"Dặm ngàn thiên lý tiễn người đi.

Mây nước u buồn ngày biệt ly
Khóc cho duyên mình đoạn trường thương loan đò sang ngang.

Áo mới em cài màu hoa cưới
Sánh bước bên người cùng duyên mới.

Nâng chén tiêu sầu khải lên một cung đàn từ biệt nhau..."

Trần Linh đứng bên bờ kinh tẻ nhìn đoàn đưa dâu xuống ghe để sang bên làng Xá. Minh Trí hôm nay mặc áo dài trắng thêu phụng hoàng màu vàng. Đôi guốc mộc giản dị với bó hoa lục bình tím. Không phấn không son nhưng gương mặt ấy vẫn đẹp đến nao lòng. Minh Trí đưa mắt nhìn về phía bờ kinh. Cậu nhận ra người yêu của mình nhưng không dám khóc cũng không dám nhìn lâu. Cậu bước xuống ghe ngồi cùng tía và bà mai mối. Chiếc ghe máy cũng bắt đầu rẽ nước rời đi.
Trần Linh bước ra khỏi rặng dừa nước, trên tay vẫn còn cầm chiếc vòng ngọc định tình. Minh Trí em phải thật hạnh phúc. Một đời an nhiên. Tôi thật lòng cầu chúc cho em. Chiều ngày hôm đó Trần Linh lạy từ biệt mẹ, anh lên Sài Gòn xin vào dạy học cho một trường Tây. Bỏ lại sau lưng mối tình đầu bi thương, đau buồn.

Nhà ông hội đồng hôm nay cũng nhộn nhịp đèn hoa giăng trước ngõ. Minh Trí nắm chặt bó hoa lục bình trên tay, đây là ngày trọng đại của cậu. Sau hôm nay cậu đã là vợ người ta, khép lại tuổi 18 học trò vô lo vô nghĩ.

- Có đứa nào đó không, vào gọi cậu Hai mày ra đây. Nhà ngoại đến rồi.

- Dạ ông. Cậu Hai không có trong phòng ạ !

- Nó đi đâu ?

- Dạ có khi ở sòng bạc ạ.

- Đi tìm nó về. Khách khứa đến đông đủ rồi mà còn như thế.
- Dạ, ông.

Thằng Giáp lật đật gọi thêm thằng Ất chạy bộ lên khu chợ tìm cậu Hai về. Minh Trí vô tình nghe bọn người hầu rỉ tai nhau khi cậu và tía đứng đợi ngay từ đường nhà họ Cao.

- Nhìn cậu Trí cũng đẹp quá hen.

- Đẹp thì được gì, không thấy cậu Hai ngày cưới còn đi đánh bạc à.

- Mợ Hai ngày trước gả vào đây được cậu Hai đón từ đầu làng, cõng vào tận trong sân.

- Ờ, nói mới nhớ. Đám cưới của cậu Hai và mợ Hai xứng đôi vừa lứa quá chừng.

- Bên nhà mợ Hai giàu, của hồi môn mang theo đến 5 bằng khoán đất, lại thêm nhiều trang sức nữa. Chứ đâu phải gả để gán nợ đâu.

Bàn tay cầm bó hoa cưới đến run rẩy. Minh Trí đưa mắt nhìn cha rồi lại giả vờ như không nghe những câu nói ác ý của bọn người làm. Cậu không muốn cha buồn. Biết đâu cậu Hai không có tệ bạc như vậy. Chỉ cần cậu ngoan ngoan nghe lời thì cậu Hai cũng sẽ yêu thương cậu đi.

Cao Bá Sương đang chăm chú nhìn vào những lá bài tứ sắc. Từ sáng giờ chưa đánh thắng được một ván, hắn cay cú lắm rồi. Tại sao lại đen như thế chứ ?

- Cậu Hai, cậu Hai, ông cho gọi cậu về.

Thằng Giáp thằng Ất chạy vào đến nhà thằng Mót, nơi này tổ chức nhiều chiếu bạc nhất của khu chợ. Cao Bá Sương nhướng cặp chân mày nhìn về phía hai thằng hầu nhà mình.

- Mày không thấy tao đang đánh bạc sao hả ?

Hắn tức giận cầm cây baton gõ lên đầu thằng Ất một cái cốp rõ đau.

- Cậu ơi, hôm nay là ngày cưới của cậu đó. Nhà ngoại sang rồi ạ.

Ngày cưới. Mèng đéc ơi vậy mà hắn quên bẵng luôn chứ. Bởi vì hắn có đặt tâm vào cuộc hôn nhân này đâu mà chú trọng.

- Tiền thua hôm nay ghi sổ để đó. Ngày mai tao ra đánh tiếp.

Cậu Hai Cao Bá Sương là máu cờ bạc thấm vào xương tủy rồi. Nên sớ bạc nhà thằng Mót đâu lạ gì cậu Hai ghi sổ nợ. Nhà ông hội đồng Cao của cải ăn tám đời cũng chưa hết, cậu Hai có nợ tiền đánh bạc thì bọn họ còn hoan hỉ cho nợ nữa ấy chứ.

Bá Sương được tụi thằng Giáp, Ất đưa đi ngõ sau vào phòng để thay áo dài đỏ thêu rồng. Trời sinh Cao Bá Sương có vóc người cao lớn, dáng chuẩn, lại thêm gương mặt tuấn lãng phong tình càng làm hắn trở nên nổi bật.

Lúc hắn đi ra Minh Trí có chút bất ngờ, không nghĩ là cậu Hai lại tuấn lãng khôi ngô như thế. Dáng cao, gương mặt nghiêm nghị, đây là khí chất vương giả. Cậu có chút hi vọng cậu Hai không giống như lời đồn đại bên ngoài. Dù sao cậu cũng mới 18 chưa trải sự đời. Lần đầu gả vào gia đình hào môn nói không lo lắng là giả tạo.

- Hôm nay tôi đón em vào cửa họ Cao, em sẽ là vợ thứ của tôi. Tôi hứa yêu thương và chăm sóc em. Cũng như mong em trân trọng cuộc hôn nhân này, cùng tôi bách niên giai lão.

Cao Bá Sương cầm tay Minh Trí , trước mặt quan khách nói lời tuyên thệ một cách rõ ràng liền mạch. Minh Trí đưa đôi mắt trong veo tròn xoe nhìn hắn. Cậu khẽ đáp lời:

- Em mong cậu giữ được lời hứa của ngày hôm nay.

Minh Trí với Trần Linh là rung động thưở thiếu thời. Từ tình cảm thầy trò rồi đến tình yêu đôi lứa. Cậu lựa chọn chia tay, xem như đã  cắt đứt nhân duyên kia. Bây giờ cậu gả cho Bá Sương, người này sẽ là chồng của cậu, người gắn kết một đời với cậu nên cậu sẽ toàn tâm toàn ý với chồng mình.

Tiệc gần tàn, Minh Trí tiễn cha mình xuống ghe trở về làng Hạ.

- Tía, tía về bình an. Giữ gìn sức khỏe. Mỗi tháng con sẽ dìa thăm tía một lần.

- Làng Hạ với làng Xá cách nhau có mỗi con sông nhỏ thôi, đâu có xa xôi gì. Điều tía lo là con có hạnh phúc không ?

- Có mà tía. Lúc nãy cậu Hai cũng đã nắm tay con hứa rồi. Con tin cậu Hai không bạc đãi con.

- Tía cũng mong là như vậy. Này là ít tiền tía đưa riêng cho con. Trí, gả con đi tía chỉ có cặp vòng ngọc này thôi, con giữ đi mà phòng thân.

- Con ở đây chắc không thiếu gì đâu tía.

- Cứ cầm lấy đi con, chuyện đời ai lường trước được. Minh Trí !

- Dạ tía dạy con !

- Bây giờ con sống cùng người lạ, ở một nơi không ai quen biết. Con phải cẩn thận lời nói, việc làm của mình nghe chưa con?

- Dạ tía con nghe.

- Nhà mình không giàu nhưng tía vẫn nuôi con được. Trí à nếu như một ngày nào đó con không chịu đựng được nữa thì về với tía. Tía con mình rau cháo có nhau.

- Con sẽ hạnh phúc mà tía. Tía xin hãy an lòng.

Minh Trí ôm cha mình nói lời trấn an. Cậu sẽ hạnh phúc, nhất định như thế. Tía ơi, con sẽ thật hạnh phúc. Mỗi tháng con về thăm người một lần ...