"Anh Jungwoo ơi..." - Jaemin sắp sửa bật khóc, không phải, mà chính xác là nếu nhìn kỹ hơn thì em đã khóc từ cái cách mà em đang cố kìm nén nó rồi. Em biết batter không phải là vị trí tốt nhất của mình, và em thực sự thích ném hơn thay vì đánh bóng, nhưng em không muốn thua chút nào cả. Đặc biệt là khi em đang phải cạnh tranh để trở thành một nô lệ - đó là cách nói tốt hơn cho trò sự secret santa.

Một ngày trước trận đấu, em đã gặp Shotaro để giải thích toàn bộ sự việc và từ những gì mà em có thể kết luận, sự sắp xếp đó là không công bằng, hoàn toàn không công bằng một chút nào.

Chuyện tặng quà cho ông già Noel của mình đã không công bằng rồi, nhưng không chỉ người chiến thắng mới được nhận quà, mà họ còn là người bốc thăm xem ai sẽ gửi quà cho mình nữa. Và để làm cho mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, họ sẽ yêu cầu bất cứ thứ gì mà mình muốn trên tờ giấy được chuyển đến người tặng quà. Điều công bằng duy nhất là họ vẫn giữ bí mật về ông già Noel của mình theo concept nên các ông già Noel không biết chính xác họ đã chọn được ai.

Và hiện tại Jaemin đang rất lo sợ cho mạng sống của mình, vì nếu em chọn trúng Jeno làm ông già Noel của mình thì sao?

Em không muốn lừa dối tình yêu nhỏ bé mà mình dành cho Jeno vì em muốn mình được chọn trúng, nhưng cái tôi của em thì phải làm sao? Sự tỉnh táo của em đi đâu mất rồi? Chúng đang cầu xin Jaemin hãy lý trí và đừng để mình chìm đắm trong cái thứ tình yêu ngớ ngẩn ấy, và hãy đối mặt với sự thật rằng đây là Jeno và Jeno là một người rất nổi tiếng. Hắn không phải là người sẽ chịu cam kết với một mối quan hệ chứ đừng nói đến chuyện lập gia đình. Hắn chẳng có nổi một dấu tick nào trong danh sách 'tiêu chí bạn trai hoàn hảo' của Jaemin cả, và nếu thực sự chấm điểm, thì có lẽ Jeno sẽ có điểm số thấp nhất trong số tất cả những người đang thích em, gần như là -10 tại thời điểm này.

"Jaeminlnie. Nghe này. Đây không phải là ngày tận thế đâu. Chúng ta chỉ là sắp đánh bóng thôi mà!"

"Em đang đặt cược cả tính mạng của mình lên nó đấy!" - Jaemin rên rỉ khi nhìn Mark đánh một quả curve ball một cách hoàn hảo và em cảm thấy như nước mắt lại sắp trào ra thêm lần nữa khi nhìn vào nó. Jeno là batter đầu tiên và không ai ngạc nhiên cả, vì hắn là người duy nhất có thể đánh trúng quả curve ball và change up của Ten, khẳng định được vị trí số một của mình trong bảng xếp hạng. "Cơ hội là năm mươi năm mươi và em đang rất căng thẳng đấy anh có biết không?"

"Có điều gì đó khiến tớ nghĩ rằng cậu không hề đề cập đến trận đấu này đó Jaemin à." - Shotaro ngồi xuống bên trái và đặt một tay lên lưng em. "Nào nào, Jaemin. Thả lỏng bản thân một chút đi. Làm 'nô lệ' của Jeno không tệ lắm đâu. Cậu thích nó còn gì."

"Tớ không có." - Jaemin gần như gầm gừ, mặc dù trong lòng đang muốn thừa nhận sự thật rằng mình rất thích Jeno. "Đừng có nói cái từ thích và Jeno trong cùng một câu nữa."

Shotaro thực sự sẽ bật cười nếu không phải vì cậu quá đáng yêu và Yuta đã xem cậu như một người em trai khác sau khi nói Jaemin nghịch đến nỗi anh không kiểm soát được, mà Jaemin chắc chắn cũng sẽ đánh Taro vì đã cười cợt mình như thế. "Đừng có cười tớ! Nhìn nó kìa, Jungwoo! Nó đang cười trước sự đau khổ của em đó!"

"Em chỉ đang cố phủ nhận thôi." - Jungwoo mỉm cười khi thấy Jaemin cau mày thêm lần nữa, âm thanh của quả bóng tiếp xúc với cây gậy lôi kéo sự chú ý của cả ba ra khỏi cuộc thảo luận nhỏ vừa rồi. Mark vừa đánh một quả foul ball và Ten ngay lập tức buông lời mắng mỏ khiến tất cả mọi người đều nhăn mặt. Nếu Johnny nghiêm khắc khi nhắc đến đánh bóng, thì với Ten lại là ném bóng. Mỗi batter nên biết khi nào đánh trúng bóng và khi nào phạm phải strike out. Đánh giá về thái độ tức giận của anh ngay lúc này, tốt nhất ta nên nói rằng Mark có lẽ đã bị phân tâm vì Ten đang nhấn mạnh rằng ngay cả hướng của quả bóng cũng bị lệch và Mark không nên thực hiện cú đánh đó. "Ôi. Đau đấy."

"Chắc chắn rồi."

"Mà Jaeminie này. Em chỉ đang cố phủ nhận thôi. Em thích Jeno nhưng lại không muốn thừa nhận điều đó." - Jungwoo thẳng thừng nói. "Em có biết không?"

Ngay sau đó, Jaemin liền nhìn anh một cách khó hiểu. "Hyung. Em biết phủ nhận nghĩa là gì. Nhưng em không thích Jeno thật mà!"

"Ồ, nếu Mark không yêu Hyuck thì cậu ấy đề ra một thỏa thuận mới trong trò secret santa chỉ để bản thân có thể kiểm tra toàn bộ sự việc, và chọn Hyuck làm ông già Noel bí mật của mình để làm gì kia chứ?"

"Anh thôi đi. Em không thích anh ta đâu mà, hyung!" - Jaemin cố gắng xem trận đấu đang diễn ra hoặc hoặc bất cứ thứ gì có liên quan đến nó, cho tới khi ánh mắt của em rơi vào một chàng trai nào đó có mái tóc màu xám tro? Một chút tím? Hay là màu nâu? Jaemin không biết. Nhưng em lại dán chặt mắt lên cái người mà em ít mong đợi mình sẽ chạm phải nhất, và ngay khi em định rời khỏi hình bóng của hắn thì Jeno đã lập tức nhướng mày, nghiêng đầu mấp máy môi 'Có chuyện gì vậy'. Jaemin lắc đầu, mặc dù khá ngạc nhiên khi thấy Jeno thực sự hỏi em từ phía bên kia sân bóng.

"Hừm. Không thích em ấy thật hả?" - Jungwoo giật mình trước đòn tấn công của hắn và Jaemin ngay lập tức rời mắt khỏi người Jeno. "Vậy thì nói cho anh biết tại sao em lại đối mắt với Jeno - người đang đứng cách em ít nhất năm mươi mét và lí do em đeo găng tay của em ấy đi."

"Em..." - Jaemin mở to mắt khi nhận ra điều này. Em đã đeo găng tay của Jeno và em thực sự đã quên nó cho đến khi Jungwoo hỏi mình. "Làm sao anh biết đó là của Jeno?"

Taro và Jungwoo cười lên cùng một lúc, khiến mọi người chú ý và một vài câu nhắc nhở nghiêm khắc 'Im lặng đi!' mà Jaemin chắc chắn rằng nó đến từ Ten, khi anh muốn hoàn toàn tập trung vào việc ném bóng cho Dejun. Jaemin nhanh chóng vỗ vai họ vì đã khiến họ đã trở thành trung tâm của sự chú ý và em cúi mặt xấu hổ khi lại chạm mắt với Jeno - người rất muốn biết có chuyện gì đang xảy ra. Em lắc đầu thêm một cái nữa và buộc Taro phải ngừng cười để tránh gây sự chú ý nhiều hơn.

"Taro!"

"Xin lỗi nhưng trông cậu buồn cười quá đi mất." - Jaemin nhìn cậu với ánh mắt kinh ngạc khi Taro nấc lên để nhịn cười, rồi cậu quay qua nhìn Jungwoo. "Bộ cậu nghĩ là tụi tớ không biết đó là của Jeno hả?"

"Tớ hỏi là làm sao mà cậu biết được?"

"Jaeminie..." - Đến lượt Jungwoo cười khúc khích và vỗ lưng em. "Em thực sự chỉ nhìn vào mỗi khuôn mặt của em ấy thôi đúng không? Em chưa bao giờ nhận ra rằng em ấy đã làm gì với chiếc găng tay của mình à?"

"Anh ta đã làm gì đó ư?"

"Tất nhiên rồi. Có chữ Lee 23 ở trên dây đeo kìa. Nói thật nha, em đang đeo chiếc bùa may mắn của em ấy đấy. Đó là chiếc găng tay mà em ấy đã luôn đeo khi tham gia các trận đấu quan trọng. Như trong trận đấu cuối cùng của tụi anh với Lions hay trận chung kết với Black Wild ấy."

Jaemin thực sự cố gắng nhớ xem mình có nhìn vào chiếc găng tay của Jeno hay không và em chợt nhận ra rằng, không hề, em đã thực sự không để ý đến những gì Jeno đã làm lúc đó. Em nghĩ một phần là do mình đã chủ động tránh nhìn về phía Jeno và tránh mặt Jeno bằng mọi giá. Và nếu những gì họ nói là đúng, thì có lẽ Jaemin thực sự đã tập trung vào khuôn mặt của Jeno trong cả trận đấu vì em biết mình đã rất lo lắng cho hắn, khi Jeno là batter đầu tiên cho cả hai trận đấu và họ đã gây áp lực rất lớn lên hắn.

"Nếu anh là em, anh sẽ không nghĩ nhiều đâu." - Jungwoo nói trong khi nhìn vào trận đấu của Dejun. "Đó là Jeno và em biết dù tiếng tăm của em ấy có tồi tệ như thế nào đi nữa, thì em ấy cũng chỉ cố chấp với mỗi mình em thôi."

"Em ấy chăm sóc em theo cách riêng của mình và em có thể từ chối theo cách mà em muốn, nhưng em phải thừa nhận rằng em ấy chưa bao giờ làm điều này với bất kỳ mối tình nào của mình cả."

Sau đó, Jungwoo chuyển sự chú ý của mình sang một bóng người đang đi lại gần họ và anh quay qua Jaemin để nở một nụ cười hiểu biết. "Hãy cho em ấy một cơ hội, Jaeminie à. Em ấy đang rất cố gắng đấy."

Jeno dừng lại ngay bên cạnh họ và Jaemin nhìn lên để thấy biểu hiện lo lắng trên khuôn mặt của hắn, có lẽ là hắn đến để kiểm tra em. "Có chuyện gì sao?"

"Không có gì đâu. Jungwoo và Taro chỉ trêu chọc tôi về việc đánh bóng thôi." - Và cứ như thế, khuôn mặt của Jeno trở nên bình thường trở lại với cái nhìn táo tợn mà hắn luôn sử dụng mỗi khi định trêu chọc Jaemin. Và Jaemin nhận ra rằng thay vì cảm thấy khó chịu, em thực sự cảm thấy nhẹ nhõm khi nhìn thấy Jeno. Giống như là, em đang rất lo lắng và chỉ khi Jeno đi đến, cảm giác đó mới hoàn toàn biến mất.

"Chúc may mắn nhé, pitcher bé nhỏ." - Jeno nói khi Mark gọi tên Jaemin lúc đã đến lượt của em và khi đứng lên, em đã nhìn thẳng vào mắt Jeno. "Nếu em thắng, hãy thử yêu cầu tôi trở thành món quà của em đi."

Và như thường lệ, Jaemin đảo mắt như một phản ứng tự nhiên và nghiêng đầu chế nhạo Jeno. "Điều gì khiến anh chắc chắn rằng tôi sẽ thắng?"

Jeno thực sự bật cười trước những lời nói của em và Jaemin cũng như vậy, khi cả hai đều mù quáng tin tưởng vào việc em sẽ chiến thắng. Em được biết đến là một batter tệ thứ hai sau Hyuck nên sẽ là một phép màu nếu như em tình cờ bắt được cú ném của Ten. "Tôi không cổ vũ để em giành chiến thắng đâu, pitcher bé nhỏ à."

"Tôi nói nếu em giành chiến thắng thôi mà. Lá bùa may mắn của tôi đang ở bên em đây này." - Jeno ra hiệu với đôi găng tay vừa vặn trên tay của Jaemin. "Nếu em thắng, thì em sẽ có được vận may của tôi, còn không thì tôi đoán vận may của tôi vẫn còn ở lại với tôi rồi."

"Hãy giành chiến thắng đi, pitcher bé nhỏ." - Jeno hướng đầu về phía Mark, sau đó thúc giục Jaemin đi nhanh lên. "Làm tôi tự hào về em đi nào."

*Foul: batter đập bóng ra ngoài biên (vạch foul hai bên sân bóng).