Vân Hi Cung.

Trí Tú nghiêm mặt ngồi trên ghế Thái sư. Hắc Phong Tức quỳ trước mặt nàng.

Trân Ni đứng trước chiếc bàn đối diện, thỉnh thoảng nghiêng đầu nhìn gương mặt bực bội của Trí Tú.

"Chuyện thế nào, nói đi." Giọng nói của Trí Tú rất bất thiện.

"Thuộc hạ kiểm tra, vào dịp người thân thăm viếng Hậu cung hôm Tết Đoan Ngọ, Lận phi nương nương và Tiêu kỵ Đô Úy Ngự Lâm quân là Khuất đại nhân..."

Hắc Phong Tức ngừng một chút, nói tiếp:

"Qua lại thân mật.*

" Khuất Nguyên??"

"Vâng. Khuất đại nhân chính là con trai của tỷ tỷ của vị Lận đại nhân làm Giám sát Ngự sử, cũng chính là biểu huynh (anh họ) của Lận phi nương nương, từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên."

"Hừ!"

Trí Tú thở hắt một hơi từ trong lỗ mũi, sắc mặt càng thêm khó coi. Tên Khuất Nguyên kia đã làm tới chức quan Nhị phẩm, tuổi trẻ tài cao, tương đối can đảm sáng suốt. Trí Tú rất vừa ý, vốn định trọng dụng. Ngày thường thấy dáng vẻ hắn thận trọng lặng lẽ, không nghĩ tới lại cả gan làm bậy như vậy.

"Được rồi, ngươi đi xuống đi."

"Vâng."

Trong chớp mắt, Hắc Phong Tức hoàn thành nhiệm vụ đã biến mất.

Trí Tú đảo tròng mắt nhìn Trân Ni, chưa nhìn ra gì, đã tự buồn bực một hồi, mở miệng gọi:

"Tiểu Lộ Tử!"

Tiểu Lộ Tử ở ngoài vội vàng tiến vào:

"Có! Hoàng thượng có gì phân phó?"

"Truyền ý chỉ của trẫm, kêu Hình bộ..."

"Khoan đã!" Đột nhiên Trân Ni mở miệng ngăn cản:

"Lộ công công, ngươi ra ngoài trước đi!"

Tiểu Lộ Tử khó hiểu, quay đầu xem ý Trí Tú.

Trí Tú nhíu mày nhìn Trân Ni, dừng một chút, mới xua tay kêu Tiểu Lộ Tử ra ngoài. Tiểu Lộ Tử chớp mắt mấy cái, chẳng biết đây là đang có tính toán gì.

Từ đằng trước bàn, Trân Ni đi tới, đứng trước mặt Trí Tú, cúi người xuống, hai tay ôm mặt nàng.

Lúc này, mắt đối mắt:

"Nàng định làm gì?"

Trân Ni nhẹ nhàng hỏi, mở to đôi mắt.

Trí Tú nhìn nàng ấy một lúc, nói:

"Nàng nói xem." Thoáng nhếch mép:

"Đối với gian phu dâm phụ này! Trẫm phải kêu Hình bộ điều tra nghiêm khắc!"

Trân Ni nghe được từ kia, nhíu mày, nói:

"Điều tra thế nào? Nếu truy cứu chuyện này, hai người đó chắc chắn phải chết."

"Đó là bọn họ tự rước lấy! Dám làm loại chuyện tằng tịu?!"

Trí Tú trừng mắt, chí khí hùng hồn.

"Tú."

Trân Ni lại rất bình tĩnh, vẻ mặt vẫn thản nhiên:

"Nàng không cho được, thì đừng đi tước đoạt."

Kim Trí Tú chớp chớp mắt, ngẩn ra.

"Ta nhìn ra được, Lận phi vẫn luôn có lòng đối với nàng. Cô ta làm như vậy, chắc chắn là hành động bất đắc dĩ với tất cả sự thất vọng."

"Vậy thì cô ta có thể..." Trí Tú giơ tay lên chỉ vào bên cạnh:

"Nhưng cô ta là phi tử của trẫm mà!"

"Nàng đối xử với phi tử của mình thế nào vậy?"

"Ta..."

Trí Tú nhất thời nghẹn lời.

"Tú, nàng không thể ích kỷ. Nếu nàng không thể cho các nàng kia hạnh phúc, thì khi các nàng ấy nhận được hạnh phúc từ người khác, nàng phải tác thành, được không?"

Giọng nói Trân Ni dịu dàng, nhưng lời nói không có cách nào phản bác.

Kim Trí Tú vẫn đang sững sờ.

"Khuất Nguyên và Lận phi kia, nhất định không phải là tằng tịu với nhau, chắc chắn là hữu tình. Nếu như vậy, vì sao nàng không làm cho nó đẹp thêm? Thay vì làm ầm ĩ đến nỗi bọn họ phải lấy mạng ra đánh đổi? Hơn nữa, vẫn còn một đứa nhỏ vô tội mà?"

"Thế nhưng, rõ ràng bọn họ không để trẫm vào mắt, vậy mà lại..."

"Lúc này dám chắc Lận phi vô cùng hốt hoảng, vậy xem như là trừng phạt rồi. Thật may là nàng cũng đến cung của cô ta, tính thời gian thì cũng không lệch nhiều lắm. Vì vậy, chỉ cần nàng không truy cứu việc này, ai cũng sẽ không biết. Đợi đứa nhỏ ra đời, tìm cái cớ, tống xuất cung là được. Lận đại nhân cũng là trọng thần, thế này mới không gây ra mầm tai vạ gì."

"Hả? Cô ta làm ra chuyện đó, trẫm còn phải..."

"Đừng để người khác hận nàng. Nếu nàng đã không để ý, ai sẽ để ý mới được?"

Trí Tú trợn mắt, bĩu môi, phồng má tức giận. Trân Ni nhìn thấy, lập tức bật cười.

"Nàng còn cười? Nàng cười cái gì?"

Trân Ni biết Trí Tú đã chấp nhận, mới yên tâm. Nhìn người trước mặt, vẻ mặt trêu đùa, nhẹ gật đầu:

"Nàng rất lợi hại nha, lại có thể có bản lĩnh này..."

"Ây da, mũ Bình Thiên của trẫm đã chuyển màu xanh rồi! Nàng vẫn còn tâm tình đùa giỡn?!"

Trên hành lang trước cửa Trạm Lộ Cung, Kim Trí Tú mặt ủ mày chau bị Trân Ni nắm ống tay áo, lôi kéo đi về phía trước.

"Trẫm không muốn đi!"

"Đi mau! Tiểu Công chúa chào đời, Hoàng thượng sao có thể không tới nhìn một chút."

"Liên quan gì đến trẫm?"

Trí Tú rất khó hiểu mục đích của Trân Ni, lại e ngại đám người Tiểu Lộ Tử ở phía sau, không tiện nói rõ, chỉ là tràn đầy không vui.

"Nói gì đó?" Trân Ni giả bộ thay đổi vẻ mặt, sau đó kéo nàng tiếp:

"Cứ nhìn một lần này đi, đi nhanh đi!"

"Ây da..."

Cứ nắm kéo như vậy, Kim Trí Tú bị kéo vào cửa Trạm Lộ Cung.

Thấy Hoàng thượng đến, cung nữ người hầu vội vàng đón tiếp. Bà vú bế tiểu Công chúa mới sinh chưa được mấy ngày đi ra.

Trí Tú cau mày bĩu môi xoay lưng lại, không cần nhìn, trong miệng còn cằn nhằn lầm bầm.

Bà vú không biết nên làm sao, Trân Ni vội đón lấy.

"Bộ dạng thật yêu mà, xinh xắn giống Lận phi nương nương."

Nói rồi chuyển tới trước mặt Trí Tú, dùng khuỷu tay huých nàng:

"Nhìn xem! Đứa nhỏ đáng yêu lắm."

Trí Tú nhăn mặt, bất khả tư nghị nhìn Trân Ni. Trân Ni bĩu môi kêu nàng nhìn đứa nhỏ trong lòng. Trí Tú nhìn lướt qua, định nghiêng đầu đi, lại không nhịn được mà nhìn một lần nữa, cuối cùng bị đứa nhỏ trong tã thu hút.

Khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào, mũi miệng nhăn nhíu, có thể mở ra một đôi mắt trong suốt lấp lánh. Vẻ mặt Trí Tú từ từ thả lỏng, nhìn không chớp mắt, rất là mới lạ. Trân Ni thấy nàng không khó chịu nữa, lập tức làm động tác đưa đứa nhỏ qua.

Trí Tú nhìn nàng ấy, do dự.

"Ẵm đi, nhẹ tay chút."

Nghe kêu như vậy, trong lòng Trí Tú cũng hơi ngứa ngáy, đưa tay đón nhận, thận trọng ôm vào lòng. Đứa nhỏ vậy mà giống như đã biết gì đó, nhếch chiếc miệng nhỏ nhắn, mỉm cười ngọt ngào. Lần này Trí Tú vui vẻ, cười ha hả đong đưa đứa nhỏ trong tay. Trân Ni duỗi đầu ngón tay sờ sờ tóc mềm mượt của đứa nhỏ, nói với Trí Tú:

"Đặt tên đi chứ?"

Trí Tú liếc nàng ấy, trầm ngâm giây lát, nói:

"Ừm... Niệm cùng ai tương ỷ*... Vậy gọi, Kim Bình Niệm, nghe được không?

(*) Mong cùng người nương tựa lẫn nhau

"Kim Bình Niệm..." Trân Ni lặp lại một lần, gật đầu:

"Hay, trước tiên gọi Kim Bình Niệm đi."

Trong lời nói có hàm ý, Trí Tú nhìn nàng ấy, không nói thêm nữa.

Trân Ni xoay người đi vào trong nội thất của Lận phi. Lận phi dựa nửa người trên thành giường, thấy nàng ấy vào, vội vàng định ngồi dậy.

"Trân phi nương nương..."

Trân Ni bước về trước mấy bước, đè Lận phi xuống:

"Tỷ tỷ đừng cử động, cứ nằm yên đi."

"Trân phi nương nương..."

"Gọi Trân Ni là được. Hoàng thượng đang ở ngoài, phòng này là nơi tiểu Công chúa chào đời, nàng không tiện đi vào, kêu ta chuyển lời rằng tỷ tỷ vất vả rồi."

Lận phi hơi tiều tụy, nghe xong trên mặt hiện lên một nét trấn an, miễn cưỡng cười cười:

"Chỉ sợ trong lòng Hoàng thượng..."

Dường như có lời muốn nói, nhưng lại không nói thêm gì nữa.

"Tỷ tỷ cứ lo sinh dưỡng cho tốt, trong tháng đừng suy nghĩ mấy việc này, cẩn thận tổn hại thân thể. Hoàng thượng rất thích tiểu Công chúa, tỷ tỷ không cần lo lắng. Mới vừa rồi còn ban tên, Kim Bình Niệm. Tỷ tỷ thích tên này không?"

"Thật sao?"

Đôi mắt Lận phi lóe sáng.

"Tất nhiên, chuyện này không gạt tỷ tỷ."

Lận phi nắm tay Trân Ni, rất cảm động nhìn nàng ấy:

"Ta biết, Hoàng thượng không thể dễ dàng bỏ qua, nhất định là nhờ có ngươi chu toàn, mới có thể..."

"Lận phi nương nương." Trân Ni cắt ngang:

"Nghe lời ta, chỉ cần chăm sóc tiểu Công chúa cho tốt, những cái khác không cần nghĩ nhiều. Đến lúc đó, tự nhiên sẽ có sắp xếp."

Nói rồi gật đầu, vỗ vỗ tay Lận phi.

"Trước kia, ta đối xử với ngươi như vậy..."

"Chuyện đã qua, đừng nghĩ nữa."

Trân Ni cười ôn hòa:

"Nhưng mà Công chúa Niệm, thật sự là trời sinh mỹ nhân phôi đấy."

Nói đến con mình, trên gương mặt tái nhợt của Lận phi mới nổi lên đỏ ửng. Một loại ánh sáng thiên tính mẫu thân phát ra từ người cô, làm giảm bớt vẻ bất an, trên gương mặt hốc hác càng tăng thêm sắc màu.

Trên đường trở về, Trí Tú kéo tay Trân Ni, lén lút thì thầm bên tai nàng ấy:

"Trẫm cho Lận phi tống xuất cung cùng đoàn tụ với Khuất Nguyên, giữ đứa nhỏ ở lại đi?"

Trân Ni lườm nàng:

"Lòng dạ thâm độc."

Trí Tú bĩu môi:

"Dù sao bọn họ vẫn có thể sinh tiếp vài đứa, trẫm thích đứa nhỏ này, cứ giữ lại trong cung đi. Nàng chăm sóc, được không?"

"Có sinh nhiều đi nữa thì người làm mẹ vẫn không bỏ được, nàng nhẫn tâm làm người ta cốt nhục chia lìa à?"

"Vậy nàng sinh cho ta một đứa đi."

Nghe vậy, Trân Ni mở lớn đôi mắt, xoay tròn con ngươi hắc bạch phân minh, nói:

"Được thôi! Nếu nàng không ngại mũ Bình Thiên lại xanh thêm một lần nữa..."

"Quên đi! Xem như trẫm chưa nói!"

Kim Trí Tú không đợi nàng ấy nói hết đã đổi ý ngay lập tức, nắm tay Trân Ni kéo đi thật nhanh.

Nam Thư phòng.

Kim Trí Tú lười biếng ngồi trên long ỷ, chỉ có vài vị triều thần trẻ tuổi đang ngồi. Ân Thiên Lạc bắt chéo hai chân, thảnh thơi lắc lư, miệng nói lảm nhảm:

"Hoàng thượng, thêm tiểu Công chúa rồi, có phải ngài nên mời mọi người bữa tiệc đầy tháng không đây?"

Trí Tú giương mắt nhìn hắn, lại nhìn lướt qua Khuất Nguyên đang ngồi gần cánh cửa. Vẻ mặt đại nhân Nhị phẩm Đô Úy đau khổ, ánh mắt cũng trốn tránh. Trí Tú bình thản, khép tấu chương trong tay lại.

"Rượu là phải uống, có điều đừng uống đến làm ra những thứ khác mới tốt."

Ân Thiên Lạc mê man chớp chớp mắt, khuôn mặt Khuất Nguyên thì xám như tro.

Trí Tú ném tấu chương lên long án:

"Bộ binh nói vùng An Châu xuất hiện vài nhóm sơn phỉ, còn rất hung ác, là chuyện gì đây?"

Hàn Sĩ Đạc chắp tay:

"Theo điều tra, hình như là có liên quan đến Hoàng tộc còn sót lại của hai nước Nam An."

"Hoàng tộc?"

"Vâng, một số bộ phận Hoàng thất ngày trước không bị diệt trừ đã triệu tập một vài bộ hạ cũ từ nhóm tàn binh mất người chỉ huy, ỷ vào hiểu rõ địa thế khu vực, lẩn trốn trong núi trong rừng, thường xuyên gây ra chút việc xấu."

"Là... Nam Cung Thanh Phong?"

"Theo như Thủ Bị của An Châu đã nhiều lần đánh nhau cùng bọn chúng, vẫn chưa thấy bóng dáng của Nam Cung Thanh Phong, nhưng lại có một người cầm đầu ra mặt, nhìn dáng vẻ có mấy phần giống như..."

"Ai?"

"Kim Hoàng Nhân."

Trí Tú ngước mắt lên, dường như là bị kinh hoảng.

Người ngồi ở đây đều rõ ràng hiện nay Trân phi đang được sủng ái trong Hậu cung, nên không ai dám nhiều lời, chỉ chờ Kim Trí Tú mở lời.

Trí Tú trầm ngâm phút chốc, nói:

"Không phải Quảng nhi đã trở về rồi sao?"

"Phải."

"Ngày mai kêu hắn thượng triều."

"Vâng." Hàn Sĩ Đạc trả lời.

"Hoàng thượng, chuyện Bắc phạt*, cũng nên có kế hoạch rồi, đúng không?"

(*) phạt: đánh dẹp; ở đây nghĩa là đi đánh chiếm Bắc Sở quốc

Tuy rằng tính tình Ân Thiên Lạc tùy tiện, nhưng có một số việc cũng rất nghiêm chỉnh. Một lời Bắc phạt kia, đã nói ra đại sự hàng đầu của quốc nội Thần quốc lúc bấy giờ.

Trí Tú nghe xong, sững sờ.

Hai năm trước, trận Thần quốc đánh chiếm Nam An, vốn là tổn thất rất nhỏ, hai năm qua sớm đã nghỉ ngơi và hồi phục hoàn mỹ. Mà trong nước bốn biển thái bình, chính là thời cơ tốt nhất để nhất thống thiên hạ. Kim Trí Tú biết rõ, chỉ là tham luyến Kim Trân Ni trong Hậu cung, chậm chạp không muốn xuất binh. Nghĩ đến Bắc Sở là quốc gia cực kỳ hiếu chiến, không phải không đỡ nổi một đòn giống như Nam An, nếu như phái huynh đệ Hàn thị Bắc phạt, thì Trí Tú lại không yên tâm. Vì vậy mà trì hoãn tới nay.

Hàn Sĩ Chiêu nói:

"Năm ngoái Bắc Sở đảo chính, Bắc Sở Vương băng hà, Thái tử Bắc Đô Khảm bị giết. Một tên Hoàng tử ngày trước cũng tầm thường là Bắc Đô Lan kế vị. Hiện giờ trong nước đang rối loạn, là thời cơ tốt nhất cho chúng ta xuất binh."

"Bắc Đô Lan..."

Trí Tú vẫn nhớ năm đó dự tiệc Đoan Ngọ ở An đô, đã có duyên gặp Bắc Đô Lan một lần, trong ấn tượng cũng không phải hạng người vô năng hời hợt. Chờ thêm một thời gian, hẳn là sẽ có thành tựu, lúc đó sẽ trở thành họa lớn của Thần quốc. Thừa dịp bọn chúng chưa đứng vững, phải một đòn đánh tan tác, mới là lựa chọn tốt nhất hiện nay.

Trí Tú trầm ngâm suy nghĩ, Ân Thiên Lạc mang vẻ mặt ranh mãnh tiến sát đến nàng:

"Hoàng thượng, chớ không phải là luyến tiếc giai nhân đấy chứ?"

Trí Tú ngửa đầu về sau một chút, dùng ánh mắt quái gở nhìn hắn.

"Hoàng thượng à, làm sớm kết thúc sớm đi! Ngươi "hữu ý tài hoa hoa bất phát, vô tâm sáp liễu liễu thành âm"*, đi có sao đâu?"

(*) Hữu ý tài hoa hoa bất phát

Vô tâm sáp liễu liễu thành âm

Có nghĩa là:

Có lòng trồng hoa hoa không nở

Vô tình cắm liễu liễu lại xanh

Câu này ý Ân Thiên Lạc ghẹo Trí Tú là suốt ngày ở với Trân Ni cả một thời gian dài mà chẳng thấy gì, nay mới sang cung khác mấy ngày mà đã có tin vui, cho nên đi hay không đi thì không có ảnh hưởng gì hết.

Mặt Kim Trí Tú từ hồng chuyển thành trắng, trắng lại chuyển hồng, nghẹn một lúc lâu, đấm một quyền lên long án:

"Ân Thiên Lạc!!!"

Binh sĩ trong những quân doanh phân tán ở các châu của Thần quốc bắt đầu từ từ tập kết, huynh đệ Hàn thị bắt đầu tiến hành thao luyện. Những thứ khác như quân lương, binh khí thì đã từng bước chuẩn bị đầy đủ. Mặc dù vẫn không thấy cử động lớn, nhưng mà đã bắt đầu âm thầm chuẩn bị toàn diện đâu vào đấy để Bắc phạt rồi.

Xuân rồi đến hạ, hạ lại chuyển thu, mắt thấy, tình huống các nơi bẩm báo lên đều cho thấy mọi sự trong quân đoàn đã chuẩn bị, qua một năm này, đã không còn lý do để tiếp tục trì hoãn nữa, nhất định phải phát binh.

Trí Tú lơi lỏng việc vặt trong triều, cả ngày đều ở Vân Hi Cung, từng giây từng phút không muốn rời đi. Bên trong ánh mắt nhìn Trân Ni, dần dần xuất hiện nỗi buồn ly biệt, thời gian gặp nhau cũng càng trở nên trân quý.

Trân Ni biết tâm tư của nàng, đáp lại bằng đủ loại nhu tình, làm cho Trí Tú càng thêm không nỡ bỏ đi. Mỗi khi Bộ binh đưa tấu chương, đều khiến nàng thất thần thật lâu. Thế nhưng thân bất do kỷ, nếu thân làm đế vương, chung quy vẫn phải phóng tầm nhìn thật xa, đành phải lên tinh thần bố trí chuyện xuất chinh.

Ngày hôm đó, Trân Ni phái Linh Nhi xuất cung, kêu Linh Nhi đi Hưng Quốc Tự ở phía Bắc đế đô Thần quốc để gửi chút tiền nhang đèn, sau đó xin bùa hộ mệnh cho Trí Tú đem theo lúc đánh giặc. Bản thân nàng ấy không tiện tùy ý ra ngoài, nên đến Quan Âm Các trong cung để dâng hương, xem như là bày tỏ lòng thành kính.

Linh Nhi nhận lệnh, đem theo ngọc bài Trí Tú cho cô, một thân một mình, thuận lợi xuất cung. Mấy lần trước ra ngoài đều có Hương Trù đi chung, cũng tương đối phân biệt được đường trong thành. Lần này đi một mình, cũng không cảm thấy xa lạ. Vốn định thuê xe, thấy khí trời trong lành, Linh Nhi liền định đi bộ một đoạn, xem đường phố náo nhiệt rồi đi Hưng Quốc Tự sau.

Dân cư hai bên đường rộn ràng, Linh Nhi đi nhanh nhẹn, tò mò nhìn quanh, lo nhìn những thứ mới mẻ, hoàn toàn không đề phòng, sau lưng có một đôi mắt dõi theo mình.

Vào cửa Hưng Quốc Tự, Linh Nhi dựa theo Trân Ni phân phó, trước tiên đến chỗ trụ trì dâng tiền nhang đèn, sau đó xin vị cao tăng đắc đạo khai quang bùa hộ mệnh tùy thân. Sau khi cất bùa, mới đến trước Bồ Tát dâng hương. Chùa giữ cô lại dùng bữa chay, Linh Nhi sợ về trễ Trân Ni sẽ lo lắng, nên đã từ chối. Thấy trong chùa náo nhiệt, chỉ nói ngắm cảnh trí trong chùa một chút rồi sẽ về. Vì vậy các tăng lữ cũng không cưỡng ép, chỉ để cô tùy ý đi quanh chùa ngắm cảnh.

Chậm rãi đi tới Thiên viện ở phía bên trái, không đóng cửa, im ắng không thấy một bóng người. Linh Nhi nhất thời hiếu kỳ, nhìn trái nhìn phải mà bước vào.

Tới chỗ gần cửa phòng, Linh Nhi thấy không có gì đặc biệt, sợ đây là sương phòng của người khác, đường đột tiến vào sẽ không tốt, lập tức xoay người chuẩn bị ra ngoài.

Mới vừa xoay người, cửa phòng chợt mở ra, một bàn tay cầm khăn bịt miệng Linh Nhi, cưỡng chế kéo vào trong phòng.

"Ưm!"

Linh Nhi hoảng hốt, vùng vẫy, nhưng người sau lưng rất mạnh, vài lượt đã bị kéo vào.