( đã beta )

Thử thách tiếp theo có chút khác biệt và liên quan đến một thành phố lớn và rất nhiều quỷ .

Một vài con quạ được cử đến địa điểm đó để tuyên bố người chiến thắng; trụ cộ hoặc cựu trụ cột (trong trường hợp của Michikatsu) tiêu diệt được phần lớn lũ quỷ trong thời gian ngắn hơn sẽ chiến thắng.

Rengoku Kyojuro là người chiến thắng lần này. Thành thật mà nói, Yoriichi không hề ngạc nhiên; ngay từ đầu, viêm trụ đã tỏ ra vô cùng quyết tâm. Anh ta trở về với một vài vết xước nhưng vẫn nở nụ cười rạng rỡ trên môi.

"Tôi có thể gặp Tanjirou bây giờ không?" Anh ấy hỏi như thể đó là ngày tuyệt vời nhất trong cuộc đời anh, như thể anh đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi mặc dù anh chỉ mới gặp Tanjirou vài tuần trước.

Michikatsu rít lên đáp lại, nhưng Yoriichi hít một hơi thật sâu và gật đầu vì anh biết điều đó công bằng.

Đôi mắt của Trụ cột bắt đầu lấp lánh vì phấn khích; Yoriichi có thể hiểu tại sao anh ta phải sử dụng hơi thở của lửa vì anh ta không chỉ trông giống ngọn lửa, mà đôi mắt còn tràn đầy sự ấm áp mãnh liệt đó. Đặc biệt là khi anh ta nói to tên Tanjirou.

Có một chút bối rối và đáng sợ về cường độ tình cảm của anh dành cho con trai của Yoriichi.

"Vậy là cậu thích Tanjirou."

Kyojuro lắc đầu khiến Michikatsu gầm gừ vì khó chịu.

"Vậy tại sao cậu lại lãng phí thời gian của chúng tôi-"

"Tôi yêu em ấy."

Yoriichi muốn phản biện, anh muốn nói với vị trụ cột rằng điều đó là không thể, rằng anh vẫn chưa hiểu rõ về cậu ấy... nhưng anh đã gặp cha cậu ta cách đây một thời gian và thấy ông ấy yêu Ruka đến nhường nào.

Anh biết Rengoku rất nghiêm túc trong mọi chuyện, đặc biệt là tình yêu và anh biết họ dễ dàng yêu ngay lập tức.

Vì vậy, anh tin Kyojuro, nhưng điều đó không có nghĩa là anh chấp thuận Kyojuro.

***

Tanjirou lo lắng khi nhận thấy vết xước trên mặt Rengoku. Đúng là trông anh ấy không bị thương nặng, nhưng Tanjirou vẫn lo lắng.

"Xin mời ngồi, Rengoku-san," em nói sau khi chào anh ta. "Em sẽ băng bó cho anh. Em sẽ quay lại ngay."

Em không cho anh ta cơ hội phản đối; em đi lấy vài thứ để lau sạch vết xước và khi quay lại chỉ thấy vị viêm trụ ngồi im như tượng, như thể anh ta rất muốn để chàng trai tóc đỏ chăm sóc mình.

Tanjirou không thể không bật cười, đôi khi Rengoku khiến em nhớ đến một chú chó rất thích làm hài lòng con người.

Em thích anh ấy.

"Em là tạo vật đẹp nhất mà anh từng thấy", vị trụ coitj đột nhiên thốt lên như thể anh ấy không thể kiềm chế được.

"C-Cảm ơn."

Tanjirou cảm thấy mặt mình đỏ lên khi được khen, mặc dù em không nghĩ nhiều về điều đó vì má của Rengoku lúc này hơi hồng và Tanjirou nghĩ rằng có lẽ anh ấy bị sốt. Em ngừng lau vết xước trên má mình và ấn lòng bàn tay vào trán của viêm trụ.

Rengoku nhắm mắt lại và dựa vào sự chạm vào.

"Vậy... anh có đi làm nhiệm vụ không?"

Có một thoáng do dự trong đôi mắt rực lửa của anh, nhưng nó diễn ra quá nhanh đến nỗi Tanjirou chắc chắn rằng mình đã tưởng tượng ra.

"Ừ, đại loại như thế."

***

Yoriichi và Michikatsu kinh hãi nhìn (vâng, họ biết đó là một buổi hẹn hò, nhưng thỉnh thoảng họ phải kiểm tra họ để đảm bảo Kyojuro không sờ mó) khi Rui đưa tay túm lấy viêm trụ.

Có chuyện gì đó đã xảy ra. Yoriichi chắc chắn rằng Rui là người duy nhất còn lại ở phe họ và giờ thì hóa ra cậu ấy lại chấp thuận một trong những hashira.

"Cậu có anh chị em không?" Michikatsu hỏi, không quan tâm đến việc làm gián đoạn buổi hẹn hò của họ; dù sao thì Tanjirou cũng chẳng biết đây là một buổi hẹn hò.

"Em trai tôi, tên em ấy là Senjuro!" Kyojuro trả lời ngay lập tức với nụ cười toe toét trên môi.

Tất nhiên, anh ấy phải biết cách đối xử với trẻ nhỏ; Rui hẳn cũng cảm nhận được năng lượng anh trai to lớn đó từ Kyojuro.

"Hãy đưa em ấy đến đây một ngày nào đó, để em ấy có thể gặp Nezuko và Rui!" Tanjirou cười rạng rỡ, nhìn chằm chằm vào vị hashira lửa với đôi mắt to lấp lánh. Yoriichi biết rằng con trai mình rất thích Kyojuro; Tanjirou rất cảm kích khi ai đó đối xử tử tế với anh chị em mình.

"Anh sẽ làm vậy, Tanjirou." Kyojuro nói, không giấu được vẻ ngây ngất trên khuôn mặt.

Yoriichi cảm thấy mình đang thua cuộc.

***

Giyuu có thể tập trung trong mọi hoàn cảnh và đó là điều khiến anh ấy trở nên mạnh mẽ. Ngay cả Michikatsu cũng không thể trải qua một buổi huấn luyện kéo dài vài ngày mà không bị phân tâm ít nhất một lần bởi môi trường xung quanh.

Yoriichi nghĩ rằng anh sẽ chiến thắng thử thách đó, nhưng thực ra anh không phải là người được chọn để đối đầu với các Trụ cột.

Đôi khi anh có cảm giác Ubuyashiki đang âm thầm cổ vũ cho tất cả các trụ cột.

Sau ngày hôm đó, Yoriichi phát hiện ra rằng có một thứ có thể phá vỡ sự tập trung của Thủy Trụ, đó chính là Tanjirou; có lẽ họ đã không thua nếu con trai anh ở đây, nhưng không ai trong số họ muốn em ấy biết về thử thách.

Phong thái của Giyuu thay đổi khi anh nói chuyện với Tanjirou, mắt anh sáng lên một chút, vai anh thả lỏng và lông mày của Yoriichi và Michikatsu nhướng lên khi họ thấy anh mỉm cười nhẹ nhàng với chàng trai tóc đỏ.

"Đây là cơn ác mộng," Michikatsu thì thầm bình luận. "Thật đấy, chín người cầu hôn à?"

"Em ấy đã từng có người theo đuổi rồi," Yoriichi nhắc nhở anh, nhăn mặt khi nhớ lại.

"Đúng vậy, nhưng chúng rất dễ bị dọa sợ; còn những người này có vẻ không sợ chúng ta và đó là một vấn đề lớn."

Thật không may là anh ấy đúng.

***

Hóa ra em gái của cậu cũng rất thoải mái khi ở bên Tomioka và Tanjirou thích anh ấy. Thủy Trụ rõ ràng rất nhút nhát và gặp khó khăn khi giao tiếp với người khác, nhưng Tanjirou không bận tâm chút nào.
Họ ngồi im lặng, nhìn lên bầu trời đầy sao trong khi Nezuko và Rui đang chơi đùa thì Tanjirou nhận thấy vết sẹo trên tay Tomioka.

Vì không ngại tiếp xúc vật lý, Tanjirou không ngần ngại nắm lấy tay Trụ cột và đưa lại gần mặt mình để kiểm tra kỹ lưỡng.

"Đây có phải là lúc đang làm nhiệm vụ không?"

Em nhận ra có điều gì đó khác lạ khi không nhận được phản hồi; em quay lại và thấy Tomioka đang nhìn mình chằm chằm với đôi má đỏ bừng.

"Ồ, em xin lỗi," Tanjirou buông tay anh ra. "Em không cố ý—"

"Không, không! Không sao đâu! Em không cần phải dừng lại. Anh chỉ không quen với điều đó thôi!" Lần này Tomioka là người chủ động tiếp xúc cơ thể bằng cách nắm lấy tay Tanjirou và đan những ngón tay của họ vào nhau. "Anh... anh có thể kể cho em nghe chuyện gì đã xảy ra nếu em muốn nghe câu chuyện."

"Em rất muốn."

Tomioka mỉm cười đáp lại em; Tanjirou mừng vì thấy thoải mái khi ở bên anh ấy để làm điều đó.

Đến một lúc nào đó, em ấy cúi xuống gần hơn và tựa đầu vào vai của vị trụ cột mà không hề suy nghĩ gì cả.