Đến giờ tan làm, CĐK dúi cho cô 5 triệu 900 nghìn, một tập toàn tờ 50 nghìn đã cũ mèm, anh nói: "Còn 100 nghìn mua thuốc lá rồi nhé."

LTT đang định từ chối thì CĐK đã huýt sáo đi vào phòng thay đồ, Suni thấy cô cứ ngập ngừng đứng đó không đi, liền nói: "Cậu cứ cầm lấy đi, có thể mua thức ăn mấy ngày đấy!"

Câu này thì hoàn toàn chính xác. LTT lặng lẽ cất nắm tiền vào túi. Vì mắc bệnh tim nên tất cả các nhà trẻ đều không chịu nhận Quốc Khánh. Mỗi khi đi làm LTT đều phải gửi con ở nhà bà Trần gần cửa hàng, hằng tháng gửi bà Trần 500 nghìn tiền công. Bà Trần là người nhân hậu, đối xử với con trẻ rất tốt, thỉnh thoảng LTT làm ca tối, không kịp đón con, bà lại cho cậu bé ngủ lại qua đêm. LTT thấy áy náy, nên thường hay mua hoa quả hay bim bim bánh kẹo cho cô cháu nội bà Trần. 500 nghìn mất đi rồi lấy lại được này đủ để cô mua thức ăn mấy ngày liền. Có nên cầm 5 triệu 900 nghìn này không cô chỉ do dự một thoáng rồi cũng chẳng nghĩ nhiều nữa.

Cô đã nếm trải quá nhiều đau khổ vì không có tiền, các cụ có câu một đồng làm khó anh hung hảo hán, huống hồ đây những 5 triệu 900 nghìn.

Hôm nay cô làm ca sáng, ba giờ chiều cô tan làm, việc đầu tiên là ra chợ mua thức ăn. Cô xa xỉ mua hẳn một con cá, chuẩn bị về làm món cá kho, cải thiện cho con trai. Thật ra con trai cô ăn gì cũng gầy, nhưng hễ có điều kiện, cô vẫn tìm mọi cách để con trai được ăn uống ngon lành hơn. Trước đây, sức khỏe của mẹ cô không được tốt, nên cô học nấu ăn từ nhỏ, tay nghề nấy ăn cũng rất khá. Trước kia, PLTT thích nhất là được ăn đồ do cô nấu, cô chỉ làm hai món ăn thông thường, anh cũng ăn đến hai bát cơm. Phong thái của anh lúc ăn cơm rất lịch thiệp, ăn gì cũng chậm rãi, chỉ riêng cá là ăn cực kỳ nhanh, hệt như mèo vậy, hơn nữa còn nhằn xương rất sạch sẽ. Ăn xong anh lại ngồi lên ghế sofa xoa bụng: "Vợ ơi, em lại vỗ béo anh rồi." Hoặc nếu không thì: "Vợ ơi, cứ thế này thì anh phải giảm béo mất thôi."

Cô tự thấy mình không thể tiếp tục nghĩ linh tinh nữa, hai lần liên tiếp gặp lại anh đã làm xáo trộn cuộc sống bình dị của cô rồi.Thế nhưng có cần thiết không? Nhớ đến anh chỉ càng khiến cô thêm phiền muộn mà thôi.

Con trai trông thấy cô, vô cùng mừng rỡ, lieu xiêu chạy về phía mẹ, bà Trần lo thằng bé bị ngã, cứ chạy theo sau kêu nó chậm thôi, chậm thôi. Cô cười ôm lấy con, hỏi: "Cháu có ngoan không ạ?"

"Ngoan lắm." Bà Trần nói: "Hôm nay còn học phép cộng trừ với Mai Mai nữa."

Cháu nội bà Trần đang học tiểu học, lúc làm bài tập thường hay dạy Quốc Khánh đếm hay gì đó, LTT rất biết ơn, vội vàng đặt túi táo lên bàn, nói: "Cái này là cho Mai Mai ạ."

Bà Trần từ chối không nhận, nói: "Cứ vài ngày lại tốn tiền, cô mang về cho Quốc Khánh ăn đi."

LTT vừa nói không cần, vừa ôm con trai chui qua cửa chống trộm, bà Trần bị kẹt lại phía trong, đành gọi với theo: "Thế thì lần sau cô đến ăn cơm nhé."

LTT "vâng" một tiếng, rồi nói vọng lại chào tạm biệt bà Trần.

Cậu con trai ôm mẹ, vẫy tay chào rất ngoan: "Cháu chào bà ạ."

"Chào con!"

Ngồi xe buýt lúc nào cũng là khoảng thời gian vui vẻ nhất, thấy cô bế con, nhất định sẽ có người nhường chỗ cho cô. Cô rối rít cảm ơn đoạn ngồi xuống, nghe con trai bi bô hỏi đủ các câu hỏi ngây thơ, cùng cô ngắm nào phong cảnh, nào người, nào trung tâm thương mại hai bên đường, rồi lại làm toán cho cô nghe, khiến cô thấy mình vẫn còn chút hy vọng trong cuộc đời tẻ nhạt này.

Bế con leo một mạch lên tầng bốn, cô không khỏi thở hổn hển.Vừa đặt cậu con trai xuống, đang tìm chìa khóa mở cửa thì cánh cửa sắt bỗng mở bật ra từ bên trong. Trông thấy gương mặt TQA, cô ngớ cả người. Hiếm khi cô gặp được TQA vào ban ngày, và cũng thật hiếm khi anh không say rượu như hôm nay. Anh ta không nói gì, chỉ mở hẳn cánh cửa sắt ra.

Con trai từ trước đến nay vẫn có vẻ sợ bố, lần nào bất chợt gặp bố cũng đờ ra sợ sệt, như nhìn thấy một người xa lạ vậy. LTT nói nhỏ: "Sao không chào bố?"

"Con chào bố."

TQA "ừ" một tiếng, coi như đáp lời. Rồi chẳng buồn để ý đến hai mẹ con, anh quay trở lại ghế sofa.

Lúc này cô mới phát hiện ra trong nhà bừa bộn như bãi chiến trường, va li, hộc tủ rồi ngăn kéo đều bị lục tung lên, ý nghĩ đầu tiên của cô là trong nhà có trộm, nhưng nhìn TQA đang ngồi chễm chệ, mặt mày sưng sỉa, cô sực hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền hỏi: "Anh tìm cái gì vậy?"

"Không tìm gì hết!"

Cậu con trai sợ sệt đưa mắt nhìn cô, điều cô không muốn nhất là cãi nhau trước mặt con, vì thế mà cô ít khi đón con về nhà, cứ gửi hoài ở nhà bà Trần. Thấy giọng điệu của TQA có vẻ không bình thường, cô quỳ xuống hỏi con: "Quốc Khánh, con có mệt không, có muốn đi ngủ không?"

Cậu bé miễn cưỡng gật đầu, cô bế con vào phòng ngủ, phát hiện ra phòng ngủ cũng bị lật tung lên, thậm chí hộp giày để dưới gầm giường cũng bị lôi ra. Cô dọn dẹp qua loa đống quần áo đồ đạc trên giường rồi đặt con nằm xuống, lấy chăn đắp cho con, rồi nựng nịu: "Quốc Khánh, con ngủ một lát rồi dậy ăn cơm tối nhé?"

Cậu bé rụt rè nhìn cô, thì thầm: "Mẹ ơi, con không buồn ngủ."

"Thế thì con chơi một lát vậy." Cô lục trong đống đồ bừa bãi ra một chiếc ô tô đồ chơi đã cũ, đó là một trong những món đồ chơi ít ỏi của cậu bé.

"Mẹ ra ngoài nói chuyện với bố, con ở đây một mình nhé, được không?"

Giọng cậu bé càng nhỏ hơn: "Mẹ đừng cãi nhau với bố nhé."

Cô đắng ngắt lòng, con trai còn nhỏ mà đã quen với cảnh bố mẹ cãi vã, gây gỗ nhau cô gắng hết sức tránh né, nhưng TQA vẫn thường xuyên cãi nhau với cô trước mặt con. Cho nên cậu bé chỉ cần thấy không khí có vẻ không ổn là biết ngay thể nào cũng có một trận cãi nhau.

Cô cũng biết hôm nay không thể tránh được cãi vã, vì thế lúc đi ra ngoài tiện tay đóng luôn cửa phòng lại. Cô cố gắng giữ bình tĩnh, nói một cách nhẹ nhàng nhất với TQA đang ngồi trên sofa hút thuốc: "Anh muốn tìm cái gì thì nói với em một tiếng là được rồi, anh làm loạn cả nhà lên thế này, em lại phải mất cả ngày dọn dẹp."

TQA cười nhạt, quẳng "huỵch" một chiếc hộp xuống dưới chân cô.

Kính vỡ tan tành, nhưng hai người trong khung ảnh vẫn tươi cười. Cả đời bên nhau, cuộc sống bình yên, đó là những chữ ngày xưa anh viết phía sau tấm ảnh. Sau này cô mới biết câu đó là của Hồ Lan Thành và Trương Ái Linh, quả đúng là bi kịch đã được dự báo trước.

Cô cúi đầu nhìn tấm ảnh, hồi đó mặt cô không ngờ lại tròn trịa, đầy đặn đến vậy, trông cô rạng rỡ lạ thường, đến ánh mắt cũng lấp lánh nụ cười. Anh ôm eo cô, gương mặt tuấn tú rạng ngời, hai người họ cùng cười rất tươi.

Tiếc rằng, chuyện mới cách đây có vài năm mà tưởng như từ kiếp trước, khiến cho người ta ngỡ như chưa từng xảy ra, chỉ là một giấc mơ đẹp mà thôi.

Trong hộp còn những thứ linh tinh khác nữa, đều là PLTT tặng cho cô. Không có thứ gì đáng tiền cả, cái đáng tiền nhất cũng chỉ là một chiếc ghim cài áo, trên mặt gắn vài hạt kim cương.Hồi đó khi anh đòi lại nhẫn, cô cũng định trả phứt chiếc ghim luôn, nhưng cuối cùng lại không đành lòng. Anh không đòi cô trả, cô cũng âm thầm giữ nó lại. Bởi đó là món đồ đầu tiên anh mua tặng cô, lúc anh đưa tặng, cô đã rất mực vui sướng, luôn nghĩ rằng cô sẽ giữ suốt đời, để truyền lại cho con cháu.

Về sau, về sau nó cũng giống như tấm ảnh này, đều được cô cất đi thật kỹ, cất kỹ đến mức chính cô cũng không biết để ở đâu nữa, không ngờ hôm nay lại bị lôi ra.

Cô nghe thấy tiếng cười lạnh nhạt của TQA, cô cũng biết mình đã nhìn tấm ảnh quá lâu, có lẽ ánh mắt của cô còn đượm vẻ lưu luyến. Không, cô không hề lưu luyến, bởi vì cô đã đánh mất tất cả những điều trước đây rồi, thậm chí cả đoạn ký ức đó cũng không còn thuộc về cô nữa.

"Vẫn còn lưu luyến thằng họ Phạm đó chứ gì?" TQA khinh bỉ nhìn cô, "Sao không cầm gương lên mà soi lại mình xem, sợ rằng nếu thằng đó gặp cô trên đường cũng không nhận ra cô nữa đâu!"

"Tôi chẳng lưu luyến ai cả." Cô cầm chiếc hộp lên, bình thản nói: "Mấy thứ này cũng phải đến mấy nghìn tệ nên tôi giữ lại thôi."

"Đúng rồi, người ta tặng cho cô vài thứ vớ vẫn cũng đáng mấy nghìn tệ. Sao cô không bán đi lấy tiền chữa bệnh cho con? Chẳng phải cô suốt ngày lo nghĩ về tiền đó sao?"

Tuy TQA không uống rượu nhưng ăn nói vẫn vô lý đùng đùng, chẳng khác gì lúc say khước, cô biết thế nên không them để ý đến anh ta nữa, chỉ để chiếc hộp lên bàn, hỏi: "Rốt cuộc anh đang tìm cái gì?"

"Tôi tìm cái gì liên quan chó gì đến cô?" (Nghiệp quật giờ... hỗn xượt 😌)

Cô im lặng một lát rồi nói: "Anh lại nợ người ta tiền chứ gì?"

TQA không những không phủ nhận, còn cười nhạt: "Đúng thì đã làm sao?"

"Trong nhà hết tiền rồi."

"Chỉ nợ có hai vạn tệ thôi, cô đưa tôi tôi trả cho người ta, sau này tôi sẽ trả cô."

Cô gắng nhẫn nhịn, nói: "Tôi không có hai vạn tệ."

"Chẳng phải cô vẫn dành dụm tiền đó sao? Sao mỗi hai vạn tệ cũng không có vậy?"

"Bao nhiêu năm nay anh có mang tiền lương về nhà đâu, chút tiền lương ít ỏi của tôi, còn phải dành chữa bệnh cho Quốc Khánh..."

TQA cười khẩy: "PLTT chẳng trở về rồi đó ư? Các người chẳng đã quay lại với nhau rồi đấy còn gì? Hôm đó nó còn đưa cô về đấy thôi? Cô không có tiền, nhưng thằng họ Phạm đó thiếu gì tiền!"

Cô chột dạ, không ngờ hôm đó anh ta đã trông thấy cả.

"Sao vậy? Sợ rồi à? Kêu thằng họ Phạm đó mang mười vạn tệ đến đây, tôi sẽ ly hôn với cô!"

Miệng TQA vẫn đang mấp máy nói gì đó, nhưng hai tai cô đã ong lên, cảm thấy tất cả đều xa vời vô hạn. Thái độ của TQA đối với cô không có gì lạ, bao nhiêu năm nay, hễ nhắc đến tên PLTT, là anh ta sẽ tìm mọi cách mỉa mai, còn cô không bao giờ đáp lại. Chẳng có gì để nói cả, trong mắt những người xung quanh, cô vẫn luôn là kẻ ngu ngốc, nhất là trong mắt của TQA, cô dựa vào đâu mà phản bác lại anh ta chứ?

Cho dù PLTT đã không còn yêu cô từ lâu, cho dù năm tháng và số mệnh đã biến tình yêu ngày xưa thành mối hận sâu sắc, cho dù thực ra hôm đó PLTT không hề đưa cô về.

Còn gì để giải thích nữa đậy, cô tự lừa dối bản thân. LTT ngày xưa đã chết từ bảy, tám năm trước, LTT còn sống bây giờ là một người khác, một người xa lạ mà ngay đến bản thân cô cũng không biết là ai.

"Vô liêm sỉ!"

Ba tiếng cuối cùng rất to, nước bọt của TQA cơ hồ sắp bắn hết lên mặt cô, nhưng cô chỉ nhếch mép cười buồn bã, như đang tự chế giễu bản thân.

Cửa phòng hé mở, đôi mắt đen tuyền của con trai đang lo lắng nhìn cô, cô liền vội vàng chạy về phía TQA nói: "Anh có đói không? Hay để em đi nấu cơm đã nhé."

Giọng nói nhẹ nhàng như vậy không hề khiến TQA bình tĩnh trở lại, bởi anh ta cũng đã nhìn thấy con trai, bèn cười khẩy: "Bố mày không đói!"

Nói rồi anh ta đẩy cửa bỏ đi, cánh cửa sắt đóng sầm vào tường khiến cả căn phòng như rung lên.Thấy thằng bé giật bắn mình, lo lắng bám vào cửa phòng nhìn mẹ, cô gượng cười, nói: "Bố không ăn cơm nhà, mẹ làm cá cho Quốc Khánh ăn nhé, được không?"

Con trai gật đầu, thì thầm hỏi cô: "Mẹ ơi, bố lại cáu hả mẹ?"

"Không phải đâu." Cô cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Bố phải làm thêm giờ, nên không ăn cơm nhà. Lại đây, Quốc Khánh xem hoạt hình nhé, được không?"

Đồ điện giá trị nhất trong nhà là chiếc ti vi, cũng là hàng dùng rồi mua ở chợ đồ cũ, bởi vì Quốc Khánh thích xem hoạt hình. Trong đều kiện kinh tế eo hẹp, cô vẫn luôn cố gắng hết sức đáp ứng nguyện vọng của con trai. Bởi trong những tháng ngày dằng dặc và vô vọng này, Quốc Khánh chính là động lực duy nhất để khiến cô tiếp tục sống.

Ăn cơm xong, cô mất mấy tiếng đồng hồ mới dọn dẹp được bãi chiến trường mà TQA bày ra. Sau đó cô lại đun nước tắm cho con, rồi ru con ngủ.

Vì quá mệt mỏi nên sau khi con ngủ, cô cũng mơ màng thiếp đi một lúc, chỉ có một lúc thôi, thế mà cô cũng mơ thấy PLTT.

Anh vẫn mặc quần trắng áo phông trắng như trước, sải bước trên lớp lớp hoa rơi, tiến lại gần mỉm cười với cô.

Nhưng khi cô đưa tay ra toan chạm vào mặt anh, thì cả người anh bỗng nhiên biến mất, không chút tăm tích. Chỉ còn một mình cô đơn độc đứng đó, chẳng còn gì cả.

Cô lập tức tỉnh lại, không khóc, chỉ cảm thấy đau lòng.

Đã rất lâu rồi cô không nằm mơ thấy PLTT. Anh hẹp hòi đến mức không chịu xuất hiện ngay cả trong giấc mơ của cô. Kể từ khi rời xa anh đến nay, tổng cộng cô mới nằm mơ thấy anh ba lần, hôm nay là lần thứ ba.

Hai lần trước là cách đây bảy năm, hồi đó mỗi khi tỉnh dậy cô đều khóc, nước mắt chảy ướt đẫm gối. Cô hay thức trắng đến khi trời sáng, nhớ lại hết lần này đến lần khác, nhớ lại hình ảnh trong mơ, nhớ lại con người anh, giọng nói của anh, dáng đi của anh, ánh mắt anh nhìn cô...tất cả đều y như thật...thế nên cô không nỡ ngủ tiếp.

Còn hôm nay, cô nhìn lên trần nhà, thẫn thờ nghĩ, chỉ trong mơ anh mới như ngày xưa.

Bây giờ anh ấy như thế nào nhỉ?

Lạnh lung, yên tĩnh, khó gần, thậm chí còn có chút tàn nhẫn.

Cô cũng biết, sự tàn nhẫn này chỉ nhằm vào cô.

Càng nghĩ càng chua chat, cuối cùng cô không chịu nổi, bò dậy nhẹ nhàng lôi chiếc hộp ra.

Dưới ánh đèn đường rọi vào qua cửa sổ, cô có thể lờ mờ nhìn thấy tấm ảnh, khóe môi anh nhếch lên, nụ cười tựa như xuyên qua bấy nhiêu năm tháng, chiếu thẳng vào đáy mắt cô.

Cô đã sắp quên mất anh trông thế nào rồi, cô luôn cố gắng để quên anh, quên con người anh đi.Cô đóng một chiếc lồng cho trái tim mình rồi đem anh và tất cả những gì liên quan đến anh khóa chặt vào trong đó, khóa chặt tận đáy lòng, ngay cả bản thân cũng không cho phép nghĩ đến nữa.

Thế nhưng tối nay cô không kìm nén nổi, có lẽ là vì TQA lục tấm ảnh này ra, cũng có thể là vì nguyên nhân khác, cô đã để con thú trong chiếc lồng xổng ra ngoài, nhe nanh múa vuốt trước mặt mình.

Bảy năm rồi, bảy năm đã qua rồi.

Vậy thì cô nhớ anh một chút, cũng không có gì quan trọng phải không?

Cô ngắm mình trong bức ảnh, tuy nhìn không rõ nhưng cô cũng biết hồi đó cô cười ngọt ngào đến thế nào. Quãng thời gian vui vẻ nhất, hạnh phúc nhất trong cuộc đời, cũng chỉ có giây phút ngắn ngủi ấy mà thôi. Bởi vì nó quá ít ỏi, nên sắp bị cô quên lãng tới nơi rồi. Cuộc sống của cô hết sức khổ sở vất vả, nhưng có lẽ cả cuộc đời này, sẽ không bao giờ có những giây phút khiến cô cảm thấy dù khổ sở đến mấy cũng đáng như thế nữa.

Một giọt nước mắt thấm vào tấm ảnh, cô giật mình, bấy giờ mới biết mình đang khóc. Cô cứ tưởng mình không bao giờ khóc được nữa, kể cả hôm đó gặp PLTT ở bệnh viện, anh nói những lời khó nge với cô, cô cũng không khóc, thế nhưng hóa ra cô vẫn còn biết khóc, giữa đêm khuya thanh vắng, trong lúc không ai nhìn thấy, đương khi một mình thức dậy này.

Thoạt đầu cô còn lấy tay gạt nước mắt, nhưng sau đó đành mặc lệ cho nước mắt giàn giụa.

Bóng rặng trúc chiếu qua cửa sổ đung đưa như một bức tranh thủy mặc đang lay động. Khoảng sân bên ngoài là khu vườn treo, mỗi lần PLTT về đến nhà, việc đầu tiên là tưới nước cho cây cối, rồi mới đi tắm.

Thế nhưng hôm nay anh chẳng buồn động đậy, chỉ ngồi thừ ra ghế sofa trong phòng khách, không muốn làm gì nữa.

Chiều nay có ca mổ cấp cứu vừa lâu vừa phức tạp, anh là bác sĩ phẫu thuật chính, mổ xong xuôi anh cũng đã mệt nhoài nên mọi người không xếp lịch trực đêm cho anh nữa.

Thực ra anh lại thích trực đêm, bởi vì khoa Ngoại tim mạch, nửa đêm thể nào cũng có bệnh nhân nguy kịch đột nhiên được chuyển tới, thường phải bận rộn suốt đêm. Lúc bân thì sẽ không suy nghĩ linh tinh, còn khi ngồi một mình ở nhà, anh luôn cảm thấy mình không tự chủ được.

Ví dụ như bây giờ, anh lại nhớ đến LTT.

Cô ấy đang làm gì?

Đã tan làm hay chưa?

Tiệm bánh ga tô đóng cửa muộn như vậy, không chừng giờ này cô vẫn còn đang trên xe buýt.

Cô làm thu ngân ở tiệm bánh, một ngày phải đứng hàng mấy tiếng đồng hồ, lúc tan làm, liệu cô có mệt quá mà ngủ thiếp đi trên xe buýt không?

Anh rất, rất khinh bỉ bản thân mình, khi anh một mình, khi anh nhớ đến người đàn bà ấy, lại vẫn thấy đau lòng như xưa.

Ngày xưa cô xinh đẹp đến vậy, dịu dàng đến vậy, khiến anh say mê đến vậy.

Cô phải là một đóa hoa được bày trong lồng kính, được chăm sóc, được bảo vệ chu đáo.

Chứ không phải là, biến thành bộ dạng như ngày hôm nay.

Chuông điện thoại reo, anh lấy làm may mắn khi giờ này có điện thoại gọi tới, giúp anh chấm dứt dòng suy nghĩ mien man này. Có lẽ ở bệnh viện có việc gì gấp, PLTT cầm điện thoại lên, trông thấy dãy số hiển thị trên máy, anh ngây ra một thoáng rồi nghe máy.

"PLTT anh nợ tôi, lần này anh mà không cứu tôi, thì tôi chết chắc mẹ nó rồi!"

Đầu bên kia vang lên tiếng nhạc du dương, khiến cho giọng của Hà Trúc càng thêm phần đay nghiến, lần trước cô gọi điện đến kêu cứu, nhạc nền là rock ầm ĩ điếc tai, lần này không ngờ đã có tiến bộ. Anh đưa điện thoại ra xa một chút rồi mới nói: "Cô không cần hét to thế, tôi nghe được, còn nữa, con gái nhà lành khi nói chuyện không được chửi bậy.Món ân tình tôi nợ cô đã trả từ lâu rồi, hơn nữa tôi cảnh cáo cô, cô mà còn như thế nữa tôi sẽ cúp điện thoại đấy."

"Được rồi, được rồi, bác sĩ Phạm, tôi xin anh đấy, lương y như từ mẫu, nể tình cảm hoạn nạn có nhau bao nhiêu năm nay của chúng ta, anh mau đến cứu tôi đi."

"Lần này là ở đâu đây?"

"Nhà hàng Khải Duyệt."

"Được rồi, khoảng nửa tiếng nữa tôi đến."

"Bác sĩ Phạm anh đúng là thiên thần áo trắng!" Giọng Hà Trúc trở nên vô cùng ngọt ngào, "Tôi nhắn tin cho anh tên phòng riêng nhé!" Qua điện thoại cũng có thể tưởng tượng được cô đang mừng rỡ thế nào, có lẽ cô không ngờ rằng anh lại đồng ý nhanh như vậy. Thực ra lần này là cô gặp may, anh không muốn ở nhà một mình.

Bước vào phòng riêng nhà hàng, anh không khỏi ngạc nhiên. Hà Trúc cười tươi đứng lên giới thiệu anh với những người xung quanh. Chú, dì của Hà Trúc, một vị luật sư trẻ tuổi, còn cả bố mẹ của vị luật sư đó nữa. Đây rõ rang là bữa tiệc mai mối, tuy Hà Trúc trước nay hay làm bừa, nhưng anh không ngờ cô lại quá quắt đến vậy.

Hà Trúc khoác tay anh, hạnh phúc nói: "Đây là bạn trai của cháu, tên PLTT, anh ấy làm việc ở bệnh viện, là bác sĩ khoa Ngoại Tim mạch."

Mọi người trong phòng đều bối rối, nhất là chú dì của Hà Trúc. Tuy PLTT không quen nói dối, nhưng cũng đành chào hỏi qua quýt cho phải phép: "Xin lỗi, hôm nay cháu làm ban ngày, đi làm về đã muộn lắm rồi, nhận được điện thoại của Hà Trúc, vội vàng chạy ngay đến đây."

Bữa cơm này tẻ nhạt vô cùng, dù Hà Trúc liên tục gắp thức anh cho ăn, vừa ăn vừa nói: "Xin lỗi mọi người ạ, anh ấy kén ăn lắm, hành, tỏi, gừng đều không ăn, chẳng giống bác sĩ chút nào."

PLTT nghe giọng điệu vừa nũng nịu vừa trách móc của cô mà sởn cả gai ốc, đến lúc ăn xong đi ra ngoài, Hà Trúc còn bước lên xe anh rất tự nhiên, nhanh nhẹn vẫy tay chào mọi người: "Chúng cháu đi trước đây ạ!" Chỉ mình PLTY nghiêm chỉnh chào tạm biệt chú dì của Hà Trúc rồi mới đi vòng ra ghế lái.

Anh vừa thắt dây an toàn vừa cảnh cáo Hà Trúc: "Không có lần sau nữa đâu đấy! Tôi cứ tưởng cô gọi tôi ra cứu mạng, nào ngờ lại gọi đến gạt người."

"Gạt người cũng là để cứu mạng mà." Nét mặt tươi tắn của Hà Trúc lập tức biến mất, cô dựa vào ghế phụ, "Tôi sắp bị họ ép đến chến rồi."

"Lần trước cô bảo tôi mạo danh anh trai cô, lần này cô bảo tôi mạo danh bạn trai cô, lần sau những chuyện thế này đừng có gọi tôi nhé. Cái bia đỡ đạn này thỉnh thoảng dùng còn được, dùng nhiều quá sẽ bị lộ hết đấy."

Hà Trúc thở dài, PLTT lúc này mới nhìn cô, hỏi: "Sao thế?"

"Tôi sắp không kiên trì nổi nữa rồi." Hà Trúc úp mặt vào đôi bàn tay, "PLTT, nói cho tôi biết đi, bao nhiêu năm nay, làm sao anh kiên trì được thế?"

Đuôi mắt PLTT giật giật, anh cười gượng gạo, nói: "Cái gì mà kiên trì với không kiên trì, tại tôi chưa gặp được người nào thích hợp, hơn nữa cũng đang giận ông bố tôi thôi, thực ra từ lâu tôi đã..." Anh thoáng khựng lại trong tích tắc, rồi nói tiếp: "Từ lâu tôi đã chẳng còn coi trọng chuyện gì nữa rồi, nếu thực sự gặp được một cô gái tốt, tôi sẽ kết hôn."

Hà Trúc bỏ tay xuống, liếc anh một cái, nói: "Đây mới là gạt người."

"Là thật đấy."

"Thế tôi là người con gái tốt đây, anh có chịu lấy tôi không?"

PLTT chẳng buồn nhìn cô, chỉ nói: "Cô đã kiên trì bấy nhiêu năm, làm sao lấy tôi được."

"Tôi sắp không chờ đợi nổi nữa rồi." Hà Trúc buồn bã nói, "Có lúc tôi thấy không phải mình yêu anh ta, chỉ là chờ đợi thành quen rồi mà thôi."

PLTT không nói gì, anh hơi mơ màng, có lẽ từ lâu anh cũng đã không còn yêu LTT nữa, chỉ là chờ đợi thành quen rồi mà thôi. Thế nhưng thói quen này luôn khiến cho trái tim anh âm ỉ đau.

Đưa Hà Trúc về đến nhà, cô còn trịnh trọng bắt tay anh: "Chuyện hôm nay, cảm ơn anh nhé! Anh đúng là bia đỡ đạn vô địch, đẹp trai ngời ngời, nghề nghiệp lại hoành tráng, ai đi xem mặt gặp phải anh cũng tự xấu hổ rút lui hết. Bác sĩ Phạm, lần sau nếu họ bắt tôi đi xem mặt nữa, anh nhất định phải cứu tôi đấy."

PLTT đã quen với kiểu ăn nói linh tinh cợt nhả của cô nên chỉ mỉm cười đáp lại.

Anh và Hà Trúc quen nhau ở Mỹ, đó có lẽ là quãng thời gian dài và vô vọng nhất trong cuộc đời anh. Bố anh phản đối anh học y, biết anh sắp ra nước ngoài, ông nổi cơn thịnh nộ, không cho anh một đồng nào, còn cắt hết tất cả các loại thẻ tín dụng chính, thẻ tín dụng phụ của anh. Nhưng nhờ thành tích xuất sắc của mình, anh vẫn xin được học bổng và ra đi.

Nơi đất khách quê người tất nhiên có nhiều điều không thích nghi được, huống hồ anh lại gần như trốn chạy đến Mỹ. Không hợp thủy thổ, chương trình học tập quá nặng, mới đặt chân lên đất Mỹ anh đã bị ốm một trận, phải trả một khoản phí khoảng vài nghìn đô la cho bảo hiểm, hồi đó số tiền này đối với anh quả là một con số trên trời, lấy tiền học bổng ra trả xong, anh không còn tiền sinh hoạt nữa. Vì vậy, bệnh còn chưa khỏi hẳn, anh đã bắt đầu tranh thủ đi làm thêm vào kỳ nghỉ, chính vào thời gian đó, anh quen biết Hà Trúc.

Học Sinh VN tại Mỹ thực ra cũng chia bè chia phái, thường thì học sinh Đại lục là một phái, học sinh Đài Loan một phái, học sinh Hồng Kông lại là một phái nữa. Mà ngay cả trong số học sinh Đại lục cũng phân làm rất nhiều nhóm nhỏ dựa trên quan hệ về mặt địa lý. Anh và Hà Trúc không phải người cùng quê, chỉ gặp nhau một lần tại một đêm giao lưu khi mới sang Mỹ, cũng không nói chuyện gì với nhau.

Hôm đó, anh đang cắt cỏ giúp một bà người Mỹ, mùa hè ở Boston không nóng lắm, nhưng cái máy cắt cỏ cứ kêu ầm ĩ, còn anh hôm trước lại vừa thức trắng đêm trên thư viện, tiếng ồn này làm cho đầu óc anh rối loạn cả lên, chẳng biết gì nữa, cắt được một nửa, anh ngất lịm đi. Bà người Mỹ thuê anh khiếp vía, lay gọi thế nào anh cũng không tỉnh dậy, may mà Hà Trúc ở ngay bên cạnh, cô trông qua hàng rào sau vườn bắt gặp cảnh này. Hà Trúc vốn không thích can thiệp vào chuyện người khác, nhưng nghĩ lại đều là người VN với nhau, nên rốt cuộc vẫn nhảy qua hang rào sau vườn, phụ với bà người Mỹ dìu anh vào nhà.

Là Hà Trúc nhất quyết không đưa anh đi cấp cứu, cô biết phòng Cấp cứu ở Mỹ càng ít đến càng tốt. Cuối cùng, cô lấy đá trong tủ lạnh ra chườm lên trán anh, chỉ vài phút sau, quả nhiên anh mơ màng tỉnh dậy.

Từ đó, câu cửa miệng của Hà Trúc là "PLTT, anh nợ tôi." Hồi đó Hà Trúc đang sống vụng trộm cùng bạn trai, giấu giếm bố mẹ ở trong nước. Điều kiện gia đình Hà Trúc rất khá, bố cô là một ông chủ mỏ khoáng sản nổi tiếng ở Ilia, sau khi phát tài liền đưa con gái ra nước ngoài học MBA. Sau này, biết được con gái có cậu bạn trai người Mỹ, có ý định ở lại Mỹ, bố mẹ Hà Trúc vốn cổ hủ, không thể chấp nhận nổi, liền dùng kế lừa cô về nước, sau đó xé tan hộ chiếu của cô, rồi dựa vào quan hệ không cho cô làm lại hộ chiếu, cũng không cho cô ra nước ngoài nữa.

Sở dĩ PLTT thân với cô, một phần là vì hồi ở Mỹ cũng nhờ cô chăm sóc nhiều. Lần đó PLTT bị ngất, chính là vì thiếu máu. Anh rất kén ăn, trước kia hồi ở VN, nếu món ăn không hợp khẩu vị, anh sẽ chỉ ăn qua loa bữa no bữa nhịn, huống hồ là ở Mỹ, trong tay lại không có tiền, suốt ngày toàn ăn bánh mì cho qua bữa, thỉnh thoảng mới đi siêu thị mua mấy gói mì tôm coi như cải thiện cuộc sống. Hà Trúc tuy được nuông chiều từ bé, nhưng mẹ cô là người phụ nữ rất đảm đang, bà luôn có ý nghĩ truyền thống là con gái phải biết nấu ăn mới lấy được chồng, nên gắng ép Hà Trúc học nấu ăn cho bằng được. Hồi ở Mỹ, Hà Trúc tự nấu ăn, thường xuyên gọi PLTT sang cải thiện, đương nhiên PLTT cũng chẳng ăn không, anh luôn giúp Hà Trúc sửa bài luận hay gì đó, tuy Hà Trúc học kinh tế, nhưng nội quy ở trường rất nghiêm ngặt, bài vở cũng không nhẹ nhàng gì.

Nguyên nhân thứ hai khiến PLTT thân thiết với cô là vì hai người đồng cảnh ngộ, cùng có một ông bố độc đoán bảo thủ, nói một là một hai là hai.Sau khi Hà Trúc bị lừa về nước từng gọi một cuộc điện thoại dài cho PLTT, cô khóc nức nở trong điện thoại, nhưng anh cũng lực bất tòng tâm. Sau này khi anh quay trở về HCM, thì Hà Trúc đã chiến đấu với gia đình mấy năm, cuối cùng bỏ nhà lên thẳng HCM, tìm được một công việc vô vị là quản lý nhân sự, tuy không về nhà, nhưng cô cũng không kết hôn, khiến cho bố cô tức đến nỗi suốt ngày trợn mắt cau mày, trời không chịu đất, đất không chịu trời bao nhiêu năm nay.

Cũng có lẽ vì sự đồng cảm này mà Hà Trúc trở thành người bạn khác giới duy nhất của PLTT. Thỉnh thoảng Hà Trúc lại mang bia đến tìm anh, hai người ngồi trên sân thượng uống bia, ngắm nhìn ánh đèn xe nối thành hang dài trên con phố cách đó không xa. Hà Trúc thường hay bám vào lan can, chậm rãi hát: "Tình yêu là một bài toán khó, khiến người ta hoa mắt chóng mặt..." Hồi đó anh thường mỉm cười im lặng, hai người ai uống rượu người ấy, ai nghĩ chuyện người ấy. Tửu lượng của Hà Trúc rất kém, nhưng uống say rồi cũng không gây chuyện, mà chỉ ngoan ngoãn lăn ra ngủ trong phòng khách nhà anh, sang hôm sau bò dậy, lại hung hung hổ hổ đi làm.

Người nhà Hà Trúc theo dõi Hà Trúc bao nhiêu năm nay, có lẽ cũng đã tuyệt vọng, không còn ép cô về Ý nữa. Vả lại, mấy bà dì của Hà Trúc ở VN bắt đầu thi nhau giới thiệu bạn trai cho cô, đều là những thanh niên giỏi giang tốt tính, nhưng Hà Trúc hễ còn trì hoãn được là trì hõa, giống như chuyện tối qua vậy, có lẽ không trì hoãn nổi nữa, đành túm lấy PLTT làm bia đỡ đạn.

PLTT không ngờ ngày hôm sau mình lại gặp Hà Trúc. Anh rất ít khi trông thấy Hà Trúc vào giờ đi làm. Giống như tất cả các cô gái văn phòng khác, Hà Trúc ăn mặc sang trọng và hợp mốt. Cô đến phòng y tá hỏi thăm phòng trực ban của PLTT. Vừa nghe nói là muốn tìm bác sĩ Phạm, mấy cô y tá không ngừng được đều quay đầu lại chăm chú nhìn cô. PLTT cũng rất ngạc nhiên khi nhìn thấy cô, hỏi ra mới biết sếp của cô, Phó tổng giám đốc từ Đài Loan sang, bị bệnh tim đột phát, đã đưa đến bệnh viện anh, cả tối hôm qua nằm trong phòng Theo dõi của khoa Cấp cứu, hy vọng hôm nay được nhập viện làm phẫu thuật. Ai nấy đều biết, giường bệnh trong bệnh viện anh lúc nào cũng chật cứng, vì thế Hà Trúc đành đến nhờ vả anh. PLTT đăm chiêu giây lát rồi nói: "Nằm phòng VIP vậy, chỉ có phòng đó còn trống thôi."

Nghe nói vậy, Hà Trúc lập tức nháy mắt với anh. PLTT không còn cách nào khác, đành đứng dậy theo cô ra ngoài.Đi đến tận cầu thang bộ, Hà Trúc mới nói: "Ở phòng VIP thì bảo hiểm không thanh toán, anh nghĩ cách gì đi."

"Thế thì đành chịu, các ca mổ của bệnh viện chúng tôi đều được lên lịch cả rồi, trước ông ta, còn rất nhiều bệnh nhân đang xếp hàng kia kìa."

"Anh phải nghĩ đến quan hệ giữa Đài Loan và VN chứ!"

"Thì nghĩ đến rồi đó, nên tôi mới bảo ở phòng VIP."

Hà Trúc dở khóc dở cười, nói: "Anh đúng là cứng nhắc!"

Từ trước đến nay, cô vẫn biết cá tính của PLTT, anh là người cực kỳ thẳng thắn, hơn nữa tuy làm việc trong bệnh viện đã lâu, nhưng thực ra lại rất đơn giản, không thạo xử lý những chuyện nhân tình thế thái cho lắm. Ai không tiếp xúc với anh thường cho rằng anh là người lạnh lung và thanh cao, thật ra, anh không biết cách quan hệ với mọi người, đặc biệt là các mối quan hệ phức tạp giữa đồng nghiệp với nhau.

Hà Trúc thở dài nói: "Thôi, tôi nghĩ cách khác vậy." Lòng đầy tâm trạng, cô chẳng buồn sang bên kia đi thang máy nữa, cứ thế quay người đi thẳng xuống thang bộ. Hôm nay khi đi làm, cô buộc túm mái tóc dài của mình lên tận đỉnh đầu, trông rất gọn gàng. Cô chán nản lê từng bước xuống cầu thang tối, như thể đang bước từng bước vào đáy sâu tăm tối vậy. Không hiểu sao tự dưng PLTT thấy mềm lòng, trước khi bản thân kịp hiểu ra chuyện gì, anh đã buột miệng gọi "này" một tiếng, rất bất lịch sự, cũng không gọi tên cô, chỉ hấp tấp muốn ngăn cô lại.

Hà Trúc ngoái đầu lại nhìn anh, lúc này anh mới thấy mình luống cuống, đành gượng gạo cười nói: "Thôi, để tôi tìm cách giúp cô vậy."

Cuối cùng anh đi tìm chủ nhiệm Phương, nói là anh có người nhà bị bệnh, hy vọng được phẫu thuật sớm, xin Chủ nhiệm Phương giúp đỡ. Vì trước nay anh chưa bao giờ đưa ra bất cứ yêu cầu nào với khoa, kiểu nhờ vả thế này lại càng là lần đầu tiên, nên Chủ nhiệm Phương mau mắn đồng ý, lập tức cho người đi sắp xếp giường bệnh.

Hà Trúc vẫn đứng ở hành lang chờ tin, thấy anh bước ra từ phòng Chủ nhiệm, thông báo đã có giường bệnh, cô liền nhoẻn miệng cười rạng rỡ: "PLTT, tôi nợ anh, tối nay tôi mời anh ăn cơm."

PLTT nói: "Ăn cơm thì thôi khỏi, lần sau cô đừng gây rắc rối cho tôi là được rồi."

"Nhất định phải ăn cơm! Anh tưởng tôi có thể ôm cục nợ mãi không trả à? Chúng ta ăn cơm, ăn xong không ai nợ ai cả!"

PLTT không còn cách nào khác, đành gật đầu đồng ý.

Hà Trúc rất cầu kỳ trong chuyện ăn uống, mà PLTT cũng là người kén ăn, nên địa điểm cô chọn để mời khách rất ổn, thức ăn ngon, phong cảnh lại yên tĩnh. Trong lúc ăn cơm, PLTT mới biết tại sao Hà Trúc lại nôn nóng đến mức phải nhờ vả anh để tìm cách nhập viện, hóa ra vị Phó tổng đó không chỉ là sếp của cô, mà còn là họ hang của Chủ tịch Hội đồng quản trị.

"Những vị trí quan trọng trong công ty tôi không phải người Đài Loan nắm giữ thì cũng là người nước ngoài nắm giữ, tôi bị o ép ghế lắm. Nhưng họ càng o ép, tôi càng muốn làm thật tốt cho họ xem. Tôi không họ hang thân thích gì với ông Phó tổng này cả, nhưng lần này tôi giúp ông ta một việc lớn như vậy, đến Chủ tịch Hội đồng quản trị của tôi cũng vô cùng cảm kích. Thế nên hôm nay tôi phải cảm ơn anh cho ra hồn mới được!"

PLTT không ngờ chuyện này lại phức tạp đến vậy, trong bệnh viện tuy vẫn có đủ các loại quan hệ, nhưng dù sao cũng là nơi kiếm ăn nhờ trình độ, hơn nữa Chủ nhiệm Phương lại là phần tử trí thức cũ, chỉ trọng nhân tài. Hễ ai có trình độ chuyên môn giỏi và cần cù ham học, thì ông sẽ thích người ấy, ai chịu giúp đỡ người khác, những đồng nghiệp trong khoa cũng sẽ quý mến anh ta. Ai đối xử tốt với bệnh nhân, bệnh nhân và người nhà sẽ hết lòng tin tưởng anh ta. Chính bởi làm việc trong môi trường đơn giản như vậy nên anh sống rất có nề nếp, giản dị mà yên bình.

Anh rất hiểu tại sao Hà Trúc lại kiên trì đến vậy, bởi vì anh cũng cố chấp chẳng kém cô. Bố anh không chỉ một lần đề nghị, anh trở về học cách quản lý công ty, nhưng anh luôn tỏ ra chán ghét việc đó. Anh rời xa gia đình, hy vọng mình có thể tự lập bằng chính đôi bàn tay của mình. Anh muốn dung cách này để thoát ly tất cả những gì mình căm ghét, bởi cái gia đình ấy đã từng làm tổn thương anh.

Nghĩ đến Hà Trúc còn vất vả hơn mình, con gái con đứa lại vứt bỏ hết cuộc sống an nhàn sung sướng, ra ngoài bươn chải, anh bèn nâng ly: "Nào, mời cô một ly."

"Cảm ơn!" Hà Trúc rưng rưng nước mắt, như đang chất chứa vô vàn thương cảm: "PLTT, may mà có anh, anh đúng là ân nhân cứu mạng của tôi."

Anh cố tình buông giọng đùa bỡn: "Thế anh Mark của cô đâu?"

Mark là bạn trai của Hà Trúc, PLTT chưa một lần gặp mặt anh ta. Nghe nói, sau khi Hà Trúc về nước, anh ta liền chia tay với cô. Dần dần, Mark đã trở thành một thứ kỵ húy. Hà Trúc hầu như không bao giờ nhắc đến Mark trước mặt anh, giống như anh không bao giờ nhắc đến Đàm Tĩnh trước mặt Hà Trúc vậy.

Có lẽ vì uống chút rượu, nên Hà Trúc hơi ngập ngừng. Cô nghiêng đầu, một tay chống cằm, trông như một bé gái , nghĩ ngợi hồi lâu, đoạn đáp: "Anh ấy là tình yêu - đôi lúc một người nào đó lại chính là tình yêu. Anh có thể quên đi hình dáng người đó, có thể quên tất cả những gì từng xảy ra, có thể bất cần nói rằng, mọi thứ đã qua lâu rồi. Nhưng làm sao anh quên được tình yêu hả?"

PLTT ngẩn người, những lời này của Hà Trúc làm anh thấy buồn bã và hoang manh vô hạn. Bố anh suốt ngày nói anh bị ma làm, anh cũng đã vùng vẫy vô số lần, muốn giải thoát mình khỏi một lời nguyền nào đó, thậm chí cố gắng không nghĩ đến một cái tên, thậm chí cảm thấy tất cả đều đã qua rồi, còn cái gọi là tình yêu chỉ là sự si mê nhất thời mà thôi.

Nhưng đôi lúc, một người nào đó lại chính là tình yêu.

Làm sao có thể quên được tình yêu chứ?