Chương I: Anh trai
- Qua đó, ta có thể cảm thấy sự đam mê, tình yêu thương cuộc sống đang mạnh mẽ chảy trong huyết quản của nhà văn yêu nước này...
Cả một phòng học hơn 30 học sinh, mà chẳng có khuôn mặt nào tỏ vẻ quan tâm đến lời của cô giáo Ngữ văn đang thao thao bất tuyệt. Thế nhưng lũ học sinh nhu nhược ấy vẫn ngồi chép lia lịa những "ký tự" rồng bay trên bảng. Ai cũng biết, học hành mà không nghe giảng thì chết người rồi còn gì, nhưng nghe giảng không phải là điều đáng quan tâm. Lời giảng chỉ là tất tần tật những gì có trong sách học tốt và vài từ nối từ câu nọ sang đoạn kia một cách siêu nhạt nhẽo. Cho nên, học sinh đã chép xong bài có thể tỏ thái độ thế nào tùy thích, chỉ không được làm việc riêng và ngủ. Đôi lúc, cũng có một số học sinh do quá nhàm chán mà đã ngủ quên...
- Cô ngồi bàn 3 kia.
Cô giáo Hoa bực tức ném viên phấn về phía học trò đang say ngủ. Hơi nhăn nhó vì bị đánh thức, cô học trò nhỏ ngồi thẳng dậy, nhưng mắt vẫn còn mơ màng.
- Cô kia, tỉnh lại tôi xem nào.
- Dạ... - nữ sinh này mắt nhắm mắt mở, cố dụi dụi mắt để nhìn rõ cô giáo mình.
- Cô ăn ngủ trong hè chưa đủ hay sao mà còn ngủ trong giờ của tôi? Cô có biết làm thế là điểm thi đua của tôi sẽ bị trừ nặng lắm không? ĐI RỬA MẶT NHANH LÊN!!! – Cô giáo cầm cái thước đập xuống bàn giáo viên, tức thì cái thước gãy làm đôi và cái bàn thì như muốn rời ra.
Lan cúi đầu thưa vâng rồi ngáp ngắn ngáp dài đi về phía cầu thang. Bắt đầu có một số tiếng xì xào. Cô Hoa ngạc nhiên lắm, định hỏi thì một đứa ngồi đầu nói lớn:
- Cô không cử người đi gọi thì nó trải chiếu ngủ luôn ngoài sân đấy.
Cô giáo gặng hỏi mãi nhưng lũ học sinh chẳng hé răng lý do, thế là đành cử Ngọc Mai đi. Cô đang lơ mơ, nghe tiếng gọi giật mình đứng dậy.
Mai này chán nản đi về phía vòi nước giếng ở gần bồn hoa sân sau, quả nhiên thấy bạn mình đang ngồi gục đầu ngủ ở bên cạnh.
- Này... Linh Lan, dậy đi.
- Hả?
Linh Lan mở mắt, lim dim ngước lên nhìn bạn.
- Vào lớp đi.
- Ở ngoài này luôn với tao đi.
Lan vẫy Mai, rồi phủi phủi chỗ bên cạnh. Mai chần chừ, nhưng vẫn đứng. Lan ngáp một cái rõ dài rồi ngán ngẩm bảo:
- Học hành kiểu này chắc chết quá...
- Cố lên, chỉ còn 1 năm thôi mà.
- CHỈ còn 1 năm... CHỈ còn 1 năm thôi...
Linh Lan nhắc lại, đay nghiến chữ "chỉ". Làm học sinh quả là mệt mỏi, nhất là ở cái tuổi 20 của cô. Không phải cô học dốt tới mức bị đúp từng ấy năm, mà là vì cái lý do mà mọi người đều biết: chuyện gia đình. Cô vốn có một gia đình không hạnh phúc, cho đến khi bố mẹ ôm nhau chạy trốn xã hội đen, ông anh trai vốn hiền lành cũng bỏ đi biệt tích... Và cô cứ sống như thế, bình lặng, gian nan... suốt 8 mùa xuân...
Cô được xin học dưới danh nghĩa nhà tình thương Mẫu Đơn, và đó là tất cả những gì mọi người biết về cô. Tất cả các mối quan hệ bạn bè đều dừng lại ở mức xã giao. Đến cả Ngọc Mai là đứa bạn duy nhất trong lớp cũng không vượt mức thân thiết được. Chẳng vì sao cả. Có vẻ như, vì những đứa trẻ cô đơn thường tỏ ra lạnh lùng.
- Thôi đứng dậy, vào lớp đi. Nhanh lên, sắp mưa rồi.
Mai đứng dậy phủi quần, rồi đưa tay ra kéo Linh Lan dậy. Cô mệt mỏi đứng lên, theo bạn vào lớp. Vừa lúc đó thì trống ra chơi.
- Đề nghị em Trần Linh Lan lớp 12A2 lên phòng giám thị.
Tiếng rè rè của loa trường đánh thức cô dậy giữa cuộc nói chuyện. Vội tạm biệt lũ bạn đang đoán già đoán non, cô nhanh chóng tới phòng giám thị.
"Bộ ba hình sự" đang ngồi trước mặt cô, mặt nghiêm trọng như quan tòa xử án. Cô Dung dạy Văn lấy ra trong túi một tập bài kiểm tra, rồi rút trong đó ra một bài có số 5 to đùng màu đỏ chót. Và chủ nhân của bài kiểm tra đó là cô, Trần Linh Lan.
- Em định sau này sẽ ra sao đây? Điểm số của em kì này kém nhất khối đấy Lan ạ. Em không muốn tốt nghiệp à? - cô Dung đẩy bài kiểm tra về phía Lan, giọng buồn buồn pha chút tà khí – đi học thì buổi có buổi không, có buổi thì tiết 5 mới xuất hiện, rồi ngủ gần hết giờ học. Cô Hoa lại vừa phàn nàn đấy, cô dạy ở lớp 2 tiết thì em ngủ cả 2. Em đi học hay đi chơi thế?
- Em chỉ cần đủ điểm đỗ thôi.
- Em đùa tôi đấy hả?
Cô Dung đập bàn, đứng bật dậy. Cô đang định hét lên điều gì đó thì cô Hà dạy Toán bước vào ngăn cản.
- Cô biết em không thiết tha gì việc học giỏi, nhưng đỗ với bằng xuất sắc không phải hơn so với trung bình à?
- Vâng, em hiểu thưa cô.
Linh Lan cúi đầu, không muốn làm giáo viên chủ nhiệm của mình thất vọng. Cô Hà dạy Toán thoải mái vò vò mớ tóc của Lan, cười:
- Thế được rồi, về lớp đi.
Lan vâng dạ rồi quay lưng đi về lớp, vừa đi vừa chải lại mớ tóc bù xù.
Đi tới cửa thì cửa bật mở, đập vào mặt cô đau điếng. Hiện ra sau cú đập là một khuôn mặt to đùng của một nam sinh. Cậu ta xin lỗi qua loa rồi ngó đầu vào hỏi lớp 12A2.
- À, Tuấn phải không?- cô Hà hớn hở, gọi giật Lan đang đi tới cửa- Linh Lan này, dẫn bạn về lớp đi, học sinh mới lớp mình đấy.
- Xin lỗi, vừa nãy tôi không biết có người ở trong.
- Không sao. – cô cười nhạt như không cười, hướng mắt nhìn cậu bạn bên cạnh, suýt bật cười vì quả đầu chẻ ngôi giữa ngô ngố của cậu bạn - Tôi là Lan.
- Tôi là Tuấn, Trần Quốc Tuấn.
Lan đang đi bỗng khựng lại, làm cậu bạn kia không phanh kịp, đập người vào lưng cô. Cô quay lại, nhíu mày nhìn Tuấn.
- Trần Quốc Tuấn?
- Ừ. Lan quen tôi à?
- À, không.- Lan xua tay – có vẻ mẹ Tuấn muốn Tuấn trở thành một con người vĩ đại.
- Sao cơ?
- Hưng Đạo Vương Trần Quốc Tuấn, 1 trong 10 vị tướng vĩ đại nhất thế giới, quốc công tiết chế thắng quân Nguyên-Mông hai lần, tác giả của Hịch tướng sĩ. Chẳng phải mẹ Tuấn muốn Tuấn trở nên vĩ đại như ngài ấy sao?
Tuấn tròn mắt nhìn cô tuôn ra một tràng về vị tướng kiệt xuất mà mình không biết đó là ai. Nuốt nước bọt, anh ậm ừ:
- Ừm, chắc là như vậy rồi. Lan giỏi Lịch Sử thật đấy.
- Đây là Ngữ văn lớp 8. Tuấn không biết thật à?
- Ừ, không biết. Tôi học dốt lắm. Lưu ban ba năm. Còn Lan, chắc học giỏi lắm nhỉ?
- Đã từng.
- Hả? Cái gì cơ?
- Không có gì, à, đến lớp rồi kìa.
Cô chỉ vào một phòng học ồn ào ở giữa hành lang. Anh ngó đầu vào, ngạc nhiên:
- Tôi tưởng, lớp này là lớp ngoan nhất khối chứ?
- Không có chuyện đấy đâu. Chào mừng đến với cuộc sống không bình yên. - cô cười gian.
Vừa lúc đó thì trống báo hết giờ ra chơi vang lên.
Lan chỉnh mic, đợi cả lớp vào đông đủ mới thông báo. Nhưng cái lũ vịt giời ở dưới cứ nhao nhao lên.
- Người mới à?
- Sao lại chuyển về vào năm cuối thế này?
- Trông cũng sáng sủa đấy, nhưng sao già thế?
- Trông phải gần ba chục tuổi.
- Ều, trông già chát.
- Chắc phải đúp vài lần rồi.
Anh đứng sau lưng cô, nấp như con gà con cần mẹ che chở trước những câu hỏi. Linh Lan thấy phiền, liền quát lớn một tiếng, lũ học sinh ngoan ngoãn về chỗ ngồi. Đông đủ người, cô bật mic, nói:
- Đây là học sinh mới, tên là Trần Quốc Tuấn.
- Cái gì? Trần Quốc Tuấn? Nghe quen quen.
- Hình như mình nghe cái tên này ở đâu rồi thì phải.
Cả lớp bắt đầu xôn xao. Cô nhìn anh, nhíu mày ý nói: "đấy, thấy chưa, vị tướng tài giỏi như này mà cũng không biết." Đập bàn mấy cái để "trấn an dư luận", cô nói:
- Trần Quốc Tuấn đấy là cái vị viết Hịch tướng sĩ trong ngữ văn 8 ấy.
Một tiếng "ồ" lớn vang lên, mấy đứa trong lớp bắt đầu gật gù, không ngờ "quý cô ngủ gật" có mối thâm thù với ngữ văn lại biết mấy cái này còn rõ hơn cả bọn họ. Cô quay sang đưa mic cho Tuấn, nhún vai ý nói "hết nhiệm vụ của tôi rồi" và đi về chỗ ngồi ở bàn 5, vắt chân lên bàn, lôi trong cặp ra một cuốn sổ, hí hoáy tính toán gì đó.
Tuấn bị bao vây ở một đống câu hỏi, cuối cùng cũng được tha khi giáo viên vào lớp, vội chuồn về chỗ Lan. Cô chỉ chỉ vào cái cặp ở bên cạnh, bảo:
- Chỗ này có "người" ngồi rồi.
- Nhưng mà...
Đang định thanh minh thì gặp ánh mắt "không – mấy – thiện – cảm" của Lan, anh đành ngậm ngùi ngồi bàn sau.
Tan học.
- Này, Linh Lan, đi đâu đấy?
Tuấn đuổi theo Lan đang đi về phía cuối sân trường.
- Đi về.
- Nhà ở đâu đấy? – Tuấn lẽo đẽo đi theo đằng sau, hỏi như một đứa nhóc con tò mò.
- Để làm gì?
- Thì muốn hỏi nhà bạn mới.
- Bạn mới không có nhà.
- Thế bạn mới về đi, tôi đi theo.
- Đã bảo là không có nhà rồi mà, lằng nhằng thế nhỉ?
Cô phát cáu, quay sang hét vào mặt Tuấn. Anh nghiêng đầu nhìn cô trong vài giây rồi lại cười tươi, bảo không sao. Linh Lan quay người đi tiếp, nhưng cái cậu rắc rối kia cứ lẽo đẽo đi theo. Đang định quay lại cho một trận thì có tiếng gọi lớn:
- Tuấn ơi, Tuấn!
Cả hai người quay lại thì thấy Ngọc Mai đang chạy theo. Đứng trước mặt Tuấn, Mai thở hồng hộc rồi đưa ra quyển vở, một tay giơ quyển vở ra, một tay vén tóc làm duyên.
- Tuấn quên vở này.
- Mai tìm thấy ở đâu thế? Lúc dọn sách vở Tuấn không thấy.
Làm sao mà thấy được cơ chứ, khi Tuấn đang trả lời giáo viên thì cô nàng khe khẽ thó từ cặp anh.
- Ồ, đúng rồi, sao cậu không mời bạn Mai đây một bữa cảm ơn nhỉ, coi như làm quen luôn. Tôi về trước. – Linh Lan tranh thủ chen vào rồi chuồn lẹ, trước khi khuất sau đường còn quay lại giơ hai ngón tay với Mai.
Cô đi một đoạn đường dài không nghỉ, nhưng vừa mới bước ra đường lớn, đã thấy có khí lạnh ám sau lưng, chưa kịp chuẩn bị tư thế phòng bị thì đã có tiếng nói lớn như tiếng lợn kêu:
- Này!! Linh Lan!
Một bóng người lù lù xuất hiện trước mặt cô. Chỉ trong nửa phút nheo mắt, cô đã nhận ra là cậu bạn mới, ồ lên một tiếng.
- Tuấn là mẹ tôi à?
- Không.
- Tuấn điên à?
- Không.
- Thế sao lại đi theo tôi?
- Thích thì theo.
Cô chỉ chực giơ dép lên nhét vào miệng cái tên phiền phức này. Bực tức và đói, cô biết mình chẳng cãi nổi anh nên cứ đi về phía trước thật nhanh, may ra cắt đuôi được.
Cuối cùng thì cô dừng lại ở một hiệu sách nhỏ.
- Đi mua sách hả? Thế mà nãy giờ đi lòng vòng mãi.
Anh đứng thở hồng hộc, nhìn cô bước vào hiệu sách. Một lúc lâu sau, khi lấy lại được hơi thở thì cũng lon ton chạy theo cô vào trong.
- Em chào chị.
Cô chào Hiền, cô gái đang ngồi ở bàn thu ngân rồi bỏ cặp ra, vứt xuống gầm bàn.
- Sao hôm nay đến muộn thế?
Chị Hiền rót một cốc nước cho Linh Lan. Cô kéo cái ghế còn lại ra ngồi, cô nghếch mặt lên về phía anh đang đứng gần đó.
- Em có cái đuôi.
Chị Hiền quay ra nhìn anh, ngay sau đó quay sang nhìn cô với ánh mắt "chị biết hết rồi nhé." Cô biết là bà chị này hay tưởng tượng vớ vẩn nên phẩy tay:
- Lần đầu tiên gặp là sáng nay.
- Hai đứa tiến triển nhanh...
- Không phải mà. – cô khẽ gắt lên – em còn ghét nó chẳng hết ấy, phải đi lòng vòng mãi mà không cắt đuôi được.
- Biết đâu được ấy.
Chị Hiền nhún vai. Rồi chị bước ra khỏi bàn thu ngân, đẩy cô vào ghế bảo cô ngồi một lúc để chị đi ăn trưa rồi mua về cho cô. Nghe được vậy thế là cậu bạn kia đon đả mời chị ở lại để anh đi mua đồ ăn trưa về cả 3 người ăn. Chị Hiền nghe xong thì vui lắm, khi không lại được ăn miễn phí. Nhưng Linh Lan thì ngược lại. Đồ khó ưa, tự dưng bây giờ chị Hiền lại quý anh hơn cả quý cô.
Anh bỏ cái cặp cồng kềnh xuống rồi đi ra ngoài, chỉ vài phút sau đã xách về ba hộp cơm.
- Em mời chị ăn cơm.
Anh đưa đôi đũa cho chị Hiền bằng hai tay một cách lễ phép, rồi sau đó quay sang kiểm tra đôi đũa có bị mốc hoặc có dằm hay không rồi mới đưa cho cô. Cô vùng vằng giật lấy, mở hộp cơm ra gắp từng miếng thịt nhai ngấu nghiến. Trong đầu cô đang nghĩ chẳng biết những ngày sau của mình sẽ như thế nào, hay chỉ một vài tiếng nữa thôi, cô sẽ ra sao nếu anh cứ bám theo như thế?
Vừa ăn, hai người kia vừa trò chuyện vui vẻ, thỉnh thoảng cô cũng đá vài câu vào nhưng chủ yếu là nói với chị Hiền.
Ăn trưa xong, chị Hiền vội vã rời đi như mọi ngày, chỉ còn cô và anh ở lại hiệu sách.
- Về đi còn gì nữa.
Cô "đuổi không khéo".
- Không thích. – anh thản nhiên lôi cuốn truyện trên giá sách xuống, ngồi bệt xuống sàn dọc.
- Có về không thì bảo đây? Tôi ghét lắm rồi đấy.
Cô phi cái bút về phía anh. Anh trút một tiếng thở dài rồi cầm cái bút về phía cô, giọng nài nỉ:
- Làm ơn đấy, đừng làm phiền khách hàng được không?
- À, bạn khách hàng hả? – cô ngẫm nghĩ - muốn ở đây thì cứ ở, bỏ quyển truyện xuống đi lau sàn cho tôi. Kìa, có khách nữa kìa.
Cô cười nhiệt tình với vị khách mới bước vào rồi lại quay ra lườm anh, chỉ thẳng tay vào kho, bảo anh vào lấy chổi lau nhà trong đó.
Anh cầm chổi lau nhà như tôn ngộ không cầm gậy như ý, lau có vài ô gạch thôi nhưng đã múa chổi loạn lên, bắn tung tóe nước.
- Thôi thôi, để đấy đi tôi làm cho.
Cô giật cái chổi lau nhà từ tay anh, vắt kiệt nước vào cái xô bên cạnh rồi lau cho anh vài đường gạch.
- Đây này ông "tiểu thư", phải vắt nước đi rồi lau nhè nhẹ cho đến lúc nó sạch thì thôi, chứ lau nhà lõng bõng nước như ông thì khách họ ngã dập mặt hết mất.
Cô thụi cả cái cán chổi lau nhà vào bụng anh, định quay lại với công việc của mình thì một bóng người chạy nhanh qua.
- Ơ, kìa... cậu bé... quay lại đây!
Anh ngạc nhiên quay lại, nhìn mặt cô đang hoảng như thế thì chỉ có thể là cướp. Liền sau đó, chẳng suy nghĩ gì, anh hất mọi thứ sang bên cạnh, bảo cô cứ ở yên đấy rồi chạy theo cậu bé kia.
Cô ở lại, đứng ngồi không yên. Một vị khách đem sách ra thanh toán chép miệng:
- Một mình cô không quản nổi cái hiệu sách này đâu. Trẻ con bây giờ nó gian lắm, ngoảnh đi ngoảnh lại là mất.
- Vâng.
Cô cười mệt mỏi rồi thanh toán tiền cho vị khách này. Nếu không đòi lại được cuốn sách ấy thì chắc chắn cô sẽ bị trừ lương. Tiền học tháng này vẫn còn thiếu mà lại còn bị trừ lương thì tiền đâu mà đóng học.
Lát sau, anh đẩy cửa bước vào, mồ hôi mồ kê nhễ nhại. Cô định hỏi "đã tìm được chưa?" nhưng thấy tay anh không cầm sách báo gì cả, thế nghĩa là trượt rồi, cô bị trừ lương thật rồi.
- Cầm lấy đi. – cô đưa khăn giấy cho anh lau mồ hôi, rồi thở dài – không sao đâu, bộ sách giáo khoa ấy chắc "có-mấy-trăm" thôi mà.
- Này – anh rút tiền trong ví ra, đưa cho cô – coi như tôi mua cuốn sách ấy cho nó.
Chưa kịp để cô kịp từ chối, anh cất tiền vào ngăn kéo bàn thu ngân, vừa nói:
- Nó đánh cắp về tự học. Nhà nó nghèo lắm, bố mẹ mất hết rồi.
- Tuấn không nghĩ nó bịa chuyện để lừa Tuấn à?
- Không.
- Trẻ con bây giờ đáo để lắm. – Lan nói, như nhắc lại lời ai đó trong vô thức...
- Nói dối cũng được. Dù gì nó cũng chỉ là một đứa trẻ, cuộc sống này với một người bình thường vốn đã nặng nề lắm rồi mà...
Cô bần thần, thấy trong tim có cái gì nặng nề cay nghiệt lắm. Đúng rồi, với một người trưởng thành, đã quen với sự phũ phàng của cuộc đời, mà vẫn cảm thấy chùn bước mỗi khi vấp ngã. Nói gì là những đứa trẻ, những con người xứng đáng được bảo bọc, yêu thương...
"- Anh Trung ơi, em đói quá..
Cô bé sáu tuổi ngồi co ro trong góc của căn nhà nhỏ chỉ 10m2, níu lấy áo anh trai nó đang vạch vạch cái gì đó lên tường.
Cậu bé tên Trung để viên phấn xuống đất, quay sang nhìn đứa em tội nghiệp của mình. Cậu sờ tay lên cái bụng lép kẹp của mình, rầu rầu:
- Nhưng nhà hết gạo rồi, mì gói cũng không còn.
- Vậy thì đi mua thôi.
Cô bé nở nụ cười hồn nhiên, đôi mắt như ánh lên vạn vì sao. Trung không muốn làm cho những vì sao ấy tắt rụi, bèn xoa đầu em gái rồi đi ra đầu ngõ.
Cậu vào quán tạp hóa của bà Tư, nhìn ngang nhìn dọc rồi vớ mấy gói mì trên giá, giấu vào trong tấm áo rách rưới của mình và chạy.
- Thằng kia!!! Đứng lại.
Bà Tư to tròn như một con hà mã lớn, ục ịch chạy theo nhưng chẳng mấy chốc đã tóm được cậu bé gầy còm.
- Mày dám lấy của bà hử? Cái đồ đầu trộm đuôi cướp này.
Bà dúi đầu cậu xuống đất liền mấy lần, khiến trán cậu bị mài xuống đường chảy máu.
- Cháu không dám... bà tha cho cháu...- cậu bé bắt đầu rên rỉ, nhưng tuyệt nhiên không hề khóc – anh em cháu đã không ăn gì hơn một ngày nay rồi, bố mẹ cháu đi mãi không về...
- Còn bịa chuyện! Lần trước mày còn bảo bố mày nát rượu, mẹ ,mày đề đóm cơ mà.
Bà Tư cho cậu một cú tát ù tai khiến cậu vừa lồm cồm bò dậy đã ngã lăn ra đất. Bà giằng lại mấy gói mì trong tay cậu nhưng bàn tay cậu như sắt đá giữ chặt nó trong lòng. Đối với cậu, dù bị đánh chết đi nữa thì em gái của cậu cũng không được phép đói hay mệt.
- À, cái thằng này lì gớm.
Bà dùng chân giữ người cậu để giằng mấy gói mì ra, nhưng vô dụng. Bà xả nỗi tức giận xuống người cậu qua từng cú đá, cú đạp. Thỉnh thoảng, bà lại nắm tóc cậu lên chửi bới gì đó rồi lại tát cậu ngã xuống. Mọi người vẫn thản nhiên đi lại, chẳng ai chú ý cũng chẳng ai quan tâm. Đối với một số người, thì lương thiện là một sự ban ơn, quan tâm là một hành động ngu xuẩn, lạnh lùng không nhìn thấy lại là một cách giải quyết nhanh gọn với thời thế nhưng hổ thẹn với lương tâm..
Khi cậu về tới nhà thì thấy em gái mình đã lịm đi vì đói. Cậu ôm mấy gói mì đã bị nát lê người vào nhà, lay lay cô bé dậy.
- Linh Lan.. dậy đi em... anh có mì cho em này...
Linh Lan từ từ mở mắt, thì thấy Trung đã xé gói gia vị trộn lẫn với mì rồi nghiền nhuyễn ra đưa con bé. Nó ngồi xúc từng thìa mì lên, miệng nhai ngấu nghiến, vừa ăn vừa khen sao anh mua mì ở đâu mà ngon thế.
Ăn được một nửa gói, nó đưa cho cậu, nụ cười mãn nguyện đẹp tuyệt vời:
- Anh Trung ăn đi, em vẫn chưa thấy anh ăn gì cả.
- Anh no rồi, em ăn đi.
Cậu đẩy gói mì sang cho con bé, nhưng nhanh chóng nó đã xúc một thìa đặt trước mặt cậu:
- Em đút cho anh ăn nhé.
- Con bé này...
Anh đưa tay lên xoa đầu nó. Con bé đút cho anh, tự dưng thấy khóe miệng của anh có màu tím tím. Nó sờ vào chỗ màu tim tím, anh giật mình lùi lại.
- Anh Trung bị đánh à? Có phải là bị mẹ đánh nữa không?
- Không phải đâu, nào ăn tiếp nào.
Anh cầm gói mì lên xúc một thìa bỏ vào miệng. Nhưng em gái của anh thì không chịu ngồi yên, nó chỉ vào tay anh, ở má, cằm, nó còn vén cả tóc trước trán của anh lên.
- Anh chảy máu rồi này.
- Kệ nó đi. – anh gạt tay nó ra, nói bâng quơ – nhưng mà... dù gì đi nữa, em cũng đừng có như anh. Anh là người xấu."
- Này, sao thế?
Anh lay lay người Linh Lan khi thấy cô đang ngồi thẫn thờ. Cô giật mình thoát khỏi ký ức, cười nhạt:
- Không sao. Ổn cả mà.
Cô rót cho anh cốc nước, rồi lại thở dài thườn thượt.
- Sao thế?
- Không sao cả. Có khách kìa.
Cô chỉ về phía cửa, có một vị khách bước vào. Anh vội vàng chạy ra "tiếp thị", để một mình cô lại với những ý nghĩ rối rắm chẳng thể nào gỡ nổi.
Buổi chiều trôi qua nhanh như tên bắn, chẳng mấy chốc đã hơn 6 giờ tối.
Khách hàng cứ ra vào tấp nập, mua nhiều sách không kể xiết, để cô phải mỏi tay tính tiền. Có lẽ vì vậy mà hôm nay phải nghỉ sớm thôi, cô nghĩ.
- Tuấn không về à? Muộn rồi đấy.
Cô tắt máy tính của hiệu sách. Anh đang sắp xếp mấy quyển sách trên giá sách, quay lại nói:
- Bao giờ Linh Lan về thì tôi về.
- Thì bây giờ tôi về đây.
Cô đứng dậy lấy cặp.
- Sao về sớm thế?
- Còn đi làm chỗ khác nữa. Về đi tôi đóng cửa hiệu sách.
Anh ậm ừ rồi đi lấy cặp. Dọn dẹp qua một lượt rồi hai người ra khỏi hiệu sách. Cô kéo cái cửa sắt to đùng rồi khóa nó vào, để chìa khóa vào trong cặp.
- Không đưa chìa khóa cho chị dễ thương đấy à?
- Không. – "chị dễ thương cái gì chứ", cô nghĩ thầm.
Cô cứ đi trước, còn cậu thì bám theo sau. Đi mãi thì cũng đến một quán cà phê khá lớn. Cô đứng trước cửa, đối diện với anh, tay xua xua:
- Đi đi. Tới đây được rồi.
- Linh Lan làm việc ở đây hả? Làm việc gì thế? – anh ngó đầu vào trong quán cà phê. Nhìn ngoài cửa, trông có vẻ như là cà phê đèn mờ.
- Về đi, thế nhé.
Cô đẩy đẩy anh đi, nhưng anh nhất định theo vào với lý do "tôi muốn uống cà phê". Cô đành cho anh ngồi ở bàn trong góc với một cốc cà phê đá. Vừa vào bếp thì đã bị đẩy cho bao nhiêu việc, khiến cô quay như chong chóng.
- Hôm nay sao cô đến sớm thế?
Anh Môn vừa pha cà phê vừa hỏi cô.
- Hôm nay có người trông hộ em hiệu sách.
- Thảo nào.- anh Môn cười – mà cô vẫn làm ở hiệu sách hả? Tưởng phải nhảy việc rồi chứ?
- Anh trù em bị đuổi hả? – cô bật cười.
- Không. Bọn tôi cũng chỉ mong cô làm ở đây cả ca chiều thôi mà. Cái này ở bàn 3 trên gác.
Anh đẩy cho cô ly cà phê nóng, chỉ lên tầng 2 của quán. Cô bê cốc cà phê lên tầng 2, khi xuống lại tất bật với công việc.
- Linh Lan giúp chị cái này...
- Linh Lan rửa hộ chị ít cốc.
- Linh Lan...
Cô bị xoay như chóng chóng, một lúc lâu sau mới có thể nghỉ ngơi được vài giây.
- Linh Lan, bê cái kia ra bàn 3 cho chị.
Chị Loan đang ngồi ăn xoài, thấy cô ngưng tay bèn chỉ trỏ vào cái khay có hai cốc kem trên bàn pha chế. Đây là lần thứ n trong ngày bà chị này nhờ vả cô một việc không phải là của cô.
- Không.
Cô đáp, ánh mắt khó chịu. Chị Loan đang định cho miếng xoài vào miệng thì khựng lại, đứng dậy tiến lại gần cô với ánh mắt đáng sợ của một con hổ cái.
- Sao thế? – bà chị nhếch mép trỏ vào trán cô- muốn nhảy việc nữa à?
- À... em...
Cô nhăn nhó trong lòng, cố gắng lục tìm trong vốn từ nghèo nàn của mình một từ để "đáp lễ" bà chị. Thấy cô bắt đầu tỏ ra bối rối, bà chị càng được vẻ làm tới:
- Cô làm việc thế này à? Đàn anh đàn chị nhờ vả một chút thôi mà đã xù lông xù cánh lên, thế này thì làm sao mà tiến bộ được.
Bà chị cứ vừa nói vừa chỉ vào mặt cô mắng xối xả. Cô hít một hơi thật sâu rồi nghĩ, "tôi đầu hàng, Tiếng Việt vốn phong phú nhưng để tìm được một từ có thể nói về bà chị thì quả thật là điều bất khả thi". Thôi thì bỏ việc vậy, cùng lắm là thêm một lần nữa, chẳng to tát gì.
Định quay người vào trong lấy cặp rồi đi về thì có ai đó đã chặn cô lại. Lại là nó, cái thằng lắm chuyện...
- Đợi đã. Lan không thấy im lặng là bất công à? Đâu phải lỗi của Lan đâu.
- Cậu thì liên quan gì ở đây. Ra khỏi quán của tôi.
"Thì ra là quán của bà chị." Anh nghĩ thầm. Rồi thả tay cô ra, anh hất đĩa xoài trên tay bà chị xuống đất, rồi không quên tặng cho chị ta một cái nhìn thủng sọ:
- Đừng nghĩ bạn tôi hiền mà bắt nạt, về nhà soi gương và tự thấy hổ thẹn với bản thân đi.
Tai Linh Lan ù ù. Về sau, hai người kia còn cãi nhau, hay gây ra ẩu đả gì thêm nữa, chết bao nhiêu người... cô cũng không rõ. Chỉ thấy chân tay run lẩy bẩy, trong lòng nặng trĩu... Sao người này lại giống anh ấy như thế?
"- Sao đi học về muộn thế? Anh đang định đi tìm em.
Trung đang ngồi phân loại đống vỏ chai nhựa, thấy em gái về tò mò hỏi.
- Thằng Tí sún bảo vì bố bị nghiện cờ bạc còn mẹ nghiện rượu nên không chơi với em, còn giấu cặp em lên cây nữa.
Con bé buồn bã ngồi nghịch cái chai nhựa, chẳng dám ngẩng đầu lên nhìn anh trai.
Trung ngồi thần ra một lúc rồi hỏi:
- Bọn nó còn ở đó chứ?
- Bọn nó đang chơi đá bóng ở sân trường.
- Thế à? Em gái ngoan ở nhà nhé, anh ra ngoài một chút.
Trung đến sân trường của Linh Lan, ra chỗ có mấy cái ghế đá nơi lũ trẻ con vừa đá bóng xong và đang ngồi nghỉ. Anh chỉ vào mặt một thằng bé có cái đầu tròn vo, và hàm răng sún.
- Tí Sún phải không?
Mấy đứa trẻ gật đầu. Anh liền giật lấy bình nước của nó ném ra xa, rồi túm cổ ấn dúi nó xuống đất.
- Đừng nghĩ em tao hiền mà bắt nạt, về nhà soi gương và tự thấy hổ thẹn với bản thân di.
Vì câu nói mang đầy mùi đe dọa ấy, trường cô đã gọi điện cho trường cấp 3 của anh, và anh bị đuổi học khi chưa học xong lớp 10.."
Trời tối, ngoài đường đã lên đèn. Hai người đi song song cạnh nhau trên đường. Cô bắt đầu cảm thấy thật là chán nản. Mới chỉ là tháng 7 thôi nhưng cô đã bỏ 11 công việc rồi, vì vô vàn lý do.
- Không phải hối hận vì những gì tôi đã làm. Chỗ đấy nó cũng bắt nạt Lan ghê quá.
Anh đưa cho cô một cái kẹo mút, an ủi. Cô nhìn cái kẹo, ngần ngừ. Kẹo mút chupa chups vị dâu sữa. Cô vẫn còn nhớ, vào những ngày xưa, xưa lắm, lúc đó cô mới 8 tuổi, anh Trung đã 16 tuổi rồi. Anh bỏ học đi làm thợ xây, kiếm đồng ra đồng vào, cũng để ở bên Lan nhiều hơn kể từ khi bố mẹ bỏ đi. Ngoài những bữa cơm đã có gạo, có thịt, có rau, anh còn mua cho cô kẹo mút. Lúc nào cũng vậy, một tuần bảy cái kẹo mút vị dâu sữa. Vì anh bảo, kẹo dâu thì quá chát, còn kẹo sữa thì quá ngọt. Cuộc đời là sự hòa quyện giữa hai vị đó, vị chát của gian nan nghèo khó, và vị ngọt của gia đình, của những người anh thương yêu, của Lan. Anh luôn nói với Lan, dù cuộc đời có chua chát thế nào, anh vẫn luôn ở bên Lan, bảo vệ Lan...
Đã rất lâu rồi cô không động vào kẹo mút, vì nó nhắc cô nhớ đến một gia đình cô đã từng có.
Linh Lan nắm chặt chiếc kẹo trong tay, đứng khựng lại.
Đường phố vắng tanh. Trên ánh đèn vàng vọt ngả hai bóng người xuống nền đường xám xịt.
- Sao thế?
- Là anh, phải không? Em không còn có thể nhớ mặt anh được, nhưng chính anh, đúng không, anh Trung?
Linh Lan nhìn thẳng vào mắt Tuấn, trong ánh mắt chứa đựng đầy một bầu trời đau thương.
- Cả thế giới này, ngay cả bố mẹ cũng vứt bỏ em. Đến cả anh cũng vứt bỏ em. Nhưng tại sao lại quay lại?
- Lan đang nói gì thế? – Tuấn ngạc nhiên.
Đột ngột, Lan nắm chặt lấy cổ tay bên trái của Tuấn. Nhưng chẳng thấy gì khác ngoài một cái đồng hồ.
- Miếng ngọc của bà ngoại... chẳng phải...
Lan bàng hoàng, nhưng Tuấn còn lo lắng hơn.
- Lan bị sao thế? Tôi là Tuấn, là bạn Lan mà.
- Không phải! – cô giơ cổ tay trái, có một miếng ngọc màu xanh – miếng ngọc màu xanh như thế này, đã bao giờ anh, à, Tuấn nhìn thấy chưa?
- Không. – anh lắc đầu ngây ngô..
- Tuấn đã từng bị mất trí nhớ chưa?
- Không.
- Thế à? – cô bật cười chua chát – thế chắc tôi nhầm rồi. Xin lỗi.
- Sao thế? Có chuyện gì Lan nói đi.
Anh gặng hỏi, thì cô không trả lời mà quay lưng bước vào trong cái ngõ nhỏ, sâu, tối hun hút.
- Lan... – anh kéo tay cô – chia sẻ sẽ nhẹ hơn phần nào mà. Cứ coi tôi là bạn Lan đi.
- Xin lỗi, đến Mai là bạn thân, mà còn không được biết chuyện riêng của tôi, thì Tuấn là cái gì?
Cô chán nản bước vào trong ngõ, bước chầm chậm. Để lại người kia ngóng theo, lẩm bẩm lại câu hỏi "Tuấn là cái gì?". Là cái gì? Anh là cái gì với cô ấy? Chẳng là gì cả. Nói ra, thì cô sẽ bảo anh điên, nhưng thực sự, kể từ giây phút ấy, cái giây phút mà cô cũng không còn nhớ đến, cô đã là tất cả trong lòng anh.
Hai con đường, hai con người, hai tâm trạng. Một người trầm lặng, cảm thấy thất vọng, còn người kia đang chạy như bay về phía ngược lại, cảm thấy lòng mình tan nát.
Anh Trung... Em đã tìm anh suốt tám năm ròng.
Anh đã từng hứa rằng sẽ không bỏ em như hai người kia. Thế mà anh vẫn làm như thế.
Hôm nay, em đã gặp một người giống như anh. Cậu ấy lo cho em, bảo vệ em, đi theo em đằng đẵng giống như anh ngày xưa.
Còn anh, anh đã ở đâu?
Linh Lan khựng lại, đưa tay lên quệt hai dòng nước mắt đang chảy trên má. Cố nở nụ cười tươi tắn hết sức, cô hít một hơi thật sâu, bước đến bên cạnh cánh cổng.
Trên cánh cổng, có một cái biển cũ kĩ, dòng chữ màu xanh nổi bật: "Nhà tình thương Mẫu Đơn."
Chương II: Tai bay vạ gió
Trong căn hộ trên tầng 7 của một chung cư cao cấp.
6 giờ sáng.
"RENG..RENG.."
Tiếng chuông cứ đổ liên hồi trong khi chủ nhân của chiếc điện thoại đang nằm ngủ say như chết trên giường.
Anh khó chịu nheo mắt, định bụng cứ để nó kêu xem ai lì hơn, nhưng cuối cùng vẫn phải là người thua cuộc.
- Alo?
<Sếp à? Hôm nay sếp có định quay lại công ty không? Chúng em tìm ra cách chiết xuất AZ20 rồi. Tuy còn một chút bất ổn...>
- Thế hả?
Anh bật dậy khỏi giường, mắt mở to như quên sạch cơn buồn ngủ. Thế nhưng có một ý nghĩ xẹt qua đầu nhanh như chớp, anh chợt nhớ ra mục tiêu hiện tại của mình, bèn bảo:
- Thôi mấy chú cứ tự làm với nhau rồi fax bản báo cáo qua cho anh. Khoảng mấy tuần nữa anh về.
<Mấy tuần nữa? Làm sao mà bọn em...>
Anh cúp máy cái rụp.
Nhìn qua đồng hồ, anh trợn tròn mắt rồi vội vàng đạp chăn ra, chạy thẳng vào nhà tắm.
Hôm nay trực nhật, phải đến từ 6 giờ mà bây giờ đã gần 6 rưỡi rồi, hơn nữa còn phải mua đồ ăn sáng cho Linh Lan nữa...
...
7 giờ 5 phút.
Anh vừa chạy hồng hộc lên cầu thang, vừa nguyền rủa ông chồng say rượu của bà bán bánh mì, sao lại ra phá quán để anh phải sang hàng khác mua để rồi muộn giờ cơ chứ.
Lúc leo được lên tới lớp hoc ở tầng 4 thì đã thấy một lũ bạn đứng ở cửa lớp như chỉ chực chờ lấy được chìa khóa lớp trong tay rồi sẽ ném anh từ đây xuống sân trường vậy..
- Sao đến muộn thế? Ỷ là người mới hả?
Một cô bạn béo tròn ùng ục đứng đầu "đám quân phiến loạn", chống nạnh nhìn anh với ánh mắt ăn tươi nuốt sống.
- Thôi đi, Tuấn là người mới mà, cậu ấy đâu biết luật lệ gì đâu.
Trước khi anh kịp lên tiếng, Ngọc Mai đã nhanh chóng chen vào giải thích hộ anh, kèm theo một cái lườm nguýt cho cô nàng trái bóng. Nghe lời "Ngọc Mai tiểu thư", mấy cậu bạn khác trong lớp cũng gật gù theo, làm cô bạn trái bóng kia im bặt.
Anh gật đầu cám ơn Mai, lách qua người cô bạn trái bóng, cố tránh cái bàn tay to đùng của cô ta. Mọi người rẽ ra cho anh vào. Đấy là trước khi biết cái khu chung cư nơi anh đang sống chỉ cách trường một con phố.
Mở được cửa lớp, liền sau đó là lũ người chen nhau vào, để ngồi lên cái bàn học thân yêu sau một thời gian dài đứng đợi ở ngoài cửa.
Anh đặt cặp xuống bàn, cầm túi bánh mì ngó xuống bàn sau. Trống không. Chắc là cô gái của anh chưa đi học. "Thôi thì cứ để đây, đi giặt khăn lau bảng cái đã. Chắc là đi muộn thôi."
Nhưng đến khi anh lau xong bảng, quét xong cái sàn đầy rác của lớp vẫn chưa thấy cô đến.
"Chắc là muộn..."
Anh tự nhủ, như một sự an ủi với chính bản thân.
Thế nhưng tiết 1, tiết 2 trôi qua. Càng đợi thì xác suất cô xuất hiện càng thấp... dường như là không thể.
- Cậu à... – anh quay sang hỏi cậu bạn bên cạnh – sao bạn Lan không đi học à?
- Tiết cuối rồi, chắc nó không đến đâu.
- Tại sao thế?
- Có tuần nào nó đi học đầy đủ 6 buổi đâu – Ngọc Mai õng ẹo chen vào – toàn nghỉ học, ngày nào sớm lắm thì đi từ tiết 2, rồi ngủ đến tiết 4 mới dậy.
- Vậy à...
Anh chưng hửng. Cô ấy là người thế này sao?
Cái bánh mì nguội tanh.
Trống hết giờ vừa vang lên, anh đã đứng dậy xách cặp đi thẳng. Nhưng đi đến cửa lớp thì bị kéo lại.
- Này, khóa cửa lớp đã.
Anh đành đứng lại chờ mọi người ra hết rồi khóa cửa lớp, tay chân vội vàng lóng ngóng làm rơi chìa khóa mấy lần.
Mai ra khỏi lớp, thấy anh đang lúi húi thì chợt nhớ ra điều gì đó, vỗ vai anh rồi nhắc nhở luật trực nhật của lớp: Nếu không đưa chìa khóa lớp cho người tiếp theo thì sẽ phải trực nhật thêm một ngày nữa.
Cô vừa nói xong thì anh cũng đánh vật với cái cửa lớp xong. Cô cố tình đi chầm chậm để xuống cầu thang cùng anh.
Xuống tới tầng 2, Mai kéo tay Tuấn, chỉ vào phòng giáo vụ ở cách đó hai hàng lang, bảo:
- Vào phòng giáo vụ mà hỏi địa chỉ nhà nó.
"Nó" ở đây chắc chắn là ám chỉ Linh Lan. Anh ngạc nhiên, chẳng lẽ cả lớp này không ai biết nhà Lan sao?
- Nó chẳng bao giờ cho ai đến nhà hoặc đến nhà ai, lúc nào cũng nói là không có nhà, thành ra không ai biết nó ăn ngủ ở đâu cả.
- Kể cả Mai sao? Tôi tưởng Mai là bạn thân nhất của Linh Lan mà...
- Nó có thân với ai bao giờ đâu. Mà chẳng biết địa chỉ trong hộ khẩu có phải là thật không, cứ thử đến tìm xem. Nghe nói ở đấy nhiều tệ nạn xã hội lắm đấy, khu ổ chuột mà.
- Thế không phải là trong cái hẻm nhỏ đấy à?
Anh lầm bầm. Ban đầu có vẻ không hiểu cho lắm, nhưng cái bộ óc thông minh của anh nhanh chóng ráp hết các chi tiết lại với nhau. Khi hiểu ra, anh vội vàng chạy đi, nhanh tới mức Mai không thể đuổi theo được, chỉ biết đứng nhìn khó hiểu.
...
- Cậu tìm ai?
Một bà cụ tầm cỡ 90 tuổi ngồi hóng gió nhìn cậu thanh niên đang lơ ngơ như bò đội nón tìm nhà ai đó, hỏi. Rồi bà tiếp, giọng móm mém pha chút ngọng nghịu:
- Hỏi ai ra đây ta chỉ cho. Ngõ này sâu mà nhiều nhánh lắm, người lạ vào không chừng lạc chứ chẳng chơi.
Anh như chỉ đợi có vậy, nói ngay đến cái tên mình đang muốn tìm.
- À, là con bé con thằng lô đề đó hả? Nó đâu có sống ở đây nữa đâu.
Anh nhíu mày khó hiểu.
- Không sống ở đây nữa ấy ạ?
- Ừ. – cụ lấy con dao từ trong cái túi ở bên cạnh, rồi tước vỏ quả cau đang cầm trên tay- xinh xắn, giỏi giang, ngoan ngoãn thế mà số nó khổ. Bố mẹ nó nhậu nhẹt cờ bạc, nợ nhiều quá trốn bạt mạng, chẳng biết đã chết hay chưa. Còn thằng anh thì nghe đâu là cũng bị xã hội đen xã hội đỏ gì đấy bắt gặp rồi giết chết. Có ông chú, nhưng như người dưng nước lã, gặp nhau là nói đến chuyện tiền bạc. Khổ thân con bé...
Anh càng nghe càng nóng ruột, trong đầu tưởng tượng ra cảnh ông chú độc ác đang giật lấy từng đồng tiền trong tay cô. Máu nóng xông lên não, anh vội vàng hỏi bà cụ nhà của cô rồi chạy thẳng vào trong.
Căn nhà cũ nhất xóm... quả đúng như lời của bà cụ. Đó chỉ là một cái nhà nhỏ, nhỏ đúng bằng cái nhà tắm của anh, được bao bọc bằng những viên gạch đã bị đập vỡ một vài chỗ, với cái cửa sắt gỉ cũ mèm.
Anh lấy tay bậy cửa sổ ra, nhìn vào trong. Chẳng có cái quái gì cả ngoài bốn bức tường và cái giẻ lau vắt trên khung cửa sổ.
- Thằng kia, mày lọ mọ gì nhà tao thế?
Một tiếng lèm bèm vang lên kèm theo tiếng "choang" chát tai, một vỏ chai thủy tinh đáp thẳng vào chân anh. Anh giật mình, quay sang thì xộc thẳng vào mũi là một mùi rượu 45º nồng nặc, khiến mũi ngưa ngứa hắt xì mấy lần liền. Chắc chắn đây là ông chú mà bà cụ kia nói, anh lẩm bẩm.
- Thằng kia, mày nói gì tao thế hả? Có muốn... hic... ăn chai này vào đầu không?
Ông chú lảo đảo bước tới, lăm le giơ chai thủy tinh màu trắng đựng một ít chất lỏng không màu, định giáng vào đầu anh.
- Chú... tôi đến tìm Linh Lan.
Anh đanh giọng, bịt mũi, cố tránh xa khỏi không chỉ mùi cồn mà còn là mùi hôi như người vô gia cư của ông ta. Ông chú vừa nghe thấy nhắc đến tên đứa cháu vô dụng, bèn không tiếc lời chửi rủa:
- Tìm cái con mất dạy ấy làm gì? Nó có bao giờ làm tròn chữ Hiếu với ông chú này chưa hả? – ông lè nhè giơ chai rượu, nhưng đột ngột giở giọng ngọt như mía lùi – nhưng mà, cháu là cháu rể ta hả? Cho ta một chút bồi dưỡng đi, ta là chú nó này...
Anh khó chịu đẩy ông ta sang bên cạnh. Dù là người lớn tuổi hơn thật nhưng thế này thì thật là không chấp nhận nổi. Đàn ông sức dài vai rộng chưa già cả tới mức ăn cơm một hạt rơi hai hạt thì tự đi kiếm cơm ăn đi, đã không tự làm ra cơm rồi còn đòi tiền đứa cháu gái tội nghiệp để nhậu nhẹt như một thằng nát rượu thế này... Anh hừ một tiếng, đúng là con người đáng buộc tứ chi lại rồi cho vào chuồng lợn thả trôi sông mà.
Anh nhìn ông chú ngã sóng soài dưới đất đang lồm cồm bò dậy, muốn tặng cho phát đạp để ổng bất động luôn nhưng đành kìm lại, hỏi lại một lần nữa thì ông chú thản nhiên đáp lại bằng cái giọng lè nhè của kẻ uống nhiều rượu tới mức gan thủng lỗ chỗ:
- Nó ở đâu hả? Nó đi kiếm tiền cho tao rồi. Có trời mới biết là nó đang ở xó xỉnh nào. Nhắn với nó là bao giờ giáp mặt tao ở ngoài đường mà không có tiền... thì đừng trách tại sao trời cao lại có màu xanh nhá.
Lần này thì anh không nhịn được, giơ chân đạp mạnh một cái vào chai rượu trong tay ông ta, khiến nó bay ra xa rồi vỡ choang. Ông chú tiếc nuối nhìn chai rượu vỡ tan, muốn đứng dậy đánh tay đôi với anh nhưng mắt nhòe lại, thấy người nặng trịch như đeo đá thì cứ nằm nguyên đó, lầm bầm chửi rủa. Chất lỏng không màu len lỏi qua những miếng vỡ của thủy tinh, loang ra ngoài đất, thành một vũng nước càng ngày càng lớn như tâm trạng lo lắng của anh.
Anh ra khỏi ngõ, liền nhớ ra lời của bà cụ vừa nãy...
"- À, có một nơi mà hồi nhỏ anh trai vẫn hay dẫn nó tới... có khi nó đến đấy ở cũng nên. Cậu thử tìm ở chỗ đó xem."
...
Cách trại trẻ Mẫu Đơn 100m, có hai người phụ nữ một già một trẻ đi với nhau, cười nói vui vẻ giữa trời thu nắng vàng.
- Bắp cải hôm nay ngon quá – người phụ nữ trung niên mở đầu – con nghĩ nên nấu canh hay xào?
Cô gái trẻ đi bên cạnh tay cũng xách một đống toàn túi và túi, ngẫm nghĩ một lúc rồi bảo:
- Con nghĩ nên nấu canh cho dễ ăn, chứ trẻ con ăn nhiều dầu mỡ không tốt lắm đâu. Để con làm bắp cải cho.
- Ừ. Nhưng... hôm nay con không đi học à?
Đáp lại câu hỏi đầy lo lắng của Mẹ Liên, Linh Lan chỉ cúi đầu, vẻ vui mừng vừa nãy đã biến mất không còn một dấu vết.
- Con không thích. Cứ để năm sau đi học lại cũng được.
- Trời đất, con nghĩ gì thế? Đây là cả tương lai đấy.
Mẹ Liên phát hoảng khi thấy cô coi việc học hành nhẹ bẫng như chơi đùa. Mẹ lắc đầu, nhăn nhó. Nhưng chẳng biết làm gì ngoài thở dài. Bởi, việc gì cô đã thích, thì sẽ làm, còn không thích thì trời có sập cũng không làm gì được. Đó là cái tính bướng bỉnh đã ăn rễ trong người cô.
- LINH LAN!!!!
Cô giật mình, đánh rơi túi thức ăn xuống đất. Mấy quả táo trong túi nhanh chóng lăn ra khỏi và lăn ra giữa đường.
- Chết, túi táo.
Cô định lao ra nhặt nhưng mẹ Liên ngăn lại. Một bóng người lao qua đường nhanh như một tia chớp vụt sáng.
- Linh Lan à... Linh Lan...
Tuấn vui mừng đến độ cứ cầm tay cô lắc qua lắc lại. Cô hoảng hồn vì có tên lạ hoắc ra lắc người mình thì giơ chân lên đạp vào bụng anh, khiến anh ngã nhào xuống đất.
Cô quay sang, giúp mẹ Liên nhặt mấy quả táo còn lành lặn, không bị dòng xe cộ kẹt nát. Xong xuôi đâu đấy mới quay sang, thấy anh đang lồm cồm bò dậy, nhăn nhó.
- Ơ... Tuấn.
Mẹ Liên cầm lấy mấy túi đồ trên tay cô rồi đi vào trong, cho hai người nói chuyện.
- Sao hôm nay Lan không đi học? Để tôi đi tìm hết hơi luôn.
- À...
Cô tẩn ngẩn cúi xuống nhìn chằm chằm xuống mấy viên gạch lát đường. Thấy thế, Tuấn thoải mái cười:
- Hôm qua, hình như Tuấn uống nhiều cà phê quá, say bí tỉ sáng nay quên hết mọi chuyện rồi.
Lan bật cười nhìn Tuấn. Dù là giả vờ, nhưng cô đánh giá cao sự cố gắng này của anh.
- Sao lại biết chỗ này? Đến tìm tôi có việc gì? Chết, chắc ông chú lại qua trường làm loạn à?
Cô chán nản ngồi thụp xuống bồn hoa ven đường. Đấy, biết ngay mà, cái loại như ông ta phải có tiền mới xong.
- Không. Chỉ đến để đưa chìa khóa lớp thôi, hôm nay Lan trực nhật mà. Với cả, sắp đến giờ đi học rồi, Lan để tôi chở đi cho.
Anh giở ba lô, lấy cái chìa khóa lớp được bọc kĩ trong cái hộp bút siêu nhân ra định đưa cho cô, nhưng cô giật lấy chìa khóa, nhét lại vào cặp anh rồi nói bằng cái giọng thản nhiên như đây là chuyện thường tình:
- Tôi không đi học nữa đâu, cầm về đi.
- Sao lại không đi học nữa?
- Vì tôi không thích, đi về đi.
Cô đứng lên, định đi vào trong. Bất chợt bị kéo giật lại. Quay ra đằng sau thì thấy anh với ánh mắt khó hiểu nhìn mình, cô mỉm cười gượng xoa đàu cậu:
- Tôi không sao, chỉ là không thích đi học nữa thôi, cậu bé ạ.
"Cậu bé"? Cậu nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ? Gì chứ? Cô bé này không biết mình đã hơn 25 rồi sao mà gọi mình thế chứ? Cậu đang định phản bác lại thì nghe thấy có tiếng hét lớn từ bên trong:
- Thảo ơi!!! Sao thế này? Mẹ Hoa ơi gọi cấp cứu đi...
- Chết, cái Thảo nó bị sao rồi..
Cô chưa kịp hết câu thì anh đã chạy vào bên trong trước. Cho tới khi cô đuổi kịp theo vào nhà bếp thì đã thấy anh đang bế con bé lên bàn bếp rồi đặt chân nó dưới vòi nước đang chảy. Con bé ôm lấy cổ anh khóc thút thít, có vẻ nó đau lắm. Phải rồi, bị bỏng nặng còn đau hơn cả bị chém nữa cơ mà...
"- Á... Anh Trung... hu hu...
Cô bé Linh Lan khóc thét lên bên cạnh cái ấm nước sôi đổ lênh láng ra sàn nhà... Nghe thấy tiếng khóc, Trung đang vác bịch phế liệu, mới đi đến đầu ngõ đã vội vàng chạy vào, đã thấy em mình bị ấm nước sôi dội thẳng vào đầu gối và tay nó thì hằn một vết bỏng.
Cậu vội vàng vào bế con bé đi ra cái giếng ở cây đa đầu làng, múc một gàu nước lớn rồi từ từ dội xuống chân con bé, vừa dội vừa cuống quýt hỏi:
- Sao em dại thế? Em có đau không? Thấy ấm nước sôi thì gọi anh về chứ sao lại tự ý chạm vào nó thế? Em không nghĩ rằng mình có thể bị bỏng à?
Nghe lời trách của anh trai, cô bé càng gào to hơn, ôm chặt lấy vai cậu..."
Lúc cô giật mình trở lại thực tế thì xe cấp cứu đã tới nơi, Tuấn vội bế con bé ra ngoài, đặt nó lên cáng mà các bác sĩ đang đợi sẵn.
- Chỉ có hai người thân được đi theo bé thôi.
Hai mẹ nhìn nhau rồi quyết định mẹ Liên và Linh Lan sẽ đi theo, còn mẹ Hoa thì ở lại trông lũ trẻ kia. Hai người nhanh chóng leo lên xe cứu thương đi mất.
Tuấn nhìn theo xe cứu thương, nghĩ gì đó rồi bấm điện thoại:
<Alo? Bệnh viện Nhân Ái nghe đây.>
- Tôi là Quân, đại diện của nhà cung cấp thuốc hạ sốt khẩn cấp cho quý bệnh viện, tôi có một yêu cầu nhỏ. Sắp tới sẽ có một bệnh nhân khoảng 8,9 tuổi nhập viện vì bỏng độ I, hãy lo cho họ dịch vụ tốt nhất, chi phí tôi lo.
<Vâng... thưa anh.>
...
Cô ngồi ngoài hành lang, lòng nóng như lửa đốt.. Càng nghĩ cô càng thấy vô lý, tại sao con bé ngoan ngoãn bảo gì nghe đấy ấy tự dưng hôm nay lại mò vào bếp? Nó định xách ấm nước lên làm gì cơ chứ? Giờ đó còn chưa đến giờ dậy nữa. Chẳng lẽ nó bị mộng du? Nhưng mà tại sao lại đen đủi thế chứ? Nói về đen đủi... Có phải là do...? Đúng rồi. Cô đập bốp tay lên ghế bên cạnh của bệnh viện vì trong đầu chợt phát hiện ra một điều vô cùng kỳ lạ. Cô vốn không phải là một người mê tín nhưng cô thực sự tin tất cả những chuyện này do cậu bạn mới đó do trùng tên với một vĩ nhân nên đã bị linh hồn của ông về ám quẻ, khiến cho những người xung quanh bị liên lụy. Chẳng phải mỗi khi gặp anh, cô đều không thể tránh được xui rủi. Cô nhất định có chết cũng không gặp lại anh thêm một lần nào nữa..
- Người nhà của cô bé bị bỏng đâu rồi?
Một giọng nói lớn khiến cô giật mình tỉnh giấc. Cô vội vàng đứng dậy, ngó quanh lại không thấy mẹ Liên đâu cả nên đành thưa. Bác sĩ bảo cô bé bị bỏng độ I, không sao cả, băng bó vài ngày là khỏi. Còn bây giờ thì đi ra quầy tiếp đón lấy biên lai và đơn thuốc.
Cô thở phào. Không sao cả, chứ nếu mà Thảo nó có bị sao thì cô sẽ trói anh vào cột rồi đem xe tải đến cán cho đến lúc não nát nhừ ra mới thôi.
Ra tới quầy lễ tân, vừa nói tên bệnh nhân khỏi miệng thì cô điều dưỡng trực quầy đã đưa cho cô một gói thuốc rồi bảo không phải đóng viện phí hay tiền thuốc đâu, giám đốc Quân của công ty dược ABC đã lo toàn bộ rồi.
Cô trợn tròn mắt. Nhà mình làm gì có quen ông to bà lớn nào đâu nhỉ? Một lúc sau, cái đầu đất của cô mới giật mình ngộ ra, hóa ra đây là một "nhà hảo tâm" của Mẫu Đơn, chắc là Mẹ Liên đã gọi điện cho người đó nhờ giúp đỡ.
Trí tưởng tượng phong phú của cô bắt đầu hoạt động, trong đầu cô hiện ra cái cảnh ông giám đốc hói nửa đầu đang ngồi chăm chú ký các giấy tờ vốn bận rộn là thế mà phải chạy tới nơi lo tiền viện phí cho Thảo, thực sự thấy rất cảm khích, nhất định bao giờ đó phải gửi lời cảm ơn ông ấy mới được.
Vội vội vàng vàng cảm ơn cô trực quầy, Linh Lan chạy ngay vào phòng hồi sức.
- Chị Linh Lan...
Tiếng cô bé Thảo lanh lảnh cất lên giữa phòng bệnh ngột ngạt, ồn ào. Cô ngồi xuống mép giường bệnh, thở phì phò vì chạy quá nhiều. Một lúc lâu sau mới bình thường trở lại thì nhanh chóng xem vết thương của Thảo, vừa xem vừa hỏi han rối rít:
- Em có đau lắm không? Sao dại thế? Đụng vào ấm nước làm gì.
- Em chỉ muốn giúp hai Mẹ và chị thôi mà. Chị đừng mắng em...
Nó lí nhí trả lời, mặt đáng thương đến tội. Cô thấy biểu cảm đó bật cười, đưa tay xoa đầu nó.
- Không sao, chị không trách em, và cả hai Mẹ cũng thế. Nhưng lần sau đừng đi vào bếp nữa. Đây là mới chỉ bị ấm nước đổ vào chân, chứ em mà ngã vào bếp than đấy nữa là mất cái mặt đẹp rồi.
- Em biết mà. - nó xịu mặt – lần sau em sẽ không thế nữa. Nhưng mà... may mà nhờ có anh đẹp trai ấy.
- Đẹp trai? – cô ngạc nhiên- là ai nhỉ?
- Là cái anh gọi cấp cứu cho em đấy. Chị không biết anh ấy hả chị?
Con bé hồn nhiên đáp làm cô nhận ra đó là anh, nhíu mày đáp lại với thái độ khó hiểu:
- Anh đấy mà đẹp trai á? Mặt như con khỉ.
- Lúc anh ấy bế em ra ngoài, em còn nghe thấy tiếng các bạn trầm trồ. Anh ấy còn tốt bụng nữa. Lớn lên nhất định em sẽ cưới anh ấy.
Cô bật cười sằng sặc. Nếu đang uống nước thì có lẽ là sẽ phun sạch ra rồi. "Nhiều khi ước mơ chỉ là mơ ước", nhưng thôi, cứ để cô bé chìm trong cái "ước mơ" ấy, sáng mai là quên ngay mà.
Thời gian trôi qua nhanh như tên bắn. Mới đó mà đã qua buổi trưa, rồi buổi tối. Giữa chiều có một cơn mưa lớn, có lẽ vì thế mà mãi gần 9 giờ, khi mưa tạnh hẳn, Mẹ Liên đến bảo cô đi về để mẹ ngủ lại với Thảo cũng được. Cô vặn mình vươn vai vài cái rồi tạm biệt hai người.
Về tới Mẫu Đơn thì đã muộn quá rồi, những hàng quán quanh đường đã đóng cửa hết cả. Cô định vào tắm rửa rồi ngủ luôn thay vì ăn tối và lo nghĩ những chuyện khác nhưng vừa bước chân vào phòng ngủ chung thì đã thấy 31 đứa trẻ kia ngủ ngon lành. Cô liếc đồng hồ, thấy mới gần 10 giờ, còn chưa đến giờ ngủ mà sao hôm nay lũ trẻ ngủ sớm thế, hơn nữa còn ngoan ngoãn nằm im ngủ mà không làm loạn lên. Mọi khi, cứ đến 10 giờ, "lùa" lũ trẻ này đi ngủ mà hai mẹ mệt bở cả người, chúng nghịch ngợm, đuổi nhau, rồi khóc lóc ầm ĩ. Thế mà hôm nay có phép màu xảy ra...
- Suỵt... lũ trẻ ngủ được một lúc rồi.
Có một bóng người lờ mờ trong đêm tối. Rồi người ấy lại gần cô đang đứng há hốc miệng kinh ngạc, kéo cô ra ngoài.
Sân sau của Mẫu Đơn...
- Tôi có chuyện muốn nói với Lan.
Mặt anh nghiêm túc. Cô cũng tưng tửng đáp lại, giọng điệu pha một chút bực bội:
- Tôi cũng thế.
- Lan nói trước đi.
- Tôi không thể hiểu nổi tại sao mà tôi xui xẻo đến thế. Mỗi lần nhìn thấy mặt Tuấn là tôi thấy ông thần xui xẻo cứ lẽo đẽo đi đằng sau. Đây nhé, lần đầu tiên, tôi gặp Tuấn khi tôi đang bị mắng trong phòng giám thị; lần thứ hai, tôi suýt mất nửa tháng lương vì hiệu sách bị cướp; lần thứ ba, tôi bị đuổi việc ở quán cà phê; còn sáng nay nữa, Tuấn vừa đến thì tôi rơi mất túi táo, sau đó là Thảo bị bỏng. Tuấn có ảm quẻ gì không đấy? À, tôi chắc chắn là do Hưng Đạo vương Trần Quốc Tuấn hiện về xử anh đấy, thất bại của tạo hóa mà đòi mang tên một vị anh hùng dân tộc.
Được thể, cô tuôn ra một tràng, nói nhanh không kịp thở. Đến lúc này, anh mới nhận ra là ở gần mình cô ấy đen quá thể, nhưng vẫn gân cổ lên cãi cùn:
- Không phải là do tôi. Mà tôi cũng giúp Lan mà. Khi hiệu sách bị cướp, tôi đã trả tiền bộ sách ấy cho cậu bé rồi, khi Lan bị đuổi việc, tôi đã bênh vực Lan khỏi bà chị lắm mồm đấy, còn lúc Thảo bị bỏng, chính tay tôi mẹ cứu cho nó và còn đưa nó ra xe cấp cứu nữa.
- Còn kể công hả? – cô đá mạnh vào chân anh, quay mặt đi xuống bậc tam cấp – trả tiền cho thì sao? Tôi cần Tuấn bênh vực à? Còn lúc Thảo bị bỏng, chỉ sơ cứu thì ai cũng biết làm, cần gì đến một tên trời đánh thánh vật như Tuấn đâu. Đồ xui x... Á!
Tiếng hét thất thanh của cô vang lên ngay khi cô đáp đất vì bị trượt chân. Gạch trơn vào trời mưa dễ bị trượt ngã lắm...
- Lan... Có sao không?
Tuấn lo lắng chạy lại nhưng nhận được không phải là một ánh mắt cảm khích hay một lời cảm ơn mà là một cái đạp. Cô lấy cái chân lành lặn để đạp mạnh vào người anh, lớn tiếng mắng:
- Thấy chưa cái đồ xui xẻo này. Cứ nhìn mặt Tuấn là đời tôi đen sì sì như cục than. Còn chưa nói hết câu nữa.
Tuấn mặc kệ những lời cô nói, sau khi xem qua chân thì vác cô lên, rồi ném cái "bịch" như ném một túi rác xuống ghế trong phòng khách.
- Trật khớp rồi, không đi lại được đâu.
- Bỏ ra, kệ tôi.
Cô bướng bỉnh đạp cuống cuồng nhưng nhận lại là một ánh lườm đầy sát khí thì đành ngậm miệng, ngoan ngoãn. Anh cầm chân cô, bẻ hết bên nọ đến bên kia đau thấu trời đất mà chẳng dám kêu la gì. Một lúc, nhìn chân cô đã bớt sưng, anh bảo:
- Có thể đi tập tễnh được rồi, nhưng ngồi đây chờ, tôi đi mua thuốc một lúc rồi về.
Anh nói xong thì quay lưng đi thẳng. Cái con người đáng ghét mà, cô dứ dứ nắm đấm ở đằng sau, định chạy ra đẩy anh ngã xuống cầu thang chấn thương sọ não nhưng khi đứng dậy, va cái chân đau vào bàn thì hét ầm trời lên rồi ngồi im một cách cam chịu. Ngồi trên băng ghế dài, khẽ nhăn nhó vì cái chân đau, nhưng một phần nào đó trong cô cũng cảm thấy khá hạnh phúc vì người bạn mới này. Dù gì thì cậu ấy cũng đáng yêu đấy chứ.
Khi tìm được một hiệu thuốc còn mở cửa và mua thuốc về tới nơi thì đã thấy cô đang nằm ngủ trên ghế, mái tóc dài xõa ngang mặt trông tả tơi như ma nữ khiến anh giật mình. Anh lôi thuốc ra bôi một lớp mỏng lên chân cô, rồi lấy gạc quấn lại. Xong xuôi, anh bế cô vào phòng ngủ lớn, đặt xuống cái giường lớn còn trống. Có thể là giường của cô mà cũng có thể là giường của Mẹ Liên hoặc Mẹ Hoa, không biết được nữa. Anh ngắm nhìn hình ảnh người con gái này đang say trong giấc ngủ, bất giác mỉm cười. Đã từ lâu lắm rồi, trong lúc anh cảm thấy cuộc sống này như bỏ đi, cô đã bước vào, cho anh thấy nét thanh bình của cuộc đời.
Đúng lúc anh trở ra thì mẹ Hoa vào. Anh bảo:
- Linh Lan vừa bị ngã ở sân sau. Nhưng không sao hết. Con đã nắn lại khớp cho cô ấy rồi. Có thể đi lại được bình thường, nhưng hạn chế thôi.
- Trời ạ, con bé này chẳng bao giờ cẩn thận cả. Đây là lần thứ hai nó ngã ở sân sau rồi đấy. Thế là bây giờ phải chăm tận hai đứa...- mẹ ngán ngẩm vì cái tính đoảng của Lan - Vậy... nó ngủ rồi hả con?
- Vâng. Chắc là do mệt quá.
- Ừ. Cũng muộn rồi, con về đi. Để ta tiễn con nhé.
Mẹ Hoa cười hiền hậu, tiễn khách ra về.
Chương III: Bùng nổ
Hôm sau, cuối cùng cô cũng "bình minh" lúc gần 11 giờ trưa, khi bị nắng chói chiếu vào mắt. Trong người cảm thấy mệt mỏi khủng khiếp, phần nào cũng là do đêm qua ngủ muộn, với cả ngày nhiễm thuốc khử trùng trong viện.
Sau khi đánh răng rửa mặt, cô lò dò vào bếp đòi giúp nhưng bị đuổi ra không thương tiếc vì "hạn chế đi lại". Thế là vừa mới đi ra khỏi bếp thì nhìn thấy bóng anh đang đi vào liền nấp lại chỗ cũ.
- Mẹ à... - cô níu tay mẹ Liên – con đang ngủ vẫn chưa dậy mẹ nhé.
- Bộ cãi nhau à?
Mẹ liếc mắt trêu chọc. Cô xịu mặt làm nũng:
- Cãi nhau gì chứ. Nhưng mà mẹ cứ nói như thế nhé.
Ở ngoài phòng ăn...
Mẹ Hoa đang xới cơm cho từng đứa thì gặp anh, anh cầm theo một thùng giấy, chào hỏi rất lễ phép rồi hỏi cô ở đâu. Biết ngay mà, đến đây chỉ với một lý do thôi.
- À, cái Lan đang ở...
- Trong giấc ngủ của nó. Cậu có gì nhắn không?
Mẹ Liên bước ra từ trong bếp với hai đĩa rau xào, nghiêm giọng như một bà mẹ khó tính không cho con đi chơi với trai vậy.
Anh thấy giọng điệu của mẹ rất lạ, ngó ngó vào bếp thì thấy có một người đang đứng với một cái chân bị bó liền cười giả lả, đặt cái thùng lên bàn, cố nói lớn cho cả người ở trong bếp nghe thấy:
- Đây là giấy xin phép nghỉ học có chữ kí đồng ý của thầy giám thị trường. Nhờ mẹ nhắn với Linh Lan là con đã xin nghỉ học một tuần cho bạn ấy, nên hi vọng là tuần sau bạn ấy đi học, với lại... - anh ngừng một lúc rồi cười "đểu"- cái chân đau tối nay là có thể tháo băng được rồi, cái đó chỉ để cố định khớp thôi. Mẹ nhớ bảo Lan là đừng đi trong những nơi trơn trượt, như NHÀ BẾP, kẻo ngã nữa đấy.
Anh cúi đầu lễ phép rồi chuồn lẹ trước khi mẹ nổi trận lôi đình.
Khi biết chắc là anh đã đi xa, mẹ nói vọng vào bếp:
- Nghe hết rồi chứ?
- Vâng... - cô ỉu xìu nhảỷ lò cò ra, ngồi xuống một ghế trống ở bàn ăn – người đâu mà soi kĩ như đàn bà.
- Hợp với con đấy chứ. Cậu ấy sẽ soi những khuyết điểm và cẩn thận khi cùng con đi đường để không bị trượt cầu thang – mẹ Hoa cười trêu – còn bây giờ thì ngồi ăn đi, chiều có muốn đi đâu thì đi mới. Tại "người ta" quan tâm con đấy chứ...
- Mẹ à... bọn con mới gặp nhau mấy ngày thôi mà.
Cô nhăn nhó.
...
Anh bước ra khỏi Mẫu Đơn, liền mở ngay điện thoại ra bấm một số quen thuộc:
- Alo? Lộc à?
<Vâng... anh gọi em gì ạ?>
- Sau giờ ăn trưa gọi anh em họp gấp ở phòng thí nghiệm, chuẩn bị báo cáo về cuộc thử nghiệm tối qua, anh đang trên đường đến.
Anh cúp máy, thở dài. Thật là khó xoay sở khi vừa cua gái vừa lo cho thế giới.
...
- Theo tôi, chúng ta cần nghiên cứu kĩ hơn không chỉ về tác dụng mà còn phải chú ý thật kỹ đến những biến chứng và tác dụng phụ. Đấy mới là điều quan trọng. Còn về báo cáo, tôi thấy nó khá tốt, cần chú ý hơn về điểm này, điểm này...
Anh chỉ vào quyển báo cáo thí nghiệm có bìa màu vàng, đang chi chít những vết bút nhớ. Mọi người nhìn vào tài liệu của mình, chợt nhận ra điều đó bèn gật gù lắng nghe.
- Mà... sếp ơi, theo em thì loại thuốc này nên kết hợp với một số chất giải độc và làm mát gan, nếu không thì nó sẽ khiến cho axit trào ngược gây một số tác hại xấu, nhất là với trẻ em.
- Đúng. Phải thêm lưu ý.
Anh cúi xuống viết ngoáy một vài chữ vào tập tài liệu rồi ngẩng lên, hỏi:
- Ai còn ý kiến gì không?
- Không...
Mọi người lắc đầu đồng loạt. Cuộc họp đã diễn ra hơn 4 tiếng rồi còn gì.
- Thế thì tôi cũng không có ý kiến gì. Cuộc họp kết thúc.
Mấy cô cậu nhân viên nghe thấy câu ấy thì mừng như bắt được vàng, chưa đến một phút đã biến mất, chỉ còn một người chuẩn bị đi ra thì bị anh gọi với lại:
- Lộc, lại đây anh nhờ chút.
- Dạ? Lại chuyện chị hai em à?
Cậu sinh viên lém lỉnh như đã hiểu ra mọi chuyện qua ánh mắt của anh, bật cười bảo:
- Bộ cưa gái khó thế sao? "Chị hai" đúng là không đơn giản chút nào.
- Không, nhưng chẳng hiểu sao cứ nhìn thấy mặt nhau là cô ấy lại gặp xui xẻo, riết tới độ chẳng muốn gặp anh nữa.
- Thế cơ á? – cậu ngạc nhiên. Nhưng rồi, sau khi ngẫm nghĩ một lúc, cậu búng tay cái tách – em biết rồi. Anh làm thế này này...
- Trời ạ, thế mà không nghĩ ra. Anh phải thưởng chú một chầu bia mới được.
...
- Thuốc này không có cafein thật chứ chứ?
Cô cầm vỉ thuốc, nghi hoặc hỏi lại chị dược sĩ thực tập. Thường thường thì những loại có công thức này hay có cafein, rất kị với cô. Vì một khi Trần Linh Lan mà đã có dù chỉ 1mg cafein trong người, thì không chỉ một đêm mà một tuần mất ngủ liền. Cô đã từng bị mất ngủ một vài ngày, đến mức mắt thâm đen như bị đấm, đầu tóc rũ rượi, tay chân uể oải, lờ đà lờ đờ, suýt thì bỏ sữa chua vào trà đá của khách.
Tranh cãi một hồi, cuối cùng cô không lấy loạn thuốc ấy nữa, mà mua một vỉ đau đầu về, dù gì thì đau lưng hay đau đầu uống thuốc giảm đau cũng đều như nhau cả.
- Đại ca, phải chị hai kia không?
Lộc cầm cốc bia lên tu ừng ực, rồi hỏi. Anh đang định bỏ miếng mực vào miệng thì quay sang, thấy cái bóng quen thuộc đang săm soi vỉ thuốc trước sự khó chịu của cô bán hàng.
Anh nhấp một ngụm bia rồi chạy ra cửa, vẫy vẫy cô, gọi với qua đường:
- Ê, Linh Lan.
Cô thấy gọi tên mình thì đặt vỉ thuốc xuống, quay sang xem đó là ai. Là Xui Xẻo mà. Thấy Xui Xẻo, cô vội vàng thả đống quần áo xuống, định chạy thì anh đã băng qua đường, kéo cô lại:
- Sao thế? Sợ xui à?
- Không.
Cô vừa dứt lời thì nghe có tiếng chửi đểu của bà chị trong hiệu thuốc kia, liền thay đổi:
- Ừ. Thấy chưa, vừa thấy mặt đã thấy xui.
- Thế thì đi, uống bia giải xui. Tôi đang ngồi bên kia với thằng bạn.
- Cái gì? – cô hét ầm lên và lấy tay đập liên tiếp vào đầu anh, vừa đập vừa lớn tiếng mắng mỏ như một bà già – cái thằng này, đã đủ 18 đâu mà dám uống bia hả? Trẻ con mà học đòi hả? Lại còn lôi kéo bạn nữa. Gọi thằng bạn đó ra đây để tôi dạy cho nó một bài học. Sao lại nghe lời rủ rê của một người xấu chứ.
Lộc đang ngồi bên quán bên kia, dù không nghe rõ lắm nhưng thấy chuyện xảy ra thì vội vàng thanh toán rồi chạy sang bên đường, ngăn lại.
- Chị hai, à nhầm, bạn à... đừng đánh nó thế, tội nó.
- Là ai rủ rê ai đi trước, hả?
Cô nghiêm nghị chống nạnh, nhìn hai con người "hư hỏng, mất nết" kia.
- Là tôi rủ đi, nhưng Q... à, Tuấn trả tiền.
- Lại còn trả tiền bao bạn đi uống bia. Sao không đi uống bia ôm luôn đi, cái thằng này...
Cô chưa nghe dứt câu đã đạp cho anh một cái, sau đó thấy chân hơi nhói lên thì ôm chân, đau thì đau nhưng nét đanh đá trên mặt thì vẫn giữ nguyên.
- Tôi đã sinh nhật lần thứ 18 từ lâu lắm rồi mà.
Anh ôm bụng thanh minh. Nhưng cái câu đó không những không được chấp nhận là một lý do, mà còn bị coi là bao biện. Cô đập mạnh vào đầu anh thêm một lần nữa, lên giọng mắng:
- Kể cả có qua tuổi 81 cũng không được uống. Cả đời này, tôi ghét nhất là những kẻ rượu bia như Tuấn đấy. Bảo sao cứ kéo hết xui xẻo này đến xui xẻo khác. Từ giờ tránh xa tôi ra, tôi mà còn ngửi thấy mùi bia rượu một lần nữa là tôi chém nát đầu Tuấn đấy.
"- Chị dâu à... làm thêm vài xị nữa đi...
Ông chú khó chịu và bà mẹ say xỉn của cô khoác vai nhau, chân nam đá chân xiêu loạng choạng đi vào ngõ.
- Mẹ à. Đừng uống bia nữa.
Cô bé Linh Lan kéo kéo tay mẹ, nhưng ngay lập tức bị gạt ra, khiến cô ngã xuống đất.
- Kệ m* mày. Bố mày vừa mới thua mất gần một triệu rồi, phải giải sầu chứ. M* kiếp, đề đóm gì đánh như c*t.
Bà mẹ liên tục chửi thề, mỗi câu lại tức giận đạp một cái vào người cô bé đáng thương đang lồm cồm bò dậy.
- Mẹ à... bố đã cờ bạc chưa đủ hay sao mà mẹ còn theo chú đi nhậu nữa?
Trung từ trong nhà bước ra, nhanh tay đỡ cô bé Linh Lan dậy..
- Mày thì biết cái quái gì mà chỉ dạy tao. Chỉ nay Mai thôi, lúc mà tao phất to thì đừng có chạy theo ăn vạ đấy. Mai bảo bố mày lo năm triệu trả cho thằng Tám Vẹo đi, đừng có để nó lèo nhèo tao nữa.
Bà mẹ lèm bèm thêm một vài câu nữa thì ngã ra đất. Mùi men nồng nặc vẫn phảng phất trong không gian..."
Lan chúa ghét những kẻ bia rượu. Chỉ ngửi thấy cái mùi men cay cay đắng đắng ấy là không chịu được. Cứ nhìn thấy kẻ nào nhậu nhẹt là lại nhớ về những hình ảnh chẳng ra gì thời xưa, những ngày mà ông bố đi đánh đề về cãi nhau với bà mẹ nát rượu. Cái thời thơ ấu đấy chẳng có gì đẹp đẽ cả.
- Ơ...
Tuấn nhìn cô tập tễnh bỏ đi mất, mặt đần thộn trông đến tội. Lộc đang đứng ở bên cạnh cũng bàng hoàng chẳng hiểu gì cả, nhưng cũng nhanh chóng đập bôm bốp vào vai anh, giục giã:
- Ơ kìa, sao đứng thộn ra đấy? Đuổi theo nàng đi.
- À, ờ ờ...
Anh giật mình, vội chạy theo giữ tay Linh Lan lại, làm cô lúi húi suýt ngã.
- Sao đây?
Cô quay lại, mặt như sắp khóc, khó chịu hỏi.
- Ơ... ừm, xin lỗi.
- Đi chỗ khác chơi!
Cô lạnh giọng mắng anh, rồi giật tay ra, tập tễnh đi. Anh nhanh chóng giữ cô lại, vác cô lên vai:
- Để tôi đưa Linh Lan về.
- Không – cô giãy giụa – tôi có chân mà.
- Nhưng chân Lan đang đau.
- Kệ tôi.
Sức của Tuấn dù có khỏe đến đâu thì cũng không giữ nổi cô, thế là cả hai ngã nhào xuống đất, giữa đường phố đông đúc. Cô bực mình đạp mạnh một cái nữa vào bụng anh.
- Đấy, thấy chưa?
Cô lồm cồm bò dậy, khó chịu gằn giọng rồi quay đi. Anh biết chẳng thể nào khiến một đứa con gái nguôi giận ngay tức khắc, nhất là những đứa con gái chẳng bao giờ có ý định nghe lời ai như cô thì để yên cho cô bỏ đi, nhưng hét với theo:
- Tôi xin lỗi mà... Tôi thề không bao giờ uống bia rượu nữa.
Linh Lan đang đi, bỗng khựng lại trong một vài giây. Rồi cô lại đi tiếp, nụ cười thoáng nở trên môi, nét mặt cau có dần giãn ra.
...
Một tuần sau, anh không tới Mẫu Đơn. Một phần vì bận, một phần vì đợi cô nguôi giận. Thế mà đến lúc anh trở lại, mặt cô vẫn lạnh tanh một màu.
- Linh Lan!
Anh cười tươi hớn hở trước mặt cô, nhưng cô chẳng thèm ngẩng mặt lên, mà cúi mặt vào quyển sách.
- Hết giận tôi chưa Linh Lan? Nàyyyy...
Anh lay lay tay cô như một đứa trẻ làm nũng mẹ nó. Cô ngẩng lên, liếc anh một cái rồi đáp cụt lủn:
- Tránh.
- Vẫn giận hả?
Cô im lặng.
- Này...
Cô vẫn im lặng.
- Hết giận tôi đi mà.
- Đi mà...
- Linh Lan à...
- Linh Lan à...
- Linh Lan ơiiiii...
Anh cứ lay lay tay cô không chịu rời, để rồi khoảng 1 tiếng sau, cô đành đồng ý:
- Được rồi, im miệng đi cho tôi học.
- Đang học hả?
Anh nhòm bìa sách cô đang đọc, là một quyển sách về cây thuốc nam. Thấy thế thì ngạc nhiên hỏi:
- Ủa? Không phải để chuẩn bị trở lại trường sao?
- Không. Tôi không đi học trở lại đâu.
Cô thở dài.
- Tại vì...
- Làm sao mà trở lại trường được, tôi nghỉ gần hai tuần rồi.
- Tưởng gì.. – anh cười, phẩy tay – mọi người đều nghĩ Linh Lan nghỉ học là bị tai nạn trong khi về quê, không phải hôm trước đã đưa đơn xin phép có dấu đồng ý cho Lan rồi hả. Mai đi học bình thường đi, coi như là đã khỏi bệnh.
Bản mặt đang nhăn nhó của cô bỗng giãn ra, rồi cô véo một cái thật mạnh vào tay anh:
- Hay ha, dám nói dối hả?
- Nói dối vì việc tốt thì đâu có sai đâu.
Anh cười khì khì, đưa tay lên gãi đầu. Đám nhân viên ở công ty mà nhìn thấy cảnh này chắc cười anh thối mũi mất thôi. Ai đời một giám đốc uy quyền lại có khoảnh khắc đần thộn thế này.
- Tóm lại... - anh ngập ngừng – Mai đi học... à, đợi xíu.
Điện thoại trong túi anh bất ngờ rung lên. Là một số lạ hoắc. Thường thì chẳng có số lạ nào gọi cho anh, trừ khi có bất trắc. Anh vội vàng bắt máy:
- Alo?
<Alo Tuấn hả? Mai đây mà.>
- A, Thảo Mai đó hả? Có gì không? Mà sao Mai biết số Tuấn?
Anh nghe thấy cái tên Thảo Mai thì giọng bỗng mang sắc thái tươi vui bất thường, nhưng trong ánh mắt thì chất chứa một sự khó chịu không hề nhẹ.
<Tuấn cho Mai số cái hôm đầu tiên đi học đó. À, mà Mai muốn hỏi sao Tuấn nghỉ học gần tuần nay thôi mà. Nhà Tuấn có chuyện gì hả?>
- Không, tất nhiên là không rồi, ha ha... - anh cười giả lả - chỉ là Tuấn bị ốm thôi.. khụ... khụ...
<Tội Tuấn quá...> - chẳng biết do loa to hay anh bật loa ngoài mà Linh Lan ngồi bên cạnh nghe rõ mồn một - <hay Tuấn cho địa chỉ nhà để Mai đến thăm... Tuấn bệnh Mai lo quá... Tuấn thích ăn gì? Xôi yến, cháo vi cá...? Lan sẽ gọi đầu bếp nấu cho.>
- À, không cần đâu, Tuấn khỏe re, Mai sẽ đi học lại được. Vậy nhé, cảm ơn Mai.
<À ừ, không có g...>
Chưa kịp để đầu dây bên kia nói dứt câu, anh đã cúp máy bỏ tọt vào túi áo.
- Chưa để "ẻm" nói hết câu đã tắt máy rồi, đàn ông con trai gì mà vô duyên quá. Làm thế người ta chạy mất dép đấy.
Cô ngồi bên cạnh, tiếp tục lật lật quyển sách, vừa nói với giọng điệu 609% mỉa Mai.
- Chạy càng tốt chứ sao. Tôi không thích gái chạy theo mình, chỉ thích mình chạy theo gái thôi.
Anh nói bằng cái giọng nghiêm túc, nhưng chẳng hiểu sao cô lại chỉ nhìn thấy sự cợt nhả trong đấy.
- Vậy thì chạy theo gái đi ha, tôi không rảnh tiễn Tuấn đâu, còn vào nấu cơm cho gần bốn chục cái miệng ăn nữa.
Cô gấp mạnh quyển sách lại, đứng lên quay vào.
- Nhưng mà... sáng thứ hai Lan đi học nhé.
Anh gọi theo. Cô khựng lại, ngẫm nghĩ một lúc rồi nhún vai đáp:
- Chưa biết được.
...
Sáng hôm sau, khi anh vẫn say sưa trong giấc mơ...
Rè... rè... (tiếng điện thoại rung)
Tén ten tèn... (Tiếng chuông điện thoại)
Đôi mắt ngái ngủ của anh phải chật vật mãi mới mở được ra, liền quờ quạng vớ điện thoại lên, mệt mỏi trả lời mà chẳng thèm nhìn số:
- Alo? Ai đấy?
<Mai đây mà. Tuấn không lưu số Mai vào à?>
Anh ngán ngẩm nhìn số điện thoại, khẽ càm ràm, có quen quái đâu mà lưu số vào làm gì cho chật bộ nhớ.
<Tuấn nói thầm cái gì vậy?>
Giọng Mai ở đầu dây bên kia mang theo nửa tấn lo lắng và hai tạ sợ sệt.
- Không có gì, Mai gọi gì sớm thế?
Anh đang lúc ngái ngủ nên giọng điệu không thể nào bèo nhèo hơn được, lại càng khiến Mai sợ hơn, cô nàng cuống đến líu cả lưỡi lại.
<Tuấn không khỏe à? Hay để Mai gọi đầu bếp nấu cháo vi cá mang qua sớm cho Tuấn nhé. Nhìn Tuấn vậy Mai lo lắm. Chắc hôm nay Tuấn không đi học được đâu...>
- À không, không sao, Tuấn khỏe re. Khoảng 7 giờ sẽ có mặt ở trường. Thế nhé, chào Mai.
Anh đập máy cái bịch, lầm bầm nguyền rủa nhà mạng tại sao lại nối máy cho cuộc gọi "oan nghiệt" này, phá rối giấc ngủ ngàn thu của anh. Nhưng rồi, mọi cố gắng cho việc đi ngủ tiếp là không thể, anh đành dậy sớm, chuẩn bị đồng phục thật tươm tất rồi xách xe đạp đi đón Linh Lan.
...
- Lan ới ờiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii...
Mới hơn sáu giờ sáng, anh đã vác cặp đến trước cửa Mẫu Đơn "đại náo". Sự công phá từ "giọng ca oanh vàng" của anh không hề nhỏ, đến độ mẹ Hoa vừa bước vào phòng ngủ lớn, chưa kịp mở miệng đánh thức thì lũ trẻ đã từ từ ngóc đầu dậy.
Anh nhìn cái cổng lớn bị khóa, gọi khản cả họng mà cô chẳng thèm ra mở cửa thì trong đầu hiện ra một "sáng kiến", thế là bỏ xe, quyết định trèo vào trong. Anh bám chắc vào thanh sắt, bước từng bước lên, vừa bước vừa thầm lo rằng cái cổng cũ kĩ này có thể chịu được sức nặng của mình.
- Này... đột nhập chuyên nghiệp quá ha. Không sợ chó cắn rách quần à.
Một giọng nói châm biếm pha chút cười cợt vang lên khiến anh giật mình. Quay sang bên đó, anh thở phào, hóa ra là người quen... Cô và mẹ Liên đang đi đến, tay mỗi người đều có một giỏ đồ lớn.
- Sao không ngồi trên đó thưởng ngoạn phong cảnh luôn đi, xuống làm gì.
Cô bụm miệng cười đểu khi thấy anh đang loay hoay xuống rồi trượt chân ngã. "Chết thôi, xấu hổ chết mất." Anh nghĩ trong bụng, chỉ muốn kiếm cái mo mà che mặt.
- Thôi, mẹ vào gọi bọn trẻ trước đây, hai đứa nói chuyện tự nhiên nhé.
Mẹ Liên "nhẹ nhàng" giật lấy cái giỏ trong tay Lan rồi nhanh chóng đi vào trong, để không gian riêng cho hai bạn trẻ nói chuyện, trước khi đi mất thì kín đáo quay lại tặng cho anh một cái lườm thiện cảm.
- May cho Tuấn là người nhà phát hiện ra, chứ người ngoài nhìn thấy họ gọi 113 cho ăn cơm tù vài tháng đấy.
- Tại tôi gọi mãi mà Lan không chịu ra, ai biết đâu là Lan tập làm bà nội trợ.
Tuấn gãi đầu gãi tai như một đứa trẻ nhận lỗi với mẹ và chuẩn bị úp mặt vào tường. Tưởng cô lại nổi khùng lên, nhưng không, cô chỉ vào cái xe đạp bên cạnh, hỏi:
- Sao đến đây?
- Thì đón Lan đi học.
- Tôi bảo đi học bao giờ?
- Hôm qua rõ ràng Lan bảo mà. Lúc đấy tôi bảo là "Mai Lan đi học nhé", Lan chẳng bảo là "chưa biết được" còn gì, mà chưa biết tức là có rồi.
Anh lý giải theo ngôn ngữ cùn. Cô đập mạnh vào đầu anh, bật cười:
- Lí sự.
Rồi cô quay vào bên trong. Anh níu lại hỏi cô đang đi đâu thì nhận được một cái lườm:
- Đi thay đồng phục chứ đi đâu. Định mặc tạp dề đi học hả?
Cô nhanh chóng quay vào trong, trên môi kèm theo một nụ cười, đúng như lần đầu tiên hai người gặp nhau.
...
- Rồi, đi thôi.
Lưng anh bỗng cảm thấy rát khủng khiếp sau một cái đập bởi "bàn tay ngọc ngà" của cô. Anh quay sang thấy cô trông chán đời kinh khủng với bộ đồng phục xuề xòa và mái tóc rối bù xù, chép miệng:
- Con gái con đứa... buộc lại tóc đi, bẻ cổ áo nữa, cho áo vào quần, buộc lại dây giày đi. Trông Lan dị quá, như thằng con trai ấy. Mà... sao không mặc váy?
- Điên à? – cô ngậm cái chun trong miệng, đáp lại bằng cái giọng như bị móm nửa hàm – mặc váy bất tiện lắm, chiều nay còn đi xin việc nữa.
- Thế còn hiệu sách?
- Bị đuổi rồi chứ hiệu sách cái gì. Nhờ ơn phúc của thằng bé và bộ sách giáo khoa đấy cả. – Lan bông đùa.
Cô cúi xuống buộc dây giày bằng cách vo tròn nó lại rồi nhét vào trong. Anh nhìn thấy thì liền gạt chân trống xe đạp, cúi xuống.
- Dây giày phải buộc, chứ không phải là vo tròn nhét vào trong, thế này này...
Rồi anh rút cái mớ dây giày đã rối lung tung ra, kiên nhẫn gỡ từng đoạn rối rồi buộc lại thành hình cái nơ.
"- Anh Trung, thấy em có xinh không?
Cô bé Linh Lan xúng xính trong bộ đồng phục mới, háo hức khoe anh trai mình. Trung gật đầu lia lịa:
- Em gái anh xinh lắm.
Bộ đồng phục này, là anh mua cho cô bé, để cô đi học lớp 1, bằng tiền gom góp cả mấy tháng trời. Đắt nhất là đôi giày. Anh không muốn cô em gái duy nhất của mình đi học mà phải đi đôi dép lê như anh.
- Kìa, em chưa buộc dây giày kìa. – Trung chỉ dây giày của cô bé, vẫn chưa được buộc.
- Em không biết buộc.
Cô bé lắc đầu. Trung nhìn em gái mình, rồi lau đôi tay đen nhẻm vào giẻ lau bên cạnh, vẫy vẫy:
- Ra đây, anh buộc cho.
Anh cẩn thận buộc dây giày cho cô bé, thành hình cái nơ nhỏ xinh, rồi bảo cô tự buộc nốt bên kia. Cô bé cố gắng làm theo, rồi mãn nguyện nhìn "thành quả", reo lên:
- Anh Trung ơi, đẹp quá."
- Đó, tự buộc nốt bên kia đi.
Cô giật mình, gật gật rồi cúi xuống buộc lại giày bên kia.
- Được chưa? Mệt.
Cô ngẩng lên thì bắt gặp ánh mắt của anh đang nhìn mình. Anh giật mình, nhưng biết nếu quay đi thì thật là lộ liễu và giống phim sến Hàn Quốc, bèn chỉ vào mặt cô:
- Sáng chưa rửa mặt hả?
- Con lợn này!
Cô đập bốp một cái không hề nhẹ vào đầu anh rồi đứng lên, leo lên yên sau:
- Đi thôi.
Anh xoa xoa đầu rồi leo lên yên trước, chầm chậm đạp xe đi.
Bánh xe lăn chầm chậm trên con đường rộng lớn... giữa hai hàng cây rợp bóng ven đường, trong cái khí man mát thơm hương hoa sữa của mùa thu Hà Nội. Chỉ chờ tay cô ôm lấy eo anh là có thể tạo thành một bức tranh tình cảm lãng mạn giữa sự xô bồ và đông đúc của đường phố... Nhưng mà, thay vì ôm, cô lại thò tay lên với lấy túi bánh mì treo ở xe khiến anh loạng choạng suýt ngã.
- Bà ơi là bà... - tim anh muốn nhảy ra ngoài vì sự dại dột của cô gái này, một chút nữa là va vào người ta rồi – bà muốn cả hai đứa chết không kịp ngáp à? Đã nặng thì chớ.
- Bà đói. - Cô nhại lại đúng cái giọng của anh – mà không chết được đâu, cùng lắm là sống thực vật thôi, đời tôi dai lắm sao chết được.
"Sống thực vật", anh cười trừ. Sống thực vật thì cũng khác gì người chết biết thở đâu mà...
Anh dừng xe lấy bánh mì cho cô ăn rồi giới thiệu này nọ về cái bánh mì ngon nhất khu phố mà anh phải vất vả mãi mới kiếm được.
Sau mười phút đạp xe mệt như sắp chết, cuối cùng anh cũng phanh gấp lại khi đến đúng cổng trường làm mặt cô đập vào lưng anh, miếng bánh mì cô vừa cắn nghiễm nhiên kẹt giữa họng mà không kịp nhai. Mãi một lúc chật vật đủ kiểu mới có thể khiến miếng bánh mì quá cỡ kia chui tọt xuống họng. Họng vừa thoáng, cô đã lên dây cót đập liên tục vào lưng anh:
- Đồ đần này, dừng thì phải bảo chứ.
- Trời ơi, có ai phanh gấp mà báo trước chưa?
Anh nhăn nhó xoa lưng. Cô nàng này đúng là không đơn giản. Ban đầu nhìn cứ tưởng hiền lành dịu dàng như nắng mai, bây giờ lộ nguyên hình bạo lực quá... nhưng không sao, anh đã đâm lao rồi, phải theo lao thôi. Anh đã không còn nhận ra được mình thích cô gái này nhiều đến mức nào nữa.
Rồi anh nở một nụ cười nhẹ, dắt xe vào trong.
...
Hai đứa vừa bước vào lớp thì trống. Thấy bóng dáng bạn mới xuất hiện ở cửa, Mai lao như tên lửa ra, xem tay, xem chân, sờ trán, sờ mặt, lo lắng như bà mẹ lẩm cẩm:
- Mấy hôm trước Tuấn ốm sao thế? Sốt hả? Sao chân không sưng? Hay là viêm họng? Nếu thế thì cổ phải sưng chứ...
Linh Lan đi sau, nhìn cái bản mặt mà bật cười. Đi qua Tuấn, cô vỗ vai cười gian, ánh mắt nói "Chúc may mắn với người đẹp".
...
Tan học...
- Cháu gái ta đâu rồi? Cháu gái ta đâu?
Một người đàn ông đứng tuổi cầm chai rượu khua khoắng giữa cổng trường cấp 3 vào giờ tan học. Ngày nào họ cũng thấy ông ở đây, với chai rượu, ai ngăn cũng chẳng được...
Linh Lan đang đi xuống cầu thang, rất vui vì ngày trở lại được mọi người quan tâm thì nghe thấy tiếng chửi rủa ấy thì thở dài, kéo anh đi ra cửa sau.
- Sao vậy? Tự dưng đi cửa sau là sao?
- Ông ấy... là chú tôi. - Lan chỉ ra cổng trường, nơi một lũ học sinh đang vây quanh một lão nát rượu – Tôi không muốn bị điều tiếng.
Anh chợt nhớ ra ông chú sâu rượu của cô. Chính người này cũng là người khiến đời cô khốn khổ đây mà...
- Haizzz... nhưng cửa sau đóng rồi.
Cô thừa nhận, đây là giây phút khó khăn thứ nhì trong cuộc đời mình. Không thể trốn được, mà giáp mặt cũng chẳng xong. Thế là cô nép sau người Tuấn, len lỏi qua đám đông để đi ra ngoài.
Thế nhưng, mắt của kẻ bợm nhậu này còn sắc hơn cả dao, tia được cô đang đi ra ngoài.
- A, cháu của chú đây rồi. – ông chú vừa nhìn thấy mặt cô đã lảo đảo bước đến. Ông ta đập vỡ chai rượu xuống đất, rồi cầm mảnh chai lăm le trước mặt cô – đưa tiền cho tao mua rượu, nhanh.
- Không sao... – Tuấn nắm lấy tay cô thật chặt – Tuấn sẽ bảo vệ Lan.
Và chỉ cần 1 câu nói từ 1 người, chẳng biết lấy dũng khí từ đầu ra, cô nhìn ông chú với "một con mắt chấp cả ngàn quân", đáp lại:
- Không.
- A, con này láo.
Ông chú cầm mảnh chai định đâm vào người cô thì bàn tay bỗng đau điếng, cô đã nhanh hơn, giật lấy mảnh chai trong tay ông ta.
- Tao đùa với mày hả con nhóc? Móc tiền ra, hoặc tao móc mắt mày.
Ông chú hùng hổ giơ tay tát mạnh vào mặt cô nhưng bị anh nhanh chóng gạt ra khiến ông ta ngã nhào xuống đất. Mọi người đứng xung quanh ồ lên một tiếng kinh ngạc. Người thì chỉ trích cô bất hiếu, người thì bảo làm vậy là đáng. Nhưng cô chẳng nghe thấy và cũng chẳng quan tâm những lời bàn tán đó, hít một hơi thật sâu rồi nói thẳng vào mặt ông ta, từng lời từng chữ thật rõ ràng và uy phong.
- Tôi-sẽ-không-bao-giờ-đưa-tiền-cho-ông-nữa-đâu. Chẳng phải ông đã giết chết mẹ tôi, bố tôi và anh trai tôi sao? Ông định siết cổ tôi từ từ à? Đừng bao giờ nghĩ rằng ông có thể bòn rút tiền của tôi được nữa. Và căn nhà rách nát ấy cũng không thuộc về ông đâu, nên đừng có làm phiền tôi nữa.
Rồi cô kiêu hãnh rời khỏi, đi thẳng đến một vườn hoa gần đó, ngồi thụp xuống vỉa hè. Cô đã thắng "trận chiến" ngày hôm nay với ông chú mà không cần dùng đến một chút vũ lực. Thế nhưng, tim của cô bây giờ đập rất mạnh mà phổi thì thở hồng hộc. Chưa bao giờ ông ta lại bỏ qua cô cách dễ dàng như thế, nhất là khi cô vừa sỉ nhục ông ta giữa nơi công cộng. Mọi khi, cứ về nhà là gặp ông ta. Cứ gặp ông ta là hai chú cháu lại cãi nhau. Cứ cãi nhau là ông ta lại lôi chai rượu ra choảng cô, đến mức chẳng ai can được.
Hôm nay quả thật khí thế của cô thật tuyệt vời. Đến mức xoay chuyển tình thế, đổi nét mặt tái xanh từ phía cô sang phía ông ta. Khiến ông ta đờ người, tay chân loạng choạng không cầm nổi chai rượu. Không có tỏ vẻ đanh đá nữa, mà thay vào đó là kiểu cãi nhau rất "người lớn", rất trưởng thành. Cái khí thế ấy nó vô cùng mãnh liệt, như thượng tướng quất ngựa truy phong vậy. Chẳng bù cho mọi khi giáp mặt ông chú, kiểu gì cũng đanh đá cãi cùn lại, đến lúc bị ông ta choảng cho vài chai rượu vào đầu lại nằm ngất ra đấy. Trên người cô, cũng không ít vết xây xước.
Nếu ai đó nói tại sao không đi học võ, thì hơi thừa. Thực ra, cô là một tay đấm bụi đời thượng thừa. Nhưng vì hai chữ gọi là "lương tâm", nên không dám ra tay đánh người lớn, mà chỉ ỷ vào sức mạnh của lời nói. Và "có công mài sắt, có ngày nên kim", sau rất nhiều lần dọa nạt, cuối cùng chẳng hiểu tại sao ông chú ấy lại sợ nữa.
Cô không biết... ánh mắt Tuấn lúc ấy đáng sợ như thế nào. Cô cũng chẳng hay, hôm trước, trong hẻm nhỏ đó, người già vô lương tâm ấy đã gục dưới chân anh ra sao...
...
Tuấn ngồi bên cạnh được một lúc mới lôi hồn từ trên trời xuống, thốt lên:
- Lan dữ quá.
- Dữ gì đâu. Con gái đứa nào chả có máu sư tử trong người.
Cô cười lớn. Tuấn cũng cười theo. Hai người ngồi một lúc, mãi một lúc sau cô mới phủi mông đứng dậy.
- Thôi, đi về đi. Tôi đi ăn, chiều còn đi xin việc.
- Lan đã bao giờ làm lao công chưa? – Tuấn hỏi.
- Tất nhiên là rồi. Hỏi thừa.
Chỉ đợi có thế, anh bảo:
- Đi ăn cơm với tôi, ăn xong tôi sẽ dẫn Linh Lan đến một nơi 100% có thể đậu việc.
Trong lúc cô đang tò mò thì một tay của anh nhắn tin: "Chiều nay chị hai mấy chú đến xin việc, chú là bảo vệ, còn anh không phải là sếp." rồi ấn gửi cho Lộc.
...
Công ty ABC...
- Uồi... công ty này lớn thế... có chắc là tôi được nhận không?
- Công ty này đang thiếu lao công, mà lương cao lắm. Bạn tôi cũng đang làm bảo vệ ở đây mà.
Anh trấn an cô rồi cùng cô vào trong. Đi qua bàn tiếp tân, anh cũng giả vờ ngơ ngơ ngác ngác ngắm nhìn xung quanh, làm mấy cô tiếp tân vốn ngưỡng mộ vẻ nghiêm túc đứng đắn của anh phì cười. Anh thấy thế thì thật nhẹ nhàng, dịu dàng dẫn cô ra bàn tiếp tân, giọng ngô nghê hỏi:
- Mấy chị ơi, phòng nhân sự ở đâu vậy ạ?
- À, đi thang máy ở góc kia lên tầng 3 rồi rẽ phải Em ạ. – cô tiếp tân bụm miệng lại vì cười, nhấn mạnh từ "em" vì trước đó đã bị Lộc bắc loa nhắc nhở.
- Cám ơn chị. Chị dễ thương quá à. Nếu gặp sếp của chị thì em sẽ bảo ông ấy tăng lương thất nghiệp cho chị.
Anh vừa dắt cô đi, cô lễ tân mặt mày tái mét liên tiếp đập đầu xuống bàn, vừa than chết tôi rồi, chết tôi rồi...
...
Hai người vừa bước lên tới tầng 3 thì thấy Lộc. Cô nhìn thấy Lộc đã ghét ra mặt, hằm hằm hè hè. Thấy "chị dâu" có ánh mắt rất không thiện cảm nhìn mình, Lộc giở chiêu bài ra dụ ngọt:
- Chị... à nhầm, bạn Lan à, hôm trước tớ có lỗi với bạn. Tại hôm đó em chó cưng của tớ mất, tớ buồn quá ấy mà.
- Chó cưng mất mà đi nhậu nhẹt vui vẻ quá nhỉ.
- Không phải, tớ thề. Tớ là học sinh tiêu biểu mà.
Cô không nói gì, lông mày đang nhíu lại cũng dần giãn ra... càng được thể, Lộc làm tới luôn một trang:
- Lan là bạn của Q... à nhầm Tuấn, mà Tuấn là bạn thân của Lộc, vậy xí xóa hết nhé, Lộc cũng muốn làm bạn với Lan.
- Không tin được. – cô lắc đầu, rồi kéo tay Tuấn đi – đi thôi, tôi còn về sớm nấu cơm tối nữa.
Anh bị cô lôi đi thì quay lại cười trừ với Lộc, còn cậu thì chỉ biết lắc đầu. Đúng là kỳ lạ, bao nhiêu gái theo thì không thích, lại chọn theo cô gái không bình thường này. À, phải rồi, không bình thường vốn là một cặp trời sinh với bất bình thường mà.
Rồi Lộc huýt sáo bước vào thang máy.
...
- Em chưa có bằng cấp 3?
Bà cô ngoài 30 giở giở tập hồ mẹ của cô, định giả cái giọng khó chịu như bà sếp khó tính nhưng nhìn thấy ánh mắt "hiền hậu" của anh thì vội mỉm cười một cách hiền hậu, chờ đợi câu trả lời của cô.
- Dạ vâng.
- Em có kinh nghiệm gì?
- Làm việc kiếm tiền từ năm 13 tuổi.
- Được, tôi chọn em. Lương 4 triệu một tháng, làm việc ngoài giờ hành chính.
Vừa nghe được câu đó, Linh Lan vội vàng cám ơn rối rít, mừng rỡ cười đến nỗi mắt híp cả lại. Cô ngô nghê còn không nghi ngờ gì về việc mình được nhận vào làm một cách nhanh chóng như thế.
...
- Mẹ à... con về rồi đây...
Cô vui vẻ chạy vào nhà bếp, ôm chầm lấy mẹ Liên và mẹ Hoa.
- Sao thế? Nhặt được vàng à?
Mẹ Liên cười trêu.
- Con tìm được việc rồi. Làm từ 5 giờ chiều đến 9 giờ tối. Lương 4 triệu/tháng.
- Tốt quá rồi. – mẹ Hoa cười, nhưng vẫn còn dò xét – còn gì nữa phải không, chắc chắn Linh Lan của tôi không mừng như vậy khi có việc làm đâu.
- Mẹ... chỉ được cái nói đúng. – cô cười lớn – hôm nay... con dọa ông chú sợ mất mật luôn.
- Con về nhà à?
Mẹ Hoa ngạc nhiên, đang thái dưa chuột suýt cắt vào tay. Linh Lan tháo cặp ra, ném sang một góc rồi cũng đi rửa tay, giúp, vừa làm vừa kể:
- Không. Ông ta đến trường con. Tránh voi chẳng xấu mặt nào, thế nhưng ông ta phát hiện ra con. Thế là chẳng hiểu sao, con có gan chửi ông ta rồi bỏ đi như anh hùng thắng trận. Hà hà... ông ta còn không dám đánh con như mọi khi nữa.
Cô cười sảng khoái khiến hai mẹ cũng cười theo. Hai mẹ vốn cũng rất ghét người đàn ông này, nhưng bởi cô bảo đây là chuyện gia đình cô, nếu cô muốn thì đã tự giải quyết, vả lại, hai mẹ là phụ nữ, tránh xô xát, nên mới đành nén lòng xuống và mong chờ ngày này đến từng giờ từng phút.
Cuối cùng, ngày này cũng đến, Linh Lan của mẹ đã có thể đối đầu với nỗi sợ của mình. Vì hai mẹ luôn tâm niệm rằng, có thể đối đầu với ông ấy, khiến ông ta sợ sệt, là có thể nhìn thẳng vào tương lai mà thách đấu với mọi thử thách...
Không thể không công nhận sự góp mặt của cậu trai khi biến Linh Lan chán đời thành Linh Lan yêu đời như ngày hôm nay. Mẹ Liên cũng có thể giãn cơ mặt ra mỗi khi nhìn thấy cậu ta... Bà mẹ khó tính nào ban đầu chẳng ghét cay ghét đắng con rể cơ chứ...
Chương IV: Đối đầu đầu gấu
Đã hai tháng từ khi cô kiếm được việc này, cũng là hai tháng từ khi cô chính thức chỉ làm việc này. Quán cà phê và hiệu sách đều đã bị đuổi, tất nhiên. Cô chỉ làm ở đây, may mà nó cũng khá nhẹ nhàng và lương đủ nuôi sống bản thân, mặc dù cô không biết làm thế nào mà lại được lương cao thế.
- Linh Lan có biết tại sao công ty này lại được đặt tên là ABC không?
- Linh Lan có mệt lắm không?
- Linh Lan có biết tại sao công ty này lại có 5 tầng không?
- Linh Lan thấy ở đây đẹp chứ?
- Linh Lan...
- Dẹp đi.
Cô càu nhàu. Vừa tan học, bước ra cổng trường đã có người lò dò đi theo, "đòi khao" cô ăn trưa rồi đeo đến tận nơi. Tưởng vào ca làm việc thì tên ấy bỏ đi, ai ngờ lại cứ ngồi lèo nhèo đủ kiểu bên tai thế này...
- Sao cứ nhăn nhó như con khỉ mặt nhăn thế?
- Có con ấy à?
Cô nhíu mày. Nhưng anh đã lại gần, giơ hai ngón trỏ kéo dãn cái trán đang nhăn nhó của cô, cười khì khì:
- Nếu cứ nhăn nhó thì Linh Lan sẽ thành con ấy thật đấy.
- Đồ đểu!!
Cô thụi vào bụng anh. Nhưng rồi cũng bật cười. Chính ra tên này cũng đáng yêu đấy chứ.
- Thôi, ngồi im đi. Tôi dọn nốt tầng này là về được rồi.
- Để tôi giúp.
Anh lanh chanh giật lấy cái chổi trên tay cô, khua khua vài đường nhưng không cẩn thận đạp vào chính vũng nước của cái chổi chưa được vắt đó, ngã dập mông.
Cô lại bật cười trước "thảm cảnh" của anh.
Đâu đó cuối hành lang có tiếng cười khe khẽ. Nhưng khi anh hướng đôi mắt "dịu dàng" về phía đó thay cho một lời đe dọa thì tiếng cười đó vụt tắt...
- Đi thôi, nhanh không sếp chặt đầu từng đứa đấy.
Lộc nói thầm với hai cô nhân viên đi cùng, là Trang và Thủy. Hai người kia gật gật, nhưng mặt vẫn đỏ bừng vì cười.
Ba người đi vào thang máy đang chờ sẵn.
- Sếp buồn cười quá. – Trang đến chảy nước mắt – bao nhiêu gái theo thì không thích, lại bỏ hết "tôn nghiêm" để tán cô nàng chẳng ai biết là ai này.
- Đúng rồi, con nhỏ đó là ai thế Lộc?
Trang còn lại quay sang hỏi Lộc sau khi cậu bấm thang máy xuống tầng một. Cậu ra vẻ bí ẩn, bắt mọi người hứa không được nói với ai, sau đó mới mật mí:
- Là một cô gái.
- Thì ai chẳng biết đó là một cô gái. – Thủy kia vừa bực bội vừa khó chịu đạp vào chân cậu – nhưng tóm lại là người thế nào?
- Đói quá...
Lộc giả vờ xịu mặt xuống, xoa xoa bụng. Hai cô gái kia vì quá tò mò chuyện của sếp nên đã kéo cậu ra một quán ăn gần đó, "bồi dưỡng" hai tô phở to đùng.
- Ăn nữa đi, ăn cho chết luôn đi. Người yêu anh mà anh đối xử thế đấy.
Thủy, bạn gái Lộc, mặt nặng mày nhẹ đòi dỗi. Đang ăn dở bát phở, Lộc thở dài gọi thêm một bát nữa, rồi nhồm nhoàm nhai tiếp:
- Phải không được nói cho ai cơ.
- Thề luôn. – hai cô nàng đồng thanh.
- Nhớ đấy.
Cậu nhìn hai cô kia với ánh mắt nghi ngờ rồi cũng gật đầu tỏ vẻ "tin tưởng" vì tô phở này to quá. Cúi xuống húp một thìa nước phở trong vắt rồi khen lấy khen để, cậu cứ chần chừ như thế cho đến khi bị nhìn với ánh mắt như hổ nhìn mồi, mới bắt đầu kể:
- Ngày xửa ngày xưa, khi mà sếp còn chưa có tên giả là Tuấn...
- Nhanh lên ông nội, lề mề quá.
Trang đạp mạnh vào chân cậu, bực mình.
- Thì đang kể đây – Lộc nhăn nhó – hôm ấy, sếp có việc ở gần trường THPT Ngô Thì Nhậm...
"- Anh yêu à, không ngờ anh có sở thích giản dị thế này đấy
Một cô gái đẹp sắc sảo mặn mà ngồi đối diện khuấy khuấy ly nước cam của mình, gợi cái giọng èo ẹo. Nhưng anh thì chẳng vui được chút nào, mặt mày nhạt nhẽo ảm đạm. Thực sự, phải đến cả thế kỉ rồi anh chưa vào quán cà phê nào lại ở tít tận góc phố như quán này. Những nơi anh lui tới thường là những quán cao cấp giá cả đắt như lên trời, những thức anh uống thường là rượu lâu năm, cà phê hạng nhất... thế nhưng gần giống với hội chứng "học nhiều quá hóa khùng", anh chẳng cảm thấy vui gì khi uống những thức ngon lành vạn người mơ ấy cả.
- A, em có điện thoại.
Cô gái giật mình nhìn cái điện thoại, rồi đứng dậy, hí hửng đi nghe điện. Anh ngồi chống tay lên bàn, khẽ thở dài. Cô Việt kiều số 23 mà mẹ mai mối, hỏng, hỏng rồi.
- Người yêu hả? Nhìn có vẻ giống đào mỏ nhỉ?
Một người ngồi xuống trước mặt anh. Là một cô gái với mái tóc dài. Cô đặt hai cái cốc rỗng lên khay, rồi lau qua bàn, luôn miệng nói:
- Dù tôi mới là học sinh cấp ba, thế nhưng đừng bỏ qua những lời tôi nói. Đừng bao giờ dây dưa với "gái trường Mỏ", cẩn thận không có ngày tán gia bại sản đấy. Về với mẹ đi, chỉ có mẹ là cho chứ không lấy của anh cái gì cả...
- Người vừa nãy là em gái tôi.
- Ồ, vậy là không phải gái trường Mỏ hả? Tốt, chúc mừng anh. Vì nếu không thì anh sẽ tìm đến tôi nhiều đấy. – cô nở nụ cười tươi rói – cả quán này, mọi người đến đều muốn hỏi chuyện xin tôi tư vấn. Nếu có gì khó khăn thì đến tìm tôi nhé, nhưng nhớ đừng xưng danh, vì tôi không có khả năng nhớ mặt ai đâ...
- Linh Lan đâu rồi, bạn đến gửi giấy khen này.
Một tiếng gọi lớn vang lên cắt ngang phần quảng cáo của cô, cô liền cười tươi rói vẫy vẫy tạm biệt anh rồi chạy về phía đó.
Anh vẫn ngồi im đó, ngẩn người về cô, về những lời nói của cô, về cái nụ cười sáng như quảng cáo kem đánh răng đó. Cảm giác hạnh phúc thanh bình ùa về, như những ngày còn thơ ấu, khi nằm trong vòng tay của mẹ. "Chỉ có mẹ là cho chứ không lấy của anh cái gì cả" lời của cô gái nhẹ nhàng, nhưng đánh động vào tâm can anh...
Đến lúc giật mình định chạy theo xin số thì đã thấy cô gái đó biến mất...
Anh có cảm giác, cô gái này không tiếp cận vì thấy anh đẹp trai hay có vẻ như giàu có... Không phải tự sướng nhưng tất cả đàn con gái chạy theo anh cũng chỉ vì đẹp trai, thành đạt.
Cô như một tia nắng ấm áp, như một cơn gió mùa thu mát lạnh, thổi ùa vào tâm hồn đang buồn chán của anh, cho nó một chút sức sống để tồn tại.
Sống lưng anh bỗng giật lên một hồi lạnh buốt. Quay lại xem thằng nào dí điện mình, anh chẳng thấy ai ngoài một thằng bé da trắng như cục bột đang mặc một cái bỉm cũng trắng như thế, trên vai đeo một cái ống tròn tròn. Nó quay lại cười đểu với anh rồi ngoáy mông bay đi mất.
- Đây... là ... là...
Đúng vậy, chính là người họ Cu tên pid, nổi tiếng trong giới thần thánh với tên Tình Yêu Thần
Anh sẽ cưa đổ cô gái này. Đó là một lời tuyên thệ mà ngay sau đó hai ngày, anh suýt từ bỏ. Vì sau hôm đó, từ cái ngày anh bắt đầu "trồng cây si" ở quán cà phê, cô bỏ việc ở đó để làm việc ở một quán cà phê khác có lương cao và cường độ công việc cũng cao hơn.
Chợt nhớ ra một điều lí thú gì đó, một ngày mưa gió, anh lao như bay đến quán cà phê, tìm mọi cách điều tra về cô gái này.
Đúng 1 tháng 20 ngày sau, anh hoàn thành hồ sơ xin học với chứng minh thư mang tên Trần Quốc Tuấn, đi kèm với một mái đầu ngô ngố đúng chất học sinh, cố che đi cái tuổi gần ba chục này."
- Ồ...- hai cô gái ồ lên – thảo nào hôm đó trông sếp ngộ quá chừng.
- Cua nhỏ này chắc khó lắm nhỉ? Thấy mấy tuần nay sếp không đến công ty, khổ thân quá.
- Sếp dùng chiêu "vừa đẹp trai vừa chai mặt", ngày nào cũng đằng đẵng theo sau cô đó như cún con ngoan ngoãn ấy. Nhưng cứ y rằng lúc nào hai người đó ở cạnh nhau thì một trong hai gặp tai nạn.
Như chớp được thời cơ, hai cô gái kia vội xua xua tay hưởng ứng:
- Đúng rồi, xui xẻo thế thì sếp nên thôi, bỏ nhỏ đó cho thằng khác. Chứ làm ở quán cà phê, nghe đã không xứng rồi. Đây chỉ là tình cảm nhất thời của người trẻ thôi, một chốc lát sẽ hết ngay...
- Tơ tưởng vừa thôi. Sếp gần ba chục rồi, nhất thời cái gì nữa... Mà còn nữa, trong công ty có ối người đẹp trai tài giỏi mà chỉ có nhắm vào ông già nua ấy, đúng là không có não.
- Sếp mới hai tư rưỡi, sao mà già. – Thủy đưa ánh mắt long lanh lên nhìn phòng thí nghiệm ở tầng 4 – giá như anh được 1 phần của sếp.
Lộc nhìn Thủy với ánh mắt đăm đăm, húp nốt ngụm nước cuối cùng, vừa tiếc rẻ bát phở lại vừa tiếc cho thân phận "đẹp trai tài giỏi" của ai đó. Định ăn thêm một bát nữa, nhưng thấy bụng đã không còn chỗ chứa, thì đứng lên, xách mông đi về.
- Ơ kìa... kể tiếp đi chứ. Cô ơi, thêm bát nữa.
Hai cô nàng kia chưng hửng khi thấy Lộc đứng dậy, tìm cách lôi kéo lại bằng được. Cậu chỉ nhẹ nhàng gỡ tay hai người ra, mỉm cười thật bình thản:
- Hai người tự ăn với nhau đi, tôi no rồi. Tôi dỗi rồi, thế nhé.
...
- 9 giờ kém 10 rồi, về thôi.
Anh chán nản xách cặp, một mực muốn kéo cô đi, nhưng cô vẫn bảo cố thêm nốt cái hành lang này đã.
- Có phải quét dọn trong văn phòng không nhỉ?
Cô lấy chùm chìa khóa trong túi tạp dề, định mở cửa cái phòng to nhất của tầng 5 thì anh vội ngăn lại:
- Không, không cần đâu. Phòng đó là phòng của... – Nhận ra ánh mắt kì lạ của cô và sự hớ hênh trong lời nói của mình, anh vội sửa lại – chắc là không cần đâu, vả lại, hết giờ rồi. Lan cũng mệt rồi, về thôi.
- Ừ, vậy cũng được.
- Để tôi cầm cặp cho. Ăn đêm nhé?
- Ừ, thằng em ạ. Nhưng lần này tôi khao.
...
Hai người với hai hộp bánh đa trộn đang ngồi ở thềm vườn hoa. Chỉ ăn vì quá đói, nên chẳng ai nói gì, Tuấn cũng không pha trò.
Một lúc sau, bỗng nhiên, Linh Lan lên tiếng:
- Tuấn vào học trường Ngô Thì Nhậm được bao lâu rồi?
- Từ lúc gặp Lan, tính đến giờ cũng được 3 tháng rồi.
Giọng Tuấn hơi khó nghe vì trong miệng đã toàn là bánh đa. Lan khó chịu nhăn mặt:
- Đừng có vừa ăn vừa nói. Mà... tôi tưởng Tuấn chuyển lớp chứ?
- Năm ngoái tôi học bên Sing, nhưng mà quậy quá, vả lại, học hành cũng chẳng đâu vào đâu, thế là bị đá về đây.
- Thế năm nay Tuấn bao nhiêu tuổi?
- 18, tất nhiên rồi. Hỏi gì ngu thế.
- Thực ra...- cô trầm ngâm, rồi bật cười khoái trá – Tuấn phải gọi tôi là chị. Tôi đã 20 rồi.
- Đừng đùa. – anh suýt sặc – chẳng lẽ đúp tận 2 năm?
- Không, nhưng mà tôi phải nghỉ học để kiếm tiền. Bố mẹ tôi trốn nợ từ năm tôi 12, cả thằng anh trai cũng mất dạng. Tuấn biết ông chú đó rồi nhỉ? Hồi trước, kiếm được bao nhiêu đều đưa ông ấy hết, để đổi lại 2 bữa cơm nguội/ngày. Đúng là ngu thật.
- Ừ, ngu thật.
- Ai ngu chứ. - Cô nhéo tay anh một cái thật mạnh khi anh gật gù đồng tình – đấy phải gọi là "tuổi trẻ nông nổi."
- Trẻ trâu nông nổi.
Tuấn gật gù, rồi định đưa tay lên đầu đỡ những cú đập quen thuộc. Nhưng không, Linh Lan chỉ gắp hết rau ở bát mình, bỏ vào bát anh, hỏi:
- Còn Tuấn thì sao? Gia đình hạnh phúc chứ?
- Không. Hồi nhỏ, cả nhà sống cũng ổn cả. Nhưng bố tôi bị ung thư, nên cả nhà qua đó sống. Đến lúc bố mất, tôi mới về lại Việt Nam. Đúng là buồn cười, giám đốc công ty dược lại bị cái bệnh không thuốc nào chữa được.
- Nhà Tuấn giàu nhỉ? Thảo nào mấy đứa bạn gái, bạn nào cũng như Mai, cứ bu lại như ruồi thấy mứt. - Linh Lan cười đểu nhấn mạnh từ "mứt" – à, thế còn công ty nhà Tuấn, bây giờ ai quản lí?
- Tôi... mẹ tôi quản lí. Nhưng mẹ đang ở Sing, nên chúng tôi ít khi gặp nhau lắm.
- Tuấn còn may chán. Tôi còn mất cả gia đình rồi cơ. May mà còn có hai mẹ ở Mẫu Đơn. – Linh Lan trầm giọng, nhưng rồi lại vui vẻ, cười tươi roi rói – thôi, ăn nhanh còn về. Gần 11 giờ đêm rồi.
- Về làm gì mà vội hả em?
Một giọng khàn khàn đểu giả vang lên từ đằng sau lưng làm hai đứa giật thót. Mới nghe cái vẻ khiêu khích vô học này là biết có chuyện chẳng lành. Tuấn hạ hộp bánh đa trộn đã gần hết xuống, đứng lên cạnh Linh Lan, vẻ mặt nghiêm trọng:
- Anh muốn gì?
- Muốn gì? – tên to cao vênh mặt lên với hai người, rồi phá lên cười – tất nhiên là tao muốn con nhỏ này rồi.
Tuấn run run, nhưng vẫn cố cứng đầu, đẩy cô ra đằng sau lưng mình, nói với vẻ anh hùng như phim Hàn:
- Linh Lan, đừng sợ. Tôi sẽ bảo vệ Lan.
Tên đầu gấu cười khẩy, rồi vuốt vuốt mái đầu trọc lốc của mình.
- Anh hùng đấy, nhưng bạn gái mày vẫn phải đi với tao thôi.
Rồi hắn giáng cho Tuấn một cú đấm. Nhưng anh đã nhanh chóng tránh kịp. Anh quay về phía Linh Lan, ôm gọn lấy cô vào lòng, hét lớn:
- Đánh chết tao, mày cũng không lôi được cô ấy đi đâu!
Trong tình thế đang căng thẳng, cô vẫn đang thản nhiên nhai nốt đống thịt trong miệng. Nhưng được ôm thế này... thật là bất ngờ. Nó làm cho miếng thịt quá khổ mắc nghẹn ở họng cô...
Tên kia bắt đầu giáng một cú đấm trời giáng vào lưng anh, thậm chí cô còn cảm nhận được... cô nghe thấy tiếng kêu khe khẽ, nhưng vòng tay này cứ ôm lấy cô thật chặt, định một mình chịu đòn, cố bảo vệ cho cô tới hơi thở cuối cùng.
Bắt đầu đến đoạn sến rồi đấy. Linh Lan chép miệng. Kiểu gì sau một hồi bị đánh nhừ tử, người này chẳng buông cô ra rồi kêu cô "chạy đi, chạy và đừng có quay đầu lại". Cô không muốn mình phải diễn trong khung cảnh đậm chất phim ảnh đó. Vả lại... cô vừa ăn no, đang muốn xả hơi một chút.
Tên đầu gấu thấy anh như không hề hấn gì, thì giơ tay vung thêm một cú nữa, vừa lúc đó, Linh Lan vùng ra khỏi tay anh, nhanh như cắt nắm lấy tay tên đầu gấu, vặn một vòng 360º, rồi đạp mạnh xuống. Hắn nằm lăn ra đất, kêu oai oái.
Nhưng có vẻ như Linh Lan vẫn chưa đã tay khi thấy hắn ta nằm đau đớn ôm cái tay của mình, cô chạy về phía gần hắn, nhảy lên người hắn như nhảy trong nhà phao. Hắn túm lấy chân cô, thì bị cho một đạp vào mặt, gãy cả răng, máu tuôn ra từ miệng xối xả. Đến khi thấy có máu chảy, cô mới tạm thỏa mãn, không đánh hắn nữa.
Cô ra đỡ anh dậy, trong khi anh vẫn đang mắt miệng tròn vo nhìn cô xử tên đầu gấu kia.
- Sao ngu thế? Để nó đánh.
Cô phủi áo quần cho anh như bà mẹ lắm chuyện, trong khi anh vẫn đang tròn mắt liên tưởng tới cảnh anh hùng nằm chết trong tay mĩ nhân. Đáng ra cô sẽ phải khóc lóc khi thấy anh dũng cảm chứ, sao lại chê anh ngu? Nhưng điều khiến anh suy nghĩ nhất lúc này là...
- Lan biết võ à?
- Không. – cô cười – hồi nhỏ có đi đánh nhau để giành địa bàn, cũng biết ít nhiều, nhưng chỉ đủ để chiến với mấy đứa kiểu này thôi.
- Thế sao ban đầu Lan lại để tôi bị đánh? – Tuấn kêu lên.
- Ai bảo có người tự dưng ôm tôi như con gấu bông ấy.
Lan kiễng lên cãi lại. Nhưng rồi Tuấn dịu giọng:
- Người ta muốn bảo vệ Lan mà, chứ chẳng lẽ ngồi đó bảo: "này, cứ bắt nó đi" à?
- Thừa. Thôi, đi về thôi.
Cô vỗ mạnh vào vai anh, làm anh kêu oai oái. Chỗ đó có vẻ như đã sưng lên rồi. Tên này đúng là có bàn tay sắt đá mà, chỉ cần hai cú đấm mà làm cho người ta sưng phù cả lưng. Qua lớp áo đồng phục, cô thấy chỗ đó đã tím hẳn lên rồi. Thế là lại lôi cổ anh ra hiệu thuốc.
Hiếm lắm mới có một hiệu thuốc mở cửa 24/7 thế này. Cô lôi cổ anh vào bên trong.
Hiệu thuốc vắng tanh, chỉ còn chị bán hàng đang gật gà gật gù. Thấy có hai đứa mặc đồng phục học sinh bước vào, bà chị cười đểu:
- Không cần nói gì đâu, chị hiểu mà. Hai đứa còn trẻ mà đã liều nhỉ.
Linh Lan ngây ngô cứ tưởng bà chị biết rằng hai đứa vừa đánh nhau, thì gãi đầu:
- Có gì đâu...
- Thế hả? Chị nghĩ là có chuyện lớn đấy. Bố mẹ hai đứa đã biết chưa?
Linh Lan vẫn hồn nhiên và ngây thơ, đang định trả lời thì Tuấn đã ngắt lời:
- Tôi muốn mua một gói cao dán, cùng một vỉ thuốc giảm đau.
- Hả? Cao dán? Thuốc giảm đau?
Bà chị ngẩng đầu lên. Chẳng lẽ bọn này...
- Chứ chẳng lẽ lấy đá chườm lên cái vết bầm to như quả đấm này à?
Anh quay lưng, vạch áo ra cho bà chị nhìn thấy. Quả thật là một vết bầm to như quả đấm, thâm như khoai môn. Bà chị nuốt nước bọt quờ quạng tay vào ngăn tủ, may mà vẫn chưa lấy cái đó ra, nếu không thì nhục chết mất.
- Đây, năm chục nghìn của em.
Anh rút cái ví siêu nhân điện quang ra lấy tiền trả, rồi kéo tay Linh Lan đi thẳng, trước khi đi vừa quay lại lườm bà chị vô duyên kia một cái cháy mặt.
...
- Thôi, đến đây được rồi. Cám ơn nhé.
Lan mở cổng Mẫu Đơn, mỉm cười với anh rồi đi vào trong. Anh xách túi thuốc trên tay, nhìn theo bóng cô, khẽ mỉm cười. Túi thuốc vào thùng rác bên cạnh một cách tàn nhẫn. Ai là người chuyên dược ở đây cơ chứ? Một cô bé học sinh lớp 12 hay một nhà nghiên cứu dược phẩm, giám đốc công ty dược ABC?
Nhưng dù gì.. đó cũng là tấm lòng và sự quan tâm của Lan với anh... anh phải quý trọng nó chứ.
Thế là, 12 giờ đêm, cô lao công quét đường mắt tròn nhìn cậu nam sinh cấp 3 đang lục lọi thùng rác.
Chương V: Sự thật mất lòng
Sáng hôm sau, dù bắp tay sưng tím cả lên, đau thì rất đau nhưng anh vẫn vác xe đến đón cô đi học. Cả đêm qua, anh đã suy nghĩ rất kĩ. Anh không còn thích cô gái này nữa, mà yêu mất rồi... Anh yêu cái cách cô hung dữ đáp trả tên côn đồ, yêu cái cách cô cười nói, cách cô trách mắng anh như bà mẹ trẻ... nhưng càng yêu, thì càng sợ. Anh sợ mình không xứng với cô... nếu đi với cô thì chẳng khác gì cô phải làm bạn trai của anh cả. Độc lập, trưởng thành, lo lắng... những cái này anh thua xa cô. Anh thích cái lúc cô lo lắng mà nói liên hồi, cái lúc cô muốn tốt cho anh mà quát cho một trận...
Nhưng... trong khi anh vui vẻ và như bừng nắng hạ trong tâm hồn, thì cô lại có vẻ ảm đạm, không còn cười nhiều và thản nhiên nắm lấy đầu anh đập như mọi ngày. Có lẽ cô ý thức được cái gì đó, suốt gần 4 tháng cậu bạn mới tràn vào cuộc sống như nước lũ. Có lẽ cô có gì đó với anh. Có lẽ cô thích anh.
Thế thôi, suy nghĩ chỉ là suy nghĩ. Hai đứa vẫn đi với nhau, vẫn ngồi trên chiếc xe đạp với ba cái bánh mì treo lủng lẳng ở đằng trước. Vẫn hồn nhiên nói về chuyện lớp học, hồn nhiên đánh đập, trêu đùa nhau khiến cả phố quay lại nhìn như quái vật.
...
Hai đứa vừa đi đến cửa lớp thì đã thấy Mai đứng đợi. Mai vội vàng như sợ bị Linh Lan giành, chạy ra ôm chầm lấy cánh tay của Tuấn, liến thoắng đủ chuyện trên giời dưới bể. Linh Lan trầm ngâm, nhưng thấy vụ này thì hào hứng lại ngay, còn bơm thêm dầu vào lửa:
- Hôm qua, Tuấn kể, Tuấn đi đánh nhau với một tên trùm xã hội đen để cứu em bé bán báo, bị nó đấm vào vai đấy. Mai thử kiểm tra xem cậu ấy có sao không.
Thế là Mai một mực lôi Tuấn, vạch áo anh ra cho bằng được, không thèm quan tâm một chút gì đến sĩ diện.
- Tuấn à, nhà Mai quen với bác sĩ trưởng khoa xương khớp bệnh viện Bạch Mai đấy, hay chiều nay Mai bảo chú lái đánh xe đến đón Tuấn đi bệnh viện khám thử nhé.
- À, Tuấn không sao đâu.
- Không sao cái gì chứ? Tuấn phải đi khám đi, nếu không thì blah blah blah blah...
Mai cứ tiếp tục ba hoa bép xép với khuôn mặt chẳng tỏ vẻ gì là quan tâm của Tuấn. Một người nào đó ngồi đằng sau khúc khích cười.
...
- Này, ăn đi, trông tội nghiệp quá...
Cô bẻ một miếng bánh mì đưa cho Tuấn, khi anh vừa mới bước ra khỏi hang ổ của Mai. Anh cầm lấy, bỏ tọt vào miệng nhai. Anh định mua ba cái để ăn hai, thế nhưng cô nàng tham ăn này đã nhanh trí giúp Mai bắt cóc anh, để một mình ngốn gần hết hai cái của anh và định giữ khư khư cái còn lại. Mặt anh nhăn nhó, xịu xuống như cậu bé tội nghiệp bị mẹ cấm ăn cơm.
Cô vừa cảm thông, ném cho anh cả cái bánh mì thì có người đập nhẹ vào vai cô. Là Ngọc Mai.
- Mai hả? Mấy hôm nay tao không nói chuyện với mày, ngồi đây.
Cô trỏ vào chỗ ngồi của Tuấn ở bàn trên. Mai lắc đầu cười ái ngại rồi nói nhỏ vào tai Lan:
- Ra ngoài đi, tao có chuyện muốn nói riêng với mày.
Lan gật gật, cho nốt miếng bánh mì vào miệng rồi đưa một cái còn lại cho anh, xoa xoa đầu:
- Ăn đi nhóc. Ngồi đợi tôi quay lại đấy. Cấm đi theo.
Tự dưng, nói những lời này, xoa đầu anh thế này... làm cô thấy ngờ ngợ, thì hạ tay xuống, nhanh chóng theo Mai ra ngoài.
Anh được "ban" cho cái bánh mì, vui vẻ ngồi ăn, quên hết mọi thứ, cũng chẳng để ý đến cái gì, ra hiệu bảo cô cứ đi đến bao lâu cũng được.
Mai nhanh tay kéo cô về phía cuối hành lang, chỗ có cái cầu thang bị khóa cả ngày lẫn đêm.
- Ngồi xuống đi.
Mai nhanh nhẹn ngồi xuống cầu thang rồi vỗ vỗ vào chỗ bên cạnh. Lan ngờ ngợ nhưng cũng ngồi xuống.
- Sao mày với thằng Tuấn thân nhau thế, sáng nào cũng thấy đi cùng nhau. Chúng mày đang yêu nhau hả?
- Cái gì? Không- Cô giật mình khi nghe Mai hỏi, thế nhưng vẫn chối bay chối biến, vì sự thật không phải thế, cô với Tuấn chỉ là một chiều thôi - mà sao Mai hỏi thế?
Mai thở phào, cô nàng nở một nụ cười nhẹ nhõm, vui vẻ trả lời:
- Cuối cùng thì... à, sao trăng cái gì, cả lớp đang đồn ầm lên ấy. Bộ mày không thích thằng Tuấn à?
- Không. – Mặt cô tỉnh bơ như quả mơ, thản nhiên đáp lại.
- Thằng Tuấn nó thích mày đấy.
- Cái gì?
Cô dựng đứng lên. Nếu như đang uống nước thì chỗ nước trong miệng đã nhắm thẳng mặt Mai rồi.
- Thật đấy, ai cũng biết, chỉ mình mày cứ ngơ ngơ như con bò đội nón đeo nơ.
- Không phải đâu. – cô giơ tay lau lau mồ hôi , cười giả lả - mà nếu có thật thì tao cũng không hợp với nó đâu. Tao chỉ coi nó như ông Trung thôi.
- Tức là anh trai mày đó hả? – Mai ngẫm nghĩ, rồi cười giả lả - khiếp, thế mà mấy đứa lớp mình nó cứ nói mãi, làm tao phát bực. Chúng nó bảo mày ăn bám nó, thấy nó có tí tiền rồi bám theo. Tao cãi lại, tao bảo bọn mày là bạn thân thì chúng nó lại bĩu môi, cứ như là nam với nữ không thể có tình bạn bình thường được ấy.
- Không phải, tao...
- Thế mày có thích nó không? – Mai đột ngột cắt lời.
Linh Lan lưỡng lự. Thực sự là không. Cô không còn cảm thấy gì nữa rồi... không còn "có lẽ", mà chắc chắn cô không thích anh. Thế đấy. Tình cờ thôi, nhưng đây là một chiêu thử rất nổi tiếng trong bộ phim sitcom đình đám của Mĩ "how I met your mother" mà cô từng nghe chị Hiền thao thao bất tuyệt, có tên là "The Mosby". Rằng, chỉ cần biết người đó cũng thích mình, thì tất cả tình cảm trong lòng mình với người ấy sẽ tan thành mây khói hết.
Rồi cô gật đầu một cái chắc nịch, trả lời Mai:
- Thật. Mày thích thì tao môi giới nó cho mày, coi như cảm ơn mày vụ mày môi giới chép bài thuê cho tao.
- Thật à? Tao yêu mày quá Lan ạ.
Mai ôm chặt lấy cô, cười tươi như trúng vụ. Trong nụ cười đó có gì hống hách, kênh kiệu...
...
- Linh Lan!!!
Anh gọi với cô khi cô đang mò mẫm đi cổng sau. Nghe cái giọng quen thuộc ấy, cô khựng lại, nhưng nhanh chóng chạy...
- Này, không chờ tôi hả?
- À, ờm... - cô ấp úng.
"Mình phải nói rõ ràng ra..." cô thầm nghĩ "Cứ để cậu ta bám theo mình cả ngày thế này, làm sao Mai tiến tới được..." "người ta còn nói mình ăn bám Tuấn cơ mà" rồi hạ quyết tâm trong lòng, cô bảo:
- Tuấn, tôi bảo này – cô hít một hơi thật sâu - Tôi rất cám ơn lòng tốt của Tuấn, nhưng đừng đi theo tôi nữa được không? Tôi không biết Tuấn lấy tiền ở đâu ra hay nhà Tuấn giàu thế nào nhưng nếu Tuấn cứ cho tôi ăn ba bữa một ngày rồi chở tôi đi học liên miên thế này, mọi người đang nghĩ tôi ăn bám Tuấn đấy. Cho nên, từ giờ, xin Tuấn tránh xa tôi ra, cảm ơn. Trưa nay tôi sẽ về Mẫu Đơn ăn cơm.
Rồi cô quay lưng đi thẳng.
- Linh Lan...
Anh gọi với theo. Cô dừng lại. Quay lại, mặt đối mặt, cô hỏi:
- Tại sao Tuấn lại đi theo tôi, mua đồ ăn cho tôi, bảo vệ tôi khỏi tên đầu gấu đấy? tôi đã tưởng bạn bè mới có thể làm cho nhau như thế... nhưng tôi nhận ra, chẳng có tình bạn nào giữa nam và nữ cả. Tuấn thích tôi đúng không?
- Tuấn... – tim anh đập như thể có hai quả tim vậy, anh bối rối, mãi lâu sau mới gật đầu – có.
- Thế thì đừng, được không? Tôi không thích Tuấn.
- Linh Lan, Linh Lan!
Anh gọi cô lại nhưng cô đã nhanh chóng chạy đi.
Tuấn là bạn tốt, nhưng Mai mới là bạn thân. Cô chơi với Mai suốt từ hồi mới vào trường... Mai hay "môi giới" cho cô chép bài thuê kiếm tiền, hay nói chuyện với cô, luôn cùng nhóm học tập với cô (dù hầu hết là do cô lo liệu còn Mai chỉ chi tiền in ấn)... bởi vậy, cô thấy Mai quả thật là một người rất tốt bụng. Dù cuối cùng cũng kiểm chứng được tin Tuấn thích mình, nhưng cô đã... hết thích Tuấn, còn Mai thì có, tại sao lại không "môi giới" Tuấn cho Mai chứ... chuyện tình cảm cũng như bán con chó, con mèo thôi. Nó quý mình, nhưng mình không quý nó, vẫn có thể bán nó cho kẻ khác được mà, miễn là nó có thể ăn đủ ngày ba bữa, ngủ trong chăn ấm là được. Đó cũng là tình yêu.
Cô lao vào dòng người, dòng xe đang tấp nập đi trên phố, lòng cảm thấy trống trải. Có lẽ sẽ chẳng còn tên lắm mồm nào đi cạnh cô mỗi ngày nữa... nhưng thế có vẻ là giải pháp tốt hơn cả. Cô không thể đi cùng với một người khác giới suốt ngày đến tận tối muộn được, hơn nữa người đó còn thích cô nữa...
Tuấn đứng chững lại ở giữa sân trường. Hôm nay Linh Lan ăn phải bả gì mà ghê gớm thế này? Tự dưng lại suy nghĩ sâu xa rồi cho rằng mình ăn bám anh. Lại còn hỏi anh có thích cô không để từ chối thẳng thừng nữa.
Không còn viễn cảnh tuyệt đẹp như trong mơ nào nữa khi anh bày tỏ tình cảm của mình, cũng không có từ "có" đầy xúc động phát ra từ miệng cô, mà chỉ là một sân trường, toàn bê tông lạnh ngắt, không có lấy một bóng người...
Cuối cùng, anh cũng hiểu cái cảm giác bị từ chối là thế nào, nhưng không thể làm gì được...
Có một câu nói của Lộc, mà anh rất thích. Cậu bảo, cứ khi nào buồn vì chuyện gia đình hay bị bồ đá, cứ lao đầu vào học tập, làm việc như điên, sẽ vơi đi được đôi phần. Anh có vẻ là phải nghe theo lời đề nghị đó thôi.
Nhìn đồng hồ, thấy đã quá giờ ăn trưa, anh bấm điện thoại, gọi cho Lộc:
- Alo? Cậu gọi cô Trang cô Thủy lên phòng thí nghiệm, tôi cần thí nghiệm kĩ lại về tác dụng phụ của thuốc AZ20.
Lộc không biết chính câu nói ấy của mình đã hại chết mình thế nào.
...
Buổi tối...
8 giờ...
Hai cô gái đầu tóc bù xù, và một cậu sinh viên đang ngáp ngắn ngáp dài cùng sếp của họ, mặc áo thí nghiệm trắng tinh, trong căn phòng thí nghiệm sặc mùi thuốc men, đang nghiêm túc nhìn vào một con chuột cũng màu trắng.
Mười lăm phút sau khi con chuột ăn thứ thuốc trong bát, mắt nó bỗng đỏ ngầu và miệng nó sùi bọt mép...
Nó lăn đùng xuống.
- Chống chỉ định với asprin. Cái này rất nguy hiểm, phải nhấn mạnh. Hai cái đấu vào nhau là đánh nhau, chết người như chơi đấy.
Cô gái cao kều ghi ghi chép chép cái gì đó ra một tập giấy, rồi đưa cho anh xem.
- Sếp, đây là toàn bộ tất cả những gì thí nghiệm hôm nay. Thế là dự án này cơ bản xong rồi.
Anh nhìn vào tờ giấy, cầm lấy cái bút, khoanh tròn vào một số chỗ rồi bảo:
- Được rồi, Thủy với Trang về trước đi, còn Lộc ở lại anh nhờ chút.
Hai cô kia như vớ được vàng, mừng rỡ chạy đi không quay đầu lại như sợ anh đổi ý.
- Lộc... - anh xịu mặt – con gái là một mớ cây gai.
- Nàng lại giở chứng hả sếp?
Lộc cầm cốc nước lên, tu một ngụm rồi cho con chuột vào túi ni lông, để Mai khám nghiệm tiếp.
Anh ngồi phịch xuống ghế, chán nản gật gật:
- Từ ba tháng trước thì chẳng sao, tự dưng hôm nay bảo là không muốn anh bám theo, rồi bị cảm thấy là ăn bám. Xong còn hỏi anh có thích nó ấy không, để từ chối thẳng thừng nữa chứ.
- Từ chối rồi á? – Lộc ngạc nhiên.
- Ừ.. – anh gật gật gật – tối qua, về muộn nên suýt bị hại. Anh nghĩ do anh ôm nó, để bảo vệ thôi mà. Nhưng rồi thì chính tay nó đánh tan nát thằng kia. – anh ấm ức – rồi sáng nay, nó hỏi tại sao anh lại giúp đỡ, bảo vệ rồi bảo giữa nam nữ không thể có tình bạn. Xong hỏi anh, anh có thích nó không. Lúc đấy anh cứ tưởng được tỏ tình, trong người run bắn, ai biết đâu vừa mới gật thì đã táng cho cả câu "đừng".
Lộc nghe câu chuyện tình yêu thú vị này, suýt lăn bổ ra đất mà cười. Nhưng cuối cùng cũng kìm lại tràn cười của mình, vỗ vai anh cảm thông.
- Đại ca à... anh gặp phải xương rồi. Theo em, phần lớn của vụ này đều là vì...
...
Cô xách chổi lên tới tầng 5 thì thấy có hai cô gái đi xuống, một cô cao lênh khênh nhưng phải xách đôi giày cao gót trên tay, có vẻ như đã phải đứng quá nhiều, còn cô kia thì mắt thâm đen sì, búi tóc bằng cái bút bi, cặp kính dày cộp chực rơi xuống khỏi mắt.
Cô nhìn họ, thấy có vẻ có học thức, vậy mà sao trông tả tơi quá... Nhưng thôi kệ, giờ này là giờ làm của mình, không nên chú ý lung tung. Cô lôi chổi ra, quét dọn từng góc một...
Ở cuối hành lang có một phòng đang sáng đèn. "Đúng là đồ đãng trí" cô khẽ mắng "không tắt đèn nữa, có biết là tiêu tốn nhiều tài nguyên quốc gia lắm không". Thế là, với cương vị của một người làm thuê, cô buông chổi, đến định tắt đèn phòng đó đi.
Thế nhưng, vừa đẩy cửa vào, cô đã thấy một, à không, hai khuôn mặt quen không lẫn vào đâu được.
- Ơ... Linh Lan...
- Tuấn làm gì ở đây?
Đầu cô hiện lên một dấu hỏi chấm to đùng. Vừa lúc đó thì một trong hai cô gái khi nãy bước vào, lấm la lấm lét. Vừa thấy Lộc và anh vẫn còn ngồi đây, cô ta cười trừ:
- Xin lỗi sếp, em quên chìa khóa.
- Sếp?
- Cô không biết hả? Đây là giám đốc của công ty này đấy, đừng hỗn với sếp nữa, đi lau dọn nốt đi, lao công ca tối ạ.
Trang luyên thuyên một hồi rồi định kéo Lan ra ngoài nhưng cô đã giằng ra. Lộc đứng đằng sau liên tục ra hiệu im lặng nhưng cô ta vẫn cứ nói, cho đến khi anh lên tiếng:
- Lan à, đừng nóng. Tôi biết là...
Lan...Chính là cô gái ấy sao? Thôi tạch rồi... Trang thầm nghĩ. 36 kế, chuồn là thượng sách, cô nhanh chóng thả tay Lan ra, rồi chuồn lẹ.
Còn một người nữa cũng muốn chuồn, nhưng mà đứng ở vị trí không thuận lợi, nên chỉ biết cười giả lả, kéo tay hai người lại, đặt lên nhau, thì Linh Lan vùng mạnh ra, giáng cho cậu một cú đấm trời giáng.
- Cả anh nữa, anh thực sự là ai? Bạn hàng xóm á? Bảo sao từ đầu tôi đã thấy hai người có gì mờ ám. Hai người rốt cục là ai? Làm trong một công ty lớn thế này tại sao còn quay về trường học làm học sinh cấp ba? À...tôi đã bị lừa rồi, phải không?
Cô chỉ thẳng vào mặt Lộc. Cậu nghe chửi thì không dám hó hé gì, chỉ biết chớp thời cơ để chạy.
- Lan à... để tôi giải thích, được không?
Anh định lại gần nhưng cô đã giơ tay, bằng cả sự nhanh nhẹn, chính xác và tất cả lực, giáng cho anh một cú đấm lệch hàm.
- Lừa tôi vì cái gì? Định bán nội tạng à? Hay định bắt cóc tôi làm "chuột bạch" cho các người thí nghiệm. Cũng đâu cần phải thân thiện thế chứ, chỉ cần bắt cóc cho vào xe tải là được mà.
Rồi cô chạy thật nhanh...
Cô bước ra khỏi thang máy ở tầng 1 cũng là lúc anh chạy ra từ cầu thang bộ bên cạnh. Anh thở hồng hộc, nhưng vẫn cố bắt kịp bước của cô.
- Lan à... tôi...
- Tôi xin lỗi vì đã trở thành người bạn tốt của Lan bằng cách lừa dối rồi lật lọng đến khi Lan phát hiện ra, tôi cứ tưởng có thể lừa Lan đến khi có thể bắt cóc Lan về làm thí nghiệm nhưng ai ngờ Lan lại tình cờ phát hiện ra trò lừa đảo của tôi... - cô nhại giọng anh tuôn một tràng – xin lỗi đi, bài này phim ảnh sử dụng chán chê rồi...
- Vì tôi thích Lan, được chứ?
Anh nói lớn khi cô đang chuẩn bị rời sảnh. Cô khựng lại, nghiêng đầu nhìn người đứng đằng sau, rồi bật cười...
- Trưa nay, tôi đã nghe điều này rồi. Chẳng phải, tôi đã bảo Tuấn đừng có nhắc đến nữa hay sao?
- Tuấn thích Lan từ khi Lan tưởng bạn Tuấn là gái trường Mỏ, thích Lan từ lúc Lan thuyết giảng về gái trường Mỏ, thích Lan từ lúc Lan còn là nhân viên của quán cà phê ấy.
Cô sững người lại. Không thể tin được, phần kí ức này trong đầu cô trống rỗng. Chẳng có một khái niệm gì về những điều anh ta vừa nói, đúng là nên đi kiểm tra trí nhớ. Cô hít thở sâu, nuốt nước bọt bảo:
- Nghỉ học đi. Đừng dính dáng gì với tôi nữa. Tôi không hiểu mình có gì đáng để Tuấn lừa, nhưng Tuấn là người thứ hai coi tôi là bạn trên thế giới này. Chắc nhìn tôi bị lừa, Tuấn vui lắm nhỉ?
Anh giữ tay cô lại khi cô đang định đi tiếp. Chẳng thể nào giải thích được vẻ mặt của anh lúc này, sợ hãi, bối rối, khó chịu... nhưng giọng anh vẫn nhẹ nhàng, như anh trai dỗ dành em gái...
- Tôi không nghỉ học đâu... chỉ cần có thể nhìn Lan cười, tôi có thể làm mọi thứ.
- Cám ơn, nhưng tôi không dám hưởng hồng ân cao cả đấy đâu.
Rồi cô làm một cú hất thật mạnh, vặn ngược tay anh ra đằng sau rồi đẩy mạnh một cái, anh lăn đùng xuống đất.
...
Cô lao như bay ra đường. Tại sao mọi người đều đóng kịch? Con người thích đóng kịch lừa bịp nhau lắm hả? Từ bố, mẹ, anh trai, bây giờ lại là người-mà-cô-tưởng-là-bạn-tốt... Ai cũng lừa lọc nhau thế này thì cần gì ngày lừa dối nữa...
Nghĩ về tất cả những gì từ đầu năm học, mới được ba tháng thôi mà... đây là một tên lừa siêu đần, hoặc cô phát hiện ra hơi sớm so với kế hoạch. Đáng ra nên xem hắn diễn thêm một vài tháng nữa, rồi lừa lại, xem ai chết trước chứ... Đúng là bốc đồng...
Cảm giác bị phản bội thì cô đã quen hàng chục lần rồi, sẽ không có gì đáng bàn nếu đó là sếp hay một người bình thường, nhưng vấn đề ở đây là, người đó chính là bạn tốt mà cả lớp đang đồn ầm lên là thích cô. "Vì Tuấn thích Lan,..." "Chỉ cần nhìn Lan cười, Tuấn có thể làm mọi thứ..." Cô nhớ lại những điều anh nói, da gà da vịt nổi lên rần rần... Gì chứ, có phải đang đóng phim Hàn không? Tên này bị ngộ Hàn Quốc rồi... Rồi sẽ chẳng biết đến bao giờ, nếu cô không "thông minh" mà phát hiện ra, "người bạn tốt" ấy sẽ tiễn cô đến chốn Tây Thiên và xin vài món nội tạng làm lệ phí.
Cô đứng chơi vơi giữa đường, chẳng biết đi đâu. Không có nơi nào để cô đi cả, kể cả Mẫu Đơn. Cô không muốn ai hỏi han bộ dạng của cô lúc này cả. Nhưng thực sự là mọi người trên đường đều chăm chăm nhìn cô... Tóc rối bù xù, mắt đỏ nhòe nhoẹt, mặt bụi bẩn, người rã như cọng bún thiu. Nhưng tuyệt nhiên không hề khóc.
Cô ngẫm nghĩ... đã bao lâu rồi mình chưa về nhà cũ nhỉ? Có lẽ cũng được vài năm rồi... Khi mà không còn nơi nào để đi, nhà luôn là sự lựa chọn tốt nhất... cho dù nó không phải là "nhà" đúng nghĩa.
Ngõ nhỏ im ắng... mọi người giờ này đã đang trong ngôi nhà ấm êm của mình và thưởng thức bữa cơm gia đình, dù là trong khu ổ chuột này, chẳng có nhà nào khá hơn cơm nguội với muối vừng... nhưng thế cũng đủ hạnh phúc rồi chứ, khi ít ra họ còn có những người thân thực sự yêu thương mình ở bên...
Khắp ngõ nhỏ, chỉ có tiếng nhạc quê hương vọng ra từ nhà một cụ già cô đơn, da diết, bi thương... như cười thẳng vào sự nhục nhã của cô. Thế đấy, bạn bè đối xử với nhau có ra thể thống gì không. Chơi với nhau, tưởng như là thân lắm, nhưng không ai biết rằng có gì ẩn sâu trong sự thân thiết ấy... một người anh trai, bạn của Trung, đã từng nói với đùa cô rằng: "đừng bao giờ kết thân với người nào, em gái. Thế giới này ác nghiệt lắm, khi em không cẩn thận sẽ bị ném xuống sông lúc nào không hay đấy." nói đùa thôi, nhưng đúng rồi. Cô đã không cẩn thận, cứ thế tin vào cái thứ gọi là "tình bạn", mà quên mất rằng giữa nam và nữ không thể tồn tại tình bạn, có chăng thì cũng chỉ là một trò đùa khổng lồ thôi.
...
- Boss, làm gì còn ai sống ở đây nữa đâu.
Một người xăm trổ đầy mình kính cẩn nói với một người đàn ông ngoài 30, có khuôn mặt lạnh lùng.
Người lạnh lùng được gọi là "boss" kia đẩy nhẹ cửa sổ, khẽ nhăn mặt vì lớp bụi dày bay tứ tung trong không khí. Anh ngó mặt vào bên trong, chỉ thấy gian nhà 10m² hịu quạnh, như thể chủ nhân đã bỏ nó từ lâu lắm rồi.
- Nó còn có thể đi đâu nữa?
"Boss" chỉnh lại cái mũ lưỡi trai màu đen, mặt mày đăm chiêu. Anh ngó vào trong một lúc, rồi khẽ thở dài:
- Nó đã bỏ tao thật rồi.
- Có cần em cử người đi tìm không? Nó là đứa nào, bồ cũ của anh hả?
- Không... nó là trái tim của tao... em gái tao.
Người lạnh lùng ấy quệt tay qua khuôn mặt mệt mỏi của mình, rồi quay lưng, bước đi một mình trong ngõ vắng cô độc.
...
Linh Lan thò tay qua cửa sổ, lục tìm chìa khóa ở bức tường có viên gạch bị thừa. Vừa gắng với lấy nó, vừa để ý có hai người đàn ông đang đi ngược hướng với mình. Cái dáng vẻ lạnh lùng ấy, cô quá quen rồi. Đó chính là hình dáng của cô, khi đã trải qua những đau đớn của số phận...
Cánh cửa kêu két nặng nề, vừa đẩy nhẹ đã bật ra. Căn nhà im ắng, tối mù, bụi bặm làm cô ho sù sụ. Cô lần mò trong bóng tối, chạm vào mảng tường có viên gạch bị đặt lệch, lôi nó ra để lấy mấy cây nến.
Cái bật lửa cũ mèm mãi mới sáng lên. Cô đốt nến.
Ánh sáng yếu ớt của ngọn lửa hiện lên mờ ảo giữa màn đêm lạnh lẽo. Có vẻ trời vẫn lạnh, có vẻ cô sẽ vẫn cô đơn. Nhưng trong lòng cũng ấm lên được phần nào, nhờ cây nến đó...
"Hắn" thật là độc ác mà. Sao lại nhẫn tâm lừa dối cô thế? Cô đã từng quý trọng hắn, đã từng gọi hắn là bạn, đã từng tưởng rằng mình thích hắn. Vậy mà đùng một cái, cô trở thành con rối cho hắn thoải mái điều khiển. Thế mà cô đã thẳng thắn chia sẻ hết về gia đình, về cuộc đời mình cho hắn. Cái gật gù của hắn những lúc nói chuyện của cô là giả, ánh mắt đồng cảm và câu chuyện về người cha chết vì ung thư cũng là giả, tất cả mọi thứ đều là giả hết.
Cô không muốn phiền đến hai sơ, vốn đã cho cô ăn nhờ ở đậu cả quãng thời gian thơ ấu. Cô cũng không còn ai để làm phiền nữa. Cô tự hỏi, mình là ai, mình sống trên đời này có ý nghĩa gì.
- Anh Trung... người ta nói, nếu có anh trai, thì khi bạn bị bắt nạt hay lừa dối, anh trai sẽ bảo vệ em mà. Anh đang ở đâu rồi? Em muốn đi theo anh...
Trong cái ánh sáng mờ ảo này, cô cảm thấy buồn chán khủng khiếp. Một phần là vì lòng tin đã bị phản bội, nhưng phần còn lại là không có ai ở cạnh cô, để an ủi và bảo vệ cô nữa... không còn ai dỗ dành, rồi nói "ừ, để anh giải quyết"... không còn ai ôm cô lại, lau nước mắt, bảo "anh ở đây rồi"... không còn ai thay cái gia đình vô cảm ấy chăm sóc cô... nếu anh ở đây, thì "hắn" sẽ chẳng yên thân được đâu...
Mọi con người, dù có mạnh mẽ thế nào đi chăng nữa, thì cũng cần có một gia đình, để ngã vào những lúc buồn đau, những lúc bị lừa dối.
Nhưng cô thì không.
Chương VI: Dọa dẫm
Cô vào lớp, ngồi đúng chỗ mọi ngày, không quan tâm gì đến người ngồi bàn trên. Dù hôm qua có rất nhiều chuyện xảy ra, nhưng, chuyện về kẻ lừa đảo vẫn chỉ là một trong những chuyện không quan trọng, và cô đã thống nhất là sẽ không quan tâm đến anh nữa. Thế nhưng, trong đầu cô lại hiện lên một người khác... mẹ...
Cả đêm qua, cô chẳng ngủ được.
Cô vẫn còn nhớ, hồi còn nhỏ, khi những đứa trẻ khác được mẹ buộc tóc chỉnh tề, thì mẹ lại là người dọa bán mái tóc dài của cô để mua rượu và bị anh Trung ngăn lại.
Trong khi những đứa trẻ khác buổi đầu tiên đi học được mẹ dẫn đến trường, thì người đi cùng cô hôm đó lại là anh trai học trên cô 8 lớp.
Bữa cơm gia đình của mọi người luôn đủ các thành viên thì gia đình cô chỉ có bố ăn vội vã để còn đi cờ bạc, mẹ uống rượu thay cơm và anh trai làm thêm đến gần đêm mới về. Thậm chí có nhiều hôm, cô còn chẳng có nổi một hạt cơm vào họng.
Những người bố thường mua đồ chơi cho con gái, còn cô thì suýt bị bố bán đi làm đồ chơi cho người ta.
Cô mệt mỏi gục đầu xuống bàn. Quá khứ vốn đã cay nghiệt lắm rồi, tại sao hiện tại vẫn không có gì thay đổi? Vẫn là những con người lợi dụng triệt để những gì cô có bằng cách tỏ ra tốt đẹp, rồi đến một ngày, nếu không được cứu thoát... cô đã là một cái xác bị móc hết nội tạng, trôi nổi vô định trên mặt sông Hồng.
Anh đang cầm quyển sách dày cộp về việc nghiên cứu thuốc AZ20, nhưng không làm thế nào mà đọc được khi đằng sau lưng mình, cô cứ thở dài thườn thượt. Thậm chí anh còn nghe thấy tiếng thút thít nữa.
Anh quay lại thì thấy cô gục mặt xuống bàn, mái tóc dài xõa ra như một xác người chết trôi... trông cô thê thảm quá...
Nhìn cô thế này, anh cũng buồn lắm chứ. Tất cả là lỗi tại anh, nếu như anh tiếp cận cô theo cách bình thường, như bao người khác, thì có phải tốt hơn không. Anh đã bao lần tưởng tượng ra cảnh cô phát hiện ra sự thật, nhưng không thể ngờ rằng nó lại đến mức như thế này... Mọi chuyện bắt đầu đi quá xa rồi...
- Mai, Mai à.
Anh gọi giật Mai đang lượn lờ quanh khu đấy. Chỉ vào Lan, anh khẽ hỏi:
- Lan sao thế?
- Sao Tuấn không hỏi trực tiếp?
Mai giận dỗi. Anh bỏ qua, coi như không biết, không quan tâm, nhún vai đọc tiếp cuốn sách của mình, dù trong lòng rất muốn chạy xuống ôm lấy cô và hỏi lí do. Còn Mai thì không được thản nhiên như thế. Nó thích Tuấn, đúng thế, và nó là một tiểu thư đài các, thích gì được nấy, nên hiển nhiên không thể chịu được cái sự lo lắng của Tuấn cho Lan dù chỉ là bản tính tò mò của bạn cùng lớp.
Mai bước ra cửa lớp, mặt phừng phừng rút điện thoại ra gọi cho một người có tên lưu trong danh bạ là Minh Chuột, giọng lạnh lùng:
- Gửi đi cho tao.
...
Giờ ra chơi, cô đang chép bài hộ một số đứa trong lớp để lấy tiền thuê thì có người gọi ra cửa lớp, đưa cho một phong bì nhỏ.
Cô tò mò nghĩ, không hiểu ai gửi cái gì cho mình, nhanh tay xé một góc phong bì ra... ở bên trong không phải là một tờ giấy được viết bằng thứ mực đỏ au.
"Tránh xa Trần Quốc Tuấn ra, nếu không thì đừng hòng tồn tại cho đến ngày mày tốt nghiệp."
Tờ giấy chỉ vỏn vẹn một câu, và tất nhiên là với một người "trời không sợ, đất chẳng e" như cô thì như trò trẻ con vậy. Trong phong bì, một con dao lam bỗng nhiên rơi xuống đất.
Cô cúi xuống, nhặt con dao lam lên, cười khẩy. Dọa hả? Chắc lại là một người hâm mộ bí ẩn của anh ta thôi.
Cô cầm con dao và "bức mực đỏ thư", tiến về phía bàn học của anh.. Lia con dao một đường đẹp mắt trên cuốn sách anh đang đọc, rồi cô đập mạnh con dao nhỏ bé sắc lẹm xuống bàn cùng với tờ giấy kia.
- Bảo những em chân dài của Tuấn đừng giở trò mèo để dọa tôi nữa, tôi có dí súng bên tai cũng chẳng sợ đâu.
...
Trong quán cà phê ở góc phố nhỏ...
- Tiến thoái lưỡng nan. Anh đến phải từ bỏ thôi.
Anh đập đầu liên tiếp xuống bàn, chán nản ca cẩm. Lộc nhấc đầu anh dậy trong khi mọi người đang tò mò nhìn, cầm viên đá trong bát đá bên cạnh, bỏ vào trong người anh.
-Này, làm cái gì đấy?
Anh thấy lành lạnh, giật nảy lên cho viên đá rơi ra ngoài. Lộc kéo anh ngồi xuống, cậu giảng đạo một bài, nói không kịp thở.
- Anh đã tỉnh ra chưa mà cứ đòi từ bỏ thế ban đầu là thằng nào đến năn nỉ đòi tăng lương cho em để nhờ em giúp rồi còn bỏ công bỏ việc ở công ty để hằng ngày tiếp cận con nhỏ đó nữa xong mới có một chút rắc rối thế này mà anh đã định từ bỏ rồi anh có phải là đàn ông không đấy hả đồ mặc váy anh có biết là anh đang đổ hết công lao của anh và sự giúp đỡ ngày đêm của em xuống biển Đông cho cá heo cá mập nó xơi tái hết rồi không?
- Nhưng mà...
- Nhưng nhị gì nữa. Ngày Mai phải làm ra ngô ra khoai với chị hai. Làm giống trong phim, kéo cô nàng ra một góc rồi tỏ tình, nói anh xin lỗi vì đã lừa dối em...
- Nhưng mà Lan biết rồi. Hôm trước...
Anh xị mặt xuống rồi cho viên đá vào miệng nhai rồm rộp, mặt ũng như cái bánh đa nhũn.
- Chán ông anh quá đấy. – Lộc thở dài, bó tay – thôi thì cứ nói thẳng hay là chuyển giấy cũng được, thích nói gì thì nói, ông từng học ở báo chí tuyên truyền cơ mà.
- Nhưng mà... thôi được.
Anh miễn cưỡng gật đầu.
...
- Mẹ ơi...
Cô vừa bước vào bên trong đã chẳng thấy các mẹ đâu, chỉ thấy lũ trẻ con đang ngồi chơi ở ngoài sân. Cô lại gần hỏi thăm thì chúng bảo mẹ Liên đã đi mua đồ, còn mẹ Hoa thì vừa đi vào trong. Thế thì đành đợi vậy, cô nghĩ rồi ngồi xuống.
- Chị Lan ơi, sao hôm qua chị không về?
Một con bé có làn da đen nhẻm nhưng đôi mắt to và sáng, hỏi cô. Chẳng lẽ lại ngồi kể hết chuyện ngày hôm qua cho nó? Cái chuyện mà trẻ con có kể cho nó cũng chẳng hiểu. Cô xoa đầu con bé, bảo:
- Chuyện dài lắm. Dài hơn cả cuốn nghìn lẻ một đêm mà chị vẫn hay đọc. – rồi cô lảng sang chủ đề khác, tránh bị dò hỏi – à, mấy đứa có muốn hát hò một chút không? Ngồi thành vòng tròn nào, bắt đầu từ Thảo nhé.
Mấy đứa trẻ đứng dậy, lục đục ngồi thành một vòng tròn. Con bé Thảo ngồi cạnh Lan đang ngẫm nghĩ bài hát... rồi một lúc sau, nó cất tiếng hát:
- Ba là cây nến nhỏ, mẹ là cây nến xanh...
- Ba thương con vì con giống mẹ...
- Bố là tất cả...
- ...
Những đứa trẻ này vẫn đáng thương hơn cô nhiều. Chúng chỉ được lo đủ đầy vật chất, còn tình cảm thì chỉ có hai mẹ và tình anh em của chúng. Chẳng đứa nào được hưởng tình yêu thương thực sự của bố mẹ cả... Kể cả những đứa bé hàng tháng được nhận về những nhà giàu có... Chúng vẫn khao khát một gia đình với người mẹ, và người cha luôn yêu thương chúng, dù không cần phải đủ ba bữa một ngày nhưng có thể nhìn thấy gương mặt của người thân hằng ngày là đủ. Cô quá may mắn vì có anh trai trong đời... Nhưng có phải cô đang định may mắn đó thành sự tham lam, nhất quyết chờ đợi và hi vọng về anh trai đã một đi không trở lại?
- Đến lượt chị đấy.
Một cậu bé ngồi cạnh hét lớn vào tai cô làm cô giật mình. Cả lũ trẻ đồng tình với nó khi nó bảo:
- Không phải là chị giả điếc để bùng không hát đấy chứ? Chị phải hát đi... dù giọng chị chả khác bò kêu là mấy.
- Cái lũ này. – cô mắng yêu. Rồi ngẫm nghĩ trong đầu, những bài hát về gia đình, về bạn bè chúng nó cũng lôi ra hát hết rồi... chẳng lẽ lại hát một bài để nhấn mạnh tâm trạng ủ dột của mình? Cô chợt nhớ lại một ngày nào đó trong quá khứ, lúc cô đang trên đường đi làm với sự hộ tống của anh...
"- Và tôi sống như đóa hoa này,
Tỏa ngát hương thơm cho đời
Sống với nỗi khát khao rằng
Được hiến dâng cho cuộc đời
Hôm nay dẫu có gian nan ...
Thì ngày Mai là ngày tươi sáng hơn
Tôi sẽ viết nên câu chuyện của cuộc đời... riêng tôi...
Tiếng vọng lên từ loa phát thanh của khu phố mà cô đang đi qua...
- Bài này hay quá....
Cô buột miệng khen. Tuấn thấy vậy thì không nói gì, chỉ lẳng lặng rút tai nghe trong cặp ra rồi bật một bài hát... sau đó thì đưa cho cô.
- Chính là bài này... Sao Tuấn biết bài hát này?
- Tuấn cũng thích nó mà.
Anh cười. Thực sự là anh không thích nó lắm, nhưng chẳng hiểu tại sao lại có trong máy, có lẽ là một trong số những cô "bạn gái môi giới" của mẹ đã lấy máy tải về.
- Ok, ok, chị hát đây -Cô gật đầu lia lịa để trấn an cuộc chuẩn bị đả đảo của lũ trẻ - nhưng mà chị sẽ kêu như con bò hát, à nhầm, hát như con bò kêu đấy...
- Rồi mà... hát đi chứ.
- Tôi từng mong đời trôi thật nhanh,
Để cho lòng tôi chẳng vương sầu đau
Ngỡ như xuân đời thiếu những nụ cười
Muộn phiền giăng lối khắp nơi.
Tôi từng mong tôi không là tôi
Tôi từng mong tôi giống bao người
Để sống thảnh thơi, sống như tôi vẫn mơ.
Và rồi tôi nhận ra
Rằng trong trái tim này
Là tình yêu vô bờ, và đầy ắp ước mơ
Và rồi tôi nhận ra
Rằng những khó khăn này càng làm tôi yêu cuộc đời
Và thắp sáng niềm tin trong tôi...
Và tôi sống như đóa hoa này, tỏa ngát hương thơm cho đời...
Cô vốn định chuẩn bị một bài hát để trấn an bọn trẻ, cho chúng thấy rằng thực sự cuộc đời có thế nào đi nữa thì cũng có thể tồn tại và sống vui vẻ được. Hạnh phúc không chỉ được đem lại từ một gia đình hạnh phúc mà còn được xây dựng từ chính đôi tay của mình. Và hãy sống, sống tự tin như một đóa hoa sen nở, tỏa ngát hương thơm tinh khiết đến mọi góc tối của cuộc đời. Vì mỗi người đều có một "cây hạnh phúc", chỉ cần vun xới và tưới tắm hằng ngày, thì nhất định sẽ gặt hái được quả ngon của sự mãn nguyện với cuộc đời...
Vốn là như vậy, thế nhưng cô cảm giác bài hát này như cười vào mặt cô vậy... Chẳng bao giờ cô sống như một đóa hoa cả, mà chỉ như một ngọn cỏ vô danh, thả đời trôi theo thời gian...
Khi tiếng hát vừa dứt cũng là lúc tiếng vỗ tay rào rào vang lên. Thằng bé ngồi cạnh thán phục vỗ tay to nhất, còn huýt sáo nữa.
Tràng vỗ tay vừa kết thúc thì thằng bé đó đã ghé vào tai cô, hỏi:
- Chị học hát ở đâu thế? Mới hôm trước như con bò mà hôm nay chẳng giống con bò một chút nào.
- Xời, chị giỏi mà em.
Cô hất tóc, ra vẻ tự cao. Thế nhưng một con bé khác lại lên tiếng, phá tan dòng cảm xúc của cô:
- Chỉ hơn con bò một chút thôi, chưa đến mức như ca sĩ đâu.
Cả lũ trẻ gật đầu đồng tình, lăn ra đất cười làm cô thẹn tím mặt. Gì chứ, cái lũ trẻ không biết điều này. Cô nhất định phải làm bọn nó ngừng cười mới được. Thế là nhớ đến túi kẹo mút trong cặp, cô mở cặp lấy ra, hỏi lớn:
- Chị Lan hát có hay không?
Thì cả lũ đột ngột ngừng cười, gật đầu lia lịa mà quên đi hết tất cả mọi thứ ngoại trừ kẹo. "Hà hà..." cô cười thầm "đúng là vật chất có thể chi phối mọi thứ mà..."
- Chị Lan, mẹ Hoa kìa.
Một bé chỉ tay về phía xa, mẹ đang đi vào. Cô thả bịch kẹo vào tay bé đó rồi chạy ra phía mẹ Hoa...
- Sao rồi đây? Sao hôm qua...
- Con... hôm qua... Mai... Tuấn... Về nhà...
Cô kể hết chuyện cho mẹ Hoa nghe, nhưng lược bớt hết đi những chi tiết chính, chỉ nói rằng cô bỏ Tuấn, vì Tuấn lừa cô, nhưng bây giờ Tuấn quay sang lừa Mai.
- Đó, ta đã bảo với con là cậu ấy có gì đó là lạ rồi... mẹ Liên cũng có vẻ không thích cậu ấy cho lắm.
- Ai mà ngờ được chứ. Con mà không phát hiện ra chắc bị lừa mãi quá... Tự dưng đùng một cái là giám đốc công ty dược ABC. À, hóa ra... - cô ngẫm lại, thảo nào thấy cái tên này quen thế - Tuấn chính là tên giám đốc Quân mà hồi trước trả viện phí cho Thảo. Con nhất định phải trả lại cho anh ta mới được.
- Thôi, con à... - mẹ ngăn lại – để mẹ đi nói chuyện với Tuấn. Cậu bé ấy vẫn học ở trường con chứ? Mai con chỉ cho mẹ lớp học, để mẹ nói chuyện nghiêm túc với cậu ấy... Mẹ không tin là tự dưng cậu ấy lại lừa con. Phải có lí do gì chứ.
Mẹ Hoa nói chầm chậm, giọng đều đều. Rồi mẹ ngừng câu chuyện, bảo đến giờ học buối sáng rồi, bảo cô ra ngoài cùng "lùa" lũ trẻ đi học.
...
Trong một nhà kho ngoại thành...
- Anh à, có điện thoại của cô Trang bên ABC.
Một thằng bé choắt cầm điện thoại đưa cho một người áo đen, đang ngồi dưới ánh đèn mờ và một đống giấy tờ..
Người đó cầm lấy điện thoại, áp vào tai:
- Sao rồi?
<Xong rồi. Anh cử người đến lấy đi. Trưa mai, 12 giờ, ở chỗ giao dịch lần trước.>
- Được.
Người áo đen ra hiệu cho thằng đàn em đứng bên cạnh:
- Ra bảo thằng Hùng Dầu Ăn 12 giờ trưa mai cầm 50 triệu đến chỗ giao dịch với Trang ABC lấy đồ về cho tao.
- Anh Trung... có cần bảo vệ không? – người kia lễ phép hỏi lại.
- Không cần đâu, nó có võ, nó tự biết phải làm gì.
- Dạ, anh Trung.
Trên chiếc ghế lớn, người tên Trung nhấc điện thoại, gọi cho một người:
<Alo? Cậu xong rồi chứ?>
- Đã xong. Một tuần nữa.
<Sớm hơn được không. Tôi sẽ tăng cho cậu gấp rưỡi>
- 3 ngày nữa.
<Trung à, tôi và cậu đã hợp tác với nhau...>
- Lần đầu.- Trung ngắt lời.
<Đúng vậy, lần đầu. Nên cậu hãy nghĩ cho tương lai đi, chúng ta còn hợp tác với nhau lâu dài mà...>
- 3 ngày nữa, hoặc không.
<Thôi được. Nhưng ba ngày nữa chắc chắn phải giao đấy>
- Được rồi.
Người đàn ông áo đen cúp máy cái rụp, trên môi thấp thoáng nụ cười gian xảo, lóe sáng lên giữa ánh đèn mờ ảo trong căn nhà kho ẩm thấp không có chút ánh sáng mặt trời.
...
Chương VII: Suy sụp
Đầu tháng 12. Trời lạnh như cắt. Ngoài đường đã bắt đầu xuất hiện áo khoác và khăn quàng mỏng. Thế nhưng, cô vẫn ra đường với độc một chiếc áo sơ mi đồng phục, và cái áo khoác đồng phục cũng chẳng dày dặn gì, mặc kệ thời tiết.
Sau cú sốc của tên lừa đảo mà cô cho là bạn tốt ấy, cô thậm chí còn chẳng mất đến 1 ngày để hồi lại tâm trạng, vì cô đã quá bận rộn, và chẳng còn thời gian mà nghĩ đến những việc điên rồ ấy nữa. Cô trở lại là một nữ sinh cấp 3 không hạnh phúc, vẫn luôn vất vả để kiếm miếng cơm, manh áo, vẫn là một con quay không ngừng nghỉ ở trường học, các quán ăn và trại mồ côi. Chỉ khác một điều là... cô đã chuyển lớp. Vì lý do tiện kiếm sống, cô xin chuyển xuống học ca chiều và kết quả là được chấp thuận ngay tức khắc.
Qua vụ đó, những người biết chuyện ai cũng tội cho cậu bạn kia, thế nhưng lại có một người ra sức "thừa nước đục thả câu". Là Mai. Một cô nàng mà theo Tuấn là "đáng yêu và tâm đầu ý hợp" với anh vì cô ta cũng "thích" nghiên cứu về y dược như anh. Anh đã có một người bạn mới, ngay khi định nghỉ học ở ngôi trường này với ý nghĩ "mình đã từ bỏ cô ấy thì tiếp tục học ở đây làm gì". Và thế là, quá trình giả làm học sinh lớp 12 vẫn tiếp diễn, như một trò đùa mà anh gọi là "cũng vui".
Một buổi chiều, lúc Tuấn và Mai đang đi trên đường phố đông và ồn ào.
- Theo Mai, thí nghiệm này không nên thử trên người vội, vì vẫn còn phần tác dụng phụ.
Mai chỉ vào trong tập tài liệu, có một dòng đánh dấu đỏ. Tuấn gật gù:
- Đúng rồi. Hơn nữa, còn phần này nữa. Có thể sẽ phải thử lại, vì có thể nó sẽ bị ảnh hưởng bởi yếu tố nhiệt độ.
- Mai thích Tuấn.
- Ừ, Tuấn... cái gì cơ?
Tròng mắt anh muốn lộn ra ngoài và quai hàm thì rơi cái bịch xuống đất. Anh quay sang nhìn cô gái "dũng cảm" kia, lắp ba lắp bắp không thành lời:
- V... Mai... đ...đừng...đ... đù... đùa...
- Mai nói thật đấy. Tuấn làm bạn trai của Mai nhé.
Và rồi chẳng đợi anh gật đầu, Mai thản nhiên ôm lấy anh giữa đường. Trước sự chứng kiến và những tiếng trầm trồ của mọi người.
Và đó là câu chuyện cặp đôi hoàn hảo đó đã hình thành như thế nào.
...
- Này, mấy người biết gì chưa? – Lộc bước vào phòng, ra vẻ bí ẩn.
- Ông Quân ông í lại nổi khùng lên dẫn gái về công ty chứ gì. Cái con... – Thủy gầm gừ, tay nắm chặt run run – cái con quỷ cái ấy... nó dám loại em ra khỏi danh sách nhóm nghiên cứu... em là người có công mà...
- Không... – Lộc chép miệng – tin còn sốc hơn tin đấy nữa cơ. Đó là... con nhỏ ấy sắp thành bà chủ rồi. Nó thành bạn gái của sếp rồi.
- Lão Quân á, lại đâu vào đấy rồi. – Trang bĩu môi – lại gái gú, lại lăng nhăng, lại phi tiền như nước rồi.
- Chỉ có mỗi cô bé lao công ấy là trị được thôi, cứ tưởng ông í sẽ theo đuổi nó đến cùng. Ai dè, vừa mới nói cho một câu đã bỏ. – Thủy lại phụ họa.
- Chẳng hiểu con bé mới đến có cái gì hay – Trang lắc đầu – nó là tiểu thư, giàu đấy, nhưng Quân của mình cũng giàu vậy.
- Nó dám xui Quân đá em khỏi dự án... agrrrrrrr....
Thủy bực mình đập bàn. Vừa lúc đó thì cánh cửa bật mở, một đôi giày cao gót màu đỏ rạng rỡ bước vào. Gương mặt tiểu thư sắc sảo với lối trang điểm đậm khiến Mai già đi như chục tuổi. Cô nàng ném một tập tài liệu xuống bàn Lộc, rồi bảo:
- Anh Quân nhờ em đưa cái này cho mấy người ở nhóm nghiên cứu. Đọc rồi sửa, tháng sau bắt đầu sản xuất sản phẩm thử nghiệm.
- Thế à? – Thủy bĩu môi – đến giờ ăn trưa rồi, đi thôi Lộc. Để đấy rồi chiều về đọc.
Thủy khoác tay Lộc, kéo xềnh xệch đi. Mọi người cũng đồng loạt đi hết, chỉ còn Trang trong phòng.
- Trang, em không đi à? – Lộc vào hỏi Trang, lúc này đang đánh máy cái gì đó.
- Dạ thôi, hai ngườ cứ đi ăn đi. – Trang cười – em viết nốt cái này rồi tí đi sau, hôm nay em có hẹn với thằng bạn cũ.
Lộc kia gật đầu, rồi đi khỏi.
Cánh cửa vừa đóng lại, ánh mắt sắc lẹm của Trang đã lia về phía tập tài liệu trong ngăn bàn Lộc, nở một nụ cười gian.
...
- Đây. Tài liệu anh cần đây.
Trang đẩy tập giấy đã được sắp xếp cẩn thận sang phía đối diện, trước mặt một người đàn ông đô con với chi chít hình xăm trên người. Người đàn ông đó cầm tập giấy, lật qua, lật lại rồi gật đầu nhẹ, đưa cho cô một túi lớn. Trang mở ra, nhòm vào bên trong, nói với giọng không chắc chắn:
- Có đủ năm chục không đấy?
- Đừng nhiều lời. Boss tụi này không bao giờ ăn bớt của ai một đồng một cắc nào đâu.
- Anh lấy gì ra bảo đảm?
- Lấy danh dự của Hùng Dầu Ăn và toàn bộ anh em của tụi này. Được rồi chứ?
- Thôi được. Đằng nào vụ này cũng khá dễ dàng. Thậm chí còn chẳng phải đột nhập phá két, trả này. – cô đưa một cái máy nhỏ cho người ấy – mỡ còn tự động dâng miệng mèo.
- Thế là tốt.
- Giao dịch đến giờ phút này chính thức kết thúc. Hi vọng sẽ hợp tác với các anh lần sau.
Trang giơ tay lên không trung, tỏ ý bắt tay với người đàn ông đó, nhưng anh ta chỉ cười khẩy một cái, rồi cầm tập tài liệu đi.
Trang ngồi một mình giữa quán cà phê vắng khách, nhìn cộp tiền trong túi xách, mắt sáng rỡ như sao.
...
- Quý khách dùng gì?
Linh Lan cầm tờ menu ra, đặt trước mặt vị khách nam trẻ tuổi. Cậu cầm lấy menu, định chọn món nhưng nghe chất giọng quen quen thì ngẩng lên.
- Chị dâu!
Là Lộc. Linh Lan giật mình, định chạy trốn nhưng Lộc đã nhanh chóng kéo cô lại.
- Chị dạo này sao rồi?
- Lộc à, đừng gọi tôi là chị nữa đi, anh còn hơn tuổi tôi mà. Tuy nhìn mặt anh cũng hiền đấy nhưng tôi không nghĩ anh lại...
- Không phải vì mục đích đấy mà Quân tiếp cận em đâu.
Quân... Cô khẽ ồ lên một tiếng. Là tên thật của đồ lừa đảo kia à. Tầm cỡ thật, đi lừa đảo cũng phải dùng tên giả nữa cơ đấy.
- Anh đừng đùa. Nếu muốn làm quen nói chuyện thì tại sao lại không xỏ thẳng trước mặt đây, phải lén lén lút lút làm gì.
Cô bực mình đập tờ menu xuống bàn. "Cũng vì em dữ quá nó sợ..." Lộc thầm nghĩ nhưng không dám nói ra, chỉ len lén nhìn. Vốn nghĩ rằng cô sẽ giận khi biết được sự thật, nhưng chưa từng biết rằng cô có trí tưởng tượng phong phú đến mức ấy. Bán nội tạng cơ mà. Cô gái này nên đi học ngành Văn, thay vì trở thành con người có thâm thù với môn Ngữ Văn ở trường.
- Nói tóm lại là anh ăn gì đây?
Cô đứng dậy khỏi ghế, cầm khăn lau bàn lau qua bàn của Lộc.
- Anh biết em thích Quân, vì khi quan tâm đến nhau thì mới giận dữ thực sự khi bị lừa dối.
- Ai chẳng tức điên lên khi bị tiếp cận với mục đích tiền bạc? Chẳng phải bây giờ hắn với Mai tiểu thư thân nhau lắm sao.
Cô tức giận đánh rầm cái xuống bàn, trừng mắt nhìn làm Lộc sợ co rúm người lại. Cậu nặng giọng, gắt gỏng:
- Đã bảo là không phải vì chuyện nội tạng rồi mà. Em nghĩ em đủ khỏe mạnh để lấy nội tạng à? Mà nếu nó đã có ý định moi ruột em, nó đã trùm cho em cái bao tải rồi lôi đi rồi, chứ đâu rảnh đâu.
Lan ngẫm nghĩ. "Có lí!" Nhưng vẫn bướng bỉnh nhăn mặt, tỏ vẻ chống chế. Lộc thấy thế thì nhún vai vẻ thản nhiên:
- Nếu em không để cho Quân xin lỗi thì con hồ ly ấy sẽ cuỗm mất Quân đấy.
- Hồ ly?
- Là Mai bạn cùng lớp của em đấy. Cái đồ hồ ly tinh chẳng hiểu dụ dỗ kiểu gì mà tự dưng sếp dẫn cô ta đến công ty xong còn đá anh ra khỏi dự án mimosa để cho một người không có chút hiểu biết gì về thảo dược dân gian vào mà trong khi đó cô ta thậm chí còn chưa tốt nghiệp cấp 3. – Lộc nói một hơi dài rồi chốt một câu – Nên, em phải đi gô cổ Quân lại, trước khi Mai đại náo công ty này.
- Công ty? Không quan tâm. Mai là người tốt mà, em chỉ tiếc cho nó vì lại đi thích một kẻ lừa đảo. Không biết bao giờ các báo sẽ giật tít khi thấy xác nó trôi sông không nội tạng. Nào, tóm lại là ăn gì đây.
- Hai tái chín. Em ăn cùng luôn đi, anh khao.
- Một tái chín. Được, đợi đấy.
Cô cầm cái khăn lau bàn lên, nhếch mép một cái rồi quay vào gian bếp.
...
Từ buổi trưa hôm Lộc phát hiện ra quán phở chỗ cô làm, trưa nào Lộc với Thủy cũng ra ăn, dần dần thân thiết với nhau hơn. Cô cũng phần nào tin Lộc không liên quan. Còn Thủy thì cô khẳng định là không liên quan, vì Thủy chính là một trong hai cô gái ở lại phòng nghiên cứu đến tối mịt, cái hôm cô phát hiện ra "Đồ lừa đảo" ấy.
Ba người bắt đầu thân thiết với nhau, trò chuyện vui vẻ nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến người kia. Hôm nào Thủy với Lộc cũng đợi cô tan ca buổi trưa rồi chở đi đến tận trường học, lo lắng quan tâm như em gái.
Một hôm nọ...
- Này. Cầm lấy.
Lộc đưa cho cô một hộp màu đen nhỏ khi cô vừa xuống xe ở cổng trường học.
- Cái gì đây? Thuốc nổ à?
Cô nhíu mày nhìn cậu với vẻ không chắc chắn thì Lộc chỉ dúi cái hộp đó vào tay cô rồi bảo cô mở ra.
Ở trong là một cái khăn quàng màu xanh da trời.
- Đẹp chứ?
- Ai bảo anh là em thích màu xanh da trời? Đúng là đồ ngốc mà. – cô cười tươi. Đây là lần đầu tiên có một người bạn tặng quà cho cô.
- Không phải anh mua đâu. – Lộc cười lém lỉnh – người khác mua đấy.
Thực ra cậu ám chỉ đến một người khác, chứ không phải là Thủy. Thế nhưng, đầu óc đơn giản của cô hoàn toàn nghĩ đó là Thủy, nhất là khi bà chị kia đang đánh mặt làm ngơ.
- Nhớ giữ ấm nhé.
Cậu véo má cô làm nó đỏ hẳn lên. Cô chỉ cười, liếc mắt sang bên cạnh:
- Không sợ chị Thủy ghen hả?
- Ghen gì chứ. Ông già này ngoan lắm...
Thủy dựng chân chống con lead ở bên cạnh, cười rồi xoa xoa đầu Lộc. Thủy rời xe, cầm một túi ni lông treo ở xe, đưa cho cô.
- Này, ca cao nóng. Uống đi rồi vào học.
- Cám ơn chị. Chị tốt với em còn hơn ông này nữa.
Lan cảm khích nhìn Thủy. Thế nhưng, cô gặp cái ánh mắt ghen tị của Lộc thì nguýt dài:
- Anh cũng muốn là người chị tốt của em à?
- Ai muốn chứ. Nhanh lên bà già này, còn về công ty nữa.
Cậu kéo tay Thủy ra bên cạnh chiếc xe của cô rồi phóng vù đi mất. Thủy thấy người yêu bỏ đi, cười trừ:
- Haiz... đúng là đồ ông già lẩm cẩm. Thôi, chị cũng đi luôn đây.
Linh Lan ngán ngẩm nhìn theo bóng hai ông bà già kia rồi vừa đi vào trong, vừa giở túi ca cao ra, tặc lưỡi:
- Bà chị này hay thật.
Cô đi vào trong trường, qua phòng bảo vệ thì bị gọi giật lại. Bác bảo vệ nhờ cô đem xấp báo từ hôm qua lên cho thầy Hưng, là một thầy giáo "mọt báo" của trường ở phòng lớp 12A11. May sao đó cũng ngay cạnh lớp cô học, nên tiện đường một chút cũng không sao. Vừa đi, cô vừa giở một tờ báo ở trên cùng ra, đọc.
- Báo Y học & thời đại sao? Ông này dạy Văn mà có hứng với Y à?
Cô nhíu mày. Thế nhưng, lông mày của cô còn nhíu lại hơn nữa khi thấy một cái tít nổi trội ở giữa bìa báo: "CÔNG TY DƯỢC PHẨM HAI CON LỪA RA MẮT THUỐC DỊ ỨNG MỚI". "Cần phải quảng cáo rầm rộ thế này không chứ? khéo tối nay mình cũng phải mua về cho mẹ Hoa, mẹ đang bị dị ứng thời tiết mà." cô nghĩ thầm.
Bước vào lớp, cô rõ ràng cảm nhận được cái mức độ ồn ào của khu chợ này có tăng so với mọi ngày. Lũ con gái thì bàn tán đủ kiểu, tụ tập thành từng nhóm lớn. Bọn con trai mọi ngày thích đi chơi, hôm nay cũng tụm năm tụm ba, họp như hội nghị các bô lão.
Cô vừa ngồi xuống ghế, thì có một cô bạn nhảy sang ngồi cạnh:
- Này, bồ biết gì chưa? Hôm trước, thằng Tuấn với con Mai ở bên 12A2 đính hôn đấy, tức là sau khi tốt nghiệp xong, chúng nó sẽ lấy nhau đấy.
Linh Lan sững. Có cái gì trong lòng cảm thấy như hẹp lại... nhưng rồi cũng nở nụ cười đểu giả, nhướn mày:
- Thế hả? Có thai rồi à?
- Không, nhưng ai biết đâu được.
Cô bạn kia ngúng nguẩy quay đi. Thế là anh ta lừa thêm một đứa nữa rồi. Cũng may là cô phát hiện ra trò đùa đó... nhưng mà cũng nực cười, tại sao anh ta lại phải lừa cô, trong khi nói hết tất cả mọi chuyện, về gia đình, về công ty,... còn bây giờ lại nói thật hết với Mai, thậm chí còn cho cô ta vào phòng thí nghiệm cơ chứ?
...
- Hai ông bà già hôm nay sao rồi, sao mấy hôm nay không qua đây ăn? Lo đám cưới cho sếp hả?
Cô đặt hai bát phở nóng hôi hổi xuống bàn, vui vẻ hỏi. Thế nhưng, đáp lại là bản mặt dài thườn thượt của Thủy và tiếng thở dài của Lộc. Thủy chán nản cầm đôi đũa gẩy gẩy sợi phở:
- Còn có nước ăn uống, cưới xin gì nữa... Công ty vừa thành công dự án AZ20, định tung ra thị trường thì đã có bọn Hai con lừa nó hẫng mất. Là do tập tài liệu nhỏ Mai đưa cho anh, để trong ngăn bàn nên bị trộm mất. Ông Quân nổi khùng lên bảo chắc chắn có nội gián, đòi đuổi việc những người tham gia dự án. Không có tiền lương ở đây thì ai mà trả nổi học phí, bọn chị vẫn đang là sinh viên mà.
- Ha. Chết đi, sống ác nhân thì có ác báo thôi. Gieo gió gặt bão mà. – Cô cười khẩy – nhưng mà lão bị điên à? Tự dưng anh chị không liên quan mà lại đòi đuổi việc. Dự án ấy có bao nhiêu người, đuổi thì hết nhân tài à?
Thủy gật đầu lia lịa đồng tình rồi nhấp một ngụm trà đá, phân tích chi li:
- Chỉ có 5 người tham gia thôi. Tất nhiên là không phải ông Quân tự bán đứng mình, cũng chẳng phải chị hay Lộc, mà chỉ có thể là cái Trang hoặc con nhỏ Mai thôi.
- Đừng có vội nghi ngờ người khác thế chứ.
- Nếu không phải sếp, không phải em, không phải nó, chẳng lẽ anh làm?
Thủy nổi quạu khi nghe Lộc bênh cô gái kia khiến cậu giật mình, chỉ lẳng lặng cúi xuống ăn phở. Linh Lan cười nhẹ an ủi bà chị rồi bảo rằng chắc gì đã phải là một trong năm người tiết lộ tài liệu ấy, nhỡ đâu có người đột nhập vào... cô còn chưa kịp nói hết thì Lộc đã phản pháo lại, bởi trong phòng làm việc, chỗ anh để tập tài liệu luôn khóa cừa và có xác nhận bằng dấu vân tay. Chỉ có 5 người làm việc trong đó, mà toàn những người tâm huyết cả. Chẳng lẽ có người nào nhẫn tâm vậy?
Rồi sau đó, tất nhiên là nổ ra một cuộc tranh luận, lâu đến mức khi nhìn vào đồng hồ, Linh Lan hoảng lên vì đã gần muộn học. Thế nhưng, chốt lại, cả ba vẫn thấy ý của Linh Lan là hợp nhất vì trên đời này, thiếu gì người có thể bẻ khóa cửa chứ...
...
- Mua thêm cho anh cái gì ăn nhé.
<...>
- Ừ, yêu em.
Lộc hôn gió Thủy, rồi cúp điện thoại. Cậu đi vào trong phòng làm việc, định tranh thủ đánh một giấc thì nghe tiếng khóc rưng rức.
Lại gần dần, cậu thấy Trang đang khóc. Vừa nãy cô nàng này bị gọi lên chỗ sếp đây mà.
- Trang, Quân nói gì thế? Ơ kìa, sao em lại khóc?
Lộc thấy Trang đang khóc đến đỏ cả mắt thì sợ hãi. Cậu cuống quýt lấy khăn lau nước mắt cho cô, vừa hỏi han dồn dập làm cô thấy tai mình ù ù đi.
- Anh có nghĩ em là người ăn cắp tập tài liệu đấy không?
- Không. Tất nhiên là không rồi.
Cậu rối rít lắc đầu. Thế nhưng, cái "tất nhiên là không" ấy không phải là hoàn toàn, thực sự trong lòng cậu vẫn có một phần nghi ngờ cô...
- Anh Quân định đuổi việc em vì một việc em không làm.
Trang bắt đầu khóc nức nở, nước mắt làm trôi hết son phấn, trông mặt cô nhem nhuốc như một chú hề.
- Không sao đâu.. Nín đi, anh sẽ bảo Quân nghĩ lại.
Trang bất chợt ôm chầm lấy Lộc, chặt như không muốn rời xa. Đầu cô khẽ tựa vào bờ vai ấy, để khi nhìn từ đằng sau người ta sẽ thấy như một cặp trai gái dám phá vỡ quy tắc "không tình cảm nơi công sở"...
Và cảnh tượng "đẹp đẽ" ấy đã lọt vào mắt của một người...
...
Quán phở giữa trưa...
- Uống trà đá có thể say được không?
Thủy cầm cả ca trà đá tu ừng ực, như một bợm nhậu tu cả cốc bia to bự của mình.
- Có chuyện gì mà chị lại hâm hâm dở dở thế? Lại ông Lộc à?
- Con quỷ cái Trang. Nó dám... ai da... tức quá đi mất.
Thủy "tăng xông" hạ nắm đấm thủng cả cái bàn vốn đã yếu ớt. Đây là phụ nữ Việt Nam khi ghen hay sao?
- Trời ơi, làm gì thế này? Sẽ phải đền đấy...
- Chị sợ cóc gì chứ? Đền thì đền.
Thủy gạt tay cô ra, nghênh mặt lên trời. Mọi người xung quanh đổ ánh mắt về phía hai cô gái, khiến Linh Lan vội trấn áp bà chị nóng tính.
- Chị bình thường một chút đi. Nhỡ đâu là nhầm thôi thì sao?
- Làm sao mà nhầm được. Chẳng lẽ phải đợi hai đứa nó nắm tay nhau rồi chỉ vào mặt chị bảo "mày bị cắm sừng rồi" mới là đúng sao?
Lan rót cho Thủy một cốc nước để bà cô này hạ hỏa. Trong những lúc thế này, Lan nghĩ về mình, khi đi học đã là một đứa đanh đá với tính bướng bỉnh ăn vào trong máu, rồi lại nghĩ về chị Thủy, tặc lưỡi, mình còn hiền lành chán.
- Thế anh Lộc biết chưa? Biết vụ chị đã nhìn thấy...
- Tất nhiên là chưa. Chị cạch mặt luôn, cho hai đứa đấy đi với nhau. Mà khéo chính hai đứa ấy lại là người bán tập tài liệu mật. Cái đồ... đồ...
Thủy bực mình, đập vỡ một cái cốc, vỡ tan. Bà chủ quay ra nhìn, nhưng Linh Lan dùng mắt ra hiệu "đừng lại gần, thú dữ" rồi chỉ vào Thủy, thì lập tức thu ánh mắt tò mò lại.
- Thôi, đừng giận nữa, hay để em đến công ty hỏi cho ra nhẽ. Em nghĩ ông này không đến... à mà có, có thể như thế thật. Mồm mép dẻo quẹo thế...
- Chiều nay em không đi học à?
- Không. Sáng nay trường em tổ chức lễ kỉ niệm thành lập trường, nên cả trường nghỉ học. Đi thôi, em sẽ nghỉ sớm hôm nay. Chị đi lấy xe đi.
Cô ra một góc, cầm chổi lên quét gọn đống thủy tinh vào một góc rồi vào kể lể trình bày xin phép nghỉ sớm, hứa sẽ lấy tiền lương bù vào cái bàn và cái cốc bị vỡ. Bà chủ nghe có vẻ thông cảm rồi vội vàng bảo cô tống bà chị thú dữ này đi trước khi kịp đặt một quả bom thổi bay quán phở nhỏ bé đáng thương này.
...
Đứng trước cửa công ty, với dòng chữ "công ty dược ABC", cô chùng chân xuống, cứ đứng ngây ra ở cửa.
- Sao không vào?
Thủy cầm tay cô định lôi vào nhưng chân cô cứ như bị đổ bê tông ngay giữa lòng đường, dùng dằng không chịu nhúc nhích. Mặt cô đang hừng hực khí thế thì đột nhiên thay đổi 180 độ, như ngọn lửa đang cháy bị ném nguyên cục băng vào, xèo xèo một lúc rồi vụt tắt. Cô nhìn quanh, thấy quán cà phê, thì vội kéo tay Thủy nhảy tọt vào đó.
Ai đó đứng trên tầng 4, nhìn xuống, thấy cô gái đó đang quàng chiếc khăn màu xanh da trời do chính tay anh chọn, trong đầu đang nghĩ ra những câu nói đủ sắc thái biểu cảm để nói với cô, nhưng người kia lại đi vào quán cà phê, tự dưng mặt dài thuỗn như cái bơm.
- Đưa điện thoại cho em.
Cô chìa tay ra trước mặt Thủy. Thủy không hiểu lắm nhưng cũng rút điện thoại ra, đưa cho Lan. Lan tra danh bạ cái tên quen thuộc của ông Lộc rồi nhấn nút gọi:
<Alo? Em à? Em đi đâu mà lâu thế? Lại la cà ở đâu rồi phải không?
- Xuống quán cà phê ở đối diện ABC đi, chuẩn bị áo chống đạn nữa, chị Thủy có chuyện cần nói.
Và cô cúp máy. Thủy hỏi xem Lan định làm gì thì cô bảo cứ để Lộc xuống ba mặt một lời xem sao.
Chưa đầy 5 phút sau đã thấy cậu ló mặt xuống.
- Thủy. Ơ kìa, Lan, em đến đây làm gì?
Lộc cười nói như chẳng có chuyện gì xảy ra, không để ý mặt người yêu mình đang hằm hằm như nhà vừa mất trâu.
- Cho anh 1 phút, giải thích đi. TẠI SAO ANH VÀ CON QUỶ ĐÓ LẠI ÔM NHAU HẢ?
Thủy gào ầm lên, gần như lật đổ cả cái bàn, khiến mọi ánh mắt đổ xô vào nhìn. Lan bấm bấm điện thoại, đặt lên bàn:
- Một phút... bắt đầu.
Nhìn đồng hồ đếm ngược đang đếm từng giây, Lộc đờ người. Giải thích thế nào đây cơ chứ...
- Cái đó chỉ là nhầm lẫn thôi. À mà không. Thực ra, Trang bị sếp nghi là người bán tài liệu, mà điều đó là sai sự mục đích cả, nên cô ấy khóc, vì bị oan.
- Dừng lại. Anh nghĩ Trang oan? Trang oan, chắc chắn không phải sếp với người yêu sếp tự đào mồ chôn mình, thế hóa ra anh nghĩ em là đứa khốn nạn ấy hả?
Thủy gầm gừ. Đôi mắt cô vằn đỏ lên và hàm răng thì nghiến chặt lại. Lan ngồi cạnh cố trấn an bằng cách kéo Thủy ngồi xuống và đưa cho bà chị cốc nước. Lộc nghe lời "kết tội" ngon ơ của Thủy, cảm thấy mình như bị đá nặng đè lên, phải tự cứu sống bản thân trong 40 giây nữa.
- Sao em lại nghĩ thế, chắc chắn không phải em rồi, nhưng cũng không phải Trang, chỉ là anh thấy cô ấy đáng thương quá...
- Thương thì thương người ta luôn đi, đừng có nhìn mặt tôi nữa. Đi về, Lan.
Thủy đứng lên, giật tay Lan lôi đi. Cô luống cuống chẳng biết làm gì thì Lộc đã nắm chặt lấy tay còn lại của Thủy:
- Thủy... em...
Thủy quay mặt lại. Lúc này đã chẳng còn bất cứ những tức giận nào, mà cô cảm thấy tổn thương vô cùng vì những thứ vô lí mà bộ óc phái nữ thích bịa đặt ra.
- Chúng mình vẫn ổn chứ?
- Anh đùa à? Tất nhiên là không.
Cô giằng tay ra rồi kéo Lan chạy đi mất, để lại cho Lộc một không khí kì cục và sự xăm soi, nhòm ngó của mọi người.
Đôi vai Lộc trũng xuống, mặt mày dài thuỗn. Cậu chẳng biết làm gì với cô nàng này cả, tại sao lại gọi người ta từ công ty tới để trả tiền cho hai cốc nước cam và mớ lộn xộn này chứ.
Đúng là đàn bà, đồ khó hiểu!
...
Lan và Thủy vừa đi ra khỏi quán, định tiễn Thủy vào công ty thì gặp một người mà cô ghét nhất trên đời. Là Mai. Là con nhỏ khó chịu đấy. Với người yêu hiện tại, à nhầm, là "người-sắp-sửa-kết-hôn-cùng" của nó..
Đã thay đổi kiểu tóc rồi hả? Không còn cái vẻ ngờ nghệch ngu ngốc như hồi còn "đi học" nữa, mà bây giờ anh ta thay bằng cái vẻ chững chạc, vô cùng lịch lãm trong bộ sơ mi quần tây vô cùng nghiêm túc.
- À, Thủy, chào nhé, em về trước đây.
- Vì Quân, đúng không?
- Ý chị là "thằng" đấy? Tất nhiên là không. Vì con quỷ cái đang đi đến gần kia kìa. – cô loay hoay bịa đại một lí do - Em nợ nó tiền.
- Thế à? Nợ bao nhiêu? Chị trả cho.
Thủy giữ chặt tay cô như kìm, miệng vẫn giả lả cười cợt như đang đùa chuyện gì vui lắm.
- À! Sếp!
Thủy vẫy tay gọi Quân, hoặc có thể gọi là Tuấn, ở đằng xa. Hai người kia rảo bước lại gần.
- Cám ơn sếp và Trang đã phá hoại em và Lộc. Cám ơn rất nhiều.
Thủy nhìn Quân với ánh mắt hình dao cau, không hề có chút thiện cảm rồi bỏ vào trong. Lan gọi với theo:
- Em về chị nhé!
Rồi vụt chạy. thế nhưng, chẳng cần vũ lực, một câu nói nhỏ nhẹ đáng yêu của Mai cũng đủ kìm chân cô lại:
- Lan ơi.
- Hả? Mai.
Cô ghìm lại, quay ra cười giả lả.
Dạo này Linnh Lan gầy đi nhiều quá. Anh xót xa nhìn cô, gầy gò, mong manh như gió có thể đánh gục cô bất cứ lúc nào.
Mai mỉm cười hạnh phúc, hôn chụt vào má của người đang ngỡ ngàng bên cạnh:
- Cám ơn, nhờ mày mà bây giờ bọn tao là một cặp rồi. – Mai giơ cặp nhẫn cưới lên, hươ hươ trước mặt Linh Lan - tao cũng không thể ngờ là tao có thể tiến xa như thế với anh Quân.
"Vẫn nói dối à?" Lan cười trong lòng, khinh bỉ. Vậy là, bỏ đi hết đống sợ hãi, cô vô cùng tự tin, vỗ nhẹ vai Mai, cười:
- Còn có thể tiến xa nữa cơ. Tiến tới vạn vì sao cao ngàn dặm rồi rơi ào xuống đất chết tan xác.
- Lan nói gì thế?
- À, không có gì đâu. Vu vơ thôi mà. Tôi phải đi kiếm tiền nuôi thân đây, chúc vui.
Rồi cô quay lưng bước đi, huy hoàng, vẻ vang. Nhưng trong lòng vẫn cảm thấy khó chịu. Là vì so sánh hai người đó với thứ kinh dị dưới lòng đất vẫn chưa đủ ư? Hay vì cái gì khác?
Cô vốn rất quý Mai, vì cô tiểu thư này rất gần gũi, thân thiện với cô. Nhưng bây giờ, tự dưng cảm thấy ghét cay ghét đắng bạn tốt của mình. Ghét vì đã cướp đi cái gì đó quan trọng của cô.
Ở đằng sau, có người chợt cảm thấy khó hiểu. Anh nắm tay Mai, nhẹ nhàng ôm lấy cô, ghé sát vào tai, nói nhỏ:
- Đợi anh một chút.
Rồi anh đuổi theo Lan.
- Lan! Đợi đã!
Cô không dừng lại, cũng chẳng thèm quay lại, vì cái giọng nói ấy quá quen rồi. Đột nhiên thấy tay mình bị kéo lại. Cô định hất ra, nhưng anh nắm chặt quá, cái con người ốm yếu ngày ăn hai bữa này không hất nổi.
- Anh xin lỗi vì đã làm em buồn. Anh chỉ muốn tiến gần hơn với em dần dần, như một người bạn. Lúc gặp em ở quán cà phê góc phố kia, anh biết nghe rõ vô lí nhưng anh đã thích em từ lúc ấy. Anh chỉ muốn ở bên cạnh em, càng lâu càng tốt.
- Anh...
Cô ngoảnh lại nhìn anh, mắt long lanh. Người con gái dù có mạnh mẽ, dù có cứng nhắc thế nào đi nữa thì cũng phải xiêu lòng trước những lời nói từ sâu trong lòng của người con trai. Có thể những lời mật ngọt sẽ chẳng làm được gì, nhưng những lời xuất phát từ trong trái tim sẽ lay động trái tim.
- Nói rằng "Em không giận anh", anh hứa cả đời sẽ không bao giờ nói dối em nữa.
- Tôi... – cô nghiến răng– sẽ giết anh..
Thật tiếc, vì cô không phải là loại người thích mật ngọt. Cô thích sự thật, thích đời thường, dù nó có phũ phàng và chẳng giống tiểu thuyết. Cô thích thực tế. Có thế mới không bị lừa thêm lần nữa.
Rồi cô gắng hết sức vung một đấm lên, giáng thẳng vào mặt anh, không thương tiếc. Và nó có vẻ chẳng hề hấn gì, khi người thấy đau là cô, với cái tay đã đỏ ửng, chứ không phải anh.
Cô nhìn anh, ngỡ ngàng. Cô vừa đánh anh, lại thêm một lần nữa. Đau. Nhưng không phải ở tay, hay ở mặt, mà là ở trong lòng. Anh đã ngủ với con nhỏ khác, thiên hạ đồn thế, và cô tin thế. Dù hai người chẳng là gì của nhau và khi chuyện ấy xảy ra cô thậm chí còn chẳng thèm gặp mặt anh, nhưng đó là một sự tổn thương, rất nặng nề. Một cú đấm là quá nhẹ so với tất cả những chuyện đó.
Đám đông nhân viên đứng tập trung dưới cửa, tò mò nhìn sếp mình đang mỉm cười. Cô gái này thật may mắn, sếp họ không đánh lại, vì ai chẳng biết từ một tháng trước, anh đã đăng kí đi học võ, với lời hứa rằng sẽ bảo vệ ai đó.
Anh đứng nhìn bóng cô đi ngày một xa, khuất sau dòng người đi lại tấp nập... trong lòng cảm thấy đau xót vô tả. Cô đã yếu hẳn đi từ khi nào vậy? Không còn mạnh mẽ và khỏe khoắn như hồi còn anh ở bên cạnh.. Cô có vẻ như đã vất vả hơn, mệt mỏi hơn... có lẽ, cứ theo đà này, chẳng bao lâu, cô sẽ gục mất.
Nhưng anh phải làm gì bây giờ?
Chương VIII: Gục ngã, lại từ đầu
- Hôm nay lại làm giúp bác cả buổi chiều chứ, con gái?
Bác chủ quán phở thân thiện hỏi Linh Lan, vì biết hôm nay là chủ nhật.
- Cháu xin lỗi, nhưng hôm nay không được ạ. – cô lịch sự từ chối – cháu phải đi mua quà Noel cho mấy đứa ở Mẫu Đơn.
Bác chủ chợt nhớ ra hôm nay đã là 20/12. Bác gật đầu, thông cảm với Linh Lan, rồi còn dúi cho cô vài trăm nghìn, thương mến:
- Này, bác cho. Cầm đi mà mua cho chúng nó mấy bộ quần áo ấm.
- Dạ, thôi, cháu có đủ tiền rồi ạ.
Cô từ chối, nhưng bác chủ cứ nhất quyết dúi vào tay cô, mắng yêu:
- Ơ, cái con này, bác cho bọn trẻ con, chứ có cho mày đâu mà từ chối nào. Đi nhanh đi, còn kịp về ăn bữa cơm Noel với bọn trẻ và hai mẹ nữa chứ.
Linh Lan cúi đầu, cảm ơn bác rồi xách cặp đi. Từ khi biết cô là trẻ mồ côi sống trong nhà tình thương, bác chủ thương cô và mấy đứa trẻ ghê gớm, cứ cuối tháng lại dúi cho cô mấy trăm riêng. Nhưng cô không tiêu, mà nhất quyết giữ, thỉnh thoảng mới lấy vài chục ra mua cái kẹo, cái bánh, rồi bảo 'bác bán phở cho'.
Chiều Noel lạnh buốt. Từng cơn gió cứ thổi ngang thổi dọc, đem theo cái buốt như châm kim vào thịt. Mọi người trên đường, ai nấy đều áo nọ áo kia, khăn nọ khăn kia, trùm kín mít không để lộ một mảnh da nào. Còn cô, một áo sơ mi, một áo khoác đồng phục, và chiếc khăn quàng màu xanh da trời mà cô vẫn nghĩ là do Thủy mua tặng. Cô thấy lạnh chứ, nhưng cô không quan tâm. Thậm chí, đôi lúc, thấy rét cắt thịt, cô mới tự hỏi mình: "Đây là rét à?"
Cô không vào trung tâm mua sắm như mọi người, mà vào chợ hàng thùng, chọn ra cho mấy đứa trẻ những bộ đồ second-hand nhưng vẫn còn mới.
- Xem nào... mỗi đứa một cái áo len, mua bằng tiền của bác chủ... cái này chắc là hợp với bé Thiện...
- Linh Lan à... – ông anh bán hàng niềm nở chào mời – cô mua quần áo cho mấy đứa nhỏ nữa hả? Chọn đi, nhiều mẫu mới lắm.
- Vâng, áo len này thì bao nhiêu ạ?
- Cứ chọn đi, không phải giá cả. Cô là khách quen nên anh đặc biệt bớt cho.
Bình thao thao bất tuyệt. Anh rất thích cô bé này, tính tình ngoan ngoãn, lại xinh đẹp, dễ thương. Từ ngày còn bé tí, anh đã chơi thân với cô, Di, một người bạn và Trung, anh trai cô. Thỉnh thoảng, anh giấu mẹ đem cái bánh, cái kẹo sang cho hai đứa bạn, cuối cùng về nhà bị mắng một trận tơi bời. Cả quãng thời gian ấu thơ, anh đã theo dõi hết cả những chuyện vui buồn của gia đình nhà cô. Thế mà tự dưng có một ngày, sau khi bố mẹ hai người bỏ đi không lâu, chẳng ai thấy Trung nữa. Anh thỉnh thoảng ghé qua, đưa tiền mua cơm cho Linh Lan. Nhưng cái cô bé ngốc nghếch này lại đưa hết tiền cho ông chú, làm anh chẳng thấy yên tâm chút nào. Cuối cùng, anh phải theo bố mẹ vào miền Nam ba năm, trước khi đi có dẫn cô đến nhà tình thương Mẫu Đơn, bảo với cô nếu không thể chịu được cuộc sống khổ cực nữa thì có thể đến đây, anh cũng đã nói với hai mẹ rồi. Sau ba năm, anh quay lại Hà Nội học Đại học, vừa giúp mẹ bán quần áo ở chợ hàng thùng, nhìn thấy cô gái đang chọn mua quần áo sơ sinh, thấy hơi lạ. Nhưng về sau, nhìn kĩ thì nhận ra, hóa ra là đứa em hàng xóm, đi mua đồ cho mấy đứa trẻ ở Mẫu Đơn. Hai người nhận ra nhau, rồi trò chuyện, hỏi thăm, nhưng tuyệt nhiên không nói về chuyện cũ.
Anh thích cô, đúng là như thế. Nhưng anh đã có Chi. Nếu anh không có bạn gái, thì nhất định sẽ cưa cẩm cô.
Thế rồi chuông điện thoại của Bình vang lên hối hả, anh nhấc máy lên, hỏi:
- Alo? Em đang ở đâu thế? Tối nay có định đi không đấy?
- Sao? Không phải thế chứ?
- Anh đã làm gì sai cơ chứ?
- Cho anh một lời giải thích, được không?
- Chi à? Chi...
Bình mặt buồn rười rượi, quay ra ủ dột nhìn cô.
- Cô bé à, anh vừa mới bị bồ đá.
- Vào gần Noel hả?
Cô đang chọn được mấy cái áo len rất đẹp, thì ngẩng lên, bụm miệng cười. Anh chủ quán mặt mếu máo trông như đứa trẻ, không hiểu tại sao lại bị phạt. Anh vào bên trong, cầm lấy hai vé xem phim, dúi vào tay cô.
- Này, cô mua chục cái, rồi anh cho cô cặp vé này, đi chơi với bạn trai.
- Em làm gì có bạn trai. – cô nhắc đến, thoáng buồn, nhưng rồi lại vui vẻ đưa ra ý tưởng mới – hay anh đi xách đồ cho em, tối em đi cùng anh đi xem phim.
Anh nghĩ ngợi một lúc, rồi nhận ra điều hay ho. Chẳng phải bây giờ anh không có bạn gái sao? Anh sẽ bắt đầu cưa cẩm cô, từ bây giờ.
- Vậy cũng ổn. – anh gật đầu – đành nào cũng chẳng còn tâm trạng gì mà bán buôn nữa. Để anh chọn đồ giúp cô.
Hai người ngồi bên cạnh đống quần áo second-hand, chọn số áo len đủ cho ba chục đứa trẻ, và hai áo cho hai mẹ. Anh không lấy tiền, nhưng cô vẫn nhất định dúi tiền vào tay anh.
Và cả buổi chiều đó, hai người đi khắp nơi. Bình dẫn cô đến cửa hàng đồ chơi, kiếm đủ đồ chơi cho mấy chục đứa trẻ, mỗi đứa một món.
Thảo thì thích búp bê, còn Thiện thì thích siêu nhân điện quang, thằng bé Tú thì không thích đồ chơi mà thích đọc sách, Thúy Anh thích chơi nấu ăn, Điều thích ăn bánh quy,... cô liệt kê hết tất cả mong muốn của lũ trẻ như một bản tin đã học thuộc lòng. Điều này càng khiến Bình thấy thích cô hơn. Cô lo lắng cho lũ trẻ như một bà mẹ yêu con, cho con tất cả mọi thứ mà nó muốn...
Xong xuôi đâu đó, cô đi gói quà. Gói gần bốn chục hộp quà, ngốn hết cả tháng lương. Vậy là tổng cộng, cả mua cả gói, cô hết ba tháng lương quán phở. Nhưng cô không hối hận, cũng chẳng tiếc nuối gì, vì cô đi làm như điên cũng vì hai lí do: tiền học và mua quà cho bọn trẻ.
Cô và Bình, mỗi người xách hai túi to đùng những hộp quà. Đáng ra, cô có thể tự xách được tất, nhưng cô muốn có người để nói chuyện, vả lại, anh chàng chủ quán này có vẻ như hơi sầu thảm, kéo anh ta đi chơi chút cho đời vui lên.
Bước vào trung tâm mua sắm với hai túi lớn trên hai tay, mọi người đều quay lại nhìn, cảm thấy thật khâm phục anh chàng này, khi mua cho cô gái ấy quá nhiều thứ.
- Còn nửa tiếng nữa mới đến giờ xem phim, anh mua gì đó cho cô ăn nhé, cô bé.
Ông anh đặt hai túi xuống bên cạnh chân Lan, rồi véo mũi cô trêu. Cô khẽ gật đầu, để anh chạy đi mua đồ ăn.
Cũng ở trung tâm mua sắm đó, ở cửa hàng thức ăn nhanh, Mai chỉ anh chàng đang đổ đầy tương ớt lên cây xúc xích, níu níu tay Quân:
- Anh kia ăn cay ghê quá, anh nhỉ. Chắc còn mua cho cả bạn gái nữa, mà chắc gì người kia đã biết ăn cay đâu mà cho lắm tương ớt thế.
Quân ậm ừ. Những câu chuyện của Mai, chẳng có gì đặc biệt cả, nhưng anh vẫn gật gật, cho cô nàng vui lòng. Anh cầm lon bia, uống một hơi rồi quay ra nhìn anh chàng vừa bước ra khỏi quán. Anh ta đang đi đến phía ghế nghỉ chân ở phía đối diện, đưa cây xúc xích cho cô gái đó, đang đứng trầm ngâm với bốn túi quà.
Linh Lan thấy Bình mang hai cây xúc xích ra, thì trong đầu kêu ầm ĩ. Sao lắm tương ớt thế này!! Nhưng thôi, người ta đã lỡ mua rồi, chẳng lẽ lại vứt đi, bất lịch sự lắm. Rồi cô cười rõ tươi, cầm lấy cây xúc xích, cắn một miếng rõ to. Vị cay xồng xộc xông lên mắt, làm nước mắt nước mũi cô chảy tùm lum.
- Ngon chứ? Anh với anh Trung nhà cô toàn ăn thế này, mùa đông phải ăn cay mới nóng người.
- Ngon lắm ạ, thế mà trước giờ em không biết kiểu ăn này.
Cô cười gượng, nhìn anh ta chẳng mấy chốc "đả" hết cây xúc xích, vứt que vào một thùng rác ở bên cạnh. Thôi thì đành, người ta mới thất tình, chẳng lẽ lại để người ta thất vọng.
Nghĩ rồi, cô can đảm cho thêm miếng nữa vào miệng, rồi miếng nữa, miếng nữa... đến khi hết cây xúc xích cũng là lúc dạ dày cô gào thét dữ dội, cổ họng nóng bừng, miệng lưỡi cay xè, nước mắt nước mũi chảy ào ạt.
- Cay lắm hả? Anh xin lỗi. – thấy cô trông khổ sở, Bình vội vàng xin lỗi.
- Không, ngon lắm. – cô rối rít xua tay – em phải ăn cay đến mức chảy hết nước mắt thế này mới ngon chứ.
Bình rút trong túi ra khăn tay, lau sạch nước mắt nước mũi trên mặt cô, lau cả vệt tương ớt còn dính trên má. Rồi anh cúi xuống, khẽ hôn lên má cô.
Anh giật mình, trong đầu nghĩ ngợi. Tại sao anh lại nhỡ miệng hôn má cô cơ chứ... thấy bản mặt đờ đẫn của cô, anh vội "chữa cháy" bằng ánh mắt đượm buồn đẫm nước, mếu máo.
- Chi ơi, anh yêu em nhiều lắm...
Rồi anh ôm lấy cô vào lòng, nhanh chóng và đầy yêu thương. Ngoài miệng thì nói là Chi để chống chế, nhưng hơn ai hết, anh hiểu cô gái này là Linh Lan, cô bé tốt bụng hay mua hàng ở cửa hàng nhà anh, là đứa em gái của thằng bạn nối khố của anh.
Đột nhiên, có ai đó kéo Bình lại, thụi một cú thật mạnh mẽ vào bụng anh.
- Quân! Anh điên hả?
Mai ở đằng xa hoảng sợ hét lên. Linh Lan ngỡ ngàng. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, đến nhân vật trong cuộc như cô còn trở tay không kịp. Cô chẳng biết làm gì khác ngoài chạy ào đến, đỡ Bình dậy, vừa xỉ nhục Quân.
- Anh điên hả? Tại sao lại đánh anh ấy?
Quân lúc này đã ngà ngà say, sau bốn lon bia, thì cười tươi, giọng lè nhè:
- Bạn trai cũ đánh bạn trai mới, có sao không?
- Đồ điên! Đi về với vợ tương lai nhà anh đi!
Cô gào lên, rồi cúi xuống đỡ Bình dậy. Bình lắc đầu, tỏ vẻ không sao rồi quay lưng định bỏ đi. Mọi người đã bắt đầu túm tụm lại xem chuyện hay.
- Bình, không có chuyện gì đâu, mình đi thôi.
Cô đỡ lấy Bình, định đưa anh đi ra phòng y tế của trung tâm mua sắm. Bình nhìn cô, rồi lại quay sang nhìn Quân đang ngà ngà say, cảm thấy mình thực sự đã không có cơ hội. Ánh mắt mà hai người đó nhìn nhau, tuy không có gì, nhưng tận sâu trong đó, có một cái gì đó tha thiết mà không ai lý giải nổi, ngay cả một bác sĩ tâm lí tương lai như anh.
- Em cứ quay về với anh ấy đi, anh không cản đâu. Dù gì thì anh cũng không phải là kẻ duy nhất thất tình trong đêm nay.
Cô quay về phía sau, thấy ánh mắt đau đáu đợi chờ của anh, thấy ruột gan nóng bừng. Cô níu lấy Bình, khuỵu dần xuống, tay ôm lấy bụng. Anh đỡ lấy cô, không để cô ngã xuống, vừa luôn miệng gọi tên cô. Nhưng cô đã hoàn toàn bất tỉnh.
...
Quân với Bình ngồi cách nhau một ghế, chẳng ai nói với ai câu gì. Đột nhiên, điện thoại của Quân rung lên. Anh định tắt đi, nhưng Bình mỉa mai:
- Lại là cô bạn gái đấy hả? Gái theo hàng đống thì cần gì Linh Lan nữa, sao cứ làm phiền con bé thế?
Quân tức rằng mình đang ở bệnh viện, nếu không cũng dám xé xác gã này ra lắm. Anh chẳng giấu giếm gì, bắt máy luôn tại đó, cho người kia nghe cuộc hội thoại.
Là Trang. Cũng chẳng có gì đặc biệt. Cô chúc anh có một ngày hẹn hò cùng Mai vui vẻ, với lại xin nghỉ mấy ngày để đi du lịch Châu Âu.
Trong khi đang lo lắng cho Linh Lan, anh không để ý quá nhiều về những gì Trang nói. Vì chỉ cần chú ý một chút thôi, anh có thể cảm nhận được giọng nói của Trang có gì đó không tự nhiên, hay nói thẳng ra là mang vẻ sợ hãi tột cùng vì có một con dao sắc lẹm đang kề vào cổ...
...
Sáng hôm sau, khi cô tỉnh dậy, thấy bụng đau ê ẩm. Như có hàng vạn cây kim đường chỉ vừa xuyên qua vậy. Cô thấy miệng mình khô không khốc, thì quờ tay sang bên cạnh, hi vọng sẽ tìm thấy một chút nước.
Choang! Lọ hoa thủy tinh trên chiếc tủ nhỏ rơi xuống đất. Nước chảy lênh láng khắp nơi.
Cô gượng dậy, định xuống giường để dọn dẹp mà không thể nhấc người khỏi giường bệnh, thì ở ngoài đã có một người chạy xồng xộc vào, bắt cô nằm xuống.
- Em vừa mới tỉnh, sao lại ngồi dậy thế? – Rồi chị y tá nhìn xuống đất, thấy chân mình đang đi giữa cả đống vụn thủy tinh, thì lại càng nhất quyết không cho cô dậy – em cứ nằm đi, chị dọn cho. Làm sao mà để người bệnh đi dọn dẹp được.
Linh Lan im lặng. Cơ bản là miệng cô hoàn toàn khô khóc. Vả lại, cô cũng chẳng muốn nói gì với bà chị lắm điều này, nên chỉ mỉm cười tỏ vẻ cám ơn.
Bà chị thấy cô đáp lại thì phẩy tay:
- Không có gì đâu. Hai anh chàng của em làm ghê quá mà, chị mà không chăm sóc em cẩn thận là mất việc như chơi.
Hai anh chàng? Cô tò mò nhìn bà chị, hai mắt có hai dấu hỏi chấm to đùng.
- Chiều tối hôm qua, chị cũng thấy lạ, anh Bình bên Đại học Y với giám đốc ABC hộc tốc đưa em vào viện, gào ầm ĩ lên đòi đích thân trưởng khoa ra khám. Lúc em vào phòng cấp cứu thì đi đi lại lại, cãi nhau ỏm tỏi, suýt thì đánh nhau. Nhưng không biết có chuyện gì, mà về sau anh Bình đi thẳng luôn, nên cả đêm qua, chỉ có anh giám đốc ABC trông em.
Là Quân ư? Cô ngẩn người. Cái cảm giác bình yên, dịu dàng đó chính là anh sao?
"Đêm hôm trước...
Hai chàng trai ngồi trên ghế chờ của bệnh viện, ruột gan nóng bừng như lửa đốt. Quân lên tiếng trước:
- Anh về đi, để Linh Lan ở đây tôi lo
Nhưng có vẻ như Bình không hề quan tâm đến câu tuyên bố chủ quyền hùng hồn của Quân, lảng đi:
- Anh là bạn trai cũ của Linh Lan đúng không?
- Không phải bạn trai, chỉ là một người bạn cũ, một người có lỗi với Linh Lan.
- Điều gì?
- Lừa lọc, giả làm học sinh cấp 3 để tiếp cận cô ấy. Chỉ thế thôi.
- Chỉ thế thôi? Chỉ thế thôi? – Bình nổi quạu – anh có biết điều nó ghét nhất là gì không? Là bị lừa dối. Hồi còn bé, bố Linh Lan lừa, nói là dẫn nó đi sở thú, nhưng lại bán qua Trung Quốc. May mà có anh Trung phát hiện ra. Bố mẹ nó cũng lừa nó, nói cho nó ở nhà để đi mua đồ chơi, rồi chạy biến. Anh nó cũng lừa nó, hứa sẽ tổ chức sinh nhật cho nó, rồi cũng chạy biến. Ông chú của nó lừa nó để lấy hết số tiền tôi cho nó. May rằng, Linh Lan nó là một con bé mạnh mẽ, trời thương nó, nếu không thì nó không còn nằm trong phòng kia đâu.
- Tôi không biết, được chưa? – Quân cũng nổi điên – anh nghĩ anh là ai? Trong suốt quãng thời gian dài cô ấy phải làm cái máy in tiền cho ông chú nát rượu, anh ở đâu? Anh nghĩ anh hiểu Linh Lan bằng tôi á?
- Tôi hiểu Linh Lan hơn tất cả mọi người ở đây. – Bình đứng bật dậy – vì tôi là thanh mai trúc mã với nó. Ngoài anh Trung, chỉ có tôi mới biết nó thích gì, ghét gì thôi. Nhưng mà...
Bình khuỵu xuống, trượt dài trên bức tường trắng muốt. Anh ôm mặt, cười buồn.
- Tôi hiểu Linh Lan, nhưng nó lại thích anh. Cái cách nó nhìn anh trong trung tâm mua sắm, không nói ra nhưng tôi cũng thấy được tất cả tình yêu trong đó. Tôi bỏ cuộc. Đã hiểu rõ rồi, nhưng để yêu thì rất khó. Còn một khi đã yêu rồi, thì chẳng khó khăn gì để hiểu nhau cả.
- Tại sao? – Quân ngờ nghệch – tại sao thích tôi nhưng lại nói rằng ghét tôi? Tại sao thích tôi nhưng lại tránh xa tôi?
- Vì anh đã lừa nó. – Bình đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Quân – đi xin lỗi Linh Lan, đến bao giờ nó có thể tha thứ cho anh. Linh Lan là đứa con gái rất vị tha, nó thậm chí còn có thể tha thứ cho mẹ nó, sau khi bà ta đẩy nó ngã vào bậc thềm, phải khâu tám mũi. Nó không tha thứ cho anh, chẳng qua chỉ là vì sự tổn thương đã quá sâu sắc. Rồi nó cũng tha thứ, nhưng phải biết cách ăn nói. Nếu anh nổi điên, nó cũng sẽ nổi điên. Nếu anh hiền, nó sẽ bắt nạt anh đấy.
- Sao anh cứ vun cho tình địch thế? – Quân nhíu mày.
- Đôi khi, phải biết rằng việc gì nên làm, việc gì không. – Bình cười, trong ánh mắt có điều gì đó mong manh, trùng hẳn xuống – tôi giao Linh Lan cho anh, cố gắng giữ lấy và đừng bao giờ để nó buồn, nếu không muốn mất một vài cái xương.
- Được rồi, tôi hứa.
Chỉ cần nghe hai từ đó, Bình vỗ vỗ vai Quân như một người cha, rồi bước đi xiêu vẹo về phía đầu kia của hành lang.
- Anh không đợi Linh Lan tỉnh lại hả? – Quân gọi với theo.
- Tôi phải qua lấy mấy túi quà, đem về cho hai mẹ. Hôm nay nó không phải đi học, nếu còn về muộn thì họ sẽ lo.
Nhìn theo bóng Bình đang đi khuất, anh gật đầu, thầm cám ơn. Đây không phải là cậu bé mới học năm hai ngành Y, mà là một ông cụ từng trải có thể đọc được suy nghĩ của tất cả mọi người.
Anh ngồi đợi ở ghế chờ, sốt ruột quá thì ngủ gật lúc nào không biết. Đến lúc có chị y tá ca đêm ra bảo bệnh nhân đã được chuyển đi, thì làm ầm lên, đòi dịch vụ tốt nhất, phòng bệnh 1 giường có đầy đủ tiện nghi.
Cả đêm dài, anh ngồi bên cạnh Linh Lan, thấy cô đang nằm ngủ, mắt nhắm nghiền và lông mày hơi nhăn lại. Chắc cô đang mệt lắm. Cũng do ăn uống thất thường, ngày chỉ hai bữa, quần áo phong phanh, cộng với cả một đống ớt vừa trút vào bụng và sự lo lắng không cần thiết cho gã kia, mà cô cuối cùng cũng quỵ xuống. Anh vén vài sợi tóc ra khỏi khuôn mặt mệt mỏi tái nhợt của cô, rồi nắm lấy bàn tay gầy guộc xương xẩu đó, cả đêm chỉ cầu nguyện để cô mau chóng tỉnh lại."
- Anh giám đốc ấy tên là gì ấy nhỉ? – chị y tá vỗ vỗ đầu, rồi reo lên – à, anh Quân. Anh ấy vừa đi mua đồ ăn sáng cho em, nên cử chị thay trong nửa tiếng. Nghe giọng điệu lo lắng thế, chắc là yêu nhau sâu đậm lắm, hả?
Cô lắc đầu, kéo chăn che lên mặt, để bà chị kia không thể ba hoa thêm chuyện gì được nữa. Bà chị biết mình đã lỡ miệng, nên im lặng, lặng lẽ dọn đống vụn thủy tinh rồi ra ngoài.
Chị y tá vừa ra ngoài, cô đã chống tay ngồi dậy. Nhưng không dậy nổi. Dạ dày cô sôi lên, và đầu thì đau như búa bổ. Cô với tay sang tủ, mò thấy chai nước khoáng đang uống dở, có lẽ là của ai đó đã từng nằm phòng này, thì mở nắp ra, tu ừng ực. Nhưng khoang miệng của cô có giới hạn, và chai nước đó thì đầy, nên nước cứ đổ ồng ộc ra, làm ướt cả áo, chảy cả vào mũi cô. Cô ho sằng sặc, mạnh tay ném chai nước sang bên cạnh.
Cô cảm thấy mình thật vô dụng. Uống nước còn không nổi, nói gì đến chuyện ngồi dậy và chạy khỏi đây trước khi Quân quay lại. Nhưng cô không muốn đối mặt với người đó, cô không biết khi đối mặt, cô sẽ phải nói gì, anh ta sẽ nói gì sến sẩm nữa. Thế là, bằng mọi cách, cô phải thoát khỏi đây.
Linh Lan gượng dậy, rút dây truyền dịch ra, nhưng rút thế nào lại bị chính cái kim đó đâm vào tay, có lẽ là đúng mạch nên máu chảy ra xối xả. Cô tháo vỏ gối ra, quấn quanh tay, rồi ngồi dậy, trượt xuống giường.
Cô men theo tường, đi ra ngoài. Hi vọng trên đường ra không gặp phải Quân, cô tự nói với bản thân mình. Trên đường ra ngoài, mọi người nhìn cô ghê quá, thậm chí còn có cô y tá cho mượn cái xe lăn. Thế là, sẵn xe lăn, cô lao như bay ra cổng.
Ra tới vỉa hè, cô ném xe lăn sang bên cạnh, giơ tay ra bắt taxi. Một chiếc taxi chạy lại gần, rồi dừng hẳn ở trước mặt cô. Cửa sau mở ra. Thật tình cờ, cái người mà cô vô cùng nỗ lực để trốn, cuối cùng lại tóm được đuôi của cô ở ngay đây, khi mà cô sắp thành công.
Quân vừa bước ra khỏi taxi, gặp cô gái này thì vừa ngạc nhiên, vừa bực. Vừa mới tỉnh, làm thế nào mà đã mò ra tận ngoài này? Lại còn chỉ mặc mỗi bộ đồ bệnh nhân. Còn cái tay được quấn vải đã thấm đỏ kia là thế nào?
Linh Lan giật mình, định quay đầu chạy thì anh đã túm lấy tay cô, rồi đặt cô vào xe lăn, bê cả người cả xe vào bệnh viện, chẳng nói chẳng rằng.
- Ơ kìa, anh...
Ông tài xế mở cửa xe, chạy theo hai người kia, tay cầm cặp lồng cháo, vừa chạy vừa kêu lớn:
- Còn cặp lồng cháo này, cậu ơi!!
...
Anh không nói, cô cũng chẳng nói. Cơ bản là việc đi ra tận ngoài này đã rút hết sạch chút sức còm của cô rồi.
Anh đẩy cô đến trước cửa phòng bệnh, rồi bế cô khỏi xe lăn, đem vào ném phịch xuống giường bệnh. Không để cô chạy nữa, anh gọi y tá mang bông băng vào, đích thân ngồi canh và băng bó lại tay cho cô. Cặp lồng cháo cũng được mang vào, để ở tủ bên cạnh giường bệnh.
Anh băng bó bàn tay cho cô xong thì đổ cháo ra bát, cầm thìa định đút cho cô.
- Tôi không ăn. Tôi muốn anh Bình.
- Bình bỏ về rồi, cậu ta cũng phải đi học chứ.
- Anh cũng về với vợ sắp cưới đi.
- Anh bỏ Mai rồi. Nhìn này, làm gì còn nhẫn nữa. Mai cũng đã qua nước ngoài đón Tết dương lịch với bố mẹ rồi. – anh giơ tay lên – ăn đi nào.
- Không.
- Nào, để anh đút cho vài miếng, cháo rất ấm, lại dễ tiêu hóa. Ăn cho có sức, rồi đánh đấm gì cũng được. – anh dịu dàng bê tô cháo ra trước mặt cô, xúc một thìa rồi thổi cho nguội.
- Không. – cô như đứa trẻ con nhõng nhẽo, lắc đầu nguầy nguậy – tôi không ăn.
- Ăn đi mà...
- ĐÃ BẢO LÀ KHÔNG RỒi MÀ!!
Cô gào lên, gạt bay thìa cháo xuống đất. Gào xong cũng thấy đầu mình bị chính tiếng hét của mình làm cho choáng choáng, thì ôm lấy hai tai, quay đi.
- Quá đáng lắm rồi đấy!
Lần này thì không chỉ một người mà cả hai người đều điên. Anh nổi giận, ném luôn cả bát cháo xuống đất. Bát thủy tinh vỡ tan, cháo hòa lẫn với những mảnh thủy tinh, bốc khói nghi ngút.
- Em không muốn ăn, thì cũng phải muốn sống chứ. Em nghĩ mình là siêu nhân à mà không ăn không uống đi làm quần quật suốt ngày thế? Cũng không thèm ăn cháo nữa. Công ty của anh đang gặp khó khăn, thế mà anh lại bỏ tất cả công việc chỉ để đút cháo cho em, thế mà còn không ăn. Đừng nghĩ rằng anh sẽ cứ chạy theo em thế này mãi, cái gì cũng có giới hạn thôi.
Anh thực sự nổi điên lên rồi. Từ trước tới nay, chưa bao giờ cô thấy anh thế này. Có lẽ, với đà này, anh dám bóp cổ cho cô chết quá...
Linh Lan mở to mắt nhìn anh, trong ánh mắt có điều gì đó lạ lẫm. Không ai nói gì nữa, chỉ nghe tiếng gió ù ù từ phía cửa sổ.
- Anh bỏ cuộc.
Anh nhìn đồng hồ, bực bội quay lưng đi.
- Biến đi.
Cô lên tiếng, nhẹ bẫng. Trong đáy mắt đã thấy có vài giọt nước chực trào ra.
- Đi rồi thì đừng quay lại.
Linh Lan khẽ chớp mắt. Một giọt nước long lanh chảy ra từ đáy mắt. Cô khóc. Lần đầu tiên, sau cả quãng thời gian dài.
Lần đầu tiên anh thấy cô rơi nước mắt. Không phải vì đau ốm, mà là vì sợ bị bỏ rơi. Chính bản thân cô hiểu rằng mình không thể nào sống một mình, không thể nào tự tồn tại trong thế giới rộng lớn này. Ai cũng cần có một người ở bên cạnh, chở che, chăm sóc. Ai cũng cần có người đó trong đời mình...
Anh quay lại, tiến gần về phía cô. Ghé người ngồi trên giường bệnh, rồi ôm lấy cô vào lòng, như mẹ ôm con.
- Xin lỗi... anh xin lỗi...
Quân tựa đầu lên đầu cô, nói đi nói lại câu xin lỗi. Xin lỗi? Nếu như chỉ cần hai từ đó, mọi thù hận đều được xóa bỏ, thì đã chẳng cần đến luật pháp. Anh dù biết chỉ xin lỗi thôi thì không đủ nhưng không thể làm gì khác, không thể nhưng vẫn cứ xin lỗi, đến khi mọi chuyện trở về như bình thường...
Không biết bao lâu sau, cô khẽ lên tiếng:
- Làm thế nào để biết... anh sẽ không đi?
- Anh hứa với em, cả đời này, anh sẽ đi sau lưng em, không bao giờ rời xa em, dù chỉ một bước, dù chỉ một giây.
- Anh từng nói dối.
- Và anh đã rất hối hận. Em bắt anh làm gì cũng được, nhưng đừng tránh mặt anh.
- Hứa đi. Hứa sẽ không đi
- Anh hứa sẽ không bao giờ lừa dối hay bỏ em ở một mình.
- Cám ơn.
Cô mỉm cười. Mệt lắm, đói lắm, nhưng chẳng sao cả. Lần đầu tiên, cô trải qua một khung cảnh sến súa thế này. Và cô nhận ra, đối với một người đang yêu, thì sến súa chính là lãng mạn.
Chương IX: Đêm Noel không lạnh
Vài hôm sau, bệnh tình của cô cũng khá hơn chút ít. Chẳng có gì quá nghiêm trọng, nếu như cô không ăn uống cẩu thả. Vụ ở trung tâm mua sắm chẳng qua cũng chỉ là "tức nước vỡ bờ", dạ dày đến lúc không chịu được thì kêu đau, thế thôi.
Thế mà cũng có người lo sốt vó, chạy xuôi chạy ngược chăm sóc cho cô. Không cho xem tivi, không cho đọc sách báo, cả ngày chỉ bắt ăn toàn những món nhiều chất, đến mức cô gần như không hấp thụ nổi, dạ dày sắp bục cả ra thêm lần nữa. Đúng là, gã này chỉ là dược sĩ, chứ không thể thành bác sĩ hay điều dưỡng viên được, nếu không, sẽ có khối người bị anh làm cho bội thực mà chết mất.
Hôm nay ngày 24/12, ngày gì thì ai cũng biết. Nhưng đối với Linh Lan, thì ngày hôm nay lại là một ngày nhàm chán có một người nhàm chán tìm mọi cách để ép cô ăn đủ mọi thứ bổ dưỡng trên đời.
Như thường lệ, Quân bước vào phòng bệnh trong trạng thái vui vẻ hào hứng.
- Dậy thôi, ăn cơm nào.
Anh lay người cô, nhưng chợt nhận ra hôm nay người cô mềm nhũn, lại êm êm xốp xốp. Thấy có chuyện chẳng lành, vội vàng lật tung tấm chăn lên thì ở dưới chỉ có một cái gối được mặc bộ quần áo bệnh nhân.
- Linh Lan!
Anh hoảng hốt kêu lên, cặp lồng rơi xuống đất, cơm đổ vương vãi ra sàn.
Đập tung cửa nhà tắm, lật ngược cả các tủ, soi từng góc cạnh của gầm giường nhưng vẫn không thấy cô đâu. Anh chạy ào ra hành lang, gặp ai cũng túm lại hỏi "có thấy cô gái cao từng này, nặng từng này, tóc dài từng này đi ngang qua không?" và ai cũng ngờ nghệch lắc đầu.
Lật tung cả bệnh viện lên, đều không thấy, anh chắc mẩm giờ này cô đã trốn ra ngoài đường, thì xách xe phóng qua các con phố. Trời đã tối, nhưng vào những ngày lễ hội thế này thì đường vẫn tắc kinh khủng khiếp. Những chiếc xe với vận tốc có thể đạt 180km/h, nay lại bò trên đường với vận tốc 0,03km/h. Anh sốt ruột ngó lên đằng trước, chỉ thấy một con đường dài toàn xe là xe. Ngay kể cả trên vỉa hè cũng chen chúc lúc nhúc những con xe máy to nhỏ đủ loại. Bây giờ thì chỉ còn cách bỏ xe mà chạy chứ làm sao bây giờ.
Thế là, như một chàng trai si tình trong phim Hàn Quốc, anh khóa xe, để mặc nó giữa đường lớn rồi chạy về phía ngõ nhỏ ở bên cạnh, một mạch về Mẫu Đơn. Chỉ có chỗ này là nơi duy nhất mà cô có thể đến, nhất là vào ngày quan trọng thế này.
Quả nhiên, chạy muốn hụt hơi đến Mẫu Đơn thì đã thấy cô đang ngồi ăn uống vui vẻ với mấy đứa, bên cạnh là cây thông sáng rực rỡ, như khung cảnh tuyệt đẹp trong phim. Anh đứng sau lưng cô, hằm hè:
- Vui quá ha.
Cô giật mình, quay ra sau thì thấy khuôn mặt đen sì của thần chết, chỉ biết cười trừ:
- Ừ, vui.
- Em có biết là anh phải vứt cả xe để đi tìm em không? – anh nắm lấy tay cô, giọng hiền trở lại.
- Thế hả?
- Còn không xin lỗi nữa.
- Ai bảo anh nhốt em ở bệnh viện. – cô cười hì hì, rồi quay về phía mấy đứa trẻ - chính lão này là người không cho chị về gặp mấy đứa đấy.
Một lũ, bắt đầu từ những đứa lớn, lần lượt buông đũa đứng lên, tiến gần về phía anh, vây quanh dọa làm thịt.
Anh bị bọn trẻ đập cho một trận "lên bờ xuống ruộng", đầu tóc rối bù xù, quần áo tả tơi thảm hại, mồ hôi mồ kê nhễ nhại ngay cả trong mùa đông. Linh Lan thì mặc kệ, ở bên cạnh cười đểu:
- Đã thấy sức mạnh của chính nghĩa chưa, yêu quái?
Quân nhăn nhó tránh những cú húc đầy khiêu chiến của lũ trẻ con, vừa chạy. Lẽ ra anh sẽ bỏ mạng trong tay chúng, nếu không có mẹ Hoa can thiệp:
- Thôi, siêu nhân tha cho yêu quái để đi ăn nào.
Mấy đứa trẻ tiếc nuối rời anh ra. Lúc này, Linh Lan mới lại gần với một đĩa hoa quả, vừa cười nắc nẻ:
- Trông anh như bị một loạt chủ nợ ra đòi nợ vậy.
- Em... –anh nheo mắt nhìn cô – ác lắm đấy.
- Ăn đi.
Cô nhanh nhẹn nhét vào miệng anh một miếng dưa hấu. Anh nhanh chóng nuốt miếng dưa vào họng, định mở miệng nói gì đó thì cô đã chặn lại bằng một miếng xoài chua. Anh lại nuốt miếng xoài xuống họng, cô lại nhét thêm một miếng xoài hoặc miếng dưa vào miệng. Đến khi gần hết nửa đĩa, anh chặn tay cô lại, đặt đĩa hoa quả sang bên cạnh.
- Sao? Không ăn nữa à? – cô ngạc nhiên nhìn theo đĩa hoa quả còn có một nửa.
- Anh có cái này cho em.
Quân lấy trong túi áo ra cái hộp nhỏ, rút ra một sợi dây chuyền.
- Xì... – cô bĩu môi – lại tình tiết của bộ phim sướt mướt khác hả?
- Đừng phá hỏng khung cảnh chứ. – anh nhăn nhó – để anh đeo cho.
Quân đeo cho cô sợi dây chuyền, phát hiện ra trên cổ cô vốn đã có một sợi dây khác.
- Còn dây nào nữa đây?
- À... – cô giở miếng ngọc bội màu xanh đó ra – đấy là của bà ngoại em. Trước khi mất, bà đưa cho em với anh trai em hai miếng y hệt nhau, nói rằng nếu như có lạc mất, thì chỉ cần nhìn thấy miếng ngọc này là có thể nhận ra nhau. Thế còn anh, tình tiết từ bộ phim nào đây?
- Một bộ phim Việt. Nam chính có nói, khi trời không có trăng sao, chỉ cần nhìn vào gương, ngôi sao trên cổ sẽ tỏa sáng cho cô gái trên mọi lối mà cô ấy đi. Hi vọng em cũng như thế.
- Sến quá. – cô đập nhẹ vào tay anh – nhưng mà...
- Chị Linh Lan!! Ông già Noel đã mang quà đến rồi kìa!!
Mấy đứa trẻ con đã nhanh chân chạy ra, kéo cô vào nhà.
- Nhưng mà cái gì? Từ từ để chị mấy đứa nói xong đã...
Quân vội vàng cầm lấy đĩa hoa quả, chạy ù theo.
Dưới cây thông rực rỡ sắc màu, lũ trẻ đang vây quanh một "ông già Noel" có dáng người cao lênh khênh, vác trên lưng một bịch màu đỏ to gấp đôi người. Ông ngồi trên ghế, phát quà cho từng đứa trẻ, rồi dặn dò từng đứa một.
- Cháu bé này là Khiêm hả? Quà của cháu đây, năm mới không được ăn kẹo nhiều nhé, sâu 4 cái răng rồi.
- Sao ông biết cháu sâu 4 cái răng? – thằng bé tên Khiêm ồ lên.
- Vì ông là ông già Noel mà.
Ông già Noel vuốt bộ râu giả trắng muốt, cười khà khà như các vị bô lão trong những bộ phim làng quê. Quân đứng đằng xa, có vẻ thắc mắc:
- Ai thế? Tình nguyện viên à?
- Anh Bình đấy. – cô cười – là cái người mà bị anh cho một đấm ấy.
Anh tần ngần một lúc, thì nhớ ra, ồ lên một tiếng "hóa ra là người ấy", thế là "ông già Noel" vừa phát quà xong, liền lại gần, mở lời trước:
- Xin chào, hôm trước có gì đó không phải, vẫn chưa kịp xin lỗi cậu.
Bình có vẻ như cũng có trí nhớ khá kém, đập tay vài cái lên trán rồi gật đầu:
- À, không sao. Tôi cũng đấm anh lại một đấm rồi mà. Sao hả, hạnh phúc rồi chứ?
Bình nhìn sang Linh Lan, thấy sắc diện tươi tắn hơn, mặt mũi cũng vui vẻ hơn. Vui vẻ theo kiểu của người đang yêu.
- Cũng... ổn. – cô cười, rồi nhăn mặt khi thấy người kia đang nắm lấy tay mình.
- Ổn gì? Lại chả hạnh phúc quá. – Bình bật cười, rồi xoa đầu cô – chúc mừng nhé, cô vui là anh mừng. Cũng không phải lo cho cô nữa, cô ạ.
- Anh cứ như muốn đá em đi nhanh ấy, ông già khó ưa. – cô nheo mũi. Nhưng tự dưng nhớ ra gì đó, thì đổi chủ đề ngay – thế còn anh thì sao, người yêu người đương sao rồi?
- Bỏ nhau rồi thì thôi chứ. – Bình nhún vai – yêu đương cái gì, lo mà học.
- Thế là chia tay thật hả?
- Thật chứ, anh lại chả đùa cô làm gì nữa. Bọn anh gặp đúng thời điểm, nhưng rất tiếc là sai người. Có ai may mắn được như hai người đâu.
Nhìn Bình, cô thấy có gì đó cô độc. Người đàn ông bị bồ đá ngay trước Noel, không cô độc hay sao? Còn cô, thật may mắn vì trước ngày lễ lớn này, có thể tìm lại được người mà mình đã đánh mất.
- Thôi, không nói chuyện cũ nữa. – Quân lảng chuyện – đi ăn thôi.
...
Nhà kho bỏ hoang...
Hiếm lắm, boss mới chịu để cho cả lũ mở tiệc ở nhà kho lớn. Tại hôm nay boss có chuyện gì đó.
Hùng Dầu Ăn nhìn theo boss, cảm thấy chán nản. Theo boss đã chục năm nay, hắn biết, Trùm, cũng chỉ là một chàng trai bình thường, bị dòng đời xô đẩy đến vấp ngã. Hắn cũng vậy. Anh em cũng vậy. Toàn là những người hiền lành. Nhưng mà trời sao lại để yên cho những người hiền, mà cứ ném thẳng vào tai ương, vào khó khăn, để làm cái mà người ta gọi là "thử thách", là "tôi luyện". Riết rồi chai mặt với tai ương, quay ngoắt 180 độ, trở thành kẻ tạo ra tai ương.
Trùm cũng là một người tốt, cũng có một cô em gái, cũng có một gia đình. Nhưng đau khổ khiến con người ta bỏ cuộc. Anh bỏ đứa em gái còn đang tuổi đi học, để chạy theo một chuyến hàng lậu. Rồi boss cũ bị bắt. Trung kế thừa toàn bộ những mối làm ăn. Thế là nhân rộng ra, làm giấy tờ giả, hàng lậu, ăn cắp dữ liệu,... mọi thứ có thể để kiếm tiền.
Trên đời này, tìm mỏi mắt cũng không thấy trùm xã hội đen nào, lạnh lùng, vô cảm mà lại chỉ cho đàn em dùng súng bắn thuốc mê với thuốc làm hoại tử. Chưa từng thấy đại ca xã hội đen nào, đánh một người phản bội đến nhừ tử, nhưng lại không giết anh ta. Chưa từng thấy đại ca nào, sau những trận thôn tính đẫm máu, lại túc trực ở một căn nhà nhỏ, đợi một người.
Trung cầm chai rượu, tách biệt lũ đàn em, đi ra ngoài.
Anh ngồi xuống cái phản gỗ cũ ở bờ ao, nốc một hơi hết một phần ba chai rượu.
Anh là ai? Anh sinh ra làm gì? Anh sống để làm gì? Cái tuổi 28 này có phải quá muộn để làm lại mọi thứ hay không? Có lẽ vậy. Quá muộn rồi. Đâm lao phải theo lao thôi.
- Boss... – một thằng bé tầm 17, 18 tuổi từ trong chạy ra – bọn thằng Suder gây sự với nhóm ở 37. Nó đòi sống chết với mình.
- Láo! Lại Suder mặt chó. Gọi hội thằng Khánh ra đây, tao đi cắt cổ từng thằng – Hùng Dầu Ăn ở gần đó, nghe thấy thì nổi khùng.
Lại một vụ ẩu đả nữa. Suder là thằng cha bốn chục tuổi luôn trong tình trạng cạnh tranh với Trung. Lần này, anh thắng vụ Hai con lừa được 4 tỉ, chắc hắn cay lắm. Lại còn dám gây sự với anh em của anh.
Trung đưa chai rượu lên, nốc gần hết rồi quăng nó xuống đất, hét lớn:
- Hùng! Chuẩn bị xe cho tao. Đợt này, đích thân tao sẽ chiến với chúng nó.
Đêm Noel, tưởng ấm, nhưng lại lạnh.
Chương X: Suder
Khu vực đất trống được đánh số 37 trên bản đồ. Hai băng đảng đứng đối đầu nhau, ánh mắt ai cũng chứa đầy sự thù hằn. Luật chơi chỉ có một: không vũ khí.
Suder là một người trung niên, trạc bốn chục tuổi, mặt choắt như con chuột nhỏ, nhưng lại nhanh thoăn thoắt và là một kẻ mưu lẹ. Hắn khôn khéo như con chuột, biết cách luồn lách qua các hang hẻm để thoát thân.
Nhưng Trung thì lại là một con mèo có bộ móng nhọn và tia lườm sắc lẹm, có thể truy tìm và giết chết con mồi chỉ trong một nốt nhạc.
Cuộc đấu sống chết của Trung và Suder, bắt đầu ngay đêm nay, đêm Noel.
- Mày sao rồi?
Suder nhếch mép nhìn Hùng Dầu Ăn. Hùng cũng không vừa, cười khẩy:
- Vẫn ổn thôi, nhất là khi có thêm 4 tỉ từ vụ Hai con lừa.
- Nhắc đến vụ đấy... – Suder lắc đầu – tao vẫn còn cú lắm đấy.
- Thế thì sao? – Hùng nhướn mày.
- Tao có cái này cho mày, coi như món quà khai chiến.
Suder cười gian, hất tay. Từ trong đám đông, có hai tên đầu trâu mặt ngựa dẫn một cô gái bị trói chặt tay lên trước mặt Hùng. Là Trang.
- Sao hả? thấy con bé này có quen không?
Cơ mặt Hùng khẽ giật lên. Là cô nàng đã bán AZ20 cho hắn đây. Là cô nàng mà ba hôm trước còn mặt dày gọi điện đòi thêm tiền. Hùng cười khẩy:
- Thì sao?
- Tao đang uy hiếp mày đấy. – vừa nói xong, Suder đã kề dao vào cổ Trang. Cô nàng sợ run bắn lên, mặt cắt không còn một giọt máu, miệng ư ử khóc lóc nhưng tiếng khóc không thoát khỏi miếng băng dính bịt miệng.
- Giỏi thì giết nó đi. – Hùng rút cây súng trong người ra, bắn một nhát vào bụng Trang. Viên đạn xuyên qua lớp áo lông dày rồi xuyên qua da thịt. Cô nàng kêu lên một tiếng rồi ngất đi.
- Cũng lạ. – Suder cười lạt – tại sao một thằng không tiếc mạng người như mày lại đi làm chân dưới cho thằng Trung chứ? Thằng nhát gan ấy khéo cả đời chả dám giết lấy một con chuột.
Vừa nói xong, Suder đã lia một đường thật nhẹ vào cổ Trang, rồi hất cô xuống đất. Cả thân hình yếu ớt vốn đã xiêu vẹo vì mệt mỏi đổ gục xuống đất.
Nét mặt Hùng khẽ thay đổi. May có nhát súng thuốc mê đó...
- Nào. Tao đã giết đối tác của mày rồi. Con mèo đâu? Ra đây! – Suder quát lên.
- Mèo hả? Tao đây.
Trung lạnh lùng hất cái mũ lưỡi trai đã che một nửa khuôn mặt ra. Anh nhìn Suder, khóe miệng nhếch lên một cái thật nhẹ, nhưng cũng đủ cho tên chuột kia lạnh người.
- Sao đây? – Trung tiến về phía trước, đứng đối đầu với Suder – con mèo đây rồi, sợ hả? vừa giết người ngọt lịm thế cơ mà.
- Tao sợ gì mày chứ? – Suder nhún vai – chiến thôi chứ?
- Được. – Trung đưa tay lên gãi gãi sống mũi – chiến.
- Anh em!!! – Suder quay ra đằng sau – CHIẾN!!!
- CHIẾN!!! – Hùng Dầu Ăn cũng ra khẩu hiệu.
Vừa nghe rõ hiệu lệnh chiến đấu, cả hai bên lao vào nhau như những con mồi thù hằn đang muốn ăn thịt uống máu nhau. Những tiếng răng rắc của xương khớp, tiếng người ngã xuống đất, tiếng những cú đấm, cú đá va vào nhau khiến người ta có cảm giác rợn người.
Những ánh mắt sắc lẹm như con thú khát máu, những cú đấm nhanh nhẹn nhưng vô thức giáng liên tiếp, những người đang vật lộn với nhau trong vũng máu...
Giữa đám người ấy, vẫn có hai người đang đứng im.
- Mày hài lòng chứ? Để cho người của tao giết hết người của mày? Đó là chiến thuật của một con chuột khôn lỏi sao?
- Quả nhiên mày đúng. – Suder ngửa mặt lên cười – đó là chiến thuật của tao, thông minh chứ? Chuột con với mèo con chết hết, thì đầu đàn mới có thể có một trận đấu công bằng chứ?
- Đừng sủa nữa. – Trung nhanh như cắt, thụi một cú đấm vào mặt Suder – chiến thôi, chuột đầu đàn.
Và như thế, hai tên đầu đàn lao vào nhau, trên một bãi đất mà người nằm như ngả rạ.
Trung nhẹ nhàng tránh những cú đấm của Suder, nhưng hắn nhanh như một con sóc chuột, những cú đấm nhanh đến mức anh thậm chí không thể nhìn thấy tay hắn đâu. Không được. Trung bắt đầu phản kháng. Anh tạo ra những điểm vờ như sơ hở, để Suder tấn công vào đó.
Một cú đấm như trời giáng vào mắt, khiến Suder lảo đảo. Hắn đứng im, nhắm nghiền hai mắt như để bình tĩnh lại.
- Sao hả? – Trung bồi thêm một cú nữa vào mặt hắn – thua đi, chuột nhắt.
Suder ngã hẳn xuống đất. Thân hình vạm vỡ của hắn lần đầu tiên phải ngã xuống trước một tên "vắt mũi chưa sạch" trong giới giang hồ như Trung.
Trung nhất định không để hắn đứng dậy mà liên tiếp bồi thêm những cú đấm, cú đá như trời giáng xuống mặt hắn. Anh cứ nhằm bản mặt đó mà giáng những cú đấm không hề nhẹ. Suder mặc nhiều áo, giống như một quả bóng tròn đang lăn trên đất.
- Trung!
Hùng Dầu Ăn ở gần đó hét lớn. Trung chỉ kịp nghe thấy điều đó trước khi có cái gì đó thật nhọn cắm vào vai mình. Lòng trắng mắt Trung giãn ra. Anh bị đâm.
Trung thở mạnh... Anh với tay, rút con dao từ vai trái mình, quay lại, đâm một nhát trúng tim thằng nhãi ranh kia.
Phập. Anh lại giết thêm một người nữa.
Lợi dụng lúc anh bị đâm, Suder như một con chuột nhắt, nhảy lên đè anh xuống đất, trả thù cho những cú đòn hiểm hóc khi nãy.
- Mày dám đánh tao hả con chó? – Suder vừa chửi, vừa đánh Trung – chết đi.
- Mày... – Trung ho ra máu, thở dốc – phạm luật chơi.
Rồi anh rút con dao từ tên vừa nãy ra, đâm mạnh vào cạnh sườn Suder. Con dao 15 cm đâm thẳng vào sườn hắn, sâu đến mức chỉ còn nhìn thấy cán dao. Hắn ngã xuống. Anh vùng dậy.
- Boss! Chạy về ngõ đi.
Hùng ném cho anh một con dao bấm trong túi áo, kêu anh chạy.
Suder lồm cồm bò dậy, thấy anh vẫn chưa có gì đau đớn thì gào lên:
- Gọi đội 3 đột kích!! Truy giết con mèo!
Hùng nhanh chóng giải quyết tên chuột trong tay mình rồi chạy lại đỡ lấy Trung.
- Sao rồi?
- Thằng chó, đâm vào vết thương cũ. – Trung nghiến răng.
Vết thương cũ chưa cắt chỉ bị đâm thêm một lần, miệng vết thương rộng ra, máu chảy ướt đẫm cả một khoảng áo, thấm cả ra cái áo khoác dày
Hùng dìu anh vào một góc không có tên nào, cởi áo nhanh chóng quấn một vòng quanh chỗ vết thương, rồi vòng qua cổ anh, quấn thật chặt, thắt nút thật chặt để cầm máu.
- Đi thôi.
- Còn chúng nó? – Trung quay lại nhìn đàn em của mình đang đánh nhau sống chết trong bãi đất.
- Kệ chúng nó, đi thôi.
Hùng dìu anh chạy. Hình như Hùng cũng bị thương không nhẹ. Nhưng hắn vẫn cùng anh chạy đi. Vừa chạy, hắn vừa bấm điện thoại:
- Hiệp. Lấy súng. Bọn chuột con chuẩn bị đột kích nhà kho. Gọi hết 4 đội ra, xử không còn thằng nào ngó ngoáy được thì thôi.
...
Ngõ nhỏ... nhà Linh Lan.
Hai người đàn ông xiêu vẹo bước vào căn nhà cô. Sở dĩ, chọn nơi này làm chỗ ẩn nấp vì nó gần bãi đất, mà Suder và đàn em của hắn không hề biết về nơi này, nếu có biết cũng không dám manh động vì ở đây là khu dân cư, lại đông dân lao động, chắc chắn sẽ về phe Trung.
Hơn nữa, Trung đã bị thương quá nặng rồi.
Hai, ba tên đàn em của Suder đứng ngó dưới ngõ, thấy anh đi vào một căn nhà nhỏ.
- Bố Su... – một thằng nhóc nói khẽ vào điện thoại – Mèo vào một ngõ nhỏ, nhưng ở trong khu dân cư.
<Dân cư à? Thế thì rút, mày về nhà kho xem tình hình cho tao.>
- Vâng, bố Su.
Vừa nhận lệnh, hai thằng nhãi ranh đã chạy về gần đó, cướp xe máy, chạy thẳng về phía nhà kho...
...
- Sẽ đau một chút, cố chịu đi.
Khánh Di chán nản lấy thuốc đổ vào vết thương. Đã bao nhiêu lần, gã này vẫn chứng nào tật nấy, không chịu bỏ cái tật thích đi chiến nửa đêm, báo hại cô bị đánh thức lúc nửa đêm mùa đông lạnh lẽo, chạy đến một nơi lạ hoắc nào đó để chữa vết thương cho gã.
- Nhẹ thôi... – Trung rên rỉ - đau.
- Biết đau thì đừng có đánh nhau nữa. – Di quát – thành người tốt không được à? Mày muốn trưng cái mặt giang hồ này với con bé à?
Trung mệt. Chẳng nói được gì, chỉ biết thở dốc vì mất máu quá nhiều. Vết thương gần như lộ cả mảng xương trắng hếu bên trong. Mắt anh lờ mờ, rồi nhắm lại.
- Đấy, hắn cứ thế thì làm sao tao chịu nổi. – Di nhìn vết thương, bực mình, nhưng mắt thì rưng rưng muốn khóc. – nếu không phải chơi với tao từ cấp 2, thì làm gì có bác sĩ nào chịu chữa cho hắn. Lại chẳng để nó chết ra đấy.
Hùng im lặng. Nhìn Trung, rồi lại quay sang nhìn Di. Di khâu lại vết thương, băng bó cẩn thận cho Trung. Cô không để ý, từ nãy, Hùng vẫn nhìn mình bằng ánh mắt đó.
- Còn mày nữa. – Di thu dọn đống băng gạc dính đầy máu của Trung, rồi thay găng y tế khác – ra đây xem nào. Không biết đau là gì hả?
Hùng không nói gì, cũng không động đậy. Di thấy thế, chẹp một cái, rồi bê cả hộp thuốc sang phía hắn.
- Lớn đầu rồi, chứ có phải trẻ con đâu.
Lúc này thì Di khóc. Khóc thật sự. Là một phần không chính thức của nhóm này, nhưng cô biết. Cô biết hết những gì mà tụi này phải trải qua, và hầu hết đều chẳng vui vẻ gì cả. Thương chúng lắm, bảo chúng nhiều lắm, nhưng có thằng nào chịu bỏ đâu. Cứ đâm đầu vào đánh nhau, tranh giành, tất cả vì hai chữ "tự trọng". Rút lui khi ở địa vị cao thế này... có thể coi là tự giết mình, và giết hết những anh em đi theo mình. Vả lại, không làm nghề này, thì làm nghề gì? Với cái thân hình đầy những vết thương thế này? Có ai chịu chứa chấp nữa?
- Thôi. – Hùng đưa tay lên gạt nước mắt Di – tao biết rồi. Tao xin lỗi.
- Mày chỉ biết xin lỗi thôi. – Di dán cao cho Hùng, vẫn rấm rứt khóc – bọn mày chết thì tao làm sao? Tương lai định sao?
- Không sao cả. – Hùng thở dài – mày còn là người tốt. Bọn tao cứ thế này thôi là được, chẳng có tương lai tương lủng gì hết.
- Xong rồi đấy. Còn đau chỗ nào không? – Di cũng thở dài, nét chán nản hiện rõ trên mặt.
- Không.
- Thế đi ngủ đi, tao về đây.
- Nhỡ nửa đêm hắn sốc thuốc thì sao? Như lần trước ấy.
- Thế tao ở lại vậy. Ngủ đi, tao trông hắn.
Hùng gật đầu, rồi co ro ở một góc, vừa nằm xuống đã ngáy.
Di nhìn hai thằng giang hồ đang nằm ngủ ngon lành như hai đứa trẻ con, khẽ lắc đầu. Cái lắc đầu nản. Cô cởi cái áo khoác sạch sẽ của mình ra đắp cho Trung.
Ngủ thì cũng chẳng ngủ được nữa. Giờ này cũng tầm 3,4 giờ sáng rồi. Di ngồi bó gối ở giữa hai người, nhìn ra cửa sổ nhỏ có ánh trăng nhạt. Ngọn gió mạnh mùa đông lùa vào cửa sổ, làm tắt cây nến nhỏ. Không gian chìm trong im lặng.
Tiếng khóc của Di nhẹ rồi dần nức nở.
Chương XI: Mây đen đến
Sáng ngày 25/12. Trời cuối đông nồm ẩm, trên cửa kính của con xe Mercedes C250 còn lờ mờ hơi nước.
Đường phố vắng tanh, như cả thế giới đều rơi vào trạng thái ngủ đông vào mỗi hôm trời lạnh giá như thế này.
Cũng vì thế mà không ai để ý một cô gái với một người con trai khác đi xuống từ chiếc xe đó.
Di cầm trên tay chiếc áo măng tô màu đen, ngó ngang dọc cho chắc chắn rồi mới bước vào trong ngõ.
...
- Trung, Hùng. Di đây.
Di gạt cánh cửa gỗ cũ xì nặng nề vì ẩm mốc.
Lại ngủ. Ngủ như hai xác chết. Một tên nằm sấp thẳng cẳng, chân tay dang như con ếch, một tên nằm co ro, miệng mở, nước dãi chảy lòng ròng.
Cô chép miệng. Đã bảo là 5 phút nữa đến, thế mà còn ngủ không biết trời đất gì. Rồi cô đá đá vào chân hai người kia, lèm bèm:
- Dậy thôi hai ông cụ. Còn về nhà kho nữa, đêm qua thằng Suder phá lanh tanh bành rồi kìa.
Trung nghe cái tên Suder, thì nét mặt có một chút khó chịu, lật người lại, định ngồi lên. Di vội chạy lại đỡ anh, tiện thể đá thêm vài cái vào người Hùng.
- Tên kia, dậy đi.
- Dậy rồi đây, chẳng qua tao đang nghĩ cách trả thù thôi.
Hùng cũng lồm cồm bò dậy.
Cả hai ông tướng Trung và Hùng đều cảm thấy người đau ê ẩm vì trận đánh tối hôm qua. Quá ác liệt. Lâu lắm mới có một trận "được" đánh đã như thế. Di quay sang bảo người đứng đằng sau đi lấy cháo, rồi cẩn thận thay băng vết thương cho Trung và Hùng.
- Đau. – Trung khẽ kêu.
- Ô hay, biết đau sao cứ lao vào? Mạng người chứ có phải con gà con vịt đâu mà...
Lần nào cũng thế, mỗi lần băng bó vết thương thì lại y hệt thế này, hai người than thở, một người càu nhàu. Chẳng biết bao lần rồi, Di tự nhiên biến thành bà mẹ lắm chuyện của hai ông chú giang hồ này, thỉnh thoảng lại hỏi thăm, thỉnh thoảng lại đốc thúc làm cái nọ, cái kia. Tự dưng, lại thành kẻ bao che hành vi giết người của hai người này. Trung với Hùng, từ ngày vào băng đảng, cũng giết không dưới một người. Riết rồi giết người quen, cứ bị nó đâm là đâm trả, như cắt tiết con gà. Đánh chém nhau đến mức cả người toàn vết thương, tấm lưng sần sùi toàn những vệt ngang vệt dọc như Chí Phèo.
Di cũng chẳng quản nổi, mỗi lần như thế này chỉ biết băng bó rồi bắt ép hai người ăn, uống thuốc, rồi lại rúc vào góc nhà khóc một mình. Khóc thì Trung lại thương, lại hứa hẹn lần sau không như thế. Rồi chứng nào lại tật nấy. Chẳng đổi được. Cứ vài tuần lại vác dao vác gậy đi xử nhau. Vài tuần lại có thêm vết thương mới.
- Ăn đi. – Di đưa mỗi người nguyên cặp lồng cháo, không thìa không muỗng – húp đi cho nhanh.
- Sao không có thìa? – Trung nhíu mày, quay sang lườm hai cậu đứng ở cửa. Nhưng hai cậu ấy lại trỏ vào Di, nhún vai. Thế cũng đủ hiểu.
- Bị phạt. – Di chống tay vào cạnh sườn. Vừa lúc đấy thì có điện thoại, cô ra ngoài nghe, trước khi ra ngoài còn bảo – ăn nhanh rồi thay quần áo, tí về kho giải quyết việc.
...
- Bạn gái à...
Quân áp bàn tay lạnh như đá vào má Linh Lan trong khi cô đang vui vẻ chơi đùa với lũ trẻ con.
- Sao đây? Mới sáng ngày ra đã lắm chuyện quá.
Linh Lan bực mình. Đêm qua vừa mở tiệc Noel đến tận nửa đêm, sáng nay mặt trời chưa lên đã mò qua làm phiền người ta, trời thì lạnh cắt da cắt thịt mà tay lạnh cứ áp vào má người ta. Bạn trai thì bạn trai thật, nhưng thế này có phải hơi quá không?
- Đi hẹn hò đi. Hôm nay cả thế giới đi ăn mừng mà.
- Thì không phải đêm qua đã ăn mừng rồi sao, Thảo nhỉ? – cô cười, nháy mắt với con bé đang ngồi giữa đám trẻ con.
Lũ trẻ như một lũ vịt đi theo chủ, đồng loạt quàng quạc lên những câu a dua theo.
- Đúng rồi.
- Anh Quân phiền thế.
- Anh trả chị Linh Lan cho bọn em đi.
Linh Lan thản nhiên ngậm kẹo mút, vừa ngồi kết vòng tay với mấy đứa bé gái. Quân thì chán, chơi với mấy đứa bé trai thì bị chúng nó hắt hủi, còn mấy bé gái thì về phe Linh Lan. Thế là nhớ ra độc chiêu của mình, rút trong túi áo măng tô ra một đống kẹo.
- Mấy đứa ơiiii... – giọng ngọt xớt – nếu mấy đứa cho anh chị Linh Lan, thì ngày nào cũng được ăn kẹo.
Những con mắt nhỏ bé bắt đầu sáng lấp lánh, chú ý về phía những chiếc kẹo đủ màu sắc.
- Không được, không được. – Linh Lan vội vã xua tay – không được bán đứng đồng đội đâu.
Nhưng đồng đội thì kệ đồng đội, mấy đứa trẻ vẫn vô tư bán cô cho giặc để đổi lấy mấy cái kẹo mút bán đầy ngoài đường.
- Chị Linh Lan ra chỗ khác đi.
- Em bán chị Linh Lan cho anh Quân đấy.
Những khuôn mặt vừa bênh vực cô 5 giây trước, bây giờ đổi giọng 180º. Mẹ Liên cũng rửa xong đống bát từ bữa sáng, vừa bước vào phòng đã đồng ý ngay với mấy đứa bé:
- Linh Lan đi chơi với bạn trai đi, để mấy đứa ở đây mẹ trông cho.
Chỉ được có thế, Quân nắm tay kéo cô đi thẳng.
...
Trên con Mercedes C250 màu đen đang lướt nhanh trên đường.
- Khốn nạn! Bọn chó đẻ! Dám làm ra như thế!
Hùng giận giữ gằn giọng khi nhìn thấy những bức ảnh chụp lại khu nhà kho tan hoang. Trong trận chiến đêm qua, khi đàn em của Suder đột kích nhà kho, bên Trung mất mát cũng không ít. Không ai chết, nhưng phần lớn đều bị thương vào những chỗ hiểm và khó lành.
- Tao thề, tao phải băm xác bọn mày ra thành cám. – Hùng đập tan chiếc điện thoại.
- Bình tĩnh, Hùng. – Trung ra hiệu im lặng, tay bấm số gọi cho ai đó.
Đầu dây bên kia tút dài, đúng 5 hồi sau thì có người bắt máy.
- Trung Đen đây.
- Ừ.
- Bốn.
- Tiền nong không thành vấn đề, cứ chuyển đến cho tao.
- Ngay ngày mai.
Bên kia đầu dây vang lên tiếng cười khoái trí, lớn đến mức Di ngồi ghế trên còn nghe rõ mồn một. Trung khẽ cau mày rồi cúp máy.
- Sao thế? Đừng bảo với tao mày lại đi giết người nữa đấy.
- Mua 4 quả bom. Lần này tao sẽ đánh sập ổ chuột.
Trung quay ra ngoài, miệng khẽ cười.
- Mày điên à? – Di bật dậy – trong đó có rất nhiều người đấy.
- Kệ chúng nó. Mày xem nó làm gì anh em tao mà đòi tao tha cho nó?
- Rồi mày định nói gì nếu gặp lại con bé? Nói rằng anh là giang hồ, anh đã cho bom thổi bay nóc nhà của một nhóm người anh ghét à?
- Kệ nó. Không khéo nó chết rồi ấy.
Hai bên cãi qua cự lại, như muốn gào vào mặt nhau. Người lái xe và Hùng im thin thít, không dám đụng chuyện của hai người này.
Đột nhiên, Di dịu giọng:
- Hôm trước tao gặp lại thằng Bình.
- Thì sao?
- Sáng nay nó cũng gọi điện cho tao, bảo đã tìm thấy địa chỉ của Linh Lan...
Linh Lan... Hai từ nhẹ nhàng này như một ngọn gió ấm nồng thổi tan núi băng giá trong lòng tên đại ca máu lạnh. Một nụ cười dịu dàng như tia nắng chớp nhoáng chạy trong đáy lòng anh. Một bàn tay nhỏ nhắn đang níu lấy tưởng tượng của anh như hồi còn thơ bé. Anh cũng đã quên mất con bé trông như thế nào, giọng nói nó ra làm sao rồi...
Di nắm lấy tay Trung, nói nhẹ:
- Nghe tao, bỏ đi. Bỏ cuộc chiến này, bỏ thế giới này, để trở về với nơi mày vốn thuộc về.
Trung thoáng lay động. Trong phút chốc, anh đã nghĩ: "Ừ, hay là về..."
- Ừ, tao...
- Không được. Boss. Anh đang là ai? Anh sinh ra để làm gì? Anh sống để làm gì? Chẳng phải anh vẫn tự hỏi mình những câu như thế à? – Hùng ngăn cản – Anh là boss của hơn trăm thằng bọn em. Anh sinh ra để điều hành bọn em. Anh sống để đánh bọn nó. Chẳng phải vẫn luôn là thế sao?
Di thực sự muốn quay sang cắt lưỡi Hùng. Trung đã rung rinh một chút rồi, tự dưng lại chõ mõm vào để anh lưỡng lự.
Bên cạnh sự dịu dàng của Di và khí thế mạnh mẽ của Hùng, Trung mím môi, cái mím môi đầy băn khoăn của một đại ca giang hồ...
Bên ngoài, chiếc xe lướt qua một cặp đôi đang hạnh phúc đi chơi dưới phố...
...
- Đưa đây.
Quân nỗ lực với cho bằng được xiên thịt nướng ngon lành trong tay Linh Lan, nhưng cô nàng có vẻ không dễ dàng chịu thua, nhanh tay đưa lên miệng cắn một miếng rồi suýt xoa vì cay. Quân vội vàng đưa cô chai nước rồi bảo:
- Đấy, đã không ăn được cay rồi mà cứ đòi.
Linh Lan tu ừng ực một lèo hết nửa chai nước rồi thở hồng hộc. Vừa trở lại trạng thái bình thường, cô đã lao ra đấm thùm thụp vào người Quân:
- Biết em không ăn được cay lại còn cho ớt.
- Ai bảo em ăn tranh phần anh. Thôi, đi sang kia anh mua đền.
Quân tranh thủ thời cơ, nắm lấy tay Linh Lan, dung dăng dung dẻ đi trên đường.
- Bạn trai à... – cô cười. Đến giờ vẫn cảm thấy ngượng miệng vì hai từ này.
- Sao? Bạn gái gọi gì?
- Kể cho em đi.
- Kể gì?
- Tất cả mọi thứ trước khi anh gặp em.
- Dài lắm. – Quân nắm chặt tay cô hơn – kể từ bé nhé. Hồi bé, anh là một đứa bé ngoan, con ông giám đốc công ty dược, con bà bác sĩ. Rồi bố anh bệnh, cả nhà qua Sing chữa bệnh cho bố, rồi ở bên đó luôn. Rồi bố anh mất, hai mẹ con phải cáng đáng công ty. Đến năm anh tốt nghiệp Đại học, mẹ cũng giao lại công ty cho anh luôn, ở bên Sing làm bác sĩ. Công ty quy mô nhỏ, lại đang trên đà xuống dốc nên những người giàu kinh nghiệm đều đi hết.
- Thế là anh nghĩ ra cách thuê sinh viên?
- Ừ. Anh thuê các sinh viên xuất sắc của các Đại học, trả lương cho họ mức thực tập. Có như thế mới có thể hoàn thành được dự án AZ20. Thế mà...
- Em cũng nghe qua vụ đấy. – cô nói – thế anh nghi ngờ là ai?
- Chẳng ai cả. Vì cả nhóm làm việc với nhau rất hòa thuận, chẳng có cái gì tranh cãi cả.
- Ừ.
Cô gật đầu, ngẫm nghĩ. "Không muốn nghi ngờ lung tung, nhưng chẳng phải Mai là người ngoài trong vụ đó sao. Có thể Mai chính là người... mà thôi, không nghĩ nữa." Cô nở một nụ cười khó hiểu, quay sang hỏi bâng quơ:
- Thế còn Mai? Anh với nó sao rồi? Em với anh thế này... chẳng phải em cướp bạn trai của bạn thân à?
- Anh đã chia tay rồi. Thề luôn. Cô nàng cũng đồng ý rồi. Gần hai tuần nay thấy đang ở nước ngoài nên cũng không liên lạc với nhau.
Anh nói dối. Thực ra, từ hôm ấy, anh và Mai chưa gặp nhau bởi vì anh đã chặn số cô, cũng chưa nói chuyện rõ ràng. Thậm chí cái hôm ở trung tâm mua sắm, anh tự dưng chạy theo xe cấp cứu cũng không thèm nói năng gì, để Mai ở lại một mình ngẩn ngơ rồi khóc nức nở. Trong chuyện với Mai, thực sự anh có chút gì đó đểu giả.
Linh Lan cũng gật đầu, tin tưởng lời Quân. Nhưng điều cô thắc mắc là chuyện trước đó, cô hỏi lại về chuyện bắt đầu hẹn hò của hai người. Quân sợ cô ghen, vội vàng giải thích:
- Không có, không có gì cả. Chỉ là sau đợt ấy, anh cũng thử với Mai xem sao. Nó rõ chảnh chọe, hở tí là đòi xì tiền ra. Lại còn sợ bẩn, sợ lạnh, sợ đói, sợ mệt.
- Ừ, thế nên anh nói sự thật chẳng giấu giếm gì cho Mai?
- Không, không phải. Tại vì đằng nào em cũng biết, anh nghĩ em sẽ tâm sự với Mai.
Cô gật đầu, không nói gì. Sao tự dưng lại khơi ra chuyện này cơ chứ? Tự dưng lại khơi ra chuyện tình cũ của anh để tự chuốc vào mình cái cảm giác khó chịu này. Bàn tay đang nắm lấy tay anh lỏng dần. Cô lại bắt đầu nghĩ ngợi. Nghĩ rằng mình có lỗi khi cướp người yêu của bạn, nghĩ rằng mình ngu khi trở thành bạn gái của một người đã nói dối mình nhiều như vậy,...
- Em buồn anh à?
Anh lắc nhẹ tay cô khi thấy cô đang đờ người ra. Cô vội vàng lắc đầu, kéo cổ áo lên cao:
- Không. Em hơi lạnh.
- Lạnh hả? Ai bảo em ăn mặc phong phanh. – anh cởi áo khoác ra, khoác lên người cô, rồi chỉnh lại cái khăn quàng cổ có màu xanh biếc.
- Không sao đâu. – cô đưa cái áo khoác lại cho anh – em hơi lạnh cổ chút thôi. May mà có cái khăn chị Thủy anh Lộc tặng.
- Anh chọn đấy, màu này đẹp không?
- Lại điêu. – cô gạt anh ra – lúc ấy em còn giận anh mà.
- Quà xin lỗi đấy. – anh ôm lấy vai cô – em thích mà, đúng không?
- Ừ, thích. Nhưng em còn thích hơn nữa nếu anh mua thịt xiên nướng cho em.
Anh cười trừ vì tính tranh thủ của cô gái này, chẳng khác gì mình cả. Đúng là cặp đôi trời sinh. Anh dắt cô qua đường, mua thêm vài ba xiên thịt nữa.
Bỗng, túi quần anh rung lên. Anh dặn dò bác bán hàng cẩn thận rồi mới quay qua nghe điện thoại:
- Alo?
<Xin hỏi anh có quen với cô Đặng Thiên Trang không ạ?>
- À... có. Tôi là đồng nghiệp của Trang. Có việc gì không ạ?
<Chúng tôi ở bên cảnh sát. Vào sáng hôm nay, có người báo tin thấy xác của một số người tại khu vực 37. Trong số họ, có cô Trang.>
Chân tay anh bủn rủn, người đột nhiên lạnh toát. Chẳng phải Trang đã sang Châu Âu du lịch rồi sao? Anh cố giữ bình tĩnh, hỏi lại:
- Các anh chắc chắn chứ?
<Chúng tôi có ở đây tư trang cá nhân, một số giấy tờ của cô Trang. Số của anh là số cô ấy gọi gần nhất trước khi qua đời. Anh có thể đại diện người nhà đến đồn cảnh sát ở XX phố X để nhận diện được không?>
- À, vâng, vâng. Được ạ. Tôi sẽ có mặt ở đó trong vòng 20 phút nữa.
Đầu dây bên kia còn nói gì nữa, nhưng anh đã vội cúp máy. Mặt anh lúc này không còn giọt máu, chợt nhớ ra chuyện hôm trước... giọng nói của Trang có gì đó không tự nhiên...
- Sao thế?
Linh Lan cầm hai xiên thịt nướng rõ to, miệng dính đầy dầu quay sang hỏi.
- Em còn nhớ Trang, là cái cô làm cùng anh trong dự án AZ20 không?
- Có, sao?
- Cô ấy mất rồi.
...
- Thật á?
Thủy bật dậy. Mấy người khác trong quán cà phê quay sang nhìn. Lan kéo họ xuống, ra hiệu nói nhỏ.
- Thật mà. Chính anh Quân nhận được điện thoại của bên cảnh sát. Nghe xong anh ấy dặn em vài câu rồi vội vàng chạy đi. Hình như là... ở khu 37.
Khu 37... Lộc rợn người. Đó là khu đất bỏ hoang thuộc sở hữu của một đại gia có tiếng đang ở nước ngoài, nên vẫn thường được các băng nhóm giang hồ hẹn đến để thanh trừng lẫn nhau.
- Có khi nào Trang lại là dân giang hồ?
- Hả? – Linh Lan giật mình – em cũng không biết nữa.
- Khéo con đấy là cái đứa bán AZ20 đi ấy. – Thủy chua ngoa.
- Em à, đừng có... người ta đã mất rồi.
- Anh...
Thủy bực mình khi nghe giọng Lộc, hấm hứ quay sang hướng khác.
- Thôi, mình đợi anh Quân về mới rõ chuyện được. – Lan nhấp một ngụm nước - Anh ấy hẹn tầm nửa tiếng nữa sẽ về mà.
- Không cần đâu, kia rồi.
Lộc vẫy tay với Quân, vừa đi từ ngoài cửa vào, nét mặt lạnh tanh.
- Sao? Có đúng nó không? – Thủy chồm lên, nắm lấy tay áo Quân, lắc qua lắc lại.
Quân không nói gì, chỉ gật đầu. Nghe cái gật đầu khẳng định của Quân, mọi người như chết sững. Thủy buông tay áo Quân ra, thở dài rồi ngồi sụp xuống ghế. Lộc cũng trút tiếng thở dài. Dù gì cũng quen biết nhau suốt 3 tháng.
Quân đưa ra cái điện thoại.
- Đây là những đồ còn lại của Trang. – Quân mở mục hình ảnh – ngoài những tư trang cá nhân, thì có cái này đáng chú ý...
Quân mở một bức ảnh, chụp màn hình điện thoại của Trang. Qua lớp túi kính lờ mờ, cũng đủ đọc được nội dung tin nhắn của Trang tới một số lạ:
"AZ20 = 50 triệu, deal?"
Và số kia nhắn lại 1 từ "ok".
Thủy nheo nheo mắt để đọc cho rõ từng từ. Sau khi xác nhận hết tất cả mọi thứ, thì cái đầu thông minh của cô cũng tự hiểu mọi chuyện là như thế nào. Cô đứng dậy, cười khẩy một cái rồi bước ra ngoài.
- Ơ, chị Thủy...
- Thôi em. Thủy hơi sốc chút thôi.
Linh Lan định chạy theo mà Lộc cản lại. Lộc hỏi:
- Thế hai người nghĩ sao?
- Không biết. – Quân trả lời.
- Theo em, dễ con này giao dịch với băng đảng nào đó rồi bị thủ tiêu lắm.
Lộc bắt đầu phâ tích cặn kẽ những chi tiết dù nhỏ tí xíu của câu truyện ra để kể. Từ cái tin nhắn lẫn vụ du lịch Châu Âu, làm gì có sinh viên làm thêm nào lại có nhiều tiền như thế. Hơn nữa, thái độ của Trang cũng có vẻ không tự nhiên...
Linh Lan gật đầu đồng tình.
- Em cũng biết thế, nhưng nếu thế thật thì anh định sao bây giờ?
- Còn sao... – Quân lắc đầu – Chưa chắc chắn được gì cả, đợi bên cảnh sát điều tra thôi. Còn bây giờ thì báo về cho gia đình Trang đã.
- Vậy thôi, hai anh ở lại, em phải về Mẫu Đơn đã, hai mẹ chắc lo lắng rồi. Có gì cần cứ qua đó ới em một tiếng.
- Ừ, anh xin lỗi. – anh cười nhẹ - đáng ra hôm nay dẫn em đi lâu lâu chút...
- Không sao đâu anh, em về đây. Chào anh Lộc, em về.
Cô tạm biệt hai người kia rồi ra ngoài, cốt cũng muốn tìm Thủy xem cô chị ấy có đi quanh đây không, vả lại, ở đó cũng chẳng có chuyện của cô. Người ngoài biết càng ít càng tốt.
Lang thang mấy con phố, thấy chẳng có bóng dáng bà chị thân yêu đâu, cô ngó đồng hồ thấy vẫn còn sớm thì quyết định về căn nhà trong ngõ cũ, thăm thú xem ông chú ấy đã phá cái nhà đó thành cái gì rồi.
Trước cửa ngõ nhà cô là vài ba người, ăn mặc giống thợ xây, nhưng mặt mũi lại vô cùng ghê gớm. Chắc lại giang hồ đến đòi nợ, cô thở dài rồi rẽ đám người đó vào trong.
- Em gái à...
Một trong số họ lên tiếng. Cô quay lại, thấy gương mặt người này có vẻ không tốt thì hơi ngờ ngợ:
- Dạ?
- Em có biết ai tên là Trung sống trong ngõ này không? Anh là bạn của anh ấy.
- Trung sao?
Trung? Cả ngõ này trước giờ chỉ có một người tên Trung. Một người mà cô hiểu rõ còn hơn cả bản thân mình.
- Cái anh ấy tầm ba mươi tuổi, cao gần 1m8.
Gần 30 tuổi, cao gần 1m8... Có phải anh không? Chắc chắn là anh rồi. Anh vốn rất cao, 18 tuổi đã cao 1m77. Còn tuổi tác thì... chẳng phải thời gian đã qua nhanh lắm hay sao? Bây giờ, anh cũng đã 28 tuổi rồi, cũng đã gần 30 tuổi rồi...
Linh Lan cảm thấy mình khó thở. Có cái gì nghẹn ở trong lòng, làm cô bồi hồi. Cô cố tỏ ra bình thường, gặng hỏi:
- Làm sao mà anh biết nhà anh ấy ở đây?
Người kia bị gặng hỏi, cảm thấy có chút khó hiểu nhưng cũng trả lời, nhưng bằng cái giọng lấp liếm giả tạo:
- À... à chúng tôi ở cùng một đội thợ xây. Cái cậu này trẻ tuổi mà tài cao lắm nhé, đi cùng tôi 8 năm rồi. Tên đầy đủ là... Trần Đức Trung.
- Trần Đức Trung. – Linh Lan tưởng như mình ngất đi – không phải, anh ấy đã qua đời do tai nạn giao thông rồi mà... đến tôi là em gái mà còn không gặp anh Trung trong 8 năm ròng... làm thế nào...
"Em gái"? Người kia vừa nghe 2 từ này thì ánh mắt sắc lên một tia nhìn gian xảo. Hắn giơ 2 ngón tay ra đằng sau, ám hiệu kế hoạch 2. Một kế hoạch không được đặt ra từ trước.
Mấy người kia dường như cũng hiểu, gật đầu nhìn nhau.
- Ừ, em là em gái Trung hả? Anh biết chỗ của Trung, đi theo anh, anh chỉ chỗ cho.
Hắn tùy tiện cầm tay cô kéo đi. Không. Cô không ngu như thế. Rõ ràng là có điểm vô lí. Hắn vừa hỏi cô anh Trung có ở đây không, bây giờ lại biết chỗ của anh ấy luôn là sao?
Bàn tay đó càng ngày giữ cô càng chựt. Cô cố hất tay hắn ra, nhưng cánh tay rắn chắc của một kẻ tập võ nhiều giữ lấy tay cô như gông cùm. Giương một cú đấm, nhưng chẳng hề hấn gì tới kẻ mình đồng da sắt này. Nhưng chỉ cần một cú tát, cũng đủ khiến cô ngất đi với bên má hằn đỏ dấu tay, thậm chí hơi rớm máu.
Mấy thằng giang hồ nhìn nhau cười khà khà, tống cô vào trong con xe tải nhỏ ở bên cạnh. Một trong số họ nhấc điện thoại, gọi cho một người...
- Alo? Bố Su?
- Không, con mèo rời tổ rồi. Nhưng có cái này hay lắm...
- Chắc chắn lần này sẽ uy hiếp được nó, chứ không như con nhỏ bánh bèo kia đâu.
- Vì người mà em đang giữ... chính là con em gái vàng ngọc của nó.
...
Part 2 s
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Pro