Chương 23 

Một cơn rùng mình ớn lạnh,một sự run rẩy ở mức độ tinh tế nhất chạy dọc theo sống lưng Elena.Mục đích của Damon không phải là những nụ hôn. 

Thế này không ổn. 

“Không” – cô thì thầm.

“Chỉ một thôi.” 

“Tôi sẽ không hôn anh,Damon.” 

“Không phải hôn ta.Hôn hắn ta kìa.” – Damon vừa ám chỉ “hắn ta” vừa nghiêng đầu về phía Matt – “Một nụ hôn giữa em và tên cựu hiệp sĩ của em.” 

“Anh muốn điều đó?” - mắt Matt thình lình mở to và cậu tuôn ra những lời đó trước khi Elena kịp mở miệng. 

“Ngươi sẽ thích nó” – giọng của Damon đã rớt xuống tông mềm mại nhất,du dương nhất – “Ngươi muốn hôn cô ấy.Và ở đây không có ai để ngăn cản ngươi.” 

“Damon..” – Matt đấu tranh để thoát khỏi vòng tay của Elena.Không phải hoàn toàn nhưng trông cậu có vẻ đã hồi phục được tám mươi phần trăm, Elena có thể nghe thấy trái tim cậu đập mạnh.Elena tự hỏi cậu đã giả vờ bất tỉnh được bao lâu để có lại sức mạnh dường này – “..Điều cuối cùng tôi biết là anh đã cố để giết tôi.Điều đó đã thể hiện anh không đứng về phe tôi .Thứ hai,con người không đi dạo vòng quanh rồi hôn những cô gái chỉ vì trông họ thật xinh đẹp hay vì bạn trai họ đang đi nghỉ.” 

“Chúng không làm thế ?” – Damon nhướng một bên mày trong sự ngạc nhiên – “Ta thì có.” 

Matt chỉ lắc đầu vẻ choáng váng.Dường như cậu đang cố giữ cho tâm trí mình ổn định – “Anh có thể di chuyển chiếc xe của anh để chúng tôi rời đi được không?” – cậu lên tiếng hỏi. 

Elena có cảm giác như cô đang quan sát Matt từ một nơi rất xa ,và như thể cậu đang bị giam cùng một lồng với một con hổ nhưng không hề biết điều đó.Bãi đất trống bỗng trở nên thật đẹp,hoang dại và tràn đầy nguy hiểm và Matt không biết cả điều đó. “Bên cạnh đó” - cô quan tâm ngẫm nghĩ - “ cậu ấy đang cố tỏ ra kiên cường.Chúng ta cần rời khỏi đây thật nhanh trước khi Damon kịp làm bất cứ điều gì nữa với cậu ấy.”

Nhưng đâu là con đường thoát thân thật sự ? 

Mục đích của Damon là gì ? 

“Các người có thể đi” – Damon đáp – “Ngay khi cô ta hôn ngươi.Hoặc ngươi hôn cô ta.” – anh thêm vào như đang ngỏ lời khuyến mại.

Dàn dà,như thể đã nhận ra ý nghĩ của chuyện đang xảy ra,Matt nhìn Elena rồi lại quay lại nhìn Damon.Elena cố gắng giao tiếp trong thầm lặng với cậu nhưng Matt không chú ý đến.Cậu nhìn vào mặt Damon và nói : “Không đời nào.” 

Damon nhún vai như muốn nói “Ta đã làm tất cả những gì có thể” và gỡ bỏ miếng mồi câu. 

“Không” – Elena kêu lên – “Damon,tôi sẽ làm.” 

Damon nở nụ cười và giữ nụ cười đó trong một giây cho đến khi Elena quay đi và tiến về phía Matt. Khuôn mặt cậu vẫn tái mét và ngỡ ngàng.Elena áp má vào má cậu và thì thầm bằng một giọng gần như không thể nghe thấy vào tai cậu : “Matt, mình đã từng thỏa thuận với Damon trước kia.Và cậu không thể chối từ anh ta.Từ giờ hãy cùng nhau chơi trò này đến cùng.Sau đó,có thể chúng ta sẽ tìm được cách thoát ra.” Và rồi cô bắt bản thân phải lên tiếng – “Hãy vì mình được không?Làm ơn mà?” 

Sự thực là cô quá hiểu về những tên con trai cứng đầu và cách khiến bọn hắn nghe lời. Đó là một trong những khả năng bản thân cô khiến cô căm ghét,nhưng giờ cô đang quá bận rộn để nghĩ cách cứu mạng Matt nên tạm gạt bỏ mớ lý luận về chuẩn mực đạo đức đó. 

Cô ước gì người đang có mặt ở đây là Meredith hoặc Bonnie thay vì Matt.Không phải cô muôn đau đớn xảy ra cho bất kì ai mà vì Meredith luôn có những kế hoạch C và D ngay cả khi Elena đã chuẩn bị kế hoạch A và B.Và Bonnie luôn có một đôi mắt nâu ngập nước mắt ,ai nhìn vào trái tim cũng muốn tan chảy để đối phó với Damon. 

Đột nhiên Elena nghĩ đến ánh flash màu đỏ cô đã nháng thấy phía sau cặp kính hiệu Ray-Bans và cô thay đổi suy nghĩ.Cô không chắc cô muốn Bonnie loanh quanh bên Damon lúc này. 

Trong tất cả những gã trai cô từng biết.Damon là tên duy nhất Elena không thể thắng được. 

Ờ thì,Matt cũng cứng đầu và đôi khi Stefan cũng thế.Nhưng bên trong cả hai người họ đều có một cái nút sáng màu nằm đâu đó dán miếng nhãn :“Hãy ấn tôi đi”,và bạn chỉ cần nhấm nháy nó một xíu theo một cơ chế nhất định(ờ thì,đôi lúc là hơn cả “một xíu”) ; và cuối cùng, kể cả tên giống đực cứng đầu nhất cũng sẽ bị bạn thu phục. 

Ngoại trừ một người…

“Được rồi,các nhóc,hết giờ.” 

Elena cảm giác được Matt bị kéo khỏi vòng tay của cô và bị dựng lên – cô không biết là bằng cái gì,nhưng cậu đang đứng .Có cái gì đó đã giữ cho cậu ấy đứng ngay ngắn ở đó và cô biết đó không phải cơ bắp của cậu. 

“Vậy chúng ta nói đến đâu rồi ấy nhỉ?” – Damon đang đi tới đi lui với cành thông Virginia nắm trong tay phải và vỗ vỗ nó vào lòng bàn tay trái. – “Ờ đúng rồi..” – anh thốt lên như thể đó là một phát hiện vĩ đại – “..cô gái và chàng hiệp sĩ dũng mãnh sắp hôn nhau.”

Tại phòng Stefan,Bonnie lên tiếng : “Lần cuối cùng nè Meredith,bồ đã tìm thấy file lưu trữ lời nhắn của Stefan hay là không ?”

“Không” – Meredith trả lời bằng một giọng ngang phè .Nhưng ngay khi Bonnie bắt đầu đổ sụp xuống giường một lần nữa,Meredith nói : “Mình đã tìm được một lời nhắn hoàn toàn khác.Thực ra là một bức thư.”

“Một lời nhắn hoàn toàn khác?Nó nói gì?”

“Bồ chịu khó đứng lên được không?Bời vì mình nghĩ tốt hơn bồ nên lại đây nhìn.”

Bonnie-người vừa mới lấy lại được hơi thở,khó nhọc lê người tiến về phía chiếc máy tính. 

Cô đọc văn bản nguyên vẹn trên màn hình ,ngoại trừ những từ ngữ có vẻ là những lời cuối của nó và thở hổn hển. 

“Damon đã làm gì đó với Stefan!” – cô nói và cảm thấy trái tim mình rớt xuống cùng với tất cả các cơ quan nội tạng khác.Vậy là Elena đã nhầm. Damon là kẻ xấu,luôn luôn và luôn luôn là vậy.Có thể bây giờ Stefan đã…

“Chết” – Meredith lên tiếng,rõ ràng là tâm trí của cô cũng cùng xuôi theo cùng một dòng với tâm trí của Bonnie.Cô đưa đôi mắt đen láy nhìn đôi mắt của Bonnie.Bonnie biết rằng đôi mắt của chính cô giờ đây đã hoen ướt.

“Đã bao lâu kể từ khi bồ gọi cho Elena hoặc Matt ?” – Meredith hỏi. 

“Mình không biết nữa;mình không biết lúc đó là mấy giờ.Nhưng mình đã gọi hai lần sau khi chúng ta rời khỏi nhà Caroline và một lần ở nhà Isobel ; và sau đó khi mình thử lại,mình toàn nhận được tin báo hộp thư của họ đang đầy hoặc số máy này hiện không liên lạc được.” 

“Đó cũng chính xác là những gì mình gặp phải.Nếu họ đã đến gần khu rừng cổ - ừm,bồ biết những gì nó ảnh hưởng đến đường dây điện thoại mà.” 

“Và giờ,kể cả nếu họ đã ra khỏi khu rừng, chúng mình cũng không thể gửi tin nhắn cho họ được bởi chúng mình vừa làm đầy hộp thư thoại của họ---”

“E-mail” – Meredith nói – “E-mail vẫn tốt nhất , chúng ta có thể dùng nó để gửi tin nhắn cho Elena.” 

“Ừ ha!” – Bonnie đấm vào không khí rồi lại ỉu xìu.Cô ngập ngừng trong một khắc và suýt thì thở ra một tiếng “Không”. Những gì viết trong lời nhắn thực sự của Stefan vẫn vang vọng trong tâm trí cô : Tôi tin tưởng vào bản năng bảo vệ em của Matt ,quyết định của Meredith và trực giác của Bonnie.Hãy khiến họ luôn ghi nhớ về điều đó.

“Bồ không thể nói cho cô ấy biết những gì Damon đã làm” – cô nói ,ngay cả khi Meredith đang bận gõ chữ - “Có thể cô ấy đã biết – và nếu cô ấy không biết,việc này chỉ làm mọi thứ rắc rối thêm.Cô ấy đang ở cùng với Damon.” 

“Matt nói với bồ thế à?” 

“Không.Nhưng Matt đang loạn trí cùng sự đau đớn” 

“Có phải là do những con…bọ ấy không?” – vừa nói Meredith vừa cúi xuống ngó mắt cá chân của mình nơi mà những vệt máu bầm vẫn ẩn hiện dưới làn da mịn màng màu ôliu.

“Có thể ,nhưng hình như không phải.Nó cũng không giống do bị những cái cây gây nên.Đó chỉ là…một cơn đau thuần túy.Mà mình cũng không biết nữa , không thể chắc được điều gì,mình chỉ biết là Damon đang gây ra điều đó.Mình chỉ là..biết vậy thôi.”

Cô nhìn thấy sự không tập trung trong đôi mắt Meredith và biết rằng bạn cô cũng đang suy nghĩ về những lời của Stefan.

“Ưm,quyết định của mình bảo mình phải tin tưởng bồ” – cô nói . “À mà,Stefan đánh vần từ ‘quyết định’ (judgment) giống với người Mỹ hơn” – cô nói thêm –“Damon thì đánh vần nó thêm một âm “e” (judgement).Có lẽ đó là thứ đã khiến Matt lưu ý.”

“Cứ như Stefan sẽ thực sự để Elena lại một mình với tất cả những gì đang diễn ra ấy.” – Bonnie bực tức nói. 

“Ừm,Damon đã lừa tất cả chúng ta và khiến chúng ta nghĩ như vậy.” – Meredith chỉ ra.Meredith có xu hướng chỉ ra những việc như thế. 

Bonnie đột nhiên bắt đầu – “Mình tự hỏi anh ta có ăn cắp số tiền đó không?” 

“Mình nghi ngờ điều đó, xem nào” – Meredith vừa nói vừa đẩy chiếc ghế dựa – “đưa mình cái mắc áo” 

Bonnie lấy một cái từ tủ quần áo và cùng lúc tháo khỏi mắc một cái áo thụng của Elena.Vì nó là áo thụng của Meredith cho Elena nên nó rất lớn,nhưng ít nhất nó cũng ấm áp khi mặc. 

Meredith đang sử dụng hết cỡ độ dài cái móc áo để dò dẫm trên phần sàn nhà trông có vẻ hứa hẹn nhát.Ngay khi cô đang cố nạy nó lên thì có tiếng gõ vang lên từ phía chiếc cửa mở.Cả hai người đều nhảy dựng lên.

“Ta đây” – giọng nói của Mrs.Flower vang lên từ phía sau một chiếc túi vải thô lớn và một khay đầy băng gạc,cốc,bánh sandwich và một túi vải tỏa ra thứ mùi nặng y hệt thứ bà đã dùng trên cánh tay Matt.

Bonnie và Meredith trao đổi với nhau một cái liếc mắt và rồi Meredith lên tiếng : “Bà vào đi và để chúng đỡ bà .” Bonnie đã đón lấy cái khay và Mrs.Flower đặt chiếc túi vải thô xuống sàn nhà.Meredith tiếp tục mò mẫm nạy tấm ván lên. 

“Đồ ăn!” – Bonnie reo lên đầy hứng khởi. 

“Ừ, bánh sandwich kẹp thịt gà và cà chua.Các cháu cứ tự nhiên.Ta xin lỗi vì để các cháu chờ lâu nhưng chúng ta không thể sơ sài trong việc đắp thuốc lên những chỗ sưng phồng được.” – Mrs.Flower nói . 

“Ta vẫn còn nhớ,rất lâu trước kia,em trai ta lúc nào cũng nói :‘Ôi chúa ơi tuyệt quá!’ ” – bà đang nhìn chằm chằm vào nơi mà mới đây tấm ván sàn còn tại.Một chỗ rỗng khá lớn vừa hiện ra, lấp đầy bởi những cọc tiền 100 đô được bọc cẩn thận trong các gói với dấu hiệu của ngân hàng bao xung quanh. 

“Wow” – Bonnie lên tiếng – “Mình chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vầy!” 

“Ừm” – Mrs.Flower xoay người lại ,bắt đầu chia phần cacao và bánh sandwich.Bonnie ngấu nghiến cắn một miếng sandwich .

“Người ta thường đơn giản giấu các thứ đằng sau những viên gạch trong lò sưởi.Nhưng ta có thể thấy chàng trai trẻ này cần nhiều không gian hơn.” 

“Cảm ơn bà vì cốc cacao và những chiếc bánh sandwich.” – Meredith cất lời sau vài phút vừa ăn ngấu nghiến vừa làm việc trên máy tình – “Nhưng nếu bà muốn điều trị những vết bầm tím và những thứ khác trên người chúng cháu – well,cháu e là tụi cháu không thể chờ được.” 

“Oh,đến đây nào” – Mrs.Flower dí tới mũi Meredith một miếng vải nhỏ mà theo Bonnie nó có mùi như trà – “Cái này sẽ giúp những vết sưng xẹp xuống trong vài phút.Còn cháu,Bonnie – cũng lấy một cái ,đó là cho cục u trên trán của cháu.” 

Một lần nữa ánh mắt của Meredith và Bonnie gặp nhau.Bonnie nói : “Ưm,cũng chỉ tốn vài phút thôi mà , đằng nào cháu cũng không biết kế tiếp tụi cháu nên làm gì” – cô nhìn đống thuốc đắp trước mặt và chọn một miếng tròn tỏa ra mùi của hoa và xạ hương để đắp lên trán. 

“Chuẩn đấy.” – Mrs.Flower nói mà không cần quay đầu lại nhìn – “Và đương nhiên,cái dài mảnh này là dành cho mắt cá chân của Meredith.” 

Meredith uống nốt chỗ cacao của cô rồi cúi xuống ,cẩn thận xem xét những vệt màu đỏ - “Cháu ổn mà…” – cô vừa bắt đầu thì Mrs.Flower đã ngắt lời.

“Cháu sẽ cần cái mắt cá chân đó hoàn toàn phục hồi khi chúng ta ra ngoài.” 

“Chúng ta đi đâu ạ?” – Meredith nhìn bà . 

“Đến khu rừng cổ” – Mrs.Flower đáp lại rõ ràng – “để tìm những người bạn của các cháu.” 

Trông Meredith có vẻ kinh hoàng – “Nếu Elena và Matt đang ở trong khu rừng cổ thì cháu đồng ý là chúng cháu phải đi tìm họ.Nhưng bà thì không thể Mrs.Flower à.Và hơn nữa chúng cháu cũng không biết hiện giờ họ ở đâu.” 

Mrs.Flower đang uống cacao trong chiếc cốc của bà,nhìn xuyên qua một ô cửa sổ không được đóng vẻ suy tư.Trong một giây , Meredith những tưởng bà đã không nghe thấy hay không muốn trả lời.Rồi bà lên tiêng một cách chậm rãi : “Ta dám chắc tất cả các cháu đều nghĩ rằng ta chỉ là một mụ già gàn dở , kẻ không bao giờ lộ diện khi đụng phải rắc rối.” 

“Tụi cháu không bao giờ nghĩ thế” – Bonnie quả quyết đáp , nhưng cô lại đang suy nghĩ trong hai ngày qua,họ đã hiểu thêm về Mrs.Flower còn hơn trong suốt 9 tháng kể từ khi Stefan dọn đến đây.Trước đây,tất cả những gì cô được nghe là những chuyện về hồn ma và những tin đồn về một bà già điên sống trong khu nhà trọ.Cô đã nghe thấy những điều đó kể từ khi cô biết ghi nhớ.

Mrs.Flower mỉm cười – “Thật không dễ dàng khi có sức mạnh nhưng không bao giờ được người khác tin tưởng khi bạn sử dụng nó.Hơn nữa,ta đã sống quá lâu rồi – và người ta không thích điều đó.Nó khiến họ lo lắng.Họ bắt đầu thêu dệt những câu chuyện về hồn ma và những tin đồn---”

Bonnie cảm giác được mắt mình đang mở lớn.Mrs.Flower chỉ mỉm cười lần nữa và nhẹ gật đầu . “Có một anh chàng lịch sự như vậy sống trong căn nhà này là một vinh hạnh thực sự..” – bà vừa nói vừa lấy một mảnh băng thuốc dài từ cái khay và quấn nó quanh mắt cá chân của Meredith – “..Tất nhiên ta đã phải tự vượt qua những định kiến của chính mình.Mẹ thân yêu luôn nói rằng nếu ta muốn giữ lại nơi này,ta sẽ phải cho người khác thuê ,và đảm bảo rằng không cho người ngoại quốc vào.Và đương nhiên,anh chàng này lại còn là một vampire.” 

Bonnie thiếu chút đã phun cacao ra ngoài.Cô sặc rồi bắt đầu ho.Meredith thì trưng ra một biểu hiện không-có-cảm-giác-gì . 

“---nhưng sau một khoảng thời gian ,ta hiểu hơn về cậu ta và thông cảm với những rắc rối của cậu ta.” – Mrs.Flower tiếp tục nói,làm lơ đợt tấn công bằng cơn ho của Bonnie. – “Và giờ,cả cô gái tóc vàng cũng dính dáng vào chuyện này…cô gái trẻ tội nghiệp.Ta vẫn thường nói chuyện với Mẹ..”- bà tiếp tục nói nhấn mạnh âm tiết thứ hai –“…về chuyện này.” 

“Mẹ của bà bao nhiêu tuổi rồi?” – Meredith hỏi.Giọng của cô toát lên vẻ lịch sự nhưng đôi mắt đầy kinh nghiệm của Bonnie chỉ ra rằng biểu hiện của cô ấy là một trong những biểu hiện tò mò bệnh hoạn bậc nhất. 

“Ồ,bà ấy đã mất từ đầu thế kỷ.” 

Có một khoảng lặng và rồi Meredith lấy lại tinh thần. 

“Cháu xin lỗi.” – cô nói – “Bà ẩy hẳn đã sống rất thọ.” 

“Ta nên nói rõ là đầu thế kỷ trước.Khoảng những năm 1901,vầy đó.” 

Lần này đến phiên Meredith sặc.Nhưng cô ấy tỏ ra yên lặng hơn. 

Mrs.Flower dịu dàng liếc nhìn hai người – “Ta đã có tuổi rồi.Các cháu biết đấy,thật khó để bộc lộ khả năng trước một phòng đầy nhóc người.Nhưng ta đúng là một phù thủy thiện.Ta có sức mạnh.Và giờ,nếu các cháu đã uống cacao xong ,ta nghĩ đã đến lúc chúng ta đi đến khu rừng cổ để tìm các bạn của bọn cháu.Mặc dù giờ là mùa hè nhưng các cháu thân yêu à,hai cháu nên mặc thiệt ấm vào.” - bà bổ sung .

“Cháu mặc rồi.”

Chương 24 

“Sẽ chẳng có nụ hôn nào thỏa mãn được Damon” – Elena thầm nghĩ .Mặt khác,Matt sẽ cần thoát khỏi sự cám dỗ trước khi cậu hoàn toàn buông xuôi.May mắn thay ,từ rất lâu trước kia Elena đã phá vỡ đoạn mật mã mang tên Honeycutt .Và cô đã quyết định sẽ sử dụng những gì cô đã học được trên cơ thể đang suy yếu,nhạy cảm của cậu mà không cảm thấy ăn năn. 

Nhưng Matt quá cứng đầu ,thậm chí là vì lợi ích của bản thân cậu.Cậu để cho Elena áp đôi môi mềm mại của cô lên môi mình,để cô vòng cánh tay quanh mình.Nhưng khi Elena cố gắng để làm cái điều mà cậu thích nhất – tỉ như lướt những móng tay cô dọc theo sống lưng cậu,hay chạm nhẹ đầu lưỡi lên đôi môi mím chặt của cậu , cậu bỗng nghiến răng thật chặt.Cậu không hề ôm cô. 

Elena buông cậu ra và thở dài.Rồi cô cảm thấy một cảm giác nhồn nhột đằng sau gáy,như thể cô đang bị quan sát nhưng với ý nghĩa mạnh mẽ hơn gấp trăm lần.Cô ngoái đầu lại liếc và thấy Damon đang đứng đó với nhành thông Virginia trên tay , nhưng ngoài ra cô không tìm thấy điều gì bất thường.Cô ngoái đầu lại ngó một lần nữa và suýt phải nhét nắm tay vào mồm để ngăn cho mình không kêu lên. 

Damon đang ở đây , ngay đằng sau cô, thật gần đến nỗi bạn không thể nhét nổi hai ngón tay vào giữa cơ thể của cô và phần phía trước anh ta.Cô không biết tại sao cánh tay cô không cho anh ta một cú đánh.Cô thực sự đang mắc kẹt giữa cơ thể của hai người thanh niên. 

Nhưng làm thế nào anh ta làm được điều ấy? Không thể đủ thời gian để di chuyển từ chỗ Damon đang đứng đến khoảng cách 1 inch phía sau cô chỉ trong một giây khi cô ngoái lại.Mà cũng không có bất kì âm thanh nào báo hiệu anh ta đã bước lên đám lá thông để tiến về phía họ , cũng giống như chiếc xe Ferrari , anh ta chỉ đơn giản..xuất hiện. 

Elena nuốt lại tiếng kêu đã suýt bật khỏi dây thanh quản của mình và cố gắng để thở.Cơ thể cô cứng nhắc trong nỗi sợ hãi.Matt rõ ràng đang run rẩy phía sau cô.Damon đang nghiêng về phía cô , và tất cả những gì cô có thể ngửi thấy là mùi ngọt ngào của nhựa thông.

Có gì đó không ổn với anh ta.Có điều gì đó rất không ổn. 

“Em biết không.. “ – Damon nói,càng nghiêng tới gần hơn khiến cô phải nghiêng người về phía sau và tựa vào Matt .Vì vậy, khi đang uốn cong và chạm vào cơ thể run rẩy của Matt,cô nhìn thẳng vào cặp kính Ray-Bans chỉ với 3 inch khoảng cách – “… Điều đó khiến em bị nhận một điểm D trừ.” 

Giờ thì Elena cũng run rẩy y hệt Matt. Nhưng cô phải tự kềm chế,cố gắng ngẩn cao đầu đối mặt.Cô và Matt càng bị động,Damon càng có nhiều thời gian để suy nghĩ. 

Đầu óc Elena hiện đang hoạt động hết công suất. “Có lẽ anh ta không thể độc được suy nghĩ của chúng ta” – cô tự nhủ - “nhưng anh ta chắc chắn có thể biết được chúng ta có nói dối hay không.Đó là điều bình thường đối với một vampire uống máu người.Chúng ta có thể làm gì bây giờ?Chúng ta phải đối phó sao đây?” 

“Đó là một nụ hôn xã giao” – cô mạnh dạn nói – “..để tìm hiểu người mà anh đang gặp,để sau đó anh luôn nhận biết được họ.Kẻ cả...kể cả những con chuột lang cũng làm điều đó.Giờ , làm ơn, chúng ta có thể di chuyển chút xiu được không Damon? Tôi sắp bị kẹp nát rồi.” 

“Và tư thế này thực sự quá khiêu khích..” – cô nghĩ – “với tất cả những người liên quan.” 

“Một cơ hội nữa.” – Damon nói và lần này anh không hề cười – “Ta muốn nhìn thấy một nụ hôn – một nụ hôn thực sự giữa hai người.Hoặc không gì nữa.” 

Elena xoay xở trong khoảng không chật hẹp.Đôi mắt cô bắt gặp đôi mắt của Matt.Sau tất cả,họ đã từng là bạn trai và bạn gái của nhau hồi năm ngoái.Elena trông thấy cái nhìn toát ra từ đôi mắt xanh lục của Matt :cậu ấy muốn hôn cô,nhiều hơn bất kì thứ gì sau khi trải qua cơn đau này.Và cậu đã nhận ra cô đã phải trải qua những suy nghĩ không tưởng hòng cứu cậu khỏi Damon. 

“Chúng ta sẽ thoát ra bằng cách nào đó.” – Elena truyền suy nghĩ với cậu – “Giờ,bồ sẽ hợp tác chứ?” . Một số anh chàng không có cái công tắc nào ở khu vực “ích kỷ” trong bộ não của họ.Một số,giống như Matt đây,có một cái nút dán nhãn : VINH QUANG hay TỘI LỖI. 

Giờ Matt đứng yên ,để cho cô giữ khuôn mặt cậu giữa hai bàn tay mình,níu nó xuống và kiễng ngón chân lên để hôn cậu bởi cậu đã trưởng thành rất nhiều.Cô nghĩ về nụ hôn thực sự đầu tiên giữa họ , trong xe ô tô của cậu khi họ về nhà từ một buổi khiêu vũ nhỏ ở trường. Lúc ấy cậu có vẻ sợ sệt,hai bàn tay ướt đẫm,cả người cậu rung lắc từ trong ra ngoài.Cô thì điềm tĩnh ,thành thục và nhẹ nhàng.

Giờ cô ở đây,khẽ đưa đầu lưỡi làm tan chảy đôi môi lạnh giá của cậu.Và chỉ trong trường hợp Damon nghe trộm được suy nghĩ của cô,cô vẫn nghiêm túc giữ nguyên mọi thứ với Matt,giữ nguyên cái nhìn như tia nắng ,tình bạn ấm áp,sự nuông chiều và ga-lăng mà cậu luôn thể hiện với cô ngay cả khi cô đã chia tay cậu.Cô không e ngại khi cánh tay của cậu vòng quanh vai cô hay khi cậu giành quyền chủ động với nụ hôn như một kẻ đang chết khát cuối cùng đã tìm được nguồn nước.Cô có thể đọc được rõ ràng điều ấy trong tâm trí cậu : cậu chưa bao giờ nghĩ rằng lại có thể hôn Elena Gilbert như thế này một lần nữa.

Elena không biết nó kéo dài trong bao lâu .Cuối cùng cô buông cánh tay đang ôm lấy cổ Matt và bước lùi lại. 

Và rồi cô nhận ra một điều.Không ngoa khi nói rằng Damon giờ giống như một đạo diễn phim.Anh ta giương lên một máy quay video cỡ lòng bàn tay và đang nhìn chằm chằm vào ống kính.Anh ta đã bắt được toàn bộ cảnh tượng.

Elena hoàn toàn rõ ràng.Cô không biết chuyện gì đã xảy ra với chiếc mũ bóng chày và cặp kính đen.Mái tóc cô rối loạn và hơi thở trở nên gấp gáp một cách không tình nguyện.Máu đang dâng lên bên dưới làn da của cô.Trông Matt cũng không khá hơn gì . 

Damon ngước lên từ ống kính. 

“Ngươi cần cái đó làm gì?” – Matt gầm lên với một giọng hoàn toàn khác với giọng nói bình thường của cậu. “Nụ hôn cũng ảnh hưởng đến cậu ấy” – Elena thầm nghĩ,hơn là đối với cô. 

Damon lại nhặt lên cành cây của anh và ve vẩy nó như thế đó là một cái quạt Nhật Bản.Mùi hương của thông ập đến với Elena.Anh ta như đang xem xét,như thể anh ta sẽ yêu cầu làm lại điều vừa nãy rồi lại thay đổi suy nghĩ , anh ném một nụ cười rạng rõ về phía hai người và nhét chiếc camera vào túi áo. 

“Tất cả những gì hai người cần biết là đó là một cảnh tượng hoàn hảo.”

“Vậy tụi này sẽ rời đi.” – nụ hôn dường như đã đem đến cho Matt một luồng sức mạnh mới,bất kể việc nó được sử dụng dể thốt lên những từ ngữ sai lầm – “Ngay bây giờ.” 

“Ồ không,nhưng cứ giữ cái thái độ đó đi,thật hung hăng làm sao.Cởi áo cô ta ra.”

“Cái gì?” 

Damon lặp lại những từ ngữ với giọng của một đạo diễn đang đưa cho một diễn viên một chỉ đạo thật phức tạp. 

“Làm ơn cởi nút trên áo cô ta ,và cởi nó ra.” 

“Ngươi điên rồi.” – Matt quay lại và nhìn Elena,kinh ngạc dừng lại khi thấy biểu hiện trên khuôn mặt cô, một giọt nước mắt lẻ loi không dấu diếm đang chảy ra từ đôi mắt cô. 

“Elena…” 

Cậu di chuyển ,nhưng cô cũng di chuyển theo.Cậu không thể khiến cô nhìn thẳng vào mặt mình.Cuối cùng,cô dừng lại,đứng đó với đôi mắt cụp xuống và lệ tuôn rơi.Cậu có thể cảm thấy nhiệt đang tỏa ra từ hai gò má cô. 

“Elena,hãy cùng chiến đấu với hắn ta.Bồ không nhớ cái cách mà bồ đánh lại những thứ xấu xa trong phòng của Stefan à?” 

“Nhưng chuyện này còn tệ hơn Matt ơi.Mình chưa bao giờ cảm thấy thứ gì xấu xa như thế này trước đây.Sự hung bạo này.Nó …đang dồn ép mình.” 

“Bồ không phải có ý chúng ta sẽ thuận theo hắn đấy chứ…?” – đó là Matt đang nói và nghe cậu có vẻ muốn bệnh đến nơi.Những điều mà đôi mắt xanh trong của cậu toát ra đơn giản hơn nhiều. Chúng nói : Không .Không kể cả nếu hắn giết tôi vì đã từ chối. 

“Ý mình là…” – Elena đột ngột quay người lại phía Damon . “Để cho cậu ấy đi” – cô nói – “Đây là chuyện giữa tôi và anh.Hãy tự giải quyết với nhau.” Cô thực sự muốn cứu Matt , kể cả khi cậu không muốn được cứu.

“Tôi sẽ làm những gì anh muốn” – cô suy nghĩ một cách cứng rắn hết mức có thể tới Damon với hi vọng anh ta có thể phần nào nhận ra .Sau tất cả,anh ta sẽ hút máu cô trái với ý muốn của cô – ít ra là trước khi…Cô có thể sống sót cho đến khi anh ta lại làm điều đó lần nữa. 

“Đúng vậy,em sẽ làm tất cả những gì ta muốn” – Damon lên tiếng,chứng tỏ rằng anh ta có thể đọc được suy nghĩ của cô rõ ràng hơn cả những gì cô đã tưởng tượng – “Nhưng câu hỏi đặt ra là : được bao lâu? ”.Anh ta không hỏi cái gì được bao lâu , anh ta không cần nói ra – “Giờ,anh thấy là anh nên cho em một yêu cầu.” – anh thêm vào, nửa quay lại phía Matt nhưng đôi mắt vẫn nhìn vào Elena – “vì anh vẫn có thể nhìn thấy em đang tưởng tượng ra điều đó bên trong tâm trí.Nhưng---”

Elna nhìn thấy biểu hiện trong đôi mắt của Matt,thấy màu đỏ gay trên gò má cậu,và cô biết , và rồi lại lập tức giấu nhẹm suy nghĩ đó khỏi Damon – suy nghĩ về những điều cậu đang định làm. 

Cậu ấy đang muốn tự sát.

Chương 25

Matt nhanh lẹ lao vào Damon ,chứng minh những kĩ năng đã giúp cậu đạt được học bổng đại học bóng đá. Cậu tăng tốc từ chỗ hoàn toàn bất động cho đến khi chuyển động nhanh chỉ còn là một vệt mờ,cố gắng để tấn công Damon ,hạ gục anh ta. 

“Chạy” – cậu hét lên trong cùng khoảnh khắc đó – “Chạy mau!” 

Elena vẫn đứng nguyên , cố gắng dựng nên một kế hoạch A sau thảm kịch này.Cô đã bị bắt phải chứng kiến Stefan bị Damon làm nhục khi còn ở khu nhà trọ,nhưng cô không nghĩ rằng cô có thể đứng yên để nhìn điều này.

Nhưng khi cô nhìn lại ,Matt đã đứng cách Damon khoảng 12 yard , khuôn mặt trắng bệch và nhăn nhó nhưng ít ra vẫn đứng vững trên hai chân.Cậu đang chuẩn bị để lao vào Damon một lần nữa. 

Và Elena…không thể chạy được.Cô biết có thể đây là cách tốt nhất – Damon có thể sẽ hành hạ Matt trong một lúc ngắn rồi hầu hết sự chú ý của anh ta sẽ chuyển sang săn đuổi cô. 

Nhưng cô không thể chắc chắn.Và cô không biết sự hành hạ sẽ giết chết Matt hay không , hay liệu cậu ấy có thể chạy thoát trước khi Damon tìm ra cô và có thời gian rảnh để nhớ ra cậu một lần nữa.

Không,không phải với Damon này,tàn nhẫn và không ăn năn như anh ta trước kia. 

Hẳn phải có cách nào đó – cô gần như có thể cảm nhận những bánh răng trong đầu đang xoay mòng mòng. 

Và rồi cô nghĩ ra.

Không,không phải như thế….

Nhưng còn có thể làm gì khác ? 

Thực sự Matt lại lao vào Damon lần nữa và lần này ,khi cậu hành động uyển chuyển ,không thể ngăn lại và nhanh như một con rắn trên đà phóng,cô đã nhìn thấy điều Damon đã làm .Anh ta chỉ đơn giản bước sang một bên ngay vào giây chót,ngay khi Matt chuẩn bị húc vai vào anh ta.Đà chạy khiến Matt tiếp tục lao đi ,nhưng Damon đơn giản xoay người và lần nữa đối mặt với cậu.Rồi anh ta nhặt cành thông chết tiệt của anh ta lên.Nó đã bị gãy ở phía ngọn nơi Matt đạp vào.

Damon cau mày nhìn nhánh cây ,sau đó nhún vai,hua nó lên – và rồi cả anh ta lẫn Matt đều dừng lại như bị đông cứng. Có cái gì đó trôi đến từ bên rìa khu đất và hạ xuống trên mặt đất giữa hai người họ.Nó nằm đó,phất phơ trong gió. 

Đó là một cái áo sơ mì màu mận kiểu hải quân Pendleton.

Cả hai chàng trai chậm chạp quay đầu về phía Elena – người đang mặc duy nhất một cái áo ngực màu trắng có ren.Cô hơi rùng mình và vòng tay quanh người.Trời có vẻ lạnh bất thường trong một tối như thế này.

Rất chậm chạp,Damon hạ cành thông xuống.

“Giải cứu tình nhân của người đi” – anh nói với Matt. 

“Ngươi biết nó có nghĩa là gì và nó không phải như thế” – Matt đáp – “Cô ấy là bạn tôi,không phải bạn gái của tôi.” 

Damon chỉ cười nhạt.Elena có thể cảm nhận được ánh mắt của anh ta trên cánh tay trần của cô .“Vậy thì..đến bước tiếp theo.” – anh nói.

Elena không ngạc nhiên.Chán nản,nhưng không hề ngạc nhiên.Cô cũng không ngạc nhiên khi Damon xoay người để chuyển ánh mắt từ cô sang Matt và đảo lại , một tia sáng màu đỏ đã nháng lên. Có vẻ như nó được phản chiếu từ mặt trong cặp kính râm của anh ta.

“Bây giờ” – anh nói với Elena – “Ta nghĩ chúng ta nên đưa cô lên trên hòn đá kia trong tư thế nửa nằm.Nhưng trước hết – cần một nụ hôn nữa.” – anh quay lại nhìn Matt – “Làm theo chương trình đi Matt,ngươi đang lãng phí thời gian đó.Đầu tiên ngươi có thể hôn tóc cô ta,sau đó cô ta ngửa đầu ra sau và ngươi hôn cổ cô ta trong khi cô ta vòng tay quanh vai ngươi…” 

“Matt” – Elena nghĩ thầm – “Damon vừa gọi ‘Matt’.Từ đó được thốt ra quá dễ dàng,quá đơn giản.” Đột nhiên toàn bộ bộ não cùng cơ thể cô trở nên trống rỗng , như có một âm thanh duy nhất đang rung lên , như đang bị chìm trong một bồn tắm toàn băng.Và những gì âm thanh kia nói hoàn toàn không làm cô shock ,bởi vì chuyện đó ,bằng cách nào đó, ở một mức độ đặc biệt,cô vốn đã rõ. 

Đây không phải là Damon.

Đây không phải là người cô từng biết trong …thực sự mới 9 hay 10 tháng thôi sao ? Cô đã thấy anh khi cô còn là một cô gái bình thường,cô từng ghét bỏ cũng như mong mỏi anh ở cùng một mức độ - và có vẻ anh yêu cô nhất khi cô ghét bỏ anh. 

Cô đã thấy anh khi cô là một vamprie và từng bị hút về phía anh bằng tất cả sự tồn tại của mình,và anh đã chăm sóc cho cô như thể cô là một đứa trẻ.

Cô đã thấy anh khi cô là một linh hồn,và từ thế giới bên kia,cô đã biết được nhiều điều. 

Anh là một kẻ lăng nhăng,anh có thể trở nên nhẫn tâm,anh bước vào cuộc sống các nạn nhân của mình như một con quái vật,như một chất xúc tác,thay đổi người khác trong khi bản thân anh không thay đổi.Anh làm con người bối rối,thôi miên họ,lợi dụng họ , bỏ mặc họ hoang mang ,bởi anh mang trong mình sự quyến rũ ma quái.

Và chưa một lần cô thấy anh không giữ lời.Từ đáy lòng ,cô có cảm giác đó không chỉ là một cách hành xử ,nó là một phần của Damon , chôn sâu trong tiềm thức của anh đến nỗi kể cả anh cũng không thể làm gì để thay đổi điều đó.Anh không thể phá vỡ lời hứa của mình.Thà là anh chết đói trước. 

Damon vẫn nói chuyện với Matt , đưa ra mệnh lệnh cho cậu – “..và sau đó cởi ra..”

Vậy còn lời hứa trở thành vệ sĩ của cô,lời hứa không để cô bị tổn thương? 

Giờ anh đang nói chuyện với cô – “Vậy cô biết lúc nào nên ngửa cổ ra đằng sau chưa? Ngay sau khi hắn ta---”

“Anh là ai?” 

“Cái gì?” 

“Anh nghe tôi nói rồi đấy.Anh là ai? Nếu anh thực sự đã thấy Stefan bỏ đi và hứa với anh ấy sẽ chăm sóc cho tôi thì không có cái nào trong số những chuyện này có thể xảy ra.Ồ,có lẽ anh sẽ gây chuyện với Matt, nhưng không phải ở trước mặt tôi. Anh không phải – Damon không ngốc.Anh ấy biết một vệ sĩ là gì .Anh ấy biết chứng kiến Matt đau đớn cũng làm tôi đau đớn.Anh không phải là Damon. ANH..LÀ..AI ? ” 

Sức mạnh và tốc độ như một con rắn chuông của Matt đã không đạt được điều gì .Có lẽ một cách tiếp cận khác sẽ có hiệu quả.Vừa nói Elena vừa tiến lại thật chậm để chạm vào khuôn mặt Damon.Giờ,với một chuyển động,cô tháo cặp kính râm của anh ra.

Cặp mắt đỏ lòm như máu tươi chiếu vào cô. 

“Ngươi đã làm gì?” - cô thì thào - “Ngươi đã làm gì với Damon?” 

Matt ở ngoài tầm để có thể nghe thấy giọng cô nhưng đang nhúc nhích quanh đó,cố gây được sự chú ý của cô.Cô thiết tha ước rằng Matt có thể tự biết chạy đi.Còn ở lại đây chỉ biến cậu trở thành phương tiện cho sinh vật này uy hiếp cô. 

Với một cử động trông không nhanh lắm, cái thứ giống –Damon cúi xuống và giật lấy cặp kính râm từ tay cô.Dù sao nó cũng quá nhanh cho cô để có thể kháng cự.

Sau đó hắn nắm lấy cổ tay cô ,siết nó trong một gọng kìm đau đớn. 

“Điều này đáng lẽ sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu cả hai ngươi chịu hợp tác” – hắn nói vẻ thản nhiên – “Có vẻ các ngươi không nhận ra điều gì có thể xảy ra nếu khiến ta tức giận.”

Gọng kìm của hắn siết chặt cô,buộc cô phải quỳ xuống.Elena quyết định không thỏa hiệp.Nhưng không may là cơ thể cô không chịu hợp tác,nó phát ra những tín hiệu khẩn cấp thông báo sự đau đớn đến tâm trí cô.Cô những tưởng có thể lờ nó đi ,có thể đứng vững cho đến khi hắn ta bóp nát cổ tay cô.Cô đã nhầm.Trong một thoáng,đầu óc cô bỗng hoàn toàn tối sầm,và điều tiếp theo cô biết là cô đang quỳ bằng gối cùng với cổ tay sưng đau gấp ba lần kích cỡ bình thường , buốt nóng dữ dội.

“Lũ người yếu đuối” – Damon khinh bỉ nói – “Ta luôn chế ngự được các ngươi…Từ giờ ,các người đã biết không hay ho gì khi chống lại ta.”

“Không phải Damon” – Elena kịch liệt thầm nghĩ đến độ cô ngạc nhiên là kẻ giả dạng đã không nghe thấy .

“Được rồi” – giọng nói của Damon tiếp tục vang lên phía trên cô , hào hứng như thể hắn ta chỉ đơn giản đưa cho cô một lời đề nghị - “Ngươi đến ngồi trên tảng đá kia,ngả ra đằng sau,và Matt , ngươi hãy tiến lại gần cô ta,đối mặt với cô ta.” Giọng chỉ huy của hắn rõ ràng rất hòa nhã nhưng Matt lờ nó đi và cậu đang ở bên cạnh cô,ngó những dấu ngón tay hằn trên cổ tay Elena với một biểu hiện không thể tin nổi. 

“Matt đứng lên,Elena ngồi xuống,hay ngược lại sẽ bị trừng phạt đích đáng.Vui vẻ lên lũ nhóc.” – Damon đã giương chiếc camera lên một lần nữa,

Matt dùng ánh mắt để tham khảo ý kiến của Elena.Cô nhìn kẻ giả mạo và nói ,từng từ đều phát âm rõ ràng : “Dù ngươi là ai , mau cút về địa ngục! .” 

“Ngay tại đây,làm điều đó,chỉ tự chuốc khổ vào thân.” – sinh vật không-phải-Damon ngâm nga.Hắn nở một nụ cười vừa đáng sợ vừa rạng rỡ với Matt.Rồi hắn vung cành thông lên.

Matt lờ nó di.Cậu đợi,khuôn mặt biểu lộ vẻ kiên nhẫn,đợi cơn đau ập đến. 

Elena đấu tranh để đứng thẳng lên cạnh cậu.Cùng nhau,họ có thể thách thức Damon.

Trong một giây,có ai đó đã tỏ ra mất bình tĩnh – “Các ngươi đang cố tỏ ra rằng các ngươi không sợ ta.Nhưng các ngươi sẽ.Có lời trăn trối gì thì mau nói ra ngay bây giờ.”

Hắn bước một bước về phía Elena vẻ hăm dọa – “Tại sao ngươi không sợ ta?”

“Dù ngươi là ai thì ngươi cũng chỉ là kẻ bắt nạt to đầu.Ngươi làm đau Matt.Ngươi làm đau ta.Ta chắc chắn ngươi có thể giết chúng ta.Nhưng chúng ta không sợ hãi trước sự đàn áp của ngươi.”

“Ngươi sẽ .” – Giọng Damon giờ đã hạ xuống thành một tiếng thì thầm đe dọa – “Cứ đợi đó.”

Có cái gì đó đang rung lên trong lỗ tai Elena,nói với cô hãy lắng nghe những lời cuối để liên hệ với …với ai nhỉ ? – và cơn đau ập đến. 

Đầu gối của cô sụp xuống.Nhưng giờ cô không đơn giản là đang quỳ , cô đang cố gắng cuộn thành một quả bóng ,cố gắng để dìm nén mọi sự thống khổ.Mọi suy nghĩ và lý trí bị quét sạch khỏi đầu cô.Cô cảm giác được Matt bên cạnh cô,cố gắng đỡ cô,nhưng cô không thể liên hệ được với cậu như thể cô đã bị cuốn bay đi nơi nào.Cô rùng mình và giộng thân mình lên xuống như thể đang lên cơn động kinh.Vũ trụ của cô tràn ngập nỗi đau,và cô chỉ nghe thấy những âm thanh như thể chúng đến từ một nơi rất xa. 

“Dừng lại!” – Matt có vẻ phát cuồng – “Dừng lại! Ngươi điên rồi ? Đó là Elena , vì chúa ! Ngươi muốn giết cô ấy à?” 

Và rồi kẻ không-phải-Damon nhẹ nhàng khuyên nhủ cậu – “Là ta thì ta sẽ không nói như vầy đâu” , nhưng âm thanh duy nhất Matt đáp lại là một tiếng gầm lên giận dữ đầy hoang dại.

“Caroline!” – Bonnie đang nổi giận,đi đi lại lại trong phòng Stefan khi Meredith đang làm chuyện khác với chiếc máy tính – “Sao cô ta dám ?”

“Cô ta hoàn toàn không dám tấn công Stefan hay Elena , chỉ dám nguyền rủa trong lòng.” – Meredith nói – “Vì vậy cô ta nghĩ ra điều này để tóm tất cả chúng ta.”

“Nhưng Matt----”

“Matt sẽ ổn thôi.” – Meredith đáp dứt khoát – “Và vấn đề không may là trên người hai bọn họ đều có những bằng chứng xác thực.”

“Ý bồ là sao? Matt không có…” 

“Những vết cào ấy cháu yêu.” – Mrs.Flowers chêm vào , trông bà rầu rầu – “..gây ra bởi cặp răng sắc nhọn của lũ bọ .Chỗ thuốc đắp ta cho các cháu dùng sẽ chữa khỏi các vết ấy nên chắc giờ trông chúng sẽ chỉ như vết cào bằng móng tay của một cô gái.Và vết mà chúng để lại trên cổ các cháu…” – Mrs.Flower khẽ ho vẻ tế nhị - “..trông chúng sẽ giống một thứ mà những người ở thời của ta gọi là ‘dấu ấn tình yêu’ .Hay gọi là dấu hiệu của một buổi hẹn hò kết thúc trong bạo lực thì hơn nhỉ? Đương nhiên bạn của các cháu có lẽ không bao giờ làm điều đó.”

“Bonnie,bồ có nhớ tình trạng của Caroline khi chúng ta nhìn thấy cô ta không?” – Meredith khô khốc tiếp lời – “Không phải chuyện cô ta bò lổm ngổm khắp nơi ,mình cá bất cứ thứ gì là giờ này cô ta đi lại hoàn toàn bình thường . Nhưng gương mặt cô ta kìa,Mắt và má cô ta đều thâm đen.Thiệt hoàn hảo về khung thời gian.”

Bonnie có cảm giác như thể mọi người đều cách xa hai bước phía trước cô – “Khung thời gian gì cơ ?” 

“Cái đêm mà lũ bọ tấn công Matt.Buổi sáng sau đó viên cảnh sát gọi đến và nói chuyện với cậu ấy.Matt đã thừa nhận là mẹ cậu ấy đã không trông thấy cậu ấy cả đêm , và cái gã hàng xóm hay dòm ngó ấy nói rằng đã thấy Matt lái xe về nhà, về cơ bản mọi thứ đều suy ra được.” 

“Lúc ấy là do chất độc của lũ bọ.Cậu ấy mới vừa chiến đấu với lũ malach xong!” 

“Chúng ta biết điều đó.Nhưng họ sẽ nói là cậu ấy vừa trở về sau khi tấn công Caroline.Mẹ của Caroline khó mà đứng ra làm chứng được,bồ thấy tình trạng của bà ấy rồi đó.Giờ ai sẽ nói là Matt không qua đêm ở nhà Caroline? Đặc biệt cậu ấy được cho là đã lập kế hoạch tấn công từ trước.”

“Chúng mình! Chúng mình sẽ bảo đảm cho cậu ấy---”- Boonie đột ngột khựng và dừng lại – “Ưm ,mình đoán là sau khi cậu ấy rời khỏi đây điều đó mới xảy ra.Nhưng không,tất cả chuyện này đều sai hết rồi!” – cô bắt đầu liến thoắng lần nữa – “Mình đã nhìn thấy một trong số lũ bọ và trông chúng y hệt như Matt đã miêu tả.”

“Và chúng có để lại thứ gì không? Không gì cả.Thêm nữa,họ sẽ nói là vì cậu ấy,bồ sẽ khai bất kì điều gì .”

Bonnie không thể đi đi lại lại một cách bâng quơ được nữa.Cô phải đến chỗ Matt,phải cảnh báo cho cậu – đó là nếu họ tìm thấy cậu hoặc Elena. “Mình tưởng bồ là người không thể đợi một phút nào để đi tìm họ chớ?” – cô hỏi Meredith như tố cáo.

“Mình biết,mình đã như thế.Nhưng mình cần tìm một thứ ,và bên cạnh đó, mình muốn thử một lần nữa trên trang web mà chỉ có vampire mới đọc được : trang Shi no Shi .Mình đã chỉnh màn hình theo mọi kiểu mình có thể nghĩ đến và chẳng có thứ gì được viết ở đây cả,mình thực sự không thể tìm được nó.”

“Vậy tốt nhất là không lãng phí thêm thời gian với nó nữa.”- Mrs.Flower nói – “Lại đây và mặc áo khoác vào nào các cháu yêu.Chúng ta sẽ bắt chuyến xe vàng hay là không đây nào?” 

Trong một giây Bonnie đã có một viễn tưởng tùy tiện về một chiếc xe ngựa kéo,kiểu như xe của nàng lọ lem có điều không có hình quả bí ngô.Sau đó cô nhớ ra đã thấy chiếc xe dù cổ lổ sĩ sơn màu vàng của Mrs.Flower đỗ trong cái nơi có lẽ đã từng là chuồng ngựa của khu nhà trọ. 

“Khi đi bộ,có vẻ chúng mình đối phó với mọi thứ tốt hơn khi ngồi trong xe ô tô .”- Meredith vừa nói vừa xoay vặn nút chỉnh màn hình lần cuối – “..chúng mình năng động hơn là…ôi chúa ơi ! mình làm được rồi nè !”

“Làm cái gì được cơ?” 

“Trang web ấy.Lại đây coi nè.” 

Cả Bonnie và Mrs.Flower tiến đền chiếc máy tính.Màn hình có màu xanh lá sáng với những dòng chữ mảnh,mờ màu xanh lá đậm.

“Bồ làm thế nào vậy? – Bonnie hỏi trong khi Meredith cong người với lấy quyển vở và một chiếc bút để chép lại những gì họ đang thấy.,

“Mình không biết nữa.Mình chỉ đang chỉnh lại cài đặt màu sắc lần cuối , mình đã thử giảm độ sáng, đặt chế độ tiết kiệm năng lượng,chỉnh độ phân giải cao,chỉnh độ tương phản cao và tất cả những cách kết hợp mà mình có thể nghĩ ra.” 

Họ đọc những dòng chữ. 

“ Cảm thấy chán chường trước những viên lapis lazuli? 

Muốn có một kì nghỉ ở Hawaii ?

Những món ăn cũ mèm giống nhau đến phát ngán ? 

Hãy đến thăm Shi no shi .” 

Dưới đó là quảng cáo của “Cái chết của Cái chết” – một nơi mà vampire có thể được hóa giải khỏi trạng thái bị nguyền rủa và trở lại làm con người.Và đó là một địa chỉ.Chỉ có tên đường , không nhắc đến tên bang hay tên thành phố nhưng đó là một đầu mối. 

“Stefan không hề nhắc đến một địa chỉ ” – Bonnie nói . 

“Có lẽ anh ấy không muốn làm Elena lo lắng.” – Meredith đáp vẻ dứt khoát – “Hoặc có lẽ khi anh ấy nhìn vào trang web,địa chỉ này không có ở đó.”

Bonnie rùng mình – “Shi no Shi – mình không thích cách phát âm của nó.Mà đừng có cười mình.” – cô đề phòng thêm vào với Meredith – “Hãy nhớ những gì Stefan đã nói về chuyện tin tưởng vào trực giác của mình.”.

“Không ai cười bồ đâu Bonnie.Chúng ta cần phải đến chỗ Elena và Matt.Trực giác của bồ nói với bồ thế nào về chuyện này?” 

“Nó nói là chúng ta sắp gặp rắc rối , và rằng Elena với Matt cũng đang gặp rắc rối.”

“Hay quá ha ,bởi vì đó là những gì ‘quyết định’ của mình nói cho mình biết.”

“Bây giờ chúng ta đã sẵn sàng chưa vậy?” – Mrs.Flowers hua hua đèn pin. 

Merdith ngó lại chính mình và cảm thấy nó đã ổn định,mạnh mẽ trở lại.

“Đi thôi.” – cô nói , một lần nữa thuận tay tắt cây đèn ngủ của Stefan .

Bonnie và Mrs.Flower đi theo cô xuống lầu , ra khỏi nhà , xuôi theo con đường mà họ vừa chạy trối chết không lâu trước đó.Mạch Bonnie đập loạn,tai cô râm ran những tiếng ‘whipwhip’ .Nhưng ngoại trừ tia sáng rọi ra từ chiếc đèn pin của họ , khu rừng cổ hoàn toàn tối đen và tĩnh lặng đến kì lạ.Không có đến một tiếng chim hót trong đêm trăng.

Họ bước vào ,trong vài phút họ đã lạc lối.

Matt cựa mình tỉnh dậy và trong một lúc ,cậu không biết mình đang nẳm ở đâu.Ngoài trời ? Mặt đất ? Picnic ? Đang đi dạo ? Ngủ thiếp đi ? 

Khi cậu thử di chuyển,sự thống khổ ập đến như một ngọn lửa phun trào và cậu nhớ ra tất cả. “Tên khốn đó đã tra tấn Elena” – cậu nghĩ. 

Tra tấn Elena. 

Hai từ này không nên đặt cạnh nhau,không khi đó là Damon.Elena đã nói gì vào lúc cuối mà khiến hắn giận dữ vậy ? 

Suy nghĩ đó làm cậu nhức nhối,nhưng nó cũng chỉ là một câu hỏi không lời giải đáp khác , giống như lời nhắn trong nhật kí Elena của Stefan vậy. 

Matt nhận ra mặc dù rất chậm chạp,cậu vẫn có thể cử động.Cậu quan sát xung quanh,di chuyển đầu thật cẩn thận cho tới khi cậu nhìn thấy Elena đang nằm bên cạnh mình như một con búp bê bị hỏng.Cậu đau đớn và cảm thấy khô kiệt.Hẳn cô ấy cũng cảm thấy như vậy .Đầu tiên cần đưa cô ấy đến bệnh viện , những cơn co thắt cơ bắp ở cường độ này có thể làm gãy một cánh tay hay thậm chí một cẳng chân.Chúng đủ dữ dội để khiến cô bong gân hoặc trật khớp.Đó là chưa kể Damon đã làm gãy cổ tay cô ấy.

Đó là một phần thực tế và hợp lý trong số những suy nghĩ đang nảy sinh trong cậu.Nhưng câu hỏi kia vẫn cứ ám ảnh,xoay tròn trong tâm trí khiến cậu thực sự ngạc nhiên.

“Hắn làm hại Elena ? Giống với cách hắn làm hại mình ? Không thể tin được. Mình biết là hắn bệnh hoạn,lệch lạc nhưng chưa từng nghe hắn đánh con gái .Và không bao giờ , không bao giờ là Elena. Nhưng mình..nếu hắn định đối xử với mình như đối xử với Stefan thì hắn sẽ giết mình , và mình không có khả năng tự chữa trị của vampire. 

Mình phải đưa Elena ra khỏi đây trước khi hắn giết mình .Mình không thể để Elena một mình ở đây với hắn được. 

Bằng cách nào đó,dựa vào bản năng cậu biết Damon vẫn còn quanh đây.Điều đó được chứng thực khi cậu nghe thấy vài tiếng động nhỏ,quay đầu lại thật nhanh và thấy một đôi giày đen mờ mờ đang di động. Sự mờ ảo và di động đó là do cậu đã quay đầu quá nhanh,nhưng ngay khi cậu xoay người ,đột nhiên cậu cảm thấy mặt mình bị ép xuống nền đất bẩn thỉu ,đầy lá thông . 

Một đôi giày.Nó đang đè trên cổ cậu , dí mặt cậu xuống đất.Matt tạo ra một âm thanh không lời chứa đựng sự giận dữ thuần túy và dùng cả hai tay nắm lấy cẳng chân phía trên đôi giày , cố gắng kéo và quăng Damon ra.Nhưng khi cậu nắm được lớp da mềm mại của đôi giày thì cũng không thể di chuyển nổi nó. Như thể tên vampire trong đôi giày kia đang biến thành cái bàn là .Matt có thể cảm thấy gân trên cổ mình nổi lên, mặt đỏ gay và những khối cơ bắp căng chặt dưới lớp vải áo sơ mi trong nỗ lực nhằm đẩy Damon ra. Cuối cùng , ngực nặng trĩu và kiệt lực , cậu vẫn nằm đó. 

Trong cùng một giây,đôi giày nhấc lên.Chính thế , cậu nhận ra khi đó chính là lúc cậu đã quá mệt mỏi để ngóc đầu dậy.Cậu dồn hết lực gắng gượng lần cuối và nâng đầu lên vài inch. 

Và đôi giày kề dưới cằm cậu , nâng mặt cậu lên thêm chút xíu. 

“Thật đáng thương làm sao” – Damon nói với giọng khinh miệt – “Lũ người các ngươi yếu quá.Đùa với các ngươi chẳng vui chút nào.” 

“Stefan…sẽ trở lại.” – Matt vừa thốt ra vừa nhìn lên Damon từ mặt đất nơi cậu đang nằm bò ra một cách vô lực – “Stefan sẽ giết mày.” 

“Đoán coi.” – Damon đáp lại – “Ngươi có biết một bên mặt ngươi giờ là một mớ lộn xộn những vết xước ? Trông ngươi có dáng vẻ của con ma trong nhà hát opera đó .(Phantom of the opera)”

“Nếu anh ấy không làm,tao sẽ làm.Tao không biết bằng cách nào, nhưng tao nhất định sẽ làm.Tao thề.” 

“Cẩn thận với những gì ngươi thề.”

Ngay khi cánh tay Matt vừa có đủ lực để chống cơ thể lên thì chính xác một phần trăm của giây sau đó,Damon cúi xuống và nắm tóc cậu , ép cậu ngẩng đầu lên. 

“Stefan..” – Damon tiếp tục , nhìn thẳng vào mặt Matt và bắt cậu nhìn lại vào hắn , mặc cho Matt có cố sức đển ngoảnh đi đến mấy- “..chỉ mạnh trong vài ngày bởi hắn đã uống được máu của một linh hồn đầy sức mạnh vẫn chưa hoàn toàn giáng thế.Nhưng giờ nhìn cô ta xem.” Hắn xoắn gọng kìm đang nắm tóc của Matt lần nữa khiến cậu đau đớn – “Một linh hồn tầm thường ,đang nằm xòe trên mặt đất .Giờ sức mạnh ấy đã trở lại nơi mà nó nên ở.Ngươi có hiểu không? Hiểu không cậu bé ?” 

Matt chỉ nhìn Elena . Cuối cùng,cậu thì thào – “Sao ngươi có thể làm như thế?” 

“Một bài học đích đáng về ý nghĩa của việc chống lại ta.Và hẳn ngươi không muốn ta làm nhục cô ta rồi quăng cô ta đi chứ hả?”- Damon đe dọa – “Ngươi không có nhiểu thời gian đâu.” 

Matt không nói gì cả.Cậu phải đưa Elena ra khỏi đây. 

“Lo lắng cho cô ta? Cô ta chỉ đang giả ngu , hi vọng ta sẽ lờ cô ta đi và tập trung vào ngươi.” 

“Mày nói dối.” 

“Vậy ta sẽ tập trung vào ngươi.Nhân tiện nói về việc không có nhiều thời gian,ngươi biết không – ngoại trừ mấy vết xước và các thứ khác, ngươi là một gã thanh niên khá ưa nhìn đó.” 

Ban đầu những lời đó chẳng có ý nghĩa gì với Matt .Nhưng khi hiểu ra , Matt có thể cảm thấy máu đã đông cứng trong cơ thể. 

“Là một vampire,ta có thể cho ngươi những lời khuyên trung thực nhất.Và là một vampire nên giờ ta đang khát.Ngươi thì ở đây và đằng kia là cô gái vẫn đang giả vờ ngất.Ta chắc là ngươi hiểu ta đang muốn nói gì.” 

“Mình tin ở bồ,Elena” – Matt thầm nghĩ – “Hắn ta là kẻ nói dối , luôn luôn là thế.” 

“Hút máu tao đi.” – cậu uể oải lên tiếng.

“Ngươi chắc chứ?” – giọng Damon nghe có vẻ háo hức – “Nếu ngươi chống cự,cơn đau sẽ rất khủng khiếp.” 

“Cứ làm đi.” 

“Như ngươi muốn” – Damon thản nhiên quỳ xuống bằng một đầu gối , cùng lúc xoắn gọng kìm đang nắm chặt tóc của Matt khiến Matt phải nhăn nhó.Một gọng kìm mới siết chặt phần cơ thể phía trên,dọc theo đầu gối Damon của Matt khiến đầu cậu ngoặt ra sau , cổ cậu cong lại và phô bày hết thảy.Trên thực tế,Matt chưa bao giờ cảm thấy lộ liễu , vô dụng và nhục nhã thế này trong đời . 

“Ngươi luôn có thể đổi ý kiến.” – Damon chế nhạo. 

Matt nhắm mắt,quyết định không nói gì. 

Vào phút cuối , khi Damon cúi xuống với cặp răng nanh lộ ra,những ngón tay của Matt tự cử động như thể bằng cách nào đó,cơ thể cậu đã tách khỏi tâm trí cậu , chúng nắm lại thành một nắm đấm và thật bất ngờ , cậu đột ngột vung nó lên nhằm giáng một cú vào thái dương Damon. Nhưng , nhanh như cắt , Damon vung tay và chộp bằng một bàn tay cú đấm đó với thái độ gần như thờ ơ , giữ những ngón tay Matt trong một gọng kìm siết chặt.Cùng lúc cặp răng nanh sắc như dao cạo cắm vào mạch máu trên cổ Matt và một cái miệng đã hé mở áp vào cổ Matt , hút và uống dòng máu đang phun trào .

Elena đã tỉnh nhưng không thể di chuyển nổi từ nơi cô ngã xuống,không phát ra nổi một âm thanh hay ngẩng đầu lên được .Cô bị bắt phải nghe toàn bộ cuộc trao đổi,bị bắt phải nghe thấy tiêng Matt rên la như thể đang chống cự tới cùng vì bị hút máu trái với ý nguyện .

Và rồi cô nghĩ ra một thứ khiến cô suýt thét ra thành tiếng trong sợ hãi ,dù hiện cô cũng đã rất sợ hãi và chóng mặt

Chương 26

Những dòng năng lượng huyền bí . Stefan đã từng nói về chúng, và với sự ảnh hưởng của thế giới linh hồn vẫn còn trên mình, cô có thể nhìn thấy chúng mà không cần cố gắng . Lúc này, cô vẫn nằm nghiêng về một phía, tập trung tất cả sức lực còn lại vào đôi mắt, nhìn thẳng xuống đất.

Và điều đó làm tâm trí cô u ám trong sự kinh hãi.

Theo như cô thấy, những dòng năng lượng từ các phía đang hội tụ tại đó. Những dòng năng lượng đặc quánh rực sáng với những ánh lân tinh lạnh lẽo, những dòng nhỏ hơn một chút phát ra những tia sáng ảm đạm của những cây nấm hỏng trong hầm chứa, và những dòng nhỏ nhất nhìn hoàn toàn giống như những khe hở thẳng thớm của lớp ngoài bề mặt thế giới. Những đường kẻ đó cũng giống như tĩnh mạch, động mạch và những dây thần kinh nằm dưới da của một con thú bị lột lông. 

Không ngạc nhiên khi có vẻ chúng đang sống. Cô đang nằm trên giao điểm ồ ạt hội tụ của của các dòng năng lượng huyền bí. Và nếu như ở nghĩa trang còn có nhiều hơn nơi này – cô không thể tưởng tượng trông nó sẽ thế nào.

Nếu Damon ,bằng cách nào đó đã tìm ra cách để khai thác được sức mạnh ấy… không ngạc nhiên khi hắn ta trông có vẻ khác lạ, ngạo mạn, không thể đánh bại. Kể từ khi hắn buông tha cô và uống máu Matt, cô đã cố không lúc lắc đầu, cố gắng không để bị bắt thóp. Nhưng cuối cùng cô dừng lại,cố suy tính cách sử dụng sức mạnh này. Hẳn phải có cách nào đó ..

Sự u ám không thể giũ sạch khỏi tầm nhìn của cô. Cuối cùng Elena nhận ra không phải vì cô vừa bị ngất, mà vì trời đang tối dần – hoàng hôn đã ập đến trên khu đất, bóng đêm thật sự đang tiến gần. 

Cô cố gắng ngồi dậy một lần nữa, và lần này cô đã thành công. Gần như ngay lặp tức một bàn tay giang ra với cô, cô nắm lấy nó một cách thụ động, để nó kéo cô cho tới khi cô đứng dậy.

Cô phải đối mặt dù đó có là ai, là Damon hay bất cứ thứ gì đang sử dụng khuôn mặt hoặc thân thể của anh ấy. Mặc dù trời gần như đã tối, hắn vẫn đeo chiếc kính râm che kín mắt. Cô không thể đoán được gì với phần còn lại lộ ra trên gương mặt hắn. 

“Bây giờ” - cái vật đeo kính râm nói - “Ngươi sẽ đi với ta”.

Trời gần như đã tối mịt, và họ đã ở trên khu đất vốn là một con quái vật.

Nơi này làm người ta muốn phát bệnh.Cô cảm thấy sợ khu đất này trong khi cô chưa từng sợ một người hay một sinh vật nào . Âm thanh của cái ác vang lên luẩn quẩn quanh đây, và cô không thể khép chặt tai mình để không nghe thấy nó.

Cô phải tiếp tục nghĩ, và giữ cho ý nghĩ sáng suốt - cô đã nghĩ vậy.

Cô vô cùng sợ hãi cho Matt; sợ rằng Damon đã lấy quá nhiều máu hoặc đã nô đùa quá mức với đồ chơi của hắn, làm hỏng nó.

Cô rất sợ Damon này. Cô đã lo lắng về sự ảnh hưởng mà nơi này có thể tác động trên Damon thật. Gỗ xung quanh họ vốn không có tác động gì tới ma cà rồng, ngoại trừ việc làm đau chúng. Có lẽ nào – Damon đang bị đau ? Nếu anh ấy có thể hiểu bất kì điều nào trong số những thứ đang xảy ra, liệu anh ấy có thể phân biệt được nỗi đau ấy với nỗi đau và sự căm giận anh dành cho Stefan ?

Cô không biết. Cô chỉ biết đã thấy cái ánh nhìn kinh khủng trong mắt anh ấy khi Stefan nói với anh hãy rời khỏi nhà trọ. Và cô biết có những sinh vật trong rừng – lũ malach, có thể chi phối trí óc con người.

Cô sợ hãi, sợ hãi sâu sắc rằng ngay lúc này malach đang điều khiển Damon , làm vấy bẩn thêm mặt tối của anh ấy và đẩy anh ấy đến với những điều khủng khiếp, những điều mà anh chưa từng làm kể cả lúc anh tệ nhất.

Nhưng sao cô có thể chắc chắn được điều đó? Làm thế nào để cô biết có hoặc không cái gì đang đứng sau lũ malach, đang điều khiển chúng? Linh tính cô mách bảo cô rằng chuyện này có vấn đề, rằng Damon có thể hoàn toàn không nhận thức được cơ thể của mình đang làm gì, nhưng đó có thể chỉ là ảo tưởng. 

Chắc chắn tất cả những gì cô cảm nhận được xung quanh cô là những sinh vật nhỏ bé,độc ác, xấu xa. Cô có thể cảm nhận chúng vây quanh khu đất, những con côn trùng kì lạ giống như con từng tấn công Matt. Chúng đang bị kích thích trong niềm thích thú, đang vẩy những xúc tu xung quanh , tạo nên những tiếng động giống như tiếng kêu ù ù của máy bay trực thăng.

Có phải hiện tại chúng đang chi phối Damon ? Rõ ràng là anh ấy chưa bao giờ làm tổn thương bất kỳ một người nào mà cô biết bằng cái cách anh làm hôm nay. Cô phải đưa cả ba người cùng thoát khỏi nơi này. Nơi này thật bệnh hoạn, độc ác .Một lần nữa, cô cảm thấy một đợt sóng muốn ỷ lại vào Stefan - người có lẽ biết phải làm gì trong tình huống này.

Cô quay lại, thật chậm rãi ,để nhìn vào Damon.

“Tôi có thể gọi ai đó tới giúp Matt được không? Tôi sợ bỏ cậu ấy lại đây sẽ không an toàn; tôi sợ chúng sẽ bắt được cậu ấy.”

Việc đó cũng chỉ để cho hắn hiểu cô đã biết ‘chúng’ trốn trong những lùm cỏ,trong những cây đỗ quyên và trong những bụi cây nhựa ruồi xung quanh. 

Damon do dự, hắn có vẻ như cũng cân nhắc đến điều đó. Rồi hắn lắc đầu.

“Chúng ta không muốn cho chúng quá nhiều đầu mối dẫn đến nơi ngươi ở,” - hắn hào hứng nói - “Đó sẽ là một trải nghiệm thú vị , xem các malach tóm hắn – và cách chúng tóm hắn.”

“Đó không phải một trải nghiệm thú vị.” - Elena nói với giọng dứt khoát. - “Matt là bạn của tôi”.

“Dù sao thì bây giờ chúng ta sẽ bỏ hắn lại . Ta không tin ngươi – cả khi ngươi nhắn tin cho Meredith hay Bonnie bằng điện thoại của ta.”

Elena không nói gì . Thật ra mà nói, hắn đã đúng khi không tin tưởng cô, khi mà cô và Meredith và Bonnie đã tự lập một mật mã phức tạp bằng những cụm từ tưởng chừng như vô hại ngay khi họ biết Damon dõi theo Elena .Đó là chuyện trước kia trong đời cô - theo nghĩa đen - nhưng cô vẫn còn nhớ chúng.

Lặng thinh, cô chỉ đơn giản đi theo Damon đến chỗ chiếc Ferrari.

Cô phải chịu trách nhiệm về Matt.

“Lần này,ngươi không tranh cãi nhiều , ta tò mò tự hỏi ngươi đang âm mưu điều gì .” 

“Tôi đang suy tính làm sao chúng ta có thể xoay sở với chuyện này. Trừ phi anh nói với tôi ‘chúng’ là gì,” - cô nói ra, cảm thấy dũng cảm hơn cô nghĩ.

“Tốt thôi, hiện tại ‘chúng’ là cái gì tùy thuộc vào ngươi.” Damon tùy tiện tặng cho Matt một cú đá vào sườn. Hắn đi tới lui trong bãi đất tưởng chừng như nhỏ hơn bao giờ hết - trong một vòng tròn không bao gồm cô.

Cô tiến vài bước về phía hắn – và trượt ngã. Cô không hiểu nổi tại sao điều đó lại xảy ra. Có thể con vật khổng lồ kia đang thở. Hay có thể đó chỉ do những chiếc lá thông trơn trượt dưới đế giày của cô.

Nhưng trong khoảnh khắc khi cô đang hướng về phía Matt ,chân của cô dường như đã biến mất phía bên dưới thân và cô trượt trên mặt đất trống trơn không có gì để bám lấy.

Và rồi, thật êm ái và nhẹ nhàng, cô đã ở trong vòng tay của Damon. Với lễ nghi đã tồn tại qua hàng thế kỉ của người Virginia,cô tự giác nói : “Cám ơn ”.

“Rất vui lòng.”

“Đúng ” - cô nghĩ - “Ý nghĩa của tất cả chuyện này là vậy,là sự ‘vui lòng’ của hắn ta, và đó là tất cả vấn đề.”

Đó là khi cô nhận thấy họ đang hướng tới chiếc Jaguar của cô.

“Ôi, không, chúng ta không thể,”- cô nói.

“Ồ, có chứ, chúng ta sẽ – nếu anh muốn,” – hắn nói - “Trừ khi em muốn nhìn thấy anh bạn Matt của mình trải qua điều đó một lần nữa.Lần này trái tim hắn có lẽ sẽ đầu hàng.”

“Damon.” - cô tự đẩy mình thoát khỏi vòng tay của hắn, và đứng dậy bằng chính đôi chân của mình.- “Tôi không hiểu. Thế này chằng giống anh chút nào. Lấy những gì anh muốn và đi đi.”

Hắn chỉ tiếp tục nhìn cô – “ Anh đang làm điều ấy đây thôi.” 

“Anh không cần phải …” - vì mạng sống , cô không thể nén nổi sự run sợ toát ra từ giọng nói của mình – “..đưa tôi tới chỗ nào đặc biệt để lấy máu của tôi.Matt sẽ không biết. Cậu ấy bất tỉnh rồi.”

Khu rừng thưa im lặng hồi lâu. Sự im lặng tuyệt đối. Những loài chim ăn đêm và những chú dế cũng ngừng tạo những bản nhạc của mình. Bất ngờ Elena cảm thấy như mình như đang cưỡi trên nỗi sợ và nó đang rơi xuống, bỏ lại dạ dày và các cơ quan khác ở trên đỉnh. Sau đó Damon cất tiếng.

“Anh cần em. Duy nhất em thôi.”

Elena gắng hết sức có thể để giữ cho đầu óc tỉnh táo mặc dù sương mù có vẻ như đã lan tỏa khắp nơi.

“Anh biết điều đó là không thể.”

“Anh biết điều đó có thể với Stefan. Khi em ở với nó, em chẳng nghĩ gì ngoài nó.Em không nhìn thầy, không nghe thấy, không cảm nhận bất cứ điều gì ngoài nó.”

Elena nổi da gà toàn thân. Cô nói thận trọng như thể có gì đó tắc nghẽn trong cổ họng, : “Damon,có phải anh đã làm gì với Stefan?”

“Tại sao anh lại muốn làm chuyện như thế ?”

Elena trầm giọng - “Cả tôi và anh đều biết tại sao mà.”

“Ý em là....” Damon bắt đầu nói một cách tùy tiện, nhưng giọng anh kịch liệt hơn khi anh siết vai cô - “..em có thể không thấy gì ngoài anh, không nghe bất cứ thứ gì ngoài anh, không nghĩ về điều gì khác ngoài anh?”

Vẫn im lặng, vẫn cố kiểm soát cơn kinh hãi, Elena nói - “Bỏ kính ra đi, Damon.”

Damon liếc lên trên và xung quanh như thể trấn an chính mình rằng không còn tia nắng nào của mặt trời có thể xuyên qua thế giới màu xanh ảm đạm đang bao phủ họ. Sau đó với một tay, anh cởi bỏ chiếc kính râm.

Elena thấy mình đang nhìn vào đôi mắt có màu thẳm đen như màu hoa diên vĩ - lại cũng không khác mấy màu tím đậm. Cô…bật một nút công tắc trong não, để có thể tập trung mọi giác quan nắm bắt khuôn mặt của Damon, biểu cảm của anh, sức mạnh đang tuần hoàn trong anh .

Đôi mắt của anh vẫn đen thẫm ,sâu thẳm như một hang động khó dò. Không có sắc đỏ. Hoặc anh ấy vốn thế,hoặc là cô đã lầm.

“Mình tin những gì mình thấy lúc trước” - Elena tự nhủ - “bằng chính đôi mắt của mình.”

“Damon. Tôi sẽ làm mọi thứ, mọi thứ anh muốn. Nhưng anh phải nói với tôi. Anh có làm gì với Stefan không ?”

“Stefan vẫn rất mạnh nhờ máu của em khi nó bỏ em đi..” - anh nhắc nhở cô,và trước khi cô có thể phủ định – “..và, để trả lời cho câu hỏi một cách chính xác, anh không biết nó ở đâu. Từ lúc đó em đã có lời hứa của anh. Nhưng anh nói thêm : điều đó là đúng - điều mà em đã nghĩ đến lúc trước ấy,” - anh thêm vào khi Elena cố bước ra xa để thoát khỏi sự kìm kẹp của anh trên vai cô. 

“ Anh là người duy nhất, Elena. Người duy nhất mà em không thể chinh phục. Người duy nhất em không thể thao túng. Hấp dẫn chứ ,phải không ?”

Bỗng nhiên, bất chấp nỗi sợ hãi của mình, cô giận dữ nói : “Vậy tại sao lại làm tổn thương Matt? Cậu ấy chỉ là bạn tôi. Cậu ấy thì liên quan gì chứ ?”

“Chỉ là bạn.” - Và Damon bắt đầu cười theo cái cách mà anh ta đã cười trước đó - kỳ quái.

“Tốt thôi, tôi biết cậu ấy không liên quan gì với chuyện Stefan bỏ đi” - Elena cáu kỉnh.

Damon quay qua cô, nhưng lúc đó khoảnh rừng thưa lờ mờ đến nỗi cô không thể đọc được vẻ mặt của anh.

“Ai đã nói thế ? Nhưng điều đó không có nghĩa anh sẽ không lợi dụng cơ hội đó.” Anh nhấc Matt lên một cách dễ dàng và giơ lên một cái gì đó lấp lánhánh bạc từ tay kia.

Chìa khóa của cô . Từ túi quần bò của cô. Nó đã bị lấy mất, không nghi ngờ gì đó là lúc cô vẫn nằm bất tỉnh trên mặt đất.

Cô không thể nói lên điều gì từ giọng của anh ấy, ngoại trừ việc nó toát ra vẻ cay đắng và tàn nhẫn – cái giọng bình thường nếu người anh đang nói chuyện là Stefan. 

“Với máu của em trong người nó, anh không thể giết nổi em trai mình cho dù anh đã thử..”, “..vào lần cuối anh thấy nó,” - anh nói thêm.

“Anh đã thử ?”

“Thật ra mà nói thì, không. Em đã có lời hứa của anh rồi mà.”

“Và anh không biết anh ấy ở đâu?”

“Không.” - Anh nhấc Matt lên.

“Anh nghĩ anh đang làm gì vậy?”

“Đưa anh ta đi cùng chúng ta. Hắn sẽ là con tin để em có hành vi tốt hơn.”

“Ôi, không” - Elena nói lớn, rảo bước. - “Đây là chuyện giữa tôi và anh. Anh làm tổn thương Matt thế là đủ rồi.” Cô chớp mắt và một lần nữa gần như hét lên khi thấy Damon đang ở quá gần mình, với tốc độ quá nhanh. 

“Tôi sẽ làm mọi việc anh muốn. Bất cứ điều gì anh muốn. Nhưng không phải ở ngoài này và có Matt bên cạnh.”

“Thôi nào, Elena” - cô suy nghĩ – “Ngón nghề quyến rũ đàn ông của mày đâu rồi khi mày cần đến nó ? Mày đã từng quyến rũ được bất kì chàng trai nào cơ mà ;bây giờ chỉ vì anh ta là vampire mà mày không làm được à ?”

“Hãy đưa em đi đâu đó…” - cô ỏn ẻn nói, vòng cánh tay mình qua cánh tay còn rảnh cùa anh - “..nhưng hãy là chiếc Ferrari. Em không muốn đi bằng xe của mình .Đưa em đi bằng chiếc Ferrari.”

Damon bước nhanh trở lại chiếc Ferrari, mở khóa, và nhìn vào bên trong. Rồi anh nhìn Matt.

Rõ ràng là cậu bé quá cao và to lớn không vừa với thân xe… ít nhất, không phải với tứ chi gắn liền với cậu ta.

“Đừng bao giờ nghĩ đến chuyện đó,” - Elena nói. - “Cứ đặt cậu ấy vào trong chiếc Jaguar cùng bộ chìa khóa và cậu ấy sẽ an toàn – cứ nhốt cậu ấy lại.” - Elena gắng sức cầu nguyện cho những gì cô đã nói là đúng.

Trong giây lát Damon không nói gì, sau đó anh ngước lên cùng một nụ cười tuyệt đẹp đến độ khiến cô choáng váng .

“Được rồi,” - anh nói. Anh vứt Matt xuống đất lần nữa.- “Nếu em cố bỏ chạy khi anh di chuyển những chiếc xe, anh sẽ cán qua hắn ta.”

“Damon, Damon, chẳng lẽ anh không hiểu? Con người không làm vậy với bạn của họ” - Elena thầm nghĩ khi anh mang chiếc Ferrari đi ,đưa chiếc Jaguar vào, để anh có thể bỏ Matt vô đó. 

“Được rồi,” - cô lí nhí nói. Cô thấy sợ phải nhìn vào Damon. - “Bây giờ – anh muốn gì?”

Damon có khuynh hướng thích những vòng eo uốn lượn theo một đường cung duyên dáng,chiếc Ferrari là một ví dụ điển hình. Cô tự hỏi điều gì có thể xảy ra một khi cô ở trong đó. Nếu anh ấy giống những kẻ sàm sỡ bình thường khác – nếu không vì nghĩ cho Matt – nếu cô không sợ khu rừng này hơn là sợ anh ta….

Cô ngập ngừng và sau đó bước vào trong xe của Damon.

Vào trong, cô kéo áo lót ra ngoài quần jean để giấu diếm sự thật là cô không cài dây an toàn.Cô nghi ngờ Damon chưa bao giờ cài dây an toàn hoặc khóa cửa xe hoặc bất cứ điều gì tương tự. Thận trọng không phải là bản tính của anh. Và bây giờ cô cầu nguyện rằng sẽ không có vấn đề gì trong tư tưởng của anh ấy.

“Nghiêm túc đi, Damon, chúng ta sắp đi đâu?” Cô nói khi anh đã vào trong xe Ferrari.

“Đầu tiên, một ly trước khi lên đường chứ?” - Damon gợi ý, giọng anh toát ra vẻ hài hước giả tạo . 

Elena đã đoán được điều đó. Cô ngồi một cách thụ động khi những ngón tay hơi run của Damon chạm vào cằm cô,xoay nghiêng nó. Cô nhắm mắt vào cảm thấy có hai chiếc răng nanh sắc như răng nanh loài rắn xuyên qua da mình. Cô tiếp tục nhắm mắt khi mà kẻ tấn công đưa miệng mình áp vào vết cắn và bắt đầu uống máu một cách miệt mài. “Một ly trước khi lên đường” của Damon giống như những gì mà cô đã đoán , đủ để đưa cả hai rơi vào sự nguy hiểm. Nhưng đó là mãi sau khi cô thực sự bắt đầu cảm thấy không thể chịu nổi một phút nào nữa và đẩy vai anh..

Anh giữ thêm vài giây đau đớn chỉ để thể hiện ai mới là chủ nhân ở đây. Sau đó anh thả cô ra, liếm môi mình một cách say sưa, đôi mắt anh nhìn cô sáng lập lòe xuyên qua cả chiếc kính Ray-Bans.

“Tuyệt diệu,” - anh nói - “Thật khó tin. Tại sao em ---” 

“Ờ ờ, cứ bảo tôi là chai rượu mạch nha lâu năm đi” - cô nghĩ thầm – “Đó đúng là cách để lấy lòng tôi đấy.”

“Chúng ta có thể đi được chưa?” cô hỏi vẻ mỉa mai. Và sau đó, đột nhiên nhớ ra thói quen lái xe của Damon,cô cố tình nói thêm - “Hãy cẩn thận, con đường này rất khúc khuỷu và nhiều đoạn rẽ.”

Nó có hiệu quả đúng như cô hy vọng. Damon nhấn ga và họ vọt ra khỏi bãi đất với tốc độ cao. Sau đó họ đột ngột quay lại khu rừng cổ với một tốc độ còn nhanh hơn bất kì lần nào Elena từng lái qua đấy ,nhanh hơn bất kì ai cô đã đi cùng với vai trò hành khách trước đây.

Nhưng chúng vẫn là những con đường khi xưa của cô. Từ thuở nhỏ cô vẫn chơi ở đây.Chỉ có một vài gia đình sống trong phạm vi khu rừng cổ, nhưng nơi của họ là ở bên phải con đường - bên cô - và cô đã sẵn sàng cho việc đó. Anh ấy sẽ đột ngột bẻ lái qua trái ngay trước khúc quanh thứ hai trước khi rẽ vào con đường đến nhà Dunstans - và trong giây phút bẻ lái, cô có thể nhảy ra.

Những con đường qua khu rừng cổ không có vỉa hè, tất nhiên, nhưng chỗ này có những cây đỗ quyên cao lớn và những bụi cây khác. Tất cả những gì cô cần làm là cầu nguyện. Cầu nguyện rằng cô sẽ không làm gẫy cổ mình bởi sự va chạm. Cầu rằng cô sẽ không làm gãy vai hay chân trước khi lê mình qua vài thước rừng để về nhà. Cầu cho gia đình Dunstans sẽ ở nhà khi cô gõ cửa và cầu rằng họ sẽ nghe khi cô nói với họ đừng cho tên vampire phía sau cô vào nhà.

Cô nhìn đoạn đường vòng. Cô không biết tại sao Damon không đọc suy nghĩ của cô, nhưng hình như anh ấy không thể. Anh không nói gì và chỉ có sự đề phòng của anh ngăn cản cô cố gắng thoát ra thật nhanh.

Cô sẽ bị đau, cô đã biết điều đó.Nhưng phần tồi tệ nhất của sự đau đớn là nỗi sợ, và cô không hề sợ.

Khi anh đi vòng qua khúc quanh, cô kéo tay cầm và đẩy cửa mở bằng tất cả sức lực có thể với đôi tay trong khi cô đá mạnh nhất có thể với chân mình. Cánh cửa bật ra, nhanh chóng bị ảnh hưởng bởi lực ly tâm, cả chân Elena. Cả Elena.

Cú đá của cô đưa một nửa người cô ra khỏi xe, Damon chộp lấy cô nhưng chỉ tóm được vài sợi tóc.Trong chốc lát cô nghĩ anh đã giữ được cô bên trong mà không cần phải ôm lấy cô. Cô lăn mãi trong không khí, như chiếc bè nổi, chỉ còn hai feet nữa là chạm mặt đất, cố chộp những chiếc lá của bụi cây dương xỉ, nhánh cây, bất cứ thứ gì cô có thể dùng để làm chậm lại tốc độ của mình. Và ở đây - nơi mà phép màu và hiện thực gặp nhau ,cô đã làm được, đã chậm lại trong khi hơi lơ lửng bởi sức mạnh của Damon, mặc dù nó đưa cô đi xa khỏi nhà Dunstans hơn cô mong muốn.

Sau đó, cô chạm mặt đất, và cố hết sức vặn mình trong không khí để nhận sự va chạm bằng mông hoặc phía sau vai, nhưng có gì đó không ổn và gót chân trái của cô chạm đất đầu tiên - Chúa ơi! - và mọi thứ như xoắn vào nhau, cô xoay hoàn toàn một vòng, và đập đầu gối vào bê tông - Chúa ơi, chúa ơi! – nó bật cô trở lại vào không khí và đưa cô chạm đất bằng vai phải thật mạnh, như thể nó đã cố tình nhắm vào vai cô.

Cô đã hoàn toàn bị hạ gục bởi cú va chạm đầu tiên , buộc phải hút không khí trong lần va chạm thứ hai và thứ ba.

Dù cho bị văng, bay trong vũ trụ, vẫn có một dấu hiệu mà cô không thể bỏ lỡ - một cây gỗ vân sam khác lạ mọc tren đường mà cô chú ý khoảng 10 feet phía sau khi sắp nhảy ra khỏi xe. Những giọt nước mắt không thể kiềm chế được lăn dài trên má cô khi cô kéo những tua dây leo vướng vào mắt cá chân - và đó cũng là một điều tốt. Một vài giọt nước mắt làm mờ đi tầm nhìn của cô, làm cô thấy sợ hãi - khi cô chịu hai cú va chạm đau đớn cuối - cô có thể đã bất tỉnh.Nhưng cô đã ra ngoài con đường, mắt cô đã được lau sạch, cô có thể nhìn thấy cây gỗ vân sam và cả hoàng hôn ngay phía trước, và cô đã tỉnh táo một cách triệt để. Và điều đó có nghĩa là nếu cô tiến về hoàng hôn một góc 45 độ về phía bên phải, cô có thể đã bỏ lỡ đường về nhà Dunstan, nhà, chuồng, cánh đồng ngô đều ở đó .chỉ cho cô có lẽ chì cách tầm 25 bước qua rừng.

Cô vẫn không ngừng lăn khi cố kéo những bụi cây đã cản trở cô và làm chân cô khó chịu ,cũng như khi cô kéo những cuống lá mắc vào tóc mình. Suy tính quay trở về nhà Dunstans xuất hiện ngay trong đầu cô, ngay khi cô quay lại và nhìn thấy đường cỏ dập nát, cô có thể thông qua những cây xanh và vết máu vương lại trên trên đường để quay về. 

Đầu tiên cô nhìn lớp da tay mình với trong sự hoang mang; chúng không thể bỏ qua một con đường mòn đẫm máu như vậy được. Chúng sẽ không . Một đầu gối đã bị trầy da – thực sự bị tróc da ,xuyên qua quần jean của cô , và một vấn đề đã xảy ra với cẳng chân cô , ít chảy máu nhưng khiến cô đau đớn như bị tia sáng trắng chiếu vào mắt mặc cho cô cố gắng để di chuyển. Hai cánh tay với nhiều vết xước. 

Không có thời gian để tìm hiểu hoặc hình dung cô có thể làm gì cho cái vai của mình. “Ascreeeeeeech” – có tiếng phanh xe trước vang lên. Chúa ơi, anh ta chậm quá. Không,mình phải nhanh lên, mặc xác sự đau đớn và sợ hãi. Cử động đi!

Cô ra lệnh cho chân mình lết đi trong rừng. Chân phải của cô đã nghe theo nhưng khi chân trái cô chạm đất ,pháo hoa như nổ sau mắt cô. Cô đang trong trạng thái kích động thiếu tỉnh táo; cô nhìn thấy cây gậy ngay khi cô ngã xuống. Cô lăn một hoặc hai vòng, làm vết thương đỏ nhạt lộ rõ biến mất trong đầu , rồi cô có thể tóm lấy nó. Nó như được thiết kế đặc biệt cho một chiếc nạng, thấp dưới nách và cụt một đầu nhưng sắc ở đầu kia. Cô kẹp nó dưới cánh tay trái của mình và bằng cách nào đó ,thu thập từng chút lí trí từ vũng lầy : cô đẩy chân phải của lên và dựa vào cái nạng sao cho chỉ chạm nhẹ bàn chân trái xuống đất.

Cô quay lại con dốc và cố leo lên lần nữa - nhưng ở đó, cô đã nhìn thấy nó : những gì cuối cùng còn sót lại của ánh hoàng hôn và con đường phía sau . “Hướng 45 độ bên phải ánh sáng” - cô nghĩ.

Cám ơn chúa, cánh tay phải của cô không bị thương gì nhiều, với nó cô có thể tự chống đỡ vai trái trên cái nạng.Vẫn không một chút do dự, không cho Damon thêm một giây để đi theo , cô lao mình vào trong rừng theo hướng đã chọn. 

Tiến vào khu rừng cổ.

Chương 27 

Dịch bởi : [email protected] - KST Community (katies91 - e-thuvien.com) ,kuisuira.

Edit : kuisuira

Khi Damon thức dậy, anh đã phải vật lộn với cái bánh xe của chiếc Ferrari. Anh đang ở trên một con đường hẹp, gần như dẫn thẳng đến ánh hoàng hôn rực rỡ - còn cánh cửa xe mở ra đang nhấp nhô.

Và một lần nữa, chỉ có sự kết hợp giữa phản ứng gần như là tức thời và sự thiết kế tuyệt vời của chiếc xe mới giúp anh tránh khỏi cái mương bùn rộng ở cả hai bên của con đường một làn xe. Nhưng anh đã xoay sở được, và cuối cùng, với ánh hoàng hôn ở phía sau lưng, anh nhìn đăm đăm vào cái bóng đổ dài trên đường, tự hỏi cái quái gì đã xảy ra với mình.

Anh lái xe rồi ngủ quên ư? Còn cái cửa xe – sao nó lại mở?

Và sau đó chuyện gì đã xảy ra? Một sợi dây mỏng, dài, hơi gợn sóng, trông như một sợi tơ, đang sáng lên bởi ánh mặt trời đỏ chiếu vào. Nó nằm lơ lửng trên cái cửa sổ được đóng chặt với trần xe.

Anh không hề nghĩ đến chuyện đỗ chiếc xe sang một bên mà dừng ở ngay giữa đường và rồi đi xung quanh để nhìn rõ sợi tóc đó.

Trong những ngón tay của anh, đưa về hướng ánh sáng, những sợi tóc đó biến thành màu trắng. Nhưng khi đưa ngược lại về phía tối của khi rừng, nó hiện ra màu thật của mình: vàng .

Một sợi tóc vàng, dài và hơi gợn sóng.

Elena.

Ngay khi nhận ra sợi tóc, anh lập tức quay trở lại xe và bắt đầu đi ngược về con đường cũ. Thứ gì đã kéo Elena ra khỏi xe của anh mà không để lại một dấu sơn bị trầy nào? Thứ gì có thể làm điều đó? Làm thế nào mà anh có được Elena trong chuyến đi này? Tại sao anh không thể nhớ được điều gì? Lẽ nào cả hai đều đã bị tấn công …?

Quay ngược xe về con đường cũ, tuy nhiên những dấu vết trên con đường bên phía ghế ngồi của hành khách đã nói lên toàn bộ câu chuyện khủng khiếp. Vì lý do nào đó mà Elena đã bị đe dọa và nhảy ra khỏi xe – hay là một thứ Quyền năng nào đó đã kéo cô ấy đi. Và Damon, người mà ngay bây giờ đang cảm thấy như có hơi nóng tỏa ra từ khắp da thịt, biết rằng chỉ có hai sinh vật trong khu rừng này có thể phải chịu trách nhiệm về điều đó.

Anh phát đi một làn sóng thăm dò, một vòng tròn đơn giản không thể bị phát hiện, và anh gần như mất điều khiển chiếc xe lần nữa

“Merda!” - Cú nổ chết người đó bùng lên như hình dạng một quả cầu – những con chim bị ném khỏi bầu trời. Nó tràn qua khu rừng cổ, rồi Fell’s Church – khu vực bao quanh nó, rồi cả những khu vực xa hơn, trước khi biến mất sau khi đi xa cả hàng trăm dặm.

Quyền năng ư ? Anh không phải là một ma cà rồng, anh là Hiện thân của cái chết. Damon đã có những ý nghĩ mơ hồ đó khi dừng xe lại bên đường, và chờ cho đến khi những hỗn loạn trong tâm trí lắng xuống. Nhưng một Quyền năng như vậy có thể xuất phát từ đâu?

Nếu là Stefan thì anh đã có thể dừng lại, cảm thấy hơi rùng mình và không ngừng tự hỏi. Nhưng Damon chỉ nhếch mép cười một cách độc ác, tăng tốc hết ga, và phát ra hàng ngàn tín hiệu dò tìm bao trùm khắp mặt đất, tất cả đều chỉ để bắt lấy thứ sinh vật có hình dạng con cáo đang chạy hoặc trốn trong khu rừng cổ.

Anh tóm nó chỉ trong một phần mười giây.

Ở ngay kia. Phía dưới của bụi rễ rắn đen, nếu anh không lầm – thật ra là phía dưới những bụi cây nhiều không kể xiết. Và Shinichi biết, anh đang đến.

Tốt. Damon phát một nguồn năng lượng trực tiếp đến con cáo, bắt nó với một kekkai – một dạng như sợi dây vô hình – một cái rào cản được anh dựng lên một cách chậm rãi, rất thận trọng, bao quanh con vật đang giãy giụa. Shinichi cố đánh trả lại cái quyền lực chết người kia. Damon sử dụng kekkai để tóm gọn cơ thể con vật, và quăng cái thân cáo nhỏ xuống đất.

Sau một vài cú đập mình xuống đất, Shinichi quyết định ngừng chống trả, và thay vào đó là giả chết. Với Damon, điều đó cũng được thôi. Anh nghĩ đó là hình thái dễ nhìn nhất của Shinichi, ngoại trừ một tí về cái vai diễn.

Cuối cùng thì anh cũng phải đi cất chiếc Ferrari vào giữa 2 cái cây, và chạy nhanh đến chỗ bụi cây nơi Shinichi giờ đây đang phải chiến đấu với cái hàng rào bao quanh để có thể biến thành hình dạng con người.

Bước lùi lại, nheo mắt, tay khoanh chéo trước ngực, Damon quan sát cuộc chiến trong một lúc. Sau đó, anh mới nới lỏng vùng kekkai đủ để nó có thể biến hình.

Và Shinichi lúc này đã trở thành con người, với hai bàn tay của Damon ở quanh cổ họng.

“Elena đâu, kono bakayarou?” Trong một cuộc đời là ma cà rồng, bạn học được rất nhiều lời nguyền. Damon thích sử dụng những lời nguyền bằng thứ ngôn ngữ của nạn nhân. Anh nguyền rủa Shinichi tất cả những gì có thể nghĩ đến, bởi Shinichi vẫn đang giãy dụa, và vẫn đang kêu cứu người em nó . Damon đang có một vài chọn lựa để nói điều đó bằng tiếng Ý, ví dụ như :mày giấu người em song sinh của mày ở đâu…, uhm, tốt cho nhiều lời nguyền sáng tạo.

Anh cảm giác được có một con vật mang hình dạng cáo đang đuổi theo anh – và anh nhận ra rằng con Misao đó đang có ý định giết người. Cô đang trong hình dạng thật của mình - một kitsune (một con cáo tinh): trông như cái thứ màu đỏ anh từng cố cán qua khi lái xe với Damaris. Một con cáo, nhưng là một con cáo với hai, ba … và 6 cái đuôi cả thảy. Những cái đuôi dư ra thường vô hình, anh kết luận khi anh bắt cô ta một cách gọn gàng cũng bằng kekkai. Nhưng cô ta đã sẵn sàng để cho anh thấy hết những cái đuôi đó, sẵn sàng sử dụng hết mọi năng lượng của bản thân để cứu lấy anh trai mình.

Damon giải quyết điều đó bằng cách giam cô em đang giãy giụa một cách vô vọng trong cái hàng rào, và nói với Shinichi - “Cô em nhỏ của mày chiến đấu tốt hơn mày đó, bakayarou. Nào, bây giờ giao Elena ra cho tao.”

Shinichi đột nhiên thay đổi hình dạng và nhảy xổ vào cổ họng của Damon, với 2 hàm răng trắng sắc nhọn dễ nhận thấy, cả hàm trên lẫn dưới. Cả hai đều đang rất kích động, hormon nam tăng cao – và Damon với nguồn năng lượng mới, đã để điều đó xảy ra.

Damon thật sự đã cảm thấy hàm răng đó sượt qua cổ họng mình trước khi anh đặt bàn tay mình quanh cổ con cáo. Nhưng lần này, Shinichi đã hiện những cái đuôi ra, những cái đuôi xòe theo hình cánh quạt, nhưng Damon chẳng bận tâm để đếm. Thay vào đó, anh đạp đôi giày ống vừa vặn của mình lên những cái đuôi hình cánh quạt đó và kéo căng nó ra với hai bàn tay kia. Thấy cảnh đó, Misao rít lên trong giận dữ và đau đớn. Shinichi giãy giụa cong cả thân lại, đôi mắt vàng dán chặt vào Damon. Một phút nữa thôi, xương sống của nó sẽ gãy.

“Tao sẽ thích điều đó, ” - Damon ngọt ngào nói với nó- “Bởi tao cá rằng Misao biết bất cứ điều gì mà mày biết. Và thật tệ khi mày không còn ở đây để chứng kiến cái chết của nó”.

Shinichi, điên cuồng với sự giận dữ, dường như là sẵn sàng chịu chết, và phó mặc Misao cho lòng khoan dung của Damon, chỉ để tránh bị thua trong cuộc đấu này. Nhưng đột ngột, mắt nó tối sầm lại, cơ thể mềm oặt đi, và một số từ yếu ớt xuất hiện trong óc Damon.

…đau..quá… không…nghĩ…được..

Damon đánh giá nó một cách đặc biệt tồi tệ. Nếu là Stefan, trong trường hợp này, có thể đã giải tỏa rất nhiều áp lực cho kitsune để con cáo nhỏ tội nghiệp có thể suy nghĩ, nhưng Damon, ngược lại hoàn toàn, lại gia tăng áp lực một chút, sau đó lại đưa nó về trạng thái cũ.

“Vậy đã tốt hơn chưa?” Damon hỏi với giọng quan tâm. “Cáo nhỏ xinh bây giờ có thể suy nghĩ chưa?”

Mày .. đồ khốn…

Giận dữ vì Damon đột ngột nhớ ra vấn đề chính của tất cả những điều này

“Chuyện gì đã xảy ra với Elena? Dấu vết của cô ấy mất hút, không có dấu vết nào để lại trên cây. Chẳng lẽ cô ấy ở trong đó? Mày còn vài giây để sống, tính từ giờ. Nói!”

“Nói đi”, một giọng nói thứ hai vang lên, Damon liếc nhanh Misao. Anh đã để cô ấy trong tình trạng khá khinh suất và cô đã tìm được năng lượng và chỗ trống để biến hình thành người. Anh lấy nguồn năng lượng đó đi ngay lập tức, một cách bình thản.

Cô ấy nhỏ nhắn và mảnh mai, trông không khác gì một cô nữ sinh trung học Nhật Bản, ngoại trừ mái tóc giống như anh trai của cô – đen nhánh với màu đỏ ở đuôi. Điểm khác biệt duy nhất là màu đỏ của tóc cô nhạt màu hơn và sáng hơn – một màu đỏ thật sự rực rỡ. Tóc mái phủ xòa trên đôi mắt của cô và cả mái tóc huyền đang buông xõa trên đôi vai đã thắp lên những thật ngọn lửa chói sáng. Nó thật sự thu hút, nhưng những neuron đang hoạt động trong tâm trí của Damon lại liên kết những ngọn lửa ấy với sự nguy hiểm và lừa bịp.

“Cô ấy có thể đã rơi vào một cái bẫy” - Shinichi kết luận.

“Bẫy ư?” - Damon cau mày – “Bẫy nào?”

“Tôi sẽ đưa anh đến nơi mà anh có thể xem xét nó” - Shinichi đánh trống lảng.

“Lũ cáo có thể đột nhiên đổi ý. Nhưng mày biết sao không, tao không nghĩ là mày dễ thương tí nào”- Damon thì thầm, rồi quăng con kitsune - Shinichi trong hình dáng con người xuống đất, và Damon đã nới cái hàng rào dài đủ để con cáo trong hình người cố nhoài đầu ra tung một cú đấm.

Anh nghiêng người né tránh một cách dễ dàng, và đáp trả lại nó một cú đấm, làm cho Shinichi đập mạnh người vào thân cây rồi dội ngược lại. Và trong khi con kitsune còn đang choáng váng với đôi mắt trợn ngược tròng, Damon vác nó lên vai và bắt đầu quay lại xe.

“Còn tôi thì sao?” - Misao đang cố kiềm cơn giận và làm ra vẻ tội nghiệp, nhưng cô thật sự chẳng giỏi làm điều đó.

“Mày cũng chẳng dễ thương tí nào”, Damon nói hờ hững. Anh có thể sẽ thích cái Quyền năng đặc biệt này. “Nhưng nếu mày đã hỏi khi nào mày có thể ra khỏi đó, thì đó là khi tao có được Elena. An toàn và khỏe mạnh, với tất cả những vết thương nhỏ …”

Anh để ngỏ câu nguyền. Anh muốn đưa Shinichi đi đến bất cứ nơi đâu mà họ phải đi, trong khi con cáo còn choáng váng trong đau đớn.

…………..

Elena đang đếm. Một bước thẳng tới trước, hai bước thẳng tới trước – gỡ đi những thứ chằng chịt ở đế giày, ba bước, bốn bước, rồi năm bước thẳng tới – trời thật sự càng ngày càng tối, bước thứ sáu tới trước, tóc đang bị vướng vào cái gì đó, giật mạnh ra, bảy bước, rồi tám bước tới trước – chết tiệt. Một cái cây đổ. Quá cao để bò qua. Cô phải đi vòng qua thôi. Được rồi, hướng bên phải, một, hai ba – một cái cây dài – bảy bước. Bảy bước lùi lại – bây giờ, chuyển thẳng sang phải và tiếp tục bước. Quá đủ cho những gì mà mình muốn, mình không thể đếm bất cứ bước nào trong những bước này. Cho là mình đang ở bước thứ chín đi.

Đứng thẳng người lên bởi cái cây này cũng đang vươn thẳng – trời ơi, giờ đã tối như mực rồi. Cho nó là bước thứ 11 đi – cô đang bay. Cái gì đã làm cái nạng của cô trượt đi vậy, cô cũng không biết và cũng không thể nói. Trời quá tối để có thể mò mẫm xung quanh, có thể nếu cố tìm cô sẽ thấy bản thân mình bị nhiễm độc sồi cũng nên. Những gì mà cô cần làm bây giờ là phải nghĩ về chuyện gì đó, phải suy nghĩ, để những đau đớn đang thấm dần từ chân trái của cô có thể sẽ giảm đi. Nhưng điều đó chẳng giúp ích được gì cho cả cánh tay phải của cô nữa , cô cố nắm lấy gì đó để bảo vệ cơ thể. Chúa ơi, cú ngã đó đau quá. Toàn bộ một bên cơ thể cô rất đau đớn. Nhưng cô cần phải đến nơi có con người bởi cô tin rằng chỉ có duy nhất con người mới có thể cứu được Matt.

“Mày cần phải tỉnh táo, Elena.”

“Mày đang làm điều đó!”

Bây giờ - cô không thể thấy thứ gì cả, nhưng khi bị ngã cô đã nảy ra một ý khá tốt về hướng đi tiếp. Nhưng nếu cô sai, cô có thể sẽ bị ngã đập xuống đường, và có thể sẽ đi ngược lại đường cũ.

Mười hai, mười ba – cô vẫn tiếp tục đếm, và tiếp tục nói chuyện với bản thân. Khi đếm tới hai mươi, cô thấy nhẹ cả người. Một tí nữa thôi cô sẽ có thể đến được một con đường dẫn vào nhà ai đó, một tí nữa thôi, cô sẽ đến được.

Trời tối đen, nhưng cô rất cẩn thận lướt nhẹ trên nền đất để có thể biết khi nào cô đến được nơi đó.

Một … tí … nữa … thôi …

Nhưng khi Elena đếm tới 40, cô biết là mình đã gặp rắc rối.

Nhưng cô bắt đầu sai ở bước nào chứ? Mỗi khi gặp một chướng ngại vật nhỏ cô đều bước sang phải, và ở bước tiếp, cô đều cẩn thận bước về bên trái. Và trên đường thì có rất nhiều thứ để làm mốc, có nhà, có chuồng, có những cánh đồng bắp nhỏ. Sao mà cô có thể bị lạc được? Bằng cách nào cơ chứ? Chỉ khoảng chừng nửa phút trong khu rừng này, và chỉ một vài bước trong khu rừng cổ.

Thậm chí cả cây cối cũng đã khác đi. Nơi mà cô bị ngã, ở gần đường, cây cối đa số đều là uất kim hương hay là cây mại châu. Giờ thì cô đang ở giữa những đám sồi đỏ, sồi trắng … và những cây có quả hình nón.

Những cây sồi già … và trên mặt đất, lớp lá kim và lá phủ đầy đã làm những bước chân khập khiễng của cô trở nên vô thanh.

Vô thanh … nhưng cô cần sự giúp đỡ!

“Bà Dunstan! Ông Dunstan! Kristin! Jake”. Cô thét những cái tên đó vào khoảng không, nhưng nó lại cố sức để bóp nghẹn giọng cô. Thực tế là, trong cái bóng tối đó cô có thể thấy rõ một dải mây mỏng cuộn lại trông như là – uhm – chính là sương mù.

“Bà Dunstaa—a-aan! Ông Dunstaa-aa-an! Kriiiissstiiiinnn! Jaaa-aaake!”

Cô cần một chỗ trú ẩn, cô cần có sự giúp đỡ. Cả người cô đều đã bị thương, và đau nhất là ở chân trái và ở vai phải. Cô chỉ có thể hình dung ra hình ảnh của bản thân mà cô có thể đã tạo ra: bị phủ đầy những bùn và lá cây bởi những cú ngã theo mỗi feet, tóc cô rối bù như ổ quạ bởi những lần bị vướng vào cây, máu dính khắp người ….

Chỉ có một điều tốt: đó là cô chắc chắn mình trông không giống Elena Gilbert. Elena Gilbert có một mái tóc suôn mượt được chải chuốt cẩn thận hoặc là hơi rối một cách duyên dáng. Elena Gilbert là người tạo ra mốt thời trang ở Fell’s Church và sẽ không bao giờ bị bắt gặp với cái dây áo ngực rách bươm và cái quần jean dính đầy bùn. Cho dù mọi người có nghĩ người xa lạ đơn côi này là ai đi nữa, thì họ cũng không bao giờ nghĩ rằng đó là Elena.

Nhưng người xa lạ đơn côi này đang có một nỗi lo sợ đột ngột. Cô đã đi xuyên rừng rất nhiều lần, nhưng chưa có lần nào mà tóc cô bị vướng lại. Uh, thì tất nhiên là lúc đó cô có thể nhìn được, nhưng cô không nhớ là phải thường xuyên tránh đường để tóc khỏi bị vướng.

Giờ thì cứ như thể những cái cây này đang cố ý vươn cành thấp xuống để chụp và cứa lấy tóc cô vậy. Cô phải giữ lấy cái thân thể vụng về của mình được đứng yên, và cố giữ lấy đầu trong trường hợp xấu nhất – cô còn không thể xoay sở để có thể đứng thẳng cũng như xé nát những cái dây leo này.

Ngoài sự đau đớn bởi tóc đang bị giật mạnh, không có gì làm cô sợ như bị chụp chân đột ngột.

Elena đã lớn lên và chơi đùa trong khu rừng này, và nơi đây luôn có rất nhiều chỗ để đi mà không làm cô bị thương. Nhưng giờ đây …mọi thứ đã ngoài tầm với, những cái dây leo dai nhách đã chụp được mắt cá chân cô, ngay nơi đang đau nhất. Và sau đó là sự đau đớn cực độ khi mà những cái gai rễ dày, đầy mủ đang cứa rách những ngón tay của cô.

Mình đang hoảng sợ, cô nghĩ, rốt cuộc thì tất cả những cảm giác từ khi cô bước chân vào bóng tối của khu Old Wood cũng được thốt lên thành lời. Người cô ướt đẫm bởi sương và mồ hôi, tóc thì ướt như thể cô đang đứng dưới mưa vậy. Ở đây quá tối! Và giờ thì trí tưởng tượng của cô đang bắt đầu hoạt động, nhưng không giống trí tưởng tượng của đa số mọi người, trí tưởng tượng của cô có những thông tin xác thực và vững chắc để xây dựng. Một bàn tay của vampire dường như đang làm rối tung tóc cô. Sau khoảng thời gian đau đớn vô cùng ở cổ chân và vai, cô kéo cái “bàn tay” ra khỏi tóc mình – để tìm thấy một cái cành cây cong khác.

Được rồi. Cô sẽ lờ đi nỗi đau, và xác định lại phương hướng ở đây, ở đây nơi mà phía bên kia là một cái cây dễ nhận thấy, một cây thông trắng khổng lồ với một cái lỗ lớn ở giữa, đủ lớn cho Bonnie có thể chui vào. Xoay lưng lại với cái mặt phẳng đó, và đi thẳng về phía tây. Dù không thể thấy được các ngôi sao bởi chúng đã bị mây đã che khuất, nhưng cô cảm thấy rằng phía tây là phía bên trái của cô. Nếu cô đúng, thì nó sẽ dẫn cô về phía con đường. Còn nếu cô sai và đó là phía bắc, thì nó sẽ dẫn cô đến nhà Dunstans. Và nếu nó là phía nam, thì cuối cùng nó sẽ đưa cô đến một ngã rẻ khác của con đường. Còn nếu nó là phía tây …uhm, sẽ là một cuộc hành trình dài đây, nhưng cuối cùng thì nó sẽ dẫn cô đến con lạch.

Nhưng trước hết, cô cần phải tập trung tất cả nguồn năng lượng của mình lại, tất cả những nguồn năng lượng mà cô đã sử dụng một cách không ý thức để làm dịu bớt nỗi đau và tăng thêm sức mạnh cho mình – cô sẽ tập trung chúng lại để thắp sáng nơi này lên, để nếu con đường kia hay tuyệt vời hơn là một ngôi nhà có trong tầm mắt thì cô có thể nhìn thấy nó từ nơi mình đang đứng. Đó đơn giản chỉ là những năng lượng của con người, nhưng, một lần nữa, cô nghĩ, những kiến thức để làm sao sử dụng được nguồn năng lượng đó đã tạo ra tất cả sự khác biệt. Cô tập hợp tất cả và nén chặt lại trong một quả cầu trắng và rồi lại nới lỏng quả cầu ra, cô xoay nó một vòng để nhìn xung quanh trước khi nó biến mất vào không trung.

Cây. Cây. Và cây

Sồi và mại châu, thông trắng và sồi. Không có một nền đất cao nào để đi tới. Khắp mọi hướng, không có gì ngoài cây cối, cứ như thể cô đang bị mắt kẹt trong một một khu rừng bị quỷ ám và không bao giờ có thể thoát ra được.

Nhưng cô sẽ thoát được. Bất cứ phương hướng nào, cuối cùng nó cũng sẽ dẫn cô đến chỗ con người – cho dù đó là hướng tây chăng nữa. Cho dù có là hướng tây, cô cũng sẽ bơi theo dòng chảy, cho tới khi nó dẫn cô đến với con người.

Cô ước gì mình có một cái la bàn.

Cô ước gì mình có thể thấy được các vì sao.

Cả người cô đang run lên, nhưng không phải chỉ vì cơn lạnh. Cô đang bị thương, cô đang khiếp sợ. Nhưng cô phải quên nó đi thôi. Meredith sẽ không khóc. Meredith sẽ không sợ hãi. Meredith sẽ tìm thấy một con đường hợp lý để thoát ra.

Cô cần phải tìm sự giúp đỡ cho Matt.

Elena bắt đầu thực hiện bằng cách cắn chặt răng để quên đi sự đau đớn. Nếu mỗi vết thương của cô xảy ra riêng biệt, cô hẳn đã lầm ầm lên, thổn thức và quằn quại với nỗi đau. Nhưng nhiều sự đau đớn khác nhau, nó đã vỡ ra một nỗi đau cực độ.

Bây giờ phải tuyệt đối cẩn thận. Phải chắc chắn rằng mình sẽ đi thẳng và không nghiêng người một góc nào cả. Phải chọn lấy mục tiêu kế tiếp trong một tầm nhìn thẳng.

Vấn đề bây giờ là trời quá tối để có thể nhìn được nhiều thứ. Cô chỉ có thể lần mò theo những đường rãnh sâu trên lớp vỏ cây để có thể đi thẳng. Có thể là một cây sồi đỏ. Được rồi, cứ đến đó đi. Lò cò một bước – oh, đau quá – nhảy bước nữa – nước mắt ướt nhòa má cô – lại nhảy – xa hơn chút nữa thôi – lò cò – mình có thể làm được – tiếp tục lò cò. Cô đặt tay lên cái vỏ cây xù xì. Ok, giờ thì nhìn thẳng về phía trước. Ah. Có thứ gì xam xám, thô ráp và to lớn ở phía trước – có lẽ là một cây sồi trắng. Lò cò bước qua nó – đau chết mất – bước lò cò – ai đó giúp tôi với – lại bước – phải bao lâu mới tới được nơi đó đây? – lại nhảy lò cò – bây giờ còn không xa nữa đâu – tiếp tục nhảy. Kia rồi. Cô dò dẫm bàn tay trên cái lớp vỏ cây rộng bản thô ráp.

Cô dò dẫm lại lần nữa.

Lần nữa.

Lần nữa. Lần nữa. Và lại lần nữa.

.................

“Cái gì đây?” Damon ra lệnh hỏi. Anh bị buộc phải để Shinichi dẫn đường cho tới khi họ ra khỏi xe lần nữa, nhưng anh vẫn giữ kekkai lỏng quanh nó và anh vẫn quan sát từng cử động của con cáo. Cho tới giờ anh vẫn chưa tin nó – uhm, thực ra là anh chẳng tin nó tí nào cả. “Cái gì ở phía sau hàng rào?” - anh hỏi lại lần nữa, siết chặt cái thòng lòng quanh cổ con kitsune một cách bạo lực hơn.

"Căn nhà gỗ nhỏ của chúng tôi – Misao và tôi."

"Và nó không có khả năng là một cái bẫy, phải không?"

"Nếu anh nghĩ vậy, được thôi! Tôi sẽ vào đó một mình ..." Shinichi cuối cùng cũng đổi sang cái dạng nửa cáo – nửa người: thiếu mất lông ở phần thắt lưng, với ngọn lửa màu hồng ngọc liếm từ dưới lên trên, một cái đuôi mượt mà có màu sắc tương tự, đang ve vẫy ở phía sau nó, và hai cái tai mềm đỏ rực đang vặn xoắn trên phía đỉnh đầu của hắn.

Về mặt thẩm mĩ thì Damon chấp nhận, nhưng có điều quan trọng hơn mà giờ anh phải tự tay làm. Anh kéo tai của Shinichi và vặn xoắn nó.

"Dừng lại"

"Tao sẽ dừng nó khi tao có được Elena – trừ khi mày đem cô ấy đến đây một cách thận trọng . Nếu cô ấy bị thương, tao sẽ bắt bất cứ kẻ nào làm hại cô ấy và cắt nó ra thành từng lát. Mạng sống là cái giá nó phải trả."

"Cho dù người đó là ai đi nữa?"

"Cho dù là ai đi nữa."

Shinichi nhẹ run.

"Mày lạnh àh?"

" ... chỉ là ... ngưỡng mộ cách giải quyết của anh". Càng nhiều cơn rùng mình không chủ tâm hơn. Gần như là hắn rung cả thân lên. Đó là một tràng cười ư?

"Theo lời của Elena, tao sẽ giữ chúng sống sót. Nhưng là trong đau khổ cùng cực." - Damon xoắn cái tai của hắn mạnh hơn.- "Đi!"

Shinichi bước một bước, và một thế giới huyền diệu đã mở ra trước mắt, với con đường rải sỏi chạy thẳng đến cái cổng vòm, được những cây leo dại trườn quanh, và rủ xuống trông như những mặt dây chuyền.

Nó thật tuyệt vời!

Thậm chí khi nỗi đau có tăng lên, Elena vẫn bắt đầu hy vọng. Bất kể là cô đã trở nên thế nào, cô cần phải ra khỏi khu rừng này, một lúc nào đó. Cô phải làm được. Mặt đất rất cứng – và không có dấu hiệu nào của những cây nấm hay là hướng nghiêng đi xuống. Cô đã không đi về phía con lạch. Cô đang hướng về phía con đường. Rất có thể chứ!

Cô chỉnh lại tầm nhìn của mình đến một cái cây vỏ ngoài nhẵn nhụi. Cô lò cò bước đến đó, cái cảm giác mới về sự chắc chắn này đã làm cô gần như quên bẵng đi sự đau đớn.

Cô ngã va vào một cái cây lớn, trơn nhẵn có màu xám tro. Cô đã đổ cả người vào cái cây, khi có thứ gì đó làm cô bận tâm. Cái chân lủng lẳng của cô. Tại sao cái chân này cứ va thật đau vào mấy cái thân cây vậy? Mỗi khi cô ngừng lại, nó vẫn cứ tiếp tục va đập vào những cái cây khác. Cô chống vào thân cây để dựng người dậy, và, hình như cô biết rằng có thứ gì đó rất quan trọng, cô tập trung tất cả năng lượng lại và phát nó ra thành một sự bùng lên của một đốm sáng trắng.

Cái cây với cái lỗ lớn ở giữa, cái cây ở vị trí lúc cô bắt đầu đi, đang ở phía trước cô.

Cô đứng lặng người một lúc, lãng phí nguồn năng lượng để giữ lấy đốm sáng. Có thể nó có gì khác ...

Không. Cô đang ở phía bên kia của cái cây, nhưng nó là một. Nhúm tóc rối bị mắc trên cái vỏ cây xám đã bị bong ra. Cái dấu máu khô hình bàn tay. Phía dưới nó là nơi mà cái chân đầy máu của cô vừa để lại dấu – rất mới.

Cô đã bước đi không do dự và giờ trở lại rất ngay ngắn với cái cây này.

"Khôooooooooooooooooong!

Đó là âm thanh có nghĩa đầu tiên của cô từ khi cô ngã khỏi chiếc Ferrari. Cô đã chịu đựng tất cả nỗi đau trong câm lặng, chỉ thở mạnh một tí và xuýt xoa, nhưng cô chưa bao giờ chửi rủa hay la hét. Nhưng bây giờ, cô muốn làm cả hai.

Có thể hai cái cây đó không phải là một . 

Khoooông, khooooông, khooooooông!

Có thể nguồn năng lượng của cô sẽ trở lại, và cô sẽ nhận ra rằng đó chỉ là ảo ảnh

Không, không, không, không!

Chỉ là không thể nào ----

Không thể nào, không thể nào, không thể nào!

Cái nạng trượt ra khỏi phía dưới cánh tay cô. Nó thúc vào nách cô mạnh tới nỗi mà những nỗi đau cái này cứ thi nhau thúc đẩy cái kia. Tất cả mọi thứ đều bị tổn thương. Nhưng tồi tệ nhất chính là tâm trí cô. Cô hình dung ra một hình ảnh, một quả cầu như một quả cầu tuyết Giáng sinh bạn lắc để tuyết long lanh rơi trong chất lỏng. Nhưng quả cầu này của cô bên trong chỉ toàn là cây cối. Từ trên xuống dưới, từ bên này qua bên kia, tất cả đều là cây cây cối, tất cả đều chỉ thẳng về phía trung tâm. Và bản thân cô, đang lang thang trong quả cầu cô đơn này ... và cho dù cô có đi đâu, cô cũng chỉ thấy toàn là cây cối, bởi nó là tất cả ở cái thế giới mà cô đã rơi vào.

Nó là một cơn ác mộng, nhưng có thứ gì đó dường như rất thật.

“Cây cối cũng thực thông minh” - cô đột nhiên nhận ra .

Những loài cây leo nhỏ,những thảm thực vật ..,giờ chúng thậm chí đang kéo cái nạng tách khỏi cô.Cái nạng bị di chuyển như thể bị trao từ tay này sang tay kia bởi những người lùn.Cô với tay nhưng chỉ chạm được khúc đuôi của nó. 

Cô không nhớ mình có ngã xuống đất ,nhưng giờ cô nằm đó.Và có một thứ mùi , ngọt , ngai ngái , dinh dính như nhựa cây bốc lên .Tụi dây leo đang ở đây,dò xét cô , nếm mùi vị của cô.Với những cái chạm nhẹ khéo léo,chúng quấn vào tóc cô khiến đầu cô không thể ngóc dậy.Sau đó, cô có thể cảm thấy chúng đang tận hưởng cơ thể cô , bờ vai,đầu gối đẫm máu của cô.Mà cũng chẳng có gì quan trọng nữa.

Cô nhắm nghiền hai mắt,cơ thể run run với những tiếng nức nở.Đám dây leo giờ đang cuốn vào bên chân bị thương của cô và theo bản năng cô rụt chân lại.Trong khoảnh khắc, nỗi đau ập đến thức tỉnh cô và suy nghĩ “Mình phải đến chỗ Matt” ập tới trong cô,nhưng khoảnh khắc tiếp theo suy nghĩ đó cũng mờ nhạt dần.Chỉ còn đó mùi ngọt ngào của nhựa cây.Đám dây leo cảm nhận lồng ngực phập phồng của cô ,chúng quấn quanh bụng cô. 

Rồi chúng bắt đầu siết chặt. 

Chỉ khi Elena nhận ra sự nguy hiểm thì chúng đã bóp nghẹt hơi thở của cô.Cô không thể hít vào được.Khi cô thở ra , chúng lại siết chặt,tất cả tụi dây leo mảnh dẻ dường như đã trở thành một con rắn khổng lồ. 

Cô không thể xé rách chúng.Chúng cứng và đàn hồi ,móng tay cô không bấu đứt nổi.Cô cử động những ngón tay theo hình số 1 ,dùng hết sức có thể để cạo , vặn xoắn chúng bằng móng tay của mình.Cuối cùng, một nhánh mảnh ,lỏng lẻo bung ra với âm thanh của một dây đàn hạc bị bứt tung , ‘viu’ một tiếng đầy hoang dại trong không trung. 

Phần còn lại của lũ dây leo siết chặt hơn.

Hiện cô đang phải đấu tranh để có được chút không khí , đấu tranh để lồng ngực không tắc nghẹn.Đám dây leo cứ nhẹ nhàng chạm lên môi , uốn éo trên mặt cô những con rắn hổ mang nhỏ , rồi lại bất ngờ bật lên , bao lấy gò má và đầu cô.

Mình sắp chết . 

Cô thực hối tiếc . Cô đã được ban cho cơ hội sống lần thứ hai --- hay lần thứ ba nếu tính cả cuộc đời làm vampire --- và cô chưa kịp làm gì . Chưa làm gì ngoài việc theo đuổi ước muốn của bản thân . Giờ Fell’s Church đang trong tình thế nguy hiểm , Matt đang nguy cấp và cô không những không giúp được cho họ mà cô còn sắp bỏ cuộc và chết ở đây.

Phải làm gì đây ? Trở thành một linh hồn ? Hay giờ cô nên hợp tác với kẻ ác , hi vọng sau đó sẽ có cơ hội để tiêu diệt nó ? Có lẽ vậy . Hoặc có lẽ tất cả những gì cô cần làm bây giờ là kêu gọi sự giúp đỡ. 

Cảm giác khó thở đang dần rời xa cái đầu đã trở nên nhẹ bẫng của cô. Cô không bao giờ tin nổi Damon đã khiến cô rơi vào tình cảnh này , rằng anh đã để cô bị giết chết.Chỉ mấy ngày trước đây cô vẫn còn bảo vệ anh ta trước mặt Stefan.

Damon và tụi malach.Có lẽ cô là thứ anh ta dùng để trao đổi với chúng.Hẳn chúng đã đòi hỏi rất nhiều.

Hoặc có lẽ anh ta chỉ muốn cô mở lời van xin . Có lẽ anh ta đang ở đâu đó khá gần đây,núp trong bóng tối ,chờ đợi , tập trung tâm trí vào cô , chờ đợi để nghe thấy một lời thì thầm khẩn cầu. 

Cô thử khiến chút sức mạnh cuối cùng bùng lên.Nó gần như đã cạn kiệt , nhưng sau khi tranh đấu một hồi và thử đi thử lại,cô đã tạo được một một ngọn lửa tí xíu màu trắng. 

Cô hình dung ngọn lửa nhập vào trán mình .Bên trong.Ngay đó. 

Giờ …

Mặc dù ngọn lửa thống khổ khiến cô không còn sức mà thở , cô vẫn gọi : ‘Bonnie.Bonnie.Nghe mình’.

Không có trả lời – nhưng cô cũng chả còn nghe được cái gì nữa. 

‘Bonnie,Matt đang ở bãi đất trống , tại một nhánh rẽ nhỏ trên đường đến khu rừng cổ.Cậu ấy có thể sẽ cần truyền máu hoặc vài thứ khác.Hãy tìm cậu ấy..Trong xe của mình.

Đừng lo cho mình.Đã quá trễ rồi…Tìm Matt.’

“Và đó là tất cả những gì mình có thể nói” - Elena mệt mỏi nghĩ . Cô có một cảm giác mơ hồ, buồn bã rằng Bonnie đã không nghe thấy .Phổi của cô đang nổ tung.Chết kiểu này thì kinh khủng quá.Cô còn có thể thở ra được thêm một hơi nữa , và rồi không còn dưỡng khí…

“Chết tiệt , Damon” – cô nghĩ và rồi cô tập trung mọi suy nghĩ cùng tâm trí của mình với những kí ức về Stefan.Tập trung vào cảm giác được Stefan ôm , nụ cười của Stefan,cảm giác Stefan chạm vào.

Đôi mắt xanh , xanh như lá cây , màu của lá dưới ánh sáng mặt trời…

Bằng cách nào đó, cảm giác về anh vẫn còn đây , không thay đổi…

Stefan…Em yêu anh…

Em sẽ luôn yêu anh …

Em vẫn yêu anh…

Em yêu…

Chương 28 

Dịch bởi : [email protected] - KST Community ([email protected] - KST Community) ; kuisuira

Edit : kuisuira. 

Matt không biết đã cậu đã ngất đi bao lâu, nhưng bóng chiều tà đã đổ dài dưới những hàng cây. Cậu vẫn đang nằm một bên trong chiếc xe hơi mới của Elena, như thể cậu đã bị ném vào trong xe và hoàn toàn bị bỏ quên. Toàn thân cậu đau đớn.

Lúc này cậu đã thức và ngay lập tức nghĩ đến Elena. Nhưng cậu không tìm thấy màu trắng từ chiếc áo của cô ở đâu cả, và cậu gọi, lúc đầu thì thầm, sau đó cậu gọi lớn, vẫn không có tiếng đáp lại.

Cậu cảm thấy xung quanh mình trống rỗng, trên hai bàn tay và cả đầu gối nữa. Damon dường như đã đi khỏi và điều này như một ngọn hải đăng, phát ra những tia hy vọng và sự can đảm, thắp sáng tâm trí cậu. Cậu tìm thấy cái áo sơ mi Pendleton đã bị bỏ ,rõ ràng đã bị giẫm lên . Nhưng khi cậu không thể tìm thấy cơ thể ấm áp mềm mại trong khu đất, trái tim cậu như rớt xuống nơi nào đó xung quanh đôi bốt của mình.

Sau đó cậu nhớ tới chiếc Jaguar. Cậu điên cuồng lần mò trong túi để tìm chìa khóa, chiếc túi trống rỗng, cuối cùng cậu khám phá ra,một cách không giải thích được, rằng nó đã nằm trong ổ.

Cậu trải qua một giây tuyệt vọng khi chiếc xe không thể khởi động, rồi bị shock khi thấy đèn pha sáng rực lên. Cậu đã bối rối trong một thoáng ,tự hỏi chiếc xe hoạt động lại như thế nào trong khi chắc chắn là cậu không chạy đè qua Elena. Cậu bới qua ngăn chứa đồ nhỏ, vung tay ném cặp kính râm. Ah, một chiếc nhẫn từ lưu ly xanh. Ai đó đã giữ một chiếc để dự phòng ở đây, trong trường hợp cần đến. Cậu xỏ chiếc nhẫn vào, nó vừa một cách hoàn hảo. 

Cuối cùng cậu tìm được một chiếc đèn pin, và cậu tự do lục soát toàn bộ khoảng trống xung quanh như cậu muốn.

Không Elena.

Cũng không Ferrari.

Damon đã giữ cô ở nơi nào đó.

Đúng rồi, cậu nên lần theo dấu vết của họ. Để làm thế cậu phải bỏ xe Elena lại, nhưng cậu đã biết lũ người quái vật đó sẽ làm gì với những chiếc xe, vậy nên điều đó không còn đáng nói nữa.

Cậu cũng phải cẩn thận cả với chiếc đèn pin. Ai biết được pin sẽ hết lúc nào?

Và để chắc ăn hơn, cậu cố gọi vào điện thoại của Bonnie, và sau đó là điện thoại nhà, và khu nhà trọ. Không có sóng, mặc dù theo điện thoại hiển thị vẫn có. Không cần phải hỏi tại sao, đây là khu rừng cổ - khu vực làm hỏng nhiều thứ như mọi khi. Thậm chí cậu cũng không tự hỏi tại sao lại gọi số của Bonnie trước, trong khi Meredith có thể có một bộ óc xét đoán hơn.

Cậu tìm thấy dấu vết của chiếc Ferrari khá dễ dàng. Damon đã biến khỏi đây như một con dơi… Matt mỉm cười dứt khoát khi cậu hoàn tất câu nói trong đầu.

Và sau đó cậu lái xe ra khỏi khu rừng cổ. Đường đi khá thuận lợi, rõ ràng hoặc Damon đã đi quá nhanh để có thể điều khiển xe ,hoặc Elena đã giằng co, bởi vì ở một số nơi, chủ yếu là những khúc quanh, những vệt lốp xe hiện lên rõ ràng so với mặt đất mềm bên cạnh con đường.

Matt đặc biệt cẩn trọng không cán vào bất cứ vật gì có thể để lại đầu mối. Cậu có thể phải quay ngược lại tại một điểm nào đó. Cậu cũng rất cẩn thận, lờ đi âm thanh lặng thinh của bóng đêm xung quanh mình. Cậu biết malach đã ở đây, nhưng cậu khiến bản thân mình không nghĩ tới chúng.

Và cậu chưa bao giờ tự hỏi mình tại sao cậu làm việc này, cố tình đi vào nguy hiểm thay vì lùi xa nó, hay cố gắng lái chiếc Jaguar ra khỏi khu rừng cổ. Dù sao thì Stefan đã không nhờ cậu làm vệ sĩ cho cô ấy. 

“Nhưng chúng ta không thể tin vào bất cứ điều gì Damon nói” - cậu nghĩ.

Và bên cạnh đó – ồ, cậu phải luôn để mắt tới Elena, thậm chí trước ngày hẹn hò đầu tiên của họ. Cậu có thể vụng về, chậm chạp, và yếu hơn kẻ thù của họ bây giờ, nhưng cậu luôn cố gắng.

Bây giờ trời tối đen như mực. Những tàn tích cuối cùng của hoàng hôn để lại trên bầu trời, và nếu Matt nhìn lên cậu có thể thấy những đám mây và ngôi sao – với những cái cây có hướng nghiêng đáng ngại từ cả hai bên.

Cậu đang tiến về phía cuối con đường. Chẳng mấy chốc ngôi nhà xinh xắn của Dunstans sẽ hiện ra ngay phía bên phải con đường. Cậu nên hỏi họ nếu họ nhìn thấy – 

Máu.

Ý nghĩ đầu tiên trong đầu cậu bay tới những giả thiết nực cười, giống như bóng tối được sơn màu đỏ. Nhưng qua ánh đèn flash của chiếc xe cậu thấy những đốm nâu đỏ trên vệ đường , làm thành một đường cong sắc nhọn. Có máu trên con đường. Và không phải chỉ một chút máu.

Cẩn thận đi vòng qua vệt nâu đỏ, để ánh đèn pha của chiếc xe chiếu lên và ra phía xa con đường, Matt bắt đầu sắp xếp lại những việc đã xảy ra.

Elena đã nhảy.

Hoặc là Damon đã đẩy cô khỏi chiếc xe đang chạy – và sau mọi thứ hắn ta đã làm để có cô ấy thì điều ấy chả có ý nghĩa gì. Dĩ nhiên, có thể hắn sẵn sàng hút máu cô ấy cho tới khi thỏa mãn . Theo bản năng ,những ngón tay của Matt đưa lên chỗ đau ở cổ .. nhưng ,tại sao hắn cứ phải đưa cô ấy lên xe ? 

Để rồi giết cô ấy bằng cách đẩy ra ngoài ? 

Làm thế thì thật ngu ngốc , nhưng biết đâu Damon đã giao cơ thể cô ấy cho lũ “vật nuôi” bé nhỏ của hắn chăm sóc . 

Có thể , nhưng không có khả năng lắm. 

Vậy điều gì có khả năng nhất ở đây ? 

Ừm thì,ngôi nhà của gia đình Dunstan nằm phía bên này đường phía trước một đoạn nhưng không thể nhìn thấy nó từ chỗ này.Và có khả năng Elena đã nhảy ra khỏi chiếc xe đang chạy khi nó đang quẹo lái. Sẽ cần đến trí óc , lòng can đảm và một sự may mắn tuyệt đối để tin là chuyện đó sẽ không giết chết cô ấy.

Ánh đèn pin của Matt từ từ lia tới những hàng dài cây đỗ quyên mọc bên đường.

Chúa ơi , đúng là cô ấy đã làm thế.Cô ấy đã nhảy ra ngoài và cố gắng lăn tròn.Hic,hẳn cô ấy đã may mắn đủ để không làm gãy cổ mình.Và cô ấy tiếp tục lăn ,rồi bám vào những đám rễ cây và dây leo để tự dừng lại.Đó là lí do tại sao đám cây đó bị giày xéo như vầy.

Một chùm cảm giác phấn khởi như những đám bong bóng dâng lên trong Matt .Cậu đã làm được.Cậu đã tìm thấy dấu vết của Elena.Cậu có thể mường tượng ra cô ngã thế nào như thể cậu đã có mặt ở đó vậy.

“Nhưng rồi cô ấy đã vấp vào đám rễ cây” – cậu tự nhủ trong lúc tiếp tục đi theo các dấu vết.- “Chắc đau lắm.Và cô ấy ngã sấp xuống,lăn trên mặt đường bê tông một lát – tội nghiệp ,cô ấy chảy nhiều máu ,rồi cô ấy lại quay trở lại,lao vào những bụi cây.”

Rồi sao nữa? Đám cây đỗ quyên không tiết lộ thêm tí manh mối nào về cú ngã của cô.Chuyện gì đã xảy ra? Phải chăng Damon đã vòng chiếc Ferrari đủ nhanh và bắt lại cô ấy ?

“Không” – Matt quả quyết và xem xét mặt đất thật cẩn thận.Chỉ có vài dấu chân để lại ở đây , và đó là dấu chân của Elena.Elena đã đứng dậy tại đây để rồi lại ngã xuống – đó hẳn là do vết thương của cô.Và rồi có vẻ cô ấy gắng đứng lên lần nữa,những những dấu vết ở đây thật kì cục : một vết giày bình thường phía bên này và một vết sâu nhưng giống như vết thụt nhỏ ở phía còn lại.

Một cái nạng.Cô ấy đã tìm cho mình một cái nạng.Đúng rồi, và cái vết bị kéo lê kia là bên chân bị thương của cô.Cô ấy đã đi đến cái cây này, rồi đi vòng xung quanh nó – hoặc nhảy lò cò xung quanh nó vì thực sự các dấu vết chỉ ra như vậy.Sau đó cô ấy đã đi về phía nhà Dunstan.

Cô gái thông minh.Sự thực là giờ đây cô ấy khó có thể bị nhận ra,và dù sao thì,ai thèm quan tâm nếu họ lỡ nhận ra điểm tương đồng giữa cô ấy và Elena Gilbert xinh đẹp trước kia? Cô ấy có thể xưng là chị em họ của Elena đến từ Philadelphia.

Vậy là cô ấy đã đi ..một,hai,ba…tám bước – và đó là hướng nhà Dunstan.Matt đã thấy lối đi và Matt thấy cuồng lên.Cậu chạy một cách hứng khởi suốt phần còn lại của quãng đường , nhảy vài bước khiến cơ thể đang đau ê ẩm nhói lên , và cậu hướng thẳng đến ánh sáng ngọn đèn nơi cổng sau nhà Dunstan bởi gia đình đó không phải tuýp người thích tiếp khách ở cồng trước.

Khi đến cửa,cậu gần như đấm lên nó một cách điên cuồng.Cậu đã tìm thấy cô ấy.Cậu đã tìm thấy Elena ! 

Khoảng thời gian trước khi cánh cửa hé ra dường như thật dài.Matt lanh lẹ lấy chân kẹp vào khe hở trong lúc nghĩ : “Đúng rồi, thế là tốt , họ là những người cẩn thận.Họ không phải tuýp người dễ dàng để cho một tên vampire vô nhà sau khi đã nhìn thấy một cô gái toàn thân đẫm máu.”

“Tôi đây . Cậu muốn gì ?”

“Tôi đây,Matt Honeycutt” – cậu nói chuyện với đôi mắt mà cậu có thể thấy qua khe hở của cánh cửa mở - “Tôi đến vì El..vì cô gái .” 

“Cậu đang nói về cô gái nào ?” – giọng nói cất lên vẻ thô lỗ. 

“Coi này,bác không cần phải lo đâu.Cháu đây mà – Jake quen cháu ở trường và Kristin cũng biết cháu.Cháu đến đây để giúp đỡ.” 

Có gì đó trong giọng nói chân thành của cậu đã tác động đến người đằng sau cánh cửa.Nó được mở ra ,để lộ một người đàn ông to lớn với mái tóc đen mặc áo may ô , râu ria lởm chởm.Đằng sau ông ta là phòng khách cùng một người đàn bà cao,mảnh dẻ ,gần như gầy gò.Trông bà như đang khóc .Đằng sau hai người là Jake – người trên Matt một lớp ở trường cấp 3 Robert E. Lee.

“Jake” – Matt đánh tiếng,nhưng không có câu trả lời nào đáp lại ngoài một cái nhìn chán ngán trong đau khổ. 

“Có chuyện gì vậy?” – Matt hỏi , cảm thấy rợn lòng – “Một cô gái đã đến đây một lúc trước – cô ấy bị thương – nhưng – nhưng – mọi người đã cho cô ấy vào,đúng chứ ?” 

“Không có cô gái nào đến đây cả” – ông Dunstan đáp gọn. 

“Cô ấy hẳn đã đến đây.Tôi đã đi theo dấu vết của cô ấy – cô ấy để lại những dấu máu khô.Mọi người có hiểu không ? ngay gần nhà này thôi.” – Matt nói mà không muốn suy nghĩ.Cứ như nếu cậu có thể nói ra sự thật đủ to thì họ sẽ giao ra Elena vậy. 

“Lại thêm rắc rối .” – Jake đáp , vẫn với giọng chán ngán đi cùng với biểu hiện trên khuôn mặt.

Bà Dunstan có vẻ là người cảm thông nhất : “Chúng tôi nghe thấy một tiếng hét trong đêm nhưng khi chúng tôi kiểm tra thì ngoài đó không có ai cả.Và chúng tôi cũng đang có chuyện riêng.”

Sau đó,ngay khi bà dứt lời , Kristin xông vào phòng.Matt ngó cô với một cảm giác quen thuộc không biết nói sao.Cô bé đang khoác lên người một thứ gì đó giống với bộ đồ của Tami Bryce.Cô bé đã cắt hai ống quần jean của mình cho đến khi chúng dường như không còn tồn tại.Phía trên cô bận áo lót nhưng..Matt phải quay mắt đi chỗ khác bởi…hai lỗ tròn xuất hiện ở ngay chỗ mà Tami từng che chắn bằng những miếng bìa nối với nhau bằng chỉ và trang trí bằng keo dán.

Chúa ơi ! Cô bé mới chỉ..mười hai ? hay mười ba tuổi ấy nhỉ? Sao cô bé có thể hành động cái kiểu này được ? 

Nhưng giấy tiếp theo , cả cơ thể cậu phải rung lên trong cơn sốc.Kristin đã dán chặt người em ấy vào cậu và đang líu lo : “Matt Honey-butt ! Anh đã tới tìm em !” 

Matt thở ra thật cẩn thận để vượt qua cú sốc.Matt Honey-Butt . Cô bé không biết cái tên đó.Thậm chí cô bé còn không học chung trường với Tami.Làm sao Tami có thể liên lạc với cô bé và nói cho cô bé những chuyện như vậy được ? 

Cậu lắc đầu như muốn xua tan ý nghĩ đó.Rồi cậu nhìn bà Dunstan – người có vẻ tử tế nhất ở đây : “Cháu dùng nhờ điện thoại được không ạ?” – cậu hỏi – “Cháu cần..cháu thực sự cần gọi vài cuộc.” 

“Điện thoại hỏng từ hôm qua rồi.” – ông Dunstan gay gắt nói.Ông không kéo Kristin ra khỏi Matt,điều đó thật lạ vì trông ông rõ ràng rất giận dữ. – “Hẳn là do cái cây đổ.Và cậu biết đấy,điện thoại di động không dùng được quanh đây.”

“Nhưng…” – tâm trí Matt đảo mòng mòng – “..thực sự ý mọi người là không có cô gái nào đến nhà này xin giúp đỡ à? Một cô gái trẻ , tóc vàng ,mắt xanh ? Tôi thề, tôi không phải muốn hại cô ấy.Tôi thề là tôi chỉ muốn giúp cô ấy.”

“Matt Honey-butt ? Em đang làm một hình xăm, dành riêng cho anh đó.” – vẫn ép người phía sau lưng cậu,Kristin giơ ra cánh tay trái.Matt nhìn nó và cảm thấy kinh hoàng.Hẳn cô bé đã dùng kim hoặc đinh ghim để tạo ra những cái lỗ trên cánh tay trái và sau đó moi ruột của bút ra để lấy mực xanh đen trét lên đó. Đó cơ bản là một hình xăm hầm hố do một đứa trẻ tạo ra.Những chữ cái M A T sắp xếp lộn xộn đã hiện rõ cùng với một vết mực có vẻ rất có khả năng sẽ trở thành một chữ T nữa.

“Bảo sao họ lo lắng về việc cho mình vào nhà” – Matt choáng váng nghĩ thầm.Giờ Kristin đã vòng cả hai tay quanh eo cậu làm cậu khó thở.Cô bé kiễng chân,thì thầm liến thoắng với cậu về những điều tục tĩu y hệt như Tami đã nói. 

Cậu nhìn bà Dunstan : “Thực sự là cháu chưa gặp Kristin trong vòng..gần một năm thì phải.Chúng cháu cùng tham gia lễ hội cuối năm,và Kristin đã giúp tổ cưỡi ngựa,nhưng…”

Bà Dustan chậm rãi gật đầu : “Không phải lỗi của cháu.Con bé cũng cư xử với Jake y hệt vậy.Mà đó là anh trai ruột nó đấy.Và cả..cả với bố nó nữa.Nhưng bác nói thật với cháu ,nhà bác không hề thấy cô gái nào cả.Hôm nay không có ai tới đây ngoài cháu ra.”

“Dạ vâng.” – mắt Matt đã rớm nước.Bộ não của cậu – bộ phận phản ứng nhanh lẹ trước sự sống còn đang nói cậu hãy cứu lấy đường hô hấp của mình chứ không phải tranh cãi.Nó bảo cậu nói : “Kristin…Anh thực sự không thở được…”

“Nhưng em yêu anh ,Matt Honey-butt.Em không muốn anh rời xa em.Đặc biệt là vì con khốn đó.Con khốn với những hốc mắt chứa đầy giòi bọ…” 

Matt lại phải nghe những lời gây sốc đó lần nữa nhưng cậu không thể mấp máy mồm.Cậu đang không có dưỡng khí.Mắt mở lớn,cậu quay sang ông Dunstan – người đứng gần nhất trong vô vọng.

“Không thể ---thở---“

Làm sao một đứa trẻ 13 tuổi lại khỏe vầy chứ ? Cần tới bà Dunstan và Jake để kéo cô bé khỏi cậu.Không,thậm chí như vậy vẫn chưa đủ.Cậu bắt đầu thấy những đường kẻ màu xám chằng chịt giăng trước mắt.Cậu cần dưỡng khí. 

Một tiếng ‘rắc’ mạnh vang lên , kết thúc với tiếng gãy của xương cốt.Rồi lại một tiếng nữa.Đột nhiên cậu lại hít thở được. 

“Không,Jacob! Thôi đi !” – bà Dunstan la lên – “Con bé buông cậu ta rồi , đừng làm con bé đau thêm nữa.” 

Khi tầm nhìn của Matt đã rõ ràng,cậu thấy ông Dunstan đang siết chặt dây lưng của ông.Kristin đang khóc lóc : “Tôi ghét các người ! Tôi ghét các người ! Các người sẽ hối hận!”.Sau đó cô bé vội vã chạy khỏi phòng. 

“Cháu không biết điều đó sẽ giúp được gì hay chỉ làm mọi thứ tệ thêm nữa.” – Matt lên tiếng khi cậu đã lấy lại hơi thở - “nhưng Kristin không phải là cô gái duy nhất cư xử như vậy.Ít nhất còn một cô bé khác trong thị trấn---”.

“Tất cả những gì ta quan tâm là Kristin” – bà Dunstan nói – “Và cái…thứ đó không phải là con bé.”

Matt gật đầu.Nhưng còn một điều nữa cậu cần làm.Cậu cần tìm thấy Elena. 

“Nếu một cô gái tóc vàng đến cửa và cầu xin sự giúp đỡ,mọi người sẽ cho cô ấy vào chứ ?” – cậu hỏi bà Dunstan – “Làm ơn mà ? Nhưng mọi người đừng cho bất cứ gã nào vào – kể cả cháu nếu mọi người không muốn.” – cậu bổ sung.

Trong một giấy mắt cậu và mắt bà Dunstan giao nhau , cậu cảm thấy hai người thấu hiểu nhau.Rồi bà gật đầu và tiễn cậu ra khỏi cửa.

“Được rồi”- Matt thầm nhủ - “Elena đã hướng về nơi này,nhưng cô ấy chưa tới đây.Vậy hãy tìm thêm các dấu hiệu.”

Cậu tìm kiếm.Và những gì các dấu hiệu chỉ ra cho cậu là cách nhà Dunstan tầm vài feet,cô đã đột ngột rẽ sang phải ,tiến sâu vào khu rừng một cách không lí giải được.

“Tại sao ? Có gì dọa cô ấy sợ ? Hay cô ấy..” – Matt cảm thấy dạ dày ọc lên khó chịu – “..bằng cách nào đó đã bị cái chân khập khiễng chơi xỏ và cuối cùng để lại đàng sau tất cả sự giúp đỡ của con người?” 

Tất cả những gì cậu có thể làm là theo cô tiến vào khu rừng.

Chương 29 

“Elena!”

Thứ gì đó đang làm phiền cô.

“Elena!”

Làm ơn,đừng thêm đau đớn nữa.Bây giờ cô có thể cảm thấy điều đó ,nhưng cô vẫn nhớ…ồ ,không còn phải đấu tranh để giành lấy dưỡng khí…

Không…hãy để mọi thứ yên.Trong tâm trí,Elena đẩy ra cái thứ đang làm phiền đôi tai và đầu cô . 

“Elena,làm ơn…” 

Tất cả những gì cô muốn là ngủ.Mãi mãi. 

............

“Chết tiệt,Shinichi!” 

Damon đang cầm quả cầu tuyết với khu rừng thu nhỏ bên trong khi Shinichi phát hiện ánh sáng nhạt nhòa của Elena tỏa ra từ nó.Bên trong nó,hàng tá cây vân sam,cây hồ đào,thông và các loại cây khác sinh trưởng – tất cả đều nằm trong một lớp màng trong suốt .Một người thu nhỏ - cứ cho rằng một người có thể bị thu nhỏ và bị đặt vào trong một quả cầu như vậy,sẽ chỉ nhìn thấy cây phía trước,cây phía sau,cây ở mọi phía và cứ thế đi theo một đường thẳng tắp để rồi quay lại điểm xuất phát bất kể người đó đi kiểu gì.

“Nó là một trò tiêu khiển” – Shinichi rầu rầu nói trong lúc quan sát anh một cách chăm chú với đôi mắt ẩn dưới hàng mi của hắn – “Một thứ đồ chơi cho trẻ con.Một cái bẫy chơi khăm.”

“Và ngươi thấy điều này vui ?” – Damon dập quả cầu xuống mặt bàn uống nước làm bằng gỗ lũa bên trong căn chòi tinh tế cũng là nơi trú ẩn bí mật của Shinichi.Đó cũng là lúc anh khám phá ra tại sao thứ đó là đồ chơi cho trẻ con – quả cầu không thể vỡ . 

Sau đó Damon dùng một giây – chỉ một giây thôi – để lấy lại bình tĩnh.Elena có lẽ chỉ còn vài giây để sống.Anh cần phát ngôn thật chính xác.

Sau khoảnh khắc đó,một dòng dài những từ ngữ tuôn khỏi môi anh , hầu hết bằng tiếng Anh và hầu hết không chứa những lời chửi rủa hoặc xúc phạm không cần thiết.Anh không quan tâm về việc xúc phạm Shinichi.Anh chỉ đơn giản đe dọa – mà không,anh thề sẽ thi hành với Shinichi loại bạo lực mà anh chỉ nhìn thấy có vài lần trong cả quãng đời dài ngập đầy con người và vampire cùng trí tưởng tượng bệnh hoạn nhất của chúng.Cuối cùng,điều đó đã khiến Shinichi hiểu là anh đang nghiêm túc,và Damon thấy mình bên trong quả cầu với một Elena sóng xoài trước mắt.Cô đang nằm dưới chân anh,và tình trạng cô còn tệ hơn hình ảnh mà nỗi sợ hãi kinh khủng nhất của anh cho phép anh tưởng tượng ra.Cánh tay phải cô bị trật khớp ,nhiều nơi xương gãy và một bên chân bị gãy tệ hại.

Anh kinh hoàng tưởng tượng ra cảnh cô bước đi trong khu rừng trong quả cầu với cánh tay phải máu chảy từ vai đến khuỷu tay,và cô kéo lê chân trái sau lưng như chân của con thú bị thương - điều này còn tệ hơn.Mái tóc cô trộn lẫn với mồ hôi và bùn,xõa tung trên khuôn mặt .Và cô ấy đã loạn trí – theo nghĩa đen ,tức là mê sảng và nói chuyện với những người không có ở đó. 

Và cô ấy đang tái dần.

Cô ấy đã thành công kéo đứt một cọng dây leo bằng tất cả nỗ lực của bản thân.Damon xé rách một đám lớn bằng cánh tay lũ dây leo ,bứt chúng khỏi mặt đất một cách tàn bạo trong lúc chúng cố chống cự hoặc cố quấn quanh cổ tay anh.Elena thở hổn hển trong một hơi thở sâu như thể cơn nghẹt thở suýt giết chết cô,nhưng cô không tỉnh lại.

Và cô không còn là Elena mà anh nhớ.Khi anh đỡ cô dậy,anh chẳng cảm thấy sự chống cự nào,không cả sự đồng tình,không gì cả. Cô không nhận ra anh.Cô đang mê man trong cơn sốt,mệt mỏi và đau đớn,nhưng trong một khoảnh khắc của cơn nửa mê nửa tỉnh ,khi mái tóc ẩm ướt,rối bời của cô chạm vào tay anh ,cô thì thầm : “Matt…Tìm…Matt.” Cô không biết anh là ai – thậm chí khó mà biết chính cô là ai,nhưng mối quan tâm của cô vẫn dành cho bạn bè .Cái chạm truyền từ bàn tay lên đến dọc cánh tay anh như cái chạm của một chiếc bàn là nóng rẫy.Và từ đó anh len lỏi vào tâm trí cô , cố gắng đẩy lùi sự thống khổ cô đang cảm thấy ,chuyển chúng đi bất kì nơi đâu – sang màn đêm – sang chính anh.

Anh quay trở lại với Shinichi và với giọng nói như một cơn gió lạnh lẽo ,anh ra lệnh : “Tốt hơn mày nên tìm ra cách chữa khỏi mọi vết thương của cô ấy – NGAY BÂY GIỜ.” 

...........

Căn chòi được bao phủ với cùng một màu xanh bất tận,những cây hồ đào và những cây thông giống như trong quả cầu tuyết.Ngọn lửa cháy lên màu tím và xanh lá khi Shinichi lấy que sắt chọc nó. 

“Chỗ nước này đã được đun sôi.Pha trà cho cô ta bằng cái này” – hắn đưa cho Damon một cái bình nước màu đen – thứ từng được chạm bạc tinh xảo nhưng giờ chỉ giữ lại chút xíu, một ấm trà với mấy lá trà và những thứ không-thể-nhận-ra-nổi trôi lềnh phềnh dưới đáy. – “Hãy đảm bảo cô ta uống hết ba phần tư cốc ,cô ta sẽ ngủ rồi tỉnh dậy nguyên vẹn như mới.” 

Hẵn thúc khuỷu tay vào mạng sườn Damon – “Hoặc ngươi có thể đơn giản cho cô ta vài giọt…chữa phần nào cho cô ta , sau đó để cô ta biết đó là quyền của ngươi có cho cô ta thêm mấy giọt ..hoặc không.Ngươi biết đấy…tùy thuộc cô ta chịu hợp tác đến đâu..”

Damon giữ im lặng và quay đi . “Nếu mày nhìn hắn…”- anh tự nhủ – “..mày sẽ giết hắn.Rồi mày lại cần đến hắn.” 

“Và nếu ngươi thực sự muốn đẩy nhanh việc chữa trị, hãy thêm vào mấy giọt máu của ngươi.Một số kẻ thích làm kiểu ấy lắm.” – Shinichi bổ sung,giọng hắn lại liến thoắng trong niềm hứng khởi – “Để xem một con người có thể chịu đau đến mức nào,ngươi biết đấy , rồi khi chúng đang chết dần,ngươi chỉ cần cho chúng một tách trà với vài giọt máu và bắt đầu lại..nếu chúng còn nhớ ngươi từ lần trước – nhưng điều ấy ít xảy ra lắm.Chúng thường chịu đựng nhiều đau đớn hơn chỉ để có một cơ hội chống lại ngươi..” ,hắn khúc khích cười và Damon nghĩ rằng hắn có vẻ khá bệnh hoạn.

Nhưng khi anh đột ngột quay sang Shinichi,anh buộc phải thực tâm ngăn mình lại.Shinichi đã trở thành một thực thể rực rỡ,viền ngoài thân thể hắn cháy bừng ,bắn ra những lưỡi sáng như pháo hoa ,hay đúng hơn là giống những tia lửa từ một mặt trời ở khoảng cách rất gần.Damon gần như bị mù ,mà anh biết điều đó có thể lắm.Anh nắm chắc cái bình bạc như thể đang nắm giữ sự tỉnh táo của chính anh.

Có lẽ anh đã mù thật.Anh có một khoảng trắng trong tâm trí – và sau đó là kí ức đột ngột khi cố đi tìm Elena…hay Shinichi.Vì Elena khi không biến mất khỏi tầm mắt của anh nên đó chỉ có thể là lỗi của tụi kitsune.

“Có một phòng tắm kiểu hiện đại ở đây phải không?”- Damon hỏi Shinichi.

“Ở đây có bất kì thứ gì ngươi muốn ; chỉ cần quyết định trước khi ngươi mở cánh cửa và mở nó với chiếc chìa khóa này.Và giờ…” – Shinichi dài giọng,cặp mắt vàng nhắm hờ.Hắn luồn bàn tay còn rảnh của mình vào mái tóc đen bóng gắn kèm những lưỡi lửa của mình – “Giờ ta nghĩ ta sẽ đi ngủ dưới một bụi cây.” 

“Đó là tất cả những gì ngươi làm?” – Damon không cố gắng che giấu vẻ mỉa mai trong giọng nói của mình.

“Và vui vẻ cùng Misao.Và đánh nhau.Và tới những cuộc đấu.Chúng…ừm,ngươi phải tận mắt đến và xem mới biết được.”

“Ta không quan tâm đi đến bất cứ đâu.” – Damon không muốn biết những thứ “vui vẻ” mà con cáo này cùng đứa em gái của hắn quan tâm.

Shinichi bước tới ,lấy khỏi bếp một cái vạc nhỏ chứa đầy nước sôi.Hắn rót nước sôi lên trên đám lá cây,vỏ cây và những mảnh vụn khác trong ấm trà méo mó bằng kim loại .

“Sao ngươi không đi tìm một bụi cây nào đó ngay đi?” – Damon hỏi ,và đó không phải là một lời đề nghị.Anh đã có quá đủ chuyện với lũ cáo – những kẻ giờ đã hoàn thành mục đích của anh,và anh không quan tâm dù chỉ chút xíu tới bất cứ chuyện gì Shinichi có thể gây ra với kẻ khác.Tất cả những gì anh muốn là được ở một mình – với Elena.

“Nhớ lấy,cho cô ta uống hết nếu ngươi muốn giữ cô ta lại một lúc.Cô ta khó mà cứu vãn được nếu không làm thế.” – Shinichi đổ thứ trà màu xanh lá đậm qua màng lọc – “Tốt hơn là làm xong trước khi cô ta tỉnh dậy.”

“Ngươi ra ngoài được chưa ?”

Khi Shinichi bước qua lỗ hổng không gian ,cẩn thận đi đúng đường để tới thế giới thực chứ không phải lạc qua một quả cầu khác,hắn thở hắt ra.Hắn muốn quay trở lại và đập Damon bằng từng inch sức sống của hắn.Hắn muốn khởi động lũ malach bên trong Damon và khiến anh…ừm,đương nhiên không đến nỗi giết chết Elena yêu quí.Cô ta là một đóa hoa với dòng mật chưa từng được nếm trước đây và Shinichi không vội nhìn thấy cô ta bị chôn vùi trong lòng đất.

Nhưng phần còn lại của ý tưởng…đúng vậy,hắn đã quyết rồi.Giờ hắn đã biết hắn nên làm gì.Thật đơn giản để theo dõi Damon và Elena âu yếm nhau và sau đó,vào tối Trăng Áp Đỉnh sẽ đem con quái vật trở lại.Hắn có thể khiến Damon tiếp tục tin rằng họ là “đồng minh” ,và rồi giữa cuộc chơi – khi Damon mất cảnh giác …Hắn sẽ cho thấy hắn – Shinichi mới là kẻ điều khiển tất cả.

Hắn sẽ trừng phạt Elena bằng những cách mà cô ta chưa từng mơ thấy trước đây và cô ta sẽ chết trong sự thống khổ tuyệt đối…chết trong tay Damon.Đuôi Shinichi bất giác rung lên vi suy nghĩ đó.Nhưng giờ cứ để chúng cười đùa nô giỡn với nhau cho đã.Sự trả thù chỉ càng có ý nghĩa theo thời gian,và Damon khá là khó kiểm soát một khi anh ta nổi điên.

Thật đau đớn phải thừa nhận rằng , chiếc đuôi của hắn – thứ có thực thể ở giữa cơ thể hắn ,đã bị thương do hành động tàn ác của Damon đối với động vật.Khi Damon đắm chìm trong khao khát , từng phân sự tập trung của Shinichi đều phải huy động để kiểm soát anh ta.

Nhưng vào đêm Trăng Áp Đỉnh Damon sẽ trở nên bình tĩnh ,sẽ trở nên ôn hòa.Anh ta sẽ thỏa mãn với bản thân mình , và anh ta cùng Elena chắc chắn sẽ tìm vài kế hoạch không khả thi để cố ngăn chặn Shinichi.

Đó là lúc cuộc vui bắt đầu.

Elena sẽ là một nô lệ xinh đẹp khi cô ta còn sống.

Với sự bỏ đi của tụi kitsune,Damon cảm thấy anh có thể cư xử tự nhiên hơn.Một tay đỡ đầu Elena,anh cầm lấy chiếc cốc.Anh thử nhấp một ngụm hỗn hợp trước khi cho cô uống và thấy vị của nó chỉ kém buồn nôn chút xíu so với cái mùi của nó.Dù sao Elena thực sự không còn lựa chọn,cô ấy không thể làm được gì bằng ý chí của mình , rồi từng chút từng chút một,hỗn hợp được nuốt xuống.

Sau đó một ít máu của anh cũng được nuốt xuống.Một lần nữa,Elena đã bất tỉnh và không có sự lựa chọn nào khác. 

Rồi cô chìm vào giấc ngủ. 

Damon không ngừng khẩn trương.Anh có một kí ức như một giấc mơ trôi lơ lửng trong tâm trí.Giấc mơ đó có Elena đang cố lao khỏi chiếc Ferrari đang đi với vận tốc 100Km/giờ để trốn khỏi …cái gì mới được chứ?

Trốn khỏi anh ?

Tại sao ? 

Không phải chứ ,trong mọi trường hợp,đó không phải sự khởi đầu tốt nhất. 

Nhưng đó là tất cả những gì anh có thể nhớ ! Chết tiệt ! Bất cứ chuyện gì xảy ra trước đó hoàn toàn là một khoảng trống.Có phải anh đã hại Stefan không ? Không,Stefan đã đi rồi.Đó hẳn là tên nhóc đi cùng cô ấy , Mutt.Chuyện gì đã xảy ra ? 

Chết tiệt ! Anh phải tìm ra chuyện gì đã xảy ra để có thể giải thích với Elena khi cô tỉnh dậy.Anh muốn cô tin anh,tín nhiệm anh.Anh không muốn Elena như muốn một con-mồi-một-đêm.Anh muốn cô chọn anh.Anh muốn cô hiểu được anh thích hợp với cô hơn là thằng em trai nhát gan,u ám của anh.

Công chúa bóng đêm của anh.Đó là vị trí dành cho cô ấy.Anh sẽ ở bên cô như một vị vua,một người bạn đời,bất kì thứ gì cô muốn.Khi cô ấy hiểu mọi thứ một cách rõ ràng hơn,cô ấy sẽ hiểu chẳng còn gì quan trọng.Chẳng còn gì quan trọng ngoài việc họ ở bên nhau.

Anh ngắm nhìn cơ thể bị che khuất dưới lớp chăn của cô với sự bình tĩnh ----không,là với cảm giác tội lỗi. Dio mio* - sẽ ra sao nếu anh không tìm thấy cô?Anh không thể xóa khỏi tâm trí hình ảnh cô ấy .. nằm sóng xoài nơi đó..hơi thở yếu ớt…lả đi trên tay anh…

Damon ngồi xuống ,day day sống mũi.Tại sao cô ở trong chiếc Ferrari với anh?Cô ấy đã giận dữ..không,không phải giận dữ.Gần với giận dữ nhưng cũng..sợ hãi anh.Giờ anh có thể hồi tưởng lại điều đó một cách rõ ràng : giây phút cô ấy quăng mình khỏi chiếc xe đang chạy ,nhưng anh không thể nhớ nổi chuyện gì xảy ra trước đó.

Anh đã mất trí à ? 

Ai đã làm gì cô ấy?Không…Damon ép suy nghĩ của mình tránh xa khỏi những câu hỏi đơn giản ,buộc bản thân hỏi câu hỏi thực sự : ANH đã làm gì cô ấy ? Đôi mắt Elena,xanh biếc với những đốm hoàng kim như lưu ly xanh , đôi mắt có thể đơn giản đọc ra được mà không cần tới khả năng ngoại cảm.Anh...đã…làm..gì..với..cô mà đáng sợ đến nỗi cô phải nhảy khỏi chiếc xe đang chạy ?

Anh đã chọc ghẹo tên nhóc với mái tóc dựng.Tên là..Mutt…Gnat..gì cũng được.Ba người họ ở cùng nhau, anh và Elena đã…chết tiệt ! Từ đoạn đó đến lúc anh tỉnh dậy sau tay lái chiếc Ferrari ,tất cả là một khoảng trống lờ mờ.Anh nhớ đã cứu Bonnie tại nhà Caroline , bị muộn cuộc hẹn lúc 4 giờ 44 phút sáng , cuộc hẹn với Stefan, nhưng sau đó mọi thứ bắt đầu hỗn loạn. Shinichi , maledicalo** ! Con cáo đó ! Hắn biết nhiều hơn những gì hắn kể với Damon.

“Mình luôn luôn..mạnh mẽ hơn..kẻ thù của mình ” – anh tự nhủ - “Mình luôn luôn..tự kiểm soát”

Anh nghe thấy một âm thanh nhỏ thoát ra và có mặt cạnh Elena trong tích tắc.Đôi mắt xanh biếc của cô nhắm nghiền nhưng hàng mi đang khẽ rung.Có phải cô đang tỉnh lại? 

Anh kéo tấm chăn xuống vai cô.Shinichi đã đúng.Có rất nhiều dấu máu khô,nhưng anh có thể nhận thấy dòng máu đã chảy bình thường trở lại.Nhưng có một thứ tệ hại vẫn…không..anh không tin nổi.

Damon cố giữ mình không gào lên trong thất vọng.Lũ cáo chết giẫm đã để lại cô ấy với một bên vai còn trật khớp.

Hôm nay mọi thứ rõ ràng đều không thuận lợi với anh.

Giờ sao? Gọi Shinichi ?

Không bao giờ.Anh cảm thấy tối nay anh không thể nhìn con cáo đó lần nữa mà không giết chết hắn.

Anh sẽ tự khiến vai cô ấy vào lại khớp.Quá trình đó thông thường đòi hỏi có hai người,nhưng anh có thể làm gì đây?

Vẫn giữ Elena trong một vòng kềm tỏa tinh thần mạnh mẽ khiến cô không thể thức dậy,anh quàng tay quanh cô và bắt đầu quá trình đau đớn cố định lại xương cánh tay ,anh đẩy và kéo cho đến khi nghe thấy một tiếng ‘rắc’ ngọt ngào ,báo hiệu xương tay cuối cùng đã trượt trở về khớp .Sau đó anh buông ra.Đầu Elena hết ngả sang bên này lại ngả sang bên kia ,môi cô khô nứt.Anh rót thêm chút trà-liền-xương ma thuật của Shinichi vào chiếc cốc méo mó rồi nhẹ nhàng để đầu cô ngả sang trái để kề cốc vào môi cô.Anh để tâm trí cô được giải phóng chút xíu , cô hơi nâng bàn tay phải lên rồi lại buông xuống.

Anh thở dài và nghiêng đầu cô,hạ miệng cốc để dòng nước có thể chảy vào mồm .Cô nuốt xuống một cách ngoan ngoãn.Chuyện này làm anh nhớ tới Bonnie…nhưng Bonnie không bị thương nặng như vầy.Damon biết anh không thể trả cô về với các bạn cô trong tình trạng thế này,không phải khi đồ lót và quần bò của cô bị rách toạc với dấu máu khô khắp mọi nơi.

Có lẽ anh có thể làm gì đó.Anh tiến tới cánh cửa đóng thứ hai trong phòng ngủ và nghĩ : “Phòng tắm..phòng tắm kiểu hiện đại.” rồi tra chìa vào ổ và mở cửa.Nó y hệt như những gì anh tưởng tượng :một nơi sạch sẽ,đơn giản ,trắng tinh với một bồn tắm cùng đống lớn khăn sạch đã sẵn sàng cho những vị khách.

Damon cho nước ấm xối lên một trong những chiếc khăn mặt.Anh biết bây giờ tốt hơn nên ôm Elena và để cô ngâm mình trong nước ấm.Đó là thứ cô ấy cần,nhưng nếu ai đó biết được,bạn bè của cô sẽ móc tim anh khỏi lồng ngực và đóng lên đó một cái cọc gỗ .Anh chẳng cần phải suy nghĩ – anh đơn giản biết nó sẽ như thế.

Anh quay trở lại chỗ Elena và bắt đầu nhẹ nhàng lau đi dấu máu khô trên vai cô.Cô lầm bầm,lắc lắc đầu nhưng anh vẫn tiếp tục cho đến khi bờ vai khả dĩ trông có vẻ bình thường,phơi bày dưới lớp vải áo rách.

Anh lấy một chiếc khăn khác và tiếp tục công việc trên mắt cá chân cô.Nó vẫn còn sưng lên – giờ cô ấy sẽ không thể chạy đi đâu được .Xương ống chân cô – chiếc đầu tiên trong hai chiếc ở bắp chân đã liền lại.Lại thêm một bằng chứng cho thấy Shinichi và cái nơi gọi Shi no Shi ấy không lo lắng về tiền bạc,chúng chỉ cần bày thứ trà này lên sạp và thu về một gia tài.

“Chúng ta nhìn mọi thứ…theo kiểu khác.” – Shinichi đã từng nói vậy,đôi mắt vàng kì lạ của hắn dán vào Damon – “Tiền bạc không có ý nghĩa nhiều lắm với chúng ta.Vậy thứ gì có ý nghĩa ? Nỗi thống khổ trên giường bệnh của một tên đạo tặc già ,sợ hãi rằng hắn sắp sửa xuống địa ngục.Nhìn thấy hắn đổ mồ hôi trong lúc cố nhớ lại những điều hắn lãng quên từ lâu.Giọt nước mắt của một đứa bé khi lần đầu tiên nó ý thức được sự cô đơn.Cảm xúc của người vợ không chung thủy khi chồng bà ta bắt được bà ta cùng tình nhân .Ngươi thiếu nữ…ừm,nụ hôn đầu và đêm đầu tiên của cô ta.Kẻ sẵn sàng chết cho người anh em của anh ta…Đó,những thứ như thế.”

“Và nhiều thứ khác không thể đề cập theo cách lịch sự” – Damon nghĩ thầm – “Những thứ liên quan đến sự đau đớn.Chúng là những kẻ cướp cảm xúc,hút lấy cảm giác của con người để lấp đầy linh hồn trống rỗng của chúng.”

Anh cảm thấy muốn bệnh lần nữa khi cố gắng tưởng tượng – thử tính xem Elena đã phải chịu bao nhiêu đau đớn khi nhảy khỏi xe anh.Cô ấy hẳn đã dự tính một cái chết thống khổ - nhưng như vậy vẫn còn hơn ở lại bên anh. 

Lần này,trước khi bước qua cánh cửa dẫn đến phòng tắm lát gạch trắng ,anh nghĩ : “Nhà bếp,hiện đại,với nhiều đá lạnh trong tủ.”

Lần này anh cũng không phải thất vọng.Anh thấy mình đứng trong căn bếp mang đầy vẻ nam tính ,ốp nhôm, sàn lát gạch trắng đen.Trong tủ lạnh có 6 túi đá.Anh đem 3 túi tới chỗ Elena và đặt một túi lên vai ,một túi lên khuỷu tay ,một túi xung quanh mắt cá chân của cô.Sau đó anh trở lại căn bếp đẹp đẽ không tì vết để lấy một cốc nước đá

Chú thích : 

*Dio mio : tiếng Ý ,có nghĩa "Lạy chúa" = my godness .

**maledicalo : tiếng Ý,có nghĩa "Khốn kiếp" = damn it .

Mệt.Mệt quá.

Elena cảm thấy cơ thể mình nặng như đeo chì.

Từng bộ phận…từng suy nghĩ..đều nặng nề.

Trong một khoảnh khắc,có thứ gì đó cô phải làm .. hoặc không làm..ngay bây giờ.Nhưng cô không thể khiến suy nghĩ đó hiện lên rõ ràng.Nó quá nặng.Mọi thứ đều quá nặng.Cô thậm chí không thể mở được mắt ra.

Có tiếng loẹt xoẹt.Ai đó đang ở gần đây,ngồi trên ghế.Rồi một thứ chất lỏng mát rượi chạm vào môi cô,chỉ vài giọt thôi nhưng nó kích thích cô thử tự giữ lấy chiếc cốc và uống.Ồ, nước thật ngon.Nó ngon hơn bất cứ thứ gì cô từng uống trước đây.Vai cô đau kinh khủng ,nhưng cơn đau cũng đáng để uống và uống…không! Chiếc cốc đang bị kéo đi.Cô cô gắng một cách yếu ớt để giữ nó lại nhưng nó đã bị kéo đi khỏi tầm với của cô.

Sau đó cô thử chạm vào vai mình,nhưng đôi bàn tay dịu dàng,vô hình đó không để cô làm vậy,không cho đến khi chúng rửa tay cô bằng nước ấm.Sau đó chúng áp những gói đá quanh cô và bao cô lại thành một xác ướp trong tấm chăn.Cái lạnh làm những cảm giác đau đớn đột ngột trong cô tê đi ,mặc dù sâu bên trong,vẫn còn đó những nỗi đau khác.

Tất cả thật khó khăn để suy nghĩ.Khi đôi bàn tay đảo những túi đá,cô đang run lẩy bẩy vì lạnh ,và cô thả mình trôi vào giấc ngủ lần nữa.

………

Damon trông Elena và gà gật,tỉnh dậy và gà gật.Trong căn phòng tắm không tì vết,anh tìm thấy một cái chải tóc bằng sừng và một chiếc lược.Trông chúng có vẻ có ích.Và một điều anh biết chắc chắn : mái tóc của Elena chưa bao giờ thế này,dù lúc cô sống hay “không sống”.Anh dùng cái chải tóc ,thử nhẹ nhàng chải tóc cô và nhận ra đám tóc rối khó gỡ hơn mình tưởng.Khi anh chải mạnh tay hơn,cô cử động và lẩm bẩm bằng thứ ngôn ngữ mơ ngủ kì lạ của cô.

Cuối cùng thì chính việc chải tóc đã làm nên điều đó.Elena – hai mắt vẫn nhắm,với lên ,giằng cái chải tóc từ tay anh và rồi,khi chạm đến phần tóc rối lớn nhất,cô cau mày, tay co lại thành nắm và cố kéo cái chải tóc qua đám tóc.Damon thấy thông cảm .Anh cũng từng có mái tóc dài vào một số thời điểm trong sự tồn tại hàng thế kỷ của mình,và khi không thể gỡ rối được, mặc dù tóc anh cũng mềm mượt tự nhiên như tóc Elena… Anh hiểu cảm giác thất vọng khi buộc phải dứt tóc mình .Ngay khi Damon sắp sửa lấy lại cái chải tóc từ tay cô , cô mở mắt.

“Gì vậ….?” – cô lên tiếng , hai mắt nhấp nháy.

Damon căng thẳng,sẵn sàng khiến cô mê đi nếu cần thiết.Nhưng cô thậm chí còn không thử đánh anh với cái chải tóc.

“Chuyện gì…đã xảy ra?” .Những gì Elena đang cảm thấy rất rõ ràng : cô không thích thế này.Cô thấy không hài lòng với sự thức tỉnh đi kèm chỉ một suy nghĩ mơ hồ về những gì đã xảy ra khi cô ngủ. 

Trong lúc Damon – người đã sẵn sàng để bị đánh hoặc bay đi đang ngó cô thì cô bắt đầu chậm rãi xâu chuỗi lại những gì đã xảy ra với mình.

“Damon?” – cô ném cho anh một cái nhìn màu lưu ly không-hề-phòng-bị.

Đôi mắt nói : “Tôi đang bị tra tấn hay đang được chữa thương? Hay anh chỉ là một kẻ đứng ngoài,thích thú chứng kiến nỗi đau của người khác trong lúc nhâm nhi một ly rượu cô-nhắc?”

“Họ nấu ăn với rượu cô-nhắc, công chúa à.Họ uống rượu Armagnac.Và anh không uống...cả hai .” – Damon nói.Anh làm tăng thêm hiệu quả bằng cách vội vã bổ sung : “Đó không phải là lời đe dọa.Anh thề với em , Stefan đã để anh lại làm vệ sỹ của em.”

Về mặt kĩ thuật,chuyện đó hoàn toàn đúng nếu xét việc Stefan đã gào lên : “Tên khốn hai mang kia,tốt hơn anh nên đảm bảo không có chuyện gì xảy đến cho Elena , hoặc tôi sẽ tìm cách quay trở lại và xé xác anh ra---”.Phần còn lại bị đứt quãng trong trận chiến,nhưng Damon đã nắm được những ý chính. Và giờ anh nghiêm túc chấp hành công việc được giao.

“Sẽ không thứ gì có thể làm hại em nếu em để anh trông chừng em.” – anh nói thêm,hoàn toàn dựa trên phỏng đoán,bởi rõ ràng bất cứ kẻ nào đã làm cô hoảng sợ hoặc kéo cô khỏi chiếc xe đã làm điều đó khi có anh gần bên.Nhưng trong tương lai ,sẽ không có thứ gì nắm được cô ấy – anh thề với bản thân mình.Mặc cho anh đã mắc sai lầm nào thời gian qua,từ nay sẽ không còn bất kì sự xâm hại nào đến Elena Gilbert – hoặc ai đó sẽ phải chết.

Anh không thử dò xét suy nghĩ của cô,nhưng khi đôi mắt cô nhìn chằm chằm đôi mắt anh một lúc lâu,chúng biểu lộ rõ ràng sự thông suốt và như ẩn chứa lời nói : em biết em đã đúng.Tất cả chuyện đó là do kẻ khác.Và anh biết đằng sau cơn đau thể xác,Elena cảm thấy thực sự hài lòng. 

“Em đã làm vai mình bị thương” – cô vươn tay phải để nắm vai nhưng Damon đã cản cô lại.

“Em làm nó trật khớp.” – Damon nói – “Nó sẽ còn đau một thời gian.” 

“Và mắt cá chân em..nhưng ai đó...em nhớ mình đang ở trong rừng,ngẩng lên nhìn và đó là anh.Em không thể thở được nhưng anh đã xé đám dây leo khỏi người em và lấy tay đỡ em dậy…”- cô hoang mang nhìn Damon – “..Anh đã cứu em?”

Câu nói mang bề ngoài của một câu hỏi nhưng lại không phải như thế.Cô ấy đang băn khoăn về một chuyện tưởng như không thể .Rồi cô bắt đầu khóc.

Giọt nước mắt của một đứa bé khi lần đầu tiên nó ý thức được sự cô đơn.Cảm xúc của người vợ không chung thủy khi chồng bà ta bắt được bà ta cùng tình nhân…

Và có lẽ cả nước mắt của một cô gái khi cô tin rằng kẻ thù của cô đã cứu cô khỏi cái chết.

Damon nghiến răng trong tuyệt vọng.Cái ý nghĩ Shinichi có thể đang quan sát ,cảm nhận cảm xúc của Elena,tận hưởng chúng…thật không chịu nổi.Shinichi sẽ trả lại trí nhớ cho Elena , anh chắc chắn điều đó.Nhưng sẽ ở một thời điểm và địa điểm thú vị nhất với hắn.

“Đó là việc của anh” – anh kìm nén – “Anh đã thề sẽ làm điều đó.”

“Cảm ơn anh.” – Elena nghẹn ngào đáp trong cơn nức nở - “Không,làm ơn..đừng quay đi.Thực đó..Ohhh…có khăn giấy ở đây không? ..hay thứ gì khô ráo cũng được?” ,người cô lại rung lên trong cơn nức nở. 

Phòng tắm hoàn hảo có một chiếc hộp đựng khăn giấy.Damon mang nó cho Elena.

Anh nhìn đi chỗ khác khi cô dùng chúng,khụt khịt mũi lần nữa và lần nữa trong lúc thổn thức.Ở đây không cố kẻ quyến rũ và bị quyến rũ, không có chiến binh nham hiểm , tinh vi và xấu xa ,không cả người phụ nữ duyên dáng chết người.Chỉ còn một cô gái tan vỡ bởi nỗi đau,thổn thức như con nai bị thương,nức nở như một đứa trẻ.

Không nghi ngờ rằng đứa em trai anh sẽ biết nói gì với cô vào những lúc thế này.Còn anh – Damon , chẳng có ý tưởng gì ngoài việc anh biết anh sẽ phải giết chóc vì chuyện này. Shinichi sẽ hiểu khi Elena đã dính dáng vào mà còn giỡn mặt Damon có ý nghĩa gì.

“Em thấy sao?” – anh hỏi cộc lốc.Sẽ không ai có thể nói anh đã lợi dụng điều này , không ai có thể nói anh làm cô bị thương chỉ để…chỉ để lợi dụng cô.

“Anh đã cho em máu”- Elena hoang mang hỏi,và khi thấy anh vội vã nhìn xuống ống tay áo đã cuộn lên của mình ,cô nói thêm : “Không..em biết do cảm giác thôi.Khi lần đầu em quay lại trái đất từ thế giới của những linh hồn,Stefan cũng cho em máu và sau cùng em đều cảm thấy..giống thế này.Rất ấm.Có chút không thoải mái.” 

Anh quay phắt lại nhìn cô : “Không thoải mái?” 

“Vì thấy đầy ắp...ở đây” – cô chạm vào cổ mình – “Chúng em nghĩ rằng đó là một kiểu cộng sinh…xảy ra với vampire và con người khi họ sống chung với nhau.”

“Ý em là với một vampire khi anh ta ĐANG chuyển hóa một người thành vampire?” – anh nói gọn.

“Ngoại trừ việc em không thể bị chuyển hóa khi một phần của em vẫn là linh hồn.Nhưng sau đó..khi em quay trở lại làm người.” – cô nấc cụt,cố rặn ra một nụ cười và lại chải tóc – “Đáng lẽ em nên nói anh hãy nhìn vào em để hiểu rằng em chưa bị chuyển hóa,nhưng…”.Cô làm một động tác tỏ ý bất lực.

Damon ngồi xuống và hình dung việc chăm sóc một Elena với linh hồn của trẻ con sẽ ra sao.Đó thật là một ý tưởng trêu người.

Anh hỏi thẳng : “Lúc trước em nói em cảm thấy có chút không thoải mái , ý em là anh nên lấy đi của em một chút máu?”

Cô hơi quay lại rồi ngoái ra đằng sau – “Em đã nói em rất cảm kích.Em đã nói em cảm thấy.. quá đầy.Em không biết làm thế nào nữa để cảm ơn anh.”

May mắn Damon đã có hàng thể kỷ để rèn luyện tính kỷ luật không anh hẳn đã ném thứ gì đó bay ngang qua phòng rồi.Đây là một tình huống..không biết nên cười hay nên khóc .Cô ấy định dùng bản thân mình để cám ơn anh vì đã cứu cô ấy khỏi nguy hiểm trong khi đó là việc đáng lẽ anh phải làm từ trước nhưng đã thất bại.

Nhưng anh không phải anh hùng.Anh không giống ‘thánh’ Stefan ,bất kể cô ấy đang trong tình trạng quái gì,anh cũng sẽ không từ chối giải thưởng hậu hĩnh này.

Anh muốn cô.

Chương 30

Matt đã bỏ cuộc .Những gì cậu có thể đoán là thứ gì đó đã khiến Elena bỏ qua nhà Dunstan và cô hoàn toàn tả tơi,nhảy lò cò cho đến khi đáp xuống một chiếc giường bằng phẳng,rách rưới tạo bởi những chùm dây leo mảnh.Chúng rũ ra yếu ớt qua những kẽ ngón tay Matt nhưng vẫn làm cậu không yên ,khiến cậu nhớ tới cảm giác bị những xúc tu của lũ bọ quấn quanh cổ.

Từ điểm đó trở đi,không còn dấu hiệu di chuyển nào của con người.Như thể một UFO đã hút mất cô ấy. 

Sau khi sục sạo mọi phía cho đến khi mất cả dấu của đám dây leo,cậu bị lạc trong khu rừng cổ.Nếu cậu muốn,cậu có thể mường tượng ra chung quanh mình đã rộ lên đủ loại âm thanh.Và nếu cậu muốn,cậu cũng có thể nhận ra ánh sáng từ cây đèn pin không còn được như trước mà đã trở thành một luồng sáng vàng mỏng manh.

Suốt thời gian đó,trong khi tìm kiếm,cậu vẫn giữ mình im lặng hết mức có thể bởi cậu nhận ra mình có thể sẽ đánh động thứ gì đó không muốn bị đánh động.Nhưng giờ,đâu đó bên trong cậu ,một thứ đang dâng lên và khả năng kiềm chế của cậu với nó đang yếu đi theo từng giây.

Khi nó bùng nổ trong cậu,nó làm cậu giật mình như sợ có ai đó cũng nghe được .

“Ellleeeeeeeeeeeeeeenaaaa!”

Từ khi còn nhỏ,Matt đã được dạy để cầu nguyện trước khi đi ngủ.Cậu không biết nhiều lắm về nhà thờ nhưng cậu có một cảm giác sâu sắc và chân thành rằng có Ai Đó hoặc Thứ Gì Đó ngoài kia luôn dõi theo chúng ta.Rằng ở đâu đó và bằng cách nào đó ,nó biết mọi thứ và là nguyên nhân của tất cả mọi việc. 

Niềm tin đó đã được nghiêm túc kiểm chứng hồi năm ngoái.

Nhưng sự trở về từ cõi chết của Elena đã xóa bay mọi nghi ngờ của cậu.Điều đó dường như đã chứng minh mọi thứ mà cậu luôn muốn tin .

“Người không phải để cô ấy quay lại chỉ vài ngày để rồi lại mang cô ấy đi đấy chứ?” – cậu tự hỏi và thắc mắc đó thực sự có dáng dấp của một lời cầu nguyện – “Người sẽ không làm thế , đúng chứ?”

Bởi ý nghĩ về một thế giới không có Elena,không có sự tỏa sáng của cô ấy,ý chí mạnh mẽ của cô ấy, cách cô ấy lao vào những cuộc phiêu lưu điên rồ sau đó lại thoát khỏi chúng bằng những cách điên rồ hơn…ừm,quá nhiều thứ để mất.Thế giới sẽ mang màu u xám và nâu sầm khi không còn cô ấy.Sẽ không còn màu đỏ của lửa cháy,màu xanh lá óng ánh trên bộ lông loài vẹt,không còn màu thiên thanh,không còn ánh bạc của thủy ngân ..và không còn sắc vàng kim.Không còn sắc hoàng kim nhấp nháy trong đôi mắt lưu ly xanh bất tận ấy nữa.

“Elllleeeeeeenaaaa! Chết tiệt,trả lời mình đi! Matt đây,Elena!Elleeeeeeee---”

Cậu dừng lại đột ngột và lắng nghe.Trong khoảnh khắc, trái tim cậu nhảy dựng và cả cơ thể run run.Nhưng sau đó cậu xác định lại những âm thanh cậu nghe thấy.

“Eleeeeeenaaa? Maaaatt? Hai người ở đâu?”

“Bonnie?Bonnie! Mình ở đây?” – cậu hướng đèn pin lên trời,chậm rãi ngoáy nó theo một vòng tròng – “Các bồ có thấy mình không?”

“Bồ thấy tụi mình không?”

Matt từ từ ngó nghiêng.Và—có—có một,hai,ba luồng sáng của đèn pin.

Trái tim cậu nhảy dựng lên khi thấy ba luồng sáng. “Mình đang hướng tới chỗ mọi người đây” – cậu hô to và thực hiện hành động y như lời nói.Sự đề phòng đã bị vứt lại đằng sau từ lâu.Cậu đang chạy ,giẫm đạp lên mọi thứ dây leo phía dưới đang cố bám lấy mắt cá chân mình .

“Cứ ở yên đó!Mình đang tới chỗ mọi người đây!”

Sau đó những ánh đèn pin đã ở ngay trước mặt cậu , làm cậu chói mắt ,và bằng cách nào đó ,Bonnie đã ở trong vòng tay cậu và Bonnie đang khóc.Điều đó khiến cho tình hình có vẻ bình thường chút.Bonnie đang khóc trên ngực cậu ,cậu nhìn thấy Meredith-người đang mỉm cười vẻ lo lắng và ..Mrs.Flowers ? Đó hẳn là bà ấy ,với chiếc mũ làm vườn có những bông hoa giả gắn bên trên và khoảng bảy tám tầng áo len mặc trên người.

“Mrs. Flowers?” - cậu lên tiếng,cuối cùng miệng cậu đã bắt kịp với bộ não – “Nhưng…Elena đâu?” 

Ba người đang nhìn cậu đột ngột chùng xuống , như thể họ vừa hồi hộp ngóng đợi tin mới và giờ chìm trong thất vọng.

“Tụi này không thấy bồ ấy” – Meredith lặng lẽ đáp – “Bồ đã đi cùng cô ấy mà.”

“Mình đã ở cùng cô ấy.Nhưng rồi Damon tới.Hắn làm cô ấy bị thương Meredith à.” – Matt cảm thấy vòng tay Bonnie ghì lấy cậu – “Hắn lăn cô ấy trên mặt đất ,làm cô ấy như lên cơn động kinh.Mình nghĩ hắn định giết cô ấy.Và—hắn đả thương mình.Mình đoán mình đã ngất đi.Khi mình tình dậy cô ấy đã đi rồi.”

“Hắn mang bồ ấy đi?” – Bonnie sốt sắng hỏi .

“Ừ,nhưng..mình không hiểu chuyện gì đã xảy ra sau đó.” – Đau khổ ,cậu giải thích việc Elena có vẻ đã nhảy ra khỏi xe và những dấu vết không dẫn đến đâu.”

Bonnie rùng mình trong vòng tay cậu.

“Và rồi có những thứ kì quái khác xảy ra” – Matt nói.Thật chậm rãi, thi thoảng ngập ngừng, cậu cố hết sức giải thích về Kristin và điều tương tự với Tami.

“Như thế…thật kì quái” – Bonnie nói – “mình nghĩ mình đã có câu trả lời,nhưng nếu Kristin không hề có quan hệ với bất kì ai trong số những cô bé kia…”

“Cháu yêu,hẳn cháu đang nghĩ chuyện gì đó liên quan đến những phù thủy Salem “ – Mrs.Flower lên tiếng.Matt vẫn chứ quen với việc Mrs.Flower đang trò chuyện với họ. Bà tiếp tục – “Nhưng cháu không biết rõ Kristin đã ở cùng ai trong những ngày gần đây.Hoặc theo hướng khác,Jim đã ở cùng ai.Lũ trẻ bây giờ khá tự do và cậu ta có thể -- họ gọi nó là gì ấy nhỉ? ---người trung gian.”

“Bên cạnh đó,kể cả nếu họ sở hữu thứ kí sinh ấy,nó có thể là một loại kí sinh hoàn toàn khác.” – Meredith nói – “Kristin sống bên ngoài , trong khu rừng cổ.Khu rừng cổ tràn ngập lũ côn trùng – lũ malach đó.Ai biết nếu chuyện đó xảy ra khi cô bé chỉ đơn giản ra khỏi nhà ? Ai biết được cái gì đang chờ đợi cô bé?” 

Lúc này Bonnie đã run lập cập trong vòng tay Matt.Họ đã bật hết đèn pin lên nhưng đều để chế độ tiết kiệm năng lượng khiến khung cảnh xung quanh trở nên ma quái.

“Nhưng còn năng lực thần giao cách cảm thì sao?” – Matt nói với Mrs.Flowers – “Ý cháu là cháu không tin chút nào chuyện những phù thủy thực sự đã tấn công những cô bé Salem.Cháu nghĩ các em ấy chỉ là những cô bé mắc chứng hoang tưởng tập thể khi ở cùng nhau và bằng cách nào đó đã bị mất kiểm soát .Nhưng làm sao Kristin biết gọi cháu..gọi cháu..bằng cái tên giống Tami?”

“Có lẽ chúng ta đều hiểu sai mọi chuyện rồi..” – Bonnie nói , giọng cô trượt đi đâu đó trong tâm trí đang rối mù của Matt. – “..có lẽ chuyện này không giống chuyện ở Salem ,nơi mà sự cuồng loạn được lan truyền theo chiều ngang,mọi người hiểu ý mình chứ. Có lẽ có ai đó đứng ở vị trí chóp đỉnh , là kẻ gieo rắc mọi thứ đến bất cứ đâu chúng muốn.”

Sự im lặng kéo dài một lúc và rồi Mrs.Flowers thì thầm – “Trẻ con thường nói thẳng và nói thật….”

“Ý bà là bà cũng nghĩ như vậy?Nhưng vậy ai là kẻ ở vị trí chóp đỉnh đó? Kẻ nào đang gây ra những việc này?” – Meredith thắc mắc – “Không thể là Damon bởi Damon đã cứu Bonnie hai lần – và cứu mình một lần” .Trước khi có ai kịp hỏi lại ,cô tiếp tục – “Elena đã khá chắc rằng có thứ gì đó đang chiếm hữu Damon.Vậy ‘thứ đó’ là ai ?” 

“Kẻ nào đó chúng ta chưa gặp phải ” – Bonnie thì thào vẻ đáng ngại – “Kẻ nào đó chúng ta không hoan nghênh.” 

Đúng lúc đó ,có tiếng cành cây ‘răng rắc” thoát ra phía sau họ.Không hẹn trước,họ cùng quay đầu lại.

“Điều anh thực sự muốn..”- Damon nói với Elena – “..là khiến em ấm lên.Và điều đó có nghĩa nên nấu thứ gì nóng nóng cho em để giúp em ấm từ bên trong và đặt em trong bồn tắm ,như vậy em sẽ ấm lại từ bên ngoài.Và theo những gì đã xảy ra thời gian qua---”.

“Em..không nghĩ em có thể ăn…”

“Thôi nào,đây là truyền thống của người Mỹ đó.Súp táo nhé ? Hay món bánh gà tự làm của mẹ? ” 

Cô mím môi cười thầm rồi nhíu mày : “Là bánh táo và súp gà tự làm của mẹ chứ.Nhưng khởi đầu như vậy cũng không tồi.” 

“Thế hả ? Anh hứa sẽ không trộn táo và thịt gà với nhau.” 

“Em có thể thử chút súp” – Elena chậm rãi đáp – “Và,oh,Damon.Em khát nước quá.Làm ơn.”

“Anh biết,nhưng em sẽ uống quá mức,cố chịu đi.Anh sẽ làm súp.”

“Chúng thường đựng trong những hộp nhỏ dán nhãn đỏ.Anh kéo phần quai sắt để bậy nó lên…” – Elena dừng lại khi anh tiến về phía cửa.

Damon biết cô thực sự nghi ngờ toàn bộ dự định này,nhưng anh cũng biết cô sẽ uống bất kì thứ gì khả dĩ uống được mà anh đem cho cô .Cơn khát khiến bạn làm vậy.

Anh là một bằng chứng “không sống” cho điều đó.

Ngay khi anh bước qua cánh cửa,có tiếng ồn khủng khiếp bất chợt vọng ra,như thể một cặp dao thái khổ lớn đang va vào nhau.Âm thanh của nó gần như khiến…khiến từ đầu tới chân anh rởn tóc gáy.

“Damon!” – có tiếng kêu yếu ớt truyền qua cánh cửa – “Damon,anh ổn chứ?Damon!Trả lời em!”

Thay vào đó,anh ngó xung quanh,quan sát cánh cửa trông có vẻ hoàn toàn bình thường và mở nó ra.Nếu bất cứ ai trông thấy anh mở cửa hẳn sẽ thắc mắc vì anh tra chìa khóa vào ổ,hô : “Phòng Elena” rồi mới xoay chìa và mở cửa.

Khi anh bước vào,anh vội phi đến.

Elena đang nằm trên sàn với một đống ra trải giường và chăn mền.Cô đang gắng đứng dậy nhưng khuôn mặt cô tái xanh trong sự đau đớn.

“Cái gì đã đẩy em khỏi giường?” – anh hỏi.Anh sẽ giết Shinichi thật chậm rãi .

“Không có gì.Em nghe thấy một âm thanh kinh khủng qua cánh cửa đóng.Em thử tới chỗ anh,nhưng---”.

Damon nhìn cô chằm chằm . “Em thử tới chỗ anh ,nhưng---” . Sinh vật tả tơi ,kiệt sức,đang bị thương này đã thử giải cứu anh ? Thử mạnh đến độ ngã khỏi giường ? 

“Em xin lỗi.” – cô nói , lệ đã dâng trong mắt – “Em chưa quen với trọng lực.Anh có bị thương không?”

“Không bị nặng như em.” – anh đáp,cố giữ giọng nói có vẻ cộc lốc,mắt anh đảo qua nơi khác – “Anh đã làm chuyện ngu ngốc,rời khỏi phòng và ngôi nhà..nhắc anh …”

“Anh đang nói chuyện gì vậy?” – Elena hỏi vẻ thiểu não,quanh người quấn mền.

“Chiếc chìa khóa này” – Damon giơ nó lên cho cô xem. Nó màu vàng ,có thể đeo vào như chiếc nhẫn nhưng lại chạm khắc thêm đôi cánh và trở thành chiếc chìa khóa tuyệt đẹp.

“Nó thì làm sao?”

“Cách anh dùng nó.Chiếc chìa khóa này có chứa sức mạnh của tụi kitsune ,nó sẽ mở bất cứ thứ gì và đưa em đến bất cứ đâu,nhưng em phải tra nó vào ổ ,nói em muốn đi đâu rồi xoay chìa mới khiến nó hoạt động.Anh quên không làm thế khi rời khỏi phòng em.”

Elena có vẻ mông lung – “Nhưng nếu chiếc chìa không tìm được ổ thì sao?Hầu hết phòng ngủ thường không lắp ổ khóa.”

“Chìa khóa này dùng được với mọi cánh cửa.Em có thể nói là nó tự tạo ổ cho mình.Nó là một báu vật của tụi kitsune ,anh lấy được nó từ Shinichi khi anh quá tức giận vì em bị thương.Hắn sẽ sớm muốn có lại nó.” – đôi mắt Damon hơi nheo lại và anh cười nhạt – “Anh tự hỏi kẻ nào trong số tụi anh sẽ giữ chúng.Anh để ý thấy còn một cái trong nhà bếp – một cái dự trữ,đương nhiên rồi.”

“Damon,mọi thứ về những chiếc chìa khóa ma thuật rất thú vị,nhưng nếu anh có thể để em đứng dậy…”

Ban đầu anh cảm thấy hơi có lỗi.Sau đó là câu hỏi nên đặt cô lên giường hay là không.

“Em sẽ đi tắm” – Elena khe khẽ lên tiếng.Cô tháo nút quần bò và cố gắng cởi chúng ra.

“Đợi một phút! Em sẽ xỉu và chìm trong đó mất.Nằm xuống và anh hứa sẽ giúp em sạch sẽ,thử ăn chút gì nữa nếu em đã sẵn sàng.” – anh có một cảm giác lạ về ngôi nhà.

“Giờ trùm mền lên người và cởi đồ trên giường .Anh mát-xa mạnh tay lắm đó.” – anh thêm vào trong lúc quay mặt ra chỗ khác.

“Coi này,anh không cần phải tránh không nhìn.Đó là điều em đã hiểu được kể từ khi em..quay trở lại.” – Elena nói – “Không cần thiết phải làm thế.Em không hiểu tại sao mọi người phải xấu hổ về cơ thể của mình. (Câu này lúc qua tai anh cứ lùng bùng không rõ).Ý em là mọi người nói Chúa tạo ra chúng ta , Chúa tạo ra chúng ta không có quần áo , dù chúng ta ra đời sau Adam và Eva.Nếu quần áo thực sự quan trọng thế ,sao ngài không tạo ra chúng ta cùng tã lót luôn ?”

“Đúng vậy,thực đấy,những gì em đang nói làm anh nhớ lại những gì anh từng nói với một nữ hoàng góa bụa lắm tiền của Pháp” – Damon nói , quyết định để cô cởi quần áo trong lúc anh ngó chằm chằm vô một vết nứt trên một trong những tấm gỗ ốp tường – “Anh đã nói: nếu Chúa toàn năng và toàn trí thì hẳn ngài đã biết trước vận mệnh của chúng ta ,vậy tại sao những kẻ tội đồ khi sinh ra cũng hớ hênh trần truồng như những kẻ khốn kiếp?”

“Và bà ấy đáp sao?”

“Không nói gì.Nhưng bà ta cười khúc khích và dùng chiếc quạt của bà ta đập ba lần lên mu bàn tay anh , rồi sau đó anh nhận được lời mời cho một buổi hẹn.May thay,anh đã có những dự định khác.Em vẫn ở trên giường chứ?”

“Vâng,và em ở dưới tấm chăn.” – Elena mệt mỏi đáp - “ Nếu bà ta là một nữ hoàng góa giàu có,em đoán là anh thấy hài lòng.”, cô hơi hoang mang thêm vào – “Mà không phải họ là những bà mẹ có tuổi sao ?” 

“Không, Anne xứ Austria - nữ hoàng của Pháp vẫn giữ được vẻ đẹp nổi bật của mình cho tới phút cuối.Cô ta là người phụ nữ tóc đỏ duy nhất đã---”

Damon dừng lại ,khẩn trương tìm ra từ để nói khi anh đối diện với chiếc giường.Elena đã làm như anh bảo.Anh chưa từng nhận ra cô ấy lại giống nữ thần Aphrodite* đang nổi lên từ mặt biển đến thế.Lớp chăn nhàu nhĩ màu trắng làm tôn làn da trắng sữa của cô.Cô ấy cần tắm rửa, hẳn rồi ,nhưng chỉ với ý nghĩ biết được dưới lớp chăn mỏng kia ,cô ấy đang khỏa thân cũng đủ khiến anh hụt hơi.

Cô đã vò mớ quần áo của mình thành một quả bóng và thảy nó tới góc xa nhất trong phòng.Anh không trách cô.

Anh không nghĩ.Anh không cho mình thời gian để nghĩ.Anh chỉ đơn giản xoay khóa và nói : “Súp gà với chanh và húng tây, nóng,để trong cốc có quai,một lọ tinh dầu hoa mận thật ấm.”

Sau khi nước súp đã được thuận lợi tiêu hóa và Elena đặt lưng nằm xuống lần nữa,anh bắt đầu nhẹ nhàng mát-xa cho cô bằng tinh dầu .Hoa mận luôn là một khởi đầu tốt.Nó làm tê da và những giác quan dẫn đến đau đơn ,nó đóng vai trò làm tiền đề cho một loại dầu khác đặc biệt hơn mà anh dự định dùng cho cô.

Cách này tỏ ra tốt hơn là ngâm cô ấy trong bồn tắm hoặc suối nước nóng.Anh biết những nơi cô bị thương , anh có thể hâm nóng các loại tinh dầu đến một nhiệt độ thích hợp ,dùng chúng để trị thương.Và thay cho những tia nước nóng lúc có lúc không chuyên trị các vết thâm,anh có thể làm biến mất cảm giác đau đớn cùng những thứ nhạy cảm khác.

Anh bắt đầu với mái tóc của cô , đổ lên đó một lớp tinh dầu rất,rất mỏng giúp những đám tóc rối bướng bỉnh nhất cũng trở nên suôn mềm.Sau khi tưới dầu,mái tóc cô tỏa sáng như vàng ròng đối chọi với làn da – như mật ong chảy trên lớp kem trắng.Rồi anh chuyển tới vùng cơ mặt : những ngón tay anh khẽ vuốt trên trán cô ,làm chúng giãn ra ,làm chúng thỏa mãn khiến cô bị buộc phải thả mình theo từng chuyển động của anh.Dần dà,chỉ dùng rất ít lực,anh day hai bên thái dương cô.Anh có thể thấy những đường gân xanh mỏng nơi đó ,và anh biết sự mát-xa này có thể đưa cô vào giấc ngủ.

Anh tiếp tục với mặt trong cánh tay,mặt ngoài cánh tay,bàn tay cô,làm cô tan ra với những ngón xoa bóp cổ xưa đi cùng các loại tinh dầu thích hợp cho đến khi cô trở thành một thứ mềm nhũn không xương,rã rời phía dưới lớp chăn.Trông cô trơn láng,mềm mại và săn chắc.Anh nở nụ cười chói lóa quen thuộc của mình ,nhưng chỉ lát sau nụ cười lại nhuốm vẻ mỉa mai.Giờ anh có thể có thứ anh muốn từ cô.Đúng,cô ấy đang không có tâm trạng để từ chối bất kì điều gì.Nhưng anh chưa tính tới rắc rối mà lớp chăn chết tiệt ấy mang lại.

Ai cũng biết là sự che đậy,mặc cho nó đơn giản cỡ nào,luôn luôn thu hút sự chú ý tới những nơi cấm kỵ - những nơi người ta không cần quan tâm khi không khỏa thân.Và mát-xa trên từng inch cơ thể cho Elena kiểu này chỉ khiến anh tập trung vào những thứ ẩn giấu bên dưới lớp vải trắng như tuyết kia.

Elena đã lên tiếng vẻ ngái ngủ được một lúc : “Anh có định kể đoạn kết câu chuyện không đấy ? Về Anne xứ Austria,người phụ nữ tóc đỏ duy nhất đã…”

“…đã…à,đã giữ được mái tóc đỏ cho đến cuối đời” – Damon thì thầm – “Đúng vậy.Cardinal Richelieu được cho là tình nhân của cô ta.”

“Có phải Cardinal Richelieu độc ác trong truyện 3 chàng lính ngự lâm không?”

“Đúng rồi,nhưng có lẽ không độc ác như người ta miêu tả , chắc chắn là một chính trị gia có tài.Và một số người nói , cha đẻ của Louis…giờ quay người lại (now turn over).”

“Một cái tên lạ cho một vị vua.”

“Hm ? ”

“Louis Now Turn Over” – Elena nói trong lúc quay người lại và thoáng để lộ bắp đùi trắng nõn của mình trong khi Damon gắng tập trung ngó nghiêng phần còn lại của căn phòng.

“Do phong tục đặt tên của nước người ta đó mà.” – Damon đáp bừa.Tất cả những gì anh có thể thấy là hình ảnh thoáng qua của chiếc đùi cứ tua đi tua lại.

“Gì cơ?”

“Gì?”

“Em đang hỏi ---”

“Em thấy ấm rồi chứ ? Vậy xong. ” – Damon nói và lơ đễnh vuốt nhẹ lên đường cong cao nhất nhô lên từ dưới cái khăn.

“Này!” – Elena nhổm dậy và Damon – đối mặt với cả một cơ thể hồng hào,thơm nức tuyệt đẹp … săn chắc.. làn da mịn như lụa , đã vội vàng bỏ chạy.

Damon quay trở lại sau một khoảng thời gian vừa đủ ,bình tĩnh đưa ra lời đề nghị cô nên ăn thêm chút súp. Elena đồng ý ,cô ngồi ngay ngắn ,tấm chăn được cô biến thành tấm áo choàng khoác bên ngoài.Thậm chí cô cũng không thử đập vào lưng anh khi anh quay mặt đi.

Thay vào đó,cô thắc mắc : “Nơi này là đâu? Chắc không phải nhà Dunstan , họ là một gia đình cổ lỗ với một ngôi nhà cổ lỗ.Họ từng là nông dân.”

“Oh,cứ gọi nơi này là điểm dừng chân nhỏ bé trong rừng của anh.”

“Ha.Em biết anh không ngủ trên cây mà.”

Damon gắng không cười.Anh chưa từng ở cùng Elena nếu không phải trong những giờ phút cận kề sinh tử.Còn giờ,nếu anh nói anh nhận ra mình đã yêu những suy nghĩ của cô sau khi mát-xa cho cô dưới lớp chăn trong tình trạng khỏa thân…Sẽ chẳng ai tin anh.

“Cảm thấy khá hơn chưa?” – anh hỏi.

“Ấm áp như một bát súp táo-gà .”

“Anh sẽ không bao giờ được nghe một câu trả lời nghiêm túc,đúng chứ?”

Anh bắt cô ngồi yên trên giường trong khi anh suy nghĩ về những chiếc áo ngủ với đủ kích cỡ,kiểu dáng ,cả các loại áo khoác ,dép đi trong nhà…Tất cả điều đó diễn ra trong khoảnh khắc anh bước tới nơi đã từng là phòng tắm và hài lòng khi nhận ra phòng tắm giờ là một tủ quần áo cỡ bự với mọi thứ bạn cần cho một buổi tiệc đồ ngủ.Từ những bộ đồ lót bằng lụa cho đến những bộ váy ngủ truyền thống , mũ vải ..chiếc tủ này có hết.Damon ôm một đống tới cho Elena tự chọn.

Cô chọn chiếc áo ngủ dài cao cổ màu trắng làm từ chất liệu có vẻ khiêm tốn nhất.Damon lơ đãng vuốt ve tấm áo choàng màu thiên thanh toát ra vẻ vương giả với viền đăng ten mang phong cách Valenciennes chính hiệu.

“Không phải kiểu của em” – Elena nói,nhanh chóng dúi nó dưới những chiếc áo choàng khác.

“Không phải kiểu của em lúc ở cạnh anh thôi” – Damon thích thú nghĩ thầm – “Cô gái bé nhỏ cũng khôn ngoan đấy.Em hẳn không muốn cám dỗ anh làm vài điều khiến em hối hận vào ngày hôm sau.”

“Được thôi,chúc em ngủ ngon---” – anh dừng lại bởi cô đột nhiên nhìn anh với biểu cảm kinh ngạc và đau khổ. 

“Matt ! Damon,chúng ta đang đi tìm Matt !Em vừa nhớ ra.Chúng ta đang tìm cậu ấy và em…em không biết nữa.Em bị thương.Em nhớ bị ngã và rồi em ở đây.”

“Bởi anh đã vác em tới đây..” – Damon thầm nghĩ – “..Bởi vì ngôi nhà này chỉ là một suy nghĩ trong đầu Shinichi.Bởi vì hai chúng ta là thứ duy nhất tồn tại trong đó.”

Damon hít một hơi sâu.

Chú thích:

*Aphrodite : nữ thần sắc đẹp trong thần thoại Hi Lạp,nàng sinh ra từ một đám bọt biển .

Chương 31

“Ít nhất hãy để bọn ta đường hoàng tự bước khỏi cái bẫy của ngươi – hay ta nên nói,ngươi tự làm điều đó ?” – Damon truyền suy nghĩ tới Shinichi. Với Elena anh nói : “Đúng,chúng ta đang tìm tên đó.Nhưng em bị ngã.Anh muốn – anh thực muốn yêu cầu em – rằng em hãy ở lại đây và dưỡng thương trong khi anh đi tìm cậu ta.”

“Anh nghĩ là anh biết Matt ở đâu?” – đó là toàn bộ câu hỏi trực chờ trong cô.Đó là tất cả những gì cô cần nghe.

“Ừ”

“Chúng ta đi ngay bây giờ được không?”

“Em không để anh đi một mình được à?”

“Không” – Elena đơn giản đáp lại – “Em phải tìm cậu ấy.Em sẽ không ngủ nếu anh ra ngoài một mình.Làm ơn mà,chúng ta đi bây giờ được không?”

Damon thở dài – “Được rồi.Ở đây có..” – (thực ra là sẽ có ) – “..ít quần áo vừa với em trong tủ.Quần bò và những thứ khác.Anh sẽ đi lấy.” – anh tiếp lời – “Cho tời chừng nào anh thực sự,thực sự vẫn không thể thuyết phục em nằm xuống và nghỉ ngơi trong khi anh đi tìm cậu ta.”

“Em làm được” – Elena thề thốt – “Và nếu anh đi mà không có em,em sẽ nhảy khỏi cửa sổ và đi theo anh.”

Cô ấy đang nghiêm túc.Anh quay đi , đem đến cho cô một mớ quần áo như đã nói rồi anh quay lưng lại phía cô trong khi cô chui vào một phiên bản na ná của chiếc quần jean và áo phông Pendleton mà cô đã mặc nhưng nguyên vẹn và không có dấu máu khô.Sau đó họ rời ngôi nhà,Elena luồn tay vuốt vuốt tóc và cứ mỗi bước đi,cô ngoái đầu nhìn lại.

“Em đang làm gì đấy?” – Damon lên tiếng hỏi ngay khi anh vừa quyết định sẽ bế cô.

“Em đang đợi ngôi nhà biến mất” .Khi anh trao cho cô cái nhìn tỏ ý “em đang nói gì thế” , cô tiếp lời – “Quần bò hiệu Armani vừa đúng cỡ của em ?Áo trong hiệu La Perla cũng thế ? những cái áo phông Pendleton quá 2 cỡ , đúng như cái em đã mặc ? Hoặc nơi đó là một cái kho , hoặc nó chứa ma thuật.Em cá phần ma thuật.”

Damon nhấc bổng cô lên như một cách khiến cô im lặng và tiến về phía cửa dành cho khách của chiếc Ferrari.Anh tự hỏi giờ họ đã về thế giới thực chưa hay vẫn ở trong một trong những quả cầu của Shinichi. 

“Nó biến mất chưa?” – anh hỏi .

“Yup.”

“Thật đáng tiếc” – anh thầm nghĩ.Anh muốn giữ nó lại.

Anh có thể thử mặc cả với Shinichi chuyện đó,nhưng có những thứ khác quan trọng hơn cần nghĩ đến.Anh khẽ ôm Elena ,nghĩ về những thứ quan trọng hơn rất,rất nhiều.

Ngồi trong xe,anh xác định 3 chuyện nhỏ.Thứ nhất,tiếng ‘click’ mà não bộ anh tự động ghi nhận phát ra từ ghế ngồi cho khách rõ ràng có nghĩa Elena đã khóa đai an toàn đúng cách.Thứ hai,mọi cửa xe đều khóa và trong sự kiểm soát của anh.Và thứ ba,anh lái xe khá chậm rãi.Anh không nghĩ có ai trong tình trạng như Elena còn muốn nhảy khỏi xe lần nữa trong tương lai gần,nhưng anh cũng không muốn mạo hiểm.

Anh không biết bùa phép sẽ này hoạt động đến lúc nào.Elena chắc chắn sẽ thoát khỏi tình trạng mất trí nhớ.Anh thấy đó đơn giản là lôgic bởi anh đã nhớ lại trước cô ấy nhiều thứ.Cô ấy sẽ nhớ lại sớm thôi..nhưng nhớ cái gì mới được? Rằng anh đã bắt cô lên chiếc Ferrari trái với ý cô(thật tệ nhưng có thể tha thứ được – anh không biết cô sẽ lao khỏi xe mà) ? Rằng anh đã trêu chọc Mike hay Mitch hay gì đó và cô ấy ở bãi đất trống. Tự bản thân anh có một hình dung mơ hồ về chuyện đó – hay đấy chỉ là một giấc mơ khác? 

Anh ước anh biết được sự thật.Tới khi nào anh mới nhớ lại tất cả ? Nếu được thế ,anh sẽ ở vị trí mạnh hơn khi cần thỏa thuận.

Và kể cả nếu Mac vẫn ở chỗ khu đất trống, khó có khả năng cậu ta đang bị lạnh cóng,kể cả trong một cơn bão tuyết giữa hè .Đêm nay thật lạnh nhưng điều tồi tệ nhất một cậu nhóc có thể tưởng tượng ra là sự hành hạ của bệnh thấp khớp khi cậu ta tầm 80 tuổi.

Điểm mấu chốt là họ không được tìm thấy cậu ta.Cậu nhóc hẳn có vài sự thật không hay ho lắm để kể.

Damon nhận thấy Elena đang lặp lại những hành động đó.Cô ôm cổ,nhíu mày,thở sâu.

“Em say xe à ?”

“Không,em…” Dưới ánh trăng,anh có thể thấy gò má cô dần ửng hồng,có thể cảm nhận hơi ấm của cô phả trên mặt anh.Mặt cô đỏ hồng. “Do...” – cô nói – “..cảm giác…đầy ắp đó. Hiện nó thế đấy.”

Một vampire phải làm gì đây?

Nói ‘anh xin lỗi --- anh vỗ tay hoan hô mừng đêm trăng áp đỉnh ấy mà’ ?

Nói ‘anh xin lỗi --- sáng mai em sẽ ghét anh mất’ ?

Nói ‘bỏ qua chuyện sáng mai , sao chiếc ghế dựa này không sát vào thêm 2 inch’ ?

Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ đến bãi đất trống và nhận ra có chuyện gì đó đã thực sự xảy ra với Mutt – Gnat – thằng nhóc đó? Trong hai mươi giây cuối cùng của cuộc đời,Damon sẽ hối tiếc về điều đó .Elena sẽ gọi cả cả tiểu đoàn thiên thần xuống ập lên đầu anh.Damon tin thế,mặc cho mọi người không tin cô có thể làm vậy.

Anh nhận thấy mình đang nói thật dịu dàng, hơn bất cứ lúc nào , kể cả lúc anh nói với Page hay Damaris – “Em sẽ tin anh chứ?”

“Sao cơ?”

“Em sẽ tin anh trong 15 phút hay 20 phút sau đó chứ ..sau khi chúng ta đến nơi anh nghĩ tên nhóc đó đang ở ?...Nếu cậu ta…anh cá nếu em nhớ lại tất cả ,em sẽ không bao giờ muốn nhìn mặt anh nữa—và em không còn phải kiếm cậu ta.Còn nếu tên nhóc cùng chiếc xe không ở đó thì hẳn hôm nay là ngày may mắn của anh và Mutt đã giành được phần thưởng đáng giá trong cuộc đời cậu ta—và chúng ta tiếp tục tìm kiếm.”

Elena nhìn anh chăm chú – “Damon,anh có biết Matt ở đâu không?”

“Không”.Ừm,nói thế cũng gần đúng.Cô ấy là món đồ trang sức lấp lánh,là màu hồng nhỏ bé đẹp xinh nhưng trên hết,cô ấy sáng suốt…Damon tạm đình chỉ dòng suy nghĩ miên man của anh về trí thông minh của Elena.Giờ phút này mà anh còn nghĩ đọc thơ sao?Anh sắp mất trí à ? Hình như anh đã từng nghĩ về chuyện đó rồi ,đúng không ta ? Tự hỏi mình có điên không chẳng phải chính là bằng chứng mình không điên sao? Người mất trí thực sự không bao giờ nghi ngờ sự tỉnh táo của chính họ phải không ? Có chắc không ? Hay họ có ?Nhưng chắc chắn những điều anh đang tự nói với bản thân này không có chiều hướng tốt.

Merda.* 

“Vậy được.Em sẽ tin anh.”

Damon thở hắt ra một hơi dưỡng khí dù anh chẳng cần đến nó và lái xe thẳng tiến khu đất trống.

Đây là một canh bạc cực kích thích trong cuộc đời anh.Mặt khác,nói về chuyện cuộc đời anh –Elena sẽ tìm được cách này hay cách khác để xử tử anh nếu anh thực sự đã giết Mark – anh chắc chắn điều đó.Nhưng nếu không phải…thiên đường vẫn ở lại bên anh.Một thiên đường với Elena rạo rực,Elena sẵn lòng,Elena rộng mở…anh nuốt nước bọt.Anh nhận ra mình đang làm một chuyện gần với cầu nguyện nhất trong suốt nửa thiên niên kỉ.

Khi họ quẹo lái để rẽ vào con đường hẹp,anh để bản thân trong trạng thái siêu-cảnh-giác.Tiếng ‘vu vu’ của động cơ , không khí buổi đêm ..mọi thứ đều đem đến thông tin cho một vampire.Anh đã đề phòng có một cái bẫy bày sẵn cho bọn họ ,nhưng lối mòn vắng tanh.Ngay khi anh nhấn ga tiến vào bãi đất trống,anh cảm thấy được ban phước , khu đất trống hơ trống hoác, không có bóng dáng của bất kì chiếc xe nào hay của một tên nhóc có tên bắt đầu bằng vần ‘M’.

Anh tựa vào ghế để thư giãn.

Elena đang nhìn anh.

“Anh đã nghĩ có thể cậu ấy ở đây?”

“Ừ.” - Và đây là lúc cho câu hỏi thật sự.Nếu anh không hỏi cô ấy câu này,mọi thứ sẽ trở nên giả tạo và mù mờ - “Em có nhớ nơi này không?”

Cô nhìn quanh – “Không.Em nên thế à?”

Damon mỉm cười.

Nhưng anh vẫn đỗ xe cách nơi đó tầm 300 yard ,tại một bãi đất trống khác,đề phòng trường hợp cô ấy đột nhiên nhớ ra.

“Có malach ở những khoảnh đất khác” – anh đơn giản giải thích – “Chỗ này đảm bảo không có quái vật” . “Oh,mình là kẻ nói dối” – anh khoan khoái nghĩ – “Vậy là mình vẫn còn cái khả năng ấy.”

Anh đã…bối rối hơn bao giờ hết kể từ khi Elena quay trở lại từ thế giới bên kia. Có lẽ kể từ đêm đó, khi anh cởi áo cho cô , anh đã thực sự bối rối theo nghĩa đen –ừm, vẫn không có từ ngữ nào có thể miêu tả tâm trạng anh lúc đó , khi cô mới trở về từ cõi chết và đứng trước mặt anh .Lúc ấy,tại khoảnh đất đó,giữa màn đêm, làn da cô tỏa sáng, cô hoàn toàn khỏa thân mà không hề xấu hổ hay có bất kì ý niệm nào về sự xấu hổ. Và trong lúc mát-xa cho cơ thể cô - nơi có những mạch máu ẩn dưới lớp da như đuôi của ngôi sao chổi xanh dương phản chiếu trên bầu trời , Damon đã cảm thấy một điều anh chưa từng cảm thấy trong suốt 500 năm qua.

Anh thấy ham muốn.

Ham muốn giống con người.Vampire không cảm nhận theo cách đó.Ham muốn chỉ là sự kiềm nén trước nhu cầu về máu ,luôn luôn là máu…

Nhưng anh đang cảm thấy nó.

Anh cũng biết tại sao .Sức mạnh của Elena.Máu của Elena.Cô ấy đã đem về cùng mình một thứ đặc biệt hơn cả đôi cánh.Và trong khi đôi cánh đã tan biến,năng lực mới này có vẻ tồn tại vĩnh viễn.

Chú thích :

*Merda : tiếng Ý , = **** , crap , damn it .

Anh nhận ra đã rất lâu rồi kể từ lần cuối anh cảm thấy điều này,do đó có thể anh đã hoàn toàn nhầm lẫn.Nhưng anh không thực sự nghĩ vậy.Anh nghĩ rằng năng lực này của Elena có thể khiến hầu hết hóa thạch của những tên vampire nhổm dậy và biến thành những thanh niên hừng hực dục vọng một lần nữa.

Anh nghiêng người xa hết cỡ mà không gian chật hẹp trong chiếc Ferrari cho phép.

“Elena,có chuyện anh cần nói với em.”

“Về Matt à ?” – cô ném cho anh một cái nhìn thẳng thắn và thông tuệ.

“Nat? Không,không.Về em cơ.Anh biết em đã ngạc nhiên vì Stefan để em lại trong sự quan tâm chăm sóc của một kẻ như anh.”

Trong chiếc Ferrari chẳng có mấy không gian riêng tư , anh có thể cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ cơ thể cô ấy.

“Ừ , em đã nghĩ thế.” – cô đơn giản đáp.

“Ưm,chuyện đó có chút----”

“Có chút vấn đề với năng lực của em, khi mà nó có thể đem lại ‘jigsie’** đến cả những vampire già đời.Từ bây giờ ,vì chuyện đó,em cần một sự bảo vệ mạnh mẽ. – Stefan đã nói thế.”

Damon không biết ‘jigsie’ là cái quái gì,nhưng anh đã được huấn luyện để phủ lên từ đó một tầng nghĩa sao cho khi truyền đạt đến một quí cô , nó sẽ mang vẻ tinh tế chút xíu.

“Anh nghĩ” – anh dè chừng – “rằng trên tất cả,Stefan muốn em nhận được sự bảo vệ khỏi tất cả những thế lực tà ác trên toàn thế giới, và hơn hết là bảo vệ em không bị bắt buộc làm cái .. cái..ưm..’jigsie’ nếu em không muốn.”

“Và giờ anh ấy bỏ em lại như một tên ngốc,ích kỷ với mớ ảo tưởng ngu ngốc rằng tất cả mọi người trên thế giới này đều muốn ‘jigsie” với em.”

“Anh đồng ý .” – Damon đáp , cẩn thận với lời nói dối về ý nguyện mới nhất của Stefan lúc khởi hành. – “Và anh đã thề sẽ bảo vệ bằng tất cả khả năng của anh .Thực sự là anh sẽ cố gắng hết sức ,Elena à , để không kẻ nào có thể lảng vảng quanh em.”

“Ừ.” – Elena nói – “nhưng rồi có những thứ giống thế này..” –cô làm một động tác ám chỉ Shinichi và mớ rắc rối mà hắn đem lại – “..đến đây và không ai biết cách đối phó với chúng.”

“Đúng vậy.” – Damon đáp.Anh buộc bản thân không được dao động và nhắc mình nhớ về mục đích thực sự khiến anh ở đây.Anh ở đây để…ờ,anh không thuộc phe của ‘thánh’ Stefan.Và vấn đề là , rất đơn giản để…

Cô ấy đang ở đây,mái tóc bay trong gió…nàng thiếu nữ vô tư, mái tóc tung bay…mặt trời trên cao kia chẳng là gì so với mái tóc vàng ròng của…Damon lắc lắc đầu.Từ bao giờ anh bắt đầu ngâm mấy bài dân ca nước Anh vậy ? Anh bị cái quái gì vậy ?

Anh lên tiếng hỏi cho có – “Hiện em thấy sao?” và vừa nói xong,cô lại đưa tay sờ sờ cổ họng.

Cô nhăn nhó – “Không tệ lắm.”

Và chuyện đó khiến họ nhìn nhau.Rồi Elena mỉm cười và anh buộc phải cười đáp lại , ban đầu chỉ hơi nhếch môi ,sau rồi hoàn toàn trở thành một nụ cười.

Cô ấy….chết tiệt,cô ấy là tất cả. Dí dỏm,hấp dẫn,dũng cảm,thông minh…và xinh đẹp.Anh biết đôi mắt anh đang nói lên tất cả những điều đó và biết cô không quay mặt đi.

“Chúng ta nên—đi dạo một chút.” – anh lên tiếng và như thế ,chuông reo vang ,kèn trumpet chơi liên hồi ,hoa giấy tung bay ,chim bồ câu tung cánh.

Để đáp lại ,cô nói – “Được.”

Chú thích : 

**jigsie : giống như ‘malach’ , đây là 1 từ sáng tạo cho riêng The vampire diaries.Ma cà rống – theo lí giải của tác giả ở những tập trước: vampire không quan trọng khái niệm “sex” . Sex xảy ra khi con người xxx con người . Còn đối với vampire , ‘jigsie’ cũng như là sex, xảy ra khi 2 vampire trưởng thành chọn nhau làm bạn đời và cùng chia sẻ máu của con mồi hay máu của chính mình với nhau. ‘Jigsie’ cũng xảy ra giữa 1 vampire và 1 con người khi họ trao đổi máu với nhau . Nói chung , ‘jigsie’ có nghĩa ‘khoái cảm bất tận’ , mang đầy tính dục vọng và có ý nghĩa quan trọng với vampire.

Họ chọn một lối nhỏ trong khoảnh rừng thưa dễ dàng quan sát được với đôi mắt vamprie nhìn được trong đêm của Damon.Damon không muốn cô đi bộ quá nhiều.Anh biết cô vẫn còn đau và không muốn cho anh biết để khi không anh lại bế cô .Có thứ gì đó bên trong anh lên tiếng : “Được rồi, hãy chờ đến khi cô ấy nói mệt và giúp cô ấy ngồi xuống.”

Nhưng một thứ nằm ngoài tầm kiểm soát của anh đã chảy ra từ đôi bàn chân đương bước đi không lưỡng lự của cô ấy.Bởi vậy anh bế bổng cô lên ,anh nói xin lỗi bằng một tá ngôn ngữ khác nhau , hoàn toàn giả ngốc cho đến khi đặt được cô ngồi lên một thân cây bằng phẳng thoải mái và đắp một tấm chăn mỏng lên đầu gối cô.

Anh tiếp tục – “Cứ nói anh biết nếu có thứ gì–bất cứ thứ gì –em muốn.” 

Anh lơ đãng gởi lại cô một vài hình ảnh rời rạc từ tâm trí anh để trả lời những hình ảnh cô vừa gửi cho anh bao gồm: một cốc nước, anh đang ngồi bên cô , và một thứ anh đã thấy trong tâm trí cô trước đó mà rõ ràng cô tỏ ra rất thích thú : một con voi con.

“Anh rất xin lỗi,nhưng anh không nghĩ anh biến được thành voi.” – anh nói .Khi anh di chuyển đầu gối mình để khiến nơi cô ngồi được thoải mái hơn , anh bắt được một ý nghĩ lướt qua tình cờ trong cô : rằng anh không khác với Stefan như anh tưởng. 

Không cái tên nào khác có thể khiến anh làm cái việc sau đó.Không có từ ngữ hay định nghĩa nào có ảnh hưởng đến anh như vậy.Một giây tiếp theo , tấm chăn mỏng đã rớt xuống , chỗ ngồi biến mất và anh đang giữ Elena trong tay , thân thể cô cong lên ,cần cổ trần trụi hoàn toàn phơi bày trước mặt anh.

“Điểm khác biệt...” – anh nói với cô – “giữa anh và thằng em trai anh là nó vẫn hi vọng có thể chui qua một cánh cửa để tới thiên đường bằng cách nào đó.Anh không phải tên ngốc đi rên rỉ về số phận mình như vậy.Anh biết mình sẽ đến đâu.Và anh không…” –anh cười , tất cả răng nanh hé lộ –“…quan tâm điều đó.”

Mắt cô mở to –anh vừa làm cô giật mình ,sự giật mình khiến cô phản ứng lại theo bản năng.Suy nghĩ của cô thật dễ dàng đọc ra , chúng hiện rõ trước mắt anh.

“Anh biết—và anh cũng thích vậy.Anh muốn thứ anh muốn.Anh không tốt đẹp như Stefan.Và anh không biết– ”

Anh đã bị quyến rũ - “Còn gì em không biết nữa,em yêu ?”

Cô chỉ lắc đầu,mắt nhắm nghiền.

Để phá vỡ sự im lặng , anh thì thầm vào tai cô : “Vậy…thế này thì sao :

Hãy nói anh mặt dày

Và nói anh thật xấu 

Nói đi – người kiêu ngạo ơi

--anh là kẻ hết thuốc cứu 

Nhưng hỡi Enrinyes,hãy trừng phạt

Vì tôi hôn Elena.” ***

Đôi mắt cô khẽ mở. “Ôi,không! Làm ơn,Damon” – cô thì thầm – “Làm ơn!Không phải bây giờ!” .Và cô nuốt nước miếng vẻ khổ sở - “Lúc nãy anh vừa hỏi em có muốn uống gì không rồi đột ngột chẳng cho em uống gì .Em không ngại trở thành thức uống của anh nếu anh thích nhưng trước hêt, em thực khát – có lẽ cũng khát ngang với anh vậy?”

Cô khẽ vỗ ‘tap,tap,tap’ lên cổ mình lần nữa.

Damon mềm lòng. 

Anh buông tay , tựa vào thân cây gần đó,hua tay trong không khí và một chai thủy tinh tinh xảo xuất hiện.Anh vặn nút chai chất lỏng vẻ thành thạo , ngửi mùi hương của nó –a ,tuyệt hảo – nhâm nhi nó trên đầu lưỡi.Đây là hàng thật giá thật.Rượu Ma Thuật Đen (Black Magic), được làm từ thứ nho Ma Thuật Đen trồng ở đất Clarion.Đây là thứ rượu vang duy nhất mà mọi vampire đều muốn uống ,có một vài câu chuyện truyền miệng kể về cách chúng đã giúp vampire đứng vững trên đôi chân mình như thế nào khi cơn khát không được làm dịu bớt.

Elena đang uống phần của cô , đôi mắt xanh mở to của cô đối chọi với màu tím đậm của rượu khi anh kể cô nghe một vài câu chuyện về nó.Anh thích quan sát cô mỗi khi cô thế này – tìm tòi mọi thứ với tất cả giác quan rộng mở.Anh nhắm mắt ,hoài niệm một vài giây phút trong quá khứ.Rồi anh lại mở mắt để nhìn Elena – người bây giờ trông giống một đứa trẻ bị khát đang háo hức uống nước.

“Cốc thứ hai…?” – anh bỗng phát hiện cốc thứ nhất nằm lăn lóc dưới chân cô – “Elena,em lấy cốc nữa đâu ra vậy?” 

“Em chỉ làm giống anh thôi , em hua hua tay.Cái này không nặng lắm thì phải? Nó có vị như nước nho ấy và em đang khát chết đi được.”

Cô ấy thực ngây thơ thế sao ? Đúng vậy , rượu Ma Thuật Đen không hăng hay có vị giống chất cồn.Nó rất tinh khiết,được làm ra để phục vụ cái miệng khó tính của vampire.Damon biết loại nho đó được trồng trên đất hoàng thổ lấy từ lòng sông băng.Đương nhiên, chỉ những vampire sống lâu mới thực hiện nổi quá trình đó ,bởi để gom góp đủ đất hoàng thổ phải tốn hàng thế kỷ.Rồi khi đất đã sẵn sàng,nho phải được trồng và trong quá trình đó, từ khi thu hoạch cho đến khi ép ,tuyệt đối không thể ánh nắng chiếu vào.Chính điều đó đã tạo cho rượu thứ hương vị tinh tế,đen tối ,mượt như nhung.Và giờ…

Elena có một vệt “nước nho” dính trên mép.Damon thực muốn hôn lên đó.

“Ừm,một ngày nào đó em sẽ gây ấn tượng với mọi người khi kể với họ em đã uống hai cốc rượu Ma Thuật Đen dưới một phút.” – anh nói.

Nhưng cô đang vỗ ‘tap,tap,tap’ lên cổ mình lần nữa.

“Elena,em có muốn bị rút bớt chút máu không?”

“Có chứ !” – cô reo lên với tông giọng của một người cuối cùng đã được hỏi đúng câu hỏi.

Cô ấy say.

Cô đung đưa hai tay ra đằng sau , chống chúng xuống mặt chỗ ngồi để khiến nó thuận theo từng cử động của cơ thể mình. Thân cây đã biến thành chiếc sô-pha bọc da đen ,thân cây phía sau trở thành lưng ghế .Ngay lúc này ,chiếc cổ mảnh mai của Elena đang dựa vào lưng ghế đó ,cổ họng cô phơi bày trong không khí. Damon khẽ rên rỉ trong lúc quay mặt đi.Anh muốn đưa Elena tới chỗ có người.Anh lo lắng sức khỏe của cô , hơi quan tâm chút xíu đến sức khỏe của…Mutt ,nhưng giờ…anh không thể có mọi thứ anh muốn.Anh không thể hút máu cô ấy khi cô ấy đang say.

Elena làm ra vài âm thanh khác lạ có vẻ chính là tên anh : “D’m’n?” – cô lẩm nhẩm.Mắt cô ngập những nước.

Damon đã vì Elena mà làm tất cả những việc một y tá sẽ làm cho bệnh nhân .Nhưng có vẻ cô ấy không nên nốc trọn hai cốc rượu Ma Thuật Đen trước mặt anh thế này.

“En..hó..chịu” – Elena thốt ra ,thêm vô đó một tiếng nấc cụt rõ to.Cô nắm cổ tay Damon.

“Ừ,đây không phải loại rượu vang cứ uống tham mà được đâu.Khoan đã,ngồi thẳng nào và để anh thử…” .Có lẽ bởi anh đã nói mà không hề suy nghĩ , không hề có ý thô lỗ ,không hề có ý điều khiển cô cách này cách khác nên mọi việc diễn ra rất ổn .Elena nghe lời anh và anh đặt ngón tay lên hai bên thái dương cô , nhè nhẹ day.Trong vài giây , mọi thứ chuyển biến , Elena thở đều và chậm rãi. Cô vẫn chịu ảnh hưởng của rượu nhưng không còn say nữa.

Đến lúc rồi.Anh cần nói cô nghe sự thật.

Nhưng trước tiên,cô phải thật tỉnh táo.

Chú thích:

***Nguyên văn đoạn thơ : 

“Say I’m bold 

And say I’m bad

Say –you vanities

-I’m vainer

But you Erinyes,just add

I kisses Elena.”

Erinyes: nữ thần báo thù trong thần thoại Hi Lạp.

“Hiện ra nào, cà phê đậm đặc 3 lần” – anh nói , hua tay trong không khí.Nó xuất hiện ngay trong tích tắc,đen nhánh và thơm phức như thể linh hồn anh. 

“Shinichi nói bản thân cà phê đặc là một sự giải thoát cho nhân loại.”

“Bất kể Shinichi là ai , em đồng ý với anh ta ,hay cô ta nhỉ.Một cốc cà phê đậm đặc gấp 3,mau hiện ra nào.” – Elena ra lệnh cho luồng ma thuật đã tạo nên khu rừng , quả cầu tuyết và bầu trời này.Nhưng không có gì xảy ra.

“Có lẽ bây giờ nó chỉ phản ứng với giọng của anh.” – Damon nói, thoáng nở nụ cười trấn an với cô ,rồi anh vẫy tay,làm đầy cốc của cô với cà phê.

Nhưng Elena lại đang cau mày làm anh ngạc nhiên.

“Anh nói ‘Shinichi’. Ai vậy?”

Damon không muốn gì hơn là Elena không dính dáng tới tụi kitsune,nhưng nếu anh đã dự định kể cho cô tất cả những gì cô sẽ biết…

“Hắn là một kitsune-một con cáo tinh” – anh đáp –“Và là người đã đưa anh địa chỉ trang web khiến Stefan bỏ đi.”

Biểu hiện trên mặt Elena hoàn toàn đông cứng.

‘Thực ra” – Damon tiếp lời – “Anh nghĩ tốt hơn anh nên đưa em về nhà trước khi tiến hành bước tiếp theo.”

Elena ngước đôi mắt nặng trĩu nhìn trời nhưng vẫn để anh bế cô và đem cô về chỗ chiếc xe.

Bởi anh vừa nghĩ ra nơi tốt nhất để kể cô nghe tất cả .

Thật tốt vì bây giờ họ không vội tới chỗ nào đó nằm ngoài Khu Rừng Cổ.Họ không tìm thấy con đường nào lại không dẫn đến những ngõ cụt ,những khu đất trống nhỏ hay những mảng cây rừng.Elena có vẻ không ngạc nhiên khi họ du hành qua một lối hẹp và kết thúc tại ngôi nhà nhỏ nhưng hoàn hảo và nổi bật lúc nãy.Khi họ bước vào nhà ,anh không nói một lời ,chỉ quan sát bố cục mới của ngôi nhà.

Lần này họ có một phòng ngủ với một chiếc giường lộng lẫy cỡ lớn .Họ cũng có một căn bếp và một khoảng không thoáng đãng.Nhưng bất kì phòng nào trong số những phòng này đều có thể biến thành loại phòng bạn muốn chỉ đơn giản bằng cách tưởng tượng ra nó trước khi mở cửa.Hơn thế,có một chùm chìa khóa bị bỏ lại, Damon đoán là Shinichi .Có lẽ hắn thực sự sợ hãi và đã khiến những cánh cửa trở nên hữu ích hơn.Có vẻ chỉ cần tra chìa khóa vào ổ, nghĩ về nơi muốn đến và tích tắc sau bạn đã ở đó – thậm chí nơi muốn đến là bên ngoài khoảng không gian do Shinichi tạo ra chăng nữa.Nói cách khác , họ có thể kết nối với thế giới thực ,nhưng Damon không hoàn toàn chắc chắn về điều đó.Nơi đến sẽ là thế giới thực hay một cái bẫy chơi khăm khác của Shinichi ? 

Hiện tại,trước mắt họ là một cầu thang xoắn ốc dài ngoằng dẫn đến phần ban công ngoài trời cùng những tấm rèm giăng mắc xung quanh ,trông chúng hệt như cảnh tượng ở căn gác mái của khu nhà trọ. “Thậm chí còn có một phòng giống hệt phòng Stefan” – Damon nhận ra khi bế Elena bước lên những bậc thang.

“Chúng ta sẽ lên tít trên đó à?” – Elena có vẻ bối rối.

“Tít trên đó.”

“Và chúng ta đang làm gì ở đây?” – Elena hỏi khi anh đặt cô ngồi xuống một chiếc ghế, bên dưới là một chiếc ghế đẩu nhỏ ,phủ vải mỏng để kê chân.

Damon ngồi xuống một cái ghế dựa , anh hơi đung đưa ghế,hai tay chụm lại đặt phía trên một bên đầu gối, mặt anh hơi nghiêng về phía bầu trời đầy mây.

Anh đung đưa một lần nữa ,ngừng lại và quay sang cô.

“Chúng ta đã ở đây” – anh lên tiếng với tông giọng ít mỉa mai tự giễu nhất của mình , điều đó có nghĩa anh đang rất nghiêm túc – “..vì vậy anh sẽ nói em nghe sự thật, toàn bộ sự thật ,và không gì ngoài sự thật.”

Chương 32 

“Ai ?” – có tiếng nói cất lên giữa đêm tối trong khu rừng – “Ai ở ngoài đó?”

Bonnie hiếm khi cảm thấy biết ơn ai đó như lúc này - khi Matt đang bảo hộ cho cô.Cô cần sự bảo bọc của con người.Như thể nếu cô vùi mình đủ sâu giữa những người khác thì bằng cách nào đó,cô sẽ được an toàn.Cô chỉ có thể kềm chế không hét lên khi ánh đèn pin yếu ớt lia đến ,lộ rõ một cảnh tượng không tưởng.

“Isobel!” 

Đúng vậy,đó là Isobel,cô ta không còn trong bệnh viện Ridgemont nữa mà đã ở đây,ngay tại Khu Rừng Cổ.Cô ta đứng đó,lấp ló trong tán cây,gần như khỏa thân ngoại trừ bùn đất và máu khô dính trên người.Ngay ở đây,đối chọi với khung cảnh này,trông cô ta lại có vẻ khêu gợi như thể một tinh linh rừng sâu, như một nữ thần trừng phạt,lại như một kẻ săn mồi ,sẵn sàng giáng đòn xuống bất kì ai cản đường cô ta.Trông cô ta hốc hác,hơi thở khó nhọc ,bong bóng nước bọt sùi lên bên mép nhưng cô ta không yếu ớt.Hãy nhìn đôi mắt đỏ rực sáng của cô ta và bạn sẽ hiểu điều đó.

Đằng sau cô ta còn 2 người nữa : một cao và mảnh dẻ nhưng phần trên khá nặng nề,một thấp hơn và mập mạp hơn, họ đạp lên những nhánh cây và thỉnh thoảng lầm bầm những lời gầm gừ ,nguyền rủa .Trông họ như hai chú lùn canh vườn đang cố đuổi theo một tinh linh rừng sâu.

“Bác sĩ Alpert!” – dường như Meredith khá khó khăn để giữ giọng cô ổn định như vốn có.

Cùng lúc, Bonnie trông thấy những vết thương trên người Isobel đã nặng thêm.Cô ta đã nhổ gần hết mớ đinh ghim,ghim sắt và kim khỏi người nhưng lại có máu và mủ đang chảy ra từ những cái lỗ chúng để lại.

“Đừng làm cô ấy sợ,” – có tiếng thì thào của Jim vọng ra từ khoảng tối – “Bọn anh vẫn đuổi theo cô ấy từ đó đến giờ.” Bonnie có thể cảm thấy Matt – người vừa hít không khí để hét lên lại vội nén xuống.Cô cũng có thể thấy tại sao phần trên của Jim trông lại nặng nề đến vậy.Anh đang cõng Obaasan trên lưng ,bà vẫn mặc đồ kiểu Nhật,tay vòng quanh cổ cậu cháu. “Trông như cái bao ấy” – Bonnie thầm nghĩ.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” – Meredith thì thào – “Tụi này tưởng mọi người đã tới bệnh viện.”

“Được vậy đã tốt,khi tụi ta vừa cho các cháu xuống thì một cái cây đã đổ xuống chắn ngang đường và tụi ta không thể đi vòng qua nó để đến bệnh viện hay bất kì đâu.Không chỉ có vậy,đó còn là một cái cây có tổ ong vò vẽ hay gì đó bên trong ấy.Isobel đã tỉnh dậy trong tình cảnh đó…” – vị bác sĩ bẻ bẻ những ngón tay của bà – “..và khi cô bé ấy nghe thấy tiếng tổ ong,cô bé chấn động và chạy khỏi nó.Tụi ta chạy đuổi theo cô bé .Ta không ngại phải thừa nhận nếu ta chỉ có một mình thì ta cũng sẽ hành động như cô bé vậy.”

“Có ai thấy mấy tổ ong đó trông ra sao không?” – sau một lúc,Matt cất tiếng hỏi .

“Không,lúc đó trời nhập nhoạng tối.Nhưng tụi anh nghe thấy chúng rõ lắm.Thứ kì lạ nhất anh từng thấy đó.Nghe như con ong vò vẽ ấy phải to bằng cả bàn chân ấy,” – Jim đáp.

Lúc này Meredith đang nhéo nhéo tay Bonnie từ phía còn lại.Bonnie chẳng biết thế là bảo cô nên im lặng hay đang động viên cô dũng cảm mà lên tiếng nữa . Mà cô có thể nói gì đây? Nói là : “Những cái cây đổ sẽ ở nguyên đó cho đến khi cảnh sát quyết định nghía đến chúng” à ? ,rồi nói : “ Ồ,và hãy coi chừng lũ bọ địa ngục dài bằng cả cánh tay mọi người nhá?” , và nói : “Xí quên ,bên trong Isobel bây giờ chắc cũng có một con đấy” ? Nói thế sẽ dọa Jim chết ngất mất.

“Ta mà biết đường quay lại khu nhà trọ thì ta đã cho ba đứa bay rớt ở đây rồi.” – Mrs.Flower đang nói – “Mấy người này không nằm trong kế hoạch.”

Đáp lại sự ngạc nhiên của Bonnie,bác sĩ Alpert không cự nự gì với cái tuyên bố “không nằm trong kế hoạch” kia.Bà bác sĩ cũng không hỏi Mrs.Flower đang làm cái quái gì với hai đứa trẻ vị thành niên trong Khu Rừng Cổ vào giờ này.Những gì bà nói, trên thực tế lại đáng ngạc nhiên hơn cả : “Chúng ta nhìn thấy chỗ có ánh sáng khi các cháu bắt đầu hét lên.Ngay đằng sau này này.”

Bonnie cảm thấy những cơ bắp của Matt gồng lên đối chọi với cô . “Cảm ơn Chúa” - và rồi,thật chậm rãi ,cậu nói tiếp – “Nhưng chuyện đó không thể nào .Cháu vừa mới rời khỏi nhà Dunstan mười phút trước khi chúng ta gặp nhau và chỗ đó nằm ngay phía còn lại của Khu Rừng Cổ sau khi loại ra chỗ có khu nhà trọ.Từ đây tới đó cần ít nhất 45 phút đi bộ.”

“Well,có thể hay không thể thì chúng ta cũng đã thấy khu nhà cho thuê của Theophilia. Từ tầng trên đến tầng dưới đèn đều bật sáng.Chuyện nhầm lẫn là không thể nào.Cháu có chắc là cháu không nhầm lẫn thời gian chứ?” – bà hướng sang phía Matt hỏi.

“Tên của Mrs.Flower là Theophilia” – Bonnie thầm nghĩ và phải khó khăn lắm mới kìm nén được sự thôi thúc muốn cười khúc khích.Không khí áp lực nãy giờ đang làm cô hết chịu nổi.

Nhưng cô vừa mới chớm nghĩ thế thì Meredith đã tặng cô một cái huých tay.

Đôi lúc cô nghĩ là cô,Elena và Meredith hình như có một loại thần giao cách cảm với nhau.Có lẽ đó không thực sự là thần giao cách cảm nhưng đôi khi,chỉ một cái nhìn,một cái liếc mắt có thể nói nhiều hơn hàng tá trang giấy tranh luận.Và đôi khi – không phải luôn luôn,nhưng có đôi khi – Matt hoặc Stefan có vẻ cũng là một phần của điều đó.Đó không phải kiểu thần giao cách cảm thực sự như khi có tiếng nói vang lên rõ ràng trong đầu bạn hay trong tai bạn ,nhưng đôi khi,tụi con trai có vẻ…cũng bắt được kênh của con gái.

Bonnie biết chính xác ý nghĩa của cái huých tay đó.Nó có nghĩa Meredith đã tắt đèn trong phòng ngủ áp mái của Stefan và Mrs.Flower đã tắt hết đèn của các tầng dưới khi họ rời nhà.Vì vậy trong khi Bonnie đang có một tưởng tượng lung linh của một khu nhà trọ ngập trong ánh đèn thì trên thực tế,khung cảnh đó vốn không thể là thật,ít nhất là ở thời điểm hiện tại.

‘Có ai đó đang cố gây sự với chúng ta’ là ý nghĩa cái huých tay của Meredith.Và Matt cũng có ý nghĩ tương tự, dù có vẻ suy nghĩ của cậu mang một nguyên nhân hoàn toàn khác.Cậu hơi ngả về phía Meredith với Bonnie vẫn ở giữa.

“Nhưng có lẽ chúng ta nên quay trở lại nhà Dunstan.” – Bonnie nói với cái giọng trẻ con và dễ làm người khác mủi lòng nhất của mình – “Họ là những người bình thường.Họ có thể bảo vệ chúng ta.”

“Khu nhà trọ chỉ ở quá một đoạn nữa.” – bác sĩ Alpert đáp khô khốc - “Và tôi thực sự cảm kích lời khuyên làm thế nào khiến sự nhiễm trùng của Isobel ngảy một tệ hơn của bà” – bác sĩ thêm vào với Mrs.Flower.

Mrs.Flower rung cả người.Thật chẳng còn lời nào... 

“Ôi, ơn chúa,cảm ơn vì lời khen.Nhưng có lẽ rửa sạch những vết thương mới là điều cần làm ngay lập tức mới phải.”

Câu nói đó quá lạ lẫm và không giống Mrs.Flower đến nỗi Matt nhéo nhéo tay Bonnie trong lúc Meredith lảo đảo dựa vào cô. “Ái ui” – Bonnie thầm kêu.Thế này thì chúng ta có coi là có thần giao cách cảm hay không đây ?! Vậy hóa ra người nguy hiểm nhất ở đây là bác sĩ Alpert , mỉa mai làm sao.

“Vậy đó.Được thôi,chúng ta tiến về phía khu nhà trọ.” – Meredith bình tĩnh nói – “Và Bonnie à,đừng lo.Chúng mình sẽ lo được cho bồ.”

“Nhất định chúng mình sẽ làm thế” – Matt thêm vào trong lúc nhéo cô lần cuối . Cái nhéo có nghĩa : ‘Mình hiểu.Mình biết ai không ở cùng phe với chúng ta.” Còn ngoài mặt ,cậu nói với một giọng bợ đỡ giả tạo - “Dù sao thì lúc này cũng không hay nếu chúng ta đến nhà Dunstan.Cháu đã kể với Mrs.Flower và hai cô bạn về chuyện đó rồi,nhà Dunstan cũng có cô con gái bị giống Isobel.”

“Cũng tự cấu xé bản thân?” – bác sĩ Alpert hỏi,nghe bà có vẻ bàng hoàng và rùng mình.

“Không.cô bé chỉ hành động khá kì lạ.Nhưng đó cũng không phải một chỗ tốt.” 

Nhéo.

“Biết , đã biết lâu rồi mà.” – Bonnie khó chịu nghĩ – “Từ giờ mình biết phải ngậm miệng mà.”

“Vậy xin hãy dẫn đường “ – Mrs.Flowet lầm bầm , trông bà có vẻ run rẩy hơn lúc nào hết – “Hãy cùng quay trở lại khu nhà trọ.”

Họ để bác sĩ và Jim dẫn đường .Bonnie giữ tiếng lầm bầm phàn nàn lại trong ruột để đề phòng ai đó nghe được .Cô , Matt cùng Meredith thì cùng theo dõi vị bác sĩ và Jim.

………

“Được rồi” – Elena nói với Damon - “Em đã ngồi cứng ngắc như người chìm dưới đáy đại dương , căng như dây đàn ghi-ta và no bụng với mớ trì hoãn này .Vậy.....cái ‘sự thật ,toàn bộ sự thật ,không gì ngoài sự thật’ ấy là cái gì thế ? Cô lúc lắc đầu.Thời gian trôi qua khiến cả người cô căng ra.

Damon đáp – “Nói cho dễ hiểu , chúng ta đang ở trong một quả cầu tuyết tí hon do anh tự tạo.Nó có nghĩa chúng không thể nhìn thấy hoặc nghe thấy chúng ta trong vài phút.Giờ là lúc hoàn thành cuộc nói chuyện nghiêm túc giữa em và anh.”

“Vậy tốt hơn chúng ta nên nói thật nhanh.” – cô mỉm cười vẻ động viên với anh.

Cô đang cố giúp anh.Cô biết anh cần được giúp đỡ.Anh muốn nói cô nghe sự thật,nhưng chuyện đó đối chọi quá xa với bản tính của anh ,khó khăn như thể đề nghị một con ngựa hoang quy phục,cho bạn cưỡi vậy.

“Có nhiều vấn đề khác nữa.” – Damon nói nhanh ,và cô biết anh có thể đọc được suy nghĩ của cô – “Bọn chúng – bọn chúng cố khiến anh không thể nói cho em biết điều này.Bọn chúng làm điều đó theo kiểu vẫn diễn ra trong những truyện cổ tích thời xưa , bằng cách đặt ra rất nhiều điều kiện :Anh không thể nói cho em khi đang ở trong nhà hoặc ở ngoài nhà.Ừm, một cái lan can không tính là ‘trong nhà’ nhưng cũng không thể nói là ‘ngoài nhà’. Anh không thể nói cho em dưới ánh mặt trời hay dưới ánh trăng. Ừm,giờ mặt trời đang lặn và chỉ còn tầm 30 phút trước khi mặt trăng lên ,vì vậy có thể nói 2 điều kiện đã giao nhau.Và cuối cùng, anh không thể nói cho em biết khi em đang mặc quần áo hay khỏa thân.” Nghe đến đó, Elena bất chợt cảnh giác liếc xuống thân mình ,nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

“Và anh nhận ra điều kiện này cũng đang mâu thuẫn, dù hắn đã thề với anh hắn sẽ thả anh ra khỏi một trong những quả cầu tuyết tí hon của hắn nhưng hắn đã không giữ lời.Chúng ta đang ở trong một ngôi nhà không phải là nhà mà chỉ là một suy nghĩ trong tâm trí kẻ nào đó.Những gì em đang mặc cũng không phải là quần áo thật – chúng chỉ là những ảo giác hư không .”

Elena há mồm lần nữa định nói nhưng anh đã chặn hai ngón tay lên môi cô – “Khoan đã.Để anh nói tiếp khi còn có thể.Anh thực sự nghĩ rằng hắn sẽ không bao giờ ngừng đặt ra những điều kiện mà hắn đã góp nhặt được từ mớ truyện cổ tích ấy.Hắn bị ám ảnh bời chúng , và bị ám ảnh với những bài thơ cổ nước Anh nữa.Anh không biết tại sao,hắn đến từ phía bên kia thế giới – hắn đến từ Nhật Bản.Hắn là Shinichi.Và hắn còn một người em sinh đôi …Misao,”

Damon ngừng lại,thở khó nhọc sau khi thốt ra điều đó và Elena nhận ra hẳn vẫn còn vài điều kiện ẩn bên trong ngăn không cho anh kể cô nghe .

“Hắn thích cái tên của mình được dịch ra là : cái chết-đầu tiên * , hay ‘no.1 trong những lí do để chết’ .Hai đứa chúng cứ như lũ nhóc tì ấy, với cái mớ mật mã và những trò chơi …ngoại trừ việc chúng đã hàng ngàn tuổi.”

“Hàng ngàn?” – Elena dần bị kích động ,ngay lúc đó Damon từ từ trượt trên lưng ghế,trông anh kiệt sức nhưng kiên định.

“Anh ghét phải nghĩ xem đã bao nhiêu ngàn năm hai bọn chúng thực hiện những trò ‘đùa vui’ này.Misao là đứa đang gây ra tất cả mọi chuyện cho những cô gái trong thị trấn.Cô ta chiếm đoạt họ với lũ malach của cô ta rồi dùng malach để điều khiển họ.Em còn nhớ lịch sử nước Mỹ chứ ? Chuyện về những phù thủy Salem ấy ? Đó hằn là Misao, hay ai đó giống cô ta.Và trước sự kiện ấy,chuyện đó đã xảy ra cả trăm lần rồi.Khi em thoát khỏi chuyện này,có lẽ em nên tìm hiểu về những nữ tu Ursuline.Họ là những nữ tu trầm lặng đã bị biến thành những kẻ cuồng khỏa thân, và một số thậm chí còn tệ hơn – họ trở nên điên loạn,và những người cố giúp họ đều bị chiếm đoạt sau đó.”

“Cuồng khỏa thân? Giống Tami ? Nhưmg nó chỉ là một đứa trẻ…”

“Đầu óc của Misao cũng chỉ là một đứa trẻ.”

“Thế vai trò của Caroline thì sao?”

“Dựa theo những trường hợp tương tự trước đây, hẳn cô ta là kẻ xúi giục – một kẻ sẵn sàng trao đổi với cái xấu xa hay một con quỷ để giúp thực hiện mục đích của chúng.Đó là vai trò của Caroline.Nhưng để ảnh hưởng đến cả một thị trấn ,bọn chúng hẳn phải cho cô ta một lợi ích cực lớn.”

“Cả một thị trấn ? Bọn chúng định thôn tính Fell’s Church sao…?”

Damon quay mặt đi.Sự thật đúng là chúng muốn hủy diệt Fell’s Church , nhưng không có cách nào giúp anh nói ra điều đó.Anh ngồi đó, trên chiếc ghế gỗ cũ ngoài lan can,hai tay siết chặt quanh đầu gối.

“Chúng ta cần ra khỏi đây trước khi chúng ta có thể làm điều gì để giúp ai đó.Ra khỏi thế giới của Shinichi.Điều này rất quan trọng.Anh có thể…ngăn hắn không quan sát chúng ta một thời gian ngắn ..nhưng sau đó anh rất mệt và cần thêm máu.Anh cần nhiều hơn lượng em có thể phục hồi ,Elena à.” – anh ngẩng lên nhìn cô – “Hắn đã để Người đẹp ở lại đây với Quái vật và hắn sẽ bỏ mặc chúng ta để coi ai sẽ chiến thắng.”

“Nếu ý anh là chúng ta phải giết nhau thì hắn cứ đợi đấy.”

“Bây giờ thì em nghĩ vậy thôi.Nhưng đây là một cái bẫy được đặc biệt tạo ra.Chẳng có gì ở đây ngoại trừ Khu Rừng Cổ mà chúng ta đã lái xe vòng vòng qua lúc trước.Cái bẫy cũng không bao hàm bất kì khu nào có người sống.Ngôi nhà này là ngôi nhà duy nhất , hai chúng ta là những sinh vật sống duy nhất .Rồi sẽ đến lúc em muốn anh chết đi thôi.”

“Damon,em không hiểu.Chúng muốn gì ở nơi này chứ ? Mặc dù Stefan đã nói những dòng năng lượng huyền bí ẩn giấu bên dưới Fell’s Church sẽ dẫn đến…”

“Thứ dẫn dắt chúng đến đây là em , Elena à.Chúng hiếu kì như những đứa trẻ và anh có cảm giác chúng luôn gặp phiền toái ở mỗi nơi chúng đi qua.Có khả năng chúng đã ở đây chứng kiến cuộc chiến của chúng ta với Klaus và chứng kiến em hồi sinh.”

“Và vì vậy chúng muốn…hủy diệt chúng ta ? Chỉ cho vui ? Tàn phá thị trấn và biến chúng ta thành những con rối ?”

“Có lẽ vì cả 3 nguyên nhân .Có lẽ chúng thấy vui khi chứng kiến người khác lâm vào tình cảnh của chúng khi chúng ở những vùng đất khác.Và ừ , ‘vui vẻ’ đối với chúng cũng có nghĩa hủy diệt một thị trấn.Nhưng anh tin ý định của Shinichi là quay trở lại với thỏa thuận giữa anh và hắn để đạt được một thứ hắn muốn còn hơn cả thị trấn này, nên có khả năng hai bọn chúng sẽ quay lại cắn nhau vì điều này.”

“Damon,thỏa thuận của anh là gì ?”

“Em.Stefan có em.Anh muốn em.Hắn muốn em.”

Elena cảm thấy một trận ớn lạnh chạy trong từng thớ thịt , cảm thấy sự run rẩy cô độc bắt nguồn từ cơ hoành và lan tỏa ra bên ngoài – “Và chi tiết thỏa thuận là gì ?”

Anh quay đi không nhìn cô – “Bắt đầu tệ rồi đây.”

“Damon,anh đã làm gì?” – cô kêu lên , gần như là thét lên – “Thỏa thuận đó là gì?” Cả người cô run rẩy.

“Anh đã làm một giao dịch với một con quỷ và đúng, anh biết hắn là cái gì khi anh làm thế. Đó là đêm sau khi những người bạn của em bị những cái cây tấn công –cũng là đêm sau khi Stefan đuổi anh ra khỏi căn phòng đó.Đó là…ừ,anh đã tức giận,nhưng hắn đã lấy đi sự tức giận của anh và bành trướng nó lên.Hắn đã lợi dụng anh,điều khiển anh ; giờ anh đã hiểu.Đó cũng là lúc hắn bắt đầu những thỏa thuận và đặt ra những điều kiện trói buộc.

“Damon…” – Elena bắt đầu run rẩy nhưng anh vẫn tiếp tục nói ,nói rất nhanh như thể anh nhất định phải vượt qua chuyện này và đi đến phần kết thúc trước khi anh lại mất tự chủ .

“Thỏa thuận cuối cùng là hắn ta sẽ giúp loại Stefan sang một bên để anh có thể có được em ,trong khi đó hắn sẽ có Caroline và phần còn lại của thị trấn để chia vui cùng em gái hắn.Từ đó dẫn dắt Caroline làm giao dịch với Misao nhằm đạt được thứ cô nàng muốn.”

Elena tát anh.Cô chẳng rõ sao cô lấy đâu ra một bàn tay rảnh và làm một cú sét đánh như vậy trong khi vẫn trùm một đống mền quanh người , nhưng cô đã làm được.Cô nhìn thấy một giọt máu khẽ đọng lại trên môi anh và cô đợi, đợi anh trả đũa và đợi một sức mạnh đủ để giết chết anh.

Chú thích :

*cái chết-đầu tiên : nguyên bản tiếng Anh : death-first ; có lẽ bắt nguồn từ chuyện Shinichi có thể đọc là Shi – Ni chi (không rành tiếng Nhật lắm nên kui không biết liệu Shi có phải là cái chết còn Ni chi là đầu tiên không ? ,nhưng kui biết ‘Shin’ là ‘sự thật’ , ‘I chi’ là ‘duy nhất ,chỉ một’ nên chắc Shinichi ở đây không đọc là Shin- I chi ) =.=!

Chương 33 

Damon chỉ ngồi đó.Rồi anh liếm môi , anh không nói gì,cũng chẳng làm gì.

“Đồ tồi !”

“Ừ”

“Anh nói là thực ra Stefan không bỏ tôi đi ?”

“Ừ.Ý anh là –chính xác.”

“Vậy ai đã viết lá thư trong nhật kí của tôi?”

Damon không nói gì ,nhưng anh nhìn qua chỗ khác.

“Ôi Damon!” – cô không biết nên xông vào hôn anh ta hay bóp chết anh ta nữa – “Sao anh có thể..anh có biết là…” – giọng cô vỡ òa và hăm dọa – “..anh có biết tôi đã trải qua những gì kể từ khi anh ấy bỏ đi không ? Từng phút đều nghĩ là anh ấy bỗng dưng quyết định bỏ rơi tôi ? Và nghĩ nếu anh ấy có quay lại tôi sẽ…” 

“Anh..”

“Đừng có nói với tôi là anh xin lỗi ! Đừng nói với tôi là ‘anh biết em cảm thấy thế nào’ bởi vì anh không hề thấy vậy. Sao anh có thể cơ chứ ? Anh không có thứ cảm giác ấy !”

“Anh nghĩ –là anh có vài trải nghiệm tương tự.Nhưng anh sẽ không tự bào chữa đâu.Anh chỉ muốn nói là chúng ta không có nhiểu thời gian trong khi anh vẫn có thể ngăn Shinichi theo dõi chúng ta.”

Trái tim Elena đang vỡ vụn thành ngàn mảnh ,cô có thể cảm thấy từng mảnh vụn đó cứa vào lòng mình.Chẳng còn gì quan trọng nữa .

“Anh nói dối,anh đã phá bỏ lời hứa không bao giờ tổn hại đến nhau…”

“Anh biết –đáng lẽ chuyện đó là không thể.Nhưng nó bắt đầu từ cái đêm khi những cái cây bao vây Bonnie ,Meredith và…Mark…”

“Matt!”

“Đêm đó,khi Stefan hạ gục anh và cho anh thấy sức mạnh thật sự của nó –tất cả là vì em.Nó làm thế để anh tránh xa khỏi em.Trước đó nó chỉ hi vọng che dấu được em.Và đêm đó anh cảm thấy…bị phản bội.Đừng hỏi anh chuyện đó thì liên quan gì , bởi trong bao nhiêu năm anh là người hạ gục nó , cho nó ăn đất bất cứ khi nào anh muốn…”

Trong trạng thái tan vỡ ,Elena cố hiểu những điều anh đang nói .Nhưng cô không thể.Và cô cũng không thể phủ nhận cái cảm giác như một thiên thần gãy cánh bị xiềng xích đang hiện diện trong lòng mình.

Hãy nhìn bằng con mắt khác.Nhìn vào bên trong chứ không phải bề ngoài .Mày biết Damon mà . Mày đã nhìn thấy thứ bên trong anh ấy.Nó đã ở đó bao lâu rồi ? 

“Ôi ,Damon,em xin lỗi! Em biết câu trả lời . Damon –Damon .Ôi chúa ơi ! Em biết có chuyện gì đã xảy ra với anh.Anh đã bị chiếm đoạt còn nhiều hơn những cô gái kia.”

“Anh –có ‘cái đó’ trong người á ?”

Elena nhắm mắt trong lúc gật gật đầu.Nước mắt đang lăn xuống gò má cô và cô thấy mệt mỏi nhưng cô gắng bắt mình làm điều đó : cô tập trung năng lượng của con người trong mình để có thể dùng đôi mắt nhìn vào bên trong con người theo cái cách cô đã học được trước đây.

Con malach trước đây cô thấy bên trong Damon và con mà Matt đã miêu tả thì lớn như một con côn trùng khổng lồ ,có thể dài bằng một cánh tay .Nhưng giờ cô cảm thấy bên trong Damon có một thứ ..cực lớn.Một con quái vật.

Thứ đó đã hoàn toàn chiếm hữu anh ấy ; cái đầu trong suốt của nó nằm dưới ngũ quan đẹp đẽ của anh , thân thể với lớp vỏ kitin của nó dài bằng thân anh ; đôi chân xoắn vặn về phía đuôi của nó ẩn dưới hai chân anh.Trong một lúc cô tưởng chừng sẽ ngất đi được,nhưng rồi cô trấn tĩnh lại.Vẫn nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ma quái đó , cô suy nghĩ – “Meredith sẽ làm gì những lúc thế này?”

Meredith sẽ luôn bình tĩnh.Không phải nói khoác,nhưng cô ấy sẽ có cách nào đó.

“Damon,tình hình tệ lắm.Nhưng phải nhanh chóng tìm cách nào đó khiến nó ra khỏi người anh.Em nhất định sẽ tìm được .Bởi vì chừng nào nó còn nằm trong anh, Shinichi có thể khiến anh làm bất cứ điều gì.”

“Em có muốn nghe anh kể lí do tại sao anh nghĩ con malach lại bành trướng cỡ đó không? Đêm hôm đó,khi Stefan đuổi anh ra khỏi phòng của nó và những người khác ngoan ngoãn trở về nhà , em và Stefan đã đi dạo.Bay thì đúng hơn.Lượn lờ trước mắt anh .”

Trong một lúc lâu chuyện đó chẳng gợi lên điều gì cho cô mặc dù đó là lần cuối cùng cô nhìn thấy Stefan.Thực ra mà nói,ý nghĩa duy nhất của lần đó đối với cô là đó là lần cuối cùng cô và Stefan…

Cô cảm thấy đông cứng từ bên trong.

“Hai người tiến vào Khu Rừng Cổ.Em vẫn là một linh hồn nhóc tì không hiểu chuyện gì là đúng chuyện gì là sai.Nhưng Stefan hẳn phải biết rõ không nên làm chuyện đó –lại còn ngay lãnh thổ của anh.Vampire rất nghiêm túc về chuyện lãnh thổ.Và ngay chỗ nghỉ ngơi của anh –ngay trước mắt anh.”

“Ôi ,Damon! Đừng mà !”

“Ôi Damon có chứ ! Hai người ở đó,chia sẻ máu với nhau,đê mê đến nỗi không nhận ra anh dù anh có nhảy tới trước mặt mà tách hai người ra chăng nữa.Lúc đó em mặc chiếc váy ngủ màu trắng cao cổ ,trông em như một thiên thần .Lúc đó anh chỉ muốn giết chết Stefan.”

“Damon…”

“Và ngay lúc đó Shinichi xuất hiện.Hắn chẳng cần ai nói cũng biết anh đang cảm thấy thế nào.Và hắn có một kế hoạch,một lời đề nghị…một giao kết.”

Elena nhắm mặt lại lần nữa và lắc đầu – “Hắn đã chuẩn bị từ trước.Anh đã bị chiếm hữu từ trước và đã sẵn sàng để chứa đầy dự tức giận.”

“Anh không biết tại sao..” – Damon tiếp tục nói như không nghe thấy cô – “..nhưng anh không thể nghĩ đến chuyện đó sẽ có ý nghĩa thế nào với Bonnie và Meredith và phần còn lại của thị trấn.Tất cả những gì anh có thể nghĩ là em .Tất cả những gì anh muốn là em ,và trả thù Stefan.”

“Damon,anh nghe em chứ ? Lúc đó anh đã bị chiếm đoạt rồi.Em có thể thấy con malach trong anh.Anh đã nói …” – cô tiếp tục khi thấy anh lại định cất lời – “..rằng có thứ đã ảnh hưởng đến anh từ trước,bắt anh phải nhìn Bonnie và những người khác chết dưới chân mình đêm hôm đó .Damon , em nghĩ thoát khỏi những thứ đó sẽ khó khăn hơn chúng ta đã tưởng.Đơn cử là,anh thường không đứng đó và quan sát mọi người làm..làm chuyện riêng tư ,phải chứ ? Chẳng phải bản thân điều ấy là bằng chứng có gì đó bất thường đã diễn ra sao ?”

“Về…lý thuyết là thế.” – Damon ậm ừ , nghe có vẻ không hào hứng lắm.

“Nhưng anh không nhận ra à ?Chính thứ đó đã khiến anh nói với Stefan là anh cứu Bonnie chỉ vì hứng lên nhất thời, chính thứ đó khiến anh từ chối không kể với mọi người rằng tụi malach đã thôi miên và bắt anh chứng kiến cuộc tấn công của những cái cây.Chính thứ đó cùng cái lòng tự trọng ngốc nghếch,cứng đầu của anh .”

“Cẩn thận với những gì em nói.Anh có thể khô héo và bị gió thổi bay mất đấy.”

“Đừng lo” – Elena đáp tỉnh queo – “dù có chuyện gì xảy ra với một trong hai chúng ta,em có cảm giác là cái tôi dở hơi của anh vẫn sống sót thôi.Thế tiếp theo đã xảy ra chuyện gì?”

“Anh làm một giao dịch với Shinichi.Hắn có thể lùa Stefan tới một nơi mà anh có thể gặp nó một mình ,rồi vận chuyển nó từ nơi đó đến nơi nào đó mà Stefan không thể tìm thấy em…”

Có thứ gì đó nổi bọt rồi nổ tung lần nữa bên trong cô.Đó là một quả bóng căng ních hưng phấn bị dồn nén.

“Không giết anh ấy?” – cô cố gắng thốt thành tiếng.

“Hả?”

“Stefan còn sống ? Anh ấy còn sống ? Anh ấy…anh ấy thực sự còn sống?”

“Đứng vững,” – Damon lạnh băng đáp lại – “Đứng cho vững,Elena.Chúng ta không thể để em ngã được.” – anh giữ hai vai cô – “em nghĩ là anh đã giết nó ?”

Elena đang run rẩy đến mức quá khó để trả lời – “Sao lúc trước anh không nói em biết ?”

“Anh xin lỗi đã bỏ sót.”

“Anh ấy còn sống ..thật chứ Damon ? Anh hoàn toàn chắc chứ?”

“Khẳng định.”

Không hề nghĩ,không hề nghĩ tới bất kì điều gì nữa , Elena đã làm cái việc cô luôn làm tốt nhất – buông mình theo cảm xúc.Cô vòng tay quanh cổ Damon và hôn anh.

Trông một giây Damon đứng cứng nhắc trong cơn shock.Anh đã giao kèo với những tên sát nhân để cướp đi người yêu của cô và tàn phá thị trấn của cô.Nhưng tâm trí Elena không bao giờ nhìn mọi chuyện theo cách đó.

“Nếu nó chết..” – anh ngừng lời và phải lặp lại lần nữa – “..Toàn bộ thỏa thuận với Shinichi dựa trên việc giữ cho nó còn sống –còn sống và tránh xa khỏi em.Anh không muốn mạo hiểm để khiến em tự tử hoặc ghét bỏ anh..” –những từ ấy thoát ra đối chọi với tông giọng lạnh lùng xa cách của anh –“ Nếu Stefan chết , anh còn gì để giữ em lại đây ,công chúa ?”

Elena ngó lơ tất cả những điều đó – “Nếu anh ấy còn sống,em có thể tìm thấy anh ấy.”

“Nếu nó còn nhớ em.Nhưng nếu mọi kí ức về em mà nó có bị tước đoạt thì sao?”

“Sao cơ?” – Elena những muốn nổ tung - “Nếu mọi kí ức về Stefan bị tước khỏi em..” – cô lạnh lùng đáp – “em vẫn sẽ yêu anh ấy từ giây phút em nhìn thấy anh ấy.Và nếu mọi kí ức về em bị tước khỏi Stefan,anh ấy sẽ xới tung cả thế giới tìm kiếm một thứ mà thậm chí không biết mình đang tìm cái gì.”

“Văn vẻ lắm.”

“Nhưng,ôi Damon , cảm ơn anh vì đã không để Shinichi giết anh ấy.”

Anh lắc đầu với cô,chính anh trông cũng có vẻ hoang mang. “Dường như..anh không thể làm thế.Có liên quan đến lời hứa của anh.Anh nhận ra nếu để nó tự do,hạnh phúc và không nhớ gì,như thế cũng đủ thỏa mãn…”

“Lời hứa với em sao ? Điều anh nhận ra là sai.Nhưng giờ chuyện đó cũng không quan trọng nữa.”

“Nó có quan trọng.Em cũng có liên quan.”

“Không đâu Damon.Những điều thực sự quan trọng hiện nay là anh ấy không chết –và anh ấy không bỏ rơi em.Mọi chuyện còn hi vọng.”

“Nhưng Elena” – giọng Damon giờ đã có chút sức sống,trong đó còn có cả sự hứng khởi và không nao núng – “Em không thấy sao? Bỏ quá khứ qua một bên đi , em phải thừa nhận rằng chúng ta mới thuộc về nhau.Em và anh phù hợp với nhau hơn một cách tự nhiên.Sâu bên trong em hiểu điều đó,bởi chúng ta thấu hiểu nhau.Lí trí của chúng ta tương thông…”

“Stefan cũng vậy.”

“Well,anh chỉ có thể nói nó rất giỏi trong việc che giấu điều đó.Nhưng em không cảm thấy sao ? Em không cảm thấy…” – vòng ôm của anh dần thu nhỏ – “..rằng em có thể là công chúa bóng tối của anh –rằng sâu bên trong em cũng muốn điều đó ? Anh nhìn thấy điều đó ngay cả nếu em không thể.”

“Em không thể trở thành ai đó của anh ,Damon à.Ngoại trừ một người em dâu.”

Anh lắc đầu, bật cười cay đắng – “Không,em chỉ thích hợp với vai trò trung tâm kia thôi.Well,anh chỉ có thể nói rằng nếu chúng ta sống sót sau trận chiến với cặp sinh đôi,em sẽ nhìn thấy những điều bên trong em mà em chưa từng thấy trước kia.Và em sẽ hiểu rằng chúng ta phù hợp bên nhau hơn.”

“Và em chỉ có thể nói nếu chúng ta muốn sống sót qua trận chiến với cặp sinh đôi Bobbsey đến từ địa ngục kia,chúng ta sẽ cần tất cả sức mạnh siêu nhiên mà chúng ta có.Và điều đó có nghĩa phải đưa Stefan quay về.”

“Có lẽ chúng ta không thể đưa nó trở về.Oh, anh đồng ý rằng kể cả nếu chúng ta có đuổi được Shinichi và Misao ra khỏi Fell’s Church,khả năng để chúng ta trả đũa lại chúng là con số 0 . Em không phải chiến binh.Thậm chí chúng ta cũng không thể đả thương được chúng .Và anh thậm chí còn không biết chính xác Stefan ở đâu.”

“Vậy cặp sinh đôi là người duy nhất có thể giúp chúng ta.”

“Làm như chúng vẫn có thể giúp chúng ta ấy ….ôi,được được,anh thừa nhận. Toàn bộ chuyện về Shi no Shi là một trò lừa đảo. Thực ra chúng chỉ muốn lấy đi vài kí ức từ những tên vampire đầu đất bởi ‘kí ức’ là đơn vị tiền tệ được sử dụng ở vương quốc nằm bên kia thế giới ,sau đó chúng bán những kí ức đó đi.Chúng là bọn lừa đảo.Nơi đó là một cái ổ chuột khổng lồ với những màn trình diễn kì quái –gần giống một Las Vegas thu nhỏ .”

“Chúng không sợ những vampire mà chúng lừa trả thù sao?”

Damon bật cười ,lần này tiếng cười như có nhạc – “Một vampire không muốn trở thành vampire có địa vị thấp kém nhất trong hệ thống xã hội nơi đó.À,đương nhiên là trừ con người .Con người thường ngu ngốc như những đôi tình nhân hẹn nhau tự tử cho xong đời và như những đứa trẻ nhảy khỏi mái nhà vì chúng cho rằng tấm áo choàng siêu nhân có thể giúp chúng bay…”

Elena thử đẩy mình khỏi anh , để cự nự với anh nhưng anh mạnh đến kinh ngạc – “Nơi đó có vẻ không hay ho lắm nhỉ.”

“Ờ.”

“Và đó là nơi Stefan đang ở ?”

“Nếu chúng ta gặp may.”

“Như vậy,về cơ bản..” – cô vừa nói vừa vạch ra trong đầu những kế hoạch A,B,C và D như cô vẫn thường làm – “..đầu tiên chúng ta cần tìm hiểu qua cặp sinh đôi nơi Stefan đang ở .Thứ hai ,chúng ta phái khiến cặp sinh đôi chữa khỏi cho những cô bé mà chúng đã chiếm hữu.Thứ ba,chúng ta phải khiến chúng rời khỏi Fell’s Church.Nhưng trước nhất chúng ta cần tìm Stefan.Anh ấy sẽ giúp được chúng ta;em biết anh ấy sẽ làm được.Sau đó chúng ta nên hi vọng chúng ta đã đủ mạnh để làm những điều còn lại.”

“Chúng ta có thể dùng sự giúp đỡ của Stefan, được được.Nhưng em bỏ qua điểm quan trọng nhất rồi –ngay bây giờ,những gì chúng ta cần làm là ngăn không để cặp sinh đôi giết chúng ta.”

“Chúng vẫn nghĩ chúng ta là bạn của chúng mà phải không ?” – tâm trí Elena lộp bộp điểm lại các phương án – “Hãy làm chúng tin như thế .Chúng ta sẽ nắm lấy cơ hội khi thời điểm thích hợp tới.Có vũ khí gì chống lại được chúng không?”

“Sắt.Chúng kị sắt –bởi chúng là quỷ.Và Shinichi thân mến bị ám ảnh về em,dù anh không dám nói đứa em gái hắn sẽ hành động thế nào khi cô ta nhận ra điều đó .”

“Bị ám ảnh?”

“Ừ.Về em và về những bài dân ca nước Anh.Anh không biết tại sao lại thế.Ý anh là ,những bài dân ca á ?”

“Ưm,em không biết chúng có ích lợi gì với chúng ta…”

“Nhưng anh cá nỗi ám ảnh của hắn về em sẽ làm Misao tức điên.Dù sao thì cô ả đã có anh trai cho riêng mình trong hàng ngàn năm rồi.”

“Vậy chúng ta sẽ sắp đặt để chúng đánh lẫn nhau,hãy giả vờ là hắn sẽ có được em. Damon –sao vậy ?” – Elena hỏi thêm với tông giọng cảnh giác ngay khi vòng tay anh đang bao quanh cô bỗng siết chặt.

“Hắn sẽ không có được em.” – Damon đáp.

“Em biết.”

“Anh không ưa lắm cái ý kiến ai đó sẽ có được em.Em thuộc về anh,em nhớ đó.”

“Damon,đừng.Em đã nói anh rồi.Làm ơn…”

“Định nói ‘làm ơn đừng khiến em phải tổn thương anh’ chứ gì ? Nhưng sự thật là em không thể tổn thương anh trừ phi anh để em làm thế.Em chỉ có thể làm tổn thương chính mình khi chống lại anh mà thôi.”

Ít nhất Elena vẫn còn có thể đẩy phần phía trước của hai người cách xa nhau thêm một chút – “Damon,chúng ta vừa đồng ý với nhau và soạn ra một kế hoạch.Thế giờ chúng ta đang làm gì đây ? cho mọi thứ thành công cốc à ?”

“Không , nhưng anh đã nghĩ ra cách giúp mang đến cho em một siêu nhân hạng A ngay tắp lự.Em đã nói anh nên lấy đi nhiều máu hơn chút..”

“À..vâng.” Đúng vậy,dù đó là trước khi anh thú nhận với cô tất vả những điều tồi tệ anh đã làm . Và cả …

“Damon,chuyện gì đã xảy ra với Matt ở khu đất trống ? Chúng ta đã đi tìm cậu ấy nhưng không thấy.Và anh có vẻ mừng ..”

Anh không thèm phủ nhận – “Lúc còn trong thế giới thực anh đã nổi giận với tên nhóc đó, Elena à.Có vẻ hắn cũng là một kẻ cạnh tranh với anh.Tên đó cũng là một phần của lí do tại sao chúng ta ở đây nên anh nhớ rất rõ chuyện gì đã xảy ra.”

“Anh có làm đau Matt không Damon ? Bởi bây giờ anh đang làm em đau đấy.”

“Có chứ” – giọng Damon bỗng trở nên nhẹ hẫng và vô tư như thể anh vừa tìm thấy một thú tiêu khiển mới – “Ta chắc chắn đã làm tên đó đau.Ta dùng cơn đau tinh thần trên người hắn và hẳn chuyện đó khiến tim hắn ngừng đập nhiều nhịp lắm.Nhưng Mutt khá cứng cỏi đấy.Ta thích điều đó.Ta làm hắn phải vật lộn , mỗi lúc một đau đớn hơn nhưng hắn vẫn cố sống sót bởi hắn sợ bỏ em lại một mình.”

“Damon!” – Elena giật mình định lùi lại nhưng rồi nhận ra như thế cũng vô ích.Anh ta mạnh hơn cô quá , quá nhiều - “Sao anh có thể làm thế với cậu ấy?”

“Ta đã nói rồi , hắn là kẻ cạnh tranh với ta.” – Damon đột nhiên cười phá lên – “Em thực sự không nhớ phải không ? Vì em ,ta đã làm hắn mất thể diện .Vì em,ta cho hắn ăn đất – theo nghĩa đen ấy.”

“Damon ---anh điên à ?’

“Không,nhưng ta vừa phát hiện ra chân lý của mình.Ta không cần thuyết phục rằng em thuộc về ta.Ta có thể đoạt lấy em.”

“Không,Damon . Tôi sẽ không trở thành công chúa bóng đêm của anh hoặc ..hoặc thành bất cứ cái gì của anh .Quá cưỡng ép thì anh sẽ chỉ còn một cái xác chết để chơi cùng mà thôi.”

“Có khi ta sẽ thích thế.Nhưng em quên một điều : ta có thể đi vào tâm trí em.Và em vẫn còn bạn bè – những người đang ở nhà , đang chuẩn bị ăn tối hoặc lên giường đi ngủ.Phải không nào ? Những người bạn vẫn còn đầy đủ tứ chi , những kẻ chưa từng biết đến nỗi đau thực sự.”

Elena mất một lúc lâu không nói được gì . Rồi cô lặng lẽ đáp – “Tôi lấy lại tất cả những điều tôi vừa mới nói về anh.Anh là một con quái vật , anh nghe rõ chứ ? Anh là đồ ghê tở…” - giọng cô dần chùng xuống – “chúng đang khiến anh làm vậy ,đúng không?..” – cuối cùng cô thốt lên – “..Shinichi và Misao . Một vở kịch hay đó.Giống như khi chúng khiến anh làm đau Matt và em trước đây vậy.”

“Không ,ta chỉ làm những thứ ta muốn” - đó có phải tia sáng màu đỏ xẹt qua trong mắt anh mà Elena đã từng thấy không ? Một màu đỏ lửa cháy vụt hiện ? – “Em có biết lúc em khóc trông em thật đẹp ? đẹp hơn bất kì khi nào.Màu vàng trong mắt em dường như nổi khỏi bề mặt ,từ đó tuôn ra những giọt lệ kim cương.Ta thực muốn có một bức tượng tạc lại dáng vẻ em lúc đang khóc.”

“Damon,em biết anh không thực sự muốn nói thế.Em biết chính cái thứ chúng cấy vào trong anh đang nói.”

“Elena,ta cam đoan với em,đây hoàn toàn là ta.Ta thấy khá thích thú khi ta làm hắn tổn thương em.Ta thích nghe cái cách em khóc.Ta làm hắn xé rách quần áo em –ta phải làm tên đó đau nhiều lắm hắn mới chịu làm theo lời ta đấy.Nhưng em không nhận ra tại sao áo của mình lại tơi tả và phải đi chân đất à ? Do Mutt cả đó.”

Elena buộc tâm trí mình quay trở lại thời khắc cô lao mình khỏi chiếc Ferrari. Đúng rồi,lúc đó,và sau đó nữa , cô đi chân đất ,cánh tay để trần , và mặc mỗi áo lót .Một vài mẩu nhỏ từ quần jeans của cô bị rơi rớt lại sau đó, lẫn vào đám cỏ cây xung quanh.Nhưng chuyện đó chưa bao giờ khiến cô tự hỏi có gì đã xảy ra với giày ,tất của mình hay làm thế nào áo lót của cô lại tả tơi đến thế.Lúc ấy cô chỉ thấy biết ơn đối với…với người đã làm đau cô trước tiên.

Ôi,hẳn Damon đã nghĩ đến câu chuyện đầy mỉa mai này.Đột nhiên cô nhận ra cô đang nghĩ về Damon chứ không phải kẻ đang chiếm hữu anh. Cái thứ đó cũng không phải Shinichi và Misao.Cô tự nhủ - “Đó không phải là một người ,mình phải ghi nhớ điều đó!”

“Đúng vậy,ta thích thú khiến hắn làm đau em và ta thích làm đau em.Ta bắt hắn đem cho ta một nhành mây có độ dày thích hợp và dùng nó trói em.Em cũng thích điều đó mà ,ta thề đấy.Đừng mắc công tìm những vết thâm trên người làm gì bởi chúng đã biến mất cùng những vết thương khác rồi.Nhưng thực sự cả ba chúng ta đều thích nghe em kêu thét mà. Em..ta..cả Mutt nữa.Trên thực tế, trong số 3 người,có lẽ tên đó là kẻ thích thú nhất mới đúng.”

“Damon , thôi đi ! Em không muốn nghe anh nói về Matt kiểu đó !”

“Ta đã không để hắn nhìn thấy em không mặc gì ..” – Damon lẩm bẩm như không nghe cô nói gì – “..Đó cũng là lúc ta tống cổ hắn.Đặt hắn vào một quả cầu tuyết khác.Ta muốn săn đuổi em nhiều như em muốn chạy trốn khỏi ta nên đã đặt em vào một quả cầu rỗng – một nơi em sẽ không bao giờ trốn thoát.Ta muốn nhìn thấy cái nhìn đặc biệt đó trong mắt em,khi em cố đấu tranh bằng tất cả những gì em có –và ta muốn thấy nó bị dập tắt.Em không thể chống lại được đâu Elena à.” – Damon đột ngột bật cười với một âm thanh khó nghe làm sao ,và Elena giật nảy mình khi một cánh tay của anh vươn ra , đấm xuyên thủng bức tường ngoài lan can.

“Damon…” – cô vừa nói vừa khóc.

“Và ta muốn làm chuyện này.” – không hề báo trước,nắm đấm của Damon nâng cằm cô lên khiến đầu cô ngoặt ra sau.Bàn tay còn lại của anh luồn vào,làm rối tung mái tóc cô , bàn tay đó kéo cổ cô quay trở lại chính xác vị trí mà anh ta muốn . Rồi Elena cảm thấy anh ta lắc mình,nhanh như một con rắn hổ mang , cảm thấy hai vết thương nhức nhối xuất hiện trên cổ và máu cô đang thoát ra từ đó. 

--------

Dường như cả thế kỷ đã trôi qua và Elena chầm chậm tỉnh lại.Damon vẫn đang tận hưởng cuộc vui ,rõ ràng anh ta đã lạc lối trong trải nghiệm có được Elena Gilbert.Và chẳng còn thời gian để soạn ra một kế hoạch khác nữa. 

Cơ thể cô đang tự chuyển động , nó khiến cả cô và Damon đều ngạc nhiên.Ngay khi anh ta ngẩng đầu lên , bàn tay cô vươn tới giựt lấy chiếc chìa khóa ma thuật khỏi ngón tay anh.Rồi cô căng người , cong lại , nâng đầu gối lên cao hết mức có thể và tung một cú đá , khiến Damon văng qua những thanh chắn của lan can,những mảnh vụn gỗ rớt lại lả tả. 

Chương 34 

Elena đã từng ngã khỏi ban công một lần và Stefan đã nhảy ra đỡ được cô trước khi cô đụng đất.Một người bình thường bị rơi từ độ cao này sẽ chết không phải bàn .Còn một vampire ,với toàn bộ phản xạ của mình ,anh ta hay cô ta sẽ chỉ đơn giản xoay người trong không trung như một con mèo và đáp xuống đất nhẹ nhàng trên đôi chân.Nhưng một vampire ở trong hoàn cảnh đặc biệt như Damon tối nay thì…

Thông qua tiếng động,cô biết rằng anh ta đã cố xoay người nhưng cuối cùng vẫn bị chạm đất bằng mặt và gẫy vài khúc xương.Elena suy điều đó từ tiếng chửi thề của anh ta.Cô không dừng lại để mà nghe chi tiết những lời lẽ ấy.Cô lẻn đi nhanh như một con thỏ,xuống đến tầng có phòng giống phòng Stefan ;khi đến đó,gần như vô thức và lập tức,cô thốt ra một âm thanh van xin vô nghĩa,rồi cô xuống cầu thang.Ngôi nhà dường như đã hoàn toàn trở thành một bản sao hoàn hảo của khu nhà trọ.Elena không biết tại sao,nhưng theo bản năng,cô chạy đến một nơi trong khu nhà mà Damon không thông thuộc nhất : khu nhà ở cũ của người làm.Cô chạy một lèo tới đó trước khi dám truyền bất kì lời thầm thì nào tới ngôi nhà , cô gần như van xin nó thay vì ra lệnh cho nó ,và cầu nguyện rằng ngôi nhà sẽ nghe lời cô như nó đã nghe lời Damon.

“Nhà của gì Judith” – cô thì thầm , tra chìa khóa vào một cánh cửa – chiếc chìa xuyên qua như một con dao nóng đâm ngập vào tảng bơ và gần như chuyển động theo ý chí của riêng nó,rồi bỗng nhiên cô đã ở đó ,một lần nữa - ở nơi đã từng là nhà trong 16 năm trời trước cái chết đầu tiên của cô. 

Cô đang đứng trên hành lang,cánh cửa phòng bé Margaret để mở , bé đang nằm trên sàn phòng ngủ , đôi mắt to chăm chú vào một quyển truyện màu.

“Chơi đuổi bắt nào bé yêu!” – cô mở lời như thể trong nhà gia đình Gilbert ngày nào cũng có ma xuất hiện và Margaret biết làm sao đối phó với điều đó –“..Em hãy chạy đến chỗ bạn Barbara và bạn ấy sẽ thành người đuổi.Đừng ngừng lại khi em chưa tới nơi,sau đó hãy gặp mẹ của Barbara.Nhưng trước tiên em phải thơm chị ba cái đã.” Và cô nhấc bổng Margaret lên,ôm bé thật chặt rồi gần như đẩy cô bé ra khỏi cửa.

“Nhưng Elena—chị đã về..”

“Chị biết,bé yêu,chị hứa ngày nào đó sẽ đến tìm em.Nhưng giờ--chạy đi nào ,bé yêu…”

“Em đã bảo họ chị sẽ về mà.Hồi trước chị cũng về.”

“Chạy đi!Margaret!”

Thổn thức trong làn nước mắt,nhưng có lẽ ,dù theo cách ngây thơ của một đứa trẻ,cô bé vẫn nhận ra sự nghiêm túc của tình thế,.Margaret chạy đi , Elena bước theo nhưng cô rẽ vào một cầu thang khác ,tách khỏi Margaret. 

Rồi cô nhận thấy mình bị đứng chắn bởi một Damon đầy vẻ chế giễu.

“Cô em nói chuyện lâu quá đấy,” – anh ta nói trong lúc Elena khẩn trương nhẩm lại các phương án trong đầu.Quay trở lên ban công lúc đầu ? Không.Mấy cái xương của Damon có thể bị đau chút đỉnh nhưng nếu Elena mà nhảy thì lại là một câu chuyện khác ,cô chắc chắn sẽ gãy cổ . Làm sao đây? Nghĩ đi nào!

Rồi cô mở cánh cửa dẫn tới tủ chứa đồ kiểu Trung Quốc trong khi hô “Nhà bác Tilda” mà thậm chí không chắc liệu ma thuật có còn hoạt động không.Cô đóng sầm cánh cửa vào mặt Damon.

Cô đã đến nhà bác Tilda,nhưng là ngôi nhà trong quá khứ của bác Tilda.”Thảo nào hồi xưa người ta cứ cười bác Tilda vì đã trông thấy những thứ kì lạ” - Elena nghĩ thầm ngay lúc cô thấy một phụ nữ xoay người lại với mình,trên tay là một cái khay lớn đựng đầy thứ gì đó tỏa ra mùi của nấm ,bà hét lên và đánh rơi cái khay . 

“Elena!” – bác kêu lên . “Cái ..không thể là cháu…cháu lớn quá!”

“Chuyện gì thế?” – bác Maggie – bạn của bác Tilda xuất hiện từ một phòng khác lên tiếng hỏi.Trông bà cao hơn và khắc khổ hơn bác Tilda.

“Cháu đang bị truy đuổi” – Elena khổ sở - “Cháu cần tìm một cánh cửa ,và nếu mọi người nhìn thấy một chàng trai đuổi theo cháu— ”

Ngay lúc đó Damon bước ra khỏi chiếc tủ treo áo khoác .Cùng lúc, bác Maggie giơ chân ra,ngáng anh ta ngọt sớt ,bác nói :”Phòng tắm nằm gần cháu,” và nhặt một bình hoa ,đập vô đầu Damon – người đang tính nhổm dậy.Đập khá mạnh.

Elena lao vọt qua cánh cửa phòng tắm,miệng hô : “Trường trung học Robert E.Lee mùa thu năm ngoái – ngay khi chuông vừa reo!”

Sau đó cô phải bơi ngược trong dòng người tạo bởi hàng tá hàng tá học sinh đang cố đến lớp đúng giờ - nhưng rồi một trong số họ nhận ra cô ,rồi lại một người nữa,và vì cô đã thành công di chuyển đến một thời điểm khi cô chưa chết nên không có ai hét lên “Maaaa!”, nhưng cũng chưa có ai từng trông thấy Elena Gilbert mặc một cái áo phông kiểu nam ra ngoài áo trong hay trông thấy mái tóc cô xổ ra tán loạn qua vai như thế này.

“Đây là phục trang cho một buổi diễn!” – cô hét lên và tạo thêm một truyền kì bất hủ về mình trước khi chết bằng cách hô thêm : “Nhà Caroline!” rồi chui vô một cái tủ đựng đồ lau dọn.Một giây sau ,một chàng đẹp trai chói lóa nhất mà bất kì ai từng trông thấy xuất hiện sau cô ,xẹt vô cái tủ bằng một cách tương tự, trong lúc thốt ra vài từ bằng thứ ngôn ngữ nước khác. Khi cái tủ được mở ra lần nữa,chẳng có cô gái hay anh chàng nào ở trong đó . 

Elena đáp xuống ,chạy dọc trên hành lang và suýt đâm sầm vô một ông Forbes đang khật khưỡng.Ông đang uống một thứ trông như một cốc thủy tinh lớn chứa đầy nước cà chua ép có mùi cồn.

“Bọn tôi không biết nó đi đâu,được chưa?” – ông ta gào lên trước khi Elena kịp mở lời – “Tôi chỉ có thể nói là con bé điên rồi.Nó nói về buổi lễ gì ấy với cái ban công—và cái cách nó ăn mặc ! Thời nay bố mẹ không còn kiểm soát nổi lũ trẻ nữa rồi!” – ông dựa vào tường ,từ từ tụt xuống .

“Cháu rất tiếc” – Elena thì thầm . Buổi lễ.Phải rồi,lễ Ma Thuật Đen thường được tổ chức vào lúc trăng lên hoặc nửa đêm.Chỉ còn mấy phút nữa là tời nửa đêm.Nhưng trong vài phút này,Elena đã vạch ra một phương án B.

“Phiền bác chút” – cô vừa nói vừa nhấc cốc nước khỏi tay ông Forbes và ném nó vô thẳng mặt Damon - người vừa bước ra từ một cái tủ đựng đồ.Rồi cô hô : “Một nơi giống loài ấy không thể nhìn thấy!” và bước vào…

Xe limbo ?

Thiên đường ?

Một nơi giống loài ấy không thể nhìn thấy.Đầu tiên, Elena lo cuống lên,bởi cô không thể nhìn thấy cái gì cả.

Nhưng rồi cô nhận ra nơi cô đang đứng : sâu trong lòng đất,bên dưới ngôi mộ rỗng của bà Honoria Fell.Cô đã từng ở dưới này một lần,chiến đấu để cứu mạng Stefan và Damon.

Hiện tại,ở cái nơi đáng lẽ không còn gì ngoài bóng tối ,chuột và nấm mốc lại có một ánh sáng nhỏ xíu đang le lói.Trông như một phiên bản mini của Tinkerbell vậy – chỉ là một hạt sáng chao liệng trong không gian thôi , nó không dẫn dắt cô đi theo ,cũng không có ý giao tiếp với cô mà Elena nhận ra dường như nó muốn …bảo vệ cô .Cô bắt lấy đốm sáng,nó tỏa sáng và man mát giữa những ngón tay cô .Cô nhận ra quanh mình bỗng lan tỏa một vòng tròn sáng,lớn đủ cho một người trường thành ngồi vào giữa.

Khi cô quay lại , Damon đang ngồi giữa quầng sáng ấy.

So với một kẻ vừa được “ăn” thì trông anh nhợt nhạt một cách kì lạ.Nhưng anh không nói gì ,chỉ nhìn cô . Elena tiến lại chỗ anh và chạm vào cổ anh . 

Một giây sau,Damon lại lần nữa uống,chìm vào sâu,sâu bên trong dòng máu lạ thường nhất trên thế giới.

Thông thường anh sẽ nhấm nháp ,cảm nhận mùi vị bữa ăn xem nó có cái vị của quả mọng hay vị của loại quả nhiệt đới ,là mịn màng,phảng phất như khói hay tròn trịa ,ấm như gỗ với dư vị của tơ lụa trên môi...Nhưng không phải lúc này. Không phải với thứ máu này , bởi nó vượt quá bất kì thứ gì anh có thể diễn tả bằng từ ngữ.Thứ máu này đong đầy anh với thứ Quyền năng anh chưa từng biết đến trước kia…

Damon…

Tại sao anh không thể lắng tai nghe ? Làm thế nào anh có được thứ máu lạ lùng mang mùi vị của cuộc sống sau cái chết này ? và tại sao anh không thể nghe thấy lời người cho máu đang nói ?

Làm ơn , Damon.Xin hãy đấu tranh với nó…

Anh nhất định phải nhận ra giọng nói ấy.Anh đã từng nghe thấy nó rất nhiều ,rất nhiều lần…

Em biết chúng đang điều khiển anh.Nhưng chúng không thể hoàn toàn điều khiển anh.Anh mạnh hơn chúng.Anh là mạnh nhất…

Ừm,chính xác.Nhưng anh mỗi lúc lại bối rối hơn.Người cho máu nghe có vẻ không vui , trong khi anh là một bậc thầy trong việc khiến những người hiến máu cảm thấy vui vẻ.Và anh không nhớ lắm…anh thực nên nhớ lại chuyện này bắt đầu ra sao.

Damon,em đây.Elena đây.Và anh đang làm em đau.

Quá nhiều đau đớn và bối rối.Từ lúc bắt đầu,Elena đã biết tốt hơn không nên chống cự lại việc những tĩnh mạch của mình bị “khai thác”.Chuyện đó chỉ gây ra nhiều khổ sở hơn thôi,và nó cũng không đem lại cho cô ích lợi gì ngoài việc giúp não bộ cô ngừng hoạt động.

Vì vậy, cô đang cố giúp anh chống lại con quái vật khủng khiếp bên trong anh.Ưm,đúng vậy,sự thay đổi phải diễn ra từ bên trong.Nếu cô thúc ép anh,Shinichi sẽ phát hiện và chiếm hữu anh một lần nữa.Bên cạnh đó , đơn giản là làm căng với Damon sẽ chẳng có hiệu quả đâu.

Thế ngoài việc chết đi cô không còn làm gì được sao ? Ít nhất cô có thể đấu tranh chống lại nó , dù cô biết sức mạnh của Damon sẽ khiến chuyện đó trở nên vô ích.Vời từng giọt máu anh lấy đi từ cô,anh trở nên mạnh hơn,thay đổi nhiều hơn,nhiều hơn nữa và trở thành…

Thành gì cơ chứ ? Chuyện này đang làm máu cô cạn kiệt.Có lẽ anh ấy có thể đáp lại lời chủ nhân dòng máu – cũng chính là đáp lại cô.Có lẽ,đâu đó bên trong , bằng cách nào đó,anh ấy có thể đánh bại con quái vật mà không bị Shinichi phát hiện.

Nhưng để làm vậy,cô cần một sức mạnh mới, một thủ thuật mới…

Ngay khi nghĩ về nó , Elena cảm thấy một luồng sức mạnh mới chuyển động trong mình , và cô biết nó vẫn luôn ở đó , chỉ chờ cơ hội thích hợp để được phát huy.Đó là một sức mạnh đặc biệt , không phải để đánh nhau hay thậm chí để cứu mạng cô.Dù sao thì , đã đến lượt cô rồi.Nhưng tên vampire săn đuổi cô cuối cùng sẽ chỉ có được vài ngụm máu của cô,nhưng cô có cả một nguồn sản sinh máu cùng toàn bộ năng lượng tràn đầy của nó.Và khơi dậy cội nguồn ấy cũng đơn giản như việc bạn đưa tay ra phía trước với hai bàn tay cùng tâm trí rộng mở .

Ngay khi cô thực hiện điều đó, những từ ngữ mới xuất hiện ,mấp máy trên môi cô , lạ lùng hơn cả , một đôi cánh mới bùng tỏa ra từ cơ thể cô trong khi Damon vẫn đang giữ chặt hông cô.Đôi cánh thanh khiết này không phải dùng để bay mà để làm một chuyện khác.Khi đôi cánh hoàn toàn giang rộng , nó trở thành một khung hình vòm lớn có màu cầu vồng ,tròn trên đỉnh và áp vào lưng , bao quanh ,bọc lấy Damon và Elena.

Cô gọi tên nó bằng linh trí .Đôi Cánh của Sự Cứu Chuộc.

Bên trong,Damon khe khẽ kêu lên.

Chương 35 

Một nhà tù ,với những thứ lộn xộn bẩn thỉu trên sàn .Những song sắt chắn giữa cô và một Stefan đang nằm ngủ. 

Chắn giữa cô và Stefan ! 

Đó thực sự là anh .Elena không biết làm thế nào cô biết điều đó.Mặc dù chúng hoàn toàn có thể giở trò đánh tráo để đánh lừa thị giác của cô.Nhưng ngay lúc này,bởi không ai đoán được cô sẽ xông vào hầm ngục nên cũng không ai chuẩn bị cái gì để đối phó với cô. 

Đó là Stefan.Anh gầy hơn trước,xương gò má nhô cao.Anh thật đẹp.Tâm trí anh vẫn vậy , vẫn là sự pha trộn của niềm kiêu hãnh cùng tình yêu , bóng tối cùng ánh sáng,hi vọng cùng những trải nghiệm nghiệt ngã về thế giới nơi anh sống.

“Ôi Stefan ! Ôi , hãy ôm em !”

Anh tỉnh lại , hơi ngồi dậy . “Ít nhất để giấc ngủ của ta được yên.Cút đi và đội lên cái mặt khác ấy ,đồ quỷ cái !”

“Stefan ! Nói với em thế à !”

Cô thấy những thớ cơ trên vai Stefan cứng ngắc.

“Ngươi..vừa nói..gì thế?” 

“Stefan..là em đây.Em không trách anh đã chửi rủa.Em nguyền rủa toàn bộ chốn này và hai kẻ đã tống anh vào đây…”

“Ba” – anh mệt mỏi đáp và cúi đầu – “Nếu ngươi là thật ngươi phải biết điều đó.Đi đi và để chúng dạy cho ngươi về người anh trai phản bội của ta cùng lũ bạn thích rình rập người khác với những tấm lưới kekkai giăng sẵn…”

Hiện tại Elena không có thời gian để tranh luận về Damon. “Ít nhất anh sẽ nhìn em một chút chứ ?”

Cô thấy anh chầm chậm ngẩng lên , chầm chậm nhìn cô , rồi thấy anh ngả mình nằm lên cái ổ làm bằng những nùi rơm bẩn thỉu ,thấy anh ngó cô như thể cô là một thiên thần rơi xuống từ trời cao.

Sau đó anh quay lưng lại phía cô , lấy hai tay che tai . 

“Không thỏa thuận gì sất.” – anh nhàn nhạt nói – “Đừng bao giờ nhắc chuyện đó với ta nữa.Biến đi.Ngươi ngày càng hoàn chỉnh hơn nhưng ngươi vẫn chỉ là một giấc mơ.”

“Stefan !”

“Ta nói là Biến Đi !”

Thời gian đang bị lãng phí.Chuyện này thật phũ phàng, sau biết bao thứ cô phải vượt qua chỉ để nói chuyện với anh.

“Anh gặp em lần đầu tiên bên ngoài văn phòng hiệu trưởng cái ngày anh mang giấy tờ đến trường và tính thôi miên cô thư kí.Anh không cần liếc đến em cũng biết em mặt mũi ra sao.Đã có lần em nói với anh rằng em có cảm giác là hung thủ gây ra tai nạn hại chết cha mẹ vì đã nói ‘Bố ơi, nhìn kìa’ và chỉ tay ra cửa sổ.Em không bao giờ nhớ nổi thứ đó là cái gì.Từ đầu tiên em học được khi quay lại từ thế giới bên kìa là ‘Stefan’, Đã có lần anh nhìn em qua gương chiếu hậu trong xe ô tô và nói em là linh hồn của anh…”

“Ngươi có thể ngừng tra tấn ta một giờ đồng hồ được không ? Elena – Elena thật ấy – sẽ là quá ‘thông minh’ nếu mạo hiểm mạng sống để đến đây.”

“ ‘Đây’ là chỗ nào ?” – Elena hoảng hốt hỏi nhanh – “Em cần biết để đưa anh ra khỏi đây.”

Stefan chầm chậm bỏ tay khỏi tai . Anh quay mặt lại lần nữa với tốc độ còn chậm hơn.

“Elena ?” – anh cất tiếng hỏi như một cậu bé sắp chết hỏi hồn ma đáng mến đứng bên giường mình – “Em không là thật.Em không thể ở đây được.”

“Em cũng nghĩ vậy.Shinichi đã tạo ra một ngôi nhà ma thuật ,nó có thể đem anh đến bất kì đâu anh muốn nếu anh đọc tên nơi đó và mở cửa bằng chiếc chìa khóa này.Em đã nói ‘Một nơi tôi có thể nghe,nhìn thấy và chạm vào Stefan’ Nhưng—cô nhìn xuống chân—cũng có thể nói em không thực sự ở đây.Có lẽ tất cả chỉ là ảo ảnh.”

“Yên nào.” – Stefan nhổm dậy , siết chặt những thanh chắn từ phía phòng giam của mình.

“Đây là nơi đó à ? Đây là Shi no Shi sao ?”

Anh cười khẽ ,không phải một nụ cười thực sự - “Không như những gì chúng ta tưởng tượng phải không ? Cho đến giờ,chúng chưa từng nói dối chuyện gì Elena à. Elena ! Anh vừa nói ‘Elena’. Elena , em thực sự đang ở đây !”

Elena không chịu lãng phí giây phút nào.Cô tiến vài bước trên sàn nhà ẩm ướt vương đầy rơm và vội vàng tiến đến chỗ chấn song ngăn cách cô và Stefan.

Cô ngẩng mặt , xiết những song sắt bằng cả hai tay và nhắm mắt .

“Mình sẽ chạm vào anh ấy.Mình làm được ,mình làm được.Mình là thật , anh ấy là thật—mình sẽ chạm vào anh ấy.”

Stefan cúi xuống để ngang bằng với cô – cô nghĩ vậy – và rồi một đôi môi ám áp chạm môi cô.

Cô phải nắm lấy chấn song bởi cả hai đều run rẩy đương lúc quỳ bằng đầu gối : Stefan run rẩy vì cô có thể chạm vào anh , và Elena run rẩy vì nỗi lo âu được nhắc xuống và thổn thức trong sự vui sướng.

Nhưng—không còn thời gian nữa.

“Stefan ,uống máu em đi , lấy máu em đi !”

Cô tuyệt vọng tìm kiếm một thứ để tự cứa .Stefan cần sức mạnh của cô và mặc cho Damon đã lấy đi từ cô những gì,cô luôn còn đủ cho Stefan. Nếu chuyện này giết chết cô, cô cũng thấy thỏa mãn.Giờ cô thấy mừng vì lúc đó,trong hầm mộ, Damon đã thuyết phục được cô uống máu anh.

“Bình tĩnh .Bình tĩnh nào tình yêu bé nhỏ của anh.Nếu ý em muốn vậy ,anh có thể cắn cổ tay em , nhưng…”

“Làm ngay đi!” – Elena Gilbert , công chúa của thị trấn Fell’s Church đã ra lệnh.Thậm chí cô còn đủ sức mạnh để rướn thân trên vượt qua đầu gối.Stefan khẽ ném một cái nhìn vẻ tội lỗi tới cô.

“Ngay lúc này !” – Elena nhấn mạnh,

Stefan ngoạm cổ tay cô.

Đó là một cảm giác kì lạ.Nó hơi đau hơn bình thường khi anh hút máu từ cổ cô .Nhưng cô biết ở cổ tay cũng có những mạch máu rất được ; cô tin Stefan sẽ tìm ra mạch lớn nhất để lượng bị lãng phí ít nhất. An nguy của cô giờ nằm trong tay anh.

Nhưng khi anh lùi lại ,cô chụp lấy nắm tóc gợn sóng đen sẫm của anh và nói – “Nữa đi Stefan .Anh cần nó—ôi ,em biết,nhưng chúng ta không có thời gian tranh cãi đâu.”

Giọng nói chỉ huy – Meredith từng có lần bảo cô rằng cô có khả năng ấy,rằng cô có thể lãnh đạo cả một đội quân. Ừm, có lẽ cô cũng cần lãnh đạo cả một đội quân để xông vào chốn này cứu anh cũng nên.

“Mình sẽ kiếm được một đội quân ở đâu đó thôi” – cô lừ đừ nghĩ.

Cơn khát máu mà Stefan đang thể hiện – nó chứng tỏ chúng chưa từng cho anh “ăn” kể từ lần cuối cô nhìn thấy anh.Cô biết anh đang chết dần trong cơn thèm khát được lấy đi nhiều máu hơn bình thường.Tâm trí của anh đã hòa tan cùng cô.

“Anh tin em khi em nói em sẽ lập một đội quân.Nhưng không được đâu.Không ai có thể trở về từ chốn này.”

“Anh sẽ. Em sẽ mang anh về.”

“Elena,Elena…”

“Uống đi nào,uống bao nhiêu cũng được,tứi chừng nào anh phát ốm lên vì nó” – cô đáp ,cảm thấy mình như một bà mẹ người Ý đích thực.

“Nhưng làm sao …không,em đã nói cách em đến được đây.Chuyện đó là thật sao?”

“Thật đấy.Em luôn nói anh nghe sự thật.Nhưng Stefan , làm thế nào em đưa anh ra khỏi đây bây giờ ?”

“Shinichi và Misao—em biết chúng ?”

“Biết đủ thôi.”

“Mỗi tên có một nửa của một chiếc nhẫn.Cùng nhau, chúng hợp lại thành một chiếc chìa khóa.Mỗi nửa ấy có hình dạng như một con cáo đang chạy.Nhưng ai biết được chúng đã giấu những mảnh ấy nơi nào? Và như anh đã nói , để vào đến đây thôi cũng cần đến cả một đội quân…”

“Em sẽ tìm những mảnh nhẫn cáo .Em sẽ tập hợp chúng.Em sẽ lãnh đạo một quân đội.Em sẽ cứu anh ra khỏi đây.”

“Elena,anh không thể uống nữa.Em sẽ ngất mất.”

“Cứ tiếp tục đi,em là bậc thầy về chuyện chống ngất đó.”

“Anh khó có thể tin được đây là em..”

“Cấm mùi mẫn nhé ! Uống máu em đi!”

“Vâng thưa quý bà ! Nhưng Elena à ,anh thực sự no rồi.Quá no là khác.”

“Nhưng còn ngày mai?”

“Anh vẫn sẽ no ứ ự.” – Stefan lùi lại , nơi anh vừa cắm xuyên vào mạch máu để lại một vết to bằng ngón tay cái – “Anh thực sự không thể, tình yêu của anh.”

“Và ngày tiếp theo?”

“Anh sẽ vẫn ổn.” 

“Anh nhất định như vậy , bởi em đã mang đến cái này . Ôm em đi Stefan.” – cô nói , giọng điệu nhẹ nhàng hơn – “Ôm em qua chấn song này.” 

Anh hoang mang làm theo ,và cô thì thào bên tai anh – “Hãy chứng tỏ anh yêu em .Hãy vuốt tóc em .Hãy nói những lời ngọt ngào.”

“Elena,tình yêu bé nhỏ của anh….” – anh chìm trong cơn mê muội đến độ quên dùng tâm linh để nói – “..chứng tỏ anh yêu em ư?”.Nhưng khi đôi tay anh luồn vào vuốt ve , bối rối trên tóc cô,đôi tay của Elena lại đang bận làm chuyện khác.Cô đang chuyển một bình thủy tinh đựng đầy rượu Ma Thuật Đen từ dưới áo cô sang dưới áo anh.

“Em lấy thứ này ở đâu vậy?” – Stefan thì thào,trông anh như vừa bị sét đánh.

“Căn nhà ma thuật ấy có mọi thứ.Em đã rình để lấy một chai đưa cho anh dùng khi cần.”

“Elena…”

“Sao anh?”

Dường như Stefan đang đấu tranh với điều gì đó.Cuối cùng, anh thì thào trong lúc đưa mắt nhìn nền nhà – “Không được.Anh không thể để em mạo hiểm vì một chuyện bất khả thi .Hãy quên anh đi.”

“Đưa mặt anh vào gần song sắt đi.”

Anh tuân theo ,nhìn cô nhưng không chịu trả lời bất kì câu hỏi nào.

Cô tát vào giữa mặt anh.

Đó không phải một cú tát mạnh…mặc dù tay Elena bị đau khi đập vào những thanh sắt.

“Anh không thấy hổ thẹn à !” – cô nói . Trước khi anh kịp mở lời,cô nói thêm : “Nghe đi!”

Đó là tiếng tụi chó săn , giờ còn ở xa nhưng ngày một gần hơn.

“Em là người chúng săn đuổi” – Stefan nói , giọng anh chợt trở nên cuồng loạn – “Em phải đi mau !”

Cô chỉ tiếp tục ngó anh – “Stefan , em yêu anh.”

“Anh yêu em Elena.Mãi mãi.”

“Em…ôi,em xin lỗi.” – nhưng một điều hiển nhiên là cô không thể đi được .Cô không thể, giống như Caroline cứ nói luôn mồm không chịu rời khỏi căn hộ của Stefan trước đây vậy.

“Elena ! Em phải đi mau.Anh không muốn em chứng kiến điều chúng sẽ làm với…”

“Em sẽ giết chúng.”

“Em không phải kể giết người.Em cũng không phải một chiến binh Elena à.Và em không hiểu sao ? xin em đó ,hãy nhớ có lần em hỏi anh :có muốn thấy em làm anh phải nói ‘làm ơn’ bao nhiêu lần không ? Bây giờ một lần hãy tính là một ngàn lần . Làm ơn ? Vì anh ? Được chứ ?” 

“Một nụ hôn nữa …” – trái tim trong lồng ngực cô đang nảy lên,đập loạn xạ như một con chim phát điên.

“Xin em đó !”

Nhắm mắt và lệ tuôn trào, Elena quay người , nắm lấy cánh cửa ngục.

“Một nơi không ai trông thấy tôi , thời điểm trước buổi lễ !” – cô rùng mình,giật mạnh cánh cửa kết nối với một khoảng không thoáng đãng và bước qua.

Ít ra cô đã được thấy Stefan , nhưng phút giây này sẽ còn kéo dài bao lâu trước khi trái tim cô lại tan vỡ lần nữa…

---Ôi Chúa ơi , mình đang rơi---

---Cô đã không biết---

Elena nhận ra cô đang ở đâu đó phía ngoài khu nhà trọ --ở độ cao ít nhất 80 feet và con số đang nhanh chóng giảm xuống. Kết luận trong hoảng loạn đầu tiên của cô là cô sẽ chết , nhưng bản năng đã khiến cô vươn cả hai tay hai chân , đá đấm loạn xạ trong không trung bằng cẳng chân cùng bàn chân và đã thành công ngăn mình tiếp tục rơi khi chỉ còn 20 feet.

“Mình bị mất đôi cánh bay lượn vĩnh viễn rồi sao ?” – cô nghĩ trong đầu trong lúc tập trung vào một điểm nằm giữa hai xương bả vai .Cô biết nơi ẩn chứa đôi cánh đó ,nhưng không có gì xảy ra.

Cô thận trọng nhích từng tí một trên thân cây ,chỉ dừng lại để chuyền qua một nhành cao hơn chút , chấp nhận chia sẻ chỗ dựa cùng một chú sâu róm .Cô cố tìm một nơi cô có thể nhỏm dậy và nhảy xuống.Cành cây này quá cao để có thể từ từ tụt xuống. 

Trong lúc đó, cô nhận thấy cô có thể nhìn rõ ràng lối dẫn ra ban công của khu nhà trọ ,và rằng cô càng nhìn thì khung cảnh càng hiện rõ hơn. “Khả năng nhìn của vampire” – cô tự nhủ. Nó có nghĩa cô đang bị Biến Đổi . Hoặc không phải , bởi không hiểu sao bầu trời nơi đây đang sáng dần.

Trước mặt cô là khu nhà trọ tối đen,trống rỗng và có vẻ rùng rợn bởi những điều bố Caroline đã nói về “buổi gặp mặt” và kế hoạch Shinichi soạn ra cho đêm Trăng Áp Đỉnh mà cô được biết thồng qua Damon khi họ nói bằng tâm linh với nhau .Đây có phải khu nhà trọ thật không ? hay chỉ là một cái bẫy khác ?

“Tụi mình thành công rồi!” – Bonnie kêu lên khi họ bước vào ngôi nhà.Cô biết giọng cô có vẻ cường điệu,quá cường điệu là khác,nhưng không hiểu sao khung cảnh khu nhà trọ được thắp sáng rực rỡ như một cây thông Nooen có gắn sao trên đỉnh khiến cô cảm thấy thoải mái , mặc dù cô biết như thế thật điên khùng.Cô cảm thấy có thể khóc lên vì nhẹ nhõm.

“Đúng,chúng ta đã làm được” – giọng nói trầm trầm của bác sĩ Alpert cất lên – “Tất cả chúng ta.Isobel cần được chữa trị ngay.Theophilia ,lấy mấy thứ thuốc quái đản của bà đi và ai đó khác làm ơn đưa Isobel đi tắm.”

“Cháu sẽ làm” – Bonnie run run nói sau một thoáng do dự - “Cô ấy sẽ ngoan ngoãn như lúc này phải không bác ? Phải không bác ?”

“Cháu sẽ đưa Isobel đi” – Matt lên tiếng – “Bonnie,bồ đi với Mrs.Flowers và giúp bà ấy.Trước khi chúng ta vào trong ,mình muốn nói rõ một điều : không ai được một mình đi đâu.Phải đi cùng hai hoặc ba người.” – trong giọng cậu hàm chứa quyền uy .

“Chuẩn đấy.” – Meredith tỉnh queo đáp lời và chiếm luôn vị trí của một bác sĩ – “Bồ nên cẩn thận Matt à , Isobel là người nguy hiểm nhất.”

Có những âm thanh cao , thanh phát ra bên ngoài ngôi nhà.Nghe như có hai hay ba cô bé đang hát.

“Isa-chan , Isa-chan, 

Uống trà và ăn thịt bà..”

“Tami? Tami Bryce?” – Meredith gặng hỏi ,mở tung cửa ngay khi những nốt nhạc lại bắt đầu.Cô vọt lên trước , rồi cô kéo tay bà bác sĩ ,để bà nấp phía sau mình khi cô tiến lên lần nữa.

Đúng vậy,Bonnie đã trông thấy có ba bóng dáng nho nhỏ , một người trong bộ pijama và hai người đang mặc váy ngủ.Họ chính là Tami Bryce,Kristin Dunstan và Ava Zarinski.Ava mới lên mười một và cô bé không sống gần chỗ Tami hay Kristin”– Bonnie thầm nghĩ .Ba cô bé cười khúc khích điếc cả tai. Chúng bắt đầu cất tiếng hát lần nữa và Matt tiến đến sau Kristin.

“Giúp với!” – Bonnie la lên.Tình cảnh của cô như đột nhiên phải cưỡi lên một con ngựa hoang đang lồng lên ,đá loạn xạ về mọi phía .Có vẻ Isobel đã phát điên và cô nàng càng lồng lộn hơn mỗi lúc giai điệu lặp lại.

“Mình giữ được cô ấy rồi,” – Matt nói ,kẹp cô nàng trong một vòng ôm của một con gấu ,nhưng thậm chí cả hai người họ cũng không thể giữ Isobel đứng yên được .

“Ta sẽ cho con bé thêm thuốc an thần” – bác sĩ Alpert nói, Bonnie nhìn thấy những cái nhìn trao đổi thoáng qua giữa Matt và Meredith : những cái nhìn tỏ ý nghi ngờ.

“Không—không , hãy để Mrs.Flowers lo cho cô ấy.” – Bonnie tuyệt vọng kêu lên nhưng mũi tiêm đã gần chọc vào cánh tay Isobel.

“Bà sẽ không cho cô ấy thêm cái gì nữa” – Meredith trở mặt,lạnh nhạt lên tiếng và với một cú đá cao đúng chất đội viên đội cổ động , cô khiến cái kim tiêm bay ra xa.

“Meredith ! Cháu làm sao vậy ?” – vị bác sĩ kêu lên , xoa xoa cổ tay.

“Bà làm sao thì đúng hơn.Bà là ai ? Chúng ta đang ở đâu ? Đây không thể là khu nhà trọ thật.”

“Obaasan ! Mrs.Flower ! Giúp chúng cháu với ?” – Bonnie thở hổn hển trong lúc cố gắng giữ chặt Isobel.

“Ta sẽ cố” – Mrs.Flowers tiến về phía cô,giọng nói đầy vẻ kiên quyết.

“Không , ý cháu là chuyện bác sĩ Alpert kìa , có lẽ cả Jim nữa.Bà có biết…câu thần chú nào..làm người ta hiện nguyên hình không?”

“Ồ !” – Obaasan cất tiếng – “Ta làm được . Để ta xuống đi Jim yêu quý . Mọi người sẽ về nguyên hình ngay thôi.”

*

*

Jayneela - năm thứ hai trung học ,là một cô gái với đôi mắt đen,to vẻ mơ mộng hầu như lúc nào cũng dán vào những quyển sách.Nhưng hiện tại,vì đã gần nửa đêm mà bà cô vẫn chưa gọi điện,cô gập sách lại và liếc về phía Ty. Tyrone trông có vẻ to lớn ,khốc liệt và khó chơi trên sân đấu nhưng lại là người anh trai tốt bụng , dịu dàng nhất một cô gái mong muốn.

“Anh nghĩ bà ổn chứ ?”

“Hửm ?..” – Tyrone cũng đang chúi mũi vào một quyển sách , nhưng đó là một trong số sách có chủ đề làm-thế-nào-để-vào-được-trường-đại-học-mơ-ước.Như mọi học sinh năm cuối khác, cậu đang phải lựa chọn những quyết định quan trọng – “..Bà đương nhiên vẫn ổn.”

“Ừm,ít nhất em sẽ kiểm tra cô nhóc xem sao.”

“Em biết không Jay ..” – cậu dùng một ngón chân trỏ cô vẻ chòng ghẹo – “..em lo lắng quá rồi.”

Cùng lúc đó cậu quay trở lại, chìm đắm vào chương 6 cuốn sách có tựa: “Cách hòa nhập với cộng đồng” . Nhưng bỗng có tiếng hét phát ra phía trên cậu , một tiếng hét to, âm cao và kéo dài – tiếng em gái cậu . Cậu đặt quyển sách xuống và di chuyển thật nhanh.

*

“Obaasan?” – Bonnie hỏi . 

“Một chút nữa thôi cháu yêu” – bà Saitou trả lời.Jim đã đặt bà xuống và giờ bà đối mặt trực diện với anh : bà ngầng lên trong khi anh nhìn xuống.Và có gì đó…rất không đúng..

Bonnie cảm nhận được một đợt sóng hăm dọa đơn thuần.Có phải Jim đã làm gì đó xấu xa với Obaasan trong lúc cõng bà hay không ? Đương nhiên anh ta có thể làm thế.Sao cô chưa từng nghĩ đến cơ chứ? Lại còn bà bác sĩ lăm lăm cái kim tiêm chỉ trực cho người ta một mũi mỗi khi họ lên cơn “điên điên” kia nữa .Bonnie nhìn sang Meredith nhưng Meredith đang bận đối phó với hai cô bé nên chỉ có thể bất lực nhìn đáp lại.

“Được rồi..” – Bonnie thầm nhủ - “Mình sẽ đá anh ta ở cái chỗ đau nhất ấy rồi đưa bà già tránh xa khỏi anh ta.” Cô quay lại đối diện Obaasan nhưng chợt đông cứng người.

“Ta phải làm một chuyện nữa…” – Obaasan đã nói vậy và bà đang làm vậy . Jim đang cúi gập nửa người đối diện Obaasan – người đang kiễng chân lên.Và họ khóa cứng nhau trong một nụ hôn sâu. 

Ôi Chúa ơi !

Họ đã gặp bốn người trong rừng ,giả định trong số đó có hai kẻ bình thường,hai kẻ bị điên thì làm sao biết được hai kẻ điên là những ai ? Ừm,ngoại trừ nếu hai người trong số đó cứ nhìn thấy những thứ không có mặt tại đó…

Nhưng ngôi nhà đang ở đây , Bonnie cũng trông thấy nó. Cô là kẻ điên đó chăng ?

“Meredith, lẹ lên!” – cô hét váng . Thần kinh cô đã đổ sụp , cô bắt đầu chạy khỏi nhà , hướng về phía khu rừng.

Nhưng một thứ gì đó sà xuống từ bầu trời đã chụp lấy cô ,dễ dàng như con cú chộp một con chuột và giữ cô trong một vòng tay cứng như sắt nguội.

“Định đi đâu à?” – giọng Damon cất lên từ phía trên ,anh lướt thêm vài yard cuối cùng trước khi dừng lại ,mặt cô bị nép dưới một cánh tay rắn chắc của anh.

“Damon!” 

Cặp mắt Damon khẽ nheo lại như thể anh vừa trông thấy một chuyện khôi hài – “Ờ , chính kẻ xấu xa ấy đây.Nói gì đi chứ , cục lửa đang cháy của tôi.”

Bonnie bắt đầu kiệt sức khi cố khiến anh buông cô ra.Thậm chí cô còn không xé nổi quần áo của anh ta.

“Gì ?” – cô đốp chát . Bị chiếm hữu hay không thì Damon đã trông thấy cô lần cuối lúc cô gọi anh bằng tâm linh để cứu cô khỏi cơn điên của Caroline.Nhưng dựa theo bản tường trình của Matt,anh ta đã làm những chuyện tồi tệ với Elena.

“Sao các cô gái cứ thích buộc tội người khác thế nhỉ ? Làm thế nào ta đút cho họ ăn được trong khi họ nghĩ họ đang làm ơn cho ta ?”

Bonnie chả biết anh ta đang nói về chuyện gì nhưng cô có thể đoán được .

“Anh đã làm gì Elena ?” – cô hỏi vẻ dữ dội.

“Cho cô ấy thứ cô ấy muốn,thế thôi.” – Damon đáp , đôi mắt đen của anh lấp lánh – “Chuyện đó tệ lắm sao ?”

Bonnie – bị choáng ngợp bởi cái thứ lấp lánh kia đã từ bỏ ý định trốn chạy lần nữa.Cô biết chả ích gì đâu.Anh ta nhanh hơn,khỏe hơn và anh ta có thể bay.Dù sao thì , cô đã từng trông thấy biểu cảm này trên mặt anh ta : một loại tự mãn phảng phất.Biểu cảm ấy không phải do Bonnie và Damon ở bên nhau gây ra mà bởi họ là kẻ săn mồi và con mồi theo lẽ tự nhiên.

Quay trở lại với Jim và Obaasan ,không phải , với một chàng trai và một cô gái cô chưa từng trông thấy trước đây.Bonnie chả có thời gian để ngắm họ biến hình.Cô chỉ thấy cơ thể Jim co lại,mái tóc biến đen ..Nhưng đó chưa phải chuyện kinh ngạc nhất.Thứ đáng ngạc nhiên nhất là bao xung quanh đuôi tóc của anh ta không phải màu đen mà là màu đỏ thẫm.Trông chúng như những lưỡi lửa xuất phát từ đêm tối.Đôi mắt anh ta chuyển vàng và đang cười .

Cô trông thấy cơ thể già nua ,nhỏ nhắn như con búp bê của Obaasan trở nên trẻ hơn ,cao và khỏe hơn . Cô gái này thật đẹp – Bonnie phải thừa nhận điều đó. Cô ta có cặp mắt đen màu quả mận dại lấp lóa,mái tóc mượt như lụa xuôi đến eo. Cô ta mặc áo đầm búp bê ngắn màu đen ,ngực xẻ phô bày những đường cong tinh xảo ở phần trên cơ thể.Và đương nhiên rồi,một chiếc quần da đen bóng phía dưới cũng cho những kết luận tương tự.Đôi giày cao gót đen cô ta đi trông có vẻ đắt tiền và lớp sơn móng chân bóng bẩy màu đỏ rất hợp với màu đỏ trên đỉnh mái tóc cô ta.Giắt bên thắt lưng cô ta là một cây roi màu đen như có vảy cong vút được gập lại.

Bác sĩ Alpert chầm chậm cất tiếng – “Những đứa cháu của tôi…”

“Chúng không liên quan đến chuyện này “ – chàng trai có mái tóc lạ cười , cất tiếng vẻ quyến rũ – “..Ngươi sẽ không phải lo về chúng,tới chừng nào chúng vẫn ngoan ngoãn làm việc của mình.”

*

“Đây là một vụ tự tử hay cái gì đó..gần giống tự tử” – Tyrone nói với viên cảnh sát điều tra ,cậu gần như phát khóc. 

“Tôi nghĩ đó là thằng tên Jim đã đến trường trung học của tụi tôi hồi năm ngoái.Không,không dính dáng tới ma túy..tôi đến đây để gặp em gái tôi :Jayneela.Con bé nhận trông trẻ…coi này,chuyện này không quan trọng,được chứ ? Gã đó đã nhai gần hết bộ móng tay của mình và khi tôi vào, hắn nói : “Anh mãi yêu em,Elena”, rồi gã chộp lấy cây bút chì và…không ,tôi không chắc hắn còn sống hay đã chết.Nhưng ở đó còn một bà già và tôi chắc bà đã chết bởi bà ấy không thở.”

*

“Ngươi là thứ quái quỉ gì vậy?” – Matt ngó gã trai kì lạ và hỏi vẻ gây sự.

“Ta là---”

“---và ngươi đang làm cái quái gì ở đây?”

“Ta là ‘thứ quái quỉ’ Shinichi – gã trai nói to hơn , trông gã có vẻ khó chịu vì bị ngắt lời.Trong lúc Matt vẫn ngó gã chằm chằm , hắn bổ sung bằng một giọng khó chịu hơn – “Ta là một cáo tinh hay ngươi có thể gọi là :người cáo .Ta là kẻ đang làm rối tung thị trấn của ngươi đó đồ ngu.Ta đã đi nửa vòng trái đất đến đây để làm vậy và ta nghĩ ít nhất bây giờ ngươi đã được nghe kể về ta.Còn đây là em gái đáng yêu của ta : Misao . Chúng ta là song sinh.”

“Tao cóc quan tâm chúng mày sinh đôi hay sinh ba.Elena đã nói có kẻ đứng sau Damon gây ra những chuyện này .Cả Stefan nữa , trước khi cậu ấy…hey,tụi mày đã làm gì Stefan ? tụi mày đã làm gì Elena ?”

Trong khi hai tên giống đực xa lạ đang sửng cồ với nhau – nói thế là khá châm chước cho trường hợp của Shinichi rồi bởi mái tóc hắn dài đến gót , Meredith quan sát Bonnie, bác sĩ Alpert và Mrs.Flower.Sau đó cô liếc đến Matt và khẽ đưa tay chạm vào ngực mình.Dường như cô là người duy nhất có thể thuyết phục cậu ấy,dẫu cho bác sĩ Alpert đã gật đầu tỏ ý muốn giúp . 

Rồi,trong khi hai tên ấy đang chuẩn bị quát nhau to hơn, Misao đang cười ngặt nghẽo trên đất và Damon đang đứng dựa vào cánh cửa với cặp mắt nhắm nghiền, họ di chuyển.Không có tín hiệu tập hợp nào phát ra nhưng họ chạy đi theo bản năng như thể một đội : Meredith và bác sĩ Alpert tóm lấy cả hai bên của Matt ,nhắc bổng chân cậu khỏi mặt đất ,cùng lúc đó Isobel bỗng nháy chồm lên Shinichi với một tiếng hét trầm đục từ cổ họng.

“Tụi này vốn không trông đợi gì từ cô nàng,nhưng thế này cũng tiện”–Bonnie nghĩ vậy khi cô nhảy vọt qua những chướng ngại vật trên đường mà không cần liếc mắt nhìn chúng.Matt vẫn còn la hét và cố chạy về phía khác để tung vài cú đích đáng vô mặt Shinichi ,nhưng cậu không được phép tự do để mà làm thế.

Bonnie gần như không thể tin nổi mọi chuyện khi họ tiến vào khu rừng lần nữa.Thậm chí Mrs.Flowers cũng đuổi kịp và hầu hết bọn họ vẫn còn giữ đèn pin trong tay.

Đây là một phép màu.Họ đã thoát khỏi Damon.Chuyện còn lại cần làm là yên lặng vượt qua Khu Rừng Cổ mà không đánh động thứ gì.Biết đâu họ có thể tìm được đường về khu nhà trọ thật thì sao.Rồi họ sẽ tìm ra cách cứu Elena khỏi Damon cùng hai người bạn của hắn.Thậm chí Matt cuối cùng cũng phải thừa nhận thật không may chút nào khi phải vượt qua 3 sinh vật phi-tự-nhiên cùng một lúc.

Bonnie chỉ ước họ đã có thể mang Isobel theo cùng.

*

“Ừm,dù gì chúng ta cũng phải đến khu nhà trọ thật.” – Damon nói trong lúc Misao đã nhẹ nhàng hạ gục Isobel ,đưa cô nàng vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê – “Caroline sẽ có mặt ở đó.”

Misao ngừng ngó Isobel ,cất tiếng vẻ khinh thường – “Caroline ?Tại sao chúng ta cần Caroline ?”

“Đó là một phần của cuộc vui ,không phải sao ?” – Damon nói với tông giọng quyến rũ, tán tỉnh nhất của anh .Ngay lập tức Shinichi thôi cau có và mỉm cười .

“Cô gái đó – cô ta là người chúng ta sử dụng như Kẻ Trung Gian phải không?” – hắn liếc em gái vẻ tinh nghịch nhưng nụ cười lại pha chút căng thẳng .

“Đúng ,nhưng---”

“Càng đông càng vui “ – Damon nói , trông mỗi lúc một hào hứng hơn.Anh làm bộ không để ý thấy Shinichi đang nhếch mép cười với Misao sau lưng anh.

“Đừng lo em yêu” – hắn nói , cù cù dưới cằm cô ta trong khi đôi mắt hắn như nhấp nháy – “Anh chưa từng để mắt đến đứa con gái nào.Nhưng đương nhiên, nếu Damon nói là vui thì nó sẽ rất vui .” – cái nhếch mép đã trở thành một nụ cười hả hê.

“Thực sự không có cơ hội cho bất kì ai trong số họ chạy thoát sao?” – Damon nhìn bóng tối trong Khu Rừng Cổ ,gần như lơ đãng cất tiếng hỏi.

“Thôi cho ta xin” – tên cáo tinh đốp chát – “Ngươi là kẻ bị nguyền rủa – một vampire,không đúng sao ? Ngươi vốn không được lảng vảng trong rừng .” 

“Nơi đó,bao gồm khu nghĩa trang, là lãnh thổ của ta..” – Damon nhẹ nhàng bắt đầu nhưng lần này Shinichi quyết định sẽ cướp lời trước : “Ta sống trong rừng .Ta kiểm soát từng gốc cây ngọn cỏ và mang một vài thí nghiệm nho nhỏ của mình theo .Ngươi sẽ sớm được trông thấy chúng thôi.Vì vậy,để trả lời câu hỏi của ngươi thì : Không , không một ai trong số chúng thoát được.”

“Đó là tất cả những gì ta muốn hỏi” – Damon đáp,vẫn gần như lơ đễnh nhưng trong hơn một khắc,anh khóa chặt cái nhìn với đôi mắt hoàng kim kia.Rồi anh nhún vai và quay đi,ngước mắt nhìn vầng trăng có thể trông thấy giữa những tầng mây cuộn xoáy phía chân trời.

“Chúng ta còn vài tiếng trước buổi lễ..” – Shinichi nói sau lưng anh – “.chúng ta có thể bị trể.”

“Tốt nhất là không” – Damon lầm bầm – “Caroline có thể nổi khùng và gây ra một cảnh tượng cực kì tốt đẹp cho những cô nàng kia nếu chúng ta tới trễ.”

Sự thực thì lúc đó,khi mặt trăng đã lên đến đỉnh bầu trời,Caroline đang lái chiếc xe của mẹ cô ta tới cửa khu nhà trọ.Cô ta mặc một bộ váy ngủ mỏng dính như thể được vẽ lên mang màu yêu thích:đồng đỏ và xanh lá .Shinichi nhìn Misao – kẻ đang cúi gập ,bụm tay che miệng cười khúc khích .

Damon đưa Caroline từ chỗ mái hiên đến cửa trước và nói – “Đi lối này để tới chỗ ngồi.” 

Có chút lộn xộn khi mọi người tự ổn định chỗ ngồi .Damon vui vẻ nói với Kristin,Tami và Ava : “Ta e ba người không có vai trò gì ở đây .Điều đó có nghĩa ba người sẽ ngồi trên mặt đất.Nhưng nếu tỏ ra ngoan ngoãn,lần sau ta sẽ để ba người đứng cùng chúng ta.”

Những người khác đi theo anh mà không thắc mắc bình luận gì ,nhưng Caroline tỏ vẻ khó chịu và nói : “Tại sao phải vào bên trong ? Tôi tưởng chúng ở bên ngoài?”

“Hàng ghế đầu không an toàn” – Damon nói ngắn gọn – “Trên này chúng ta sẽ coi được toàn cảnh.Đi nào , tới hàng ghế VIP.”

Cặp cáo sinh đôi và cô gái đi theo anh , họ bật đèn trên đường leo lên gác khiến căn nhà tối trở nên sáng hơn.

“Giờ chúng đang ở đâu?” – Caroline vừa nói vừa nhìn xuống.

“Chút nữa chúng sẽ tới đây” – Shinichi nói ,ném cho cô ả một cái liếc vừa có ý giải đáp,vừa có ý khẳng định.Cái nhìn cũng có nghĩa : “Cô ta nghĩ cô ta là ai chứ?” ,lúc này hắn không muốn văn vẻ gì sất.

“Còn Elena? Cô ta cũng sẽ ở đây chứ ?”

Shinichi không trả lời,Misao chỉ khúc khích cười.Nhưng Damon ghé môi tới sát tai Caroline và thì thầm.

Sau đó,đôi mắt Caroline lóe xanh như mắt mèo.Nụ cười nở rộng trên môi cô ả là nụ cười của con mèo vừa giẫm được chân nó lên con chim hoàng yến.

Chương 36

Elena vẫn đang đợi trên cái cây của cô.

Thực ra chuyện này chả khác mấy với quãng thời gian 6 tháng ở thế giới linh hồn của cô – nơi cô dành hầu hết thời gian quan sát mọi người,đợi họ để nhìn họ thêm nữa.Quãng thời gian đó đã dạy cô tính kiên nhẫn có thể khiến bất kì ai từng biết về Elena hoang dã trước kia phải ngạc nhiên.

Đương nhiên Elena rực lửa ngày xưa vẫn còn bên trong cô và đôi khi nó lại vùng lên.Như những gì cô thấy cho đến giờ,chả có chuyện gì xảy ra ở khu nhà trọ cả.Chỉ duy nhất vầng trăng đang chuyển động ,lững lờ trôi trên cao.

“Damon nói Shinichi có chuyện gì đó vào 4 giờ 44 phút sáng” – cô thầm nghĩ.Có lẽ thứ Ma Thuật Đen này hoạt động theo một lịch trình cô chưa từng nghe qua.

Cuối cùng,thứ cô chờ đợi đã dừng lại nghỉ chân ngay bên dưới cô.

Ban đầu là vài dáng hình đang bình thản bước ra từ khu rừng cổ ,hướng tới con đường lát sỏi dẫn đến khu nhà trọ. Không khó để nhận ra họ ,thậm chí là từ khoảng cách xa.Một người là Damon , cái vẻ “tôi ở ngoài cuộc” ở anh khiến Elena không thể nhầm lẫn khi còn cách một phần tư dặm , tiếp đó là màu linh hồn của anh – giống màu linh hồn của anh trước đây : đen khó dò ,không thể bị phá vỡ và cứng như đá. Đó là một cách ngụy trang tốt.Thực ra thì , trông nó giống hệt hồi xưa…

Về sau Elena mới nhận ra đó là lần đầu tiên cô cảm nhận được sự lo âu.

Nhưng ngay bây giờ ,cô đang khẩn trương và gạt ra ngoài mọi suy nghĩ lo lắng.Cô đoán kẻ có màu linh hồn xám đậm ,thỉnh thoảng xẹt qua vài tia đỏ sậm là Shinichi .Và kẻ có màu linh hồn giống những cô bé bị chiếm hữu : giống như bùn với những tia màu cam là người em gái sinh đôi của hắn : Misao.

Chỉ có hai kẻ đó - Shinichi và Misao đang nắm tay nhau,thỉnh thoảng còn dựa sát vào nhau . Elena có thể thấy điều đó khi bọn họ ngày càng gần khu nhà trọ hơn.Chúng hành động không giống bất kì cặp anh trai em gái nào Elena từng thấy.

Ngoài ra,Damon đang vác trên vai một cô gái gần-như-khỏa-thân ,Elena không nghĩ được đó là ai .

“Kiên nhẫn” – cô tự nói với mình –“ kiên nhẫn nào” ..Những nhân vật chính cuối cùng đã đến đây như Damon đã hứa.Còn những nhân vật phụ…

Đầu tiên,theo sau Damon và hội của anh là ba cô bé .Cô nhận ra Tami Bryce ngay lập tức nhờ màu linh hồn của cô bé,nhưng hai người còn lại lạ hoắc.Các cô bé nhún nhảy ,đi lò cò và đùa giỡn nhau từ lúc ra khỏi rừng cho đến khi chạm đích khu nhà trọ.Đến nơi,Damon nói gì đó với chúng và chúng đi vòng xung quanh để ngồi xuống vườn rau của Mrs.Flower và gần như ngay bên dưới Elena.Chỉ liếc qua màu linh hồn của hai cô bé lạ kia cũng đủ để nhận ra chúng là một trong những thú cưng của Misao.

Rồi một chiếc ô tô cực kì quen thuộc – ô tô của mẹ Caroline đến .Caroline bước xuống và được đưa vào khu nhà trọ bởi Damon .Anh vừa làm gì đó với cái của nợ trên vai nhưng Elena đã bỏ lỡ . 

Elena phấn khởi thấy ánh đèn tỏa ra khi Damon và ba vị khách của anh leo lên đỉnh khu nhà trọ ,thắp sáng mỗi lối đi họ qua.Họ dừng chân ở vị trí cao nhất ,đứng thành một hàng ở ban cồn và nhìn xuống.

Damon búng tay và đèn ở sân sau bật sáng như dấu hiệu chuẩn bị bắt đầu show diễn.

Nhưng Elena chả thấy diễn viên – hay những nạn nhân của buổi lễ này đâu cả cho mãi đến sau đó .Họ đang túm tụm với nhau tại một khúc quanh trên con đường dẫn đến khu nhà trọ. Cô có thể thấy tất cả : Matt ,Meredith,Bonnie,Mrs.Flowers và vị bác sĩ lạ hoắc,già nua Alpert .Elena chỉ không hiểu tại sao họ không đấu tranh dữ dội hơn : Bonnie thì rõ ràng đã tạo ra đủ âm thanh cho cả bọn ,nhưng những người khác hành động như thể họ bị đẩy tiến lên phía trước một cách không tự nguyện.

Đó là lúc cô trông thấy cái bóng đen lờ mờ phía sau họ : một cái bóng đen to mà cô không thể xác định rõ hình dáng . 

Elena cũng nhận ra dù Bonnie đang la hét rất to nhưng nếu cô tập trung và trấn tĩnh,cô có thể nghe thấy những gì nhóm người đứng ở ban công đang nói.Cái giọng chát chúa của Misao cắt ngang hết thảy : 

“May quá ! Toàn bộ bọn chúng về rồi nè ” - cô ả reo lên và hôn vào má anh trai mình ,làm lơ cái nhìn thoáng qua ẩn chứa vẻ khó chịu của hắn.

“Đương nhiên .Anh đã nói rồi.” – hắn vừa bắt đầu thì Misao lại reo lên lần nữa.

“Chúng ta bắt đầu với đứa nào bây giờ?” – cô ả hôn anh trai khiến hắn trở nên dịu dàng hơn và vuốt tóc em gái.

“Em chọn trước đi” – hắn nói.

“Yêu anh nhất .” – Misao tỉnh bơ rú lên.

“Hai tên này ..nhí nhảnh quá há.” – Elena nghĩ thầm – “.. sinh đôi đây sao?”

“Con nhỏ ầm ỹ kia” – Shinchi chỉ thẳng Bonnie và nói. “Urusei*,nhãi ranh! Câm miệng!” – hắn thêm vào ngay khi Bonnie bị đẩy và buộc phải tiến lên phía trước bởi cái bóng đen.Giờ Elena có thể trông thấy cô rõ hơn.

Cô có thể nghe thấy tiếng nài xin não lòng của Bonnie ,xin Damon đừng làm chuyện này với..những người còn lại.

“Tôi không xin cho mình đâu” – cô thút thít khi bị kéo ra chỗ sáng – “Nhưng bác sĩ Alpert là người tốt,bác ấy không liên quan đến chuyện này.Mrs.Flowers cũng thế.Meredith và Matt thì đã chịu đủ rồi. Làm ơn mà !”

Có những âm thanh rời rạc vang lên khi những người còn lại vùng lên chống lại để rồi lại bị đàn áp.Trong số đó,âm thanh của Matt nổi bật hơn cả : “Tên Salvatore kia , cứ chạm đến cô ấy đi nhưng hãy chắc chắn là mày cũng giết tao luôn !”

Trái tim Elena nảy lên khi cô nghe được giọng Matt vang lên khỏe khoắn ,to rõ.Cuối cùng cô đã tìm thấy cậu ,nhưmg cô không nghĩ ra cách nào cứu cậu.

“Sau đó chúng ta sẽ quyết định làm gì với chúng đầu tiên” – Misao nói , cô ả vỗ tay như một đứa trẻ hạnh phúc trong ngày sinh nhật.

“Em chọn đi” – Shinichi vuốt ve tóc em gái hắn và thì thầm vào tai cô ả.Cô ả quay lại và hôn lên môi hắn . Cả hai đều không vội vã.

“Cái..cái quái gì đang diễn ra vậy?” – Caroline lên tiếng. “Con nhỏ đó,nó chưa từng biết xấu hổ là gì sao” – Elena nhủ thầm.Cô nàng còn tiến lên phía trước để nắm lấy bàn tay rảnh rỗi còn lại của Shinichi.

Trong một giây,Elena những tưởng hắn sẽ ném cô ta qua ban cồng và chứng kiến cô nàng đâm sầm vô mặt đất.Nhưng hắn quay người lại ,hắn và Misao nhìn nhau.

Hắn phá lên cười.

“Xin lỗi,xin lỗi,em mới là linh hồn của bữa tiệc chứ nhỉ?” – hắn nói – “Ừ,em muốn sao nào Carolyn… Caroline ?”

Caroline đang ngó hắn chằm chằm – “Tại sao cô ta ôm anh kiểu đó?”

“Ở Shi no Shi,em gái là vô giá” – Shinichi trả lời – “Và..ừm,đã lâu anh không gặp cô ấy.Tụi anh đang phải làm quen lại.” Nhưng nụ hôn của hắn trên môi Misao khó có thể chỉ là tình anh em. 

“Tiếp tục nào” – hắn nhanh nhảu nói với Caroline – “Em hãy chọn hoạt động đầu tiên trong đêm hội Trăng Áp Đỉnh ! Chúng ta sẽ làm gì với con nhỏ đó ?”

Caroline bắt đầu bắt chước Misao : hôn lên tai và má Shinichi – “Em còn bỡ ngỡ” – cô nàng nói giọng lả lơi – “Em không biết anh muốn em chọn cái gì?”

“Caroline ngốc nghếch.Thường thì sẽ…” – đột nhiên Shinichi bị bao phủ bởi một cái ôm và nụ hôn ra trò từ phía người em gái.

Caroline – người rõ ràng muốn dành sự chú ý về quyền được lựa chọn vừa được trao đã mở lời vẻ hờn giận dù cô nàng chẳng biết thực hư thế nào : “Ưm,anh không nói em thì em không chọn được.Mà dù sao thì,Elena đâu rồi ? Em không thấy cô ta đâu cả !” .Cô ta đang định nói thêm gì đó thì Damon lướt tới ,thì thầm vào tai cô ta .Sau đó cô ả lại cười và hai người họ cùng liếc nhìn những cây thông trồng xung quanh khu nhà trọ.

Đó là lúc Elena cảm nhận được đợt sóng lo âu lần thứ hai.Nhưng Misao lại đang nói và điều đó đòi hỏi mọi sự tập trung của Elena.

“May quá ! Vậy ta sẽ chọn trước .” – Misao rướn người về phía trước,liếc qua phần mái nhà nhô ra ,nhìn xuống những con người bên dưới.Cặp mắt đen của ả mở to , bao quát hết mọi vật đang túm tụm giữa khu đất cằn cỗi.Cô ả thật mảnh mai,thật duyên dáng khi cô ta đi qua đi lại để suy nghĩ , làn da cô ả mịn màng,mái tóc đen nhánh và bóng mượt đến cả Elena cũng không thể rời mắt khỏi.

Chú thích :

*urusei : tiếng Nhật , có nghĩa : "Lắm mồm !" hay "Lắm chuyện quá !" hay "Bực mình quá!"

Sau đó khuôn mặt Misao sáng bừng lên ,cô ả lên tiếng – “Căng cô ta trên bệ .Anh có mang mấy thứ lai tạp của anh theo không ?”

Câu cuối ấy không phải một câu hỏi mà giống một câu cảm thán phấn khích hơn.

“Những thí nghiệm của anh ? Đương nhiên rồi em yêu .Anh đã nói mà.” – Shinichi lặp lại , hắn thêm vào trong lúc nhìn khu rừng : “Ra đây nào hai đầy tớ trung thành của ta..ờ..giống đực nhé.” .Hắn cắn cắn móng tay.Trong một lúc,mọi người vây quanh Bonnie thấy bối rối .Họ đá,đánh,quăng quật và giẫm đạp khắp nơi hòng chống lại những cái bóng.Rồi những sinh vật ấy tiến lên phía trước trong lúc kẹp Bonnie ở giữa ,treo cô lơ lửng bằng những cánh tay mỏng tang.

Lũ lai tạp này là một thứ nửa giống người,nửa giống những cái cây đã tước vỏ.Giả định chúng là nhân tạo thì quả thật ,trông chúng thật lố bịch và mất cân đối.Mỗi đứa có cánh tay trái dài gần đến chân,cong queo ,nổi đầy u bướu trong khi cánh tay phải thì to bản,sần sùi và chỉ dài đến thắt lưng.

Chúng thật xấu xí.Lớp da chúng trông như lớp vỏ kitin của côn trùng nhưng lồi lõm hơn với những lỗ nứt,ụ lồi cùng lớp vỏ cây bao bọc phía ngoài những nhánh cành vươn ra từ thân . Chúng có lông rậm và trông như chưa hoàn chỉnh ở một số chỗ.

Chúng thật đáng sợ.Cách tứ chi chúng xoắn vặn ;cách chúng đi,kéo lên thân mình về phía trước như loài dã nhân ,cách những khuôn mặt người được gắn ở trên đỉnh cơ thể giống cây cối của chúng rồi được đắp vá bằng cả mớ nhánh cành rối rắm xung quanh… chúng đã được tạo ra để trở thành những sinh vật của ác mộng.

Và chúng hoàn toàn trần truồng.Không có quần áo hay thứ gì che phủ những bộ phận dị dạng khủng khiếp của chúng.

Khi lũ malach mang theo Bonnie lê người tiến về phía trước và tiến đến một gốc cây đã bị chặt trông na ná một cái bệ ,Elena đã biết thế nào là kinh hoàng.Chúng quẳng cô nằm lên đó, bắt đầu xé từng lớp quần áo của cô bằng những ngón tay khẳng khiu,lóng ngóng .Những ngón tay kêu lách cách mỗi khi có tiếng vải bị xé vang lên.Cho tới khi hoàn thành nhiệm vụ,chúng dường như chẳng hề quan tâm liệu ngón tay mình có bị gãy nát hay không .

Rồi ,chúng dùng những miếng vải rách ấy để trói Bonnie ra,lần này còn lóng ngóng hơn.Chúng căng người cô ra , buộc tứ chi của cô vào bốn cái ụ lồi ra từ chính cơ thể chúng trong khi chúng dùng bên tay to bản cắm xuống mặt đất và trở thành bốn cái trụ rắn chắc bao quanh gốc cây.

Cùng lúc ấy,từ một nơi xa xa phía bóng đêm,một gã người-lai-cây lừ đừ tiến lên phía trước.Elena trông thấy đây là một “con” giống đực không thể nhầm lẫn hay chỗi cãi.

Trong một giây Elena đã lo là Damon sẽ làm hỏng chuyện , sẽ nổi điên, quay sang tấn công cả hai tên người cáo và tiết lộ phe hiện thời của anh.Nhưng những cảm giác của anh về Bonnie đã hoàn toàn thay đổi kể từ khi anh cứu cô ở nhà Caroline.Anh xuất hiện bên cạnh Shinichi và Misao,trông có vẻ rất thoải mái , thi thoảng lùi lại và mỉm cưởi , thậm chí còn nói gì đó khiến hai đứa chúng bật cười.

Đột nhiên bên trong Elena có thứ gì đó bị đè nặng như chì.Đó không phải cảm giác lo lắng.Đó là một cơn khủng hoảng cực điểm.Trông Damon chưa bao giờ lại tự nhiên , hòa đồng ,vui vẻ với bất cứ ai như anh đang thể hiện với Shinichi và Misao lúc này . “Chúng không có khả năng làm anh ấy thay đổi” – cô cố tự thuyết phục bản thân . Chúng không thể lại chiếm hữu anh nhanh đến vậy trong lúc cô không ở đó , Elena biết như vậy…

Nhưng trái tim cô thì thào : “Khi mình phô bày sự thật với anh ấy , anh ấy đã đau khổ,thực sự đau khổ - đau đớn một cách thê thảm.Có thể anh ấy đã đến cực hạn như giọt rượu đã tràn ly và chỉ muốn hoàn toàn quên đi . Nếu đúng như những gì cô hiểu về Damon thì anh sẵn sàng mời bóng tối trở lại trong mình.” 

“Anh ấy không chịu đứng trong ánh sáng” – cô thầm nhủ . Bây giờ thậm chí anh ấy có thể cười khi thấy Bonnie đang khốn khổ.

Điều này đem lại cho cô những gì ,một khi Damon đã chạy sang phe kia ,không còn là đồng minh nữa mà là kẻ thù ? Elena bắt đầu run lên vì tức giận , căm ghét và ..đúng vậy,cả sợ hãi khi cô mường tượng hoàn cảnh bây giờ của mình.

Chỉ có một mình , đương đầu với ba kẻ địch mạnh nhất có thể tưởng tượng ra cùng đội quân dị dạng , giết người không ghê tay của chúng ,đó là chưa kể đến “đội trưởng đội cổ vũ” Caroline kìa.

Như thể chứng thực cho nỗi sợ hãi của cô,như thể muốn cô thấy cơ hội của cô mới thực mong manh làm sao , cái cây cô đang bám vào bỗng như buông cô ra.Trong một giây Elena nghĩ cô sẽ rơi ,lăn lộn và gào thét trên mặt đất.Những điểm tựa của cô bỗng như biến mất ,cô chỉ kịp tự cứu lấy mình bằng cách điên cuồng ,cắn răng bám vào những đám lá thông,lá kim rãnh trên lớp vỏ cây đen.

Mùi nhựa cây đặc quánh bốc lên như đang nói với cô : “Giờ cô chỉ là một đứa con gái bình thường thôi cô bé à.Cô đã ngán đến tận cổ với những Quyền năng , lũ thây ma và những trò phù thủy.Đấu tranh làm chi nữa ?Cô đã thua ngay từ lúc bắt đầu.Từ bỏ đi , mọi thứ sẽ không đau lắm đâu.”

Cứ như có người đang nói với cô điều đó , cố khiến suy nghĩ ấy đâm rễ trong cô . Đáng lẽ những lời ấy cũng có thể khơi dậy tính lửa nóng trong tính cách Elena,nhưng thay vào đó,chỉ còn lại một thứ cảm giác chạy xuyên qua cô – một thứ cảm giác chết chóc,vô vọng ,tự trách, chúng mài mòn vũ khí của cô , nhẹ nhàng lượn lờ quanh cô không tan như làn sương mù . 

Cô áp cái đầu đang đau như dần của mình vào thân cây.Chưa bao giờ cô thấy yếu ớt,vô dụng thế này ..cả cô đơn nữa ..chưa bao giờ kể từ khi cô trở thành một vampire mới thức tỉnh. Cô muốn Stefan.Nhưng Stefan không thể đánh bại ba kẻ kia ,và cô cũng có thể chẳng bao giờ được gặp lại anh nữa.

Cô mệt mỏi nhận thấy có chuyện đang xảy ra. Damon đang nhìn xuống Bonnie trên bệ ,biểu hiện trên mặt nóng nảy.Khuôn mặt trắng bệch của Bonnie ngửa lên trời cao vẻ chấp thuận,như thể cô đã quyết định không khóc lóc và van xin nữa.

“Nhưng…không thấy tất cả hors d’oeuvres** này rất nhàm chán sao?” – Damon hỏi,biểu hiện thực sự chán ngán.

“Đồ khốn , cứ tìm vui với lũ bạn thân của anh đi” – Elena nghĩ – “Được,anh cứ đợi đó.” Nhưng cô biết sự thật nếu không có anh , cô thậm chí không thể soạn nổi kế hoạch A , cơ hội đấu lại lũ kitsune – lũ người cáo ấy cũng giảm rất nhiều.

“Ngươi đã nói ở Shi no Shi , ta sẽ được thấy những cảnh ấn tượng thực sự ” – Damon vẫn tiếp tục – “..như là những thiếu nữ bị thôi miên tự cắt…”

Elena ngó lơ anh.Cô tập trung hết năng lượng vào cơn đau đang nhức nhối nơi lồng ngực.Cô cảm giác máu đang chuyển động trong các mao mạch nhỏ nhất ,từ những ngõ ngách xa nhất trong cơ thể để rồi hội tụ ngay tại trung tâm…

“Tâm trí con người là vô tận..” – cô tự nhủ - “..Kì lạ và vô tận như vũ trụ này vậy.Còn linh hồn của con người…”

Ba cô gái trẻ bị chiếm hữu đang nhảy nhót quanh Bonnie lúc này đã bị căng ra .Chúng hát bằng cái giọng non tơ ,sai nhạc của bé gái :

“Ngươi sẽ chết ở đây 

Khi ngươi chết , ngoài kia ..

..họ sẽ phủ đất lên mặt ngươi !”

“Mới thú vị làm sao” – Elena nhận xét .Cô quay lại với những diễn biến đang diễn ra phía mái nhà.Những gì cô thấy làm cô giật mình : Meredith đang đứng chỗ ban công , cử động như thể cô đang vùng vẫy ở dưới nước .Elena đã không thấy làm sao cô có thể lên trên đó ..là do ma thuật chăng ? Misao đối mặt với Meredith và cười khúc khích.Damon cũng đang cười ,để lộ ít chế giễu. 

“Ngươi muốn ta tin nếu ta đưa cô gái này một cái kéo thì cô ta sẽ tự cắt sao ..” – anh nói.

“Thử thì biết ngay thôi.” – Shinichi xen ngang ,lờ đờ làm một động tác .Gã đang đứng dựa vào đoạn giữa lan can ,vẫn cố tránh xa Damon thêm chút. “Ngươi không thấy nhà vô địch Isobel của chúng ta đấy sao ?Ngươi vác nó cả một quãng dài đến đây mà nó có dám hó hé nói gì đâu ?”

Damon vươn tay ra . “Kéo” – anh nói và một cây kéo cắt móng tay nhỏ xinh đáp xuống lòng bàn tay anh. Có vẻ như chừng nào Damon còn giữ chiếc chìa khóa ma thuật của Shinichi thì chừng đó lớp màn ma thuật bao quanh họ vẫn tiếp tục tuân lệnh anh ngay cả trong thế giới thật. Anh bật cười – “Không , một cây cỡ lớn cơ ,để làm vườn chả hạn.Những lưỡi kéo để cắt những thớ cơ khỏe mạnh ,không phải cắt giấy.”

Sau đó thứ đang nằm trong tay anh trở thành một cây kéo tỉa cây lớn và chắc chắn không phải đồ chơi cho trẻ con.Anh nâng nó lên ,cảm nhận trọng lượng của nó.Và rồi ,để hoàn toàn khiến Elena bị sốc , anh nhìn thẳng lên ngọn cây nơi cô trú ẩn mà không tốn công tìm kiếm và nháy mắt. 

Elena chỉ có thể kinh hoàng nhìn đáp lại .

“Anh ta biết” – cô nghĩ – “Anh ta vẫn luôn biết mình đang ở đâu.”

Đó là điều anh ta thì thầm vào tai Caroline.

“Nó đã không có hiệu quả , Đôi Cánh Cứu Chuộc đã không có hiệu quả” - Elena thầm nghĩ và cảm giác như thể cô đang rơi , rơi mãi – “Đáng lẽ mình phải nhận ra sẽ chẳng có kết quả đâu . Dù làm gì với anh ta đi nữa , Damon vẫn luôn là Damon .Giờ anh ta đang cho mình một lựa chọn : nhìn hai người bạn thân nhất bị tra tấn và giết chết hoặc tiến lên phía trước và chặn đứng cơn ác mộng này bằng cách đồng ý gia nhập phe anh ta.”

Cô có thể làm gì đây ? 

“Anh ta đã sắp xếp bàn cờ thật hoàn hảo – cô tính toán .Cả hai con tốt đã chìa ra, như vậy nếu Elena nhảy xuống và cố cứu Bonnie ,Meredith sẽ toi.Bonnie đã bị trói về bốn phía bằng những cái cọc chắc chắn và bị tên người-lai-cây canh gác.Meredith thì ở gần hơn ,ngay phía mái nhà,nhưng nếu Elena muốn cứu bạn, cô phải đến gần rồi lại phải vượt qua Misao ,Shinichi,Caroline và bản thân Damon nữa.

Elena phải lựa chọn : Tự bước lên phía trước ngay bây giờ hoặc bị bắt bước lên phía trước cho sự an nguy của một trong hai người đã gần trở thành một phần của cô.

Dường như cô bắt được một tia thần giao cách cảm mờ nhạt trong lúc Damon đứng đó và cười rạng rỡ , nói nói : “Đây là đêm tuyệt nhất đời ta.”

“Lúc nào cô cũng có thể nhảy xuống” – tiếng thì thầm thôi miên, lảng vảng như làn sương ấy lại lên tiếng – “Chấm dứt chặng đường chết chóc này đi . Chấm dứt mọi chịu đựng.Chấm dứt mọi nỗi đau..” 

“Giờ đến lượt tôi” – Caroline đang nói ,cô nàng len qua cặp sinh đôi để tiến tới đối diện Meredith – “Đáng lẽ tôi phải được chọn đầu tiên.Nên giờ đến lượt tôi.”

Misao cười như điên nhưng Meredith đã tiến lên phía trước ,cô vẫn trong cơn ảo giác.

“Ồ, tùy cô thôi.” – Damon nói nhưng anh không di chuyển và nhìn Caroline vẻ tò mò lúc cô nàng nói với Meredith :“Mày lúc nào cũng có cái lưỡi dẻo như lưỡi rắn.Sao mày không chẻ nó ra làm hai trước khi cắt nó ra từng mảnh hộ bọn tao nhỉ ?”

Meredith giơ tay ra như một con rối gỗ, không nói một lời .

Vẫn để mắt nhìn Damon , Elena thở thật chậm.Lồng ngực cô đau thắt hệt như lúc lũ cây hút máu ấy quấn quanh và chặn đứng hơi thở của cô .Nhưng không có sự kích nào có thể ngăn cô làm điều này.

Mình phải lựa chọn sao đây ? Bonnie và Meredith – mình yêu cả hai . 

“Nhưng còn biết làm sao đây ?” – cô tê tái nhận ra,cảm giác ấy tràn xuống cả tay và lên đến môi cô. Cô không chắc Damon có thể cứu được cả hai người …dù cho cô có đồng ý quy thuận anh ta đi nữa.Những tên khác : Shinichi , Misao,vả Caroline nữa..chúng muốn thấy máu chảy.Shinichi không chỉ điều khiển những cái cây mà còn điểu khiển tất cả những gì có trong Khu Rừng Cổ,bao gồm cả lũ quái vật người-lai-cây. Có lẽ lần này Damon đã quá tự phụ,đã thách thức nhiều hơn lượng anh ta có thể cáng đáng.Anh ta muốn cô ,nhưng anh ta đã đi quá xa rồi . Cô không nhìn thấy bất kì lối thoát nào ..

Rồi cô nhận ra. Đột nhiên mọi chuyện bỗng đâu vào đấy và rõ ràng lạ thường.

Cô biết . 

Elena ngó Bonnie – lúc này vẫn đang chìm trong kinh hãi.Bonnie cũng đang nhìn cô nhưng khuôn mặt trái tim nhỏ nhắn ấy không biểu hiện kỳ vọng được giải cứu.Bonnie đã chấp thuận vận mệnh của mình : thống khổ và và cái chết.

“ Không” – Elena thầm nghĩ , mặc cho Bonnie có nghe thấy cô hay không . 

“Hãy tin tưởng” – cô gởi tới Bonnie.

“Không mù quáng đâu, mình chưa bao giờ mù quáng.Nhưng hãy tin những gì tâm trí bồ nói là sự thật và những gì trái tim bồ mách bảo là đúng đắn .Mình sẽ không bao giờ buông tay ..cả bồ và Meredith.”

“Mình tin.” – Elena thầm nghĩ và linh hồn cô bị chấn động bởi sự quả quyết đó.Cô cảm thấy một chuyện bất ngờ đang diễn ra bên trong mình.Một từ duy nhất đang rung lên trong tâm trí cô khi cô buông tay rời khỏi thân cây của mình và đứng đó.Cũng chính từ đó vang vọng trong tâm trí cô khi cô nhấc trán mình khỏi thân cây lúc còn cách mặt đất 60 feet.

Tin tưởng.

Chú thích:

**hors d’oeuvres : tiếng Pháp ,có nghĩa : món khai vị .

Chương 37 

Cô cảm thấy nó chạy dọc tâm trí mình .

Lần đầu tiên cô trông thấy Stefan ..cô đã là một người hoàn toàn khác : bên ngoài lạnh lùng, bên trong nóng bỏng ..hay ngược lại ấy nhỉ ? ..Vẫn còn mông lung sau cái chết của cha mẹ không lâu trước đó , bị thế giới và lũ con trai làm cho mệt mỏi ..Như một công chúa trong lâu đài băng giá..với hi vọng duy nhất là được chinh phục và có được sức mạnh ..cho tới khi cô gặp anh.

Tin tưởng. 

Rồi thế giới của vampire...và Damon . Tất cả sự hoang dại mãnh liệt,những nỗi đam mê cô nhận thấy bên trong mình. Stefan là bến đỗ an ổn của cô ,nhưng Damon là hơi thở nóng bỏng bên dưới đôi cánh của cô . Dù cô bay xa đến đâu, dường như Damon lại lùa cô tiến xa thêm chút nữa.Cô biết đến một ngày , mọi chuyện sẽ đi quá xa ..với cả hai người họ.Nhưng hiện tại ,những gì cô phải làm rất đơn giản.

Tin tưởng.

Meredith , Bonnie , Matt..Ồ, hiển nhiên đã có thay đổi trong mối quan hệ giữa cô với họ.Đầu tiên ,cô không biết mình đã làm gì để xứng đáng có được ba người bạn như vậy , nhưng cô cũng không màng chuyện đối xử với họ như những gì họ xứng đáng.Giờ thì họ kẹt lại đây vì cô. Cô không biết làm sao để báo đáp họ , cô chỉ biết nếu cần thiết ,cô có thể chết cho họ .

Phía dưới , Bonnie đang dõi theo chuyển động của cô khi cô nhảy xuống. Những tên khán giả ở ban công cũng trông thấy nhưng cô chỉ nhìn Bonnie : Bonnie giật mình , sợ hãi ,hoài nghi và đang định hét lên cùng lúc nhận ra la hét sẽ chẳng ngăn được Elena bổ nhào vào con đường ngắn nhất dẫn tới cái chết.

“Bonnie, hãy tin mình.Mình sẽ cứu bồ.”

Mình nhớ ra cách bay rồi .

Chương 38

Bonnie biết cô sắp chết .

Cô đã có một linh cảm rõ ràng về điều đó trước khi những sinh vật này – những cái cây di chuyển giống con người với khuôn mặt gớm guốc và những cánh tay to bản sần sùi bao vây nhóm bạn trong khu rừng cổ.Cô đã nghe thấy tiếng hú của loài chó đen kì lạ , cô quay lại và chỉ bắt được cái bóng thoáng qua của chúng trước ánh đèn pin .Loài chó này có một câu chuyện xa xưa trong gia đình Bonnie : khi một trong số chúng tru lên , một cái chết rất nhanh sẽ tới.

Cô đoán đó là cái chết của cô .

Nhưng cô không nói gì ,kể cả khi bác sĩ Alpert hỏi “Nhân danh thiên đường,cái quái gì vừa vụt qua vậy?” . Bonnie đang luyện tập để trở nên dũng cảm.Meredith và Matt rất dũng cảm.Điều đó tiềm tàng trong hai cậu ấy , là một khả năng khiến họ tiến lên trong khi những người khác bỏ chạy và trốn tránh.Cả hai người họ đều đặt lợi ích của cả nhóm lên trước.Đương nhiên bác sĩ Alpert cũng dũng cảm,mạnh mẽ là khác ; Mrs.Flower thì có vẻ đã quyết định quan tâm đến lũ trẻ này là trách nhiệm đặc biệt của bà.

Bonnie muốn chứng tỏ cô cũng dũng cảm.Cô luyện cho mình ngẩng cao đầu và nghe ngóng những âm thanh từ lùm cây ,đồng thời dùng tâm linh để lắng nghe hòng tìm kiếm một dấu hiệu của Elena . Mọi thứ rối tung lên khi phải cùng lúc nghe hai thứ .Có quá nhiểu thứ để nghe với đôi tai vật chất của cô : mọi âm thanh lầm rầm , thì thào không thực xuất phát từ những bụi rậm .Nhưng đôi tai tinh thần của cô không bắt được bất kì âm thanh nào của Elena ,mặc cho cô đã gọi bạn ,lặp đi lặp lại : Elena , Elena ,Elena !

Cuối cùng , Bonnie buồn bã nhận ra giờ bạn cô chỉ là người thường.Cô ấy không thể nghe thấy cô hay liên lạc với cô.Trong số tất cả bạn bè ,cô ấy là người duy nhất không thể thoát được .

Sau đó họ nhìn thấy tên người-lai-cây đầu tiên lờ mờ hiện ra phía trước.Như trong những cơn ác mộng thủa bé , đó là một cái cây nhưng ...đột nhiên…nó trở thành một “sinh vật” - một cái cây to lớn biết di chuyển về phía họ .Những cành nhánh trên người nó xoắn tụ lại với nhau để trở thành một cánh tay dài .Mọi người la hét và cố chạy thoát khỏi nó .

Bonnie sẽ không bao giờ quên Matt cùng Meredith đã cố giúp cô hạy trốn ra sao.

Tên người-lai-cây không nhanh nhẹn.Nhưng khi họ quay người chạy trốn khỏi nó , họ nhận ra còn một con nữa ngay đàng sau.Bên trái và bên phải cũng có.Họ đã bị bao vây.

Rồi thì, họ bị lôi đến đây như những con bò và nô lệ.Bất kì ai trong số họ thử chống lại chúng đều bị tát , bị trói lại bởi những nhành cây sắc nhọn ,cứng và gai góc rồi bị lôi đi với những nhành mỏng hơn thít quanh cổ.

Họ đã bị bắt ,nhưng họ chưa bị giết.Thay vào đó họ bị dẫn đi đâu đó.Không khó để tưởng tượng tại sao chúng làm thế.Thực ra, Bonnie có thể tưởn tượng ra rất rất nhiều lí do tại sao.Vấn đề còn lại chỉ là chúng sẽ chọn ra người sợ hãi nhất.

Cuối cùng,sau hàng giờ liền bị ép tiến lên phía trước, Bonnie bắt đầu nhận ra vài thứ.Họ đang quay trở lại khu nhà trọ.Nói đúng hơn , họ đang quay trở lại khu-nhà-trọ-thật .Xe của Caroline đỗ bên ngoài.Ngôi nhà lần nữa được thắp sáng từ phần giữa đến nóc nhưng vẫn còn vài ô cửa sổ tối om ở vài chỗ.

Những kẻ bắt họ đang chờ họ .

Hiện tại , sau khi đã xả ra hết những khóc lóc cùng van nài ,cô cố trở thành một người dũng cảm một lần nữa.

Khi gã trai có mái tóc lạ lùng nói cô sẽ là người đầu tiên , cô đã hiểu chính xác ý hắn muốn gì và hiểu cô sắp chết ..và bỗng dưng sự dũng cảm bên trong cô bay biến .Nhưng cô sẽ không thét lên nữa đâu.

Cô có thể nhìn thấy ban công và những dáng hình nham hiểm trên đó.Damon đã cười khi tụi người-lai-cây kéo rách quần áo của cô.Giờ anh ta đang cười khi Meredith nắm lấy cây kéo làm vườn.Cô không cầu xin anh ta nữa bởi chuyện đó sẽ không làm mọi thứ xoay chuyển.

Hiện tại cô đang bị lật ngửa , hai tay hai chân bị trói ,quần áo thì chỉ còn mấy dải rách bươm nên đã trở nên vô dụng .Cô muốn chúng giết cô đầu tiên để cô không phải trông thấy cảnh Meredith tự cắt lưỡi mình thành những mảnh nhỏ . 

Ngay khi cô cảm giác được tiếng thét cuối cùng đang vọt lên bên trong như con rắn đang bò lên cột thì cô trông thấy Elena phía trên cao ,bên trên một cây thông trắng.

*

“Đôi Cánh Gió” – Elena thì thầm khi mặt đất rất nhanh sắp ập vào mặt cô.

Đôi cánh lập tức bung ra từ đâu đó bên trong Elena.Nó không có thực thể , bề ngang tầm 40 feet và trông như được làm bằng vải sa tanh vàng kim ,những màu sắc biến chuyển trên đôi cánh : màu hổ phách đậm ở lưng và màu nhạt hơn ở phần đỉnh.Đôi cánh còn chưa hoàn chỉnh , chỉ đôi lúc nhấp nhô và đập đập nhưng cũng giúp cô đứng vững . Gió thổi luồn dưới đôi cánh và giúp đưa cô tới chính xác nơi cô cần đến.

Không phải tới chỗ Bonnie.Hẳn ai cũng tưởng như vậy bởi từ độ cao của mình ,cô có thể cắp Bonnie đi an toàn nhưng cô không biết làm sao cắt đứt dây trói cho Bonnie cũng như không biết cô có nâng nổi Bonnie không .

Thay vào đó,vào những phút cuối ,Elena lượn thẳng đến ban công,giật lấy cái kéo làm vườn từ bàn tay đang giơ cao của Meredith ,cùng lúc cô nắm lấy một nắm tóc dài,đen mượt pha sắc đỏ . Misao rít lên . Sau đó…

Thời khắc đó Elena thực sự cần đến một điều để tin tưởng.Cho tới giờ cô vẫn chưa bay được mà chỉ như lướt trên không.Nhưng giờ cô cần bay lên , cô cần đôi cánh hoạt động…và một lần nữa ,dù chẳng còn thời gian ,cô lại nhớ về Stefan ,nhớ cảm giác lần đầu hôn anh . Thường các cô gái sẽ chờ đợi , lượn vòng quanh và để tụi con trai chủ động ,nhưng không phải với Elena.Bên cạnh đó, lúc đầu Stefan tưởng mọi nụ hôn chỉ có ý nghĩa dụ dỗ con mồi ….

…và nhớ lần đầu tiên anh hôn cô , lần đầu anh hiểu mối quan hệ này không dính dáng đến chuyện săn mồi.

Hiện tại cô thực sự cần bay lên…

Mình biết mình có thể…

Nhưng Misao nặng quá và trí nhớ của Elena lại đang trôi dần.Đôi cánh lớn vàng kim run rẩy và ì ra đó .Shinichi đang cố leo lên bằng dây leo để tóm cô ,Damon đang giữ Meredith bất động trong tay.

Quá muộn rồi , Elena nhận ra mọi chuyện đã hỏng.

Cô chỉ có một mình , cô không thể chiến đấu thế này được .Kẻ thù quá nhiều.

Cô chỉ có một mình và cơn đau đang lan tỏa trên lưng khiến cô những muốn thét lên.Bằng cách nào đó, Misao đã khiến bản thân trở nên nặng hơn và bất kì lúc nào cũng có thể trở nên quá nặng so với những gì đôi cánh của Elena chịu được.

Cô chỉ có một mình ,và giống như những người còn lại, cô sắp chết ..

Nhưng sau đó, xuyên qua nỗi thống khổ đang khiến cô toát mồ hôi đầy người , cô nghe thấy giọng Stefan .

“Elena ! Buông ra đi ! Rơi xuống và anh sẽ đỡ được em !”

“Lạ lùng thay..” – Elena nghĩ – “..như trong một giấc mơ vậy.” Tình yêu và sự hoảng hốt bằng cách nào đó đã bóp méo giọng anh , khiến giọng anh nghe khác đi. Khiến giọng anh gần giống như…

“Elena ! Anh ở bên em!”

…giống như Damon.

Bừng tỉnh khỏi giấc mơ của mình , Elena nhìn xuống dưới.Và Damon ở đó , đang che chắn phía trước Meredith và ngước nhìn cô với hai cánh tay giang ra.

Anh ở bên cô .

“Meredith,” – anh tiếp lời – “..không phải lúc mộng du đâu cô nhóc ! Bạn cô cần cô ! Elena cần cô !”

Chầm chậm , lừ đừ , Meredith ngẩng mặt lên.Elena nhìn thấy sức sống và cử động đã trở lại trên khuôn mặt ấy khi bạn cô dõi mắt nhìn đôi cánh vàng kim lớn đang dập dòn.

“Elena !” – cô gào lên – “Mình ở bên bồ ! Elena !”

Làm sao cô ấy biết để nói điều đó ? Câu trả lời là : cô ấy là Meredith và Meredith luôn biết phải nói những gì.

Tiếng hét bị lấp bởi một âm thanh khác : Âm thanh của Matt .

“Elena !” – cậu gào lên phấn khởi – “Mình ở bên bồ , Elena !”

Và giọng trầm trầm của bác sĩ Alpert : “Elena ! Bác ở bên cháu , Elena !”

Và giọng mạnh mẽ vẻ ngạc nhiên của Mrs.Flower : “Elena ! Ta ở bên cháu,Elena!”

Rồi kể cả Bonnie tội nghiệp nữa : “Elena ! Chúng mình ở bên bồ ,Elena !”

Trong khi sâu trong tim cô , giọng Stefan đang thì thầm “Anh ở bên em ,thiên thần của anh.”

“Tất cả chúng ta luôn bên em/bạn/cháu , Elena!”

Cô không buông tha Misao.Như thể đôi cánh vàng lớn vừa bắt được một trận gió lớn , chúng gần như nhấc bổng cô lên và không thể kiểm soát ,nhưng không hiểu sao cô vẫn giữ được mình vững vàng.Cô vẫn đang nhìn xuống , cô thấy nước mắt mình ứa ra và ngã vào vòng tay rộng mở của Damon.Elena không hiểu sao mình khóc nhưng một phần của điều này là nỗi buồn vì đã từng nghi ngờ anh.

Bời Damon không chỉ đứng về phía cô.Nếu cô không nhầm , anh sẵn sàng chết cho cô , sẵn sàng theo đuổi cái chết vì cô.Anh lao mình vào giữa đám dây leo chằng chịt để với tới Meredith và Elena.

Chỉ mất một giây để nắm được Misao ,nhưng Shinichi – dưới hình dạng cáo của hắn, sắp nhảy chồm lên Elena .Môi hắn trề ra ,chỉ chực xé rách cổ họng Elena.Đó không phải hình dạng của loài cáo thông thường. Shinichi to gần bằng một con sói hay cỡ một con chó to trên thực tế và cuồng loạn như người sói.

Lúc đó, toàn bộ ban công đã trở thành một mê cung của dây leo ,dây nho và Shinichi đang được chúng nâng lên.Elena không biết đường nào mà né.Cô cần thời gian và cô cần một lối thoát khỏi đây.

Tất cả những gì Caroline làm là thét lên .

Sau đó Elena nhìn thấy lối thoát của mình.Cô lao mình qua một khoảng hở trong đám dây leo .Tiềm thức nói cô biết cô đã vượt qua nó và bằng cách nào đó, tóc Misao vẫn bị cô nắm trong tay.Thực tế thì , bị treo lắc lư phía dưới Elena là một loại kinh nghiệm khá đau đớn cho một kitsune cái .

Cái nhìn ngoái lại cuối cùng Elena có thể làm được cho thấy Damon vẫn đang di chuyển nhanh hơn bất cứ thứ gì Elena tửng trông thấy.Hiện anh đã nắm được Meredith và đang hối cô chạy qua lỗ hổng chỗ mái nhà hình vòm.Ngay khi cô chạm đích , cô leo xuống và chạy đến bệ gỗ nơi Bonnie đang nằm .Cô húc mạnh vào một tên người-lai-cây.Trong khoảnh khắc , khi Damon nhìn về phía Elena , ánh mắt họ giao nhau và có thứ gì đó như tia điện được sinh ra.Ánh nhìn ấy khiến Elena náo nức.

Rồi cô tập trung lại : Caroline đang hét lên lần nữa ; Misao đang dùng roi kẹp vào chấn Elena và gọi bọn người-lai-cây đến kéo cô ta xuống.Elena cần bay cao hơn.Cô không biết cô đang điều khiển đôi cánh hoàng kim của cô kiểu gì nữa ,nhưng dường như chúng đã ngoan ngoãn và vâng lời từng ý nghĩ nhỏ nhất của cô .Một mánh rất tuyệt đó là đừng nghĩ ‘làm sao để tới được đó’ mà hãy tưởng tượng ‘đã ở đó’.

Mặt khác , lũ người-lai-cây đang to dần lên.Chúng giống như những gã khổng lồ trong những cơn ác mộng thời ấu thơ và lúc đầu , Elena tưởng cô mới là người đang thu nhỏ.Nhưng rồi những sinh vật gớm guốc đó cao vượt cả ngôi nhà ,những cành nhánh sống động như rắn của chúng bám vào chân trong khi Misao dùng roi quất cô.Quần bò của Elena đã rách toạc.Cô nuốt vào một tiếng kêu đau đớn.

Mình cần bay cao hơn .

Mình có thể.

Mình sẽ cứu tất cả mọi người.

Mình tin.

Nhanh hơn cú mổ của con chim ruồi,cô phóng lên không trung lần nữa trong khi vẫn túm mái tóc đen-pha-đỏ của Misao.Misao la hét , có tiếng Shinichi hét đáp lại trong khi hắn đang đánh nhau với Damon.

Sau đó, đúng như cô và Damon đã tính toán và hi vọng , Misao biến lại dạng cáo và giờ Elena đang nắm gáy của một con cáo cái lớn,nặng đang giãy giụa.

Elena gặp chút phiền toái khi lấy lại thăng bằng.Cô phải tự nhủ phía dưới cánh mình đang chở một thứ nặng hơn trước đây bởi Misao có tới 6 cái đuôi ,điều đó khiến phần nhẹ nhất của một con cáo trở nên nặng nhất.

Cùng lúc ,cô lượn trở lại cái cây lúc trước và đứng trên đó .Độ cao cho phép cô bao quát toàn cảnh bên dưới : lũ người cây quá chậm để bắt kịp cô.Kế hoạch đã diễn ra trôi chảy , mọi người – ngoại trừ Damon , đã quên mất những gì anh đã gây ra.Bằng cách giả như vẫn bị chiếm hữu ,Damon đã lừa Shinichi ,Misao và ..cả Elena ngọt xớt.Theo kế hoạch của họ , Damon sẽ bảo vệ những người vô tội và để Elena dẫn dụ Shinichi.

Có thứ gì trong anh vừa gãy , nhưng anh mặc kệ nó và cho cái đầu của Shinichi-dạng-con-người một cú ra trò,khiến đầu hắn đập vào tường và anh quát : “Đồ…khốn kiếp ! Em..trai…của tao..ở đâu?”

“Tao..có thể..giết mày ngay bây giờ !” – Shinichi hét đáp lại nhưng nhịp thở của hắn đang hụt dần.Damon không phải kẻ địch dễ xơi đối với hắn.

“Cứ việc !” – Damon lập tức đập lại – “..Và cô ấy “- anh chỉ vào nơi Elena đang đậu – “..sẽ cắt cổ em gái mày !”

Sự ngạo mạn của Shinichi xẹp xuống.

“Ngươi muốn ta tin là đứa con gái với cái quyền năng vớ vẩn ấy có thể giết chết---”

Trong cuộc đời, sẽ có đôi lúc bạn phải tự chứng tỏ mình.Và đối với Elena – người đam mê những thách thức và vinh quang , thì đây chính là thời khắc đó.Cô hít một hơi sâu , cầu xin sự tha thứ rồi cúi xuống , chọn chỗ để đặt lưỡi kéo làm vườn.Cô nắm chuôi kéo mạnh hết sức có thể.

Một cái đuôi cáo màu đen có chóp màu đỏ lăn xuống đất trong khi Misao rít lên trong giận dữ và đau đớn.Cái đuôi vặn vẹo trên đất,run rẩy như một con rắn chưa chết hẳn .Sau đó nó trở nên trong suốt và biến mất.

Đó là lúc Shinichi gào lên – “Đồ khốn khiếp đần độn,mày biết mày vừa làm gì không ? Tao sẽ đập nát mày cùng cái chốn này ! Tao sẽ xé xác mày !”

“Ô , ừ , đương nhiên rồi.Nhưng trước tiên..” – Damon cố tình nhấn mạnh từng từ - “..Mày Phải Vượt Qua Tao .”

Elena hầu như không để ý họ đang nói gì. Điều cô vừa làm không dễ dàng chút nào.Cầm cây kéo trong tay ,cô nghĩ về Meredith khi cô bạn cầm nó trong tay , nghĩ về Bonnie đang bị trói trên bệ, về cảnh Matt quằn quại trên đất lúc trước.Cô cũng nghĩ về Mrs.Flower , về ba bé gái bị chiếm hữu ,về Isobel và..nhớ về Stefan.

Lần đầu tự tay khiến một kẻ đổ máu nên đột nhiên ,cô có một cảm giác kì lạ: cảm thấy có trách nhiệm . Như có trận gió lạnh đang thổi ngược mái tóc cô và hét vào khuôn mặt đang đông cứng,thở hổn hển của cô : Không bao giờ mà không có lí do.Không bao giờ trừ phi cần thiết.Không bao giờ nếu vẫn còn cách khác.

Elena cảm thấy có những thứ trong cô cùng lúc trỗi dậy .Thật đột ngột làm sao , vĩnh biệt những ngày tháng trong sáng, giờ cô đã là một chiến binh.

“Các ngươi nghĩ ta không thể chiến đấu..” – cô hét lên với những hình hài dúm dó – “Các ngươi đã nhầm.Các ngươi nghĩ ta yếu đuối .Các ngươi cũng nhầm nốt.Ta sẽ dùng đến giọt năng lượng cuối cùng trong trận chiến này bởi hai đứa ngươi là những con quái vật . Mà không …các ngươi thật gớm ghiếc.Nếu ta chết , ta sẽ yên nghỉ cùng Honoria Fell và lần nữa chăm nom Fell’s Church.”

“Fell’s Church sẽ chết trong quằn quại và mục rữa với lũ giòi” – một giọng vang lên gần tai cô và đó là một giọng trầm trầm không giống với tiếng la hét giãy giụa của Misao.Elena không cần quay người lại cũng biết đó là giọng của cây thông trắng.Một cành cây cứng đóng vảy, gai góc cùng đám lá kim dính đầy nhựa đập vào sườn cô khiến cô mất thăng bằng và khiến cô vô tình buông tay.Misao nhanh chóng trốn mất ,lủi vào đám cành lá chằng chịt .

“Cái cây..chết tiệt..cút về địa ngục..đi” – Elena thét lên ,dồn tất cả trọng lượng vào chuôi kéo đang cầm trong tay và nhắm vào cành cây vừa đập vào cô. Nó cố đẩy cô ra và khi cô dập cây kéo vào lớp vỏ cây màu đen ,một mảng lớn rơi ra .Nhựa chảy ra như đánh dấu nơi nó vừa bong ra.

Cô tìm kiếm Misao. Theo đuôi một con cáo giữa cả rừng cây không dễ như cô nghĩ.Elena nhìn theo những cái đuôi.Nhưng lạ thay , không vết máu ,không khập khiễng hay bất kì dấu hiệu nào cho thấy con cáo từng bị thương.

Có phải đó là lí do cô ta không trở lại dạng người ? Do mất một cái đuôi ? Bởi nếu cô ta quay trở lại dạng người và trần truồng như trong những câu chuyện về người sói , cô ta sẽ leo xuống dễ dàng hơn.

Nhưng có vẻ Misao đã chọn hình dáng chậm hơn nhưng chắc ăn hơn khi nhảy chuyền từ cành cây này sang cành cây kia.Cô ta ở dưới Elena tầm 10 feet.

Tất cả những gì Elena phải làm là vượt qua đám lá kim bằng đôi cánh của mình rồi khiến đôi cánh dừng lại. Cô cần tin vào đôi cánh của mình và hi vọng cái cây sẽ không hất văng cô.

“Ngươi chậm quá” – Elena gọi với theo.Cô bắt đầu vượt qua đám lá , rút ngắn khoảng cách vốn không khó với chiều cao của con người .

Cho tới khi cô trông thấy Bonnie.

Cơ thể mảnh dẻ của Bonnie vẫn bị trói trên bệ , trông cô nhợt nhạt và hình như đã nhiễm lạnh. Nhưng giờ ,bốn trong số lũ người-lai-cây đang nắm lấy hai tay hai chân cô.Chúng kéo cô mạnh đến nỗi cô bị căng ra giữa không trung.

Bonnie vẫn tỉnh ,nhưng cô không la hét.Cô không tạo ra bất kì âm thanh nào đánh động sự chú ý về mình và Elena tuyệt vọng ,đau đớn nhận ra tại sao cô ấy làm thế.Cô muốn những người khác tập trung vào trận chiến của mình mà không bị vướng bận vứi suy nghĩ phải giải cứu cô .

Lũ người cây bước lùi lại.

Khuôn mặt Bonnie chìm trong thống khổ.

Elena phải tóm được Misao.Cô cần hai chiếc chìa cáo để giải cứu Stefan và người duy nhất có thể nói cô biết chúng ở đâu là Misao và Shinichi.Cô nhìn vào khoảng tối trước mặt và để ý thấy trời đã tối hơn so với lần cuối cô nhìn thấy .Bầu trời đen kịt với những đám mây xám vần vũ thay vì màu đen tĩnh lặng thường có,nhưng trên trời không có sự giúp đỡ cô cần.Cô cúi xuống. Misao đang tẩu thoát ngày một trơn chu hơn.Nếu Elena để cô ả chạy thoát…Stefan là tình yêu của cô..nhưng Bonnie—Bonnie là bạn cô…từ thủa ấu thơ.

Rồi cô nhìn thấy kế hoạch B.

Damon đang chiến đấu với Shinichi , hay đúng hơn là đang cố gắng để làm điều đó.

Shinichi luôn nhích khỏi cú đấm của Damon ở khoảng cách vài centimet.Mặt khác,nắm đấm của Shinichi thì luôn đáp đúng mục tiêu và giờ khuôn mặt Damon trông như một cái mặt nạ đẫm máu.

“Dùng gỗ ấy!” – giọng Misao đột ngột vang lên , chất trẻ con trong giọng cô ta cũng đột nhiên biến mất – “Đồ ngốc ,anh chỉ nghĩ xài nắm đấm thôi sao ?!”

Shinichi chứng tỏ sức mạnh thực sự của hắn bằng cách dùng một tay bẻ gãy thanh chắn lan can .Damon cười vẻ thản nhiên . Anh ấy sẽ thích điều đó – Elena biết vậy – dù điều đó có nghĩa sẽ có rất nhiều vết thương khó lành do đám vụn gỗ ấy gây ra.

Đang nghĩ vậy, Elena hét lên : “Damon , bên dưới!” . Tiếng của cô như bị vùi lấp trong những tiếng gào rú ,khóc lóc và hét lên giận dữ vang lên từ mọi phía.

Cho tới giờ,không gì có thể phá vỡ sự tập trung của Damon ,dường như anh quyết tâm tìm ra nơi giam giữ Stefan ,hay ít nhất cũng dập tắt sức mạnh của Shinichi.

Nhưng Damon lập tức ngẩng đầu,anh ngó nghiêng tìm kiếm chung quanh .Điều đó làm Elena ngạc nhiên.Rồi anh nhìn xuống.

“Một cái lồng” – Shinichi gào lên – “Xây cho ta một cái lồng.”

Đám cành cây vươn ra từ mọi phía, bao bọc lấy hắn cùng Damon trong thế giới bé xíu do chúng tạo nên.

Lũ người cây lùi thêm chút nữa.Bonnie , dù không cam tâm những vẫn phải hét lên.

“Mày thấy chưa?” – Shinichi phá ra cười – “Từng đứa bạn mày sẽ chết trong thống khổ hay thậm chí tệ hơn nữa.Tụi tao sẽ giết chúng mày , từng đứa,từng đứa một !”

Đó là lúc Damon dường như phát điên.Anh bắt đầu di chuyển , nhanh như viên đạn bạc ,hừng hực như ngọn lửa đang cháy và giống một loài động vật có phản xạ nhanh hơn Shinichi nhiều lần.Tay anh nắm chặt một thanh kiếm chắc hẳn vừa được gọi ra bằng chiếc chìa khóa ma thuật và thanh kiếm cắt xuyên qua đám cây ,mặc cho chúng cứ xông đến hòng bủa vây anh.Tiếp đó anh phóng vọt lên không , nhảy xuống từ ban công lần thứ hai trong ngày.

Nhưng biểu hiện lần này của Damon thật hoàn hảo ,không cái xương nào bị gãy .Anh thực hiện một động tác duyên dáng và đáp xuống cạnh Bonnie nhẹ nhàng như loài mèo.Thanh kiếm của anh nháng lên trong một vòng cung, chặt sạch mọi thứ xung quanh Bonnie ,bao gồm cả những đầu ngón tay như cành cây của tụi người-lai-cây.

Một giây sau đó, Bonnie đã được nhấc bổng và được Damon ôm lấy .Anh dễ dàng nhảy qua gốc cây được dùng làm nơi trói Bonnie rồi biến mất vào khoảng tối gần ngôi nhà.

Elena thở hắt ra và quay lại với nhiệm vụ của mình.Trái tim cô đập nhanh hơn,mạnh hơn ,trong đó tràn ngập niềm vui,tự hào và biết ơn. Khi cô trượt qua đám lá kim bén nhọn ,cô gần như nhảy qua đầu Misao – kẻ vừa không thức thời chạy trốn khỏi cô.

Cô nắm lấy một nơi trên cổ con cáo.Misao gầm gừ bằng âm thanh lạ lùng của loài vật và cắm phập răng vào tay Elena.Cô ả cắn sâu đến độ hai hàm răng gần như chạm nhau .Elena mím chặt môi , gắng không thét lên khi máu bắt đầu chảy ra.

“Chết đi, vỡ vụn và trở thành đất bùn” – cái cây vẫn thì thầm bên tai Elena – “..Rồi đất bùn ấy sẽ nuôi dưỡng ta.” Tiếng nói thật âm trầm , ác độc và cực kì , cực kì đáng sợ.

....

Đôi chân Elena tự phản ứng lại lập tức.Chúng đạp mạnh và đôi cánh bướm hoàng kim khổng lồ lần nữa giương lên,không chao đảo nữa mà nhấp nhô và ổn định,giữ Elena lơ lửng phía trên bệ cây.

Cô kéo cái mõm đang gầm gừ của con cáo cái lên không quá gần mặt mình .

“Hai mảnh chìa khóa đang ở đâu?” – cô tra hỏi – “Nói ,không ta sẽ cắt thêm một cái đuôi nữa.Ta thề là ta sẽ làm đấy.Đừng tự lừa dối mình nữa , ngươi không chỉ đang mất mặt ,đúng không ?Những cái đuôi là Sức mạnh của ngươi ,ngươi sẽ thế nào nếu không còn cái nào?”

“Sẽ thành người thường – trong đó không bao gồm ngươi, đồ quái đản” – Misao cười trong cái lốt bốn chân chật vật của cô ta ,đôi tai cáo ẹp xuống trên đầu.

“Trả lời ta!”

“Làm như ngươi có thể hiểu câu trả lời của ta vậy.Giả dụ ta nói ngươi biết ,một mảnh được giấu bên trong nhạc cụ của chim họa mi , điều đó có gợi cho ngươi bất kì ý tưởng nào không?” 

“Sẽ có thôi nếu ngươi giải thích rõ ràng hơn !”

“Nếu ta nói người biết , một mảnh được chôn trong phòng khiêu vũ của Blodwedd,ngươi có thể tìm được nó chăng?” – con cáo vừa cười vừa thở hổn hển lần nữa và đưa ra cái manh mối dẫn đến không-đâu-cả , hoặc thậm chí dẫn đến mọi-nơi. 

“Đó là câu trả lời của ngươi?”

“Không!” – Misao đột ngột rít lên và đá chân loạn xạ như bốn chân của loài chó đang cào cào trên đất.Có điều, ‘mặt đất’ ở đây chính là phần hông của Elena và những cái chân chó có thể chọc thủng ruột của cô.Cô cảm thấy áo mình bị rách.

“Ta đã nói rồi, ta không nói chơi đâu!” – Elena quát lên.Cô dung tay trái nhấc con cái lên mặc cho cánh tay cô đang mỏi nhừ.Cô nắm chặt cây kéo bên tay phải.

“Mảnh chìa khóa đầu tiên ở đâu?” – Elena tra hỏi.

“Tự ngươi đi mà tìm.Ngươi chỉ phải xới tung cả thế giới này cùng mọi bụi rậm của nó thôi mà.” – con cáo lần nữa cố nhích đến gần cổ họng cô , răng nhe ra như muốn ăn thịt cô.

Elena dùng sức nâng Misao lên cao hơn – “Ta đã cảnh cáo ngươi ,vì thế đừng có trách!”

Cô sập lưỡi kéo.

Misao thét lên , tiếng thét gần như bị hòa lẫn vào mớ âm thanh hỗn độn xung quanh. Elena thì cảm thấy ngày một đuối sức hơn.

“Ngươi hoàn toàn là một kẻ dối trá đúng không ? Nhìn lại đi.Ta chưa cắt cái gì gần ngươi cả.Ngươi chỉ vừa nghe tiếng kéo mà đã hét lên rồi.”

Misao đã suýt cào được móng vuốt vào mắt Elena.Được rồi.Bây giờ với Elena không thể bàn đến nhân đạo hay đạo đức gì nữa sất.Cô không bị thương,nhưng Quyền năng của cô đang yếu dần.Cái kéo phát ra những âm thanh “cách,cách,cách” và Misao thét vang,nguyền rủa cô nhưng bên dưới họ, lũ người cây đang dần áp sát.

“Mảnh chìa khóa đầu tiên ở đâu?”

“Thả tao ra rồi tao mới nói” – giọng Misao đột ngột ít gay gắt hơn.

“Bằng vào danh dự của ngươi sao ? mà ngươi có thể phát âm nổi từ ‘danh dự’ không đã ?”

“Bằng vào danh dự và lời hứa của một cáo tinh.Làm ơn mà ! Ngươi không thể cắt cái đuôi thật của một con cáo được.Những cái đuôi mà ngươi đã cắt không đau ,chúng chỉ là biểu tượng của danh dự.Nhưng cái đuôi thật của ta nằm ở giữa , chóp nó màu trắng và nếu ngươi cắt nó , người sẽ thấy máu chảy và chỉ còn một vết thương để lại.” – Misao có vẻ hoàn toàn sợ hãi và đang sẵn sàng hợp tác.

Elena biết cách đánh giá mọi người ,cả những chuyện liên quan đến trực giác nữa.Cả trái tim và tâm trí cô đều mách bảo rằng không nên tin sinh vật này.Nhưng cô thực muốn tin rằng , muốn hi vọng rằng…

Cô chậm chậm hạ mình để con cáo được xuống gần mặt đất hơn bởi cô không muốn buông mình theo cám dỗ được buông con cáo này ra ở độ cao 60 feet.

“Vậy sao ? Thế bằng danh dự của ngươi ,câu trả lời là gì ?”

Sáu tên người cây đã đến gần,bao vây quanh cô với những ngón tay sần sùi , tẽ nhánh như những cành cây.

Nhưng Elena không hoàn toàn mất cảnh giác.Cô không từ bỏ sự kìm giữ với Misao , cô chỉ nới lỏng ra và giờ cô siết chặt nó lần nữa.

Một làn sóng sức mạnh đột ngột dâng lên trong cô ,khiến cô bay nhanh,vụt qua ban công , qua một Shinichi đang giận dữ và một Caroline đang thút thít .Rồi Elena bắt gặp đôi mắt của Damon.Cặp mắt ấy bỏng cháy,đong đầy niềm tự hào về cô . Cô được đong đầy bằng thứ tình yêu nóng ấm,nhiệt tình đó.

“Tôi không phải là thiên thần” – cô hét lên với bất cứ ai trong đám người kia chưa nắm được điều này – “..Tôi không phải thiên thần và cũng không phải một linh hồn.Tôi là Elena Gilbert và tôi đã từng đến thế giới bên kia.Giờ tôi đã sẵn sàng để làm bất kì điều gì,kể cả việc hất cẳng một ai đó !”

Có tiếng ồn ào nhộn nhạo phát ra bên dưới ,ban đầu cô không thể phân biệt được.Nhưng sau đó,cô nhận ra tiếng ồn là của bạn cô ,Mrs.Flower và bác sĩ Alpert , Matt ,cả Isobel điên dại nữa.Họ đang được cổ vũ , cô có thể trông thấy họ rõ ràng bởi khoảnh sân đột nhiên được bao phủ bởi ánh sáng.

“Do mình sao ?” – Elena tự hỏi rồi nhận ram bằng cách nào đó,việc này đúng là do cô.Cô đang thắp sáng khu đất bao quanh ngôi nhà của Mrs.Flower trong khi những khoảnh rừng bao quanh vẫn tối đen.

“Có lẽ mình có thể khuếch tán điều này..” – cô thầm nghĩ – “..và biến Khu rừng cổ trở thành một thứ ít tà ác ,tươi non hơn.”

Giá như cô có nhiều kinh nghiệm hơn để làm điều này,Nhưng tại đây,vào thời điểm này,cô cảm thấy mình có thể làm bất cứ điều gì.Cô nhìn thật nhanh về bốn hướng Khu Rừng Cổ vẫn đang bao lấy cô và hô lên : “Đôi Cánh Thanh Tẩy !”.Đôi cánh bướm lớn màu tuyết lung linh giương lên ,nhô cao ,mở rộng,rồi lại rộng hơn nữa .

Cô nhận thức được sự tĩnh lặng , một sự yên tĩnh tuyệt đối đến nỗi sự vùng vẫy chống cự của Misao bỗng trở thành số 0. Trong sự tĩnh lặng đó,cô nhận thức được một thứ : những âm thanh tuyệt vời nhất hòa hợp vào với nhau để tạo nên một giai âm duy nhất,đầy quyền năng.

Và Quyền năng bật ra khỏi cô – không phải thứ quyền năng hủy diệt mà Damon vẫn làm ,đây là thứ quyền năng của tuổi trẻ,mùa xuân,tươi mới,của tình yêu và thuần khiết.Cô trông thấy ánh sáng của mình mở rộng ,rộng thêm nữa , những cái cây hồi xuân ,nhỏ lại và trở nên giống nhau,nhiều khoảng đất trống hiện ra xen lẫn bụi rậm.Những bụi gai và dây leo đã biến mất.Trên mặt đất,những đám hoa đủ màu đua nở, tỏa rộng như một vòng tròn vô tận.Những khoảnh violet ngọt ngào tụ lại với nhau,những dải hoa Queen Anne’s Lace trắng trải ra như những viền đăng ten,dây hồng dại leo khắp nơi.Khung cảnh đẹp tuyệt đến nỗi khiến lồng ngực cô thổn thức. 

Misao rít lên.Cuối cùng Elena cũng bừng tỉnh, cô nhìn xung quanh và thấy lũ người cây đã biến mất trong ánh sáng mặt trời.Chỗ chúng từng đứng giờ chỉ còn lại những mảng cây me đốm ,những gốc cây phong hóa uốn éo theo những tư thế kì dị.Một số trong chúng khá giống dáng người.Trong một giây,Elena nhìn khung cảnh đó và bối rối ,nhưng rồi cô nhận ra điểm khác thường .Mọi người đã biến mất.

“Đáng lẽ em không nên mang anh tới đây!” – giọng Misao cất lên,đáp lại sự ngạc nhiên của Elena.Cô ả đang nói chuyện với anh trai mình – “..Anh làm hỏng mọi chuyện chỉ vì con bé ấy.Shinichi là đồ ngốc !”

“Em mới ngốc !” – Shinichi nạt lại Misao – “Em ấy ! Em đã phản ứng lại y như chúng muốn--- ”

“Em còn làm gì khác được chứ ?”

“Anh nghe thấy em nói cho cô ta manh mối” – Shinichi gầm gừ - “Em làm mọi thứ chỉ để cứu mặt mũi mình , đồ ích kỉ..”

“Anh có thể nói em thế sao ? Trong khi anh thì chả mất cái đuôi nào?”

“Đó là vì anh nhanh hơn…”

Misao cắt ngang lời gã – “Đó là lời nói dối ,anh cũng tự biết ! Rút lại lời của anh mau!”

“Em quá yếu để chiến đấu ! Đáng ra em nên bỏ chạy từ trước ! Giờ thì đừng có hét vào mặt anh về điều đó.”

“Sao anh dám nói với em như thế !” – Misao vùng khỏi Elena và lao vào tấn công Shinichi.Hắn ta đã nhầm.Cô ta quả thực chiến đấu rất giỏi.Chỉ sau một giây,chỗ chúng đã trở thành một bái chiến trường hỗn độn,xoay vòng vòng trong khi chúng liên tục thay đổi hình dạng .Lông đỏ và đen bay tứ tung.Trong sự hỗn độn của hai cơ thể đang xoắn vào nhau như quả bong ấy lọt ra những mẩu đối thoại.

“….vẫn sẽ không tìm thầy những mảnh chìa khóa…”

“..dù sao thì không phải cả hai đứa chúng…”

“…kể cả nếu chúng đã…”

“…cũng có sao chứ?”

“…vẫn phải tìm tên nhóc…”

“..đã nói chỉ đùa giỡn mặc tụi nó cố gắng…”

Cái giọng chóe lóe của Misao trội lên – “Để xem chúng tìm thấy gì…”

“..tại Shi no Shi!”

Cuộc chiến đột ngột kết thúc và cả hai đều trở lại dạng người.Nhưng giả dụ chúng muốn đánh nhau lần nữa, Elena cũng chả làm được gì .

Thay vào đó,Shinichi lên tiếng – “Ta đã phá vỡ quả cầu tuyết.Đây..” – hắn quay sang Damon và nhắm mắt – “..là nơi đứa em trái quí báu của ngươi đang ở.Ta sẽ đặt đường đi đến đó vào trong não ngươi , nhưng để coi ngươi có giải mã được bản đồ hay không đã.Và một khi ngươi tới được đó,ngươi sẽ chết.Đừng nói ta không báo trước.”

Hắn quay lại phía Elena và nói – “Ta rất tiếc là cô cũng sẽ chết.Nhưng ta sẽ tưởng nhớ cô trong một bài thơ

Tầm xuân và tử đinh hương 

Sáp ong và hoa cúc 

Nụ cười của Elena

Xua tan mùa đông

Hoa chuông xanh và violet

Mao địa hoàng và diên vĩ

Dõi theo bước chân em đi 

Và nhìn lá cỏ lay lay 

Nơi đâu dấu chân nàng qua 

Hoa trắng xen lẫn màu cỏ…”

“Ta muốn nghe một lời giải thích rõ ràng hơn về nơi giấu những mảnh chìa khóa” – Elena nói với Shinichi bởi cô biết sau bài hát đó,cô sẽ chẳng moi thêm được gì từ Misao – “Nói toạc ra là,ta mệt mỏi và phát ốm với những trò vớ vản của ngươi .”

Cô để ý thấy mọi người lại chăm chú ngó cô lần nữa và cô biết lí do tại sao.Cô có thể cảm thấy sự khác thường trong giọng nói,trong tư thế và trong cách cô nói.Nhưng trên hết,sâu bên trong,cô cảm thấy thật tự do . 

“Chúng ta sẽ chỉ có thể nói là..” – Shinichi đáp – “Chúng ta sẽ không di chuyển chúng.Tìm chúng thông qua đầu mối hoặc qua bất kì cách nào có thể.” .Gã nháy mắt với Elena rồi quay đi để đối diện với một người nhợt nhạt đang run rẩy.

Caroline.Dù trước đó vài phút cô ta đã làm những gì thì hẳn cô ta vừa khóc,dụi mắt và nắm chặt tay – Elena có thể suy được từ lớp trang điểm đã bị nhòe của cô ta.

“Anh cũng vậy ư?” – cô ta nói với Shinichi – “Anh cũng vậy ư ?”

Shinichi nở nụ cười uể oải của hắn – “Ta thì làm sao?” .Hắn giơ hai ngón tay theo hình chữ V để hình tượng hóa hai câu hỏi của Caroline.

“Anh cũng thích cô ta ? Sáng tác những bài hát…cho cô ta đầu mối để tìm Stefan..”

“Những đầu mối ấy không tuyệt lắm đâu.” – Shinichi thoải mái đáp lại rồi cười lần nữa,

Caroline thử đấm hắn nhưng hắn đã chộp được nắm tay cô nàng.

“Và giờ anh nghĩ anh có thể cứ thế bỏ đi?” – giọng cô nàng vỡ ra trong một tiếng hét ,dù không có âm cao có thể làm vỡ kính như Misao nhưng cũng đậm âm hưởng chói tai của riêng cô nàng.

“Chúng ta sẽ đi” – hắn liếc mắt nhìn Misao đang ủ rũ – “..sau khi đem theo mấy thứ.Nhưng đương nhiên không bao gồm cô.”

Elena thấy căng thẳng,nhưng Caroline lại cố đấm gã lần nữa – “Sau những gì anh nói với tôi ? Sau tất cả những gì anh đã nói ?”

Shinichi nhìn cô nàng từ trên xuống dưới như thể mới thấy lần đầu tiên.Trông hắn thực sự hoang mang– “Nói với cô?” – hắn hỏi- “Chúng ta đã từng chuyện trò trước đêm nay sao ?”

Có tiếng khúc khích cao chót vót vang lên.Mọi người cùng quay lại.Misao đứng đó,khúc khích,hai tay che mồm.

“Em dùng hình ảnh của anh “ - ả nói với anh trai, hai mắt cúi nhìn sàn nhà như thể đang thú nhận một lỗi lầm nho nhỏ - “..cả giọng của anh nữa.Qua tấm gương,khi em đưa mệnh lệnh cho cô ta.Cô ta đang bị khủng hoảng sau khi vừa bị gã nào đó đá.Em nói với cô ta em yêu cô ta và em muốn trả thù kẻ thù của cô ta..và nếu cô ta có thể làm một số chuyện nho nhỏ cho em…”

“Nho nhỏ như lây truyền malach cho những cô nhóc.” – Damon lạnh lùng nói.

Misao lại khúc khích cười – “Và một hay hai cậu nhóc nữa.Ta biết cảm giác khi có lúc malach đó trong người.Không đau ,chúng chỉ là ..nằm đó thôi”

“Ngươi có từng bị người khác bắt ép làm việc ngươi không muốn chưa?” – Elena tra vấn.Cô cảm thấy đôi mắt xanh của mình nóng cháy – “Misao , ngươi nghĩ như thế có đau không ?”

“Không phải anh sao?” – Caroline vẫn đang nhìn Shinichi , cô ta hẳn đã không bắt được nhịp đối thoại – “Đó không phải là anh ?”

Hắn thở dài, mỉm cười yếu ớt – “Không phải ta.Tóc vàng kim mới là sở thích của ta.Vàng kim…hoặc đỏ như lửa đối chọi với màu đen” – hắn thêm vào trong lúc liếc nhìn em gái.

“Vậy tất cả là nói dối” – Caroline nói và sau một giây,biểu hiện trên khuôn mặt cô ta chứa nhiều thất vọng hơn là tức giận,trong đó buồn bã là rõ hơn cả – “Anh chỉ là một kẻ hâm mộ nữa của Elena.”

“Coi nè” – Elena vội đáp lời – “Mình không muốn hắn ta.Mình ghét hắn ta.Người duy nhất mình quan tâm là Stefan !”

“Ồ, đó đúng là chàng trai duy nhất ha ?” – Damon hỏi trong lúc đưa mắt liếc Matt – người đã bế Bonnie đến gần họ trong khi hai con cáo còn đang đánh nhau.Mrs.Flower và bác sĩ Alpert cũng theo sau.

“Anh biết ý em là gì mà” – Elena bảo Damon.

Damon nhún vai – “Xưa kia các cô thôn nữ tóc vàng đều sa vào tay địa chủ ..” – rồi anh lắc lắc đầu – “Sao mình lại phát ngôn vớ vẩn thế này nhỉ?” .Cơ thể tầm thước của anh như muốn bao trùm lên Shinichi.

“Đó chỉ là tác dụng phụ của..việc bị chiếm hứu..người biết đó.” – Shinichi phe phẩy tay , đôi mắt hắn vẫn dán chặt vào Elena – “Suy nghĩ của ta ảnh hưởng đến…”

Tình hình có vẻ như một cuộc chiến nữa sắp nổ ra,nhưng rồi Damom chỉ cười và nói,hai mắt hơi nheo lại – “Vậy là ngươi để Misao giỡn với cả thị trấn trong khi ngươi bám theo Elena và ta.”

“Và cả…”

“Mutt” – Damon vội máy móc thêm vào.

“Ý em định nói là Stefan” – Elena tiếp lời – “Em đoán Matt là một trong số những nạn nhân của trò chơi quyến rũ của Misao và Caroline trước khi cậu ấy và em tời chỗ anh , đúng lúc anh hoàn toàn bị chiếm hữu.”

“Và giờ anh nghĩ anh có thể cứ thế bỏ đi..” – Caroline nói bằng một giọng đe dọa run rẩy.

“Chúng ta ĐANG bỏ đi đấy” – Shinichi đáp lại cái độp.

“Khoan đã,Caroline” – Elena nói – “Mình có thể giúp bạn với Đôi Cánh Thanh Tẩy.Bạn đang bị lũ malach điều khiển.”

“Tao không cần mày giúp ! Tao cần MỘT NGƯỜI CHỒNG !”

Không khí đột ngột im lặng.Kể cả Matt cũng không dám hé ra một hơi thở.

“Hoặc ít nhất một vị hôn phu” – Caroline thì thầm,một bàn tay đặt lên bụng – “Gia đình tao sẽ chấp nhận chuyện đó.”

“Chúng ta sẽ tìm ra cách” – Elena dịu dàng nói và cô nói thêm vẻ kiên quyết – “Caroline,hãy tin mình.”

“Tao sẽ không thể tin mày nếu..” – câu trả lời của Caroline đầy vẻ khiêu khích.Cô ta nhổ nước bọt về phía Elena rồi im lặng, không biết do cô ta muốn thể hay con malach bên trong cô ta muốn thế.

“Quay lại việc chính” – Shinichi lên tiếng – “Để coi,cái giá trả cho dịch vụ cung cấp manh mối và địa điểm là chút ít kí ức.Để coi..kể từ lần đầu ta gặp Damon đến giờ.Được,ta sẽ lấy của Damon .” – hắn mỉm cười xảo trá.

“Ngươi không thể làm thế!” – Elena cảm thấy nỗi sợ bắn xuyên qua cô,bắt đầu từ tim và lan tỏa đến từng thớ cơ xa xôi nhất – “Anh ấy bây giờ khác rồi : anh ấy đã nhớ lại nhiều thứ - anh ấy đã thay đối.Nếu ngươi lấy những kí ức đó đi---”

“Thì mọi thay đổi ngọt ngào ấy sẽ biến mất” – Shinichi đáp lại cô – “Thế cô muốn bị lấy kí ức đi thay chăng ?”

“Đúng!”

“Nhưng cô là người duy nhất được nghe về manh mối dẫn đến chìa khóa.Và dù sao ta không muốn nhìn thấy điều gì qua đôi mắt của cô.Ta muốn nhìn thấy cô..qua đôi mắt của hắn ta.”

Giờ thì Elena đã sẵn sàng bắt đầu một trận chiến nữa của riêng cô.Nhưng Damon đã tiến lại và nói : “Cứ tới và lấy thứ mày muốn,Nhưng nếu mày không biến khỏi thị trấn này ngay sau đó,tao sẽ cắt rụng đầu mày với cặp kéo này.”

“Đồng ý”

“Không,Damon---”

“Em có muốn Stefan trở về không?”

“Không phải với cái giá này!”

“Tệ quá” – Shinichi chêm vô – “Không mặc cả được nữa đâu.”

“Damon! Làm ơn ..hãy nghĩ về điều đó!”

“Anh đã nghĩ rồi.Trước hết đó là lỗi của anh khi để lũ malach lan rộng khắp nơi này.Là lỗi của anh đã không tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra với Caroline.Anh vốn không quan tâm chuyện gì sẽ xảy ra cho loài người cho tới chừng nào họ tránh xa khỏi anh.Nhưng anh có thể sửa chữa vài chuyện anh đã làm với em bằng cách tìm lại Stefan.” – anh hơi quay sang phía cô, nụ cười có-quỷ-mới-quan-tâm quen thuộc nở trên môi anh – “Dù sao thì,chăm sóc cho em trai là nhiệm vụ của anh mà.”

“Damon---hãy nghe em này”

Nhưng Damon lại đang nhìn Shinichi . “Đồng ý” – anh nói – “Ngươi đã có vụ mua bán của ngươi.”

Chương 39 

“Chúng ta đã thắng trận chiến,nhưng không phải cuộc chiến” – Elena buồn bã nói.Đó là ngày đầu tiên sau trận chiến của họ với cặp cáo sinh đôi.Giờ cô không thể chắc chắn bất cứ chuyện gì ngoài việc cô vẫn còn sống,Stefan đã rời xa và Damon đã trở lại con người cũ của anh lần nữa.

“Có lẽ là bời chúng ta thiếu mất cậu em trai quý báu của anh” – anh lên tiếng như thể chứng tỏ suy nghĩ của cô.Họ đang đi trên chiếc Ferrari ,đang thử tìm chiếc Jaguar của Elena trong thế giới thực.

Elena lờ anh đi.Cô cũng lờ đi cả tiếng hít nhè nhẹ nhưng khó chịu từ một thứ thiết bị anh đã lắp trong ô tô .Trông nó không giống một cái rađiô mà dường như chỉ phát ra âm thanh và phát ra tĩnh điện.

Một loại bảng Ouija * mới chăng ? Tất cả những âm thanh đó là để thay cho mớ kí tự sao ?

Elena rùng mình.

“Anh đã hứa sẽ đi cùng em và tìm anh ấy.Em thề đó, bằng ..bằng danh dự của thế giới bên kia.”

“Em đã nói là anh đã hứa và em không phải kẻ nói dối – ít nhất với anh là thế.Giờ em đã là người và anh có thể đọc được biểu hiện trên khuôn mặt em .Nếu em nói anh đã hứa thì chắc chắn anh đã hứa.”

“Con người ?” – Elena thầm nghĩ – “Mình sao ? Mình là thứ gì đây , với tất cả những loại quyền năng ấy ?Ngay cả Damon cũng có thể thấy Khu Rừng Cổ đã thay đổi ngay trong thế giới thật.Nó không còn là khu rừng chết choc cổ xưa nữa.Hoa xuân đang nở rộ trong nắng hè.Sự sống có ở khắp nơi.”

“Dù sao thì,chuyện này sẽ cho anh rất nhiều thời gian để ở một mình với em – công chúa bóng đêm của anh.”

“Đó,chúng ta lại quay trở lại vấn đề này rồi” – Elena mệt mỏi tự nhủ - “Nhưng anh ấy sẽ không buông tha cho mình dễ dàng thế này đâu nếu mình nhắc lại chuyện chúng mình đã cùng nhau đi dạo và cười đùa cùng nhau , lại còn chuyện kê chân lên đầu gối anh ấy nữa…Kể cả mình cũng bắt đầu nghi ngờ chuyện đó là thật.”

Rồi một cú xóc nhẹ xảy ra nhưng thể minh chứng rõ ràng nhất cho phong cách lái xe của Damon.

“Tóm được rồi!” – anh tự reo lên và rồi,ngay khi Elena quay sang,đã sẵn sàng để vặn tay lái hòng khiến anh dừng lại thì anh hồ hởi nói thêm – “Nói cho em biết,có một mảnh lốp ở phía đó.Chẳng có mấy loài động vật có bộ lông màu đen ,cong lên và dày tầm mười inch đâu.”

Elena không nói gì cả.Mà có gì để nói với lập luận ấy của Damon chớ ? Sâu bên trong ,cô cảm thấy nhẹ nhõm vì Damon đã không coi cán xe qua các loài động vật nhỏ là một thú vui.

“Chúng ta sẽ ở bên nhau trong một khoảng thời gian” – cô thầm nghĩ và nhận ra thêm một lí do khiến cô không nên bảo Damon khô héo rồi chết quách đi.Shinichi đã đặt vị trí giam giữ Stefan vào não Damon chứ không phải cô.Cô thực sự cần anh đưa cô đến vị trí ấy và chiến đấu với bất cứ kẻ nào đang cầm tù Stefan.

Nhưng mọi thứ cũng ổn nếu anh ấy đã quên luôn chuyện cô có Quyền năng.Đề đề phòng cho một ngày nào đó.

Còn trong lúc này,Damon thốt lên – “Cái quái g…” – anh cúi xuống để điều chỉnh cái thứ không-giống-rađiô kia.

“---lặp lại;tất cả đơn vị cần tìm Matthew Honeycutt , nam giới,da trắng,cao 5 foot 11 inch,tóc vàng mắt xanh---”

“Cái gì vậy?” – Elena hỏi.

“Ra đa của cảnh sát.Nếu em thực sự muốn sống trên mảnh đất tự do tuyệt vời này,tốt nhất là nên biết khi nào phải di chuyển---”

“Damon,đừng lôi kéo em vào phong cách sống của anh.Ý em là chuyện về Matt là thế nào vậy?”

“Có vẻ cuối cùng họ đã quyết định tóm cậu ta.Tối qua Caroline không trả thù được nhiều lắm nên anh đoán giờ cô ta đang làm điều đó.”

“Vậy chúng ta phải đón cậu ấy trước – nếu cậu ấy còn ở lại Fell’s Church , chuyện gì cũng có thể xảy ra .Cậu ấy không thể lái xe của mình và sẽ không thích hợp với chiếc xe này.Chúng ta phải làm gì đây?”

“Để cậu ta cho cảnh sát chăng?”

“Đừng,xin anh đó.Chúng ta phải---” – Elena vừa bắt đầu thì khu đất phía bên trái hiện ra,một khung cảnh ập vào mắt cô , chiếc Jaguar xuất hiện.

“Đó là chiếc xe chúng ta cần” – cô nói với Damon – “ít ra nó cũng có đủ chỗ.Nếu anh muốn cái ra đa dò cảnh sát của mình thì tốt hơn anh nên bắt đầu tháo nó ra khỏi chiếc xe này đi.”

“Nhưng---”

“Em sẽ tới chỗ Matt.Em là người duy nhất cậu ấy nghe lời.Sau đó chúng ta sẽ bỏ chiếc Ferrari trong rừng – hay nếu anh muốn ,chúng ta có thể vùi nó dưới con lạch cũng được .”

“Dưới con lạch ? Em nói giỡn hả?”

“Thực ra chúng ta không còn thời gian để làm việc đó thật.Chúng ta sẽ để nó lại trong rừng thôi.”

Matt chăm chú ngó Elena – “Không.Mình sẽ không chạy trốn”

Elena phóng đôi mắt xanh mạnh mẽ của cô về phía cậu – “Matt ,vào xe mau.Nhanh nào.Bồ phải làm.Bố của Caroline có liên quan đến vị thẩm phán đã kí quyết định truy bắt bồ.Meredith nói chuyện này là tự sát.Đến cả Meredith cũng nói bồ phải chạy đi.À , bồ không cần mang quần áo theo đâu ,chúng ta sẽ kiếm quần áo sau.”

“Nhưng—nhưng—đó không phải sự thật—”

“Họ sẽ biến nó thành thật thôi.Caroline sẽ khóc ,khóc nấc lên ấy chứ.Mình chưa bao giờ nghĩ một cô gái lại có những kiểu trả thù thế này,nhưng Caroline đúng là loại đặc biệt đó.Cô ấy đã điên rồi.”

“Nhưng---”

“Mình nói là đi thôi ! Họ sẽ tới đây trong vài phút nữa.Họ đã tới nhà bồ và cả nhà Meredith rồi.Mà bồ đang làm gì ở nhà Bonnie vậy?”

Bonnie và Matt liếc nhau .

“Ờ , chỉ là coi qua chiếc xe của mẹ Bonnie thôi” – Matt đáp – “Nó lại bị mất lái và…”

“Chuyện đó không quan trọng ! Đi với mình đi ! Bonnie , bồ đang làm gì vậy ? Đang gọi cho Meredith à?”

Bonnie hơi nhảy dựng lên – “Ừ” 

“Nói với bồ ấy lời tạm biệt ,chúng ta rất yêu bồ ấy và tạm biệt.Hãy để ý tới thị trấn ,chúng ta sẽ giữ liên lạc..”

Và khi chiếc Jaguar lăn bánh, Bonnie nói vào điện thoại – “Bồ đã đúng.Bồ ấy đã vứt quách kế hoạch A đi rồi.Mình không biết Damon định làm gì nữa ,anh ta không có trong xe.”

Cô nghe thêm một lúc rồi nói – “Ôkê , mình sẽ làm.Gặp bồ sau.”

Cô cúp máy và bắt đầu hành động.

Chú thích : 

*Bảng Ouja : bản bói toán bao gồm những mẫu tự chữ cái và chữ số , người ta sẽ đặt tay lên mũi tên trên bảng và hỏi câu hỏi , mũi tên sẽ di chuyển đến từng chữ cái và chữ số để trả lời câu hỏi đó.Đây được coi là 1 trò gọi hồn không có cơ sở khoa học.

Nhật ký thân yêu 

Hôm nay mình đã rời khỏi nhà. 

Mình nghĩ không thể gọi đây là việc bỏ nhà ra đi thông thường vì mình đã 18 tuổi và có xe ô tô riêng , mà cũng không ai biết thời gian qua mình vẫn ở nhà.Vì thế,mình chỉ nói tối nay mình đã rời khỏi nhà.

Một chuyện hiển nhiên gây shock nữa là mình đã đi khỏi nhà với hai chàng trai.Không ai trong số hai người ấy là bạn trai mình.

Mình nói như vậy , nhưng…nhưng mình không thể ngăn mình nhớ lại một số chuyện.Cái nhìn trong đôi mắt Matt lúc ở khu đất trống , lúc đó mình thành thực nghĩ rằng cậu ấy đã chuẩn bị chết để bảo vệ mình.Mình không thể ngăn mình nhớ lại khoảng thời gian chúng mình còn thuộc về nhau.Đôi mắt xanh đó…ôi,mình không biết mình đang bị làm sao nữa !

Còn Damon nữa.Giờ mình đã biết có một lớp vỏ bọc bao ngoài một lớp đá bao bên ngoài linh hồn anh ấy.Nó được giấu kín,nhưng nó đúng là ở đó.Thành thực mà nói,mình phải thừa nhận anh ấy đã chạm đến thứ gì đó sâu tận bên trong mình,một phần của bản thân đến mình cũng không hiểu rõ,nó làm mình bất an.

Ôi, Elena! Dừng lại thôi ! Mày không nên tiến gần hơn phần đen tối trong con người mày,đặc biệt là lúc này , khi mày đã có Quyền năng.Mày không dám tiến đến nơi đó đâu.Hiện tại mọi thứ đã khác rồi.Mày cần có trách nhiệm hơn (mặc dù đó là chuyện mày chẳng bao giờ làm tốt ).

Meredith sẽ không còn ở đây giúp mình trở nên có trách nhiệm nữa.Chuyện này sẽ đi về đâu? Damon và Matt ở trong cùng một chiếc xe ? Đi đường cùng nhau ? Bạn có tưởng tượng nổi không ? Đêm đã khuya và Matt vẫn còn choáng váng về tình thế hiện tại đến độ không thể nhận thức gì thêm.Còn Damon chỉ cười mỉa thôi.Nhưng ngày mai anh ấy sẽ trở lại dáng vẻ tà ác , mình biết mà.

Mình vẫn nghĩ thật đáng tiếc vì Shinichi đã lấy đi Đôi Cánh Cứu Chuộc cùng những kí ức từ Damon.Nhưng mình tin chắc rằng,sâu thẳm bên trong, một phần nhỏ trong Damon vẫn ghi nhớ con người anh ấy khi chúng mình ở bên nhau.Giờ anh ấy sẽ phải trở nên tà ác hơn bao giờ để có thể chứng minh những kí ức ấy đều là giả.

Vì vậy , nếu anh có đọc được những dòng này thì , Damon à , em biết anh sẽ phải khổ sở trong âm thầm vì điều này , nhưng để em kể anh nghe nhé.Anh đã rất tuyệt trong một khoảng thời gian,thật sự rất tuyệt ấy , và chuyện đó thật vui vẻ.Chúng ta đã nói chuyện với nhau.Thậm chí chúng ta cười với nhau vì cùng một câu chuyện tiếu lâm.Và anh…anh đã thật dịu dàng.

Còn giờ chắc anh chỉ nghĩ ‘Ôi dào, chỉ là một cố gắng nữa của Elena muốn mình nghĩ rằng mình có thể thay đổi , nhưng mình biết mình sẽ tới đâu và mình không quan tâm’. Những câu ấy có quen thuộc không Damon ? Có phải gần đây anh đã nói điều đó với ai không ? Nếu đúng vậy , làm sao em biết điều đó ? Phải chăng đó chính là minh chứng điều em vừa kể chính là sự thật ?

Nếu được thế,em sẽ tha thứ cho chuyện anh đánh mất danh dự khi lục lọi những bí mật không thuộc về mình.

Còn chuyện gì nữa nhỉ ? 

Đầu tiên : mình nhớ Stefan.

Thứ hai : thực sự mình không chuẩn bị cho chuyến đi này chu đáo lắm.Matt và mình đã lượn qua khu nhà trọ , cậu ấy mang theo số tiền Stefan để lại cho mình trong khi mình quơ một đống quần áo trong tủ , có chúa mới biết mình đã quơ được những gì : áo quây của Bonnie , quần của Meredith và thậm chí vài bộ đồ ngủ vốn không thuộc về mình.

Nhưng ít nhất mình đã quơ được bạn ,người bạn vô giá của mình , quà tặng Stefan đã giữ gìn cho mình.Thực sự mình không thích trò gõ chữ trong một văn bản đặt tên là ‘Nhật ký’ đâu.Giấy trắng mực đen mới là phong cách của mình.

Thứ ba : Mình nhớ Stefan.Mình nhớ anh ấy đến nỗi mình đã khóc khi viết những dòng về quần áo.Trông cứ như chính mớ quần áo đã chọc mình khóc cậy , điều này khiến mình như bị điên ấy.Thi thoảng mình chỉ muốn thét lên.

Thứ tư : Giờ mình muốn hét lên.Khi chúng mình quay trở lại Fell’s Church,chúng mình đã thấy cảnh thê thảm mà tụi malach để lại. Có 4 cô bé mình nghĩ đã bị chiếm hữu đó là Tami , Kristin và Ava – cô bé này minh không biết rõ lắm, và mình không thể nói gì nhiều .Mình có cảm giác rằng chúng mình sẽ không bao giờ biết được phần cuối của câu chuyện bị chiếm hữu này.

Thứ năm : Điều tệ nhất là chuyện xảy ra ở nhà Saitou. Isobel đã ở trong bệnh viện với những vết thương nhiễm trùng trầm trọng. Obaasan – như mọi người vẫn gọi,là bà của Isobel , đã không chết như nhân chứng đầu tiên đã tưởng.Bà ấy chỉ hôn mê sâu thôi , dường như bà đang vươn tói một viễn cảnh xa xăm nào đó.Không hiểu sao,dù không chắc lắm nhưng mình nghĩ , một phần trong mình tin rằng nguồn sức mạnh và dũng cảm mà mình nhận được khi đó có liên quan đến bà.

Nhưng kinh khủng nhất là Jim Bryce.Anh ta..ôi,mình không viết ra nổi.Anh ta từng là đội trưởng đội bóng bầu dục .Nhưng anh ta đã ăn gần hết chính mình : cả bàn tay trái,hâu hết những ngón tay trên bàn tay phải,môi.Anh ta còn chọc một cây bút chì xuyên từ tai đến óc nữa .Họ nói (mình nghe ngóng qua Tyrone Alpert – cháu trai của bác sĩ) rằng đây là chứng Lesch-Nyhan Syndrome (một kiểu hội chứng tâm lý ư ? Lần đầu mình nghe thấy đó) và rằng bệnh này rất hiếm gặp nhưng thực tế vẫn có những người bị giống anh ta.Đó là những gì các bác sĩ nói.Mình thì nói đó là do lũ malach .Nhưng họ sẽ không để mình lôi chúng ra khỏi anh ta.

Mình cũng không biết anh ta còn sống hay đã chết.Anh ta đã được chuyển đến một nơi nghiên cứu lâu dài về trường hợp này.

Về chuyện đó,chúng mình đã thất bại.Mình đã thất bại.Đó cũng không phải là lỗi của Jim Bryce.Anh ta chỉ ở với Carolien có một đêm và từ đó,lây truyền malach cho bạn gái là Isobel và em gái là Tami.Sau đó,cả Caroline và Tami cùng truyền nhiễm cho những người khác.Họ cũng thử truyền cho Matt,nhưng chúng đã không thành công.

Thứ sáu : theo Shinichi nói,những cô bé bị chiếm hữu ấy chắc chắn đã hành động theo lệnh Misao .Chúng nói chúng không nhớ gì về chuyện từ ‘trang trí’ mình hay quyến rũ những người lạ.Có vẻ chúng không nhớ gì về quãng thời gian bị chiếm hữu.Hiện tại chúng hành động như những người khác hẳn.Tốt bụng.Điềm đạm.Có vẻ Misao đã từ bỏ và nếu đúng vậy,mình nghĩ chúng sẽ ổn thôi.

Nghĩ về Caroline mình lại thấy tệ hơn.Cô ấy đã từng là bạn mình và giờ..ừm,giờ mình nghĩ cô ấy cần được giúp đỡ hơn bao giờ.Damon đã lấy nhật kí của cô ấy – cô ấy ghi nhật kí riêng của mình bằng cách quay video , chúng mình đã xem cảnh cô ấy nói chuyện với tấm gương..và thấy tấm gương đáp lại.Hấu hết trong gương chỉ có ảnh phản chiếu lại của Caroline nhưng đôi lúc,khi cuộc đối thoại bắt đầu hay kết thúc,có khuôn mặt của Shinichi thoáng qua.Hắn ưu nhìn,lại có vẻ hoang dại.Mình có thể hiểu lí do Caroline ‘đổ’ hắn và đồng ý trở thành người trung gian phát tán malach.

Mọi chuyện đã kết thúc.Mình đã dùng phần cuối cùng của năng lượng không biết tên trong mình để trục xuất lũ malach khỏi các cô bé.

Caroline đương nhiên không để mình lại gần.

À còn cả quyên bố kinh hoàng của Caroline nữa : “Tao cần MỘT NGƯỜI CHỒNG!” Cô gái nào cũng biết câu nói đó có nghĩa gì.Cô gái nào cũng sẽ thương xót cho người thốt ra câu nói đó, mặc cho giữa họ không còn tình bạn.

Caroline và Tyler Smallwood đã hẹn hò với nhau khoảng hai tuần trước.Meredith kể rằng Caroline đá hắn ta và việc bắt cóc cô nàng tới chỗ Klaus là sự trả thù của Tyler.Nhưng trước đó họ đã ngủ với nhau mà không áp dụng biện pháp an toàn (Caroline đủ ngốc để làm điều đó mà).Chắc chắn cô ấy biết mình đã có thai và đang tìm kiếm một gã nào đó khi Shinichi xuất hiện lần đầu (cũng là ngay trước lúc mình sống lại). Giờ cô nàng đang chĩa mũi dùi vô Matt.Thật đen đủi làm sao vì cô ta nói chuyện đó xảy ra đúng vào đêm tụi malach tấn công Matt và ông già hàng xóm khai đã trông thấy Matt lái xa về nhà , qua đêm trong xe như thể đang say rượu hoặc say thuốc.

Hoặc có lẽ đó không phải vận đen.Có lẽ tất cả cũng là một phần trò chơi của Misao.

Giờ mình phải đi ngủ thôi.Quá nhiều thứ phải nghĩ.Quá nhiều thứ phải lo.Và ,ờ , mình nhớ Stefan ! Anh ấy sẽ giúp được mình đối phó với mớ phiền muộn bằng cái cách dịu dàng ,mạnh mẽ của riêng anh ấy.

Mình ngủ trong xe với hai cánh cửa khóa.Các chàng trai ngủ ngoài xe. Ít ra đó là điểm khởi đầu cho tụi mình . Chúng mình đã đồng ý về điều này.

Mình không nghĩ Shinichi và Misao sẽ tránh xa Fell’s Church được lâu.Mình không biết chúng có thể để yên cho thị trấn trong vài ngày,vài tuần hay vài tháng,nhưng Misao sẽ phục hồi và chúng sẽ sớm mò tới tìm tụi mình.

Điều đó có nghĩa Damon,Matt và mình – chúng mình đang phải lẩn trốn,theo cả hai nghĩa.

Và mình không biết ngày mai ,chuyện gì sẽ xảy ra .

Elena.

---HẾT TẬP 5----