Giác quan mách bảo chuyện chẳng lành sắp xảy ra , nhưng đây là chuyện thường tình không thể ngăn cản , nên ta cố nín nhịn cho làm. Và rồi chuyện không lành chính thức trở thành chuyện không lành , có lẽ là nhất đời ta từ thuở bé đến giờ.

Mỹ nhân như vẽ từ trong tranh , cùng với giọng hát du dương ấy , thân mặc một bộ yến phục đỏ đẹp đẽ , thân hình dẻo dai bắt đầu uốn lượn theo đoạn khúc , làm tất cả chúng phi tiền triều tân triều đều trở nên kinh ngạc.

-  [ Hoàng tổ Khanh tần " a " lên kinh ngạc ] Tiểu Quan nữ tử này cũng thật xinh đẹp giỏi giang.

-  [ Thư Thái phi buông lời theo ] Xem ra sau hôm nay nàng ta lại được phong chức vị Thường tại hay Quý nhân trước cả đám Tú nữ đang phải học nghi lễ ngoài kia rồi. Quân tần này quả nhiên khéo cử người trình diễn thật đấy.

Uyển Quý phi chớp chớp hai mắt nhìn về phía nàng tiểu muội muội đáng thương sắc mặt cứng đờ , thở dài bảo với Hoàng thượng xin phép dìu ta tới gần an ủi.

- Chắc cũng chỉ phong lên làm Thường tại hay Quý nhân gì đó , cũng là một tiểu phi bình thường thôi , muội là Trung cung Hoàng hậu , không có gì phải sợ hãi cả.

Buổi biểu diễn kết thúc , trong những dải lụa quấn quanh , xuất hiện một đống cánh hoa được cắt ra cẩn thận tung bay lên trời , cảnh tượng vô cùng ngoạn mục. 

Đám phi tử tiền triều ai cũng mồm chữ a chữ o , ta và Uyển Quý phi không có ý kiến , trong lòng Hoàng thượng lúc này thập phần hỗn loạn , phần nhìn tiểu đào tử nhà mình giận dỗi không bày tỏ thái độ yêu ghét , phần vì mỹ nhân trước mặt , đứng im hồi lâu.

-  [ Thu gọn những cánh lụa lại mà hành lễ ] Tần thiếp Quan nữ tử Mục Giai thị xin thỉnh an Hoàng thượng và các vị nương nương.

-  [ Uyển Quý phi tỷ tỷ quyết định đánh phủ đầu trước ] Mục Giai muội tuyệt sắc như vậy , đúng thật nên được ban thưởng thưa Hoàng thượng. Nhưng mà... [ Xoa xoa đôi hộ pháp ] Ta nghe nói mẫu tộc muội không tốt lắm , đúng không ?

-  [ Quân tần giật mình bào chữa ] Quý phi nương nương , nàng ta trong sạch vô can , tỷ cũng không cần...

- Bổn cung vẫn còn chi tiết xuất thân của các Quan nữ tử trong cung , Quân tần mới nhập cung nên chắc không biết. [ Nhìn đế vương trước mặt ] Bẩm Hoàng thượng , tiểu Quan nữ này xuất thân tội thần tham nhũng hối lộ , nam nhân bị lưu đày , nữ nhân lưu lạc khắp nơi , tiểu muội này được sung vào trong cung làm cung nữ , may mắn được người lâm hạnh. Phi tần trong cung cho dù có thấp hay cao xuất thân không cao quý cũng nên là nhà trong sạch , thiết nghĩ chỉ nên ban thưởng nhẹ nhàng , tiết kiệm cho hậu cung.

- Quý phi nói đúng , ban đầu trẫm có ý định sách phong nàng ta làm Thường tại , nhưng bây giờ chức vị Đáp ứng là đủ rồi. [ Tiểu Quan nữ run lên vì tức giận ] Được rồi , truyền ý chỉ của trẫm , thăng nàng ta làm Mục Đáp ứng đi , đưa cho Quân tần chỉ huấn.

- Chúc mừng Hoàng thượng , chúc mừng Mục Đáp ứng.

Tiểu nữ tử kia giận không nói nên lời , chỉ có thể cắn chặt răng hành lễ thỉnh chỉ.

Ta tức đến mức động thai khí ngay tại đó , Hoàng thượng và Uyển tỷ tỷ hoảng hốt cho hết buổi yến tiệc để đưa ta quay về Khôn Ninh cung.

Cảnh Dương cung.

-  [ Quân tần tức giận đập vỡ tách trà làm Mục Đáp ứng và tâm phúc hoảng sợ ] Uyển Quý phi đó thật lắm chuyện. Cả gan phá hỏng kế hoạch của bổn cung.

- Nương nương , đừng nóng giận , chí ít Hoàng thượng đã thăng làm Đáp ứng , coi như tất cả chưa đổ sông đổ bể.

Sáu tháng sau , ngày dự sinh của ta cũng đã đến gần.

-  [ Uyển Quý phi vừa đỡ ta đi lại vừa nói ] Nghe nói sau khi muội sinh đứa trẻ này xong , phiên tuyển tú sẽ bắt đầu.

- Muội ước đứa trẻ này chín năm sau hẵng sinh ra.

-  [ Cười khổ ] Muội đừng nói như vậy chứ , tỷ sẽ càng cảm thấy đau lòng. 

-  [ Tâm phúc từ bên ngoài truyền vào ] Nương nương , nương nương ! Bên Tương Han sở đến báo tin , Hoàng thượng vừa ân chuẩn thăng Mục Đáp ứng lên làm Tương Thường tại rồi.

- Sáu tháng trước Hoàng thượng vừa thăng nàng ta làm Đáp ứng , sao bây giờ lại thăng làm Thường tại rồi. [ Ta run run người , cố trấn tĩnh đầu óc khỏi cơn tức giận , không ngờ nước ối bắt đầu chảy ra , từng giọt từng giọt ] Người đâu , mau gọi bà đỡ tới đây ! Hoàng hậu nương nương sắp sinh rồi !

Tương Thường tại vừa mới hoàn thành lễ sách phong , chưa kịp vui mừng gì đã phải " hầu tội " cho mẫu tử Hoàng hậu , bản thân trước mặt nhiều người phải quỳ xuống thỉnh tội , nếu không phải Hoàng thượng thương xót , e rằng cái chân này của nàng ta đã thành thương tật.

-  [ Hoàng Quý thái phi trách móc ] Đây là thai đầu của Hoàng hậu , Hoàng thượng vui mừng tấn phong như vậy , lỡ như xảy ra chuyện gì , người có cách nào ăn nói với Hoàng tổ Thượng hoàng và Đại Quận công không ?

- Trẫm sẽ tự đến thỉnh tội với Hoàng tổ gia , xin hoàng nương nương trách phạt. Đưa Tương Thường tại và Quân tần về Cảnh Dương cung , đóng cửa ba tháng , chưa có lệnh của trẫm không được phép ra ngoài.

- H-Hoàng thượng... [ Quân tần và Tương Thường tại chưa kịp nói gì thì một toán thái giám đưa đi ] Thần thiếp xin bệ hạ khai ân !

Ta trong điện đang cố gắng sinh một cách khó khăn.

-  [ Ma ma đỡ đẻ nhìn thấy tình hình không ổn , liền cho người ra báo tin ] Mau báo với Hoàng thượng , nương nương chấn kinh mà sinh , xuất huyết rất nhiều , mau cho thêm Thái y và bà đỡ tới.

-  [ Nghe thông truyền của cung nữ , Hoàng thượng hốt hoảng ] Mau , mau truyền tất cả đám người ở Thái Y viện đến cho trẫm ! Hoàng hậu và đích tử của trẫm mà bị làm sao , trẫm sẽ đưa tất cả đám người đó chôn cùng !

Ninh Thọ cung - Chính điện.

- Cầu xin tổ tông , Hoàng hậu của Tân đế đang sinh nở , xin hãy cho mẫu tử Hoàng hậu bình an thuận lợi...

Thận Hoàng Quý thái phi đang cầu phúc , tâm phúc chạy nhanh tới báo tin với khuôn mặt hốt hoảng.

- Chủ tử , chủ tử. Hoàng hậu nương nương khó sinh rồi !

-  [ Mở to mắt ] Cái gì ? [ Nhanh chóng đứng dậy ] Mau , mau đưa bổn cung đến Khôn Ninh cung.

Truật Xích phi đi tới , nhìn thấy người đi ra đi vào liên tục , chậu mang ra đều toàn là máu , thân làm dưỡng nương sao không thể không cảm thấy đau xót.

-  [ Gặng hỏi Tân đế ] Chuyện sao lại thành ra như thế này ?

- Trẫm sách phong Mục Đáp ứng lên làm Thường tại , Hoàng hậu biết chuyện bị chấn động nên mới... [ Cúi đầu ] Là tại trẫm không tốt.

- Để cho tiểu thiếp hành hạ trung cung , Hoàng thượng , năm xưa Tiên đế đã như thế nào ? [ Thân là trưởng bối , cho dù không phải Hoàng hậu , dưỡng nương vẫn có tiếng nói ] " Không được sủng thiếp diệt thê , phá hủy tôn ti trật tự ngàn đời " Tiên đế mới đến cửu tuyền được hai năm , người đã quên câu này.

- Hoàng nương nương , trẫm không có ý đó. 

- Tương Thường tại đó xinh đẹp trẻ tuổi , Hoàng thượng sủng ái cũng phải. Nhân dịp nàng ta tấn phong , bà già này cũng có quà. Người đâu. [ Tâm phúc nghe rõ lệnh ] Tặng cho Tương Han sở đấy mười quyển Nữ tắc đi.

-  [ Thuần Quý thái phi cười nhẹ nhàng ] Tỷ tỷ , như thế có hơi nhẹ nhàng quá đấy. Thế này đi , bảo với Tương Thường tại , bổn cung tặng thêm mười quyển Nữ kinh nữa , ba tháng trong đó cũng hơi ngột ngạt thật , để nàng ta trong đó đọc cho vui vẻ.

Một tiếng a phát lớn trong điện làm mọi người ngoảnh lại nhìn.

- Sinh rồi , sinh rồi ! [ Một ma ma mồ hôi nhễ nhại bước ra ] Hoàng hậu nương nương sinh rồi !

- Uyển Hoa ! [ Hoàng đế mặc kệ mùi máu tanh xông vào làm đám hạ nhân bất ngờ ] Hoàng hậu sao rồi ?

- Hoàng thượng yên tâm , nương nương đã không còn bị xuất huyết nữa rồi. [ Một tiểu cung nhân rạng rỡ ôm đứa trẻ còn đỏ hỏn ra ngoài ] Chúc mừng Hoàng thượng , là một tiểu a ca bụ bẵm.

-  [ Chúng phi quỳ xuống đồng thanh ] Chúc mừng Hoàng thượng , chúc mừng Hoàng hậu sinh được đích trưởng tử !

-  [ Xúc động ôm lấy đứa bé ] Đại Thành nhập quan , đây là đích đại trưởng tử đầu tiên. Đây là món quà ông trời cho trẫm , đặt tên con là [ Phúc Tông ] đi.

" Phúc Tông ".

Còn thụy hiệu đặt là " Lộng Chương :".

[ ... ]

- Phúc Tông ?

-  [ Tuệ Thái phi cười xòa ] Là đứa con đầu tiên chào đời sau khi Hoàng đế đăng cơ , lại là a ca đầu tiên , còn do Hoàng hậu sinh ra , muôn phần cao quý , lấy chữ Tông đặt , cũng là chuyện có thể tính được.

-  [ Thư Thái phi rót trà ] Chữ " Tông " này , ý chắc chắn là Hoàng thượng muốn lập đích tử này làm người kế vị. [ Cười xòa ] Hoàng thượng sủng ái Phúc Tông , chuyện này bây giờ cả thiên hạ đều biết rồi.

- Thụy hiệu [ Lộng Chương ].... [ Tuệ Thái phi cười nhẹ nhàng ] " Nãi sinh nam tử, tái tẩm chi sàng, tái y chi thường, tái lộng chi chương ".  Đúng là đích đại trưởng tử do Đích cung Hoàng hậu sinh ra.

Sau khi sinh xong , Hoàng thượng không cho ta làm cái gì , sổ sách đều giao cho Uyển Quý phi tỷ tỷ xử liệu.

-  [ Tổng quản Thái giám khẽ khàng chạy đến báo tin ] Hoàng thượng , sự vụ tuyển tú đã chuẩn bị xong , Quý phi nương nương cũng đã đến rồi , chỉ chờ người ngự giá.

-  [ Ta thở dài , giả vờ giận dỗi đậy đậy nắp trà ] Chúc mừng Hoàng thượng , người chuẩn bị có thêm hàng tá mỹ nhân ở bên cạnh rồi.

-  [ Véo má ta ] Dù ta có bao nhiêu phi tử , nữ nhân trong lòng cũng chỉ có mình nàng. 

[ ... ]

Bát Kỳ tuyển tú duy nhất trong triều đại , mỹ nhân tứ phương hội tụ , kiểu nào cũng có.

Ta lấy cớ sức khỏe không tốt tránh đi , Uyển Quý phi và Hoàng thượng thở dài chọn tú nữ nhập cung.

- Hoàng thượng , Tú nữ Du Mục Lục thị đó xuất thân cao quý , mẫu tộc lại có công với Đại Thành , thần thiếp thiết nghĩ không nên để nàng ta chức vị Quý nhân .

- Ý ái phi là ban cho nàng ta chức vị Tần ? [ Gật đầu ] Trong cung cũng chưa có phi tử danh vị Phi , như vậy cũng được.

-  [ Đưa ra mấy bức tranh nữ tử nhận túi gấm ] Bức tranh này là của Nữu Hỗ Lộc thị xuất thân danh môn. Cô mẫu của nàng ta là Kiến Hy Quý phi và Lệnh Thái phi nương nương , đốc thúc danh môn.

- Ghi chép lại , ban Du Mục Lộc thị làm Tần , phong hiệu [ Hòa ] , Nữu Hỗ Lộc thị làm Quý nhân , thụy hiệu [ Thuận ].

- Tương Giai thị này , là được Giang Nam Tổng phủ tiến cử nhận nuôi. [ Tấm tắc ] Nghe nói nàng ta là tài nữ của Giang Nam , văn chương rất nổi bật. 

- Nữ tử này , xinh đẹp uyên bác , ban làm Quý nhân , thụy hiệu [ Gia ] đi.

-  [ Nhìn sang bên trái ] Lam thị này là cháu gái của Huệ Thái tần nương nương , tương đối hiền thục. 

- Nể tình Thái tần , ban nàng ta làm Thường tại , thụy hiệu [ Huệ ] luôn đi.

- Nữ nhân này họ Gia , là Tô Châu Đệ nhất Tài nhân. [ Nhìn Hoàng thượng khảng khái nhìn chằm chằm ] Dung nhan tương đối xinh đẹp , lại có tài năng... [ Cười ] Nghe nói nàng ta có một mùi thơm đặc biệt , đến cả nước bọt cũng có mùi , tuyệt diệu vô cùng.

- Sách phong làm Quý nhân đi , thụy hiệu [ Hương ].

-  [ Uyển Quý phi ngạc nhiên ] Hoàng thượng , bình thường Tài nữ các nơi cũng chỉ sách phong làm Thường tại , nay lại đặc biệt sách phong Quý nhân , thật sự có hơi...

-  [ Nhìn về bức tranh cuối cùng ] Đây là Độc Cô thị , mẫu tộc là thân quyến tiền triều.

- Trẫm mong muốn tiền tân như một , hòa giải vẫn là nên. Sách phong nàng ta làm Thường tại , thụy hiệu [ Ninh ] đi.

- Vậy thần thiếp xin phép lui về Dực Khôn cung , chuẩn bị nơi cư ngụ cho các vị muội muội. [ Hành lễ ] Hoàng thượng vạn an.