3| Những điều đã qua.

Đồng hồ báo thức điểm đúng bảy giờ, Trần An Tu vươn tay ra từ trong ổ chăn, lần sờ di động trên tủ đầu giường rồi ấn nút tắt, nằm mơ cả đêm, tới tới lui lui đều là sự việc xảy ra năm ấy, tính ra chưa ngủ được năm tiếng. Trần An Tu chống tay nửa ngồi xoa ấn huyệt Thái Dương, đầu đau như sắp nổ tung rồi. Trong phòng lúc này rất tối, nhìn xuyên qua mành che trước cửa sổ có thể thấy bầu trời âm u bên ngoài, kể thì khá giống với hôm ấy.

Hôm sau khi sự việc xảy ra, y cũng bị tiếng chuông di động đánh thức, người gọi tới là mẹ y, hỏi y sao còn chưa về nhà. Từ nhỏ, ngoại trừ ở nhà họ hàng ra thì y rất ít khi ngủ lại bên ngoài, hiếm lắm mới có một hôm, mà hôm sau dậy nhất định sẽ về nhà sớm hoặc gọi điện báo một tiếng, lần này đến trưa vẫn chưa về, mẹ lo lắng cũng phải thôi.

Y vâng dạ với mẹ bảo sẽ về ngay, cúp điện thoại xong liền phát hiện trong di động còn một tin nhắn, là do Qúy Quân Hằng gửi tới, đại ý là bảo ông ngoại đột nhiên bị bệnh phải nằm viện, hắn đang trên đường về Bắc Kinh, còn nói năm sau sẽ mang quà về cho y.

Sau khi tỉnh lại, Trần An Tu liền biết y căn bản không chỉ mơ một giấc mộng xuân đơn giản như vậy, có ai mộng xuân rồi tỉnh lại mà toàn thân trên dưới đau rã cả người như thể bị một đàn voi luân phiên giẫm đạp hay không, những dấu vết xanh tím thì y có thể tự an ủi mình rằng đó là mỹ nữ hơi nhiệt tình một chút, còn cái chỗ vừa đau vừa xót ở đằng sau kia, khẽ động người là đã có chất dịch dinh dính chảy từ trong ra thì sao.

Hôm đó trời âm u lắm, giữa trưa mà cũng chẳng thấy mặt trời đâu, gió biển thổi vang lên ù ù, trong căn phòng ảm đạm chỉ còn lại mình y, Trần An Tu ôm đầu chôn trong đầu gối, tuổi tác vẫn còn nhỏ, vẫn chưa hôn cô bạn gái nào, gặp phải loại chuyện này, trước hết ai cũng sẽ luống cuống, không biết nên tiếp tục làm gì bây giờ. Thực ra tầm giữa đêm y cũng phát hiện thấy điều kỳ lạ rồi, cơ thể đè trên y không có chút mềm mại nào của phụ nữ, người kia bôi thứ gì đó lành lạnh phía sau y, lòng y thầm muốn phản kháng, nhưng tay chân mềm oặt không nhấc dậy nổi, mãi đến khi vật cứng nóng bỏng đó đâm vào thân thể rồi bắt đầu đâm rút, cơ thể đau đớn như bị xé rách thì y mới biết mình đã xong đời. Ban đầu rất đau, sau đó có cảm giác vui sướng chưa bao giờ hưởng thụ, cuối cùng kết thúc thế nào thì y không còn nhớ rõ nữa.

Trần An Tu không biết mình đã mặc quần áo vào, đóng cửa lại, bắt xe bus về kiểu gì. Lúc về đến nhà, đã sắp tới giờ cơm tối, mẹ y đang hầm canh xương nấu khoai tây trong bếp, mùi thơm từ xa đã ngửi được, vừa thấy y, mẹ liền hỏi: "Tráng Tráng, sắc mặt con sao khó coi vậy?" Y không dám nói thật, chỉ bảo tối qua uống nhiều rượu với bạn học, đến giờ vẫn còn đau đầu, bị mẹ mắng cho một trận, nhưng vẫn rót cho y một cốc nước mật ong.

Năm cấp 3 ấy là một năm vô nghĩa nhất của Trần An Tu. Chiều hôm 30, Qúy Quân Hằng đã gọi tới một cú, thái độ và giọng điệu chẳng có gì khác xưa. Trong điện thoại, hắn oán giận Bắc Kinh vừa khô vừa lạnh, không ấm áp ẩm ướt như Lục Đảo, hắn đang ở trong bệnh viện trông ông ngoại, hắn thản nhiên như vậy, ngược lại làm Trần An Tu không biết nên mở miệng nhắc tới chuyện đêm đó thế nào, hơn nữa còn có cảm giác không nói ra miệng được, người đêm đó hình như cũng không phải Qúy Quân Hằng, lúc đầu y còn tưởng mình đang nằm mơ, cho nên cứ thả phanh mơ, còn ôm người ấy, chủ động ưỡn ngực nhấc chân nói, hôn ở đây này, sờ ở đây, hình như lúc đó y nghe thấy tiếng cười trầm thấp giàu từ tính của người ấy, nói câu gì mà nhóc nhiệt tình ghê. Giọng nói chín chắn như vậy chắc không phải là Qúy Quân Hằng, nhưng đó là nhà Qúy Quân Hằng, nếu không phải hắn thì là ai đây?

Do dự nhất thời, Trần An Tu bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để mở miệng, loại chuyện không thể truyền miệng này lâu dần không truy xét nhắc lại cũng thấy ngại, hai người đàn ông trên giường, cũng sẽ không mang thai như phụ nữ, hơn nữa đêm đó hai người đều say rượu, hình như không tồn tại vấn đề ai thiệt thòi hơn ai. Tháng hai khai giảng học kỳ mới, Qúy Quân Hằng cũng không trở về đúng hẹn, Trần An Tu đã biết hắn muốn đi du học Mỹ từ lâu. Đại khái tầm tháng 5, Trần An Tu nhận được điện nói hắn sắp khởi hành đi Mỹ, cũng sẽ ở đó một thời gian, Trần An Tu bắt đầu cảm thấy thân thể khác thường, thỉnh thoảng sẽ buồn nôn, người ngợm cũng uể oải, hay mệt rã rời, tới phòng y tế của trường cũng không khám ra được bệnh gì, chỉ nói có thể do áp lực quá lớn, đề nghị y nên về nghỉ hai hôm.

Ba Trần mẹ Trần cũng thay đổi cách bồi bổ cho y, người ta đều là trải qua những năm cấp 3 như lột một tầng da, còn Trần An Tu thì hoàn toàn ngược lại, da mặt mượt mà, bụng to lên nhiều, đồng phục ngày trước mặc rộng phải có thắt lưng mới ổn, sau này bởi vì béo quá nên không mặc nổi quần áo, mẹ Trần còn phải mang tới cửa hàng may đo sửa to hơn chục phân.

Tháng sáu thi xong đại học, mấy người bạn thân liền hẹn đi du lịch Chiết Giang, Trần An Tu chẳng mấy khi lại không đi cùng, ngày ngày chỉ ngủ ở nhà, đến tháng bảy có kết quả, y thi cũng tạm, coi như phát huy bình thường, cả nhà cùng dự kiến thi vào trường học ở Thiên Tân, tiếc là nguyện vọng một không trúng, chuyển sang khoa hóa của một trường đại học hạng 2 trong vùng, tình hình như vậy đi học thì không cam tâm, không đi thì không biết ôn tập thi lại sẽ ra sao. Vì thế cả nhà đều rầu rĩ ủ rũ, mẹ Trần càng lo nghĩ tới nỗi đêm đêm không ngủ yên.

Nhưng việc này cũng chỉ đến thế thôi, sự việc kế tiếp mới giống như quăng một quả bom vào người trong nhà, cả nhà chỉ có thể tạm thời đặt chuyện đại học sang một bên. Nguyên nhân của câu chuyện là như vầy, sáng hôm đó, mẹ Trần đã làm xong bữa sáng, qua gọi y ăn, tiết trời tháng tám của thành phố Lục Đảo còn rất nóng, Trần An Tu chỉ mặc độc chiếc quần đùi, bụng hướng ra ngoài, nằm nghiêng người ngủ say sưa trên giường, lúc đó mẹ Trần thầm nghĩ, những chỗ khác Tráng Tráng cũng không béo lên bao nhiêu, sao bụng lại to như vậy chứ, lơ đãng liếc mắt một cái, mẹ Trần phát hiện cái bụng của con trai động đậy, hình như bên trong có thứ gì sống đang nhúc nhích, mẹ Trần bị dọa sợ, cho rằng mình hoa mắt, mẹ đi tới bên giường đưa tay đặt lên bụng con trai như muốn xác nhận, bên trong thực sự có thứ gì đó đang nhúc nhích, mẹ từng sinh hai đứa con trai, sao lại không biết điều này có nghĩa là gì.

Trần An Tu đang ngủ thì bị mẹ y tát tỉnh giấc, nhà họ chính là điển hình kiểu mẹ nghiêm ba hiền, ba họ từ nhỏ đến lớn không đụng tới đầu ngón tay họ, có phạm sai lầm thì người đánh mắng cũng đều là mẹ. Nhưng từ trước tới giờ Trần An Tu chưa từng thấy mẹ y giận như thế, mắt đỏ bừng, môi run run, tay nắm chặt vào đầu giường, cho dù cố gắng đè nén nhưng toàn thân vẫn run bần bật lên.

"Mẹ, mẹ làm sao vậy?" Trước lúc Trần An Tu còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, mẹ y đã chạy ra đằng sau cửa, chộp lấy cây chổi, quật lia lịa vào chân y, vừa đánh còn vừa chảy nước mắt, "Này thì không học tốt này, này thì không học giỏi này, này thì cho mày đi học hành, mày lại đi lêu lổng đàn đúm với thằng nào..."

"Mẹ, mẹ nói gì vậy?" Trần An Tu không phải người đứng im chịu đòn, y nhảy trái tránh phải, chuyện đêm đó, trừ y và Qúy Quân Hằng ra thì không thể có kẻ thứ ba biết được, huống chi chuyện đã qua hơn nửa năm rồi, mẹ y sao có thể phát hiện ra được?

"Đã như vậy rồi, mày còn không chịu thừa nhận, còn dám lừa tao, mày muốn sinh con ra rồi mới nói với tao sao?"

Ba Trần và Thiên Tình Thiên Vũ đang dọn bữa sáng ở nhà chính, nghe thấy tiếng động cũng vội chạy tới, vừa thấy tình hình ấy, đều không hiểu chuyện gì xảy ra.

"Mới sáng sớm, bà làm gì vậy, Tráng Tráng có làm gì sai thì cũng nên nói năng hẳn hoi với con nó chứ? Nó đã lớn như vậy rồi, đã hiểu chuyện rồi, sao bà còn nói đánh là đánh." Ba Trần can mẹ Trần lại nói rồi cướp lấy cây chổi, Thiên Tình và Thiên Vũ nhân cơ hội che chắn cho anh trai đi ra ngoài.

Lúc Trần An Tu chạy ra đến sân nghe mẹ y khóc: "Tôi nói hẳn hoi với nó, liệu nó có nói với tôi không, ông cũng không biết nó làm chuyện gì. Nó làm tôi tức chết mất thôi."

Sau đó không biết ba mẹ y đã nói gì với nhau, buổi sáng mẹ y về nhà bà ngoại một chuyến, ba y và y chờ ở nhà, không được cho đi đâu, buổi chiều mẹ y về, mang y tới một bệnh viện tên Ninh Thế, bệnh viện ấy rất nổi tiếng ở thành phố Lục Đảo, có rất nhiều người từng nghe nói tới, nhưng chắc số người tới cũng không có mấy, nguyên nhân chủ yếu chính là do thu phí quá đắt, người bình thường đều không trả nổi, là bệnh viện đúng chất quý tộc.

Không biết mẹ nói gì ở chỗ bàn đăng ký, chỉ chốc lát đã có một người trông như y tá trưởng qua tự dẫn họ đi qua một hành lang trồng đầy hoa tử đằng lên một chiếc cầu thang máy ở bên tay trái, Trần An Tu để ý thấy thang máy phải có thẻ đặc chế trong tay y tá trưởng mới mở được.

Tiếp đó chính là kiểm tra các kiểu, cuối cùng là một bác sĩ trẻ tuổi nhã nhặn thông báo kết quả: đứa bé được 34 tuần tuổi, mọi chuyện đều bình thường, hắn còn chúc mừng Trần An Tu còn một tháng nữa là được làm ba rồi.

Trần An Tu nháy mắt mấy cái, cả người nhất thời bối rối, lúc hiểu ra, rất muốn đánh người, y cố kiềm chế rồi kéo mẹ y định đi về, "Mẹ, về nhà thôi, đây là cái bệnh viện dở hơi gì vậy, nam nữ cũng không phân biệt được."

Thấy y phản ứng vậy, bác sĩ cũng có vẻ kinh ngạc, hỏi mẹ Trần: "Nó chưa biết gì à?"

Mẹ Trần nói một câu chẳng ăn nhập, "Nó chính là một đứa con trai bình thường."

Bác sĩ giao báo cáo kiểm tra vào tay mẹ Trần, "Có thể hiểu được, nhưng nếu đã như vậy, chỉ có thể sinh đứa bé ra, có gì khó chịu thì cứ tới tìm tôi, lúc sinh chúng tôi sẽ sắp xếp sớm."

Chuyện sau đó cứ như nằm mơ, đầu tháng chín y thực sự đã sinh ra một đứa bé trai nặng 3 ký tại bệnh viện Ninh Thế. Một tuần trước khi Tấn Tấn được sinh ra, cậu của y đằng nhà chị dâu họ cũng vừa vặn sinh ra một đứa bé gái, anh họ của y rất vui, nói may mắn được một thiên kim, nên đặt luôn biệt hiệu là Kim Kim. Cho nên lúc người nhà hỏi Trần An Tu về tên đứa bé, y liền đùa pha đáp, anh họ có thiên kim (cân), con mình chính là vạn tấn, cứ gọi là Tấn Tấn. Ba Trần nói y hồ đồ, nhưng cuối cùng vẫn lấy cái tên ấy.

Đứa bé sinh ra dĩ nhiên phải nuôi, tin tức này cũng không giấu diếm được, cũng may người trong thôn không nghĩ nhiều, đều nhất trí cho rằng Trần An Tu ở ngoài bất cẩn làm con gái nhà người ta to bụng, dù là con trai nhưng cũng bị tai tiếng, nhưng dù sao thì vẫn tốt hơn là nghe người ta đồn thổi do chính y sinh ra. Còn có người mai mối tới cửa an ủi ba Trần, đứa trẻ Tráng Tráng này trông đẹp trai vậy, sau này không chừng còn khối cô gái thèm muốn ấy, ông còn lo nó không kiếm được vợ sao. Xảy ra loại chuyện này, con gái mới là bên thiệt thòi. Ý tứ kia rõ ràng nói Tráng Tráng nhà ông có lời.

Ba Trần cố kiềm nén hết thảy mọi chuyện, biểu hiện ra ngoài còn phải cười tủm tỉm nói, đúng vậy, đúng vậy. Qúa trình ấy Trần An Tu tuy mơ hồ nhưng mẹ Trần lại thận trọng, dựa theo suy nghĩ của mẹ thì ba của đứa trẻ chắc chắn là người tên Qúy Quân Hằng kia.

Chuyện đứa trẻ tạm thời không nhắc tới, lại nói tới chuyện đi học, dù sao Trần An Tu mới 18 tuổi, không thể không đi học được. Ba Trần đề nghị y ôn tập thêm rồi năm sau thi lại, ông luôn vững chắc lòng tin với đứa con trai của ông, "Tráng Tráng ôn tập thêm một năm nữa, sang năm không chừng có thể thi vào Thanh Hoa Bắc Đại gì gì đó."

Đoạn thời gian đó, vừa vặn chú tư của Trần An Tu ── Trần Kiến Hữu từ Quảng Châu về thăm người thân, hắn công tác bên quân khu Quảng Châu, sau đó hắn đề xuất một ý kiến, cho Tráng Tráng vào quân đội, ở trong bộ đội thi vào trường quân đội khá dễ, điều kiện cơ thể Tráng Tráng không tệ, căn bản văn hóa lại tốt, thi đậu cũng không thành vấn đề, tốt nghiệp rồi sẽ được bố trí công việc, đãi ngộ không kém sinh viên đại học trọng điểm. Thế là năm ấy y đã vào quân đội.

Mỗi cậu bé đều từng ao ước được làm lính, Trần An Tu cũng không ngoại lệ, hơn nữa thực sự y cũng không muốn ôn tập rồi thi lại, kiến nghị của chú tư y rất tán thành nên chỉ còn xem ý ba mẹ.

'Thằng tư hiện tại sống rất khá', ba Trần nhận ra được, ông biết có thể đi theo con đường này, rồi ông nghĩ sâu xa hơn, đưa Tráng Tráng vào quân đội, bộ đội quản lý nghiêm ngặt, Qúy Quân Hằng kia có muốn dây dưa thêm với Tráng Tráng cũng khó, hiện giờ tuổi chúng còn nhỏ, xa nhau một hai năm, quan hệ sẽ nhạt nhòa, ông vẫn còn chờ Tráng Tráng cưới vợ nữa.

Mọi chuyện lớn trong nhà đều phải được mẹ Trần đồng ý, bà nghe ba Trần nói xong, suy nghĩ rất nhiều ngày, tuy bà quen thói kiên cường, nhưng dù sao cũng chỉ là một người mẹ, lòng dạ mềm yếu, luôn sợ con cái chịu khổ trong quân đội, thầm khóc mấy lần liền, nói nhà họ không tính là giàu có, nhưng những thứ con cái nhà khác có, bà cũng không để con mình thiếu thốn, để con bị khổ bà vạn lần không muốn, nhưng bà hiểu cũng không thể coi nhẹ tương lai con cái, cuối cùng vẫn thỏa hiệp đồng ý.

Trần An Tu đi vào tháng 12, khi đó Tấn Tấn vẫn chưa được trăm ngày tuổi, Trần An Tu 18 tuổi căn bản chưa có tính tự giác của người làm ba, y mong ngóng chuyện sắp vào bộ đội hơn, chỉ có chút không nỡ xa cách ba mẹ và em trai em gái, Tấn Tấn gần như bị y lãng quên. Huyết thống là thứ khó mà giải thích nhất, Tấn Tấn ở nhà gần như đều do ông bà nội chăm nom, nhưng bé vẫn thích Trần An Tu nhất, nếu Trần An Tu chịu ôm bé một cái, bé sẽ rất vui, đôi mắt tròn to long lanh lóng lánh, quơ bàn tay nhỏ bé bi bô nói với ba những điều chỉ có bé mới hiểu, bé cũng thích ngủ với ba, nằm trong lòng ba bé luôn ngủ rất nhanh rất bình an.

Hôm Trần An Tu đi, tiết trời rất lạnh. Bắt đầu từ hừng đông, trên bầu trời thành phố Lục Đảo đã lất phất những bông tuyết nhỏ vụn, mẹ Trần sợ Tấn Tấn bị lạnh liền ôm bé trong phòng không ra ngoài đưa tiễn, nhưng trước khi Trần An Tu lên xe, hình như nghe được tiếng Tấn Tấn khóc trong phòng, sau đó Thiên Tình gửi thư cho y, nói hôm y đi, Tấn Tấn khóc cả ngày, không ai dỗ được, sau đó thì mệt mỏi, không bú sữa cũng không muốn động đậy, cứ như thế qua hai ba tháng mới tốt hơn, khi đó Trần An Tu bỗng cảm thấy nhói lòng.

Hai năm đầu tham gia quân ngũ không thể thăm người thân, năm năm sau thỉnh thoảng được về cũng là vội vã về vội vàng đi, Tấn Tấn trước mặt người khác sẽ ngoan ngoãn gọi ba, nhưng cũng chỉ thế thôi, bé còn thân thiết với người chú Thiên Vũ hơn cả với y.

—

"Sao con đã tỉnh rồi, trời còn chưa sáng hẳn, cứ ngủ thêm nửa tiếng nữa đi, ba đi làm cơm, Tấn Tấn muốn ăn gì?" Người bên cạnh khẽ động, Trần An Tu liền nhận ra.

Tấn Tấn lắc đầu, nhỏ giọng nói: "Họng khô, không muốn ăn gì."

"Ba đi rót cho con cốc nước." Trần An Tu rời giường, giém lại chăn, thời tiết thành phố Lục Đảo vào tháng 3 chưa ấm hẳn, sáng vẫn còn hơi lạnh.

Trong ba phích đều không có chút nước nóng nào, Trần An Tu tạm thời sang nhà hàng xóm xin cốc nước, đó là nhà của một đôi vợ chồng già về hưu, mỗi sáng đều dậy rất sớm, lúc Trần An Tu gõ cửa, họ đang ăn sáng, bảo y vào nhà rót cho y một cốc nước to, trước khi đi còn kín đáo đưa cho y hai cái bánh ngô trộn nhà họ.

"Không ngủ được nữa hử, uống xong nước thì dậy đi, chỗ chú con không có gì cả, ba đi chợ sáng mua ít đồ, sẽ trở về nhanh thôi, sáng hôm nay làm món bánh trứng rau chân vịt con thích ăn, sẽ cho rất nhiều jăm bông nhé."

Tấn Tấn ngồi trong ổ chăn ôm cốc nước gật đầu.

Trần An Tu cười cười, Tấn Tấn là một đứa bé xinh xắn, mặt mày sắc nét, đuôi mắt hơi cong, trông không giống y cho lắm, không thể nói rõ là điểm nào, nhưng thật có chút bóng dáng của Qúy Quân Hằng, quả nhiên là cha con sao?

Hết chương 3

4| Vậy là đạt tiêu chuẩn

Tiểu khu Nam Lý này trước đây cũng gọi là thôn Nam Lý, ở ngay chân núi Đông Sơn, cách Trần gia thôn chưa đến 20 phút đi xe, cô cả của Trần An Tu chính là được gả đến thôn này, khi đó giá nhà ở thành phố Lục Đảo chưa cao lắm, khu Đông Sơn coi như là khu vực mới của thành phố cách khu trung tâm khá xa, người từ ngoài tới mua nhà không nhiều lắm, hầu như toàn là dân trong thôn phá bỏ nhà và dân nơi khác dời tới mua nên cũng chưa tới nửa giá thị trường. Lúc đó ba Trần có chút tiền để dành, liền bảo chị gái mua giúp một căn hơn 130m2. Theo đà phát triển kinh tế dời về phía Đông của thành phố Lục Đảo, khu Đông Sơn bên này nhanh chóng phát triển, mấy năm nay giá nhà cả nước tăng tiến hệt như tên lửa, căn nhà này tăng lên không ít, ý của ba Trần là, nhà chắc chắn sẽ không bán, cứ để lại cho một trong hai anh em để làm phòng cưới.

Lúc Trần An Tu vừa xuất ngũ, tới dưới chân núi tìm việc làm liền vừa vặn tới ở đây hơn nửa năm, nhưng bây giờ Thiên Vũ cũng đã 23 tuổi, đang là tuổi tìm đối tượng, thi thoảng hắn sẽ mang bạn gái về ngủ qua đêm, Trần An Tu ở chỗ này cũng không tiện, liền mang theo Tấn Tấn dọn ra ngoài. Ba con họ ở ngay phía sau tiểu khu này, cách cũng không xa, qua lại cũng có thể chăm sóc lẫn nhau.

Trần An Tu lục hết trong ngoài một lần, chỉ tìm được một vốc gạo và nửa túi mì trong ngăn tủ dưới, trong tủ lạnh có một bọc trứng chim cút đã luộc và một hộp thịt vụn đã rang sẵn, nhìn tầng tầng lớp lớp đóng gói ấy thì chắc là do mẹ y chuẩn bị rồi, chắc hôm qua ba xuống núi mang tới, y rửa sạch sẽ cái nồi cơm điện rõ ràng lâu lắm rồi chưa dùng, lấy gạo, nấu cháo trước.

"Nhìn thử coi, trời sáng trưng rồi, mau dậy tắm một cái, anh muốn đi chợ sáng, em có muốn ăn gì không?" Trần An Tu dọn sách đống túi rác trong bếp và phòng khách, chuẩn bị xách xuống dưới lầu đi vứt.

"Anh, anh đừng ồn, để em ngủ thêm lát nữa, nửa đêm hôm qua mới ngủ, bây giờ mới mấy giờ chứ?" Trần Thiên Vũ khó chịu lầu bầu hai tiếng, chui vào chăn rồi chùm kín mít.

"Đã bảy giờ rồi, hôm nay em không đi làm hả?" Em trai Thiên Vũ từ nhỏ đã không thích học, học xong cấp hai thì lên trung cấp chuyên nghiệp, tốt nghiệp trung cấp chuyên nghiệp liền bước vào xã hội, tiền không kiếm được, nhưng có một đống bạn bè đủ mọi thành phần, ngày ngày chơi bời lêu lổng, hai ba tháng cũng không về nhà một chuyến, trước đây ba mẹ còn luôn lo lắng hắn sẽ đi lầm đường lạc lối, cuối cùng hai năm nay cũng đã xác định được, cùng bạn mở một công ty chuyển phát nhanh, làm ăn cũng ra dáng ra hình lắm.

"Biết rồi, biết rồi, mẹ cũng không dong dài bằng anh, anh giúp em mua hai cái bánh nướng thịt nhé, ở quán bánh nướng không vừng nhà lão Lưu ấy, em dậy ngay đây." Trần Thiên Vũ thầm nghĩ mau đuổi người đi.

"Em còn dám chê anh dong dài? Đợi anh về rồi, nếu còn thấy em vẫn ngủ, cẩn thận anh cho em một trận."

Khu chợ gần tiểu khu Nam Lý này, cứ sáu giờ sáng đã có người buôn bán, có hàng thức ăn, hoa quả, hải sản, ngoài ra còn một vài cửa hàng bán đồ ăn sáng, những người đi ăn đều là mấy người lớn tuổi, thanh niên bận rộn công việc, sáng sớm hận không thể ngủ cố thêm 5 phút, bữa sáng chẳng kịp ăn, ai có lòng nào đi dạo chợ sáng đâu. Kiểu như Trần An Tu, kẹp giữa một đám bác gái nên rất gây sự chú ý. Chợ sáng chia theo hai hướng Đông Tây, rau dưa và trái cây đều ở đầu phía Tây chợ, tháng 3 chính là mùa rau dưa trong nhà lán, rau dưa trong ruộng chưa đủ tháng cho nên không có nhiều loại để lựa chọn cho lắm. Trần An Tu đi thẳng đến sạp bán rau chân vịt, chủ sạp nói rau tự trồng trong ruộng lúa mạch, không phải thứ gì đáng giá, cũng không phun thuốc trừ sâu, nhà mình không ăn hết nên lấy một phần ra bán, nếu không thì để đất không cũng tiếc.

Trần An Tu muốn mua 1 ký, chủ sạp rất khéo nói, nghe nói y là người Trần gia thôn thì bảo trước đây lúc thu hoạch ngô thường đi tới đó, có thứ quan hệ không tính là quan hệ ấy, lúc cân lại lấy thêm cho y một nắm. Trần An Tu đi mua trứng gà, jăm bông và hai ký táo, lúc về mua bánh nướng thịt cho Thiên Vũ, thứ này phải ăn lúc còn nóng, lớp da bánh bên ngoài còn giòn, cắn vào trong là nhân thịt nóng hổi, sau khi nguội rồi, da bánh và nhân thịt liền dính bết lại với nhau. Lúc y về đến nhà, quả nhiên Trần Thiên Vũ đã ngoan ngoãn dậy, hắn đang đánh răng, Tấn Tấn tự tắm rửa xong, ngồi trên sô pha xem hoạt hình, Trần An Tu nhìn lướt qua, cũng không biết đang chiếu cái gì, chỉ thấy sấm chớp rền vang, một con dê và một con sói đang nói chuyện trong một căn nhà hoang, có cảm giác như thể gặp nhau muộn quá.

"Vọng Vọng, bánh nướng anh để trên bàn." Trần Thiên Vũ miệng ngậm bàn chải đánh răng, thò đầu ra khỏi nhà tắm ậm ừ một tiếng, Trần An Tu nhìn Tấn Tấn: "Ba đi nấu cơm, nếu con đói thì để ba múc cháo cho con trước."

Tấn Tấn chuyển tầm nhìn từ màn ảnh ti vi sang Trần An Tu, lắc đầu, rồi lại chuyển về nhanh chóng.

Trần An Tu cũng quen kiểu không có gì để nói giữa ba con thế này, xách đồ vào bếp, rửa rau chân vịt, dùng nước nóng chần qua, thái cùng với jăm bông vào trong bát trứng đã đánh bông, cho thêm bột mì, đợi dầu trong xoong nóng lên, múc một muôi hỗn hợp vào, san đều thành một lớp mỏng dính, chưa đến hai phút, một chiếc bánh trứng rau chân vịt vàng óng ánh đã ra lò, rau chân vịt màu xanh biếc, jăm bông đỏ tươi, màu sắc rất đẹp, bánh trứng mới ra lò còn mềm, nhân lúc còn nóng quệt một lớp thịt vụn rang lên, cuộn tròn lại, đúng là thơm ơi là thơm. Trần An Tu nhanh tay nhanh chân cuốn ba cái, dùng dao nhỏ cắt một đường ở giữa, có thịt vụn ứa ra dính lên ngón tay, y tự nhiên đặt tới bên môi nếm một miếng, tự tay làm nên nguyên liệu cho nhiều, mùi vị cũng ngon lành. Thịt vụn rang mẹ làm đều cho các loại gia vị như tiêu ớt, hồi hương dùng dầu xào qua, lọc bỏ bã, rồi cho thịt ba chỉ vào xào, cuối cùng thêm tương đậu nành nhà làm, thịt vụn rang làm như vậy không cần lo lắng gì. Trần An Tu nhớ hồi lên cấp 2, mẹ sẽ làm một cái hộp to cho y mang theo đến trường, ăn cơm thì xắn lấy một ít kẹp trong màn thầu ăn cũng ngon lắm.

Trần An Tu bưng bánh trứng và cháo đã múc ra từ trước, vừa quay người lại liền thấy em trai y cao bằng y đang đứng ở cửa phòng bếp, bánh nướng trong tay cũng chưa ăn, ánh mắt sa sầm, không biết đang nghĩ gì.

Làm anh em hơn hai mươi năm, người em trai này của y càng lớn càng khiến người ta đoán không ra được, khi còn bé rõ ràng là một đứa bé trai đáng yêu, "Không ăn cơm, sáng sớm đã đứng ở đây làm thần giữ cửa chắc, cháo nguội rồi, cơm nước xong mau đi làm đi."

Lời Trần An Tu nói như thể đã làm khởi động một phím ấn, Trần Thiên Vũ lập tức khôi phục vẻ thờ ơ thường thấy, cười cười nghiêng người để y đi qua, miệng thì oán trách nói: "Anh, anh thật bất công, sớm biết sáng nay có bánh trứng thì ai còn ăn bánh nướng làm gì."

"Phần bánh trứng còn lại này không đủ cho em ăn, trong nhà ngoại trừ mì ăn liền và bia thì chẳng còn gì cả, lại chia tay với cô gái tên Tiểu Nhã gì rồi à?" Thiên Vũ đổi hết cô bạn gái này tới cô bạn gái khác, chẳng có ai ở chung được quá nửa năm, từ khi Trần An Tu xuất ngũ tới giờ, y đã gặp tới 4,5 cô bạn gái của Thiên Vũ, ban đầu y còn không để ý, cho đến giờ y cũng lười nhớ tên, dù sao sớm muộn gì cũng sẽ chia tay.

"Mọi người đều chỉ vui đùa thôi, cô ấy cũng không phải chỉ có mình người bạn trai là em, hơn nữa không chia tay cô ấy cũng sẽ không vào bếp làm cơm, giờ có mấy cô xinh xinh nào còn vào bếp đâu, anh, đàn ông biết làm cơm như anh, giờ quý lắm đấy, anh chuẩn bị lúc nào thì tìm cho em chị dâu đây?" Trần Thiên Vũ vứt bánh nướng qua một bên, một tay bưng cháo, một tay cầm bánh trứng gà, nói năng lơ đãng.

Động tác ăn cháo của Tấn Tấn dừng lại, mắt len lén nhìn Trần An Tu.

"Hiện giờ anh không có ý này." Trước khi Trần An Tu kéo tay Trần Thiên Vũ vào bếp, còn nói với con trai: "Tấn Tấn, mau ăn đi, đợi lát cùng ra ngoài với chú con."

Đóng cửa phòng bếp lại, cắt ngang ánh nhìn của Tấn Tấn, Trần An Tu một lần nữa bật bếp, chuẩn bị rán nốt phần bánh còn lại: "Em đừng nói bậy trước mặt Tấn Tấn, em còn ngại quan hệ ba con anh chưa tốt chắc? Định quấy rối hả."

"Anh, có phải anh vẫn còn nhớ đến chị Mai Tử không?" Lâm Mai Tử là bạn lớn lên từ nhỏ với Trần An Tu, thành tích thi vào đại học không tồi, học pháp luật ở Thượng Hải, giờ đang làm ở Viện Kiểm Sát thành phố Lục Đảo.

Trần An Tu khuấy hỗn hợp, động tác trong tay không dừng, "Bây giờ cô ấy là bạn gái Tưởng Hiên." Lời này vừa là nói với Thiên Vũ, cũng là tự nói với mình.

"Năm đó chị Mai Tử không phải bởi chuyện Tấn Tấn nên mới không chịu tha thứ, chia tay với anh sao?" Hắn biết người khác đều nói anh hắn chân đứng hai thuyền, sinh con với cô gái khác, Lâm Mai Tử đau lòng nên mới đề xuất chia tay.

"Không phải, từ trước tới giờ bọn anh chưa từng ở bên nhau nên chia tay gì đâu?" Từ lúc 3 tuổi y đã quen Lâm Mai Tử, lúc cấp 2 là lúc nam nữ đi gần một chút cũng sẽ có lời đồn yêu đương gì đó, ban đầu hai người cũng mặc kệ, cấp 3 lại học cùng trường, tuổi thanh xuân hoạt bát chính trực thiếu suy nghĩ, hai người đều có chút ý nghĩ mờ ám như vậy, đôi bên đều hiểu rõ, nhưng chẳng ai vạch trần ai, nếu nói một câu nào gần với tình yêu nhất thì có lẽ là do Lâm Mai Tử nói, chúng ta cùng cố gắng, tương lai thi vào cùng một trường đại học, vẫn ở bên nhau.

—

Tấn Tấn học tiểu học ở ngay chỗ cách tiểu khu Nam Lý chưa đến 10m, Thiên Vũ đi làm tiện thể đưa bé qua, Trần An Tu ăn xong bữa sáng liền dọn dẹp trong ngoài một lần, chỗ nên rửa thì rửa, chỗ nên lau thì lau, một lần lau dọn này đã làm mất hơn nửa buổi sáng. Hơn 10h ra ngoài tới siêu thị mua một đống bánh chẻo, bánh trôi, hồn đồn, jăm bông đông lạnh và bánh kem nhét vào trong tủ lạnh, y sợ thằng em trai kia của y có ngày chết đói trong nhà. Nạo khoai từ, hầm với thịt bò trong nồi đất nung cỡ nhỏ, 11h rưỡi trưa Tấn Tấn tan học, Trần An Tu đi đón bé về, canh thịt bò nấu khoai đã ninh dừ nhuyễn, vừa vặn có thể ăn được, buổi trưa hai ba con ngủ một tiếng, 1h30 đưa Tấn Tấn tới trường, y làm cơm chiều hâm nóng trong nồi, 3h rưỡi sẽ đón Tấn Tấn về, lúc 4h Trần An Tu sẽ đi làm ca chiều tối, đây cũng là nguyên nhân Trần An Tu cố ý điều chỉnh ca chiều, không để lỡ chuyện chăm con, các đồng nghiệp đã kết hôn ở phòng kỹ thuật có vợ chăm con, không ai chịu đi làm ca chiều tối đảo lộn ngày đêm cả.

Phòng kỹ thuật của khách sạn Quân Nhã có một tổng thanh tra, một quản lý, hai đội trưởng và sáu trưởng ca, đội trưởng trở lên còn tốt, có thể ngồi phòng làm việc, trưởng ca thì không tốt số như vậy, dù có bàn làm việc, đi làm 8 tiếng, một khi bận lên thì ngồi ở đấy 8 phút đã là tốt rồi, trong 6 đội trưởng thì hiện tại có 4 người đi làm ca sáng, một ca chiều tối, một ca đêm. Bởi vì hiện giờ ca chiều tối cũng rất bận rộn, lần trước họp nói muốn chia ca chiều tối thành hai ca, nhưng vẫn chưa sắp xếp được ổn thỏa, cho nên bây giờ vẫn là một mình Trần An Tu làm ca chiều tối. Trần An Tu đi làm còn chưa bàn giao công việc với người ca sáng xong thì đã phải nhận hai việc, một là việc của bộ phận vệ sinh, một vị khách nữ đang tắm thì vòi sen đột nhiên không ra nước, một việc của phòng ẩm thực, có một phòng đã được đặt trước, khách sắp tới mà đèn trong phòng ấy bị hỏng, người vốn đã không đủ, những người khác đều đang bận rộn, nhận được hai thông báo tu sửa này, y xách hai thùng dụng cụ rồi đi, bận không ngừng tay đến hơn 7h, trong lúc đó còn bớt thời giờ đến bộ phận tiêu thụ một chuyến, hòa nhã nhờ vả thư ký bộ phận tiêu thụ sửa giúp báo cáo. Đến gần 8h coi như có thể nghỉ ngơi một lát, tới căn tin cho công nhân viên ăn cơm tối, tay cầm hai cái bánh bao còn chưa đút vào miệng thì điện thoại của trưởng phòng lại gọi tới.

"Trưởng phòng Hàn?" Chính là ông già Hàn Bằng Trình trưởng bộ phận kỹ thuật của họ.

"Trần An Tu, hạn cho cậu trong vòng 5′ có mặt tại phòng làm việc của tôi."

"Cháu bận mãi, giờ còn chưa ăn được miếng cơm đây." Có cần nhẫn tâm vậy không?

"Chuyện tốt, chậm thì không kịp nữa, cậu còn ăn cơm làm gì."

Miệng ngậm bánh báo còn chưa nuốt xuống, bên kia điện thoại đã tắt 'bụp' một cái, Trần An Tu nhìn điện thoại di động, hết nói nổi.

Đang ăn cơm cùng còn có mấy đồng nghiệp cùng phòng hỏi y: "Trưởng phòng Hàn tìm anh làm gì vậy, cơm cũng không để anh ăn. Bình thường ông ấy cũng không như thế."

"Cũng không biết nữa, để tôi đi xem, dọn bàn ăn giúp tôi nhé." Trần An Tu cầm lấy một cái bánh bao, vừa ăn vừa đi vội ra ngoài.

Lúc đến phòng làm việc của trưởng phòng bộ phận kỹ thuật, một cái bánh bao đã tiêu hóa xong, gõ cửa đi vào: "Trưởng phòng Hàn, chú tìm cháu có việc gì?"

Trưởng phòng Hàn ngẩng đầu từ bàn làm việc lên, ý bảo y đóng cửa lại, vẫy tay, "Ngồi, ngồi đi, có việc tốt cần nói với cậu đây."

Bánh bao ăn nhanh quá nên hơi bị nghẹn, Trần An Tu đóng cửa lại xong thì tự động đi tới máy lọc nước tự động rót một cốc tu ừng ực.

Vóc người mập mạp của trưởng phòng Hàn chuyển từ trên ghế làm việc sang ghế sô pha tiếp khách chỗ Trần An Tu ngồi, "Trần An Tu, cậu nghe này, chuyện lần này thành, cậu nên cám ơn tôi một tiếng, mời tôi đi ăn một bữa ở Ngư Tiên Phường đấy, cậu có qua lại với đầu bếp Tề, nhờ ông ấy làm một bữa, mang Tấn Tấn đi ăn cùng luôn."

"Ngài còn chưa nói là chuyện gì?" Chưa chi đã muốn báo đáp rồi.

Trưởng phòng Hàn không tiếp tục thừa nước đục thả câu nữa, "Chuyện là vầy, hôm nay khu Nguyệt Đường bên kia có một vị khách quý vào ở, có thể sẽ ở đây tầm hai tháng, hắn muốn tìm một trợ lý tạm thời trong khách sạn. Vốn dĩ hắn cũng có trợ lý, nhưng mà hình như tạm thời có việc ngày mai bay đi Hương Cảng."

Trần An Tu cố kiềm chế ý muốn trợn mắt trắng, sao ông coi đây là chuyện tốt, trợ lý tạm thời thôi mà, trong khách sạn nhiều thư ký như vậy, bộ phận nào mà không điều người ra được, sao đến phiên bộ phận kỹ thuật bọn họ.

Trưởng phòng Hàn vỗ bả vai y một phát, "Cái đứa trẻ này sao nóng nảy vậy, cậu nghe tôi nói tiếp này, người ta nói, bên cạnh có phụ nữ không tiện, lần này người ta chỉ định tìm một nam trợ lý."

"Khu Nguyệt Đường có quản gia theo sát." Bộ phận buồng phòng của khách sạn Quân Nhã chủ yếu chia làm hai bộ phận, văn phòng chính ở tầng 21, còn có một bộ phận là khu biệt thự, khu Tử Kinh và khu Nguyệt Đường, trong đó khu Nguyệt Đường không trực tiếp kinh doanh, chỉ tiếp đãi một số người đặc biệt, không cần đăng ký ở bàn tiếp tân, 10 căn biệt thự ở đó đều khác nhau, chuyên bố trí đồ dùng tư nhân xa hoa, mỗi căn biệt thự đều trang trí lại dựa theo sở thích của khách, hai ngày trước Trần An Tu còn bị phái tới đó kiểm tra hết tình hình các thiết bị vận hành. Tiêu chuẩn phòng tổng thống của khách sạn Quân Nhã đều lấy tiêu chuẩn có quản gia theo sát, huống chi còn là khách quý của khu Nguyệt Đường.

"Quản gia không theo sát ra ngoài được, huống chi người ta còn yêu cầu trợ lý phải biết lái xe, Chương tiên sinh này còn phải ra ngoài nên tốt nhất là người ấy có thể nấu nướng, những thứ khác chưa nói rõ, tôi nghe ý của trưởng phòng đốc là, tìm một người thận trọng có thể tin tưởng, mồm miệng cũng phải kín đáo, đừng nhìn thấy chút chuyện đã bô bô ra rồi. Tôi nghĩ tới nghĩ lui thấy cậu thích hợp nhất, liền tới hỏi qua ý kiến của cậu, người ta hy vọng ngày mai có thể thấy người luôn."

Trần An Tu thầm nghĩ, đây không phải là đi hầu hạ một tổ tông sao? Vừa nghe đã biết không phải chuyện gì dễ dàng, không biết đầu óc trưởng phòng Hàn có bị lệch sợi dây thần kinh nào không mà cho rằng đây là miếng bánh lớn từ trời rơi xuống, quả nhiên tỷ suất phân chim rớt từ trên trời xuống dù sao cũng lớn hơn nhân bánh. Y vội kiếm cớ từ chối, "Trưởng phòng Hàn, không phải tôi không muốn, thật sự là tôi không làm được, trợ lý chính là việc thận trọng, ông thấy tôi sao mà làm được công việc ấy?"

Trưởng phòng Hàn vỗ cái trán hói, "Hình như tôi chưa nói tới chuyện tiền lương?"

"Họ còn trả lương?"

"Nói chính xác thì, họ trả thêm vào tiền lương, tổng giám đốc đã ra lệnh rồi, phần của khách sạn nhận riêng."

"Họ có thể trả bao nhiêu?"

Trưởng phòng Hàn giơ ba đầu ngón tay múp míp.

"Ba nghìn?" Trần An Tu đoán, ba nghìn cũng không tệ, gần bằng một tháng tiền lương của y.

Trưởng phòng Hàn vẻ mặt chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: "Coi cậu kìa, người ta nói là gấp 3, bất kể tiền lương trước kia là bao nhiêu, đều trả gấp 3 tiền lương mời trợ lý tạm thời tới."

"Vậy không phải mỗi tháng kiếm hơn 1 vạn sao?"

"Nếu không phải vậy, tôi còn tìm cậu sao? Người muốn cướp phần công việc này nhiều lắm, nếu không phải tôi với tổng trưởng phòng giao tình nhiều năm như vậy, tôi hết lòng tiến cử cậu thì nào có tới phiên cậu?" Hắn cũng thương đứa trẻ này, tuổi không lớn lắm, tự mình nuôi một đứa bé, đúng là khó khăn, có thể giúp phần nào hay phần đấy. Hơn nữa hắn thấy đứa trẻ này cũng có năng lực ấy, có thể hoàn thành được.

"Vậy ngày mai cháu đi thử coi sao?" Có tiền ai chả muốn kiếm.

"Ừ, cứ đi thử đi, mai ăn mặc chỉn chu vào, dù sao cũng phải có thể diện sạch sẽ, tôi chắc người ta có nhìn thấy cũng muốn nhận." Trưởng phòng Hàn có lòng tin lắm.

Trần An Tu nhỏ giọng thầm một câu, "Cũng không phải đi coi mắt." Tướng mạo gì đó có thể thêm điểm sao?

"Cậu đừng tưởng tôi lớn tuổi thì lãng tai nhé." Trưởng phòng Hàn đứng dậy thong thả bước trong phòng làm việc, Trần An Tu thấy ông đang nghĩ chuyện gì đó nên cũng không quấy rầy, sau đó, ông dừng lại nói, "Trần An Tu, cậu là người của phòng kỹ thuật, tôi phải chịu trách nhiệm, có câu tôi phải nói trước với cậu, cậu cũng đừng trách tôi ăn nói khó nghe."

"Trưởng phòng Hàn, ngài cứ nói, dù cháu có giận, cũng sẽ không nổi giận ngay trước mặt chú." Trần An Tu làm tư thế khóa miệng.

Trưởng phòng Hàn bị y chọc cười thành tiếng, bầu không khí trong phòng lại được làm dịu lần nữa, "Chương tiên sinh, lai lịch không nhỏ, lúc cậu theo người ta, cứ thành thành thật thật làm việc, ngàn vạn lần đừng có tâm tư không nên có."

Trần An Tu nhăn nhó mặt mày, y có thể có suy nghĩ không an phận gì đối với một người đàn ông đây, hơn nữa người cần một trợ lý theo sát không chừng là một ông lão không thể tự lo liệu ấy.

Vốn là một chuyện rất nghiêm túc, trưởng phòng Hàn do dự rất lâu mới quyết định nói những lời này ra, bị Trần An Tu quấy rầy, ông lại cảm thấy mình đã lo nghĩ nhiều, có chuyện gì xảy ra được chứ, "Ý tôi là, thân phận của người ta ấy, cậu đừng có tâm tư leo cao, hai tháng sau người ta đi rồi, cậu đừng để mình mất cả cái thang leo xuống." Mặc kệ cậu, trưởng phòng Hàn gào to.

Trần An Tu ngoáy lỗ tai, "Cháu tưởng chuyện gì lớn chứ, chuyện này cháu hiểu, hai tháng sau ai đi đường nấy, cháu làm cho người ta hai tháng, người ta trả cháu hai tháng tiền lương, thanh toán sòng phẳng."

"Cậu hiểu là tốt nhất. Tôi biết cậu không phải loại người đó." Trưởng phòng Hàn cười híp mắt tâng bốc lần cuối.

Vì giúp y có tinh thần sung mãn gặp người ta, Trưởng phòng Hàn bảo đội trưởng thả cho Trần An Tu mấy tiếng, 10h tối đã để y tan ca chiều tối.

Tuy ngoài miệng nói vậy, trong lòng Trần An Tu vẫn coi trọng phần công tác này, rạng sáng ngày hôm sau tỉnh dậy, y định lấy bộ tây trang mà mẹ Trần mua mới lúc tìm việc trước đây để mặc, nhưng trời không chiều lòng người, mưa bên ngoài trút như thác, y mặc tây trang ra ngoài, lạnh cóng cả hàm răng, cuối cùng vẫn quyết định mặc áo sơ mi bên trong, bên ngoài khoác lên chiếc áo len.

Giờ hẹn là 10h sáng, Trần An Tu đưa Tấn Tấn tới trường, lười về nhà nên tới thẳng khách sạn, cầu kiều trên mặt hồ là lối đi thông duy nhất tới khu Nguyệt Đường, đầu kia của cầu có phòng bảo vệ, xử trí an toàn rất tốt. Mùa hè trong hồ này tất cả đều là hoa sen, giờ còn chưa đến vụ, bên trong vẫn là những chiếc lá héo úa cọng khô năm ngoái để lại.

Trần An Tu rất quen thuộc với các nhân viên bảo vệ ở đây, họ ở trong phòng bảo vệ trò truyện gần nửa tiếng trời, lúc ấy mưa đã dịu, y chỉnh lại quần áo rồi che ô đi qua. Khu Nguyệt Đường có nhiều hoa và cây cảnh, khoảng cách giữa các biệt thự cũng xa, đối với người coi trọng sự riêng tư thì đúng là một lựa chọn tốt, tuy cái giá của sự riêng tư này thật lớn, giá cả ở đây một đêm lại không rẻ, nhưng hễ là người có thể vào ở đây thì cũng không phải kẻ thiếu tiền, Chương tiên sinh kia ở tòa thứ hai bên tay phải, căn nhà mà trong viện trồng hai gốc Quảng Ngọc Lan (*) to đùng kia.

Trần An Tu vừa bước tới bậc thang trước viện thì đã có người từ trong nhà ra đón, người đi tới trước mặt, thấy là y thì nhíu mày một cái, nhưng hắn đã được rèn luyện chuyên môn hàng ngày nên cũng không nói gì thêm, Trần An Tu biết hắn, đó là một quản gia theo sát làm việc rất xuất sắc trong khách sạn này ─ Lưu Việt, tháng trước còn làm báo cáo trong đại hội khách sạn, về cái gì mà nhu cầu trình tự khai thác khách hàng, Trần An Tu lơ mơ đi tới, cũng không nghe kỹ lắm. Hôm nay thấy phản ứng của hắn, chắc tưởng y cướp chén cơm rồi.

Hai người chào hỏi nhau đơn giản, Lưu Việt bảo Trần An Tu chờ ở cửa hiên một lát, hắn tự vào trước đã. Khoảng chừng 10 phút sau thì ra mời y vào, trong phòng trải thảm, Trần An Tu đổi dép ở cửa trước, đầu tiên là thấy một người trung niên tầm 40,50 tuổi, mày cao mắt sâu, đôi mày hoa râm, có chút khí chất con lai, trông như được dạy dỗ rất tốt, "Có phải cậu Trần không?"

Trần An Tu cười gật đầu, trông không khó gần lắm, "Chương tiên sinh, ngài..."

Người kia biết y hiểu lầm, mỉm cười rồi nói với y, "Tôi là Chu Gia Vĩ ─ trợ lý của Chương tiên sinh, cậu cũng có thể gọi tôi là Joe, Chương tiên sinh đang chờ cậu ở phòng khách."

Phòng khách ở bên tay phải, Trần An Tu gõ cửa đi vào, người đàn ông ngồi bên cửa sổ kính sát đất ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách đặt trên đầu gối, mặt mày tinh tế chẳng thể tả nổi, đằng sau là gốc Quảng Ngọc Lan cao to trong mưa phùn, người ấy ăn mặc thoải mái, chiếc quần dài màu xám, áo sơ mi màu trắng, tuổi tác không còn trẻ lắm, trông chừng 35, 36, khóe mắt đã có nếp nhăn, lông mi dài, đôi mắt lúc ngẩng đầu nhìn người có vẻ sâu xa cực kỳ, khí chất điềm đạm chín chắn, có cảm giác ưu nhã thong dong của người đàn ông ở tuổi này.

Phản ứng đầu tiên khi Trần An Tu thấy hắn là, không biết người này có con gái không? Con gái của hắn nếu có thể có năm sáu phần mặt mũi của hắn thôi, cũng nhất định là một người đẹp làm người ta chú ý, nhưng nghĩ lại, dù hắn có con gái, chắc cũng tầm tuổi như Tấn Tấn, cùng lắm cũng chỉ là một cô nhóc con, thực sự không thể mơ tưởng gì được.

Phản ứng thứ hai mới là, sao nhìn có vẻ quen mắt thế nhỉ?

Trong lúc Trần An Tu quan sát người đàn ông ấy, người kia cũng đang quan sát y, sau khi nhìn rõ y rồi, con ngươi hơi rút lại.

Hết chương 4

5| Ở cùng một chỗ

"Trần An Tu?" Sao lại là y chứ? Người đàn ông ngồi trên ghế sô pha cũng chính là Chương Thời Niên, miệng lặp lại một lần cái tên này.

"Chương tiên sinh, xin chào, tôi là Trần An Tu bộ phận kỹ thuật của khách sạn Quân Nhã." Nói như vậy không sai đi, người này hình như không giống với tưởng tượng của y cho lắm, trước khi y tới cứ nghĩ đó là một ông lão, vị trước mắt này tuy không còn trẻ tuổi nhưng tuyệt đối không dính dáng chút nào tới chữ 'lão' cả, nhưng cảm giác về người này, dù có ngẩng đầu ngước nhìn người khác thì vẫn cho người ta một chút cảm giác 'cư cao lâm hạ', quả nhiên là thói quen của người địa vị cao sao.

(*) cư cao lâm hạ: người phía trên liếc nhìn xuống kẻ phía dưới, tức vai vế địa vị cao hơn.

"Ngồi đi, không cần gò bó như vậy." Chương Thời Niên thong dong cười, ra hiệu cho y ngồi ở sô pha đối diện, hắn vừa cười như thế lộ ra khí thế sắc bén nhưng thật ra thoáng cái lại cảm thấy mềm dịu đi không ít.

Trần An Tu cũng muốn tự nhiên, nhưng y lo vừa đến đã bại lộ bản tính thì một vạn tệ sẽ bay mất dạng. Người ở dưới mái hiên, cần cúi đầu thì phải cúi đầu.

"Vừa mới vào ở nên chưa chuẩn bị gì, chỉ có trà xanh, cậu Trần không ngại chứ?" Trên chiếc bàn trà tròn nhỏ bên tay Chương Thời Niên đặt một bộ đồ pha trà tinh xảo, Trần An Tu vừa nhìn thấy, nước trà xanh biếc đựng trong chén trà bằng sứ trắng xinh đẹp, nhưng không ngờ tới mình cũng có phần.

"Tôi thế nào cũng được." Đây là lời nói thật, hoa lài 20 tệ một cân với trà Long Tỉnh thượng hạng mấy nghìn tệ một cân nếm cũng không có gì khác biệt.

Chương Thời Niên rót trà một lần nữa, sau khi đưa cho Trần An Tu một chén, bưng chén của hắn lên uống một ngụm rồi hỏi một câu: "Thứ cho tôi mạo muội, có thể hỏi một chút cậu Trần năm nay bao tuổi không? Trông cậu rất trẻ, nghe nói đã là trưởng ca bộ phận kỹ thuật rồi."

Mặt mày Trần An Tu trông không giống ba cũng không giống mẹ, người trong thôn bà ngoại nhìn thấy y nói y cực kỳ giống cậu, chính là sườn mặt hơi mềm hơn, không lộ rõ tuổi tác, giống như cậu y vậy, năm nay đã ngoài bốn mươi, hai năm trước trở về, người không biết còn đoán 30 ấy chứ. Lúc Trần An Tu vừa tới bộ phận kỹ thuật, tất cả mọi người đều cho rằng thằng nhóc vừa tới mới chừng 20 có thể thỏa thích chà đạp, nghe nói y 27 tuổi còn không ai tin, sau đó liên hoan, đồng sự bắt y mang con theo để chứng minh, lúc nhìn thấy Tấn Tấn, cả bộ kỹ thuật đều nhốn nháo, đều nói không ngờ tới thật sự đã có một đứa con lớn như vậy rồi, cho nên hiện tại Trần An Tu có thể hiểu được vì sao Chương Thời Niên lại hỏi vấn đề này, sợ trẻ tuổi quá, làm việc không kỹ lưỡng đi, "Năm nay 27 tuổi."

"27?" Chương Thời Niên hơi đắn đo, đối mắt với ánh mắt nghi hoặc của Trần An Tu, rất tự nhiên hỏi tiếp: "27 tuổi còn rất trẻ, đã kết hôn rồi sao?"

Trợ lý tạm thời hai tháng thôi mà, còn có yêu cầu về tình trạng hôn nhân sao, Trần An Tu nghĩ như vậy nhưng cũng không hỏi ra miệng, "Tạm thời còn chưa tìm được đối tượng thích hợp." Không biết có phải y quá nhạy cảm hay không, y luôn cảm thấy lúc y nói 27 tuổi, Chương tiên sinh này hình như đã thở dài một hơi. Không rõ lắm, nhưng thật sự có cảm giác ấy.

"Trần tiên sinh đã từng đi lính?" Người thanh niên đối diện này lúc ngồi có thẳng lưng hơn nhiều so với người bình thường.

"Đã từng ở bộ đội 2 năm." Trần An Tu ậm ừ cho qua, chuyện đã qua y không muốn nói nhiều, nhưng nhiều năm ở trong bộ đội đã thành thói quen, thật không phải một sớm một chiều có thể thay đổi được.

"Trần tiên sinh có yêu cầu gì về tiền lương không?"

"Không có, đã tốt lắm rồi." Đổi đề tài nhanh quá, Trần An Tu đã trả lời theo bản năng như vậy, nói xong mới ngớ ra, đây là thông qua phỏng vấn? Hình như cũng chưa hỏi tới vấn đề gì liên quan tới trợ lý. Có lẽ đây là cuộc phỏng vấn tìm việc dễ dàng nhất từ trước tới nay của y.

Lúc này, Chu Gia Vĩ cầm một chiếc di động gõ cửa vào, "Tiên sinh, điện thoại của cậu ba."

Chương Thời Niên nhận lấy, cũng không nghe ngay mà đứng lên nói với Trần An Tu: "Nếu không còn vấn đề gì nữa, vậy hai tháng tới liền phiền cậu Trần rồi, chuyện cụ thể, Joe sẽ nói kỹ với cậu."

Bàn tay chủ động chìa ra kia, ngón tay dài nhỏ, bảo dưỡng tốt đẹp, không có bất kỳ một vật trang sức nào, chỉ có một chuỗi vòng ngọc đàn hương trên cổ tay phải lộ ra kia, Trần An Tu khống chế sức bắt tay, chủ yếu là sợ bắt chặt quá, phá hỏng người đàn ông có tướng mạo quá mức tinh tế này.

Chương Thời Niên nhìn theo Trần An Tu ra cửa, lúc này mới nhận điện thoại trong tay, "Quân Hằng? Chú tư đây." Qúy Quân Hằng, cháu trai nhà anh hai hắn.

—

Trần An Tu nghe Joe giới thiệu xong, cảm giác công việc này cũng không khó lắm, nói là trợ lý thì thực ra cũng chẳng khác gì tài xế cả, chủ yếu là lúc Chương tiên sinh ra ngoài thì phụ trách lái xe đưa đón.

"Nghe Dư tổng (*) nói Trần tiên sinh là dân địa phương ở Lục Đảo nên vấn đề tuyến đường giao thông chắc không sao chứ?" Dư tổng chính là tổng giám đốc của khách sạn Trần An Tu làm.

(*) Dư tổng: cách gọi tắt của tổng giám đốc Dư

"Nếu là khu vực thành phố thì tốt chứ nếu là chỗ xa hơn, có khả năng phải cần nhờ tới hệ thống hướng dẫn." Thành phố Lục Đảo dựa lưng vào núi cao, mặt hướng ra biển rộng, cả khu thành thị gần như xây dựa vào núi, cả thành phố không tìm ra một đồng bằng nào, đường chính nam hay chính bắc còn vòng vèo uốn lượn, người bên ngoài vừa tới, thật đúng là dễ xoay lạc đường. Dù Trần An Tu là dân địa phương thì y cũng không dám nói chắc.

Dường như Joe rất hài lòng với thái độ khiêm tốn của y, vẻ mặt càng dịu hơn, "Tôi dẫn cậu đi xem thử xe."

Khu biệt thự của khách sạn Quân Nhã đều có hầm để xe dưới nhà, Trần An Tu thật bội phục hiệu suất làm việc của họ, hôm trước mới vừa vào ở, hôm sau đã có xe rồi, trong nhà để xe chính là chiếc Lexus SUV kiểu mới, xe cũng không tệ lắm, nhưng biển số xe thực sự rất tầm thường, chính là cái loại gặp đầy trên đường phố thành phố Lục Đảo. Nếu thế, Chương tiên sinh này kể đúng là khiêm tốn thật, y nhớ mùa hè năm ngoái, khu Tử Kinh có một đám con ông cháu cha tự lái xe từ thủ đô tới, biển số xe cả đám đều một màu xanh, việc ấy khi đó ồn ào rất lớn trong khách sạn, có rất nhiều người hâm mộ tới ngắm, các nhân viên của bộ phận kỹ thuật mượn việc có thể đi lại tiện lợi xung quanh, còn tổ chức thành đoàn thể đi nhiều lần một, Chu Viễn còn thừa dịp không ai để ý chụp ảnh ở đuôi một chiếc Porsche Cayenne, đến nay vẫn đặt trong ví tiền, rảnh rỗi lại lôi ra ngắm.

"Buổi tối Chương tiên sinh cũng tìm tôi làm việc?" Khi Joe chỉ vào gian phòng bên cạnh phòng ngủ chính và nói với Trần An Tu, đây là phòng cậu Trần ở sau này, Trần An Tu không còn bình tĩnh được nữa.

"Lần này Chương tiên sinh tới tuy chủ yếu là nghỉ ngơi, nhưng cũng vẫn có vài chuyện cần ngài ấy tự xử lý, bởi vấn đề chênh lệch thời gian với nước ngoài nên nếu cậu Trần có thể ở lại đây, tôi nghĩ khả năng sẽ dễ dàng hơn."

Người ta nói năng khéo léo, nhưng ý tứ Trần An Tu hiểu rất rõ, đây cũng là một trong những yêu cầu công việc, "Không dối gạt ngài, nhà tôi còn có một đứa trẻ cần chăm sóc." Y không về nhà ai chăm sóc Tấn Tấn đây?

Joe hiển nhiên không ngờ tới còn có một vấn đề như thế, thử thăm dò: "Vậy còn vợ cậu thì sao?"

Chưa cưới đã sinh con không phải chuyện gì vinh quang, Trần An Tu cũng không có ý khoe khoang khắp nơi, nghĩ đến đây là công việc trưởng phòng Hàn đề cử, y còn chưa bắt đầu đã thoái thác, về tình về lý y đều không thể về bàn giao với người ta được, nếu chỉ có hai tháng, Thiên Vũ chắc có thể chăm sóc một chút, hoặc là bảo mẹ xuống núi ở cùng Tấn Tấn một thời gian? Công việc này cũng không phải ngày ngày đều cần ở đây, "Việc này tôi cần thương lượng thêm với người nhà, ông Chu, ông cứ tiếp tục."

Còn lại phần lớn chỉ là vài chi tiết nhỏ cần chú ý về phương diện sinh hoạt, Joe rất cẩn thận, cố ý viết trên một tờ giấy giao cho y, "Nếu không còn vấn đề gì nữa, cậu Trần có thể bắt đầu đi làm từ ngày mai không? Có thể là hơi vội, nhưng đêm nay tôi cần phải bay đi Hương Cảng rồi."

"Không sao." Trần An Tu hào phóng nói.

Trước sau chưa tới một tiếng, Trần An Tu đã đi từ tầng 2 xuống, lúc chuẩn bị từ biệt, di động thông báo tròn 11h, Lưu Việt đang ở tầng dưới, nghe tiếng động thì có vẻ hắn đang làm cơm trưa.

Ngoài cửa mưa vẫn chưa dừng, Joe đưa y đến chỗ hành lang, vỗ vai y nói, "Chương tiên sinh rất hài lòng về cậu, người trẻ tuổi làm cho tốt nhé."

Nói năng điềm đạm, nhưng còn hài lòng tới mức nào, Trần An Tu không nhìn ra được, "Cám ơn ông Chu, tôi đi trước. Ngày mai tôi qua báo cáo với Chương tiên sinh."

Thấy thời gian vẫn dư dả, Trần An Tu quyết định tới trường đón Tấn Tấn.

Một cơn mưa trút xuống, có rất nhiều người và xe tới đón trẻ, bọn trẻ đều đứng ở hành lang tầng một chờ cha mẹ chúng, Trần An Tu vất vả lắm mới chen vào được, nhưng không tìm thấy Tấn Tấn trong đám người.

Trần An Tu nhìn thấy một cô bé có cái kẹp tóc nơ con bướm màu hồng trông quen quen, lần trước lúc họp phụ huynh, hình như ngồi bên cạnh mẹ bé, ấn tượng khá sâu, là bạn học với Tấn Tấn, "Cô bạn nhỏ, con có thấy Trần Thu Dương không?" Thu Dương là tên ba đặt cho, đồng lứa với Tấn Tấn đều lấy chữ 'Thu', đúng lúc bé sinh vào mùa thu, ba liền nói, mùa thu cái gì cũng tốt, tốt nhất là mặt trời, ánh nắng dìu dịu, rất là thoải mái.

Cô bé quay đầu thấy y, mắt sáng lên, vỗ tay cười nói: "A, cháu biết chú, chú là ba đẹp trai của Trần Thu Dương."

Với tuổi của Tấn Tấn, cha mẹ bạn học của bé phần lớn đều đã trên ba mươi, có những người có con muộn, hơn ba mươi tuổi cũng có, lần đầu Trần An Tu tới trường họp phụ huynh, quả thật đã bị coi là vật hiếm trong đám người.

"Vậy con có thấy bạn ấy không?"

Cô bé nhìn chung quanh một lần, lắc đầu: "Không thấy ạ."

"Cám ơn con nhé." Hỏi vô ích rồi, Trần An Tu đang định tìm tiếp thì chợt nghe một cậu bé đã tự mặc áo mưa ở bên cạnh nhiệt tình vung tay hô: "Ba đẹp trai, con thấy Trần Thu Dương nha, cậu ấy ở trong phòng học chưa xuống."

Trần An Tu nói tiếng cảm ơn rồi đi lên tầng 2, nghe tiếng ba của cậu bé kia dạy dỗ ở phía sau, "Có thể gọi bậy ba sao?" Cậu bé ngây thơ nói: "Ba Trần Thu Dương đẹp trai như vậy, gọi một tiếng cũng không mất gì." Ba cậu bé cười rồi nói: "Được lắm, con ngứa đòn phải không?" Trần An Tu quay đầu lại nhìn một cái, ông ba kia một tay bung dù, một tay dắt con vừa trêu bé vừa đi về phía ô tô nhà họ.

Phòng học của Tấn Tấn là phòng thứ ba bên trái cầu thang, bên phía này phòng học là một loạt cửa sổ, lấy chiều cao của Trần An Tu có thể thấy rõ tình hình bên trong. Người trong phòng đã đi hết sạch, chỉ còn mình Tấn Tấn nhón chân lẳng lặng tì người vào cửa sổ, không biết đang nhìn gì, tầng dưới đoàn người ồn ào nhốn nháo, con gọi cha gọi mẹ, cha mẹ gọi con cái, chỉ có Tấn Tấn của y dường như bị ngăn cách bên ngoài sự ồn ào ấy.

Trần An Tu đẩy cửa đi vào, "Tấn Tấn?"

"Ba ba, sao ba lại tới đây?" Tấn Tấn nhảy từ trên ghế xuống, chạy bình bịch tới bên cạnh Trần An Tu.

"Sao con không xuống? Sáng sớm ba đã dặn rồi, buổi trưa tự đến quán chú Lưu ăn cơm chưa?" Có đôi khi Trần An Tu đi làm không thể để ý tới thời gian được, liền bảo Tấn Tấn đi tới quán anh họ Chu Viễn ─ Lưu Ba ăn cơm, hôm nay vốn tưởng buổi trưa không về kịp.

"Con không muốn đi, con muốn chờ người ta đi vãn rồi mới về."

Còn chưa hỏi muốn hay không muốn mà đã nói không muốn đi rồi, "Đi thôi, không đi chỗ chú Lưu nữa, chúng ta về nhà, ba nấu cơm cho con."

"Ba ba không đi làm sao?"

"Hôm nay được nghỉ."

"Ba, buổi chiều con chỉ có hai tiết thể dục..."

Ánh mắt Tấn Tấn nhìn y có chút chờ mong, nhưng Trần An Tu không biết con muốn gì, chỉ nói lảng: "À, hôm nay trời mưa đây, chắc không thể học được rồi."

"Ba, họng con đau."

Lại thế rồi, sao mỗi lần y được nghỉ làm, Tấn Tấn không đau chỗ này thì cũng đau chỗ kia, làm y cứ tưởng cha con họ vốn đã khắc nhau.

Thấy Trần An Tu không nói gì, Tấn Tấn lại lặp lại lần nữa, dẩu môi như thể bị ấm ức lắm vậy, "Họng con đau."

"Hay là ba gọi điện xin nghỉ với thầy chủ nhiệm lớp con, tiết học chiều nay không đi nhé? Đi khám bệnh trước?" Khi còn bé y thường giả bệnh để trốn đi học, không biết ý của Tấn Tấn có phải vậy không?

Tấn Tấn cực kỳ bình tĩnh liếc y một cái rồi căng thẳng gật đầu.

Trần An Tu ê ẩm cả hàm răng, nghĩ thầm điệu bộ này học của ai vậy? Y có thể khẳng định tuyệt đối không phải di truyền từ y.

Xuống đến tầng dưới, còn có nhiều đứa trẻ vẫn chưa đi, Trần An Tu đưa ô cho Tấn Tấn, ngồi xổm người xuống nói: "Lên nào, con che ô, ba cõng con về."

Có bạn học nói với Tấn Tấn: "Trần Thu Dương, ba cậu tới đón cậu à?"

Tấn Tấn nằm trên lưng Trần An Tu đáp, nghe giọng nói to hơn hẳn lúc thường.

Hết chương 5

6| Cuộc sống kết bạn

Chuyện buổi trưa Tấn Tấn sẽ qua ăn cơm, Trần An Tu đã gọi điện báo cho Lưu Ba từ sáng sớm, bây giờ không đi nữa, dù sao cũng phải gọi bảo một tiếng. Nơi Trần An Tu đang sống ở đằng sau tiểu khu Nam Lý, tính ra cũng thuộc địa phận thôn Nam Lý, trước đây là mảnh ruộng rau, khi tiểu khu Nam Lý vừa mở rộng, đất đai bán cũng không tốt lắm, người mua đất cũng không có hứng thú gì với thời hạn 2 năm nên khoảnh đất ấy cũng cứ để không. Tình hình khu Đông Sơn mấy năm nay đã tốt hơn trước, có người muốn khai phá, người trong thôn Nam Lý cũng không sốt ruột nữa, xung quanh có đại học, có thành phố, siêu thị cỡ lớn, bách hóa, ngân hàng dần dần được mở ra. Từ lâu đã có lời đồn rằng chính phủ có ý định biến mảnh đất gần thành phố Lục Đảo này thành CBD (*) mới, thôn Nam Lý giữ lấy mảnh đất cuối cùng, chờ giá cao mới bán. Thế nhưng, trước khi bán đi, đất không toàn cỏ dại không đáng đồng tiền, vì thế, một tòa nhà nhỏ ba tầng đã được dựng lên, một tòa nhà bằng xi măng bình thường, xây thành từng gian nhỏ, không có bất cứ vật trang trí gì, phần lớn dùng để cho thuê, cho người làm thuê từ nơi khác tới, cho học sinh sinh viên ở đại học gần đó. Tương lai bán đất rồi vẫn có thể lấy được khoản tiền đền bù.

(*) CBD: Central Business Development là một trong những khái niệm mới nhất về quy hoạch khu trung tâm hành chính và kinh doanh tại các đô thị tiên tiến trên thế giới

Dùng cách nói của bà Trần, Trần Kiến Hồng – cô của Trần An Tu lòng dạ hẹp hòi gấp đôi người khác, cho nên loại chuyện tốt này tự nhiên sẽ không thiếu phần, cũng không biết cô đi mắc nối quan hệ thế nào mà ngay ở địa điểm làm láng giềng đỏ con mắt, cô dựng ngay 2 tòa nhà nhỏ. Lúc đó Trần An Tu muốn dọn ra khỏi tiểu khu Nam Lý, cô của y đã chủ động nói dành một gian miễn phí cho hai cha con họ ở, để Trần An Tu sống ở đó giúp cô trông nhà cửa.

Bây giờ đã là buổi trưa, tuy rằng trời còn đang mưa nhưng vẫn có rất nhiều sinh viên và công nhân viên qua bên này ăn, con đường ở đây đều dùng cát vàng và đá vụn lát đường nên cũng không khó đi lắm, chỉ là có chút nước mưa dính bùn, bước một bước chân là ống quần đã vẩy ướt. Quán Lưu Ba mở gọi là Qùa vặt Thành Đô, cùng loại với quán ăn như vậy, trên con đường này còn có mì sợi Lan Châu, quà vặt Sa Huyện, bánh bao 'cún ngó lơ' Thiên Tân, đao tước diện Sơn Tây, bánh bao chay kẹp thịt Thiểm Tây và lương bì(1), món ăn có chính cống hay không, người ở góc thành phố này ai để ý tới làm gì, chỉ cần nó rẻ thực tế có thể no bụng là được. Quà vặt Thành Đô của Lưu Ba chính là một quán ăn giản dị, khách ăn bên trong, hắn ở bên ngoài dựng lán xào rau bằng bếp gas, vợ hắn biết làm vài món mì xào cơm rang đơn giản, ngoài ra còn có một cô bé tầm 17,18 tuổi từ quê ra làm thuê cho nhà họ. Lưu Ba có một đứa con trai tên Tiểu Quân năm nay 7 tuổi, vẫn chưa đi học, nói là học phí bên Lục Đảo rất cao, muốn qua Tết thì đưa về chỗ ông bà, cho đi học ở đó.

"Chú Trần, anh Tấn Tấn." Tiểu Quân – con trai Lưu Ba xách một túi tương dầu dấm đủ loại chạy chầm chậm từ một siêu thị nhỏ gần đó tới, không thèm cầm ô, lúc sắp chạy tới nơi thì trượt chân, Trần An Tu vừa vặn tiến lên đỡ một tay.

"Tiểu Quân lại đi mua đồ giúp ba hả? Cừ ghê." Thằng bé trông rất lanh lợi, mặt tròn mắt to, giỏi giang lại hiểu chuyện, chỉ là cha mẹ bận quá nên không có thời gian chăm sóc, Trần An Tu đã từng gặp Tiểu Quân lúc sạch sẽ gọn gàng, chứ như bây giờ, vạt áo len và tay áo bóng loáng dầu mỡ, mặt và tay đều có bụi chưa rửa, đứa trẻ như vậy, trên đường không chỉ có mình bé, người nhà như vậy trên con đường này cũng không phải chỉ có một nhà. Trời Nam biển Bắc, nơi nào chả có.

Sống ở nơi này một thời gian, Trần An Tu cảm thấy, nếu có ai có thể ở bên cạnh mình, cả nhà sinh sống bình an, cuộc sống như vậy cũng không có gì không tốt, chỉ là dù sao y cũng là một người đàn ông, có con và cha mẹ phải nuôi, tương lai có vợ cũng phải chăm sóc, phải kiếm nhiều tiền hơn mới được, không thể để người nhà chịu khổ cùng y.

Buổi trưa chính là thời gian bận nhất trong quán, Trần An Tu không trò chuyện cù nhây với Lưu Ba lâu, mới ra khỏi cửa đã gặp ba người Chu Viễn đi ra từ hàng vé số đối diện, y từng nghe Chu Viễn bảo, mỗi kỳ mua cùng một dãy số cùng một khoản tiền, đã mua hai năm rồi, lần may nhất trúng hơn 3 ngàn, lần 10 đồng 8 đồng cũng có, đương nhiên nhiều nhất vẫn là không trúng. Hắn hy vọng ngày nào đó trúng một phát 500 vạn, sau đó mua nhà mua xe cưới vợ sống tại thành phố luôn.

"Anh Trần, Tấn Tấn, chúng em đã gọi thức ăn sẵn rồi, hai người còn chưa ăn cơm phải không, nào vào ăn cùng luôn đi." Người nói chính là Chu Viễn, trong bộ kỹ thuật có rất nhiều người từ nơi khác đến nên thuê phòng gần đây cũng rất nhiều, giá phòng rẻ, cách khách sạn làm việc gần, còn chẳng phải lo tìm nơi ăn uống.

"Anh Trần, công việc đi phỏng vấn hôm nay thế nào?"

"Ông chủ trông thế nào ạ?" Hai người khác cũng hỏi theo.

Bộ kỹ thuật chỉ có chừng đó người, chuyện Trần An Tu nhận lời mời tới làm trợ lý tạm thời cũng không cố giấu diếm, nhìn một đám người chắn cửa quán nhà người ta chẳng ra sao, y liền đề nghị đi vào trong rồi nói kỹ hơn, trong quán đã ngồi gần hết ghế, ngồi bên một chiếc bàn đặt ở giữa là đồng nghiệp tên Lưu Hội Trung, hắn ở đây chẳng có gì lạ, điều kỳ lạ là cô gái bên cạnh hắn, thư ký bộ kỹ thuật – Hạ Phỉ.

Hạ Phỉ là nhân viên mới nhập chức cùng với Trần An Tu vào năm ngoái, con người nhạy cảm lại hướng nội, trong bộ kỹ thuật hầu như đều là đàn ông con trai, còn là một đám không có bằng cấp và tố chất không ra sao nữa, người có vợ rồi thì còn ý tứ chút, nhưng những anh chàng chưa vợ thì rất quá quắt, sau khi tự cho là quen thuộc với cô nàng rồi thì bắt đầu ăn nói thả cửa, hễ vui vẻ là còn thích vỗ vai người ta, cũng chỉ là thói quen tiện tay thôi chứ không suy nghĩ gì. Gặp phải một cô gái mạnh mẽ chút chắc đã ăn luôn cái tát, người như Hạ Phỉ rõ ràng rất ghét nhưng không tiện nói ngay mặt, xoay người sang chỗ khác lén khóc, Trưởng phòng Hàn từng gặp vài lần, tìm cô nói chuyện, cô mới kể việc này ra, Trưởng phòng Hàn đã nhắc nhở ngầm ở hội nghị các phòng ban về việc phải chú ý đúng mực với nữ đồng nghiệp, bộ kỹ thuật chỉ có mình Hạ Phỉ là nữ, mọi người thoáng cái đã hiểu rõ, sau đó thì tự động giữ khoảng cách với cô.

Nhưng như vậy vẫn chưa được, có một lần, bọn Trần An Tu đều là đàn ông tụ lại một chỗ rảnh rỗi là bắt đầu trêu đùa nhau, thấy cô vào cửa, xét cô chưa có chồng, lại rất ghét những việc ấy liền tự bảo nhau ngừng, ai biết cô trở lại phòng làm việc riêng liền khóc hu hu, Trần An Tu được coi là người thân nhất với cô trong phòng bị mọi người phái đi an ủi. Lúc đó Trần An Tu chỉ nghĩ tâm tư con gái tinh tế cũng không tệ, nhưng vị này cũng quá nhạy cảm rồi đi.

Có khoảng thời gian, Trần An Tu có thể cảm nhận được Hạ Phỉ có chút tình cảm với y, thường mượn cớ tìm y nói chuyện và giúp đỡ, còn lấy danh nghĩa cảm ơn mua cho Tấn Tấn một bộ đồ len, tuy rằng sau đấy Tấn Tấn không chịu mặc lần nào. Nhưng cũng chỉ thế thôi. Đợt mùa đông năm ngoái, nghe người ta nói, cô và một nam đội trưởng của bộ phận tiêu thụ ra ngoài thuê phòng sống chung. Có lần Trần An Tu đi dạo phố cùng mẹ tình cờ gặp Hạ Phỉ, mẹ Trần gừng càng già càng cay, một lần gặp đã nói chính xác, cô gái này tính tình quá nóng nảy. Trần An Tu vốn không có ý tứ gì, chuyện sau đó y cũng không để ý lắm, nhưng lúc sắp nghỉ Tết, Hạ Phỉ chủ động tìm y nói chuyện một lần, nói nếu y chịu kết hôn rồi sẽ giao Tấn Tấn cho người khác nuôi thì họ còn cơ hội vãn hồi. Cuối cùng coi như cũng được dạy dỗ, Trần An Tu không giơ chân tại chỗ, nhưng kể từ đó trở đi, y cũng đối xử với cô gái này giống những người khác, có thể tránh bao xa thì tránh bấy xa. Cho nên lần trước Chu Viễn đề nghị bảo Hạ Phỉ giúp sửa báo cáo, Trần An Tu căn bản chẳng thèm cân nhắc.

Những người khác thấy Hạ Phỉ ở đây đều nhìn nhau một cái, hiển nhiên cũng thấy lạ như Trần An Tu, người vốn không hòa đồng lại xuất hiện bên bàn cơm của họ, nhưng dù sao cũng là đồng nghiệp gặp nhau hàng ngày, mặt mũi cơ bản cũng phải ra vẻ tí chút gọi là có, Trần An Tu bế Tấn Tấn ngồi ở chỗ cách Hạ Phỉ xa nhất, đơn giản nói vài câu đối đáp coi như thuận lợi quá, lúc thấy Hạ Phỉ muốn nói chen vào, y mượn cớ mang Tấn Tấn đi khám họng rồi đi mất.

Tấn Tấn có đau họng thật không, người làm ba như Trần An Tu vẫn có thể nhận ra một chút, phế quản Tấn Tấn vốn đã mẫn cảm, nhưng qua mấy năm cẩn thận điều trị, căn bản đã khỏi hẳn rồi, bác sĩ cũng nói không sao nữa nhưng người trong nhà vẫn cẩn thận chú ý, vẫn cố gắng hết sức giúp bé cách xa khói bụi các thứ gây kích thích nhất có thể.

Nhưng mùa xuân là mùa khô hanh. Trên đường về nhà, Trần An Tu mua một ít lê quả nhỏ, mình thon, rồi mua thêm con cá nheo, ở nhà vẫn còn nửa quả bí đao, lần này đúng lúc nấu canh cá nheo hầm bí đao, thông miệng hạ sốt.

"Cụ ba." Đi ra từ chỗ quẹo đằng trước là một ông lão đi khập khiễng, một tay cầm ô, một tay xách túi hành lý, Trần An Tu vừa cảm thấy bóng lưng quen mắt, Tấn Tấn đã hô lên.

"Ông ba." Là ông lão Giang Tân Bảo – người ở thôn Trần An Tu ngày trước, Trần gia thôn ngoại trừ 80% họ Trần ra thì còn một số người họ khác, ông lão này chính là người họ Giang chỉ có 4,5 hộ trong thôn.

—

"Ông ba, sao trời mưa mà ông cũng xuống núi, có gì muốn mua thì cứ bảo ba mẹ cháu lúc xuống mua giúp là được." Trần An Tu dẫn ông lão về nhà, phòng y và Tấn Tấn đang ở ngay tại tầng một, một căn phòng nhỏ hơn 20 mét vuông, một chiếc giường đôi, một cái ti vi, mấy thứ đồ đáng tiền chỉ có chiếc tủ lạnh và máy vi tính kia.

"Trời mưa trong quán cũng không có người, gia vị không đủ nên ta xuống mua một chút." Ông lão năm nay hơn sáu mươi, mở một tiệm cơm nhỏ ở đầu thôn, cũng sắp được ba mươi năm rồi, tay nghề là được tổ truyền lại, những món ăn bình thường, dược thiện bổ dưỡng đều làm được, món ăn tứ lý bát hương (**) cũng biết, làm ăn cũng ổn, chỉ là lúc 10 tuổi lên núi nhặt củi gặp phải sói nên bị què, trên mặt cũng để lại một vết sẹo, tuy điều kiện trong nhà cũng ổn, nhưng cũng mãi mới cưới được vợ, đó là một người phụ nữ từ nơi khác đến, ở với ông được một hai năm thì bỏ trốn với sai vặt trong quán. Kể từ đó, ông liền ở một mình tới tận bây giờ, nhà Trần An Tu với nhà ông là hàng xóm nhiều năm, có thể giúp đỡ nhau được thì vẫn làm.

(**) tứ lý bát hương: lý = dặm, hương = thôn quê, tứ lý bát hương tức là các vùng quê, ở đây chỉ các món thôn quê dân dã ông đều biết làm.

Ông lão này đối xử với Trần An Tu cũng tốt, thuở bé người lớn nhà Trần An Tu đều bề bộn nhiều việc, từ 7,8 tuổi y đã bắt đầu tan học là liền phụ trách đón em trai em gái từ nhà trẻ về, sau đó nhóm lửa làm cơm, khi đó người mới chỉ cao hơn cái bàn bếp trong nhà một chút, bó củi chính là những chạc cây ngô thân cây mạch, ban đầu còn không nhóm được lửa, khói mù mịt xông chảy nước mắt, món trứng tráng hành đầu tiên trong đời Trần An Tu là do ông lão này tự tay dạy ra, sau đó cũng tốt hơn rất nhiều.

"Không phải trong quán có một sai vặt sao?" Trần An Tu ngâm cá nheo trong nước nóng một lát, như vậy cá hầm ra cũng không bị nhiều mỡ.

"Năm ngoái hắn kiếm được đối tượng, hai người đang hòa hảo, cả ngày như chìm trong hũ mật, gần đây trong quán không bận, ta liền cho hắn nghỉ hai hôm."

"Tấn Tấn, lấy dép bông của ba ở dưới giường ra đây."

"Vâng."

"Ông ba, hôm nay cháu nghỉ làm, ông ở đây ăn cơm đi, cơm nước xong cháu đưa ông ra xe bus, giầy ông ướt hết rồi, ông đi của cháu trước, đợi làm xong cơm rồi, cháu để chỗ bếp lò sấy khô cho."

"Đừng phiền phức thế, Tráng Tráng, sáng nay ăn cơm muộn, giờ vẫn chưa đói."

"Ông ba khách sáo với cháu làm gì, cũng không phải nhà người khác, ông ba nếu mệt cứ lên giường nằm nghỉ, nếu không ra xem TV cùng Tấn Tấn cũng được, cháu ra ngoài nhóm lò xào rau, một lát là xong ngay."

"Ấy Tráng Tráng, cháu đừng làm nhiều món. Chỉ có ba người chúng ta, ta thấy hai món là được." Giang Tân Bảo gật đầu cười, nhoáng cái đã sắp ba mươi năm rồi, khi ấy đứa trẻ này còn là một đứa con nít, không cảm thấy gì, giờ lớn rồi, còn làm ba ba nữa.

"Vâng, cháu biết rồi. Ông ba cũng nếm thử xem tay nghề cháu có tốt hơn không?"

"Cụ ba, giầy này." Trừ lúc ở với Trần An Tu, Tấn Tấn luôn là một đứa trẻ ngoan lễ phép hiểu chuyện.

Trong viện có gian nhà phía Đông, ban đầu có đặt mấy thứ linh tinh như giường hỏng ván, gạch ngói các loại, Trần An Tu đã thu dọn, mua một bếp lò than và một ít than để ở bên trong, bình thường ở nhà có thể xào một món, người thuê nhà tầng trên phần lớn là nữ sinh viên đại học gần đây, cô của y nói con gái thích sạch sẽ, thà tiền thuê rẻ một chút cũng thích cho con gái thuê hơn, tầng 3 có hai gian phòng đều là nam thuê, nhưng họ làm cơm đều dùng lò vi ba, thi thoảng có người tới dùng nhờ bếp lò, Trần An Tu cũng không tính toán mấy, tình cảm giữa đôi bên cũng không tính là sâu đậm, nhưng cùng ở trong một cái viện vẫn được.

Trần An Tu nấu cơm, nhóm lò hầm cá, bí đao cắt thành miếng chuẩn bị sẵn, lại mua thêm chút nước xốt và mấy quả dưa chuột, bất kể cổ họng Tấn Tấn có đau thật không thì ăn rau trộn dưa chuột mộc nhĩ, thêm chút dấm mới luôn có lợi.

Thịt cá nheo tươi mới, món ăn hầm ra, có rất nhiều thịt cá dừ nhuyễn trong bát canh, nước canh vừa thơm vừa sếnh, múc một thìa tưới vào bát cơm, ăn mềm mềm, chỉ ăn cơm không thôi cũng thấy thơm. Già trẻ đều ăn được.

Buổi chiều Tấn Tấn chơi game, Trần An Tu xách đồ đưa ông lão ra bến xe bus, nhìn ông ngồi lên xe mới quay về, trên đường gọi điện cho mẹ y, bảo bà xuống ở với Tấn Tấn mấy hôm, mẹ Trần giờ đã về hưu rồi, ở nhà cũng rảnh rỗi. Mẹ Trần nghe con trai nói rõ nguyên nhân rồi liền bảo sáng mai sẽ tới. Chuyện trong nhà coi như đã giải quyết xong. Tới lúc buổi tối Trần An Tu thu dọn đồ đạc, nói tới việc này với Tấn Tấn, thằng bé không ừ hử tiếng nào, lúc ngủ thì trùm chăn kín mít như thể hờn dỗi, cuộn mình bên tường, Trần An Tu sờ vào chăn, bé vặn vẹo uốn éo không cho chạm.

—

"Coi như hưởng cuộc sống lúc về già sớm đi." Sau khi làm việc năm ngày bên cạnh Chương Thời Niên, y tự an ủi mình như vậy, Chương tiên sinh này thích yên tĩnh, cuộc sống rất quy luật.

Cứ bảy giờ sáng chắc chắn sẽ dậy, khoảng tầm bảy rưỡi, trong khách sạn sẽ có người đưa báo chí các loại tới, thời gian đọc báo mất khoảng nửa tiếng, sau đó chính là bữa sáng, lúc 9h, hắn nhất định sẽ xử lý văn kiện tài liệu trong phòng sách, 11h30 trưa thì ăn cơm trưa, 1h chiều hắn sẽ nghỉ trưa, sau 2h chiều sẽ dậy, phần lớn sẽ ở phòng khách đọc vài cuốn sách, 6h ăn cơm tối, ăn cơm xong hắn sẽ tản bộ cạnh biển, sau đó sẽ xem TV chừng một tiếng, căn bản là kênh tin tức, lúc 9h tối, tiếp tục về phòng khách xử lý công chuyện, có đôi khi nói qua điện thoại, thỉnh thoảng cũng sẽ chat voice, nếu không có chuyện ngoài ý muốn, đúng 11h tối hắn sẽ trở về phòng ngủ, trong năm ngày này ngoại trừ chiều hôm thứ hai, Trần An Tu cùng đi một chuyến ra ngoài bến tàu dầu thô Lục Đảo thì những còn lại đã trải qua như thế đây, cuộc sống này giống nghỉ ngơi ở điểm nào.

Ngoại trừ quá mức buồn chán ra, Trần An Tu cũng coi như miễn cưỡng có thể tiếp thu cuộc sống về nhà như vậy, ngày trôi qua bình thản yên lặng, cuộc sống có quy luật làm tất cả mọi người trầm tĩnh lại, nhưng trong sự yên lặng luôn mang theo một chút quai quái, y nghĩ tới nghĩ lui cảm thấy có khả năng là do người ở bên cạnh này không đúng. Loại cuộc sống sớm tối dậy cùng nhau, mặt trời lặn thì nghỉ, gắn bó liền kề thế này đáng lẽ ra phải là vợ chồng mới đúng, đổi thành hai người đàn ông xa lạ, luôn luôn thiếu cái gì đó.

Hết chương 6

1) đao tước diện: tên một loại mì, sở dĩ được gọi là đao tước diện là bởi lúc làm sợi mì, hình dạng của sợi mì sẽ dẹt và có hình giống mũi dao mỏng.

Mì lưỡi dao Sơn Tây

Bánh bao chay kẹp thịt: bánh bao chay kẹp thịt trông như hamburger vậy

Bánh bao chay kẹp thịt Thiểm Tây

Lương bì: món này kiểu bánh tráng như của mình nhưng dày hơn ấy

><><><