lâm đương thời, nhiều lắm cũng chỉ có vài người làm khó được lão phu mà thôi.

Đỗ Thập Nương băn khoăn :

- Không nên! Tiểu nữ đâu có quyền gây phiền phức cho lão bá.

Đông Môn Trường Thanh nói :

- Cô nương mà không làm thế chắc chắn sẽ mất mạng như chơi, chớ đừng hòng xê dịch đi đâu được nửa bước, thử hỏi làm sao còn kiếm tìm Lý Tam Lang?

Đỗ Thập Nương lưỡng lự nan phân, trong nhứt thời không biết nên tính sao cho phải.

Đông Môn Trường Thanh chậm rãi thuyết phục :

- Cô nương nên tính đến việc tiếp tục hành tẩu giang hồ, để còn đi chốn nọ nơi kia mà săn lùng Lý Tam Lang chứ! Lão phu đã tự lượng sức mới sẵn sàng chấp nhận điều phiền phức ấy, cô nương đừng ngại chi hết.

Đỗ Thập Nương trân trối nhìn Đông Môn Trường Thanh cất giọng cảm kích :

- Lão bá! Giữa lão bá với tiểu nữ chẳng qua như bình thuỷ tương phùng, chưa từng có mối quan hệ nào, mà tiểu nữ lại đang bị thế nhân khinh miệt là con người vô sỉ, đâu xứng đáng cho lão bá phải gánh vác thay tai ách. Cớ sao lão bá lại chọn sự hiểm nguy mà giúp tiểu nữ thế này?

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Lão phu rất thông cảm tấm tình si của cô nương đối với Lý Tam Lang nên muốn giúp cô nương ...

Đỗ Thập Nương sửng sốt, cảm kích :

- Đông Môn lão bá! Mối tình si của tiểu nữ từng bị nhiều kẻ tàn nhẫn miệt khinh, mai mỉa, nay lại được lão bá quan hoài lân mẫn đến thế này ư? Ôi! Quả là một nguồn an ủi vô biên cho tiểu nữ!... Nhưng ...

Đông Môn Trường Thanh liền hỏi :

- Cô nương lại còn e ngại điều chi nữa?

Đỗ Thập Nương thành khẩn :

- Lão bá đang là trọng nhiệm đại quan chốn công môn, vạn nhất mà nội vụ loan truyền thấu đến công môn thì ...

Đông Môn Trường Thanh ngắt lời :

- Chừng đó, lão phu sẽ tự có cách biện giải. Huống chi, lão phu cũng chẳng luyến tiếc cái chức vị hiện hữu làm gì nữa, đã vất vả nhiều năm rồi, lão phu chỉ mong được rời quan trường cho thảnh thơi.

Đỗ Thập Nương ngưng thần chú mục nhìn gương mặt già dặn tuế nguyệt thăng trầm và quắc thước tinh anh của của Đông Môn Trường Thanh. Tự dưng sắc diện nàng hiện lên một luồng khích động nói :

- Người người đều nói lão bá là nhân vật đại gian cự hoạt, là một đại khuyển ưng của công môn. Người người đều coi lão bá như cái đinh trong mắt, phải nhổ đi và đều đặt lão bá vào hàng đối địch chung, vừa sợ, vừa hận, đến nỗi đã có lời giao ước: "Ai giết được Đông Môn Trường Thanh thì sẽ được thiên hạ võ lâm cộng tôn làm Tổng đầu đàn". Nhưng thật không ngờ lão bá chính ra là một hảo nhân!

Đông Môn Trường Thanh mỉm cười :

- Đa tạ cô nương. Hằng bao nhiêu năm ăn cơm quan quyền nay là lần đầu được nghe người bảo lão là hảo nhân!

Đỗ Thập Nương nói :

- Lão bá! Tiểu nữ đã hiểu rõ lão bá là hảo nhân! Tiểu nữ vô vàn cảm kích! Tiểu nữ vĩnh viễn không quên...

Đông Môn Trường Thanh nở nụ cười điềm đạm :

- Cô nương bất tất phải nói như vậy lúc này, e còn sớm chăng? Bây giờ cô nương nên rời khỏi nơi đây kẻo muộn. Nếu có người đón đợi bên ngoài, cô nương cứ cho họ biết hai món kia đã bị lão phu đoạt mất rồi. Lão phu nhất định ở lại đây chờ họ tiến vào tìm.

Đỗ Thập Nương lại càng khích động :

- Đa tạ lão bá! Tiểu nữ xin bái biệt!

Nàng nghiêng mình hành lễ, đoạn chuyển thân toan bước đi, đột nhiên quay lại hỏi :

- Mọi kẻ khác đều quả quyết tiểu nữ là người từ Hoàng Kim thành tới, sao riêng lão bá lại không nghĩ như vậy?

Đông Môn Trường Thanh cười đáp :

- Lão phu vốn quen thói lãng bạc giang hồ, chẳng ham danh lợi thì để ý đến chuyện ấy có ích gì!

Đỗ Thập Nương chưng hửng, tròn xoe đôi mắt :

- Lão bá quả đáng kính, đáng phục!

Thân ảnh chớp động, nàng đã tợ mũi tên rời dây cung thoát đi...

* * * * *

Đỗ Thập Nương đã đi rồi nhưng một làn dư hương say đắm lòng người vẫn còn vương lại trong gian đại điện Quan Đế miếu đang vắng lặng như tờ.

Chỉ một mình Đông Môn Trường Thanh đứng đây với mấy tử thi nằm đó.

Lão chuyển mục quang sắc bén từ từ nhìn quanh một lượt, bỗng trông thấy ở dưới chân bực đá phía hữu, bộ y phục tuyết bạch vấy đầy máu của Đỗ Thập Nương đã cởi ra vất bỏ ban nãy.

Lão sấn tới mấy bước, thò tay cúi xuống nhặt chiếc áo lên và rút ra một phong thư nhăn nheo: đúng là phong thư của nữ chủ nhân "Phiêu Hương tiểu trúc" đã sau thiếu nữ nữ tỳ diễm lệ mang đến tìm trao Lý Tam Lang ...

Ném chiếc áo vấy máu trở lại chân thạch giai, lão ung dung mở phong thư ra.

Bức thư bên trong cũng mang màu lam nhạt, cũng tỏa ra hương ngất ngây tựa vị hoa lan.

Trên bức thư, hàng hàng chữ viết ngay ngắn, nét chữ thật đẹp, mềm mại, uyển chuyển, vừa cứng cáp, sắc bén.

Từng hàng chữ viết chứa chan tình ý, rằng :

"Thiếp trong lầu vắng, sầu mong nhớ,

Chàng ở nơi nào rõ thấu chăng?

Đêm trường gối mộng giá băng,

Gió lùa khe cửa, ngỡ chàng về thăm...

Nhưng chàng mãi bặt tăm nhạn cá,

Thiếp đợi chờ nát dạ tan lòng!

Bao giờ én lại vườn hồng

Cho hoa nở rộ, cho hồng sắc hương?"

Mỗi câu, mỗi chữ thay cho trăm nhớ ngàn thương và vạn đợi muôn chờ.

Chỉ bấy nhiêu thôi nhưng đã là quá đủ. Lại thêm một mối tình si của người khuê nữ trọn vẹn ký thác vào Lý Tam Lang ...

Đông Môn Trường Thanh xem xong bức thư - đúng ra là đã đọc đi đọc lại ba lượt rồi - bèn từ từ ngẩng mặt lên, trong đôi mắt như mông lung, bàn bạc che phủ một làn sương mỏng.

Lão khe khẽ thở dài và lẩm bẩm :

- Lý Tam Lang lại thiếu thêm một món nợ tương tư nữa!

Hồi 09

Trong rừng mai

Hai bóng người đứng sừng sững trước thạch giai bên tả.

Hai con người này, không biết đã đến tự lúc nào, cũng không biết đã do ngã nào mà vào đây.

Chính là "Bá Đao" Nam Cung Thu Lãnh và "Đại Hoàng Phong" Tư Mã Thường!

Đông Môn Trường Thanh chẳng chút nào thay đổi sắc diện, khoan thai cất phong thư vào túi, đoạn quét mắt vào mặt hai người, hững hờ lên tiếng :

- Không ngờ hai vị chưa bỏ chạy đâu xa, càng không ngờ hai vị còn trở lại.

Nam Cung Thu Lãnh bỗng cười gằn :

- Cả một kho tàng kim ngân châu bảo trước mặt ai dại bỏ đi? Ngay như lão cũng đã chịu bỏ đi đâu?

Tư Mã Thường cất giọng nham hiểm, lạnh lùng :

- Lão ưng khuyển! Lão khá lắm. Đã đủ bản lãnh để tranh đoạt Đỗ Thập Nương từ trên tay ba nam nữ quái vật ấy, lão quả nhiên chẳng tầm thường!

Đông Môn Trường Thanh vẫn hững hờ :

- Có bản lãnh hay không thì chẳng biết, nhưng đại khái cũng phải có cái gì đó mới tranh đoạt được mà chưa đến nỗi mất mạng vì "Tiêu hồn vạn điểm mai hoa trướng"!

Tư Mã Thường gặng hỏi :

- Bằng cách nào lão khắc chế được ba quái vật đó?

Đông Môn Trường Thanh bật cười :

- Ngạn ngữ có câu "Tuyệt kỹ gia truyền chỉ dạy cho dâu chứ không truyền cho con gái!". Đến con gái trong nhà còn không thể truyền dạy tuyệt kỹ thì các hạ hỏi câu đó làm gì? Chẳng lẽ lão phu đi tiết lộ bí quyết?

Nam Cung Thu Lãnh nói xen vào :

- Tư Mã Thường, ngươi đừng mong cạy răng được chút gì của lão ưng khuyển đại cự hoạt. Cứ hiểu, tất nhiên lão phải có chút bí quyết nào đó thì bọn Bệnh Tây Thi mới chịu lép vế. Mà bí quyết gì cũng mặc kệ lão!...

Ngừng một chút, y xạ trả mắt sắc lạnh sang Đông Môn Trường Thanh tiếp lời :

- Lão ưng khuyển, ta với Tư Mã Thường đón đợi bên ngoài miếu, đã bắt gặp nữ nhân ấy rồi.

Đông Môn Trường Thanh giương mi hỏi :

- Nữ nhân nào?

Nam Cung Thu Lãnh âm thầm cười khảy :

- Đừng có giả bộ hồ đồ một lão ưng khuyển mà không biết nữ nhân ấy thì còn ai biết?

Đông Môn Trường Thanh khẽ "Ủa" một tiếng hỏi :

- Có phải các hạ muốn nói "Xà Yết mỹ nhân" Đỗ Thập Nương? Ồ! không sai, đúng là y thị mới vừa từ đây đi ra đấy! Nhưng... sao? Có chuyện chi?

Nam Cung Thu Lãnh "hừ" giọng mũi nói to :

- Ta với Tư Mã Thường đã triệt hạ y thị rồi! Nhưng ta lục soát khắp người y thị không thấy một món gì cả.

Đông Môn Trường Thanh nhăn nhó hỏi :

- Các hạ lục soát khắp người y thị ư? Để kiếm cái chi vậy? lão phu nhớ hình như Đỗ Thập Nương chỉ còn mặc bộ đồ lót mỏng manh thôi, dầu các hạ không lục lạo cũng trông thấy hết, cần gì lục lạo?

Nam Cung Thu Lãnh đỏ mặt phân trần :

- Nữ nhân thường quỷ quyệt lắm. Hơn nữa, trên thân thể họ có thể cất giấu nhiều thứ.

Ta không lục soát như thế không yên tâm.

Đông Môn Trường Thanh gật gật đầu :

- Cũng chẳng trách các hạ được. Con người Đỗ Thập Nương khêu gợi, hấp dẫn quá chừng, đến như lão phu, đã cao niên kỹ rồi mà khi nhìn vào y thị còn nghe rạo rực huống chi các hạ, đang hồi cường kiện, huyết lực phương cương, tinh dục dồi dào, sao khỏi táy máy tay chân trước một cơ thể loã lồ, nõn nà dường ấy. Quả chẳng trách các hạ được!

Nam Cung Thu Lãnh càng đỏ mặt tía tai, chẳng thua bức tượng Quan Công trên điện thờ.

Tư Mã Thường phớt lạnh lên tiếng :

- Lão ưng khuyển! Lão bất tất kiếm chuyện châm chọc hắn làm gì. Hãy vào thẳng vấn đề. Hai ta sở dĩ trở lại đây cốt ý là kiếm lão, để hỏi về hai món bảo vật mà lão đã đoạt được của Đỗ Thập Nương ...

Đông Môn Trường Thanh trố mắt :

- Ủa! hai món bảo vật gì? A... a... có phải các hạ muốn nói đến bức địa đồ và chìa khóa Hoàng Kim thành? Ồ, cái đó, sao chẳng hỏi Đỗ Thập Nương lại hỏi lão phu chứ?

Tư Mã Thường gằn từng tiếng :

- Thị bảo hai món ấy đã bị lão đoạt!

Đông Môn Trường Thanh bỗng lộ vẽ bực tức :

- A, cái con người đàn bà đó đúng là thứ nham hiểm, đúng là "Xà Yết mỹ nhân"!... Lão phu đã cứu thị mà thị quay lại vu khống, hừ...

Tư Mã Thường cười lạt :

- Lão tưởng đóng trò bằng một hai câu như vậy là đánh lạc hướng được ta ư?

Đông Môn Trường Thanh nói :

- Lão phu nói thật đó. Lời Nam Cung Thu Lãnh vừa rồi quả chẳng sai, nữ nhân quỷ quyệt thật: trên mình họ có nhiều chỗ cất giấu món nọ vật kia rất tài tình, chỉ sợ đã lục soát người thị chưa đến nơi đến chốn...

Nam Cung Thu Lãnh vọt miệng :

- Toàn thân thị, từ đầu chí gót, còn chỗ nào mà tại hạ chẳng khám xét. Có thể nói từng phân từng tấc da thịt của thị đều bị tại hạ lục soát!

Đông Môn Trường Thanh chợt kêu lên :

- Ồ! Lục soát kỹ đến thế! Từng tấc da thịt cũng chẳng chừa... Thế mà tại sao...

Nam Cung Thu Lãnh ngắt lời :

- Tại vì lão đã chiếm đoạt hai món đó rồi mới thả thị đi.

Đông Môn Trường Thanh gật gù :

- Các hạ ngờ vậy cũng phải. Nhưng thực ra lại khác. Chẳng giấu diếm gì, lão phu sở dĩ cố đoạt trên tay Bệnh Tây Thi chính vì muốn chiếm hai món ấy thật, nhưng khi hỏi thị, thị bảo không có mang trong mình, lão phu đành chịu, vì chẳng lẽ già cả như lão phu lại ... đè thị ra mà lục lạo, bóp nắn lung tung?

Thêm lần nữa Nam Cung Thu Lãnh lại đỏ mặt tía tai, cố gượng cười :

- Lão ưng khuyển! Đừng dông dài nữa, dù từng tiếng nói của lão có nở hoa hay thành ngọc ta cũng không tin. Lão hãy thú thật đi!

Đông Môn Trường Thanh nói :

- Hai vị chẳng nghĩ kỹ hơn: hai món ấy thị chỉ giao cho Lý Tam Lang mà thôi, đâu thể khinh xuất chịu trao cho ai khác được. Phương chi, nhu lão phu đây đường đường là một quan chức chốn công môn, đâu thể ngang nhiên cưỡng đoạt hai món ấy của thị được? Nếu thị kiện tới công môn thì có phải lão phu mang trọng tội cường đồ đạo tặc không?

Nam Cung Thu Lãnh bật cười khô khan :

- Dù lão lải nhải cho đến khi mặt trời mọc hướng Tây ta cũng không tin!

Đông Môn Trường Thanh thở dài :

- Lão phu thực tâm bày giải mọi lẽ mà hai vị vẫn không tin, biết tính sao đây!

Nam Cung Thu Lãnh trầm giọng :

- Không có cách nào hơn là hạ thủ bắt buộc lão phải đưa hai món ấy ra.

Tay trái y siết chặt vỏ đao, từ từ cất cao lên mấy phân.

Tư Mã Thường đặt tay phải vào chuôi kiếm quát :

- Lão ưng khuyển, chuẩn bị đi!

Đông Môn Trường Thanh xua tay :

- Hãy khoan!

Tư Mã Thường lạnh lùng hỏi ngay :

- Sao? Bằng lòng trao hai món ấy cho chúng ta chứ?

Đông Môn Trường Thanh hỏi lại :

- Hai vị bức bách đến mức này, lão phu không bằng lòng cũng không xong. Duy có điều bây giờ lão phu nên trao hai thứ ấy cho vị nào trong hai vị đây?

Nam Cung Thu Lãnh cười lạt :

- Lão đừng dụng ý ly gián chúng ta, vô ích lắm. Hiện tại chúng ta đã trở thành bằng hữu đồng sinh tử rồi.

Đông Môn Trường Thanh "ủa" một tiếng :

- "Bá Đao" với "Đại Hoàng Phong" sao cũng biết việc hợp tác liên thủ với nhau nhỉ? Lạ quá! "Đại Hoàng Phong" các hạ nên thận trọng đấy nhé! Nam Cung Thu Lãnh từng khét tiếng quỷ quyệt, tàn độc tráo trở khôn lường, e rằng Đại Hoàng Phong các hạ không xứng là đối thủ đâu!

Nam Cung Thu Lãnh tái mặt gay gắt :

- Ta nhắc cho lão ưng khuyển nhớ, đừng có bày trò ly gián vô ích!

Tư Mã Thường thản nhiên nói :

- Nam Cung Thu Lãnh là hạng người nào, tâm địa ra sao tại hạ biết rồi, cố nhiên tại hạ cũng đề phòng từng ly từng tí, lão ưng khuyển khỏi nói.

Đông Môn Trường Thanh cười :

- Phải lắm, đề phòng là phải! Lòng dạ con người hiểm ác, lúc nào cũng nên cảnh giác vẫn hơn.

Tư Mã Thường xạ mục quang xanh biếc vào Đông Môn Trường Thanh hỏi :

- Lão ưng khuyển tự lấy hai món ấy trao chúng ta hay đợi chúng ta động thủ?

Đông Môn Trường Thanh trả lời :

- Cả một kho tàng kim ngân châu báo mà bảo lão phu tự ý đem dâng cho hai vị thì... tiếc quá! Lão phu không giao đâu, hai vị hãy động thủ mà đoạt lấy.

Cả Tư Mã Thường lẫn Nam Cung Thu Lãnh đều hoàn toàn bất ngờ, không khỏi chưng hửng.

Đông Môn Trường Thanh cười lạt nói tiếp :

- "Bá Đao" tuy đao pháp thần tốc, hiểm ác thật nhưng không hẳn vô địch! "Đại Hoàng Phong" dù kiếm thuật quái dị, tàn độc thật, nhưng cũng chưa phải là vô địch! Hai vị liên thủ, có ghê gớm gì cũng đại khái cỡ bộ ba Bệnh Tây Thi mà thôi, phải không?

Thái độ bình tĩnh và lời lẽ hữu lý của lão quả nhiên khiến Nam Cung Thu Lãnh và Tư Mã Thường đâm ra ngấm ngầm ái ngại, nhứt thời chưa dám khinh xuất động thử ngay.

Tuy nhiên, cả hai đều đang nắm chặt đốc kiếm, chuôi đao và nhãn tuyến ràn rụa sát khí đang chầm chập xoáy vào Đông Môn Trường Thanh.

Hạng cao thủ bật nhất như họ, một khi đã nắm đốc kiếm, chuôi đao mà vẫn chưa rút kiếm đao ra khỏi vỏ thì nguy cơ còn đe doạ đối phương hơn là đao kiếm đã tuốt trần nhiều.

Đông Môn Trường Thanh vẫn một mực an nhiên thần sắc, tay trái buông thỏng, tay phải đặt lên ngực, trông chẳng có gì là sắp lâm chiến cả.

Đột nhiên Nam Cung Thu Lãnh khoa chân, sấn lên phía tả một bước.

Đồng thời Tư Mã Thường cũng sấn lên phía hữu một bước.

Đông Môn đứng giữa một người, lão không nhúc nhích, cả nhãn châu cũng không một chút cử động.

Giả sử lúc này trong đại điện Quan Đế miếu có thêm người thứ tư, ắt không khỏi rợn người vì bầu không khí trở nên cực kỳ khủng khiếp, cơ hồ như đông đặc lại, phải ráng sức lắm mới có thể còn thở được.

Bất cứ trong chớp mắt nào, chỉ một cái chớp mắt mà thôi, cả đao lẫn kiếm cũng có thể nhứt tề, từ hai bên tả hữu, tập kích vào Đông Môn Trường Thanh ngay.

Cao thủ mà giao đấu, chỉ một chiêu thôi đã đủ định đoạt tử sinh, thắng bại.

Trong khi ấy, khắp châu thân Đông Môn Trường Thanh từ đầu chí gót tuyệt chẳng có một tấc binh khí nào, cũng tuyệt chẳng biểu hiện một tư thế tấn công nào. Thủy chung lão vẫn đứng yên, mắt không nháy, tả thủ buông thỏng, hữu thủ đặt lên ngực, bàn tay nắm lại thành quyền, thế thôi.

Đột nhiên "Bá Đao" lại khoa chân di động, nhưng lùi lại một bước, trở về chỗ cũ.

Phần "Đại Hoàng Phong" thì không lùi mà, từ từ tiến thêm nửa bước, gần Đông Môn Trường Thanh hơn. Không có chút gió nào mà chiếc trường bào sắc vàng của y không ngớt phồng ra và vạt áo cứ phe phẩy phần phật.

Đông Môn Trường Thanh bỗng khai khẩu, giọng nói vẫn bình thường, không mang chút hỏa khí :

- Bất chợt lão phu sực nhớ đến một vấn đề, hai vị còn hứng thú muốn nghe không?

Nam Cung Thu Lãnh lên tiếng :

- Đã bảo dù mặt trời mọc hướng tây cũng không thể tin ở lão ưng khuyển được. Lão bất tất phải kiếm chuyện để làm ta phân trần.

Đông Môn Trường Thanh nói :

- Các hạ cứ lấy bụng tiểu nhân mà đo lòng quân tử. Đã vậy lão phu không nói nữa.

Tư Mã Thường thình lình thốt :

- Nói đi!

Đông Môn Trường Thanh điềm đạm :

- Cái đạo lý hợp lực liên thủ cần phải nghiên cứu rạch ròi mới thực hiện được. Liên thủ, phải có nghĩa là sự hòa hợp nhịp nhàng, gắn bó, lấy sở trường người này bổ khuyết cho sở đoản người kia, phải hỗ tương, nhứt hô nhứt ứng, công thủ liên hoạt. Hai người liên thủ phải tâm đồng ý thông, tuy hai nhưng là một, phải mặc nhiên trộn lẫn vào nhau... Muốn vậy, không thể trong một ngày một buổi mà nên được, trái lại cần phải trải qua thời gian dài, thấu hiểu nhau về tánh tình, về thói quen, về chân bảnh lãnh, về mọi mặt... Có thế thì sự hợp lực liên thủ mới hoàn toàn, uy phong mới tột đỉnh, khi động thủ mới chắc chắn khắc địch chiến thắng. Liên thủ mà thiếu chữ thành, thiếu đồng tâm nhất trí, chẳng hết nghĩa hết tình với nhau, thì chỉ là một sự lợi dụng lẫn nhau và cố nhiên chỉ đi đến thảm hoạ mà thôi... Nhị vị biết nhau chưa lâu, đã vội liên thủ với nhau chỉ vì chữ lợi nhất thời, lão phu e rằng...

Lão lắc đầu, bỏ lửng, không nói nữa.

Nam Cung Thu Lãnh biến hẳn sắc mặt, vội lên tiếng :

- Tư Mã Thường, hơi nào nghe...

Tư Mã Thường bỗng hít vào một hơi chân khí, ngắt lời :

- Lão nói đúng, nãy giờ, từ trước đến sau, ta chỉ biết có một mình ta đối diện lão, căn bản ta không hề tin có ai tiếp tay ta cả, căn bản không hề tin có ngươi bên cạnh ta...

Nam Cung Thu Lãnh càng biến sắc, cố gắng lấp giọng ôn tồn :

- Đừng nghĩ thế. Chúng ta quyết sinh tử có nhau, nên đồng tâm, hiệp lực, cần phải...

Tư Mã Thường lạnh lùng ngắt lời lần nữa :

- Lão nói đúng. Hôm nay dù có động thủ cũng chẳng làm gì nổi lão đâu. Tốt hơn cứ để lão cất giữ hai món ấy một thời gian nữa cũng chả sao. Lão cũng chả đủ ngày giờ đến Hoàng Kim thành ngay mà sợ. Ta sẽ tung rùm beng tin tức này khắp giang hồ, cho mọi người tìm đến làm khó dễ lão đủ điều, chúng ta sẽ thừa cơ hội thuận tiện mà hạ lão, đoạt lấy một món ấy cũng chẳng muộn. Từ nay đến đó, nếu ngươi muốn, chúng ta sẽ nghiên cứu và thực hiện cho đúng mức cái đạo lý liên thủ, hợp lực. Thôi, đi!

Tiếng "đi" chưa trọn, y đã chuyển thân lùi lại và nhanh tợ luồng chớp, vọt theo lỗ hổng trên mái ngói mất dạng.

Nam Cung Thu Lãnh cắn răng, nuốt nước bọt, cũng hấp tấp thi triển khinh công lướt đi.

Đông Môn Trường Thanh thở phào một hơi, buông thỏng tay phải xuống. Tình trạng khẩn trương như dầu sôi, lửa bỏng đã qua, nhưng không hiểu tại sao sắc diện lão lại càng hiện rõ nét trầm trọng khác thường.

* * * * *

Vòng bên núi có một tiểu lộ thật bằng phẳng, rất dễ đi.

Nhưng Đông Môn Trường Thanh không đặt chân trên tiểu lộ bằng phẳng ấy để đi, lại dẫm trên cỏ dại dọc theo bên trái tiểu lộ mà tiến tới. Ngọn cỏ còn ngậm sương mai lóng lánh tợ châu, thực ra, chỉ hơi quằn xuống một tí, rồi lại đứng lên nguyên vẹn. Sương chỉ rớt chứ cỏ không bị dẫm nát chút nào, vì bước chân lão quá nhẹ nhàng, phơi phới, lâng lâng.

Qua khỏi mấy quãng bằng phẳng khá dài, thì con tiểu lộ rẽ sang hữu và trở nên quanh co, khúc khuỷu.

Qua khỏi quãng đường khó đi này thì đến một khu rừng mai.

Rừng mai không quá rậm rạp, nhưng rất rộng lớn.

Bắt đầu sấn vào địa phận rừng mai, Đông Môn Trường Thanh bỗng bước chậm hẳn, thật chậm, như đếm từng bước, thành ra đã khá lâu rồi mà lão mới tiến vào chừng mươi trượng.

Đột nhiên một giọng hát êm tai theo gió vọng đến :

"Chẳng vương chút bụi hồng trần,

Mái tranh sơn dã vẹn phần thanh cao.

Lánh xa thế sự bao đào,

Rừng mai một cõi, biết bao an nhàn!..."

Tiếng hát trong vắt tựa suối reo, như cam như mật rót vào lòng người nghe.

Chợt thấy lòng xao động, cảm hứng dâng lên, Đông Môn Trường Thanh bỗng buột miệng hát tiếp :

"Ngày xem mai tắm nắng vàng

Đêm nghe mai hỏi chuyện nàng Hằng Nga..."

Lão chưa kịp hát tiếp câu kế thì trong rừng mai lập tức vang ra lanh lảnh tiếng của nữ nhân :

- Kẻ nào cả gan, dám tự tiện xâm nhập địa phận của "Phiêu Hương tiểu trúc"?

Hồi 10

Bạch Y Khách

Lồng theo câu hỏi, một bóng xanh thấp thoáng, trước mặt Đông Môn Trường Thanh đã xuất hiện một thanh y thiếu nữ, đúng là thiếu nữ đã đến Quan Đế miếu đưa thơ bữa trước.

Tay tả thiếu nữ xách chiếc giỏ trúc, trong giỏ gần đầy những cánh hoa mai tuyệt đẹp.

Vừa thấy Đông Môn Trường Thanh thiếu nữ sửng sốt :

- Ái chà!... sao lại là... lão?...

Đông Môn Trường Thanh mãi mân mê nhìn ngắm giỏ hoa mai lắc đầu chép miệng :

- Cành hoa này nở chưa đều, dường như tình ý còn u uẩn, cô nương bẻ đi không đáng tiếc sao!

Thanh y thiếu nữ nổi hung, dựng mày trợn ngược cật vấn :

- Ta hỏi lão lần dò trong rừng mai của "Phiêu Hương tiểu trúc" để làm gì? Nói mau!

Đông Môn Trường Thanh chăm chăm ngó thanh y thiếu nữ hỏi lại :

- Cô nương còn nhớ ra lão phu phải không?

Thanh y thiếu nữ lạnh lùng :

- Hôm nọ lão có mặt ở Quan Đế miếu chớ gì!

Đông Môn Trường Thanh khẽ gật đầu :

- Không sai! Cô nương nhớ dai thật!

Thanh y thiếu nữ bĩu môi thật duyên dáng :

- Hôm ấy, thấy lão như là một phe với yêu tinh nữ nhân họ Đỗ, ta đã đoán chắc chẳng chân chính gì. Quả nhiên, bữa nay hành động lén lút của lão càng chứng tỏ.

Đông Môn Trường Thanh khẽ lắc đầu :

- Cô nương nói vậy không đúng rồi. Hôm ấy lão phu đứng trước Quan Đế miếu cũng như mọi người khác, cũng như cô nương. Chẳng lẽ ai đứng đó cũng đều bất chính hết?

Thanh y thiếu nữ chớp chớp đôi mỹ mục :

- Nhưng lão đã đứng gần yêu nữ ấy...

Đông Môn Trường Thanh cười :

- Đứng gần là bất chính ư? Lão phu nhớ không lầm thì lúc giằng co phong thư với nhau, cô nương đã đứng gần nữ nhân ấy hơn lão phu nhiều.

Thanh y thiếu nữ gắt :

- Con yêu nữ họ Đỗ ấy là hạng tồi bại, sao lão dám so sánh với ta?

Một luồng hương phong chuyển động, thanh y thiếu nữ đã xẹt tới sát trước mặt Đông Môn Trường Thanh, phóng hữu chưởng đánh vào ngực lão.

Lão bỗng làm như bị sẩy chân, trợt một cái, tự nhiên phát chưởng của thanh y thiếu nữ đánh vào khoảng không.

Lão liền giơ tay lên, trong tay cầm phong thư màu lam nhạt.

Đang hung hãn, thanh y thiếu nữ bỗng thu tay lại, thoái lui ngay một bước hỏi :

- Tại sao phong thư này lại vào tay lão?

Đông Môn Trường Thanh cười lạt :

- Lần khác, trước khi động thủ đánh người, cô nương nên hỏi cho rõ đầu đuôi cái đã!

Thanh y thiếu nữ giục :

- Nói lẹ đi! Tại sao phong thư lại vào tay lão?

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Lão đã đoạt trên tay người khác.

Thanh y thiếu nữ lại hỏi :

- Người khác nào? Ai?

Đông Môn Trường Thanh hững hờ :

- Hãy tự vấn lại xem cô nương đã giao phong thơ này cho ai?

Thanh y thiếu nữ thẹn đỏ mặt, chớp mắt lia lịa, hơi bớt gay gắt hỏi :

- Lão đã đoạt phong thư trên tay Đỗ yêu nữ phải không? Nhưng bây giờ lão đem tới đây với dụng ý gì?

Đông Môn Trường Thanh nói :

- Lão phu đến để cho cô nương hay là lão phu biết rõ Lý Tam Lang ở đâu rồi, nếu cô nương bằng lòng, lão phu sẽ thay mặt mà trao hộ cho, còn như cô nương không muốn, thì lão phu trả lại cô nương phong thơ.

Thanh y thiếu nữ cười lạt :

- Nếu lão đã biết chỗ ở của Lý Tam Lang mà lại sẵn có ý tốt muốn thay ta trao hộ thì sao chẳng đi trao cho rồi, còn tới đây hỏi?

Đông Môn Trường Thanh hỏi lại :

- Cô nương nói vậy, tức là bằng lòng để lão phu thay mặt trao thư phải không?

Thanh y thiếu nữ bỗng vươn trảo chụp phong thư, nhưng lại chụp vào khoảng không.

Đông Môn Trường Thanh ngạc nhiên :

- Ủa! Cô nương không đồng ý để lão phu đi trao thơ dùm sao?

Thanh y thiếu nữ cười gằn, đôi mắt xinh đẹp xạ ánh sát khí nói :

- Thôi, khỏi! Đa tạ hảo ý của lão. Lý tướng công đã tới rồi. Ta đi hái hoa mai chính là để bày tiệc rượu thết Lý tướng công. Hừ, lão đã tự thấy cái gian chưa?

Đông Môn Trường Thanh chưng hửng :

- Cô nương bảo sao? Lý Tam Lang đã đến rồi ư?

Thanh y thiếu nữ lại "hừ" một tiếng :

- Đúng vậy, Lý tướng công đã đến rồi!

Đông Môn Trường Thanh quả nhiên lấy làm lạ thật sự. Lão dè dặt :

- Hiện tại Lý Tam Lang đang...

Thanh y thiếu nữ đắc ý :

- Dĩ nhiên là Lý tướng công đang cùng có mặt trong "Phiêu Hương tiểu trúc" với cô nương ta.

Đông Môn Trường Thanh lắc đầu :

- Khó tin quá!

Thanh y thiếu nữ lạnh lùng :

- Tin hay không mặc lão! Hãy trả phong thơ đây!

Vừa nói, nàng vừa sấn tới, toan động thủ đoạt lấy phong thư lần nữa.

Đông Môn Trường Thanh đột nhiên tươi cười :

- Ái chà! Lý Tam Lang huynh đệ của lão phu thế mà nhanh chân dữ a! Đã đến trước lão phu một bước.

Thanh y thiếu nữ chưng hửng, bất giác lùi lại hỏi :

- Lão gọi Lý tướng công như thế nào?

Đông Môn Trường Thanh hỏi lại :

- Gọi là Lý tam huynh đệ, có gì bất ổn chăng?

Thanh y thiếu nữ lại hỏi :

- Lão quen biết Lý tướng công ư?

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Chẳng những quen biết, mà còn là chỗ thâm giao, thân thiết từ lâu, tình như huynh đệ, ăn cùng mâm, ngủ chung giường, đi chung xe...

Thanh y thiếu nữ ngắt ngang, gặng hỏi :

- Sao ta chưa hề nghe Lý tướng công nhắc đến người bằng hữu nào như lão cả?

Đông Môn Trường Thanh tươi cười :

- Cái người Lý huynh đệ của lão phu có một đặc tính khó thương lắm: mỗi lần hội ngộ với hồng phấn tri kỹ thì quên lửng vị lão ca ca này đi, nhưng khi cần tiền xài, lại nhớ rất kỹ lão!

Thanh y thiếu nữ bật cười, nhưng liền làm mặt nghiêm :

- Ta không tin Lý tướng công lại quen biết hạng người như lão.

Đông Môn Trường Thanh vẫn tươi nét mặt :

- Lão phu không nói đùa đâu. Sự thật bao giờ cũng là sự thật. Cô nương đã biết lão phu với Lý Tam Lang có mối quan hệ như thế nào rồi, thiết tưởng nên coi nhau như người nhà...

Thanh y thiếu nữ bỗng cất giọng sắc lạnh :

- Ban nãy lão đã lên mặt dạy ta: trước khi động thủ nên hỏi cho rõ chuyện cái đã. Vậy bây giờ ta hỏi cho minh bạch đây...

Ngừng lại một chút, nàng từ từ co tay lên, vừa sấn tới một bước, quắc mắc hỏi tiếp :

- Phong thư còn trong tay lão, mà lão lại nói rằng Lý tướng công đã đi trước lão một bước, thế nghĩa là sao? Tại sao Lý tướng công chẳng cất giữ phong thư mà lão lại cầm lấy?

Hãy giải thích cho xuôi đi!

Đông Môn Trường Thanh vừa cười vừa nói :

- Xem chừng cô nương đa nghi quá! Đã nói tới nói lui cả nửa ngày rồi, mà rốt cuộc cô nương vẫn chưa chịu tin lão phu. Hay lắm! Để lão phu giải thích cho cô nương nghe...

Lão phe phẩy phong thư trong tay, tiếp :

- Đây này, phong thư này có phải là của cô nương đã bị Đỗ Thập Nương đoạt? Sau khi cô nương bỏ đi, lão phu lại đoạt lấy từ trên tay Đỗ Thập Nương. Rồi lão phu vào ngay trong miếu để trao thư cho Lý Tam Lang. Nhưng lúc đó, Lý huynh đệ lại đang giao đấu với nhiều địch thủ, không thể ngừng tay mà tiếp nhận thư được. Dù vậy, Lý huynh đệ vốn tính khoáng đạt, lãng tử, tuy đang lâm chiến nhưng lại bảo lão phu đọc thư cho y nghe...

Thanh y thiếu nữ bật tiếng la hoảng :

- Ôi chao! Không nên! Sao Lý tướng công lại đem thư riêng của cô nương ta cho đọc rùm trước đông người?

Đông Môn Trường Thanh xua tay :

- Cô nương khỏi lo điều đó. Hồng phấn tri kỹ viết thư cho y, tự dưng từng chữ tha thiết, từng hàng thương nhớ, ý tình chứa chan... đời nào y để người ngoài biết. Nếu cần y dám đem cả sinh mạng mà bảo vệ bức thư như thường...

Lão bỗng ngừng lại.

Thanh y thiếu nữ không nhịn được, hỏi :

- Đặc tính ấy của Lý tướng công làm sao lão biết?

Đông Môn Trường Thanh cười thành tiếng đáp :

- Coi! Đã thân cận nhau như bóng với hình, còn tính ý gì của Lý tam huynh đệ mà lão ca ca không biết.

Thanh y thiếu nữ lại hỏi :

- Thế sao lão lại đi đọc thơ rùm lên cho Lý tướng công nghe?

Đông Môn Trường Thanh hỏi lại :

- Ai bảo lão đọc rùm lên hồi nào?

Thanh y thiếu nữ chưng hửng, rồi lại tức giận, quắc mắc lên, nhưng nàng chưa kịp làm dữ, thì Đông Môn Trường Thanh đã nói tiếp :

- Đừng hòng kẻ nào khác nghe được một chữ, vì lão chỉ đọc riêng cho một mình Lý tam huynh đệ nghe, bằng phép truyền âm nhập mật!

Thanh y thiếu nữ thở phào nhẹ nhõm, tươi hẳn nét mặt :

- Ừ, có thế chứ!

Bỗng dưng nàng sực nhớ ra, liền sa sầm nét mặt, lại chất vấn :

- Đã thế, tại sao Lý tướng công đã đến đây mà lão chẳng hay biết?

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Cái đó thì đương nhiên! Vì khi nghe vừa dứt bức thư, Lý huynh đệ liền dùng phép truyền âm nhập mật bảo: "Lão ca ca! Hãy đi trước một bước đi! Đi khỏi đây chừng mười dặm thì đợi tiểu đệ, chỉ khoảnh khắc nữa thôi, tiểu đệ sẽ đánh tan bọn này rồi nối gót lão ca ca ngay, rồi chúng ta cùng đến Phiêu Hương tiểu trúc một phen..." Nghe theo lời ấy, lão phu rời Quan Đế miếu lập tức, cách xa mười dặm rồi đứng lại chờ, nhưng chờ cả nửa ngày vẫn không thấy y tới. Chẳng yên tâm, lão phu quay trở lại Quan Đế miếu xem thử thì không còngươi bóng dáng một ai hết, lão phu lại vội vàng đuổi theo, kết quả là vừa tới đây liền nghe cô nương cho hay y đã tới rồi!

Thanh y thiếu nữ gật đầu :

- Thì ra, tự sự là như thế!

Đông Môn Trường Thanh hỏi :

- Vậy cô nương đã tin hẳn chưa?

Thanh y thiếu nữ bỗng lắc đầu :

- Chưa! Ta còn hỏi thêm một câu nữa, nếu lão nói đúng, ta sẽ mời vào...

Đông Môn Trường Thanh hơi nhíu mày hỏi :

- Cô nương còn nghi ngại điều gì?

Thanh y thiếu nữ hỏi :

- Nếu lão đúng là bằng hữu của Lý tướng công, lão hãy cho biết: Lý tướng công hình dáng ra sao? Diện mạo thế nào? Thường vận y phục gì?

Đông Môn Trường Thanh chưng hửng :

- Cái đó...

Đột nhiên, mục quang lão sáng lên, nhìn sững về hướng sau lưng thanh y thiếu nữ và cười thật tươi :

- A kìa!... cô nương khỏi hỏi điều đó, có Lý huynh đệ ra đón lão phu kìa!

Thanh y thiếu nữ quay lại xem.

Đông Môn Trường Thanh lướt tới, phóng chỉ điểm nhanh vào lưng nàng...

* * * * *

Vượt qua khu rừng mai là đến chân núi. Trên một ghềnh đá thuỷ lục toạ lạc một tòa tiểu lâu cực kỳ tinh xảo vào trang nhã, cửa son mái biếc, chạm trổ công phu...

Dưới chân lầu phía tả, một hồ thiên nhiên hình bán nguyệt, nước xanh leo lẻo. Phía hữu rải rác mấy cội mai già...

Đứng từ xa đã có thể nghe ngây ngất một làn thanh hương và thấy lòng lâng lâng cảm giác u nhã, như lạc cảnh thần tiên.

Trên hồ nước xanh biếc bắc một chiếc cầu màu hồng, dưới cầu là đôi bạch nga, sắc lông như tuyết, mào đỏ mỏ vàng, song song bồng bềnh trên sóng biếc lăn tăn.

Trên tiểu lâu, rèm trúc cuốn lên, bên cửa son nổi bật hai bóng người, một nam một nữ.

Nam nhân mặc y phục toàn trắng, mặt ngọc, môi hồng, thần thái tuấn dật, khí vũ hiên ngang, lại đượm nét phong lưu.

Nữ nhân, vận một bộ hồng sắc cung trang, tóc mấy cất cao lên, làm lộ rõ gương mặt kiều diễm tuyệt thế, và dáng cách thuỳ mị, sao quí vô song.

Đôi uyên ương kế cận bên nhau, tựa vào khung cửa, nàng ôn nhu, ngoan ngoãn ngồi trong lòng chàng, cười nói như châu reo nhạc trổi, nồng tình mật ý.

Bỗng nàng hơi cau đôi mày liễu, khe khẽ nói :

- Tiểu Dung sao mà đi lâu quá chưa thấy về! Chắc nó mãi đi chơi quên cả đường về, để tiểu muội đi gọi!

Nàng uyển chuyển rời khỏi vòng tay bạch y khách, toan cất bước.

Đúng ngay lúc ấy, không biết vì lẽ gì, bạch y khách đột nhiên nhu có sự khác lạ, hơi biến sắc, nhưng chỉ thoáng qua lại liền khôi phục bình tĩnh như thường, thò tay nắm giữ nàng lại, mỉm cười bảo :

- Hương muội! Để huynh đi cho, Hương muội ở đây đợi chốc lát.

Nàng dịu dàng :

- Ai lại để cho khách phải nhọc sức đâu, không dám đâu!

Chàng nói đùa :

- Nếu còn cho tiểu huynh là khách thì tiểu huynh cũng sẽ không dám ăn, không dám uống, không dám...

Nàng cười khúc khích.

Chàng chưa dứt lời đã chuyển thân bay vèo xuống lầu, lướt đi như tên bắn.

Tợ hồ đã định hướng sẵn, chàng không chút do dự, băng băng tiến theo ven hồ, thẳng đến phía sau núi.

Sau núi có một hang đá nhỏ. Trong sơn cốc này mọc um tùm những cỏ dại cao quá đầu người, thật tốt tươi, xanh rậm, ai đã vào đây từ ngoài khó mà phát hiện được.

Đông Môn Trường Thanh đang đứng tại đám cỏ dại trong tiểu sơn cốc. Lão chắp tay sau lưng, ngước mặt lên, chăm chú ngắm một chúm hoa tử đằng trên vách đá.

Tuấn Dật Bạch Y Khách lướt thẳng đến cửa hang, lưỡng nhãn nhìn như đóng đinh vào Đông Môn Trường Thanh, mục quang tợ hai luồng lãnh điện, ở đầu chân mày thoáng hiện nét sát cơ đến khiếp người.

Đông Môn Trường Thanh vẫn không buồn quay lại, cứ ngẩng nhìn lên vách đá lên tiếng :

- Các hạ đến đó ư?

Tuấn Dật Bạch Y Khách xoáy mắt vào lão, lạnh lùng hỏi không trọn câu :

- Tôn giá là!...

Đông Môn Trường Thanh lắc đầu nhè nhẹ, trả lời như chẳng trả lời :

- Lão phu cũng chẳng biết mình họ gì, tên gì!

Tuấn Dật Bạch Y Khách cười lạt :

- Không có tên, không có họ, chẳng tự biết gọi bằng gì, cái thứ như thế, hẳn là...

Y lại bỏ lửng câu nói.

Đông Môn Trường Thanh bất thần quay lại nhìn, hai luồn nhãn tuyến cũng băng giá, sát khí y như mục quang của Bạch Y Khách lúc mới đến. Lão trầm giọng :

- Các hạ nếu còn muốn trở lại Phiêu Hương tiểu trúc mà thấy La Ỷ Hương thì đừng trêu ta phải đánh cho một trận rớt răng, phun máu, coi kỳ lắm.

Tuấn Dật Bạch Y Khách bật cười thành tiếng :

- Chuyện đó tính sau. Ngay bây giờ tôn giá báo danh đi!

Đông Môn Trường Thanh uy thái lẫm liệt, chầm chậm thốt rõ từng chữ :

- Đông Môn Trường Thanh.

Tuấn Dật Bạch Y Khách thoáng chút ngạc nhiên kêu "ồ" một tiếng cười cười nói :

- Thì ra, đại quan tróc phạm tra án đại giá quang lâm! Vậy mà tại hạ không biết sớm để nghinh tiếp. Chẳng hay các hạ từ chốn công môn đến tận địa phận "Phiêu Hương tiểu trúc" này có điều chi chỉ giáo?

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Cũng có chút việc. Nhưng trước hết, xin thành thật xin lỗi đã làm phiền bận các hạ.

Tuấn Dật Bạch Y Khách xua tay :

- Không dám! Công môn danh quan tróc phạm tra án uy chấn võ lâm, hôm nay thình lình đại giá quang lâm "Phiêu Hương tiểu trúc", thật là điều vinh hạnh. Chỉ có điều, tại hạ còn chưa được rõ cái mà tôn giá vừa gọi là "có chút việc" vốn là việc gì?

Đông Môn Trường Thanh nói :

- Muốn tìm các hạ để đàm đạo vài chuyện.

Tuấn Dật Bạch Y Khách bặt thiệp, lễ độ, mau mắn vòng tay thủ lễ mời mọc :

- Đã thế, xin kính thỉnh tôn giá vui lòng dời gót vào "Phiêu Hương tiểu trúc" cho phép tại hạ được tròn bổn phận chuốc rượu, dâng trà.

Đông Môn Trường Thanh khẽ khoát hữu thủ :

- Đa tạ thịnh ý. Nhưng, như vừa nói, lão phu chỉ cốt tìm riêng các hạ, tốt hơn chúng ta đàm đạo riêng với nhau, không nên để La Ỷ Hương nghe thấy, kẻo bất tiện lắm.

Tuấn Dật Bạch Y Khách hỏi :

- Vì vậy mà vừa rồi tôn giá dụng ý kéo tại hạ ra đây?

Đông Môn Trường Thanh gật đầu :

- Không sai!

Hồi 11

Lý Thanh Cuồng

Tuấn Dật Bạch Y Khách tươi cười nói :

- Nếu tôn giá đã có điều húy kị thì tại hạ chẳng dám miễn cưỡng. Vậy chúng ta cứ đàm đạo ngay tại đây.

Đông Môn Trường Thanh điềm đạm :

- Sách có câu: "Sự vô bất khả đối nhân ngôn". Chẳng có việc gì mà lão phu đến phải huý kị đối với bất cứ ai cả, nếu tâm tư mình minh chánh. Nếu có e ngại, chăng là vì các hạ mà thôi.

Tuấn Dật Bạch Y Khách nhã nhặn hỏi :

- Vì tại hạ ư? Lời của tôn giá ngụ ý chi?

Đông Môn Trường Thanh hỏi bất thần :

- Các hạ là Lý Tam Lang ư?

Tuấn Dật Bạch Y Khách đáp ngay :

- Vâng ạ.

Đông Môn Trường Thanh hỏi gặng lần nữa :

- Các hạ có đích thực là Lý Tam Lang chăng?

Tuấn Dật Bạch Y Khách vừa xác nhận vừa hỏi lại :

- Vâng ạ. Có chỗ nào không ổn sao?

Đông Môn Trường Thanh nói :

- Theo lão phu hiểu, thì Lý Tam Lang không phải là một cái tên chánh thức, mà chỉ có nghĩa là "người họ Lý thứ ba", thế thôi. Cho nên, ai tự nhận mình tên gọi Lý Tam Lang là không ổn.

Tuấn Dật Bạch Y Khách cười trả lời :

- Tôn giá, tên thật của tại hạ là Lý Thanh Cuồng.

Đông Môn Trường Thanh ngưng thần nói :

- Hữu lý! Hóa ra Lý Tam Lang thực danh là Lý Thanh Cuồng. Hiện tại, xem chừng trong võ lâm thiên hạ chẳng một ai biết rõ thực danh này, ngoài trừ hai người, các hạ và lão phu mà thôi.

Tuấn Dật Bạch Y Khách niềm nở :

- Tại hạ hiểu ra rồi, sở dĩ tôn giá tìm gặp tại hạ hôm nay, chính vì hoài nghi tại hạ không phải là Lý Tam Lang, đúng không?

Đông Môn Trường Thanh hít vào một hơi chân khí, từ từ nói :

- Có người tố cáo các hạ mạo danh mờ ám để lừa bịp.

Tuấn Dật Bạch Y Khách vẫn tươi cười hỏi :

- Ai? Ai tố cáo tại hạ mạo danh lừa bịp?

Đông Môn Trường Thanh đáp gọn :

- Lý Tam Lang!

Tuấn Dật Bạch Y Khách chưng hửng một lát bèn cười, hỏi :

- Tôn giá đã gặp vị Lý Tam Lang ấy ở đâu?

Đông Môn Trường Thanh trả lời :

- Cách đây ngoài trăm dặm có một tòa Quan Đế miếu. La Kỹ Hương cô nương đã sai một tỳ nữ đến đó trao thư...

Tuấn Dật Bạch Y Khách hỏi mau :

- Trao thư? Trao thư cho ai?

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Lý Tam Lang!

Rồi lão lại tiếp :

- Sau khi tiếp được bức thư, đọc qua những lời lẽ của La Kỹ Hương cô nương viết trong thư, Lý Tam Lang xác định là có kẻ đã giả dạng y, đến lừa bịp ái tình. Y bèn tố cáo nội vụ với lão phu. Đang là quan viên chốn công môn, chẳng lẽ có người tố cáo mà lão phu lại làm ngơ, nên cũng cố gắng đến "Phiêu Hương tiểu trúc" một phen xem sao; nào ngờ vừa đến, quả nhiên ở đây cũng có Lý Tam Lang.

Tuấn Dật Bạch Y Khách gật gù :

- Do đó tôn giá ngại rằng tại hạ là Lý Tam Lang giả, nên chỉ nói chuyện riêng với tại hạ nơi đây, hầu tránh cho La cô nương hoảng sợ hoang mang, thất vọng. Phải vậy không?

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Quả tình lão phu đã có ý như vậy.

Tuấn Dật Bạch Y Khách lại tươi cười :

- Người ta đồn, đại quan tróc phạm tra án Đông Môn Trường Thanh là đại gian cự hoạt, khốc liệt vô tình... Đến hôm nay tại hạ mới biết rõ Đông Môn Trường Thanh quả có dạ từ ái, có tâm địa phóng khoáng, vị tha.

Đông Môn Trường Thanh điềm đạm nói :

- Không dám nhận lời quá khen ấy. Lão phu lâu nay vẫn tâm niệm rằng, kẻ làm quan đương nhiên phải có bổn phận phụng sự lẽ phải và số đông, đương nhiên phải lấy đức mà hành sự, đừng cậy quyền ỷ thế đàn áp, bóc lột lương dân, đừng làm dụng việc cầm cây xử phạt mà nhứt nhứt cứ giáng hoạ xuống đầu tha nhân...

Tuấn Dật Bạch Y Khách thành khẩn :

- Nếu mọi người làm quan đều biết nghĩ và làm như tôn giá thì thế gian là thiên đường.

Hôm nay, được dịp diện kiến tôn giá, tại hạ vô cùng cảm phục. Cho nên, tưởng không có gì phải quanh co, tại hạ là Lý Thanh Cuồng, cũng được gọi là Lý Tam Lang.

Đông Môn Trường Thanh lắc đầu :

- Xem chừng các hạ chưa hẳn thành thật với lão phu.

Tuấn Dật Bạch Y Khách cười thành tiếng :

- Nói đi nói lại, chung qui tôn giá vẫn cứ một mực hoài nghi tại hạ là Lý Tam Lang giả, mà cũng không phải là Lý Thanh Cuồng?

Đông Môn Trường Thanh gật đầu, giọng trở nên đanh thép :

- Đúng vậy. Lão phu không chỉ hoài nghi, mà còn biết chắc các hạ là kẻ mạo danh, lừa bịp hẳn hòi!

Tuấn Dật Bạch Y Khách không nổi nóng, lại càng tỏ vẻ niềm nở hơn :

- Tôn giá cũng hiểu rằng trên đời không ai thấy qua chân diện mục của Lý Tam Lang bao giờ, tại hạ muốn được tôn giá giải thích cho, tôn giá bằng vào cái gì mà bảo tại hạ là kẻ mạo danh, lừa bịp?

Đông Môn Trường Thanh hững hờ :

- Cần gì giải thích. Là chân hay giả, thiết tưởng các hạ tự hiểu lấy.

Tuấn Dật Bạch Y Khách quả quyết :

- Tại hạ tự hiểu lấy một cách minh bạch, rằng tại hạ là Lý Tam Lang chân chính, thật sự.

Đông Môn Trường Thanh lại khẳng định :

- Không phải. Các hạ không phải là Lý Tam Lang. Các hạ là kẻ mạo danh Lý Tam Lang lừa bịp ái tình. Một trò hạ lưu !

Tuấn Dật Bạch Y Khách giương mày, trầm giọng :

- Dù sao tôn giá cũng là một đại quan tróc phạm tra án nổi tiếng, xin nhớ một điều: vô chứng vô cớ không nên tùy tiện gán tội cho người.

Đông Môn Trường Thanh xạ nhãn tuyến chớp ngời, chăm chú nhìn Bạch Y Khách, hỏi gằn :

- Các hạ muốn có chứng cớ?

Tuấn Dật Bạch Y Khách đáp :

- Đương nhiên. Tôn giá xử án nhiều năm rồi, không lẽ không biết điều sơ đẳng ấy?

Đông Môn Trường Thanh bỗng thở dài :

- Đáng tiếc là trên đời chưa một ai biết Lý Tam Lang hình dáng ra sao, thành thử lão phu cũng chẳng nắm được chứng cớ nào...

Tuấn Dật Bạch Y Khách cười lạt :

- Cái đó đã hẳn rồi!

Đông Môn Trường Thanh nói tiếp :

- Nhưng lão phu có một cách.

Tuấn Dật Bạch Y Khách hỏi ngay :

- Có một cách? Tôn giá có cách gì?

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Thế nhân đều biết, Lý Tam Lang văn võ song tuyệt, mọi bộ môn đều tinh thông. Lão phu tuy chẳng giỏi gì, song gần như chẳng một công phu nào là chưa học qua, và cũng biết kha khá. Lão phu muốn thử thách một vài điểm...

Tuấn Dật Bạch Y Khách hỏi :

- Chẳng hạn như điểm nào?

Đông Môn Trường Thanh nhấn mạnh :

- Võ học!

Tuấn Dật Bạch Y Khách "Ồ" một tiếng và cười hỏi :

- Tức là tôn giá muốn cùng tại hạ tỷ võ?

Đông Môn Trường Thanh gật đầu :

- Phải rồi. Tỷ võ! Chỉ cần các hạ động thủ như thế nào, khiến lão phu chịu... hòa thôi, chớ các hạ không cần thắng, thì lão phu lập tức thừa nhận các hạ là Lý Tam Lang và sẽ đem tất cả danh dự của lão phu mà bảo chứng khắp thế nhân như vậy, tức không nhìn nhận Lý Tam Lang nào khác.

Tuấn Dật Bạch Y Khách hỏi lại :

- Tức là, nếu tại hạ không xứng là đối thủ của tôn giá thì tại hạ là Lý Tam Lang giả?

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Đúng thế. Lão phu không nắm sẵn chứng cớ gì hết, đành phải đem thân sở học làm vật hy sinh. Nếu các hạ đúng là Lý Tam Lang thật, dù lão phu có mất mạng dưới tay các hạ cũng vui lòng.

Tuấn Dật Bạch Y Khách cười nói :

- Biện pháp khá mới lạ đấy! Xin cho tại hạ hỏi thêm một câu nữa... Nếu tại hạ không phải là Lý Tam Lang, thì tôn giá tính sao? Bắt tại hạ lên quan, đem ra xử tội chăng?

Đông Môn Trường Thanh trả lời rõ từng tiếng :

- Không cần đem ra quan quyền gì cả, lão phu chỉ cần chế ngự một huyệt đạo của các hạ thôi.

Tuấn Dật Bạch Y Khách lại hỏi :

- Tôn giá muốn khắc chế của tại hạ một huyệt đạo, nó là....

Đông Môn Trường Thanh không đáp ngay, mà nói :

- Dù sao các hạ cũng đã được ở đây coi là Lý Tam Lang rồi, vì vậy, lão phu muốn các hạ phải xứng đáng vai trò Lý Tam Lang bằng cách đem cả chân tình và thiện ý mà đối xử với La cô nương. Bằng không, lão phu sẽ có cách làm các hạ máu huyết chảy ngược, chết thảm.

Tuấn Dật Bạch Y Khách bất chợt trố mắt, thảng thốt kêu :

- Tôn giá! Như thế, vì sao?

- Câu chuyện nãy giờ, dù một lời, một tiếng cũng chẳng thấu tai La cô nương, vì lão phu không nỡ làm nàng đau khổ, lại chỉ muốn nàng vĩnh viễn in trí các hạ là Lý Tam Lang, miễn các hạ hết dạ chung tình.

Tuấn Dật Bạch Y Khách càng tròn xoe đôi mắt, mồm há hốc, khá lâu chẳng thốt nên lời, rồi bỗng dưng sắc diện biến đổi đến thành xám bạc như tro tàn, trán xuất châu hạn, đầu cúi gần xuống...

Bất thần chàng ngẩng lên, vành môi chợt hiện một nụ cười kỳ dị, cất giọng ảo não :

- Tại hạ hiểu rõ rồi. Không cần thử thách gì cả. Tại hạ thừa nhận không phải là Lý Tam Lang. Tại hạ tình nguyện để tôn giá khắc chế bao nhiêu huyệt đạo cũng được. Tôn giá xuất thủ đi!

Đông Môn Trường Thanh thoáng lộ thần thái khác thường, khẽ nói :

- Lão phu biết các hạ không phải là Lý Tam Lang, nhưng không ngờ các hạ lại can đảm thừa nhận!

Tuấn Dật Bạch Y Khách thành khẩn :

- Chẳng giấu gì tôn giá, trước đây, tại hạ từng ái mộ "Phiêu Hương tiểu trúc" La Kỹ Hương là trang quốc sắc thiên hương, phong hoa tuyệt đại, lại biết nàng riêng nặng lòng ngưỡng ái Lý Tam Lang nên tại hạ tính chuyện lừa bịp nàng, và đã thành công với mạo danh Lý Tam Lang. Thoạt tiên tại hạ chỉ dự định lừa bịp được nàng rồi, là cao chạy xa bay. Nhưng sau khi bỏ đi rồi, tự dưng tại hạ phát giác lương tâm mình vô cùng ray rức, đồng thờ cũng nghiệm ra, quả đã thực tình yêu cảm nàng. Do đó, tại hạ quay trở lại "Phiêu Hương tiểu trúc"...

Đông Môn Trường Thanh bỗng xạ ánh mắt lãnh diện, trầm giọng :

- La cô nương cô đơn mà cao khiết, sánh như mai hoa của "Phiêu Hương tiểu trúc", các hạ lại đành phụ rẫy nàng, hừ...

Tuấn Dật Bạch Y Khách vọt miệng :

- Tại hạ tuyệt đối không bao giờ phụ rẫy nàng. Nếu có tâm địa phụ rẫy thì tại hạ đã chẳng trở lại "Phiêu Hương tiểu trúc".

Đông Môn Trường Thanh thở phào một hơi, gật gù :

- Thế là tốt. Đừng bao giờ quên lương tâm, ắt sẽ không bao giờ tàn tệ. Con người cần nhất là lương tâm!

Lão chuyển mục quang, bảo :

- Bây giờ, các hạ hãy đi với lão phu, đến mai lâm giải khai huyệt đạo cho nữ tỳ của La cô nương; nhiên hậu các hạ dẫn lão phu vào gặp La cô nương.

Tuấn Dật Bạch Y Khách giựt mình, hỏi :

- Tôn giá vào gặp nàng ư? Dụng ý của tôn giá là...

Đông Môn Trường Thanh nói :

- Vì ban nãy lão phu đã lỡ cho vị tiểu cô nương kia biết lão phu là bạn vong niên thâm giao của các hạ, nên bây giờ chúng ta phải đóng nốt tấn tuồng ấy, để La cô nương khỏi để dạ nghi ngờ.

Tuấn Dật Bạch Y Khách lẩm bẩm như tự hỏi :

- Thế này, hóa ta ta vĩnh viễn trở thành Lý Tam Lang sao?

Đông Môn Trường Thanh trấn an :

- Các hạ chớ có băn khoăn. Chỉ cần từ nay trở đi các hạ hành sự như thế nào mà ngẩng lên chẳng hổ với trời, ngó xuống không thẹn với đất là xứng đáng với ba chữ Lý Tam Lang rồi.

Lão chuyển thân dợm bước.

Tuấn Dật Bạch Y Khách nắm tay kéo lại, nhắc :

- Hãy khoan. Tôn giá hãy còn chưa chế khắc huyệt đạo của tại hạ.

Đông Môn Trường Thanh cười :

- Khỏi cần. Đợi chừng nào các hạ phụ rẫy La cô nương, lão phu sẽ tìm mà đòi nợ, cũng chẳng muộn đâu.

Hai bóng người song song vọt đi như đằng vân giá vũ...

Hồi 12

Hoàng Phủ Ngọc

Thanh y thiếu nữ ngồi dựa một gốc mai hoa, đầu áp sát vào thân cây, mái tóc rũ xuống trán, mắt nhắm nghiền như đang ngủ say. Chiếc giỏ trúc đựng những cành hoa mai nằm lăn lóc bên cạnh, như canh chừng giấc ngủ bất thường của nàng...

Đông Môn Trường Thanh xuất hiện.

Lão tiến thẳng đến, khẽ vung hữu chưởng vỗ nhẹ vào lưng thiếu nữ hai phát liền.

Thanh y thiếu nữ mở bừng đôi mắt, ngoảnh đầu nhìn. Bỗng thân hình kiều diễm của nàng búng vọt lên, vươn trảo tay tả chụp ngay yết hầu Đông Môn Trường Thanh.

Tuấn Dật Bạch Y Khách dịu dàng lên tiếng :

- Tiểu Dung! Không nên vô lễ với lão nhân gia!

Năm đầu ngón tay mũi viết của thanh y thiếu nữ đã xỉa sát yết hầu Đông Môn Trường Thanh, tốc độ thần tốc, kình phong rít veo véo, xem chừng nàng chẳng còn chuyển hướng hay thu hồi kịp nữa rồi, mà Đông Môn Trường Thanh thì cứ thản nhiên đứng bất động, chẳng chịu tránh né hay đỡ gạt gì cả.

Hốt nghe "rào" một cái, năm đóa hoa mai hồng đột nhiên từ tả thủ Bạch Y Khách bắn tới chớp nhoáng, nhứt tề như năm điểm tinh quang rải ra.

Thật vừa vặn, cả năm đóa hồng mai đều xẹt trúng vào năm đầu ngón tay nhọn của thanh y thiếu nữ, khiến toàn chiêu trảo dữ dội đứng hẳn lại.

Năm đóa hoa mai tươi thắm bị xuyên dính luôn vào năm ngón tay, trở thành một lớp "giáp" lạ đời, che chở cho ngón tay.

Chiêu trảo sát nhân của thanh y thiếu nữ hóa ra vô hiệu, lại có cảm giác như vừa chụp trúng một lớp nệm bông dày, tuy không đến nổi bị thương tổn gì, nhưng toàn cánh tay tê buốt.

Đông Môn Trường Thanh buột miệng khen :

- Lạc tinh tuyệt kỹ!

Thanh y thiếu nữ vội thu tay vô, nhảy lùi lại, quay nhìn và kêu lên :

- Lý tướng công!

Tuấn Dật Bạch Y Khách ôn nhu, điềm đạm bảo :

- Lão nhân gia là vong niên thân giao lão ca ca của ta đó, từng ẩn hiện như thần long, lừng danh tróc nã...

Đông Môn Trường Thanh bỗng cười thành tiếng, xen lời :

- Tróc nã những tiểu cô nương duyên dáng, hái hoa giỏi, bản lãnh giết người cũng như chơi!

Thanh y thiếu nữ ửng hồng đôi má, cúi đầu bẽn lẽn :

- Lão bá! Xin tha lỗi cho tiểu nữ!

Đông Môn Trường Thanh cười ha hả nói :

- Muốn tha lỗi thì tiểu cô nương mau mau đem giỏ hoa vào ướp rượu và dọn sẵn ra, ta cũng chưa có việc gấp đi đâu cả, còn ở lại uống mấy chén mỹ tửu với Lý tam huynh đệ và quấy rầy thầy trò "Phiêu Hương tiểu trúc" một bữa!

Thanh y thiếu nữ cung thân thi lễ :

- Đa tạ lão bá!

Nàng cúi xuống, xách giỏ hoa lên, rồi thoắt cái đã phi thân bỏ đi, lẫn khuất vào rừng mai.

Đông Môn Trường Thanh cố ý nói với Bạch Y Khách :

- Xinh đẹp! Duyên dáng, lại thông minh, bặt thiệp! Con nhà ai mà dễ thương quá!

Bỗng nghe từ trong rừng mai vọng trở lại tiếng nói của thanh y thiếu nữ :

- Tái đa tạ lão bá!

Đông Môn Trường Thanh kín đáo quay mặt đi, che giấu một nụ cười bí hiểm, vừa hắng giọng giục Bạch Y Khách :

- Chúng ta cùng vào chứ?

* * * * *

Trong lúc Đông Môn Trường Thanh cùng song song từ trong rừng mai tiến ra, thì chủ nhân "Phiêu Hương tiểu trúc" nguyệt thẹn hoa nhường La Ỷ Hương đã đứng đợi sẵn trên chiếc cầu màu son vắt ngang trên mặt hồ nước biếc, đằng sau nàng là thanh y thiếu nữ cung kính ứng hầu.

Đông Môn Trường Thanh vượt lên mấy bước, còn cách từ đàng xa đã tươi cười, ôm quyền thi lễ và lên tiếng :

- Kẻ lãng tử gần đất xa trời này hôm nay bỗng tới quấy rầy, lại làm nhọc La cô nương phải nghinh tiếp, thật là ái ngại!

La Ỷ Hương thướt tha, thoăn thoắt bước xuống chân tiểu kiều, mặt thắm hồng, ẻo lả cung thân đáp lễ :

- Vạn hạnh! Lão nhân gia quang lâm là mang phúc đức huy hoàng đến cho "Phiêu Hương tiểu trúc"! Tiểu Dung vừa kể chuyện lại, làm cho La Ỷ Hương tiểu nữ vô vàn băn khoăn, chỉ nôn nao được kính rước lão nhân gia đăng lầu, để được dâng rượu tạ tội.

Nháy mắt, Đông Môn Trường Thanh đã tiến đến gần, đáp lời :

- La cô nương chớ nói thế khiến lão phu càng áy náy. Lão phu đã vô cớ đến đây làm rộn, cô nương chẳng trách đã là đáng mừng cho lão phu lắm rồi!

Tuấn Dật Bạch Y Khách cố làm ra vẻ tự nhiên, nhưng phảng phất đôi nét bất an, nụ cười không khỏi hơi ngượng ngịu lên tiếng :

- Hương muội! Vị này vốn là Đông Môn Trường Thanh lão nhân gia, uy chấn võ lâm giang hồ ...

La Ỷ Hương thoáng lộ vẻ ngạc nhiên, nhưng mục quang vẫn nồng nhiệt, reo lên :

- Ồ!... Nguyên lai là Đông Môn lão bá! Thật tiểu nữ hoàn toàn không ngờ Lý Tam Lang lại là bằng hữu vong niên kết giao với Đông Môn lão nhân gia.

Đông Môn Trường Thanh vừa cười vừa nói :

- A! Người tam huynh đệ này lại châm biếm lão phu rồi! Cái gì mà "uy chấn võ lâm giang hồ"? Ái chà! Cả thiên hạ oán ghét thì có! Chẳng ít bằng hữu võ lâm đã coi lão phu là một thứ độc xà ăn cơm công môn nên đều xa lánh; chỉ có tam huynh đệ là chẳng rẻ kinh...

La Ỷ Hương bỗng cười thành tiếng trong như khánh ngọc, thái độ càng vồn vã :

- Tiểu xà không sợ độc xà, "Phiêu Hương tiểu trúc" xin vĩnh viễn hoan nghênh lão nhân gia, kính mời lão nhân gia vào ngồi nghỉ, để tiểu nữ bảo Tiểu Dung chuẩn bị một bầu hoa tửu "Ngọc sắc băng hồn thiết tâm tuyết cốt nhứt phẩm hương"...

Nàng liền nép qua một bên nhường lối cho Tuấn Dật Bạch Y Khách đưa Đông Môn Trường Thanh tiến qua chu lan tiểu kiều và lên lầu.

Đông Môn Trường Thanh không khỏi biến sắc, thầm tự hỏi :

- Món rượu "Ngọc sắc băng hồn thiết tâm tuyết cốt nhứt phẩm hương" là... lành hay dữ?

* * * * *

Trên tiểu lâu, bên song cửa đã đặt sẳn một chiếc bàn xinh xắn bằng trúc với ba chiếc ghế, cũng toàn trúc.

Tuấn Dật Bạch Y Khách với La Ỷ Hương ngồi sát bên nhau: chàng thì tiêu sái nho nhã, nàng thì thanh lệ thiên hương, trông thật xứng lứa vừa đôi, quả là người ngọc cận kề.

Đông Môn Trường Thanh an toạ đối diện hai người.

Giữa bàn bày một mâm ngọc, trên mâm là chiếc bình bạc và ba chiếc chén lưu ly. Cạnh mâm ngọc có thêm hai đĩa pha lê đựng đầy những quả tươi.

Tiểu Dung bưng bình bạc, rót rượu vào chén lưu ly. Rượu màu hổ phách dâng lên dần đầy chén trông thật đẹp, hương thơm ngào ngạt, vô cùng hấp dẫn.

La Ỷ Hương thò tay mỹ miều, mềm mại nâng lấy chén lưu ly, nhìn sang Đông Môn Trường Thanh, môi anh đào nở nụ cười rạng rỡ cất giọng oanh :

- Tiểu nữ không sành nấu rượu nên không khỏi còn vụng về, kính mời lão nhân gia nếm thử, xin chẳng chê rằng rượu lạt.

Đông Môn Trường Thanh liền đáp :

- La cô nương khách sáo quá đi thôi! Mỹ tửu "Ngọc sắc băng hồn thiết tâm tuyết cốt nhứt phẩm hương" chẳng những tuyệt mỹ về màu sắc, lại đượm nồng hương thơm, chưa uống đã nghe tinh thần sảng khoái, lương tâm trong sáng rồi... Nhân đây, lão phu xin "mượn hoa hiến Phật", kính nhị vị một chén rượu, chúc nhị vị thần tiên...

Tuấn Dật Bạch Y Khách đột nhiên đứng dậy, ngọc diện sáng bạch, run run giọng :

- Lão nhân gia, tại hạ xấu hổ, tự thấy nhục nhã đáng chết đi...

Đông Môn Trường Thanh giựt mình, tay bưng chén rượu nghiêng đổ mấy giọt, trố mắt lên tiếng ngay :

- Tam huynh đệ! Huynh đệ nên...

Tuấn Dật Bạch Y Khách cười bi ai thiểu não :

- Lão nhân gia đừng kêu tại hạ là tam huynh đệ nữa, tại hạ không xứng đáng...

Đông Môn Trường Thanh vội đứng lên, ôn tồn :

- Tam huynh đệ, hãy nghe lão ca ca...

Tuấn Dật Bạch Y Khách đỏ hoe đôi mắt, giọng khích động :

- Lão nhân gia, xin để tại hạ nói ra sự thật, xin để tại hạ được vạch rõ sự bỉ ổi đê tiện của mình, rồi xin lấy cái chết mà tạ tội trước mặt Hương muội cùng lão nhân gia.

Đông Môn Trường Thanh sững sờ lặng yên.

Tuấn Dật Bạch Y Khách gục đầu, rồi quay lại La Ỷ Hương nói :

- Hương muội...

La Ỷ Hương đột nhiên phơn phớt cười, ngắt lời :

- Đại ca khỏi nói thêm, tiểu muội đã hiểu rồi.

Tuấn Dật Bạch Y Khách ngơ ngác hỏi mau :

- Hương muội! Hương muội bảo sao? Hương muội đã biết rồi ư?

La Ỷ Hương khẽ gật đầu :

- Vâng, tiểu muội đã biết rồi.

Tuấn Dật Bạch Y Khách tròn mắt :

- Hương muội biết... Hương muội biết... làm sao?

La Ỷ Hương đáp :

- Biết đại ca không phải là Lý Tam Lang!

Tuấn Dật Bạch Y Khách ngập ngừng :

- Hương muội... làm thế nào... mà biết được?

La Ỷ Hương mỉm cười :

- Còn nhớ ngày hôm ấy, đại ca với tiểu muội cùng nhau xướng ca cầm kỳ thư hoạ trên tòa tiểu lâu này? Tiểu muội đã dụng tâm khảo sát, thử thách đại ca. Mặc dù đại ca đã toàn tài về mọi phương diện, nhưng chưa thể sánh kịp theo lời truyền thuyết về Lý Tam Lang!

Tuấn Dật Bạch Y Khách hỏi :

- Đã thế, sao Hương muội còn đối với tiểu huynh bằng một niềm...

La Ỷ Hương se sẽ cúi đầu, thỏ thẻ :

- Vì thiếp yêu chàng!

Bầu không khí như ngưng đọng, im phăng phắc.

Nhưng chỉ một chốc lát thôi.

La Ỷ Hương từ từ ngẩng lên nói :

- Hôm ấy, qua một ngày hai ta hội diện, thật là cả một quãng thời gian tuyệt diệu, thiếp nhân thấy phẩm cách của chàng quả đáng kính phục, mặc dù so với những lời đồn đãi về Lý Tam Lang thì chàng không bằng, nhưng phóng mắt nhìn chung, con người như chàng thật là trên cõi đời này chẳng được mấy ai. Huống chi, thiếp cũng tự hỏi, một nhân vật siêu tuyệt, toàn bích như Lý Tam Lang theo thiên hạ truyền ngôn, có thể thật chăng? Tại sao chưa một ai gặp mặt? Sao mà thần bí đến thế? Đã chắc gì là nhân vật bằng xương bằng thịt?...

Tuấn Dật Bạch Y Khách xúc động mạnh, đầu gầm xuống :

- Hương muội, tiểu huynh vô cùng cảm kích...

La Ỷ Hương ngó chàng, tha thiết :

- Đại ca chớ nghĩ vẩn vơ làm gì. Mối tình đôi ta là sự tình nguyện song phương, chẳng hề có cái gì là miễn cưỡng cả. Cứ lấy tài năng, nhân phẩm của đại ca mà xét, tiểu muội thực lòng cảm phục, tự cảm thấy đã may mắn mà được trao thân gởi phận...

Tuấn Dật Bạch Y Khách quay sang Đông Môn Trường Thanh :

- Nếu không nhờ có tôn giá thì tại hạ không có được thời khắc này, và dĩ nhiên, sẽ không mong gì có một ngày mai tươi sáng. Mọi sự mỹ mãn hiện tại đều do tôn giá cả. Tại hạ vĩnh viễn không quên ân đức của tôn giá.

Đông Môn Trường Thanh định thần, lắc đầu đáp :

- Lão phu chẳng biết nói sao cho phải bây giờ. Thật tình, mọi diễn biến ở đây đều ngoài ý liệu của lão phu. Đây chắc là phần thưởng của Trời dành cho hạng người quang minh lỗi lạc, chánh chánh thiện thiện. Nhị vị vốn là một đôi tương xứng của trời sanh đất dưỡng thì hạnh ngộ, gắn bó là tất nhiên. Từ nay, "Phiêu Hương tiểu trúc" càng lừng danh thiên hạ vì mối lương duyên kỳ diệu này, đáng là một giai thoại tình ái...

La Ỷ Hương cảm động :

- Đa tạ lão nhân gia! Lão nhân gia quả là một con người hơn mọi con người, đã bồi đắp cho ân đức này. La Ỷ Hương tiểu nữ nguyện vĩnh viễn ghi tạc dạ.

Đông Môn Trường Thanh cười xòa :

- Đừng kể cho ân đức hay ghi lòng tạc dạ gì hết, cứ biết rằng, kể từ nay trên đời có thêm một lứa đôi hạnh phúc và riêng lão phu có thêm hai vị bằng hữu tốt, để bất cứ lúc nào cũng có chỗ uống rượu mà không sợ bị tấn công bất ngờ. Bấy nhiêu há chẳng tuyệt hảo sao?

Lão liền phất tay, bưng chén lưu ly, hô :

- Bây giờ, cùng uống nào!

Cả ba cùng uống vui vẻ, cởi mở, cạn chén đầy.

Tuấn Dật Bạch Y Khách bỗng hỏi một câu bất ngờ :

- Tại hạ xin lấy tình thực mà nêu ra điều này: tôn giá có đúng thật là Đông Môn Trường Thanh chăng?

Đông Môn Trường Thanh chưng hửng, cười nhăn nhó đáp :

- Ái chà! Chuyện đến hay! Nhị vị hết chuyện phiền não rồi, bây giờ tính bắt lão phu phải chịu phiền não hay sao chứ? Lão phu biết nói thế nào cho mình được tin là Đông Môn Trường Thanh thứ thiệt đây! Mấy năm nay, thiên hạ có nhiều kẻ giả mạo quá, làm chính mình cũng đâm ra không tin mình là thật nữa!

Tuấn Dật Bạch Y Khách nói :

- Mà kẻ giả mạo đáng tội nhất, lẽ ra không cần phải giả mạo làm gì, lại đi tự xưng Lý Tam Lang Lý Thanh Cuồng.

La Ỷ Hương trân trối nhìn Bạch Y Khách :

- Ừ nhỉ! Như đại ca thì cần gì phải mượn tên Lý Tam Lang nhỉ? Lý Tam Lang chưa chắc đã có thật kia mà!

Đông Môn Trường Thanh ngó Bạch Y Khách, lại ngó La Ỷ Hương bật cười :

- Lão phu ngày nào cũng đi kiếm Lý Tam Lang, e rằng có một ngày nào đó, bỗng phát giác ra mình là Lý Tam Lang cũng nên!

La Ỷ Hương cũng cười :

- Cái đó chắc cả võ lâm đến nổ tung mất, vì ai lại dè lão nhân gia là Lý Tam Lang.

Đông Môn Trường Thanh nhướng nhướng mày, gật gật đầu :

- Ai mà nhè Lý Tam Lang lại là một lão già gần đất xa trời!

La Ỷ Hương hứng thú nói thêm luôn :

- Chừng ấy, sẽ có vô số kẻ ngã lăn ra mà kinh ngạc, và ... thất tình!

Tuấn Dật Bạch Y Khách góp lời :

- Hương muội nói có lý, vì đâu có ai chịu tin Lý Tam Lang là một ông già.

Đông Môn Trường Thanh cười :

- Vậy thì tạm gác anh chàng Lý Tam Lang đó lại, để nói rằng, sẽ không ai tin Đông Môn Trường Thanh là một chàng trai trẻ. Thế bây giờ hai vị đã chịu nhìn nhận lão già này là Đông Môn Trường Thanh thứ thiệt chưa?

Tuấn Dật Bạch Y Khách vội nói :

- Ấy chết! Xin lão nhân gia tha lỗi, câu hỏi vừa rồi của tại hạ chẳng qua là vì đang vui quá mà nói đùa thôi, chớ thật tình không hề pha lẫn chút hoài nghi nào cả, vì...

La Ỷ Hương rước lời :

- Vì ai dám giả dạng Đông Môn Trường Thanh để trở thành cái đích nguy hiểm "Ai hạ sát được Đông Môn Trường Thanh sẽ được toàn võ lâm tôn làm Tổng đầu đàn".

Cả ba cùng cười xoà, đầy khoáng đạt hồn nhiên.

Đông Môn Trường Thanh lại bưng chén lưu ly lên, đùa :

- Lão phu đã chúc mừng nhị vị rồi, mà nhị vị cũng đã "tạ ân" lão phu mấy chén rượu rồi.

Bây giờ tưởng tới lúc... tự do để lão phu một bữa say sưa "Ngọc sắc băng hồn thiết tâm tuyết cốt" cho bõ công đã lặn lội đến "Phiêu Hương tiểu trúc", và nhứt là để ăn mừng cho cái mạng già nhỏ xíu này, đã không đến nổi tiêu ma khi vượt qua quảng đường quanh núi trước khi tiến vào rừng mai.

La Ỷ Hương nhìn Bạch Y Khách, trao đổi một nụ cười.

Tuấn Dật Bạch Y Khách nói :

- Vâng. Tại hạ với Hương muội xin kính dâng tôn giá mấy chén...

Vừa nói vừa rót đầy hai chén lưu ly để tự mình trao mời và La Ỷ Hương cũng bưng mời.

Đông Môn Trường Thanh hồn nhiên uống cạn cả hai chén đầy, rồi lại tự rót thêm một chén, uống nốt, đoạn lên tiếng :

- Nói thì nói thế, chứ nãy giờ lão phu uống cũng đã khá nhiều rồi, coi là đã quá đủ, không nên dùng thêm nữa, vì còn có chút việc bên mình phải đi.

Tuấn Dật Bạch Y Khách vội hỏi :

- Ủa! tôn giá định thượng lộ sao?

La Ỷ Hương tỏ vẻ lưu luyến :

- Lão nhân gia nán lại, thủng thẳng rồi hãy đi...

Đông Môn Trường Thanh cười nói :

- Hậu hội hữu kỳ, rồi còn tái ngộ. Bất luận lúc nào tiện dịp và thêm một bữa rượu ngon là nhất định lão phu lại tìm đến "Phiêu Hương tiểu trúc" để quấy rầy nhị vị ngay.

Lão đứng lên và ôm quyền thi lễ, chuyển gót toan phi thân xuống lầu.

Tuấn Dật Bạch Y Khách vột đưa tay ngăn lại hỏi :

- Sao tôn giá không hỏi tại hạ vốn thật là ai?

Đông Môn Trường Thanh liền dừng lại :

- Được thế thì còn chi bằng, xin lắng tai nghe đây.

Tuấn Dật Bạch Y Khách nói :

- Tại hạ họ Hoàng Phủ, tên Ngọc.

La Ỷ Hương chớp rạng mỹ mục buột miệng :

- Tức là "Phong lưu kiếm khách" Ngọc Phan An? Thảo nào, chả trách...

Tuấn Dật Bạch Y Khách Hoàng Phủ Ngọc cười :

- Hương muội! Đừng nhạo báng tiểu huynh, tội nghiệp mà!

Đông Môn Trường Thanh chăm chú nhìn Hoàng Phủ Ngọc, cất giọng nhiệt thành :

- Từ lâu ngưỡng mộ đại danh, nay mới hạnh ngộ. Nghe danh không bằng diện kiến, "Phong lưu kiếm khách" Ngọc Phan An quả nhiên đặc biệt hơn người!

Hoàng Phủ Ngọc hỏi đùa :

- Nếu so với Lý Tam Lang Lý Thanh Cuồng thì ...

Đông Môn Trường Thanh nhanh miệng :

- Thì niên kỹ hình như trẻ hơn!

Lão bỗng cười ha hả một tràng rồi nói :

- Có một lời lão phu không nói ra chẳng an tâm, là ... ba trăm ngày nữa, lão phu mong sẽ được trở lại làm khách của nhị vị trong một bữa tiệc mừng... sinh con trai!

Vừa dứt tiếng, thân ảnh lão đã như một cánh én liệng xẹt xuống lầu, rồi vùn vụt mất hút vào rừng mai.

Hoàng Phủ Ngọc chợt đỏ mặt.

La Ỷ Hương càng ửng hồng đôi má...

Hồi 13

Sầu càng sầu

Có người nói: rượu vào, lòng sầu có thể được hóa giải, nỗi sầu sẽ tiêu tan đi. Có người nói: rượu mà dùng để thiêu đốt cái sầu thì chỉ tổ sầu càng sầu.

Lại có người nói: rượu tạo nên hoan lạc, sung sướng...

Vậy, thực ra rượu là cái gì? Nên uống rượu vào hoàn cảnh nào? Và ai thì mới nên dùng đến rượu?

Dù sao cũng nên cảm tạ lão Thiên Công đã ban cho thế nhân một thứ gọi là rượu, để nhân thế khả dĩ biết được cái tỉnh, cái say...

* * * * *

Ngôi quán không to lớn, không đồ sộ, cũng không hào nhoáng sang trọng nhưng khá kín đáo, và có những món đặc biệt: mái tranh, toàn bằng tre, cả bàn ghế cũng bằng tre, bầu không khí trong quán thật tĩnh mịch.

Con người ấy ngồi một mình, sát cửa sổ, trong tay bưng một chén rượu, hơi cau mày, dáng suy tư, hình như đang có một tâm sự gì.

Con người ấy hình vóc cao ráo, quắc thước, anh tuấn, khoác trường bào trắng tợ tuyết, từ trên xuống dưới không vướng gợn một điểm đem. Màu sắc y phục như vậy càng hòa hợp với tư thái thanh thoát, phiêu sái và hiên ngang của con người.

Xem con người ấy khoảng gần ba mươi tuổi, hai hàng lông mày dài, đôi mắt xếch như mắt phụng, nhưng gương mặt hơi gầy, sắc diện nhợt nhạt giống như vừa trải qua một cơn bịnh nặng...

Trong quán đã ngồi rải rác đến bảy tám tửu khách. Mà khách uống rượu ở đâu cũng vậy: già có, trẻ có, y phục hoa lệ có, quần áo xềnh xoàng có, người thì xắn tay áo, kẻ thì phạch cả ngực.

Kể chung như thế chẳng có chi là lạ. Có kỳ lạ chăng là trong số tửu khách lại có hai vị hồng phấn mỹ lệ đại cô nương.

Và, trước đó thì không có gì, nhưng từ lúc có hai vị đại cô nương vào quán thì một số tửu khách bắt đầu khác thường: hoặc quên lửng rượu nồng hay lạt, hoặc ngược lại, có người vỗ bàn khơi khơi, cả tiếng quát mắng tửu bảo rằng trong rượu có pha nước lã!

Lưỡng đại cô nương quả nhiên nhan sắc chuyển động lòng người, quả nhiên hấp dẫn hơn hẳn hương vị của mỹ tửu.

Chưa kể diện mạo kiều diễm như hoa, chỉ riêng thân hình cân đối nở nang với ánh mắt ướt át, chứa chan ma lực câu hồn của hai nàng cũng đủ khiến người ta không uống rượu vẫn say tuý luý rồi.

Càng khêu gợi hơn là ở kiểu y phục giống hệt nhau của hai nàng: cắt may thật khéo, bó sát vào người như dán.

Mặc kệ sự chú ý và những cái nhìn soi mói của tửu khách, hai nàng tợ hồ không quan tâm đến ai cả, mà chỉ đổ dồn nhãn quang về một người thôi.

Người đó, không phải là chàng thanh niên anh tuấn đang bưng chén rượu ngồi gần cửa sổ, mà lại là một nhân vật áo vàng ở đầu bàn chẳng cách xa hai nàng bao nhiêu.

Hoàng Y Nhân sắc diện sạm đen, mày ngắn và thấp, mũi tẹt, miện quá rộng... xét chung, từ vóc dáng đến phong thái thật chẳng sánh được với vị Bạch Y Khách kia chỗ nào cả.

Ấy thế mà hai nàng đẹp như hoa, xinh như mộng lại mỉm cười, trọn vẹn hướng ánh mắt thu ba về phía Hoàng Y Nhân.

Thế mới kỳ!

Càng kỳ hơn nữa, là trong khi đó, Hoàng Y Nhân hoàn toàn hững hờ, cứ ngồi trơ ra, mặt lạnh tợ băng, chẳng buồn nhìn đến người đẹp nửa mắt, thật vô tình, thật gỗ đá!

Các tửu khách chung quanh đều lấy làm lạ, có người không nhịn được xầm xì bàn tán :

- Gã tiểu tử áo vàng chắc bận lo đọc kinh Phật!

- Bận đọc kinh còn khác, chắc gã sắp thành tượng Phật đấy.

Ngay khi ấy, một trong hai vị cô nương bỗng đứng lên. Nàng bĩu môi, trông càng thêm duyên dáng, uyển chuyển thân hình kiều diễm, thoăn thoắt gót sen bước lại phía Hoàng Y Nhân.

Cũng đúng lúc ấy, bất chợt vang lên một tiếng hắng giọng khác thường; chỉ một tiếng tằng hắng mà như hằng trăm mũi kim châm chích vào màng nhĩ mọi người.

Chính vị tửu khách y phục hoa lệ đã phát ra tiếng tằng hắng. Vị khách này, có lẽ là một nhà hào phú, vì chẳng những y phục rực rỡ, mà vóc hình cũng béo tốt, đẫy đà, da dẻ hồng hào, niên kỹ ngoài ngũ tuần những trông còn tráng kiện như người trẻ tuổi, râu tóc đen huyền, song nhãn đầy thần lực. Lão đi quán uống rượu mà có đến bốn hán tử trung niên vạm vỡ theo hầu.

Vừa tằng hắng, lão vừa phất hữu thủ về phía bàn rượu Hoàng Y Nhân, lập tức hai đại hán áo đen trong số bốn người đang đứng thỏng tay quanh lão lẹ làng chớp động thân hình, xẹt đến bên cạnh Hoàng Y Nhân.

Hai hắc y đại hán mặt lạnh như tiền, chẳng nói chẳng rằng kề vai nhau đứng chắn ngang vị cô nương đang bước tới.

Bây giờ mọi người mới có thể phân biệt: vị cô nương này có vẻ là em của Mỹ Nhân còn ngồi lại đằng kia.

"Mỹ Nhân Em" hơi giương mắt lên, khẽ kêu "ý" một tiếng hỏi :

- Nhị vị đây là... mời nhường lối cho, được không?

Hai hắc y đại hán như không nghe, chẳng thấy gì hết, sắc diện vẫn thản nhiên băng giá, người không chút động đậy.

"Mỹ Nhân Em" khẽ cau đôi hàng mi, ngoảnh đầu về phía "Mỹ Nhân Chị" cười nhăn nhó gọi :

- Thư thư! Thư thư coi đây này! hai vị chẳng quen biết tự dưng chận đường cản lối người ta, người ta kêu nhường cho một chút cũng chẳng thèm lý tới!

"Mỹ Nhân Chị" vẫn ngồi yên, tươi cười bảo :

- Ta xem dường như họ điếc. Muội muội đừng để ý họ, cứ tiến tới đi, hễ đến đúng lúc phải tránh đường nhường lối là tự dưng họ nhường ngay đấy!

"Mỹ Nhân Em" không nói gì nữa, quay mặt lại, hơi ngần ngừ một chút, đoạn uyển chuyển thướt tha thẳng đường bước tới.

Quãng cách giữa song phương vốn đã không xa, mà bây giờ "Mỹ Nhân Em" lại sấn tới, cố nhiên chỉ còn vài ba bước nữa là chạm vào hai hắc y đại hán.

Hai hắc y đại hán bất thần động thủ, chiếu thức quái dị, vươn trảo chụp cực nhanh vào "Mỹ Nhân Em".

Chẳng những không né tránh mà "Mỹ Nhân Em" lại phưỡn ngực tiếp tục sấn tới nữa, cơ hồ định dùng bộ ngực nở nang nẩy lửa để hứng trọn hai chiêu trảo của đối phương vậy.

Hai hắc y đại hán như thấy không ổn, vì trước thập mục sở thị, chẳng lẽ đường đường là nam tử mà đi... chụp bừa vào ngực nữ nhân. Trong khi hai bên chưa hề xích mích, chưa từng gây gỗ gì với nhau cả.

Hai người liền hạ cánh tay xuống, thu trảo về.

"Mỹ Nhân Em" bỗng nở môi cười, reo lên :

- Thư thư nói đúng! Nhị vị chịu nhường lối rồi!

Nàng vừa nói, vừa cất hữu thủ lên, cầm vuông khăn tay nhẹ nhẹ phất về hướng hai đại hán hắc y.

Lão nhân hoa phục trường tu biến sắc, la hoảng :

- Coi chừng ám khí! Lùi lại!

Dù lão nhanh mắt, mau mồm nhưng đã muộn: hai hắc y hán tử tai thì vừa kịp nghe lời cảnh cáo mà thân hình lại chẳng kịp phản ứng, đã tức khắc lảo đảo, khuỵ xuống. Một trong hai gã còn ráng vói tay vịn lấy cạnh bàn, song cũng không gượng nổi, vẫn té, khiến cả mâm và bình rượu trên bàn rớt đổ theo, văng tung toé.

Lão nhân hoa phục trường tu chớp ngời nhãn tuyến, chỉ thấy lão vỗ tay lên mặt bàn một cái, cả người lão liền rời khỏi ghế, thăng lên, hai tay lão quét thẳng ra, một luồng kình phong nhắm ngay "Mỹ Nhân Em" chụp tới.

Trong một lượt khoảnh khắc ấy, "Mỹ Nhân Chị" đang ngồi đằng kia bỗng rung động hữu thủ, một tia ngân quang liền xẹt đến giữa mi tâm hoa phục trường tu lão nhân. Đồng thời, nàng cũng đứng dậy, tấm thân kiều diễm khẽ chớp động đã đến bên cạnh "Mỹ Nhân Em".

Tia ngân quang xẹt cực nhanh, chỉ trong nháy mắt đã bắn tới trước mặt lão nhân hoa phục trường tu.

Chợt nghe lão "hừ" một tiếng và lạnh lùng thốt :

- "Ngọc Lâu song kiều" cũng chỉ biết bán rẻ ba cái sắt cũ đồng hư mà thôi!

Tay áo lão lại nhắm ngay tia ngân quang mà phất một cái.

Lão ứng biến cực thần tốc. Tay áo đã quạt trúng tia ngân quang. Bỗng nghe tiếng "phịch" một tiếng, tia ngân quang vừa rớt xuống đất liền lóe sáng lên, rồi tắt phụt ngay.

Hoa phục trường tu lão nhân lại "hừ", nhưng lần nay tiếng "hừ" nghe tựa tiếng rên rỉ, cùng lúc thân hình đang vọt đến của lão bỗng hạ xuống và thoái lui mấy bước liền.

Mọi người trong quán đều thấy rõ ràng: ống tay áo bên hữu của hoa phục trường tu lão nhân đã thủng một mảnh, đúng hơn là bị cháy mất một nửa, còn lại một nửa thì mang đầy những lỗ đen bằng từng hạt đậu một. Cánh tay lão không thấy thò ra mà rút giấu bên trong áo. Như vậy, hiển nhiên lão đã bị thương.

"Mỹ Nhân Em" cười khanh khách, cất giọng mỉa mai :

- Sao đó, Đại tổng quản? Bọn thư muội chúng ta vừa bán rẻ đồng sắt vụn, nhưng xin Đại tổng quản mua với giá hơi đắt nhé!

Sắc diện lão nhân hoa phục trường tu biến thành xanh mét, song nhãn như rực lửa, râu tóc dựng ngược, phẫn nộ gầm to, tả thủ rút soạt thanh kiếm bên lưng ra, hàn quang ràn rụa, kiếm khí rợn người.

Lão vung kiếm, khoa chân sấn tới.

Đột nhiên, lão lại "hừ" thêm tiếng nữa, toàn thân chấn động, thanh kiếm trong tả thủ rơi "keng" xuống đất. Lão loạng choạng cố tựa người vào chiếc bàn gần nhất để khỏi ngã.

"Mỹ Nhân Em" lại cười, dung nhan càng xinh đẹp rạng rỡ, nhưng tiếng nói lạnh hơn băng giá :

- Đại tổng quản không nên cử động nhiều! Bị trúng thương "Phích Lịch thoa" là chất kịch độc đã vào huyết quản rồi, càng vọng động càng mau mất mạng! Đại tổng quản là võ học đại gia, không lẽ không biết cái lẽ sơ đẳng ấy?

Nàng đã nói đúng. Hoa phục trường tu lão nhân quả đã bị độc chất phát tác, chân tay run lẩy bẩy, tràn đầm đìa hạn châu, răng khua lách cách...

Lão tức giận đến hai tròng mắt lồi ra, cơ hồ bật máu, lão thu tàn lực, gầm to một tiếng, cúi nhặt thanh kiếm, định liều mạng tối hậu. Nhưng thanh kiếm lại rớt xuống, và lão lại loạng choạng phệt xuống, dựa hẳn vào bàn.

Thình lình một giọng lạnh lẽo như từ mộ địa vọng lên, thốt bên tai lão :

- Cát Nguyên, đừng cử động!

Không biết một chàng trai trẻ, cũng vận hoa phục, đã xuất hiện từ bao giờ, đang đứng cạnh lão Cát Nguyên.

Vóc dáng chàng khoáng đạt, diện mạo khôi ngô, chỉ tiếc sắc mặt quá trắng, thành ra nham hiểm và viềm mi đầy sát khí.

Cát Nguyên, tức lão nhân hoa phục trường tu buột miệng hô :

- Thiếu chủ...

Thanh niên hoa phục vẫn lạnh lùng :

- Ngồi yên, đừng nói!

Hoa phục trường tu kiếm nhân ngoan ngoãn tuân lệnh.

Nhanh như gió thanh niên hoa phục đã phóng tay điểm một loạt sáu chỉ lên ngực Cát Nguyên, phong bế huyệt đạo kháng độc cho lão. Xong, chàng quay lại, đối diện "Ngọc Lâu song kiều" băng lãnh hỏi :

- Hai người có biết lão là người của ai không?

"Mỹ Nhân Chị" tươi cười lên tiếng :

- Kim thiếu chủ của "Vân Mộng thế gia" đã đến! Xin chào!

Thanh niên hoa phục càng lộ sát khí, lại hỏi :

- Nói vậy hai người đã biết lão là người của ai rồi phải không?

"Mỹ Nhân Chị" đáp, vừa hỏi lại :

- Biết chứ! Lão là Cát Nguyên, Đại tổng quản của "Vân Mộng thế gia", danh chấn thiên hạ, còn ai chẳng biết? Sao? Biết như thế có đúng không?

Thanh niên hoa phục ầm trầm :

- Không biết còn may ra không có tội. Nhưng hai người lại biết, hừ...

Lời chưa dứt, y đã co tả thủ lên, năm ngón khoằm khoằm như móng diều hâu, từ từ chụp tới.

"Mỹ Nhân Chị" hỏi :

- Kim thiếu chủ thống lãnh các cao thủ "Vân Mộng thế gia" từ xa ngàn dặm đến đây, có phải cũng vì một người tại ngôi quán nhỏ này?

Vừa hỏi, nàng vừa đưa khóe mắt thu ba quét về phía Hoàng Y Nhân da mặt sạm đen.

Thanh niên hoa phục lạnh lùng :

- Phải thì sao, không phải thì sao?

"Mỹ Nhân Chị" hững hờ :

- Nếu phải thì ta có điều muốn thương lượng với Kim thiếu chủ.

Thanh niên hoa phục hỏi :

- Thương lượng chuyện gì?

"Mỹ Nhân Chị" nở nụ cười thiên kiều bá mỵ, nói :

- Tức là Kim thiếu chủ đã thừa nhận sở dĩ đến đây là vì một người ấy?

Thanh niên hoa phục lặng thinh.

"Mỹ Nhân Chị" đảo mắt, vừa vừa khẽ nói :

- Kim thiếu chủ mới tới, e rằng chưa nhìn rõ tại đây đang có những nhân vật nào.

Thanh niên hoa phục ngắt lời :

- Ta thấy cả rồi, không sót một người.

Vừa nói, y vừa quét mục quang sắc bén khắp toàn trường.

Trên mặt đất, hai đại hán hôn mê, bên cạnh là lão Cát Nguyên đang chống chỏi với thương thế và độc chất... xem qua, dù ai cũng hiểu ngay nơi đây vừa diễn ra một trường long tranh hổ đấu đẫm máu, vậy mà, lạ một điều, tất cả số tửu khách có mặt từ lúc đầu cho tới bây giờ vẫn còn ngồi lại đầy đủ, chẳng một ai vì cuộc ác đấu mà bỏ chạy cả.

Đã thế, trong lúc thanh niên hoa phục rảo mắt nhìn từng người chung quanh, thì người nào cũng lãnh đạm ra mặt, chẳng buồn để ý tới y, càng không ai tỏ ra chút nao núng nào trước mục quang ghê gớm như độc xà của y.

Nhứt là vị tửu khách bạch y anh tuấn, mặt xanh mét như người bịnh mới khỏi, ngồi gần cửa sổ lại càng dửng dưng đến độ nãy giờ tay vẫn bưng chén rượu mà chưa uống, vẻ mặt vẫn đăm chiêu suy nghĩ đâu đâu, cơ hồ tuyệt nhiên không hề hay biết trong quán đã xảy ra chuyện gì hết.

Thanh niên hoa phục ngó tới Bạch Y Khách, tự dưng ngó chăm chú và nhãn tuyến càng tăng phần sát khí.

"Mỹ Nhân Chị" không biết vô tình hay cố ý, đúng vào lúc thanh niên hoa phục đang chăm chút ngó Bạch Y Khách, nàng cũng nhìn theo và hạ thấp giọng nói :

- Kim thiếu chủ, tại quán hôm nay không phải chỉ có một hai nhân vật ghê gớm đâu, nếu ta xem không lầm, e rằng sự việc ấy mà bùng nổ ra, thù sẽ có nhiều rắc rối ngay...

Hồi 14

Xác không hồn

Thanh niên hoa phục hỏi khẽ :

- Có đúng thế không? Tại sao? Rắc rối gì?

"Mỹ Nhân Chị" bỗng mỉm cười và đổi giọng thân mật :

- Theo tiểu muội thấy, muốn hoàn thành sự việc ấy, chỉ có một biện pháp là Kim thiếu chủ hợp tác cùng bọn tiểu muội, chúng ta sẽ đem tuyệt học của lưỡng gia mà liên thủ đối phó với bất kỳ kẻ nào can thiệp, như thế tình hình mới khả quan.

Thanh niên hoa phục lại nhìn lão Cát Nguyên và hai đại hán đang hôn mê, chợt hỏi :

- Ngươi tưởng là ta ưng chịu như thế ư?

"Mỹ Nhân Chị" nói :

- Chỉ cần Kim thiếu chủ gật đầu một cái, tự khắc chúng ta trở thành một nhà ngay.

Trước hiện tình, chúng ta rất cần có số đông, càng nhiều người liên thủ càng tốt, Kim thiếu chủ nghĩ xem có đúng không?

Thanh niên hoa phục lạnh lùng :

- Trước hết, ngươi hãy đưa thuốc giải ra cái đã!

"Mỹ Nhân Chị" khẽ lắc đầu :

- Kim thiếu chủ còn lạ gì bản tính của bọn tiểu muội, chỉ đáp ứng khi nào thấy lợi chắc chắn thôi.

Thanh niên hoa phục xẵng giọng :

- Ngươi đòi ta có một lời hứa bằng lòng hợp tác liên thủ chớ gì? Ngươi đủ tin lời ta hứa không?

"Mỹ Nhân Chị" cười thành tiếng, tống mắt đưa tình, coi như rót mật vào tai :

- Ai chớ Kim thiếu chủ dù chỉ hứa một tiếng thôi, bọn tiểu muội cũng tin cả đời. Huống chi, vụ hợp tác này không phải là có lợi cả đôi bên sao?

Thanh niên hoa phục ngưng thần nhìn hai chị em "Ngọc Lâu song kiều" ánh mắt nhu xuyên vào da thịt, khắp cơ thể nõn nà của hai nàng, tự dưng thần sắc lạnh lùng giảm đi mấy phần, y bỗng nhè nhẹ gật đầu :

- Được rồi! Ta bằng lòng hợp tác liên thủ!

Hai nàng tươi cười, nụ cười xiêu hồn lạc phách nam nhân, ngọt ngào thỏ thẻ :

- Đa tạ Kim thiếu chủ.

"Mỹ Nhân Chị" lại nói tiếp :

- Đây quả là một hảo kỷ nguyên. Từ lâu rồi, hai nhà chúng ta không từng lai vãng, không ngờ hôm nay bọn tiểu bối chúng ta lại kiến lập được mối giao tình tốt đẹp, từ nay trở đi, lưỡng gia chúng ta coi như nhứt gia...

Thanh niên hoa phục lãnh đạm ngắt lời :

- Ta gật đầu là chỉ có nghĩa bằng lòng riêng với hai nàng về riêng một vụ hôm nay thôi, chẳng phải là mãi mãi "Vân Mộng thế gia" thỏa thuận với "Ngọc lâu" đâu.

"Mỹ Nhân Chị" chớp chớp mắt, khóe hạnh thoáng hiện nét khác thường, nhưng nàng tươi cười ngay :

- Bọn tiểu muội chân thành nguyện ý kết giao, nhưng Kim thiếu chủ đã nói vậy, cũng được, hãy tính chuyện hợp tác trước mắt cái đã, còn việc về sau, sẽ tùy lúc mà định liệu...

Muội muội, lấy giải dược đưa cho Kim thiếu chủ đi!

"Mỹ Nhân Em" khẽ phất tay áo một cái, một bình bạch ngọc nhỏ vọt ra, phiêu diễu bay sang phía thanh niên hoa phục. Y chẳng buồn đón nhận, chỉ xòe hữu chưởng quạt xéo ra, vừa ra lịnh :

- Phục dược cho Cát tổng quản với hai người kia đi!

Hai đại hán áo đen theo hầu Cát Nguyên nãy giờ vẫn đứng thõng hai tay, bất động như tượng gỗ, bây giờ lập tức một người chìa tay bắt lấy bình ngọc thuốc giải được thanh niên hoa phục vừa dùng chưởng phong hất sang, vội vã bước lại lo cho Cát Nguyên trước.

Phục hồi nguyên lực rồi, Cát Nguyên tự tay lấy từ bình ngọc hai hoàn thuốc màu hồng đến phục giải cho hai hán tử áo đen.

Vừa tỉnh lại, hai gã bỗng cuồng nộ gầm lên, song song xông lại phía "Ngọc Lâu song kiều" :

Thanh niên hoa phục liền lạnh lùng quát :

- Dừng tay!... Nếu hai vị Vưu cô nương không cho thuốc giải thì hai ngươi làm sao hồi tỉnh. Hãy tạ ơn đi!

Hai đại hán hắc y như kẻ tôi thần phụng thánh chỉ, song song thu thế công lại và cung thân thi lễ ngay.

"Mỹ Nhân Chị" nhoẻn môi cười, kêu lên :

- Ôi chao! Không dám! Kim thiếu chủ bày vẽ làm chi. Đã là một nhà với nhau rồi, còn khách sáo mãi!

Thanh niên hoa phục không nói năng gì thêm, lập tức chuyển mục quang xạ về phía Hoàng Y Nhân sắc diện sạm đen.

Lúc này, Hoàng Y Nhân dường như đã uống quá say, đang gục lên bàn, bất kể cả bình lẫn chén đều ngã nghiêng, rượu đổ lai láng khắp mặt bàn.

Thanh niên hoa phục khẽ hỏi "Ngọc Lâu song kiều" :

- Nhị vị cô nương không trông lầm người chứ?

"Mỹ Nhân Chị" mỉm cười, hạ thấp giọng :

- Làm sao mà lầm được.

Thanh niên hoa phục liền chuyển thân hướng mặt đối diện với đa số tửu khách trong quán, tay tả chỉ Hoàng Y Nhân, cất tiếng sắc lạnh, nói to :

- Tại hạ, Kim Thiếu Thu, với nhị vị Vưu cô nương muống dùng đến người này, toàn thể các vị hiện diện, có vị nào bất phục, hãy đứng lên cho biết!

Trừ Bạch Y Khách ngồi đằng cửa sổ vẫn cử bôi trầm tư, hoàn toàn không hay biết mọi sự chung quanh, còn thì những tửu khách đều nghe thấy rõ ràng từ lời nói đến cử chỉ của Kim Thiếu Thu, nhưng ai nấy đều lặng lẽ làm thinh, chẳng phản ứng gì hết.

Thanh niên hoa phục lại dõng dạc :

- Tự các vị đã không ai phản đối. Tốt lắm! Cát Nguyên!...

Lão nhân hoa phục trường tu, tức Đại tổng quản Cát Nguyên mau mắn bước tới, hữu chưởng từ trong ống tay áo thò ra, trền bàn và cườm tay còn mang nhiều điểm máu, lão vươn trảo chụp thẳng vào vai mặt của Hoàng Y Nhân.

Một con người đã say rượu đến mê đi như thế, thử hỏi làm sao còn chút nhạy bén nào để phản ứng.

Hoàng Y Nhân chẳng động đậy mảy may.

Cát Nguyên tất chụp trúng yếu huyệt "Kiên Tỉnh" của y.

Kiên Tỉnh là một trong các đại huyệt trên thân người, bất luận ai, nếu bị điểm trúng, tức thì bán thân tê liệt ngay.

Cát Nguyên đang hạ bàn tay xuống, sắp chạm vai Hoàng Y Nhân, thình lình "Mỹ Nhân Chị" lên tiếng :

- Cát lão! Đường đường là Đại tổng quản "Vân Mộng thế gia" tướng công không nên động thủ lên, đề nghị nên gọi hắn tỉnh dậy cho hắn tự vệ.

Cát Nguyên lỡ bộ, chụp luôn xuống thì xấu hổ, mà thu tay lại thì sợ bị Kim Thiếu Thu quở phạt, thành thử lão cứ ở trong tư thế lưỡng phân.

Kim Thiếu Thu lạnh lùng thúc giục :

- Lúc này, tại đây, bất tất ở đó mà chấp nê luật lệ giang hồ. Tóm lấy hắn ngay đi, còn lên đường!

Cát Nguyên cung ứng :

- Tuân mạng!

Nhưng "Mỹ Nhân Chị" lại ngăn cản khéo :

- Không nên! Hãy gọi hắn tỉnh dậy cái đã!

Lời chưa dứt, nàng đã lướt đến sau lưng Hoàng Y Nhân, chìa ngọc thủ chụp vào ngay sườn hắn.

Kim Thiếu Thu giương mày, vung hữu thủ lên...

Giữa khoảng khắc ấy, đột nhiên Cát Nguyên la hoảng :

- Thiếu chủ! Không xong!

Lão xúc tay xô Hoàng Y Nhân một cái.

Toàn thân Hoàng Y Nhân như sợi bún, ngã ngữa xuống đất, đầu gác lên một chiếc ghế đổ, mắt trợn trừng, nửa miệng há ra, sắc diện trơ trơ...

Kim Thiếu Thu tái mặt, một bàn tay hấp tấp rà vào mũi Hoàng Y Nhân liền phát giác hắn đã tắt thở.

Cặp mắt Kim Thiếu Thu đằng đằng sát khí, hung quang.

"Mỹ Nhân Chị" cũng đưa ngọc thủ áp vào mũi Hoàng Y Nhân và, cẩn thận hơn, lại sờ cả ngực hắn cả túi hắn, bất giác nàng cũng biến sắc, buột miệng thất thanh :

- Không có! Sao không có gì hết?

Kim Thiếu Thu thịnh nộ, quét nhãn tuyến khắp một lượt hằn học lên tiếng :

- Chả trách các người đều toạ thị điềm nhiên. Thì ra là để Kim Thiếu Thu làm trò cười.

Hãy cho ta biết, ai? Kẻ nào đã bày tấn tuồng này? Kẻ nào đã đánh lừa ta?

Tửu khách tại trường đều trố mắt kinh dị, hoang mang tột đỉnh, vì chẳng ai có thể ngờ Hoàng Y Nhân đã sớm thành xác không hồn.

Kim Thiếu Thu mím chặt môi, song nhãn đầy khủng bố từ từ di động, dùng nhãn tuyến điểm mặt từng tửu khách một, rồi đột nhiên ánh mắt dừng lại, soi bói vào một tử y hán tử.

Hán tử sợ hãi đến độ miệng mũi tím ngắt, gần giống như màu áo của chính hắn, lắp bắp :

- Kim thiếu chủ ... không... không phải tại hạ ...

Bất thần hắn xô bàn, ù té chạy ra cửa.

Kim thiếu chủ "hừ" một tiếng, chân chẳng chuyển động, chỉ vung song chưởng, bỗng nghe đánh "vù" một cái, y đã vọt tới sáu bảy bước, chụp dính tử y hán tử một cách dễ dàng, như mèo bắt chuột, đoạn xách bổng hắn lên trở về chỗ cũ.

Tử y hán tử hồn phi phách tán, không ngớt múa hai tay kêu oan :

- Thiếu chủ nhiêu mạng! Không phải tại hạ đâu, oan lắm!

Kim Thiếu Thu đặt ngang hán tử lên bàn, năm ngón tay vẫn bấu vào bụng hắn, gằn giọng :

- Oan cho ngươi ư? Này, oan! oan!...

Cứ mỗi tiếng "oan" là Kim Thiếu Thu lại vận thủ kình bóp một cái, khiến hắn đau đớn như rớt cả ruột gan ra ngoài, cứ rút lên từng chập và kêu van xin :

- Thiếu chủ nhiêu mạng!... tại hạ đúng thật ... là oan!

Vì hắn dãy dụa lung tung nên chuồi khỏi mặt bàn, rớt xuóng. Kim Thiếu Thu liền dựng hắn dậy, bấm hai ngón tay vào yết hầu, làm hắn nghẹt thở tím mặt, trợn trừng hai mắt, lè lưỡi ra, tình trạng thật đáng thương.

Kim Thiếu Thu vẫn tra hạch :

- Ngươi ngồi gần hơn ai hết, nếu không do chính tay ngươi làm, thì mắt cũng thấy ai đã hạ sát y, hãy khai thật cho mau! Ngươi đã thấy ai?

Thình lình một giọng trầm trầm vọng lại :

- Buông người vô can ra! Ta biết ai!

Kim Thiếu Thu đảo mắt về phía Bạch Y Khách anh tuấn ngồn gần cửa sổ cười lạt :

- Ta đoán không sai, quả nhiên các hạ vốn là kẻ đa sự thật!

Tay chàng rung động, tử y hán tử đã bị ném bay đi như quả cầu, rớt nhằm chiếc bàn đằng góc quán, xa tít, đánh "sầm" một tiếng, chiếc bàn trúc gãy bẹp luôn. Tử y hán tử tuy đau điếng, nhưng mừng thoát chết, vội lồm cồm bò dậy, tay xoa nắn cổ họng, tay ôm lấy bụng, lũi đầu chạy một mạch khỏi quán, chẳng dám quay đầu lại lần nào.

Không thấy Kim Thiếu Thu di chuyển đôi chân mà đã lướt tới gần chiếc bàn Bạch Y Khách anh tuấn đang ngồi.

"Ngọc Lâu song kiều" với Cát Nguyên cũng nhứt tề sấn lại.

Kim Thiếu Thu ném cái nhìn nặng chịch vào Bạch Y Khách, hỏi như truyền mệnh lệnh :

- Các hạ biết nội vụ ư?

Anh tuấn Bạch Y Khách chẳng buồn ngó ngàng gì tới Kim Thiếu Thu, mà lưỡng nhãn hướng ra ngoài cửa sổ, hững hờ gật đầu :

- Biết!...

Kim Thiếu Thu lại hỏi :

- Kẻ ấy là ai?

Bạch Y Khách nhè nhẹ lắc đầu, vẫn hờ hững :

- Ta không có nghĩa vụ cho các hạ biết!

Kim Thiếu Thu biến sắc, cười gằn :

- Kim Thiếu Thu này không phải là người dễ trêu chọc.

Vừa nói chàng vừa giương trảo, từ từ chụp tới, trông tư thế thật chậm chạp, hời hợt. Kỳ thực trảo chiêu đã như chiếc lồng kỳ dị, ngấm ngầm khống chế trùm lên năm sáu đại huyệt trên thân thể Bạch Y Khách.

Bạch Y Khách chìa tay, dáng điệu hiếu khách, mời mọc :

- Ngồi xuống đây, uống một chén.

Đúng là dáng điệu kẻ hào sảng, quen coi tha nhân là "tứ hải giai huynh đệ" thật cởi mở, an tường.

Sự thật, cả "Ngọc Lâu song kiều" lẫn Cát Nguyên đều thấy rõ, cũng như chính Kim Thiếu Thu càng biết hơn ai hết. Cái chìa tay của Bạch Y Khách tàng ẩn một uy lực ảo diệu vô biên, vừa hóa diệt tức khắc trảo chiêu, vừa đe dọa tử huyệt trước bụng chàng, bắt buột chàng phải lẹ làng thu trảo, giựt lùi nửa bước.

Nhưng Kim Thiếu Thu, đường đường là thiếu chủ "Vân Mộng thế gia" uy chấn võ lâm, đâu phải thuộc hạng người dễ bị chế phục. Chàng tuy thu trảo lại, nhưng không buông thỏng tay xuống, mà liền co lên trước ngực, năm ngón khoằm khoằm cong lại, tực hồ diều hâu giương sẵn móng vuốt, chỉ chờ đúng cơ hội là vồ lấy con mồi.

Bạch Y Khách vẫn chẳng nhìn đến Kim Thiếu Thu nửa mắt, sẵn tay vừa chìa ra đó, bèn xoay qua, cầm đôi đũa đang gác trên đĩa thức đồ nhắm lên, nhưng không phải để gắp món ăn, mà đặt hai đầu đũa dựng đứng trong tay rồi ngồi bất động, ngưng thần nhìn hai chiếc đũa, như say mê ngắm một công trình mỹ thuật, chẳng thèm đếm xỉa gì đến chung quanh nữa.

Ấy thế mà Kim Thiếu Thu vẫn không dám phóng trảo tấn công, cứ co tay khoằm khoằm trước ngực, đứng yên ra đó như trời trồng.

Phàm là võ học cao thủ, chỉ cần một chiêu, có thể định đoạt ngay sinh tử, cho nên ngàn vạn lần không thể xuất thủ khinh xuất được, vì vậy, khi lâm chiến, phải nhìn thật cẩn thận chiêu thức của đối phương và phải biết đo lường sự lợi hại mới quyết định sự tiến thoái được.

Kim Thiếu Thu không dám khởi công, vì nhận thấy Bạch Y Khách với hai chiếc đũa như thế, nhưng hiển nhiên đã bảo vệ toàn thân, không một sơ hở, e rằng một giọt nước cũng chẳng lọt qua được, chớ đừng nói là có thể tập kích bằng chưởng trảo.

Đột nhiên "Mỹ Nhân Chị" cười nói :

- Ái chà! Nhị vị tự đặt trong tình trạng "kiếm tuốt cung giương" như vậy mà chi, mất cả hòa khí đi. Nơi đây là quán rượu, tưởng Kim thiếu chủ cũng nên ngồi vào bàn, cùng uống một chén thông cảm với vị bằng hữu ấy đi thôi!

Dung nhan kiều mỹ rạng rỡ, nụ cười đang say đắm lòng người, miệng đang thốt lời ngọt ngào là vậy, mà hành động thì lại hiểm độc khôn lường, vừa nói, nàng vừa phát vuông khăn tay ngang hông Bạch Y Khách.

Bỗng nghe Bạch Y Khách lạnh lùng lên tiếng :

- Đó là một cách hòa giải chăng? Vưu cô nương nên chọn cách khác! Bàn tay ngọc của cô nương không đả thương được tại hạ đâu.

Vưu đại cô nương, tức "Mỹ Nhân Chị" vẫn tươi cười :

- Coi! Sao các hạ lại nghi ngờ hảo ý của người ngoại cuộc muốn hòa giải?

Tay nàng vẫn tiếp tục phất vuông khăn lụa....

Bạch Y Khách "hừ" một tiếng rồi cười rằng :

- Vưu đại cô nương, tại hạ không thể "thương hương tiếc ngọc" được nữa, xin đắc tội!

Lời chưa dứt, đôi đũa tre trong bàn tay hữu của y bỗng thành ánh chớp, xẹt ra, điểm thẳng vào huyệt mạch trên cổ tay Vưu đại cô nương.

Nàng đã có ý đề phòng và đinh ninh Bạch Y Khách không tài nào điểm tới chỗ nàng đứng được, vì khoảng cách khá xa. Nhưng bây giờ, sự thật diễn biến trái hẳn thế, nàng kinh hãi, hấp tấp lùi lại, suýt chút nữa đã đánh rớt vuông khăn lụa trong tay.

Chỉ chờ có dịp bằng vàng này, Kim Thiếu Thu thừa lúc Bạch Y Khách đối phó với Vưu đại cô nương, liền vận toàn công lực vào hữu thủ, phóng trảo chụp tới, thần tốc như thiểm điện.

Bạch Y Khách bật cười "ha ha" nói :

- Không ngờ, đường đường là Kim thiếu chủ "Vân Mộng thế gia" mà phải nhờ đàn bà con gái trợ lực rồi mới lén động thủ!

Vừa nói, y vừa chuyển đôi đũa tre xỉa ngược vào bàn tay Kim Thiếu Thu, động tác của y hời hợt, nhẹ nhàng như đùa giỡn, mà nhanh như chớp giật lưng trời.

Kim Thiếu Thu không tưởng tượng nổi Bạch Y Khách lại thần tốc qua mức như vậy.

Khi phát giác đôi đũa tre trên tay Bạch Y Khách vừa xoay hướng, thì lập tức chàng đã nghe hai luồng kình phong bén nhọn nhất tề tập kích vào hữu thủ mình ngang rồi. Hoảng vía, chàng vội vàng vận lực, tự dằn cổ tay xuống để tránh đầu đũa và cũng để thu hồi chiêu trảo lại.

Tuy nhiên Kim Thiếu Thu biến hóa thần tốc mà vẫn chậm mất một nháy mắt : chàng nghe rát rạt ở lưng bàn tay, hai đầu đũa tre, tợ như hai mũi tên đã đâm thẳng tới. Chàng cắn răng, cầm chắc bàn tay đã bị xuyên thủng. May thay, tự dưng hai đầu đũa tre dừng phắt lại, vừa vặn chỉ chạm khẽ vào lưng bàn tay chàng thôi. Hai tia kình phong rát rạt cũng tắt ngấm.

Hiển nhiên Bạch Y Khách đã hạ thủ còn lưu tình, nếu không, chắc chắn Kim Thiếu Thu đã máu đổ thịt rơi rồi.

Nhác trông qua tình trạng thêm lần nữa, Vưu đại cô nương lại rùng mình, vì vừa rồi nàng cũng được Bạch Y Khách nới tay cho, gần giống như vậy.

Kim Thiếu Thu vừa lạnh gáy, vừa đỏ mặt tía tai.

Sắc diện chàng lại từ đỏ biến thành xanh, rồi tái ngắt. Và thềm mi ngùn ngụt sát khí, cất giọng băng giá!

- Kim Thiếu Thu học nghệ chưa tinh, bản lãnh tầm thường, ngay đây xin cam phận rút lui khỏi trường tranh đoạt này. Nhưng, trước khi tạm biệt, xin thỉnh giáo quí tính đại danh, để còn...

Bạch Y Khách lại cười, ngắt lời :

- Xin Kim thiếu chủ nói thế là quá nhún nhường và cũng ngụ ý quá đề cao tại hạ, làm tại hạ càng áy nay... võ lâm là sa mạc, tại hạ chỉ là hột cát. Giang hồ là đại dương, tại hạ chỉ là giọt nước nhỏ. Vậy chút tánh danh tầm thường, tại hạ đâu dám khoe xưng.

Kim Thiếu Thu lại biến sắc, nói :

- Các hạ coi thường Kim Thiếu Thu quá! Thôi, chúng ta hậu hội hữu kỳ...

Dứt lời, chàng lập tức chuyển thân, không nhìn một ai, lướt vèo ra khỏi quán.

Cát Nguyên cùng bốn hắc y hán tử cũng hấp tấp vọt theo.

Nhưng, còn Vưu gia thư muội "Ngọc Lâu song kiều" vẫn đứng yên, chẳng lộ vẻ gì định bỏ đi cả.

Bạch Y Khách hồn nhiên ngoảnh lại nhìn, từ tốn hỏi :

- Nhị vị cô nương còn đợi tại hạ tiễn đưa chăng?

Trong quán bỗng có tiếng cười khúc khích.

Thế nhưng Vưu gia thư muội chẳng chút đỏ mặt, lại dạo mắt long lanh đưa tình, nhè nhẹ lắc đầu làm duyên, đổi giọng oanh :

- Ồ không!... Tiện thiếp muốn được ngỏ lời đa tạ tướng công đã hạ thủ lưu tình...

Bạch Y Khách vừa cười vừa nói :

- Vưu đại cô nương bất tất khách sáo làm chi. Và cũng xin đừng ở đây là mất tửu hứng của tại hạ. Cô nương có thể đi là vừa!

Tửu khách tròn mắt kinh ngạc, không ai ngờ Bạch Y Khách lại có thể lạnh nhạt đến phũ phàng với người đẹp như vậy.

Ai đời, giai nhân tuyệt thế muốn làm thân mà cứ xua đuổi nhu đuổi tà!...

Hồi 15

Bàn tay ngọc

Vưu đại cô nương vẫn không để tâm, tuyệt nhiên không thắc mắc trước thái độ lãnh đạm và lời xua đuổi khéo như thế của Bạch Y Khách.

Nét mặt nàng vẫn tự nhiên, vẫn tươi tắn, lại giương mắt kiều mỵ ngó Bạch Y Khách cất tiếng ngọt ngào :

- Tướng công thiệt ác mồm ác miệng nhé! Chỉ muốn người ta đi ngay! Sao mà tiết kiệm tình cảm thế? Thiếp muốn...

Bạch Y Khách lại xua tay ngắt lời :

- Xem chừng cô nương không muốn cho tại hạ uống rượu nữa rồi! À, chẳng hay là thế này... Vừa rồi, tại hạ nói thế chẳng qua vì đã hơi... có rượu trong người, nên cứ nói ngang. Vậy bây giờ tại hạ xin lỗi nhé. Vâng, xin lỗi, để cô nương yên tâm mà đi cho rồi... Ối dào! Đã thèm rượu quá!...

Y không nói nữa, thò tay bưng chén rượu, uống một hớp, đoạn quay lại phía Vưu đại cô nương, dáng điệu trân trọng như sắp xin lỗi.

Nào ngờ, y "oẹ" một tiếng, rượu trong miệng thình lình vọt ra, như mưa, tạt vào mặt Vưu đại cô nương.

Dù bản lãnh thông thần đến đâu đi nữa, gặp trường hợp này cũng chẳng tài nào né tránh cho kịp.

Vưu đại cô nương bật tiếng la hoảng.

Những giọt rượu bám đầy diện mục kiều diễm của nàng trông thật buồn cười.

Cả tửu quán cười rộ.

Thích đẹp vốn là bẩm tính của con người, nhất là nữ nhân lại càng sợ xấu xí, mà với Vưu đại cô nương càng đại uý kỵ. Cái gì nàng còn chịu được, chớ mất đẹp nhất định nàng không can đảm, thà chết còn hơn.

Vì vậy, nãy giờ nàng chẳng coi những lời xỏ xiên của Bạch Y Khách vào đâu cả, nhưng bây giờ, nàng biến hẳn sắc mặt, đùng đùng thịnh nộ, vừa hổ thẹn chín người.

Nàng nghiến răng, quắc mắc ngó Bạch Y Khách, cơ hồ muốn ăn gan, uống máu, nhưng...

chẳng đủ can đảm chịu đựng sự xấu hổ lâu hơn, nên thay vì xông tới liều mạng với kẻ phun rượu vào mặt mình, thì nàng lại thụt lui, hấp tấp kéo cô em, cùng chửi đổng một câu rồi chạy mất.

Chẳng nhịn được, Bạch Y Khách há miệng cười, khiến nửa búng rượu còn lại tuôn ra luôn.

Y nhìn theo hướng cửa quán, vừa khuất dạng "Ngọc Lâu song kiều" lẩm bẩm :

- Tưởng chưa chịu chạy, ta lại nôn mửa thêm một thứ khác vào mặt cho biết!

Ngay lúc ấy, đột nhiên một giọng khàn khàn từ phía ngoài, sau lưng Bạch Y Khách vang lên :

- Hay lắm! Đáng thán phục lắm! Chỉ nửa hớp rượu cũng hơn hẳn thư muội nhà họ Vưu ấy! Xử sự coi được lắm! Lạ lắm!

Bạch Y Khách vừa cười vừa nói :

- Thật cảm vinh hạnh! Các hạ quá khen, chớ chút trò mọn ấy có đáng chi. Có lẽ các hạ ít dịp đi đâu mấy lúc gần đây, nên ít thấy chuyện lạ đấy thôi.

Giọng khàn khàn liền hỏi :

- Nghe khẩu khí của các hạ thì hình như các hạ đã nhận biết ta là ai rồi, phải không?

Bạch Y Khách đáp lại bằng cách cách hỏi lại :

- Đã nhảy ra làm giùm việc không công cho người, chẳng lẽ còn chẳng biết người là ai?

Như vậy khá chẳng là hồ đồ, đáng chê cười lắm sao?

Lời vừa dứt, thân bỗng chớp động, Bạch Y Khách đã bay vù qua cửa sổ, lướt xa cả trượng, nghiễm nhiên đứng chắn ngang trước mặt một người. Chính là nhân vật đã phát âm thanh khàn khàn mấy câu vừa rồi.

Nhân vật này là một ông lão nhà quê, vóc dáng gầy gò, nhỏ bé, mặt mày thoa son đánh phấn tùm lum.

Bạch Y Khách chìa tay ra, làm một cử chỉ mời mọc :

- Tại hạ xin đóng vai chủ, kính mời các hạ dùng vài chén rượu.

Tiểu lão đầu gầy ốm lộ vẻ chưng hửng :

- Ủa! Các hạ ra ngả nào mà mau lẹ quá vậy? Lão không dè các hạ mới ở trong đó mà đã ra đây rồi! Giỏi thật!

Bạch Y Khách tươi cười :

- Ấy chỉ vì ngại các hạ muốn uống rượu mà không sẵn chén, lại sợ buồn bỏ đi nên tại hạ phải vội vàng chạy ra mời vào. Tại hạ đang có sẵn rượu, xin mời các hạ uống vài chén, hãy khoan đi.

Tiểu lão đầu gầy ốm nheo mắt, nói :

- Các hạ làm vậy là nở mặt nở mày lão lắm.

Chẳng buồn khách sáo hơn nữa, lão liền xăm xăm tiến vô, tự nhiên kéo ghế ngồi ngay vào bàn bên cạnh cửa sổ.

Bạch Y Khách lẽo đẽo theo sau, cũng ngồi xuống và vẫy tay gọi tửu bảo mang ra thêm chén đũa, rồi tự tay rót cho tiểu lão đầu một chén thật đầy nói :

- Thình lình mà gặp các hạ ở đây, không phải là chuyện dễ. Nếu nơi này không có đại thịnh hội rất đỗi hấp dẫn thì các hạ chẳng bỏ công tìm đến làm chi, phải không? Vừa rồi, tại hạ đã vì các hạ mà ra tay, nhưng... mà thôi, hãy uống rượu cái đã. Nào, xin mời, tại hạ xin kính các hạ một chén.

Hai người cùng nâng chén.

Nhưng tiểu lão đầu gầy ốm chưa uống vội, mà nhíu mày nói :

- Có nhiều trường hợp giúp người. Giúp mà được người mong muốn thì mới đáng công giúp. Bằng như giúp theo cái kiểu lão được giúp vừa rồi thì... thật không khác chửi cha lão đó! Người tuổi trẻ, lão đâu có nhờ ngươi làm thay cho lão hồi nào!

Bạch Y Khách vừa cười, vừa nâng chén lên :

- Thành ra tại hạ giúp việc không công rồi, phải không? Nào, hãy cạn chén cái đã, chuyện gì sẽ tính sau!

Nốc cạn một hơi cả chén rượu to đầy, tiểu lão đầu gầy ốm đặt chén đánh "cộp" lên bàn, ngưng thần ngó Bạch Y Khách hỏi :

- Người tuổi trẻ, ngươi biết ta là ai, thật không?

Bạch Y Khách đáp :

- Nếu tại hạ không lầm, thì các hạ đây vốn được thiên hạ coi là một đại hảo thủ "bàn tay nhám nhúa", tức là "thiên thủ thiên lý" Hoàng Bất Không lão nhân gia...

Tiểu lão đầu gầy ốm thở dài :

- Khá thật! Lão đã từ lâu rồi không xuất hiện chốn giang hồ, kỳ này mới len lén chường mặt ra, thì liền bị ngươi nhận diện ngay rồi. Trong võ lâm, số người chỉ nhìn qua một lần đã biết lão đếm ra chẳng được mấy kẻ đâu, thế mà ngươi... Người tuổi trẻ, ngươi cũng cho biết danh hiệu đi chứ?

Bạch Y Khách cười nói :

- Sư phụ của tại hạ vốn họ Đông Môn và danh xưng Trường Thanh...

Tiểu lão đầu gầy ốm Hoàng Bất Không hơi biến sắc, trố mắt hỏi :

- Gặp mặt nửa ngày rồi mới biết, hóa ra người là đồ đệ của con người ăn cơm chốn công môn Đông Môn Trường Thanh? Người tuổi trẻ, chẳng lẽ vô cớ mà ngươi đến đây để mời lão... uống rượu, sau khi đã xuất lực làm giúp lão việc vừa rồi?

Bạch Y Khách đáp lại bằng câu hỏi :

- Cái đó chẳng có gì lạ, Hoàng lão thử nghĩ, tại hạ cũng là người ăn cơm chốn công môn, chẳng lẽ thấy kẻ âm mưu sát nhân đoạt của mà không ra tay?

Hoàng Bất Không lấp loáng mục quang, hỏi gặng :

- Người tuổi trẻ, ngươi bảo ai âm mưu sát nhân đoạt của?

Bạch Y Khách mỉm cười :

- Dễ hiểu quá, kẻ nào đã rờ mó, lục lạo trong mình người khác để kiếm lấy một hai món gì đó, nhưng đã xảy ra vừa rồi, thì chính là kẻ âm mưu sát nhân đoạt của chứ còn là gì nữa?

Hoàng Bất Không khẽ vỗ bàn một cái nói :

- Người tuổi trẻ, ngươi phải hiểu, nhân mạng là của Trời Đất, không thể coi thường được.

Xin thề có... thần Rượu làm chứng, xưa nay qui cũ của lão đặt ra là trừ trường hợp vạn bất đắc dĩ lắm mới phải giết người, còn thì chỉ lấy món nọ vật kia thôi, không được làm tổn thương đến con người. Ngươi chắc dư biết lão mà, lão đâu có thích giết người.

Bạch Y Khách lấp loáng thần quang :

- Tại hạ biết rồi. Nhưng thực tế tại đương trường, người người chết thì nằm đó, mà đồ vật của hắn lại nằm trong người Hoàng lão, như vậy, dầu Hoàng lão có đến trăm cáimiệng cũng khó biện minh...

Hoàng Bất Không cãi ngay :

- Người tuổi trẻ! Cái lúc mà ta chạm vào hắn, thì rõ ràng hắn vẫn còn bình yên vô sự mà!

Bạch Y Khách xua tay :

- Chưa chắc! Thiết tưởng Hoàng lão không nên nói với tại hạ lời đó, ở đây.

Hoàng Bất Không hỏi :

- Vậy ngươi muốn ta nói với ai? Ở đâu?

Bạch Y Khách bỗng hỏi lại :

- Mỗi huyện thành đều có nơi phân xử cái vụ kiện tụng, tranh chấp, phải không?

Hoàng Bất Không bĩu môi cười khảy :

- Người tuổi trẻ, nói đi, ngươi muốn chia phần ư?

Bạch Y Khách cười nói :

- Hoàng lão, người làm công mà đồng loã phạm tội là tội một thành hai...

Hoàng Bất Không nheo mắt, ngắt lời :

- Người tuổi trẻ, chẳng giấu gì ngươi, trong đời hành nghề đã lâu của ta, ta từng biết quá nhiều người làm việc công rồi, biết rõ lắm!

Bạch Y Khách lạnh lùng :

- Đáng tiếc là hôm nay Hoàng lão lại gặp tại hạ!

Hoàng Bất Không trố mắt hỏi :

- Người tuổi trẻ, vãy thì... thực sự ngươi muốn gì?

Bạch Y Khách mỉm cười :

- Tại hạ sẽ để Hoàng lão muốn đi đâu thì đi và cứ tự tiện cất giữ những gì đã lấy được.

Hoàng Bất Không chưng hửng một hồi, đoạn tươi cười :

- Thì ra, chuyện trở nên suôn sẽ như vậy. Hay lắm! này, người tuổi trẻ...

Bạch Y Khách ngắt lời :

- Cái đó, cũng là một thứ luật giang hồ. Hoàng lão đừng thắc mắc làm gì hết.

Hoàng Bất Không trầm mặt giây lát, bỗng hỏi :

- Người tuổi trẻ, ngươi có biết đó là món gì không?

Bạch Y Khách vừa cười vừa đáp :

- Một chiếc chìa khoá, một bức địa đồ, đúng không?

Hoàng Bất Không lại hỏi :

- Ngươi có biết chìa khóa vào địa đồ ấy để làm gì không?

Bạch Y Khách đáp :

- Địa đồ, là để tìm đến một địa phương và chìa khoa, để mở cửa. Thế thôi, nói ngần ấy đủ hiểu rồi.

Hoàng Bất Không chăm chú ngó Bạch Y Khách lại hỏi :

- Người tuổi trẻ, ngươi có đúng là người chốn công môn thật hay không?

Bạch Y Khách hững hờ :

- Điều đó tại hạ đã nói rồi. Mà dù có là người chốn công môn thật hay không, tại hạ cũng chẳng bận tâm.

Hoàng Bất Không vừa cười vừa nói :

- Người tuổi trẻ! Nãy giờ ngươi múa gậy khá lắm, dù một hột cát cũng không ném lọt vào được. Nói láo có bản lĩnh đấy!

Bạch Y Khách giương mày hỏi :

- Hoàng lão, sao lại....

Hoàng Bất Không chống hai tay lên bàn, xô một cái.

Bạch Y Khách liền cử thủ, giữ lấy chiếc bàn, nói :

- Hoàng lão, đổ bàn còn gì! Rớt bể bình, chén thì lão bắt đền cho người ta, chứ tại hạ không đền giùm đâu. Nếu lão không sẵn tiền đền thì phải đưa món đồ đó ra thế!

Hoàng Bất Không vươn tay chụp lấy chiếc đũa tre, cánh tay vung tới một cái, chiếc đũa biến thành mãnh xà xuất động, vọt thẳng vào yết hầu Bạch Y Khách.

Bạch Y Khách cười lạt, tay rung động...

Không biết y đã dùng thủ pháp gì, chỉ thấy tay y vừa chớp lên một cái, chiếc đũa tre trở lại nằm gọn trong bàn tay của Hoàng Bất Không lão đầu ngay rồi.

Đoạn y nói luôn :

- Hoàng lão, nếu tại hạ là hạng không được việc thì sư phụ của tại hạ đã chẳng yên tâm mà cho tại hạ đến đây.

Hoàng Bất Không biến sắc, từ đỏ mặt đến trắng bệt, khẽ gật đầu :

- Hay lắm! Người tuổi trẻ, ta thừa nhận hạ phong! Chẳng giấu gì ngươi, đây là lần đầu tiên trong nhiều năm rồi, ta mới chịu hạ phong!

Bạch Y Khách cười lạt :

- Vậy thì nên làm gì nữa?

Hoàng Bất Không nói mau :

- Ta biết rồi! Khỏi thúc giục! Ta giao ngay đây!

Lão liền thò tay thật sâu vào túi.

Bỗng trong túi như có ẩn độc xà đã cắn nhằm vào tay lão.

Sắc mặt lão càng tái mét, đôi mắt già nua chợt trợn lên, hồi lâu mới rút tay ra. Bạch Y Khách nói :

- Hoàng lão! Là người lớn, không nên thay đổi ý! Không đưa món ấy ra coi không ổn đâu!

Hoàng Bất Không gầm thét :

- Thúi lắm! Câm đi!...

Rồi lão hằn học :

- Tiểu tử, ngươi ... Hừ, ta là hạng người nào mà ngươi dám vô lễ? Ta là hạng người nào mà ngươi dám bày trò đánh lừa, hí lộng quỷ thần?

Bạch Y Khách cười hỏi :

- Tại hạ hí lộng quỷ thần cái gì?

Hoàng Bất Không càng hằn học :

- Tiểu tử! Tốt hơn ngươi trả lại cho ta, rồi ta tự nguyện đưa cho ngươi, như thế đường đường chính chính hơn!

Bạch Y Khách lắc đầu :

- Thật tình tại hạ không hiểu gì hết!

Hoàng Bất Không sừng sộ :

- Hèn lắm! Ngươi giả bộ mời ta uống rượu rồi thừa cơ lấy cắp hai món ấy của ta! Hèn lắm! Trả lại đây!

Bạch Y Khách thở dài :

- À, thì ra Hoàng lão vừa phát giác báo vật trong túi tự dưng không cánh mà bay đâu mất nên ngờ cho tại hạ lấy? Không có đâu! tại hạ không làm thế đâu!

Hoàng Bất Không quả quyết :

- Hiện tại hắn món ấy đang ở trong mình ngươi!

Bạch Y Khách mỉm cười nói :

- Hoàng lão, tại hạ đã bảo không có là không có. Hoàng lão đừng ngậm máu phun người. Đồ trong túi lão, có mất thật hay không, tại hạ không cần biết, chỉ biết chính miệng lão đã ưng chịu trao cho tại ha, mà bây giờ thì nói nó mất rồi là vô lý. Tại hạ không nghi ngờ cho lão thì thôi, chớ sao lão lại nghi ngờ tại hạ?

Hoàng Bất Không bỗng giống như trái cầu xì hơi, con người trông hết sức thiểu não, như sắp chết đến nới, thở dài sườn sượt :

- Mất rồi! Mất thật rồi! Người tuổi trẻ, ta không kiếm chuyện nuốt lời hứa đâu, nó mất thật rồi! Chẳng giấu gì ngươi, đây là lần thứ nhứt trong đời ta mới biết mùi vị thế nào là bị mất cắp. Đây là lần thứ nhất mà kẻ khác lấy được đồ trong túi của ta, chớ trước đây, ta chỉ biết lấy đồ trong túi của thiên hạ mà thôi. Hỡi ôi! Không ngờ bao nhiêu năm lừng lẫy là đệ nhất hảo thủ mà ngày nay ta thành vô dụng mất rồi! Ta... ta điên đầu!...

Đôi mắt lão lạc thần, dáng người cơ hồ già thêm cả chục tuổi, lão loạng choạng đứng lên, toan đi.

Bạch Y Khách giữ tay lão lại nói :

- Hoàng lão, hãy nghe tại hạ thêm một câu rồi sẽ đi, còn muốn tin hay không, tuỳ lão.

Tại hạ biết ai lấy của lão rồi, tại hạ định ra tay giúp người một phen nữa xem sao...

Hoàng Bất Không sững sốt :

- Hả? Nói cái gì? Người tuổi trẻ, ngươi lại định giúp lão một phen nữa ư?

Bạch Y Khách gật đầu :

- Phải rồi! Hoàng lão, tại hạ biết ai rồi và sẽ đi tìm cách lấy món ấy lại cho lão, rồi sau đó, lão có nguyện ý tặng lại cho tại hạ hay không sẽ tính sau.

Hoàng Bất Không tròn xoe mắt, hỏi :

- Người tuổi trẻ, ngươi biết "hắn" là ai, thật chứ?

Bạch Y Khách lại gật đầu :

- Tại hạ chính mắt trông thấy mà, không biết sao được.

Hoàng Bất Không phấn chấn tin thần, lại hỏi :

- Người tuổi trẻ, "hắn" là ai vậy?

Bạch Y Khách mỉm cười :

- Được rồi, tại hạ cho Hoàng lão biết con người ấy, để nếu có gặp "hắn" trước, Hoàng lão hãy... thử thời vận xem sao. Chớ hắn không phải là hạng nhân vật dễ đối phó đâu.

Hoàng Bất Không thúc giục :

- Nói đi! Người tuổi trẻ cho ta biết đi!

Bạch Y Khách từ từ nói :

- Tử y hán tử bị Kim Thiếu Thu tóm ban nãy chính là...

Hoàng Bất Không thất thanh kêu lớn :

- Chính là hắn? Sao ngươi không cho ta biết ngay lúc ấy?

Bạch Y Khách xua tay :

- Coi! tại hạ đã nói trọn lời đâu. Tại hạ nói tử y hán tử bị Kim Thiếu Thu tóm chính là cái cớ tốt cho hắn, vì lúc ấy, hắn đang ngồi ở chiếc bàn ngay sau lưng tử y hán tử, nên hắn liền giả vờ sợ xảy ra cuộc xô xát gần bên cạnh, nên hắn rút lui êm...

Hoàng Bất Không trừng to đôi mắt :

- Phải rồi! Con người hắn gầy gầy, xấu xí, hơi lùn, vận hắc y, coi giống như con khỉ...

Bạch Y Khách gật gật :

- Không sai! Chính hắn đó! Hoàng lão cũng có để ý đến hắn ư?

Hoàng Bất Không hậm hực :

- Ai trong quán này mà ta không để ý. Nhưng đâu dè chính hắn đã cả gan... Hừ, con người bộ tịch không ra gì như thế mà dám làm việc tày trời, trêu cả đến ta...

Xem chừng lão mãi lo chê người mà quên lững hình vóc của chính lão, khiến Bạch Y Khách không khỏi đưa mắt nhìn từ đầu chí gót lão một lượt mà mỉm cười.

Như chợt nhớ lại điều đáng lý không nên quên,lão đâm thẹn, đang nói hăng hái bỗng nín ngang.

Bạch Y Khách nói :

- Con người đó, tướng mạo không làm người ta sợ, nhưng cái tên hắn lại có nhiều người sợ, và thủ đoạn hắn thì quả đáng sợ thật.

Hoàng Bất Không "ủa" một tiếng, hỏi nhanh :

- Người tuổi trẻ, hắn là... là hạng nào?

Bạch Y Khách đáp :

- Hoàng lão nghe qua danh tánh hắn rồi, phải nhìn nhận là hiển hách một góc trời!

Hoàng Bất Không sốt ruột, nhưng lại vờ bĩu môi :

- Ai mà dữ vậy?

Bạch Y Khách thốt từ từ từng tiếng :

- Hách Liên Thiên Tà!

Hoàng Bất Không biến sắc, vọt miệng kêu :

- Tức là lão đại của cặp bài trùng "Ngao Hải nhị hung"!

Bạch Y Khách gật đầu :

- Chính lão đấy.

Hoàng Bất Không lẩm bẩm :

- Thế sao cả Kim Thiếu Thu lẫn "Ngọc Lâu song kiều" đều không nhận ra lão?

Bạch Y Khách không nói nữa.

Hoàng Bất Không cũng nín lặng, hồi lâu mới nói :

- Người tuổi trẻ, bây giờ ta muốn cảnh cáo ngươi vài lời. Hiện tại, cả Vân Mộng thế gia lẫn Ngọc Lâu song kiều đã hận ngươi rồi đấy, khắp võ lâm bây giờ chắc chắn sẽ cho rằng ngươi đang cất giữ hai món ấy, ngươi liệu mà giữ lấy thân đấy. Họ sẽ không cho ngươi yên đâu!

Bạch Y Khách cười :

- Bọn họ nghĩ như thế là phải.

Hoàng Bất Không ngạc nhiên :

- Ủa! Nói vậy, hiện giờ ngươi đang có hai món đó trong mình thật sao?

Bạch Y Khách đáp :

- Hiện giờ thì không. Nhưng trong tương lai, hai món đó nhất định về tay tại hạ.

Hoàng Bất Không ngó sững Bạch Y Khách một lúc rồi nói :

- Đúng là danh sư xuất cao đồ!

Dứt lời, lão quay lưng, tập tễnh bước ra cửa, như người không biết võ công chút nào hết...

Bạch Y Khách mỉm cười, vẫy gọi tửu bảo :

- Đem thêm cho ta một bầu rượu nữa!

Đã đi mấy bước chợt nghe như thế, Hoàng Bất Không nhịn không được liền qua đầu ngó lại.

Bạch Y Khách nheo mắt nhìn lão, tươi cười :

- Đa tạ Hoàng lão đã có lòng quan ngại cho tại hạ, xin chúc Hoàng lão thượng lộ bình an, còn tại hạ không có việc gì vội phải đi...

Hoàng Bất Không nói :

- Người tuổi trẻ, ta xin phục ngươi.

Lão lại chập choạng bước ra cửa. Khỏi quán một quãng, lão bỗng nhanh như tên bắn, vù một cái đã lướt đi mất dạng...

Hồi 16

Đại Mã Hầu

Tiểu bảo mang bầu rượu ra rồi, Bạch Y Khách tự rót ngay một chén, nhưng không uống mà cứ để nguyên trước mặt. Đoạn y thò tay phải vào ống tay áo trái lấy ra một vật.

Ấy là chiếc hộp gỗ hình vuông thật khéo léo, thật xinh xắn.

Nhỏ nhẹ bấm chiếc nút nhỏ ở hông hộp, nắp hộp liền mở ra.

Và từ trong hộp văng ra một bàn tay.

Chiếc hộp gỗ chỉ lớn không bằng nửa bàn tay người, thế thì làm sao đủ chứa đựng một bàn tay?

Cho nên đây không phải là bàn tay thật của người, mặc dù giống hệt bàn tay người.

Đây vốn là bàn tay bằng ngọc!

Màu ngọc trắng trong tinh khiết, không mảy may tì vết.

Nghệ thuật chạm trổ, trau chuốt ngọc cực kỳ xảo diệu, tinh vi.

Bàn tay bằng ngọc mà chẳng khác bàn tay thật, cũng linh động, cũng đầy đủ những đường nét, những bộ phận y hệt bàn tay người.

Năm ngón tay thon thon, dáng bàn tay thanh tú, mỹ miều, trông ra đúng là bàn tay của nữ nhân.

Nghĩa là một bàn tay người, hoàn toàn tuyệt đẹp, duy chỉ có điều là bằng ngọc và thu nhỏ lại, không bằng kích tấc bàn tay bằng xương bằng thịt mà thôi.

Đây quả là một đại tác phẩm mỹ thuật, đệ nhất nhân gian, mà cũng đang là một bảo vật vô giá.

Bạch Y Khách ngưng động mục quang, xuất thần nhìn ngắm bàn tay ngọc. Trong đôi mắt y tia ra những luồng nhãn tuyến kỳ dị, từng chập, đôi chân mày y cứ cau lại, và trên gường mặt hiện lộ nét suy tư cực độ.

Cố nhiên y thừa hiểu mức giá trị liên thành của bàn tay ngọc này. Nhưng xem chừng sự quí báu về vật chất không phải là điều khiến y quan tâm, hoặc cùng lắm, chỉ đáng là điều quan tâm thứ yếu mà thôi.

Vì rằng, cho tới thời khắc hiện tại, lấy bàn tay ngọc ra ngắm nhìn, y không hề nhìn ngắm bằng con mắt của kẻ toan tính đem bán một bảo vật với giá thật cao.

Đến như giá trị nghệ thuật siêu đẳng của bàn tay ngọc e rằng trên đời không còn tay thợ nào khác khả dĩ chạm khắc, trau chuốt nổi một bàn tay ngọc thứ hai tinh xảo, mỹ thuật bằng, thế nhưng... xem chừng Bạch Y Khách cũng chẳng nhìn ngắm để thưởng thức nghệ thuật.

Mà điều đang làm y vô cùng thắc mắc, xuất thần nghĩ ngợi lại là :

- Xuất xứ bàn tay ngọc này là từ đâu, của ai? Do ai? Tác dụng của bàn ta ngọc ấy là gì?...

* * * * *

Thật lâu... Bạch Y Khách nhíu mày, nhăn mặt, xuất thần nhìn ngắm bàn tay ngọc và nghĩ ngợi thật lâu, bỗng thở phào một hơi và nhẹ nhàng cầm bàn tay ngọc lên, cẩn trọng đặt vào hộp gỗ, rồi cất hộp vào ống tay áo. Bỗng mắn mắn vào tay áo, lấy hộp ra, đặt trên bàn.

Đoạn y bưng chén rượu, từ từ đưa lên môi...

Quán trúc nãy giờ đã vắng khách, cơ hồ chỉ còn ngồi lại một mình Bạch Y Khách mà thôi.

Nhưng bây giờ, bỗng có thêm một người khách nữa, không biết đã từ đâu tới, và tới bằng cách nào.

Người này vóc dáng gầy xấu, mặc hắc y. Giả sử hắc y hán tử mới tới mà không mặc y phục, không mang giày, e rằng ai nhìn qua cũng cho đây là một con khỉ to, giống khỉ "Đại Mã Hầu" từ rừng thẳm đi lạc đến đây.

Mặt hắn đúng là bộ mặt khỉ, hai bên má mọc đầy lông, sắc lông hoàng kim óng ả chiếu sáng.

Trên hai lưng bàn tay hắn cũng toàn lông, cũng màu óng ả như lông má.

Nhìn hắn, người ta có thể đặt câu hỏi là: khỉ thành người hay là người hóa khỉ?

Đại Mã Hầu hán tử tiến vào quán, giương cặp mắt thao láo, quét nhìn khắc tứ phía một lượt, rồi dừng nhãn tuyến trên ngay bàn của Bạch Y Khách, trân trối nhìn chiếc hộp xinh xắn, bất giác song nhãn tròn xoe, loé ngời những tia hung quang man dại.

Hắn bơi bơi song thủ một cái, thoắc vọt tới trước mắt Bạch Y Khách.

Bạch Y Khách không hay biết gì hết, chẳng trông đến Đại Mã Hầu hán tử, cứ từ từ uống cạn chén đầy, rồi lại cầm bầu rượu lên, rót đầy chén cạn.

Đại Mã Hầu hán tử chẳng nói chẳng rằng, ném một ánh mắt quan sát cực nhanh từ đầu tới gót Bạch Y Khách, rồi thình lình hữu thủ xồm xoàm lông lá phóng ra, chụp lấy chiếc hộp gỗ trên bàn.

Hắn xuất chiêu như gió, không một chút khua động.

Bạch Y Khách so với hắn còn nhanh hơn, thò tay đè lên chiếc hộp gỗ, ngón tay giương thẳng, xỉa vào giữa lòng chưởng của hắn.

Đại Mã Hầu thất kinh, vội lách nghiêng bàn tay rút lẹ về.

Đúng vào lúc ấy Bạch Y Khách trừng mắt lên, cất tiếng :

- Hách Liên Thiên Tà?

Đại Mã Hầu giấu nhanh vẻ ngạc nhiên, ầm trầm đáp :

- Không sai!

Bạch Y Khách phơn phớt cười, nói :

- Ta dùng chiếc hộp gỗ này làm miếng mồi, ta biết thế nào ngươi cũng trở lại, quả nhiên chút mẹo "nhử mồi" của ta đã hiệu quả, ta đỡ mất công đi tìm ngươi!

Hách Liên Thiên Tà hỏi :

- Chiếc hộp này là chính tay nhà ngươi lấy cắp từ trong túi ta phải không?

Bạch Y Khách vừa thừa nhận vừa hỏi lại :

- Đúng rồi! Ngươi tin không?

Hách Liên Thiên Tà đáp bằng cách hồi vấn :

- Ta không tin hạng như ngươi có thể làm được ấy, nhưng thực tế thì ngươi lại đang giữ chiếc hộp này, dù ta không muốn tin cũng phải tin, thế có đúng là do chính tay ngươi đã thò vào túi ta không?

Bạch Y Khách cười cười gật đầu.

Hách Liên Thiên Tà cười nhạt :

- À, thì ra ngươi ăn cắp như thế là để chứng tỏ cao minh hơn ta!

Bạch Y Khách lắc đầu :

- Không phải. Ta không háo danh. Ta chỉ háo lợi!

Hách Liên Thiên Tà hỏi :

- Háo lợi... là thế nào?

Bạch Y Khách nheo nheo :

- Dễ hiểu lắm. Ta hỏi ngươi câu này nhé, cái món tuyệt đẹp trong chiếc hộp gỗ xinh xinh này ngươi có muốn lấy lại không?

Hách Liên Thiên Tà đáp một cách loanh quanh lạ lùng :

- Dường như là không, bởi vì ta đã muốn rồi, nhưng dù có muốn cũng đành không muốn.

Ta nói vậy ngươi hiểu mà!

Bạch Y Khách khen :

- Lời nói khéo lắm! Mà cũng thành thật lắm! Ngươi quả nhiên có bản lãnh. Người có chân bản lãnh bao giờ cũng rất biết người biết ta!

Hách Liên Thiên Tà nói tiếp :

- Còn một điểm nữa ta không thích xin lại, đó là đồ đã bị ngươi lấy ta chỉ có hai cách :

hoặc là lấy lại và lấy luôn mạng người, hoặc đành để ngươi lấy luôn nếu ta thiếu bản lãnh đoạt lại. Vậy bây giờ, món đó cứ coi như ngươi làm chủ đi, đến lúc nào có thế, ta sẽ đoạt lại.

Bạch Y Khách gật gù :

- Các hạ quả là con người tự trọng, đơn giản và dứt khoát. Vậy tại hạ đề nghị cái này...

Ngừng lại một chút, nhìn thẳng Thiên Tà, đoạn tiếp :

- Các hạ lấy hai món trong túi ra đổi với chiếc hộp này.

Hách Liên Thiên Tà hỏi :

- Ngươi muốn hai món ấy?

Bạch Y Khách đáp :

- Đúng vậy.

Hách Liên Thiên Tà lộ vẻ thắc mắc :

- Ta lại có điều không hiểu, xin hỏi: ngươi đã đủ bản lãnh thò tay vào túi ta mà lấy chiếc hộp, sao không nhân tiện lấy luôn hai món đó, để bây giờ mất công trao đổi?

Bạch Y Khách đáp :

- Mỗi người có một lối suy tính, mỗi người có cách hành động khác nhau, các hạ đừng hỏi như vậy, chẳng ích gì.

Hách Liên Thiên Tà hững hờ :

- Không sai. Mỗi người một ý. Ngươi tưởng ta chịu trao đổi ư? Ngươi đừng đề nghị như vậy, chẳng ích gì.

Bạch Y Khách nói :

- Cái đó tuỳ các hạ. Chẳng qua là tại hạ muốn có sự công bình, chớ không lẽ đã lấy chiếc hộp rồi còn lấy nốt hai món ấy nữa. Tuy nhiên, các hạ đã nói thế là tự bỏ qua cơ hội may mắn rồi đó, vì rồi đây, chẳng những không lấy lại chiếc hộp mà các hạ phải đưa luôn hai món ấy cho tại ha, nhất định phải đưa.

Hách Liên Thiên Tà cười lạt. Những chòm lông hoàng kim hai bên mép nhúch nhích trông thật khôi hài. Nhưng xem kỹ lại hàm chức nét âm hiểm, dã thú, đầy sát cơ. Hắn trầm giọng :

- Muốn nói chuyện chiêm bao ấy, trước hết ngươi nên xem người cho kỹ hơn.

Bất thần hắn vung chưởng đập vào ngực Bạch Y Khách.

Bạch Y Khách cười gằn :

- Nếu các hạ không phải là Hách Liên Thiên Tà thì không khi nào tại hạ nói như thế, bởi vì tại hạ đã lấy đồ trong túi ai được, tất cũng lấy luôn tính mạng người ấy dễ dàng. Đáng lẽ các hạ hiểu rõ đạo lý đó chứ.

Vừa nói, y vừa cất hữu chưởng lên, đẩy ra, tưởng như đỡ thẳng phát chưởng của Hách Liên Thiên Tà, nhưng chưởng vừa đẩy ra nửa chừng, y bỗng biến thành chỉ, điểm vèo vào uyển mạch ở cổ tay hắn.

Hách Liên Thiên Tà cười khảy, trầm giọng :

- Ngươi coi chừng đấy!

Cổ tay hắn chợt lách nghiêng, hơi lệch qua một tí, trong khi chưởng thế vẫn tiếp tục đập thẳng đến mục tiêu.

Bạch Y Khách vẫn cười :

- Đa tạ! Tại hạ coi chừng đây! Sai một chút làm sao sống nổi với "Ngao Hải nhị hung"!

Ngũ chỉ rợp ảnh quang, thấp thoáng tiếp tục điểm theo đà cũ.

Hách Liên Thiên Tà bỗng biến sắc, vội lách thêm cổ tay, lách mãi đến tan biến chưởng lực. Nhưng hữu chưởng vừa tránh né chỉ thế, thì đồng thời hắn đã tung tả chưởng như sấm sét, đánh liên hoàn tám chưởng liền vào támuội điểm yếu hại trước ngực Bạch Y Khách.

Bạch Y Khách trầm giọng :

- Các hạ đã cướp một mạng người tại đây rồi tưởng cướp thêm mạng ta dễ dàng như thế sao?

Hữu chưởng lập tức rung động, hóa thành tám ảnh chưởng, nhất loạt hóa giải hết tám chưởng tấn công của Hách Liên Thiên Tà, thật vừa vặn, chính xác, không thừa, không thiếu một chưởng.

Hách Liên Thiên Tà lại biến sắc, gầm lên một tiếng, cả song chưởng đồng thời huy động, mười ngón tay như móc câu mang theo kình khí mãnh liệt chụp nhầu.

Bạch Y Khách cũng quát to, cũng huy động song chưởng, một chưởng vẫy vẫy như chim vỗ cánh, một chưởngười đẩy tới.

"Ầm"!...

Lưỡng thủ trực diện va chạm phát xuất âm thanh khủng khiếp, kình phong hất tung lên làm thủng một mảnh mái tranh.

Hách Liên Thiên Tà khí huyết nhộn nhạo, bị hất lùi ba bước, oẹ một tiếng, miệng vọt máu tươi. Nhưng hắn không chậm trễ thừa sức phản chấn, tung người qua cửa sổ bỏ chạy.

Một luồng bạch ảnh chớp động, Bạch Y Khách cũng đã mất dạng.

Đồng thời, ngoài cửa sổ vang lên tiếng quát sắc lạnh :

- Chạy đâu!

Bạch Y Khách đã nghiễm nhiên đứng chắn trước mặt Hách Liên Thiên Tà.

Một giọng rợn gáy, đầy cưỡng bách lại phát ra :

- Muốn chạy, hãy đưa hai món ấy đây!

Hách Liên Thiên Tà sắc diện tái nhợt, đôi mắt tròn xoe, xạ hung quang, hữu thủ lẹ như chớp, hoành ra sau lưng, đã rút được phân nửa thanh đoản kiếm xanh biếc.

Nhưng Bạch Y Khách lại nhanh hơn hắn, tả thủ đã chụp lên vai hắn, kiềm chế đại huyệt kiên tĩnh ngay, hắn đành buông kiếm.

Giống như hầu nhi hiến đào, hắn lập tức rùn người quì xuống, vừa tránh thế kiềm chế của Bạch Y Khách vừa chấp hai tay lại, tống thẳng vào bụng địch thủ.

Thêm lần nữa, hắn lại chậm mất một nháy mắt, vì ngũ chỉ của Bạch Y Khách vẫn bấu chặt vai hữu hắn và chỉ lực đã bắn vào kiên tĩnh huyệt, khiến bán thân hắn tê liệt hẳn, và toàn thân mềm nhũn.

Bạch Y Khách gia tăng ầm kình, vừa ra lệnh :

- Đưa đây!

Hách Liên Thiên Tà không nhúc nhích.

Bạch Y Khách cười lạt, trầm giọng :

- Hãy chọn một trong hai: hoặc giữ món đó, hoặc giữ lại toàn thân công lực, muốn thứ nào?

Hách Liên Thiên Tà gượng đau, xuất hạn đầm đìa, trán nhăn nhó, nói mau :

- Đừng! Các hạ đừng phế bỏ võ công tại hạ.

Bạch Y Khách khen :

- Thế là thức thời vụ đó! Giữ lại võ công để mai hậu còn cơ hội tìm lại tại hạ mà đoạt lại, đúng không?

Hách Liên Thiên Tà nghiến răng :

- Nếu sợ thì hạ sát ta ngay bây giờ đi.

Bạch Y Khách bật cười :

- Tại hạ đã thốt câu đấy tức không sợ, mà còn mong các hạ gắng sức tìm lại sau này nữa kìa.

Chưa dứt lời, hữu thủ đã thọc vào túi Hách Liên Thiên Tà, loáng mắt liền rút lại, đồng thời tả thủ đẩy mạnh một cái :

- Chạy đi!

Hách Liên Thiên Tà chẳng dám quay đầu lại, vội chuyển động thân ảnh vọt tới, chỉ nhô lên hụp xuống mấy cái đã mất hút.

Bạch Y Khách xoà hữu chưởng ra, một chiếc túi gấm nhỏ nhắn, xinh xắn đang nằm gọn trong lòng bàn tay, miệng túi khâu chỉ vàng, viềng lụa tím rất hoa mĩ.

Cẩn thận, tỉ mỉ, y rút từng mối chỉ chân rít và mở miệng túi, nhè nhẹ lấy ra hai món: một bao nhỏ bằng da dê và một chiếc chìa khóa thuần kim óng ánh.

Lại mở bao da dê nhìn vào.

Bất giác y sửng sốt.

Trong bao da dê tuyệt chẳng có vật gì cả.

Nhíu mày nghĩ ngợi một chút, y liền rút hết chỉ khâu quanh bọc, một loại chỉ bằng gân thú, nhỏ rứt. Đoạn trải thẳng miếng da dê ra chăm chú xem.

Trên mặt tấm da dê không có một nét vẻ núi sông, đường sá nào cả. Hiển nhiên không phải là bứa địa đồ. Mà chỉ mang mấy hàng chữ như rồng bay phụng múa, lời lẽ tương tợ một đoạn vè :

"Kỳ trân dị bảo

Ác đạo đến gần

Sát thân lập tức!

Hiền đức chính nhân,

Trọn phần toạ hưởng..."

Bên dưới đoạn vè có chú thêm hai dòng chữ nhỏ:

"Phụng tặng chìa khóa vàng, rất tiện dụng, cũng là vô dụng

Hoàng Kim thành đệ lục thập đại Thành Chúa"

Cau mày đọc lại ba lượt, Bạch Y Khách khẽ lắc đầu, vành môi hé một nụ cười nhăn nhó, khổ sở!

Kẻ tranh người đoạt, trăm mưu ngàn kế, kẻ mất mạng, người thân bại danh liệt, cả một trường đuổi bắt đã là sôi động võ lâm giang hồ từ bao nhiêu ngày tháng rồi, chỉ vì bức địa đồ và chìa khóa Hoàng Kim thành.

Thế mà giờ đây, chìa khóa tuy có đó, nhưng tấm da dê không phải là địa đồ thì làm sao biết được Hoàng Kim thành ở đâu, thử hỏi dùng chìa khóa để mở cái gì?

Vậy thì tranh giành cho lắm, rút cuộc cũng hoài công.

Bằng vào hai món trước mắt, bất quá chỉ rút ra được hai điều hiểu biết có thể coi là chắc chắn :

- Một là, trên đời quả đích xác có một toà Hoàng Kim thành thật chứ không phải truyền thuyết.

- Hai là, Hoàng Kim thành quả đích xác có chứa vô số kim ngân châu báu, kỳ trân dị bảo thật, đúng là cả một kho tàng vĩ đại, vô cùng hấp dẫn thật.

Ngần ấy thôi, ngoài ra, không còn thu thập thêm được điểm lợi ích nào khác nữa. Dù rằng hai món cố kiếm tìm lâu nay đã có trong tay rồi.

Bạch Y Khách thở dài. Bỗng một loạt câu hỏi nổi dậy trong đầu óc :

- Hoàng Y Nhân chết gục trong quán vừa rồi có đúng là nhân vật từ Hoàng Kim thành đến chăng? Theo lời Bệnh Tây Thi thì nhân vật ấy là nữ giới, sao người này lại là nam nhân?

Nếu hắn là nhân vật của Hoàng Kim thành thật sự, thì tại sao trong mình chỉ có chìa khóa mà không có địa đồ? Nếu hắn là giả thì nhân vật thật là ai? Hiện ở đâu? Hai món đang có đây là chân hay giả?...

Đột nhiên, sực nhớ tới một vật khác và như vừa chợt nghĩ ra một ý mới lạ gì đó, Bạch Y Khách liền cất tấm da dê và chìa khóa vàng vào túi, đoạn quay trở vào quán, ngồi bên chiếc bàn cũ.

Mục quang của y dồn vào chiếc hộp gỗ nãy giờ vẫn còn nằm nguyên trên bàn.

Thò tay cầm hộp lên, đột nhiên cảm thấy nhẹ hẳn đi, y vội bấm chiếc nút, nắp hộp mở ra. Nhìn vào hộp, y động dung kinh ngạc đến ngây người.

Lòng hộp trống rỗng, bàn tay ngọc đã không cánh mà bay đâu mất!

Phải có người lấy mới mất. Nhưng ai lấy?

Bạch Y Khách không cần nhìn chung quanh, vì lúc này, trong quán trúc chẳng còn một tửu khách nào ngoài một mình y.

Vậy thì kẻ lấy bàn tay ngọc đã đến và đi vào thời gian nào? Chỉ có thể "thủ phạm" đã hành động đúng vào lúc Bạch Y Khách rời khỏi bàn, đuổi theo Hách Liên Thiên Tà ra bên ngoài cửa sổ.

Nhưng hắn đã hành động cách nào mà tuyệt nhiên chẳng gây ra tiếng động?

Dù đã ra ngoài cửa sổ, nhưng đối với Bạch Y Khách, những gì xảy ra trong quán, tại chiếc bàn của y khó mà lọt qua khỏi tai mắt y được.

Phóng mắt nhìn khắp võ lâm giang hồ hiện tại e rằng tìm không ra mấy ai có bản lãnh như kẻ vừa lấy bàn tay ngọc, vì hắn đã qua mặt Bạch Y Khách chỉ trong khoảnh khắc chẳng bao lâu.

Bạch Y Khách đưa mục quang nhìn lên cánh cửa sổ đang mở hoác, bỗng đứng lên, bước sát bên khung cửa, quan sát...

Rồi y ra phía ngoài, cất chưởng quạt khẽ một cái, cho cánh cửa đóng lại.

Y "hừ" một tiếng, ngó chầm chập vào một nơi.

Nguyên phần vách bên ngoài, giáp liền với ngạch cửa sổ có cái bệ bằng ván, rộng hơn gang tay, có lẽ trước đây đã dùng làm nơi đặt chậu hoa nhỏ, nhưng xem chừng từ lâu rồi lại bỏ không, nên trên mặt bệ phủ một lớp bụi khá dày.

Tại mặt bệ này, hiện ra trước mắt Bạch Y Khách hai vết bàn chân phơn phớt.

Thì ra, "thủ phạm" đã đứng thu hình trên bệ, lợi dụng cánh cửa sổ mở ra như một bức bình phong che giấu tung tích nên ban nãy Bạch Y Khách đứng ngoài nhìn lại cũng chẳng trông được hắn. Từ chỗ đứng kín đáo bất ngờ này, hắn lách tay qua vách quán, vốn là vách tranh bện lại để mở nắp hộp gỗ lấy bàn tay ngọc, rồi đậy hộp lại, cứ ngồi yên trên bệ, chờ lúc Bạch Y Khách từ ngoài phi thân qua cửa sổ, trở vào trong quán là "hắn" nhẹ nhàng rời chỗ núp, trổ thuật khinh công êm thắm ra đi.

Muốn hành động được từ đầu chí cuối bấy nhiêu động tác, hắn phải là kẻ rất cơ trí, táo bạo và chắc chắn là thân thủ cực kỳ khoái tốc.

Hai vết chân in trên lớp mặt bệ trông không to lắm, tợ hồ như vết chân nữ nhân, nhưng là hạng nữ nhân có bàn chân hơi lớn.

Đó là ai?...

Thình lình, Bạch Y Khách cầm chiếc hộp gỗ rỗng cất vào túi, đoạn gọi tửu bảo đến tính tiền rượu rồi rời khỏi quán.

Hồi 17

Độc

Khoảnh đất bên trái quán trúc là một khoảnh cỏ hoang vừa cao, vừa um tùm.

Bên phải quán trúc lại tương đối trống trải, chỉ trồng những cây dương liễu.

Trên ngọn một cây liễu có treo một vật gì trắng trắng, rất dễ nhận thấy, vì sắc trắng nổi bật trong màu xanh của những cành lá liễu.

Vật trắng đó là một bàn tay.

Đúng là bàn tay người thứ thiệt chứ không phải "bàn tay ngọc", máu còn chảy theo mấy đầu ngón tay, nhểu giọt xuống.

Bạch Y Khách đứng cách hơn ba trượng, cau mày.

Y chưa đi đâu xa, vì chợt trông thấy bàn tay treo lạ thường.

Y dừng lại, không tiến tới vì dè dặt còn chưa biết bàn tay treo có phải là một thứ "mồi nhử" hay không, và biết đâu chừng ở gần đó đang có bẫy rập chết người, hoặc có một sự phục kích nguy hiểm.

Đứng cách xa hơn ba trượng nhưng nhãn lực Bạch Y Khách vẫn nhìn thấy rất rõ bàn tay treo trên cây liễu, đó là một bàn tay nam nhân, không phải của nữ giới vì lòng bàn tay rất thô, lưng bàn tay có khá nhiều lông mọc dài.

Nếu là bàn tay nữ nhân thì đâu to lớn như thế và da trắng nõn nà, đầu ngón tay ắt phải thon thon mũi viết.

Sánh ra, bàn tay ấy với vết hai bàn chân nọ chắc chắn không phải của một người. Nếu hai vết chân nọ là của nam nhân, thì cũng có thể đi, nhưng ắt hẳn nam nhân ấy nhỏ nhắn người, chớ không to vóc dáng. Mà xem ra, bàn tay trên cây liễu lại là của một nam nhân to lớn, cứ trông nội khúc cườm tay cũng đủ không lầm lẫn rồi.

Xem tới xem lui, nhìn đi nhìn lại đột nhiên Bạch Y Khách lại phát giác, trên một cành liễu khác, cách chừng mười hai trượng cũng treo một vật gì trăng trắng đang đong đưa trong gió.

Mục lực của y vốn hơn người nên nhận ra vật trắng ấy cũng lại là một bàn tay, mà là bàn tay hữu, trong khi đằng này là bàn tay tả. Cả hai bàn tay đều có những điểm chứng tỏ là của một người mà thôi.

Bạch Y Khách thoắc nhún chân, đăng không thăng thượng đứng trên ngọn một cây liễu.

Từ đây, y lại trông thấy ở ngọn liễu khác nữa, cách đây mười trượng lại cũng có treo một vật gì lủng la lủng lẳng.

Ấy là một đầu người với chiếc mũi to, khoảng trên dưới bốn mươi tuổi, bộ mặt hung ác đượm tử khí càng trở nên ghê gớm.

Dường như đã bị chặt bằng một thứ binh khí thật sắc bén nên khúc cổ dưới thủ cấp thật ngay ngắn, bằng phẳng. Và dường như đầu mới bị chặt nên máu còn chảy ròng ròng.

Những hiện tượng treo tay, treo đầu người như thế là ngụ ý gì? Bạch Y Khách lấy làm kỳ và quyết ý phải tìm cho ra lẽ.

Giương mi, quét nhãn tuyến một lượt chung quang, Bạch Y Khách bỗng đề khí khinh thân, đăng không lướt sang một ngọn liễu phía trước, chênh chếch ngọn liễu treo đầu người mấy thước.

Y đoán, cách thủ cấp không xa nhất định sẽ còn có những thứ khác. Mà quả nhiên như vậy: cách gốc liễu thủ cấp chừng mười trượng lại có một hiện tượng dã man ghê rợn nữa.

Ấy là một đùi người!

Một đùi người gồm đủ từ vế xuống bàn chân cũng bị chặt rời khỏi thân một cách rất "ngọt", vết chặt bằng bặn, đứt tiện - dường như chỉ chặt bằng một nhát đao kiếm mà thôi là đã lìa ngay rồi - quả nhiên thủ pháp vừa mãnh liệt vừa chính xác phi thường.

Lần nay trừ việc không bị treo trên ngọn liễu mà bị vất nằm tênh hênh trên một phiến đá ngoài bìa rặng liễu.

Hiển nhiên cũng là chiếc đùi của người mới bị hạ sát, vì máu tươi tuôn đổ lai láng, đọng thành vũng quanh chiếc đùi.

Ném một cái nhìn tinh tế vào chiếc đùi ấy, Bạch Y Khách đã thu gọn vào tia mắt tất cả chi tiết. Và y không khỏi ngạc nhiên, trân trối quan sát kỹ bàn chân của kẻ vô danh thảm tử...

Đùi thì to và dài đúng là của đàn ông, nhưng bàn chân lại nhỏ quá, không cân xứng với toàn bộ chiếc đùi chút nào. Bàn chân thon thon, bé nhỏ y như bàn chân nữ nhân.

Bạch Y Khách tự nhủ :

- Rõ ràng là bàn chân đã để lại dấu vết trên bệ cửa sổ ở quán trúc.

Y không ngờ sự thật lại ngược hẳn dự đoán của y lúc nãy. Thì ra vết chân ấy, là kẻ vô danh thảm tử này, một nam nhân. Nam nhân mà có bàn chân nhỏ như đàn bà, con gái. Thật kỳ lạ!

Bạch Y Khách lại sấn tới trước thêm mười trượng nữa và lại bắt gặp thêm một chiếc đùi thứ hai!

Thế là đã đủ cặp: hai bàn tay, hai cái đùi và có cả thủ cấp nữa. Còn thân mình ở đâu?

Y lẩm bẩm :

- Nhứt định còn chuyện lạ khác nữa chứ chưa hết!

Vừa nói, y vừa đằng không lướt tới.

Mười trượng, rồi hai mươi trượng...

Bất chợt Bạch Y Khách khẽ kêu "Ồ" một tiếng, ngẩng đầu trông lên vách núi trước mặt.

Trên lưng chừng vách núi, cách mặt đất hơn mười trượng có khúc thân mình người chết, không đầu và cụt mất tứ chi. Giữa ngực bị một thanh trường kiếm đâm lút cán. Mũi kiếm xuyên ra lưng và trở thành một cây đinh đặc biệt, "đóng" dính khúc thi thể trụi lũi ấy vào vách núi chơi vơi trên cao.

Trông cảnh trạng vô cùng thảm thiết, rùng rợn!

Có thâm cừu đại hận như thế nào mà hạ sát nhau bằng lối cực kỳ man rợ, tàn độc như thế?

Đã giết người rồi, còn chặt nhẵn cả tay chân và đoạn đầu đem trep lủng lẳng chỗ nọ, chỗ kia!

Con người sát nhân nào đó quả có thể đáng được coi là đệ nhất nhân gian bạo ngược, tàn ác, lang độc!

Bạch Y Khách nghe nóng cả mặt, thần quang lấp loáng ánh phẫn nộ, ràn rụa sát khí...

Đây là khu vực dưới chân núi, sơn lập thành thế một hình bán nguyện, vách núi uốn cong cong như cánh cung, trông toàn địa hình tương tợ một sơn động.

Toàn khu vắng lặng đến rợn da gà.

Không một bóng người.

Cũng không thấy một bóng chim bay hay thú chạy.

Bạch Y Khách bất giác ngẩng nhìn lên khúc thân người bị đóng bằng kiếm trên lưng chừng vách núi, đoạn khe khẽ cất tiếng :

- Người bị thảm sát là ai? Kẻ sát nhân độc thủ là ai?

Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, người này từ quán trúc, sau khi lấy cắp được "bàn tay ngọc" thì bỏ đi ngay, ra đến đây liền gặp hoạ sát thân, bị kẻ khác hạ độc thủ.

Như vậy e rằng chiếc ngọc thủ cũng đã bị hung thủ đoạt luôn.

Thình lình, Bạch Y Khách giựt mình, chợt phát giác ở mặt đất đằng trước, cách chừng mười mấy trượng đang có một hắc y nhân đứng sừng sững.

Hắc y nhân độ chiếc nón rộng vành, kéo vành nón sụp xuống thật thấp, che khuất hẳn diện mục, khó mà nhận biết được hắn là hạng người nào, già trẻ hay lành ác ra sao cả.

Thậm chí cũng khó phân biệt hắn là nam hay nữ. Chỉ có thể thấy toàn thân hắn đều mang thuần một màu đen, đến hai bàn tay cũng mang bao tay màu đen tuốt.

Từ hắc y nhân toát ra cả một cái gì hết sức bí hiểm, băng giá và đầy đe doạ, khủng bố...

Bạch Y Khách gượng sóng nhãn nhìn hắc y nhân, chẳng nói chẳng rằng, cũng không chút tiến thoát, không mảy may tỏ một cử động nào hết.

Im phăng phắc!

Bầu không khí như đông lạnh khiến người phải tê tim, buốt óc.

Bạch Y Khách vẫn trụ lập bất động, vô ngôn.

Bỗng dưng bầu không khí giá cóng bị một giọng trầm ấm làm khua vỡ. hắc y nhân khai khẩu lên tiếng, ngữ khí thật nhu hoà của nam nhân :

- Người trẻ tuổi, không nên truy tầm bàn tay ngọc đó mà làm gì, nó vốn là vật bất tường!

"Người tuổi trẻ"... hắc y nhân thốt nhiên dùng cách xưng hô như vậy với Bạch Y Khách, phải chăng đã gián tiếp thố lộ mình là người đã nhiều tuổi?

Bạch Y Khách hỏi :

- Các hạ biết tại hạ đang truy tầm chiếc ngọc thủ đó ư?

Hắc y nhân nói :

- Chính mắt ta đã trông thấy hắn cầm bàn tay ngọc từ quán trúc chạy ra. Rồi cũng chính mắt ta trông thấy ngươi rời quán trúc, đuổi theo và ngắm nghía những tay chân, đầu lâu, tử thi của hắn mà men lần đến đây. Như vậy, tại sao ta không biết là người đang truy hắn tìm lại bàn tay ngọc!

Bạch Y Khách lại hỏi :

- Nghe lời các hạ vừa nói, phải chăng các hạ đã hạ sát kẻ ấy?

Hắc y nhân nón rộng vành lắc chiếc nón to :

- Mạng người là của trời đất, đâu thể sát nhân bừa bãi được, vì lẽ gì ngươi lại gán bừa cho ta cái tội ấy? Hắn không phải chết vì tay ta đâu. Kẻ giết người đã bỏ đi rồi!... Này, ta nhắc lại, chiếc ngọc thủ vốn là vật bất tường, ta lo thay cho ngươi, nếu ngươi còn cố đeo đuổi theo nó sẽ chuốc hoạ sát thân đấy. Cho nên ta phải đón ngươi mà có lời khuyên can.

Bạch Y Khách nói :

- Bèo nước tương phùng, chưa từng quen biết nhau mà mới vừa gặp mặt các hạ đã có dạ quan hoài, sẵn lòng tốt như vậy thiệt khiến cho tại hạ phải muôn vàn cảm kích. Tuy nhiên quả tình tại hạ không hề bận tâm đến chuyện còn hay mất bàn tay ngọc ấy, mà căn bản chỉ còn thắc mắc không hiểu chiếc ngọc thủ vốn xuất xứ từ đâu...

Hắc y nhân nón rộng vành ngắt lời :

- Ngươi đã nói không bận tâm chuyện còn hay mất ngọc thủ ấy, thì hà tất phải quan tâm đến xuất xứ của nó làm chi? Đừng nói tới tốt hơn không?

Bạch Y Khách bỗng hỏi sang hướng khác :

- Các hạ đã bảo là đã trông thấy hung thủ giết người kia phải không?

Hắc y nhân hỏi lại :

- Ngươi đã không quan tâm chuyện còn hay mất bàn tay ngọc thì truy vấn kẻ hung thủ mà chi?

Bạch Y Khách giương mày trầm giọng :

- Tại hạ có thể không quan tâm chuyện còn hay mất ngọc thủ, nhưng không thể bỏ qua hành động ngang nhiên sát nhân tàn độc, hung ác của thủ phạm, bởi vì...

Hắc y nhân lại ngắt lời :

- Người tuổi trẻ! Ngươi quả là con người vị tha đại độ! Kẻ đánh cắp bàn tay ngọc của ngươi đã không bị ngươi oán hận, lại được ngươi đứng ra tầm cừu rửa hận dùm. Thái độ anh hùng đấy! Nhưng theo ta nghĩ, hạng người như hắn chết là đáng kiếp! Chết như thế cũng chưa vừa!

Bạch Y Khách hỏi :

- Bằng vào khẩu khí của các hạ, chắc các hạ biết rõ thân thế, tung tích hắn?

Hắc y nhân đáp :

- Đương nhiên! Thực ra, chẳng riêng ta biết hắn mà thôi, e rằng khắp võ lâm thiên hạ ai cũng biết hắn cả. Người tuổi trẻ! Hắn là kẻ đã thiếu nợ tình mọi nơi! Hắn là một đại ma đầu đã dày vò không biết bao nhiêu mà kể những khách má hồng! Hắn chính là ác quỉ, hung thần Lý Tam Lang đó!

Bạch Y Khách chưng hửng kinh ngạc :

- Ủa? các hạ nói sao? Hắn lại là Lý Tam Lang ư?

Hắc y nhân gật đầu khẳng định :

- Chính hắn! Chính hắn là Lý Tam Lang!

Bạch Y Khách lại hỏi :

- Các hạ bằng vào đâu mà biết hắn là Lý Tam Lang?

Hắc y nhân càng quả quyết :

- Biết chứ! Chính hắn đã tự miệng xưng hắn là Lý Tam Lang. Huống chi, cái danh từ Lý Tam Lang của hắn khắp thiên hạ còn ai chẳng biết.

Bạch Y Khách gật gật đầu :

- Nếu đúng thế, quả nhiên hắn cũng đáng chết thật!

Dứt lời, liền ôm quyền thi lễ nói :

- Đa tạ các hạ, chiếc ngọc thủ ấy vốn không phải là của tại hạ, dù còn hay mất chẳng quan hệ gì... xin cáo biệt!

Nói xong, y quay lưng toan đi.

Nhưng đúng vào lúc đó, y bỗng phát hiện một hiện tượng kỳ quái, kỳ quái đến độ y chấn động cả tâm thần, suýt tý nữa đã bật tiếng la hoảng.

Bằng vào trình độ võ công như y, liệu hiện tượng khả dĩ làm y phải kinh hãi dường ấy?

Bạch Y Khách chợt phát hiện hai chân mình không còn một chút khí lực, chẳng cử động được nữa.

Cũng đúng lúc ấy, hắc y nhân nón rộng vành bỗng nhiên cất tiếng cười dài, cười vang vang, giọng ngạo nghễ, đắc thắng.

Cười một hồi, hắc y nhân bỗng hô lớn :

- Đúng thời cơ rồi! Các ngươi đều ra đây hết cả đi!

Tiếp ngay theo tiếng hô ấy, từ các gộp đá, lùm cây, bụi cỏ gần đấy liền xuất hiện một loạt tám người.

Họ gồm đủ: Vân Mộng thế gia thiếu chủ Kim Thiếu Thu, Đại tổng quản Cát Nguyên, bốn vệ sĩ Hắc Y Đại Hán và có mặt cả "song kiều" của "ngọc lâu", tức là nhị vị Vương cô nương.

Bạch Y Khách lập tức hiểu ra cớ sự mọi lẽ.

Nhưng đáng tiếc, đã quá muộn rồi...

* * * * *

Kim Thiếu Thu ngó Bạch Y Khách cười hỉ hả. Nhưng cười một hồi, lại hóa ra là nét băng lãnh, và giọng cười tựa hồ một luồng hàn khí cứa da, cắt thịt người. Đoạn hỏi khẩy :

- Còn năng lực, thần khí không?

Bạch Y Khách cũng cười, mà lại cười một cách hồn nhiên, an tường và tiếng nói vẫn bình thường, cực kỳ điềm tĩnh :

- "Vân Mộng thế gia" Kim thiếu chủ mà phải huy động đông đảo đến ngần này người, thật là chuyện khiến người ta không ngờ nổi!

Kim Thiếu Thu vẫn băng lãnh :

- Nhưng hiện tại thì các hạ hết ngờ rồi!

Bạch Y Khách nói :

- Vâng, bây giờ thì thấy rõ rồi nên lại không hiểu tại sao chỉ có một mình tại hạ vốn là con người đáng ghét mà các vị lại phải huy động đến ngần này nhân số của lưỡng gia để làm gì?

Vưa đại cô nương cười trong như pha lê :

- Ấy, công tử đâu phải là người đáng ghét, mà đáng được chiếu cố lắm chứ! Chiếu cố càng kỹ càng tốt!

Vưu nhị cô nương phụ hoạ liền :

- Đúng vậy! nhân vật thông minh tuyệt đỉnh như công tử đáng lẽ ra thì đừng tự dẫn thân đến đây, mà một khi đến và thấy tình hình thế này, đáng lẽ phải hiểu ngay tại sao sắp có chuyện gì... chớ cần chi phải hỏi.

Bạch Y Khách cười :

- Nhị cô nương lâu lâu mới lên tiếng một lần, mà hễ chịu lên tiếng là nhất định nói đúng!

Vâng, tại hạ hiểu rồi, sở dĩ làm vào bẫy rập như thế này vì tại hạ tự đã gây nên duyên cớ, và phần các vị, sở dĩ hao tâm tổn lực bày ra cảnh này chỉ vì muốn tại hạ phải đưa ra hai món...

Vừa nói, y vừa thò tay vào túi, nhưng chẳng tài nào cất tay lên nổi. Quả nhiên y đã trúng độc nặng lắm rồi. Nhưng thuỷ chung y vẫn điềm tĩnh, làm ra vẻ nhăn nhó cười hỏi :

- Sử dụng độc chất đến mức này quả là siêu tuyệt! Chắc là kiệt tác của nhị vị Vưu cô nương phải không?

Vưu đại cô nương nhoẽn môi cười rạng rỡ dung nhan kiều diễm nói :

- Công tử lầm rồi! Nhà họ Vưu của bọn tiểu muội tuy chuyên dụng độc thật, nhưng hai chị em tiểu muội vẫn chưa đạt đến bản lãnh cao minh như thế này đâu, mà đây lại là kiệt tác của một vị...

Nàng cất tay, dùng ngón đeo nhẫn yểu điệu chỉ vào Hắc Y Nhân.

Bạch Y Khách ngưng thần ngó Hắc Y Nhân, tung một câu thăm dò :

- Thật hoàn toàn ngoài ý liệu tại hạ, thì ra là do vị này, tức là...

Vưu đại cô nương vọt miệng :

- Là ca ca của thân mẫu tiểu muội. Đâu công tử nói thử xem là ai nào?

Bạch Y Khách "ủa" một tiếng, nói :

- Thì ra, chính là "Tứ Xuyên" Đường gia, Đường đại bá! Thảo nào bản lãnh dùng độc đến độ người bị trúng độc mà tuyệt chẳng hay biết! Tại hạ xin chịu phục!... Hai món ấy trong túi tại hạ, xin phiền một vị nào chịu khó lấy ra hộ.

Cát Nguyên khoa chân sấn tới.

Vưu đại cô nương tươi cười đưa tay ngăn Cát Nguyên lại, ôn tồn nói :

- Vặt lông gà là việc không đáng, ai lại để đại tổng quản phải nhọc đại giá, coi kỳ lắm; hãy để kẻ hậu bối như tiểu nữ đảm đương.

Nàng chuyển động lưng ong, sắp bước lại phía Bạch Y Khách.

Kim Thiếu Thu bỗng đưa tay ngăn nàng lại nói :

- Đại cô nương danh phận cao quí, lại là nữ nhân, không nên cất công chạm tay ngọc vào người y, hãy để Cát Nguyên đến lấy cũng được mà!

Vưu đại cô nương long lanh ánh mắt, quay qua nhìn Kim Thiếu Thu cười ngọt ngào :

- Kim thiếu chủ dường như không tin tiểu muội?

Kim Thiếu Thu cười lạt :

- Còn đại cô nương có phải đã nghi ngờ Cát Nguyên?

Vưu đại cô nương "ôi chao" một tiếng, nói :

- Kim thiếu chủ sao lại nói vậy? Cho tới bây giờ chúng ta vẫn là người một phe với nhau kia mà!

Kim Thiếu Thu lạnh lùng :

- Đã biết nói lời ấy sao đi nghi ngờ nhau? Chính cô nương đã nghi ngờ Cát Nguyên trước kia mà?

Bạch Y Khách bỗng thở dài :

- Đáng tiếc, hai món, tuy hai mà là một, không thể chia tách được, vì hai món mà chẳng dùng chung thì chẳng nên tích sự gì hết. Vậy làm sao chia phần cho đều để lưỡng gia đều vui lòng? Hay là mỗi nhà bắt thăm lấy một món cho thuận hòa?

Hắc Y Nhân vọt miệng :

- Người tuổi trẻ! Ngươi quả nhiên không hổ là đồ đệ của lão ưng khuyển Đông Môn Trường Thanh. Lão có bao nhiêu bản lãnh xem chứng ngươi đều học được hết, theo y khuôn, thầy trò như một!... Ngươi yên tâm, Vân Mộng thế gia cơ nghiệp to tát, giàu có, ắt không thèm để mắt đến hai món tầm thường trong túi ngươi đâu.

Bạch Y Khách thình lình giựt giọng gọi :

- Kim thiếu chủ! Coi chừng sập chân vào bẫy như tại hạ đấy!

Kim Thiếu Thu rung động biến sắc.

Hắc Y Nhân nón rộng vành âm thầm bảo :

- Hương Cầm, lại lấy đi!

Bạch Y Khách thở dài, ngó Kim Thiếu Thu lắc đầu :

- Nguy rồi! Trễ rồi!

Kim Thiếu Thu đột biến sắc, hai mắt sáng ngời sát khí, nhưng biến thành thất vọng, gầm lên :

- Đường Đại Bằng! Ngươi dám dùng thủ đoạn đê tiện đối phó với ta?

Hiển nhiên, chàng ta cũng vừa phát hiện mình đã trúng độc, mất hết khí lực.

Đường Đại Bằng không thèm nghe, chẳng thèm ngó đến Kim Thiếu Thu.

Cả Vưu đại cô nương Vưa Hương Cầm cũng lờ hẵng chàng ta đi, và cười thành tiếng, tợ chuỗi ngọc reo, vừa thướt tha như dương liễu rũ bước lại Bạch Y Khách.

Cát Nguyên với bốn đại hán hắc y vệ sĩ sau lưng lão đều không cử động vì cũng đều trúng độc y như Kim Thiếu Thu rồi. Lão tức uất đến độ hai con mắt lồi hẳn ra, tròng mắt đầy tia máu đỏ nhìn cậu cháu Đường Đại Bằng, Vưu Hương Cầm ...

Bạch Y Khách lại thở dài, thật dài, lẩm bẩm :

- Lòng người, ôi! Lòng dạ con người!...

Rồi lại quay sang Kim Thiếu Thu nói :

- Kim thiếu chủ! Bất tất phải tức giận uất ức mà chi cho nó tổn thọ! Không trải qua thất bại sao học được thành công, chẳng từng khờ dại sao trở nên khôn được... Tưởng Kim thiếu chủ nên lấy làm mừng mới phải, vì nhân đây đã rút được một kinh nghiệm quí báu về sự hợp tác liên thủ!

Kim Thiếu Thu đã tái nét mặt lại biến sang xám xanh.

Vưu Hương Cầm lúc này đã tiến đến trước mặt Bạch Y Khách. Nàng lại cười trong suốt, vừa cất ngọc thủ lên thâm nhập vào túi của Bạch Y Khách vừa nói :

- Tự thân mình lo còn chẳng xong, công tử còn đi lo giùm người ta!

Bỗng Đường Đại Bằng khẽ nhắc :

- Hương Cầm, đừng giết y! Ta còn có chỗ cần dùng y nay mai!

Vưu Hương Cầm thật ra sắp hạ sát Bạch Y Khách bằng chiêu thức tối hiểm độc, vừa thò tay vào túi lấy đồ vật nàng vừa chìa ngón tay đeo nhẫn ra, toan điểm vào đại huyệt "Tâm Cung" của y. Nàng chỉ cần điểm nhẹ vào đây lập tức Bạch Y Khách mất mạng ngay. Bạch Y Khách cũng biết như vậy, nhưng chẳng còn chút khí lực nào để cử động mà tránh né, đành bình tĩnh chờ chết. May thay Đường Đại Bằng lại thốt câu ấy thật đúng lúc, kịp thời nên dã cứu mạng Bạch Y Khách trong đường tơ kẻ tóc. Vưu Hương Cầm liền co ngón tay lại và cất giọng cười duyên dáng, ngọt ngào vừa lôi ra chiếc bọc gấm vừa nói :

- A ha! Đây rồi!...

Kim Thiếu Thu cơ hồ đổ lửa hai mắt và chỉ muốn ói máu ra nhưng chẳng làm sao hơn là vô khí vô lực đứng đó mà chứng kiến hành động lật lọng của Vưu Hương Cầm và Đường Đại Bằng.

Trái lại, trong khi đó Bạch Y Khách vẫn một mực tươi tỉnh, an tường như người vô sự, vô ưu.

Đường Đại Bằng chìa hữu thủ ra, bảo :

- Hương Cầm, đem cái đó lại đây cho ta xem thử.

Vưu Hương Cầm cứ đứng yên, ngoảnh đầu lại đáp :

- Vâng vâng... để tiểu điệt mang lại cữu cữu xem, tiểu điệt còn khám túi y coi có món gì khả nghi chăng...

Nàng lẹ làng mở bọc gấm.

Bạch Y Khách bỗng bật cười nói :

- Kim thiếu chủ! Hãy coi, cô cháu gái khác họ bắt đầu đối với ông cậu ruột cũng y như đối với thiếu chủ đó! Như vậy có phải là một hoạt cảnh hấp dẫn cho Kim thiếu chủ không?

Coi cho bằng thích đi!

Hắc Y Nhân nãy giờ vẫn giữ nguyên vành nón sùm sụp che khuất mặt thành thử vẻ mặt lão có biến đổi hay không chẳng ai nhìn thấy được, chỉ nghe lão lạnh lùng lên tiếng :

- Ngươi muốn ly gián cậu cháu ta ư? Ngươi lầm to rồi!

Trong khoảnh khắc ấy, Vưu Hương Cầm đã trông rõ hai món trong bọc gấm, mừng quá, chẳng nhịn được reo lên :

- A ha! một bức địa đồ! một chiếc chìa khoá! Không thừa một món, chẳng thiếu một món!

Tiếng reo chưa dứt nàng đã nhanh tay cất ngay chiếc bọc gấm vào túi và xoay lại nói :

- Cữu cữu! Đa tạ cữu cữu!...

Đồng thời nàng đưa mắt cho cô em khẽ giục :

- Muội muội, chúng ta đi thôi!

Hiển nhiên Vưu Hương Cầm đã có chủ ý từ trước, nên bây giờ đâu dại gì bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng khi miếng ngon đã vào tay. Thế mới biết, lòng dạ con người ta trước tài bảo quả không thể nào lường nổi vậy.

Vưu nhị cô nương chấp tay vái Đường Đại Bằng, cất giọng hết sức thuần thành ngoan ngoãn :

- Cữu cữu! Bọn tiểu điệt về nhà nhé! Sự giúp đỡ tốt đẹp bữa nay của cữu cữu bọn tiểu điệt muôn vàn thậm cảm. Mai mốt, nếu rảnh rang, kính mời cữu cữa sang chơi...

Nàng khom lưng hành lễ lần nữa và thoắt cái đã cùng Vưu Hương Cầm nắm tay nhau lùi ra, cách xa Đường Đại Bằng thêm mấy bước nữa.

Bạch Y Khách liền nói to :

- Tại hạ không tin nhị vị cô nương rời khỏi nơi đây được! E rằng nhị vị cô nương khó về tới nhà!

Đường Đại Bằng gay gắt giựt giọng gọi :

- Hương Cầm! Đợi một chút!

Vưu Hương Cầm vẫn nắm tay cô em tiếp tục lùi lại nói :

- Cữu cữu còn cần dặn điều chi?

Đường Đại Bằng ôn tồn :

- Lời gã tuổi trẻ nói khiến ta nghĩ ra ngay một điều. Chốn võ lâm vốn nhiều hung hiểm, tâm địa khôn lường. Hiện nay họ điều đổ xô đi tìm hai món này, nếu họ hay biết bọn điệt nhi đang cất giữ, tất họ đâu toạ thủ bàng quang? Vạn nhất họ đón đường ra tay cướp đoạt, liệu sức gái như bọn điệt nhi đối phó thế nào cho lại? Chúng ta đã hao tổn lắm tâm cơ mới thành công được như bây giờ, chẳng lẽ lại để họ giựt mất đi? Bọn điệt nhi trẻ dại, ta là người lớn, có bổn phận phải chu toàn cho, kẻo xảy ra chuyện đáng tiếc, ta còn mặt mũi nào thấy mặt mẫu thân ngươi? Hãy để ta bảo vệ cho một đoạn đường.

Dường như lão cố ý nói một hơi dài như thế để vừa cầm chân hai thư muội Vưu thị, vừa ngấm ngầm chuẩn bị một cái gì đó.

Bạch Y Khách liền phụ hoạ :

- Đúng! Tính chu đáo như thế mới đúng là tình thân cậu cháu!

Vưu Hương Cầm tươi cười đáp :

- Đa tạ hảo ý của cữu cữu! Nhưng ... xin khỏi bận đến đại giá của cữu cữu. Bọn tiểu điệt tuy võ công chẳng cao cường gì, song về bản lãnh dùng độc vốn được mẫu thân của tiểu điệt chân truyền nên cũng đủ sức bảo vệ thân. Ngoài cữu cữu ra, có lẽ người trong giang hồ chẳng có ai dám đến gần bọn tiểu điệt đâu.

Nàng háy mắt ra hiệu cho cô em khẽ bảo :

- Chúng ta đi thôi!

Và lập tức thư muội hai nàng đồng cất bước.

Bỗng nghe Đường Đại Bằng cất tiếng nhu hoà :

- Bọn điệt nhi còn nhỏ, chưa biết bao nhiêu sự đời. Cao nhân tắc hữu cao nhân trị. Ta nhất thiết phải hộ tống bọn điệt nhi mới được. Nào, lên đường!

Dứt lời, lão xoay tay kéo sụp thêm vành nói và vẫy vẫy bọn thư muội Vưu thị đang đứng đằng xa hằng hai trượng ra vẻ thúc giục.

Vưu Hương Cầm nhíu đôi mày ngài, chăm chú ngó ra phía sau lưng Đường Đại Bằng, bất giác lộ rõ nét mừng rỡ kêu lên :

- A ha! Hay quá! Khỏi nhọc sức cữu cữu, đã có thân mẫu bọn tiểu điệt đến kìa!

Đường Đại Bằng quay đầu lại nhìn đằng sau, chẳng thấy bóng dáng một ai cả liền hiểu ra, chuyển hồi đầu lại ngay.

Vưu Hương Cầm thư muội đã nhanh như hai lằn chớp lướt đi khá xa rồi.

Đường Đại Bằng "hừ" một tiếng tợ giá băng và quát to :

- Con nha đầu dám lớn mật đánh lừa cả ta!...

Lồng trong tiếng quát, lão vung tả thủ ném tới một cái.

Thực ra, không ai trông thấy lão đã ném ra vật gì cả.

Nếu là ám khí, sao không thấy món ám khí ấy? Nếu lão phóng chưởng tập kích, sao chẳng nghe chưởng phong khua động?

Ấy vậy mà, liền lúc đó, hai thư muội Vưu Hương Cầm bỗng như gặp rắn độc chắn lối, đồng bật tiếng la hoảng, đều lập tức thâu hồi thân pháp, dừng phắt lại và hấp tấp nhảy lui, rồi ríu rít thụt lùi... thụt lùi mãi... trở về chỗ cũ, gần trước mặt Đường Đại Bằng.

Kim Thiếu Thu với Cát Nguyên trố mắt kinh dị theo dõi diễn biến.

Bạch Y Khách cũng không khỏi biến sắc, buột miệng khe khẽ :

- Ái chà! Dùng độc ghê gớm thật!

Cát Nguyên liền hỏi :

- Lão vừa phóng độc đấy ư? Chất độc gì thế?

Bạch Y Khách nói :

- Là thứ tối độc trong các chất độc! Chỉ người dùng độc chuyên môn, đến trình độ siêu đẳng mới biết cách sử dụng. Bọn chúng ta đều đang bị trúng phải chất độc ấy của lão, gọi là "Vô ảnh chi độc".

Kim Thiếu Thu run giọng :

- Trúng "Vô ảnh chi độc" có thể giải cứu được không?

Bạch Y Khách đáp :

- Có thể được, nhưng chỉ do chính người sử dụng nó cho thuốc giải mà thôi.

Kim Thiếu Thu càng hoang mang :

- Nếu lão không cho giải dược thì bọn ta vĩnh viễn đứng đây hoài sao?

Bạch Y Khách gật đầu :

- Chắc là vậy!

Kim Thiếu Thu tái hẳn mặt, thốt nhiên chẳng nói nên lời nữa.

Bạch Y Khách thản nhiên nói tiếp :

- Nhưng ta tin rằng lão sẽ giải độc cho ta!

Kim Thiếu Thu ngạc nhiên hỏi :

- Sao các hạ biết?

Bạch Y Khách hững hờ đáp :

- Cứ thủng thẳng chờ xem sẽ thấy...

Trong khi ấy, Vưu thị thư muội đã như hai con chuột ướt, đứng khúm núm thất thần trước móng vuốt con đại bằng ly miêu Đường Đại Bằng.

Bao nhiêu vẻ kiều mỵ, tinh quái ở hai nàng đều biến đâu mất hết. Mặt hoa, da phấn, môi hồng đang tím ngắt.

Vưu Hương Cầm lắp bắp :

- Cữu cữu, xin...

Đường Đại Bằng hằn học nạt ngang :

- Câm đi! Đừng kêu ta bằng cữu cữu nữa! Bọn mi có coi ta ra gì đâu!

Vưu Hương Cầm ráng cười nhăn nhó :

- Cữu cữu!... Điệt nhi chỉ rắn mắt nên trêu đùa cữu cữu một chút vậy mà, chớ thật tình đâu dám...

Đường Đại Bằng lại chận họng, ngắt lời :

- Đừng lẻo mép! Bọn mi đã ngang nhiên phủi sạch tình cậu cháu thì ta cũng chẳng cần xem bọn mi là người ruột thịt làm quái gì nữa. Lấy hai món đó giao ta, mau!

Vưu Hương Cầm cố làm vẻ nũng nịu :

- Cữu cữu làm nghiêm thật tài! Cữu cữu nói giỡn mà tiểu điệt tưởng như thật.

Đường Đại Bằng lạnh lùng :

- Ai giỡn với mi? Mau đưa đây! Ta mất bao công lao đâu phải để làm mọi cho bọn mi?

Lão xuất chiêu, tả thủ đã chụp dính cổ tay Vưu Hương Cầm và kiềm chế ngay uyển mạch nàng.

Cháu gái đã trưởng thành, nõn nà xinh đẹp là thế nhưng lão chẳng buồn giữ gìn, không uý kỵ sự đụng chạm gì cả, cứ ngang nhiên thò hữu thủ vào người Vưu Hương Cầm mò mằn vào tận chiếc túi nhỏ, kín đáo bên trong lớp áo trên ngực của nàng lấy chiếc bọc gấm.

Đoạn lão đẩy mạnh một cái khiến Vưu Hương Cầm lảo đảo bắn lùi, và Vưu nhị cô nương phải vội lo đỡ cho chị khỏi té.

Bất thần lão nhún người vọt lên không, xoay nửa vòng, phi thân vùn vụt lướt đi.

Vưu Hương Cầm thở hồng hộc, mặt xám như tro tàn vì xấu hổ và tức uất.

Bạch Y Khách bỗng khai khẩu cười nói :

- Đúng là một ông cậu ruột hiếm có!

Vưu Hương Cầm định thần, quay lại, xạ nhãn tuyến hung dữ nhìn Bạch Y Khách, lạnh lùng hỏi :

- Lão bảo là có chỗ còn cần dùng đến các hạ phải không?

Bạch Y Khách nói :

- Chuyện đó bây giờ hết thành vấn đề rồi. Vấn đề cấp bách trước mắt là cô nương đừng chậm trễ, hãy lo làm cách nào đoạt lại hai món ấy. Vậy cô nương còn chờ gì nữa mà chưa cấp bách trở về Ngọc Lâu để trình báo biến cố ngay với quí từ mẫu, hầu kịp thời có biện pháp đối phó?

Ánh mắt sát cơ của Vưu Hương Cầm liền dịu hẳn. Nàng xoay sang giục :

- Muội muội, chúng ta đi thôi!

Và hai thư muội bèn nhứt tề triển khai thân pháp như phi như vũ mất hút sau khúc quanh sơn đạo.

Nhìn theo ảnh hai nàng, Bạch Y Khách thở phào một hơi lẩm bẩm :

- Nguy hiểm thật! Suýt tý nữa thì mình mất mạng vì tay người đẹp rồi!

Kim Thiếu Thu bỗng lên tiếng hỏi :

- Sao các hạ không bảo Đường Đại Bằng cho chúng ta thuốc giải?

Bạch Y Khách hỏi lại :

- Sao thiếu chủ chẳng nhắc nhở lão một câu thử xem?

Kim Thiếu Thu nói :

- Các hạ ăn nói khôn khéo hơn tại hạ, có nhiều hy vọng thuyết phục được lão...

Bạch Y Khách hững hờ :

- Cái đó chưa chắc! Khó mong lão chịu tốn thuốc giải cho cả bảy người. Với riêng một mình tại hạ thì có thể.

Kim Thiếu Thu lắc đầu :

- Nếu bảy người không được lão giải cho thì một người cũng vậy thôi. Các hạ đừng hy vọng vô ích. Tâm địa lão còn độc hơn rắn rít. Tại hạ còn lạ gì lão?

Bạch Y Khách tỏ vẻ tự tin :

- Nhưng, nhứt định lão sẽ phải đưa thuốc giải cho tại hạ.

Kim Thiếu Thu hỏi :

- Vì lẽ gì lão phải chiếu cố riêng cho các hạ chứ?

Bạch Y Khách đáp :

- Tự nhiên phải có lý do. Tại hạ không hy vọng hão đâu!

Cát Nguyên cười khẩy, xen vào :

- Đáng tiếc là Đường Đại Bằng đã bỏ đi rồi! E rằng các hạ không hy vọng hão huyền mà là... chiêm bao mặt trời mọc về phía tây.

Bạch Y Khách nói :

- Tại hạ biết chắc lão sẽ trở lại, nhất định trở lại.

Cát Nguyên nghe giọng nói chắc nịch của Bạch Y Khách không khỏi lấy làm lạ, hỏi :

- Bằng vào cái gì mà các hạ nói vậy? Lão còn trở lại làm chi nữa?

Bạch Y Khách cười :

- Bằng vào sự thật!... Còn việc lão trở lại để làm gì thì các hạ hãy chờ tớilúc đó tất biết.

Thình lình Bạch Y Khách phóng tầm mắt về phía xa xa, nói một mình :

- Chà! Đúng là đã trở lại kia rồi! Trở lại sớm hơn ta dự liệu. Đã biết mà... nhất định phải trở lại!...

Hồi 18

Nửa hoàn thuốc giải

Cả Kim Thiếu Thu lẫn Cát Nguyên và bốn tên hắc y đại hán đều giương to mắt, dõi trông theo hướng của Bạch Y Khách đang nhìn.

Nhưng... chỉ là một khoảng trống mênh mông, xa tít, vắng lặng, tuyệt chẳng thấy một bóng người!

Kim Thiếu Thu không nhịn được, vọt miệng hỏi :

- Các hạ nói ai trở lại? Đâu?

Bạch Y Khách bảo :

- Thiếu chủ ngó kỹ lại xem!

Cố vận mục lực nhìn lần nữa, Kim Thiếu Thu và Cát Nguyên mới thấy, quả nhiên đang có một bóng người vùn vụt lao lại, thoáng mắt đã đến đầu rặng dương liễu.

Bóng người ấy vọt lên ngọn liễu, chuyển nhãn quan sát chung quanh một lượt, rồi lại tiếp tục lướt tới, hiển nhiên là Đường Đại Bằng.

Đường Đại Bằng đáp xuống ngay trước mặt Bạch Y Khách.

Từ sau vành nón rộng sùm sụp tia ra hai luồng nhãn tuyến xoáy vào mặt Bạch Y Khách.

Lão cứ đứng bất động mà nhìn như vậy, chẳng nói chẳng rằng, thái độ cực kỳ khủng bố.

Bạch Y Khách vẫn thản nhiên, trên môi thoáng hiện nét như cười mà không phải cười, cũng nhìn trả lại Đường Đại Bằng và cũng chẳng nói chẳng rằng.

Một chập khá lâu, Đường Đại Bằng bỗng mở miệng :

- Vật ấy đâu?

Bạch Y Khách hỏi lại :

- Vật gì?

Đường Đại Bằng trầm giọng :

- Đừng giả vờ! Còn thiếu một món! Địa đồ đâu?

Bạch Y Khách chưng hửng :

- Ủa! Vừa rồi các hạ đã chẳng đoạt trong túi của cô cháu gái yêu quí là gì? Kim thiếu chủ và đại tổng quản của "Vân Mộng thế gia" đều mục kích rõ ràng như thế, các hạ còn hỏi tại hạ chi nữa?

Đường Đại Bằng lạnh lùng :

- Họ mục kích ta lấy chiếc túi gấm đem đi, nhưng không ngờ ngươi đã lấy bớt đi một món trong túi gấm ấy từ trước rồi.

Bạch Y Khách liền mắng át :

- Đường Đại Bằng! Đừng ngậm máu phun người!

Đường Đại Bằng xỉa tả thủ chụp vào huyệt Kiên Tỉnh trên vai hữu Bạch Y Khách.

Bạch Y Khách bỗng cười gằn :

- Đường Đại Bằng, tuyệt đối lão không dám làm gì ta đâu!

Đường Đại Bằng "hừ" một tiếng băng giá nói :

- Người khác sợ Đông Môn Trường Thanh lão ưng khuyển ấy chứ ta không sợ đâu!

Bạch Y Khách đáp lại :

- Người khác không biết bức địa đồ cất giấu ở đâu chứ ta biết!

Đường Đại Bằng cật vấn :

- Ngươi đem giấu bức địa đồ ấy đâu rồi?

Bạch Y Khách bảo :

- Buông tay lão ra! Chớ có làm rách áo ta!

Đường Đại Bằng lại xạ hai luồng nhãn tuyến đầy sát khí, từ sau vành nón sùm sụp ngó Bạch Y Khách và lặng thinh đầy đe doạ.

Bạch Y Khách hỏi :

- Lão có nghe ta bảo gì không?

Đường Đại Bằng vẫn không nói năng, chẳng nhúch nhích.

Bạch Y Khách cười lạt :

- Ta nhắc lại, lão buông tay ra, chớ có làm dơ bẩn, sờn rách vai áo của ta, nghe rõ chưa?

Nếu không, lão đừng trách sao ta không biết điều đấy.

Đường Đại Bằng vẫn bất đáp ứng.

Bạch Y Khách hờ hững ngẩng mặt nhìn lên trời, nét cười thách thức càng hiện rõ trên môi.

Lặng trang. Căng thẳng!

Bất chợt, hai luồng nhãn tuyến khủng bố tắt phụt sau vành nón sùm sụp và tự dưng Đường Đại Bằng buông lỏng ngũ chỉ ra, thù tay về, thúc giục :

- Giấu ở đâu? Nói thật đi!

Bạch Y Khách bĩu môi :

- Bộ lão tưởng ta chịu nói cho lão biết ư?

Đường Đại Bằng thịnh nộ gầm lên và lại phóng tả thủ bấu vào vai Bạch Y Khách vừa nghiến răng rít hỏi :

- Ngươi tưởng ta không dám động thủ chăng?

Bạch Y Khách thản nhiên :

- Dám hay không lão hãy tự hỏi lấy!

Lại cười gằn một tiếng, y nói tiếp :

- Chả trách cả đời lão chẳng làm nên được trò trống gì đáng kể cả! Hừ, con người gì mà chỉ biết có mỗi chút là hầm hầm hừ hừ động thủ động cước mà thôi!

Đường Đại Bằng lạnh lùng :

- Không cho ngươi nếm mùi đau khổ, mi chưa biết sợ!...

Bạch Y Khách cười lạt, nói một hơi dài :

- Ta đã từng hợp lực sư phụ ta giải quyết nhiều vụ án, thẩm vấn qua không ít phạm nhân đủ loại, đủ hạng. Có thứ phạm nhân yếu bóng vía, chỉ doạ sơ thôi đã sợ; có hạng phạm nhân phải dùng đến cực hình kềm kẹp, khảo trao thì mới chịu cung khai; nhưng cũng có hạng chẳng thể đe doạ, càng không thể dùng cực hình, vì chỉ có vô ích mà thôi. Với loại này phải khéo đối xử nhẹ nhàng, tử tế thì mới mong thu thập được những điều xác thực. Lắm khi, còn phải thương thảo với họ, đưa ra những điều kiện trao đổi nữa mới được họ hợp tác. Thường thì cách hoà nhã như thế vẫn hiệu quả hơn hết, vừa được việc như mong muốn, vừa giữ được công đức nhân đạo. Như thế há chẳng vui vẻ hơn sao?

Đường Đại Bằng không biết vì lẽ gì lại yên lặng lắng nghe. Nhưng rốt lại, lão bỗng gặng hỏi :

- Ngươi tưởng ta phải bắt chước sư đồ bọn ngươi mà hoà hoãn thương thảo với ngươi ư?

Bạch Y Khách thản nhiên đáp :

- Cái đó thì còn tuỳ hạng người. Lão thích thế nào mặc kệ lão. Đây chỉ là ta nói về lối tốt đẹp của sư phụ ta mà ta học được, thế thôi. Cố nhiên, lão làm sao sánh với sư phụ ta được.

Đường Đại Bằng lại hỏi :

- Theo kiểu ngươi nói là ngụ ý muốn ta thương thảo với ngươi, nếu ta muốn lấy bức địa đồ ấy, phải không?

Bạch Y Khách khẽ gật đầu :

- Phải rồi. Ta chỉ muốn sự việc đi đến chỗ tốt đẹp, nên mới gợi cho lão ấy, còn như lão có thức thời vụ mà làm theo hay không là tuỳ ở lão, ta chẳng màng.

Đường Đại Bằng trầm mặc một lúc, bỗng hỏi thêm :

- Ngươi muốn ta thương thảo với ngươi như thế nào?

Bạch Y Khách đáp :

- Ý muốn hiện tại của lão là lấy cho được bức địa đồ, còn điều cần thiết của ta lúc này là cái gì, tưởng khỏi nói ra, lão cũng đủ thông minh đoán biết mà!

Đường Đại Bằng hỏi :

- Thuốc giải độc?

Bạch Y Khách cười lạt :

- Đường Đại Bằng! Lão hiểu như vậy là tốt, là còn hy vọng rủ ta cùng đi tìm chỗ cất giấu món ấy...

Đường Đại Bằng gật đầu một cái, vành nón càng sụp xuống sâu hơn, nói :

- Được! Ta chẳng tiếc làm gì một chút giải dược cho ngươi, miễn là...

Bạch Y Khách ngắt lời :

- Miễn là lão đừng xảo trá lừa gạt ta thì ta cũng chẳng tiếc làm gì một chút đáp ứng cho lão.

Đường Đại Bằng hăm hở hỏi ngay :

- Chỗ cất giấu bức địa đồ là địa phương nào?

Bạch Y Khách hỏi lại :

- Thuốc giải độc của lão ra sao? Là thuốc hoàn hay thuốc tán?

Đường Đại Bằng thình lình đổi thái độ, lạnh như băng nói :

- Đừng hòng! Ngươi phải tự hiểu lấy thân phận cá nằm trên thớt! Ngươi đừng quên là đang nằm gọn trong tay ta.

Bạch Y Khách lại hỏi :

- Lão tin là ta biết chỗ cất giấu bức địa đồ ấy không? Theo lão nghĩ thì giữa bức địa đồ ấy với một chút giải dược cái nào giá trị hơn?

Đường Đại Bằng không khỏi chưng hửng một hồi. Tuy nhiên lão bỗng "hừ" một tiếng nói :

- Ta không tin là ngươi đủ gan chịu nổi trong bàn tay thép của ta. Ta biết chắc là ta có cách bắt buộc ngươi phải cung khai.

Lời chưa dứt, lão lại kiềm chế huyệt kiên tĩnh của Bạch Y Khách và lần này, lão mạnh tay thật.

Bạch Y Khách cười lạt :

- Rồi lão sẽ thấy rõ, chỉ làm bẩn, làm rách áo ta là cùng!

Đường Đại Bằng cũng cười gằn, đồng thời ngũ chỉ lão siết lại, ngấm ngầm vận kình lực, từ từ xung nhập huyệt đạo Bạch Y Khách.

Phàm là người luyện võ, ai cũng biết một khi bị ngũ chỉ của đối phương bấu vào yếu huyệt kiên tĩnh thì mùi vị thật là đau khổ, đến dở sống dở chết chứ chẳng phải tầm thường.

Kim Thiếu Thu và Cát Nguyên xem tình trạng trứơc mắt mà tự dưng nhăn mặt, không khỏi rợn người lo thay cho Bạch Y Khách.

Nhưng Bạch Y Khách vẫn thản nhiên như không, sắc diện chẳng chút biến đổi, nụ cười vẫn tiếp tục nở trên môi.

Đường Đại Bằng lạnh lùng "hừ" giọng mũi, lại gia tăng ba phần lực đạo.

Kim Thiếu Thu và Cát Nguyên vừa thót ruột, tưởng chừng như kiên tĩnh huyệt của mình đau nhói, vừa ngấm ngầm lấy làm kỳ trước thái độ dửng dưng không lộ chút gì là đau đớn của Bạch Y Khách.

Mà quả nhiên vậy, Bạch Y Khách vẫn mỉm cười, lại đưa ánh mắt an tường, lơ đãng nhìn mây bay.

Đường Đại Bằng đột nhiên nới lỏng chỉ đạo, thu giảm kình lực thốt :

- Chúng ta một tay giao địa đồ, một tay giao thuốc giải!

Bạch Y Khách làm như chẳng nghe gì hết.

Đường Đại Bằng nhắc lại :

- Ngươi giao địa đồ cho ta, ta giao thuốc giải cho ngươi, song phương cùng trao đổi một lượt!

Bạch Y Khách gật đầu nói :

- Ta cũng vừa nghĩ ra như vậy. Được rồi, ta sẽ dẫn lão đến chỗ cất giấu địa đồ, nếu ta phục sức, đi đứng bình thường trở lại.

Đường Đại Bằng xoay cổ tay phải, đưa bàn tay lên xòe ra, trong lòng bàn tay lão lấp lánh một hoàn thuốc sắc đỏ bóng loáng bằng hột bắp.

Lão chuyển động bàn tay một cái, hoàn thuốc đỏ đã nằm gọn giữa hai ngón tay và lão bỗng bấm hoàn thuốc bể làm đôi nói :

- Ta cho ngươi uống một nửa liều giải dược, cho ngươi có thể đi đứng được mà cùng lên đường với ta, chờ đến nơi cất giấu địa đồ, lấy được rồi, bấy giờ ta lại sẽ cho ngươi một nửa hoàn thuốc còn lại.

Bạch Y Khách cười cười :

- Ái chà! Thế là lão săn sóc ta hơi kỹ đấy! Đáng tiếc, hiện giờ, dù ta muốn cất tay lên để lấy thuốc uống cũng chẳng cử động được.

Đường Đại Bằng bảo :

- Nói ít ít một chút có được không! Há miệng ra mau!

Bạch Y Khách đáp :

- Được rồi, ta nghe theo lão đây.

Đường Đại Bằng lấy từ trong túi áo ra một chiếc bình ngọc nhỏ, cất bớt nửa hoàn thuốc trên tay mình vào bình.

Bạch Y Khách đang há miệng. Lão bèn búng nửa hoàn thuốc đỏ bay vèo vào cho Bạch Y Khách nuốt đi.

Nuốt xong nửa hoàn thuốc giải rồi, Bạch Y Khách lắc đầu nói :

- Lão quả đúng là một thứ người gian hoạt đáng nể! Ta phục lão lắm!

Đường Đại Bằng đáp :

- Đối phó với đồ đệ của lão ưng khuyển ta không thể không cẩn thận thủ phần chắc.

Bạch Y Khách thở dài :

- Ta thật không xứng là đồ đệ của sư phụ ta. Nếu đổi lại là lão nhân gia trong trường hợp này, nhất định lão nhân gia chẳng lọt vào chỗ phục kích, để cho người ta nắm trong tay...

Ngừng lại một chút, y hỏi :

- Ta phải đợi bao lâu mới cử động được?

Đường Đại Bằng đáp :

- Một khắc.

Bạch Y Khách cười :

- Được rồi! Hãy đợi một khắc xem sao cái đã, rồi sẽ tính thêm.

Nói xong, bèn nhắm mắt lại, chẳng lên tiếng nữa.

Kim Thiếu Thu đột nhiên mở lời thật mềm mỏng :

- Đường tiền bối! "Vân Mộng thế gia" với "Tứ Xuyên" Đường gia mặc dầu không có sự vãng lai, nhưng bấy lâu nay cũng chưa từng xảy chuyện hiềm khích gì, vẫn giữ gìn câu "nước sông không phạm nước giếng"...

Đường Đại Bằng lạt lẽo hỏi :

- Bọn ngươi lại muốn thuốc giải chăng?

Kim Thiếu Thu đáp :

- Xin Đường tiền bối "giơ cao đánh khẽ".

Bạch Y Khách vẫn nhắm mắt, nhưng bật cười hỏi xen vào :

- Kim thiếu chủ của "Vân Mộng thế gia" sao bây giờ cũng biến thành ngọt ngào, khiêm cung quá nhỉ?

Gương mặt trắng trẻo của Kim Thiếu Thu bỗng bừng đỏ.

Đường Đại Bằng lên tiếng :

- Ta cũng có thể cho ngươi thuốc giải, chứ không hẳn là không cho, nhưng... với một điều kiện.

Kim Thiếu Thu mau mắn hỏi :

- Điều kiện chi, xin Đường tiền bối chỉ giáo?

Đường Đại Bằng lạnh lùng :

- Với điều kiện là "Vân Mộng thế gia" từ nay không nhúng tay vào vụ này nữa.

Bạch Y Khách lại xen lời :

- Phải! Cái đó kêu bằng trông xa thấy rộng, cứ mài giũa lần lần, tỉa bớt được kẻ cường địch nào, đỡ lo kẻ ấy. "Vân Mộng thế gia" quả đáng ngại thật, họ mà tự nguyện đứng ngoài thì đỡ ngại đi nhiều lắm!

Kim Thiếu Thu quát nạt :

- Ngươi đừng có hòng khiêu khích, ly gián...

Đường Đại Bằng ngắt ngang :

- Hãy để y nói. Ngươi có quyền gì mà nạt nộ người ta?

Ngừng lại, hắng giọng một cái, lão lại hỏi tiếp :

- Sao? Kim Thiếu Thu, ngươi có nghe rõ điều kiện ta vừa nói đó không?

Kim Thiếu Thu chẳng đặng đừng, phải miễn cưỡng trả lời :

- Thưa, có nghe ạ.

Đường Đại Bằng hỏi :

- Thế ngươi có bằng lòng đáp ứng không?

Kim Thiếu Thu lấp loáng mục quang, trong trí như đã có sẵn ý liền trả lời :

- Thưa tiền bối, điều ấy tại hạ xin bằng lòng. Thực ra, "Vân Mộng thế gia" cũng chẳng tha thiết với vụ này mấy...

Đường Đại Bằng cười lạt :

- Thế là tốt! Ta nói thế là có lời giao kết trước, để sau này khỏi đụng chạm nhau, thế thôi, chớ ta cũng chả sợ gì ngươi. Kể cả ngươi có nuốt lời hứa mà làm càng đi nữa, bất quá là tự tìm cái chết vì "Vô ảnh chi độc" của ta mà thôi.

Kim Thiếu Thu rạng nét mừng rỡ, nói phụ hoạ :

- Vâng, tiền bối nói đúng lắm! Tại hạ hiểu rồi, xin tiền bối yên tâm, tuyệt đối tại hạ không dám sai lời cam kết.

Đường Đại Bằng tự đắc :

- Ta cũng liệu ngươi sẽ không dám vọng động sau này. Vì lẽ, "Vân Mộng thế gia" của ngươi tuy cơ nghiệp đồ sộ, võ công đã mấy đời tự lập một phương, người người đều là cao thủ thật đấy, nhưng vẫn không chống nổi độc chất này của ta đâu!

Lão thò ray vào túi, lại lấy ra chiếc bình ngọc nhỏ và vắn tắt ra lệnh :

- Há mồm ra!

Chỉ chờ mong có vậy, Kim Thiếu Thu lẹ làng há miệng, bọn Cát Nguyên với bốn hắc y đại hán cũng tự động há miệng theo, tất cả đều há thật to.

Đường Đại Bằng nghiêng bình ngọc, trút ra sáu hoàn thuốc giải, lần lượt búng vào từng miệng bọn Kim Thiếu Thu. Rồi lão ung dung cất bình ngọc vào túi nói :

- Hai khắc sau, "vô ảnh cho độc" sẽ tiêu giải, các ngươi chờ một lút nhé!

Kim Thiếu Thu đầy tin tưởng đáp liền miệng :

- Đa tạ Đường tiền bối! Đa tạ Đường tiền bối!

Bạch Y Khách đột nhiên cười thành tiếng nói :

- Kim thiếu chủ của "Vân Mộng thế gia" mà lại một niềm lễ độ như thế quã là chuyện lạ trong chốn võ lâm tại hạ mới mục kích đầy là lần đầu, mà... e rằng cũng là lần cuối cùng!

Kim Thiếu Thu biến sắc, không thốt nên lời.

Đường Đại Bằng liền ngó Bạch Y Khách, lạnh lùng nhắc :

- Một khắc đã qua, ngươi có thể cử động rồi đó.

Bạch Y Khách gật đầu :

- Tại hạ biết rồi. Có điều là bây giờ tại hạ vẫn chưa thể dẫn lão đến chỗ cất giấu địa đồ được.

Đường Đại Bằng hỏi mau :

- Vì lẽ gì?

Bạch Y Khách đáp :

- Tại hạ muốn chờ đợi một lúc nữa, để xem phân nửa hoàn thuốc giải của lão còn có phát tác nguy hại gì khác ngoài công hiệu tiêu giải "Vô ảnh chi độc" chăng.

Kim Thiếu Thu nghe qua lại động dung biến sắc lần nữa.

Đường Đại Bằng nói :

- Ngươi cứ yên tâm hẳn đi. Nếu ta có muốn hạ sát ngươi thì ta đã chẳng cho ngươi uống thuốc giải.

Bạch Y Khách cười lạt đáp :

- Sở dĩ lão cho ta nửa hoàn thuốc giải chẳng qua là lão vì lão chớ đâu phải vì ta. Nếu không có thuốc giải, cố nhiên ta đi chẳng được, mà lão thì lại cần đến chỗ cất giấu bức địa đồ, như thế chẳng lẽ lão cõng ta đi? Đấy, lòng dạ lão là thế đó, chớ có tử tế hiền lành gì.

Ngừng lại một chút, y lại tiếp :

- Ta biết, hiện tại lão tuyệt đối không tính hạ sát ta. Nhưng đến khi lấy được địa đồ rồi lão lại cần giết ta. Chính vì vậy, lão chỉ cần cho ta uống nửa hoàn thuốc giải để sử dụng ta ngay cái đã, rồi tới lúc ấy, tự nhiên thuốc sẽ phát tác, lão khỏi mất công động thủ ta cũng mất mạng.

Kim Thiếu Thu tròn xoe mắt, trán mướt mồ hôi.

Đường Đại Bằng nói :

- Ngươi đừng lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử.

Bạch Y Khách lắc đầu :

- Thành ngữ ấy không thể áp dụng ở đây được. Mà với lão, con người của "Tứ Xuyên" Đường gia ta không thể không gia tâm hữu ý cảnh giác đề phòng. Vậy, như đã nói, ta cần ở lại đây một lúc nữa, rồi dẫn lão đi hay không sẽ tính.

Dứt lời, y lại nhắm mắt.

Đường Đại Bằng liền xuất thủ chụp lên huyệt Kiên Tỉnh của Bạch Y Khách.

Bạch Y Khách cười lạt hỏi :

- Vừa rồi ta đã chẳng sợ, bây giờ há lại sợ sao?

Đường Đại Bằng lạnh lùng :

- Ngươi mà chọc giận ta thì ta giết phăng ngươi đi, không cần bức địa đồ nữa đâu!

Bạch Y Khách hỏi gặng :

- Thật không?

Đường Đại Bằng bỗng buông tay, từ từ lùi lại hai bước ngắn, không nói gì hết.

Nhưng, chẳng nhẫn nại được, lão lại hỏi :

- Ngươi muốn đợi bao lâu nữa?

Bạch Y Khách trả lời :

- Tới chừng nào ta nhận thấy đi được, tự khắc ta sẽ đi.

Đường Đại Bằng tức cơ hồ... muốn ăn tươi nuốt sống hắn mà chẳng làm sao hơn được.

Bạch Y Khách trả lời như thế rồi liền nhắm mắt trở lại như cũ, không buồn biết tới lão nữa.

Sau một thời gian khá lâu, Kim Thiếu Thu bỗng bắt đầu cử động được.

Tiếp đó đến Cát Nguyên và bốn hắc y đại hán cũng phục hồi khí lực Kim Thiếu Thu vươn vai, múa tay, cất chân lung tung một hồi để xem có vướng mắt trở ngại chỗ nào không.

Cát Nguyên với bốn hắc y đại hán cũng bắt chước chủ làm y như vậy.

Đúng ra là họ có dụng ý khác: muốn kéo dài thì giờ ra, chưa chịu rời bỏ đi vội.

Đường Đại Bằng lạnh lùng hỏi :

- Kim Thiếu Thu! Ngươi cũng định làm theo gã tuổi trẻ này, muốn chờ đợi một lúc xem sao phải không?

Kim Thiếu Thu tươi cười lẹ miệng đáp :

- Thưa không phải đâu ạ! Xin tiền bối chớ ngộ nhận. Bọn tại hạ chẳng dám có ý hoài nghi chút nào về công hiệu như thần của thuốc giải đâu ạ. Tại hạ sắp đi, vâng, tại hạ sắp đi đây ạ...

Đường Đại Bằng "hừ" một tiếng, không nói gì.

Kim Thiếu Thu bèn dẫn bọn Cát Nguyên cùng trổ thuật phi hành, rời khỏi đương trường....

Hồi 19

Trí...

Bạch Y Khách chợt thở phào, mở bừng mắt ra nói :

- Ta chờ đợi vô ích rồi!

Đường Đại Bằng lấy làm lạ hỏi :

- Ngươi nói gì?

Bạch Y Khách thở dài :

- Ta cố ý đợi bọn Kim Thiếu Thu, sau khi được giải độc rồi sẽ trở mặt, bất thần tập kích lão, để đoạt chìa khóa vàng và đoạt cả ta. Không ngờ họ vô dụng quá, Kim Thiếu Thu quả nhiên sợ lão thật!

Đường Đại Bằng chưng hửng :

- A... thì ra là như thế! Ngươi lợi hại thật! Quả không hổ là đồ đệ của lão ưng khuyển!

Bạch Y Khách cười lạt :

- Nhưng bây giờ tình thế vẫn còn có lợi cho lão như thường, bọn Kim Thiếu Thu đã bỏ đi thật rồi.

Đường Đại Bằng không nhịn được lại hỏi :

- Vì lẽ gì ngươi lại hi vọng lọt vào tay Kim Thiếu Thu? Như thế có khác gì nằm trong tay ta?

Bạch Y Khách lắc đầu :

- Nếu tình trạng giống nhau thì ta đã chẳng mất công gài vào cái thế chờ đợi như vừa rồi làm gì. Kim Thiếu Thu kém lão xa, nhất là về cơ trí. Đối phó với lão rất khó, nhưng nếu lọt vào tay Kim Thiếu Thu, ta sẽ có nhiều cơ hội tự giải thoát, chẳng mấy lo ngại như đối với lão.

Đường Đại Bằng lấy làm khoái chí, nhưng làm như dửng dưng nói :

- Nhưng ngươi quên rằng ta có thuốc giải độc, còn Kim Thiếu Thu thì không có.

Bạch Y Khách tỏ vẻ tự tin :

- Chỉ cần hắn có thể đoạt được ta khỏi tay lão là ta tự nhiên sẽ có biện pháp cho hắn bức bách lão phải đưa thuốc giải ra ngay.

Đường Đại Bằng cười lạt :

- Đáng tiếc là hắn đã từng bị một phen vỡ mật rồi, nên dù cho ăn kẹo cũng không dám ở lại vọng động.

Bạch Y Khách nhún vai :

- Bởi thế mà ta mới nói là ta đã chờ đợi vô ích. Ta đã đánh giá hắn hơi cao, nào ngờ hắn chỉ là một thứ gan tép!

Đường Đại Bằng bỗng đổi giọng giá băng, bức bách :

- Bây giờ, ngươi hãy dẫn ta đến chỗ cất giấu bức địa đồ!

Bạch Y Khách thở dài :

- Đành là vậy chớ sao! Ta hết hi vọng rồi, còn ở đây làm gì nữa?

Dứt lời, y từ từ cất bước, nhắm hướng rặng dương liễu. Y đi từng bước, từng bước, thật chậm chạp, tựa hồ cất bước không muốn nổi vậy.

Đường Đại Bằng theo sát sau lưng y, lạnh lùng thúc giục :

- Ngươi không thể đi lẹ lên một chút ư?

Bạch Y Khách hỏi lại :

- Chỉ có nửa hoàn thuốc thì giải độc được bao nhiêu? Lão thừa hiểu chuyện đó hơn ai hết, còn muốn ta đi lẹ là lẹ thế nào?

Đường Đại Bằng nói :

- Cái đó thì biết rồi. Nhưng ta muốn thúc ngươi đi nhanh hơn, vì xem ngươi như có ý muốn kiếm cớ hí lộng quỷ thần gì nữa đây...

Bạch Y Khách gay gắt :

- Kiếm cớ gì? Thử hỏi ai còn tới cứu ta chứ? "Tứ Xuyên" Đường gia dụng độc uy chấn võ lâm thiên hạ, ai mà dám trêu vào tay lão để cứu ta?

Đường Đại Bằng lại thêm một phen mát lòng mát dạ. Nhưng lão "hừ" một tiếng nói :

- Biết đâu những bất ngờ, ta cứ cẩn thận đề phòng vẫn hơn.

Bạch Y Khách cười lạt :

- Ta đâu có bảo đừng đề phòng.

Đã đến đầu rặng dương liễu.

Bạch Y Khách không nói gì nữa, cứ lần lần vụt vào từng gốc liễu mà đi tới và vẫn đi thật chậm.

Tuy nhiên, rặng liễu cũng chẳng to rộng, xa xôi gì, dù cố đi chậm bậc nào rồi thì cũng vượt qua hết rặng dương liễu.

Bạch Y Khách thình lình đình bộ.

Đường Đại Bằng lạnh lùng :

- Dừng lại làm gì?

Bạch Y Khách hỏi :

- Đằng kia có người, lão có nghe thấy không?

Đường Đại Bằng vốn uý kỵ điểm này. Lão ngại có người quấy rầy lắm. Lão không muốn bị ai tranh đoạt hết, cho nên chợt nghe Bạch Y Khách nói vậy, lão không khỏi hồi hộp, khẩn trương trong lòng. Lão liền khoa chân, lẹ làng sấn tới sát Bạch Y Khách, sẵn sàng đề phòng bất trắc, đồng thời, lão hỏi :

- Là ai vậy?

Bạch Y Khách hững hờ :

- Làm sao ta biết ai được?

Đường Đại Bằng ngưng thần lắng nghe, bỗng cười gằn :

- Tại sao ta không nghe thấy động tĩnh gì hết vậy?

Bạch Y Khách cười lạt :

- Có lẽ tại lão đang bối rối tâm thần nên tai mắt kém bén nhạy đi chớ sao không có người. Chẳng những ta nghe từ hướng ấy có người mà số người lại không ít đâu.

Đường Đại Bằng lạnh lùng :

- Ngươi đừng bày đặt chuyện, ta không tin.

Bạch Y Khách nhún vai :

- Đấy là ta nói thật cho lão biết, lão tin hay không cũng chẳng nhắm gì với ta.

Vừa nói, Bạch Y Khách vừa bước hơi nhanh lên.

Đường Đại Bằng "hừ" một tiếng, sấn theo, tiếp tục kè sát. Thình lình lão biến hẳn sắc diện, lẹ làng vươn tay kéo Bạch Y Khách dừng lại.

Đằng trước quả nhiên có người thật.

Và cũng quả nhiên có đông người thật.

Họ dàn thành một hàng ngang, đúng là tư thế cố ý đón đường chận lối.

Từ tả sang hữu có: "Ngọc Lâu song kiều" Vưu thị thư muội, kế đến một trung niên mỹ phụ mặc áo đen; rồi tới "Bệnh Tây Thi" với hai cục cưng hán tử áo lùn kèm tả hữu; lại đến "Đại Hoàng Phong" Tư Mã Thường; rồi tới "Bá Đao" Nam Cung Thu Lãnh!

Hiển nhiên toàn là những đệ nhứt cao thủ!

Bạch Y Khách cười lạt hỏi :

- Đường Đại Bằng, thấy rõ rồi chứ, ta có bày chuyện nói gạt lão không?

Đường Đại Bằng chưa kịp đối đáp gì thì Bạch Y Khách bỗng hướng về phía trước cất cao giọng nói lớn :

- Tại hạ đã trúng phải "Vô ảnh chi độc" của Đường Đại Bằng, bất luận vị nào đằng đó mà đoạt được tại hạ trong tay Đường Đại Bằng, hãy nhớ là phải bức bách họ Đường đưa thuốc giải độc ra, bằng không thì đừng hòng còn nhờ tại hạ dẫn đến chỗ cất giấu địa đồ "Hoàng Kim thành"!

Tư Mã Thường và Nam Cung Thu Lãnh vẫn mặt lạnh như tiền, không tỏ lộ mảy may nét khác lạ nào hết, cứ y nhu chẳng hề nghe thấy gì cả.

Nhưng "Bệnh Tây Thi" thì rất nhạy miệng, liền nhoẻn cười hỏi ngay :

- Bạch Diện thiếu niên! Ngươi vốn thật là ai?

Bạch Y Khách nói :

- Chư vị không nhận biết tại hạ, nhưng tại hạ chẳng còn lạ gì chư vị, vì gia sư vốn là chỗ quen thân với chư vị mà!

Bệnh Tây Thi "ủa" một tiếng hỏi :

- Thật không? Sư phụ của ngươi là ai?

Bạch Y Khách đáp :

- Lão nhân gia là người chốn công môn, cách đây ít lâu đã từng gặp gỡ chi vị tại Quan đế miếu...

Bệnh Tây Thi lại kêu "ủa" và đon đả :

- Thì ra, ngươi là đồ đệ của Đông Môn Trường Thanh phải không? Ái chà chà... Hay lắm! Hay lắm!...

Tư Mã Thường băng lãnh xen lời :

- Lão ưng khuyển rất cao minh kể về cơ trí lẫn võ công sao lại có gã đồ đệ tầm thường như thế này?

Bạch Y Khách mỉm cười :

- Tầm thường, tức là tại sao để người ta bắt được chớ gì? Ồ... con người ai khỏi có lúc thất cơ, bại trận, lắm lúc cũng cuồng cẳng có chi là lạ! Chẳng hạn "Đại Hoàng Phong" Tư Mã Thường phải có lần phải bỏ chạy nếu gặp hiểm nguy, như vụ phá lủng nóc Quan Đế miếu để trốn gấp dạo nọ vậy.

Tư Mã Thường tái mặt, chớp động thân hình chực động thủ.

Nam Cung Thu Lãnh vội đưa tay ngăn lại :

- Hãy khoan!

Bạch Y Khách lại oang oang :

- Đừng có vội! Các hạ mà lao lại trước là chết trước. Chớ có trêu vào bản lãnh dùng độc thần sầu quỷ khốc của "Tứ Xuyên" Đường gia.

Hắc y mỹ phụ đứng gần Vưu thị thư muội bỗng lên tiếng chua chát :

- Chớ gọi y là người của Đường gia "Tứ Xuyên" nữa, y không xứng đáng!

Bạch Y Khách cười lạt :

- Không xứng đáng vì đã ỷ làm càng, ngang nhiên đoạt món nọ vật kia trong tay, trong mình của cháu gái phải không? Kể ra y hơi lỗ mãng thật!

Đường Đại Bằng trầm giọng :

- Ngươi câm cái miệng lại có được không? Mau theo ta đi để coi ai dám thò tay can thiệp cho biết.

Lão liền chụp vào lưng áo Bạch Y Khách lôi đi, toan rẽ sang bên phía tả, tránh đám người đứng bàng quang phía trước.

Bệnh Tây Thi vỗ vỗ vào lưng hai hán tử lùn, cất giọng thân thiết, ngọt ngào vô hạn :

- Cưng! Thế là Kim Thiếu Thu đã không lừa dối chúng ta. Hay lắm! Bữa nay hai cưng đừng cho lão họ Đường thoát khỏi nơi này nhé!

Đường Đại Bằng nghe qua lời của Bệnh Tây Thi mà chưng hửng, liền buộc miệng hỏi mà không biết hỏi ai :

- Kim Thiếu Thu là ai?

Bạch Y Khách cười nói với lão :

- Đường Đại Bằng lão đã thấy chưa? Với ta thì lão chỉ cho uống có một nửa hoàn thuốc giải mà thôi, còn với Kim Thiếu Thu lão lại cho đủ dược lượng, để hắn đủ sức đi rao báo rùm beng cho thiên hạ kéo đến kiếm lão đấy!

Đường Đại Bằng nghiến răng :

- Kim Thiếu Thu, đồ chó đẻ! Ta thề, nếu không giết được hắn ta chẳng là con người!

Bạch Y Khách nhún vai :

- Chỉ sợ lão không còn cơ hội để làm người nữa, kể từ hôm nay!

Bệnh Tây Thi bỗng xua tay, nói lớn :

- Không sao đâu! Lão còn cơ hội sống sót. Nếu lão chịu đem ngươi giao cho ta thì ta sẽ bảo vệ lão bình an thoát khỏi nơi đây.

Bạch Y Khách nhìn Đường Đại Bằng rồi ngó Bệnh Tây Thi hững hờ :

- Đấy! Đường Đại Bằng! Lão có dịp may rồi đó, còn chờ gì chưa chụp lấy?

Bệnh Tây Thi hỏi :

- Họ Đường kia! Có nguyện ý như vậy không? Nói lẹ đi, đặng ta còn sắp xếp công việc!

Bằng lòng chứ?

Đường Đại Bằng chẳng nói chẳng rằng lại kéo Bạch Y Khách tiếp tục sấn bước.

Bệnh Tây Thi nói :

- Xem chừng ngươi không nguyện ý như vậy rồi! Cũng chẳng hề chi! Muốn chết thì ta cho chết! A đại! A Nhị! Hai cưng động thủ đi. Những người kia còn ngóng đợi diễn biến để giành lợi thế tàn cuộc, mặc kệ họ, chúng ta cứ ra tay trước!

Hai hán tử lùn ngoan ngoãn nghe lời, liền đặt Bệnh Tây Thi xuống, rồi song song sóng vai xẹt lại chận đường Đường Đại Bằng.

Mỗi gã đã mập ú, to bằng hai người thường mà bây giờ hai gã lại đứng sát vào nhau, trông chẳng khác tấm vách thịt dựng lên trước mặt Đường Đại Bằng!

Tuy hai gã lùn mập xem như lạch đạch, xoay trở khó khăn chậm chạp nhưng kỳ thực thân pháp lại cực kỳ thần tốc, ăn khớp nhau như một, chỉ thoáng một cái đã khiến Đường Đại Bằng phải dừng lại ngay rồi.

Đường Đại Bằng "hừ" một tiếng, cất hữu thủ lên, phất tới một cái.

Hai hán tử lùn bỗng nhất tề phùng má, chúm môi, thổi phù ra, dáng điệu đến buồn cười, tựa như đùa giỡn, chẳng thấy gì là sắp giao tranh cả.

Lập tức, một cơn trốt áo ạt xoáy tròn trước mặt hai gã. Tốc lực cuồng phong cực mạnh, cuốn tung cả cát bụi lẫn sỏi đá. Ngọn gió xoáy trôn ốc, vù vù đập tới Đường Đại Bằng.

Biến sắc, Đường Đại Bằng hấp tấp lôi Bạch Y Khách nhảy tạt ngang và lùi lại mấy bước dài.

Hai hán tử lùn liền chuyển hai khối thịt phì nộn xông tới, từng bước thật đều đặn, nhịp nhàng, chẳng gã nào trước, chẳng gã nào sau.

Chợt nghe Bệnh Tây Thi cất giọng khàm khạp bảo :

- A Đại! A Nhị! Hai cưng liệu xem, nếu họ Đường chuyển ý hồi tâm, thực tình chịu giao Bạch Diện thiếu niên ấy ra thì hai cưng cũng nên hạ thủ lưu tình, nhiêu mệnh cho lão một phen nhé!

Bạch Y Khách lên tiếng :

- Đường Đại Bằng, lão có nghe rõ không?

Đường Đại Bằng băng lãnh nói :

- Y thị đang ngủ mê nói sảng!

Hữu thủ của lão lại phất động lần nữa.

Bạch Y Khách hạ thấp giọng nói khẽ, chỉ vừa đủ cho lão nghe :

- Nếu lão muốn giữ mạng ta đừng lọt qua tay y thị thì hãy nghe ta dạy cho một biện pháp: mau mau nhảy tạt qua phía gần lệnh muội, rồi huynh muội của lão cùng liên thủ phóng độc sẽ hứa hẹn thành công thắng thế.

Đường Đại Bằng cười lạt :

- Bộ ngươi muốn ta trở thành đứa trẻ lên ba à?

Vừa nói lão lại vừa huy động hữu thủ phất ra.

Hai gã lùn lại phùng má chúm môi thổi phù phù, còn khoẻ hơn lần trước mấy lần.

Ngay lúc ấy, Bệnh Tây Thi hổn hển hấp tấp hô to :

- Cưng! Coi chừng dưới chân!

Hai hán tử lùn đồng thời bắn thân vọt lên, lại sóng vai nhau, lạng người xẹt tới nhanh như chớp.

Thân hình hai gã chưa tới mà cả khối hình khí đã ập tới trước rồi, áp lực kinh hồn khiến phải nghẹt thở.

Đường Đại Bằng thịnh nộ gầm lên, phóng liền sáu chưởng liên tiếp, vẫn là những phát chưởng lạ lùng, vô thanh vô sắc.

Bệnh Tây Thi lạt vọt miệng la :

- Không nến đối chưởng với lão! Hãy xoay thế, bức bách lão tách rời gã Bạch Diện thiến niên ra cái đã!

Lời Bệnh Tây Thi như thế nào là hai hán tử lùn rầm rập làm đúng theo như thế ấy, chẳng chút chậm trễ; cơ hồ động tác của hai gã diễn ra cùng lượt với ngữ thoại của Bệnh Tây Thi vậy.

Hai gã lách ngang, tránh hai phát chưởng đầu rồi căng ống tay áo quạt tới, đón thẳng bốn phát chưởng sau của Đường Đại Bằng.

"Ầm"! "Ầm"!...

Bốn tiếng nổ liên tục vang dậy.

Chưởng lực tàng ẩn độc chất của Đường Đại Bằng tức thì tan biến.

Nhưng từ hai ống tay áo của hai hán tử lùn vẫn còn tiếp nối phát ra một luồng kình khí mãnh liệt tống thẳng tới Đường Đại Bằng, khiến lão loạng choạng lùi lại hai bước nữa. Dù vậy, tả thủ lão vẫn không quên nắm dính lấy lưng áo Bạch Y Khách kéo liền theo lão như thường.

Bạch Y Khách thúc giục lão :

- Đường Đại Bằng, sao chưa buông ta ra mà chạy trốn cho rồi đi!

Đường Đại Bằng cũng biết việc lo nắm giữ Bạch Y Khách mãi như thế này thật là bất tiện cho lão. Đương nhiên do đó mà thân pháp lão giảm sút mấy phần linh hoạt. Nhưng lão thà cam tâm chấp nhập như vậy, chớ chẳng lẽ đã dày công theo đuổi đến nước này, miếng ngon "kho tàng Hoàng Kim thành" thấy sắp ăn được vào miệng lại buông nhả ra.

Cũng một phần do lão cố đeo đẳng Bạch Y Khách mà lách mình né tránh chậm mất một chớp mắt, thành thử bên hữu thân người lão bị trúng phớt một phần nhỏ của luồng kình khí từ hán tử lùn.

Lão nghe đau nhói nên lại xoay trở chậm thêm một chớp mắt nữa.

Thế là đã quá đủ thời gian cho hai hán tử lùn lao thoắc lại rồi. Hai gã phân thành tả hữu đứng chặn hai bên Đường Đại Bằng và chẳng chút ngưng trệ, hai gã lại sắp xuất thủ để bức bách Đường Đại Bằng và Bạch Y Khách.

Tình thế hiển nhiên hoàn toàn thuận lợi cho hai hán tử lùn. Một gã sắp đẩy lùi Đường Đại Bằng, một gã sắp vồ Bạch Y Khách.

Hốt nhiên, hai đạo hàn quang bỗng nháng lên chóa mắt.

Nam Cung Thu Lãnh với thế đao thần tốc và Tư Mã Thường với chiêu thiểm điện đã nhứt tề xô tới, như linh xà chọc thẳng vào yếu hầu hai hán tử lùn.

Cả đao lẫn kiếm đều cực kỳ chính xác và mãnh liệt.

Hai hán tử lùn không biết vì khinh thường hay vì tránh né không kịp đều lãnh trọn kẻ kiếm kẻ đao vào yết hầu.

"Băng"! "Băng"!

Hai âm thanh vàng tan đá nát gần như cùng một lượt khua động.

Mũi kiếm trên tay Tư Mã Thường tạt qua một bên, trợt lớt chẳng khác nào đâm vào tảng kim thạch.

Thanh đao của Nam Cung Thu Lãnh bật ngược trở lại, tợ hồ chém nhằm cột sắt.

Yết hầu của hai hán tử vẫn trơ trơ, chẳng mảy may mang thương tổn!

Mặc dù Nam Cung Thu Lãnh và Tư Mã Thường phóng đao sử kiếm không đả thương nổi tấm thân "đao kiếm bất nhập" của hai hán tử lùn, nhưng lực đạo của hai chiêu đao kiếm ấy cực kỳ mãnh liệt nên đã đẩy lùi hai gã một chút, khiến thân pháp của hai gã đình đốn mất vài nháy mắt.

Nhờ vậy, Đường Đại Bằng đã thừa cơ kéo Bạch Y Khách lùi lại nửa bước và tình trạng đương trường vẫn chưa có gì thay đổi, vẫn chưa có ai đoạt được Bạch Y Khách khỏi tay Đường Đại Bằng.

Bạch Y Khách tuy chưa được tiêu giải hết chất độc và công lực chưa khôi phục nên không thể cử động mau lẹ được, nhưng nhãn mục thì vẫn tinh tường, bén nhạy nên từng diễn tiết đều nhận thấy rõ cả.

Y bèn bật tiếng hô :

- Nghe sư phụ tại hạ nói thì hai quái vật ấy chỉ có thể hạ được bằng cách tập kích vào lỗ rún và hai tròng mắt mà thôi!

Nghe chưa dứt lời, Nam Cung Thu Lãnh và Tư Mã Thường đã tỉnh ngộ, lập tức tái động thủ.

Hai đạo hàn quang đều nhằm hai rún của hai hán tử lùn mà xẹt tới Hai hán tử lùn la hoảng, vội vàng phi thân bắn lùi ngay.

Bạch Y Khách lại giục Đường Đại Bằng :

- Lẹ đi! Đến gần bên lệnh muội đi!

Đường Đại Bằng bỗng động thủ theo lời, mau mau ôm Bạch Y Khách lên, nhảy tạt qua phía hữu.

Nhưng lão nhanh mà Nam Cung Thu Lãnh với Tư Mã Thường càng không chậm, đao kiếm đã nhất tề vọt ra truy cản.

Đúng vào khoảnh khắc ấy, trung niên mỹ phụ thoắc vẫy tay một cái. Một vầng sắc đen toả ra, giống như cụm mây đen như mảnh lưới cực nhuyễn nhắm Tư Mã Thường và Nam Cung Thu Lãnh mà chụp phủ.

Nam Cung Thu Lãnh vốn không chuyên về độc tất nhiên rất sợ độc.

Tư Mã Thường tuy cũng là tay thiện nghệ dùng độc, vì vậy càng hiểu cái nguy hại của độc, hóa ra phải thận trọng dè dặt hơn nữa.

Cho nên, chẳng hẹn mà cả hai đồng hấp tấp lạng người giựt lùi, tránh hẳn ra đến bốn năm trượng.

Cùng một lượt, khi Nam Cung Thu Lãnh và Tư Mã Thường thoái lui thì "Ngọc Lâu song kiều" Vưu thị thư muội lại phi thân lướt tới.

Hai nàng song song nhắm thẳng Đường Đại Bằng với Bạch Y Khách làm chuẩn đích.

Bạch Y Khách đang bị Đường Đại Bằng cắp bên hông. Nhân đây y bèn khe khẽ bảo vào tai lão :

- Lùi lại phía rặng liễu, tất có người triệt các ả!

Đường Đại Bằng đã mục kích Tư Mã Thường và Nam Cung Thu Lãnh nhờ nghe theo lời mách của Bạch Y Khách mà bức lui hai hán tử lùn. Vừa rồi, chính lão lại nhờ nghe y mà tránh được hai mũi nhọn Nam Cung Thu Lãnh và Tư Mã Thường. Vì vậy, lão đâm ra tính nhiệm vào Bạch Y Khách, lại nghe theo lời y lần nữa và vì tình thế cấp bách lão muốn tính toán gì cũng không còn kịp nữa.

Lão vẫn cắp chặt Bạch Y Khách bên hông, xoay người nhắm rặng liễu xẹt lẹ lại.

Thêm phen nữa, Đường Đại Bằng lại thấy quả nhiên Bạch Y Khách nói quá đúng. Vì Bệnh Tây Thi đã ra tay tung "Tiêu hồn vạn điểm mai hoa trướng"! Bức trướng từng làm cao nhiêu cao thủ võ lâm phải bỏ chạy giờ đây lại đang vãi ra trước mặt Vưu thị thư muội, trong khi hai nàng đang vùn vụt chạy tới trước.

Chợt nghe trung niên mỹ phụ hô hoán :

- Lui lại mau! Tiêu hồn vạn điểm mai hoa trướng đấy!

Thân pháp của Vưu thị thư muội quả nhiên chẳng tầm thường. Tiến nhanh mà hai nàng thoái cũng lẹ. Đang trong tư thế hướng tới ấy, hai nàng thoắc uốn cong chiếc lưng thon kiều mỵ tợ rắn quay đầu, chớp mắt đã song song lướt ngược chiều, thành trở lại trung niên mỹ phụ.

Bạch Y Khách từ đằng xa liền vọt miệng khen :

- Hảo thân pháp!

Trung niên mỹ phụ vừa trải qua một cơn lo sợ, nhưng định thần trấn tĩnh thật mau, quay sang Bệnh Tây Thi cất giọng sắc lạnh hỏi :

- Bệnh Tây Thi! Mẹ con ta với ngươi có thù oán gì không chứ?

Bệnh Tây Thi cười "ạp ạp" giống vịt kêu nhơn nhơn nói :

- Đường tam cô! Tất cả chúng ta ở đây đều đang có ý muốn chẳng khác nhau, nhưng chính vì thế mà không thể cùng nhường nhịn nhau được. Ai cũng sẵn sàng dùng bất cứ biện pháp gì để tranh thắng, chẳng ai tốt lành gì với nhau, chẳng ai chịu tha mạng cho ai nếu cần giành giựt hai món ấy. Vậy còn ở đó mà nói chuyện thù hay oán, có hay không làm chi?

Bạch Y Khách lại xen vào :

- Hữu lý!

Đường tam cô gay gắt :

- Bất luận như thế nào, ngươi cũng không thể dùng cái thứ tối độc ác đó để đối phó với hai đứa con gái của ta!

Bệnh Tây Thi lạnh lùng :

- Bất kể là ai ta cũng đối phó y như nhau hết, miễn đoạt được hai món ấy thì thôi. Đừng rườm lời giở đạo lý lằng nhằng ra đây nữa!

Đường tam cô cả giận, rít lên :

- Ngươi đã muốn thế thù ta ra tay trước coi ngươi tính sao. Xem đây!

Dứt lời, y thị liền thò tay vào đai gấm...

Nhưng, ngay đó, Bạch Y Khách bỗng la lớn :

- Hãy khoan! Chớ vội động thủ!

Mọi người đồng nhìn lại.

Ai nấy đều ngạc nhiên.

Tại đầu rặng dương liễu, Bạch Y Khách không còn bị Đường Đại Bằng cắp bên hông mà đang đứng một mình, thong dong tà áo trắng phất phơ trong gió, dáng điệu thật là tuấn vĩ, tiêu sái.

Bạch Y Khách khoát tay ra hiệu, cất giọng nói lớn :

- Chư vị vui lòng dừng tay lại chốc lát, nghe tại hạ tỏ một lời, được không nào?

Trong khi y đứng thong dong nói năng như vậy thì, lạ thay, Đường Đại Bằng lại thản nhiên ngồi dưới đất, lưng tựa vào một gốc liễu, chẳng cản ngăn hay can thiệp gì cả.

Đường tam cô rút tay ra khỏi đai, nhưng không có rút theo một món độc nào, và đứng yên trố mắt ngó sang Bạch Y Khách.

Bệnh Tây Thi, Nam Cung Thu Lãnh, Tư Mã Thường cũng đều tròn xoe giương nhãn mà nhìn.

Bệnh Tây Thi là người nhanh mồm miệng hơn ai hết, lên tiếng :

- Tiểu ưng khuyển! Có gì nói mau đi! Có vật gì mau đưa ra!

Bạch Y Khách vừa cười vừa nói :

- Bệnh Tây Thi! Coi bộ trong miệng không còn cái răng nào phải không? Thế thì nên gọi là cô nương hay lão xú bà đây?

Tựa như bị rắn cắn, hai hán tử lùn dựng người lên quát tháo :

- Ngươi dám mắng "ái hậu" của ta à?

Cả hai đều hầm hầm toan phóng tới.

Bệnh Tây Thi thò tay kéo hai gã lại, bĩu môi cười, nói :

- Cưng! không cần vội! Cái gì thì ta sợ chứ đâu có sợ ai mắng nhiếc chửi rủa. Cứ để y nói cho sướng miệng đi, coi thử có mất chút thịt nào vì xấu hổ hay không cho biết.

Bạch Y Khách vẫn cười lại hỏi :

- Bộ trên cơ thể còn có thịt ư?

Bệnh Tây Thi cười "ạp ạp" gật gù :

- Gã tiểu tử này, đúng thật không hổ là đồ đệ của lão ưng khuyển Đông Môn Trường Thanh! Cũng giống y như lão, cái giọng châm chích khắc bạc! Cũng tạc y như lão những bộ tịch ngang ngược, bất cần thiên hạ!... Ê! Tiểu ưng khuyển! Ta đang cảm thấy thích ngươi rồi đây...

Bạch Y Khách cười hì hì :

- Không nên! Không nên! Vậy tuy là hân hạnh, nhưng lại hơi vô phước cho ta! Coi chừng hai cục cưng của ngươi ăn phải giấm chua mà ghen thì khổ đấy!

Bệnh Tây Thi cũng cười :

- Tiểu ưng khuyển thân ái! Ngươi đừng lo, hai cục cưng của ta luôn luôn anh hùng đại lộ, không khi nào ghen tương một cách mất trật tự đâu!...

Bạch Y Khách nói :

- Điểm đó gọi là cũng có thể tin được đi. Nhưng... sao ta vẫn cảm thấy ngại gần ngươi quá đi thôi! Mặc dù ta đã lấy làm quí mến ngươi lắm rồi đây...

Bệnh Tây Thi vỗ tay, reo :

- Tuyệt diệu! Tuyệt, tuyệt diệu! Không ngờ lão ưng khuyển lại có một đồ đệ tuyệt diệu như ngươi, đúng là một gã tuổi trẻ khiến người ta phải ưa thích đến chết đi được!

Nam Cung Thu Lãnh đột nhiên lên tiếng sắc lạnh :

- Đấu nhằng nhì bấy nhiêu đủ rồi! tiểu tử, ngươi có lời gì muốn nói, nói mau nghe thử, đừng để bọn lão gia đợi lâu mà phiền lắm đấy!

Bạch Y Khách cười khẩy :

- Lời của "Bá Đao" ta đâu dám chẳng nghe theo. Hay lắm, ta nói đây...

Y ngừng lại, đưa mắt nhìn khắp mọi người một lượt, đoạn đưa tay phải lên, trong tay lo le một chìa khóa vàng óng ánh vừa chậm rãi hỏi :

- Chư vị trông thấy rõ chứ? Chư vị có biết cái gì đây không?

Lập tức cả tám cặp mắt đều giương to lên, thật to...

Bệnh Tây Thi nói mau, trong giọng nói pha lẫn cái gì như khẩn trương, xúc động :

- Cái đó... nếu không là chìa khóa mở cửa "Hoàng Kim thành" thì còn là gì ?

Bạch Y Khách chưa kịp nói gì thì Vưu Hương Cầm đã vọt miệng hỏi :

- Khoan đã! Chưa chắc! Chiếc chìa khóa ấy làm sao trở về tay các hạ được?

Bạch Y Khách cười dài :

- Đâu, cô nương thử đoán xem?

Vưu Hương Cầm lạnh lùng :

- Các hạ định giở trò hí lộng quỷ thần, mong gây chuyện đảo điên gì nữa, hãy nói đi!

Bạch Y Khách khen :

- Vưu đại cô nương lúc nào cũng cảnh giác cao, tâm trí cẩn thận hơn người. Hay lắm! Nhưng...

Hồi 20

Chuyển bại thành thắng

Vừa nói, Bạch Y Khách vừa chỉ xuống gốc dương liễu nơi Đường Đại Bằng đang ngồi, tiếp :

- Đây này, Vưu đại cô nương cùng chư vị hãy xem có phải lão đang ngủ ngon giấc không?

Mọi người không khỏi sửng sốt bất ngờ.

Riêng Đường tam cô buộc miệng kêu khẽ :

- Ủa! Lẽ nào...

Bạch Y Khách mỉm cười :

- Lão ngủ thật rồi! Vì vậy, chìa khóa từ túi lão qua tay tại hạ chứ đâu có chi lạ. Vưu đại cô nương đã hiểu ra chưa nào?

Vưu Hương Cầm chưa hết ngạc nhiên, hỏi gặng :

- Ngủ thật ư?

Bạch Y Khách khỏi trả lời Vưu Hương Cầm cũng khỏi nói thêm, nhưng cả tám cặp mắt của mọi người từ phía bên kia đều nhìn sang, thấy rất rõ tình trạng của Đường Đại Bằng.

Lão đang ngồi phệt xuống đất, lưng tựa vào gốc liễu, chiếc nón rộng vành đã rơi khỏi đầu, để lộ gương mặt gầy âm hiểm như mặt cú vọ, đôi mắt trợn trừng nhưng mục quang chẳng còn và toàn thân quả nhiên không chút động đậy.

Ai nấy chăm chú mãi lo nhìn lão, đều lặng trang, tức đều mặc nhiên nhìn nhận lão đã "ngủ" thật, hay là, nói đúng hơn, lão không còn "thức", không còn tỉnh táo bình thường....

Bệnh Tây Thi, người đầu tiên lên tiếng, phá vỡ sự im lặng chung :

- Tiểu ưng khuyển! Ngươi điểm huyệt lão phải không? Nhưng không sao! Nào, bạch diện thân ái tiểu bằng hữu, hãy sang đây! Mau sang đây cho ta gần gũi nhau!

Đôi mắt của thị xạ ra hai luồng nhãn tuyến khác thường, long lanh ướt át, đắm đuối, si dại... Bàn tay tả đeo đầy những vòng ngọc, nhẫn kim cương của thị không ngớt ngoắc ngoắc Bạch Y Khách.

Bạch Y Khách vừa cười vừa nói :

- Tây Thi cô nương! Cô nương làm như thế lâu hơn e hao tổn chân lực nguyên khí, có hại đấy! Công phu bí thuật "Thâu Hồn đại pháp" của Tây Thiên Trúc ấy đối với tại hạ không hiệu quả đâu!

Bệnh Tây Thi chợt vụt tắt nụ cười, sắc diện đại biến, kêu lên đầy kinh dị :

- Ngươi cũng biết?

Bạch Y Khách đáp :

- Đương nhiên! Tây Thi cô nương đừng quên tại hạ là đồ đệ của ai chứ!

Bệnh Tây Thi thoắc đổi thành đanh ác tột độ quát to :

- A Đại! A Nhị! Tóm cổ hắn!

Hai hán tử lùn lập tức chớp động thân hình.

Nam Cung Thu Lãnh với Tư Mã Thường cũng tức khắc khoa chân sấn tới hai bước.

Đường tam cô cùng Vưu thị thư muội sóng vai nhau, ba mẹ con nhất tề xông lên hai bước.

Bạch Y Khách xua tay nói :

- Hãy khoan! Từ từ!... Không cần tranh! Chẳng cần đoạt! Chìa khóa này tại hạ cam đoan mọi người đều có phần hẳn hoi!

Bệnh Tây Thi liền phóng tay kéo hai hán tử lùn dừng lại hỏi :

- Ngươi bảo sao? Mọi người đều có phần trong chiếc chìa khóa ấy?

Bạch Y Khách gật đầu :

- Không sai! Chờ tại hạ nói xong mấy điều nữa cái đã rồi tại hạ sẽ tìm một người thợ giỏi, nhờ đúc một trăm cái chìa khóa đúng y theo mẫu này, bất luận ai muốn, tại hạ sẵn sàng tặng ngay một chiếc.

Bệnh Tây Thi la lên :

- Ngươi điền rồi hả?

Bạch Y Khách lắc đầu :

- Tại hạ không điên. Nếu điên thì không phải tại hạ.

Bệnh Tây Thi lại hỏi :

- Ngươi nói thế mà còn không điên? Ai cũng có chìa khóa cả, rồi ai cũng ùa đến Hoàng Kim thành hết, ngươi làm thế là tỉnh đấy ư?

Bạch Y Khách đáp :

- Tại hạ vốn thật tình muốn mọi người đều đến "Hoàng Kim thành" để xem thử cho biết sự thật là trong đó tuyệt nhiên chẳng có kho tàng châu báu gì hết. Chỉ có như thế, mọi người mới chịu dập tắt đi ngọn lửa tham vọng trong tâm não.

Đường tam cô hỏi :

- Trong "Hoàng Kim thành" không có kho tàng châu báu ư? Ai nói thế?

Bạch Y Khách chỉ vào ngực :

- Tại hạ nói!

Đường tam cô lại hỏi :

- Ngươi đã đến "Hoàng Kim thành" chưa?

Bạch Y Khách lắc đầu :

- Chưa đến bao giờ!

Đường tam cô cật vấn tiếp :

- Chưa từng đến sao ngươi dám biết là trong Hoàng Kim thành không có kho tàng châu báu?

Bạch Y Khách cười :

- Vậy chẳng lẽ tại hạ đi nói rùm cho mọi người biết trong "Hoàng Kim thành" chắc chắn có kho tàng châu báu hay sao?

Đường tam cô biến sắc, gằn giọng :

- Ngươi dám lộng ngôn xảo ngữ tự nãy giờ để trêu cợt chúng ta?

Thị cất hữu thủ lên...

Bạch Y Khách nghiêm nét mặt, nói rõ từng tiếng :

- Ta cho các vị hay sự thật này: cả hai món ta đang có mà các vị đang hăm hở muốn liều mạng tranh đoạt đều là thứ vô dụng. Cái gọi là bức địa đồ Hoàng Kim thành chỉ là một tấm da dê không có một nét vẽ nào có thể coi như núi sông, đường sá chi hết! Còn chiếc chìa khóa này, cũng không chắc là chìa khóa mở cửa Hoàng Kim thành...

Đường tam cô hỏi ngắt ngang :

- Chứ là cái gì?

Bạch Y Khách nói tiếp :

- Tin hay không tuỳ ở các vị. Ta cứ nói sự thật. Trên miếng da dê chỉ có mấy câu của vị thành chúa đời thứ sáu mươi của Hoàng Kim thành, đại ý nói rằng: "Kỳ trân dị bảo sẵn sàng dành cho người hữu đức, chánh đạo; còn hạng ác bạo gian tà nếu tham lam mà đến gần sẽ bị hoạ sát thân. Vậy nên chiếc chìa khóa vàng xin kính tặng, có thể là vật hữu dụng, cũng có thể trở thành vô dụng"...

Cả tám miệng người tại trường chẳng hẹn mà đều bật tiếng "hừ" lạnh lùng hoài nghi.

Bạch Y Khách mặc kệ họ, cứ nghiêm trang nối lời :

- Bằng vào mấy câu ấy có thể nhận định: một là trên thế gian có toà Hoàng Kim thành thật sự và hai là trong đó có thể có kho tàng châu báu. Song le, toà thành ấy toạ lạc nơi nào, làm sao biết? Và, nếu ở đó quả có kho tàng châu báu thì đâu phải dành cho hạng người gian tà, bạo ác? Vậy các vị tranh đoạt hai món ấy có ích gì?

Bệnh Tây Thi bĩu môi :

- Nãy giờ ngươi nói thao thao, xem chừng cũng rành mạch lắm đấy. Nhưng bất quá chỉ là lời nói suông mà thôi, ai nói chẳng được. Ngươi nói thế lấy gì làm bằng chứng là đúng hay không? Là lời thật hay xảo trá?

Thêm lần nữa, lại chẳng hẹn mà những nhân vật tại trường đều gật gù tán thành lý lẽ của Bệnh Tây Thi.

Bạch Y Khách bỗng vung tay ném ra một cái, tức thì một phiến hoàng sắc xẹt thẳng qua phía Bệnh Tây Thi vừa nói :

- Đấy! Không tin thì các vị cứ xem tận mắt đi!

Phiến hoàng sắc tuy đang bay sang hướng Bệnh Tây Thi , nhưng bất thần Tư Mã Thường đã đằng thân vọt lên, khoa trường kiếm một cái, lưỡi kiếm như có chất keo, liền hút dính phiến hoàng sắc. Bắn lộn người một vòng, Tư Mã Thường nghiễm nhiên đã đứng trở về chỗ cũ.

Hắn đằng thân vọt lên, xuất kiếm và thoái hồi chỉ trong chớp mắt đã xong, tốc độ nhanh không thể tưởng tượng nổi và dạng thức cực kỳ ngoạn mục.

Hai hán tử lùn gầm giận dữ, nhất tề lạng người sấn lại.

Tư Mã Thường đã lấy miếng da dê từ lưỡi kiếm ra, cầm giữ trong tay trái, còn hữu thủ vung kiếm thành một vòng tròn, veo véo đâm vào rún hai hán tử lùn.

Vốn có câu: "tri kỹ tri bỉ, bách chiến bách thắng".

Lại có câu: "có tật lại giật mình" Cho nên Tư Mã Thường cứ đúng theo điều đã biết về nhược điểm trí mạng của đối phương mà tập kích.

Trong khi đó, hai hán tử lùn cứ sợ chỗ yếu của mình bị đâm trúng thì toi mạng nên không dám liều lĩnh mà mau mau lo tránh né và nhảy lùi lại ngay.

Bệnh Tây Thi vội bảo :

- Cưng! Lùi ra lẹ! Để ta thanh toán hắn!

Tiếp theo lời, thị đã rung động tay áo, cuộn "Tiêu hồn vạn điểm mai hoa trướng" liền vọt ra bàn tay.

Nhưng Tư Mã Thường đã xem xong miếng da dê, đã thấy rõ không phải là địa đồ đến Hoàng Kim thành bèn lộ vẻ thất vọng, ném phăng qua cho Bệnh Tây Thi vừa hô :

- Khỏi giành giựt! Xem đi!

Miếng da dê xẹt nhanh, trông thành cụm hoàng quang, chớp mắt đã tới trước mặt Bệnh Tây Thi.

Hán tử bên trái xuất thủ chộp lấy trao Bệnh Tây Thi.

Ba mẹ con Đường tam cô đang xông lại, chợt nghe thấy cử động và tiếng hô của Tư Mã Thường liền đình bộ, tạm ngưng ý tranh đoạt, chờ thái độ của Bệnh Tây Thi.

Chẳng lâu, Bệnh Tây Thi cũng làm y như Tư Mã Thường, lại liệng miếng da dê sang cho Đường tam cô và cũng thất vọng bảo :

- Đó, tha hồ xem, khỏi vọng động tranh giành!

Đường tam cô đón nhận miếng da dê, rọi mắt vào một cách soi mói, đã xem kỹ mặt này, lại xem kỹ mặt kia, rồi lại dùng cả hai tay, căng ra, soi lên ánh nắng...

Thấy cách tìm tòi, quan sát cẩn thận của Đường tam cô như thế, tự dưng Tư Mã Thường , Nam Cung Thu Lãnh và Bệnh Tây Thi đều đâm ra hồi hộp, ngấm ngầm bắt đầu nghe hối hận. Cả ba đồng thời chuẩn bị động thủ.

Nào ngờ, Đường tam cô bỗng vung hữu thủ ném trả miếng da dê lại cho Bạch Y Khách.

Nam Cung Thu Lãnh , Tư Mã Thường , Bệnh Tây Thi đều thở phào nhẹ nhõm lùi về nguyên vị đứng yên.

Miếng da dê rời tay Đường tam cô là đà bay sang Bạch Y Khách, đường bay thật chuẩn xác, ngay thẳng, đúng hướng Bạch Y Khách đang đứng.

Miếng da dê đã bay đến gần trước mắt, vừa tầm tay, Bạch Y Khách chỉ cần vươn nhẹ tay ra là đón nhận được ngay, rất dễ dàng. Nhưng y lại lờ đi, để mặc cho nó bay ngang qua, chẳng những không buồn chụp lấy mà còn có vẻ như hơi tránh né.

Mãn lực đạo, tấm da dê rơi phạch xuống đất, vượt quá Bạch Y Khách hơn bốn thước.

Đột nhiên Bạch Y Khách cười lạt nói :

- Bị rắn cắn một lần, tởn tới già! Tại hạ tin rằng trên miếng da dê đáng lẽ vô tội vạ ấy đã bị tẩm thuốc độc rồi, mới tức thì đây nên tại hạ không dám thò tay đón nhận. Ôi! Lòng dạ con người sánh ra còn độc hơn chất độc!...

Đường tam cô bỗng nhiên tái mặt rồi biến sang đỏ bừng chẳng thốt nên lời.

Bạch Y Khách đảo mắt quét qua một lượt mọi người hỏi :

- Các vị đều xem xét kỹ và đã thấy rõ rồi phải không?

Tư Mã Thường am hiểu lạnh lùng lên tiếng :

- Xem thì xem rồi, nhưng bọn ta không phải là trẻ nít lên ba!

Bệnh Tây Thi nhướng mắt gật gù, véo môi nói :

- Nghe được! "Đại Hoàng Phong" lâu lâu nói một câu nghe được lắm! Ta cũng định nói như thế đấy.

Bạch Y Khách ngó Đường tam cô hỏi :

- Người xem kỹ nhất là Đường tam cô. Thấy sao? Tin hay không?

Đường tam cô hững hờ đáp :

- Năm nay ta ngoài bốn mươi tuổi rồi!

Bạch Y Khách cười lạt :

- Cái đó là tuỳ các vị. Các vị muốn tự chuốc lấy hoạ sát thân...

Bệnh Tây Thi bĩu môi :

- Vụ này tất nhiên là một vụ có chết chóc, nhất định phải có người chết. Bọn ta đã từng thấy nhiều người chết rồi, chết đủ cách, đủ kiểu thì còn sợ gì mà không dám thấy thêm người chết?

Bạch Y Khách lại cười lạt :

- Phải rồi! Nhưng bấy lâu nay các vị chỉ thuần thấy người khác chết chớ chưa tự thấy mình chết!

Bệnh Tây Thi nói :

- Khỏi thách thức. Cũng đừng vội. Ngươi muốn nếm mùi tự mình chết chứ gì? Cái đó rồi sẽ tới! Hiện tại vì còn cần nói chuyện với ngươi cho xong cái đã, nhiên hậu sẽ đến phần thanh toàn cho ngươi.

Bạch Y Khách hững hờ :

- Biết đâu mà nói trước. Chỉ e chính các vị với nhau sẽ tương sát nhau ngay bây giờ đây!

Bệnh Tây Thi lạnh lùng :

- Nếu thế cũng chẳng có lạ. Trong võ lâm giang hồ mọi sự vốn là như thế, ai có biện pháp nhanh thì thành công, thì sống! Đúng vậy không?

Bạch Y Khách thở dài :

- Xem chừng chuông sớm trống chiều vẫn khó thức tỉnh cơn mê của con người. Chính cái ý nghĩ ấy của Tây Thi cô nương đã trở thành ý nghĩ của lắm người , thành thử xưa nay không biết bao nhiêu kẻ đã ngã gục hoặc trở nên ngập chìm trong tội ác! Đáng tiếc! Tuỳ các vị vậy!

Dứt lời, y chuyển thân toan bỏ đi.

Nam Cung Thu Lãnh bỗng quát to :

- Đứng lại!

Bạch Y Khách xoay người lại hỏi hắn :

- Nam Cung Thu Lãnh , các hạ còn muốn hỏi điều chi nữa?

Nam Cung Thu Lãnh trầm giọng :

- Để địa đồ với chìa khóa lại!

Bạch Y Khách lại hỏi :

- Nói vậy, cho tới bây giờ, các vị vẫn còn cho rằng tại hạ đang cất giữ hai món ấy hay sao?

Nam Cung Thu Lãnh gằn tiếng :

- Đúng vậy!

Bạch Y Khách trầm mặc một hồi, bỗng thở dài nói :

- Đã đến nước này dù ta có phủ nhận cũng bằng vô ích mà thôi!... Có điều, địa đồ chỉ có một bức, chìa khóa chỉ có một chiếc, mà các hạ với Tư Mã Thường đều muốn, Bệnh Tây Thi với Đường tam cô cũng muốn... Thế thì bảo ta nên giao cho ai bây giờ?

Nam Cung Thu Lãnh đáp lẹ :

- Giao cho ta!

Bạch Y Khách cười lạt :

- Ta có thể giao cho các hạ , nhưng liệu các vị kia có chịu hay không?

Tư Mã Thường sắc lạnh lên tiếng :

- Kẻ nào dám không chịu?

Bệnh Tây Thi chợt đổi giọng cười khác lạ, chẳng "ạp ạp" mà "hí hí" xen lời vào ngay :

- Gã tiểu ưng khuyển này tâm trí cũng giống hệt lão ưng khuyển Đông Môn Trường Thanh, cứ sở trường gài cho thiên hạ ăn thua với nhau!... Này Tư Mã Thường, chính ta là người đầu tiên không chịu đây!

Bạch Y Khách gặng hỏi :

- Nam Cung Thu Lãnh, các hạ có nghe rõ không?

Dứt câu hỏi, y ung dung quay gót, nhắm rặng liễu lướt tới.

Nam Cung Thu Lãnh phi thân vượt lên, đao quang lấp loáng, tập kích thẳng vào sau lưng Bạch Y Khách.

Thân pháp và đao thế của Nam Cung Thu Lãnh đều chớp nhoáng và đích xác.

Nhưng Bệnh Tây Thi lại không chậm trễ tí nào, thị vỗ vào vai hai hán tử lùn, khẽ bảo :

- Che chỗ nhược xông ra đi cưng!

Hai hán tử lùn lập tức phi thân đánh vù một cái đã vượt qua mặt Nam Cung Thu Lãnh , bắt buộc Nam Cung Thu Lãnh phải dừng thế tập kích Bạch Y Khách để lo ứng phó.

Tư Mã Thường huy động trường kiếm, hai đạo hàn quang chóa mắt liền xé gió xẹt tới.

Kiếm pháp của hắn cực kỳ hiểm ác, quái dị; chỉ một chiêu mà đồng thới tấn công vào hai hán tử lùn một lượt. Cố nhiên hắn hướng mũi kiếm thẳng vào rún của hai gã.

Thế là hai hán tử lùn chưa kịp làm gì Nam Cung Thu Lãnh thì đã phải lo đối phó ngay với Tư Mã Thường rồi.

Thanh trường kiếm trên tay Tư Mã Thường không ngớt chớp động, liên miên xẹt tả, thích hữu. Thuỷ chung hắn vẫn tập trung áp lực vào chỗ nhược của hai hán tử lùn, tức luôn luôn chỉ phóng kiếm đâm vào rún hai gã mà thôi, chớ không đánh vào các bộ vị khác, vì hắn không quên toàn thân hai gã đao thương bất nhập, dù có tấn công trúng những chỗ khác trên người hai gã cũng chỉ vô hiệu mà thôi.

Quả nhiên, hai hán tử lùn không dám khinh thường như trước nữa. Nghe theo lời dặn của Bệnh Tây Thi, hai gã liền dùng một tay che giữ rún, còn một tay đối chạm thẳng với trường kiếm. Hai gã vươn trảo chụp nhầu vào lưỡi kiếm sắc bén như nước.

Tư Mã Thường không dại, đúng hơn là không dám, để thanh kiếm chạm tay hai gã. Hắn trầm cổ tay xuống, thu kiếm về. Tuy tránh được thế chụp của đối phương, nhưng hắn liền bị mất thế chủ động, vì chưa kịp phóng ra thêm kiếm chiêu nào khác thì hai hán tử lùn đã áp sát tới rồi.

Tư Mã Thường vội nhún chân phiêu thoái.

Đàn áp được đối phương, hai hán tử lùn phấn chấn hẳn tinh thần. Hành động như gió, hai gã thừa cơ hội, tiếp tục sấn tới, nhưng chia làm hai hướng: một bám theo Tư Mã Thường một lao vù lại Nam Cung Thu Lãnh.

Trong khoảnh khắc qua, sở dĩ Tư Mã Thường cố kiềm chế hai hán tử lùn là để Nam Cung Thu Lãnh rảnh tay mà "thu thập" con mồi Bạch Y Khách.

Phần hai hán tử lùn cũng nhằm mục đích chánh là Bạch Y Khách nên không thể để Nam Cung Thu Lãnh tự do tranh tiên được, Vì vậy, hai gã đã không chấp nhận cho Tư Mã Thường cầm chân lâu hơn. Và chớp mắt, hai gã quả đã đẩy lui được Tư Mã Thường rồi cũng trong chớp mắt một gã đã xịt đến Nam Cung Thu Lãnh ngay.

Với một chốc ngắn ngủi phù du được trống chân vừa rồi, Nam Cung Thu Lãnh đã thi triển đến độ chót tuyệt kỹ bản thân, đánh phủ đầu Bạch Y Khách liên tiếp ba chiêu đao cực kỳ thần tốc, tàn độc.

Hắn đã chọn sẵn biện pháp, giết ngay Bạch Y Khách cướp xác mang đi, vừa đo vừa lục trong tử thi mà lấy địa đồ và chìa khóa rồi vất bỏ xác liền đó.

Thật là một biện pháp tiện lợi hơn hết, rất thích nghi với tình thế tại đương trường.

Nhưng cũng là một biện pháp không kém phần tàn độc.

Nam Cung Thu Lãnh đinh ninh nắm chắc phần thành công vì tự tin ở đao pháp kỳ ảo của mình. Đừng nói đến ba đao, mà chỉ cần một hay hai đao thôi hắn cầm bằng đã hạ sát ngay Bạch Y Khách rồi.

Nhưng, hoàn toàn ngoài dự liệu của hắn: liên tiếp ba chiêu đao xảo diệu nhất trong đao pháp của hắn tuy đã được thi triển với toàn thành công lực vẫn không chạm đến một chéo áo của Bạch Y Khách.

Bạch Y Khách chỉ tránh né mà không phản kích. Mỗi chiêu đao ghê gớm của Nam Cung Thu Lãnh đã tưởng chừng phạt trúng Bạch Y Khách nhưng... thoáng cái, đao chỉ chém veo véo vào khoảng không, còn Bạch Y Khách không biết đã tránh né bằng cách nào, vẫn an toàn vô sự; và vừa tránh né ba đao của Nam Cung Thu Lãnh y vừa theo dõi không sót mọi động tác của hai hán tử lùn và Tư Mã Thường.

Nam Cung Thu Lãnh bị hụt ba đao liên, vừa tức giận vừa kinh dị.

Hắn gầm lên một tiếng, vung bảo đao lấp loáng, toan xuất thêm chiêu đao thứ tư.

Nhưng đúng lúc ấy, hán tử lùn đã xẹt tới, với cả một khối kình khí uy mãnh kinh hồn làm nghẹt thở mọi người.

Gã vừa dụng ý đẩy tạt Nam Cung Thu Lãnh ra vừa quyết tâm tóm gọn Bạch Y Khách.

Chiêu đao thứ tư của Nam Cung Thu Lãnh định nhắm vào Bạch Y Khách giờ đây liền dùng để đối phó với hán tử lùn.

Thanh bảo đao chớp ngờ, hàn quang buốt xương, xé gió vớt chênh chếch từ dưới lên, đúng vào cổ hán tử lùn.

"Băng"!...

Lưỡi đao sắc lạnh chém cực mạnh vào da thịt người... nhưng thêm lần nữa chiếc cổ mập ú to lớn, xem như dầy thịt mỡ của hán tử lùn vẫn cứ trơ trơ mà thanh đao bị hất bạt lên, suýt chút nữa đã vuột khỏi tay Nam Cung Thu Lãnh.

Hán tử lùn chẳng chú ý gì đến thanh đao , cứ thản nhiên đưa cổ hứng lấy nhát đao ấy, vừa khoa chân sấn tới, xoè bàn tay như rẻ quạt chụp vào nách bên phải Nam Cung Thu Lãnh, thế chụp kỳ dị và mau lẹ phi thường.

Nam Cung Thu Lãnh biến chiêu cũng thần tốc tuyệt luân, đảo ngược lưỡi đao, phát ngang uyển mạch đối phương.

"Phựt"!...

Lưỡi đao sắc bén đến chém phải vàng vàng cũng phải tan, đá cũng phải nát, lại chỉ có thể làm hằn một vệt nhỏ ngang cổ tay hán tử lùn mà thôi.

Gã coi như chẳng có chuyện gì, cứ tiếp tục đánh tay chụp tới, năm ngón to và ngắn ngủn hơi khoằm khoằm lại, sắp bấu trúng vào nách Nam Cung Thu Lãnh.

Nam Cung Thu Lãnh đã từng thấy tận mắt ở đại điện Quan Đế miếu, chính hai gã lùn đã chụp chết tươi "Trung Nguyên song kiếm" nên bây giờ đâm hoảng, vì nếu để gã chụp trúng thì toi mạng ngay....

Nhưng muốn tránh né thì lại quá muộn rồi. Hắn chẳng còn cách nào hơn là co hữu thủ lại, quặp lưỡi đao vào nách biến thành một lớp "áo giáp" bất đắc dĩ, để chịu đựng năm ngón tay của hán tử lùn.

Lại vang lên một tiếng "Băng"!...

Nam Cung Thu Lãnh thoát chết trong đường tơ kẻ tóc. Nhưng hắn bị cường lực của hán tử lùn đẩy té ngửa luôn xuống đất.

Thuận thế, hán tử lùn chưa chịu buông tha, lại vươn hai tay chụp xuống bụng và ngực của Nam Cung Thu Lãnh.

Lần này xem chừng Nam Cung Thu Lãnh chỉ còn cách chờ rách toang ruột gan tim phổi mà thôi.

Giữa khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, thình lình nghe Bạch Y Khách lên tiếng :

- Mắt gã cũng là nhược điểm, thích đao vào đó!

Nam Cung Thu Lãnh phản ứng mau lẹ tuyệt luân, lời nhắc nhở vừa lọt vào tai thì hữa thủ hắn đã chớp động, vừa lăn nghiêng qua một bên, vừa phóng đao lên, xỉa thẳng vào mắt tả của hán tử lùn.

Chợt nghe tiếng hô của Bạch Y Khách mách cho Nam Cung Thu Lãnh, đúng ngay chỗ yếu của mình, hán tử lùn giật nẩy người, thế chụp hơi chậm lại một chớp mắt thì mũi đao của địch đã điểm véo đến sát mặt rồi. Gã vội đưa bàn tay bụm mắt tả và nhảy vọt lên, hắn lùi lại lập tức.

Nam Cung Thu Lãnh thoát hiểm, hấp tấp chổi dậy, trán tươm mồi hôi. Hắn hổ thẹn đến nổi hung, liền khoa chân bước đến phía hán tử lùn, tay siết chặt thanh đao, đôi mắt xạ nhãn tuyến âm hiểm sắc lạnh. Phen này hắn quyết không tha hán tử lùn, vì hắn đã biết rõ đến hai bộ vị yếu nhược trên người gã...

Cùng lúc Nam Cung Thu Lãnh quần thảo với hán tử lùn đằng này, thì phía kia Tư Mã Thường cũng bị hán tử lùn nọ bức lùi liên tiếp năm bước. Hắn đang uất ức cơ hồ muốn hộc máu ra vì thanh kiếm trong tay gã tự nhiên trở thành vô dụng. Bỗng nhưng hắn cũng nghe lời của Bạch Y Khách vừa mách cho Nam Cung Thu Lãnh, liền tỉnh ngộ, hú lên một chuỗi dài, xô thẳng cả người lẫn kiếm vào hán tử lùn. Mũi trường kiếm của hắn chớp nhoáng đâm liên tiếp ba chiêu vào rún rồi mắt tả, mắt hữu của hán tử lùn, khiến gã phải dùng cả hai bàn tay che giữ mấy chỗ yếu ấy mà lùi lại.

Thế là chẳng ai làm gì được ai, mặc dù đã trao đổi một loạt những đòn trí mạng trong những khoảnh khoắc vừa qua.

Và bây giờ, giữa hai hán tử lùn với Nam Cung Thu Lãnh , Tư Mã Thường vẫn không ai hạ nổi ai, nhưng vẫn không ngớt ghìm nhau từng li từng tí, trong tình thế bám chặt nhau, tử đấu.

Đột nhiên nghe Bệnh Tây Thi gọi to :

- Thôi cưng! Không cần đánh nhau nữa! Con mồi đã đi mất rồi!

Nam Cung Thu Lãnh và Tư Mã Thường chớp nhoáng tấn công hai chiêu rồi phi thân nhảy lùi ra, lẹ làng quay lại nhìn, quả nhiên chẳng còn thấy Bạch Y Khách đâu nữa! Lại quét nhãn tuyến sang bên kia: cả ba mẹ con Đường tam cô cũng mất dạng!

Chỉ thấy mỗi một Đường Đại Bằng vẫn ngồi nguyên dưới gốc liễu mà "ngủ" như thường.

Nam Cung Thu Lãnh cất giọng hậm hực hỏi :

- Xú bà nương! Ngươi có trông thấy gã tiểu ưng khuyển đi ngã nào không?

Bệnh Tây Thi cười "ạp ạp" không thèm trả lời mà lo ngoắc hai hán tử lùn và lên tiếng thân mật, đầy chiếu cố :

- A Đại! A Nhị! Trở lại đây "cưng"! Đáng tiếc cho hai "cưng" lại phải một phen mất công mà chẳng được toại ý. Nào, trở lại đây cho "cưng" mấy cái coi!...

Nam Cung Thu Lãnh "hừ" giọng mũi, lại hỏi lớn :

- Xú bà nương Bệnh Tây Thi! Ngươi thấy gã ấy chạy hướng nào không?

Bệnh Tây Thi nạt ngang :

- Ngươi là cái thá gì mà cứ lải nhải! Bộ tính phá đám hả? Ta đang trò chuyện với "cưng cưng" của ta, cứ chõ miệng vào hoài, lãng nhách!

Tư Mã Thường lạnh lùng :

- Bệnh Tây Thi! Ngươi chiếu cố cho hai "cục cưng" như thế đủ rồi, muốn gì nữa? Hãy chờ lúc vắng người! Thế nào! Ngươi thấy gã tiểu ưng khuyển chạy hướng nào?

Bệnh Tây Thi xẳng giọng :

- Tự nhiên là thấy chứ sao không. Ta có ngốc như bọn ngươi đâu mà quên để mắt trông chừng gã, thì gã đi lúc nào, đi ngã nào ta phải thấy, thấy rất rõ!

Nam Cung Thu Lãnh nôn nóng hỏi thêm :

- Gã đi ngã nào?

Bệnh Tây Thi bĩu môi :

- Ta dại gì nói cho bọn ngươi biết.

Nam Cung Thu Lãnh tức lắm, nhưng đành hỏi lãng :

- Thế còn mẹ con Đường tam cô đâu?

Bệnh Tây Thi nói :

- Cái đó thì ta có thể rộng lượng cho các ngươi biết được. Bọn họ đã kéo nhau đuổi theo gã tiểu ưng khuyển rồi.

Tư Mã Thường ngó khắp trường một lượt nữa, đoạn quay sang Nam Cung Thu Lãnh giục :

- Chúng ta đi thôi!

Vù một cái, hai thân ảnh song song đằng không , xé gió lướt đi...

Bệnh Tây Thi vểu môi "xì" một tiếng, chẳng buồn ngó theo mà vẫn nhìn về phía hai hán tử lùn.

Đột nhiên hai gã bực tức dậm chân một cái, mặt đất lập tức in rõ hai vết bàn chân sâu gần nửa thước.

Bệnh Tây Thi trố mắt, băn khoăn hỏi :

- Cưng! Có chuyện gì vậy?

Hán tử lùn bên trái xoay người lại đáp :

- Ức qua! Ta với A Nhị đã luyện thành công phu đao thương bất nhập, bấy lâu nay ngang dọc tung hoành, thế mà bây giờ lại bị người ta biết rõ chỗ yếu nhược! Hừ, tại sao hai thầy trò lão ưng khuyển biết được như thế? Nếu không có gã tiểu ưng khuyển nói bậy mấy lần thì ta với A Nhị đã sớm thu thập hai tên Nam Cung Thu Lãnh với Tư Mã Thường rồi!

Bệnh Tây Thi nhoẽn miệng cười , chờ hai gã lùn đến sà vào hai bên rồi hun vào má mỗi gã một cái, nói :

- Cưng! Thu thập bọn ấy có ích gì, mặc kệ chúng. Điều quan trọng mà chúng ta cần là hai món kia. Cho nên, kẻ đáng lo đối phó là hai thầy trò lão ưng khuyển. Chỉ cần có hai món kia, chúng ta sẽ trở nên đệ nhất phú hào trong đời. Nếu thu thập được sư đồ lão ưng khuyển, chúng ta lại nghiễm nhiên trở thành tổng đầu đàn của toàn thể võ lâm giang hồ.

Như thế mới đáng. Cưng hiểu thế không?

Hán tử lùn bên tả đáp :

- Hiểu thì hiểu rồi, nhưng muốn có hai món kia phải thu thập bọn sư đồ lão ưng khuyển, mà hai sư đồ lão ưng khuyển thì bản lãnh không tầm thường, cả tâm cơ lẫn công lực đều như quỷ, chúng lại biết rõ nhược điểm của chúng ta, chúng ta dễ gì thu thập được bọn chúng?

Bệnh Tây Thi cười :

- Cưng! Cưng nói đúng, nhưng còn quên điểm lợi to. Hai thầy trò lão ưng khuyển quả nhiên khó đối phó rồi đấy, tức chẳng riêng chúng ta, mà cả mọi kẻ khác cũng khó hạ nổi chúng, nhờ thế lại hóa ra hay!

Ngưng nói một chút để vỗ vỗ tay vào lưng hai hán tử lùn đoạn thị lại tiếp :

- Giang hồ rộng lớn, đông đảo, đủ hạng người, với vô số những hình thức bản lãnh khác nhau, họ mà đồng thời đối phó với hai thầy trò lão ưng khuyển thì chúng có giỏi gì cũng khó đề phòng toàn diện, mọi lúc được. Cứ xem như gã tiểu ưng khuyển đã trúng bẫy độc, bị Đường Đại Bằng tóm được, đấy là một bằng chứng. Vậy có ngày hai thầy trò lão ưng khuyển cũng phải sa cơ thất thế bị người khác khắc chế...

Hán tử lùn bên hữu xen vào, hỏi :

- Nhưng người khác khắc chế thì thầy trò lão ưng khuyển lọt vào tay họ, họ đoạt được chìa khóa với địa đồ chớ đâu phải chúng ta thành tựu?

Bệnh Tây Thi xoa đầu gã cười, giải thích :

- Con bọ ngựa bắt con ve, còn có con chim sẻ rình ở sau, vồ cả bọ ngựa lẫn ve... Đấy, chúng ta cứ theo biện pháp như chim sẻ mà hành động, đợi dịp, canh chừng cho thật sát, tất có lúc sẽ chợp đúng cơ hội phỗng tay trên kẻ khác. Hiểu chưa?

Bất thần cả hán tử lùn bên tả, cũng như gã bên hữu đồng thời ôm ghì lấy Bệnh Tây Thi, hun vào hai bên má thị mấy cái, đồng cười khúc khích, khen :

- Hảo cơ trí! Mưu kế ấy tuyệt diệu!

Hán tử lùn bên tả lại nói tiếp :

- Ái hậu! Ái hậu đúng là thần thông quảng đại, hễ việc gì mà ái hậu đã ước tính là cầm bằng chính xác. Chúng ta cứ như thế mà hành động nhé!

Hán tử lùn bên hữu cao hứng :

- Phải rồi! Chúng ta sẽ làm con chim sẻ rình con bọ ngựa và con ve! Tuyệt hảo!

Cả ba đồng cười và ôm nhau hôn hít.

Hai hán tử lùn bỗng câu tay, xốc Bệnh Tây Thi ngồi lên "chiếc kiệu" đặc biệt và một gã hỏi :

- Ái hậu! Bây giờ chúng ta đi đâu?

Bệnh Tây Thi đưa tay chỉ về phía rặng liễu.

Hai hán tử lùn đồng hít một hơi chân khí và nhất tề chuyển động vùn vụt vọt tới...

Hồi 21

Tổng hộ pháp Phi Long bảo

Liền tức khắc sau khi Bệnh Tây Thi tiến sâu vào rặng liễu thì sáu bóng người lại xẹt đến đương trường đang vắng lặng hoàn toàn.

Vắng lặng vì chỉ còn mỗi một Ịường Ịại Bằng mà thôi, nhưng lão lại đang "ngủ", vẫn ngồi tựa gốc dương liễu, say sưa "ngủ", chẳng cần biết xung quanh mình vừa rồi đã xảy ra những chuyện long tranh hổ đấu ra sao, và bây giờ đang có sáu người mới tới.

Kim Thiếu Thu dẫn đầu, kế đến là Cát Nguyên, rồi bốn đại hán hắc y mặt lạnh như tiền.

Kim Thiếu Thu ngó Đường Đại Bằng mà cười, cười đến xạ ra ánh mắt kỳ quái và tiếng cười trở nên băng giá, vừa cất giọng trầm tịch :

- Đường Đại Bằng! Hiện tại, người mất hết khí lực lại chính là lão! Chỉ vì tham hai món ấy mà lão dám hạ độc cả bọn ta. Suýt tí nữa thì bọn ta đã mất mạng không đáng vì lão rồi!...

Ngừng lại một chút, vị thiếu chủ của Vân Mộng thế gia bỗng hô :

- Giết!

Bốn hắc y hán tử lập tức khoa chân sấn lên.

Bốn con người đầy sát khí đã đứng thành một vòng cánh cung ngay trước mặt Đường Đại Bằng.

Lão vẫn ngồi yên, không hề hay biết gì.

Nhất tề, mỗi hắc y đại hán phóng ra một bàn tay, mỗi bàn tay năm ngón giương thẳng, xỉa vào lồng ngực Đường Đại Bằng.

Đường Đại Bằng không một tiếng kêu la.

Bốn hắc y hán tử lại nhất tề rút tay ra và phi thân nhảy lùi lại.

Từ lồng ngực của Đường Đại Bằng liền bắn ra hai mươi vòi máu, rưới ngập mặt đất, bốc hơi nóng hổi, tỏa mùi tanh tanh.

Thân người lão giựt giựt mấy cái, lưng lão gập xuống rồi lão ngã lăn ra, nằm sấp luôn.

Kim Thiếu Thu chẳng buồn để mắt nhìn đến tử thi Đường Đại Bằng, lạnh lùng hô :

- Đi!

Sáu thân ảnh đồng vọt lên, nhắm cùng một hướng vùn vụt lao đi...

* * * * *

Nắng rực rỡ, nắng tràn ngập không gian, nắng chan hòa khắp ngàn cây nội cỏ... Nhưng ánh nắng cũng hết sức gay gắt, nóng cháy khiến người ta phải ngại ra đường.

Trong một gian đình trống thì lại rất mát, mát vì mái cao khoảng khoát và càng vì gió không ngớt lùa vào.

Kẻ bộ hành đường xa mà gặp ngôi đình này là nhất định phải ghé vào tránh nắng nghỉ chân ngay. Và khi đã ghé vào đây rồi, chắc chắn ai cũng chỉ muốn ngồi lại thật lâu, chớ không muốn rời ra đi nữa.

Hiện tại trong gian đình trống quả nhiên đang có ba người cứ ngồi chứ không muốn đi.

Ba người này gồm hai nam, một nữ.

Hai nam là hai đại hán vận thanh y tuổi còn trẻ, dáng vạm vỡ, vẻ mặt âm trầm, toàn thân như bao phủ một làn tà khí.

Nữ lang, khoảng trên dưới hai mươi tuổi, khoác bạch y, tuyệt mỹ, quốc sắc thiên hương, phong tư tuyệt đại. Nhìn vào nàng, dù ai cố soi bới tìm cũng khó mà chê được bất cứ điểm nào là không đẹp.

Trong gian đình vốn đã mát mẻ, lại có thêm nàng hiện diện, khiến bầu không khí càng thêm dịu mát. Ngược lại, khung cảnh trống trải, khoảng khoát càng làm nổi bật dung nhan, vóc dáng băng cơ ngọc cốt của nàng.

Nàng đẹp thì đẹp thật, nhưng trên gương mặt kiều mỵ lại đượm vẻ lạnh lùng, nghiêm khắc quá, cơ hồ tỏa ra một màn hàn sương, có thể khiến người ta phải thấm lạnh thấu xương.

Nàng đã ngồi yên một chỗ khá lâu rồi, chẳng hề nhìn đến hai đại hán áo xanh phía đằng kia lần nào.

Hai thanh y đại hán thì trái lại cứ chằm chặp ngó nữ lang bằng ánh mắt thèm thuồng.

Quanh ngôi đình là vùng hoang dã, mênh mông, vắng vẻ. Ngồi trong đình nhìn ra chỉ thấy toàn sóng nắng lăn tăn, hừng hực, còn trên đường từ gần đến mãi xa tắp, chẳng có một bóng người.

Bạch y nữ lang hướng mắt trông ra bầu trời nắng gắt, ngồi thừ ra, mi mắt không chớp, tròng mắt chẳng chuyển động, chừng như quên hết xung quanh.

Hai thanh y đại hán vẫn không ngớt ngắm nghía nữ lang từ lưng đến đùi, từ đầu đến ngực xuống chân... Một làn gió lùa qua, ngẫu nhiên hất hai ống quần nàng lên, làm lộ rõ hai bàn chân, hai ống chân trắng muốt, nõn nà. Bốn đạo nhãn quang của hai đại hán áo xanh càng hau háu nhìn dán vào đó, như sói đói rình mồi, như dê thấy cỏ non, như ẩn đầy gian ý khát khao.

Nữ lang không biết có hiểu là đang ở một nơi hoàn toàn bất lợi cho nữ giới hay không?

Nàng đẹp, chỉ có một mình lại có mặt trong một nơi vắng vẻ mà bên cạnh lại có hai nam nhân lạ, khỏe mạnh và đầy tà sắc. E rằng tình cảnh nàng không khác cừu non đem nạp thịt cho bầy sói lang. Hai con sói đói ấy mà giương nanh, múa vuốt thì còn chi là đời con gái trinh trắng!...

Đột nhiên một thanh y đại hán bước lại, kéo chiếc thạch đôn ngồi gần nữ lang.

Hắn trố hai mắt sống sượng nhìn dán vào gương mặt diễm lệ của nữ lang, quả nhiên da mặt nàng như đào như lý vô cùng hấp dẫn.

Hắn nghe ngây ngất tâm thần vì nhan sắc của nàng, lại càng đê mê vì làn hương say đắm từ người ngọc tỏa ra.

Hắn lên tiếng gợi chuyện :

- Cô nương, trời hôm nay nóng quá nhỉ?

Bạch y nữ lang như chẳng nghe. Nàng không quay lại, cũng chẳng động đậy gì hết.

Thanh y đại hán lại ngồi xích lại gần thêm chút nữa và tiếp lời :

- Cô nương, trời nóng bức thế này mà cô nương đi có một mình ư?

Hắn đã xích dần vào, gần như đã sát người nàng rồi, nhưng nàng vẫn không động đậy, không phản ứng chi cả.

Trên môi hắn bỗng lộ nét cười tự tin và ánh mắt hắn rảo nhìn khắp người nàng rồi dừng lại nơi hai bàn tay ngọc ngà của nàng, hai bàn tay xinh xắn, nõn nà làm sao!

Hắn cất tiếng ca ngợi :

- Cô nương, hai bàn tay cô nương thật trắng, thật đẹp!

Lời khen vừa dứt, hắn đã thò tay toan nắm lấy tay nàng.

Nữ lang bỗng mở miệng, giọng băng giá :

- Đợi một chút!

Thanh y đại hán dừng tay lại, hỏi :

- Đợi... chi vậy, cô nương?

Bạch y nữ lang vẫn trân trân ngó ra ngoài, làm như đang có người mới đến và nàng lại cất tiếng, chẳng khác như nói với ai ngoài ấy vậy :

- Hai ngươi định giở trò gì?

Thanh y đại hán cười, nói :

- Coi! Đến nước này mà còn hỏi như vậy. Cô nương thông minh mà!

Bạch y nữ lang khẽ nói :

- Ở đây trống trải quá, lại giữa thanh thiên bạch nhật...

Thanh y đại hán phấn chấn tinh thần :

- Trong này chỉ có ba người chúng ta mà thôi, chẳng có người thứ tư nào, như vậy, so với bán dạ tam canh còn yên tĩnh hơn mấy phần.

Bạch y nữ lang nói :

- Hay lắm! Lời ngươi nghe hữu lý lắm, có điều ta phải báo trước với hai ngươi một lời.

Thanh y đại hán liền hỏi :

- Lời chi vậy cô nương?

Bạch y nữ lang thốt rõ từng tiếng một :

- Ta là một nữ nhân bất tường, ai mà muốn... gì gì với ta thì sẽ gặp chuyện không hay, nguy hại lắm!

Thanh y đại hán cười hì hì :

- Cô nương, hai anh em bọn tại hạ không sợ chuyện đó đâu! Bộ cô nương không nghe người ta nói ỡ được chết dưới hoa mẫu đơn, dù làm quỷ cũng là quỷ phong lưu ữ?

Bạch y nữ lang đột nhiên bật cười. Nàng cười, vẻ đẹp càng tăng, nét duyên dáng càng đậm đà. Và nàng cất giọng cực kỳ êm dịu, ngọt ngào :

- Ngươi đã nói thế, ta còn biết nói gì nữa đây.

Thanh y đại hán nói :

- Phải rồi! Đừng nói!...

Hai tay hắn sửa soạn ôm lấy nữ lang. Hai tay hắn đã đưa ra rồi, nhưng hắn dừng lại nửa chừng không ôm mà cũng chẳng rút về, tự dưng từ từ xuội xuống, rồi luôn cả người hắn cũng đổ xuống theo, ngã sõng soài trên mặt đất, hết nhúc nhích, không cục cựa.

Bạch y nữ lang vẫn tự nhiên như thường, chẳng những không cử động, mà mắt cũng không nhìn lại, cứ ngó mông ra ngoài. Nhưng đôi môi anh đào của nàng mấp máy, giọng lạnh buốt :

- Ta đâu có nói dối ngươi, đã bảo ta là một nữ nhân bất tường, tại ngươi không tin nên mới thọ bại đấy, e rằng chẳng thể sống lại được rồi!

Thanh y đại hán còn lại tái mét mặt mày. Hắn không hề trông thấy Bạch y nữ lang cử động chút nào, thế mà hiển nhiên đồng bọn của hắn đã ngã lăn ra chết tốt. Hắn đâm hoảng, chẳng rét mà run. Hắn liền trỗi dậy, phóng chạy.

Nhưng mới chạy ra ngoài cửa, hắn bỗng té lăn quay ra dưới ánh nắng sáng chói, dường như cái té quá nặng, đến nỗi hắn chẳng còn gượng đứng lên được, mà cũng chẳng nhúc nhích luôn!

Bạch y nữ lang lại lên tiếng :

- Ta đã báo trước với hai ngươi, ta là một nữ nhân bất tường, ai bảo không tin!

Thình lình nghe phía ngoài đình vọng lên giọng nói băng lạnh :

- Ta cũng không tin chuyện huyền hoặc ấy!

Bạch y nữ lang không khỏi giật mình, từ từ xoay người lại, nhìn về phía có tiếng người.

Bên ngoài đình, từ phía đó có một bóng người xẹt qua, sà sà gần mặt đất. Bạch y nữ lang vội chuyển mắt ngó theo. Bóng người xẹt đến chỗ thanh y đại hán nằm sõng sượt dưới nắng liền ngừng lại.

Người này bò mọp xuống gần thanh y đại hán và đưa tả thủ sờ lên ngực hắn.

Người này là một ông lão lùn tịt, cũng mặc áo xanh.

Lào già lùn áo xanh, nhưng mặt mũi lại đỏ bừng giống như đã uống quá nhiều rượu vậy.

Lại nghe lão cất tiếng, giọng càng sắc lạnh hơn :

- Hai người thuộc Phi Long bảo của ta đã chết về tay cô nương phải không?

Bạch y nữ lang chớp chớp mắt, hỏi lại :

- Lão thấy ta hạ sát họ hồi nào?

Lão già lùn áo xanh nghênh gương mặt đỏ lên, cười lạt :

- Tiếu Bao Tự! Ngươi ra tay như thế là khinh người thái quá rồi. Bây giờ ngươi lại nói như vậy, thì thái độ càng ngạo mạn. Nhưng chẳng hề chi, giai nhân dẫu có lỗi ai nỡ trách.

Hai gã ấy vô phước nên hữu chuyện với giai nhân, đến phần lão phu, chắc là may mắn hơn.

Để lão phu vào hai ta vầy cuộc vui nhé!

Chỉ nghe lão nói, không thấy lão cử động, nhưng lời nói vừa dứt thì lão đã có mặt ở trong đình rồi. Đến trước cả thân hình lùn tịt của lão là một tảng kình lực trầm trọng, ập vào chỗ Bạch y nữ lang đang ngồi. Tiếp liền theo, lão vung tay giương năm ngón chụp tới.

Thế trảo của lão trông thật tầm thường, hời hợt nhưng kỳ thực khắp phân nửa gian đình cơ hồ rợp bóng trảo. Vừa dùng hữu thủ phóng trảo, lão vừa dùng tả thủ chỏi xuống đất, dáng điệu như đang bò ba chân vậy.

Bạch y nữ lang hơi biến sắc, vội cất hữu thủ lên, bật ngón tay đeo nhẫn tới, xỉa thẳng vào giữa lòng bàn tay lão lùn áo xanh mặt đỏ.

Lão lùn áo xanh ỡ hừ ữ một tiếng, nghiêng bàn tay lại, bấm ngược vào uyển mạch Bạch y nữ lang.

Song phương ra chiêu mỗi lúc một kỳ quái: lão lùn áo xanh đã đứng thẳng lên, nhưng Bạch y nữ lang vẫn ngồi yên một chỗ, toàn là những chiêu nhắm vào các bộ vị yếu hại của nhau.

Thình lình lão lùn áo xanh co hẳn năm ngón tay lại, rồi đồng loạt búng ra, nhằm ngay ống tay áo của Bạch y nữ lang.

Bạch y nữ lang kinh hãi rụt tay lại thật nhanh.

Nhưng... "xoạc" một tiếng, một đoạn tay áo của Bạch y nữ lang đã bị lão lùn xé rách, rơi xuống đất.

Trọn một phần tư khuỷu tay trở xuống của Bạch y nữ lang liền phơi lộ ra, trắng muốt, nõn nà.

Lão lùn áo xanh mặt đỏ xạ nhãn tuyến kỳ lạ, nói :

- Một nhục thể quá ư hấp dẫn khiến người ta dù mất đầu mà được hưởng thụ một đêm cũng đáng.

Vừa nói, lão vừa chớp động trảo chiêu tiếp tục chụp vào vai Bạch y nữ lang. Nàng vừa nghiêng vai tránh né thì trảo chiêu của lão đã đổi hướng, chụp thẳng vô ngực nàng.

Bạch y nữ lang tái hẳn gương mặt diễm lệ. Cả thân hình thon đẹp lập tức ngửa ra sau, chân nhún một cái đã bay vèo ra khỏi đình.

Lão lùn áo xanh hô to :

- Thân nhục tuyệt đẹp! Hấp dẫn thật! Hãy cho lão phu nâng niu, nâng niu...

Cùng theo tiếng nói, lão đã lao vút theo, chìa hai tay, nhằm chụp vào hai bàn chân nhỏ nhắn, xinh xinh của nữ lang bạch y.

Tuy lão phi thân lên sau nhưng tốc độ lại nhanh hơn đà lướt đi của Bạch y nữ lang.

Thành thử khi Bạch y nữ lang vừa lướt ra ngoài thì lão đã rượt theo kịp và cầm bằng chụp dính hai bàn chân của nàng, không còn nghi ngờ gì nữa.

Đúng vào khoảnh khắc ấy, bất thần có người từ phía sau vỗ lên vai lão lùn áo xanh một cái và hỏi lớn :

- Lão tính giở trò gì đây?

Kinh mạng hoảng hốt, lão lập tức hạ người xuống, vừa chạm đất là nhảy vù tới trước, xa cả trượng, rồi hấp tấp quay đầu nhìn lại.

Nhờ thế, Bạch y nữ lang thoát nạn và nàng lẹ làng lộn người một vòng đáp xuống. Bây giờ, trông nàng thật bơ phờ. Y thường xốc xếch, tóc tai rối bời, nửa ống tay áo lại mất đi rồi...

Hổ thẹn thành thịnh nộ, thần sắc tái nhợt của nàng chợt lộ hung quang, nghiến răng lanh lảnh quát lên :

- Ta phải xé xác mi ra thành vạn mảnh, nghiền nát xương mi thành tro!...

Và nàng liền lạng người, định xông lại phía lão lùn áo xanh. Nhưng ngay lúc đó, một Bạch Y Tuấn Khách đã đứng sau lưng nàng tự bao giờ, nhẹ nhàng đưa tay ra ngăn nàng lại, nói :

- Cô nương đừng nổi nóng! Cô nương không phải là đối thủ của lão đâu, xin chớ có tự tìm cái khổ!

Bạch y nữ lang đang cơn giận dữ, buột miệng :

- Phải đập chết lão...

Bạch Y Tuấn Khách xua tay :

- Không nên! Chớ làm thế! Lão đã gần đất xa trời, cô nương thì còn trẻ, nếu tính ra, chắc chắn cô nương khỏi cần đập chết lão thì lão cũng chết trước cô nương. Lo gì!

Bạch y nữ lang đang tái nhợt diện mạo, bỗng ửng hồng đôi má, hơi cúi đầu xuống, chẳng thốt nên lời cũng không xông tới nữa.

Bạch Y Tuấn Khách giương mắt nhìn lão lùn áo xanh mặt đỏ mỉm cười :

- Tại hạ tưởng là ai, nào ngờ là Tổng hộ pháp Phi Long bảo Đông Phương Minh lão bá.

Thật là thất kính!

Lão lùn áo xanh chưng hửng, tròn xoe nhãn châu, hỏi :

- Ngươi nhận biết lão phu ư?

Bạch Y Tuấn Khách vẫn mỉm cười, gật đầu đáp và hỏi lại :

- Vâng. Tại hạ nhận được lão bá mà lão bá không biết tại hạ, phải không?

Ịông Phương Minh cũng gật đầu :

- Thật tình lão phu không biết ngươi!

Bạch Y Tuấn Khách hững hờ :

- Cái đó chẳng hề chi! Không biết rồi sẽ biết!

Đông Phương Minh hỏi :

- Ngươi là người nào?

Hỏi xong, lão tự thấy không mấy xuôi tai, vội ngừng lại, định hỏi một câu khác nhưng đã bị Bạch Y Tuấn Khách đáp chỏi vào họng rồi :

- Thưa, tại hạ là... người này ạ!

Vừa nói, chàng vừa đặt tả thủ lên ngực.

Vì mặt lão sẵn đỏ nên không biết có đỏ thêm hay không. Lão liền chữa thẹn.

- Lão phu già cả nên sinh lẩm cẩm. Lão phu tình thực muốn hỏi các hạ vốn thật là ai, danh tánh là chi, cho lão phu được biết.

Bạch Y Tuấn Khách trả lời :

- Tại hạ xin nhắc đến một người, nhất định lão bá biết ngay. Thưa, Đông Môn Trường Thanh chắc lão bá biết chứ?

Đông Phương Minh bỗng lạnh lùng :

- Lão ưng khuyển Đông Môn Trường Thanh thì lão phu biết nhưng nhắc đến y làm gì?

Bạch Y Tuấn Khách nói :

- Tại hạ vốn là truyền nhân duy nhất của lão nhân gia!

Đông Phương Minh sửng sốt một lúc, lại gặng hỏi :

- Sao? Ngươi là đồ đệ của Đông Môn Trường Thanh lão ưng khuyển? Thật không?

Bạch Y Tuấn Khách ôm quyền thi lễ :

- Tại hạ xin thay mặt lão nhân gia có lời vấn an lão bá Tổng Hộ Pháp...

Đông Phương Minh cười lạt :

- Ngươi không cần khách sáo với lão phu làm chi. Tiếu Bao Tự đã hạ sát hai người của Phi Long bảo nên lão phu phải đối phó với thị đó là chuyện tất nhiên; lão phu tự thấy không hề sai quấy.

Bạch Y Tuấn Khách vội xua tay, lắc đầu :

- Ồ! Không có! Không có! Dầu một chút sai quấy lão bá cũng không có nếu xét riêng về vụ ấy vì lão bá bênh vực cho người của lão bá. Duy điều đáng bàn có chăng là chuyện khác. Giả sử Bao Tự cô nương không giết hai người ấy đi nữa thì lão bá xem chừng cũng chẳng buông tha Bao Tự cô nương.

Đông Phương Minh trừng mắt :

- Ngươi nói thế là ngụ ý gì?

Bạch Y Tuấn Khách nói :

- Tại hạ thấy thái độ của lão bá đối với Bao Tự cô nương sao mà đáng... ngại, đáng lấy làm kỳ quái quá!

Đông Phương Minh lại hỏi :

- Sao gọi là kỳ quái?

Bạch Y Tuấn Khách thở dài :

- Tại hạ đã chân tình thật ý mà nói, nhưng xem chừng lão bá cứ giả vờ không chịu hiểu thì tại hạ còn nói nữa làm chi?

Đông Phương Minh cười lạt :

- Kể ra ngươi có nói bằng chân tình thật ý gì gì đó đi nữa, lão phu cũng chẳng cần hiểu, không cần để tâm...

Bạch Y Tuấn Khách ngắt lời :

- Vậy thì tại hạ cứ nói toạc ra, lão bá nghe rồi xin chớ để tâm nhé.

Ngừng lại một chút chàng lại tiếp bằng giọng nghiêm khắc :

- Lão bá đường đường là vị Tổng hộ pháp của Phi Long bảo, lại cao niên kỷ, đáng bậc tiền bối trưởng thượng nhưng còn tham sắc đến nỗi...

Đông Phương Minh quắc mắt, quạt nạt :

- Hãy thận trọng ngôn ngữ. Tiểu tử, ngươi chớ có ngậm máu phun người! Ta... đến nỗi gì?

Bạch Y Tuấn Khách vẫn nghiêm khắc tiếp lời :

- Đến nỗi đi tổ chức săn đuổi gái đẹp, định bắt nữ nhân ngay giữa ban ngày để thỏa mãn dục vọng. Hai gã ấy mất mạng chính vì thừa hành "nhiệm vụ" săn mỹ nữ cho Tổng hộ pháp!

Đông Phương Minh vừa tức giận, vừa ngạc nhiên nên trong nhất thời quên giữ ý tứ, quát hỏi :

- Láo! Sao ngươi biết?...

Lão bỗng lúng túng tự ngắt ngang câu hỏi vì chợt nhận thấy hỏi như thế không khác nào đã mặc nhiên tự thú.

Bạch Y Tuấn Khách cười lạt :

- Tất nhiên tại hạ phải biết. Hơn nữa, chính miệng lão vừa tự cáo giác cho tại hạ đó!

Đông Phương Minh cứng họng.

Tiếu Bao Tự không khỏi lấy làm bất ngờ trước sự thật ấy và cũng ngấm ngầm kinh hãi, buột miệng kêu lên :

- Ui chao!...

Và nàng sửng sốt nhìn lão.

Bạch Y Tuấn Khách thở dài :

- Đáng tiếc là cho tới hiện tại, kẻ đạo tặc hái hoa lại chưa biết hổ thẹn! Có lẽ vì mặt mũi đã sẵn đỏ rồi nên không còn chỗ để đỏ thêm.

Đông Phương Minh thịnh nộ đến lưỡng nhãn lồi ra, răng nghiến ken két, sắc diện ngùn gnụt sát khí.

Thình lình, lão gầm thét :

- Tiểu cẩu! Mi phải chết!

Đồng thời, lão lạng người sấn lại Bạch Y Tuấn Khách...

Hồi 22

Chân hay giả

Bạch Y Tuấn Khách bỗng cả cười nói :

- Trong ngàn tội, vạn ác thì chữ "Dâm" là tội đứng đầu. Lão đã cận địa viễn thiên mà giữa quang thiên thanh nhựt lại dám giở trò dâm bạo, đáng lẽ phải lãnh án tống ngục, còn chưa biết thân lại ngoan cố mắng ta là chó. Bây giờ lão định giở thêm trò gì nữa đây? Muốn sát nhân diệt khẩu chăng? Bao Tự cô nương nên coi chừng kẻo kẻ cắn người sắp nổi hung làm càn đấy!

Chàng xua tay ra hiệu cho Tiếu Bao Tự mau lùi ra nhưng thân thủ Đông Phương Minh thật là mau lẹ và quái dị. Lão đã xông đến gần rồi. Lão phóng cả hai tay ra: tả thủ thành chưởng đánh thốc vào bụng Bạch Y Tuấn Khách; hữu thủ thành trảo chụp ngang ngực Tiếu Bao Tự.

Lão xuất chiêu tấn kích thần tốc đến độ Tiếu Bao Tự muốn né tránh cũng không còn kịp nữa.

Bạch Y Tuấn Khách khẽ thốt :

- Xin mạn phép!

Thủ pháp của chàng nhanh hơn tiếng nói, chớp mắt đã duỗi cánh tay trái quàng ngang eo lưng Tiếu Bao Tự và nhẹ nhàng nâng nàng lên, phi thân thoát khỏi phạm vi uy lực chưởng trảo của Đông Phương Minh chỉ trong kẽ tóc đường tơ.

Tiếu Bao Tự lại nhờ Bạch Y Tuấn Khách mà vượt khỏi nguy cơ thương vong một lần nữa.

Màu da trắng nõn nà trên gương mặt kiều diễm của nàng giờ đây đã đỏ bừng.

Bạch Y Tuấn Khách nói :

- Cô nương, xin hiểu cho trong lúc cấp bách, tại hạ vạn bất đắc dĩ phải mạn phép.

Tiếu Bao Tự e ấp cúi đầu, khẽ thốt :

- Dạ, không có chi, xin đa tạ... tướng công!

Đông Phương Minh càng lộ mắt đỏ ngầu, lại gầm lên và nhảy xổ tới lượt thứ nhì.

Lần này Bạch Y Tuấn Khách không bảo Tiếu Bao Tự tránh né mà chàng cũng không lùi nữa. Trái lại, chàng khoa chân sấn lên một bước, sẵn sàng đón chận Ịông Phương Minh.

Đồng thời chàng trầm giọng :

- Tại hạ đã nhường lão xong, bây giờ xin trả lễ...

Chàng cất tay lên, dáng điệu hết sức ung dung đẩy ra một chưởng. Trông qua, chưởng thức chẳng thấy gì đáng kể; kỳ thực bên trong tiềm tàng sự ảo diệu, chính xác tột độ.

Đông Phương Minh vừa thoáng nhận ra phần nào sự ảo diệu ấy thì đã muộn. Lão cố tránh né thật lẹ, vừa cố biến chiêu trảo để đỡ gạt.

Nhưng "bốp" một tiếng, má bên trái của lão lãnh trọn cái tát! Vết trắng nguyên hình bàn tay liền hiện rõ trên sắc da vốn đỏ gay. Lão không đau đớn gì về thể xác nhưng tinh thần thì bị tổn thương quá nặng.

Tiếu Bao Tự chưng hửng. Nàng tròn xoe mắt mà nhìn vết chưởng trên mặt Đông Phương Minh. Nàng tưởng chừng đang xem một trò ảo thuật lạ lùng nhất.

Trong võ lâm đương thời có Nhất Cốc, Tam Bảo, Lưỡng Thế Gia là sáu nơi uy danh chấn động, thế lực kinh hồn. Chẳng những họ đông người, lắm của mà võ công lại cực cao.

Nhất là các nhân vật đầu não của họ với bản lãnh thượng thừa khét tiếng gần xa, người giang hồ thảy đều kiêng sợ.

Phi Long bảo chính là một trong sáu nơi ấy. Tức là một trong Tam Bảo. Và Đông Phương Minh, đương kim Tổng Hộ Pháp, một nhân vật ở địa vị tôn cao thứ nhì của Phi Long bảo chỉ đứng dưới Bảo chúa mà thôi...

Tiếu Bao Tự nhìn thấy tận mắt trường hợp bất ngờ này liền nghĩ ngay đến những điều đó và mức độ ngạc nhiên cứ càng gia tăng.

Nàng biết nàng không phải là đối thủ của vị Tổng hộ pháp của Phi Long bảo. Nàng cũng biết trong võ lâm chẳng được mấy người đáng là tay đối địch với Đông Phương Minh.

Nhưng nàng không hề biết, hoàn toàn không ngờ trong võ lâm hiện tại lại có thể có một chàng tuổi trẻ, dáng mạo bạch diện thư sinh mà lại đủ bản lãnh "tát tai" được vị Tổng hộ pháp của Phi Long bảo mà lão chẳng thể tránh né, đỡ gạt gì được hết!

Ngay đến Đông Phương Minh cũng chưng hửng. Râu tóc lão dựng ngược. Và lão gầm lên một tiếng dữ dội, vận toàn thân công lực lao vù vào người Bạch Y Tuấn Khách.

Bạch Y Tuấn Khách lách mình khiến khối cơ thể lùn tịt của Đông Phương Minh lỡ đà vọt tới luôn.

Nếu là kẻ khác, e rằng khó bề xoay trở kịp, nhưng Đông Phương Minh thì ứng biến tuyệt diệu. Vừa bị lỡ đà, lão liền chỉ năm đầu ngón tay xuống đất làm điểm tựa để búng người vọt lên không lộn một vòng rồi nhẹ nhàng đáp xuống. Tư thế lão thật ngoạn mục nhưng không kém phần quái dị.

Bạch Y Tuấn Khách nhìn lão, hỏi :

- Sao lạ vậy? Một cái tát tai còn chưa đủ ư? Lão thật là mặt dày! Nếu tại hạ ở vào địa vị lão chắc đã đập đầu mà chết cho rồi! Hay lắm, tại hạ lại tặng thêm một cái tát nữa cho đủ đôi! Lão muốn thế phải không?

Chàng lại cất tay đẩy chưởng ra, chiêu thức cũng giống như vừa rồi.

Lại ỡ bốp ữ một tiếng! Má bên phải của Đông Phương Minh lại hằn lên vết bàn tay!

Diễn biến xảy ra trong chớp mắt. Lão thấy rõ ràng phát chưởng của Bạch Y Tuấn Khách và lần này lão đã đề phòng chặt chẽ, ấy thế mà vẫn không thoát!

Diện sắc sẵn đỏ gay của lão chừng như muốn tái xanh vì cơn uất hận khiến lão phát điên.

Nhưng lạ một điều, lần này lão chỉ lồng lộn giận dữ một chốc lát thôi, rồi trụ bộ đứng yên một chỗ chớ không xông tới tấn công Bạch Y Tuấn Khách ngay.

Bạch Y Tuấn Khách lặng lẽ nhìn sang đối phương, quét ánh nhìn rợn người, mắt chàng bỗng thoáng hiện tia khác thường.

Đông Phương Minh thình lình thở phì ra rồi liền hít vào một hơi dài. Lão từ từ dựng đứng cả song chưởng, mười ngón khoằm khoằm tựa những móc câu.

Lão nặng nề khoa chân tiến tới một bước rồi hai bước, tiến bước thật ngắn như chân lão có đeo hàng trăm cân đá vậy. Mỗi bước của lão, bàn chân lún sâu xuống mặt đất gần nửa thước.

Lão hướng song chưởng về phía Bạch Y Tuấn Khách, nửa như đẩy ra, nửa như chụp tới, hết sức chậm chạp.

Bạch Y Tuấn Khách sa sầm nét mặt, nói :

- Đông Phương Minh! Lão đúng là hạng người "chưa xuống suối vàng, chưa chịu chết; không thấy quan tài, không đổ lệ"! Bây giờ lão lại giở đến tuyệt kỹ võ công của lão mà nhờ nó lão đã dương danh giang hồ và ngồi vững ở Tổng Hộ Pháp Phi Long bảo, nhưng đáng tiếc... Nếu bây giờ tại hạ thẳng tay triệt phá tuyệt kỹ Thấu thủ âm sát chưởng của lão ngay tại đây thì lão liệu sẽ còn danh phận gì với võ lâm nữa không? Và cái địa vị ở Phi Long bảo có còn trong tay lão nữa không?

Miệng nói, hữu thủ chàng đưa cao lên ngang tầm mắt, hai ngón trỏ và cái liên hồi chớp động tương tợ người bấm phím đàn, từ từ duỗi cánh tay ra, đẩy chưởng thức kỳ lạ này vào trung tâm chưởng lực của Đông Phương Minh.

Cùng lúc, đôi mắt chàng ngưng thần quắc nhìn ngay mặt lão. Đông Phương Minh đột nhiên biến hẳn sắc mặt: màu da đỏ gay trở thành tím ngắt, bao nhiêu nhuệ khí thoắt tiêu tan.

Bạch Y Tuấn Khách lại lên tiếng lạnh lùng, nghiêm khắc :

- Mục đích tranh đọat hai món ấy, lão cũng nên dẹp lại, hãy rút lui đi thôi!

Đông Phương Minh càng lộ vẻ kinh hãi đén phát hoảng. Thình lình lão loạng choạng lùi lại và hấp tấp quay đầu, phi thân bỏ chạy.

Bạch Y Tuấn Khách thở phào, từ từ buông thõng hữu thủ...

Tiếu Bao Tự trân trối nhìn Bạch Y Tuấn Khách bằng ánh vừa ngạc nhiên kính phục, vừa thắm thiết dịu dàng. Nàng uyển chuyển tiến lên mấy bước, đến gần Bạch Y Tuấn Khách thỏ thẻ giọng oanh :

- Đa tạ tướng công đã cứu mạng thiếp.

Bạch Y Tuấn Khách xoay người lại, ngó nàng nói :

- Giúp nhau là sự thường ở đời, cô nương chớ có bận tâm chuyện đó mà chi.

Tiếu Bao Tự khẽ lắc đầu :

- Tướng công nói vậy sao phải, ấy là một trọng ân mà tiện thiếp ghi nhớ suốt đời vì chẳng những tướng công đã cứu mạng cho thiếp mà còn giúp tiện thiệp bảo toàn sự trong trắng.

Bạch Y Tuấn Khách từ tốn :

- Nào đáng chi! Dù ai thấy chuyện bất bình như thế cũng phải ra tay cả.

Dừng lại một chút, chàng tiếp lời :

- Chẳng hay sự tình ra sao mà cô nương lại gặp phải chuyện với người của Phi Long bảo như vậy?

Tiếu Bao Tự liền đem đầu đuôi chuyện vừa rồi, thuật lại một lượt.

Bạch Y Tuấn Khách gượng cau đôi mày lưỡi kiếm, nói :

- Thế thì hai gã ấy chết là đáng lắm rồi. Hạng người bại hoại như thế nếu tại hạ đến sớm hơn một bước nhất định bắt chúng đem đến công môn cho quan trị tội.

Tiếu Bao Tự ngó sững Bạch Y Tuấn Khách một lúc, hỏi :

- Tướng công thực sự là truyền nhân của Đông Môn lão nhân gia ư?

Bạch Y Tuấn Khách hỏi lại :

- Cô nương không tin sao?

Tiếu Bao Tự thành khẩn :

- Không phải là chuyện tin hay không tin mà tiện thiếp hỏi như vậy vì muốn phối kiểm một việc...

Nàng lại nhìn từ đầu chí gót Bạch Y Tuấn Khách và nói thêm :

- Ban nãy, tình cờ tiện thiếp có nghe lỏm được câu chuyện của hai gã thanh y. Dường như là Đông Phương Minh đang huy động bọn cao thủ Phi Long bảo cố tìm kiếm nhị vị sư đồ Đông Môn lão nhân gia để mưu đồ một đại sự gì đó. Nếu tướng công quả là đồ đệ của Đông Môn lão nhân gia thì... xin tướng công cũng nên thận trọng cảnh giác.

Bạch Y Tuấn Khách mỉm cười :

- Tin tức trong võ lâm loan truyền mau lẹ và đích xác thật! Xin đa tạ cô nương. Hai sư đồ tại hạ cũng đã hiểu như vậy và luôn có ý thức đề phòng.

Tiếu Bao Tự chớp chớp đôi mi, dưa ánh mắt chan chứa ý tình, ngập ngừng hỏi :

- Chẳng hay quý danh tánh là?...

Bạch Y Tuấn Khách bỗng cất tiếng cười khỏa lấp, nói lảng sang hướng khác :

- Chút việc nhỏ mọn, nào có đáng chi mà cô nương phải bận tâm là trọng ân đại sự?

Tiếu Bao Tự vẫn giữ chủ ý, nhắc lại :

- Dù sao tướng công cũng vui lòng cho tiện thiếp được biết tánh danh. Cứu mạng tiện thiếp là việc lớn mà tướng công còn chẳng tiếc sức thì quý danh tánh không lẽ lại...

Nàng chưa dứt lời, đột nhiên trong ánh mắt Bạch Y Tuấn Khách chiếu hiện tia khác lạ và hỏi nhanh :

- Cô nương có thể giúp tại hạ một việc ngay bây giờ không?

Tiếu Bao Tự sốt sắng :

- Tiện thiếp ao ước được tướng công sai khiến, chẳng hay là việc chi?

Thình lình Bạch Y Tuấn Khách đưa tay lên xoa mặt một cái, lập tức diện mạo biến đổi thành một người khác hẳn.

Vóc dáng con người trước mặt Tiếu Bao Tự hiện giờ vẫn là vóc dáng của chàng thanh niên phong nhã như cũ nhưng mặt mũi thì đã là mặt mũi khác, càng anh tuấn hơn bội phần, nước da trắng ửng hồng như nước da nõn nà của giai nhân khuê các.

Tiếu Bao Tự giương to đôi mắt, tròn xoe nhãn châu mà ngó, kinh ngạc đến chẳng thốt nên lời.

Bạch Y Tuấn Khách bỗng thò tay nắm lấy bàn tay nàng, kéo nàng đứng sát vào, vừa chỉ về phía xa xa nói :

- Hiền muội, hãy nhìn xem kìa, mây giăng trăng trắng ngang đầu núi xanh...

Tiếu Bao Tự bất ngờ sửng sốt, vẫn chẳng thốt nên lời, tự dưng đỏ bừng đôi má diễm kiều.

Vừa đúng lúc ấy, một trận gió ào tới và từ phía sau lưng hai người chợt vang lên một giọng nói băng lạnh :

- Rốt cuộc ta vẫn truy kịp ngươi! Kể ra ngươi lẩn tránh cũng giỏi đấy, tìm được ngươi không phải chuyện dễ dàng...

Bạch Y Tuấn Khách liền ngoảnh đầu lại.

Cách hơn một trượng đã có ba người đứng dàn hàng ngang, tư thế sẵn sàng động thủ.

Chính là ba mẹ con Đường Tam Cô.

Chàng nhã nhặn hỏi :

- Chẳng hay ba vị là?...

Đường Tam Cô chưng hửng, buột miệng kêu "ủa" một tiếng và gượng cười nói :

- Xin lỗi!... Mẹ con chúng tôi nhận lầm người rồi! Thật là có điều không phải, nhị vị miễn thứ cho.

Bạch Y Tuấn Khách tươi cười hồn nhiên :

- Ồ! Không có chi, phương giá chớ áy náy. Nhận lầm người vốn là chuyện thông thường.

Dứt lời, chàng xoay hẳn người lại, kéo hẳn Tiếu Bao Tự cũng xoay người lại, đứng nép sát vào vai chàng.

Đường Tam Cô hỏi thăm :

- Chẳng dám làm phiền lâu, chỉ xin nhị vị mách giúp, vừa qua, nhị vị có trông thấy một người nào cũng trẻ tuổi, cũng mặc y phục trắng đã đi qua đây chăng?

Bạch Y Tuấn Khách đáp :

- Có! Mới vừa đi qua đây!

Vừa nói, chàng vừa chỉ tay về phía tử thi hai thanh y đại hán, tiếp :

- Hai người đó là do y đả tử đấy!

Đường Tam Cô sáng mắt, phấn chấn tinh thần hẳn lên, hỏi dồn :

- Nhị vị thấy y đi về hướng nào không?

Bạch Y Tuấn Khách quay sang Tiếu Bao Tự :

- Hiền muội, vừa rồi thanh niên áo trắng ấy đi về hướng Nam phải không?

Tiếu Bao Tự gật đầu, khẽ đáp :

- Vâng.

Đường Tam Cô vội vàng :

- Đa tạ nhị vị.

Rồi cả ba mẹ con đồng hấp tấp phi thân lao về hướng Nam.

Đã lướt đi rồi mà Vưu thị thư muội còn ngoái cổ lại nhìn Bạch Y Tuấn Khách và Tiếu Bao Tự bằng ánh mắt khác thường.

Nguyên hai nàng này cũng đang độ thanh xuân, đang ở lứa tuổi khao khát yêu đương, nên không thể không nghe lòng rung động khi thấy một đôi nam thanh nữ tú như hoa như ngọc đang kề cận bên nhau.

Họ đi xa rồi, Bạch Y Tuấn Khách liền xoay hẳn người lại, nhưng không còn nắm tay Tiếu Bao Tự nữa. Chàng cất tiếng trang trọng :

- Đa tạ cô nương!

Tiếu Bao Tự cơ hồ không muốn rụt tay về, hơi cúi đầu thỏ thẻ :

- Chút xíu như thế, nào có đáng chi mà tướng công cũng nói cám ơn. Có điều, tiểu muội còn chưa hiểu, họ kiếm tướng công để làm gì mà có vẻ cấp bách thế?

Bạch Y Tuấn Khách đáp :

- Để... cũng cùng một dụng tâm như Phi Long bảo vậy.

Tiếu Bao Tự mấp máy đôi môi anh đào, dường như muốn nói gì nhưng lại thôi.

Bạch Y Tuấn Khách bèn đem chuyện Bệnh Tây Thi lừa gạt mọi người đến Quan Đế Miếu để mưu đoạt địa đồ và chìa khóa Hoàng Kim thành, do đó vụ kho tàng khổng lồ ấy đã lan truyền khắp võ lâm giang hồ như thế nào, vv... tóm thuật lại cho nàng nghe, đoạn nói :

- Do đó, trong lúc đang mở cuộc điều tra về lai lịch Lý Tam Lang, sư phụ của tại hạ lại chứng kiến từ đầu vụ Hoàng Kim thành. Sau đó, nghe lão nhân gia kể lại, tại hạ đâm ra hiếu kỳ, bèn đi tìm hai món chìa khóa và địa đồ Hoàng Kim thành. Và hai món ấy đã đến tay tại hạ thật. Nhưng thật ra, chẳng dùng được vào việc gì cả. Dù thế, người ta cứ biết tại hạ đang giữ hai món ấy và không cần tin nó vô dụng mà cứ săn đuổi, tranh đoạt. Vì vậy, hai thầy trò tại hạ trở thành cái đích kiếm tìm của khắp võ lâm hiện nay. Cô nương cũng hiểu là bao giờ trong giang hồ tin tức cũng truyền đi rất nhanh.

Tiếu Bao Tự hỏi :

- Nhưng theo ý tướng công thì trên đời này có thể có tòa Hoàng Kim thành với kho tàng châu báu ấy không?

Bạch Y Tuấn Khách đáp :

- Tại hạ nghĩ là có song không phải dễ tìm, không chắc gì hạng bất nhân ác đức tìm được cho nên cũng có thể nói là không có đối với hạng đó.

Tiếu Bao Tự càng tò mò :

- Theo lời tướng công vừa kể thì hai món ấy, tuy tướng công đã tìm thấy rồi nhưng lại vô dụng không thể nhờ đó mà thủ đắc kho tàng Hoàng Kim thành được, tại sao lạ vậy?

Bạch Y Tuấn Khách thành thật :

- Tại hạ cũng không hiểu tại sao. Có thể còn có điều bí ẩn ngoắc ngoéo như thế nào đó.

Cho nên tại hạ còn tìm hiểu thêm thử xem sao.

Tiếu Bao Tự bỗng thở dài :

- Chỉ vì một chuyện Hoàng Kim thành mà thiên hạ đổ xô vào cuộc tranh chấp, coi rẻ sinh mạng người khác và tự coi rẻ cả mạng mình!

Bạch Y Tuấn Khách nhìn sâu vào mắt nàng, hỏi :

- Bằng vào khẩu khí đấy, hóa ra cô nương không thiết gì đến kho tàng Hoàng Kim thành sao?

Tiếu Bao Tự chớp chớp đôi mi, đáp :

- Tiểu muội chủ trương việc thực tế. Chỉ cái gì thiết thực trăm phần trăm thì tiểu muội mới trù bị, còn những thứ mơ hồ, trừu tượng, nhất định không mơ tưởng viễn vông. Huống chi, chân hạnh phúc trên đời chưa chắc sẽ đổi được bằng kim ngân, châu báu.

Bạch Y Tuấn Khách gật gù :

- Lời cô nương nói hữu lý lắm. Đáng tiếc là đại đa số người trong thiên hạ lại chẳng chịu nghĩ như cô nương.

Tiếu Bao Tự lại chớp chớp đôi mắt tuyệt đẹp :

- Vâng, cho nên ý tưởng của tiểu muội trở thành gàn dở, rồ dại đối với mọi người.

Bạch Y Tuấn Khách nói :

- Bản chất con người xem kỹ ra dường như là ác chớ không phải thiện, là thích tranh giành, là tàn hại tha nhân bằng mọi thủ đoạn miễn riêng mình được lợi...

Tiếu Bao Tự chép miệng, ngao ngán :

- Không biết người ta thích như thế mà chi. Giữ sự hòa hảo thanh bình với nhau, đừng tương tranh, tương hại, chẳng là tốt hơn sao?

Bạch Y Tuấn Khách nói :

- Lời cô nương rất hay nhưng từ khi Bành Tổ khai thiên cho đến nay, chẳng một cá nhân nào là không có tính ác trong người, chỉ là ác nhiều hay ác ít mà thôi. Mọi việc từ nhỏ đến lớn, từ phạm vi hạn hẹp đến bình diện to rộng, xem chừng đầy rẫy xú-ác-tính. E rằng còn rất lâu, nếu không muốn nói là vĩnh viễn không bao giờ con người có thể loại trừ được xú ác tính. Tuy nói vậy, không phải là không có người thiện. Song le, trừ bậc thánh nhân hoàn hảo ra thì dù là người lương thiện cũng có trong người tính năng ác như thường.

Tiếu Bao Tự rạng rỡ dung nhan như hoa hàm tiếu :

- Được nghe mấy lời của tướng công thật là bằng đọc sách mười năm, tiểu muội xin tâm đắc lãnh giáo!

Bạch Y Tuấn Khách xua tay :

- Cô nương nói đến hai chữ lãnh giáo, khiến tại hạ hổ thẹn. Mấy lời ấy chẳng qua mỗi người có mỗi cách nhận định và tại hạ thật tình bày tỏ chút nhận xét thô thiển vậy thôi.

Đột nhiên Tiếu Bao Tự chăm chú nhìn vào diện mục Bạch Y Tuấn Khách hỏi khẽ :

- Vừa rồi cái mà tướng công gỡ trên mặt ra phải chăng là một thứ mặt nạ bằng da người được chế tạo một cách tinh xảo?

Bạch Y Tuấn Khách gật đầu :

- Đúng thế. Gia sư là đại quan chốn công môn, lại chuyên về tróc nã ác đồ, hung phạm và tra xét những vụ án bí ẩn, phanh phui các trường hợp khuất lấp, oan tình... Tại hạ cố nhiên cũng phục vụ chánh đạo ấy, phụ giúp gia sư phần nào trong các vụ tra án, cho nên cần phải xuất hiện qua nhiều bộ mặt khác nhau để tiện bề hành sự. Vì thế, phải dùng đến loại dụng cụ hóa trang khi cần...

Tiếu Bao Tự lại hỏi :

- Hiện tại, diện mạo của tướng công đã là diện mạo thật chưa?

Bạch Y Tuấn Khách lắc đầu :

- Chưa đâu!

Tiếu Bao Tự hỏi dồn :

- Ồ! Vẫn chưa phải là chân diện mục ư?

Bạch Y Tuấn Khách đáp :

- Chưa!

Tiếu Bao Tự không nhịn được, lại hỏi :

- Thế chân diện mục của tướng công ra sao?

Bạch Y Tuấn Khách mỉm cười, ngẩng nhìn mấy đám phù vân lơ lửng trên nền trời, lặng thinh.

Tiếu Bao Tự thấy vậy, đã toan không hỏi nữa, nhưng vẫn phải hỏi :

- Tiểu muội tò mò quá, tự biết là không phải, nhưng... thực tình vẫn muốn biết chân diện mục của vị ân nhân đã cứu mạng mình. Tướng công có thể cho tiểu muội được cái đặc ân ấy không?

Bạch Y Tuấn Khách nhìn nàng một lúc, mới nói :

- Chân diện mục của tại hạ ư? Xấu xí lắm! Khó coi lắm! Chỉ khiến người ta quay nhì chỗ khác mà thôi! Bởi thế, tại hạ mới phải dùng đến cách hóa trang cho dễ coi một chút.

Tiếu Bao Tự hỏi gặng :

- Có thật vậy không?

Bạch Y Tuấn Khách cười thành tiếng :

- Thật mà!

Tiếu Bao Tự lắc đầu :

- Tiểu muội không tin!...

Hồi 23

Chánh hay tà

Bạch Y Tuấn Khách thở dài, nói :

- Tại hạ nói bằng chân tình thật ý mà cô nương không chịu tin thì còn biết làm sao bây giờ!

Tiếu Bao Tự lại chăm chú nhìn chàng, khẩn khoản :

- Thì tướng công cho tiểu muội được thấy chân diện mục, chỉ một thoáng thôi, tiểu muội cũng thỏa mãn lắm rồi. Tiểu muội muốn tận mắt nhìn xem chân diện mục của tướng công ra sao mà tướng công lại tự cho là xấu xí, khó coi.

Bạch Y Tuấn Khách bật cười :

- Cô nương kể cũng lạ, cái tốt, cái đẹp không chịu, lại muốn nhìn diện mục xấu xí làm chi! Cô nương cùng tại hạ, mặc dù "bình thủy tương phùng", nhưng đã có mấy phần tâm đầu ý hợp và vài việc giúp đỡ nhau: như thế có thể tạm coi là trạng huống tốt đẹp. Tưởng cũng nên lưu giữ trong trí não thêm một hình ảnh đẹp nữa càng hay, chớ biết làm gì bộ mặt thật vốn khó coi của tại hạ cho thành ấn tượng không tốt?

Tiếu Bao Tự cãi lại ngay :

(THIẾU 2 TRANG) Chàng đưa ánh mắt rực lửa soi mói vào khắp cơ thể tuyệt mỹ của nàng, vừa nắm giữ tay nàng thật chặt, trầm giọng nói :

- Cô nương! Bộ mặt thật của đại ác ma bắt đầu lộ đây, tại hạ đang muốn ăn người đây!

Gương mặt kiều mỵ của Tiếu Bao Tự đỏ bừng, nàng đáp :

- Tiểu muội không sợ! Tướng công kéo tay tiểu muội, nhìn ngắm người tiểu muội là tỏ sự thân thiện, có chi đâu gọi là ác ma?

Bạch Y Tuấn Khách cười lạt :

- Được rồi! Thế là tại hạ đã thành công được bước thứ nhất. Bây giờ tới bước thứ hai...

Hơi thở trở nên cấp bách, chàng bỗng vòng tay mò vào lưng nàng, rồi lại ôm choàng nàng vào lòng, hỏi :

- Bây giờ thì sao?

Tiếu Bao Tự tựa hẳn vào lòng chàng, thỏ thẻ :

- Một trăm bước với năm mươi bước nào có khác chi!

Bạch Y Tuấn Khách đỡ nàng nằm ngửa người ra, một tay nâng mặt nàng lên và từ từ cúi xuống như sắp hôn...

Tiếu Bao Tự ửng hồng đôi má, hai mắt lim dim nhắm lại, hai hàng lông mi dài cong vút không ngớt động đậy, nàng tự nguyện ngửa mặt như chờ đợi, sẵn sàng tiếp đón những nụ hôn say đắm của chàng. Cùng lúc, hơi thở nàng dồn dập khiến phần ngực nở nang căng phồng không ngớt nhấp nhô, trông càng thêm khiêu gợi, hấp dẫn.

Bạch Y Tuấn Khách thình lình chụp vào giải thắt lưng của nàng, trầm giọng hỏi :

- Cô nương! Đến nước này, cô nương còn chưa tỉnh ngộ sao?

Tiếu Bao Tự hơi run giọng, thều thào đáp qua hơi thở :

- Thiếp nguyện ý...

Bạch Y Tuấn Khách xạ ánh mắt hừng hực vào người nàng và chụp lấy hai cánh tay mềm mại, tươi mát của nàng để đặt nàng áp lưng xuống mặt ghế đá dài, lại trầm giọng bảo :

- Cô nương! Như thế này thì sao?

Tiếu Bao Tự mở bừng đôi mắt huyền, ánh mắt đầy tình tứ, ôn nhu đáp khẽ :

- Thiếp nguyện ý...

Bạch Y Tuấn Khách bỗng cười nhăn nhó, buông hai cánh tay nàng ra, nói :

- Cô nương là người đẹp thứ nhất trong đời mà tại hạ... dừng lại tại mức này.

Tiếu Bao Tự nói :

- Tướng công là nam nhân thứ nhất trong đời mà tiểu muội coi là người quân tử!

Bạch Y Tuấn Khách hỏi :

- Quân tử ư?

Tiếu Bao Tự đáp :

- Trong tình cảnh như thế này mà vẫn kềm hãm được dục vọng, tự cổ chí kim có lẽ chỉ có một mình tướng công mà thôi!

Bạch Y Tuấn Khách bật cười khanh khách, nói :

- Cô nương đã đề cao tại hạ quá rồi! Tại hạ bất quá chỉ là một kẻ bất bình thường về cơ thể nên không thể dễ dàng hứng thú.

Tiếu Bao Tự hỏi :

- Tiểu muội đối với tướng công như thế còn chưa đủ thấy hứng thú ư?

Bạch Y Tuấn Khách rung động, thoáng lộ một luồng hung quang khích động, băn khoăn nhưng liền trấn tỉnh, cười nói :

- Thật ra, chẳng giấu gì cô nương. Vì tại hạ đã từng làm khổ nhiều nữ nhân quá rồi nên nay không dám gây thêm tội. Thật vậy, lắm người đẹp đã vì nhẹ dạ mà phải khổ một đời...

Tiếu Bao Tự ngắt lời :

- Dù tướng công có tự nói xấu bao nhiêu đi nữa, tiểu muội cũng không suy giảm niềm tin và thiện cảm đối với tướng công.

Bạch Y Tuấn Khách nhướng mày rồi bỗng thở dài :

- Tại hạ nghĩ mà hối hận về bao nhiêu tội lỗi đã gây cho những hồng phấn tri kỷ. Hỡi ơi!

Người thì vì tại hạ mà chửa hoang, bị gia đình ruồng bỏ; người thì vì tại hạ mà thất vọng khô héo, chết dần mòn, người thì...

Thêm lần nữa, Tiếu Bao Tự lại ngắt lời chàng :

- Đã bảo là dù tướng công nói gì, tiểu muội cũng chẳng hoang mang, sợ hãi vì tiểu muội đã nguyện ý...

Bạch Y Tuấn Khách cười lạt, nhãn tuyến trở nên lạnh lẽo đến khiếp người, trầm giọng :

- Cô nương muốn chờ đến khi vấp phải những thảm cảnh ấy rồi mới tỉnh ngộ ư?

Tiếu Bao Tự vẫn không đổi ý :

- Đắng, cay, chua, ngọt... đều có hương vị riêng. Chẳng thứ nào là không có giá trị.

Nếu phải nếm trải thì cũng đáng coi như kinh nghiệm mà đời người cần học, có hề chi!

Bạch Y Tuấn Khách bỗng đứng phắt dậy, lạnh lùng :

- Hay lắm! Cô nương hãy ở đây mà đợi chờ để nếm thử hương vị ấy.

Tiếu Bao Tự ngồi yên như thường :

- Tướng công định đi chăng?

Bạch Y Tuấn Khách gật đầu :

- Không sai! Tại hạ vốn là kẻ vô tình, mau thay lòng, sớm đổi dạ. Đối với người đa tình hồng phấn nào tại hạ cũng chỉ mua vui chốc lát rồi bỏ rơi, phản bội ngay. Tại hạ đi đây, cô nương đừng lấy làm lạ!

Tiếu Bao Tự chân thành :

- Tiểu muội không phải là hạng nữ nhi ngăn cản bước anh hùng mà sẵn sàng kiên tâm chờ đợi thuyền về bến xưa... Tiểu muội tên gọi Diệp Thu Ngân, xin tướng công ghi nhớ.

Bạch Y Tuấn Khách hững hờ :

- Tại hạ từng nhớ rất nhiều tên họ mỹ nhân nhưng rồi lại quên đi rất nhanh chóng. Quên hết!

Tiếu Bao Tự hỏi :

- Danh tánh của tướng công có thể cho tiểu muội biết được chăng?

Bạch Y Tuấn Khách gạt ngang :

- Chi vậy?...

Tiếu Bao Tự lại hỏi :

- Như thế, những lúc tưởng nhớ tướng công, tiểu muội biết gọi làm sao?

Trong ánh mắt Bạch Y Tuấn Khách lại thoáng hiện tia khích động mãnh liệt nhưng vội cười khỏa lấp :

- Ồ! Tốt hơn đừng tưởng nhớ! Vì thực sự tại hạ chẳng phải là kẻ thủy chung với ai hết thì cô nương định nuôi dạ thuỷ chung với tại hạ làm chi?

Tiếu Bao Tự khe khẽ gật đầu :

- Tướng công đã dạy sao thì tiểu muội xin nghe vậy. Thôi, tướng công hãy đăng trình...

Bạch Y Tuấn Khách đứng sững, ngưng thần, chẳng cử động cũng không lên tiếng.

Tiếu Bao Tự hỏi :

- Sao tướng công còn chưa...

Đột nhiên nàng biến sắc, quay đầu lại nhìn: đã có ba người như từ trên trời nhảy xuống, kết thành một hàng ngang lướt vù đến ngoài cổng đình.

Chính là Bệnh Tây Thi với hai hán tử lùn áo bông.

Tiếu Bao Tự từ từ đứng lên.

Bệnh Tây Thi trỗi giọng cười đặc biệt "ạp ạp" giống vịt kêu, đoạn nói :

- Cái này mới đúng là "núi không di chuyển mà đường xá phải đổi dời"! Không ngờ lại được gặp Tiếu Bao Tự ở đây. Tiếu Bao Tự, ngươi quả nhiên lợi hại thật! Mới xuất hành chuyến đầu đã vớ được ngay một gã rồi! Cũng chẳng trách được, ai bảo gã đồ đệ của lão ưng khuyển trẻ trung tuấn tú mà chi, làm sao thoát khỏi mắt xanh của ngươi?

Bạch Y Tuấn Khách từ từ quay người lại, lạnh lùng nói :

- Tôn giá nói thế là ý gì?

Bệnh Tây Thi với hai hán tử lùn nhất tề đều chưng hửng. Bệnh Tây Thi buột miệng kêu lên :

- Ủa! Ta trông gà hóa cuốc rồi! Không phải đồ đệ của lão ưng khuyển!

Bạch Y Tuấn Khách đưa mắt sang Tiếu Bao Tự, hỏi :

- Ngân muội! Ai đó?

Tiếu Bao Tự đá p :

- Đấy là Bệnh Tây Thi cô nương!

Bạch Y Tuấn Khách "ồ" một tiếng, nói :

- Thì ra là một trong "Tứ đại mỹ nhân" đương thời của võ lâm giang hồ Bệnh Tây Thi!

Ôi chao... nếu Tây Thi ở suối vàng mà biết trên dương thế hiện có một kẻ mượn danh tánh như thế này ắt không khỏi...tắt thở, chết thêm lần nữa! Ngân muội, sao hiền muội lại quen một Chung Vô Diệm mà còn xấu tệ hơn Chung Vô Diệm như thế?

Hai hán tử lùn tái mặt, hầm hầm muốn xông tới.

Bệnh Tây Thi quàng hai tay lên vai hai gã, kéo giữ lại, vừa mỉm môi cười, giọng mỉa mai :

- Ái chà chà!... Muội này, muội nọ, nghe mà phát nổi da gà! Này đại mỹ nhân, vị lang quân khôi vĩ tuấn tú ấy là ai vậy?

Tiếu Bao Tự chưa kịp lên tiếng thì Bạch Y Tuấn Khách đã băng giá thốt gọn :

- Tình nhân!

Bệnh Tây Thi bĩu môi :

- Thảo nào... là tình nhân thứ mấy?

Bạch Y Tuấn Khách hững hờ :

- Thứ sau cùng! Đã "đã ngứa" tính tò mò chưa?

Bệnh Tây Thi cười khúc khích :

- Thứ sau cùng? Không phải đâu! Trước đây đã có hàng tá kẻ khác cũng tự nhận mình là tình nhân sau cùng rồi!

Bạch Y Tuấn Khách trả miếng :

- Bậy! Hàng tá kẻ ấy tự nhận là người đầu tiên chứ, vì...

Bệnh Tây Thi ngắt lời hỏi :

- Nói kiểu ấy, tức là ngươi cũng biết Tiếu Bao Tự hiện tại của ngươi đã từng có lắm tình nhân trước ngươi rồi phải không?

Bạch Y Tuấn Khách nhún vai, lắc đầu :

- Ta không cần biết vì ta không thuộc loại đàn bà nghe động dao động thớt đã chạy tới và thích núp dưới gầm giường thiên hạ để dài lưỡi ra mà... nếm chuyện của tha nhân.

Bệnh Tây Thi lạnh lùng :

- Khá lắm! Xem không lầm thì ngươi biết cách sỉ vả người ta lắm đấy! Dù một tiếng cũng chẳng chịu lép vế. Coi bộ chí tình bênh vực người yêu dữ quá!

Bạch Y Tuấn Khách hỏi :

- Như vậy thì sao?

Bệnh Tây Thi xạ tia mắt âm hiểm :

- Rõ ràng là một thứ ngựa non háu đá, chẳng biết trời cao đất dày là gì!

Bạch Y Tuấn Khách gật gù :

- Dường như là vậy thật, rồi sao?

Bệnh Tây Thi cười khẩy :

- Đáng thương hại! Chỉ biết cắm đầu si mê mà chẳng biết gì về quá khứ lăng nhăng của "người yêu"!

Bạch Y Tuấn Khách lại gật đầu :

- Nói không sai! Ta là như vậy. Ta không muốn mà cũng chẳng có quyền bắt buộc quá khứ của nàng phải thế này hay thế khác. Ta chỉ cần biết hiện tại, miễn yêu nhau chân thành...

Bệnh Tây Thi cười rộ, giọng cười "ạp ạp" vịt kêu và nói :

- Xem chừng ngươi cũng học đòi được cái tính đại độ lượng của hạng si tình.

Bạch Y Tuấn Khách nheo mắt ngó Bệnh Tây Thi với hai hán tử lùn, nhếch mép trào lộng :

- Ta chưa nhằm nhò gì so với lòng rộng rãi siêu hạng của xú bà nương Bệnh Tây Thi bởi vì...

Chàng bật cười, bỏ lửng câu nói.

Bệnh Tây Thi không nhịn được, hỏi ngay :

- Lòng rộng rãi của ta thế nào? Bởi vì sao?

Bạch Y Tuấn Khách nói :

- Xú bà nương, ngươi độ lượng quảng đại ghê ghớm, cùng một lúc có bên mình đến hai cục cưng... lùn tịt!

Bệnh Tây Thi ngẩn người ra một lúc, bỗng nhãn tuyến như dao kiếm quét đồng loạt về phía Bạch Y Tuấn Khách và Tiếu Bao Tự, cất tiếng cười gằn :

- Một tay miệng lưỡi hoạt bát đấy. Hay lắm! Ta đang muốn thử xem miệng lưỡi hoạt bát của ngươi có sức mạnh gì khác chăng và cùng cần hỏi thăm người đẹp hồ ly vài việc... A đại! A nhị! Một chọi một, hai cưng đối phó với họ đi!

Hai hán tử lùn liền đặt Bệnh Tây Thi xuống thềm đình, đoạn khoa chân ngắn ngủn, mang thân hình phục phịch đầy thịt sấn thẳng vào trong đình.

Tiếu Bao Tự lo ngại nhắc nhở Bạch Y Tuấn Khách :

- Tướng công nên cẩn thận, hai gã này đã luyện được công phu quái dị, toàn thân đao thương bất nhập đấy!

Bệnh Tây Thi "ạp ạp" cười mỉa mai :

- Chung tình ôi là chung tình! Chiếu cố cho người yêu đến thế là cùng.

Bạch Y Tuấn Khách chẳng buồn ngó tới hai hán tử lùn, cũng chẳng lý gì đến Bệnh Tây Thi mà lo trò chuyện riêng với Tiếu Bao Tự :

- Tại hạ biết hai gã vẫn cậy vào công phu đao thương bất nhập ấy, nhưng... bất luận là công phu tuyệt kỹ nào cũng có nhược điểm cả; đến như Thiết bố sam hay Kim chung trảo hoặc Thập Tam Thái Bảo hoành luyện còn chẳng thập toàn thay... thế nào cũng còn một hai chỗ trong cơ thể không thể luyện tới được. Vậy thì hai gã lùn này làm gì chẳng có nhược điểm...

Chàng vừa dứt lời thì hai hán tử lùn đã xông đến rồi. Hai gã vung hai cánh tay mập ú lên, chụp vào Bạch Y Tuấn Khách và Tiếu Bao Tự.

Thế chụp của hai gã cực kỳ lợi hại, khắp đình nội đều nằm gọn trong phạm vi khống chế của hai bàn tay như hai nải chuối. Đối phương dù muốn né tránh hay trốn chạy cũng chẳng còn kịp nữa. Từ đầu ngón tay của hai gã xẹt ra chỉ phong vèo vèo không chừa đại huyệt nào của đối phương mà không tập kích.

Tiếu Bao Tự biến sắc, chớp động thân ảnh, toan phóng chiêu nghênh địch. Nhưng Bạch Y Tuấn Khách tươi cười bảo :

- Ngân muội! Hãy để tiểu huynh thí nghiệm thử coi hai gã này luyện chưa tới chỗ nào.

À, chắc là ở miệng luyện chưa tới!

Chàng rung động hai tay một cái, chân chàng như trượt trên tuyết lướt vù tới, đúng vào giữa hai hán tử lùn.

Trong khi miệng chàng cười lớn, hô lên :

- A ha! Mập ú dữ ta!

Và không biết chàng dùng chiêu thức gì mà hai hán tử lùn không né kịp cũng chẳng đỡ được. Hai gã đồng tái mặt, bật tiếng la hoảng, trảo thế đang chụp tới bỗng dừng lại, hai tay cứ khoát lia lịa trước mặt.

Bạch Y Tuấn Khách lại hô to :

- A! Không phải! Chỗ luyện chưa tới không phải ở miệng! Ờ... ờ... ta biết rồi, nhất định là tại chỗ này này...

Chàng xoay tay, phóng chỉ điểm vào lưỡng nhãn của hai hán tử lùn.

Vừa rồi chàng đã tát trúng môi mỗi gã một tát, bây giờ lại chớp nhoáng chuyển thế, biến chiêu, chọc thẳng vào tròng mắt hai gã... động tác của chàng thật nhẹ nhàng, thần tốc và ngoạn mục, nhưng cũng mãnh liệt, chính xác tuyệt luân!

Hồi 24

Si tình

Hai hán tử lùn kinh hãi, hấp tấp khua tay đỡ gạt và bụm lấy mắt.

Bạch Y Tuấn Khách cười gằn, nói lớn :

- Nhị vị! Đã không thể hé mắt dòm lên được phía trước thì nên quay lại đằng sau mà nhìn xú bà Bệnh Tây Thi vậy!

Lời chưa dứt, lưỡng thủ chàng đã chụp dính hai uyển mạch của hai hán tử lùn. Chàng vung mạnh lưỡng thủ, quát :

- Ra ngoài!

Hai hán tử bỗng bị hất tung lên như hai trái cầu thịt, song song bay vèo ra trước thềm đình, chỗ Bệnh Tây Thi đang đứng.

Bộ mặt Bệnh Tây Thi nhăn nhó, méo xệch trông hết sức thiểu não, càng xấu xí hơn bao giờ hết.

Hai gã lùn bị Bạch Y Tuấn Khách ném ra với một tốc lực thật nhanh, lại thật đúng hướng, rơi ngay xuống đầu Bệnh Tây Thi.

Bệnh Tây Thi không dám chậm trễ, liền vươn lưỡng thủ ra đón lấy hai hán tử lùn, đỡ nhẹ cho hai gã hạ xuống đất.

Thủ pháp của thị cũng không kém phần ngoạn mục.

Hai hán tử lùn vừa gượng đứng vững, Bệnh Tây Thi đã lên tiếng :

- Hừ, dám xem thường hai cục cưng của ta! Nếu hai cưng của ta có bề gì thì mười mạng các ngươi cũng không đủ bồi thường đấy!

Da mặt hai gã lùn co rúm, xám xịt tợ gan heo, lồng lộn rống lên và hùng hổ toan xông trở vào đình lần nữa.

Nhưng Bệnh Tây Thi ngăn hai gã lại, nói :

- Cưng! Bây giờ tới phiên ta, hãy bình tĩnh ở đây xem ta tung mẻ lưới thu thập chúng nó.

Thị rung tay một cái, một cuộn lưới màu hồng đã từ trong tay áo vọt ra, nằm gọn trong bàn tay và thị õng ẹo thân hình sấn lên...

Cùng lúc ấy, trong đình Bạch Y Tuấn Khách đang quay qua Tiếu Bao Tự, tiếp tục trò chuyện riêng với nhau :

- Ngâm muội! Vừa rồi Đường Tam Cô mẫu nữ với Đông Phương Minh của Phi Long bảo hình như đều gấp rút truy đuổi theo đồ đệ của Đông Môn Trường Thanh phải không?

Chúng ta chỉ cho họ biết đồ đệ của Đông Môn Trường Thanh đi về hướng Nam, họ liền rượt theo ngay, chắc là lúc này họ đã đuổi kịp rồi nhỉ? Gẫm lại, chúng ta cũng có điều không phải. Đáng lý ra không nên can dự vào chuyện của người. Lẽ ra không nên thực thình chỉ cho họ biết hướng đi của đồ đệ Đông Môn Trường Thanh...

Bệnh Tây Thi rúng động, biến sắc, chân đang bước liền dừng lại, cuộn lưới màu hống liền được cất vào tay áo, the thé thúc giục :

- A đại! A nhị! Đi mau!

Hai hán tử lùn như hai cái máy, lẹ làng ráp lại, câu tay vào nhau, kiệu Bệnh Tây Thi lên, hấp tấp lao đi tợ cơn lốc, nhắm thẳng hướng Nam.

Bạch Y Tuấn Khách mỉm cười nhìn theo.

Tiếu Bao Tự khẽ ứng tiếng :

- Đa tạ tướng công, lại che chở cho lần nữa!

Bạch Y Tuấn Khách quay lại, hỏi :

- Cô nương tạ ơn tại hạ ư?

Tiếu Bao Tự hỏi lại :

- Không đúng sao?

Bạch Y Tuấn Khách lại hỏi :

- Tại hạ đã che chở cô nương hồi nào mà tạ ơn?

Tiếu Bao Tự hói :

- Hơn thế, tiểu muội còn phải tạ ơn tướng công về một chuyện khác, quan trọng thập bội!

Bạch Y Tuấn Khách ngơ ngác :

- Chuyện chi?

Tiếu Bao Tự thỏ thẻ :

- Vừa rồi, tướng công đã chẳng công khai thừa nhận tiểu muội là tình nhân đó sao?

Bạch Y Tuấn Khách vỡ lẽ :

- À ra thế! Mà như thế cũng chả có chi là ân huệ. Vì thừa nhận bằng lời còn khác xa với thừa nhận thực sự bằng hành động. Tại hạ sẽ vĩnh viễn thừa nhận là tình nhân của cô nương, nhưng xin nhắc lại, thừa nhận bằng lời nói cũng chẳng hề chi. Cô nương hiểu chứ?

Tiếu Bao Tự khẽ gật đầu :

- Vâng, tiểu muội hiểu!

Bạch Y Tuấn Khách nói :

- Bây giờ, xin cáo biệt!

Không đợi Tiếu Bao Tự trả lời, chàng đã khoa chân cất bước. Tiếu Bao Tự dịu dàng :

- Tướng công lại muốn đi?

Bạch Y Tuấn Khách đáp gọn lỏn :

- Đúng!

Và chân chàng vẫn tiếp tục bước. Tiếu Bao Tự đứng yên trong đình, không theo chàng ra mà chỉ nói với theo :

- Không biết bao giờ mới tái ngộ, xin tướng công bảo trọng.

Bạch Y Tuấn Khách đáp vọng lại :

- Cô nương khỏi lo, tại hạ tự biết giữ lấy thân!

Tiếu Bao Tự không nói gì thêm.

Nàng vẫn đứng yên trong đình nhưng ánh mắt không ngừng dõi theo bóng chàng đi mỗi lúc một xa dần.

Trên gương mặt kiều diễm bá mị của nàng chẳng lộ một nét gì khác lạ. Mặt nàng hết sức bình tĩnh, bình tĩnh cơ hồ mặt nước phẳng lặng trong lòng giếng.

Bạch Y Tuấn Khách đã đi biệt dạng rồi.

Tiếu Bao Tự từ từ sửa lại nếp xiêm y, vuốt lại làn tóc mây, đoạn khoan thai rời khỏi sân đình và khoan thai nhắm hướng khu hoang dã mênh mông mà tiến bước.

Gió tung tà áo tuyết bạch, gió lộng lăn suối tóc huyền của nàng. Bóng dáng nàng tựa hồ phiêu diễn, chập chờn giữa ngàn cây nội cỏ, mường tượng hình ảnh một nàng tiên hạ phàm.

Đằng sau lưng nàng, ngôi đình trống cứ xa dần, xa dần rồi không còn trông thấy nữa.

Trước như sau, vẻ mặt diễm lệ của nàng vẫn một mực bình tĩnh, thản nhiên. Nhưng không biết con tim nàng có an nhiên, bình tĩnh như vậy chăng?...

Vầng tà dương đã nghiêng hẳn về Tây.

Gió bỗng thổi mạnh hơn...

Bất thần, một giọng nói khẽ mà rõ ràng, vang lên từ sau lưng nàng :

- Dường như là Bao Tự cô nương đấy phải không?

Tiếu Bao Tự giật mình, quay phắt lại.

Trước mặt nàng, một bóng người cao cao, đang đứng yên.

Là một ông lão khoác áo bào màu xanh, dáng quắc thước, tướng mạo thanh tao trang nhã, trường mi phụng mục, mũi tai mặt miệng vuông vắn... Kể chung, đúng là một lão nhân hiên ngang mà tiêu sái, nghiêm nghị mà nhu hòa, phong thái vượt hẳn hơn người...

Tiếu Bao Tự nhã nhặn lên tiếng :

- Lão nhân gia đây là...

Thanh bào lão nhân đáp :

- Lão phu là Đông Môn Trường Thanh.

Tiếu Bao Tự ngạc nhiên. Và từ ngạc nhiên chuyển sang thành mừng rỡ bất ngờ, càng tươi rạng dung nhan tuyệt sắc, mỹ miều.

Nàng khiêm cung, trang trọng đánh một lễ và thùy mị thưa :

- Diệp Thu Ngâm vãn bối xin ra mắt lão nhân gia.

Đông Môn Trường Thanh đáp lễ nói :

- Diệp cô nương chớ khách sáo, làm lão phu áy náy. Lão phu muốn hỏi thăm một chuyện, nếu cô nương biết xin vui lòng cho lão phu hay...

Tiếu Bao Tự cung kính :

- Chuyện chi, xin lão nhân gia cho biết, vãn bối lấy làm vạn hạnh được lắng nghe và nếu hiểu được điều gì, vãn bối xin sẽ thành tâm thưa thốt.

Đông Môn Trường Thanh vào đề :

- Đa tạ Diệp cô nương. Chẳng hay Diệp cô nương có trông thấy một khách bộ hành nào hình dáng cũng cao cao trạc lão phu nhưng vận y phục trắng và còn trẻ tuổi...

Tiếu Bao Tự buột miệng xen lời :

- Lão nhân gia muốn hỏi thăm lệnh cao đồ?

Đông Môn trường Thanh ngạc nhiên :

- Ủa! Diệp cô nương có thấy y đi qua đây ư?

Tiếu Bao Tự nhanh nhảu :

- Vâng. Chẳng những vãn bối đã thấy, gặp gỡ mà còn quen biết y nữa.

Đông Môn Trường Thanh chưng hửng.

Lão chưa kịp hỏi thêm thì Tiếu Bao Tự đã mau mắn đem hết những chuyện vừa qua ở ngôi đình trống mà thuật lại và không quên bày tỏ thiện cảm đặc biệt với con người thanh niên áo trắng ấy.

Nàng cũng thành thật kể luôn những tình tiết tâm đầu ý hợp giữa nàng với Bạch Y Tuấn Khách cho Đông Môn Trường Thanh nghe luôn.

Từ đầu chí cuối, nàng kể bằng giọng chân thành, chi thiết, với thái độ thật thà, thân thiện rất mực.

Đông Môn Trường Thanh lắng nghe chăm chú, chẳng hề hỏi xen hay nói vào một tiếng nào, dường như không muốn nàng bị đứt ngang dòng cảm hứng.

Mãi đến khi nàng kể xong, lão mới thở phào một hơi, nói :

- Thế là chưa đến nỗi xảy ra chuyện đáng tiếc lắm. Lão phu nghe tin y đang gặp rắc rối, có thể lâm tình trạng nguy hiểm nên chẳng yên tâm vội đi tìm y xem sao. Đa tạ Diệp cô nương đã cho biết, lão phu xin cáo biệt.

Lão vòng tay thi lễ, toan quay gót.

Tiếu Bao Tự vội lên tiếng :

- Lão nhân gia có thể nán lại một lúc được chăng?

Đông Môn Trường Thanh nhìn thẳng vào mục quang Tiếu Bao Tự hỏi :

- Diệp cô nương có chuyện chi vậy?

Tiếu Bao Tự chớp chớp đôi mắt, hơi e ấp ngập ngừng một chút nhưng rồi cũng nói thật :

- Vãn bối có một việc, muốn nhờ lão nhân gia thành toàn cho.

Đông Môn Trường Thanh "ủa" một tiếng, hỏi lại :

- Đó là việc gì mà Diệp cô nương lại cần đến lão phu góp sức vậy?

Tiếu Bao Tự lại đem chuyện tình ý của nàng đối với Bạch Y Tuấn Khách bày tỏ với Đông Môn Trường Thanh.

- Hừ, tên súc sanh ấy lại vay thêm món nợ ái tình nữa!

Tiếu Bao Tự như không nghe thấy gì hết, nói :

- Mặc dù mới lần đầu gặp gỡ nhưng thực tình vãn bối đã rung cảm sâu đậm nên chẳng ngại bị lão nhân gia cười chê, chỉ xin thú nhận tâm tư, hy vọng lão nhân gia sẽ chẳng nỡ để cho mối thâm tình của vãn bối thành ra thất vọng mà vui lòng chiếu cố thành toàn cho, thì ân đức ấy vãn bối xin ghi tạc suốt đời.

Đông Môn Trường Thanh càng cau mày lâu hơn và trầm ngâm một lúc mới hỏi :

- Cô nương mới quen y lần đầu?

Tiếu Bao Tự đáp :

- Vâng. Như vãn bối vừa thưa qua, tuy mới gặp nhau lần thứ nhất nhưng...

Đông Môn Trường Thanh lại hỏi :

- Cô nương có hiểu rõ y là con người như thế nào chăng?

Tiếu Bao Tự nhiệt thành :

- Vãn bối hiểu!

Đông Môn Trường Thanh lắc đầu :

- Chỉ mới gặp nhau lần đầu, e rằng... yêu quá vội, tình quá dễ và...

Lão bỏ lững câu nói, chăm chăm nhìn Tiếu Bao Tự.

Tiếu Bao Tự ửng hồng đôi má, cúi đầu, khe khẽ thốt :

- Lão nhân gia, hữu duyên thiên lý năng tương ngộ. Đã thích hợp nhau thì dù mới gặp nhau, dù chỉ nhìn nhau thôi cũng đủ cảm thông sâu xa ngay rồi. Huống chi vãn bối lại được gặp chàng trong một hoàn cảnh đặc biệt, đã được cận kề chàng suốt mấy thời khắc, đã hiểu qua chẳng ít về phẩm cách, trí năng của chàng...

Đông Môn Trường Thanh lắc đầu :

- Ngần ấy chưa đủ đâu! Diệp cô nương, lão phu đã từng dưỡng dục, trông nom y từ tấm bé, từ thuở y là một đứa mồ côi nên lão phu quá biết bản chất của y. Tên đồ đệ ấy của lão phu, kể chung thì về phương diện nào cũng khá cả, nhưng riêng về mặt tình ái lại quá tệ, luôn luôn bất chuyên nhất, luôn luôn bạc bẽo, vô nghì! Lão phu cũng không hiểu y có bí quyết gì mà vị cô nương khuê các nào cũng ưa thích, si mê y ngay khi mới vừa gặp gỡ. Thế mới kỳ! Để rồi vị cô nương nào cũng trở thành nạn nhân bội tình của y! Lão phu đã từng cảnh cáo y nhiều lần rồi mà xem chừng y vẫn chứng nào tật ấy...

Lão ngừng một chút, lại tiếp :

- Do đó, lão phu khuyên Diệp cô nương hãy sớm lùi lại, đừng vướng sâu vào bẫy tình mà điêu đứng, khổ hận vì y. Rồi đây, lão phu ắt sẽ sửa trị y một phen...

Tiếu Bao Tự hỏi :

- Đa tạ hảo ý của lão nhân gia. Nhưng... vãn bối tự tin đã không lầm lẫn, đã không nhìn sai về con người chàng. Cho nên, bất luận chàng làm khổ ai cũng mặc, vãn bối không vì thế mà thay đổi niềm kính phục, yêu quý chàng.

Đông Môn Trường Thanh lại lắc đầu :

- Diệp cô nương...

Tiếu Bao Tự nói chặn :

- Lão nhân gia, vãn bối còn xin thưa thêm đôi lời.

Đông Môn Trường Thanh đành gật đầu :

- Mời cô nương nói!

Tiếu Bao Tự khẩn thiết :

- Lão nhân gia, tình không phải là lỗi, ái không phải là tội... vãn bối tuy được võ lâm đương thời xếp vào nhóm "Tứ đại mỹ nhân" nhưng so với Hậu Đắc Kỷ, Túy Dương Phi và Bệnh Tây Thi, quả tình vãn bối không hề bất xứng, vô hạnh như họ mà vãn bối luôn cố gắng tự giữ gìn tấm thân trong trắng, cho đến nay vẫn là một nữ nhi ngọc khiết băng thanh...

Nàng nhìn Đông Môn Trường Thanh một cái, rồi hơi cúi đầu thỏ thẻ tiếp lời :

- Xin lão nhân gia niệm thứ, vãn bối nói như thế không phải để tự tuyên dương mà cốt ý thú nhận rằng từ trước đến nay, vãn bối chưa một lần yêu ai, cho tới bây giờ mới rung động chân thành trước quý cao đồ.

Đông Môn Trường Thanh buông tiếng thở dài, chẳng nói năng gì.

Tiếu Bao Tự lại khẩn thiết lên tiếng :

- Lão nhân gia! Lần đầu tiên vãn bối tâm thành ý nguyện yêu đương, vãn bối sẵn sàng chấp nhận mọi điều họa hoặc phước miễn đuợc kết hợp cùng chàng.

Đông Môn Trường Thanh ôn tồn :

- Lão phu xem chừng như bất cứ vị cô nương nào khi bắt đầu yêu cũng đều nói giống như Diệp cô nương cả, nhưng rồi... hậu quả ê chề... muốn hối hận thì đã muộn!

Tiếu Bao Tự cả quyết :

- Lão nhân gia, tuyệt đối vãn bối không khi nào hối hận!

Đông Môn Trường Thanh nói :

- Đã như thế, thiết tưởng Diệp cô nương hà tất phải nhờ đến lão phu tính toán cho làm chi.

Tiếu Bao Tự ái ngại :

- Lão nhân gia bảo vậy là không thương vãn bối rồi!

Đông Môn Trường Thanh mỉm cười :

- Chính vì thương cảm sự chân thành của cô nương mà lão phu mới không dám nhận lời đứng ra chủ tác vụ này. Vì lão phu không nỡ thấy một trang quốc sắc thiên hương, phong độ tuyệt đại như cô nương lại trở thành nạn nhân cho một kẻ chỉ chơi hoa cho biết mùi hoa như tên súc sinh đồ đệ của lão phu.

Tiếu Bao Tự cãi lại ngay :

- Không! Lão nhân gia đừng nói thế mà oan cho chàng. Vãn bối nhất định không lầm người, tin chắc chàng không phải là hạng người như thế!

Đông Môn Trường Thanh cười thành tiếng :

- Đã bảo trên thế gian này không ai hiểu rõ y cho bằng lão phu kia mà! Chính lão phu cũng đang bực mình, chưa biết dùng biện pháp nào hữu hiệu để cải hóa cái tật ái tình lăng nhăng của y đây...

Tiếu Bao Tự cắn môi, đánh bạo thốt :

- Lão nhân gia, như vậy là... vãn bối xin làm gan nói liều đôi câu là lão nhân gia...

chưa thực sự hiểu rõ chàng!

Đông Môn Trường Thanh chưng hửng.

Tiếu Bao Tự lại tiếp, giọng hùng hồn :

- Dù mới gặp nhau làn đầu, nhưng vãn bối đã hiểu rất rõ về phẩm cách của chàng. Vãn bối có bằng chứng thử thách hẳn hoi và do đó, vãn bối dám cả quyết rằng chàng đúng là chính nhân quân tử, một kỳ nam tử xứng đáng, một bậc trượng phu khảng khái, không hề lợi dụng ai, chẳng bao giờ làm hại người...

Đông Môn Trường Thanh càng chưng hửng, trong nhất thời chẳng biết nói sao, mãi một hồi mới ôn tồn lên tiếng :

- Diệp cô nương! Chúng ta đã nói tới nói lui, rốt lại, cô nương vẫn giữ vững chủ ý mà lão phu cũng không thể thay đổi chân lý của lão phu! Âu đành... để xem sao vậy. Lão phu hy vọng trong tương lai cô nương sẽ đúng và lão phu sẽ sai.

Tiếu Bao Tự chẳng cần e dè, khách sáo, đáp ngay :

- Lão nhân gia, nhất định thế. Vãn bối sẽ đúng, lão nhân gia đã lầm rồi!

Đông Môn Trường Thanh thở dài thườn thượt :

- Nếu thế thì hóa ra mấy chục năm nay lão phu dưỡng dục y mà chẳng hiểu gì về y hết!

Ngừng một chút, lão nhìn thẳng Tiếu Bao Tự, tiếp :

- Diệp cô nương, do dó, lão phu làm sao dám nhận lời giúp cô nương cho được!

Tiếu Bao Tự bỗng uyển chuyển lưng ong, bất thần quỳ sụp xuống. Đông Môn Trường Thanh vội bước lách sang một bên, nói vội :

- Diệp cô nương! Cái đó không nên!... Xin cô nương đứng lên ngay đi thôi!

Tiếu Bao Tự tha thiết :

- Vãn bối không dám cầu xin điều quá đáng, cũng hiểu tình ái là việc không thể miễn cưỡng, nên vãn bối chỉ kính nhờ lão nhân gia nói giúp cho chàng thấu rõ tấm chân tình của vãn bối, để chàng biết rằng mãi mãi từ nay, suốt nhật dạ, thời thời khắc khắc lúc nào cũng có một người con gái tên gọi Diệp Thu Ngâm tha thiết tưởng nhớ đến chàng...

Đông Môn Trường Thanh áy náy, thúc giục :

- Được rồi! Cô nương mau đứng dậy đi! Chuyện đó, lão phu có thể giúp cô nương được, lão phu sẽ nói cho y biết.

Tiếu Bao Tự cảm kích, run giọng :

- Vãn bối xin tạ ơn lão nhân gia...

Nàng cung kính dâng một lạy rồi mới đứng dậy.

Đông Môn Trường Thanh lặng lẽ nhìn nàng một hồi, bỗng thở dài :

- Diệp cô nương, lão phu chỉ e sẽ làm khổ cô nương!

Tiếu Bao Tự nhắc khéo :

- Lão nhân gia đã hứa lời, vãn bối xin trọn lòng tin tưởng!

Đông Môn Trường Thanh lại thở dài :

- Thì đành vậy, lão phu sẽ cho y biết!

Tiếu Bao Tự sáng rỡ dung nhan :

- Được như thế là vãn bối mãn nguyện lắm rồi.

Đông Môn Trường Thanh ngẩng lên nhìn trời, nói :

- Lão phu không còn điều gì nói nữa, lại có phận sự phải lo, xin cáo biệt.

Lão vòng tay chào từ giã.

Tiếu Bao Tự vội đáp lễ.

Nàng vừa kính cẩn xá thật sâu, vừa hỏi :

- Lão nhân gia có điều gi sai khiến, xin cứ tự nhiên, vãn bối nguyện tận tâm tận lực tuân hành!

Đông Môn Trường Thanh dừng chân, ngoảnh lại :

- Ồ! Việc này phải đích thân lão phu cáng đáng mới được. Xin đa tạ hảo ý, chẳng dám phiền đến cô nương đâu. Còn như... nếu cô nương muốn kiếm gã đồ đệ súc sanh của lão phu thì có thể đi về hướng Đông Nam. Thôi, lão phu đi nhé! Cô nương ráng bảo trọng!

Lão thi triển khinh công, lướt vèo đi.

Trong khoảnh khắc khởi hành, ánh mắt lão chợt hiện ra ánh khác thường nhưng Tiếu Bao Tự chẳng nhìn thấy kịp vì nàng vẫn mãi cung kính khom lưng hành lễ và thốt :

- Đa tạ lão nhân gia.

Đông Môn Trường Thanh bảo Tiếu Bao Tự có thể đi về hướng Đông Nam sẽ tìm gặp được Bạch Y Tuấn Khách, đồ đệ của lão, trong khi chính lão cũng vừa tiến về hướng Đông Nam. Lão cũng đi kiếm người đồ đệ ấy hay đi đâu?...

Hồi 25

Long Hổ trấn

Hướng Đông Nam có một tiểu trấn, không biết do ai đã đặt tên từ hồi nào, đó là Long Hổ trấn.

Long Hổ trấn rất sung thịnh, nhiệt náo.

Trong trấn có đủ những cửa hàng mua bán, những khách sạn, tửu quán, những phạn điếm, trà trang... Nghĩa là không thiếu một ngành thương mãi nào, luôn đông đúc, thị tứ...

Chánh ngọ, nắng chang chang.

Đông Môn Trường Thanh vẫn đều đặn tiến bước, dưới bầu trời nóng bức. Và lão đến địa phận Long Hổ trấn.

Đúng hơn, lão đang đặt chân đến Tây khẩu, một trong bốn ngõ chánh dẫn vào trấn nội.

Tại Tây khẩu này có mấy hàng cổ thụ, cành lá xum xuê, dọc theo hai bên con đường lớn - độc đạo đổ vào trấn. Tức là, trước khi muốn vào trong trấn, từ phía Tây, phải đi ngang qua quãng lộ rợp bóng mát này.

Đang hồi nắng gắt mà gặp cây cao bóng mát thì khách bộ hành nào chẳng thích. Gì thì gì, ai cũng muốn dừng chân, ngồi nghỉ dưới tán rợp mát của mấy hàng cổ thụ, dựa lưng vào gốc cây, phanh ngực áo để hưởng thụ sự thoải mái, dễ chịu của bóng cây, của gió lành!

Đông Môn Trường Thanh cũng vậy, ghé tạt vào tàng cây ngay.

Lão lau trán đẫm mồ hôi, thở phào khoan khoái, vừa lấy vành khăn trên đầu xuống, vừa rảo mắt tìm một chỗ ngồi nghỉ cho ưng ý.

Bỗng lão thấy một vật gì hơi lạ.

Lão nhìn kỹ thì hóa ra là một cây Lang nha bổng khá to, luyện chế bằng thuần ngân.

Kiểu dáng cây Lang bổng này cũng khác thường: thay vì ở đầu ngọn cây phải có bốn móng nhọn, thì ở đây chỉ đúc thành một cái móng duy nhất, vừa to vừa dài, cong cong như lưỡi liềm.

Cây thuần ngân Lang nha bổng được cắm dựng đứng giữa mặt lộ, ngập sâu đến quá nửa cái móng bạc ấy.

Đông Môn Trường Thanh từng bôn tẩu giang hồ đã lâu, cố nhiên đã biết qua nhiều việc, từng trải lắm chuyện. Cho nên thoạt trông qua sự thể như thế, lão hiểu ngay một luật lệ giang hồ...

Lão cau mày ngó cây Lang nha bổng rồi đảo mắt quét khắp chung quanh một lượt.

Đoạn lão cất tiếng sang sảng :

- Chẳng hay vị bằng hữu nào đang canh giữ ngọn Lang nha bổng ngăn đường ấy?

- Ta đây!...

Lồng theo hai tiếng đáp sắc lạnh, một bóng người từ trên một nhánh đại thụ rậm rạp liền bay vù xuống, như một cánh chim khổng lồ.

Là một trung niên đại hán mặc áo tía.

Tử y nhân lộ vẻ lạnh lùng, âm hiểm từ đầu chí gót, khiến ai nhìn qua cũng phải đem lòng úy kỵ ngay.

Hắn xạ mục quang tợ lãnh điện ngó Đông Môn Trường Thanh hỏi :

- Các hạ muốn gì?

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Lão phu muốn vào trong trấn nhưng vừa đến đây thì thấy ngọn Lang nha bổng đã ngăn lối đi rồi. Là người giang hồ, không thể không hiểu luật giang hồ nên lão phu cần lên tiếng ngay để được rõ nguyên cớ.

Tử y nhân lại hỏi :

- Nhà các hạ ở trong Long Hổ trấn?

Đông Môn Trường Thanh khẽ lắc đầu :

- Không phải, lão phu đến Long Hổ trấn có việc cần.

Tử y nhân lạnh lùng xua tay :

- Không được vào! Các hạ đã hiểu luật giang hồ tốt hơn là nên trở lui ngay đi! Hai hôm nữa mới được vào trấn!

Đông Môn Trường Thanh bỗng hỏi :

- Nếu lão phu nhìn không lầm thì tôn giá hẳn là người của Hoành Sơn thế gia?

Tử y nhân đáp :

- Không sai! Nhãn lực của các hạ khá đấy!

Đông Môn Trường Thanh lại hỏi :

- Hoành Sơn thế gia có việc chi tại Long Hổ trấn mà dựng Lang nha bổng ngăn đường, không cho đồng đạo giang hồ tiến nhập trấn nội vậy?

Tử y nhân đáp :

- Hoành Sơn thế gia có việc riêng, cần mượn Long Hổ trấn mấy hôm nên yêu cầu đồng đạo giang hồ nể mặt mà tránh xa đi.

Đông Môn Trường Thanh nói :

- Như vậy là đúng luật giang hồ, chẳng có chi phải nói. Duy ngặt một điều là lão phu có đại sự khẩn cấp, không thể không vào Long Hổ trấn được, biết tính sao đây?

Tử y nhân lạnh lùng :

- Cũng chẳng khó! Nếu các hạ hạ đựơc tại hạ thì tiến lên và tự biến thành cừu địch của Hoành Sơn thế gia...

Đông Môn Trường Thanh ngắt lời :

- Lão phu đã bôn tẩu giang hồ mấy mươi năm, lẽ nào không hiểu điều ấy. Nhưng giữa lão phu với Hoành Sơn thế gia chủ nhân vốn từng gặp gỡ mấy lần, là chỗ chẳng lạ gì nhau, nên nay lão phu không muốn vì chuyện này mà tổn thương hòa khí. Xin mạn phép hỏi thăm tôn giá, chẳng hay vị nào đang thống lãnh Hoành Sơn thế gia đứng chủ sự ở đây?

Tử y nhân đáp gọn :

- Bản gia Thiếu chủ!

Đông Môn Trường Thanh gật gù :

- Thì ra là Lỗ thiếu chủ đang có mặt tại đây. Thế là tốt lắm! Phiền tôn giá nhín chút công lao, thông báo hộ với Lỗ thiếu chủ một tiếng rằng có Đông Môn Trường Thanh hữu sự trọng yếu cần vào trong Long Hổ trấn, vì việc vấp bách không thể chậm lại được, xin Lỗ thiếu chủ mở đường cho lão phu tiếp nhập.

Tử y nhân chiếu rực mục quang, gặng hỏi :

- Các hạ là Đông Môn Trường Thanh ư?

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Vâng, chính là lão phu.

Tử y nhân soi mói, nhìn kỹ lão lần nữa, chợt ôm quyền dịu giọng :

- Thì ra là công môn đại quan tróc phạm tra án khét tiếng giang hồ! Tại hạ không biết nên không khỏi có điều thất kính! Xin vui lòng đợi một lát.

Hắn lấy ra một chiếc còi nhỏ, đặt lên miệng thổi một hồi dài, âm thanh lanh lảnh, quái dị.

Chớp mắt, bỗng từ trong Long Hổ trấn vun vút lướt ra một Tử y nhân hình dáng cao lớn, lưng cài trường kiếm. Hắn đến gần, liền được Tử y nhân tại chỗ báo ngay :

- Vào bẩm lên Thiếu chủ hay, có Đông Môn Trường Thanh lão bá, cần kíp vào Long Hổ trấn nên ngỏ lời yêu cầu Thiếu chủ mở đường. Vậy, xin Thiếu chủ cho chỉ thị nên hay không nên khai lộ?

Tử y nhân cao lớn chẳng nói chẳng rằng, lập tức quay lưng phi thân trở ngược vào trấn.

Hắn đến thẳng tòa đại viện tọa lạc giữa trấn.

Ngoài cổng viện lố nhố năm bảy Tử y nhân khác, đều đeo trường kiếm.

Hắn không dừng chân, chỉ hô đúng mấy tiếng khẩu hiệu riêng và tiến nhanh vào bên trong đại viện.

Tòa đại viện chẳng những có bề ngoài to lớn, đồ sộ mà lối kiến trúc bên trong cũng tinh vi, nhiều phòng ốc, ngõ ngách.

Tử y nhân vạm vỡ bước vào cử đại sảnh, lại thông báo khẩu hiệu với hai Tử y đại hán mang trường kiếm đang canh giữ tại đây rồi mới tiến tới trước một bức bình phong thật rộng cẩn ngọc thạch tuyệt xảo.

Hắn cung kính ứng tiếng :

- Bẩm Tổng quản, thuộc hạ có điều trình báo!

Bỗng nghe từ phía sau bình phong vọng ra giọng khàn khàn, quát hỏi :

- Kẻ nào?

Tử y nhân vạm vỡ lại cung kính :

- Thuộc hạ có việc bẩm báo!

Giọng khàn khàn lại vọng ra :

- Vào đây!

Tử y nhân vạm vỡ khom lưng cuối đầu, rón rén tiến vào phía sau bức bình phong.

Sau bình phong lại là một Tử y nhân nữa.

Người này cao gầy, mặt lạnh như tiền, mắt gà, mũi chim ưng, hỏi :

- Chuyện gì?

Tử y nhân cúi mình đáp :

- Bẩm Tổng quản, ngoài Tây khẩu trấn có một người đến, tự xưng là Đông Môn Trường Thanh, yêu cầu được vào trấn có việc trọng yếu.

Tử y nhân cao gầy, mũi chim ưng buột miệng kêu khẽ mấy tiếng ngạc nhiên :

- Đông Môn Trường Thanh!

Tử y nhân vạm vỡ liền ứng đáp :

- Bẩm đúng!

Tử y nhân cao gầy, mũi chim ưng hỏi :

- Có nghe nói là việc trọng yếu gì không?

Tử y nhân vạm vỡ đáp :

- Bẩm không!

Tử y nhân cao gầy, mũi chim ưng chớp ngời mục quang, nhìn gã thuộc hạ, bảo :

- Ngươi ở đây đợi ta!

Rồi y khoa chân bước sang dãy tường phía tả đẩy một cánh cửa, tiến vào gian phòng bên cạnh.

Gian phòng này thật rộng, trang trí nguy nga, tráng lệ.

Giữa phòng là một bộ bàn ghế bằng danh mộc, kiểu cổ. Hai nhân vật đang ngồi tại đây theo cung cách chủ nhà đang tiếp khách.

Chủ vị là một lão già gầy đét, mặc cẩm bào.

Khách vị là một thanh niên vận áo tía. Thanh niên khá khôi ngô nhưng sắc diện đầy tà ác, hiểm độc.

Đằng sau ghế thanh niên đang ngồi có hai lão già tử y đứng: một lão mặt đỏ, mắt to, mày dài; và một lão mắt hí, mày rậm thân hình lùn tịt.

Thanh niên tử y đang cùng cẩm bào lão nhân bàn chuyện thật khẽ tiếng.

Tử y nhân gầy cao, mũi chim ưng tiến vào liền khom lưng trước thanh niên tử y, cung kính nói :

- Bẩm thiếu chủ, ngoài Tây khẩu trấn có người xưng là Đông Môn Trường Thanh, yêu cầu Thiếu chủ cho khai lộ để y vào trấn có đại sự cần kíp. Thuộc hạ xin thỉnh chỉ thị Thiếu chủ.

Thanh niên tử y đảo mắt sang, thốt :

- Đông Môn Trường Thanh?

Tử y nhân gầy cao, mũi chim ưng đáp :

- Vâng, Đông Môn Trường Thanh!

Thanh niên tử y cau mày lẩm bẩm :

- Lão đến Long Hổ trấn lúc này làm gì thế nhỉ?

Đoạn y quay sang hỏi :

- Có nghe lão nói là việc gì không?

Tử y nhân gầy cao, mũi chim ưng đáp :

- Bẩm không.

Lão già áo tía mặt đỏ đứng đằng sau lưng thanh niên tử y bỗng "hừ" một tiếng lạnh tợ băng, nói :

- Lão ưng khuyển vốn là tay khét tiếng âm hiểm, trá nguỵ. Ngay lúc này mà lão đến Long Hổ trấn, nhất định không có hảo ý. Để thuộc hạ ra tống cổ lão đi cho rảnh!

Thanh niên tử y xua tay ngăn lại :

- Cá nhân Đông Môn Trường Thanh thì chẳng có gì đáng kể, nhưng vì lão là một đại quan chốn công môn, lúc này chúng ta chưa tiện va chạm đến lão...

Y lại đưa mắt sang Tử y nhân cao gầy mũi chim ưng, ra lệnh :

- Hãy ra hỏi rõ xem lão nhập trấn để làm gì. Nếu xét thấy chẳng hại gì đến công việc của chúng ta thì cứ cho lão vào rồi phái người ngấm ngầm theo dõi lão thật sát.

Tử y nhân cao gầy, mũi chim ưng cong thân hành lễ rồi xoay người đi ra.

Cẩm bào lão nhân gày đét bỗng nhiên khai khẩu :

- Có một tin tức mà hình như cho đến hiện tại Thiếu chủ vẫn chưa hay biết!

Thanh niên tử y quay lại, hỏi :

- Tin tức thế nào?

Cẩm bào lão nhân gầy đét hỏi lại :

- Thiếu chủ từng nghe nói về Hoàng Kim thành chưa?

Thanh niên tử y gật đầu :

- Có nghe. Nhưng... có gì mới lạ chăng?

Cẩm bào lão nhân gầy đét thấp giọng :

- Trong giang hồ truyền ngôn rằng chiếc chìa khóa và địa đồ Hoàng Kim thành hiện đang lọt vào tay gã học trò duy nhất của Đông Môn Trường Thanh lão ưng khuyển.

Thanh niên tử y tròn xoe mắt :

- Có chuyện đó ư? Sao Kim lão không sớm cho hay?

Cẩm bào lão nhân gầy đét mỉm cười :

- Lúc này cho hay cũng không muộn. Nhất là đúng cơ hội Đông Môn Trường Thanh tiến vào Long Hổ trấn thì càng tốt!

Trên gương mặt hiểm ác của thanh niên tử y thoáng hiện một nụ cười tà độc, nói :

- Đúng vậy!... Thiên đường hữu lộ mà hắn chẳng chịu đi, địa ngục vô môn mà lão sấn vào! Xem chừng trời xui khiến kho tàng Hoàng Kim thành sẽ thuộc về Hoành Sơn thế gia chúng ta!

Cẩm bào lão nhân gầy đét hỉ hả :

- Vâng, đúng vậy! Đúng vậy! Đúng là hồng phúc cho Hoành Sơn thế gia!

Thanh niên tử y cười ha hả nói :

- Kim lão có công chỉ điểm. Một mai mà Hoành Sơn thế gia thu thập được kho tàng ấy nhất định sẽ có một phần cho Kim lão!

Cẩm bào lão nhân gầy đét cơ hồ sắp được của báu vào tay, liền đứng lên, khom lưng xá dài, cất giọng cung kính :

- Đa tạ ân điển của Thiếu chu! Đa tạ ân điển của Thiếu chủ!

* * * * *

Tử y nhân cao gầy, mũi chim ưng dẫn gã thuộc hạ tiến ra phía Tây khẩu trấn. Hán tử áo tím canh giữ tây khẩu đang đứng dòm chừng Đông Môn Trường Thanh liền khom lưng hô :

- Xin ra mắt Tổng quản!

Tử y nhân cao gầy, mũi chim ưng chẳng buồn đáp lễ gã mà lo hướng sang Đông Môn Trường Thanh ôm quyền nói :

- Tại hạ là Hoàng Thanh, tổng quản của Hoàng Sơn thế gia xin thỉnh giáo...

Đông Môn Trường Thanh ứng lời ngay :

- Ồ! Không ngờ được diện kiến Hoành Sơn thế gia Hoàng tổng quản. Vạn hạnh! Vạn hạnh!

Hoàng Thanh hỏi liền :

- Không dám!... Nghe nói lão bá tử có việc trọng yếu muốn vào Long Hổ trấn?

Đông Môn Trường Thanh khẽ gật đầu :

- Chẳng sai!... Lão phu từng gặp gỡ quen biết với chủ nhân Hoành Sơn thế gia nên hy vọng Lỗ Thiếu chủ nghĩ tình ấy mà vui lòng khai lộ cho.

Hoàng Thanh nói :

- Lão bá tử khiêm nhượng quá đi thôi! Lang nha bổng của Hoành Sơn thế gia có thể ngăn đường thiên hạ anh hùng thật nhưng đâu dám cản lối Đông Môn Trường Thanh lão bá tử.

Đông Môn Trường Thanh vòng tay tỏ ý cám ơn, nói :

- Được vậy lão phu vô vàn cảm tạ.

Dứt lời, lão liền khoa chân, toan tiến lên.

Hoàng Thanh vội ứng tiếng :

- Xin lão bá tử thư thả!

Đông Môn Trường Thanh dừng chân, ngưng mục nhìn hỏi :

- Hoàng tổng quản có điều chi chỉ giáo?

- Không dám! Chỉ xin mạn phép hỏi thăm lão bá tử chẳng hay có việc trọng yếu chi mà nhất thiết phải vào Long Hổ trấn hôm nay?

Đông Môn Trường Thanh trầm ngâm một lúc mới đáp :

- Gẫm ra chẳng phải xa lạ gì nhau, lão phu dù có cho Hoàng tổng quản biết cũng chẳng hề chi. Lão phu đang tìm bắt Lý Tam Lang...

Hoàng Thanh sửng sốt, buột miệng thảng thốt :

- Lý Tam Lang! Lão bá tử nói... Lý Tam Lang?

Đông Môn Trường Thanh từ tốn :

- Vâng, Lý Tam lang!

Hoàng Thanh hỏi :

- Lão bá tử đã bằng vào tin tức nào mà bảo rằng Lý Tam Lang đang có mặt tại Long Hổ trấn?

Đông Môn Trường Thanh trả lời :

- Hoàng tổng quản thắc mắc cũng phải, nhưng nói ra cũng chẳng có gì lạ. Lão phu ăn cơm chốn công môn, tất phải làm cho được việc nên khắp các địa phương đều phải bố trí tai mắt... Hôm kia, lão phu vừa nhận được tin mật báo, cho biết Lý Tam Lang đang có mặt tại Long Hổ trấn.

Hoàng Thanh cười thành tiếng :

- Nói ra xin lão bá tử bỏ lỗi cho. E rằng tai mắt nào đó của lão bá tử đã nghe thấy lầm lẫn rồi chăng? Hoành Sơn thế gia đã bố trí Lang nha bổng, cô lập và kiểm soát Long Hổ trấn này suốt ba ngày đêm nay rồi. Cho đến bây giờ, chỉ thấy có lão bá tử là nhân vật giang hồ đầu tiên đến đây mà thôi. Thế thì, Lý Tam Lang mới tới Long Hổ trấn hai hôm như theo nguồn tin mật báo ấy đã nhập trấn bằng ngỏ nào?

Đông Môn Trường Thanh mỉm cười, nói :

- Lão phu xin ngỏ thật một câu, Hoàng tổng quản nghe xong rồi bỏ qua cho nhé! Đúng là Lang nha bổng của Hoàng Sơn thế gia có thể ngăn đường các bằng hữu võ lâm thật nhưng chưa chắc đã cản lối được Lý Tam Lang ...

Hoàng Thanh không cười nữa :

- Lão bá tử đã quá đề cao Lý Tam Lang rồi! Hoành Sơn thế gia bố trí tứ phương bát hướng bao nhiêu là lớp canh phòng chặt chẽ, bao nhiêu là cơ quan mai phục tinh vi, cho dù con ruồi cũng khó bay lọt. Lý Tam Lang có là thần tiên, là ma quỷ đâu mà tiến nhập Long Hổ trấn được?

Đông Môn Trường Thanh lắc đầu đáp :

- Không hẳn vậy đâu. Lão phu đã truy nã Lý Tam Lang suốt nhiều năm nay. Có những lúc tưởng chừng như gặp được hắn rồi, biết chắc mươi mười hắn ở chỗ nào rồi, ấy thế mà vẫn vồ hụt hoài. Còn về những tuyến tai mắt của lão phu đã bố trí thì chưa bao giờ báo tin sai lầm cả.

Hoàng Thanh chỉ cười khẩy, không nói gì thêm.

Đông Môn Trường Thanh bỗng nhiên nhìn hắn chằm chặp, bảo :

- Hoàng tổng quản, bây giờ có dám đánh cá với lão phu không nào?

Hoàng Thanh hỏi lại :

- Lão bá tử muốn đánh cá về vụ gì?

Đông Môn Trường Thanh đặt vấn đề :

- Nếu lão phu bắt không được Lý Tam Lang tại Long Hổ trấn tức là hắn không có đến đây, lão phu nguyện ý sẽ thua Hoàng tổng quản một trăm lạng bạc; ngược lại, nếu lão phu truy ra Lý Tam Lang tại trấn này, thì Hoàng tổng quản phải thua lão cái gì nào?

Hoàng Thanh cười ha hả, trả lời liền :

- Đông Môn lão bá tử đúng là người cởi mở, dễ mến thật! Hay lắm, tại hạ sẵn sàng đánh cuộc với lão bá tử! Nếu quả có Lý Tam Lang trong Long Hổ trấn, thì tại hạ cũng sẽ thua lão bá tử một trăm lạng bạc!

Đông Môn Trường Thanh nói :

- Hoàng tổng quản, đại trượng phu nhất ngôn nhé!

Hoàng Thanh mạnh dạn :

- Vâng! Nhất ngôn tứ mã nan truy! Xin bá tử yên trí!

Đông Môn Trường Thanh gật đầu :

- Lão phu nhất định yên trí. Có Lỗ thiếu chủ ở đây mà, lão phu lo gì! Lão phu nhất định đeo theo đòi cho bằng được một trăm lạng bạc thắng cuộc. Đối với Hoành Sơn thế gia thì một lời nói trị giá một trăm lạng bạc là thường phải không? Hoàng tổng quản hãy chờ sau khi lão phu truy gặp Lý Tam lang rồi sẽ tái kiến nhé! Bây giờ, xin tạm biệt!

Lão ôm quyền thi lễ và nói thêm :

- Nhờ Hoàng tổng quản thay mặt lão phu nói với Lỗ thiếu chủ lời đa tạ của lão phu...

Lão cất bước, nhắm trấn nội tiến vào

Hồi 26

Đông Môn sa lưới

Hoàng Thanh cũng lập tức chuyển thân chạy theo và gọi :

- Lão bá tử! Để tại hạ kính đưa lão bá tử một đoạn đường!

Đông Môn Trường Thanh đáp :

- Đa tạ! Đâu dám làm phiền đến thế, xin Hoàng tổng quản cứ để tự nhiên cho.

Hoàng Thanh vẫn bám theo, nói :

- Không hề chi! Tại hạ cũng vào trấn mà!

Đông Môn Trường Thanh mỉm cười :

- Hoàng tổng quản cẩn thận quá!

Hoàng Thanh cũng mỉm cười :

- Ồ! Có chi...

Vừa nói, hắn vừa rảo bước bám theo Đông Môn Trường Thanh.

Đông Môn Trường Thanh gợi chuyện :

- Hoành Sơn thế gia kỳ này huy động đông đảo nhân mã lại do chính Lỗ thiếu chủ thân hành xuất lãnh, ắt là chuyện chẳng tầm thường. đối thủ chắc là một nhân vật tối lợi hại?

Hoàng Thanh có vẻ khó xử, nhăn nhó :

- Cái đó... cái đó...

Đông Môn Trường Thanh cười lạt nói :

- Hoàng tổng quản, nếu có chỗ bất tiện thì...

Thình lình một bóng người áo tía xẹt đến như tên bắn. Chính là lão mắt hí.

Lão ôm quyền thi lễ và đon đả mở lời ngay :

- Bản gia Thiếu chủ có chuẩn bị một bình trà sen, kính thỉnh Ịông Môn Trường Thanh đại nhân dời gót ngọc đến giải lao và đàm đạo chốc lát.

Đông Môn Trường Thanh ngưng động mục quang, nói :

- Thật không ngờ cũng có mặt một trong lưỡng vị đại hộ pháp của Hoành Sơn thế gia tại tiểu trấn này! Xin kính chào Bạch hộ pháp!

Lão nhân lùn mắt hí đáp :

- Đông Môn Trường Thanh đại nhân biết đến Bạch Quân Nhơn, thật là điều vinh hạnh cho Bạch mỗ!

Đông Môn Trường Thanh ôm quyền thi lễ đáp :

- Nhờ Bạch hộ pháp chuyển lời của tại hạ xin đa tạ thịnh tình mà Lỗ thiếu chủ đã dành cho. Nhưng rất tiếc là Đông Môn Trường Thanh chỉ xin tâm lãnh chớ không tiện đến uống mấy chén trà ngon cùng Lỗ thiếu chủ vì đang mang công vụ, chẳng dám chểnh mảng. Tuy nhiên, khi xong việc xin sẽ đến ra mắt Lỗ thiếu chủ...

Hoàng Thanh xen vào :

- Bạch lão! Đông Môn lão bá tử đến đây bắt Lý Tam Lang đấy!

Bạch Quân Nhơn "ủa" một tiếng :

- Đông Môn đại nhân đến đây để tróc nã Lý Tam Lang ư? Lý Tam Lang hiện có tại Long Hổ trấn sao?

Hoàng Thanh lại nói :

- Đông Môn lão bá tử đã cho biết như thế đấy!

Bạch Quân Nhơn lại hỏi :

- Lý Tam Lang hiện có mặt ở Long Hổ trấn này thật không? Đông Môn đại nhân không lầm đấy chứ?

Hoàng Thanh cứ nhanh nhẩu, tiếp lời, khoe :

- Đông Môn lão bá tử mới vừa đánh cuộc với tiểu đệ đấy! Nếu Đông Môn láo bá tử mà tóm được Lý Tam Lang tại tiểu trấn này thì tiểu đệ sẽ thua đúng một trăm lạng bạc, bằng như ngược lại, tiểu đệ sẽ ăn đủ, cũng một trăm lượng bạch ngân.

Đông Môn Trường Thanh điềm nhiên nói :

- Lý Tam Lang tinh thâm thuật dịch dung, hóa trang tuyệt kỹ có thể ngụy biến dưới trăm ngàn hình thức, đã lắm người quyết tâm tìm kiếm Lý Tam Lang nhưng Lý Tam Lang có khi ở sát bên mình họ mà họ tuyệt chẳng hay biết gì hết.

Bạch Quân Nhơn hỏi gặng :

- Đã như thế, Đông Môn Trường Thanh đại nhân làm sao biết chắc ai là Lý Tam Lang?

Đông Môn Trường Thanh quả quyết :

- Tại hạ đã từng lao khổ theo đuổi hắn suốt mấy năm trường nay, dù hắn có cháy thành tro, tại hạ cũng nhận ra hắn như thường. Tuyệt kỹ dịch dung của hắn có thể qua mắt được người khác chớ không thoát khỏi song nhãn tại hạ đâu!

Bạch Quân Nhơn gật gù :

- Bằng vào sự cả quyết của Đông Môn đại nhân thì ra Lý Tam Lang có thể đã đến Long Hỏ trấn này rồi cũng nên!... Bạch mỗ thật chẳng dám ngăn trở công vụ của Đông Môn đại nhân tuy nhiên... bản gia Thiếu chủ đã chân tình thành ý dọn sẵn bình trà ngon, cốt đón mời Đông Môn đại nhân cho kỳ được nên phái Bạch mỗ thay mặt ra thỉnh đại nhân, vậy chẳng lẽ...

Đông Môn Trường Thanh tươi cười :

- Ấu là như thế này... Tại hạ xin chiều ý Bạch hộ pháp đến hội kiến Lỗ thiếu chủ rồi xin đi ngay, tưởng cũng chẳng đến nỗi mất bao nhiêu thời giờ công vụ.

Bạch Quân Nhơn ôm quyền, nói :

- Đa tạ Đông Môn đại nhân, mời tiến bước. Bạch mỗ xin mở đường!

Lão chuyển thân, nhắm hướng đông lướt vèo đi.

Hoàng Thanh cũng ân cần :

- Lão bá tử thuận ý dời gót đến dùng trà cùng bản gia Thiếu chủ, thật vinh hạnh cho Hoành Sơn thế gia. Xin mời!...

Lời chưa dứt, hắn đã vọt nhanh tới trước rồi.

Đông Môn Trường Thanh đáp lời :

- Hoàng tổng quản quá thương mà nói như vậy chớ lão phu đâu dám nghĩ như vậy.

Lão cũng khoa chân, nhắm hướng đông nối bước.

Xem ra thì lão chỉ đi một cách ung dung, bình thường nhưng thân pháp tựa hành vân lưu thủy, chỉ chớp mắt đã vượt qua Hoàng Thanh khiến hắn phải cố sức thi triển khinh công mới miễn cưỡng theo kịp phía sau. Hắn không khỏi ngấm ngầm đâm hoảng!

Trong chốc lát đã đến tòa đại viện.

Bạch Quân Nhơn đứng đón sẵn ngoài cửa lớn, trân trọng ôm quyền thi lễ, nói :

- Bản gia Thiếu chủ đang đợi đại nhân phía trong.

Đông Môn Trường Thanh lên tiếng cảm tạ và tiếp :

- Như thế bảo lão phu làm sao khỏi áy náy!

Lão tiến vào. Thanh niên tử y quả đang đứng đợi sẵn ở bậc thềm đại sảnh.

Vừa thấy Đông Môn Trường Thanh, thanh niên tử y liền rảo bước tiến lại, hỏi khẽ :

- Xin lỗi, có phải Đông Môn lão nhân gia?

Ịông Môn Trường Thanh đáp :

- Đúng vậy, chính là Đông Môn Trường Thanh!

Thanh niên tử y nghiêng mình thi lễ :

- Lỗ Thiếu Hoa xin ra mắt Đông Môn lão nhân gia!

Đông Môn Trường Thanh trân trọng đáp lễ :

- Lỗ thiếu chủ xử đẹp thế này khiến Đông Môn Trường Thanh vạn phần thậm cảm.

Lỗ Thiếu Hoa nói :

- Nào có chi! Nghe gia phụ nói, lão nhân gia đã cùng gia phụ có mối giao tình trọng hậu, lẽ dĩ nhiên Thiếu Hoa phải giữ đúng lễ của hàng hậu bối mà lạy mừng bậc tiền bối...

Giọng y nghe hết sức chân thành.

Đông Môn Trường Thanh vội xua tay :

- Ồ! Chỗ tình thân không nên khách sáo!

Đôi bên xem chừng rất tương đắc, vừa nói chuyện, vừa tiến vào đại sảnh.

Đằng sau bức bình phong bây giờ đã dọn sẵn một bàn trà thật trang trọng.

Chủ khách cùng nhau an tọa.

Không thấy Cẩm bào lão nhân gầy đét đâu cả, chẳng biết lão đã đi đàng nào biệt dạng.

Một tử y nhân cung kính bước ra dâng trà.

Đông Môn Trường Thanh đảo mắt nhìn quanh một lượt, khen ngợi :

- Không ngờ Hoành Sơn thế gia lại có sẵn dinh cơ đồ sộ, sản nghiệp to lớn như thế này ở một địa phương xa cách với quý thế gia cả ngàn dặm! Thế mới đúng là uy danh viễn chấn, thế lực trùm thiên hạ!

Lỗ Thiếu Hoa khiếm tốn :

- Lão nhân gia quá đề cao, chớ Hoành Sơn thế gia với chút thanh danh nào đáng chi trong mắt lão nhân gia.

Vừa nói, y vừa nâng chén trà mời :

- Lão nhân gia dùng vài hớp trà gọi là giải nhiệt sau quãng đường xa lặn lội dưới trời nắng gắt.

Đông Môn Trường Thanh mỉm cười :

- Đa tạ Lỗ thiếu chủ, quả tình lão phu đang khát thật!

Lão chẳng chút khách sáo, hồn nhiên nâng chén trà, uống liền mấy ngụm rồi "khà" một cách khoái trá :

- Ngon thật! Đang khát mà được uống thế này còn ngon hơn ngọc dịch quỳnh tương!

Trà đã ngon mà thịnh tình của chủ nhân càng cam mật hơn khiến lão phu vô cùng cảm kích!

Dứt lời, lão không nhịn được lại uống thêm hai ngụm nữa rồi cạn chén luôn.

Rồi lão vẫn hồn nhiên, thân thiện, uống liên tiếp mấy chén liền và không ngớt khen trà ngon luôn miệng.

Lỗ Thiếu Hoa vừa ân cần thù tạc, vừa thoát hiện những tia nhìn kỳ dị nhưng Đông Môn Trường Thanh dường như chẳng để ý.

Lại đổi trao thêm vài lời nữa, Đông Môn Trường Thanh viện cớ bận công vụ, không tiện ở thêm xin cáo biệt.

Lão đứng lên. Đột nhiên lại loạng choạng ngồi xuống.

Lão cố đứng lên lần nữa, lại cũng ngồi phịch xuống. Lão biến sắc, trợn tròn mắt, điểm mặt Lỗ Thiếu Hoa quát không còn rõ tiếng :

- Lỗ Thiếu Hoa! Ngươi dám...

Lão hầm hầm chồm dậy, định làm dữ với Lỗ Thiếu Hoa nhưng khí lực đã hết, từ từ quị ngã trên ghế, đôi mắt nhắm nghiền, mê man...

Lỗ Thiếu Hoa hất mặt lên cười rộ.

Cười thích thú một hồi, y nói :

- Quần hùng thiên hạ bon chen tranh đoạt đều phí công uổng mạng mà chẳng được cái quái gì, còn Lỗ Thiếu Hoa này chỉ cần ngồi yên một chỗ, mất mấy chén trà là đã cầm bằng sắp được vào tay cả kho tàng châu báu Hoàng Kim thành! Mệnh trời đã an bày! Ha ha...

Cẩm bào lão nhân gầy đét với vẻ mặt đỏ bỗng từ một cửa ngách sau tường bước ra.

Cẩm bào lão nhân gầy đét vòng tay, sắc mặt rạng rỡ thốt :

- Cung hỉ Thiếu chủ! Cung hỉ Thiếu chủ!

Lỗ Thiếu Hoa đưa tay chỉ vào lão :

- Kim lão lại có công lớn, bày mưu đặt kế tuyệt diệu, đạt chóng vánh, sẽ sớm có ngày tìm ra Hoàng Kim thành, ta bảo đảm sẽ dành một phần xứng đáng cho Kim lão!

Cẩm bào lão nhân gầy đét lễ phép nói :

- Ân điển của Thiếu chủ còn chi quý bằng!... Rõ ràng Thiếu chủ cao số, phúc đức hơn nhiều người khác chẳng biết bao nhiêu mà kể: cứ nhàn hạ mà đương nhiên thâu tóm đuợc chìa khóa và địa đồ Hoàng Kim thành! Mà chẳng chỉ bấy nhiêu thôi, còn cái khác nữa, cũng tối quý giá!...

Lỗ Thiếu Hoa "ủa" một tiếng, hỏi dồn :

- Còn cái gì khác nữa?

Cẩm bào lão nhân gầy đét tươi cười :

- Thiếu chủ chắc không quên lời cộng ước bấy lâu nay của toàn thể võ lâm giang hồ: hễ ai hạ sát được Đông Môn Trường Thanh thì sẽ được tôn làm Tổng đầu đàn?

Lỗ Thiếu Hoa bừng to lưỡng nhãn, sắc diện cực kỳ hoan hỉ, gật đầu lia lịa :

- Phải rồi! Phải rồi!... Nếu Kim lão không nhắc thì ta đã quên mất. Ha ha! Hảo sự! Đại hảo sự! Chỉ chờ Đông Môn Trường Thanh bảo đồ đệ giao chìa khóa và địa đồ xong, ta sẽ tặng lão một đao! Hà hà... kho tàng Hoàng Kim thành về ta, địa vị độc tôn võ lâm cũng thuộc về ta!...

Cẩm bào lão nhân gầy đét chìa hai ngón tay cái, nói :

- Cái đó kêu là song hỉ lâm môn, Hoành Sơn thế gia sẽ phú quý nhất thế gian. Thiếu chủ là đệ nhất anh hùng thiên hạ. Như thế, còn gì hơn?

Lỗ Thiếu Hoa mừng rỡ đến tưởng chừng như tâm trung rộ nở hoa, cứ hất mặt lên trời mà cười rộ.

Chập sau mới vung tay ra lệnh :

- Đem lão ưng khuyển xuống địa lao! Mở tiệc khao thành công!

Hoàng Thanh ứng tiếng "phụng mạng" và vẫy tay gọi hai tử y đại hán vào khiêng Đông Môn Trường Thanh đi, đoạn hắn chuyển thân toan ra ngoài.

Bỗng Cẩm bào lão nhân gầy đét gọi giật lại :

- Hoàng lão đệ! Hãy khoan đi!

Hoàng Thanh quay người lại hỏi :

- Kim lão có việc chi cần cắt đặt?

Cẩm bào lão nhân gầy đét hỏi lại :

- Ta muốn hỏi thăm lão đệ một chút, vừa rồi hẳn lão đệ có nghe lão ưng khuyển nói là lão đến Long Hổ trấn để làm gì chứ?

Hoàng Thanh đáp :

- Tại hạ hỏi thì có hỏi và lão ta trả lời thì cũng có trả lời đấy nhưng lão ưng khuyển dường như toàn nói trời nói đất, khó mà tin nổi.

Cẩm bào lão nhân gầy đét lại hỏi :

- Lão ưng khuyển nói sao?

Hoàng Thanh không nín cười được :

- Lão ta nói rằng đến đây để bắt Lý Tam Lang!

Cẩm bào lão nhân gầy đét sửng sốt, kêu :

- Lý Tam Lang?

Cả Lỗ Thiếu Hoa cũng kinh ngạc nhưng liền nói :

- Quỉ thoại! Hoàn toàn là quỉ thoại! Lý Tam Lang làm sao vào trong Long Hổ trấn được khi mà con muỗi cũng bay không lọt nổi lực lượng của ta đã bố trí quanh trấn từ mấy hôm nay?

Hoàng Thanh nói :

- Thuộc hạ cũng đưa ra cái lý vững chắc ấy song lão ưng khuyển lại...

Hắn bèn đem hết những lời đối đáp với Đông Môn Trường Thanh ban nãy ra mà kể lại thật rõ ràng.

Lỗ Thiếu Hoa cười dài :

- Hoàng Thanh, bất luận thế nào, ngươi cứ biết cho rằng hiện giờ chúng ta có lợi quá lớn!

Hoàng Thanh cũng cười :

- Bẩm phải. Nhưng đáng tiếc là thuộc hạ đã thấy ăn chắc trước mắt cả trăm lạng bạc mà bỗng chốc mối lợi ấy biến thành bọt nước!

Lỗ Thiếu Hoa nói :

- Đừng tiếc! Chờ chẳng bao lâu nữa, khi đã hoàn thành đại sự, ta sẽ thưởng ngươi ba trăm lạng!

Hoàng Thanh khom lưng :

- Đa tạ Thiếu chủ, thuộc hạ xin tin tưởng như vậy.

Lỗ Thiếu Hoa lại cười dài :

- Tin là phải! Hảo sự chỉ còn chờ khẽ cất tay nữa là xong.

Cả hai cùng cao hứng nhìn nhau cười rộ.

Trong lúc ấy, bên cạnh, Cẩm bào lão nhân gầy đét cứ cau mày trầm ngâm.

Một hồi, không nhẫn nại được, lão lên tiếng :

- Thiếu chủ, coi vậy chớ lời nói của lão ưng khuyển có thể tin được lắm!

Lỗ Thiếu Hoa ngưng cười, trố mắt hỏi :

- Sao?

Cẩm bào lão nhân gầy đét phân giải một loạt dài :

- Theo chỗ lão phu biết thì lão ưng khuyển đã theo đuổi Lý Tam Lang suốt nhiều năm nay rồi nhưng cứ bị Lý Tam Lang cho những vố đau nên lão ta hận Lý Tam Lang đến tận xương tủy. Hễ nghe tin có Lý Tam Lang ở đâu là nhứt định ngàn sông muôn núi, đao rừng giáo biển lão ta cũng mò đến bằng được. Chẳng hạn như lão ta còn lạ gì việc chúng ta phong tỏa Long Hổ trấn, đâu phải chỗ hay ho gì cho lão. Ấy thế mà lão vẫn cố dấn thân vào cho kỳ được đấy!

Lỗ Thiếu Hoa lắc đầu :

- Ta không nghĩ như thế mà ta hoài nghi lão định can dự vào công việc của chúng ta ở đây.

Cẩm bào lão phu gầy đét cũng lắc đầu :

- Lão phu vẫn chẳng hết ái ngại. Cứ theo như lời vừa rồi của Thiếu chủ, nếu lão ưng khuyển định can dự công việc của chúng ta ở đây thì lão còn có cơ hội đâu mà can dự gì được nữa vì lão đã sa lưới chúng ta rồi. Nhưng còn kẻ khác càng đáng ngại hơn là Lý Tam Lang!

Lỗ Thiếu Hoa hỏi :

- Lý Tam Lang thế nào?

Cẩm bào lão nhân gầy đét có vẻ khẩn trương :

- Thiếu chủ thử nghĩ Long Hổ trấn này là một địa phương xa xôi mà cũng chẳng có gì quan trọng, vậy bỗng nhiên Lý Tam Lang đến đây làm gì? Cố nhiên hắn phải có chủ ý quan trọng chứ!

Lỗ Thiếu Hoa bắt đầu biến sắc, lưu ý, lại hỏi :

- Kim lão hoài nghi hắn có mưu đồ can dự công cuộc hiện tại của chúng ta phải không?

Cẩm bào lão nhân gầy đét gật đầu :

- Đúng vây!

Lỗ Thiếu Hoa nói :

- Nhưng Kim lão đừng quên khắp bát phương tứ hướng Long Hổ trấn đã bị chúng ta phong tỏa đến giọt nước cũng khó chảy lọt...

Cẩm bào lão nhân gầy đét lắc đầu :

- Lão phu xin cả gan nói một sự thật, xin Thiếu chủ chớ nổi nóng: lão ưng khuyển đã nói không sai. Lang nha bổng của Hoành Sơn thế gia có thể ngăn đường anh hùng thiên hạ nhưng chưa chắc đã cản nổi Lý Tam Lang. Tưởng chừng như so sánh với lão ưng khuyển thì bản lãnh, cơ trí của Lý Tam Lang còn ghê gớm hơn một bực. Hắn hành động xuất quỷ nhập thần nên chỉ e rằng hắn đang lẫn lộn, có mặt bên cạnh chúng ta mà người chúng ta chẳng một ai hay biết!

Lỗ Thiếu Hoa nhướng cao đôi mày lưỡi kiếm :

- Kim lão! Cứ giả sử là Lý Tam Lang đang có mặt tại Long Hổ trấn đi, thì đã sao? Chưa chi mà Kim lão đã mô tả hắn ghê gớm đến thế. Hóa ra người của chúng ta chưa đối đầu với hắn mà chỉ nghe Kim lão nói thì đã đâm ra mất nhuệ khí rồi! Cái gì mà quá lắm như thế?

Cẩm bào lão nhân gầy đét nói :

- Không phải lão phu đề cao hắn thái quá đâu! Cứ xem lão ưng khuyển, võ công và cơ trí cao cường là thế mà còn đối phó không xuể Lý Tam Lang từ nhiều năm nay rồi thì đủ biết hắn ra sao rồi. Chúng ta cần hiểu rõ đối phương mới phòng bị chu đáo chứ!

Lỗ Thiếu Hoa cười lạt :

- So với lão ưng khuyển thì Lý Tam Lang bằng hoặc hơn phần nào từ võ công đến cơ trí phải không?

Cẩm bào lão nhân gầy đét gật đầu :

- Đúng thế.

Lỗ Thiếu Hoa bỗng cười ha hả :

- Vậy mà lão ưng khuyển đã sa lưới nằm gọn trong tay chúng ta rồi! Còn nhân vật cỡ lão hay hơn chút đỉnh liệu có ăn nhằm gì mà lo?...

Nhưng Lỗ Thiếu Hoa chưa nói câu ấy còn đỡ. Khi y vừa nói xong, bỗng dưng sắc diện Cẩm bào lão nhân gầy đét đang xanh lại biến thành xám ngắt. Lão hơ hãi đứng phắt dậy, hấp tấp nói :

- Xin phiền Bạch lão với Ịồng lão xuống ngay đại lao xem xét thật kỹ coi sao?

Hồi 27

Xú văn sĩ

Lỗ Thiếu Hoa ngạc nhiên, hỏi gấp :

- Kim lão, chuyện gì vậy?

Cẩm bào lão nhân gầy đét đáp :

- Lời vừa rồi của Thiếu chủ làm lão phu sực nghĩ đến một điều đáng lo ngại. Lão phu e rằng lão ưng khuyển đã giả vờ...

Lỗ Thiếu Hoa ngắt lời :

- Lão ưng khuyển giả vờ ư? Kim lão nói vậy, là ngụ ý thế nào?

Cẩm bào lão nhân gầy đét nói :

- Cả Lý Tam Lang lẫn lão ưng khuyển, đều là hạng nhân vật khó đối phó bực nhất hiện nay, cớ sao vừa rồi lão ưng khuyển lại sa lưới chúng ta quá dễ dàng? Đó là điều không thể coi thường.

Lỗ Thiếu Hoa bật cười :

- Kim lão đa nghi thái quá rồi! Trên đời, tự cổ chí kim, nào thiếu chi những bực trí giả thượng thặng, cũng có lúc lầm; những tay đa mưu túc kế cao tuyệt, vẫn không tránh khỏi khi sơ suất? Cho dù là người thông minh đến mấy, cẩn thận ngần nào đi nữa, cũng có trường hợp hồ đồ, bất cập như thường. Huống chi, vừa rồi chúng ta đã xuất kỳ bất ý, công kỳ vô bị, thử hỏi lão ưng khuyển làm sao biết mà đề phòng, làm sao kịp chuẩn bị sự trá ngụy được?

Cẩm bào lão nhân gầy đét vẫn lắc đầu :

- Lão ưng khuyển là tay siêu hạng, chuyên hí lộng quỷ thần; lão nảy sinh phản ứng cực kỳ mau lẹ trong mọi trường hợp khẩn cấp... chúng ta không thể không cảnh giác đề phòng; lão phu thấy Bạch lão với Đổng lão nên chịu phiền đi xem kỹ lại một chút, vẫn hơn.

Lỗ Thiếu Hoa lắc lắc đầu, cười hì hì, nói :

- Cũng được! Bạch, Đổng nhị lão cần đi coi lại một chút, cho Kim lão hết băn khoăn!

Bạch Quân Nhơn cùng lão nhân mặt đỏ lãnh mạng đi ngay xuống địa lao.

Chỉ trong chốc lát, hai lão đã trở lại.

Bạch Quân Nhơn lên tiếng liền :

- Lão ưng khuyển ngủ như chết! Nhứt định không phải lão ngủ giả vờ! Cho tới hiện tại, lão ưng khuyển vẫn còn nằm vùi trong xó địa lao!

Lỗ Thiếu Hoa cười, hỏi :

- Như vậy, Kim lão đã an tâm chưa?

Cẩm bào lão nhân gầy đét thở phào nhẹ nhõm :

- Hay lắm! Thế là vững bụng! Có như thế, Thiếu chủ mới thực sự nắm chắc trong tay bảo tàng Hoàng Kim thành và bảo tòa võ lâm tổng đầu đàn.

Lỗ Thiếu Hoa khoái trá, cười ha hả, lại hỏi :

- Sao? Bây giờ Kim lão đã chịu tin là lão khuyển ưng không hề có sự trá ngụy? Và Lý Tam Lang không hẳn là tương đối bất khả đối phó? Chúng ta đã nhốt được lão ưng khuyển vào địa lao, thì cũng sẽ đủ sức đương đầu với Lý Tam Lang, chớ hắn đâu quá đáng sợ như Kim lão nói, phải không?

Cẩm bào lão nhân gầy đét mím môi, nín lặng, trầm ngâm một lúc, mới nói :

- Võ lâm thế sự không thiếu chi việc bất ngờ, cứ nên luôn luôn cẩn thận đề phòng, vẫn hơn. Đã đành không nên khiếp sợ trước đối phương, nhưng cũng đừng coi thường...

Lỗ Thiếu Hoa ngắt lời :

- Phải rồi! Không nên khiếp sợ, vì khiếp sợ là chưa chi đã bại, là làm tăng uy phong địch, giảm nhuệ khí ta!

Y bỗng chuyển mắt ngó Bạch Quân Nhơn, hỏi :

- Bạch lão, bây giờ là giờ nào?

Bạch Quân Nhơn đáp :

- Bẩm Thiếu chủ, vừa hết giờ Ngọ!

Lỗ Thiếu Hoa lại đưa mắt sang Cẩm bào lão nhân gầy đét hỏi tiếp :

- Kim lão, bây giờ có thể đi được chưa?

Cẩm bào lão nhân gầy đét trả lời :

- Thiếu chủ, vụ ấy không nên gấp rút, vì gấp rút cũng chẳng được nào! Hai ngày đã đợi được, thì một buổi nữa, ráng chờ cũng chẳng sao!

Lỗ Thiếu Hoa nhíu mày :

- Không đợi trời tối, không được ư?

Cẩm bào lão nhân gầy đét khẽ gật đầu :

- Từ lâu rồi, lão phu đã ngấm ngầm theo dõi và đã quan sát thật kỹ quy luật xuất hiện của luồng ánh sáng kỳ bí ấy: cứ cách ba ngày thì xuất hiện một lần, mà lần nào cũng chỉ xuất hiện vào lúc trời tối, khoảng đầu hôm. Như vậy, dù chúng ta đi sớm cũng chẳng ích gì.

Lỗ Thiếu Hoa không thể làm sao hơn, đành chép miệng :

- Nói gì rồi cũng không qua là phải chờ đợi!

Bạch Quân Nhơn góp ý :

- Đi sớm, cố nhiên chẳng ích lợi gì, đi muộn thì càng không được. Nhưng nên cẩn thận, thủ cho chắc vẫn hơn. Vì việc quan trọng mà đi sớm, cũng chẳng hại chi. Theo lão phu thì chúng ta nên khởi hành bây giờ, là tốt nhứt.

Cẩm bào lão nhân gầy đét nói :

- Đi sớm, là cẩn thận, tự nhiên không sợ lỡ cơ hội. Tuy nhiên, hiện giờ trời còn quá sớm, chỉ mới quá Ngọ, Thiếu chủ có điều chưa rõ, nếu chúng ta kéo nhau đi, dù có khéo léo thế nào, cũng không tránh khỏi con mắt tò mò, để ý của cư dân trong trấn, họ sẽ dị nghị, đồn đãi rùm beng ra, thật bất lợi. Chi bằng chờ đến khi trời vừa chạng vạng, nhà nhà đều đóng cửa, trong trấn không còn ai lai vãn nữa, chúng ta đi, kín đáo hơn, mà cũng chẳng trể nãi gì.

Tử y lão nhân mặt đỏ gật đầu tán thành :

- Kim lão nói phải, giờ ấy sẽ tránh được sự xôn xao trong dân chúng.

Lỗ Thiếu Hoa không nói gì nữa, bèn đứng lên, bước ra đại sảnh chấp tay sau lưng, đi tới đi lui...

* * * * *

Ánh tịch dương vừa tắt, màn đêm mới nhuốm màu, là nhà nhà khắp Long Hổ trấn đã lo đóng cửa cài then thật kỹ rồi. Ngoài đường phố vắng tanh, không còn một bóng người!

Mọi khi, vào giờ này, Long Hổ trấn rất náo nhiệt, mới đúng là giờ bắt đầu nhộn nhịp, tưng bừng về đêm.

Nhưng cái nếp sinh hoạt bình thường ấy đã bị đổi thay, biến mất đi từ mười ngày nay.

Tại sao thế?

Vì hơn mười ngày gần đây, dân cư trong trấn đâm ra sợ quỷ, sợ ma!

Vì tại một tòa dinh thự cổ, hoang phế từ lâu, bỗng dưng xuất hiện sự quái dị, mà ai nấy đều xôn xao bàn tán, là quỷ hiện, là yêu tinh sắp phá hại người trong trấn.

Sự quái dị ấy là một luồng ánh sáng, quả nhiên rất lạ lùng, cứ cách ba đêm, hễ trời sụp tối một lúc, thì từ dưới đất, trong khu dinh thự cổ hoang tàn ấy, lại vọt lên, chói lọi tựa ánh kim ngân. "Nó" hiện lên mỗi lần như thế trong thời gian khá lâu, lửng lửng lơ lơ, như biết cử động trong khoảng không.

Một số người hiếu kỳ, gan dạ, đã rủ nhau vào tận nơi xem thử, nhưng chỉ thấy toàn cảnh hoang phế, vắng lặng, rợn người, chỉ thấy đom đóm chập chờn và chỉ nghe côn trùng rên rỉ.

Và người ta chỉ còn biết cho đó là quỷ, là yêu quái!

Và cái sợ lan tràn khắp dân cư trong trấn.

Nên nhà nhà, cứ đêm sắp đến là đóng cửa thật sớm; và ai cũng có cảm tưởng như ngày tới quá muộn, mà lại mở cửa thật muộn!

Từ mười hôm nay hễ ngày tàn là Long Hổ trấn trở thành một trấn chết.

Lỗ Thiếu Hoa đã huy động lực lượng của Hoàng Sơn thế gia, đến phong tỏa Long Hổ trấn, chính vì "ánh sáng ma quỷ" ấy.

Đêm nay là đúng chu kỳ ba đêm, ánh sáng ma quỷ lại xuất hiện.

Lỗ Thiếu Hoa dẫn đoàn thủ hạ xuất phát. Đúng ra, họ không đi đông lắm, chỉ gồm năm người: Lỗ Thiếu Hoa, Cẩm bào lão nhân gầy đét, Bạch Quân Nhơn, Tử Y lão nhân mặt đỏ và Hoàng Thanh.

Thoạt nhìn qua, dường như chẳng một ai mang theo binh khí cả. Kỳ thực, trừ Lỗ Thiếu Hoa ra, cả bốn nhân vật kia đều mang kỹ thứ gì đó, cồm cộm trong lưng cả.

Cẩm bào lão nhân gầy đét dẫn đường.

Năm người, đều là cao thủ hạng nhất, nhắm hướng Nam Long Hổ trấn mà tiến tới.

Lỗ Thiếu Hoa cởi mở, gợi chuyện :

- Kim lão nói không sai, quả nhiên thời khắc này khắp trấn chẳng còn một ai léo lánh ra đường! Xem chừng họ nhỏ gan, lưng mật hơn bọn giang hồ chúng ta nhiều!

Cẩm bào lão nhân gầy đét cười, đáp :

- Cái đó là đương nhiên. Chúng ta cả ngày vọc đao, giởn kiếm, chẳng giết người thì cũng giao tranh hoài, còn họ, đâu từng quen không khí chết chóc.

Hoàng Thanh khe khẻ lên tiếng :

- Cả ngày nay có một chuyện, tiểu đệ muốn hỏi thăm Kim lão mà chưa tiện, nhân đây xin đưa ra: Kim lão có biết sự thực ra, luồng ánh sáng dị thường ấy, vốn là cái gì không?

Cẩm bào lão nhân gầy đét lắc đầu :

- Cho tới bây giờ vẫn chưa biết! Lão phu chỉ phỏng chừng, đó có thể là ánh sáng xuất phát từ một bảo vật gì đó, chôn dưới đất, như là báu kiếm, báu đao chẳng hạn, vì thường nghe nói hễ mỗi khi sắp xuất thế, loại ấy vẫn hay chiếu kỳ quang dị tuyến ngất trời, về lúc đêm.

Lỗ Thiếu Hoa nói :

- Cũng có thể là một kho tàng châu bảo. Nhưng thực tình mà nói, tại hạ chẳng mong đó là kho tàng, mà chỉ hy vọng gặp được một thanh thần đao, báu kiếm, cũng quý lắm rồi.

Chúng ta là người võ lâm, nếu được thần đao báu kiếm thì càng hay, vì bất kỳ người luyện võ nào, hễ có thần đao, báu kiếm trong tay là đương nhiên công lực gia tăng gấp bội.

Cẩm bào lão nhân gầy đét cười, phụ họa :

- Có câu thành ngữ "Kỳ trân dị bảo chỉ dành cho người hữu đức", vụ này, đúng là ứng hiệu rõ ràng. Thiếu chủ đã đoán được lão ưng khuyển, tất nhiên là kho tàng Hoàng Kim thành đã nằm trong tay; và cả bảo tòa tổng đầu đàn võ lâm thiên hạ cũng cầm bằng thủ đắc; nếu nay mà tìm thấy thanh đao báu kiếm nữa, thì Thiếu chủ quả là cao đức, đại mệnh, nên trời xui khiến "Tam hĩ lâm môn".

Lỗ Thiếu Hoa lấy làm khoái chí với lời tây bốc ấy, nhưng nảy giờ làm như thản nhiên, tới lúc này không còn nhịn được, bèn hất mặt nhìn trời, cười ha hả một hồi, rồi khen :

- Kim lão thông suốt nhiều điều, thật là bực trí dũng kiêm toàn! Nếu nay mai mà mọi sự việc thành đúng theo lời Kim lão vừa nói, thì tại hạ nhứt định sẽ cho tổ chức đại lễ mà phong Kim lão làm Đại quân sư của Hoành Sơn thế gia ngay!

Cẩm bào lão nhân gầy đét cung kính :

- Lão phu xin đa tạ trước lòng chiếu cố và ân điển của Thiếu chủ.

Lời vừa thốt xong, bất thần lão dừng phắt lại.

Lão đã ngừng bước, tự nhiên Lỗ Thiếu Hoa cũng như ba người phía sau cũng dừng lại.

Ngay lúc ấy, cả năm người đều trông thấy phía trước mặt sừng sững một tòa dinh thự.

Trong bóng đêm, tòa dinh thự đượm một vẻ thần bí, như ngầm chứa cái gì đầy khủng bố, đáng sợ; và cũng cực kỳ thê lương, thảm đạm!

Chiếc cổng đồ sộ, thật cao, nhưng đã lệch xuống một bên, hao lủng đầy những lỗ lớn có, nhỏ có và đóng chẳng ra đóng, mở không thành mở.

Trên đầu cổng có tấm biễn, nhưng không còn đọc được trên biễn viết những chữ gì.

Nhìn ra hai bên cổng là tường vây chạy quanh, song loang lổ, sụp đổ khắp nơi, chỉ còn nguyên mấy đoạn ngắn, thì tường cao vòi vọi, đến quá trượng.

Do đó, có tường vây mà cũng như không, người đứng từ ngoài dễ dàng trông thấu vào bên trong, có điều chỉ có thể thấy toàn cỏ um tùm, cao quá đầu người. Cỏ hoang lan tràn, xâm chiếm khắp nơi, từ những khoảng tường vây sụp đổ, đến bên trong dinh thự điêu tàn đã lâu ngày.

Cũng từ những khoảng tường xây sụp đổ, còn có thể thấy lố nhố bên trong những phòng ốc, đinh viện, lầu gác... hết sức âm u, cái thì sụp đổ hẳn, cái còn miễn cưỡng tồn tại, cái thì tàn phá quá nữa... Tuy nhiên, nếu tinh mắt, có thể hình dung được thuở đương thời, chắc chắn đây là một tòa dinh thự phú lệ, huy hoàng, đầy sang cả và uy quyền...

Cẩm bào lão nhân bất thần đình bộ, với dáng sững sốt không phải do những cái vừa kể ấy, mà vì một hiện tượng bất thường ở cổng dinh thự.

Trên đại môn lồ lộ một cái gì đỏ đỏ mà với cặp mắt bén nhạy tột độ của lão, cũng như bốn cao thủ cùng bọn, đều nhận biết ngay, đó là vết máu tươi!

Đúng hơn, là một chữ "Quỷ" khá lớn, viết bằng máu.

Cẩm bào lão nhân gầy đét rung động biến sắc, vừa xạ nhãn tuyến dán chặt vào chữ máu ấy, vừa thấp giọng nói :

- Lạ chưa! Thiếu chủ, đã có người biết vụ này rồi!

Tử y lão nhân mặt đỏ "hừ" một tiếng lạnh tợ băng và chớp động thân hình, toan lao tới.

Lỗ Thiếu Hoa vội đưa tay giữ lão lại :

- Hãy khoan! Chúng ta lại đây xem cái đã!

Chính y khoa chân tiến lên trước hết.

Tử y lão nhân mặt đỏ, Bạch Quân Nhơn lẹ làng lạng người tới, hộ vệ sát hai bên Lỗ Thiếu Hoa.

Cẩm bào lão nhân gầy đét và Hoàng Thanh rão bước kế đó.

Đến gần xem, quả nhiên là chữ "quỷ" viết bằng máu, vết máu tươi rói, còn chưa khô, mùi tanh nồng sặc sụa.

Lỗ Thiếu Hoa trầm giọng nói khẽ :

- Người này chắc chắn còn quanh quẩn gần đây!

Vừa nói, y vừa quét ánh mắt sắc lạnh khắp tứ phía.

Cẩm bào lão nhân gầy đét bỗng hơi nghiêng mình tới trước, chớp nhoáng phóng chỉ điểm ra. Nhưng không phải để tấn công ai hết, mà lão quẹt một ít máu trên chữ "quỷ" vào ngón tay và đưa vào... miệng, nếm thử, đoạn cho biết :

- Thiếu chủ, không phải máu người.

Ai nấy đồng chưng hửng.

Lỗ Thiếu Hoa khẽ bảo :

- Chúng ta chia ra, sục tìm coi!

Hoàng Thanh, Bạch Quân Nhơn và Tử y lão nhân mặt đỏ lập tức tuân lệnh.

Nhưng Cẩm bào lão nhân gầy đét liền ngăn :

- Không nên khua động! Thiếu chủ, chúng ta cần êm thắm tinh tế và hành sự, kẻo hỏng việc mất.

Lỗ Thiếu Hoa bực dọc :

- Không sục tìm thì làm sao biết "hắn" ẩn núp ở đâu mà đối phó?

Cẩm bào lão nhân gầy đét thoáng hiện sát khí trên sắc diện đã sẵn âm trầm nói :

- Cứ để yên cho hắn có mặt tại đây đi, càng tốt, để xem hắn muốn gì. Chúng ta năm người, chẳng sợ một mình "hắn"!

Miệng nói, cặp mắt sắc bén của lão không ngớt chuyển động quan sát.

Thình lình nhãn tuyến của lão ngưng đọng lại một hướng, nhãn tuyến trở nên như sấm sét, như đao kiếm, lão xạ nhìn lên một góc tấm biển trên đầu cổng.

Hoàng Thanh, Bạch Quân Nhơn, Tử y lão nhân mặt đỏ đều xoay mục quang nhìn theo hướng ấy.

Hoàng Thanh chớp động thân ảnh, nhưng Cẩm bào lão nhân gầy đét đã nhanh hơn, tợ một lằn chớp xẹt, êm nhẹ như một tia khói, đã vọt lên phía tấm biển đầu cổng.

Lão vọt đi đã nhanh, mà trở về chỗ càng lẹ hơn.

Lút vọt đi, hai tay lão trống không, khi trở lại hữu thủ lão đã nắm giữ một vật gì đó.

- Thì ra, lão xách một... con gà!

Con gà cồ, cổ bị cắt đứt.

Vừa rồi, lão đã tưởng là người núp, bây giờ mới biết là con gà, mà là... gà chết!

Sắc diện lão trông thật lỡ cười, lỡ nhăn nhó. Lão lên tiếng :

- Thiếu chủ, "hắn" đã dùng huyết gà viết chữ "quỷ". Con gà này mới chết đây thôi, vì mình gà ấm và cả huyết tích vẫn còn ri rỉ.

Lỗ Thiếu Hoa bỗng bật cười :

- Đáng tiếc là quên mang rượu theo! Phải chi có rượu, chúng ta nướng ngay chú gà cồ này lên, đánh chén một bữa. Khung cảnh này mà uống rượu với thịt gà nướng thì tuyệt!

Cẩm bào lão nhân gầy đét cất giọng đầy khẩn trương :

- Thiếu chủ! Lão phu hoài nghi, "hắn" có thể là...

Lỗ Thiếu Hoa tiếp lời ngay :

- Lý Tam Lang?

Cẩm bào lão nhân thận trọng gật đầu :

- Long Hổ trấn chỉ có thể tiến vào được có hai nhân vật: Đông Môn Trường Thanh và Lý Tam Lang!

Lỗ Thiếu Hoa nói :

- Hay lắm! Càng tốt! Tại hạ được dịp chạm mặt một nhân vật đại danh, thần bí nhất thiên hạ! Kim lão, thời khắc không dư dả, chúng ta tiến vào đi thôi!

Lời chưa dứt, y phi thân đánh "vù" một cái, theo một khoảng tường vây sụp đổ mà bay vào.

Tử y lão nhân mặt đỏ với Bạch Quân Nhơn cũng lướt theo như hình với bóng.

Như thế là Lỗ Thiếu Hoa đã ứng phó rất thận trọng, y không vào bằng ngỏ chánh môn, vì ngại khi xô cánh cửa ra, có thể bị cơ quan tập kích, hoặc bên trong cửa có người mai phục.

Vượt khỏi tường vây, vào đến khu vực dinh thự đền các cũng gặp đầy những cỏ hoang cao quá đầu, che lấp tầm mắt mọi người.

Lỗ Thiếu Hoa luôn luôn hăm hở dẫn đầu.

Mọi người vừa vạch cỏ, vừa tiến tới.

Thình lình Lỗ Thiếu Hoa cất tả thủ về phía trái, vừa hô khẽ :

- Hoàng tổng quản!

Hướng y chỉ là tàng một cây đại thọ, tuy gốc cây mọc ở mãi phía ngoài tường vây, nhưng phần lớn cành lá lại nghiêng hẳn vào bên trong, thật um tùm rậm rạp.

Chẳng một tiếng động, Hoàng Thanh đã phi thân xẹt lên, chớp mắt liền chìm mất trong cành lá um tùm.

Nhưng một chốc lát sau, hắn lại phi thân đáp xuống, gần Lỗ Thiếu Hoa và lắc lắc đầu.

Lỗ Thiếu Hoa chẳng lộ vẻ gì cả, lại tiếp tục vạch cỏ sấn bước.

Đi được mấy chục bước nữa, trước mắt bỗng hiện ra một khoảng trống.

Thì ra, là tòa đình viên thật lớn.

Tòa đình viên này cũng đổ nát, hoang tàn; mặc dù có thể nhận ra một số phòng ốc, song chẳng chỗ nào còn nguyên vẹn.

Lỗ Thiếu Hoa vọt người vào phía đình viên này ngay.

Một khoảng khá rộng không có cỏ, đúng ra là cỏ không mọc được, vì là nền gạch hoa.

Nhưng không có cỏ, thì khoảng nền gạch hoa này lợp đầy phân chim.

Lỗ Thiếu Hoa thật khẽ tiếng, hỏi :

- Kim lão, luồng ánh sáng ấy từ chỗ nào bốc lên?

Cẩm bào lão nhân gầy đét đáp :

- Phía sau. Qua khỏi đây còn khu hậu viện.

Lỗ Thiếu Hoa lập tức chuyển động thân mình nhẹ nhàng lướt tới.

Nhưng, lập tức, y khựng lại và biến hẳn sắc mặt.

Bởi vì...

Đến đây để tìm kiếm luồng ánh sáng mà chưa tìm thấy, lại thấy... hai bàn chân!

Đúng là hai chân người, hai chân của nam nhân, mang đôi giày mỏng, vớ trắng, đáng đứng yên.

Hai bàn chân ló ra từ một đám cỏ rậm, cách chỗ Lỗ Thiếu Hoa chừng ba trượng, chẳng chút động đậy, dường như một kẻ nào đó, đang đứng núp rình trong cỏ.

Lỗ Thiếu Hoa giọng băng lãnh cất tiếng :

- Các hạ! Đã đủ rồi! Đừng hí lộng quỷ thần nữa! Mời lộ diện đi thôi!

Không thấy cỏ lay động.

Cũng chẳng thấy hai bàn chân nhúc nhích.

Lỗ Thiếu Hoa càng giá băng hơn :

- Hoàng tổng quản! Bước tới coi thử, có phải là kẻ chết chưa chôn không?

Hoàng Thanh "dạ" một tiếng, lao vù tới ngay. Vừa chuyển thân, hắn vừa ngấm ngầm vận công lực toàn thân vào hai cánh tay, tinh thần cảnh giác cực độ, sẵn sàng động thủ ứng phó...

Đặt chân cách mục tiêu trên dưới một trượng, Hoàng Thanh lên tiếng :

- Bằng hữu...

Bất thần trong đám cỏ nghe "rào" một tiếng, hai bàn chân người đang đứng bất động nảy giờ bỗng ngồi thụp xuống.

Hoàng Thanh tuy cảnh giác cao độ, nhưng trước chuyển biến hoàn toàn bất ngờ, trái hẳn dự liệu như vậy, không khỏi giựt mình, hấp tấp nhảy lùi một cái, đến ba bước.

Người trong đám cỏ vẫn chẳng đứng lên, cứ ngồi ỳ, hai tay ôm gối, hí hí mắt, cất giọng lè nhè :

- Thật là kỳ cục! Người ta đã mất bao nhiêu công lao mới kiếm được một chỗ yên tĩnh, vắng vẽ như thế này, để mà ngủ cho sướng, can cớ gì cứ kêu réo?

Con người này mặc chiếc áo dài kiểu văn sĩ, hình vóc dong dỏng cao, trông có vẻ tiêu sái, khoáng đạt, nhưng đáng tiếc nét mặt lại khó coi quá!

Đôi chân mày y hình chữ bát, mắt một mí tum húp, mũi cao thẳng, nhưng miệng quá rộng, da mặt vàng khè, như bị đau gan, thiếu máu lâu ngày...

Y lười biếng nhướng mắt lên, ngó Hoàng Thanh một cái, hỏi bông lông :

- Có chuyện gì vậy, a?

Trong chớp mắt ấy, Lỗ Thiếu Hoa, với ba nhân vật kia đã nhứt tề xẹt đến sát bên Hoàng Thanh rồi.

Cẩm bào lão nhân gầy đét cất giọng làm như cố bình tĩnh :

- Tôn giá quý tánh đại danh xưng hô như thế nào?

Hồi 28

Kim Sắc Kỳ Nữ

Văn Sĩ Bạch Y nhíu mày, lẩm bẩm :

- Lạ dữ a! Tại sao mới thấy có một người đó, mà thoắt cái đã biến thành đông quá vậy? Ái chà, trông hoa cả mắt! Để xem... một, hai, ba... có mười cái chân cả thảy, tức là năm người! Nhưng là người hay quỷ sứ?

Tử y lão nhân mặt đỏ cất giọng băng giá :

- Dẹp lại cái trò giả ngây giả dại vô duyên ấy đi! Hãy nói mau, các hạ đến đây để làm gì?

Văn Sĩ Bạch Y nhướng cặp mắt tum húp một mí, dòm dòm ngó ngó từng người một, bỗng kêu "ủa" một tiếng, lộ vẻ mừng rỡ :

- Là người, không phải quỷ! Vậy mà làm người ta muốn đứng tim! Coi, hỏi chi, cứ hỏi hoài thế, vừa rồi ta đã chẳng nói rồi là gì? Ta vào đây để ngủ! Kiếm được chỗ thanh tịnh như thế này đâu phải dễ, nhưng...

Y quác miệng ra, ngáp một cái đích đáng, đoạn tiếp lời, càu nhàu :

- Nhưng nãy giờ ồn ào quá, chả còn ngủ nghê gì được, chán quá!

Tử y lão nhân mặt đỏ cười lạt :

- Các hạ! Đã không muốn nói chuyện tử tế, thì lão phu đành đắc tội vậy. Chuẩn bị đi, lão phu động thủ đây!

Lão khoa chân sấn tới.

Cẩm bào lão nhân gầy đét liền ngăn lại và soi mói nhìn Văn Sĩ Bạch Y, hỏi :

- Tôn giá có phải là Lý Tam Lang không?

Văn Sĩ Bạch Y hỏi lại :

- Lý Tam Lang ư? Phải thì sao? Không phải thì sao?

Rồi y cất tay chỉ Hoàng Thanh, nói :

- Các hạ thế nào cũng thua người ta một trăm lạng bạc. Đáng tiếc!

Cẩm bào lão nhân gầy đét sững sốt.

Hoàng Thanh kinh ngạc biến sắc, quát :

- Các hạ thực sự là ai? Sao các hạ biết...

Văn Sĩ Bạch Y đè ngón tay lên môi "suỵt, suỵt" mấy tiếng, khẽ bảo :

- Nói nhỏ nhỏ một chút! Đừng om sòm! Người ngoài mà nghe thấy là hỏng việc hết!

Hoàng Thanh bị động, liền nín khe.

Văn Sĩ Bạch Y lại nhìn hắn, cười nói :

- Tại sao ta biết vụ đánh cá ấy ư? Gì mà không biết? Lúc các hạ đánh cuộc với người ta, đôi bên đã nói oang oang, ta đang có mặt gần đấy, cố nhiên ta nghe rõ cả.

Lỗ Thiếu Hoa đột nhiên khai khẩu :

- Tôn giá thực sự là ai? Sao cứ giấu đầu giấu đuôi, chỉ có cái tên cũng không dám cho biết vậy?

Văn Sĩ Bạch Y cười mát :

- Đúng là thiếu chủ của Hoành Sơn thế gia, nên miệng lưỡi giống y như dao búa một thứ, mỗi câu nói ra chỉ chực giết người!

Y bỗng chỉ tay về phía Hoàng Thanh, nói tiếp luôn :

- Vị Đại tổng quản ấy sắp phải thua một trăm lạng bạc đấy, Lỗ thiếu chủ nên chuẩn bị giúp cho y, kẻo mang tiếng chơi quỵt, kỳ lắm!

Lỗ Thiếu Hoa gằn giọng :

- Tôn giá là Lý Tam Lang ư?

Văn Sĩ Bạch Y gật đầu :

- Không sai! Lý Thanh Cuồng hay Lý Tam Lang đều là tại hạ.

Lỗ Thiếu Hoa cười khảy :

- Đúng là nghe danh không bằng gặp mặt, vì có gặp mới biết cái danh kia là... quá lố!

Lâu nay thiên hạ vẫn đồn Lý Tam Lang tuấn tú lắm mà!

Lý Tam Lang vừa cười vừa nói :

- Lỗ thiếu chủ thì chắc còn lâu mới biết chân diện mục Lý Tam Lang! Tại hạ hóa trang thiên hình vạn trạng. Ngay như tại hạ, còn chẳng nhớ rõ bộ mặt nào là chân diện mục của mình thay, huống chi là người khác! Tưởng gì, chớ muốn thành người tuấn tú, dễ quá mà!

Bất cứ lúc nào, hễ cần trở nên tuấn tú, là tại hạ tuấn tú ngay, mà lại tuấn tú đến độ các mỹ nam tử trên đời này phải ghen tức lộn ruột cơ!

Lý Tam Lang lạnh lùng :

- Vậy thì ngay bây giờ các hạ làm thử như thế, cho tại hạ được mở rộng tầm mắt xem nào!

Lý Tam Lang lắc đầu :

- Tại hạ không thích chuốc lấy sự phiền phức, rắc rối đâu! Vì ngay lúc này mà tại hạ đổi lại thành con người tuấn tú thì đố khỏi bị Thiếu chủ hạ sát liền.

Lỗ Thiếu Hoa hỏi :

- Tại sao tại hạ phải hạ sát các hạ?

Lý Tam Lang cười hì hì :

- Vì khi thấy vẻ tuấn tú của tại hạ, Thiếu chủ sẽ hoảng hồn mất vía, sẽ tự thẹn cái bộ mặt... không ra gì của mình, tất nổi lên ý sát nhân...

Lỗ Thiếu Hoa toan nổi nóng, nhưng Cẩm bào lão nhân gầy đét bỗng hắng giọng một tiếng.

Vốn thông minh, Lỗ Thiếu Hoa ngầm hiểu ý ngay, bèn nén giận, đổi hướng câu chuyện :

- Chữ "Quỷ" ngoài cửa, là do các hạ viết phải không?

Lý Tam Lang làm như bẻn lẻn, cười gượng :

- Từ bé, tại hạ đã có cái tật lười viết chữ rồi, thành thử cho đến bây giờ, tuồng chữ tệ lắm. Chữ "Quỷ" ấy, tại hạ viết không đẹp tí nào, các vị đừng cười!

Lỗ Thiếu Hoa lại hỏi :

- Các hạ viết như thế, nhằm dụng ý gì?

Lý Tam Lang ngẩn ngơ hỏi lại :

- Thiếu chủ hỏi về vụ chữ "Quỷ" ấy, hở?

Lỗ Thiếu Hoa lạnh lùng :

- Phải rồi!

Lý Tam Lang cười nhăn nhó, phân trần :

- Ấy là tại hạ vì các vị đấy! Mà thực ra, cũng vì tại hạ nữa. Chẳng giấu gì các vị, tại hạ mới vừa lẻn vào nhà dân chúng trong xóm, bắt trộm được con gà cồ, đem ra đây, đang cắt cổ, định nướng lên ăn một bữa, nhưng bỗng dưng trông thấy các vị từ xa xa hăm hở tiến lại, tại hạ đâm cuống lên, liền nãy sáng kiến bèn dùng ngay huyết gà, viết một chữ "Quỷ" to tổ bố lên cánh cổng, dụng ý dọa cho các vị ngán sợ quỷ mà lui ra, để tại hạ yên ổn xơi thịt con gà, rồi ngủ một giấc. Nào ngờ các vị đều là hạng to gan lớn mật, chẳng những không sợ quỷ, mà còn tiến vào làm tại hạ cũng không ngủ nghê gì được!

Tử y lão nhân mặt đỏ âm trầm lên tiếng :

- Dông dài nói cả nửa ngày, rốt lại cũng chỉ vì các hạ mà thôi, chớ đã vì bọn ta ở chỗ nào?

Lý Tam Lang cải liền :

- Ai bảo thế? Đừng vội chứ, tại hạ nói chưa hết mà!

Tử y lão nhân mặt đỏ càng âm trầm hơn :

- Vậy thì các hạ nói tiếp đi, bọn ta đang rửa tai lắng nghe đây.

Lý Tam Lang nói :

- Lời lẽ nhã nhặn quá chừng! Đại hộ pháp Đổng Bá Kích của Hoành Sơn thế gia đã có thái độ nhã nhặn khiến tại hạ phải lấy làm cảm kích, mà xin báo cho Đổng hộ pháp biết rằng, tại tòa trang viện hoang này vốn có quỷ!

Tử y lão nhân mặt đỏ, tức Đổng Bá Kích, cười lạt :

- Thật thế à?

Lý Tam Lang gật đầu :

- Thật trăm phần!

Đổng Bá Kích lại hỏi :

- Còn vụ các hạ vì bọn ta, là vì thế nào?

Lý Tam Lang hỏi lại :

- Coi! Đã nói vậy mà còn chưa hiểu ư? Ở đây có quỷ, mà là quỷ rất đáng sợ, tại hạ viết chữ ngoài cửa, để báo cho các hạ biết mà trở về, há chẳng vì các vị đó sao?

Hoàng Thanh bỗng chen vào :

- Riêng phần các hạ, bộ không sợ quỷ à?

Lý Tam Lang lắc đầu :

- Hoàng đại tổng quản đừng lo, tại hạ từng theo thầy học phù phép trên Long Hổ Sơn, nên biết pháp thuật trừ quỷ, đuổi tà; nhờ vậy, kể chung lũ yêu ma quỷ quái không dám lại gần tại hạ.

Hoàng Thanh cười gằn :

- Vậy mà Hoàng mỗ không biết, thật là thất kính!

Lý Tam Lang mỉm cười, xua tay :

- Hoàng đại tổng quản không nên khách sáo!

Cẩm bào lão nhân gầy đét thình lình nhắc khéo :

- Thiếu chủ! Thời giờ không còn sớm...

Lý Tam Lang liền xen vào :

- Đúng đó! Tới lúc rồi đó! Lang Tâm Tú Sĩ Kim Bàng thúc giục Lỗ thiếu chủ nên sớm động thủ, giết người là phải; để còn lo vụ kia chứ, kẻo trễ!

Cẩm bào lão nhân gầy đét biến sắc :

- Lý đại hiệp nhận biết nhiều người quá nhỉ!

Lý Tam Lang mỉm cười :

- Có chi lạ, còn ai chẳng biết Lam Tâm Tú Sĩ Kim Bàng!

Kim Bàng đưa mắt ra hiệu cho Lỗ Thiếu Hoa.

Lỗ Thiếu Hoa lại ngầm chuyển nhãn quang sang Hoàng Thanh, Đổng Bá Kích và Bạch Quân Nhơn.

Lý Tam Lang nghiên đầu, nheo mắt, nói :

- Cả năm vị nên nhứt tề động thủ đi thôi! Nhưng như vậy, e có điều bất tiện, vì nếu hạ được tại hạ ngay thì chẳng nói chi, rủi mà trận đấu cù nhằn kéo dài, không khéo lỡ việc của các vị đi; lại làm náo động ở đây, luồng ánh sáng kia không dám xuất hiện, càng bất lợi, phải không?

Kim Bàng vội lấy mắt bảo mọi người đừng ra tay tấn công, lại quay nhìn Lý Tam Lang, hỏi :

- Nghe khẩu khí của đại hiệp, hình như cũng đến đây vì luồng ánh sáng đó? Vậy, chắc Lý đại hiệp biết rõ đó là thứ gì chứ?

Lý Tam Lang mỉm cười :

- Biết rõ thì không dám nói là rõ được, chỉ biết vài ba điểm thôi.

Kim Bàng sáng mắt lên, hỏi dồn :

- Nói vậy Lý đại hiệp đã biết luồng ánh sáng ấy là cái gì rồi? Chẳng hay là thứ chi vậy?

Lý Tam Lang hỏi lại :

- Hỏi như thế, có nghĩa là Lang Tâm Tú Sĩ chưa biết, phải không?

Kim Bàng tỏ ra thành khẩn :

- Vâng, tại hạ quả chưa biết thật; nên nhân đây xin thỉnh giáo Lý đại hiệp.

Lý Tam Lang khẽ lắc đầu :

- Xin mạn phép, không thể nói cho các vị biết được! Nhưng, tại hạ xin cho các vị hay điều này: bất luận luồng ánh sáng ấy là cái gì, khi nó xuất hiện, các vị cứ an tâm, tự do hành động, muốn làm sao mặc ý, tại hạ thề sẽ tuyệt đối đứng ngoài mà xem chơi thôi, chớ không can dự vào, không tranh đoạt; chỉ đến khi nào các vị hoàn toàn bất lực, chẳng còn biện pháp nào lấy vật ấy được nữa, bấy giờ có thể tại hạ sẽ tính tới việc ra tay, nếu tại hạ cảm thấy hứng thú. Đấy, đã nói thế, các vị rảnh trí, vững bụng chưa?

Kim Bàng tròn mắt ngạc nhiên :

- Lý đại hiệp nói thật chứ?

Lý Tam Lang nghiêm chỉnh :

- Thật! Các vị cứ tự tiện. Kính chúc các vị may mắn.

Kim Bàng nói :

- Lý đại hiệp, đại trượng phu khi đã thốt lời, xin nhớ lấy!

Lý Tam Lang gật đầu :

- Cứ yên tâm! Lý Tam Lang tuy chẳng tốt lành gì, nhưng xưa nay chưa từng nói sai lời bao giờ!

Kim Bàng tươi cười :

- Hay lắm! Bọn tại hạ xin tin như vậy, và Lý đại hiệp có thể tùy tiện đứng xem bọn tại hạ hành động.

Lão vừa dứt lời, đột nhiên từ phía hậu viện xuất hiện một luồng ánh áng, vàng rực rỡ, từ dưới đất vọt lên.

Lý Tam Lang tựa hồ sau óc có mắt liền giụp :

- Đấy! Nó xuất hiện đấy! Các vị lẹ lẹ đi! Diên trì coi chừng lỡ việc!

Kim Bàng hấp tấp hô khẽ :

- Đi! Mau!

Và chính lão chớp động thân ảnh, lao đi trước, nhắm hướng hậu viện. Bốn người còn lại cũng phóng vù theo ngay.

Cả năm nhân vật này đều thuộc hạng đệ nhất cao thủ, nên thân pháp chẳng những mau le, lại nhẹ nhàng. Họ xuyên trong cỏ mà tiến tới dần, không gây một tiếng động; chỉ khoảng khắc họ đã đến khu hậu viện và cùng lập tức phục người xuống, rình rập.

Quan sát chung quanh và trước mặt, khu hậu viện cũng có những phòng ốc hoang tàn, đổ phế và đầy những cỏ dại. Đồng thời, còn có một cái giếng.

Luồng ánh sáng màu vàng rực rỡ vốn vọt từ miệng cái giếng ấy ra.

Càng lúc, ánh sáng càng rực rỡ hơn.

Năm người nín thở, ngưng thần theo dõi, không dám động đậy. Chỉ một chốt lát, bỗng xảy ra chuyện bất ngờ...

Từ miệng giếng, lại từ từ vọt lên một vật.

Không phải "vật"! Mà là một người!

Đúng là một con người, lóng lánh sắc vàng.

Xem rõ ra, lại là một nữ nhân. Từ đầu chí gót nữ nhân đều là một sắc kim, không pha lẫn chút màu sắc nào khác, như một khối vàng to lớn, không ngớt chớp lòa ánh sáng vàng rực rỡ.

Nữ nhân từ dưới giếng vọt lên rồi, liền từ từ rời khỏi miệng giếng, đáp xuống mặt đất, cách thành giếng chừng một trượng.

Thoạt tiên, nàng đứng im một lúc, rồi cả thân hình Kim sắc lại từ từ ngồi xuống, chân xếp thành vòng, hai tay đặt lên đầu gối, rồi không nhúc nhích, cử động gì nữa.

Từ dưới miệng giếng tự dưng thăng xuất một Kim Sắc Kỳ Nữ, quả là một hiện tượng quái lạ, chưa từng có bao giờ, nhứt là người con gái bằng vàng ấy lại linh hoạt, cử động được, như bất cứ người thật nào!

Nếu không chính mắt trông thấy, mà chỉ nghe nói thôi, chắc năm người bọn Lỗ Thiếu Hoa không thể nào tin là có chuyện kỳ dị như thế.

Năm người giương thật to mắt lên mà nhìn, nhìn hoài không chán.

Trong khi đó, Kim Sắc Kỳ Nữ như chẳng hề hay biết ở phía tả, gần nàng, đang có người.

Nàng vẫn ngồi xếp bằng, bất động.

Lúc ấy, Kim Bàng là người đầu tiên trấn định tinh thần, bèn nhè nhẹ đưa tay kéo Lỗ Thiếu Hoa, Bạch Quân Nhơn, Đổng Bá Kích và Hoàng Thanh, cho bọn họ trấn tĩnh lại.

Lỗ Thiếu Hoa, dù vậy, giọng nói vẫn chưa hết kinh dị, kề vào tai Kim Bàng hỏi thật khẽ :

- Kim lão, như thế, nghĩa là... cái gì?

Kim Bàng đè ngón tay lên môi, ngầm ý bảo Lỗ Thiếu Hoa đừng lên tiếng...

Kim Sắc Kỳ Nữ ngồi bất động khá lâu, bỗng từ từ đứng dậy và từ từ cất bước tiến tới.

Nàng luôn luôn từ từ, động tác nào cũng từ từ.

Nhưng, đang từ từ tiến tới, mới vài ba bước, thình lình nàng quay phắt lại, trở về miệng giếng, đi vòng quanh thành giếng.

Không nhẫn nại được, Lỗ Thiếu Hoa lại hỏi :

- Thị định làm gì thế?

Kim Bàng lắc lắc đầu, lão cũng chả biết, thực sự chả biết!

Lỗ Thiếu Hoa giương mày, nói khẽ :

- Bất luận gì thì gì, đây vẫn là một hiện tượng hy hữu chưa từng nghe thấy trong sách vở hay ai nói đến, bây giờ; chúng ta hãy động thủ bắt cho được Kim Sắc Kỳ Nữ này cái đã, rồi sẽ tính thêm. Đổng lão, Bạch lão, hãy vòng qua bên kia, chận đường rút lui của thị, phải hết sức cẩn thận; còn một mặt bên này, để ta với Kim lão và Hoàng tổng quản hành động. Ghi nhớ, đừng làm thị kinh động nhé, đi lẹ đi!

Đổng Bá Kích, Bạch Quân Nhơn đồng gật đầu nhận lịnh và trươn nhanh tới, như hai con mãng xà, lướt trên cỏ, không một tiếng động.

Lại một chốc lát kế đó, Kim Sắc Kỳ Nữ không đi vòng quanh giếng nữa, mà từ từ trở lại chỗ ban nãy, nhưng không ngồi xuống như trước, mà đứng bất động. Cùng khoảng khắc ấy, Đổng Bá Kích và Bạch Quân Nhơn đã tiến tới chỗ dự định, phục sẵn để chận ngỏ rút lui của nàng rồi.

Màn đêm tối đen, nhưng tại chỗ Kim Sắc Kỳ Nữ đứng vẫn sáng rực, ánh sáng vàng lóng lánh từ thân thể nàng không ngớt tỏa chiếu ra, dù ai cách xa năm bảy trượng cũng nhìn thấy nàng thật rõ ràng.

Lỗ Thiếu Hoa khẩn trương bảo :

- Ba người chúng ta nên tản khai ra, đề phòng thị chạy trốn ra hai bên.

Hoàng Thanh và Kim Bàng lập tức di chuyển đến, phục kích lưỡng biên tả hữu.

Bất thần Kim Bàng vô tâm gây chạm một tiếng động nhỏ.

Kim Sắc Kỳ Nữ liền đảo mắt nhìn quanh một lượt và khoa chân lùi lại phía miệng giếng.

Lỗ Thiếu Hoa không dám chậm trể, vột quát lên :

- Chận đường rút lui của thị!

Lồng trong tiếng quát, Tử y với Kim Bàng, Hoàng Thanh đã lạng người sấn lên ngay rồi.

Ở mặt này, ba người đã nhanh, mà đằng mặt kia, Đổng Bá Kích và Bạch Quân Nhơn càng nhanh hơn, khiến Kim Sắc Kỳ Nữ đang lui về miệng giếng, phải dừng chân lại.

Và, thình lình Kim Sắc Kỳ Nữ ngồi thụp xuống, vẫn ngồi theo tư thế xếp thành vòng và đặt hai tay lên đầu gối.

Cả hai người đều chưng hửng ngạc nhiên.

Lỗ Thiếu Hoa đưa hai tay ra, ngăn Hoàng Thanh và Kim Bàng lại. Và ba người đã đứng thành hình cánh cung trước mặt Kim Sắc Kỳ Nữ, cách chừng nửa trượng.

Vì đứng gần như vậy, nên họ nhìn thấy càng rõ ràng hơn. Trước mặt họ, Kim Sắc Kỳ Nữ quả đúng là người thật, diện mạo diễm lệ tuyệt trần.

Lỗ Thiếu Hoa tự trấn át mau lẹ cơn ngạc nhiên, cất tiếng hỏi :

- Cô nương có phải là người không?

Kim Sắc Kỳ Nữ thình lình khai khẩu, hỏi lại :

- Các ngươi có phải là người không?

Giọng nàng thật thanh cao, lánh lót, nghe rất lọt tai.

Cả năm người lại thêm một phen kinh dị sững sốt, đến há hốc mồm mà chẳng thốt nên lời, không ngờ Kim Sắc Kỳ Nữ lại nói được, nói tiếng người hẳn hoi.

Lỗ Thiếu Hoa hắng giọng một tiếng, hỏi :

- Cô nương hiển nhiên là người thật; vì lẽ gì lại có hình dạng như thế?

Kim Sắc Kỳ Nữ lại hỏi lại :

- Các ngươi hiển nhiên là người thật, vì lẽ gì lại có hình dạng như thế?

Lỗ Thiếu Hoa cười lạt :

- Cô nương bất bất phải giả bộ...

Kim Sắc Kỳ Nữ ngắt lời, hỏi :

- Ngươi xem kỹ lại đi, ta giả bộ ở chỗ nào?

Nàng nói đúng! Nàng chẳng giả bộ giả tịch gì hết. Thậm chí trên gương mặt thiên kiều bá mị của nàng cũng chẳng hề tô điểm một chút phấn son nào. Nàng hoàn toàn là con người thật, một mỹ nhân đúng nghĩa!

Duy chỉ có khác lạ chăng là toàn thân nàng, không biết vì lẽ gì, lại óng ánh sắc kim.

Nhưng lại cũng là vàng thật nốt, chẳng phải thứ giả.

Lỗ Thiếu Hoa lại hỏi :

- Cô nương, lại sao mà óng ánh sắc vàng như thế? Do cái gì mà tỏa chiếu kim quang được vậy?

Kim Sắc Kỳ Nữ hỏi lại :

- Các ngươi, tại sao không chiếu kim quang? Vì lẽ gì mà chẳng có óng ánh sắc vàng?

Lỗ Thiếu Hoa nói :

- Trên thế gian, chỉ có một mình cô nương là có hình dạng như người vàng như thế mà thôi, chớ còn...

Kim Sắc Kỳ Nữ bĩu môi :

- Ngươi thì biết gì! Cho ngươi hay, tại chỗ ta ở, mọi người đều tỏa chiếu kim quang như ta hết!

Lỗ Thiếu Hoa hỏi :

- Thật thế ư? Mọi người tại chỗ cô nương ở, đều giống như cô nương cả? Thế thì cô nương ở đâu đến đây?

Hồi 29

Cửu U địa phủ

Kim Sắc Kỳ Nữ trừng mắt :

- Tại sao ta phải cho ngươi biết chỗ ta ở chứ?

Lỗ Thiếu Hoa lại hỏi :

- Cô nương không thể nể tình mà cho biết được sao?

Kim Sắc Kỳ Nữ "hừ" một tiếng :

- Các ngươi từ đâu đến, thuộc nhóm phái nào, các ngươi có báo cáo với ta chưa, mà tại sao lại muốn ta cho các ngươi biết?

Lỗ Thiếu Hoa cười lạt :

- Cái đó cũng chả ai ép buộc cô nương!

Bất thần y vươn tay chụp tới, trảo thế cực nhanh và chính xác, nhắm đúng vào đại huyệt Kiên Tỉnh bên tả của Kim Sắc Kỳ Nữ.

Kim Bàng cũng như Bạch Quân Nhơn, Đổng Bá Kích và Hoàng Thanh đều thấy rõ chiêu trảo ảo diệu của Lỗ Thiếu Hoa nhứt định đã chụp trúng đính rồi. Nào ngờ khi năm ngón tay như móc câu bằng thép ấy chạm vào vai Kim Sắc Kỳ Nữ, liền trợt luôn xuống và bị hất tạt qua một bên, y như vừa chụp vào một khối pha lê trơn tuột.

Lỗ Thiếu Hoa vừa chưng hửng, vừa kinh hãi.

Bọn Kim Bàng bốn người đều chấn động tâm thần.

Kim Sắc Kỳ Nữ tuyệt nhiên chẳng buồn phản kích.

Nàng chỉ giương mắt lên, ngó Lỗ Thiếu Hoa một cái, chậm rãi hỏi :

- Các ngươi là loại người gì mà xem chừng ham động thủ động cước quá vậy? Nếu vừa rồi ta thừa dịp phản kích, liệu ngươi còn giữ nổi cái mạng nhỏ xíu của ngươi không? Biết điều, hãy đem bọn thủ hạ của nhà ngươi rời khỏi nơi đây đi thôi! Ngươi đã nghe rõ chưa?

Lỗ Thiếu Hoa giận dữ gầm lên :

- Vô lễ! Hãy xem đây!

Y lại dựng đứng hữu chưởng lên, toan xuất thủ lần thứ hai. Kim Bàng đột nhiên thò tay ngăn lại, vừa nhìn Kim Sắc Kỳ Nữ, vừa tươi cười dịu dàng lên tiếng :

- Cô nương! Xin cô nương vui lòng cho lão phu được biết, cô nương đã từ địa phương nào đến đây?

Kim Sắc Kỳ Nữ đưa nhãn tuyến sang Kim Bàng, nói :

- Coi bộ lão này ăn nói nghe được hơn gã kia đấy! Được! Ta cho lão biết...

Kim Bàng hí hửng cất giọng thân mật :

- Xin đa tạ cô nương.

Kim Sắc Kỳ Nữ bỗng chau mày, hỏi :

- Lão trở thành khách sáo quá rồi! Như vậy là thiếu thành thật, phải không?

Ngừng một chút, nàng lại tiếp :

- Nhưng chẳng hề chi! Dù sao thì ta cũng thích hạng người biết lễ, vì dù kẻ đa lễ khách sáo đến mấy, vẫn không đến nỗi giết người như phường vô lại, vũ phu. Được rồi! Để ta cho lão biết nơi ta ở.

Lỗ Thiếu Hoa tái mặt, muốn quát tháo.

Nhưng Kim Bàng đã cười thành tiếng, để ngăn cản khéo Lỗ Thiếu Hoa, và nói :

- Vâng, cô nương đã hứa, là lão phu tin.

Kim Sắc Kỳ Nữ hỏi :

- Ta từ dưới giếng ấy mà lên đây, bộ lão không thấy sao?

Kim Bàng cười nhăn nhó :

- Cái đó thì lão phu có thấy rồi, nhưng chẳng lẽ cô nương là người đã chào đời dưới đáy giếng và lớn lên cũng dưới giếng?

Kim Sắc Kỳ Nữ hỏi lại :

- Ai bảo với lão là ta chào đời dưới giếng? Đã nhiều tuổi như lão mà cũng không đoán được ở dưới giếng có ngỏ ăn thông đến một nơi khác ư?

Kim Bàng "ủa" một tiếng và hỏi ngay :

- Dưới giếng lại có con đường thông đến nơi khác? Chẳng hay đó là địa phương nào?

Kim Sắc Kỳ Nữ đáp gọn :

- Cửu U địa phủ!

Kim Bàng chưng hửng, rồi lão lại cười :

- Lão phu thực tình hỏi thăm mà sao cô nương nỡ đùa giỡn?

Kim Sắc Kỳ Nữ gắt :

- Ai đùa giỡn với lão?

Kim Bàng cười nhăn nhó :

- Thế... cô nương nói thật à?

Kim Sắc Kỳ Nữ lạnh lùng :

- Chớ không lẽ nói láo? Ta cho biết sự thật như thế, tin hay không, tùy lão. Tại sao dưới đáy giếng không thể có thông lộ đến chỗ khác? Tại sao chỗ đó không thể là Cửu U địa phủ? Lão không tin, càng tốt!

Kim Bàng hỏi :

- Nếu vậy, tức là cô nương đã từ Cửu U địa phủ đến đây?

Kim Sắc Kỳ Nữ gật đầu :

- Đúng! Lão đã từng đến Cửu U địa phủ chưa?

Kim Bàng khẽ lắc đầu, mỉm cười đáp :

- Chưa! Cho tới bây giờ, và chắc là còn lâu, lão phu may mắn chưa đến đó đâu!

Kim Sắc Kỳ Nữ nói :

- Thế là đáng tiếc! Lão mà đến đó rồi, ắt sẽ không muốn trở về nữa. Ở đó, so với địa phương này của các ngươi, tốt đẹp hơn nhiều. Ở đó nhứt định không có hạng người xú ác, gian hiểm như các ngươi đâu. Ở đó, ai nấy đều chân thành, đều hiền hòa, thân ái...

Kim Bàng hỏi vặn lại :

- Nếu đúng như thế, tại sao cô nương còn tìm lên đây làm gì, cho bực mình?

Kim Sắc Kỳ Nữ hững hờ :

- Hỏi thế mà cũng hỏi! Có câu "đi một tất đàng, học một sàng khôn". Tại sao ta không đi đó đi đây cho biết thêm chuyện nọ chuyện kia?

Kim Bàng cười :

- À, thì ra là như thế!

Kim Sắc Kỳ Nữ gật đầu :

- Chứ sao! Hơn nữa, còn một nguyên do quan trọng khác.

Kim Bàng liền hỏi :

- Ấy là nguyên do gì?

Kim Sắc Kỳ Nữ đáp :

- Trước đây, ta ngỡ cái xứ của các ngươi không đến nổi tệ, nào hay khi đến đây rồi, ta mới phát giác ra, ở đây có nhiều kẻ tà gian, xú ác quá, nên ta nghĩ mà tội nghiệp, ta phải làm một cuộc cầu khẩn, van vái Đấng Đế Quân cải hóa các ngươi sớm trở nên hiền lành như người ở Cửu U địa phủ của ta vậy.

Kim Bàng cười lạt :

- Cô nương quả là người lanh lợi, khôn ngoan! Lại khéo miệng lưỡi lắm! Cô nương vừa kể một chuyện cổ tích thần thoại, nghe cũng khá đấy!

Kim Sắc Kỳ Nữ chưng hững :

- Sao? Lão không tin những lời ta vừa nói?

Kim Bàng lạnh lùng :

- Lão phu rất lấy làm tiếc mà... hoàn toàn không tin!

Kim Sắc Kỳ Nữ bĩu môi :

- Càng tốt! Ta đâu cần lão tin. Mà lão không tin cũng phải, vì lão đã ở một nơi có quá nhiều kẻ hung tợn, gian tà, tất nhiên quen đi rồi, thành ra tâm não lúc nào cũng cứ nghĩ toàn chuyện gian tà, hung tợn, làm sao chịu tin là có những người khác, ở chỗ khác, tốt hơn, lương thiện hơn? Ta chẳng buộc lão phải tin ta. Bây giờ, tốt nhứt là các ngươi hãy đi chỗ khác, trả lại yên tĩnh cho ta cầu khấn Đế quân! Cứ ba đêm ta khấn cầu một lần, ta định cầu khấn thêm đêm nay nữa, là trở về Địa phủ.

Kim Bàng cười sắc lạnh :

- Cô nương đã không nói thật thì... e rằng cô nương đừng hòng rời nơi đây mà đi đâu được nữa!

Kim Sắc Kỳ Nữ bỗng đổi hẳn sắc diện, từ bình thản hiền lành trở thành giận dữ quát :

- Cút hết đi! Ta không muốn thấy mặt các ngươi nữa! Tại sao bỗng dưng các ngươi đến quấy rầy ta, hỏi han lung tung, ta đã tử tế nói chuyện nọ chuyện kia cho các ngươi nghe, các ngươi lại không chịu tin? Thôi! Cút hết đi! Cút lẹ đi! Ta cần trở xuống giếng đây!

Dứt lời, nàng liền đứng dậy.

Kim Bàng lạnh lùng :

- Cô nương! Đi không được đâu!

Kim Sắc Kỳ Nữ chẳng lý gì đến Kim Bàng, mà xạ nhãn quang chầm chập nhìn Lỗ Thiếu Hoa, bảo :

- Hãy ra lịnh bọn thủ hạ nhà ngươi dang ra!

Lỗ Thiếu Hoa chẳng nói chẳng rằng, diện mục cũng chẳng biểu hiện một chút tình cảm nào; y cứ trân trân ngó Kim Sắc Kỳ Nữ, đến xuất thần.

Kim Sắc Kỳ Nữ lại thúc giụp :

- Bảo thủ hạ của ngươi dang ra! Nghe rõ chưa?

Lỗ Thiếu Hoa vẫn ngưng thần nhìn Kim Sắc Kỳ Nữ.

Nàng cũng quắc mắt ngó lại y.

Thình lình Lỗ Thiếu Hoa khai khẩu :

- Dang ra hết!

Đổng Bá Kích với Bạch Quân Nhơn chưng hửng.

Hai lão tuyệt nhiên không ngờ Lỗ Thiếu Hoa lại có thể ra lịnh hai lão phải "dang ra".

Nhưng, không ngờ là một việc, còn lệnh của Thiếu chủ là việc khác, không thể cưỡng, không được hỏi han lôi thôi, càng không quyền chần chờ. Cho nên, đang nét mặt ngơ ngác, hai lão đành riu ríu dang ra, lùi lại ngay.

Kim Sắc Kỳ Nữ chuyển thân, bước lại miệng giếng.

Kim Bàng vô cùng kinh dị, vô cùng khẩn trương, đến đứng sững, há hốc mồm ra mà chẳng dám hó hé nửa tiếng. Lão không hiểu nổi tại sao để cho Kim Sắc Kỳ Nữ ra đi.

Kim Sắc Kỳ Nữ bước luôn xuống khoảng trống miệng giếng đen ngòm, khiến cả vùng miệng giếng bỗng trở nên sáng lòa vì ánh kim quang từ người nàng tỏa ra.

Mãi tới bấy giờ, hết nhẫn nại được nữa, Kim Bàng đánh bạo mở miệng gọi :

- Thiếu chủ...

Vừa gọi, lão vừa trân trối nhìn vào diện mục Lỗ Thiếu Hoa.

Lão bỗng biến hẳn thần sắc vì chợt nhận ra sắc mặt Lỗ Thiếu Hoa đang ngây ngây dại dại một cách khác thường.

Lão bật tiếng la hoảng :

- Nữ tử ấy biết Nhiếp Hồn pháp! Mau chận thị lại!

Như chớp nhoáng cùng một lúc với lời hô hoán của lão, lập tức Đổng Bá Kích với Bạch Quân Nhơn đã nhanh tợi chớp, vung tay chụp tới ngay.

Cả hai trảo chiêu đã nhứt tề bấu thẳng vào tả hữu hai vai Kim Sắc Kỳ Nữ.

Nhưng, cũng chẳng hơn gì Lỗ Thiếu Hoa ban nãy, cả mười ngón tay tưởng chừng chụp vào đá cũng tan, vàng cũng nát của cả hại lại bị hai bờ vai thon nhưng cứng rắn như thép và trơn tuột như mỡ của Kim Sắc Kỳ Nữ hất văng ra và trợt xuống, hóa ra chỉ chụp vào khoảng không.

Kim Sắc Kỳ Nữ vẫn bình thản như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Kim Bàng càng cuống quýt, lão vận toàn lực khinh công, lao vù đến miệng giếng.

Nhưng đã chậm mất rồi!

Lão chỉ còn biết đứng trên thành giếng ngó xuống.

Kim Sắc Kỳ Nữ đã biến dạng. Ánh sáng chói lọi cũng biến mất!

Cả một lòng giếng thăm thẳm, tối om!

Lão dậm chân tiếc rẻ...

Giữa lúc ấy, bỗng nghe Lỗ Thiếu Hoa lên tiếng :

- Người đâu? Kim Sắc Kỳ Nữ! Người đâu rồi?

Đổng Bá Kích, Bạch Quân Nhơn, Hoàng Thanh đều câm như hến, chẳng dám thưa thốt gì hết.

Kim Bàng xoay lại, nói :

- Thiếu chủ! Thiếu chủ đã bị Nhiếp Hồn pháp của thị, nên vừa rồi Thiếu chủ hạ lịnh để cho thị đi mất, còn chi!

Lỗ Thiếu Hoa biến sắc :

- Thật không? Ta bảo để thị đi ư? Ta mà lại...

Thình lình từ phía bên hữu, cách xa một quãng, vang lên giọng quen thuộc :

- Phải rồi! Tại hạ xin làm chứng!

Năm người hấp tấp quay phắt lại.

Trước mắt, sừng sững con người văn sĩ áo trắng tự xưng là Lý Thanh Cuồng, Lý Tam Lang đang đứng chấp tay sau lưng, mỉm cười, nói tiếp :

- Thật thế mà! Năm đại nam tử mà đối phó không lại một nữ lưu thì nên để nàng đi, là phải! Có điều, từ nay về sau chỉ ngại khắp giang hồ sẽ đồn rùm, rằng Hoành Sơn thế gia đã... như vậy, như vậy... thì cũng... hơi kỳ! Mà thôi! Chuyện đó hãy... mặc kệ, ai muốn nói gì thì nói! Cái cần đặt thành vấn đề ngay, là thử hỏi xem, nếu Kim Sắc Kỳ Nữ ấy là người tầm thường thì chẳng sao, nhưng nếu thị là người từ Hoàng Kim thành đến, thì có phải là các vị đã thiệt thòi quá lớn rồi không? Sao lại để thị đi mất như thế?

Lỗ Thiếu Hoa hoang mang ra mặt, la lớn :

- Kim lão! Thị đã chạy về hướng nào?

Kim Bàng thở dài não ruột, đưa tay chỉ miệng giếng, chẳng đáp bằng lời.

Lỗ Thiếu Hoa vụt phóng lại, khom khom nhìn xuống giếng một lúc, bỗng quyết liệt lên tiếng :

- Dưới đáy giếng nhứt định có chỗ cho thị núp, một người mau xuống dưới, tóm thị lên!

Hoàng Thanh muốn tỏ ra dũng cảm, liền "dạ" và sửa sọan nhảy xuống giếng.

Bất chợt Lý Tam Lang cười khảy :

- Hãy khoan, Hoàng tổng quản! Vừa rồi cả năm người đối phó không nổi người ta, bây giờ liệu một người làm gì được người ta chứ? Người ta biết một loại võ công quái dị, thi triển được cả Nhiếp Hồn pháp nữa, e rằng... e rằng từng vị một mà dẫn xác xuống đó thì chỉ có xuống mà không có lên!

Hoàng Thanh đã dừng lại lắng nghe, nghe chưa hết lời, tự dưng đã êm ếm lùi lại một bước lúc nào chẳng tự biết.

Không lẽ đường đường là một Đại tổng quản của Hoành Sơn thế gia mà lúc lâm sự lại nhát sợ? Nhưng... hắn phải thầm nhìn nhận Lý Tam Lang nói chí lý. Vừa rồi, chính mắt hắn đã thấy quả nhiên võ công của Kim Sắc Kỳ Nữ quái dị thật, đến cả ba đại cao thủ cỡ Lỗ Thiếu Hoa, Bạch Quân Nhơn, Đổng Bá Kích đều bất lực, mà rồi Lỗ Thiếu Hoa lại bị trúng Nhiếp Hồn pháp nữa... Đã thế, một mình hắn làm sao địch nổi Kim Sắc Kỳ Nữ? Huống chi, dưới đáy giếng vừa chập hẹp, vừa tối đen, nếu thị núp sẵn, ra tay ám toán thình lình, thì tránh né thế nào cho khỏi?

Chẳng riêng gì Hoàng Thanh suy nghĩ như thế, mà cả bốn người kia cũng ngấm ngầm suy luận giống như vậy.

Lỗ Thiếu Hoa vốn thông minh, ứng phó bén nhạy, liền ra hiệu ngăn Hoàng Thanh lại.

Nhưng, để giữ thể diện với Lý Tam Lang, y đưa ra quyết định mới ngay :

- Không cần mất công xuống dưới. Ta có cách khác, gọn hơn. Năm người chúng ta cùng lấp bằng giếng này lại. Vừa rồi chính thị đã bảo chúng ta là xú ác, thì bây giờ cho thị nếm mùi ác xú, coi thị còn sống nổi bao lâu nữa!

Ngay đó, bọn năm người nhứt tề động thủ, lấp giếng thật.

Lý Tam Lang vẫn ung dung đứng nguyên chỗ cũ, gật gù, mỉm cười, nói bâng quơ :

- Cũng có lý! Đã xú ác thì xú ác như thế, mới đáng! Tính kiểu ấy, là "chắc ăn" lắm!

Năm người, mười cánh tay, cố nhiên khi chung sức hành động thì phải đắc lực. Cạy gở gạch cũng mau, khuân vác đá cũng lẹ...

Chẳng bao lâu, lòng giếng đã bị lấp gần đầy, rồi miệng giếng biến mất, trở thành mặt đất bằng!

Rốt cuộc, cả năm người lại hợp lực khiêng thêm những tảng đá to, chất thành một đống lớn, ngay trên miệng giếng, cao đến ba bốn thước!

Lỗ Thiếu Hoa vừa phủi tay, vừa cười thỏa mãn, hỏi Lý Tam Lang :

- Hiện tại, các hạ xem bọn này ác cở đó đã đủ chưa?

Lý Tam Lang cũng cười :

- Cho tới lúc này, có lẽ thị đã thực sự trở về tới Cửu U địa phủ rồi cũng nên!

Nghe Lý Tam Lang nói, Lỗ Thiếu Hoa thích chí quá, cất tiếng cười rộ.

Nhưng, cười một hồi, đột nhiên y ngưng bặt, ném ánh mắt sắc lạnh sang Lý Tam Lang, hỏi :

- Các hạ sao còn chưa chịu đi?

Lý Tam Lang nhún vai, đáp :

- Tại hạ là một thứ cô hồn dã quỷ, chẳng có nhà để mà về, không có nơi nào làm trụ sở nhứt định cả. Vừa rồi, tại hạ đã chẳng bảo với các vị đó sao? Tại hạ chọn chỗ hoang vắng này để ngủ!

Nói chưa dứt, y lại ngoác miệng ra, ngáp một cái.

Trên môi Lỗ Thiếu Hoa hiện ra nét như cười lạt, mà chẳng phải cười, và không nói gì thêm nữa.

Lý Tam Lang chầm chập nhìn sang, hỏi :

- Các vị sao còn chưa chịu đi?

Lỗ Thiếu Hoa nín không được, lạnh lùng trả lời :

- Bọn tại hạ tuy không phải là hạng cô hồn dã quỷ vô gia cư, nhưng đâm ra ưa thích địa phương thanh tịnh này, cũng muốn ở đây thưởng thức một đêm!

Lý Tam Lang tươi cười vui mừng :

- Nếu vậy, là tối hảo! Có thêm các vị, thì đỡ cho tại hạ, khỏi teo gan, lưng mật vì hồi hộp, mà tại hạ cứ nên thẳng giấc cho sướng! Ở đây thật là thanh tịnh; các vị ở đây chơi một đêm, nhứt định sẽ muốn ở lại luôn cho mà xem... Thôi, tại hạ xin phép ngủ trước, nhé!

Lại ngáp dài nữa, y tự đấm vào lưng mấy cái và từ từ ngồi phệt xuống, rồi nằm dài ra trên nệm cỏ, bắt đầu ngủ thật.

Vẻ mặt Lỗ Thiếu Hoa trở nên khó coi, mấp máy môi định nói thêm, nhưng lại thôi.

Kim Bàng bỗng láy mắt ra hiệu, nói :

- Thiếu chủ, đằng kia có một cái tiểu đình, chúng ta nên đến đó ngồi nghỉ chân, tưởng cũng tiện...

Lỗ Thiếu Hoa hội ý ngay, tán thành :

- Phải đấy, nào, đến đó, đi!

Y liền dẫn đầu, lướt tới một tòa tiểu đình, cũng đã bị tàn phá hơn phân nửa rồi. Thật ra, năm người họ không cốt tìm chỗ nghỉ chân, mà để bàn tính việc riêng với nhau.

Kim Bàng thật khẽ tiếng :

- Thiếu chủ ngại hắn nán lại để hí lộng quỷ thần, phải không?

Lỗ Thiếu Hoa gật đầu :

- Kim Sắc Kỳ Nữ ấy, nếu quả là người từ Hoàng Kim thành đến, thì hắn lưu lại đây nhứt định để chờ chúng ta bỏ đi rồi, sẽ khai quật cái giếng kia.

Kim Bàng phụ họa :

- Thiếu chủ cẩn thận như vậy là phải. Không nên bỏ quên hắn, phiền phức lắm.

Đổng Bá Kích lạnh lùng :

- Có gì mà phiền phức? Muốn hắn hết lộn xộn gì được nữa, thì chúng ta cứ hạ sát hắn phức cho rồi! Lão phu không tin hắn đương cự nổi với cả năm người chúng ta liên thủ nhứt tề động thủ.

Kim Bàng khẽ lắc đầu :

- Ý kiến của Đổng huynh tuy cũng hữu lý, nhưng đối phó với ai thì làm như thế được, chớ với Lý Tam Lang, không đắc sách đâu.

Đổng Bá Kích gặng hỏi :

- Kim lão lấy gì làm chắc hắn đích thực là Lý Tam Lang? Nếu hắn đúng là Lý Tam Lang thì vừa rồi đã không dại mà lộ diện, để ỳ ra đó chờ đợi chúng ta bỏ đi đặng quật giếng?

Bạch Quân Nhơn tán đồng :

- Đúng vậy! Xem chừng hắn không giống như những truyền thuyết về Lý Tam Lang!

Lỗ Thiếu Hoa bỗng rão bước rời khỏi tòa tiểu đình.

Không nói ra, bốn người còn lại cũng hiểu ngay là Lỗ Thiếu Hoa muốn đi đâu và định làm gì, nên đều vội vàng nối gót theo liền.

Năm người tới chỗ Lý Tam Lang nằm ngủ vừa rồi.

Nhưng cả năm cặp mắt đều ngẩn ngơ ra.

Vì nơi đây chỉ thấy toàn cỏ và cỏ, còn Lý Tam Lang thì đã biến đâu mất rồi!

Mới đó, rõ ràng Lý Tam Lang nằm xuống, bây giờ, Lý Tam Lang đi đằng nào?

Như vậy là Lý Tam Lang bỏ đi bao giờ? Sao chẳng nghe tiếng động, cũng không thấy bóng dáng gì cả?

Năm người đều thuộc hạng cao thủ hạng nhứt, cố nhiên thính lực, mục quang đều cực kỳ tinh mẫn, mà lại đều ngồi đó, nào có xa cách bao nhiêu thế sao tuyệt nhiên chẳng ai phát giác mảy may chi hết?

Không lẽ Lý Tam Lang biết tàng hình?

Bất luận thắc mắc đến bực nào, cũng đã là chuyện xảy ra rồi! Hiển nhiên Lý Tam Lang đã biệt dạng rồi!

Lỗ Thiếu Hoa tức tối đến tím mặt, không ngớt đảo mắt nhìn tứ phía.

Mục lực bén nhạy của vị thiếu chủ Hoành Sơn thế gia chẳng trông thấy được gì khác hơn cảnh hoang tàn vắng lặng.

Thế này mới đúng là phiền phức, rắc rối đây!

Năm người quả lâm cảnh bỏ đi không nỡ, mà ở lại cũng không xong.

Kim Bàng bỗng lên tiếng :

- Thiếu chủ, chúng ta đã tính lầm rồi!

Lỗ Thiếu Hoa thu hồi mục quang, chăm chú ngó lão, hỏi :

- Chúng ta tính lầm cái gì?

Kim Bàng đáp :

- Đáng lẽ chúng ta không nên lấp cái giếng ấy.

Lỗ Thiếu Hoa trừng mắt :

- Tại sao không nên?

Kim Bàng lộ vẻ băn khoăn :

- Vạn nhất Kim Sắc Kỳ Nữ là người từ Hoàng Kim thành đến, thì có phải là ta đã chôn lấp đi cả một may mắn phi thường chăng? Do đó mà...

Lỗ Thiếu Hoa bắt đầu sốt ruột :

- Nhưng Kim lão làm sao biết chắc thị là người từ Hoàng Kim thành đến chứ?

Kim Bàng đáp :

- Chúng ta nên bình tâm kết hội các mặt để mà suy xét, tất hiểu ra ngay...

Lỗ Thiếu Hoa lại ngắt ngang :

- Suy xét những gì?

Kim Bàng đặt vấn đề :

- Thiếu chủ, hiện nay các môn phái trong võ lâm, mỗi môn phái nào chiêu số võ công ra sao, có phải chúng ta đều biết rõ cả không?

Lỗ Thiếu Hoa gật đầu :

- Cái đó là lẽ đương nhiên!

Kim Bàng lại nêu thêm câu hỏi :

- Nhưng riêng chiêu số võ công của Hoàng Kim thành thì chúng ta chưa biết mảy may, phải không?

Lỗ Thiếu Hoa lại gật đầu.

Kim Bàng liền hỏi tiếp :

- Vừa rồi, Kim Sắc Kỳ Nữ thi triển loại võ công gì, chúng ta đâu có biết, phải không?

Lỗ Thiếu Hoa hoang mang ra mặt.

Kim Bàng lại tiếp :

- Nếu đó là võ công của Hoàng Kim thành, thì sao?

Lỗ Thiếu Hoa bật tiếng la hoảng :

- Ừ nhỉ! Hỏng to rồi!

Hồi 30

Dưới đáy giếng

Kim Bàng càng thêm băn khoăn :

- Thiếu chủ, theo truyền ngôn trong giang hồ thì nhân vật từ Hoàng Kim thành đến vốn là một nữ nhân. Mà... rõ ràng Kim Sắc Kỳ Nữ là... nữ nhân, lại phát chiếu kim quang toàn thân, lại thi triển võ công đặc dị; thế chính thị là...

Lỗ Thiếu Hoa dường như không đủ can đảm nghe thêm, vội ngắt lời, bằng một giọng đầy hối tiếc, tự biết đã lầm lẫn :

- Vậy, hãy ráng đợi một lúc nữa, chúng ta sẽ khai quật giếng!

Đổng Bá Kích góp ý :

- Thiếu chủ, sao chúng ta không quật lên ngay bây giờ?

Kim Bàng lên tiếng thay cho Lỗ Thiếu Hoa :

- Đổng lão, ráng đợi thêm được chút nào, thì sẽ đỡ bớt đi thêm một phần nguy hiểm.

Đổng Bá Kích đã hiểu ra, ý của Lỗ Thiếu Hoa là muốn chờ lâu lâu một chút, cho Kim Sắc Kỳ Nữ thực sự chết đi rồi, sẽ khai quật giếng và cho người xuống tìm; sẽ không còn lo ngại bị phản kích... Lão gật gù, không nói gì thêm...

* * * * *

Trong khi năm người của bọn Lỗ Thiếu Hoa chờ đợi tại miệng giếng đã bị lấy đầy đến thành mô đá cao, thì...

Thì người Văn Sĩ Bạch Y tự xưng là Lý Tam Lang đang có mặt ngay trong lòng đất, phía dưới chân bọn Lỗ Thiếu Hoa.

Lý Tam Lang đang men theo một con đường hầm, tiến dần tới.

Đường hầm không mấy rộng, bề cao chỉ bằng phân nửa chiều cao của người tầm vóc trung bình, nên Lý Tam Lang phải khom lưng, mới đi được; trên tay lại phải cầm bó cỏ khô bện chặt, đốt thành đóm lửa than, để lấy ánh sáng lờ mờ, soi đường.

Đường hầm dẫn đến đáy giếng. Tại đây lại phân làm hai ngã địa đạo: một ngã rẽ về hướng tả, có lát đá và một ngã ăn chênh chếch lên, phía hữu, tuy hơi rộng hơn, nhưng không lát gạch đá gì cả.

Lý Tam Lang dừng chân, quan sát một hồi, đoạn men theo địa đạo phía tả.

Lòng địa đạo rộng dần ra. Lý Tam Lang đi được một đoạn độ gần hai trượng, đột nhiên có luồng kình phong từ phía ngược chiều ập lại.

Sức gió thổi mạnh đến đổi bó hỏa tập bắn tàn lửa tung tóe. May là bó hỏa tập được bện thật chặt, bằng cỏ khô thật tốt, nên gió thổi càng mạnh, lửa than càng đượm hồng; nếu là thứ đuốc thông thường, cháy thành lửa ngọn, thì đã bị luồng kình phong bất ngờ này thổi tắt ngay rồi.

Lý Tam Lang lẹ làng lùi lại một bước, nép người vào vách địa đạo và bất thần phóng tả thủ ra, chụp một cái, đã nắm được một cườm tay nhỏ nhắn mềm mại và mát rượi...

Đúng là cườm tay ngọc ngà của một nữ lang.

Uyển mạch đã bị kềm chế, nàng đành đứng yên, không thể vọng động phản ứng được gì hết.

Đúng là một mỹ nữ diễm kiều tuyệt sắc!

Nàng mặc bộ y phục đen, mỏng vách và bóng láng, có vảy như da cá, bó sát vào người, khiến cả một thân hình nở nang cân đối, với những đường cong thanh tú, đầy hấp dẫn, lồ lộ hiễn hiện, làm say đắm lòng người.

Nàng băng lãnh lên tiếng :

- Không ngờ bọn ngươi biết địa đạo bí mật này! Ta đã sa cơ thất thế, bọn ngươi cứ hạ sát ta đi!

Lý Tam Lang xoay đầu lửa than bó hỏa tập vào gần mặt và ôn tồn :

- Cô nương nhìn lại xem, tạ hạ đâu phải là đồng bọn của năm kẻ xú ác ấy.

Mỹ diễm cô nương sửng sốt :

- Vậy thì... ngươi là ai?

Lý Tam Lang đáp :

- Lý Thanh Cuồng! Cũng có người gọi tại hạ là Lý Tam Lang, cô nương từng nghe qua chưa?

Mỹ diễm cô nương tròn xoe đôi mắt đẹp :

- Ngươi... các hạ là Lý Tam Lang ư?

Lý Tam Lang gật đầu :

- Vâng, chính tại hạ! Thì ra cô nương cũng từng nghe nói về tại hạ rồi?

Mỹ diễm cô nương càng giương to mắt, chăm chú nhìn vào diện mạo Lý Tam Lang, chẳng nói chẳng rằng.

Lý Tam Lang lại tiếp lời, từ tốn hỏi :

- Cô nương đã biết qua về Lý Tam Lang rồi, chắc cũng nghe nói Lý Tam Lang luôn luôn thay hình đổi dạng, với hàng trăm bộ mặt khác nhau chứ?

Mỹ diễm cô nương ứng thanh :

- Vâng, điều đó thì có... À, các hạ làm thế nào biết được dưới giếng có địa đạo vậy?

Lý Tam Lang tươi cười :

- Có người từ dưới giếng xuất hiện, rồi lại trở vào giếng mà biến mất... như thế, bắt buộc là ai, dù ngây thơ đến mấy, cũng có thể hiểu dưới giếng phải có địa đạo, chớ chẳng lẽ là tuyệt địa. Cô nương nghĩ có đúng vậy không? Đồng thời cũng bắt buộc người ta phải hiểu luôn, là từ trên mặt đất, ắt cũng có địa đạo trổ xuống đáy giếng, cho nên tại hạ chỉ cần tìm kiếm một hồi, là phát hiện ngõ ăn thông đến đây...

Mỹ diễm cô nương gật gù :

- Phải rồi! Các hạ thông minh thật! Nhưng các hạ lần dò xuống đây với dụng ý gì?

Lý Tam Lang rọi mục quang sắc bén vào mặt Mỹ diễm cô nương, hỏi :

- Xin cô nương cho biết, cô nương có phải là người từ Hoàng Kim thành đến hay không?

Mỹ diễm cô nương trố mắt kinh ngạc, hỏi lại một loạt :

- Hoàng Kim thành ư? Hoàng Kim thành là cái gì? Hoàng Kim thành ở đâu? Tại sao ta lại từ Hoàng Kim thành đến?

Lý Tam Lang hỏi tiếp :

- Cô nương thực sự không phải là người của Hoàng Kim thành chứ?

Mỹ diễm cô nương đáp :

- Ta còn chẳng biết Hoàng Kim thành là cái gì, thì làm sao là người của Hoàng Kim thành được!

Bỗng nàng kêu "a" một tiếng và hỏi :

- Ta hiểu ra rồi! Bọn năm người đã làm khó dễ ta ban nãy, chắc tưởng lầm ta là người của Hoàng Kim thành gì đó, phải không?

Lý Tam Lang đáp :

- Không sai! Cả tại hạ cũng ngỡ cô nương là người từ Hoàng Kim thành đến, vì thấy vừa rồi từ khắp cơ thể cô nương tỏa ra ánh kim quang và lại biết một loại võ công hoàn toàn quái lạ, chưa từng thấy trong võ lâm đương thời.

Ngừng một chút, Lý Tam Lang lại hỏi :

- Nếu không phải là người của Hoàng Kim thành, cớ sao cô nương có sự khác lạ như thế?

Mỹ diễm cô nương hỏi lại :

- Bộ người ở Hoàng Kim thành đều phải chiếu kim sắc hay sao? Bộ người ở Hoàng Kim thành đều biết võ công quái dị hay sao?

Lý Tam Lang giải thích :

- Cái đó cũng không nhứt thiết, mà chỉ độ chừng thế thôi, vì cho đến nay, chưa một ai biết Hoàng Kim thành ở đâu cả. Bất quá người võ lâm chỉ đồn đãi về Hoàng Kim thành, chớ có hiểu rõ gì đâu. Nhưng, chính vì chẳng hiểu gì về Hoàng Kim thành, mà khi thấy cô nương lấp lánh ánh kim quang toàn thân và biết võ công đặc dị dường ấy, người ta rất dễ tin cô nương là người từ Hoàng Kim thành đến.

Mỹ diễm cô nương lại hỏi :

- Các hạ có thể cho ta biết Hoàng Kim thành là cái gì hay không?

Lý Tam Lang đáp :

- Cái đó, không có chi phải dấu giếm cả.

Và y liền đem chuyện Hoàng Kim thành kể cho nàng nghe, đoạn nhấn mạnh hai điểm :

- Khắp giang hồ đang đổ xô đi tìm, quyết chiếm cho kỳ được chìa khóa và địa đồ Hoàng Kim thành, mà họ đề quyết rằng đang do một mỹ nhân, người của Hoàng Kim thành, cất giữ.

Mỹ diễm cô nương hỏi thêm :

- Nhưng có chắc chắn rằng trên thế gian này có Hoàng Kim thành chăng?

Lý Tam Lang lắc đầu :

- Điều ấy, thực tình tại hạ vẫn chưa dám quả quyết. Có chuyện hơi kỳ, là gần đây, trong võ lâm có xuất hiện một nhân vật, mặc hoàng y, bị coi là người của Hoàng Kim thành và đã bị sát hại ngay, thì quả nhiên trong mình hắn có một chiếc chìa khóa vàng và một tấm da dê mang thủ bút của Thành Chúa đời thứ sáu mươi của Hoàng Kim thành. Điều đó cho thấy rằng, quả nhiên có một nơi gọi là Hoàng Kim thành và ở đó quả có kho tàng kỳ trân dị bảo thật.

Mỹ diễm cô nương hỏi :

- Do đó mà mọi người càng lăn xả vào cuộc săn tìm, tranh giành, bất kể hiểm nguy, bất từ nan hành động và mưu mô tàn ác, trá ngụy nào?

Lý Tam Lang gật đầu :

- Đúng thế! Vì bản chất con người ta là tham lam quyền lợi. Một khi đã vì quyền lợi thì người ta còn biết gì là nhân đạo hay lẽ phải nữa!

Mỹ diễm cô nương nhìn thẳng Lý Tam Lang, hỏi gặng :

- Các hạ cũng là một trong những người đó phải không?

Lý Tam Lang hững hờ đáp :

- Nếu cô nương hiễu rõ Lý Tam Lang, cô nương không cần phải hỏi câu ấy.

Mỹ diễm cô nương cười lạt :

- Nhưng Lý Tam Lang bất quá cũng chỉ là một con người phải không?

Lý Tam Lang gật đầu :

- Vâng, Lý Tam Lang chỉ là con người, không phải thánh; nhưng hắn có dự vào cuộc tìm kiếm Hoàng Kim thành thì động cơ không giống mọi người, vì hắn có mục đích khác mọi người.

Mỹ diễm cô nương hỏi :

- Không giống mọi người như thế nào?

Lý Tam Lang không trả lời ngay câu hỏi, mà nói :

- Vừa rồi, tại hạ đã kể cho cô nương nghe, theo lời đồn đãi thì nhân vật từ Hoàng Kim thành đến vốn là một nữ nhân, có mang theo một địa đồ và một chìa khóa...

Mỹ diễm cô nương ngắt lời :

- Ta nghe rồi!

Lý Tam Lang vẫn tiếp tục nói :

- Cũng theo lời đồn đãi thì nữ nhân ấy mang hai món ấy từ Hoàng Kim thành đến, cốt tìm giao cho một người trong võ lâm.

Mỹ diễm cô nương trố mắt :

- Giao riêng cho một người? Ai?

Lý Tam Lang đáp gọn :

- Lý Tam Lang!

Mỹ diễm cô nương bật cười :

- Có chuyện đó ư?

Lý Tam Lang hỏi lại :

- Cô nương không tin ư?

Mỹ diễm cô nương hỏi :

- Giữa Lý Tam Lang với Hoàng Kim thành có mối liên quan đặc biệt gì mà nữ nhân ấy nhứt thiết phải kiếm giao hai món đó?

Lý Tam Lang lắc đầu :

- Tại hạ moi ký ức, không nhớ, cũng chẳng hiểu gì hết.

Mỹ diễm cô nương lắc đầu :

- Ta không tin.

Lý Tam Lang nói ngay :

- Tại hạ cũng không tin.

Mỹ diễm cô nương tròn xoe đôi mắt :

- Ủa! Các hạ cũng không tin? Thế mà tại sao...

Lý Tam Lang chẳng cần nghe hết câu hỏi, đã giải thích :

- Vì không tin, nên tại hạ mới xông vào vòng, để tìm hiểu xem sự thật là thế nào.

Mỹ diễm cô nương lại hỏi :

- Nếu sự thật đúng như thế, tức Lý Tam Lang quả được người từ Hoàng Kim thành tìm đến, thì sao?

Lý Tam Lang đáp :

- Như tại hạ vừa nói, tại hạ không phải là thánh, tất nhiên sẽ không từ chối kho tàng to tác được người ta tặng cho ấy, nhưng tại hạ sẽ không thụ hưởng một mình.

Mỹ diễm cô nương xen vào :

- Mà các hạ tính sẽ đem chia phần cho ai đó, phải không?

Lý Tam Lang gật đầu :

- Vâng, cô nương đã đoán đúng.

Mỹ diễm cô nương lại hỏi :

- Ai sẽ là người được các hạ chia phần?

Lý Tam Lang nghiêm trang đáp :

- Tại hạ sẽ đem tất cả của cải ấy mà đem cứu tế người cùng khốn.

Mỹ diễm cô nương nói :

- Hay lắm, lời ấy rất đáng giá. Ta tin rằng Lý Tam Lang sẽ làm như thế thật, nhưng ta không tin các hạ là Lý Tam Lang!

Lý Tam Lang mỉm cười :

- Cô nương tin hay không cũng chẳng hề chi.

Mỹ diễm cô nương hỏi :

- Ta không phải là người của Hoàng Kim thành, hẳn các hạ vô cùng thất vọng, phải không?

Lý Tam Lang trả lời :

- Kể ra thì cũng hơi thất vọng, nhưng chẳng đáng quan tâm, vì thực tình mà nói, tại hạ đến đây với chủ ý là để cứu một người, chớ đâu phải...

Mỹ diễm cô nương chớp chớp mắt, ngắt lời :

- Các hạ đến đây để cứu một người? Ai?

Lý Tam Lang đáp :

- Cô nương!

Mỹ diễm cô nương kinh ngạc :

- Các hạ cứu ta ư? Các hạ nói vậy là ngụ ý gì?

Lý Tam Lang chỉ tay ra phía sau, nói :

- Bọn năm người ấy sau khi lấp giếng rồi, đâm ra hối hận, lại xúm nhau khai quật lên, để quyết tìm cô nương. Nếu họ kéo tới đây, thật là phiền phức, quá phiền phức cho cô nương.

Mỹ diễm cô nương cười lạt :

- Mặc kệ họ! Ta không phải là nữ nhân từ Hoàng Kim thành đến, có gì phải ngại họ làm phiền?

Lý Tam Lang hỏi :

- Cô nương định nói với họ như vậy?

Mỹ diễm cô nương đáp :

- Cố nhiên, vì đó là sự thật, ta cứ bảo cho họ biết.

Lý Tam Lang lại hỏi :

- Cô nương cho rằng họ sẽ tin theo lời cô nương ư?

Mỹ diễm cô nương gật đầu :

- Sự thật là sự thật. Ta không phải là nữ nhân Hoàng Kim thành đến, họ không tin cũng chẳng được nào!

Lý Tam Lang nói :

- Nhứt định họ sẽ không tin, mà cũng không để cho cô nương kịp phân trần gì hết; họ sẽ động thủ ngay...

Mỹ diễm cô nương ngắt lời :

- Sao các hạ biết họ sẽ không tin lời ta?

Lý Tam Lang ôn tồn :

- Họ sẽ không tin, nhứt định không tin.

Mỹ diễm cô nương lại hỏi :

- Các hạ đã chẳng tin lời ta là gì?

Lý Tam Lang cười :

- Cô nương, xin nhớ, trên đời không có Lý Tam Lang thứ hai.

Mỹ diễm cô nương bắt đầu băn khoăn :

- Nhưng... các hạ... làm sao các hạ biết họ sẽ khai quật giếng lên và kéo tới đây?

Lý Tam Lang lại chỉ tay ra phía sau :

- Đấy! Xin cô nương lắng tai nghe thật kỹ xem.

Mỹ diễm cô nương liền im lặng, ngưng thần nghe ngóng.

Lý Tam Lang hỏi :

- Cô nương có nghe thấy gì chưa?

Mỹ diễm cô nương gật đầu.

Lý Tam Lang lại nói :

- Âm thanh mà cô nương mới vừa nghe được đó, đã có tự nãy giờ, khá lâu rồi, cứ mỗi lúc một gần hơn, về phía này. Nếu tại hạ đoán không lầm, thì họ đã khai quật gần xong cái giếng rồi đấy.

Mỹ diễm cô nương bỗng trở nên băng sương, quyết liệt :

- Ta không sợ bọn họ!

Lý Tam Lang ôn tồn :

- Cô nương không nên nói vậy. Nhiếp Hồn pháp của cô nương tuy lợi hại thật đấy, nhưng nếu họ không để ánh mắt giao chạm với mục quang của cô nương, thì Nhiếp Hồn pháp sẽ trở nên vô hiệu. Thân chủ võ công cô nương tuy quái dị thật đấy, có thể tự vệ được đấy, nhưng chưa đủ đẩy lui địch, không thể thủ thắng nổi cả năm người bọn họ đâu. Vạn nhất mà bọn họ bắt được cô nương, thử hỏi hậu quả sẽ tai hại đến bực nào?

Mỹ diễm cô nương biến sắc, hỏi :

- Vì thế nên các hạ muốn giúp ta?

Lý Tam Lang gật đầu :

- Cô nương đừng lấy làm lạ. Bản tánh Lý Tam Lang vẫn không thích mạnh hiếp yếu, đông lấn áp ít.

Mỹ diễm cô nương lặng thinh một lúc, lại hỏi :

- Các hạ không hỏi ta là ai, vì lẽ gì mà ở dưới giếng; tại sao có thể làm toàn thân phát kim sắc, xuất hiện sau tòa trang viện hoang phế làm chi?

Lý Tam Lang cười :

- Tại hạ tin rằng cô nương sẽ cho tại hạ biết, dù tại hạ không hỏi. Nhưng hiện giờ, hãy khoan nói tới chuyện đó, mà cần lo đối phó việc cần kíp trước mắt cái đã. Sau khi rời khỏi nơi đây, cô nương sẽ cho tại hạ biết, cũng chẳng muộn.

Mỹ diễm cô nương trầm ngâm chốc lát, bỗng nói :

- Tại đây không phải chỉ có một mình tiểu muội.

Lý Tam Lang ngạc nhiên :

- Còn có ai nữa?

Mỹ diễm cô nương đáp :

- Thân mẫu của tiểu muội.

Lý Tam Lang càng lấy làm lạ, đưa mắt nhìn nàng. Lấy làm lạ, không phải vì nàng bỗng dưng thay đổi tiếng tự xưng là "tiểu muội". Mà vì không hiểu tại sao lại có thân mẫu nàng, cũng ở dưới địa đạo này; như vậy, ắt có một nguyên ủy bí ẩn gì đó.

Mỹ diễm cô nương lại lên tiếng :

- Xin mời theo tiểu muội.

Nàng định quay lưng cất bước, nhưng... chợt phát hiện cườm tay vẫn còn nằm gọn trong bàn tay Lý Tam Lang. Đôi má nàng ửng hồng, khẽ nói :

- Tay của tiểu muội...

Hồi 31

Thiên Trúc bí lục

Lý Tam Lang cũng sực nhận ra điều "bất ổn": tự nãy giờ mãi lo chuyện trò, cứ nắm chặt cườm tay nõn nà của "người ta", bèn kêu khẽ "xin lỗi" và buông ra.

Mỹ Diễm cô nương càng hồng đôi má.

Nàng cúi đầu, quay lưng, cất bước.

Lý Tam Lang liền lặng lẽ nối gót...

Đi được hơn một trượng, Mỹ Diễm cô nương bỗng rẽ vào một huyệt động nhỏ ăn khuyết vào vách bên trái địa đạo.

Tại cửa huyệt động có dĩa đèn dầu toả ánh lù mù chập chờn. Tuy nhiên, mục lực sắc bén của Lý Tam Lang đã nhìn thấy được ngay cảnh trạng tranh tối tranh sáng trong huyệt động.

Giữa huyệt động có một ổ rơm, tại đây ngồi sẵn một lão phu nhân mù lòa, bên cạnh là một đống kim sắc, lấp lánh vàng. Lý Tam Lang lại nhận ra: chính là một bộ y phục.

Lão phụ nhân mù cất tiếng :

- Bội Thi đấy hả? Còn có ai nữa vậy?

Mỹ Diễm cô nương trả lời :

- Vâng, con đây ạ. Có một vị, là khách của chúng ta từ bên ngoài mới đến ạ.

Lão phụ nhân mù kinh ngạc :

- Khách ư? Chúng ta còn có khách nào hở con?

Lý Tam Lang nhẹ nhàng sấn tới một bước nghiêng mình thi lễ :

- Lý Tam Lang xin ra mắt lão nhân gia.

Lão phụ nhân mù chưng hửng :

- Sao? các hạ là Lý Tam Lang Lý đại hiệp đó ư?

Lý Tam Lang khiêm cung :

- Không dám, vãn bối chính là Lý Tam Lang.

Lão phụ nhân mù quay sang Mỹ Diễm cô nương hỏi :

- Bội Thi! Vừa rồi con nói có năm tên tặc đồ nào đó đến làm khó dễ con, mà sao...

Mỹ Diễm cô nương vội ứng đáp :

- Mẹ! Vị này là Lý đại hiệp, còn năm tên tặc đồ kia thì...

Nàng liền thuật tiếp về trường hợp Lý Tam Lang đã đến với thiện chí như thế nào...

Ngồi yên nghe xong, lão phụ nhân mù biến sắc, cất giọng như phẫn nộ :

- Có chuyện như thế ư? Hừ, bọn chúng khinh người thái quá, tàn ác thái quá! Chúng ta nào có oán thù gì với chúng mà chúng cố tâm cố ý hạ độc thủ như thế?

Mỹ Diễm cô nương nói :

- Mẹ ơi! Với bọn tặc đồ ấy chẳng mong gì phân trần phải trái được, chúng chỉ biết ngoan cố, tàn độc mà thôi.

Lão phụ nhân mù trầm ngâm :

- Bội Thi, chúng ta không nên rời bỏ nơi đây, nếu chúng ta không ở lại đây thì...

Chợt nghe một loạt âm thanh khác thường vọng đến.

Lý Tam Lang lên tiếng :

- Cô nương, nên đi cho mau kẻo chẳng kịp! Xin cứ đi cái đã, còn bất luận sự việc gì về sau, tại hạ sẽ vì hiền mẫu nữ nhị vị mà giải quyết đâu ra đấy.

Mỹ Diễm cô nương lộ vẻ khẩn trương gọi :

- Mẹ!...

Lão phụ nhân mù hướng về phía Lý Tam Lang :

- Lý đại hiệp có thể ngăn đuổi bọn chúng, đừng cho đến đây được không?

Lý Tam Lang đáp :

- Việc ấy thì chẳng khó chi, nhưng theo vãn bối nghĩ, làm như thế không mấy đắc sách, không phải là kế trường cửu, vì sau khi bị ngăn đuổi, chúng sẽ huy động thêm đông đảo đồng bạn đến quấy rầy mãi.

Mỹ Diễm cô nương phụ hoạ :

- Mẹ! Lý đại hiệp nói rất phải, chúng ta dẫu tránh voi chẳng xấu mặt, rồi sẽ liệu sau, nên đi là hơn!

Lão phụ nhân mù thở dài, giọng thê lương :

- Nhà họ Hạnh chúng ta chẳng làm nên tội lỗi gì, chỉ lo an phận thủ thường mà cớ sao người ta cứ đem tai hoạ, sóng gió tới hoài! Phụ thân con đã vô cớ bị thảm sát, cả nhà họ Hạnh mấy chục mạng cũng bị giết sạch, chỉ còn sót hai mẹ con chúng ta phải trốn chui trốn nhũi dưới giếng như thế này... nào ngờ...

Lý Tam Lang đột nhiên khẽ nói :

- Lão nhân gia, đừng lên tiếng!

Đồng thời chàng đẩy một chưởng, quạt tắt dĩa đèn dầu rồi lại bảo thật khẽ :

- Cô nương! Có những món gì cần mau tìm thu nhặt cả đi! Và cũng cõng lão nhân gia lên đi!

Mỹ Diễm cô nương lẹ làng làm theo y lời, đoạn hạ thấp giọng :

- Xong rồi!

Lý Tam Lang hỏi :

- Trong bóng tối cô nương nhìn thấy rõ sự vật chứ?

Mỹ Diễm cô nương đáp :

- Có thể thấy được đôi phần.

Lý Tam Lang gật đầu :

- Vậy là hay lắm. Xin cô nương sẵn sàng để cùng tại hạ hành động.

Ngay đó, bỗng một luồng ánh sáng quét qua, kèm theo một giọng nói vọng đến :

- Quái lạ! Ta mới vừa nghe rõ ràng có tiếng người, sao bây giờ chẳng còn nghe gì nữa hết?

Đúng là Lang Tâm Tú Sĩ Kim Bằng!

Lại tiếp theo lời người khác vang lên :

- Hay là Kim lão nghe lầm? Y thị chỉ có một mình mà nói chuyện với ai? Lẽ nào ở đây còn có người khác nữa?

Chính là Hoàng Thanh!

Tiếng nói của họ mỗi lúc một rõ hơn. Ánh đèn lửa cũng mỗi lúc một gần lại dần.

Hoàng Thanh nói :

- Không biết đằng đầu kia địa đạo ăn thông đến đâu nhỉ?

Kim Bằng bỗng hô to :

- Coi kìa!...

Coi cái gì, lão không nói rõ ra. Cũng chẳng nghe tiếng Hoàng Thanh nữa.

Nhưng Lý Tam Lang dư hiểu là Kim Bằng đã phát hiện huyệt động rồi.

Im lặng một khoảnh khắc...

Chợt nghe Hoàng Thanh khai khẩu :

- Không biết huyệt động này sâu hay cạn? E rằng thị không có ở đó?

Kim Bằng nói :

- Cần phải vô đó coi mới được!

Hoàng Thanh hỏi :

- Kim lão vừa rồi có thấy ánh sáng không?

Kim Bằng hỏi lại :

- Hoàng tổng quản ngó thấy chứ gì? Nếu thế thì không phải ánh đèn lửa gì cả, mà chính là kim quang trên thân người của thị đó. Hoàng tổng quản nghĩ xem có đúng thế không?

Hoàng Thanh đáp :

- Ánh sáng vừa rồi dường như là ánh đèn lửa chớ không phải giống như ánh kim quang đã được thấy trên người thị.

Kim Bằng nói :

- Thế thì... sao bây giờ chẳng thấy nữa...

Lão ngưng ngang lời đang nói và thình lình cất cao giọng :

- Cô nương! Bước ra đi thôi! Đừng ẩn nấp nữa! Bọn ta đã thấy cô nương rồi!

Trong huyệt động tối om, không một tiếng khuya động nào hết.

Kim Bằng lại lớn tiếng :

- Nếu cô nương không chịu bước ra, thì chớ trách bọn ta tàn ác đấy!

Vẫn chẳng nghe thấy gì khác lạ ở huyệt động.

Giọng Kim Bằng trở nên lạnh lùng, quyết liệt :

- Hoàng tổng quản! Thế này là chúng ta phải hành động ngay vậy!

Hoàng Thanh đáp :

- Theo tại hạ thì chúng ta cứ đốt lửa ném vào tất thị phải chường mặt ra, quanh đây có khá nhiều nhánh cây và cỏ khô...

Kim Bằng ngắt lời :

- Không cần dùng lửa ném vào, mà có cách này...

Lão dừng một chút, lại tiếp bằng một giọng thật nham hiểm :

- Hoàng tổng quản sao mà chẳng thương hương tiếc ngọc một tí nào! Dùng ngọn lửa, nếu không chạy ra kịp mà bị chết thiêu hay phỏng nặng thì có phải là uổng đi một vị cô nương thiên kiều bá mị không? Hãy nghe theo kế mọn của lão, bây giờ chúng ta cũng dùng đến lửa vậy, nhưng đừng cho cháy thành ngọn, mà chỉ cần khói thôi. Hà hà... cứ xông khói vào là nhất định thị phải xuất đầu lộ diện ngay! Đến Tề Thiên Đại Thánh mà còn sợ khói, huống hi là thị, phải không? Đấy, kế của lão tuy là kế mọn, mà thực hiện cũng chẳng hao tốn bao nhiêu công phu, nhưng kết quả lưỡng toàn, vừa bảo vệ được người ngọc,vừa đạt được cái mà chúng ta cần đạt đến. Thế nào? Hoàng tổng quản có đồng ý không?

Hoàng Thanh cười rộ khen :

- Hay! Ý kiến của Kim lão quả nhiên lợi hại! Đúng chẳng hổ Lang Tâm Tú Sĩ!

Bên trong huyệt động vẫn im phăng phắc.

Bên ngoài Hoàng Thanh lại cao giọng, hỏi :

- Sao? Vẫn không chịu ra hàng ư? Chẳng sợ khói sao?

Kim Bằng cười :

- Đã bảo Tề Thiên Đại Thánh còn sợ khói kia mà! Để lão hỏi lại lần chót xem sao cái đã, rồi sẽ động thủ chẳng muộn... Cô nương! Bộ có cách gì chống nổi khói sao? Cô nương hà tất phải ở lì trong đó làm chi cho khổ? Sớm muộn gì cô nương cũng phải xuất lai, tốt hơn nên qui thuận ngay bây gilờ, cho đẹp đẽ mọi bề!

Hoàng Thanh gợi ý :

- Hay là thế này, nếu cô nương không thích lộ diện thì xin cô nương cứ ném chiếc chìa khoá với bức địa đồ ra cũng được. Xin cam đoan, lấy được hai vật ấy rồi, bọn tại hạ sẽ đi ngay!

Lời Hoàng Thanh vừa dứt liền nghe "bạch" một tiếng, hiển nhiên một chiếc túi bằng da dê bỗng từ bên trong bay ra, rơi ngay trước cửa động.

Hoàng Thanh, Kim Bằng đều sáng mắt mừng rỡ.

Không cần nói, ai cũng hiểu đó là vật gì rồi. Chiếc túi da dê được ném ra đúng với lời đề nghị của Hoàng Thanh, nếu không là hai món ấy thì còn là gì nữa?

Chỉ mong có vậy, Hoàng Thanh lẫn Kim Bằng lao nhanh tới.

Trong lúc vội vàng, Hoàng Thanh đánh rơi bó đuốc trong tay khiến lửa tắt ngấm.

Cũng đúng trong chớp mắt ấy, từ trong động khẩu tối đen như mực bỗng chìa ra một bàn tay. Và trong bóng đen dày đặc, hai ngón tay ấy như có mắt đã điểm veo véo vào các huyệt đạo trước ngực Hoàng Thanh và Kim Bằng.

Vẫn không một tiếng khua động mạnh.

Bóng tối vẫn dày đặc...

* * * * *

Khu rừng cây nằm im trong bóng đêm, lại cũng là bóng đêm dày đặc.

Nhưng ngoài bìa rừng, màn đêm phải loãng nhạt đi mấy phần vì những ánh sao trời.

Từ khu rừng này đến toà trang viện hoang phế kia không xa cách bao nhiêu.

Mỹ Diễm cô nương dìu não phụ nhân mù nhẹ nhàng ngồi xuống thảm cỏ ở bìa rừng, đoạn thỏ thẻ giọng oanh :

- Đa tạ Lý đại hiệp Lão phụ nhân mù cũng lên tiếng ôn nhu :

Ơn đức cứu giúp của Lý đại hiệp thật chẳng biết nói sao cho vừa! Nếu không được Lý đại hiệp ra tay, thì ...

Lý Tam Lang cất giọng khiêm tốn :

- Xin lão nhân gia với Hạnh cô nương chớ nên khách sáo. Thật ra nào có đáng chi...

Mỹ Diễm cô nương khẽ kêu "ủa" và hỏi ngay :

- Lý đại hiệp sao lại biết tiểu muội họ Hạnh?

Lý Tam Lang thành thật :

- Hồi nãy, dưới huyệt động, lão nhân gia đã chẳng nói nhà họ Hạnh bị người hãm hại thế nọ thế kia đó ư?

Mỹ Diễm cô nương lại khẽ kêu "à" một tiếng :

- Vâng, tiểu muội họ Hạnh, tên Bội Thi: Bội là ngọc bội, Thi là thi ca...

Lý Tam Lang khen :

- Danh tánh cô nương thật đẹp! So với tên tại hạ thì Bội Thi quả cao minh hơn Thanh Cuồng nhiều!

Lão phụ nhân mù xen vào :

- Ồ! Thì ra quí danh Lý đại hiệp là Thanh Cuồng? hai chữ Thanh Cuồng thật hay!

Lý Tam Lang cười :

- Lão nhân gia quá khen rồi!

Cả ba cùng cười vui vẻ, cởi mở, bầu không khí càng thân mật.

Lý Tam Lang bỗng hỏi :

- Hiền mẫu nữ nhị vị chẳng hay có nơi nào có thể đến để trú ngụ lúc này không?

Hạnh Bội Thi đáp :

- Kể ra thì cũng có, nhưng mẹ con tiểu muội không thể rời xa vùng này được.

Lý Tam Lang lại hỏi :

- Hiền mẫu nữ nhị vị không thể rời xa vùng này? Tại sao vậy?

Hạnh Bội Thi buồn buồn :

- Chẳng dám giấu Lý đại hiệp, toà trang viện hoang phế ấy chính là Hạnh gia, mẹ con tiểu muội sở dĩ ráng ẩn nhẫn ở lại đó là cốt chờ đợi cừu nhân, kẻ đã từng tàn sát mấy chục nhân mạng của Hạnh gia, còn phóng hoả đốt trụi nhà cửa...

Lý Tam Lang gặn hỏi :

- Hiền mẫu nữ nhị vị ở lại đó để đợi cừu nhân? Nói thế... cô nương biết chắc là tòng phạm còn trở lại sao?

Hạnh Bội Thi kể rõ :

- Một năm trước, vào một đêm tối trời, có một bọn hung đồ đã ập đến Hạnh gia, không biết chúng đã nghe ai nói rằng Hạnh gia có một pho tượng rồng vàng trị giá liên thành, nên cô bức bách phụ thân tiểu muội phải đưa ra cho chúng. Gia phụ giải thích thế nào chúng cũng chẳng thèm nghe. Chúng liền hạ sát gia phụ, lại tàn hại luôn cả Hạnh gia, chẳng chừa một ai. Rồi chúng lục soát khắp nhà, nhưng chẳng thấc pho tượng vàng. Chúng nổi giận, vơ vét hết của cải, rồi phóng hoả đốt nhà, đoạn kéo đi mất.

Nàng ngừng lại một chút để nén bi phẫn, đoạn nói tiếp :

- Lúc đó, tiểu muội đã kịp cõng mẫu thân tiểu muội trốn xuống địa đạo ở đáy giếng.

Nhờ thế mà mẹ con tiểu muội còn sống sót đến ngày nay... Tiểu muội không biết lũ hung đồ ấy từ đâu tới, thuộc phe đãng nào... nhưng vì biết chúng cố ý cướp đoạt pho tường vàng nên tiểu muội nghĩ ra một biện pháp dẫn dụ chúng trở lại. Tiểu muội giả làm phong tượng vàng...

Lão phụ nhân mù ngắt lời :

- Bội Thi, thế còn bọn vừa rồi là...

Hạnh Bội Thi thưa :

- Không phải hung cừu mẹ ạ!

Nàng quay sang Lý Tam Lang :

- Dù không biết bọn chúng là ai, nhưng tiểu muội nhìn rõ mặt một kẻ cầm đầu bọn chúng. Cho tới chết tiểu muội vẫn nhớ chắc diện mạo của kẻ hung cừu ấy. Đó là một lão ma đầu lùn thấp, mặt đỏ gay, trông vừa quái dị, vừa gian ác.

Lý Tam Lang lẩm bẩm :

- Lùn thấp, mặt đỏ gay, lão ma đầu...

Hạnh Bội Thi nghiến răng :

- Chính lão! Lão lùn mặt đỏ ấy đã cầm đầu lũ hung đồ!

Lý Tam Lang trầm mặc một hồi nói :

- E rằng vì nóng lòng báo cừa mà cô nương có thể tính sai một điểm.

Hạnh Bội Thi hỏi :

- Chẳng hay Lý đại hiệp muốn nói về điểm nào?

Lý Tam Lang đáp :

- Cô nương tuy có bản lãnh võ công quái dị, nhưng chỉ có thể tạm thời một lúc ngắn ngủi nào đó không đến nổi bị người làm hại, chớ thực ra chưa đủ bản lãnh để tự vệ đúng nghĩa, và càng không thể chế thắng địch được đâu!

Hạnh Bội Thi gật đầu :

- Vâng, điều đó tiểu muội tự biết, nhưng vì quá phẫn hận, chẳng còn nhẫn nại được lâu hơn...

Sực nhớ ra chuyện gì, nàng hơi thoáng lộ vẻ đắn đo, nhưng rồi liền mạnh dạn nói :

- Nhân đây, tiểu muội xin thỉnh giáo Lý đại hiệp một vấn đề rất hệ trọng đối với việc luyện võ của tiểu muội. Loại võ công của tiểu muội luyện tập lâu nay thật là kỳ quái mà tiểu muội nghĩ hoài, chẳng hiểu tại sao. Kể chung thì tất cả chiêu số thì tiểu muội đã luyện thuần thục, nhưng riêng phần khí lực, tiểu muội luyện mãi vẫn không làm thế nào vận công đúng mức được, thành thử uy thế võ công chẳng những không phát huy đến cực độ mà cứ lưng chừng...

Lý Tam Lang gật gù :

- Lời cô nương tại hạ hiểu rồi. Mà như thế quả là điều cực kỳ nguy hiểm cho cô nương.

Nếu tiếng đồn tràn lan ra, rằng cô nương là nữ nhân vật của Hoàng Kim thành thì rồi đây, vô số cao thủ võ lâm sẽ tìm đến quấy nhiễu, thử hỏi cô nương làm sao đối phó nổi. Hoặc giả, nếu gặp cừu nhân thực thụ, liệu cô nương có đương cự hữu hiệu hay không?

Cau mày suy nghĩ chốc lát, Lý Tam Lang hỏi :

- Cô nương luyện loại võ công gì vậy?

Hạnh Bội Thi lấy trong tay áo ra một quyển sách nhỏ, bìa màu vàng, trân trọng đưa qua Lý Tam Lang và đáp :

- Tiểu muội đã tự nghiên cức và chiếu theo sách này mà tập luyện. Theo như bìa sách có ghi thì đây gọi là "Thiên Trúc bí lục" Lý Tam Lang tiếp lấy quyển "Thiên Trúc bí lục" lật sơ xem qua mấy trang rồi hỏi :

- Bí lục này, do đâu mà cô nương có đây?

Hạnh Bội Thi đáp :

- Tiểu muội tìm thấy dưới đáy giếng.

Lý Tam Lang đáp :

- Đây là một võ học bảo điển cực kỳ quí giá, còn quí hơn pho tượng vàng gấp trăm lần.

Từ nay về sau, cô nương nhớ cất giấu thật kỹ, ngàn vạn lần tuyệt đối không nên tiết lộ, kẻo lại mang thêm một đại hoạ do tham vọng của người võ lâm đấy.

Cẩn thận xếp sách lại, Lý Tam Lang trao trả Hạnh Bội Thi vừa bảo :

- Xin cô nương cho tại hạ xem qua kinh mạch...

Thoạt nghe, Hạnh Bội Thi sửng sốt, dè dặt, nhưng rồi nàng ngoan ngoãn chìa cườm tay ra ngay.

Cườm tay ngà ngọc nõn nà!

Lý Tam Lang rất tự nhiên, nâng cườm tay giai nhân, đặt hai ngón tay lên uyển mạch nàng.

Ngưng thần nghe mạch một lúc, Lý Tam Lang mới buông tay nàng ra và nói :

- Tại hạ vừa dùng chân khí để thăm dò tất cả kinh mạch của cô nương muội chắc cô nương cũng nhận biết chứ?

Hạnh Bội Thi vừa e thẹn vừa cảm kích :

- Vâng, tiểu muội biết.

Lý Tam Lang lại hỏi :

- Cô nương có nhận thấy, khi luồng chỉ lực chạy đến huyệt Khí Hải thì bị chận nghẽn lại?

Hạnh Bội Thi lộ rõ nét kính phục :

- Vâng, đúng thế! Nhưng đó là hiện tượng gì?

Lý Tam Lang chậm rãi hỏi thêm :

- Trong vòng vài ba năm trở lại đây, cô nương có bị đau ốm bệnh hoạn gì không?

Hạnh Bội Thi còn nghĩ ngợi, để cố ôn nhớ lại thì lão phụ nhân mù đã ứng tiếng :

- Lý đại hiệp, cách đây hơn ba năm, Bội Thi có bị một cơn trọng bệnh, đã nằm liệt giường gần ba tháng mới khỏi.

- Thế là đúng rồi, mặc dù bệnh đã khỏi, nhưng nội hỏa còn tích tụ ở huyệt Khí Hải, vẫn chưa tiêu trừ được, do đó mà Bội Thi cô nương vướng trở ngại trong việc vận lực, luyện công vì chân khí cứ bị nghẽn tại huyệt Khí Hải, không thuận tiện chuyển lưu khắp kinh mạch được...

Hạnh Bội Thi băn khoăn :

- Như vậy, thì làm sao? Chẳng lẽ tiểu muội vĩnh viễn đành ngậm hờn, không thể trả được mối đại thù thâm hận này sao?

Hồi 32

Hung án

Lý Tam Lang chẳng nghĩ ngợi lâu, tiếp lời :

- Đáng lẽ thì Bội Thi cô nương đã nghiễm nhiên trở thành một đại cao thủ hạng nhứt đương thời khi luyện xong toàn bộ võ công trong "Thiên Trúc bí lục", và như vậy còn lo gì trả thù không được, nhưng... đáng tiếc, huyệt Khí Hải bị nghẽn...

Lão phụ nhân nhiệt thành :

- Tiếng đồn Lý đại hiệp "chẳng điều gì là chẳng thông suốt, không việc gì là không tinh thâm" quả nhiên danh bất hư truyền!

Lý Tam Lang nói :

- Lão nhân gia lại quá đề cao nữa rồi! Chẳng qua là tại hạ đi nhiều, và cái gì cũng tò mò học hỏi, nhưng chỉ hiểu biết thô thiển mà thôi.

Hạnh Bội Thi lo lắng, hoang mang đến biến sắc, hỏi dồn :

- Lý đại hiệp, có phương cách chữa trị nào không? Làm sao để khắc phục được điểm tai hại ấy? Bây giờ tiểu muội nên làm những gì....

Lý Tam Lang phác một cử chỉ trấn an nàng :

- Cũng có thể! Để tại hạ cố gắng xem sao!

Hạnh Bội Thi tràn trề hy vọng.

Nàng mừng rỡ cơ hồ muốn nhảy lên mà hò reo.

Giọng nàng run run vì cảm kích :

- Thật là phước đức cho tiểu muội! Chắc anh hồn của gia phụ xui khiến cho tiểu muội được gặp Lý đại hiệp ...

Lão phụ nhân mù cũng xúc động :

- Bội Thi! Hãy lẳng lặng nghe lời chỉ giáo của Lý đại hiệp!

Lý Tam Lang ôn tồn :

- Xin cô nương ngồi yên theo thế toạ công và chiếu theo sự nhắc nhở của tại hạ mà làm.

Hạnh Bội Thi càng sửng sốt.

Nàng tưởng là Lý Tam Lang chỉ mách cho một phương trị dược, hoặc dạy cho một cách luyện công, để sau này nàng sẽ tự lo liệu, nào ngờ...

Nàng giương tròn đôi mỹ mục, ngó Lý Tam Lang, ngập ngừng hỏi :

- Lý đại hiệp định... ngay bây giờ?...

Nàng đã hiểu Lý Tam Lang sắp giúp nàng như thế nào rồi. Mà chính vì hiểu như vậy nên nàng cảm kích đến nghẹn lời.

Lý Tam Lang lại bảo :

- Bây giờ cô nương toạ công đi và nhắm mắt lại, đừng cử động...

Hạnh Bội Thi hoàn toàn tin tưởng liền ngoan ngoãn ngồi xuống, từ từ khép kín đôi rèm mi xinh đẹp, vừa thở ra hít vào ba hơi thật dài, đoạn ngừng hô hấp, toàn thân bất động như pho tượng ngọc.

Lý Tam Lang chẳng ngần ngại, khách sáo, lập tức vung tay, phóng chỉ điểm một loạt vào các đại huyệt trước ngực Hạnh Bội Thi, rồi đặt hữu chưởng lên huyệt Khí Hải của nàng.

Phăng phắc!...

Tưởng chừng như nghe rõ nhịp tim đập hồi hộp của lão phụ nhân mù.

Bỗng Hạnh Bội Thi buột miệng kêu khẽ :

- Úi chao!

Lão phụ nhân mù toát mồ hôi lạnh, vội hỏi :

- Bội Thi, chuyện gì đó?

Hạnh Bội Thi nín thinh, không trả lời.

Lý Tam Lang chợt lên tiếng :

- Cô nương, bây giờ thử vận khí lực xem sao?

Không biết vừa rồi Hạnh Bội Thi đã kêu lên như thế là vì lẽ gì, nhưng lúc này nàng nghe trong người rất dễ chịu, vô cùng phấn chấn, hết sức kỳ diệu...

Nàng đã mở mắt ra, mà mở thật to, nhìn Lý Tam Lang trân trối, và tâm trung dào dạt nhiều thiện cảm...

Nàng vừa thấy Lý Tam Lang vòi vọi cao ngất chính tầng mây, như thiên thần, vừa là hình ảnh kinh nhân gần gũi như bậc ân sư, lại vừa thân thiết, nhiệt ái như một người... một người mà...

Lão phụ nhân mù nôn nao, không còn nhẫn nại được lại vội hỏi :

- Bội Thi! Nghe thế nào con?

Hạnh Bội Thi không biết phải đáp làm sao cho đủ ý nghĩa về hiện trạng vừa được đổi mới. Vì rằng, sau khi vâng lời Lý Tam Lang, nàng ngấm ngầm vận chuyển một vòng chân khí nội lực, liền phát giác cả một sự sung mãn, thông lưu chưa từng có bao giờ.

Lý Tam Lang tươi cười bảo :

- Đâu, cô nương thử phóng ra một chưởng xem nào!

Hạnh Bội Thi lại ngoan ngoãn vâng lời.

Nàng vừa đứng lên, vừa giương độc thủ, chầm chậm đẩy ra một chưởng.

Kình phong từ tâm chưởng cuồn cuộn phát xuất, tạo thành một cơn lốc mãnh liệt, ập tới một gốc đại thọ ở đầu ven rừng, cách chỗ nàng đứng không dưới ba trượng.

"Ầm"! "Rào rào"! "Rốp rốp"!...

Gốc đại thọ đã bị phạt ngang, lại bị chưởng lực cuốn tung lên, tạt luôn về phía trước, quét gẫy một loạt những nhánh và ngọn cây cản lối, rồi rơi xuống, đè bẹp thêm một mảng cây cối khác.

Hạnh Bội Thi sửng sốt, ngây người ra.

Nàng không thể tưởng tượng nổi uy lực khủng khiếp của chính mình.

Nàng sung sướng đến tự dưng rơi lệ, chẳng thốt nên lời.

Lão phụ nhân mù tuy chẳng trông thấy, nhưng thính giác vốn mẫn nhuệ, hình dung được ngay chuyện gì vừa xảy ra và cũng kinh ngạc ngẩn ngơ, há hốc mồm mà không nói thành tiếng.

Lý Tam Lang xoa tay hài lòng, bật cười tán thưởng :

- Hay lắm!... Được rồi, từ lúc này, cô nương đã có thể tuỳ tiện vận dụng chân lực đúng mức, theo ý muốn và bản lãnh chẳng nhường bất cứ nhất lưu cao thủ nào đương thời. Tại hạ xin chúc mừng cô nương!

Hạnh Bội Thi mấm máy đoá môi anh đào, nhưng chỉ lắp bắp :

- Các hạ ... Lý đại hiệp ... người ...

Lão phụ nhân mù mãi tới bây giờ mới thốt được thành câu :

- Lý đại hiệp! Trọng ân sánh tợ non Thái, mẹ con già không biết lấy chi đáp tạ, xin Lý đại hiệp nhận nơi đây...

Đột nhiên bà lớn tiếng hô :

- Bội Thi! Mau lạy tạ!

Vừa hô như vậy, chính bà cũng vừa quỳ thẳng gối, chấp tay hướng về phía Lý Tam Lang toan mọp lạy.

Cùng lúc, Hạnh Bội Thi cũng sụp xuống hành lễ.

Lý Tam Lang la hoảng :

- Đừng! lão nhân gia ...

Và chàng vọt tới, mau mau đỡ lão phụ nhân mù đứng dậy, vừa khẩn khoản :

- Lão nhân gia mà làm vậy là xua đuổi vãn bối đi và không muốn cho vãn bối gặp lại nữa đấy!

Đồng thời lại nhìn Hạnh Bội Thi bảo :

- Cô nương bình thân ngay cho! Tại hạ không thể nào...

Nghe giọng quả quyết của Lý Tam Lang, lão phụ nhân mù đành cất giọng ôn nhu :

- Bội Thi! Con nên tuân lời dạy của Lý đại hiệp. Người đã thực tình không khứng thì không nên trái ý. Nhưng, con đứng lên cũng phải xá một vái, để từ nay xem Lý đại hiệp là vị ân sư.

Lý Tam Lang lại la lên :

- Cũng không nên! Xin để tự nhiên cho!

Tuy nhiên, Hạnh Bội Thi không chỉ xá mà đã cung kính dâng một lạy rồi.

Nàng uyển chuyển đứng lên và chân thành nói :

- Vĩnh viễn Bội Thi xin ghi nhớ mãi...

Lý Tam Lang ngắt lời, hướng sang chuyện khác :

- Tại hạ có lời khuyên, cô nương nên đưa lão nhân gia đến một nơi trú ẩn khác, đừng nấn ná lại khu trang viện hoang tàn ấy nữa.

Ngừng lại một chút, bèn tiếp :

- Như tại hạ đã nói, việc cô nương tự khoác vào người bộ y phục kim quang để giả làm pho tượng vàng hầu dẫn dụ bọn hung cừu là hạ sách, chẳng những sẽ không thu được kết quả mong muốn mà còn chắc chắn sẽ gặp nhiều chuyện rắc rối, tai hại lớn nữa. Tưởng cô nương nên nghe lời khuyên thành thật, thẳng thắn của tại hạ!

Hạnh Bội Thi chớp rèm mi :

- Nhưng... nếu không làm như thế thì tiểu muội còn biết tìm đâu tung tích hung thủ?

Lý Tam Lang nói ngay :

- Có cách tìm chứ!

Lão phụ nhân mù buột miệng hỏi xen :

- Lý đại hiệp có cách tìm được hung cừu ư?

Lý Tam Lang đáp :

- Vâng, vãn bối tin sẽ có kết quả nếu hiền mẫu nữ nhị vị chịu khó gặp một người.

Cả lão phụ nhân mù lẫn Hạnh Bội Thi đều kêu "ồ" và lộ vẻ chăm chú chờ nghe thêm ý kiến của Lý Tam Lang.

Lý Tam Lang chỉ dẫn cho Hạnh Bội Thi :

- Tại hạ xin giới thiệu cô nương một người hiện có mặt tại Long Hổ Trấn này, cô nương có thể tìm gặp được nội đêm nay hoặc sáng mai. Người ấy hiểu biết chẳng sót một nhân vật võ lâm nào hiện nay, kể cả hắc bạch đạo. Cô nương cứ đem hình dáng của hung cừu mà kể với y, nhứt định y sẽ tìm giúp cho cô nương, chẳng khó khăn gì.

Lão phụ nhân mù hỏi :

- Lý đại hiệp! Người ấy là ai vậy?

Lý Tam Lang đáp :

- Là công môn danh quan tróc phạm tra án Đông Môn Trường Thanh!

Hạnh Bội Thi hỏi :

- Đông Môn Trường Thanh? Đang có mặt tại Long Hổ trấn?

Lý Tam Lang gật đầu :

- Đúng thế.

Hạnh Bội Thi lại hỏi :

- Xin Lý đại hiệp chỉ điểm cho hình mạo của vị danh quan ấy ra sao và nên tìm ở phương hướng nào để sớm gặp?

Lý Tam Lang đáp :

- Lát nữa, hiền mẫu nữ nhị vị đến ngay hướng tây và cứ chờ ở đó, không bao lâu ắt sẽ gặp. Cứ trông thấy y, chắc cô nương sẽ nhận biết, thiết tưởng tại hạ khỏi tả hình dáng.

Hạnh Bội Thi gặn hỏi thêm :

- Y có sẵn lòng giúp mẹ con tiểu muội chăng? Hay là Lý đại hiệp có vài tiếng giới thiệu hộ, được chăng?

Lý Tam Lang quả quyết :

- Cô nương đừng lo. Y là người chốn công môn thì trách vụ là phải tra xét những hung án, phải tróc nã các hung đồ.

Lão phụ nhân mù nói :

- Lý đại hiệp dạy rất đúng. Chẳng lẽ lương dân có chuyện uất ức, thiệt thòi, đem khiếu cáo với y mà y bỏ qua sao?

Lý Tam Lang bỗng vòng tay, ôm quyền thi lễ :

- Tại hạ xin phép cáo biệt, dịp khác mong sẽ được tái ngộ, Lời vừa dứt, chàng đã phi thân lướt vèo đi, biến dạng vào khu rừng.

Hạnh Bội Thi vẫy tay muốn gọi nhưng đã chậm mất rồi.

Nàng đứng thừ người ra, dõi mắt về hướng Lý Tam Lang vừa đi, bàn tay ngọc cất lên để vẫy gọi vẫn giữ nguyên vị thế quên hạ xuống...

Lão phụ nhân mù lên tiếng :

- Bội Thi, người ấy chắc chắn là Lý đại hiệp, nhất định không còn hoài nghi, lầm lẫn!

Hạnh Bội Thi đang thẫn thờ nhìn vào khu rừng dày đặc bóng đêm, nơi vừa che lấp bóng dáng một người đi, chợt quay lại :

- Thưa mẹ, con biết ạ!

Trên gương mặt mỹ diễm của nàng hiện rõ nét bâng khuâng xao xuyến - một thứ xao xuyến bâng khuâng khó diễn đạt bằng ngôn ngữ thông thường...

* * * * *

Tại phía sau khu trang viện hoang phế...

Lỗ Thiếu Hoa, Đỗng Bá Kích, Bạch Quân Nhơn lẳng lặng đợi chờ ngay bên miệng giếng.

Hoàng Thanh với Kim Bằng đã xuống giếng từ lâu rồi nhưng chưa thấy trở lên, cũng không nghe một chút động tĩnh nào.

Lỗ Thiếu Hoa sốt ruột quá, không còn nhẫn nại được nữa, phải phá tan sự im lặng nặng nề :

- Tại sao lâu qua rồi mà chưa...

Chợt nghe từ sau lưng, phía trái, vang một giọng lè nhè :

- Ồ!... Mình ngủ một giấc dài rồi, vậy mà mấy vị ấy vẫn còn đứng đó, chưa bỏ đi! Tại sao lâu quá mà chưa...

Lời nói bị ngắt ngang bằng một tiếng ngáp thật to.

Lỗ Thiếu Hoa cũng như Đỗng Bá Kích, Bạch Quân Nhơn đều giật mình đánh thót, hấp tấp quay phắt lại, trước mắt, rõ ràng có một người!...

Ngay vùng cỏ nhầu nát mà ban nãy Lý Tam Lang nằm ngủ, giờ đây đang hiển hiện một Lý Tam Lang bằng xương bằng thịt... nhưng y không nằm, mà ngồi lù lù, nhướng nhướng cặp mắt ngáy ngủ, vừa gãi gãi đầu.

Con người này đi đến vô chừng, không tung tích! Nhưng chẳng là y thì còn là ai khác?

Vì rõ ràng vẫn là con người áo trắng thư sinh, vẫn dáng điệu lười biếng, bất cần thế sự, vẫn cặp mắt một mí bùm bụp, lờ đờ! Chẳng là Lý Tam Lang thì là ai?

Lỗ Thiếu Hoa tự trấn tĩnh mau lẹ và một nỗi bực tức chợt dâng lên, với ý niệm sát nhân ngùn ngụt hỏi :

- Vừa rồi các hạ đi đâu?

Lý Tam Lang chưng hửng hỏi lại :

- Hả? Vừa rồi ư? Vừa rồi là... hồi nào? Nãy giờ tại hạ nằm khèo tại đây, ngủ một giấc ngon lành, còn Lỗ thiếu chủ thì sao? Đã làm gì được?

Chẳng đợi Lỗ Thiếu Hoa trả lời, Lý Tam Lang lại tiếp :

- Ái chà! Nói là ngủ ngon chớ sự thật tại hạ chiêm bao rất lạ! Ở đây có quỷ thật!

Lỗ Thiếu Hoa lạnh lùng :

- Các hạ chiêm bao như thế nào?

Lý Tam Lang tỏ vẻ thật thà :

- Chiêm bao thấy lạ lắm, y như sự thật vậy đó!... Tại hạ thấy, đang ngủ bỗng có một người mặc áo giáp vàng đến gọi tại hạ dậy, bảo đi và nói rằng ở đây không phải là đất lành, vì có kẻ muốn sát hại tại hạ. Rồi người mặc áo giáp vàng giục tại hạ theo y đi trốn, tại hạ chưa kịp nói năng gì thì y đã ôm tại hạ lên, chạy vùn vụt. Y mang tại hạ đến một đại huyệt, đặt tại hạ xuống, dặn tại hạ đừng đi đâu vội, hãy ở lại huyệt địa ấy một lúc, ít lắm cũng bằng thờ gian ăn xong một bữa cơm rồi sẽ đi đâu thì đi... Dặn xong, kim giáp nhân ấy biến mất.

Tại hạ dòm quanh, cố tìm y, bỗng trông thấy hai vị bằng hữu của Lỗ thiếu chủ...

Lỗ Thiếu Hoa gằn giọng :

- Hai người của ta?

Lý Tam Lang quả quyết :

- Đúng! Hai vị ấy... để xem là ai nào...

Vừa nói, y vừa nhướng mắt dòm ngó, ngó nhóm ba người Lỗ Thiếu Hoa và dáo dác nhìn chung quanh, đoạn gật gù :

- Phải rồi! Hai vị ấy là hai vị đang vắng mặt ở đây hiện giờ. Hai vị ấy cũng xuống địa huyệt, mon men đến trước cửa một tiểu động, bỗng rủ nhau nằm lăn ra thánh đống, ngủ say như... chết!...

Ngừng lại một chút rồi nói tiếp :

- Đấy, tại hạ chiêm bao như thế, thấy rành rành mọi việc.

.....

(thiếu một trang ) .....

Năm người bọn Lỗ Thiếu Hoa gầm đầu nuốt giận, lục tục trở về nhà Kim Bằng, Vào đến đại sảnh, cả năm người uể oải gieo mình ngồn phịch xuống ghế.

Bất thần, từ khung cửa bên tả lừng lững một bước ra một người khiến ai nấy suýt la hoảng.

Chính là Đông Môn Trường Thanh!

Lờ đi, chẳng để ý đến sắc diện khẩn trương, kinh mang của năm người bọn Lỗ Thiếu Hoa, Đông Môn Trường Thanh mỉm cười nói :

- Chư vị kéo nhâu đi đâu hết, báo hại lão phu ở đây đợi mãi, tưởng chừng như mục cả xương!

Kim Bằng vội hỏi :

- Lão ... lão làm cách nào thoát ra được vậy?

Đông Môn Trường Thanh tắt mất nụ cười :

- Hừ, không hỏi, lão phu còn quên giận, lại nhắc tới nữa ư? Lão phu nhân danh quốc pháp đến Long Hổ trấn này để bắt Lý Tam Lang, thế mà Lỗ thiếu chủ đã ngang nhiên đồng loã, ám trợ kẻ tội phạm ấy, dám bỏ thuốc mê vô trà để đầu độc lão phu ngất đi! Đó, rõ ràng là cố ý âm mưu ám hại lão phu cho Lý Tam Lang đủ thì giờ bôn đào, vụ này lão phu không thể bỏ qua được.

Lỗ Thiếu Hoa có miệng mà khó nói, nhưng im lặng lại càng ấm ách khổ sở.

Giải thích làm sao cho trôi đây?

Những tưởng đã tóm được và sắp triệt hạ Đông Môn Trường Thanh thì mưu định này đã hỏng rồi.

Trong khí đó lại mới bị Lý Tam Lang cho một trận điên đầu ở toà trang viện hoang phế, tức tối đến có thể chết được.

Ấy vậy mà vẫn mang tiếng là đồng lõa với Lý Tam Lang!

Nếu không đồng loã với Lý Tam Lang sao lại ám hại Đông Môn Trường Thanh, cản trở công việc tróc phạm của lão?

Lỗ Thiếu Hoa chỉ còn có nước đỏ bừng mặt mũi, ỳ ra chịu trận.

Bốn người của Lỗ Thiếu Hoa cũng đành dày da mặt ngồi trơ ra!

Tuy nhiên, vốn là tay gian hoạt hữu hạng, Lỗ Thiếu Hoa liền xoay trở, đối phó, chứ chẳng lẽ cứ nín thinh hoài. Y đứng lên, chấp tay khom lưng, lên tiếng :

- Đông Môn lão nhân gia! Ngàn vạn lần xin lão nhân gia khoan thứ tội cho! Vãn bối trẻ tuổi, ngu si, trong nhất thời đã hồ đồ xúc phạm đến lão nhân gia, càng nghĩ đến mà càng xấu hổ. Từ nay, lão nhân gia trong lúc tróc nã Lý Tam Lang, nếu có cần dùng đến bất cứ sự việc gì xin cứ sai khiến, Lỗ gia xin tận lực thành tâm cung ứng ngay.

Trách kẻ có tội chứ ai nỡ chấp người biết hối lỗi, Lỗ Thiếu Hoa đã chính miệng nhìn nhận sự sai quấy và tự nguyện "đoái công chuộc tội" như vậy, Đông Môn Trường Thanh lẽ nào còn nặng nhẹ phiền giận nữa được?

Lão nguôi đi nét hầm hầm và trầm mặc một hồi đoạn từ từ nói :

- Hay lắm! Lão phu cũng nghĩ tình giao hảo với lệnh tôn và dù sao ngươi cũng là thiếu chủ Hoành Sơn thế gia nên có thể bỏ quá cho. Nhưng lão phu cũng cần cảnh cáo để kẻ hậu bối trẻ tuổi háo thắng như ngươi nhớ, từ rày về sau, chớ có hồ đồ manh động nữa! Hừ, Hoành Sơn thế gia sự nghiệp to tát, đương thời vang danh ngang hàng với "Nhất cốc, Tam bảo, Nhị thế gia" không khéo rồi sẽ có ngày chẳng còn gì hết vì sự háo thắng, hồ đồ của ngươi đó!

Lão sẵn đà, cứ lên giọng trưởng thượng mà mắng dạy cho một loạt và cứ từng hập không quên lôi ông kéo cha Lỗ Thiếu Hoa ra mà bảo thế này thế nọ.

Lỗ Thiếu Hoa đành ngậm mật gấu làm ngọt, phải đứng xuôi tay, chăm chỉ lắng nghe rồi cung kính :

- Xin đa tạ lão nhân gia khoan hồng đại độ. Đa tạ lão nhân gia đã ban cho những lời giáo huần vàng ngọc!

Càng được thể, Đông Môn Trường Thanh ngẩng mặt lên gật gù, tuông ra thêm một chương kinh sách thánh hiền nữa cho bằng thích :

- Vốn có câu: "người không ai toàn thiện mỹ, cũng có khi lầm lỗi, nhưng kẻ lầm lỗi mà biết hối cải thì có thể tiến bộ"...

Tới đây, lão bỗng quay sang Hoàng Thanh hỏi :

- Hoàng tổng quản! Bây giờ thì Lý Tam Lang có hay không có mặt tại Long Hổ trấn này?

Hoàng Thanh gượng cười khổ sở :

- Lão bá tử, xin nguyên lượng! Hoàng Thanh này thật chẳng biết gì hết, nên đã...

Đông Môn Trường Thanh chợt chụp tay hắn :

- Mau đưa đây!

Hoàng Thanh chưng hửng :

- Lão bá tử... chẳng hay...

Đông Môn Trường Thanh trừng mắt :

- Đừng làm bộ quên! Vụ đánh cược, tính sao?

Hoàng Thanh nhăn nhó :

- Lão bá tử, bộ lão bá tử tính là đánh cuộc thật ư?

Đông Môn Trường Thanh lại trừng mắt :

- Chứ đùa à? Lão phu là hạng người gì mà nói giỡn? Xưa nay, lão phu làm việc gì, dù lớn dù nhỏ dù đối với ai cũng vậy, đã nói thế nào là đinh ninh thế ấy, chỉ một lời, nhất quyết không sai chạy bao giờ. Đưa đây! một trăm lượng bạc!

Hoàng Thanh lỡ khóc lỡ cười, quay sang Lỗ Thiếu Hoa nhăn nhăn nhó nhó :

- Thiếu chủ ...

Lỗ Thiếu Hoa nhìn Đông Môn Trường Thanh rồi sực nghĩ ra biện pháp, liền ngó Lang Tâm Tú Sĩ Kim Bằng bảo :

- Tại hạ không mang bạc theo, phiền Kim lão ứng cho rồi tại hạ sẽ hoàn lại sau.

Kim Bằng "vâng" một tiếng, mau mau vào trong lấy bạc ngay.

Đông Môn Trường Thanh chỉ theo sau lưng Kim Bằng vừa đi khuất, nói với Lỗ Thiếu Hoa :

- Đó là một thứ đại hạ lưu trong võ lâm, tại sao thiếu chủ đi nghe theo lời hắn? Nếu chẳng may mắn có đồ đệ của lão phu đến kịp mà giải cứu lão phu khỏi địa lao thì có phải là thiếu chủ đã bị sự xui giục của hắn mà mắc trọng tội mưu hại đại quan của triều đình không?

Lỗ Thiếu Hoa gượng cười :

- Lão nhân gia, vãn bối tự biết lỗi rồi ạ!

Đông Môn Trường Thanh tiếp :

- Đồ đệ của lão phu mới vừa đi truy tầm Lý Tam Lang đấy. Lý Tam Lang gian trá, mưu mô khét tiếng, lão phu cũng phải mau mau đi trợ lực đồ đệ mới xong, bất luận thế nào, kỳ này nhất định không để hắn chạy thoát nữa!

Lão rảo bước ra đi.

Lỗ Thiếu Hoa liền cung kính nhắc :

- Lão nhân gia, xin nán lại một chốc để vãn bối kính gởi số bạc ấy...

Đông Môn Trường Thanh ngắt lời :

- Thôi! Thiếu chủ hãy giữ lấy mà dùng! Nhớ mua rượu đãi Hoàng tổng quản với Đổng lão, Bạch lão cho vui!

Lão đã tợ làn khói mỏng rời khỏi đại sảnh.

Lỗ Thiếu Hoa, cũng như Hoàng Thanh, Đổng Bá Kích, Bạch Quân Nhơn, đều ngẩn người ra...

Hồi 33

Thượng Bất Chánh

Đông Môn Trường Thanh rời khỏi toà trang viện của Kim Bằng rồi bèn tiến thẳng về hướng Đông Nam.

Lão thủng thẳng mà đi, xem chừng chẳng có chuyện gì cấp bách, dường như khỏi cần phải tìm để trợ lực người đồ đệ đối phó với Lý Tam Lang.

Chẳng bao lâu, lão đến một quãng đường vắng, bỗng thấy trên đường có một lão phụ nhân mù với một mỹ diễm cô nương, như đang đứng đợi ai.

Mỹ Diễm cô nương chăm chú nhìn Đông Môn Trường Thanh thật kỹ từ đầu chí gót, bỗng khai khẩu:

- Xin mạn phép hỏi, tôn giá có phải là Đông Môn Trường Thanh lão nhân gia?

Đông Môn Trường Thanh lấy làm lạ liền dừng chân đáp:

- Vâng, lão phu chính là Đông Môn Trường Thanh, chẳng hay cô nương...

Mỹ Diễm cô nương nói:

- Mẹ con vãn bối nghe nói lão nhân gia có mặt tại Long Hổ trấn này nên đi tìm, lão nhân gia có thể vui lòng nghỉ chân chốc lát để vãn bối xin thưa vài lời...

Đông Môn Trường Thanh gật đầu:

- Ồ! Được chứ! Xin cô nương cứ tự nhiên.

Mỹ Diễm cô nương cung thân thi lễ:

- Đa tạ lão nhân gia. Xin mời lão nhân gia dời gót đến đằng kia một chút, có lẽ tiện hơn.

Đông Môn Trường Thanh lại gật đầu:

- Vâng, xin cô nương dẫn đường.

Mỹ Diễm cô nương liền dìu lão phụ nhân mù quay ngược trở lại.

Ba người cùng đến bìa khu rừng ở phía Đông thị trấn.

Bóng đêm vẫn mênh mang.

Bốn bề tịch mịch...

Mỹ Diễm cô nương mời Đông Môn Trường Thanh ngồi lên một phiến đá to, đoạn cùng bà mẹ ngồi xuống.

Và nàng vào chuyện ngay:

- Vãn bối họ Hạnh, tên gọi Bội Thi. Còn đây là gia mẫu.

Đông Môn Trường Thanh vòng tay thi lễ:

- Hân hạnh được biết lão thái thái và Hạnh cô nương.

Hạnh Bội Thi vội nghiêng mình:

- Thưa, không dám...

Đông Môn Trường Thanh nhìn thẳng hỏi:

- Cô nương họ Hạnh, không biết có liên quan gì với Hạnh viên ngoại tại trấn này chăng?

Hạnh Bội Thi đáp ngay:

- Thưa, ấy chính là tiên phụ ạ.

Đông Môn Trường Thanh "ủa" một tiếng và ôn tồn nói:

- Thù ra là Hạnh phu nhân và Hạnh cô nương! Nghe nói:

quí trang viện đã bị một vụ cướp hồi năm ngoái, khiến cả nhà đều bị sát hại? Lão phu cũng từng tra xét nội vụ đến hai lần rồi, nhưng đáng tiếc là vẫn chưa nắm được manh mối nào. Thật chẳng ngờ Hạnh phu nhân và Hạnh cô nương còn bình yên...

Hạnh Bội Thi ngạc nhiên:

- Sao lão nhân gia cũng biết vụ ấy của Hạnh gia?

Đông Môn Trường Thanh đáp:

- Lão phu sở dĩ ăn cơm của công môn chỉ để chuyên lo các việc tầm hung phạm, tróc nã đạo tặc, do đó, vụ án nào mà chẳng biết.

Hạnh Bội Thi hỏi:

- Nói vậy, lão nhân gia có xét qua vụ án ấy rồi, nhưng chưa tìm ra manh mối?

Đông Môn Trường Thanh gật đầu:

- Đúng thế. Chẳng hay hiền mẫu nữ nhị vị có chút manh mối nào không?

Hạnh Bội Thi đáp:

- Mẹ con vãn bối sở dĩ tìm lão nhân gia chính là vì vụ án ấy, yêu cầu lão nhân gia chỉ cho một minh lộ, giúp mẹ con vãn bối trả mối cừu huyết hận cho cả nhà họ Hạnh đã bị thảm sát mấy chục mạng.

Đông Môn Trường Thanh nói:

- Nếu có nắm được manh mối nào thì lão phu đã đưa vụ án ra ánh sáng rồi, chẳng đợi tới nay hiền mẫu nữ nhị vị phải tìm lão phu. Chỉ hiềm...

Hạnh Bội Thi liền thưa:

- Vãn bối đã thấy rõ kẻ cầm đầu bọn hung đồ, chỉ không biết hắn ở đâu mà thôi!

Đông Môn Trường Thanh "ồ" một tiếng, sáng mắt hẳn:

- Thế là hay quá rồi! Kẻ ấy hình dung, tướng mạo ra sao? Lão phu vì phận sự, chức nghiệp nên đã biết rất rõ các nhân vật trong võ lâm, cả lưỡng đạo lẫn hắc đạo, chỉ cần cô nương có thể nói ra hình mạo, nhất là nét đặc biệt của kẻ ấy là lão phu có thể biết hắn là ai.

Hạnh Bội Thi lộ vẻ tin tưởng:

- Mẹ con vãn bối tìm lão nhân gia cũng nhằm ý tứ đó, hi vọng khi nói ra hình dáng kẻ thù, sẽ được lão nhân gia cho biết lai lịch, tung tích hắn.

Đông Môn Trường Thanh giục:

- Hung phạm ra sao? Đâu, mau nói nghe thử!

Hạnh Bội Thi nghiến răng:

- Hắn lùn thấp, mặt đỏ gay, chừng trên năm mươi tuổi.

Đông Môn Trường Thanh trầm ngâm một hồi, đoạn nói:

- Trong võ lâm, những người có thân hình lùn thấp không phải là ít, ngươi có gương mặt đỏ thì chẳng được mấy kẻ...

Mục quang lấp loáng, lão nhìn Hạnh Bội Thi hỏi gặng:

- Cô nương trông thấy chắc chắn, rõ ràng diện mạo ấy chứ?

Hạnh Bội Thi quả quyết:

- Vâng, vãn bối trông thấy thật rõ, nhất định không lầm lẫn.

Đông Môn Trường Thanh lại hỏi:

- Nếu gặp lại hắn, cô nương có thể nhận ra không?

Hạnh Bội Thi càng quả quyết:

- Cho dù hắn có cháy thành tro, vãn bối cũng nhận biết hắn như thường!

Đông Môn Trường Thanh khẽ gật đầu:

- Thế là hay lắm! Lão phu biết trong võ lâm có nhân vật lùn, mặt đỏ và trên năm mươi tuổi:

một người hiện cũng ở gần đây, chúng ta đi xem thử, nhé!

Hạnh Bội Thi cả mừng, vừa cảm kích:

- Đa tạ lão nhân gia. Chẳng hay người đó là ai, hiện ở đâu?

Đông Môn Trường Thanh mỉm cười ôn tồn:

- Lão phu thông cảm cô nương nóng lòng lắm, nhưng vụ này rưởng không nên quá vội vàng, có khi lầm người thì tai hại chẳng nhỏ. Tốt hơn là lão phu đưa cô nương đi xem, chừng cô nương nhận ra đúng là hắn rồi, lão phu sẽ cho cô nương biết hắn là ai.

Nhìn sang lão phụ nhân mù, lão nói tiếp:

- Phu nhân đi bộ e bất tiện, vậy xin hiền mẫu nữ nhị vị tạm ở đây chờ đợi chốc lát, để lão phu trở vào trấn kiếm một cỗ xe ngựa rồi trở lại ngay.

Lời dứt, lão đã đứng dậy.

Hạnh Bội Thi cũng dìu lão phụ nhân mù đứng lên theo.

Lão phụ nhân mù run giọng:

- Thật là làm nhọc đại giá nhiều quá.

Đông Môn Trường Thanh thành thật:

- Xin phu nhân chớ ngại. Cứ thực tình mà nói thì đây không hẳn là lão phu làm ơn nhị vị, mà chính nhị vị góp sức giúp đỡ cho lão phu thi hành trách vụ, lẽ cố nhiên lão phu phải chu toàn công việc.

Lão vòng tay thi lễ, toan đi, nhưng sực nhớ ra một điều, liền đứng lại, nhìn thẳng Hạnh Bội Thi hỏi:

- Hạnh cô nương, xin cho biết, do đâu mà hay tin lão phu đang có mặt tại Long Hổ trấn và đi tìm lão phu như thế này?

Hạnh Bội Thi chớp mắt:

- Thưa, cái đó...

Lão phụ nhân mù đỡ lời:

- Thưa, cái đó là nhờ được nghe người ta nói ạ!

Đông Môn Trường Thanh lộ vẻ hồ nghi:

- Đâu có mấy người hay tin lão phu đến Long Hổ trấn, chẳng hay hiền mẫu nữ nhị vị đã nghe ai nói vậy?

Hạnh Bội Thi đáp:

- Mẹ con vãn bối nhân có ghé một quán trà nhỏ ở tây thôn, tình cờ nghe lõm được câu chuyện của hai vị khách khác, mà vị khách nói về tin lão nhân gia là một người mặc hắc y, niên kỹ độ bốn mươi, dáng bệ vệ, có râu quai nónm lưa thưa... Chẳng hay lão nhân gia có biết người ấy không ạ?

- Độ trên dưới bốn mươi tuổi, dáng bệ vệ, mặc hắc y, râu quai nón lưa thưa... Ái chà!

Ai vậy cà?

Lại ngẫm nghĩ một chút, đoạn tiếp:

- Bất luận đó là ai, đã biết lão phu ở Long Hổ trấn thì chắc có quen biết. Nhưng mà thôi, hãy gác chuyện ấy lại. Bây giờ nhị vị ngồi đây đợi lão phu chốc lát nhé.

Lão phi thân lướt vèo đi, chớp mắt đã mất dạng trong màn đêm.

Hạnh Bội Thi nhìn theo bóng sau lưng Đông Môn Trường Thanh nói khẽ:

- Con không quen nói dối, vừa rồi ráng đặt điều, báo hại muốn đứng tim!

Lão phụ nhân mù nghiêm giọng:

- Dù không quen nói dối, nhưng trường hợp vừa rồi cũng phải nói, chúng ta nhất thiết không được tiết lộ tung tích Lý đại hiệp, nghe con!

Hạnh Bội Thi "dạ" một tiếng rồi nói:

- Chính vì thế mà con đã nói dối đấy. Thế mới biết, nói dối còn khó hơn nói thật, phải không mẹ? Nói dối xem ra chả có gì thú cả!

Lão phụ nhân mù bật cười, vuốt tóc con gái:

- Nhưng, trên đời, không nói chi những kẻ thích nói dối, lại có lắm kẻ nhờ nói dối mà đè đầu cưỡi cổ thiên hạ và trở nên giàu sang, phú quí đấy con ạ!

Hạnh Bội Thi bỗng nhớ tới một điểm thắc mắc, liền hỏi:

- Con nghe đồn trong võ lâm dường như rất oán hận Đông Môn lão nhân gia, thường gọi lão nhân gia là ưng khuyển, tại sao thế hả mẹ?

Lão phụ nhân mù thở dài:

- Có lẽ tại vì họ không ưa người chốn công môn và chắc là những người không ưa ấy đều hay làm bậy. Đó, có thể cũng là thành kiến sai lệch xưa nay, do chính những kẻ ở công môn đã cậy quyền thế, nhũng nhiễu, hiếp đáp lê dân tạo nên. Nếu mọi người làm quan đều thực tâm vì bá tánh thì...

Hạnh Bội Thi tiếp lời:

- Thì hạng người công môn như Đông Môn lão nhân gia đã không đến nỗi bị Oán ghét lây! Thế mới biết...

Nàng chợt im tiếng và giương mắt ngó vào màn đêm trước mặt, vì chợt nghe từ phía ấy vọng lại âm thanh "lọc cọc, lọc cọc" đều đặn, rõ mồn một.

Nàng buột miệng thốt:

- Mẹ! Chắc là Đông Môn lão nhân gia trở lại đấy!

Lão phụ nhân mù khẽ gật đầu:

- Mẹ nghe rồi, nhanh quá nhỉ!

Liền thấy một cỗ song mã xé màn đêm, lao tới.

Xe vừa đỗ, Đông Môn Trường Thanh đã nhảy xuống bảo:

- Mời hiền mẫu và cô nương thượng xa.

Hạnh Bội Thi chẳng nói, nhưng nguồn cảm kích từ đáy lòng vẫn khiến nàng lên tiếng:

- Làm lão nhân gia nhọc nhằn đến độ này...

Đông Môn Trường Thanh ngắt lời:

- Chúng ta nên khởi hành ngay, xin nhị vị đừng ái ngại gì hết, nên thực tế cho được việc.

Mời nhị vị ngồi trong mui, để lão phu ngồi ngoài dong xe. Chúng ta cũng đi liền bây giờ, đến hừng đông chắc sẽ tới nơi.

Hai mẹ con Bội Thi ngần ngừ chưa chịu lên xe.

Đông Môn Trường Thanh hiểu ý, thúc giục và giải thích:

- Nhị vị cứ chấp nê, khách sáo thì làm sao được việc? Xin tự nhiên cho! Nhị vị cần ngồi khuất trong mui để tránh sự để ý của đối phương. Lão phu phải tự tay dong xe mới không lạc đường. Hạnh cô nương, mau đỡ phu nhân thượng xa ngay đi!

Chẳng dám diên trì, hai mẹ con đành tuân lời.

Lão phụ nhân mù nói:

- Xin mạn phép và chân thành đa tạ!

Hạnh Bội Thi cũng rụt rè:

- Vãn bối cam bề đắc tội.

Đông Môn Trường Thanh khẽ hô:

- Nhị vị ngồi cho cẩn thận!

Lão vung roi một cái, song mã cất vó...

Tiếu Bao Tự đã đến Long Hổ trấn.

Đêm tối, trời đã khuya lắm rồi! Nàng biết, nhưng không quản ngại gì hết. Mà điều đang khiến nàng quan tâm là phải tiếp tục tiến tới, vào ngay nội trấn, để tìm "chàng"!

Theo lời mách của Đông Môn Trường Thanh, nàng nhắm hướng Đông Nam mà đi và bây giờ thì đặt chân đến Long Hổ trấn.

Niềm hi vọng đã trở thành ấn tượng trong tâm tư:

nàng đinh ninh sẽ gặp chàng tại thị trấn này. Nàng lại nôn nóng muốn gặp chàng sớm thời khắc nào hay thời khắc ấy, nên nàng không quản ngại đêm tối, trời khuya hay sương gió chi cả.

Màn đêm mịt mùng...

Đang tiến bước, Tiếu Bao Tự bỗng dừng phắt lại và ngoảnh lại nhìn phía sau lưng.

Một bóng người đã lao vù tới chắn lối.

Là một Tử Y hán tử trung niên.

Hắn giương cặp mắt cú vọ, nhìn soi bói vào cơ thể Tiếu Bao Tự, hiện rõ tà ý.

Không buồn ngó tới hắn, Tiếu Bao Tự khẽ lách người định tiến lên, nhưng liền bị hắn đưa tay cản lại.

Hắn cười hì hì:

- Cô nương vội đi đâu? Cái gì mà tránh né? Tại hạ có ăn thịt cô nương đâu mà sợ?

Tiếu Bao Tự thoáng lộ nét nghiêm khắc trên gương mặt kiều mỵ, lạnh lùng lên tiếng:

- Các hạ muốn gì?

Tử Y hán tử lại cười hì hì:

- Muốn thì nhiều thứ lắm, nhưng ngay bây giờ, chúng ta hãy trò chuyện một lúc cái đã.

Tiếu Bao Tự hỏi:

- Nói chuyện gì?

Tử Y hán tử nheo mắt:

- Thiếu chi chuyện đáng nói, chẳng hạn như, tại sao cô nương một thân một mình đi đâu giữa đêm khuya khoắc thế này, có chuyện buồn gia đình chăng? Chắc cần được tại hạ bầu bạn chứ?

Tiếu Bao Tự băng giá:

- Các hạ không nên, đúng hơn là không được quyền tò mò cật vấn như vậy. Chuyện riêng của người khác, kẻ biết phép lịch sự không nên can dự vào. Chỉ có phường đạo tặc mới cản lối, ngăn đường người khác.

Tử Y hán tử lấp loáng nhãn quang, gia trá:

- Coi! Tại hạ vì hảo ý thực tình chiếu cố đến cô nương, đáng lẽ cô nương cám ơn mới phải, sao lại nặng lời hằn học? Tại hạ lo cho cô nương thật mà! Một người đẹp như cô nương không nên đi ra ngoài một mình giữa lúc khuya vắng thế này, nguy hiểm lắm! Nào, hãy lại đây, tại hạ dìu đi cho vững bụng!

Hắn thò tay chụp vào bộ ngực nở nang của Tiếu Bao Tự.

Tiếu Bao Tự dựng ngược mày liễu, mắng:

- Mất dạy! Chưa chết là còn mất dạy! Đỡ này!

Nàng vung hữu thủ, tống ra một chưởng.

Tử Y hán tử giựt mình kêu khẽ một tiếng, hấp tấp nhảy lùi lại.

Hắn hung ý, trố mắt hỏi to:

- Ta nhìn lầm rồi! Thì ra cũng biết võ đấy! Thảo nào... nhưng càng tốt, ta lại rất thích loại nữ nhi như vậy. Nào, lại đây, chúng mình cùng du dương...

Hắn chuyển thế xô người tới, vươn trảo xuất chiêu.

Đột nhiên có tiếng quát:

- Đình thủ!

Tử Y hán tử biến hẳn sắc diện, lập tức xuôi tay đứng im.

Từ trong màn đêm bỗng xẹt đến năm bóng người:

Lỗ Thiếu Hoa, Hoàng Thanh, Đổng Bá Kích, Bạch Sơn Quân và Kim Bằng.

Lỗ Thiếu Hoa vừa trông thấy dung nhan diễm lệ của Tiếu Bao Tự liền sáng rực mắt, tươi nét mặt, đầy vẻ thèm thuồng.

Cả Đổng Bá Kích, Bạch Sơn Quân và Kim Bằng dù đã già cũng không khỏi dán nhãn tuyến vào thân hình mỹ miều của Tiếu Bao Tự.

Trong khi đó, Hoàng Thanh sấn lại phía Tử Y hán tử, trầm giọng hỏi:

- Chuyện gì vậy?

Tử Y hán tử khúm núm khom lưng, cố đáp bằng giọng bình tĩnh:

- Bẩm tổng quản, người này tự tiến vào trấn nên thuộc hạ ngăn lại.

Tiếu Bao Tự cười khảy:

- Chỉ có thế thôi ư? Mới trơ trẽn, hùng hổ đó mà bây giờ đã hèn ngay rồi! Không dám nói thật sao?

Tử Y hán tử nạt ngang:

- Im đi! Ta nói cái gì mà không thật?

Hoàng Thanh quắc mắt nhìn Tử Y hán tử:

- Câm mồm!

Đoạn quay sang Tiếu Bao Tự hỏi:

- Cô nương bảo y không dám nói thật, vậy sự thật như thế nào?

Tiếu Bao Tự lãnh đạm:

- Y đã chận đường cản lối một nữ nhân giữa đêm khuya, rồi động cước, động thủ, bảo ta phải bầu bạn với y, lại giở trò bốc hốt, toan làm xằng, hãy hỏi lại y xem có đúng thế không?

Hoàng Thanh giương mày, nhưng chưa kịp nói gì thì Lỗ Thiếu Hoa chợt lên tiếng:

- Hoàng Thanh, hãy lui lại!

Hoàng Thanh liền tuân lệnh.

Lỗ Thiếu Hoa xạ quang đầy đe doạ, khủng bố vào mặt Tử Y hán tử gằn giọng:

- Ngươi cho ta biết, đã xảy ra chuyện gì? Ta chỉ muốn nghe lời nói thật!

Cái uy của một thiếu chủ khiến Tử Y hán tử không dám ngẩng đầu lên và lưỡi hắn líu lại:

- Bẩm thiếu chủ... thuộc hạ... thuộc hạ...

Lỗ Thiếu Hoa sắc lạnh:

- Qùi xuống!

Tử Y hán tử kinh hãi ngước mắt lấm lét:

- Thiếu chủ...

Lỗ Thiếu Hoa càng băng giá:

- Hoành Sơn thế gia của ta đã bị ngươi bôi tro trét trấu lên mặt rồi, ngươi còn chưa chịu quì ư?

Tử Y hán tử chẳng nói chẳng rằng gì nữa, đột ngột phi thân phóng chạy.

Lỗ Thiếu Hoa bừng bừng sát khí, khẽ quát:

- Hoàng Thanh!

Hoàng Thanh liền nhún chân một cái đã lướt theo sát sau lưng Tử Y hán tử.

«Bình»!...

Tử Y hán tử rú gào thảm thiết, cả thân hình vạm vỡ của hắn đã bị chưởng lực của Hoàng Thanh hất tung lên, văng xa cả trượng, rơi huỵch xuống, hết động đậy.

Tiếu Bao Tự ném về phía Lỗ Thiếu Hoa một cái nhìn:

- Cám ơn các hạ.

Đoạn nàng nghiễm nhiên cất bước như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Lỗ Thiếu Hoa liền ôm quyền thi lễ tươi cười:

- Xin phương giá nán lại chốc lát.

Tiếu Bao Tự đình bộ hỏi:

- Có điều chi chỉ giáo?

Lỗ Thiếu Hoa xua tay:

- Cô nương khéo nói quá đi thôi! Đâu dám chỉ giáo, tại hạ chỉ xin nói cho cô nương hay một sự thật là, liên tiếp mấy hôm nay Long Hổ trấn hoàn toàn vắng vẻ, về đêm càng chẳng một bóng người ra đường. Như vậy, vào giờ này, cô nương đi một mình e bất tiện, tại hạ nghĩ rằng... nên hộ tống cô nương vài đoạn đường...

Tiếu Bao Tự ngắt lời:

- Cám ơn lắm, nhưng thật tình không dám làm bận các hạ. Xin cáo biệt.

Nàng lại khoa chân cất bước.

Kim Bằng bỗng nhiên hắng giọng và vòng tay mở lời:

- Xin tha lỗi lão phu mạo muội, dám hỏi phương giá phải chăng là Tiếu Bao Tự Diệp cô nương?

Tiếu Bao Tự ngó Kim Bằng:

- Vâng! Có điều chi chỉ giáo?

Lỗ Thiếu Hoa chợt kêu «úi chà» và nói:

- Thì ra là Tiếu Bao Tự Diệp cô nương!... Kim lão sao không nói sớm? Vô vàn hân hạnh được diện kiếm Diệp cô nương hôm nay!...

Thêm lần nữa, y lại ôm quyền hướng sang Tiếu Bao Tự bặt thiệp thi lễ, vừa tự giới thiệu luôn:

- Diệp cô nương, còn tại hạ là Lỗ Thiếu Hoa ở Hoành Sơn thế gia.

Tiếu Bao Tự đáp:

- Vâng, có biết! Từng nghe danh!

Lỗ Thiếu Hoa mau mắn:

- Không dám! Chính tại hạ đã từng ngưỡng mộ thanh danh Diệp cô nương từ lâu, nay mới được gặp, quả nhiên danh bất hư truyền. Diệp cô nương quốc sắc thiên hương, tuyệt thế giai nhân...

Y dừng lại một chút, liếc mắc đưa tình, cười làm duyên và tiếp:

- Thật là tam sinh hữu hạnh, một thưở khéo tu tại hạ mới được gặp mặt người đẹp lừng tiếng đương thời! Nhân đây, xin mời Diệp cô nương dời gót đến nơi tạm trí của Lỗ Thiếu Hoa ở bên trong Long Hổ trấn này, để Lỗ Thiếu Hoa được tiếp đãi.

- Được Lỗ thiếu chủ quí trọng, tiện thiếp hết sức cảm kích, nhưng xin tạ lỗi, không tiện nấn ná lâu hơn, vì tiện thiếp có việc cần kíp phải đi ngay. Trân trọng cáo biệt!

Nàng rảo bước đi luôn.

Bất thần, Lỗ Thiếu Hoa xông tới cản lối và cười duyên:

- Diệp cô nương nỡ nào phụ tấm lòng thành của Lỗ Thiếu Hoạ..

Tiếu Bao Tự ngắt lời:

- Đáng tiếc là chẳng được rỗi rảnh.

Kim Bằng cũng sấn lại, đứng choáng đường:

- Diệp cô nương sao chẳng nể mặt Lỗ thiếu chủ một chút? Dù bận việc gì tưởng cô nương cũng nên đến vui với Lỗ thiếu chủ đêm nay rồi sáng mai, Lỗ thiếu chủ sẽ thân hành đưa cô nương đi.

Tiếu Bao Tự lạnh lùng:

- Mời khách, khách bận việc, chẳng lẽ lại ép buộc khách sao?

Kim Bằng hắng giọng một tiếng nói:

- Thiếu chủ! Diệp cô nương có vẻ khách sáo, lão phu thấy chúng ta chỉ còn có cách...

cố giữ khách lại, kẻo thiếu vui, phải không?

Lỗ Thiếu Hoa lấp loáng nhãn tuyến tà ý, cười hề hề:

- Đúng! Ý kiến Kim lão rất hay! Cách đó tốt nhất!

Đổng Bá Kích, Bạch Sơn Quân song song lạng người sang, án ngữ ngay trước mặt Tiếu Bao Tự.

Hoàng Thanh với Kim Bằng cũng lẹ làng di động, phân nhau đứng kèm phía sau lưng nàng.

Lỗ Thiếu Hoa nheo mắt:

- Cô nương xem như thế đã đủ lưu cô nương lại chưa?

Tiếu Bao Tự cười lạt:

- Chả trách, đúng là một phường! Thượng bất chánh, hạ tắc loạn! Thiếu chủ với hộ pháp, tổng quản của Hoành Sơn thế gia thì có khác gì gã hán tử chết oan kia? Dang ra, mau!

Nàng liền đánh tới một chưởng...

Hồi 34

Vào Hang Hùm

Đổng Bá Kích, Bạch Quân Nhơn đồng "hừ" lạnh lùng và nhất tề phản chưởng.

Đường đường là lưỡng hộ pháp của Hoành Sơn thế gia, hai lão thuộc hàng đệ nhất cao thủ đương thời, lại nhất tề phóng chưởng phản kích một lượt, cố nhiên uy lực không tầm thường.

"Ầm"!....

Chưởng kình chạm thẳng vào nhau, Tiếu Bao Tự bị hất lui ba bước, suối tóc mấy rối bời, y thường tung bay phần phật. Nàng đứng còn chưa vững thì Hoàng Thanh đã xông lại...

Giữa khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy thình lình có sáu bóng người vùn vụt xẹt đến, cùng lúc với tiếng quát lanh lảnh:

- Cả bầy trượng phu nam tử sao lại lấn hiếp một nữ nhân?

Và, lồng trong tiếng quát, một bóng đen đã lao vù tới, mang theo khối kình phong trầm trọng đánh ập vào ngực Hoàng Thanh.

Chẳng dám chậm trễ, Hoàng Thanh đành không thể làm khó dễ Tiếu Bao Tự, mà vội xoay chưởng lo đối phó với bóng đen.

Lại "ầm" một tiếng, chấn động cả bầu không khí.

Hoàng Thanh cũng như bóng đen đều thoái hậu ba bước!

Ngay đó, năm bóng đen kế tiếp đã đáp xuống đương trường đứng thành hàng ngang, đối diện với nhóm Lỗ Thiếu Hoa.

Thì ra, sáu người mới đến chính là Kim Thiếu Thu, Cát Nguyên và bốn hắc y vệ sĩ.

Người vừa đối chưởng với Hoàng Thanh là Cát Nguyên.

Hai vị tổng quản của nhị thế gia ngẫu nhiên đã thử sức một chưởng, xem chừng tương đương.

Kim Thiếu Thu chợt kêu lên một tiếng "ủa" và chưng hửng một chút, đoạn ôm quyền thi lễ:

- Tưởng ai, lại là Thiếu Hoa huynh. Hoàn toan bất ngờ, hoàn toàn bất ngờ!

Lỗ Thiếu Hoa cũng ôm quyền đáp lễ và miễn cưỡng nở nụ cười:

- Thiếu Thu huynh! Lâu lắm mới gặp!

Kim Thiếu Thu nói:

- Vâng, đúng thế, chúng ta đã lâu lắm rồi chẳng gặp nhau. Bá phụ, bá mẫu vẫn bình an chứ?

Lỗ Thiếu Hoa đáp:

- Đa tạ, nhị vị lão nhân gia vẫn an khang. Còn bá phụ bá mẫu cũng an hảo chứ?

- Xin đa tạ, nhị vị lão nhân gia vẫn an hảo ạ.

Kim Thiếu Thu bỗng đưa mục quang nhìn dáng dấp liễu bồ và và đang diễm lệ nhưng băng sương của Tiếu Bao Tự, đoạn quay lại:

- Thiếu Hoa huynh, vị ấy là Tiếu Bao Tự Diệp cô nương đấy mà? Chẳng hay đã xảy ra chuyện đáng tiếc gì với Thiếu Hoa huynh đến phải động thủ vậy?

Lỗ Thiếu Hoa đỏ mặt tía tai, đáp mập mờ:

- Cái đó... Ồ! Chẳng có chi! Chẳng có chi!

Tiếu Bao Tự lạnh lùng lên tiếng:

- Lỗ thiếu chủ ban nãy đã bảo thuộc hạ nói thật nhưng bây giờ thì chính mình lại chẳng chịu nói thật! Gã thuộc hạ kia đã bị thiếu chủ hạ sát vì không nói thật, thế còn thiếu chủ?

Nên áp dụng biệp pháp nào đây?

Lỗ Thiếu Hoa càng đỏ mặt tía tai, khẽ nói:

- Diệp cô nương! Thiết tưởng cô nương không nên đẩy người khác đến chân tường!

Vừa rồi chẳng qua là vì tại hạ hiểu lầm...

Kim Thiếu Thu cất giọng sang sảng:

- Phải rồi! Chắc là chỉ hiểu lầm, chớ đường đường một vị thiếu chủ của Hoành Sơn thế gia, đâu có bao giờ làm điều chi chẳng minh chánh. Diệp cô nương, có lẽ cô nương cũng hiểu lầm rồi! Vậy thì, tại hạ xin giải hoà, Diệp cô nương đừng để tâm vụ này nữa, mà Lỗ thiếu chủ cũng chẳng còn phiền trách cô nương làm gì.

Tiếu Bao Tự chẳng buồn nói cám ơn, cũng không từ giã, càng không buồn nhìn đến bọn họ nửa mắt, lặng lẽ dùng thuật khinh công đằng không lướt đi...

Đang hiện diện Kim Thiếu Thu, bọn Lỗ Thiếu Hoa làm sao còn giở trò ngăn chặn đường nữa, chỉ đành nuốt giận mà nín thinh, giương mắt nhìn Tiếu Bao Tự biến dạng vào màn đêm.

Tại đương trường bỗng phăng phắc im một hồi.

Kim Thiếu Thu phá tan bầu không khí lặng trang bằng một tiếng hắng giọng, rồi vòng tay thi lễ, nói:

- Thiếu Hoa huynh, vì đang có việc cần kíp, tiểu đệ không thể đình lưu ở đây lâu hơn để cùng nhau hàn huyên, đáng tiếc. Vậy tiểu đệ xin phép cáo biệt, hẹn sẽ có dịp khác tương phùng. Nhờ Thiếu Hoa huynh dâng lên nhị vị lão nhân gia lời vấn an của tiểu đệ nhé!

Y liền ra hiệu cho Cát Nguyên và bốn vệ sĩ hắc y tính tiếp tục hành trình.

Kim Bằng bỗng lên tiếng:

- Kim thiếu chủ ! Xin nán lại một bước...

Kim Thiếu Thu chuyển thế, đình bộ nhìn Kim Bằng, lại ngó Lỗ Thiếu Hoa:

- Thiếu Hoa huynh, tiểu đệ nhớ không ra, xin lỗi, chẳng hay vị này là...

Kim Bằng ôm quyền, khom lưng thi lễ, đỡ lời ngay:

- Đã để Kim thiếu chủ phải mất công hỏi, lão phu là Kim Bằng đây ạ.

Kim Thiếu Thu "ủa" một tiếng:

- Nguyên lai là vị Lang Tâm Tú Sĩ đại danh chấn động giang hồ? Tại hạ quả hồ đồ, thành bất kính! Chẳng hay Kim lão có điều chi chỉ giáo?

Kim Bằng cười:

- Ồ, không dám! Xin Kim thiếu chủ để tự nhiên cho.

Lão đưa mắt ra hiệu cho Lỗ Thiếu Hoa nói:

- Lưỡng thế gia đã bao đời trọng hậu giao tình, hôm nay Kim thiếu chủ với Lỗ thiếu chủ ngẫu nhiên hạnh ngộ, tưởng là dịp rất quí báu, tốt đẹp. Thế mà chưa kịp hàn huyên, Kim thiếu chủ đã vội tạ từ...

Lỗ Thiếu Hoa vốn thông minh bén nhạy, liền hội ý, nhưng bên ngoài vẫn không lộ chút vẻ gì khác lạ, vẫn tươi cười giương mày nhìn Kim Thiếu Thu cất giọng quyến luyến:

- Kim lão hữu lý! Thiếu Thu huynh sao mà đi đâu gấp thế? Tiểu đệ có một trụ sở tạm trong Long Hổ trấn này, xin mời Thiếu Thu huynh ghé vào dùng chén trà, rồi sẽ đi cũng chẳng muộn.

Kim Thiếu Thu cũng là hạng tinh ranh, khôn ngoan nên đã nhận ra được ngay ánh mắt ẩn chứa đầy tư ý của Kim Bằng nên mỉm cười thân thiện:

- Đa tạ thịnh tình của Kim lão và Thiếu Hoa huynh, nhưng thực sự là tiểu đệ đang có việc gấp không thể diên trì. Xin hẹn sẽ có một ngày khác tái ngộ.

Một đàng muốn đi. Một đàng cố cầm lại. Cả hai đều dùng những lời lẽ, thái độ bên ngoài rất nhiệt tình, nhưng trong thâm ý chẳng còn lạ gì dụng tâm của nhau.

Mà chính vì hiểu chỗ dụng tâm của nhau, thành thử cả đôi đàng cứ phải ba hoa tìan những ngôn từ cam mật, quyến luyến nhau, khiến tình trạng đi đi, ở ở cứ giằng co kéo dài.

Trong khi đó, Tiếu Bao Tự không biết đã đi bao xa rồi.

Hừng đông...

Đông Môn Trường Thanh dong cổ xe song mã tiến vào một toà cổ bảo, trông tựa như khu thành trì kiên cố.

Tại một cổng tường ngoại vi, có hai chữ thật to, khắc sâu vào vách đá:

"Phi Long Bảo".

Hạnh Bội Thi khẽ kêu lên:

- Phi Long Bảo!

Đông Môn Trường Thanh liền bảo:

- Cô nương đừng lên tiếng lớn. Tốt hơn, xin hiền mẫu nhị vị nên ẩn mặt thật kỹ trong mui, chừng nào nghe lão phu cho hãy xuất hiện, hãy ra mặt.

Hạnh Bội Thi ngoan ngoãn nghe lời, lập tức buông rèm cửa mui xe xuống kín mít.

Hai mẹ con ngồi im trong xe, có cảm giác sau một lúc chạy đều đều, cỗ xe bỗng đứng lại.

Chỗ xe ngừng ban đầu hoàn toàn vắng lặng,lát sau, nghe ra dần dần tiếng huyên náo đông người, càng lúc càng huyên náo, ồn ào. Rồi lại nghe một loạt tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến...

Đông Môn Trường Thanh chợt nói vọng vào:

- Hạnh cô nương, hãy hé một chút rèm xe sẵn đó đi, sắp có việc cần nhìn đấy.

Hạnh Bội Thi lại ngoan ngoãn làm y theo lời và hồi hộp vô hạn.

Vừa đúng lúc ấy, một đội kỵ mã mười một người đến ngõ trên những con tuấn mã thật đẹp, từ phía trước đầu xe rầm rập phi ngược lại.

Đông Môn Trường Thanh khẽ bảo:

- Hạnh cô nương trông cho kỹ người cưỡi ngựa dẫn đầu nhé!

Hạnh Bội Thi chú mục dòm ra. Nàng thấy thật rõ ràng, người ngồi trên lưng tuấn mã đầu đàn là một lão già trên năm mươi, người lùn thấp, mặt đỏ.

Nàng biến sắc và run lên, suýt bật tiếng la.

Nàng vẹt hẳn bức rèm, toan phi thân ra.

Nhưng liền đó, một bàn tay đã đặt lên bờ vai thon của nàng và giọng nói của Đông Môn Trường Thanh lại lọt vào:

- Có phải hắn đấy không? Đừng vội hành động. Cô nương hãy yên trí, lão phu sẽ không để hắn thoát khỏi cái thời khắc phải đền tội trước mặt hiền mẫu cô nương đâu.

Hạnh Bội Thi phát giác, dù chỉ là một bàn tay đặt hờ trên vai mình, nhưng sức nặng cơ hồ đến ngàn cân, đương nhiên ràng buộc nàng chẳng còn tự tiện xông ra khỏi xe được. Nàng đành nhẫn nại ngồi yên. Nhưng không im nín được, nàng cất giọng hoang mang:

- Lão nhân gia! Sao lão nhân gia không cho vãn bối...

Đông Môn Trường Thanh bỗng thốt bâng quơ:

- Ái chà! Mau quá, thế mà đã trưa rồi! Hèn chi nghe đói bụng quá! Hãy kiếm một nơi ăn uống cái đã rồi chuyện gì sẽ tính sau. Có thực mới vực nên đạo, phải vậy không nào?

Khà... khà...

Vừa cất tiếng cười lão vừa vung tay, nẹt ngọn roi vào không khí kêu "phạch phạch" hai tiếng, song mã liền chồm lên, lao tới, kéo cỗ xe vọt đi.

Và lão cứ ngồi phía trước không ngớt hò hét với cặp ngựa, chẳng lý gì đến mẹ con Hạnh Bội Thi bên trong mui xe. Đã mấy lượt dường như Hạnh Bội Thi nói cái chi đó, nhưng lão chẳng buồn nghe.

Chẳng bao lâu, cỗ xe dừng lại.

Chợt nghe Đông Môn Trường Thanh bảo:

- Hiền mẫu nữ nhị vị có thể xuống xe được rồi!

Hạnh Bội Thi thò đầu ra dòm, nhận thấy cỗ xe đang đậu tại quãng đất rộng ngợp bóng tùng bách ngay phía trước một ngôi thạch miếu nguy nga.

Trên phía cửa miếu có tấm biển sơn son chữ vàng óng ánh "Phan thị từ đường".

Hạnh Bội Thi đỡ lão phụ nhân mù xuống xe, vừa hỏi:

- Đông Môn lão nhân gia, chúng ta dùng bữa tại đây sao?

Đông Môn Trường Thanh gật đầu:

- Tại đây cũng còn thuộc phạm vi Phi Long Bảo. Nguyên Phi Long bảo chúa họ Phan, và đây là ngôi miếu thờ từ đường họ Phan. Đây vốn là một đại cấm địa trong chu vi Phi Long Bảo, chúng ta mà nghỉ ngơi ở ăn uống ở chỗ này là đại an toàn!

Hạnh Bội Thi sửng sốt:

- Đại an toàn? Lão nhân gia nói thế, ngụ ý...

Đông Môn Trường Thanh mỉm cười:

- Cô nương, lão phu đã tính kỹ rồi, đừng lo, cứ an tâm ăn uống xong rồi lão phu xe cho cô nương biết thêm các việc cần biết.

Lão mở thùng xa, lấy ra một chiếc bọc khá to và tiếp:

- Lão phu đã chuẩn bị sẵn mấy món thực vật này, xin hiền mẫu nữ nhị vị tự nhiên dùng.

Lão phu thực ra cũng đói lắm rồi...

Ba người cùng ngồi quây quần trước tòa "Phan thị từ đường" mà ăn uống.

Ngôi từ đường họ Phan này quả nhiên đồ sộ, sâm nghiêm, chung quanh vây bọc những tùng bách thật mát mẻ, vừa là một cảnh đẹp nên thơ. Chỉ trừ tiếng lá reo, tiếng chim hót, còn thì bốn bề hoàn toàn yên tĩnh không một ai lai vãng.

Ba người dùng xong bữa.

Lão phụ nhân mù khẽ hỏi:

- Lão nhân gia, người dẫn đầu đội kỵ mã lúc nãy là...

Đông Môn Trường Thanh đáp:

- Là Đông Phương Minh, tổng hộ pháp Phi Long Bảo!

Hạnh Bội Thi hỏi:

- Lão nhân gia đã trải bao tháng năm và mất bao tâm huyết, ngày nay vãn bối mới tìm thấy kẻ cừu nhân, sao lão nhân gia lại ngăn cấm vãn bối báo cừu?

Đông Môn Trường Thanh đáp:

- Lão phu tuyệt đối không ngăn cản cô nương báo thù đâu. Nếu ngăn cản thì hà tất lão phu lại mời hiền mẫu nữ từ Long Hổ trấn đến đây?

Hạnh Bội Thi ngập ngừng:

- Nhưng , vừa rồi...

Đông Môn Trường Thanh gật gù:

- Ạ... cô nương muốn nói chuyện lúc nãy...lão phu đã không để cô nương xuống xe?

Hạnh Bội Thi chớp chớp mắt:

- Vâng!

Đông Môn Trường Thanh ôn tồn:

- Như thế không phải là ngăn cản mà là... khuyến khích cô nương, một khi đã báo cừu là phải thành công, chứ đừng để hỏng dịp, lại hại thân. Như cô nương đã thấy đó, bọn họ gồm mười một tên, đều là cao thủ hạng nhất cả, nếu cô nương động thủ, liệu cô nương có chắc chắn thu được tính mạng của Đông Phương Minh không? Chẳng lẽ bọn họ bó tay ngồi ỳ ra đó cho cô nương tự tiện ra tay sao?

Hạnh Bội Thi còn ráng nói thêm:

- Nhưng còn có lão nhân gia bên cạnh trợ giúp...

Đông Môn Trường Thanh lắc đầu:

- Cái đó thì lão phu không thể trợ giúp cô nương được, bởi vì làm thế, có nghĩa là ngang nhiên xâm phạm Phi Long Bảo của người ta, hành thích người ta, tức ngang nhiên hành hung, sát nhân. Lão phu là người chốn công môn, đâu có tòng phạm vô lý như thế được! Cô nương nghĩ xem có phải không?

Hạnh Bội Thi chưng hửng:

- Lão nhân gia nói vậy... lão nhân gia đã quá biết rõ Đông Phương Minh là hung phạm sát hại toàn gia họ Hạnh của vãn bối mà sao bây giơ lão nhân gia lại...

Đông Môn Trường Thanh thản nhiên:

- Chuyện cô nương vừa kể ra đó lão phu không hề hiểu khác hơn, nghĩa là đã tin chắc Đông Phương Minh là hung phạm rồi đấy... nhưng đó chẳng qua là cái lý một chiều, chưa đủ bằng cớ để kết tội lão ta được.

Hạnh Bội Thi trố mắt tròn xoe:

- Lão nhân gia!... Như thế nghĩa là...

Nhãn châu của nàng đỏ lên, cơ hồ muốn phát khóc.

Đông Môn Trường Thanh từ tốn giải thích:

- Hiền mẫu nữ nhị vị dùng bữa xong, xin mời vào bên trong miếu từ đường nghỉ ngơi, nhân thể cũng tạm ẩn lánh một thời gian, chờ lão phu thân hành vào trong Phi Long Bảo bái phỏng bảo chúa. Lão phu sẽ đem tự sự cáo giác với bảo chúa, cho bảo chúa biết rằng đã có nhân vật tối trọng yếu của Phi Long Bảo đi cướp của giết người như thế đó, gây nên thảm án kinh hồn như thế đó. Rồi lão phu sẽ yêu cầu bảo chúa để cho lão phu làm phận sự một quan chức, nhân danh quốc pháp mà bắt kẻ hung phạm để điều tra. Để xem, nếu bảo chúa biết điều mà thanh trừng kẻ thuộc hạ gian ác thì tốt, bằng như trái lại, thì lão phu sẽ có kế hoạch khác. Nhưng, bất luận cách nào, chung qui cũng vẫn là phải bắt buộc kẻ hung phạm nhìn nhận tội và phần hiền mẫu nữ nhị vị sẽ trả được mối thù.

Hạnh Bội Thi tỉnh ngộ, nở nụ cười hiền hoà:

- Thì ra là như thế! Vãn bối ngu muội, xin lão nhân gia miễn chấp.

Lão phụ nhân mù nói:

- Mọi việc mẹ con chúng tôi hoàn toàn trông cậy vào sự chu toàn của lão nhân gia. Có điều, như lão nhân gia vừa nói đó, nếu vạn nhất mà bảo chúa trở mặt binh vực Đông Phương Minh thì sao?

Đông Môn Trường Thanh đáp:

- Lẽ dĩ nhiên sẽ có kế hoạch khác để đối phó, tuy nhiên, ngay bây giờ bàn đến e hơi sớm, để lão phu gặp bảo chúa xem sao cái đã. Điều cần thiết nhất ngay bây giờ là hiền mẫu nữ nhị vị ráng ẩn mặt trong miếu đường, đừng để một ai phát giác, kẻo cực kỳ nguy hiểm....

Hạnh Bội Thi chợt kêu lên:

- Không xong! Lão nhân gia , sợ không ổn!...

Đông Môn Trường Thanh hỏi:

- Không ổn ra sao?

Hạnh Bội Thi nói:

- Lão nhân gia vừa nói ban nãy là khu vực miếu từ đường họ Phan này là đại cấm địa của Phi Long Bảo, nếu mẹ con vãn bối ở đây thì sao khỏi hiểm nguy?

Đông Môn Trường Thanh mỉm cười:

- Cô nương nên hiểu một qui luật, nơi nào tối nguy hiểm cũng chính là nơi tối an toàn, nơi tối an toàn lại là nơi tối nguy hiểm. Cô nương gẫm ra ý nghĩa đấy chứ?

Hạnh Bội Thi chớp chớp mỹ mục, lộ vẻ cảm phục.

Lão phụ nhân mù thở phào bảo:

- Bội Thi con! Đông Môn lão nhân gia là bậc tài trí, đã an bài thế nào là chúng ta cứ tuân theo thế ấy, chúng ta không thể nghĩ nối những chỗ ảo diệu mà lão nhân gia lại nghĩ tới.

Đông Môn Trường Thanh đứng lên, căn dặn lần nữa:

- Nhị vị thu thập cái món lại, rồi vào bên trong miếu từ đường nghỉ ngơi. Bây giờ lão phu đem cỗ xe kiếm chỗ cất giấu thật kín đáo mới được. Rồi lão phu sẽ vào Phi Long Bảo bái phỏng bảo chúa ngay. Xin nhị vị cứ chờ tại đây, lão phu sẽ trở lại.

Hạnh Bội Thi liền ngoan ngoãn tuân lời, thu xếp các món, quét dọn nơi vừa ngồi ăn thật sạch, chẳng lưu lại một chút dấu vết khác lạ nào.

Đông Môn Trường Thanh nhảy lên xe, ra roi, song mã lại cất vó...

Hạnh Bội Thi dìu từ mẫu, song song tiến vào bên trong "Phan thị từ đường".

Hồi 35

Phi Long Bảo

Đông Môn Trường Thanh đến trước cổng chính Phi Long Bảo, khu nội ô.

Hai cánh cổng đóng kín mít.

Đúng là hai cánh cửa kiên cố, vô tri, bất khả xâm phạm, bằng sắt luyện, vừa dày, vừa nặng nề... Cả loại cửa thạch thành thời chiến e rằng cũng không kiên cố bằng hai cánh cổng này.

Đây là cổng chính của vòng tường thành thứ nhì, còn cổng chính của tường thành thứ nhất, mà vừa qua Hạnh Bội Thi đã trông thấy chỉ là khu ngoại vi của Phi Long Bảo. Tức là toàn khu Phi Long Bảo rất rộng lớn, được chia làm hai phần:

khu ngoại vi bao quanh phía ngoài, rồi mới tới khu nội vi nằm sâu ở giữa. Khu ngoại vi có tường thành cao dày, tuy đã là lãnh phận Phi Long Bảo nhưng dân chúng được tự dao ra vào, di chuyển, miễn đừng héo lánh đến vài nơi cấm địa - như vùng rừng tòng bách có ngôi miếu "Phan thị từ đường" chẳng hạn.

Khu nội ô thì hoàn toàn cấm kỵ mọi người lạ, vì là khu biệt lập, nơi sinh hoạt riêng của Bảo, chỉ có những "bảo viên" mới được tới lui - nhưng cũng bị kiểm soát thật chặt chẽ, cẩn mật.

Bởi vậy, vòng tường thành quanh khu nội ô này cũng như các cửa ra vào đều dày và cao, chắc chắn gấp mấy lần tường thành và cổng ở ngoại vi.

Muốn vào cổng khu nội ô này không phải dễ, e rằng còn khó hơn việc xâm nhập hoàng thành!

Tại cổng, đã đành lúc nào hai cánh cửa sắt kiên cố cũng đóng kín, mà luôn luôn còn có mười sáu cao thủ của Bảo, vận đồng phục thanh y, cắp bảo đao canh phòng nghiêm mật.

Mười sáu thanh y đại hán tuy có những khác nhau về sự cao thấp hay gầy béo, hoặc tuổi tác, cố nhiên, nhưng nhất thiết phải giống hệt nhau về các điểm:

mặt lạnh như tiền, sát khí đằng đằng và không hề để lọt một ai tùy tiện xuất nhập.

Đông Môn Trường Thanh đã đến trước cổng.

Lão vòng tay thi lễ, cất giọng khiêm cung, nhã nhặn:

- Xin phiền liệt vị chuyển vào báo quí thượng cấp một lời rằng có Đông Môn Trường Thanh cầu kiến Phan Bảo Chủ.

Lập tức, một thanh y đại hán sấn ra.

Đông Môn Trường Thanh trao ngay cho hắn một tấm danh thiếp.

Hắn quét nhãn tuyến lạnh lùng từ đầu chí gót Đông Môn Trường Thanh hỏi:

- Tôn giá là Đông Môn Trường Thanh?

Đông Môn Trường Thanh khẽ gật đầu:

- Không sai! Lão phu là Đông Môn Trường Thanh!

Thanh y đại hán nói:

- Tôn giá chờ một chút.

Hắn quay lưng phi thân lướt đi.

Đông Môn Trường Thanh tươi cười nói vói theo:

- Thật là nhọc công các hạ quá!

Lão chợt nghe mấy thanh y đại hán đứng phía bên kia thì thầm với nhau:

- Đông Môn Trường Thanh lão ưng khuyển đấy!Tưởng lão ba đầu sáu tay gì, nào dè chỉ là một ông già mảnh khảnh như nho sinh!

Đông Môn Trường Thanh lờ như chẳng lọt tai, ngước mặt lên, lơ đãng nhìn mây bay.

Không bao lâu, khung cửa ngách cạnh chánh môn hé mở, nhả ra hai người:

thanh y đại hán mang danh thiếp ban nãy, với một nhân vật mặt đỏ, trung niên, dáng dấp khá thanh tú, cũng vận thanh y.

Nhân vật trung niên mặt đỏ liền ôm song quyền, thi lễ thật trang trọng và ngôn ngữ rất bặt thiệp:

- Tại hạ là Cung Trung Hoà, nghinh tân ti chức của Phi Long Bảo, xin kính chào Đông Môn Trường Thanh lão gia đại giá quang lâm.

Đông Môn Trường Thanh ân cần đáp lễ:

- Không dám! Lấy làm vinh hạnh được diện kiến Cung bằng hữu.

Cung Trung Hoà vẫn một mực khiêm cung:

- Chẳng mấy thưở quí đại quan chiếu cố đến tệ bảo, thật chẳng khác nào đem phúc đức tới nên tệ bảo đâu dám diên trì, xin khai môn nghinh tiếp.

Vừa nói, y vừa phất tay một cái, bọn thanh y đại hán vột mở hoác hai cánh cửa sắt nặng nề ra.

Đông Môn Trường Thanh hiểu ngay tuy trong lời nói trang trọng của viên nghinh tân sứ giả Phi Long Bảo, nhưng hiển nhiên ngụ ý:

"Vì nể cái danh nghĩa công môn đại quan của lão mà cho lão vào, chớ không phải sợ lão vì bất cứ phương diện nào khác đâu". Lão bật cười:

- Vạn hạnh! Vạn hạnh!...

Cung Trung Hoà lại vòng tay, mời mọc:

- Kính thỉnh đại giá nhập bảo, tại hạ xin mở đường.

Dứt lời, y liền chuyển thân, đi trước dẫn lối.

Đông Môn Trường Thanh thốt:

"xin phép" và nối gót vào theo.

Vượt qua khoảng sân thật rộng, Cung Trung Hoà đưa Đông Môn Trường Thanh đến một gian đại sảnh nằm giữa vườn hoa lớn, trong đại sảnh này bài trí thật sơ sài, giản dị như biểu lộ sự thanh đạm, không giàu có của Phi Long Bảo.

Viên sứ giả họ Cung lại lễ phép mời Đông Môn Trường Thanh ngồi đợi chốc lát và nói:

- Tại hạ xin vào báo với bảo chúa!

Rồi y mau mắn vô trong ngay.

Mặc dù nãy giờ y luôn mở miệng thốt toàn hoa ngôn, mỹ từ, ra điều hiếu khách lắm, nhưng thật tế y lại để mặc Đông Môn Trường Thanh ngồi một mình đó, tuyệt nhiên chẳng có chum trà, chén nước nào hết, rõ ràng đây là một dụng tâm cho thấy sự lãnh đạm, thách đố...

Cố nhiên hạng người như Đông Môn Trường Thanh rất hiểu như vậy, song không lấy làm lạ chút nào.

Lão phải ngồi đợi khá lâu mới nghe có tiếng bước chân. Nhưng chưa thấy người đã vang lên một giọng ngang ngược, nói lông bông:

- Kẻ nào vào sảnh mà chẳng ai trình báo chi hết vậy cà?

Lời vừa dứt, từ khung cửa hông xuất hiện một nhân vật cao lêu nghêu, gầy đét, sắc diện âm trầm.

Y làm như giật mình, không ngờ có khách, trố mắt nhìn sững một chút, đoạn hỏi:

- Các hạ là ai? Có việc gì mà tới đây?

Thật chẳng cần xã giao lịch sự gì cả!

Đông Môn Trường Thanh vẫn ngồi bất động, lãnh đạm lên tiếng:

- Tại hạ là người đến viếng Phan bảo chúa.

Người cao gầy sắc diện vẫn âm trầm hỏi cộc lốc:

- Ai dẫn các hạ vào?

Đông Môn Trường Thanh không nhìn y, đáp:

- Các hạ đi hỏi lại người trong bảo, chớ tại hạ không biết đó là ai.

Bị trả lời đau như vậy, người cao gầy sắc diện âm trầm liền tái mặt, khoa chân sấn tới, gằng giọng:

- Sao ăn nói thiếu lịch sự quá vậy?

Đông Môn Trường Thanh cười lạt:

- Đó là tại hạ bắt chước các hạ đấy chứ. Nhưng dường như so với các hạ vẫn kém một bực. Tại hạ đã vào đến đây tất nhiên phải có người của Phi Long Bảo rước vào, các hạ còn hỏi gì nữa? Hãy nghe rõ, cái kiểu như các hạ nãy giờ có thể đối với ai kia, chớ với Đông Môn Trường Thanh thì không trôi đâu! tại hạ đến đây là khách của Phan bảo chúa, các hạ đừng làm võ lâm đồng đạo cười chê Phi Long Bảo gồm toàn hạng người vô giáo dục chứ!

Người cao gầy lại một phen nữa tái mặt, trán vồng gân xanh, đã toan động thủ nhưng lại lộ vẻ do dự rồi thôi, chẳng nói chẳng rằng thêm gì.

Đúng lúc ấy có bốn người tiến ra.

Cung Trung Hoà đi đầu, điệu bộ cung kính, làm nhiệm vụ mở cửa dọn đường.

Kế đó là một lão nhân khoát thanh bào, hình dáng cao lớn khôi vĩ, diện mạo tợ Trương Phi, lẫm liệt uy nghi.

Hộ vệ sát theo hai bên, sau lưng thanh bào lão nhân là hai lão nhân khác, cũng mặc áo xanh, tuy cũng cao lớn, song so với thanh bào lão nhân thì còn thấp hơn một cái đầu. Gương mặt hai lão áo xanh đi sau này cực kỳ xấu xí, e rằng trên đời khó kiếm người nào xấu xí hơn, xấu xí đến độ ai nhìn cũng phát tởm mà chẳng dám nhìn nữa.

Đông Môn Trường Thanh đứng lên, ôm quyền thi lễ, hướng vào thanh bào lão nhân khôi vĩ:

- Nếu không lầm thì lão phu đang hân hạnh diện kiến Phan bảo chúa?

Thanh bào lão nhân đáp:

- Chính thị Phan Thế Giai, còn tôn giá là...

Đông Môn Trường Thanh trả lời ngay câu hỏi cố ý hững hờ của Phan Thế Giai bằng cách hỏi lại:

- Có lẽ Phan bảo chúa có thấy danh thiếp và có nghe người nhà bẩm báo rồi chứ?

Phan Thế Giai đột, toét miệng cười:

- Nguyên lai, là Đông Môn đại quan danh tróc phạm tra án! Phan mỗ đã thất kính mất rồi!

Lão liền đưa tay ra hiệu:

- Mời! Xin mời ngồi!

Đông Môn Trường Thanh rọi mục quang sắc bén vào người cao gầy hỏi:

- Phan bảo chúa, chẳng hay vị nầy là?...

Phan Thế Giai đáp:

- Là tệ bảo tổng quản Bành Sĩ Kiệt! Sĩ Kiệt, mau vào trong bảo chúng nó pha trà!

Bành Sĩ Kiệt "dạ" một tiếng và khom lưng rút lui.

Đông Môn Trường Thanh cười khảy, cất tiếng sang sảng, cố ý nói cho Bành Sĩ Kiệt nghe luôn:

- Vị tổng quản ấy của quí bảo chẳng biết tí ti gì phép tiếp khách, tự hậu có lẽ nên dạy y nhiều nhiều mới được, kẻo có ngày y làm bại hoại uy danh của Phi Long Bảo thì đáng tiếc lắm!

Bành Sĩ Kiệt hơi khựng bước nhưng vẫn đi luôn vào trong.

Phan Thế Giai nhăn tít chân mày đáp:

- Bản tánh y thật thà như thế đó, có khi đối với Phan mỗ y cũng thế thôi.

Đông Môn Trường Thanh lại cười khẩy:

- Thế thì chả trách! Với bảo chúa mà y cũng cộc lốc vô lễ thì với khách làm sao y khá hơn được!

Vừa nói, Đông Môn Trường Thanh vừa ung dung ngó xuống.

Phan Thế Giai cũng an toa. và vào đề liền:

- Danh quan tróc phạm tra án quang lâm Phi Long Bảo thật là đem vinh hạnh đến tệ bảo chẳng ít, chẳng hay có điều chi chỉ giáo?

Đông Môn Trường Thanh trả lời một hơi dài:

- Bảo chúa khéo nói thì thôi! Bất quá lão phu chỉ như bất cứ khách nhân tầm thường nào vậy thôi, có điều, thực tình, nếu không có việc thì không dám đến quấy rầy, mà đã đến làm mất thì giờ của Phan bảo chúa là cố nhiên phải có vấn đề trọng yếu. Nguyên có người tố cáo đến công môn rằng trong số thuộc hạ của Phan bảo chúa có kẻ đã sát nhân cướp của, đốt nhà, tàn hại toàn gia mấy chục mạng... lão phu nhín thì giờ đến đây cốt để hỏi thăm bảo chúa về vụ đấy.

Phan Thế Giai chầm chập ngó Đông Môn Trường Thanh và trầm giọng hỏi:

- Các hạ không nói đùa với Phan mỗ chứ?

Đông Môn Trường Thanh cũng lấp loáng nhãn quan nhìn lại Phan Thế Giai, đáp:

- Phan bảo chúa! Lão phu ăn cơm công môn tất nhiên phải thừa hành công vụ, mà đại loại những vụ án quan trọng như thế thì không bao giờ lão phu dám bỏ qua, cũng như không bao giờ nói đùa.

Phan Thế Giai hỏi:

- Bằng vào khẩu khí các hạ, hoá ra đó là một sự thật ư?

Đông Môn Trường Thanh khẽ gật đầu:

- Không sai! Đúng là một sự thật!

Phan Thế Giai gặng hỏi:

- Nhưng ai đã tố cáo và tố cáo người nào của Phi Long Bảo là kẻ sát nhân, cướp của đốt nhà, tàn hại toàn gia mấy chục mạng... gì gì đó?

Đông Môn Trường Thanh nói rõ từng tiếng:

- Người tố cáo là phu nhân và ái nữ của Hạnh viên ngoại ở Long Hổ Trấn. Và kẻ bị tố cáo chính là tổng hộ pháp Đông Phương Minh của quí bảo!

Phan Thế Giai biến sắc, buột miệng kêu:

- Mẹ con họ Hạnh ở Long Hổ trấn tố cáo tổng hộ pháp Đông Phương Minh của bản Bảo?

Đông Môn Trường Thanh gật gù:

- Đúng thế!

Phan Thế Giai hỏi:

- Mẹ con họ Hạnh có bằng chứng gì?

Đông Môn Trường Thanh đáp:

- Chính mắt Hạnh cô nương đã trông thấy Đông Phương Minh hành hung, hạ độc thủ!

Phan Thế Giai lại hỏi:

- Hiện giờ mẹ con họ Hạnh ở đâu?

Đông Môn Trường Thanh trả lời:

- lão phu chỉ nói riêng cho bảo chúa biết mà thôi, hai người ấy hiện có mặt ngay trong Phi Long Bảo.

Phan Thế Giai trố mắt, gằng giọng:

- Các hạ nói như thế là ngụ ý gì?

Đông Môn Trường Thanh cười lạt:

- Đó là sự thật chứ chẳng ngụ ý gì cả. Lâu nay lão phu vẫn quen hành sự theo phương pháp riêng, là một khi có người đầu cáo ai, lão phu liền đem họ đến tận nơi kẻ bị đầu cáo, cho họ nhìn xem mặt có đúng không, nhân thể, lão phu cũng đem hô theo để chiếu cố, bảo vệ cho họ luôn, hầu đề phòng kẻ hung phạm giở thói khát máu, giết người bịt miệng.

Phan Thế Giai cũng cười lạt:

- Các hạ cẩn thận lắm. Vậy thì, nếu hai mẹ con họ Hạnh quả đang có mặt tại Phi Long Bảo là họ an toàn quá rồi, còn lo gì ai sát hại được, vì có các hạ bảo vệ, đúng không?

Đông Môn Trường Thanh nói:

- Cái đó là lẽ cố nhiên! Lão phu đã bảo vệ ai thì rất an toàn! Huống chi, sự hiện diện của hai mẹ con họ Hạnh tại Phi Long Bảo rất cần, để Đông Phương Minh hết đường chối cãi.

Và sự sống còn của họ cũng rất cần, vì nếu vạn nhất mà họ bị giết đi để phi tang thì lão phu sẽ trở thành ngậm máu phun người. Bởi thế lão phu phải bảo vệ họ thật chu đáo.

Phan Thế Giai bỗng cười rộ một hồi rồi mới nói:

- Hay lắm! Các hạ tự tin lắm! Và hành sự như thế cũng có phương pháp lắm. Chỉ đáng tiếc là thực tế lại không có gì hết, vì mọi người của Phi Long Bảo xưa nay vốn minh minh chánh chánh có thể nói là rất gương mẫu trong việc tôn trọng công pháp, chẳng hề làm gì mờ ám cả. Nhất là Đông Phương Minh đã là tổng hộ pháp của Phi Long Bảo từ nhiều năm rồi, Phan mỗ từng biết rất rõ về con người y...

Đông Môn Trường Thanh ngắt lời:

- Phan bảo chúa dường như có sự ngộ nhận rồi! Lão phu thấy cũng cần nói rõ lại vấn đề để được minh bạch. Dù mẹ con họ Hạnh đầu cáo như thế và dù lão phu bắt đầu cuộc sưu tra như vậy, nhưng chưa có nghĩa là Đông Phương Minh nhất thiết đã phạm tội, vì cho tới hiện tại nào đã có bằng cớ chắc chắc xác định tộ trạng của Đông Phương Minh đâu. Thú thật, Đông Môn Trường Thanh bấy lâu này hành sự chưa hề kết tội vô bằng cớ một ai hết, cũng như một khi đã kết tội kẻ nào, thì chính kẻ ấy cũng phải xác nhận. Vì vậy mà lão phu mới đến gặp Phan bảo chúa để nhờ bảo chúa hiệp trợ trong cuộc điều tra.

Phan Thế Giai tỏ ra rất chân thành:

- Hiệp trợ với các hạ thì lúc nào Phan mỗ cũng sẵn sàng, nhưng riêng vụ này, thật chẳng biết giúp các hạ như thế nào cả! Vì lẽ, Phi Long Bảo tuy là người võ lâm, nhưng luôn luôn tôn trọng luật lệ hơn ai hết và lúc nào Phan mỗ cũng nghiêm túc bảo vệ thanh danh Phi Long Bảo bằng nhiều điều ngăn cấm cực kỳ chặt chẽ, nên người trong Bảo tuyệt đối không thế tác gian phạm pháp, tuyệt đối không làm tổn thương đến uy danh Phi Long Bảo. Đã thế, Phan mỗ đâu có điều chi khả dĩ đóng góp cho cuộc điều tra của các hạ được.

Đông Môn Trường Thanh trầm ngâm một lát, đoạn nói:

- Lão phu muốn gặp vị tổng hộ pháp của quí Bảo ngay bây giờ được không?

Phan Thế Giai khẽ gật đầu:

- Được chứ!... Trung Hoà, mau mời tổng hộ pháp đến đây có chút việc.

Cung Trung Hoà phụng mạng đi ngay.

Đông Môn Trường Thanh hỏi:

- Phan bảo chúa, nếu mẹ con họ Hạnh không đủ chứng cớ và cả lão phu điều tra thấy chẳng có gì buộc tội Đông Phương Minh được, cố nhiên lão phu sẽ trừng trị họ về tội vu cáo.

Bằng như họ có chứng cớ và lão phu xét ra quả Đông Phương Minh đã phạm pháp thật thì Phan bảo chúa tính sao?

Phan Thế Giai khẳng khái đáp:

- Chuyện ấy xin các hạ yên trí! Như Phan mỗ vừa nói, tuy Phan mỗ không để ai tùy tiện bôi lọ uy danh Phi Long Bảo, nhưng cũng chẳng dung túng người trong Bảo làm bậy. Nếu vụ Đông Phương Minh sát nhân, đoạt của, đốt nhà... gì gì đó mà có thật, với chứng cớ hẳn hòi thì lập tức Phan mỗ sẽ bắt y giao nạp cho các hạ ngay!

Đông Môn Trường Thanh vòng tay, nói:

- Phan bảo chúa công bằng chánh trực thật đáng kính phục, lão phu xin có lời cảm tạ trước.

Một người rảo bước vào đại sảnh.

Đúng là nhân vật lùn thấp, mặt đỏ, tức là Đông Phương Minh.

Mới sấn vào, Đông Phương Minh liền điểm mặt Đông Môn Trường Thanh lớn tiếng:

- Đông Môn Trường Thanh! Gã đồ đệ bại hoại của lão đã vô cớ hạ sát hai người của Phi Long Bảo, ta đang nóng ruột lùng kiếm hắn mà chưa gặp, không ngờ hôm nay tự dưng lão dám chường mặt đến Phi Long Bảo. Hay lắm! Ta còn đợi gì mà không đòi lão phải trả món nợ ấy cho đúng công đạo!

Đông Môn Trường Thanh lạnh lùng:

- Đông Phương Minh tổng hộ pháp! Chuyện các hạ vừa nói, chân hay giả ta không cần quan tâm, vì đó là chuyện riêng giữa các hạ và đồ đệ của ta, các hạ có quyền tìm y mà thanh toán bất cứ lúc nào, nếu được thì các hạ cứ hạ sát y luôn cũng chẳng hề chi, vì y học nghệ không tinh, ta sẽ tuyệt đối không phiền trách gì các hạ hết. Nhưng đó là chuyện tư riêng, chuyện về sau, còn ngay bây giờ, ta đến đây là nhân danh quốc pháp, thừa hành công vụ, vậy các hạ hãy bình tĩnh mà ngồi xuống nghe ta hỏi.

Đông Phương Minh còn chưa kịp nói gì thì Phan Thế Giai đã đưa tay ra hiệu, bảo:

- Đông Môn đại quan nói đúng, tư là tư, công là công, cần phân biệt rõ ràng. Hộ pháp hãy ngồi mà đàm đạo.

Đông Phương Minh không cãi, lạnh lùng ngồi xuống, vừa ngó Đông Môn Trường Thanh hỏi:

- Lão có chuyện công gì muốn bàn với ta?

Đông Môn Trường Thanh cật vấn:

- Trước hết, xin cho biết, các hạ có đến Long Hổ trấn không?

Đông Phương Minh ngập ngừng, Phan Thế Giai lại lên tiếng nhắc khéo Đông Phương Minh:

- Tưởng cũng nên cho lão huynh đệ biết là danh quan tróc phạm tra án Đông Môn đến đây để điều tra một vụ án do hai mẹ con họ Hạnh ở Long Hổ trấn tố cáo lão huynh đệ đã sát nhân, cướp của, đốt nhà, giết mấy chục mạng toàn gia Hạnh viên ngoại nào đó. Nội vụ rất quan trọng, lão huynh đệ nên bình tĩnh trả lời sự thật, đầu đuôi ra sao cứ nói đúng như vậy, đừng gây sự hiểu lầm. Nên nhớ, bản toà không chấp nhận bất cứ ai tùy tiện bôi nhọ uy danh Phi Long Bảo, nhưng cũng không dung túng hạng làm bậy trong bản Bảo. Đấy, lão huynh đệ đã hiểu ra ý tứ của bản toà rồi chứ? Hãy liệu mà đối đáp với Đông Môn đại nhân!

Đông Phương Minh biến đổi sắc mặt:

- Lại có chuyện như thế ư? Cái gì mà sát nhân, cướp của đốt nhà? Hừ, lại có người tố cáo ta? Đúng là chuyện đại khôi hài! Lão ưng khuyển, gã đồ đệ của lão đã giết hai người của Phi Long Bảo còn chưa đủ hay sao mà bây giờ lão lại bày trò...

Đông Môn Trường Thanh lạnh lùng ngắt lời:

- Đông Phương Minh, hiện tại khổ chủ, tức hai mẹ con họ Hạnh đang có mặt tại Phi Long Bảo và cũng đã nhận diện các hạ rồi đấy.

Đông Phương Minh càng biến sắc hơn, hỏi gấp:

- Cái gì? Mẹ con chúng nó đang có mặt tại đây? Nhưng chúng nó ở đâu?

Phan Thế Giai đột nhiên đứng dậy, nói:

- Phan mỗ mạn phép vào trong khoảnh khắc.

Đông Môn Trường Thanh đáp:

- Xin bảo chúa cứ tự nhiên.

Phan Thế Giai dẫn hai lão nhân xấu xí như quỉ cùng rời đại sảnh.

Đông Môn Trường Thanh quay lại Đông Phương Minh:

- Các hạ hỏi hai mẹ con họ Hạnh ở đâu để làm gì? Lão phu không cho các hạ biết đâu!

Họ vốn là khổ chủ, đã đầu cáo các hạ, lại là người duy nhất thấy rõ mặt mũi hung thủ đầu đàn nên lão phu có trách nhiệm bảo vệ họ, nếu họ chết thì còn ai đối chứng...

Đông Phương Minh la lớn:

- Lão ưng khuyển! Lão nói như vậy... có phải muốn bảo ta là hung thủ?

Đông Môn Trường Thanh cười lạt:

- Lão phu chưa đi tới kết luận, nhưng đang hoài nghi các hạ, bởi khổ chủ đã nhìn ra các hạ rồi!

Đông Phương Minh bỗng cười khẩy:

- Đã thế, lão còn điều tra làm gì nữa cho mất công? Sao không bắt ta đem ra trước công đường đi?

Đông Môn Trường Thanh lắc đầu:

- Các hạ lập luận như thế là chưa hiểu chuyện quốc pháp. Lão phu thừa hành vương pháp, lúc nào cũng vô tư công bằng, mặc dù hai mẹ con họ Hạnh đã tố cáo các hạ rồi đấy, song đó mới chỉ là cái lý một chiều của họ chứ chưa phải là kết luận toàn diện của quốc pháp. Lão phu cần nắm rõ bằng cớ xác thực từ mọi phía, không nghe riêng một phía nào mà định tội, bắt người hồ đồ đâu. Nãy giờ lão phu hỏi các hạ, chính là lắng nghe tiếng nói từ mọi phía vậy. Các hạ đã hiểu chưa?

Đông Phương Minh lạnh lùng:

- Hỏi cái quái gì? Chẳng lẽ ta tự nhận là hung phạm?

Đông Môn Trường Thanh hững hờ:

- Biết đâu chừng! Thiếu gì kẻ hung phạm ban đầu cứ phản đối kịch liệt, nhưng rồi sau đó lại thú nhận hết tội lỗi.

Lão bỗng xạ nhãn tuyến sáng quắc vào mặt Đông Phương Minh thúc giục:

- Các hạ hãy trả lời câu hỏi đầu tiên của lão phu đi!

Đông Phương Minh hỏi lại:

- Câu hỏi gì?

Đông Môn Trường Thanh nhắc:

- Các hạ có đến Long Hổ trấn lần nào không?

Đông Phương Minh lại hỏi:

- Nếu ta nói không thì lão tin chăng?

Đông Môn Trường Thanh nói:

- Lão phu cứ hỏi, các hạ muốn trả lời thế nào tùy ý, lão phu sẽ bằng vào đó mà thẩm đoán sự ngay hay gian.

Ngừng lại một chút lão lại tiếp:

- Theo lời mẹ con họ Hạnh thì các hạ chẳng những đã từng đến Long Hổ trấn rồi, mà còn đến đó để cầm đầu bọn hung đồ tàn sát, cướp bóc nhà Hạnh viên ngoại. Mẹ con họ bảo rằng người cầm đầu bọn hung đồ là một người lùn thấp mặt đỏ, trên năm mươi tuổi...

Đông Phương Minh ngắt ngang:

- Trên thế gian này bộ chỉ một mình ta lùn và mặt đỏ thôi à?

Đông Môn Trường Thanh nhấn rõ từng tiếng:

- Lão phu nhắc lại, mẹ con họ vừa mới nhận diện các hạ đấy! Họ cả quyết chính các hạ là kẻ lùn mặt đỏ đã tàn sát cướp bóc nhà họ đấy!

Đông Phương Minh biến sắc hỏi:

- Mẹ con họ nhận diện ta hồi nào? Mới vừa rồi có gặp đâu mà nhận diện?

Đông Môn Trường Thanh chậm rãi đáp:

- Hồi đầu giờ ngọ này, lúc các hạ dẫn đầu quân mã cao thủ Phi Long Bảo...

Đông Phương Minh lại ngắt ngang:

- Thật là khôi hài! Giả sử ta là kẻ cầm đầu vụ thảm sát, cướp bóc ở gia trang Hạnh viên ngoại thật đi, bộ ta điên hay sao mà chường chân diện mục ra trong lúc hành động để bị nhìn mặt?

Đông Môn Trường Thanh nói:

- Lúc ấy các hạ đinh ninh giết sạch toàn gia thì cần gì che giấu mặt thật?

Đông Phương Minh vặn lại:

- Thực tế, Hạnh gia đã chết sạch đâu? há chẳng còn hai người sống là gì?

Đông Môn Trường Thanh cười lạt:

- Đó là... hai con cá lọt lưới mà các hạ đã hoàn toàn không ngờ. Ở đời, thường có những đại sự đã đi tới hồi kết cuộc lại bị sụp đổ toàn bộ chỉ vì một sơ suất nhỏ.

Đông Phương Minh cười rộ:

- Lão ưng khuyển lại đâm ra nói chuyện bao đồng rồi! Ta thấy kẻ ăn cơm công môn, nhân danh quốc pháp mà đi điều tra ác tiết theo cái kiểu lăng nhăng, bắt quàng như lão quả là một phần tử quan lại vô dụng, không đáng sống nữa!

Thân hình lùn tịt của lão thoắt rời khỏi mặt ghế đang ngồi...

Hồi 36

Chân Tướng

Phan Thế Giai cùng hai lão nhân xấu xí như quỉ bất chợt trở lại khách sảnh.

Chưa bước qua ngưỡng cửa, Phan Thế Giai đã ứng tiếng ngay:

- Xin lỗi, đã vắng mặt hơi lâu! Đông Phương lão huynh đệ sao chẳng ngồi mà đàm đạo?...

Đông Phương Minh đang ngấm ngầm dồn nội lực vào song thủ, định giở tuyệt kỹ "Thấu cốt âm sát chưởng" thình lình tập kích Đông Môn Trường Thanh rồi sự thể ra sao sẽ tùy cơ ứng biến. Nhưng câu hỏi của Phan Thế Giai khiến Đông Phương Minh giật mình, dừng ngay ý định động thủ.

Phan Thế Giai tiến vào chỗ ngồi, vừa hỏi:

- Thế nào? Nhị vị đàm đạo như thế nào rồi?

Đông Môn Trường Thanh đáp:

- Đông Phương Minh tổng hộ pháp một mực không thừa nhận. Mà phủ nhận cũng là lẽ tự nhiên!

Phan Thế Giai nhìn sang Đông Phương Minh:

- Lão huynh đệ không có làm vụ ấy thực không?

Đông Phương Minh nghiêm trang nói:

- Ai khác thì có thể chưa hiểu tiểu đệ, chớ bảo chúa tưởng chẳng còn lạ gì Đông Phương Minh. Tiểu đệ bao giờ cũng vậy, hễ dám làm là dám nhận, kể cả việc tày trời đi nữa vẫn không thèm chối cãi, nhưng đã không phải mình làm thì dù việc bằng cây kim nhứt định cũng chẳng thừa nhận!

Phan Thế Giai thò tay vỗ vai Đông Phương Minh:

- Bản toà hiểu lão huynh đệ lắm. Bây giờ hãy tạm nín lặng cái đã, chẳng cần nói vội, hãy chờ Đông Môn đại nhân điều tra xong tất hư thật, gian ngay sẽ minh bạch. Chừng đó chúng ta sẽ hầu chuyện thêm với Đông Môn đại nhân cũng chẳng muộn. Dù sao thì Đông Môn đại nhân cũng lừng danh về tra án, lão huynh đệ nên tin tưởng, sẽ không có tệ trạng lầm lẫn hay vô bằng cớ ghép tội người vô can đâu!

Đông Phương Minh nói:

- Nếu lão ta thực tâm chánh trực vô tư thì tốt, bằng trái lại, thì... hừ...

Đông Môn Trường Thanh dõng dạc:

- Các hạ đừng lo! Đông Môn Trường Thanh nhứt định thiết diện vô tư, lâu nay chưa từng bắt tội oan một ai bao giờ!

Lão đứng lên, vòng tay hướng qua Phan Thế Giai, nói:

- Phan bảo chúa, lão phu xin cáo biệt. Đa tạ bảo chúa đã dành cho mọi sự dễ dãi vừa qua.

Phan Thế Giai cũng đứng dậy ôm quyền thi lễ:

- Có chi đáng kể, Phan mỗ thật không dám nhận lời cám ơn của đại nhân, ấy chẳng qua là việc chung, hữu ích cho dân chúng mà chúng ta hợp tác nhau, thế thôi! Đại nhân đang có công vụ trên vai mỗ không dám cầm giữ. Trung Hoà đâu, thay bản toà tiễn Đông Môn đại nhân!

Đông Môn Trường Thanh lại thi lễ lần nữa:

- Mong sẽ gặp lại.

Phan Thế Giai nói:

- Bất cứ lúc nào, xin đại nhân cứ tự tiện xuất nhập bản bảo, nếu cần cho công cuộc điều tra ấy. Bất cứ vấn đề gì, đại nhân có thể hỏi, Phan mỗ sẽ sẵn lòng cho biết ngay nếu Phan mỗ biết.

Đông Môn Trường Thanh tươi cười:

- Phan bảo chúa thật cởi mở, hảo tâm, thiện chí! Lão phu xin đa tạ lần nữa!

Lão liền rảo bước ra khỏi khách sảnh.

Cung Trung Hoà lập tức theo sát sau, tiễn đưa khách.

Trầm ngâm một hồi, nhìn bóng Đông Môn Trường Thanh đi khuất, Phan Thế Giai bỗng lên tiếng:

- Ta đã phái người đi lục soát khắp bảo rồi, còn chờ xem kết quả ra sao.

Đông Phương Minh nhíu mày nói:

- Cả năm nay thuộc hạ từng trung lùng hai mẹ con họ Hạnh khắp nơi mà không thấy tông tích đâu cả. Không ngờ ngày này chúng nó lại dám chường mặt ra tốc cáo với lão ưng khuyển. Thật không hiểu nổi, cái đêm ấy, chúng nó đã trốn núp chỗ nào mà nhìn rõ diện mục thuộc hạ như thế! Càng khó hiểu, chẳng biết lão ưng khuyển thân hành vào tận đây, nói toạc vụ ấy ra với chúng ta là dụng ý gì?

Phan Thế Giai âm trầm:

- Chỉ cần tìm thấy hai mẹ con chúng nó là chúng ta chả còn lo ngại gì lão ưng khuyển nữa. Ta đã cho đi tìm rồi đấy, chỉ không biết có đúng là chúng nó đang hiện diện tại Phi Long Bảo thật hay chăng...

Đông Phương Minh lấp loáng mục quang:

- Bảo chúa có sẵn người theo dõi lão ưng khuyển ngay không?

Phan Thế Giai cười:

- Cái đó thì tất nhiên! Ban nãy ta rời khách sảnh chính là để bố trí kế hoạch đấy.

Đông Phương Minh thở phào:

- Thế là hay quá!

Phan Thế Giai nói:

- Đông Môn Trường Thanh khét tiếng trá mưu nguỵ kế đa đoan nên ta không phái người theo dõi lão theo cách thông thường, mà sắp đặt tai mắt khắp các nẻo đường, bất luận lão đi đâu, nhất nhất cử động cũng không thoái khỏi màn lưới tai mắt đó, nhưng ngược lại, lão không thể biết người của ta ở đâu cả.

Đông Phương Minh trố mắt kính phục:

- Bảo chúa thật cao minh!

Phan Thế Giai nói:

- Còn việc truy lùng mẹ con họ Hạnh thì đã tiến hành tự nãy giờ, ngay khi lão ưng khuyển ngồi tại đây. Hy vọng sẽ kiếm gặp hai mẹ con chúng nó, bằng không chúng ta phải tìm cách nào hạ thủ, trừ khử lão ưng khuyển đi, kẻo có thể xảy ra chuyện phiền toái cho Phi Long Bảo chẳng ít.

Lúc ấy bỗng Bành Sĩ Kiệt hấp tấp chạy vào, hỏi:

- Bảo chúa sao lại thả cho lão ưng khuyển đi vậy?

Phan Thế Giai hỏi:

- Thì sao?

Bành Sĩ Kiệt lộ vẻ khẩn yếu:

- Bẩm bảo chúa, lẽ nào bảo chúa quên vụ kho tàng Hoàng Kim Thành và ngôi vị tổng đầu đàn võ lâm thiên hạ?

Phan Thế Giai lắc đầu:

- Bản toà nhớ chứ! Nhưng bản toà không tin bức địa đồ với chiếc chìa khoá ấy lọt vào tay lão, vì nhân vật từ Hoàng Kim Thành đến là một nữ lang, mà gã đồ đệ của lão ưng khuyển lại lấy được hai món ấy từ một nam hán tử. Như vậy hai món ấy đâu phải là thứ thiệt, chúng ta đoạt lấy làm gì? Còn ngôi vị minh chủ toàn thể võ lâm thì... đừng lo, bản toà sẽ lấy mạng lão ưng khuyển như lấy đồ trong túi. Bây giờ tuy để lão tự do rời khỏi bản bảo đấy, song kỳ thực người của chúng ta vẫn canh chừng lão từng ly từng tí. Lúc nào cần hạ sát lão mà chẳng được. Huống chi, chắc chắn lão sẽ còn trở lại đây, tức chúng ta có cơ hội như thường.

Đông Phương Minh lạ ca tụng:

- Bảo chúa rất cao minh! Bố trí như thế là quá chu đáo, nhất định sẽ thành công mỹ mãn.

Bành Sĩ Kiệt vừa nghe những lời giải thích, lấy làm thoa? mãn, cũng phụ hoạ:

- Cơ trí của bảo chúa như thần! Phen này lão ưng khuyển quả đến ngày tận số! Phi Long Bảo chúng ta sẽ nghiễm nhiên chiếm chức tổng đầu đàn võ lâm thiên hạ, chẳng còn nghi ngờ chi nữa!

Đột nhiên, một thanh y hán tử chạy vào, khom lưng xá Phan Thế Giai và báo cáo ngay:

- Bẩm bảo chúa, tin tức vừa nhận được, y đã ra khỏi Bảo rồi ạ!

Nghe qua, Đông Phương Minh chưng hửng.

Phan Thế Giai thì lẩm bẩm:

- Đã ra khỏi bảo rồi....

Thanh y hán tử báo cáo thêm:

- Sau khi rời khách sảnh, y được nghinh tân sứ giả Cung đại ca tiễn chân ra khỏi cổng trường thành nội bảo, đôi đàng chia tay tại đây, rồi y đi một mạch ra cổng tường thành ngoại bảo luôn.

Phan Thế Giai lẩm bẩm:

- Ra cổng tường thành ngoại bảo luôn...

Đông Phương Minh liền đề nghị:

- Bảo chúa, chúng ta nên phái người theo chân lão ra lùng kiếm hai mẹ con họ Hạnh xem sao. Như thế, tức lão ưng khuyển để hai mẹ con chúng nó ở bên ngoài chứ không phải trong lãnh địa bản Bảo như lão đã nói dối...

Phan Thế Giai ngắt lời:

- Không!... Hai mẹ con họ Hạnh không ở bên ngoài đâu.

Đông Phương Minh giương mày:

- Nếu hai mẹ con chúng nó không ở bên ngoài thì lão ưng khuyển ra ngoài làm gì?

Phan Thế Giai cười gằn:

- Lão ưng khuyển quả nhiên gian trá thật! Nếu lão đừng đi luôn ra ngoài như thế thì ta tin là hai mẹ con họ Hạnh đang ở bên ngoài. Còn đàng này, lão lại đi ra ngoài, tức hai mẹ con chúng nó hiện có mặt trong lãnh phận bản bảo.

Đông Phương Minh gật gù:

- Bảo chúa nghị luận chí lý! Vậy xin bảo chúa cho phép thuộc hạ đích thân dẫn người đi lùng thật kỹ khắp bản bảo, từ khu nội ô đến khu ngoại vi, chắc sẽ bắt gặp hai mẹ con chúng nó.

Phan Thế Giai xua tay:

- Đừng vội! Hãy chờ thêm tin tức xem sao cái đã rồi hãy tính!

Trời đã tối.

Ánh tịch dương vừa tắt chưa bao lâu thì màn đêm đã phủ trùm vạn vật ngay rồi!

Mà đêm nay lại thiếu trăng sao nên màn đêm càng dày...

Phan Thế Giai đã được bẩm báo liên tiếp mấy lượt, rằng lùng kiếm thật kỹ bên ngoài bảo mà không thấy hai mẹ con họ Hạnh đâu cả!

Phan Thế Giai cau mày nghĩ ngợi.

Đông Phương Minh nói:

- Bảo chúa, có thể lão ưng khuyển nói thật cũng nên.

Phan Thế Giai gật gù:

- Bản toà cũng nghĩ như thế ngay từ đầu, nhưng...

Lão nhìn thanh y hán tử vừa vào báo tin hỏi:

- Đông Môn Trường Thanh có trở vào lãnh phận bản bảo lần nào không?

Thanh y hán tử đáp:

- Bẩm bảo chúa, từ lúc lão ưng khuyển ra ngoài tới giờ không thấy trở vào.

Phan Thế Giai trầm ngâm nói:

- Kỳ lạ thật! Không khéo lão ưng khuyển để hai mẹ con chúng nó ở bên ngoài bảo cũng nên...

Lão lại bỏ lững lời nói, đôi mắt chăm chăm nhìn ngọn đèn đang chao động trước mặt.

Đông Phương Minh góp ý:

- Bảo chúa! Theo thuộc hạ thì chúng ta nên kéo người mở một cuộc lục soát, lùng kiếm qui mô khắp bên ngoài, chung quanh bảo.

Phan Thế Giai bỗng lấp loáng mục quang:

- Có một nơi chưa lùng kiếm.

Thanh y hán tử hỏi:

- Bảo chúa muốn nói đó là...

Phan Thế Giai nói:

- Là khu từ đường!

Đông Phương Minh sửng sốt:

- Từ đường?

Thanh y hán tử ngập ngừng:

- Bẩm bảo chúa, từ đường là cấm địa... e rằng...

Phan Thế Giai nói:

- Chính vì khu từ đường là cấm địa mà bản toà càng đâm ra thấy cần lục soát.

Đông Phương Minh hỏi:

- Bảo chúa hoài nghi là hai mẹ con họ Hạnh có thể ẩn lánh trong miếu từ đường của Phi Long Bảo chúng ta?

Phan Thế Giai gật đầu:

- Nếu đối phó với ai khác thì bản toà không hoài nghi như thế, nhưng với lão ưng khuyển thì phải đặt nghi vấn ấy, vì lão ưng khuyển dám lợi dụng khu từ đường, cấm địa của bản bảo mà giấu mẹ con chúng nó.

Thanh y hán tử hăm hở:

- Vậy để thuộc hạ đem người đến đó lục soát ngay!

Phan Thế Giai xua tay:

- Hãy khoan! Việc này không phải dễ dàng...

Lão ngó Đông Phương Minh, hạ thấp giọng:

- Lão huynh đệ, việc này phải đích thân lão huynh đệ đảm đương mới được. Lão huynh đệ dẫn vài người đến khu từ đường. Nếu bắt gặp hai mẹ con chúng nó thì giết ngay đi. Bằng không có chúng nó ở đó thì lão huynh đệ đi tìm lão ưng khuyển, làm thế nào hạ sát lão, đừng để lão lộn xộn gì được nữa!

Đông Phương Minh giương mày nói:

- Nếu chỉ đối phó với mẹ con họ Hạnh thì thuộc hạ đảm trách một mình cũng được.

Nhưng đối phó với lão ưng khuyển thì thuộc hạ thấy cần phải đem theo mấy cao thủ trợ lực mới xong.

Phan Thế Giai gật đầu:

- Nói đúng đó! Lão huynh đệ cầm đem ai theo cứ tùy tiện lựa chọn.

Đông Phương Minh đề nghị:

- Thuộc hạ muốn đem theo lưỡng vị hộ pháp và Bành tổng quản.

Phan Thế Giai bỗng cất cao giọng:

- Nhị vị hộ pháp hãy đi theo hành sự với tổng hộ pháp.

Tức khắc có tiếng đáp ứng và từ một cửa ngách chợt bước ra hai lão nhân diện mạo xấu như quỉ.

Đông Phương Minh đứng lên, khom lưng xá Phan Thế Giai và nói:

- Thuộc hạ dẫn hai vị này, ra ngoài kia gọi thêm Bành tổng quản nữa rồi cùng đi ngay.

Phan Thế Giai gật đầu:

- Phải rồi! Các vị đi ngay đi! Bản toà ở nhà đợi tin lành.

Đông Phương Minh vẫy tay ra hiệu, hai lão nhân xấu như quỉ liền bước theo, cùng lẹ làng lao vù ra ngoài.

Bốn nhân ảnh như bốn mũi tên xé màn đêm mà vùn vụt lướt tới, càng lúc càng đến gần khu cấm địa "Phan thị từ đường".

Rồi cả bốn bóng đen đều phóng nhanh vào phiến rừng tùng um tùm phía bên tả ngôi miếu từ đường.

Toàn khu Phan thị từ đường chìm trong bóng đêm dày dặt, vắng lặng như tờ.

Trong rừng tùng tối om, Bành Sĩ Kiệt kề vào tai Đông Phương Minh:

- Minh huynh, coi bộ không có gì hết.

Đông Phương Minh "hừ" một tiếng lạnh lùng:

- Phải tiến vào xem kỹ rồi mới biết có hay không, chớ chưa chi đã dám nói không có gì hết sao được! Nên nhớ là lão ưng khuyển Đông Môn Trường Thanh sắp đặt, thì mẹ con họ Hạnh dù có ở đây cũng không dễ bị phát hiện ngay đâu.

Lời vừa dứt, thân hình lão đã vọt lên như chiếc pháo thăng thiên, đứng trên một nhánh tùng um tùm.

Bành Sĩ Kiệt với hai lão nhân xấu như quỉ cũng phi thân lên mấy ngọn tùng gần đó.

Và bốn cặp mắt cú vọ đồng xạ vào ngôi từ đường họ Phan.

Bỗng phát giác từ bên hữu ngôi từ đường le lói ánh đèn lửa mù mờ, yếu ớt!... Đông Phương Minh cười lạt:

- Có chúng nó rồi!

Bành Sĩ Kiệt sửng sốt, lẩm bẩm:

- Quả nhiên có chúng nó!

Một lão nhân xấu như quỉ cũng lẩm bẩm:

- Bảo chúa liệu việc như thần!

Đông Phương Minh khoái chí:

- Lão ưng khuyển giở trò ma quỉ, tưởng lợi dụng được khu cấm địa này, nhưng lại hoá ra đem cả bọn mà nạp mạng. Nào, chúng ta tiến vào!

Nói là làm ngay, lão rời nhánh tùng, phi thấn lướt bay vượt qua bức tường cao, đạp xuống thềm ngôi từ đường nhẹ nhàng như chiếc lá rụng.

Bành Sĩ Kiệt và hai lão nhân xấu như quỉ cũng làm y như vậy.

Đông Phương Minh khoát tay một cái, bốn người đồng nhất tề đề khí khinh thân tiến lại bên ngoài cửa sổ, nơi có ánh đèn chiếu ra.

Bỗng nghe từ trong có tiếng người vọng ra, tuy rất khẽ nhưng không thoát khỏi thính lực mẫn tuệ của bốn tay đệ nhất cao thủ như bọn Đông Phương Minh.

Đó là tiếng nói của nữ giới:

- Mẹ à! Đông Môn lão nhân gia đem chúng ta đến đây rồi bỏ đi đâu mất, mãi tới giờ này cũng chưa thấy trở lại nhỉ?

- Chắc lão nhân gia còn bận điều tra vụ án, chưa trở lại đây được chớ gì.

- Nếu nội đêm nay mà lão nhân gia vẫn chưa trở lại thì sáng mai con phải tìm cách len lỏi ra ngoài để nghe ngóng tin tức và nhân tiện mua thức ăn kẻo đói chết, vì số thực phẩm chúng ta mang theo đã cạn rồi, mà tình hình này xem chừng chúng ta chắc còn phải ở lại đây ít lắm cũng vài ngày nữa...

- Lẽ ta thì không nên đi đâu hết, nhưng tình trạng đã như vậy, con không ra ngoài không được. Vậy ngày mai, khi đi, con ráng tránh mọi sự dòm ngó của bọn ác đồ Phi Long Bảo nghe con...

Lặng im một hồi, lại nghe tiếp:

- Lão nhân gia chả biết còn tra với xét cái gì nữa. Chứ con đã nhận diện được lão quái vật Đông Phương Minh rồi, đáng lẽ cứ tóm cổ lão quái vật là xong. Vậy mà lão nhân gia chưa chịu, bảo rằng cần phải xác định chắc chắn mới bắt kẻ hung phạm, kẻo có thể lầm. Mẹ nghĩ, lầm thế nào được, lão quái vật Đông Phương Minh ấy dù có cháy thành tro con vẫn nhận được như thường, làm sao lầm? Hừ... con quyết lóc thịt lão quái vật ấy mới vừa.

- Con cũng không nên trách lão nhân gia, cách tra án tróc phạm của người thừa hành quốc pháp đúng đắn là phải thế. Phải nắm chắc bằng cớ mới bắt người, đâu thể hồ đồ lạm dụng công môn được.

Lại nín thinh một lúc nữa mới nghe thêm:

- Con cũng hiểu là khu Phan thị từ đường này vốn chẳng mấy khi có bọn Phi Long Bảo dám hẻo lánh đến, vì là khu đại cấm địa, nhưng... trăm may một rủi, biết đâu chừng bọn chúng đi lục soát, ghé vào đây thì sao. Con lo quá!...

- Đông Môn lão nhân gia tài trí hơn người, đã an bài thế nào là nhứt định không thể sơ hở, xảy ra bất trắc được, chúng ta nên hoàn toàn tin tưởng nơi lão nhân gia. Huống chi, chính vì khu từ đường này là đại cấm địa mà bọn Phi Long Bảo không thể ngờ chúng ta lại vào đây ở, thành thử nơi đại cấm địa hoá ra đại an toàn. Đừng có lo!

- Vâng, phần chúng ta ở đây âu là cũng an toàn lắm rồi, nhưng về phần lão nhân gia, sao mà đi lâu quá. Con rất ngại, không khéo trong một lúc thiếu đề phòng, lão nhân gia bị bọn Phi Long Bảo ám hại thì....

- Con đừng nói điều bất tường, không nên! Thực ra bọn chuột lắt Phi Long Bảo cũng khó là gì nổi Đông Môn lão nhân gia, vì lão nhân gia đã thâm hậu công phu, bản lãnh mà kinh nghiệm lại dồi dào... Mà thôi! Hơi nào mà bàn chuyện viễn vông, cứ hoàn toàn tin tưởng ở lão nhân gia, chắc chắn mọi việc sẽ mỹ mãn. Rồi thì lão nhân gia sẽ trở lại đây nội trong đêm nay. Hãy yên tâm, bây giờ chúng ta nên ngủ cho khoẻ.

Bên trong im phăng phắc, khá lâu, tưởng như đã ngủ rồi. Nhưng thình lình lại có tiếng thì thào:

- Mẹ à! Con muốn bước ra, xem xét chung quanh một lượt xem có gì đáng ngại không...

- Khỏi đi con à! Cả ngày đã an toàn thì bây giờ đang đêm càng an toàn hơn, chẳng có gì đâu!

- Sao con nghe hình như có tiếng động lạ, để con đi quan sát một chút mới được mẹ à!

- Có tiếng động lạ gì đâu! Đó là tiếng gió khua cành tùng lá trắc đấy mà! Đông Môn lão nhân gia đã đảm bảo khu từ đường này an toàn nhất, thì nhứt định là khu an toàn. Bọn chuộc lắt Phi Long Bảo dễ gì nghĩ ra nổi là chúng ta dám mạo hiểm vào tận đây ở cả ngày, lại ngủ luôn tại đây? Thôi, đi ngủ đi con!

Lại lặng trang, không nghe thêm tiếng nói hay âm thanh nào khác nữa.

Đông Phương Minh xạ hung quang về phía cửa cái, hai cánh cử bằng gỗ thật dày đang đóng im ỉm.

Bành Sĩ Kiệt với hai lão nhân xấu như quỉ vẫn không dám thở mạnh, đứng sát sau lưng Đông Phương Minh, sẵn sàng chờ lịnh.

Thình lình Đông Phương Minh nhón gót tiến tới, di chuyển về phía cửa cái.

Bọn ba người Bành Sĩ Kiệt cũng rón rén bước theo.

Gần dần, càng gần dần... rồi cả bốn người đã đứng trước hai cánh cửa đang đóng kín.

Bất chợt từ phía bên trong vang lên tiếng nói:

- Mẹ à! Con nghe trong bụng băn khoăn, nghi ngại sao sao đó...

- Con nhỏ này, lo nghĩ bá vơ bá láp quá!

- Con linh cảm như sắp xảy ra chuyện bất thường... như có ai rình rập bên ngoài.

- Đã bảo khu từ đường Phan Thị này là đại cấm địa, tức là cũng đại an toàn. Bây giờ cũng đã khuya rồi, còn ai dám tới đây nữa mà lo với ngại? Con cứ quen tưởng tượng hão huyền!

- Không phải tưởng tượng hão huyền đâu mẹ ạ. Con đang hồi hộp thật sự, nghe như sắp có bất trắc...

Đông Phương Minh cười lạnh tợ băng, lên tiếng:

- Nha đầu! Mi linh cảm giỏi thật! Quả nhiên có bất trắc đây rồi!

"Ầm"!... Lão tung cước đá mạnh một cái, hai cánh cửa dày đang đóng chặt liền bị hất tung ra..

Hồi 37

Kẻ Chủ Mưu

Vừa đá tung hai cánh cửa, Đông Phương Minh vừa chớp nhoáng lạng người vào, và tạt sang trái một bước, đứng yên phóng nhãn tuyến sắc bén quan sát thật nhanh khắp bên trong một lượt.

Kinh nghiệm bách chiến đã dạy lão phải cẩn thận như vậy. Mới sấn vào phải xem xét tình thế ra sao cái đã, chớ không thể hấp tấp, khinh địch mà xông xáo ngay được.

Cửa mở, một luồng gió ập vô, khiến ngọn đèn sáp chao động mạnh, suýt tắt.

Ngọn đèn sáp khá to, đã cháy hơn phân nửa, chứng tỏ đã được đốt lên khá lâu rồi; mà như vậy, tức có nghĩa là người đốt đèn cũng hiện diện tại đây không dưới vài giờ qua.

Nhưng... người đâu chẳng thấy, chỉ có mỗi một ngọn đèn sáp mà thôi!

Mới tức thì đó, rõ ràng nghe hai mẹ con họ Hạnh trò chuyện trong này, thế mà bây giờ họ đâu rồi?

Mặc dù ánh đèn không sáng tỏ, song cặp mắt Đông Phương Minh rất sáng tỏ; đừng nói là người ta, mà nếu có một con chuột nhỏ thôi, lão cũng đã nhìn thấy ngay rồi, đằng này, quả nhiên chẳng có một ai cả!

Cái mới kỳ lạ!

Hai mẹ con họ Hạnh biến mất dạng đằng nào?

Đông Phương Minh vừa tức giận, vừa bắt đầu nghe ngài ngại.

Lão vận nhãn tuyến quan sát kĩ lại một lượt nữa.

Khắp bên trong không có người thật!

Song le, phía bên ngoài lại có nhân ảnh thấp thoáng.

Nguyên trên bức tường cuối gian phòng, có một khung cửa sổ. Khung cửa sổ này đang mở hoác ra.

Rõ ràng hai mẹ con Hạnh Bội Thi đang đứng phía ngoài cửa sổ. Nàng đang quắc mắt hận thù nhìn Đông Phương Minh.

Nhận ra sự thể như vậy, Đông Phương Minh không khỏi chưng hửng.

Bành Sĩ Kiệt và hai lão nhân xấu như quỉ cũng kinh ngạc.

Chợt nghe Hạnh Bội Thi băng lãnh lên tiếng:

- Đông Phương Minh! Mẹ con ta đã biết trước mi tất phải đến đây! Ta đã sớm đề phòng rồi!

Đông Phương Minh tự trấn tĩnh thật mau lẹ, cười lạt:

- Cách một khung cửa sổ liệu có ngăn cản được lão phu không? Ngươi tưởng như thế là an toàn chăng? Phen này thì mẹ con ngươi đừng hòng sống sót như ngày trước nữa!

Dứt lời, lão đã sấn lên mấy bước, toan lao tới.

Hạnh Bội Thi nghiến răng, quát hỏi:

- Đông Phương Minh! Tội ác mi đã tàn sát mấy chục mạng toàn gia của ta, còn chưa thoả, bây giờ lại muốn truy tận sát tuyệt nữa ư?

Đông Phương Minh cười man rợ:

- Cái đó đừng trách lão phu, mà nên trách mẹ con ngươi, đã bức bách lão phu. Mẹ con ngươi ngày ấy đã may mắn lọt lưới, sống sót, đáng lẽ tự biết thân, ráng mà mai danh ẩn tích cho yên phận; đằng này lại bày đặt tìm đến lão ưng khuyển Đông Môn Trường Thanh, tố cáo lão phu. Hừ, bây giờ, để xem lão ưng khuyển có cứu nổi hai cái mạng nhỏ xíu của mẹ con ngươi hay không, cho biết!

Lão chớp động thân ảnh, phóng vù một cái bay xuyên qua khung cửa sổ.

Lão không cần đến đao kiếm, chỉ dùng đôi chưởng bằng thịt bằng xương, nhưng cực kỳ lợi hại, đã từng khét tiếng giang hồ bao năm qua, với thuyệt kỷ hết sức tàn độc, bá đạo "Thấu cốt âm sát chưởng"; trong võ lâm đương thời số người khả dĩ đáng là đối thủ của lão chỉ đếm được trên đầu ngón tay mà thôi. Vừa lao tới, lão đã vung song chưởng đánh ra, kinh lực rít ào ào, hàn phong buốt da cắt thịt.

Hạnh Bội Thi không xuất chưởng đón đỡ. Làm như khiếp sợ uy thế ác hại của "Thấu cốt âm sát chưởng", nàng vội dìu bà mẹ phi thân nhảy lùi lại, tránh né.

Cùng khoảnh khắc chớp nhoáng ấy, đột nhiên phát sinh diễn biến quái lạ.

Đông Phương Minh mới vừa bay lọt qua khung cửa sổ được phân nửa thân mình, bỗng nghe một cảm giác khác thường, như bị một vật gì vướn mắt ngang bụng vòng qua eo lưng.

Vật bất thường ấy đã siết chặt vào.

Lão hoảng vía kinh hồn.

Nhưng không cách nào phản ứng kịp nữa, vì khung cửa sổ không bao lớn, mà lão lại đang đà lao nhanh tới, phần đầu và ngực đã xuyên ra phía ngoài, còn bụng và chân vẫn ở bên trong. Lão muốn dừng lại, không được; muốn quay đầu thoái hậu, cũng không xong; muốn vịn tay hay điểm chân vào chỗ nào cũng không có chỗ...

Vật bất thường vừa siết chặt vào bụng và eo lưng của lão, lập tức kéo ngược lại và rút cao lên. Toàn thân lão liền chới với, lơ lửng.

Thì ra, là một vòng dây thừng! Lão đã bị vòng dây thừng siết chặt ngang eo lưng và treo giữa khung cửa sổ.

Lão chưa kịp kêu cứu thì cũng ngay đó, đã bị điểm vào huyệt đạo, câm liền và cả tay chân thảy đều rũ riệt.

Vũ một cái, lão đã bị vòng dây thừng kéo khỏi khung cửa sổ, treo lơ lửng dưới mái hiên.

Dù không cử động tứ chi và không nói được, nhưng tai lão vẫn còn nghe và mắt vẫn còn thấy rõ, cũng như trí óc vẫn bình thường.

Mà càng như vậy lão càng tức đến chết được.

Một cao thủ lừng lẫy như lão, lại bị người ta treo ngược lên một cách dễ dàng quả là chuyện nhục nhã.

Hai mẹ con Hạnh Bội Thi đang nghiễm nhiên đứng cạnh đó. Hạnh Bội Thi ngẩng nhìn lên Đông Phương Minh.

Đủ thứ căm nghĩ đang dồn dập dâng đầy trong đầu Đông Phương Minh:

vừa uất ức, vừa xấu hổ, lại vừa khẩn trương lo sợ. Lão thừa hiểu một khi rơi vào tay mẹ con Hạnh Bội Thi lão sẽ phải lãnh lấy một hậu quả thảm khốc đến độ nào...

Lão chỉ còn hi vọng bọn ba người Bành Sĩ Kiệt có thể giải cứu lão. Nhưng vẫn chưa thấy họ hành động gì cả!

Thật ra, không phải bọn Bành Sĩ Kiệt bỏ rơi Đông Phương Minh, mà quả tình họ chẳng nhìn thấy rõ thực trạng, chẳng hiểu gì hết. Vừa rồi, Đông Phương Minh bị vướng dây và bị kéo ra khỏi cửa sổ, treo lên mái hiên... ngần ấy diễn biến đã xảy ra quá nhanh, khiến bọn Bành Sĩ Kiệt hoàn toàn chẳng ngờ, vì trong chỗ tranh tối tranh sáng, chẳng tài nào trông thấy được sợi dây thừng, mà Đông Phương Minh cũng không la ó kêu cứu, thành thử họ cứ đinh ninh là lão đã lao qua cửa sổ, đã ra hiên ngoài an toàn rồi và có lẽ đang tóm được mẹ con Hạnh Bội Thi cũng nên.

Bành Sĩ Kiệt chăm chú nhãn quang nhìn ra phía cửa sổ, định lên tiếng hỏi Đông Phương Minh sự việc ra sao, thì bất chợt nghe sát sau lưng vang động liên tiếp hai âm thanh "huỵch huỵch" nặng nề.

Hắn vội vàng quay phắt lại xem chuyện gì.

Chẳng quay lại nhìn, đừng thấy thì còn đỡ, đằng này, bỗng nhận ra cớ sự trước mắt, Bành Sĩ Kiệt rụng rời tâm can, hồn phi phách tán.

Hai lão nhân mặt quỉ đều đang nằm ngửa, chổng tám vó lên!

Đồng thời, còn thêm một người nữa, đứng sừng sựng cạnh đó, chính là Đông Môn Trường Thanh!

Bành Sĩ Kiệt phản ứng cực nhanh, bằng cách... bỏ chạy.

Nhưng tại cửa cái đã có Đông Môn Trường Thanh đứng chắn mất rồi, hắn không dám xông ra, phải quay đầu chạy ngược vào phía trong. Hắn định thoát đi bằng ngả cửa sổ, dù biết rằng ở đây cũng có Hạnh Bội Thi án ngữ.

Trong trí hắn nghĩ nhanh:

với Hạnh Bội Thi vẫn dễ đối phó hơn là chạm trán Đông Môn Trường Thanh.

Không ngờ, mới vừa dợm chân, Bành Sĩ Kiệt liền phải khựng lại ngay, vì Hạnh Bội Thi, chẳng biết đã trở vào bằng cách nào, đang chận ngang trước mặt.

Bành Sĩ Kiệt sững sốt kinh mang. Như vậy, muốn đến được cửa sổ để nhảy ra ngoài, hiển nhiên hắn phải làm sao triệt hạ cho được chướng ngại Hạnh Bội Thi cái đã.

Hắn nghiến răng, vung tay, vận toàn lực tống ra một lượt hai chưởng, quyết thu thập tức khắc đối phương. Hắn vẫn hi vọng Hạnh Bội Thi dễ đối phó hơn Đông Môn Trường Thanh.

Hắn đã nghĩ không sai, nhưng cũng chẳng đúng.

Vì sự thật đã vượt ngoài dự liệu của hắn. Khi phóng song chưởng ra, hắn cũng thấy Hạnh Bội Thi cất hữu thủ lên, chừng như để đối chưởng với hắn, nhưng... không phải vậy, mà hắn cũng không kịp nhìn thấy như thế nào nữa, chỉ nghe trước ngực đau nhói một cái, và hai mắt hắn tối sầm ngay đó, rồi hắn chẳng còn biết gì thêm!

Đông Môn Trường Thanh bật cười:

- Tổng quản họ Bành ngã gục là phải! Hắn tưởng dễ uy hiếp cô nương, nào ngờ... Hà hà, đến lão phu còn không ngờ thủ pháp của cô nương ảo diệu đến thế. Hay lắm, bản lãnh cô nương cao siêu lắm!

Hạnh Bội Thi chớp mắt e lệ:

- Lão nhân gia quá khen rồi! Bất quá vãn bối chỉ học đôi chút công phu thô thiển để tự vệ mà thôi, chớ nào đã đáng chi.

Đông Môn Trường Thanh nói:

- Lão phu nói thật đấy. Chẳng những võ công của cô nương ảo diệu mà lại quái dị nữa.

Lão phu có thể nhìn qua là biết ngay được từng loại võ công, thuộc môn phái nào, nhưng xem võ công cô nương vừa thi triển, lão phu không khỏi lấy làm lạ, dường như đó là một môn công phu đặc biệt, luyện theo Tây Thiên Trúc...

Nghe qua lời ấy, tự dưng cả lão phụ nhân mù lẫn Hạnh Bội Thi đều giựt mình đổi sắc.

Hạnh Bội Thi muốn thú thật với Đông Môn Trường Thanh về bí kíp Tây Thiên Trúc, tức môn võ công của mình đã tập luyện, nhưng lại sự nhớ đến lời căn dặn quan trọng của Lý Tam Lang bảo nàng tuyệt đối đừng khinh suất tiết lộ ai chuyện bí kíp ấy, sẽ có thể rước lấy lắm tai hoa..... nàng còn đang khó xử chưa biết nên trả lời cách nào cho ổn thì Đông Môn Trường Thanh đã giục:

- Hạnh cô nương, bây giờ chúng ta ra xem Đông Phương Minh thể nào cái đã!

Vừa nói, lão vừa phi thân, vọt người qua khung cửa sổ.

Hạnh Bội Thi cũng dìu lão phụ nhân mù lướt ra theo.

Đông Phương Minh vẫn tỉnh táo, và vẫn bị treo lủng lẳng dưới mái hiên.

Chợt thấy Đông Môn Trường Thanh tức thì Đông Phương Minh hiểu ra ngay, mọi diễn biến vừa rồi đúng là một bẫy rập được tính toán, sắp đặt sẵn mà vì quá hấp tấp, hồ đồ, lão đã vướng phải..... Đông Môn Trường Thanh bỗng khoa tay, cách không điểm ra một chỉ, chỉ lực liền tiện đứt sợi dây thừng khiến Đông Phương Minh từ trên cao rơi xuống ngay. Đông Môn Trường Thanh lại vỗ một chưởng vào lưng Đông Phương Minh.

Bây giờ Đông Phương Minh đã nói được và cũng cử động được, nhưng chỉ cử động một cách yếu ớt chậm chạp mà thôi, vì vẫn còn bị kiềm chế các huyệt đạo phát huy khí lực.

Đông Môn Trường Thanh nhìn Đông Phương Minh, nửa như cười mà không phải cười, hỏi:

- Đông Phương Minh, các hạ còn chối cãi gì nữa không?

Bản tính hung tợn, ngang ngược của Đông Phương Minh bừng bừng nổi dậy. Lão trừng mắt, chúm môi, phung "phù" một cái, bãi nước miếng liền bắn vèo vào mặt Đông Môn Trường Thanh.

Nhưng Đông Môn Trường Thanh đã nghiêng đầu tránh khỏi và tát "bốp" vào miệng Đông Phương Minh nói:

- Đừng giở thói hạ tiện vô lễ như thế mà khổ thân, nghe chưa!

Đông Phương Minh gầm thét:

- Lão ưng khuyển! Có giỏi thì đánh chết ta luôn đi!

Đông Môn Trường Thanh cười lạt:

- Đâu có cho ngươi chết dễ dàng quá vậy. Ngươi đã sát hại mấy chục mạng người nhà họ Hạnh, bấy lâu nay Hạnh gia mẫu nữ hận chưa lóc thịt ngươi, lột da ngươi, thì bây giờ ngươi còn phải trả món nợ ấy, chứ đâu phải chỉ chết một cách mau chóng, bình yên.

Hạnh Bội Thi hường vào Đông Môn Trường Thanh, cung kính hành lễ, nói:

- Lão nhân gia, xin lão nhân gia để mẹ con vãn bối bắt đứa hung đồ phải...

Đông Môn Trường Thanh xua tay, ôn tồn ngắt lời:

- Hiền mẫu nữ nhị vị xin vui lòng chậm chậm lại chốc lát.

Hạnh Bội Thi hỏi:

- Lão nhân gia còn có việc cần đến tên hung đồ nay ư?

Đông Môn Trường Thanh gật đầu:

- Đông Phương Minh kéo thêm ba cao thủ hàng đầu của Phi Long Bảo đến đấy, rõ ràng cốt ý tìm giết luôn hiền mẫu nữ nhị vị để diệt khẩu, dập tắt bằng chứng. Như vậy, tức là có cả âm mưu, kế hoạch hẳn hoi. Xem chừng đằng sau lưng lão ta còn có kẻ quan trọng hơn đứng chủ mưu. Nếu vậy, tức lão ta chỉ làm tay sai, xét ra tội có thể nhẹ bớt đi mấy phần.

Câu sau cùng, Đông Môn Trường Thanh dụng ý nói rõ từng tiếng cho Đông Phương Minh nghe.

Quả nhiên, Đông Phương Minh phản ứng ngay:

- Lão ưng khuyển! Ngươi đừng giở trò trẻ con ấy, chớ dọ đông hỏi tây, vô ích! Ai làm nấy chịu, chính ta đã gết người, chính ta đã đoạt của, chính ta đã phóng hoa? thiêu huỷ Hạnh gia trang, cũng chính ta lấy quyền tổng hộ pháp, điều động bọn Bành Sĩ Kiệt với nhị lão quỉ đến đây... Ta! Tất cả do ta hết! Ngươi cứ băm vằm, mổ xẻ gì thì cứ nhắm vào ta, đừng kiếm chuyện cắn bậy cắn bạ người khác.

Đông Môn Trường Thanh xạ nhãn quang vào mặt Đông Phương Minh gằn giọng:

- Đông Phương Minh! Lời người vừa nói đó là ngươi tự thú tội hay đứng ra gánh tội cho kẻ khác?

Đông Phương Minh lạnh lùng:

- Ta tự thú tội đấy! Ta làm ta chịu!

Đông Môn Trường Thanh cười lạt:

- Ngươi có một điểm rất đáng khen, là ở với bằng hữu rất chân thành, nghĩa khí. Nhưng đáng tiếc, Phan bảo chúa không giống như ngươi. Đáng tiếc!...

Đông Phương Minh bỗng cười rộ:

- Lão ưng khuyển! Ngươi mới thở hơi ra là ta đã biết ngay chỗ dụng tâm bất chính của ngươi rồi! Đã bảo ngươi đừng hòng kiếm chuyện cắn bậy bạ người khác, sao ngươi vẫn giở trò trẻ con, dọ hỏi đông tây hoài vậy?

Đông Môn Trường Thanh gật gù:

- Đáng khen thật! Ngươi có lòng với bằng hữu thật! Lẽ ra, chỉ bằng vào tính chất khẳng khái nghĩa khí ấy của ngươi ta có thể cao hứng buông tha ngươi cũng được, nhưng... Đáng tiếc! Đáng tiếc!....

Đông Phương Minh hỏi:

- Lão ưng khuyển định giở trò gì nữa?

Đông Môn Trường Thanh nói:

- Đáng tiếc là ngươi tỏ ra nghĩa khí, dám nhận hết tội lỗi để che giấu cho bằng hữu là một việc, còn bằng hữu của ngươi xem ngươi như một thứ tay sai giai đoạn là một chuyện khác! Ta không nói mò, không đặt điều lừa gạt ngươi đâu mà ta có bằng chứng hẳn hòi.

Đông Phương Minh lại hỏi:

- Ngươi có bằng chứng hẳn hòi? Bằng chứng gì?

- Ta sẽ cho ngươi nhìn thấy tận mắt.

Lão bỗng vươn trảo, chụp lấy Đông Phương Minh xách bổng lên, thật gọn và nhẹ nhàng, tựa hồ móng vuốt chim ưng quắp gà con, vừa lên tiếng:

- Mời hiền mẫu nữ nhị vị bước ra ngoài với lão phu.

Lão liền lạng người vọt lên, xuyên qua khung cửa sổ, mang theo Đông Phương Minh tiến ra phía cửa cái nơi hai lão nhân mặt quỉ đang nằm bất động.

Lão ném Đông Phương Minh ngồi xuống nền đá cạnh đó, đoạn thò tay vào túi một trong hai lão nhân mặt quỉ, lấy ra một vật.

Lão cầm vật này lên, ai cũng trông thấy là một quả tròn như hoàn thuốc bọc sáp.

Bấm vỡ hoàn sáp, Đông Môn Trường Thanh lấy ra một tờ giấy mỉng được xếp lại thật kỹ, đoạn mở tờ giấy, vuốt thẳng thớm, đưa ngay đến trước mắt Đông Phương Minh bảo:

- Đây! Ngươi hãy xem cho kỹ tờ giấy này viết cái gì, do chữ ai viết, ngươi đọc to lên nghe thử!

Cây đèn sáp vẫn chưa tàn, còn đủ ánh sáng cho dom xem thấy chẳng sót chi tiết nào trên tờ giấy.

Tuồng chữ rất quen thuộc, viết:

"Vạn nhất mà công việc thất bại, thì giết "hắn" ngay để diệt khẩu, rồi nói với lão ưng khuyển rằng Phi Long Bảo đã nghiêm trị "hắn" theo đúng luật, dù lão ưng khuyển không tin cũng chẳng còn bằng chứng gì nữa..." Dưới góc tờ giấy nổi bật hình một con rồng giương nanh múa vuốt, đang bay trên mây.

Đông Phương Minh không cần đọc thành tiếng, nhưng sắc diện lão cứ tái dần, tái dần.

Đông Môn Trường Thanh hỏi:

- Bây giờ ngươi đã thấy minh bạch rồi chứ?

Đông Phương Minh tự trấn tỉnh mau lẹ, cười khẩy:

- Ta đâu phải trẻ nít lên ba mà ngươi nguỵ tạo như thế để lừa gạt!

Đông Môn Trường Thanh nói:

- Tội nghiệp cho ngươi quá! Đến chết còn chưa tỉnh ngộ! Thử hỏi cái gì giả mạo được nét chữ của Phan Thế Giai? Ngươi còn lạ gì, nhất là huy hiệu Phi Long Bảo ở góc tờ giấy đâu phải dễ nguỵ tạo? Ta thách ngươi nguỵ tạo đấy! Nếu ngươi mà nguỵ tạo được, ta sẽ buông tha ngươi lập tức!

Đông Phương Minh ngưng thần, trầm ngâm nghĩ ngợi một hồi chợt hỏi:

- Lão ưng khuyển, làm sao ngươi biết được trong túi của "Quan Tây Nhị Quỉ" có giấy này?

Đông Môn Trường Thanh đáp:

- Ngươi đã muốn biết, ta cũng chẳng giấu làm gì. Thực ra ta chỉ giả vờ cáo từ để cho Cung Trung Hoà tiễn ra cửa, chứ nhưng ngay sau đó ta liền trở lộn vào, núp kín ở gian phòng bên cạnh khách sảnh, cho nên lúc Phan Thế Giai giao hoàn sáp cho Quan Tây Nhị Quỉ thì ta thấy rõ. Ta còn nghe Phan Thế Giai khẽ dặn:

"nếu hỏng việc, hãy xuất kỳ bất ý hạ sát "hắn"! Xem kỹ tờ giấy trong bọc người mà hành sự"... thế là ta hiểu ngay rồi.

Đông Phương Minh hết còn cố gắng bình tĩnh được nữa. Gương mặt đỏ của lão tái mét, rồi tím bầm. Lão nghiến răng nói:

- Hay cho tên Phan Thế Giai! Ta đã một dạ trung thành với hắn, không ngờ hắn lại lòng lang dạ sói... Hừ, được rồi! Lão ưng khuyển, thực ra Phi Long Bảo rất giàu, mà giàu có bất lương. Từ mấy năm gần đây, mấy vụ đại án giết người đoạt của to tát đều do Phan Thế Giai chủ trương, hắn phái ta đi hành động... Nói thế, lão ưng khuyển đã hiểu chưa?

Đông Môn Trường Thanh hỏi:

- Nếu thế thì vàng bạc, tài sản đoạt được nhiều lắm, chẳng lẽ Phan Thế Giai dại gì mà để những tang vật ấy tại Phi Long Bảo? Ắt hắn phải đem cất giấu ở một nơi nào đấy chứ?

Đông Phương Minh gật đầu:

- Hắn phải có chỗ cất giấu chứ sao! Nhưng cứ cất giấu trong Bảo, cần gì đem đâu xa.

Ngay dưới đáy hồ sen có một mật thất đặt tại hòn giả sơn trên bờ hồ.

Đông Môn Trường Thanh nói:

- Thế là đủ rồi!

Lại quay sang Hạnh Bội Thi tiếp:

- Cô nương, theo lệ thông thường thì "sát nhân thường mạng, thiếu nợ trả tiền". Người thì Đông Phương Minh giết, vậy lão phu giao hắn cho hiền mẫu nữ nhị vị xử trí, còn của cải Hạnh gia thì Phan Thế Giai lấy, hãy chờ lão phu tìm ra sẽ giao hoàn cho nhị vị sau, và cả kẻ chủ mưu Phan Thế Giai cũng để cho lão phu mang ra quốc pháp trừng trị. Nhị vị có ý kiến chi khác chăng?

Lão phụ nhân mù ôn tồn:

- Lời của lão nhân gia hoàn toàn hợp lý. Mẹ con chúng tôi chỉ cần tóm được hung thủ đã sát hại mấy chục mạng của Hạnh gia là đủ lắm rồi.

Đông Môn Trường Thanh vòng tay thi lễ:

- Xin đa tạ phu nhân. Bây giờ lão phu còn có việc cần phải đi ngay. Xin cáo từ. hiền mẫu nữ nhị vị sau khi báo cừa huyết hận xong, nên mau mau rời khỏi lãnh phận Phi Long Bảo là hơn.

Nhìn qua Đông Phương Minh, lão nói:

- Trước khi đi, lão phu cũng cần cho ngươi biết rõ một việc...

Lão bỗng cúi xuống, lượm một hòn đá trắng, thuận tay vẽ ngay lên nền nhà một con rồng nhe nanh múa vuốt bay trên mây, giống hệt hình huy hiệu Phi Long trong tờ giấy vừa rồi.

Đoạn lão ném hòn đá rồi phi thân lướt vù đi.

Đông Phương Minh chưng hửng, rồi biến sắc, gầm lên thoá mạ...

Màn đêm dày đặt.

Phía sau Phi Long Bảo có một khu rừng cây rậm rạp.

Tại bìa khu rừng, đứng lố nhố hằng bốn năm chục bóng đen, như đang đợi chờ cái gì.

Bỗng nghe một người trong đám đông vui mừng reo lên:

- Kìa! Lão nhân gia đã đến!

Toàn đám đông cũng mừng rỡ, xôn xao một chút rồi đều đứng im, tỏ vẻ cung kính.

Một luồng nhân ảnh xẹt đến, đáp xuống nhẹ nhàng như chiếc lá rụng.

Nhân vật mới đến đứng dưới một gốc cây biệt lập bên ngoài, đối diện với đám đông, lên tiếng:

- Đã để chư vị phải chờ đợi, xin tạ lỗi.

Trong đám đông liền có giọng lễ phép ứng đáp:

- Ồ! Đại nhân dạy như thế khiến chúng tôi càng áy náy. Đại nhân đã vì chúng tôi mà cực nhọc lắm điều, nào là truy ra vụ án khổng lồ, nào là mất công báo tin tận từng người chúng tôi, rồi lại thân hành lo liệu việc như ngày hôm nay nữa... Bấy nhiêu ân nghĩa, chúng tôi còn chưa biết đền đáp thế nào cho vừa, đại nhân lại dạy cho dường ấy thì thật là khổ tâm cho chúng tôi. Trọng ân tái tạo của đại nhân, dù có bảo chúng tôi nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, chúng tôi cũng lấy làm vinh hạnh.

Toàn đám đông đồng thanh phụ hoạ, người một lời, kẻ một câu, nhốn nháo ồn ào hẳn lên, thảy đều là những lời tri ân nồng nhiệt đối với nhân vật mới tới.

Nhân vật này xua tay, nói:

- Xin chư vị chớ nên khách khí, có chi đáng gọi là ân với nghĩa. Lão phu đã ăn cơm công môn tất phải thừa hành công vụ, làm sáng tỏ quốc pháp, chớ có vì tư ý hay vị tình riêng một vị nào mà làm việc đâu. Đó là chưa kể chư vị đều thuộc hàng chân chính anh kiệt, thì lão phu càng có bổn phận trợ lực khi cần. Xin đừng bận tâm chuyện đền ơn, thù tạ gì cả.

Ngừng một chút lại tiếp:

- Xin phép chư vị cho lão phu hỏi thăm một lời, chẳng hay chư vị đã tề tựu đông đủ hết chưa?

Liền có tiếng ứng đáp cung kính:

- Đã đủ mặt rồi ạ!... Nào, quí bằng hữu hiện diện tự báo danh cho lão nhân gia biết đi!... Thưa, bọn vãn bối gồm bốn anh em thuộc Cao Thuận tiêu cục!

Tiếp theo, từ đám đông lần lượt lên tiếng:

- Từ Hải tiêu cục, sáu người!

- Lữ Ký vận tải hãng, năm người!

- Tam Thắng thương điếm, bốn huynh đệ!

- Đại Lạc tửu gia, ba người!

- Hà Bắc tơ lụa công ty, bảy người!

- Kim Đăng, nhà buôn châu báu, sáu người!

- Hiệu kim hoàn Hồ Lương tam huynh đệ!

- Cao Thị nông lâm sản, tám người!

- Sơn Tây Bùi viên ngoại, một người!

Sau lời báo danh của người nhà Sơn Tây Bùi viên ngoại không còn ai nữa. Bầu không khí trở nên lặng trang.

Nhân vật đứng dưới gốc đại thọ Ôn tồn dặn dò:

- Thế là đông đủ! Hay lắm! Xin chư vị Ở đây đợi một lúc, đến khi nào nghe lão phu thổi lên một hồi còi, chư vị hãy tiến vào Bảo, còn như chưa nghe tiếng còi ấy, thì xin chư vị cố gắng im lặng, đừng nóng ruột gây ồn ào nhé!

Một người mau mắn nói:

- Vâng! Vâng!... Đại nhân đã bảo thế nào là nhứt định bọn tại hạ tuân hành đúng như thế đó!

Nhân vật đứng dưới gốc đại thọ Ôm quyền thi lễ:

- Bây giờ lão phu xin đi trước một bước, lát nữa chúng ta sẽ gặp nhau lại trong Bảo.

Nhân ảnh chớp động, nháy mắt đã không còn thấy người ấy đâu nữa.

Màn đêm vẫn dày đặt.

Sương giăng giăng khắp không gian.

Khu rừng cây phía sau Phi Long Bảo trở lại lặng trang như tờ...

Trọn khu vực nằm sâu trong tận cùng nội ô Phi Long Bảo quả là một khu vực nguy nga tráng lệ, chẳng kém chốn cung điện bậc vương hầu!

Nào đại hoa viên đầy dẫy kỳ hoa dị thảo, với cả vườn bách thú thật nhiều giống muôn thú lạ, đẹp.

Nào đền, đài, lâu, tạ... không thiếu một loại kiến trúc sang trọng nào cả, và còn thừa thãi những nét huy hoàng, đồ sộ, rất mực lộng lẫy, xa hoa...

Mỗi gian phòng ốc đều rực rỡ ánh đèn sáng từ bên trong chiếu rạng đến cả chung quanh bên ngoài.

Thậm chí, tòa hoa viên to rộng là thế mà cũng đầy đủ ánh sáng, có thể trông thấy rõ từng cụm hoa, từng gốc cây, ngọn cỏ...

Trong một gian đại sảnh thâm nghiêm quí phái. Phi Long bảo chúa Phan Thế Giai đang chắp tay sau lưng, bước tới bước lui.

Cách đó không xa, một thanh y hán tử đứng thỏng tay chỉnh tề và lạnh lùng như pho tượng.

Nhưng, dường như đã im lặng quá lâu rồi đến độ sốt ruột, không còn nhẫn nại được nữa, thanh y hán tử lên tiếng:

- Bẩm bảo chúa, hay là cũng cần phái người đi xem thử, có thể có chuyện gì bất thường chăng.

Phan Thế Giai xua tay:

- Đợi thêm một chập nữa sẽ tính.

Miệng nói chân vẫn không dừng bước, Dáng điệu vẫn lẫm liệt, oai vệ, đầy tự tin. Tuy nhiên, nếu có ai tinh mắt mà nhìn kỹ hơn, ắt nhận thấy trong nhãn quan vị bảo chúa đang hiện ra những tia khẩn trương, băn khoăn chẳng ít.

Thình lình...

Bỗng đâu đằng sau lưng bảo chúa, chỉ trong chớp mắt đã có thêm một người, không biết từ đâu đến và đến bằng cách nào mà quá êm thắm, nhẹ nhàng và mau lẹ. Đến nỗi nếu đương sự chẳng khai khẩu lên tiếng thì e rằng cả bảo chúa lẫn thanh y hán tử cũng chưa hay biết.

Người mới tới mở lời thật khiêm cung và thân thiện:

- Phan bảo chúa! Đông Môn Trường Thanh xin bái kiến!...

Hồi 38

Chậu Hoa Bằng Sắt

Phan Thế Giai giựt mình kinh hãi, quay phắt lại.

Thanh y hán tử bật tiếng la hoảng, tự động nhảy tạt qua phía hữu gần nửa trượng, suýt chút nữa đã tông vào cây san hô quí giá.

Trước mắt Phan Thế Giai đúng là Đông Môn Trường Thanh!

Phan Thế Giai trố mắt, há mồm, không giấu được vẻ hoang mang, hỏi:

- Ngươi... tôn giá từ đâu tới đây?

Đông Môn Trường Thanh mỉm cười, cất tay chỉ bâng quơ ra sau lưng, phía mái nhà, chẳng nói gì cả.

Thanh y hán tử đã tự trấn tĩnh, gằn giọng:

- Tôn giá đường đường là một đại quan chốn công môn, tất không dốt pháp luật, cớ sao ngang nhiên, tự tiện sấn vào trọng địa Phi Long Bảo mà chẳng xin phép?

Đông Môn Trường Thanh cười khẩy:

- Xem chừng bằng hữu khá rành luật pháp và cả phép xã giao nữa, nhưng lại không biết tới một lời nói của Phan bảo chúa. Mới hồi ban ngày đây, chính kim khẩu của Phan bảo chúa đã mời lão phu rằng cứ tự tiện xuất nhập Phi Long Bảo bất luận lúc nào. Sẵn có mặt Phan bảo chúa đấy, bằng hữu có thể hỏi lại xem!

Phan Thế Giai mau mau vọt miệng:

- Đúng! Có! Lời ấy quả có thật, bản toà đúng là đã có nói...

Bỗng ngừng lại, quay sang thanh y hán tử mắng:

- Nhiều chuyện! Ai cho ngươi vô lễ như thế? Lại góc phòng sau lưng ta mà đứng!

Đoạn chuyển người hướng về phía Đông Môn Trường Thanh bằng tất cả bộ tịch lễ độ, Phan Thế Giai ôm quyền tươi cười rạng rỡ hỏi:

- Đêm khuya khoắc, tôn giá chẳng ngại nhọc nhằn, thân hành quang lâm, chắc có điều chi chỉ giáo?

Đông Môn Trường Thanh cũng ôm quyền đáp lễ:

- Không dám! Nào có chi đáng gọi là chỉ giáo! Mà nhân tiện lão phu đang truy tầm một vài bằng chứng cho vụ án, khi đi ngang qua đây, chợt thấy Phan bảo chúa còn thức, lão phu ghé lại vấn an.

Phan Thế Giai vẫn một mực niềm nở:

- Ồ! Thế thì quí hoá quá! Vậy, xin mời tôn giá dời gót vào đây ngồi nghỉ, dùng chén trà nóng. Coi kìa, tôn giá cứ đứng mãi ngoài đó làm chi? Xin cứ tự nhiên, nếu chẳng thích vào đây thì tùy ý, nhà thuỷ tạ đó, lầu vọng nguyệt kiạ.. mời tôn giá...

Đông Môn Trường Thanh tươi cười, đỡ lời:

- Phan bảo chúa cho phép lão phu được đứng ngoài thềm này cho mát. Vả lại, chỉ tạt vào vấn an Phan bảo chúa một hai câu rồi lão phu còn tiếp tục công việc, lại phải đi nữa, tưởng khỏi vào làm bận rộn Phan bảo chúa!

Phan Thế Giai gật gật đầu:

- Vâng, như thế cũng được. Phan mỗ không dám ép. À, công việc đã tiến triển ra sao?

Tôn giá đã thu hoạch thêm điểm nào khả quan không?

Đông Môn Trường Thanh đáp:

- Nhờ phúc đức của Phan bảo chúa, công việc ban đầu tưởng khó khăn, bây giờ lại hoá ra trôi chảy lắm!

Phan Thế Giai "ủa" một tiếng lại hỏi:

- Thật thế ư? Xin chúc mừng! Nhưng, chẳng hay tôn giá đã thu thập được những gì?

Đông Môn Trường Thanh bỗng nhìn sâu vào mắt Phan Thế Giai hỏi lại:

- Có phải Phan bảo chúa đang ngóng đợi ai đó?

Phan Thế Giai lắc lắc đầu lia lịa:

- Không! Không có! Nào có đợi ai đâu!

Đông Môn Trường Thanh cười khẩy:

- Vậy mà lão phu ngỡ Phan bảo chúa đang trông chờ Đông Phương Minh tổng hộ pháp với Bành tổng quản và Quan Tây Nhị Quỉ...

Phan Thế Giai vờ đưa tay che miệng, ho mấy tiếng để giấu đi nét biến sắc lo âu, lại vờ hỏi:

- Đông Phương Minh làm sao nhỉ? Y đi ra ngoài ư? Lại có cả Bành Sĩ Kiệt với hai lão quỉ cùng đi nữa sao? Có lẽ nào...

Quay lại, hất hàm về phía thanh y hán tử, hỏi tiếp:

- Đông Phương hộ pháp có đi đâu không? Đi hồi nào?

Thanh y hán tử cung kính:

- Bẩm bảo chúa, chuyện đó thuộc hạ không được biết.

Phan Thế Giai hơi cau mày:

- Hừ, đâu thể tự tiện như thế! Dù đi đâu cũng phải báo với bản toà một tiếng chứ! Vạn nhất có việc cần sai khiến, bản toà biết gọi ai?... Đợi y về, ngươi bảo tới gặp bản toà ngay, nghe chưa?

Thanh y hán tử khong lưng "dạ" một tiếng.

Đông Môn Trường Thanh thốt một câu bất ngờ:

- Phan bảo chúa đừng đợi phí công, Đông Phương Minh không trở về đâu!

- Nói sao? Y không trở về ư? Tức là y đã... y đã sợ tội mà đào tẩu rồi ư?

Đông Môn Trường Thanh lắc đầu:

- Không phải như thế! Đông Phương Minh không phải sợ tội giùm người khác, mà lại tuân lịnh người khác, dẫn thêm ba cao thủ đến nhà «Phan thị từ đường» định ám hại mẹ con nhà họ Hạnh, chẳng dè bị lọt vào tay mẹ con họ Hạnh, không khéo thời khắc này đã chết dưới tay hai nữ nhân yếu đuối ấy cũng nên!

Phan Thế Giai rung động, biến sắc, lùi lại một bước, lắp bắp:

- Đông Phương Minh... y đã... y đã... dám cả gan, đã... ngang nhiên... Thì ra, cái vụ sát nhân đoạt của, đốt nhà Hạnh viên ngoại ở Long Hổ trấn là có thật và do y tác quái hung tàn...

Đông Môn Trường Thanh gật đầu:

- Đúng thế, chính là y đã tàn độc động thủ.

Phan Thế Giai gay gắt:

- Giỏi cho Đông Phương Minh! Đã dám ngang nhiên qua mặt bản toà giở thói càn bậy!

Thanh danh Phi Long Bảo đã bị y... Hừ, y chết càng tốt! Chết đáng kiếp! Chết còn chưa hết tội lỗi!

Đông Môn Trường Thanh nói:

- Phan bảo chúa, kể ra thì cái tội làm bại hoại thanh danh Phi Long Bảo mà đổ trút hết vào một mình Đông Phương Minh gánh chịu thì cũng oan cho y, vì...

Phan Thế Giai ngắt lời, hỏi:

- Vừa rồi, nghe tôn giá nói Đông Phương Minh dẫn theo mấy người, chẳng hay đó là ai và có bị hại như Đông Phương Minh chăng?

Đông Môn Trường Thanh đáp:

- Gồm tổng quản Bành Sĩ Kiệt và Quan Tây Nhị Quỉ, lẽ cố nhiên người cầm đầu là Đông Phương Minh đã bị hại thì ba người đó sao khỏi điều bất trắc.

Phan Thế Giai dựng ngược râu tóc, quát tháo:

- Lại có cả ba tên ấy! Đáng chết! Đều đáng chết! Phan mỗ hận chẳng có bọn chúng ngay tại đây để mà phân thây chúng làm muôn đoạn, đốt xác chúng thành tro! Phan mỗ đã xem bọn chúng là người tâm phúc, hậu đãi chúng như huynh đệ, không ngờ bọn chúng dám toa rập nhau... Như thế, thử hỏi Phan mỗ còn vác mặt mà đi gặp giang hồ đồng đạo được nữa không? Thử hỏi từ rày về sau Phan mỗ còn làm người thế nào được?

Lão bỗng thở dài, lắc đầu ngao ngán:

- Phan Thế Giai này đã hồ đồ mê muội, trị kẻ dưới bất nghiêm, dù sao cũng phải chịu một phần trách nhiệm. Kể từ đêm nay trở đi, nguyện phong bế Phi Long Bảo, coi như thoái xuất giang hồ để tạ lỗi cùng võ lâm thiên hạ.

Đông Môn Trường Thanh cười lạt:

- Nếu Phan bảo chúa thực tâm sáng suốt, muốn làm như thế, thiết tưởng trước khi rửa tay đóng cửa, cũng nên đem số của cải thu hoạch mấy năm nay mà hoàn trả lại cho cố chủ thì tội có thể nhẹ bớt một phần.

Phan Thế Giai tái mặt, lấm tấm mồ hôi trán:

- Tôn giá nói... cái gì mà thu hoạch... hoàn trả... cố chủ... nghĩa là sao?

Đông Môn Trường Thanh giương mi, xạ thần quang vào mặt Phan Thế Giai nhấn rõ từng tiếng:

- Đông Phương Minh đã công khai, mấy năm gần đây những vụ án sát nhân cướp của xảy ra trên chốn giang hồ đều là do chiùnh Phan bảo chúa chủ mưu, sai phái y đi thực hiện!

Phan Thế Giai chấn động toàn thân, hai hàm răng khua lách cách, phải cố gắng lắm mới thốt nên lời:

- Hay cho đứa thất phu! Hắn dám... Hắn dám ngậm máu phun người! Hắn dám vu cáo, phản chủ!

Đông Môn Trường Thanh hỏi gặng:

- Phan bảo chúa cho rằng hắn đã vu cáo, đã ngậm máu phun người phải không?

Phan Thế Giai cơ hồ nhảy bổ lên, la lớn:

- Phan mỗ sẵn sàng đối chất với hắn!

Đông Môn Trường Thanh nói:

- Phan bảo chúa làm khó lão phu mà chi! Đã biết hắn chết về tay mẹ con nhà họ Hạnh rồi mà Phan bảo chúa còn đòi đối chất với hắn!

Phan Thế Giai lấp loáng ánh mắt gian ác, nghiêm giọng:

- Đông Môn Trường Thanh! Đây là đâu mà lão dám ngang nhiên vu cáo bản toà? Dám dùng lời của kẻ đã chết mà đổ tội cho bản toà?

Đông Môn Trường Thanh cười khẩy:

- Phan bảo chúa nghe nói Đông Phương Minh chết rồi là trở giọng liền, hay lắm! Chắc Phan bảo chúa tưởng kẻ chết là hết, đâu còn bằng chứng gì nữa phải không? Tính như thế cũng cao minh lắm đấy!

Phan Thế Giai cười lạt:

- Cao minh thì chẳng cao minh gì, nhưng cái lý phải như thế và cho đến bây giờ, tại đây, bản toà vẫn là chủ lão, đừng quên điều ấy!

Đông Môn Trường Thanh nói:

- Đáng tiếc là Phan bảo chúa lại quên một điều, là lão phu phải có cái gì chắc chắn mới tới đây hài tội bảo chúa rõ ràng như thế, chứ chẳng lẽ nói chơi, hay nói rồi để cho Phan bảo chúa bẻ lại? Đáng tiếc là Phan bảo chúa cho tới bây giờ vẫn chưa có chút hy vọng gì thoát khỏi tay lão phu.

Phan Thế Giai lạnh lùng:

- Không lẽ lão cứ lạm dụng quốc pháp bắt bừa bắt đại người vô tội? Ta thách lão đó!

Đông Môn Trường Thanh chỉ tay ra phía hồ sen:

- Đông Phương Minh đã khai rồi, tất cả tội ác của bảo chúa được cất giấu dưới đáy hồ ấy. Lão phu sẽ có cách chứng tỏ đó là tội ác của bảo chúa!

Đột ngột, ngay lúc ấy, một tiếng quát vang lên, thanh y hán tử bỗng vung thanh nhạn linh đao nhảy xổ tới. Đao quang chớp ngời, đao phong rợn gáy...

Đông Môn Trường Thanh cười gằn:

- Với ta mà ngươi dám là lầm to rồi!

Lão vung tay một cái, thanh nhạn linh đao trong tay thanh y hán tử tuột ra, bay vù đi, cả đến thân hình vạm vỡ của hắn cũng bị ném văng cả trượng, nằm yên bất động luôn.

Thừa cơ, Phan Thế Giai chẳng nói chẳng rằng, phi thân vọt lên, định phá tung mái ngói mà đi.

Đông Môn Trường Thanh hô:

- Chạy đâu!

Lão chớp động thân pháp, một tay đã chụp dính gót chân Phan Thế Giai.

Phan Thế Giai liền đảo thế, đang lơ lửng trên không, bỗng tung ra hai cước liên hoàn, một đá vào uyển mạch, một xỉa ngay yết hầu Đông Môn Trường Thanh. Đồng thời lại vung hữu thủ, ném xuống một bánh xe răng cưa bằng thép luyện. Bánh xe thép xé gió, bổ xuống đỉnh đầu Đông Môn Trường Thanh.

Hiển nhiên lợi hại, trong một nháy mắt mà Phan Thế Giai đã phản ứng thần tốc như thế, thủ cước đều xuất động, nhứt chiêu lưỡng thức, dồn Đông Môn Trường Thanh vào tử địa.

Đông Môn Trường Thanh bị tấn công một lượt ba chỗ hiểm yếu xem ra khó bề chống đỡ được, cũng không còn kịp nhảy lùi tránh né.

Nhưng Đông Môn Trường Thanh đối phó thật quái dị, lão chẳng né tránh, cũng không chịu buông gót chân Phan Thế Giai ra. Lão cất tả thủ lên, giương một ngón tay điểm cách không, chỉ lực bắn thẳng vào bánh xe thép kêu "keng" một tiếng, bánh xe liền đổi hướng xẹt qua một bên, cắm phập vào cây cột. Đồng thời lão hơi nghiêng đầu, cho ngọn cước của Phan Thế Giai đá trượt qua, trong khi hữu thủ lão kéo mạnh xuống một cái.

Phan Thế Giai lập tức té luôn xuống đất.

Đông Môn Trường Thanh nhứt cước phi xuất, khiến cánh tay phải của Phan Thế Giai gãy lìa. Thuận thế, lão lại dùng bàn chân đạp lên giữa ngực Phan Thế Giai.

Phan Thế Giai muốn cựa quậy cũng không được, đành nằm yên, trán xuất hạn đầm đìa.

Cách một quãng xa đằng kia, có hơn chục thanh y hán tử nghe có biến động, chạy ùa tới, nhưng đều phải khựng cả lại và giương mắt đứng nhìn chớ không dám tiến lại gần hơn.

Đông Môn Trường Thanh gằn giọng hỏi:

- Phan bảo chúa, còn lời gì muốn nói nữa không?

Phan Thế Giai thảm não:

- Đông Môn Trường Thanh! Ta chịu thua ngươi rồi!

Đông Môn Trường Thanh nói:

- Để bảo chúa không còn ấm ức, lão phu đã cẩn thận mời đủ mặt những nạn nhân của bảo chúa đến, họ sắp vào đây gặp mặt bảo chúa đấy!

Lão liền ngẩng mặt lên, thổi một hồi còi thật dài.

Hồi còi vừa dứt, trên đầu tường đã thấp thoáng bóng người và thân ảnh như đàn dơi đêm bay tới, chớp mắt đã tề tựu gần năm mươi ngươi, thảy đều có mang binh khí.

Phan Thế Giai hằn học:

- Đông Môn Trường Thanh! Ngươi cố tâm triệt hạ Phi Long Bảo!

Đông Môn Trường Thanh đáp:

- Phi Long Bảo thì vẫn không mất một viên gạch, nhưng kể từ đêm nay, cái danh hiệu Phi Long Bảo sẽ chẳng còn trong giang hồ nữa, Như vậy, chẳng phải lão phu, mà cũng không phải ai cố tâm làm hại Phi Long Bảo cả, chính Phan bảo chúa đã tự tay làm mất một sự nghiệp đó thôi!

Vung tay chỉ đám đông mới tới, Đông Môn Trường Thanh lần lượt "giới thiệu" cho Phan Thế Giai nghe từng danh hiệu của những nhà đã từng bị Phan Thế Giai đánh cướp, đoạn nói:

- Những bằng hữu đã do lòng tham và sự tàn độc của Phan bảo chúa mà tiêu tan cả cơ nghiệp, lại chịu cảnh tang tóc, xương máu. Nay họ đến để đòi nọ đấy. Lão phu sẽ mở cửa tòa mật thất dưới đáy hồ cho họ tìm lại tài sản của họ. Phan bảo chúa! Cửa bí mật xuống toà mật thất có phải đặt tại hòn giả sơn kia không?

Phan Thế Giai lạnh lùng:

- Phải rồi! Ngươi cứ tự tiện, vì ta đã thất thế sa cơ rồi! Hừ, kể ra ngươi cũng hành động cẩn thận lắm!

Đông Môn Trường Thanh cười lạt:

- Phải cẩn thận mới mong đương đầu với hạng người nguỵ hiệp nghĩa ghê gớm nhu Phan bảo chúa mới được chứ!

Phan Thế Giai gượng cười thê lương:

- Nhưng rồi, riêng đối với ta, tưởng các ngươi khỏi phải mất công động thủ động cước mà rửa hận gì cả.

Thình lình sắc diện lão biến động, thân người giựt lên một cái, một vòi máu bắn ra từ miệng lão...

Đông Môn Trường Thanh sửng sốt nói:

- Ái chà! Không khéo lão phu chỉ còn mang được cái tử thi về công môn thì phiền! Lão định tự sát! Hay lắm! Để lão phu thành toàn cho.

Liền cúi xuống, điểm liên tiếp mấy chỉ.

Thân người Phan Thế Giai lập tức hết dãy dụa, máu cũng ngừng chảy.

Đám đông thanh y hán tử đằng kia dường như cũng biết tình thế bất diệu đều len lén rút lui hết.

Đông Môn Trường Thanh chẳng buồn để ý đến bọn thanh y hán tử ấy chút nào, vì cũng hiểu họ chẳng có tội gì, bèn hướng vào các lộ anh hùng đang tề tựu, nói:

- Phan Thế Giai đã cắn lưỡi tự tận, không thèm cho chúng ta biết cửa mật thất thực ra nằm đâu. Bây giờ chúng ta phải tự lực tìm kiếm vậy. Theo lời Đông Phương Minh thì khung cửa ngầm ấy nằm tại hòn giả sơn, nhưng...

Chẳng đợi lão dứt lời, một hắc y tráng hán đã rảo bước tiến lại hòn giả sơn.

Đông Môn Trường Thanh gọi:

- Hãy khoan! Coi chừng cơ quan mai phục!

Hắc y tráng hán liền dừng lại.

Đông Môn Trường Thanh cũng tiến ra nói:

- Phan Thế Giai chắc có đặt cơ quan mai phục ở cửa ngầm, chúng ta không thể khinh xuất được....

Lão phóng nhãn tuyến quan sát thật kỹ hòn giả sơn, chỉ thấy hòn giả sơn cao gấp đôi người đứng, chiếm một diện tích khá rộng, cách bờ hồ sen chừng ba bốn trượng.

Trên giả sơn có cỏ khá nhiều và cũng có đầy đủ những cảnh đền đài, cầu, sơn đạo, tiều phu đốn củi, dã thú nhởn nhơ... nghĩa là cũng giống bất cứ hòn giả sơn nào, khó mà phân biệt được chỗ đặt cửa ngầm ở đâu!

Đông Môn Trường Thanh quan sát phía trước rồi lại ngắm phía sau hòn giả sơn, nhưng vẫn chưa phát hiện một điểm đáng nghi ngờ nào. Lão cau mày, trầm ngâm nghĩ ngợi.

Một hoàng y hán tử lên tiếng:

- Lão bá tử! Theo ý vãn bối thì chúng ta cứ phá tan cả hòn giả sơn ấy đi là thượng sách!

Đông Môn Trường Thanh nói:

- Cũng có thể, nhưng không hẳn là thượng sách, vì biết đâu chừng bên trong có cơ quan mật sẽ gây tổn thương cho người của chúng ta hoặc làm hỏng đi cửa ngầm.

Hoàng y hán tử nhìn nhận ý kiến của Đông Môn Trường Thanh là hữu lý, nhưng vẫn sốt suột:

- Vãn bối thấy, nếu chúng ta không ra tay, e rằng chẳng biết tới chừng nào mới tìm ra...

Bỗng nghe đánh "choang" một tiếng, hắc y tráng hán vừa ném một hòn sỏi vào một chậu hoa đặt trên bực thạch cạnh hòn giả sơn và la lên:

- A! Lạ chưa! Chậu hoa này sao lại bằng sắt?

Đám đông nghe như vậy đều đổ dồn ánh mắt về phía chậu hoa bằng sắt.

Hắc y tráng hán liền nhảy vèo lại, nhấc chậu sắc lên, kéo dạt qua một bên.

Chợt vang dậy mấy tiếng lách cách và trên mặt bực thạch bỗng hiện ra một miệng hầm vuông vắn chừng một thước.

Rồi lền đó, thình lình từ miệng hầm veo véo bắn ra hai tia hắc ảnh, nhắm ngay yết hầu hắc y tráng hán.

Đông Môn Trường Thanh vốn sẵn cảnh giác đề phòng, nhưng trước diễn biến chớp nhoáng như vậy, không còn kịp làm sao khác hơn là phóng ra một chưởng.

Hắc y tráng hán bị chưởng kình đánh trúng, bất thần té lăn xuống đất.

Nhờ thế, hai tia hắc ảnh không bắn trúng hắc y tráng hán bay trợt luôn ra đám cỏ xa xa rơi xuống. Thì ra là hai mũi tên thép tẩm thuốc độc!

Hắc y tráng hán tự dưng xuất hạn đầm đìa, lồm cồm đứng lên, vòng tay xá Đông Môn Trường Thanh cất giọng cung kính:

- Đa tạ lão bá tử đã cứu mạng.

Đông Môn Trường Thanh cười:

- Khỏi cần cám ơn, mà cần cho biết vừa rồi các hạ đã xoay chiếc chậu hoa bằng sắt ấy theo hướng nào?

Hắc y tráng hán ngẫm nghĩ một chút đoạn đáp:

- Theo hướng tả.

Đông Môn Trường Thanh liền xua tay ra hiệu:

- Xin chư vị lùi lại xa xa một chút, để lão phu thử lay chuyển cái chậu ấy lần nữa xem sao!

Vừa rồi, sau khi bị bắn hai mũi tên sắt tẩm độc thì cơ quan ngầm đã tự động kéo chiếc chậu hoa bằng sắt về vị trí cũ như trước.

Nghe Đông Môn Trường Thanh bảo thế, hoàng y hán tử vội ứng tiếng:

- Xin khỏi nhọc đến lão bá tử, để vãn bối chuyển chiếc chậu ấy về phía hữu xem sao!

Lời chưa dứt, y đã đề khí khinh thân nhảy thoắt lên bực thạch và lập tức thò tay kéo chậu hoa bằng sắt sang hữu biên.

Liền nghe một loạt âm thanh rè rè, cách cách phát ra từ bên trong chậu hoa bằng sắt, rồi chậu hoa tự động xê dịch trở về chỗ cũ. Nhưng, đồng thời, trên vách hòn giả sơn bỗng lộ ra một khung cửa, cao bằng một người, rộng đến ba thước. Bên trong khung cửa tối om bỗng lấp lánh dạ minh châu, cho thấy phía trong bên trên ruột hòn giả sơn từ từ thòng xuống một thang dây bằng sắt.

Đám đông hò reo ầm ĩ.

Đông Môn Trường Thanh vẫn đứng bất động trước hòn giả sơn, sang sang lên tiếng:

- Chư vị hãy tuần tự theo chiếc thang dây ấy mà xuống mật thất dưới đáy hồ. Xin cứ tự tiện nhận lại những tài vật châu báu của mình đã bị cướp và nhớ là chỉ nên nhận thứ nào của mình mà thôi chớ đừng lấy lầm của người khác. Lão phu chúc các vị may mắn. Phần lão phu, vì còn có việc khác, xin cáo biệt đi trước một bước!

Lão ôm quyền thi lễ và, như chim én liệng, lão đã chớp nhoáng biến dạng vào màn đêm.

Hồi 39

Si Tình

Mưa đã tạnh, ánh thái dương trở lại trong bầu trời quang đãng...

Tiếu Bao Tự lại tiếp tục cuộc hành trình.

Nàng cứ lầm lũi tiến bước, bao nhiêu tâm trí đổ dồn về một người, chỉ nôn nóng muốn tìm gặp người ấy ngay, còn cảnh vật chung quanh chẳng để ý tới. Cả đến đôi hài hoa của nàng đang lấm đầy bùn đất nàng cũng không quan tâm.

Nàng đã đến xóm Đại Xa Tập.

Đại Xa Tập tuy chỉ là một xóm nhỏ, nhưng nhờ nằm gần khu vực Phi Long Bảo nên việc mua bán trở nên sung túc, náo nhiệt, đã trở thành một khu phố có đủ loại cửa hàng, với chợ búa phồn thịnh.

Tiếu Bao Tự mới vừa tiến vào đầu chợ, bỗng một vật trắng bằng trái chanh từ phía trước mặt nàng bay vù lại, rơi "bạch" xuống đất, nằm ngay dưới chân nàng.

Nàng giựt mình phóng mắt nhìn.

Thì ra là một tờ giấy được vo tròn lại.

Ngần ngại một chút, nàng quét nhãn tuyến khắp chung quanh xem ai đã ném vật này, nhưng làm sao đoán biết là ai được, vì người đang qua lại tấp nập khá đông.

Nàng cúi xuống lượm viên giấy lên, mở ra xem thử.

Đây là một bức sơ đồ, trên góc mặt đề ba chữ "Đại Xa Tập". Đúng là sơ đồ xóm Đại Xa Tập!

Nhưng sao lại là sơ đồ Đại Xa Tập? Ai đã ném lại cho nàng? Ngụ ý gì?

Tiếu Bao Tự xem kỹ lại lần nữa và chú ý đến một mũi tên đậm nét trên sơ đồ. Cứ dò theo mũi tên, dẫn đến một ngôi trang viện, đằng trước cổng có vẽ một đôi sư tử đá.

Nàng hiểu ngay là kẻ vô danh nào đó ném cho nàng bức sơ đồ này, cốt chỉ cho nàng đến toà trang viện ấy.

Nhưng chỉ lối cho nàng như thế để nhằm mục đích gì?

Mặc kệ! Gì thì gì! Hãy lần bước đến đấy xem sao!

Nàng đã quyết tâm như vậy và mạnh dạn tiến tới, theo đúng hướng mũi tên chỉ trên bức sơ đồ.

Nàng tò mò muốn biết ở đó sẽ có cái gì la.....

Hai cánh cửa lớn, sơn đỏ. Trước cổng quả nhiên có một đôi thạch sư tử.

Nhìn qua, toà trang viện này thật đồ sộ, có lẽ là đồ sộ nhất ở xóm Đại Xa Tập cũng nên.

Trên đường đi qua suốt khu Đại Xa Tập, Tiếu Bao Tự chưa thấy một ngôi nhà nào đồ sộ bằng toà trang viện này.

Nàng đứng trước cổng, đưa mắt nhìn ngắm, nhận thấy khung cảnh hết sức vắng vẻ, tĩnh mịch:

chẳng gặp một bóng người, không nghe một tiếng động nào khác hơn là cánh lá rì rào và chim hót, ve ngâm.

Quan sát hồi lâu, Tiếu Bao Tự bước lên thềm đá, đẩy thử hai cánh cửa cổng. Cửa chỉ khép hờ. Nàng đẩy hé vào một chút và cất cao giọng, hỏi:

- Bên trong có vị nào đó không, xin cho hỏi thăm?...

Nàng hỏi đến năm bảy lượt mà tuyệt nhiên bên trong không có phản ứng gì hết, cơ hồ là toà trang viện bỏ trống vậy.

Nàng đẩy cửa tiến vô, rồi thuận tay khép lại như cũ.

Quả là một toà trang viện khá rộng, lối kiến trúc thật tinh xảo, nhưng lạ một điều là không có người!

Tiếu Bao Tự lấy làm kỳ, thử tiến vào từ từ, đưa mắt nhìn chung quanh và lắng tai nghe các động tĩnh.

Thình lình, một giọng cười hết sức lẳng lơ của nữ nhân bỗng vọng ra.

Tiếu Bao Tự thoạt nghe giọng cười lảnh lót ấy, không khỏi ngạc nhiên và liền có cảm giác, nơi phát ra tiếng cười, ắt phải có cái gì khác lạ.

Nàng liền nhanh chân sấn vào.

Qua tiền sảnh đến hậu viện, chung quanh đầy những hoa lá, cỏ cây, bóng mát rợp trời.

Ngưng thần lắng nghe kỹ lại, nàng lại bị một loạt tiếng cười trong trẻo như châu reo làm giựt mình, vì hiển nhiên đang có ít lắm là hai ba người ở trong gian nhà mái nằm phía trái khu vườn, gần hồ sen.

Sau chuỗi cười của nữ nhân, Tiếu Bao Tự lại nghe có cả giọng nói của nam nhân.

Giọng nói của nâm nhân! Một giọng nói mà, mới vừa lọt vào tai, Tiếu Bao Tự liền nhận được ngay là của ai rồi!

Nàng chấn động tâm thần. Và, chẳng ai ngăn cấm được, nàng lập tức phi thân lướt vào đến gian nhà mát.

Nhưng nàng không tới phía cửa cái, mà theo ngõ cửa sổ hướng đông, đứng ngoài nhìn vào.

Trước mắt Tiếu Bao Tự hiển hiện con người mà nàng kiếm tìm, chính là "chàng", con người thư sinh anh tuấn, đồ đệ của Đông Môn Trường Thanh!

Chàng đang ngồi bên chiếc bàn tròn, trên bàn bày la liệt những bình và chén rượu với thức nhắm.

Trên đùi chàng, bên tả ngồi một mỹ nhân áo xanh, bên hữu là mỹ nhân áo tía.

Hai tay chàng, vừa ôm nàng áo xanh, vừa vuốt ve nàng áo tím, để một nàng thì gắp thức ăn đút cho chàng, một nàng rót rượu đưa lên tận môi chàng.

Chàng không ngớt nghiêng bên tả, ngã bên hữu để kề môi, áp má vào hai nàng mỹ nhân...

Tiếu Bao Tự vừa trông thấy cái cảnh ấy, liền ngấm ngầm nhớ tới kẻ vô danh đã ném bức sơ đồ Đại Xa Tập cho nàng:

chính kẻ đó đã dụng tâm dẫn dắt nàng đến đây, hầu trông thấy tận mắt "chàng" của nàng đang du dương lả lướt, Cảm giác đầu tiên của nàng là tức giận, vừa đau lòng xót dạ. Nàng đã định quay lưng, lùi ra ngoài ngay.

Nhưng, thầm nghĩ lại, nàng hết tức giận, cũng không đau xót nữa. Vì nàng nhớ đến lời "chàng" bữa trước, chính lời chàng đã tự cho nàng biết chàng là hạng bạc tình, đam mê nữ sắc, buông cô này, bắt cô kia. Và cả Đông Môn Trường Thanh cũng khuyến cáo nàng về hạnh kiểm bất chuyên nhất với nữ nhi, tức tật xấu của người đồ đệ. Đã thế, bây giờ nàng còn lạ gì mà bực tức với xót đau? Đã thế ai bảo nàng cứ si tình, cứ theo đuổi "chàng" mà chi?

Đột nhiên, từ trong nhà mát, chàng lên tiếng:

- A! Ra nghe có người tới đó!

Mỹ nhân áo xanh liền nói:

- Người yêu của thiếp! Xin cứ yên tâm! Tào lão đầu đã về quê thăm bà già vợ rồi, ở nhà này chỉ có hai chị em thiếp mà thôi, mà cả hai lại đang ngồi trong lòng đại ca đây rồi thì còn ai nữa?

Chàng cười, bẹo má nàng:

- Cô vợ hai của ta...

Mỹ nhân áo xanh õng ẹo:

- Nhớ nhé! Đã nhìn nhận là vợ thứ hai rồi đấy nhé, mai mốt không được bỏ bê người ta đấy nhé!

Rồi nàng hun đánh «chụt» một cái vào má chàng.

Tiếu Bao Tự bước vòng ra phía cửa cái, đàng hoàng tiến thẳng vào gian nhà mát.

Hai mỹ nhân giựt mình kinh hãi, bật tiếng la hoảng.

Chàng cũng kinh ngạc, nhưng trấn tĩnh ngay.

Mỹ nhân áo xanh đang hở hang y thường, phơi bày cả bộ ngực nở nang lồ lộ, nhưng chẳng buồn kéo áo che lại, trừng mắt hỏi Tiếu Bao Tự:

- Người... người là ai?

Tiếu Bao Tự mỉm cười, chỉ «chàng», đáp:

- Hỏi «y» thì biết!

Vừa đáp, Tiếu Bao Tự vừa kéo chiếc ghế ngồi đối diện bên kia bàn.

Mỹ nhân áo xanh liền xoay lại chàng:

- Ai vậy?

Chàng tươi cười nói:

- Tiếu Bao Tự, là một trong tứ đại mỹ nhân lừng danh võ lâm đương thời! Nhưng Tiếu Bao Tự là ngoại hiệu, còn tên họ thật là Diệp... Diệp... cái gì nhỉ?

Tiếu Bao Tự lên tiếng:

- Diệp Thu Ngâm!

Chàng gật đầu:

- Phải rồi! Diệp Thu Ngâm cô nương!

Mỹ nhân áo xanh lại hỏi:

- Đại ca có quen biết với cô ta không?

Chàng đáp gọn:

- Có gặp một lần.

Mỹ nhân áo xanh hỏi thêm:

- Tại sao cô tìm đến đây được? Đến để làm gì?

Chàng chỉ Tiếu Bao Tự nói:

- Vợ hai yêu quí của ta sao mà cật vấn kỹ thế? Muốn biết hãy hỏi cô ta ấy chứ!

Mỹ nhân áo xanh nhìn sang Tiếu Bao Tự.

Nhưng Tiếu Bao Tự không đợi hỏi, đã lên tiếng:

- Ta đến để xem thử y phong lưu hào hoa đến độ nào vậy mà!

Bất thần chàng hôn nhanh lên má cả hai mỹ nhân, đoạn cười hỏi:

- Đại khái như thế này, cô nương xem có được không? Nếu cô nương không bận việc gì khác, có thể ngồi đây xem thêm, sẽ có nhiều trò hấp dẫn lắm! Đồng ý chứ?

Tiếu Bao Tự thản nhiên, mỉm cười:

- Vâng, đồng ý chứ! Có chi là bất tiện đâu!

Chàng cười rộ:

- Hay lắm! Không ngờ Tiếu Bao Tự quả đánh bực anh kiệt trong hàng nữ lưu! Xin cứ tự nhiên ngồi xem...

Chàng cúi xuống uống từng ngụm rượu, đoạn quay mặt qua phía mỹ nhân áo tía.

Mỹ nhân áo tía đỏ bừng mặt, nghiêng đầu tránh khẽ:

- Bây giờ là thờ khắc nào mà đại ca lại...

Chàng nuốt ực hớp rượu, nói:

- Người ta đã dám xem, mà ái thê của ta lại mắc cỡ! Cái gì mà ngại, thời khắc nào yên nhau chẳng được?

Chàng lại toan uống rượu, mỹ nhân áo tía liền luồn người thoát khỏi vòng tay chàng, đứng nép ra sau lưng.

Chàng bật cười khanh khách.

Mỹ nhân áo tía ngó Tiếu Bao Tự hỏi:

- Cô nương định ngồi đây xem thật ư?

Tiếu Bao Tự mỉm cười:

- Thì chẳng đang ngồi xem thực sự đấy là gì?

Mỹ nhân áo tía lại hỏi:

- Cô nương có thể là hạng người như vậy sao?

Tiếu Bao Tự cũng hỏi:

- Còn cô nương, có thể là hạng người như vậy sao?

Mỹ nhân áo tía đỏ mặt, ngập ngừng:

- Ta... ta...

Tiếu Bao Tự nói to:

- Đừng để ta thất vọng! Các vị cứ tự nhiên tiếp tục cuộc vui nữa đi chứ!

Chàng cười:

- Đấy, hai cô vợ yêu quí có nghe rõ không? Người ta đã nói như thế thì hai cô cứ việc, chớ mắc cỡ cái gì? Nào, để ta yêu coi nào...

Chàng cúi xuống tìm môi mỹ nhân áo xanh.

Nhưng mỹ nhân áo xanh cũng cả thẹn, luồn người thoát ra.

Và cả hai nàng đều lùi lại, đứng sánh vai nhau, cười khúc khích:

- Thôi đi! Ban ngày ban mặt mà làm vậy, coi kỳ lắm!

Chàng cười rộ:

- Cái chi mà kỳ? Nào, lại đây!...

Hai nàng chẳng những không trở lại với chàng mà cùng kéo nhau, chạy biến ra vườn.

Chàng chẳng nói chẳng rằng, tự rót đầy một chén rượu nốc cạn một hơi.

Tiếu Bao Tự cũng không lên tiếng nữa.

Cả hai im lặng ngồi đối diện nhau.

Bầu không khí trở nên phăng phắc.

Khá lâu...

Thình lình, chàng khai khẩu:

- Cô nương có gặp gia sư không?

Tiếu Bao Tự gật đầu:

- Có gặp. Hôm ấy, sau khi đại ca đi một lúc thì tiểu muội được hân hạnh gặp lão nhân gia.

Chàng nói:

- Phải rồi. Sau đó lão nhân gia cũng có cho tại hạ biết thế. Lão nhân gia khen cô nương là một nữ nhi rất tốt, nhưng... đáng tiếc...

Tiếu Bao Tự hỏi:

- Đáng tiếc điều chi?

Chàng đáp:

- Đáng tiếc tại hạ là kẻ phóng đãng đã quen, không xứng đáng đạo đức trang nghiêm của lão nhân gia.

Tiếu Bao Tự nói:

- Ấy chẳng qua là một chút tì vết nhỏ.

Chàng thở dài:

- Hòn ngọc mà có điểm tì vết nhỏ thì mất đi giá trị rồi!

Tiếu Bao Tự hỏi:

- Thế sao đại ca không đem chỗ tì vết ấy trên hòn ngọc mà mài dũa đi?

Chàng khẽ lắc đầu:

- Khó lắm! Mà tại hạ cũng chẳng muốn, chẳng bận tâm đến.

Tiếu Bao Tự lại hỏi:

- Bởi lý do nào?

Chàng đáp:

- Bởi vì... tại hạ không phải là người thích đạo mạo chính chuyên, đó là cái bẩm tính trời sinh, còn sửa đổi thế nào được?

Tiếu Bao Tự nói:

- Cũng chẳng hề chi!

Chàng hỏi:

- Tại sao lại chẳng hề chi?

Tiếu Bao Tự đáp:

- Tại vì... đại ca tuy như thế, nhưng lại có người nguyện ý chấp nhận như thế thì có chi đáng nói, đáng ngại nữa?

Chàng thở dài:

- Thế thì kể cũng lạ! Lạ đến buồn cười! Lạ đến tội nghiệp!

Tiếu Bao Tự cả quyết:

- Bất luận ai nói gì, tiểu muội vẫn một mực yêu quí đại ca.

Chàng ngưng mục quang nhìn nàng hỏi:

- Cô nương vẫn không thay đổi sự lầm lẫn buổi đầu sao? Bây giờ, chẳng lẽ còn chưa thấy rõ cái tư cách tệ hại của tại hạ?

Tiếu Bao Tự càng cả quyết:

- Tiểu muội có lẽ là một thứ người kỳ cục. Với tiểu muội chỉ có hai con đường, hoặc là không rung cảm kính yêu thì thôi, hoặc đã rung cảm với ai rồi, là dù tan xương nát thịt cũng không thay đổi nữa.

Chàng nói:

- Nhưng tại hạ là kẻ bạc tình, cô nương đừng chuốc lấy cái khổ.

Tiếu Bao Tự thản nhiên:

- Cho dù lời nói ấy đúng thật đi nữa tiểu muội cũng cam tâm. Nhưng, cho tới mãi mãi, tiểu muội vẫn không tin đại ca là hạng bạc tình, cho tới chết đi nữa, tiểu muội vẫn tin đại ca là chính nhân quân tử, đáng kính đáng yêu nhất!

Chàng lại thở dài:

- Thảo nào! lão nhân gia bảo rằng cô nương rất tốt, là một hảo cô nương!...

Tiếu Bao Tự cười buồn:

- Nhưng vẫn không đáng để đại ca để ý tới!

Chàng nhún vai hỏi:

- Cô nương lại muốn tại hạ xâm phạm đến cô nương sao?

Tiếu Bao Tự khẳng định:

- Tiểu muội hoàn toàn tự nguyện hiến dâng, đừng nói là thể xác, đến cả tinh thần, luôn tới tính mạng... tất cả không còn là riêng của tiểu muội nữa, mà là của đại ca đó! Tiểu muội cũng hy vọng, cho tới một lúc nào đó, đại ca sẽ trở thành là của tiểu muội. Nghĩa là, do tình yêu chân thành, tha thiết, chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau...

Giọng nàng cứ mỗi lúc một thêm thành khẩn, thiết tha và ngọt ngào vô hạn.

Bất thần chàng đứng phắt dậy...

Tiếu Bao Tự vẫn ngồi yên, chẳng chút động đậy, đôi mỹ quang không ngớt chớp chớp nhìn chàng.

Chàng sấn tới sát bên nàng, hai mắt hau háu dán chặt vào mặt, vào cơ thể kiều diễm của nàng.

Nàng vẫn ngồi yên chờ đợi.

Chàng thò tay đặt lên mái tóc nàng, mân mê dần dần xuống mặt, xuống cổ nàng.

Nàng vẫn ngồi yên chấp nhận.

Bỗng bàn tay mơn trớn của chàng dừng hẳn lại.

Khá lâu...

Tiếu Bao Tự ngước mặt lên, hỏi:

- Thế nào? Lại không nỡ phải không?

Chàng nói:

- Thình lình tại hạ nhớ tới một chuyện.

Tiếu Bao Tự lại hỏi:

- Chuyện chi?

Chàng hỏi lại:

- Tại sao cô nương biết tại hạ có mặt ở đây mà tìm đến vậy?

Tiếu Bao Tự nói:

- Không có cái gì tiểu muội giấu đại ca cả, đây này, đại ca xem...

Nàng lấy bức sơ đồ bị vo tròn của kẻ vô danh ném cho nàng trao cho chàng xem, khiến chàng xem qua không khỏi chưng hửng:

- Ái chà! Ai mà biết rõ đường lối thế này?

Tiếu Bao Tự liền kể cho chàng nghe về trường hợp đã nhận được tờ giấy sơ đồ ấy, và lại thuật thêm:

- Trước khi đến Đại Xa Tập, tiểu muội phải vượt qua một khoảng núi rừng vắng vẻ, hiểm trở, thình lình gặp mưa to, tiểu muội chạy vào một hang núi để đụt mưa, bỗng gặp một thanh niên áo xanh khôi ngô tuấn tú cũng đang trú mưa. Càng lúc mưa càng to, thanh niên áo xanh tuấn tú ấy đột nhiên giở trò tán tỉnh. Tiểu muội bảo thẳng với y rằng tiểu muội đã có người yêu, là đại ca...

Chàng chăm chú nghe đến đây, bỗng kêu "ồ" và hỏi:

- Một thanh niên áo xanh, thật khôi ngô tuấn tú?

Tiếu Bao Tự gật đầu và kể tiếp:

- Vừa nghe tiểu muội nói tới đại ca, là đồ đệ của Đông Môn Trường Thanh lão nhân gia thì thanh niên áo xanh ấy liền cho hay là y biết hai thầy trò đại ca rất nhiều, rồi y tả hình dáng đại ca chẳng sai một nét, kế đó, y lại bảo rằng đại ca vốn là con người ham mê tửu sắc, chẳng thuỷ chung, nay cô này, mai cô khác, đã làm khổ nhiều nữ nhân...

Chàng ngắt ngang:

- Y đã nói đúng đấy chứ!

Tiếu Bao Tự lại tiếp:

- Tiểu muội mắng cho y một hồi về tật nói xấu kẻ vắng mặt thì y nổi hung, nhân lúc ngoài trời mưa gió tầm tã liền dùng cường lực, định cưỡng hiếp tiểu muội. Nhưng tiểu muội kháng cự, toan tự sát bằng cách đoạn tâm mạch, thì bất thần y ra tay ngăn cản. Thủ pháp y thật ảo diệu, bản lãnh rất cao siêu, chẳng những kiềm chế được tiểu muội một cách dễ dàng, mà bất luận tiểu muội định tự sát bằng cách nào cũng đều bị y ngăn cản ngay. Tiểu muội những tưởng đã đành chịu ô nhục, nào ngờ, y chỉ giả vờ có thế, rồi bất thần phi thân đi mất dạng, đúng vào lúc trời mưa vừa tạnh! Thế là tiểu muội hoàn hồn, vội vàng đến Đại Xa Tập và thình lình có kẻ vô danh ném cho bức sơ đồ chỉ dẫn đến đây, không ngờ gặp đại cạ..

Lắng nghe nàng kể xong, chàng bỗng cười lạt, nói:

- Thì ra, lại là hắn!....

Tiếu Bao Tự ngạc nhiên:

- Đại ca biết con người ấy ?

Chàng đáp:

- Biết chứ! Cũng như hắn biết gia sư và tại hạ rất nhiều!

Tiếu Bao Tự hỏi:

- Hắn là ai vậy?

Chàng vắn tắt trả lời:

- Lý Tam Lang!

Tiếu Bao Tự sững sốt:

- Là Lý Tam Lang ư?

Tiếu Bao Tự sững sốt:

- Là Lý Tam Lang ư?

Chàng gật đầu:

- Chính hắn đấy. Chính là Lý Thanh Cuồng Lý Tam Lang đấy! Từ mấy năm nay gia với tại hạ đã truy nã hắn mãi mà chưa bắt được hắn, cứ mỗi lần sắp thành công thì hắn lại lọt lưới.

Tiếu Bao Tự lại hỏi:

- Vì lẽ gì lại tìm bắt Lý Tam Lang?

Chàng cười:

- Vì hắn được thiên hạ sùng bái nhiều thật mà cũng nhiều người tốt giác hắn như một đại đạo hái hoa, cứ ăn ở với cô nào rồi là bội bạc ngaỵ..

Tiếu Bao Tự ngắt lời:

- À ra thế! Nhưng hắn có gì đến đổi nhiều cô gái phải si mê dường ấy?

Chàng ngó sững nàng hỏi lại:

- Cô nương đã nhìn thấy Lý Tam Lang rồi phải không?

Tiếu Bao Tự gật đầu:

- Nếu đúng như lời đại ca bảo, thanh niên tuấn tú áo xanh là Lý Tam Lang thật thì tiểu muội quả đã gặp y rồi đó!

Chàng lại nói:

- Cô nương có nhìn nhận hắn rất tuấn tú và bảnh lãnh cực kỳ cao siêu?

Tiếu Bao Tự lại gật đầu xác nhận.

Chàng hỏi tiếp:

- Như thế, có phải hắn là một con người đáng cho nữ nhân, nhất là nữ nhân thuộc giới võ lâm giang hồ phải mơ tưởng, yêu mến hay không?

Tiếu Bao Tự cười:

- Cái đó tiểu muội không phủ nhận, nhưng đâu phải hễ là nữ nhân võ lâm đều nhất thiết mơ tưởng, ưa thích Lý Tam Lang.

Chàng thở phào một hơi:

- Tại hạ hy vọng cô nương sẽ cảm mến hắn.

Tiếu Bao Tự «ủa» một tiếng:

- Vì lẽ gì đại ca lại nói như vậy?

Chàng trầm ngâm một lát, hỏi lại:

-Vì lẽ gì cô nương lại phải mất công tìm theo tại hạ hoài như vậy?

Tiếu Bao Tự đáp:

- Cho đến bao giờ đại ca chưa chịu gật đầu ưng thuận thì tiểu muội cứ theo đuổi hoài.

Chàng lại thở dài:

- Tại hạ rất có thể gật đầu, nhưng chỉ e sẽ làm hại cuộc đời cô nương.

Tiếu Bao Tự thành khẩn:

- Tiểu muội đã từng nói với đại ca nhiều lượt rồi, là tiểu muội tự nguyện như thế và tin tưởng đại ca hoàn toàn.

Chàng bỗng đứng lên và bước ra khỏi gian nhà mát.

Tiếu Bao Tự cũng từ từ nối gót theo chàng.

Thình lình chàng dừng phắt lại.

Tiếu Bao Tự hỏi:

- Sao đại ca không đi nữa?

Chàng hạ thấp giọng:

- Cô nương có thể giúp tại hạ thêm một phen nữa không?

Tiếu Bao Tự hăng hái:

- Bất luận đại ca sai khiến việc gì, tiểu muội cũng hết sực tận tâm thừa hành.

Chàng bất thần đưa tay lên, tự xoa lấy khắp mặt mũi một lượt, tự dưng diện mạo thay đổi thành một người khác hẳn, đoạn cầm tay Tiếu Bao Tự kéo đi ra phía cổng chính.

Tiếu Bao Tự khẽ hỏi:

- Lại có chuyện gì nữa vậy đại ca?

Chàng đáp:

- Hãy ra ngoài cổng trang viện, cô nương sẽ biết ngay.

Và chàng tiếp tục nắm tay nàng, thong dong cùng nhau tiến ra khỏi cổng toà trang viện.

Vừa bước chân ra tới ngoài, Tiếu Bao Tự không khỏi sững sốt. Nàng quét mắt nhìn quanh một lượt và bắt đầu hiểu...

Hồi 40

Kiếm Tuốt Gươm Giương

Được đi bên cạnh người yêu, nhứt là cùng chàng tay trong tay, vai kề vai song song tiến bước thì diễm phúc biết bao, Tiếu Bao Tự chỉ muốn thời khắc thần tiên kéo dài mãi, nhưng...

Vừa bước ra khỏi cổng toà trang viện, Tiếu Bao Tự liền nhìn thấy toàn những người và người trên đường.

Trên đường có người là chuyện tự nhiên, song đây là những người không thể coi thường được. Mà họ đang đứng sẵn, dài suốt quãng đường trước trang viện, rõ ràng là chực chờ, là canh chừng ai đó...

Có mặt ba mẹ con Đường tam cô.

Có Bá Đao Nam Cung Thu Lãnh.

Có Đại Hoàng Phong Tư Mã Thường.

Có Thiên Thủ Thiên Nhãn Hoàng Bất Không.

Có Bệnh Tây Thi với hai hán tử lùn cận kề.

Có cả Vân Mộng thế gia Kim Thiếu Thu với nhóm thuộc hạ tùy tùng năm người.

Lại có Hoành Sơn thế gia Lỗ Thiếu Hoa với nhóm nhân vật thủ túc...

Tiếu Bao Tự khẽ nhíu mày hỏi:

- Bọn họ tề tựu đến đây đông đủ thế này để làm gì vậy?

"Chàng" đáp:

- Để hỏi thăm mới biết. Nhưng chắc chắn là sắp diễn ra một trường nhiệt náo, coi được lắm đấy.

Tuy đứng dàn thành hàng trước toà đại trang viện, nhưng bọn cao thủ đều chăm chú đổ dồn ánh mắt về phía cửa chính của ngôi lầu bát giác nằm giáp ranh khuôn viên toà trang viện.

Tại cửa chính ngôi lầu bát giác đang có một cỗ xe đậu sẵn tự bao giờ. Là cỗ xe song mã cực kỳ hoa lệ, sang trọng.

Hai cánh cửa sơn vàng, cổng vào ngôi lầu bát giác được đóng kín, cài then cẩn thận nên không thể nhìn thấy bên trong có những gì, có ai mà khiến đông đảo cao thủ võ lâm quan tâm chú ý ngần này.

Tiếu Bao Tự cùng với "chàng" từ toà đại trang viện bước ra, chẳng một ai trong đám cao thủ để mắt ngó tới cả.

"Chàng" vẫn nắm tay nàng thong thả cất bước. Chàng kéo nàng đi thẳng đến chỗ lão già Thiên Thủ Thiên Nhãn Hoàng Bất Không.

Riêng Hoàng Bất Không tách rời một mình, xa xa đám đông một quãng. Lão có vẻ ung dung, đang ngồi tựa một gốc dương liễu bên đường nhắm mắt dưỡng thần, dường như chẳng buồn nhìn đến hai cánh cửa cổng ngôi lầu bát giác.

"Chàng", tức tuấn dật Bạch Y Khách, truyền nhân của Đông Môn Trường Thanh, với gương mặt hoàn toàn đổi khác, dẫn Tiếu Bao Tự đến gốc dương liễu và dịu dàng lên tiếng:

- Lão nhân gia, chẳng dám nào, xin lão nhân gia cảm phiền cho hỏi thăm vài lời.

Hoàng Bất Không mở mắt ra và giương thật to vì ngạc nhiên, vừa nhổm người lên nhìn Tiếu Bao Tự hỏi:

- Ủa! Tiếu Bao Tự Diệp cô nương đó phải không?

Tiếu Bao Tự tươi dung nhan như đoá hoa hàm tiếu:

- Vâng, chính Diệp Thu Ngâm đây ạ! Hoàng lão nhân gia vẫn mạnh giỏi chứ?

Vừa nói, nàng vừa trang trọng thi lễ.

Hoàng Bất Không vòng tay đáp lễ:

- Vẫn mạnh giỏi như thường. Đa tạ Diệp cô nương.

Mục quang sắc bén của lão hướng sang Bạch Y Khách hỏi:

- Diệp cô nương, xin hỏi vị ày là?...

Tiếu Bao Tự đáp:

- Hoàng lão nhân gia, xin giới thiệu, đây là vị hôn phu của vãn bối ạ.

Hoàng Bất Không lại trố mắt, kêu "ủa" một tiếng và trầm trồ:

- Úi chà chà! Diệp cô nương đã đính hôn hồi nào mà lão phu chả hay biết? Cung hỉ!

Cung hỉ! Đến bao giờ thì cho uống rượu cười đấy? Chừng đó đừng quên lão phu nhé!

Hoàng Bất Không nói nói cười cười oang oang, khiến đám đông cao thủ đằng kia phải quay lại nhìn.

Vưu gia thư muội có lẽ nhìn soi bói hơn ai hết.

Bệnh Tây Thi và hai hán tử lùn thì hầm hầm ngó Tiếu Bao Tự. Nếu Bệnh Tây Thi không ngăn cản thì hai hán tử lùn đã lao lại động thủ với Tiếu Bao Tự ngay rồi.

Tiếu Bao Tự chẳng hề để ý đến ai khác, cứ tươi cười trò chuyện với Hoàng Bất Không như thường:

- Xin cám ơn trước Hoàng lão. Đến ngày cưới nhứt định bọn vãn bối nhớ mời Hoàng lão đến uống hỷ tửu mà!

Hoàng Bất Không cười ha hả:

- Thế là tuyệt diệu! Thế là hạng nhứt!

Lão lại hướng vào Bạch Y Khách ôm quyền thi lễ:

- Lão phu xin mạo muội thỉnh giáo quí tánh danh?

Bạch Y Khách vội đáp lễ và tươi cười:

- Không dám! Hoàng lão không nhận ra vãn bối chứ vãn bối thì từ lâu vẫn ngưỡng mộ đại danh Thiên Thủ Thiên Nhãn của Hoàng lão, hôm nay được chiêm ngưỡng phong thái của Hoàng lão thật là vinh hạnh cho vãn bối.

Hoàng Bất Không xua tay:

- Chớ nên nói thế! lão phu mắc cỡ chết đi thôi! Cái gì mà Thiên Thủ Thiên Nhãn! Hà hà...

Lão lại khoái chí cười ha hả một hồi. Rồi chẳng nói gì thêm, hiển nhiên lão muốn chờ Bạch Y Khách trả lời câu lão vừa hỏi.

Bạch Y Khách hiểu ý nói:

- Vãn bối tên gọi Văn Nhân Tuấn ạ.

Hoàng Bất Không giương ngón tay cái lên, khen:

- Hảo! Hảo danh tự! Danh tánh của Văn lão đệ với con người của Văn lão đệ quả rất tương xứng, tên đã đẹp mà người cũng đẹp!

Văn Nhân Tuấn khiêm cung:

- Hoàng lão quá khen rồi!

Hoàng Bất Không bỗng ngưng cười, diện sắc chợt trở nên trân trọng, hạ thấp giọng hỏi:

- Nhị vị cũng vì vụ này mà đến, phải không?

Văn Nhân Tuấn đáp:

- Bọn vãn bối định hỏi thăm Hoàng lão, chẳng hay là vụ gì đấy chứ!

Hoàng Bất Không chưng hửng:

- Sao? Nhị vị không biết thật à?

Tiếu Bao Tự mỉm cười:

- Bọn vãn bối tình cờ đi ngang, thấy sao mà tề tựu đông đảo các vị đương kim võ lâm nên ghé lại hỏi cho biết.

Hoàng Bất Không nhìn hai người bằng ánh mắt hoài nghi và bật cười:

- Xem chừng nhị vị chẳng biết thật. Vậy lão phu cũng chẳng giấu làm chị..

Lão ngưng lại một chút, đưa tay chỉ cỗ xe song mã đậu trước cổng ngôi lầu bát giác, đoạn tiếp:

- Nhị vị thử xem cỗ xe hoa lệ đó, có nhận biết là xe của ai không nào?

Tiếu Bao Tự đáp:

- Vãn bối nhìn ra rồi, nhưng không biết có đúng hay không...

Hoàng Bất Không giục:

- Đâu, Diệp cô nương nói nghe thử.

Tiếu Bao Tự mỉm cười:

- Vãn bối thấy dường như là Du Bích hương xa của Phiêu Hương Tiểu Trúc La Ỷ Hương.

Hoàng Bất Không vỗ tay nhè nhẹ, gật đầu lia lịa:

- Nhãn lực của Diệp cô nương tinh thâm lắm! Đúng là Du Bích hương xa của La Ỷ Hương đấy! La Ỷ Hương cùng ngồi xe đến đây với trượng phu, là phong lưu kiếm khách Ngọc Phan An Hoàng Phủ Ngọc, và đôi phu thê họ mới rời xe tiến vào ngôi bát giác lâu đấy!

Tiếu Bao Tự ngạc nhiên:

- Ủa! La Ỷ Hương đã kết hôn với Hoàng Phủ Ngọc hồi nào nhỉ?

Hoàng Bất Không đáp:

- Cái đó thì không rõ, chỉ biết La Ỷ Hương nói Hoàng Phủ Ngọc là trượng phu của y thị và xem chừng không phải là nói đùa.

Văn Nhân Tuấn hỏi:

- Hoàng lão, La Ỷ Hương và Hoàng Phủ Ngọc mới vừa vào ngôi lầu bát giác thì có gì đáng cho đám đông cao thủ phải đứng canh chừng chầm chập bên ngoài vậy?

Hoàng Bất Không lộ vẻ khẩn trương:

- Có tin chắc chắc là hiện giờ đôi phu thế ấy đang cất giữ trong mình hai bảo vật:

địa đồ và chìa khoá Hoàng Kim Thành đấy!

Văn Nhân Tuấn kinh ngạc:

- Ai nói như thế? Sao nghe đồn chính thầy trò Đông Môn Trường Thanh cất giữ hai món ấy kia mà?

Hoàng Bất Không nói:

- Phải rồi! lão phu cũng nghe đồn thầy trò lão ưng khuyển đắc thủ hai bảo vật đó, nhưng vừa rồi, có người nghe rõ ràng, chính miệng Hoàng Phủ Ngọc bảo rằng phu thê họ đang cất giữ địa đồ và chìa khoá Hoàng Kim Thành. Văn lão đệ thử nghĩ trước sự tình như thế, ai biết sao là chắc, tốt nhất là túm lấy họ mà xác định sự thật, có phải hơn không?

Văn Nhân Tuấn cãi lại:

- Võ lâm còn lạ gì việc thầy trò Đông Môn Trường Thanh đã thủ đắc hai món ấy. Còn vụ này... Hoàng lão cứ xét, nếu quả thật phu thê Hoàng Phủ Ngọc có hai món ấy đi nữa, thì họ dại gì rao truyền ra? Xem chừng bên trong còn có sự lừa dối gì đó!

Hoàng Bất Không gật gù:

- Đành thế. Nhưng, trong khi chẳng lấy gì làm chắc chắn là ai đang giữ hai món ấy, mà có tin như thế và mọi người đổ xô đến tìm phu thê Hoàng Phủ Ngọc thì mình dại gì đứng ngoài?

Văn Nhân Tuấn hỏi:

- Hoá ra Hoàng lão có mặt ở đây cũng để tranh đoạt hai món ấy?

Hoàng Bất Không cười rất tự nhiên:

- Chứ sao! Đã bảo mọi người đổ xô đến thì mình dại gì tụ thủ bàng quan chứ? Nếu đúng thật phu thê Hoàng Phủ Ngọc có giữ hai món ấy thật mà mình để lỡ cơ hội có phải là ân hận suốt đời không?

Văn Nhân Tuấn lại hỏi:

- Đã biết phu thê Hoàng Phủ Ngọc - La Ỷ Hương đang cất giữ hai món ấy, cớ sao mọi người không ập vào ngay mà động thủ chiếm lấy, còn đứng ngoài canh chừng hoài vậy?

Hoàng Bất Không hỏi lại:

- Văn lão đệ bôn tẩu giang hồ đã lâu chưa?

Văn Nhân Tuấn đáp:

- Đại khái chừng nửa năm nay.

Hoàng Bất Không nói:

- Thảo nào! Chả trách lão đệ vừa hỏi như thế.

Văn Nhân Tuấn lộ vẻ chưa hiểu:

- Quả tình vãn bối đoán không ra tại sao mọi người cứ đứng ngoài chờ...

Hoàng Bất Không ngắt lời:

- Có gì lạ, bởi lẽ chẳng ai chịu nhường ai hết. Thà tất cả đều lóng nhóng đừng ngoài chờ thì được, nhược bằng có một kẻ nào nóng ruột xông vào trước là lập tức trở thành cái đích cản ngăn, tập kích của toàn thể. Vì thế, thành thử mọi người vừa canh chừng phu thê Hoàng Phủ Ngọc mà cũng vừa canh chừng nhau.

Văn Nhân Tuấn vỡ lẽ:

- À, thì ra là như thế! Đa tạ Hoàng lão đã chỉ giáo.

Đột nhiên Tiếu Bao Tự lên tiếng:

- Hoàng lão nói đúng! Xem kìa, Kim Thiếu Thu sốt ruột xông vào và... xem kìa...

Hoàng Bất Không và Văn Nhân Tuấn quay nhìn lại.

Quả nhiên Kim Thiếu Thu với nhóm thuộc hạ đang từ từ tiến dần đến phía hai cánh cửa cổng:

Kim Thiếu Thu dẫn đầu, Cát Nguyên theo sát sau lưng, bốn hắc y vệ sĩ chia là hai, kèm lưỡng biên Kim Thiếu Thu và Cát Nguyên.

Hoàng Bất Không bật cười lạnh lùng:

- Kim Thiếu Thu tưởng cái uy của Vân Mộng thế gia là ghê lắm hay sao mà dám mạo hiểm như thế nhỉ?

Lời lão chưa dứt liền nghe Bá Đao Nam Cung Thu Lãnh quát vang:

- Đứng lại!

Nhịp nhàng với tiếng quát, hắn đã phi thân lướt tới nhanh tợ lằn chớp, đồng thời, thanh đao trong tay hắn loé lên ánh hào quang, đao thế như sấm sét bổ xuống giữa đầu Kim Thiếu Thu.

Hai hắc y vệ sĩ lập tức vung vội thanh đao lên đón đỡ.

"Choang"!...

Âm thanh kim loại va chạm nhau rùng rợn, nháng lửa tung toé!

Đao quang của Nam Cung Thu Lãnh lẹ làng thu lại và người hắn cũng vừa đặt chân xuống đất.

Hai hắc y vệ sĩ chịu đựng một đao ngàn cân của Nam Cung Thu Lãnh tuy không bị thương, nhưng cả hai đều buông rũ hai tay đao xuống, cơ hồ tê liệt đi nửa thân mình.

Kim Thiếu Thu phải dừng phắt lại.

Nam Cung Thu Lãnh chỉ chém một chiêu đao đã dằn mặt được ngay người của Vân Mộng thế gia.

Trao đổi nhau một chiêu, song phương đều bất động.

Nam Cung Thu Lãnh lạnh lùng:

- Hãy trở về chỗ cũ!

Kim Thiếu Thu cau mày, đằng đằng sát khí, cười lạt:

- Ngươi là cái thá gì mà dám cản ngăn?

Lời chưa dứt đã phất tay áo một cái, một phiến hào quang bay vèo tới.

Nam Cung Thu Lãnh liền vung đao thành một vòng tròn hộ thân.

Hai hắc y hán tử đi kèm Cát Nguyên bỗng vọt lên, phóng đao tấn kích.

Nam Cung Thu Lãnh dường như chẳng coi hai hắc y hán tử vào đâu cả, mà chỉ lo đỡ phiến hoàng quang của Kim Thiếu Thu vừa phóng ra, vì đây là cả một loạt độc châm, hàng chục mũi, cực kỳ nguy hiểm.

Cát Nguyên lập tức tung chưởng quét thẳng vào ngực Nam Cung Thu Lãnh...

Nhóm người Kim Thiếu Thu đã phối hợp rất ăn khớp và ngoại mục, có chiêu thế tấn công, khiến Nam Cung Thu Lãnh phải vội vàng nhảy lùi lại mấy bước liền.

Nam Cung Thu Lãnh vừa thoái xuất là Kim Thiếu Thu cũng vừa sấn tới.

Trong chớp mắt, hai bóng người, Kim Thiếu Thu và Cát Nguyên đã lướt tới gần hai cánh cửa cổng màu vàng.

Tiếu Bao Tự khẽ lên tiếng:

- Xem kìa! Đại Hoàng Phong sắp động thủ!

Quả nhiên, không biết Tư Mã Thường đã làm cách nào mà cả người lẫn kiếm đã bay qua đầu bốn hắc y hán tử và ập vào Kim Thiếu Thu, động tác của hắn cực kỳ thần tốc, trường kiếm trên tay vùng vẫy tợ giao long, mới đó mà đã đánh ra ba chiêu liên tiếp, bức bách cả Kim Thiếu Thu lẫn Cát Nguyên đều phải hấp tấp lùi lại, chẳng kịp phản kích một chiêu nào.

Ngay khi ấy, Nam Cung Thu Lãnh mới vừa lùi đó lại tiến lên tức khắc, vung bảo đao phạt tả chém hữu, liên thủ với Tư Mã Thường.

Hai danh thủ Nam Cung Thu Lãnh và Tư Mã Thường mà liên thủ thì lợi hại thật!

Từ Kim Thiếu Thu đến Cát Nguyên và bốn hắc y hán tử thảy đều bị uy lực khủng khiếp của kiếm đao bức bách phải thoái bộ liên miên. Rốt lại, chẳng những phải lùi về y chỗ cũ ban nãy mà một trong bốn hắc y hán tử lại bị thương khá nặng.

Đẩy lùi nhóm Vân Mộng thế gia rồi, Nam Cung Thu Lãnh và Tư Mã Thường lăm lăm ghìm kiếm, hoành đao đứng chắn ngang trước cổng ngôi lầu bát giác, nhưng vẫn không tiến vào, vẫn giữ khoảng cách với hai cánh cửa vàng độ ba trượng.

Hoàng Bất Không cất tiếng cười băng giá:

- Hai gã ấy thế mà khôn đấy!

Văn Nhân Tuấn hỏi:

- Đã thắng thế dường ấy, sao hai gã chẳng sấn luôn vào cổng mà đứng lại làm chi?

Hoàng Bất Không nói:

- Cứ đứng như thế là đủ lắm rồi, hai gã đâu dám sấn vào luôn. Nếu hai gã mà sấn tới nửa bước nữa thôi, cũng lập tức bị tứ phía tập kích ngay. Lão đệ không thấy những tay chung quang đang dợm động thủ đó sao?

Văn Nhân Tuấn lắc đầu:

- Khó thật! Xem chừng chẳng ai chịu nhường ai cả!

Bỗng nghe từ phía đằng kia, Lỗ Thiếu Hoa lớn tiếng gọi:

- Thiếu Thu huynh! Tình thế này, theo tiểu đệ thấy thì lưỡng gia chúng ta nên hợp lực liên thủ với nhau mới là đắc sách, chẳng hay Thiếu Thu huynh nghĩ sao?

Hoàng Bất Không cau mày:

- Ái chà! Họ tính chuyện dùng số đông chiếm lợi thế đấy?

Kim Thiếu Thu đang hận Nam Cung Thu Lãnh và Tư Mã Thường thấu xương bèn cao giọng đáp ngay:

- Đúng đấy! Thiếu Hoa huynh từ phía Tây tiến vào, bọn tiểu đệ từ mé đông ập lại, thử xem hai tên quái vật ấy làm gì nổi chúng ta!

Lỗ Thiếu Hoa cười rộ:

- Hay lắm! Tiểu đệ bắt đầu động thủ đây!

Thình lình có tiếng Bệnh Tây Thi vang lên:

- Đứng yên tất cả! Ai mà manh động thì ta tung ngay mẻ lưới tiêu hồn vạn điểm mai hoa trướng!

Lời cảnh cáo của Bệnh Tây Thi thế mà hiệu lực:

Lỗ Thiếu Hoa vừa cất chưởng lên, nhưng chưa kịp tiến lên bước nào đã đứng yên lại rồi.

Hoàng Bất Không ngoác miệng cười, khen:

- Bệnh Tây Thi công đức vô lượng!

Tiếu Bao Tự khẽ nói:

- E rằng cục diện này chẳng thành là cái quái gì hết!

Chợt nghe Đường tam cô khai khẩu:

- Nếu cứ lo người này ngăn cản người kia, người kia gầm gừ người nọ hoài, không khéo đôi phu thê Hoàng Phủ Ngọc - La Ỷ Hương âm thầm chuồn êm ngõ sau thì hỏng to. Thiết nghĩ chúng ta không nên đố kỵ nhau quá như thế, mà cần trước hết là liên thủ nhau hạ cho được đôi phu thê Hoàng Phủ Ngọc - La Ỷ Hương để đoạt hai bảo vật cái đã, rồi sau đó sẽ mở cuộc quyết đấu thư hùng với nhau mà tranh đoạt, ai đủ bản lãnh sẽ thắng. Ý kiến của tôi các vị có tán đồng không nào?

Bệnh Tây Thi cười "ạp ạp" như vịt, ứng đáp:

- Ý kiến khá hay! Nếu mọi người đồng ý thì ta cũng đồng ý!

Đường tam cô ngó Tư Mã Thường và Nam Cung Thu Lãnh hỏi:

- Tây Thi cô nương đã không phản đối, còn nhị vị tính sao?

Tư Mã Thường bảo Nam Cung Thu Lãnh:

- Bá Đao! Ngươi phát biểu đi! Chúng ta đồng tiến, đồng thoái, ngươi nói được thì coi như được, ngươi nói không thì chúng ta cùng không. Nói đi!

Nam Cung Thu Lãnh cất cao giọng:

- Đường tam cô, sau khi hạ được phu thê Hoàng Phủ Ngọc rồi, hai món bảo vật ấy sẽ do ai chưởng quản để mọi người thi tài tranh đoạt?

Đường tam cô đáp:

- Cái đó dễ tính quá! Chúng ta liên thủ hạ phu thê Hoàng Phủ Ngọc rồi, thì mạnh ai nấy cướp lấy xác họ mà đoạt bảo vật.

Nam Cung Thu Lãnh gật đầu:

- Cứ như thế nhé! Được rồi, bọn ta đồng ý.

Kim Thiếu Thu cũng như Lỗ Thiếu Hoa, đều tán thành Đường tam cô, ngó về phía Hoàng Bất Không lạnh lùng hỏi:

- Hoàng lão nhi! Hai người phe lão nhi thế nào?

Hoàng Bất Không đưa mắt nhìn Văn Nhân Tuấn và Tiếu Bao Tự, khẽ hỏi:

- Ý kiến nhị vị ra sao?

Văn Nhân Tuấn trả lời:

- Hoàng lão, bọn vãn bối không phải đến để tranh đoạt bảo vật mà chỉ ghé lại xem nhiệt náo thôi.

Hoàng Bất Không như cười mà không phải cười, nhìn Văn Nhân Tuấn lần nữa rồi quay qua phía Đường tam cô nói to:

- Độc bà nương! Hai vị này là người đi đường ghé ngang xem cuộc náo nhiệt chớ không phải là một phe với lão phu. Họ không tham gia tranh đoạt bảo vật, nên họ không có ý kiến gì hết. Phần lão phu thì... ai sao lão phu cũng như vậy!

Ngay đó, bỗng thấy hai cánh cửa cổng màu vàng từ từ hé mở ra và chậm rãi tiến xuất một đôi người ngọc, hiển nhiên là phong lưu kiếm khách Ngọc Phan An, tức Hoàng Phủ Ngọc, với tuyệt sắc giai nhân La Ỷ Hương, tức chủ nhân Phiêu Hương Tiểu Trúc. Đôi phu thê sánh vai song song bên nhau, trông thật an phận, hạnh phúc.

Đi sau hai người chính là Tiểu Thanh, thiếu nữ xinh xắn, nữ tì ở Phiêu Hương Tiểu Trúc.

Đám đông cao thủ thảy đều chú mục nhìn.

Hoàng Bất Không đâm nôn nao đến độ chẳng kiềm chế được, phải sấn lên ba bước liền.

Văn Nhân Tuấn đột ngột lớn tiếng, gọi:

- Hoàng Phủ huynh! Tưởng ai, lại là Hoàng Phủ huynh! Mạnh giỏi chứ?

Dứt lời, chàng liền rảo bước xông tới, Tiếu Bao Tự ngạc nhiên, toan bước theo, nhưng không biết nghĩ sao, lại mỉm cười đứng yên một chỗ ngó theo.

Đôi nhãn tuyến sắc bén, sáng quắc của Hoàng Phủ Ngọc quét một lượt từ đầu chí gót Văn Nhân Tuấn, cất giọng lễ độ, nhưng ngập ngừng:

- Xin lỗi, chẳng hay... tôn giá là...

Văn Nhân Tuấn tươi cười:

- Hoàng Phủ huynh lẽ nào không còn nhớ tiểu đệ? Ái chà! Có người đẹp bầu bạn rồi là quên đi tiểu đệ, phải không?

Hoàng Phủ Ngọc cũng như La Ỷ Hương đều không khỏi lộ vẻ bỡ ngỡ, lấy làm lạ.

Hoàng Phủ Ngọc kêu "ủa" một tiếng:

- Thì ra là...

Văn Nhân Tuấn đời lời liền:

- Tiểu đệ là Văn Nhân Tuấn đây này!

Hoàng Phủ Ngọc lại kêu "a" và vui mừng reo:

- Phải rồi! Tại hạ nhớ ra rồi! Chính là Văn Nhân Tuấn!

Trong lúc vội vàng tiến lại phía Hoàng Phủ Ngọc,ngẫu nhiên Văn Nhân Tuấn đi ngang qua gần chỗ Nam Cung Thu Lãnh và Tư Mã Thường đang đứng.

Không biết vô tình hay cố ý, Văn Nhân Tuấn cứ lờ đi, làm như chẳng có mặt họ, chàng vẫn hồn nhiên lo nhìn Hoàng Phủ Ngọc và chân không ngừng bước.

Nam Cung Thu Lãnh chuyển động thân ảnh, vừa buông ra mấy tiếng giá băng:

- Ngươi tự tìm cái chết!...