Hết thật rồi , tất cả hết thật rồi...

Toàn phủ đổ nát , phụ mẫu đều hóa thành tro.

Đứa trẻ nhỏ khóc òa trong sự sợ hãi.

Đoạn đời ấy ám ảnh ta suốt thời niên thiếu , đêm đêm đều không thể ngủ ngon giấc.

Ta là Lý Giai Dĩnh Thư , là đứa con gái duy nhất sống sót trong trận hỏa hoạn thiêu rụi Lý Giai phủ.

Từ nhỏ ta đã được yêu chiều , a mã của ta chỉ có một đứa con gái là ta , nên coi ta như viên minh châu bảo bối bé bỏng , cũng chính người lấy thân bảo vệ ta khỏi biển lửa , hy sinh để bảo vệ đứa con gái. A mã ta đương nhiệm Thái tử Thái bảo , hàm Tòng Nhất phẩm.

Ngạch nương của ta là Kế thất của người , là Nãi Ma Lạt Phủ tiểu thư , nữ nhân xuất thân [Danh môn trung danh môn] , sản sinh ra rất nhiều Hoàng hậu và sủng phi đương thời , như " Hiếu Gia Uyên Thánh Hoàng hậu " , " Hiếu Thần Uyên Hoàng hậu ". Người là đích xuất tiểu thư duy nhất , được gả vào nhà danh môn Lý Giai phủ , chỉ có dưới gối duy nhất một mình ta.

Năm đó hỏa hoạn , phụ mẫu ta biến mất khỏi thế gian , Hoàng thượng đương nhiệm thương xót ta còn quá nhỏ , liền đưa ta cho thúc phụ duy nhất , là người thân duy nhất của ta - Khác Quận công Nãi Ma Lạt Ung Nghị nuôi dưỡng nên người.

Nãi Ma Lạt thị một đời hưng thịnh , nay chỉ có một trai một gái sống đến trưởng thành. Tiểu thư xuất giá chết trong biển lửa chỉ để lại một người con gái , thúc phụ của ta phải gồng gánh cả gia tộc , chưa đứng tuổi mà tóc đã bạc trắng.

Thuở nhỏ , ta được Phúc tấn của người , tức là cô mẫu nuôi dưỡng. Người xuất thân danh giá , là Cách cách trong phủ Hàm Thân vương - thiết mạo tử vương Hậu Thành , là thứ đích tử do Hiếu Thần Uyên Hoàng hậu sinh ra , mang danh vị Quận chúa mà xuất giá. Người có bảy đứa con trai mà không có Cách cách , khi ta được đưa về liền được người yêu chiều , biết ta giờ trở thành cô nhi càng yêu thương ta như cốt nhục bản thân sinh ra , tất cả mọi thứ ta biết trước khi nhập cung đều là do người dạy dỗ.

- Cách cách , đồ như này có đủ cay chưa ?

Ta liền đụng đũa vào thức ăn bỏ vào miệng , vị cay ngập tràn trong miệng , hận không thể nhả miếng thịt đó ra khỏi miệng ngay lập tức.

- Ngươi đó , bảo nhà bếp nấu kiểu gì vậy , tính cay chết bổn Cách cách sao ? [ Vội vàng cầm lấy ngụm nước ] Bảo với đám người đó , bổn Cách cách thích vừa chua vừa ngọt , đừng cho nhiều đường quá như vậy , thật là...

-  [ Tam huynh lúc này ngó qua cửa sổ ] Đại muội muội , nghe nói phụ mẫu đang có chuyện muốn nói với muội đó.

-  [ Ném đũa về phía hắn ] Chắc chắn chỉ có huynh hạ thủ vào đồ ăn của ta ! Nói mau , có phải huynh lấy bột ớt Tứ Xuyên vào đây không ? 

-  [ Cười ] Đúng đấy ! Nhưng mà phụ mẫu có chuyện gấp gáp , muội muốn đánh ta lúc nào cũng được mà.

Trước cửa điện , thúc phụ và cô mẫu đang nghiêm chỉnh nhìn về phía ta. Dẫu sao ta cũng đã quen coi họ là phụ mẫu ruột thịt , mấy chuyện này cũng không quá quan tâm cho lắm.

-  [ Hành lễ một cách ngẩn ngơ ] Thúc phụ , cô mẫu.

-  [ Hắng giọng ] Dĩnh Thư. Nội vụ phủ trong cung đã có thư tới , con đã đến tuổi cập kê , mau chuẩn bị làm Tú nữ rồi nhập cung.

-  [ Bất ngờ ] Hả ?

Tú nữ ? Để trở thành phi tần hay Phúc tấn ấy à ?

-  [ Cô mẫu nhìn ta cười cười ] Bát kỳ nhiều người như vậy , Hoàng thượng và Hoàng Quý Thái phi không đen mắt tới mức sẽ chọn trúng đứa ngỗ nghịch như con đâu , đừng lo. Cũng chỉ như một lần dạo chơi trong Tử Cấm Thành mà thôi.

Ta mơ mơ hồ hồ , tin tưởng vào lời mà họ nói.

Kiệu của ta được chuẩn bị sẵn , mỗi ngày tuyển hai kỳ , sắp xếp theo thứ tự từ trên xuống dưới , nghĩa là xuất thân Mãn Châu Tương Hoàng kỳ của ta phải đi đầu tiên. Quan viên Bát kỳ vốn đã chuẩn bị sẵn xe ngựa , nửa đêm hôm đó , ta cứ thế mà đi qua Địa An môn đi đến hàng rào phía đông Thần Vũ môn , sau đó liền có mấy tên Thái giám đưa ta vào nội cung. 

Ta ngờ ngợ bước vào căn phòng được chuẩn bị , ở đó ta ở cạnh một nữ tử khác , sau khi tìm hiểu mới biết được nàng ta là Mãn Châu Chính Hoàng kỳ Ung Giai thị , là cháu gái họ hàng của Hiếu Hoàn Hoàng hậu. Nữ nhân thông tuệ xuất chúng , ta liền được nghĩ đến chuyện kết giao , hóa ra nàng ta cũng ngây thơ chân chất giống ta vậy , còn cùng tuổi với ta nữa chứ. Liền trở thành đôi bạn thân.

- Cô là đích xuất tiểu thư Lý Giai thị nổi tiếng đó sao ? [ Ung Giai thị kêu lên kinh ngạc ] Kinh thành ai cũng biết đến tên cô đó.

-  [ Thở dài ] Vì chuyện hỏa hoạn đó sao ? Ta không muốn biết về chuyện đấy nữa.

- Không không. [ Nàng ta rụt rè đưa tay lên sờ mặt ta ] Người ta bảo , dung nhan cô tựa sắc nước hương trời , vừa xinh đẹp yêu kiều giống Uyên Thánh Hoàng hậu năm xưa , lại có nét dịu dàng của Lý Giai lão gia , quả thật là một sự dung hợp vô cùng hoàn hảo. Nghe danh đã lâu , quả không khác lời đồn. 

Vài tháng sau.

Khi này ta và Ung Giai thị đã tiếp xúc với hầu hết đám Tú nữ cùng đợt.

Nổi trội trong đó cũng có vài người.

Y Nhĩ Căn Giác La thị có a mã là Đô thống Chính Bạch kỳ nên thập phần cao ngạo , hách dịch vô cùng.

Huy Giai thị phòng bên cạnh dịu dàng hòa nhã , vô tranh với đời.

Nhờ sự sắp xếp của thúc phụ đương làm Nhất đẳng Công trong triều , ta cũng có dịp nhìn thấy tận mắt các vị a ca , họ cũng chăm chăm nhìn vào khuôn mặt của ta mà cười cười nói chuyện đủ thứ.

-  [ Thúc phụ xoa đầu ta rồi thủ thỉ ] Đây là các vị a ca trong cung , thúc phụ sẽ giới thiệu một chút.

Người lớn nhất là Nhị a ca , biểu tự [Huyền Du] , là con trai của Huyền phi nương nương. Có chí khí , có tài năng , nhưng hơi tự ti về xuất thân ngạch nương. 

Vị thứ hai là Tam a ca , biểu tự [Huyền Lãng] , là đích trưởng tử của Hoàng hậu nương nương. Cao ngạo kiêu kỳ , hành động dứt khoát , rất được bệ hạ sủng ái.

Vị thứ ba là Ngũ a ca , biểu tự [Huyền Di] , sinh mẫu là Nhan Phúc tấn. Giỏi tài văn thơ , thư họa không tốt , yêu thích phong cảnh.

Vị thứ tư là Lục a ca , biểu tự [Huyền Phong] , con trai duy nhất của Hoàng Quý phi rất được sủng ái. Khôi ngô nhanh nhẹn , hoạt bát dễ tính.

Vị thứ năm là Bát a ca , biểu tự [Huyền Yên] , do Ý tần sinh ra. Văn võ song toàn , ăn nói ngay thẳng.

Vị thứ sáu là Thập a ca , biểu tự [Huyền An] , thứ trưởng tử của Hoàng hậu nương nương. Rất được Hoàng hậu nuông chiều , yêu thích hội họa.

Vị thứ bảy là Thập nhị a ca , biểu tự [Huyền Phương] , con trai của Phương Phúc tấn. Thông minh đĩnh đạc , giỏi giang khiêm nhường.

Vị thứ tám là Thập tứ a ca , biểu tự [Huyền Ngạn] , con trai của Nhan Phúc tấn. Trẻ tuổi xuất chúng , rất thích nấu ăn. 

Vị thứ chín là Thập lục a ca , biểu tự [Huyền Mạn] , do Hương tần sinh ra. Hay có tính tiết kiệm hơi quá , nhưng lại được cái giỏi tính toán chi ly. 

Vị cuối cùng là Thập bát a ca , biểu tự [Huyền Phù] , do Trường phi sinh ra. Nhỏ tuổi nhưng uyên bác , thập phần đáng yêu.

Thập vị a ca ai cũng có ưu có khuyết , lựa chọn là thuộc về con. 

Trong mấy tháng , ta đã tiếp xúc tất cả , nhưng vẫn là thân thiết nhất với Tam a ca. Hắn tuy bên ngoài lạnh nhạt độc đoán với tất cả , nhưng hóa ra lại đối tốt với ta , thường xuyên mang đồ ngon đến phòng của ta. Ngũ a ca và Thập a ca cũng rất yêu thích ta vì ta có một chút thiên bẩm về hội họa ( cái này có vẻ hơi đề cao quá nhỉ ) Ta trạc tuổi với Thập bát a ca , nói chuyện với hắn cũng rất hợp , hai đứa trẻ suốt ngày chạy nhảy trong hoa viên , các vị phi tử nhìn vào đều cười thành tiếng. 

Nhưng đối với ta , sự dịu dàng hiếm có của Tam a ca dành cho ta đã làm cho ta cảm động. Ta và hắn hay rủ nhau trốn dưới Tương Tư lâu để trò chuyện ngắm trăng cùng nhau. Nhiều lần ta ngủ gục trên vai hắn , sáng hôm sau đã thấy trên chiếc giường quen thuộc.

Cứ như vậy đến lúc diện kiến Hoàng thượng.

-  [ Tổng quản Thái giám hô lên dõng dạc nghiêm nghị ] Mãn Châu Tương Hoàng kỳ Như Giai thị , tuổi mười sáu , con gái Tá lĩnh Như Bổn Đồng !

- Thần nữ xin thỉnh an Hoàng thượng , Thái hậu , Hoàng hậu nương nương , chúc Hoàng thượng , Thái hậu, Hoàng hậu nương nương vạn phúc vạn an.

- Nữ nhân này , ngũ quan thanh tú. [ Hoàng thượng chăm chú ] Ban làm Cách cách đi.

- Tạ Hoàng thượng ân chuẩn.

- Mãn Châu Chính Hoàng kỳ Ung Giai thị , tuổi mười bốn !

Vốn ban đầu bọn ta đã có giao ước , dù có trở thành Phúc tấn hay phi tần cũng sẽ tương hỗ lẫn nhau. Ung Giai thị vui vẻ đứng về phía trước hành lễ.

- Thần nữ xin thỉnh an Hoàng thượng , Thái hậu , Hoàng hậu nương nương , chúc Hoàng thượng , Thái hậu , Hoàng hậu nương nương vạn sự cát tường.

-  [ Thái hậu chăm chú nhìn nàng ta ] Ung Giai thị sao ? Nhà ngươi có quan hệ gì với Hiếu Hoàn Hoàng hậu ?

- Bẩm Thái hậu , Hiếu Hoàn Hoàng hậu là tằng tổ cô mẫu của thần nữ.

-  [ Hoàng hậu nghiêm nghị ] Đã từng đọc qua sách gì hay chưa ?

- Bẩm Hoàng hậu nương nương , thần nữ có đọc qua Nữ kinh , Nữ tắc , cũng là mấy năm.

-  [ Hoàng thượng gật gù ] Rất tốt , rất tốt. Nữ nhân xuất thân như vậy , trẫm muốn thu nhận vào cung. Được rồi , Ung Giai thị này xuất thân không tồi , soạn chỉ ý của trẫm , phong làm Tần vị đi , phong hiệu [ Huệ ].

-  [ Hoàng hậu bất ngờ ] Hoàng thượng , Tần vị cao quý , chủ vị một cung , tuy Tú nữ này xuất thân không tồi nhưng mà...

-  [ Dõng dạc ] Ý trẫm đã quyết , cứ như vậy mà làm đi.

Ung Giai thị bất ngờ , run run quỳ xuống hành lễ tạ ơn. Nàng không muốn phải vào hậu cung để tranh đấu...

- Thần nữ tạ thánh ân điển.

Câu nói của Hoàng thượng làm ta sợ chết điếng. Hoàng thượng cũng đã ngoài lục tuần , tại sao lại...

- Mãn Châu Tương Hoàng kỳ Lý Giai thị , tuổi mười bốn !

-  [ Run cầm cập ] Thần nữ xin thỉnh an Hoàng thượng , Thái hậu , Hoàng hậu nương nương , chúc Hoàng thượng , Thái hậu , Hoàng hậu nương nương vạn phúc kim an.

-  [ Thái hậu bất ngờ thu lại cây quạt ] Nhanh vậy sao ? Ngươi là Cách cách của Thái tử Thái bảo và Cách cách Nãi Ma Lạt phủ ?

- Bẩm Thái hậu , đúng là thần nữ.

Hoàng thượng nhìn từ xa khuôn mặt kiều diễm của ta , thập phần thích thú , liền ra lệnh.

- Mau , mau ngẩng đầu lên cho trẫm. [ Phấn khích ] Quả nhiên là một tuyệt sắc giai nhân. Nãi Ma Lạt phủ quả nhiên toàn đại mỹ nhân.

-  [ Nhìn Hoàng đế cười thích thú , Hoàng hậu toát mồ hôi ] Hoàng thượng , nãy giờ chưa có Tú nữ nào làm Phúc tấn cả , hẵng để tiểu mỹ nữ này làm con dâu của người , có được hay không ? [ Khẩn cầu ] Hoàng thượng , xuất thân của Lý Giai thị này rất môn đăng hộ đối với Tam a ca.

Tối hôm trước , Tam a ca đã tự nguyện đến thỉnh cầu Hoàng ngạch nương , người mà hắn muốn lấy là ta.

-  [ Nhìn chính thê đang có vẻ bối rối ] Trẫm vốn không có ý muốn nạp nàng ta làm tần phi. 

-  [ Như trút được gánh nặng ] Thần thiếp thấy hay là để nàng ta làm Phúc tấn cho Tam a ca có được hay không ?

-  [ Thái hậu xen vào ] Chẳng phải trước nay Hoàng hậu luôn yêu thương Thập a ca hơn so với Tam a ca sao ? Tuổi tác Tam a ca cũng không phải là nhỏ , nàng ta lại trạc tuổi với Thập tử hơn. [ Nhìn sang Hoàng thượng ] Hoàng đế , vậy để cho Lý Giai thị này làm Phúc tấn của Thập a ca đi.

- Nếu Hoàng ngạch nương đã nói như vậy thì , trẫm chỉ hôn Lý Giai thị làm Phúc tấn cho Thập a ca đi.

Câu nói này như sét đánh ngang tai của ta , ta đứng lặng người quên cả hành lễ , phải để Tổng quản nhắc nhở mới bước những bước nặng nề hành lễ tạ ơn.

Lúc này , tại A ca sở.

Tam a ca đang dạy Thập a ca cách bắn cung trên địa hình không bằng phẳng.

- Tam huynh , huynh không lo lắng Hoàng a mã và Hoàng ngạch nương sẽ gả nữ tử nhà nào cho chúng ta hay sao ?

-  [ Cười lạnh ] Ta với Hoàng ngạch nương đã có giao kèo bí mật , chắc chắn người ta thích sẽ được gả cho ta. [ Nhắc khẽ ] Đừng tưởng Hoàng a mã tấn đệ làm Bối lặc mà đệ trễ nải , đừng làm hy vọng của Hoàng ngạch nương tiêu tan.

Năm vị a ca lớn hơn đều đã được sách phong làm Quận vương , còn lại đều được phong làm Bối lặc. 

Lúc này , Thập nhị a ca chạy tới báo tin.

- Tam huynh , không xong rồi !

-  [ Nhìn Thập nhị đệ thở hổn hển ] Có chuyện gì mà đệ chạy gấp gáp vậy ?

- Tam huynh , đệ nói mấy lời này , huynh phải thật bình tĩnh.

Nghe đã thấy chuyện chẳng lành , Huyền Lãng bỏ cây cung xuống , nhìn hắn ta một cách nghiêm túc.

- Rốt cuộc là có chuyện gì ?

- Tam huynh , Dĩnh Thư muội muội đã được chỉ hôn cho Thập huynh làm Đích Phúc tấn rồi.