Chương 26 : Lời thật lòng hay bao che ?

Nhìn trên lịch, hôm nay là cái ngày sát cái dấu màu đỏ kia nhất, nhưng cũng là ngày mà tôi hoàn tất toàn bộ bài học của mình.

-Tuyệt vời ! – Tôi sung sướng nhìn thành tựu mình đạt được.

Tôi nhảy cẫng lên, cuối cùng tôi cũng có thể cắt, tỉa rau củ thành công. (dù chưa đẹp như nó nhưng cũng thành công lắm rồi). Thằng nhóc vỗ tay tấm tắc khen :

-Khá lắm ! – Nó mỉm cười. – Trên cả tuyệt vời !

-Thiếu gia ! Thiếu gia ! - Một người phục vụ chạy xộc vào phòng bếp.

-Chuyện gì ?

-Nhị lão phu nhân vừa gọi điện thoại là đã lên máy bay, mai sẽ về.

-----***-----

(Lời kể của Nhất Thiên)

-Tôi đi đây ! Ở nhà chuẩn bị tinh thần đi nhé ! – Tôi dặn dò Mai.

Mai gật đầu, có lẽ vẫn còn sợ, tôi nghe mồn một tiếng cô nàng nuốt nước bọt. Tội nghiệp.

-Yên tâm đi ! Hai bà có lẽ là hiền hơn… cha tôi nhiều. – Tôi cố gắng an ủi.

-Tôi biết rồi ! Đi đường cẩn thận nhé ! – Mai nở nụ cười tươi.

Tôi tạm biệt Mai rồi bước lên xe. Xe chuyển bánh, đưa tôi đến sân bay đón hai bà.

Nói vậy chứ trong bụng tôi lo lắm, sợ cô nàng mất bình tĩnh. Mai tuy thông minh, học giỏi nhưng quen sống một mình, chưa gặp rắc rối trong gia tộc bao giờ, đặc biệt là chuyện mẹ chồng nàng dâu (dù đây không phải là mẹ chồng). Ba năm trước may mà có cha che chở mẹ mới dễ dàng được bỏ qua. Giờ chắc tôi cũng phải cố gắng quá.

Mãi suy nghĩ mà xe đưa tôi đến sân bay mà chẳng hay. Tài xế dừng lại, mở cửa cho tôi xuống.

-Cháu yêu của ta ! - Tiếng nói quen thuộc phát ra từ cửa đón khách từ nước ngoài.

Tôi quay lại, một loạt dao ở đâu phóng ra, nhắm thẳng vào tôi. Tôi vội vàng nhảy qua chỗ khác, lại một loạt dao được phóng đến. Con nào con nấy sáng loáng phát khiếp, cắm ngập cả sắt chứ không phải chơi. Tôi định thần lại, quan sát xung quanh. Thấy rồi ! Một loạt dao nữa bay tới. Tôi tránh qua một bên nhưng không có tránh mà nhanh tay chộp lấy một con dao rồi phóng thẳng vào bụi cây cách chỗ tôi đang đứng ba mét. Xoẹt !

-Oái ! - Tiếng hét vang lên.

-Hai bà !

-Thằng cháu quái quỷ !

Hai bà lồm cồm từ trong bụi cây bò ra, trông thật thê thảm. Đầu tóc hai bà toàn là lá với lá, áo khoác thì bị con dao hồi nãy ghim vào nhau.

-Khá lắm đấy cháu ! – Hai bà vỗ tay.

-Hai bà !

Tôi chạy tới ôm chầm lấy hai bà. Ôi, lâu lắm mới gặp. Hai bà vẫn như ngày nào.

-Cháu nhớ hai bà quá !

-Các chú bảo vệ ! Chỗ này !

Tôi ngạc nhiên. Eo ơi, nguyên một tập đoàn cảnh sát đang ập tới đem theo nào súng, nào roi điện, nào còng tay.

-Bắt lấy chúng ! – Bác cảnh sát chỉ vào hai bà.

-Chạy nhanh lên hai bà ! – Tôi nắm tay hai bà chạy tới chỗ xe.

Ba bà cháu nhanh chóng chạy vào trong xe, đóng sập cửa.

-Nhanh lên tài xế ! – Tôi nói lớn.

-Vâng !

Bác tài xế lên ga, tăng tốc tối đa chạy về nhà.

-----***-----

(Lời kể của Tiểu Mai)

Sao lâu lắm rồi mà nó chưa về nhỉ ? Liệu có gặp chuyện gì không ? Tôi lo cho nó quá !

-Đóng cửa ! Đóng cửa gấp ! - Tiếng nó hét ở ngoài cổng.

Tôi ngạc nhiên, chạy ra xem. Chúa ơi ! Trước cổng nhà tôi là một tập đoàn xe cảnh sát tuần tra. Sao lại có cảnh sát ở đây ?

-Thành thật xin lỗi các vị vì trò đùa quái đản này. – Phu nhân cúi đầu liên tục.

-Còn lần nữa là chúng tôi không khách sáo đâu ! – Ông cảnh sát bước vào xe, đóng cửa cái rầm.

Gì kỳ vậy ? Tôi hỏi :

-Chuyện gì vậy phu nhân ?

-Hai người quá đáng vừa phải thôi chứ ! Tôi xin lỗi mấy lần rồi ! – Phu nhân hét lên, kiểu như không chịu nổi vậy.

-Bớt giận nào con dâu.

Có hai bà lão từ trong bụi hoa của nhà cùng thằng nhóc bước ra. Hai bà này trông hơn kém nhau mười tuổi, trông cao hơn phu nhân nửa cái đầu, chắc cũng cỡ bốn chín năm mươi vì tóc chỉ lưa thưa vài sợi bạc, trông hai người yêu đời lắm, da chẳng có lấy một nếp nhăn.

-Hai bà là…

-Cố và nội tôi đấy ! - Thằng nhóc mỉm cười.

-----***-----

(Lời kể của Nhất Thiên)

-Con chào hai bà ạ ! – Mai khúm núm.

-Chào con ! – Bà cố mỉm cười. – Xinh nhỉ ?

Hai bà nhìn Mai từ trên xuống dưới, cả hai đều có vẻ hài lòng (Điểm này thì tôi không lo, cô nàng đẹp sẵn từ lâu rồi). Hai bà bất chợt khựng lại ở bàn tay quấn băng của Mai, nhíu mày.

-Tay con là… - Bà nội hỏi.

Mai giật mình, ấp úng :

-Dạ, đây là…

Tôi vội vàng nói :

-Hồi bữa cô ấy bị đứt tay.

Hai bà liền quay qua lườm tôi. Bà nội mỉm cười, ghé sát tai tôi, thì thầm :

-Đừng có bắt chước cha cháu, bênh người ta chằm chặp như thế.

Tôi đỏ mặt, ngượng ngùng cúi đầu. Bà nội nói với Mai :

-Ta có nghe cháu ta kể rằng cháu rất giỏi về kinh tế, chính trị.

-Cũng thường thôi ạ. – Mai nói.

Bà nội thở dài.

-Hai già này cổ hủ, chỉ biết là làm dâu phải giỏi nữ công gia chánh nên hai già sẽ kiểm tra con phần nữ công gia chánh.

-Dạ ! Con hiểu. – Mai mỉm cười.

-Vào bếp thôi ! – Bà cố nắm tay Mai dẫn vào bếp kiểm tra.

Tôi nhìn theo bóng Mai bước vào trong bếp, lòng lo lắng. Liệu cô nàng có qua được kỳ kiểm tra này hay không.

-----***-----

Gần một tiếng đồng hồ rồi, Mai vẫn chưa ra. Liệu Mai có gặp sự cố không nhỉ ? Kẹt, tiếng cửa mở vang lên. Tôi ghé mắt nhìn vào, Mai đang đứng đó, mắt nhìn đăm đăm vào khoảng không phía trước. Trên bàn đầy vỏ cà rốt và những miếng thịt thừa. Có một chiếc đĩa độc nhất trên bàn, toàn là ớt và cà rốt được tỉa rất khéo léo nhưng chúng lại không được sắp xếp theo trật tự. Hai bà nhìn vào đĩa thức ăn, tặc lưỡi, lắc đầu. Vậy là Mai đã…

-Vào đi Thiên ! – Bà nội quay ra chỗ tôi đứng.

Tôi bước vào.

Bà cố thở dài.

-Không được rồi, dâu con ai lại thế.

-Sao rồi ? – Tôi hỏi Mai.

Mai quay lại, mắt vô hồn, từ khoé mi chảy ra hai dòng lệ, môi cô ấy lắp bắp :

-Thiên ơi… tôi… - Rồi cô ấy gục xuống.

-Bà rất tiếc nhưng thất bại rồi con ạ ! – Bà nội tôi lắc đầu. – Thôi thì chuyện hôn ước…

-Tôi…

Mai đã thất bại. Vậy cũng có nghĩa là chuyện hôn ước cũng… Không ! Tôi không chấp nhận !

Tôi nắm chặt lấy tay Mai, nói với hai bà :

-Hai bà, con biết rằng hai bà luôn muốn có một đứa cháu dâu hoàn hảo, giỏi từ ngoài xã hội đến tận tuỵ trong gia đình, con biết hai bà luôn khao khát như thế. Nhưng dù thế nào đi nữa người ta cũng là người mà, đã là người thì phải có nhược điểm, đó đã là quy luật, không thể chối cãi được.

-Kìa con, ta nói…

-Đúng, nhược điểm của cô ấy là nữ công gia chánh, cô ấy biết điều đó và đã cố gắng khắc phục khi hai bà ra đề kiểm tra. Cô ấy đã tập ngày tập đêm, đến nỗi khi bị thương tay thuận cô ấy vẫn cố gắng dùng tay trái. Biết bao nhiêu vết thương mà cô ấy vẫn không hề than thở. Nói cách khác là Mai đã dồn hết tâm huyết cho hôm nay. – Tôi siết tay Mai hơn nữa.

-Ta nói là…

-Món ăn này tuy trình bày không đẹp nhưng sao hai bà không nếm thử, rất ngon, ngon nhất trần đời, con đã từng nếm thử rồi. Nấu ăn ngon, đấy không phải là điều mà hai bà cần sao ?

-Tôi… - Mai níu áo tôi.

Tôi nói tiếp :

-Con biết lời hai bà nói ra như đinh đóng cột nhưng cho phép con từ chối, không tuân theo lệnh huỷ hôn ước.

-Hả ?

-Con không cần biết Mai là cô gái dở nữ công, cộc cằn, thô lỗ, thiếu nữ tính hay không. Cũng không cần mấy loại kiểm tra thế này. Con không quan tâm. Con chỉ biết là cô ấy là một con người nhân hậu, luôn mỉm cười và luôn kiên cường trước mọi khó khăn.

-Huỷ hôn ước ?

-Dù có huỷ hôn ước thì tương lai vẫn không thay đổi. Con vẫn sẽ lấy cô ấy làm vợ. Vì con… con…

Tôi quay qua nhìn Mai, cô ấy đang mở to mắt. Tôi siết tay cô ấy, tưởng chừng như nếu không làm thế thì tôi sẽ không thể gặp cô ấy nữa. Tôi đặt tay cô ấy lên tim mình, mỉm cười. Hít một hơi thật sâu, tôi lấy hết can đảm để nói những điều mình ấp ủ bấy lâu nay.

-Con yêu cô ấy. Yêu với tình cảm của người con trai với người con gái, không phải như em với chị. Con yêu Mai.

Căn phòng trở nên im lặng hẳn. Hai bà nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ. Còn Mai thì vô cùng sững sờ như không thể tin vào tai mình. Một giây, hai giây trôi qua…

-Ra là vậy ! – Hai bà phì cười. - Giống hệt cha con hồi đó.

Mai cũng bắt đầu nhúc nhích. Cô nàng khẽ kéo áo tôi, nói :

-Thiên, cái này không phải…

Bà nội bật cười, xoa đầu tôi. Bà chỉ vào đĩa thức ăn kia, vừa cười vừa nói :

-Nãy giờ con tưởng cái đĩa kia là sản phẩm hả ? Tưởng Tiểu Mai thất bại hả ?

Còn cố ôm bụng cười sằng sặc.

-Lầm to ! Đây là hộp cơm bọn ta ăn dở từ trên máy bay đó.

Quái quỷ gì thế này ? Vậy là sao ? Tôi trố mắt nhìn Mai. Cô ấy đỏ mặt, dùng tay còn lại chỉ vào cái thứ ở cuối bàn.

-Kia kìa !

Tôi vô cùng kinh ngạc. Trước mặt tôi là con chim phượng được tỉa bằng rau củ và xung quanh là mấy con chim trắng, cả hai đều đậu trên những dãy núi cao vời vợi, bên dưới là nham thạch còn cạnh đó là những thảm cỏ. Thực ra con phượng ấy được làm từ cà rốt và ớt, chim trắng kia là củ cải và hành tây, núi chính là những miếng thịt được sắp xếp xen kẽ còn nham thạch là dòng nước sốt ngon tuyệt. Mới nhìn, tôi cứ ngỡ đó là mô hình hai bà mang từ Thượng Hải qua.

Mai mỉm cười.

-Tôi thành công rồi !

Bà nội nói :

-Đẹp lắm, lại ngon nữa, hơn ta xa ! Dâu con thế đấy !

Bà cố lại bảo :

-Lần này kế hoạch bắt nạt con dâu của hai ta thất bại rồi.

Tôi há hốc miệng. Vậy… Mai đã thành công ? Trời ạ, hồi nãy tôi đã nói những gì vậy nhỉ ? Đầu óc tôi rối bời, tôi không nhớ tôi đã nói gì nữa. Nói gì mà tôi siết tay Mai chặt thế kia ? Nói gì mà Mai đỏ mặt thế kia ?

-Nhưng cái được cái mất, ít ra cũng giúp cháu thổ lộ chứ. – Hai bà đồng thanh nói.

Thổ lộ ? Tôi đã thổ lộ ? Vậy… hồi nãy tôi nói…

Mặt tôi nóng lên. Tôi buông tay Mai ra, chạy một mạch ra vườn.

(Lời kể của Tiểu Mai)

Thằng nhóc mặt đỏ bừng, chạy ra ngoài. Tôi vội vàng đứng dậy, chạy theo nó.

Tôi phải hỏi cho ra lẽ. Tôi không tin nó lại có thể tuyên bố như thế trước mặt hai người bà. Mọi ngày mẹ nó và cha tôi có chọc cỡ nào nó cũng bác bỏ được, lần này lại thế tin sao nổi ? Tôi muốn biết, đó có phải là sự thật không ? Một lời nói che chở ? Hay là… từ tim nó ? Tôi nhìn nó chạy. Tôi mong muốn cái câu nói ấy như thế nào ? Tôi vẫn mải mốt chạy theo nó.

Nó chạy vào phòng, đóng sập cửa. Tôi chạy đến, đứng ngoài phòng, tôi định mở cửa nhưng tiếng bấm khoá làm tôi từ bỏ. Tôi gõ cửa, nói lớn :

-Mở cửa ra ! Tôi có chuyện muốn nói !

-Không ! Không mở cửa ! – Nó hét lên.

-Tôi có chuyện muốn hỏi !

-Chuyện gì ? – Nó nói.

Tôi cố gắng dồn hết sức để bật ra thành tiếng :

-Câu nói ấy là… có phải là thật lòng cậu không ?

-Câu gì ?

Tôi ngập ngừng một chút rồi nói tiếp :

-Cậu nói với hai bà… là : "Cháu yêu cô ấy." Là thật lòng cậu hay là lời bao che ?

-Cô nghĩ là tôi có thể suy nghĩ bài bản cỡ đó lúc tôi nghĩ tình hình cấp bách thế sao ?

-Cô ấy là ai ? – Tôi hỏi. (Dù cũng lờ mờ đoán ra)

-Cô tự biết đi chứ ! Đồ ngốc !

-Là tôi hả ? – Tôi hỏi.

Nó im lặng hồi lâu rồi cũng nói :

-Ừ.

-Vậy… cậu… yêu… tôi… hả ? – Tôi đỏ mặt.

-Nếu thật thì sao ? Không thật thì sao ? – Cánh cửa từ từ mở ra.

-Không thật thì tôi bị quê, thật thì tôi…

Tôi chưa nói hết câu thì nó đã mở toang cánh cửa. Nó đứng đối diện tôi, mắt nhìn thẳng như xoáy sâu vào mắt tôi. Môi nó động đậy. Chỉ khẽ thôi cũng đủ làm tim tôi đập rộn ràng.

-Ừ. Tôi yêu Mai.

Chương 27 : Pháo giao thừa

-Ừ. Tôi yêu Mai.

Trời ạ, đừng có nghĩ đến nữa. Tôi đập đầu mình vào gối mấy cái liền. Đừng nghĩ đến nữa ! Nếu không thì đầu tôi nổ tung ra mất. "Tôi yêu Mai." Đã bảo đừng nghĩ đến nữa mà. Cái não bộ chết tiệt.

-Thôi đi ! – Tôi hét lên.

Đã ba ngày rồi mà tôi chưa thể nào quên được câu nói ấy. Đã uống thuốc ngủ đều đặn mà vẫn mất ngủ được. Cũng tại thằng nhóc, tự dưng nói câu ấy một câu nghiêm túc như thế và cũng vì thế mà tôi với nó đã không nói chuyện với nhau ba ngày liền, không nói một câu luôn. Muốn bắt chuyện với nhau mà không được, cứ gặp mặt nó là mặt nóng bừng, tim đập mạnh, nếu không quay đi thì tôi sẽ chết vì vỡ tim mất.

Có điều cứ vậy cũng thấy nhớ. Không biết giờ Thiên đang suy nghĩ gì nhỉ ? Lúc đó, lúc thổ lộ tình cảm, tôi lại bỏ chạy, chắc là Thiên giận tôi lắm.

-----Quá khứ-----

(Lời kể của Nhất Thiên)

-Ừ. Tôi yêu Mai.

-Yêu tôi ? – Mai sững sờ.

Tôi gật đầu.

-Và như tôi đã nói, như một người con trai với người con gái, như một người con trai với một người con gái.

Mai mở to mắt nhìn tôi. Mặt cô ấy đỏ lên.

-Tôi… tôi… - Mai lắp bắp.

Rồi cô ấy bỏ chạy, chạy thật nhanh.

-----Hiện tại-----

Thế là không nói chuyện với nhau ba ngày trời. Tôi không trách Mai, tự dưng được nghe câu nói như thế, không sốc sao được, chính tôi cũng không ngờ mình có thể nói thế mà. Hy vọng là cô ấy không giận tôi.

-Con với Tiểu Mai có xích mích hay sao mà hai đứa ngủ riêng vậy ? - Mẹ tôi hỏi.

Tôi thở dài, ngã người xuống chiếc giường hồi nhỏ tôi hay tranh với cha để ngủ với mẹ. Dạo này tôi ngủ với mẹ, để Mai ngủ một mình trong phòng.

-Hai đứa giận nhau à ? - Mẹ mỉm cười hỏi.

-Dạ, chắc vậy.

-Chắc vậy ? Con cũng không biết à ?

Tôi mỉm cười, áp má mình vào mớ tóc đen nhánh của mẹ. Mẹ tôi có mái tóc rất đẹp, đôi mắt sáng rực, cha tôi yêu mẹ chắc cũng vì chuyện này.

-Mẹ ơi !

-Gì con ? - Mẹ đưa tay xoa đầu tôi.

-Khi xưa cha tỏ tình với mẹ sao ạ ?

Mẹ tôi đỏ mặt, đánh khẽ vào tay tôi.

-Thằng nhóc này, hỏi chi ?

-Đi ! Đi mà ! – Tôi xoắn tóc mẹ.

Mẹ tôi ngượng ngùng nói :

-Thì cha nhóc nói : "Anh yêu em !" Vậy thôi. Anh ấy là người thẳng tính mà.

-Vậy… mẹ đáp lại như thế nào ?

Mẹ tôi lặng người một lát rồi bà hỏi :

-Sao con lại hỏi vậy ?

-Con…

-Con đã thổ lộ với con bé rồi à ?

-Dạ, trong một phút bồng bột.

-----***-----

(Lời kể của Tiểu Mai)

-Chào buổi sáng ! – Tôi cười tươi. – Chào buổi sáng, phu nhân !

Phu nhân rời tờ báo sáng, gật đầu. Còn cha tôi đang lăng xăng phụ bà giúp việc đem đồ lên cũng vẫy tay chúc tôi buổi sáng tốt lành. Hai bà của Thiên ngẩng đầu lên, mỉm cười.

-Chào con !

-Hai bà đang làm gì vậy ? – Tôi chạy xuống.

-À, may áo cho đứa cháu cưng ấy mà. – Bà nội đưa chiếc áo đang may cho tôi xem.

Thiên có phước thật, có hai bà giỏi may vá. Hai cái áo trông vô cùng tinh xảo, chất liệu vải toàn là loại được chọn lọc kỹ càng. Hai bộ áo dài Việt Nam và áo dài Trung Hoa có kiểu rất phức tạp mà vẫn có thể may tay (may tay đó) rất đẹp.

-Ta cũng có chuẩn bị quà cho cháu dâu, nhưng phải để giao thừa đã. – Bà cố nháy mắt với tôi. – Con yên tâm đi, của con không kém gì Thiên đâu.

-Dạ ? – Tôi đỏ mặt.

-Bà ơi, áo xong chưa vậy ?

Nó từ trong bước ra. Vẻ mặt vẫn còn ngái ngủ, mi mắt ướt sũng nước. Nó nhìn tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi, hệt như lúc đó. Tôi không thể chịu được liền nói với phu nhân :

-Bác ơi, con có hẹn với bạn, cho con đi tí nhé !

-Nhưng con chưa ăn sáng mà. – Phu nhân thắc mắc.

-Dạ, bạn con rủ con đi ăn sáng chung luôn. – Tôi nói rồi cắp cái giỏ đi.

-Đi đường cẩn thận nhé ! - Thằng nhóc vừa ngáp vừa nói.

Tôi không nói gì, cứ chạy thẳng. Thật ra tôi dậy sớm làm đồ sáng ăn trước rồi chứ làm gì có chuyện nhỏ "Atula" rủ đi ăn chứ (nhỏ keo hơn kẹo).

-"Xích thố" ! – "Atula" đứng đầu đường vẫy tay.

-Xin lỗi vì khi không bắt bồ ra đây. – Tôi gãi đầu.

"Atula" nghiêng đầu nói :

-Không sao, nhờ ra đường mà đây bắt tên này bao kem sớm được.

Nói rồi nhỏ kéo ai đó từ trong góc tường ra.

-Lớp trưởng…

Là Hải. Nhỏ này, mình hẹn gặp riêng nhỏ mà sao lại kéo tên này theo làm gì. Đúng là bảo một đàng làm một nẻo. (Tôi biết âm mưu nhỏ này mà)

-Sao Hải ở đây ? – Tôi hỏi.

-À, kéo theo cho vui, bao kem luôn. - Nhỏ có gắng biện minh cho âm mưu của mình.

-----***-----

-Muốn nói gì nói đi ! Con nhỏ này ! – "Atula" cằn nhằn.

-Chuyện này… - Tôi đưa mắt nhìn Hải.

Tôi xúc xúc muỗng kem. Nãy giờ tôi cứ nói chuyện lòng vòng mà nhỏ này cũng không hiểu nữa.

-Đi mua chút kem nữa đi ! – Vân nói Hải.

-Ờ. - Hải miễn cưỡng đẩy ghế đi mua kem.

Chờ cho Hải đi, Vân nói :

-Muốn nói gì nói đi !

Chướng ngại vật đã được bãi bỏ. Tôi thoải mái tâm sự với "Atula". Tôi hỏi :

-Nè, hồi đó anh Sơn tỏ tình với bồ sao hả ?

Vân thót lên, mặt nhỏ đỏ lên, như trái cà chua chín. Nhỏ kỳ lắm, lúc ngượng là toàn làm những hành động quái lạ và đây, nhỏ đang cầm cái muỗng kem gõ mạnh vào ly kem, mạnh đến nỗi cái ly sắp bể luôn. Nhỏ ấp úng nói :

-Hỏi gì kỳ vậy ?

-Thì nói đi ! – Tôi năn nỉ. – Đi mà.

Vân ngượng nghịu nói :

-Ảnh coi vậy cũng lãng mạn lắm, trong một lần sinh hoạt ở CLB Karate thành phố, ảnh rủ mình ra chỗ vắng người rồi tặng cho mình bó hoa hồng đỏ thắm và nói : "Anh yêu em ! Yêu em nhất ! Làm ơn hãy làm bạn gái anh đi !"

-Vậy bồ trả lời bằng cách nào ?

-Thì lúc đó mình cũng nhận bó hoa của ảnh rồi nói : "Me too". Mình cũng kết ảnh lâu rồi.

Tôi hoàn toàn bị hụt hẫng. Không ngờ nhỏ Vân lại bình tĩnh như vậy. Còn tôi lại sốc mạnh như thế chẳng lẽ vì tôi không có tình cảm đặc biệt với Thiên ư ?

-Bồ không sốc sao ?

-Có chứ nhưng… - Nhỏ đang nói chợt khựng lại. – Sao hỏi kỳ vậy ? Bộ… bộ có ai đó thổ lộ với bồ rồi hả ?

Tôi cúi gằm mặt, với tâm trạng này thì không nói dối nó được.

-Ừ. - Mặt tôi tự dưng nóng lên.

Tôi len lén nhìn lên. Mắt nhỏ Vân đang trố ra, miệng há hốc hình chữ o. Rồi nhỏ đột nhiên ôm bụng cười sằng sặc. Cười to đến nỗi cả cái quán ai cũng nhìn nhỏ với đôi mắt hình viên đạn hết. Cười đã một hồi, quệt nước mắt nói :

-Trời ơi ! Tưởng chuyện gì, chuyện đó xảy ra như cơm bữa, có gì đâu mà thắc mắc.

-Chuyện này khác ! – Tôi đập bàn, nói lớn. – Đây là…

Nhỏ im lặng, nhìn tôi với ánh mắt gian tựa đạo chích, miệng cười như Lu-pin.

-Là người trong mộng của bồ phải không ? - Nhỏ thì thầm vào tai tôi.

Tim tôi bỗng dưng như muốn ngừng đập. Nói gì đây nhỉ ? Nói không phải thì sẽ không hỏi được, nói phải thì… nhỏ này sẽ buôn chuyện với đám nam sinh ở CLB Karate liền và qua Tết chắc chắn tôi sẽ là tâm điểm của mấy tờ báo lá cải trong lớp. Nói sao đây ?

-Phải không ? - Nhỏ hỏi. - Phải không ? Phải không ? Phải không ?

Con nhỏ này. Trong lúc đó, tôi mất đi tự chủ và đã hét lớn lên :

-Ừ !

-HẢ ? CÁI GÌ ?

Tôi giật mình, nhìn ở quầy tính tiền. Chúa ơi, cả đám con trai ở trường đang chen chúc núp sau quầy tính tiền, còn Hải, hắn đã làm vỡ nguyên ba ly kem thuỷ tinh đắt tiền ở quán. Tôi nhìn Vân, nhỏ đang đổ mồ hôi hột, mặt tái mét, răng đánh vào nhau lập cập.

-Âm mưu của bồ phải không ? – Tôi cho nó một cái liếc.

Nhỏ gãi đầu, cười hì hì :

-Ờ…

-Hay quá ta ! – Tôi xách cổ áo nhỏ lên, giơ cao nắm đấm.

Chuẩn bị cho nhỏ Vân một bài học là cả đám con trai chạy tới, quỳ dưới chân tôi, nước mắt nước mũi đầm đìa, giọng ai cũng tha thiết :

-Ice queen ! Nỡ lòng nào bỏ chúng tôi sao ? (Đứa nào cũng bị tôi từ chối rồi) Ice queen !

Tôi vội vàng xách cổ áo Vân chạy đi chỗ khác, tránh đám con trai dai nhách ấy. Khiếp ! Hơn hai phần ba trong đám ấy là quán quân điền kinh cấp thành phố. Quẹo qua ngõ nào cũng không được.

-Làm sao bây giờ ? – Tôi thở hồng hộc. – Ai cứu tôi với !

-Bên này ! – Có một bàn tay nắm lấy tay tôi kéo qua chỗ khác.

-Nhóc Thiên ! – Vân reo lên.

Thằng nhóc kéo tay tôi chạy rẽ qua một ngõ rồi chạy vào cửa sau của một cửa hàng.

-Thoát rồi đó ! – Nó thở dốc.

-Cám ơn. – Tôi mỉm cười. – Ơ.

Bấy giờ tôi mới nhận ra tôi đang nắm tay nó, rất chặt. Tôi nóng cả mặt.

-Đây về trước đây ! – Tôi đá chân nhỏ Vân một cái. – Cái mặt thấy ghét !

(Lời kể của Vân)

Nhỏ để lại cho tôi nguyên cái chân sưng tấy, bỏ đi về một mình mà chả thèm chịu trách nhiệm chút nào. Lương tâm của nhỏ này chẳng còn cái răng để húp cháo. Trả thù cũng vừa phải thôi chứ. Tôi ôm cái chân của mình mà nhảy cò cò trước con mắt mở to hết cỡ của mọi người đang đứng đó.

-Chị có sao không ? – Nhóc Thiên ân cần hỏi thăm. (Mặt nó vẫn nhịn cười)

-Cám ơn vì cú đá dịu dàng của gia sư nhóc. – Tôi nhăn mặt nói.

-Xin lỗi, cô ấy cứ thế đấy ! Chị có về được không ?

-Không sao ! Đi cò cò cũng không sao ! Cám ơn nhóc !

Tôi ráng lê bước về nhà với bàn chân sưng tấy. Con nhỏ này, tôi mà siêu hơn nó là chắc chắn trong kỳ thượng đài lần sau là tôi sẽ cho nó một trận te tua cho mà xem. Tiếc là giấc mơ chỉ là giấc mơ. Nhiều khi tôi hận ông trời sao cho nó nhiều mặt lợi thế, nó xinh hơn tôi, chạy đua giỏi hơn tôi, học cao hơn tôi, tôi chỉ hơn nó mỗi cái nữ công gia chánh vì trình bày món ăn giỏi hơn nó. Nhưng có vậy thì được gì chứ ? À, nhắc tới nữ công gia chánh, không biết nhỏ hỏi bí quyết trình bày nấu cho ai ăn vậy nhỉ ? Không thấy nhỏ nhắc chuyện đó chắc là thành công rồi.

-Rốt cuộc là ai nhỉ ?

-Ai nhỉ ?

Trời đất ! Cả đám con trai trường tôi đang đứng nghịt đường làm kiểu suy luận. Đám này ở đâu chui ra vậy hả trời ?

-Vân ! Bạn biết là ai không ? - Hải làm đại diện cho nhóm, hỏi.

-Ai mà biết chứ. Nhỏ rất bí mật. – Tôi nói.

-Một chuyện động trời như vậy bạn phải biết chứ.

-Làm như đây là thánh ý. – Tôi cãi lại.

Hải đứng ra giải hoà mọi người.

-Thôi có gì thì để họp đàng hoàng rồi tính.

-Nhất trí !

-----***-----

(Lời kể của Tiểu Mai)

-Đẹp lắm cháu gái ! – Bà cố xuýt xoa.

-Thật ạ ? – Tôi ngượng ngùng.

Phải nói là đẹp thật đấy chứ, cái tướng võ biền thô kệch của tôi mặc cái áo dài này trông cũng thuỳ mị, dịu dàng ra phết. Nhìn mình trong gương mà tôi cứ tưởng là ai đó chứ không phải là tôi. Cũng có thể là nhờ bộ áo dài màu hồng nên tôi mới giữ được khuôn mặt thuỳ mị, dịu dàng bẩm sinh của con gái. Giờ tôi mới tin cái câu "Người đẹp nhờ lụa".

-Cháu cám ơn hai bà ! – Tôi sung sướng. – Cám ơn vì món quà tuyệt vời này.

-Không có gì, đây là món quà mừng gặp mặt của hai bà cho cháu thôi mà. – Bà nội nghiêng đầu nói. - Thật may mắn là nó hợp với cháu.

-Vâng !

Tôi cầm tà áo, xoay một vòng trước gương. Thật là dễ chịu. Tôi học trường cấp III đã hơn mấy tháng vậy mà chưa từng mặc áo dài trắng, nhìn mấy nữ sinh trường công lập bên cạnh trong tà áo dài tung bay trong gió mà luôn ước ao được mặc một lần cho ra dáng con gái Việt Nam. Giờ thì ước mơ đã thành sự thật rồi.

-Đẹp quá con gái ! – Cha tôi vỗ tay.

-Đẹp không cha ? – Tôi hỏi lại lần nữa.

-Cha cứ tưởng là tiên. – Cha xoa đầu tôi.

-Nội, đã bảo là khỏi mà mời ca sĩ đến nhà mình chi vậy ? - Thằng nhóc đến. - Hả ?

Thằng nhóc nhìn tôi, hình như nó chưa bao giờ thấy tôi trong hình ảnh này. Đúng rồi, từ trước tới giờ nó toàn thấy tôi mặc váy, đầm phương Tây, hay bộ võ phục thôi, còn áo dài thì chưa bao giờ. Nó dụi mắt liên tục, hỏi :

-Phải cô không đấy hả ?

-Cậu nghĩ là ai ? – Tôi tức giận.

-Tôi tưởng… tôi đang nằm mơ.

Nằm mơ ? Chẳng lẽ trong giấc mơ nó luôn thấy tôi như thế này hay sao ?

-Đẹp lắm ! – Nó quay đi.

Tốt rồi. Thế là có thể nói chuyện lại với nhau.

-Tiểu Mai này ! Tối nay là giao thừa, cháu có chơi đốt pháo với ta không ? – Bà cố rút ra một bịch que pháo hoa.

-Đốt pháo ? – Tôi ngạc nhiên.

Hai bà già rồi vẫn thích chơi đốt pháo sao ?

-Đốt pháo ở một khách sạn dòng họ Dương ở ngoài bãi biển. Cháu đi không ?

-Vâng ! – Tôi mỉm cười.

-Nhớ mặc áo dài đi luôn nhé !

-Vâng !

-----***-----

Từng chùm pháo sáng lên trong đêm. Dường như tất cả các thành viên trong dòng họ Dương ai cũng bỏ công việc đến đây vui chơi, khách sạn tuy đông nhưng vẫn dành riêng một phòng đặc biệt cho cả dòng họ ăn tiệc. Nụ cười lúc nào cũng hiện lên trên khuôn mặt họ.

-Vui chứ ? – Phu nhân đưa một cây pháo đã châm lửa cho tôi.

-Vâng ! Chưa bao giờ cháu vui thế này ! – Tôi đón lấy cây pháo.

-Năm ngoái, ta không đón giao thừa ở ngoài này nhưng ta cùng đón giao thừa với anh ấy trong bệnh viện, cũng vui lắm. – Phu nhân nói đến đó thì thở dài.

Tôi hiểu. Mất một người thân cảm giác rất đau đớn. Hồi đó, khi mẹ qua đời tôi đã không thiết gì đến ăn uống, giao thừa nữa.

-Thiên đâu ạ ? – Tôi không thấy thằng nhóc đâu cả.

-Hình như ở trên sân thượng khách sạn. – Một con bé họ Dương khoảng bảy tuổi chỉ lên trên sân thượng.

Tôi vội vàng bỏ đám đông vào bên trong xem thử. Lúc tìm thằng nhóc hình như tôi có nghe tiếng gọi :

-Xích thố !

Nó thoảng qua bên tai thôi nên tôi không chú ý, lên sân thượng.

Bóng nó ngồi trên phần cao nhất của sân thượng. Chăm chú nhìn vầng trăng sáng trên trời. Tôi biết nó chỉ nhìn thế chứ tâm trí nó chỉ nghĩ về việc khác.

Tôi cố hít một hơi thật sâu để có thể bật thành tiếng :

-Sao cậu không xuống dưới đốt pháo ?

-Tôi không thích ! – Nó nói thẳng thừng.

-Ở dưới có mẹ cậu, nội và cố, cả cha tôi nữa mà.

Nó nhảy xuống. Bước đến trước, đưa hai tay đón gió.

-Thế này thích hơn.

-Thật không ?

Nó biết không thể giả vờ nữa nên thở dài nói :

-Cố, nội, mẹ, cha cô đều ở đó, đúng ! Nhưng tôi không có quyền chung vui đâu.

-Tại sao ?

Nó nói :

-Theo quy tắc, các thành viên trong dòng họ phải có những cử chỉ "kính trọng" với người thừa kế, và người thừa kế phải theo khuôn phép, giữ bộ mặt cho dòng họ.

-Sao vậy ? Chẳng phải phu nhân và hai bà vẫn đang vui chơi đấy sao ? Cả tôi nữa.

-Tôi không biết, theo quy tắc thì đúng là có cả cô, mẹ và hai bà nữa nhưng mấy người kia chỉ áp dụng cho tôi thôi. – Nó mỉm cười cay đắng. – Tôi đành phải chấp nhận, quy tắc mà.

Quy tắc gì chứ ? Chỉ là cái cớ để xa lánh, cô lập nó một mình trong bóng tối. Sự ganh ghét thật đáng khinh, chỉ vì không may mắn như người ta mà xa lánh, làm chiến tranh lạnh như thế này. Cũng như tôi, lúc tôi được thành tích cao, ngoài Vân thì tất cả đều xa lánh tôi, cả nhỏ Trân cũng xa tôi một thời gian, chúng bảo : "Thành tích của mình không xứng để nói chuyện với lớp trưởng." Ai bảo ở địa vị cao là sung sướng đâu ? Ai nói có nhiều tài là hạnh phúc đâu ?

-Cậu chịu được chuyện này ư ? – Tôi bất bình.

-Chịu được chứ ! Đây là quy luật, là cái giá mà tôi phải trả cho bản thân. – Nó thản nhiên nói.

Cái gì cũng phải trả một cái giá tương ứng. Cái gì nó cũng giỏi võ thuật, nấu ăn, ăn nói… nhưng cái giá thật đắt : sự cô độc.

-Khác nào một cuộc mua bán ép giá chứ. – Tôi nói.

-Không ! Đây là cuộc trao đổi không thành công của Thượng đế với tôi nhưng đúng giá, Thượng đế cho tôi quá mức người thường nên cũng lấy lại hạnh phúc quá mức người thường. Tôi chấp nhận !

-Nhưng tôi thì không chấp nhận ! Dù đó là cái giá cân bằng tôi cũng không chấp nhận !

Nó mỉm cười :

-Tại sao ?

-Tôi … tôi…

Đây có phải là lúc thích hợp để trả lời cho lời thổ lộ của nó hồi bữa không ? Lúc này tôi tự hỏi mình như vậy. Liệu có quá đường đột không ? Dù sao với nó cũng chỉ quen nhau mới có vài tháng.

-Tôi…

Nó bật cười. Tiếng cười ấy át đi suy nghĩ của tôi. Tôi đỏ mặt.

-Cười gì chứ ? – Tôi hét lên.

-Cô lúc nào cũng là người có suy nghĩ chống đối số phận. Thật là cứng đầu ! – Nó ôm bụng cười.

-Số phận không có thật ! Có thật thì nó do chúng ta tạo nên và chỉ được thấy ở tương lai thôi. – Tôi nói.

-Triết lý hay đấy ! Toàn là loại chống đối thánh thần. – Nó nhìn tôi.

-Thần thánh không có thật ! Không phải cậu đã nói vậy sao ?

Nó lặng người một chút rồi phẩy tay.

-Thôi, tôi thua rồi ! Cãi không lại cô.

-Cậu không thua, cậu chỉ không nói thật những lời cậu nghĩ thôi.

Nó nhìn tôi. Rồi nó tiến gần, nắm lấy tay tôi, siết nhẹ.

-Cô rất mạnh mẽ, mẹ tôi cũng không có cái tính như thế này. – Nó mỉm cười.

-Vậy sao ? Nhưng… có nhiều chuyện tôi không mạnh mẽ như cậu nghĩ đâu. – Tôi ngượng nghịu.

Nó nói khẽ nhưng không hiểu sao tôi nghe câu nói ấy rất rõ.

-Tôi yêu cô !

Pháo hoa ở đâu bắn lên trời, vậy là đã đúng 12 : 00, giao thừa đã đến.

Đây là lần thứ ba nó nói câu đó với tôi rồi. Tôi không thể chạy, cũng không thể trả lời. Nó như có một ma lực gì đó làm tôi khuỵu xuống.

-Không cần trả lời bây giờ ! Tôi có thể chờ. - Nó ôm nhẹ lấy vai tôi.

Có động lực nào làm hai tay tôi cũng ôm lấy nó. Tôi thì thầm :

-Vậy cậu có thể chờ bao lâu ? Hả Dương Nhất Thiên ?

-Năm năm, mười năm, hai mươi năm, cả đời cũng được.

Thiên buông một tay ra, dùng bàn tay ấy nâng khuôn mặt của tôi lên.

-Thậm chí là Mai yêu người khác.

Thiên cúi xuống, hôn lên má tôi. Gò má của tôi đang lạnh, tái nhợt vì gió biển về đêm bỗng nóng lên, tôi có thể cảm nhận được nhịp đập của mạch máu nhỏ.

-Cô có thể hát cho tôi nghe một bài hát về xuân không ? Hả giọng ca vàng ?

-Ừ.

Tôi đứng lên, hít thật sâu. Hoà với tiếng gió, tôi hát bài hát tôi thích nhất.

Thoảng trong lời ca, tôi có nghe tiếng Thiên tự nói với mình :

-Xem ra đây mới thật sự là tất cả những gì số phận cho tôi.

Chương 28 : Lộ rồi !

Tết qua rất nhanh, in dấu những kỷ niệm thật đẹp. Nhất là đêm giao thừa. Sau đêm đó tôi và thằng nhóc lại nói chuyện với nhau như trước, thậm chí là nhiều hơn trước nhiều. Hơi tiếc là lúc đó tôi không thể trả lời được nhưng thế cũng tốt lắm rồi vì không phải khó xử nữa.

-----***------

(Lời kể của Vân)

-Là thằng Hải chắc rồi ! – Tên trưởng CLB Tri thức chỉ vào tên lính mới tội nghiệp.

-Hay là anh Dũng, ảnh đeo đuổi Mai dữ lắm. - Hải suy luận.

-Vân ! Cho ý kiến đi !

Tôi nói :

-Đây biết đối tượng của Xích Thố rồi.

Cả đám con trai nháo nhào lên. Đứa nào cũng lao đến chỗ tôi với hai con mắt sáng rực tựa đèn pha. Tụi nó nhao nhao hỏi :

-Ai ? Ai ? Là tớ hả ? Là đây hả ?

Cứ như là mấy cái loa làng đấm vào tai tôi. Tôi hét lên :

-Ngồi yên đây nói cho nghe !

Tụi nó lật đật chạy về chỗ ngồi, yên lặng. Cái thứ dại gái, nghe tới vấn đề đó là im liền. Im lặng hết rồi, tôi nghe biết bao nhiêu con tim đập rộn ràng, hoà chung một nhịp. Tội nghiệp, tụi nó kỳ vọng lắm. Không biết tôi có nên nói không nhỉ ? Không nói thì bạn khổ, nói thì hại biết bao nhiêu người phải lâm vào hố sâu tuyệt vọng, nhục nhã. Đường đường là đấng trượng phu 16 tuổi đầu mà lại thua một thằng nhóc 10 tuổi chứ.

Phải nói là cái hôm giao thừa ấy, cha tôi có dẫn tôi đến khách sạn của họ Dương để đón giao thừa với đối tác. Và tôi đã chứng kiến một cảnh cực kỳ đặc biệt.

-----Quá khứ-----

-Xích thố ! - Tôi gọi với theo nhỏ. – Xích thố !

Nhìn kỹ mới nhận ra đó, không bao giờ tôi thấy nhỏ trong tà áo dài.

-Xích thố !

Cái con nhỏ này, gọi rát cả cổ mà cũng không nghe. Nó làm cái gì vậy nhỉ ? Theo thử xem. Tôi chạy theo Xích thố lên sân thượng. Trời ạ, chạy chi mà nhanh thế, từ cầu thang này lên cầu thang kia mà nó phóng cỡ ba bốn bước là xong, đúng là cao thủ về thể thao. Chạy mất năm phút mới lên tới sân thượng.

Tôi thở không ra hơi. Xây cao ốc làm chi vầy trời ? May quá, có gió biển. Ác lắm đấy Xích Thố. Ta sẽ giết mi, hỡi cái con nhỏ đang mặc áo dài màu hồng phấn đứng trước mặt ta kia !

-Cô rất mạnh mẽ, mẹ tôi cũng không có cái tính đó đâu. - Ủa, giọng của nhóc Thiên.

-Vậy sao ? Nhưng có nhiều chuyện tôi không mạnh mẽ đâu…

Hai người này, đang nói chuyện gì vậy nhỉ ? Coi bộ nghiêm trọng lắm. Phải tìm hiểu mới được. Tôi định kêu lên. Nhưng gió biển đã cho tôi nghe một lời nói bật ra từ miệng nhóc Thiên làm tôi phải khựng lại.

-Tôi yêu cô.

-----Hiện tại------

Bình thường ai nói vậy mặt nhỏ vẫn lạnh như tiền có nói dịu dàng cũng chỉ là an ủi cái tên bị đá, vậy mà thằng nhóc vừa nói thôi mặt nhỏ lại nóng lên, đỏ như trái cà chua chín. Nhỏ này ít khi để lộ cảm xúc trước mặt người khác lắm, nhỏ đỏ mặt một cách công khai thế thì nhỏ thật lòng chứ không phải chơi đâu.

-Ai hả Vân ? – Tên Hải hỏi.

Nói sao đây nhỉ ? Nói là thằng nhóc mấy người gặp thì bảo đảm là cái cửa sổ của nhà nó phải thay kính hằng ngày. Nói là một người trong trường thì chắc chắn sẽ loạn cả trường lên, kể cả thầy giáo cũng không tha. Nói cách này là hay nhất !

-Đây không nhớ mặt nhưng không thấy tên đó trong trường mình.

-Là ai ?

-Sweet Ice Queen của mấy người cấm đây nói.

Đám đó im lặng một chút rồi đồng loạt nói :

-Vào trường phải hỏi Sweet Ice Queen cho ra lẽ mới được ! Vân làm chứng nhé !

Hả ? Chết rồi !

-----***-----

(Lời kể của Tiểu Mai)

-Tôi đi học đây ! – Tôi vẫy tay chào nó.

-Đi đường cẩn thận ! – Nó mỉm cười.

-Ừ.

Đã mười ngày không đến trường, tôi nhớ cái phòng tập đầy tiếng cười của các thành viên CLB Karate và lớp quá. Ước gì vừa đến cổng là gặp ngay mấy khuôn mặt thân thương ấy nhỉ.

-Sweet Ice Queen !

-Mọi người…

Tôi định nở một nụ cười nhưng cái cảnh đằng sau làm nụ cười tắt hẳn. Eo ơi, một đám con trai đang tiến về phía cổng, cụ thể hơn là tiến về phía tôi với tinh thần quyết tử. Tôi lạnh cả da gà. Kỳ vậy ? Lần này khác hẳn mấy lần khác, tôi có cảm giác sát khí mạnh hơn gấp ngàn lần. Nhắm không địch nổi, tôi vội vàng phi thân từ các cành cây, vượt tường chạy vào trường.

-Trả lời chúng tôi đi !

Hả ? Trời ơi ! Phục binh ở đâu mà lắm thế này ? Không phải phục binh, kiểu này giống như một tập đoàn đứng lên biểu tình. Đám con trai đứng đầy sân, mái nhà, ban công, sân thượng, ngọn cây, thậm chí là nền nhà của nhà vệ sinh để hô hào, biểu tình. Chuyện gì kỳ vậy ? Không thể trốn được. Tôi đành dùng kế sách của tư bản Mỹ, đứng trên cành cây, hoà hoãn :

-Có gì thương lượng, đừng gấp gáp !

-Trả lời chúng tôi đi !

-Mà trả lời chuyện gì mới được ?

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cả ngàn đứa con trai trường tôi trăm người như một, vạn người như một. Chắc có chuyện gì cực kỳ quan trọng lắm đây.

-Chuyện đâu còn có đó. Có gì thì từ từ. – Tôi cố gắng trấn tĩnh tụi nó.

Ông Dũng (bồ cũ của nhỏ Trân) bước ra làm đại diện cho toàn thể đám con trai trong trường, nói thật to, vọng lên đến cái cây tôi đang trú ngụ :

-Sweet Ice Queen, trước tới giờ chúng tôi lúc nào cũng trao cho bạn một tấm lòng chân thành, không một chút giả dối (tôi lạnh cả da gà). Dù có bị chê nhưng vẫn một lòng chờ đợi bạn thay đổi suy nghĩ. Vậy tại sao bạn lại chọn một người khác trường chứ ?

-Hả ? Ai nói ?

Đứa nào đặt chuyện với đám này vậy nhỉ ? Tụi nó đẩy nhỏ Vân ra, đồng thanh nói :

-Vân làm chứng ! Nói đi Vân ! Ý trung nhân của Sweet Ice Queen là ai ?

Nhỏ Vân ! Thì ra là cái tiếng "Xích Thố" hồi bữa tôi nghe ở nhà hàng họ Dương là tiếng của nhỏ này. Vậy là… nhỏ đã lên sân thượng và rình thấy tất cả. Và nhỏ đã khai hết cho đám này nghe hết. Con nhỏ kia ! Không có đám con trai kia là tôi đã bay xuống xử nhỏ một trận rồi.

Nhỏ Vân e dè nhìn tôi trên cây. Bọn kia thấy vậy thì nói :

-Để bạn Vân (bình thường mà gọi vậy tôi chết liền) khỏi khó xử, bạn nói đi ! Bọn này thề sẽ chúc hai người trăm năm hạnh phúc.

-Và rút lui trong hoà bình ? – Tôi hỏi.

Nói đến đó tụi nó im bặt. Biết ngay mà. Đám cứng đầu này bị tôi từ chối tới cỡ năm mươi lần rồi vẫn cố gắng đeo đuổi tới cùng, làm gì có chuyện sẽ rút lui trong hoà bình. Dại gì tôi nói.

-Thầy giám thị kìa ! – Tôi đánh lừa tụi nó.

Vừa nghe là tụi nó nháo nhào cả lên. Thừa cơ hội, tôi nhảy xuống, tóm lấy Atula, phóng vào bên trong.

-Nói ! Bồ thấy hết rồi phải không ? – Tôi tấn Atula vào tường.

-Ừ.

Rồi xong ! Hết giấu luôn. Bao nhiêu công sức mấy tháng nay đổ sông đổ bể hết. Tôi thả Atula ra, tựa người vào bức tường gần đó. Atula nhìn tôi.

-Bồ có quyết định thật sự không khi chọn nhóc Thiên, bồ có xét kỹ không ?

Tôi giật mình. Đúng, tôi rất kén chọn khi chọn bạn đời của mình cho mai sau, chỉ cần một khuyết điểm nhỏ của người ta cũng đủ để tôi từ bỏ. Nhưng với Thiên thì hoàn toàn khác, không hề có sự xét về bất cứ mặt nào, chỉ là sự chọn lựa một cách tự nhiên, đến nỗi khi tôi nhận ra thì đã chọn Thiên rồi. Với những người con trai kia là sự xét, chọn về tài năng, còn với Thiên, đó là sự lựa chọn về trái tim. Tôi chọn Thiên vì tôi muốn san sẻ niềm cô độc mà cậu ấy đang giữ.

-Mình…

-Bồ không lầm lẫn tình yêu với tình chị em chứ ? Đừng quên là bồ với nhóc đó cách nhau tới năm tuổi. – Vân nói với tôi.

-Ngộ nhận ư ?

-----***-----

Nhỏ Vân nói cũng đúng. Có thể là tôi ngộ nhận giữa tình yêu với tình chị em chăng ? Tôi không có em trai, tôi không biết tình chị em là như thế nào.

-Cô sao thế ? - Thằng nhóc huơ tay trước mặt tôi.

-Không, không có gì. – Tôi lắc đầu.

-Có gì thì nói tôi nghe nhé ! Đừng giấu.

-Cậu đã từng giấu tôi đấy thôi. – Tôi cãi lại. - Tại sao tôi phải cho cậu biết chứ ?

-Không thích thì thôi, tôi cũng không ép. Tôi không thích ràng buộc người khác.

-Này, sao cậu có thể phân biệt được chuyện của cậu với nhỏ Trân với chuyện của cậu với tôi nhỉ ? – Tôi hỏi nó.

Nó khá ngạc nhiên, đôi mắt nâu mở tròn xoe nhìn thẳng vào tôi. Nó hơi ngượng ngùng một chút rồi cũng nói :

-Cảm giác thôi. Tôi hiểu mà.

-Cảm giác à ?

-Khi ở cạnh chị Trân tôi có cảm giác hoàn toàn khác khi cạnh cô. Tôi thích chị Trân vì chị ấy thông minh, dịu dàng. Nhưng còn cô, tôi không biết là ở điểm nào nữa, dường như là không kể hết được. – Nó mỉm cười.

-Cậu… thích tôi ở điểm nào ? – Tôi ngập ngừng hỏi.

-Tất cả.

-----***-----

-Chào mọi người ! – Tôi lững thững xách cặp bước vào lớp.

-Chào !

Trời ạ, đã hai ngày rồi mà sát khí vẫn chưa dịu đi chút nào. Cái đám này giận còn dai hơn thằng nhóc nữa. Toàn là con trai mà sao ghê thế ? Con trai coi vậy mà ghen nặng nề hơn là phái nữ nhiều. Tôi đành phải nuốt nước bọt, ngồi xuống cái vị trí là đích đến của ba mươi tia mắt dữ dội, có thể khoan thủng cả kim cương.

-Đồ dai như đỉa. – Tôi lầm bầm trong miệng.

Hải ngồi cạnh tôi, nghe thấy điều đó. Hắn nói khẽ cho chỉ mình tôi nghe :

-Lớp trưởng nói là xong thôi.

-Mơ đi !

-Lớp trưởng lạnh lùng quá ! Hiền một tí có phải hay hơn không ? - Hải trách móc.

-Hiền đâu có no, chả cần.

Tính tôi thế đấy. Trong mắt bọn con trai tôi là tảng băng biết nói, tảng băng trong suốt, lấp lánh như kim cương (hông nổ nha, chỉ tường thuật lại lời mấy người trong CLB Văn chương thôi). Cái tên Sweet Ice từ sự miêu tả ấy mà ra. Và tôi chấp nhận mang danh hiệu đó để đổi lấy sự im lặng. Tôi xa lánh tất cả bọn con trai một cách gián tiếp, tôi phớt lờ mọi thứ, tôi chứng minh đẳng cấp của mình trong học tập để chúng thấy hổ thẹn mà rút lui. Tôi làm tất cả. Nhưng với Thiên … thì khác, tôi không xa lánh, thậm chí là muốn được gần gũi, kể cả khi nó bày tỏ tình cảm tôi vẫn muốn ở cạnh nó. Vậy đó có phải là…

-----***-----

-Em thua rồi ! Sư tỉ đừng đánh nữa.

Gia Huy, võ sinh nhập môn sau tôi hai tháng, rên rỉ. Có thế chứ. Nhưng cũng hơi thất vọng. Cứ tưởng tên này chịu được tới đòn thứ năm của tôi, phá kỷ lục chứ, mới tới đòn thứ tư đã xin thua rồi. Tôi đưa tay ra, nghiêng đầu nói :

-Đứng lên nào sư đệ !

Tên nhóc lớp 9 đỏ bừng cả mặt. Nhóc run rẩy nắm lấy tay tôi, lấy sức đứng lên.

-Cảm ơn chị !

Mặt nhóc đỏ bừng như quả cà chua chín. Chắc do mệt. Tôi lấy chiếc khăn tay luôn mang trong người ra lau mồ hôi trên trán cho nhóc.

-Ráng lên ! Chắc chắn sẽ có ngày chị bao kem nhóc. – Tôi nháy mắt.

-Không có đâu ạ ! – Nhóc ấy gãi đầu.

-Hết giờ rồi ! Mọi người về đi ! - Tiếng của người trông sân tập vang lên.

Tôi liền đi về biệt thự. Vừa đến, đã thấy Thiên đứng ngoài cổng.

-Thật là… tập đến nỗi này ấy hả ?

-Tại hăng quá ! – Tôi cười gượng.

Nó rút chiếc khăn tay ra, vẫy vẫy.

-Cúi thấp xuống !

Tôi liền cúi thấp xuống. Nó dùng khăn tay lau mồ hôi cho tôi. Thích thật !

Thích ? Làm phiền nó mà tôi thích đến thế sao ?

Đúng rồi ! Tôi đã nhận ra sự khác nhau giữa tình chị em và "cái đó". Tôi chắc chắn sẽ là một người chị mẫu mực, luôn lo lắng cho em trai nếu có em thật. Tôi đã quan tâm đến các võ sinh mới vào, rất ngại khi làm phiền, tôi muốn quan tâm tới họ. Còn với Thiên, tôi lại muốn nó quan tâm với tôi thật nhiều, thật nhiều, tôi rất ghét nếu nó quan tâm tới người khác. Chỉ khi nào là Thiên tôi mới có suy nghĩ ích kỷ đó. Tôi hiểu rồi ! Đã tới lúc trả lời.

-Thiên ! Thật ra tôi… tôi…

Tôi siết chặt tay nó để lấy đủ can đảm.

-Sao cơ ? – Nó ngạc nhiên.

-Tôi…

-Không thể nào !

Gì vậy nhỉ ? Tôi quay lại. Trời ơi ! Đám đỉa dai nhách ưa bám đuôi tôi bám theo tới đây rồi à ? Lì hơn là tôi tưởng tượng.

-Sweet Ice… - Một đám ấp úng tập trước hay sao mà đều nhau lắm.

Rồi đám đó tia qua Thiên những tia sắc bén nhất.

-Thằng nhóc…

-Hả ? Gì cơ ?

-Chạy !

Tôi xách nó lên, chạy xuống hầm tránh nạn trước khi một cơn mưa đá chưa được báo ở đài thời tiết xuất hiện.

Chương 29 : Tuyên chiến

-Thưa thầy em vào lớp !

Tôi len qua quý chủ nhiệm, ráng sao cho mình vào trước ổng. Thầy chủ nhiệm kéo tóc tôi lại, hằn học hỏi :

-Sao dạo này thầy thấy em đi học sát giờ thế ? Mọi hôm đâu có thế.

-Dạ, tại… tiết trời lạnh nên em đến hơi trễ. – Tôi lấp liếm cho qua chuyện.

Trời lạnh cái quái gì chứ, cái đứa da dày gần bằng trống làng như tôi sợ gì chuyện đó. Tôi sợ cả đống tia nhìn đang tia về tôi khiến tôi lạnh người. Lạnh có chăng là trong ra chứ không phải ngoài vào. Đã ba hôm rồi tôi phải chịu cái cực hình này cũng tròn ba hôm thằng nhóc phải nhốt mình trong nhà, không dám ra ngoài. Mọi chuyện rất căng thẳng.

Tôi đặt cặp vào chỗ, kéo ghế ngồi. Gắng làm rất nhẹ nhàng nhưng chỉ một tiếng động khẽ mà cứ như là bom nổ với mọi người trong lớp. Bằng chứng đây, tên Hải ngồi cạnh tôi vừa nghe tiếng tôi kéo ghế đã nảy lên rất mạnh, mắt hắn hoảng hồn.

-Lớp trưởng ! - Hải hét lên như tận thế đến tới nơi.

-Ờ. Nghiêm ! Chào ! – Tôi ráng hô với giọng tự nhiên nhất.

-Chúng ta bắt đầu tiết học !

Giờ tôi mới thấy yêu ông chủ nhiệm hắc ám của mình đấy ! Cám ơn thầy ! Nhờ khuôn mặt của thầy mà tụi nó mới buông tha cho em.

-----***-----

-Xin lỗi nhé Xích thố ! – Vân lí nhí.

Ba hôm nay, nhỏ cứ nói vậy suốt. Giận lắm ! Nhưng thấy nhỏ vậy cũng tội nghiệp. Dù sao nhỏ cũng muốn tốt cho tôi. Có lẽ nhỏ tưởng nói tôi có đối tượng rồi là đám dai nhách kia sẽ rút lui, có ngờ đâu đám đó dai đến thế.

-Không sao ! Đây quen rồi ! Hồi bồ đồn đây với Tuấn, tụi nó cũng vậy mà. – Tôi phẩy tay.

-Nhưng nhóc Thiên chắc rất mệt vì những trò quấy phá.

-Không sao đâu ! Thiên nói là không sao mà.

Tôi cũng lo lắm. Nhưng khi tôi nói chuyện này thì nó đã cười và bảo cứ yên tâm, có gì thì vỡ mấy cái cửa kính là cùng. Tôi tin nó. Vì thế, tôi không có gì phải sợ.

-Thật không ? – Vân lo lắng. - Liệu nó có ổn không đó ?

-Chắc là không.

(Lời kể của Nhất Thiên)

-Ắt xì !

Rồi, cô nàng lại lo nữa rồi. Đã bảo là không sao mà. Cũng lo nhưng tôi không sợ. Để xem chúng làm được gì.

-----***-----

-Tôi về rồi đây ! – Tôi đẩy cửa bước vào.

-Mừng cô về ! – Nó mỉm cười.

-Có ai đến đây để làm trò không ? – Tôi hỏi.

Nó lắc đầu.

-Có gì tôi sẽ nói sau. Vào nào ! – Nó nắm tay tôi.

-Khoan đã !

Quái, tiếng ai mà hùng hồn thế này ? Tôi quay ra đằng sau. Eo ơi ! Một tập đoàn con trai ở trường bám đuôi tôi về tới tận đây mà tôi không hay. Sao hôm nay tôi không cảm nhận đợt sát khí nào cả nhỉ ? Phải rồi, mặt ai cũng nghiêm nghị thế này đánh hơi sao ra.

Hải làm đại diện của nhóm bước ra hỏi thằng nhóc :

-Thằng nhóc ! Chú mày là gì của sweet ice queen ?

Nó nhìn thẳng vào mắt của Hải như đang thắc mắc điều gì đó. Nó bật ra một câu hỏi vô tư :

-Cho hỏi, thằng nhóc là ai vậy ? – Nó nở nụ cười ngây thơ vô số tội.

Câu đó nếu là tôi còn chịu được, còn đối với cái đám đang kìm toả sát khí thì đúng là cái ngòi của núi lửa đã cố gắng dừng phun trào. Mặt ai nấy gần như sắp thành mặt trời hết rồi. Hoàng - đứa tính hiền như đất - gắng gượng hỏi lại cho đàng hoàng :

-Em trai, em là gì của bạn Mai vậy ?

Nó mỉm cười một cách vô tư, bật ra câu nói nhẹ nhàng mà cứa vào lòng đám con trai kia khá mạnh :

-Dạ, chồng chưa cưới !

Biết ngay mà, bật ngửa ra hết cả rồi. Miệng đám con trai lảm nhảm :

-Sweet Ice Queen ! Phải không ?

Tội nghiệp quá ! Có điều tôi thương cho sự tự do của tôi hơn là khiến cho họ bị tổn thương.

-Ừ ! Dù chưa ký hôn ước nhưng cả hai bên đều xem như vậy.

-Giết tôi đi !

Cả đám la lên rồi bất tỉnh nhân sự. Thằng nhóc đá mỗi tên một phát để kiểm tra rồi nói :

-Vào ! – Nó nắm tay tôi vào nhà. – Đóng cửa !

Tôi cùng nó vào phòng. Tôi ngồi phịch xuống giường.

-Cậu hơi quá đấy !

-Không có, đột ngột quá nên không nghĩ ra chiêu nào hay hơn.

-Có nghĩa là nếu có thời gian chuẩn bị thì cậu cho chiêu độc hơn à ?

-Gần như vậy.

-Thằng nhóc xấc láo kia !

Nó đi tới bên cửa sổ, nhìn xuống dưới. Hình như là đám con trai kia tỉnh dậy cả rồi.

-Tỉnh rồi à ? – Tôi hỏi.

-À, nhưng còn mê sảng. Đừng lo ! – Nói rồi nó lại quay vào trong.

-Nghe đây ! Ra gấp ! Không thì mi sẽ được chiêm ngưỡng cơn mưa đá trăm năm mới có một lần đấy ! - Tiếng hét vang lên càng lúc càng to.

Cửa sổ biệt thự vẫn chưa thay kính chống vỡ nên thằng nhóc đành ra ngoài. Nó cất giọng nhỏ nhẹ:

-Vâng ! Mấy anh cần gì ạ ?

-Đấu ! - Tiếng đám con trai đồng loạt hô to.

-Đấu ?

Đấu ? Bọn này định đấu cái gì đây ? Năm ngoái là đấu điền kinh với Tuấn, hai năm trước là đấu về cờ vua với Thắng… toàn nhắm vào nhược điểm của người ta mà đấu. Lần này lẽ nào là đấu…

-Đấu xem trong cuộc hẹn ai làm cho Sweet Ice Queen…

-Tôi không quen ai là Sweet Ice Queen cả. – Nó cắt ngang lời nói của đám con trai.

Bọn kia chỉnh lại lời nói :

-Mỗi ngày sẽ chọn một nơi Mai đến, ai làm cho cậu ấy cười nhiều nhất thì người đó thắng. Nếu mi thua, phải xé hôn ước !

Biết ngay mà. Một cuộc đấu không cân sức. Không cần nói gì hết, chỉ cần nhìn vóc dáng, tuổi của Thiên làm sao địch nổi chứ. Chúng nhắm vào điểm hay cười để cám ơn của tôi để thách thức. Thật không công bằng.

Tôi chạy ra ngoài, nói lớn :

-Thật không công bằng !

-Được. – Nó gật đầu.

-Thiên !

-Tôi đồng ý ! – Nó mỉm cười.

Đám kia như mở cờ trong bụng, tụi nó nhếch mép, ngạo nghễ nói :

-Chuẩn bị xé hôn ước đi là vừa.

Nó nghiêm mặt, nói chuyện ngang hàng với các đàn anh kia :

-Còn nếu tôi thắng, không được động tới cô ấy nữa.

-Hừ.

-Trả tự do lại cho cô ấy ! Đấy là điều kiện nếu tôi thắng.

Chương 30 : Hối hận.

-Lớp trưởng, để mình quét lớp cho.

-Lớp trưởng có mệt không ?

-Lớp trưởng, cứ việc ngồi đó, để mình xoá bảng cho.

-Cám ơn. – Tôi lí nhí.

Bữa giờ cứ đến trường tôi chưa một lần phải đổ mồ hôi. Tuần này tôi trực mà không động đến cây chổi, lớp vẫn sạch, thầy cô vẫn khen nức nở. Đến thư viện thì cả chồng sách tôi thích đều được đặt sẵn trên bàn. Thậm chí… khi tôi vào toilet thì phòng nào cũng đầy giấy, sạch bóng. Trời ạ, bản tập dượt quá hoàn hảo.

Thật hối hận. Tại sao thằng nhóc lại chấp nhận làm gì ? Tự do đâu chưa thấy, đi đâu cũng kè kè cả đống con trai bên mình. Nhỏ Vân muốn nói chuyện với tôi phải rẽ đám con trai kia ba bốn lần mới nổi.

Thật ra lịch đấu là tuần sau kia. Và thể lệ thi hơi kỳ cục. Bên con trai trường tôi sẽ cử Vũ (đứa giàu nhất, giỏi ăn nói nhất, quen tôi lâu nhất, vừa tốt nghiệp khoá tâm lý phụ nữ) thi với Thiên. Mỗi người sẽ đi chơi với tôi một ngày, tự do chọn địa điểm, thời gian, tôi không được phản đối. Ai làm cho tôi cười nhiều nhất hay khiến cho tôi có một hành động đặc biệt thì người đó thắng và người thua không được có quan hệ gì với tôi nữa.

Lo quá. Không biết Thiên có địch nổi không. Vũ có ngoại hình rất phù hợp, cao ráo lại đẹp trai. Lại có một tập đoàn hậu thuẫn phía sau. Thiên một thân một mình, dáng lại… gần như nắm chắc phần thua rồi. Không biết có ổn không. Tôi rất muốn nó thắng. Rất, rất muốn.

-Bồ nghĩ nhóc Thiên có đấu nổi không ? – Vân lo lắng.

-Không biết. Có lẽ phải gian một chút. Bồ… chấm… - Tôi nói khẽ cho Atula nghe.

Một phản xạ lạ khiến cho cả đám con trai quay phắt lại, nhìn chằm chằm vào tôi và Atula. Chúng nó tươi cười, kéo nhỏ Vân ra một cách thô bạo. Dù cách xa cả trăm mét, tôi vẫn nghe tiếng gầm gừ :

-Ê, trọng tài ! Cấm thiên vị, gian lận nhé ! (Xạo, thế cái đám nào chuyên dẫn trọng tài ăn kem kia)

Tôi chỉ biết thở dài. Ngao ngán chờ ngày qua ngày xem thử vận may có thương cho Tạ Tiểu Mai không.

(Lời kể của Nhất Thiên)

Có sai lầm không nhỉ ? Lúc đó trông cứ như một phút nông nổi mà chấp nhận lời thách thức. Giờ suy nghĩ lại cảm thấy thật hối hận. Làm sao tôi địch nổi với những đàn anh ngang dọc bấy lâu nay (tôi nghe đồn mấy tên ấy đi đến đâu là con gái rơi rụng như lá mùa thu). Quá kỳ vọng nếu chỉ nghĩ Mai sẽ vì mình mà cười thật nhiều. Không đâu, đi với tôi chắc khác chỉ những lời dị nghị cũng đủ để Mai buồn. Tôi thấy mình đang thức tỉnh dần.

-Khờ quá ! – Tôi tự cốc đầu mình. - Khờ quá !

-----***-----

(Lời kể của Tiểu Mai)

Tôi ấn chuông gọi cửa.

-Con về rồi đây.

-Mừng con về ! – Cha tôi lật đật chạy ra ngoài mở cửa.

-Thiên đâu ạ ? – Tôi hỏi.

Phu nhân bước ra nói :

-Thiên ấy à ? Nó nhốt mình trong phòng từ sáng tới giờ, không chịu ra ngoài.

-Thế ạ ?

-Ba hôm trước đã xảy ra chuyện gì thế ? Có ai quậy phá khi ta đi vắng à ? – Cha tôi hỏi.

-Dạ, không có gì. – Tôi lắc đầu.

Tôi bước vào nhà.

Kiểu này là chuyện lớn rồi đây. Đến nó là người bình tĩnh nhất cũng lo lắng.

Tôi đứng trước cửa phòng, gõ cửa.

-Vào đi ! Cửa không khoá.

Tôi vặn nắm đấm cửa, mở ra. Căn phòng tối om, không chút ánh sáng, chỉ phảng phất đâu đó vài ánh nắng nghịch ngợm xuyên qua cửa sổ mà vào phòng. Thiên ngồi trên giường, trong tư thế suy nghĩ, im lặng. Có vẻ đây là một trận chiến thật sự của nó.

-Tôi về rồi đây ! – Tôi lên tiếng.

-Ừ.

-Cậu đã nghĩ ra kế sách đối phó gì chưa ? – Tôi để chiếc cặp trên bàn.

-Chưa !

Tôi ngã xuống giường. Không khí ngột ngạt thật. Biết làm cách nào đây ?

-----***-----

Xem nào. Tóc được chải gọn gàng, váy hồng được ủi thẳng, giày đen. Tốt rồi. Tôi đội thêm chiếc mũ rộng vành màu trắng. Thế là séc đấu đầu tiên được diễn ra. Cái ngày đó cuối cùng cũng đến.

-Tôi đi đây ! – Tôi vẫy tay chào thằng nhóc.

-Đi chơi vui vẻ. – Nó mỉm cười.

-Ừ.

Tôi vội chạy đến điểm hẹn. Điểm hẹn là một công viên nổi tiếng thơ mộng mà tôi đã từng nói là ước được đến thử một lần (dù giờ thì đến thường xuyên), khá đấy ! Toàn đánh trúng thứ mà tôi yêu thích.

-Sweet Ice queen !

Cái giọng quen thuộc từ hồi cấp một vang lên, kèm cả tiếng thắng của xe hơi nữa. Đừng nói là…

-Bạn lấy xe hơi ra đón tôi luôn à ? – Tôi hỏi dò thử.

-Hoàng tử đón công chúa phải dùng xe vàng chứ.

Tôi quay lại. Eo ơi. Một chiếc Mẹc mới coóng đứng từ phía sau đang mở cửa đón mời tôi vào trong. Không biết tên này học khoá tâm lý phụ nữ ở đâu chứ với tôi thì khoá này hoàn toàn hỏng rồi. Phí của. Nhưng không thể từ chối một cách thô lỗ được, tôi bèn bước lên trên xe.

-Cám ơn. – Tôi khẽ mỉm cười. – Đi !

-Đi ! – Vũ sung sướng nổ máy.

Chiếc xe phóng như bay. Nó khiến tôi không thể nhìn thấy cái bóng chạy xe đạp bên đường thật rõ ràng. Chiếc xe đưa tôi đến công viên đó.

Vì là công viên nên kiến trúc vườn hoa hơn biệt thự nhưng chỉ một chút xíu. Hồi đó tôi đã được dịp đi ngang qua đây, tôi đã từng thầm ước mình sẽ vào công viên này cho thoả dạ và lỡ tâm sự cho tên này nghe.

Vũ mở cửa xe, bước xuống. Hắn đưa tay ra, ân cần nói :

-Mời quý cô xuống xe.

-Cám ơn. – Tôi đưa tay cho hắn đỡ xuống xe. (tự tôi nhảy xuống xe cũng được)

Vũ đưa tay chỉ xung quanh, rạng rỡ hẳn.

-Bạn xem ! Thật đẹp phải không ?

Tôi nhìn chung quanh, đúng là đẹp thật. Khung cảnh đó làm tôi không thể kềm chế được, tôi nở một nụ cười (cười vì hoa đẹp).

-Một lần !

Thôi rồi. Tiếng đếm của nhỏ Vân chứ ai. Cám ơn vì đã hô to.

Vũ phấn chấn hẳn. Hắn thản nhiên nắm tay tôi dẫn đi khắp công viên, giới thiệu mọi thứ. Thật là.

Trong công viên có một thư viện. Vũ đẩy tôi vào đó (phải đóng vai thuỳ mị). Vũ nói :

-Trong này có rất nhiều sách.

-Ừ. Biết rồi.

-Bạn muốn xem sách gì ?

-Gì cũng được.

Tôi nhìn xung quanh, coi thử quyển nào hay hay. Tất cả đều giống như tất cả quyển sách trong thư phòng của biệt thự mà tôi đã đọc qua. Phải chọn quyển nào ? À, trên kia. Quyển sách giảng giải về tâm lý mà tôi chưa đọc qua (thật ra là quyển dở hơi, đúng là nhà văn nói láo nhà báo nói thêm mà, đọc rồi tôi mới biết). Cao quá !

-Đây ! – Vũ nhón lên, lấy quyển sách hộ tôi.

-Cám ơn ! - Tôi mỉm cười.

-Ba mươi !

Trời ạ ! Kiểu này không xong rồi !

-----***-----

Đích đến lần này là một nhà hàng. Vũ kêu tất cả các món ăn loại hảo hạng ra bày đầy bàn. Vũ bảo :

-Chờ tí nhé ! Mình có quà mừng cho Mai !

Rồi hắn bỏ đi một nẻo.

-Xuân xuân ơi xuân đã về !

Ủa. À, thì ra nhà hàng này có dịch vụ hát cho nhau nghe. Các ca sĩ nghiệp dư hát cũng hay chứ. Tôi hăng hái tới chỗ dẫn chương trình đăng ký vài bài.

Bỗng trên trần đèn sáng tắt hết. Mấy ngọn đèn lờ mờ xuất hiện. Cái cảnh này quen quen, hình như mấy cái cảnh này giống trong truyện Thầy thuốc thần lúc Hải Kiến tỏ tình với Dạ Thảo (tôi nhớ rõ là lúc đó Dạ Thảo đã từ chối Hải Kiến một cách thô bạo). Cá chắc là cha này sẽ đăng ký một bài hát cho mà xem. Một, hai, ba !

-Sau đây ! Hoàng Huy Vũ xin phép được đơn ca một bài ! – Vũ nắm micro đi lên sân khấu.

Biết ngay mà. Vũ chưa đọc xong Thầy thuốc thần chỉ biết đó là một cách tỏ tình đẹp và hắn đã sửa vài chi tiết. Xem nào, hắn sẽ hát bài Tình yêu ơi tình yêu.

-Bài hát mang tên Tình yêu ơi tình yêu. – Vũ hét lên.

Trời ạ, chép nguyên bản. Hát cũng được đó chứ. Xong bản này sẽ là tỏ tình. Nhớ xem nào : "Dạ Thảo ơi, có hiểu tấm lòng tôi không ? Tôi chính là chàng trai trong bài hát đem lòng yêu em mà em chẳng hay. Dạ Thảo ơi ! Tôi yêu em!"

-Mai ơi ! Bạn có hiểu tấm lòng của mình không ?

Hỡi ơi ! Hắn tưởng tôi chưa đọc truyện hay sao ?

-Mình yêu Mai !

Đúng bản.

-Hay lắm !

Mọi người xung quanh vỗ tay cả. Thật là bực mình.

-Bé ! Người yêu bé hả bé ? - Một người đàn bà ngồi cạnh tôi cười nói. - Đẹp đôi đấy !

Tôi đứng bật dậy.

-Tiếc quá ! Tôi có chồng chưa cưới rồi !

Tôi bực bội đẩy ghế đi ra ngoài. Trứơc con mắt sững sờ của mọi người.

-Bồ kiên quyết thật đấy ! – Vân vỗ tay hoan hô.

-Nhưng không sao ! - Bọn con trai túa ra. - Thằng nhóc quái quỷ kia đã bị dư luận đánh bay rồi.

-Sao ?

(Lời kể của Nhất Thiên)

Mình không thể địch nổi, hoàn toàn không địch nổi. Không thể làm thế được. Dù Mai có mặc kệ nhưng dư luận vẫn còn đó. Cô ấy sẽ ra sao khi nghe những lời đó chứ. Tôi chẳng có gì đặc biệt để sánh với cô ấy về bề ngoài. Tôi…

-Chết tiệt ! – Tôi đánh mạnh vào thân cây gần đó.

Sao tôi không sinh trước cô ấy nhỉ ? Để có thể sánh vai trên đường, để có thể giúp cô ấy. Quá kỳ vọng vào tình cảm. Tôi…

Tiếng nước rơi ?

(Lời kể của Tiểu Mai)

-Thiên ơi ! – Tôi chạy đến bên gốc cây kia xem thử.

Chiếc xe đạp ? Kia rồi !

-Thiên !

Thiên đang gục xuống dưới gốc cây. Khóc ?

-Mưa rồi ! Cô về đi ! – Nó nói.

-Mưa ? Đâu có. – Tôi nói.

-Hả ?

Tôi quỳ xuống cạnh Thiên.

-Bấy nhiêu đó mà cậu định bỏ cuộc à ?

-Tôi chẳng có gì đặc biệt cả. Không hậu thuẫn. Làm sao tôi thắng ? – Nó nói.

-Có ! Cậu có !

-Sao ? – Nó quay ra.

Tôi nắm lấy tay nó, siết chặt.

-Còn tôi đây !

-Cô…

-Tôi sẽ giúp cậu !

-Sao kia ?

-Chúng ta là vợ chồng hứa hôn phải không ? – Tôi mỉm cười.

-Mai…

Tôi mỉm cười, nói :

-Cậu là người con trai duy nhất làm cho tôi cười nhiều nhất. Tôi biết mà.

Chương 31 : Nực cười châu chấu đá xe

Tưởng rằng chấu ngã ai dè xe nghiêng

-Xong chưa ?

-Xong !

Tôi cột cao mái tóc, xoay một vòng trước gương. Bộ váy màu vàng tung lên trong ánh nắng nhạt của buổi sáng sớm như đang vui hộ tôi. Hôm nay vui hơn hôm qua gấp trăm lần. Tôi nhanh chóng xuống dưới lầu, tung mái tóc dài đen lên, ướm hỏi :

-Thế nào ?

-Như mọi ngày nhưng khác hôm qua. – Thiên nhận xét.

-Ồ. – Tôi mỉm cười.

-Đi !

-Ừ !

Nó dắt tay tôi ra khỏi cửa. Phần thi giữa nó với đám con trai bắt đầu tính kết quả từ lúc này. Cuộc hẹn này nếu Thiên làm cho tôi cười nhiều hơn thì nó thắng. Cuộc hẹn à ? Nghĩ đến đó mặt tôi nóng lên, bất chợt, tôi cảm thấy bàn tay kia ấm áp lạ thường.

-Thua đi thằng nhóc ! Hôm qua Sweet Ice Queen cười nhiều lắm. – Đám con trai ở đâu ra, đứng đầy trước cổng.

-Còn lâu ! – Nó le lưỡi. - Trọng tài còn đó, ta còn thi đó.

-Đúng ! – Vân giơ tay lên.

-Thấy chưa ? Đừng có xen vào. – Nó trừng mắt.

Rồi nó lẳng lặng nắm tay tôi đến chỗ chiếc xe đạp sắt được lau chùi kỹ càng từ hôm qua. Nó tâm sự với tôi đây là chiếc xe cha nó hay dùng để chở nó ngày ông còn sống, đã ba năm nay, chiếc xe đã bị bỏ không ở kho. May mà được làm từ chất liệu bền nên thắng, lốp đều còn ngon lành, xe vẫn không bị hoen rỉ, chỉ còn vương bụi của thời gian. Lớp bụi cuối cùng cũng đã được xoá đi.

-Lái được không đó ? – Tôi e dè hỏi.

-Xe này tôi lái được từ hồi năm tuổi, sợ gì. – Nó dắt xe ra khỏi cổng.

Tôi nói lại ý thật sự muốn hỏi :

-Ý tôi là… cậu chở nổi tôi không ?

Nó mở to mắt nhìn tôi. Hiểu được dụng ý đó. Nó ôm bụng cười sằng sặc.

-Hiểu rồi. Hiểu rồi. – Nó quệt nước mắt. – Yên tâm, nếu cô dưới sáu mươi ký lô thì tôi chở được.

-Vậy thì đi !

-Lên đi !

Tôi ra yên sau ngồi. Lòng vẫn lo lắm. Nó nhún nhún cái xe, nói :

-Tốt, đạt tiêu chuẩn. – Nó quay ra sau nháy mắt với tôi. – Ôm cho chặt đấy ! Hôm nay tôi yêu đời hơn mọi khi.

-Vậy à ?

Tôi cười thầm trong bụng nhưng vẫn đưa tay ôm hờ ngang lưng Thiên, nó đã cảnh báo thì chuyện gì cũng có thể xảy ra. Khi tay tôi chạm nhẹ vào hông nó, nó thót người lên một cái, vai run lên thấy rõ. Tội nghiệp, chắc bị bao nhiêu tia tia vào mình không lạnh người mới lạ.

-Lạnh hả ?

-Ừ. – Nó cười trừ.

-Thì…

Hai cánh tay còn buông lỏng kia từ từ siết chặt lấy nó (lúc đó tôi nghe một tiếng hả thật lớn). Tôi ghé sát tai nó, thì thầm :

-Chạy được chưa ?

-Được !

-Bắt đầu ! - Nhỏ Vân hô to.

-Đi !

Nó nghiến răng, đạp xe phóng trên đường.

-Á ! – Tôi hét lên.

Khủng khiếp quá ! Phóng như bay. Tôi không thể tưởng tượng được. Bây giờ, hai hàng cây xung quanh cứ như hai bức tường, lướt qua tôi. Không ôm chặt là bị rớt ra đằng sau từ lâu.

-Sao nhanh vậy ?

-Đã nói hôm nay tôi có hứng mà. – Nó nói lớn.

-Đi đâu đây ?

-Chỗ này đẹp lắm !

-Oái ! – Tôi nhắm mắt.

Sau một hồi thì tôi cũng nghe được tiếng gió thổi nhẹ cộng với tiếng bóp thắng vang lên trong không gian. Vậy là đã đến nơi cần đến. Tôi mở mắt ra xem địa điểm nó chọn là gì.

-Ồ.

-Đẹp chứ ? – Nó hỏi.

-Ừ.

Một cánh đồng cỏ xanh rì, lác đác đâu đó vài cây bồ công anh thả trôi bông theo cơn gió. Hoàn toàn khác với tất cả mọi nơi trong thành phố, ở đây thật thanh bình. Tôi chạy đến chỗ mấy cây bồ công anh còn nó thì thả mình xuống thảm cỏ êm ái, tận hưởng sự mát lạnh của cơn gió mùa xuân.

-Tuyệt vời ! – Tôi mỉm cười.

-Thật chứ ?

-Tuyệt vời !

-Đây là nơi tôi hay đến để thư giãn, hôm nay giới thiệu với cô.

-Ồ. Cậu là một người có óc thẩm mỹ.

-Đương nhiên. – Nó nháy mắt.

-Tự kiêu quá đấy.

-Mười lần ! – Vân vỗ tay khen ngợi.

Tôi sửng sốt. Nãy giờ tôi cười nhiều vậy mà tôi không biết đấy. Tôi rất vui khi đi chơi với nó. Tôi đâu có để ý đây là cuộc thi đâu. Có lẽ với tôi, đây chỉ là cuộc hẹn đầu tiên giữa tôi với nó thôi. Chỉ thế thôi…

-Uống nước không ? – Thiên hỏi.

-Sẵn sàng ! – Tôi mỉm cười.

Bỗng, có một thằng nhóc nào đó, nhỏ hơn tuổi Thiên lon ton chạy đến chỗ chúng tôi. Nó nhìn chúng tôi từ trên xuống dưới. Nó đến cạnh Thiên, hỏi :

-Chị anh hả ?

Nghi quá ! Cái mặt này quen quen, như mặt của cha Vũ, hình như là em của chả. Tôi cá là kịch bản đám con trai đặt ra để phá đám. Làm sao đây ? Thiên im lặng, không nói gì cả. Đừng, đừng xuống tinh thần ! Cậu đã hứa với tôi là phần thi này cậu sẽ làm tốt mà. Thiên…

Thiên mỉm cười, ghé tai thằng nhóc kia thì thầm. Thì thầm cái gì thế nhỉ ? Tôi chỉ thấy thằng nhóc kia đỏ bừng cả mặt. Còn Thiên thì nhìn bọn con trai với ánh mắt đắc thắng.

-Tôi đi đây ! – Nó đạp xe đạp đi mua nước cho tôi.

Tôi đến gần thằng nhóc, hỏi nhỏ :

-Nè, hồi nãy anh ấy nói với nhóc gì vậy ?

Nó đỏ mặt, ghé tai tôi thì thầm :

-Không phải, chị ấy là… mẹ

Mẹ ? Tức ói máu với thằng nhóc quái quỷ này. Vừa phải thôi nhé. Tôi vẫn cố gắng bình tĩnh nghe câu tiếp theo.

-Chị ấy là mẹ của con anh sau này.

Thật không ? Tốt quá ! Tôi mỉm cười bâng quơ. Thế là Thiên cũng thắng được dư luận. Chị ấy là mẹ của con anh sau này ư ? Hy vọng đó sẽ là sự thật.

-----***-----

-Nước này ! Uống đi ! – Thiên đưa cho tôi lon nước trái cây.

-Cám ơn. – Tôi đón lấy lon nước trái cây.

Thiên bật lon nước trái cây uống ngon lành. Tôi bất chợt bật cười.

-Gì vậy ?

-Hồi nãy tôi có chuyện vui.

-Sao ?

-Chuyện là thế này…

-----Quá khứ-----

-Sao lâu thế nhỉ ?

Tôi nhìn đồng hồ. Đồng hồ nhích thành hình phần tư tròn rồi. Không biết có xảy ra chuyện gì không.

-Cô bé ! Sao đứng đây thế ?

Tôi quay lại. Có một phụ nữ trung niên đứng đằng sau tôi. Tôi cúi chào. Tôi gãi đầu, nói thật :

-Dạ, có hẹn ạ !

-Với cậu bé đạp xe đạp kia hả ?

Tôi đỏ mặt, ngượng nghịu đáp :

-Vâng, sao cô biết ạ ?

Người phụ nữ mỉm cười :

-Cô trông thấy thằng bé đạp xe đi mà cứ nhìn cháu với đôi mắt lo lắng, cứ như sợ mất có ngày. Trúng phóc !

-Vậy ạ ?

-Ngày xưa cô cũng có một mối tình như thế.

Hả ? Cũng có người có hoàn cảnh như tôi ? Tôi cảm thấy rất hứng thú với chuyện này. Cô ấy nói tiếp :

-Ngày cô khoảng 20 tuổi, có một cậu nam sinh học trung học phổ thông kế cạnh lúc nào cũng thập thò bám theo cô như hình với bóng. Rồi cái kim trong bọc cuối cùng cũng lòi ra. Được một năm đeo đuổi, cậu ấy đã thổ lộ với cô. Cô còn nhớ lúc hẹn hò lúc nào cậu ta cũng kè kè cạnh mình, gặp người lạ chọc ghẹo là trả đũa cho bằng được. Đến giờ làm cha mới bớt.

-Cô và chú ấy đã cưới nhau ạ ?

-Ừ. Cũng gian truân lắm. Anh ấy lúc nào cũng mặc cảm tuổi tác, sợ người khác cướp cô mất. Cô phải cố công lắm mới khuyên nổi. Cháu với cậu nhóc hồi nãy cũng cố gắng lên nhé. Nhóc ấy lớn lên chắc là hai đứa đẹp đôi lắm.

Tôi mỉm cười, gật đầu :

-Vâng, cháu sẽ cố gắng.

-----Hiện tại-----

-Thế à ? – Thiên gật gù.

-Vân làm chứng. – Tôi đưa tay vạch đất chỉ trời.

-Cám ơn cô ! Dù có là chuyện bịa tôi vẫn rất vui.

-Tôi đâu có bịa.

                           design by nhatthienlonga7zenclu@yahoo/gmail.com